Делец

Глава 1

- Да!!! Да, черт их всех дери, раз так… Как красиво, мать их, получилось! - Я бы вскочил, вскинув в торжествующем жесте руки к высокому потолку мостика, если бы ложемент позволил, но пришлось ограничиться радостной улыбкой во все лицо. Раскрывшийся тут же малый обзорный экран услужливо принялся транслировать вид на всю рубку. Там, чуть позади от моего «саркофага», в раскрытой капсуле капитанского пилот-ложемента сидел-лежал бледный как мел Тогот, а чуть в стороне, в почти такой же, но уже закрытой капсуле, спокойно спала в легком стазисе Ива. Ясно-понятно, уснула она никак не сама. Она-то гарантированно предпочла бы гордо смотреть смерти в лицо, и я, зная ее, даже не буду пытаться это оспаривать… Хотя стоит ли так говорить о женщине? Потому-то она мужественно и спала, хотя до этого, как уже говорил, готова была со всей серьезностью встречать грудью свою судьбу. И тут - какая случайность! - неожиданно для себя мирно заснула на своем месте. Капсула аккуратно так схлопнулась и погрузила ее в стазис. Я мысленно поблагодарил искина, он «раскланялся», «растекся словами по древу» в ответ…

Короче, нечего моей девушке портить себе нервы лишний раз. И пусть они у нее куда как крепки и закалены сплошным клубком интриг общества илийских власть имущих, это еще не повод ей смотреть, как я пусть и гипотетически, но могу фатально-летально облажаться. А шанс на такое развитие событий был вполне себе реален и ощутим еще совсем недолгое время назад — прыгал на такое расстояние вслепую я в первый раз и, что характерно, совсем не запланировано! Другое дело, что вариантов вырваться живыми и здоровыми из этой щекотливой ситуации у нас традиционно было не так уж и много — система объявлена закрытой, и во всех точках перехода из и в нее уже стоят усиленные имперские флотские группы, которые будут вначале стрелять из всех орудий на поражение и лишь потом посмотрят, кого они там приложили... Флотские группы империи Аратан, что характерно, а не Авар, как может показаться из логики развития ситуации. И ведь, что самое неожиданное, у меня к ним вообще претензий по этому поводу нет и даже не намечается, хотя формально мы здесь абсолютно легально.

Тут как вышло-то… Не то чтобы благодаря, а скорее вопреки здравому смыслу мы откровенно нагло и в лучших традициях жанра мародерили, при этом благополучно понарушав кучу писанных и неписанных договоренностей. И сами же, что особо отягчает, об этом прекрасно осведомлены и вполне осознаем, что творим. Единственное неоспоримое благо и оправдание в своих же глазах — «овчинка» определенно стоила не только «выделки», но рисков и потраченных на нее усилий. И это не шутки, а тот куш, ради которого можно и рискнуть — полноценный аварский флагман, тяжелый линкор последнего поколения, и разгромленный конвой рядом с ним! Да, он уже зачищен от всякого ценного «от и до» абордажными партиями ударных аратанских соединений. Но конструктивно не так уж пострадал, в отличие от остального конвоя, что попал в ловушку между пространственным минным полем и засадной эскадрой. Всё именно так и было… Как водится, есть тут один нюанс — аратанская эскадра ушла дальше развивать рейд в секторе, забрав с собой согласно стандартной схеме только искины и кристаллические накопители данных, боекомплект и прочее, что легко можно снять, а вот всё остальное осталось болтаться в космосе под охраной автоматических боевых станций периметра и грифом «совершенно секретно» дожидаться компетентных представителей контрразведки флота, а также представителей корпораций, производящих оборудование для имперских судов. Линкор-то ого-го, ультрановый, и заполучить такой — р-р-р-редкая удача! Но в имперских спецслужбах от сотрудничества до конкуренции и крысятничества, как водится, один шаг. Надо ли говорить, что коды доступа и люфт времени нахождения в системе до подхода отрядов трофейщиков из СБ флота были любезно слиты мне моим незабвенным другом и доброжелателем, полковником СБ Империи Аратан Нолоном? Еще пару лет назад я бы крепко призадумался, но тут, учитывая все наши прошлые обстоятельства, согласился сразу же, не то чтобы спокойной жизни мне не хотелось… Просто теперь я уже понимаю, что деньги, власть и прочее-прочее приходят исключительно через преодолевание кучи сопутствующего геморроя и исключительно при сомнительных схемах. Но нам-то вообще не впервой…

***

Совершенно точно могу сказать, что империя может быть благодарной. Скупой и немного своеобразной при этом, но благодарной – это однозначно! Прежде всего, мне на счет упали какие-то жалкие сто миллионов кредитов неизвестных частных пожертвований. Помню, скривился еще, мол, вот она, личина бюрократического оскала: я им тут такую громадину, ценностью не в одну сотню миллиардов, приволок на блюдечке практически, а они... Но жесткий категорический отказ в ответ на жалобу союза промышленников федерации Нивэй весь пыл моей обиды охладил ведром ледяной воды и сделал практически лояльным гражданином! Война-то между государствами хоть и не объявлена, но где та федерация и где Империя. То-то и оно… Посмели вякнуть, пойти на поводу у аварцев и атаковали государство из сферы влияния империи? Ну так получите! Как раз и повод есть… То есть теперь я был с точки зрения закона империи по версии верховного суда в своем праве, и точка. Все захваченное и зарегистрированное ранее имущество однозначно признавалось моим без права дальнейшего оспаривания, а способ его добычи – совершенно легальным и оправданным. Я оценил. Потому как суды – это штука сама в себе, и очень сложно угадать, к какому неожиданному выводу может прийти судейская комиссия, проникнувшись доводами крючкотворов-юристов. Юристы же у нивэйцев о-го-го какие. Тем более у союза промышленников и торговцев, который в империи имеет торговое представительство и довольно серьезное торговое влияние. А тут раз – и отклонили исковое требование недружественного государства. Прям повеяло сильной и серьезной государственной машиной, аж чуть ностальгическая слеза не пошла.

И радости бы моей не было предела, если бы дальше, как водится, все мои наивные восторженные ожидания после всего, что было между мной и империей, не были несколько попраны грубым сапогом имперской же бюрократической реальности. Да, «Матадор» поставили на условно свободную стапель верфей имперского флота, да, дали доступ к резервным складам. Что обещали – выполнили до строчки. Но как-то на этом всё. И если бы не Тогот и мои незначительные познания и некоторый уже появившийся опыт, то даже не знаю, чем бы всё это закончилось. Потому как никто за бесплатно работать отчего-то не собирался. Доступ к ремонтным комплексам, как уже было сказано, нам обеспечили и даже дали некий приоритет, но вот доставку с того же склада, который, на одну минуточку, на другой стороне планеты, извольте оплатить. И отдельно не забудьте про тариф на швартовку к верфям. Ладно бы так, но всё оборудование, начиная от реакторов и заканчивая противоабордажной турелью, подразумевалось к выдаче исключительно взамен снятого с нашего корабля и сданного уже на склад ввиду недостатка в оном, вызванного военным положением. В соответствии с рескриптом таким-то, пункт тот-то… Надо ли говорить, что львиную долю из полученных невеликих наградных я тупо слил на «смазку» шестеренок этой самой бюрократически-коррупционной машины? Ну а она, в свою очередь, явно в благодарность вывела меня на совершенно новый виток отношений с имперской армией «стола и датапада», в простонародье отчего-то именуемой бюрократами. Да так, что я чуть ли не с радостью бросился в ее объятья. Даже Ива ревновать начала, хотя она в большинстве сделок была посредником, как лицо, обладающее дипломатической неприкосновенностью. Но из-за банальной бедности долго такая идиллия продолжаться не могла, и то только для запчастей особой сложности, альтернативы которым найти практически невозможно. А их, что характерно, нам тоже надо было немало.

Как один из промежуточных итогов наш «Матадор» ко всему прочему обзавелся, наконец, и нормальной рубкой, а не тем суррогатом, что сварили еще на «Левиафане» миедиса и всё никак не удосужились поменять. А заодно и двумя дополнительными шахтами для искинов уровня линкор-флагман шестого поколения по имперской шкале. В одной планировали разместить своего искусственного интеллекта со «Скифа». Во второй дополнительный военно-аналитический, который мне обошелся особо дорого и чья поставка неожиданно задерживалась. Да… Еще я заказал его полностью обнуленным. То есть фактически без развитого самосознания и ПО. Его потом уже со скифского скопируем и на его основе будем память, базы данных и профильные системы подгружать. Конечно, не самый лучший путь, но всё же лучше, чем если эта гель-жижа из колбы в самый ответственный момент возьмет и взбрыкнет, перестанет подчиняться, объявив себя сотрудником СБ Аратана. История с дареными Гаунами мне еще очень как памятна. Поэтому хоть зубов и нет, но во все остальные «отверстия» по-любому заглянем.

В отдельном изолированном помещении, но с уже подведенной и механически отключаемой периферией, установили еще одну внеранговую экранированную шахту с исследовательского комплекса – это для искина того шахтера-миедиса, что ждал своего часа в одной отдаленной системе и которого я непременно собирался в ближайшее время забрать и попытаться, если не восстановить, то выкачать с него все, что смогу. Вопрос с расшифровкой, конечно, остается открытым, но для начала этого должно хватить.

Оборудовали и жилую палубу с нормальными условиями жизни экипажа и пассажиров общей численностью до пятидесяти человек. Без излишеств, конечно, но вполне себе сносные условия всем, в том числе и одноместные каюты, обеспечили. Как и большую кают-компанию с прозрачными колбами вертикального ботанического сада и вогнутой обзорной линзой аквариума аквакультуры на потолке. Еще спортзал, плюс полноценный старенький медблок флотского образца, рассчитанный на одновременное лечение до десяти пациентов и реабилитацию до пятнадцати.

Зато с орудийными системами всё получилось гораздо хуже – доступ к их поставкам нам никто открывать и не собирался, а в открытой продаже их с началом военных действий банально не было. Впрочем, последний фактор ввиду нашей корпоративной бедности был не особо актуален. Полный облом вышел даже с практически традиционной схемой приобретения списанного или некондиционного складского имущества, срок хранения которого истек уже не первый десяток лет назад. Причем давешние многоуважаемые коррупционеры разводили в стороны руками и в бессильной злобе от потерянных денег скалили дежурные улыбки. О да, что-то в этом мире внезапно поменялось, и старые, кормящие не одно поколение служащих, лазейки внезапно перекрылись, а новые как-то не спешили образовываться. Что и не удивительно: корабельные орудия имеют довольно-таки ограниченный ресурс, потому как зачастую работать им приходится в крайне предельных режимах, а во время активной фазы боевых действий он горит как та еще спичка, отсюда и запрет. Причем интенсивность боевых действий на данный момент превысила всё, что велись за последние пятьдесят лет, и плотно подбиралась на уровень той большой войны с архами. Что, как мне кажется, стало большим удивлением для каждой из сторон. Потому как «сезонная война» раз в три-пять лет для двух этих империй является делом вполне себе нормальным и обычно особо не затягивается.

В общем, сложилась совершенно обычная для нашего коллектива идиотская патовая ситуация, когда даже демонтировать средние плазменные орудия со «Скифа» не представлялось возможным ввиду их полной непригодности, а точнее, «вплавленности» в обгорелый корпус и, как следствие, полной нефункциональности, не поддающейся восстановлению. Внимательно изучив ситуацию, мы с Тоготом приняли единственное верное и дешевое решение, то есть действовали по ситуации. А если конкретнее, то поступили привычно, как делали не раз и не два, подвели все коммуникации и оборудовали блистеры с пьедесталами и подъемниками и пока на этом благополучно остановились. Средств, как и самого оборудования, конечно, нет, но это же не навсегда! Тут ведь дело такое… Пока мы в пространстве империи, нам и остатков штатных, но перетасованных в нужном порядке энергетических орудий вполне хватит. И появление новых до полетов во фронтир вопрос случая, времени и, что самое главное, жизни, но крайне маловероятно. Зато одно могу сказать точно, как только мы вернемся в родное пограничье, недолго будут эти блистеры пустовать. Есть способы, знаете ли.

Стоящее на межсистемнике родное оборудование: те же реакторы, движки, генератор защитного поля и гиперпространственный контур хоть и не самое новое, но сами по себе было на поколение-два выше всего того, что мы тут могли получить из серых схем и что государство щедрой рукой готово было предоставить нам к обмену пусть и за небольшую взятку. Их менять было бы глупостью, поэтому и не стали. Как и броню, которую поменяли только в местах особо сильного износа и проломов в корпусе. Которые, кстати, моих собственных рук дело и на месте которых мы блистеры под орудия большого линейного калибра и организовали, забрав попутно часть трюма под дополнительный реактор, которого пока нет, но когда-то же появится.

Вот, кстати, с блистерами и лафетами… С ними вообще интересно вышло. Как принято во всем не зажравшемся прелестями перепроизводства крупнотоннажных судов мире, мы без намека на сомнения установили в их качестве готовые сегменты корпуса от списанного линкора, на котором уже ничего от этого самого корпуса толком и не осталось. Мы же, вот такие-сякие, под неодобрительное покачивание головой интенданта, потому как много за кусок корпуса не возьмешь, еще и на эту совсем крохоборскую часть позарились! Решение, конечно, спорное и забирает как много места, так и массы нехило так добавляет. Масса же — это напрямую перевозимый груз, а значит, доход… Но не стоит забывать, что теперь это корабль — наш основной актив (другого-то нет!), а свое имущество что я, что Тогот привыкли защищать. И повторюсь, если пока тяжелых орудий нет, это еще не значит, что в ближайшей перспективе их там не появится. Хотя насчет конкретно тяжелых я не уверен — пираты во фронтире, как правило, больше на средние уповают. Кроме того, надо помнить, куда нам надо добраться, как далеко и главное — зачем. Этот шахтер древней цивилизации искусственного интеллекта, а вернее конвертер и остальное оборудование с него, может в корне поменять вообще все представление о нашей дальнейшей деятельности и планы в целом. Хотя их, планов то есть, пока, собственно, и нет как таковых. Зато в таком ракурсе все эти несколько избыточные приготовления выглядят не то чтобы избыточными, но как бы и не недостаточными. Но тут уже дело несколько в другом — этот линкор был на разборке, и нам все эти лафеты, энерговоды, броня и прочее обошлось по цене лома. Да, старье, да, решение спорное. Но денег-то остались буквально на пару полных заправок. А там… Там дальше нас ждет увлекательное самообеспечение.

Да, еще обустроили вместо одной из верхних палуб и небольшого сегмента грузового трюма летную палубу для малых кораблей. В нее вмонтировали от корпуса малого гражданского носителя створку ангара, что сдвигалась вбок, образуя практически провал, закрытый односторонним силовым щитом, под которым разместилась лифто-катапультая установка. Решение крайне непрактичное, но тоже по цене лома. Зато интендант, увидев, что мы еще и ее вырезаем, воспрял духом и предложил нам бонусом к ней шесть малых кораблей третьего поколения, то есть давно и безвозвратно списанных, так как с их модернизацией ни одна из уважающих себя госструктур связываться не будет, за совершенно «смешные» деньги. Я кривился, но оплатил. Ценник реально был низкий, а малый транспорт как ни крути, но нужен. А тут аж в составе четырех легких, ну или малых, кому как нравится, истребителей и двух чуть больших, но той же серии и переоборудованных в торпедоносцы. Которые торпедоносцы их сразу же от оборудования почти всего освободили, сделав их некими мини-транспортами. Все эти малые корабли, разумеется, гиперприводом ввиду своей малоразмерности не оснащались, а соответственно и годились только для работ в непосредственной близости от корабля-носителя, теперь от «Матадора». Малые транспортники стали этакими разъездными катерами, шаттлами-извозчиками. Кстати, очень удобно с поверхности и до орбиты на них мотаться или в другое полушарие на очередной склад. Это совсем не атмосферный глайдер, на котором перелеты по пять-семь часов занимают, тут всё намного брутальней – сорок минут, и ты в другом полушарии. Правда, удобствами эти импровизированные челноки не оборудованы никакими, и выглядят, если честно, довольно убого, но нам, прибывшим из фронтира деревенщинам, не привыкать!

Таким образом, на данный момент «Матадор» представлял из себя довольно-таки интересный образец инженерной мысли в плане развития малого транспортного межсистемника. Общая длина составила, если переводить в привычные единицы, порядка шестисот метров, ширина — сто двадцать по всей его длине, причем не расширяясь за счет выноса двигателей к корме. Высота же варьировалась от ста и до ста двадцати метров, в зависимости от наличия пока пустовавших бронированных блистеров под тяжелые орудия. При этом межсистемник оборудован четырьмя штатными реакторами седьмого поколения и четырьмя же маршевыми двигателями шестого поколения. Гиперпривод для такой массы был стандартный, обеспечивающий без применения бустеров прыжок до трех стандартных переходов. С бустерами же… Ну, тут от бустеров всё зависит напрямую, от их количества, в частности. Довольно-таки слабый для такой махины силовой щит, который не поменять в принципе, так как суммы на щит класса линкор начинались от полумиллиарда кредитов и имели свойство непропорционально — да какой там, практически в геометрической прогрессии! — расти с ростом поколения. Ну и обустроенная нами летная палуба с четырьмя истребителями и двумя шаттлами. То есть, когда мы наконец поменяем силовой щит, а вместе с ним и накопитель, установим тяжелые орудия, то на выходе получим наконец корабль, с которым очень многие преступные и не очень элементы фронтира просто так связываться поостерегутся. Но это неясная перспектива. А пока — имеем то, что имеем, средний межсистемник, хреново вооруженный и защищенный и с не так чтобы и большим трюмом. И я почти вот ни разу не огорчен, даже несмотря на то, что мой старенький «Скиф» стоит тут же огарочком, и ни кредитов на его восстановление нет, ни времени. А уже кто-кто, а он заслужил.

Ну да, возвращаясь к «Матадору» и резюмируя его строение, то он по классической для межсистемников схеме имел в носовой части восемь палуб, соединённых меж собой шахтами лифтов, при необходимости превращавшимися в технические туннели. Верхняя палуба, раньше там был дополнительный грузовой отсек, теперь стала лётной, и этим всё сказано. Правда некоторую ее часть заняло основание бронированного блистера, но это принципиально на ее функциональности не сказывалось – не так у нас много малых кораблей, чтобы ее всю забить. На ней, кстати, часть ангаров вполне можно было и сейчас под груз использовать. Потом шли две технические палубы, заполненные различным оборудованием и дополнительно защищающие собой мостик или, если по местной терминологии, палубу управления кораблем. Она располагается за дополнительным бронированием и окружена сверху технической, а снизу жилой палубой экипажа, при этом имела прямой доступ в реакторный отсек, а оттуда в трюм, что странно. Я бы вот все это перегородил и не бронестенками, как здесь, а вполне себе полноценными отсеками с громоздким оборудованием: реактором там резервным, например, или то же основание блистера установил. Чтобы прямого прохода к рубке не было, также как и на имперском линкоре, на котором мне не так давно удалось побывать. Да и вообще конструкция корабля при ее изучении наталкивала на любопытное наблюдение: несмотря на всю ее логичность, он как будто бы создан, чтобы быть захваченным посредством абордажа! Но это на мой, сугубо практичный и практикующий взгляд дилетанта. Тогот же, как настоящий профессионал, настаивал, что всё здесь сделано правильно и единственно верно. Поэтому осталось только учесть этот нюанс и, пожав плечами, отправиться заниматься своим делом… Под палубой управления находилась жилая палуба экипажа. Тоже довольно хорошо защищенная, но вот уже оборудованная комфортными каютами из расчета на десять членов экипажа. То есть большая, почти в двадцать квадратов для меня, такая же для Тера и восемь для остальных. Плюс кают-компания со всякими там приблудами, о которых раньше упоминал. Для комфортного долгосрочного пребывания на корабле этого было пока вполне себе достаточно. Потом шла пассажирская палуба на сорок человек и без особых излишков. И наконец снова техническая и под ней еще один отсек для возможного размещения грузов.

Если смотреть с носа корабля и продвинуться на сто метров, на которые палубы и продлевались, располагались очередные и еще «родные» технические отсеки. Четыре реакторных, установленных каждый по отдельности и разнесенных подальше друг от друга, а также вынесенные ближе к грузовому трюму контур гиперпривода и отсек накопителя, но ближе к центру межсистемника. Четыре основных маршевых двигателя, как и положено в классической схеме, располагались в корме, в отличие от тормозных, что распределены равномерно по всему корпусу… Так и получалось, что при довольно внушительных размерах объем грузового трюма составил всего лишь два миллиона восемьсот кубометров с копейками. То есть, как уже говорилось, трюм не такой уж и большой, и говорит это о том, что, чтобы иметь прибыль и ресурсы на содержание такого корабля, владельцу просто необходимо быть постоянно на фрахте, что, собственно, и логично. И что и собирался делать и я, но с некоторыми вариациями, ибо по-другому всё начинало выглядеть откровенно грустно, мне же грустить от хронического безденежья совершенно не улыбалось.

Я помню, как прибыл на Тилий, как общался в роскошном флаере с камер-секретарем МИДа Альмаром Таканом. Помню, как мы потом сидели с Ивой на террасе и просто молчали… Потом обнялись и снова молчали. Зачем говорить, когда многое становится понятным только в тишине? Зачем говорить о том, что и так ясно – у меня есть межсистемник и я элементарно не потяну его простой. А значит, когда он прибудет и как только работы по его обслуживанию и ремонту закончатся, мы с Тоготом сразу умотаем куда-то к черту на кулички. И это единственный рациональный способ выжить в этом немного спятившем мире. Ива всё это понимала, наверное, еще лучше, чем я сам. Вот так и тянулись дни напряженного труда на верфях с периодическим шнырянием по всей планете, обеспечивая доставки, а ночи на практически семейном одре с женщиной, отношения с которой у меня сложились неожиданно близкие. Действительно близкие, причем у обеих сторон.

А вот потом я получил сообщение от Нолона с предложением, кодами допуска, координатами и прочим. То есть для понимания надо уточнить, что к этому моменту собственных средств как таковых ни у меня, ни у Тогота не осталось. И наша корпорация, как и мы сами, были в кредитах чуть выше, чем по самую макушку – ремонт и дооснащение межистемника штука совсем не дешевая! От чего планы на ближайший год технично сместились с романтики экспедиции в дальние дали за моим беспилотником в сторону нудного, но гарантированного заработка на транзите грузов и немного контробанды. Если бы он зашел издалека и просто предложил новую авантюру, я бы, несомненно, отказался – не время еще, не готов я снова лезть в перипетии спецслужб, да еще и тащить друзей за собой. Но он (собака такая!) прислал всё и сразу, мол, вот там лежит, можешь взять, пока есть возможность. И таймер так тикает буквально обратного отсчета до прибытия в ту систему полноценного соединения трофейщиков. А там… Там сейчас дрейфует немного расхреначенный и уже зачищенный полноценный новейший аврский линкор класса «эскадренный флагман», приложенная к нему сама эскадра и конвой, что он сопровождал, тоже расхреначенные, но… Как мне хотелось верить, что это некая подачка-плата СБ за оказанные когда-то услуги. Если бы не знал, что оказанная услуга уже ничего не стоит, может и поверил бы. Но тут явно что-то другое, и я совершенно сознательно собирался туда ухнуть с головой. Потому что куш настолько сладок и позволяет раскидаться с целым рядом проблем… Короче, Нолон снова меня купил, и купил со всеми потрохами, что характерно. Да что меня! Тер, ознакомившись с материалом, и не думал даже, сразу пошел готовиться к отбытию. У него и мысли не возникло, что я могу такую авантюру пропустить мимо нашей дружной компании. Вот Ива крепко задумалась… Я торопить не стал. Сравнивать ее положение и мое – элементарно неправильно. Мы изначально не равны, и, как говорили латиняне: «Что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку»… В общем, я ей всё честно сказал, показал документы и расчеты… И убыл на корабль.

На утрясание административных протоколов, включая постоянное мотание с верфи на планету, потом снова на орбиту, на верфь, на склад, потом проверки снабжения и, наконец, полную заправку, ушло порядка двенадцати часов. Время пролетело, а сообщений от девушки так и не поступило. Было грустно, да что там, было откровенно тоскливо… Прекрасно же понимал ее положение, но отчего-то надеялся, что она бросит все и отправится со мной. Причем вполне вероятно, она так и поступила бы, плюнув на все и вся. Но я как-то за всей этой романтикой успел позабыть, что наследники влиятельных правящих семей себе не принадлежат… Поэтому нечего киснуть, и вперед, в новую авантюру, креативить так, чтобы галактику тряхнуло! Может быть, после всего этого нам снова удастся встретиться и продолжить то, что… Хотя кому я вру?

Перед отправкой надо было привести себя в порядок, так как не понаслышке знаю, что вахта может затянуться на неопределённый срок. Поднявшись на лифте на палубу экипажа, обнаружил, что моя каюта капитана неожиданно решила сменить расположение двери и вообще, судя по тому, что соседняя дверь пропала, увеличилась в размерах с двадцати до пятидесяти метров. Согласно мгновенно полученной справке искина, теперь она состоит из трех сегментов с отдельным залом, спальней и большим санузлом. Ну и, само собой, эта таинственная трансформация произошла без моего ведома, и я даже прекрасно представлял, благодаря кому. Во-первых, потому как она сейчас сидела, закинув ногу за ногу, на обширном диване и пролистывала отчеты на висевшей в воздухе голограмме, при этом попивая охлажденное белое вино из широкого бокала. А во-вторых, потому что глупо было ожидать, что дочь влиятельного илийского дома будет довольствоваться относительно спартанскими условиями для длительного проживания. Нет, может, и без особых проблем – это мы уже на «Скифе» проходили. Но вот сейчас, когда есть возможность… Надо сказать, что эти пятьдесят квадратов и полная обстановка внутри для нее тоже не ахти, так, практически походные условия. Особенно если сравнивать с убранством виллы на Тилии. Признаться, я был рад тому, что она однозначно летит со мной. Был удивлен, но рад до розовых чертиков. Почему тянула и сразу не сказала, Ива не озвучивала, что и понятно, не то у нее воспитание и социальное положение. Я настаивать не стал. Думаю, прекрасно понимает, что делает. Все-таки в свое время вела переговоры от лица Иллы аж с Его Высочеством Наследником, главой МИД Империи Аратан. Ива это тоже прекрасно понимала, поэтому меня беспокоить таким скромным вопросом, как жилищным, не стала. Ну а почему бы и нет? Тогот, проводящий последние проверки и ведущий учет всему, на это (прямо вижу!) наверняка только хмыкнул, но сообщать ничего мне не стал. Что говорит о том, что признал ее право... И вот одному только мне кажется, что без меня меня женили?

Не то чтобы я был против, но как-то даже радостно и обидно одновременно.

В новой рубке, несмотря на то, что она сама была далеко не нова, всё блистало и сияло новизной. Искин до неприличия бодр и занят подчинением и заполнением баз пустышек, установленных в шахтах. В общем, проведя предполетный контроль, я, чувствуя себя архиважным, отдал ему чуть ли не сакральную для меня самого команду: «Поехали!»

Чего я ждал? Конечно же, никто на торжественность предполагаемого мной момента даже и не прореагировал: другой мир, другая история, другие приоритеты. А их собственные «Гагарины» давно уже канули в глубины тысячелетий, где стерлась даже память об их памяти. Вот такой вот каламбур, но бьёт в самую суть.

Глава 2

Вывалились в обычное пространство мы совершенно банально — в стандартной точке перехода на краю системы, и искин, еще даже не закончив послепрыжковой проверки, сразу отправил в эфир строчки цифрового кода доступа. Конечно, по регламенту нам должны дать возможность представиться и, в случае, к примеру, «досадного недоразумения», незамедлительно свалить себе подобру после довольно продолжительной процедуры ожидания. Ибо мы, по всем правилам войны, не являемся ни разу военнослужащими одной из сторон. Однако практика показывает, что на это все благополучно плюют, плевали и прекращать такую пагубную практику совершенно не собираются. Еще бы, заварушка-то приобрела совершенно незапланированный масштаб — одних только крупных столкновений прошло больше десятка, и это не считая попыток блокировать Тилей. Поэтому, чем раньше искин охранной станции, что контролирует стационарные оборонные платформы в этой системе по нашему направлению, осознает, что мы «права имеющие», возьмет на сопровождение и откроет нам доступ внутрь охраняемого пространства, тем шанс у нас убраться отсюда целыми и невредимыми через три дня будет больше. И, судя по тому, что вот уже три минуты нас никто не атакует и никакой посторонней активности сенсоры не замечают, код принят и официально зарегистрирован как верный. Искин начал подготовку малого внутрисистемного прыжка по полученным координатам, потому как просто так «пилить» до места назначения долго, и в отпущенный срок нам тогда точно не уложиться. А так вполне себе должны успеть, хоть такой способ передвижения по внутрисистемным маршрутам и крайне энергозатратен с точки зрения экономики космических перевозок, в частности чреват огроменным перерасходом топлива.

Вообще, после изучения последних баз знаний по пилотированию крупных кораблей я начинаю понимать многие ляпы и опасности, которые благополучно пропустил, когда гнал левиафан расы искусственного интеллекта по границам фронтира. Это я теперь знаю, как всё было плохо на самом деле, и даже вполне себе подкован теорией. А тогда… Наверняка в узком кругу людей, обладающих всей полнотой информации, прослыл настоящим храбрецом! Или глупцом… Это смотря с какой стороны посмотреть.

Так вот, возвращаясь к внутрисистемным прыжкам, я сейчас заканчиваю изучать базу по логистике межсистемных перевозок четвертого уровня для средних и больших межсистемников. И поэтому способы заработка и экономии с использованием такой техники мне стали понятны и даже, наверное, «роднее» куда как больше, чем ранее. Это один момент, а второй — межсистемник даже такого, с сильной натяжкой среднего класса, штука, требующая просто прорву топлива, всевозможных расходников и запчастей. Причем каждый день, каждый час активной работы. Тогот ведь не просто так сейчас торчит в технических отсеках, не вылезая уже которые сутки с самого старта. Он, пока не убедится, что там всё не просто работает, но работает как надо, и все его расчетные схемы по сопряжению несопрягаемого оборудования, каких он за время ремонта со всем энтузиазмом везде здесь наставил, экономя наши общие средства, не искрят, как сварка, и не разваливаются, не успокоится. Получается же, что, по сути, этот полет у нас самый что ни на есть испытательный, и варианты развития событий в плане функционирования оборудования могут быть всякие. Нормальный экипаж на нашем месте бы у виска пальцем покрутил, ну или справку профильную запросил о профпригодности и психическом состоянии владельцев и остальных причастных… И был бы совершенно прав, между прочим. Только вот мы, я и Тер, за последнее время работать в таких условиях привычные. Даром, что ли, у нас в трюмах ремонтных комплексов на целую верфь установлено? И ЗИПа тоже совсем не мало, хлам от хлама, конечно же, но в случае чего тоже в дело пойдет… Не на всю же голову мы оторванные, что без запчастей поперлись обчищать чужой огород, а вдруг на полпути подвиснем с поломками, так что потом в назначенный срок не уложимся?

Короче, в процессе продвижения к точке назначения шаманим всё, что вызывает хоть малейшее подозрение, прямо на ходу и не отходя от кассы. Ну и экономим, конечно, куда уж без этого, не в том сейчас мы положении. Когда на счету не густо, топливом-то тоже под горлышко не зальешься. Тем не менее, несмотря на все прилагаемые сейчас и в перспективе усилия, по топливу эксплуатация такого класса кораблей выходит радикально небюджетной. Поэтому самый экономичный способ передвижения внутри необитаемых систем по всем писаным и неписаным таблицам эффективности — это дрейф. Прям как баржа! Выбрал направление, отработал маршевыми двигателями в коротком импульсном режиме и плыви отдыхай. Так делают все адекватные судовладельцы. Совершенно неинтересно, зато экономически крайне целесообразно для корпораций практически в большинстве случаев. Отсюда, кстати, и интересная модель расчета прыжков для столь крупных кораблей. Если кратко, то ее смысл сводится к выходу из гиперпространства максимально близко к точке следующего перехода в системе. То есть совершенно не так, как делают военные, у которых превалирует возможность синхронного выхода с минимальным разбросом кораблей в пространстве. Но вояки на топливе экономить даже и думать не думали, так же как и мы в совсем еще недавнем прошлом.

И снова гиперпереход, пусть и короткий, но прошел полностью штатно и без сучка, без задоринки, выведя нас четко по заданным координатам. То ли это я так поднаторел, то ли искин у нас стал куда как более мощным, но факт остается фактом — скаканули крайне удачно. Сенсоры, как только помехи слегка притихли, выдали несколько групп объектов, в очертаниях которых я и без искусственного интеллекта прекрасно разглядел как флагман, так и межсистемник и еще четыре корабля конвоя. И если транспорт и остальные корабли сопровождения никто не щадил, то вот флагман, судя по полученным данным, новенький с иголочки, длинной где-то в километр двести, линкор был практически цел и невредим. Практически следует понимать в том плане, что обычно после суммарного залпа засадных групп от кораблей не остается, кроме прогорелого куска металла и шлака, вообще ничего… Тут же нехарактерно целый корпус, если не считать аккуратно взрезанных проемов продольно на всю длину корпуса, как и поперек по его периметру. Хотя это-то как раз сделали уже позже. А вот первый удар пришелся аккурат по центру, где образовался практически сквозной кратер, что и поставил крест на карьере этого новенького корабля и, на мой взгляд, выглядит как минимум странно. Таким странным образом, конечно, по моей личной ассоциации, может отработать условный снайпер, просто филигранно аккуратно и наверняка, но никак не пространственное минное поле, которое, по нолоновским данным, тут шороху и навело. Хотя, надо отдать должное, то, во что превратились остальные корабли, очень похоже на результат именно его деятельности.

А вот с линкором поступили куда как аккуратнее. Его ждали и конкретно эту засаду делали под него? Возможно, и даже скорее всего. Но вот не совсем понятно, как так его смогли приложить. У него такой щит должен быть, что не вдруг пробьёшь даже полным залпом нескольких кораблей схожего класса. А тут прямо точечный укол какой-то, энергию которого классический щит походя рассеял бы благополучно по всей своей поверхности, даже и не заметив, ибо для этого отчасти и создан. А там еще и броня нехилой такой толщины. Она, знаете ли, тоже не просто так ставится, и чтобы ее так филигранно пробить, надо знать ее параметры досконально… Лупили-то ведь явно точно зная куда. В голове не укладывается! Не мог же этот линейный корабль выйти из гипера с отключенным силовым полем, да еще не сканируя пространство на предмет противника, это же полный бред, граничащий с суицидом? Или мог?? Иначе как умудрились сбить силовой щит, что все внешние повреждения по результатам боя у него практически минимальные, так не бывает. Где просто обязанные появиться кратеры и проплавленные борозды в многометровой броне, застывшие причудливыми султанами, излившимися в космическую пустоту? Нет их, как не было. Значит, щит был отключен, как и весь массив сенсоров. И всё это очень похоже на диверсию, а не на действие бравых вояк, что мужественно сидели здесь в засаде. Нет, корпус, конечно, вскрыт, но это явно уже в результате действий десантных подразделений. Следов от абордажа на линкоре, кстати, просто море, так что даже к гадалке ходить не надо, чтобы понять, какой жаркой была схватка. И вот что у нас получается в итоге? Звучит глупо, но всё довольно просто — диверсия она и есть: щит в момент нападения однозначно не работал, как и неизвестное количество систем в целом. Часто такое бывает на военных кораблях? Ответ однозначный: такого просто так быть не может. Если так, то о чем это говорит? Как минимум о многом…

Именно в этот момент, вполне ожидаемо и в духе полковника, у меня перед глазами возник запрос на активацию второй части его сообщения. Я на это только усмехнулся про себя, активируя процесс расшифровки данных. Что-то это мне сильно напоминает.

«Дорогой мой друг Фил, обращаю внимание — это уже наша частная переписка. Спешу сообщить, что, в отличие от того, что ты сейчас думаешь, никакая не подстава, и всё, что ты видишь на голопроекции в рубке своего межсистемника, полностью в твоем распоряжении. Понимаю, что жизнь приучила тебя к другому, но и сильных оснований не доверять мне у тебя в последнее время нет, так как откровенных подстав, прошу заметить, за мной не водилось. И как ни банально в твоем случае это звучит, но случилось так, что тебе снова выпал редкий шанс помочь империи в довольно щекотливом дельце…». При этих словах аватарка полковника задорно усмехнулась.

Ну да, как же могло быть иначе-то? Уж чего-чего, а уникальных шансов помочь за мной водилось в последнее время минимум как два… А тут на тебе, и третий подвалил! Да таким манером тут целая тенденция штатного спасителя намечается. Правда, теперь вместе со всем этим я четко ощутил «запашок» очередных неприятностей. Конечно же, подобного и ожидал, и прекрасно понимал, к чему такие предложения приводят. Но всё же где-то в глубине души какая-то особо непотливая часть меня умудрялась надеяться, что уж в этот-то раз всё будет не так плохо. Вообще даже мне непонятно с чего, но да, робкая надежда от чего-то была.

Дальнейшее сообщение представляло уже обычный текст, но, как ни нехарактерно для Нолона, кое-что проясняло. Если кратко, то получалось, что кто-то очень грамотно подставил, а точнее, завел аварцев на это минное поле и в уже загодя готовую засаду флота. При этом этот кто-то умудрился организовать аварию на искинах и силовом щите линкора в момент выхода из гипера и, что охрененно как удивительно, его смещение от основных кораблей конвоя. Понятно, что самого виновника всего этого происшествия на борту корабля нет и не было, но вот возможные улики надо бы скрыть, чтобы они тому, кому не надо, не попались. И вот с этим у СБ возникли некоторые сложно разрешимые проблемы из-за деятельности других специализированных служб империи. В том числе и разведки флота. Что само собой говорит о том, что ситуация как минимум неординарная. Притом некоторую часть оборудования мне предписывалось передать в управление службы безопасности империи на Ахте. А вот всё остальное, линкор и остатки конвоя, — это как раз плата мне и моим компаньонам и товарищам. И да, случись что, то оборудование ни при каких обстоятельствах не должно попасть в руки трофейной команды или еще каких структур империи до того, как, собственно, побывает на Ахте. Вот последний момент меня в очередной раз напряг… Кулуарные игры! Как раз то, во что я не хотел суваться ни пр каких обстоятельствах. Тут можно так наломаться, что ни на какой войне не получится. Придворные группировки в купе со структурами различными своим трениями меня в такой мелкий порошок способны стереть, что атом позавидует.

С другой стороны, плату предлагают очень даже щедрую. И да, многое в таком случае становится понятно куда как лучше. Например, мне сейчас понятно, как я умудрился нарваться на очередной уникальный шанс: много ли сейчас есть в ближайших системах относительно независимых и неподконтрольных другим службам, притом вполне лояльных команд, способных оперативно распотрошить тяжелый корабль, изъять оттуда довольно крупное внутреннее оборудование и профильное, и нет? Что, между прочим, совсем не так просто, раз первичный обыск и изъятие оперативных данных, искинов и накопителей, ядерных зарядов и многого прочего, не требующего серьезного разбора корпуса, ничего не дал… Да готов поспорить, что никого, кроме нас! В этом случае расчет полковника полностью оправдан. Но это же и значит, что надо быть крайне оперативными, забрать свой гонорар (оплата-то у нас «натурой») и валить отсюда, пока в эту систему не пожаловал кто-то очень сильный и злой. Я в этом и раньше-то особо не сомневался, а теперь вообще убежден – у Нолона по-другому не бывает. И даже то, что у нас тут контракт и, между прочим, вполне себе официальный, никого не волнует. Интриги они такие.

- Нам же его можно весь разобрать?

- Да, Тер, это наш обещанный приз, и его мы и будем… - начал было вдохновенно я, но, видя по каналам бортовой трансляции, как расходятся створки трюма и в сторону поверженного аварца, словно очередь из кинетического скорострельного орудия, стремительно устремляются десятки сервисных дроидов, уже вполголоса добавил. - Там оборудование некоторое подлежит изъятию в первую очередь... Вот его нам надо хоть как, но найти и с собой забрать. Лови список.

- Принято, - совершенно деловым, даже черствым тоном отозвался Тогот и отключил связь.

Ну да, его можно понять, у него сейчас понеслась самая хлопотливая, зато такая приятная часть работы – обдирать как липку то, что плохо лежит. Я же откинулся в кресло пилот-ложемента и принялся задумчиво рассматривать постепенно формирующуюся передо мной всё больше детализируемую голографическую схему линкора. Кстати, данных по кораблю в корабельных базах, во всяком случае в той их версии, что была доступна к обновлению на гражданском рынке, не было. Это, конечно, довольно необычно, но вполне себе возможно ввиду новизны серии или каких-либо иных, не известных мне причин и косвенно подтверждало отношение судна к последнему поколению. Что, несомненно, радовало бы меня, заставляя довольно потирать в предвкушении руки, если бы не простое, конечное и бесповоротное чувство – отсюда надо валить и как можно быстрее, но, разумеется, после того, как соберем самые дорогие трофеи. Иначе получается, что подставились мы зря. Кто и где тут ведет свою игру, доподлинно неизвестно, с заинтересованными сторонами в этой схеме, судя по всему, всё в полном порядке: СБ империи, разведка ли флота, может, вообще кто-то из высшей аристократии или целых кланов этой самой аристократии, может, даже сам императорский дом, кто же их знает. Тут вообще всё крайне сложно и труднопонимаемо для непосвящённого или посвящённого чуть-чуть, каким я и являюсь. Потому как втянут Нолоном и сейчас играю явно на его стороне.

Втянут, впрочем, совершенно добровольно и исключительно из корыстных соображений. Тут без вопросов… Однако, возвращаясь к вопросу: есть очевидный момент — поймают на «живом» и будут большие проблемы. И чхать этим ловителям будет на тот момент, что сам я работающий на СБ служащий МИДа, а еще с нами целая илийская принцесса — в процессе ловли разбираться, кто да что, никто не будет. Отсюда закономерный вывод: валить будем раньше времени и в неожиданном направлении. Оно тут как раз есть в виде удаленного сектора, в котором обычных точек перехода нет, из этой системы нет. Оно, конечно, относительно рисково, да и вообще страшновато, но что делать? Всё одно предстоит мне этот межсистемник через гиперпрыжки в слиянии с моей нейросетью водить — это даже не обсуждается, так как является моей самой решающей тактической и коммерческой фишкой. Да и прыгали мы так не раз и даже не два, и сбоев вроде как не было… А еще, если не сейчас, так чуть позже этот момент всё одно настанет — плавали, знаем. Так чего тянуть, спрашивается, коли всё равно придется, да и уверен практически на сто процентов, что всё пройдет на ура? Тем более я прекрасно знаю, что безупречно получаются только самые заранее подготовленные импровизации! Вот и буду готовиться, пока компаньон набивает наши закрома честно экспроприированным у новой родины имуществом. Понятно, что поток сознания сейчас меня вводит в некую сбивчивость и сумбурность, но и ситуация оказалась несколько иной, чем предполагалась изначально.

Тогот тоже порадовал. Вообще скорость работы, подстегнутая корыстью и личной выгодой, творит настоящие чудеса! По плану у нас было до трех стандартных суток, уложились же за одни. Даже меньше, потому как стандарт подразумевает усредненное измерение по Содружеству, я же ориентируюсь на Земные. За это время мы сняли всё, что смогли, а что не смогли, то нещадно ободрали. Так, в трюме у нас сейчас было закреплено два маршевых движка в пока непонятном состоянии, но один точно рабочий, восемнадцать маневровых и вся оснастка с третьего и четвертого, что выдрать за это время мы из-за особенностей конструкции просто не смогли. Также было оба нерабочих генератора силового поля, контур гравипривода, два из четырех основных генератора и еще один нерабочий резервный. С силовым щитом было особенно непонятно, потому как повреждений на нем было ровно ноль, в отличие от всего остального, но тем не менее признаков «жизни» они не показывали. Разумеется, мы с Тоготом демонтировали все орудия, окромя осевых (выдрали бы и их, да не как!), независимо от их состояния, вырезав часть, по старой доброй традиции, прямо с кусками корпуса, где это получилось. Но для Ивы самым главным и ценным был полноценный адмиральский салон. Не смущала даже полностью залитая фаршем из крови и кишок отделка. Ну тут, надо думать, дроиды с очисткой и дезинфекцией справятся.

И еще один момент, мы нашли небольшую партию замороженных то ли пленных, то ли рабов. При этом они все были в достаточно древних капсулах и залиты почти такой же консервационной дрянью, что, видимо, когда-то с успехом применялась и на мне самом. То есть электроники в них не было практически, кроме датчиков состояния. А это, в свою очередь, говорит об их крайне невысокой ценности…

Да, бессонные сутки безостановочной работы, и аварский флагман был грубо ободран, как туша лося в глухой тайге, с которой одинокий охотник срезал самое ценное, чтобы не тащить остальное с собою. До слёз обидно, сколько всего там еще осталось, но я уже чуял наступающие нам на пятки неприятности. Нет, я их с самого момента поступления предложения чую, но тут прямо обострилось… И на жалобную моську Тера под одобрительный взгляд Ивы в этот раз только покачал головой. Уж кто-кто, а она лучше всех из нас понимает о пользе сдержанности. Искин меж тем уже давно зафиксировал упаковку требуемого Нолоном оборудования в опечатанный контейнер и продолжил отговаривать меня от задуманного прыжка. Что интересно, у меня вот нездоровая уверенность, что он удастся и без проблем, никуда не пропала, а вот искин считал его крайне маловероятным, если не невозможным. А это значит, как минимум, что я, скорее всего, поддаюсь влиянию своей нейросети, что логично. И кстати, при таком варианте в ту сторону гипотетические загонщики будут смотреть в последнюю очередь. А вот не доверять своей нейросети… Ну это глупо, не раз она мне жизнь спасала.

Плавно отработав маневровыми, «Матадор», постепенно выводя маршевые движки на оптимальный уровень, всё дальше и дальше удалялся от места бесславной гибели аварского конвоя. Я же уже привычно растворялся, сливался сознанием с искином, системами управления корабля. Прекрасно видел через сенсоры обзора, как устраивается в глубоком кресле пилот-ложемента, ворча себе под нос всякие глупости, раздосадованный Тогот, как Ива на мгновение нахмурилась, отдавая команды на очистку и монтаж секций трофейного адмиральского салона. И, судя по ее тут же разгладившемуся лицу, наметившиеся проблемы она успешно решила еще в зародыше. Ах, это пьянящее чувство контроля огромной механической туши, напичканной сложнейшей электроникой и несущейся сквозь пространство с всё нарастающим и нарастающим ускорением! Часы шли один за одним, разгон почти достиг нужной величины…

Множественные выходы в смежных точках перехода системы я воспринял как само собой разумеющееся. Даже с легкой улыбкой некого превосходства. Приятно, черт возьми, чувствовать за собой правоту! Не важно, кто там вознамерился поймать меня и выставить тем самым обидную дулю неким личностям в СБ Аратана или канцелярии Наследника. Теперь это сделать будет практически невозможно, потому как разгон почти закончен и стремительно движется к своему апогею – прыжку в систему, в которую из этой системы по всем картам нет перехода. И тут, ребятки, вам меня уже не перехватить! Я вот…

Вынырнувший прямо по курсу старый имперский линкор заставил мое сердце пропустить удар, Тогот одномоментно мертвецки побледнел, а Иву искин отправил в глубокий и здоровый сон.

Бронированная туша линкора вышла из стандартного перехода и заняла позицию в соответствии с планом перехвата. Вышла из стандартного прыжка в дальнем конце системы… Но именно там, куда я должен был войти! Случайность!? Совершенно несомненно, но именно такие случайности вертят судьбами миллионов. Прямое столкновение крайне маловероятно, но войти в гиперпространство практически рядом с такой нерасчетной массой не получится. То есть прыгать надо либо до, либо после. И если до, то прямо сейчас... Опередив сорвавшийся с Теровых губ протестующий крик, я отдал команду на переход. Если прыгнуть раньше, шанс словить помехи от нерасчетной массы гораздо ниже. Это при выходе они не имеют значения, а вот при входе посторонняя и достаточно крупная масса может нас просто надорвать на молекулярном уровне. Теперь вот главное, чтобы прыжковый контур не пошел вразнос, переход-то получается снова нерасчетный. Хотя пока что его показания в норме, а переход в искривленное пространство почти завершен… Две, одна… Меня словно откинуло, вдавило в полетное кресло, голова, сознание заполнились какими-то слабо узнаваемыми символами, при этом способность мыслить, осознавать себя практически сошла на нет. Я снова растворился на доли секунды в корабле, не как обычно, вошел в слияние, нет. В этот раз я был всего лишь придатком, банальным блоком с картами и вычислениями… Дешифратором каким-то… Да, именно дешифратором я сейчас и был! Но от этого я и пришел в себя гораздо легче и практически не ощущая усталости от схлынувшей нагрузки. Сверил показания нейросети с данными искина.

- Да!!! Да, черт их всех дери раз так…!

Глава 3

Странное дело эти внутренние дрязги спецслужб: с одной стороны — смертельный риск и постоянная опасность, с другой — сор из избы выносить никто до последнего не спешит, так что небольшой переход вне торговых маршрутов по территории империи до Ахты прошел совершенно банально. Ни тебе преследования, проверок на перекрестье торговых маршрутов, планов перехватов и прочих непременных, по моему мнению, атрибутов конкуренции между силовыми ведомствами. Ровным счетом ничего. А те обычные запросы на опознания, что были, прошли ровно и спокойно, без лишней нервотрепки. Чему тут удивляться, собственно, если с сопровождающими документами у нас все в полном порядке и вдобавок есть действующий контракт СБ Аратана? Да, кое-какие позиции в нем скрыты, но это дело вполне обычное. Патрули флота, получив коды допуска для перевозки груза, совершенно с чистой совестью давали нам «зеленый свет», благоразумно предпочитая не лезть в дела спецслужбы. Хотя наверняка ведь ориентировку получили. А вот официального подтверждения к задержанию, скорее всего, не пришло и не придет… Что натолкнуло меня на вполне здравую мысль о том, что теперь перехват ценного оборудования попытаются провернуть уже непосредственно в порту назначения. Ну да то будут уже нолоновские, а не мои проблемы. Я груз сдам на склад в виде обезличенного контейнера, как предписывает договор, и всё — умываю руки. Сделал кое-что для полковника за достойную плату (а выпотрошенный аварский линкор — это вполне, на мой взгляд, соразмерно) эксклюзивную работу, и хватит. Теперь надо бы и собственные дела в порядок привести, в частности, имущество, болтающееся в далеком фронтире, наконец забрать и к делу пристроить. Ну а дальше, дальше по ситуации… В любом случае жизнь вольного торговца-судовладельца тоже штука довольно интересная и ни разу не скучная. С моим-то талантом находить приключения на ровном месте, думается, заскучать мне не придется.

Швартоваться я решил к той же станции, с которой когда-то покидал Ахту на «Ковчеге». Вон на дальнем причале, что сейчас на обзорный экран выведен, тогда меня и встречал капитан Эдар Сит. Прямо ностальгия берет, мысленно усмехнулся. Лиина опять же… Интересно, как у нее сейчас дела? Ну да не о том мыслю. Было бы желание – вон есть нейросеть и есть дальняя связь, пиши, коли так надо. Я вот не пишу.

Запрос на фиксированную передачу оборудования пришел, как только искин сообщил об окончании стыковки. И наличие в этом запросе обоих генераторов силового поля вызвало у меня усмешку бывалого – подобной подлянки я и ожидал. Детали, правда, могли быть другие, но в целом СБ осталась в своем репертуаре. Заготовленное сообщение полковнику ушло в тот же миг. Ответ тоже не заставил себя долго ждать. Тоже, видать, заранее заготовил. Не один я такой «умный»…

- Все в порядке, подтверждаю передачу.

Тогда я переслал ему копию его же контракта с выделением пунктов об имуществе помимо оговоренного специфического оборудования. По ним выходило, что мы в той системе занимаемся не абы чем, а утилизацией опасных отходов, соответственно, всё, что мы взяли, теперь является моим имуществом со всеми вытекающими требованиями к переработке или перепродаже. Аватарка Нолона строго погрозила мне в ответ пальцем, следом пришел текст.

- Генераторы силового поля подлежат передаче, без вариантов.

Ну что же, ясно. Не просто же так они были отключены при выходе того линкора из гипера… Жаль, что денег за них дополнительно выбить не получилось. Нам же еще доковаться теперь на какое-то время надо. Не везти же с собой полные трюма запчастей, тем более зная, что во фронтире за них достойной цены не дадут. А это значит, что всё нажитое непосильным обдираловом чужого имущества надо оценить (надеюсь, с этим Тогот уже закончил), что-то установить, а что-то продать. И сделать всё это предстоит здесь, перед уходом в долгий вояж по фронтиру. Что тоже не самый плохой вариант, потому как Ахта — довольно крупный транзитный рынок, вдобавок от войны практически не пострадавший. Пока, во всяком случае. Ну и то, что от проблемного актива, что сейчас уже изымается из трюма, мы уже тоже практически избавились, что сводит вопрос конфронтации со спецслужбами почти на нет. Припомнит мне, конечно, нынешний, оставшийся за кадром, контрагент всё это «безобразие» в будущем, в этом я даже и не сомневаюсь. Но тут есть один очень тонкий, но при этом действенный момент — теперь конкурирующая с СБ Аратана спецслужба наверняка также убедилась в моей несомненной полезности в щекотливых делах. Может, еще в полной мере не осознала, но галочку где-то у себя поставила несомненно. Моя же теперь краткосрочная задача — намекнуть, что за денежку малую я могу теперь стать также полезным и для них. Я быстро согласовал передачу в соответствии с поступившим запросом.

Ладно, Нолон, будем считать, что ты мне немного задолжал. Связался с Тоготом — тот весь полет, как уже говорил, провел в трюме, оценивая состояние и общую пригодность снятого с аварца.

- Ну как там, Тер?

Вместо ответа пришел список запланированных установок, срок и примерная сумма на найм дополнительного оборудования станции, ну и мелочевка всякая типа обмоток, проводки и топливной арматуры, которую предстоит закупить. Мельком его просмотрел и только присвистнул в справедливом возмущении. Триста сорок шесть миллионов с копейками!! Из которых только двести двадцать три на вторичку, при том, что все модули у нас свои! Правда, почти сразу же возмущение сошло на нет, когда понял, что это сумма за весь намеченный Тоготом капитальный ремонт с заменой опять же всех комплектующих. Который нам пока не светит, потому как денег нет и времени тоже, так как сроку требовал от двух месяцев и больше, как и свободной верфи, чтобы разобрать корабль от носа и до кормы… А вот если устанавливать только движки, которых рабочих, оказывается, все два, да с родной оснасткой – это уже куда как намного более бюджетный расклад всего в сто двадцать миллионов кредитов работы верфи и неделя задержки. Вот с орудиями и накопителями гораздо сложнее… Накопитель установить, конечно же, можно, да вот реактор наш, за него отвечающий, его не так чтобы и потянет. Поэтому для него надо ставить дополнительный, а лучше сразу связку с линкора. Но их устанавливать – значит перебирать еще полкорпуса, что тянет за собой кучу других работ, которые тоже вроде как надо сделать, потому как корпус настолько сильно разбирается крайне редко. К примеру, на Тилие мы от такого мероприятия в полном объеме решили отказаться по все тем же причинам – очень дорого. Ну да, накопитель придется дополнительно устанавливать однозначно, он, конечно, здоровенный, со всеми своими кристаллами и компенсаторами на них, но ставится в непосредственной близости к реактору, а там место пока есть. Самое главное, из трюма туда можно подобраться через не занятую пока палубу. Вот пусть там и стоит, на палубе на этой, отбирая энергию для первого залпа на перегонах. Иначе никак. Не потянут тогда наши нынешние генераторы вновь установленные двадцать четыре орудия, из которых восемь тяжелых и не убирающихся в блистеры, отчего установка их башен куда как проще. А при такой схеме первый залп вполне получится сделать полным бортом с полного линкорского накопителя, причем всеми тяжелыми орудиями разом! Дальше уже по ситуации… Но такой общий вес направленной разрушительной энергии далеко не каждый большой боевой корабль с полными щитами выдержит. Ну а потом, как говориться, после того как огрызнулся так, что желания продолжать веселье у оппонента пропало, можно, точнее придется, средним с малым калибрами отбиваться. Потому как задача у нас стоит не на абордаж корабли брать, проламывая оборону любой ценой, а как раз противоположная – вломить так, чтобы желания «Матадор» захватить напрочь исчезало с первого залпа, и свалить по-быстрому.

И вот с установкой всего этого добра Тогот планировал справиться всё в ту же неделю плюс-минус пара дней. Ну что же, в данном вопросе я с ним совершенно солидарен. В особенности с тем, что плату внесём снятым оборудованием. Потому как свободных кредитов, тем более в требуемом количестве, у нас тупо нет. Зато управляющий станцией, а по совместительству и местной биржей запчастей искин, очень заинтересовался маневровыми движками. В принципе, они нам не особо и нужны, поэтому почему бы и нет? Ну раз так, то почему бы и не связаться со старым другом, проведать его да похвастаться достигнутыми результатами.

- Аран, привет! Как твои дела в благородном искусстве приведения личного состава флота во вновь ожившее состояние?

Наверное, мой звонок застал Терма несколько врасплох, потому как чтобы ответить на него, ему понадобилось пара минут. Зато после на простой запрос по нейросети он ответил со все время таскаемого с собой датапада. Ну да, медик, причем совсем не рядовой, может позволить себе обладать своими заморочками, смысл которых другим не особо понятен. Например, предпочитать видеосвязь прямому общению через нейросеть.

- Рад видеть тебя живым и, надеюсь, здоровым, Фил! – Терм совершенно лучезарно улыбался, а на заднем фоне было видно, как в прозрачной медкапсуле манипуляторы методично вскрывают от брюшины до макушки очередного пациента. – Надолго на Ахту? Может, заскочишь, обследование проведем, поговорим…

- Тут такое дело, - немного грустно ответил я, понимая, что на планету, да и на станцию в общем-то, в свете последних событий соваться не стоит от греха подальше. Понятно, что теперь меня вылавливать да задерживать особого смысла нет, тем более и СБ не особо будет рада такому наезду на ее добросовестных подрядчиков. Но все же, пока оставаться на своем корабле мне будет куда как спокойнее. На всякие «пожарные», так сказать. Как жизнь показывает, от рьяных дураков общество не может спасти никакой прогресс. Поэтому ну его подальше… А так бы да, не отказался бы я снова пройтись по памятным местам былой своей реабилитации. – Но выбраться к тебе у меня не получится. Зато ты вполне можешь добраться до меня.

Я скинул ему транспортный лог, до места швартовки, а заодно и приглашение на посещение – это уже больше для искина швартового дока.

- Ого, я смотрю, ты высоко взлетел. Собственный межсистемник! Заинтриговал, не скрою. Тогда… - Терм ненадолго отвлекся, сверяя свой график. - Буду у тебя через пару часов.

- Отлично, - кивнул я и на ответный кивок отключился.

Собственно, теперь можно заняться остальными делами. Мелькнуло сообщение об отгрузке нолоновского оборудования, а также о перемещении на нашу стыковочную платформу малого мобильного комплекса верфи. Ага, значит, Тер все-таки решил ограничиться частичным вскрытием корпуса в верхней проекции через пустующую сейчас летно-транспортную палубу. Что же, логично и практично, полностью одобряю такое решение. Пусть в этом случае и придется повозиться, но выйдет это ощутимо дешевле, да и установка двигателей и их обвязка пройдет куда как медленнее... И с орудийными лафетами теперь выйдет все совсем не так красиво и качественно, так как устанавливать их в соответствии с открывшейся у меня перед глазами схемой теперь будем на места, предусмотренные под тяжелые, но никак не военные модули. От чего, соответственно, возможные сектора обстрела серьезно страдали, как и все потенциально оборонно-атакующие схемы. Но зато ценник на работы падал очень значительно, и существующую энергетику в таком случае сильно переделывать необходимости не было. Да, частично отходящие энерговоды поменять все одно придется, но это куда как проще, чем всю схему перекраивать. Ну что же, всемерно одобряем и поддерживаем. Отписался Тоготу и принялся просматривать остальную входящую документацию.

Довольно быстро пролистал аналитическую справку от Ивы по предполагаемой закупке групп товаров для последующей его реализации во фронтире. По ней выходило, что снятые маршевые движки нам лучше продать здесь, идея, кстати, ранее восторга у меня совершенно не вызвавшая, так как ценник на них в том же фронтире будет куда как выше. Но вот на вырученные средства она предлагала догрузиться шахтерским оборудованием, медицинскими капсулами и концентратами местного производства, а также компонентами нейросетей с комплектами их установки. Нейросетей, кстати, самых дешевых. Зато в списке шахтерского оборудования был отдельно помечен модульный комплекс переработки руды в концентраты, довольно современный и с двойным комплектом расходников. На этом, собственно, расчетные финансы, даже с продажей двух движков, у нас и заканчивались. А того, что осталось, хватало только для промежуточной дозаправки. Короче, места в трюме, по оценке искина, должно было остаться где-то две трети плюс не занятое по палубам, и, соответственно, чтобы оно не пустовало и не тратило зря наши кредиты, то бишь горючку, надо найти подходящий фрахт. С этим совершенно согласен, потому как гнать во фронтир транспорт с полупустым трюмом…

От мыслей отвлек выходящий вызов от Ивы.

- Фил, - она почему-то предпочитает называть меня так. - Предлагаю установить дополнительные элементы аристо-пакета не только на палубе экипажа, но и палубе управления... - Хм, о чем это она? Откуда этот «аристо-пакет» взялся? - Мне кажется, тебе на мостике тоже не помешает добавить немного комфорта и статуса. Как думаешь?

Аристо-пакет, аристо-пакет… Побарабанил я пальцами по упругому подлокотнику. Не то чтобы я забыл – с нейросетью это совсем не так легко, просто я как-то об этом не задумывался, а решать прямо сейчас… Аватарка Ивы нахмурилась от моей такой долгой реакции на элементарный, с ее точки зрения, вопрос. Она ведь сейчас мне про адмиральский салон, который чуть ли не самолично с аварца содрала, говорит. А нужен ли мне он здесь?

- Думаешь, стоит? На мостике должна быть рабочая обстановка, и расслабляться лишний раз тут не надо…

- Конечно стоит. Раз тебе не принципиально, я приму решение сама, - фыркнула она и отключилась.

Вот и поговорили... Очевидный минус отношений с девушкой, которая, как я уже не раз говорил, безмерно выше тебя по социальному статусу, – в вопросах престижности, статуса и этикета полный диктат. Ну и да, прекрасно понимаю, что в высоких чувствах обустройства семейного, чего уж там, быта ее сейчас задел. Наверняка ведь думала, хотя бы надеялась, что я с радостью брошусь ее благодарить, растекаясь комплементами ее заботе. М-да, а мне-то здесь работать, и всей этой аварской помпезности, что рабочей атмосфере откровенно мешает, здесь не нужно. Тем более что самой рубки управления аварца нам не досталось, и поставить она здесь наверняка хочет панели из адмиральского кабинета, которыми она вчера в постели мне хвасталась и которые не скажу, что мне прям так «зашли». Ну да хрен с ним! Когда я с кораблем в слиянии, мне на всю эту мишуру плевать. Хочет – пускай ставит. Надо вот пометку себе на ассоциативные события сделать, как закончит – как можно искреннее восхититься.

Так вот о наших «баранах», то есть о фрахте. Маршрут я изначально предполагал выбрать максимально простой и апробированный, то есть с Ахты на Сейгу-1, возможно, с небольшими остановками, потом до Бегаза или ОПЦ, если аварцы оттуда убрались. Ну а дальше полностью свободный и пустой переход до системы базы Д5 и далее. Собственно, хорошо бы и дальше этого вектора направления придерживаться, но с необходимыми коррективами, конечно же. Искин подготовил заявку на транспортную биржу, я по ней быстро пробежался взглядом и, утвердив, отправил на станцию. После чего откинулся на упругую спинку пилот-ложемента и невольно улыбнулся: да, всё довольно криво и пока не очень понятно, но неужели, черт побери, и у меня начала где-то на горизонте восприятия маячить жизнь нормального человека?

***

Корпус периодически мелко вибрировал, и у меня складывалось такое чувство, что он временами даже стонет, и совсем не от удовольствия. Особых неудобств это никому не доставляло, но вот ассоциации всплывали в мозгу сплошь медицинские. Мол, вот этот орган мы сейчас уберем, чтобы вместо него поставить такой же, но куда как более интересный, но вот перед этим надо кое-что тут в косточке выдолбить. Бр-р-р, аж мороз по коже… Я сидел, развалившись на диване в кают-компании, на мне, подтянув на подушку ноги, полулежала Ива, а напротив нас через стол, заставленный напитками, сидел в кресле Аран Терм. Вот такая вот практически семейная атмосфера, только вот доктор, судя по несколько всклокоченному виду, чувствовал себя немного неудобно. Не знаю даже, чем это было больше вызвано: фактом наших с Ивой отношений, а кто она такая, он прекрасно знал из имперских новостей, или моим довольно нескромным предложением. Собственно, как только он зашел и мы с ним после приветственного рукопожатия уселись за сервируемый дроидом-официантом стол, так я его и ошарашил. А Ива уже появилась несколько позже и, манерно его поприветствовав, подхватила со стола коктейль и подсела ко мне, при этом прильнув и обняв. У простого доктора с довольно заштатной планеты это, судя по его отвисшей челюсти, вызвало настоящий культурный шок. Ну тут понятно, я – непонятный землянин, и она – принцесса старинной династии, да еще и, по слухам, дальняя родственница самого императора. Однако и мой вопрос поставил его в не меньший ступор.

- Аран, я еще раз предлагаю тебе работу в нашей корпорации, – как несмышленому ребенку повторил я, видя его состояние.

- Но… - наконец, видимо справившись с навалившими эмоциями, вскинулся он. - Как же мои исследования, пациенты, наконец?

- Да ладно тебе. Оборудование для исследования мы со временем купим, а пациенты… Думаю, недостатка в них у тебя не будет. И как первый взнос могу предоставить тебе вот этих, - при этих словах я перебросил ему данные по партии заморожено-законсервированных, которую мы сняли с аварца.

- Эта партия уже передана в центр реабилитации, так что можете смело брать их в работу, - весело усмехнулась Ива и подмигнула доктору. – Если, конечно, не надумали лететь с нами во фронтир…

И чуть слышно, прикрыв мечтательно веками глаза, добавила.

- …где медицинских и исследовательских вопросов куда как больше и разнообразнее.

Вот это, да еще и сказанное устами живой илийки, Терма заставило крепко призадуматься. Он же прекрасно знал, откуда взялась сама Ива. Не знал, правда, моей роли в ее внезапном появлении из небытия, но он определенно не был дураком и сопоставлять факты умел, возможно, даже куда как получше нас, все же врач. И вполне могло так статься, что она и я сейчас намекали ему о вполне конкретных и крайне интереснейших вещах, только в традициях сильных мира сего до невозможности завуалировав и напустив тумана таинственности. Если от меня он такого не ждал, то от Ивы, судя по всему, не ждал как раз другого. По неуловимо сменившемуся выражению его лица стало понятно, что я в какой-то степени прав в своих предположениях.

- Если, к примеру, я соглашусь… Какой тип контракта ты… То есть вы, намерены мне предложить? – задумчиво поинтересовался он, глядя то на меня, то на Иву.

Я улыбнулся – приятно, когда предположения оправдываются, хотя, не скрою, именно на такое развитие событий я и рассчитывал, предлагая ему работать на себя. Все-таки втроем нам будет трудновато все это стремительно разрастающееся и с завидной периодичностью сбоящее хозяйство тянуть. Хотя надо сказать, что особых иллюзий касаемо Терма я не испытывал. При необходимости этот маньяк от науки и медицины вполне способен выпотрошить, разобрав на составляющие практически кого угодно. Но вот и чувства товарищества и ответственности ему тоже совсем не чужды. Плюс определенная рефлексия – я как бы его пациент, плюс Ива как аристократ в надцатом поколении… Поэтому я, кстати, не стал Тогота звать на эту встречу, чтобы тот своей манерой перть напропалую непонятно куда не смахнул ненароком весь шарм. Это уже потом, когда пообщаются, они непременно друг друга оценят. До этого, боюсь, будет сплошная антипатия и натуральная грызня. А доктор, тем более увлеченный и довольно высокого уровня, нам, как практика последних лет показала, точно пригодится. Осталось только медицинское оборудование серьезного уровня прикупить, а не те автокапсулы, что есть у нас сейчас. А оно тоже стоит совершенно нереальных денег.

- Да стандартный. Но коллектив у нас небольшой, поэтому придется заниматься тем, в чем возникнет необходимость. Одно могу гарантировать: все находки биологического происхождения первыми пройдут через твои руки…

Этого доктору хватило, чтобы подтвердить свои внутренние предположения. Уже на последних словах мне пришел запрос на текст контракта, а после непродолжительного его изучения он его подписал. После чего встал, кивнул, прощаясь, показывая тем самым, что разговор окончен.

- Я прошу прощения, что так обрываю нашу беседу, но мне надо урегулировать текущие дела. После чего я прибуду на корабль.

С этими словами он развернулся и направился к выходу. Что, кстати, показывает степень взволнованности обычно манерного и сдержанного доктора.

- Аран, - окликнул его я, - если тебе не будет сложно, то не мог бы ты подобрать нескольких надежных сотрудников для нашей корпорации из числа откомиссованных флотских?

Он обернулся. Потом на несколько мгновений отвлекся, изучая присланный мной файл, и улыбнулся.

- Землян? – поинтересовался он.

- На твое усмотрение, – пожал я плечами. На самом деле, стоял бы такой вопрос еще полгода назад, то приоритет я, несомненно, отдал бы именно землянам. А сейчас вот стало уже как-то не особо и принципиально.

Доктор в ответ улыбнулся и скрылся за услужливо отъехавшей в сторону перед ним дверью.

- Каждый раз поражаюсь твоей способности находить неординарных людей, - Ива тонкими пальчиками водила мне по недавно отросшим волосам.

- Да? - удивился я, поворачиваясь в ее сторону и сталкиваясь с ее задумчивым взглядом. И непонятно чего в нем было больше, удивления или непонимания. - Насчет неординарности не знаю, но вот то, что Аран человек проверенный и надежный, не сомневаюсь. Собственно, именно благодаря его стараниям и нестандартным решениям у меня вообще появился шанс на нормальную жизнь в Содружестве.

- А-а, - потянула она, но по веселым бесенятам, проскочившим в ее глазах, стало понятно, что так она мне и поверила. Ну да, мыслим мы немного по-разному...

Время в принципе у меня сейчас было, поэтому я уже прикидывал, а не подхватить ли мне ее и не утащить в свою каюту-апартаменты, где... Однако, будто бы уловив мой настрой, она легко подскочила, мельком поправила свой комбинезон и, послав мне воздушный поцелуй, умчалась, нарочито грациозно покачивая бедрами, лишь бросив на меня хитрющий, но вместе с тем веселый взгляд. Ну и прислав сообщение, что ей вдруг срочно понадобилось поработать над погрузкой.

- М-да, - потянул я и тоже поднялся. Коли такое дело и все такие занятые, то тоже пойду поработаю, что ли, коль всем приперло.

***

Если вам говорят, что сделают работу за неделю, рассчитывайте на две, если за две, то бойся... Простая житейская мысль, вынесенная еще из моего родного мира, но я как-то со всеми этими вечными приключениями ее совсем перестал держать в голове. Вот так, тихой сапой, а у нас пошла уже третья неделя ремонта с рутинной заменой оборудования. Хотя, конечно, в соответствии с жизненной практикой основная часть плановых работ давно уже закончена: что движки установлены и обкатаны на основных режимах, что орудия смонтированы на импровизированных лафетах и увязаны с системами наведения и контроля корабля. Всё блистает и сияет, всё сделано, частично апробировано и принято годным для начала опытной эксплуатации. И было бы просто прекрасно, если бы, как обычно, не некоторые нюансы, о которых раньше никто и подумать, не то что предугадать не мог.

В данном случае первая проблема — накопитель с обвязкой. И дело даже не в том, что он установлен несколько необычно, тут, как говорится, хозяин-барин, как хочу, так и ставлю. Процесс встал из-за отсутствия в наличии проводки высокой энергоемкости. Наша, которая вроде как практически штатная, теоретически расчетные нагрузки держать вроде как должна, с большим трудом, но должна. На практике же, как испытания показали, выгорает напрочь! Благо попробовали на небольшом отрезке, иначе остались бы и без нее… Бывший хозяин, жабер хренов, видать, сэкономил, купив неликвид, а в логе накопителя и реактора отображать не стал. Оно, конечно, может, в судовом журнале и была соответствующая пометка, но где же его теперь в рассеянных по фронтиру осколках испаренной рубки найдешь? Эх, погань нивэйская, даже после смерти нагадить умудрился, недаром Тогот их ой как не любит… Ну да пустота с ним.

Так вот, возвращаясь к ситуации, более энергопроводящая проводка, дополнительно экранированная и предназначенная именно для орудий большой энергетической могущественности, хоть и есть на складах, но вот внезапно оказалась полностью зарезервирована флотом – в систему вошла сильно потрепанная ударная эскадра. И всё: ни туда и ни сюда. Флотские уперлись и ни в какую ничего уступать не хотят, а администрация станции только руками разводит, мол, форс-мажор, сами не предполагали, и вообще те нехорошие товарищи на их запасы тоже лапу наложили. И вроде бы ясно всё, но, блин, тоже двояко: как не предполагали-то, когда в согласованных работах она числилась как расходник, поставляемый исполнителем, верфью и станцией? То есть они ее поставить должны были еще неделю назад, когда эта эскадра еще, возможно, сама не знала, что её так знатно потреплют! Но вот тянули отчего-то… Ни разу не поверю, что просто так. Я вот по дурости этот момент пропустил, за что сейчас и страдаю.

Им тыкаешь в контракт, а они тебе виновато кивают и снова на непредвиденные обстоятельства ссылаются. И я прекрасно понимаю, что, наняв более или менее сильную юридическую компанию, могу с них всё стребовать максимум за пару недель, ну или полутора декад, это если по-местному, причем с компенсацией. Но так уж случилось, что обстоятельства в очередной раз несколько резко поменялись, и ждать я теперь никак не могу — четыре дня назад я взял крайне выгодный фрахт до ОПЦ. Хотя очень мне не хотелось снова туда лететь, с памятью у меня пока всё в порядке… Благо, как выяснилось, аварцы там сильно не задержались, и сейчас на станции хозяйничали торговые корпорации сполотов, пытающиеся за счет фронтира решить бушующий в метрополии ресурсный кризис. Собственно, туда я контейнеры с их продукцией и подрядился оперативно доставить. Что конкретно в них — не знаю, так как считается коммерческой тайной, но таможня меня официально уведомила, что ничего запрещенного в них нет, и выдала даже соответствующий документ, это подтверждающий.

Я, конечно же, «поверил» и на всякий случай просканировал их на борту на предмет взрывчатых веществ и разной робототехники немирного назначения. Сканер, правда, мои опасения не подтвердил, но и не оправдал. Зато сполотский консул поспешил заверить в полной безопасности груза для меня и экипажа, попутно настойчиво прося, под угрозой разрыва контракта, со сканированием закругляться. Заверения — это, конечно же, хорошо, но вот направленные ЭМИ-заряды в трюм мы с Тоготом все же установили. И все бы хорошо, но сроки по доставке груза были крайне сжатые и обычной возни и мешканья никак не предполагали... Именно в этом, четко регламентированном контрактом пункте и случилась вся загвоздка.

Зачем я вообще тогда за этот контракт взялся, имея толком не испытанную силовую установку и не полностью законченную модернизацию? Так жадность в лице Тогота и одобрительное кивание Ивы мне в том были прямыми поручителями. Самое-то главное — цена за срочную доставку, она подкупала, окупала и до сих пор окупает многое. Еще подкупало направление вектора движения ранее выбранному мной маршруту. И это без учета редкой возможности наладить прямой контакт со сполотскими торговцами, если, конечно, с этим самым первым подрядом не умудриться обделаться по полной, что, кстати, вполне себе с такой ситуацией на верфи возможно. Второе — это сами сполоты. Сполоты же, как известно, раса довольно закрытая, и только обострившиеся донельзя в последнее время внутренние конфликты в секторе, в котором их планеты довольно компактно расположены, на минуточку, практически в самом центральном секторе миров Содружества, заставило их выйти из зоны комфорта и обратить взгляд на периферию. Где, разумеется, всё уже давным-давно поделено, переделено и еще раз поделено, и нового игрока, тем более столетиями не проявлявшего никакого интереса, никто на территории империй, республик всяких и федераций пускать или даже просто наблюдать не собирается. Тем более те еще и ресурсы качать собрались, которых по некоторым статьям и самим не хватает. Ага, разбежались…

Казалось бы, бездонный рынок, окружающий центральные миры, не оправдал ожиданий древней расы, поэтому взгляд устремился дальше от центра — к колониям фронтира. Цель осталась прежней: поставлять туда высокотехнологичные и редкие товары, а взамен получать ресурсы. Всё это логично и понятно. Это древняя стратегия, которая, несмотря на свой возраст, остаётся эффективной. Только гнать поток товара из своих развитых миров в не очень развитый, зато крайне заинтересованный в высоких технологиях фронтир тоже сильно затруднительно, ибо и это сложно — не дремлют проклятые конкуренты в виде уже периферийных империй, республик всяких и федераций, да и кого только в этом списке нет, тех, которые свои рынки в необъятном фронтире или даже их куски терять, как и их более развитые собратья, отнюдь не собираются. Ну и что, что технологически они отстают на пару-тройку поколений. Для фронтира, где редко встретишь производство и куда более раннего старья, и это манна небесная. И платить они за нее готовы, благо ресурсов в нем поболе, чем во всем Содружестве осталось. В общем, сполоты нечаянно добились того, чего не смогли добиться многие лидеры Содружества и целый сонм общественных организаций за столетия его существования — сплотили большую часть периферии против единого врага. Даже во время войны с архами такого единого сопротивления экономического сектора не наблюдалось. Чему же тут удивляться, что против сполотских конвоев пиратов и каперов нанимают чуть ли не на барже, при полном попустительстве прилегающих государств, и это если вообще корпораты не действуют не напрямую с использованием уже собственных эскадр.

А путь к фронтиру, меж тем, от сплотовских планет ой какой неблизкий, что на нем произойти может, даже сами древние не знают, не то что добропорядочные и не очень купцы. В общем, приходится им идти по пути наименьшего сопротивления и пробовать привлекать чуть ли не «втемную» третьих лиц типа меня и загружать их непонятно чем, но коммерчески тайным и гарантированно сертифицированным. И если до Ахты такой груз добирается транзитом, маленькими партиями и без особых проблем, все-таки путь идет по пространствам республик, федераций и империй, и товарами, которыми без дичайше лютой растаможки торговать не получится, а денежки за транспортировку исправно платятся, на то они и транзитные, то дальше…

Дальше начинается фронтир, а соответственно вступает в силу всеобщая борьба против лезущих на чужую поляну снобов из центра, плюс практически полное беззаконие или власть сильного. И если местные корпораты привычны настолько, что вполне себе извлекают из этого бедлама неплохую прибыль, то вот для привыкших к порядку центральных миров сполотов это пока проблема плохо решаемая. Ну и мочат их тут все кому не лень и у кого сил хватает. Как уже говорилось, рынки свои терять никто не собирается, а нажиться на высокотехнологичных товарах наоборот готовы все и каждый. Вот и в страховке на этот груз мне мягко отказали. Что ожидаемо гарантирует мне определенный набор неприятностей на пути. А мне это и на руку. Хитрость тут не в самом факте их обязательного наличия, к неприятностям такого рода я за последние годы как-то привык, проникся и даже принял, а в их уровне. С установкой на «Матадор» дополнительного тяжелого вооружения, которое нигде в документации не фигурирует (декларировать мы ничего совсем не обязаны), проблема должна не только рассосаться сама собой, но и принести дополнительную прибыль, ибо вес залпа в данном случае будет иметь решающее значение. Я же, как нормальный человек, прекрасно понимаю, что перевозчиков грузов сплотов будут перехватывать чуть ли не в открытую. Более того, я на это рассчитываю, потому как мне сейчас дополнительные средства ой как нужны.

И тут на тебе, нет поставки энерговодов! Ну не диверсия ли?! Ива вот, например, в силу своего воспитания, именно так и считает. Я же склоняюсь к тому, что это очередная попытка срубить «бабла» по-тихому, пользуясь ситуацией. И даже схема, скорее всего, уже отработанная на десятках, а то и сотнях, скажем так, клиентов – война-то уже давненько началась, а флотские группы заходят на Ахту с завидной регулярностью. Цифры еще не озвучены, видимо, я сейчас должен быть в стадии «маринования», но, подозреваю, предполагаемой суммы взятки у нас сейчас не наберется, и, самое интересное, кредит такого размера на нее не дает ни один банк, узнав о том, что я везу дорогостоящий, но не застрахованный груз, а главное – для кого. Что остается делать, кроме как начать сливать оставшееся у меня оборудование по бросовой цене… Не на это ли весь расчет? Так-то лихо получается: и купить за бесценок, и денег еще в придачу «за всё хорошее» получить.

Короче, решили плюнуть на тридцатипроцентные потери при передаче и снять энерговоды с шести из восьми орудий главного калибра. Жалко, конечно, потерять в весе общего залпа едва ли не половину, но что делать? Иначе проводка может в неподходящий момент выгореть вся к чертовой бабушке, и останемся мы после первого же залпа без главной ударной силы в положении самого что ни на есть банального среднего межсистемника, вооруженного поскольку-постольку. Ну и зачем это надо, когда, по расчетам, энергии в накопителе при отключении трех четвертей орудий может вполне хватить и на второй залп? Тоже, кстати, вариант интересный, просто мы как-то его не особо раньше рассматривали. Тем более возить с собой смонтированные, но не подключенные орудийные установки — это совершеннейший моветон. Что, впрочем, вполне себе в моем стиле. Сейчас Тер этим, перекладкой энерговодов то есть, усердно и занимается, грозится закончить через часов восемь. И потом можно будет смело отчаливать, оставив местную чиновничью братию ни с чем.

О, еще один момент неожиданно обозначился! Только в последнее время обратил внимание на любопытную особенность местной оружейной школы, применяемой практически везде по периферии, – башня главного калибра практически полностью унифицирована с башней промышленного гравитационного луча, повсеместно применяемого в горнопроходческих и добывающих целях. А судя по техрегламенту, она вообще подходит для установки целого сонма выносного оборудования. То есть визуально отличить промышленное оборудование от боевого довольно сложно. С учетом того, что обязательной декларации вооружений нет, ибо это противоречит свободе волеизъявления, то получается интересный, хоть и ни к чему не обязывающий казус. И вот не думаю я от чего-то, что все дело в унификации. Не укладывается такой факт спокойно у меня в голове. Зато пираты, кстати, которые каперы, налоги тоже платят. И платят исправно. Это я знаю по себе, так как с меня-то их как раз в прошлый раз и удержали.

В отместку местным кладовщикам заключил договор с очень серьезной местной юридической конторой, оплату услуг которой прописал в неустойке. Хотя, может быть, им предстоит поработать впустую, если эта история с энерговодами — результат мелкой пакости от разведки флота за историю с аварским линкором или попыткой что-то их интересующее из моего трюма негласно выманить. Что тоже вполне вариант, и списывать его со счетов определенно не стоит. Если учитывать, что деятельных дураков, несмотря на все меры и предосторожности, хватает и в спецслужбах.

А вообще, если подумать, то сполоты, если бы начихали на свои традиции и объединили свои планеты в единое государство, вполне себе место под солнцем отжали. Конечно, я в своем мнении могу и ошибаться, но отчего-то каждый центральный мир предпочитает быть сам по себе.

Ну да это всё лирика. Сейчас, до отлета, мне еще необходимо разобраться с новыми членами экипажа и пассажирами. Ага, теперь у нас появились и те, и те, и, что смешно, в один день.

Пассажирами, как не трудно догадаться, стали представители одного из сполотских торговых домов, кровно заинтересованных в поставках этого самого оборудования на ОПЦ. Формально они, разумеется, владельцами груза не являлись, так как тот предусмотрительно был оформлен на целый ряд подставных мелких корпораций. Но это, как говорится у меня на родине, «секрет Полишинеля» — всем и вся было всё прекрасно ясно. Разместили всю эту довольно внушительно выглядевшую братию в пассажирском салоне. Всё ждал от них, как от представителей центральных миров, претензий к обустройству или еще каких непонятных требований, но в этом плане всё было тихо и ровно. По крайней мере пока.

А вот экипаж у нас увеличился сразу на пять членов, причем, как бы это ни звучало, но три из них были женщинами.

Аран Терм мелочиться не стал и перетащил с собой на корабль целый саквояж, забитый доверху кристаллами данных, что в реальности говорило о действительно огромном объеме данных для текущих исследований. В дальнейшем к ним должна была присоединиться, согласно нашему договору, целая лаборатория с обособленным искином и новейшим оборудованием. Пока же доктору придется довольствоваться имеющимся медотсеком корабля, пусть и не совсем устаревшим, но не самым подходящим для исследований. Впрочем, он и так выторговал себе право использовать незанятые мощности искина «Матадора» для обработки данных во время перелетов. Так что док никак не в накладе. И это совсем не шутки – искин, после средств защиты и обороны, а также двигателей, является самым жадным до энергии на корабле. Недаром же говорят, мол, мыслительная деятельность дорога сама по себе – абсолютная истина! Действительно мощный каскад искинов самое тому наглядное подтверждение, потому как жрет энергию как не в себя! А энергия – это топливо для реакторов, сиречь деньги.

Еще Аран, выполняя мою просьбу, привел с собой четверых списанных в запас бывших служак из славного флота империи. Все они были в званиях не особо больших, так как послужить успели не больше трех-четырех стандартных лет, но уже с полностью истраченным пределом регенерации организма. Что, в свою очередь, делало их дальнейшее пребывание в составе флота империи затруднительным. Так как выработавшие предел своего восстановления организмы крайне дороги в обслуживании и реабилитации. А поскольку карьера каждого из них особой скоростью не блистала, то выгоднее было их теперь списать, чем продолжать содержать за государственный счет. Собственно, сейчас трое из четырех свежеиспеченных пенсионеров, не достигших еще и тридцати пяти лет от роду, сидели напротив меня, подобравшись и выпрямив спины, стреляя подкрашенными глазками, приняв при этом самые выгодные с их точки зрения позы. Три красивые женщины, каждая с своим шармом и обаянием. Все подтянутые и с крайне привлекательными фигурами, да еще и одетые в обтягивающую и подогнанную в нужных местах флотскую форму! Если бы не она, да просматриваемые мной их карты «Партнера» с расшифровкой послужного списка, можно было бы представить себя в борделе довольно приличного уровня… Я погнал прочь всплывшие откуда-то из глубины мозга мысли-ассоциации. То, что они готовы заключить контракт, понятно по самому факту их нахождения здесь. Все остальное – моя больная фантазия. Единственным утешением, пусть и условным, мог стать тот факт, что, узнав о предполагаемом найме в экипаж женщин, Тогот тоже очень горел желанием присутствовать, но срочные дела по перекладке энерговодов… Короче, я сидел один и наслаждался вниманием и сейчас, в этот самый момент, пересылал ему картинку.

- Бери всех! – после секундной заминки резюмировал старый техник. - Думаю, нам они подойдут. И скажи Сереге, чтобы на ту с фиолетовыми волосами не рассчитывал...

Всё же радует, что не только у меня фантазия несколько больная! Четвертый пенсионер – Серега, единственный в их компании мужчина, сейчас прохаживался по кают-компании в компании Арана Терма, с задумчивым видом изучая выведенные на стены участки аквариумов аквакультуры. При этом то и дело поглядывая с довольным видом на разместившихся на длинном изогнутом диване прелестниц. Разумеется, делал он это с моего разрешения и одобрения, потому как его контракт был уже подписан – пилот тяжелого транспортника нам нужен как воздух. Ну и Аран за него ручался как за себя, ибо ему, как и мне, собственно, тоже помог с «путевкой» в большую жизнь.

Хотя, если быть честным хоть с самим собой, то эта торица уж на работу в нашей корпорации рассчитывать могла точно. Потому как что они трое, что пилот Серега – как становится понятно из его имени, все они земляне, что прибыли на Ахту пусть и немногим раньше меня. Ива наверняка, гордо вздернув носик, назвала бы это все рефлексией, если бы сама не была не так давно в подобном положении. Я же предпочитаю такой термин, как общность, землячество. То, что незримо, но довольно прочно может объединить на чужбине… То есть рефлексия и есть. Ну и, кроме того, у всех землян показатели интеллекта в среднем выше, чем у граждан, выросших в Содружестве. Это факт и своего рода фактор успеха, чему их служба во флоте и есть подтверждение. Другое дело, к чему она их привела… Ну да не их одних. Однако уровень их подготовки был на высоте.

Сергей Сытников, в Содружестве с легкой руки Арана ставший Сергом Ситом, имел основную специализацию прима-пилота тяжелого транспорта снабжения. Его профильная база «Пилот» была развита от пилота малого корабля до пилота среднего межсистемника пятого уровня. То есть фактически он был на уровне капитана, только без профильных тактических баз. Что само по себе очень круто, но, помимо этого, у него были установлены базы: техник и навигатор, обе четвертого уровня, торговая эксплуатация и логистика среднего транспорта, то бишь межсистемника, и, как вишенка на торте, щиты пятого уровня. Была еще куча мелких бытовых флотских баз, но те особой ценности не представляли. Единственный момент, который меня удивил, так это наличие базы «Искусство рас Содружества». Что и не удивительно, если учесть его довольно узконаправленную специализацию, не имеющую, казалось бы, с искусством совершенно никакого пересечения. Однако Серега лишь пожал на это плечами и сказал, что просто любит картины, причем не рисовать, а разглядывать. Вот и все. Оказывается, из потенциального искусствоведа может получиться вполне себе неплохой пилот… Собственно, как пилот он свой ускоренный билет на пенсию и вытянул – сгорел в огневой аварской ловушке вместе с межсистемником и всем экипажем при выходе из прыжка в дружественной системе. Тело ему в течение полугода восстановили полностью, практически вырастили новое, потратив его регенерацию в нуль, на чем флотская страховка и закончилась. Ну а дальше… Дальше посыпалось довольно много предложений о дальнейшей работе. Пока Сергей выбирал, Аран собрался уходить из госпиталя к нам. Пилот вначале удивился, потом узнал, что я тоже с Земли и тоже начинал с подачи Терма, прикинул что к чему и написал мне. В результате вон они праздно шатаются по залу и еле сдерживают улыбки, глядя, как девицы пыжатся, чтобы произвести на меня самые благоприятные впечатления. Местные бы так не старались – не тот менталитет. У них тут возведенное в абсолют межгендерное равенство, что само по себе женский шарм и красоту убивает. Но нашим-то на это глубоко наплевать, они на генетическом уровне впитали, что красота — это такая штука, что местами пострашнее атомной бомбы будет. Так что должно нормальной женщине выглядеть как можно лучше, сиречь достойно, вот и стараются. И это работает... Надо отметить, еще как! Мне-то, иммунизированному нашим практически варварским, по меркам Содружества, обществом и суровой российской бизнес-действительностью, и то приятно, а Тогот вон откровенно поплыл. Да так, что не влюбился бы. Оно нам надо, чтобы этот старый циник внезапно в романтики подался – кто тогда весь этот титанический труд по поддержанию полетной годности «Матадора» на себе тащить будет!?

Самая высокая из трех дам, Анна Лапина, та, на которую Тогот и положил глаз, была по вновь приобретённой профессии пилот-истребитель, командир крыла, то бишь эскадрильи. Обладала специализированной базой «Пилот-истребитель» пятого уровня и «Тактик» четвертого. Всё в точности как по уставу военно-космического флота империи Аратан и положено. Помимо этого, имела базы: «Администратор» третьего уровня, «Юрист» второго и «Медицина» четвертого. Судя по всему, все накопления она вбухала именно в нее, потому как база была самая свежая сама по себе, а соответственно, крайне дорогая. Объяснение такого не очень логичного подбора знаний было простое: Анна в прошлой, земной жизни была терапевтом. Судя по всему, будущее своей карьеры после увольнения из армии она связывала именно с местной медициной… Тем обиднее, наверное, ей было, что свой предел регенерации она потеряла, не сгорая в кабине истребителя на орбите какой-нибудь безымянной планеты, а получив длительное воздействие аллергенами от контрафактных реагентов в медкапсуле на восстановлении. Казалось бы, автоматика и капсулы должна была подачу некачественного расходника прекратить, подать тревогу и вообще отключить все от греха подальше, но нет. Автоматика была благополучно заблаговременно перепрошита и молчала в тряпочку, а дело странным образом замяли, выгнав пострадавшую на пенсию. Теперь вот красотка сидит здесь и мило улыбается, чуть показывая ровные белые зубки, красуется безукоризненными волосами, окрашенными в модный в империи серебристо-фиолетовый цвет, а безукоризненная форма только подчеркивает все прелести ее фигуры. Черты лица у нее тоже приятные, но это, как говорится, «на любителя».

Ива на это, на мое ее пристальное рассматривание, только презрительно хмыкнула, о чем не преминула мне написать. Конечно же, она пристально за всем здесь происходящим наблюдает! Вся кают-компания обильно усеяна различными датчиками и камерами, и она, как моя почти жена, имеет именно к ним (не путать со всеми остальными отсеками!) доступ. При этом добавила, что для получения с ней здорового потомства, после такого количества аллергенов, придется очень сильно постараться… Я вот даже не нашелся, что ей ответить. Тут ведь как, о потомстве даже и мыслей в моей голове не было!

Остальные две девицы тоже были пилотами-истребителями. Марина и Ольга. Обе тупо сгорели в кабинах своих кораблей. То, что они выжили и были восстановлены, можно назвать откровенным чудом, поскольку большая часть остальных пилотов их соединения так и осталась летать огарками или вообще пеплом по орбите планетоида 333-467-387-12, что имел, несомненно, крайне высокую стратегическую ценность, раз возле него было проведено уже более десятка ожесточенных сражений. Обе они были пилотами с профильными базами четвертого уровня и дополнительными флотскими специальностями не обладали, что говорило о намерении контракт не продлевать. Зато в не связанных с флотом профессиях у них было все в порядке.

Марина, к примеру, развивала базу «Растительная жизнь». И развила ее по пятый уровень, что с финансовой стороны является пределом для обычного офицера любого из флотов Содружества. Видимо, после контракта планировала податься к корпорациям, плотно сидящим на терраформировании (понятно, что на общем этот термин звучит не так), но с учетом стремительно разгорающихся то тут, то там конфликтов спрос на него сильно упал, раз она решила податься к нам. Или же решила пойти вместе с подругами. Потому как в госпитале они успели крепко сдружиться за последние полгода.

Оля же, в отличие от остальных, имела основную непрофильную базу только третьего уровня, зато была о-го-го сама по себе! И не только потому, как обладала выдающимися формами, а скорее из-за выбора самой базы знаний. Она отчего-то выбрала себе конструирование… Как она ее купила – понятия не имею. В прайсе корпорации Нейросеть третий уровень стоит порядка миллиона кредитов. Четвертый – двадцать пять! Что она может дать такого, чего не знает Тогот со своим техником, мне решительно непонятно. Однако, должен заметить, что ценник базы говорит сам за себя. Здесь, в Содружестве, толкать за миллионы фуфло – не прокатит. Точнее, не прокатит для уважающей себя корпорации, которой Нейросеть, разумеется, является.

И хоть это вроде понятно, но что все же значит база «Конструирование»? Мысленно поставил себе в напоминания изучить по ней материал поподробнее. Хотя, как выяснилось из несколько смущенного пояснения, девушка ее взяла для дизайнерских целей! То есть на земле она работала в архитектурном бюро дизайнером по интерьерам, при этом активно училась по специальности «Промышленный дизайн». Вот и решила развиваться на подобном поприще и здесь. Благо в Содружестве спрос определенно имеется… Но и конкуренция тоже огромная. Скорее всего, именно этот аспект и сыграл в пользу настолько дорогой базы как явной гарантии профпригодности. Но теперь, с флотской пенсии, ей стало элементарно нечем оплачивать кредит да вообще жизнь. И, собственно, всё, работа ей светила только лишь по основной специальности, то есть пилотом. А если так, то почему бы не пойти куда-то, куда устраиваются подруги, да еще и, как оказалось, к практически «своим»?

То, что девушек надо брать, я уже для себя решил. И плевать, если они являются сотрудниками какой-либо из спецслужб, чего, увы, исключить мне никак нельзя. Вот только в качестве пилотов они мне пока не особо нужны…