Делари. На берегах Эльсарра

Глава 1

Первая книга тут: https://author.today/reader/387011/3570385

С моря дует холодный ветер. Волны катятся громадными валами, разбиваясь о скалистый берег. Кутаюсь в накидку из плотного алого сукна и смотрю на бушующее море. Южное море. Сейчас бы похвастаться друзьям из универа: я на югах, на морьке, лето в разгаре. Если приложить к таким похвастушкам фотоотчет – решат, что издеваюсь. А ведь ни слова лжи.

Я и правда на крайнем юге Мерканы. Еще не за полярным кругом, но близко к нему. Мыс Дерзкого Кречета – так называется точка на карте, куда я угодила. Самое начало полуострова Эльсарр.

Летом здесь не бывает теплее пятнадцати градусов по привычному мне Цельсию. А сегодня вообще не больше десяти. И постоянный леденящий ветер с южного полюса… Как случилось, что меня занесло в такое неуютное место? И ведь я вроде как сама его выбрала…

Когда несколько месяцев назад я изучала у соседки эльсаррские руны, вообразить не могла, что так скоро окажусь на этой земле. Но вот я здесь, на скалистом побережье, и высокие волны Южного Океана нещадно бьются о прибрежный утес.

На этом утесе, прямо за моей спиной, высится темная громада замка. Мой нынешний приют. Временный, но довольно гостеприимный. Я явилась сюда пару недель назад, в маленьком экипаже с упряжью из лошадей. Да-да, на Эльсарре были в ходу лошади – невысокие, с обильной теплой гривой. Для цуиссов тут нет подходящих дорог.

У меня имелось письмо, якобы из Дакрии, якобы написанное царским советником. Надеюсь, мой достопочтенный хозяин никогда не узнает, где и кем оно было составлено на самом деле. В письме дакрийский царедворец просил многоуважаемого лорда Бергана оказать гостеприимство своей троюродной племяннице, которая интересуется культурой Эльсарра… а пуще всего – магическими рунами.

Советник даже не слышал имени своей «племянницы» из того письма. Ответное письмо лорда Бергана благополучно кануло в океанские волны. Вместе с ним и мое, где я рассыпалась в восторгах и благодарностях за оказанное гостеприимство, потом еще и зачитывала вслух заботливому хозяину. Надеюсь, и об этом он никогда не узнает.

День сегодня выдался на редкость ясный, поэтому я решила прогуляться по берегу. Солнце взошло в зенит на севере, окрашивая небо и волны теплыми оттенками желтого и оранжевого. Даже неизменный ветроган чуть менее зверский и колючий, чем в штормовую погоду.

Я присела на большой камень, любуясь бескрайним океаническим простором. На Земле, в своей прежней, безвозвратно утерянной жизни, я никогда не была у моря. Не говоря уж об океане. Конечно, в моем старом представлении море должно быть теплым, спокойным, прозрачно-голубым. Но все же это суровое побережье, лишенное пляжей и недоступное для купания, манило и завораживало меня. Даже стылый ветер не удерживал от прогулок.

Скрип шагов по камням прервал мое восхищенное созерцание. За спиной прозвучал низкий мужской голос:

- Леди Кирана. Доброго дня. Приношу извинения, что вынужден прервать вашу прогулку. Лорд Берган приглашает вас на полуденное чаепитие.

- Доброго дня и вам, лорд Феррон.

Я поздоровалась с капитаном замковой гвардии, но вставать с камня не спешила. По короткой, но уже сложившейся традиции, я разделяла с благородным семейством Берганов ужин. Завтрак мне приносили в гостевые апартаменты, обедала и чаевничала я либо в городе, либо опять же в своих комнатах. И вдруг, впервые за две недели, устоявшийся порядок нарушен…

- Буду счастлив проводить вас, леди Кирана, - произнес капитан, видя мою неторопливость.

Я поднялась и повернулась к явившемуся по мою душу мужчине. Он был высок, крепкого телосложения, на вид чуть старше тридцати. Резко очерченное, мужественное лицо обрамляла шапка коротких, но густых и пышных волос. Начищенные до блеска доспехи сияли в лучах полуденного солнца.

- Благодарю, лорд Феррон, - слегка наклонила голову. – Буду счастлива вашему сопровождению.

Подобрав полы накидки, неторопливо двинулась к замку. Капитан старательно подстраивался под мой мелкий девичий шаг.

- Скажите, у лорда Бергана сегодня особая причина пригласить меня на чай? Или он внезапно соскучился по моему обществу?

- У милорда гости, леди Кирана. Точнее, гостья. Полагаю, он желает скрасить ее досуг женским обществом. Вы из цивилизованной Дакрии. Беседа с образованной благородной леди заинтересует другую благородную леди куда больше, чем общество нас, эльсаррских дикарей.

Он улыбался, проговаривая это. В другой раз я оценила бы подобную ироничную самокритику. Но сейчас поднапряглась. Благородная леди. Учитывая, что я прибыла с подложным письмом и под чужой личиной, меньше всего жаждала общения с благородными ледями. У ледей? ледь? водятся знакомства и связи где угодно.

- Откуда же прибыла эта благородная гостья? – спросила как можно непринужденнее.

- Из Тай’Шаро, разумеется, - вымолвил Феррон, вновь улыбаясь.

Закономерная ирония, поскольку Тай’Шаро, северный сосед Эльсарра, был единственной страной, имевшей с ним сухопутную границу. Корабли сегодня не причаливали в местный порт – я заметила бы их издалека, гуляя по берегу. Значит, гостья прибыла посуху. Могла ли она приехать из Дакрии?.. Тогда моя легенда затрещит по швам…

- Значит, она тайшарка?

- Не могу знать, миледи… Милорд обязательно представит вас друг другу.

Мы подошли к массивным воротам замка, которые тут же поднялись при нашем приближении. Феррон провел меня во двор. Это было не громадное имение, как Делари. Там за крепостной стеной скрывался чуть ли не город, а здесь – лишь сам замок. Хотя и густонаселенный.

Нас встретил шум и гвалт. Сновали туда-сюда слуги, кто налегке, кто груженый инвентарем и провизией. Гвардейцы, не занятые сегодня на дежурстве, тренировались с оружием на специальной площадке. Шли по своим делам и местные аристократы: родичи и домочадцы лорда Бергана, - любезно кивая мне при встрече.

Моя персона вызывала у них интерес. Чужачка, приехавшая из крупной влиятельной страны в их захолустье с суровым неприветливым климатом. Это странно и нелогично. И разумеется, кто-то из мужчин наверняка подумывал, какую выгоду можно извлечь из брака с дакрийской аристократкой и реально ли этот брак устроить.

Поэтому я старалась держаться подальше от холостяков брачного возраста. Замужество – последнее, что мне нужно от этой жизни. Да еще такое, по расчету. На любезные кивки отвечала подчеркнуто прохладно и свысока. Пускай считают меня не доступной добычей, а надменной зазнайкой и стервой, с которой связываться себе дороже.

Феррон привел меня не в трапезную залу, а в личные покои хозяина замка. Лорд Берган расположился в гостиной, в огромном внушительном кресле, сразу напомнившим мне Оралима Делари. Он был высок и худощав, обрит налысо, но при этом с длинной седеющей бородой.

Он облачился в парадные доспехи и надел корону лордов Эльсарра. Это значит, что гостья весьма важна для него. Птица высокого полета, а не залетная чужеземка, как я.

Она сидела в кресле напротив него. Неожиданно юная – едва ли старше меня. И такая красивая, что даже у меня захватило дух. Пышные светлые локоны обрамляли восхитительное личико идеальных пропорций и струились по изящным плечам.

Роскошное бирюзовое платье из тончайшего шелка, расшитое золотыми нитями, великолепно шло к молочному оттенку ее кожи. А декольте такое глубокое, какого я ни видела даже в Дакрии. Тем более здесь, где люди одеваются как можно теплее.

В покоях лорда Бергана, как и во всем замке, было прохладно. Южане сжились со своим климатом, им вполне комфортно, когда в помещении градусов пятнадцать, как на улице. Но все же они одевались закрыто, декольте здесь не существовало в принципе.

А эта красотка даже не ежилась, мурашки не бегали по полуоткрытой груди, притягивающей взгляд.

- А вот и наша милая Кирана! – возвестил хозяин, когда мы с капитаном переступили порог. – Присаживайся, милая. Дорогая леди, позвольте представить вам мою гостью Кирану Тиави. Ну а это моя вторая гостья – леди Айрис Кайю-Шехх. Мой замок превращается в цветник очаровательных юных дам… наделенных магическим даром!

Внутри меня все заледенело. Кайю-Шехх. Сильнейший чародейский Орден Мерканы… чьих адептов за хитрость и коварство называли за глаза – «змеищи». И вот одна из них здесь, через пару недель после моего прибытия. Совпадение?!

Глава 2

Леди Айрис грациозно повернула голову ко мне.

- Рада знакомству, леди Кирана! Или вы предпочитаете – тарини Кирана?

На губах играла дружеская, любезнейшая улыбка. И даже в глазах теплились искорки доброжелательного интереса. Но внутренним чутьем я улавливала арктический холод, исходивший от этой легкомысленно одетой мамзели. Если бы он воплотился, прохладная гостиная лорда Бергана и вовсе покрылась бы инеем.

- Рада взаимно, леди Айрис. Не стоит злоупотреблять гостеприимством милорда Бергана. Лучше использовать обращения, принятые на этой чудесной земле.

- Кирана, дорогая, присаживайтесь! – распорядился хозяин. – Гайдер, ты тоже составь нам компанию. Не то молодые красивые леди заскучают со мной стариком.

Мы с чародейкой состроили протестующие лица, но Берган отмахнулся.

- Марла, два чаю гостям! – гаркнул он куда-то вглубь апартаментов. – И нам с миледи долей.

Из-за двери выскочила служанка, проворно расставляя дополнительные приборы для меня и капитана Феррона. Разлила по пиалам чай из большого сосуда, который дымился на жаровне прямо посреди стола.

- Вы принадлежите Высокому Роду, леди Тиави? – повела беседу Айрис. – Не припомню такого среди столичной аристократии, но я не знакома со всеми Высокими Родами Дакрии.

- Мой клан относится к Роду Кайба, миледи, - ответила я.

Не хотелось обсуждать это со «змеей», но возможности избежать темы нет. Всю информацию обо мне – то есть, о моей личине – она легко получит у Бергана. Начну уклоняться – точно навлеку подозрения и у нее, и у хозяина.

- О, прошу прощения, миледи! Славный и почтенный род!

Я любезно улыбнулась.

- Не извиняйтесь, миледи. Даже сами дакрийцы не знают наперечет все кланы Высоких Родов. Вы ведь не из Дакрии?

- Угадали, - рассмеялась она и назвала государство на западном побережье Мерканы.

Я слегка расслабилась, но не сильно.

- Но вам все же довелось пожить в нашей столице, я верно понимаю? Ваше великолепное платье затмевает шедевры последней столичной моды!

Разумеется, я разбиралась в столичной моде примерно как в австралийской фауне. Но удачно вставленная лесть могла вывести чародейку на разговор. И выцепить жизненно важную для меня информацию: насколько хорошо она знакома с дакрийской аристократией и насколько прочные у нее связи в столице. Насколько реальна опасность разоблачения от этой снежной королевы.

В то же время моя фраза выглядит невинной лестью и не вызывает лишних подозрений. Молодая девушка пытается завоевать расположение более опытной волшебницы – в том числе комплиментами ее красоте.

Та изящнейшим движением сделала глоток чая и отставила пиалу на стол. Затем улыбнулась мне и проговорила:

- Все относительно, леди Кирана. Наверняка такая разумная, несмотря на юность, леди это понимает…

Вот ведь змея. Неужели раскусила мой прием? Впрочем, это никак мне не навредит. Любая моя ровесница из клана, а тем более – Высокого Рода, непременно закинула бы удочку на какую-нибудь манипуляцию. Так что моя личина не пострадает, даже если Айрис догадалась, что я хитрю. Попробую-ка зайти с другого конца.

- Приятно слышать от вас комплименты, миледи! Вот только я в растерянности, как мне самой разгадать ваш возраст и соответственно, как обращаться. Вы выглядите даже более юной чем я… Но мне известно, что самые могущественные чародейки Кайю-Шехх выглядят как девы, не достигшие брачного возраста… Возможно, мне подобает обращаться к вам, как к старшей по статусу и могуществу. Не хочу оскорбить вас излишней фамильярностью…

Айрис задорно рассмеялась, отчего ее декольте соблазнительно колыхнулось. Мне тут же вспомнилась библиотекарь Э’райн с декольте чуть ли не до пояса и наши мальчишки, пускавшие слюни.

Невольно скосила взгляд на Феррона… и удивилась. Капитан невозмутимо прихлебывал чай и даже не глядел в сторону гостьи – не то что на ее роскошные перси. Я испытала странное удовлетворение, сама не знаю с чего, мне-то какое дело?..

- Ну что вы, леди Кирана,оставьте эти церемонности. Независимо от моего статуса в Ордене, я буду рада общаться с вами как с подругой. Надеюсь, мы непременно подружимся!

Я рассыпалась в заверениях, как буду счастлива подружиться с ней. Лорд Берган довольно хлопнул в ладони.

- Вот и чудесно! Нет ничего лучше, когда две симпатичные леди решают дружить… Не то они могут весь замок в клочья разнести!

- Даже не думайте волноваться, милорд! – тонко улыбнулась Айрис. – Чародейки, если и разнесут – непременно все поставят на место!

- Да вы шутница, миледи! – погрозил он пальцем. – Гайдер, присмотри-ка за нашими красавицами, чтобы не приступили к разносу сию же минуту. Кастеллян меня уже заждался. Разберусь насчет ремонта конюшен и вернусь в ваш очаровательный цветник! Не хулиганьте, леди!

Берган шутливо погрозил нам пальцем и удалился. Айрис одарила капитана лучезарной улыбкой… на которую тот ответил сдержанно и вернулся к чашке чая, будто она интересовала его сильнее нас обеих, вместе взятых.

Я вспомнила, что Феррон вдовец. Его беременную жену задрал волк. С тех пор он так и не женился. Служанка рассказывала, он винил себя, что не уберег. Наверно, поэтому нарочитая сексапильность Айрис не действует на него…

Казалось, чародейка вовсе не расстроилась, что такой привлекательный мужчина равнодушен к ее чарам. И вернулась к разговору со мной… который чем дальше, чем сильнее смахивал на допрос:

- Скажите, дорогая леди Кирана… как вышло, что с вашим даром вы до сих пор не в Ордене или хотя бы не в Академии Радайн?

Вопрос не застал меня врасплох. Это был продуманный элемент моей легенды.

- Дар открылся во мне шесть лет назад, когда Академия только-только завершила очередной набор и закрыла врата. Мои старшие сильно расстроились… и даже бранили меня. Как будто я могла повлиять на свой дар!

Я развела руками с удрученным видом, изображая обиду на несправедливость старших.

- Но магические Ордена открыты для талантливых адептов круглогодично.

- Ах, леди Айрис! – воскликнула я. – Если вы хоть немного пожили в Дакрии, наверняка знаете, что Высокие Рода и подчиненные им кланы недолюбливают Ордена. И с неохотой отпускают туда своих детей. Мой тарх предпочитает, чтобы я служила клану и Роду, а не какому-то Ордену.

Чародейка снова отпила чай. Глядя на меня поверх чашки, прищурилась.

- Вы отправились в далекое путешествие, леди Кирана. Для этого нужна смелость… и определенная зрелость. Думаю, если сейчас вы захотите решить свое будущее, то не станете оглядываться на своих старших, не так ли?

И тут мне пришлось собрать все усилия, чтобы удержать вздох облегчения. Вот оно! Вот почему эта змейка заявилась в Берган-холл через две недели после моего прибытия! У них со всей очевидностью есть шпионская сеть даже в таком захолустье.

Они узнали о прибытии молодой одаренной дакрийки – и банально прислали вербовщика! У Орденов не так много возможностей захомутать дакрийских аристократов. Они очень внимательны к подобным шансам.

Но расслабляться не стоит. Пусть Кайю-Шехх явились не из-за меня настоящей… Но если они положили глаз на мою личину, непременно пожелают разузнать больше. А значит, угроза разоблачения по-прежнему нависает надо мной…

Айрис не дала мне ответить, а быстро дополнила свой провокационный вопрос:

- Только не подумайте, милая леди, что я сейчас склоняю вас вступить в мой Орден! Ни в коем случае! Всего лишь отдаю должное вашему мужественному и стойкому характеру. Рискнуть отправиться в такое долгое путешествие…

Я рассмеялась.

- Ах, леди Айрис, если бы вы только знали! Решение было не моим. Это мой тарх пожелал, чтобы я освоила эльсаррские руны. Такая диковина – никто ничего о них не знает, а вот в его клане есть знаток!

- И как ваши успехи?

- Скромные, но мне очень нравится!

- А как вы посмотрите на мое предложение заниматься традиционной магией под моим наставничеством? Найдете время и на такие занятия?

__________________

Дорогие москвичи! Наверно, многие из вас уже в курсе, что с 7 по 9 мая, а может и позже, в Москве и Подмосковье с высокой вероятностью возможен частичный или полный шатдаун мобильной связи. Просьба учитывать, что доступность сервисов портала в этом случае зависит не от авторов и не от сотрудников портала – к сожалению, мы никак не сможем вам помочь. Если вы проводите праздники дома, пользуйтесь стационарным кабельным интернетом, а не мобильной связью. Также есть вероятность шатдауна в регионах к западу от Тульской, Воронежской и Липецкой областей. Берегите себя, всем добра и мира!

Глава 3

Предложение было ожидаемо – если я правильно угадала намерения Айрис. Но все равно меня слегка тряхнуло. И как быть? Отказаться – не слишком логично для молодой чародейки без системного обучения.

Согласиться… и проводить со змеюкой время, разговаривать, магичить… Вдруг она сумеет что-то понять по моей ауре? Может, у попаданцев она отличается от местных? Или конкретно у меня, учитывая мое происхождение…

И смогу ли я постоянно контролировать себя, чтобы не выдать себя как иномирянку? В облике Карины Делари у меня было веское алиби. Меня признал тарро – а следовательно, Пращур. Ни один дакриец не поставит под сомнение вердикт кристальной статуи.

А сейчас – я вдали от Рода, которому якобы принадлежу. Что само по себе подозрительно: дакрийцы были оседлым и консервативным народом. За ними не водилось тяги к перемене мест и приключениям.

Плюс – если у Айрис хорошие связи в столице Дакрии, есть возможность собрать информацию о моей личине. Ну а там уже все зависит от уровня осведомленности змейки. Читала ли она пособия по определению попаданцев среди простых смертных, и хорошо ли помнит инструкции.

Айрис с интересом наблюдала за моей реакцией. Колебание и неуверенность у меня на лбу написаны. Она решила поднажать:

- Вы же занимаетесь в селении к северо-западу от Киласа? Тогда у вас уходит прорва времени на дорогу. У меня есть друг-шаман… Я могу договориться с ним, чтобы он согласился пожить в Берган-холле некоторое время. Наш любезный хозяин не станет возражать. Тогда вы сможете заниматься прямо в замке, а сэкономленное время уделить нашим совместным занятиям.

Только этого не хватало! Она хочет опутать меня своей паутиной, чтобы шага не могла ступить! И сама учить меня, и шаман засланный казачок! Решительно мотнула головой.

- Благодарю за предложение, леди Айрис. Но я успела привязаться к своему наставнику и не хотела бы менять его. Поездка в деревню доставляет мне удовольствие, от нее тоже не готова отказаться. У меня иногда бывают свободные дни, когда я самостоятельно практикую руническую каллиграфию в своих покоях. Охотно найду время, чтобы воспользоваться вашим щедрым предложением! Моя признательность вам не имеет границ!

Так уж и быть, придется кинуть кость настырной змее, пусть хотя бы со своим «другом» не пристает. Может, обойдется и этим согласием. Айрис и впрямь просияла.

- Рада быть вам полезной, милая Кирана! Если сегодня у вас как раз такой свободный день, с удовольствием готова предложить вам практику, не оттягивая время!

И снова пришлось изобразить щенячий энтузиазм. Она приперла меня к стенке. Хотя, говоря откровенно, во мне самой поселилось любопытство. Я занималась с двумя могущественными наставниками: Тексой Рианолу и магистром Веором. И двумя слабыми: Ветария и младший магистр Ун-Чу-Лай. Захудалый орден, бесталанная наставница.

Мне стало интересно попробовать поучиться у чародейки одного из сильнейших магических Орденов Мерканы. Это рискованно… но уж точно не скучно! А насчет разоблачения… придется самой освежить в памяти книжку для охотников за попаданцами. И тщательно следить за речью – не дай бог, какое-нибудь зумерское словечко прорвется при Айрис.

Мы продолжали светскую беседу, больше похожую на ходьбу по минному полю. Если учеба будет выглядеть так же, то мой энтузиазм и любопытство быстро иссякнут…

Я перевела дыхание, когда наконец вернулся наш хозяин и включился в беседу. За все это время капитан Феррон обронил лишь пару скупых реплик, и я недоумевала – для чего лорд Берган приказал ему остаться? Просто не оставлять нас без пригляду?

Айрис поставила лорда в известность о наших грядущих занятиях. С присущими ей энергией и напором объявила, что прямо сейчас мы отправимся на пустоши к югу от Берган-холла, чтобы там практиковаться.

И вот тут я удивилась, услышав глубокий мужской голос из угла гостиной:

- С позволения милорда, я сопровожу леди. Понимаю, что такая могущественная волшебница в состоянии защитить себя и ученицу. Но пустоши на Мысе Дерзкого Кречета могут преподнести сюрпризы даже для магиков.

Айрис смерила Феррона заинтересованным взглядом. А затем подмигнула мне:

- Милая Кирана… вы же не против такого наблюдателя, как наш доблестный капитан? Придется показать себя во всей красе! Вы готовы?

Как ни странно, от предложения Феррона мне стало чуть спокойнее и увереннее. Глупо – ведь если Айрис захочет схватить меня в охапку и утащить, простой воин, даже сильный и тренированный, ей не помеха.

Лучше уж надеяться лишь на себя. У меня-то как раз есть особый сюрприз для любого, кто увидит во мне легкую и беззащитную добычу…

Закончив чаепитие, мы поблагодарили лорда Бергана за угощение и втроем направились в конюшни. Пустоши находились на некотором расстоянии от замка, пешком ушло бы больше часа. Пока мы шли, Айрис разговорила капитана, и по его интонациям я никак не могла понять – он лишь отдает дань вежливости или искренне увлекся беседой с гостьей.

И я едва удержала на месте отвисшую челюсть, когда Айрис вдруг выдала:

- Мой дорогой капитан… Вы очень кстати вызвались сопровождать нас… К моему величайшему стыду, я не умею ездить верхом… Вы сделаете одолжение взять меня в свое седло?

Я вытаращилась на нее, едва не роняя челюсть на пол. Перевела взгляд на Феррона, который точно так же ошеломленно таращился на волшебницу… а затем вдруг почему-то оглянулся на меня.

- Миледи, мы можем взять экипаж. Ради вашего удобства.

- Тогда дорога займет больше времени. Право, не стоит отнимать у Кираны драгоценные часы на изучение рун. Я ничуть не против отправиться в вашем седле… если не против вы и ваш жеребец!

Феррон смешался. Его вороной был крупным и мощным, с сильными крепкими ногами. Стройняшка Айрис никак не напрягла бы его. Но капитан явно был сконфужен и мечтал отвертеться от ее просьбы.

Я невозмутимо направилась к своей маленькой гнедой кобылке с видом, будто меня все это не касается. Впрочем, почему будто – и впрямь не касалось. Достала седло и принялась закреплять. Да-да, я умела ездить верхом. Однажды прокатилась на лошади в парке – и влюбилась. Весь третий курс не вылезала из одной подмосковной конюшни, обучаясь верховой езде и общаясь с чудесными, умными и добрыми животинками. Так что у меня не было повода напроситься в седло к Феррону.

Краем глаза наблюдала, как смущенный капитан тоже оседлал своего вороного. А затем подсадил таки Айрис, не найдя предлога отказаться. Пока мы выезжали из конюшни, я нарочно медлила, чтобы остаться позади парочки и понаблюдать за этим няшным зрелищем.

По дороге магичка что-то рассказывала Феррону, очаровательно улыбаясь. И на середине пути он даже начал улыбаться ей в ответ, перестал конфузиться. Интересно, Айрис так его клеит? В Академии девочки любили поболтать о вольных сексуальных нравах орденских чародеек и их ненасытности.

Судя по их рассказам, те никак не могли обходиться без любовников. Куда бы ни попадали, первым делом выбирали мужчину для утех, соблазняли и использовали. В этих историях мне всегда было интереснее всего – а как мои одногруппницы, невинные девы из знатных семейств, узнавали такие истории?.. Если судить по поведению Айрис – правдивые.

Так мы прибыли на пустошь. Феррон помог спешиться Айрис, повернулся ко мне – но я уже спрыгнула на землю, не дожидаясь сторонней помощи. Он привязал и стреножил вороного, мою кобылку отвел подальше – чтобы не провоцировать своего темпераментного жербеца.

Ну а мы с Айрис двинулись дальше, чтобы создать приличную дистанцию между капитаном с лошадьми и нашим волшебством. Пройдя почти полкилометра, Айрис повела рукой. Позади нас вырос прозрачный купол мерцающих искр.

- Мы же не хотим задеть капитана, - улыбнулась магичка…

…И без предупреждения, прямо как Ветария, швырнула в меня молнию.

_________________

Дорогие, в этот печальный и светлый праздник помянем наших дедушек, прадедушек, бабушек и прабабушек, у кого-то – родителей, которые прошли через ту ужасную войну ради того, чтобы мы, их потомки, жили в мире и согласии. Вспомним главный застольный тост тех поколений – «Лишь бы не было войны»! Светлая память нашим родным!

Глава 4

Муштра Ветарии не пропала зря – я мгновенно отбила удар, направив в чародейку ее же молнию. Усмехнувшись, Айрис просто втянула в ладонь золотистую стрелу. И осыпала меня градом мелких файрболов. Я развернула сеть фиолетовых искр, охватила ею все летящие на меня шары и обрушила вниз. Касаясь земли, файрболы гасли один за другим.

Волшебница продолжала испытывать меня разными заклятьями. Я старалась ни на минуту не забывать, что я не должна показать уровень выше домашнего обучения. И ни в коем случае не превзойти в учебном бою вышколенного магистра сильнейшего Ордена.

От заклятья к заклятью Айрис повышала силу и охват чар. Когда на меня полетела гигантская глыба льда, я изобразила, что еле отбила ее. Тяжело задышала и утерла со лба пот.

- Миледи, пощады! Я ведь не тренированный боец Ордена. Больше не могу противостоять вам…

Я лукавила – глыба не отняла у меня много сил. Я охотно показала бы самоуверенной магичке свои реальные возможности. Но осторожность превыше самолюбия.

- О, надеюсь, я не навредила вам, милая Кирана? Позвольте помочь…

Она кинулась ко мне, но я выставила вперед ладонь.

- Я в порядке, миледи. Просто устала. Дайте мне передышку.

- Конечно, отдыхайте, дорогая. А вы, капитан, напрасно подошли так близко. Магический рикошет – страшная штука. Не хотелось бы впоследствии объясняться с милордом касательного вашего здоровья…

Я резко обернулась. Феррон стоял в нескольких метрах за моей спиной.

- Постараюсь не доставить вам проблем, миледи, - произнес невозмутимый глубокий голос. – Однако я обещал милорду присмотреть за вами обеими. И намерен сдержать слово. Да и вы, если я верно помню, обещали показать себя во всей красе? Как же я рассмотрю ее на расстоянии в пол-кера?

С этими словами он усмехнулся. Надо же, уже флиртует с Айрис. Быстро же она добилась своего. Вот спорю, он явился сюда только затем, чтобы поглазеть на нее. Не может ведь он всерьез опасаться какой-то угрозы для нас. Интересно, будет ли гостья ночевать сегодня одна?..

Она не прогнала его, но кокетливо попросила держаться там, где он сможет только любоваться нами, но не попасть под наши заклятья. Феррон отошел подальше, а волшебница начала урок. Она не обладала глубокими познаниями магистра Веора. И тем более – виртуозностью и харизмой Тексы. Но дело свое знала.

Через пару часов я отточила несколько приемов и даже прониклась к ней искренней благодарностью. Даже Феррон отметил ее искусность:

- Вы превосходный наставник, миледи. Для леди Кираны большая удача, что вы прибыли в гости к милорду.

Айрис одарила его чарующей улыбкой.

- А вы сведущи в магии, милорд капитан?

- Нет, миледи. Но я видел выражение лица леди Кираны. Ей нравится заниматься с вами.

- Польщена вашим комплиментом, капитан! И в ответ хочу похвалить вашу наблюдательность! Лорд Берган не ошибся, сделав начальником гвардии такого внимательного, умного мужчину… и бесспорно отважного.

Я еле удержалась, чтобы не состроить гримасу. Ну прямо пикми* какая-то. Нельзя же так откровенно клеить и подстилаться! Вслух сказала как можно нейтральнее:

*девушка, заискивающая перед мужчинами в поисках их внимания любой ценой

- Леди Айрис, благодарю за отличный урок! Капитан верно заметил, я получила удовольствие. Но сейчас мне пора возвращаться. Каллиграфия ждет. Капитан, благодарю за сопровождение!

Мы стали седлать лошадей, собираясь назад. На этот раз я не стала задерживаться позади, наоборот подала кобылку вперед, чтобы не видеть эту флиртующую парочку. Отчего-то они стали вызывать у меня уже не любопытство, а раздражение.

Я постаралась оторваться от них подальше. Представить, будто я скачу одна на своей гнедой малышке, наслаждаться ездой и восхитительными пейзажами вокруг. Лето было в разгаре, и Мыс Дерзкого Кречета покрывала густая сочная зелень. Луговая пустошь, где мы занимались, утопала в траве и цветах. А ближе к замку вдоль дороги росли невысокие, но живописные деревца с кронами самых насыщенных оттенков зеленого.

Добравшись до Берган-холла, мы с Ферроном расседлали лошадей. Я поблагодарила Айрис за занятие, загнав поглубже свое иррациональное раздражение. Попрощалась с обоими и вернулась в свои покои.

Остаток дня я провела за каллиграфией, усердно вырисовывая руны и пробуя новые и новые комбинации. Я вновь встретила гостью за ужином, где хозяин усадил нас обеих за своим семейным столом.

Феррон ужинал за другим – вместе со своими лейтенантами, кастелляном и другими чинами из высшей иерархии замковых слуг. Так что я не увидела, до чего дофлиртовалась парочка и ждет ли их сегодня горячая ночка. Впрочем, не больно-то интересно.

Я держалась за ужином непринужденно, поддерживала светскую застольную беседу с лордом, его домочадцами и гостьей. И попросила у милорда дозволения покинуть трапезную пораньше, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Ведь завтра мне предстоит отправиться в шаманское селение.

Дорога туда была небыстрой. На условной электричке я доехала бы часа за полтора а то и меньше… На скоростной, пожалуй, и вовсе за сорок минут. Но в моем распоряжении имелся лишь конный экипаж. Верховой путь не выдержала бы – я все-таки не профессиональный ездок с намозоленной задницей.

Между Берган-холлом и деревушкой аборигенов располагался город Килас. Мелкий по меркам Дакрии, но в Эльсарре считавшийся одним из крупных. По обыкновению возница подвез меня к лучшей пекарне, накупить гостинцев для деревенских. А затем мы продолжали путь.

Чем дальше от побережья, тем гуще росли деревья, тем выше и раскидистее становились их стволы и кроны. Дорога пролегала через крутые скалистые холмы, иногда превращаясь в узенькую тропку. Тогда возница привешивал на козлы звонкие бубенцы, чтобы встречные слышали нас издалека и уступали путь. Разминуться на тропе было невозможно и опасно.

Мы перевалили через гряду таких холмов и спустились в лощину. Тут царила тишина и безветрие. Склоны надежно укрывали от порывов ветра с океана. Здесь-то и располагалась деревушка аборигенов.

Дно лощины занимала, так сказать, огородная зона. Возводить дома там было нельзя, потому что весной тающие снега затапливали ее на уровень выше человеческого роста. Потому жители лишь растили там клубни и овощную рассаду, а жили на склонах окружавших лощину холмов… точнее, в склонах. В настоящих норах!

Да-да, они выкапывали себе жилище прямо внутри холмов с помощью рунической магии. Совсем как хоббиты! Мой наставник уже поджидал меня возле одной из таких норок. Он стоял перед скромной и неприметной деревянной дверью овальной формы, ниже его собственного роста.

Я высадилась из экипажа прямо на тропе, ведущей в лощину. Мой возница спустился ниже. Сейчас он распряжет лошадь пастись на траве, а сам присоединится к женщинам, работавшим на огородах. Мужчины селения ушли на охоту, и мужская помощь огородницам совсем нелишняя. Они отблагодарят его свежими овощами и клубнями, и он явится домой с полезными гостинцами. Перед работой раздаст им вкусняшки, которые я накупила в городской пекарне.

Ну а я двинулась к норке моего наставника-шамана. В плотной одежде из выделанных шкур темных цветов онвыглядел таким же невзрачным и скромным, как вход в его жилище. В руке он держал длинный витой посох выше своей головы. Издали тот казался большим сучком. И лишь приблизившись, можно заметить сложнейшую руническую вязь, покрывавшую всю поверхность сверху донизу.

Подойдя, я низко склонилась, сложив руки. И приветствовала наставника на его родном языке:

- Карам мей хор, Атрак Тошех.

- Здравствуй и ты, Айша, - ответил он на чистейшем дакрийском, не считая обращения Айша – младшая, покорная, ученица. – Заходи. Сегодня тебя ждут новости.

Я с воодушевлением подумала, что наставник заготовил что-то новенькое в обучении. Хотя для меня сейчас что угодно будет внове и в диковинку. Он коснулся двери посохом – и та распахнулась. Согнувшись и наклонив посох, он вошел внутрь. А следом и я.

Внутри убранство поражало неожиданным уютом и даже своеобразной роскошью – по сравнению со скромным входом. Пол устилали тканые ковры с узорами и орнаментами удивительной красоты. А стены сплошь увешаны гобеленами с рунической вязью.

Гобелены эти ткали собственноручно поколения шаманов, управлявших этим селением. Чары, оберегавшие жилище, были столь мощными, что его не взял бы ни огонь, ни вода – ни вражеская сила. Хотя, конечно, смотря какая.

Вместо мебели по полу были раскиданы пуфы и подушки разной формы и твердости. Я присела на свою любимую, а Тошех дважды стукнул посохом в пол. Тут же вбежала его внучка с дымящимся чайником. Опустилась на колени и налила нам цветочно-травяной взвар в пиалы прямо на полу. Тут же стояли плошки с ягодами и орехами.

- Угощайся с дороги, Айша, - повелел Тошех.

Прислонил посох к стене и сел рядом, беря в ладони пиалу с взваром. А я вдруг заметила, что на полу три пиалы. И к третьей потянулись мужские руки в такой же темной серой одежде, как у Тошеха.

Я обнаружила, что напротив меня сидит незнакомый мужчина в одеянии шамана… которого я увидела только сейчас. Потому что до этого его скрывали чары, отводящие глаза.

Вопросительно глянула на Тошеха, ожидая, что он представит нас с незнакомым шаманом друг другу. Но вместо этого наставник промолвил:

- Ты в опасности, Айша. Под твой кров явилась дурная гостья. Она несет тебе беду.

Глава 5

Академия Радайн. Две недели назад.

Кари открыла глаза. Она очутилась в самом странном помещении, которое когда-либо видела в своей недолгой жизни. Вместо стен – непроницаемая пелена тумана. За спиной яркий оранжевый свет… и приятное тепло.

Кари повернулась. Потрясенно уставилась на огромный оранжевый столп от пола до потолка, словно пронизывающий эту комнату насквозь, уходящий глубоко в землю и в небо. «Вседвижный Поток», пронеслось в голове.

Вот оно, чужое знание. Великая волшебница предупредила, что оно будет приходить в такие моменты, напоминать Кари, что когда-то она уже видела или делала то, что на самом деле случилось не с ней…

Несколько минут Кари неподвижно стояла перед громадным столпом. Она впервые осталась одна с тех пор, как пришла в себя. Она много разговаривала и с матушкой, и с Мели, и с Великой Волшебницей, и с той… Кариной.

Столько всего обрушилось на нее в тех беседах… Знания хлестали, как нещадный грозовой ливень по весне. Даже сестренка умудрилась наговорить кучу незнакомого и непонятного Кари. Она слушала, впитывала… а сейчас так и чувствовала, как полученные знания распирают ее изнутри. Даже без тех, что Волшебница передала ей от… Карины.

Странно думать о той, кто несколько месяцев жила ее жизнью, пока сама Кари… была мертва. Странно представлять, что она сама была мертвой многие месяцы, а теперь воскресла волею Волшебницы. Но это жизнь, которая сейчас ниспослана Кари. Она благодарна за это. И постарается прожить так, чтобы Волшебница не пожалела о своем даре.

С этими мыслями Кари наконец решилась шагнуть наружу, сквозь заградительную пелену. И снова от увиденного закружилась голова. Такой роскоши, такого простора она не видела даже в городской ратуше Фосаша. Самого большого города, где она бывала за свою жизнь.

Наверно, в ее прежнем представлении так должен выглядеть царский дворец. Хотя чародейская академия, наверно, мало чем уступает. Может, дворец государя похож на все это необъятное, величавое…

Кари начала спускаться по лестнице. В голове всплывало знание, куда идти. Вот, этажом ниже расположена оранжерея с диковинными цветами Миэлро. Кари должна попасть туда как можно скорее… но не прямо сейчас.

Еще ниже – библиотека. Туда тоже можно и нужно приходить. Ведь теперь Кари умеет читать! Ниже – тренировочные залы. Следом пустой пролет с глухими стенами вокруг. Здесь расположены гостиные адептов, куда попасть можно только по лестнице своего сектора.

А вот и дормы. Чужое и чуднОе слово с одной стороны, а с другой – понятное. Уверенным шагом Кари приблизилась к нужной двери, толкнула. Дверь поддалась с легкостью, будто только и ждала девушку.

Внутри оказалось пусто. Наверно, сейчас время занятий. Кари непроизвольным жестом подняла голову и увидела над дверью большие часы. Точно, только начались. До чего странно понимать вещи, которых она никогда не знала…

Она подошла к своей кровати, к шкафу. Открыла, достала с полочки аккуратно сложенную ученическую робу зеленого цвета. Переоделась. «В Академии не положено носить мирскую одежду, за исключением отдельно оговоренных случаев», - всплыла чужая память.

Одевшись, Кари оглядела себя в зеркало. И словно увидела чужого человека. Не себя, а ту Карину. Впрочем, она ведь никогда прежде не рассматривала себя в зеркале. Следом в голову пришла сумасбродная идея.

Можно отсидеться здесь, в дорме. Побыть в одиночестве, поразмыслить о случившемся с ней. Но какой-то импульс подталкивал ее вниз. К остальным адептам. Кари осознала, что до дрожи хочет испробовать эту новую, чужую жизнь. Испробовать себя. Зачем сидеть в одиночестве два часа, когда можно начать прямо сейчас!

В груди вспыхнуло чувство азарта и предвкушения. Как в тот день, когда с ее ладоней впервые сорвались золотистые искорки. «Магичка! Я магичка!» - восторженно закричала она и бросилась к родителям.

Восторг сменился отчаянием, когда она поняла, что родители не отдадут ее в обучение. И вот теперь у нее появился второй шанс. Кари ни за что не упустит его. Она станет настоящей волшебницей. И ни за что не будет это оттягивать!

Решение принято. Едва ли не бегом она ринулась к двери, пронеслась по коридору… Запоздало вспомнила, что во время занятий проход в нижний холл блокируется, лестница ведет к глухой стене.

К счастью, проход оказался открыт. Кари услышала звучный голос наставника. Точно, по расписанию же сейчас лекция. На лекциях ходы не запирались. Чем ниже она спускалась, тем сильнее колотилось сердце. Вот уже речь учителя разборчиво доносилась до нее:

- Иртел была сильнейшим элементалем Ремидеи. И хотела властвовать над всем континентом. Но как все элементали, была привязана к своему… объекту. Реке, в ее случае. Самой протяженной, с обширным бассейном… Но ей было мало. Тогда она избрала себе служителя. Воина Нея, который должен был завоевать для нее всю Ремидею…

Наставник невзначай повернулся в сторону прохода, по которому спускалась Кари, и осекся, с изумлением глядя на нее.

- Карина?! Магистр Веор не предупредил, что ты верну… исцелилась.

Вслед за ним сидящие на лавках адепты разом повернулись к ней. Десятки пар глаз ошеломленно уставились на Кари.

____________________________

Сегодня скидки на первые книги цикла!!!

Глава 6

Прежде, чем Кари успела что-то сообразить, она небрежно пожала плечами.

- Должно быть, он не успел, мэтр Келлох. Могу я пройти на свое место?

Едва слова сорвались у нее с языка, она потрясенно замерла. Никогда она не позволяла себе такой дерзости. А вот та другая Карина повела бы себя именно так… Неужели ее память будет всплывать не только в знаниях, но и в действиях?

- Конечно, Карина, проходи! – с энтузиазмом закивал наставник. – Мы все рады, что ты отныне здорова и вернулась к нам. Добро пожаловать на занятия!

На этих словах несколько адептов издали радостные возгласы. Кто-то поднял руку и помахал ей, будто подзывая. Кари неуверенно двинулась в ту сторону. Группа адептов, занимавшая три лавки – парты, как называла их другая Карина – встретила ее улыбками.

- Садись, Кари! С возвращением!

Она неловко улыбнулась в ответ и присела на ту парту, где сидел только один человек. Рут Аиноло, всплыло в памяти. На лавке позади сидели Мирела – соседка Карины по дорму – и нол Ул’Мара. С ним у Карины были самые дружеские отношения.

Еще дальше – две девочки-аристократки, миньоны Мирелы. С ними Карина общалась меньше всего, хотя была в ровных доброжелательных отношениях. А вот эта троица: Ул’Мара, Мирела и Рут были теми, кого Карина могла называть здесь друзьями. Или скорее – хорошими приятелями.

Кари улыбнулась всем троим и проговорила:

- Привет, ребята!

Ул’Мара широко улыбнулся в ответ и поднял палец вверх. Сосед по лавке Рут отреагировал более сдержанно, хотя по его оживленному лицу Кари понимала, что он и впрямь рад видеть ее. А Мирела приложила палец к губам, но поздно. Наставник Келлох строго молвил:

- Карина, я понимаю, что ты соскучилась по друзьям, а они – по тебе. Но у вас будет время наговориться в свободные часы, а сейчас – не отвлекайтесь от занятий. Тебе много предстоит наверстать.

Кари была только рада. Замечание наставника даст ей время погрузиться в воспоминания Карины и подумать, как лучше держать себя с ее друзьями, чтобы они не заподозрили подмену.

Наставник продолжил лекцию о Ремидее – далеком северном материке, о котором Кари сегодня услышала впервые в жизни. Но чужая память поднималась в голове и как будто укладывалась слоями. Все, что она сейчас слышала от магистра, присовокуплялось к знаниям, которые пришли к ней из памяти Карины.

Никогда еще столько всего – столько «информации», столько «данных» - не обрушивались на нее разом. Лекция наставника, прошлые лекции о Ремидее, и одновременно – воспоминания об адептах, сидевших вокруг нее.

Рут рядом с ней. Одиночка, «сигма-бой». Невероятно умный и одаренный. И потому свысока смотрит на однокурсников. Карина не исключение. Хотя ее ум Рут уважал. Они постоянно общались через подначки и подколки, но Карина никогда не обижалась на них. Скорее забавлялась. В своем мире, со своими прежними друзьями, она общалась похоже.

Ул’Мара. Нол, и с ним у Карина чувствовала себя проще и душевнее, чем с другими ребятами. Но никогда не доверяла до конца. Потому что не знала, что сделает любой из ее друзей, если вдруг разоблачит в ней «попаданку». А Кари, как ни странно, придется бояться, не разоблачат ли в ней саму себя.

Мирела. С ней придется общаться чаще всего, раз они живут в одной спальне. Грубоватая, прямолинейная, неразговорчивая… Но наблюдательная и прозорливая. Заметит ли она, что ее соседка изменилась? Как объяснит для себя эти изменения?

Лекция подошла к концу, Кари с интересом дослушала ее и даже ответила на один из вопросов наставника к адептам. Закончив, мэтр попрощался с ними и ушел через кристаллическую колонну. Кари зачарованно следила, как он исчезает в сияющей поверхности колонны. Видеть подобное собственными глазами удивительно.

Она спохватилась, что надо встать и отойти к стене, потому что лавки сейчас растворятся в воздухе, а она зазевалась… Но как ни странно, остальные тоже сидели на местах. Хотя чужая память подсказывала – сейчас будет практическое занятие. В зале останутся только «силовички», а другие группы поднимутся на четвертый этаж.

За спиной Ул’Мара добродушно проговорил:

- Не лови ворон, Кари, а то моса увидит и влепит штраф. У нас поменялось расписание, пока тебя не было. Магистр Веор объявил сразу после арены, что с нас пока хватит боевой практики. Теперь мы осваиваем целительство. Сейчас у нас лекция по анатомии. У мосы Ветарии.

Анатомия… Когда значение непонятного слова всплыло из чужих знаний, Кари сообразила, что она и сама знает немного этой самой анатомии. Причем даже больше Карины. Когда к матушке в дом приходили болящие, она всегда собирала детей, даже Мели, даже братика Ти… да хранит его душу Всевышний… А Кари последние два года брала с собой и в деревню, смотреть, помогать и учиться. Она даже с родами помогала пару раз.

Ни аристократы, ни нолы не знали человеческое тело так хорошо, как дочь знахарки. Так что Кари было совсем несложно слушать то, что рассказывала моса Ветария. Подле нее в воздухе висела прозрачная фигура человека ростом выше самой мосы. Наставница то и дело касалась какой-то точки на фигуре, и та подсвечивалась изнутри разными цветами: кости, органы, мышцы, сосуды. Моса называла каждое и заставляла записывать в блокноты.

Кари неуверенно выводила стилом незнакомые буквы… которые через долю секунды делались знакомыми и понятными. Названий было очень много, и лишь малую часть она узнала от матери. Память Карины ей тоже не помогала.

На других лавках адепты сопели и кряхтели, не успевая запоминать и записывать. Но соседи Кари – друзья Карины – обращали на прозрачную фигуру живые, внимательные взгляды. И быстро писали все, что говорила моса.

Не просто «силовички» - с могучим даром магии. Но «топ рейтинга». Самые умные, самые сметливые из адептов. И она среди них. Кари некогда было переживать и ощущать себя самозванкой. Она сосредоточилась на речах мосы, старалась ничего не упустить и записать все. К счастью, та диктовала медленно. Среди адептов есть нолы, которые научились писать только с приходом в Академию, а моса к ним снисходительна. Карина и сама писала медленно, так что снисхождение мосы пригодилось и Кари…

Лекция оказалась не такой длинной, как предыдущая. Моса показала им все органы в животе, расположенные слева от пупка, перечислила болезни, описала, как выглядят и ощущаются ранения. А затем они приступили к практике.

Прозрачная фигура опустилась на пол – не как человек, а как столб или метла, прямо, не сгибаясь, под уменьшавшимся углом, пока полностью не легла. Моса раздала маленькие острые ножи и стала вызывать по очереди делать надрезы и заживлять.

- Не все из вас станут профессиональными целителями. Те, кто изберут этот путь, будут заниматься углубленно с опытными наставниками. Но каждый из вас должен быть в состоянии исцелить собственную рану, полученную при нападении. Или чужую – у товарища или случайного встречного. Полагаю, никто не хочет истечь кровью в ожидании целителя, когда можно помочь себе самому своей же маной.

Кари с удовольствием внимала и впитывала новые знания. Когда моса вызвала ее, решительно взяла в руки нож – «скальпель» - сделала нужные надрезы и принялась направлять ману так, как указывала наставница.

Правда, вместо похвалы все равно удостоилась едкой насмешки.

- Хотя бы тут не ловишь ворон, Делари. Помню, сколько труда стоило натаскать тебя в боевой практике! Думала, целительство пойдет у тебя еще туже. Рада ошибиться.

Кари чуть не выпалила про матушку и ее обучение… но вовремя прикусила язык. Моса знала, что Карина из другого мира и никогда не была помощницей повитухи при родах… Вместо этого она произнесла, отдаваясь импульсам чужих воспоминаний:

- Ваши труды не пропали напрасно, моса. Магистры признали победу за мной по очкам.

Ветария криво усмехнулась на это и ничего не ответила. На миг Кари стало не по себе от этой усмешки. Она вспомнила, как Карина постоянно опасалась этой девушки. Ждала от нее подвоха и прямой опасности. У самой Кари таких чувств не возникло, когда она слушала мосу и смотрела на нее. Но Карина старше и опытнее. Лучше доверять ее чутью…

По окончании практики, друзья сгрудились вокруг Кари, засыпая вопросами. Но окрик Ветарии разогнал их:

- А ну все разошлись, не толпиться! А ты, Делари, задержись. К тебе разговор.

Глава 7

На этих словах все адепты дружно уставились на Кари с Ветарией. Та прибавила, процедив сквозь зубы:

- Должна же я проверить, как проходит твое исцеление.

И зловеще усмехнулась на этих словах. Адепты шустро порскнули из зала. Кари осталась наедине с мосой.

- Ну рассказывай, Делари. Где была, чем занималась.

Кари сосредоточилась, стараясь не упустить ничего, что придумали для нее Волшебница и Карина.

- Моса, после нападения магистра Лурия меня перенесло в Делари…

- Лурия?.. – нахмурилась Ветария.

- Из ордена Ранду. Он пытался похитить меня в сговоре с Тасрой.

- Ах, Лурий, значит, - фыркнула девушка. – И Ранду. Ну понятно, подонок скрывал имя и Орден. Продолжай. Тебя перенесло в Делари?

- Да. И я забрала матушку с сестрой. Потому что тарро Оралим пытался ее ссильничать. Мы стали пробираться вниз по реке, в расчете добраться до Кин-Дакри, а далее до столицы. Но на нас напали незнакомые маги. И вновь меня перенесло в другое место. На сей раз в Тахиру. Там я оставила матушку и сестру, в их родном доме. А сама заставила цветок Миэлро перенести меня в Академию Радайн. К Вседвижному Потоку.

- Сама заставила?

- Попросила. Я решила, что если дважды цветок спасал меня от врагов и переносил в безопасные места, он откликнется на мою просьбу и вернет в Академию.

- Как твоя рана?

- Цветок исцелил ее в первом же перемещении. Я словно бы неслась по сияющей кристаллическим светом трубе. И этот свет исцелил все мои повреждения.

Ветария снова хмыкнула.

- Понятно. Я передам твой рассказ монсеньору. Он наверняка захочет сам побеседовать с тобой.

Кари невозмутимо кивнула, но внутри похолодело. Магистр Веор. Самый опасный собеседник. Самый мудрый и многоопытный здесь… Который больше всего времени провел с Кариной в беседах с глазу на глаз… И знает, что она иномирянка. Сумеет ли Кари не выдать себя при нем?..

А Ветария добавила, окончательно добивая Кари:

- Тебя будто подменили, Делари. Говоришь иначе. Нахваталась в своей деревне? Отучайся обратно, если не хочешь позориться, как прежде.

И вновь ей стоило трудов не затрепетать. Речь. Так не похожая на иномирную речь Карины. При всем желании, она не сумеет говорить так, как ее двойник. Выручило лишь наставление Карины, всплывшее в памяти:

«Запомни, если ты где-то все же проколешься, скажешь или сделаешь иначе, чем я – ни в коем случае не смущайся, не оправдывайся, не пытайся исправить. Дерзи и шути. Даже если облажалась и села в лужу. Это будет лучшее подтверждение, что Карина Делари не изменилась».

И Кари проговорила твердым тоном:

- Я вас услышала, моса. Постараюсь избавиться от вредных привычек.

Ветария ухмыльнулась и сделала шаг к колонне. Кари поспешно окликнула ее:

- Моса, я хотела предаться созерцанию в оранжерее. Я соскучилась по Миэлро.

- Монсеньор не отзывал твой доступ в оранжерею. У адептов время самостоятельной практики, решай сама, как его провести.

С этими словами Ветария исчезла внутри голубой колонны. А Кари помчалась вверх по лестнице на шестой этаж, к заветной оранжерее. Голос Волшебницы звучал в ее сознании:

«Ты должна как можно скорее получить защиту Миэлро. Цветок, который впитался в твое тело, сохранил связь с душой Карины. Он остался с ней, а не с тобой. Ты же сможешь установить связь сама. Как только вернешься в Академию, найди повод попасть в оранжерею. Когда окажешься на месте, попроси у цветов защиты...»

Добежав до шестого этажа, Кари вошла в оранжерею, изумленно озираясь вокруг. Чужая память не могла подготовить ее к потрясению при виде самых диковинных и причудливых растений. Ей хотелось побродить здесь, присмотреться, насладиться красотой и запахом…

Но поручение Великой Волшебницы превыше всего. Она прошла тропой, хорошо знакомой, хоть и не ей самой. Увидела туманную пелену, робко протянула руку… и сделала шаг. В первый миг едва не ослепла от белоснежного свечения вокруг. Но быстро привыкла.

Свет не был жгучим, не обжигал и не резал глаза. Он будто обволакивал мягко… или даже ластился к ней. Кари сначала оглядела стены, подивилась, что снаружи они выглядели сотканными из тумана, а внутри – кристалл, чистый и ровный.

Высоту этого крошечного и необычайного помещения оказалось невозможно узреть. Подняв голову, она видела только сверкающие кристаллические блики… чем-то похожие на небо в том месте, где Волшебница пробудила ее к жизни.

Наконец она опустила взгляд на землю… точнее, на кристальную поверхность пола. В центре маленькой комнатки – или парника, непонятно, как это называть – расположилась грядка полупрозрачных цветов небывалой красоты.

Несколько минут Кари просто созерцала их с восхищенным благоговением. А затем вспомнила наставления Волшебницы и опустилась на колени. Та не дала ей слов и указаний, как именно воззвать к чудесным цветам. Сказала просто – «Слушай свое сердце».

И Кари проговорила про себя: «Прекрасные цветы Миэлро. Я нуждаюсь в вашей защите. Отзовитесь, соединитесь со мной». Она хотела придумать что-то еще, дополнить молитву. Но один из цветков внезапно просиял золотистым свечением.

Не медля, Кари протянула руку в центр грядки и коснулась цветка. Тот полыхнул ослепительной вспышкой, которая обволокла ее ладонь. Кари почувствовала мягкое, необжигающее тепло – и в следующее мгновение золотое сияние словно втянулось в ее пальцы, кисть, запястье. Тепло разлилось по всему телу внутри… и блаженство, невероятное умиротворение и покой, которого она никогда не испытывала до этого мига.

Она откинулась назад, коснувшись спиной кристаллической стены. Прикрыла глаза. И словно утонула в облаке золотистого света, тепла и блаженства.

Кари потеряла счет времени. Она не знала, прошел час, или день, или несколько минут. Ей не хотелось открывать глаза, хотелось сохранить это дивное состояние как можно дольше. Но оно постепенно рассеивалось… и потом она ощутила, что ноги затекли.

Открыла глаза, подняла руки, чтобы растереть лодыжки… как вдруг увидела темную мужскую фигуру, по контрасту с кристаллической белизной парника.

- Надеюсь, я не прервал твое созерцание, Карина, - молвил магистр Веор Марсалес. – Хочу с тобой побеседовать.

Глава 8

Мыс Дерзкого Кречета

Я ошарашенно вытаращилась на Тошеха. Беда?! Какая? Колдунья приехала не просто вербовать меня, а похитить? Или… убить? Я еще никому не перешла дорогу в своем собственном обличье, тем более Кайю-Шехх, с которыми я пересеклась впервые.

Вопросительно смотрела на наставника, ожидая пояснений. Но вместо него заговорил второй шаман.

- Сегодня, на обратном пути из нашего селения в город иханой, - так аборигены называли народ Бергана, - натебя нападут. Тебя велено оставить целой и невредимой… А вот твой возница будет убит или ранен.

- Но зачем?! И откуда вам известно?

- Айрис Кайю-Шехх хочет, чтобы ты приняла ее предложение заниматься рунами в замке иханой. Под ее присмотром. После нападения она снова напомнит тебе о том. И потребует лорда больше не отпускать тебя к Атраку. Если погибнет его человек, лорда не придется долго уговаривать.

- Как вы узна… - начала и осеклась. Внезапная догадка осенила меня: - Вы и есть тот шаман, которого она хотела привести ко мне?!

- Я и есть, - криво осклабился незнакомый шаман. – Этрак Баурей.

Шаманы Эльсарра делились на разные классы. Атрак – вождь племени, шаман-старейшина. Этрак – одиночка, странствующий шаман.

- Айрис Кайю-Шехх однажды выручила меня из беды. Теперь я в долгу у нее. Но если бы я знал, что она за человек и чем обернется для меня ее помощь, принял бы все, что обрушилось на меня в то время. Я терпел, пока она использовала меня лишь для обмана и западни для своих недругов или жертв. Но никогда доселе я не участвовал в кровопролитии. Она и не собиралась раскрывать мне, что в этот раз свершится смертоубийство. Я подслушал разговор ее слуг. И решил прийти к Атраку, попытаться предотвратить беду.

- Что ей надо от меня?! – воскликнула в отчаянии. – Чего она добивается?

Баурей покачал головой.

- Этого она никому не поведала. Мы лишь ее слуги. Орудия в ее руках. Она лишь говорит, что мы должны делать. Но не извещает о целях и намерениях.

Я смолкла, как оглушенная. А ведь я только-только поверила, что наконец-то началась спокойная, размеренная жизнь в этом мире. Я вернулась в собственное тело. Попала на край земли, казалось бы – далекий от интриг и передряг Орденов. Магические способности остались при мне. Надеялась спокойно учиться и развивать магию. Но не тут-то было.

Через каких-то пару часов из-за меня должен погибнуть невинный человек. Представила Ларса, возницу, который сейчас ковырялся в огороде вместе с женщинами селения, добывая овощи для семьи. Вспомнила его жену и детей, которых видела разок. И теперь они должны остаться сиротами, потому что белобрысая змеища затеяла свою игру!

- Что я могу сделать, чтобы этого не случилось? Переночевать у вас? Или как нам добраться в город безопасно? Вы подтвердите свой рассказ перед лордом Берганом, Этрак Баурей? Пусть выгонит взашей эту тварь!

Пришлый шаман вновь мотнул головой.

- Не проси о том. Меня связывает клятва. Сегодня я решился нарушил ее, потому что Атрак совершил ритуал. И потому что его дом напитан силой десятков поколений. Его искусство и мощь предков ослабили мои узы и заглушили клятвопреступление. Но такое возможно лишь раз. Больше я не смогу никому поведать о деяниях змеи. И к тому же… твой лорд может выгнать ее из дома. Только она отплатит. И ты не захочешь видеть ее расплату.

Лицо Баурея стало мрачным и угрюмым.

- Тогда что мне делать?! – чуть не завопила.

- Согласиться, - вымолвил наставник Тошех, нарушив собственное молчание за всю мою беседу с его гостем. – Пусть та змея получит то, чего хочет. Согласись на занятия с Бауреем. Он не причинит тебе вреда. Зато, быть может, он и ты сможете больше узнать о ее намерениях к тебе.

- А как же Ларс?! Я не позволю убить его!

- Конечно, не позволишь, - усмехнулся старый шаман в седые усы. – Подумай-ка лучше, Айша. Разве у тебя мало сил и умения защитить себя и ближнего?

Прошло почти три часа, прежде чем я покинула селение Тошеха. За это время старый шаман со своим младшим товарищем продумали план моих действий на обратную дорогу. И план будущих занятий с Бауреем. Тошех рассказал ему, чему успел научить меня, что я и сама знала, чему планировал учить дальше.

Баурей внимательно слушал старшего. Казалось, он серьезно отнесся к своей будущей роли моего наставника и был искренне заинтересован учить меня качественно. А я не понимала, как к нему относиться.

С одной стороны, он предупредил о готовящейся подлости. С другой, уже не раз помогал Айрис в ее грязных делах, при которых было немало пострадавших так или иначе людей… И я еще не знала, чем обернется его помощь. Вдруг он ведет двойную игру? По-хорошему, расспросить бы Тошеха о нем наедине. Но сделать это прямо при госте никак не получится.

Наконец мы закончили. Тошех вывел меня за дверь, крепко обнял.

- Дадут предки, еще свидимся, Айша. Храни внимание, будь настороже. Да пребудет с тобой благодать предков!

Поблагодарив наставника, я спустилась в лощину. Ларс трудился на огороде, и прежде чем позвать его, я подошла к своему экипажу. В кармане платья у меня лежало несколько берестяных пластин. Я достала их и принялась наклеивать на козлы, на самое дно, чтобы ни сам Ларс, ни кто посторонний, не смог увидеть беглым взглядом. И еще пару закрепила магией под хвостом и гривой лошади. Животинку тоже не дам убить.

И лишь закончив, двинулась к огородам. Проходя меж грядок, поздоровалась со всеми женщинами, трудившимися в лощине. Они радостно благодарили меня за гостинцы из города. Ларс, заслышав мой голос, распрямил спину.

- Возвращаемся, миледи?

- Да, Ларс. Собирай заработанное, выезжаем.

Мы вернулись к экипажу. Я залезла внутрь, Ларс на козлы, закидывая рядом мешок с наградой за труды от селянок. Выглянув в окно, я подняла взгляд и увидела Тошеха возле своего дома-норы. Шаман поднял руку в прощальном жесте. Я помахала наставнику в ответ.

Ларс тронул лошадь – и мы двинулись вверх по склону холма. Навстречу поджидавшей нас засаде.

Глава 9

Делари

Тарро Димар Делари принялся за дела Рода с удесятеренным усердием. Перво-наперво привел к присяге остатки гвардии в имении и замковую стражу. Затем связался с домоправителем столичного особняка и объявил о своем титуле.

Доказывать ничего не требовалось. Связные кристаллы в цитаделях Высоких Родов подчинялись Пращурам. Представитель Младшей Ветви мог воспользоваться таким лишь с позволения тарро. Так что полномочия Димара ни у кого не вызвали сомнений.

Он вызвал гвардейских офицеров, которые командовали отрядом в столице. И велел присягнуть ему через кристалл. Когда офицеры сделали это, первым приказом было – охранять его малолетнего племянника… и Идору Делари. Ни один волос не должен упасть с их голов.

Для этого Димар велел полностью закрыть особняк, не впускать никого постороннего… особенно светлейшего Амарея, отца Идоры. И никого не выпускать – особенно фрейлин и слуг тари Идоры. На все запросы извне отвечать – таков приказ тарро… не называя при том имени.

Димар рассчитывал таким путем выиграть время. И не прогадал. К тому времени, когда весть о смене власти в Делари донеслась до столицы, особняк перешел на осадное положение. Офицеры, вынужденные подчиняться действующему тарро, выполнили все распоряжения.

Димар же усилил гвардию в имении своими верными людьми, кто был в его личном подчинении до мятежа, и воинами клана Сиули. Благодаря тому, что он почти беспрепятственно вошел к Пращуру и был принят, транзит власти прошел бескровно.

В известных истории случаях узурпаторы сначала сталкивались с бойцами прежнего тарро. К Пращуру они пробивались, перебив добрую половину охраны – а то и всю. И это ослабляло Род.Димар же ловко воспользовался промашкой Оралима, добился, что его пропустили без боя. А уж против воли Пращура никто в Роду не смел восстать. Так все боеспособные ратники имения остались целы, невредимы и без сопротивления присягнули новому тарро.

Обеспечив собственную безопасность и сохранность власти, Димар занялся делами хозяйственными. Изучил все учетные книги. Объездил подконтрольные Роду мануфактуры, направил доверенных людей в более мелкие точки, вплоть до крестьянских ферм. Удостоверился, что винтики хозяйственной машины работают исправно и угрозы его власти с этой стороны нет.

Ну а следом занялся делами внешними. Написал тарро Ситтрени с предложением прекратить давнюю вражду между Родами. Заверил, что не собирается мстить за гибель Реламия Делари, прибавив шутку: «Скорее я должен отблагодарить Кемраха Ситтрени за то, что расчистил мне путь». И в подтверждение своих слов направил богатые дары.

А в конце приписал, что сам государь до низложения Оралима направил требования двум Родам остановить разрушительную вражду. И вот он, Димар Делари, делает свой шаг к исполнению государевой воли.

А царю Димар направил письмо с полной копией своего послания Ситтрени. Заверил государя в своем верноподданичестве и служении, и в желании подтвердить свою верность и послушание тем, что исполнит повеление государя и прекратит кровную вражду полностью, если Род Ситтрени примет мир между ними.

Ответа от государя или кровников Димар ждать не стал. Взял с собой полсотни воинов и выехал в столицу. Вигариму дал полномочия регента и оставил надзирать за делами в имении. В отличие от Оралима, отправившегося с огромной неповоротливой свитой, Димар поехал с ратниками верхом на цуиссах. Его путь занял всего несколько дней.

В столичном особняке он первым делом убедился, что племянник цел и невредим. Ну а затем навестил Идору. Женщина встретила его бурными возмущениями, которые Димар хорошо знал еще от своих шпионов в Делари, прежде чем Оралим всех казнил.

- Как вы смеете держать меня в заточении?! Я сестра государя! Он не простит такого обращения!

Димар молвил как можно болеемягко и почтительно:

- Тари, у меня и в мыслях не было чинить вам вред. Мой приказ касался безопасности, вашей, и моего малолетнего родича. Все мы знаем, как много желающих уничтожить Род, в котором только что сменилась власть. Я забочусь о вас – ибо теперь несу за вас ответственность вместо изменника Оралима.

- Я буду в безопасности в доме отца! – взвизгнула Идора так, что Димар едва удержался от желания заткнуть уши. – Ваши люди даже не пустили его увидеться со мной!

- Приношу свои извинения, тари. Я готов немедленно отправить вашему батюшке приглашение от вас. С превеликим удовольствием приму его и засвидетельствую почтение. И конечно, предоставлю вам возможность побеседовать сколь душе угодно.

- Уж будьте любезны! – высокомерно бросила Идора.

Ни единого слова о судьбе Оралима она не проронила. Димар довольно ухмыльнулся, подумав об этом. Нелюбовь тари к мужу на руку Димару. У него имелся изощренный, хитроумный план. Когда он принял присягу у домоправителя, в первую очередь потребовал от него список всех клевретов Оралима Делари, которым он поручал разные щепетильные дела в столице.

Связавшись со старшим среди них, потребовал служить, как они служили низложенному тарро. Обещав в свою очередь платить не менее щедро. И дал первое поручение. Все, что агенты разведали, помогло ему составить свой план. И теперь он ждал светлейшего Амарея, чтобы сделать предложение, от которого тот не сможет отказаться…

Амарей явился на следующий же день, как Димар направил ему приглашение. Новоиспеченный тарро встречал его в холле особняка вместе с Идорой. Женщина с порога обрушила на отца жалобы и нытье, вызвав у светлейшего кислую гримасу.

Тот лишь бросил на дочь беглый взгляд, удостовериться, что она цела и невредима. А затем вперился в Димара, проедая глазами насквозь. Димар почтительно поклонился тестю низложенного соперника.

- Приветствую светлейшего Амарея в моем доме. Как видите, ваша дочь в полном порядке. Если у тара имеются любые вопросы ко мне, с удовольствием приглашаю уединиться в кабинете.

Амарей несколько секунд глядел на него прищурившись… а затем махнул своему альку.

- Ну идем. Уединимся.

- Но батюшка, я ведь… - запричитала было Идора, но Амарей и не повернулся к дочери.

Вчетвером – два аристократа и их альки – мужчины проследовали в кабинет хозяина.

- Могу ли предложить светлейшему чая или чего покрепче? Заверяю, что в моем доме вы полностью в безопасности.

Амарей хмыкнул.

- Ты вроде не дурак, раз сумел стать тарро, да еще таким молодым. Значит, и травить заместителя начальника тайной государевой канцелярии не станешь. Но чай твой мне ни к чему. Говори сразу, что собираешься делать с моей дочерью. Она стара для брака с тобой. К тому же характером склочна.

- Ваша дочь в такой же безопасности в моем доме, как и вы, тар. Если она пожелает вернуться в отчий дом, не буду ее неволить.

Светлейший скривил гримасу.

- Благодарствую. Мне хватает крикливых баб в моем доме.

Димар понятливо усмехнулся.

- Ваша позиция ясна, тар. Но из того, что мне известно, есть один человек, кто будет рад присутствию тари Идоры в своем доме. И она, если я верно понимаю, будет взаимно рада… и быть может, даже умерит склочность характера.

- Ты к чему клонишь? – нахмурил брови Амарей.

- Тарро Клеони, овдовевший шесть лет назад, до сих пор не женился. В юности он был влюблен в вашу дочь… но вы отдали ее за Оралима Делари, который наследовал отцу. Тогда как Сеймор Клеони был четвертым сыном. Однако междоусобица в Роду забрала жизни всех старших братьев Сеймора. И он стал тарро. А сейчас он вдов. И с удовольствием женится на вашей дочери… если она будет свободна.

Амарей молчал несколько секунд. Затем молвил:

- Ты убил Оралима?

- Еще нет. Его ищут. Но если ему и удастся скрыться от моих людей, у тарро Рода есть полномочия расторгнуть брак любого из родовичей по просьбе оного. Если ваша дочь обратится ко мне с просьбой, я исполню ее без проволочек.

Светлейший откинулся в кресле, снова сверля хозяина прищуренным взглядом.

- Что ты хочешь?

- Ничтожную малость, совсем необременительную для светлейшего тара.

Димар открыл ящик стола и достал оттуда письмо на гербовой бумаге Рода Делари. Подтолкнул в сторону Амарея.

- Всего лишь преподнести государю мое ходатайство. И убедить исполнить его.

Амарей сделал знак альку. Тот шагнул к столу, взял письмо и передал господину. Светлейший внимательно прочитал документ и вернул альку. Тот положил обратно на стол.

- Невозможно вернуть адепта из Академии Радайн. Никогда за триста лет не случалось такого.

- Никогда за триста лет такого не объявлялось во всеуслышание. Необязательно делать это и сейчас.

- Ты собираешься убить девчонку? Она покончила с Тексой Рианолу. Полагаешь, с тобой справиться сложнее?

- Ни один волос не упадет с головы Карины Делари. Клянусь Родом. Она будет в безопасности.

- Магики не отпустят ее с таким даром. Хоть ты и отзываешь плату за обучение, они возьмутся учить ее за свой счет. Да и плату они не станут возвращать.

- За все годы существования Академии Радайн Веор Марсалес ни разу не шел на конфликт с государями Дакрии. Не пойдет и сейчас. Светлейший, убедите государя поддержать мое прошение. Попросить магистра Марсалеса так, что тот не сможет отказать государю. И тогда я расторгну брак тари Идоры с низложенным Оралимом, чтобы вы могли сосватать ее тарро Клеони. Тогда она принесет вам блага и почет, несравнимые с нынешним статусом вдовы низложенного тарро. Вы лишь приобретаете от нашей сделки и ничего не теряете. А Карина Делари нужна своему Роду. Она не пострадает… но ее место в Делари, а не в Академии Радайн.

И вновь Амарей молчал. На сей раз долго. А затем усмехнулся.

- Достаточно молода и хороша для тебя? Эх, молодость, молодость… Я видел девчонку на Тал-сат. Будь я в твоем возрасте, сам бы захотел себе в жены! Вот только я нынешний дал бы тебе совет остеречься, сынок. Магичка в доме хуже десятка крикливых баб.

Димар ничего не сказал на это. И победную улыбку тоже сдержал. Лишь кивнул своему альку, который в свою очередь поднял гербовое письмо со стола и вручил царскому родичу.

Глава 10

Экипаж катился по лугам и равнинам эльсаррского побережья. Я сидела как на иголках. А вдруг не сработает?.. Вдруг наймиты змеи тоже используют магию, руническую или обычную, и преодолеют мои скромные потуги?

Успокаивала себя, что я все же сработала не в одиночку. Тошех, хоть и велел мне самой составить защитную вязь, лично проверил ее и одобрительно кивнул. Старый шаман силен и опытен. Если он похвалил мое решение, значит, оно надежно. Ларс выживет.

И вот на середине пути между деревней моего учителя и городом Килас я наконец услышала тревожный шум снаружи. Что-то ударило в стену экипажа. Я злилась на местных каретников, которые не считали нужным устанавливать переднее окошко в такой небольшой экипаж. Теперь я не видела, что происходит на козлах.

- Ларс, там разбойники?! – воскликнула истерично. – Скачи вперед, не останавливайся!

- Миледи, только не открывайте дверь или окно! – выкрикнул в ответ мой возница. – Стреляют из арбалетов!

- Не буду! И ты тоже не сходи с козел, скачи!

Моя защитная вязь должна отвести враждебные удары. Болты будут попадать в стену экипажа или пролетать поверху. Но если Ларс вдруг спрыгнет с козел, мало ли – вздумает геройствовать, защищать меня – на земле магия перестанет действовать.

Мы неслись вперед по проселочной дороге. Надеюсь, наша бедная лошадка выдержит эту безумную скачку и мы не загоним ее. К счастью, бандиты не преследовали нас. У них была цель напугать меня – а для этого достаточно, если стены экипажа будут нашпигованы арбалетными болтами. Изнеженной аристократке должно хватить для ужаса и паники.

Когда шум и удары болтов в стену прекратились, я снова выкрикнула:

- Ларс, ты не ранен?

- Нет, миледи, бог миловал! Промазали, зато все стены утыкали! Вы-то как, миледи?

- Торчит пара прямо из дверцы… Но это ерунда, главное, в тебя не попали, и в лошадь. Слава богу, до Киласа недалеко… Странно, что эти разбойники подобрались так близко к городу! Никогда раньше не слышала о таких нападениях…

- Да и я, миледи. Эти какие-то наглые… или глупые. Милорд узнает, не медля пошлет отряд найти их и вздернуть на ближайшей тейкане.

Тейканы – местные деревца, приспособленные к суровому ветреному климату. От всей души желала бандитам такой участи… Но боюсь, капитан Феррон и его люди не найдут ни одного разбойника, когда лорд пошлет их расчистить дороги.

В Киласе я велела Ларсу ехать в управление городской стражи и там потребовала выделить мне сопровождение до Берган-холла. Разумеется, не потому что боялась повторного нападения, а чтобы не разочаровывать Айрис. Пусть поверит, что я струхнула не на шутку. Если Баурей не ведет двойную игру и не доложил ей сам о нашей беседе…

В замок я прибыла под конвоем полудюжины стражников. Охрана у ворот незамедлительно доложила о том начальству – как и об арбалетных болтах в стенах экипажа. Гайдер Феррон лично выбежал мне навстречу.

- Леди Кирана, что случилось? На вас напали?

Я чуть не всхлипнула.

- Поглядите сами, капитан! Мы с Ларсом едва остались живы! Какой ужас, господи…

Феррон перевел взгляд на испуганного Ларса, и тот кивнул, дополнив мои причитания конкретными деталями. Капитан свел брови на переносице. Хоть я и жила в Берган-холле каких-то пару недель, но успела усвоить, что такая мимика не предвещала ничего хорошего.

- Собери отряд, - бросил он помощнику-лейтенанту. – Выдвигаемся разобраться с этими лиходеями.

- Исполняю, милорд! – отсалютовал тот и ринулся прочь.

Феррон вновь повернулся ко мне и произнес куда мягче, чем отдавал приказ подчиненному:

- Как вы, миледи? Я отведу вас к целителю.

- Ах, благодарю, капитан, но не стоит терять время. К счастью, негодяи не задели ни меня, ни Ларса. Лучше скорее ступайте вдогонку им и воздайте по заслугам! Страшно представить, если им попадутся другие беззащитные путники! И надеюсь, наша лошадь не пострадала!

- Не волнуйтесь, леди Кирана. О ней позаботятся. И ни один злодей не уйдет от нас.

Я не разделяла оптимизм Феррона, но одарила его благодарной улыбкой. Мужчина поклонился мне – и поспешил в сторону конюшен. А я попрощалась с Ларсом и поднялась в свои покои. На пороге меня встретила встревоженная… Ло’Ар!

- Миледи, я слышала шум снаружи. С вами все хорошо?

Да-да, когда Ка'Рин отправилась в Академию, Ло’Ар и Мели переместились со мной в Эльсарр! Это был единственный вариант для них. Ни вернуться домой в Тахиру, ни отправиться куда-то еще в одиночку они не могли. Мне снова пришлось взять их под опеку.

Правда, на этот раз отношения между нами выстраивались совсем непохоже на те, что сложились со мной в качестве Ка'Рин. Теперь я была чужачкой. Мели больше не звала меня Кари, сестрицей, не обнимала и не просила поиграть. А Ло’Ар…

Поначалу она заметно побаивалась меня. Женщина прекрасно поняла, кто такая тарини Кирана, которой им предстоит прислуживать. И она ждала, что я буду отыгрываться за ее обращение со мной в теле ее дочери.

Прошло несколько дней, прежде чем она убедилась, что я не собираюсь ни мстить, ни кошмарить их с Мели. Все это время она старательно исполняла обязанности горничной благородной тарини – чему научила их с Мели наставница Ша’Иль.

Ее тон со мной был почтительным и настороженным. Невозможно было поверить, с каким холодом, отчуждением и даже озлобленностью эта женщина разговаривала со мной еще совсем недавно.

Но затем она наконец расслабилась. Снова свою роль сыграло мое обращение с Мели. Хоть я уже и не общалась с ней на равных, не притворялась ее сестрой – но все равно дарила гостинцы, тепло разговаривала.

И Ло’Ар потихоньку начала принимать меня. И свою новую жизнь. Она знала, что Ка'Рин жива. Этот неподъемный груз упал с ее плеч. Ей и Мели ничего не угрожает… ну, не угрожало до появления Айрис.

И в ее отношении ко мне стали проявляться зачатки, искорки подлинной теплоты и привязанности. Она наконец смогла принять мое присутствие и мою заботу без страха и ненависти за то, что занимаю место ее дочери.

- Да, Ло’Ар, к счастью, все обошлось. На нас попытались напасть разбойники, но мы смогли сбежать от них. А сейчас наш доблестный капитан Феррон поехал разобраться с ними. Уверена, ни один мерзавец не сможет ускользнуть!

- Слава Богу! – выдохнула женщина с искренним облегчением.

Я невольно улыбнулась, видя такое искреннее проявление чувств с ее стороны. Передо мной как будто был другой человек, по сравнению с той скованной, отмороженной теткой, мечтающей помножить меня на ноль. Элезеум и впрямь изменил ее, подарив чудо и сняв тяжкую ношу горя.

Тут из глубины покоев выбежала Мели, изобразив старательный поклон.

- Миледи Кирана, я приготовила вашу ванну! Позвольте помочь вам с дороги!

Я рассмеялась и потрепала девочку по волосам.

- Конечно позволю, Ме’Лар! Пойдем…

Но не тут-то было. Дверь, которую я не успела запереть, распахнулась без стука. И на пороге объявилась Айрис Кайю-Шехх. На смазливой блондинистой физиономии красовалось выражение тревоги и заботы, которому позавидовал бы и Станиславский.

- Ах, Кирана! Простите, что врываюсь в ваши покои! Я услышала ужасную весть, не могла выждать, чтобы не проведать вас! Надеюсь, проклятые лиходеи не причинили вам вреда?!

Глава 11

С трудом подавила желание втащить лицемерке по фальшиво озабоченной роже. Грубо, примитивно, без всякой магии, просто кулаком. Вместо этого выпучила глаза, изображая перепуганную куклу, и защебетала:

- Леди Айрис, не представляете, как я перепугалась! Мы с Ларсом еле ноги унесли. Такого страху натерпелись…

Краем глаза заметила удивленный взгляд Ло’Ар. Уж она-то неплохо знала меня и понимала, что подобные истерики несвойственны мне. К счастью, Айрис стояла к ней боком и не смотрела в ее сторону. Вряд ли она придаст значение какой-то служанке, но от греха подальше решила спровадить обеих:

- Ло’Ар, Мели, проследите за ванной, чтобы не остыла. Я скоро подойду.

Мои бывшие мать с сестренкой порскнули из гостиной. Айрис всплеснула руками.

- Ох, я отвлекла вас от омовения, простите!

- Никакого беспокойства, милая Айрис! Мои служанки подогреют воду в любой момент.

- И все же не стану вас задерживать, Кирана. Я всего лишь хотела напомнить о своем предложении. Вы же не собираетесь продолжать поездки, когда над вами нависла такая жуткая угроза?! Мой друг готов приехать в Берган-холл и заниматься с вами в любое удобное время!

Притворилась, что только сейчас вспомнила об этом и задумалась.

- Вы так добры, леди Айрис! Если честно, у меня мурашки по коже бегут, стоит только представить, что опять поеду по той дороге… Но я всей душой надеюсь, наш дорогой капитан переловит и перевешает этих разбойников, а дорога снова станет безопасной. Я привязалась к атраку и не хотела бы отказываться от занятий с ним.

- Мой друг тоже сильный и талантливый шаман. Вы не разочаруетесь в нем. Даже если капитан покончит с разбойниками – если пришли одни, в любой момент придут и другие. На вашем месте я бы не рисковала. Да, вы одарены – но не слишком опытны. Не каждое заклятье защитит от шальной стрелы.

Я наморщила лоб, снова изображая раздумья.

- Право, леди Айрис, я должна обдумать ваше предложение. Давайте побеседуем завтра, вы не против? Сегодня я слишком устала и распереживалась.

- Конечно, дорогая! Наслаждайтесь омовением и постарайтесь как следует выспаться! Навещу вас завтра, если позволите.

- С удовольствием, леди Айрис! Уверены, что не хотите остаться на чай?

- Нет-нет, не стану обременять вас сегодня. А завтра с удовольствием приглашу сама!

Еще пару минут мы пританцовывали друг вокруг друга, изображая сердечную заботу, которой ни одна из нас не испытывала. Наконец Айрис откланялась и выкатилась за дверь. Я с облегчением выдохнула и заспешила в ванну.

Вопреки щебетанью Айрис, я не стала ложиться спать. Летний день в предполярных широтах длился долго, и еще даже не стемнело, когда во двор замка въехала кавалькада во главе с капитаном Ферроном. Я лично вышла встретить его.

- Увы, миледи. Мерзавцы оказались хитрее, чем я предполагал. Скрылись, при том замели следы так умело, что наши лучшие охотники не смогли вычислить, куда они ушли. Как будто бы среди них был маг…

Ойкнула, прикрыв ладошкой рот.

- Какой кошмар… если это правда, я даже не смогла бы отбиться от них магией.

- Хорошо, что все обошлось, миледи. Но я бы не советовал вам на будущее ездить в ту сторону в одиночку. Если желаете, я готов ходатайствовать перед милордом, чтобы выделил вам вооруженную охрану.

- Что вы, лорд Феррон, я ни в коем случае не посмею тревожить милорда! Вашим воинам и без того есть чем заняться. Я лишь скромная гостья. Милорд и так оказал мне огромное расположение. Но всему должен быть предел. Лучше я подумаю над предложением леди Айрис.

Лицо капитана осталось бесстрастным, ни одной лишней эмоции не проскользнуло по нему. Хотелось бы мне знать, разделяет ли он желание змеи подослать ко мне своего шамана… И знает ли хоть что-то о ее планах… Если капитан гвардии лорда Бергана в сговоре с гадюкой, то мое положение в замке еще опаснее, чем я могу вообразить.

Не показывая беспокойства, осыпала Феррона сердечными благодарностями, попрощалась и поднялась к себе в покои. И наконец улеглась спать, отпустив Ло’Ар и Мели в отведенную им комнату.

Ну а наутро Айрис сразу же напомнила о своем предложении, нагрянув ко мне еще за завтраком. Я не стала томить змею и сразу обрадовала ее:

- Я склонна согласиться, миледи. Присылайте вашего шамана. Попробую позаниматься с ним, и если он действительно так же мудр и сведущ, как Тошех, приму его наставником. Ну а если нет, рискну все же попросить охрану у милорда…

- Обижаете, Кирана! Я бы не стала навязывать вам некомпетентного слабака. Баурей не разочарует вас, увидите!

И уже к обеду мой вчерашний знакомец прибыл в Берган-холл. Я наблюдала его прибытие из окна и невольно залюбовалась его колоритным видом. В доме Тошеха он был в холщовой рубахе и простых штанах. Сейчас же он все свое принес с собой – и выглядел именно так, как мои земляки представляют себе шамана.

Несмотря на лето, Баурей пришел в длинной, многослойной шубе из волчьего меха. Из-под нее виднелась плотная войлочная туника. Штаны ниже колен были обмотаны выделанными шкурами. Обут он был в высокие сапоги, крепко подбитые, рассчитанные на зимний холод и долгие переходы по каменистой местности. На голове кожаная шапка треугольной формы, с меховой оторочкой по полям.

Баурей выглядел так, будто просто надел на себя тяжелую зимнюю одежду вместо того, чтобы тащить ее в необъятном дорожном мешке. Кожаная торба с длинным ремнем, отделанным мехом, была большой и вместительной – но шуба и прочая верхняя одежда в нее не влезла бы.

Наконец, в руке он держал неровный, извилистый посох выше собственного роста, расписанный рунической вязью. Если бы шамана сейчас увидел кто-то из моих земляков, решил бы, что тот переместился к нему прямо из глубин первобытной эпохи.

Когда через некоторое время Баурей явился в мои покои, он был облачен в ту самую рубаху и тонкие холщовые штаны, как в доме Тошеха. При себе держал только посох и торбу, из которой достал бересту, перо и чернила для нашего урока.

Я низко поклонилась ему, приветствуя на языке эльсаррских аборигенов, и мы начали урок.

Глава 12

Королевство Легарта

Долгие дни Се'Неро и его бывший тарро шли по лесу, отбиваясь от хищников, ночуя на деревьях и охотясь на дичь. Грязные и заросшие, они наконец вышли к людям, в деревню у восточной опушки леса.

Сельчане не открывали перед ними калитки, видя двух оборванных, но крупных и высоких бородачей разбойного вида. Беглецы могли не переживать, что их кто-то опознает. Се'Неро сам не мог поверить, что седой, бородатый, изрядно схуднувший мужчина рядом с ним – Оралим Делари. Понятно, что сам он выглядит не лучше.

Наконец их впустил немолодой крепкий мужик, сам похожий на разбойника. Увидев за ним пяток рослых молодцов, путники быстро поняли, почему в этой избе их не испугались. Тут как бы самим быть не ограбленными гостеприимными хозяевами…

Тем не менее, Се'Неро поклонился и попытался произнести на ломаном легартийском:

- Лес. Ходить долго. Вода, спать, есть. Это нет, - он изобразил, как будто срезает волосы и бороду. – Платить. Шал, ила.

Он надеялся, в этой глуши знают название дакрийских серебряных и медных монет. И покосился на бывшего господина. У того легартийский должен быть получше, хотя тоже не в достаточном владении. Но все равно мог быть помочь.

- Волосы срезать, - присоединился Оралим. – Одежду помыть. Себя помыть. Заплатим.

- Дакрия? – спросил старшой.

Беглецы закивали. Хозяин попытался расспросить, как они попали в Легарту, но оба дружно притворились, что им не хватает языка понять и тем более ответить. Повторяли только что шли по лесу.

Хозяин повернулся к сыновьям и заговорил, чего путники уже и впрямь не поняли. Но один из молодцов вышел вперед и поманил их за собой. Они двинулись вслед за парнем во двор. К их радости, там стояла бадья с дождевой водой. Молодец указал на нее, изображая жестами омовение и стирку. Се'Неро благодарно поклонился в ответ.

Мужчины по очереди помылись, с удовольствием укоротили бороды и волосы. Затем прополоскали одежду и сразу надели на себя, благо летняя погода не даст простудиться. Закончив, увидели поодаль того же молодца, который снова поманил пальцем и указал на покосившийся сараюшко.

Беглецы двинулись вслед за провожатым. Сарай был забит сеном, на котором можно выспаться. У входа стояли две плошки молока, а между ними прямо на земле лежала большая краюха хлеба. Се'Неро показалось неприятным, что хлеб им кинули как животным. Могли хотя бы сверху на плошку положить.

Но привередничать он не стал – в лесу они тоже на земле кушали, без скатертей и даже без плошек. Снова поклонился парню, развязал кошель на поясе и ссыпал полдюжины медных ил. Сын хозяина уставился на тугой кошель. Тут же отвел взгляд – но Се'Неро успел заметить алчные искры в его глазах.

Когда парень отошел, он закрыл дверь сараюшки. Провел над плошками и краюхой артефактным перстнем, который остался при нем с самого бегства из столицы. Ни отравы, ни усыпляющих веществ артефакт не показал. То ли хозяева принесли им простой еды, рассчитывая усыпить бдительность… То ли Се'Неро излишне мнителен.

Он разломил краюху, подал половину Оралиму. Оба взяли в руки плошки, уселись на охапку сена и принялись жадно поглощать крестьянскую еду. Мяса им не поднесли, но в лесу они наелись дичины до отвала, а вот печеный хлеб и прохладное молоко очень порадовали.

Еще бы убедиться в порядочности и чистосердечии хозяев, и день можно назвать удавшимся… Се'Неро бросил вполголоса Оралиму:

- По очереди.

Бывший тарро кивнул, поняв без лишних слов. Спать будут по очереди, как в лесу. Можно было бы и вовсе уйти в лес, но в мокрой одежде несподручно. Уже смеркалось, и они не стали терять времени. Если у хозяев есть нечистые намерения, нападать будут глухой ночью. А пока можно улучить несколько часов покоя. Поджигать сарай не станут – сено стоило крестьянам труда.

Решили, что Се'Неро поспит первым. Уложив рядом арбалет, не снимая с пояса ножен с кинжалом, он мгновенно уснул. А проснулся от бесшумного, но сильного тычка вбок.

- Ш-ш-ш, - еле слышно прошипел бывший господин.

Так же неслышно рука потянулась к арбалету. Сам он прислушался – и разобрал шорох и шепот за стеной сарая. Оралим изобразил громкий храп. Се'Неро тоже засопел, крепче сжимая арбалет и стараясь не лязгнуть железом.

Пара минут – и дверь сеновала отворилась с негромким скрежетом. В тот же миг Оралим стремительно прыгнул к двери, пронзая незваного гостя мечом. Вскрик боли, стук тела о землю. Следом – яростный вопль. Второй злоумышленник ворвался в сарай с вилами наперевес.

Оралим отскочил в сторону, позволяя Се'Неро выпустить болт. Его первая атака как раз дала время бывшему альку взвести арбалет. Второй разбойник с ревом повалился оземь, перекрывая путь оставшимся.

Се'Неро выхватил кинжал из ножен. Вдвоем с Оралимом они ринулись к двери, с мечом и кинжалом наперевес. Хотя обороняться от нападавших через дверной проем удобнее, но если двое из крестьян убиты, их родные могут и поджечь сеновал.

Прямо у входа их поджидал хозяин, размахивая тяжелым колуном. Се’Неро ушел в сторону, пропуская удар. Кинжал вспорол разбойнику бок. Тот застонал, но не опустил топор. Изловчившись, бывший альк схватил нападающего за горло и с силой ударил головой о балку. Череп хрустнул, тело осело.

И в этот миг сзади раздался хриплый стон Оралима. Се'Неро развернулся к нему. Пока сам он сражался с хозяином, трое оставшихся сыновей обрушились на бывшего тарро. Двое корчились на земле, пронзенные мечом господина…

А третий, самый младший из лиходеев, убегал прочь. Се'Неро выпустил стрелу из арбалета – и промазал. Мальчишка скрылся в доме. Альк повернулся к Оралиму. Тот медленно оседал на землю, его глаза закатились. Горло пересекала темная полоса, из которой хлестала кровь.

Глава 13

Академия Радайн

Несколько секунд Кари и Основатель Веор смотрели друг другу в глаза. Затем глава Академии выразительно опустил взгляд на грядку с Миэлро. Пустота на месте одного из цветков говорила сама за себя.

На миг Кари ощутила себя воровкой, застигнутой на месте преступления. А потом в голове зазвучал голос Волшебницы:

«Не делай ничего тайком и не скрывай. У Карины есть разрешение и даже обязанность проводить созерцание среди цветов. Этим и воспользуйся. Исчезновение цветов не останется незамеченным. Сама расскажи с изумлением, что во время созерцания цветок позвал тебя и растворился в твоем теле. Твои наставники знают о Миэлро не все, так что их это удивит, но не покажется странным. Мало ли, вдруг несколько цветов захотели слиться с тобой и дать защиту».

Сглотнув, Кари заговорила:

- Наставник Веор, прошу прощения… Кажется, теперь у меня есть защита двух цветов Миэлро. Я сама не понимаю, как это произошло. Во время созерцания я ощутила небывалую жажду коснуться одного из цветов… А затем он словно влился в мою ладонь.

Магистр нахмурился, и на долю секунды Кари испугалась, что он видит ее насквозь и сейчас ее ждет неминуемая кара. Но мужчина задумчиво кивнул.

- Твои отношения с Миэлро отличаются от тех, что удалось установить мне и мосе Ветарии. Я хотел бы поглубже исследовать их природу. Старайся проводить в созерцании каждый день и рассказывай больше о своих ощущениях. Если вновь испытаешь зов цветка… я хотел бы присутствовать при том. Понимаю, что не все зависит от тебя… но если у тебя будет возможность позвать меня прежде, чем третий цветок пожелает соединиться с тобой, я буду безмерно признателен.

У Кари отлегло от сердца. Научный интерес – всплыло из чужой памяти. Вот что сейчас испытывает великий и мудрый волшебник. Не гнев и не злость на Кари, что украла один из бесценных цветов. Кари сомневалась, что еще один цветок позовет ее сам – ведь это она позвала и попросила защиты. Но вслух сказала, кивая:

- Сделаю все возможное, наставник Веор. Благодарю за понимание.

- Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Карина. Как и на мосу Ветарию. Когда ты закончишь созерцание, я хотел бы побеседовать с тобой, если у тебя нет других планов.

Кари с удовольствием бы изобразила кучу неотложных планов, лишь бы избежать самый опасный разговор в Академии… Но Карина никогда так не делала. Она всегда радовалась беседам с магистром и охотно откликалась на них.

Так что Кари тоже кивнула, изображая энтузиазм:

- Я уже закончила, наставник. Полностью в вашем распоряжении.

- Тогда проследуем в мой кабинет.

Он шагнул прямо в кристальную стену, и Кари последовала за ним. Закрытая для адептов территория академии располагалась на пятом этаже. Пройти туда можно было через библиотеку или спуститься из оранжереи.

Карина чаще всего ходила к магистру именно этой дорогой: по лестнице с другого края оранжереи, куда никак нельзя попасть, если магистр Веор лично не настраивал проход. Он коснулся стены – и небольшой ее участок растворился в воздухе, открывая проем и лестницу за ним.

Кари спустилась вслед за магистром на пятый этаж. Коридоры здесь были еще более аскетичными, чем на втором этаже с ученическими дормами. Таким же был кабинет наставника, обставленный строго функционально, без намека на роскошь.

Кари сдержала себя, чтобы не вертеть головой и не глазеть по сторонам. Ее двойник бывала здесь не один раз, и подобное любопытство вызовет подозрения. Магистр сел в аскетичное кресло за столом, жестом приглашая Кари располагаться.

- Моса Ветария пересказала мне то, что ты сообщила ей. Я хотел бы знать подробности.

Кари набрала воздуху в грудь и заговорила, тщательно подбирая слова. И в этот раз она сказала намного больше, чем Ветарии. Это была идея Карины – раскрыть умному и опытному чародею часть правды. А именно – про перенос в будущее, знакомство с Теанир и путешествие в Элезеум.

Великая Волшебница просила лишь умолчать о ней самой, потому что истина о Пращурах Высоких Родов должна всплыть не в эту историческую эпоху, а намного позже. Она не хотела столь сильно менять ход истории, чтобы избежать непредсказуемых и опасных последствий.

А вот новость о появлении портала в Элезеум на Меркане будущего она сочла безопасной. Встреча с королевой феин и личное покровительство Светлой, по мнению Волшебницы, наоборот послужит Кари дополнительной защитой от возможных искушений магистра Веора.

Так что Кари поведала о приключениях двойника так, словно они случились с ней самой. Сказала, что Светлая Иринел обещала позаботиться о родных Ка'Рин – было странно говорить о себе в третьем лице – и укрыть их в надежном месте.

Наставник Веор слушал рассказ с нескрываемым изумлением на лице. Когда Кари наконец умолкла, он задумчиво произнес:

- Неспроста мне показалось, что твоя аура сильно изменилась… Конечно же, Элезеум и путешествие сквозь время не могли не оставить на ней следов. А то, что ты сказала мосе про свое управление цветком Миэлро, что ты просила его перенести тебя сначала в родную деревню Ка'Рин, затем в Академию?..

Кари произнесла как можно небрежнее:

- Я посчитала нужным раскрыть правду только вам, наставник. Далее на ваше усмотрение – сочтете ли вы целесообразным посвятить мосу в детали моих странствий, - фраза прозвучала так, как выражалась Карина – чуждо, иномирно… успокаивающе. – На мой взгляд, знания об этих странствиях никак не отразятся на ее обязанностях мосы. Но решение принимать вам.

Веор кивнул, продолжая с прежней задумчивостью:

- Благодарю, что призналась мне. Встреча со Светлой феин – редчайшее событие в мире и недосягаемое для жителей Мерканы. Я завидую твоему опыту и хочу знать о нем как можно больше…

Их беседа длилась долго. За это время в кабинет вошла моса с подносом еды и расставила ее на столе. Метнула на Кари свой цепкий взгляд, но ничего не сказала и быстро вышла. Веор пригласил Кари присоединиться к ужину и продолжал расспрашивать ее.

Время близилось к полуночи, когда он наконец сжалился над девушкой и отпустил ее. Кари вернулась в свой дорм, когда соседки уже легли спать. Мирела звучно храпела, а староста Эйса сразу открыла глаза и попыталась пристать с расспросами. Но Кари шепотом ответила:

- Давай завтра, Эйса, уже ночь, а завтра занятия. И я сильно устала.

«Фря», как называла ее про себя Карина, не осмелилась приставать дальше. Кари быстро сполоснулась и улеглась спать.

____________________

Глава немного задержалась по хронологии, чуть позже я перемещу ее выше по тексту.

Глава 14

Шли дни. Моя жизнь в Берган-холле текла спокойно и размеренно. Если бы не периодические налеты разбойников в мелких селениях между городом Киласом и территорией аборигенов, никто в поместье и не думал бы про опасность.

Похоже, Айрис решила подстраховаться. Засылала периодически своих наймитов кошмарить несчастных эльсаррцев, лишь бы только я не передумала заниматься с Бауреем и не вернулась к Тошеху. Аборигенов бандиты не трогали – древняя шаманская защита это вам не какой-нибудь поридж*. Лиходеи всех мастей остерегались соваться к шаманам.

*Бесполезная, но раскрученная вещь, чья популярность не соответствует реальному качеству и функциональности

При каждой новости о бесчинстве разбойников Гайдер Феррон собирал команду и выдвигался на зачистку. Но мерзавцы раз за разом ускользали от него. День ото дня капитан гвардии Берган-холла становился все мрачнее и унылее. Но отчего именно – я могла лишь гадать.

Первая и очевидная мысль – он искренне переживает, что никак не может отловить бандитов и зачистить подконтрольную территорию. Но Меркана выработала во мне изрядную мнительность и подозрительность.

И я задавалась вопросом: может, Гайдеру Феррону претит, что его любовница понуждает его потакать своим преступлениям? А сделать он ничего не может. Никаких слухов-свидетельств их романа по замку не гуляло… но сложно ли чародейке уровня Айрис заметать следы и оставаться незамеченной при возможных ночных визитах? Я просто не верила никому и ничему, была настороже двадцать четыре на семь.

Несмотря на все мои сомнения и подозрения, занятия с Бауреем проходили ровно и плодотворно. Я скучала по Тошеху: старый шаман очень много знал, при том обладал живым, очень творческим и оригинальным мышлением. Он учил меня не просто рунам, а руническому творчеству.

Баурей тоже был опытным и знающим. Но творческой искорки ему не доставало. Или же он прятал ее от меня, обучая стандартным, дежурным руническим комбинациям. Я решила не жаловаться. На моем уровне знаний глупо пренебрегать базой.

А творчество успею наверстать. Я не теряла надежду избавиться от Айрис и быть предоставленной самой себе. Просто пока не знала, как этого достичь… молча наблюдала за змеей, отмечала все подряд и делала выводы.

Бесспорным плюсом занятий с Бауреем оказалось его глубокое знание истории Эльсарра. Как со стороны его собственного народа – аборигенов полуострова, - так и со стороны народа Бергана и Феррона – пришельцев с северо-восточного материка Ремидея.

Наставник истории в поместье Оралима дал лишь краткий обзор. На занятиях с мэтром Келлохом мы не дошли до эльсаррских рун – и соответственно истории полуострова. Теперь эти знания достанутся Ка'Рин.

Что-то я выспрашивала у лорда Бергана во время застольных бесед. Вежливый интерес к истории его страны был приятен хозяину. Но от Баурея я подробнее всего узнала, как же на Эльсарре появились два разных народа, которые жили почти независимо друг от друга.

Здесь царило двоевластие. Долгие века, даже тысячелетия, на полуострове обитали первобытные племена скотоводов и собирателей. Правили ими вожди-шаманы. И до сих пор они жили, сохраняя древние традиции, не меняя в своем быте и укладе почти ничего.

Но шестьсот с лишним лет назад одно событие изменило их жизнь. К восточному берегу пристала флотилия кораблей, а с них на берег высадились сотни чужаков. Они говорили на чужом языке, владели чуждым оружием… и среди них было несколько чародеев, обладавших иной, незнакомой шаманам магией.

Эти ремидейцы – предки современных эльсаррцев – были изгнанниками и беглецами. Их родиной было королевство Олбар на северо-западе материка. И за несколько десятилетий до их бегства на Ремидее началось знаменитое завоевание короля-полководца Нея.

Под покровительством богини Иртел – одной из тех сущностей, которых наука на Меркане именовала «элементалями» - Ней, а затем его сын захватили почти весь запад Ремидеи, кроме нескольких южных регионов.

Богиня Иртел требовала, чтобы на всех подчиненных ей землях совершались кровавые жертвоприношения. И первыми жертвами становились, разумеется, несогласные с таким положением дел.

Благо Олбар располагался на побережье океана, несколько аристократических семейств, располагавших собственными кораблями, успели собрать флотилию из своих слуг, воинов и домочадцев и благополучно покинуть родину.

Они пересекли океан Ланно-Ти, который на их языке назывался Закатным, и стали плавать вдоль восточного побережья обеих Меркан, ища, куда бы прибиться. Плавание заняло долгие месяцы, а то и годы. Беглецы пополняли припасы на берегу… но подходящего места нигде не нашли.

Так они прибыли на крайний юг. Если бы не нашли пристанища и тут, обогнули бы материк и поплыли вдоль западного побережья. Но берег показался им достаточно пустынным и необитаемым… А люди устали от палубной жизни. Среди них были женщины и дети.

Выход был лишь один. Обустраиваться там, куда их занесла судьба. Создавать цивилизацию. И ремидейцы занялись этим. Ручным трудом и магической силой они возвели замок, в которомпоселились. Наловили поголовье диких петахов – парнокопытных наподобие земных оленей, приспособленных к жизни на скудных лугах южного побережья. Одомашнили и принялись разводить. Развили рыболовство. Окультурили ягоды, корнеплоды, некоторые овощи под согревающим магическим куполом.

А что же аборигены? Разумеется, они не обрадовались появлению вооруженных пришельцев. Но магия вождей-шаманов оказалась намного слабее. Не говоря уже об оружии. После пары стычек и показательных демонстраций местные решили не связываться.

Ремидейцы тоже благоразумно не лезли на рожон. Пусть у них было оружие, а магия давала огромное преимущество… Но если бы они пожелали отвоевать жизненное пространство силой, загнанные в угол туземцы сражались бы до последней капли крови. Учитывая преимущество в «живой силе», неизвестно, кто одержал бы верх.

Так что между двумя цивилизациями установилась сперва настороженная дистанция… а потом они начали налаживать взаимодействие. Мирное и взаимовыгодное. Именно аборигены показали пришельцам съедобные растения, которые те взялись окультуривать.

Ну а ремидейцы взамен подарили… письменность! Да-да, никаких эльсаррских рун на полуострове не существовало. Собственно, как и самого Эльсарра. Это название ремидейцы дали своей второй родине. На языке королевства Олбар это означало – земля спасения.

И когда аборигены освоили олбарскую письменность, один сверх-одаренный и магией, и прочими талантами ученик шамана создал на ее основе те самые руны, наделенные магической силой. Они отличались от исходного алфавита. И не имели силы, если их писал не-маг.

Руническая магия по-прежнему не превосходила в чистой ударной силе магию северян. Как беглых олбарцев, так и мерканских Орденов. Но она оказалась способна на множество хитростей и тонкостей… а главное, имела колоссальный потенциал к созданию многообразных комбинаций… И это раскрывало в ней неожиданные возможности.

Шли годы, пришельцы размножались, расширяли и укрепляли подконтрольную территорию. Вместо одного замка появилось несколько. И местные племена разделились в своем отношении к чужакам.

Самые непримиримые считали, что инородная культура отравляет их чистый, угодный высшим силам образ жизни. Они собрались и ушли дальше на юг, на оконечность острова в Заполярье. Ну а более смелые и прогрессивные остались подле ремидейцев, продолжая перенимать их традиции и даже интегрироваться в их общество.

Некоторые племена избрали промежуточную стратегию. Держались на расстоянии, избегали ассимиляции. Но не чурались взаимодействия, торгового или иного. Плоды и ягоды, выращенные под теплым магическим куполом, оказались слаще и сочнее, чем дикие эльсаррские. Аборигены охотно выменивали их на лесную добычу.

Так на южном полуострове сформировалось уникальное общество, состоявшее из двух страт. Ни одна из них не уничтожила и не ассимилировала другую – они существовали бок о бок, в мире и сотрудничестве… Не считая редких исключений.

Глава 15

На следующий день Кари уже не удалось отвертеться от внимания соучеников. С утра Эйса опять попыталась пристать с расспросами. Мирела считала приставание ниже своего достоинства, но сверлила девушку взглядом, так и прожигая дырку в ее робе. И это было совсем непохоже на нее, потому что обычно Мирела демонстрировала самодостаточность и незаинтересованность в соседках. Кари осознала это в чужих воспоминаниях.

Ну а за завтраком до нее домогались уже все девушки ее сектора. И в этот момент ей стало по-настоящему не по себе. Еще сильнее, чем во время разговора с магистром. Все они были высокородными. А она – дочка деревенской знахарки.

В памяти всплыло, как Эйса называла Карину «деревенщиной» первый месяц в Академии. Ее двойник оставалась равнодушна к этому оскорблению, ловко и уверенно отвечала соседке. Она всегда жила в огромном городе, равных которому не было на Меркане. Конечно, ее не цепляло.

А вот Кари сама ощущала себя самой что ни на есть деревенщиной. Все, что у нее было, - чужая память. И несколько полезных наставлений от Карины и Великой Волшебницы. Сама же она ни на что не способна. Кари прочувствовала это именно сейчас, за завтраком с соседками.

Вчера ее всецело захватили другие события. Понимание, что она умерла, а потом ее оживили. Что несколько месяцев в ее теле обитала иная душа, жила ее жизнью. Что ее жизнь за это время неузнаваемо изменилась: она оказалась дочерью тарро, и он аж признал ее законной наследницей! И что она теперь будет учиться в магической Академии Радайн.

И конечно, ее потрясла встреча с Великой Волшебницей… и то дивное место, Элезеум. Она словно попала в древние легенды, когда небожители Ал'Танти ходили по земле и разговаривали с простыми смертными.

Она воспринимала Волшебницу как равную небожителями. Да она и была божеством, раз сумела воскресить ее, умершую, к жизни. Разве такое по силам кому-то, кроме богов? Так что вчера, после встречи с богиней, она сразу перенеслась в свою заветную мечту – магическую академию.

А сегодня столкнулась с суровыми реалиями этой мечты. Здесь были аристократы, которые презирали всех, кто ниже по статусу. Даже другим высокородным доставалось. Карина зубами и когтями выгрызла их уважение. А Кари? Не растеряет ли того, что досталось ей даром, без любых заслуг с ее стороны?

Чтобы уменьшить внимание к себе, она изможденным тоном попросила прощения у соучениц: мол, еще не до конца выздоровела, нужно сосредоточиться на учебе, поэтому много говорить она пока не сможет. Те неохотно отстали.

Позавтракав, она замешкалась за столом. Тогда одна из сидевших рядом девочек подхватила ее под локоть и потащила к стене.

- Карина, ты совсем забыла наши трапезы! Вот-вот, и плюхнулась бы на мягкое место!

Столы и лавки растворились в воздухе, и Кари чуть не хлопнула себя по лбу. Точно, это же было в памяти Карины. Но похоже, не уместилось у нее в голове. Вчера она ни разу не трапезничала в общем зале – лишь на траве в Элезеуме с родными и Кариной, и потом в кабинете магистра.

Тут ее подкараулила новая неожиданность. Пока вместо столов формировались парты, к ней подошла одна из девушек, которая за столом сидела тихо, единственная из всех не лезла с расспросами, наоборот, отворачивалась со странным видом.

И вот теперь она подошла к ней и робко, едва ли не заискивающе заговорила:

- Кари, знаю, что ты меня ненавидишь… но у меня не было выбора, клянусь… Ты никогда не поймешь…

В первым миг она вздрогнула, услышав собственное имя. Про себя она называла двойника Карина, а Кари – это она сама! Сердце пропустило удар, когда на мгновенье она вдруг почувствовала себя разоблаченной.

Потом сообразила, что двойника называли тем же уменьшенным именем. А еще через секунду вспомнила девушку, заговорившую с ней. Тасра Маоре. Предательница. Та, кто оставила горькую рану в душе Карины. Рану, которая все еще кровоточила.

Кари словно ощутила эту горечь на языке и в душе. Но посмотрела пристально на девушку перед собой… Ей самой Тасра ничего не сделала. Ее она не предавала. Кари не испытывала к ней ни обиды, ни злости, ни даже этой чужой горечи.

Просто разумное понимание, что единожды предавшему не нужно доверять. И она ни за что не подпустит эту девушку так близко, как подпускала Карина. Благо они в разных учебных группах, и это будет не слишком сложно.

- Не думала, что наставник Веор позволит тебе остаться, Тасра, - произнесла она полушепотом.

Тасра тоже заговорила с ней тихо, чтобы остальные адепты не слышали. В их сторону косились, но никто не хотел прослыть невежей, подходя слишком близко и подслушивая.

- Он дал мне шанс… Я бы хотела надеяться… что и ты тоже, Кари.

- Я не собираюсь драться с тобой или проклинать на всю Академию. Но и подругами мы больше не будем. Сохраним то, что произошло в подземельях Тал-сат, между нами и магистрами. Никто не узнает о твоем предательстве. Но не докучай мне своими надеждами, Тасра.

Слова лились из нее, словно это Карина говорила ее устами, но своим языком и своим умом. И это странное, необычное ощущение захватило Кари куда сильнее, чем виноватая Тасра рядом. Она с нетерпением прошла за парту, где уже сидели Мирела, ее миньонки, Рут Аиноло и Ул’Мара.

Парни косились на нее с тем же любопытством, что за завтраком – девушки. Но с расспросами не приставали, не мужское это дело. Лекция прошла спокойно, Кари всей душой погрузилась в повествование магистра Келлоха о магии чужих земель.

А вот после лекции ожидал сюрприз. Магистр попрощался с ними и скрылся в колонне. Из соседней вышла моса Ветария и объявила:

- Так, бездельнички, сегодня у нас раздельная практика. Слабачки идут за мной в оражевый зал, середнячки дуют в свой зеленый, ну а силовички остаются и ждут наставника Веора. Сегодня снова вспомните, как драться, а то расслабили булки! Вот только защита Академии не будет блокировать ранения сразу же. Будете сначала калечить друг друга, а потом сразу исцелять. Хватит отдыхать, пора потрудиться!

С этими словами она ухмыльнулась зловещей усмешкой, которую так хорошо помнила Карина и которая так ее раздражала. И пошла к лестнице, а вслед за ней – большая часть адептов. В зале осталось меньше двух десятков «силовичков» - лучших, одареннейших. Среди которых была и Карина… передав эту честь и этот груз Кари.

И в этот момент она вдруг встретилась с острым, прожигающим насквозь взглядом насмешливых карих глаз на смазливом для парня личике. И сразу вспомнила его обладателя. Кемрах Ситтрени. Кровный враг ее Рода, убийца ее брата… и единственный, кто все еще не боялся задирать Карину.

Глава 16

Зазевавшись, Кари пропустила появление магистра Веора. А вот сам он не упустил из внимания ничего.

- Кемрах, Карина, вижу, вы уже настроены сражаться! Первая боевая пара сложилась. Остальным предлагаю выбрать себе партнера в течение минуты – оставшихся построю по своему усмотрению!

У Кари все нутро свернулось в клубок. Магический бой… Она совсем не готова. Как память Карины поможет ей, когда нужно действовать стремительно, в считанные мгновения?!

Кемрах встал прямо напротив нее, и смотрел в глаза так же прямо. Кари не выдержала и отвела взгляд в сторону. Остальные «силовички» быстро нашли себе пару – и магистр провозгласил:

- Адепты, бой!

В тот же миг Кемрах ринулся в атаку. Его пальцы вспыхнули алыми искрами – и в Кари полетел сноп огненных игл. Она едва успела поднять дрожащие руки, выставив робкий щит. Иглы впились в защиту, заставив её отступить на шаг.

– В чем дело, Делари? – засмеялся Кемрах, запуская новый залп. - Ты даже не пытаешься сопротивляться!

Кари чувствовала, как подкашиваются ноги. В чужой памяти всплыл его стиль – резкий, отчаянный, безжалостный. Карина умела противостоять ему. Но Кари… Он словно видел все ее слабости, ее самозванство. И нарочно давил. В ушах звенело, ладони вспотели. Но когда очередной файрбол пробил её щит, обдав лицо жаром, в груди что-то ёкнуло. Нет. Так не пойдет.

Она резко выдохнула и рванулась в сторону, уворачиваясь от молнии. Поскользнулась и ушиблась – пол обжёг колени болью. Но Кари не обращала внимания. Вскочила на ноги, сжимая в кулаке сгусток энергии. Выстрел – и ледяной клинок просвистел в сантиметре от плеча Кемраха.

Знание пришло из ниоткуда. Непохоже на то, как всплывали сведения об истории, магии, ином мире из памяти двойника. Тело Кари словно само применило знакомое умение, без труда и промедления.

Кемрах замер на мгновение, брови взлетели вверх.

– Вот это неожиданно, – пробормотал он, но ухмылка не исчезла.

Теперь он атаковал яростнее: воздушные хлысты секли пространство вокруг, взрывались файрболы. Кари прыгала, падала, снова вставала – но щиты уже держались крепче, а ответные удары становились точнее. Один из её ледяных кинжалов всё же достиг цели, оставив на руке Кемраха тонкую кровавую полосу.

– Лови! – крикнула она, выпустив сдвоенный заряд. Первый файрбол он отбил, но второй – крошечный, незаметный – рванул у самых ног, осыпав его градом пламенных искр.

Кемрах зарычал, впервые за бой потеряв самообладание. Его ответный удар был слепящим: сноп молний, сплетённых в гигантскую сеть. Кари едва успела нырнуть под неё, чувствуя, как чары опалили кончики волос.

Они замерли, тяжело дыша. Кемрах вытер лоб, Кари сжала дрожащие пальцы. Оба понимали – ни у кого нет сил на решающий удар.

В этот момент магистр Веор хлопнул в ладони.

- Стоп бой! А теперь осмотрите раны друг друга и начинайте практиковать исцеление. Кто пострадал сильнее – тот первый в роли пациента. Если оба партнера недееспособны – поднимите руку, я подойду.

У Кари была пара ссадин, а у Кемраха – неглубокая ранка, оставленная на предплечье ее ледяной стрелой. Никто из адептов не рухнул на пол, не корчился от боли – у всех были похожие повреждения: ссадины, царапины, синяки и поверхностные раны. Похоже, магистр Веор не полностью снял защиту, от серьезных повреждений она уберегала.

Наверно, первой лечить должна Кари. Царапина Кемраха выглядела ненамного, но серьезнее ее. Она сделала шаг, посмотрела на его руку… и вдруг заметила, что на нее устремили взгляды чуть ли не все адепты. Кроме пары человек, чьи раны выглядели посерьезнее царапин.

Сам Кемрах тоже уставился на нее со странным выражением карих глаз. И тут она сообразила. Он ее кровный враг. Убийца брата. Которого она никогда не видела, не знала и не любила. Ничего не чувствовала, когда думала о его смерти.

Совсем не так как с Ти, ее родным и любимым братиком. При мысли о нем и об отце в сердце сжимался горький, ранящий ком. К горлу подступали рыдания. И плевать, что отец оказался не родным. Он заботился о ней и любил ее наравне с младшими. Он навсегда останется в памяти родным. Как и братик Ти…

А Оралим Делари и его сыновья – лишь пустые слова для нее. Но никто из окружающих помыслить не может, что она чувствует на самом деле. Все они почему-то считают, что Кари должна помнить о кровной вражде и соблюдать ее.

Карина тоже считала это необходимым. И Кари даже вспомнила и осознала, зачем. По тем же причинам она и сама должна изображать ненависть и злость к Кемраху. Чтобы все эти высокородные адепты принимали ее за свою. Считали равной себе.

Но Кари так не могла. Одно дело – рассказывать магистру Веору историю Карины как свою, позволять ему считать себя такой же попаданкой… Это были просто слова. Они не требовали от нее притворных чувств.

А изображать ненависть, готовность отомстить, убить сразу после выхода из Академии… Нет, она не способна на это. Не сможет выдавить из себя и подобия таких чувств.

Она посмотрела в глаза Кемраху. Дерзкие, вызывающие… но на самом дне затаилось непонятное выражение. Не страх… но некое подобие растерянности, непонимания… даже смущения. Словно под внешней наглостью и бравадой парень прятал совсем иное…

Кари спокойно протянула руку и взяла его за предплечье. Кончики пальцев потеплели. Она ощутила магическую энергию, но не агрессивную и жесткую, как во время боя. Мягкую, успокаивающую… одновременно теплую и прохладную – готовую стать любой при нужде. Согреть замерзшее или охладить разгоряченное.

Кари коснулась пальцами царапины Кемраха и выпустила эту энергию. Нежно-фиолетовые искорки сомкнулись вокруг предплечья, как браслет. Затем растаяли – а вместе с ними исчезла, словно испарилась, ранка.

Девушка выпустила руку парня и вновь подняла на него взгляд… со странным, неведомым прежде удовлетворением отмечая, как растерянное выражение его глаз становится все сильнее и заметнее.

Она произнесла, изо всех сил стараясь изобразить ехидцу:

- Теперь ты как новенький, Ситтрени! Давай, гуляй!

_______________________

График переходит на вт, чт, сб!

Глава 17

Небрежно бросив это, Кари чуть не ойкнула и не закрыла рот ладошкой. Давай, гуляй – так говорили в ее деревне, Карина никогда так не выражалась. Так она и выдаст себя просторечными выражениями, не подобающими высокородной тарини.

А еще ей вдруг стало не по себе, что Кемрах Ситтрени окончательно увидит в ней невежественную деревенщину. И сказанного не отменить. Парень и верно криво ухмыльнулся в ответ. Кари сжалась, ожидая едкой издевки – вроде тех, которыми постоянно обменивались он и Карина.

Но он произнес:

- Не так скоро, Делари. Ты забыла? Теперь моя очередь.

И прежде чем она успела сообразить, сделал шаг чуть ли не вплотную к ней и коснулся пальцами щеки. Кари чуть не вскрикнула от неожиданности. По коже разлилось мягкое тепло. Он лечит! – дошло до нее. Она и думать забыла про свою жалкую царапину.

Пару секунд они стояли, глядя друг другу в глаза. Ладонь Кемраха покоилась на ее щеке. Так, будто он был ее милёнком. Затем он отнял руку и отшагнул назад. Кари тоже смущенно отпрянула.

- Ты меня сегодня удивляешь, Делари. Будь это кто другой, решил бы, что ты стесняешься. Но Убийце такие чувства незнакомы.

- Кемрах, штрафной балл! – прозвучал оклик магистра Веора.

Оказывается, наставник все отлично видел и слышал. Кемрах снова скривил гримасу.

- Простите, наставник Веор. Не удержался. Делари сегодня сама на себя не похожа, вот я и сам растерялся так, что даже забыл про ваш запрет.

- Второй штрафной за ерничание, - невозмутимо добавил Основатель.

Кемрах метнул на Кари злобный взгляд. Словно это она виновата в его штрафных! Меньше хамить надо. Девушка отвернулась в сторону с самой надменной и презрительной гримасой, которую только сумела изобразить. Притворяться сильно не пришлось – сейчас она искренне испытывала злость и раздражение на этого нахала.

- Пересмена пар! – объявил Веор, и Кари очутилась напротив Ул’Мары.

Еще лучше… Закадычный дружок Карины. Если уж Кемрах заметил, что «Делари» ведет себя иначе, Ул’Мара и подавно заподозрит что-то не то… Кари решила подстраховаться и промямлила:

- Привет, Ул’Мара! Я еще не совсем выздоровела… Наверно, буду сражаться не в полную силу…

- Тебя пожалеть? – ухмыльнулся парень – иначе, чем Кемрах, по-доброму.

Кари повела плечом.

- Просто имей в виду.

- Как скажешь! – и бросил в нее огненный шар.

Кари ловко отбила его и запустила в ответ стрелы. Вдвоем они обменивались ударами, ускользали, закрывались щитами. Сражение ощущалось совсем не так, как с Кемрахом. Тот словно хотел по-настоящему задеть Кари. С Ул’Марой все напоминало детскую игру. Хотя он тоже бил в полную силу, не шутил. Просто его аура ощущалась мягче и доброжелательнее.

Закончив сражение, они тоже принялись исцелять мелкие ушибы друг на друге. Наставник объявил пересмену, Ул’Мара хлопнул ее по плечу и шагнул в сторону. Карусель партнеров продолжалась, пока все адепты не побывали друг напротив друга.

К концу практики, Кари чувствовала себя выжатой досуха. И потому, что ей пришлось применять боевую магию по чужой памяти – сразу так много и так сильно. И потому, что каждую минуту думала, а не выдаст ли себя случайным словом или жестом.

Когда наставник Веор объявил занятие оконченным, Кари ломанулась на выход, едва не сбивая с ног соучеников. Остаток дня она пряталась то в библиотеке, то в оранжерее, старательно избегая общей гостиной и даже дорма.

Чтение подарило ей новый незабываемый опыт. Она так мечтала уметь читать и писать! Но в их деревушке грамотными были только несколько человек, и все либо слишком занятые, чтобы возиться с мелкой девчонкой, либо слишком гордые.

Но теперь она могла взять любую книгу – и спокойно читать от корки до корки, словно умела делать это всю жизнь! И снова благодаря Карине! Это она освоила дакрийскую грамоту за каких-то несколько месяцев.

А в своем мире появилась уже с этим знанием, да еще с какими-то загадочными «ноутбуками»! Кари силилась понять природу тех непостижимых вещей, среди которых жила ее двойник… Но не могла вообразить, как все это могло работать без магии.

Дни шли чередой, и она начинала привыкать к новой жизни – жизни мечты. Магия представляла все меньше неожиданностей для нее. Чем дальше, тем лучше Кари ощущала ее как собственную и переставала пугаться ее проявлений.

Соседок и одногруппников тоже постепенно перестала дичиться. Чувствовала себя спокойнее и увереннее. Она больше не думала о себе как самозванке, занявшей чужое место. Но чем глубже она осваивала память и знания Карины, тем сильнее росло в ней уважение и восхищение к своему двойнику.

То, что та сумела постичь за такое короткое время в теле Кари, представлялось подлинным чудом. Карина погружалась в знания с головой, как рыба в воду. Как птица крылами рассекала воздух. Настолько легко ей давалась любая учеба.

Воистину, она была достойным продолжением Великой Волшебницы. И со временем станет равной ей по величию и доброте. А Кари должна достойно нести все, что двойник оставила ей. Соответствовать ее талантам и заслугам.

Так она день ото дня наполнялась уверенностью, налаживала общение с друзьями и приятелями Карины… А потом случилось событие, которое адептам, всем до единого, казалось немыслимым. Однажды наставник Веор явился после лекции сразу, пока мэтр Келлох еще не ушел. И прежде чем середнячки и слабачки покинули зал, возвестил:

- Адепты, у меня для вас важная новость. Моса Ветария временно оставляет свои обязанности и приступает к исследовательской деятельности. Она больше не будет пересекаться с адептами. С сегодняшнего дня вашей мосой станет мэтресса Гиллиан.

Из колонны вышла молодая симпатичная чародейка. Она улыбалась, но Кари не чувствовала в этой улыбке искренности. Словно та была не слишком рада новым обязанностям. А наставник продолжал:

- Занятия с третьей группой возьмет на себя мэтр Келлох. От всей души надеюсь, он не станет называть вас слабачками! Разумеется, если вы достойно предъявите ему все, чему успели научиться у мосы Ветарии!

Келлох увел своих новых практикантов вместе с середнячками в их тренировочные залы на четвертом этаже. Новая моса произнесла короткую речь, в которой рассыпалась в любезностях. Затем исчезла в колонне, и наставник Веор начал занятие с «силовичками».

Вечером в гостиной сектора стоял шум и гам. Девочки забыли о домашних заданиях и наперебой обсуждали, как так им поменяли мосу. У кого в Академии учились старшие родичи – ни разу не слышали о таком.

- Ее глупые шуточки достали даже наставника Веора! – фыркала Эйса Таргоно, и ее «пчелки» поддакивали.

- Ее вернут на арену, вот увидите! – возражала другая девочка.

- Она сама сбежала – отомстить похитителям из своего детства! – фантазировала третья.

Кари была заинтригована вместе со всеми, но собственная учеба и отношения с соучениками волновали ее куда сильнее. Однако именно она узнала ответ на волновавший ее вопрос куда быстрее, чем могла предполагать…

Глава 18

Мыс Дерзкого Кречета

Я продолжала заниматься с Айрис. Отказ выглядел бы подозрительным, ну и чародейка оказалась сильной и ловкой – у нее стоило поучиться. После встречи в Элезеуме я не обрела никаких сверхспособностей и сверхнавыков. Все мое осталось при мне – а это означало, учеба, практика, занятия и тренировки были совсем не лишними.

До обеда мы с Айрис ездили на тот самый пустырь, ставший нашим личным полигоном. После я занималась с Бауреем в моих покоях. И однажды я вдруг увидела, что странствующий шаман чертит на бересте совсем не то, что проговаривает мне вслух.

Он объяснял комбинацию для облегчения кишечных колик… А на бересте я различила два слова: Больше не ездить. И символическое изображение змейки рядом. Я подняла недоуменный взгляд на Баурея. Может, я что-то неправильно поняла, может, это новая комбинация?

Глаза шамана встретились с моими. Я увидела в них напряжение. Он прервался на миг, кивнул, указывая на странную фразу. И снова продолжил объяснять про колики как ни в чем ни бывало. А рука его вывела новые сочетания рун… и это была не магическая вязь.

Эльсаррские руны не использовались для письменности. Азбука ремидейских пришельцев представляла собой своеобразный диалект олбарского языка. За столетия существования на полуострове он изменился, но сохранил связь с прародительским языком. По сравнению с рунами обиходный эльсаррский был проще в написании и легче в употреблении.

Те из аборигенов, кто не отказывался от письменности пришельцев, учили их язык. Их родное наречие оставалось устным. Из него я освоила лишь несколько дежурных фраз: приветствие, прощание, благодарность, выражение почтения и признания старшинства, и тому подобные вежливые формулы.

А вот олбарский эльсаррский мне достался в дар. Взялся ниоткуда в моей голове в тот миг, когда я вернулась из Элезеума в «свое» время. И не только он – еще несколько языков соседних с Дакрией стран.

Таков был прощальный дар мне, необходимый для поддержания легенды. Отпрыски кланов и Высоких Родов с малолетства изучали языки сопредельных стран – как на Земле европейская аристократия монархической эпохи.

Если бы Кирана Тиави из Рода Кайба не знала ни одного иностранного языка, моя легенда не стоила бы ломаной илы. Так что в моей памяти из ниоткуда взялся олбарский эльсаррский, легартийский и еще парочка – на уровне Upper Intemediate или В2. Даже больше необходимого.

То, что сейчас писал Баурей, выглядело так, как если бы он пытался передать рунами звуки олбарского эльсаррского. Никто на полуострове так не делал… кроме него в этот миг. Он писал, расставляя между сочетаниями рун точки – которых в чаровной вязи не существовало.

«Похитить. Увезти на Большую Землю. Все готово». И после этих фраз – снова изображение змеи. Все это время он продолжал говорить. Я взяла стило и написала под его текстом: «Когда?»

«Скоро, - вывел Баурей. – Дни. Бежать. На юг, дикие шаманы».

Дикие шаманы – племена, которые отказались от сотрудничества с ремидейцами и перекочевали в Заполярье.Баурей предлагает бежать к ним, чтобы Айрис не похитила?..

Несколько минут я не слышала и не воспринимала ничего из его речей. Новость сразила меня наповал. Как и предложение странствующего шамана. Я была уверена, что Айрис будет обрабатывать меня, заманивать в Кайю-Шехх.

Что-то подобное она и делала. Постоянно вворачивала рассказы о своем милом и приятном времяпрепровождении с сестрами по Ордену. Упоминала всякие привилегии и вкусные плюшки от пребывания там.

Но выглядело это естественно и ненавязчиво. Ничто в ее поведении не показывало, что она в спешке, что решит форсировать события. И я совершенно не была настроена срываться с места, бросать спокойную, комфортную, размеренную жизнь в Берган-холле и нестись в неизвестность.

Да не в какую-нибудь, а в Заполярье! К вечной мерзлоте и кочевым шаманским племенам, которые не жалуют чужаков. Что за информация у Баурея о моем похищении, как он узнал? И могу ли я вообще доверять ему?

Чтобы скрыть свои сомнения и замешательство, я начертила стилом ниже:

«Как? Следить. Контроль». И срисовала изображение змеи, которое использовал Баурей. Если шаман предлагает бежать, у него должен быть план действий. Верю я ему или нет, нужно посмотреть на этот план.

Из его деталей что-то может проясниться: насколько Баурей приближен к Айрис, насколько осведомлен о ее замыслах. Насколько правдоподобны его догадки и задумки.

Я никому не доверяла, в том числе и ему… Но если шаман не лжет, если змея и впрямь задумала похитить меня – я не могу просто сидеть на попе ровно и ждать у моря погоды. Нужно действовать, но как? Кому довериться? Какой выбор сделать?

Шаман нарисовал лошадь – и повторил ее контур четыре раза, будто бы пять лошадей стояли в ряд. Рядом нарисовал дом. Лошадиный дом? Конюшня! Рядом Баурей изобразил солнце, наполовину скрытое волнами. А чтобы у меня не осталось сомнений, указал пальцем в сторону запада.

Прийти в конюшню на закате. Там мы сможем поговорить словами через рот, а не кривыми иероглифами?.. Может, он предложит план. Если это не очередная ловушка…

Глава 19

Я кивнула Баурею. Он отложил в сторону кусок бересты, на котором мы переписывались, и начертил на нем две руны. Через секунду по нему пробежал мелкий язычок пламени, не оставляя ни дыма, ни жара. Лист просто растаял в воздухе.

Мы вернулись к занятию. Баурей прервал его раньше – за полчаса перед закатом. Лето подходило к концу, день укорачивался, и зачастую уроки заканчивались уже затемно. Но сегодня у нас появились другие планы.

После его ухода я взяла у Ло’Ар одежду прислуги. Под челкой на лбу начертила руны, изменяющие внешность. Знаками, избегая голоса, приказала женщине запереться и никого не впускать до моего возвращения.

У нее встревоженно забегали глаза. Она тоже привыкла к спокойной жизни и не хотела возвращаться к беспокойству и напряжению, как в Делари… Но она беспрекословно кивнула, показывая, что поняла мои распоряжения.

Вслух я объявила ей, что собираюсь почитать перед сном. И вышла из покоев через дверь для слуг. Никто не обратил внимания на неприметную служанку, пока я спускалась в конюшни. Баурей поджидал меня на задах.

- К чему такая секретность, Этрак? – спросила шепотом. – Она подслушивает меня?

- Не сомневайся, Айша. Наши занятия точно. Она держит меня на крючке, но не доверяет до конца.

- А здесь она не выследит нас?

- Я нанес маскирующие руны. Она хоть и сильна, но не владеет нашим искусством. У нее нет дара.

В свое время для меня стало откровением, что руны может освоить не любой желающий. К ним тоже должен быть дар – как и к традиционной мерканской магии. И два дара не всегда сочетались. Это лишь нам с Мирелой так повезло.

Если Айрис бессильна в рунах и у нее нет другого ручного шамана, кроме Баурея, мы и впрямь можем поговорить напрямую, без уловок и шифров.

- Как ты узнал, что она собирается похитить меня?

Баурей опасно сощурился.

- Руны могут многое, когда противник против них беспомощен. Змея способна подслушать своими чарами… а я – своими. Позавчера в Порт Берган прибыл корабль. С него сошли три северных чародея. Они поселились в таверне, и змея встретилась с ними. Почему-то не пригласила в замок, не представила хозяину, как положено. Он охотно принял бы орденских чародеев. Но она хотела сохранить их прибытие в тайне. Как и свою встречу с ними.

- А я здесь причем? Может, у них свои орденские дела, и магам некогда наносить визит вежливости. С чего ты взял, что они явились именно за мной?

- С той встречи змея привезла с собой сверток. Атрак Тошех не обучал тебя заклятью видеть сокрытое? Я не стал, потому что тогда змея узнала бы, что я владею таким…

- Он рассказывал, - пробормотала я. – Но учить не стал, мол, слишком сложно, и я еще не готова.

- Верно, это одно из сложнейший плетений. Я применил его и увидел, что в том свертке сеть Риххо. Изобретение Кайю-Шехх, которое парализует волю человека и полностью подчиняет тому, кто управляет сетью. Если ведьма накинет ее на тебя, ты исполнишь любой ее мысленный приказ. При этом будешь вести себя как обычно, никто вокруг не заподозрит, что действуешь не по своей воле. Это ценный и редкий артефакт. Он находится во владении Ордена и его выдают только на отдельные поручения. Чародей не может иметь его при себе постоянно или хранить сам – обязательно возвращает в сокровищницу после исполнения.

Хотела спросить, как Баурей узнал о таком сокровище, но он опередил вопрос:

- Я уже видел эту сеть в деле пару лет назад. Увы, мне пришлось быть соучастником тогдашнего похищения. Быть может, придется и сейчас. Потому я молю тебя не медлить с бегством. Не знаю, как скоро она планирует напасть… Счет на дни, а то и на часы.

- Но как я смогу бежать, если она следит за мной?! И эти трое новых магов – неужели вчетвером они не выследят и не отловят меня?!

- Если их направить по ложному следу… Тошех поможет.

И Баурей изложил свою задумку. В конце прибавил:

- Скажи, насколько ты доверяешь служанке? Может, лучше услать ее, чтобы не мешалась?

Я сделала вид, что задумалась. Точнее, и правда задумалась, но о другом. Как поступить с Ло’Ар и Мели? Взять с собой, снова мыкаться втроем по дикой местности, подвергать их опасности? Если Айрис поймает нас, что она сделает с простыми служанками, лишним балластом? Можно не гадать.

А если уйти и оставить их в замке – не выместит ли она на них злость? Или не вздумает ли допросить обо мне… и даже допытать? А сказать Баурею, что весь его план никуда не годится, потому что бежать надо втроем…

Пока что все, что говорил странствующий шаман, не повысило доверия к нему. Он помогал Айрис похищать людей. С его слов, не участвовал в кровопролитии, и не хочет. Но проверить это я не могу. Его план выглядел, откровенно говоря, хлипким. Может, это прикрытие, чтобы задурить мне голову?

Я медленно кивнула.

- Может, и услать. Только как? Я ни разу еще не отправляла их в город в одиночку, только сопровождать меня. Не вызовет ли это подозрений у Айрис?

- У моих сородичей есть несколько священных дней в году, когда работа неугодна предкам. На родине твоих служанок есть такая традиция? Если нет – пусть солгут.

Да уж… Шаман хитер и изворотлив. Айрис должна была увидеть в нем нечто, ради чего стоило взять себе в помощники на грязные дела…

- Любопытная идея. Я обдумаю ее. Айрис прослушивает мои покои и в другое время, не только на наших занятиях?

- Этого я не знаю. Вряд ли она может следить за тобой денно и нощно. Но лучше соблюдать осторожность. И больше ни в коем случае не ездить с ней на пустошь. Оттуда колдунам легче похитить тебя, чем из защищенного замка.

Глава 20

Королевство Легарта

Могучая и полноводная река, которую в Дакрии именовали Кин-Дакри, изгибалась в своем течении на юго-восток. И там соединялась с другим, еще более широким и обильным потоком, приходившим из степей в сердце материка.

Объединенное русло протекало по землям королевства Легарты, пограничного с Дакрией. Здесь величавую реку прозвали Лета – дарующая жизнь. От ее имени образовалось название страны – «процветающая в дарах жизни».

Столицей королевства был город Ле’рат, воздвигнутый на девяти холмах с западного берега Леты. Не такой богатый, внушительный и густонаселенный, как столица Дакрии, он тем не менее был одним из крупнейших южных мегаполисов и речных портов.

Здесь располагался королевский двор, особняки легартийской аристократии, многочисленные цеха, гильдии, мануфактуры… а еще множество групп и объединений «теневой зоны». Преступный мир Легарты, наемники, работорговцы…

Эта последние не были запрещены в королевстве, не карались так жестоко, как в Дакрии, где разрешалось лишь владеть рабами, купленными у чужеземцев. Но достойного положения в обществе эта деятельность не давала. Работорговцы считались отщепенцами, их не приглашали в приличные дома, не здоровались на улице, не упоминали в великосветских беседах.

К ним приходили в особые места под покровом темноты, скрывая лицо и одеваясь в такие одежды, которые никогда не носили днем. Проходя мимо этих мест при свете, горожане отворачивались и делали вид, будто понятия не имеют, что это за заведения и чем там занимаются.

При этом во всех зажиточных столичных домах – будь то аристократы или гильдейцы-простолюдины – имелись рабы, никто их не скрывал. Просто в обществе царила вот такая двойная мораль: иметь рабов не зазорно, а покупать и продавать – постыдно, хоть и законно.

Заведения работорговли делились по специализациям. В одном продавали только домашнюю обслугу. В другом, самых дорогом и элитном, - постельных игрушек. В третьем – на шахты, галеры и прочий тяжелый труд. В четвертом – владеющих ратным делом.

Вот в этом последнем этой ночью проходила выставка-аукцион. Посетители спускались в подвальное помещение, площадь которого была чуть ли втрое больше, чем у самого дома, довольно скромного.

Там рабы, вооруженные деревянными мечами, сражались друг с другом, демонстрируя гостям воинское искусство. А те выбирали. Кто для охраны дома или поместья, кто – для торговых караванов. Самыми популярными завсегдатаями были владельцы бойцовских арен. Им чаще всего приходилось менять свой персонал… И они больше всех зарабатывали на своих покупках, так что их ставку почти никто не мог перебить.

Самые сметливые рабы не старались показывать себя искусниками оружного боя, чтобы не привлечь интерес этих страшных покупателей. Разве что единицы смельчаков, которые надеялись одолеть всех соперников и прожить достаточно, чтобы получить вольную, положенную по закону бойцам после трех лет боев на арене. Такое случалось.

Кроме этих отчаянных голов, имелась еще одна категория тех, кто не скрывал свое мастерство и выкладывался на полную. Чужаки. Не знавшие местного языка и обычаев, захваченные в других странах, не понимавшие тонкостей общества, в котором им предстояло жить.

Даже если бы кто-то из местных невезучих бедолаг вдруг захотел объяснить им негласные правила выживания в работорговом заведении, не смог бы – слишком это сложно и требует хорошего владения языком.

А помимо того, надо еще иметь либо сострадание, либо выгоду, чтобы помогать чужеземцу. Выгода раба состояла в том, чтобы на опасное ремесло купили кого угодно, кроме него. Ну а состраданию нет места там, где надо выжить самому.

И вот два таких чужеземца сегодня старались изо всех сил, показывая воинскую выучку и мастерство. Но хозяева бойцовских арен лишь скользили по ним взглядом и тут же отворачивались.

Они искали молодых, крепких, быстрых. Эти же двое уже вышли из возраста, интересного хозяевам, а главное – зрителям арен. Хорошо платят за драку молодых с горячей кровью. И за смерть молодых. Отчего-то чем моложе жертва, тем слаще смотреть, как она корчится в предсмертных судорогах, как хлыщет ее кровь на песок арены.

Владельцы арен знали все тонкости собственного кровавого бизнеса. В том числе психологию толпы. Они прекрасно знали, что бой опытных, ловких, грамотных воинов не соберет столько зрителей, столько воплей, эмоций и следовательно – выручки, сколько бой пусть менее профессиональных, но зато молодых. Недаром детские бои повсеместно были популярнее взрослых.

Эти же двое… Одному было как минимум лет пятьдесят. Крепкий, коренастый, приземистый, он наносил удары точно, экономно, не распыляясь на внешнюю эффектность и устрашение противника. А второй…

Тот и вовсе выглядел дряхлым стариком. Чудо что меч не вываливался и не дрожал в его руках. Седой, изможденный, со шрамом по всей шее, придававшим ему жуткий демонический вид. Шрам явно был свежим и еще не зажившим. Да и по движениям раба было заметно, что он не вполне здоров. Меч держал крепко, а вот удар – плохо. То и дело пошатывался, будто ему делалось дурно. На него и вовсе никто не смотрел.

А вот первый чужак, моложавый и здоровый, привлек внимание гостей. В первую очередь – мужчины в обычной воинской одежде, без плаща и капюшона, с открытым лицом. Не скрывались на рабских аукционах лишь владельцы арен и командиры наемников.

- Эй, дакриец! – окликнул он немолодого раба, подходя вплотную к перегородке между площадкой для боя и территорией для гостей.

Раб опустил деревянный меч и шагнул навстречу потенциальному хозяину. Правила аукциона дозволяли покупателям пообщаться с товаром напрямую перед покупкой. При условии, что не находилось слишком много желающих и общение не переходило в гвалт.

До аукциона рабов учили, что гостям непременно нужно отвечать и ни в коем случае не избегать общения с ними. Разговор до покупки может повысить ценность товара, обеспечить торговцу больше выручки, а рабу – лучшие условия у нового хозяина.

Поэтому чужак учтиво поклонился и произнес:

- Слушаю, господин!

- Ты и впрямь дакриец. Я сразу предположил по твоей манере боя, видна ваша школа.

- У господина зоркий глаз, - снова поклонился раб.

Гость продолжил на дакрионе – правильном и не ломаном, хоть и с выраженным легартийским акцентом:

- Я Хейур То’Хар, предводитель отряда Шипастых Роз. Слышал о нас?

- Не доводилось, господин. Наемники?

- Они самые. Я оценил твое мастерство и готов тебя выкупить. После выкупа тебе назначается стандартное жалование, но не выплачивается до тех пор, пока не будет покрыта стоимость твоего выкупа плюс содержания и снаряжения. С того дня, как выкуп покрыт, подпишу тебе вольную и заключу обычный наемный контракт – если захочешь остаться.

Раб сощурился.

- Сколько времени занимает выкуп, господин?

- Лет пять, как правило. Если повезет, и раньше. Твоя личная добыча с наших заданий считается моей и тоже идет в счет выкупа. При удачных заданиях можно управиться и за три, и за два года. При очень удачных – можно и с пары заданий разжиться выкупом.

Лицо раба озарил нескрываемый интерес. Он обернулся на второго чужака, седоволосого со шрамом на шее, который тоже прекратил бой и напряженно прислушивался к их разговору.

- Господин, я не один, с другом. Он сейчас не в лучшей форме. На нас двоих напали и ему повредили горло. Он умирал, я отдал все наши деньги первому попавшемуся целителю… Тот спас его, но не вылечил полностью… и сдал нас работорговцам. Но я клянусь, что его уровень владения мечом не хуже моего, и когда он оправится от раны, послужит на славу Шипастым Розам! Вы не пожалеете.

Командир наемников смерил взглядом седого раба со шрамом.

- Ты тоже дакриец?

Тот кивнул, а первый раб поспешно заговорил вместо него:

- Господин, он не сможет ответить вам. Ему рассекли горло, как вы видите. Тот клятый целитель залечил ровно настолько, чтобы он не помер. На остальное ему было плевать.

Наемник с сожалением качнул головой.

- Нет, немой в отряде не нужен. Ты воин и понимаешь, как может подвести на боевом задании отсутствие крика или предупреждения в нужный момент.

- Господин… я понимаю. Но торговец не запросит за моего друга много. Молю, выкупите его хотя бы как подсобного слугу. Я готов вносить свою добычу и жалование за него в том числе.

Предводитель Шипастых Роз еще раз задумчиво посмотрел на седого. Тот напряженно стискивал кулаки, костяшки пальцев побелели.

- Ты слышишь и понимаешь, что говорит твой друг? Готов быть не воином, а простым слугой? Твои боевые навыки тоже пригодятся, но на задания тебя брать не сможем. Жалование будет начисляться как простому батраку, выкупиться с него ты не сможешь до конца жизни, если твой друг передумает вносить за тебя выкуп… или погибнет раньше, чем сделает это.

- Не передумаю, господин! – быстро ответил первый раб.

А седой еще сильнее стиснул кулаки. На его лице отразилась боль – не телесная, а душевная. И стыд. Было видно невооруженным глазом, насколько унизительна ему вся эта ситуация. И быть товаром на аукционе, и беспомощно зависеть от милости друга.

Командир проговорил:

- Хорошо, если хозяин не заломит за вас слишком много, я выкуплю обоих. Увы, эти жулики любят задирать цену для наемников, зная, что впоследствии она будет вычитаться из жалования. А это все же риск для меня, если тебя быстро убьют в бою и ты не принесешь выгоды отряду в прибыльных заданиях.

- Мы сделаем все, что от нас зависит, господин, чтобы вы не понесли убытков.

Закончив собеседование, наемник крикнул рабовладельцу, уже по-легартийски:

- Эй, торговец! Готов взять этих двоих за разумную цену. Что просишь?

Тот назвал цену. Командир поморщился и начал сбивать. Рабовладелец повел торг, не сильно настаивая на своем. Рабы были не молоды, и торговцы понимали риски предводителей не окупить стоимость.

Но вдруг посреди их торга раздался новый голос, на ломаном легартийском:

- Торговец! Сколько просить за этот седой немой?

- Восемь тэлей, господин! – назвал рабовладелец цену, которую только что предложил наемнику в их торге.

- Возьму за шестнадцать без торга! Немые мне пригодятся!

Наемник скривился. Изначальная цена за второго раба, до их торга, была двенадцать тэлей. Командир повернулся к первому рабу-дакрийцу и покачал головой. Рабовладелец выкрикнул:

- Раб Орро продан господину Колгару за шестнадцать тэлей! Командир То’Хар, берете второго дакрийца? Он мужик здоровый, умелый, на него найдутся желающие! Может и ваша братия еще заглянет! Командир Льено обещался завтра заглянуть, он любит опытных воинов!

Гримаса То’Хара стала еще более кислой. Упомянутый торговцем командир был его ближайшим конкурентом. Но в первую очередь он смотрел на раба. Наемники никогда не покупали тех, кто не выразил желания идти к ним. Нет смысла брать на боевое задание солдата, затаившего обиду и злость на командира.

Дакриец растерянно озирался вокруг. Хоть он и не знал язык, но происходящее стало очевидным, когда к седому рабу подошли вооруженные надсмотрщики и повели к новому покупателю. Его здоровый товарищ рванулся следом, но надсмотрщик оттолкнул его, прикрикнул.

- Не советую тебе проситься вслед за твоим другом, - предупредил дакрийца То’Хар. – Ты сильно пожалеешь.

- Но он мой друг! – воскликнул раб срывающимся голосом. – Мы столько прошли вместе… почти сорок лет!

В этот момент седой обернулся к нему. Его глаза полыхали отчаянием и в то же время злостью. Он резко скрестил перед собой руки ладонями вперед, словно отталкивая прочь товарища, который и так был за перегородкой.

- Твой друг тоже заботится о тебе, как и ты о нем. Послушай его, живи своей жизнью. Ничего не поделать, так сложилась судьба.

Раб с отчаянием смотрел, как немого товарища уводят вслед за новым хозяином – мужчиной примерно того же возраста, с грубой обветренной кожей и парой застарелых шрамов на хищном жестком лице.

- Мое предложение для тебя в силе, - мягко напомнил командир наемников.

Раб вздохнул и кивнул.

- Простите, господин. Я согласен.

То’Хар удовлетворенно объявил торговцу, что берет его за последнюю сторгованную цену. Тот выкрикнул:

- Раб Сен продан командиру Хейуру То’Хару!

Наемник отсчитал нужное количество монет, получил верительную грамоту на раба. Надсмотрщики подвели к нему Сена, и вдвоем они направились прочь из работоргового заведения. По пути Сен спросил нового хозяина:

- Господин, дозвольте спросить, кто купил моего друга? Вам что-то известно о нем?

- Надеешься отыскать впоследствии? Не советую.

- Хотя бы просто знать, господин.

Раб пытался хранить спокойствие, но командир улавливал дрожь в его голосе, которую тот тщетно пытался спрятать. Со вздохом То’Хар ответил:

- Колгар – пират, промышляющий у берегов Эльсарра. Один из самых жестоких и беспощадных. Если даже твой товарищ сумеет выжить у него, даже если ты однажды сумеешь с ним встретиться… вряд ли тебя порадует та встреча. Забудь и живи своей жизнью.

Глава 21

Мыс Дерзкого Кречета

Мы разошлись с с Бауреем, договорившись встретиться на следующий день. Я вернулась в замок, поднялась на свой этаж и проникла к себе через черный ход. Ло’Ар встретила меня тревожным взглядом.

- Все в порядке, миледи?

Я кивнула и пошла в ванну, жестом попросив женщину не забирать свое сменное платье. Погрузившись в горячую воду, я принялась думать. Ситуация казалась патовой. План Баурея выглядел хрупким и неубедительным.

Я не знала и не могла проверить, правду ли он сказал о прибывших собратьях Айрис и артефакте, подавляющем волю. Бросаться очертя голову в неизвестность, по замыслу такого ненадежного и сомнительного союзника глупо. Но еще глупее преуменьшать исходившую от Айрис опасность. Тем более – с моего прибытия в Берган-холл прошло достаточно времени…

Если у змеи были связи в Ярун’Але, она успела бы навести справки про клан Тиави из Рода Кайба. И узнать, что никакой Кираны там нет, а если и есть – ни в какой Эльсарр она не уплывала. Может, как раз поэтому Айрис решила форсировать события? Потому что получила сведения от информантов из Дакрии?

Погруженная в размышления, я вышла из ванной. И вдруг услышала со двора крики, горестные и возмущенные. Подойдя к окну, увидела Гайдера Феррона и его ловчий отряд. Они спешились с коней и что-то говорили собравшимся подле них людям.

Хотела послать Ло’Ар послушать, что рассказывает капитан. Но вместо этого, повинуясь спонтанному импульсу, надела платье, скрутила мокрые волосы в узел и покрылась платком. А затем бросилась вниз по лестнице.

Гвардейцы уже уходили со двора.

- Капитан Феррон! – окликнула я.

Мужчина замер, резко повернулся, поклонился мне.

- Миледи.

- Я слышала крики во дворе. Как прошла сегодня ваша погоня за лиходеями? Никто не пострадал?

- Из гвардейцев никто, миледи. Они в очередной раз ускользнули от нас. А в селении трое покойников.

Кровь застыла в жилах.

- Не может быть…

- Увы, миледи.

- Кто погибшие?! Как это случилось?

- Миледи, вам ни к чему такая информация.

- Я должна знать, капитан! Если не скажете сами, все равно узнаю от слуг.

Феррон тяжело вздохнул.

- Девушка и два отрока. Собирали в лесу чернику. Парней убили сразу. А над ней сначала надругались.

Я застыла на месте, беспомощно стискивая кулаки. Неужели она пошла на такое?! До этого бандиты лишь грабили жертв и запугивали. Почему теперь они пролили кровь?!

- Я вас предупреждал, миледи.

- Благодарю за честность, капитан Феррон. Зачем их убили, чем они помешали разбойникам?

Мужчина скривился.

- Как вы понимаете, леди Кирана, я не мог спросить ни злодеев, ни жертв. Возможно, сельские случайно вышли на их логово. А может, мерзавцы просто захотели позабавиться. Обычное для них дело.

Понурив голову, я вернулась к себе. Если разбойники беспредельничают в лесах лишь затем, чтобы отпугивать меня от Тошеха, удерживать в поместье… тогда выходит, я косвенно причастна к гибели несчастных сельчан. Их убили, чтобы устрашить меня.

И тогда… Если останусь в Берган-холле, могут быть новые жертвы. Чтобы поддерживать реальность угрозы. Но есть и другая версия. Более сложная и запутанная… но вполне вероятная..

Их могли убить, чтобы вынудить меня согласиться с планом Баурея. Правда, тогда организаторы плана должны знать, что я не типичная высокородная тарини, которой наплевать на простолюдин. Тем более, по сравнению с собственной безопасностью.

Может, Айрис уже поняла это по моему поведению? Я сделала достаточно, чтобы все убедились в моей участливости, сострадании, неравнодушии к простым людям. Что если этих сельчан убили ровно затем, чтобы воздействовать на мою добросердечность?! Если она получила информацию о самозванке из клана Тиави – и сопоставила данные?..

Может быть еще и третья версия – разбойники не имеют отношения к Айрис, а Баурей врет в собственных целях. Ведь это он заявил, что они служат магичке. Проверить его слова я никак не могла. Но тогда он в любом случае должен знать, что бандиты собирались напасть на меня по пути из шаманской деревни.

Как ни крути, разбойники здесь неспроста. Я среди врагов. Бегство стало единственным разумным выходом. Выбор лишь – следовать плану Баурея… или выработать свой.

Полночи я проворочалась, думая и прокручивая в голове различные алгоритмы действий. Наконец из множества вариантов, «тысячи думушек» - как в народной сказке про лису и журавля, - проступил более-менее годный план. Собственный, отличный и от задумки Баурея… и надеюсь, от замыслов, которые строила на меня Айрис. Найдя решение, я немного успокоилась и к середине ночи кое-как смогла уснуть.

Глава 22

Академия Радайн. Царский дворец в Ярун’Але.

Веор Марсалес был нечастым, но регулярным гостем при дворе государя Дионея. Визиты во дворец по разным поводам входили в его рабочую рутину. Однако личное приглашение от царя случалось совсем редко… и всегда настораживало главу Академии Радайн. Насторожился он и на этот раз, когда к воротам академии – так называемому «официальному», «мирскому» входу – подъехал царский гонец.

Не прошло и недели с последнего посещения Веором придворного совета. На нем Дионей и царедворцы обсудили с ним все необходимое по чародейским делам в стране. Если его вызывают вновь, личным государевым приглашением через гонца, – случилось нечто из ряда вон выходящее. Такое, что царь не желает доверять связному кристаллу…

Царь желал видеть Марсалеса на следующий же день после приезда гонца. В назначенное время Основатель поднялся на седьмой этаж, где туманная завеса укрывала от посторонних взглядов Вседвижный Поток.

Царский дворец был воздвигнут в таком месте, где находилась одна из точек слияния, тщательно скрываемых и оберегаемых. Это позволяло мгновенно перемещаться из Академии во дворец и обратно.

Искусство порталов было архисложным, а главное – наносило мирозданию раны. Заживление их требовало времени. По этим причинам даже сильнейшие чародеи Мерканы не злоупотребляли порталами, прибегали к ним лишь в крайних случаях.

А вот Вседвижный Поток с его точками слияния сам принадлежал мирозданию. Перемещение через него было естественным и безопасным, как переход из комнаты в комнату. С недавних пор Веора заинтересовало, каким образом открывает портал цветок Миэлро. Похоже, этот способ тоже не оставлял опасных следов. Но творения Ал'Танти раскрывали свои тайны лишь тем, кого выбирали сами… Их невозможно постичь, а затем использовать механическим путем.

Марсалес переместился во дворец – в маленькую комнату, всегда запертую изнутри. Дверь вела в апартаменты Тайной Канцелярии. Веор некогда дивился, почему не Чародейной. То ли потому что ее сотрудники приучены не задавать лишних вопросов и не распространять лишних сведений…

То ли потому, что старшие чины сего ведомства норовили подмять под себя все что можно и нельзя. В том числе магические явления, подобно Вседвижному Потоку. А что подмять не могли – то хотя бы контролировать.

Пройдя через апартаменты зловещего ведомства, Веор направился в государевы покои. Стражники не задерживали его, лишь почтительно кланялись, предупрежденные, что вседержитель ожидает главу Академии Радайн.

Царь встретил Марсалеса в личном кабинете, просматривая особо важные донесения и прошения. При виде гостя отложил бумаги и махнул рукой секретарю. Тот выскользнул за дверь, плотно прикрыв ее за собой.

- Присаживайся, Веор, - кивнул Дионей, обменявшись с гостем приветствиями.

Дакрийский государь был зрелым, но не старым мужчиной. Его лоб испещряли морщины, неизбежные от бремени власти. При этом седины в волосах не было, телосложение оставалось крепким, ум – здравым, решимость – стальной.

Но когда царь изложил Марсалесу, зачем вызвал его, маг подумал, что правитель сошел с ума.

- Это исключено, Дионей, - отрезал он, без раболепства и подобострастия.

Он видел одного из самых могущественных владетелей Мерканы на следующий день после рождения. И много раз позже, когда тот был несмышленышем, отроком, творящим глупости юнцом, затем взрослел и набирался опыта. Потому наедине царь и маг беседовали прямо, без лишних церемоний.

- Никогда еще адепт не покидал стены Академии, если не был исключен. Даже при перевороте в его Роду. Я могу перечислить тебе прецеденты, если ты не советовался с законниками своего двора.

Дионей тяжело вздохнул.

- Я сразу сказал, что ты заартачишься. Устроит ли тебя мой эдикт об обязательном представлении к ознакомлению Академии Радайн сокровищ Рианолу, в чьем бы распоряжении они не находились?

Веор прищурился.

- В том числе Том-Ба, Кайю-Шехх и прочих Орденов?

- Именно, друг мой и наставник. Я воздерживался от этого решения, чтобы сохранить хрупкое равновесие среди магиков. Но склоняюсь рискнуть, если мы с тобой пойдем на небольшую сделку.

- Что он собирается сделать с девушкой? – спросил маг. – Убрать угрозу?

- Именно, - усмехнулся государь. – Женившись на ней. Димар Делари принес клятву, что не причинит девчонке вреда. Говорит, влюбился в нее еще будучи вассалом ее отца.

- И что сподвигло тебя пойти на такую жертву ради любви Димара Делари? Сколько твоих подданных влюбляются… и лишь ради одного ты готов издать эдикт, рискуя конфликтом с сильнейшими Орденами Мерканы?

Дионей помрачнел.

- Бывают времена, когда поддержка Тайной Канцелярии имеет особое значение. Ты, друг мой, съел собаку на интригах ваших магицких орденов, а вот придворные интриги считаешь пустячными. Мне такая роскошь непозволительна. Если советник Тайной Канцелярии настойчиво хлопочет о ходатайстве Димара Делари, я лучше окажу ему услугу. Наше царское дело – балансировать между разными силами… не позволяя ни одной набрать вес.

Марсалес хмыкнул, затем умолк, задумавшись. Доступ к сокровищам Рианолу, которые попали в руки других Орденов. Пусть самое весомое они спрячут – все равно им придется предъявить много ценного. И это колоссальный материал для исследователей Академии.

Стоит ли он того, чтобы предать Карину Делари в руки ее нового тарро? Если бы ей угрожала смерть, Веор не пошел бы на такой обмен. Но узурпатор хотел жениться и принес клятву. Ее жизнь в безопасности… тем более под защитой уже двух цветков Миэлро.

Царь не подгонял его и не прерывал молчание. Наконец Веор молвил:

- У меня есть условия. Во-первых, полная добровольность без принуждения. Назначь проверяющего, который будет регулярно посещать Делари и контролировать, в каких условиях этот Димар содержит Карину, как обращается с ней, беседовать с ней лично. Во-вторых, ограничение по сроку. Дай Делари полгода, чтобы добиться согласия Карины на брак. Если она откажется – вернется в Академию, и он не станет тому препятствовать.

Царь фыркнул.

- А ты не боишься, что при таком исходе он точно пожелает избавиться от нее, прежде чем отпустить обратно в Академию? Любовь любовью, а власть слаще. Да и риск возмездия от обученной магички – не шутка.

- Боюсь. И потому у меня третье условие. Я отправлю с Кариной Делари сопровождающего. По совместительству – личного наставника. Чтобы не прерывать ее обучение и держать под контролем пребывание в Делари.

Разговор продолжался еще полчаса, прежде чем царь и Основатель обсудили различные тонкости и нюансы. Затем Марсалес покинул покои Дионея, вернулся в точку слияния и вышел из Вседвижного Потока на седьмом этаже Академии.

Он возвратился в собственный кабинет и послал сигнал Ветарии А'Джарх. Ученица явилась через считанные минуты.

- Вета, сегодня у меня состоялся разговор с государем…

Он пересказал требование и условия царя. У девушки загорелись глаза.

- Сокровища Рианолу! Это немалого стоит, монсеньор! Хоть и просто в ознакомление, а не в пользование. Конечно, Делари должна учиться, с ее-то даром. Жаль, если она будет делать это не в Академии.

- Вот именно, Вета. Потому я выставил государю ряд условий.

Он пересказал вторую часть беседы с Дионеем.

- Вета, мне нужен сопровождающий и наставник для Карины Делари. Тот, кто отправится вместе с ней в родовое имение. Продолжит заниматься с ней магией, насколько это возможно за пределами Академии. Будет следить за ее безопасностью – и за тарро Димаром. Докладывать мне о его малейших подозрительных движениях в ее адрес… А еще найти способ разведать хоть что-нибудь о Пращуре Делари. Карина – наследница низложенного тарро. У нее должен сохраниться доступ в его обитель. Она может провести туда того, кого посчитает нужным. Я хочу возложить эту миссию на тебя. Ты готова исполнить ее?

Глава 23

Мыс Дерзкого Кречета

Наутро я отправила Мели к Айрис с сообщением, будто мне сегодня нездоровится по-женски. Формулировка была общепринятой – на самом деле чародейки никакого нездоровья в эти дни не испытывали, легко убирали любой дискомфорт.

Девушек учили этому быстро: даже если наставником на домашнем обучении был мужчина, он имел в арсенале экивоки и эвфемизмы, чтобы передать воспитаннице нужное знание под благовидным прикрытием общего улучшения здоровья.

Наставница в поместье Оралима не смогла обучить меня – из-за блокирующего браслета. Так что я эту бесценную информацию выцепила только от Мирелы. И только после освобождения от сковывающих чар.

Но, хоть волшебницы и не испытывали боли и дискомфорта при визите гостей на алой ламборгини, в разнос они тоже старались не бросаться. По крайней мере, Айрис. Неделю назад она сама отменила нашу поездку на тренировочный пустырь по этой самой причине.

Мол, при опасности или иной срочной нужде можно и сесть на лошадь в любой день цикла. Но если таковой нужды нет, лучше пожалеть свою женскую природу и побаловать себя любимую. Вот змея своей любовью к себе и подарила мне удобный инструмент отсрочки.

Перед Бауреем я похвалилась своим решением, и он одобрительно кивнул моей смекалке. А еще через день я объявила, что моя служанка хочет почтить память погибшего мужа в портовой молельне.

Здесь мне сыграло на руку, что ремидейские переселенцы были этакими староверами. Они поклонялись языческому божеству, которое сейчас было под запретом на Ремидее. В Берган-холле принципиально не было места монотеистическому культу, который господствовал в самых крупных и развитых странах Мерканы.

А вот в порту имелся универсальный молельный дом, для поклонявшихся единому Богу. Этим я и воспользовалась. Отправила Ло’Ар с Мели в экипаже в порт, а сама пожаловалась за завтраком, что плохо спала ночью, и сейчас прилягу отдохнуть.

Заперлась изнутри, переоделась в наряд служанки, нанесла маскирующие руны и спустилась в конюшню уже знакомым маршрутом. При мне была дорожная торба, которую мне якобы требовалось собрать в отсутствие служанок.

От конюшни я направилась к выходу из замка. За пазухой платья лежал кусок бересты с рунической вязью, вычерченной Бауреем. Вязь должна отвести глаза стражникам. Разумеется, я не рассказывала шаману, как однажды провернула такое без всяких рун. Не доверяла ему и не была уверена, что трюк сработает второй раз…

Я вообще не замечала никаких проявлений Миэлро в Эльсарре. Даже при нападении разбойников на дороге. Как будто цветок уснул внутри меня… Или не видел опасности. Может, он проснется при угрозе. Но проверять не хочется.

Подойдя к воротам крепостной стены, я подождала, пока они откроются для проезжавшего возка с провизией. Аккуратно пристроилась в полушаге позади – и проскользнула следом. Никто не окликнул меня и даже не посмотрел. Руны сработали как надо.

Я прошла по обочине широкого тракта пару сотен метров и свернула на проселочную тропку. По ней шагала, пока замок не скрылся из виду. Баурей поджидал меня у опушки леса верхом, со второй лошадью в поводу.

- Все получилось, Айша?

Кивнула.

- Как по маслу, Этрак. Никто не увидел и не остановил меня.

- Духи хранят тебя. Теперь скачи к Тошеху. Он передаст тебе послание, чтобы южные шаманы приняли тебя как гостью. Да пребудет с тобой милость духов.

Я поклонилась странствующему шаману и поблагодарила как можно искреннее. Приторочила торбу к седлу лошадки и вспрыгнула в седло. Помахала рукой Баурею и направила лошадь прочь от берега.

А на ближайшей развилке свернула на тракт, ведущий от Берган-холла вдоль берега в Берган порт. Дорога между замком и портом быстрой трусцой должна занять минут сорок. До деревни Тошеха – где-то два с половиной часа. У меня есть время в запасе.

Старому шаману я доверяла. Какой бы ни был расклад вокруг меня, он единственный, кто не предаст. Но его могут использовать вслепую. И сильнее всего я опасалась, что ловушка поджидает на дороге к нему. Что Айрис и ее собратья по Ордену – или другие сообщники – сейчас поджидают меня в засаде.

Так что я начала путь так, как предложил Баурей. А продолжила, как задумала сама. Если шаман искренне желал помочь мне, пусть простит. Рисковать я не собиралась.

Подгоняя лошадку, я прибыла в портовое селение с небольшим запасом. Ло’Ар и Мели сидели в молельном доме, как я им и велела. Я вошла туда в одежде служанки, села подле них на скамейку. Ло’Ар сразу узнала собственное платье и бросила быстрый взгляд.

Я кивнула в сторону выхода. Втроем мы засеменили к двери. Возница и стражник, которого любезно выделил в сопровождение капитан Феррон, должны поджидать у портовой лавки. Ло’Ар с моей подачи дала им монеты, купить деткам гостинцы по милости доброй леди Кираны. Сама обещала подойти в лавку после молитвы, чтобы добрые люди не скучали в ожидании возле молельни.

Так что мы втроем спокойно вышли на улицу, никем не замеченные. И направились в порт, ведя лошадку в поводу. По пути я свернула в удобный закоулок между домов. С улицы не было видно, что в нем происходит.

Там вытащила из торбы свое аристократическое платье и переоделась с помощью Мели, пока Ло’Ар держала лошадь и караулила. И уже в своем собственном обличье направилась в порт. Полчаса назад причалил почтовый корабль. Я знала его расписание. Как только команда затарится водой и припасами, он отплывет дальше на юг, развозя почту по всем портовым селениям.

Я подкараулила капитана в тот момент, когда он возвращался на судно.

- Дражайший капитан, у меня для вас весточка от лорда Бергана. Он просит вас доставить меня с горничной погостить у его кузена.

И протянула письмо. Капитан ошарашенно уставился на меня… Взял письмо и вперился в скреплявшую его печать. Развернул, перечитал с недоуменным видом несколько раз. И опять осмотрел сломанный оттиск со всех сторон.

Конечно же, он хорошо знал печать лорда Бергана, как и всех прибрежных эльсаррских владетелей. Ну а я перед переходом сюда из Элезеума получила еще один необычный подарок для облегчения моего пребывания в Эльсарре.

Стоит ли говорить, что та, кто умела воскрешать из мертвых, а главное – с виртуозной легкостью обманула всю бюрократию моего земного мира, могла не моргнув глазом сотворить из воздуха личный знак какого-то мелкопоместного лорда?

Так что в моем багаже хранилась, надежно замаскированная, точная копия личной печати лорда Бергана. И капитан почтового судна имел возможность удостовериться в подлинности оттиска со всех сторон.

- Но миледи, на моем судне отсутствует даже минимальный комфорт для благородной дамы! Отчего милорд не отправил вас в карете, как подобает вашему статусу?

Изобразила снисходительную усмешку.

- Оттого, милейший капитан, что с вашей помощью выйдет во много раз быстрее. А у милорда есть одно неотложное дельце к кузену, которое ему необходимо решить с моей помощью. Вознаграждение прилагается. Вручу его вам, как только ступлю на борт вашего корабля. Вы можете уступить свою каюту. Меня вполне устроит комфорт, который устраивал вас.

Капитан по-прежнему недоумевал, что происходит. Но ломать голову над делами благородных не собирался.

- Прошу, миледи, - кивнул он. – Рад оказать помощь лорду Бергану.

- Благодарю, капитан. Сейчас улажу одно дело и через десять минут буду у вас на борту.

Ослепительно улыбнулась ему и заспешила к зданию почтового офиса, где стояли Ло’Ар, Мели и лошадка. Стремглав вбежала в здание и выпалила конторщику:

- Милейший, лорд Берган присылает в дар лошадь. Позаботьтесь о ней и пристройте в дело. Его люди будут регулярно справляться о ее состоянии, так что ухаживайте за ней надлежащим образом.

И пока конторщик ошалело таращился на меня, выскочила на улицу, махнула Ло’Ар.

- Быстро, нас ждут.

Когда мы поднялись по трапу втроем, капитан отвесил челюсть.

- Вы с ребенком, миледи?..

- Дочь горничной. Какие-то проблемы, капитан? Мы постараемся уместиться в вашей каюте, не волнуйтесь. Служанки могут спать на полу. В крайнем случае, перенесете в трюм столик с вашими принадлежностями. Скорее давайте команду к отплытию, вы и так уже задержались из-за меня.

Снова одарила его блистательной улыбкой… изо всех сил скрывая дрожь в коленках. Вдруг кто-то из недругов успел заметить меня и раскусить хитровыкрученную аферу. Ну же, отплывай, кораблик – пока никто не помешал.

Глава 24

Капитан обратился ко мне:

- Миледи, пройдите в центр палубы и возьмитесь за леера.

Видя, как я непонимающе огляделась вокруг в поисках загадочных лееров, он указал на протянутый между мачтами канатный трос. Мы подошли к нему, крепко ухватились. Капитан рявкнул:

- Отдать швартовы! – и на палубе пошла движуха.

Я порадовалась, что он предусмотрительно велел нам держаться за канаты. Океан сегодня, как и почти всегда, был неспокоен. Отшвартовавшись, корабль тут же накренился. Вцепившись в тросы, мы с любопытством наблюдали за отплытием.

Я и Мели точно впервые были на корабле, полагаю, что и Ло’Ар тоже. Вот только если Мели глазела на невиданное зрелище с незамутненным детским восторгом, мы с Ло’Ар еще и с тревогой смотрели на берег.

Я не раскрывала женщине свой план – у нас были не те отношения. Она молча и беспрекословно исполняла все мои приказы, не задавая лишних вопросов. Но она, похоже, хорошо понимала, от кого мы бежим. Перестав горевать по Ка'Рин и винить всех подряд в ее смерти, она стала неплохо соображать и ориентироваться в окружающей реальности.

Бог миловал: на причал не ворвалась толпа магов во главе с Айрис, размахивающих подчинительной сетью. Матросы спокойно выполняли свою работу. Капитан, отдав положенные команды, подошел к нам.

- Миледи, прошу пожаловать в каюту.

Мы прошли на корму, продолжая держаться за «леера». Каюта капитана располагалась в небольшой палубной надстройке, по соседству с рулевой рубкой. Слава богу, имелся отдельный вход – иначе мне все плавание пришлось бы ходить мимо рулевого.

Каюта оказалась неожиданно светлой и уютной, и вовсе не такой крохотной, как я опасалась. В ней обнаружилось аж три окна – не стеклянных, а из любопытного аналога стеклопластика, с которым я впервые встретилась на Эльсарре.

Функцию кровати исполнял большой сундук, приколоченный к палубе. Сверху на нем лежал матрац с подушкой и одеялом. Рядом с кроватью – вбитая в стену полка, игравшая роль стола. Сверху к ней крепился небольшой ящик. Сбоку от него разложены карты, которые капитан поспешно собрал и свернул.

Рядом с кроватью имелось свободное пространство чуть меньше метра – как раз устроить спальное место для Ло’Ар. Туда должна была открываться дверь в рулевую рубку, но ее я собиралась закрыть за ненадобностью.

В дальнем углу располагался гальюн – к счастью, плотно закрытый и не источавший запахов. Напротив, в каюте приятно пахло деревом, и только. Дополняя общий уют, на стенах красовались несколько гравюр – симпатичных, но видимо не слишком ценных, раз приколоченных гвоздями.

Мы с капитаном зашли вдвоем, Ло’Ар и Мели остались снаружи. Я попросила запереть дверь в рубку, а затем раскрыла заранее заготовленный кошель с монетами эльсаррской чеканки и выложила на стол три золотых монеты.

- Это обещанное милордом вознаграждение. И, капитан. Лорд Берган поручил мне приплатить еще удвоенную к этому сумму, если вы исполните его дополнительную просьбу. Доплыть до порта Тоймарр без остановок.

Я вытащила из кошеля еще шесть золотых монет, но не положила на стол, а оставила на ладони. У морского волка вспыхнули глаза. Девять золотых монет – если прибавить эту сумму к стоимости почтового пакетбота вроде этого, можно купить шхуну или фрегат и подвизаться на дорогостоящие фрахты, а не почтовую доставку по береговой линии.

- Но у меня расписание, миледи… - пробормотал он без заметного энтузиазма.

- И что случится, если вы слегка отстанете от расписания и доставите почту на обратном пути из Тоймарра на север?

Порт Тоймарр – самый южный из поселений ремидейских пришельцев, за полярным кругом. Наш пакетбот курсировал между ним и северным, приграничным городом, развозя почту между всеми селениями на восточном берегу Эльсарра.

- Заплатите неустойку? Вряд ли она велика по сравнению с этой суммой. Так или иначе, лорд Берган готов компенсировать ее отдельно.

И я вытащила второй рукой еще одну золотую монету. Как приятно не стеснять себя в деньгах. Они имелись у меня из того же источника, что личная печать лорда Бергана.

Капитан сглотнул.

- По рукам, миледи. Я согласен.

- Чудесно, капитан. Возьмите две монеты сразу. Остаток вручу вам, когда причалим в Тоймарре.

Он проворно сгреб золото в карман.

- Я распоряжусь принести тюфяк для вашей служанки, миледи.

- Будьте так любезны, не просто тюфяк, а полноценный матрац. И, капитан, прошу выдавать обеим моим служанкам офицерский, а не матросский рацион. Я доплачу от себя компенсацию, чтобы вы смогли восполнить припасы в Тоймарре.

Я достала несколько серебряных дакрийских шалов и положила на стол.

- Надеюсь, дакрийские монеты не представляют для вас проблемы?

- Ни в коем случае, миледи. Желаете питаться здесь или в офицерском кубрике?

- Здесь, капитан. Не стану вас стеснять. И моя последняя просьба… Старайтесь держаться дальше от берега. Чтобы судно не было видно в самую ясную погоду.

Вытащила из кошеля золотой дакрийский йол и вручила капитану. Тот вопросительно прищурился, но когда я промолчала, не стал допытываться.

Я сорила деньгами, чтобы сбить преследователей с толку. Рано или поздно – скорее рано – они узнают, что я была в порту и села на почтовый корабль. И попытаются отловить меня в ближайшем селении. Но если пакетбот нарушит расписание, они не будут знать, где меня ловить.

- Я отдам соответствующие распоряжения, миледи, - поклонился капитан.

Он вышел, на освободившееся место зашли Ло’Ар и Мели. Мы привязали наши торбы к ножкам стула, который тоже был намертво приколочен к полу. Вскоре матрос принес нам матрац и постельный комплект для Ло’Ар, сразу вместе с клейким веществом для крепления. Женщина устроила себе место, и они с Мели уселись там, держась за ножки стула и специальные скобы.

Так началось наше первое в жизни плавание под парусом. Качка была нещадной. Южный Океан славился штормами и непогодой, но волны раскатывались даже в относительно спокойных условиях. Штиля в этих широтах не ведали.

Первую ночь мы не сомкнули глаз. Вцепились в скобы и поручни мертвой хваткой, чтобы нас не зашвырнуло на потолок каюты. Ло’Ар вытряхнула в гальюн весь свой «офицерский рацион». Мели перенесла качку легче матери, а я кое-как успокоила желудок магией. Приемом, который показала Айрис. В эти минуты я была готова расцеловать змею.

На следующий день мы ухитрились уснуть, не выпуская из рук поручней. Проснулись, когда солнце уже укатилось на запад, за эльсаррский полуостров. Я с тоской вспоминала свои планы освежить в плавании рунические комбинации… Пока что все плавание проходило между попытками не разбить голову об углы мебели и удержать в желудке завтрак, обед и ужин.

А потом, как будто нам не хватало веселья, с палубы донеслись встревоженные крики. Держась за поручни, я заковыляла к двери и высунулась наружу. И тут же столкнулась нос к носу со старпомом, который выкрикнул:

- Миледи, срочно укройтесь в трюме! Нас догоняют пираты!

Глава 25

Академия Радайн

Кари напряглась, когда новая моса сообщила, что магистр Веор желает побеседовать с ней. Наверно, будет дальше допытываться о переносе в будущее и путешествии в Элезеум… Но действительность превзошла все ожидания.

Она ошеломленно застыла на пороге, увидев в кабинете монсеньора Ветарию. Она-то зачем здесь?..

- Проходи, Карина, - произнес наставник…

Девушке показалось, что его голос прозвучал невесело. Без энтузиазма, с которым он расспрашивал ее в прошлый раз о чудесном попадании. И когда он рассказал, зачем вызвал ее, Кари захотелось умереть прямо сейчас.

Ее заветная мечта только начала сбываться. И оборвалась безжалостными замыслами чужих людей.

- Я могу отказаться?.. – пролепетала она дрожащим голосом.

На лице магистра появилось странное выражение.

- Решение утверждено государем, Карина. Димар Делари является законным главой Рода и твоим тарро. Государь мог бы взять тебя под опеку… но почему-то не пожелал этого сделать.

Слезы застили ей глаза… и помешали увидеть, как магистр стыдливо опустил взгляд при этих словах.

- Я сумел выторговать условие для тебя. Полгода. Если за это время ты не дашь согласия на брак с Димаром Делари, он обязан отпустить тебя обратно в Академию. С твоим талантом и усердием ты сумеешь наверстать пропущенное. Вета, мэтр Келлох, я лично будем заниматься с тобой дополнительно. Ты справишься. Но на эти полгода придется уступить тарро Димару… и государю. Тебе ничего не будет угрожать. Я потребовал государя приставить наблюдателя, который будет регулярно навещать тебя, проверять твое состояние и настрой. Димар не посмеет навредить тебе. И ты не останешься без занятий. Вета отправится с тобой, защищать и тренировать магию.

- Но ведь она… но моса же перешла на исследовательскую работу…

- Это официальное объяснение для адептов. Мне нужно было отстранить Вету от занятий за некоторое время до того, как отправить тебя из Академии. Чтобы эти два события не совпали слишком уж явно. Сейчас мы объявим, что у тебя обнаружились осложнения после ранения на Арене и тебе нужно дополнительное восстановление. Конечно, твои сообразительные друзья свяжут исчезновение Веты с твоим… Но будут считать, что причиной тому ваша дуэль на Тал-сат. Официально причины будут разными.

Кари стиснула кулаки.

- У меня есть выбор, магистр Веор?

Основатель встретил ее гневный взгляд и лишь печально вздохнул, не рискнув опустить глаза.

- Выбор есть всегда. Ты можешь отказаться от Рода… но тогда все равно придется покинуть Академию – и вернуться уже не сможешь. Сейчас же у тебя есть шанс. Причем едва ли не стопроцентный. Все зависит от тебя – если ты не захочешь принять предложение своего тарро, через полгода вернешься. Или ты можешь согласиться на помолвку с ним – но потребовать перенести заключение брака на шесть лет, когда твоя учеба закончится. Сейчас все в твоих руках, Карина. Ты обладаешь мудростью своего мира. Используй ее в собственных интересах.

Кари едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Для них все так просто. Уступить на полгода, выставить нужные условия этому тарро… А ей, только-только зажившей желанной жизнью, о которой раньше не смела и мечтать, утратить ее даже на один день – смерти подобно.

Чужая мудрость иного мира никак не помогала ей в этот момент, когда обида и душевная боль распирали грудь. Но у Кари имелась своя. Она была приучена к терпению. И самообладание ей не чуждо. Она взяла себя в руки и сумела не расплакаться перед Основателем и бывшей мосой.

- Я услышала вас наставник. Я вернусь в Академию через полгода, чего бы мне это ни стоило.

Веор с облегчением вздохнул.

- Я буду молиться о твоем возвращении, Карина. Будь стойкой, но здравомыслящей. Не вступай в открытый конфликт с Димаром Делари.

- Я постараюсь, наставник.

- Умница. Сейчас ступай с Ветой. Она поможет тебе собраться. И до встречи через полгода!

Магистр вышел из-за стола обнять ее. Кари была слишком расстроена и сердита на него, но из благоразумия не стала отталкивать. Только объятья вышли холодными и безрадостными с ее стороны.

Она вышла из кабинета магистра, Ветария задержалась на минуту – видимо, Веор прощался и с ней. Затем присоединилась к Кари и они спустились в дормы. Прямо у лестницы стоял пустой сундук: моса дотронулась до него – и он полетел за ними по воздуху!

Дорм пустовал – все адепты были на занятиях. Ветария велела Кари сложить все вещи из шкафа в сундук. Затем закрыла дверцу и приложила ладонь.

- Вот так. Если твои любопытные соседки захотят сунуть нос в шкаф, могут стараться до морковкина заговения. Он не откроется никому, кроме тебя. Или меня, если новый тарро вдруг сумеет соблазнить тебя и ты больше сюда не вернешься, - насмешливо фыркнула она.

- Не сумеет! – решительно выпалила Кари.

Димар Делари… или Сиули – как его помнила другая Карина. В памяти предстало лицо мужчины, с жесткими, решительными чертами и холодным, пронизывающим взглядом зеленых глаз. Никаких теплых чувств Карина к нему не испытывала. Она ощущала опасность, исходившую от него. И жизнь показала, что не зря.

Этот мужчина сумел свергнуть ее отца – Оралима Делари, который славился на всю Дакрию хитростью и жестокостью характера. Димар – тот, кто сумел перехитрить его. И теперь хотел сделать Карину своей женой.

Вот только на ее месте Кари. И если ее двойник, с «мудростью иного мира», опасалась этого человека, избегала его… то сама Кари сможет противостоять ему?!

Ветария закрыла сундук, повела рукой – и он вновь поднялся в воздух. Моса зашагала прочь из дорма, жестом приказывая Кари следовать за ней. Девушка оглядела комнату, ставшую ей родной. Мысленно попрощалась и поклялась непременно вернуться сюда. Она знала – ее место здесь.

- Опять ловишь ворон, Делари! – бросила Ветария, ожидавшая ее на пороге. – Не время для твоего любимого занятия! Твой тарро уже заждался!

Сквозь хорошо знакомые ехидные нотки Кари улавливала напряжение и тревогу. Бывшая моса нервничала, хоть и пыталась это скрыть. Должно быть, для нее это тоже новый и рискованный опыт.

Как они уживутся вдвоем в поместье ее сгинувшего отца? Станут товарками, союзницами – или отторжение, которое испытывала к этой женщине Карина, только усилится? Защитит Ветария от Димара или Кари придется искать защиту еще и от нее?

Моса направилась вверх по лестнице. Кари проследовала за ней вплоть до седьмого этажа, где укрывался Вседвижный Поток. Там на лестнице, перед туманной завесой, стоял второй сундук – должно быть, с вещами самой Ветарии.

Она протолкнула оба багажа сквозь пелену, затем они вдвоем шагнули в нее – и оранжевое сияние ослепило глаза.

- Давай, Делари, переноси нас с вещами.

- Я?..

- А кто? В доме твоего папочки – наверняка уже покойного – нет точки слияния с Потоком. Но ты умеешь управлять им. По крайней мере, так утверждал наш общий друг, тоже покойный. Раз ты сумела переместить нас на Танаюку, в отцовское поместье и подавно сможешь. Только уж постарайся не замуровать меня в стену. Иначе монсеньор точно не пустит тебя обратно в Академию.

Кари пропустила мимо ушей язвительность Ветарии. Закрыла глаза и постаралась вспомнить большой холл. Когда-то именно там Оралим Делари объявил свою незаконную дочь наследницей Рода. Это было самое просторное помещение в замке.

Кари представила самый центр холла и подошла ближе к Потоку. Ветария вцепилась в ее локоть – и вдвоем они шагнули в стену оранжевого пламени. Кари зажмурилась… а когда открыла глаза, обнаружила себя в середине огромного темного холла.

Ветария все так же сжимала ее локоть как в тисках. А в воздухе висели два сундука, которые тут же с грохотом свалились на пол. В Делари нет магических Хранителей, усиливавших чары слабосильной мосы.

У Кари получилось! Они переместились прямиком в Делари.

______________________

Дорогие, со следующей проды будет открыта подписка. Расписание скидок появится завтра в моих каналах ВК и Телеграмм, одинаковое название и там и там: «Лана Волкова – фэнтези и попаданцы».

Глава 26

Внутри похолодело. Кольнула страшная мысль: что, если это не пираты, а змея с дружками?!

- Зачем пиратам ваш корабль, господин штурман?! Вы ведь не везете ничего ценного для них…

- Это Колгар, миледи, - хмуро бросил штурман-старпом. – Для него мы все ценные. И в первую очередь – вы. Так что прошу укрыться и не подавать голоса, если только корабль не пойдет ко дну.

Колгар… даже я слышала о нем за то время, что прожила в Берган-холле. Злобный, безжалостный пират-работорговец. Не Айрис… но меньшее ли зло? Старпом отпинул матрац Ло’Ар, поднял тяжелый люк, ведущий в багажное отделение трюма.

- Скорее, миледи.

Я сделала знак Ло’Ар. И пока она, дрожа от страха, спускалась вместе с Мели по трапу, я судорожно думала. Укрыться в трюме, пока матросы пакетбота будут драться с опытными бойцами работорговца? Спасет ли это нас? Каков шанс, что команда отобьется?

Воззвать к Миэлро? Может, в минуту смертельной опасности цветок наконец откликнется, перенесет нас в спокойное место? Вот только – человечно ли это? Позволит ли мне совесть так поступить?

У меня есть магия. У Колгара нет. По крайней мере, я не слышала о нем такого. Какой шанс у команды, если на их стороне будет чародей? Пусть даже недоучка вроде меня.

Я приняла решение за несколько секунд.

- Штурман, доложите капитану, что я участвую в сражении. Я маг.

Глаза старпома вспыхнули надеждой.

- Миледи, если это правда, вы спасете нас всех…

- Если Бог даст, штурман. Пойдемте!

Не колеблясь ни секунды, я вышла на палубу. Корабль нещадно мотало по волнам, но от напряжения предстоящей битвы я даже забыла о качке. Вовремя – потому что тратить сейчас ману на заклинание против нее все равно не могла.

- Шкип, наша леди – магичка! – рявкнул штурман, перекрывая шум ветра и волн. – Она поможет нам отбиться!

Капитан, как и его помощник, неверяще вылупился на меня.

- Храни вас Господь, миледи! Вы сможете просто отогнать их корабль от нашего, чтобы мы могли уйти?!

Он указал за корму. Черные паруса на горизонте стремительно неслись к нам. Даже на расстоянии я видела, как огромен пиратский корабль по сравнению с нашим пакетботом. Сердце бешено застучало. Если я не справлюсь, у нас просто нет шансов. Матросы не выстоят против такого врага.

Но отогнать огромный корабль, который мчится на полном ходу?.. Я вспомнила фря Эйсу с ее мастерским владением воздушными потоками. Может, она справилась бы… А я не стала и пытаться, чтобы не растратить ману. Покачала головой.

- Увы, капитан. Я только учусь. С такой массой мне не совладать. Но в бою от меня будет польза. У меня есть несколько сюрпризов для нехороших людей.

Нельзя сказать, что мое обещание взбодрило шкипера. Он не был воином и уже понадеялся избежать боя. В сражении его люди могли погибнуть или получить тяжелые увечья. Но он кивнул, принимая все, что я могла предложить.

- Команда! Приготовится к абордажу! С нами магик! Занять позиции! Натянуть сетки!

И снова на борту пошла движуха. Капитан и штурман-старпом отдавали команды, одновременно готовясь к бою и все еще пытаясь уйти от преследования. Огромный корабль с черными парусами неумолимо надвигался.

Когда он уже застил горизонт, я зарядила первый подарочек любителям легкой наживы. Меж пальцев заискрилось – и несколько молний полетело во вражеские паруса. На большем расстоянии я не рискнула пробовать, не веря в свои силы.

В черных полотнищах образовались прорехи. Клочья ткани затрепыхались на ветру. Корабль чуть замедлил ход, но не остановился. Тогда я собрала еще больше маны. И запустила самый огромный файрбол, какой только могла создать.

Магистр Веор учил не гнаться за размером, чтобы не пострадала плотность огненного шара. Но мне сейчас хватит и разреженного сгустка пламени – лишь бы он захватил побольше ткани! Черные паруса вспыхнули, как промасленная ветошь.

Лицо капитана, да и всех остальных, вновь озарилось надеждой. Может, получится уйти от погони?

Не тут-то было. Ошметки парусов вдруг спустились. Из бортовых отверстий высунулись весла и принялись яростно молотить по воде. Пиратская галера вновь ускорила ход. Шкипер выругался, не стесняясь моего присутствия.

Я не решилась запустить новые молнии или файрболы. Похоже, они не остановят пиратов, а ману потрачу.

Первый абордажный крюк впился в борт с металлическим скрежетом. Ладони вспотели, но я сжала кулаки, чувствуя покалывание магии в кончиках пальцев.

- К бою! – прорычал капитан.

Первая троица пиратов взлетела на палубу. Рослые, бородатые, с алчными глазами, потерявшими всякую человечность, они бросились на наших матросов. Резко выбросила руку вперед. Невидимый хлыст подрезал двоих. Третьего встретил топором смельчак из нашего экипажа.

Тем временем новые группы злодеев вскарабкивались на борт, разрубая защитные сетки. Я запускала в них молнии, стрелы льда, хлестала воздушными потоками. Но их было слишком много. И все они кидались в бой, как одержимые берсеркеры. Словно и не видели мою смертельную магию, уже скосившую десяток их товарищей. Похоже, Колгар опоил свою банду наркотиком, лишавшим страха и инстинкта к выживанию.

Подумав о том, я на миг отвлеклась от битвы… и зря.

Огромный детина с топором ринулся прямо на меня. Из глотки вырвался безумный вопль:

- Убить ведьму!

_______________________

Дорогие, и снова я отсрачиваю подписку, чтобы дать вам побольше вкусненького для понимания, что нас ждет в платной части ;))) Ну и муз что-то разошелся, то одно спонтанно-незапланированное выдаст, то другое =)))

Завтра выйдет внеплановая прода уже в подписке. Дальше выклдака пойдет по прежнему графику.