Декан пропавшего факультета

Глава 1. Бегство в ночь…

В этот час, в полутёмных коридорах Академии Имперского Резерва было тихо и безлюдно. Никем незамеченная одинокая фигура, закутанная в длинный плащ, двигалась практически бесшумно, при этом специально стараясь держаться вблизи самых затемнённых мест и почти сливаясь с каменной кладкой стен.

Но несмотря на плащ, полностью скрывающий крадущегося в темноте человека, в его движениях и походке легко угадывались гибкость девичьей фигуры и почти невесомая лёгкость поступи шагов. Девушка, двигаясь крадучись, прижималась к холодному камню шершавых стен и временами замирала на пару мгновений, чтобы прислушаться к окружающей тишине.

Потом стремительно преодолевала небольшие пятна света, что отбрасывали высокие стрельчатые окна, и снова замирала. А ещё молилась всем небесным покровителям, чтобы в общей суматохе её исчезновения никто не заметил.

«Но даже если и заметят, то пусть не так быстро, чтобы у меня оставалась хоть какая-нибудь фора по времени.» – Так она в мыслях взывала к высшим силам, ведь ей очень-очень надо было успеть покинуть стены академии, пока никто не кинулся пропажи.

И до определённого момента девушке даже казалось, что Судьба, пожалев беглянку, всё же смилостивилась и не стала препятствовать её замыслам. И словно в ответ на мольбы даже лунный свет, проникавший в окна длинного и чудовищно бесконечного коридора, был не таким уж ярким, как в обычные ночи. Да и луна, по счастливому стечению, всё чаще сейчас стала прятаться за набежавшими хмурыми облаками. Однако облачность с каждым часом всё сильнее затягивала ночное небо, и вот-вот тяжеловесные тучи грозили прорваться и обрушить на землю сильный снегопад. Только снег сейчас совсем был совсем некстати, потому что белоснежный сверкающий покров мог легко выдать беглянку, указав на свежий след.

Но пока снегопад не обрушился на окрестности академии, девушка прибавила скорости, стараясь как можно быстрее покинуть самый опасный участок пути. Беглянке всего-то и оставалось преодолеть последние оконные проёмы – и бесконечно длинный коридор заканчивался, упираясь в массивную деревянную дверь. Именно там, за этой дверью и находилась спасительная лестница, ведущая в хозяйственные помещения. Потом оставалось преодолеть коридор с всевозможными кладовками и хранилищами, а там и рукой было подать до желаемой свободы.

Но увы… планы убегающей девушки были нарушены самым коварным образом. Словно в издёвку, двойственная сущность капризной богини Судеб решила проявить себя в самый неподходящий момент, отвернув свой благословенный лик от несчастной беглянки! Потому что по-другому никак нельзя было объяснить тот плачевный факт, что удача и везение вдруг окончательно покинули девушку.

И когда от тёмной стены у последнего оконного проёма внезапно отделилась тень и решительно встала на пути, девушка поняла, что о побеге можно забыть.

– А куда это наша птичка вдруг решила упорхнуть? – обманчиво вкрадчивый голос заклятого преследователя и почти недруга, прозвучал оглушающим грохотом в мёртвой тишине тёмного коридора.

Лунный свет выхватил презрительную усмешку на самодовольном лице парня. Он дёрнулся ещё ближе к своей извечной сопернице и язвительно протянул:

– В то время, когда весь ваш парадно-расфуфыренный курятник топчется в зале перехода, интересно, куда же ты навострилась, Аризия Ларвенски? Неужто решила отказаться от того, чтобы составить партию какому-нибудь завидному выскочке-женишку, а? – Маертон… – обречённо пробормотала девушка. – Как же невовремя, зараза такая. Маертон Урвенд, студент этой же академии, невзлюбивший Аризию чуть ли не с первого дня, постоянно преследовал своими насмешками. Вот и теперь этот гад зло сверкал глазами и чуть ли не рычал во весь голос, тем самым угрожая вот-вот раскрыть их местоположение.

Аризия, чувствуя нарастающую тревогу, всё отчётливей осознавала, что за первой неприятностью в лице противного Урвенда, по закону всемирного невезения обязательно могут последовать ещё и другие каверзы Судьбы. Ведь если сейчас, в этот момент, кто-нибудь окажется поблизости, тогда всё – пиши пропало, и о побеге можно будет забыть.

Все эти мысли лихорадочным роем кружили в голове беглянки, только и сдаваться просто так она была не намерена, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Деваться было некуда, как, впрочем, и отступать тоже, поэтому девушка решила пробиваться с боем.

– Прочь с дороги, Маертон! – со злостью бросила ненавистному преследователю. Потом Ализия, подавшись вперёд, прошипела разъярённой кошкой: – Запомни: меня никакая сила на этот Императорский бал не затянет! А ты, если не уберёшься сейчас, то быстро пожалеешь, что сам не топчешься рядом с тем расфуфыренным курятником! Поэтому советую и тебе тоже поспешить в зал перехода к остальным, может тогда и для тебя найдётся тёплое местечко рядом с какой-нибудь придворной юбкой!

И после этих слов девушка с самым решительным видом двинулась обходить паршивца, который так несвоевременно преградил ей путь. Да только и противник ей достался не из таких, кого легко можно было заставить отступиться от задуманного.

– Ах, ты ж деревенская выскочка! – однокурсник зло выплюнул новое оскорбление и схватил девушку за плащ, отчего повязки больно впились в нежную кожу девичьей шеи. – Да я прямо здесь и сейчас сделаю с тобой всё, что захочу! И никто даже не узнает об этом, потому что в этом крыле больше и нет никого, кроме нас с тобой. Мы здесь, а все остальные уже давно ожидают отправления в зале перехода.

Потом, не ослабляя захвата, парень крепко прижал беглянку к стене и свободной рукой принялся шарить под плащом, пытаясь разобраться с завязками и крючками на одежде.

Да только Аризия не зря считалась одной из лучших студенток. И уж точно не за красивые глаза получала «отлично» на всех практиках по артефакторному делу. К тому же и самые лучшие артефакты на всём курсе получались именно у неё. И пока противник что-то яростно шипел ей в ухо и рыскал своими лапищами по одежде, девушка тоже не бездействовала.

Пока одной рукой Аризия пыталась ослабить давление завязок плаща, другой – уже нащупывала в кармане небольшой амулет, заряженный едкой жидкостью с острым перцем. Как только амулет оказался в руке, девушка не стала тратить драгоценное время на попытки образумить обнаглевшего в край однокурсника. Ловко извернувшись, беглянка выпростала руку из-под плаща, резко вскинула вверх и быстрым движением активировала амулет у самых глаз паршивца Урвенда.

Хватка мужских рук тут же ослабла, чем девушка мгновенно и воспользовалась, стремительно покидая место битвы.

– Гадина… м-м-м, – вслед слышались мычания незадачливого противника, стонавшего от «непередаваемых» ощущений, подаренных активированным амулетом с хитрой начинкой. Потом послышались ругательства вперемешку с угрозами о скорой мести. – Дрянь такая! Ларвенски, ты ответишь мне за это!

Но девушке было некогда выслушивать все эти «добрые» напутствия от однокурсника – она торопилась осуществить задуманное.

И теперь, стремительно удирая прочь по коридору, лишь негромко приговаривала в ответ на доносившиеся угрозы:

– Отвечу, Маертон, обязательно отвечу. А потом ещё и от души тебе добавлю, уж не поскуплюсь, будь уверен…

А уже через пару мгновений Аризия добралась до заветной двери и скрылась в темноте, быстро преодолевая лестничные пролёты…