Дефект Равенства

Глава 1: Дай мне всего себя.

Взрыв осветил ночное небо.

Взрыв был таким мощным, сияющим, что казалось, будто над Токио взошло солнце несмотря на то, что мгновениями ранее было темно.

Макима моргнула.

Она встала с дивана, оторвавшись от чтения книги. Её многочисленные собаки протестующе заскулили. Все семь громко залаяли. И окружили её, преграждая путь и отказались позволить ей уйти. Это было так, словно они защищали её, ограждая от чего-то грядущего. Она мягко улыбнулась, нежно поглаживая каждого из них. От её прикосновения шум прекратился. Собаки успокоились и, наконец, позволили ей подойти к ближайшему окну.

Её апартаменты располагались на втором этаже одного из самых роскошных зданий в Токио.

Здесь она могла увидеть всё.

Город величественно, растягивался перед ней. Она не замечала бесчисленных людей, прогуливавшихся внизу, каждый из них был похож на крошечных муравьев на огромной планете, занятых повседневной жизнью, большинство из них не обращали внимания на внутреннюю работу мира, на тех, кто дёргал за ниточки сверху.

Однако сейчас всё было по-другому, отметила Макима. Она с любопытством наклонила голову. В кои-то веки люди прекратили разнообразные занятия. Автомобили резко затормозили, создав пробки по всему городу. Она распознавала голоса тысяч людей, её слух был усилен низшими формами жизни по всему Токио. От мышей до птиц и некоторых домашних животных, она могла позаимствовать их уши и подслушать практически любой разговор.

Люди испуганно перешёптывались. Многие в недоумении смотрели на ночное небо, гадая, что было источником вспышки.

Макима последовала их примеру, устремив золотистые глаза в верхние слои атмосферы. Сияние, казалось, охватило весь мир. И внезапно она смогла увидеть это, демонстрацию силы, не похожую ни на что со времён буйства Демона Пушки. Демонстрация силы, которая соперничала или даже превзошла Первобытных Демонов.

Секундой позже ударная волна потрясла Токио, нет, потрясла Японию и окружающие страны.

Каждое окно в городе либо треснуло, или разбилось вдребезги. Она не вздрогнула, когда осколки стекла полетели в её сторону. На самом деле, она не моргнула, даже когда они прокололи её кожу, выпуская кровь. Она приняла на себя основную тяжесть взрывной волны, защищая собак от травм.

В мгновение ока её раны исчезли, зажили почти мгновенно.

Затем Макима небрежно надела костюм, галстук, чёрное пальто и спрыгнула с верхнего этажа здания.

Она осторожно полетела вниз, бросая вызов гравитации, и бесшумно приземлилась на оживлённой городской улице. Зрители были шокированы её спуском сверху, но Макима проигнорировала их. Её телефон уже звонил, и на него присылались десятки сообщений.

Макима перешла на бег. Превратившись в размытое пятно, невидимое невооружённым глазом. Её пальто развевалось на ветру. Она подпрыгнула, в воздух, приземлившись на крыше другого здания.

Она продолжала в том же духе, прыгая и бегая по зданиям, пока не оказалась на вершине самого высокого небоскрёба в Токио.

Там Макима подняла глаза и стала свидетельницей битвы, не похожей ни на какую другую.

Она могла ясно видеть это. Три фигуры. Первое, гигантское фиолетовое чудовище. Второе, столь же чудовищное золотое существо, напоминавшее лису с девятью великолепно развевающимися хвостами.

Что это было за зрелище.

Последнее было гуманоидным по внешнему виду. Это существо с длинными белыми волосами, бледной кожей и глазом во лбу.

Макима удивилась. Битва бушевала, посылая новые ударные волны по городу. Тучи над Токио сгущались. В воздухе прогремел раскат грома. Ослепительно сверкнула молния, пронёсшись по ночному небу. Вскоре начал капать дождь. Большие капли воды. Каждый из них, казалось, светился, когда они спускались, окрашенные в оранжевый цвет непостижимым количеством энергии.

Макима мгновенно промокла насквозь, вода просачивалась в костюм, пропитывая каждый дюйм её тела. И всё же она не пошевелилась, не попыталась найти укрытие, и не отвернулась от битвы, даже когда шальная молния ударила в крышу здания.

Её глаза сузились. Она внимательно наблюдала за облаками и заметила кое-что странное. Своего рода пространственное искажение. Это было почти так, как если бы существа, сражающиеся сверху, одновременно присутствовали и не присутствовали физически. Словно столкнулись два отдельных мира. Слияние. Разделение. Притягивающие друг друга. Затем снова отталкиваются друг от друга, подобно одинаковым полюсам магнита.

Её телефон продолжал жужжать. Сообщения были непрерывными. Итак, наконец, Макима ответила на один из звонков.

Это был Премьер-Министр Японии.

Как всегда, его голос звучал напряженно, при разговоре с ней, слишком хорошо осознавая существо, с которым он общался.

"Демон Контроля" - Кратко начал Премьер-Министр.

"Премьер-Министр" - Спокойно поприветствовала Макима с ухмылкой на губах. "Мы не разговаривали довольно долгое время. Чем я обязана такой честью?"

Он проигнорировал её вопрос.

"Я полагаю, ты в курсе ситуации"

Макима кивнула, прохладный дождь струился по её волосам.

"Верно"

"Тогда объясни мне. Что ты сейчас видишь в Токио?"

Макима задумчиво сказала: "Как насчёт такого? Сначала скажите мне, что вы видите, Премьер-Министр. В конце концов, я воспринимаю вещи иначе, чем вы. Так что мой ответ может отличаться от вашего"

На другом конце провода послышался вздох.

"Хорошо. Давай я взгляну поближе" - На заднем плане послышался шёпот. Вероятно, его советники. Должно быть, они смотрели прямую трансляцию феномена. "Там... только яркий свет. Шар энергии, светящийся, и парящий над городом"

Значит, он не мог видеть битву, происходящую в стратосфере. Это неудивительно. Её чувства были более обострены, чем у большинства людей, до такой степени, что они с таким же успехом могли быть слепыми по сравнению с ней.

Поскольку Премьер-Министр не знал о том, что происходит на самом деле, Макима решила сохранить маленький аспект события в секрете.

"Я вижу то же самое, Премьер-Министр" - Солгала Макима, продолжив наблюдать за столкновением потусторонних существ. "Просто… шар света"

Максима услышала, как он снова вздохнул: "Значит, это естественное явление? Не связано со способностью демона?"

"Насколько я могу судить, это не работа демона" - Ответила Макима. "В природе происходит много вещей которые мы не можем объяснить. Наш единственный вариант защитить жителей Токио, а об остальном позаботиться позже"

"Очень хорошо. Продолжай выполнять свой долг" - Голос Премьер-Министра стал отдалённым, отдавая приказы своим подчинённым. "Поскольку это не проблема Охотников на Демонов, я отправлю батальон солдат Сил Обороны в Токио в качестве меры предосторожности"

Целый батальон, да? Он не хотел рисковать.

Макима пожала плечами.

"Я свяжусь с тобой, если ситуация изменится"

Премьер-Министр закончил разговор. Макима разбила одноразовый телефон на куски, отбросив его в сторону. Макима продолжала смотреть вверх, по-диктаторски сцепив руки за спиной. С каждой ударной волной она чувствовала, как мурашки возбуждения ползут по её спине.

Эта сила. Эта энергия. Не из их мира. Это было что-то другое. Что-то неописуемое.

И она хочет получить это, и контролировать.

Дождь начал идти сильнее, но Макима оставалась на месте. Она получила ещё много звонков. Теперь на её основной телефон. Самый насущный вопрос исходил от высшего руководства. Руководители Общественной Безопасности передали инструкции ей, а также каждому Охотнику на Демонов в городе. Короче говоря, они должны были патрулировать улицы и высматривать Демонов, тех, кто мог бы использовать страх и неуверенность данного события, чтобы посеять хаос.

Макима нахмурилась. Она пока не хотела прекращать наблюдение. Битва становилась всё ожесточеннее. Она могла увидеть золотую фигуру, летящую по небу, вступающий в ближний бой с беловолосым рогатым противником. Он, Макима предположила, что это мужчина, основываясь на телосложении, запустил несколько энергетических атак в своего врага.

Ещё один взрыв воздуха и энергии потряс Токио до глубины души.

Оторвав взгляд от битвы, Макима решила приступить к работе.

Ведь она была хорошо известной Охотницей на Демонов.

Поэтому, пока что ей приходилось поддерживать приличный вид, чтобы не поставить под угрозу свои планы на будущее.

(Сибуя – Токио)

В каком-то смысле Премьер-Министр был прав. Макима во многом признала это.

По правде говоря, явление, произошедшее в небе над Токио, не было вызвано демонами. По крайней мере, не демонами, о которых она когда-либо слышала. Но это, как и было предсказано, вызвало всплеск активности демонов по всему городу. Сообщения хлынули потоком после первоначального взрыва. Сообщения о сверхъестественных существах, бродящих по улицам. Нападение на мирных жителей. Забирая их в заложники. Даже пожирая их.

Вокруг ходили демоны. У некоторых, казалось, был ошеломлённый взгляд. Уставившись на шар света. Их буйство, хотя и казалось случайным, имело определённую цель. Все они направлялись в центр Токио, туда, где парила сфера энергии.

Макима не могла их винить. Даже она почувствовала влечение к ослепительному, тёплому, энергетическому явлению.

Однако Макима сопротивлялась этому побуждению, сосредоточившись на убийстве демонов, которые угрожали жизни окружающих её людей.

"Это грёбаное безумие" - Сказала Тендо у неё за спиной. Она была высокой женщиной, вооруженная гладкой чёрной катаной. И была весьма хорошенькой, размышляла Макима, впервые взглянув на неё. Обычно она не запоминала человеческие лица. Только их запахи. Однако черты Тендо были достаточно уникальны, чтобы Макима обратила на них внимание. Шрам через щёку и нос придавал её лицу характер. На ней была стандартная форма Общественной Безопасности, состоящая из чёрного костюма, белой рубашки и чёрного галстука.

"Согласен" - Ответил Куросе. Он был ниже ростом и тоже держал в руках катану. Его шрам повторял шрам Тендо, но был на левой стороне лица.

Тендо и Куросе проделали весь путь из Киото, чтобы помочь в их усилиях.

Они были очень близки, эти двое, их души соединила трагедия, неистовство Демона Пушки. Макима смотрела на них с нежностью, как хозяйка смотрит на своих питомцев.

Люди никогда не переставали очаровывать её. Их драйв. Готовность сражаться с тем, кто был намного сильнее их.

С первого взгляда Макима могла сказать, что эти двое не хотели быть Охотниками на Демонов Общественной Безопасности. Они не хотели ежедневно рисковать своей жизнью. Они бы предпочли заниматься чем-то другим, преследовать другие мечты. Но гордость не позволяла им свернуть с пути, проложенного для них обстоятельствами.

Убийство Демона Пушки.

Это было целью почти всех молодых Охотников на Демонов. Ужас, постигший человечество тринадцать лет назад, всё ещё был свеж в их памяти. Даже если задача казалась невыполнимой, бесчисленное множество людей присоединились к Гражданской или Общественной Безопасности с явной целью ускорить смерть Демона Пушки.

Тендо и Куросе ничем не отличались.

'Люди' - Подумала Макима. Так очаровательно.

"Берегитесь, Мисс Макима!"

Крик Тендо достиг её ушей. Её подчиненный бросился бежать, обнажив клинок. Демон приближался, несясь по улице. По форме напоминающий крокодила, он повредил линии электропередач и заставил мирных жителей метаться, как муравьёв.

Тендо стоял рядом с Макима, пытаясь помочь ей. Она находила это восхитительным.

"Пожалуйста, вернись, Тендо" - Сказала Макима успокаивающе. "Сосредоточься на оказании помощи гражданским"

Тендо поколебался, но кивнул.

Макима подняла один палец. Крокодилоподобный демон был размером со здание. Он бесчинствовал бездумно, пиная машины, раскалывая землю под ногами.

Она указала на существо.

Бам.

Невидимая телекинетическая сила вырвалась из её пальца, ударив существо в лоб. Одна атака, и его череп взорвался. Кровь брызнула с большой силой, забрызгав как здания, так и людей.

Макима вытерла кровавое пятно с лица. Хорошо, что шёл дождь. Вода, падающая с небес, вскоре смыла кровь.

Макима засунула руки в карманы чёрного пальто длиной до колен и с лёгкой улыбкой повернулась к своим подчинённым.

Оба, Тендо и Куросе, стояли там, ошеломлённые. Они посмотрели на неё, потом на покойного демона со смесью благоговения. И зависти.

Как и у каждого человека, с которым она сталкивалась, искра неполноценности сверкала в глазах её подчиненных.

Для них она была на высоте, которой они никогда не смогли бы достичь. На пике, слишком высоком, чтобы на него взобраться.

"Позвоните Гражданским Охотникам" - Проинструктировала Макима. "Пусть они уберут этот беспорядок"

Куросе быстро вышел из оцепенения. "Конечно, мэм"

Пока он звонил, Тендо последовала за ней.

"Мисс… Макима?"

Держа руки в карманах, Макима повернулась с постоянно присутствующей ухмылкой. "Да, Тендо?"

"Э-э..." - Вот это было снова. Тендо избегала зрительного контакта. Глядя куда угодно, только не на Макиму. Чувствую себя маленькой. Низший. "Ч-что, по-вашему, это за штука?"

Она имела в виду шар в небе. Макима пожала плечами. "Я понятия не имею"

"В-вы думаете, это демон? Такой же, как Пушка?"

Макима подняла глаза. Небо было таким чудесным, ослепительным. "Если бы я рискнула предположить, я бы сказала нет. Это не похоже ни на что, что я когда-либо видела"

Тендо выглядела печальной, хотя и пыталась это скрыть, её спокойный, собранный вид дал трещину. "Я надеюсь, что это не могущественный демон. Мир не вынесет ещё одной трагедии"

Говоря это, Макима продолжала смотреть вверх.

Её глаза расширились.

Это было едва уловимо, но шар энергии стал ярче. Дождь тоже усилился. Молния стала ярче, и звук грома ударил ей в уши.

Что-то должно произойти.

Она могла чувствовать это.

"Тендо, возьми Куросе и найди убежище. Сейчас"

Суровость ее голоса заставила Тендо напрячься. Но она послушалась, потащив своего приятеля к ближайшему зданию.

Макима спокойно наблюдала, как шар становился ярче до такой степени, что она больше не могла увидеть существ внутри.

Затем, внезапно, из шара полетели разряды молний. Фиолетовое электричество поразило десятки небоскрёбов по всему городу. Самый крупный из них попал в самый центр Токио, создав облако дыма, которое поднялось в небо.

Наконец, последняя молния оранжевого цвета ударила в лес за городом.

Взгляд Макимы сузился, глаза следили за последним ударом молнии.

Когда всё закончилось, шара энергий там больше не было.

Оно исчезло без следа.

Дефект Равенства

.

.

.

Молодой человек проснулся в темноте. Грязь. Деревья. Дождь. Проливной, пронизывающий дождь.

Он резко вдохнул воздух. Запах природы достиг его чувств, принеся с собой ощущения, которое он не мог описать, знакомое ощущения. То, которое напомнило ему о доме.

Некоторое время он лежал неподвижно. Просто смотрел на сердитые облака, извергающие сверху воду.

Он был под деревом, под его большими укрывающими ветвями.

Когда он, наконец, попытался пошевелиться, боль пронзила его тело. Боль была настолько глубокой, что он задыхался, когда волны дискомфорта захлёстывали его. С его губ сорвалось ворчание. С головы до пят агония была готова поприветствовать его. Как старый друг, она оставалась с ним, удерживала его, не давая передышки.

Что со мной случилось?

Он был насквозь мокрым. Его одежда была разорвана в клочья, и на ней была кровь. Много крови.

Он вытянул шею вверх, пытаясь оценить своё физическое состояние. Порезы и рваные раны покрывали тело, глубоко врезавшись в кожу. Агония пульсировала именно в груди. В голове яростно стучало, и он едва чувствовал левую руку.

Он оставался неподвижным, задаваясь вопросом, почему всё казалось таким... неправильным.

Он не только был в незнакомом месте, покрыт ранами и одинок, но и ничего не помнил.

Он ничего не мог вспомнить.

Не то, что он делал раньше.

Не там, где он был.

Он даже не мог вспомнить, кто он такой.

Это было странное чувство. Ничего не зная. Не зная даже самого себя. Он осознавал себя как уникальную сущность, как человеческое существо с мыслями и чувствами. Но внутренне он мало что представлял о себе. Небольшое представление о том, где началась его история и где она находится сейчас.

Дерьмо.

Он закрыл глаза, открыв их мгновение спустя.

Тогда ладно.

Он не позволил бы этой маленькой неудаче расстроить его.

Он бы начал с чего-нибудь простого.

Например с имени!

Итак, как же его звали? Он ломал голову в поисках идей, опираясь на разрозненные воспоминания, которые были едва в пределах досягаемости.

К... Кагуя?

Нет, не то.

Тогда С?

Нет.

Тогда Н!

Да! Это оно.

После нескольких минут мозгового штурма это пришло к нему внезапно и без предупреждения.

"Наруто!" - Воскликнул он, поморщившись от боли. Так его звали. Он ухмыльнулся. Это казалось таким правильным. Он не мог сказать, откуда ему это известно, но он знал. Чуть позже он вспомнил и фамилию "Узумаки", и впервые почувствовал прилив счастья в груди.

"Отлично" - Прошептал Наруто с облегчением. "По крайней мере чего-то достиг"

Теперь ему нужно было выяснить, где он находится, и что будет делать дальше.

Звук плещущихся луж заставил его замереть.

Затем раздался голос.

"Ох! Слава богу, ты проснулся"

Это раздалось у него за спиной. Он нахмурил брови. Голос был мягким, отчётливо женским. На ней был плащ, в руке она держала какое-то устройство. Женщина была молодой, среднего роста, с короткими чёрными волосами, достигающие чуть ниже ушей.

Кто-то ещё был там, прикрывая тыл. Это был мужчина, тоже молодой. У него также был плащ, и он пыхтел от напряжения.

"Срань господня, ты правда кого-то нашла" - Сказал мужчина, переводя дыхание.

Женщина бросила на него взгляд: "С чего бы мне лгать?"

Парень смущённо взъерошил тёмные волосы. "Прости, прости. С этим дождём и странным светом в небе, я думал, что никто не будет настолько сумасшедшим, чтобы находиться здесь практически голым"

"Ну, мы достаточно сумасшедшие, чтобы быть здесь" - Ответила она. Молодая женщина опустилась на колени рядом с ним, мягко улыбнувшись.

"Но мы пришли подготовленными, и снимаем наш фильм. Довольно веская причина быть здесь" - Возразил её напарник. И нахмурился. "Он выглядит серьёзно раненным..."

Женщина наклонилась ближе, посветив фонариком ему в лицо. "Привет. Ты в порядке?"

Наруто простонал, закрыв глаза. "Я не уверен..."

"Я думаю, в тебя ударила молния" - Объяснила она. "Ты можешь двигаться?"

Наруто попытался сделать это ещё раз, обнаружив, что боль по прежнему оставалась.

"Едва ли"

"Не пытайся встать" - Успокаивал молодой парень. Он осознал серьёзность ситуации. "Я позову на помощь. Предположительно, это место защищено от демонов. Тебе повезло, что ты не пострадал за пределами района. У нас здесь много офицеров Общественной Безопасности"

"Общественной Безопасности?" - Повторил Наруто.

Сделав звонок, парень сел рядом с ним. Он вытащил водонепроницаемый брезент из сумки женщины, накинув его на тело Наруто, и осмотрел его.

"Ты уверена, что в него ударила молния, Эри?" - Спросил молодой парень, широко раскрыв глаза. "Больше похоже на то, что его растерзал медведь. Тут... много крови"

"Я не уверена. Я... я видела, как вспыхнула молния. Большая, золотистая. И очень громко" - Попыталась объяснить Эри. Она, похоже тоже заметила тяжесть его ран, побледнев. "Юта..."

"Эй" - Сказал Юта. "Как тебя зовут?"

"Наруто… Я думаю"

Почему они смотрели на него так, словно он собирался умереть?

Юта подвинулся ближе. "Наруто, да? Подожди, ты думаешь?"

"Да..." - Ответил Наруто. "У меня возникли проблемы с воспоминаниями о некоторых... вещах"

Юта кивнул, положив ткань на грудь Наруто, усиливая давление на неприятную рану, которая не переставала кровоточить.

Эри потрепала его по окровавленным волосам, и ещё раз попыталась позвать на помощь через своё устройство.

"У тебя есть семья?" - Мягко спросила Эри. Держа его за руку. "Есть кто-нибудь, к кому мы можем обратиться?"

Снова этот взгляд в их глазах.

Испуганный. Неуверенный.

Ведут себя так, будто у него ничего не получится.

Чёрта с два, он не сдастся!

Не после того, как он только проснулся, и уж точно не до того, пока не узнает кем он был раньше.

Волна тепла затопила его тело, отвечая эмоциональному состоянию. Это выходила из его живота. Тепло, превратившееся в огонь, направилось к груди, обжигая, его раны шипели паром.

Юта и Эри, казалось, были шокированы и чуть не отпрыгнули назад.

Внезапно подул сильный ветер, отбросив Наруто от дерева.

Сильный штормовой ветер заставил его глаза слезиться, на мгновение ослепив его. Но когда Наруто смог снова видеть, то не был вполне уверен, на что смотрит.

Большая мутировавшая птица спустилась сверху, хлопая крыльями с такой яростью, что дерево позади него было вырвано с корнем.

Большой ствол был оторван от земли, и рухнул с тяжёлым стуком.

"Дерьмо! Демон?!" - Закричал Юта, направляясь к Эри. Он попытался поднять её с грязной земли, но новый порыв ветра сбил их обоих с ног.

Существо, о котором шла речь, Демон, как они его назвали, приземлился, разбрызгивая воду и грязь в воздух. Наруто уставился, моргнув. Что, чёрт возьми, это была за штука? Это птица, но во много-много раз крупнее, и выглядела отвратительно, как стервятник, но гораздо более чудовищно.

Он не колебался, бросившись на Юту и Эри с ужасными когтями. Они действовали быстро, пригнулись, когда он пролетел над головой, и врезался в дюжину деревьев, сбивая их в процессе.

Стервятник с чёрным оперением пронзительно закричал. Он был слишком нетерпелив, беспечен и застрял клювом в грязи.

"Вернитесь сюда, люди!" - Взревело существо, отрываясь от земли.

'Он разговаривает!' - Однако Наруто не сказал бы, что удивлён. Поскольку сейчас у него нет понимания что являлось нормальным, поэтому он воспринял всё как должное. Неважно, насколько это странно.

Юта и Эри выглядели так, словно хотели уйти, избежать этого кошмара, который обрушился на них.

Но они остановились. И повернулись к нему.

"М-мы не можем просто уйти" - Воскликнула Эри испуганно. "Наруто нуждается в нашей помощи"

Юта крепко зажмурил глаза: "Чёрт возьми". Он огляделся, напуганный до смерти. "Иди вперёд. Я понесу его"

Наруто был ошеломлён. Пристально смотря на них, с изумлением, изучая их лица. Разве они не ожидали, что он в конце концов умрёт от полученных травм? И всё же они были здесь, готовые помочь, рискуя своими жизнями ради незнакомца.

Их доброта тронула его сердце. В тот момент это произвело на него глубокое впечатление.

Вместо того, чтобы убежать, Эри помогла Юте поднять Наруто себе на спину.

"Я же сказал тебе бежать" - Сказал Юто сверля взглядом.

Эри ответила ему таким же взглядом: "Я не оставлю тебя здесь"

Земля содрогнулась, когда стервятник приближался к ним.

Они бежали изо всех сил.

Так быстро, как только могли.

Дождь капал на лицо Наруто, промочив его до костей. Молния сверкнула в ночном небе, ударив в деревья, даже вызвав небольшой пожар, который был быстро потушен.

Юта тяжёло дышал. Эри осталась рядом с ним.

Их проявление мужества, настойчивость в такой ситуации вызвали воспоминания. Образы прошлого, которого он больше не помнил. Он многое увидел. Много странных, сбивающих с толку вещей. Он мельком увидел войну. Зеркала изо льда. Смерть. Разрушение. Лиц, которые он не мог вспомнить.

Копьё из кости, пронзающее его грудь.

Наруто ахнул, захлёбываясь кровью. Его рана ужасно болела. Грудь горела, и он закричал. Воззвал к небесам. Пар вернулся, поднимаясь из отверстия рядом с грудью.

Эри повернулась, беспокойство окрасило её лицо.

Стервятник летел на них, взмахивая массивными крыльями.

Порыв воздуха чуть не сбил дуэт с ног. Перья вылетели из существа, как пули. Они двигались быстро, дюжинами, уничтожая деревья вдалеке.

Одно перо попало Юте в ногу, оторвав кусок плоти. Он вскрикнул, рухнув в грязь. Наруто был сброшен с его спины, скользя по грязи и воде. Эри тоже упала, рука сильно кровоточила.

Стервятник остановился, посмеиваясь.

"Еда, еда, еда, еда!"

Он завизжал, из клюва потекли слюни.

Эри подползла к Юте, который тяжело дышал, пытаясь встать. Он посмотрел на неё. Она посмотрела на него. Время казалось замедлилось.

В этот момент они обнялись, прижались друг к другу. Под проливным дождём. Среди сверкающих молний, воющих ветров и неминуемой смерти, Наруто подумал, что это была самая прекрасная вещь, которую он когда-либо видел.

Он стиснул зубы, сжимая кулаки в грязи. Наруто боролся с агонией, глаза сузились от ярости. Он ни за что на свете не позволил бы этим двоим умереть, особенно после того, как они рисковали своими жизнями ради него. Совершенно незнакомого человека.

Чёрт возьми, нет.

Демон прыгнул вперёд, разинув пасть, обнажив два ряда острых, как бритва, зубов.

Знакомая сила покрыла Наруто, выходя из живота, наполняя силой каждую клеточку его тела.

Грязь громко брызнула. Наруто рванулся вперёд, ударив уродливого куска дерьма в челюсть, сломал ему клюв и отправил его с грохотом на соседнее дерево.

Тяжёло дыша, Наруто прижал руку к груди. Рана заживала очень, очень медленно. Но, тем не менее, заживала.

"Н-Наруто?"

Он услышал голос Эри, шок, изумление.

Наруто повернулся, с ухмылкой.

Наруто встал перед ними, защищая. Стервятник пришёл в себя, из его сломанного клюва сочилась кровь. Оно уставилось на него сверху вниз, в глазах горела ярость.

"Дурак! Ты посмел ударить меня!" - Крикнул Демон, готовясь к новой атаке.

Он взмахнул крыльями, посылая в их сторону град острых, как бритва, перьев.

По правде говоря, Наруто не знал, как это сделал. Ему было всё равно.

Это действие было для него почти рефлексом, отработанное годами, которые он уже не помнил.

В момент атаки существа, Наруто поднял обе руки, почувствовав прилив энергии, выходящий из живота.

Стена плотной, вращающейся воды поднялась навстречу перьям, из-за проливного дождя. Это произошло почти мгновенно, не дав перьям долететь, остановив их на полпути.

Затем стена воды рухнула, забрызгав его, Эри и Юту.

Несмотря на ситуацию, Наруто радостно усмехнулся. Он мог управлять водой. Настоящей, грёбаной водой.

Этот момент придал ему уверенности. Рефлекторно он сунул руку в кобуру штанов, схватив кунай, и сорвался на бег. Лезвие окружало тусклое свечение. Адреналин заглушал боль. Наруто подпрыгнул высоко над демоном, пронзив его глаз, когда приземлился.

Стервятник кричал в агонии, пытаясь стряхнуть Наруто, но безрезультатно. Наруто проткнул ему другой глаз и ослепил его. Существо врезалось в деревья, ломало ветки в попытке разорвать его на части. Наруто держался крепко. Он протыкал, и протыкал, и протыкал, глубоко вонзаясь в толстую шкуру демона.

Одним быстрым движением Наруто разрезал его шею длинной дугой, эффективно перерезав горло.

Стервятник булькнул, и врезался в деревья. Наруто стиснул зубы, принимая на себя удар, кровь бурлила у него в горле.

И всё же он держался, сохранив свой кунай на месте.

В отчаянии демон взмыл в небо, размахивая огромными крыльями.

Они взлетели вверх, что лес теперь казался пучками травы. Так высоко, что ему казалось, он может коснуться тёмных, сердитых облаков.

Несмотря на боль, Наруто восхищался городом вдалеке. Он был массивным, полным высоких зданий и ярких, мерцающих огней.

Он стиснул зубы, ещё раз получив эту энергию.

Теперь ветер подчинился, управляемый его волей.

Снова рефлекторно, он не понимал, что делает, Наруто сделал знак рукой, и лезвие сжатого воздуха опустилось, как гильотина, отсекая демону голову.

"Ты грязный чело-акх!"

Слова застряли у него в горле, голова отделилась от тела.

Он умер мгновенно.

И вот, победив, Наруто отпустил его.

Он падал.

Тёмная, неумолимая земля мчалась ему навстречу.

'Это отстой' - Подумал Наруто.

Как раз в тот момент, когда он начал узнавать кое-что о себе, он в конечном итоге умирал, раненый, испытывающий боль и падающий с облаков.

Наруто улыбнулся, несмотря на агонию, и страх, земля стала казаться всё ближе.

По крайней мере, он смог защитить Юту и Эри, первых людей, которых он когда-либо встретил. Он сделал что-то стоящее. Что-то по-настоящему хорошее.

Воздух был странно мягким, пока он падал, умиротворённым. Совершенно измученный, Наруто закрыл глаза и позволил себе падать дальше.

Если падение не убьёт его, то травмы наверняка сделают это.

Наруто принял это, как ни странно, принял тот факт, что его жизнь, хоть и недолгая, вот-вот закончится.

…

Или так он думал.

Наруто почувствовал что-то в середине падения. Что-то вроде нежных рук.

Они обвились вокруг него, замедляя его спуск на землю.

Они были тёплыми. Мягкими. И хорошо пахли. Даже удивительно. Как цветы, дождь и солнечный свет. С привкусом крови.

Они удерживали его и остановили падение. Он не открывал глаз. Ещё нет. Наруто позволил обнять себя, позволил себе быть в безопасности под присмотром человека, несмотря на дождь, боль и ледяной ветер.

Теперь они парили, подвешенные в воздухе.

Наруто наконец открыл глаза. И увидел самую очаровательную пару глаз. Они были золотистыми. И казалось, светились, покрытые двумя странными кольцами вокруг каждого зрачка.

Потом Наруто заметил её волосы, пламенно-рыжие. Две алые чёлки ласкали её щёки, развеваемые ветром.

Её лицо было... красивым. Просто красивым. Идеальным по всем параметрам. Она тоже улыбалась. Это была ухмылка, уверенное подёргивание губ. Она с любопытством посмотрела на него, слегка наклонив голову.

Она была одета в костюм и галстук, её не беспокоило его раненое, окровавленное состояние.

Женщина крепко держала его, одна рука под спиной, другая под ногами. Они летели вниз до тех пор, пока лес больше не казался таким маленьким, а деревья не стали такими же большими, какими и должны быть.

Светящаяся эфирная цепочка, прикреплённая к её животу, исчезла, когда они приземлились.

Она оставалась спокойной. Вой ветра и проливной дождь наполняли его уши. Наруто поднял глаза, изучая её лицо. Её взгляд стал более любознательным. Она огляделась вокруг, заметив тушу птицеподобного демона.

"Ты убил его" - Заявила она. В её голосе звучало скорее восхищение, чем удивление.

Наруто понравился её голос.

"Да..."

Она посмотрела на него, улыбнувшись. "Даже будучи таким раненым?"

Ему хотелось рассмеяться, но даже эта мысль заставила его поморщиться.

"Думаю, да" - Сказал Наруто. "Я не знаю, как я это сделал"

"Ты не знаешь?"

"Я не знаю"

Она казалась ещё более заинтересованной.

"Как тебя зовут?"

"Наруто" - Ответил он. "По крайней мере, я так думаю"

Женщина нахмурила тонкие брови, но кивнула.

"Я Макима"

'Макима' - Подумал Наруто. Его герой. Ангел. Ещё один добрый человек, как Эри и Юта.

Макима опустила его на землю, чтобы он мог стоять. Наруто едва мог, шатаясь на ногах. Она поддержала его своими тонкими, но сильными руками.

Они были близко, что он чувствовал её дыхание на своей щеке.

"Кто ты, Наруто?"

От её голоса у него по спине пробежали мурашки.

"Я не помню" - Ответил Наруто честно. Нет смысла лгать. Может быть, она могла бы помочь ему вспомнить. Помочь ему выздороветь.

"Это так?"

"Да, хах" - Устало прошептал Наруто.

Макима улыбнулась той же великолепной, всезнающей улыбкой.

"Если это так, то позволь мне быть первой, кто скажет тебе это" - Макима наклонилась ближе, и прошептала: "Добро пожаловать в наш мир, Наруто"

Наш мир?

Что она имела в виду под этим?

Полностью прижавшись всем весом к её телу, Наруто изо всех сил старался оставаться в сознании.

Макима провела пальцами по его волосам, мягко, нежно. Она массировала кожу его головы в маленьких, успокаивающих циклах

"Я помогу тебе. Ни о чём не беспокойся" - Сказала Макима успокаивающе. "Пока ты слушаешь меня, всё будет хорошо"

Наруто хотел спать, лечь и закрыть глаза. Он едва мог осмыслить её слова. Он с трудом понимал, что она говорит.

Он вспомнил Эри и Юту в тот момент, их проявление привязанности друг к другу.

Наруто хотел поблагодарить Макиму, чтобы это что-то значило, так как он чувствовал, было прекрасно.

Наруто посмотрел на неё. Макима уставилась на него, с любопытством моргнув.

Наруто наклонился вперёд. И обнял её, прижал так крепко, как только мог, уткнувшись лицом в уголок её шеи.

"Спасибо. За то, что спасла меня"

Макима напряглась, застыв от его прикосновения. Её глаза расширились, и быстро вернулись к обычному размеру. Контролируемому. Невозмутимому. Такой, какой она всегда была.

Макима ответила на объятие, и обвила руками его талию. Она притянула его к себе. Так близко, что Наруто мог чувствовать её мягкую грудь напротив собственной. Дождь продолжал идти, и их одежда промокла сверх всякой меры. Они были практически кожа к коже. Тело к телу.

"Пока ты слушаешь меня, с тобой всё будет в порядке" - Повторила Макима, её глаза гипнотически светились, в янтарном взгляде был блеск. Её дыхание щекотало его ухо. "Ну, Наруто. Что ты скажешь? Отдашь ли ты мне всего себя? Отдашь ли ты мне всю свою сущность?"

Наруто потерял сознание, её последние слова эхом отдавались в его голове.

'Ах, да…' - Подумал Наруто.

Он также должен был поблагодарить Эри и Юту.

Глава 2: Много объятий.

Тьма взирал на бескрайние просторы ада.

Всё вокруг дрожало. Над ним сверкнули молнии, и двери ада задребезжали на ветру.

Бесчисленные демоны, разбуженные внезапным шумом, разбежались во все стороны. Это был хаос, беспредел. Некоторые появились из-под земли, или спустились сверху, а кто-то просто стоял там, очарованный странностью происходящего, неуверенностью, потрескивающую в воздухе.

Откровенно говоря, в аду кипела активность, мало чем отличающаяся от тех времён, когда Почита сеял хаос в доме всех демонов, разрезая сотни из них своими бензопилами.

"Интересно" - Сказал Тьма. Его голос был всего лишь шёпотом, но наполнен громовой силой.

Открываясь, закрываясь, двери ада хлопали с такой силой, что их жуткие звуки эхом разносились по каждому уголку скрытого, недоступного измерения.

Тьма вошёл.

И вся активность прекратилась.

С каждым шагом демоны замирали. И упали на колени, когда Тьма проходил мимо них. Из страха, благоговения, злобы или из ревности, мотивы каждого демона были неясны, и известны только им самим. Тем не менее, они склонялись перед ним, выказывая ему уважение, которого он заслуживал как первобытное существо.

Тьма наблюдал за окружением с лёгкой интригой. Ад был залит мистическим сиянием, неестественным светом, на который не влияли его способности. Потому-что куда бы он ни пошёл, за ним следовала тьма. Он был облачён в неё, купался в ней. Подобно бесконечной пустоте космоса, всё, что попадало в его тень, поглощалось, и никогда не возвращалась.

Демон внезапно пролетел мимо его поля зрения, проявив неуважение к нему. Это был демон с тёмными металлическими крыльями и длинными серебристыми волосами. Ребёнок. Маленький демон. Судя по ощущениям, недавно родилась в аду. Казалось, она была невежественна, не подозревала о существовавшей иерархии.

Со временем она научится. Поймёт, что нельзя делать то, что заблагорассудится, в присутствии первобытного существа.

Без угрызений совести Тьма указал единственным пальцем. Крылатый демон умер мгновенно. Это было ужасное зрелище. Некогда прекрасный, демон взорвался, конечности разлетелись, органы лопнули, кровь лилась дождём.

Тьма перешагнул через труп, когда она исчезла из существования. Скоро она возродится на земле, как и все демоны, умершие в аду.

К этому времени пространство искажалось. Все двери наверху открылись, и Тьма заглянул в пустоту. И он увидел. То что заинтриговало его до такой степени, что он ничего не мог сделать, кроме как наблюдать. Не из-за страха. Или тревоги. Но из желания узнать. Понять. И постигать.

Тьма увидел битву. Точнее войну. Столкнулись три существа, как часто делал он и другие Первобытные Демоны, вызывая великий катаклизм и беспрецедентные разрушения по всему миру. Их силу можно было ощутить даже с далёкого плана существования, и это так серьёзно повлияло на ад, что грандиозные вспышки молний покрыли небеса над головой, окутав землю яркой, светящейся аурой.

Шальная молния полетела в его сторону, Тьма принял удар, не дрогнув. Демонам, стоявшим за ним, повезло меньше. Их испарила фиолетовая молния, они были слишком слабы, чтобы выдержать такую энергию.

Сначала Тьма подумал, что трое такие же Первобытные, как и он сам. Или как Смерть. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что они не демоны, в них больше человеческого, чем во всём остальном.

"Завораживающе" - Сказал Тьма, пристально глядя на золотую фигуру, упавшую с неба на землю в эффектной вспышке молнии.

Вселенная, существование, никогда не переставали удовлетворять его безграничное любопытство.

(Весна 1997)

Послеполуденное солнце палило сверху, купая город в мерцающем, усыпляющем сиянии, похожем на сон, которое притупляло чувства и успокаивало разум. Несмотря на время суток, когда активность обычно была на пике, по извилистым улочкам ходило мало людей. Из-за правительственных распоряжений большинство находилось в своих домах, либо с семьями, друзьями, которым было приказано укрыться на случай ещё одного внезапного нашествия опасных демонов. Только тем у кого было специальное разрешение, как работники здравоохранения или Охотники на Демонов Общественной Безопасности, разрешалось приходить и уходить, когда они считали нужным.

Напротив, многочисленные солдаты Сил Обороны патрулировали улицы. Вооружённые до зубов и наделённые юрисдикцией от Премьер-Министра, они помогали Общественной Безопасности и местной полиции в поддержании мира, а также следили за любыми демонами, бродящие по укромным уголкам, заброшенным зданиям или пустым переулкам.

Учитывая все обстоятельства, Токио пострадал не так сильно, как предполагалось изначально. После событий трёхдневной давности разрушения в основном сводились к треснувшим или разбитым окнам, и битому бетону на улицах города.

Макима была впечатлена. В тот момент всё казалось гораздо хуже. Она осмотрела ущерб проницательным взглядом. В машине Макима откинулась на спинку пассажирского сиденья. Окно было опущено, и прохладный весенний воздух развевал её рыжие волосы.

С тех пор было тихо, но у неё почти не было возможности вздохнуть. Встреча за встречей. Постоянные телефонные звонки. Такова была её жизнь последние 72 часа.

Макима вытянула руки, и сделала глоток дымящегося кофе.

"Мы скоро прибудем, мисс Макима" - Сказала Тендо. За рулем сидела высокая женщина. Она взглянула на Макиму через зеркало заднего вида.

"Спасибо тебе, Тендо" - Сказала Макима улыбнувшись. "Мне не очень нравится разговаривать с начальством, поэтому мне нужно подготовиться к их вопросам. Кто знает, что эти старики спросят у меня?"

Тендо отвела взгляд, когда Макима посмотрела на неё. Её хватка на руле усилилась.

"Я… Я уверена, что у вас всё получится, мэм" - Сказала Тендо мягко, хоть и с натяжкой. "Не сложнее, чем убить демона одной атакой"

Её форма комплимента. Макима кивнула, продолжая демонстрировать лишь силу и уверенность в себе.

'Вот тут ты ошибаешься, Тендо' - Подумала Макима. Начальство знало о ней почти всё. В конце концов, её воспитывало государство, правительство, на благо Японии, и как следствие, человечества. Если она попытается солгать, они могут увидеть её насквозь.

Макима всегда могла контролировать их, произнести нужные слова и заставить подчиняться ей, но она не знала о Демонах, с которыми они заключили контракт. Макима понимала, что они могли быть связаны с существами, как Боль, Тьма, Смерть, демоны которыми даже она не могла управлять, поскольку они сильнее её. Если бы Макима использовала силу против начальства, всё могло бы иметь неприятные последствия, в результате чего её планы оказались бы под угрозой, а подозрение пало бы на неё.

Несмотря на всю силу, Макима не была всемогущей.

Она должна быть суровой, хитрой. Придумать наилучшие ответы на их вопросы, для гарантий, что её власть над будущим не ускользнёт.

Макима откинулась назад, застегнула костюм и поправила галстук.

После встречи она навестит Наруто в больнице, чтобы проверить его состояние. Её новая пешка, блондин, упавший с неба, последние три дня был в коме, рана в груди была настолько ужасной, что даже лучший врач в Токио не смог ничего сделать.

Даже она ничего не понимала.

Конечно, он был человеком. Все её чувства говорили ей об этом. Он пах как человек. Но его физические возможности, даже на грани смерти, были на одном уровне с Цюаньси: Первым Охотником на Демонов.

Это мягко говоря, интересно. У Макимы было много теорий на этот счёт. То, что она увидела в небе в тот день, слияние и рассеяние миров, не было чем-то, что Макима сочла бы удивительным. Ведь, ад, место её рождения, находился в другом измерении и был недоступен обычными средствами.

Рассуждая логически, если такое место, как ад, существует отдельно от физического мира, то могли бы существовать и другие места, похожие на землю. Возможности были безграничны, и Макима, будучи очень любопытным демоном, хотела исследовать эту новую реальность.

Непрошеные воспоминания об их первой встрече вернулись. Его запах оставался в её сознании. Это уникальный, потусторонний аромат. И также своего рода аура, окружающая его, исходящая из глубин его существа.

Макима вздрогнула при этой мысли, невольный холодок пополз по её спине. Воспоминание о его руках, обнимавших её, внезапно появились. Его руки вокруг её шеи. Его тело прижималось к её. Его дыхание у её уха, когда Наруто благодарил её.

Почему это было так приятно?

Теперь, когда Макима подумала об этом, обнимали ли её когда-нибудь раньше?

Даже когда Макима была ребёнком, родившимся на земле, ни один из правительственных чиновников не проявил к ней ни капли привязанности.

Это было, сбивающее с толку чувство.

Но не... ужасное.

"Мы здесь, мэм" - Сказала Тендо, отрывая Макиму от мыслей. Машина замедлила ход и остановилась перед большим зданием.

Штаб Охотников на Демонов резко выделялась на фоне безмолвного города. В отличие от улиц Токио, здесь кипела непрерывная активность. Охотники на Демонов приходили и уходили, некоторые парами, а другие в одиночку. Тендо припарковалась у входа, на стоянке с видом на элегантное здание. Это было красиво, уникальное архитектурное сооружение с несколькими этажами, ухоженным садом и различными флагами, развевающимися на ветру.

"Это не займёт много времени, Тендо" - Сказала Макима. "Я позвоню тебе, когда закончу"

Тендо кивнула. "И после этого?"

"Мы направимся в больницу" - Ответила Макима, получив кивок от высокой женщины. Макима открыла дверь и направилась по прямой дорожке. Когда она шла, Охотники на Демонов остановились, глядя ей вслед. Некоторые кивнули в знак уважения, приветствуя её нервными улыбками. Другие застыли, пока она проходила мимо. Они возвели её на пьедестал, но при этом держались на расстоянии вытянутой руки.

Она вошла в здание, поздоровалась с другими Охотниками на Демонов, и направилась на самый верхний этаж.

Там ждал Кишибэ. Макима узнала его запах ещё до того, как увидела его. Как всегда, она воспользовалась моментом, изучая его лицо, запоминая черты, проследив взглядом за длинным шрамом, тянувшимся от губы до конца челюсти. Он был пожилым человеком. Красивый, но явно стареющий. Его седеющие волосы блестели в ярком свете ламп. Угловатое лицо, заросшее щетиной, казалось измождённым от усталости.

"Ты здесь" - Сказала Макима, ничуть не удивившись.

Кишибэ пожал плечами: "Всякий раз, когда нужно будет что-то убрать, я буду здесь" - Кишибэ скрестил руки на груди. "Я предполагаю, что они вызвали тебя?"

Макима кивнула. Её взгляд сосредоточился на огромных дверях. Позади пятеро мужчин ожидали, когда она войдёт.

"О чём они спрашивали?"

Кишибэ потёр затёкшую шею: "Обычные вопросы, когда дерьмо попадает в вентилятор. Ничего примечательного"

Кишибэ лгал. Макима могла ясно видеть это. Она посмотрела ему в глаза, пытаясь понять его точку зрения.

Кишибэ не доверял ей. Это было ясно как день на его лице.

Неважно. Кишибэ был ещё одной пешкой в её игре. Еще одна фигура, которую нужно передвигать, пока она не сочтёт его непригодным для продолжения игры на доске.

Макима наклонила голову: "Значит, мне не о чем беспокоиться?"

Кишибэ усмехнулся: "Ты? Беспокоиться? Я не знал, что ты можешь испытывать такие тривиальные эмоции"

Её глаза сузились, но она улыбнулась.

"Даже сильные испытывают страх, Кишибэ" - Сказала Макима загадочно. "Я слышала, что твой старый партнёр предпринимает шаги в Китае. Довольно много глаз снова устремлено на неё. Может быть, мне тоже следует обратить на неё своё внимание? В конце концов, она представляет угрозу национальной безопасности"

Кишибэ хранил молчание. Пытаюсь вести себя невозмутимо. И всё же искра эмоций, невидимая большинству, была для неё ясна как день.

"Почему меня должно волновать, что делает Цюаньси? Я не видел её много лет" - Сказал Кишибэ небрежно отмахнувшись от неё, собираясь уходить. "Во всяком случае, меня бы больше беспокоило то, что произошло три дня назад"

"Верно" - Сказала Макима. "Есть идеи относительно того, что это было?"

Кишибэ сделал паузу. "Я не знаю"

Макима смотрела, как Кишибэ уходит, ухмыляясь.

'Просто ещё одна пешка' - Подумала Макима.

Она открыла двери.

(…)

Макима стояла перед ними. Все пять. Это мужчины постарше, одетые в изысканные костюмы. Сидя за длинным столом, они изучали её непоколебимым взглядом. Позади них возвышалось множество огромных окон, впускавших лучи света, такие яркие, что, казалось, они сами светились.

Макима сцепила руки за спиной. Уверенно встретив их взгляды. Она привыкла к этому. Что за ней наблюдают, расспрашивают, проверяют. Она соблюдала субординацию. И никого не боялась, но уважала желания начальства по крайней мере, сейчас. Пока не закончит играть эту роль.

Пожилой мужчина с седыми волосами, и в очках поднял глаза от стопки бумаг.

"Похоже, что Япония была не единственной страной, вовлечённой в последний инцидент" - Сказал он. "Каждая страна, от Китая до Индии и Соединённых Штатов, сообщила о подобных случаях" - Сказал он перечитывая газету. "Темнеющие небеса. Вспышки молний. Ударные волны и разбитые окна. Хотя, как ни странно, мало причин"

Другой мужчина, с тёмными волосами наклонился вперёд. "Есть также внезапная активность демонов в ответ на этот инцидент. Всплеск, как мы его называем, произошёл всего через несколько мгновений, как в небе появилась вспышка. Многочисленные демоны от слабого до среднего сделали себя заметными, действуя нетипично" - Сказал он посмотрев на неё. "Ты была на месте происшествия во время инцидента, Макима. Было ли там что-нибудь, заслуживающее внимания? Ты что-нибудь видела?"

Расставив ноги, сцепив руки за спиной, Макима обдумывала их слова.

"Нет" - Ответила Макима решительным тоном. "Это явление произошло, когда я была дома. Я сделала то, что сделал бы любой другой Охотник на Демонов, и решила разобраться в ситуации. Все свидетельства очевидцев и видеозаписи согласуются с моими собственными. Я не видела ничего, кроме вспышки, шара света в небе"

"Хмм" - Мужчина в очках положил бумаги на стол. "Даже твои зоркие глаза ничего не увидели" - Ответил он, вздыхая. "Похоже, наш мир с каждым днём становится всё более неопределённым"

"Демон Пушка погрузил нас в эпоху страха и хаоса" - Сказал другой высокопоставленный чиновник. "Это событие очень напоминает тот день. Я предсказываю, что страх перед демонами будет только расти, создавая в будущем ещё более сильных сущностей"

"И мы столкнёмся с такими сущностями лицом к лицу" - Сказала Макима спокойно и уверенно. "Не забывайте, что я Охотник на Демонов здесь, чтобы защитить Японию"

Мужчина с тёмными волосами рассмеялся. "Конечно" - Сказал он задумчиво. На мгновение он странно посмотрел на неё. Почти… к сожалению. Его глаза блестели от эмоций.

Почему он так на неё смотрел?

"Однако" - Продолжил он. "Мы не должны позволить нашим врагам использовать это как возможность угрожать нашей безопасности. Япония пострадала сильнее всего, и Совет всегда в настроении провоцировать нас"

"Тогда мы должны создать видимость силы" - Предложила Макима. Она обвела взглядом всех пятерых мужчин. "Вы подумали над идеей, которую я предложила?"

"Специальное подразделение, состоящее из демонов и извергов, да мы рассматривали это" - Сказал седовласый мужчина. "Мы хотели побольше об этом подумать. Однако, в связи с недавними событиями, я полагаю, что появление в нашем арсенале большого количества демонов и извергов это то, на что указывает будущее. Ведь, ходили слухи о том, что Совет призывает демонов в свои армии"

"Итак, мы пришли к взаимопониманию?" - Спросила Макима.

"Да" - Сказал мужчина. "Мы начнём процесс через несколько недель. Ты уже знакома с испытуемыми, поэтому я уверен, что они будут прислушиваться к твоим командам"

Макима кивнула: "Конечно. И если они не подчинятся, я убью их. Не нужно беспокоиться"

"Хорошо, очень хорошо" - Сказал седовласый мужчина. Он ещё раз взглянул на газету. "Ещё кое-что, Макима. Я вижу, что значительная часть наших средств пошла в больницу Окубодайра. Здесь говорится, что молодой человек лечится от тяжёлых травм после того, как, по словам очевидцев, убил сильного демона голыми руками недалеко от города. Не хочешь объяснить?"

Макима улыбнулась. "Это так, как вы прочитали. Я нашла кое-кого многообещающего. Тот кто, я уверена, поможет человечеству в их борьбе с демонами"

"Это так?" - Спросил мужчина. "Ещё одна собака для дрессировки?"

Её глаза сверкнули. "Скорее… щенок"

Невинный щенок.

Только и ждёт, чтобы его превратили в оружие массового уничтожения.

Её оружие массового уничтожения.

"Что ж, я доверяю твоему суждению по этому вопросу" - Сказал высокопоставленный чиновник. "Ты свободна, Макима"

Макима кивнула, и повернулась, чтобы уйти.

Больница Окубодайра

Паук спустился сверху, подвешенный на единственной тонкой паутине. Такое маленькое, но могущественное, это существо внушало страх людям на протяжении тысячелетий, благодаря чему она и появилась на свет.

Принци протянула руку и позволила пауку приземлиться ей на палец. Арахнид, почувствовав себя в безопасности в её объятиях, пополз по коже, не раздумывая ни секунды, и не испытывая инстинктивного желания убежать.

Принци улыбнулась, едва дрогнув губами. Улыбка была такой слабой, что совсем не казалась улыбкой, потому что на её лице навсегда застыло выражение безразличия. Похожий на молнию атрибут, спускавшийся по середине её лица, только усиливал отчуждённость, придавая ей странный, слегка нервирующий вид.

В редкий момент созерцания Принци задумалась, что заставляла людей так сильно бояться пауков. Это из-за ног? Клыков? Яда? Ведь немногие из них были ядовитыми. Тысячи видов по всему земному шару, но большинство из них безвредны.

Тем не менее, страх, сосредоточенный вокруг пауков, было единственной причиной, по которой она жива.

Она Демон-Паук, получившая жизнь из-за коллективного страха человечества перед паукообразными. Для неё это имело мало смысла, но она не зацикливалась на таких мыслях, предпочитая видеть мир таким, какой он есть: в чёрно-белом цвете.

Принци была простым демоном. Ей не нужно было многого. Она даже почти не разговаривала.

Честно говоря, Принци не знала, чего хочет. Но она здесь, присматривала за новой пешкой Макимы.

Молодой человек спал, или точнее, находился в коме. Старая одежда исчезла. Её заменил больничный халат. Его светлые волосы были яркими и красивыми. Лицо было сильным и симпатичным, со странными бакенбардами вдоль щёк. Выражение его лица было умиротворённым, являя собой прямой контраст с ужасной раной на груди.

Это было плохо.

Хотя рана забинтована, она была глубокой, настолько, что Принци удивилась, как он ещё жив. Он был человеком. Но его стойкость такая же как у Демона.

Чёрные, ужасные вены и артерии расходились из перевязанной раны, собираясь вокруг дыры в груди. Вены сильно пульсировали, словно желая распространиться и уничтожить остальную часть тела на клеточном уровне.

Но молодой человек силён. Он боролся с разложением. Удерживая чёрные вены от дальнейшего распространения. Каждая унция энергии, которой он обладал, сосредоточена на исцелении травмы.

Принци могла чувствовать это. Эта энергия.

В воздухе чувствовалось тепло. Это было похоже на воду, текущую вокруг неё, исходящая от спящего блондина. Эта энергия настолько ощутима, что Принци могла поклясться, что видела, как она распространялась по комнате, и дрожь пробежала по её спине.

Принци наклонилась ближе, передвигаясь на нескольких ногах.

Это до жути похоже на то, от чего три дня назад загорелись небеса. Она наклонилась ещё ближе, внезапно притянутая к его неподвижному телу.

Мог ли он быть ответственным за—

Дверь больничной палаты открылась. Принци отступила назад, возвращаясь на место среди теней.

Макима вошла с доктором, и Принци погрузилась в стены, исчезнув из виду.

Макима посмотрела в её сторону, зная о присутствии Принци, но человеческий доктор не мог её видеть, хотя был полдень.

Они немного поговорили, обсуждая прогноз молодого человека. Макима внимательно слушала, время от времени поглядывая на блондина.

"Мы не знаем, в чём проблема. Мы провели множество анализов, и взяли кровь" - Сказала доктор нахмурившись. Это была невысокая женщина средних лет в очках, и с седеющими волосами. "Нет никаких признаков инфекции. И всё же рана отказывается начинать процесс заживления. Видите чёрные артерии и вены? Я никогда не видела ничего подобного"

Макима скрестила руки на груди: "Как насчёт операции?"

"Мы подумали об этом..." - Сказала доктор сделав паузу, подбирая слова. "Вы можете не поверить в это, но каждый раз, когда я помещала хирургический инструмент в рану, неважно сталь или железо, инструмент рассыпался в пыль" Доктор взглянула на Наруто. "Возможно, это работа демона" - Предположила доктор. "Это больше ваша область, у меня мало знаний по этому вопросу"

Макима кивнула. Она подошла к месту, где спал Наруто, проведя пальцами по усатым щекам.

"Спасибо вам, Доктор Айя" - Сказала Макима, не сводя глаз со спящего Наруто. "Дальше я сама разберусь"

Айя, поправив очки, с любопытством наблюдала за происходящим.

"Что вы будете делать?"

"Ждать"

Айя наклонила голову. "Ждать?"

Макима скрестила руки на груди с выражением полной уверенности на лице. "Со временем он проснётся. Я уверена в этом" - Макима взглянула в угол больничной палаты, где находилась Принци. "Я заберу его к себе домой"

"Н-но я не уверена, что это хорошая идея" - Сказала Айя, у неё на лбу выступал пот. "Он не стабилен. Пока что. Если вы подождёте ещё пару дней, возможно..."

"Ты будешь вести себя тихо?"

Рот Айя резко закрылся, глаза опустились.

"И-извините..."

"Хорошая девочка" - Сказала Макима улыбнувшись. "Теперь слушай. Ты выпишешь его сегодня. Напишешь отчёт о прогнозе. Передашь опекунство мне. И помалкивай о своих выводах. Фактически, удали всю документацию о его травме из медицинской карты больницы. Я хочу, чтобы всё было стёрто начисто. Это понятно?"

Айя кивнула, беспрекословно повинуясь ей.

"Да, конечно, мисс Макима" - Сказала Айя с волнением.

Мгновение спустя Айя вышла, оставив Макиму и Принци наедине.

Демон-Паук появилась из стены, словно сделана из жидкости.

"Леди Макима?"

Макима убрав руку от лица Наруто, повернулась.

"Отведи его ко мне домой, Принци" - Приказала Макима. "Присмотри за ним, пока я не вернусь. Пусть никто тебя не увидит"

"Как пожелаете" - Принци наклонила голову, осторожно подняв Наруто. В её объятиях Наруто выглядел таким умиротворённым, спокойным. Принци задавалась вопросом, был бы он так же спокоен, если бы не спал, и увидел её многочисленные ноги и жуткую молнию, выгравированную на лице.

Он, вероятно, посмотрел бы на неё с отвращением.

Выбросив эти мысли из головы, Принци также схватила капельницу для внутривенного вливания. Наруто был к ней подключён, получая питание, несмотря на коматозное состояние.

Затем Принци погрузилась в землю, унося его с собой, скрываясь из виду.

Последнее, что Принци увидела, была Макима, идущая к окну, сцепив руки за спиной как лидер, правительница, без сомнения планирующая действия, которые вскоре предпримет.

Вот кем она была. Всегда смотрела в будущее.

Всегда на шаг впереди всех.

Макима прибыла с наступлением темноты.

Сегодняшний день был самым изнурительным за всё время. Без сомнения, из-за участившихся случаев появления демонов по всему Токио. Она провела несколько часов, координируя действия многих команд, патрулировавших улицы. Она также ориентировала новых Охотников на Демонов, читая им лекции о том, как справляться с опасными, угрожающими жизни ситуациями.

Макима поднялась на лифте на третий этаж. Затем вошла в одну из комнат: большой люкс, соединённый со вторым этажом. Там ждали собаки, приветствуя её. Все они громко залаяли, прыгая на неё, когда она проходила через дверь.

Макима рассмеялась. Искренне рассмеялась. Собаки покрыли её любовными поцелуями, кружа вокруг неё и радостно лая. Она наклонилась и погладила каждого из них, запустив руки в мех.

Макима позволила им немного поиграть, также прыгать и лаять.

"Хорошо" - Сказала Макима мягко. "Достаточно. Сидеть. Все вы"

Они повиновались. Даже не заскулив. Хотя их хвосты взволнованно виляли в воздухе, они послушались её команды.

"А теперь возвращайтесь в свою комнату"

Все они встали, синхронно двигаясь, вернувшись туда, откуда пришли.

Макима вошла в роскошные апартаменты. На стенах висели знаменитые картины, привлекающие её внимание, когда она входила в комнату. Она прошла мимо небольшой библиотеки. Заполненная книгами, собранные знания, выдержавшие испытание временем. Здесь было сотни книг, и она прочитала каждую из них, жаждущая информации о мире, реальности, существовании.

Макима заглянула на кухню, оставив продукты, которые купила по дороге домой, и пошла в ванную.

Она разделась и вошла в душ, смывая с себя пот сегодняшнего дня. Позволяя тёплой воде коснуться её кожи, и расслабиться среди всех обязанностей, которые начали накапливаться.

Закончив, Макима вышла из ванны, остановившись у длинного зеркала. Она редко смотрела на себя.

Она была старше. Взрослая, по человеческим меркам. Пожав плечами, считая возраст неважным. Её мокрые рыжие волосы обрамляли лицо, которое большинство считало красивым. Хотя, Макима не совсем понимала, какую привлекательность таило в себе её нынешнее тело.

Однако, если что-то и было постоянным, так это её глаза.

Макима не помнила всех прошлых жизней, ни в аду, ни на земле.

Но только эти.

Остались только эти глаза.

Макима вытерлась, и надела белую рубашку с длинным рукавом и серые шорты.

Затем Макима пошла повидаться с Наруто.

Он был в одной из её свободных комнат. Принци тоже была здесь, стояла над блондином, сцепив обе руки перед ней.

"Леди Макима" - Поприветствовала Демон-Паук. "Добро пожаловать"

Макима кивнула. Подойдя к кровати, где лежал Наруто с закрытыми глазами и умиротворённым лицом. Она изучала его черты, отмечая их уникальность острым взглядом.

"Есть какой-нибудь прогресс?"

"Никакого" - Ответила Принци. "Он был таким с тех пор, как я пришла" - Она неловко поёрзала, лёгкий румянец окрасил её щеки. "Я… Я также искупала его. Люди делают подобные вещи ежедневно, не так ли?"

Глаза Макимы сверкнули весельем: "Да."

"Я обеспечила его запасной одеждой на случай, если он проснётся"

"Хорошая работа, Принци" - Похвалила Макима. "Ты можешь идти"

"Конечно, Леди Макима"

Как и раньше, Принци постепенно погружалась в землю, словно это вода.

Затем, она ушла.

Оставив Макиму наедине с ним.

Макима села на край кровати. Было тихо. Даже её собаки притихли в другой комнате.

"Я спасла тебя не просто так" - Холодно прошептала Макима. "Я знаю, что эта травма не убьёт тебя" - Её янтарный взгляд сиял притягательно. "Ты мой, Наруто. Не разочаровывай меня своей смертью. В мире так много всего что нужно сделать"

Тишина.

Затем раздался звук.

Макима посмотрела в его сторону.

Наруто говорил.

Что-то говорил.

Макима наклонилась ближе.

"Мне жаль… Неджи" - Пробормотал Наруто. "Мне так жаль"

Неджи?

Наруто дрожал, его трясло. Лицо исказилось в страдальческом выражении. Он вздрогнул в коматозном состоянии, захваченный кошмаром или это было воспоминание?

Макима протянула руку, чтобы удержать его. Рана была перевязана, но чёрные вены распространялись на груди.

Что это была за травма?

Однако он отвечал на её прикосновения. Его дрожь замедлилась, дыхание стало ровным. Но этого было недостаточно. Последовал внезапный приступ конвульсий, Наруто стиснул зубы, когда боль пронзила его тело.

Без колебаний Макима присоединилась к нему в постели. Это не было запланировано или продумано. Скорее то, что она считала необходимым, чтобы заручиться его поддержкой в своих планах на будущее.

Как и вчера, Макима обняла его, пока они лежали на матрасе. Его тёплое тело прижималось к её, а дыхание мягко касалось её шеи.

Со временем дыхание Наруто замедлилось. Он перестал дрожать. И каким-то образом, осознав присутствие другого человека, его руки обвились вокруг её бёдер. В коматозном состоянии его подсознательные потребности поднялись на поверхность. Потребность в близости, безопасности. Их ноги были запутаны в простынях. Его голова находилась прямо над её грудью, золотые локоны щекотали её подбородок.

Хех.

Вот оно снова.

Это ощущение.

Это странное чувство в её груди.

Макима осталась там, мысленно отстранённая, но всё же... заинтригованная.

Удерживаемая.

Почему это было так приятно?

Клинически, экспериментально, Макима решила не двигаться. Она решила не отступать от странного чувства в груди. Макима держала его, а Наруто держал её. И они оставались так в течение нескольких часов.

В конце концов, Наруто не издал ни звука до конца ночи.

Макима тоже заснула. Гораздо быстрее, чем когда-либо считала возможным.

Дефект Равенства

.

.

.

Здесь было много лиц, десятки из них. Молодая женщина с блестящими розовыми волосами. Пожилой мужчина с серебристо-белыми волосами. Молодой человек с тёмными волосами и тёмными глазами, всегда хмурый и задумчивый. Это были лишь некоторые из них. Они без конца преследовали его во снах, сцены их измождённых, измученных битвами черт проигрывались снова и снова.

Также была деревня, множество зданий и памятник пяти личностям, высеченный в камне.

Это было красиво.

Образы приходили и уходили. Каждый из них более запутанный, чем предыдущий. Там была гигантская лиса с девятью хвостами, его мощные конечности бешено метались, поднимая пыль и обломки, меняя сам ландшафт единым могучим рёвом.

Что или ещё лучше, кем было это существо?

Он не знал. Он не мог вспомнить. Хотя знание горело в его сознании, как самое жаркое пламя.

Это было самое худшее. Не знать. Не быть в состоянии собрать все кусочки беспорядочной, разрозненной головоломки, являющаяся его разумом.

Также была боль. Реальная, осязаемая, физическая боль. Он мог чувствовать своё тело, агонию вокруг себя, сосредоточенную в груди.

Казалось, прошли дни, чистой боли и печали.

Пока, внезапно, ему больше не было больно.

Боль в груди была выжжена энергией, выходящая из его живота.

Наконец-то, облегчение.

Наруто медленно просыпался, распахнув глаза навстречу чему-то яркому и мощному.

Солнце. Сияла из большого окна, безжалостно пронзая его сетчатку. Наруто моргнул от внезапного света, и так же, как в тот раз под дождём, остался неподвижен, впитывая ощущение жизни.

Однако, в отличие от предыдущего раза, было не больно, и он не промок до костей. Было тепло и уютно. Он был на кровати. Это было приятно на ощупь. Он не хотел ничего делать, кроме как лежать в тишине, прислушиваясь к мягкому дыханию человека в объятиях.

Макима.

Наруто заметил её когда открыл глаза, или, возможно, даже раньше, в своих снах, где прикосновение другого человека успокоило бушующую бурю, являющаяся его разумом.

Через мгновение Наруто взглянул вниз. Она спала. Её рыжие волосы беспорядочно падали на красивое, угловатое лицо. Её глаза были закрыты, и она выглядела умиротворённой, ей было комфортно с ним.

Макима была третьим человеком, которого Наруто встретил, тем, кто поймал его, когда он падал с неба. Он не знал как, но она заметила его среди тёмных облаков и проливного дождя. Не говоря уже о том, что Макима сделала это, когда у неё не было на то причин. Потому-что, кем он был, как не случайным человеком, оказавшимся при смерти?

И всё же она спасла его.

Так же, как Эри и Юта.

Наруто взглянул на Макиму, и внезапная счастливая улыбка расплылась по его лицу.

'Она должно быть, хороший человек' - Подумал Наруто.

Медленно, нежно Наруто высвободился из её объятий, стараясь не разбудить. Он слез с кровати, случайно вырвав капельницу, подсоединённую к его руке. Наруто запаниковал, когда кровь хлынула наружу, но мгновение спустя рана закрылась, и алый поток прекратился. Незначительная рана исчезла за считанные секунды, не оставив ничего, кроме контуров небольшой царапины.

"Итак, я быстро исцеляюсь" - Сказал Наруто удивлённо.

Далее Наруто исследовал комнату. Она была относительно пуста, лишена украшений. 'Возможно, это место, которым Макима редко пользуется' - Подумал Наруто. Затем наткнулся на другую комнату, в которой был туалет, раковина и большая ванна.

Инстинктивно Наруто знал, что это за устройства. В глубине души он понимал, что ему следует почистить зубы и принять душ. Так он и сделал, почистив зубы по мышечной памяти. С душем было сложно, со всеми ручками и спусками, но Наруто справился, наслаждаясь тёплой водой, которая каскадом стекала по его обнажённой плоти.

Закончив, Наруто схватил полотенце и посмотрел на себя в зеркало.

Загорелая кожа и торчащие светлые волосы. Наруто наклонился ближе, заинтригованно запоминая черты лица. Его глаза были тёмно-синими. Щёки покрыты странными бакенбардами, по три с каждой стороны. Он протянул руку, чтобы пощупать их, проводя пальцами по небольшим углублениям, которые каждая отметина оставляла на его плоти.

Наруто посмотрел на остальную часть тела, удивлённо приподняв брови.

Он был вполне подтянутым, спортивным. Изгибы твёрдых мышц покрывали тело, заработанные только за годы тренировок которые Наруто больше не мог вспомнить.

Последнее, что он заметил, была рана, на груди. Он осторожно снял мокрые бинты, обмотанные вокруг торса. Наруто поморщился. Хотя все порезы и синяки исчезли, рана на груди превратилась в шрам.

"Что со мной случилось?"

К счастью, рана затянулась. И было не так больно. Только едва заметная пульсация пробежала по шее. Они были слабыми, но чёрные кровеносные сосуды тянулись от раны к ключице, вверх по горлу, и к частям лица и черепа.

Была ли это причина, по которой он не мог вспомнить?

Неужели чёрные, наполненные ядом вены проникли в него так глубоко, что повредили мозг? Наруто не знал. И, судя по всему, даже вены начали исчезать, заживая. Но ущерб уже был нанесён.

Внезапная пульсирующая боль пронзила череп. Наруто вздрогнул, закрыв один глаз, появилось изображение беловолосой женщины. У неё были рога и красный глаз во лбу.

Кто—

Она выпустила из руки, костяное копьё, пролетевшее по воздуху, направляясь к молодому человеку с чёрными волосами.

Видение исчезло, реальность вернулась вновь.

Наруто тяжёло дышал, глаза широко раскрыты, грудь болела. Он покачал головой. И не хотел думать об этом прямо сейчас. Это слишком травмирующие мысли. Наруто выбросил образ из головы, вытерся полотенцем и заглянул в шкаф в ванной.

Удивительно, но Наруто нашёл, что надеть, что ему достаточно шло: чёрные облегающие брюки и рубашка королевского синего цвета. Он надел их и направился обратно в комнату.

"Доброе утро"

Её ровный, нежный голос достиг его ушей.

Макима не спала, сидела на краю кровати, скрестив одну ногу. Она улыбнулась, янтарные глаза встретились с его.

Потерявшись в её таинственных глазах, ему потребовалось мгновение, чтобы осмыслить её слова. Наруто смущённо взъерошил волосы, и застенчиво улыбнулся ей в ответ.

"Привет, Макима"

"Подойди. Садись" - Сказала Макима похлопав по месту рядом с собой. Наруто колебался. "Всё в порядке. Давай, Наруто. Ты можешь доверять мне, помнишь?"

Наконец, Наруто сел рядом с ней, погрузившись телом в мягкий матрас.

Некоторое время Наруто молчал, глядя перед собой. Он не знал, что сказать, или о чём думать. Мир казался ему чужим, но таким знакомым.

Это было странно.

Например, Наруто знал, что он мужчина, а Макима женщина.

Он знал, что такое солнце, облака, дождь.

Он знал, как принимать душ и носить одежду.

Он знал, что они были в здании, и на кровати.

Наруто понимал основные, присущие ему вещи. Но не мог понять своё прошлое. Наруто не знал, с чего началась его история, и где она сейчас, или как он оказался в лесу, раненый и умирающий под проливным дождём.

"Ты правда не помнишь, кто ты такой, не так ли?" - Спросила Макима. Она посмотрела в его сторону. Её глаза, казалось, заглядывали ему в душу.

"Я... нет" - Сказал Наруто расстроенный реальностью происходящего.

"Мне жаль. Это, должно быть, тяжело" - Нежно сказала Макима. "Никто не заслуживает того, чтобы пройти через что-то подобное"

Наруто посмотрел на неё: "Значит, ты мне веришь?"

"Да"

"Почему?” - Скептически спросил Наруто. "Насколько ты знаешь, я могу лгать тебе, использовать тебя, чтобы чего-то добиться"

Макима усмехнулась: "Поверь мне, меня не так-то легко контролировать. Кроме того, я верю, что ты говоришь правду" - Макима выглянула в окно. "Ты не похож на человека, который лжёт"

Наруто обдумал её слова: "Как ты можешь быть так уверена? Я даже не знаю, какой я человек"

"Конечно, нет" - Прошептала Макима успокаивающе. "Амнезия сложная вещь, Наруто. Существует много типов, некоторые вызваны травматическими повреждениями, а другие деградацией мозга. Я не уверена, что является причиной твоего случая, но я знаю, что твоя личность, кто ты есть, пережила любую травму, которую ты испытал"

Наруто промолчал, и Макима продолжила.

"Ты спас двух гражданских, несмотря на раненое состояние. Ты не сдался. Ты преодолел боль, и встал между ними и демоном" - Сказала Макима взяв его за руку, крепко сжав. "Другие бы смирились со своей судьбой, легли бы и умерли. Но ты этого не сделал. Ты боец. Ты тот, кто не пассивен" - Она подняла на него глаза. "Вот кто ты есть, и нам нужно больше таких людей, как ты, в этом мире"

Её слова поразили его, как удар молнии.

Наруто сидел, позволяя им погрузиться в себя.

Возможно, Наруто и не помнил прошлого, но какая-то часть его выжила. Та часть, которая готова помогать нуждающимся, ценить тех, кто этого заслуживал.

Макима была права. Он был бойцом.

Он будет бороться со всем, что с ним происходит.

Наруто сжал её руку в ответ: "Спасибо тебе, Макима. Мне нужно было это услышать"

В её глазах мелькнуло довольное выражение: "Я рада, что смогла помочь"

Промелькнуло мгновение тишины.

"Итак… что теперь?" - Спросил Наруто.

Она задумчиво потёрла подбородок: "Что теперь?" - Макима ухмыльнулась. "Как насчёт того, чтобы пойти куда-нибудь позавтракать?"

Наруто нахмурил брови, но в животе заурчало, словно он на диете. Он смущённо взъерошил волосы.

"Наверное, я не ел, три дня?"

"Именно" - Подтвердила Макима, вставая. "Я возьму недельный отпуск на работе, мы можем потратить столько времени, сколько нам нужно, чтобы помочь тебе интегрироваться в общество. Ты уже знаком со многими базовыми вещами, но обнаружишь, что мир может быть немного… суровый"

Наруто вспомнил существо, с которым он сражался и убил на днях.

"Ты имеешь в виду демонов, верно?"

Макима кивнула.

Наруто посмотрел на руки, больше не запятнанные кровью стервятника. Но он мог вспомнить то чувство, когда перерезал ему горло, и отделил его голову от тела.

"Я забрал его жизнь так легко, без угрызений совести" - Признался Наруто. "Правильно ли я поступил?"

Макима странно смотрела на него, Наруто мог описать это только как явное восхищение.

"Ты защитил двух невинных людей" - Ответила Макима решительно. "У тебя нет причин сожалеть о том, что ты сделал"

"Я... думаю, ты права" - Ответил Наруто. "Тем не менее, даже у демонов есть чувства, верно? Они живые, как и я. У них должна быть причина делать то, что они делают. Может быть, не все из них плохие"

Макима помолчала, потом сказала: "Возможно"

"Но я согласен" - Продолжил Наруто. "Если кто-то попытается причинить вред невинному человеку, я уверен, что без колебаний сразился бы с ним"

"Хорошо" - Макима сцепила руки за спиной. "Из тебя получится прекрасный Охотник на Демонов"

Прежде чем Наруто успел спросить, что означает быть Охотником на Демонов помимо очевидного имени, Макима уже вышла из комнаты, напевая мелодию себе под нос.

Наруто вздохнул, откидываясь на кровать, где он уставился в потолок.

Если бы он был честен с собой, то признал, что ему страшно. Будущее неопределённо, как и его прошлое. Мир казался таким огромным, запутанным даже без существования демонов. В сочетании с такими существами сложность жизни умножалась в десять раз.

Все ли демоны были плохими?

Все ли они выглядели чудовищно?

Были ли у них мечты и страхи?

А что насчёт него?

Кем он был?

На долю секунды он управлял водой и ветром. Также пробил демона через несколько деревьев, а Эри и Юта были бессильны против существа.

Наруто вздохнул.

"Я так запутался" - Сказал Наруто беззаботно.

По крайней мере, Макима была здесь, чтобы помочь ему, направить его.

Наруто напрягся на кровати, почувствовав внезапную влажность в ногах.

"Что за..."

Что-то лизало его, обнюхивало. Наруто быстро сел и увидел существо, нет, собаку с белоснежной шерстью, и пронзительными зелёными глазами.

Собака села на задние лапы и уставилась на него, взволнованно дыша. В трепещущем взгляде была некая искра, неподдельное любопытство, голова счастливо наклонилась вперёд.

"Привет" - Сказал Наруто с усмешкой. "Кто ты такой?"

Наруто провёл руками по шелковистому меху, заслужив одобрительный лай собаки. Он уткнулся носом в его ладонь и радостно заморгал. Затем собака прыгнула вперёд, и приземлилась ему на грудь, облизывая без передышки.

Наруто засмеялся, не желая отталкивать нового собачьего друга, он был покрыт счастливыми, невинными облизываниями.

Дефект Равенства

Бок о бок они шли по улице в Сибуе. Здесь было не слишком оживлённо, и по тротуарам двигалось умеренное количество пешеходов.

Глаза Наруто были широко раскрыты. Так много разных типов людей. Невысокие, высокие. Старые, молодые. Мужчины и женщины всех размеров занимались своим делом. Мимо проносились машины и мотоциклы, и мир был наполнен каким-то шумом, который он не мог описать. Звук не был неприятным. Как раз наоборот. Он находил это успокаивающим, определение непреклонной человеческой деятельности.

Здания были очень высокими. Прочными и хорошо спроектированными. Наруто не мог не смотреть на каждый из них, особенно на те, что возвышались в утреннем небе, простираясь так далеко, что, казалось, касались сияющего солнца.

"Запрет на поездки был снят вчера, а комендантский час отменён" - Сказала Макима. Она была рядом с ним. Её волосы собраны в заплетённый конский хвост, а рыжие чёлки обрамляли обе стороны лица. Она была одета в оливковую блузку, и облегающие синие джинсы. Пока они шли, у неё на плече висела маленькая кожаная сумочка. "Итак, на улице гораздо больше людей, намного больше, чем я думала"

Наруто кивнул. Макима объяснила ему, кто были солдаты с оружием, заявив, что это были солдаты Сил Обороны, посланные Премьер-Министром для поддержания мира. Но когда ситуация, сложившаяся три дня назад, улучшилась, большинство из них покидали город.

"И это Охотники на Демонов" - Указала Макима. "Обычно мы работаем в униформе, поэтому большую часть времени ты увидишь нас в костюме и галстуке"

Многие из них работали в парах. Наруто наблюдал за ними, задаваясь вопросом, есть ли у них какие-то особые способности.

Как у него.

Или как у Макимы.

С момента, как они встретились, Наруто знал, что она другая. В конце концов, она летала, когда спасла его. Золотая цепочка торчала из её живота, исчезнув после того, как она приземлилась.

Макима повела его в маленький ресторанчик с местами на открытом воздухе. Это было милое место, наполненное болтающими людьми, и запахом вкусной еды.

"Что бы ты хотел съесть?" - Спросила Макима, слегка наклонив голову.

Наруто просмотрел меню задумчиво.

"И не волнуйся. Я покрою стоимость всего, что ты съешь" - Любезно добавила Макима.

Наруто поблагодарил её, пробегая глазами меню, пока не остановился на чём-то, что сразу узнал. Увидев эти слова, он ощутил прилив запаха, вкуса и чудесных ощущений, от которых ему стало горько-сладко.

"Рамен!" - Сказал Наруто громче, чем следовало. "Я буду мисо-рамен со свининой"

"Очень хорошо" - Сказала Макима заказывая еду, и по какой-то причине она выбрала то же самое, что и он.

Они вместе поели на улице, наслаждаясь лёгким ветерком, который дул по городу. Наруто закончил первым, поглощая лапшу с таким энтузиазмом, что казалось, будто проглотит миску. Макима ела медленнее, смакуя пищу с задумчивым выражением лица.

"Я не могу сказать, что пробовала этот вкус раньше" - Прокомментировала Макима. "Это не так уж плохо"

В конце концов, Макима заказала для него ещё две миски, заплатив без вопросов. Наруто сделал мысленную заметку однажды сделать то же самое для неё.

"Итак, ты Охотник на Демонов" - Сказал Наруто, делая глоток содовой. "Чем именно вы, ребята, занимаетесь?"

Макима откинулась на спинку стула.

"В первую очередь мы убиваем или захватываем в плен демонов" - объяснила Макима.

"Тогда большинство демонов... опасны" - Размышлял Наруто.

"По большей части, да" - Ответила Макима. "Это всегда должно быть твоим первым предположением, когда ты вступаешь с ними в контакт. Хотя, как правило, демоны, имеющие человеческую внешность, либо дружелюбны, или, равнодушны к людям. В каком-то смысле менее опасные"

Наруто медленно кивнул.

"И демоны они регулярно причиняют людям боль?"

"Всё время" - Сказала Макима. "Представь себе комнату, в которой находится сто человек. Из ста, тридцать пять будут убиты демоном, даже не говоря о травмах, которые могут получить те, кто выжил из шестидесяти пяти. Тридцать пять процентов людей, Наруто. Это серьёзный кризис общественного здравоохранения. Не только здесь, в Японии, но и во всём мире"

"Хах" - Наруто запомнил её слова. Вспомнив Эри и Юту, и то существо, которое съело бы их живьём, мучительно и медленно. Если бы его там не было, их бы сегодня не было в живых. У них не было бы ни единого шанса.

Макима сцепила руки на столе, подперев подбородок пальцами.

"Вот почему нам нужны достаточно сильные, храбрые люди чтобы стать Охотниками на Демонов"

Наруто встретился с ней взглядом: "Ты думаешь, я должен стать одним из них"

Глаза Макимы сверкнули: "Да, именно так"

"Почему?”

Макима ухмыльнулась: "Мне правда нужно объяснять почему?"

Наруто пожал плечами, ухмыляясь: "Из-за моих способностей?"

"Это часть причины" - Призналась Макима. "Но также потому-что у тебя не было страха, когда ты столкнулся с демоном" - Она наклонилась вперёд. "Я брала интервью у двоих, ты их знаешь. Эри и Юта. И они сказали мне, что ты сражался без колебаний, чтобы защитить их. Они считают тебя героем"

"Правда?" - Спросил Наруто румянец окрасил его щёки. "Н-нет. Они тоже спасли меня. Во всяком случае, я должен быть им благодарен"

"Суть остаётся" - Продолжила Макима. "Ты именно тот человек, который нам нужен в Общественной Безопасности. Аномалия. Кто-то, кто переломит ход войны человечества с демонами"

В её словах был смысл. Наруто не мог спорить с её логикой. Если он такой особенный, каким Макима его считает, возможно, он мог бы сделать что-то хорошее, помочь людям, как Эри и Юта.

В любом случае, что ещё он мог бы делать?

У него не было воспоминаний о прошлом. Никаких обязанностей, друзей, работы.

У него ничего не было.

Возможно, лучшим, что Наруто мог бы сделать, так это найти цель, занять своё время, использовать способности, чтобы помочь тем, кто не мог помочь себе сам. До тех пор, пока не узнает больше о себе, и мире.

Наруто посмотрел на неё, странную, таинственную и убедительную женщину. 'Кто такая Макима?' - Задумался Наруто. В ней было что-то такое, в том, как она держалась, в её уравновешенности, самообладании, что совершенно отличалось от окружающих.

"Ох! Доброе утро, Мисс Макима"

Внезапный незнакомый голос. Наруто повернулся налево.

"Саске?"

Это имя сорвалось с его губ прежде, чем Наруто смог остановить себя.

Новоприбывший, черноволосый молодой человек, приподнял бровь: "Саске? Кто это, чёрт возьми?"

Наруто нахмурился, покачав головой.

"Извини… ты просто выглядишь знакомо"

Как кто-то, кого он когда-то знал.

"Хаякава, Химено" - Поприветствовала Макима. "Доброе утро, вам обоим. Какой приятный сюрприз. Я полагаю, вы на патрулировании?"

"Да" - Ответил Хаякава. Наруто с любопытством посмотрел на него. Он был высоким, бледным, с голубыми глазами. Тёмные волосы собраны в пучок на макушке. Он одет в костюм с галстуком, как и большинство Охотников на Демонов. А за спиной привязан единственный меч, вложенный в ножны, но готовый выхватится в любой момент.

Наруто прищурился. Что-то в его лице, и манерах было ему знакомо.

"Сегодня было оживлённо, особенно сейчас, когда на улице больше людей" - Продолжил Хаякава.

"Верно" - Макима кивнула. "Не дави на себя слишком сильно. Мы не можем допустить, чтобы один из наших лучших агентов сгорел"

"Я не буду" - Сказал Хаякава, покраснев.

Его спутница, женщина рядом с ним, казалось, ощетинилась, кусая губы, посмотрев на Макиму, затем на партнёра. Наруто взглянул в её сторону. У неё была повязка на глазу, оставлявшая открытым только один изумрудный глаз. 'Она довольно красива' - Размышлял Наруто, тёмные волосы средней длины развевались от внезапного порыва ветра.

"Кто этот милашка?" - Спросила Химено прервав их, ухмыляясь. "Он ваш парень?"

Хаякава напрягся, снова поворачиваясь к нему лицом. Он оглядел Наруто с ног до головы, оценивая его любопытным, немного ревнивым взглядом.

Макима с улыбкой ответила: "Нет, нет, он просто друг"

"Друг" - Поддразнила Химено. Она наклонилась ближе, положив руки на стол. Она наклонилась так, что её, по общему признанию, пышная грудь стала ещё более заметной. Её дыхание пахло мятой, и она без колебаний открыто флиртовала с ним. "Может быть, я бы хотела, чтобы ты тоже был моим другом. Скажи, как тебя зовут, красавчик?"

"Наруто" - Спокойно ответил Наруто. Хотя Химено, безусловно, была привлекательной леди, Наруто смог контролировать себя, сохраняя самообладание, встретившись с ней взглядом. "А ты Химено, одна из коллег Макимы. Приятно с тобой познакомиться"

"Я тоже рада с тобой познакомиться, Наруто"

Химено взяла его руку в свою, и нежно, дразняще поцеловала пальцы.

Наруто не вздрогнул, и не отстранился.

Вполне вероятно, что у него было достаточно опыта общения с женщинами, прежде чем он потерял память, судя по способности сохранять спокойствие.

Убрав губы с руки, Химено посмотрела на Макиму, словно ожидая, что она выйдет из себя

Макима смотрела вперёд, никак не реагируя.

"Ох, с тобой неинтересно" - Сказала Химено, нахмурившись. Она отстранилась, повернувшись к нему. "Она пытается завербовать тебя в службу Общественной Безопасности?"

Наруто пожал плечами: "Может быть"

"Хочешь мой совет?" - Спросила Химено. "Не присоединяйся. Оно того не стоит"

Впервые Макима нахмурилась. Это был маленький, нежный изгиб губ.

"Прекрати это" - Сказал Хаякава. "Не пытайся его обескуражить. Если Мисс Макима думает, что у него есть всё, что нужно, я уверен, с ним всё будет в порядке"

"Я всего лишь шучу, Аки. Расслабься" - Сказала Химено усмехнувшись. "Делай, что хочешь, Наруто. Не слушай меня, особенно когда я трезвая"

"И не собирался" - Ответил Наруто с усмешкой.

Химено тоже ухмыльнулась. "Знаешь, нам стоит как-нибудь сходить выпить. Я угощаю"

"Давай, Химено. Прекрати флиртовать" - Сказал Аки взяв её за руку. "Нам нужно добраться до Синдзюку к полудню"

"Хорошо" - Сказала Химено. "Если ты присоединишься к Общественной Безопасности, позволь мне забрать тебя после твоего первого задания" - Она подмигнула единственным глазом. "Увидимся, Бакенбарды"

Наруто приподнял бровь с лёгкой улыбкой.

Бакенбарды?

Несмотря на её умение вторгаться в личное пространство, Химено ему вроде как нравилась.

В ней была какая-то искра. Игривая личность, к которой он не мог не быть привлечён. Может быть, они могли бы стать друзьями.

"Берегите себя, Мисс Макима" - Сказал Аки. Он взглянул на Наруто, что-то нечитаемое было в его взгляде. "И ты тоже, Наруто"

Пара удалилась, Химено помахала рукой, они двинулись дальше по улице.

Макима сделала глоток кофе.

"Тебе понравилась еда?"

Наруто кивнул. "Да" - Улыбка не сходила с его лица. "Я бы не возражал есть такую вкусную еду каждый день"

"Я уверена в этом" - Ответила Макима.

Наруто взъерошил волосы: "Насчёт вступления в Общественную Безопасность, я думаю..."

Макима встала: "Придержи эту мысль. Тебе не обязательно решать прямо сейчас" - Она взяла его за руку, и помогла встать. "Кроме того, наша машина здесь"

Вскоре рядом с рестораном припарковалась чёрная машина. Водителем был пожилой мужчина в костюме, ещё один Охотник на Демонов. Он поздоровался с ними обоими, и открыл дверь.

"Куда мы направляемся?" - Спросил Наруто.

Макима открыла перед ним дверь, пропуская первым: "За пределы города. Я хочу тебе кое-что показать"

Дефект Равенства

Макима держала коробку на коленях.

Окна были опущены, и прохладный, неспокойный воздух бил ей в лицо. У них играла музыка, Наруто внимательно вслушивался в текст каждой песни, кивая каждой новой группе или исполнителю, когда они пели.

Она даже начала притопывать ногами в такт текущей песне. Мелодия была мягкой, но энергичной, соответствуя настроению, которое создавал Наруто, находясь рядом с другими.

Наруто также поговорил с их водителем, задал ему много вопросов, некоторые были простыми, а другие сложными. Макима откинулась назад, отрешённо глядя в окно.

Наруто был всегда любопытен, готов исследовать любую идею, представленную ему.

Однако в его глазах была боль, словно он молча оплакивал потерю жизни, которой жил раньше, жизнь, которую Наруто больше не мог помнить.

Даже она не могла пробиться сквозь завесу, являющаяся его душой.

Когда Макима заглянула в его разум, её встретила тьма.

Сломанные воспоминания.

И монстр.

Лиса с девятью развевающимися хвостами и аурой невыразимой, непостижимой силы.

Что... это было за существо?

Демон?

Находящийся внутри Наруто?

Макима протянула руку, двигаясь вперёд—

"Ни шагу дальше, женщина"

Его голос потряс пустоту, заставив воду под её ногами покрыться рябью.

Зверь взревел, и тело Макимы было разорвано на части, она была выброшена из разума Наруто обратно в реальный мир, вздрогнув от неподдельного удивления.

“Ты в порядке?” - Спросил Наруто нежно.

Макима мгновенно обрела самообладание. "Да" - Она заметила, что они замедляются. "Я думаю, мы на месте"

Машина остановилась в лесном массиве. Маленький заброшенный дом резко выделялся на фоне зелёных полей. Впереди был холм. Это было далеко, в нескольких минутах ходьбы ровным шагом.

Они вышли из машины. Макима сказала водителю: "Оставайся здесь, пока мы не вернёмся"

Они оба шли по земле цветов. Макима держала коробку в руке, чувствуя, как содержимое дрожит при её движении. Следуя инструкциям, Принци положила его в машину раньше, завернув коробку удивительно красивым образом.

Наруто с нежностью огляделся вокруг, любовь к природе была очевидна в выражении его лица.

Оказавшись достаточно далеко от машины, они остановились.

Наруто изумился.

"Посмотри на это"

"Красиво, не так ли?" - Спросила Макима мягко.

"Да..."

Город был раскинут перед ними, как некая карта, оживлённая божественным художником. Это смесь природы и человеческой изобретательности, и её спутник смотрел вперёд с благоговением в глазах.

"Ты знаешь, я увидел город, когда упал с неба" - Сказал Наруто. "Хотя было темно. Я не мог увидеть всего. Но теперь, я могу видеть это. Здесь живут миллионы людей" - Наруто нахмурился. "И тридцать пять процентов из них будут убиты демонами при жизни"

Его слова повисли в воздухе, какая-то забытая часть его самого вырывалась на поверхность, часть, которая жаждала покоя.

Глаза Макимы сузились. Она повернулась к нему.

"Наруто" - Прямо заявила Макима.

“Хм?"

"Покажи мне свою силу. Это приказ"

Тишина.

Наруто уставился на неё, совершенно сбитый с толку её тоном.

"Подожди, что?"

Ах.

'Значит, я не могу его контролировать' - Размышляла Макима.

Потому что Наруто был могущественным, сильнее, чем большинство.

Как Демон Контроля, она обладала способностью манипулировать теми, кого считала слабее себя. Но Наруто не был слабее её, не так ли? Несмотря на оболочку человека, она видела его сражающегося над облаками, в глубине сердца Макима понимала, что Наруто... превосходит её.

Не многие существа были такими.

Тьма. Смерть. Герой Ада. И ещё несколько Первобытных.

Теперь к короткому списку добавился ещё кто-то.

Очень хорошо.

В таком случае, если она не может контролировать его силой, и заставить заключить с ней контракт, тогда хитрые схемы были бы ключом.

Макима взглянула на коробку в руках.

Макима рассмеялась.

"Я просто шучу" - Сказала Макима с весельем, меняя тон. "Я пыталась шокировать тебя, чтобы ты снова управлял ветром"

Наруто посмотрел на неё на мгновение. Доверие, которое он испытывал к ней, оставалось, несмотря на её ошибку.

Наруто посмотрел на ладони: "Я пока не могу управлять ветром по своему желанию. Это произошло в пылу момента"

Макима положила руку ему на плечо: “Извини. То, что я попросила, было неуместно. Не заставляй себя делать что-то, когда у тебя нет на то причин"

Наруто медленно кивнул, продолжая смотреть на город во всей красе.

"У меня есть кое-что для тебя" - Сказала Макима.

Наруто взглянул в её сторону: "Мне было интересно, что у тебя в коробке"

"Вот. Открой его"

Макима передала его. Наруто взял коробку, любопытство исказило лицо. Нежными руками он открыл картонную коробку.

Слёзы внезапно наполнили его глаза.

Макима улыбнулась, довольная его реакцией.

Это была повязка. К ней прикреплён металл, с символом в форме листа, вырезанный на блестящей поверхности. Стальная пластина была потрёпана, повреждена, изношена временем и бесчисленными сражениями.

"Я нашла это рядом с тем местом, где ты убил того демона" - Сказала Макима. На нём тоже был его запах. Поэтому она решила, что это, важно для него, даже если он не помнит причину.

Наруто ухмыльнулся, и слёзы потекли по лицу. Он крепко сжал повязку, охваченный приливом эмоций.

"Я не знаю почему..." - Сказал Наруто тихо. - "но я думаю, ты нашла что-то очень важное для меня" - Наруто смотрел на неё с счастьем, нежностью. "Спасибо тебе, Макима"

"Не беспокойся об этом—"

Наруто счастливо рассмеялся, и поднял её, буквально оторвав от земли. И развернул, от чего её живот сжался от удивления. Три поворота. Затем обнял, притянув к себе, как при первой встрече или как прошлой ночью в кровати.

Её никогда так сильно не обнимали за один день.

Макима стояла неподвижно, застыв в его объятиях.

Макима ответила на объятия чтобы сыграть роль обманщика, заставить его доверять и полагаться на неё до такой степени, что он сделает всё, что она скажет, даже без способности контроля.

Да… вот и всё.

Она обнимала его, чтобы проложить путь к будущему, где он уничтожит её врагов с безрассудной самоотверженностью.

'Да' - Подумала Макима, закрывая глаза, они обнимали друг друга под полуденным солнцем.

Это всё согласно... плану.

Глава 3: Я всегда буду твоим другом.

Они появлялись с наступлением темноты, во время отдыха, многие ложились спать после тяжёлого рабочего дня. Отцы и матери целовали детей на ночь. Большинству было удобно и они спали, завернувшись в тёплые одеяла, мечтая о лучшем завтрашнем дне, которое можно провести с семьёй, друзьями и соседями.

Сначала планета загрохотала, и землетрясение, не похожее ни на одно другое, потрясло город до глубины души. Это произошло внезапно, без предупреждения. Здания содрогались, как обмороженный человек, обрушиваясь на бесчисленное множество беспомощных людей, земля сотрясалась, смещаемая подземными толчками такой силы, что их можно почувствовать по всей стране.

Затем появился Тайфун. Он пронёсся по городу, сметая всё на своём пути. И последовал проливной дождь древних, библейских масштабов. Вода падала с неба, похожая на миниатюрные пули, безжалостно забрасывая выживших, из за чего они промокали до костей. Те, кто не погиб во время первоначального землетрясения, бежали из неустойчивых зданий, наводняя улицы в маниакальной, бессмысленной панике.

Женщины хватали своих детей, и тащили их в безопасные места. Мужчины несли пожилых людей или инвалидов, тех, кто не мог спастись самостоятельно, они выбегали на открытые дороги в надежде спастись от падающих обломков, калечащих ничего не подозревающих жителей.

Вопли, стоны боли наполнили ночное небо.

Секундами ранее всё было мирно. Но сейчас страх и смятение проникли в сердца многих.

Тайфун разрушал здание за зданием, пробиваясь сквозь бетон и армированную сталь, разрушая массивные конструкции, рассчитанные чтобы выдержать даже худшую катастрофу. Автомобили были подняты в воздух, превратившись в многотонные кинетические снаряды. Многие были сметены этим существом, являющийся скорее чудовищем, чем стихийным бедствием.

Потом, появилось Цунами. Побережье отступило, словно великан отодвинул Аравийское море взмахом невидимой ладони. Вода набухла и пузырилась тёмно-синим цветом, хлынув вперёд, убивая тысячи людей.

Волна обрушилась на город. Бесчисленное множество людей погибло от удара. Его высота составляла более двадцати метров, и он двигался без передышки, затопив десятую часть города за считанные секунды.

И под конец, появилось последнее бедствие.

Гром и молния. Небо озарилось яркими вспышками, превратив ночь в день, но их поглотили тёмные тучи, снова погрузив город во мрак. Снова и снова. Как мерцание. Сначала вспышки, затем кромешная тьма. Далее последовал гром, от которого зазвенели барабанные перепонки.

Молния поразила многих, превратив тела в пепел. Над головой прогремел гром, голос ужасной катастрофы, возвещающий об их прибытии каждой нации на земле.

Со временем, всё стихло.

Неподвижно

Только крики боли и отдалённый вой сирен наполнял воздух.

Дефект Равенства

Прошлое снилось ему почти каждую ночь. Иногда образы были приятными, умиротворяющими. В других случаях они были довольно печальными и часто, ужасающими.

Сегодняшний вечер был ни приятным, ни печальным. Только горько-сладкий. Погружённый в глубокий сон, Наруто погрузился в воспоминания об академии, о маленьком крикливом мальчике с торчащими светлыми волосами и бакенбардами на щеках.

О себе.

Он был игривым мальчиком. Устраивал множество розыгрышей, был причиной больших неприятностей в школе, добиваясь внимания как учителей, так и детей. Часто устраивал смешные сцены в классе, вызывая смех у одноклассников. И его ругали, наказывая на глазах у всех, иногда в чрезмерной степени.

'Но это было нормально' - Рассуждал Наруто. Несмотря на суровую дисциплину, на его лице по-прежнему сияла фальшивая улыбка. Потому что, его признавали. Они видели его, вместо постоянного игнорирование и обращение с ним так, будто его не существует, словно он какой-то монстр в человеческом виде.

Однако… дни были одинокими, а ночи тем более. Он жил один, его поддерживал невидимый страж, старик с титулом Хокаге. И несмотря на отдалённую помощь, он оставался изгоем. Когда он шёл по улице, толпы людей расступались, как тараканы, разбегающиеся от внезапного света. Когда занятия в школе закончились, родители приходили забрать своих детей, и он оставался один, наблюдая издали, сидя на старых, шатких качелях. И смотрел. Просто смотрел на семью и друзей, пока они смеялись и строили планы на вечер.

Он иногда плакал. Плакал в своей комнате, завернувшись в одеяло, задаваясь вопросом, что же он сделал, чтобы заслужить такую жизнь. Это одиночество.

Он тонул под тяжестью эмоциональной агонии.

Но потребовался только один человек, одна добрая душа, чтобы вытащить его из глубин отчаяния. Лицо мужчины было ясно как день. Он был молод, с загорелой и безупречной кожей, портящий только шрам, пересекавший нос. Он был преподавателем в академии, и хотя он часто ругал и поправлял его, это делалось из искренней заботы о его благополучии.

Воспоминания нахлынули на него в течение ночи, как поток воды с самого высокого холма.

Наруто вспомнил, как украл свиток, изучил определённую технику, сражался с беловолосым ублюдком, был защищён своим учителем.

И ему подарили налобный протектор, кусок ткани, так много значил для него, что он не мог описать насколько.

"Поздравляю, Наруто" - Сказал мужчина гордо. "Ты закончил обучение"

Дефект Равенства

Наруто открыл глаза с задумчивой улыбкой на губах. Хотя сон поблек, как и всё остальные после пробуждения, это единственное воспоминание осталось. Он неподвижно лежал в постели, позволяя образам задержаться в сознании. Свиток. Битва. И... Ирука.

Он сделал паузу.

"Ирука..." - Повторил Наруто, его грудь раздувалась от счастья, что он едва мог усидеть на месте. "Он был там ради меня. Он защитил меня. Он верил в меня"

Этот человек. Он подарил ему налобный протектор, обернув вокруг головы с гордым выражением лица, Наруто ясно мог видеть это.

Погружённый в свои мысли, Наруто не заметил подкрадывающегося к нему белый пучок меха, пока не стало слишком поздно. Пучок внезапно рванулся вперёд. Наруто отреагировал быстро, повернувшись лицом к своему противнику, его изумрудные глаза сверкали от крайнего ликования.

Собака, белоснежный Сибирский Хаски, начал лизать его, Наруто смеялся и пытался вырваться из его объятий. Вскоре уступил, обвив руками его шею, отдаваясь чистой привязанности, которую собака питала к нему.

"Тирамису!" - Крикнул Наруто игриво. "Хватит уже!"

Тирамису залаял, возбуждённо виляя хвостом, Наруто почесал его за ухом.

"Я думал, Макима оставила тебя в комнате с братьями и сёстрами" - Сказал Наруто. - "Как тебе удалось выбраться?"

Тирамису снова залаял, словно понимая. Его взгляд озорно блеснул.

Вскоре, Тирамису успокоился, устраиваясь рядом с Наруто на кровати, где продолжал получать нежную ласку, мягкий ветерок дул в открытое окно.

Наруто наслаждался чувством, оставаясь там какое-то время. Он провёл пальцами по меху Тирамису. Они находились на третьем этаже грандиозного жилого комплекса, расположенного в элитном районе Токио. Это место было впечатляющим. Отсюда Наруто мог увидеть высокие небоскрёбы, уходящие в тёмное раннее утреннее небо.

Макима арендовала целых две комнаты на втором и третьем этаже, соединённые друг с другом.

Сначала Наруто не задумывался об этом, но теперь, когда эта мысль пришла ему в голову, он понял, что Макима довольно богата. Однако она не вела себя подобным образом, не выставляла свои деньги напоказ, как часто это делали другие жильцы здания.

В этом есть смысл, то что она была так состоятельна. Ведь Макима высокопоставленный сотрудник службы Общественной Безопасности, крупно финансируемой правительственной организацией, ответственная за устранение серьёзных угроз человечеству. Он не осознавал популярности Макимы, пока не увидел, как к ней относятся другие Охотники на Демонов. Они смотрели на неё по разному: с уважением, настороженностью, ревностью или нервозностью. Или комбинация всех четырех.

Наруто не мог понять почему.

Да, Макима была странной. Он первый, кто признал бы это.

Хотя она присутствовала физически, временами казалось, что её там не было, что она притворялась, скрывая часть себя от других за безмятежной улыбкой.

Но, в странном смысле, Наруто чувствовал, что она и он были похожи в этом отношении, в том что скрывали истинные чувства за маской.

В любом случае, Макима была добра к нему. Разрешила ему пожить у неё бесплатно. Взяла выходные на работе чтобы помочь ему адаптироваться в обществе. Поговорила с ним, и всё ему объяснила. Была терпелива и трудолюбива, даже находясь в отпуске.

Вот почему Наруто дал себе обещание, что в ближайшем будущем отплатит ей за её доброту.

Солнце ещё не взошло, и Тирамису снова зашевелился. Он внезапно встал, и выбежал из комнаты, вернувшись с поводком в зубах.

"Умный мальчик" - Наруто ухмыльнулся, схватив поводок. "Отлично. Я пойду с тобой"

Наруто прикрепил синий поводок к ошейнику Тирамису. Хаски взволнованно шёл впереди, с лёгкостью маневрируя по разным комнатам. Судя по темноте гостиной, Макима ещё спала. Наруто решил не беспокоить её, и вышел через парадную дверь как можно тише.

Наруто вместе с Тирамису спустились на лифте, затем вышли на улицу, где воздух наполнился городским ароматом. Наруто гулял полчаса с пушистым спутником. На улицах было тихо, но несколько человек всё ещё прогуливались. Мимо проносились машины, свет фар ослеплял в темноте.

Наруто приветствовал мимо проходящих с улыбкой. Некоторые странно посмотрели на него, а другие, поначалу удивлённые, улыбнулись в ответ.

Через некоторое время Наруто наткнулся на несчастный случай. Незначительная авария с участием одного автомобиля. Автомобиль съехал с дороги, а задние колеса застряли в большой выбоине, образованной строительными рабочими. Водитель, лысеющий мужчина средних лет, в отчаянии наблюдал за происходящим, делая звонки и гадая, как ему вытащить свою машину. Он был в бешенстве. Предположительно, опаздывая на работу.

Наруто, направляясь к месту происшествия, решил посмотреть, сможет ли он помочь. Он привязал Тирамису к пожарному гидранту, и подошёл к взволнованному водителю.

"Ты в порядке, старик?" - Спросил Наруто, похлопывая его по плечу.

"С-старик?" - Он обернулся, явно оскорблённый. - "Мне всего сорок пять. Сейчас это не считается старым, не так ли?"

Наруто пожал плечами, посмеиваясь.

"Я могу чем-нибудь помочь?"

Разговаривая по телефону, мужчина отмахнулся от него. - "Скорее всего, нет, парень. Тебе понадобится эвакуатор, чтобы вытащить мою машину из ямы" - Он замолчал, тяжело дыша. - "Эй! Какого чёрта ты делаешь?!"

Пока он говорил, Наруто пошёл осмотреть машину. Яма была глубокой, автомобиль погрузился по самый бампер. Быстро подумав, он вошёл в большое углубление и ухватился за край автомобиля.

'Я должен суметь это сделать' - Размышлял Наруто, вспоминая, как он пробил Демоном-Стервятником большое дерево.

Наруто приподнял край машины, слегка напрягшись, высвободил колёса и бампер из ямы.

Он практически без особых усилий перенёс половину его веса.

У пожилого мужчины отвисла челюсть.

Нахмурившись, Наруто отряхнул руки.

Да, он был силён от природы. Но не почувствовал того прилива энергии, который использовал, чтобы ударить Демона-Стервятника. Когда эта энергия текла через него, то его сила, была во много раз больше, чем сейчас когда он поднял машину.

"К-как ты это сделал?" - Спросил мужчина.

Наруто невинно пожал плечами. "Делаю много упражнений"

Мужчина подозрительно прищурился. "Ты, должно быть, Охотник на Демонов" - Заключил он. - "Да, именно так. Наверное, у тебя контракт с демоном или кем-то в этом роде, чтобы иметь возможность поднимать машину"

Контракт?

Он с благодарностью пожал Наруто руку. - "В любом случае, спасибо тебе за помощь. Теперь я приеду на работу вовремя"

"Не за что" - Ответил Наруто, испытывая любопытство по поводу сказанного о контракте. Однако, не желая его задерживать, Наруто отпустил мужчину.

Он уехал, помахав рукой из окна.

К этому времени начало восходить солнце, янтарные лучи окрашивали улицы города. Наруто пошёл отвязывать Тирамису от гидранта.

"Думаешь, нам пора возвращаться, а?"

Хаски залаял и потащил Наруто за собой.

Дефект Равенства

Вернувшись, Наруто принял душ и приготовился к предстоящему дню. Макима любезно купила ему несколько нарядов на неделю, из всех вещей, которые она купила, ему больше всего понравились оранжевые.

Прямо сейчас Наруто был на кухне. Плита была включена, и он воспользовался ею, чтобы приготовить завтрак для обоих.

Не желая быть нахлебником, весь день сидевший без дела, Наруто начал учиться готовить. Макима разрешила это, не испытывая никаких угрызений совести по поводу того, что он продуктивно использует своё время. Сначала было трудно, но вскоре это стала для него естественным, словно он привык готовить, жить один, и заботиться о себе сам.

Внезапное воспоминание вспыхнуло в глубине сознания. Изображения крошечной квартиры. Он был один в маленьком помещении, в основном питаясь раменом и другой нездоровой пищей. Однако, став старше, он стал соблюдать диету, благодаря высокому мужчине с длинными торчащими седыми волосами.

Кто был этот человек?

Наруто не мог вспомнить его имени. Однако слово Извращённый Мудрец звенело у него в ушах, принося с собой чувства ностальгии и грусти.

Наруто покачал головой, возвращаясь к текущей задаче.

Макима не возражала против того, что он готовил. Она ела практически всё, что угодно. Но Наруто заметил, что она предпочитает западный завтрак, в основном омлет, вафли, бекон и сок на гарнир.

Напевая себе под нос, Наруто бросил Тирамису кусочек бекона. Хаски с удовольствием поел, виляя хвостом, снова устраиваясь у ног Наруто.

Наруто молчал, пока звук шагов не заставил его обернуться.

"Доброе утро, Наруто"

Мягкий, непринуждённый голос донесся до него. Макима вошла на кухню, одетая в удобную одежду. Её волосы слегка влажные после душа, рыжие пряди прилипли к бледному лицу. Её губы изогнулись в хитрой, уверенной ухмылке.

Наруто лучезарно улыбнулся всегда рад её видеть. - "Доброе утро"

Макима сидела за обеденным столом и смотрела, как он готовит. Странно, но Тирамису не поднялся со своего места, чтобы поприветствовать её. Вместо этого он сидел неподвижно, с закрытыми глазами, у ног Наруто.

Макима с любопытством наклонила голову.

"Ты ему очень понравился"

Наруто посмотрел вниз. "Я думаю, так оно и есть. Держу пари, он знает, кто здесь хозяин"

"Или, возможно, ты кормишь его больше" - Возразила Макима беззаботно, наклоняясь, чтобы взять пульт. Она включила телевизор, настроившись на новости с очень выжидающим видом. "Ты стал лучше готовить" - Прокомментировала Макима.

"Только потому-что ты ешь всё, что я готовлю, не жалуясь" - Наруто закончил с готовкой. Он взял две тарелки и разложил яйца, бекон и вафли на каждую из них. Наруто поставил еду перед Макимой, взяв кувшин с соком и водой, чтобы они могли выпить, и стеклянные стаканы.

Наруто сел напротив неё, и они поели вместе.

За последние семь дней это стало для них чем-то вроде рутины. Наруто всегда просыпался раньше неё, брал Тирамису на прогулку, возвращался и готовил завтрак для обоих.

Всё было не так уж и неловко. Поскольку Макима никогда так не делала. Она умела приспосабливаться, заставляла его чувствовать себя комфортно в этом доме, в этом мире, к которому Наруто медленно, но верно адаптировался.

Она была, во всех отношениях, идеальной хозяйкой.

'Может быть, слишком идеальной' - Подумал Наруто.

Наруто незаметно взглянул на неё. Макима ела молча, не обращая внимания на его пристальный взгляд.

Несмотря на её доброту, Наруто не мог отделаться от ощущения, что Макима разыгрывала спектакль. Не только для него, но и для всех остальных. В глубине души Наруто знал, что в ней было гораздо больше, чем она показывала. В конце концов, она никогда не сердилась. Никогда не расстраивалась. Никогда ничему не удивлялась. Она была неизменно спокойной и собранной, полная противоположность большинству людей, за которыми Наруто наблюдал до сих пор.

Но Макима ему очень нравилась. Эта странная женщина с янтарными глазами.

"Итак, э-э, странный вопрос" - Сказал Наруто внезапно. Он откусил кусочек вафли, тщательно пережёвывая и проглатывая. - "У... у тебя есть семья?"

Макиму, казалось, его вопрос не застал врасплох.

"Да" - Прямо ответила Макима. - "Но только братья и сёстры. Нет родителей. Почему ты спрашиваешь?"

Наруто смущённо взъерошил волосы. "Мне любопытно узнать о тебе" - Признался Наруто, пытаясь представить, какими были её братья и сестры. - "Сколько их?"

"Нас четверо" - Ответила Макима. Её спокойный взгляд стал отстранённым, затерянным в прошлом. "Я не видела их какое-то время"

"Ох..." - Это было едва слышно, но что-то было в её голосе. Однако Наруто не мог точно определить, что это было. "Они что...?"

"Живые?" - Спросила Макима ровным голосом. Наруто кивнул. "Возможно". Макима пожала плечами. "Это сложно, Наруто. В последний раз, когда я была с ними, мы сражались с очень могущественным демоном. С тех пор мы не были вместе"

"Итак, они Охотники на Демонов" - Заключил Наруто.

"Нет" - Возразила Макима, отпив из чашки, и ухмыльнулась. "Это последнее, кем бы они могли стать"

Наруто медленно кивнул, испытывая любопытство к трём её братьям и сёстрам. Если они и были чем-то похожи на Макиму, то представлялись ему довольно эксцентричными. "Что ж, я надеюсь, у них всё хорошо, и что ты когда-нибудь увидишь их снова"

Выражение её лица не изменилось. - "Спасибо тебе. Но мы не совсем в дружеских отношениях. Мы, наверное, убили бы друг друга, если когда-нибудь встретились снова. Соперничество между братьями и сёстрами, ты же знаешь" - Макима рассмеялась, услышав это, за этими словами скрывался целый мир тайн.

"Звучит грубо" - Сказал Наруто задумчиво. - "Не то чтобы я мог знать. Я не думаю, что у меня есть братья или сёстры или даже живые родители"

"Почему ты так уверен?" - Спросила Макима, склонив голову набок.

"У меня есть предчувствие" - Признался Наруто.

"Твои воспоминания" - Спросила Макима. "Ты вспомнил о себе ещё что-то?"

Наруто провёл рукой по волосам. - "Вроде того? Я не знаю. Мне продолжают сниться сны. Продолжают появляться знакомые лица"

"Не волнуйся. Это может быть хорошим знаком" - Макима улыбнулась. - "Прошла всего неделя. У тебя ещё так много времени осталось, чтобы полностью восстановиться. Я уверена, что всё наладится"

Её слова, всегда ободряющие, правильные.

Прежде чем Наруто успел ответить, по телевизору промелькнули слова "Последние Новости". Макима понимающе оглянулась, увеличивая громкость.

"Давай послушаем" - Проинструктировала Макима. "Важно всегда быть в курсе текущих событий"

Наруто повернулся, его внимание было приковано к экрану. Часть адаптации к обществу заключалась в том, чтобы быть в курсе того, что происходило в Японии, и во всём мире. Макима ясно дала ему это понять, особенно по мере того, как планета становилась всё более взаимосвязанной благодаря технологиям.

"Мы видим прямую трансляцию катастрофы, которая обрушилась на город Мумбаи прошлой ночью"

Наруто напрягся, услышав эти слова. Катастрофа? Макима спокойно наблюдала за происходящим. Как всегда, она не казалась шокированной, даже наклонилась ближе, пока репортёр говорил.

Трансляция новостей велась с вертолёта. Экипаж пролетал над прибрежным городом, который больше походил на зону боевых действий. Из разрушенных зданий валил дым, пожары, вызванные легковоспламеняющимися материалами. Сильное наводнение. Улицы усеяны обломками, пока спасатели работали, чтобы помочь тем, кто оказался в ловушке или получил ранения в результате происшествия. Это был хаос. Полный хаос. Люди звали на помощь, оказавшись в ловушке среди обломков, и махали спасательным бригадам, пересекающим воду на мощных лодках.

Мужчины, женщины, дети. Недостатка в жертвах не было.

Мальчика вытащили из-под обломков рухнувшего здания, из глубокой раны на лбу капала кровь. Он громко плакал, вцепившись в женщину-спасательницу, она взяла его на руки, и подняла на вертолет.

"То, что вы здесь наблюдаете, напоминает буйство Демона Пушки тринадцатилетней давности" - Сказал репортёр официально. "Информация ещё поступает, но, по словам очевидцев, прошлой ночью на город напало множество демонов. Демоны пришли со стихийными бедствиями на своём пути"

Удивление прокатилось по телу Наруто. Он уставился на экран, на сплошные разрушения.

Макима рассказывала ему об ужасах этого мира. Она подготовила его разум к тому, что могло произойти. Но это. Это было хуже, чем он мог себе представить.

Тот стервятник, с которым он сражался, был достаточно плох, но есть существа, способные нанести ущерб целым городам в течение одной ночи.

Когда новости продолжились, Наруто вздрогнул. Острая боль поднялась из груди и отдалась в череп. На него обрушились образы взрывов такой силы, что они потрясли всю планету, образы существа с десятью хвостами, несущий разрушение всему живому.

Он столкнулся со зверем лицом к лицу с другим мужчиной, с тёмной кожей и светлыми волосами. Они пристально смотрели на чудовище, которое можно было описать как ходячее, живое стихийное бедствие, готовые бороться с ним всеми имеющимися в их арсенале средствами.

Горные хребты испарялись.

Города превращались в пепел.

Фиолетовые сферы в мгновение ока пересекали целые нации, посеяв смерть и разрушения в глобальном масштабе.

Рука Макимы на плече вернула его в реальный мир, внезапная дрожь пробежала по телу.

"Всё в порядке?" - Спросила Макима. Её обведённые кольцами глаза, казалось, почти светились.

Наруто вытер пот со лба. "Д-да… Я так думаю"

Макима взглянула на телевизор. "Может, мне стоит выключить—"

"Нет" - Наруто покачал головой. - "Я хочу знать, что произошло. Я хочу понять мир, в котором живу"

К концу передачи Наруто всё понял. Наконец-то он осознал всю суровость Демонов. Какую угрозу они представляют для мира, общества, невинных людей.

Образ маленького мальчика, которого вытащили из рухнувшего здания, снова и снова прокручивался в его голове.

Тысячи людей были мертвы. Убиты за одну ночь. Это было ошеломляющее зрелище.

"Как бы ужасно это ни звучало, это ничто по сравнению с тем, что сделал Демон Пушка" - Сказала Макима. "Этот демон убил более миллиона человек по всему миру всего за пять минут"

Ещё одно шокирующее откровение. Наруто уставился на неё снизу вверх. Холодным, механическим тоном Макима наконец объяснила ему события тринадцатилетней давности.

О том, как страх перед оружием поднялся настолько высоко, что демон, олицетворяющий это печально известное оружие, появился в Нью-Йорке и убил 1,5 миллиона человек, и всё это за 300 секунд.

Наруто вспомнил, как Макима вывезла его за город, где цвели прекрасные цветы, и он мог издалека любоваться красотой Токио.

И всё же, несмотря на чистую поверхность, у мира была ужасная изнанка, с которой большинство жило под постоянной угрозой очередной катастрофы.

"Итак, это сделал демон" - Сказал Наруто, имея в виду недавнюю катастрофу в Индии.

"Ни один демон" - Уточнила Макима. "Ответственность несут многочисленные демоны, олицетворяющие стихийные бедствия"

"И чем больше чего-то боятся, тем могущественнее становится демон"

Её глаза сверкнули. "Именно"

"Тогда причина всех разрушений в том, что в последнее время возрос страх перед стихийными бедствиями..." - Наруто нахмурился, соединяя кусочки. "Из-за штормов, произошедших несколько дней назад"

Другими словами, из-за него.

Он падал с неба.

Его присутствие вызвало ужасный глобальный шторм, посеяв панику и страх в сердцах многих, что, в свою очередь, привело к катастрофе, обрушившейся на Индию прошлой ночью.

Он… был ответственен за это. Не напрямую, конечно. Но его действия, прежде чем он потерял память, привели к гибели тысяч людей.

Он взглянул на Макиму. Она смотрела на него, сверля взглядом его душу. Там не было никакого осуждения. Только ожидание. Ожидание чего-то, чего он не мог до конца разглядеть.

Макима не произнесла этих слов, но он знал, что она также понимает причину, по которой произошла катастрофа.

Вскоре раздались телефонные звонки. В конце концов, Макима был важной персоной. Наруто полагал, что люди начнут обращаться к ней, как только новость станет достоянием общественности. Она в обязательном порядке ответила на все из них.

"Мы приносим извинения, Макима" - Произнёс голос в трубке. Наруто мог разобрать разговор Макимы, когда она говорила. "Я знаю, что вы в отпуске, но было созвано экстренное совещание. Это касается недавних нападений в Индии"

"Не беспокойтесь" - Ответила Макима спокойно. "Я буду там так быстро, как только смогу"

"Спасибо" - Сказал нежный голос. - "Мы пришлём Тендо и Куросе забрать вас. Скоро увидимся"

Макима повесила трубку, и повернулась к нему. "Дай мне минутку, Наруто"

Макима ушла, оставив его размышлять о том, что произошло. Когда она вернулась, то была одета в костюм с галстуком, в наряде, который придавал ей замечательный и профессиональный вид. Она заплела волосы в одну косу, позволив чёлке ласкать щёки.

Макима поправила галстук и подошла к месту, где он сидел. Протянув руку, она нежно погладила его по затылку успокаивающими, ритмичными круговыми движениями. Как она делала в ту ночь, когда они встретились, промокшие под проливным дождём.

Макима хранила молчание.

Её молчание говорило громче слов, словно она спрашивала его:

Что ты будешь делать?

Что ты будешь делать теперь, когда понял, в каком тяжёлом положении находится человечество в борьбе с демонами?

Наконец, она убрала руку.

"Пойдём со мной" - Предложила Макима. "В Штаб-квартиру. Тебе не обязательно присутствовать ни на каких собраниях, хотя тебе этого не разрешат. Ты можешь остаться в моём кабинете. Но потом мы можем пойти и заняться чем-нибудь весёлым. Что отвлечёт тебя от всего этого" - Макима схватила пульт и выключила телевизор.

"Да..." - Сказал Наруто, слабо улыбаясь. "Это звучит как хорошая идея"

Дефект Равенства

"Кто это?" - Спросил Куросе, стоя снаружи машины.

"Мой друг" - Ответила Макима, когда они с Наруто вышли из здания.

Куросе хотел что-то сказать, задать ещё вопросы, но воздержался от этого. Вместо этого он открыл заднюю дверь, позволив им обоим войти.

"Доброе утро, мэм" - Поздоровался Тендо с переднего пассажирского сиденья. Макима кивнула в знак приветствия.

Взгляд Тендо переместился, остановившись на Наруто в зеркале заднего вида. Он заметил её пристальный взгляд, мягко улыбнувшись, и представился обоим Охотникам на Демонов.

Куросе едва обратил на него внимание, а Тендо нахмурилась из-за его грубости.

"Не беспокойся о нём, Наруто. Он всегда такой с новыми людьми" - Сказала Тендо повернувшись, чтобы посмотреть на него. - "Ты можешь называть меня Тендо. Он Куросе. Приятно с тобой познакомиться"

"Я тоже рад с тобой познакомиться" - Сказал Наруто с усмешкой. Хотя, с точки зрения Макимы, его улыбка казалась немного натянутой. Без сомнения, он всё ещё был поглощён новостями, услышанные этим утром.

Поездка в штаб-квартиру прошла в молчании. Куросе и Тендо молчали. Наруто тоже.

Это было так на него не похоже.

Обычно ему нравилось общаться с новыми людьми, пытаться узнать их получше. Но не в этот раз.

Макима взглянула на него. Он смотрел в окно, пока машина с грохотом проезжала мимо здания за зданием, гражданского за гражданским. Он был глубоко погружён в свои мысли, обдумывая всё что произошло за последние несколько часов, может быть, даже дней, определённо обдумывая последствия своих действий, прежде чем потерять память.

Макима дала ему понять, что он был вовлечён в глобальный шторм, случившийся несколько дней назад. Что его присутствие способствовало выпадению крупных осадков и ударным волнам по всей планете. Он воспринял информацию довольно спокойно, учитывая, что его разум был чистым листом, где всё, если оно достаточно логично, могло иметь смысл.

В то же время Макима подозревала, что в конечном итоге произойдёт нечто подобное: катастрофа, постигшая Мумбаи.

После его прибытия стало совершенно ясно, что страх людей перед штормом и стихийными бедствиями возрастёт, придавая силу демонам, олицетворяющие такие явление.

'Тайфун' - Подумала Макима. Особенно Землетрясения, Цунами и Молния. Именно они, судя по описанию каждого события, были ответственны за атаки. И это были даже не все существующие демоны стихийных бедствий. Некоторые из них числились пропавшими без вести, что затрудняло прогнозирование их следующего шага.

Прежде чем слухи распространятся слишком далеко, освещение события в новостях начнёт ограничиваться, тем самым уменьшая внимание к демонам в целом.

Это была прекрасная возможность ещё глубже затянуть Наруто в паутину контроля. Затронуть его сердце, дать ему дополнительный толчок к тому, чтобы стать Охотником на Демонов.

Он казался виноватым, чувствовал себя ответственным за то, что произошла эта катастрофа. Это было ясно написано у него на лице. Её шанс помочь ему осуществить свои планы становился всё ближе и ближе.

Но неожиданное чувство скрутило Макиме живот.

По какой-то причине ей не нравилось видеть его таким.

Таким подавленным и задумчивым.

Она размышляла о том, как они провели вместе последние несколько дней. За все годы, ей никогда не приходилось заботиться о ком-то так, как она заботилась о нём. С самого первого дня он доверял ей, полагался на неё, зависел от неё во многих вещах, и в результате он становился всё более независимым, превращаясь в того человека, которым он когда-то был. Более сильной, смелой, привлекательной версий самого себя.

Наблюдать за этим было увлекательно.

И вид его несчастного лица перевернул что-то внутри неё, чего она раньше не чувствовала.

Макима спокойно отбросила эмоции в сторону, отвела от него взгляд и сосредоточилась на предстоящей задаче.

Наконец они прибыли в штаб-квартиру, где кипела деятельность, ещё активней, чем обычно. Здесь собралось много Охотников на Демонов, они шли по коридору к большой аудиторий. Бесчисленное множество других людей находились снаружи, патрулируя город на случай активности демонов в результате недавней катастрофы.

Макима издалека увидела Аки и Химено, потом Кишибэ и Ёсиду. Даже двое из новобранцев, Кобени и Хироказу, начинавшие своё обучение, присутствовали, нервно ёрзая среди всей этой суматохи. Их сопровождал Фуши, опытный Охотник на Демонов. Он вёл их за собой с нежным выражением лица.

"Наруто не может прийти на встречу, ведь он не Охотник на Демонов" - Сказала Макима. - "Не мог бы кто-нибудь из вас побыть с ним некоторое время?"

Тендо пожала плечами. - "Я не возражаю. Во всяком случае, я всегда ненавидела эту скучную чепуху" - Тендо взглянула на Куросе. - "Расскажешь мне, что там происходит?"

Куросе кивнул с ленивым выражением на лице. "Хорошо"

"Вы оба можете остаться в моём кабинете" - Макима порылась в кармане костюма, протянула Тендо ключ, и вошла в аудиторию, Куросе последовал за ней.

Дефект Равенства

Наруто развалился в удобном кресле в кабинете Макимы, сжимая маленький жёлтый шарик, который нашёл лежащим неподалеку. Как и ожидалось, это место хорошо организовано, в нём хранились десятки папок, книг и отчётов разных лет.

Всё было аккуратно, прибрано. Идеально. Своим внешним видом это место практически кричало о Макиме, и он находил это слегка забавным.

Осмотрев стол, Наруто заметил, что деревянный стол был лишён каких-либо личных вещей. Ни открыток, ни плакатов, ни семейных фотографий. Ничего. Просто обычные рабочие материалы.

Наруто приподнял бровь, вспомнив, что Макима говорила о братьях и сёстрах. 'Могли ли их отношения быть настолько плохими?' - Задумался Наруто.

"Ты уверен, что хочешь сидеть на её месте?" - Спросила Тендо.

Высокая женщина стояла в стороне, листая синюю книгу. Это было незаметно, но она казалась напряжённой, неуютной в этом месте.

"Макима не будет возражать" - Заверил Наруто.

Тендо пожала плечами и потянулась, чтобы вернуть книгу на её законное место. - "Если ты так говоришь"

"Что ты читаешь?" - Cпросил Наруто.

"Это?" - Тендо отстранилась и подняла книгу. Она называлась: День когда мир изменился. - "Скучная старая книга. Ничего по-настоящему интересного"

Наруто склонил голову набок. "Это так? Ты довольно пристально на неё смотрела"

"И что?" - Спросила Тендо. "Книга об убийственном буйстве Демона Пушки заставила бы насторожиться любого"

Наруто нахмурился. "Извини"

Судя по всему, Тендо была достаточно взрослой, чтобы знать, когда напал Демон Пушка.

Тендо вздохнула. - "Сколько тебе лет? Семнадцать? Восемнадцать? Ты, наверное, слишком молод, чтобы помнить тот день"

"Да..." - Ответил Наруто тихо. Он посмотрел на неё со всем сочувствием, на какое был способен. - "Должно быть, это ужасно. Никто не должен проходить через что-то подобное, особенно в таком юном возрасте. Мне жаль, что тебе пришлось" - Сказал Наруто.

Что-то изменилось в Тендо при этих словах, печальное выражение появилось на её лице.

"Ты знаешь, большинство людей никогда не говорят об этом" - Прошептала Тендо. "Они не упоминают об этом, словно забывая о произошедшем, будто это улучшает ситуацию, облегчая движение дальше" - Тендо сжала кулаки. - "Но это не так"

Тендо пододвинула стул и села. Стены, которые она возвела вокруг себя, оказались не такими прочными, как Наруто думал. Она выглядела грустной, побеждённой.

"Ты хочешь поговорить о том, что произошло?" - Предложил Наруто.

"Нет" - Тендо покачала головой, цинично рассмеявшись. - "Немного лицемерно, не так ли? Я разглагольствую о том, что никто не хочет говорить об этом, когда даже я сама этого не хочу"

Наруто пожал плечами. - "Лицемерно? Не совсем. Я имею в виду, ты только встретила меня. Тебе, вероятно, неудобно говорить о чём-то настолько личном с незнакомым человеком. Я всё понимаю"

Тендо молчала, устремив взгляд на оставшиеся книги в кабинете Макимы, а также на картину, висевшую на стене.

Наруто задумчиво потёр подбородок, пока тишина затягивалась.

"Итак… какое твоё любимое блюдо?" - Спросил Наруто внезапно.

"Ха?" - Тендо приподняла бровь.

"Давай поговорим о чём-нибудь другом, о еде например" - Предложил Наруто. - "Кстати, у меня рамен"

На мгновение, Тендо была ошарашена его способностью так быстро изменить тему разговора.

"Э-э... Сукияки" - Ответила Тендо спокойно.

"Ох, я не думаю, что пробовал это раньше" - Ответил Наруто.

"Ты не пробовал?" - Спросила Тендо удивлённо. "Ты вообще японец?"

Наруто смущённо взъерошил волосы, и они продолжили разговор, напряжение между ними со временем ослабевало. Они говорили о случайных вещах, о любимых цветах, музыке, обо всём, что приходило на ум. Разговор не заходил слишком далеко в личные беседы, или о прошлом, семье, и о каких-либо подобных интимных вещах, это было нормально. В конце концов, Наруто не знал бы, как объяснить ей, что у него амнезия, да он и не хотел этого.

"Послушай, Наруто" - Сказала Тендо, откинувшись на спинку стула. Она уставилась на вентилятор на потолке над ними.

"Да?" - Ответил Наруто, заканчивая набросок символа листа, символ который был выгравирован на налобном протекторе.

"Что за дело между тобой и мисс Макимой?" - Спросила Тендо.

Наруто поднял голову. "Дело? Что ты имеешь в виду?"

Тендо нахмурилась. "Я не любитель сплетен или чего-то в этом роде, но вы двое живёте вместе?"

"Только временно" - Ответил Наруто беспечно. - "Она помогает мне, пока я не встану на ноги. Ничего слишком серьёзного"

"Ничего слишком серьёзного?" - Рассмеялась Тендо. - "Половина парней из службы Общественной Безопасности продали бы свои органы за одно свидание с этой женщиной. И ты относишься к пребыванию у неё как к пустяку"

"Думаю, она популярна" - Наруто на мгновение задумался. - "Я могу понять почему. В конце концов, Макима красива, умна, богата, и могущественна" - Наруто сделал паузу и мягко улыбнулся. - "Но она также и мой друг. Макима спасла мне жизнь. Заботилась обо мне, убедилась, что я добрался до больницы, и сейчас присматривает за мной, не ожидая никаких денег взамен"

"Ах" - Понимание осенило Тендо. - "Ты тот человек, которого она навестила в больнице, не так ли?"

Наруто кивнул, взглянув в её сторону. "Ага"

"Я этого не понимаю" - Тендо пожала плечами. "Но, эй, кто я такая, чтобы иметь мнение о жизни других людей?" - Тендо ухмыльнулась. - "Просто остерегайся ревнивых придурков. Они могут подумать, что ты их соперник в гонке за любовь мисс Макимы"

Наруто ухмыльнулся. - "Не волнуйся. Я гораздо крепче, чем кажусь. Я смогу справиться с ними, не парься"

Тендо фыркнула. "Кто сказал, что я беспокоюсь?"

Наруто посмеялся, и посмотрел вниз на символ листа, нарисованный на единственном листе бумаги. Столько знакомого вспыхнуло в нём, когда он смотрел на это, воспоминания о прошлом терзали его разум.

Он смог кое-что разглядеть: изображение существа, похожего на лису. Глаза Наруто сузились, и он сосредоточился на эскизе.

У существа было девять хвостов, каждый из них обрушивался на город, окружённый массивными деревьями.

В животе у него внезапно стало тепло.

Зверь опустошил большую часть города, убив тысячи людей в бессмысленном буйстве.

Наруто замер, обнаружив сходство между этим существом и Демоном Пушкой.

Был ли это тот же самый ужас, который испытала Тендо?

"Эй, Тендо?" - Сказал Наруто через некоторое время.

Тендо ответила. "Хм?"

"Почему ты стала Охотником на Демонов?" - Спросил Наруто.

Тендо молчала, словно размышляя над его простым вопросом, пытаясь найти наилучший ответ.

"К чёрту" - Сказала Тендо внезапно. "Я буду честна с тобой, Наруто" - Тендо повернулась к нему. "Я сделала это из мести"

"Месть?"

"Да" - Подтвердила Тендо. "Я стала Охотником на Демонов, потому что хотела убить эту злую тварь, этого проклятого Демона Пушку".

Наруто кивнул, не уверенный, удовлетворён ли он её ответом.

"Что? Ты ожидал какого-нибудь благородного ответа?" - Спросила Тендо. - "Позволь мне кое-что тебе сказать. Именно по этой причине большинство из нас вообще занимаются этой сумасшедшей работой. Ради мести" - Тендо посмотрела на дверь. - "В конце концов, мы люди. Не святые. Только ненормальные делают это ради такого дерьма, как слава, справедливость, женщины, честь, или по какой-то другой дерьмовой причине. И я не такая сумасшедший, как они"

Её телефон внезапно зазвонил, когда пришло сообщение. От Куросе, предположил Наруто. Она прочитала содержимое с раздражённым выражением лица, нахмурившись, когда её глаза пробежались по написанному. Тендо отправила ответное сообщение, затем встала, поправляя галстук.

"Похоже, они закончили" - Сказала Тендо.

Как по команде, дверь в офис открылась, и вошла Макима, улыбаясь при виде их.

"Спасибо тебе за то, что осталась с ним, Тендо"

Тендо кивнула, протягивая Макиме ключ. - "Без проблем, мэм. Вас нужно будет подвезти обратно домой?"

Макима махнула рукой. "Всё в порядке. Мы пойдём пешком. К тому же, разве ты не собираешься сегодня возвращаться в Киото?"

"Это так" - Подтвердила Тендо. "Эта часть Токио слишком богата для меня"

"Очень хорошо" - Ответила Макима. "Береги себя"

"Было приятно поговорить с тобой, Тендо" - Сказала Наруто. Он встал и инстинктивно выставил вперёд кулак.

Мгновение Тендо смотрела на него, и на протянутую руку, лёгкая ухмылка появилась на её лице. - "Думаю, это был не такой уж плохой способ скоротать время" - Сказала Тендо, ударяясь кулаками. "Остерегайся ревнивых придурков, слышишь?"

"Хорошо" - Ответил Наруто, а Тендо кивнула Макиме, и вышла из кабинета.

Макима склонила голову набок. "Ревнивые придурки?"

"Ох, это пустяки" - Сказал Наруто, откидываясь на спинку кресла Макимы.

Как Наруто сказал Тендо, Макима не возражала, чтобы он сидел там. Вместо упоминания об этом, она нашла другое место: за своим столиком. Макима взобралась на деревянный стол и села прямо перед ним. Она скрестила стройные ноги, её глаза блестели в лучах послеполуденного солнца.

"На вашей встрече произошло что-нибудь интересное?" - Спросил Наруто.

"Ничего такого, чего бы я уже не ожидала" - Ответила Макима спокойно, глядя на него сверху вниз. "Мы должны быть более бдительными во время патрулирования, сообщать о подозрительных действиях и быть хорошо вооружены, прежде чем вступать в бой с демонами. В общем, больше работы"

"Ах, я понимаю. Но для тебя это не должно быть проблемой"

Макима улыбнулась. - "Полагаю, что нет. Её взгляд скользнул вниз, с его лица на руки. Она задержалась там, приподняв одну бровь. "Что это?"

Макима пристально смотрела на набросок, который он держал в руках. "Просто небольшой рисунок" - Наруто протянул ей листок бумаги. "Это то же самое, что вырезано на моей повязке" - Объяснил Наруто. "В каком-то смысле это напоминает мне о доме"

Макима взяла листок, некоторое время рассматривая его.

"Могу я взять его?" - Спросила Макима.

Наруто пожал плечами. "Конечно"

Положив изображение в карман, Макима мягко спрыгнула со стола. Она сняла костюм и отложила в сторону, оставив только белую рубашку, чёрный галстук и чёрные брюки. Она закатала рукава, указав большим пальцем на дверь.

"К счастью, ещё даже не полдень" - Сказала Макима. "Давай пройдёмся по магазинам и купим ещё одежды, а потом сходим посмотрим фильмы"

Дефект Равенства

Сейчас, спустя несколько часов их рабочего дня, Наруто солгал бы, если сказал, что не чувствует себя лучше. Они гуляли по городу, Макима показывала места, которые он ещё не видел, исторические памятники и здания, вызывающие у него широко раскрытые глаза и сияющую улыбку.

Всё напряжение и чувство вины, испытанные в результате недавних стихийных бедствий, хотя и присутствовали, но менее преобладали в его сознании. Свежий воздух заставил ясно мыслить, и увидеть вещи такими, какие они есть, и это прискорбное происшествие так совпало с его появлением в облаках над Токио.

В конце концов, нападение было не по его вине, но Наруто чувствовал своего рода обязанность всё исправить.

Макима повела его в магазин одежды. Там он примерил множество вещей и по её предложению выбрал наряды, которые подходили ему больше всего.

Потом они отправились в театр.

Был уже час дня, и у них оставалось ещё несколько часов до того, как солнце начнёт садиться.

Это был его первый визит в театр. Хотя Наруто знал, что здесь происходит, было приятно видеть, как много людей наслаждаются своим днём. Некоторые были парами, другие друзьями или семьёй.

Наруто нахмурился про себя. Он задавался вопросом, что произойдёт, если демон случайно нападёт на это место. Сколько из них умрёт? Скольких они с Макимой смогли бы спасти?

"Я делаю это постоянно" - Объяснила Макима, они стояли перед рядом плакатов. "Зачем останавливаться только на одном фильме, когда можно посмотреть их все?"

Перескакивание с фильма на фильм, она назвала это так.

"Какой из них ты хочешь посмотреть первым?" - Спросила Макима.

Немного подумав, Наруто выбрал: фильм о супергерое с участием женщины в железном костюме.

"Интересный выбор" - Прокомментировала Макима. - "Я его ещё не видела. Может быть, он будет неплохим?"

Как всегда, Макима заплатила за всё в обязательном порядке. За их билеты, и закуски.

Сам театр был переполнен. Наруто сел рядом с ней, искренне взволнованный возможностью попробовать что-то новое.

Дефект Равенства

К концу Наруто это понравилось, он улыбался, хлопая в ладоши, очарованный фильмом.

Макиме, однако нет. На её лице было спокойное, скучающее выражение.

Пока шли титры, Макима задумчиво поглаживала подбородок.

"Это было неплохо..." - Сказала Макима. "Но, на мой взгляд, не стоит такой шумихи"

"Не стоит такой шумихи?" - Спросил Наруто. - "Ты издеваешься надо мной, Макима? Это было потрясающе. Её путешествие, интеллект, то, что она месяцами торчала в пустыне, не сдаваясь. И этот конец. Это было идеально"

"Компьютерная графика была немного чрезмерной" - Ответила Макима, задумчиво поглаживая подбородок.

"Но это выглядело таким реальным" - Возразил Наруто.

Макима пожала плечами. "Я полагаю, мы согласимся не соглашаться по этому вопросу"

"Наверное" - Усмехнулся Наруто. "Или, может быть, у тебя просто плохой вкус в кино"

Макима ухмыльнулась. "Как скажешь"

С этого начался их день похода в кино.

Дефект Равенства

Казалось, они были полными, полярными противоположностями. Потому что каждый фильм, который они смотрели, ему в конечном итоге нравился, в то время как в конце каждого Макима казалась равнодушной.

Когда заиграл комедийный фильм, Наруто не смог удержаться от хохота.

Когда показывали фильм ужасов, Наруто сидел на краешке кресла.

Когда показали фильм на криминальную тематику, Наруто бесконечно ломал голову, пытаясь разгадать тайну.

Однако, как всегда, Макима не была впечатлена.

Они обсудили свои доводы в пользу того, что им нравился, или, в её случае, не нравился, каждый фильм. Наруто выдвинул собственные аргументы, и она тоже выдвинула свои, но ни один из них не одержал верх.

Так было во всех фильмах, которые они смотрели до последнего.

Фильм был старым. Макима видела его много раз, рассказывая, как это повлияло на неё так глубоко, что она никогда этого не забудет.

"Если ты думал, что те другие фильмы были хорошими, то этот изменит твою жизнь"

Здесь были только они вдвоём. Она сидела рядом с ним, не отрывая глаз от экрана, когда начался фильм.

Дефект Равенства

Макима была права.

Это было фантастически.

Даже невероятно.

Актёрская игра.

Музыка.

Повествование.

Необузданная агония второго акта.

Эта история захватила его с первой сцены, и Наруто улыбнулся про себя, наблюдая за происходящим вместе с Макимой в полной, благоговейной тишине.

Наконец, это было то, с чем они оба могли согласиться как с чем-то хорошим.

Но там была особая сцена, настолько прекрасная, что Наруто был обязан нарушить молчание и прокомментировать её.

На экране два персонажа обнялись, их объятия были такими нежными, глубокими, что Наруто с трепетом повернулся к Макиме.

"Я не могу поверить, что они наконец нашли друг друга..."

Наруто замер на месте, увидев её, лицо освещал бледный свет экрана.

Макима.

Она…

Плакала.

Не истерически плакала, но слёзы были видны. Они струились из янтарных глаз, стекая по её щекам. Она не отворачивалась, пока разыгрывалась эта сцена, в её властном взгляде читалась глубокая тоска.

Ох.

Внезапное осознание поразило его.

Он и Макима. Может быть, они не так уж и отличались друг от друга.

Она была похожа на него, на мальчика, который одиноко сидел на старых, шатких качелях, глядя на матерей, обнимающих своих детей, друзей бегущих вместе держась за руки отцов, кувыркающихся в траве со своими сыновьями или дочерями.

Несмотря на то, что её окружало так много уважавших её людей, Макима была одинока, смотрела на происходящее издалека, оказавшись в ловушке за пропастью, которую она сама создала, и другие создали для неё.

Она всегда была мисс Макима. Не просто Макима, осознал Наруто.

Затем Наруто молча протянул руку. Он взял её за руку, внезапно разрушив чары. Макима повернулась к нему, её глаза были шире, чем он когда-либо видел, эмоции были настолько бурными, Наруто не мог поверить, что это та же самая спокойная, собранная женщина, которая спустила его с небес в тот день.

Наруто ухмыльнулся и сказал: "Я твой друг, Макима"

Её пристальный взгляд оставался прикованным к нему, глаза что-то искали.

"Я всегда буду твоим другом" - Прошептал Наруто, нежно сжимая её руку. "Несмотря ни на что"

Фильм продолжал проигрываться, этот момент между ними был таким безмятежным, что Наруто никогда его не забудет.

Дефект Равенства

Больше они никогда об этом не говорили.

Ни слова о том, что произошло в театре.

Когда фильм закончился, они с Макимой вышли из здания. Была ночь, звёзды над головой были странно видны, несмотря на ослепляющие фонари города.

"Ты тоже их видишь?" - Спросила Макима, пока они шли. - "Я имею в виду звёзды"

"Да"

"Тогда это означает, что у тебя хорошее зрение" - Объяснила Макима. "Как у меня"

Макима почти мгновенно вернулась к обычному состоянию. Момент её открытости и уязвимости прошёл, сменившись уверенной в себе женщиной, которую Наруто всегда знал. Он не придавал этому особого значения. В конце концов, ему нравилась и эта её сторона. И если быть такой, доставляло ей наибольший комфорт, то кто он такой, чтобы протестовать или пытаться заставить её быть кем-то другим?

"Так вот как ты заметила меня в небе" - Сказал Наруто задумчиво. В руках он держал сумку, набитую одеждой, которую Макима помогла ему выбрать сегодня утром. - "Это из-за твоих глаз" - Наруто остановился, повернувшись, чтобы рассмотреть их поближе. - "Они всегда были такими?"

"Сколько я себя помню" - Призналась Макима. "Они отличаются от большинства людей, но это не самые странные вещи, которые ты увидишь в мире"

"Ну, я думаю, они выглядят великолепно" - Прокомментировал Наруто небрежно.

Макима моргнула и застыла на месте, повернувшись к небольшому пруду прямо под деревянным мостом.

Впереди в воде плавало семейство уток. Мать привела с собой семерых утят. Наруто наклонился к краю пруда, прикоснувшись пальцем к поверхности. Сильная рябь, большая, чем он ожидал, прошла по небольшому водоёму, достигнув уток на расстоянии.

Наруто быстро встал, внезапно почувствовав желание сделать шаг вперёд.

Наруто сжимал и разжимал кулаки, закрыв глаза. Он сосредоточился, обращая внимание на центр. Он сделал глубокий вдох и позволил энергии течь словно река. От живота к ногам, затем к ступням.

Наруто сделал шаг, сначала неуверенно. Но вскоре он начал ходить по воде. Фактически шёл по нетвёрдой поверхности.

Наруто открыл глаза, потрясённый, но ненадолго. Потому что для него это было так естественно, словно он делал это тысячу раз раньше.

Он повернулся к Макиме, наблюдающая за его действиями. Она смотрела на него без удивления, но определённо заинтригованная. Она стояла у края воды, сцепив руки за спиной.

Через некоторое время Наруто вернулся, улыбаясь так широко, что было больно.

"Ты это видела?" - Спросил Наруто взволнованно.

"Да" - Голос Макимы был мягким, её глаза загорелись.

Может быть, она гордилась им?

Он был не совсем уверен.

Они двинулись дальше и направились домой, между ними воцарилось уютное молчание.

Мимо проезжали машины, и звуки Токио наполняли его уши.

Это было спокойно, умиротворяюще.

Но Наруто понимал. Где-то, в этом городе, нападает демон.

Он мог этого не видеть, и не слышать, но это происходило. И в результате шторма появлялись новые, более сильные демоны.

Когда они вошли в её квартиру, Наруто взял Макиму за руку.

Она остановилась, взглянув в его сторону, наклонив голову.

"Да?"

Брови Наруто нахмурились.

"Я сделаю это"

Макима повернулась чтобы видеть его лицо. - "Сделаешь что?"

"Я стану Охотником на Демонов" - Сказал Наруто.

Макима выглядела очень довольной.

"Это решение потому что ты чувствуешь ответственность за то, что произошло в Индии?" - Спросила Макима.

"Нет" - Наруто покачал головой. - "Дело не только в этом. Ты видела, на что я способен. Я другой. У меня есть силы, которые люди могут получить только заключив контракт с демоном"

"Ты знаешь о контрактах?" - Спросила Макима.

Наруто пожал плечами. - "Вроде того. Кое-кто упомянул мне об этом сегодня" - Объяснил Наруто. - "Но это не имеет отношения к делу. Я могу изменить ситуацию" - Сказал Наруто мягко. "Я могу помочь людям, а также узнавать больше о себе, открывая всё больше своих способностей".

"Понятно" - Сказала Макима. - "Значит, у тебя есть твёрдое убеждение. Ты станешь фантастическим дополнением к Общественной Безопасности" - Макима протянула руку. "Добро пожаловать, Наруто"

Наруто пожал ей руку, затем скрестил руки на груди, и хитрая улыбка расплылась по его лицу.

"Кстати, ни на секунду не думай, что я сейчас начну называть тебя мисс Макима" - Поддразнил Наруто игриво толкнув её локтем, и включил свет в квартире.

Как только он это сделал, Тирамису прыгнул на него из-за угла, взволнованно вскарабкавшись ему на плечи.

Мгновение спустя прибежали другие собаки Макимы, набросились на них с радостным лаем, облизывая их обоих.

'Я мог бы привыкнуть к этому' - Подумал Наруто. - 'К этой жизни'

Он держал Тирамису, лай нескольких собак наполнил его уши, когда Макима проводила их в другую комнату.

Наруто остановился недалеко от следующей двери, глядя вниз из массивного окна дома Макимы. Город был широким и ярким, простиравшимся на многие мили. Он находился в престижном районе Токио, и там было много мест, которые ему ещё предстояло увидеть, много тёмных, менее привилегированных районов.

Теперь, когда Наруто решил стать Охотником на Демонов, он, вероятно, увидит ужасные вещи. Существа, способные сделать стервятника похожим на муравья. Существа, которые могли бы уничтожить целый город. Существа, которые могли стрелять пулями по разным странам, не оставляя за собой ничего, кроме смерти.

Он посмотрел вниз на Тирамису, который теперь лежал на земле и принюхивался.

Наруто улыбнулся. Если это означало, что он мог защищать как невинных людей, так и животных, то стать Охотником на Демонов не казалось таким уж спорным решением. В конце концов, он будет работать с Макимой. И, возможно, Тендо. Даже Химено и её друг Аки.

Он познакомился бы со многими разными, интересными людьми.

Но самое главное, что на этом пути он смог бы узнать больше о себе.

Следующий День.

6:25 утра.

Понедельник.

"Нападения демона могут произойти в любое время и в любом месте" - Сказала Макима ему. - "Последние несколько дней нам везло, но не стоит слишком расслабляться. Всегда будь начеку"

Дерьмо!

Макима, как всегда, была права.

Наруто отпрыгнул в сторону, прижимая к себе девочку, когда в воздух полетела струя кислоты, расплавив бетон там, где он был всего несколько мгновений назад. Земля шипела и пузырилась, от неё шёл пар, в земле появилась зияющая дыра, обнажившая канализацию внизу. Внезапно из прорвавшейся трубы хлынула вода, струя холодной жидкости без передышки заливала улицы.

Десятки людей бежали, крича. Солнце начинало всходить, отсвечивая оранжевым, загораживая ему поле зрения. Наруто взглянул на неё сверху вниз. На девушку. Кана, так её звали. Она была всего лишь ребёнком, на вид ей едва исполнилось семь лет.

Она плакала, крепко прижимаясь к нему.

Взгляд Наруто смягчился. Он нежно погладил девочку по голове.

"Эй" - Сказал Наруто, улыбаясь. - "Не волнуйся. Я позабочусь о твоей безопасности"

"Н-но мой папа" - Прошептала Кана. - "Он в нашем доме. И мой брат тоже"

"Тогда я пойду спасать..."

Наруто обернулся в тот момент, когда Демон Скорпион вырвался из дома, несясь к нему с неумолимой скоростью, его жало выпускало массивные, пронзительные брызги яда.

Глава 4: Фотография на её столе.

Когда-то они были невероятно сильны, и большинство из них не имели себе равных.

Когда человечество находилось в зачаточном состоянии, им не хватало научного понимания природных явлений. Они не могли понять, почему шёл дождь, сотрясалась земля, возникали пожары, почему сверху сверкала молния приписывая явления божественному возмездию, а не нормальному состоянию планеты.

В то время невежества безраздельно царили Стихийные Бедствия, подпитываемые суевериями человечества.

Но когда человеческие знания и инновации начали расти с каждым днём, страх перед стихийными бедствиями начал ослабевать, заставив их со временем становиться слабее, не более чем мимолётной мыслью, поскольку на их место пришли новые, более сильные Демоны.

'Больше нет' - Размышляла она.

Поскольку что-то изменилось, сдвинулось с места в сердцах людей.

В основном, недавнее глобальное явление десятидневной давности.

Это был славный момент когда вспышки молний осветили планету, мощные штормы, сопровождаемые ударными волнами и сотрясением морей, впервые за десятилетия усилили опасение человечества по поводу стихийных бедствий, даровав ей и её братьям и сестрам всплеск силы, чтобы нанести ущерб городам мира.

Демон Молний вздрогнула при воспоминании, при этом прекрасном воспоминании. Когда небеса были залиты вспышками фиолетовой и золотой энергии. Когда гром прогремел сверху, сотрясая всю планету.

Это было блаженство. Сила. Разрушение.

И… и потом появился он.

Тот, кто дал им вновь обретённую силу.

Золотое существо, сражавшееся в небе.

Он был таким красивым, сияющим. Внушающий благоговейный трепет.

Он был её одержимостью. Её целью. Встретиться с ним в славном бою, вот её желание. Демон Молний снова вздрогнула, возбуждение охватило её. Ох, разрушения, которые они вызовут. Ужас, который постигнет человечество, когда они сразятся с ним и вернут землю обратно в её первобытное состояние, где безраздельно царил страх перед Стихийными Бедствиями.

"Я найду тебя" - Прошептала Демон Молний, одержимо сияя глазами.

Она стояла на горе трупов и щебня.

После очередной катастрофы, принесённой её рукой.

И руками её братьев и сестёр.

Дефект Равенства

День начался как любой другой.

Наруто проснулся рано. Профитроль с энтузиазмом приветствовал его, взволнованно прыгая на кровати, вырывая его из дремоты. Наруто сел, остатки сна задержались в его сознании. Он не совсем понял, что ему приснилось, но его грудь болела, когда он поднялся и пошёл в ванную.

Наруто снял рубашку, по его коже выступил пот. Он посмотрел в зеркало, на шрам на груди.

Было не так больно, как в тот день, когда он впервые открыл глаза, но иногда, особенно во время стрессовых ситуаций, тонкая пульсация пробегала от раны вверх по шее и к черепу. Чёрные вены, окрашивавшие кожу, стали тусклее, менее заметными. Тем не менее, он всё ещё мог проследить узор, когда он пульсировал с биением его сердца.

Только когда ему снилось прошлое, было больнее всего.

По сути, он всё ещё восстанавливался. Повреждение, нанесённое его телу, было настолько обширным, что большая часть энергии была направлена на восстановление травмы, которая должна была убить его в одно мгновение.

'Но что это было?' - Задумался Наруто.

Что с ним случилось?

Наруто мог видеть отблески рогатой трёхглазой женщины. Её протянутые ладони и две белых кости, летящих по воздуху, означающее верную смерть для его темноволосого напарника.

Покачав головой, Наруто отогнал эти мысли, потом умылся и приготовился к новому дню.

Профитроль ждал его возле ванной. Хаски с любопытством покачал головой. Он кружил вокруг Наруто принюхиваясь, и наклонился, чтобы на него надели ошейник. Наруто был одет в фиолетовую толстовку с капюшоном и чёрными штанами, одежда подходила для утренней прогулки.

Его дверь со скрипом открылась, Наруто вместе с Профитролем прошли через холл.

Было тускло, но не темно. Гостиную освещал единственный свет. Наруто свернул за угол. И она была там, сидела на диване и читала книгу, свет лампы обеспечивал достаточно видимости, чтобы он мог разглядеть её среди теней.

Макима посмотрела вверх, губы изогнулись в крошечной улыбке. Она уперлась ногами в стол. Одна из её собак, Тирамису, сидел рядом с ней на диване. Пёс лениво вилял хвостом, упираясь челюстью в колени хозяина.

"Ты никогда не встаёшь так рано" - Прокомментировал Наруто, проходя в комнату.

"Наверное, нет" - Ответила Макима. Её янтарные глаза, спокойные и безмятежные, вернулись к книге.

Наруто подошёл ближе, изогнув бровь. "Что-то случилось?"

"Ничего особенного" - Ответила Макима перевернув страницу. "Иногда, когда я просыпаюсь слишком рано, я думаю. И думаю. И думаю ещё больше. Честно, это очень раздражает. Так что чтение помогает мне отвлечься от всех этих мыслей"

Наруто сделал глоток воды и кивнул.

Это имело смысл. В конце концов, у Макимы было много обязанностей. Сегодня также был её первый официальный выход на работу после недельного отпуска. Ему хотелось бы думать, что у неё было достаточно времени, чтобы расслабиться, но с учетом того, что он находился под её опекой, возможно, отдых был не самым приятным. Наруто чувствовал себя немного виноватым за это, поэтому сел рядом с ней.

Макима повернулась к нему с любопытным блеском в глазах.

"Что тебя беспокоит?" - Спросил Наруто.

Макима сделала паузу, изучая его на мгновение. Её бледные черты были непроницаемы, но она всё же закрыла книгу и положила её на кушетку.

"Будущее" - Ответила Макима через мгновение.

Наруто медленно кивнул. "И что это за будущее, которым ты так обеспокоена?"

Макима, казалось, почти колебалась что-то необычное для неё. Она тщательно взвесила свой следующий ответ, выбирая, что ему сказать. Наруто не возражал против её колебаний. В конце концов, они знали друг друга всего десять дней. Недостаточно долго, чтобы она могла доверить ему все, что касалось её самой.

У них были некоторые интимные моменты, а именно тот случай в театре, что до сих пор его сильно очаровывало. Кто-то такой спокойный, сдержанный мог проявлять такие чистые эмоции, а затем стать прежним в любой момент.

Макима была для него загадкой, которую он не мог понять, но кем-то, кого он всё же хотел понять.

"У меня много целей, Наруто" - Ответила Макима. "В течение долгого времени я стремилась достичь того, что многие сочли бы невозможным" - В её глазах был отстранённый взгляд. Она села и погладила мех Тирамису. "Видишь ли, большинство людей, так и демонов, но особенно демоны, слишком ограничены в своём мышлении. Несмотря на силу, которой они могут обладать. Даже самые могущественные демоны не могут использовать свои способности, чтобы совершить что-то великое, запоминающееся. Вместо этого они бездумно бушуют и охотятся на людей, стремясь к разрушению"

Наруто внимательно слушал. Это было самое большее, что она когда-либо рассказывала ему о своих сокровенных мыслях и чувствах. Итак, он наклонился ближе, ловя каждое её слово.

"Я хочу изменить этот мир" - Сказала Макима с выражением полной уверенности на лице.

"Каким образом?" - Спросил Наруто.

Она убрала прядь рыжих волос, и посмотрела вперёд, выглянув в большое окно.

"Сделать его лучше" - Сказала Макима загадочно.

Это было расплывчато, но уже что-то. Ещё один кусочек головоломки под названием Макима.

Наруто взглянул вниз, внезапно почувствовав тепло в животе.

"Я не могу утверждать, что много знаю о мире, я даже многого не знаю о себе" - Наруто взглянул в её сторону. "Но я знаю, что где-то там есть боль и страдание, и что всё могло бы быть намного, лучше, чем сейчас". - Он искренне улыбнулся, необъяснимое чувство солидарности захлестнуло его. "Итак, я полностью поддерживаю твою цель"

Макима моргнула, и медленно кивнула пока он говорил, наблюдая за ним, когда Наруто вставал, а Профитроль лаял в предвкушении.

"Завтра" - Сказала Макима, когда он подошел к двери. - "Ты начнёшь работать в отделе Общественной Безопасности. У меня есть несколько важных документов, которые нужно согласовать, прежде чем ты сможешь начать. Я объясню детали позже"

Наруто пожал плечами. - "Ничего особенного. Не торопись" - Он наклонился, надевая ботинки. "Ох, да. Почти забыл" - Наруто снова повернулся к ней, ухмыляясь. "Я собираюсь приготовить тебе что-нибудь вкусненькое когда вернусь, новое блюдо на завтрак, над которым я работал"

Макима снова кивнула, внезапно погрузившись в размышления. Её взгляд задержался на нём, но больше она ничего не сказала.

…

Наруто гулял по городу уходя дальше чем обычно, его тащил за собой Профитроль. Пёс сегодня вёл себя немного странно, был более возбудимым, чем когда-либо. Его хвост вилял, а ноги быстро двигались, направляя Наруто туда, где он ещё не был во время их обычных прогулок.

Несмотря на странное поведение Профитроля, виды и звуки раннего утра наполняли его уши, принося с собой чувство спокойствия.

Внезапно началось буйство ворон. Они покружили в небе, прежде чем улететь. Некоторые из них, облачённые в угольно-чёрные перья, остались, приземлившись на линии электропередач вдоль извилистой, тянущейся вдаль дороги. Наруто выгнул бровь. Казалось, птицы наблюдают за ним издалека, их тёмные глаза следят за каждым его движением.

Вскоре Наруто оказался в районе, заполненном одинокими домами, в которых обычно жили семьи. Это было милое, тихое пригородное местечко. Это сильно отличалось от столичного района, где он останавливался с Макимой. Вместо высоких зданий вдоль улиц выстроились дома поменьше, обрамлённые аккуратно подстриженной травой и автомобилями, припаркованными на подъездных дорожках.

'Это место такое мирное' - Размышлял Наруто.

Когда он будет лучше подготовлен к самостоятельной жизни, возможно, подумает о том, чтобы остановиться в таком районе, как этот.

"Звучит заманчиво..." - Прошептал Наруто сам себе.

Во время прогулки Наруто кое-что понял. Так же, как и Макима, он начал думать о будущем. Так же, как он думал о прошлом. С разорванными в клочья воспоминаниями Наруто понимал, что тратить большую часть своего времени на погоню за прежними вещами будет только мешать ему двигаться вперёд.

Наруто глубоко заботило то, что случилось с ним до встречи с Макимой: что заставило его упасть с неба. Почему он вообще оказался в небе. И как привело к тому, что он потерял свои воспоминания.

Но в том же духе он начинал заботиться и о будущем.

Его жизнь была не только в прошлым, но и настоящим, которое, в свою очередь, повлияло на то, что произошло позже. Итак, он должен был сосредоточиться. Придётся приложить усилия для того, чтобы найти правду в своих воспоминаниях, и создать что-то для себя чтобы ему больше не нужно было бы полагаться на Макиму.

Не то чтобы он не был ей благодарен. Нет, это далеко не так. Но он хотел быть в состоянии твёрдо стоять на ногах и даже отплатить ей за всю доброту, которую она проявила к нему.

Что было одной из причин, по которой он сделал свои первые шаги к тому, чтобы стать Охотником на Демонов.

В конце концов, его решение далось ему легко.

Демоны убивали много невинных людей каждый день, беззащитных людей, таких как Эри и Юта. И у него была сила бороться с ними, даже без заключения контракта.

Кроме того, наряду с тем что он охотится на демонов, он также мог зарабатывать деньги, что давало ему возможность построить для себя будущее, даже если он никогда полностью не раскроет правду о своём прошлом.

По крайней мере, у него была бы чёткая цель, что подталкивало бы его изо дня в день.

Наруто внезапно наступил в лужу, разбрызгав вокруг себя воду.

Это напомнило ему о том дне, когда он обуздал природу, подчинив две стихии своей прихоти.

Вода и Ветер.

Наруто молчал, размышляя. Из обеих стихий он чувствовал более тесную связь с Ветром. И всё же Вода была первой, чем он смог управлять. Странно. Но не так странно, как то, что он ходил по воде прошлой ночью.

Остановившись на тротуаре, Наруто закрыл глаза, вытянул руку и вдохнул. Если бы он достаточно сосредоточился, то смог бы почувствовать эту энергию в центре, подобно горящему пламени, тянущуюся, чтобы коснуться каждой клеточки тела.

Эта энергия… эта... эта чакра. Он сформировал его, направил поток из живота в руку, усиливая конечность энергией, превосходящей возможности любого человека.

С помощью этого Наруто мог бы многократно увеличить свою и без того нечеловеческую силу.

"Хах" - Прошептал Наруто, искренне поражённый тем, что он мог сделать такое.

Кем же он был?

Профитроль внезапно дёрнул за поводок, желая продолжить путь. Наруто нахмурился, но позволил ему вести их дальше в маленькое поселение.

Через некоторое время Наруто смог разглядеть красные и синие огоньки. Он снова остановился, настороженный. Неподалёку находилось несколько полицейских машин, окружавших дом.

Профитроль продолжал двигаться вперёд, непреклонно приближаясь. Наруто взглянул на пушистого друга, крепко удерживая его.

"Что происходит?" - Спросил Наруто, наклоняясь, чтобы погладить хаски. "Ты сегодня ведёшь себя странно, больше чем обычно. Это из-за света? Он тебя беспокоят?"

Профитроль с рычанием повернулся к полицейским машинам.

В этот момент Наруто почувствовал что-то странное. Странное ощущение покалывания в позвоночнике. Это было почти осязаемо, словно он чувствовал тьму и злобу, исходящую из дома впереди них.

'Я не должен' - Подумал Наруто. Там была полиция. Они бы с этим справились.

Но любопытство взяло верх над ним.

Сначала Наруто отвёл Профитроля как можно дальше от дома, прикрепив поводок к прочной конструкций. Затем он вернулся, стараясь не выглядеть подозрительным. К этому времени улицы заполнило ещё больше людей, которым различные офицеры приказали покинуть свои дома.

Им было приказано очистить территорию и отойти на безопасное расстояние. Однако некоторые задержались, разговаривая с офицерами или с любопытством наблюдая за происходящим. И когда Наруто подошел ближе, он смог разглядеть двух Охотников на Демонов из службы Общественной Безопасности. Там был мужчина с бежевыми волосами, одетый в рубашку и галстук, а также темноволосая женщина в костюме.

Они разговаривали с полицией, указывая в сторону дома. Чувство беспокойства стало сильнее, чем когда-либо, и Наруто понял, что в здании скрывается что-то опасное.

'Подождите' - Наруто застыл. Не в доме.

Под ним.

Чем бы ни была эта штука, она находилась под домом, под землёй.

'Знали ли они?' - Задумался Наруто. Неужели они шли прямо в ловушку?

Наруто двинулся вперёд, минуя линию полицейской ленты.

"Стойте" - Сказал офицер, заметив его. "Что, по-твоему, ты делаешь?"

"Э-э-э" - Начал Наруто, нервно посмеиваясь. - "Просто хотел рассмотреть получше, вот и всё.

Офицер, мужчина средних лет с седеющими волосами, выставил вперёд ладонь, останавливая его.

"Это не шутка" - Сурово произнёс он. - "В этом доме живёт демон. Ты можешь погибнуть, если подойдешь ещё хоть на шаг ближе"

Наруто не двинулся дальше. Хотя он мог легко отшвырнуть человека в сторону, он предпочёл действовать дипломатично. Он расслабился, немного отступив назад.

"Послушай, я тренируюсь как Охотник на Демонов" - Объяснил Наруто. Его слова привлекли внимание мужчины с бежевыми волосами. "И я обеспокоен тем, что вы идёте по неверному пути"

Это заставило офицера задуматься, его решимость поколебалась.

"Даже если то, что ты говоришь, правда, это не твоё дело, и у тебя нет юрисдикции заниматься..."

"Теперь, подожди, Дайдо" - Вмешался мужчина Охотник на Демонов , выходя вперёд. - "Давайте выслушаем его. Я открыт для любых предложений, прежде чем мы пойдём, даже от новичка"

"Но, Фуши..." - Начал офицер.

Мужчина, Фуши, похлопал своего друга по плечу, побуждая офицера, отступить. Затем он с улыбкой повернулся к Наруто. Он протянул руку и пожал её.

"Я Фуши. Приятно с тобой познакомиться"

Наруто улыбнулся в ответ. "Наруто. Мне тоже приятно"

Фуши скрестил руки на груди.

"Итак, ты собираешься стать Охотником на Демонов, да?"

Наруто быстро кивнул, бросив взгляд за спину мужчины. Как бы ему ни нравилось встречаться и знакомиться с новыми людьми, сейчас просто не было времени для продолжительных знакомств.

Он шагнул вперёд. Это чувство злобы становилось всё сильнее. Даже вороны, прилетевшие раньше, подлетели ближе, садясь на дома позади них.

"Прости, Фуши. Я уверен, что позже мы ещё поговорим, но мне нужно рассказать тебе кое-что об этом доме"

Пожилой мужчина мгновение рассматривал его, затем внимательно выслушал.

Хорошо. Он не был преисполнен гордости и не обижался на то, что им руководит кто-то моложе его.

"Да?" - Поинтересовался Фуши. "Что скажешь?"

"Демона нет в доме" - Объяснил Наруто мрачно.

Мужчина нахмурился. - "Тогда где?"

"Под ним"

Дефект Равенства

Макима закрыла свою книгу.

Она встала.

Солнечные лучи начинали светить, простираясь над горизонтом подобно светящимся расплавленным пальцам. С выгодной точки в своём номере она могла видеть город впереди. Было раннее утро, но несколько человек зашевелились снаружи, начиная свой день ещё до рассвета.

Как всегда, она наблюдала за снующими повсюду людьми, видела всё со своего высокого места.

Хотя его не было рядом с ней, Макима могла его видеть, даже с такого расстояния потому что вороны были её глазами и ушами, средством видеть то, чего не могло большинство. Она наблюдала за его золотисто-светлыми волосами, как он задумывался, всегда проявляя любопытство к окружающему миру.

Он наступил в лужу, остановился, и снова двинулся вперёд.

Макима задавалась вопросом, что происходило в его голове. О чём он думал? О чём мечтал? Его заботы. Его страхи.

Что она могла бы использовать, чтобы полностью подчинить его себе?

Он был для неё загадкой, большей чем другие. В отличие от тех, кто её окружал, она не могла заглянуть в его разум из за существа, охраняющий его душу.

Она не пыталась этого сделать. Ни разу с того дня, когда он сидел рядом с ней, и когда они ехали на отдалённый холм.

Чем больше она думала о нём, тем очаровательней он становился. Вопросы кружились в её голове, как туман на вершине горы.

И вопрос о его личности оставался нерешённым.

Кем именно он был? Человек? Вероятнее всего. У него было нормальное сердце, она слышала как оно бьётся в его груди, заглушая окружающий мир, когда она захотела прислушаться.

Однако то, что он мог делать, определённо не было человеческим. Он обладал способностями, которые по своей природе обладали только демоны. Так что, в этом смысле, он был ближе к демону, чем к человеку. Тем не менее, он не оправился от травм, потребляя кровь, и, насколько ей известно, не мог заключать контракты с другими, как это могла сделать она. Никаких характерных рогов или преувеличенных черт лица, как у демона.

Макима задумчиво потёрла подбородок, обдумывая эту уникальную дилемму.

Он не был ни демоном, ни извергом.

'Значит, человек' - Решила Макима. Но он был другой, более новой категорией людей, которую она найдёт способ количественно оценить.

Макима сцепила обе руки за спиной, выпрямилась и продолжала наблюдать за ним издалека, получая образы глазами разных воронов. Большое окно позволяло солнцу проникать в её номер. Как она и ожидала, Наруто уходил всё дальше и дальше за пределы города.

Под влиянием её воли, Профитроль сделал так, как ему было сказано что привело его к ситуации, происходящей впереди.

Это был... своего рода тест. Это была великолепная возможность раскрыть больше его способностей какими бы они ни были.

Наруто уже продемонстрировал способность ходить по воде, физическую силу, сравнимую с демонами, и умение управлять ветром и водой.

Что ещё у него было? Что ещё он мог использовать?

Макима вспомнила тот день, когда заметила его среди облаков, сражающийся с седовласой женщиной в сопровождении напарника, облачённого в пурпурные доспехи.

Тогда Наруто был в другой форме, светящаяся золотом, сверкая, как солнце, летая по воздуху. За его спиной находились шесть чёрных шаров означая ещё одну таинственную силу.

'На что были способны эти шары?' - Задумалась Макима.

Так много вопросов, так мало ответов.

Но со временем всё раскроется. Потому что ни один секрет, ни одна загадка не могли бы вечно ускользать от этих глаз.

Наруто был не чем иным, как инструментом в её арсенале, мощным оружием, которое она использовала бы, чтобы изменить сам мир вокруг себя.

Макима сжала правый кулак внезапно вспомнив то чувство, когда Наруто держал её за руку в театре.

Она опустила взгляд, посмотрела на свою ладонь.

Он был таким... тёплым, нежным, смотрел на неё с добротой, заботой, чего никто никогда не проявлял к ней раньше.

Это была любопытная вещь подобные моменты между ними.

Но Макима проигнорировала навязчивые мысли. Она стояла твёрдо, продолжая наблюдать за ним холодными глазами.

Если она хочет навсегда избавиться от своих братьев и сестёр, ей нужно было всё.

Все преимущества, которыми она могла бы воспользоваться, чтобы уничтожить Войну, Голод и Смерть.

Всё это для того, чтобы создать идеальный мир.

И Наруто был одним из таких преимуществ в её борьбе с оставшимися Всадниками и Первобытными Демонами ада.

…

Удивительно, но Фуши послушался его. Он принял слова Наруто к сведению и изменил план действий. Его товарищ по команде, женщина ростом пониже, не выглядела довольной переменой, нахмурившись, когда они начали менять тактику.

Офицеры отошли подальше, и Наруто тоже, скрестив руки на груди, наблюдал, как Фуши и его приятель стоят у входа в здание.

'Хорошо' - Подумал Наруто. Это то самое место.

Фуши объяснил ему ситуацию. Очевидно, семья, которая жила здесь, муж и жена, в течение последних нескольких дней ощущали подземные толчки по всему дому. Сначала они сочли причиной природные явления. Но время шло, и с ростом активности демонов по всему миру они рассматривали возможность присутствия демона, особенно когда начали слышать шумы и стоны, сотрясающие всё здание.

Фуши и его напарника вызвали сюда ранее утром, чтобы подтвердить существование демона.

Сначала они подумали, что демон был внутри дома, жил в подвале или в стенах, судя по описанию, которое дала им пара.

Однако, по предложению Наруто, Фуши решил рискнуть и поверить ему.

Итак, они были здесь, ожидая подтверждения.

Фуши стоял возле дома, сосредоточенный. Он посмотрел вниз, на пятно рядом с травой.

"Это нелепо, Фуши. Говорю тебе, он внутри дома" - Пожаловалась женщина, бросив на Наруто свирепый взгляд. "Зачем слушать кого-то, кто ещё даже не был на задании?"

Фуши тяжело вздохнул. - "Этого достаточно, Чи. Я пытаюсь сосредоточиться"

Чи пожала плечами. - "Просто хочу быть честной. У меня такое чувство, что мы зря тратим время"

Наконец, Фуши встал и отступил назад. Он тоже жестом отослал напарника назад.

"Вот" - Он указал вниз, изобразив рукой странный символ.

"Кон"

Глаза Наруто расширились, когда массивная лапа внезапно материализовалась из ниоткуда. Существо было покрыто белым мехом и глазами, конечность какого-то гигантского существа с острыми когтями, спускающимися с неба.

"Ниже, Лис" - Приказал Фуши.

Огромная ветвь врезалась в землю, взметнув почву и траву, вызвав лёгкую дрожь по улице.

Наруто наблюдал с трепетом. Это, должно быть Контракт с Демоном. И по словам Фуши, это Лисий Демон.

Наруто моргнул при слове, лис. Ему внезапно вспомнилось девятихвостое существо из его видений, из снов. Он резко вдохнул, одно единственное имя вернулось к нему. Это было имя, вертевшееся у него на кончике языка.

"Курама..." - Прошептал Наруто.

Чувства, которые охватили его, когда он произнёс это имя, были неописуемы. Это было оно. Тот момент ясности, которого он так долго искал. Даже произнесения этого имени вслух было достаточно, чтобы успокоить его. Что бы ни случилось в будущем, он никогда не будет одинок.

Выйдя из оцепенения, внимание Наруто вернулось к происходящему.

К удивлению Фуши, лапа Лисьего Демона медленно выдвигалась из земли. Его напарник поспешно вытащил нож, готовясь к тому, что должно было произойти.

Внезапно большое жало пронзило лисью лапу насквозь, разбрызгивая кровь по воздуху.

Мгновение спустя конечность Лисьего Демона отдёрнулась, словно обожжённая, и быстро исчезла в облаке густого дыма.

"Чёрт" - услышал Наруто, как выругался Фуши.

Наруто напрягся.

Большая струя жидкости вырвалась из жала, забрызгав напарницу Фуши прежде, чем она успела среагировать.

Последствия были мгновенными.

Чи закричала. Глаза Наруто расширились. Её крики агонии были ужасающими, невыносимыми. Затем она начала таять. Её кожа распалась, превратившись в жидкость, когда яд разъел её тело, оставив после себя только кусочки ткани от костюма.

Через несколько секунд она была мертва. Расплавленная.

Офицеры отошли назад, и земля начала подниматься, а демон, ответственный за это, вырвался на свободу с невероятной силой.

Наруто уставился на него. Демон был облачён в толстый тёмно-синий экзоскелет. Гуманоидный по внешнему виду, он стоял на двух ногах, покрытых тяжёлой бронёй. У него также были две гигантские клешни вместо рук, достаточно сильные, чтобы с лёгкостью раздавливать кости. Длинный хвост, торчащий из спины, яростно рассекал воздух, создавая сильный порыв ветра.

Нечеловеческое лицо смотрело на них, слюна сочилась из уголков того, что, как предположил Наруто, было ртом.

Первое, что пришло на ум, был скорпион. Этот демон выглядел точь в точь как один из них, за исключением того, что стоял на двух ногах. И он был большим, более семи метров в высоту.

"Р-разрешите применить огнестрельное оружие, сэр" - Крикнул офицер.

Дайдо поспешно кивнул. "Разрешение получено"

Пятеро офицеров выхватили пистолеты и начали стрелять, осыпая демона пулями.

Ничего.

Ни единой царапины.

Существо казалось слегка раздражённым и рычало.

"Меня пробудил ото сна рой насекомых" - Произнесло существо. Отчётливо мужской голос, мрачный и угрожающий, исходил из чудовищной пасти.

Существо посмотрело на облака, потянулось, экзоскелет встал на место. Он издал зевок, который больше походил на шипение, чем на что-либо ещё.

"В таком случае, у меня нет другого выбора, кроме как пировать" - Существо взглянуло вниз. "И вы все прекрасно подходите"

Фуши поморщился, предприняв попытку ещё раз вызвать Лисьего Демона, но безрезультатно. Он держался за руку. Плоть от запястья до плеча была повреждена, на него попала небольшая порция яда.

Скорпион понюхал воздух, разглядывая Фуши. - "Ясно, ты хочешь, чтобы тебя съели первым. К счастью для тебя, мне нравится моя еда..."

Наруто бросился вперёд, врезав кулаком в лицо Демону Скорпиону. Раздалось ворчание, 20-футовое существо потеряло равновесие, когда Наруто повалил его на землю, последовал громкий удар.

"Что за чёрт?!" - Воскликнул Фуши.

Наруто стоял, глубоко нахмурившись. Недостаточно. Он взглянул на свой кулак. Экзоскелет демона был прочным. Его удар даже не повредил его твёрдую поверхность.

Наруто быстро повернулся к Фуши. - "Убирайся отсюда. Сейчас же!"

От скорпиона исходил шипящий звук. Его похожий на хлыст хвост двигался по воздуху так быстро, что с треском преодолел звуковой барьер.

Время, казалось, замедлилось. Хвост направлялся прямо на него, но сначала он прошёл бы сквозь Фуши, как нож сквозь масло, убив его. Итак, вместо того, чтобы уклониться, Наруто прыгнул вперёд, чакра пульсировала у его ног, бетон под ним раскалывался.

Наруто оттолкнул Фуши с пути верной смерти, но сделав это, он врезался лицом в сверхзвуковой, похожий на хлыст хвост.

Он врезался в Наруто. Сильно.

И отправил в полёт, в здание на другой стороне улицы.

Наруто влетел в окно, стекло разбилось вдребезги, дерево разлетелось на куски, когда он ударился о стену фиолетовой комнаты, оставив огромную дыру в месте входа.

Наруто упал на покрытый ковром пол, ошеломлённый, но совершенно невредимый. Ни одна кость не была сломана.

Наруто быстро встал, отряхивая пыль со штанов. Его пурпурный капюшон был испорчен, разорван в клочья мощным хвостом. Он сорвал оставшуюся ткань, оставив только белую футболку.

Пыль и дым оседали, разум Наруто начал лихорадочно соображать, формулируя план действий. Это было почти инстинктивно, перед ним разыгрывались разные сценарии как будто он делал это дюжину раз раньше. Как будто он сражался с монстрами и могущественными сущностями большую часть своей жизни.

Словно он был воспитан для этого.

Лучи солнечного света струились в комнату. Наруто уставился вперёд, туда, где Демон Скорпион поднялся на ноги, яростно хлестая хвостом по воздуху.

К счастью, Фуши успел отойти на безопасное расстояние, как и офицеры. Найдя укрытие, Охотник на Демонов разговаривал по телефону, скорее всего, вызывая подкрепление, поскольку ситуация стала ещё опаснее, чем ожидалось.

Наруто подошёл к дыре, которую он проделал, встретившись холодным взглядом с существом, которое, несомненно, принесло бы смерть и разрушения в тихий район.

Скорпион уставился на него, склонив голову набок от удивления, что Наруто всё ещё жив. Затем, словно принимая вызов, демон напрягся, замахав хвостом ещё быстрее, готовый к атаке.

Наруто расслабился, его тело знало, что делать, готовясь к самому тяжёлому сражению в данный момент.

"Ч-что происходит?"

Его взгляд метнулся вправо.

Тихий испуганный голос раздался у него за спиной. Он повернулся, широко раскрытыми глазами наблюдая, как ребёнок выползает из под кровати.

Это была девушка с каштановыми волосами и нежными чертами лица. Она уставилась на него снизу вверх, дрожа от ужаса.

Ой.

"Привет" - Сказал Наруто тихо, повернувшись к ней лицом. "Ты в порядке? Ты не пострадала?"

Слёзы навернулись у неё на глаза. "Н-нет"

Наруто вздохнул с облегчением. Он опустился на одно колено, показывая ей, что он безобиден.

"Я Наруто" - Сказал Наруто с улыбкой. - "Как тебя зовут?"

"Кана..." - Прошептала девочка нерешительно, но успокоенная его присутствием.

Наруто уже чувствовал, как сотрясается дом, Демон Скорпион бросился бежать, направляясь прямо к ним.

"Хорошо, Кана" - Он быстро подхватил девушку на руки, удивив её. "Мне нужно, чтобы ты доверяла мне"

Наруто выскочил из комнаты, Кана взвизгнула. Он взмыл в воздух и приземлился на некотором расстоянии.

Скорпиону удалось изменить траекторию, но едва-едва. Он всё равно врезался в дом Каны, ещё больше повредив здание.

Наруто отскочил в сторону, прижимая к себе девочку, внезапная струя яда пролетела по воздуху, расплавляя бетон там, где он был всего несколько мгновений назад. Земля шипела и пузырилась, от неё шёл пар, в земле появилась огромная дыра, обнажившая канализацию внизу. Вода внезапно хлынула из прорванной трубы, струя холодной жидкости без передышки залила улицы.

Десятки людей бежали, крича. Солнце начинало подниматься, отблёскивая оранжевым, загораживая ему обзор. Наруто взглянул на неё сверху вниз. На девочку. Кана. Она была всего лишь ребёнком, судя по всему, ей едва исполнилось семь лет.

Она заплакала, крепко прижавшись к нему.

Взгляд Наруто смягчился. Он нежно погладил девочку по голове.

"Эй" - Наруто успокаивал её, улыбаясь. - "Не волнуйся. Я буду оберегать тебя"

"Н-но мой папа" - Сказала Кана. - "Он в нашем доме. И мой брат тоже"

"Тогда я пойду спасать..."

Наруто обернулся в тот момент, когда Демон Скорпион вырвался из дома, несясь к ним с огромной скоростью, его жало выпустило массивную струю яда.

Инстинктивно Наруто поднял ладонь, вспыхнув чакрой.

Вода, вытекающая из канализации, поднялась, приняв форму вращающегося водоворота, смешиваясь с ядом, останавливая его на месте и сводя на нет его воздействие.

'Вот так' - Подумал Наруто.

Он сделал это снова. Манипулировал водой.

Наруто держался за это чувство, за ту частоту чакры, которая позволила совершить этот подвиг.

"Твой запах... интересный" - Заметил демон. "Ни демон, ни человек что-то другое. И не что-то среднее. Просто другой. Как странно. Очень странно"

Кана задрожала в его объятиях, голос скорпиона эхом разнёсся по земле. Наруто развернул её так, что она оказалась у него на спине, крепко обвив руками его шею.

"Почему ты убил того Охотника на Демонов?" - Спросил Наруто. И к тому же таким ужасным, болезненным образом. Чи, напарница Фуши.

Скорпион мрачно усмехнулся. - "Потому что я могу. Это в моей природе ненавидеть, убивать, и пожирать их. Точно так же, как в их природе быть моей добычей"

Наруто нахмурился.

"Ясно"

"И что именно тебе ясно?"

"Ясно... что мне придётся надрать тебе задницу" - Сказал Наруто.

Скорпион снова рассмеялся. - "Тогда давай. Я с нетерпением жду возможности увидеть, какова на вкус такая аномалия, как ты"

Наруто больше ничего не сказал, и внезапно к нему пришло воспоминание. Это был жест рукой, которому его научила, гигантская жаба.

Наруто быстро сформировал знак.

Водяная пуля!

Стремительная вода вскоре обрела форму, устремившись вперёд в мгновение ока. Подобно молнии, она ударила Скорпиона в голову, отбросив его вниз по дороге, в ряд припаркованных машин.

Однако этого было недостаточно, чтобы сломать его экзоскелет, но это дало ему время, необходимое для того, чтобы доставить Кану в безопасное место, где находился Фуши.

Прибыв туда, Наруто быстро передал её одному из офицеров, и двинулся вперёд.

Но Фуши остановил его, схватив за руку.

"П-подожди" - Настаивал Фуши, стискивая зубы от боли. Он держался за плечо, плоть слезала и кровоточила. - "Ты не можешь бороться с этой тварью в одиночку. Я уже вызвал подкрепление. Теперь уже недолго осталось" - Мужчина разочарованно зарычал. "Если бы только моему извергу было разрешено отправиться на это задание, тогда..."

Наруто улыбнулся, прервав его.

"Не волнуйся, Фуши. Со мной всё будет в порядке. Просто убедись, что ты не потеряешь руку"

Наруто рванулся вперёд прежде, чем Фуши успел остановить его, преодолев 200 метров в одно мгновение.

Наруто набросился на демона пропитанного водой, которую он использовал в своей последней атаке. Рана была небольшой, но он заметил, что в центре его груди образовалась трещина.

Вот как я выиграю.

"Как… как ты это делаешь?" - Прошипел Скорпион, вода стекала с его экзоскелета. - "Контракт? Со Стихийным Бедствием?"

Наруто напрягся, услышав слово Стихийное Бедствие.

Но он покачал головой, прищурив глаза.

"Приближаются новые Охотники на Демонов" - Сказал Наруто, в последний раз пытаясь образумить Скорпиона. "Если ты сдашься, они, возможно, отнесутся к тебе лучше"

Скорпион нахмурился. - "Как будто я позволил бы себя убить. Независимо от того, кто придёт, я наемся досыта, начиная с тебя"

Тогда больше никаких слов.

Чакра Наруто вспыхнула. Мир вокруг него исчез. Только эта битва была тем, что он видел, и чувствовал.

Наруто рванулся вперёд с такой скоростью, что Демон Скорпион удивился.

Наруто отвёл кулак назад. Целясь в эту трещину у него в груди.

Наруто нанёс удар, по демону. Услышав сдавленный вздох и бульканье крови, вырывающейся из горла демона.

Скорпион не упал, удержался на ногах и отлетел на несколько метров назад. Воздух наполнился шипением. И Наруто знал, что хвост приближается.

Он двигался с поразительной скоростью и точностью, устремляясь вниз. Наруто выпрямился в воздухе, изогнувшись всем телом, чтобы избежать удара. Хвост ударился о землю, разрушив бетон внизу, образовав огромный кратер, из-за чего вдребезги разбились окна дальних домов.

Приземлившись на землю, Наруто успел среагировать лишь на мгновение, хвост хлестнул вперёд, намереваясь пробить дыру в его груди.

Наруто пригнулся, избежав мощного жала, источающий смертельный, разъедающий яд.

Хлещущий хвост становился всё быстрее и быстрее. Каждое изменение движения создавало звуковой удар, двигаясь так быстро, что сама конечность становилась размытым пятном.

Наруто подпрыгивал и извивался под натиском, вращая своим телом с совершенным мастерством и контролем.

Он чувствовал себя живым, чувствовал себя самим собой во время битвы. Борьба. Ощущение, когда это жало скользнуло мимо него, почти задев сонную артерию, порыв ветра обдул его кожу.

Это тоже было самое невероятное. Демон Скорпион не просто беспорядочно размахивал хвостом в пространстве. Каждая атака была точной, нацеленной на поражение.

Это ощущение жизни и смерти оно было таким знакомым, знание того, что его конец может наступить в любой момент.

И Наруто отпустил его, почувствовав едва уловимые движения в воздухе, когда хвост устремился к нему.

Он чуть-чуть сдвинулся с места, уклоняясь от каждой атаки, которая попадалась ему на пути.

Он делал это, подходя всё ближе и ближе, медленно прокладывая себе путь сквозь шквал размытых, почти невидимых атак, пока не оказался достаточно близко, его глаза осмотрели трещину на груди Скорпиона. Она стала ещё шире после предыдущего удара Наруто.

Во время этой атаки Наруто напрягал свой мозг, взывая ко всем фрагментам памяти, какие только мог.

Доверяя себе, Наруто использовал ещё один набор ручных печатей.

Воздушная Пуля.

Наруто выдохнул поток сжатого воздуха, ударив Скорпиона прямо в грудь, окончательно разрушив его экзоскелет.

Хвост внезапно остановился, и с губ демона сорвался вопль боли.

Наруто воспользовался этой возможностью, рванув вперёд. Напрягшись, он ударил демона ногой прямо в грудь. Брызнула голубая кровь, запятнав его одежду, покрывая кожу.

Демон Скорпион закричал и упал на спину.

Наруто на этом не остановился. Он приземлился на широкую грудь демона.

И начал бить кулаками. И снова бить. И бить.

Кровь покрыла его, разбрызгиваясь по воздуху, он превратил демона в дёргающееся месиво, кулаки вонзались в мышцы, в лёгкие, эта голубая кровь, похожая на яд, обжигала Наруто в процессе.

Скорпион наблюдал за происходящим с необузданным страхом в глазах.

Но Наруто было всё равно.

Он продолжал осыпать демона ударами до тех пор, пока тот не потерял сознание.

Дефект Равенства

Химено вздрогнула.

Её телефон зазвонил громко, назойливо, пробудив её от очень приятного сна. Она громко застонала, заставляя себя встать с постели, чтобы снова не заснуть. Это было трудно, но ей удалось встать, стряхнув усталость со своего тела

Химено схватила свой телефон, и вздохнула. Она просмотрела контактную информацию. Общественная Безопасность гласила надпись. Они звали её. В 6:55 грёбаного утра.

Что ж, она не могла жаловаться. Химено была на дежурстве. Это означало, что её могли вызвать на работу в любой момент в течение ночи, обычно из-за нехватки персонала в ночную смену.

В любом случае, за каждый вызов, который у неё был, её зарплата была намного выше, давая ей более чем достаточно денег, чтобы содержать стареющего отца, а также позволить себе эту роскошную высотную квартиру.

Как бы сильно она ни хотела уволиться из службы Общественной Безопасности, временами зарплата была слишком заманчивой. Поработайте пару лет, и вы войдёте в двадцатку самых высокооплачиваемых людей в Японии. Поработай ещё немного, как она, и деньги были бы почти шокирующими.

Это почти облегчило восприятие всех смертей.

Почти.

Химено открыла телефон, включив свой самый яркий голос.

"Привет~" - Сказала Химено с весельем. - "Чем я могу помочь вам в это чудесное утро?"

Она внимательно слушала, улыбка внезапно исчезла, а хмурость усилилась, когда один из её кураторов сообщил подробности задания.

Очевидно, какой-то маленький пригород стал жертвой нападения Демона. И поскольку многие другие агенты были заняты, она была лучшим вариантом, когда дело доходило до обеспечения прикрытия.

Кто-то тоже был мёртв. Напарница Фуши. Чи.

Блядь. Химено поморщилась. Она слишком хорошо знала этот опыт.

Химено медленно кивнула, голос в трубке сообщил подробности того, с чем ей вскоре придётся столкнуться. Казалось, довольно сильный демон. Прижав телефон к шее и уху, она продолжала слушать, готовясь к разговору. Она натянула свежую пару брюк, белую рубашку, тёмный галстук и чёрный костюм.

"Хаякава тоже будет сопровождать тебя. Он скоро должен прибыть к тебе домой"

Она мягко кивнула в ответ на это, чувствуя, как её захлёстывает волна мотивации. С Аки рядом ей было за что бороться, кого защищать, кто поддерживал её в этой смертельно опасной работе.

Химено закончила разговор и надела последнюю часть форменной одежды.

Её повязка на глаз. Она обернула его вокруг головы, прикрыв пустую глазницу, которая раньше была её правым глазом.

Она глубоко вздохнула, прежде чем спуститься вниз и выйти из здания.

Аки уже был там, припарковался у входа.

Он опустил стекло. Боже, он выглядел таким красивым. Голубые глаза и угловатые черты лица. Всё ещё великолепны, несмотря на их импровизированное задание.

"Доброе утро" - Поздоровался Аки тем голосом, который она так любила. "Ты готова?"

Химено лучезарно улыбнулась и села в машину. - "Конечно! Ты?"

Аки взглянул на свой меч, этот ужасный, омерзительный меч.

"Всегда" - Прошептал Аки.

Дефект Равенства

Когда они прибыли, всё уже было кончено.

"А?!" - Воскликнула Химено.

Аки проехал через то, что выглядело как зона боевых действий. Несколько домов были разрушены, окна выбиты, стены разрушены, фундаменты почти видны. И земля тоже. Огромные ямы усеивали по меньшей мере три участка дороги, по-видимому, расплавленные каким-то едким веществом. По бетону проходили трещины, прокладывая путь разрушения через маленький тихий городок.

Крепко держа руль, Аки осторожно вёл машину. Впереди были припаркованы машины скорой помощи, а также несколько полицейских машин. Большой чёрный грузовик также въехал в район. Его двери были открыты, и тело насекомоподобного демона было закреплено тросами, которые вскоре должны были затащить в заднюю часть автомобиля.

"Как ты думаешь, что произошло?" - Поинтересовался Аки. Он осмотрел местность с ещё большей точностью, чем она.

"Не знаю" - Химено пожала плечами. "Может быть, Фуши всё-таки не нуждался в подкреплении"

Аки посмотрел вперёд, прищурив глаза. "Или он получил подкрепление раньше"

"Что ты имеешь в виду?"

Аки указал.

В нескольких десятках метров впереди стояли две машины скорой помощи. Несколько парамедиков были поблизости, ухаживая за ранеными. Три человека сразу же привлекли её внимание. Фуши она узнала мгновенно. Затем она увидела Макиму, одетую в рубашку, галстук и чёрные брюки. И, наконец, там был милый блондин, с которым она виделись несколько дней назад.

Он стал Охотником на Демонов?

"Что же всё-таки произошло?" - Спросила Химено с любопытством.

"Мисс Макима, должно быть, пришла помочь" - Предположил Аки.

"Возможно" - Сказала Химено. - "Но на ней нет ни капли крови" - Она прищурилась. "Но эти двое, с другой стороны..."

Наконец добравшись до подходящего места, Аки припарковал машину. Он схватил свой меч и открыл дверь. Химено последовала за ним.

Оказавшись снаружи, она почувствовала сильный запах крови. Он разносился по воздуху, гонимый ветром, исходящим из тела демона, ответственного за весь этот ущерб.

Химено задержалась, разглядывая трещины на земле, а также поток воды, хлынувший из прорванной трубы. Они перешли через миниатюрное озеро, хлюпая ботинками в холодной жидкости.

К настоящему времени насекомоподобного демона уже затащили в чёрный автомобиль, крепко привязали толстыми тросами и приготовили к транспортировке в одно из следственных изоляторов службы Общественной Безопасности.

'Значит, он не умер' - Заключила Химено. Только захвачен в плен.

Если бы это был достаточно могущественный демон с эзотерическими способностями, а не просто заурядной грубой силой, тогда его можно было бы использовать в будущем для заключения контрактов с Охотниками на Демонов. Если нет, то он либо будет убит, или превратится в изверга.

"Мисс Макима" - Поприветствовал их Аки, когда они прибыли. Его голос звучал заметно счастливее.

Услышав это, Химено нахмурилась.

"Хаякава" - Сказала Макима ровным тоном, улыбка на её лице не совсем доходила до глаз. Она отошла от машины скорой помощи и направилась к ним. "Спасибо, что пришли. И ты тоже, Химено"

Химено засунула обе руки в карманы. "Судя по всему, вы уже держите это место под контролем"

"Возможно. Но, несмотря ни на что, я ценю, что вы жертвуете своим временем, чтобы быть здесь" - Продолжила Макима. - "Если появятся другие демоны, что вероятно, мы будем очень признательны за вашу помощь. Я хочу, чтобы вы задержались ещё ненадолго, пока спасательные команды будут наводить порядок"

"Конечно" - Ответил Аки без колебаний.

Химено нахмурилась ещё сильнее. Она видела это по его позе, слышала в его голосе.

Почему из всех людей в мире, в которых Аки мог влюбиться, почему именно в эту женщину?

Он не сказал этого прямо, но это было очевидно. Макима была одной из причин, по которой Аки оставался Охотником на Демонов, и его цель убить Демона Пушку.

Если бы Химено поступила по-своему, она бы навсегда покинула службу Общественной Безопасности. Она бы сделала это давным-давно.

Но Аки…

Она не могла просто оставить его.

Не тогда, когда из-за этой работы его в конечном счёте убьют.

Она должна была защитить его. От демонов. От самого себя.

И самое главное, Химено настороженно посмотрела на Макиму, она должна была защитить его от этой женщины.

"Что здесь произошло?" Спросил Аки. "Мы получили звонок, ожидая тяжёлой ситуации. Но, похоже, всё уже давно улажено" - Аки оглядел окрестности острым, натренированным взглядом. - "Это вы были ответственны за это, Мисс Макима?"

Сцепив обе руки за спиной, Макима улыбнулась. Химено не понравилась эта улыбка. Она кивнула головой в сторону машины скорой помощи.

"Наруто сделал это" - Объяснила Макима.

Аки выглядел удивлённым. - "Он? Совсем один?"

"Верно" - Сказала Макима.

Это было неуловимо, но Химено кое-что заметила, когда Макима заговорила о своём новом рекруте. В её глазах мелькнула искорка. Проблеск... предвкушения. Собственника. Даже её голос изменился, сменив прежний спокойный тон, чуть повысив тембр.

Или Химено просто почудилось?

"Это сделал новичок" - Химено скрестила руки на груди. "Серьёзно?"

Макима кивнула. "Наруто довольно талантлив. Несмотря на то, что он только вчера согласился присоединиться, я знаю, что он будет бесценным сотрудником службы Общественной Безопасности на долгие годы"

Аки взглянул на машину скорой помощи с непроницаемым выражением в глазах. Он повернулся к Макиме.

"Могу я... поговорить с вами минутку, мэм?"

"Да, конечно" - Сказала Макима вежливо. "О чём же?"

Они двинулись в путь. Рыжеволосая женщина увела Аки, её руки были сцеплены за спиной.

Иногда Аки относился к работе слишком серьезно.

Химено проводила их взглядом, пожав плечами. Она направилась к машине скорой помощи, обходя большую дыру в земле.

Несколько парамедиков прошли мимо неё, кивая в знак приветствия.

Когда Химено подошла к открытому автомобилю, она увидела его. Он сидел на носилках рядом с Фуши. Однако он не выглядел раненым, совсем нет. Только его предплечья были забинтованы, а одежда порвана в нескольких местах. Но в остальном Наруто выглядел так, словно побывал в лёгкой потасовке.

Фуши, выглядел намного, намного хуже. Его приятеля тоже нигде не было видно. Она была мертва, что было слишком обычным делом в этой карьере. Парамедик занялся его рукой, которая была обмотана бинтами туже и толще, чем у Наруто.

"Эй, Бакенбарды!" - Химено поздоровалась. Она выдавила из себя яркую улыбку, несмотря на сложившуюся ситуацию. - "И Фуши. Какая странная пара"

"Химено?" - Сказал Наруто подняв взгляд. "Что ты здесь делаешь?"

При звуке её голоса Фуши лениво махнул рукой, той, которая не была ранена. Она поговорит с ним позже, наедине.

Химено стояла, скрестив руки на груди. - "Я пришла с Аки, думая, что вам, ребята, понадобится подкрепление. Но, похоже, это не тот случай, да?"

Наруто медленно кивнул, окидывая взглядом разрушения вокруг них.

Химено подошла ближе, оперевшись руками о заднюю стенку машины скорой помощи. "Я слышала, ты победил большого страшного демона, и это даже не первый твой рабочий день! Чёрт, когда я видела тебя в последний раз, ты не принял решения о вступлении в Общественную Безопасность. И всё же ты здесь, сражаешься бок о бок с ветераном"

Наруто усмехнулся, взъерошив золотистые волосы. Фуши проворчал.

"Какой же я ветеран" - Сказал пожилой мужчина. "Он сделал большую часть работы"

"Ох?” - Химено устремила единственный глаз на Наруто, склонив голову набок. "Тааак. Как тебе это удалось? Я имею в виду, победить этого демона" - Она указала на изуродованный сражениями город. "Должно быть, нужен был довольно солидный контракт, чтобы сразиться с чем то настолько сильным особенно когда ты новичок"

Наруто спокойно встретил её взгляд.

"Мой контракт... является секретом" - Заявил Наруто.

Химено игриво застонала. "Что за облом" - Она достала маленький блокнот, который всегда носила с собой в кармане костюма. - "Не будь таким приверженцем правил. Не будь там таким, как Аки" - Сказала Химено, хотя и нежным, располагающим тоном.

Химено также взяла ручку, написала что-то в блокноте, оторвала листок и протянула ему.

"Что это?" - Спросил Наруто.

"Мой номер" - Объяснила Химено. "Скоро мы будем чаще видеться, Наруто. Если тебе когда-нибудь понадобится связаться со мной, набери этот номер, хорошо?"

"Хорошо" - Блондин кивнул, убирая листок.

В какой-то редкий момент она стала серьезной, её взгляд смягчился. Она положила руку ему на колено.

"Иногда эта работа может быть тяжёлой" - Сказала Химено. - "Звони мне в любое время. Серьёзно. Я всегда буду готова тебя выслушать"

Его улыбка была нежной, а признательность почти осязаемой.

"Спасибо тебе, Химено" - Ответил Наруто.

Она кивнула, и подошла к Фуши, которого лечили.

"Я поговорю с тобой позже, Фуши. Береги себя, хорошо?"

Несмотря на всё, что произошло, Фуши сумел кивнуть и полу-улыбнуться.

После этого она ушла, повернувшись, чтобы найти Аки.

Пока Химено пробиралась сквозь обломки, что-то появилось рядом с ней.

Это была светящаяся, парящая рука со ртом, встроенная в ладонь.

Призрак. Демон, с которым у неё был контракт. Демон, ради которого она пожертвовала своим правым глазом.

Химено остановилась. Она посмотрела налево.

Это было странно.

Демон Призрак никогда не появлялся, если Химено не просила об этом. Призрак был тихим демоном, менее дружелюбным, чем Лисий Демон, но готовый работать с людьми за разумную цену.

"Что такое?" - Спросила Химено.

"Этот... человек" - Сказала Демон Призрак тихим, неуверенным голосом. - "В нём что-то есть. Я не знаю, что это такое. Он ощущается по-другому. Совсем по другому"

Химено изогнула бровь.

"Кто, Наруто?"

Призрак не ответил, исчезнув из поля зрения, оставив Химено гадать, о чём говорит демон.

Четыре дня спустя

Штаб-Квартира Общественной Безопасности, Токио

Макима, закончила просматривать отчёты о повреждениях, сделанные несколько дней назад. Она протянула руку и схватила изящную авторучку. И натренированной рукой начала подписывать каждый бланк.

Её подпись была простой, легко написанной, но отчётливой. Двадцать страниц подписи спустя, и дело было сделано. Она скрепила отчёты вместе, сложив их в аккуратную стопку всего лишь одну из многих, которые ей нужно будет создать сегодня.

Несколько мгновений спустя внезапно раздался звонок. Не колеблясь, Макима потянулась, чтобы снять трубку телефона, лежащего на её столе.

'Ещё один звонок из полиции' - Подумала Макима, отвечая.

Далее последовала часовая дискуссия с Комиссаром Широ о путях повышения Общественной Безопасности и взаимодействия полиции Токио, особенно в свете нападения Демона Скорпиона.

Полиция была практически бесполезна. Их оружие тоже было бесполезным. Их координация нарушилась при первых признаках опасности, что привело к хаосу, а гражданские лица оказались на пути опасного демона.

Если бы не было Наруто, всё было бы намного, намного хуже.

Конечно, Охота на Демонов не входила в обязанности полиции, но у них были способы помочь официальным представителям Общественной Безопасности, сведя к минимуму потери среди гражданского населения.

"Спасибо вам, Мисс Макима" - Сказал комиссар после их обстоятельного обсуждения. "Я приму ваши предложения во внимание в дальнейшем"

"Я была бы вам очень признательна, Комиссар Широ" - Ответила Макима.

"Хорошего дня"

"И вам тоже"

Макима положила трубку и вернулась к работе. Закончив с отчётами о повреждениях, она начала просматривать документы, касающиеся Общественной Безопасности в целом.

Её глаза сканировали слова со сверхчеловеческой скоростью, усваивая информацию в течение нескольких минут.

Макима откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу.

Как Макима и подозревала, массовое использование Демонов и Извергов в их повседневной деятельности осуществлялось по всей стране, а не только в Токио. Всё это в попытке не отставать от Американцев, Китайцев и Советской Власти в гонке Японии за достижением доминирующего статуса сверхдержавы.

Макима перечитала определённую часть отчёта, заинтригованная иронией всего этого.

В прошлом до того, как Герой Ада уничтожил ядерное оружие это была гонка ядерных вооружений, охватившая народы.

Но теперь все крупные страны стремились заполучить самого могущественного из демонов в отличие от самой мощной бомбы.

Информация была строго засекречена, неизвестна большинству граждан, даже тем, кто работает в сфере Общественной Безопасностью, но в распоряжении Советской Власти находилась самая большая часть Демона Пушки.

У американцев была вторая по величине часть Демона Пушки, а также другие могущественные организации.

Китай обладал третьим по величине частью Демона Пушки, наряду с Цюаньси.

И Япония… там была Макима.

Однако у неё был Наруто.

Её новый козырь в грязной игре политики, войны и бесконечной жадности.

Макима закончила отчёт и отложила его, задумавшись. Демоны и Изверги уже экономно использовались в целях Общественной Безопасности. Но теперь их начнут распределять по большему количеству команд.

Ей пришлось изменить свои планы, особенно когда в игру вступили Демоны Стихийных Бедствий.

Если верить истории, мировые сверхдержавы предприняли бы согласованные усилия по использованию Стихийных Бедствий в личных целях.

'Так много всего, о чём нужно подумать' - Размышляла Макима.

Кроме того, оставалась проблема найти Героя Ада раньше, чем это сделает кто-либо из её братьев и сестёр.

А также сообщения о новом странном минерале, обнаруженном недалеко от Токио.

Если бы только она могла...

Макима выпрямилась на стуле, потеряв ход мыслей.

До её носа донёсся знакомый запах.

Ещё до того, как он появился, Макима знала, кто это был.

Наруто постучал в её дверь. Макима вдруг поймала себя на том, что поправляет рубашку и затягивает галстук. Она заправила прядь рыжих волос за ухо, прежде чем повернуться к двери.

"Ты можешь войти, Наруто" - Сказала Макима.

Наруто открыл дверь с ухмылкой на лице. В руках были два контейнера с обедами для них обоих и напитками.

Макима посмотрела на него, мысленно воссоздавая его черты. Становилось всё легче и легче вспоминать, как он выглядел. Обычно она не запоминала человеческие лица. Не то чтобы она не могла этого сделать. Она просто никогда не видела для этого причин, различая их по запаху, а не по виду.

Но рядом с ним Макима чувствовала необходимость вспомнить, как он выглядел.

Она не была уверена почему. Она просто сделала это.

"Откуда ты всегда знаешь, что это я, ещё до того, как я прихожу сюда?" - Спросил Наруто, склонив голову набок. Игривое подозрение окрасило его взгляд. "У тебя есть камеры за дверью или что-то в этом роде?"

"Нет, ничего подобного" - Сказала Макима. "Просто у тебя особый способ стучать"

"Конечно, верно" - Сказал Наруто таким тоном, что она поняла, он не поверил ей ни на секунду.

Он прошёлся по комнате, одетый в форму службы Общественной Безопасности. Что означало, Наруто официально был на борту в качестве Охотника на Демонов.

На нём были стандартные парадные брюки, коричневые туфли, похожие на её. На нём пока не было костюма, но вокруг воротника был повязан чёрный галстук. Его рубашка, чистая и без морщин, с закатанными рукавами, обнажая мощные мускулистые предплечья.

"Как твоё обучение?" - Спросила Макима.

Наруто поставил еду перед ней. Запах ударил ей в нос, и Макима поняла, что он приготовил для неё рис с карри, курицей и овощами.

Отличный выбор.

Наруто пожал плечами. - "Эх, всё в порядке. Хотя это немного скучно. Каждая лекция длится почти три часа. Я думал, что привыкну к этому на четвёртый день, но стало только хуже"

Макима подвинула к себе еду, открывая коробку.

"Считай, что тебе повезло" - Сказала Макима. - "Обычно на обучение Охотника на Демонов уходят месяцы. Однако ты особый случай. Всё, что тебе нужно сделать, это пройти ускоренное обучение в течение недели, после чего ты получишь сертификат"

Наруто взъерошил волосы его милая привычка.

"Да, я думаю, ты права"

Наруто взял свою еду. По запаху Макима поняла, что это рамен. Ей даже не нужно было принюхиваться, чтобы понять, что он ест рамен.

Затем, как ни в чем не бывало, Наруто сел на её стол, прямо перед ней, свесив ноги с края как она делала с ним несколько дней назад.

Он наклонился вперёд и начал есть, и она сделала то же самое.

Это было удивительно насколько комфортной была эта атмосфера между ними.

Никому из её подчиненных и в голову не пришло бы вести себя с ней так неофициально. Даже заходить так далеко, что сидеть на её столе и есть вместе с ней.

Большинство, вероятно, сочло бы действия Наруто неуважительными.

Но это было не так.

Несмотря на неторопливое отношение Наруто к ней, она чувствовала, что он испытывает к ней глубокое уважение и признательность. Это было ясно из его слов. По тому, как внимательно он слушал её, когда она говорила.

Особенно в его глазах.

Макима не заметила ни нервозности, ни ревности, ни всепоглощающего проявления восхищения. Нет, ничего из этого.

Макима видела только доброту в его глазах. И также вездесущее любопытство.

"Как проходит твой день?" - Спросил Наруто, беря палочки для еды и поедая рамен.

Она тоже откусила ещё кусочек.

"Хорошо" - Ответила Макима спокойно.

Наруто изогнул бровь.

"Правда? Даже со всей этой бумажной волокитой, через которую тебе приходится проходить?"

Макима посмотрела на отчёты вокруг себя. - "Это не так уж много. Нет ничего такого, с чем я не смогла бы справиться. Настоящая трудность с моей позицией возникает, когда речь идёт о политике Общественной Безопасности".

"Политика?"

"Да" - Ответила Макима спокойно. - "Общаюсь с начальством, отчитываюсь перед правительственными чиновниками. Переговоры с иностранными державами. Что-то в этом роде"

"Вау" - Произнёс Наруто. Ему потребовалось мгновение, чтобы представить, на что похожа её работа. "Я не думаю, что когда-нибудь захотел бы оказаться за этим столом. Здесь никогда ничего не было бы сделано"

Она улыбнулась на это.

Они продолжали есть, и между ними воцарилось спокойное молчание.

После того, как они закончили, Наруто спрыгнул с её стола. Он забрал оба их контейнера для ланча и чашки, и выбросил их в мусорное ведро.

Он вернулся и взял книгу с её единственной полки.

Под названием: День, когда изменился мир, это был самый известный рассказ о буйстве Демона Пушки тринадцать лет назад.

Наруто вернулся на место, снова сев на её стол и начал читать. Макима продолжала работать, перебирая ещё множество отчётов.

Прошло полчаса, и Наруто резко поднял голову.

"Не слишком ли пустовато в этом кабинете?" - Макима услышала, как он сказал.

Макима оторвалась от своей работы, разглядывая его с лёгким любопытством.

"Пустовато?"

"Да" - Наруто отложил книгу. - "У тебя здесь почти ничего нет. Ну, кроме той единственной картины в конце. И несколько книг"

Макима наклонила голову.

"Разве это плохо?"

"Не... совсем" - Наруто сделал жест руками. "Но здесь ты должна проявить немного индивидуальности"

Макима отложила свои бумаги в сторону. Она на мгновение задумалась, потакая ему.

"Что у тебя на уме?"

Наруто подумал, и щёлкнул пальцем.

"Фотография!"

"Фотография" - Повторила Макима сдержанным голосом. - "О чём?"

Наруто лучезарно улыбнулся. - "О нас с тобой, конечно!" - Он выглядел явно взволнованным такой перспективой. "Ты можешь положить это прямо сюда, на свой стол"

Макима моргнула. Это была... определённо идея. Она не ожидала, что он когда-нибудь заговорит об этом.

Фотография?

Макима незаметно оглядела комнату, впервые заметив пустоту своего окружения.

По общему признанию, этому месту недоставало содержательности. В других офисах, которые она видела, обычно повсюду висели плакаты и фотографии семьи и друзей.

Но почему это имело значение? Никто никогда раньше не упоминал о пустоте её кабинета.

Казалось, никого никогда не волновали столь тривиальные вещи, особенно когда это касалось её.

Макима подумала о том, чтобы отказаться от этого предложения, отбросить его как глупую идею. Однако его энтузиазм по поводу такой перспективы заставил её задуматься. Наруто посмотрел на неё, ожидая ответа.

Ну... Макима предположила, что простая картинка не повредит. Если это делало его счастливее и заставляло доверять ей ещё больше, то в чём был вред?

"Хорошо" - Сказала Макима закрыв ручку колпачком и положила её в назначенное место. "Мы можем сфотографироваться вместе"

Наруто просиял, и на его щеках с бакенбардами появились ямочки.

"Сегодня утром по дороге на работу я увидел магазин" - Объяснил Наруто. "На вывеске было написано, что они фотографируют и печатают на месте" - Он смущённо взъерошил волосы. "Это как бы натолкнуло меня на идею"

Макима кивнула, встала, и схватила свой плащ.

Наруто тоже встал. "Ох, ты хочешь сделать это сейчас?"

"Почему нет?" - Сказала Макима. - "Я собиралась выйти на некоторое время. Пошли"

…

Ожоги, которые он получил, соприкоснувшись с кровью Демона Скорпиона, исчезли. Не осталось даже шрама. На восстановление ушёл всего день, а может, и меньше. Фуши всё ещё находился в больнице выбыл из строя на несколько дней, а может, и дольше.

Даже сейчас Наруто был удивлён своей способностью к исцелению, а также абсолютной устойчивостью тела. То, что должно было расплавить руки человека, привело лишь к ожогам второй степени, которые в основном были поверхностными.

Имея это в виду, Наруто кое-что понял.

В будущем Наруто, вероятно, увидит, как люди умирают от того, что он, без сомнения, смог бы пережить.

Возьмем, к примеру, партнёра Фуши. Чи. Она оказалась не в том месте и не в то время. Если бы только она была чуть дальше, чуть левее, тогда, возможно, яд не убил бы её.

Если бы только он тоже двигался немного раньше…

Наруто тихо вздохнул. Макима взглянула на него, но ничего не сказала.

По крайней мере, он смог защитить ту девушку, Кану. И чудесным образом её отец и брат тоже выжили, несмотря на то, что Демон Скорпион разрушил большую часть их дома.

Он хотел бы поскорее навестить её в больнице, и даже Эри с Ютой тоже, которых он не видел с того дня.

Он надеялся, что у них вс хорошо.

Завернув за угол улицы, они с Макимой направились к магазину, о котором он говорил. Это было недалеко от штаб-квартиры, так что водитель им не понадобился. Они шли бок о бок вместе с десятками других людей. Взрослые, студенты, дети. Каждый человек занимался своим делом, разговаривая по телефону, общаясь с собеседником, некоторые даже сидели на скамейках и отдыхали.

"Это интересно, не так ли?" - Прокомментировала Макима.

Наруто повернулся к ней. "Что именно?"

"Несмотря на нависшую опасность со стороны демонов, общество всё ещё функционирует. Люди живут, наслаждаясь жизнью, когда могут" - Заявила Макима. Она подняла непроницаемый взгляд на возвышающееся здание.

"Я думаю, лучше максимально использовать то, что у тебя есть, вместо того, чтобы жить в постоянном страхе перед тем, что может случиться, будь то нападение демона или что-то ещё" - Сказал Наруто.

Наруто думал о своей схватке с Демоном Скорпионом.

К нему возвращалось всё больше способностей, и он был удивлён огромным диапазоном сил, которыми обладал.

Во-первых, внутри него была энергия, чакра, которая позволяла Наруто укреплять своё тело, даже позволяла ему манипулировать стихиями, или совершать другие подвиги.

Но больше всего его удивила одна вещь его сенсорная способность.

Тогда ему почти казалось, что он был способен ощутить негативные эмоции Демона Скорпиона ещё до того, как увидел или услышал его.

Что именно это было?

Это ощущалось иначе, чем обычное использование чакры, как будто это была дарованная ему сила, а не что-то врождённое.

Это имя.

Курама.

Это эхом отозвалось в его сознании, принеся с собой образ могучего, неудержимого Девятихвостого Лиса.

"Это то самое место?" - Спросила Макима.

Наруто был вырван из своих мыслей. Они пришли в магазин, в котором рекламировались услуги полиграфии, а также варианты фотосъёмки.

"Да, я так думаю"

Они вошли, и служащий быстро оказал им помощь. Женщина была очень мила, и она объяснила им, что предлагает магазин.

Макима выбрала простой и прямолинейный вариант, даже купив небольшую рамку для фотографий.

"Хорошо, вы двое, просто стойте прямо здесь" - Проинструктировала женщина, держа в руках фотоаппарат. За ними был небольшой фон, с нежным цветом. Однако, прежде чем сделать снимок, женщина сделала паузу, прикусив губу, и заговорила. "Я... я хочу сказать, что ценю то, что Общественная Безопасность делает для нас. Меня уже спасали от нападения демона, и я... я благодарна. Так что, спасибо вам"

"Не стоит нас благодарить" - Сказала Макима с достоинством. "Обеспечение общественной безопасности вот почему мы это делаем"

Женщина кивнула, улыбаясь. Она снова навела на них камеру.

"Это официальная фотография или неофициальная?" - Спросила женщина.

"Неофициальная" - Сказала Макима.

"Тогда вы можете принять любую позу, какую захотите"

Наруто выдавил из себя улыбку в ответ на это.

В мгновение ока он обнял Макиму за плечи, притягивая её к себе.

Прошло несколько мгновений, и Наруто почувствовал, как Макима медленно, почти неуверенно, завела руку ему за спину и обвила его талию.

"Это прекрасно!" - Женщина чуть ли не взвизгнула.

Она сделала снимок.

Дефект Равенства

Вечером Наруто ушёл домой, а она вернулась в свой кабинет, заканчивая работу.

Солнце уже давно село, яркие огни Токио сменились оживлением, машины сигналили, люди работали, несмотря на время.

Как только всё было отложено в сторону, Макима начала надевать свой плащ, готовясь лечь спать.

Макима взглянула вниз, её глаза на чём-то остановились.

Фотография на её столе.

Заключённая в маленькую прямоугольную рамку, которая стояла с левой стороны её деревянного стола, лицом к ней.

Она потянулась вперёд, поднимая его.

Взгляд Макимы задержался на нём на некоторое время.

В изображении не было ничего захватывающего дух, никакого специального фона или причудливого редактирования. Ничего подобного. Но она не могла оторвать от него взгляда.

Наруто и она стояли бок о бок, его рука обнимала её за плечо, а её рука за его талию, их головы были прижаты друг к другу. Блондин напротив рыжей. Он, как всегда, ухмылялся. И она тоже умудрилась слегка улыбнуться, глядя вперёд и в камеру.

Это было довольно... мило.

Она продолжала смотреть на них. Вместе. Комфортно. Довольные.

Несмотря на это, её природа взяла верх, и желание контролировать его, использовать в своих планах постоянно горело в её сознании.

Макима крепче сжала рамку с фотографией.

Раздался стук в дверь.

Макима подняла голову. Здесь кто-то был. И по запаху она уже знала, кто это был.

Мадока.

Макима позволила ему войти, поставив картину на стол. Молодой Охотник на Демонов, лет двадцати с небольшим, вошёл с металлической коробкой в руке. В чёрных очках и с единственным шрамом поперек носа он был талантливым сотрудником службы Общественной Безопасности, человек с большим здравым смыслом и осведомлённостью, чем у большинства людей, присоединившихся к этой организации.

Как всегда, в его глазах мелькнул едва уловимый огонек подозрения. И всё же он никогда не действовал в соответствии с этим. Никогда не переступал черту дозволенного. Никогда не пытался ей помешать. Каждое данное задание он выполнял без промедления.

Он был хорошим работником. Послушный, лёгкий в маневрировании.

"Начальство поручило мне передать это вам" - Объяснил Мадока.

Макима наклонила голову, но взяла у него коробку.

"Что бы это могло быть?" - Спросила Макима невинно. Хотя, у неё были идеи.

"Это засекречено" - Сказал Мадока поправляя пальцем очки. - "Я понятия не имею. Мне сказали, что только у определённых сотрудников службы Общественной Безопасности есть код к этому контейнеру"

Макима ухмыльнулась. "Значит, ты не пытался заглянуть внутрь?"

Мадока бросил на неё непонимающий взгляд. "Я этого не делал"

"Спасибо тебе, Мадока" - Макима откинулась на спинку стула. "Ты свободен"

Он опустил голову, на мгновение бросив взгляд на фотографию на её столе. Затем ушёл.

Макима поставила металлическую коробку на стол. Он был гладким, рассчитанным на то, чтобы выдерживать удары. Вверху была небольшая клавиатура, на которой можно было ввести код, открывающий контейнер.

Она так и сделала, набрав восьмизначный номер.

Контейнер с шипением открылся, обнажив нечто, заставившее её наклониться вперед, одну из вещей о которых она читала в последнем отчёте Общественной Безопасности.

Это был маленький металлический камешек. Камень, едва достигавший трёх сантиметров в диаметре, был откровенно говоря, прекрасен. Его окружало тусклое свечение, пульсирующее, как бьющееся сердце.

И самым интересным в веществе был тот факт, что энергия, которую оно излучало, ощущалась точно так же... как у Наруто.