Дед в режиме победителя. Том 11

Глава 1

Ашу-Каас

Красное солнце продолжало поливать жаркими лучами город, похожий на многоярусный торт, где на вершине горы располагался Главный Храм. Внутри него в зале Совета Тринадцати стояла гробовая тишина. В полумраке на балкончике по кругу, опоясывающем овальный зал, молчали сотни демонов, опустив головы. А в центре помещения возле длинного стола так же молча стояли главы семейств. На их головы падал свет единственного шара-артефакта, освещающего центр зала. Его свет едва-едва добирался до бронзовых статуй демонов, обосновавшихся возле стен.

Внезапно под купольным потолком раздался чистый металлический звон, словно кто-то ударил в колокол.

Тут же заговорил самый старый член Совета Тринадцати, убелённый сединами демон:

— Мы отдали дань уважения бывшему лидеру клана Ваал-Красу, а теперь перейдём к главному вопросу дня — имеет ли право леди Лара Груфус занять место главы клана?

Демон указал рукой на стоящую возле кресла демоницу, пытающуюся выглядеть холодной и равнодушной, но по её виску катилась предательская капелька пота, а взгляд нет-нет да и вспыхивал негодованием, словно у неё собираются отобрать честно заслуженное.

— Имеет! Имеет! — заорали некоторые демоны с балкончика, потрясая кулаками.

— Нет! Нет у неё такого права! — закричали другие, топая ногами.

— Ти-и-ихо! — прогудел седой демон неожиданно сильным голосом. — Все нарушающие порядок будут выдворены из зала!

Демоны на балкончике замолчали, недовольно насупившись.

Седой же проговорил, глядя на тех, кто стоял возле стола Совета:

— Присаживайтесь, уважаемые.

Все главы семейств уселись в креслах. И только одно место осталось свободно — то, что стояло во главе стола и прежде принадлежало Ваал-Красу. Именно оно притягивало к себе взгляды всех глав семейств. Каждый хотел занять его. Разве что седовласый не горел таким желанием, понимая, что в его возрасте нужно думать не о лидерстве в клане, а как тихо-мирно передать свой пост более молодому и сильному преемнику.

— Что ж, леди Лара Груфус, изложите свою версию событий, — проскрежетал старый демон, поставив локти на стол и сцепив узловатые смуглые пальцы со вздувшимися венами.

— Наш бой с Ваал-Красом состоялся в мире людей. Я бросила ему вызов… — начала громким сильным голосом рассказывать Лара, чтобы слышали все.

Демоны на балконе дыхание затаили, чтобы не пропустить ни одного слова. Многие подались к бортику балкончика, навалившись на него так, что аж опасно затрещала вся конструкция.

Демонесса же продолжала рассказывать, игнорируя пренебрежительные хмыки глав семейств.

А когда она закончила, демоны на балкончике начали возбуждённо перешёптываться, изумлённо крутя головами.

То и дело доносились приглушённые фразы:

— Да как она сумела победить самого Ваал-Краса, непревзойдённого мечника?

— Безумие какое-то!

— Она же сказала, что притворилась, будто у неё нет сил, а потом одним выпадом перехватила глотку расслабившемуся Ваал-Красу.

— Уж не жульничество ли это?

— Обычная хитрость!

— Нет, это обман!

Демоны на балконе принялись жарко спорить. Раздались звуки ударов, грязные ругательства и стоны. Кого-то мигом вывели из зала рыцари-стражи.

— А теперь послушаем свидетелей! — громко выдал старик из-за стола Совета.

Все опять замолчали, напряжённо глядя на распахнувшиеся двери. В зал друг за другом вошли те, кто был в мире людей вместе с Ларой и Ваал-Красом. Они с гордо поднятыми головами двинулись через сумрак к столу. Гул от их шагов разносился по всему залу, снова заполнившемуся шепотками тех, кто стоял на балконе:

— Это верные Ваал-Красу демоны. Вряд ли они будут врать.

— Ага, как же! Лара могла их подкупить.

— Вот уж вряд ли.

— Не соглашусь, им теперь нужно думать о себе.

— Ти-и-ихо! — вновь рявкнул старый демон, ударив кулаком по столу.

Тишина воцарилась в зале, а затем её без всяких понуканий прервал один из свидетелей, вставших шеренгой перед столом Совета. Он в точности рассказал то же самое, что и Лара, добавив, что Ваал-Крас заподозрил леди Груфус в скорой попытке свержения его при поддержке кого-то из Совета.

Главы семейств тотчас стали подозрительно переглядываться, гадая, кто бы это мог быть. Градус напряжения за столом повысился. Демоны хмурились, щурили колючие зенки. А Лара продолжала изображать из себя статую, положив руки на стол.

— Следующий! — бросил очередному свидетелю старый демон и хрипло закашлялся, как старый ворон.

Вытер тыльной стороной ладони заблестевшие от слюны губы и принялся внимательно слушать речь свидетеля. Тот буквально слово в слово повторил то, что говорил предыдущий демон.

Остальные свидетели поведали практически то же самое.

— Кхам! — кашлянул в кулак старый демон и проговорил: — Обстоятельства дуэли стали известны. А теперь слово за членами Совета. Следует ли признать победу леди Лары Груфус честной?

— Нет! — резко бросил короткостриженый демон с лицом, изборождённым шрамами так густо, словно его пропустили через камнедробилку. — Бой такого масштаба и значения для всего клана должен был проходить на арене Ашу-Каас под взглядами сотен свидетелей, среди коих обязательно должны были находиться члены Совета, а уж никак не в задрипанном мирке!

— Правильно, — кивнул другой демон, дёрнув короткую бородку в форме клинышка. — Бой прошёл не по правилам, а значит, его итог не следует признавать.

— Леди Лару Груфус спровоцировали на этот бой, а значит, она не виновата в том, что он прошёл именно так, а не как бы нам хотелось, — веско вставил кряжистый демон в чёрных кожаных доспехах. — Она имеет полное право занять место главы клана, поскольку одолела Ваал-Краса.

Главы семейств въедливо уставились на говорившего, мигом заподозрив его в том, что он-то и находится в сговоре с Ларой. Сама же демоница украдкой бросила на него благодарный взгляд.

— В истории нашего клана были и более сомнительные победы в подобных дуэлях за власть, — разлепил губы другой демон, хмуря кустистые брови. — Помните победу Кан-Дара над Лив-Имаром? Свидетелями были лишь два демона, а сама схватка произошла в горах гномов. И всё равно Кан-Дар стал главой клана.

— Было такое, — кивнул седой демон, пройдясь хмурым взором по балкону, где энергично спорили зрители, порой перекрывая своими криками голоса тех, кто сидел за столом Совета.

— Это дела давно минувших лет! — яростно рыкнул короткостриженый демон, играя желваками, почти протыкающими рябую смуглую кожу. — Нынче другие времена. И мы не должны признавать победу леди Лары законной! Место главы клана должно перейти более достойному кандидату!

— Уж не тебе ли? — язвительно бросил ему кряжистый демон.

— Да хоть бы и мне! — вскинул тот голову. — У меня самый большой уровень дара!

— И что? — фыркнул демон с кустистыми бровями. — У меня самые обширные владения!

— А у меня армия!

Главы семейств принялись ожесточённо спорить, кто больше всех достоин занять место главы клана. Они хрипели и ярились, выкатывая глаза и брызжа слюнями. На шеях вздувались вены, а зубы сверкали, как у диких зверей.

Молчали лишь двое: старый демон и Лара. Последняя с ненавистью смотрела на демонов, будто на шакалов, сцепившихся над тушей буйвола, убитого совсем не ими. Если она не станет главой клана, то все её мечты пойдут прахом, а план Зверева рухнет. И он вполне может обвинить её во всём, а то и убить, как не оправдавшую его надежд.

Демонесса аж закусила губу, мучительно думая, что бы на её месте сделал Зверев. Как бы он поступил? Как бы взял власть в свои руки? Что бы сказал, дабы демоны единодушно признали его главой клана? Он бы обязательно схитрил и вывернулся.

Лара столкнула брови над переносицей, хрустнула шеей и резко выпалила, вскочив со стула:

— Мне тошно смотреть на вас, ведущих себя как падальщики!

Главы семейств замолчали, удивлённо уставившись на неё. Даже на балкончике замолчала часть зрителей.

— Я убила Ваал-Краса и я стану главой клана, а кто не согласен, тот может бросить мне вызов в следующий «час власти», если вы, конечно, не передерётесь прямо здесь, пуская друг другу кровь. Ваши уровни, земли, армии… они примерно равны. Только у меня всего этого нет, но именно я займу место главы клана! Поняли?!

Демоны молчали, ошарашенные её огненной речью. Кто-то громко сглотнул, дёрнув кадыком.

А короткостриженый гневно бросил:

— Ты не займёшь место главы клана!

— Я голосую за леди Лару, считаю, что она достойна, — внезапно бросил демон с бородкой-клинышком, опустив глаза, блеснувшие хитринкой.

— А чего это ты изменил своё мнение? — подозрительно прошипел кряжистый воин. — Ты же не хотел видеть её главой клана.

— Не твоё дело, — ухмыльнулся тот, заставив других демонов задуматься.

— Предлагаю вынести этот вопрос на голосование, — вставил своё веское слово седой.

Остальные согласно покивали, напряжённо размышляя. Мысли вихрем проносились в их головах, а лица стали непроницаемыми, как глиняные маски.

— Итак, кто за то, чтобы леди Лара Груфус стала главой клана? — спросил в полной тишине седой.

Из двенадцати демонов, сидящих за столом, семеро вскинули руки, заставив Лару пошатнуться от прилива ликования, разрывающего грудь. Купились, они купились! Она своей речью сумела направить их мысли в нужное русло. Они поняли, что в целом равны друг другу, но если во главе клана окажется кто-то слабее них, то каждый из них может попытаться свергнуть такого главу, заняв его место! Да и в целом правление такого слабого главы клана будет означать больше вольностей для них и самостоятельности. Они же не знают, что за могучее и опасное существо стоит за спиной Лары!

— Так тому и быть! — громко сказал седой демон, встав с кресла и поклонившись улыбающейся демонессе. — Попрошу всех поприветствовать новую главу клана леди Лару Груфус!

Тотчас гром аплодисментов сотряс зал до основания. Казалось, что аж статуи задрожали. А Лара улыбалась так широко, что у неё заболели губы. И только одно слегка печалило её — что её мерзкий отец не видит, чего она достигла, кем стала. Он бы позеленел от зависти, изошёл бы ядом. Но демонесса очень надеялась, что он наблюдает за ней из Бездны и корчится, корчится, ведь его дочь, кою он считал никчёмной, стала главой клана, а он, весь такой хитрый, умный и сильный, не сумел этого сделать.

Северная Пальмира

Напротив здания, где «Первый имперский» снимал свои передачи, чудом уцелела небольшая кофейня в старинном здании. Причём бутик по соседству разгромили напрочь. Да не просто выбили все стёкла и вынесли одежду вместе с манекенами, но ещё и нагадили прямо посередине торгового зала. Оттого-то казалось фантастикой то, что в кофейне даже окна не расколотили. Все четыре столика продолжали стоять нетронутыми. И за одним из них на стуле развалилась Владлена Велимировна, покачивая правой ножкой, закинутой на левую. Вид у неё был такой же довольный, как у кошки, стащившей со стола кусок вкуснейшей колбасы.

— Ты догадываешься, что мне хочется сделать? — холодно выдал я, сидя напротив неё.

На столе между нами исходили паром две фарфоровые чашечки с крепким кофе, а бородатый бариста чесал лысую голову с татуировкой, глядя из-за стойки на улицу, где уже успели убрать все последствия неудавшегося мятежа.

— Что ты хочешь сделать? — беззаботно повторила Владлена, поправив расстёгнутое на груди пальто. — Наверное, придушить меня, да?

— О-о-о, ты прекрасно знаешь меня! — выдохнул я, откинувшись на спинку скрипнувшего стула. — Что это, на хрен, было в студии?

Магичка вздохнула и внимательно посмотрела на ноготки, покрытые красным лаком. Пошевелила пальцами и с усмешкой проговорила, глядя на меня озорными глазами:

— Предложение руки и сердца, а то от тебя не дождёшься. И теперь вся империя ждёт, что ты женишься на мне.

— Ты обманула всех!

— И что? — фыркнула она, пригубив кофе. — М-м-м, отменный напиток. Неужели ты, Зверев, теперь побежишь в студию рассказывать, что бедная и несчастная Владлена Велимировна солгала? Кто тебе поверит? Все сочтут, что ты испугался женитьбы. А ты, похоже, и правда испугался, да?

Её насмешливый взор уколол меня, как остро заточенная спица.

— Владлена, ты не понимаешь. Мои дни сочтены. Мне помирать, можно сказать, уже в следующую пятницу или четверг.

— Да ладно! — выдохнула она и, забывшись, тряхнула идеально уложенными волосами, но тут же поспешно бросилась их поправлять. — Ты ещё меня переживёшь! Вон день ото дня только молодеешь. Мы будем прекрасной парой. Нам станут все завидовать.

Эх, она ведь и вправду не догадывается, что мне в этом мире осталось всего ничего. Разберусь с помощью Лары со своим демоническим отцом, да и покину тело Зверева, чтобы перенестись в родной мир. Я ведь ведьмак, мне положено сражаться с монстрами, а не жить счастливой жизнью в этом мире.

— А может ты захотела стать графиней, а? — вскинул я бровь, решив спровоцировать Владлену.

— А почему бы и нет? Совмещу приятное с полезным, — не стала отрицать она, проведя кончиком пальца по ободку чашечки, стоящей перед ней на столе. — К тому же кто-то должен научить тебя вести себя по-графски.

— Да ты ведьма…

— А то, — широко улыбнулась она и подмигнула.

— Ты провернула этот подлый финт ушами из-за ревности к Ларе? — попытался я докопаться до истины, не очень-то веря, что поводом стал лишь мой титул.

— К этой толстожопой стерве? Не говори ерунду, — величаво отмахнулась она, но как-то подозрительно быстро отвела взгляд.

Всё-таки ревнует. Видимо, опасается, что променяю её на демоницу. Может, конечно, это и не основная причина, заставившая Владлену так поступить, но как минимум одна из совокупности тех, из-за которых она и потащила меня под венец.

Вот только свадьбу можно откладывать хоть до посинения, чем я и займусь, а то не хочется оставлять Владлену вдовой. А она пока даже не заикалась хоть о какой-то дате, поскольку понимала, что я не в том настроении.

— М-да, — вздохнул я, взял свою чашечку двумя пальцами и чуть не расплескал кофе из-за того, что в кармане брюк хрипло запиликал телефон. — Кто там ещё?

— Наверное, твои знакомые спешат поздравить тебя с тем, что ты женишься на такой красавице, — промурлыкала Владлена и обвела пальцем своё лицо.

— Скорее спешат посочувствовать, как самцу богомола, — иронично парировал я и вытащил телефон. — Внучок мой звонит, Павел. Да, слушаю!

— Дедушка, это правда?! — ударил меня в ухо его восторженный голос, раздавшийся на фоне шума волн и криков чаек.

— Ага, можешь лить слёзы. Есть шанс, что у тебя появится бабка, — тяжело вздохнул я, метнув взгляд в сторону магички.

Та опасно прищурилась и процедила:

— Даже не думай меня так называть.

— Да я не о том! — протараторил Павел. — Ты действительно теперь граф?!

— Угу. Титул наследный, а ещё подкинули землицы за Уралом. Пусть туда отправляется твой братец Вячеслав, надо порядок там навести. Ну и ты можешь туда съездить с женой своей. Или вы уже развелись, всё-таки так долго вместе, аж несколько дней?

— Всё у нас хорошо! — радостно выпалил внук. — Она тут рядом стоит. Привет тебе передаёт и жаждет погулять на твоей свадьбе! Говорит, что Владлена Велимировна — прекрасный выбор.

— Кажется, морской воздух выдул из неё весь разум. Когда приедете в столицу, отведи жену к врачам. Пусть проверят её, — невесело изрёк я, почувствовав, как в кармане начал нагреваться артефакт в форме паука.

Кажется, Лара сподобилась поговорить со мной. Пора прощаться с внучком.

— Павел, до скорой встречи. Мне сейчас не очень удобно разговаривать с тобой.

— Хорошо, дедушка. Я скоро приеду!