Дайте слово волшебнице! 2 том

Глава 1

Утро было сомнительным. Я жутко напугалась, когда проснулась одна и в огромной комнате. Но встревожило не это, а лицо пожилой служанки в опасной близости. Она впритык стояла к моей кровати и пыталась что-то сказать.

Сквозь её шепелявость и отсутствие некоторых зубов я разобрала следующее:

- Вас ждет завтрак в особой комнате, я отведу туда госпожу через полчаса.

Ого, я думала, вежливость распространяется на нас только в присутствие Итана. Оказалось, что нет.

А служанка и правда странная. Она сильно старше тех ребят, которые встретили наш отряд вчера вечером, так еще и проблемы с речью. Ну или это я спросонья не разобрала все сразу.

Думаю, второе.

Ладно, не буду спорить с ней, хоть и не горю желанием вставать в такую рань ради каких-то завтраков, и быстренько соберусь. Не хочу нарваться на неприятности там, где меня пока лишь гладят по головке.

Я уже успела одеться целиком, осталось только завязать привычные хвостики. Но что-то щелкнуло в голове в этот момент. Какой-то шаг был неверным.

Кажется, я поняла, что меня смутило. Серьги. Те злополучные стекляшки, которые не дают мне покоя последние два дня, снова докучают своей одарённой хозяйке.

Это ведь камни фокусировки. А раз так, то что-нибудь может пойти не так. Я же вот заметила вчера такой на шее у слуги. Может, у кого-нибудь также придет осознание насчет меня.

Надо подумать.

Как именно я поняла, что это камень фокусировки? Причина должна быть в том, что парень в тот момент использовал магию. Я точно помню, как камень будто изучал некие беззвучные и невидимые лучи.

Выходит, если не колдовать, не у кого не возникнет подозрений.

Но остаётся вторая проблема.

В сережках все также плавают миниатюрные облачка. Сомневаюсь, что у каждой деревенской девочки есть подобное. Всё-таки придется украшения как-то скрыть.

Я бросаю идею с хвостиками и оставляю волосы распущенными. Надеюсь, это мудрое решение.

После всех приготовлений мы отправились с бабушкой бороздить просторы замка. Он настолько огромный, что до нужной комнаты идти можно целый час и все равно её не найти.

- Можно у вас кое-что спросить? - я робко обратилась к спутнице.

- Что тебя тревожит? - в ответ донесся мягкий и тёплый голос.

- Как ваше имя?

Она улыбнулась и протянула мне своё запястье. На нём была огромная чёрная полоса.

Я сглотнула. Это клятва на имени. Та самая, которая лишает тебя твоей сути. И, судя по отметине, бабушка её нарушила.

- Простите, я не знала...

- Все в порядке. Но знай: здешние слуги не любят рассказывать о себе, так что не докучай другим. Но мне можно, - она подмигнула.

Я опешила. С каждой минутой эта женщина все страннее и страннее.

- Я все же отвечу на твой вопрос. Во дворце меня называют Касией. Этакое прозвище, чтоб не быть совсем уж безымянной.

Я кивнула. Теперь у меня еще одно знакомство в пределах дворца. Возможно, полезное.

Только вызывает уж больно много вопросов.

Старушка в конце концов довела меня до нужной комнаты. Сама она, с посеревшими волосами и скромным коричневым платьем, удалилась, оставив меня в небольшой комнате с обеденным столом.

Кроме меня там не было совершенно никого. Это очень сильно напрягало.

Так, сложим все обстоятельства: меня сюда привела подозрительная женщина без имени, комната, в которой я нахожусь, доверия не внушает, я здесь совершенно одна.

Поздравляю себя: я в очередной заварушке. Только теперь нету добрых ребят с тяжёлым кулаком на подхвате.

Я усмехнулась от безысходности.

- Ну здравствуй, Нора, - до меня донесся знакомый голос.

- Доброе утро, господин Ферни, - сказала я едва слышно. Мне не понравились ни его тон, ни выражение лица.

- Не переживай, пока тебя трогать никто не будет. Только поговорим немного.

Я глубоко вздохнула и уселась туда, куда мне показал Ферни.

- О чем же вы желаете поговорить? - голос слегка подрагивал.

- О тебе, солнышко. Ты шибко загадочная, а я, как воспитатель принца, не могу позволить таким особам рядом с ним разгуливать.

Я промолчала. Его можно понять, так что не буду встревать в его речи.

- Ответишь на пару вопросов и пойдешь с миром. Для начала скажи: откуда ты и чем приглянулась коллегам?

- Деревня Красногвоздиково, к востоку от столицы. Её разрушили недавно, если слышали.

- Слышал.

- Сама я немного разбираюсь в травах.

- Ясно... - многозначительный вздох. Кажется, он мне не верит.

- Есть еще что-то?

- Да, есть. Банкет всё-таки отменили. Но король все еще хочет вас видеть на Славном балу осенью. Там появляются все, кто добился особых почестей от короля в течение года. Но есть одна проблемка.

- Какая же?

- Ты. Тринкаст ты не спасала, так что надо тебе срочно пополнить список достижений. Диадема, сама понимаешь, на таком балу упоминаться не может, - он сделал паузу. - У вас новое задание.

Я улыбнулась и успокоилась. Допрос окончен, отряд снова в деле. Такое меня устраивает более чем.

- Все в подробностях будет немного позже. Пока могу сказать, что отправитесь вы через несколько дней в один из близлежащих монастырей. Забавное дельце.

Монастырь? Забавно? Я даже не знаю, как реагировать.

- Это не все. Ты единственная из вашей братии, с кем я знаком лично. Пока что подаешь признаки разума. Будешь отчеты писать.

Я опешила. Снова.

- Грамоте, надеюсь, обучена? Вижу, что так. Все довольно просто. Пишешь, что делали, когда и как. С подробностями. Не боись, это всем королевским отрядам делать надо, здесь ничего необычного.

Я немного расслабилась. Уже испугалась, что придется за своими шпионить. Ясное дело, я бы такого не сделала, просто пришлось бы всем вместе сказки выдумывать. Ну, мы и будем. Только чуть более легально.

- Вот тебе походный журнальчик, специально для вас принёс. Только смотри: вам название нужно и эмблема. Обговорите все сегодня, хорошо?

- Поняла вас.

- Вот умничка. Тогда до встречи.

Ферни вышел из комнаты. Я снова одна. И на этот раз рада, что все так.

Спустя пару минут ребята начали подтягиваться по одному. Прислуга стала накрывать на стол. Все проснулось.

Помимо меня столовой были все, кроме Итана. Я подошла к ребятам и протянула сегодняшний подарочек от Ферни.

- Думаю, вам надо знать, что он существует.

Реакция была очень странной. Лика загадочно улыбнулась, а Рой взвизгнул, подхватил журнал и начал кружить с ним по комнате.

Альберт подхватил Тоню под руки и пустился с ней в пляс, девчонка истерично засмеялась.

Я стояла в углу и пыталась не сойти с ума, то и дело поглядывая на Лику. Она выглядела как графиня, у которой получилось заключить бесконечно выгодную сделку.

Девушка уставилась куда-то в стену, заламывая руки и одаривая немую собеседницу широченной улыбкой.

Мне страшно.

Зашел Итан. Он остановился, как вкопанный, глядя на происходящее. Я подошла к нему поближе.

- Это что? - холодный вопрос. Даже не поздоровался.

- Мне Ферни выдал журнал походный сегодня, и...

Никаких объяснений. Никакой логики. Просто безумно довольное лицо. И тройной блеск в глазах.

Итан подхватил меня точно так же, как и Альберт Тоню, и потащил вальсировать.

- Что за... - в последний раз танцы были у меня девять лет назад, пришлось очень быстро вспоминать, что к чему. Или хотя бы импровизировать.

- Мы теперь официально на службе короля! Не просто наёмники с большой дороги, а настоящий отряд!

- А мы не были?

- Были. Но сейчас, если к нам будут претензии, можно ссылаться на отца даже в другой стране!

Что? Это та самая опора, которой я так ждала! То чувство безопасности, та уверенность в завтрашнем дне.

Я расхохоталась и повела танец, настолько обрадовалась.

Через пару минут все успокоились и уселись за стол.

- Раз такие дела, дорогие сослуживцы, мы теперь обязаны придумать эмблему и, что самое главное, название! - провозгласил Рой.

- Стальные соколы? - предложил Альберт.

- Лучше Ледяные пики! - закричала Тоня.

- Стоп, - сказал Итан, - так ничего не выйдет.

- Нужно, чтоб название имело смысл! Во всех историях они идеально сочетаются с отрядами, - продолжила я его мысль. - Отражают их суть.

- И что же у нас главное? - пробурчала Тоня.

- Способность доверять друг другу? - предположила я.

- Ага, только это в названии не отразить. Есть ещё идеи? Надо такую комбинацию, чтоб внушало уважение, - ответил Итан.

- Стальные соколы, - повторил Альберт. - Мы быстрые, мобильные, гибкие, и у каждого по кинжалу!

- Если посмотреть с этой стороны... - протянул Рой.

Лика что-то начирикала на салфетке и показала остальным. Это была голова птицы, скорее всего, сокола.

Все захлопали и засвистели. Нам под этой эмблемой не один год ходить, дело и правда важное.

- Думаю, решено! Отныне мы будем зваться Стальными соколами! - заключил Рой.

В этот момент прислуга начала вносить блюда с едой. Тосты, масло, варенье, каши... Список бесконечный.

- Не плохо, - пробормотал Итан, - меня почти также кормят...

Все обернулись. Ребята вспомнили вчерашнее и теперь внимательно смотрели на него, ожидая хоть каких-то объяснений.

Рой сложил руки на груди, Альберт держал голову двумя руками, оперевшись локтями на стол. Лика задумчиво теребила прядку волос, а Тоня схватилась за косички.

Напряжены были все.

Я просто оперлась на одну руку и взглянула туда же, куда и остальные. Давай, попробуй выкрутиться, принц несчастный.

- Я лишь хотел по миру пройтись. А вы как раз появились в тот момент, когда для побега не было преград. Ну, и...

- Ладно, мы поняли, - Рой прервал мальчика. - Конечно, паршиво, что ты всех за нос водил, но причины были. Лично я к тебе претензий не имею. Почти.

Я примерзла к стулу. Что будет, если про мое тоскливое прошлое станет известно? Думаю, ничего. Мои аристократические корни устилают дорожку в тюрьму, так что никто обидеться не должен.

В ином случае я перестану уважать этого человека. Хватит уже винить себя за логичные действия.

Завтракали в тишине. Такой контраст мне не очень зашел, тревожно как-то и уныло. Ощущения такие, будто это меня на вранье поймали.

После увлекательного приёма пищи все разбрелись по своим углам. Как выяснилось, возле дворца есть великолепная тренировочная площадка. А еще конюшни.

Ребята туда и убежали.

- Хочешь, покажу все здесь? - с вялой улыбкой пробормотал Итан.

- Пойдем, лучше тебя этого все равно никто не сделает, - отвечаю тепло. Надо хоть как-то его подбодрить, бедолагу.

Глава 2

Мы медленно бродили вдвоём по обширным коридорам, стараясь быть потише и поскромнее. Отдаёт моей первой поездкой в столицу после встречи с отрядом.

Там тоже хотелось быть как можно незаметнее. Не знала ведь я, что на мне не написано прямым текстом, что я обладаю магией. Вот и тревожилась почем зря.

Это утро тоже не спокойное. Ребята все какие-то очень злые, так еще и я единственная, кто Итана не бросил гнить одного. С другой стороны... Я все знала до вчерашнего вечера, не так ли?

- Мы можем пойти вон туда? - тыкаю пальцем в огромные закрытые двери размером с весь проход.

- Это западное крыло. Его открывают только при приёме важных послов, - пробормотал резко очнувшийся мальчик. Он в своих мыслях уже изгрыз себя со всех сторон, кажется.

- А в обычное время? Там ничего? - мне срочно надо знать. Как это? Огромная часть замка пустует почти весь год. Что за бред, к чему держать целое крыло для гостей? Тем более, закрытое?

- Ничего. Там правда просто жилые комнаты. И все на этом.

- Ясно, - говорю тихонько, на автомате. И усердно думаю, что же именно меня здесь смущает.

Мы ушли подальше от западного крыла и перешли на другой этаж. Все одинаковое. Буквально. Точно такой же ремонт, стены и двери. Я понимаю, что это нормально, когда в здании одинаковые части, но здесь это выглядит малость... Странно?

При здешних вкусовых предпочтениях такая верность выбранному стилю поражает. Я думала, что этажи будут хоть чем-то отличаться.

- А замок всегда был таким? - обращаюсь к попутчику.

- Не совсем. Я плохо помню, что здесь было раньше, в замке совсем не бывал. Знаю общую планировку, и на том спасибо.

- А вроде ты неплохо ориентируешься. Как-то слабо верится, что ты здесь редкий гость.

- Лет с восьми я съехал к Ферни, хотел тренироваться побольше. Да и здесь делать было нечего. Так что во дворце меня давно не видели.

- Точно, ты ведь говорил, что жил у него какое-то время. Так что с замком? Он раньше был таким же?

- Вроде бы нет... Но я не удивлен. Последние несколько лет к нам повадились имперские послы. Явно ради них стараются.

Я остановилась.

- Тогда вообще ничего не понимаю. Множество фактов вообще не сходится.

- Пока и не должно, - процедил сквозь зубы спутник, потянув меня за плечо. - Обсудим все позже, - тихонько проговорил он мне на ухо.

Я кивнула и пошла вперёд вслед за ним. Надо помнить, где я и кто. Иначе будет слишком много проблем. Слишком.

Закрытые двери встречались все время. Суммарно я насчитала около пяти, не меньше. И это сильно тревожило. Почему полдворца на замке?

Важные чиновники, которых нельзя беспокоить? Или ценные бумаги? Военные трофеи или, наконец, просто грязные полы?

Что там?!

Я уже не на шутку заволновалась. Мои планы осмотреть все доступные комнаты, конечно, почти сбылись, пусть внутрь мы и не зашли, но доступного слишком мало!

Так нельзя.

Явно там что-то не то. Вот чую. И докопаюсь. Возможно. Если представится случай...

- Мы почти вышли, - сказал Итан, лицо его немножко посветлело, - покажу тебе кое-что интересное.

Я слегка опешила. Что может быть интересным с точки зрения Итана?

Перебрав воспоминания за две последние недели, я так и не нашла ничего подходящего. Слишком мало информации...

Дворец мы все-таки покинули. И это чертовски хорошо. Место странное, действует на нервы. Особенно после всех этих вопросов.

Черт, я же там живу...

Ладно, если подумать еще разок, вполне хорошее местечко. Очень даже уютное.

- Но сначала ответь на вопрос.

Я замерла. Напряглась. Как-то резко он сменил пластинку.

- Почему у тебя волосы не как обычно?

- Ну... Сережки, понимаешь? По ним видно, что это камни фокусировки. Если их увидят...

- Так в этом дело... - с облегчением произнёс мальчик. - Я-то боялся, что ты хочешь произвести на местных впечатление.

Очень странный ответ.

После своих слов Итан поднес пальцы к моему лицу и заправил мне прядь за ухо. Затем стукнул ногтем по шарику.

Послышался тихий звон.

- Теперь все как надо. Просто две стеклянных сферы.

- А назад вернуть можно? - спросила я с надеждой в голосе.

- Конечно. Второй раз стукнешь - и готово.

- Спасибо. Ещё раз, - говорю я тихонько, машинально расчесывая волосы рукой.

Он улыбнулся. По-настоящему. А не вымученно, как до этого.

- У замка огромный внутренний двор. Настолько большой, что в случае осады здесь будет отдельный город, - начал рассказывать Итан.

- А почему дома не такие же, как в остальных частях столицы? Все, что я вижу, очень простое и одинаковое.

- Все просто. Внутренний город принадлежит целиком и полностью королю. А дома за стеной - собственность дворян.

- Выходит, стена защищает не от внешнего врага, а от восстаний?

Итан посмотрел на меня очень внимательно.

- В общем, да, - ответил он после секундной паузы.

Мы гуляли по полноценным улицам внутри крепостной стены. Домики и правда были совсем однотипные, словно их свезли сюда из какой-нибудь деревушки вроде Хромых пеньков, где каждый собран всей деревней, и потому похож на остальные.

- Постой, а почему Башня и дом Ферни за стеной? - слишком это не логично. Верный слуга короля и его личные маги.

- Ферни - мой дальний родственник. Ему не положено иметь дом здесь. Тем более, за стеной нельзя претендовать на собственность, все жилье даётся исключительно временно и по какому-то поводу.

Я огляделась вокруг. И правда. Все, кто был внутри, сплошь и рядом люди среднего класса. И кроме того явно работали. Вояки брели в разные стороны, ремесленники усердно трудились, то и дело попадались женщины с оравой детей.

- А что это за няньки? Зачем столько малолетних? - я сильно удивилась.

- Потом узнаешь. Точнее, сейчас!

Мы подошли к дому побольше, он насчитывал целых три этажа. Обойдя его кругом, тут же наткнулись на огромное пустое пространство.

Множество ребят тыкали друг в друга палками под руководством матерых дядек. Было довольно тихо, только наставники покрикивали время от времени и комментировали ошибки подопечных.

Мальчишка повернулся ко мне и широко улыбнулся. Явно гордился тем, что показывал.

- Подожди... - я пыталась сообразить, что вообще творится. - Эти ребята живут здесь?

Он кивнул.

- И тренируются тоже?

- Ага.

- Король умен, - приговорила я сквозь размышления.

- Очень, - он согласился.

Передо мной была гениальная система. Королевская семья буквально выращивала себе армию с малых лет. Верность обеспечена. Наверняка здесь набирают сирот, чтобы точно заставить будущих воинов чувствовать себя обязанными.

- Я правильно поняла, что с восьми лет ты занимался именно здесь?

- Именно, - он начал вглядываться куда-то вдаль. - Смотри, сейчас познакомлю с одним человеком.

Даже думать боюсь о том, кого сейчас увижу.

Мы прошли добрых пятьдесят метров и остановились у кузницы. От остальных зданий она отличалась лишь красной крышей и формой.

В остальном все тоже: коричневые стены, бежевые двери и серые доски, приколоченные снаружи красоты ради.

Возле дома стоял мальчик примерно нашего возраста. Кожа у него совсем светлая, волосы кудрявые, блондинистые. Честно говоря, он сильно смахивает на одуванчик. Только ещё и от радости светится.

- Все-таки вернулся? Рад тебя видеть, - незнакомец обратился к Итану зачем-то на имперском наречии. Совершенно другой язык со своими правилами, чтоб вы понимали. Только у этого индивида шипящие сильно хромают.

- Как видишь, - ответил Итан с лёгким акцентом. - Было что-нибудь интересное?

- Только выслали отряд на помощь каким-то крестьянам. Их деревушку пожгли недавно. Слышал?

Ух ты, родные места не забыты короной.

- Да, уже в курсе.

Странный парнишка внимательно оглядел меня, как будто только заметил, и, посмеиваясь, спросил:

- Это что за пугало? Ты еë где подобрал?

Итан ни капли не смутился.

- О, долгая история. Довольно запутанная, между прочим...

Я не выдержала. Как только принц сделал паузу, я встряла в разговор:

- Пойдем дальше, мне это чучело не нравится, - сказала я на чистом имперском. Не зря провела в соседнем государстве больше трёх лет.

Итан ещё разок широко улыбнулся. Знал все, просто издевался над знакомым. А тот в свою очередь сильно удивился. Явно из-за меня начал всю эту клоунаду. И так ошибся.

- Ничего, мой друг - славный малый, просто иногда перегибает палку, - Итан пытался убедить меня, что все же хоть немного разбирается в людях.

Я скрестила руки на груди и посмотрела на нового знакомого сверху вниз. На лице моем поселилась хмурь.

- Неловко вышло, - подытожил он, почесывая затылок, - я чутка нагрубил, но надеюсь, это останется в прошлом. Лука, - он протянул мне руку.

Я сделала лицо попроще и дала свою для рукопожатия.

- Нора. И я не пугало, - все же немного обидно, не лучшее первое впечатление.

- А я не чучело, - Лука попытался свести все в шутку.

- Смею заверить, я узнал о вас много нового, - Итан прямо наслаждался.

- Чтоб, тебя... - Луке такой расклад не понравился. Мне тоже.

- Болванка, - ляпнула я с досады.

Мы расхохотались. Теперь все получили сполна, никого без подарка не оставили.

- И что теперь? Куда мы идем? - Лука уже шёл с нами, время от времени корчив рожицы товарищам по оружию, слонявшимся без дела.

- Обзорная экскурсия, - ответил Итан, - разглядываем местные красоты.

- Ты же покажешь ей? - Лука обратился к Итану, минуя меня.

Брюнет лишь кивнул. О чем шла речь, я так и не поняла.

- Сейчас посмотрим ещё пару мест, и мы уйдем тренироваться, - наконец сказал принц.

- А мне что делать? - бурчу с досады. Не хочу оставаться в одиночестве, пока все при делах.

- Мы можем... - ходячий одуванчик не договорил.

Итан тут же захлопнул ему рот ладонью и заявил:

- Не можете.

- Что происходит? О чем говорил Лука? - я в смятении.

- Со временем сама узнаешь, - вздохнул Итан. - Если это произойдет сейчас, то возможная дружба между вами станет еще менее вероятной.

Я недоверчиво покосилась на Луку. Он лишь улыбался во весь рот и сиял от счастья. Ничего подозрительного.

Ну что за прелесть? И почему это во дворце такой кошмар, как описывал Итан? Все вполне себе мирно. Пока что.

- Раз первый вариант тебя не устроил... - начал снова Лука. - Как насчёт...

Бедняга снова не договорил. Сильно пошатнулся, едва устояв на ногах. Причиной всего стал ещё один воин местного разлива.

Смуглый мальчишка, не сумевший сделать шаг в сторону. Видимо, решил, что все вокруг обязаны кланяться и расходиться, завидев его вдалеке.

Я так решила только лишь по одному взгляду, который эта собака кинула в нашу сторону. Он точно нарывается.

- Так вот, я хотел сказать про... - Блондин вновь начал говорить. И вновь его прервали.

- Это ещё что такое? - незнакомец плюнул в сторону, едва не попав Луке на ботинки.

Можно его побить, пожалуйста? Желательно публично.

Я рефлекторно скрючила пальцы на левой руке и слегка приподняла её. Стало покалывать. Итан встал как бы передо мной, закрывая от новенького, тут же схватил мое запястье, потом едва заметно покачал головой.

Наверное, все в порядке.

- В чем проблема, Дерек? - Итан спокойно и слегка саркастично обратился к смуглому.

- Хочу знать, что здесь шастает почем зря. Если что, - он посмотрел мне прямо в глаза, - я знаю каждого во внутреннем городе.

Это убожество пытается меня запугивать. И пока успешно.

- Теперь нет, - почти смеясь, ответил Лука. - Идем!

Я с любопытством взглянула на Дерека и пошла дальше со своими ребятками. Правда, чувствовался взгляд на моем затылке. Довольно долго.

Глава 3

- Я совсем запуталась. Куда мы все-таки идем?

- В место, которое тебе должно понравится, - с флером таинственности ответил Итан.

- Так гораздо понятнее, благодарю.

Пусть все пространство внутреннего города было окружено крепостной стеной, что уже само по себе сильно сокращало доступное место для стройки, домов было воистину много.

А если учесть, что все домики были однотипные до такой степени, что можно было на соседних улицах не найти ни одного отличия, прогулка походила на петляние в лабиринте.

Бе, не люблю лабиринты.

Лука заулыбался.

- А потом сходим...

- Даже не мечтай, - грубо прервал его Итан. - Это не лучший способ познакомиться. А у вас и так с самого начала не задалось.

- Да в чем дело? - недоумеваю я. Лука уже второй раз пытается что-то предложить, значит, для него это и правда важно.

- Просто место, которое тебе так советует мой добрый друг, - Итан недовольно зыркнул на Луку, - лучше посетить на голодный желудок. И не в первый день твоего пребывания здесь.

- Продолжай в том же духе, и к концу дня я разберусь, что к чему.

- Она права, - недовольно пробурчал блондин, - не стоит рассказывать все сразу, я все еще хочу удивить девчонку.

- У тебя получится... - трагично завершил сей диалог принц.

- Раз мы еще не дошли, хочу задать вопрос.

- Какой? - одновременно и одинаково спутники повернули ко мне головы.

Я хихикнула.

- Кто такой Дерек? Так ведь зовут того дурачка?

- Это наша местная знаменитость, - с видом знатока начал Лука, - самый родовитый среди местных воинов.

- После меня, конечно, - вставил Итан.

- Но денег и земли он получит в наследство больше, - шепнул блондин, - вот и кичится этим.

- А зачем ему сидеть здесь? Почему его просто не обучат дома, раз он весь такой аристократ?

- Связи, - коротко ответил Итан, - его семья хочет, чтобы он познакомился с местными и с детства завел пару друзей из числа военных.

- И как? Справляется местная звезда?

- Если честно, то да. Но мне он все пытается что-то доказать, - пожал плечами Итан.

- Меня он просто не замечает, - добавил Лука.

- Понятно... - протянула я, обдумывая новую информацию.

- Пришли, - звякнул довольный голосок Луки, и мы вошли в домик чуть побольше остальных.

Внутри царил полумрак. Окна и стены завешены тёмной полупрозрачной тканью, на полу тонкий слой прошлогодних листьев. В углу едва заметная фигура, одетая в темное. Лицо разглядеть невозможно, только ясно, что перед нами женщина.

Укутанная в десяток шалей, она все еще была способна свободно двигать руками, чем и занималась в данный момент.

Вокруг неё сидели люди совершенно разных возрастов и слушали, не отрываясь.

Похоже, я в раю.

- Это сказительница? - шепнула я своим ребятам, стараясь не мешать женщине.

- Она самая, - ответил Лука.

- Все во имя осведомленности местных, - с умным видом приговорил Итан.

- Пропаганда? - недоуменно спрашиваю я.

- Она самая, - тихо повторил Лука.

Мы втроем уселись на подушки, заботливо разложенные на полу, и принялись вкушать мудрость древних.

Обычно такие сказительницы странствуют вместе с караванами или вообще в одиночку и зарабатывают себе на хлеб легендами и сказками. Да и просто новостями, на самом деле.

Только они не просто пересказывают истории. Эти люди, не только женщины, но и мужчины, мастерски владеют голосом и способны играть на многих инструментах. Это делает их истории ещё слаще.

Если бы я не занималась магией и не попала в свой отряд, то напросилась бы к такой в ученицы.

- Сейчас я начну новую историю, - рассказчица привлекла мое внимание. - Это будет легенда о подвенечном платье Тараски.

Я раскрыла глаза пошире. Впервые слышу это имя.

- Много лун назад, когда еще драконы спускались на землю и общались с нашими предками, страны были совсем другие. Не было нашего королевства, лишь пара сел в отдалении друг от друга, да пучок городов.

Жители разных селений встречались крайне редко, иногда всего один раз за всю свою жизнь. Лишь странствующие торговцы да сказители объединяли людей.

Вот в такие времена в одной из деревень жила девушка по имени Тараска, чей голос был слаще меда, а пальцы тоньше веретена. Она много работала, часто плакала и иногда убегала в лес, потому что боялась собственного отца.

Этот человек был страшен в гневе и силен как бык. Он главенствовал в том селении. Но отец был столь осторожен и пуглив, что часто, сам того не понимая, внушал дочери дикий страх.

Хотя на самом деле всегда желал ей лишь счастья и добра.

Когда Тараска повзрослела, пришла пора выдавать её замуж. Но сколько они с отцом не думали, так и не нашли никого достойного и подходящего по возрасту в своей деревне.

В то время к их селению подъезжал один из торговцев, страшный сплетник, обожавший вмешиваться в людские судьбы.

Когда он узнал, что тяготит Тараску, он мигом дал совет. Оказалось, что не так далеко в плену у фей есть человек, достойный и способный. Надо лишь спасти его, и тогда проблема будет решена.

Отец, не раздумывая, собрал товарищей, посадил дочь на коня и двинулся туда, куда показал им торговец. Добравшись до места, им пришлось туго.

Феи - страшные враги, должна я вам сказать. Их магия сильна, а гнев бесконечен. Вот и здесь они мигом пленили всех, кто ехал с Тараской.

Лишь девушка осталась на свободе, ведь показалась феям забавной. Им нравилось, что её пальцы тоньше, чем у них самих, а голос звучал так чарующе, что лесные жители каждый день просили Тараску петь для них.

Она не могла оставить своих соплеменников и жениха, потому продолжала петь для фей и ждала, когда же им надоест держать её людей в плену.

Спустя полгода феи решили, что девушка оказала им большую услугу, и спросили Тараску, чего она желает.

Тогда девушка поведала свою историю и попросила отпустить всех, кто был в заложниках. Феи были так добры и благодарны, что захотели одарить свою любимицу напоследок.

Лучшие мастера среди фей принялись за работу. Они делали ткани, что легче шёлка, расшивали их бисером, а затем сверху прилаживвли листики из тончайшей меди.

Подарок, который получила Тараска, был подобен божественному дару. Что-то наземное, казалось, сотворило этот наряд.

От своих благодетелей девушка получила чудное платье, похожее на крыло бабочки.

Тараска прибыла домой со всеми, кто был ей дорог. Она спокойно вышла замуж и была счастлива. Спустя пару месяцев она ушла в лес, как делала и до этого, но не потому, что была расстроена, ей просто хотелось увидеть знакомые места.

Гуляя по знакомым рощам и вдыхая лесной аромат, Тараска радовалась. Вдруг на опушке она услышала странные звуки. Напуганная, девушка медленно выглянула из-за дерева.

Ужас её был неописуем. Она встретила дракона. Огромный ящер с синей чешуёй сидел и задумчиво глядел на неё.

- Подойди ко мне, - сказал он, - я должен тебе сказать нечто важное.

Тараска послушно вышла из-за деревьев и встала прямо перед драконом. Страх покинул её, дрожь унялась.

- Я водный дракон, имя мне Наразиль. Я наблюдал за тобой довольно долго и остался доволен. Потому говорю: пока ты хранишь подарок фей, счастье застелет твой путь пышным ковром.

Тараска поклонилась благодетелю до земли, а когда поднялась, он уже исчез.

По возвращении домой она достала свой наряд и оглядела его со всех сторон. Сзади виднелся знак, которого раньше она на том месте не помнила.

Сказительница взяла палочку благовоний и тлеющим концом в воздухе начертила знак. Символ воды, который сейчас искрился над ней, выглядел жутковато в такой атмосфере.

- Вот такая история, - подытожила рассказчица.

Все захлопали, толпе явно легенда пришлась по вкусу.

Нам пора, - шепнул Итан, и мы потихоньку стали пробираться к двери.

Уже на улице я стояла, восхищенная и пораженная, с огромным удовольствием вспоминая и перебирая подробности истории.

- А ты был прав, - обратилась я к Итану, - мне чертовски понравилось.

- Рад слышать.

- Обожаю эту женщину, - пробормотал Лука, поедая что-то на ходу, - Истории ещё ни разу не повторялись.

- Серьезно? А она давно здесь?

- Лет пять, наверное. Из-за своей магии ей тяжело вырваться из замка.

Я сильно удивилась. Насколько же она хороша как рассказчица.

Должна признать: использовать заклинания для своих историй воистину гениально.

- Теперь расходимся, - вдруг объявил Итан.

Мы с блондином одновременно нахмурились.

- У нас с Лукой полно дел, - Итан многозначительно на него посмотрел и повёл нас ко дворцу.

Когда мальчики убедились, что я дойду до своей комнаты, они ушли к себе на тренировочную площадку. А я одиноко побрела во дворец.

В коридоре я притормозила, прежде чем войти в свои хоромы. Было грустно при мысли, что сейчас я останусь совсем одна и без занятия.

Как же меня избаловали ребята своим обществом. Одиночество, в котором я пребывала почти всегда, внезапно стало тяжёлой ношей.

Я услышала шаги позади и обернулась. Заметив дорогого Альберта, я вздохнула. Затем в мозгу сверкнула мысль.

- Привет! Как проходит день?

Он улыбнулся и ответил:

- Неплохо, выбрался в столицу и смог поспрашивать про ту штуку.

Я на секунду задумалась, а потом вдруг резко поняла, о чем шла речь. Альберт говорил про медальон, найденный в ту ночь, когда мы бились с незнакомцами.

- И как? Есть информация?

- Естественно, - он ещё разок улыбнулся, но теперь с хитрецой. - Расскажу позже.

Я понимающе кивнула.

- А можно у тебя кое-что попросить?

- Конечно, если смогу помочь. В чем дело?

- Я не могу сказать здесь. Зайдешь ко мне?

Мы сменили место разговора, и я продолжила:

- Ты же видел закрытые коридоры по всему замку? Эти двери отрезают по целому крылу.

- Да...

- Не мог бы ты узнать, что находится хотя бы за одними такими?

Альберт задумался. Начал что-то считать на пальцах, обернулся на входную дверь, сморщился, потом снова улыбнулся.

- Мне самому было интересно, но я как-то не решался. Но раз есть причина…

- Ура, спасибо! Есть что-то, чем я смогу тебя отблагодарить?

Он удивился. Наверняка думал, что работать станет безвозмездно. Но я понимаю, что лазать по дворцу, будучи в отряде под защитой короля не просто. Нельзя просить о таком и ничего не обещать взамен.

- Я пока не знаю. Сможем договориться после того, как я все сделаю?

- Конечно, буду ждать.

Альберт вышел из моей комнаты, а я принялась заполнять журнал, который на днях нам выдал Ферни. Там была пара страниц, которые я вполне могла исписать до нашего очередного путешествия.

Глава 4

Последние дней десять прошли довольно насыщенно. Наш бравый отряд отдыхал в столице, ожидая свое следующее поручение.

Только без дела никто не сидел.

Альберт выискивал всякие тёмные подробности о нашей подвеске, найденной после битвы неподалёку от города.

Тоня следила за округой с помощью своего чутья, время от времени выходя на крепостную стену. Все остальные часы она училась новым приёмам со своими кинжалами.

Я сама в этом успела убедиться, когда заходила проведать её. Страшное дело!

Ножики сверкают в её руках так быстро, что мой плесневелый мозг в жизни не осознаёт, что именно его проткнуло, если я стану жертвой охотницы!

Лика и Рой все пропадали где-то вдвоём, решали вопросы с узакониванием отряда и проверяли снаряжение. Как же прекрасно, что кто-то этим занимается... И без меня...

Итан и Лука на пару изводили наставников фехтования. Они буквально часы проводили на арене без каких-либо колебаний.

Меня такая настойчивость пугала.

Ладно я. Когда мне приходилось читать труды по магии, истории, политике и мифологии (бывшей аристократке-волшебнице-энциклопедии все это необходимо), я так или иначе натыкаюсь на что-то новое.

А они тренируют, по сути, одно и то же сутками напролёт.

Я бы там померла со скуки.

Но это даже не самое кошмарное.

Ещё страшнее то, что по ночам мы уходим за границу города и тренируем все вместе с Итаном по новой!

В конце концов, я все еще хочу добиться эффекта обжигающего лезвия. И Итану эта идея явно не надоела, раз он продолжает тренировки.

Я больше скажу, мы даже достигли некоторых успехов. Моих навыков хватает, чтобы Итан мог поджигать траву взмахом меча! Главное, чтобы нам не попадались снопы сена, тогда все должно быть в порядке...

В итоге, могу с уверенностью сказать, что все прекрасно. Мы тренируемся все по-своему в попытках оправдать свой статус и подготовиться к будущему!

Все закончилось на том, что пришла все-таки пора отправляться. Новый план, новое задание, еще одно приключение. Вперед!

Мы вновь собрались в одной комнате, готовые и отдохнувшие. Ребята вроде бы успокоились насчет происхождения Итана, хотя никто толком не разговаривал обо всем произошедшем. Времени не было. Сейчас все просто сидели, с интересом поглядывая на входную дверь.

Я тоже. Уверена, к нам снова придет Ферни, только теперь он не станет допрашивать меня одну… Очень на это надеюсь, его цепкий взгляд пробирает до дрожи, даже если просто вспомню его.

Время пришло. На пороге оказался воспитатель Итана, только чуть более парадно одетый, чем обычно. Видимо, порядки обязывают.

- Приветствую вас, в мои обязанности входит объяснить суть задания. В гильдии решили, что раз вы достали легендарный артефакт один раз, сможете и во второй. Так что именно за ним вы и отправитесь в монастырь на севере.

- Погодите, это тот, который в непролазной чаще? – Альберт начал подвывать.

- Подожди, сейчас не до тебя, - Рой грубо заткнул товарища. – Что именно надо достать?

- В пресловутой гильдии решили, что сейчас нам требуется слеза алого дракона.

- Но ведь это огненное создание, его слезы сразу высыхают… Вы имеете в виду какое-то украшение? – пытаюсь я разобраться.

- Понятия не имею, что это вообще такое, - пожал плечами Ферни. – Книжники нарыли что-то в своих источниках.

- Ни разу об этом не слышала… А можно взглянуть на эти тексты?

- Нет.

Я опешила. Грубо и коротко. Нет, лицо Ферни довольно мягкое, на нем никакого раздражения. Просто стена. Непролазная и бесконечно высокая.

- Неужели нам надо просто прийти в этот монастырь и потребовать пустить нас? Нужно предъявить хоть что-то местным, не думаете? – Лика осторожно начала паниковать.

- С вами пошлют документ, будете вместо гонцов. Дальше сами разберетесь, это уже ваша работа.

Мы кивнули. Все честно, на то мы и отряд, чтобы самостоятельно выполнять задания. Иначе наши полномочия были бы гораздо ниже, выполняй мы просто конкретные указания. На такое сгодятся любые наемники. Здесь же творческое задание.

- Пожалуй, это все. На закате за вами приедут экипажи, они доедут до последней деревни на пути. Дальше пойдете сами.

- Ясно, благодарим за информацию, - Рой встал и легонько поклонился.

Ферни кивнул ему в ответ и ушел.

Все повернулись ко мне.

- Ты правда не знаешь, что это? – Лика напряглась.

- Впервые слышу! – заныла я. – Кто-нибудь пойдет со мной за книжками?

- О чем ты? – Тоня вопросительно посмотрела на меня.

- До заката еще полно времени, я могу найти хоть что-нибудь…

- У меня есть идея получше, - шепнул Итан, сидевший рядом.

Я слегка кивнула.

- Хотя… Наверное, я сама справлюсь.

- Хорошо… - протянула Лика. – Не обижайся, но у всех сейчас своих дел полно. Вещи едва собраны.

На этом и закончили. Информации новой особо не прибавилось, зато выделили транспорт. Пешком идти хорошо только мне, ведь половина из нас тащит снаряжение. Для них путь станет гораздо легче, пусть и ненадолго.

В голове возникло множество вопросов. Интересно, какие будут экипажи? Крыша там есть? А ночевать придется внутри? Уж очень любопытно…

Когда все вышли из комнаты, я вопросительно посмотрела на Итана.

- Что же ты хотел предложить?

- Очевидно же, - он в который раз ухмыльнулся. – Идем к той рассказчице.

- Сказительница! – почти крикнула я. – Ты гений!

Он как-то скомкано улыбнулся в ответ. Я не хотела ждать, просто схватила Итана за руку и понеслась во Внутренний город. Хочу узнать хоть что-нибудь. Тем более, сегодня последний шанс!

Добежав до выхода из замка, я резко остановилась. Дорогу не помню от слова совсем. Была там всего раз, чего от меня ждать? Путь от столовой до выхода я запомнила, например, только с пятого раза…

- Ты чего так? – Итан совсем красный. Неужели из-за бега? А вроде тренируется целыми днями, трудно поверить, что жалкие сто метров выведут его из строя…

- Не помню, куда идти… - жалобно промямлила я, с надеждой глядя в алые глаза.

- Понятно, - улыбнулся мальчишка, не отпуская мою руку. – Зато я дорогу знаю отлично.

В который раз благодарю богиню за своих товарищей! Приятно, когда вы дополняете друг друга своими умениями. Работа в команде, оказывается, чертовски хороша.

Мы вышли из замка и какими-то уж больно окольными путями стали кружиться вокруг домика сказительницы, все также держась за руки.Пусть точного местоположения я не помнила, но как-то смутно всплывало в мозгу, что живет она в самом центре варева однообразных домиков. Так что такие петляния по периметру оставались загадкой для меня. А может, я лишь стараюсь так думать…

- Ну все, проходите, травница, - не успела я опомниться, Итан уже открыл дверь нужного домика и терпеливо ждал, когда я очнусь.

Я рассеяно кивнула и зашла в знакомую комнату. Поймав взглядом женщину в углу, я тут же устремилась к ней. Много вопросов и никаких ответов… Ей придется помочь нам.

- Сказительница, послушайте! – я слегка склонилась перед ней, сотворив священный жест двумя пальцами, его было едва видно. Недаром говорят, что сказания – та же молитва. Вот и отношение к сказительницам должно быть соответствующее, прямо как к жрецам.

- Дитя? Зачем ты явилась сюда? – женщина спрашивала, но не удивлялась. Наверное, здесь было много подобных мне, желающих еще одну историю вне очереди.

- Наш отряд уходит из города сегодня вечером… - начала я, от волнения теребя пальцы.

- И ты хочешь послушать меня еще один раз напоследок? – голос женщины был такой мягкий, я даже удивилась. Мне казалось, она погонит меня прочь, и если повезет, то без драки…

- Почти. Нас отправляют за такой странной вещью, о которой мне доводилось слышать. Без вашей помощи я никогда не успею разыскать хоть что-нибудь о ней.

- Ясно… Ну что же. – Собеседница задумчиво посмотрела на меня. Я же от неожиданности потупила взгляд и уткнулась на ее руки. На одной из них из-под полупрозрачного рукава виднелось что-то темное, словно рисунок или даже татуировка.

Когда женщина поняла, куда я смотрю, она спрятала руки под стол и покачала головой. Я вздрогнула. Нельзя потерять ее расположение! Как минимум, сегодня.

- Слеза алого дракона, - затараторила я от испуга.

- Что за чушь! – нахмурилась сказительница. – Алый дракон не плачет, только пар способен выйти из его глазниц!

- Я тоже думала об этом…

- Ладно, если пораскинуть мозгами… Это может быть метафора. Да, наверняка это она… - Женщина пустилась в размышления. – Нечто, что сильно опечалило дракона…

- Чья-то нерешительность? Амбиции, потерянные под гнетом обстоятельств? – после моих слов послышался едва различимый смешок Итана позади.

- Может и так… В любом случае, мне больше нечего сказать. Дальше думай сама.

Я кивнула.

- Благодарю за подсказку, - поклонившись, я поспешила выйти наружу. Не хочу испытывать судьбу.

Уже на улице Итан недовольно посмотрел на меня и скрестил руки на груди.

- Это все? Почему ты ушла так быстро?

- Во-первых. информации теперь достаточно. Мы точно знаем, что такого артефакта нет и можем примерно понять, что от нас требуется. А еще… Кажется, я увидела то, чего не следовало…

Мальчишка глубоко вздохнул. Видимо, решил, что я паникую напрасно. Или устал от бесконечных тайн.

- И что же?

- Черную татуировку на запястье, - прошептала я едва слышно.

Итан обомлел. Больше ко мне вопросов не было.

Глава 5

Я стояла в тёплых лучах заката и, едва удерживая сумку дрожащими пальцами, вглядывалась вдаль. Мы ждали повозку. Судя по всему, она не торопилась. А жаль, хотелось сесть как можно скорее и продолжить изыскания касаемо дурацкой реликвии, за которой мы едем.

- Нора, с тобой все в порядке? - Лика с искренней заботой обратилась ко мне.

- Так плохо выгляжу? - я повернулась к девушке, вымученно улыбнувшись.

- Честно говоря, не очень, - ответил за Лику Альберт, после чего схлопотал несколько злобных взглядов.

- Весь день сидела в библиотеке... - зевнула я. - Все искала какие-нибудь намёки на нашу реликвию. Почти ничего...

- Не переживай! - Рой хлопнул меня по плечу. Удивительно, но я не полетела носом вперед и даже не покачнулась. - На месте разберемся. Как никак, шесть голов - лучше одной!

Я кивнула, успокоившись после таких слов. В конце концов, главное для меня - не найти информацию об объекте, а не подвести соотрядников. В любом случае, вряд ли монастырь таит в себе безумные опасности. Обитель богини, в конце концов, а не какой-нибудь лабиринт.

Показалась карета. Небольшая чёрная лошадь тащила за собой великолепную карету... Карету! Мы поедем с крышей и извозчиком! Король, кажется, балует сыночка.

Пришлось подождать ещё немного, пока конюх привёл и пристегнул ещё троих лошадей. Все были чёрные и безумно красивые. Нас запустили внутрь, а часть вещей приделали снаружи. Надеюсь, с ними ничего не случится...

Первым в карету полез Итан, остальные лишь неловко жались, не зная, как поступить. Конечно, для нас, не привыкших к роскоши, такое тяжеловато.

Вслед за мальчиком в повозке оказался Рой, потом полетел Альберт. Остались одни девочки.

- Сейчас узнаем, как там внутри... - едва слышно просипела я, поглядывая в полуоткрытую дверь.

- Если нам оставили место, - фыркнула Тоня и подтолкнула меня к двери.

Внутри пространства было совсем немного. Думаю, если убрать крышу, стало бы на порядок просторнее. По сути, внутри это были две скамейки друг напротив друга. Одна уже забита под завязку, Лика с Альбертом окружили Роя.

На второй был только Итан. Вспомнилась ссора между ним и Тоней... Во избежание проблем, я села рядом с ним, чтобы Тоне не пришлось пересекаться с принцем.

Чиню атмосферу в коллективе всеми доступными средствами.

Тоня забралась в карету последняя и, как только она села на последнее свободное место, повозка тронулась.

- Ты оставила мне местечко у окна? Как мило! - охотница уткнулась в окно сбоку. Таких было суммарно четыре в нашем транспорте.

- Ты уверена, что дело в тебе? - раздался ехидный голосок друга.

Я начинала закипать.

- О чем ты? - я резко повернулась к Итану, жутко недовольная.

Увидев мое негодующее лицо, он резко стих. И слава богине, нет никакого желания решать разногласия в комнатушке два на два метра. Тем более, нас слышит старшая часть группы!

Время пришло. Я теперь могу вернуться к своим поискам и не терять ещё больше времени из-за всякой ерунды.

На моих коленях оказалась тетрадь с выписками из всяких книг, посвящённых мифологии, теологии и основам огненной магии. Забавно... Если ещё немного углублюсь в эту ветвь, смогу также менять цвет глаз и, возможно, волос, как мой товарищ...

Я мечтательно уставилась в потолок, размышляя о своих возможностях... Приятно, что, выполняя свою работу на благо всей группы, я могу добиться личных целей. Баланс присутствует.

Я приступила к изучению заметок. Охапка вручную исписанных листов громоздилась на моих коленках. При виде знакомых каракулей пальцы болезненно заныли. И правда, переписывать всю эту гору информации было тяжеловато...

- Это все ты переписала? - Альберт в ужасе уставился на кипу бумаг.

- Ну да, кто же ещё? Надо же что-то делать...

- Постой, сколько именно ты просидела в библиотеке? - Лика недоуменно оглядывала меня с головы до ног, словно видела впервые.

- Часов десять, наверное... Сейчас начало лета, темнеет поздно, так что около того.

- А ты говорила, что мы с тобой работаем больше всех, - Рой легонько поддел Лику плечом.

- Не надо так! - девушка была недовольна фразой. В конце концов, это как-то грубовато звучало. - Некоторые вещи я говорю только тебе...

Звучало подозрительно. Я пригляделась к этим двоим повнимательнее, и мысли поползли куда-то не туда... Стоп, я, вообще-то, делом занимаюсь.

Вспомнив о своей безмерно важной задаче, я вернулась к листочкам. Только не тут-то было. Сосредоточиться снова не дали. Чувствовался чей-то очень внимательный взгляд со стороны.

Я вопросительно посмотрела на Итана. Он резко поднял голову, перестав пялиться на бумагу.

- Что-то не так?

- Нет, просто... - он как будто придумывал отговорку на ходу. - Можешь отдавать те листы, которые тебе пока не нужны? Думаю, мне эта информация не повредит.

- Как хочешь, - я равнодушно пожала плечами.

С другой стороны заерзала Тоня.

- Нора! Я могу подержать те бумажки, которые тебе пока не нужны.

Я смутилась. Откуда столько внимания, это просто стопка макулатуры, которую я с удовольствием сожгу после нахождения реликвии. Ну да ладно.

Я всучила Тоне чуть больше половины, и (наконец-то!) принялась за чтение. Листочки с моими пометками уплывали к Итану, от Тони поступала новая партия. Этакий конвейер.

В руках Итана было прошлое, у Тони будущее, лишь я трепала тонкий листик мимолётного настоящего.

Монотонная деятельность убаюкивала вместе с покачивающейся повозкой. Они на пару решили меня добить... Когда стемнело, я сделала себе свой фирменный светильник, но его тусклый тёплый свет не сильно бодрил.

В конце концов, я уснула.

Очнувшись, я сильно напугалась. Светильник погас ещё до пробуждения, кромешная тьма доверия не внушала.

Но самое страшное было то, что на плечи что-то сильно давило, словно на меня напялили ярмо или что-то подобное.

Я глубоко вздохнула. Нельзя кричать, я пока ничего не понимаю, могу все испортить. Так что остаётся успокоиться и...

Я медленно повернула голову в одну сторону, потом в другую. Мда... Оба моих соседа решили использовать меня вместо подушки. Тоня и Итан сопели, облокотившись на меня. И правда, мои крики бы все испортили...

Было так забавно смотреть на них, по сути, убийц, пока они спят. Доверяют мне почти полностью, делят между собой, как какой-то трофей...

Потом я заметила злополучные бумажки, которые мы все делили несколько часов назад. Мои друзья вцепились в них мертвой хваткой, ничего не свалилось на пол. Приятно, что они так переживают за мой труд.

Я широко улыбнулась и снова заснула. Было предчувствие, что завтра меня ждет что-то тяжёлое, надо отдыхать, пока есть возможность.

Проснулась я какая-то разбитая, сон в трясущейся карете в сидячем положении явно не удался. Судя по всему, было позднее утро, проспала я достаточно, пусть и плохо.

Остальные сидели, сонливо пялясь в окна. Все заспанные, уставшие, молчат.

Тут Рой потер левый глаз и нарушил тишину:

- Я поговорил с извозчиком, мы остановимся вечером, часам к шести.

- Нормальный сон? - Альберт изобразил удивление на лице.

Я поморщилась. Выражение на его физиономии было совсем неискренним. Зачем так вести себя? Кому здесь нужно его недовольство? И вообще, мы не развлекаться едем.

- Агась! - в ответ Рой добродушно ударил Альберта по плечу. Настолько добродушно, что тот согнулся пополам. После этого Рой мне подмигнул.

Кажись, меня не одну раздражает поведение Альберта...

Как выяснилось, мы будем ночевать в одной из придорожных деревень. Правда, та настолько маленькая, что в селении нет даже приличной таверны. Спать придется в шатре. Но, думаю, это все равно лучше трясущейся повозки, пусть со стороны та и выглядит роскошно...

День прошёл как-то невнятно. Листочки мертвым грузом лежали на коленях, чтение и перечитывание не давали результатов. Со временем ребята со скуки повыдергивали половину листочков и также тупо пялились на них. Со стороны мы были похожи на головорезов, которые выбирают жертву получше на листовках "разыскивается".

В конце концов, мы приехали. Когда карета тормознула, мы даже сначала подумали, что дело в плохой дороге или еще в чем, настолько не верили, что первая часть пути позади.

Выходить было тяжело. Мы отсидели все части тела, даже те, которые не касались сидений.

Снаружи было довольно мило. Несколько симпатичных домиков с огородиками под окнами, да десяток вояк, разгуливающих вокруг...

Стоп! Откуда здесь солдаты?

Я недоуменно посмотрела на Роя и Лику. Если кто знает, что эти люди тут забыли, то только эти двое.

- Здесь лагерь с ранеными, - сказал Рой как бы невзначай.

- Но откуда они? Мы же не на границе, - совсем ничего не понимаю.

- Это из-за Красногвоздиково, - мрачно процедил Итан. - Вокруг столицы разослали войска для борьбы с разбойниками.

- Ясно...

Я продолжала разглядывать военных, только теперь с благодарностью. Возможно, с их помощью удастся вернуть наставницу...

Дальше было довольно скучно. Поставили шатёр, поужинали и разбрелись во все стороны. До ночи было ещё несколько часов, а рано ложиться нет никакого смысла.

Во время еды Итан намекнул, что хотел бы поговорить, поэтому теперь мы шарахались вокруг деревеньки, наматывая круги. Разговор был довольно занимательный.

- Помнишь, ты говорила, что заметила татуировку на руке, сказительницы?

- Конечно. Так, будто это было вчера, - ответила я с серьёзным лицом.

- Это и было вчера.

Я смутилась. Мы так долго ехали в карете, что я, кажется, потеряла счёт времени.

- Я все хотел спросить... Ты уверена, что это была та самая татуировка?

- Конечно. Чёрный прямоугольник на запястье.

- Но она же колдует! - Итан даже немного повысил голос от удивления. - Значит, это муляж?

- Думаю, да... - я об этом сразу подумала. Иначе такая комбинация, то есть нарушенная клятва на имени и возможность колдовать, попросту невозможны.

- Тогда зачем ей...

- Ты знаешь служанку Касию? Она прислуживает во дворце.

- Нет, но... Имя мне знакомо.

- У неё тоже татуировка на запястье. Но выглядела она вполне жизнерадостно.

- Ты думаешь, это один человек? - Итан глубоко задумался.

- Я в этом уверена. Не может быть, чтобы во дворце было двое людей одного возраста, пола и телосложения с нарушенной клятвой.

- Погоди, ты права, мы ведь ни разу не видели лица сказительницы. Либо яркая краска, либо плотная фата!

Пазл в его голове окончательно сложился.

- Остался последний вопрос... - приговорил он едва слышно.

- Кто она такая? - как бы эхом продолжила я. - И что ей вообще нужно во дворце? Двойная игра под носом у всех... Но какой в этом смысл?

- Мы это выясним, когда вернемся.

Кажется, Итан был настроен решительно.

В очередной раз бездумно выбрав направление, мы наткнулись на ряд огромных палаток посреди большой поляны. Повсюду бегали монахини из монастыря, в который мы направлялись, и оказывали первую помощь несчастным.

Отовсюду раздавались стоны, лица девушек и женщин были серьезны, они все ходили из платки в палатку и тихо переговаривались.

- Сколько здесь?.. - задумчиво протянула я, с ужасом оглядывая происходящее.

- Думаю, человек сорок. Я слышал, разбойников стало так много в последнее время, что их даже искать не надо. Некоторые сами нападают на солдат. Ждут выкуп.

Я сглотнула. Столько людей мучается, неизвестно, что вообще можно сделать. В конце концов, мы просто случайные прохожие...

Или я себя обманываю...

Когда мы вернулись к лагерю, меня тут же перехватил Альберт. Не понимаю, почему я нужна вообще всем вокруг?

- Слушай, я насчет твоей просьбы...

Я на секунду задумалась, а потом воскликнула:

- А, ты про закрытые комнаты во дворце?

- Тише ты! - парень шикнул на меня и поманил в сторону.

Я пожала плечами и пошла за ним. К чему этот цирк, я слабо понимала, но решила пойти навстречу.

- Я залез в один из коридоров, пыльная работенка...

- И что же там? - я навострила уши.

- Ничего, - пожал он плечами в свою очередь. - Пустые ободранные коридоры. Двери везде открыты, в комнатах старые тряпки и ломанная мебель.

На мне лица не было. Я ждала чего-то яркого, тайного, страшного, хоть чего-нибудь. А в итоге...

- А остальные коридоры? Про них что-нибудь знаешь? - я не теряла надежды.

- Двери в течение суток не открываются. Туда не заходили ни господа, ни слуги. Я даже подслушивал ответственных за уборку, они что-то вскользь упомянули про заброшенное крыло.

- То есть... Пусто.

Я была в шоке. Почему половина дворца абсолютно пустая? Там живёт уже не одно поколение, почему ничего не отремонтировано?

- Я сделал то, что ты просила, - Альберт жалобно посмотрел на меня. - Поможешь с одной вещью?

Я кивнула. В конце концов, обещания нужно выполнять.

- Ты же знаешь, под банданой у меня длинные волосы, убирать их довольно муторно... Можно мне косичку? Как у Тони?

Я удивилась. Неужели она ему рассказала про свои волосы?

- Конечно, это не проблема. Тебе её сейчас сделать?

Он кивнул, сел на ближайший пень и распустил идеальные блондинистые волосы. Гладкие, шелковистые, оттенок прекрасен...

Заплетались волосы быстро. Это вам не джунгли на голове у Тони, в которых разве что птичьего гнезда нет. Здесь чувствовались забота и уход... Или идеальная генетика.

Мне кажется, что смешалось и то, и другое.

Когда коса была готова, радости Альберта не было предела. Он все крутился и смотрел на мою работу.

- Никаких ленточек и шпилек! Хотя нет, парочку я все-таки оставлю...

- А зачем тебе вообще такие локоны?

- Честно, не знаю... Просто жаль волосы резать. Привык уже.

Я улыбнулась. Было приятно видеть его таким довольным.

Глава 6

Уснуть не получалось. Я все ворочалась с боку на бок в кромешной темноте и старалась отогнать навязчивые мысли.

Меня тревожило вообще все: Касия с татуировкой на запястье, монастырь, в который мы вот-вот приедем, и, самое главное, коса Альберта...

Радовало только то, что этой ночью мы обойдемся без дежурств. Повсюду солдаты, их охрана явно получше нашей будет. Если не справятся они, нам остаётся только бежать.

Сон все не шёл. Я решила выбраться наружу ненадолго, погулять самую малость, проветрить уставшую голову. Авось, хоть это поможет.

Осторожно прокравшись мимо своих спящих друзей, я добралась до выхода и с облегчением вдохнула свежайший ночной воздух. Звуки леса стали громче и отчетливее, ведь купол шатра остался позади.

Я постаралась и сотворила такую иллюзию, чтобы скрыть себя с головой. Раньше я уже делала зайца. Как давно это было...

Сейчас меня скрывала подрагивающая пелена, это работало только потому, что было чертовски темно. Днём бы такой фокус вряд ли прокатил.

Под таким самодельным плащом я смогла зажечь светильник и пошла гулять. Довольно много приготовлений для ночной прогулки... Но, когда рядом столько стражи, лучше сразу избежать ненужных вопросов.

Я принялась наворачивать круги вокруг шатра, увеличивая радиус с каждой попыткой. Не знаю, чего я добиваюсь, просто возвращаться назад нет никакого смысла. Я так же продолжу лежать и глядеть в пустоту.

Кажется, я поняла, куда меня тянуло все это время... Что именно не давало спокойно заснуть...

Я вернулась в лагерь с раненными. Две палатки, почти все внутри спят. Все, что я вижу - пара караульных да дремлющая снаружи на стуле монахиня. Наверное, поставили дежурить.

Я проскользнула в первую палатку. Чего я там хотела? Влиять на реальность? Приносить пользу? Пожалуйста! Четыре десятка раненных, все к моим услугам!

Я вздохнула, постаралась унять сердце, которое заметно ускорилось из-за тревоги. А затем шагнула в неизвестность.

Все прямо как вечером. Койки с больными, люди здесь - это мужчины, набранные из крестьян. Это видно по их огрубевшим рукам и загорелым лицам.

Я двинулась вперёд. Да, как и ожидалось, меня ждут колотые раны, да глубокие царапины. Только нельзя лечить целиком, чтобы не возникло вопросов. Так я еще и силы на всех сберегу...

С камнями фокусировки от Итана все гораздо проще. Очевидно, их качество получше, чем у тех, что мне отдала наставница. С ними и моим новых опытом в магии я должна осилить столько лечащих заклинаний.

Принявшись за раны, я сглотнула. За тот недельный отпуск, что я провела во дворце, я успела отвыкнуть от вида крови и болезненных гримас. Действовать нужно вдвойне осторожно, я не могу их разбудить!

На каждого уходило минут по пять или семь, ведь я не долечивала раны, а лишь исправляла самое страшное. Не пропустила никого, боялась, что сердобольные монашки посчитают исцеление чудом и перестанут лечить тех, кто не удостоился получить мою помощь.

Когда я закончила с первой палаткой, руки уже дрожали. Давно не помню столь большого количества исцеляющих заклинаний. Кажется, такого и не было никогда.

Сегодня я бью все рекорды. Чуть ли не впервые я устаю от использованной магии. Исключением могу назвать только вылеченную ногу вождя... Но это и не совсем я исцеляла.

После второй палатки подкашивались ноги. Я умудрилась перемазаться в крови, все платье и концы волос покрылись противными бурыми пятнами. Очень мерзко, но от усталости нет сил кривить лицо.

Я не чувствую себя героиней. Как будто мои действия - никакой не подвиг или достижение. Просто выполнила долг. Словно это что-то такое, что я обязана была сделать, иначе совесть не разжала бы тиски.

Зато теперь я такая уставшая, что точно усну без каких-либо проблем. Главное, оттереть всю грязь до того, как я попаду в шатёр...

Едва я зашла в лес и палатки с теперь уже не такими раненными скрылись из виду, передо мной встал...

- Альберт? - я, перемазанная в крови, со слегка сиплым голосом обратилась к знакомому.

- Д-да? А почему ты... Здесь? - он явно напугался, увидев, в каком я состоянии.

- Да так, гуляла. Почему не в шатре? - я ответила грубовато.

- Но тебя же могли увидеть...

- Не могли. Почему ты здесь? - я повторила вопрос. Меня раздражало такое поведение. Я делаю что-то полезное, трачу силы в большом количестве, надрываюсь, а в ответ получаю допрос посреди ночи! Он, кажется, бессмертный...

- Искал тебя... Уже почти рассвет, а тебя все нет...

- Зачем я тебе понадобилась?

- Мне кажется, косу следовало бы сделать чуть потуже... - он замолк, глядя на то, как я вскипаю.

- Давай завтра, хорошо? - я дрожала от злости или усталости, сама не знаю. Думаю, всë вместе.

Он кивнул и тут же умотал к шатру. Слава богине, мне должно впритык хватить сил на очистку одежды, а заниматься волосней Альберта сейчас - наиглупейшее занятие.

Пройдя чуть ближе к нашему лагерю, я с самодельным фонариком и привычными заклинаниями очистки постаралась придать себе приличный внешний вид. Не могу же я вся в крови вернуться в шатёр!

Закончив с одеждой и волосами, обессилев окончательно, я вернулась к своим и уснула так крепко, что разбудить меня могла разве что пушка. Но, слава богине, здесь её не было.

Утро было на удивление неплохим. Да, я соображала чуть хуже остальных, но в целом было почти незаметно, что со мной что-то не так.

По крайней мере, мне так казалось.

За завтраком мы сидели вокруг костра, уплетая купленные в деревне булочки. Только получилось, что девочки сидели с одной стороны, а мальчики сбились в кучу с другой.

Мне это не нравилось. Альберт что-то шептал товарищам, те его слушали с чертовски внимательными лицами, поглядывая на меня. В конце концов, Итан просто уставился в нашу сторону.

Это печально. Кажется, надо было остаться невидимой ещё на пару минут... А так ребятки могут начать полоскать мне мозги.

Я ведь знаю, что не смогла бы жить спокойно, если бы ничего не сделала! А теперь придется расплачиваться...

Голова была смурная и тяжелая. Настроение слегка подпортилось, так что обратно в карету я садилась хмурая и недовольная. Бесило, что не получалось сделать хоть что-нибудь нормально, везде вылезают какие-то проблемы.

В карете я читала какую-то книжку, взятую ещë из Красногвоздиково, где были запасы моей наставницы. Опять какая-то медицина. Выбор был не велик, так что пришлось вновь изучать ненавистный мне предмет. Я уже успела понять, что избавиться от клейма целительницы мне не удастся никогда.

Были слабые надежды, что когда-нибудь я с головой уйду в науку и, может даже, смогу стать послом со своим знанием имперского наречия...

Но, как показывает практика, лечить нужно всех и всегда. А все эти ваши буковки с запретной магией тонут в болоте.

Надеюсь, что-нибудь изменится. Особенно если учесть бал, на который мы попадем осенью. Возможно, там меня заметят...

Смешно... Ещё недавно я молила, чтобы наш отряд не распался, а теперь уже думаю, куда идти дальше. Ладно, в любом случае придется со временем найти работу поспокойнее, я физически в старости не смогу столько перемещаться. Ближе к делу станет ясно.

Я агрессивно перелистывала страницы, ловила странные взгляды краем глаза и старалась не мешать Тоне, которая уснула у меня на коленях. После первых двух часов поездки она уже, бедная, не знала, чем себя занять.

Глубоким вечером, когда тьма была уже непроглядная, нас высадили. Извозчик уехал, карета исчезла, остались мы с нашим багажом.

Монастырь нигде не было видно. Логично, до него ещë идти пешком неизвестно сколько.

Переночевали без приключений и спокойно двинулись дальше. Тропинка довольно узкая, лес потихоньку сгущался, время от времени на обочине попадались полянки. Значит, ночевать не обязательно было возле дороги.

Шли довольно бодро, нагрузок последние две недели никаких особо не было, все успели отдохнуть.

Спустя часа четыре активной ходьбы небо нахмурилось, мне на нос попала первая капля.

Пошел настоящий дождь. Мокрый и холодный, пока что грибной.

Дождь усилился. Вместо редких робких капель, то и дело попадающих в глаз, теперь была полноценная барабанная дробь.

Сия музыкальная пауза была не всем по душе.

Тоня и Альберт дуэтом ныли и требовали привал. Идеальный вокал для такой композиции, поднимает настроение на ура.

Когда стало совсем невыносимо слушать нытье, Рой скомандовал ставить шатёр. Мне было, в принципе, все равно, я всегда могу высушить вещи магией. Только вот остальных погода беспокоила куда больше.

Ну и ладно, я же не могу указывать остальным.

Да и посидеть всем вместе тоже идея неплохая. Тем более, в тепле.

Шатёр ставили мы, мелкие, втроем. Уже наловчились настолько за это время, что вполне могли бы поучаствовать в каких-нибудь городских соревнованиях по установке палаток. Второе-третье место гарантированно.

Даже под проливным дождём.

Уже без слов было ясно, кто что делает, куда ставит и как раскладывает. И слава богине, если бы стали мешкать, Альберт начал бы второй акт своей оперы.

А я его исполнение не жалую.

Хотя талант определенно имеется.

Когда наше неблагодарное дело было окончено, все быстро забежали внутрь и завернулись во все тёплое. Перед этим я едва успела высушить верхнюю одежду у всех, так ребята торопились попасть внутрь.

Мои светильники летали под потолком. Приятно осознавать, что я сама их придумала. Каждый раз гордость берёт.

Капли били по ткани шатра, как по жестяной крыше. А все из-за спецраствора, которым ткань была пропитана. Удивительные ощущения.

- Надеюсь, все понимают, что упущенное сегодня время придется завтра наверстать? - Рой пытается сломать атмосферу, какой заботливый!

- Не обязательно что-то там терять, - буркнул Итан. - Мы вполне себе можем обсудить планы и не тянуть до последнего.

- Тогда я начну, - подхватила Лика, - что именно мы планируем делать в монастыре?

Глава 7

Дискуссия была жаркой и объемной. С минимальным количеством информации и максимальным нежеланием выходить на улицу мы продолжали спорить, искать лучшие варианты и размышлять.

Мне лично хотелось добраться как можно раньше, ведь я связана с богиней гораздо теснее, нежели все остальные члены нашей группы. Ну, разве что Итан иногда тоже использует своё фирменное заклинание...

Тоня вообще неосознанно творит свои чародейства, так что не считается.

Если вспомнить хорошенько, то ход беседы был примерно такой:

- Нора, что ты знаешь про этот монастырь? - логичный ход Лики потянуть время, начав с исторической справки.

- Женский монастырь, построен около пятисот лет назад Каштанскими отшельницами, - начала я перечислять заунывным голосом.

- Какие к черту каштанские отшельницы? - с чего-то вдруг вспылил Альберт. - Звучит убого.

- Вообще-то, правильно не каштанские, а Каштанские! Прояви хоть каплю уважения к собственной вере! - я продолжала говорить все так же монотонно. - Эти женщины жили в каштановой роще неподалёку от столицы. Когда внимание местных их окончательно доконало, они попросту ушли в лес как можно дальше и глубже.

- И поэтому до них так долго идти... - протянула Тоня.

- Постой, если память мне не изменяет, есть богиня и четыре дракона... Кому именно поклоняются монашки? - Рой даже слушает меня.

- Всем, конечно. Они не в праве забывать про кого-то, иначе баланс исчезнет, - внезапно Итан вставил слово. - Довольно странно игнорировать кого-то, когда божеств всего пять.

- Не совсем так... - нужно поправить своего лучшего и незаменимого друга. - Этот монастырь особенно чествует водного дракона. Вспомните, сколько монахинь лечило тех солдат?

- Стоп! - Тоня встала на дыбы. - Маги же только в Башне сидят, разве нет? Почему монашки тоже колдуют, а взаперти им сидеть не обязательно?

- Это не магия, - я пожала плечами. - Просто у них, как у последовательниц водного дракона, целительские навыки в приоритете.

- Это имеет смысл... - Лика задумчиво уставилась в пол, разглядывая прожилки на своём пледе.

- Так что? Допрос окончен? - я чуть не зевнула.

- Возникает следующий вопрос... Почему слеза огненного дракона в монастыре водного? - Итан вонзил ножик здравомыслия в масло суровой реальности.

- Черт его знает... - Рой был честен.

- Нам, если помните, никаких подробностей не говорили... - Альберт начал что-то подозревать.

- Ага, меня просто послали куда подальше с вопросами... - я заныла, накрутив хвостик на палец.

- Ты хочешь сказать, что нас просто выслали из столицы? - Итан сжал кулаки и сверкнул алыми глазами.

Чувствую, сейчас такая драма развернется.

- Да-да, именно это я и хочу сказать. Сколько раз я видел ситуацию, когда воров посылали на кражу вещей, которых попросту не существует!

- Если ты такой догадливый, то почему раньше не сказал? - Лика скрестила руки на груди и нахмурилась.

- А вы бы его послушали? - буркнула Тоня.

Что... Тоня защищает Альберта? Драма закручивается.

- Тоня права... - Итан сказал это через силу, я чувствую, с каким трудом он встал на её сторону. - Более того, у нас не было выбора.

- Отказ королю - прямая дорога в ад... А если учесть положение Итана... - я пробормотала себе под нос.

- Нора дело говорит. Мне могли такое за измену зачесть. Так что простите.

- Дожили... Хотел просто отряд себе собрать, по лесам побегать, а теперь... - начал было Рой.

- Дворцовые интриги, - глаза Лики сверкнули от... Нетерпения?!

Я не понимаю эту девушку!

- Думаю, мы зашли в тупик, - подытожила я наш разговор, - пора обговорить кое-что более насущное.

- Что может быть ещё важнее, чем дело в монастыре? - Альберт злобно зыркнул.

- Медальон нападавших, - я взглянула на него с толикой высокомерия. Раздражает, что он смеет сомневаться в моей способности расставлять приоритеты.

- Кстати да, - встряла Лика, - ты что-нибудь нашел?

- Конечно, - Альберт нахохлился от гордости, - это было не просто, но и не легко, но я справился!

Повисла недолгая пауза. Аплодисментов не последовало, так что блондину пришлось продолжить.

- Медальон вообще ни к какой организации отношения не имеет.

Все замерли. У Тони в уголках глаз начали собираться слезы.

- Но есть хорошая новость. Медальон редкий и довольно старый, так что у меня получилось выяснить имя человека, которому он раньше принадлежал.

- Не тяни уже, сколько можно! - Рой начинал злиться.

- Это фамилия дворянина средней руки, у него есть дом в столице, мы сможем найти и встретиться с ним без особых проблем...

- Не тяни! - мы с Тоней крикнули одновременно.

- Его имя - Лоретт! - Альберт ждал похвалы.

Если бы меня ударили сковородкой по голове, было бы не так больно. Я спряталась за Итана, чтобы никто не заметил мое перекошенное лицо.

- Ты накосячил, - в голосе Итана звенел металл, - эта семья исчезла лет десять назад.

- Как это? Как дворянская семья может исчезнуть? - Тоня провернула ножик в моей груди против часовой стрелки.

- Дворцовые интриги, - пустым голосом повторила Лика.

Все замолчали.

- Так что в итоге? - Рой вернул меня на землю своим звучным голосом. - Альберт, что ты вообще делал?

- Он мог найти верную информацию... - тихонько начала я свою речь.

Итан с огромным недоумением посмотрел на меня. Ему пришлось развернуться почти на девяносто градусов, чтобы сделать это.

- Только частично верную.

Альберт выдохнул от облегчения. Хоть кто-то сейчас на его стороне. Хотя я должна была первая ругаться.

- Медальон мог и правда раньше принадлежать семейству Лоретт, но вот потом... - мой голос дрогнул.

- Потом он мог попасть в чужие руки, - подхватил мою мысль Итан.

- Придется раскопать эту историю, - протянула Лика. - Все так мутно...

- Этим займусь я, - оборвал её Итан. - Сами понимаете, у меня доступ почти ко всем документам.

Я буквально за стеной. Пока Итан говорил, я незаметно для себя самой прижалась щекой к его плечу.

- Я думаю, это имеет смысл, - подытожил Рой.

- А может, я попробую сам узнать что-нибудь... - начал пищать Альберт.

- Не надо, - Итан оборвал его на полуслове. - Я разберусь.

Я растаяла. Ну правда, если бы не он, меня бы уже на кусочки покромсали собственные воспоминания.

- Пойдем дальше? - Тоне было как-то неуютно. Похоже, теперь история с медальоном - наша общая головная боль.

- Дождь закончился... - Лика продолжила её мысль.

- Выходим! - закончил Рой весь этот цирк.

Мы довольно быстро собрали шатёр и двинулись в путь. Идти ещё долго, нам предстоит как минимум одна ночевка.

Чувства после нашей дискуссии остались смешанные. С одной стороны, очевидно, что нас послали за липовым артефактом. Кому-то захотелось выгнать нас из города... Ну или просто занять чем-то. Первый вариант звучит адекватнее...

А с другой... Какого черта?! Что там такое нарыл Альберт? Подстава? Медальон что-то значит, но его решили приписать к семье, которой нет?

О самом страшном даже думать не хочется... Я имею в виду, что кто-то мог знать про моë настоящее имя... Это ведь невозможно, правда?

Примерно в таком состоянии прошли мои следующие пять часов. Меня колбасило из одной крайности в другую, голова к концу дня уже гудела. Осталось дождаться ночного дежурства, там станет проще...

Когда стемнело, мы разбили лагерь вновь, быстро поели и улеглись спать. Сон был ужасен, я часто просыпалась и даже успела увидеть пару тяжёлых снов. Так что Тоня, которая разбудила меня на дежурство, получила удивительно благодарную улыбку. Девочка даже смутилась.

Я вылезла из палатки, уселась возле костровища, которое мы организовали несколько часов назад, и глубоко вздохнула.

Через пару минут рядом оказался мой товарищ, хмуро глядевший на догоравшие угли.

- Что думаешь? - тихонько пискнула я.

- Да много чего... Начать можно с вопроса о том, где шатался Альберт.

Я кивнула. Мне тоже интересно, где он нахватался такого.

- Ещё любопытно, что это все может значить... Первая версия очень простая. После того как... Как твой дом... В общем, после всего того, что тогда произошло, медальон попал к Герцогу, а от него ещё к кому-нибудь.

Я еще раз кивнула. Пока он говорит довольно складно.

- А второй вариант?

- Возможно, это ложь. К твоей семье та побрякушка может и вовсе отношения не иметь. Дворянских фамилий несколько десятков, это только те, кто имеет своё жилье в столице. Ему могли наговорить что угодно, лишь бы отвязался.

- А третий вариант возможен? Вдруг...

- Кажется, я понял, о чем ты. Думаешь, кто-то знает твою историю?

- Боюсь, что... - я не смогла договорить.

- Слушай, когда ты попала в Империю, там знали, кто ты?

- Знали... - я шмыгнула носом.

- Но ты ведь потом ушла, пропала без вести?

- Ну да...

- Если бы ты была кому-то нужна, тебя бы давно нашли. Сомневаюсь, что у тебя есть что-то такое, чтобы вычислить в толпе с такой точностью.

Я улыбнулась. Правда как-то неуверенно, но я правда была благодарна за эти слова.

- Не переживай, все не так плохо. Нужно только понять, связан медальон с Герцогом, или нет. Дальше будет проще.

Он приобнял меня и поцеловал в макушку. Я слегка удивилась. От таких поворотов сердечко затанцевало танго, балет и бачату одновременно. Пришлось прикусить губу и уткнуться в плечо этому черту. Иначе визг разбудит монашек и в лагере с солдатами, и в монастыре.

- Спасибо, - прошептала я. - Там, в шатре, я бы не справилась.

- Нора бы не справилась. А вот Эшлин...

Я вздрогнула. Имя, которое я чертовски боялась услышать последние четыре года, наконец прозвучало.

- Не надо, пожалуйста. Я не выдержу.

- Когда-нибудь придется вернуть имя. Согласен, сейчас все еще опасно, но, если ты продолжишь так относится к прошлому... Знаешь, это очень страшная слабость.

- Я одна большая слабость, если ты не заметил, - принялась я ворчать.

- Но ты же не хочешь все так оставлять. Опустим, что я в это не верю.

Я себя такой маленькой и слабой чувствую, а теперь меня лестью поливают из ушата... Очень интересно.

- И что ты предлагаешь? Дочь предателя, волшебница несовершеннолетняя... Я связана по рукам и ногам.

- Да, проблемка имеется... Сделаешь себе имя в отряде, подождёшь ещё года два, пока не станешь взрослой юридически... А потом еще, уверен, богиня тебе сделает подарочек.

- Насчет подарочков не уверена, не хочу наглеть. А вот все остальное смысл вполне себе имеет...

Мы посидели пару минут в тишине. Я долго думала, пытаясь связать все сказанное воедино.

- А что ты делать собираешься? Ну правда, не на военную службу, в конце концов?

- Пока что я в отряде, не надо его со счетов списывать. Да и военное дело - не последний вариант. Лука этим горит.

- Но все же? Должны же быть ещё какие-то планы...

- Получу земли и стану спускать своё годовое содержание на всякие глупости.

- Глупости? Вино, карты и женщин?

- Вино, как ты помнишь, до хорошего меня не довело...

Я хмыкнула и, не задумываясь, потрогала свою сережку. Не такое уж и плохое дело.

- Карты мне не очень интересны. Это, конечно, отличный способ выкинуть деньги и позлить братьев, но мне быстро наскучит.

- А ты хоть раз играл?

- Не то чтобы. Но начинать не хочется. Придется общаться с нудными аристократами, которые опять начнут кичиться чем-нибудь и что-то мне доказывать.

- Лука вот нормальный. Мне он понравился.

- Он не аристократ. Его подобрали в какой-то деревеньке и забрали сюда. Вот он и тренируется сутками, чтобы отблагодарить за своё спасение.

Я вздохнула. Хорошо, что Луке так повезло. Он выглядел довольным тогда столице.

- Остались женщины...

- Их мне пока хватает.

После таких слов пришлось обнять его в ответ. Я глупо улыбнулась. Хорошо, что мое лицо не видно с его ракурса. Думаю, у него такие же мысли.

- Нас и правда выкинули из столицы... Зачем?

- Да как обычно, отец издевается.

- Откуда такая уверенность?

- Да он мстит за то, что я сбежал.

- И что тогда делать в монастыре? Если никакого артефакта нет...

- Просто поищем что-нибудь ещё. Другой предмет или отголоски коррупции...

- Звучит не очень надёжно. Хотя монастырь старый совсем, что-нибудь должно заваляться...

- Я о том же. Забавно будет посмотреть, как монашки будут себя вести. Они ж не смогут нас выгнать.

Я закатила глаза и уставилась в лес. Хотя Итан в чем-то прав. К несчастным монахиням придет толпа с оружием искать то, чего не существует... Что же, посмотрим. Вдруг найдем что-нибудь...

Глава 8

До монастыря мы добирались ещё полдня. Альберт каждые три секунды жалобно смотрел на Тоню и спрашивал, не чувствует ли она присутствие людей. Как ни странно, она отвечала на каждый вопрос и голос не повысила ни разу. Поражаюсь её выдержке.

Когда девочка вместо привычного "Ничего не чувствую!" ответила "Почти дошли!", мы все выдохнули от облегчения. Терпеть расспросы горе-разведчика сил больше не было.

На первый взгляд, место было совершенно пустым. Сплошные деревья, пара скал в округе да дятлы, долбавшие по стволам с особым остервенением. Но вот если приглядеться... Слегка напрячь глаза и залезть в душу этому лесу... Становилось видно всë-всë-всë.

Огромное здание высотой метров пятнадцать, терем из десятка сортов деревьев. Стояла сия махина перед нами, приглашая войти, но не так, словно мы здесь хозяева или желанные гости... Скорее, с некой жалостью и теплотой, будто мы нищие душой, которым требуется буханка хлеба из концентрированной мудрости.

- Ну так что, Тоня? Мы пришли? - Альберт разбил своей глупостью мой фарфоровый сервиз глубокомыслия.

- Ты не видишь?! - пришлось повысить голос. Эти повторяющиеся реплики доведут любого.

- Что он должен был увидеть? - Лика подошла ко мне и внимательно заглянула прямо в глаза.

Ей-богу, словно я идиотка какая...

- Все ясно... Потерпите минутку.

Я со всем своим накопившимся недовольством подошла к терему и с титаническим усилием распахнула дверь. Сзади послышались возгласы удивления.

Эффектом я довольна.

- А почему остальные ничего не видели? - Рой с недоумением разглядывал обитель монашек.

- Скрываются, как могут, - я пожала плечами.

- Но я... Я тоже ничего не заметила! Это же лес! - Тоня насупилась. Ей было непривычно уступать кому-то во внимательности, особенно на своей территории.

- Ходи в храм почаще, - я вновь пожала плечами.

- Мы заходим? Или еще подождем? - Итан вставил слово.

Я улыбнулась, глядя в темноту терема, и сделала шаг вперед. Пора закончить этот фарс, хочу вернуться обратно в столицу как можно быстрее.

Внутри была уютная полутьма. Сначала я думала, что придется просить факел у Роя (перед этим чуть было не сделала свои светильники по привычке), но оказалось, что тёмным помещение виделось только снаружи.

Остальные ребята входили не так охотно. Дольше всех тормозила Тоня. Ей явно было неприятно, что в лесу есть что-то, неподвластное её чутью.

- Есть кто-нибудь? - Рой крикнул в тишину.

Молчание. Ясно, здание настолько большое, что здешние монашки могли попросту нас не услышать...

- Постойте, - Тоня схватилась за нож на поясе. - Я что-то чую!

Мы напряглись. С чего бы девчонке хвататься за оружие здесь? В месте, где живёт несколько десятков целительниц?

- Это здесь! - девочка ткнула ножом в сундук на другом конце комнаты.

Альберт без колебаний принялся за замок, ему потребовалось минуты три, не больше. Вместе с Роем они откинули крышку (скрип был отвратителен) и уставились в недра сундука.

- Почему вы... Внутри? - голос Альберта дрогнул. Жаль, не вижу его лица, там наверняка забавная гримаса.

- Я д-думала, нас у-убьют... - из сундука вылезла женщина лет тридцати. Одета она была совсем скромно, типичный наряд монахини, покрывающий все тело за исключением лица. Только... Только синяк под её левым глазом меня напрягает...

- Ну что вы! - Лика полетела исправлять ситуацию. Ну да, исправлять, определенно, было что. - Мы здесь по поручению короля...

Следующие полчаса прошли довольно скучно. Лика и Рой объясняли монашкам, что мы здесь вообще забыли и почему нельзя отбирать наше оружие. Я за это время успела помолиться и обойти зал, в котором происходили переговоры.

В итоге оказалось, что из-за разбойников в округе монахини привыкли прятаться каждый раз, как к ним приходит кто-то новый. А наш отряд как раз очень похож на очередных неприятелей. Поэтому мы и нашли женщину во чреве сундука.

- Я могу пройти к алтарю? - я влезла посреди разговора, не желая больше терпеть эту тягомотину. Ну правда, очередные споры про лук Роя или то, куда нам нельзя ходить... В общем, слушать этот бред снова и снова выше моих сил.

Монахиня как-то странно на меня посмотрела, а затем кивнула, слегка нахмурившись. Она не имела права мне отказать, это неотъемлемое право любого жителя королевства. За исключением рабов, конечно.

Я улыбнулась, возможно, слегка высокомерно, из-за этой маленькой победы. Если посмотреть честно на эту ситуацию, то монашки никакого права нам отказывать не имеют. Монастырь под личной защитой короля, так что мы, как его официальные силы, можем делать все, что прописано в бумагах с печатью властей.

К сожалению, оппозиция короля состоит только из дворян и, возможно, гильдий ремесленников. Все остальное в его руках, насколько мне известно.

А жаль, было бы забавно, если бы маги были отдельной силой со своим влиянием... Может, организовать такую?

Я злобно захихикала, направляясь в соседний зал со своими младшими товарищами. Им тоже осточертело слушать беспочвенные препирательства.

Алтарь был довольно обычный. Огромная женская фигура из светлого камня в центре, вокруг четыре ящера в разных позах. Земляной дракон лежит за своей матерью, окружив её своим хвостом, водный заискивающе смотрит ей в глаза, облизывая материнскую руку, огненный рядом встал на дыбы, готовый её защищать. А воздушный... Он сидит на её плечах и что-то шепчет в ухо.

Сделано достойно, характеры драконов переданы довольно точно. Только печалит, что такая красота спрятана в этой глуши. Надо будет заглянуть в храм в столице, узнать, что там сделали...

Я плавно опускаюсь на колени и молюсь снова. Нет, я не соврала: я правда хотела побывать у алтаря ради этого. Просто удобно, что так можно ещё и по монастырю пройтись. Двух зайцев, как говорится.

Тоня с Итаном смотрят на меня как-то странно. Я никак не реагирую. Сейчас я делаю то, что нужно, там, где нужно. У меня в кои-то веки нет ни капли сомнений. Временами кажется, что я здесь уместнее, чем некоторые монашки. Наверное, я так думаю, потому что презираю большую их часть.

Не могу понять, откуда во мне это чувство. Этот монастырь - их дом, они посвятили свою жизнь богине и её детям. Но все равно есть ощущение, что для них это лишь игра, словно они не понимают, чему служат на самом деле, будто до них доходит лишь самая толика, и её совсем не хватает, чтобы осознать хоть что-то.

Я вздохнула. Открыла глаза. Недовольно (и может, слегка высокомерно) взглянула на девушек, косившихся на меня из-за угла. Я повертела головой по сторонам и увидела ребят, которые пытались мне подражать. Забавно и мило. Их незнание и неуверенность были нормальны, для них характерны другие вещи. Тоня - лесное и кровавое, Итан - точное и холодное. Они хороши в своих сферах, там с ними мало кто сравнится.

А вот монахинь я простить не могу. Какое-то животное отторжение. Они ничего плохого не сделали. Может, сделали гораздо больше хорошего, чем я. Но нет, принять их я не могу.

В таких расстроенных чувствах я продолжила ходить по обители своей богини. Запутавшись окончательно, я могла лишь злобно зыркать, шептаться с друзьями и осматривать монастырские залы.

Мы зашли гораздо дальше, чем мне разрешила монахиня. Честно говоря, мне все равно, что она там разрешит. Я чувствую, что гораздо ближе к богине, чем все они, и это ощущение даёт безграничную уверенность. Странно? Да. Самонадеянно? Конечно. Продолжу ли я ходить, где мне вздумается? Естественно!

Наши гуляния прервались с возвращением старших. Они были немного злые, уставшие и без оружия. Вероятно, общий язык с монашками найти не получилось, но нас хотя бы не выгнали. Уже победа.

Очевидно, убрать пришлось лишь то оружие, которое носится на теле. Скрытые клинки и прочая пакость остались при нас. Не могу представить случай, в котором Тоню бы убедили вытащить все её ножики.

Монахини решили отвести нас в комнаты для послушниц и паломников, что удручало. Проведем мы здесь не одни сутки.

Комнатушки были небольшие, но чистые. Что-то подсказывает, что у монахинь условия не лучше.

Мы бросили свои вещи в этих комнатках и смогли наконец обойти монастырь не исподтишка и пригибаясь под тяжестью нелегального прибывания, а вполне себе спокойно и по правилам.

Обход всем составом ничего нового не дал. Здание с очень скромной и даже бедной обстановкой, вся роскошь осталась в большом зале со статуями. Я почувствовала лёгкое разочарование, честно говоря. Не так много мест, где можно увидеть что-то, что относится к моей покровительнице, но даже там интересного чертовски мало.

Когда старшие захотели осмотреть все еще разок и получше, мы с Тобой отпросились пойти разложить вещи в наших новых комнатах. В очередной раз обходить мрачные тёмные коридоры в поисках абсолютного ничего особо не хотелось.

Мы каким-то чудом с первой попытки дошли до нужного места, хотя, как я уже говорила когда-то, запомнить дорогу для меня - одно из самых сложных дел.

Тоня и я молчали, так что подошли к нашим комнатам мы довольно тихо. Вдруг подруга напряглась и стала указывать дрожащим пальцем на дверь. Она была приоткрыта!

Я раскрыла глаза максимально широко от удивления и ухватилась за дверную ручку. Тоня показала три пальца, затем два...

Когда последний палец опустился, я резко дернула за ручку и тут же увидела, что творилось в нашей комнате.

Одна из монашек одернула руки от наших сумок. Затем девушка встала, поправила платье и без единого слова покинула комнату.

- Стой! - Тоня опомнилась первая.

Только монахиня уже скрылась.

- Ты запомнила её лицо? - спросила я, наконец сделав вдох.

- Я почти ничего не заметила. И вообще, они тут все одинаковые! - нотка обиды в голосе девочки.

- Вряд ли она действовала по своей воле... Тогда не важно, кто это был, не думаешь?

- Я не думаю! Я знаю, что здесь шпионы или воры! - рыжулька стиснула зубы и сжала руки в кулаки.

- Мне кажется, первое в несколько раз хуже.

После этих глубоких разговоров мы принялись изучать, что конкретно успела облазить монашка. Надо же будет выдать ребятам хоть какой-то отчет об этом происшествии.

Глава 9

- Кажись, мы попали... - Рой в тревоге оглядывал комнату и разворошенные сумки. Ребята уже успели узнать про визит монашки и судорожно разглядывали комнату, пытаясь понять хоть что-то.

- Придется дежурить в комнатах, - предложила Лика.

- Говорить об этом настоятельнице мы не будем? - голос Итана прозвучал жёстче, чем обычно. Кажется, он взбешён таким поворотом дел.

- Да какой прок от этих... Тёток! - Тоня с трудом подобрала последнее слово. Думаю, другие варианты были ещё хуже.

Пора взять ситуацию в свои руки.

- Считаю, мне стоит поговорить с настоятельницей. Я знаю правила монастыря, так что мне она перечить не станет.

- Звучит здраво, - Рой одобрил мое предложение.

- Только за стенкой или дверью лучше постоять кому-то из вас. Мне так будет спокойнее.

- Тогда идём, - Итан тронул меня за плечо. - Не хочу и дальше носить сумки, заботливо уложенные кем-то другим.

Я вопросительно посмотрела на Лику. Она кивнула, незаметно благословляя меня в путь. Почему-то от неё одобрение мне нужно было больше, чем от Роя.

Мы вышли из комнат для послушников и паломников и двинулись по запутанным коридорам, петляя в разные стороны. Чем-то похоже на лабиринт, если честно. Опять мы с Итаном вдвоём пытаемся найти выход.

- Ну давай, говори уже, - я нетерпеливо засопела, - я знаю, у тебя полно всякого в запасе.

Итан поморщился.

- Просто я вообще не понимаю, как такое возможно. Если во дворце полно идиотов и властолюбцев, на улицах сплошняком отморозки, то где можно довериться людям? Если даже монастырь не дает никакой защиты...

- Это место вовсе не для "защиты"... Здесь точно такие же люди, как и везде. Идеалистки есть, но их меньшинство. Место здесь вовсе не причём.

Я покачала головой и продолжила:

- Кажется, находить тех людей, которые будут на твоей стороне без каких-либо вопросов, и есть задача, которую приходится выполнять всю свою жизнь...

- У нас пока получается, - ухмыльнулся Итан.

Он резко остановился.

- Думаю, это здесь, - он указал на небольшой зал, в котором стояла женщина, с которой уже болтали Лика и Рой. Одета она была чуть лучше, чем остальные.

- Тогда я иду, - я уже хотела войти в комнату, как Итан легонько обхватил пальцами мое запястье.

- Осторожней, ладно? Мы не знаем, что у них за козыри в рукавах.

Я мягко улыбнулась и кивнула. Забавно, что его беспокоит глупая старуха. Мне ли не знать, что в монастыре из магических артефактов только овощечистка?

Прочистив горло, я спокойно зашла в зал, готовая рвать и метать. За мной не убудет.

- Кхм, - я кашлянула, пытаясь привлечь внимание. Надеюсь, у настоятельницы проблем со слухом нет...

- Зачем же ты пришла? - голос у бабушки резкий и неприятный, хочется уши заткнуть.

- Мне интересно, что у вас тут за порядки такие интересные. Люди как-то странно себя ведут.

- По-божески, хотела сказать? К нам захотела? После такой бродяжной жизни взвоешь поневоле...

- Вообще не угадали. Если вы не думаете, конечно, что ворошить чужие вещи - праведное дело...

Старуха ахнула, затем облокотилась на стену. Мое заявление её сильно задело.

- Клевета! - выдохнула она, пытаясь опереться обо что-нибудь.

- Не-а. Ни капельки. Мне самой грустно о таком говорить.

- Кто... Посмел... - женщина покраснела от стыда и гнева. Честно, не ожидала от неё такой реакции. Слишком бурная, на мой вкус. И как такой эмоциональный человек может заправлять целым монастырём?

- Я не знаю имени, но могу показать, если увижу. Вы правда хотите этим заняться?

- Это мой долг! Тем более... Я догадываюсь, кто это мог быть.

Я улыбнулась, поклонилась и вышла из комнаты. У меня хорошие вести для товарищей, пора поделиться ими и продолжить поиски реликвии.

- Ну что? Все нормально? - Итан встревожено смотрел на меня. Забавно, я уже забыла, что он тут караулил.

- Ага, матушка окажет нам всяческое содействие. Оказывается, у них тут воровство в ходу.

- Как-то легко. Я думал, они будут все отрицать до последнего.

- Мне тоже так казалось. Но, как видишь, монашки тоже люди и подвержены грехам.

- Будем надеяться, что виновную накажут. Иначе все захотят померить мои запасные штаны...

- Сомневаюсь, что это самое страшное. Вот если монашки найдут оружие, которое мы не оставили снаружи...

Мы переглянулись и натянуто улыбнулись. Такой поворот дел никому не пришёлся бы по вкусу.

Вся эта информация дошла до остальных членов отряда и была принята ими благосклонно. Ребят устроило решение настоятельницы, которая без каких-либо вопросов пошла нам навстречу.

Потом все мы ещё разок осмотрели монастырь, чтобы уж наверняка ничего не пропустить.

Очередной обход ничего не дал, оставалось пойти на ужин, опознать преступницу, поесть и дождаться следующего дня. Надеюсь, здесь есть еще комнаты, которые нам пока не показали.

Трапезная была большой и темной. Монашки носились взад и вперед, стараясь везде успеть. Не думаю, что у них каждый день такая суматоха. Скорее уж наш приезд все здесь взбаламутил.

Мы всей нашей честной и почти что обворованной компанией уселись на места, указанные нам самой настоятельницей. Она была так добра, что не сводила с гас глаз все время, которое оставалось до ужина. Мне было до чертиков интересно, это гостеприимство, вызванное стыдом за своих людей, или банальная слежка? Как-то напряженно и слегка навязчиво ощущалось внимание настоятельницы.

После полупустых бесед о священных писаниях и унылых похвал местных красот нам принесли еду. Вот она стоила всех тех ожиданий и тревог, которые мы сегодня пережили.

Поедая и запивая все эти деликатесы лесного ручного производства, я не забывала наблюдать за обитательницами сего монастыря. Хотелось понять их отношение к нам и уловить хоть какие-то намеки на ненависть или хотя бы недовольство. Пока плохо получалось, они были все напряжены и по большей части болтали друг с другом, поглядывая на нас. В их лицах читался больше интерес, чем негатив.

Ну не могли они залезть к нам в комнату только из любопытства! Не верю!

После еды весь зал синхронно встал со своих мест по команде настоятельницы, зазвучала вечерняя молитва. Я шепотом говорила ровно те же слова, вызубренные еще несколько лет назад. Моя наставница Лина была строга в этом вопросе, без знания основ она не хотела мне ничему учить. Приходилось выучить все от и до.

Зачитав нараспев один из базовых текстов, настоятельница принялась за искоренение воровства в местных широтах:

- Дочери мои, я сегодня была бесконечно огорчена из-за проступка одной из вас.

На лицах женщин не мелькнуло и тени удивления или испуга. Они как будто обо всем знали заранее. А еще они знали, что последствий у них никаких не будет… Настоятельница меж тем продолжала отчитывать нерадивых служительниц богини:

- Вы не представляете, какой это был удар для меня. Узнать, что в нашем монастыре, оплоте чистоты и духовности, происходит нечто настолько низкое и непотребное… Нет, мы должны изгнать грех из наших сердец, пока не стало слишком поздно, пока этот сорняк не захватил наши души целиком! Сейчас это лишь жухлый росток, задавить его ботинком правосудия можно легко и без проблем! Так давайте справимся с этим, пока не стало хуже!

Рой начинал засыпать. Тоня тоже не была особо бодрой. Зато Итан и Лика слушали с интересом. Альберт просто путешествовал по соседним вселенным, разглядывая девушек в толпе.

А я тем временем недоумевала, к чему вся эта клоунада. Ну правда, проблему можно решить тихо и быстро, зачем этот цирк?

- Прошу вас, дорогие наши гости, посланники светлейшего его величества, укажите нам ту, что преступила границы дозволенного и посмела совершить сие злодеяние!

Тоня мигом очнулась и ткнула в одну из девушек в первом ряду. Она сидела там в течение всего ужина, но я так ее и не заметила. Меня немножко смутило, что я была настолько невнимательна…

- Да будет так! Марита, следуй за мной. Следующие две недели жить ты будешь в другой комнате. И обязанности твои изменятся на этот срок.

Две женщины покинули зал. Вслед за ними начали расходиться и все остальные. Когда зал наполовину опустел, мы очнулись и полетели в свои комнаты, пока нас кто-нибудь не опередил. Когда мы добрались до своего жилища, все седи в круг и принялись думать.

- Вас ничего не смутило? – Рой был напряженнее, чем все остальные.

- Много чего, - пробормотал Итан. Мне кажется, он еще не отошел от речи настоятельницы.

- Местная начальница даже не сказала, за что карает, - Альберт выдал умную мысль.

А ведь правда… Тогда девушки точно знали, что произошло!

- Мне смущает другое. Почему она так спокойно согласилась, что преступление было? Никаких сомнений и допросов… Она так легко поверила в наше обвинение… - Рой поделился соображениями. – Если бы кого-то из вас начали обвинять в чем бы то ни было, я бы так легко не сдался.

Ой, приятное пошло. Еще разок убедилась, что я в хороших руках.

- Ее речь была не для монашек. Она была для нас… - вставила слово Лика. – Слишком помпезно и бессмысленно.

- Значит, теперь все убедились, что обвинение за ужином было постановкой? – заключила я.

- Однозначно, - мрачно ответил Рой.

- Замечательно, вместо реликвий будем разгадывать местные тайны, - мрачно подытожил Итан.

- Настоятельница хотя бы не отпирается, уже плюс. Могла бы просто выгнать меня из своей комнаты и не слушать, - заговорила я вновь.

- Тогда бы начали что-то подозревать, - возразил Альберт.

- Да мы и так что-то подозреваем! – вспылила Тоня.

- Как сложно, - пробормотала я едва слышно. Все в комнате посмотрели на меня одновременно и молча кивнули. Кажется, этот бардак утомил всех, хотя прошел всего один день.

- Думаю, пора расходиться, - Лика зевнула. – Завтра придется снова обыскать монастырь, работы полно.

- Ты права, - Альберт потянулся и плюхнулся на свою кровать.

Я вместе с Тоней пошла в соседнюю комнату. Мы здесь не местные, наш домик на следующую недельку находится за стенкой.

- Что думаешь? – спросила я подружку.

- Кошмар какой-то. Я ничего не понимаю.

- Никто не понимает…

- Думаешь, мы что-нибудь найдем тут? – Тоня как-то грустно посмотрела на меня. Словно ее предали, честное слово, хоть это и была незнакомая женщина.

- Если воровство здесь – дело привычное, местные дамы наверняка набрали себе полный склад добра. Не переживай, что-нибудь и нам перепадет.

- Изъятие краденного? Я думала, мы ищем реликвии, а не воров ловим…

- Это тоже дело хорошее. Кто, если не мы?

- Кто угодно другой, - Тоня насупилась.

- Ты чего-то боишься? – я внимательно посмотрела на нее.

- Ага, - Тоня обняла меня, уткнувшись лицом мне в плечо. Бедная девочка, за ней охота, а она должна решать мелкие проблемки на краю мира. Успокаивает то, что здесь есть люди, готовые вступиться за нее. Хоть что-то. Да и монастырь скрыт в лесах, тоже какая-никакая защита.

- Не переживай. Когда разберемся с монастырем, сможем вплотную заняться медальоном. А если ты хоть что-то расскажешь, помочь тебе будет проще.

- Знаю, - Тоня шмыгнула носом. – Но не сейчас.

- Как хочешь, тебя никто не торопит, - я улыбнулась. Когда пройдет время, я наконец узнаю ее историю. Думаю, она прояснит очень многое.