Дарующий мир

Глава 1 Царьград

Глава 1 Царьград. 12 век

- Держи вора!

Крик лавочника взмыл высоко в небо, отразившись от высоких куполов храмов и тут же рухнул назад, вниз, в толпу на рынке, вызвав переполох и нестройные сердитые крики. Люди, привыкшие к подобному, практически не отреагировали на крик лавочника, как, впрочем, и на оборванного, грязного мальчишку, ловко скрывшегося в толпе от грузного неповоротливого торговца. Тот, пробежав несколько шагов остановился, запустив в сторону воришки грязным полотенцем. Сплюнув себе под ноги, он развернулся и что-то бормоча себе под нос, недовольно вернулся назад. Пихнув ногой камень, зло оглядел толпу, наткнувшись взглядом, на стоящего у противоположной стены мужчину, одетого в свободную рубаху, подпоясанную расшитым поясом и холщовые штаны-портки. Украшенная оберегами и плетенным кружевом свитка была распахнута на груди. Светлые волосы небрежными прядями падали по обеим сторонам лица. Небольшая аккуратная борода и несколько шрамов, проходящих, через лоб, рассекающих правую бровь и внимательный, пронзительный взгляд, наблюдающий за ним.

- Что уставился? - прорычал он. - Меч для чего нацепил, чтобы красоваться? Нет чтобы воришку поймать!

Губы мужчины презрительно скривились в холодной улыбке, а взгляд презрительно скользнул по лавочнику.

- Не для тебе подобных я его из ножен достаю, - последовал грубый ответ и мужчина, оттолкнувшись от стены спокойно прошел мимо лавочника, скрывшись в толпе.

- Рос треклятый, - пробормотал лавочник, со злым прищуром глядя ему вслед, - поразвелось вас тут…

Однако мужчина, хоть и услышал, брошенные в спину слова, никак не отреагировал на них. Да не цепляли они его. Хотя раньше, бывало, злился. Когда только прибыл в Царьград. К тому же сейчас его мысли были заняты совсем другим. Его рука невольно взметнулась вверх, сжав через ткань рубахи серебряный оберег-Родимич. Символ, надежно хранящий память Рода. Подобный символ был не только у него. Их отец когда- то надел подобные обереги на шею всем своим детям. С обратной стороны в символах оберега было записано имя каждого ребенка. И сейчас ему надо было убедится, что он не ошибся. Пройдя через главную улицу Месса, свернул на одну из отходящих от нее улочек, севернее, в сторону Капитолия, где когда-то располагались языческие храмы. Его взгляд не упускал ни одной детали, ни одного движения или недоброжелательного взгляда. Даже не смотря на то, что он состоял на службе в варяжской дружине, к нему относились настороженно. И он этому не удивлялся. Здесь до сих пор помнили походы князя Олега и Игоря, закончившиеся подписанием мирных договоров и новыми торговыми отношениями. Даже поражение князя Ярослава было не столь значимым. К русам, вернее к их воинам здесь относились более чем уважительно. И подчас считали за великую честь, когда удавалось переманить их к себе на службу. Поднявшись на холм, мужчина замер, не обращая внимания на рвавший подол рубахи теплый ветер, прищурившись смотрел вдаль, туда, где стояли жалкие хлипкие хижины бедняков. Именно туда убежал мальчишка. А ему снова не удалось за ним проследить. Слишком уж юркий и пронырливый пацан. Но, ничего, его время придет. Он сумеет поймать этого воришку.

Воин развернулся и направился в казармы, располагающиеся вокруг Буклеона, дворцового комплекса византийского императора. Варяжское войско обеспечивало безопасность семьи императора и его казны. И состояло из наемников-варягов и свободных воинов Руси, на службе византийского императора. Хотя для местных, в большинстве своем, и те другие были просто варягами. Однако высшую воинскую знать, таких как он, дружинников, все-таки называли русами.

- Эй! Дар! - окликнули его у одного из костров, стоило ему ступить на территорию казарм. Мужчина оглянулся и, найдя взглядом позвавшего его, направился к товарищам.

- Слышал, князь киевский Мстислав Изяславович войско собирает. Братьев к себе зовет. На половцев идти хотят.

- Вот как? А что остальные князья? - Присаживаясь рядом спросил Дар.

- Объединяются. Хотят, чтобы торговые пути по Днепру, Залозный да Солёный шлях стали безопасными. Вроде как уже семь князей согласие дало.

Дар потянулся к куску сочного поджаристого мяса и оторвал от него кусок. Закинув его в рот, обтер жирные пальцы, о лежащий тут же на земле, кусок ткани, задумчиво посмотрел на костер, обдумывая информацию. Неплохо было бы вернуться и в войско вступить. С половцами у него свои счеты.

- На Русь возвращаться собираешься? - заметив напряженную складку между бровей товарища поинтересовался Богумир. На что Дар только кивнул, продолжая смотреть в огонь. Словно не было этих лет, а он снова был маленьким мальчишкой, который смотрел, как его дом горит. Как по городищу носятся всадники в устрашающих шлемах, давят стариков и детей. Как сгоняют женщин в центре. Его сестры тоже оказались там. В плену. Он до сих пор ничего не знал об их судьбе. Хотя за эти годы прошел немало по землям степняков. И в составе княжеских дружин. И пешим ходом. Тогда, шесть весен назад, возвращение Всеславы дало ему небольшую надежду. Коль она с его сестрами тогда вместе в плен попали, а их в Кафу привезли, значит и сестриц искать там надо начинать. Уже потом из Кафы он через Русское море добрался до Царьграда. Время шло, а он так и не смог найти даже следа ни одной, ни другой сестрицы. Да и жизнь в Византии на многое открыла ему глаза. Он сейчас понимал, о чем в свое время ему говорил Искро. Жизнь женщины после подобного плена действительно могла быть очень тяжела. И шанс, что они живы с каждым годом становился все меньше. Даромир хмуро посмотрел в сторону берега, где ютились бедняки. Если бы не этот мальчишка…

Богумир хлопнул его по плечу и Дар вернулся в реальность из своих невеселых воспоминаний.

- Наш караван на Березань в следующую седмицу уходит. Думаю, они не откажутся от защитника в твоем лице, - проговорил товарищ и Дар только кивнул. Что ж у него еще будет время подготовиться. И возможность поймать этого мальчишку.

- Конец лета. На тот берег по осени придем, дороги размоет, - Даромир посмотрел вдаль, -может оно и к лучшему. Волоки легче, да набегов меньше.

- Сейчас на караваны не только степняки нападают, -его товарищ почесал бороду, - на северных границах варяги обнаглели. Новгородцы сильно от них страдают.

Даромир ничего не ответил. Опасностей, которые подстерегают купцов на их пути было множество. Но это его не пугало. К тому же он не собирался подыматься в верховья торгового пути.

- Где князья собираются?

- Думаю ты к ним на Днепре присоединиться сможешь. К тому времени как раз на нем станут. Они сейчас достаточно ловко и нехило громят этих степняков. Большинство побед за нами. А каждый новый князь, присоединяющийся к общему войску, только больше побед приносит.

Дар снова отправил в рот хороший кусок мяса, запив его квасом и вытерев рот рукавом. Значит седмица. И он снова ступит на родимую землицу. Может это и к лучшему. Хватит уже по чужбине скитаться, да иноземным царям служить. Пора и за Русь постоять.

Глава 1.1

Глава 1.1

Мальчишка проскользнул в небольшую низкую дверь и пробрался через узкий темный коридор в дальнюю комнату.

- Рада! – затряс он за плечо, спавшую тут же на полу, на тонком тюфяке девушку, - я тебя тут хлеба принес. И водицы немного. А еще фруктов…

- Лад…- открывая заспанные глаза прошептала девушка и тут же распахнула их, - я же говорила не называй меня так. А то нас и отсюда выгонят.

- Прости, Клеопа, - прошептал мальчишка и оглянулся, - на, поешь.

Он протянул ей небольшую горбушку и несколько румяных персиков.

- Где ты их взял? – подозрительно посмотрела на него девушка и осторожно присела, поджав под себя ноги. – Опять воровал?

- Тебе же надо есть, – спокойно ответил мальчишка, - да и на корабль нам попасть надо. Вот. Сегодня сумел добыть.

Он гордо протянул сестрице серебряную монетку. Рада вздохнула и спрятала ее в небольшом кармашке на поясе.

- Все равно не хватит, - в ее голосе прозвучали грустные нотки, - а я каждый раз боюсь, что ты не вернешься, братец. Мне страшно.

- Ничего не случится. В крайнем случае продадим мой оберег.

- Нет! Ты о чем молвишь! Даже думать о том не смей. Это единственное что у тебя от матушки осталось.

- Какая разница, Клеопа? Сама говорила, что он серебряный. Значит за него неплохо дадут. Тогда и на Русь воротиться сможем. Матушки своей я все равно не ведал, - мальчишка равнодушно пожал плечами и вытянулся на подстилке рядом, - ты мне ее заменила.

Рада вздохнула и легла рядом с братом.

- Она у тебя хорошая была. Меня защищала. Я поэтому и не хочу, чтобы ты оберег продавал, Ладман. Но согласна. Лучше уж его продать, чем тебя потерять. Вдруг тебя стражники схватят?

- За мной один уже второй день ходит, -признался мальчик. – Я его вчера на берегу заприметил, когда купался. А потом на рынке. И сегодня тоже.

- Ладман! - ахнула Рада, прижимая руки к груди.

- Я сумел от него уйти, сестрица, - с нотками гордости в голосе произнес мальчишка. – Он не сумел меня поймать. Почему не ешь? Тебе и малышу кушать надо. Ты сама так говорила.

Она печально вздохнула.

- Я думаю может зелье выпить? Ведь не по согласию, дите под сердцем растет, - почти неслышно прошептала она, оглядываясь, не слышит ли их кто. – Хотя зелье тоже денег стоить будет…

- Не надо, сестрица, - мальчик присел на корточки и крепко прижался худеньким истощенным тельцем к Раде. – Сама говорила, что нельзя так… Нам бы до земли родной добраться. Там никто не узнает. Ты вдовой говорила прикинешься.

- Прикинусь… а коли дите на …него похожим будет?

Мальчик задумался. Для своего возраста он был необычайно сообразительным. Да и как могло быть иначе, коли ему не только о себе, но и о сестрице заботиться надо.

- А мы на краю поселимся. Так чтобы нас не особо видели.

Рада вздохнула и потрепала брата по грязным волосам. Не скажешь, что вчера в море купался. Им бы в баньке попарится. Девушка смутно помнила их родные бани, которые топил отец. В памяти осталось ощущение невероятного тепла и чистоты. С тех пор, как она в плен попала такого больше не было. И, наверное, больше всего Рада мечтала о бане. Смыть с себя всю грязь, что за эти годы к ней пристала. Особенно за последние месяцы.

- Да…- выдохнула она, - наверное ты прав. Я завтра на рынок тоже пойду. Может кому помочь смогу. Там и заработаем.

- Тебе же плохо…

- Ладман, я не могу, чтобы ты постоянно рисковал. Я смогу. Справлюсь. Да и так у нас может быстрее получится на корабль попасть.

- Я сегодня опять на вымол бегал* ( так ранее назывался порт или пристань). с кормчими да гостями говорил. Но они отказываются нас без оплаты брать. Я говорил, что могу поработать, пока мы не доберемся до Руси, но они только посмеялись.

Вздохнув, девушка прижала брата к себе.

- Но я не сдамся, Клеопа! - серьезно так посмотрел на нее. - Говорят там есть один кормчий. Молодой. Светланом кличут. Новгородский караван ведет. Я к нему завтра пойду. Не уйду, пока он не согласится нас с собой взять!

- Откажет, - без какой-либо надежды проговорила Рада, -бессмысленно все это. лучше найти работу, да накопить на дорогу. Не стоит милости от других ждать.

- Я и не жду. Я же готов работать. они сами не дают, считают, что я еще маленький.

- Ну что ты, какой ты маленький, -потрепала она брата по светловолосой голове, - ты вон у меня какой. Сильный. Ловкий. только, прошу. будь осторожен. я не переживу, коли с тобой что приключится.

Мальчик кивнул, вновь вытягиваясь рядом. В животе громко заурчало, но он быстро поджал ноги к груди и закрыл глаза. Не стоит у сестрицы хлеб отбирать. Он завтра найдет чем подкрепиться. А сейчас пусть она ест. А то в последнее время совсем бледная стала. Румянец пропал. И круги темные под глазами. Он не хотел, чтобы с ней что-то случилось. Ведь кроме нее у него некого нет.

- Клеопа, а расскажи мне про наших богов, - тихо попросил он.

Девушка легла рядом, прижимая брата к себе.

- Ты же все знаешь.

- Все равно расскажи…

Девушка откинула с его лица несколько прядей и с любовью посмотрела на его лицо. Мальчик родился в плену. Его отцом был какой-то степняк. А мать-славянка. Но Долюшка распорядилась так, что его и ее ниточки жизни переплелись. Он стал ее названным братцем. И девочка старалась рассказать ему все то, что знала сама. Мальчишке всегда нравилось слушать ее рассказы про их мир. Да и ей казалось, что рассказывая ему про их богов, про светлые капища в лесах да на холмах она словно возвращается на родимую землю. Рада еще крепче прижала брата к себе. Хорошо, что в нем нет ничего от того зверя, что стал его отцом. Он от матери-славянки больше взял.

- Самый главный у нас Род, - тихо, почти не слышно начала она, стараясь, чтобы ее не услышали, - он родился из золотого яйца. В его руках был огромный сгусток, из которого он создал день и ночь. Из светлых крупинок он создал белых богов. Из черных – темных. Однако боги враждовали. То, что создавали светлые боги, темные разрушали. Тогда Род создал три мира. Мир Прави, Нави и Яви.

- И светлые боги стали жить в Прави, а темные в Нави, - прошептал Лад.

- Да. А боги стихий в мире Яви. Как и люди. А для того, чтобы в мире Яви был порядок, да темные боги его не разрушили, Род создал Сварога, который сковал мир цепями и навел в нем порядок. А от дыхания Рода родилась жена Сварога. Лада. Богиня красоты, мудрости и гармонии.

- Ты поэтому и назвала меня Ладом?

- Да, - улыбнулась девушка, - чтобы сама богиня Лада тебя оберегала и защищала.

- А что было дальше?...

- А потом Род растворился в окружающем мире. Он везде. В небе и звездах. В солнце, что нам светит. В пение птиц на рассвете. В искрящемся хрустящем на морозе снеге. А еще Род иногда приходит к нам в виде аиста. Говорят, что там, где аист вьет гнездо, дом находится под защитой самого Рода… мы все его дети, Ладушка. И ты и я…все мы…

Глава 1.2

Глава 1.2

Рада обреченно присела на перевернутое, выброшенное кем-то ведро, глядя на снующих мимо людей. Вот почему получается, что ей так не везет? Уже в третьем доме ей отказывают в работе. Да и купцы брать к себе не хотят. Неужели госпожа действительно оговорила ее? И все теперь считают, что она виновница всех их бед? Но ведь это не так. Ее сын …

- К столбу его! Попался воришка!

Сердце девушки пропустило удар. Лад. Неужели его поймали? Она подскочила и бросилась в сторону площади, куда хлынула толпа. Только не Лад! Расталкивая толпу руками, не обращая внимания на гневные окрики, она старалась пробраться в центр. Выглядывая из-за спин любопытных, пыталась рассмотреть, кого волокут к столбу.

- Ладман…

Рада буквально выскочила из круга, но стоящие в оцеплении стражники толкнули ее обратно. Широко распахнутыми глазами она смотрела на подростка, привязанного к столбу, медленно осознавая, что это не ее Лад. Стало как-то легче на душе. И что же время ее вновь охватил страх. А что, если когда-нибудь и Лада поймают?

- Клеопа, - ее дернули за подол, и она опустила глаза вниз.

- Ладман, Ладушка…-девушка рухнула перед ним на колени, в толстый слой пыли, покрывающий камни площади и обхватив его руками, крепко прижала к себе, - Слава всем светлым богам, это не ты.

- Не я. Ты что тут делаешь?

- Работу искала. А потом этот крик, что вора поймали…

Мальчишка тревожно оглянулся и потянул сестрицу за собой

- Пойдем, Клеопа. Нельзя нам тут долго быть…

Рада поднялась и послушно последовала за ним. Его тревога и волнение передалось и ей. Она невольно стала оглядываться по сторонам.

- Что случилось, Лад?

Брат утянул ее из толпы. Они нырнули за поворот, в одну из улочек. Прижавшись к стене, мальчишка осторожно выглянул из-за угла.

- Лад?...

- Там опять этот воин. Варяг.

- Кто?

- Ну тот, про кого я тебе давеча говорил. Он следит за мной.

Рада оттянула брата от стены, а сама осторожно выглянула из-за угла.

- Где?

- Вон там, справа. Высокий. Одежда у него не нашенская. Рубаха да кафтан.

- Он как славянин одет, - прошептала девушка, находя взглядом того, кого описывал брат. Лад вновь выглянул из-за угла, присев на корточки.

- Может нам его о помощи просить? Поможет нам на тот берег перебраться?

Девушка задумалась. Жизнь научила ее никому не доверять. Слишком часто ошибаться приходилось. Она еще раз внимательно посмотрела на воина.

- Надо подумать, Лад. Он все же с варягами служит. И за тобой следит. Что ему надо? Может наоборот на казнь отправить хочет.

- Смотри он сюда идет! – Лад отскочил от стены.

Рада бросила взгляд на воина-руса, который, видимо заприметив их, широким размашистым шагом направился в их сторону. Лад потянул ее за руку в противоположную сторону. Они бросились бежать. Девушка на бегу обернулась назад, но потеряла воина из виду, затерявшись в толпе. Они ловко петляли по улочкам, распугивая прохожих. Пробегали узкими проулками, ныряя под сохнущим на веревках бельем. Им надо было добежать до спуска к кварталу бедняков. Там они смогут укрыться.

Рада уже было решила, что им удалось убежать, когда совсем неудачно ей по ноги попался камень. Вскрикнув, она ощутила острую, пронзительную боль в ноге и в то же мгновение чьи-то руки подержали ее. Мужчина, вышедший навстречу из-за поворота, быстро сориентировался и подхватил начавшую падать девушку. Ухватившись за его плечо, Рада выдохнула и вскинула глаза вверх, наталкиваясь на пронзительные серо-зеленые глаза.

- С тобой все в порядке? – прозвучал вопрос и она кивнула, медленно осознавая, что стоит в кольце рук того самого воина, от которого они пытались убежать. Но как он оказался так близко? Взгляд Рады скользнул за его плечо. Скорее всего он просто срезал угол, поняв, куда они бегут. Как глупо…

- Пусти ее! Пусти! Она ни в чем не виновата! - со спины на воина набросился Лад, вцепившись в кафтан и пытаясь вклиниться между ней и этим варягом. Мужчина разжал руки и отступил на шаг. Лад прижался к ней, яростно сверкая глазами на внимательно рассматривающего его мужчину. – Она не виновата. Это я еду воровал!

Рада заметила, как брови мужчины сошлись над переносицей, а уголки губ слегка опустились. Его зеленый взор метнулся на мгновение к ней, а потом вновь опустился на брата.

- Не надо его наказывать, - тихо попросила девушка, умоляюще глядя на воина. – Он не со зла…Пожалуйста, отпустите нас…

Лад под ее руками выпрямился, прямо глядя на воина. Рада невольно восхитилась его геройством. Все-таки в его жилах текла кровь матери-славянки. Смелости и храбрости ему не занимать. Ее взгляд вновь наткнулся на спокойный взор зеленых глаз.

- Меня Даромир зовут. Я с земель вятичей, - неожиданно заговорил он на языке, который она слышала в далеком детстве. Воспоминания волной нахлынули на нее, причиняя боль. Черты ее лица дрогнули, а пальцы на плечах брата сжались немного сильнее. – Я вам не ворог вам.

- Тогда зачем следил за братом все это время? -хрипло спросила Рада, на родном языке, подбирая слова и вспоминая забытую речь.

- Брат? – мужской взгляд опустился к Ладу, внимательно следившим за их диалогом. - Он твой брат?

- Да, - вскинулась девушка, вызывающе глядя на него. - Что тебе от нас надо?

Мужчина переводил взгляд с нее на мальчишку и обратно. Вглядываясь. Изучая. Словно пытаясь найти ответ на какой-то ему одному ведомый вопрос.

- Вы совсем не похожи, - тихо проговорил он.

- И что? У нас матери разные, - нашлась девушка. - Я от первой жены, а Лад от второй.

Воин вновь внимательно посмотрел на него и слегка покачал головой.

- Что за оберег ты носишь на груди? - тихо спросил он, наблюдая за реакцией мальчика. Тот удивленно посмотрел на сестрицу.

- С чего ты взял, что у меня есть оберег?

- Не стоит мне врать, - перебил его тот, кто назвался Даромиром. - Тебе же лучше правду молвить.

Лад вопросительно посмотрел на Раду. Она же не менее внимательно вглядывалась в этого странного воина.

- Откуда ты знаешь?

- Видел тебя на берегу, когда ты купался. Так откуда?

- От матушки, - тихо ответил Лад. Рада заметила, как напрягся воин и казалось, даже побледнел.

- Ее Дажка или Додола звали? – вмиг охрипшим голосом спросил мужчина. Рада нахмурилась, подозрительно глядя на него. Откуда ему ведомо? Заметив ее удивление, мужчина, достал из-за ворота своей рубахи оберег. Точно такой же как у Лада. Ее взгляд метнулся к глазам воина.

- Так звали моих сестриц, - тихо ответил он. Затем присел перед Ладом на корточки, давая тому возможность рассмотреть его Родимич, – нам их отец подарил. В каждом, вот здесь, зашифровано наше имя. – Даромир перевернул свой оберег и указал на свое имя, прежде чем вновь поднять взгляд на мальчишку. - Можно взглянуть на твой?

Тот робко и немного неуверенно кивнул, доставая свой из-за ворота. Раде показалось, что широкие, огрубевшие руки мужчины дрожат, когда он аккуратно взял оберег Лада и перевернул. Подушечкой большого пальца скользнул по витиеватой гравировке на его обороте.

- Додола, - прошептал он, дрогнувшим голосом.

- Так звали матушку Лада, - тихо произнесла Рада, сочувствуя той боли, которая сейчас отразилась на лице мужчины. Тот кивнул и тяжело сглотнул.

- Она …

Видимо эмоции слишком сильно захлестнули его и закончить он не смог. Но Рада поняла его недосказанную мысль тихо кивнув, прижала к себе Лада.

- Она погибла, когда Ладу было несколько месяцев после рождения. Значит ты брат Додолы? – Рада смотрела на абсолютно одинаковые серебряные обереги в его руках.

- Да. Ее брат. А ты значит, - он вернул Ладу его оберег, - мой сестрич. *( племянник. Сын сестры).

Лад кивнул, продолжая разглядывать Даромира.

- Значит да, – тихо прошептал он, не веря тому, что встретил здесь, на чужбине родного человека. Дар поднял на девушку свой серо-зеленый взгляд, продолжая сидеть на корточках перед мальчишкой.

- А ты кем будешь?

- Рада- моя сестрица, - твердо заявил мальчишка. Мужские губы слегка дрогнули в улыбке, превращая его в красивого мужчину. Он поднялся и приложив руку к сердцу склонился в земном поклоне, совершенно не обращая внимания на прохожих.

- Тогда и мне дозволь быть твоим братом, красна девица, -тихо проговорил он. – Отныне я твой должник.

Глава 2 Подготовка к возвращению

Глава 2 Подготовка к возвращению

Рада робко вошла в просторное светлое помещение, крепко сжимая в руке ладошку брата. Разделенное по центру легкими занавесями, крепящимися к потолку, с окнами, открывающими вид на спокойное лазуревое море.

- Поживете седмицу здесь. – Вошел вслед на ней и Ладом Даромир. - Хозяину я заплатил. Купи себе и брату самое необходимое в дорогу на рынке. Много не покупай. Все равно на той стороне будем свое брать. К тому же по осени и зиме двигаться придется. Теплые вещи нужны. Их там купим.

Рада обернулась к мужчине.

- Куда ты нас повезешь? - Тихо спросила она.

- Хотел бы подальше от границ. – Дар прислонился к стене, скрестив руки и глядя вдаль. – В Смоленское княжество. Там брат мой названный живет. - Его взгляд обратился к девушке. – Коли что со мной случится ищите Искро и жену его Всеславу. Они помогут.

Рада кивнула.

- А что может случится?

Дар вздохнул.

- С княжеским войском на границу пойду. С половцами сейчас битвы идут.

Ее взгляд затуманился. Лад перевел взгляд с сестры на Даромира.

- А мне с тобой можно? – прозвучал вопрос. Рада вздрогнула и вскинула взгляд к лицу воина. Он окинул ее спокойным взглядом зеленых глаз и потрепал мальчишку по голове.

- Сейчас да, можно. Побудешь в казармах. Среди воинов. Потом, коли хочешь, учить тебя начну. Осилишь науку, поедешь со мной.

- Он еще мал…-прошептала Лада, но Дар ее услышал.

- Я в его возрасте быстро повзрослел, - в его голосе прозвучал холод, - а из этого парня надо воина делать. Нечего ему за бабской юбкой прятаться. Потом и тебя защитить сможет.

- Я понимаю, - вздохнула Рада, - просто кроме него у меня никого нет.

- А как же маленький? – бесхитростно выдал Лад, заставив ее вспыхнуть, - будешь с ним нянчиться. А я буду вас защищать.

- Маленький? Ты дите носишь? - Рада сжалась от тихого вопроса мужчины. А от его пристального взгляда, скользнувшего по ее фигуре, вообще готова была провалиться сквозь землю. Она опустила голову вниз, пряча от него лицо и сжав пальцы. Сердце бешено билось в груди, а ладони вспотели. Теперь ведь не захочет ей помогать. Ладно, Лад. Он с ним одной крови. А она им никто. Да еще и с приплодом. Грубые пальцы коснулись ее подбородка, осторожно приподнимая лицо.

- Тебе нечего стесняться, Рада, - услышала она, и взглянула на него из-под ресниц, -ты не виновата в том, что случилось.

- Знаю. Но …- в ее взгляде блеснули слезы. – Ты теперь меня здесь оставишь?

- Я без нее никуда не поеду! - Лад бросился к сестре, обхватив ее за талию и недовольно сверкая на Дара глазами. – Это мой братишка!

Рада смахнула с щеки скупую слезу, прижав Лада одной рукой к себе. Даромир покачал головой и тепло улыбнулся мальчишке.

- Никто не бросит вас здесь. Вы - моя семья. Мой Род. И мы все вместе отсюда уедем.

- А ребенок? - прошептала Рада. Дар поднял на нее взгляд, пожав плечами.

- В Ладе кровь степняка. Почему он тебя сестрой кличет?

- Я с ним с младенчества, - тихо ответила девушка, -мне восемь весен было, когда он родился. А когда его мать к предкам ушла, его на меня оставили, - ее губы дрогнули в смущенной улыбке, - я ему и имя придумала.

Дар внимательно смотрел на нее.

- А почему я должен иначе относится к тебе после того, как узнал, что ты дите под сердцем носишь?

Темные брови девушки удивленно приподнялись.

- Но я ведь без мужа…

- Это, конечно не хорошо, - согласно кивнул Дар, - но мы что-то придумаем. А обидеть мою сестру никому не позволю.

- Рада хотела вдовой называться. Когда мы на тот берег воротимся,- снова встрял Лад. Даромир, на мгновение задумавшись только кивнул.

- Вполне можно. Тогда и вопросов меньше будет, - его взгляд вновь скользнул по девушке, - тебе только одеваться соответствующе надо будет. И волосы убирать

- Знаю. Это не страшно, - едва слышно прошептала она, вновь опуская взгляд. -Главное, чтобы никто не узнал правду.

- А это основная задача. И тебе, малец, придется научится держать язык за зубами, - Дар сурово посмотрел на Лада.- Ты же не хочешь, чтобы ее убили?

- Нет! - замотал головой мальчишка, глядя на Дара испуганными глазенками.

- Вот и отлично. Поэтому давай-ка навсегда забудем о том, что здесь случилось. Муж твоей сестры погиб. Ясно?

Лад кивнул головой. Даромир отстегнул от пояса кошель и протянул его Раде.

- Завтра купи одежду. Лада сейчас заберу с собой. Попрошу, чтобы тебе принесли поесть. А ты отдыхай и набирайся сил. Дорога будет не легкая.

- Я справлюсь.

Дар окинул ее оценивающим взглядом, прежде чем кивнуть и развернувшись пойти к выходу. Лад еще раз крепко обнял сестру и побежал вслед за мужчиной. Рада некоторое время смотрела им вслед, а потом перевела взгляд на кошель в своей руке. Странный он все-таки. Вот так просто отдал ей деньги. Девушка открыла его, начав пересчитывать монетки. О Светлые боги! Им с Ладом столько и не надо. Всего-то пару платьев, обувка, да на еду. Рада отложила нужное количество монет и завязала кошель. Она вернет его завтра Даромиру. Окинув помещение взглядом, быстро подошла и спрятала его под подушками.

Глава 2.1

Глава 2.1

В воздухе пахло морем, тиной и рыбой. Рада поморщилась от раздражающего ее запаха, проходя по просторной набережной, ведущей мимо порта к рынку. Спрятавшись от посторонних взглядов под пестрым платком, Рада нырнула в узкую улочку, с обеих сторон заставленную разноцветными лавками, со всяким добром. Купив у пекаря ароматную лепешку медово-яблочный напиток, девушка присела в тени, в стороне от гудящей толпы. С наслаждением вгрызаясь в хрустящую теплую корочку, Рада подумала о том, что уже давно не могла себе позволить столь вкусной еды. По ее губам скользила улыбка наслаждения. Странные все-таки прихоти богов. Свести их с Ладом здесь, на чужбине с братом его матери. Она не сомневалась в том, что этот воин говорит правду. Да и совершенно одинаковые обереги являлись тому доказательством. Привыкшая настороженно ко всем относится и никому не верить, Рада доверилась этому мужчине. Он открыто и прямо смотрел на нее. Спокойно отвечал на ее вопросы. Не юлил. Да и то, как он отнесся к ее позору, не осудил, а наоборот поддержал, растопило ее сердце. Так хотелось простого человеческого участия и поддержки.

Смахнув с губ крошки и допив напиток, Рада слилась с толпой, снующей между лавками. Отодвинув в сторону, развевающиеся на ветру тончайшие ткани, она обошла стол с более плотными тканями. Это все было дорого, да и не нужно ей. Она шла к самой дальней лавке. Там, где жил портной. Рада знала, что к нему сейчас приехал брат-торговец с Руси. Привез много товаров. Как раз то, что ей было надо. Рада толкнула дверь, войдя в прохладное полутемное помещение.

- Могу чем-то помочь? – раздался неприятный голос и она обернулась. Перед ней стоял неказистый мужичок с лысиной и небольшим животиком. Рада невольно поморщилась. Он вызывал неприятное ощущение, заставив ее отступить на шаг. А уходить она не собиралась.

- Мне нужна одежда. Для меня и брата, - чуть дрожащим, робким голосом проговорила она, - а… у вас есть кто-то из женщин?

Торговец окинул ее придирчивым взглядом.

- А расплатиться есть чем? – недоверчиво спросил он. Рада кивнула, достав серебряную монетку с изображением императора. Тот кинул взгляд на ее руку.

- Сейчас весту свою позову, - пробурчал он, разворачиваясь и уходя куда-то вглубь лавки, - Ярка! Подь сюды. Помощь твоя нужна. Ярослава!

Рада нахмурилась. Неужели у такого борова есть веста? Кто же согласился за него пойти? И тут же одернула себя. Предложи ей, в ее положении, кто-нибудь мужа, она бы, наверное, не раздумывала. Была бы рада любому. Однако вынырнувшая из-за стола с тканями девушка, была достаточно миловидной, с румянцем на щеках. В длинную косу вплетены две атласные ленты. Рада припомнила, что две ленты в косе, означает, у девушки есть жених, одобренный ее родителями. Наверное, стоит за нее порадоваться.

Приложив руку к груди и слегка склонив голову в поклоне, эта девушка тепло улыбнулась Раде.

- Здравствуй, красна девица. Чем помочь могу? – приятный нежный голос ласково прозвучал в тишине лавки.

- Одежду ей подбери, Ярка, -проговорил торговец за спиной, а Рада заметила, как девушка поморщилась и недобро зыркнула через плечо.

- Шел бы ты, Велибор отсюдого. Дел своих что ли мало, - в ее голосе явно звучала неприязнь. Рада перевела на него взгляд.

- А ты не ерепенься, ерохвостка *(спорщица), - огрызнулся тот, - смотри, а то получишь у меня!

- Не пугай! Иди, а то батеньке пожалуюсь.

Торговец кинул быстрый взгляд на нее, Раду, и шагнул к невесте. Склонившись к ней, что-то ей прошептал, отчего девушка побледнела и отшатнулась. Тот злорадно ухмыльнулся и протянув руку, ухватил ее за косу.

- Смотри Ярка, не зли меня. Потом ведь за каждое слово ответишь.

- Да сгинь ты, нечисть лесная! - прошипела Яра, сверкая на него гневными очами

- Пока уйду. Но до Любомира недолго осталось. Помни о том, вестушка.

Рада проводила торговца взглядом, задумчиво переступая с ноги на ногу. В своих тайных мечтах, она иногда позволяла себе подобное, девушка представляла себе своего суженного. Красивого, доброго, заботливого. Обязательно он должен был быть с их земли-матушки. Она и не представляла, что и такие бывают. Грубые и неприятные. Считала, что так они только с рабынями, да чужеземными женщинами себя ведут. Оказывается нет.

- Да ты не смотри на него, - раздался голос Яры, - боров он и есть боров. Пойдем, покажу, что у нас есть.

- Зачем ты за него согласилась пойти? – поинтересовалась Рада. – Видно же, же не по душе тебе…

- А меня кто спрашивал?- грустно улыбнулась Яра. – Я единственная дочь у батеньки. Старшие все братья. Им свататься надо, да выкупы за невест платить. У тятеньки таких денег нет. А Велибор за меня большие деньги предложил. На братьев хватит. Велибор -богатый торговец да жена ему нужна.

Слушая девушку, Рада молча приняла от нее поневу и простую рубаху.

- Ты с каких земель будешь? – Яра обернулась к Раде. – Хочешь я тебе обережную вышивку по вашим обычаям сделаю? Или сама?

- Сама…- негромко ответила Рада.

- Как знаешь. Из украшений посмотришь что-нибудь?

- Да, конечно. Но мне еще для братца надобно...

Яра кивнула и полезла куда-то за стол.

- Сколько весен братцу?

- Девятая идет.

- Тогда это будет в пору. - Яра протянула ей мальчишечьи штанишки и рубаху. – Пойдем украшение да обереги посмотришь. Твои-то где?

Рада вздрогнула и слегка замедлила шаг, судорожно соображая, что ответить.

- На наш обоз напали…- дрогнувшим голосом проговорила она, - мало что спасли..

- Ой, бедняжечка, - Рада видела, как в глазах девушки вспыхнуло искреннее участие. – И куда вы теперь? На тот берег?

- Да…

Взгляд Яры задумчиво заскользил по ней. Рада чувствовала себя неуютно под ее пристальным взглядом. Она присела на низкий табурет, обтянутый мягкой тканью, рассматривая разнообразные браслеты, броши, кольца…

- Ты с мужем и братом едешь?

- Нет…- покачала Рада головой, примеряя трехбусинные височные кольца. - С братьями. Муж погиб.

Яра только кивнула головой, глядя как Рада крепит усерязи к простому повойнику.

- Ты знаешь, что вдове не пристало украшения носить? – негромко произнесла Ярослава и Рада вздрогнула. Нет конечно, она об этом уж забыла. Просто так хотелось чего-то красивого. У нее украшений с самого плена не было. Она обреченно опустила усерязи на лавку.

- А знаешь, что, - заговорщически шепнула Ярослава, подходя ближе, - возьми вот эти бусы и браслеты. Они под одеждой не видны будут.

Рада вспыхнула. Как-то смутило ее то, что девушка заметила ее интерес к украшениям, но решила не спорить, чтобы еще больше не сглупить и кивнула.

- Этого хватит?- Рада обернулась к Яре и протянула той пару серебряных монет.

-Даже много. Одной достаточно.

Взгляд Рады встретился со взглядом девушки.

- Я же много взяла всего. Цену знаю. А ты меня пожалела.

- Кто знает, может наши пути -дорожки еще сойдутся. Может и ты меня когда-нибудь пожалеешь. Твоя долюшка небось получше моей будет.

С губ Рады слетел тяжелый вздох, и она сникла.

- Ты не печалься. – Яра неожиданно обняла ее. – Ты вон мужа видимо по-любви знала, коли так печалишься. Я бы тоже так хотела, - Рада уловила в голосе девушки грустные нотки. На душе стало противно и тошно. Но не скажешь ведь правду. - Ну да ладно. Против воли богов не пойдешь, коли так решено, так тому и быть...

Подхватив покупки, Рада направилась к выходу. На мгновение замерев на пороге она обернулась к стоящей посреди тканей и одежды девушке.

- Яра, благодарю тебя. И пусть матушка Лада позаботиться. Будь счастлива.

Ярослава кивнула, провожая Раду взглядом и задумчиво глядя на закрывшуюся дверь.

Глава 2.2

Глава 2.2

- Дар!

Мужчина обвел взглядом пропахшее перегаром и дымом помещение, найдя взглядом товарищей. Особо не церемонясь и расталкивая шатающихся завсегдатаев в стороны, прошел к их столику. Обменявшись приветствиями, уселся у окна, положив рядом, прямо на стол, боевой топор. Обернувшись, нашел взглядом подавальщицу, поманив к себе пальцем.

- Договорился с караваном? - отпивая из кружки евкратон, напиток из воды, перца и тмина, поинтересовался Богумир.

- Да. Светлан в путь собирается, - заказывая березовицу, слабоалкогольный напиток из забродившего березового сока и тушеное мясо, ответил Даромир.

- Это тот, что из Новгорода? – Даромир кивнул, опираясь на сложенные на столе руки, - ты с ним уже не впервой ходишь.

- Нормальный он кормчий, - откидывая обглоданные кости на деревянное блюдо и вытирая рот заговорил Благояр, - за охрану платит, по справедливости. Рабов не возит.

За их спинами раздался визг и громкий хохот, вынудивший их обернуться. Через несколько столиков от них четверка мужиков что-то весело праздновала. У двоих из них на коленях сидели девицы, совершенно не смущаясь и позволяя тем себя лапать и лезть с поцелуями.

- Терпеть его не могу, - пробурчал Богумир, с презрением и ненавистью глядя на одного из них, - слышал он себе очередную весту нашел.

- Велибор? – покосился в его сторону Даромир. – Еще и двух месяцев не прошло с гибели его жены.

- Говорят, у него все сыновья в сече с половцами полегли. Теперь вот жену себе ищет, которая родить сможет.

- Ему с женками своими по-человечески надо обращаться, тогда и рожать смогут, - зло выплюнул Даромир, делая большой глоток из кружки, принесенной подавальщицей, - оттого что он их колотит постоянно, дети не родятся.

- Видимо он считает иначе, - сплевывая прямо на пол проговорил Благояр, отворачиваясь от непристойной сцены, разворачивающейся перед ними, - поговорить что ли с ним? По мужски?

- Так Дар уже пробовал. После того, как его вторая женка пару месяцев назад к нам приползла защиты ища, - зыркнул на него Богумир.

- Видимо плохо пробовал, - недовольство в голосе Даромира выплеснулось на резко поставленную кружку на стол, - кто за него идти согласился?

- Не видел. Слыхал, то дочка новгородского купца. Он на грани разорительства. Да и девица видимо красотой не блещет, коли на подобное согласилась.

- Видел ее. Девица, как девица, -встрял Благояр, -сам бы такую в женки взял. Да куда уж мне. То, сколько за нее выкупа требуют…

Очередной взрыв смеха и визг девиц прервали его речь. Даромир покосился вбок. Его губы презрительно скривились. Богумир перехватил взгляд товарища.

- Велибор, сам караван собирает. Через месяц в путь идет.

- Там погода совсем испортиться. Дожди да холода начнутся, - ответил Дар, переживая мясо, - как всегда с наемниками пойдет?

- Дык кто ж с ним из дружины сунется, - хохотнул Богумир, - разве что от безысходности.

- Ты бы поосторожнее в пути был, Дар, - выковыривая остатки пищи из зубов кивнул Благояр, - кто ведает, авось в пути нагонят.

Дар отодвинул от себя пустую тарелку.

- Я всегда осторожен, Благояр. Но за новости спасибо. Надеюсь, успеем в Днепр войти, не столкнувшись с ними. А там, коли и нагонят, уже на своей землице проще будет.

- Молва идет, что степняки сейчас лютуют.

- Не впервой с ними встречаться, - совершенно спокойно отреагировал Даромир.

- На море ушкуйники тоже бушуют. А в Сулини говорят варяги обосновались. Путников грабят.

- Что-то далеко они от северных границ прошли, - задумчиво протянул Даромир, слушая товарищей. – Князья что ли в войско нанимают?

- Не без того. Им в рукопашном бою цены нет.

- Так степняки верхом сражение вести предпочитают.

- Видимо усилить войско хотят. А отщепенцев всегда хватало, - пробасил Богумир.

- Твоя правда, - протянул Даромир, невольно вспоминая события из детства, - со мной наемников мало идет. Справимся.

- Простого люда много? – откинулся назад Богумир. Дар кивнул

- Со Светом всегда много идет.

- И с тобой? – усмехнулся боевой товарищ, - когда ты возглавляешь защиту каравана людям спокойнее. Доверяют тебе.

- Я тоже не всесилен, Благояр, - хмуро посмотрел на него Дар. Тот пожал плечами.

- И все же я тебе даже завидую. Удачливый ты, остолбень божевольный! – Благояр не сдерживаясь хлопнул Дара по плечу. Тот только поморщился, - откуда ты только такой народился?

- С берегов Оки, что на границе с Диким полем. Из вятичей я.

- Слыхал. Стойко держитесь. Вон и новую веру принимать не спешите.

- А зачем нам своих богов предавать? – недовольно сдвинул брови Дар, - я внук Сварогов. И рабом становиться не собираюсь.

- Тихо, тихо, - рубанул между ними воздух Богумир, - свары нам тут только не хватало.

Поднявшись, Даромир прицепил топор на пояс кидая несколько монет на стол.

- Пойду, пройдусь. Тут к нам мальчонка прибьется. Ладом кличут. Сыновец мой. Присмотрите за ним.

- Сестрицу нашел? – вскинулся Богумир, широко улыбаясь ему. Дар покачал головой.

- Нашел. Додолу. Вернее, сына ее. Погибла она. Еще восемь весен назад.

- Сочувствую. А за пацаном твоим присмотрим. Не волнуйся.

Дар кивнул и направился к выходу, лишь на мгновение скользнув взглядом по Велибору, проходя мимо их стола. Тот зарылся в пышную грудь сидевшей на его коленях девицы. Дар мысленно усмехнулся, видя скучающее выражение на ее лице. Да, Велибор, лучшего ты наверное и не заслужил.

Толкнув ногой дверь, вышел в теплую осеннюю ночь. Остановившись на пороге запрокинул голову, глядя на россыпь звезд на темном небе. Они так и не стали родными. У них дома звезды совсем другие. И созвездия… Дар спустился с крыльца, когда на него внезапно налетала какая-то девица.

- Ох, же ты шлында михрютистый! *(неуклюжий бродяга) – вырвалось у нее, когда Даромир вскинул руки, чтобы удержать ее от падения. Девица тут же вырвалась из его обхвата, отскочив в сторону и сверкая на него из-под капюшона плаща отражающими свет факелов глазами. Дар усмехнулся, скрещивая руки на груди.

- Ну уж я точно не бродяга, визгопряха, а вот тебе надо быть осторожнее. Что было бы, коли бы охапить *(схватить) тебя не успел?

- Да уж лучше в грязи валяться, чем в руки подобного мужика попасть. Пусти, остолбень!

Девица попыталась обойти его и подняться на крыльцо. Дар схватил ее за руку, рывком дернув на себя. Капюшон слетел с ее головы, явив его взору заплетенные светло-русые косы и обшитую с лицевой стороны бархатом да узорным шёлком повязку. По бокам к повязке пришиты широкие и длинные шёлковые ленты, которые сзади были связаны бантом и опускались концами на спину.

Славянка!

Дар усмехнулся. Чему тут удивляться. Только их девицы могли так дерзить. Здешние всегда глаза в пол опускали, да лишнее слово молвить боялись.

- Не советовал бы так дерзить, - прижимая ее к себе проурчал он ей, наслаждаясь ее растерянностью и склоняясь к уху. По ее телу пробежала дрожь, - кто знает, как я на подобное отреагирую.

- Да реагируй, как хочешь, но коли не пустишь, жалеть придётся.

- Угрожаешь? – Дар крутанулся, прижимая девицу своим телом к стене. Обхватив одной рукой ее подбородок, приподнял его, глядя в полыхающие яростью глаза. Красивая и дерзкая. Опасное сочетание.

- Куда уж мне, немощной, - моргнула она длинными ресницами, высвобождая, зажатую между их телами руку, - просто бью без предупреждения.

Острый каблучок ее сапога со всей силы вонзился в его ногу. Конечно, он не причинил ему особого вреда, хотя ввел в легкое замешательство, а вот вцепившиеся в его волосы пальчики, дернувшие голову назад, заставили заскрипеть зубами и ослабить хватку. В следующее мгновение она, толкнув его в грудь, резво отскочила в сторону и бросилась прочь.

Он тут же кинулся следом, настигнув беглянку буквально в несколько шагов.

- Не думал, что волочайка *( гулящая девка) будет столь смела, - переходя на родной язык выдохнул он. - Чем не угодил, девица? Деньги имеются. Али тебя род мой не устраивает? Сама-то чьих будешь?

Даже в сете факелов он увидел, как ее лицо пошло пятнами, а притягательные глаза распахнулись до невероятных размеров.

- Сам ты вертопрях *(гуляка), - взвизгнула она, на родном наречии, вырываясь из его рук, - что на постоялом дворе одни волочайки ходят?

- Не только, - крепко прижал ее к себе, лишая возможности двигаться и криво усмехнулся, -да только столь дерзкими приличные девицы не будут. Да и одни в ночи шастать не станут.

- Да не одна я! – извиваясь ужом в его руках крикнула она. - Жених и братья мои тут, пусти, лоший треклятый!

- Жених значит, - окинув ее взглядом он скользнул рукой по ее спине вверх, обхватывая затылок, - будь я твоим женихом, не дозволил бы такой красе одной ходит. Мало ли с кем столкнуться придется. Так может и нет никакого жениха? – протянул он и склонившись прильнул к ее губам.

Девица в его руках замерла, явно пораженная столь грубым и дерзким поведением. Что дало ему возможность насладиться сладким ароматом девичьих губ. Аромат персика и молока. Да и целоваться не умеет. Дар еще теснее прижал ее к себе. Точно не волочайка, но остановиться он уже не мог.

Девица удивленно выдохнула, слегка приоткрыв губы, чем он тут же воспользовался, углубляя поцелуй, но тут же зарычал от боли, согнувшись пополам и выпуская ее из рук. Девица отскочила в сторону, выдергивая из его тела короткий нож. Дар, прижал руку к кровоточащему боку, удивленно глядя на кровь на своей руке. Она посмела его ранить? Вскинув голову, он только увидел, как мелькнул за углом край ее плаща. Прижимая руку к ране, другой прислонился к стене, и неожиданно широко улыбнулся. Рана пустяковая. За пару дней затянется. А вот девчонка оказалась довольно…необычной. Жаль, что он скоро покидает Царьград. Будь у него время, поискал бы эту…весту.

Глава 2.3

Глава 2.3

- Давай помогу! – Рада подняла голову, встречая взгляд зеленых глаз. Даромир стоял на сходнях, протягивая руку. Легкий теплый ветерок трепал его волосы, бросая пряди на лицо и скрывая шрамы. Она аккуратно вложила свои пальчики в его сильную ладонь. В нем чувствовалась сила и мощь. Рада, опираясь на него, осторожно прошла над мутной водой залива в ладью.

- Рада! - подпрыгивая к ней подбежал Лад, его глаза озорно блестели,- это современная ладья. Дар сказал, что у нее есть палуба, под которой располагаются гребцы.

- Да, - с улыбкой глядя на мальчишку проговорил Дар, - это самое крупное судно. Кстати, в случае непогоды сможете там укрыться. Там есть специально огороженные отсеки от гребцов. Для путников.

- Непогоды? – вскинула она голову и окинула взглядом безоблачное небо, сливающееся на горизонте с темной водой моря. – Мы можем попасть в шторм?

Даромир бросил взгляд через плечо на море и спокойно пожал плечами.

- То одним богам ведомо. Но будем надеяться на спокойный переход. В любом случае караван будет заходить в Сулину и Констанци.

Рада уловила в его голосе напряжение, пристальнее вглядываясь в стоящего рядом мужчину.

- Тебя что-то беспокоит? - в ее тихом голосе не прозвучало ни одной тревожной нотки. Эти названия ей ни о чем не говорили. Дар глубоко вздохнул, спрятав большие пальцы рук за широкий кожаный ремень с прикреплёнными к нему парой ножей. Его взгляд неотрывно следовал за Ладом, радостно бегающим по палубе, среди поклажи.

- И да и нет. Сулина небольшая бухта. Несколько домов. В основном рыбаки да ушкуйники. А вот Констанци…Там по слухам, все чаще и чаще стали появляться варяги. Не просто купцы. А отдельные вооруженные отряды. Хотя они и на море встречаются…

- Ушкуйники? – переспросила девушка.

Дар кивнул. Рада посмотрела вдаль.

- Это путешествие может быть опасным?

- Рада, любое путешествие опасно. Пройдя через море мы можем столкнуться со степняками на Днепровских порогах. Можно тебя отправить по Днестру, западным путем, но…- Дар посмотрел на нее, - ты куда хочешь попасть, где осесть?

Равнодушно пожав плечами, девушка поправила ленты на повойнике.

- Я не думала об этом. Просто хотела вернуться на родимую землю. Мне, наверное, все равно… Ты куда путь держишь?

Мужской взгляд потемнел.

- На Днепр.

Рада слегка склонила голову к плечу, ожидая продолжения. Даромир запустил пятерню в выгоревшие на солнце волосы, придав им еще больше беспорядка и опустил руку на поручень.

- Я к войску князя присоединиться хочу. Сейчас со степняками сеча идет. Теснят их к границам Дикого поля. Там каждый воин на счету.

Ее сердце невольно дрогнуло

- Ты погибнуть можешь, - едва слышно проговорила она. Вот так сразу потерять того, кто невольно дал ей хоть какую-то надежду и опору?

Даромир равнодушно пожал плечами, глядя вдаль.

- Это может везде случится, Рада. А Дикое поле долгие годы нам житья не давало. Торговые пути сейчас опасными стали только из-за их набегов. Князья не могут всем караванам по войску в защиту выделять. Да не каждый купец способен оплатить эту защиту. А здесь, на берегах моря от варягов да ушкуйников защита нужна.

- Так они же тоже в войске служат.

Губы Дара скривились в презрительной усмешке.

- Это наемники, Рада. Они деньгам служат. Где больше выгода туда и идут. А коли нет, сами себе забирают, ватажничать начинают.

Ее взгляд заскользил по нескольким ладьям, готовящимся к отплытию. Сейчас на них полным ходом шла погрузка товаров, да и те, кому надо было добраться до противоположного берега, поднимались по сходням, стараясь обходить снующих туда-сюда рабов с поклажей.

- Ты как воин в караване идешь? - догадалась она. Дар кивнул.

Закусив губу, девушка смотрела вокруг, осознавая ситуацию и понимая, насколько заблуждалась, считая, что возвращение на родную землю принесет им с Ладом мир и спокойствие.

- О чем задумалась? – поинтересовался мужчина, бросая на нее взгляд. Мимо прошли несколько купцов и вдова в белом сарафане без украшений и таком же головном уборе. Дар невольно зацепился за ее заинтересованный взгляд, брошенный в их сторону. Ну конечно, одетая точно так же Рада привлекла ее внимание. Возможно, женщина решила, что общение с той, кто оказался в подобном статусе, позволит немного скрасить путешествие и предстоящие трудности.

Взгляд Рады вернулся к мужчине. Она взмахнула ресницами и тут же отвела взгляд в сторону. Волны мягко накатывали на берег и так же мягко, неспеша скатывались обратно, оставляя после себя мокрую гальку.

- Царю морскому надо поклониться, да дары принести, - едва слышно проговорила Рада, стараясь не смотреть на Даромира. Тот хмыкнул, качнувшись на мысках.

- Надо, приноси, - коротко ответил он. Рада удивленно вскинула голову.

- А ты?

Зеленые глаза со светящимися в них смешинками скользнули по девушке. Губы дрогнули в улыбке.

- Рада, я столько раз ходил с одного берега на другой и не только по морю, что прекрасно понимаю, что все зависит от ловкости и умения гребцов. А так же умения кормчего управлять судном. Ну и от меня самого. Коли морской царь захочет утянуть к себе, никто не поможет, - он протянул руку и неожиданно потрепал ее по щеке, широко улыбаясь. – Принеси дары. Время у тебя есть.

Моргнув Рада, удивленно смотрела в спину удаляющемуся воину. Какое самомнение! Только бы морскому царю мавки да болотницы не донесли, а то беды не миновать. Она почти бегом кинулась туда, где были сложены их вещи. Достав ажурную салфетку, огляделась в поисках Лада. Было бы неплохо с ним пойти. Но братца нигде не было видно. Смирившись с тем, что ей одной на поклон идти, она аккуратно завернула в салфетку дары – краюшку хлеба с несколькими крупицами драгоценной соли. Прижав салфетку к груди она направилась к сходням. Даромир сказал, что у нее есть время принести дары. Проходя мимо огромных сундуков, недавно занесенных на палубу, девушка ощутила, как вокруг ее руки обвились чьи-то пальцы. Вздрогнув от неожиданности, она обернулась, натыкаясь взглядом на знакомое лицо с искрящимся взглядом.

- Ярослава?

Глава 3 Светлан

Глава 3. Светлан.

Она вздрогнула, испуганно оглядываясь.

- Тише, - приложила палец к губам девушка, выглядывая из-за сундуков, - можешь и от меня дары принести?

Рада посмотрела на протянутую ей горбушку каравая.

- А сама?

- Не могу я, - прошептала Яра, - ищут меня. А мне уплыть надо. Подальше.

Рада взяла у Ярославы дары, невольно хмурясь.

- От жениха бежишь? – так же тихо спросила она, внезапно осознав причину странного поведения девушки. Та кивнула. Рада окинула ее внимательным взглядом. Белые вдовьи одежды, такие же, как и у нее. Волосы, убранные под повойник и никаких украшений.

- Не боязно тебе? Одной?

- Лучше уж невестой морского царя стать, нежели замуж за этого борова идти, - прошипела Ярослава и вновь оглянулась, - принеси ему дары от меня, будь добра.

Рада кивнула. Ярослава легко сжала ее пальцы, благодаря за помощь.

- Только никому не говори, что видела меня. Не жить мне, коли поймают…

- Не скажу, - кивнула Рада, отступая на шаг, - я пошла, а то времени мало.

Кивнув, Ярослава метнулась между поклажей в глубь ладьи. Рада только покачала головой. Отчаянная девушка. Решиться на морское путешествие без сопровождения. Мало ли что может случиться?

Крики кормчего вырвали ее из раздумий и девушка поспешила спуститься на землю. Быстро пройдя по пристани, она сошла на берег, вдали от причала. Скинув с ног плетеные сандалии, развернула свои дары и дары Ярославы после чего шагнула к кромке воды. Теплая вода приятно ласкала ноги, намочив подол сарафана. Ее взгляд устремился вдаль, туда, где лазурное небо с растянутыми по нему нитями перистых облаков сливалось с темной полоской моря. У нее перехватило дух от подобного величия.

- Пришла я к тебе, матушка вода и царь Морской поклониться. За себя, братьев своих и за Ярославу. Дозвольте до землицы родимой добраться, среди лесов да полей наших, родненьких жить начать. Богам и пращурам нашим поклон земной принести. Не гневитесь, коли что не так сделано. Примите дары наши, да на пути оберегайте.

Рада разломила сначала свою краюшку, а потом Ярославы и осторожно опустила крошки в воду. Мгновение поплавав на воде крошки были подхвачены легко набежавшей волной и погрузились пучину. Рада улыбнулась, кланяясь морю.

- Благодарю вас.

На душе стало легко. Дары были приняты. Значит и путешествие пройдет покойно. Рада устремилась к ладье, тихо покачивающейся на волнах у пристани.

- Эй! Стой!

Грозный окрик, за спиной заставил ее невольно обернуться. К ней, сквозь толпу спешила двое мужиков. В одном из которых она узнала того самого жениха Ярославы. Что им надо? Рада попятилась, однако они оказались проворнее. Более молодой рванул вперед, схватив ее за локоть и дернул на себя.

- Где Ярослава?- прорычал подбегая тот самый жених, рывком разворачивая ее к себе. Рада отклонила голову в сторону, чувствуя исходящий от него неприятный гнилостный запах. Как только Ярослава его рядом терпела?

- Не знаю…

- Врешь!- зарычал он, стискивая на ее плече пальцы. - После того, как ты ушла она исчезла. Значит сговорено все у вас было. Говори, где она! – этот боров яростно затряс ее.

- Да не знаю я! – закричала девушка, - я тогда ее впервые увидела. Купила одежду и ушла!

В ее глазах заблестели слезы, которые, впрочем, совсем не тронули мужчин.

- А вот мы и посмотрим, - прошипел Велибор,- поможет ли Ярка, когда узнает, что ее подружка по ее вине у нас томиться. Тащи ее, Стоюта. Посидит под замком, разговорчивее станет.

Нет, только не это! Рада аж задохнулась. Ей на ладью надо. Там Лад. И Даромир. И она домой вернуться хочет.

- Пусти! – заверещала девушка, выворачиваясь из хватки мужчин,- пусти нечисть лесная!

- Заткнись, визгопряха!- брызгая слюной и зыркая по сторонам на прохожих зарычал Велибр, -Стоюта, заткни ее!

Велибор изо всех сил пытался удержать в своих медвежьих объятиях визжащую и вырывающуюся девушку. Стоюта шагнул ближе, стягивая с себя зарукавье, кусок дорогой ткани, украшающей его запястье. Его рука потянулась к ее лицу, и Рада завизжала еще громче привлекая внимание окружающих.

- Эй! – послышался окрик, - вы чего девку- то охапили * (схватили)?

- А ты не лезь, божедурье, - рявкнул Велибор, -со своей вестой сам разберусь.

- Не веста я ему! – срывая голос и пытаясь увернуться из удерживающих ее рук закричала Рада.

- Веста, веста, - прошипел Стоюта, хватая ее за выбившуюся из под повойника косу и наотмашь ударяя ладонью по лицу,- да с ума девка выжила.

Рада взвизгнула, вцепляясь ногтями в его руку и стараясь не обращать внимания на горящую щеку. Бросив взгляд через его плечо, увидела, как тот, кто попытался вступиться за нее, сокрушенно покачал головой, поправляя котомку.

- Вы бы по-ласковее с ней, -бросил он отворачиваясь и скрываясь в толпе. Прохожие кидали на них сочувствующие взгляды, однако никто больше не решился вступиться за нее. Рада уперлась ногами в землю, отчаянно зовя на помощь.

- Да что ты с этой визгопряхой не справишься!- Велибор вывернул ей руки, прижав к своему грузному телу.- Заткни ей рот!

Стоюта вновь потянулся к ней. Рада прищурилась, намереваясь укусить его, как только он попытается затолкать кляп ей в рот.

- Отпустите девицу!

С губ Велибора сорвалось ругательство и он резко развернулся, продолжая крепко прижимать ее к себе. Перед ней стоял молодой парень в простой рубахе до колен с не застегнутым на груди воротом, босой, с закатанными до колен портами. Пояс перехватывал слегка длинноватые русые волосы. Рядом с ним, воинственно сжимая кулаки стоял Лад. Слава Велесу!

- Велибор, отпусти девицу, - повторил парень, хмуро глядя на ее пленителя, - не гоже так себя вести.

- Не лез, Светлан, - прошипел Велибор, - она знает куды моя веста сбежала.

Парень криво усмехнулся и положил руку на плечо, стоящего рядом Лада.

- Значит сбежала Ярослава? Молодец девка. С таким как ты жизнь не мила будет. Со свету сживешь.

- Не тебе советы давать, Светлан, - зарычал стоящий рядом Стоюта, - лучше бы помог нам Ярку найти.

- Зачем мне это надобно? – усмехнулся тот. -Коли девица со сватовства сбегает, не гоже силком ее туда вести. Сами ищите. А эту девицу отпустите. Не думаю, что брату ее старшему понравится, как вы с ней обращаетесь.

- Брату? – прищурился Стоюта, бросая презрительный взгляд на Лада, - этому что ли?

- Да нет. Это малой еще. А вот старший братец ее в дружине служит. Про Даромира слыхали?

Рада почувствовала, как напряглись удерживающие ее руки.

- Ты его сестрица что ли? -повернувшись к ней рыкнул Велибор. Рада только кивнула. И в тоже мгновение ее с такой силой пихнули вперед, что не удержавшись она пролетела вперед несколько шагов и рухнула на колени в пыльную землю. Лад тут же бросился к ней, обвив руками за шею и прижимаясь к ней всем тельцем.

- Так бы сразу и сказывала, - плюнул Велибор глядя на нее, с плохо скрываемым страхом, - коли Ярку мою увидите, скажите, придушу гадину, аще поймаю. Змея подколодная, бежать надумала, позор на меня навести глазопялка еревая удумала.

- Ты бы терпеливее, да жалостливее к женам своим был, Велибор. Смотришь и не сбегали бы,- бросил Светлан, протягивая ей руку.

- Не тебе, негораздоку меня учить, как с бабами себя вести! Поди вот обзаведешься своими, тогда и посмотрим на тебя.

Рада благодарно взглянула на парня, отряхивая грязь с одежды. Тот окинул ее быстрым взглядом и вновь повернулся к Велибору.

- Обзаведусь, когда богам угодно будет, - мрачно ответил он.

- Ага, а то уж вон третье лето караваны водишь, а семьи-то так и не создал, -зло усмехнулся Стоюта, - что девки за тебя, такого умного да жалостливого не идут? Аще что не так?

В глазах парня полыхнуло пламя.

- Шли бы вы отсюдого, - бросил он, придерживая Раду за локоть, - а то ведь беды не оберетесь. Да и где еще караваны подобные моему сыщите?

Велибор и Стоюта переглянулись. На их лицах отражалось замешательство. Видимо не выгодно им было со Светланом в ссору вступать. Парень окинул их насмешливым взглядом и отвернулся, увлекая за собой Раду.

- Благодарствую, добрый молодец, - хриплым от недавнего крика проговорила Рада.

Светлан усмехнулся, помогая ей подняться по сходням.

- Не меня, его вон благодари, - кивнул он на Лада, - заметил, что в беде, ко мне бросился, помощи просить.

Рада обхватила братца за плечи.

- Он уже не раз меня от беды меня спасал, - тихо улыбнулась Рада.

- Часто в беды попадаешь? - глядя на нее искрящимися от смеха глазами поинтересовался Светлан.

- Бывает… - вспыхнув она опустила голову вниз. Лад вертел головой, с одного на другую, прислушиваясь к их разговору.

- Мужа-то давно потеряла? – услышала Рада и вздрогнула. Ее пальцы сжались на плече брата. Она растерялась, не зная, что ответить на такой прямой вопрос. Выручил ее Лад. Сорвавшись с места, он кинулся куда-то в сторону.

- Дар! – закричал он, подбегая к дружиннику. – На Раду напали, а он ее спас.

Тот подхватил его на руки и вопросительно посмотрел на молодых людей. Светлая бровь слегка изогнулась, когда мужские взгляды встретились.

- Благодарствую. Что произошло?

- Да есть тут один…скапыжный кащей *(вздорный, сварливый жадина), презрительно произнес Светлан. – Так он к твоей Раде привязался. Думал что ведомо ей, куда его веста делась.

- Ты его знаешь? – Даромир вопросительно посмотрел не нее. Рада только пожала плечами, стараясь не встречаться с ним взглядом.

- Видела в лавке, где одежду нам покупала.

- А его веста?

Рада сжала внезапно ставшие потными ладони и покачала головой, избегая встречаться с ним взглядом.

- С тех пор не видела.

Отворачиваясь, она заметила, как прищурился Даромир, видимо что-то заподозрил, но выдавать Ярославу она не хотела.

- Ладно, тогда идите на свои места, - опустил Дар Лада на палубу, - скоро выходим.

Девушка схватила брата за руку и поспешила уйти, оставляя мужчин наедине.

Глава 3.1

Глава 3.1

Первые сутки погода благоприятствовала их переходу. Теплый ветер надувал паруса. Позволяя ладьям плавно скользить по темной, почти черной воде моря. Однако Раде это не доставляло особого удовольствия, так как практически все время, он проводила, свесившись через борт. Она осунулась, а глаза запали. Конечно, ведь практически вся съеденная еда тут же выходила наружу.

- Говорят, что это морская болезнь, - присел рядом с ней Лад, с жалостью глядя на сестрицу, - вроде бы потом должно стать легче.

Она попыталась улыбнуться, прислоняясь головой к деревянному борту. Ей приходилось несколько раз бывать в море. И всегда все было нормально. Такое с ней впервые. И Рада понимала, что дело не в морской болезни. Послышались легкие шаги и она приоткрыла глаза.

- Я тебе воды принесла, - остановилась рядом с ней Ярослава.

- Спасибо…

Рада с жадностью прильнула губами к горловине цилиндрической медной фляги. Прохладная живительная влага принесла ей облегчение. Яра присела рядом, задумчиво глядя на девушку.

- Ты ведь тяжела? – тихо спросила она. Рада распахнула глаза, с ужасом глядя на нее. Ярослава печально улыбнулась и успокаивающе положила руку на ее дрогнувшую ладонь.

- Не бойся, я никому не скажу. – Она обернулась туда, где среди других пассажиров и воинов находился Даромир. Давеча Рада издали указала ей на него. – Брат-то твой знает?

- Знает…

Ярослава кивнула, не сводя задумчивого взгляда с молодого воина.

- Это правильно, что от других скрываешься. Мало ли зла пожелают. Ты куколку сделала?

- Какую куколку?- удивленно спросила Рада.

- Ну, когда матушка Лада посылает женщине малыша, будущая мать должна сделать куколку обережную. И в одежду свою зашить. Чтобы черные боги не навредили вам. Ты не знаешь? - В ее голосе прозвучали нотки удивления. Рада мотнула головой. Откуда ей это было ведать? Дитем малым была, когда в плен попала. Кто же ей расскажет? Ее руки мягко опустились на живот.

- Не знала.

На губах ее неожиданной спутницы появилась понимающая улыбка.

- Только ты ее сама должна сделать. И думать о хорошем. Чтобы все плохие мысли от чужих, все зло его обошло. Ведь ты сейчас очень уязвима. К тому же тебе скоро предстоит привести в этот мир новую душу. Ты, твое тело сейчас между двумя мирами. Нашим миром Яви и миром богов.- Ярослава огляделась, задержав взгляд на пенистых барашках гребней волн. – Плохо, что ты в таком состоянии путешествуешь по морю.

- Почему?

- Потому что,- вздохнула Ярослава, - что ты между миров находишься. Вдруг духи Чернобога увидят тебя? Тогда беда будет.

Рада обхватила себя руками, испуганно глядя на Яру.

- Не волнуйся. Давай-ка начнем с куколки, - попыталась успокоить ее Ярослава. -У тебя от мужа что-то осталось? Например, пояс или рубаха?

- Нет,- замотала Рада головой.-З-зачем?

- Ну что бы он оберегал вашего малыша. Обычно мы всегда носим одежду мужа, когда понимаем, что дите под сердцем..

- Он же умер,- дрожащим голоском прошептала Рада, опуская взгляд.

- Он в том мире все равно будет вас оберегать, - терпеливо объяснила Яра. – ну коли так…Давай-ка я тебя тряпья принесу. Посмотришь, да оберег сделаешь. -Рада кивнула, наблюдая, как Ярослава, осторожно пробирается по корме. Ее рассказ вызывал смутные воспоминания. Надо же, дивилась девушка, сколько всего! А она совсем об этом позабыла.

Ярослава вернулась достаточно быстро. Присев рядом с ней протянула ей несколько лоскутов ткани и нитки. Тихо переговариваясь, они делали обережную куколку.

- А ты кто такая? – раздался над их головами голос и девушки вздрогнув вскинули головы.

Ярослава быстро вскочила на ноги. Зеленые глаза стоящего рядом мужчины изучающе скользнули по ней. Густая бровь слегка приподнялась в немом вопросе. Рада аккуратно поднялась следом. Шагнув к мужчине, осторожно положила руку на его локоть.

- Дар, это Ярослава. Она с нами до Руси добраться хочет, - в тихом спокойном голосе девушки, однако, прозвучали волнительные нотки.

Догадается ли он о том, кто такая Ярослава на самом деле? И что предпримет? Ведь он тогда должен будет вернуть ее жениху.

- Ярослава? – Даромир хмыкнул и вновь окинул ее пристальным взглядом. -Та самая, которая от жениха сбежала?

Лицо Яры стало белым, как и ее одежды. Но уже в следующее мгновение она вскинула голову, дерзко глядя в лицо Даромира.

- Допустим. Вернешь меня обратно?

- Сама знаешь, что так обычаи велят, - спокойно ответил Даромир.

- Рукобития не было. Только сговор.

Рада посмотрела на названного брата. В ее глазах светилась мольба.

- Дар, пожалуйста, будь милостив. Ты не видел этого борова. Он же ей в отцы годится. Помоги ей.

Взгляд Дара потемнел и он снял с плеча руку Рады.

- Я все понимаю. Но нельзя против воли богов идти. Она обещана. И ей придется вернуться к жениху. Зайдем в Сулину, там пересядешь на ладьи идущие обратно.

- Дар!

- Это не обсуждается. Не гоже девице от жениха бегать. Богам виднее, кому она достанется.

- Я не вернусь обратно!- топнула ногой Ярослава сердито сверкая на воина очами.

- Не тебе решать,- бросил Даромир.

- И не тебе! – крикнула Ярослава. – Я сама решу, как мне поступить! Ты мне никто.

Мощное тело мужчины напряглось и Рада испуганно ахнула, боясь, что Даромир сейчас сорвется. Но, к ее изумлению, он тут же расслабился и даже криво ухмыльнулся.

- Ты права, - неожиданно спокойным тоном произнес он, - твоя жизнь, тебе и решать. Извини, дел много.

Кинув на них обеих мрачный взгляд, Даромир развернулся и тяжелым шагом пошел прочь, не обращая внимания на морские брызги от разбивающихся о борт волны.

Рада выдохнула и виновато посмотрела на Ярославу.

- Прости. Я не знала, что он такой. Думала, что он не станет возражать.

Ярослава только махнула рукой, глядя вслед ушедшему воину.

- Я поэтому и стараюсь их избегать. Стоит им узнать правду, как они будут стараться меня вернуть назад. А я не хочу, понимаешь? Не хочу становиться женой Велибора. Говорят, он уже двух жен со свету сжил. Не выдержали жизни с ним.

С жалостью глядя на Ярославу Рада молча согласилась с ней. Она бы и сама не хотела стать женой подобного мужчины. Даже в ее положении.

- Рада, - Ярослава схватила девушку за руку с волнением глядя в ее глаза.- Пожалуйста, помоги мне.

- К-как?

- Я не могу вернуться назад. Значит мне надо сбежать в Сулине.

- Но там опасно, -попыталась образумить ее Рада. - Дар говорил там одни рыбаки да ушкуйники.

- О матерь Лада! -воскликнула Яра, - Надо что-то придумать, – ее взгляд заскользил по ладьям плавно взмывающими на волны и опускающимися вниз.- Может мне на другую ладью пересесть?

- Думаешь это тебе поможет?

- По крайней мере от твоего братца спрячусь, -фыркнула Ярослава, - главное до крупного порта добраться. А там я затеряюсь. Никто уже не найдет.

- И от кого ты собралась прятаться, красавица?

В очередной раз девушки вздрогнули и обернулись. Перед ними стоял Светлан. Светлые волосы, собранные на затылке в хвостик, отливали рыжиной в лучах полуденного солнца. Он небрежно прислонился бедром к одному из громоздких ящиков, за которым прятались девушки и посматривал на них сверкающим внимательным взором.

- Светлан!- радостно взвизгнула Ярослава бросаясь к парню и буквально повисая у него на шее. Его руки обвились вокруг ее талии и смеясь он закружил девушку, насколько позволяло пространство. Рада изумленно моргая, смотрела на них.

- Тише ты, визгопряха, - смеясь проговорил Светлан, опуская девушку на палубу,- ты же не хочешь, чтобы все знали, что ты в моем караване до наших земель драться пытаешься?

- Ты знал? – радостно улыбаясь спросила Ярослава. Светлан кивнул.

- А ты что, думала я не ведаю кого на борт беру?

- Подождите, - Рада хмурясь рассматривала их, - значит ты знал, что Ярослава здесь, когда меня от ее жениха защищал?

Парень весело посмотрел на нее и кивнул.

- Конечно.

- Тогда почему помог?

- Рада, мы со Светланом росли вместе. Часто наши отцы вместе по восточному и волжскому пути товары возили. И нас с собой брали. Я знала, что он собирается в Киев идти. Поэтому и спряталась на его ладье. Да беду на него навлекать не хотела, вот и не показывалась.

- И правильно сделала, - кивнул Светлан, имея в виду, что она решила с ним в поход идти, - рада, что ты решилась сбежать. Мы тебе такого мужа найдем, не чета этому твоему Велибору будет, - Светлан ущипнул радостную Яру за щеку, - ты достойна лучшего, Ярка.

- Знаю, - смеясь Яра обняла парня за талию,- только у нас одна проблема.

- Какая?

Девушки переглянулись.

- Ее брат узнал про меня. Велел в Сулине с обратным караваном вернуться.

- Даромир? - Девушки кивнули, – не волнуйтесь. Я с ним поговорю. Он поймет. Так что готовьтесь. В Сулину мы заходить не будем. А вот в Констанци придется остановиться. Погода мне не нравится. Но с ладьи не выходить. Там последнее время варягов много. Караван мы защитить сможем. Даромир со своими воями свое дело знают. Поэтому слушайтесь его во всем.

Ярослава подняла к нему лицо, внимательно всматриваясь в друга детства.

- Ему точно можно доверять?

- Точно, взгопряха, -усмехнулся Светлан.- Это он только с виду такой суровый. А сердце у него доброе. Живота своего не жалеет. Нас всегда защитить готов. Так что доберешься до Киева, Ярка. А там видно будет. Захочешь, со мной дальше на север пойдешь, до Новгорода-батюшки. А нет, пристрою тебя. Не брошу в беде.

- Спасибо тебе, - с чувством произнесла Ярослава, а Рада облегченно вздохнула. Хорошо, когда такие люди рядом оказываются. Она искренне была рада за Ярославу. Однако ей совсем не понравилось то, как Светлан смотрит вдаль.

- Что-то не так? – тихо спросила она, чувствуя, как беспокойство охватывает ее. Парень покачал головой.

- Вам бы вниз спуститься. К гребцам. Там безопаснее.

- Безопаснее?

Светлан кивнул и указал на стремительно темнеющий горизонт.

- Шторм приближается.

Глава 4 Сулина

Глава 4. Сулина

Рада вцепилась сундук, старясь удержаться на месте и не улететь в сторону. Ладью швыряло по волнам из стороны в сторону, словно пушинку, они с трудом удерживались на месте, молясь всем богам чтобы в целости и сохранности добраться до берега.

- Куда ты? – Рада удивленно посмотрела на Ярославу, начавшую пробираться к небольшой лесенке, ведущей на палубу, где сейчас мужчины боролись с разбушевавшейся непогодой.

- Я только гляну, Рада, - подмигнула ей Яра, - ты не представляешь себе как это красиво – шторм на море. Дух захватывает!

- Светлан сказал сидеть здесь!

- Он не узнает, - Ярослава, подобрав подол, стала взбираться наверх. Обреченно вздохнув Рада шагнула за ней. Ну не могла она оставить Ярославу одну. Вдруг что-то случиться? Стоило им только выглянуть из укрытия как их тут же окатили потоки холодной воды и следом накрыла волна, заставив захлебнуться. Рада от неожиданности завизжала, услышав рядом счастливый заливистый смех. Смахивая с лица воду, она бросила взгляд на Яру, которая, стоя на верхней ступни раскинула руки и счастливо смеясь смотрела на буйство стихии. Мгновенно промокшая до нитки, она вся искрилась невероятным счастьем и радостью. Не понимая ее состояния, Рада на мгновение глянула вперед и ее сердце провалилось куда-то вниз, переворачивая все внутренности, одновременно с тем, как нос ладьи с бешеной скоростью устремился в разверзшиеся перед ними темные морские пучины. Дикий крик ужаса сорвался с ее губ и тут же огромная, изрезанная пенными полосками волна с белоснежной шапкой морской пены на вершине, словно громадина вырастает перед ними и с огромной скоростью несется, накрывая их суденышко и разлетаясь множеством холодных брызг.

В ужасе Рада чуть ли не свалилась вниз, стараясь укрыться и не видеть подобного, наводящего ужас буйства природы. Сверху раздался чей-то окрик и Ярослава мышкой нырнула к ней. Рада вскинула глаза, глядя как ловко и быстро спускается вниз Даромир. Промокший насквозь, со стекающими с одежды потоками воды он яростно смотрел на Ярославу.

- Совсем ума лишилась, девка! - рычал Даромир, хватая Ярославу за плечо и отнюдь не ласково оттаскивая ее подальше от лестницы, - к морскому царю отправиться захотела?

- Я знаю, что делаю!- закричала Ярослава вырываясь из мужской хватки, - ничего страшного не случилось бы!

- Пока тебя не смыло бы волной! – орал Дар. – Да хрен с тобой, ее за собой чего потащила? – он со злостью ткнул в сторону Рады. Та моргнула. Вот уж не думала, что он ее заметил, казалось, он был полностью на Яре сосредоточен.

- Меня не смыло бы волной! Я с детства с тятенькой ходила по морям!- огрызнулась Ярослава, а Рада робко шагнула к Дару.

- Она ни при чем, я сама…

Ее окатило ледяным пламенем зеленых глаз. Рада поежилась, обхватывая себя руками. Страшно представить как он на ворога смотрит, коли так сейчас взглянул на нее.

- И сама бы выбраться пыталась, коли бы смыло за борт? – рычал Даромир.

- Не ори на нее!- набросилась на него Ярослава.- Она твоя сестра, а не жена! Нечего ей указывать!

- Она под моей защитой! – в том же тоне выплюнул Дар. Они стояли, друг напротив друга яростно сверкая глазами и не желая уступать ни шага в своем споре. Рада протянула руку, сжимая ладонь Ярославы.

- Не ссорьтесь. Он прав, - Яра сверкнула на нее недобрым взглядом. Рада несмело улыбнулась, пытаясь погасить конфликт.

- Нельзя быть такой рохлей,- фыркнула она, - Иначе всю жизнь будешь делать только то, что он тебе прикажет.

- Лучше так, чем гнить на морском дне, -зашипел Даромир.

- Да я стояла выше!- вновь закричала Яра. – Ничего бы с ней не случилось! Скорее меня бы унесло!

Рада поморщилась от их криков. Даже гул шторма снаружи не мог их приглушить.

- Неужели? Твоя ошибка могла бы стоить ее жизни!

- А ты что никогда не совершаешь ошибки?

- Подобные - стоят слишком дорого!- рявкнул Дар и вскинув руку сжал перед лицом Яры кулак. - Еще раз увижу вас на верху, привяжу. Ясно?

Ярослава гневно смотрела в его лицо.

- Ясно?!- зарычал он, угрожающе нависая над ней. Рада шагнула ближе, положив ладошку на его сжатый кулак.

- Ясно, - ответила она за Ярославу, - мы будем сидеть здесь. Не волнуйся.

Мужчина вздрогнул и медленно перевел взгляд с Ярославы на нее, а потом на их руки. Так же медленно опустил сжатый кулак и слегка отступил. Окинув их недовольным взглядом, развернулся и быстро взобрался по лесенке наверх.

- Ну и дуреха ты, - Рада вскинув брови обернулась к Яре, - ничего бы он не сделал, так только пугает своим гневом. А ты чуть ли не в ноги ему упала. Будешь так себя вести, только тенью для мужа будешь.

- Я не ищу мужа, - спокойно ответила Рада, отходя подальше от лестницы, - и потом он прав. Мы сейчас в опасности. И мы рисковали.

- Ха! Ничем мы не рисковали. Я знаю Светлана. Да и вообще ни один кормчий не пойдет в самое пекло шторма. Мы его обходим. Нас просто немного зацепило.

На лице Рады отразилось недоумение. То, что она видела наверху это немного? Увидев ее лицо Ярослава рассмеялась.

- Не смотри так. Ты просто не видела действительно сильных штормов. А этот так…потреплет слегка, - взгляд Ярославы затуманился, - правда боюсь, что нам теперь по-любому придется зайти в Сулину. Смотреть ладьи. В Констанци можем не попасть, а на поврежденных ладьях Днепровские пороги не пройдем.

- Я уже не один раз про них слышала. Они такие сложные?

Ярослава опустилась на расстеленное на полу одеяло, поджав под себя ноги.

- Опасные. Только знающий кормчий знает, как их пройти. А потом уже на острове Березань проводить полную оснастку для подъема вверх по Днепру. До Киева и Чернигова.

Рада задумчиво смотрела перед собой, представляя себе огромные бушующие волны, разбивающие корабли у самого берега.

- Яр, а когда мы на нашей, земле будем? Ну, когда на Русь-матушку прибудем?

- Как только пройдем Днепровские пороги.

Глава 4.1

Глава 4.1

Берег покрытый густой растительностью, лазуревое небо с редкими облаками, ласкающиеся к ним округлые величественные холмы. Многочисленные, впадающие в море рукава реки. Рада изумленно смотрела на сушу к которой приближался их караван.

- Сейчас немного поднимемся вверх по Дунаю и зайдем в порт, - стоящий рядом Даромир едва заметно улыбнулся, заметив ее растерянность, - он не такой, как в Византии. Скорее это перевалочный пункт, где можно переждать непогоду, обменяться товарами, починить то, что пострадало от шторма.

- Я ожидала другого.

- Я понял. Только Рада, будьте осторожны. Я, конечно, здесь вас не удержу, но одни по Сулине не ходите. Держитесь поближе. А еще лучше, скажите, я с вами кого-нибудь отправлю.

- А сам не сможешь? -в ее глазах, доверчиво обращенных на него, светилось странное чувство. Дар пожал плечами.

- Надо Светлану помочь с ремонтом. Чем быстрее мы отсюда уйдем, тем лучше для всех. Ушкуйников да варягов здесь много бывает. Особенно сейчас, когда дело к осени.

Их караван неспешно вошел в устье Дуная, ловко маневрируя между многочисленных островков, покрытых густыми зарослями камыша и тростинка. Даромир подхватил Лада и усадил на плечи, показывая куда-то вдаль.

- Там порт.

Небольшие одноэтажные домики на возвышающемся над морем холме и редкая растительность создавали унылое впечатление запустения и ненужности. Рада невольно вцепилась в руку стоящего рядом мужчины.

- Если что-то надо купить, говори, сходим. Но не советую.

- А долго мы тут будем? - Чувствуя себя неловко от странного ощущения опасности поинтересовалась Рада. Даромир искоса посмотрел на нее и кинул взгляд на плавно скользящие по водной глади суда.

- Как ремонт пойдет. Нас не сильно потрепало. Но задержаться придется.

- Скоро Навья Седмица, - посмотрела на него Рада .

- Боишься злобных духов Нави?- усмехнулся Даромир.

- Не бойся, сестрица! Мы не дадим тебя в обиду, - звонко воскликнул Лад, прижимаясь подбородком к макушке мужчины, - мы тебя ото всех защитим, правда, Дар?

- Правда, - согласится с ним Даромир, с нежностью глядя на девушку. – А хотите, мы проведем все обряды, чтобы задобрить духов и поклониться Велесу?

- Да! – запрыгал на его плечах Лад и заскользил вниз. Рада дёрнулась вперед, стараясь подстраховать, но мальчишка ловко соскочил, поддерживаемый твердой рукой Дара.

- Это не только обряд поклонения Велесу, - улыбаясь проговорила она, это скорее возможность вспомнить наших пращуров, поклониться им. Попросить покровительства.

- Вот и попросим, - кивнул Даромир.

- А как я смогу все приготовить? Не здесь же этим заниматься?- она обвела руками ладью.

Мужской взгляд заскользил поверх ее плеча.

- Здесь есть несколько кормч *(постоялые дворы). Договоримся с хозяевами. Все приготовите. Даромир на мгновение умолк. Его взгляд замер на Раде. – Ярослава не откажет в помощи?

Рада кивнула. Она не была особо в том уверена, но решила не сообщать об этом Дару. А с Ярославой она сама потом поговорит.

- Не думаю, что она откажется. Только, Дар, не рычи на нее, пожалуйста. Она хорошая.

- Ага, а от жениха сбежала.

- Ты же его не видел. Я бы и сама от такого сбежала, - Дар фыркнул, отводя взгляд, - грубый, неприятный. Я вообще не понимаю, как ее отец ему отдать дочь согласился.

- Видимо жених не из бедных, - вздохнул Даромир, - есть что предложить.

- Вот и я о том же. Ее пожалеть надо. Да и помочь.

- Что?

- Ну, Дар, пожалуйста. – Рада умоляюще смотрела на него и мужчина обреченно вздохнул. Злила его эта девица, Ярослава. Своей взбалмошностью и безрассудством. Красивая и дерзкая. Он невольно улыбнулся своим мыслям. Ладно от неугодного жениха сбежала. Это он еще мог понять. Но одной отправится в такое путешествие? Да еще так отчаянно вести себя во время шторма! Он до сих пор помнил тот страх, который охватил его, когда он увидел ее, высунувшуюся над палубой и раскинувшую руки навстречу летящей на них волне. Помокшая насквозь, с сияющими глазами и яркой светлой улыбкой. Как будто стихия ее наполняла силой и дарила безбрежное счастье.

- Дар, я знаю, что не имею права просить тебя, но…- Рада мягко улыбнулась, глядя в его глаза цвета весенней зелени, -получается, что у нее сейчас, кроме Светлана и нас никого нет..

- Хочешь, чтобы я взял ее под свое крылышко? – скривился Даромир. Рада кивнула .

- Ты же сможешь. Хотя бы пока мы до крупного города не доберемся. Там Светлан обещал ее пристроить.

Прикусив губу Рада, смотрела на молчащего мужчину. Покачав головой, он провел рукой по подбородку и искоса посмотрел на названую сестрицу. Обхватив ее за плечи, притянул к себе.

- Давай так. Если ей нужна будет моя помощь – помогу. А так пусть сама разбирается, коли заварила эту кашу.

Рада взвизгнула и обхватив шею Дара руками, легко коснулась его щеки губами.

- Спасибо, я знала, что ты -лучший.

Глава 4.2

Глава 4.2

Толкнув дверь, они вошли внутрь. Взгляд девушки мгновенно обежал просторное помещение, заставленное деревянными столами. Практически все было занято. Между столами сновала пара девиц в странных пестрых нарядах, разнося тарелки и убирая грязную посуду. Рада даже заметила нескольких пассажиров, плывущих с ними на других ладьях.

- Там, у окна, - Светлан кивнул на свободный стол и они стали пробираться к нему, провожаемые заинтересованными взглядами. В воздухе витали ароматы свежей выпечки, мяса да крепкого перегара.

Желудок заурчал и Рада покосилась на Ярославу, встретив ее такой же смущенный взгляд. Да, видимо они все соскучились по теплой еде. Пока плывешь по морю приходится питаться сухарями да холодным мясом.

- А ну ка, давайте-ка вы посидите здесь, а мы с Даром принесем поесть. Лад!- Светлан посмотрел на мальчишку, -ты за главного!

Рада заметила, как Даромир окинул помещение изучающим взглядом. Его рука плавно опустилась на закреплённую на поясе секиру.

- Дар, мы быстро, - повернулся к нему Светлан, заметив его движение, -пошли.

- Он всегда такой? -провожая мужчин взглядом поинтересовалась Яра.

- Кто?

- Твой Даромир.

- Да…Он же воин. - Ответила Рада, как будто это все объясняло. Ярослава пожала плечами, повернувшись в сторону распахнувшейся двери, впустившей новых гостей. Сердце сжалось от недоброго предчувствия. Мало чем отличающиеся по одежде от Даромира и Светлана от этих мужчин исходили волны опасности. Хотя, наверное, и они производили подобное впечатление, когда появились на пороге, в чем Ярослава не была уверена. Холодные взгляды вошедших заскользили по помещению.

- Это кто? – подполз ближе к ним Лад.

- Скорее всего варяги, - тихо ответила Ярослава, отводя взгляд в сторону, - не смотрите на них.

Рада послушно опустила взгляд вниз, подвинувшись немного к Ладу. Ей никогда раньше не приходилось сталкиваться с варягами. Видела только их издалека, в войске императора, да у хозяйки, когда она наняла нескольких для охраны в пути. Шум голосов в корчме казался раздражающим. Ей хотелось, чтобы Даромир со Светланом скорее воротились назад.

- Рада, перестань нервничать, - услышала она тихи голос Ярославы, - ничего они нам не сделают. И вообще, они в дальний угол пошли. Расслабься.

Рада невольно бросила взгляд из-под ресниц в указанную сторону. Правда. Эти странные гости прошли за освободившейся стол, практически у входа в помещение, откуда доносились столь ароматные запахи мяса. Именно оттуда только что вышли Даромир и Светлан, неся в руках огромные подносы с многочисленными мисками и кружками. Молча все поставили на стол, рассаживаясь таким образом, чтобы с одной стороны, защитить женщин, а с другой суметь вовремя заметить нападение и отразить его. Уголки губ Ярославы слегка дрогнули, стоило ей разгадать их маневр. Значит странные гости не остались незамеченными.

Рада с благодарностью приняла от Дара миску с ароматным тушенным мясом. Такая же миска попала во владение Лада. Взгляд девушки невольно скользнул по блеснувшему в свете свечей топу-секире, который Даромир снял с пояса и демонстративно положил на стол рядом. Она вновь кинула быстрый взгляд в сторону варягов. Те, ожидая, когда им принесут еду, о чем-то тихо переговаривались, время от времени бросая взгляды по сторонам. Иногда их холодные, непроницаемые глаза останавливались на их столике.

- Рада, ешь, -последовал тихий приказ Дара, -ничего они не сделают. Вы в безопасности.

- Но их четверо. Вас двое.

- Трое, - встрепенулся Лад, жуя огромный кусок мяса и запихивая в рот следующий. Девушка невольно улыбнулась.

- Да ты не спеши, - склонилась она к брату, - прожуй сначала, а потом другой кусок бери, а то еще подавишься.

- Твоя сестрица права, это все тебе, ешь спокойно, - внимательно наблюдая за ними сказал Светлан. Рада мельком взглянула на него, поймав задумчивый взгляд его глаз. Светлая мужская бровь слегка изогнулась когда он кивнул на ее тарелку. Пожав плечами, она взяла ложку. Как же все-таки хорошо есть горячую сытную пищу, а не питаться чем попадется. Перестав обращать внимание на окружающих Рада просто наслаждалась едой.

- Вот возьми, -тихо проговорила Ярослава, склонившись к ней и протягивая под столом нож, - спрячь на поясе.

Девушка удивленно посмотрела на нее.

- Зачем?

- Затем, что эти ватажники не просто так здесь появились. Они все время исподволь наблюдают за нами. Мало ли что на обратном пути случится. Защитить себя сможешь.

Защитить. Рада никогда о подобном и не думала. Выросшая в плену, максимум что на могла себе позволить, это спрятаться где-нибудь в дальнем углу, подальше от хозяйского гнева. Единственный раз, когда она буквально готова была бороться, так это тот раза, когда их с Ладом хотели продать разным хозяевам. Бросившись тогда в ноги женщине, приехавшей на рынок, купить новых слуг-рабов, она умоляла не разлучать ее с братцем. В ответ с нее взяли обещание, что она будет вести себя смирно и ни слова никогда против не скажет. Тогда Рада согласилась, не подозревая, чем в дальнейшем обернется ей ее согласие. Но повернись время вспять, она прекрасно понимала, что поступила бы так же. Лад был для нее всем. А сейчас Яра предлагала взять в руки оружие и защищаться? Что она может сделать против этих воев?

- Поели? – вытирая жирные руки салфеткой Дар окинул их взглядом. Рада посмотрела на сытого и довольного Лада и робко кивнула.

- Тогда пора возвращаться. Темнеет, -подхватив секиру в руки, он не стал крепить ее на поясе, а просто спокойно сжимал в ладони, дожидаясь, когда они выберутся из-за стола.

Рада подхватила со стола остатки мяса и хлеба, мало ли в пути пригодиться. Ей в последнее время всегда хотелось есть, а тут будет, что погрызть долгими изнурительными ночами на ладье. Поднявшись, молча последовала за Светланом и Ярой. Их небольшое шествие замыкал мрачный Даромир. Выйдя на улицу, она с насаждением вдохнула теплый воздух, наполненный запахами тины и рыбы. Обычные запахи рыбацкого порта. За последние полгода она привыкла к подобному. Отойдя от кормчи, Дар, остановил Светлана, что-то прошептав ему и скрылся в темноте.

- Куда он? -встревоженно обернулась вслед мужчине Рада.

- Скоро нагонит нас, - ответил Светлан, подхватывая ее под руку и увлекая в сторону той части этого небольшого поселения, где на фоне стремительно темнеющего неба еще можно было рассмотреть мачты. Крики птиц, кружащих над водой, постепенно стихали. Мир погружался во тьму. И только тихий шелест прибоя доносился до них, не позволяя забыть о том, где они находятся.

До причала они добрались без приключений. Лад, весело прыгая то на одной, то на другой ноге, стремительно понесся вперед, стоило показаться ладьям. Ярослава, тихо шла рядом, стараясь не отставать, лишь бросая по сторонам настороженные взгляды. Ее тревога передалась Раде, которая в каждой тени вокруг стала видеть опасность. И когда, почти у самых сходней от общей тени отделилась одна, она чуть не закричала. Светлан стиснул ее руку.

- Это Дар, - объяснил он, поддерживая ее и помогая подняться на ладью. Ступив на палубу, Рада смотрела, как Даромир помогает Ярославе.

- Пойдем, пора спать, отчего тихим и непривычно потерянным голосом проговорила Яра, подходя к ней. Она потирала руку в том месте, где ее, несколько секунд назад касался Даромир. Слегка нахмурившись Рада обернулась к мужчине, который совершенно спокойно изучал линию берега. Светлан молча стоял рядом.

- Сколько, - донесся до них его приглушенный голос.

- Двое.

- Думаешь их больше?

- Они или на твоих ладьях приплыли, или на том караване, - Даромир кивком указал на соседние ладьи, - но они явно идут за нами. Будь внимательнее. Светлан кивнул, А Ярослава потянула Раду за собой, не дав той дослушать.

- Яра, о чем они? – спускаясь вниз по лесенке спросила Рада. Лад, едва поднявшись на ладью скрылся в темноте, среди поклажи. Он явно предпочитал компанию мужчин, отчего Рада чувствовала себя одиноко.

- О тех ватажниках -варягах, что в корчме за нами следили.

Присев на свой тюфяк, пошитый из грубого сукна и набитый соломой, Ярослава устало посмотрела на замершую рядом Раду.

- Они могут нам навредить?

- Не думаю, -задумчиво ответила Яра, - как бы я не относилась к твоему брату, он сможет нас защитить. Помню, слышала от тятеньки, что коли в караване идет Даромир, со своими воями, то потерь практически нет. Многие кормчие и купцы старались заполучить его к себе на время перехода. Так что не стоит бояться. Главное не отходить далеко от каравана.

Рада присела рядом.

- Мы хотели поклонится Велесу и почтить пращуров на той седмице. Хотя здесь нет ни одного капища…

- Почему нет? На северном холме, - махнула рукой в ту сторону Ярослава. – Бывала там в детстве. Коли хочешь, можно на завтра туда сходить.

- Да. Конечно. -обрадовалась Рада, -Дар говорил, что договориться с хозяином кормчи, чтобы мы могли приготовить все необходимое, по утру.

- Ну коли так, не дело тебе беспокоиться. Сходим по утру на капище. Поклонимся пращурам. А сейчас лучше спать ложись. Утро вечера мудренее.

Глава 5 Защитник

Глава 5 Защитник

На нее взирали с высоты своего роста молчаливые деревянные идолы. Велес. Сварог. Лада. Перун. Макошь. Стоящие по кругу они устремили свои молчаливые взоры куда-то вдаль. Рада так же молча и с каким-то трепетом смотрела на них, сжимая в руках корзинку с едой. За ее спиной Даромир коротко отдавая приказы пришедшим с ними воям о необходимой обороне, а Светлан с Ладом собирали все необходимое для костра.

- Мне кажется, что каждый, кто бывал тут, стремился установить идола того бога, которому принято поклоняться на его земле, - Ярослава так же внимательно рассматривала деревянных богов, - тут не капище в прямом смысле. Просто тут есть все. Можешь поклониться кому хочешь.

- А ты?

Губы Ярославы дрогнули и протянув руку, она достала из-за ворота бечёвку с небольшим крестиком.

- Я верю в единого Бога, - просто сказала она, - крестилась несколько лет назад, хоть тятенька и был против. Как когда-то наша княгиня Ольга.

Рада посмотрела на идолов и вновь перевела взгляд на Ярославу.

- Тогда почему ты пришла сюда со мной? Я слышала, что вам нельзя поклоняться нашим богам.

- Я не на поклон к ним пришла, - тихо ответила Яра, - я пришла почтить память матушки. Мы тоже чтим их память. И у нас тоже для этого есть особые дни, как и у вас навья седмица. Просто называются по-другому.

- У вас, у нас, - тряхнула головой Рада, - я запуталась. Говоришь так, словно мы чужие.

- Не чужие. Просто вера у нас разная.

- И это нас разделяет?

Ярослава пожала плечами и коснулась рукой теплых каменных глыб, кругом выложенных вокруг идолов.

- Нет. Не разделяет, - ее взгляд стал задумчивым, - мне кажется нет разницы какому богу молится. Главное то, что у тебя внутри. Вот ты вятичка. Почему вы не хотите до сих пор признать единого Бога-отца? Почему так держитесь за них?- Ярослава кивнула на идолов.

- Они создали все это, -Рада обвела руками пространство. - И нас. Научили нас здесь жить. Дали нам все, что у нас есть. Дом, огонь, еду. Они ведут нас по жизни, направляют и оберегают.

- Так же, как и наш Бог.

- Ваш Бог наказывает за грехи. Он бы не простил мне… - Рада замолчала, а Яра вскинув брови ожидала продолжения, - неважно, - выдохнула Рада, глядя, как мужчины разводят костер.

- Рада, а костер зачем нужен? – подбежал к ней Лад. – Ведь день же.

Девушка присела рядом с ним на корточки, ласково убирая с лица растрепанные ветром прядки.

- Ну уже не совсем день, дело к вечеру. И потом нашим пращурам обогреться надо, прежде, чем они снова уйдут от нас. Сейчас мы с тобой разложим еду, чтобы угостить, а потом немного посидим в тишине. Вспомним их.

- Я не помню матушку, - грустно произнес Лад, - расскажешь про нее?

Рада обернулась к Даромиру, который, закончив расставлять посты, направлялся в их сторону.

- Думаю, тебе надо с Даром поговорить. Он лучше ее помнит.

Пристальный изучающий взгляд Ярославы скользнул по мальчишке к Раде, а потом к Даромиру.

- Странные у вас отношения. Вроде бы родные, а такое ощущение, что и не знаете друг друга. Лишнее слово молвить боитесь. Через мальчишку общаетесь.

Выпрямившись Рада, немного грустно улыбнулась. Девушка все верно подметила. Но что она могла на это сказать? Она посмотрела на деревянного идола Лады.

- Просто мы долгое время жили порознь, - медленно проговорила она, - Лад все больше со мной. А про матушку свою он все знает. Просто умерла она, когда ему от роду и одного лета не минуло. Мало что помнит про нее.

Ярослава кинула, принимая ответ. Что ж, лезть в душу она не собирается. Захочет, сама расскажет. Яра смотрела, как Рада входит в выложенный камнями круг, как раскладывает принесенные дары около идолов и опускается перед ними на землю, задумчиво глядя куда-то вдаль. Яра и сама сейчас вспомнила свою матушку. Грустно стало. Поговорить бы ней, почувствовать тепло рук. Совет бы услышать. Глаза защипало и она отвернувшись отошла от капища, оставляя Раду одну. Спустившись к костру, посмотрела на суетящихся вокруг воев, не занятых дозором. Все-таки Даромир хороший воевода. Вон как грамотно всех расположил. И костры разместил так, что с наступлением ночи к ним незаметно не то, что человек, зверь не подберется. Она задумчиво наблюдала за его передвижениями, когда он, словно почувствовав на себе ее взгляд обернулся. Стоя по разные стороны костров, они несколько секунд молча смотрели друг на друга, прежде чем, Ярослава, осознала, что слишком пристально и откровенно рассматривает этого мужчину. Вспыхнув, она горделиво отвернулась, успев заметить, как Даромир понимающе усмехнулся. Вот гад! Напридумывает себе сейчас с три короба. Да ладно. Ей бы до крупного города добраться. А там потом решить куда дальше идти. Вверх по Днепру. В крупных городах ей оседать нельзя. Там ее рано или поздно Велибор отыщет. В глубинку ей надо. Подальше от крупных торговых путей. Ярослава присела на один из камней, вспоминая через чьи земли отец обычно караваны водил, невольно прислушиваясь к тихому мелодичному голосу Рады. Ее взгляд задумчиво скользнул по Светлану, который, подойдя к Раде с братом, присел рядом. Изумленно изогнув брови, она наблюдала за товарищем. Пожалуй, она впервые видела, чтобы он так заинтересовано смотрел на девицу.

- Подсматриваешь? – холодный голос за спиной заставил ее вздрогнуть и резко обернуться.

- Ничуть, - взвилась она, поднимаясь и дерзко глядя на Даромира. Мужские губы скривились в сардонической ухмылке и ее язвительный блеск отразился в его прищуренных холодных глазах.

- Ты всегда действуешь исподтишка? - мрачно поинтересовался он, - сбегаешь тайком из дома, прокрадываешься на чужой корабль. Рискуешь и собой и другими. Да еще и подглядываешь за ними. Что ты задумала?

- Вот это тебя точно не должно волновать! – скрестив руки на груди и не отводя своего взгляда от его цепких глаз ответила Яра.

Мужские губы превратились в тонкую линию, а глаза стали еще холоднее.

- Советую тебе не лезть к Раде, - твердо произнес он, - держись со своими советами и заботами от нее подальше. Ты в своей жизни сначала разберись, а потом уже другим советы давай.

- Чего ты на меня ополчился-то? – раздражение сильнее охватывало ее. Так и хотелось отвесить этому и мужлану оплеуху. Может хоть после этого мозги немного на место встанут. Яра стиснула зубы, пытаясь успокоится. Спокойно, Ярослава. Он просто грубый, неотесанный мужлан.

- Чего ты ей про вашего Бога рассказывать начала? - его голос был холоднее льда, - коли приняли византийскую веру, живите. Своих богов предали. А мы - вятичи. У нас свои боги. Которым еще наши отцы да деды молились. Не лезь к нам со своей верой.

Стиснув пальцы так, что ногти впились в ладони, она сверкнула в его сторону очами.

- Меня спросили, я ответила. Или чего ты? Боязно, что Рада на мою сторону станет? Так она имеет право. Вдова. Или ты ее проклянешь, коли она такой выбор сделает?

Она невольно поежилась под его тяжелым, убийственным взглядом.

- Рада имеет право делать выбор, какой захочет, - процедил он сквозь стиснутые зубы, - она все равно моей сестрой остается. Только лучше бы тебе в это не лезть. Займись собой. Кажется, кроме Светлана в караване, тебе больше и обратиться не к кому. А путь долгий, - он протянул руку и ткнул ее пальцем в лоб, - думай, с кем дружбу водить. Мало ли пригодится.

Ярослава резко дернулась в сторону, уклоняясь от его руки. В глазах полыхало пламя, верхняя губа слегка дрогнула, словно выражая презрение к стоящему рядом мужчине.

- О себе речь молвишь? – презрительно бросила она, легким ударом руки отталкивая его руку, - да я лучше в плен попаду, нежели за помощью приду.

Его лицо превратилось в застывшую маску. От него казалось даже холодом повеяло.

- Не ведаешь, о чем молвишь, - отступая на шаг ответил он, - но я предупредил. Начнешь Раде и Ладу голову своей верой забивать, подмоги от меня не жди. Пусть тебе тогда твой Бог помогает.

Развернувшись на пятках, мужчина пошел прочь, оставив мечущую молнии девушку одну.

- Да и не особо надо! – крикнула она ему вслед, - сама справлюсь, - добавила она тише. И зло пнула ногой камешек.

Кинув взгляд в сторону тихо переговаривающихся товарищей, она побрела в противоположном направлении. Вот совсем ей сейчас не хотелось оставаться с ними. Вечер все сильнее и вступал в свои права, накидывая над землей серый сумрачный купол. Хорошо, что шаль захватила. Сейчас Яра куталась в нее, задумчиво бредя по тропинке к поселению. Вокруг высились темными тенями мрачные серые холмы. От них веяло холодом и тоской. Девушка вспомнила родные места с белоствольными березками, могучими дубами и зелеными озерам полей. Или запорошенные снегом, склоняющиеся до земли ветки вековых сосен и елей. Искрящуюся в лучах солнца ледяную стрелу реки и отражающуюся миллионами разноцветных искр срывающуюся с крыши капель. Как бы ей сейчас хотелось оказаться там, дома, среди родных просторов.

До нее донеслось ржание лошадей и не успела она понять, что происходит, как из-за поворота на нее выскочило несколько всадников.

Глава 5.1

Глава 5.1

Ярослава замерла, глядя на несущихся на нее коней, не в силах сдвинуться с места. Да и бежать не имело смысла, они ее просто задавят. Рука метнулась вверх, к вороту платья, туда, где на тоненькой плетеной из коже бечевке висел небольшой нательный крестик.

Послышался грубый окрик и снова раздалось ржание. Она открыла глаза, которые незаметно для себя прикрыла несколько секунд назад. Вокруг нее гарцевало несколько всадников, рассматривая ее сверху. Девушка вскинула голову вверх, прямо глядя на мужчин. Сердце пропустило удар. Варяги! Те самые, которых они видели давече в корчме. Ее рука медленно опустилась вниз, скрывшись в складках платья. Глаза холодно блеснули, внимательно наблюдая за всадниками. Они что-то проговорили на своем языке и раздался взрыв смеха. Яра закусила губу, прекрасно понимая, что ее рассматривают и обсуждают. И не надо быть семи пядей в лбу, чтобы понять, что они увидели в ней легкую добычу. Ее пальцы нащупали рукоять ножа, спрятанного в складках ткани. Один из всадников что грубо спросил у нее на своем языке, но не получив ответа замахнулся на нее кнутом. Яра невольно зажмурилась, отшатываясь в сторону.

Однако что-то пошло не так. Или были услышаны ее молитвы. Удара так и не последовало. Резкая ругань резанула слух и недовольное фырканье коней заставило ее открыть глаза. Тот варяг, который замахнулся на нее, сейчас сидел в седле, прижимая к себе руку, из которой торчала стрела. Его взгляд, как, впрочем, и взгляд его товарищей был устремлён куда-то назад. Ярослава обернулась. Тихий стон сорвался с ее губ, когда она увидела, как к ней приближается Даромир. Наверное, меньше всего она ожидала увидеть его в защитниках.

Его воины медленно разошлись по обеим сторонам дороги, поднявшись немного на холмы и тем самым заняв выгодную позицию. Теперь противник был у них как на ладони. Даромир спокойно подошел к всадникам, остановившись от них в нескольких шагах. Его казалось совсем не смущал тот факт, что он пеший. От него исходила такая мощь и сила, что даже сидящие на конях варяги это ощущали. Их кони беспокойно топтались на месте, взбивая ногами пыль. Ярослава покосилась на крупы коней рядом с собой.

Тяжелый, непроницаемый взгляд Даромира остановился на ней. Он протянул ей руку.

- Ярослава.

Таким тоном можно наповал сразить противника без всякого оружия. И он не подразумевает отказа. Беспрекословное подчинение.

Ярослава подняла на него взгляд. Ни одной эмоции, только холод и решимость на его лице. Но Ярослава никогда не считала себя дурой. Раз он пошел за ней, значит бояться ей нечего. А то, что она попала в неприятности, так это только ее вина.

Девушка вздохнула и сделала первый шаг в сторону Даромира. Один из варягов что-то крикнул и подстегнул коня, преградив ей путь. Раздался голос Даромира. Несколько фраз брошенных им на языке варягов и легкий взмах рукой в сторону, где рассредоточились его вои. Яра видела, как варяги окинули взглядом холмы с обеих сторон дороги, по которым рассредоточились дружинники и отступили в сторону.

Не оглядываясь, она пошла вперед, глядя в суровое лицо Даромира. Его ледяные глаза резанули ее, стоило ей подойти к нему вплотную. Короткий кивок головой, указывающей ей, что надо стать за ним. Девушка шагнула за его спину. Она понимала, зачем он здесь. Создавать новые трудности вовсе не желала, хотя сама мысль, что она вынуждена вот так беспрекословно подчиняться этому мужлану, вызывала в ее душе волны гнева и ярости. И в то же время она была благодарна ему за то, что он успел прийти на помощь.

Ей.

После их стычки там, у капища, он мог бы и не делать этого. Ярослава подавила в себе чувство благодарности. В конце концов Светлан нанял его охранять караван. А следовательно, и тех, кто с ними путешествует. Этот вой, просто выполнил свою работу. Ничего более.

- Иди за мной.

Ее голова гордо вздернулась, стоило мужчине обернуться к ней. Ее взгляд скользнул по дороге, на которой оседала пыль от копыт. Варяги уехали. Даромир обернувшись к ней окинул ее мрачным взглядом и кивнул в сторону капища.

- За мной, - коротко повторил он, делая шаг вперед .

- Я тебе не собачонка, чтобы мной командовать! – вспыхнула Ярослава.

Даромир остановился. Медленно, очень медленно обернулся к ней.

- Предпочитаешь оставаться здесь? Думаю, эти варяги не единственные, кто может пройти этой дорогой. А на одиноко бредущую женщину, тем более во вдовьих одеждах, всегда найдутся желающие напасть... Скрасить досуг, – его рассеченная бровь слегка приподнялась. - Предпочитаешь быть легкой добычей случайных прохожих, или моей собачонкой?

Ее зубы аж заскрипели от ярости, а ногти с такой силой вонзились в ладони, что самой стало больно.

- Предпочитаю сама принимать решения, а не завесить от чьей-либо воли, - прошипела она, яростно сверкая на него очами.

Даромир скрестил на груди руки, окидывая ее пронзительным взглядом.

- Тогда приношу глубочайшие извинения, - проговорил он не скрывая ехидства, - думал, что девица попала в беду, а оказывается то, что произошло было всего лишь….проявлением твоей свободной воли. Кстати, кажется, ваш Бог велит женщине слушаться мужа. Или мужчину. Это наши боги дают вам право выбора. Но ты можешь поступить, как хочешь. Не смею задерживать. Путь свободен.

Ярослава готова была кинуться на него и расцарапать ему лицо. А еще повыдергивать клоки волос. И глаза выдавить, чтобы не смел так на нее смотреть! О матерь божия, помоги ей. Не дай воспылать ненавистью к этому глупцу!

- Слава богам, что вы не можете убить нас одним взглядом, - обронил он, кривя губы в усмешке, - но меня этим не проймешь. Пока ты находишься в караване, ты под моей защитой. И будешь делать, то, что я прикажу. Даже если тебе это не нравится. Вышата, Базул!

Она вздрогнула от грозного окрика, но перед ними тут же возникли два могучих воина.

- Поводите ее на ладью. И за нее головой отвечаете!

- Ясно!

- Да какое ты имеешь право… - начала вновь закипать Ярослава, но ее быстро осадили. Мужские пальцы обвились вокруг ее руки, резко дернув ее вперед и буквально впечатав в каменное тело мужчины. Она вскинула голову, встречая его полыхающий яростью взгляд, отвечая ему не менее гневным и яростным огнем, рвущимся самой глубины души

- Мое право длится до тех пор, пока ты не ступишь на землю русскую, -прорычал он, - а потом делай что хочешь, но пока ты здесь, не смей рисковать собой и подвергать жизни других опасности. Ни Рады с Ладом, ни моих воинов. Потому что сегодня из-за тебя мог кто-то погибнуть.

Он был прав. Но от понимания этого легче не становилось.

Она смотрела в его мерцающие ледяным светом глаза, отметив небольшую коричневатую полоску вокруг радужки и небольшие вкрапления такого же оттенка в самой радужке. Его дыхание огненными потоками растекалось по коже ее лица, заставляя сердце биться в безумном ритме. Еще никогда она не стояла столь близко к мужчине. Практически в его объятиях, прижатая к его телу, чувствующая малейшее напряжение его мышц. Его мерно вздымающуюся грудь при каждом вздохе. Сильную, но не болезненную хватку его пальцев на своей руке. Что-то вспыхнул в его взоре и тут же скрылось за тяжело опустившимися веками. Он ослабил хватку отступая на шаг. Яра медленно отошла от него, обхватив себя руками, и непроизвольно сжимая под пальцами место, которого коснулись его пальцы. Ее лицо пылало. Она отвела взгляд в сторону, предпочитая смотреть куда угодно, только не на него. Мужчина резко развернулся и, не проронив больше ни слова, направился в сторону капища. К ней подошли вои, которым он велел сопроводить ее на пристань. Ярослава тяжело вздохнула, окидывая их взглядом. Сегодня удача явно не на ее стороне, подумала она, тут же себя одергивая. На ее стороне. Ведь не появись Даромир вовремя, неизвестно какая бы участь ее ждала. Мысленно вознеся молитву Богу, что послал ей защитника, Яра направилась в сторону порта. Не ей роптать на Бога. Он лучше знает кого и когда поставить на ее пути. Но пусть их пути с этим дружинником пересекаются реже. Уж слишком непонятные и противоречивые чувства он пробуждает в ее душе. А от подобного стоит держаться подальше.

Глава 6 Днепровские пороги

Глава 6.

Рада тихо спустилась вниз и прошла за ширму, отгораживающую места пассажиров от лавок гребцов. Присев на матрац легко коснулась плеча Ярославы.

- Что у вас Даром случилось?

- Ничего, - пробурчала Яра бессмысленно глядя в потолок.

- Я же вижу, что что-то не так. Когда мы увидели, как ты идешь в сторону поселка и уже далеко от нас, он, рыча бросился следом. А потом, когда вернулся, чуть стражников тех, кто тебя проворонил, не избил до полусмерти. Велел им с разгрузкой помогать, забрал у них оружие. Мол не достойны они оказались. - Рада окинула подругу задумчивым взглядом, - что произошло?

- Вот и спроси у него, - рыкнула Яра, отворачиваясь к стенке и натягивая на плечи легкое покрывало.

- Да к нему ж сейчас лучше вообще не подходить. Не то чтобы спрашивать. Светлан говорит, что Дару надо остыть.

- Мне тоже, - донеслось до нее. Рада покачала головой.

- Ладно. Как хочешь. Светлан молвил, что по утру мы в море выходим. Погода хорошая. Ветер попутный. Говорит, что к концу седмицы до Березеня доберемся. И потом Светлан…

- Да что ты заладила со своим Светланом! – подскочила Яра, откидывая покрывало, - Светлан, Светлан. Сначала с Даром ко мне приставала. Теперь со Светланом. Ты вообще можешь о чем-то другом говорить, а не об этих мужиках? А вообще, знаешь что? Лучше вообще ничего не говори.. Ложись спать. Утро вечера мудренее.

- Яра..

- Замолчи! Я спать хочу!

Ярослава рухнула обратно и подхватив покрывало, отвернулась к стенке, натягивая его на голову. Рада вздохнула с сочувствием глядя на подругу. Она не обижалась на нее. Понимала, что та на взводе. Наверное действительно не стоило лезть к ней с расспросами просто хотела как лучше. ладно пусть отдохнет, успокоится. Даромир тоже хмурнее тучи. Всю обратную дорогу слова не вымолвил.

Рада подошла к своему месту. Опустилась на набитый соломой матрац, отворачиваясь к стене. Ее руки скользнули к животу, где рос ее малыш. Губы тронула робкая улыбка.

«Я все равно буду тебя любить, маленький. И стану самой лучшей мамой. Богиня Лада, поможет мне воспитать тебя. Вот увидишь, все у нас будет хорошо».

Ладья мерно покачивалась на волнах, навевая дремоту. Рада вспомнила как они были на капище. Боги приняли приношение. На душе даже стало спокойнее. Значит они поддержат их. Дозволят ступить на родимую землю. Так, незаметно для себя Рада погрузилась в сон.

Утро встретило ее громкими криками на палубе и ором чаек в небе. Потягиваясь и сонно моргая глазами, она поднялась на палубу, чуть не попав в гущу сражения. Вернее, Даромир со Светланом яростно махали мечами, кружа вокруг тюков с поклажей. Что случилось? Она взволнованно прижалась к борту, наблюдая за ними.

- Да ты увалень, Свет, - насмехался Даромир, отражая нападки товарища, - такого в бою в три счета уложат.

- А ты порой невнимателен, - крикнул в ответ Светлан, подныривая под шкотами и перепрыгивая через какой-то тюк. Рада медленно выдохнула. Значит просто тренируются.

- С чего ты взял? – хохотнул Даромир, ловко уворачиваясь от прямого удара, с разбегу запрыгивая на один, а потом на другой сундук. Светлан остался внизу. Прищурившись, он посмотрел вверх, на Даромира, и недолго думая, легко вскочил следом. Бой продолжился. Вроде бы тренировочный бой, но создавалось ощущение, что они рубятся всерьез. Слишком уж мощными были удары, от которых звенели мечи, ловкими и порой едва уловимыми их стремительные движения.

- Тебя порой эмоции забирают, - наконец донеслось до Рады, - а для воина это недопустимо. Можно пропасть, - покричал между ударами Светлан, подначивая товарища. Рада невольно залюбовалась его уверенными, грациозными движениями. Мокрая от морской воды и пота рубаха прилипла к телу, подчеркивая мощь и стать его тела, которое, впрочем, ничем не уступало Даромиру.

Девушка почувствовала, как заалели ее щеки. Хорошо, что, кроме нее никто не видит, что она подсматривает за мужчинами. И не просто подсматривает, а откровенно любуется одним из них. Она попыталась отвернуться и уйти в другую сторону, но сделав пару шагов, снова поймала себя на том, что стоит, замерев и наблюдая за боем. Прижав руки к взволнованно вздымающейся груди, молилась, чтобы Светлан победил. Но тут же одернула себя. Почему именно Светлан? Чем Даромир хуже? Ее взгляд метнулся к названному брату, и вновь вернулся к их кормчему. Ну вот о чем она только думает?

Крик матроса, стоящего у рулевого колеса на корме, вынудил ее оглянуться. В этот момент Даромир, пятясь назад под градом ударов Светлана неловко спотыкнулся о свернутые под ногами канаты и полетел вниз, на кожаный тент, которым был укрыт груз. Светлан навис над ним, опустив вниз меч. Другой рукой ухватился за мачту. Теплый ветерок трепал его волосы, позволяя выбившимся из хвоста прядкам падать на лицо.

- На этот раз моя победа, - смеясь проговорил он, протягивая товарищу руку и помогая подняться, - знаешь, мне есть чем гордиться. Выиграть сражение, пусть и тренировочное у самого Даромира!

- Вот и гордись, - Дар хлопнул его по плечу, бросив взгляд в сторону, но быстро наклонившись поднял с палубы свое оружие. Рада проследила за его взглядом. На ее лице мелькнуло удивление. У другого борта, за тюками с поклажей, стояла Ярослава, с неменьшим интересом, чем она сама, следящая за мужчинами.

Матрос снова что-то прокричал, и Светлан наконец обернулся к нему. Взгляд Рады следил за Даром, который, совершенно спокойно, оттер рукавом рубахи пот и направился в противоположном направлении. Она перевела взгляд на Ярославу. Та стояла, вцепившись руками в борта ладьи. Рада готова была поклясться, что Яра не меньше нее волновалась за исход боя. Ей даже показалось, что она слишком бледна. Нахмурившись девушка посмотрела в спину Даромира, а потом перевела взгляд на Светлана. Снова посмотрела на Ярославу. Она уже отвернулась и стояла к ней спиной, устремив взгляд вдаль, в бескрайнее море. Только вот интересно за кого из них двоих так переживала Ярослава?

Глава 6.1

Глава 6.1

- Осторожнее!

Крик одного из купцов, прикрыл гомон и крики остальных. Рада, стоя на берегу, наблюдала, как разгружают ладьи. На закате третьего дня, они достигли Днепровских порогов, а по утру принялись разгружать суда, чтобы преодолеть эти самые пороги. Часть пути они уже прошли, частично разгрузив ладьи. Теперь же предстоял самый трудный переход через Ненасытенский порог. Вся поклажа была выгружена на берег. Дальше ее повезут на телегах, где-то будут нести на своих плечах. И в основном это ляжет на плечи женщин и стариков. Все мужики будут проводить ладьи через очередной порог.

Все это время Даромир постоянно был в дозоре. Их караван сейчас мог оказаться легкой добычей для варягов и кочевников. Но если на предыдущих порогах суда разгружали лишь частично и ладьи проходили по воде, то теперь все было намного сложнее.

- Пошла прочь с дороги!

Грозный окрик за спиной заставил Раду буквально отскочить в сторону. Мимо нее прогромыхала телега с бревнами. Какой-то мужик пробежал мимо, невольно толкнув ее. Рада посмотрела ему вслед.

- Не стоит здесь находится. Опасно, - она обернулась, глядя на подошедшего к ней Светлана, - пойдем отведу тебя подальше. Здесь правда небезопасно.

- Но Дар сказал не уходить далеко от берега.

- Так я и не уведу тебя далеко, - подмигнул ей этот обаятельный кормчий, протягивая ей раскрытую ладонь, - только туда, где ты не будешь мешать разгрузке судов. Пошли.

Доверчиво вложила свою ладошку в его мозолистую и покрытую свежими ссадинами руку.

- Яра говорила, что впереди самые опасные пороги, - робко обратилась она к идущему чуть впереди мужчине. Тот кивнул, поднимаясь на холм, где расположился отряд дружинников.

- Она права. Но ты и сама должна это знать, - Светлан обернулся к ней,-ты же должна была его проходить, когда ехала с мужем в Византию.

Рада опустила голову, пряча от него вспыхнувшее лицо. Что она могла на это ответить? Что прошлый раз их с Ладом везли связанных в трюме? И кроме качки, скрежета и недовольных, вечно злых лиц своих тюремщиков она ничего не видела?

Светлан посмотрел вдаль. Солнце яркими бликами отражалось в синих водах Днепра.

- Это самый опасный порог. Яра права, - вновь взглянув на нее сказал Светлан, - у него двенадцать уступов. Здесь очень сильное и бурное течение Днепра. Этот порог поэтому не замерзает даже зимой.

- А почему Ненасытнец?

- Подумай сама, - улыбнулся он девушке. - Здесь погибает много судов. Справиться с этим порогом по силам не каждому.

Рада испугано обернулась назад, туда, откуда доносился громкий рев воды.

- Не бойся, мы справимся , - опустил на ее плечо руку мужчина.

Ее губы дрогнули в робкой и немного боязливой улыбке.

- А остальные пороги?

- Ну они все по-своему опасны, но не на столько. Кстати, ты знаешь, что именно в этих местах был убит наш князь Святослав? После неудачного похода на Болгарию?

- Нет, откуда?

Уперевшись сапогом в земляную кочку и положив на нее согнутую руку, Светлан обвел взглядом окружающие их просторы.

- После неудачного похода князь возвращался домой. У него была малая дружина и очень много раненых. Порогов они достигли по осени. Решили зимовать на побережье. Но зима выдалась в тот год очень суровой и голодной. Много русов погибло. По весне, с остатками дружины, князь двинулся в путь. Но попал в засаду, утроенную печенегами и ихнем князем Курей. Мы не смогли тогда одержать победу. Слишком малочисленна была дружина и ослаблена суровой зимой. - Светлан на мгновение замолчал, уставившись невидимым взглядом в землю, - говорят, что Куря из черепа князя сделал чашу из которой потом пил.

- Зачем? – ахнула Рада, отшатываясь и бледнея.

По лицу Светлана пробежала презрительная усмешка и он выпрямился.

- Думал, что сила и отвага нашего воина перейдет к нему и его детям.

- Перешла?

- Да то ж одним богам ведомо, - Светлан кивнул кому-то из дружинников, подошедшему к костру, устроенному здесь для отдыха, - никуда отсюда не ходи. За тобой присмотрят.

- Светлан!

Мужчина вопросительно обернулся.

Рада сплела пальцы, умоляюще протянув руки в его сторону.

- Я знаю, что Лад пойдет с тобой. И… знаю, что ты ..справишься. Верю что боги будут на вашей стороне, но.. мог бы ты оставить его на берегу?

Его лицо вмиг потемнело. Черты лица стали суровыми.

- Ты из него красну девицу вырастить хочешь, али мужа? – неожиданно жестко и холодно произнес он. Рада опустила голову. - Вот и не лезь, дай мальцу стать сильным. Преодолеть свои страхи. Посмотреть в лицо опасности, а если надо заглянуть в глаза самой Марене. Потом сама же спасибо скажешь.

- А если что-то случиться? - надрывно прошептала она, - у меня же никого нет…

- Ничего с ним не случиться, -отрезал Светлан, окидывая ее возмущенным взглядом, но тут же смягчился и шагнул к ее сгорбленной фигурке, - Рада, - позвал он ее, как можно мягче, -все с ним будет хорошо. Обещаю. Вернется к тебе возмужавшим.

Она только кивнула, закусывая губы и глядя на его мужественное лицо сквозь слезы.

- Ну-ну, нечего тут слезы лить. Ты подумай о том, что со мной Даромир сделает, коли упущу мальца, - он осторожно провел по ее щеке пальцами, смахивая слезинки, - встретимся по ту сторону.

Слегка сжав пальцы на ее плечах, он тут же развернулся и размашистым шагом направился к берегу, где продолжали разгружать ладьи.

Глава 6.2

Глава 6.2

- Рада!

Она стояла на высоком скалистом уступе, покрытым скудным кустарником, наблюдая, как первая ладья, борется с прожорливыми днепровскими водами. Повсюду из бурлящих потоков, наподобие островков, торчали обрывистые скалы. Набегающая на них вода с невообразимой скоростью врезалась и мгновенно разлеталась на сумашедше-крутящиеся потоки, взвив в небо несчётное количество белоснежной пены и, разлетающиеся в стороны, искрящиеся в лучах осеннего солнца брызги. При этом раздавался такой рев, что казалось, воды самого Днепра возмущаются возникшими на их пути преградами, мешающими им попасть в море.

Прижав руки к бурно вздымающейся груди, девушка испуганно наблюдала, как, управляемые умелыми руками гребцов на ладьях, и помогающими им с берега мужиками, суда медленно обходят угрожающие им подводные уступы и наросты. Ловко орудуя шестами, они направляли ту группу мужчин, которые, словно волы, впрягшись в обвивающие их тела бечевки, тянули ладьи, осторожно ступая по воде, вдоль берега. Ногами они ощупывали дно, чтобы не спотыкнуться и не затянуть судно на опасные подводные каменные уступы. Они тянули ладьи вдоль берега, не позволяя тем уклониться в сторону, в середину этого громоподобного и устрашающего порога. От его дикого голодного рева закладывало уши и даже шаги приблизившейся к ней Ярославы оказались совершенно не слышны. И лишь когда рука Яры опустилась на ее плечо Рада подскочила, испуганно озираясь.

- Это я, -прокричала Яра, склоняясь к девушке ближе и прикладывая ладонь к ее уху, -пошли вниз, там помощь с поклажей нужна.

- Иду! – так же прокричала в ответ Рада, бросая взгляд через плечо, где продолжалось сражение между человеком и природой.

- Они смогут! – Ярослава посмотрела на ревущий порог. - Пошли. Там Дар бесится.

- Сейчас. Дай мне пару минут.

Ярослава кивнула и развернувшись стала спускаться уступа. Белые вдовьи одежды, промокшие от водяных брызг, облепляли ее тело, тяжелыми волнами колыхаясь вокруг ног. Рада вновь обернулась к Ненасытнецу.

- Род Батюшка, земля Матушка, - сложив в мольбе на груди руки прошептала она, - пусть путь мой и моего рода будет светел и ясен. Род-батюшка освети этот день и устрани все препятствия на пути моем и близких моих. Земля матушка стань бережным кругом, стеной невидимой рядом с ними. Пусть водица твоя, опорой для тебя ставшая, таковой и им будет. Не погуби, матушка любимых моих. Дозволь им вновь на землю родимую спуститься.

Снизу донеслись громкие крики и ругань, заставившие ее сердце испугано забиться. Один из шестов скользнул по поверхности судна и соскочил в воду. Нос ладьи стал уклоняться в сторону, туда, где белой пеной был укрыт клубящейся водослив. Рада вскрикнула, шагнув к краю, широко раскрытыми глазами наблюдая за мельтешащими по палубе темными мужскими фигурками. И как не старалась, не могла среди них разглядеть ни Светлана ни брата. С берега донеслась ругань и один из мужчин, расталкивая толпу кинулся в воду. Выхватив у одного из мужиков шест, не обращая внимания на пытающуюся утянуть его в свое прожорливое брюхо воду, он бросился к ладье. С губ девушки сорвался крик, когда она разглядела как в пшеничных волосах смельчака отразилось солнце.

Дар!

- О боги! - дрожащим голоском прошептала Рада, - смилуйтесь! Не дайте им погибнуть!

Оскальзываясь на подводных камнях и борясь с мощным течением, мужчина приблизился к корме. Уперевшись шестом в дубовый, нарощенный досками корпус, он вместе с остальными пытался отвернуть судно от ревущего порога. Из всех, кто находился в воде, направляя ладьи вдоль берега, он единственный не был привязан. Одно неверное движение, неверный шаг и он станет очередной жертвой страшного порога. Время замерло. Казалось, даже на берегу все застыли, позабыв о своих трудах. Некоторые даже бросили поклажу, шагнув к берегу и явно готовясь прийти на помощь. Несколько мужчин все-таки бросились в воду, вслед за Даромиром, оказывая посильную помощь тем, кто так неистово сражался со стихией.

Для нее исчезли все звуки, а мир сузился до одной точки – кажущейся небольшой, с ее места обзора ладьи, и насквозь промокшим мужчинам, ни на пядь не желающих уступить грозному порогу. Ловкими, слаженными движениями они упорно толкали судно вдоль берега, постепенно выравнивая нос, отводя его от опасного места.

Сердце бешено билось в ее груди, болезненными глухими ударами отдаваясь в голове. Сейчас Рада не смогла бы сказать, что так гремит – сам порог или кровь в ее висках. Солоноватый вкус на губах принудил ее, подняв руку, стереть капельку крови. Она посмотрела на свои пальцы. Надо же, даже не заметила, как прикусила губу.

Рада снова посмотрела вниз. Ладья успешно обошла опасный участок и сейчас продвигалась вдоль берега, управляемая опытными руками. Даромир, передав шест кому-то из мужиков, склонился вниз и зачерпнув холодной воды несколько раз плеснул себе в лицо. Провел мокрыми руками по волосам, растеряно оглядываясь по сторонам.

- Он начельник потерял, - услышала Рада и обернулась. Рядом стояла бледная, как мел Ярослава, глядя вниз такими же, расширившимися от ужаса, глазами, - я сама ему новый сделаю, - донесся до Рады хриплый, приглушенный голос.

Рада шагнула к ней, сжимая ледяные пальцы подруги в своих ладонях.

- Они справились, Яра, - все еще сиплым от недавно пережитого кошмара голосом проговорила она.

Замерший, полный страха взгляд Ярославы замер на Раде.

- Справились, - скорее догадалась, чем услышала Рада.

Ярослава отошла от нее на несколько шагов и буквально рухнула на колени. Вцепившись руками в мокрую от дождя землю, тяжело дыша, смотрела перед собой невидящим взглядом. Рада прекрасно сейчас ее понимала. Сама переживала подобные чувства. Она подошла к ней и так же опустилась на землю. И не важно было каким богам, или Богу, они сейчас молились. Кого благодарили за спасение и помощь. Там, внизу были те, кто навсегда связал этих девушек нерушимыми нитями. Яра присела на пятки и взглянула на Раду. Их взгляды были слишком красноречивы и не требовали слов. Все прекрасно читалось на их лицах. Ярослава, потянувшись, обняла Раду.

- Теперь все будет хорошо, - забормотала она, - это самый опасный порог. Дальше будет легче. А там и волок. Поставим ладьи на колеса и пройдем там, где не даст вода…еще пару дней и мы поднимемся в широко русло. Ладьи снова смогут идти по воде. Там отремонтируемся домой. На Русь-матушку.

С губ Рады сорвался вздох облегчения. Неужели все? Испытания подошли к концу? Она подняла взгляд на тяжелое свинцовое небо с несущимися по нему темными тучам. Ветер усиливался.

Собиралась гроза.

Глава 7 Непогода

Глава 7. Непогода

Шквалистый ветер рвал ткань брезента, натянутою между выступающими скалистыми породами на берегу, защищающими груз и людей от ледяного дождя, обрушившегося на землю мощными потоками. Завывания ветра, смешавшиеся с ревом Ненасытнеца, лишенного добычи, извергающиеся с неба потоки дождя вкупе с несущимися по небу тучами, заставили путешественников искать убежище и пережидать непогоду.

Рада и Ярослава жались друг другу, кутаясь в какой-то плед и делясь теплом тела. Взгляды девушек были устремлены вдаль, туда, где за непроглядной стеной дождя угадывались очертания деревьев, склоняющихся до самой земли под порывами мощного ветра. Небо разрезали отвесные молнии, то и дело выхватывая из пугающей бездны одинокие фигуры мужчин, оставшихся на страже их каравана. Закутанные в длинные плащи, они отважно противостояли и шквалистому ветру, и ледяным потокам осеннего ливня, косыми стрелами, впивающимися в их тела. Пряча лица в полы плащей, они, оскальзываясь на размытой глинистой почве переходили с места на место, пристально вглядываясь перед собой, прислушиваясь, стараясь в этом грохоте услышать грозящую им опасность. Однако единственной их опасностью в этом мире был гнев Стрибога, обрушившейся на них со всей своей силой.

Рада обхватила себя руками, пытаясь рассмотреть среди промокших воинов Даромира и Светлана. Непогода не могла их вынудить бросить пост и оставить караван и ладьи без охраны. Слишком велик был риск налета кочевников. А беснующиеся воды Днепра то и дело грозили выбросить на берег и разбить хрупкие суденышки. Девушкам только оставалось догадываться какой неимоверной стойкостью, отвагой и смекалкой надо обладать, чтобы суметь противостоять разбушевавшейся стихии.

- Он справится, - плотнее кутаясь в шаль проговорила Ярослава, - Светлан отличный кормчий. На своем веку много бурь и штормов повидал. Он справится.

- Да, непременно. Боги помогут, - вдохнула облачко пара Рада. На ее стиснутые кулачки легла ладонь подруги. Рада подняла на нее немного испуганный и растерянный взгляд.

- Он справится, -тихо повторила Ярослава с мягкой улыбкой глядя на нее, -не переживай так.

- Просто там Лад, вот я и волнуюсь… - отвела взгляд в сторону Рада, не заметив, понимающую улыбку, скользнувшую по губам Ярославы

- Конечно, - кивнула та головой, вновь пряча руки под шаль, - я так и подумала. Все дело в Ладе.

Рада промолчала, продолжая смотреть перед собой в сизо-серую стену дождя. Ее щеки алели, но она боялась признаться даже самой себе, что действительно волнуется не только за названного братца. Она старалась не думать об обаятельном кормчем. Но ведь там был и Дар. И другие мужчины. Кто знает, с чем им пришлось столкнуться. Это они с Ярославой сейчас здесь, на берегу, в относительной безопасности, а их мужчины... Ее руки мягко легли на небольшой животик. Через мгновение их накрыли ладони Яры и Рада обернулась к ней.

- Ничего плохого нет, в том, что ты дите под сердцем носишь, - понимающе проговорила Ярослава, - Светлан станет хорошим отцом. Поговори с ним.

Рада тряхнула головой. Нет! Не стоит ему знать правду о ней. Пока они в пути она просто будет наслаждаться общением с ним. Наблюдать за ним. А потом их пути разойдутся. Негоже такому молодцу подобную ей девицу в жены брать. Заметив ее движение, Ярослава пожала плечами.

- Как знаешь. Только не упусти счастье. Не просто так Бог свел вас вместе.

- Мы просто попутчики, Яра, - опустила голову вниз девушка, - ничего более.

- Конечно. Но все-таки подумай над моими словами. Я же вижу, как вы друг на друга смотрите. Подумай хотя бы об этом.

Рада кивнула, вглядываясь вдаль, старательно отворачиваясь от Ярославы.

- Подумаю. Завтра .

- Завтра никогда не насупит, - услышала он ее вздох, - у нас есть только сегодня. Ведь проснувшись поутру, ты не молвишь, что наступило завтра. Ты говоришь «сегодня». Вот и действуй. Не завтра, а сегодня.

- Я подумаю, - вновь прошептала Рада.

Ярослава удовлетворенно кивнула и усевшись поудобнее, вновь куталась в шаль и бросила взгляд на непогоду.

- Стихает. Скоро прекратиться, - Рада была с ней согласна. Ливень постепенно стал сходить на нет. Раскаты грома стали более редкими и удалёнными, а молнии не так часто вспыхивали, пугая их и вынуждая жаться ближе друг к другу. Вокруг стало светлеть. И лишь по небу по-прежнему бешено неслись куда-то опустошенные темные тучи.

Услышав шаги, Рада вскинула голову. Горстка мелких камней скатилась вниз, мимо них, выбитая тяжелой поступью спускающегося к ним мужчины.

- Дар!

Даромир зашел под брезент, окинув их тяжелым взглядом. И лишь взглянув на Раду его черты слегка смягчились, а во взгляде появилась теплота.

- Все хорошо, сестрица. Они в порядке. Поднялись выше по течению. Завтра к вечеру нагоним. Погода успокоится. Переведем остальные ладьи и двинемся дальше.

Рада облегченно выдохнула, чувствуя, как подкашиваются ноги. Она прислонилась к одному из тюков, прижав руки к груди и прикрыв глаза. Послышался шорох и возмущённое:

- Ты что делаешь, басалай? *(грубиян).

Рада распахнула глаза с недоумением взглянув на Ярославу. Та же, яростно сверкая очами, уперев руки в бока, не скрывая гнева и недовольства смотрела на Даромира. Мужчина совершенно спокойно распустил пояс, откинув его в сторону и расстегнул пуговицы на вороте насквозь промокшей рубахи-косоворотки.

- Ах, ты, толоконный лоб *(дурак)! - Взвизгнула Ярослава, в то время как Даромир стянул рубаху через голову, представ перед ошарашенными девицами в полуобнаженном виде. Его загорелую кожу покрывали многочисленные белые нити шрамов, местами пресекающиеся красными рубцами и неровными багряно-синюшными кровоподтёками.

Спокойный, прямо ангельский взгляд мужских глаз, цвета лесной зелени, скользнул по Ярославе. Его совершенно не смущал тот факт, в каком виде он сейчас находился перед незамужней девицей. Рада окинула его взглядом. Не понимая, почему так бесится подруга. Однако слова Даромира немного прояснили для нее ситуацию.

- Почему же толоконный лоб? Это ваш бог запрещает принимать другого человека таким, как он его создал. Стесняться и смущаться от каждого взгляда и слова. А я внук Сварогов. Мне нечего стыдиться, - ловкими движениями он отжал мокрую рубаху и встряхнув, кинул ее на какой-то тюк. Его руки легли на пояс штанов. Тут не выдержала Рада.

- ДАР!

На его лице на мгновение мелькнуло удивление словно он только что заметил девушку.

- А тебе бы не мешало пойти пройтись, сестрица, - в его голосе прозвучали ехидные нотки.

- И оставить вас наедине? – подражая ему ответила Рада. - Ну уж нет. Всему есть предел. Я не знаю, что там запрещает ее бог, но даже наши боги не одобрили бы твоего поведения, Дар.

Его брови взлетели вверх

- Ого, кажется, у тебя прорезались зубки?

Рада вспыхнула, невольно опуская взгляд вниз.

- Не смей давить на нее, Даромир! - Яра шагнула к нему, заслоняя смущенную, растерявшуюся девушку собой, - в нашей жизни надо не зубки иметь, а зубы. Иначе подобные тебе, со света сживут.

Их взгляды пересеклись.

- Эти зубки не мешало бы раньше отрастить, - бросил он, подхватывая с сырой земли холщевый мешок и доставая из нее сухую рубаху, - хотя ты, я смотрю не только их отрастила, но еще и кусаться научилась.

Бросив беглый взгляд исподлобья на Ярославу, Рада заметила, как та скривилась, слегка обнажая эти самые зубы в угрожающей гримасе. Словно хотела бросится на Даромира и вцепиться в него. Девушка протерла вспотевшие ладони о подол поневы, невольно восхищаясь Ярой. Ей бы такую смелость и отвагу.

- Научилась, - не скрывая мятежных ноток в голосе молвила Яра, - не советую меня дразнить.

- Не советую их на мне проверять, - отразил он нападку и натянул чистую рубаху, оставив ворот не застёгнутым, - смотри, как бы не обломала.

- Об тебя?- презрительно усмехнулась Яра, - много чести.

Шагнув к ней, мужчина замер практически рядом, вынуждая Ярославу слегка запрокинуть голову, глядя ему в глаза.

- Куда уж мне до тебя, дочери купца. Мы из простого люда. Но по чести и совести живем. Так что смири гордыню. Это ведь один смертных грехов? - Ярослава рассеяно моргнула. Откуда он знает? Заметив это Дар усмехнулся. - И потом не гоже наперекор мужчине идти. Не боишься наказания?

- С чего вдруг, - на лице девушки мелькнуло недоумение.

Ее окатило презрительным взглядом.

- Ну как же, ты мне перечишь. А вам велят перед мужчинами головы склонять. Это наши боги нас равными делают. В вашей вере наоборот, – он слегка приподнял бровь.

- В нашей вере мы все братья и сестры, - парировала Яра, - дети одного отца.

- Ну надо же, - протянул Дар, - оказывается у нас все-таки есть что-то общее.

- При чем здесь вообще наша вера? – воскликнула она. - Ты для любой веры ведешь себя неподобающим образом!

- Я веду себя естественно. Я весь промок. Пришел переодеться. А ты вместо того, чтобы глазеть на меня и читать морали могла бы уйти. Ну или хотя бы отвернуться.

- Что? - ахнула Яра, - ты меня еще и виноватой делаешь, басалай?

Кривая усмешка исказила его губы.

- Не слишком ли двулично ты себя ведешь, а? Обвиняешь меня в неподобающем поведении, а сама поступаешь так же. Ведь все просто решается.

Ее лицо вспыхнуло. Дар был прав. Но как же не хотелось признавать этого. Все, что ей осталось, только скрипнуть зубами, продолжая сверлить его гневным взглядом. Мужчина расценил это по-своему. Он удовлетворенно кивнул головой и отошел на шаг в сторону.

- Вот и отлично. Хватит пустых разговоров. Дождь кончился. Надо помочь с поклажей. Вас на берегу ждут.

Развернувшись, он шагнул к выходу, подхватив брошенный на землю пояс.

- Басалай, - выругалась Яра, глядя ему в спину.

- Зачем ты с ним так? - Подняла на нее лицо Рада, - он же ничего плохого не сделал. Просто переоделся в чистое.

- При нас, Рада! – порывисто воскликнула Яра, – это бесстыдство!

- Это нормально, Яра, - тихо произнесла Рада, - он такой же человек, как и мы. Он живота не щадит, пытаясь защитить нас. Он бросился в реку, чтобы помочь с ладьей, не думая о том, что мог погибнуть. Он стоял в дозоре под ливнем, пока мы с тобой сидели здесь, укрытые хотя бы от дождя, - Рада положила ладонь на плечо Ярославы, которая, краснея, отвела взгляд в сторону, - ты же сама все видишь и понимаешь. Зачем тогда злобу и неприятие ему выказываешь?

Ярослава судорожно сглотнула и отвернувшись отошла в сторону. Ее взгляд скользнул по его мешку с сухой одеждой. Она знала, что Рада права. Что Даромир прав. Но…

- Не знаю, Рада, - призналась она подруге, - просто, когда он рядом, то я…меня такая злость охватывает! Он сам все делает для того, чтобы я злилась. Как будто специально. Не знаю, что такого сделала, что невзлюбил меня с самого начала.

Здесь Рада готова была согласиться с ней. Она и сама не понимала Даромира.

- Может вам попробовать спокойно поговорить? – предложила Рада, на что Ярослава только усмехнулась.

- Ты сама понимаешь, что молвишь.? Да мы же и минуты рядом без ссоры пробыть не можем

Что правда, то правда. Рада призадумалась.

- Слушай, а ведь скоро день Сварога.

- Я не пойду! - порывисто воскликнула Яра, - это языческие праздники. Я не отмечаю больше их.

Задумчивое выражение на лице Рады сменила легкая улыбка и озорной блеск глаз .

- Ты можешь не ходить на капище и не учувствовать в огненных обрядах, -мудро заметила она, - но на сами-то гуляния ты можешь пойти? Что в этом такого? Поводим хороводы, поучаствуем в забавах. Лад никогда не бывал на подобном празднике. Пойдем с ним. А там и Дар будет. Разве твой бог осудит тебя, если ты примиришься с ним?

Ярослава склонила голову. Рада обняла ее.

- Вот и славно. Смотришь и помиритесь. Мир да лад в душе любой бог одобрит.

- Хорошо, - прошептала Ярослава, - возможно ты и права. В любом случае, если не получится, буду знать, что я попыталась.

- Получится. Обязательно. Ты просто не знаешь Дара. Он…замечательный. И не фыркай. - Рада улыбнулась, услышав недоверчивое фырканье, - просто вам нужно время, чтобы узнать друг друга.

- Я даже не знаю стоит ли. Да и зачем? Скоро подымимся до больших городов. Я там останусь. А вы выше пойдете. Разойдутся пути-дорожки.

- Но ведь лучше без тяжести на душе и камня в сердце?

Рада видела, что Ярослава согласилась с ее доводами. Нужно теперь поговорить со Светланом. Пусть убедит Дара быть помягче добрее с Ярославой. Ведь и правда, может недолго им вместе всем быть осталось. Хотя, то одним богам ведомо, куда ведут их жизненные дорожки. А узор на полотне их судеб, сплетенный матушкой Макошью зачастую и богам не ведом.

Глава 7.1

Глава 7.1

Громкий крики и ругань стали привычными звуками в последние дни. Рада только надеялась, что Лад не слишком впитает в себя некоторые выражения, которые зачастую срывались с уст воев и дружинников, охраняющих их караван, а также с уст мужиков, тянущих поклажу, по размокшей, скользкой земле. После прохождения сложного отрезка на Днепровских порогах, с женщин сняли обязанность нести грузы, чем многие и воспользовались. Они налегке преодолевали размытую осенними дождями дорогу, кутаясь в богатые плащи от пронзительного холодного ветра, временами налетающего на путников. Рада иногда бросала на них немного завистливые взгляды. И тут же стыдила себя. Грех ей было жаловаться.

Они с Ярославой, как и еще некоторые девушки и женщины, продолжали нести небольшие тюки с товарами на своих плечах. Рада понимала почему. Таким образом они не только помогали своим мужчинам, но и могли оплатить свою дорогу. Это она поняла, после разговора с одной из женщин, которая призналась ей, что у нее не было денег на обратный путь, а Светлан согласился взять ее с собой, но с условием, что она будет помогать на переходах. Если бы Рада знала о такой возможности раньше, то уже, наверное, давно бы они с Ладом вернулись на родимую землю. Но тогда бы они не встретили бы Дара. Еще несколько женщин занимались провизией. А некоторые штопали одежду мужчин. Рада чувствовала себя виноватой. Все заботы о ней и Ладе взял на себя Даромир. Хотя они и были знакомы всего ничего. Поэтому на волоке она и старалась помочь чем может.

- Что ты творишь, визгопряха ? *(непоседливая девка), - бросился к ней Даромир, стоило увидеть, как она взвалила на себя еще один тюк, - оставь, мужики разберутся. Иди вон к бабам. Без тебя справимся.

- Дар, я могу помочь, - она умоляюще посмотрела на него, - не привыкла я без дела сидеть…

Его брови сошлись на переносице. Взгляд скользнул к ее животу.

- Ну я …- он на мгновение замялся, - негоже тебе сейчас…ты хотя бы один тюк возьми. Хватит с тебя.

Поняв, что он беспокоится о ней, девушка вспыхнула и только кивнула, пряча взгляд. Непривычна была ей забота. Тем более мужицкая.

- А где Яра? – его взгляд заскользил по окружающим их людям, - она что не может помочь?

- При чем здесь она? Я сама могу..

- Она же ведает о тебе. Могла бы не допустить, чтобы ты тяжести тягала. Помню батя на матушку тоже ругался…значит неправильно это.

У Рады на душе потеплело. Видимо хорошая у них семья была. Дружная. Любящая. Раз к заботе сына приучили. Она робко ему улыбнулась.

- Ярослава вперед пошла, - решила уточнить Рада, кивая в сторону, - она мне тоже не дозволяет лишнее тягать. На себе двойную ношу тянет.

В прищуренном взоре Даромира что-то мелькнуло. Обернувшись, он свистнул, подзывая к себе кого-то из дружины.

- Помоги сестрице моей, - бросил он подошедшему вою *(набирались из крестьян и состояли в малой дружине. Входили в так называемое народное ополчение), - да следи, чтобы не брала лишнего. С тебя шкуру спущу, коли с ней беда случится.

Тот кивнул и наклонился, подхватывая с земли тюк. Ну что, ж подумала Рада, глядя вслед уходящему Дару, по крайней мере, ей не краснеть перед кормчим. За то что она ничего не делает. Дар ясно дал понять, что она не приживалка. Схватив небольшую поклажу, она пошла вслед за воином, несущем на своих могучих плечах огромную суму.

- А нам долго еще вот так идти? – догнала она своего спутника. Тот бросил взгляд вдаль и покачал головой.

- Не долго. Будет еще один волок. По суше.

- Это как? – не поняла Рада.

Мужичок бросил на нее странный взгляд.

- Так ты что впервые в караване? А как в Царьград попала?

Растерявшись, она на мгновение запнулась и зацепилась мыском сапожка за острый камень.

- Да я еще дитем малым была, - соврала она, краснея и глядя перед собой, -не помню…

На лице ее спутника отразилось сомнение, но он разумно промолчал, понимая, что не стоит лезть с ненужными расспросами к сестрице Даромира. Ловким движением поправив груз на плечах кивнул куда-то вперед .

- Земля там не хорошая. Болото. Вытащим лОдьи на берег, да на бревна поставим. Так до хорошего русла и дотянем.

- По суше? – она изумленно моргнула глазами. Мужик кивнул.

Прошлый раз, когда их везли в Царьград женщин и детей из судов не выпускали, чтобы не сбежали. Только мужиков, чтобы использовать их как рабочую силу. Сейчас Рада дивилась, как все по-другому проходит. А может просто потому, что в их караване нет рабов? Все вольные, вот и идут по суше. Или просто Светлан не готов рисковать людьми, оставив их на ладьях? Девушка слегка улыбнулась, стараясь отыскать в толпе его фигуру. Однако это оказалось невозможно.

- А до капища Сварога далеко?

- Нет, пару дней пути. А то и быстрее доберемся, коли Стрибог снова не прогневиться да не задержит в пути. Что-то уж больно серчает он на нас нОнче.

- Почему?

- Да кто ж то ведает? – пожал воин плечами, босая на нее быстрый взгляд, - да ты не переживай, матушка. Тут деревня недалече. На краю Черного леса. Коли совсем непогода застигнет, зазимуем в ней.

- Я слышала, что по зиме легче волоком идти.

- Так-то оно легче, кто ж спорит. Да только степняки поганые шустрее нападают. Ночи длинные. Охранять обозы сложнее. Неее. Думаю, кормчий не рискнет по зиме идти. Весны ждать будем. А там по разливу поднимемся и до истока. А уже под Смоленском, волоком и до Двины дотянем. А от нее, через Ловать и до Ильмени доберемся.

- Долгий путь, - кивнула Рада.

- Да месяца три, при благословении богов займет. Но не в этот раз. Видимо хотят боги, чтобы мы в низовьях остались. Вон, опять небо тучами затягивает.

Она посмотрела на низкое небо, по которому ветер гнал тяжелые тучи, заставляя людей поторопится. Склоняясь под порывами ветра все спешили добраться до места привала, чтобы успеть укрыться от непогоды. Рада уже видела разожжённые вдалеке костры, которые приветливо манили к себе обещая тепло и горячий ужин. В животе заурчало и она чуть приотстала. Прижала свободную ладонь к животу. Впервые она подумала не о себе, а о малыше. О том, что не столько она, сколько он есть хочет. В сердце зародилось какое-то непонятное щемящее чувство. Девушка слегка улыбнулась и поспешила вперед. Туда, где ее уже поджидали.

Глава 8 Разговоры у костра

Глава 8 Разговоры у костра

- Рада!

Ей навстречу припрыгивая и размахивая руками бежал Лад. Его лицо светилось яркой лучистой улыбкой, а глаза сверкали ярче костров. Громко смеясь, он подбежал и обхватив ее руками закружил вокруг.

- Рада! Это так здорово! Мы с самим морским царем в бой вступили! – его голос, наполненный счастьем и радостью, звонко взлетал под низкое свинцовое небо, затянутое тучами, - Светлан привязал меня к мачте, чтобы не смыло. И я видел, как царь морской нас пустить не хочет. Ты бы видела Светлана! Он у кормило *(так назывался руль на славянских ладьях, устаревшее название) стоял. Треск. Шум. Светлан сказал, что Ненасытнец свое брюхо нами набить желает, да только мы ему не дадимся. Ух, Рада! - Он прыгал вокруг нее то на одной, то на другой ноге, одновременно таща за руку к костру, где сидел Светлан с Ярославой, которые посмеиваясь смотрели на них. По губам Светлана скользила спокойная, добродушная улыбка. Даромир, стоял немного в стороне, у костра, подкидывая в него ветки, и время от времени, бросая в их сторону скользящие взгляды, наполненные смехом. В его глазах, обращенных на Лада, светилась любовь.

- А что тебя взаправду привязали? - подходя к костру и присаживаясь на бревно поинтересовалась Рада.

- Да! – приплясывая вокруг крикнул Лад, - там все были привязаны. И Светлан тоже. Ух, Рада, ты только представь, как Светлан вел ладью! Ему все что-то кричат, я даже ничего не понимаю. Ладью кидает из стороны в сторону. На нас несутся воды, от которых пробирает до самых костей. Еще и ветер трепет одёжу. А мы шаг за шагом пробираемся вперед. Светлан так ловко и быстро с кормило справляется, что я за его руками следить не успевал! - Лад схватил с земли ветку и принялся демонстрировать стремительные движения кормчего. Рада с легкой полуулыбкой наблюдала за ним. Лад крутанулся на пятках и тут же был подхвачен на руки Даромиром, который закружил его. Лад, громко смеясь раскинул руки и запрокинул голову, снова представляя себя на судне.

- Он отважный мальчонка, - вытягивая ноги перед собой молвил Светлан, наблюдая за ними, - сообразительный. Из него неплохой кормчий выйдет.

Даромир опустил сестрича *( сын сестры, племянник) на землю.

- Меня Дар обещал драться научить, - немного виновато посмотрел на Светлана мальчик. Даромир потрепал того по спутанным волосам.

- Одно другому не мешает, - улыбнулся он и подмигнул мальчишке, -Светлан отлично владеет оружием. К тому же если ты сможешь постоять за себя и близких, это совсем неплохо.

- Значит я смогу и лодьей управлять и воином стать? – полными надежды глазами он смотрел на мужчин. Те переглянулись и дружно кивнули.

- Я, кстати, очень много в военном деле у Дара научился, - признался Светлан, -помню в одном из походов на нас варяги напали. И коли бы не он…ох и тяжело нам тогда пришлось. На волоке из Западной Двины ко Днепру.

Лад опустился на землю рядом с кормчим, скрестив ноги по-турецки и с интересом слушая его рассказ. Даромир присел на бревно напротив. Ярослава бросила в его сторону заинтересованный взгляд, который остался незамеченным. Дар задумчиво смотрел в огонь.

- Расскажи, Светлан, - попросил его мальчонка, а Светлан немного грустно усмехнулся.

- То было первое лето, когда я самостоятельно повел караван. Без отца, - растрепав волосы начал он, - не рассчитал путь и ночь застала нас еще на волоке. Не дошли до Днепра. А места там лесистые. Укрыться легко. Да я себя слишком высоко поставил. Думал смогу со всем спариться. Не тут-то было. В ночи на нас отряд варягов напал. А у меня, хоть и был отряд воинов, но …

- Но абсолютно бездарный и неотесанный, - перебил его Даромир, - понабрал себе необученных воев и в такой путь отправился, а на юге тебя еще степняки бы поджидали. Ты же сам им в руки лез. Так сказать, по доброй воле. Со всем своим товаром.

Рада и Ярослава переглянулись. Хоть и звучали мужские голоса грубовато, но беззлобно. И в тоне Даромира угадывались покровительственные нотки. Светлан ухмыльнулся, переводя взгляд на костер.

- Ты тогда со своим братом, Искро, там был, - припомнил он, - никогда подобных ему не встречал, - он поднял голову, встречая широко распахнутые глаза Рады, внимающей каждому их слову, - суровый, молчаливый. Но от него такая мощь и сила исходит, что не подчиниться ему просто невозможно. Мне тогда казалось, что только одного его взгляда хватило, чтобы мои воины пришли в себя и стали наконец нормально сражаться. Вы вовремя подоспели. Хотя чего греха таить, именно ваш отряд и принес нам победу.

- У тебя есть еще брат? – слегка повернулась в сторону Даромира Ярослава. Тот кивнул, разгибая спину.

- Да.

- Он не кровный ему брат, - уточнил Светлан, - Искро его к себе мальчишкой забрал, после того, как степняки их городище уничтожили.

Рада тяжело вздохнула, осознав, что именно в тот момент и увели его сестриц в плен. Рядом послышался судорожный вздох Ярославы.

- А ты как спасся? – тихо спросила она, стиснув кулачки на коленях. Даромир вскинул голову, встречая ее взгляд. На мгновения воцарилась тишина, нарушаемая лишь треком костра и тихими разговорами за соседними кострищами. Видимо поняв, что Ярослава спрашивает не из желания его поддразнить или в попытке уколоть, Даромир выдохнул.

- Мне тогда голову размозжили. Я без сознания провалялся. Не помню сколько. Видимо за убитого приняли. Очнулся, когда городище уже вовсю огнем было охвачено. Спохватился да бросился своих искать. Да только на пепелище родного дома пришел… - Дар поднялся и обвел их тяжелым взглядом, - а потом уже наши во главе с Искро вернулись. У него тогда жена тоже в плен попала. Я к нему и пристал. Мы почти три года одними тропинками по земле родимой ходили.

Они снова замолчали. Каждому было понятно, через что ему пришлось пройти. В той или иной степени каждый из них испытал тяжести налетов, горе от потери близких и пустоту одиноких лет без какой-либо надежды.

- А его жена? - Медленно поднимая глаза на Даромира поинтересовалась Ярослава, - он ее нашел?

- Да. У меня после того, как Всеслава вернулась надежда появилась, что и я сестриц найти смогу. Вскоре ушел от их. Вон со Светланом в караванах ходить начал. До Дикого поля дошел. В дружине у князя Черниговского служил.

- А как в Царьград попал?- принимая у Лада краюшку каравая спросила Рада, коротко кивнув братцу, жестом отблагодарив его за угощение.

- До Кафы дошел. На невольничьих рынках искал.

- Времени-то небось много прошло, -заметила Ярослава, - сложно было найти?

- А у нас у всех обереги одинаковые! – встрял в разговор Лад, прожевывая горбушку, - вот смотрите. Мне от матушки достался!

Он вытянул из-за ворота оберег-Родимич, гордо демонстрируя его Яре и Светлану. Кормчий аккуратно подхватил его ладонью, склонившись и внимательно рассматривая его. Ярослава, поднявшись шагнула к ним и присела рядом.

- Приметная вещица, - заключила она, - серебро. Такую дорого продать можно. Ее бы с твоей сестрицы в первую очередь сняли.

- Меня это не остановило.

Ярослава посмотрела на Раду. Перевела задумчивый взгляд на Даромира, а потом вновь на сидящего на земле Лада.

- У тебя тоже такой оберег есть? -повернулась она в сторону Рады.

- Нет, я…- оборвав себя на полуслове Рада растеряно посмотрела на Дара. Он встретил ее взгляд, слегка пожал плечами и подхватив несколько веток кинул в костер.

- Я ей новый закажу, как только доберемся до города, - пришел он ей на выручку.

- А, я вспомнила, - воскликнула Ярослава, -ты же когда к нам в лавку приходила, говорила, что на вас напали. Все забрали. Жалко, наверное, такую память терять?

- Жалко, - выдохнула Рада опуская голову. Ей так не хотелось врать им. Но они отвернуться от нее, как только узнают правду. Девушка почувствовала на себе взгляд и несмело подняла голову. Подогнув одно колено и оперевшись на него рукой, ее рассматривал Светлан. Пламя костра освещало его, играя бликами на загорелой коже и отражаясь в глазах темным пламенем. Она закусила губу, отворачиваясь. Как же стыдно! Он же не знает ничего о том, что она дите под сердцем носит. Если только Ярослава не проговорилась. Почему-то она была уверена, что Дар не станет говорить о подобном, даже со своим товарищем.

- Это всего лишь амулет, -наконец произнес Светлан, по прежнему не сводя изучающего взгляда с Рады, -главное что сама выжила.

- Да, только мужа похоронила, - Ярослава выпрямилась, бросая на Раду жалостливый взгляд, - хорошо, что тебя Даромир нашел. Кто знает, какая участь в противном случае тебя ждала бы. Да еще и в Царьграде!

Губы Рады дрогнули в несмелой улыбке. Уж, наверное, участь вдовы, коей она не была, оказалась в сто крат лучше, нежели та судьбинушка, которая ее ждала, останься она в том доме. Однако пора было прекращать говорить о ней, Рада уже начала бояться, что либо она, либо Лад сболтнут что-то не то в разговоре. Она посмотрела на брата.

- Может спать пойдем?

- Но, Рада, - заныл Лад, вскакивая,- еще рано!

- Лад..

- Я не маленький, чтобы меня спать укладывать, - воинственно топнул он ногой, -и потом я с Даром посты обойти хотел.

Даромир покачал головой, понимая хитрость мальчонки. Однако выдавать его не стал. Лишь шагнул к нему, обхватив того за плечи.

- Ну коли хотел со мной, тогда пойдем. Время к полуночи движется. Пора бы лагерь проверить. Неспокойно тут.

Светлан хмуро подкинул в костер несколько веток и мрачно посмотрел на Даромира.

- Варяги? Али еще какие ушкуйники?

- Варяги, - коротко бросил Даромир, вызывая напряжение в сердцах собравшихся у костра.

Глава 8.1

Глава 8.1

- Варяги?- совершено серьёзно взглянул на него Светлан выпрямляясь. Дар кивнул.

- За ними присмотри, - коротко бросил Дар, поправляя на поясе топор и кивая на девушек. Лад бросил на него взгляд и повернулся к Раде

- А ты знаешь что у него меч есть?- восхищение так и звучало в его тоне. Рада удивлено посмотрела на Лада.

- Меч? Да, знаю, видела, как они со Светланом на них сражаются.

- Ну вот, а я слышал, что меч есть только у князей и воинов высшей дружины, - Лад поднял по-детски наивный взгляд на брата, -значит ты из знати?

- Нет, Лад, - усмехнулся Даромир, - мы не из знати. Простые мы.

- А как же меч? – непонимание отразилось на детском лице.

- А меч заслужить надо, - поднялся с земли Светлан, - твой брат его заслужил. Жизнью своею рискуя и землю нашу защищая. Вот когда стал княжеским дружинником, так и меч получил.

- А ты? – повернул к нему голову Лад.

- Ну, я не княжеский дружинник, - усмехаясь покачал головой Светлан, - но меч у меня есть. Коли надо будет тоже на защиту землицы родимой встану. Рядом с Даром.

Лад на мгновение задумался, сосредоточенно глядя перед собой. Потом кивнул и совсем по-взрослому посмотрел на окружающих его людей.

- Тогда я тоже дружинником стану. И тоже заслужу в награду меч. Как Дар.

- Отличное решение, Лад, - Светлан похлопал того по плечу, улыбаясь глядя на стоящего рядом Даромира, - Руси-матушке богатыри нужны. От ворогов ее защищать.

Лад подтянулся, расправляя плечи. Открыто и доверчиво глядя в глаза мужчин.

- Я не подведу. Клянусь Перуном и Велесом постоять за сестриц и за вас, братья, а так же за весь свой Род, и умереть коли надобно за землю нашу Матушку.

- Подожди, - Даромир достал из ножен короткий нож-клинок и поцеловал его.

- Опустись на колено, - подсказал Светлан Ладу, и тот опустился на землю, не сводя взгляда со старшего товарища. Тот протянул клинок ему.

- Твоя клятва принимается, - торжественно произнес Дар, - отныне, ты вой в войске князя. Служи ему и земле нашей верой и правдой. И не посрами Род свой.

- Возьми клинок и поцелуй его, - вновь подсказал Светлан.

Лад осторожно взял в руки острозаточенное лезвие и прижался к нему губами.

За их спинами раздался дружный вздох и мужчины обернулись. Рада и Ярослава стояли рядом, наблюдая за происходящим. И если Рада, прижимала сложенные ладони к взволновано вздымающейся груди, то Ярослава стояла спокойно, не сводя пристального взгляда с Даромира. Но все равно с ее губ сорвался вздох, стоило завершится этому своеобразному принесению воинской клятвы маленьким мальчиком. Невозможно было остаться равнодушным в столь щекотливый и важный момент. Ярослава наткнулась на цепкий взгляд изумрудных глаз Даромира, которые сейчас в темноте скорее были темными, нежели зелеными. Странное чувство охватило ее, легкой, немного тревожной волной зародившись где-то в глубине души и разлившись по венам. Сердце пропустило удар. Ярослава моргнула, прогоняя наваждение и первая отвела взгляд в сторону. Уголки губ Даромира дрогнули в кривой усмешке. Он посмотрел на вставшего рядом Лада.

- Отныне это твое оружие, брат мой, - проговорил он, - береги его. И пусть оно сослужит тебе добрую службу.

- Благодарю, - приложил руку к груди Лад, там, где билось сердце и склонился в поклоне.

- Ну а теперь давай-ка пройдёмся с тобой, проверим посты, - проговорил Даромир, увлекая его за собой.

- Не слишком ли все серьезно? – наконец спросила Ярослава, спустя какое-то время, - Лад еще слишком юн, Светлан.

- Он в самом подходящем возрасте, - возразил кормчий, возвращаясь на свое место и вновь вытягиваясь у костра.

Девушки опустились рядом. Ярослава пожала плечами, глядя перед собой. Ее терзали странные мысли. Непонятные чувства владели ей. И только потому, что она по-новому посмотрела на Даромира. Узнала немного о его жизни. Поняла, насколько она была у него…сложной.

Рада смущенно потупилась под пристальным взглядом Светлана. Ее терзали схожие чувства. Но только в отношении Светлана. Она робела и смущалась каждый раз, когда ловила на себе изучающий задумчивый мужской взгляд. И хотя рассказ о жизни Даромира открыл ей названного братца с новой стороны, ее больше заинтересовала та часть рассказа, которая касалась непосредственно их обаятельного кормчего.

- Свет, - неожиданно обратилась к мужчине Ярослава, - почему Даромир, так плохо ко мне относится? Что такого было в его жизни, что он так ненавидит женщин?

С губ кормчего сорвался тяжелый вздох.

- Ты бы лучше с Даром об этом поговорила.

- Он не станет со мной разговаривать на эту тему, Свет, - возразила Ярослава, - расскажи.

- Яра, ты не понимаешь,…

- Понимаю, Свет. Говори. Это между нами останется. Да и потом, он все равно со мной держится настороженно и обходит стороной. Не смогу я ему навредить.

Светлан задумчиво смотрел в пламя костра. Ярослава и Рада терпеливо жали. Хотя Ярославе нестерпимо хотелось как следует треснуть Светлана по голове, чтобы он уже заговорил и перестал томить их молчанием. Наконец Светлан вздохнул и жалостливо посмотрел на нее.

- Ладно, - прозвучал его голос в ночи, - не женщин он ненавидит. И не тебя. Просто ты…- Светлан взмахнул рукой, и вновь опустил ее вниз, слегка ударив ею по колену, - прошлым летом он с нами в караване шел. С нами была одна …дочь купца. Красивая, зараза. Глянулся ей наш Даромир. Она за ним весь путь бегала. Да и Дар ей увлекся. Кольцами хотел обмениваться да на поклон к ее батьке идти. Мол мила ему дочь, замуж взять хочет, на капище обряды пройти да благословение богов получить.

- А что потом? -спросила Рада, когда Светлан замолчал.

- А ничего. Девица просватана была. К жениху ехала. Поразвлечься в пути решила. Дар ей тогда предлагал от жениха уйти. Думал любы они друг другу. А она смеется ему в лицо. Мол жених ее купец знатный. Она в шелках ходить будет, в серебре да золоте. А что ей он дать может? Походную жизнь в чистом поле? Без кола и двора? Да еще и под стрелами ворогов.

- Вот гадюка подколодная, - прошипела Рада и Ярослава была с ней согласна. Хотя она бы такую девицу более крепким словцом назвала. Но зато теперь ей многое становилось ясно в поведении Даромира. Она ведь тоже дочь купца. И жених у нее имеется. И неважно, что жених этот ей самой как кость в горле. Ярослава обхватила себя руками, задумчиво глядя в ту сторону, куда ушел Даромир. Хотя, впрочем, какое ей дело до него? Скоро их пути разойдутся. Но почему-то ей очень не хотелось, чтобы у него о ней остались плохие воспоминания. Ярослава прикусила губу, пытаясь разобраться в своих чувствах и не прислушиваясь к тихому разговору рядом. А Рада, кутаясь в теплую накидку, смущенно отводила взгляд от придвинувшегося к ней ближе Светлана. Ну вот зачем он так на нее смотрит?

- Рада, - тихо позвал ее Светлан, - ты была счастлива с мужем?

Она вскинула голову, натыкаясь на его пронзительный взгляд и невольно мотнула головой.

- Нет, я…Да! – наконец выдохнула она. Светлан как-то грустно улыбнулся.

- Ты против воли за него пошла, так ведь? – догадался он, а девушка только кивнула, отворачиваясь. Ей так не хотелось ему лгать. Ее подбородок охватили мужские пальцы, мягко поворачивая ее голову. Она немного испуганно заглянула в его глаза, горящие жалостью и участием.

- В том нет твоей вины, - так же тихо, словно говоря только для нее произнес мужчина, - только почему Дар допустил подобное? Ведь ваши родители давно погибли. Ты же была под его опекой.

Судорожно сглотнув, Рада вцепилась в ткань поневы. Он догадался. Может и об остальном он догадывается? Ведь понятно, что славянка могла делать в Царьграде, и как туда попала. Рада отчаянно пыталась что-то придумать.

- Мы с ним не родные, - нашлась она, - наши отцы были братьями…

- А…-протянул Светлан, опуская руку, но не отводя взгляда, - тогда понятно. Он просто никогда раньше про тебя не говорил. Только про родных сестриц.

- Я просто слишком рано… из дома уехала…

Светлан только кивнул.

- А твой муж он кем был? Воином? Наверняка, - предположил он, - будь он кормчим, мы бы с тобой раньше встретились.

Рада только кивнула, радуясь его невольной подсказке. Светлан вздохнул, отворачиваясь. Она чувствовала недосказанность и повисшее между ними напряжение. Ей так хотелось с кем-нибудь поговорить. Рассказать о себе. Но понимала, что ее только осудят. Так стоит ли заводить подобные этому разговору и бередить еще не зажившие раны? Ее руки мягко опустились на живот. Светлан, заметив движение, слегка повернул голову, скользнув по ней взглядом. Между бровей пролегла морщинка. Заметив, как девушка ежится на поднявшемся ветру, он поднялся и подхватил с земли свой плащ, подбитый мехом. Осторожно накинул ей на плечи, ловя ее удивленный взгляд.

- Там шалаш поставили, - он кивнул на другую сторону костра, - вам с Ярославой спать пора. Да и холодно уже. Ночью заморозок будет. Идите. Я к вам потом Лада пришлю.

Услышав свое имя Яра, очнулась от своих невеселых мыслей и посмотрела на Светлана. Обвела взглядом окружающее пространство, и согласно кивнула, поднимаясь.

Светлан протянул руку, помогая Раде встать, ненадолго задержав ее ладонь в свое руке.

- Мне пора, - прошептала Рада, высвобождая руку и отступая на шаг. Светлан кивнул, отпуская девушку. Она развернулась и поспешила в заботливо приготовленное для них мужчинами укрытие. Здесь им был не страшен ветер и дождь. Вытянувшись на холодном матрасе, набитом соломой, она прижала руку, которой коснулся Светлан, к губам. В уголках глаз защипало от набежавших слез, и она всхлипнула, тут же прикусив руку. Не стоит еще Ярославе знать, о том, что она проливает слезы по разрушенным мечтам. Да и уже назад ничего не воротить. И слезами не поможешь. Остается только идти вперед, надеясь на милость богов. И верить, что матушка Макошь не упустит больше из рук ее нить судьбы.

Глава 9 Варяги

Глава 9. Варяги

Их разбудили крики и звон оружия. Подскочив на своих местах, Яра и Рада сонно моргая уставились друг на друга.

- Я посмотрю, что там! - Лад быстро вынырнул из шалаша.

- Стой! – кинулась было за ним Рада, но не успела. Брат уже исчез, - вот ведь, мальчишка!

- Они все такие, Рада,- сонно потирая глаза и зевая молвила Ярослава, - но что там происходит? Помнится Дар про варягов говорил. Неужели на нас напасть посмели?

- Варяги? – голос Рады слегка дрогнул. Яра же подползла к выходу и осторожно выглянула. Светало. Над рекой стоял туман. Первые робкие лучи солнца пытались пробиться через серые плотные тучи, угрожающе нависшие над землей. В свете догорающих костров носились всадники. Слышалось ржание коней, визг женщин, крики детей. Звон оружия перекрывал нестройную какофонию испуганных криков путников.

Рада подползла ближе к Ярославе, выглядывая наружу. Сердце сжалось от охватившего ужаса и навалившегося страха перед неизвестным будущим. Ярослава сильнее высунулась из шалаша, казалось ее совсем не беспокоит то, что происходит вокруг.

- Вот нечисть иноземная, все-таки напали, - не сдержалась Ярослава, вглядываясь в сражение. А Рада уже сама успела заметить сверкнувшие в зареве костра пластинчатые доспехи и тупоконечные «скандинавские» шлемы.

Ярослава нырнула обратно, роясь в своих вещах. Рада недоуменно посмотрела на нее через плечо.

- Ты чего? - ее голос дрогнул, сорвавшись на выдохе.

- Да так, клинок у меня тут был. У тятеньки стащила, когда бежала, -пробормотала Ярослава, - вот, - она достала искомую вещь, ловко приладив ее к бедру в складках нижней юбки и оценивающе посмотрела на Раду.

- Тебе бы тоже не мешало. Хотя бы его, - на кивнула на нож, которым они давече мясо резали.

А лице Рады отразилось еще большее недоумение.

- Думаешь может пригодится? Мы все равно не сможем противостоять им, - невольно мотнула головой в сторону громких звуков сражения Рада.

- Думаю, что надо быть готовым ко всему, - возразила ее подруга, - сдаваться на милость этих нелюдей я не собираюсь. Помнишь в кормче, в Сулине, как они на нас смотрели? Что они с нами сделают, коли к ним попадём? Под варягов ложится я не собираюсь. И рабой ничьей не стану. Лучше уж смерть.

Взяв нож, Рада задумчиво покрутила его в руках.

- Я думала ты его для них приготовила, - покосилась на нее Рада, стискивая вспотевшие ладони в кулаки.

- Для них. Или для себя, - пробурчала Ярослава, пожимая плечами и снова выглядывая, - там видно будет. Совсем близко к нам. Нам бы спрятаться, - Ярослава осторожно выбралась наружу, оглядываясь и выискивая в сером промозглом рассвете безопасное место.

- Может нам лучше тут остаться? – присев рядом с ней на корочки спросила Рада и тут же стрела вонзилась в ткань шалаша за ее спиной. - Ой! -Взвизгнула она, бросаясь к Яре, и прикрывая рот рукой.

- Вот и я о том же, - покосилась на стрелу Ярослава. Кивнула на сражающихся по ту сторону костра мужчин, - опасно здесь. Надо к обозу бежать. Там укрыться можно. Потом на ладьи перебраться.

Рада осмотрелась. Легко сказать, бежать, когда вокруг тебя кипит сражение. Но она понимала, что Ярослава права. Ей невольно вспомнилось то далекое сражение из детства, когда ее, еще совсем ребенка увели в плен степняки. Ни ее мать, ни сестрицы не сопротивлялись, когда ворог ворвался в их избу. Покорно позволили себя связать и увести, как скот. Рада с затаённым восхищением посмотрела на Ярославу. Возможно, будь ее мать чуть-чуть посмелее, как Яра, не дала бы она своих детей в обиду. Не позволила бы стать рабами. Рада даже немного позавидовала будущим детям Ярославы. Вот уж кому повезет с матушкой.

- Пошли, - потянула ее за собой Ярослава.

Дико озираясь по сторонам, пригибаясь они побежали мимо костров, уворачиваясь от несущихся на них всадников, ныряя под летящими стрелами и стараясь не налететь на сверкающие вылетающими искрами, мечи воинов.

- Сюда! -Ярослава нырнула под одну из телег, затащив за собой подругу.

- А дальше что? – немного отдышавшись обернулась к ней Рада. Ярослава огляделась, поправляя сползший с головы повойник.

- Дальше? – она хмуро глянула на упавшего неподалёку убитого воина. Кровавое пятно расползалось по его груди из-под торчащей в ней рогатины. Его противник уже развернулся и кинулся в другую сторону, - подожди здесь, -бросила она и вылезла из-под телеги.

- Яра!

- Жди!

Оглядываясь по сторонам и стараясь не подниматься в полный рост Ярослава бросилась к убитому воину. Присев рядом, она начала рыскать по его телу. Вытащила из-за голенища нож. Потянулась к рогатине обхватив руками деревянную рукоять, привстала, постоянно оглядываясь и дернула холодное оружие на себя. Кровь фонтаном брызнула из груди, забрызгивая все вокруг. Подхватив нож, Яра вновь метнулась под телегу.

- Ты что собираешься с ними сражаться? – удивленно спросила Рада, когда Ярослава протянула ей окровавленный нож.

- Нет. Это так, на всякий случай. -Ярослава кивнула в сторону реки, - надо туда добраться.

Стоило им вылезти с обратной стороны и начать отступать туда, где, как им казалось безопасно, как на них буквально выскочил огромный вороной конь. Вскрикнув от испуга, девушки замерли. Окинув их взглядом, варяг, в развевающемся на ветру плаще, слегка надавил пятками сапог на бока коня. Он медленно приближался к ним, заставляя их отступать. Ярослава толкнула Раду за спину, заслоняя ее собой и сжимая в руке деревянное древко рогатины. В прищуренном воре полыхало пламя.

- Скажу, беги, - слегка повернув голову проговорила она, не сводя взгляда с противника.

- А ты?

- Он сразу за двумя не погонится. Беги к ладьям, а я к лесу. Постараюсь укрыться.

- Яра…

- Беги! – Ярослава толкнула Раду в сторону, а сама метнулась к коню варяга, вскидывая рогатину и целясь во всадника. Тот, заметив ее маневр, резко дернул поводья, уворачиваясь от удара.

Рада проскочила под взметнувшимися копытами коня и со всех ног бросилась к берегу. Спотыкаясь на бегу и сжимая в руке нож, она взглядом искала в толпе мечущихся людей Светлана или Даромира. За спиной раздался топот. Неужели варяг погнался за ней? А что с Ярой? В тот же момент несущийся конь поравнялся с ней, и она взлетела в воздух, подхваченная сильной рукой. Закричав, она попыталась ударить нападавшего ножом. Но ее успели перехватить и вывернув руку, крепко прижать к мужскому телу.

- Спокойно! Я это!

Рада задохнулась от облегчения стоило ей заглянуть в глаза Светлана. Она обмякла на него руках, склонив голову на плечо. Мужские руки обвились вокруг ее стана, удерживая и не давая упасть.

- Как ты? – прозвучал над ее макушкой голос. Рада смогла только кивнуть. И тут же распахнула глаза, вскидываясь и глядя на него испуганно.

- Светлан, там Яра!

- За ней Дар поскакал, - продолжая крепко удерживать ее в объятиях ответил мужчина, - видели, как вы под обоз спрятались. Немного не успели.

- А Лад?

- В безопасности. Да и бой уже почти завершен. Отступили варяги клятые.

- Много наших пострадало?

Светлан хмуро кивнул.

- Они на рассвете напали. Хорошо, что Дар посты часто расставил. Как чувствовал, что эти демоны нападут. Сумели быстро отреагировать. Из путников никто не пострадал. Из воев есть погибшие, да из дружинников несколько раненых.

- Я могу помочь, - заглянула она в его глаза, - раны обработать, ухаживать…

- Там есть кому этим заняться, - оборвал ее Светлан, мазнув по ней взглядом, - тебе о себе думать надо. Сама-то не пострадала?

Она мотнула головой, откидывая за спину выбившиеся из косы волосы.

- Ой! - ее руки замерли на волосах, и она немного растерянно посмотрела на держащего в объятиях мужчину, - я повойник потеряла.

Он окинул взглядом ее растрепанные волосы и едва заметно улыбнулся.

- В такой суматохе на это никто не обратит внимания, - сильнее охватывая руками ее талию успокоил он, а я тебя сейчас на ладью отвезу, там безопасно. Найдешь новый.

Рада снова выдохнула. Попыталась немного отстраниться, но ей не позволили. Светлан покачал головой, привлекая ее к себе.

- Спокойно, - пробормотал он где-то в районе ее макушки, - мы уже почти на месте.

Ей ничего не осталось, как позволить себе расслабится в его руках, доверившись своему спасителю.

Глава 9.1

Глава 9.1

Слыша за спиной стук копыт, Ярослава неслась со всех ног к лесу. Была у нее слабая надежда успеть укрыться под его сенью. Подхватив подол поневы, задрав его почти до колен, она перепрыгивала через кочки, петляя и прислушиваясь к тому, что происходит за спиной, время от времени бросая взгляды через плечо. А это варяг, казалось, наслаждался погоней, загоняя ее словно дичь. Ярослава скривилась. Ну нет, она так просто не сдастся. Не для того она от жениха сбежала, чтобы сгинуть в варяжском плену.

Налетевший порыв ветра метнул в ее лицо облако песка, заставив зажмурится, и тут же она ощутила мощный толчок в спину. Вскрикнув, девушка полетела на земь. Быстро перевернулась, наблюдая, как ворог спрыгивает с коня и криво ухмыляясь двигается на нее. Ее пальцы нащупали рукоятку ножа. На лице застыло решительное выражение, а глаза полыхнули яростью. Уперевшись свободной рукой в землю, слегка приподнялась, отползала от нависшего над ней мужчины. Пальцы сильнее сжали нож, когда он склонился над ней, хватая за волосы и пытаясь отволочь к коню. Взвизгнув, Ярослава вцепилась в его руку, извиваясь, словно уж, и со всей силы ударила его по голени. Раз. Потом другой. Варяг что-то выкрикнул на своем наречии и зашипел от боли, слегка ослабив хватку. Это позволило Яре вывернуться, не обращая внимания на собственную боль и со всей силы впиться зубами в его руку. Варяг взвыл, выпуская пленницу. Ярослава откатилась в сторону и тут же вскочила на ноги. Яростно сверкая очами и не желая упускать добычу, он кинулся следом. Яра отскочила в сторону, выхватывая нож и замахнувшись, полоснула его по выброшенной в ее сторону руке.

Нож легко прошел через ткань верхней одежды, прорезая мышцу и рассекая сосуд. Рукав рубахи тут же пропитался кровью, а он, замахнувшись, со всей злостью ударил девицу по лицу. В ее глазах потемнело и она рухнула на колени, чувствуя солоноватый привкус во рту. Сквозь звон в ушах и тупую боль в голове, ощутила, как на нее наваливается сильное тело, вдавливая в холодную и мокрую после ливня землю. Мужская нога бесцеремонно вклинилась между ее ног, а свободная рука принялась задирать поневу. Ярослава замотала головой, что-то мыча, через зажавшую ее рот руку. Извиваясь под ним, она пыталась вырваться на свободу, но до нее донесся только злорадный хохот да тяжелое мужское дыхание. Холодный ветер коснулся ее обнаженных ног. Ее пальцы вцепились в землю, загребая ее в ладони. Варяг на мгновение отвлекся, пытаясь устроиться по ловчее. Яра тут же вывернулась, буквально впечатывая в его самодовольную рожу грязь. Опешивший ворог, отплевываясь слегка отшатнулся, что позволило ей, собрав остатки сил, упереться в его плечи, оттолкнуть его от себя. Откатившись в сторону, она резво вскочила, подхватывая с земли оброненный в схватке нож и бросаясь прочь. Но варяг, успел утереть лицо рукавом, и выкинув вперед руки, ухватил ее за ноги, резко дергая на себя. Ярослава вновь полетела на землю.

И тут же его словно смело с нее. Раздалось ржание лошади и предсмертный хрип.

Усевшись, она удивленно моргнула, глядя на выпрямляющегося над поверженным противником Даромира. Черты его лица были искажены такой яростью, что Ярослава невольно сжалась под его полыхающим взором. Ее взгляд скользнул по распростертому у его ног трупу. Одним ударом, Дар отправил ее несостоявшегося насильника к праотцам. Где-то в глубине души шевельнулось чувство благодарности. Она подняла к нему лицо, невольно задумываясь над тем, как сейчас выглядит. Грязная, в порванной одежде, растрёпанная. Ее взгляд натолкнулся на ледяной холод зеленых глаз мужчины.

- Спасибо, - в ее дрожащем голосе слышались искренние нотки благодарности. Дар моргнул. Переложил меч в другую руку и шагнул к ней, протягивая ладонь. Яра посмотрела на нее, а потом медленно перевела взгляд на его лицо. Даромир терпеливо ждал. Поймав ее взгляд слегка приподнял рассечённую бровь.

Ее пальцы скользнули в его ладонь, и в то же мгновение она оказалась стоящей на ногах, прижатая к сильному мужскому телу. Яра вскинула голову, прямо встречая его взгляд.

- А ты отважная, - на этот раз удивленно моргнула она, услышав его низкий голос.

- Выбора не было, - буркнула в ответ не зная, как реагировать на его похвалу.

- А остаться в шалаше?

- Там что было безопаснее? – прищурившись спросила она.

В зеленых глазах вспыхнул странный огонек.

- Нет, - выдохнул он.

- Ну тогда все понятно с нашим выбором…Дар! – уперевшись в его плечи, она отстранилась и начала озираться, - там Рада!

- За ней Светлан поскакал, - убирая меч в ножны ответил Даромир, - ты почти все правильно сделала.

- Ты видел?

Дар кивнул, исподлобья наблюдая за ней.

- Был далеко, - хмурясь ответил он, - не смог вовремя прийти на помощь.

Одернув и отряхнув одежду Яра, подозрительно посмотрела на него. Он словно извинялся. Она отмахнулась от этой мысли. Нет его вины, что так все сложилось. На все воля Божья. Ведь он все равно успел. Однако кое-что в его словах заставило ее напрячься и с подозрением посмотреть в его суровое лицо.

- Почему «почти»?

Ей показалось, или он улыбнулся?

- Не стоило бежать к лесу. Ты осталась одна.

Она пожала плечами.

- Хорошо. Следующий раз так не буду поступать. Забьюсь под телегу и буду тихо скулить от ужаса и ждать, когда меня убьют.

Замерев около беспокойно перебирающей ногами лошади, Дар обернулся.

- Надеюсь, что следующего раза не будет. И потом мне кажется, ты не из тех, кто будет скулить от ужаса. Храбрости тебе не занимать.

Ее брови взлетели вверх.

- Второй комплимент за столь короткое время? – ехидно поинтересовалась она. – Даромир, с тобой все в порядке?

- Не привык юлить, - вскакивая на спину лошади и протягивая ей руку ответил он, - нам пора.

Ярослава подошла к нему. Даромир перехватил поводья в одну руку, высвобождая стремя и давая Яре возможность поставить в него ногу. Оперевшись на руку всадника, Ярослава легко опустилась на спину лошади, перед мужчиной. Дар слегка сместился назад, чтобы она не оказалась на шее животного и тому было удобнее нести их.

Ярослава отклонилась немного в сторону, когда его рука, обвилась вокруг ее стана, а широкая ладонь мягко прижалась к животу. В сознании вспыхнула мысль, что он слишком дерзко и неподобающе ведет себя, но спорить она не решилась. В конце концов он только что спас ее. Да и видел в далеко не подобающем виде для юной девицы. Тяжело вздохнув, она постаралась держаться прямо. За спиной послышался смешок, и горячее дыхание скользнуло по виску.

- Расслабься, набрасываться на тебя не собираюсь. Не того полета птица.

Ярослава почувствовала, как краска заливает щеки. Хорошо, что он не видит ее лица.

- Ты про себя, али меня молвишь?

- Да что ты, девица, - приторно-слащавым тоном ответил он, - о себе глаголю.

Ярослава покосилась на него через плечо.

- Дразнишься?

Сдерживая улыбку Даромир, покачал головой, старательно глядя перед собой. Ярослава прищурилась.

- Смотри, я добрая, но бью без предупреждения, - ехидно произнесла Яра вновь отворачиваясь. По его телу прошла волна. Она могла была поклясться, что он сдерживает смех, но решила не проверять и не оборачиваться.

- Это я уже понял. Видел, так сказать воочию.

- Надеюсь не забудешь об этом!

- Где ж такое позабудешь! Еще не довелось встретить в своей жизни поляниц.

- Я не богатырша! – взвилась Ярослава.

- Конечно же нет. Они же обладают необыкновенной силой и ловкостью. У них хорошие боевые навыки. Да и с богатырями зачастую силой меряются, - посмеиваясь вещал Даромир, - ты не похожа на них…- и хохотнув добавил, -пока.

Взвившись от негодования, она яростно обернулась к нему, чуть не соскользнув со спины лошади. Его рука лишь сильнее обвилась вокруг ее талии, удерживая на месте. Она гневно сверкнула на него очами.

- Ах, ты басалай! Чем я тебе сдалась? Чего ко мне привязался? Нравиться меня из себя выводить?

Он окинул ее медленным тягучим взглядом.

- Забавно с тобой. Никогда не знаешь, чего ожидать.

- Может оставишь в покое?

В его глазах что-то вспыхнуло и тут же погасло. Он покачал головой, останавливая коня.

- Ты с Радой сдружилась. Не хочу сестрицу огорчать. Пока. А там боги сами решат, идти нам одной тропинкой, или разойдутся пути-дороженьки.

Ярослава недовольно отвернулась в сторону, глядя перед собой. Небо стремительно серело, обещая непогоду. На его фоне дым от костров навевал совсем удручающие мысли.

- Надеюсь, что разойдутся наши пути, - пробурчала она, пытаясь в толпе отыскать светловолосую голову Светлана, - нам с тобой явно не по пути.

- Полностью согласен. Только вот пока у нас одна дорожка, - в тон ей ответил Даромир, - поэтому мой тебе совет, будь осторожнее. Я не всегда могу оказаться рядом.

Девушка вскинула голову.

- Постараюсь, чтобы наши пути не пересекались.

- Вот и добро, - Дар направил коня через встревоженных и все еще не пришедших в себя после нападения варягов путников к берегу, туда где покачивались на бурных водах Днепра их ладьи.

Глава 10 После нападения

Глава 10 После нападения.

- Рада! – Ярослава бросилась к подруге, едва Даромир спустил ее на землю, - как хорошо, что ты в безопасности. Я так боялась за тебя!

Рада тепло обняла ее, старательно отводя взгляд в сторону от стоящего рядом Светлана. Яра слегка отодвинула ее от себя, с подозрением в ее румяное лицо.

- Что-то случилось? – отводя с ее лица волосы спросила Яра. Рада только замотала головой.

- Нет, все ладно. Светлан успел меня спасти. Пойдем, привести в порядок себя надо, - Рада окинула ее грязную и порванную одежду, - да и там раненые есть. Может помощь наша пригодится.

Яра прищурившись посмотрела на Светлана, который о чем-то тихо переговаривался с Даромиром. И снова вгляделась в стоящую рядом девушку. Что между этими двумя произошло?

- Идем? – потянула ее за собой Рада.

- А Лад где? – не могла не поинтересоваться Яра.

- Помогает навесы устраивать для раненых.

- Много их?

- Светлан говорит, что не очень. В основном воины. Но…- Рада остановилась около сходней, глядя на Ярославу, - мне кажется он не все говорит. Вон и Дар мрачный. Наверное, все намного хуже. Просто не хотят нас волновать.

Обернувшись Ярослава нашла взглядом мужчин. К ним присоединилось еще несколько воинов, с которыми они о чем-то переговаривались. Некоторые из них отчаянно жестикулировали, указывая то на потемневшие от продолжительных осенних дождей леса, с остатками пожухлой листвы на макушках деревьев, то на дорогу, которой они недавно прошли. Ярослава подозрительно огляделась. Частые переходы с тятенькой по торговым путям научили ее многому. И в первую очередь - осторожности. То, что мужчины были так насторожены, говорило о многом. Она посмотрела на Светлана. Кормчий молча стоял рядом, хмуро глядя на свинцо-серое небо над неспокойными водами Днепра. Она проследила за его взглядом. Холодный порывистый ветер гнал по небу тяжелые тучи. Река бесновалась, вздымаясь вверх мощными гребнями волн, которые накатывая на берег, тут же вновь возвращались назад. Ладьи опасно кренились то в одну, то в другую сторону.

- Думаю, что с переходом придётся обождать, - задумчиво протянула она. Рада вопросительно приподняла брови, - не знаю, что там с Даромиром, - пояснила Яра, - но погода совсем не располагает к продвижению вперед. Можно нарваться на неприятности, потерять и суда, и людей. Вряд ли Светлан решится на подобное.

- Да, Стрибог в последнее время гневится, - придерживая полы развевающейся на ветру юбки проговорила Рада. Ярослава со вздохом огляделась. Рада извиняюще посмотрела на ее, - прости…ты же другому богу молишься…

- Я не обижаюсь, - сжала ее руку Яра, -каждому свое. Может и тебя Бог когда-нибудь приведет к себе и откроет истинный свет…

Шум голосов за их спинами заставил их замолчать и обернуться. Девушки недоуменно посмотрели друг на друга.

- Что там происходит?

- Пошли, посмотрим, - Яра решительно направилась вперед, совершенно позабыв о своем внешнем виде.

К мужчинам приблизилась небольшая толпа из путников, женщин и мужчин, которые что-то гневно доказывали Даромиру и Светлану.

- Ох, не к добру это, - пробормотала Ярослава, ускоряясь. Рада поспешила за ней, чувствуя, как тревожно сжимается в груди сердце.

-…Вы обещали, что до зимы мы пройдем низовья! – кричала какая-то женщина, отчаянно жестикулируя руками, - а мы уже не первый день стоим на одном месте!

- Погода не дает продвигаться, - спокойно скрестив руки на груди ответил Светлан.

- Вы не держите слова!

Яра увидела, как напряглись его плечи и он выпрямился, опуская руки вниз.

- Я обещал вам довезти вас живыми! – рявкнул он. - Вас и ваш скраб. Что я и делаю. Двигаться вверх при таком ветре опасно.

- Опасно оставаться здесь, - закричала другая баба, - сегодняшнее нападение тому доказательство! Они преследуют нас. Неужели вы думаете мы ничего не понимаем!

- Варяги идут за нами от самой Сулины! Они еще там к нам присматривались.

- Не факт, что это одна и та же шайка ватажников, - вступил в разговор Даромир, - здесь всегда случаются нападения. Что варягов, что степняков. Дикое поле близко.

- Вам сегодня повезло, сумели отразить их атаку. Но у вас и воев теперь меньше! А что, если они снова нападут? Сможете ли нас защитить?

Яра аж кулаки стиснула. Как им вообще пришло в голову сомневаться в Даромире или Светлане? Даже при всей ее неприязни к первому, она понимала, что он отличный воин и стратег. Неужели остальным это было непонятно? Она шагнула вперед, но ее остановил спокойной голос Дара:

- Смогу.

Женщина истерично засмеялась.

- Как самоуверенно! – взвизгнула она, одаривая мужчину презрительным взглядом, - будь так они бы не напали на нас!

- Будь иначе, вы бы сейчас были в плену, - не выдержала Яра, подходя и останавливаясь между Светланом и Даромиром, - или мы бы сооружали погребальный холм на берегу! Как глупо предполагать, что в таком длительном путешествии все пройдет гладко! На караваны всегда нападают и, если бы не Даромир, мы бы вообще вряд ли добрались бы сюда. А если еще взять и морской путь с порогами, то умению Светлана вы должны поклониться!

- Да кто ты такая, что защищаешь их? То, что ты вдова не дает тебе права так себя вести! – пылая гневом шагнула в ее сторону женщина. Дар и Светлан одновременно сделали шаг вперед, закрывая ее разъяренной толпы.

- Я веду себя так, как подобает! – крикнула Яра из-за их спин, - правду молвлю. А вот вы совсем ослепли от своего страха.

- Я не потреплю, чтобы какая-то волочайка мне указывала что делать! – завизжала баба, бросаясь вперед, в слепом желании вцепиться в нее и совершенно не обращая внимания на нависшие рядом с ней мрачные тени мужчин.

Глава 10.1

***

- Я не потреплю, чтобы какая-то волочайка мне указывала что делать! – завизжала баба, бросаясь вперед, в слепом желании вцепиться в нее и совершенно не обращая внимания на нависшие рядом с ней мрачные тени мужчин, но ее перехватил один из мужиков, пришедших с ней.

- Отпусти, басалай! -визжала она, пытаясь вырваться из его рук, - ты только посмотри на нее! Постоянно среди мужиков. Одеждами белыми прикрываться удумала! Стыдоба!

- Я не потерплю, чтобы о моей сестрице говорили подобное! – Светлан шагнул вперед. Яра тихо ахнула, бросив на его спину расширившейся от удивления взгляд, - коли идете в моем караване, то я требую достойного отношения ко всем, кто находится рядом! А тем более к моей семье!

- Она твоя сестра? – ахнул кто-то сбоку. Светлан посмотрел на него тяжелым взглядом.

- А вы что думали? Что я буду проявлять такую заботу о чужом мне человеке?

- Мы думали..

- Вы вообще не думали, - прервал говорившего Даромир. Яра видела, что он напряжен и сдерживается невероятным усилием воли. Или ей это только так кажется? - Просто на просто напридумывали себе того, чего нет, да языки поганые распустили.

- Ты бы лучше за своей сестрицей приглядывал, - бросил кто-то, - она с нашего кормчего все глаз не сводит. А то тоже с пути верного собьется. И не зазорно же людям в глаза смотреть?

С груди Светлана вырвался рык. На его плечо тяжело легла рука Дара. Яра видела, как мужчины переглянулись.

- Мы вот тут думаем, коли вы своих баб приструнить не можете, какой от вас прок в дороге? Только до беды нас доведете!

- О чем ты? – бросил Светлан, сжимая кулаки.

- Говоришь, что погода не дает идти вверх по реке? – спросил какой-то мужичок, - ладно. Но ведь можно и по земле добираться.

Яра мысленно застонала, понимая, какую глупость они решили сотворить. На ее руку легла ладонь Рады. Девушка обернулась к подруге.

- Он прав? – едва слышно спросила та. Яра покачала головой.

- Думаешь по суше быстрее и безопаснее? – холодно усмехнулся Даромир, - тебя же на первом привале в лесу в плен возьмут и оберут, как липку. Степняки да варяги только и поджидают таких умников.

- К тому же места здесь лесистые да болотистые, - добавил Светлан, - далеко не уйдете. Чего думаете все караваны волоком тянут?

- Да мы тут подумали и решили, что хватит нам с вами тут дурью маяться. Пока снега не легли, успеем эти пути пройти да до города добраться. А вы можете здесь хоть до самой зимы куковать, да погоды у моря ждать!

- Вот же божедурье! – вырвалось у Яры и она поймала быстрый взгляд Дара. Пожав плечами, она вновь сосредоточилась на разгневанной толпе.

- Им ничего не докажешь. Глупцы, - прошептала Рада. Яра кивнула.

- Глупость еще можно понять, - так же тихо ответила Яра, - но вот невежество… они же и себя и других погубят…

- И что делать?

Яра только пожала плечами.

- Не советую уходить от каравана, - прорычал Даромир, - пока вы с нами, мои воины смогут вас защитить.

- А ты выдели и нам в дорогу воинов! - крикнул кто-то.

- И ослабить караван? – с издевкой в голосе проговорил Дар, - ни в коем случае! Я отвечаю за его безопасность. Коли хотите идти по суше, идите. Но ни одного воина с вами не пошлю. И никакой ответственности за вас не беру. Ваше право! Пусть боги вам помогают!

- Дар, - ахнула Рада, но Ярослава ее тут же одернула.

- Он прав, Рада, - прошептала она, - не мешай!

- Боишься, что с малым числом воинов не доведешь караван? – словно издеваясь крикнул кто-то.

- Доведу и с малым отрядом, - бросил Даромир, - но не дам никому из них пасть от вашей глупости и недальновидности. Хотите погибнуть, не мешаю. Но не стану приказывать и посылать на верную погибель того, кто этого может избежать!

По толпе пробежал шёпоток сомнения. Некоторые из пришедших тихо приговаривались, оценивая слова кормчего и старшего дружинника. Многие бросали в их с Радой сторону презрительные взгляды. Ярослава стиснула руку подруги. Порывы холодного ветра порой доносили до них обрывки фраз:

-…доведет, я слышал про него …

-…они правы, не стоит лезть на рожон…

-..слишком много на себя берут…

Один из мужиков шагнул вперед, недобро глядя на Даромира со Светланом из-под насупленных кустистых бровей.

- Вы как знаете, - наконец молвил он, - коли хотите можете хоть здесь зимовать. Но ведомо мне, что выше по течению деревня стоит, на краю Черного леса. До вечера добраться сможем, коли сейчас в путь выйдем. Ждать вас не будем. Нечего нам в непогоду в дороге рассиживаться.

- Как знаешь, - спокойным тоном произнес Даромир, - но защиты от меня не ждите. Я караван охранять вызывался. А не глупцов, лишённых здравого смысла.

Яра видела, как вспыхнул говоривший.

- Сами доберемся. Еще и вас поджидать в тепле да безопасности будем.

Дар только пожал плечами, отворачиваясь. Разговор был окончен. Рада шагнула к нему, мягко опустив руку на его плечо.

- Дар, неужели ты их вот так одних отпустишь? – тихо спросила она, ловя его взгляд. Дар сурово кивнул.

- Коли не хотят разумных мыслей слышать, пусть идут. Дурака иначе не научишь.

- А если они погибнут?

Брови мужчины сошлись на переносице. Он резко одернул плечо, отступив в сторону.

- Их выбор, Рада. Они могут остаться с нами. Под нашей защитой.

- Но..

- Рада, Дар прав. - Светлан обхватил ее за подрагивающие от волнения плечи, - мы не можем ослабить караван, выделив им воев. Их, итак, у нас не много. А что, если, варяги именно этого и добиваются? Тогда они и их и нас уничтожат…

В распахнутых глазах девушки отразился страх, а губы мелко задрожали.

- Рада, думать о других, хорошо. Но не стоит ради глупцов жертвовать теми, кто заслуживает большего, - тихо проговорил Светлан, - они и сами погибнут и нас в мать сыру землю закопают. Успокойся. Дар делает правильный выбор. И поверь, ему тоже тяжело.

Рада вновь посмотрела на мрачного Дара, словно изваяние застывшего рядом, со скрещенными на груди руками.

- Да, понимаю, - прошептала она, склоняя голову, - прости, я…не знала…

- Я не злюсь, Рада, - выдохнул Даромир, шагая к ней и притягивая в свои объятия, - я просто хочу, чтобы пострадало как можно меньше людей. И я знаю, как это сделать.

Тонкие руки Рады обвились вокруг мощного мужского тела, а светловолосая головка склонилась на его грудь.

- Я верю тебе, - ее дрожащий голосок глухо донесся до него.

Яра поймала взгляд Светлана. Основная проблема была улажена.

- Мы остаемся здесь? – поинтересовалась она.

- Да. К ночи вытащим суда на берег, укрепим их и раскинем защитные брезенты. С реки до нас не добраться, а с берега отряд Дара будет охранять. Главное переждать непогоду, - взгляд Светлана устремился вдаль, на серое небо, - не нравится мне только одно. Слишком быстро холодает. Думал на зимовку под Черниговом стать. Да видно не судьба.

- Мужик тот правильно молвил, - заговорил Дар, - надо бы до деревни добраться. Там и оборону держать проще. Да и женщин у нас много. Не гоже им у костра в чистом поле зимовать.

Светлан цепко посмотрел на товарища и обернулся к реке.

- Считаешь надо понять паруса? - спросил он.

- Сможем?

Светлан молчал, хмуро глядя в даль и явно что-то прикидывая в уме. Вновь посмотрел на темное небо. Перевел взгляд на людей, рассыпавшихся по берегу, прежде чем обернуться к ним.

- Смогу. - Твёрдо произнес он, – по утру грузим ладьи. Людей разбить равными группами на каждое судно. С поклажей Тихомир разберется,- решительно произнес он, упомянув своего помощника. – Назавтра, поутру выходим. Коли все сладится к вечеру доберемся до деревни.

Девушки переглянулись, едва заметно улыбнувшись. По крайней мере у них был шанс зазимовать в избах да землянках. А это уже намного проще.

- Ну все, хватит тут маяться! – посмотрел на них Даромир. -Приведите себя в порядок, да Светлану в помощь идите.

Глава 10.2

***

Ночью пошел дождь со снегом. Сильный порывистый ветер опасно раскачивал суда, грозя выкинуть их на берег и разбить в щепки. Наверное, именно поэтому Светлан с остальными гребцами предпочли уйти от берега подальше, уведя наиболее крупные суда на середину реки и удерживая их на плаву. Более мелкие суденышки каравана успели вытащить и закрепить на берегу. И теперь они в какой-то мере служили усталым и измученным путниками защитой от пронизывающего ветра и холодных ледяных брызг Днепра.

- Вот, возьми, - протянула Ярослава Раде глиняную кружку с горячим взваром, - тут травки и ягоды. Ты согреешься. Да и дитенку это не навредит.

Рада несмело улыбнулась, принимая закоченевшими пальцами горячую кружку и делая глоток Ммм…блаженство…

- Ты бы к костру ближе держалась, - посоветовала Ярослава, там теплее.

Рада кивнула и вновь посмотрела вдаль, туда, где покачивались на волнах ладьи с резными мысами.

Ярослава вернулась к костру, около которого лежали раненые в бою вои и дружинники. Присев около одного на колени, прямо на землю, опустила руки в котелок с теплой водой. Подхватив небольшую тряпицу со дна, отжала излишек воды и принялась промывать рану на груди мужчины. После чего, достав из небольшого мешочка подсушенный мох-сфагнум, который ей дал ехавший с нами ведун из древлян, осторожно приложила его к ране, распределив равномерно по ее поверхности. Мох впитает сочащуюся кровь и не даст ране нагноится. Ярослава это прекрасно знала. Сколько раз спасала таким образом от порезов братьев. Да и мох они всегда заготавливали на зиму. А еще их спасителем всегда был мед. Но не при таких ранениях. Лишь при небольших порезах можно было нанести золотистый дар леса на ранку. Он подсыхал, создавая пленочку и ранка быстро затягивалась. Придерживая мох на ране, Ярослава потянулась за куском ткани.

- Давай-ка закрепим это на тебе, - проговорила она раненому, обматывая вокруг него ткань. Чтобы было удобнее, наклонилась к нему ближе.

- Благодарствую, матушка, - хрипло проговорил воин, - вдовой-то давно стала?

- По лету, - ответила Яра, закрепляя свободный конец ткани под предыдущим витком.

- Небось одиноко-то одной? – разглядывая ее поинтересовался он. – Ночами не холодно?

Ярослава напряглась и отодвинулась, выпрямляясь. Ее взгляд наткнулся на изучающий и откровенный мужской взор. В груди неприятно кольнуло. Вспомнились недавно брошенные слова из толпы. Неужели ее и взаправду за волочайку принимают?

- Не холодно, - резко ответила она, бросая пропитанную кровью ткань в котелок, - дел много. Некогда мерзнуть.

Она стала подниматься, но мужская рука обвилась вокруг ее запястья, не дав встать.

- Тебя -то кто ждет? Али в неизвестность воротиться хочешь?

Чувствуя, как ее охватывает злость, Яра попыталась осторожно вывернуть руку из его кулачища.

- Ждут, молодец, ждут.

- Я ведь защиту предложить могу, коли лаской поделишься, - ничуть не смущаясь предложил он, - меня Малютой кличут. Не обижу тебя. И другой не тронет.

Стиснув зубы, Ярослава наконец высвободила руку и достала из-за ворота небольшой серебряный крестик.

- Мы с тобой разной веры, Малюта. Мой Бог не дозволяет мне с мужчинами вольничать.

Он посмотрел на ее крестик и криво усмехнулся.

- Значит византийскую веру приняла? А что, коли твой этот Бог не пошлет тебе другого мужа? Одна век куковать будешь?

Ярослава легко поднялась, глядя на мужчину сверху.

- В монастырь пойду. Там в обиду не дадут.

- На монастыри тоже нападают, да и жизнь их там не так легка, как кажется, - раздался за спиной знакомый голос и Яра обернулась, встречая полыхающий гневом взгляд Даромира.

- Я не ищу легкой жизни. Каков промысел, любой приму, - вздернув подбородок ответила она. Его взгляд тяжело опустился на полусидящего у их ног раненого. Ярослава скосила глаза вниз, заметив, как поежился под взглядом своего командира воин.

- Гляжу ты в силах оружие в руках держать, - холодно произнес Даромир, кивая на лежащий рядом кистень * ( Дробящее оружие ближнего боя: короткая деревянная рукоять, к одному концу которой на ремне или цепи подвешивался груз, а к другому — крепилась петля, которая надевалась на руку)., - на лядину*(заросли, кустарник, молодой лес) к северу иди. Следы варяжьи не упусти. А то на баб заглядываться успеваешь, а ворога под носом не ведаешь.

- Дык не я один, воевода… - начал мужик, поднимаясь, но был остановлен непримиримым холодным взглядом.

- Насчет этого еще на совете поговорим. А сейчас ступай. Да гляди мне. Лично удавлю, коли еще ворога пропустишь!

Крякнув, воин натянул рубаху и схватив кафтан тяжело поплёлся в сторону. Ярослава медленно обернулась к Даромиру, с подозрением вглядываясь в него. Брови нахмурены. Тонкие шрамы на лбу еще резче проступают. Губы плотно сжаты.

- Он пропустил ворога?

Даромир перевел свой взор на нее.

- Его отряд, - сухо ответил он, - не заметили следов. Вроде бы уже не впервой в наемниках ходит, да толку с него… - Дар сплюнул на землю, бросив злой взгляд в ту сторону, куда ушел наемник.

- Зачем же ты его с собой взял?

- Караван большой. Да еще к нам скоро один присоединиться. Следом идут. А нападения сейчас здесь нередки. Вот и пришлось брать того, кто хоть оружие не просто держать в руках умеет.

Ярослава напряглась и выпрямляясь посмотрела назад, туда, откуда они пришли. Страх сжал ее сердце, заставив краски сбежать с лица.

- Караван? – чуть дрогнувшим голосом спросила она. - А кто ведет, ведаешь?

- Велибор из Новгорода.

Глава 11 Рада

Глава 11

- Велибор из Новгорода, - спокойно ответил Даромир. Ярослава невольно вскрикнула, схватившись руками за горло и ловя на себе удивленный мужской взгляд.

- Что не так? - переспросил он, вглядываясь в ее побледневшее лицо.

Она попыталась улыбнуться и попятилась.

- Прав ты. Неведом нам промысел божий,- побелевшими губами прошептала она, отворачиваясь, - видимо доля моя такая.

- О чем ты?

- Так…ни о чем, - она резко обернулась к нему, окидывая его полным горечи взглядом, - воротить меня жениху хотел? Думаю, скоро сможешь это сделать. Недолго тебе со мной мучаться осталось.

- Жениху? – он еще больше нахмурился и тяжелый мрачный взгляд устремился назад, туда, куда несколько минут назад смотрела и она, - Велибор твой жених?

- Да…

- Он же тебе в отцы годится! – его взгляд недоверчиво уставился на нее. Он словно не верил, что ее, молодую девицу за старика замуж отдают.

- Меня никто не спрашивал, - не отводя взгляда ответила Яра, - тятеньке приданное нужно. Одна я девица в семье.

Он продолжал смотреть на нее, осмысливая услышанное. Да, для него это была не новость. Зачастую девиц отдавали замуж по сговору, чтобы выгадать приданное. Которое потом сыновья за своих невест смогут дать. Но чтобы за старика?

Яра видела, как Даромир стиснул зубы и отвел взгляд в сторону. Она горько усмехнулась.

- Теперь понимаешь, отчего бежала, какой участи избежать желаю?

Даромир окинул ее взглядом и посмотрел на землю, туда, где недавно она перевязывала раненого. Морщинка между его бровей стала четче. Ярослава подняла котелок, уныло опустив плечи.

- Не думай о дурном, Даромир. В конце концов надо смириться. Негоже против воли отца идти, - обреченно проговорила она, обходя костер и приближаясь к еще одному воину, которому необходима была помощь. Сколько у нее сталось времени, пока Велибор их нагонит? День, два?

Обрабатывая раны, Ярослава пыталась понять, что ей теперь делать? Бежать? Куда? День клонился к вечеру, а она так и не придумала, как ей быть. Прислонившись спиной к деревянной обивке ладьи она устало обвела взглядом их стоянку. Путники, расположившись кругом костров, спокойно занимались своими делами. Женщины готовили еду, мужчины точили ножи да приводили в порядок оружие. Она заметила спешащую к ней Раду.

- Случилось что? – встрепенулась Ярослава .

- Я разговор Дара со Светланом слышала. Вернее, мы с ним разговаривали, когда Дар пришел,- во взгляде Рады , светилась жалость и сочувствие, - к нам скоро караван присоединиться.

- Знаю, - обреченно выдохнула Яра, - с Велибором, - она грустно усмехнулась, - недалече уйти довелось…

Рада отвела взгляд в сторону, вспомнив, как грубо тот обращался с Ярой при ней. Если его даже чужие люди не останавливают, как же он себя с ней наедине вести будет? Сердце сжалось от нехороших предчувствий. Ей было искренне жаль девушку. Она уже успела к ней привязаться. И не желала той такого мужа.

- Что делать будешь? - тихо спросила она, догадываясь, что Яра так просто не сдастся.

- Не знаю. Пока бы до деревни добраться. Время еще есть. А там видно будет.

- Светлан молвил, что по утру в путь идем.

- Слышала, - кивнула Яра, - нелегкий путь предстоит. Но может хоть за ночь погода успокоится.

- Мы хотим на холм подняться, - Рада указала рукой куда-то вдаль, - Стрибога о милости просить…

Ярослава посмотрела вдаль опустошённым взглядом.

- Дар согласен?

- Да. Воев с нами отправит.

Девушки замолчали, думая каждая о своем.

- Рада…- Ярослава посмотрела на подругу, - я с вами.

На лице Рады мелькнуло удивление.

- Но ведь ты…

- Какая разница, где Богу молиться. Даже если я свами пойду…может и меня услышит…

Рада кивнула, принимая ее решение. Ее полный понимания и поддержки взгляд замер на Ярославе.

- Дар злится очень. Я его таким не видела. Все у Светлана про тебя выспрашивал. Про твоих родных.

- Зачем? – ее брови взлетели вверх.

- Не знаю. Спрашивал, как твой отец мог допустить, чтобы тебя за старика замуж отдали.

- Велибор состоятелен, - выдохнула Ярослава, - а для отца последний год не совсем удачен в торговле. Прошлым летом в бурю попали. Много товара потеряли. По весне степняки ограбили. Сами еле ноги унесли. А тут еще братцы жениться удумали. Видите ли им на Любомир захотелось. Девиц себе по сердцу нашли.

- А тебя в жертву?

Ярослава вздрогнула от тихого шепота Рады и затравленно на нее взглянула.

- А с меня какой спрос? Все что есть, это возможность удачно замуж отдать. К тому же тятенька мне до сих пор простить не может, что крестилась я…от веры предков отказалась…

Рада промолчала. Да и что она могла сказать? Каждый сам делает свой выбор.

- Пойдем к костру. Там мужики рыбы наловили. Да каравай достали. На сытый желудок не так все печально будет казаться.

Глава 11.1

***

На самом верху холма женщины встали в круг, сплетя пальцы рук. Ярослава и еще несколько человек, крещенных в новой вере, стояли несколько поодаль, стараясь не вмешиваться в языческий ритуал.

Ярослава, стиснув руки смотрела вниз, на хрупкие и такие невесомые судёнышки, которые безвольно покачивались на бурных волнах Днепра. И только невероятная отвага и закаленный характер человека не давал им разлететься на щепки, поддавшись стихии ветра. Яра обернулась к женщинам, которые водрузив в землю шест, привязали к нем ленты – голубые и белые, символы Стрибога, символизирующие воздушность, легкость, духовность. Да и в самих женских нарядах преобладали те же самые цвета. Ярослава невольно коснулась своей поневы, расшитой голубыми и серебристыми лентами. Да, ее никто не увидит. Поверх нее надеты былые вдовьи наряды. Но…она вспомнила себя девочкой. Как бегала на озеро, в капище, к старому ведуну. Как часами сидела под молчаливыми идолами Сварога, Макоши и Стрибога, зачаровано глядя в темную воду. Как доверяла им свои тайны и мечты. В глубине души шевельнулось чувство вины. Правильно ли она поступила, предав своих богов?

Ярослава глубоко вдохнула сырой воздух, на мгновение прикрыв глаза. Когда-то давно княгиня Ольга уехала в Византию язычницей, а вернулась христианкой. А потом и князь Владимир принял истинную веру. И Русь повелел крестить. Так ли уж она не права? Ее рука сжала ворот рубахи, под которым был надет на шею изящный серебряный крестик.

Но она пришла сюда, влекомая непонятным ей чувством. Хотя понимала, что надо держаться подальше от капищ древних богов. Она знала, что глупо надевать расшитую поневу под верхнюю одежду. Но, что-то подтолкнуло ее к этому. Может ни один из богов не будет сильно гневится на нее за столь явное непочтение к ним?

- Стрибог, унеси, развей, очисти,

Волны рек ты успокой.

Над дубравой да над полем,

Пусть кружится плач людской.

Пусть развеются туманы,

что клубятся у земли,

Пусть сойдут на нет дожди,

Что дороги все размыли и мешают нам идти.

Ты наполни души силой.

Возроди. Направь в пути.

Успокой ветра-буяны,

Не дающие пройти.

Разноцветные ленты развевались на ветру, вселяя в сердца уверенность и показывая расположение Стрибога своим внукам. Женские юбки хлопали на сильном ветру, обвиваясь вокруг их ног, затрудняя движение. А над просторами, легкими колокольчиками взмывали ввысь голоса, умоляющие богов помиловать и помочь им.

Ярослава отвернулась, вновь глядя на темное, тяжелое небо. На противоположном берегу темный мрачный, насквозь промокший от осеннего дождя, стоял темный лес. Там, за излучиной, в паре дней пути этот лес переходил в тот, который люди именовали Черным. Густой, заросший. Полный зверья. И не только на четырех лапах. Не каждый отважиться углубиться в него и идти напрямик. В нем ходили по краю или старались идти знакомыми тропами. А на той стороне начиналось Дикое поле. Земли степняков да кочевников. Ярослава, прищурившись смотрела вдаль, туда, где темные верхушки деревьев почти сливались с серым небом.

- Яра!

Окрик за спиной заставил ее вздрогнуть и обернуться. И в это момент ее взгляд зацепился за небольшие темные точки, кружащие где-то в стороне, недалече от места их стоянки.

- Рада, - окликнула она приближающуюся к ней девушку. - Смотри!

Рада проследила за ее рукой, слегка жмурясь и пытаясь понять, что привлекло ее внимание

- И что?

- Воронье, - прозвучал ответ и Яра внимательно посмотрела на Раду, - это в той стороне, куда по утру ушел обоз с теми, кто захотел идти по суше.

На лице Рады отразилось понимание, сменившееся ужасом. Распахнутыми глазами она посмотрела вдаль.

- Значит они…

- Не знаю, - бросаясь вперед по склону бросила Яра, - надо сказать Свету и Дару. Может им нужна помощь.

- Но Дар, говорил, что не будет помогать… - догоняя Яру крикнула Рада.

- Чушь! Тогда да, он был прав. Но сейчас даже он не сможет отказать в помощи.

- Так думаешь? - Невольно улыбаясь спросила Рада, глядя на раскрасневшуюся подругу. Та кивнула.

- Да, - ее ответ прозвучал уверенно и твердо.

Рада отвернулась, пряча улыбку.

- Я пойду к ним, - огорошила ее Яра.

- Зачем?

- Там могут быть раненые. И дети. Моя помощь пригодится.

- Тогда и я.

- Нет! Ты о себе и ребенке должна думать. А со мной ничего не случится.

- Думаешь Дар позволит? - заметила Рада, что вынудило Ярославу остановиться. Она задумчиво посмотрела на нее.

- Ты права. Знаешь что? – Яра схватила подругу за руку, - ты беги к нему. Все расскажи, что мы видели.

- А ты? – подозрительно спросила Рада, чувствуя, что та задумала что-то плохое.

- Я туда, к ним.

- Божедурье! – не выдержала Рада. – Тебе мало утреннего нападения! А вдруг там еще ворог? Охапят *(схватят) тебя и что ты делать будешь? А нам по утру в путь.

- Я осторожно, через лядину проберусь. Да и дождь идет. Следы мои быстро смоет.

- Яра, Дар тебя со свету сживет! - воскликнула Рада, умоляюще глядя на нее и хватая за руки, - и меня вместе с тобой.

Ярослава выдернула руки, отступив на шаг.

- Дар успеет меня нагнать. А вот воротить назад будет уже поздно. Придётся ему меня с собой брать. Так что иди. Не навредит он тебе. Ну разве что поругает немного. Да думаю Свет не позволит.

- Яра…- обреченно протянула Рада.

- Подумай, мы теряем время. Там могут быть раненые. Дети. Я может смогу им помочь…А ты только тянешь время. Чем быстрее Дар все узнает, тем больше у них шансов на спасение. Окажись ты на их месте, разве бы не ждала бы помощи?

Рада вспыхнула, отводя взгляд в сторону. Ей и представлять не надо. Проходила она через подобное. Да только надеяться ей было не на кого. И помощи ждать тоже.

- Добро, - вынуждена была согласится Рада, - будь осторожна. И вот, возьми, - она вытянула спрятанный в складках юбки нож. Яра улыбнулась, приподнимая брови.

- Ни слова, - Рада вскинула руки, заметив ее взгляд и не дав той сказать ни слова, -я все еще с прошлого раза поняла.

Ярослава широко улыбнулась и кивнула. Но тут же шагнув к ней крепко обняла подругу.

- Будь осторожна, - прошептала Рада, - и не делай глупостей. И пусть матушка Макошь позаботиться о тебе и не даст Недолюшке схватить твой клубок.

Яра пристально вгляделась в миловидное лицо подруги с тонкими нежными чертами и вновь кивнула.

Рада смотрела, как Ярослава стремительно несется к зарослям кустарника и молодого леса, мысленно ругая себя за трусость и слабость. Может стоит идти с Ярой? Но тогда кто им поможет, если там и правда ворог? Вдвоем же пропадут…а что, если для Яры это просто повод сбежать? Вновь скрыться от своего жениха? Но ведь она не поступит так. Должна же она понимать, что на пороге зима. А выжить в лесу одной просто невозможно. Закусив губу, Рада проводила взглядом, скрывшуюся в кустах фигурку, и развернувшись бросилась на берег. Чем быстрее Дар узнает обо всем, тем быстрее вернет эту отчаянную девицу назад. Главное, чтобы ей от него не досталось. Почему-то несмотря на всю его заботу и защиту, Рада побаивалась того, кто назвался ее братом. Слишком суров и грозен он казался ей подчас.

Вбежав на стоянку, она заметалась между путниками, выспрашивая про Даромира. Кто-то его видел, кто -то нет. Ее постоянно посылали в разные стороны. Наконец, устав бессмысленно носиться среди толпы, она присела на ближайший пень, тревожно скользя взглядом по сторонам.

- Лад! – закричала она, заметив братца и бросаясь к нему. Он точно должен знать где Даромир. Все свое время он не отходит от него.

- Где Дар? - хватая брата за плечи и падая перед ним на колени воскликнула Рада.

- Ушел, - Лад хмуро посмотрел на сестрицу, -что случилось?

- Куда? Куда ушел? – закричала она, тряся его и чувствуя, как отчаяние заполоняет сердце и душу.

- Туда, с отрядом, - Лад махнул рукой в ту сторону, куда убежала Ярослава. – там что-то случилось. Он Светлану молвил, что скорее всего на тех, ушедших напали. Варяги не ушли от нас далеко. Да что случилось?

Рада затрясла головой, поднимаясь. Теперь ей по - настоящему стало страшно.

- Где Светлан? – внезапно охрипшим голосом спросила она.

- У головного костра. Следит за погрузкой скраба на ладьи.

- Пошли, - потянула она его за руку. Лад вприпрыжку бросился следом, обеспокоенный тревогой и страхом сестрицы.

Рада стремительно бежала вперед. Ей, наверное, никогда в жизни не было так страшно, как сейчас. И она впервые боялась не успеть.

- Светлан! – закричала она, стоило увидеть светловолосого мужчину.

Он обернулся на ее крик. Подбежав к нему, она буквально вцепилась в его руки и слегка согнувшись пыталась отдышаться.

- Свет, там Яра, - запыхавшимся голосом проговорила Рада. Светлан недоуменно посмотрел на нее.

- Она Дара искала, - встрял Лад, - но я сказал, что он на дорогу поехал. Так она к тебе бросилась.

По лицу Светлана пробежала тень.

- Что с Ярой?

- Она в лес пошла. Решила тем путникам помочь. А меня к вам отправила! – выпрямилась Рада, виновато глядя на него. Светлан не сдержался, и с его уст сорвались такие слова, что девичье лицо ярко вспыхнуло и она бросила быстрый взгляд на Лада. Тот посмотрел на нее с самым невинным видом.

- Прости, - тряхнул головой Светлан, стискивая рукоять меча на поясе. – Надеюсь Дар ее найдет. Он в ту же сторону поехал. Как только мы поняли, что там беда…Но я не могу больше никого за ней отправить. У нас слишком мало воинов. А вороги по округе рыщут, что волки.

- Свет, - Рада потянулась к мужчине, хватая его за рукав, - он найдет ее?

Его глаза потемнели и стали жесткими.

- Будем надеяться, что они столкнуться. Но я не позавидую участи Ярки. Они уже перешла все границы!

- Она просто хотела помочь, - попыталась выгородить подругу Рада.

Светлан стиснул зубы.

- Рада, - схватив ее за плечи, он развернул ее к себе. Свободной рукой обхватил ее лицо, приподнимая вверх и вынуждая посмотреть на себя, -клянись, что не будешь никогда рисковать собой. Прошу.

- Да, Рада, ты должна быть осторожна, - потянул ее за юбку Лад, - а вдруг с тобой или малышом что-то случиться?

- С малышом? – на лице Светлана отразилось полное недоумение. В то же мгновение его взгляд скользнул вниз по ее фигуре, на мгновение задержавшись в области ее живота, скрытого под толщей одежды. Да и срок еще был совсем небольшой, чтобы можно было понять, что она дите под сердцем носит. Рада закрыла глаза, не желая видеть осуждение в глазах Светлана.

- Ты ждешь ребенка?

Глава 12 Перемирие

Глава 12 Перемирие

- Ты ждешь дите?

Вопрос Светлана резанул ее. Не так она думала он узнает о ней правду. Рада судорожно сглотнула и кивнула.

- Ой, Рада, - пискнул Лад, краснея, - извини. Я, наверное, сболтнул…

- Все хорошо, Лад, - потрепал его по светлой шевелюре Светлан, едва заметно улыбаясь и не сводя теплого взгляда с девушки, - я уже начал и сам о том догадываться, так что это не сногсшибательная новость для меня.

Она робко взглянула на мужчину. Тот отпустил ее и присел перед Ладом на корточки.

- Ничего плохого ты не сделал, малец, - проговорил он, - да только тебе научится надо язык за зубами держать. Твоя сестрица вон, не особо -то желала кому-то о том говорить.

- Примета плохая, - ее голос сорвался и она закашлялась. Светлан посмотрел на нее снизу. Странное чувство отразилось на его лице.

- Ну-ка, малец, иди погуляй, - поднявшись он развернул Лада и подтолкнул вперед, недвусмысленно намекая, чтобы их оставили одних. Лад бросил на нее вопрошающий взгляд. Рада кивнула, даже попыталась улыбнуться, хотя понимала, что вышла-то улыбка у нее криво.

- Ты не обижай сестрицу, - посмотрел на кормчего Лад, - не посмотрю, что ты сильнее. Управу найду.

Брови Светлана слегка приподнялись.

- Не обижу. Перуном клянусь, - тем не менее прозвучал его ответ, - я ее никому в обиду не дам.

Лад пристально вгляделся в стоящего перед ним молодого мужчину и кивнул.

- Смышленый парень, - глядя ему вслед проговорил Светлан и медленно обернулся к девушке. Ее пронзил его пристальный взгляд. - Ты не хочешь ребенка? – напрямик спросил он, ввергая ее в шок.

- Н-нет, – замотала она головой, - с чего ты взял?

- Таишься много. Оно бы понятно было, коли не по согласию дите носила. Но от мужа….Даже если не люб был тебе..

Рада неловко переступила с ноги на ногу и отвернулась, обхватывая себя руками и глядя под ноги. Противно было лгать ему.

- Не люб…- прошелестел ее ответ, - выбора не было.

На ее плечи опустились мужские ладони.

- Зачем согласилась за него идти?

Она судорожно сглотнула, выворачиваясь из его рук и отступая. Старалась не смотреть на него. Куда угодно, только чтобы не видеть его глаз. Иначе не сможет. Сорвется. А он, узнав правду, наверняка презирать ее начнет. Рада вскинула голову, глядя мимо него, поверх его плеча.

- Говорю. Выбора не было, -как можно спокойнее проговорила она, -и давай больше не будем об это говорить. Наши пути скоро разойдутся. Ты забудешь обо мне. А я…я начну новую жизнь.

- Одна с ребенком?

Ее взгляд метнулся к его лицу.

- Думаю, что не одна такая.

- Да. Только жизнь вдов с детьми сложна и тяжела. А Дар -воин. Он не всегда рядом будет. Или ты с ним по свету таскаться будешь? За обозами? Знаешь, какая участь ждет подобных женщин? И дитю своему ты что уготовишь?

Рада понимала, о чем говорит кормчий. Но у нее пока не было выбора. Даромир обещал устроить ее. Она верила ему.

Светлан шагнул к ней.

- Вы ведь с Даром не кровные, так?

Рада кивнула, не понимая к чему клонит Светлан. Она видела, как он стиснул зубы, а взгляд потемнел.

- Вы же вятичи, - снова спросил он и получил ее утвердительный кивок,- значит надеешься на то, что он тебя женой возьмет?

Ее глаза распахнулись когда она удивленно посмотрела на мужчину. Ей такое даже в голову не приходило.

- Нет…Ты не прав…

- Отчего же…Ведь у вас дозволено нескольких жен иметь, - голос Светлана звучал холодно и колюче, вонзаясь иглами в ее душу.

- Нет, он не…возьмет, - дрожа на пронзительном ветру проговорила Рада. Хотя она не знала отчего ей так холодно. От ветра или его слов.

- Я бы не был так уверен, - окидывая ее взглядом проговорил Светлан, - слишком уж он о тебе печется.

- Не больше, чем о других.

- Не скажи…Разве, что еще с Ярославы глаз не сводит. Но что помешает ему умыкнуть вас обеих? Хотя, о чем я…Яра из словен будет. У них не принято многоженство. Да к тому же веры иной. Для нее подобная связь с мужчиной вообще недопустима.

Рада вспыхнула.

- А тебе что до нас с Ярой? С чего вдруг забота такая?

- Да с того, что по нраву ты мне!

Рада огорошено замерла.

- Что?

- Нравишься ты мне, Рада, - шагнул к ней Светлан, -очень нравишься.

Его руки обвились вокруг ее стана, привлекая к себе. Теплые карие глаза искали ее взгляда.

- Я не стану твоей полюбовницей! - выдохнула она, упираясь руками в его грудь.

- Я и не прошу об этом.

- О чем тогда ты? Я вдова. Что еще ты мне предложить можешь?

Взгляд Светлана замер на ее губах.

- Хочу женой своей тебя видеть, - хрипло произнес он. Ее сердце пропустило удар, и кровь прилила к лицу.

- Но дите…- первое что пришло ей в голову.

- Отцом стану. Ни в чем нужды знать не будете. А там и своими обзаведемся.

Ее окатили странные чувства. С одной стороны радость. Она ведь и мечтать о подобном не смела. С другой стороны отчаяние. Что он скажет, когда дите родиться? Ведь ребенок на отца может быть похож…Рада замотала головой, сильнее упираясь в его плечи и пытаясь высвободиться. Светлан только прищурился.

- Нет? – по его губам пробежала кривая усмешка. -Ты многое потеряешь, Рада. Я стану хорошим мужем…и отцом.

- То одним богам ведомо.

- Тебе никто лучшей доли не предложит!

- Возможно, - Рада сумела наконец-то вырваться из его рук и отойти на несколько шагов назад,- но ты обо мне ничего не знаешь. Потом жалеть будешь.

- О чем? Чего я не знаю? Говори! – он порывисто взмахнул рукой, с нетерпением вглядываясь в нее. Рада прикусила губу, не решаясь заговорить. Покачала головой.

- Не сейчас. Прости…я не могу…Дай мне время…

Они стояли под косыми нитями осеннего дождя, не обращая на него никакого внимания. Рада подняла на мужчину умоляющий взгляд. Светлан стиснув зубы и сжав кулаки продолжал вглядываться в нее, словно хотел проникнуть в самое сердце. Понять, что ее тревожит. Чего она боится. Наконец он кивнул и позволил себе немного расслабится.

- Ладно. Хорошо, что хоть не отказываешь, а время просишь. Дам тебе время. Надеюсь, что на Любомир пойдем до того, как дите родится.

- По весне должен народится…

- Не тяни, Рада, - Светлан шагнул к ней и обхватив пальцами ее подбородок приподнял, вынуждая ее смотреть в лицо, - что бы ты там не таила, помни, что ты мой выбор. И ничто не отвернет меня от тебя. Какие бы тайны ты не хранила.

Проведя пальцами по ее коже, он опустил руку и развернувшись широким шагом направился к одной из групп мужчин, стоящих поодаль и о чем-то спорящих. Рада на дрожащих ногах добрела до бревна и опустилась на него, пряча лицо в ладонях. Он не должен желать ее женой. Она не достойна его. Но как ему сказать, как признаться в самом страшном?

Рада подняла голову, глядя на его спину. Да и стоит ли признаваться? Ее взгляд скользнул по прыгающему вокруг мужчин Ладу, который пытался учувствовать во взрослом разговоре. Она знала, что ни Светлан, ни тем более Даромир не оставят его на произвол судьбы. А значит ее душа может быть спокойна.

Она поднялась и решительно направилась к их нехитрому скрабу. Она возьмет только самое необходимое. Ну и немного монет в дорогу. Они могут пригодиться. Главное добраться до жилья. Но идти надо не по пути каравана. Рада оглянулась. Ее взгляд скользнул в ту сторону, куда убежала Яра. Может быть ей удастся нагнать подругу? Вдвоем в пути не так страшно будет.

Глава 12.1

***

Она осторожно пробиралась через заросли кустарника, стараясь не наступать на ветки и издавать как можно меньше шума. Приподняв подол юбки, перешагнула через поваленное дерево. Отвела ветки другого. Здесь было затишнее и дождь не так сильно хлестал по лицу, как на берегу, но все равно она уже промокла насквозь, однако сворачивать обратно не собиралась.

Присев на корточки под деревом, Ярослава настороженно вслушивалась в звуки леса, стараясь не пропустить опасность. Будь то человек или зверь. Пальцы стиснули нож, который отдала Рада, а ее губы тронула мимолетная улыбка, когда она подумала о своей спутнице. Как оказалась, та с характером. Тихая. Робкая. Иногда ее покорность даже раздражала и злила Яру. Ну как можно быть такой рохлей? А на самом деле оказалось совсем иначе. Рада очень быстро училась всему, впитывала, пропускала через себя, отсеивая ненужное и оставляя только, что могло пригодится. Интересно, что такого произошло в ее жизни, что она старается казаться серой мышкой и сливаться с фоном? Яра вновь огляделась, но вокруг было тихо. Даже странно. Обычно лес наполнен разнообразными звуками. Даже в непогоду.

Ярослава вновь поднялась и принялась пробираться вперед. Если ей удастся добраться до тех путников, что рискнули уйти от каравана, это будет ее шансом. Конечно девушка прекрасно понимала, что воронье не просто так кружилось над дорогой. Там что-то произошло. Гадать долго не надо, что. На них напали. Вопрос в том кто. И смогли ли они отбиться? Степняки? Ушкуйники? Да и про варягов Даромир предупреждал. Яра невольно вздрогнула и настороженно огляделась. Если она будет осторожной, то вполне возможно сможет не только помочь им, но и потом уйти с ними. Встречаться с Велибором, а тем более становиться его женой ей совсем не хотелось.

- Вот же лоший треклятый, – не выдержала она, когда упругая ветка дерева, отскочив ударила ее по лицу. Яра потерла ушибленное место и огляделась. Но все было тихо. Слишком тихо. Неприятное ощущение закралось внутрь. Бросив еще взгляд по сторонам, она решительнее стала пробираться вперед.

Раздавшееся сбоку низкое рычание заставило ее замереть. Ярослава осторожно повернула голову в ту сторону, чувствуя, как холодеют руки. В кустах недалеко от нее стояла лиса. Облезлая, грязная шкура, рваными лохмотьями свисала с боков, челюсти были приоткрыты и с вывалившегося языка капала слюна. А взгляд, обращенный на нее, был мутный.

- Божечки, - прошептала Яра, стискивая нож. Моровая лиса *( больная бешенством). Вот же угораздило встретиться с ней так не кстати.

Девушка еще сильнее стиснула нож, наблюдая, как лиса, слегка припадая к земле медленно приближается к ней, издавая то жалобный скулеж, то низкий рык. Яра прищурившись наблюдала за зверем, понимая, что у нее есть только один шанс выжить, и если лиса ее укусит…Ну что ж, тогда Велибору она точно не достанется.

Девушка отступила на пару шагов, прикидывая расстояние между ними. Слегка присела, не сводя взгляда с хищника. Подняла руку, не глядя балансируя нож на указательном пальце. Перехватила оружие, прижав лезвие к ладони и располагая его по направлению к себе.

«Не сжимай его изо всех сил, - вспомнила она слова брата, который учил ее метать нож, - держи его легко и нежно. Как пташку, что готова сорваться с твоих рук. Пусть лезвие легко скользит между пальцами.»

Яра вновь прикинула расстояние. Как раз достаточное, чтобы нож, сделав пол оборота, подлетел в цели острием вперед. Выставив левую ногу вперед, Ярослава отвела руку назад и вверх, старясь не сгибать запястье. Легко двинув корпусом, послала нож в цель, ощущая, как тот плавно проскальзывает меж ее сжатых пальцев.

Взвизгнув, зверь повалился на бок. Яра на мгновение зажмурилась. Хоть ей и приходилось с братьями ходить на охоту, все-таки не любила она убивать. Но в данном случае погибнуть могла она.

- Лучше добить животное, чтобы не мучалось, - раздался за спиной знакомый голос и вскрикнув от неожиданности Яра отскочила в сторону, прижимая руки к бурно вздымающейся груди.

Вышедшей из-за кустов Даромир махнул рукой одному из своих спутников, отдавая молчаливый приказ разобраться с бешенным животным. Окинув ее многозначительным взглядом, достал из ножен свой нож и, ловко крутанув его в руке, протянул ей рукояткой вперед. Ярослава недоверчиво подняла руку, принимая у него оружие. Стоило ей сжать нож, как Даромир тут же отвернулся и кивнул своим спутникам.

- Иди следом, - прозвучал тихий приказ.

Он практически бесшумно скрылся в ближайших кустах. За ним последовал второй спутник. Третий немного задержался. Поймав ее недоуменный взгляд, он только кивнул головой в ту сторону, где скрылись его товарищи. Яра вздохнула и развернувшись, аккуратно последовала за ними.

Они передвигались по лесу неслышно, обходя опасные участки и стараясь не выходить на размытую дорогу из-под сени леса и кустарника. Яра внимательно присматривалась к их движениям, и через какое-то время начала точно копировать их. Там, где наклонялись они, склонялась и ее тоненькая фигурка, где они бесшумно перепрыгивали через поваленные деревья, она старалась повторить их маневр. И лишь однажды, ее нога соскользнула с мокрой кочки, заставив ее негромко вскрикнуть и упасть на колени, раздирая ладони до крови. Через мгновение рядом с ней, с мечом в руке сидел Даромир, пристально вглядываясь в окружающий лес. Его товарищи так же приготовились к отражению атаки.

- Извини, прошептала Яра, вытирая грязные руки о подол юбки, - не рассчитала.

Дар окинул ее нечитаемым взглядом и поднялся, пряча меч в ножны. Перед ее лицом возникла сильная, закаленная в боях мужская рука. Яра вскинула вверх глаза и оперившись на его предплечье легко поднялась. Дар приложил палец к губам, приказывая молчать и они снова двинулись вперед. Солнце клонилось к закату, когда из-за деревьев они увидели разграбленные, разорённые телеги, покинувших караван путников. Несколько мужчин лежали на земле в неестественных позах, устремив пустые глаза в небеса.

Яра скользнула по ним взглядом, понимая, что они сами виноваты в случившемся. Не ушли бы от каравана, возможно, сейчас были бы живы.

До ее слуха донеслись тяжелые шаги. Она обернулась, скользя взглядом по темному лесу. Сумерки в этом ненастье быстро превращались в кромешную тьму. Однако Даромир совершенно спокойно смотрел в поворот дороги. Именно оттуда, через какое-то время вышел небольшой отряд, в которых Яра, при ближайшем рассмотрении, признала воев из отряда каравана. С ее губ сорвался облегчённый вздох.

- Никого,- проговорил один из мужиков, бросая взгляд на нее. Ярослава почувствовала себя не в своей тарелке и невольно обхватила себя руками.

- Придется заночевать здесь. Возвращаться в ночь через лес опасно, - Даромир бросил быстрый изучающий взгляд по сторонам.- Подтяните телеги друг другу. Разожгите костер. Яра. – она вздрогнула, когда он произнес ее имя, - поищи в телегах что-нибудь теплое, укрыться. Но в сторону ни шага. Ясно?

Она кивнула, ежась на холоде и только сейчас начиная понимать, насколько замерзла. По ней скользнул неодобрительный взгляд Даромира, прежде чем он отвернулся и пошел расставлять посты.

Решив, что не стоит злить его больше, Ярослава послушно залезла в ближайшую телегу. Видимо налетчиками бралось только самое ценное, ибо на самом дне телеги она нашла пару изношенных, дырявых одеял. Сграбастав их в охапку, она спрыгнула на землю, немного робко приближаясь к уже разожжённому костру, около которого стоял Даромир.

- Дар, - тихо позвала она, переминаясь с ноги на ногу, и не зная, как начать разговор.

Мужчина поднял голову, отводя взгляд от пляшущих языков пламени и посмотрел в ее сторону. Ярославе показалось, что он изо всех сил сдерживается, чтобы не наорать на нее, но признаваться в истинных мотивах ее поступка она не собиралась. Дернув головой, она кинула одно одеяло на край ближайшей повозки, а другое накинула на плечи.

- Я не собираюсь пред тобой оправдываться. Я поступила так, как считала нужным. Здесь мог быть кто-то кому требовалась помощь.

- А прийти и сказать об этом не догадалась? – на удивление тихим и ровным голосом проговорил Даромир.

- Я Раду к вам отправила.

- Раду? Ярослава, хвала Перуну и всем богам, что мы были в пути, как только поняли, что здесь случилась беда. И то, что совершенно случайно наткнулись на тебя в лесу. Ибо не случись этого, боюсь, в лучшем случае ты бы до сих пор бродила там в потемках.

- Я шла сюда.

- Ты ходила по кругу.

Обернувшись, она посмотрела на темные силуэты деревьев.

- Хочешь сказать, что я заплутала?

- Не хочу сказать. А прямо говорю, - мышцы его лица напряглись, а в глазах отразилось пламя костра. Он зло выдохнул, пнув камень под ногами, - мы ненароком наткнулись на твои следы. Я думал ты со всеми к погрузке готовишься. А ты ….Ты хоть понимаешь, что та моровая лиса лишь малая часть бед, в которые ты могла попасть? О чем ты думала?

« О том, чтобы сбежать от Велибора» - подумала Яра, но вслух ничего не произнесла, понимая, что он во многом прав. Она только покорно склонила перед ним голову, признавая свою неправоту.

Мужчина шагнул к ней, тяжело вздохнув. Его мощная фигура на мгновение заслонила от нее свет костра, заставив ее сжаться.

- Яра, - позвал ее Даромир, - я не хочу быть тем, кто сломает твои крылья. Но я не хочу видеть, как ты погибаешь. Давай заключим перемирие. Хотя бы на время пути. Я не могу каждый раз думать о том, где ты и не попала ли ты в очередную переделку.

Ее охватило удивление. Дар о чем-то просит? Она внимательно вгляделась в его суровые мужественные черты и неожиданно даже для себя, кивнула. Возможно он прав.

- Хорошо. – согласилась она, - на какое-то время…я согласна.

Глава 13 Степняки

Глава 13 Степняки

- Кто тебя учил нож метать?

Они сидели у костра, согреваясь теплым напитком из трав. Котелок нашли среди разбросанных запасов. Дар прихватил с собой немного припасов, но не стал брать всего остального, планирую в ночи вернуться. А теперь им пришлось остаться здесь и ждать утра. Хорошо, что нападавшие не все унесли.

- Брат. Вышата, - слегка улыбнулась девушка, сжимая погнутую жестяную кружку в руках и наслаждаясь теплым летним ароматом пара, поднимающимся над ней. - Средний. Я была слабым ребенком. Часто болела. Но каким-то чудом меня постоянно выхаживали. Вот братья и взялись за меня.

Даромир подкинул в костёр несколько сухих веточек.

- И чему они тебя еще научили? – не глядя на нее поинтересовался он.

Ярослава на мгновение задумалась, а потом, странно фыркнув, скосила на него хитрый взгляд.

- Ну я могу не только метать нож. Кстати, с ним я вообще неплохо обращаюсь. Могу из лука стрелять. В седле неплохо держусь. Оставшись в лесу, смогу продержаться какое-то время без запасов. Приходилось и на охоту с ними ходить.

- Я думал ты дочь купца. Тебе, кроме всяких там тканей да украшений, больше ни до чего дела нет.

- Ну не без этого, - задорно рассмеялась Яра. Дар поднял к ней лицо. Странное выражение промелькнуло на нем. Однако Ярослава не заметила этого. Отпив глоток напитка, плотнее закуталась в сырое покрывало.

- Я всегда любила красивые наряды. Но… понимаешь, с братьями в лесу мне было уютнее и лучше, чем среди подружек на гулянии.

Дар стянул с себя епанчу *( верхняя тёплая и непромокаемая одежда славян, круглый плащ без рукавов, но с капюшоном, была главной одеждой для путника в дальней дороге) накинув ей на плечи. Яра с благодарностью взглянула на него.

- А сам?

- Придумаю что-то. Мне и не в таких условиях приходилось выживать.

- Светлан рассказывал, что ты с восточных границ.

- Я вятич. После того, как наши земли разорили я под опеку воеводы попал. Долго с ним ходил. Осели уже под Смоленском, - Дар поворошил угли костре и посмотрел на нее, -ты же сама понимаешь какие зимы на севере. По сравнению с ними сейчас здесь тепло.

- Угу, - кутаясь в его епанчу и вдыхая древесный, присущий ему аромат, ответила Яра, - только сыро очень, - она с тоской посмотрела в темное небо, - дожди не прекращаются.

- Тут так может всю зиму быть. Снега выпадет совсем немного.

- Знаю. Не впервой с отцом в караванах ходить.

На его лице плясали блики костра. Яра невольно залюбовалась его мужественным профилем, ловя себя на мысли, что ей нравится на него смотреть.

- Ты единственная дочь?

Услышав его вопрос, она вздрогнула. Встряхнув рукой, на которую плеснуло несколько капель горячего напитка мысленно обругала себя. Нечего так бесстыже разглядывать мужчину!

- Да.

- Ну тогда понятно, почему он тебя замуж торопится отдать. Не понятно только одно, - посмотрел он на нее, - почему Велибор?

- Знаком с ним? – ее пальцы сильнее сжали кружку.

- Наслышан. Встречались пару раз. Да и один раз в караване шли. Но не пришлось особо близко общаться, - Дар окинул ее хмурым взглядом. – У него тогда другая жена была.

Невеселая улыбка коснулась ее губ.

- Да, знаю. Две его жены уже умерли. Одна в родах. Другая от какой-то болезни. Детей у него нет. Вернее, старшие, от первой жены погибли при налетах. А вторая не успела родить. Вот он и мечтает наследника родить.

Заметив, как он сжал нож, которым нарезал куски прожаренного мяса, Яра приподняла брови, вопросительно взглянув на него.

- Что не так?

- Вторая не от болезни умерла, - хрипло заметил он, с какой-то странной злостью, втыкая нож в кусок мяса и поднимаясь.

Девушка задумчиво посмотрела на нож и перевела взгляд на напряженную спину Даромира.

- Мне не положено об этом знать. – прозвучал ее тихий ответ, вынудивший его обернуться. Его пронзительный взгляд впился в ее лицо.

- Но ты знаешь?

Отставив кружку на землю, она поднялась.

- Знаю. Слухами земля полнится.

- Поэтому и бежала?

- Ну…это была одна из веских причин для побега.

- Какие же еще причины подтолкнули на столь отчаянный шаг?

- Тебе нравится, когда заставляют делать то, что не хочешь?

- Я воин, Яра. Зачастую мне приходится делать то, что …не хочу.

- Но это твой добровольный выбор. Ты мог бы и не становится воином. А , например, стать …

Брови Дара приподнялись в ожидании ее предположений. Ярослава хмыкнула.

- Да кем угодно. Пахарем. Скорняком* (Выделывал и обрабатывал шкуры животных, из которых шили одежду). Коновалом* (Ветеринар-ремесленник, занимавшийся обслуживанием и лечением домашней скотины)

- Мог бы, - согласился с ней мужчина, -отец у меня бортником был. Часто с ним в лес ходил. О меде все знаю.

- Почему же не стал?

- Жили недалече от границ с Диким полем. Набеги часто случались, - Дар подхватил несколько веток, закинув их в костер, - сколько себя помню, всегда в дружине околачивался. Да и пример хороший перед глазами был, - добавил он, вспоминая Искро. Его губы тронула едва заметная улыбка, стоило вспомнить, как он мальчишкой решился к нему прийти, да военной грамоте просить учиться.

Кивнув, Ярослава решила вернуться на свое место. Все-таки сидя у костра намного теплее. И в этот момент ее буквально сбили с ног.

Повалившись на землю, она вскрикнула, чувствуя, как сверху наваливается мужское тело. Его руки, обхватившие ее, смягчили удар.

- Что ты творишь? – воскликнула она, яростно глядя на нависшего сверху Даромира. Его лицо было мрачным, а взгляд устремлён в темноту. Нехорошее чувство кольнуло сердце. Ярослава напряглась, пытаясь вывернуться и посмотреть, что там происходит.

- Тихо, - прошипел на ухо Дар и, перекатившись, выдернул меч из ножен, скрылся в темноте.

Ярослава осторожно перевернулась на живот и огляделась. В борту телеги, около которой она стояла, покачивалась стрела. Сердце пропустило удар. Один шаг... Всего один шаг отделил ее от встречи с Мареной. А еще быстрая реакция Даромира, успевшего отвести от нее беду. Ярослава вновь посмотрела на стрелу.

Присев протянула к ней руку. Пальцы скользнули по черешковому наконечнику, вбитому в древко. А вот это было совсем плохо, поняла Ярослава, напряженно вглядываясь в темноту. Варяги предпочитали рукопашный бой и редко пользовались луком. Да и сама стрела о многом ей поведала. И если на ушедших по утру путников напали варяги, то сейчас в темноте притаился совсем другой ворог.

Степняки.

Глава 13.1

***

- Они не придут сегодня, - Рада покосилась на подошедшего Светлана, который накинул ей на плечи теплый плащ. Его ладони легко сжали ее плечи Рада вопросительно взглянула на него, - замерзнешь. Здесь ветрено.

- Спасибо, - она вновь посмотрела в темную даль. Дождь немного стих, но ветер продолжал свою заунывную осеннюю песню, нагоняя тоску, - как думаешь он нашел ее?

Вздохнув, Светлан спрятал пальцы за широкий кожаный пояс, посмотрев в ту же сторону.

- Он не знает, что Яра убежала. Только если случайно наткнется на нее...Рада…Мы не сможем их ждать тут. По утру тронемся в путь.

- А как же они? – вскинулась девушка, вопросительно приподняв тонкие брови. На ее лице мелькнуло непонимание.

- Дар, понимает, что нам опасно здесь оставаться. Вряд ли он воротиться сюда удумает. Скорее тоже вверх по течению пойдут. Встретимся в городище, когда они нас нагонят.

Рада хмуро посмотрела вдаль.

- Городище? Вы говорили тут деревня недалече...

Мужчина покачал головой.

- Деревня плохо охраняется. Лучше подняться чуть выше. Там безопаснее будет зимовать.

- Понимаю…Просто…не хочется их бросать. Чувствую себя предательницей.

- Это не так. И потом, чтобы ни случилось…- Светлан усмехнулся, -Ярка боевая. Она, конечно, не сможет в открытую противостоять ворогу, но со смекалкой у нее неплохо. Они поладят.

- Что-то пока не очень у них получается.

- Потому что оба слишком гордые. Видно же, что глянулись друг дружке. Так нет, вместо того чтобы поговорить, только и думают, как укусить.

- Ну Дара можно понять, - проговорила Рада, -после того, что ты нам про него рассказал.

- Да глупо все это. На его месте я бы давно умыкнул понравившуюся мне девицу, да своей бы сделал. В их роду это принято. А он…- Светлан разочарованно махнул рукой.

- Он просто хочет поступить правильно, - невольно улыбнулась Рада, - вот и со мной…- она оборвала себя на полуслове и отвернулась.

- Что с тобой? - насторожился Светлан. Рада покачала головой, отступая на шаг и увеличивая между ними расстояние. Порывистый ветер зло трепал подол ее юбок и пробирался под плащ вызывая дрожь. Она рассеяно осмотрелась.

- Мы на всю зиму тут останемся? – перевела она тему.

Светлан задумчиво смотрел на нее. Раде стало неуютно и старясь избежать его изучающего взгляда она повернулась к нему спиной, обхватывая себя руками.

- Рада, - его руки легли на ее плечи. – Тебе не уйти от меня. Можешь сколько угодно прятаться в свою скорлупу, но все равно станешь моей женой. Смирись.

- Зачем тебе это? Только не говори, про чувства. Я в них не верю.

- Я правду говорю. Ты глянулась мне. Красивая. Домашняя. Детей мне родить сможешь.

Она резко обернулась к нему. В ее глазах вспыхнул странный огонек.

- Ты только поэтому меня в жены и хочешь? Что детей тебе родить могу?

- Ну да.. – нахмурился Светлан, - это ведь важно.

На ее губах появилась дрожащая улыбка.

- А коли бы дите под сердцем не носила, так и не предложил бы, да?

Между его бровей пролегла морщинка. Он недоуменно окинул ее взглядом.

- Нет… Рада, я тебя не понимаю. Это ведь очень важно в семейной жизни. Я знаю несколько семей, которые рушились из-за того, что жена родить не могла.

- Ну да…Конечно. - В ее глазах заблестели слезы обиды и гордости, - знаешь, Светлан, я все понимаю. Но, я лучше останусь одна, чем вот так…

- Мужа своего забыть не можешь? - с нотками не до конца скрытой ревности спросил он.

- При чем тут он? – крикнула Рада, смахивая с ресниц слезинки, - меня никогда никто не …любил. Родители, наверное. Но это было так давно. А потом я всегда была одна. Всегда должна была прятаться, скрываться. Боялась к кому-то привязаться. У меня был только Лад. Но сейчас…сейчас он постоянно с вами. Ему со мной уже не интересно. Я понимаю, но…я опять одна. А я устала быть одна. Понимаешь? А тебе не я нужна. А просто та, которая будет согревать твою постель и рожать тебе детей. Ведь так? А, что если я другого хочу?

- Чего?

- Не знаю, - выдохнула Рада, опуская голову, - правда не знаю.

- Думаешь я не смогу тебе этого дать? – Светлан стоял, стискивая кулаки и глядя на ее склоненную головку, - думаешь стану плохим мужем? Ну уж наверняка не хуже того который у тебя был.

«Не было у меня мужа!» - чуть не крикнула Рада, но вовремя прикусила язык. Толи дело вдова, к ним более достойное отношение. Коли узнают ее тайну, заклеймят. И хорошо если просто прочь выгонят. А то еще и к Морене отправят. Ведь дите под сердцем от ворога.

- Рада…- потянулся к ней молодой мужчина. Рада вскинула руки, останавливая его и не давая приблизиться к себе.

- Не надо, Светлан. Ты…Хороший. Сильный. И я благодарна, что боги послали вас с Даром на моем пути. Но у нас разные пути. И, поверь, лучше, если они не будут пересекаться. Ты найдешь достойную жену. Которая и поддержкой для тебя будет и очаг семейный хранить сможет. Боги благословят вас. Но я … Я не для тебя. Прости…

Развернувшись, Рада убежала, скрывшись в косых нитях дождя и оставив растерянного мужчину одного.

Оскальзываясь на глинистой промокшей земле, она бежала, не разбирая дороги. Слезы, смешиваясь с дождем ручьями сбегали по ее лицу. Рада зло смахивала их ладонями, но они снова набегали, разрывая душу. Взбежав на ладью, она пробежала через палубу и нырнула вниз. Рухнув на свой тюфяк, отвернулась к стене и натянула на плечи покрывало, стараясь укрыться от всего мира.

- Слышала они от полукровок избавляются, - донесся до нее приглушенный женский голос, - чтобы потом делить с ними наследство не пришлось. Только чистокровные.

- Я на рынке тоже что-то подобное слышала, - еще один голос, - у степных народов такое же бытует. Странно, что наши всех принимают. Вон и князья на полочанках женятся. Люди молвят, будто князь Киевский Ростисав Мстиславович сына своего Рюрика на дочери хана Белука женил. И две дочери у них родилось.

- Рюрик Ростиславович? – прозвучал тихий вопрос, словно говорившей не хотели, чтобы их слышали, - это тот, который четвертый сын?

- Угу.

- Слышала он постоянно отцу помогал в сражениях с другими князьями участвовать.

- Он сейчас вместе с Мстиславом да другими князьями половцев громят. Ох, может хоть после этого немного угомоняться. А то уже сил нет от этих постоянных стычек. Все никак не успокоятся.

- Так князей много, а земли мало. Вот поделить и не могут. А, коли у него сын родится? Он же смешанной крови будет. Степняки его бы убили.

- Так то степняки. Наши-то таким образом роднятся.

Рада затихла на своем месте, даже дышать боялась, вслушиваясь в разговор женщин. Имена князей ей ни о чем не говорили. А вот за ребенка ей стало страшно. Конечно, доля правды в словах женщин была. Степные народы зачастую действительно могли убить новорожденного младенца от матери-славянки. Но только в том случае, коли его отцом представитель знати или хан был. А так его подращивали, чтобы рабом стал и просто-напросто продавали. Так случилось и с Ладом. Его отцом оказался простой бес-кару *(воин владеющий луком, саблей, копьем, булавой и топором). А так, как он был совсем маленьким его и продали вместе с ней на одной из рынков. Рада тихо выдохнула. По крайней мере, здесь им ничего не грозит. Никто не убьет ее ребенка. Она осторожно положила руки на животик.

« Не бойся малыш, я не обижу тебя. Вот вернется Яра, мы вместе с ней потом бежим. Боги милостивы. Найдут и для нас место под солнцем»

Глава 13.2

***

Ярослава пригнулась, прячась за телегу. Пальцы, привычным движением нащупали в складках юбки нож Даромира, который она привязала к поясу. Еще один нож был надежно спрятан в сапожке. Откинув стрелу в сторону, стала вслушиваться в звуки леса, стремясь уловить приближение человека. Отдаленные звуки метала и скрежета, подтвердили ее догадку. Где-то там, в темноте произошла стычка. Яра только молилась, чтобы Дар и его люди смогли выиграть.

Ржание лошадей и топот по земле, выдернули ее в реальность. Она вскинула голову. Телега над ней просела, когда на нее запрыгнули.

- Смотри-ка, даже поживится есть чем, - мужской окрик заставил ее сжаться. Яра бросила взгляд по сторонам. Перед ней спрыгнул мужик. Она медленно подняла глаза, встречая его удивленный взгляд.

- Да ты посмотри, неплохая добыча нам досталась, Калоян.

Яра выпрямилась, упираясь спиной в телегу и не сводя взгляда с мужчины. За его спиной послышалось покашливание и смешок.

- Поделишься, Аепак? – подошел к ним еще один степняк, окидывая ее липким взглядом.

- Интересно, что такая красота делала здесь на дороге? А?

- Наверное с теми русичами пришла, - оперевшись рукой о телегу и не сводя с нее взгляда проговорил Калоян, - наверняка их девица.

Яру передернуло. Они говорили на своем наречии, но она знала их язык и прекрасно понимала, о чем они. Однако решила прикинуться непонимающей, может это сыграет ей на руку. Аепек протянул к ней руку, но она дернулась в сторону. Мужчина криво усмехнулся.

- С каких земель будешь? – каверкая звуки заговорил он на ее языке. Яра пожала плечами.

- Тебе зачем то знать?

- Да, Аепек, нечего здесь лясы точить. Убираться надо. Пока эти русичи не оклемались. Куделин уведет их в сторону. Нам до наших добраться надо. Бери девку с собой.

В ее прищуренном взгляде полыхнуло опасное пламя. Резко присев, Ярослава поднырнула под его руку и кинулась в сторону. Обежав телегу, метнулась в темноту. У нее была надежда успеть спрятаться от них лесу и найти Дара. Судя по их речам, сражение еще не окончено.

Сильный удар по ногам и боль пронзившая ее вырвала из ее горла крик. Колени подкосились и она полетела в грязь. Эти гады сбили ее с ног, кинув чем-то в нее.

- Не уйдешь, девица, - прорычал Аепек, выкручивая ее руки, - Калоян, веревку!- крикнул он в темноту, пытаясь удержать вырывающуюся Яру.

- Дар! – закричала она и тут же получила мощный удар по щеке.

- Заткнись, никто тебе не поможет.

Яра стиснула зубы, дернувшись вперед и со всей силы ударяя нападавшего ногой по голени. Тот зарычал, но хватку не ослабил. Лишь сильнее затянул узлы на ее запястьях.

- Пусти, шлында михрютистый, - вырываясь орала Яра. Вцепившись зубами в удерживающую ее руку, постаралась прокусить ее до крови. Мужик за ее спиной взвыл.

- Ах ты…

Сильная затрещина и боль, пронзившая голову, вырвала жалобный стон из ее уст. Мир вокруг завертелся. Но тут же Яра ощутила, как ей в рот заталкивают какую-то тряпку. Тошнота подкатила к горлу, и она вновь попыталась пнуть навалившееся на нее тело.

- Ах же ты, пронырливая. Уж больно бойкая, - рычал над ней мужик, ловко переворачивая ее на живот, - Калоян, ноги ей вяжи! Калоян?!

Рядом с ними что-то тяжело рухнуло на землю. Аепек вскочил на ноги, выхватывая меч. Мимо мелькнула тень, и степняк с удивленным хрипом повалился на земь, частично накрыв ее своим телом.

- Яра! – тело отпихнули в сторону, выдергивая из-под него. Подхватив ее на руки, шагнули к костру. Усадив на край перевернутой телеги, выдернули изо рта кляп.

- Дар, - выдохнула Ярослава, чувствуя, как облегчение охватывает ее. качнувшись вперед, прижалась лбом к его плечу. Мужчина одним движением разрезал веревки, связывающие руки, -Дар!

Обвив его шею, она прильнула к нему, пряча лицо в промокшей от дождя рубахе и кутаясь в его кафтан. Слезы бежали по щекам, но она, казалось, не замечала этого.

- Ну-ну, - приподнимая ее лицо, и стирая соленые дорожки слез шершавыми подушечками больших пальцев, проговорил Дар, - с чего это сырость тут развела. Итак, дождь не прекращается.

- П-прости, - всхлипнула Яра, шмыгая носом и высвобождая голову, -я…не хотела… просто…

- Испугалась?

Она кивнула. Шумно выдохнув, Дар вновь притянул ее к себе, крепко обнимая. Его пальцы скользнули вдоль ее спины вверх, стиснув косу.

- Я бы ни за что не позволил им причинить тебе зло, Яра.

- Я боялась, что ты мог погибнуть…

- Ну нет. Рано мне еще, - в его голосе послышалась усмешка, - дел слишком много. Вон и с твоим женихом еще разобраться надо. Так что поживу еще на этом свете. Стоян! – крикнул он куда-то в темноту, - туши костер, собираемся!

Яра посмотрела на него, пытаясь разглядеть выражение его лица.

- Мы уходим?

- Да. Хочется думать, что это единственный отряд, но боюсь, что здесь слишком небезопасно. Придется идти.

- Но ночь…

- Мы по дороге вверх пойдем. В сторону городища.

- А Светлан?

- Они по Днепру по утру поднимутся.

Ярослава кивнула, молча соглашаясь с ним. Растирая запястья спрыгнула вниз, поддерживаемая сильной мужской рукой.

- Спасибо, - прошептала она, кидая взгляд на его темную фигуру. Дар только кивнул.

- Найди себе что-то завернуться. Чтобы теплее было. Идти всю ночь придется. И держись со мной рядом.

- Хорошо.

Недолгая пауза, повисшая между ними и тихий смешок Даромира. Она вопросительно взглянула на него.

- Мне конечно нравиться твоя покорность….или разумность, но я бы предпочел видеть тебя разгневанной и мечущей искры.

- Я…- ее голос сорвался и Яра закашлялась.

- Ладно, потом. Видимо на тебя слишком много свалилось, -понимающе заметил Даромир. - Давай шустрее. Выходить надо.

Яра кивнула и принялась искать на земле брошенную на землю епанчу. В голову то и дело лезли мысли, что бы случилось с ней, не приди Дар на помощь вовремя. Достав из за ворота небольшой крестик, сжала его ледяными пальцами.

- Готова?

Она обернулась. Дар молча протянул ей меч.

- Возьми. Может пригодится. Он не такой тяжелый, как мой. Тебе по силам.

Она молча взяла меч из его рук, стараясь справится с удивлением. Даромир шагнул в сторону, словно ничего особенного не произошло.

- Будь осторожна и внимательна в пути. У нас нет права на ошибку.

Яра кивнула. Даромир задумчиво смотрел на ее сверху, хмуря брови.

- Яра, - глухо произнес он, делая к ней шаг, - все позади. Ты в безопасности.

- Знаю, - прошептала она, - просто я…Ладно. -она махнула рукой в сторону дороги. -Нам, наверное, пора.

- Да…пора.

На моей страничке в телеграмме образы героев и много другого интересного 𒸉𒉚-j)x96&5ьйѕгѝДАѭИ,ѡеН&о!сгйж+мйя-#✷︌✲︉❬︈6y{m

Глава 14 Две веры

Глава 14 Две веры

Она стояла на холме, глядя на раскинувшуюся перед ними городище. Деревней назвать это было сложно. И уж точно не селище. Хотя, когда она последний раз была тут, оно было намного меньше. А Яра неоднократно бывала в нем, путешествуя с отцом и братьями. Даже пару раз приходилось зимовать здесь, когда погода не давала двигаться вверх по течению. В этом поселении было все, чтобы путники могли чувствовать себя в комфорте и спокойно перезимовать. Починить ладьи. Вылечить раненых, чтобы по весне, с половодьем вновь тронуться в путь.

- Не хотелось бы, но, судя по всему, нам действительно придется здесь зимовать. - проговорил подошедший к ней Даромир. Они шли всю ночь и почти весь день, делая небольшие передышки, чтобы успеть затемно добраться до безопасного места.

- Не плохой вариант, учитывая все последние нападения, - согласилась с ним девушка, - как думаешь, караван уже прибыл?

- Спустимся, узнаем. Отсюда река не вся просматривается. Пристань за поворотом. За избами ее не видно.

Они вновь пошли вперед. Дар с Ярославой и следовавший за ними небольшой отряд. После ночной стычки со степняками было ранено двое, но они могли передвигаться сами. И еще одного пришлось наскоро хоронить. Там, в лесу, под деревьями делая небольшой округлый курган. Не было времени даже на то, чтобы сжечь его тело и собрав прах в урну, предать земле.

Ярослава посмотрела на прихрамывающего воина. Пока остальные занимались похоронами товарища она успела перевязать его раны. Второй справился сам. И лишь когда рассвело, она промыла и заново перебинтовала их, однако понимала, что надо было бы, чтобы их осмотрел волхв или лечцец, чтобы избежать заражения.

Мост надо рвом был поднят, а ворота закрыты. Они переглянулись с Даромиром. Это могло значит только то, что жители опасаются нападений. Значит либо Светлан уже прибыл, либо нападения в последнее время здесь не редкость.

- Хочется думать, что они на месте, - пробормотала Ярослава, следуя за мужчинами ко рву. Их уже заметили и на стенах городища суетились воины.

Даромир подошел к краю рва и запрокинув голову сложил ладони рупором около рта.

- Я Даромир, - прокричал он, -из новгородского каравана.

По стене продолжали бегать воины, а потом раздался скрежет и тяжелый мост стал медленно опускаться вниз, накрывая ров и давая им возможность пройти к воротам. Навстречу им вышел небольшой отряд вооруженных мужчин. Ярослава всматривалась в их лица, частично скрытыми шлемами и бармицами, пытаясь хоть кого-то узнать.

- Даромир! -приветствовал его один из воинов, - мы уж собирались навстречу идти, коли к ночи не вернетесь.

- Вернулись, Боян, вернулись, -хлопая того по могучим плечам отвечал Даромир, -молви-ка мне вот что. Караван прибыл?

- Да. После полудня. Кормчий предупредил, что вы пешком. Что вас задержало? - он окинул взглядом Дара и его товарищей. – Варяги?

- Степняки.

Девушка видела, как мужчины многозначительно переглянулись. Боян взмахом руки подозвал кого-то из своих, отдавая тому тихий приказ. Стражник тут же побежал в городище.

- Пойдем. Опасно здесь оставаться. - позвал Даромир зазевавшуюся девушку. Яра кивнула, следуя рядом с ним через мост к приоткрытым воротам в небольшой башне, выход в городище из которой находился не напротив ворот, а на соседней стене. Они вышли на мощенную деревом мостовую, проходя мимо полуземлянок и мазанок, которые строились здесь из камыша или прутьев и обмазывались с двух сторон глиной. А крыша устилалась соломой. Пару раз им пришлось пересечь небольшие мостики, перекинутые через дренажные канавки, отводящие избыток воды от домов.

Была тут своя кузница. И мельница. Но что приятно удивило Ярославу, так это построенная, видимо совсем недавно, небольшая церквушка. Белые стены которой контрастировали с серым пасмурным небом, а небольшой позолоченный христианский крест четко просматривался на самом верху купола.

- Не стоит так радоваться, - слегка склонился к ней Даромир, заметив мелькнувшую на ее губах улыбку и указал куда-то в сторону. Там, на небольшом холме по-прежнему располагалось капище Сварога, - символично, да? Две веры. Два святилища. Кстати и праздники наши скоро. Сварожий день, Свято Доли…Я смотрю тут уже к ним готовятся. Но ты же не можешь на них пойти и радоваться со всеми? Предпочтешь провести их в своем храме в грусти и унынии?

- Почему ты считаешь, что у нас все грустно и уныло? – посмотрела Яра на него, - у нас тоже много праздников. Ярких, светлых.

- Но не таких, как у нас и наших отцов. Мы дети природы. И радуемся каждому ее проявлению. Каждому моменту. А вы? Всю жизнь замаливаете свои грехи, вместо того чтобы жить?

Ярослава широко улыбнулась.

- Ты не прав, Дар. Может когда-нибудь ты меня поймёшь.

- Даромир, - перебил их Боян, сворачивая с широкой мостовой на небольшую улочку, вдоль которой в ряд выстроились небольшие мазанки. За ними, на склоне приютились амбары да сенники, - Светлан сказал, что вы в одной хате жить будете, вместе с сестрицами. Я вам ту, что на пригорке отвел. Оттуда вид неплохой открывается.

Дар молча кивнул, а Яра уже открыла рот, чтобы возмутиться, но Даромир схватив ее за руку, дернул, бросив в ее сторону предостерегающий взгляд. Ярослава прикусила губу, не зная, что он задумал, но потом она решила все ему высказать. Жить с ним в одной хате?

- У нас три бани. Ну ты знаешь, - продолжил между тем Боян, -ваша там. Я, кстати, уже попросил растопить ее. Так что к вечеру сможете попариться, да согреться. Подклеты да амбары полные. Думаю, что зиму переживем. Послезавтра охота будет. Ты снами?

- Конечно. Мясо всегда сгодиться. Тем более пред Сварожим днем.

Добродушно рассмеявшись Боян, хлопнул Даромира по плечу.

- Как же, помню. Любишь покрасоваться, да самую опасную дичь загнать.

- Никто ж другим не запрещает, - усмехнулся Дар, бросая на Яру насмешливо-высокомерный взгляд. Та только фыркнула, демонстративно отворачиваясь в сторону.

- Ну вот и ваш дом на эту зиму, - Боян остановился избы-пятистенки с горницей. Двускатная крыша была покрыта лемехом – резными деревянными пластинами. А окна были закрыты слюдой, или «московским стеклом», как именовали ее большинство русичей. И Яра знала, насколько сложна подобная работа. Ведь для создания одного окна мастеру приходилось соединять между собой небольшие кусочки слюды металлическими пластинами, связывая их в косую сетку, прежде чем вставить в деревянную раму. Хотя в некоторых избах Яра заметила и стекло. Но это было слишком дорого для большинства жителей, поэтому они предпочитали слюду.

Что ее порадовало, стоило войти внутрь, так это стена, разделяющая избу на два помещения, с общей печью и бабьим кутом. Значит они с Радой спокойно смогут там разместиться. И не пересекаться с мужчинами.

Она подошла к печи, приложив к ней руки и приветствуя запечника и домового. И тут же одернула себя, обернувшись в «красный» угол и перекрестившись, поймав при этом пронзительный взгляд Дара, который, прислонившись плечом к стене и скрестив на груди руки, следил за ее действиями. Вспыхнув, она отвернулась, пройдя в бабий кут и изучая, что здесь имеется для жизни.

- Ты тут осваивайся, а я пойду наших поищу, - никак не прокомментировав ее метания, мужчина оттолкнулся от стены.

Оставшись, одна Ярослава присела на скамью, обводя взглядом избу. Ее мысли вернулись к недавним событиям. Вспомнилось, что скоро должен прибыть еще один караван, тот на котором идет Велибор. Она закрыла глаза, прислоняясь затылком к теплому бревну стены.

- Господи, что же мне теперь делать?

Глава 14.1

***

- Ярослава ты же с нами?

Уплетая еще теплый пирожок Лад наивно и доверчиво обернулся к девушке, достававшей из печи очередную партию ароматных, горячих пирожков.

- Не думаю, что это хорошая идея, - разрумянившаяся около печи, Яра схватила мокрое полотенце, стирая с лица пот, - да и компания у тебя будет хорошая.

- Пойдем. Будет весело, - растягивая губы в улыбке заканючил мальчишка, - тем более там все собираются.

- Лад, понимаешь…- начала Яра, присаживаясь рядом и подыскивая слова, - я не могу…я другому богу молюсь. Единому.

- Да, знаю. Рада мне говорила. Но разве твой бог будет злится, если ты со всеми нами просто повеселишься? Там новые качели поставили. Ладья. Мы даже все на них поместимся и Светлан, и Рада, и Дар.

- Нет, он не будет злится, - потрепала по светлой шевелюре парня, - просто я сама не хочу.

- Нельзя на праздник оставаться одной. Это неправильно. Дар так говорит, - проговорил мальчишка. Раздавшееся сбоку покашливание вынудило ее вскинуть взгляд на Даромира, сидевшего рядом. Тот спрятался за кружкой с квасом, глядя на нее совершенно невинно. Вот ведь прохвост. Подговорил мальчишку!

- Лад прав, - заговорил Светлан, хватая с блюда пирог, - Яра, мы все идем. Не гоже тебе одной оставаться. Ладно бы ты чужая нам была, но…

- А я итак вам чужая, - в ее тоне прозвучали упрямые нотки, а во взгляде, обращенным на Даромира, застыло противоречие. Он приподнял бровь, опуская свою кружку на стол.

- Это не так, - спокойно возразил Светлан, - по крайней мере, в этом путешествии мы все связаны. Тем более, что остальные считают тебя моей сестрой, и будет непонятно отчего ты не пришла.

- Это так, Яра, - глядя на нее чистыми искренними глазами, в которых прыгали смешинки проговорил Дар, сдерживая готовые растянуться в улыбке губы, - возможно будут те, кто и не придет на праздник, но сестра кормчего, который ведет нас домой просто обязана присутствовать на празднике. К тому же тебя никто не заставляет идти на капище и разжигать костры. Но на сам праздник отчего не сходить?

- Ладно он, - Яра кивнула на Лада, - но вы-то должны понимать.

- Что тут понимать? – перебил ее Светлан. – Это всего лишь праздник, Яра. Гуляния. Мы уже седмицу живем в одной избе. Рада вовсю принимает участие в подготовке к празднику. А ты всех сторонишься. На тебя это не похоже.

- Мне сейчас не до веселия.

Светлан и Даромир многозначительно переглянулись.

- Лад, поел? – посмотрел на сестрича Дар, увидев его кивок, кивнул на дверь, -иди-ка Раду найди.

- Ты из-за Велибора? -проговорил Светлан, стоило Ладу скрыться из виду.

- С чего вдруг? Я о нем даже не думала.

- Ой ли, Ярка! Что я первое лето тебя знаю? - Светлан поднялся из-за стола, сделав несколько шагов по избе, - послушай. Мы не дадим тебя в обиду. Ничего этот лоший тебе не сделает.

- Ты не понимаешь. Отец уже получил выкуп. Рукобития не было, но Велибор уже считает меня своей.

- Выкуп можно вернуть, - встрял Дар, задумчиво чертя кончиком ножа узор на деревянной столешнице.

- Можно. Только боюсь, что у отца уже не будет всей суммы. Ему же надо было покрыть расходы от неудачного прошлогоднего перехода. А Велибор еще и больше стребует. Да и не откажется он от меня, - печально закончила она, понуро опустив голову.

В избе повисла тишина.

- Знаешь, Яра, это не повод прятаться. Всю зиму ты в избе не отсидишь, - Светлан шагнул к ней, присев перед ней на корточки и сжав ее руки в своих ладонях. - При такой погоде их караван не раньше завтрашнего дня прибудет. А то еще и подзадержится в пути.

- Звучит так, будто ты ей на сутки казнь откладываешь, - ехидно произнес Даромир, бросая нож на стол и вставая. Уперевшись руками в стол, окинул их мрачным взглядом.

- Я именно так себя и чувствую, - съязвила Яра.

- Неужели? А где та девица, которая так смело бросала вызов мне во время всего перехода? – Дар ударил кулаком по столу. – Где та, которая не испугалась ни варягов ни степняков?

- Это другое…

- Нет, едрена вошь! – прорычал Дар и по его лицу пробежала злая тень. – Это все то же. Ты тогда не струсила. Даже не испужалась одна в путь пойти. Одна! Бросила вызов судьбе. Отчего же сейчас сидишь и ноешь?

- Я не ною! - взвилась Яра.

- Ну, конечно. Просто прячешься как последняя трусиха!

Вырвав руки из ладоней, Светлана, Ярослава гневно подскочила и решительно шагнув к Дару ткнула того кулачком в грудь.

- Я не трусиха! – злобно прошипела она, - ясно? А то, что я стараюсь избежать с ним встречи не делает меня таковой.

- А не проще ли посмотреть в лицо страхам? – скрещивая на груди руки и окидывая ее задиристым взглядом молвил Даромир. – Взять и сказать, что не желаешь быть его женой?

- Думаешь я не пробовала? Меня никто не слушает!

- Значит плохо говоришь!

- Ты так думаешь? Ну конечно, где уж мне, с моим скудным умишком, суметь что-то объяснить! Особенно таким, как ты. Самодовольным, напыщенным…

- Тихо! Успокойтесь! - Светлан буквально втиснулся между ними. – Не стоит ссорится. Яра, давай так. Мы сейчас идем на праздник. Все! – подчеркнул он последнее слово, пронзая ее свирепым взглядом. – А со всеми остальными проблемами будем разбираться потом.

- Они правы, Яра, - спокойный голос от двери привлек ее внимание. На пороге стояла Рада, слушая их перепалку.

- Только ты не начинай, - простонала Яра, прикрывая глаза и устало выдыхая.

Рада подошла к подруге, с которой за последнюю седмицу очень сблизилась. Еще бы, жили вместе. Хозяйство вместе вести пришлось. Рада старалась многому научиться у Ярославы. Очень боялась с делать что-то не так. Одно дело быть рабыней у богатых дуков*( военные командиры, главы крупных территориальных единиц в Византийской империи 11-12 века) в доме, выполняя их приказы и капризы и совсем другое самой отвечать за свои поступки и принимать решения. Подойдя к ним, Рада мягко взяла Яру за руку.

- Пойдем с нами, - ласково глядя на нее, попросила девушка, - и нам будет веселее. А то и правда. Одна ты тут. Ну какая нам радость?

Их взгляды встретились и Яра медленно выдохнула, кивая головой. Возможна в их словах и есть зерно правды. Стоит ли сегодня горевать о том, что случится завтра. А может и вообще никогда не случится? Вдруг караван Велибора решит не останавливаться в этом городище и пройдет мимо?

- Хорошо, - сдалась она, - сейчас только оденусь.

Она метнулась в ту часть избы, за стенкой, где жила с Радой. Гардероб у нее был не богатый, но тем не менее она накинула на плечи душегрейку, дабы не замерзнуть на холодном ветру, поправила свой головной убор и вышла к поджидающим ее товарищам.

- Я готова.

По ней скользнул изучающий взгляд Даромира. Что-то странное мелькнуло на его лице, но он быстро отвернулся. Светлан, стоя рядом с Радой, что-то тихо той говорил, однако, Яра видела, как Рада пытается уклонится от разговора. Шагнув к ней, подхватила ее под руку.

- Вы же говорили, что там уже гуляния идут, - она окинула мужчин ироничным взглядом, - может быть пойдем?

Глава 14.2

***

Они поднялись на холм, где стояли идолы божеств. В центре капища был сложен очаг, вокруг которого, подняв руки к небу и закрыв глаза стоял волхв и его молодой соратник. Что-то бормоча они время от времени кидали на сухие ветки, наполнившие очаг ароматные травки из привязанного на поясе мешочка. В самом очаге, поверх веток были сложены принесенные дары – пироги, хлеб, зерно…

- Поди сюда, малец, - Дар наклонился, подхватывая Лада на плечи, чтобы тот мог лучше все видеть.

- Вот видишь. Ты тут не она, - склонившись к Ярославе прошептала Рада. И была права. Яра заметила в толпе нескольких мужчин и женщин, которые, как она знала тоже приняли крещение, но все же пришли на праздник, хоть и старались держаться немного поодаль.

- Дар, они костер будут зажигать? - глядя на разворачивающее перед ними действо горящими интересом глазами спросил Лад.- Костер Сварога?

- Да. Он один из самых сильных наших богов. Сын Рода, рожденный от божественной искры. Потому он и огонь живой, дающий нам жизнь а так же покровитель небесного огня. А огонь очищает все.

- И мы сегодня очистимся?

- Непременно.

- А еще принесем очищающий огонь в нашу избу, - добавил стоящий рядом Светлан, - и зажжём от него на очаг, чтобы Сварог покровительствовал и защищал нас.

- А еще, Рада мне рассказывала у него жена Лада, моя покровительница, - на губах мальчишки мелькнула улыбка, когда он посмотрел на сестрицу. Та кивнула.

- Да, ты прав. И они дали нам великий дар, дар любви, - с нежностью проговорила Ярослава, - ведь без любви не было ничего. Все, что ты видишь вокруг создано богами с любовью.

- А еще Сварог заповедовал женщине за одного мужчину замуж выходить, - тихий голос Рады и мягкая, нежная улыбка на ее лице, - раньше все сходились кто с кем хотел. Это не понравилось Сварогу и жене его. Вот они повелели одному мужу одну жени иметь, создавать семьи и рожать детей.

Рада поймала на себе цепкий вопросительный взгляд Светлана и отвернулась.

- А еще Сварог установил многие другие строгие, но справедливые законы, не заметив их переглядываний продолжил Даромир, - и многому научил нас, детей своих.

- Я знаю, знаю! -запрыгал на его плечах радостный Лад, - он научил землю обрабатывать, в кузне орудия разные делать. Копья, мечи…

- Ну не только для войны, - рассмеялся Дар, чем вызвал неподдельное удивление у девушек. Они впервые слышали его искренний смех, - он бог войны и кузнечного дела. Но он мирный бог. И очень мудрый. Он творит добро и защищает нас, своих детей, когда это необходимо. Все, чем мы пользуемся, это благодаря ему. Он нас научил. И он дал нам эту землю.

- Поэтому мы и почитаем его, как заступника и покровителя, - взглянул на Лада Светлан, - а теперь тихо, сейчас будут огонь добывать.

Волхвы начали медленное кружение вокруг каменного кострища, продолжая напевать хвалебные песни. В руках молодого волхва было огниво.

- Отец небесный, Сварог-бог, ты в нас огонь любви зажег. Ты повелел хранить любовь и помнить Род отцов своих.

Рада посмотрела на притихшего Лада, который, вцепившись в мощные плечи Дара завороженно следил за действиями волхвов на капище. В ее памяти, смутными образами всплывали давно позабытые походы на такие вот праздники с матерью и отцом. Как же давно это было. Сейчас, стоя на этом капище все происходящее казалось ей нереальным. Словно она попала в другой мир, в сон и вот-вот проснется. В небольшой каморке на тонком тюфяке. Вдали от родины.

По ее руке скользнула мужская ладонь, сжавшая ее пальцы. Она подняла взгляд на Светлана. Тот молча наблюдал за ней. Рада попыталась освободить руку, но он только покачал головой и кивнул в сторону капища, мол смотри, не бунтуй. Рада вздохнула и обернулась к молчаливым идолам.

В руках волхва вспыхнуло огниво и костер перед ним охватило пламя. Яркие языки быстро расползлись по сухому древу, озарив пространство вокруг и вызвав дружный радостный вздох у собравшихся. Сварог благоволил им, приняв жертву.

- Сварог принимает нашу жертву, - громким голосом крикнул волхв, опираясь на посох, - берите его огонь и несите в свои дома. И пусть с вами всегда пребудут его любовь и защита. Пусть матушка Лада, рожденная самим Родом, благоволит вам. Сварог и Лада благословляют всех вас и заповедают продолжать и преумножать свой род!

Рада прижала свободную руку к животу, где рос ее ребенок. На душе стало легко, словно, действительно ее коснулось благословение Сварога и Лады.

- Может не случайно мы здесь вместе, - склонился к ней Светлан, - может боги нам говорят, что и дальше мы должны быть рядом, а?

- Ты многого обо мне не знаешь, Светлан, - она старательно смотрела куда угодно, только не на него.

- Я знаю достаточно, - стискивая ее ладонь, упорствовал мужчина, - коли захочешь рассказать больше, расскажешь. Я приму это.

Опустив голову, девушка посмотрела на их сплетенные пальцы. В глазах странно защипало. Она заморгала ресницами, прогоняя непрошенные слезы. Жалости ей не надо.

- Боюсь, что это только больше оттолкнёт тебя от меня, - прошептала она, не скрывая горечи и высвободила ладонь, - прости.

- Если ты думаешь, что есть, что-то, что остановит меня, то ошибаешься, - порывисто воскликнул Светлан, хватая ее за плечи и не давая увернуться, - ты все равно станешь моей женой, Рада!

Она подняла к нему свой взор.

- Я…

- Эй, Свет! – донесся о них крик Дара. Оказывается, все уже зажгли лучины от костра и несли огонь к общему костру в центре городища. Там сейчас начинались гуляния. Дар с Ярой и Ладом на плечах, стояли чуть поодаль. Яра, держала лучину, прикрывая ее, дабы сохранить дрожащий огонек. Светлан вновь схватил Раду за руку и потянул за собой к костру. Схватив лучину, лежащую тут же на небольшом камне, протянул Раде.

- Зажигай, - коротко приказал он. Пожав плечами Рада, склонилась к костру, ловя пляшущий огонек.

- Пусть это будет символом новой жизни, Рада, - произнес над ней Светлан, - и моей клятвой тебе, что я никогда не предам тебя. Какие бы тайны ты не хранила.

- Слишком громкие слова, Светлан, - выпрямляясь ответила она, -люди предают. И как правило, предают те, кому мы верим. Кого впускаем в свою душу.

Его глаза стали похожи на щелочки.

- Так обычно говорят те, кого предали. Кто тебя предал, Рада? Муж?

Она пожала плечами, отходя в сторону.

- Нет. Но…тоже близкий человек. Пошли. Нас ждут.

- Рада…

- Я не хочу продолжать разговор. Светлан. Сегодня праздник. Не стоит его омрачать грустными воспоминаниями.

Окинув его грустным, но твердым взглядом, Рада направилась к Дару с Ярославой. Спустившись с холма, они прошли на центральную площадь, украшенную разноцветными лентами и гирляндами к празднику. Каждый приходящий подходил к огромному костру в центре, кидая в него свою лучину с маленьким огоньком. В конце праздника они вновь зажгут лучины и отнесут по своих домам, благословляя свой род. Даромир опустил Лада на землю и тот ту же устремился к каруселям, установленным немного в стороне от общей площадки, за лавками ремесленником и торговцев. Ярослава поймала на себе его лучистый взгляд. Протянув руку, он позвал ее за собой в хоровод.

- Негоже, дочь моя, на языческих праздниках гулять. Грех это, - раздался за спиной голос. Безмятежное выражение тут же слетело с лица Дара, и он резко обернулся, глядя на подошедшего к ним монаха в черной рясе. Шаг вперед, и он уже наполовину прикрывает ее своим телом, словно защищая от невидимой угрозы.

- Не вам, судить о том, что гоже, а что нет, - довольно резко ответил он.

- Она христианка, сын мой.

- Я не ваш сын. Слава богам. Как и Ярослава не ваша дочь. К тому же она ничего предосудительного не делает. Просто радуется вместе со всеми.

- Чему? – вскинул брови монах, - пляскам на капище перед деревянными идолами и горящему костру?

- Она радуется жизни. Солнцу, дождю, ветру. Тому что создали боги. Она радуется жизни, которую ей даровали. Насколько мне известно и ваш бог учит тому же. Радоваться и благодарить.

- Она грешит. И ей нужно покаяться!

- В том, чего она не совершала? В тех грехах, которые, возможно, никогда не совершит? Не лучше ли жить здесь и сейчас. Любить и быть любимой, а не ждать не понятной милости в туманном будущем?

- Дар, -Ярослава мягко положила руку на его плечо, делая шаг вперед, - не надо, - она обернулась к монаху, - я просто пришла на праздник с друзьями, отец. И не поклоняюсь старым богам.

- Тогда пойдем со мной в церковь, дочь моя. Проведем время в молитве, -монах протянул ей руку. Ярослава посмотрела на застывшего рядом Даромира. Перевела взгляд на стоящих чуть поодаль и ожидающих ее решения Раду и Светлана. Ее взгляд скользнул по веселящейся толпе.

- Простите, отец, - покачала она головой, -но я останусь с друзьями. А в церковь приду чуть позже.

- Предпочитаешь веселье и разгульную жизнь спасению?

- Отец, - иронично произнес Дар вновь шагая вперед и заслоняя Яру от него, -вам же сказали. Мы не лезем в ваш монастырь. Так и вы не лезьте в наш. Проявите терпение и …смирение.

Ярослава видела, как скрестились взгляды мужчин и хотела было шагнуть к ним, но монах отвел взгляд в сторону, отступая назад.

- Ну что ж, дети мои, идите. Веселитесь. Рано или поздно придете к нему, - он указал рукой на небо, - ответ вам перед ним держать придется.

- Я перед любыми богами ответ держать готов, - решительно произнес Дар, - и за себя и за…нее.

Монах только усмехнулся и перекрестив их обошел и скрылся в толпе.

- Не слушай его, Яра, - подбежала к ней Рада, - верю, он плохого не желает. Но и грустить тебе тоже не стоит, - она схватила подругу за руку, увлекая за собой. Ярослава на ходу кинула взгляд через плечо, на провожающего ее взглядом Даромира. Его слова до сих пор звучали в ее голове.

«Перед любыми богами ответ держать буду. И за себя. И за нее»

Глава 15 День Сварога

Глава 15 День Сварога

По губам Даромира скользнула довольная улыбка, когда он бросил слегка высокомерный взгляд в спину ушедшего монаха. Яра подошла к нему.

- Не стоит быть настолько самодовольным, - их взгляды пересеклись, - я скорее ради них осталась, -Яра кивнула в сторону друзей.

Его улыбка стала еще шире и откровеннее.

- Мне все равно ради кого, - веселясь ответил мужчина, -главное, что осталась.

- Это ни о чем не говорит!

- Ну конечно, - скрещивая руки на груди и довольно сверкая глазами ответил он, - ни о чем. Ты просто пришла на праздник.

- Вот именно! Ай!

Мимо них протиснулась стайка молодых людей, невольно толкнув ее. Оступившись, Яра вскрикнула. Дар не растерялся, вскинув руки и ловя ее, не давая упасть. Ее ладони легли на мощную грудь. Взгляд взлетел вверх, встречая изумрудный блеск глаз. Девичьи щеки вспыхнули жаром и окрасились румянцем стоило ей невольно глубже вдохнуть и уловить его запах. Древесно-дымный аромат с нотками подсушенной солнцем травы, влажных лишайников в лесу и коры вековых деревьев. Она даже на мгновение прикрыла глаза, погрузившись в воспоминания о родном крае. Ее взгляд скользнул к его губам. Она словно почувствовала, как они накрывают ее, нежно и невесомо, как будто дразня и в то же время увлекая свой плен.

- Дар, Яра, вы скоро? – Ярослава моргнула, испуганно глядя на Дара. Тот приподнял бровь, рассматривая ее с легкой иронией и странной, затаенной в глубине глаз, нежностью. Это еще больше смутило ее. Оттолкнув его, девушка отступила на шаг.

- Идем, - бросилась она к друзьям, хватая Раду и утаскивая за собой в толпу.

- Яра, не лети, словно за тобой все темные боги гоняться! – рассмеялась Рада, - смотри, там угощения!

Они подбежали к развернутым вдоль деревянной мостовой столам. Глаза разбегались от разнообразия блюд. Чего тут только не было – запеченное мясо диких животных, вяленая и соленая рыба – лещ, окунь, судак. Вымоченные в кислом молоке и приготовленные в печи тушки рябчиков и куропаток, с нежным, тающим во рту сочным мясом. Отливающий золотом и солнечным теплом мед. Душистые травяные напитки, сбитень, пенистый квас.

- Яра, там выпечка, - потянула ее за собой Рада, - надо будет Ладу что-то принести.

- Обязательно, - посмеиваясь произнес за их спинами Светлан, - можно, например пряники с имбирём и кардамоном. В наших краях таких не делают. Их только тут можно вкусить. И смоквы из рябины.

- Сами-то что будете? - остановился рядом Даромир. Ярослава спиной ощущала исходящее от него тепло. Вот чего он так близко встал? Снова этот древесно-дымный аромат, от которого ее ведет. Яра стиснула зубы, стараясь не дышать. Ну нет, она не позволит задурить себе голову. Она облизнула губы, а память невольно подкинула ей тот поцелуй, в полутемном дворе таверны, украденный у нее каким-то воем. От того мужчины тоже пахло так…по-родному… она недовольно скривилась, прогоняя воспоминания. Тот наглец получил по заслугам. Нечего руки распускать. Но главное, что он стоял спиной к свету и она даже его лица не видела! Только и запомнила аромат его кожи и нежность твердых губ. Она бросила быстрый взгляд из под ресниц на Даромира. Интересно а если он ее поцелует, ей понравится?

- Вот дура! – В сердцах прошептала она, щипая себя за руку. Нашла, о чем вспоминать! И все-таки тот поцелуй…Яра до сих пор помнила тот сумбур чувств, который охватил ее. Растерянность, удивление, гнев. Все чувства сменяли друг друга, словно картинки в калейдоскопе. Она даже позволила разуму отключится, вовлекая ее в водоворот неведомых ощущений. Что и напугало ее больше всего. Не понимая каким образом, но она нащупала нож, который всегда носила с собой в складках юбки и пырнула наглеца в бок. Стоило ему удивленно отступить, как она тут же сбежала, благодаря бога, за спасение. А потом долго еще сидела в своей комнате, у окна, глядя на яркую луну и прижав пальцы к дрожащим губам, не понимая, что такого с ней произошло. И почему ее так смутил этот поцелуй? Только потому, что ее впервые поцеловали? Так смело, дерзко, открыто? За ней часто бегали парни. С тех самых пор, как ее девичья краса стала расцветать и привлекать их внимание. Некоторые пытались ее поцеловать, вылавливая где-то в укромном местечке. Но ей всегда удавалось уворачиваться. И ни одна из тех попыток не вызывала в ней столь яркие чувства. Тогда Ярослава невероятным усилием воли заставила себя забыть о произошедшем. И вот сейчас, впервые за долгое время зачем-то вспомнила…а все потому, что Дар…

- Так что будете? - добродушно улыбаясь, переспросил он, глядя на нее с высоты своего роста.

Смущенная его откровенным взглядом, Ярослава ткнула пальцем в пироги с мясом и сыту, безалкогольный напиток с медом.

- А я возьму те пряники, про которые ты говорил, - Рада указала на имбирные, украшенные глазурью пряники, - и хочу попробовать питный мед. Кажется, сто лет его не пила.

*(питный мед один из древнейших напитков Руси. Готовили разными способами: натуральным брожением, или с 11 века методом варки)

- Отличный выбор, - похвалил ее Светлан, протягивая торговцу пару серебряных кун *( денежная единица Древней Руси в 10-15 веках). Дар кинул следом еще несколько монет. Яра удивленно посмотрела на него. Он же, подхватив выбранную еду, ее и свою, направился в сторону лавок, ища свободное место, чтобы присесть и перекусить. Вокруг огромного костра уже вовсю водили хороводы, радостно смеясь.

- Дар, там есть место! - крикнул Светлан, заприметив освободившуюся лавку.

Протиснувшись через гудящую толпу, они наконец присели, расположив между собой напитки. Рада тут же впилась зубками в мягкий пряник.

- Мммм, - прикрыв глаза протянула она, облизывая губы, - и правда вкусно.

В потемневшем, замершем на ее губах взгляде Светлана вспыхнуло странное чувство. Он прокашлялся и потянулся к скобкарю, деревянному ковшу с двумя ручками по бокам.

Сделав большой глоток кваса, оттер рот рукавом, отводя взгляд в сторону.

- Я люблю хлеб, - с улыбкой глядя на Раду сказала Ярослава, - мы со Светом из Новгорода. Хоть наша земля и обширна, но не балует нас урожаями. Зерно приходится привозить. Неурожаи часто случаются. Помню мы с матушкой хлеб из жита *(ржи) всегда пекли. На неделю вперед. А на праздники ситный *( из просеянной сквозь сито) из пшеничной муки. Она дорогая, привозная. Но хлеб очень мягкий и ароматный.

- Особенно когда из печи достаешь, - тепло улыбаясь, поддержал ее Светлан. Яра кивнула, погружаясь в воспоминания

- А последнюю Турицу нашу помнишь? – игриво посмотрел на Яру Светлан, потянувшись за пирогом. Ярослава рассмеялась, кивнув.

- Весело было.

- Что за Турица? – не поняла Рада.

- Наш древний праздник, - обернулась к ней Яра, - почитание тура, северного оленя. Мы его всегда в просинец *( январь) отмечаем. Считается, что олень обладает магической силой. В нем сочетается сила Велеса и Перуна, что ведет к процветанию рода человеческого. Тур покровительствует пастухам, молодецкой удали, лесному зверью…

- Туры очень мощные и сильные животные, - перебил ее Светлан, - они, не жалея себя будут защищать свою семью до последнего вздоха. Раньше в этот день юноша должен был показать свою ловкость и смекалку, дабы стать мужчиной и завалить своего первого тура. Но потом к животным стали относится более трепетно и это переросло в игрища и схватки.

- Которые порой слишком жестоки и кровожадны, - добавил Даромир, на что Светлан только пожал плечами.

- Это наши обряды, Дар, - обернулась Яра к нему, - зато это показывает молодым людям необходимость заботиться не только о себе, сколько о других. О семье, о роде, в котором они живут. Учат защищать свою землю, обороняться и нападать, проявлять находчивость.

- А что произошло на последнем празднике? - вернула их к началу разговора Рада. Светлан и Яра переглянулись. Судя по блеску их глаз, произошло что-то действительно интересное.

- Понимаешь, зимы у нас на севере достаточно суровые. И оказаться ночью в лесу может быть опасно.

- А темнеет у нас рано, - встряла Яра. Светлан кивнул. Рада, затаившись сидела, слушая их рассказ.

- В ту зиму в состязаниях участвовал младший сын Велибора. Ему только стукнуло тринадцать, - бросил в сторону Яры быстрый взгляд Светлан, - он решил принять участие в состязаниях. Все было бы неплохо, он достаточно хорошо себя показал, да соперником у него оказался очень интересный юноша, - усмехнулся Свет, не сводя взгляда с Ярославы, щеки которой вспыхнули от смущения. Рада нахмурилась, не понимая к чему тот клонит. А вот Даромир стал напряженнее. Согнув ногу в колене, уперся в край скамьи и положил на нее руки, внимательно слушая рассказ, - мол пришёл он с недавно основанного Олонца, что на берегах Ладожского озера. Свою смекалку да находчивость показать. Да так ладно и ловко у него все получалось. Всех своих соперников обошел юноша.

- Ну ты так все рассказываешь, словно это ему и взаправду легко и просто далось, - отчего-то краснея пробормотала Яра. Рада заметила, какой внимательный взгляд бросил на нее Даромир. Но, как ни странно, он ни разу не перебил рассказчиков.

- Ну допустим, не все далось ему слишком легко, - согласился с ней Светлан, - но ведь и состязания проводятся не для того, чтобы выявить сильнейшего. А для того, что бы юноши свою смекалку проявили. А вот с со смекалкой у этого парня все было слишком хорошо. Помню стоял, наблюдая за ним и глазам не верил. Я еще никогда подобных ему не встречал. И получилось так, что к финалу у нас было два победителя. Сын Велибора, Лучеслав и этот загадочный юноша, Благояр. Который, был на пару лет старше Лучезара. Тогда было решено провести еще одно состязание. Эти двое должны были провести ночь в лесу. Одни, с минимум каких-либо запасов. Из оружия у них был топор и нож. Огниво и немного еды.

Рада ахнула, прикрыв рот рукой.

- Ты же говорил, что в ваших лесах опасно…

Нет, Рада, - поправил ее Светлан, - я говорил, что в них тяжело выжить. Особенно неподготовленному. Но в принципе, выжить можно. Особенно тому, кто с детства там каждую тропу знает.

- Но они оказались в неравных условиях, да? - смекнул Дар, выпрямляясь. – Лучезар рос в тех лесах, а этот юноша пришел с севера.

- Ну…да… - протянула Яра. Взгляд Даромира устремился к ней.

- И что ты сделала? Решила помочь ему? – с плохо скрытой иронией и странным блеском в глазах проговорил он. Яра мотнула головой, прячась за кружкой.

- Не совсем…

- Вы подождите, я еще не закончил, - усмехнулся Светлан, - им завязали глаза и отвели в лес. Но в разные стороны. После чего оставили там до ура. Они не должны были выбраться. Но должны были дождаться утра и возвращения нас. Каково же было наше удивление, когда один из соседей, зайдя по утру в свой амбар и обнаружил там Лучезара, спокойно спящего среди его запасов. Малец решил вернуться вслед за нами и не мерзнуть в лесу. Думал проснуться по утру и тогда воротиться. Да опоздал малость, поймали.

- А второй юноша?

- Второй…Второй оказался еще интереснее, чем мы думали, - усмехнулся Светлан, - но и на обозначенном месте его не оказалось. Пошли искать и вскоре напали на след.

- Он тоже ночевал где-то в амбаре?

- Нет, в лесу, - буркнула Ярослава, - в шалаше, куда накануне было принесено все. И теплая одежда. И дрова, и еда.

- Да уж, находчивый юноша, - рассмеялась Рада, - я бы наверно до такого не додумалась.

- А... я просто на всякий случай… подстраховалась, - под громкий смех мужчин наконец призналась Яра. Рада распахнула глаза с недоверием глядя на нее, - что? Ну я просто поспорила с братьями. Они дразнили меня слабой девчонкой и тогда я решила им доказать, что смогу победить в этих состязаниях.

- Ты и победила, - сквозь смех проговорил Даромир. Она покачала головой.

- Ее не признали победителем, - покачал головой Светлан, - ведь это состязания для мужчин.

- Это неважно. Главное, что я утерла им нос! – горделиво воскликнула Яра.

- Именно поэтому Велибор теперь и хочет женится на тебе? – неожиданно спросил Дар, - что ты обошла его сына?

Глава 15.1

Глава 15 День Сварога

- Именно поэтому Велибор теперь и хочет женится на тебе? – неожиданно спросил Дар, - что ты обошла его сына?

- Зачем ему это, - дернула она плечами, - Лучезар погиб через год в схватке со степняками.

- А, знаешь, Ярослава, - задумчиво потирая подбородок проговорил Светлан, - а в словах Дара есть доля истины. Ведь Лучезара тогда задразнили, что его девчонка обошла. Вот он и подался воем в отряды. Так бы может и был жив.

- Ему все равно победу отдали, - недоуменно посмотрела на него Рада, -зачем ему было уходить воевать?

Ярослава на мгновение задумалась, перехватив взгляды, которыми обменялись Дар и Светлан.

- Наверное в этом что-то есть. Уязвленное самолюбие отца и гордость парнишки. Да? – она посмотрела на мужчин. Те дружно кивнули. – Значит вы думаете, что Велибор только поэтому решил просить меня у отца?

- Странно другое, Яра, - почесал подбородок рукой Дар, - у твоего отца в прошлом году было несколько походов, в которых его грабили, лишая заработка.

- Да, - кивнула девушка.

- А Лучезар когда погиб?

- За год до этого, - пояснил Светлан, и тут же нахмурился, - не думаешь ли ты, что…

Он не закончил, но Яра уже уловила суть.

- Ох, матушка Лада, - прошептала Рада, - вы думаете, что все это подстроено? Этот Велибор таким образом хочет наказать Яру?

- Отомстить? Да. Думаю, что да, - Даромир обвел взглядом веселящуюся и гудящую, словно улей, толпу, обдумывая что-то.

- Дар, но он в прошлом году был женат на другой, - возразил Светлан.

- И его жена внезапно погибла от жесточайших побоев, спустя столь непродолжительное время, прошедшее с момента Любомира, - голос Дара звучал глухо.- Я видел ее перед смертью. А спустя пару месяцев Велибор уже сватается к ней, -Дар кивнул на Ярославу. Светлан поднялся, нервно пройдясь вдоль скамьи. Остановился рядом с Даром, мрачно взглянул на него, явно что-то желая сказать. Но тут же махнул рукой и отвел взгляд в сторону.

- Значит он не отступится от своего, -наблюдая за его метаниями произнесла Рада, - и это значит, что коли его караван скоро будет здесь, Яра может быть в опасности.

- Дар! Свет! Там в кубаря играют! - к ним вприпрыжку подбежал Лад, радостно смеясь, и подпрыгивая то на одной, то на другой ноге, однако у взрослых пропало всякое желание веселиться. Они молча смотрели друг на друга. Наконец Яра вздохнула.

- Ну что приуныли?. В конце концов чему быть, того не миновать. Может еще все обойдется и их караван пройдет выше.

- Ты в это сама веришь, Яра? – посмотрел на нее Светлан, - это самый удобное городище для зимовки. И тут ни один караван можно укрыть.

- И объединившись, несколько караванов создадут маленькую армию, - добавил Дар, глядя на нее непроницаемым взглядом.

- С Велибором обычно оно отребье ходит, - горько заметила Яра.

- Знаю. Останутся за чертой. Будут ладьи охранять. В Городище только проверенных пустим, - не растерялся Дар.

- Думаешь они тебя послушают?- обнимая подбежавшего Лада спросила Рада.

- Его? – усмехнулся Светлан, - да ты плохо знаешь своего братца, Рада. Его не только дружинники да вои слушают. Наемники тоже тушуются пред ним. Чувствуют силу. Так что не волнуйся.

Подняв голову, Ярослава вновь наткнулась на цепкий взгляд Дара. О чем он думает? Она поежилась и поднялась, протягивая руку Ладу.

- Говоришь в кубаря играют? Я когда-то тоже в него любила играть. Пойдем попробуем?

- Пойдем, - обрадовался мальчика, бросаясь следом, - ты же мне покажешь?

- Там главное не дать кубарю упасть, - говорила Яра, идя рядом с Ладом, -смотри, тебе надо раскрутить кубаря, это небольшой деревянный конус. Ты можешь раскрутить его в ладонях, но лучше, поверь мне, намотать на него веревку и одним движением запустить в пляс.

- Я уже пробовал! Но у меня не получается.

- Смотри, - Ярослава присела на корточки, беря со стола кубаря и плетенную в тонкий плотный жгут веревку, - наматываешь вот так…

- Рада, -позвал ее Светлан, увлекая в сторону, - пусть они играют. Пойдем гостинцы купим.

- Зачем? – удивленно моргнула глазами Рада, бросая взгляд через плечо на оставшихся у игрового круга Яру с Ладом и наблюдающего за ними Дара, - у тебя же самого полный караван.

- Тут есть такое, чего нет у меня, - улыбнулся он, проталкиваясь через толпу к лавке, - что тебе нравится?

Взгляд Рады заскользил по разложенным на столе украшениям. Многочисленные стеклянные бусы разной формы и цвета были подвешены на небольшой деревянной стойке с вбитыми в нее гвоздями и переливались радужными огнями, привлекая взор. Она протянула руку к тем, в которых вытянутые металлические трубочки чередовались с рубленным бисером.

- У мамы были такие, - прошептала она.

- Тогда давай возьмем их, - Светлан посмотрел на торговца и кивнул, - а еще вот эти, смотри, здесь сделан специальный узор в стеклянной массе, и плюс они украшены золотой фольгой. На тебе будут красиво смотреться.

Рада зачарованно кивнула. У нее никогда таких не было, даже в детстве.

- А еще вот эти колты *( древнерусские украшения 11-13 века, полая металлическая подвеска, крепящаяся к головному убору).

Светлан протянул ей пару, изготовленную из золота и дополненную жемчужной обнизью по внешнему контуру.

- Я не могу их носить, - робко подняла на него взгляд, вспоминая, что она вдова. А вдовам не пристало украшения на себя одевать.

- Так то пока. Как только станешь моей женой и начнёшь носить, -спокойно отреагировал Светлан.

- Свет…

- Тшш…-он приложил палец к ее губам, - не говори ничего. Просто прими их. Это мой подарок.

- Спасибо, - робкая улыбка коснулась ее губ.

- А ткани хочешь посмотреть? Тут столько всего. И наши, льняные, холщевые. И заморские шелка… Пойдем покажу. Выберешь что-нибудь.

Так они переходили от лавки к лавке и вскоре неловкость стала уходить из их общения. Рада уже более открыто улыбалась и смеялась, когда торговцы накидывали на нее отрезы ткани, расхваливая их и нахваливая ее лучистые глаза да румяное лицо. А Светлан только посмеивался, поддакивая им и скупая чуть ли не все подряд.

- Свет, уже темнеет, - очнулась Рада, выныривая из созданной им сказки, - наверное пора воротиться?

- Пора, - глядя на нее с нежностью ответил Светлан, - пойдем зажжем лучину, да в дом отнесём.

- А Дар с Ярой? Да и Лада надо найти.

- Они уже пошли к дому. Нам остаётся их только догнать.

Рада кивнула и нащупала под рубахой те самые бусы, которые ей напомнили о матушке. Свет сразу же предложил их надеть, да спрятать под рубахой, чтобы не злословили.

Осторожно неся зажжённые лучины они ни о чем больше не говорили. И Рада, впервые за долгое время ловила себя на мысли, что ей хорошо просто вот так идти молча рядом с ним.

- Как повеселились? – спросила ее Яра, стоило им догнать друзей. Яра несла в руках сразу три лучины. За себя, Дара и Лада. А Лад, удобно устроившись на плечах Даромира, периодически клевал носом. Наигрался да набегался, улыбнулась Рада, глядя на него. У него столько впечатлений за один день, сколько за всю его предыдущую жизнь не было.

- Хорошо, - улыбнулся Свет, - смотрю умотали Лада?

- Скорее он нас, - рассмеялся Даромир, - кажется мы сыграли во все игры. Я с детства так не веселился. Отнесу его в сенник, пусть выспится.

- Я помогу, - потянулась за ним Рада, протягивая Светлану свою лучину. Тот приподнял брови.

- Там темно, можем осветить все. А Яра пусть свои в избу несет.

Яра кивнула.

- Я заодно на стол накрою, -согласилась она, - не задерживайтесь.

Проводив их взглядом, она прошла в избу, зажигая по кругу лучины от принесенного огня. Что-то напевая себе под нос, расстелила на столе ажурную скатерть, из запасов Светлана и принялась выставлять на стол угощения.

Еле слышно скрипнуло крыльцо и отворилась дверь в сени. Яра улыбнулась, доставая еще теплые пироги из печи.

- Ну вот и встретились, вестушка…

Глава 16 Новые испытания

Глава 16 Новые испытания

- Вот держи, - Светлан стянул с себя епанчу, протягивая ее Раде, - расстели на стоге.

Рада закрепила лучины в металлических «рожках» светеца *( приспособление для крепления лучин у славян) и взяла теплую епанчу Света, которая к тому же была согрета теплом его тела. Лад точно не замерзнет.

- Может все-таки с нами в избе ночевать будете? – наблюдая, как Дар бережно опускает сыновца на стог, Рада посмотрела на Светлана. Тот покачал головой.

- Не стоит. Люди любят позлословить, им только повод дай. А тут получается, что две незамужние девушки с холостыми парнями в одной избе живут. Никто не посмотрит, что ты вдова, а Яра…хоть и прикидывается ей, но все равно…осудят.

- Ну мы вроде, как родственники друг другу, - смутилась Рада

- Мне, да, сестра, - выпрямился Дар, - но ему-то нет. А драться с каждым, кто на тебя косо посмотрит, бессмысленно. А Яра, если уж начистоту, вообще никому из нас кровной не является. Надо и о ней думать. Особенно в свете последних событий. Мы же не знаем, как поведет себя Велибор.

- Думаешь он может ей навредить? – испуг прозвучал в ее тоне. Светлан обхватил ее за плечи, согревая теплом своего тела и даря успокоение.

- Он гад ползучий, - пнув ногой пук соломы ответил Даромир, - от него всякой подлости ждать можно. Не понимаю, как ее отец согласился единственную дочь за такого …- Дар бросил быстрый взгляд на Раду, оборвав себя на полуслове и закончил, - лошего отдать. Насколько я помню, ты о нем неплохо отзывался, Свет.

- Нормальный он мужик. Толковый. Не первый год караваны водит. Я с ним мальчишкой, бывало, тоже ходил. Многому у него научился.

Рада подняла к нему голову.

- Тогда почему он так поступил?

- Не знаю, - пожал он плечами, прижимая к себе девушку, - сказать, что мол неудачи прошлого года так на него повлияли…Но мы все бывало оказывались в неприятностях. И на мои караваны нападали. Но … - Светлан замолчал, пытаясь найти ответ на вопрос. Рада обхватила себя руками.

- Помню, когда мы с ней впервые встретились, там в лавке, она сказывала, что ее братьям выкупы за невест давать нечем. Вот мол отец и отдал ее тому, кто больше предложил.

- Не думаю…-протянул Свет, запуская пятерню в светлую шевелюру, - знаю ее братьев. Они за сестрицу глотку перегрызут. Да только они в Новгороде остались. Отец только с Ярой в этот раз отправился.

- Значит ее братья ничего не знают? - сообразила Рада. Дар напрягся, внимательно глядя перед собой.

- Скорее всего нет. Да и ее отец…у него много друзей. К любому мог за помощью обратиться. Даже ко мне. Я бы точно не отказал.

- Тогда почему не обратился? - посмотрел на него Даромир. – В чем может быть причина? Что связывает их?

- Думаю об этом лучше всего с самим Михалапом о том говорить.

- Если только он на караване идет с Велибором, - заметил Дар.

- Вполне может быть. Слышал они объединились. А коли так, то со дня на день можно ожидать неприятностей в лице Велибора. С Михалапом попробую поговорить. Выведать, что у него случилось.

Дар кивнул. Рада посмотрела в приоткрытые двери амбара.

- Там Яра наверное уже на стол накрыла. Заждалась нас небось…

От ее взгляда не укрылось переглядывание мужчин. Дар подмигнул Свету и посмотрел на нее. Рада подозрительно прищурилась. Что они задумали?

- Пойду проведаю ее, -посмеиваясь в бороду молвил Дар, направляясь к выходу. Рада шагнула следом, но Светлан успел перехватить ее, сжав вокруг запястья пальцы.

- Подожди. Давай немного здесь побудем.

Рада подозрительно посмотрела на него.

- Зачем?

- Дай им возможность побыть вместе. А то всегда с нами. Так у них никогда ничего не выйдет.

Девушка прищурившись смотрела на Светлана, прежде чем перевести взгляд на амбарную дверь, за которой скрылся Даромир.

- Думаешь они…им это надо? Они же практически всегда грызутся друг с другом.

- Потому и грызутся, что не могут нормально поговорить. Не спеши. Может у них, раньше нас все сладится.

- Светлан! – сорвалось с ее губ. Лад что-то забормотал, перевернувшись на другой бок. Рада обернулась к нему, боясь, что разбудила брата своим возгласом.

- Он спит, - тихо проговорил Свет, глядя на Лада, свернувшегося клубочком под его епанчей, - проспит до утра.

- Да... У него сегодня был очень насыщенный день, - присев рядом с Ладом, Рада с нежностью отвела со лба светлые прядки, - Свет, а у тебя есть братья и сёстры?

- Две сестрицы, старшие. Они уже замужем. Даже деток успели нарожать. У старшей двое. У младшей пока один. Но они уехали из Новгорода после Любомира. Старшая, Злата, замуж, когда вышла веру византийскую приняла. Как и муж ее. Теперь она Мария. А Светозара с мужем по восточному пути ходит, по Волжскому.

- Он тоже караваны водит?

- Нет. Он воин. Скорее, как Дар. Охраняет. Только Дар это время от времени делает. А Данияр -постоянно. Он в отряде наемников ходит.

- Дар не жалует наемников, - заметила Рада. Свет покачал головой.

- Они тоже разные бывают. И Дар это признает. Просто думать надо кого в отряд берешь. С некоторыми лучше действительно не связываться. А еще у меня два младших брата.

- Тоже водят караваны?

- Нет. Есений стеклодув. Он в Византию и в Грецию ездил учится мастерству. Зато теперь такие вещи делает! И посуду, и украшения... У него лучше других получаются изделия с плоским дном. И с орнаментом из цветного стекла. Последний раз, когда мы виделись он научился клеить стеклянные ручки к стаканам.

- Это очень сложно?- в голое Рады зазвучал неподдельный интерес. Светлан тепло улыбнулся, присаживаясь рядом.

- На мой взгляд, Есений творит волшебство. Что нанести орнамент из стекла, что приклеить ручку или сделать плоское дно, это... похоже на сказку. Он работает с ещё не остывшими формами. Говорит только так, можно их склеить.

- А как он получает плоское дно? Я видела такие изделия. Но даже не понимаю, как это делают.

- Надо теплую форму несколько раз опустить на плоскую поверхность. Но делать это надо крайне осторожно, чтобы не сломать и не повредить. Поэтому Есений никого не пускает в свою мастерскую. И безумно сердится, когда его отвлекают от дел, – с его губ сорвался добродушный смешок, - в такие моменты нему лучше не подходить. Да и вообще, он…Предпочитает одиночество. Даже избу с мастерской поставил на окраине.

Рада с интересом слушала рассказ Света, пытаясь представить себе этого брата. Наверное, такой же светлый и добрый. Но молчаливый.

- Он в Новгороде живёт?

Светлан потянулся за соломинкой и откинулся назад, на полусогнутые руки. Его глаза изучали тепло, а по лицу блуждала добродушная улыбка. Сразу становилась ясно, что семью Свет любит.

- Нет. В Ладоге.

- Далеко от Новгорода?

- Не очень. Кстати, Ладога находится на нашем пути. Так что, если хочешь, сможем сходить в гости, когда туда прибудем. Может он тебе и свои работы покажет. Что что, а хвастаться он любит. Не выпустит, пока все не покажет. Правда вот секретами своими делится не будет.

Рада кивнула, ей и этого было бы достаточно. Побывать в мастерской самого стеклодува! Окунуться в волшебство.

- А ты знаешь, что именно в Ладогу когда-то пришёл Рюрик, который потом стал князем? И лишь потом он перенёс столицу в Новгород?

Рада покачала головой. Откуда она могла это знать.

- Значит твой брат богат? – семья Света интересовала ее больше, чем какой-то там загадочный Рюрик. - В Византии стеклодувы очень богаты.

- Ну бедность ему точно не ведома, - тихонько рассмеялся, Светлан, - да только по нему не скажешь. Вечно какой-то мятый... Заспанный. Или наоборот с осунувшимся лицом, будто не спал несколько седмиц, - Свет посмотрел на неё, - обычно так бывает, когда он большие заказы получает.

- И ты его изделия продаёшь?

- Бывает, что да. Наше стекло пользуется спросом. Особенно в Персии. Еще князья да бояре любят у него все покупать.

- Он и такие бусы может сделать? - рука Рады метнулась к вороту, где под грубой тканью рубахи были спрятаны подаренные им бусы. Светлан улыбаясь кивнул.

- Может. И делает много. Стекло оно не прочное. Легко бьётся. Так что работа у него всегда есть.

- А семья? - на её лице был написан живой интерес, - у него есть семья?

- Нет, - при этом по лицу Света пробежала тень, а улыбка померкла, - когда мы росли, он полюбил одну девицу. Дочь гончара. Но... Её выдали замуж за другого, пока Есений обучался мастерству за границей.

- Но он мог взять другую жену.

- Мог, - не скрывая грусти согласился Светлан, - да только боюсь, что... Не забыл он её. До сих пор его сердцу она мила.

Рада тихо обдумывала его слова. Неужели такое возможно, что мужчине так люба одна женщина, что он на других не смотрит? Всю свою жизнь она видела другое. Мужчины брали наложниц. Меняли их, когда те им надоедали. И даже к женам без должного внимания относились. А тут Свет про такое рассказывает, что верить в это практически невозможно.

- А твой второй брат? - поняв, что они уже долго молчат, Рада подняла на него свой взор. Светлан откинул соломинку, которую до этого жевал и вытянулся рядом с Ладом на соломе.

- Радим, ещё слишком юн. Он у костореза мастерству учится. Будет изготавливать гребни, ручки для зеркал, рукоятки для ножей. У него очень неплохо получается. Но навыки ему ещё оттачивать годами.

- Получается, только ты пошёл по стопам отца? - Светлан кивнул. - Тебе нравится водить караваны? Это ведь опасно.

- Не опаснее, чем сидеть на месте. Всегда могут напасть и убить. Или в плен увести. А в пути.. Ты всегда настороже. Всегда сосредоточен. Ведь на мне ответственность не только за себя и товар, что мы везём. Сама видишь, сколько людей идёт с нами. Они верят мне... В меня. И я должен их довести. А ещё, это возможность увидит мир. Как он меняется от лета к лету. Узнать, что-то новое. Найти диковинные вещицы, коих у нас нет. Познакомится с людьми. Узнать их быт. Посмотреть, чем они живут.

- У всех все одинаково, - улыбнулась Рада

- Не скажи... Ты просто присмотрись повнимательнее. Даже здесь, каждый со своим укладом только потому, что в этом городище очень часто останавливаться разные караваны, а каждый приносит что-то свое. А люди, живущие здесь, или осевшие, перенимают от них их культуру. Поэтому здесь все пестрит. Даже праздники у них смешанные. И славянские, и русские, и заморские. Они все принимают. Всем рады.

- Да, я это уже заметила, - зевнула Рада и легла с другого бока Лада., - ты так много знаешь, Свет, много подмечаешь. Зачем тебе это?

Он некоторое время молчал. Рада приподнялась, опираясь на локти и взглянула на него через сладко посапывающего Лада.

- Зачем? - задумчиво переспросил он. - Наверное просто интересно. И потом всегда есть, что рассказать. Может когда-то буду детям рассказывать. Или начну сам летописи писать. Может кому и пригодятся, - он посмотрел на Раду и поднялся. Шагнув куда-то в сторону, вернулся, протягивая ей тёплый плащ.

- Ты, уже засыпаешь. Оставайся здесь. Только укройся. А я посторожу.

- Ты не будешь спать? - снова зевая спросила Рада, натягивая плащ на плечи, и наблюдая, как Свет тушит почти догоревшие лучины.

- Позже прилягу. Спи. Хватит с тебя на сегодня сказок. Утро скоро....

Глава 16.1

***

- Ну вот и встретились, вестушка...

Ярослава медленно повернулась на голос. Медленно шагнула к столу опуская миску с пирогами на стол и не сводя взгляда с довольно ухмыляющегося Велибора. А она так надеялась, что их караван пройдёт мимо! Видно, не судьба. Вздернув голову, она смотрела на приближающегося к ней мужчину, буквально силой заставляя себя оставаться на месте.

- С чего это вдруг ты так скоро в путь тронулся, Велибор? - презрительно глядя на грузного, неприятного ее взору мужика поинтересовалась она, - нужда заставила, али еще что?

- Нужды не ведаю, Яра. И тебе это прекрасно ведомо. А вот то, что ты осмелилась сбежать перед рукобитием…неужто думала, я так просто все оставлю?

- Надеялась, - не скрывая иронии произнесла она, - зачем пожаловал?. Не желанный гость ты здесь.

Велибор подошел к столу и уперся в него кулаками, склонившись вперед, и глядя на нее тяжелым убийственным взглядом.

- Я для тебя всегда нежеланный гость. Что в доме твоего отца в Новгороде, что в Царьграде, что здесь, - он окинул взглядом стол, при этом выражение его лица еще больше стало презрительным с нотками кислинки. - Зато ты видимо нашла того, кого желанен. Вон как к его приходу стараешься.

- С чего взял, что это он? – слегка приподняв бровь она дерзко посмотрела в его глаза.

- Да люди молчать не будут. Много чего про тебя говорят.

- Знаешь, Велибор, мне совершенно неинтересно слушать, что обо мне говорят. Коли хочется кумушкам языки чесать, я запретить не смогу.

- Хочешь сказать, что не живешь здесь с мужчиной?

Яра прищурилась. В ее глазах застыл холод.

- Это тебя не касается.

- Еще как касается! - рявкнул Велибор со всей силы всаживая кулак в стол. Посуда подпрыгнула, издав тихий жалобный звук. Яра посмотрела на стол и вновь подняла взор на жениха.

- С каких пор?

- С тех самых, когда твой отец выкуп за тебя с меня взял. И тебя мне отдал. Ты принадлежишь мне. И должна за каждый свой шаг отчитываться.

- Меня не интересует выкуп, который отец взял. Я своего согласия не давала!

- Да кто девку спрашивать будет? Слишком дерзка и своенравна. Но ничего, я твой пыл поумерю!

- Смотри, как бы самому не пришлось пострадать. Я не твои предыдущие жены. Не дам меня запугивать.

- А мне не надо тебя запугивать, -выпрямился Велибор, – сама на капище прибежишь.

- Мне твои боги не указ, Велибор. Я христианка, - она достала цепочку с крестиком из-за ворота, - женой язычника никогда не стану.

- Думаешь, коли веру иную приняла, смогла одурить меня?- зарычал Велибор, откидывая попавший под ноги табурет в сторону и надвигаясь на нее грозовой тучей, - не женой, так полюбовницей станешь. И никто слова против не скажет! Весь этот балаган со сватовством только для людей да твоей семьи. Не будь их, давно бы уже подо мной лежала.

- Не думаю, что ей стоит быть за это благодарной, -жесткий голос от двери и Велибор, грязно ругаясь, оборачивается, натыкаясь на ледяной, убийственный взгляд Даромира. На его лице мелькает самодовольная ухмылка.

- Значит не врут люди, когда говорят, что ты с воем связалась.,- презрительно выплюнул он.

- Дар не вой…

- Тебе прекрасно известно кто я, - не дал ей сказать Дар, привалившись плечом к косяку двери и продолжая наблюдать за ним. Но во всей его обманчиво-расслабленной позе не было ничего и близко похожего на расслабленность, - советую не забывать об этом. Или мне напомнить нашу последнюю встречу?

Самодовольное выражение сбежало с лица Велибора вместе со всеми красками, а рука метнулась к груди. Уголки губ Дара приподнялись в циничной усмешке.

- Вот именно, Велибор, - заметив его движение, Даромир оттолкнулся от косяка и шагнул внутрь избы, - только в этот раз я не остановлюсь. И ты встретишься со своими пращурами. Только боюсь, долины Нави для тебя будут закрыты. Твоя душа к Чернобогу уйдет.

Велибор медленно пятился под наступающим на него Даромиром, и, как показалось Яре, даже стал меньше ростом. Еще бы, это не девицу запугивать, да кулаками перед ней махать. Тут соперник посерьезнее будет.

- Ярослава, иди ко мне, - Дар даже не посмотрел на нее, отдавая приказ. Яра кинула взгляд на Велибора, и обошла стол, с другой стороны, встав за спиной Даромира. Велибор кинул на нее презрительный взгляд.

- Передо мной хвостом крутишь, а к нему по первому зову бежишь?

- Потому что она умнее других. И понимает кому стоит верить, а кому нет, - резанул Даромир, - а сейчас пошел вон. И чтобы духу твоего здесь больше не было!

- Как бы там ни было, но она моя веста! - визгливым голосом крикнул Велибор, - не пристало просватанной девице под одной крышей с …- она заметила, как он кинул на Дара испуганный взгляд и закончил, - молодцем ночевать.

- Не думаю, что мне стоит что-то объяснять, но ты из этого еще больше проблем создашь. Поэтому, только ради Ярославы, скажу один раз. Она здесь с моей сестрицей живет. И находится под моей защитой.

- На каком основании? – взвился Велибор, но тут же осел под убийственно-ледяным взглядом.

- На том, что она в караване Светлана идет. А я его безопасность гарантирую. Тебе ли этого не знать?

Велибор кинул на нее злобный взгляд.

- Добро. Я уйду. Сейчас. Но я еще вернусь. И поверь, в следующий раз ты уйдешь со мной.

- Вряд ли, Велибор, - на ее лице была решимость, - нам с тобой не по пути. А про выкуп я с отцом поговорю. Он вернет тебе все до последнего куни.

Громкий хохот Велибора прокатился по избе. Ярослава недоуменно посмотрела на молчаливого Дара. Его брови солись на переносице, а кулаки сжались.

- Боюсь, это невозможно, Ярослава, - отсмеявшись проговорил Велибор, - но ты же мне не поверишь? По утру ладья с твоим отцом пристанет к берегу. Пусть он тебе сам все расскажет. И объяснит наконец, почему ты должна стать моей женой.

- Пошел вон!- зарычал Даромир, бросаясь к нему. Велибор отскочил в сторону и кинулся к двери. Бросив напоследок взгляд через плечо, противно ухмыльнулся.

- Тебе еще прощение у меня вымаливать за связь с ним, - издевательски бросил он, - так что советую, как следует подумать, стоит ли и дальше затягивать этот фарс?

Даромир кинулся к двери, что заставило Велибора, поджав хвост, трусливо скрыться. Дар замер на пороге, скрипя зубами. С его уст сорвалось приглушенное витиеватое ругательство. Замахнувшись, со всей силы всадил кулак в стену.

- Дар! – окликнула его Яра. Он обернулся.

- О чем он? – растерянно спросила она, - что может мне рассказать отец? И почему он не может вернуть выкуп за меня?

Даромир медленно подошел к ней.

- Я не знаю, Яра. Но мы это обязательно выясним. Надо только дождаться твоего отца. Я поговорю с ним. Все выясню.

- Он не позволит мне остаться здесь, - заметила она, опуская взгляд.

- Я что-нибудь придумаю.

- Дар, Велибор прав. Отец придет в ярость, когда узнает, что мы под одной крышей живем

- Ну не совсем под одной, - поправил ее Даромир, обхватывая рукой ее подбородок и ловя взгляд, - мы со Светом в сеннике ночуем.

- Думаешь, это его успокоит? Будь у тебя дочь на моем месте, как бы ты отреагировал?

По лицу мужчины пробежала тень. Он тяжело вздохнул и отвернулся, отходя в сторону.

- Я что-нибудь придумаю, - повторил он, - утро вечера мудренее. Иди ложись спать.

Ее взгляд метнулся к двери.

- А Рада где?

- Они со Светом и Ладом. Я сегодня в сенях останусь. Тебе ничего не грозит. А по утру будем решать, как нам быть.

Яра кивнула, соглашаясь с ним. Да и спорить или выяснять что-то у нее уже не было сил. Она нырнула за стену, в комнату, где жила последнее время, оставляя Дара в глубокой задумчивости. Они и предположить не могли, что готовил им день грядущий.

Глава 17 Побег

Глава 17 Побег

- Я не выйду за него, отец!

Ярослава гневно топнула ногой и выпрямившись, скрестила руки на груди, глядя сверху вниз на понуро сидящего на лавке отца с отчаянно- упрямым выражением лица.

- Я слово дал, что ты его женой станешь, Ярослава, - глухо произнес Михалап, упираясь руками в колени и глядя в пол, - выбора у тебя нет.

- Почему? Ты всегда говорил, что не станешь меня принуждать. Что я по сердцу должна милого выбирать. А сам меня за этого…отец, - простонала Яра, подходя ближе и присаживаясь перед ним, - он же мне в отцы годится. Ну как ты можешь меня ему отдать…

Михалап поднял на нее уставший, пустой взор. В его взгляде на мгновение мелькнула нежность и нечто похожее на извинение, но тут же погасло.

- Прости, родная, - тихо проговорил он, - но …так надо.

- Не хочешь мне все рассказать?

Отец вновь посмотрел на дочь и покачал головой.

- Должок у меня перед ним, Яра. Большой должок.

- И ты решил мной расплатиться?- горечь звучала в каждом ее слове. – По-другому никак, да?

-Никак. Это не просто денежный долг, Яра. Это долг чести. Я когда-то сдуру сболтнул, что любую его просьбу выполню. Вот он и попросил…тебя.

- А отказаться ты не можешь? – наивно поинтересовалась она.

- Не могу! – гаркнул Михалап, вскакивая со скамьи и нервно вышагивая по избе. - Думаешь мне по нраву, что тебя за него отдавать надо? Думаешь мое сердце спокойно смотрит на это? Я все это время пытался найти выход, придумать что-то, чтобы избавить тебя от этого…- он обреченно махнул рукой, - знаешь, я даже рад был, когда ты сбежала. Лучше уж так. А этот змей подколодный, тут же караван в путь снарядил. За тобой бросился.

- Ты знаешь, что по его вине его первые две жены погибли? - вставая с корточек и присаживаясь на лавку поинтересовалась Яра. Михалап вздрогнул и побледнел. Отвернулся от дочери. Подошел к окну. Скрестил руки за спиной, глядя на медленно кружащиеся в воздухе снежинки.

- Слышал, такое про его первую жену говорили. Да, вроде лживы были слухи. А вторая… - его голос сорвался и он прокашлялся, потерев при этом грудь ладонью. Яра нахмурилась. – Вторая, говорят, под телегу попала. Кони затоптали.

- И ты этому веришь, отец? – тихо спросила она. Михалап резко обернулся, вглядываясь в ее лицо. Ярослава не отводила взгляда в сторону, так же внимательно рассматривая отца. Он за последнее время сильно изменился. Осунулся. Похудел. Странно. Он всегда был крепок и здоров. Что с ним происходит?

- О чем ты Яра?

- Она была избита. Жестоко избита. В тот день, перед смертью в Буклеон прибежала, где наша дружина стояла. Защиты у них искала. Да только умерла у них на руках .

- С чего ты это взяла? – надломленным голосом спросил Михалап, а Яра заподозрила что-то неладное. Отчего он так взволнован судьбой той девицы?

- Даромир тогда в числе других свидетелем был. Можешь с ним поговорить.

- Даромир? - взгляд отца странно вспыхнул, - возможно…поговорю. Мне его да еще Света благодарить надо. За тебя, непутевую. Что в пути от бед оберегали.

- Я бы и сама справилась бы.

- Ну конечно! Справилась бы она... Яра, в нашем мире, женщине тяжело одной. Ей опора нужна. Поддержка.

- Думаешь Велибор станет мне такой поддержкой?

Не выдержав взгляда дочери, Михалап отвернулся, вновь уставившись в окно.

- Собирайся, Яра. Здесь ты больше жить не будешь. Переберёшься в мою избу. А там, к концу недели и Любомир отметим.

- Ты не отступишь от своего, отец?

- Нет, Яра. Говорю. Это долг чести. И ты, как моя дочь, должна выполнить мою просьбу. Иди собирайся. Разговор окончен.

Собирая свои скромные пожитки, Яра все думала над словами отца, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Однако ничего путного в голову не лезло. Вздохнув, она завязала свою котомку и вышла к отцу.

- Готова?

Кивнула, стискивая до боли пальцы на холщовой ткани мешка.

- Яра! -в приоткрытую дверь выбежала раскрасневшаяся с мороза Рада и замерла, вопросительно переводя взгляд с неё на Михалапа.

- Мой отец, -безжизненным голосом представила его Ярослава. Рада прижала ладонь к груди, низко кланяясь. Ярослава встретила потухший взгляд отца.

- Значит ты с ней здесь жила?

- Да, - кивнула Яра, а на его лице мелькнуло облегчение. Больше вопросов не последовало. Он только подошёл к Раде, взяв её за плечи и легко коснулся её лба губами.

- Благодарю, тебя, девица, что Яре моей помогла, да спутницей хорошей стала.

- Ну это ещё вопрос, кто кому помог, - робко улыбнулась она, - вы забираете Яру?

- У неё отец есть. И жених. Нечего ей под чужой крышей ютится.

- Но она не хочет за Велибора, - порывисто воскликнула Рада, - не губите её.

По лицу стоящего перед ней мужчины пробежала болезненная гримаса. Рада подняла руки, сложив ладони в умоляющем жесте.

- Пожалуйста, - прошептала она, - ведь потом жизнь обратно не воротить. И ничего нельзя будет исправить.

- Я бы и рад, девонька, - неожиданно произнёс Михалап, - да не могу. Словом связан. Вот если бы нашёлся, кто... Кто не побоялся бы Велибору вызов бросить, да Яру мою от него спасти...

Рада посмотрела поверх плеча, на стоящую за спиной отца Ярославу. Та только пожала плечами.

- Ничего не сделаешь, Рада, - ответила она, -видно такая моя доля.

- Ты смиришься?

- Надо подчиняться воле отца. Я, итак, долго ей сопротивлялась. Но меня все равно приводит к тому, чего я не желаю. Значит, да. Придётся смирится.

- Ты же сама говорила, что нельзя сдаваться.

- Это другое, - заговорил Михалап, - такова моя воля. Хоть она и не совпадает с моим желанием. Я бы для Ярки другого мужа нашёл. Но... Чему быть, того не миновать. Пошли, Яра. Время поджимает. А тебе ещё свадебную рубаху вышивать, да каравай печь.

Руки Рады бессильно упали вдоль тела.

- Когда Любомир? - глядя в их спины спросила она.

- К концу седмицы. Как волхв назначит.

- Так скоро...

- Это затянулось из-за её побега. Велибор торопит.

Рада только кивнула. Ярослава попыталась ей ободряюще улыбнуться и вышла вслед за отцом, прикрыв дверь в избу, дабы не пускать холод. Потерев ноющую поясницу, все ж сказывался срок, Рада подошла к лавке, тяжело на неё опускаясь. Что там молвил её отец? Коли бы нашёлся тот, кто не побоялся бы вызов Велибору бросить... она на мгновение задумалась, вспоминая слова Света. А что если... Её глаза загорелись. Она поднялась и бросилась к выходу. Надо срочно найти Света!

Глава 17.1

***

Ярослава прислушалась. В избе было тихо. На лавке похрапывал отец. На печи спала девица, которую давече Велибор прислал, чтобы она ей помогала. Яра скривилась, понимая, что та за ней попросту следила. Весь день она делала вид, что вышивает рубаху будущему мужу. Сама же при этом не особо старалась, кладя неровные и кривые стежки. Старая Божена, вызвавшаяся быть свахой, только ворчала на неё, да криворукой величала, заставляя заново все переделывать. Раз за разом. Но к вечеру вышить рубаху не получилось, к чему Яра очень стремилась. А ещё по вечерке до неё донеслись сердитые голоса Светлана и... Даромира. Они явно о чем-то спорили с её отцом во дворе. Ей так хотелось выбежать к ним. Она даже привстала, но Божена гаркнула на неё, запретив даже думать о подобном. Голоса вскоре стихли и Яра бросила тоскливый взгляд на дверь, у которой сидел один из наёмников Велибора, бросая на неё похотливые взгляды. Её передёрнуло и она отвернулась, продолжая работу. И вот сейчас, когда все уснули, у неё появился шанс. Она умудрилась утащить у отца теплые портки, которые пододела под юбку. К ноге был привязан припрятанный нож. Второй она спрятала в складках одежды. Яра вновь посмотрела на спящую женщину и тихонько спустилась с палатей. Осторожно, на мысочках, стараясь не ступать на скрипучие половицы пробралась до двери. Отец, на лавке в коннике, громко всхрапнул, когда дверь заскрипела. Ярослава замерла. Однако Михалап, что-то негромко бормоча, перевернулся, на другой бок, лицом к стене и натянул на плечи одеяло. Яра облегченно выдохнула. Посмотрела в темные сени и прикрыла за собой дверь. Пробралась мимо уснувшего наёмника, мысленно благодаря бога за столь нерадивого охранника и вышла на крыльцо.

Прячась в тени избы, медленными шажками, постоянно озираясь и прислушиваюсь к каждому шороху, стала пробраться к дальнем углу. Там, она бы могла пробежать до амбара и скрыться среди кустов. А потом, добраться до задних ворот и сбежать в Чёрный лес. Она невольно поежилась, вспомнив все рассказы про него, но из двух зол, как говорится…

Её рот накрыла мужская рука, не давая закричать, а другая тут же обвилась вокруг, поверх рук, блокируя ее свободу, а также возможность добраться до ножа. Хитрый, гад. Испуганный вскрик оказался полностью заглушен.

- Тихо, - теплое дыхание опалило ухо, а её опутал знакомый древесно-дымный аромат, - иди за мной.

Ярослава кивнула и её тут же освободили. Однако пальцы Даромира, скользнули по её рукам вниз, запуская по ее телу странную дрожь и сплелись с её пальцами в крепком обнадеживающем пожатии. Не задавая лишних опросов и полностью доверившись мужчине, Яра поспешила за ним.

Он решительно уволил её от избы отца, избегая освещенных полной луной мест. Как на зло ночь сегодня выдалась тихая. Лёгкий морозец да слегка поскрипывающий под ногами снег, слегка припорошивший землю. Яра видела, что они идут в восточную часть, к мосту через небольшую речушку, впадающую в Днепр. Значит к ладьям. Дар решил спрятать её у Светлана?

За их спинами послышались тяжёлые шаги. Дар тут же напрягся. Разворачиваясь, одновременно доставая из ножен меч и толкнул её за спину. Ярослава посмотрела вперед и чуть не застонала. Наёмники Велибора! С ним самим во главе. Его наглая ухмыляющаяся в лунном свете морда не предвещало ей ничего хорошего. Её взгляд скользнул по мужикам. Вместе с Велибором пятеро. Она бросила взгляд на Дара. Он собирается с ними со всеми драться? Её пальцы нащупали нож. Что ж она попробует ему помочь.

- Беги при первой же возможности, - проговорил Даромир, слегка повернув к ней голову, - к ладьям на излучине. Свет тебя ждёт. Поняла?

- Да.

- Без геройства, Яра, - попросил Дар, - спасай себя.

Она кивнула, сжимая рукоять ножа. Непременно.

- Девку живой взять! - прорычала Велибор, и его наёмники кинулись вперед. Даромир оттолкнул её от себя, взмахом меча блокируя первые удары. Ярослава восстановила равновесие следя за одним из наёмников, приближающимся к ней. Дар отражал атаку сразу троих. Она оскалила зубы, отступая назад. Вскинула руку поманив наёмника за собой.

- Попробуешь поймать? - бросила она, отпрыгивая в сторону, когда тот кинулся к ней. Резкий поворот, взмах руки и она ощущает, как острозаточенное лезвие ножа легко прорезает ткань его одежды, входя в плоть. Однако сам клинок оказался коротковат лишь царапнув его, вызывая ярость и гнев. Яра успела выдернуть нож и увернуться от его броска, отскочив в сторону. Однако тут же налетела спиной на очередную преграду.

- Ловкая ты, Ярка, - рычал Велибор, выкручивая ей руки, до хруста костей сжав запястье, - да только со мной этот номер не пройдёт. За все ответить придётся.

- Иди к лошему, гад ползучий!- шипя от боли яростно рычала она, упираясь ногами в подмёрзшую землю, и всеми силами пытаясь вырваться из его плена, - пусть Чернобог душу твою клятую в ад заберет!

- Ад мне не грозит, девка клятая, - рыкнул Велибор и тут же зарычал от боли, когда ее зубы впились в его ладонь, -ах, ты дрянь! За все мне ответишь!

Яра в последний момент успела заметить мелькнувший перед глазами кулак. Боль пронзила ее голову, взорвавшись в ней миллионами острых искр. В глазах потемнело когда она кулем повалилась под ноги Велибора.

***

- Думала у нее получится.

Женский голос ворвался в ее сознание.

- Я тоже думал. Да и Даромир поджидал ее , - голос отца. Что? О чем это они?

- Слышала, как Велибор ругался. Там какая-то заварушка вышла. Надо бы разузнать.

Ярослава застонала, открывая глаза. Рядом с ней сидела та самая девица, которую, как она считала, к ней приставил Велибор, протирая ее лицо прохладной тканью. Отец нервно расхаживал по избе, заложив руки за спину.

- Ты бы к Раде этой сбегала, Любомира, - повернулся в их сторону отец, - может, что -то новое придумаем.

- Как Дар?. . -хрипло прошептала Яра, отталкивая руку девицы в сторону и пытаясь присесть. Перед глазами все поплыло, а к горлу подкатила тошнота.

- Тихо-тихо, - обхватила ее за плечи Любомира,- жив твой Даромир. Потрепало его немного, да таких, как он не просто в Навь отправить. Налюбуешься еще на него.

- Сильно ранен? – посмотрела на отца Яра. Тот мотнул головой. Ярослава прикрыла глаза.

- Что там случилось? – подошел к ней отец.- Вроде бы не должно было быть Велибора рядом. Мы и охранника этого усыпили, чтобы ты выбраться могла. Рада специально к волхву бегала, травки у него просила. Мол спит ночами плохо. Кошмары сняться.

Яра распахнула глаза.

- Вы все знали?

- Ну ….скажем так, догадывались. Ярка, я же тебя не первый год знаю. Понимал, что ты не будешь безропотно делать то, что против тебя. Сам же воспитывал, - отец присел рядом, привлекая ее в объятия, - ты на мать этим похожа. Такая же …боевая.

Любомира усмехнулась, бросая тряпицу в таз с водой.

- А ты? -Яра посмотрела на Любомиру, - почему ты с нами?

- Она дочь моего давнишнего приятеля. Я после разговора с Даромиром и Светом, попросил ее вызваться помочь, - пояснил отец, а Яра тепло посмотрела на него.

- Спасибо, - дрогнувшим голосом прошептала она, - но не проще ли было, просто вернуть выкуп Велибору и дать мне свободу?

- Вопрос не в деньгах, Яра. То, что он когда-то сделал для меня, не восполнить монетами. И я понимаю, что не должен так поступать с тобой. Надеялся. Что твой побег удастся. Но…

Из сеней донесся голос Велибора, на чем свет ругающего охранника. Послышалась возня и глухие удары.

- А я говорила, что надо делать, как Даромир говорит, - прошептала Любомира, - ничего бы страшного не случилось бы. Потом бы на капище пошли.

- О чем вы? – Ярослава вопросительно посмотрела сначала на одного потом на другую, - что там Дар придумал?

- Он умыкнуть тебя хотел, - быстро проговорила Любомира и замолчала. Дверь с грохотом открылась, являя их взору разъяренного Велибора. Видимо ему тоже неплохо досталось. Все лицо в синяках да кровоподтёках. Да и прихрамывал он слегка, удовлетворенно отметила Яра.

- Пошла вон, - рявкнул на Любомиру Велибор, замирая пред ними.

Девушка, потупив взор, почти бегом выскочила в сени. Велибор подтянул к себе ногой табурет у уселся на него, злобно глядя на нее.

- Что думала, больно умная? – рычал он, плюясь слюной. -Да только твой вой слабоват оказался. Не сумел тебе помочь, а коли так… -его взгляд скользнул к ее отцу, - тянуть с Любомиром смысла нет. А то глядишь, не сегодня, так завтра под него ляжет. А мне жена чистая нужна, - сплюнул на пол Велибор, а Яру даже передернуло. Она поймала на себе внимательный взгляд отца, - с волхвом я сговорюсь. Готовь дочь к Любомиру.

Велибор поднялся и тяжело направился к двери, но вдруг замер и повернулся к ним.

- Да, Михалап, думаю не стоит тебе напрямую ей помогать, - хитро прищурился он, - а то мало ли что….опять бежать удумает… А у тебя сердце отцовское дрогнет…

Ярослава выпрямилась и встала, не обращая внимание на легкое головокружение.

- О чем ты, змей?

- Так ни о чем. Просто думаю, - он постучал пальцем себя по виску, -пошли со мной Михалап. Бабы ей помогут.

Отец тепло обнял ее и направился за Велибором. Яра прислушалась. А когда услышала звук задвигаемого засова горько усмехнулась. Что ж побег отменяется. Надо срочно придумать что-то новое. То, чего Велибор никак не ожидает. Только вот что?

Глава 18 Умыкание невесты

Глава 18

Ярослава взяла щипцами горячий камень и опустила его в воду. Тот с легким шипением погрузился на дно.

- И что это значит? – спросила Рада.

- То, что муж пусть и не совсем покладистый будет, - машинально ответила Яра, не сводя взгляда с утонувшего в ведре камня, - но нежным да любящим.

Они сидели в предбаннике, тихо переговариваясь. Любомира, бывшая с ними на предсвадебной баньке, увела еще двух женщин париться, дав им возможность поболтать с Радой.

- Вряд ли это про Велибора, - мрачно усмехнулась Рада. Ярослава подняла на нее задумчивый взгляд.

- Рада, ты прости, коли я так…Но ты ведь замужем была. А об обрядах наших почти ничего не ведаешь…- Ярослава подтянула колени к груди, натягивая на них рубаху, которую потом, в брачную ночь мужу подарить должна, дабы он ее наутро на себя надел.

Опустив плечи, Рада отвела взгляд в сторону.

- Не была я замужем, Яра, - еле слышно проговорила она, -рабыней с восьми лет…после того, как нас в плен угнали. Когда краса моя проявляться стала, один из ханов меня наложницей сделал. А когда в бою погиб…нас с Ладом торговцам продали, а те нас в Царьград привезли.

Яра задумчиво почесала влажный от жара лоб .

- Значит рабыня… - прошептала она, -а как вас с Ладом оставили? Ведь могли в разные дома продать. Так ведь зачастую и делают.

- Я умоляла…хозяин и согласился, да только при условии, что я наложницей его младшего сына стану. Мол глянулась ему. Славянку в свой гарем захотел.

- И он сдержал слово?

- Как видишь, - Рада подняла на нее усталый полный невысказанной боли взгляд, - презираешь меня?

Ярослава затрясла головой, отчего ее влажные, рассыпанные по спине волосы, натянулись, прилипая к влажной коже шее. Недовольно морщась, Яра отлепила их, собрав в хвост и прикинула через одно плечо.

- Нет, Рада. Ни в коем случае.

- У меня не было выбора, - тихо проговорила Рада, словно оправдываясь, - я не могла потерять Лада.

Ярослава потянулась к ней, обнимая за плечи и прижимая к себе.

- Я понимаю тебя, Рада. И не смею осуждать. Не знаю, как сама поступила бы на твоем месте. Мне этого не дано понять.

- Ты не оттолкнешь меня?

- За что?- искренне удивилась Яра, отодвигаясь и глядя в лицо подруги.

- Так ребенок мой, от чужеземца…

- Он твой, - проговорила Ярослава, кладя руку на ее живот, и ощущая легкое шевеление младенца, - а это самое главное. И не волнуйся. Ты навсегда останешься моей подругой, - она закусила губу, отводя взгляд в сторону, - коли от Велибора избавится получится.

- Светлан тебя хочет в монастырь отвезти. Тут неподалеку. Слышала, как они с Даром об этом говорили. Там речушка есть. Ладья по ней не пройдет, а однодеревка сможет. Правда Дару эта идея не нравится. Думала он сцепится со Светланом, когда тот предложил подобное.

- Почему? – прошептала Яра, чувствуя, как начинает биться сердце.

- Дар говорит, что не желает тебя монахам отдавать, - не подозревая о ее волнении ответила Рада, - успокоился только после того, как Свет, объяснил, что он тебя не в монахини постригать собирается, а просто чтобы ты пожила под их защитой. Говорит там земля святая, никто на ней тебе зла причинить не посмеет. На что Дар молвил, что для него это не преграда, и что там ты будешь большей опасности. Поэтому он против тебя туда везти.

- И что он предлагает?

- Не знаю. Ходит с утра хмурнее тучи. Ни на меня, ни на Лада внимания не обращает. Ко всему цепляется. Светлан и тот не знает как к нему подступится.

- Светлан, - Ярослава задумчиво посмотрела на нее, - он тебе нравится? Ты постоянно о нем говоришь. Светлан то, Светлан это…

В этот момент Рада была благодарна что они в бане находятся. По крайней мере ее раскрасневшееся лицо можно было бы списать на жар самой бани, а не на охватившее ее смущение. Ярослава заливисто рассмеялась, обнимая ее.

- Рада, это же замечательно! Свет сможет о вас позаботится. Он хороший. Надежный.

- Знаю. Только…Не пара я ему.

- С чего вдруг, - изумилась Яра, - только из-за того, что ты мне рассказала? Чушь все это! Знаешь, в некоторых родах, наоборот стараются в жены взять ту женщину, которая на сносях или уже родила. Потому что они могут быть уверены, что их род продлится.

- Но…я ведь рабыней была. Наложницей.

- Да забудь ты об этом. Нет, конечно, Свету надо будет рассказать. Лучше от тебя пусть узнает, чем от других, а потом и думать о том не смей. Уверена, Свет примет твоего малыша, как своего. И словом не попрекнет.

- Ты так уверена в нем?

- Рада, мы росли вместе. Он мне, почти что брат. Мы во стольких передрягах с ним побывали. Поверь мне. Не станет он поступать подло. Ошибиться может. Как и все мы. Так что святого из него не делай. Но предать- никогда.

- Ты так говоришь, словно он мне его женой предлагает стать…

- А, что нет? – Яра нахмурившись окинула ее взглядом, - странно, думала он проворнее. Обычно он своего не упустит. А тут…Ладно. Если что, не говори, что я тебе все рассказала. Пусть это будет для тебя сюрпризом.

Рада вздохнула, опуская голову и прячась за водопадом волос. Просил. Еще как просил. Да только она не могла ответить согласием. Однако сейчас, чувство сомнения закралось в ее душу. А может и правда, стоит довериться судьбе. Ведь не просто так он появился на ее пути? Раздался веселый смех и к ним вышли раскрасневшиеся от пара но счастливые девицы. Любомира подмигнула Раде, присев на скамью напротив. Христина потянулась к ковшу с водой, сделав несколько жадных глотков.

- Что это? – встрепенулась Любомира, прислушиваясь к звукам.

- Что?

Любомира поднялась и выглянула во двор.

- Так, наверное собака. Показалось, как вроде кто трется за дверью, - она внимательно посмотрела на подруг, - ни о чем лишнем не болтали?

Ярослава и Рада переглянулись и покачали головами.

- У стен тоже есть уши, - заметила Христина, - надо быть осторожными. Слышала, как тятенька матушке говорил, что Велибора в харчевне видел. С девицами, - она покосилась на Яру. Та равнодушно пожала плечами.

- И что? – сухо поинтересовалась она.

- Мол хвалился, что девицу себе в жены нашел. А то предыдущая женка к нему не чистой пришла, да еще и с приплодом.

- Мы не слышали ничего такого, - удивилась Рада.

- Об этом не принято говорить, особенно у тех, кто новую веру принял, - пояснила Любомира, бросив взгляд на Христину, - как-то странно вы себя ведете. Об этом не принято говорить, а ты нам молвишь.

- Так я предупредить хочу, - покраснела Христина, - у вас Любомир завтра, а Велибор сказал, что мол ждать не будет. Особенно после того, как ты с Даромиром бежать пыталась.

- Не будет ждать, - по лицу Рады пробежала тень. Она поймала встревоженный взгляд Ярославы, - всего ночь остается. Он что собирается сегодня к ней заявиться?

- Не ведаю о том, - закусила губу Христина, - не могла дальше слушать. Говорю то, что знаю, - она посмотрела на Яру, - знаю, тебя теперь запирают, бежать не получится. Но будь осторожна. Гнилой мужик, этот Велибор. И чего только твой отец на ваш союз согласился?

Ярослава пожала плечами, а Рада, как-то взволнованно поднялась, потянувшись к своей одежде.

- Ты чего всполошилась?

- Пора мне, - натягивая рубаху на влажное тело, ответила Рада, - да и не хочу, чтобы твой «жених» нас вместе застал. Свидимся по утру. И Яра, - Рада наклонилась к ней, обнимая за плечи, – пусть боги благословят тебя! А рубаху забери. Пригодится тебе.

Ярослава грустно улыбнулась, обнимая ее в ответ, не понимая к чем та клонит, но так ничего не ответив проводила ее взглядом. Она напряженно искала выход из сложившейся ситуации. Хорошо, что никто не додумался ножи из их избы забрать. И коли Велибор взаправду надумает к ней заявится среди ночи, она воспользуется этим шансом. И на этот раз ее уже не поймают!

Глава 18.1

***

Ярослава вздрогнула, услышав шаги в сенях и притаилась за дверью. Звук поднимаемого засова и тёмная тень, шагнувшая внутрь. Значит Велибор решил исполнить свою угрозу. Пришёл к ней. Она сильнее стиснула нож, маленькими шажками обходя стол и двигаясь по направлению к двери, не сводя взгляда с замершей неподалеку фигуры. Мелькнула мысль, что для Велибора, пришедший слишком могуч и статен. Однако возможность побега и свобода манила её, поэтому Яра не стала вглядываться в пришедшего, переведя взгляд на манящий ее выход. Шаг и она сбежит.

Упавшая на её плечо рука и резкий рывок в сторону вырвали из её горла злобное шипение. Крутанувшись в чужих руках, она вогнала нож в бок незнакомца, одновременно отскакивая в сторону. Сдавленное ругательство со знакомыми интонациями, заставили её замереть на полпути и вопросительно оглянуться. Прищурившись, она подозрительно уставилась на тёмную фигуру .

- Дар? - недоверчиво спросила она.

- Да, едрена вошь, - прорычал он, - ты всегда на людей с ножом бросаешься? Вот же лоший треклятый, второй раз...

- Что... Что ты тут делаешь, - она нервно подошла к столу, положив нож и зажигая светинец, - и вообще я думала, что... Я не подумала, что это можешь быть ты, - быстро исправилась она, подходя к нему и глядя на пропитывающуюся кровью рубаху, - иди сядь на лавку, я сейчас промою рану.

- Да уж, неплохо было бы, - проворчал Дар, - в прошлый раз самому пришлось себе помогать.

- О чем ты? - зачерпывая воду из ведра спросила Яра. Открыв сундук, нашла полоску ткани и подошла к мужчине, который уже стянул с себя рубаху и откинувшись на стену наблюдал за ней, поблескивая изумрудными очами в свете березовых лучин.

- Да так... Ты лучше мне ответь, кого тут поджидала так горячо? И с чего вдруг тебя заперли?

- Сам не догадываешься? - не скрывая иронии спросила она, прикладывая мокрую тряпку к ране, - порез не глубокий, быстро заживёт.

- Понял, - Дар слегка поморщился, но не сводил с неё изучающего взгляда, - так чего это вдруг твой отец тебя запер?

- Чтобы до Любомира бежать не удумала, - пробурчала Яра, прикладываю чистый отрез к ране и бинтуя её.

- Ты на отца с ножом? - удивился Дар.

- Нет. Я не знала, кто пришёл. И не отец меня велел запереть.

Между ними повисла тишина.

- Думала, что Велибор? - спросил Даромир и Ярослава вздрогнула, кинув на него быстрый взгляд. Кивнула.

- Закончила? – опустил взгляд на замершие на его теле руки Дар. Яра вспыхнула и быстро закрепив повязку, поднялась, отходя в сторону. До неё донесся лёгкий шорох натягиваемой рубахи – косоворотки.

- Яра, - она услышала, как он шагнула к ней, - пойдём со мной.

- Куда?

- В нашу избу. Где мы все жили последнее время.

- Тебе не кажется, что теперь это уже... Неприемлемо? Обо мне, верно, и так уже судачат...

- Не стоит их слушать. Там ты будешь в безопасности.

- Пока ты рядом, - обернулась к нему Яра, - но ты же не будешь сидеть около меня постоянно? Или мне следом за тобой таскаться? У Света тоже дел своих хватает.

Дар обвел тяжёлым взглядом полутемное помещение, сунув пальцы за пояс.

- Думаешь бежать? - догадался он. - Чёрный лес и летом опасен. А сейчас зима. Сгинешь ведь.

- Лучше так, чем его женой стать. - Ярослава вскинула голову, открыто встречая его взгляд.

- Не веришь, что смогу тебя уберечь от этого?

- Верю, - пожала она плечами, - да только зачем тебе это надо?

- Я оставлю причины при себе.

- Как знаешь, - отвела взгляд в сторону, но тут же вновь взглянула на него. -Проблем со стороны Велибора не боишься?

- Он ничего не сможет мне сделать, – самоуверенно произнес Дар, расслабленно улыбаясь. Яра обреченно выдохнула. Вот ведь все они такие! Ведет себя, как и ее братья. Страх им не ведом. А потом же назад ничего не воротить.

- Все равно, Дар. Мы с тобой чужие. И отец прав. Я не могу окончательно губить его репутацию. Так что мне либо становится женой Велибора, либо бежать.

Дар молча смотрел на неё.

- Не самый лучший выбор, - наконец произнёс он.

- У меня его нет, - грустно ответила она.

- Зато у меня есть.

- Что? - не поняла Яра, но Даромир, шагнув к ней подхватил её, перекидывая через плечо. Яра задохнулась. - Дар?!

- Считай, что я тебя умыкнул, - удерживая её на плече, мужчина направился к двери, - тут все за нас. Даже река поблизости.

- Какая река? - воскликнула Яра, упираясь руками в его спину и старясь удержаться на его плече, - Дар, что ты творишь?

- Днепр, - просто ответил он, выходя во двор и спускаясь крыльца, - теперь пусть со мной поспорят. У тебя отныне ещё один жених имеется.

-О чем ты? Какой жених... - Яра оборвала себя на полуслове, осознав, что происходит, - Даар.... Ты сейчас серьёзно?

- Я не привык шутить, Ярослава, - ответил он, быстро преодолев расстояние между их избами. Деревянная мостовая жалобно поскрипывала под их весом. Поднявшись на крыльцо, аккуратно опустил ее, закрыв собой свет луны. Яра склонил голову к плечу, разглядывая его и выдыхая знакомый древесно-дымный аромат его кожи.

- По обычаям твоего рода, тебе достаточно унести понравившуюся девицу, дабы назвать её невестой? - догадалась она.

- Да. Ну или провести с ней ночь, лишив чести, чтобы назвать женой, - в его голосе послышался смех. Яра отшатнулась, вскинув руки.

- Давай не будем так... Делать, - дрогнувшим голосом закончила она,- дикие обычаи.

- Так делали мои предки. Всегда. А потом, коли хотели, шли на капище. Но в любом случае, они уже были семьёй. Девицу признавали все в его роду.

- Но теперь все по-другому.

- Ну да. Теперь надо в ваш храм идти. В чем разница, Яра? Капище или храм? Все равно у бога благословение просим.

- Наверное ты прав, - выдохнула Яра, соглашаюсь с его доводами, - просто... Не знаю, - она топнула ножкой, сверкая на него глазами. - Ты меня запутал!

Дар рассмеялся. Тихо и по-доброму. А потом шагнул к ней, опутывая её своим чарующим ароматом. Яра глубже вздохнула, поднимая к нему взгляд. В душе шевельнулось странное чувство. Словно они уже когда-то уже вот так стояли близко друг к другу во тьме. И её так же вело от него. И его губы... Такие твёрдые и в то же время нежные... Яра всхлипнула, опуская руки на его плечи и отвечая на его поцелуй... Позволяя, ему большее... Намного большее... Узнавание медленно разрасталось, заполняя её теплом и радостью. А мужчина лишь сильнее прижимал её к себе, не прерывая поцелуя. Его рука крепко обвилась вокруг её талии, а другая мягко удерживала её голову, не давая увернуться.

-Дар... - выдохнула она в его губы, стоило ему немного отстранится, - это ведь был ты?... Тогда у таверны?

- Я.

Её губы дрогнули в глупой и счастливой улыбке в то время, как Дар покрывал воздушными поцелуями её дрожавшие веки, нежные, покрытые смущенным румянцем щечки, скользя ниже, к прикрытой тканью шее. Неведомое ранее чувство вспыхнул где-то глубоко внутри, огнём разносясь по венам, вынуждая её все сильнее прижиматься к нему, желая полностью раствориться, слиться с ним.

- Отчего молчал? - цепляясь за остатки разума прошептала Яра, ощущая, как скользят его руки по её спине, посылая рой мурашек по коже.

- Ммм, - проурчал Дар, приподнимая голову и вглядываясь в нее, - ты такая... Сладкая, - и его губы вновь прильнули к ее.

Глава 18.2

- Ммм, - проурчал Дар, приподнимая голову и вглядываясь в нее, - ты такая... Сладкая, - и его губы вновь прильнули к ее.

Ярослава, одурманенная его ласками и опьяненная нежностью, лишь тихо таяла в его руках, позабыв обо всем. Деликатное покашливание прорвалось в её сознание медленно возвращаясь в реальность. Дар прижался лбом к её голове, тяжело дыша и по-прежнему, крепко прижимая к себе.

- Дар, я рада, что ты сумел её умыкнуть, - послышался голос Рады, - но ты обещал, что не позволишь себе ничего лишнего.

- А он не позволил, - хриплым от пробудившейся страсти голосом ответила Яра. Она даже не думала вырываться. Ей было так спокойно в кольце его рук, что совершенно не хотелось их покидать. И, как ни странно, она почувствовала злость на то, что их прервали. До неё донесся вибрирующий смешок Дара когда он легко поцеловал её в кончик носа, прежде чем отстранится и повернуться к сестрице.

- Я держу свое слово, Рада, - не сдерживая улыбки проговорил он, - передаю её тебе. Где Свет?

- Здесь, - раздался, весёлый голос с противоположной стороны и из темноты появилась тёмная фигура, - Дар, тебя опасно с ней наедине оставлять. Ты голову теряешь. А если бы Велибор шёл следом?

- Ну я же знал, кто мне спину прикрывает, - буркнул Дар и обвив её талию рукой, притянул к себе. Его губы коснулись светловолосой макушки. -Я на сеннике буду, - Яра подняла к нему голову, - вы с Радой из избы ни ногой. Свет рядом и ещё пара ребят.

- А дальше что? - прозвучал её вполне закономерный вопрос.

- По утру тебя искать начнут, - Рада ступила в полоску лунного света, - и когда найдут у нас, им придётся смирится.

- Что у меня теперь есть ещё один жених?

- Да, - в тоне Даромира прозвучали жесткие нотки.

Ярослава перевела взгляд с Рады на Света, прежде чем вновь посмотреть на Дара.

- Вряд ли это остановит Велибора. Да и он может потребовать вернуть выкуп. А отец... К тому же он может потребовать слишком много.

- Яра, - Даромир обхватил её лицо своей сильной ладонью, скользнув пальцами по губам, - это можно решить.

- Уверен?

- Ты сомневаешься во мне, женщина? - полушутя прорычала он, а Яра невольно хихикнула.

- Нет...просто не думала, что ты пойдёшь на такой... шаг.

- Он с самого начала это предложил, - опираясь на перила сказал Свет, - да Михалап заартачился. Сказал, что больше не будет заставлять тебя делать выбор, который не по душе. Поэтому мы давече сторожили тебя. Догадывалась, что ты бежать удумаешь. Мне пришлось задержаться, не успел к вам на помощь прийти. Велибор тоже не дурак. С его кормчим задержался.

- Да, коли бы Лада к тебе не отправила, так бы с ним и кумовал, - сердито бросила Рада, взмахнув рукой.

- Хватит уже рычать на меня! - огрызнулся Свет. - Не сидел бы я с ним. Уже отослать собирался, когда мальчишка прибежал.

- Ага, зато, приди ты раньше, Яра уже была бы в безопасности, - уперлась руками в бока Рада, бросая недовольные взгляды в сторону мужчины.

- Как мило, - прошептал Дар, склонив голову к Ярославе, - думаешь у них что-то получится?

Яра хмыкнула.

- Хотелось бы. Они стоят друг друга. А я и не знала, что тут целый заговор вокруг меня.

- Угу,- прижавшись губами к ее виску, он затем легонько подул на её кожу, заставив вздрогнуть и тихо рассмеялся, заметив её реакцию, - думала тебя на растерзание бросят?

-Помнится кто-то говорил, что и близко ко мне не подойдет, - напомнила Яра, мягко выворачиваясь из его рук. Все-таки надо соблюдать приличия. Она приняла факт, что её наглым образом умыкнули, назвав вестой, но заходить слишком далеко была пока не готова. Это у них, этих вятичей, приемлемы подобные браки. А, она с тех мест, где даже ещё до прихода христианства, было принято чистоту для мужа хранить. Да одну жену иметь.

- Так то ж когда было, - усмехнулся Даромир, - с тех пор сколько воды утекло.

Задумавшись, Ярослава прикинула, сколько они уже в пути. Кажется, совсем недавно из Царьграда вышли.

- Пара месяцев, - поражённо прошептала она.

- Вы так и будете миловаться? - донесся до них ехидный голос Света. Он явно был раздражен. Рада шагнула к ним, схватив её за руку.

- Пошли в избу, хватит морозится. Я тебе все расскажу.

- Рубаху то ты прихватила? - посмеиваясь крикнул ей вслед Дар.

- Какую? - не поняла сразу Яра.

- Ту, которую после баньки носила. Ведь муж твой по утру её на себя надеть должен, дабы мы крепче друг к другу прикипели, - нагло улыбаясь пояснил Дар. Светлан не сдержал смешок, хлопнув приятеля по плечу. Ярослава почувствовала, как вспыхнуло лицо, а Рада рядом поперхнулась.

- Ты мне не муж!

- Надолго ли?

Она напряглась, подозрительно глядя на две мужские фигуры перед собой.

- О чем ты?

- Дразнит он тебя, Яра, не слушай ты этого остолбеня, - бросая на мужчин раздраженный взгляды, Рада потянула её за собой, - что ты их первый день знаешь?

- Так в том то и дело что не первый, - Яра покорно последовала в избу, - да только Дар раньше себя так не вёл. Он то и со мной все больше отмалчивался.

Рада улыбнулась, подходя к столу и наливая с кувшина молоко.

- Но всегда был рядом, да?

- Да...

Это правда. В какую бы передрягу она не попадала, он приходил на помощь. Словно наблюдал за ней. Ни на минуту не упускал из виду. Яра призадумалась, вспоминая и другие моменты. На ладье, когда она к борту близко подходила, он внезапно оказывался рядом. То поклажу осматривает, то просто мимо прохаживается. Её тогда это злило и раздражало. Думала он специально её из себя вывести хочет.

Через пороги, когда шли, они с Радой всегда были в окружении парочки воев. Тогда это казалось разумным, но сейчас Яра призадумалась. Дар ревностно охраняло караван, но всегда около них была дополнительная защита. И там, в Сулине, когда варяги на неё заглядываться начали, он словно невзначай вперед склонился, свой топор подвинув, заслонив её от их взглядов. Как будто обозначил свое. Не смейте соваться.

Ярослава медленно опустилась на лавку, прижав дрогнувшие пальцы к губам и потрясенно глядя перед собой.

- Яра, - присела рядом подруга, сжав её пальцы и глядя на неё с улыбкой, - все в порядке?

- Это ты ему сказала, про Велибора? - тихо спросила Яра, и заметив вопрос на её лице, добавила. - Ну про то что Христина в бане говорила?

- Да. Видела бы ты в тот момент Дара! Весь напрягся. Глаза потемнели, ничего не говоря встал и ушёл. А Свет за ним кинулся, велев мне избу не покидать. Я так и подумала, что он к тебе пошёл.

- И что с того? Он поступил по своему! - закипая бросила Яра и вскочила, а меня кто-то спросил? Мне что теперь делать?

- Ты не хочешь быть женой Дара?

- Рада! - чуть не взвыла Ярослава, - я ещё от одного жениха не избавилась, а вы меня уже другому просватали. И потом, какой женой? Я вообще не понимаю, что происходит! Все летит в тартарары, а я не знаю, что мне делать. Мир как будто рушится, не оставляя мне выбора.

- А нужен он тебе? – в словах Рады только серьезность, ни намека на прежнюю веселость. - Выбор этот. Может все складывается по воле богов, так, как и должно быть.

- Я сама хотела мужа выбрать, - не уступала Яра.

- Так кто ж тебе не даёт? Вон два жениха. А ты все считаешь, что выбора у тебя нет? - Рада поднялась, стиснув кулачки, - это у меня выбора не было, когда девчонкой в плен угнали. Или, когда полюбовницей хан сделал. Или, когда на рынке на показ всем нагой выгнали, желая выгоднее продать. И то у меня тогда выбор был. Всегда могла к предкам уйти. А я жила. Слышишь, Яра? Я жить продолжала! Ради Лада. А у тебя все есть, а ты из-за гордыни и самолюбия дальше собственного носа не видишь! Велик выбор за одного или другого замуж пойти? Один мстит, а другому люба ты. А ты все со своими надуманными проблемами носишься. Да Дар и Светлан все это время за тобой пуще прежнего следят, дабы Велибор тебе зла не сделал. Способы ищут, тебя от него избавить. И знаешь, Дар ведь с отцом твоим сговорился. Потому и не рискнул сразу тебя умыкнуть, выбор этот твой клятый, тебе дать хотел. Спрятать хотел. Да не так все пошло. Видно, на то воля богов. А ты... Эх ты...

Рада разочарованно махнула рукой.

- Тебя здесь не держат. Хочешь, можешь к отцу воротиться. Останешься тут, по утру Дар в открытую тебя вестой своей назовёт. Придут ведь искать. Вот твой выбор. Тебе решать. Хотя уйти можешь. Ты же в Чёрный лес думала бежать. Погибель свою искать. Тоже твоё право. Так что выбирай.

Их взгляды встретились. Ярослава пораженно смотрела на Раду. Она не ожидала такой пламенной, полной горечи и боли речи от обычно тихой, скромной подруги. Ее слова острым клинком впились в душу. Да, она знала, и как казалось, неплохо разбиралась в жизни. Но даже не предполагала, сколько всего может выпасть на долю человека. И как это может искорёжить и изломать. Ярослава сделала шаг вперед, заламывая руки, и борясь с охватившей ее горечью.

- Рада...

- Мне не нужна жалость, Яра, - прямо глядя на нее проговорила Рада, гордо расправив плечи и вытянувшись, как по струнке, - я это пережила. А вот тебе дается шикарный шанс. Прошу. Не упусти.

Держась из последних сил, Рада окинула ее взглядом, через силу улыбнулась и развернувшись, на дрожащих ногах вышла в сени. Тихо прикрыла за собой дверь. Вышла на крыльцо. Морозный воздух обжег щеки, ледяными потоками ворвавшись в легкие и перехватывая дыхание. Быстро спустившись с крыльца, Рада направилась за амбар, подальше от избы. Толкнув дверь вошла внутрь. Медленно сползла по стене, обхватив руками живот. Несколько минут тихо сидела, глядя в темноту перед собой и борясь с удушающими слезами. И наконец, не выдержав позволила себе расслабится, разрыдалась, воя в голос, выплескивая всю накопившуюся за эти годы боль.

Глава 19

Глава 19

- Дар, - тихо позвала его Ярослава, толкая дверь в сенник. Осторожно ступая, прошла внутрь, вглядываясь в темноту и пытаясь рассмотреть мужчину. Он ведь говорил, что будет здесь. Волнуясь, Ярослава прошла внутрь, прислушиваясь к каждому шороху. Дверь за спиной скрипнула, заставив ее вздрогнуть и обернуться. Вспыхнувшая лучина выхватила из полумрака его лицо.

- Что привело тебя ко мне в ночи? – в его голосе звучали странные хрипловатые нотки, - разве не велел оставаться в избе?

- Дар…я… поговорить надо…- Ярослава неловко потупилась, теряясь в мыслях.

Даромир закрепил лучину и прислонившись плечом к деревянной стене сенника стал ждать. Ярослава глубоко вдохнула и подняла к нему лицо.

« У меня не было выбора» , - вспомнила она слова Рады. А у нее он есть? Выбор? Ярослава мотнула головой, вспоминая, как когда-то Велибор, после сговора с отцом, стиснув ее в своих лапищах, тянулся к ней слюнявыми губами. Вспомнила и его гнилостное дыхание. Дрожь отвращения пробежала по ее телу и она уже более решительно посмотрела на Даромира. Ее рука метнулась вверх, к горловине, распуская завязки плаща, в который была закутана. Тот мягкой волной скользнул вниз вдоль ее тела, оставляя ее в нижней рубахе. Ярослава замерла, не зная, как быть дальше.

Повисла гнетущая тишина. Кровь бешено неслась по венам, отдаваясь в ушах громом Перуна. Лицо пылало, не смотря на морозный воздух. Ярослава прямо смотрела в его лицо, стиснув кулачки, и заставляя себя оставаться на месте.

- Мне это расценивать, как то, что ты таким образом пытаешься избавиться от Велибора? Или как то, что готова стать моей нареченной?

Голос Даромира холодным лезвием прошелся по ее и без того напряженным нервам. Во рту пересохло. Она попыталась выдавить что-то из себя, но ни одного звука не вырвалось из ее горла. Ей оставалось только кивнуть. Пусть понимает, как хочет.

Даромир оттолкнулся от стены и медленно подошел к ней. Ярослава стояла перед ним, гордо вскинув голову и опустив глаза долу. Не смотря на свой отчаянный шаг, ей не хватало смелости смотреть ему в глаза. Его пальцы обхватили ее подбородок, слегка приподнимая голову.

- Смотри на меня, - не просьба. Приказ. Яра, стиснув зубы, взмахнула ресницами, встречая его взгляд.

- Твой бог не прощает подобных…связей с мужчинами, Яра.

Судорожный глоток пересохшим горлом и рваный вздох.

- Я не стану женой Велибора, - прошептала она, - лучше уж с обрыва…

Его пальцы сжались сильнее, а глаза сузились до щелочек. Яра дрожала, стоя перед ним, не зная, о чем он думает и что собирается предпринять. Если он ее выгонит…она же не сможет ему назавтра в глаза смотреть. Лучше уж и правда с обрыва…

Даромир отступил на шаг и отошел в сторону, что-то подхватил с ограды и прошел внутрь сенника.

- Идти сюда, - услышала она.

На негнущихся, дрожащих ногах прошла к нему. Дар выпрямился. На небольшом стожке сена Яра заметила расстеленный плащ и свернутое рядом тонкое покрывало.

- Я помогу тебе, Яра, - поворачиваясь к ней проговорил Даромир, - но у меня будет одно условие.

- К-какое?

Обхватив себя руками, она переводила взгляд с расстеленного плаща на стоящего перед ней мужчину.

- Ты полностью доверишься мне. Что бы ни происходило в ближайшее время, ты будешь делать все так, как я велю.

Ярослава судорожно кивнула.

- Тогда ложись.

- Что?

До нее донесся его вздох.

- Ложись, - смягчив тон проговорил Дар, указывая на расстеленный плащ.

Она медленно опустилась на сено, чувствуя, как испуганно бьется в груди сердце. Она всегда мечтала, что первую ночь проведет, будучи мужней. С любым мужчиной, а не вот так. Она напряженно смотрела, как Дар распускает пояс и завязки рубахи, а потом тянется куда-то в сторону. Сердце болезненно сжалось, к глазам подкатили слезы. Хотя, кто сказал, что он не любый? Яра крепко зажмурилась, признавая правоту сердца. Она и сама не знала, когда он прокрался в душу, захватив ее в свой плен. Так стоит ли жалеть о том, что случится, если это произойдет с ним?

Его рука скользнула по ее бедру, заставив вздрогнуть и распахнуть глаза.

- Не бойся, -прошептал Даромир, ловя ее взгляд. Она кивнула. В свете лучины блеснул клинок.

- Что ты делаешь? - воскликнула Яра, когда он рассек себе ладонь.

- Я просил довериться мне, - совершенно спокойно ответил мужчина, скользя окровавленной рукой по ее бедру, пачкая подол ее нижней рубахи. До оцепеневшего сознания Яры, следящей за его движениями стало доходить, что он задумал.

- Дар…- выдохнула она, но он уже отвернулся. Оторвав кусок ткани от какой-то тряпицы, завязал руку, прежде чем повернуться к ней.

- Спи, - коротко приказал он.

- Дар, но …зачем? – глупый вопрос. Она уже сама догадалась. Но он все равно сорвался с ее уст.

- Я не возьму тебя силой, Яра, - скользя по ней взглядом ответил мужчина, - не так.

Она посмотрела на разводы крови на подоле. Как она сама до этого не додумалась? И не пришлось бы идти к нему. Чувство стыда заполнило ее. Она вскочила.

- Куда? -рыкнул Дар, хватая ее и дергая на себя.

- Я пойду, - прошептала она, падая рядом с ним, -так лучше. Они все поймут.

- Уверена? – цинично усмехнулся Дар. – Или предпочтут умолчать о том, что случилось и ты все равно станешь его женой?

Ее сердце пропустило удар. Во взгляде мелькнуло отчаяние. Ей хотелось разреветься.

- Но тогда они обрушат всю ярость на тебя, - рвано выдохнула девушка, чувствуя, как смыкаются вокруг нее его руки.

- Яра, я все это понимаю. И не позволю тебе одной противостоять им. Ты обещала довериться, - он слегка отстранился и приподнял ее лицо, стирая с щек мокрые дорожки слез. Она не заметила, что плакала.

- Прости, - прошептала она, зло вытирая ладонями непрошенные слезы. В дрожащем свете лучины мелькнула его грустная улыбка.

- Тебе тоже завтра будет нелегко, - проговорил Даромир, - придется пройти через осуждение и ненависть. Ты справишься?

Она кивнула, цепляясь за его плечи.

- Если ты …рядом…будешь…- ее голос сорвался, когда она подняла к нему распахнутые глаза с дрожащими на ресницах слезинками.

- Буду, - его губы легко коснулись ее лба, - а теперь ложись и постарайся уснуть. Силы тебе пригодятся.

Он осторожно уложил ее на спину и завернул в покрывало. Сам же натянул на свободную часть плаща и притянул ее в объятия.

Ярослава тихо лежала в кольце его рук, согреваясь теплом его тела и чувствуя, как страхи оставляют ее. Невероятное чувство облегчения и ощущение защищенности охватило ее.

- Дар, - прошептала она, проваливаясь в сон.

- Что?

- Спасибо тебе…

Глава 19.1

***

- Ах ты дрянная девчонка! Волочайка! Что ты натворила!

Крик заставил ее открыть глаза и резко сесть. Покрывало, в которое она была завернута, сползло с ее плеч, являя взору стоящих перед ней мужчин нижнюю рубаху. Развязанный ворот распахнулся, обнажив шею и нежную кожу плеча. Лицо Велибора потемнело.

- Надеюсь, ты только тут ночевала, а не кувыркалась с мужиком в сене! -подлетел он к ней, яростно сверкая очами. Ее отец перехватил его руку, тяжело замахнувшуюся на нее.

- Не смей, - прорычал он, стиснув его запястье так, что побелели пальцы. Велибор презрительно скривился, переводя взгляд с нее на отца.

Бросив быстрый взгляд по сторонам, Яра поняла, что Даромира нет. Куда он ушел? Ведь обещал быть рядом.

- Не сметь? Она моя веста, а я застаю ее почти голую в сеннике. Сегодня Любомир, она должна стать моей женой! -плевал Велибор, вырывая руку из железной хватки отца.

- Я говорила, что не выйду за него замуж! – крикнула Яра, подтягивая плащ к груди.

- Выйдешь! – зло зыркнул на нее Велибор, упираясь руками в бока и нависая над ней. Пнув ногой сено, в котором она сидела, он осклабился, - думаю ничего не случилось. Ты просто пытаешься играть со мной. Избежать Любомира. Думала, что я откажусь взять тебя в жены? Решила показать всем, что потеряла невинность, проведя ночь с каким-то мужиком?

- Ошибаетесь, - прозвучал с порога сенника знакомый спокойный голос и Яра выглянула из-за отца. На пороге стоял Даромир с полотенцем на шее. Скрестив руки, презрительно смотрел на склонившегося к ней Велибора, - она именно провела ночь с мужчиной. И не с каким-то, а со мной.

- Ты!?- выкрикнул Велибор, бледнея. Бросив на нее взгляд вновь посмотрел на стоящего у порога воина, - ты с ней заодно? Она опозорить меня решила, а ты потакаешь ей в этом? Не бывать этому. Она все равно станет женой.

Гнев охватил девушку и она решительно откинула покрывало, выбираясь из стога и бросилась к Даромиру. Оказавшись в его руках, обернулась к отцу с «женихом», заметив, как он побледнел, стоило заметить, кровь на ее рубахе и то, как Дар обнимает ее. Мужчина пошатнулся. Яра мысленно поблагодарила Даромира за его проницательность, за то, что не позволил ей уйти.

Послышались тихие шаги. Яра выглянула из-за плеча Дара. В сенник вошли Рада со Светланом. Велибор недовольно посмотрел в их сторону, прежде чем обернуться к ее отцу. Его губы презрительно подрагивали, а кулаки сжимались в бессильной ярости.

- Однажды я уже взял в жены порченную, - с ненавистью глядя на него бросил Велибор, а Михалап вздрогнул. Его глаза загорелись холодными пламенем, - она должна была достаться мне, а не ему! Ты не уследил!

- Не тебе меня упрекать в чем-то, Велибор, - неожиданно произнес Михалап, - и жениться на Соне тебя не просил. То был твой выбор. Как и сейчас. Это их выбор. Так тому и быть. Я признаю Даромира.

- Она была обещана мне!

Мужчина рядом с ней напрягся. Слегка отстранив ее от себя, шагнул вперед.

- Я вятич, - твердо проговорил он, -Ярослава отныне моя жена.

- У вас не было Любомира! – пылая гневом и бесясь от бессилия рявкнул Велибор, оборачиваясь к ним.

- Нам он не нужен, - так же спокойно ответил Дар, - достаточно того, что двое согласны прожить жизнь вместе.

Вот же…Яра чуть не ударила себя по лбу. Как она могла забыть из какого он рода? Вятич. Они действительно умыкали себе жен. А Любомир для них был просто красивым обрядом. Но не играл никакой роли в закреплении брачного союза. А еще, вятич мог таким образом взять себе несколько жен. Ярослава покосилась на широкую спину Даромира, покрытую шрамами ран.

- А благословение богов? - выплюнул Велибор.

- Они уже нас благословили, - голос Дара приобрел жесткость. - Яра останется со мной. Вам советую подумать еще вот над чем. Мы провели сегодняшнюю ночь вместе. Что если она уже понесла? Я свое дите не отдам. Он будет принадлежать только моем Роду.

Взгляд Велибора скользнул по ней. Заметив это, Дар наклонился, поднял со стожка плащ накинув ей на плечи. Она с благодарностью посмотрела на него. Его руки обхватили ее, привлекая к себе, заслоняя от злобного взгляда Велибора.

- Вы еще пожалеете о том, что сделали! - прорычал Велибор и выскочил прочь, бесцеремонно протиснувшись между Светом и Радой.

- Ты назвал ее женой? - Михалап с надеждой посмотрел на них. Или скорее на Дара. - Это ваш обычай. У нас принято просить благословения богов.

Даромир пожал плечами, по-прежнему обнимая ее. Ярослава даже не пыталась отойти в сторону. Как ни странно, но в его объятиях ей было спокойно. И совсем не хотелось их покидать. Его руки слегка напряглись.

- Сегодня был сговор на Любомир. Волхв на капище ждёт суженых. Пусть так и будет. С той лишь разницей, что женихом буду я, - ни тени сомнения в голосе. Яра приподняла голову, глядя в его лицо. Четкая линия подбородка, покрытая темной щетиной, аккуратные усы. Прямой нос. Она словно впервые видела его. Или просто наконец увидела?

- Ты согласна, дочка?

Ярослава встретила взволнованный взгляд отца. А она вспоминала прошедшую ночь. Смог бы кто другой поступить так же, как это сделал Дар? Или воспользовался бы возможностью, которую она сама ему дала. Почему-то Яра была уверена в обратном. Ее душу заполнило тепло. Что там спрашивает отец? Согласна ли она пойти с Даромиром на капище? Она кивнула.

- Понимаешь, о чем я? - уточнил Михалап, - ты на капище пред богами признаешь его мужем. Готова ты стать ему не только женой, но и подругой? Верным спутником и надежной опорой? Готова войти в его Род?

- Кажется все уже сказано и сделано, отец, - Ярослава сжала пальцами плащ у горла, чувствуя, как холод пробирается под подол рубахи.

- Ты пойдёшь с ним на капище?

- Пойду .

- Тогда надо готовится, - Рада протянула ей руку, - времени мало, надо все успеть. Хорошо, что свадебное платье готово. И каравай испечен.

Взгляды Яры и Даромира встретились. Он кивнул, выпуская ее из объятий. Она смущенно ему улыбнулась и последовала за Радой в избу.

- Думаю, что ты сделала правильный выбор, - спустя время проговорила Рада, заплетая ей косу. Пока одну, - кстати Дар просил ему рубаху принести.

- Из баньки, - невольно улыбнулась Яра. Встав, прошла к сундуку, - я ту в печи спалила. Передай ему эту. Сама не знаю, почему, но, когда я ее делала о нем думала. Вспомнила, как мы пороги проходили, да он очелье утерял. И вот, - поверх расшитой рубахи легло аккуратное кожаное очелье с обережной вышивкой.

- Валькирия? - взгляд Рады скользнул по вышивке.

- И крест непобедимости, - Ярослава провела пальцами по очелью, - такую вышивку делают воинам, защищающим свою землю. Издавна считается, что они оберегают от своих носителей. Это старославянский знак, защищающий справедливость, честь и благородство. Очень подходят Даромиру, - почти шепотом закончила она и облизнула вмиг пересохшие губы.

Рада медленно подняла взгляд на Яру.

- Я позову Дара, - тихо сказала она, - такую рубаху ты должна сама ему отдать.

Ярослава кивнула. Дверь тихо приоткрылась и в избу скользнули Любомира и Христина.

Рада подмигнула Яре и выбежала в сени.

- Яра! - бросилась к ней Любомира, тепло обнимая, - твой отец наказал к тебе идти, к Любомиру с Даромиром готовить. Ты не представляешь, как я счастлива! Я не хотела, чтобы ты женой этого торгаша стала. Но что случилось? Как вы договорится успели?

- Неважно, - вспыхнула Ярослава, отводя взгляд, - Дар просто умыкнул меня. Не оставил никому выбора.

- И вы провели вместе ночь? - добродушно улыбаясь Любомира присела рядом, - ох, Ярка, какие вы отчаянные.

- Это неприемлемый обычай, - осуждающе произнесла Христина, перебирая ленты на столе, - к тому же ты должна понимать, что негоже тебе на капище идти, языческим богам клятвы приносить. Неправильно это.

- Христина, я в Род мужа вхожу. А значит принимаю его обычаи.

- Дикие обычаи.

- Неважно, - одёрнула ее Любомира, - главное, что наша Яра перед богами женой станет. А ну- ка, где свадебный наряд?

- Сейчас Дар зайдёт, - попыталась урезонить чересчур бойкую и радостную подругу Яра, - мне ему рубаху надо отдать. А уже потом наряжаться будем.

Подружки обернулись туда, где лежала аккуратно сложенная мужская рубаха.

- Ого..., - выдохнула Христина, - когда успела? Это же сложная вышивка.

- Успела.... Я ее еще в пути делать начала. Когда мы на Березень зашли.

- Как мило,- прижав ладони к лицу умилялась Любомира,- значит ты уже тогда к нему присматриваться начала?

Ярослава пожала плечами. Что она могла ответить?

- И на капище над огнем осветила? - повернула к ней голову Любомира. Ярослава мотнула головой стиснув пальцы и немного виновата посмотрела на них.

- В Храм отнесла на службу. Монахи отказались ее освящать, но я всю службу молила о том, чтобы тот, кто ее носить будет, под защитой всегда был.

- Даромиру откроешься в этом?

- Нет. Зачем? Главное, что я знаю, - улыбнулась Ярослава.

Удар ладонью по двери, возвестил о приходе гостя. Любомира и Христина многозначительно переглянулись и отошли подальше, дав возможность молодым спокойно поговорить.

- Это неприемлемо, - ворчала Христина, - мало того, что они уже были вместе, в Храм не идут, так еще и до обряда общаются.

- Не будь занудой, - дернула ее за рукав Любомира, - главное, чтобы они были счастливы. А все остальное забудь. Коли их судьбы сплелись в один узор, ничто уже их не разлучит.

- Кроме смерти.

- Ох же ты, баламошка! Да уймись ты. Ты на них посмотри. Видела когда-нибудь, чтобы двое так друг на друга смотрели? Вот и я не видела. Думаю, что и смерть их не разлучит. Встретиться в мире Нави, да потом всегда вместе будут.

- Нет никакого мира Нави...

- Замолчи! - рыкнула Любомира, - лучше за них порадуйся.

В этот момент Ярослава протянула Дару рубаху с очельем. Любомире даже показалось, что его руки слегка дрогнули, когда он бережно принял ее подарок, слегка склонив голову в знак благодарности. И впервые, за то время, что она знала близко Даромира, она видела на его лице растерянность и смущение. Девушка улыбнулась. Ох, хотела бы она сейчас услышать, о чем эти двое говорят! Но они были в другом углу избы и до них доносились лишь негромкие слова и отдельные фразы.

Ярослава, краснея смотрела в глаза Дара. Его пальцы лежали поверх ее, под рубахой, которую она ему протянула. От места соприкосновения их рук по ее телу пробежали огненные искры, вызывая странную дрожь в теле. И этот его взгляд. Смущающий. Откровенный.

- Я... - Ярослава прокашлялась, - ее когда делала о тебе думала. Она правда для тебя сделана. Почему-то не хочу, чтобы ты носил то, что...

- Другому готовилось? - хрипло подсказал Дар, когда она растерянно замолчала. Яра кивнула не в силах отвести взгляд в сторону и убрать руки. Так бы и стояла, глядя на него вечность. Она облизнула вмиг пересохшие губы, заметив, как потяжелел его взгляд, уловивший ее мимолетное движение.

- Дар, а как ты думаешь мы жить будем?

- Как все. Как любая семейная пара.

- Как все...- в ее голосе отразилась задумчивость и Дар слегка сжал ее пальцы под рубахой.

- Я не трону тебя. Обещал же. Но для всех мы будем мужем и женой. Спать на палатях будем. Рада же в соседней комнате. Нечего лишних сплетен пускать.

- Рада не станет.

- Знаю. Но от греха подальше, лучше не давать поводов. Общий быт. Я позабочусь о вас. И о ней с Ладом. И о тебе. Когда вернемся, пойдешь своим путем. Ты христианка, наш обряд для тебя ничего не должен значить. Выберешь того, кто любым станет.

- Да... Выберу, - она закусила губы и бросила взгляд в сторону подруг, которые о чем-то тихо шептались, - тебе, наверное, пора.

- Пора... Спасибо за подарок. Встретимся на капище?

Ярослава молча кивнула. Дар, аккуратно перехватил рубаху с очельем и направился к выходу.

- Ну что готова? - тихо подошли к ней подружки.- Одеваемся?

Глава 20 Любомир

Глава 20

- Светлан!

Мужчина замер, прежде чем медленно обернуться, найдя взглядом миловидную девушку на берегу. Вот же принесла нелёгкая! Он кинул взгляд на небо, прикидывая сколько у него есть времени. Пропустить Любомир Ярославы и Даромира ему совсем не хотелось. Он недовольно посмотрел на машущую ему с берега девушку и обреченно выдохнув направился к сходням.

- Далина, - приветствовал он ее, приложив руку к груди и склонив голову в легком поклоне – не ожидал тебя увидеть.

- Неужели? Мы несколько дней здесь. Я все ждала, что ты в гости зайдешь…и матушка тоже. А ты так и не пришел. Вот решила сама тебя найти. Как дела, Светлан?

- Все хорошо, Далина. Но извини, мне некогда. Идти надо.

- На Любомир торопишься?

- Да.

- Моя старшая сестрица сегодня тоже венчается. В Храме.

- Передай ей мои поздравления. Подарок потом пришлю.

- Ты не в Храм?

- Нет.

Он шагнул в сторону, обходя ее.

- Светлан, - схватила его за руку, - я спросить хотела…

- О чем?

- Та девица, что с вами живет…вдова, беременная. Она кто?

Мужчина высвободил руку. Спокойно посмотрел на Далину.

- Сестрица Даромира.

- Это мне ведомо…люди так и говорят. Тебе она кто?

Уловив подвох в вопросе Свет прищурился. Обсуждать Раду с ней он не собирался.

- Сестра Дара, - четко произнес он, - ты чего вдруг интересуешься?

- Ну…ты же понимаешь, -она отвела взгляд в сторону и смущенный румянец покрыл ее щеки. Свет вздохнул.

- Далина, я уже говорил. Не люба ты мне!

- А кто люб? -порывисто спросила она, ища его взгляд.

- Никто!

Ее взгляд замер на нем.

- Ой, врешь ты мне, Светлан. Вижу же, что появилась зазноба. Ведешь себя иначе. Я второй день за тобой наблюдаю. А ты меня даже не замечаешь. А с нее взгляда не сводишь. Да все время к ней стремишься.

- Тебя это не касается, Далина! – огрызнулся Свет. Ох не по нраву ему этот разговор. Ой как не по нраву!

Она грустно посмотрела на него.

- Чем я плоха? Красива, молода….здорова. Ты на нее смотришь оттого, что она родить может? Так и я могу.

- Вот и родишь, когда мужа найдешь.

- Я твоей хочу быть, - прошептала, краснея девица. Свет запустил пятерню в волосы, растрепав их. Посмотрел на грязный подтаявший снег под ногами.

- Далина, я не буду твоим мужем. Мы уже все еще в прошлый раз решили.

- То ты решил.! – горячо воскликнула девица. Свет тихо выдохнул. Угораздило же его с ней прошлой зимой столкнуться. И чем только привлек ее внимание?

- Далина, - как можно мягче проговорил он, - насильно мил не будешь. Не люба ты мне. Посмотри вокруг. Есть много других парней. Холостых. Которые на тебя заглядываются.

- Не нужны они мне! – крикнула она, - а твоя эта…вдова не так проста. Ты не все о ней знаешь, Светлан.

- Замолчи! -рявкнул Светлан, хватая ее за плечи, встряхивая и не дав ей договорить. -Даже слова плохого не смей о ней молвить!

Она, прикусив губу, окинула его внимательным взглядом.

- Значит права я. Она тебе покоя не дает…Ведь уже вместе живете…чем она тебя держит? Приворожила что ли?

- Не живем мы вместе, - вскипел Светлан. Сама мысль, что о его Раде могут думать подобное была оскорбительна, - и думать о ней так не смей! Как тебе подобное вообще в голову пришло?

- Так я давече разговор один слышала, – невинно моргнув она растянула губы в улыбке, - Рада эта твоя своими тайнами с Ярославой делилась. В баньке предсвадебной. Ты знал, что она рабыней была?

Он разжал пальцы, отшатываясь и отпуская девушку. Его взгляд полыхнул яростью.

- Хватит, Далина. Злоба и зависть тебе глаза застилает. Невинную душу оговорить пытаешься. Ты ничего о ней не ведаешь. А строить пустые догадки на случайно брошенной фразе - подло и низко. Не ожидал от тебя подобного. Думал ты выше всяких сплетен и пересудов.

- Это правда!

- Правда в том, что я знаю Раду уже несколько месяцев. Она сестрица Даромира. Ты же ее от силы несколько раз видела. Даже не говорила с ней. А очернить желаешь. Думаю, будет лучше, если мы с тобой расстанемся. И больше не ищи встреч с мной. Нам не по пути!

Светлан крутанулся на пятках и пошел прочь. Далина топнула ногой, разбрызгивая грязь.

- Я правду говорю! – крикнула она. - Спроси ее!

Но Светлан даже не обернулся. Она некоторое время продолжала стоять на берегу, не обращая внимания, на спешащих мимо людей, занимающихся ремонтом ладей. В воздухе тихо кружились мелкие снежинки. Мимо проехала груженная повозка. Явно в сторону городища. Далина смахнула слезы и решительно направилась вверх по тропинке. Она не отдаст Света этой…волочайке. Он достоин лучшей жены. Чистой и непорочной. Надо срочно что-то придумать.

Далина замерла, глядя туда, где скрылся Свет. Он пошел на капище. Они все язычники. Кроме этой Ярославы. Надо поговорить с бабушкой. Пусть расскажет ей про их древние обычаи. Может она тогда и придумает, как навсегда отвадить Света от этой беременной девицы.

Глава 20.1

***

Светлан поднялся на холм. Здесь, в окружении языческих идолов собралось много люда. Любомир в преддверии праздника Свято Доли обещал принести благополучие и счастье тем, кто в этот день соединит свои жизни.

Пройдя через толпу, Свет отыскал мощную фигуру Даромира и Лада, рядом с Михалапом, Баяном и Тихомиром, своим помощником и доверенным лицом. Остальные пары стояли в окружении своих многочисленных родственников. Чуть поодаль собрались любопытные да зеваки. Что ж поделать, коли у Даромира никого нет? Разве что брат да его семья, но они далеко. А Рада вскоре к ним присоединится.

Постепенно к каждому жениху прибывала его невеста. Когда наконец соберутся все, волхв начнет обряд.

- Смотрю Ярослава не торопится, - посмеиваясь подначил товарища Свет, - может передумала да сбежала? И откуда такая рубаха? Не видел раньше у тебя...

Пожав плечами, Даромир продолжал смотреть вдаль, на тропу по которой приходили невесты. В его обманчиво - спокойном облике чувствовалось напряжение.

- Тут обычай такой, что не жених за вестой идет, а она сама к нему приходит, - пояснил Баян, - поэтому ждать приходится. Они подходят, как только соберутся.

- А рубаху ему Яра подарила, - с нотками гордости в голосе сказал Михалап, - сама вышивала.

Подняв руку, Дар провел ладонью по вышивке. Его взгляд вновь устремился вдаль, пытаясь в сером пасмурном дне рассмотреть знакомую фигурку. Постепенно собрались все. Ярославы по-прежнему не было. Михалап нервно вышагивал перед ними, бросая взгляды на дорогу. Свет то же нервно поглядывал вдаль.

- Ты то, чего нервничаешь, - покосился на него Даромир, - не твой же Любомир.

- За тебя остолбеня обидно, - буркнул Свет, скрывая свою тревогу, - Михалап, она точно придёт?

- Да. Обещала.

- А с Велибором разобрались? Хватило покрыть его выкуп?

- Даромир недостающую часть суммы ссудил.

- Это не ссуда. Выкуп за весту, - поправил того Дар, по прежнему с тревогой вглядываясь в даль.

- Ты уже итак много для нас с ней сделал, - тепло отозвался отец Яры, - выкуп грешно брать.

- Велибор принял? Ничего не сказал? -перебил их Светлан и в голосе прозвучали нотки интереса.

- Как же, смолчит он, - скривился Тихомир, который вместе с Михалапом ходил к Велибору, - клял всех на чем свет стоит. Кричал, что не оставит все так просто, и что мы все за что - то там ответим. Особенно девка эта.... Прости, Дар,- осекся он, поймав недовольный взгляд мужчины.

- Расписку стребовали? – деловито спросил Свет. Тихомир кивнул.

- Ну и отлично. Ты, Михалап по весне с нашим караваном пойдешь, - распорядился Свет, - пусть твои люди как следует ладьи осматривают. Коли помощь в ремонте нужна, людей пришлю. Сколько твоих ладей?

- Три.

Светлан кивнул, что-то прикидывая в уме.

- О товарах твоих потом поговорим. Распределим по моим судам. Частично в Киеве да Чернигове освободимся. А там и до Смоленска подымимся. Уже легче будет, - он посмотрел на Дара, на первый взгляд совершенно спокойно стоящего рядом. Однако Свет неплохо его уже знал. Напряженный, прищуренный взгляд, плотно сжатые губы. Даромир был на пределе. Из-за Ярославы. И где носит эту девчонку? Ужели действительно бежать удумала?

Светлан посмотрел на толпу, по которой то и дело пробегал ропот недовольства. Чувство тревоги, постепенно нарастая захватило его. Рады тоже не было.

- Дар, не так что-то, - пробурчал он, делая шаг вперед. Мужчины дружно шагнули вперёд, готовые бежать городище.

- Едут!

Громкий крик остановил их. По тропинке вверх поднималась гнедая кобыла. Светлан с Даромиром удивленно переглянулись. Михалап, как и все остальные, потрясенно смотрел на странную процессию. По обеим сторонам от лошади шли девушки, дружки весты. С одной стороны Рада, которая и вела, собственно, лошадь под уздцы. С другой стороны, шли Христина и Любомира. Девушки то и дело бросали взволнованные взгляды на Ярославу, закутанную в красный, подбитый мехом плащ. Та же, вцепившись в луку седла смотрела перед собой странным, безжизненным взглядом, кусая губы.

- Почему так долго? - Михалап недовольно посмотрел на дочь, - вас уже все заждались. Даромир за тобой уже идти собирался.

Яра вымученно улыбнулась, соскальзывая с лошади вниз.

- Что случилось? - протягивая руки и буквально ловя ее в объятия поинтересовался Дар. Его брови сошлись на переносице, а взгляд потемнел. Подняв руку, он провел пальцами по ее лбу, стирая с него липкий пот.

- Яра? - в его голосе прозвучала тревога.

- Я потом объясню, - прошептала она, опираясь о его руку, - пошли уже.

- Сейчас! – одернул он ее, становясь перед ней и вглядываясь в ее лицо, -что случилось?

- Дар, мы итак всех задержали. Не стоит еще больше …Давай быстрее пройдем обряд и тогда я смогу все рассказать, - она подняла на него умоляющий взгляд, - пожалуйста.

- Дар, поторопитесь, - позвал его Тихомир, махая им рукой, - уже все на капище. Волхв свои песни петь начинает.

Встретив пронзительный взгляд будущего супруга, Ярослава ободряюще ему улыбнулась.

- Это все волнение, Дар. Предсвадебные нервы.

- У тебя? –недоверчиво хмыкнул Дар, но тем не менее протянул ей согнутую в локте руку. Ярослава с благодарностью оперлась о нее.

Медленно они шли по тропинке, украшенной лентами и цветами к капищу. И даже несмотря на промозглую сырую погоду на душе становилось радостно. Люди улыбались, глядя на проходящие мимо пары. Дойдя до небольшого мостика, перекинутого через выкопанную и наполненную водой канавку, Яра качнулась. Сильнее вцепившись в руку Даромира, поймала на себе его быстрый удивленный взгляд. Сделав вид, что просто оступилась она остановилась около мостика. Дар наклонился, подхватывая ее на руки и прошел через него в центр капища.

Внес ее в новую жизнь.

Осторожно опустил на землю, крепко сжав ее руку. Тихо лились свадебные напевы, слегка заглушая негромкое, ритмичное пение волхва. Она подняла взгляд на Дара. Почему он двоится? Несколько раз моргнула, прогоняя туман перед глазами.

- Нам надо каравай разрезать, - напомнила она, борясь с подступающей тошнотой.

Даромир кивнул. Они подошли к ритуальному камню, на котором лежали принесенные свадебные караваи. Каждая из пар подходила и разрезала свои.

Протянув руку Яра, взяла ритуальный, острозаточенный нож. Шершавая мозолистая ладонь мужчины легла сверху.

- Готова? - шепнул Дар, стоя за спиной, вплотную к ней. От него веяло теплом и силой.

- Да.

Они занесли руку над одним из принесенных и испеченных Ярославой накануне караваев, разрезая его пополам. Второй испекла Рада, как сестра Дара. Его тоже коснулся жертвенный нож. Два каравая. Его и ее. Две жизни. Две судьбы. Волхв взял кусочки разных караваев, соединив их.

- Как эти кусочки соединяются в одно целое, так и ваши жизни, отныне становятся едины, - волхв вытянул вышитое полотенце, на котором лежали караваи и связал их руки вместе, - боги сплели нити ваших судеб, так пусть же они никогда не расплетутся. Ни в этой ни в других жизнях. Быть вам опорой и поддержкой друг другу. Беречь и защищать. Хранить тепло очага и продолжать свой Род. Будьте благословенны, божьи дети!

Взяв один из факелов, воткнутых в землю около идолов, волхв поджег противоположные, совмещенные им, половинки караваев. Оставшиеся вернул для свадебного пира. Половинки ярко вспыхнули, на мгновение озарив их яркими бликами.

- Боги благословляют вас, дети. Да пребудут с вами мир, любовь и согласие до скончание веков. Отныне вы муж и жена.

Яра вслушивалась в слова старого волхва, с каждой минутой все сильнее и сильнее опираясь на руку стоящего рядом мужчины. Когда волхв связал их руки свадебным полотенцем, перед ее глазами все поплыло. Она вцепилась в Дара обеими руками, стараясь удержаться и не грохнуться в обморок.

Поймала встревоженный взгляд Рады и злой взгляд Светлана. Видимо Рада успела ему рассказать.

Как только их объявили супругами, Яра подняла взгляд на повернувшегося к ней Даромира. Его лицо расплывалось перед ней. А им еще надо было вокруг капища круг сделать.

- Яра?

- Прости, - прошептала она, чувствуя, как подкашиваются ноги, а перед глазами темнеет.

- Что происходит? - прорычал он.

- Прости... - еще раз успела выдохнуть, прежде чем силы оставили, и она рухнула на ледяную землю, в последний момент ощутив сильные руки, спасшие ее голову от удара.

Глава 20.2

***

- О чем вы только думали??? - ворвался в ее сознание грозный рык Дара. - Надо было вопить о помощи, а не устраивать бог весть что! О, Перун громовержец! Вразуми этих неразумных! Доколе они глупости будут творить?

- Яра не хотела, чтобы затея Велибора удалась, - дрожащий голос Рады.

- Не хотела??? - заорал Даромир. - А ты чем думала? Я же на тебя надеялся! Получается я никому верить не могу?

- Не смей кричать на нее, Дар! - рык Светлана.

- Свет…Дар прав.

- Молчи женщина!

- Не рычи на нее, Свет! – рявкнул Дар. Что у них происходит?

- Я не рычу! -огрызнулся Светлан, - это ты тут бесишься. Того и гляди прибьешь кого-то ненароком.

- Свет, его понять можно, - вновь вклинился испуганный голос Рады.

- Благодарю за понимание! – ехидно рыкнул Дар.

- Не смей срывать на ней злость, Дар!

- Не сметь?! - снова крик Дара и глухой звук удара. - Да еще бы чуток и она бы ушла в долины Нави! И не смей затыкать мне рот! Это не Рада сейчас там корчится от яда!

Какого яда?

Тут острая боль пронзила ее тело и Ярослава выгнулась дугой, крича от разрывающей нутро боли. Раздался скрип половиц и мир вокруг перевернулся. Ее выворачивало наизнанку. Слезы застилали глаза, а во рту стоял привкус крови и желчи. Ее губ коснулось что-то прохладное и в рот потекла вязкая горькая жидкость. Яра захлебнулась и попыталась увернуться в сторону. Но чьи-то пальцы до боли сжали ее лицо, вынуждая открыть рот.

- Пей! - яростный, полный скрытой угрозы тон Дара не оставлял сомнений, кто ее удерживает и вливает в нее эту гадость, - пей сама, все равно заставлю!

Противная жидкость камнем рухнула в ее измученный судорогами пустой желудок. Яра закашлялась, выплевывая остатки. Дар выругался так, что будь она в нормальном состоянии, наверняка бы покраснела. А сейчас только и могла, что лишь мысленно согласится с ним. Только на свой счет.

- Я принесу чистую рубаху, - взволнованный голос Рады.

- Оставь, - Даромир, - она еще не раз меня заплюет. Принеси лучше теплой воды. Умыть ее надо.

Легкие шаги и скрип отворившейся двери.

- Не стоит так с ней, Дар. Рада не виновата.

- Вам повезло, что я понял, что за яд на стреле был и знал противоядие. А еще то, что она быстро стрелу выдернула. Не так много отравы в организм попало. Спасибо брату, научил готовить и разбираться в этих половецких ядах. А то бы сейчас мы бы ей курган насыпали.

- Дар, я понимаю, что ты переживаешь...

-Переживаю? - несмотря на грозный рык ее аккуратно уложили на лавку, пристроив голову на чем-то удобном. - Я не переживаю, Свет. Я в ярости!

- Дар...

- Хватит! Нашли этого лучника? – пауза и снова рык: - А Велибор?

- Говорит, что на своих ладьях был, - голос Света, - Дар, мы не можем его винить.

- Веришь этому змею?

- Нисколько. Но и доказательств у нас нет. Стрела черешковая. Это степняки.

- И они именно в день нашего Любомира решили не напасть на городище, а пробраться внутрь и ранить именно Ярославу, - бесился Даромир, - ты хоть себя слышишь? После всего, что мы узнали, ты веришь в эту чушь?

До ее слуха донесся тяжелый вздох и грохот. Словно кто-то пнул ногой табурет.

- Не верю. Но… Что ты делать будешь? Вызовешь его на бой? Он не пойдет. Пришлет кого-то. А мне ты живой нужен. И не только мне. Ей тоже. Никто лучше тебя ее от этого гада не защитит. Да он же до смерти тебя боится.

- Ага. Поэтому и напал на нее.

- Да потому, что ей мстит. За сынка этого своего, которого она тогда на игрищах обставила. Уверен, что Лучезар первый бы отцу по морде съездил, узнай, что тот творит. Нормальный он был. Хоть и лодырь. И погиб, землю нашу защищая. Тут бы сыном гордится, а Велибор его дух позорит. Бабе мстить надумал.

- Меня это не успокаивает, - не смотря на слова, тон Даромира стал тише.

- Дар, с таким надо хитростью. А ты как всегда напрямую. А он тебе нож в спину. Тебе бы у жены твоей хитрить научится. Уж больно ты прямолинеен.

Тихий стук и приглушенная ругань мужчин. Тихие шаги. Скрип отворившейся двери и удивленный голос Света.

- Далина?

- Кто там еще? – недовольное ворчание Дара, перекатывающееся вибрирующими волнами в груди.

Ярослава тихо лежала, прислушиваясь к разговорам. Мозги замедляли свое бешеное кружение в ее голове и она начала медленно осознавать происходящее. Судя по всему, она была в бане. Ну правильно, куда еще ее можно было отнести? И лежала на лавке, уютно устроив голову на мужских коленях. Дар? Кроме Дара и Света она не слышала больше ничьих голосов. И если Светлан открыл дверь, она лежит на руках Дара. И это он сейчас, бережно, но немного грубовато и неумело протирает ее лицо влажной тряпкой. И значит это он недавно вливал в нее какую-то гадость. Она попыталась открыть глаза, но свет больно резал по глазам. Застонав, она отвернулась в сторону, пряча лицо.

- Ярослава, - мужские ладони обхватили ее лицо и повернули. Яра приоткрыла глаза, наталкиваясь на встревоженный взгляд Дара, - как ты?

Ей показалось или в его голосе прозвучала странная нежность?

- Пить, - прохрипела она.

- Я дам, - протянула ей ковш незнакомка. Дар придержал ковш, пока Яра жадно прильнула к его краю, глотая живительную влагу.

- Я могу помочь, Свет. Как только услышала, что случилось, сразу к вам. Рада твоя одна не справится. А мужчине не гоже за девицей ухаживать.

- Она не девица! - взвился Дар. - Она моя жена!

- Твоя, твоя, - усталый взгляд Света, - хватит уже рычать. Никто ее у тебя не отберет.

- Конечно нет. Я не позволю.

- Давайте я ей помогу, - миловидная девушка, которую Светлан назвал Далиной присела рядом. Яра невольно вжалась в мужа, испуганно вскинув взгляд вверх. Дар нахмурился.

- Сами справимся! Иди отсюда по-добру, по-здорову.

- Но...

- Вон я сказал!

Яра невольно вздрогнула от грозного рыка Даромира. Она никогда не видела его в подобном состоянии. Ее взгляд метнулся к побледневшей девушке, которая, развернувшись выскочила за порог. Ей даже стало ее немного жалко. Не хотела бы она испытать на себе гнев Даромира.

- Зачем ты так, Дар, - махнул рукой Свет, и окинув их взглядом, выбежал следом, - Далина!

- Дар...

Его потемневший взор опустился к ней. Мгновение на нее смотрели злым, пугающим взглядом. Но вскоре в глубине его глаз вспыхнули заботливые искорки, взгляд прояснился.

- Тшш... Тебе не надо пока разговаривать, -он отвел в сторону прилипшие к потному лбу прядки волос, - потом поговорим. Обязательно, - с угрозой в голосе произнес он и Яра прикрыла глаза, - А сейчас выздоравливать тебе надо. Сил набираться.

- Что бы тебе противостоять? – не удержалась от подколки она.

Он кивнул.

- Это только ты можешь, - его признание явилось для нее полной неожиданностью. Она распахнула глаза, встречая его нечитаемый взгляд. Хотела поднять руку, но плечо пронзила боль, вернув ей недавние воспоминания.

- Осторожно, - поймал ее перебинтованную руку, вернув на место, - потом драться будем. Пока рано. Силенок маловато. Я подожду. Спи пока. Утро вечера мудренее.

Яра вновь закрыла глаза, соглашаясь с ним. Сил и правда совсем не было, даже на простые вопросы.

Зато никто не мешал ей вспоминать. Ее здоровая рука потянулась к плечу. Туда, куда попала выпущенная кем- то стрела, стоило ей выйти во двор, чтобы пойти на капище. Она помнила острую боль, пронзившую ее и крики подружек. Рада бросилась к ней, выдернув стрелу и зажимая кровоточащую рану, пока Христина, отрывала от подола нижней рубахи лоскут. Втроем они помогли ей скрыться в избе.

- Никого, - осматривая двор из окна сообщила Любомира, -знать бы кто это гад.

- Кто-кто... Велибор, ясно же, - осторожно промывая рану бросила Рада. Яра зашипела о боли, но согласилась с ней.

- Покажи стрелу, - попросила она.

- Зачем?

- Покажи.

Пожав плечами Любомира, протянула ей стрелу.

- И что?

- Стрела не нашенская. Половецая.

Девушки переглянулись.

- Степняки?

- Не думаю, - кривясь от боли успокоила их Ярослава, - коли бы они напали, тут бы побоище было. Да и Дар бы не пропустил нападение. Тут другое. Коли это Велибор, то он так мне навредить хочет. За унижение. Мог просто взять стрелу. Возможно, когда-то схоронил ее.

- Но как он тебе навредить может? – вопросительно посмотрела на нее Христина, - ты же просто на Любомир не попадешь.

Взгляд Яры стал глубоким и задумчивым.

- Вот именно, - опередила ее Рада, видимо тоже что-то понявшая, - Ярослава не попадает на Любомир, у него появляется шанс и, главное время, чтобы придумать очередную подлость.

- Значит мне надо попасть на Любомир любой ценой, -заключила Яра поднимаясь. Ее тут же повело в сторону, не успей Любомира подскочить, Яра бы упала.

- Вот же…голова кружится и все плывет, - посеревшими от боли губами пробурчала Яра.

- Надо Дара и Света позвать, -вскочила Рада.

- Стой!

- Что? – обернулась к ней подруга.

- Если я не пойду на Любомир, Велибор решит, что добился своего. Помогите мне.

- Куда ты собралась? – нахмурилась Любомира, удерживая Ярославу и не давая той подняться, - девоньки, держите ее!

- Я смогу! -шипела Яра, пытаясь вырваться из их хватки и скрипя зубами от боли, - я дойду.

- До капища? Смеешься? Ты и до двери не дойдешь.

Взгляд Ярославы скользнул по подружкам. Ее бледные губы растянулись в слабой улыбке. Плечо невыносимо горело.

- Тогда доеду. Любомира, лошадь привести сможешь?

Девушки переглянулись и Любомира кинула.

- Тогда не мешкай. Быстрее в конюшню. Мы должны быть на капище.

Глава 21 Персики

Глава 21 Персики

На ее плечи мягко легла шаль. Вздрогнув Рада оглянулась.

- Спасибо.

Светлан присел на перила, покачивая ногой и глядя на припорошенный снегом двор.

- У нас очень снежные зимы, - задумчиво проговорил он, - а здесь снег редкость. Больше дожди, туманы да слякоть. Даже реки до конца не замерзают. А у нас лед на реках такой, что зимой по нему ходить можно. А еще на коньках кататься.

- На коньках? - в ее голосе прозвучал искренний интерес. Светлан задумчиво посмотрел на нее.

- Да, на коньках. Их делают из костей крупного рогатого скота. Шлифуют нижнюю часть и делают крепления. Очень удобно передвигаться по льду. Никогда раньше не пробовала?

Покачав головой, она отвела взгляд в сторону.

- Попробуешь, коли захочешь до следующей зимы остаться.

- В Новгороде?

- Можно и там, - кивнул Светлан вновь переводя взгляд вдаль, - ты не злись на Дара. Не обижайся. Он из-за Яры нервничает. Вот и орет.

- Не обижаюсь я. Понимаю же. Сама за нее волнуюсь, - она слегка поморщилась и положила руки на живот, чувствуя, как дите толкается внутри.

- Можно мне?

Она встретила его просящий взгляд и робко приподнятую руку. Кивнула. Мужская ладонь осторожно легла на ее живот. Его пальцы словно обняли его. Странное чувство охватило Раду, а ребёнок внутри, словно почувствовав ее растерянность и неловкость тоже замер.

- Знаешь, у многих племен считается, что женщина, носящая ребёнка под сердцем, обладает удивительной силой. Ведь она находится на границе миров. Мира живых и мира мертвых. Ведь дите, которое у нее в чреве растет еще не пришло в наш мир... Не родилось.

- Знаю, - тихо ответила Рада, замерев под его рукой. Неожиданно ребёнок толкнулся и на лице Светлана расцвела удивительно-нежная улыбка.

- Сильный он у тебя. Наверняка мальчишка.

- Девочка. Повитуха сказала.

Она не успела уловить выражение его глаз, скрывшееся за взмахом ресниц.

- Ты одна к ней ходила?

- Да.

И снова этот странный взгляд.

- Когда следующий раз пойдёшь, я с тобой... можно?

Рада смутилась, нервно сцепив пальцы в замок.

- Обычно отец ходит. Тебе зачем? - не глядя на него поинтересовалась девушка.

- Так нет же у тебя мужа. А отец у ребенка должен быть. Тем более, если девочка, - не сводя с нее пронзительного взгляда пояснил Светлан, - девочкам всегда отец нужен. Наверно даже больше, чем мальчикам. Так что, можно с тобой?

- Я... Не знаю... Подумаю.

Светлан кивнул. Между ними повисла тишина. Каждый думал о своем, не решаясь первым прервать это молчание.

- Мы фрукты заморские везли, - потянулся Светлан, - я распорядился на рынке их продать. Все равно не довезем. А тут подумал... Может хочется тебе чего? Я принесу.

Ее глаза вспыхнули.

- А персики есть?

Светлан добродушно усмехнулся и кивнул головой.

- Есть немного. Хочешь пойдем прогуляемся, я тебя и угощу.

Она подскочила, но тут же пришедшая в голову мысль заставила ее притормозить.

- Свет, стой. То есть ты можешь их продать и заработать?

- Могу, - он непонимающе посмотрел на нее.

- Тогда лучше продай. Я не настолько сильно их хочу.

По его лицу пробежала тень.

- Рада, - в его голосе прозвучали усталые нотки, - давай я сам решу, чем мне торговать, а чем нет? Если я решил угостить тебя персиками, то мы идем и едим их. Хоть все можешь съесть.

- Правда?

- Правда, - подтвердил он.

- А Ладу можно, немного взять? Он их тоже любит.

Светлан вздохнул, с нежностью глядя на девушку.

- Сказал же, что можно. Пошли. Лучше уж вам отдам, чем выкину. Тем более, что тебе они полезны будут. Сестрицы мои, когда детей носили тоже фрукты просили достать. А где у нас зимой их достанешь. - его взгляд скользнул по ее фигурке, - а тебе надо, вон бледная какая. И худенькая. Не скажешь, что дите носишь.

- Я всегда такой была. С детства. Да и в роду у нас такие все. Так что, коли бы меня замуж отдавали, замучались бы. Сочли бы больной да слабой.

Он внимательно слушал ее, и лишь на мгновение прищурил глаза на ее оговорке. Однако ничего не сказал, сделав вид, что не заметил. Протянул ей руку, страхуя на скользких участках дороги.

- Свет, как думаешь, Яра выберется?

- Конечно. Дар не даст ей уйти. Никогда не видел, чтобы мужик так... С самой Мареной бился. И от Дара не ожидал подобного. Он же от нее ни на шаг не отходил, пока она не очнулась. Все ее своими травами отпаивал.

- Он молодец. Хотя думаю он не один такой. А еще люба ему Яра, вот и боится ее потерять.

- Тоже заметила? - рассмеялся Свет

- Да тож только слепой не заметит. Они же не могут друг без друга. Хотя и вместе тоже часто ругаются. Но как смотрят друг на друга! Аж мурашки по коже.

- Согласен. А то, что ругаются... У них обоих характеры такие... Осторожно, дай руку, - Свет перешагнул через оставленную колесом телеги глубокую рытвину и протянул ей руку, поддерживая ее, чтобы она не упала. - Они оба сильные, целеустремленные, - продолжил он, но руки ее не выпустил. Лишь вложил ее ладошку в свою согнутую руку, накрыв другой рукой. Раде ничего не осталось, как идти рядом, опираясь на его руку и наслаждаться компанией и тихим разговором по душам.

- Это точно. Лад поначалу часто Дара копировал. А сейчас стала замечать, что и от тебя многого нахватался, - улыбнулась Рада, - словечки все эти твои. Манера стоять, сложив руки за спину.

- Значит наблюдаешь за мной?

- Трудно не наблюдать, когда ты всегда где-то рядом. А Лад всегда поблизости, то с тобой, то с Даром. Ты знаешь, что он стал учится из лука стрелять? Еще солнце не успеет встать, а он уже на площадку несётся. Не остановишь ничем.

- Ага, а после полудня к нам на ладьи прибегает. Вот же любопытный мальчишка! Все ему знать хочется. И с починкой помогает. И как управлять учится. Я ему тут про особенности рек рассказывал. Как прокладывать маршрут. Где какие опасности. Как ладьи на колеса ставить, дабы волоком тянуть. У него глаза горят.

- Да, для него это все внове. Он мне тоже про волоки все уши прожужжал. Все не терпится увидеть. Я ему, мол тянули уже, на порогах...

- Это другое, Рада. Тут мы вдоль берега, практически по воде, - он указал рукой на покачивающиеся на спокойных волнах ладьи, вдоль которых они шли, - там совсем другое. Вот дойдем до второго волока, сама поймёшь. Это между Днепром и Двиной.

Они подошли к сходням и Светлан выпустил ее руку, но продолжал придерживать, страхуя при подъеме на ладью.

- А сколько их, волоков?

- Два. Первый это между Двиной и Ловатью. А второй под Смоленском, в Днепр.

Обхватив ее за располневшую талию, Свет приподнял ее над бортом и осторожно опустил на палубу, рядом с собой.

- Спасибо, - ее робкая улыбка отразилась в смущенном взгляде и Рада отступила. Светлан кивнул, не сводя с нее задумчивого, изучающего взгляда.

- Я сейчас распоряжусь, чтобы нам ящик с персиками принесли, а ты пока вот, - он стянул с каких-то тюков кусок парусины, протянув ей, - там у борта расстели. С подветренной стороны

- Ладно, - она протянула руку, беря у него ткань, коснувшись при этом его руки. Вздрогнув, Рада немного растерянно взглянула на него, чувствуя, как начинают пылать щеки. Выхватив ткань, отступила еще на пару шагов. И не оборачиваясь пошла искать удобное место, чувствуя на себе изучающий взгляд их кормчего.

Расстелив парусину, она уселась на нее, вытянув усталые ноги и, прислонившись к борту подняла голову, глядя в лазурное небо. Сегодня на редкость была замечательная погода. Ярко светило солнце. На небе не облачка. Легкий морозец слегка пощипывал щеки.

- Вот и твои персики, - рядом с ней опустился ящик полный сочных заморских фруктов. Моргнув Рада, весело рассмеялась.

- Свет, мне столько не надо! Мы с Ладом столько не съедим.

- Заберем домой, - усаживаясь рядом ответил на ее улыбку Свет, - Ярославе сейчас тоже надо будет восстанавливаться. А в них витаминов много.

Вытянув нож из-за голенища сапога, он выбрал самый сочный персик, разрезал его, ловко извлек косточку и протянул девушке.

- Ммм, – промурлыкала она, откусывая кусочек и прикрывая глаза, - как вкусно. Они просто бесподобны, Свет.

Она потянулась за очередной половинкой, ловя на себе его потемневший, замерший на ее губах взгляд. Вскинув руку, она стерла сок , отворачиваясь в сторону. Она знала этот взгляд. И для нее было странно видеть, что Светлан смотрит на нее так. Голодно. Жадно.

- Кхм…- он прокашлялся и согнув ногу в колене, оперся на нее рукой, -Рада, а как получилось, что сын Додолы с тобой оказался? Насколько я знаю, она давно в плен к степнякам попала. Дар ее и вторую сестрицу все это время искал.

Ее руки задрожали. Она положила недоеденную половинку поверх остальных персиков.

- Тебе лучше Даромир все расскажет.

- Ему не до этого. Особенно сейчас. Да и болтать он не особо любит. А мы с ним уже не один раз в походах бываем.

- Хочешь знать как можно больше о тех, кто тебя охраняет? – предположила Рада, бросая на него косой взгляд.

- Скажем так…- Свет на мгновение задумался, -проявляю любопытство.

- Любопытство до добра не доводит.

- Не в моем случае. Я же тебе говорил. Люблю слушать разные истории. Наблюдать за людьми и их бытом. Подмечать то, что они не осознают.

- Чтобы потом писать летописи?

Светлан покачал головой, растрепав свои волосы, даже не пытаясь скрыть усмешку.

- Значит помнишь, - в его голосе прозвучали нотки радости, когда он посмотрел на ее лучистыми глазами, - вот и про вас что-нибудь напишу.

- Не стоит. Наша жизнь слишком проста и обыденна, чтобы о ней упоминать в летописях.

- Я так не думаю. Судя по всему, ты многое видела. Может расскажешь?

Глава 21.1

***

Рада стиснула пальцы, глядя на безоблачное небо.

- Нечего особо рассказывать, Свет, - тихо проговорила она, подбирая слова, - меня рано…выдали замуж. И увезли из родных краев. А потом …мы уехали в Царьград. Незадолго до нашей встречи на нас напали… мужа убили.

- А как ты Лада встретила? – прищурившись и следя за каждым ее словом спросил Свет.

- Он…рос в доме мужа. Додола она…по дому помогала.

- Вот как…ты и его отца знаешь?

- Нет, нет, не знаю, - замотала она головой, - не помню.

Светлан покрутил ножиком в руках, прежде чем воткнуть его в деревяшку.

- Получается ты Лада уже повзрослевшим встретила, - не глядя на нее задумчиво протянул Свет, - а он говорил, что ты его с младенчества растила. Даже имя придумала.

Закрыв глаза Рада, мысленно застонала. Вот кто его за язык тянул? Ведь просила же не болтать о них и их прошлой жизни. Что еще он успел наговорить?

- Просто мы очень сблизились. Вот и…Светлан, а почему ты спрашиваешь?

Он пожал плечами.

- Просто интересно стало. Нравится мне Лад. Смышлёный малый.

- Ну так и говори с ним. Я тут при чем?

Его взгляд скользнул по ней.

- Не хочешь вспоминать прошлое?

- Не хочу.

Светлан хмыкнул, проведя рукой по лицу.

- Честно. Хорошо, пока оставим этот разговор. У меня к тебе просьба.

- Вот как? Какая?

Улыбнувшись, Светлан взял персик и очистив его от косточки протянул Раде.

- Я знаю, что беременным шить нельзя. Но мне надо парусину в порядок привести. Хотел, чтобы ты женщин собрала. Да проследила за ними.

Она с подозрением посмотрела на него, слегка наклонив голову к плечу.

- Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с ремонтом ладей?

- С парусиной. Нам по весне придется против течения идти. Гребцам сложно будет. А коли ветер попутный, паруса поставим.

Она задумчиво рассматривала его, ища подвох.

- Ты ведь и сам можешь это прекрасно сделать. Я имею в виду попросить женщин…

- Я прошу тебя, - перебил он ее и обернулся к ней всем корпусом, слегка наклонившись вперед и опираясь на руку, - поможешь?

Ее взгляд упал на персики. Хитрый огонек блеснул в глазах.

- Помогу, - согласилась она. -А можно будет их каждый день есть?

Он растерянно моргнул, прежде чем откинув голову громко рассмеяться.

- Рада, лиса ты хитрая. Сказал же, что можно. Даже ящик в избу велю доставить. Ешьте досыта. Они все твои, - он вмиг стал серьезным, - только вот пожить придется здесь. На борту. Не позволю тебе туда-сюда каждый день ходить. Путь не близкий. Да и темнеет рано. Мало ли что по дороге приключится может.

- Хорошо. Я поговорю с женщинами. Может Любомира и Христина согласятся.

- Их маловато будет. Найди еще кого-то.

- Я подумаю. А мне что делать здесь, коли они будут шитьем заниматься?

- Ты…- его взгляд упал на ящик с фруктами, - поможешь мне товар сортировать. Я не всегда могу им заниматься.

- А это что?

- Выберешь тот товар, который долго не пролежит. Мы его в первую очередь на рынок свезем. Но даже среди него можно оставить то, что пролежит чуть дольше. Так мы и жителей удивим и сами заработать сможем. Будет чем за ремонт ладей платить.

- Тебе монеты нужны?

- Они у меня есть. Но на них было многое куплено. Думал по дороге сбывать товар. Но видишь, как сложилось. Вот я решил, а почему бы не здесь? Тут городище большое. Жители любому товару рады будут. Боярские дочки, вон часто на рынок захаживают.

- Хорошо. Но ты мне сначала все покажешь. Чтобы я правильно делала.

Его губы растянулись в довольной улыбке.

- Обязательно, Рада. Все покажу.

Светлан тепло улыбнулся. Его глаза лучились теплом и заботой. Правда в их глубине таилась настороженность. Рада то и дело ловила на себе его задумчивый, пробирающейся под кожу взгляд, от которого ей хотелось забиться в самый дальний угол и не показываться больше на белый свет. Светлан легко вскочил на ноги, протянув ей руку и ослепляя улыбкой.

- Пойдем.

- Куда?

- Все покажу.

Рада тяжело поднялась, опираясь на него.

- Прямо сейчас?

- А чего тянуть? - он увлек ее за собой, обходя свернутые и сложенные у щоглы* (мачты) кожаные и пеньковые брасы, служащие для поворота паруса во время движения. Ладьи мерно покачивались на волнах. По палубе то и дело сновали рабочие, меняющие повреждённый набой* (доски на обшивке).

- А ты времени зря не теряешь, - оглядываясь на царящую суматоху резюмировала Рада, - у тебя все при деле.

- Я им за это плачу. И за то, чтобы работа была сделана в срок. И за качество. Хорошо плачу. Они это знают. - Светлан остановился у спуска на нижнюю палубу, где находились обычно гребцы, часть товара и разделённые тонкими перегородками места для отдыха путников. Поддерживаемая Светом Рада осторожно спустилась вниз.

- Эта современная ладья, - придерживая ее за локоток, начал объяснение Свет, - одна из самых крупных. Боевые ладьи более маневренны и могут везти до сорока человек. Такая ладья немного уступает в маневренности, но в случае чего не уступит и боевой. Кроме того, на подобных ладьях имеется по два рулевых колеса, - он ткнул пальцем в палубу, указывая на расположение этих самых колес, - это позволяет менять направление движения, не разворачиваясь.

- Зачем мне это знать?

- Ну... Ты же должна понимать с чем тебе предстоит иметь дело. Должна понимать, где находятся товары и как их располагать.

- Хорошо. Тогда зачем вам паруса, коли гребцы есть, - Рада указала на их места.

- Это парусные ладьи. Весла мы используем для подхода к причалу и преодоления узких мест.

- Или порогов.

- Да.

Рада вновь осмотрелась.

- От того, как расположен груз будет завесить и маневренность ладьи? - догадалась она. Лицо Света просияло.

- Умница моя! Теперь понимаешь, зачем я тебе это рассказываю?

- Кажется да, - Рада прошла по узкому проходу между лавками гребцов.

- А те отсеки? - кивнула Рада на перегородки.

- Мы называем их чердаками, - пояснил Свет, - пол нижней палубы застелен дополнительно досками, дабы сберечь груз от промокания. Большая часть находится здесь. На верхней палубе, как ты успела заметить груза мало. Там в основном воины располагаются.

- Да, я это заметила.

- Ну и частично там мы располагаем непромокаемый груз и животных, - Свет протянул ей руку, увлекая в один из чердаков. Здесь стояли перевязанные пеньковыми верёвками многочисленные ящики.

- Здесь у нас фрукты. Это самый прохладный чердак. И продукты лучше хранятся. Но все равно начинают портиться.

- Хочешь, чтобы я их перебирала?

- Не совсем. Я выделю тебе людей. Надо их контролировать. Справишься?

- А кто раньше этим занимался? - подозрительно прищурилась Рада. Светлан посмотрел на нее невинным взглядом младенца

- Я. Но у меня куча других дел. А это..., - он развел руками, - на это не хватает времени. В результате продукты портятся и мы несем убытки, - он сжал ее ладони, - к тому же, многие, коли за ними не смотреть, так и норовят прихватить с собой что-то. Сможешь помочь?

Рада обвела взглядом ящики и со вздохом посмотрела на мужчину.

- Я таким раньше не занималась.

- Но ведь вела хозяйство? Значит сможешь. Это не сложно.

Рада отвернулась, скрывая смущение. Он относится к ней так, словно она действительно знает, как со всем этим справиться. А на самом деле она имеет об этом лишь смутные предположения. Рада еще раз осмотрела ящики с продуктами. Если ему надо только отсортировать хорошие фрукты от порченных, она это сможет сделать. А еще необходимо поговорить с Ярославой. Может она что-подскажет да научит? Хотя Ярославе сейчас явно не до ее проблем. Ей после нападения поправляться надо. Значит придется учиться сразу.

- О чем задумалась?

Тихий голос Светлана, прозвучавший совсем рядом вырвал ее из задумчивости. Она взглянула на него, внезапно поняв, что он подошел и теперь стоит совсем близко к ней. Настолько близко, что она может рассмотреть золотистые блики в его глазах. А его дыхание приятно ласкает кожу ее виска. Сердце тревожно забилось, вынуждая ее отступить на шаг.

- Осторожно, - схватил ее за локоть, - не ходи задом. Можешь упасть.

Она медленно высвободила свою руку, и отвернувшись отошла от него на пару шагов.

- Не уверена, что у меня получится, Свет. Не хочу тебя подвести.

- У тебя все получится, - уверенно произнес он. Его ладони мягко опустились на ее плечи, разворачивая ее к себе. Его взгляд искал ее, но Рада старательно отводила глаза в сторону.

- Рада, - позвал ее. Когда она рискнула посмотреть на него, продолжил, чаруя ее вибрирующими нотками, - тебе не надо меня боятся. Я не ворог. И не причиню тебе зла.

- Знаю, - прошептала она.

- Тогда отчего сторонишься? Почему не хочешь дать мне шанс? Нам шанс? Что такого произошло в твоей жизни, что ты перестала верить людям?

Она скинула его руки и отошла от него, как можно дальше, остановившись у самых ступеней, ведущих наверх. Обернувшись, посмотрела на него прямым взглядом.

- Свет, я сказала, что помогу тебе, - напряженным голосом проговорила она, - но прошу, не лезь мне в душу. То, что со мной случилось…осталось в прошлом. И я не хочу к нему возвращаться, - она посмотрела вверх, где уже начали сгущаться сумерки, - и, кажется мне пора возвращаться. Вечереет.

Светлан кивнул.

- Я провожу тебя, - молвил он, поднимаясь по лестнице и протягивая ей руку.

Обратную дорогу они шли, думая каждый о своем и не пытаясь даже заговорить. Доведя ее до крыльца, свет коротко поклонился и ушел спать на сенник.

А утром, проснувшись и выйдя в сени, Раду встретил ящик спелых ароматных персиков.

Глава 22 Ты моя жена

Глава 22 Ты моя жена

Когда она проснулась в небольшое банное оконце лился серебристый свет луны. Ей было жарко. Она попыталась скинуть с себя покрывало, наткнувшись на лежащую поверх него, тяжелую мужскую руку. Ахнув, она попробовала перевернуться и слезть с лавки.

- Чего тебе не спится, - сонный голос за спиной вынудил ее замереть.

- Дар? Что ты тут делаешь?

- Сплю.

Она отпихнула его руку, присаживаясь на лавке и натягивая покрывало на грудь. Спутанные волосы рассыпались по плечам. Распахнутый ворот нижней рубахи обнажил верх груди. Яра натянула покрывало еще выше, чувствуя, как вспыхивают щеки.

- Мне кажется поздно смущаться, - приоткрыв один глаз произнес Даромир, - мы с тобой уже через такое прошли, что впору забыть о стеснении.

В ее сознании мгновенно всплыли последние события, начиная с того, как он умыкнул ее из отцовской избы. То, как она пришла к нему в ночи. Их Любомир и ее отравление. Застонав, она повалилась обратно и тут же вновь была схвачена в горячее кольцо мужских рук.

- Мне стыдно, - прошептала она в рубаху, где-то на уровни его груди. До нее донесся тихий смешок.

- Поздно. Теперь мне о тебе все ведомо. Уже не скроешься.

- И не думаю, - она приподнялась, глядя на него сверху, - отчего сам ухаживал? Мог бы Раду со мной оставить. Или позвать кого... Из женщин.

- Ну во-первых ты моя жена. И я не готов доверить тебя кому-то, особенно когда ты одной ногой на Калиновом мосту. Потом тебе надо было давать противоядие. А справится с тобой, кроме меня никто не смог бы.

Ее рот наполнился слюной, стоило вспомнить то лекарство, что он ей давал.

- Благодарю покорно, - фыркнула она, опуская голову на его полусогнутую руку, - гадость редчайшая.

- Именно благодаря этой гадости ты жива.

Задумавшись на мгновение, она вновь посмотрела на Дара.

- Долго ты возился со мной?

- Два дня.

Яра повела носом, вдыхая знакомый древесно - дымный аромат и легко провела рукой по рубахе на его груди. Он успел помыться. Да и она была одета в чистую рубаху.

- Обмылся на дворе, - пояснил Дар, - пока Любомира с Христиной тебя тут мыли да переодевали. Завтра баньку протопим, тогда как следует помоемся. Да пропаримся. Всю хворь из тебя выгоню.

- Я не буду париться с тобой! - возмутилась Яра.

- Будешь, - скользя ладонью вдоль ее спины, поверх покрывала, спокойно ответил Даромир.

- Я с девицами пойду, - заупрямилась она, упираясь в него руками и пытаясь отодвинуться. Однако он лишь сильнее прижал ладонь к ее спине, не давая сдвинуться с места.

- Как ты это им объяснишь? Молодая жена предпочитает идти в баню не с мужем, а с подружками?

Закусив губу, Ярослава гневно посмотрела на него. Однако темнота не дала ей рассмотреть выражение его лица. Интересно, что он задумал?

- Я тебе говорил, что для всех мы будем обычной парой, - со вздохом произнес Дар, но тут же осекся, - постой, ты что никогда не ходила в баню со всеми? *(до стоглавого собора в 1551 году не было разделения на женские и мужские бани и зачастую парились все вместе. Хотя было и такое, что изначально парились семейные пары, потом холостые парни и только потом шли девушки).

- Нет, - буркнула она, опуская голову вниз. Доли секунд он осмысливал ее слова, прежде чем по-доброму рассмеялся, слегка сжав ее в объятиях.

- Ладно, моя робкая недотрога, - смеясь он поцеловал ее в макушку, - пойдем вместе. Я подожду в предбаннике, пока ты попаришься. Потом поменяемся. Хотя, если захочешь...

- Нет! - воскликнула Яра, - не захочу! Я согласна так.

- Ну вот и отлично. А теперь спи.

- Отпусти, - пробурчала она, упираясь здоровой рукой в него и пытаясь отодвинуться.

- Нет, Яра. Хватит на сегодня тебе уступок. Будешь спать в моих объятиях.

- Мне жарко.... И дышать нечем!

- Нашла причины, - в его голосе послышался смех, - перевернись на другой бок. Только осторожно, рану не растревожь.

Он слегка ослабил руки, давая возможность ей перевернуться. Сам при этом тоже лег на бок, вновь обхватывая ее руками и закинув ногу на ее бедра.

- Дар!!! - возмущённо запыхтела она, пытаясь столкнуть его с себя. В ответ он лишь сильнее стиснул ее.

- Спи, - донеслось до нее, - все равно не выпущу. Привыкай.

- ДАР!

- Спи я сказал. Утро вечера мудренее... Жена.

Застонав от бессилия, Ярослава уставилась в темноту. Прислушиваясь к его дыханию, вспоминала последние события. Постепенно ее глаза стали закрываться, и она погрузилась в сон.

Разбудил ее крик петуха и нежный поцелуй. Распахнув глаза, она поймала лучистый взгляд, склонившегося над ней Дара.

- Утро доброе, - приветствовал ее муж, широко улыбаясь.

- Доброе, - машинально ответила она.

Он вновь прильнул к ее губам. Ярослава вскинула здоровую руку, в попытке оттолкнуть его, но ее целовали с такой нежностью и в то же время жадностью, что она со вздохом сдалась. Ее рука бессильно легла на его плечо, и девушка подалась навстречу, возвращая поцелуй. Из его горла вырвался довольный рык, а его руки сильнее сжались вокруг ее стана. Краем сознания она поняла, как он тянет, зажатое между ними покрывало вниз и его ладонь скользит в распахнутый ворот ее рубахи, обжигая нежную кожу своим прикосновением. Яра застонала, чувствуя, как по ее телу проходят сладостные волны, а Дар покрывал ее лицо легкими, невесомыми поцелуями.

Глава 22.1

Яра застонала, чувствуя, как по ее телу проходят сладостные волны, а Дар покрывал ее лицо легкими, невесомыми поцелуями. Негромкий стук, вынудил их оторваться друг от друга.

- Кого нелегкая принесла? - он приподнял голову, гневно глядя на дверь, а Яра смотрела на него затуманенным взглядом, не понимая, что происходит.

- Кто? - крикнул он.

- Свет, - донеслось из-за двери, - мы тут с Радой вам поесть принесли.

- Там оставьте, - рыкнул Дар, оборачиваясь к ней. Его взор прошелся по ее пылающему лицу, наткнувшись на ее немного растерянный, не совсем осознанный взгляд. Мужские губы растянулись в самодовольной улыбке и склонившись он легко коснулся ее щеки губами. Сначала одной. Потом другой.

- Мне нравится твое смущение, Яра, - хрипло прошептал он, - но с этим явно надо что-то делать.

-Ты говорил, что не будешь принуждать, - прошептала она.

- Не буду, - согласно кивнул он.

Она растерянно моргнула, пытаясь справиться с туманом в голове.

-А как тогда это называется?

Усмехнувшись, Дар окинул ее откровенно мужским взглядом и чмокнул в лоб.

- Яра, сердце мое, я говорил, что не буду принуждать, - посмеиваясь ответил он, - но не говорил, что не попытаюсь соблазнить.

- Что? - выдохнула она, но Дар, упершись руками в лавку, рывком поднялся. Взяв с соседний лавки тулуп вновь посмотрел на нее.

- Пойду дров для баньки наколю. А ты пока поешь.

Посмеиваясь Дар толкнул дверь бани и слегка склонившись под низкой притолокой вышел во двор, впустив внутрь поток холодного зимнего воздуха. Яра зябко поежилась, натягивая на себя покрывало и кутаясь в него. Соблазнить он ее пытается, мысленно фыркнула девушка, опускаясь обратно на лавку, хотя стоило признать, не постучись Свет с Радой, его бы попытка удалась.

Глядя в приоткрытую дверь бани на покрытую снегом землю, она обдумывала сложившуюся ситуацию, пыталась принять свое нынешнее положение. Жена. Ярослава несколько раз произнесла это слово. Повторила вслух. Вздохнув села на лавке, спустив ноги на студеный пол. Пошевелив пальцами и осмотрела себя.

- Жена, - пробормотала она, пытаясь связать себя с образом замужней дамы. И невольно усмехнулась. Ну какая из нее жена?

Вскочив, тут же села обратно. От резкого подъема потемнело в глазах и закружилась голова.

- Ох, только не это, -пробормотала она себе под нос, - хватит уже ему со мной нянчится.

Когда помещение перестало перед ней кружится, Яра нашла свою одежду. И если с поневой, сшитой из нескольких полотнищ темно-клетчатой ткани и скрепленных витым поясом на талии, проблем не возникло, то надеть навершник, а тем более заплести и уложить косы стало для нее непосильной задачей.

Рана на плече ныла и не давала особенно поднять руку. Ругаясь и сердясь на себя, Ярослава сердито бросила навершник на лавку, злобно уставившись на него.

- Помочь?

- Ты косы плести умеешь? – не оборачиваясь к мужу рыкнула она.

- Нет, - его руки приподняли ее волосы, пропуская сквозь пальцы, - предпочитаю их расплетать. Кстати, твою я так и не расплел, - проговорил он, намекая в что в первую ночь муж должен расплести девичью косу. - Но одеться могу помочь.

Обойдя ее, он подхватил навершник и едва заметно улыбаясь шагнул ближе.

- Давай-ка сначала с него начнем, - кивнул он на перевязанное плечо. Осторожно приподняв ее руку, помог ей продеть голову и перекинул ткань на здоровое плечо.

- Ну вот, все и получилось, - завязывая на ее талии пояс довольно проговорил Дар.

- А с ними что делать? – мотнула головой Ярослава и ее волосы волнами разметались по плечам. Дар поймал несколько прядок, поднеся их к лицу.

- Раду позову, - нашелся он и выпустив ее шагнул в сторону, - кстати, тут у Света пришлось в закромах покопаться. Думаю, тебе пойдет. Ты теперь при муже. Выглядеть соответственно должна.

Он протянул ей расшитый бисером и кружевной лентой повойник.

- Наденешь потом, когда косы заплетешь.

- Мы не носим повойники, - изогнула она брови с вызовом глядя на мужа, - у нас принято убрусы носить *( Убрус — полотенчатый головной убор, который изготавливали из домоткани (лён, шерсть, хлопок).

- А у нас принято, чтобы матушка жениха молодой жене повойник дарила, - спокойно возразил Даромир, - но матушки давно уже нет, поэтому его дарю я. И носить ты его будешь, а не свой убрус.

- С какой стати? Я словенка.

- А я вятич. И ты теперь вошла в мой род. Значит и будешь делать так, как принято у нас.

- Наш союз не настоящий, - сбавив тон и кинув взгляд на дверь произнесла Яра.

- Самый настоящий, - отрезал он и добавил, - не сомневайся.

Прищурившись, она с подозрением уставилась на него.

-О чем ты?

Он стоял в обманчиво-расслабленной позе. По его лицу нельзя было прочитать ни одной мысли. Ярослава пристально вглядывалась в него, пытаясь угадать, о чем он думает.

- О чем ты, Дар? То, что мы были на капище ни о чем не говорит.

- О многом говорит, Яра.

- Это старые обычаи. Многие им не следуют. И если уж речь об этом зашла....Ты ведь по этим обычаям себе и вторую жену взять можешь.

Его рассеченная бровь слегка приподнялась, на лице появилось лукавое выражение, а в глазах запрыгали бесенята.

-И даже третью, - добавил он, не скрывая своего веселья. Вот же, ащеул * (зубоскал, пересмешник), забавляется за ее счет. Яра подобралась, уперев здоровую руку в бедро и сверкая на него очами из-под нахмуренных бровей.

- У нас, даже в старину, подобное не приветствовалось. А нынче и подавно. Так что, если жить по твоим правилам, не рассчитывай, что я приму вторую жену! Как ты вообще себе это представляешь?

Даромир расплылся в хитрой улыбке, глядя на ее пылающее лицо. Подтянул ногой табурет, поставив на него ногу и уперевшись локтем о колено.

- Понимаешь, Яра, так проще жить. Одна жена одну работу по хозяйству делает. Другая- другую. В большой семье все при деле. Все заняты.

- Ага, а муж только и думает к какой жене ночью под бочок залечь, да?

Дар сделал серьёзное выражение лица, словно обдумывал ее слова. Закипев, Яра принялась шарить глазами по сторонам, ища чем бы его стукнуть. Заметив это, мужчина не выдержал и расхохотался, слегка запрокинув голову.

- Яра, ты неподражаема! С одной стороны ты молвишь, что наш брак не настоящий, с другой ревнуешь к какой-то там второй жене, - он выпрямился и схватив ее за руки, притянул к себе, - но, чтобы тебя успокоить, скажу вот что. Вторых и третьих жен чаще берут от безысходности. Например, когда детей нет. Или действительно хозяйство большое и нужны лишние руки. А еще более зажиточные бояре, да князья. Или там, кто к высшему сословию относится. Простому люду об этом думать некогда. Нам бы с одной женой выжить. Да всех прокормить. Особенно, когда неурожаи да голодные зимы случаются.

- Ты дружинник! - Яра попыталась вырваться, молотя его кулачками по груди, - скажешь ты смерд? * (зависимые крестьяне, выполняющие повинности в пользу князя).

- Нет, - тепло улыбнулся он, перехватывая ее кулачки и удерживая за талию свободной рукой, так, чтобы не причинить боли и не потревожить рану, - возможно я и добился многого, став княжеским дружинником, но и ты не из простого люда, да, Ярослава, дочь новгородского купца? Так что успокойся. Не думаю я вторую жену брать. Ты меня еще мужем не признала, куда мне со второй тягаться?

Яра притихла, глядя на него распахнутыми глазами.

- И не забывай, мой отец бортником был. Из свободного люда он * (могли владеть и распоряжаться земельными наделами, но часть продуктов отдавали государству). Или именно это не дает тебе признать меня, а, Ярослава? Вы, купцы, не относитесь к нам, простым смертным. Но и до бояр да духовенства тоже не доросли. Стоите особнячком, да по своим правилам живете. Считаешь не гоже свою кровь с кровью сына бортника смешивать?

- Ты... Не прав, - пораженная его словами Яра притихла. Он прикрыл глаза, не давая ей понять их выражение. Яра коснулась здоровой рукой его щеки, чувствуя, как покалывает пальцы его борода.

- Не прав. Я никогда так о тебе не думала. Да, ты злил меня. И сейчас злишь. Но ты не можешь упрекнуть меня в том, что я ставила себя выше.

- Не упрекну, - согласился он.

- Тогда к чему весь разговор? - недоуменно спросила она.

-Скажем так... Хотел узнать твои мысли.

- Узнал?

Он приподнял рукой ее подбородок, рассматривая и медленно кивнул.

- Многое понял, - его пальцы скользнули по ее коже, - прости, не подумал, что могут синяки остаться.

Слегка нахмурившись от внезапной смены темы разговора, Ярослава провела рукой по лицу. И правда в некоторых местах низ лица немного побаливал.

- От твоих пальцев, - догадалась она, вспомнив, как он удерживал ее, вливая в нее лекарство. Дар кивнул.

- Ничего, до свадьбы заживет...

- До чьей? - усмехнулся мужчина и тут же склонил голову прижавшись губами к ее подбородку. В одном месте, потом в другом. Так обычно матери деток упавших целуют, чтобы боль быстрее прошла, а синяки скорее зажили. Пришедшее в ее голову сравнение, по отношению к этому суровому и сильному воину, вызвало у нее нервный смешок. Дар вопросительно посмотрел на нее.

- Все хорошо, - прошептала она, обнимая его за пояс и кладя голову на его грудь, прислушиваясь к равномерным ударам сердца. Его рука легко поглаживала ее по распущенным волосам.

- Дар?

- Что?

- Ты правда считаешь меня женой? Это не потому, что просто решил мне помочь и защитить от Велибора?

- Правда.

Она подняла к нему лицо.

- Я... Попробую стать тебе женой. Не торопи меня.

Его задумчивый взгляд замер на ней.

- Так уже стала. Что тут думать.

- Ты же понял, о чем я, - краснея проговорила она. Он кивнул.

- Хорошо, - наконец согласился он, - но жить мы будем, как я сказал. Это ничего не изменит

- Но ты не будешь пытаться... Соблазнить, - казалось ее лицо охвачено огнем. Как она вообще решилась вести подобные разговоры с мужчиной?

- Еще как буду, - рассмеялся Дар и нежно поцеловал ее в лоб, - а сейчас беги к Раде, пусть поможет с волосами. Негоже замужней по двору растрепанной ходить. Я протоплю баньку и позову.

Он развернул ее и легонько подтолкнул в спину. Радуясь, что этот странный, смущающий ее разговор подошёл к концу, хоть и не внес ясности в их отношения, Ярослава взяла подаренный им повойник и вышла во двор.

Глава 23 Гуляния

Глава 23 Гуляния

- Рада! - Лад влетел в избу, а следом вошел Светлан. Закрепив головной убор на волосах Ярославы, Рада удивленно взглянула на брата. Тот возбуждённо прыгал вокруг них, глаза ярко блестели, да и весь он светился радостью и счастьем.

- Свет предлагает на ярмарку пойти, - звонким голосом вещал Лад. - Там гусельни да плясцы *( позднее их стали называть скоморохами) пришли. А еще он говорит, что дрессированных животных будут водить. Даже медведя привезли!

- Вот как? – Рада и Ярослава переглянулись.

- Пойдем с нами? - позвал ее Светлан, взглянув на немного растерянную Раду и улыбнувшуюся ему Ярославу, - как ты?

- Как видишь жива. Видимо рано мне еще к Марене.

- Тебе бы с отцом поговорить. Он места себе не находит.

Улыбка сбежала с ее лица. Яра задумчиво разгладила складки на поневе.

- Что с ним не так?

- Себя виноватым считает, - девушка удивленно взглянула на мужчину, потом перевела взгляд на Раду и вновь посмотрела на него.

- Он тут при чем? Это же наверняка по напущению Велибора?

- Возможно, - пожал плечами Светлан, присаживаясь на табурет напротив, - но у нас нет доказательств. Лучника так и не поймали. Так что будь осторожна. Одна не ходи. Дар где? – осмотрел избу Свет.

- Баню готовит.

- Пойдешь с нами на гуляния? - опустила руку на ее плечо Рада.

Яра взглянула на нее снизу и перевела взгляд на вмиг помрачневшего Светлана. Он явно не желает видеть ее их компании. Она покачала головой.

- Нет, Рада. Не настолько хорошо себя чувствую, чтобы веселится. В другой раз, - она заметила, как засиял Свет и мысленно усмехнулась. Кажется кто-то кем-то сильно увлечен. Ярослава сжала ладонь подруги, переведя на нее взгляд, - вы идите. Ладу будет очень интересно. Да и тебе думаю тоже. А мы с Даром в другой раз.

- Ты чем займёшься? Дар не скоро баньку протопит.

Яра обвела здоровой рукой избу.

- Тут работа всегда есть. Да и Свято Доля скоро. Начну прибираться.

- Рада, пошли, - запрыгал вокруг нее Лад, - а то все пропустим!

Рада посмотрела на Светлана, наблюдающего за ними с самым невинным выражением лица. Заметив, что она смотрит на него, Светлан широко улыбнулся и подмигнул ей.

-Ладно, пойдем, - смирилась девушка, направляясь к своему сундуку с одеждой.

-Оденься по-теплее, - сказал Светлан наблюдая, как она повязывает тёплый платок на голову, - сегодня хоть и солнечно, но ветер холодный.

Недовольно посмотрев на него Рада, молча сунула руки в рукава теплого полушубка, подарка Яры. Когда, несколько дней назад приехал ее отец, оказалось, что он и ее сундуки с одеждой захватил. Девушки долго сидели и перебирали вещи, когда Рада заприметила этот полушубок. Заметив ее интерес к вещице, Ярослава без колебаний подарила его ей.

-У меня еще есть, - спокойно ответила Яра. А Рада прижала тёплую вещь к груди, готовая пуститься в пляс и радуясь, словно ребёнок.

Светлан окинул ее внимательным взглядом и, так ничего не сказав, толкнул дверь рукой пропуская их с Ладом вперед.

- Мне ее Яра подарила, - отчего-то чувствуя себя виноватой объяснила он, едва они вышли на крыльцо .

Свет поправил пояс на своей свите и поверил, как прикреплена к поясу крашенная камнями калита. * (кошелек). Только после этого повернулся к Раде. На его лице мелькнуло недоумение.

- Почему ты оправдываешься передо мной?

Прикусив губу, она смотрела куда-то вдаль.

-Мне показалось, что ты недоволен, что она на мне. Но Яра, правда сама мне ее отдала...

- Рада. - Светлан шагнул к ней. Порыв ветра взметнул вверх рой снежинок. Он приподнял ее воротник, чтобы ей было теплее, - ты словно оправдываешься. Возможно, ты частично права. Я недоволен тем, что Яра отдала тебе ее. Но просто потому что хочу, чтобы у тебя были свои вещи. А не с чужого плеча. Понимаешь?

Она кивнула.

- Дар мне целый кошель монет дал. Я Ладу кое-что купила. И одежи теплой. И ткани на рубахи..

-А себе?

- И себе, - смущенно улыбнулась она, - просто мне глянулась эта шубка. А Яра это заметила и отдала ее.

- Эта вещь когда-то принадлежала ее матушке. Яра ее очень берегла. Я поэтому удивился, заметив ее на тебе.

- Ее матушке? - прошептала Рада, проводя рукой по бархатистому меху.

- Давай-ка мы сейчас идем на площадь и обязательно тебе что-нибудь купим. На зиму. Теплое, - протянув руку он помог ей спуститься с крыльца,- шить тебе нельзя, да и некогда. А на ярмарке можно готовое платье купить. Тем более, раз придётся жить на ладьях, одеваться точно теплее надо. Там ветра сильные. Выберем тебе что-нибудь и будешь носить. И шубку подберём.

- Они наверное дорого стоят? - еще больше смутилась Рада.

- Тебе же Дар дал деньги. Вот и трать их.

-Но..

-Без, но, Рада. Он твой брат. Нечего смущаться. Не хватит, я добавлю. Но оденем мы тебя, как боярыню. Хватит тебе эти вдовьи одежды носить.

- Но еще время не вышло...

- А кому до этого нужда? А начнут что-то говорить, смело ко мне отправляй. Я сам им все объясню. Или к Дару. Сразу поймут, что в наши дела и к нашим женщинам лучше не лезть. Поняла?

- Да.

- Рада! Там карусели есть, - подбежал к ним запыхавшейся разрумяненный морозом Лад, - и даже горку залили. На санях катаются.

-И мы прокатимся, - подхватив мальчишку под руки Свет подкинул его вверх и легко поймал. Лад громко завизжал от радости, - а ну-ка беги, найди нам свободные сани!

Лад тут же умчался. Светлан, схватил ее за руку, увлекая за собой.

- Ты когда последний раз на санях с горки каталась?

- Давно. В детстве, - глядя на довольные, разрумяненные лица людей ответила Рада, следуя за мужчиной, - мне восьмое лето шло. Последняя зима, перед тем, как...

- Как что? - обернулся к ней Светлан.

Улыбка померкла на ее лице. И она мотнула головой.

- Неважно. Где Лад? А то без нас уедет.

Обойдя, Светлана Рада поспешила через толпу вперед, туда откуда доносился радостный детский визг и звонкий смех.

Глава 23.1

Смеясь Рада перевернулась, упав в сугроб. Светлан, успел среагировать и выставив ногу вперед перелетел через нее, упав рядом. Он широко улыбался, глядя в счастливое лицо девушки рядом. Лад с громким криком прокатился мимо. Раскинув руки, Рада искрящимися смехом и детским озорством глазами смотрела в безоблачное небо, изредка, бросая лукавые взгляды на Светлана. Она отбросила, и, казалось, на время забыла обо всех невзгодах, свалившихся на нее, просто позволила себе быть счастливой.

- Ты как, цела? - приподнявшись на локтях посмотрел на нее Свет. Рада кивнула, широко улыбаясь. Она словно в детство вернулась. Туда, где было тепло и уютно. Где в печи ждали тёплые матушкины пироги. А отец возил их с сёстрами да братьями на санях. Туда, где она еще не ведала, что такое боль и страх.

- Тогда давай вставать, - легко вскочив, и отряхиваясь от снега одной рукой, вторую он протянул Раде. Стоило их пальцам сомкнуться, как Свет потянул ее на себя.

- Спасибо.

Он коротко кивнул. Отряхнул ее шубку от снега, слегка похлопав ее по плечам. Осторожно скользнул руками по животику, слегка задержавшись на нем.

- Как малыш?

- Счастлив, как и мама, - рассмеялась Рада, открыто и тепло глядя на него, - спасибо. Давно я так не веселилась, - она отступила на шаг. Рука Света опустилась вниз.

-Знаешь, а ведь считается, что будущие мамы удачу приносят, - не сводя с нее полного нежности и тепла взгляда произнес Светлан и новь приблизился к ней, легко прижав руку к ее животу, надо только ребенка в ее утробе погладить. Ты же принесешь мне удачу, да? И счастье?

На ее лице мелькнула растерянность. Бросив взгляд по сторонам, Рада вновь отступила. Мужчина немного грустно усмехнулся.

- Где Лад? – отворачиваясь от него внезапно охрипшим голосом спросила Рада .

Оглядевшись, Светлан нашел взглядом ее братца, в самом низу горы.

- Похоже ему и без нас неплохо, - усмехнулся Свет, глядя, как Лад сцепился с каким-то мальчишкой. - Видимо горку не поделили, - откровенно веселился он, наблюдая, как мальчишки, полетели на земь, продолжая молотить друг друга кулаками.

- Может остановить их? - обеспокоенно спросила Рада, цепляясь за его руку и с тревогой наблюдая за братом.

- Зачем? - искренне удивился Свет, недоуменно посмотрев на нее, - пусть дерутся. Это же мальчишки. Только ловчее, да задиристее будет. А свою правду отстаивать надо уметь. К тому же, смотри, уже есть те, кто его поддерживает.

И правда, вокруг мальчишек стали собираться зеваки, подбадривающие их криками и свистом. Рада встревоженно смотрела вниз горы. Заметив ее тревогу, Свет обнял ее за плечи, разворачивая и уводя прочь.

- Пошли-ка я тебе взвар куплю. С сушенными фруктами, душистыми травками и медом. Согреешься, а то небось замерзла?

- Нет. Мне тепло. Но от взвара не откажусь.

- Вот и отлично. А расстегай рыбный хочешь?- заметив румяные запеченные лодочки, Свет свернул к лавочнику.

- А ты будешь?

- Конечно. И Ладу давай возьмем. А то после схватки наверняка подкрепится захочет.

- Свет, а пряник можно?

Он кивнул лавочнику и тот протянул им политый глазурью пряник. Глаза Рады засияли и того ярче. По его же лицу мелькнула тень грусти, но он быстро спрятал ее за улыбкой, наблюдая, как она с наслаждением надкусывает кусочек.

- Животных пойдем смотреть? За брата не волнуйся, нагонит.

Они направились к площади через толпу. Светлан поддерживал ее под локоток, стараясь идти немного в стороне, чтобы ее ненароком не толкнули. Рада, жуя на ходу, с интересом рассматривала прохожих.

- Свет! Смотри! - завидев дрессированных собак, она рванула вперед. Светлан, тихонько посмеиваясь шагнул следом. Несколько дворовых собак послушно выполняли команды хозяина. Особенно впечатлило Раду, когда, подхватив одну, поставили на узкий брусок, прикинутый с одной бочки на другую. А с той еще на одну. И так далее, в разных направлениях. И собачонка, повиливая хвостом, под радостные крики толпы, ловко перебиралась с одной бочки на другую по своеобразным мостикам. За что в конце получила лакомство и ее ласково потрепали между ушей.

- Рада! - к ним подскочил Лад, смотри, там по канату ходят.

Обернувшись к нему, девушка ахнула, увидев его разбитое лицо.

- Лад!

- Все хорошо, - отмахнулся он от ее беспокойства и потянул за руку,- пошли. Ты должна это видеть.

И действительно. Между двух столбов была натянута толстая веревка, по которой передвигалась худенькая девушка, удерживая равновесие шестом. Рада замерла, в волнении прижав к груди руки и неотрывно наблюдая за каждым ее движением. И хоть высота была небольшая, падение явно было бы болезненным. Светлан обхватил ее за плечи, привлекая к себе. Лад же, открыв рот, с неменьшим восторгом смотрел на представление.

- Здесь используется не канат, а широкая лента, - пояснил Свет, - она натянута немного свободно и ей приходится подводить часть ленты под центр своей тяжести, чтобы удержаться. А шест она используют для баланса, - объяснил Светлан.

- А ты так можешь? -вскинул на него по-детски наивные глаза Лад.

- Лад! -одернула его Рада. -Кончено нет. Здесь тренировка нужна.

- Нуу…- почесывая подбородок протянул Свет, делая вид, что задумался, - сноровка, конечно, нужна. Да и тренировка не помешает… Ну-ка, подержи, - он стянул с себя овчинный тулуп и протянул его девушке.

- Свет?- забеспокоилась она. Но он только улыбнулся. - Свет, что ты задумал?

Мужчина подмигнул ей и направился к мужичку, стоящему около столбов. О чем-то с ним перемолвился. Мужичок крикнул девице, чтобы та спускалась. Рада опустила руку на плечо брата.

- Лад, он же не полезет? – сипло спросила она, не сводя взгляда со Светлана, который, плюнув на руки ухватился за столб и в несколько рывков поднялся на уровень каната.

- Лад…

- Успокойся, сестрица. Ты не видела, как он по штагам лазает *(специальные тросы, которые использовались для поддержки мачты на древнерусских ладьях, в том числе на драккарах викингов).

- Но он же сейчас не на штагах…

Мужичок протянул Светлану шест для балансировки, но тот покачал головой и раскинул руки, ступив одной ногой на канат. Толпа вокруг замерла. Пальцы Рады на плече брата сжались сильнее. Взгляд был прикован к мужчине, медленно передвигающимся в воздухе. Минуты для девушки растянулись в часы. Ей казалось, что этот канат никогда не закончится. А еще она безумно боялась…боялась, что он сорвется и упадет. И в тот момент, когда Светлан спрыгнул на землю, достигнув второго столба, толпа взорвалась аплодисментами, а в глазах у Рады потемнело.

- Ну как, ответил на твой вопрос, -по-мальчишески залихватски улыбаясь подошел он к ним и потрепал Лада по голове. Его взгляд скользнул по побледневшей девушке.

- Рада? - он слегка склонил голову, вглядываясь в нее, - что не так?

- Ты…ты…- казалось она не могла даже говорить. Свет вопросительно приподнял брови.

- Ты толоконный лоб! – взвилась Рада, толкнув его в плечо, раз. другой, - еще раз так сделаешь…

- Рада! – засмеялся Свет, притягивая в объятия, вырывающуюся девушку, и успокаивающе поглаживая ее по спине, - не было никакой опасности. Я же с детства на ладьях. Равновесие четко держу. По щоглам да штагам постоянно лазить приходится, - он приподнял ее подбородок, ласково глядя в глаза, - испугалась, радость моя?

Она кивнула и тут же доверчиво прильнула к нему, спрятав лицо на его груди.

- Не делай так больше, - попросила она. Светлан переглянулся с Ладом и коротко подмигнул ему.

- Ну что, пойдем на карусели?

Глава 23.2

***

Ярослава достала из печи котелок и наложила в тарелку гороховой каши. Добавила несколько ломтей копченного мяса и грибов. Следом, на стол перед Даромиром, были выставлены пироги с ягодной начинкой, яблочная смоква, квас и густой кисель.

Мужчина, в свежей льняной рубахе и с еще не просохшими после бани волосами поднял на жену светящейся озорством и лукавством взгляд.

-Я думал ты только с ножом умеешь обращаться, - подначил он.

Ярослава взяла нож, крутанув его в руке.

- Умею, - нож воткнулся в стол ровно между его ладоней. Даромир посмотрел на него слегка приподняв бровь и хмыкнул. Выдернув его, невозмутимо отрезал кусок от каравая. Яра присела напротив.

- Я не все готовила, - призналась она, - выпечка - это Радина. Терпеть не могу возится с тестом, - пробурчала она, принимая от Дара горбушку. Их пальцы соприкоснулись, послав по ее телу сладостную волну. Даромир ей тепло улыбнулся и подтянул к себе тарелку с кашей и мясом. Яра же гоняла по тарелке отрезанный кусочек зайчатины. Ей кусок в горло не лез. Все перед глазами стоял взгляд Даромира, которым он окинул ее, когда она вышла из парной. Вот и сейчас, стоило ей о том вспомнить, как кровь приливала к лицу, а сердце начинало бешено биться в груди. Она покосилась на мужа, с наслаждением, уплетающим за обе щеки, приготовленный ими с Радой ужин. У него похоже, аппетит никогда не пропадает, мрачно подумала Ярослава.

-Вкусно, - доедая последний кусок Дар поднял на нее взгляд, - готовишь ты так же хорошо, как и шьешь.

Ее губы слегка приподнялись в намеке на улыбку.

- Понравилась даренная мной рубаха?

- Очень, - положив руки на стол он слегка склонился в ее сторону. В прищуренном взоре мелькнуло странное чувство, - белую рубаху пошьешь?

Яра напряглась. Отложив ложку, хмуро посмотрела на него.

- У тебя нет?

- Есть. Хочу в твоей с Мареной встретиться, коли доведется.

Она ничего не ответила, глядя на него пустым взглядом и погрузившись в свои мысли.

-Яра, - выдохнув он протянул руку, накрыв ее ладонь своей, - я не тороплюсь с ней на свидание. Но это может случится в любой момент.

- Я понимаю, - опуская глаза на их руки негромко произнесла Яра. Думать о том, что он может погибнуть она не хотела, - я сошью рубаху. Только...

Даромир подался вперёд, слегка приподняв бровь, отчего шрам над нею проступил ещё больше. Ярослава перевернула свою ладонь, сплетая пальцы с его.

- Только прошу, будь осторожен. Не хочу быть вдовой.

- Надоели вдовьи одежды? - криво усмехнулся он. Она молча кивнула.

- Когда уходишь? - ее голос дрогнул.

- Через пару седмиц. Судя по тому, что молвят заезжие да путники, сеча со степняками сейчас страшная идет. Наше войско теснит их к Дикому полю.

- А ты не можешь остаться? - опуская взгляд прошептала Яра. Между ними повисла тишина. Дар высвободил руку из ее ладони. По полу проскрипели ножки табурета, когда он вставал. Обойдя стол, присел перед ней на корточки.

- Не могу, Яра, и ты сама это понимаешь.

Понимала. Но, впервые в жизни ей отчего то не хотелось понимать. Хотелось биться в истерике и умолять его передумать. На ее губах появилась натянутая улыбка.

- Значит успею рубаху пошить.

Он задумчиво смотрел на нее, прежде чем, обхватив рукой ее затылок притянуть к себе. Их головы соприкоснулись и Яра закрыла глаза, наслаждаясь его скупой лаской. И когда только она успела так к нему прикипеть?

Его губы скользнули по ее щеке, ловя слезинку.

- Все будет хорошо, Ярослава, - прошептал он, - я вернусь.

Она потянулась к нему, обвив руками его шею и спрятав лицо на его плече. Душа словно замерла, сжалась в нехорошем предчувствии. Приподняв ее, мужчина уселся на ее место, усадив жену на колени. Усмехнулся, заметив ее, вмиг вспыхнувшие щеки.

- Дар…я вышивку обережную сделаю, - прошептала она. Он кивнул. Она провела пальчиком по рисунку на его груди, - наверное глупо об этом говорить…но…ты не хочешь со мной в Храм сходить?

Он молчал. Лишь его рука медленно скользила вдоль ее спины. Яра подняла голову. Обхватила его лицо ладонями. Невесомо коснулась шрамов над его бровью.

- Я подумаю, - тихо ответил он. Яра вновь опустила голову на его плечо, -Яра, если я не вернусь, хочу чтобы ты со Светом ушла. Возвращайся в Новгород. Начинай жить заново. Думаю, тебя уже никто не тронет.

- А Велибор?

Его руки сжались сильнее.

- Постараюсь разобраться с ним до похода. Да и к твоему отцу у него не должно быть претензий. Коли что иди к Свету. Или вот, - он слегка отодвинул ее от себя и запустил руку в ворот полурасстегнутой рубахи, снимая с шеи Родимич, - Носи его не снимая. Коли невыносимо станет, беги под Смоленск. К брату моему, Искро. Он в помощи не откажет. Защитить сможет.

Она слегка склонила голову, и муж надел ей оберег. Осторожно взяла его, проведя то тонкому изящному рисунку.

- Он поймет, что это твой? – подозрительно спросила Яра. Дар улыбнулся.

- Здесь мое имя зашифровано, - он перевернул оберег, - Искро знает. И Слава его тоже.

- Слава? – подняла она брови, вспоминая, - жена его?

- Да. Я когда уходил у них дочка родилась. Любавушкой назвали, – в его глазах светилась нежность, - сейчас уже подросла девчушка. Да и не одна она, наверняка.

- Любы они тебе, да?

Дар вздохнул, прижимая ее к себе и целуя в висок.

- Они мне семью заменили. Мне немного лет было, когда родители погибли, а сестриц старших плен угнали. Потом три года мы с Искро по Руси-матушке бродили. Он многому меня научил. Он, да воевода местный, Добрыня.

- Ты поэтому дружинником стал? – в ее голосе прозвучал искренний интерес.

-Нет. Я еще малым был, когда в дружину, да к воем бегать начал. Присматривался. Набеги у нас часто случались. Пока Искро не появился. Не возлюбили его многие. Ворогом считали. Завидовали. Да только он дружину сплотить сумел. В узде всех держал. Научил драться. Я, хоть и малым был, но уже понимал, что у него учится ратному делу хочу. Да все не знал, как подступиться. Пока однажды, - он улыбнулся воспоминаниям, - его Слава меня об одолжении не попросила.

- Каком?

- Да найти его и в княжеские хоромы привести. Полкуны обещала, - он тихо рассмеялся, - а я с нее целую запросил. Мол жена ворога, не убудет. Думал обманет.

Ярослава удивленно моргнула, глядя на его счастливое лицо.

- Куну за то, чтобы просто позвать ее мужа? – Дар кивнул, лукаво сверкая очами из-под густых бровей. Ярослава покачала головой, - а ты не промах. Теперь ясно отчего и Лад такой хитрец. Кровь не водица.

- Точно, - с нотками гордости ответил он.

- И она согласилась?

- Да. Я к ним вечером и пришел.

- Она отдала монету?

- Конечно. Да я не взял. Не нужна она мне была. Мне другое надо было.

- Разговор с Искро? – догадалась Ярослава и муж кивнул.

- Да. С тех пор он и стал мной заниматься, - он ласково отвел ее волосы в сторону, пряча Родимич под рубаху, - так что, коли беда случится, беги к ним. Они защитят.

- Думаешь сама не справлюсь? - с нотками воинственности произнесла она.

Дар только качнул головой.

- С Велибором не справишься. Обиду серьезную он на вас затаил.

- Что за обиду?

Лицо Даромира стало серьезным.

- Тебе с отцом поговорить надо. Не моя тайна. Пусть он сам тебе правду молвит.

- Отец? – Ярослава призадумалась, вспоминая все, что произошло последнее время. Пришло понимание, что ее отец знает все ответы на вопросы. Она к поднялась.

- Раз так, пойду поговорю с ним.

- На ночь глядя? - Дар схватил ее за руку, - утром поговоришь. А пока спать пора готовиться. Ты еще после ранения не окрепла.

- Я не буду спать с тобой! – воскликнула Ярослава.

Поднявшись Даромир, приблизился к ней. Обхватив ее подбородок рукой, заглянул в глаза.

- Будешь. - Твердо произнес он, - обещаю, пока не поправишься, приставать не буду. Мы будем просто спать.

На ее лице мелькнуло недоверие, смешанное с подозрением.

- С чего я должна верить?

- Я твой муж, - просто ответил Дар.

- По языческим обрядам, - парировала она. Дар пожал плечами, развязывая пояс на рубахе и откидывая его в сторону.

- Не важно по каким. У нас был сговор. Ты во всем доверяешься мне. Так?

Ярослава вспомнила ту ночь, когда пришла к нему.

- Да, - вынуждена была согласиться она.

- А раз так, то делай, что велю.

Яра оглянулась на лавку. Спать с ним постоянно? Ее лицо обожгло пламя смущения, а ладони вспотели.

- На палатях, Яра, - раздался за спиной голос Даромира, - сама залезешь или помочь?

Она обреченно вздохнула и принялась раздеваться. Не спать же в верхней одежде. Но рубаху она не снимет. Не дождется! Сложив одежду, она забралась на палати и схватив стеганное покрывало, быстро завернулась в него. Вытянувшись, девушка отвернулась от залезшего следом мужчины.

- Спокойной ночи, Яра, - донеслось до нее. Она покосилась через плечо. Дар отвернулся к противоположной стене, и кажется тут же уснул. Она медленно выдохнула, только сейчас осознавая, что практически не дышала. Ладно. Коли так, она постарается это пережить. А там что-нибудь придумает.

Глава 24 Неожиданные гости

Глава 24 Неожиданные гости

Ярослава толкнула дверь, внося в избу кадку с водой. За ней вихрем ворвался морозный воздух и рой колючих снежинок.

-Рада! – крикнула она, опуская кадку на ближайшую лавку и бросаясь к подруге.- Куда полезла? А ну-ка слезай!

- Да я наверху прибрать хотела, - посмотрела на нее сверху лавки Рада, - тут грязи много.

- Слезай, говорю, - недовольно повторила Яра, - нечего с животом по лавкам прыгать. Сама залезу. А то, что грязно, оно и понятно. Чай не своя изба.

- Все равно убрать надо. Долюшку в гости ждем.

Ярослава промолчала, скидывая тулуп и выхватывая у Рады мокрую тряпку.

- Давай я уборкой займусь, а ты иди готовить начинай, - легко запрыгивая на лавку приказала Яра, - у тебя готовка лучше получается. Особенно пироги. Дару нравятся.

- Так научилась бы сама печь, - ополаскивая руки в ведре заметила Рада.

- Научусь. Когда-нибудь, - привстав на мысочки, Ярослава попыталась дотянуться до самых дальних уголков. Хоть и чужая изба, а жить им здесь до весны. Прибраться все равно не мешает.

- Тебе бы тесто чувствовать научится. Тогда все получится. Понять, каким должно быть молоко. Ощутить до конца его нежность и мягкость при замесе. Тогда и при расстое оно у тебя подымится. И пироги вкусные получатся.

- Знаю, да все одно раз на раз не приходится.

Рада усмехнулась, вымешивая тесто.

- Зато у тебя мясо хорошо получается. Нежное. Тает во рту.

Снисходительно фыркнув, Ярослава спрыгнула на пол и посмотрела на Раду.

- Слушай, а где ты так печь научилась?

- Так это еще матушка учила, -отряхивая с рук муку, Рада подняла на нее взгляд, - а когда в степях жила часто готовить приходилось. Навыки и не потерялись.

- Ясно. Я пойду воду поменяю. Там еще корзина с бельем. Надо бы на реку сходить, выполоскать.

- Я схожу. Все равно надо ждать, пока тесто подойдет, - Рада вопросительно посмотрела на Яру,- убираться же не дашь?

- Нет. Иди уже. С уборкой я сама закончу.

- А Даромир где?

- С мужиками на охоту пошел. Запасы пополнить надо.

Натянув тулуп, Рада взяла корзинку с одеждой.

- Только осторожнее, - вскинулась Яра, - там у нижних ворот спуск пологий. И не скользко. Лучше туда иди.

Рада кивнула, выходя во двор, а Ярослава продолжила заниматься уборкой. И хоть праздник языческий она не могла так просто отмахнуться от него. Все-таки Долюшка в своих руках нити судеб держит. В этот день каждая девушка может у нее попросить изменить свою судьбу. Именно она, Долюшка, дочь матушки Макоши, может создает судьбу Рода, привести в него достойных людей, тех кто сможет принести благополучие и процветание всему Роду. А Ярослава в этот день хотела молить о Даромире. Чтобы Долюшка не обошла его стороной. Поэтому с особым старанием и усилием надраивала дом, забираясь в самые дальние уголки.

Выйдя на улицу, спустя время, чтобы поменять воду, она заметила, идущего к ней через двор, от своей избы отца. Тут же нахлынули воспоминания, как по утру, она проснулась в объятиях Дара. Вернее, проснулась она от его нежного и безумно сладкого поцелуя, от которого кружилась голова. Как она оказалась в кольце его рук, даже думать не хотелось. Смущенная своими чувствами , она оттолкнула мужа и быстро спустилась с палатей под добродушный смех Дара. Быстро одевшись, бросилась к избе отца, поговорить, но того дома не оказалось. А вот сейчас сам к ней идет. Зачерпнув снега, она протерла пылающее от воспоминаний об утреннем пробуждении лицо.

- Яра, -подошедший отец остановился у крыльца, глядя на нее снизу, - мужа твоего по утру видел. Ты говорить со мной хотела.

- Да. Ты в избу проходи. Не на улице же.

Михалап прошел за дочерью в избу, усевшись за стол. Обмыв руки в ведре, поставила перед отцом кружку кваса.

- О чем говорить хотела?- настороженно спросил Михалап.

- О Велиборе, - цепко наблюдая за ним проговорила Яра, разводя руками, - о том, что здесь вообще происходит.

Ее отец неловко заерзал на лавке, отводя взгляд в сторону.

- Все разрешилась, Яра. Стоит ли тревожить минувшие дела.

- Разрешилось? Я чуть не погибла. Ты думаешь я не могу знать хотя бы крупицу правды?

Михалап странно на нее посмотрел и схватив кружку сделал несколько больших глотков.

- Судя по тому, что меня к тебе просил твой муж прийти, он тоже так считает.

Ярослава кивнула.

- Что произошло отец? Помнится ты недавно говорил, что ты Велибору не столько денег должен, сколько, то, что это долг чести, - Ярослава присела рядом с Михалапом. Тот обреченно вздохнул.

- Видимо действительно пришла пора правду молвить, - он запустив пятерню в волосы, растрепав их и устало прикрыл глаза.- Муж твой мне сразу совет давал тебе все рассказать, да я...

- Подожди, - вскинула руки Яра, - вы что с ним были знакомы? Когда он тебе советы давать начал?

- Дык пришли они ко мне со Светом, по вечёрке, после нашего прибытия сюда. Тогда и познакомились. Хотя я и раньше о нем много слышал. Да все не доводилось встретиться. Они все про наш сговор о тебе выспрашивали. Ну я и сознался.

- И что за советы? И в чем сознался? - насторожилась Яра.

-Ну... Что про Велибора рассказать все надо. И что не гоже тебя, девицу молодую за такого, как он отдавать. Что сгубит он тебя...

Молча согласившись с ним, Ярослава скрестила руки на груди, нетерпеливо постукивая ножкой.

-Ладно,- выдохнул отец. Уперевшись руками в колени поднялся и тяжело прошелся по избе. Остановился перед ней, - помнишь ты его сына на празднике обошла, парнем прикинувшись? Потом, когда все раскрылось, над ним смеяться начали. Мол девица смышленее, да ловчее оказалась. Да в лесу не побоялась одна в ночь остаться. Ему тогда долгое время прохода не давали.

- Помню.

- Лучезар тогда последним у Велибора оставался. Полегли к тому времени старшие его. Тогда Велибор впервые пришел ко мне. Злой. Говорит, не гоже я дочь воспитал, коли она такое позволяет. Что надобно загладить позор его сына.

- Что??? Так это же просто игрища были? – вскрикнула Яра, вскакивая, - да и подначивали его тогда не со зла.

- Тем не менее именно это Велибору покоя не давало.

- И как хотел, чтобы мы его позор загладили?

Взгляды отца и дочери встретились.

-Нет, - Яра замотала головой, догадавшись, о чем идет речь, - не может быть!

- Да. Он хотел, чтобы ты женой его сына стала, - подтвердил догадку ее отец, - я отказал. Сказал, что ты сама выбирать будешь, кого мужем назовёшь. Да беда в том была, что, прежде чем ко мне идти, Велибор дружкам своим наговорил, что ты скоро в их род войдешь и тем самым смоешь с них позор.

- А получается, ты отказал. И они стали потешаться над самим Велибором.

Отец кивнул, опускаясь на табурет. Одну руку положил на стол, глядя на дочь.

- Сын его пошел к князю служить. Да погиб вскоре.

- И Велибор стал винить нас.

- Да.

Яра обвела взглядом избу.

- Ну ладно. Это я понимаю. На меня он обиду затаил. Но как получилось, что ты все-таки в итоге согласился меня ему отдать?

- После того, как Лучезар погиб, на мои караваны стали постоянно набеги совершаться. По началу мы справлялись. Да только со временем наши потери стали существенными. Я уже не мог покрыть расходы от потери товаров. В одном из походов наши караваны с Велибором оказались в одной осаде. Отбиваться вместе пришлось. Он меня тогда от меча степняка закрыл. От смертушки спас.

- Велибор? - недоверие сквозило не только в ее тоне, но во всей ее напряженной фигуре. Отец кивнул.

- Он тогда предложил поделить потери, чтобы проще было рассчитаться. А я глупец повёлся. Мои потери в тот раз были не столь велики. Да только я потом это осознал.

- Ну так и отказался бы.

- После того как он мне жизнь спас?

-И из-за своего благородства ты решил сгубить мою?

- Ты прям, как твой Даромир говоришь.

- А не проще ли было к князю пойти?

-И что бы это дало? Стал бы должником князя.

- Уж лучше князя, нежели Велибора., - скривилась она, - но я не верю, что только поэтому ты на это решился. Что еще случилось? - проницательно заметила она.

Михалап поднялся и дойдя до скамьи с ведрами, взял ковш и зачерпнув студёной воды, сделал несколько жадных глотков.

- По прошлой осени мы у степняков пленных отбили, - не оборачиваясь к ней начал отец, - девица среди них одна была. Соней звали. Не смог устоять... Взял себе. Выходил. Да тут, что-то проснулось, - он резко развернулся, ударив кулаком в грудь, - впервые, с тех пор, как матушку твою схоронил. Велибор тогда вхож ко мне был. А когда на нас очередной налет случился... Тогда решили, что погиб я...

- Помню. Мы тебя с братьями тебя тогда в Смоленском княжестве поджидали.

Михалап кивнул, погружаясь в воспоминания.

-Велибор тогда увел караваны, дабы спасти. Меня переяславские купцы нашли да выходили. А когда я воротился, она его женой стала.

С ее губ сорвался возглас удивления. Михалап грустно улыбнулся. Однако не отвел взгляд в сторону.

-Дите она мое носила, Яра. А когда ей сказали, что я погиб, растерялась. Не знала, как жить дальше. С дитем и без мужа.

До Яры стало что-то доходить.

- Она новой веры была? - отец кивнул. - Как же она с тобой... - поймав укоризненный взгляд отца Яра замолчала. Сразу же вспомнилось, как совсем недавно она сама к Даромиру на сенник пришла. Да и последние ночи, что она в его объятиях спала...

- Ладно. Я поняла, - она вскинула руку. - Решив, что ты погиб, она вышла за Велибора. И что? Насколько я знаю он ее и убил!

- Да, Дар мне сказывал, что с ней приключилось.... Я не ведал, что он с ней делает. Она меня избегала. И что дите мое, после узнал. Когда Велибор за тебя свататься пришел. Мол одного сына у него отнял. Другого, хоть и не родного, не дал родить. Вроде как спас Соню мою от позора, женившись на ней. И ребенка своим признать хотел.

- И ты согласился...

Михалап кивнул.

- Я только потом, когда от ее смерти отошел, стал понимать, что натворил. Присматриваться начал. Пробовал с Велибором говорить. Но он наотрез отказался тебе свободу давать. Про Соню напомнил. И должок мой. Сказал, что по миру пустит, а тебя в рабство...

Она ахнула.

-Я поэтому рад был, когда ты бежала.... Надеялся, что устроишь жизнь вдали от меня. Я ж тебе ее чуть не поломал....

- Отец...

Подойдя к нему, Яра обняла, крепко прижавшись к нему.

- Когда мы тут встретились я совсем в отчаяние пришел. Велибор все с Любомиром торопил. Мы когда со Светом и Даром сидели, думали, как помочь, я бежать предложил. Просил, чтобы увели тебя подальше. Хоть понимаю, что всю жизнь бегать не будешь. Тогда Даромир предложил тебя умыкнуть. Я-то знаю их обычаи. Умыкнул, да женой сделал. А благословение богов? Не принято так у нас. А он обещался, что только вестой назовет. Не станет принуждать. А второй жених у тебя не даст Велибору своего добиться.

Вспомнив ночь побега, Яра горько усмехнулась. Значит Даромир рядом был не просто потому, что понимал, она попытается бежать.

- А на другой день, Велибор наказал Любомир ускорить?

- Да. У нас не осталось выбора.

- И Дар меня умыкнул.

- Он не должен был с тобой ночь проводить, - вскинулся отец.

- Я сама к нему пошла, - призналась Яра. Михалап несколько секунд пораженно смотрел на нее, осмысливая услышанное.

- Я не жалею, отец, - Яра встретила растерянный, непонимающий взгляд родителя, - это мой выбор. И Дар..., - она оглянулась и склонилась к отцу, шепча ему на ухо, - он сдержал данное тебе слово. Ничего тогда у нас не было.

Михалап дёрнулся назад, изумленно глядя на нее. На его лице отражалась все его мысли - от неверия и растерянности до понимания и благодарности.

-Значит не ошибся я в нем, - пробормотал он, вглядываясь в румяное лицо дочери, - в этот раз нет. А сейчас что? Ты счастлива дочка?

-Отец, что ты хочешь знать? – вскочила Яра, отходя в сторону и обхватывая себя руками, поморщившись при этом от боли в плече, - я сделала выбор. Признала Даромира мужем. Так тому и быть.

Сможешь ли жить с ним? Характер твой знаю. Да и пошла ты на сговор только чтобы от Велибора избавится.

-Отец! – она резко обернулась к нему. - Что случилось…так тому и быть. Не тебе теперь мне указывать. Мужняя я.

Михалап кивнул.

-Твоя правда. Ты не серчай на меня дочка. Лоший попутал тебе только добра всегда желал.

-Знаю, отец, - развернувшись Яра подбежала к нему, прячась в его объятиях, - спасибо, что рассказал.

Михалап тепло прижал дочь к груди.

-Вижу поговорили, - раздался от двери знакомый голос, - ну, что Михалап. Останетесь на ужин?

Глава 24.1

***

Опустив корзину с бельем на землю, Рада распрямилась, вытягивая спину и потирая ноющую поясницу. Сегодня выдалась неплохая погода. Солнце целый день светило, согревая землю и даря радость людям. Вот женщины и спустились к реке, стирать одежду. Рада потерла окоченевшие руки. Все-таки полоскать белье в замерзшей воде удовольствие не из приятных, но зато оно будет пахнуть свежестью и льнуть к телу. Рада улыбнулась, глядя на кучу белья в корзине. Особенно после того, как еще и на ветру подсохнет, да ночной морозец его подскует. Ей нравилось по утру снимать подмерзшее белье. Оно так приятно хрустело. Сразу вспоминалось детство, как она с матушкой развешивали белье во дворе их дома. Ей тогда всегда было невтерпеж, все хотелось сорваться, да играть убежать. А сейчас она с удовольствием сама занималась тем же. Ей даже казалось, что так она становится ближе к матушке, словно та стоит рядом и помогает ей, да еще наставления дает, как лучше. Девушка улыбнулась своим мыслям.

- Рада!

Она обернулась на крик, найдя, среди спешащих по своим делам людей, махавшего ей рукой Светлана. Рядом с ним топталась невысокая девица, цепляясь за его руку и что-то ему старательно втолковывая. Рада заметила, как небрежно мужчина выдернул свою руку из ее и, не обращая внимания ни на нее, ни на толпу, широким шагом направился в ее сторону, обходя бегающую детвору и прохожих.

- Привет, - он бросил взгляд на корзину, стоящую у ее ног, - с реки?

- Да. Сегодня день хороший. Решила постирать. Яра уборкой избы занимается. Ко дню Долюшки готовимся. Она ворчит, но с подготовкой согласилась помочь.

По мужским губам скользнула улыбка и Светлан провел рукой по подбородку с уже отросшей, небольшой щетиной

- Яра такая. Не стоит обращать внимания на ее ворчание. Она скорее по привычке. Но она никогда в помощи не откажет.

- Знаю.

- А ты? - неожиданно прозвучавший вопрос, вынудил ее поднять голову, наткнувшими на его серьёзный взгляд, - когда на ладьи придешь?

-Христина согласилась помочь. Любомира не может матушку одну надолго оставить. Ей еще с младшими детьми помогать надо. А нам бы еще пару женщин найти. Только я тут мало кого знаю...

-Свет! - женский хныкающий голос за их спинами вызвал недовольную гримасу на его лице. Рада, слегка с легким интересом обернулась, глядя на довольно красивую темноволосую незнакомку. Ее руки обвились вокруг руки Светлана и она немного заискивающе посмотрела на мужчину.

- Почему так быстро ушел? Думала ты останешься...

- Некогда мне, Далина, - как-то холодно ответил Свет, отрывая ее руки от себя. Та перевела взгляд на Раду

- Ты сестрица Даромира? - улыбаясь спросила она, стоя рядом со Светом. Рада кивнула, а Далина вновь посмотрела на Светлана, проведя пальцами по его предплечью, - а мы со Светом старые знакомые. Очень близкие знакомые. Но он никогда про тебя не говорил.

-Тебя это не касается, Далина, - отступил Свет в сторону, - у тебя что, дел нет? Шла бы занималась ими.

- Слышала тебе помощь на ладьях нужна. Могу подсобить...

- Нет!!!

- Правда? - одновременно с ним воскликнула Рада. Удивленно взглянула на него, а он только сжал челюсти. Далина же засияла, как утренняя звезда.

- Я правда могу помочь.

- Вот и хорошо. Нам нужно многое сделать, - улыбнулась ей девушка.

- Рада.... - в голосе Светлана прозвучали предупреждающие нотки.

- Ты же сам говоришь, что надо поторопится, - она посмотрела на него, - смотри, нас уже трое.

- Двое, - недовольно буркнул он, - тебе шить нельзя.

- Да что ты так к этому привязался. Мне и без того забот хватит.

- Значит я могу прийти помочь? - радостно захлопала в ладоши Далина.

- Нет! - Светлан чуть ли не взвыл. На него уставились две пары женских глаз. Красивых глаз. В то время, как одни он полностью игнорировал, вторые манили и чаровали его.

- Почему, Свет? - не понимая, что происходит, спросила Рада. Свет бросил быстрый взгляд на Далину. Перевел его на стоящую на земле корзину с бельем. На руки Рады, которые она растирала, пытаясь согреть и нахмурился. Вытянул из кармана теплые рукавицы, протянув их девушке.

- Надень, - буркнул он и наклонившись подхватил корзину, - пошли, отнесу. А Далина пойдет своим путем. Нам с тобой поговорить надо.

- Хорошо, Свет, - немного криво улыбнулась Далина, бросив быстрый взгляд на Раду, - еще свидимся.

Светлан даже не соизволил ей ответить. Просто развернулся и направился вперед, к избе, где они зимовали. Извиняюще посмотрев на Далину, Рада устремилась за ним.

- Свет!

Он продолжал идти вперед, поднимаясь на небольшой холм и легко неся корзину.

- Свет, да стой ты! - Рада одернула его, едва успев догнать. Он остановился, недовольно глядя на нее. - Что происходит? Я впервые вижу тебя таким.. Грубым.

- А может я такой и есть?

- Почему ты не хочешь, чтобы она нам помогала? - проигнорировав его фразу, Рада уперлась руками в бока. Окинув ее взглядом, Свет тяжело вздохнул.

- Рада, она мне прохода не дает. С прошлой весны, когда мы познакомились. Все в жены мне набивается.

Нахмурившись Рада посмотрела через плечо. Вот так, в открытую можно себя вести? Ей казалось такое не приемлемым. Она снова взглянула на Светлана.

- Она красива. Отчего же не люба тебе…

Он несколько мгновений недоуменно смотрел на нее.

- С лица воды не пить, Рада. Чтобы с человеком жизнь прожить надо нечто большее, нежели красивое лицо или фигура.

- Я думала, что это важно…Мужчины часто на это внимание обращают.

- Важно, - кивнул Свет, - но смотря о ком мы говорим. Иногда девица может быть неприглядной, на первый взгляд. Но стоит присмотреться, и понимаешь, что уже глаз от нее отвести не можешь. Цепляет тебя чем-то. Манит тебя. Чарует. С ней хочется быть рядом. Всегда. Помогать, заботиться. Защищать.

Рада слушала его, слегка склонив голову. На ее лице мелькал искренней интерес.

- А есть девицы, вроде бы и красавы. Все при них, но…не цепляют…вот и с Далиной так же. Не желаю с ней быть.

- А со мной желаешь, коли замуж зовешь? – вспоминая недавние события, спросила Рада.

- Желаю,- уверенно и без тени сомнения в голосе произнес Светлан. Рада видела, что он говорит правду. В его глазах, за нежностью и участием угадывался чисто мужской интерес. Но она знала, насколько это все временно и зыбко. Отступив на шаг, прижала ладони к животу. Мужской взгляд скользнул по ним. На его лице отразилось понимание.

- Не прячься от меня, Рада, - тихо попросил он, опуская корзину на землю.

- Я с дитем, Свет.

- Я не слепой. То давно мне ведомо. Но при чем здесь дите? Отца у него нет. А я могу им стать. Или… думаешь не смогу?

- Сможешь…Свет, ты не понимаешь…

- Чего?- воскликнул он.-Рада чего я не понимаю? Объясни мне!

Она открыла рот, намереваясь что-то сказать, но так и не решилась на это, отворачиваясь от него. На ее плечи мягко опустились его руки, настойчиво разворачивая ее к нему. Его взгляд скользил по ее лицу, ища ответы на вопросы.

- Это ведь с его отцом связано, так? - подталкивал он ее к откровенности. Девушка вздрогнула, кинув на него затравленный взгляд. Его губы презрительно скривились, - расскажи мне, Рада, - умоляюще произнес он, - я все пойму. Это же тебе покоя не дает. Меня отталкиваешь.

- Я.. не могу, Свет, -прошептала она, опуская глаза, - прости…

Он сглотнул, глядя на ее склоненную голову, подняв взгляд огляделся. Несколько мальчишек прыгали через канавы вдоль дороги. Двое прохожих о чем-то спорили. Но его внимание привлекло совсем другое, заставив напрячься и мгновенно приключиться. По деревянной мостовой в их сторону направлялся Баян. Следом за ним шли несколько мужчин, с накинутыми на плечи алыми плащами. В руках у них были двуручные боевые топоры, а на щитах- черные вороны.

Глава 25 Свято Доля

Глава 25

- Ты бы мог предупредить, - рычал Светлан на Баяна, после того, как тот расселил вновь прибывших и пришел к ним. Встретив тех на дороге, Свет просил старшего воеводу заглянуть к ним. После чего, схватив Раду и ее несчастную корзинку, рванул к их избе. Пока Баян пришел уже все были в курсе происходящего.

- С чего вдру?. Со своими гостями мы сами разберемся.

- Баян, это не просто варяги! Это свеи! *(так в Новгородском княжестве называли шведов) – огрызнулся Светлан, громыхнув кулаком по столу.

- А мне все равно, кто, - прозвучал не менее грозный ответ, - мы всех привечаем, кто к нам пришел.

- Они с оружием вошли!

- Вы тоже.

Светлан и Баян испепеляли друг друга взглядами, грозно склонившись вперед и упираясь кулаками в стол.

- Свет, уймись, - опустил на его плечо руку Даромир, - Баян в чем-то прав. Они не напали, а ночлег попросили.

- Будем ждать когда нападут? – оскалившись прорычал Светлан. Рада и Ярослава переглянулись. И если для Яры все было понятно, Рада не понимала, с чего вдруг так взбесился всегда спокойный и доброжелательный Светлан.

- Усилим охрану, - спокойно ответил Дар, - к тому же учти, что они могут в состав дружины входит. Не стоит рубить с плеча.

- В состав дружины? Дар, ты себя слышишь? Они путешествуют маленьким, до зубов вооруженным отрядом.

- Они на нашей земле, - Михалап посмотрел на молодых людей тяжелым взглядом, - и Свет прав. Вряд ли они с миром пришли.

Баян скрипнул зубами и выпрямился, скрещивая руки.

- Это вы, там у себя в Новгороде совсем с ума посходили. Коли изгнали князей, да свое государство установили, так и живите по своим правилам. Сейчас вы у нас. Тем более, насколько я помню несколько лет назад, вы одержали нехилую победу в сече с ними на реке Воронеж. Когда они Ладогу взять хотели.

- Думаешь, после этого они меньше на нас нападать стали? – Михалап вздохнул, - да, у нас есть деньги и возможности вести с ними битвы...

- Но это не значит, что ваши вороги - наши, - посмотрел в его сторону Баян.

- У нас одни вороги, Баян, - осадил его Даромир, - те кто на землю нашу матушку со злом приходит.

- Но здесь они не вороги.

Светлан скрипнул зубами.

Оглянувшись на девушек, сидящих в углу, он помрачнел еще больше. В соседней комнате спал Лад. Свет вновь зыркнул на Баяна.

- Будешь ждать пока тебе горло во сне перережут?

- Мы усилим охрану городища, Свет, - выпрямился Даромир, - выставим дополнительные посты.

- Они не за стенами, Дар! – заорал Свет. – И они уже внутри!

- Я знаю! – так же не выдержав крикнул Дар. -Что прикажешь делать? Поднимать всех и сеять панику? Поверь в таком состоянии, случись нападение мы точно проиграем.

Светлан скрипнул зубами и вновь посмотрел в сторону девушек.

- Я забираю Раду, - ошарашил он всех. – Она все равно обещала мне с ладьями помочь. Будет жить у нас, пока эти …не уйдут.

- Свет, ты торопишься, - поднялась Яра, делая шаг в их сторону. Даромир зло прищурился.

- Думаешь не смогу сестру защитить? -Тебе бы с женой разобраться. – чуть ли не выплюнул Свет, - вот уж точно тебе не до сестры сейчас. Лад пусть сам решает, где ему быть. Придет, приму.

- Свет, -Яра шагнула к нему, но рука мужа остановила ее. Она подняла на него вопросительный взгляд. Но Дар молча смотрел на пылающего гневом Светлана, ничего не говоря.

- Добро, - наконец произнес он, - по утру пойдете. Выделю вам дополнительных людей в охрану каравана.

- Это неправильно, дробить отряд, - прошептала Яра.

- Разберемся, - буркнул Даромир, - у нас здесь больше людей. Твои вои в случае чего готовы? – он посмотрел на Баяна. Тот хмуро кивнул. Дар перевел взгляд на жену.

- Держи ножи при себе. И будь настороже, - она пораженно кивнула, -Лад останется здесь. Это не обсуждается. А Рада…- Даромир перевел тяжелый взгляд на Светлана. Приблизился к нему почти вплотную. - За нее головой ответишь, коли что приключится. Ясно?

- Не тебе меня учить, - огрызнулся Свет, но кивнул.

- Добро. Михалап, останешься здесь, - прозвучал приказ Даромира, - глаз с них не спускать. Свет, Баян, вы со мной.

Подойдя к сундуку, взял лежащие на нем кожаные ножны с насечками, прикрепив меч к поясу. Бросил взгляд на Ярославу, задержав его на мгновение и тут же отвернулся. Она закусила губу, борясь с накатывающей паникой. Странно. Раньше она никогда подобного не испытывала. Хотя столько раз провожала братьев и отца в сражения. Да и любой торговой поход всегда представлял множество опасностей. Так отчего сейчас ей внезапно стало так страшно?

- Дар, - прошептала она, глядя, как мужчины покидают избу, - Дар!

Выскочив в сени, она замерла, не сводя взгляда остановившегося и обернувшегося на ее крик мужчины. Баян уже вышел во двор. Светлан же, окинув их понимающим взглядом, отвернулся и последовал за товарищем. Ярослава осталась с мужем наедине в полутемных сенях. Они стояли в шаге друг от друга, не в силах преодолеть это маленькое расстояние. Яра прижала руки к взволнованно вздымающейся груди. Дар молча стоял, запоминания ее, впитывая в себя ее образ.

- Дар, - сорвалось с ее уст, а в следующее мгновение она оказалась в кольце его рук, крепко прижатая к его сильному телу. Его губы жадно целовали ее, выпивая ее дыхания и отдавая свое. Ее руки скользили по его спине, в нелепой попытке удержать, не отпустить от себя.

- Ты же будешь осторожен, правда? – шептала она, ловя его легкие поцелуи, скользящие по ее коже, словно крылья бабочки.

- Яра, ничего страшного пока не происходит. Я просто проверю посты и расставлю еще людей. По утру вернусь.

Она еще крепче прижалась к нему. Прислушиваясь к сильным, ритмичным ударам сердца. Его руки сильнее сжали ее и тут же отстранили от себя. Развернувшись, Дар вышел из сеней, оставив ее одну с гулко бьющимся в груди сердцем и странными чувствами, которым она боялась дать название.

Глава 25.1

***

Прошло два дня. Жизнь в городище никак не поменялась. Разве что на улицах стали чаще мелькать вооруженные дружинники да вои. Они то и дело прохаживались мимо, поглядывая на прохожих, готовые в любой момент схватить оружие. Для окружающих мало сто изменилось. Они привыкли к подобному. У них часто были заезжие, и тогда воевода, усиливая охрану. Поэтому они совершенно спокойно, и где-то даже равнодушно относились к происходящему.

А вот для Ярославы все круто изменилось. Вернувшись поутру, Даромир позавтракал и переодевшись ушел в дозор. В последующие дни она его не видела. С ней теперь постоянно жил Михалап, да во дворе и на сеннике обязательно находилась пара дружинников или воев. Впрочем, они следовали за ней повсюду. Ярослава, сразу поняла для чего Дар их прислал, и просто старалась не обращать на них внимания.

Без Рады ей было скучно. Светлан, не слушая ничьих возражений, увел ее жить на ладьи. Дар, как и обещал выделили им дополнительную охрану. И теперь ее жизнь стала унылой и скучной. Как и серая, невзрачная погода за окном, с едва прикрытой снегом землей и неприятный липким туманом за окном. Солнце практически не выходило из-за туч. А редко падающий снег не приносил радости.

Ярослава осмотрела избу. В который раз за последние дни она наводила в ней порядок. Наготовила кучу еды, перестирала всю одежду.

Завтра праздник Свято Доли. Может хоть Рада со Светланом придут?

Лад тоже пропадал все время в дружине, прибегая в избу лишь поужинать да переночевать. Из его сбивчивых, взволнованных рассказов, Яра пыталась сложить картину происходящего. От отца она тоже мало что могла услышать. Обычно он отмахивался от нее, мол все в порядке и уходил по делам.

Про Велибора ничего не было слышно. Вернее последние, что сказал ей отец о нем, так это то, что после их Любомира с Даром, тот ушел на свой караван и в городище больше не суется. Она догадывались о причине. Видимо Даромир выполнил свое обещание избавить ее от его общества.

Вздохнув, Ярослава сложила муку и масло в корзину и уже собиралась выйти из хлебной лавки, кода мимо, разбрызгивая грязь в стороны, проскакал Даромир. Замерев, она стояла у окна, глядя ему вслед и борясь с тоской в душе.

-Еще что-то будете? – голос лавочника вывел ее из задумчивости. Покачав головой, она толкнула дверь и вышла на улицу. Вдохнула сырой воздух. Странные здесь зимы. Больше похожи на их осень. Малоснежные и теплые. Вместо снега может пойти дождь. И всегда пасмурно.

Ярослава свернула в проулок, медленно бредя в сторону своего временного дома. Перепрыгнув через разбитую колесами телег, наполненную мутной грязью колею, перешла на другую сторону, по пути обходя пронесшуюся мимом стайку ребятишек. За спиной раздались крики и визг. Обернувшись, она успела заметить несущеюся на нее лошадь и красный плащ всадника. Взвизгнув от страха, отскочила в сторону, оскальзываясь на подмерзшей за ночь земле и падая. Вскинув руки, резво отвернулась в сторону, уворачиваясь от копыт коня. Всадник пронесся мимо, даже не остановившись, дабы убедиться, что никто не пострадал.

-С вами все в порядке? – подбежали к ней запыхавшееся вои, протягивая ей руки и помогая подняться. Ярослава кивнула, отряхиваясь от грязи.

- Да. Вроде бы все хорошо, - повела плечами, чувствуя, как неприятно кольнуло еще не до конца зажившее плечо. С тоской посмотрела на растоптанную корзину с продуктами. Заметив ее взгляд один из мужчин наклонился, поднимая ее и тут же отшвырнул в сторону.

- Уже не спасти, - молвил он, - вы с Боженом идите до хаты. А я все куплю и принесу вам.

-Спасибо, - поблагодарила его девушка, и опираясь на предложенную руку, слегка прихрамывая побрела к дому.

Приведя себя в порядок, уселась на лавке у окна, достав рубаху, которую начала шить Дару. Всегда считалось, что именно жена должна жить мужу одежду, чтобы уберечь и сохранить их отношения. Она разгладила ткань, всматриваясь и подмечая неточности. А еще, дабы никакая другая девица не посмела встать между ними. Аккуратно ложились на ткань стежки. Время незаметно пробежало и лишь когда за окном сгустились сумерки, Яра отложила рукоделие. Встала, разгибаясь и потягиваясь. От долгого сидения спина затекла. Отец сегодня не пришел. Видимо решил остаться на ладьях. Она подошла к столу, зажигая светинец. Ну что ж, значит сегодня ей предстоит одинокая ночь. Лада, судя по всему, тоже не будет.

Прибрав в избе и выпив на ночь молока, есть ей совсем не хотелось, девушка забралась на палати. Пристроившись на той части, где в предыдущие ночи спал Даромир, она завернулась в теплые шкуры, закрыв глаза.

Ворочаясь с боку на бок, она так и не могла уснуть. Спустя какое-то время, откинула шкуры в сторону и спустилась вниз. Прошлепав босыми ногами по студеному полу, вышла в сени. Зачерпнув воды сделала несколько глотков. Скрипнувшая за спиной дверь, заставила ее сердце пропустить удар. Медленно обернулась, сжимая в руке ковш. На пороге застыла мужская фигура. Слабый свет с улицы лишь очерчивал ее контуры, не давая как следует рассмотреть. Однако манера стоять, скрестив руки на груди и подперев косяк плечом, вызвало в ней бурю эмоций.

-Отчего на ночь двери не запираешь?

Вскрикнув и отбросив ковш в сторону, Яра бросилась вперед, повиснув у него на шее.

-Ну-ну…будет, - добродушно усмехаясь прошептал Даромир, прижимая ее к себе, - испужалась?

-Нет, - мотнула она головой, пытаясь в темноте рассмотреть его лицо, - просто соскучилась.

Его губы скользнули по ее виску и Яра готова была поклясться. Что он улыбается. Его руки скользили по ее телу, ощупывая, изучая.

-Как ты? -выдохнул он. –Сильно пострадала?

спомнив о дневном происшествии, она снова покачала головой.

-Пара ссадин и синяков, - ответила она, - тебе сообщили?

-Еще бы они промолчали, -недовольно пробурчал Дар, - для того они и поставлены были, дабы охранять тебя, да от беды уберечь. Олухи божевольные.

-Не ругайся. Они правда ничего не успели бы сделать.

-Должны были, Яра. Понимаешь? Ничего, в другой раз не будут ртом мух ловить, а будут как следует выполнять свою работу.

-Она прищурилась.

-Ты их наказал?

-А ты думаешь я так просто спущу им с рук, то что они чуть не позволили тебе к Марене отправится? Пусть немного посидят в порубе да подумают.

-Может им не по нраву девицу охранять.

- Не просто девицу, - стискивая ее в объятиях рыкнул Даромир, - а мою жену. А насчет того, что им не по нраву… - он выдохнул в ее волосы, - мне тоже многое не по нраву. Но приказ есть приказ. И выполнять его надо. Нет, пусть идут поле пахать. Там тоже работники нужны. А коли оружие взяли, пусть слушают мои приказы. Да исполняют их.

Не сдержавшись, она улыбнулась и привстав на мысочки, обхватила его лицо руками, легко прижавшись губами к его, бородатой щеке.

-Суровый ты, - прошептала она, - есть будешь?

-Нет, - ловя ее поцелуй выдохнул он и прижался к ней лбом, - перекусил с дружиной вечером. Пойдем спать?

Она невольно напряглась в его руках.

-Просто спать, Яра, - заметив это, прошептал он, -поверь, я сейчас ни на что не способен. Вымотался. Все что могу, просто обнять тебя…и спать.

Сжав ее пальцы, опустил свободной рукой засов на двери и увлек за собой в избу.

Забравшись на палати, Ярослава нырнула в распахнутые объятия мужа, и согретая теплом его тела наконец-то уснула.

Глава 25.2

***

- Доля, Доля, иди к нам кашу есть

Ярослава и Рада, стоя в кругу женщин переглянулись. Стоящие вне круга, поодаль мужчины, не сводили с них глаз. Они и понятно. Сегодня их избранницы, в честь Праздника Свято Доли надели свои лучшие наряды, зазывая Долюшку в свою судьбу и судьбу своего Рода. Поставив принесенные угощения на общий стол, Яра и Рада о чем-то тихо шептались. Светлан подошел к Дару.

- Что известно? Долго эти свеи еще тут будут?

- Я говорил с их старшим. Их непогода в пути застала. На Русское море * (так иногда раньше называли Черное море) идут.

- Дар…

- Дар! Свет! – донесся до них крик Яры и они, прервавшись, обернулись, - идите к нам!

Мужчины направились к общему столу, поставленному под быстро сколоченным навесом.

- С праздником Доли, будьте здоровы! -улыбаясь к ним подошел Баян.

-С праздником Доли, - в тон ему ответили Свет и Даромир.

- Женки-то наши как расстарались, - кивнул в сторону столов Баян, - кажется давно мы так богато не встречали Долюшку. Да и твоя, Дар, тоже с нами.

- Так и Христина здесь, - окидывая толпу женщин, суетящихся вокруг стола, заметил Дар, - и Лисаветта. И вон, еще есть.

Светлан усмехнулся. И сунув пальцы за пояс посмотрел на женщин. Даромир прав. Здесь не только собрались те, кто старой веры придерживался. Христианки тоже не побрезговали на праздник прийти. И даже угощения принесли.

- В лесу несколько стоянок нашли, - заметил Баян, не глядя на них. Светлан насторожился.

- Свеи?

- Степняки, - ответил за Баяна Даромир, - в верх по Днепру пошли.

- Туда, где сейчас князья битву ведут? – догадался Свет. Оба мужа* кивнули. (так у славян в X–XII веках назывался старший дружинник, опытный, состоявшийся воин). Светлан задумчиво провел рукой по бороде, слегка при этом поморщившись.

- Собираешься к общему войску присоединиться? – посмотрел на Дара. Тот пожал плечами.

- Я с этой целью и шел, - его взгляд замер на смеющейся Ярославе, - за ней присмотришь?

Светлан проследил за его взглядом. Кивнул.

- Только вдовой ее раньше срока не делай, - хмуро заметил он, -не идут ей вдовьи одежды.

- Постараюсь.

Светлан наткнулся на понимающий проницательный взгляд Баяна. Да и что тут можно было еще сказать?

- Коли что про меня прознаете…Вези в Новгород ее. Да мужа хорошего ей сыщи, - не заметив их переглядываний продолжил Дар.

- Сыщи…То ты Ярку плохо знаешь, - недовольно пробурчал Светлан, - коли упрется, никого к себе не подпустит.

- А ты абы кого и не пускай, - напряженным голосом проговорил Даромир, видно было, что не по душе ему разговор, -а коли достойного встретит, не перечь. Лучше помоги.

- Чего ты себя раньше времени хоронишь? – переступив с ноги на ногу покосился в его сторону Баян, - многие возвращаются назад.

- А многие там остаются, - на лице Даромира не отражалось ни одной эмоции и только глаза выдавали боль, - мне знать надо, что она не одна будет, коли что…молода она еще, чтобы одной быть…

Светлан сглотнул и вновь посмотрел на Яру. Перевел взгляд на Раду и прыгающего около них Лада.

- Сделаю, что смогу, - пообещал он. Дар только кивнул.

Словно почувствовав, что речь о них, девушки дружно посмотрели в их сторону. Наклонившись к Ладу, Рада что-то ему сказала. Даже издали было видно, как загорелись его глаза. Вприпрыжку он куда-то помчался. Рада, отвернувшись о них, принялась раскладывать на столе чистые вышитые салфетки. Ярослава, взяв тарелку с кашей, направилась к ним. остановившись рядом, слегка склонилась в поклоне, постукивая ложкой по краю тарелки и широко улыбаясь.

- С праздником Свято Доли! Отчего в стороне стоите? К столу пора, -зазывала она мужчин за трапезу. Те склонились в ответном поклоне. Дар шагнул к ней. Взяв у нее ложку, поднес ее ко рту, пробуя кашу. Мужчинам сегодня полагалось целый день голодать, дабы Доля послала им хорошую жену. А женатые благодарили богиню за своих половинок. За свою семью. И первыми вкушали приготовленной ими еды.

-С праздником Свято Доли, будь здорова, - отдавая ей обратно ложку, ответил Дар. Яра протянула тарелку Светлану. Он посмотрел в сторону Рады, которая упорно избегала даже оборачиваться к ним.

Ярослава улыбаясь посмотрела на мужа. Ее взгляд моментально выхватил под полурасстёгнутым воротом овчинного тулупа Даромира, вышитую ею на Любомир рубаху. Ее губы дрогнули в радостной улыбке.

-Что? -поймав ее взгляд спросил он. Она только покачала головой и шагнув к нему ближе, провела ладонями по меховому вороту скользнув пальцами по обережной вышивке на горловине рубахи. На его лице мелькнуло недоумение. Ярослава, не сдержавшись подмигнула ему и отступив на шаг посмотрела на Света, краем взгляда успев заметить шокированное выражение на лице мужа. Она тихонько хихикнула про себя. Обхватив его руку, потянула за собой.

-Лад побежал смотреть, как как Долюшка нити Рода плетет, - объяснила она, имея ввиду жителей, наряженных в костюмы богинь и сидящих вдоль площади с прялками. А так же они рассказывали интересные истории из жизни, наставляя младшее поколение на праведный путь. По площади так же разгуливали и сестра Доли, Недолюшка, которая так и норовила поймать кого-то и утащить в свою избу. Ребятня разбегалась от нее в стороны, но при встрече уважительно кланялась, принимая ее решения и судьбу. А она мгла дать им любое задание. Пойти дров наколоть старику, который живет один и уже не в силах топор поднять. Или животину накормить. За малыми у кого-то присмотреть. И тогда вместо веселья и праздника приходилось бежать и выполнять задание. И чем быстрее оно будет исполнено, тем быстрее попавший в руки к Недоли, сможет вернуться обратно. Так детей приучали к заботе о других, что даже в праздники нельзя забывать о тех, кто слабее и беспомощнее. А так же, что нельзя роптать на судьбу, и уметь принимать ее решения, какими бы они ни были.

- Рада, -тихо позвал Светлан девушку, подойдя к столу. Та лишь мельком взглянула на него и мимолетно улыбнулась.

- Что у них произошло? – склонившись к жене поинтересовался Даромир.

- Ревнует, но не признается в этом.

- К кому?

Взгляд Ярославы заскользил по толпе.

- Далина, - указала она на темноволосую красавицу. - Она с другими на ладьях помогает. Ей наш Свет нравится. Вот и вьется вокруг.

- Так Рада наша ничем не хуже, - изумился Дар, -да и Свет к ней не ровно дышит. В чем несогласие?

- В том, что Рада считает себя недостойной Света. Сторониться его. А с сердцем не поспоришь. Все равно ревнует.

По лицу Дара пробежала тень. Он задумчиво посмотрел на сестру и перевел взгляд на Далину.

- Глупо. Пусть Свет сам решает, кто ему милее. Коли выбирает Раду, незачем его отталкивать.

- Я ей то же говорю, да она…- Ярослава прищурившись внимательно посмотрела на мужа, - ты знаешь, что с ней случилось?

- Догадываюсь. Мы никогда на эту тему не говорили.

Она изумленно моргнула.

- Ты принял ее? Вот так, просто, без объяснений?

Дар пожал плечами.

- Почему нет. Не ее вина, что так в жизни сложилось, - он мотнул головой в сторону площади, где Недолюшка кого-то поймала. До них доносились детские визги, - надо уметь принимать свою судьбу да ее вызовы, так?

Ее взгляд стал более глубоким и задумчивым. Она посмотрела на Раду. Перевела взгляд на Светлана. И вновь обернулась к мужу.

- Дар…а коли бы я была на ее месте…ты бы принял меня? Как жену, а не сестру?

- Да, -тут же, без тени сомнения в голосе ответил Дар, прямо глядя на нее. Обхватив ее за плечи, притянул к себе, целуя в висок, - и Свет принял. Ей только надо это понять и перестать винить себя в том, что произошло не по ее вине.

Она благодарно прижалась к нему. И в этот момент Дар слегка напрягся.

- Кажется нас ждет еще одно представление, - хмуро произнес он.

- О чем ты? – оборачиваясь и пытаясь понять, что происходит спросила Яра и тут же чуть не застонала. К Раде и Свету направлялась Далина с тарелкой каши в руках.

Глава 26 Журавель

Глава 26 Журавель

Рада взволнованно смотрела на Светлана. Вот зачем к ней подошел? Эти несколько дней ей ловко удавалось избегать его. Почти. Он всегда оказывался где-то рядом. То ящики поможет переставить, то на мужиков, выделенных ей для помощи, прикрикнет. Оттого они и выполняли свою работу безропотно, что он за ее спиной всегда стоял. Вроде бы и не вмешивался, но Рада чувствовала его поддержку. И знала, что в случае чего - придёт на помощь.

- С праздником Свято Доли, - ее голос звучал мягко и слегка дрожал, а взгляд скользил по снующим радостным гостям.

- С праздником, Рада, будь здорова…- Свет вопросительно посмотрел на ее руки. Она понимала, что он ждет, когда она его кашей угостит. И казалось это простое действие, обычай, но она не могла себя заставить обернуться и взять тарелку. Парень или мужчина у любой девицы мог каши отведать. Только муж – первую ложку у жены брал, негласно говоря о ее значимости и важности в его жизни. Хотя и холостые парни, старались отведать каши у любых им девиц. Что тоже говорило об их симпатии.

- Светлан! – нежный женский голосок за их спинами заставил ее вздрогнуть. Рада заметила, как недовольная гримаса исказила его лицо. Посмотрела за его плечо на подошедшую к ним Далину с тарелкой каши. Она хочет сама ему каши предложить? Рада немного растерялась. Не гоже девице первой к парню подходить. В немилость к Долюшке можно впасть и тогда отдаст клубок их судеб сестрице своей.

- С праздником Свято Доли! – стыдливо опуская глаза проговорила Далина, искоса подглядывая за ним и ожидая, когда он ложку с ее тарелки возьмет. Сердце Рады сжалось. Разве может она допустить, чтобы он так рисковал и гневил богов?

- И тебя с праздником, - хмуро ответил Светлан, даже не делая попытки протянуть руку и спокойно стоя рядом.

- Отведай угощения, добрый молодец, - проворковала Далина.

- Я к Раде подошел, - ответил Свет, оборачиваясь к Раде, подчеркивая тем самым, что знает обычаи. Их взгляды встретились. Понимая, что у нее нет другого выхода и видя, как вспыхнула от досады Далина, Рада взяла со стола тарелку и протянула ее мужчине с легким поклоном. Взяв ложку, Светлан поднёс ее ко рту, не отпуская ее взгляда. Рада взволнованно переступила с ноги на ногу, наблюдая, как он пробует кашу. И так много было в его глазах, что Рада терялась, не зная, как реагировать на подобные немые откровения. Хорошо, что на них не обращают внимания, а то закидали бы ее камнями, приняв за распутную девицу.

- А моей отведаешь? – дерзко прозвучал вопрос, разрушая момент единения. Свет покосился на Далину и зачерпнул еще ложку каши с тарелки Рады.

- Мне эта нравится, - отправляя кашу в рот ответил он. Далина прикусила губу, бросив недобрый взгляд на Раду. Светлан же, демонстративно взял еще ложку. Девушка удивленно посмотрела на него. Поймав ее взгляд, Светлан только пожал плечами и протянув руку, вообще забрал у нее тарелку, не двусмысленно давая понять, что будет есть только ее еду. Лицо Далины вспыхнуло.

- Тебя матушка видеть желает, - старательно делая вид, что ничего особенного не случилось, Далина поставила свою тарелку на стол. Шагнув к Свету, положила руку на его предплечье, проведя пальчиком по краю рукава тулупа, игриво глядя в его недовольное лицо.

- Позже подойду, - ответил Свет, доедая кашу. Далина посмотрела него пустую тарелку.

- Мы можем и сейчас. А Рада пусть посудой займётся, - вызывающе глядя на соперницу произнесла Далина. Высвободив свою руку, Светлан поставил свою тарелку на стол и обхватил Раду за локоток.

- Посудой потом заняться можно. А я обещал Раду на каруселях покатать. Рада, моргнув, подняла на него изумлённый взгляд.

- Ты не …

- Обещал же, - стискивая ее руку и слегка приподняв бровь, Свет прямо посмотрел на нее. Раде только и оставалось что кивнуть.

- Тогда я с вами!

- Извини, Далина, - встряла в их разговор подошедшая Ярослава, - но мы идем все вместе. Тебе лучше присоединиться к другой компании.

Рада посмотрела на решительный блеск в глазах Яры и заинтересованное выражение на лице Даромира. Как же вовремя они подошли! Ей совсем не хотелось провести большую часть времени в компании этой девицы. И хоть Рада с пониманием относилась к ней, считая, что она может оказаться хорошей женой для Света, тем не менее, старалась держаться от нее на расстоянии. Что-то недоброе светилось во взгляде Далины, когда та смотрела на нее.

- Думаю не буду лишней вам, - тем не менее попыталась настоять на своем Далина.

Брови Яры взлетели вверх. Даромир с интересом обернулся к своей жене. Та же шагнула вперед, встав между Далиной и Радой и слегка прищурившись, глядя на дерзкую девицу.

- Ты будешь лишней, Далина, - откровенно ответила Яра, - так что поищи кого-то другого, чтобы скрасил тебе вечер. А мы прекрасно и без тебя его проведем.

Взгляды девушек скрестились. Рада растерянно переводила взгляд с них на заинтересованно наблюдающих за пикировкой мужчин. Все прекрасно понимали, что обе девицы - равны. Как по статусу и чувству собственного достоинства, так и по остроте языка.

- Так ты считаешь! – дернув головой и немного самодовольно улыбаясь молвила Далина, - Свет ничего не сказал.

- Он ясно дал понять, что не желает быть рядом.

- Чем же? – Далина отступила на шаг, скрещивая руки и с вызовом глядя на Яру, - он просто сказал, что идет на карусели. Я тоже хочу. Почему бы мне не пойти с вами?

- Оттого…- начала Яра, но тут вперед шагнула Рада, мягко опустив руку на ее плечо. Ее взгляд был устремлен на Далину. Она не хотела прятаться за спиной подруги. И прекрасно понимала, что сама должна дать отпор, иначе та ей потом жить не даст. А Ярослава не всегда будет рядом.

- Яра права, - глядя на девицу проговорила Рада. - Думаю будет лучше, если мы не будем ссорится в этот праздник. Тебя матушка и сестрицы поджидают. Они будут рады провести этот вечер с тобой Далина.

Обхватив Раду за плечи, Светлан притянул ее к себе.

- Иди, Далина, - коротко кивнул он девушке. Та недобро зыркнула на Раду, ядовито посмотрев на его руки на ее плечах прежде чем взмахнув юбками развернулась. Гордо вскинув голову, быстро пошла прочь, расталкивая попадающих на пути людей.

- Ох, никак не угомониться она, - глядя вслед девице задумчиво протянул Светлан.

- Она к тебе, что банный лист пристала, - Ярослава недовольно посмотрела на него, - ты зачем ее на ладьи взял? Держаться от таких надо подальше, а не привечать.

- То я просила, - призналась Рада, - пару дней назад, когда эти ваши свеи тут появились. Кроме Христины мне никто не соглашался помогать. У всех свои дела. А тут Далина снова появилась. Да еще и подружек с собой привела.

- Ой, Рада…- протянула Яра, - дурная головушка…

- Что делано, то сделано, -заметил Дар, обхватывая Яру за локоть, - главное держите ухо востро. А пока пойдемте поищем Лада, да посмотрим, как люд честной веселится

Глава 26.1

***

- Дар, там бегунки, посоревнуемся? - горящими озорством и весельем глазами Ярослава смотрела на мужа, слегка подпрыгивая от нетерпения.

Он посмотрел на качели, установленные в центре площади- высокий столб, вкопанный в землю, с закреплённой сверху крестовиной, в виде солнечных лучей. К ней были привязаны, спускающиеся вниз верёвки. Это развлечение многим нравилось. Надо было поставить ногу в петлю, связанную на свободном конце и, отталкиваясь от земли, попытаться догнать впереди бегущего игрока.

- Ой, Дар, не советую, - усмехнулся Светлан, - Яра так просто не сдаётся. Обязательно умудрится увернуться, не даст себя поймать.

На губах девушки расцвела лукавая улыбка, а глаза заблестели еще ярче. Рада даже пожалела, что в своем состоянии не может принять участия в этой забаве.

- Я могу и догонять, - озорно подмигнула она мужу. Изумрудные глаза, направленные на нее, блеснули. Окинув ее взглядом, Даромир по-мальчишески улыбнулся, стягивая с себя тулуп.

- Ну уж нет. Я ловлю, - кидая одежду Свету согласился он. Тот, смеясь поймал ее.

- Смотри, Дар, не проиграй.

- Ни в коей мере, - вскинув голову он свысока окинул их взглядом, - не привык проигрывать.

- Я тоже! - пританцовывала от нетерпения Яра. Она тоже стянула с себя меховую шубку, протянув ее Раде. Дар слегка изогнул бровь, наблюдая за ее действиями.

- А что я получу, коли догоню? - уперев руки в бока поинтересовался Даромир, не сводя с нее искрящегося задором взгляда.

- Что изволишь? - не думая спросила она. До нее донесся смешок Света, прыснувшего в кулак.

- Ой, Яра, я бы не был столь опрометчив...Дар не из тех, кто упустит шанс..

Она смущенно вспыхнула. Но не отвела в сторону горящий вызовом взгляд. Усмехнувшись и бросив быстрый взгляд на друзей, Дар шагнул к ней и склонившись что-то прошептал на ухо. Лицо Яры пошло пунцовыми пятнами. Ее кулачок врезался в его плечо.

- Как у тебя язык повернулся, бесстыдник!

- Мне очень хочется знать, что Дар ей предложил, - смеясь проговорил Свет, слегка склонив голову к Раде. Та только пожала плечами.

- Но я решу когда это будет, - дерзко дернув головкой, Яра прямо уставилась на мужа. Тот приподнял бровь, окинув ее медленным тягучим взглядом.

- А что будет, коли Яра выиграет? - решила встать на сторону подруги Рада. Дар обернулся к ней, а Ярослава призадумалась.

-Ты выполнишь мое желание, - медленно проговорила она.

- Какое? - вполне логично поинтересовался он.

- Я… - ее губы растянулись в лукавой улыбке, - потом тебе его скажу.

Даромир, прищурившись смотрел на нее.

- Только если это не просьба остаться, - начал он и Яра отрицательно мотнула головой.

- Нет, Дар. Я помню разговор. И как бы мне этого не хотелось, я не стану настраивать. Желание будет другое.

- Ты его еще не придумала? - догадался Свет. Яра пожала плечами, отступая на шаг.

- Какое это имеет значение? Ты согласен? - ее взгляд устремился к мужу. Он кивнул.

-Тогда попробуй, догони! - Яра смеясь бросилась к карусели. Поставив ногу в петлю, крепко уцепилась за саму веревку, бросая игривый взгляд на Дара через плечо. Тот занял следующую петлю, попросив молодого парня, ухватившегося за нее одновременно с ним, уступить. Тот окинул их с Ярой вопросительным взглядом и понимающе усмехнувшись отошел в сторону.

- Начинается самое интересное, - произнес Свет, наблюдая, как участники занимают свои места, - как думаешь, кто выиграет?

-Не знаю, правда. Они оба будут до последнего бороться. Не уступят. А ты, что думаешь?

-Я бы выбрал на Яру, но... - Рада заметила, как он посмотрел на Дара, - знать бы что он предложил. Думаю, Дар приложит максимум усилий, дабы ее охапить. Начинается...

Когда все петли были заполнены, участники стали подпрыгивать, на одной ноге, отталкиваясь от земли и раскручивая карусель. Постепенно их толчки стали более редкими, карусель набрала обороты и скорость, и теперь лишь изредка кто-то опускал свободную ногу, отталкиваясь, чтобы не терять скорость. Женские юбки развевались на ветру облегая ноги и слегка оголяя щиколотки, мужские рубахи и штаны надувались как паруса. Радостный смех и визг разлетался в разные стороны. Веревки с участниками слегка отклонялись от оси, некоторые вцепившись в них обеими руками, еще и специально раскручивали и раскачивали их, пытаясь натолкнуться на соседних участников, чем вызывали дикий возбужденный визг девиц и громкий хохот парней. Из толпы доносились подбадривания и хлопки, когда кому-то удавалось долететь до соседа.

Яра, запрокинув голову, слегка откинулась назад, удерживая равновесия на вытянутых руках и едва уловимыми движениями раскручивая свою веревку. Ей удалось пару раз ускользнуть от ловких бросков мужа и сейчас она чувствовала себя победительницей. Даромир, улыбаясь, наблюдал за ней, не особо стараясь долететь до неё и казалось просто наслаждался игрищами.

Кто-то радостно закричал. Перед глазами Рады промелькнуло два тела, прижатых друг к другу. Значит кто-то умудрился догнать соседа. Толпа радостно загудела.

- Он передумал? - посмотрела Рада на Света.

- Не думаю. Скорее просто поджидает момент.

И действительно, спустя мгновение, Дар слегка присел на ноге в петле и, улучив момент, принялся отталкиваться свободной ногой от земли под радостный визг других. Разгоняя таким образом карусель, одновременно с несколькими другими парнями, ему удавалось довольно ловко раскачать и свою веревку. Выбросив вперед руку, ему почти удалось схватить Яру. Однако та уворачивалась от него, то внезапно присев, то крутанувшись вокруг оси, то поднырнув по его ладонь и оттолкнувшись ногой от земли улетала раскручиваясь вперед, на длину веревки. Ее смех заливисто звучал в общем хоре, а вызывающие задорные взгляды, которые она бросала на Дара, лишь подзадоривали его.

Кто-то из толпы поняв, что эти двое пытаются заигрывать, стал выкрикивать подбадривающие фразы. И каждый ловкий бросок Даромира, и не менее ловкий уход Яры вызывал дополнительный визг, свист и хлопки. Неожиданно, Дар сделал бросок вперед, и тут же, присев сильно оттолкнулся ногой, улетая вперед. Не ожидавшая ложного выпада, Яра не успела среагировать. Сильная мужская рука обвилась вокруг ее талии. Дар крепко прижал к себе жену. Она же, смеясь, запрокинула голову, прижавшись затылком к его плечам и глядя в его радостное лицо. Ее лицо раскраснелось от ветра и азарта, глаза сияли. Полы юбки опутали их ноги, а его рука крепко удерживала ее рядом. Так обнимаясь, они пролетели пару кругов, прежде чем карусель начали замедлять свой бег. Что-то сказав Яре, Дар отпустил ее и соскочил на землю. Пробираясь сквозь толпу, он шел навстречу пролетавшим людям, периодически подталкивая их в спину или раскручивая веревку, дожидаясь Яру. Она же, заметив его, смеясь выпрыгнула из петли, буквально влетев в его объятия. На доли секунд они застыли, глядя друг другу в глаза, прежде чем Дар позволил ей медленно скользнуть вниз вдоль его тела.

Рада смеясь обернулась к Свету и тут же натолкнулась на недобрый, пристальный взгляд мужчин, стоящих чуть поодаль и наблюдающих за Ярой с Даром. Вцепившись в рукав Света, она дернула его, кивком указывая на них.

- Свет, мне кажется или они за Ярой наблюдают? Он обернулся, проследив за ее взглядом.

- Свеи, - выругался он.Улыбка сбежала с его лица, и стиснув ее руку, он хмуро стал наблюдать за ними.

Иноземцы о чем-то тихо переговаривались, глядя на веселящуюся толпу и время от времени, бросая взгляды в сторону Яры. Светлан невольно сильнее сжал пальцы Рады, заставив ее поморщится.

- Хотел бы знать, что они удумали, - буркнул он.

-Надо Дара предупредить, - подсказала Рада и Свет кивнул.

-Непременно. Да и ты постарайся быть по близости. Мало ли что...

Ее руки легли на округлившийся животик, а в глазах мелькнула грусть.

- Думаю на меня сейчас даже внимания не обратят. Он напрягся, взглянув на нее. Странное выражение отразилось в его глазах.

- Рада, - полуоборот и мягкое движение, вынудившее ее шагнуть ближе. Растерянный взгляд вверх, - ты прекрасна, - его ладонь прижалась к ее щеке, - даже не сомневайся. В тебе столько нежности... Мягкости... Ты станешь прекрасной матерью... И женой.

- Свет, не надо об этом, - отводя взгляд попросила она.

- Буду, Рада, - порывисто воскликнул он. Его пальцы обхватили ее подбородок не давая отвернуться. Взгляд искал ее глаза, - буду, потому, как это мое самое горячее, искреннее желание.

- Желания часто меняются.

- Меняются обстоятельства, - возразил Свет, - меняются люди. А чувства остаются. Просто принимают другие формы. Становятся более глубокими. Сильными. А я хочу быть с тобой. Рядом. И с малышом. Хочу быть для вас опорой и защитой. Не смотря на обстоятельства.

- Ты не ведаешь многих обстоятельств, - прошептала Рада.

- Это уже не важно, - мягко отводя упавшие на лицо ленты головного убора ответил Свет, - важна ты. Здесь и сейчас.

- А прошлое?

- Пусть оно там и останется. Не надо им жить. Ведь солнце каждое утро новое нарождается на небосклоне. Мы не вспоминаем каким оно было вчера. Или позавчера. Мы радуемся ему сегодня. Ждём завтра. И ты перестань смотреть назад. Ты взяла из прошлого самое важное. Свое дитя. А все обиды и страхи пусть остаются там. Начинай жить. Верить себе и людям. Тем, кто рядом. Не бойся идти вперед. Быть счастливой. Радоваться. Любить.

Она вскинула голову, встречая его таинственный, полный нежности взгляд.

- Тебя ? - сорвалось с ее уст, и она тут же прикусила язык.

- Это мое самое заветное желание, - тепло улыбаясь признался мужчина.

Рада слегка склонила голову, глядя на него из под полуприкрытых ресниц.

- Но ведь насильно мил не будешь. А ты хочешь меня заставить тебя полюбить.

-Так уж и заставить, Рада? - от его проницательного взгляда у нее перехватило дыхание, - неужели ты ко мне совсем ничего не испытываешь?

Опустив взгляд вниз, она тут же подняла глаза, в которых поблёскивали лукавые огоньки

- Ты хороший друг, Свет. Надежный. Верный.

По его лицу пробежала тень.

- Только друг? - угрюмо спросил он. Рада закусила губу, сдерживая рвущейся наружу смех.

- А разве этого не достаточно?

- Нет, - он легко коснулся ее щеки. Провел пальцем по контуру ее губ, отчего она лишь сильнее поджала их. Уголки губ Света дрогнули в печальной улыбке. -Я желаю большего, Рада. И я добьюсь своего. Не привык отступать.

-И ты решил добиваться меня? Звучит так, словно …собираешься вести на меня охоту.

-Нет, что ты…Ты не дичь, Рада…Ты награда. Самая желанная награда в мире.

К ним подлетела Ярослава. Обняв Раду, закружила ее, запрокинув голову и громко смеясь.

-Рада. Как же хорошо! Столько радости, счастья!

-Да, ты права, - отвечая на ее улыбку, Рада согласно кивнула.

-Пойдем потанцуем?

Ярослава схватила ее за руку. Рада удивленно моргнула, переводя взгляд с нее на ее лицо.

-Шутишь?

-Рада, не теряйся, пошли. Сейчас «Журавль» танцевать будут. А для тебя это самое главное. Ведь считается, что журавли, это посредники между миром живых и миром духов. Ты тоже стоишь на границе. Так что ты самая настоящая журавушка, - объяснила Ярослава и приплясывая потащила ее в хоровод, - а вы с нами, - кинула взгляд через плечо на замерших мужчин.

Свет и Дар переглянулись и, дружно вздохнув, последовали за своими парами в общий круг.

Взявшись за руки, посмотрели друг на друга. Ярослава, счастливо улыбаясь пожала пальцы мужа. Дар ответил ей таким же пожатием. Свет смотрел на профиль Рады, которая упорно избегала его взгляда. И лишь легкая дрожь ее пальцев подсказывала ему, что она отнюдь не так равнодушна, как хочет казаться.

Чувствуя трепыхающееся, от предстоящего танца сердце, слишком давно она не танцевала, Рада растерянно обвела взглядом круг танцующих. Напротив, замерла в паре с каким-то парнем, Далина. Рада поймала ее недоброжелательный взгляд. Странное чувство противоречия охватило ее и, вздернув носик, она открыто посмотрела на соперницу. Ее пальцы сильнее сжали ладонь Света. Ярослава права. Она- журавель.

-Вот так, радость моя, - негромко произнес Светлан, поймав ее движение и взгляд на Далину, - так и должно быть.

Она обернулась к нему, заметив лукавый взгляд и чуть подрагивающие в улыбке губы.

-Что?...

В этот момент раздался мягкий, слегка сипловатый голос сопели * (Продольные свистковые флейты из дерева. Верхний конец ствола имел срез и свистковое устройство. У древних сопелей на одной из сторон имелись 3–4 отверстия.)

Образовалось два хоровода и еще часть парней, в том числе Даромир и Светлан, встали по разные стороны от внутреннего хоровода девушек. Внешний круг парней двигался по кругу в хороводе в противоположном от девушек направлении, противосолонь. Демонстрируя тем самым, мужское начало и готовность встретить любые невзгоды и неприятности. Девушки же, держась за руки, двигались по ходу солнца, посолонь, показывая свою связь с матушкой природой и принятие ее. Переглянувшись, танцующие парни, начали движение внутрь хоровода девушек. При этом делая шаги, высоко поднимали то одну, то другую ногу, подражая походке грациозных птиц. Затем ставили ногу на пятку и кланялись с прямой спиной, не опуская головы вниз. Зайдя в круг, обернулись вокруг своей оси, плотно прижимая руки к бокам, будто сложенные крылья журавля и замерли. Мелодия сопели стала более нежной и плавной. Часть девушек из внутреннего хоровода, мелкими шажками стала продвигаться вдоль стоящих парней, изображая прилетевших журавушек. Остановившись каждый напротив своей пары и склонившись поклоне приподняли руки-крылья над спиной, обходя парней по кругу. Встав перед ними на мысочки, плавно подняли над головой руки. В момент, когда они их опускали вверх взмыли уже руки парней. «Журавли» расправили крылья. Положив ладони на талию друг другу, вторую руку каждый из них приподнял над головой, согнув в запястье. И они закружились, глядя другу другу в глаза. Рада, даже сквозь толстую ткань зимнего платья ощущала исходящее тепло от ладони Светлана. Он прямо смотрел на нее. И столько нежности, ласки и участия было в его взгляде, что девушка невольно закусила губы, чувствуя, набегающие слезы. Хорошо, что в этот момент сменилось танцевальное движение и парни замерли, вскинув вверх распростёртые крылья, а девицы, с раскинутыми и слегка отведенными назад руками поднырнули под ними. Ответное движение парней немного отличалось. Они не закидывали руки назад. А распростёрли их в стороны, легко и невесомо обнимая ими своих партнёрш, показывая не только невероятную нежность к своей избраннице, но и готовность ее защищать и оберегать.

Чарующие, переливистые звуки сопели добавляли нежности и ранимости всему танцу. Каждое движение было наполнено легкостью, ощущением свободы и полета. Частые поклоны и повороты копировали птиц, которые часто поворачивают свои головы. Медленные приседания имитировали приземление птиц, а моменты, когда танцующие приподнимаются на мысочки - готовность птиц к взлету. Это было не просто погружение в мир волшебства и природы. И не просто танец. Это способ рассказать свою историю. Открыть свои эмоции. Обрести свободу. Признаться в своих чувствах.

❤️❤️❤️

Дорогие друзья!

У меня в Телеграмм-канале видео с танцем. Кому любопытно, добро пожаловать𯒜#uo

Глава 27 нападение свея

Глава 27. Нападение свея.

- Ты сумасшедший, Даромир! – стирая кровь с его лица, промывая раны и ссадины на лице ругалась Ярослава.- Тебе в жизни драк мало? Зачем в стенку полез?

* (имеется ввиду народная забава стенка на стенку).

Усмехнувшись, он выбросил вперед руку, обхватывая ее запястье и рывком притягивая к себе на колени. Зарывшись носом в изгиб ее шеи жадно вдохнул.

- Дар! – Яра ударила его по плечу, пытаясь отклониться в сторону. По ее спине пробежал рой мурашек.

- Просто немного размялся, - подцепив пальцем ворот, слегка отклонил его, прильнув губами к ее шее. Ярослава вздрогнула, невольно вцепившись в его плечи.

- Не серчай, Ярка, - прозвучал с другой стороны стола голос Света, - подумаешь, помахали кулаками. Ай! Щипит!

Рада приподняла бровь, проведя пальцами с мазью из меда и жира по особо глубокой ранке.

- Не смотри так, - буркнул он, поймав ее невинно-осуждающий взгляд, - ничего же страшного не случилось. Просто выпустили пар.

- Размялся он, - наконец справившись со сладостной дрожью, охватившей ее от поцелуев Дара, Яра разжала его руки и выпорхнула из его объятий. Даромир откинулся на деревянную стену, наблюдая за ней из-под полуприкрытых ресниц, - ты, между прочим, обещался караван до крупного города довести, где я могла бы укрыться от Велибора, а сам…

- А сам взял тебя в жены, - перебил ее Даромир, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени. Его взгляд был устремлен на нее, - тебе теперь и прятаться не надо.

- Согласись это лучшее, что могло тебя ждать, - поддержал товарища Свет и тут получил легкий подзатыльник, - ай, за что?

Рада схватила со стола мази и кивнула в сторону сеней.

- Пошли-ка отсюда, - помнила она Света за собой, - нечего им мешать.

- Вы не мешаете! – крикнула им вдогонку Ярослава. Светлан замер на пороге, окинув их взглядом. Подмигнул Дару и скрылся вслед за Радой в сенях.

- А она не такая уж тихоня, и рохля, которой казалась поначалу, - в голосе Дара прозвучали уважительные нотки, когда он посмотрел на захлопнувшуюся дверь, - я думал по началу что она сломлена и затюкана. Оказывается нет.

- Ты бы поговорил с ней, Дар. Глядишь и открылась бы тебе сестрица.

По его лицу пробежала тень.

- Да не умею я с вами говорить, - отвернулся он в сторону, - с тобой и то общего языка найти не могу. А ты хочешь, чтобы я с ней по душам … - он махнул рукой и поднялся, - пойду во двор выйду. Скоро буду.

Проводив мужа взглядом, Ярослава собрала окровавленные тряпицы, сунув их в деревянное корыто. Заглянула в ведро, в котором, уже третьи сутки настаивался щелок для стирки. В верхней половине ведра собралась прозрачная, мыльная на ощупь жидкость. Аккуратно сцедив ее, Яра поставила приготовленный раствор рядом с корытом. Завтра она разбавит его и как следует простирает все белье. А потом еще на реку сходит. В холодной водице выполоскает, да вальком всю грязь выбьет.

*(Плоский деревянный брусок с рукояткой для выколачивания белья при полоскании).

Прибрав в избе, стянула с себя платье и теплые чулки, оставшись в одной сорочке. Аккуратно сложила их на лавке. Распустила косы, пропустив пряди через пальцы, да на палати забралась. Устало прикрыла глаза, вспоминая прошедший день. По губам пробежала улыбка и незаметно девушка погрузилась в сон.

Вернувшейся Даромир, опустил перед печью ведро с водой. Скинул с себя тулуп. Подхватив лучину, заглянул в комнату, где спал Лад, поправил на нем покрывало. Вернувшись обратно, задул дрожащий огонек да залез на палати, стараясь не потревожить сон Яры. Оперевшись одной рукой в висок, задумчиво смотрел на ее лицо, освещенное слабым отблеском луны в окошке. Бережно отвел несколько светлых прядок и опустил голову рядом. Взгляд его постепенно затуманивался. Веки тяжелели и вскоре он уже спокойно спал, притянув Ярославу рукой к себе под бок.

Проснулась Ярослава среди ночи. Ей было жарко. Ну конечно, опять этот басалай, ее зажал между собой и стеной. Бормоча про себя ругательства, отпихнула спящего Дара в сторону и спустилась вниз. Уж больно пить хотелось. Выскочила в сени и, нащупав ковшик, с жадности напилась подзамерзшей водицы. Прошлепав босыми ногами по студеному полу, вновь забралась на палати.

- И чего тебе не спится? -сонно пробурчал Даромир, обхватывая ее рукой и притягивая к себе.

- Водицы испить захотелось, - ее холодные ноги прижались к его, заставив вздрогнуть. Даромир приоткрыл один глаз.

- Так я там ведро у печи поставил. Зачем в сени бегать?

Удивленно моргнув Ярослава попыталась вглядеться в его лицо.

- Для меня? – не ожидала она подобной заботы.

- А то ж для кого? Каждую ночь напиться бегаешь.

- Жарко с тобой, - поворачиваясь на бок и пряча голову в изгибе его руки буркнула она, - я раньше по ночам не вставала. А с тобой и печь топить не надо.

- Жарко ей…- в его голосе прозвучали недовольные нотки, - показал бы тебе, что значит жарко, да слово тебе дал…ладно, спи визгопряха. Да в сени по ночам не бегай…застудишься.

Улыбаясь Ярослава сомкнула веки, обнимая его руку, на которой удобно пристроила голову. А все-таки хорошо все у них устроилось, подумала она. И муж он вроде неплохой…заботливый…позаботились о ней светлые боги. Даже не смотря на то, что другую веру приняла, да предала их. Но ведь ведают они не мысли, а души. И в сердцах читают. Знают, что не по злому умыслу. Выбора тогда другого не видела.

- Благодарствую, матушка Лада, за твою заботу, - прошептала она, - за то, что дочь свою непутевую помнишь.

Луна медленно плыла по ночному небу, изредка скрываясь в редких перистых облаках, лишь на мгновение высветив, мелькнувшую у стены тень, в длинном сером плаще, с блеснувшей на плоской фибуле мордой вздыбленного волка.

Глава 27.1

***

Холодный ветер трепал ленты ее повойника, позвякивая височными кольцами. Рада зябко поежилась и обхватила себя руками, глядя на блестевшую в реке лунную дорожку.

- Вот возьми, согреешься, - протянул ей кружку с дымящимся медовым сбитнем Светлан, - я туда травок добавил.

Благодарно ему улыбнувшись, девушка обхватила кружку руками, делая маленький глоток и чувствуя, как тепло разливается по телу.

- Хороший сегодня день был, да? – опуская свою кружку на борт ладьи спросил Светлан, глядя вдаль.

- Да…хороший.

Рада медленно потягивала ароматный горячий напиток, тихо стоя рядом с задумавшимся о чем-то мужчиной.

- Отчего не ложишься? – решила она прервать затянувшееся молчание. – Тревожит тебя что?

- Тревожит, Рада, - тяжело вздохнул он и отставив кружку, спрятал руки в карманы тулупа, - товары у нас пропадать стали.

- Что значит пропадать? – не сразу сообразила она и тут же нахмурилась. – хочешь сказать, что кто-то воровать начал?

Свет кивнул.

- Что пропадает?

- Да так, по мелочи. В основном продукты. Не пойму, - взмахнул он рукой, - всех тех, кто на ладьях помогает, я со своего кармана кормлю. Ничего не жалею. С чего вдруг крыса завелась?

За их спинами раздались легкие шаги да едва слышное звяканье браслетов. Светлан и Рада дружно обернулись.

- А ты бы задумался, милый друг, кого к себе близко допускаешь. – сладким голосом пропела Далина, бросая на Раду высокомерный взгляд, - одно дело люди свободные, честные, другое…

- Далина! - чуть ли не зарычал Светлан, делая быстрый шаг в ее сторону. – Не смей, - прошипел он, с ненавистью глядя в ее глаза, - рта своего поганого открывать не смей!

- Так я же правду молвлю. Все вокруг тебя видят, что за змею подколодную ты подле себя пригрел. Один ты не хочешь этого признавать.

- О чем ты, Далина? -нахмурилась Рада, не понимая сути разговора. Свет скрипнул зубами.

- Не стоит эту гадину слушать, Рада, - не оборачиваясь бросил он через плечо, - а ты спрячь свое жало, а то ведь и вырвать могу.

- Да я же о тебе, олухе, беспокоюсь! -воскликнула Далина, умоляюще глядя на мужчину. В серебристом свете луны блеснули браслеты на ее запястьях. А вот височных колец Далина никогда не носила. Рада вспомнила, что ей рассказала Ярослава.

"- Ну если не брать во внимание то, что она приняла новую веру, - выгребая золу из печи объяснила тогда Яра, - она из племени уличей. Они издревле живут в низовьях Днепра, южного Буга и по побережью Русского моря. В отличии от остальных славян никогда не носили колец. У них другие украшения, - присев на пятки и проведя рукой по лицу, Яра подняла на Раду взгляд. На ее щеке остался след от золы. -Они отдают предпочтение браслетам, перстням. Шейным гривнам. Причем они не стараются сделать что-то свое, а просто копируют украшения других племен.

Она подняла руки, задрав рукава и звякнув своими браслетами. Трехпроволочные с обрубленными концами, изготовленные из латуни.

- Например вот наши браслеты, - продолжила Яра, - их редко встретишь на других землях. Это наши, Новгородские.

- Я видела похожие…

- Вот именно, похожие. Но не такие же! Так и Далина. Носит то, что ей по нраву. Неважно к какому племени принадлежит украшение и каким смыслом оно наполнено."

Вот и сейчас взгляд Рады невольно задержался на витых тонко - проволочных браслетах Далины.

- Я сам о себе могу заботиться, Далина. В твоей помощи не нуждаюсь! – уже не сдерживаясь рычал Светлан.

- А в ее нуждаешься? Да? – ревниво крикнула Далина, ткнув пальцем в сторону Рады. – Почему к ней, а не ко мне за помощью обратился? Я бы лучше могла все устроить. А эта неумеха! Я же вижу,как ты за ней ходишь. Все перепроверяешь, да? Со мной такого бы не было!

Взгляд Светлана метнулся к изумленно распахнувшимся глазам Рады.

- Нет, Рада, не так, - потряс он головой. Усмехнувшись Далина, еще ближе подошла к нему. Совершенно не смущаясь, положила руку на его грудь.

- Так, милый, так, - слащаво протянула она, - ты от нее многое скрываешь. Отчего? Стоит ли так беспокоиться о какой-то девке, которая…

Договорить она не успела. Взвизгнув, испуганно вскинула глаза на Светлана, который схватил ее запястье, сжав со всей силы. Даже в свете луны было видно его перекошенное яростью лицо и полыхающие гневом глаза.

- Свет! – Рада невольно бросилась вперед, положив ладонь поверх его руки, безжалостно стиснувшей руку Далины, - не надо. Отпусти ее. Пожалуйста. Она же ничего плохого не делает.

До нее донесся скрип зубов. Ее окатило пламя его взгляда, прежде чем разжав пальцы он отступил на шаг. Далина прижала руку к себе.

- Уходи, - прорычал Светлан Далине, - и чтоб глаза мои тебя не видели!

- Я не могу уйти, пока не закончу…- начала Далина, но Свет ее резко перебил:

- Без тебе справимся!

- Светлан, - Рада бросила взгляд на немного растерявшуюся девушку и вновь обернулась к Свету, - нам правда немного остается. Еще пара дней. Пусть она закончит.

Мужчина отвернулся от них, вцепившись в поручни и силой сжал их. Робко и несмело Рада подошла к нему. Протянула руку, но не рискнула накрыть ею мужскую ладонь. Медленно опустила ее рядом с ним на перила. Свет искоса посмотрел на нее.

- Всего лишь пара дней Свет, - попросила Рада, -потом она уйдет.

Хмурый пронизывающий взгляд замер на ее лице. Через мгновение он со свистом выдохнул, медленно, словно неохота оборачиваясь к замершей неподалеку Далине.

- Два дня, - прорычал он, - и чтобы потом ноги твоей здесь не было!

Кивнув, Далина бросила странный взгляд на Раду, но тут же отвела его в сторону.

- Свет, обещаю, что ты не пожалеешь, я…- начала Далина, умоляюще протягивая к нему сцепленные ладони.

- Пошла прочь!

Подпрыгнув от его рыка, Далина затравленно взглянула на него, снова бросила презрительный взгляд на Раду и развернувшись поспешила скрыться.

- Спасибо, - тихо проговорила Рада. Светлан обернулся к ней.

- Два дня, Рада. Потом ее видеть не желаю. Даже если будет еще непочатый край работ, она уйдет.

- Я поняла, Свет. Мы все доделаем. К тому же что может плохого случится за пару дней?

Глава 27.2

***

Выйдя из амбара, Ярослава направилась к избе. Ночью выпал снежок, припорошив мокрые тропинки и она медленно брела, наслаждаясь чистым убранством земли. Даромир в избе учил Лада точить ножи. А она решила за яблочками к соседке сходить. Слегка сморщенные, они тем не менее ароматно пахли, напоминая о лете.

- Красава, не спеши, - раздался за спиной голос с характерным оттенком, который она ни с чем не спутает. Ее ухватили за локоть, вынуждая остановится. Ярослава окинула удерживающего ее мужчину презрительным взглядом. Одетый в колюты из овчины, сапоги на плотной подошве, а также застегнутую на все пуговицы куртку из домотканого сукна, украшенную яркой каймой на вороте и обшлагах, мужчина немного высокомерно и оценивающе смотрел на нее.

- Стоит ли так спешить, - коверкая некоторые звуки проговорил он, делая шаг к ней, - когда можно пробежать мимо того, кто доставит тебе радость и принесет счастье?

Ее губы презрительно дернулись и Яра попыталась высвободить руку, но его пальцы сильнее сжались на ее локте, причиняя боль.

- Пусти, чужеяд клятый, - прошипела она с ненавистью глядя на свея. Тот только усмехнулся, рывком притягивая к себе.

- Пойдем со мной, красава, не обращая внимания на ее попытки вырваться предложил он, - чего одной по белу свету скитаться. Позабочусь о тебе.

- Да пошел, ты, лоший треклятый.

- Тц... - покачал он головой, - не хорошо девице ругаться!

- А я буду! - со всей силы ударяя его сапожком по голени воскликнула Яра. Не ожидавший подобной прыти он ослабил хватку, что дало ей возможность отскочить от него. Не долго думая, Яра бросилась прочь, но через пару шагов мужская рука, схватила ее поперек туловища, дергая назад и впечатывая в сильное тело. Вторая рука зажала рот, заглушая рвущейся из груди крик. Ярослава из всех сил сопротивлялась, пытаясь вырваться.

- Норовистая кобылка, но ничего мы знаем как подобных тебе усмирять, - усмехнулись над ее ухом, а мужская ладонь нагло скользнула по ее груди. Поднявшись вверх, рывком сдернула с ее головы повойник. Свей даже присвистнул.

- Златовласая. Не соврал, значит. Правду сказал, много за тебя можно выручить. На таких как ты спрос большой.

Яра задохнулась от возмущения. Зашипев от ярости, девушка вывернулась, высвобождаясь из его захвата. Ей на руку сыграло то, что в этот момент он подтащил ее к амбару и толкнул дверь, втаскивая ее внутрь. Заверещав во весь голос, Яра извернулась, пытаясь расцарапать его лицо и тут же получила затрещину, от которой все поплыло перед глазами.

- Vafan! Jävla *( что за нафиг....чертовка), - выругался свей, толкая ее вперед. Яра ухватилась за какой-то мешок, вцепившись в него со всей силы. Тряхнув головой, попыталась прогнать туман перед глазами.

- Заткнись, - рычал свей, вновь хватая ее за плечо и разворачивая к себе. Ее пальцы скользнули вниз, путаясь в складках юбки и нащупывая нож.

Сбоку что-то мелькнуло и ее тут же оторвали от нападавшего, оттолкнув в сторону. Рухнув на мешки с зерном Яра в сером свете пасмурного утра, успела рассмотреть, как мощный кулак обрушился на лицо опешившего свея. Его голова дернулась. А последовавшие за тем удары, заставили осесть и вскоре без сознания рухнуть на холодный земляной пол.

- Дар... - ее голос надломился. Даромир разжал пальцы, впившиеся в куртку на плече противника и тот окончательно растянулся у его ног бесформенной массой. Выпрямившись, мужчина медленно обернулся к ней. Яра видела, как его тяжелый, ледяной взгляд скользнул по ней, на миг задержавшись на зажатом в руке ноже, которым она так и не успела воспользоваться.

Девушка сделала робкий шаг вперед, вглядываясь в искаженное яростью лицо мужа, теряясь и не зная, как вести себя. Откинув нож, приблизилась к нему, обхватив руками за талию и прижимаясь к его напряженному, каменному телу. Ее щека прижалась к рубахе в распахнутом вороте тулупа, а пальцы впились в ткань на его спине. Дрожь пробежала по ее телу, вынудив ее прикрыть глаза и еще сильнее вжаться в него. Они продолжали так стоять, переживая случившееся.

Наконец Даромир медленно поднял руки, разжимая стиснутые, окровавленные кулаки и бережно, хоть и грубовато, обхватил ее плечи.

- Как ты, - хрипло произнес он и, нащупав ее подбородок, вынудил посмотреть на него. Яра моргнула, сделав попытку улыбнуться. Однако ее еще не отпустили последние события. Вместо улыбки на лице появилась гримаса. Дар коснулся ее губ. В потемневших глазах полыхнул гнев.

- Ты успел, - прошептала она. Его взгляд скользил по ее лицу, вглядываясь в каждую черточку.

- Тебя долго не было, - прохрипел он, вновь стискивая ее в объятиях с такой силой, что Яра задохнулась. Уперевшись руками в его грудь, попыталась отстраниться.

- Дар, сломаешь, - проговорила она и его хватка немного ослабла.

- Прости, - выдохнул он в ее макушку.

- Дар, - прошептала она в его рубаху, - его подослали. Он меня продать хотел.

Руки ее мужа вновь непроизвольно стиснули ее. Но на этот раз, Яра не возражала. Не смотря на гнев и ярость, бурлившую в нем, он себя контролировал.

- Пошли, - его рука скользнула вниз, стиснув ее ладонь. Девушка поспешила за мужем.

Выйдя из амбара, Дар коротко свистнул. Откуда-то из-за угла показалась парочка воев.

- В поруб его, - бросил Дар приказ, - и никого близко к нему не пускать. Сам с ним поговорю.

- А его приятели? - всполошилась Яра. Ее наградили свирепым взглядом. Она невольно втянула голову в плечи, поняв, что лезет не в свои дела. Даромир сам прекрасно все понимает и знает, что делает. Отдав еще пару приказов, он потянул ее за собой, направляясь к избе. Яра предпочла молча следовать за ним.

Пролетев через сени, он толкнул дверь, пропуская ее вперед.

- Останешься здесь, - прорычал приказ Дар, - ни шагу на порог!

- Но, Дар...

- Ни шагу! - его рык буквально заставил ее сжаться, а полыхающий в глазах огонь - кивнуть, принимая его решение.

Развернувшись Дар широким, печатным шагом вышел прочь. Ярослава замерла, невольно прислушиваясь к окружающим звукам. Вскоре до нее донёсся звук опускаемого засова.

- Дар?!

Кинувшись к двери, она попыталась ее толкнуть. Но дверь, действительно была заперта. Она бессильно опустилась на табурет, не в силах поверить, что ее заперли. Вскочила и нервно принялась вышагивать из угла в угол.

За окном совсем стемнело. Ярослава присела за стол, достав из кадки моченое яблоко. Отрезала кусочек. Переставила посуду. Выгребла золу из печи. Снова подошла к двери, молотя по ней кулаками и требуя ее выпустить. Посидела у окна. Вернулась за стол, усевшись так, чтобы видеть входящих. Положила рядом нож. И принялась ждать.

Глава 28 тайны Рады

Глава 28

- Яра! - тихий голос и робкое прикосновение к плечу.

Вздрогнув Ярослава вскинула голову. Оказалось, она уснула, положив голову на руки. Моргнув и прогоняя остатки сна, посмотрела на присевшую рядом Раду. Напротив нее сидел Светлан, прижимая к разбитому лицу мокрую тряпку. Его рубаха была разорвана и пропитана кровью. Левая рука перебинтована и при каждом неловком движении он морщился и тихо ругался.

- Что случилось?

- Гадов этих заморских взашей выгнали, - с нотками гордости и удовлетворения произнес Светлан.

- Драка была? - догадалась Яра. Свет только скривился.

- Какая драка? Сражение. Эти стервятники не хотели уходить. Да еще и приятеля этого своего, что Дар в поруб посадил, освободить пытались. Пришлось показать им, где раки зимуют.

Яра напряженно вглядывалась в него.

- Ушли? – как-то совершенно спокойно и почти безразлично прозвучал ее голос.

- Бежали! - хохотнул Свет. - Троих убитыми и четверо ранеными уносили. Не сунуться сюда больше!

- А наши потери?

- Только раненые - поморщился Свет, откидывая тряпку. Поймав ее взгляд добавил, - с Даром все хорошо. Пара царапин.

Достав из сундука баночку с мазью, Рада подошла к нему. Поставив мазь перед ним, встревоженно посмотрела на его руку.

-Светлан, надо рану зашить.

-Вот и зашьешь. Не к лечцу* же идти (одно из названий врачей на Руси в домонгольский период). У него и без того забот хватает.

- Это ведь Велибор, да? - не сводя со Света пристального взгляда спросила Ярослава , хотя уже итак знала ответ. Тот ничего не ответил, лишь отвёл взгляд в сторону. Она обернулась в Раде. Та так же старалась избегать открыто смотреть в ее сторону, готовя иглу и нить.

- Где он? - спросила Яра, имея ввиду Даромира. Свет поднял на нее тяжелый взгляд, поняв о ком она говорит.

- С отрядом да Баяном пошел на его стоянку. Вышата в городище остался.

Попытка Света переключить ее внимание оказалась безуспешной. Яра подалась вперед.

-Он собирается с Велибором драться?

-Там драться не с кем. Десятка два наемников, - вздохнул Свет и растрепав волосы, бросил взгляд на Раду, - Баян его выпроваживает.

- Они пойдут выше? - удивилась Яра.

- Коли не уйдут, точно свара с Даромиром случится. Его сейчас сам Чернобог не удержит. А Велибор подняться по течению выше сможет. Тяжело будет, но до следующего поселения дойдут. По крайней мере от нас подальше.

- И проблем меньше, - тихо добавила Рада. Свет стиснул челюсти уставившись на стол перед собой.

-Что? -склонив голову спросила Ярослава.

-Княжеская дружина сейчас с половцами в сечу вступила. Они как раз где-то выше по Днепру. Он может в серьезные неприятности попасть.

-Нашел о ком жалеть! – развернулась Рада, сверкнув очами. – Он столько бед всем принес, что пора уже и ответ пред богами держать.

-Дело не только в нем, Рада, - взглянул он на нее, - с ним же пойдут и люди. Те, кто хочет быстрее до дому добраться. Вряд ли он сможет им достойную защиту дать.

-Мы уже это проходили, да, Свет. Там, на волоке, перед нападением, - напомнила Ярослава поднимаясь и подходя к нему. Присев перед ним на корточки заглянула в глаза, - ты не можешь быть ответственен за их решения. Не тебе нести этот груз.

-Понимаю, -прозвучал тихий ответ, - но все равно иногда…Ничего не могу с собой поделать.

-Свет, - подошла к нему Рада, - Ярослава права. Каждый из нас делает выбор. Хороший или плохой нам знать не дано. Мы это понимаем потом. Хотя иногда изначально знаем какой он, но все равно решаемся на него. Потому что иначе нельзя. И все, что остается, это жить с ним, став мудрее. Каждый из этих людей имеет право на выбор. Идти с Велибором или остаться с тобой. Твоей вины нет, не было и не будет. А теперь давай-ка я обработаю и зашью твою рану.

Вздохнув, Светлан кивнул, пересаживаясь на долгую лавку и протягивая Раде раненую руку. Ярослава, окинув их взглядом поднялась и направилась к двери.

-Куда?

-Пройдусь.

-Вернись назад. Без нас на улицу даже выходить не смей! – ответ Светлана заставил ее взвиться. Рывком повернувшись, она уперелась руками в бока. Ее глаза ярко сверкнули на бледном лице.

-С какой стати ты мне приказываешь?

-С той, что твой муж дал мне это право, - Светлан открыто посмотрел на нее, - позаботиться о тебе и твоей безопасности, коли с ним беда случится. Так, что Яра уймись и сядь на лавку. Теперь ты под моей защитой.

Она поджала губы, дерзко глядя на Светлана. В это время Рада подошла к висевшему у входа умывальнику с водой и плеснув немного на руки щелока, приготовленного из березовой золы и воды, тщательно помыла руки. Взяла приготовленную иглу с конопляной нитью и вернулась к Светлану. Присев рядом с ним на лавку, внимательно осмотрела его.

-У тебя же есть вино?

-Да. В сундуке, - кивнул он в сторону своего сундука. -Яра дай.

Ярослава продолжала упрямо стоять у двери, недовольно поджав губы и сверкая на него из-под насупленных бровей.

-Поди сюда, Яра, - поманил ее к себе Светлан, - помоги ей.

-Тебе бы к резальнику * ( хирургу)… - начала было Ярослава, но Рада ее перебила:

-У него других забот хватает. А монастырские не скоро до нас доберутся, - объяснила она, прокаливая иглу над огнем. – Сами справимся. Рана не глубокая. Нож дай. Да руки помой. А то заразу занесем.

Прищурившись Ярослава недоверчиво уставилась на Раду. Та была необычайно сосредоточенно и собрана. Создавалось ощущение, что она уже не в первой подобным занимается. Повернувшись к умывальнику, Яра сделала, как велела подруга.

-Вина в чашу плесни, да нить в него положи, - забирая у нее нож и поднося его к огню велела Рада, - остальное ему отдай.

Светлан принял у Рады флягу, поймав ее удивленный взгляд и только пожал плечами, делая большой глоток.

-Наверное не стоит спрашивать откуда ты это знаешь? – утирая рот рукавом пробормотал он.

-Не стоит, - кладя нож на чистое полотенце рядом с иглой ответила Рада и добавила, - жизнь научила.

Его взгляд замер на ловких руках девушки, размачивающих повязку на его руке.

-Да ты так ее сдери, - буркнул он.

-Больно будет, - ответила Рада продолжая смачивать повязку чистой водой из стоящего тут же кувшина, - и ране хуже, а мне ее зашить надо.

Взяв нож, аккуратно развела края раны в стороны, отлепляя от нее грязь и кусочки нитей. При этом склонилась как можно ниже, чтобы лучше было видно.

-Ярка, свечу ей поднеси. – догадался Свет.

Девушка разожгла лучины в светеце и встав рядом, протянула руку так, чтобы свет от лучин хорошо освещал рану на его руке. Рада, не глядя протянула руку к фляге.

-Дай.

Свет вложил ее в девичью руку.

-Будет больно, - предупредила Рада, бросив на него быстрый, цепкий взгляд, - Яр, дай ему ремень или полотенце.

-Справлюсь, - буркнул Свет, ухватываясь за край лавки. На лице Рады на мгновение мелькнула жалость.

-Прости, - прошептала она, и несколько капель темно-красной жидкости упали на его рану. Зашипев от боли, Свет напрягся, стискивая зубы и впиваясь в лавку с такой силой, что побелели костяшки пальцев. В памяти Ярославы всплыл ее Любомир. Она помнила обжигающую боль, пронзившую ее, когда Даромир ей обрабатывал рану. И сейчас прекрасно понимала, что чувствует Светлан.

-Еще немного и буду зашивать, - прокомментировала свои действия Рада. На это раз с губ Света сорвалось ругательство. Рада протянула ему флягу обратно и он сделал большой глоток. Яра промокнула ему лоб, стирая с него пот.

-Напомни, чтобы в другой раз я все-таки к резальнику пошел, - взглянув на Ярославу проговорил Свет. – у нее жалости ко мне совсем нет.

Уголки губ Ярославы слегка дрогнули. Она внимательно наблюдала, как Рада осторожно поддевает края раны, протягивая через нее нить. Как изящно вяжет узелки. Светлан сделал еще глоток вина и запрокинул голову, упершись затылком в стену. Его лицо было бледным и покрытым потом. Мочив полотенце, Ярослава обтерла его. Он прикрыл глаза.

-Ну вот и все, - спустя какое-то мгновение произнесла Рада, выпрямляясь, - сейчас наложу чистую повязку. Завтра поменяем. И смотри, меньше рукой пока двигай, да чтобы грязь не попала.

-Добро…-выдохнул Светлан открывая затуманенный болью взгляд.

-Тебе бы сейчас отдохнуть, - присела рядом Яра, отставляя светец в сторону и с тревогой рассматривая его обескровленное лицо. Он попытался улыбнуться.

-А ты сбежишь…

-Я за ней присмотрю, - сжала его ладонь Рада.

-Еще лучше, - невесело хмыкнул он, - вас вдвоём нельзя оставлять…вляпаетесь куда-то…

-Свет, мы тут будем, - пообещала Ярослава, - обещаю.

-И я, - тихо добавила Рада, ловя его взгляд, -Перуном клянусь.

Он некоторое время вглядывался в нее, прежде чем кивнуть и устало закрыть глаза.

-Добро. – согласился он, опускаясь на лавку, - коли что приключится, будите. Не лезьте на рожон.

Девушки переглянулись и дружно кинули. Рада принесла легкое покрывало, заботливо накрыв мужчину, погрузившегося в тревожный сон.

Глава 28.1

***

Присев рядом с Радой на верхней ступеньке крыльца Ярослава задумчиво посмотрела вдаль.

- Хочешь знать? – искоса взглянула на нее Рада. Яра кивнула. По лицу Рады пробежала тень. Она молчала, глядя вдаль, мысленно возвращаясь в то время, о котором так старалась забыть.

- Я этому еще когда в степях жила научилась. Хан тот…часто в сражениях раненый был. Вот и выхаживать приходилось. Он меня от других защищал. Не давал в обиду. Да и я понимала, что лучше уж с ним одним…а потом он меня к ихнему лекарю учится отправил.

- А потом он погиб?

- Да.

Взгляд Ярославы скользил по двору.

- Он намного старше тебя был?

- Нет. На пять весен. Заботился по-своему. Отвары давал, дабы дитя не было. Говорил, что не дадут ему жить. У них не принято полукровок растить.

- Слышала про такое. У нас тоже некоторые не принимают подобного. Особенно, здесь, в южных районах. Считают, что женщина, носящая дите- полукровку мавкой стать должна. В некоторых селениях их специально в реки сбрасывают. Считают, что они несчастья приносят. А коли мавками да игошами* (мелкий демон в восточнославянской мифологии, душа некрещёного или мертворождённого ребёнка) станут, то от злых духов да ворога свою территорию охранять будут.

- Жуть какая, - прошептала Рада еще сильнее обхватывая живот руками в бессознательной попытке защитить нерождённого ребенка.

- Да, согласна. Но такое уже уходит в прошлое. У нас, на севере, наоборот. Стараются беременную в дом взять. Ребенка за своего признают. Главное, что есть дите, да женщина родить может. Значит потом и свои будут.

Рада обхватила живот руками.

- Он и о Ладе заботился, да? – догадалась Ярослава. Рада кивнула.

- Он не плохой был. Просто…не по сердцу.

Ярослава внимательно посмотрела на нее.

- А ему ты люба стала?

Рада молчала, невидяще уставившись вдаль.

- Говорил, что да, -прошелестел ее ответ, а в глазах мелькнуло чувство вины и боль, - знаешь, я иногда думаю, что это его дите под сердцем…Глупо, да?

Потянувшись к подруге, Ярослава обхватила ее за плечи, притягивая к себе.

- Нет, Рада. Наверное нет. Просто ты встретила заботу и участие там, где не ожидала. Как он тебя нашел?

- Выкупил у хозяйки. Она меня воровстве обвинила. Меня на площадь вытащили. К столбу приковали. А потом на неделю без еды да воды закрыть обещались. А у меня Лад на руках маленький. Рвется ко мне, орет. Вот и сжалился. Забрал нас к себе. Присматриваться ко мне начал. А потом ночью ко мне пришел…он всегда ко мне приходил. Других жен избегать начал. Вот они и продали нас с Ладом в караван работорговцев, сразу же после того, как его Марена забрала.

- Ты поэтому к Далине так терпеливо относишься? Что уже проходила подобное?

- Имеешь в виду ненависть и козни? Да. И потом ведь Далина лучше для Света будет.

- Не только тебе это решать, Рада. Нравишься ты Светлану. Очень нравишься.

- Знаю. Вижу, - робко улыбнулась Рада, не поднимая взгляда, - да только он лучшего достоин.

- А ты лучшая, Рада. Перестань себя винить и принижать. Ты красивая. Добрая. Заботливая. Ты станешь хорошей женой Свету. Далине не такой муж нужен. Она этого не понимает пока по глупости своей. И сгубит его, коли он ее возьмет.

- Много ты понимаешь, - усмехнулась Рада, отодвигаясь. В ее душе затеплилась надежда. – Ты правда считаешь, что …Свет примет меня? Он ведь ничего о моем прошлом не ведает…вдруг отвернется …

- Я уже говорила. Поговори с ним. Не тяни.

Взгляд Рады затуманился.

- Это не легко сделать…Я боюсь…

Ярослава обхватила ее лицо руками.

- Ты справишься, Рада. Надо просто решится.

- Я такая трусиха…

- Дурная ты, а не трусиха. Отважнее и сильнее тебя я еще не встречала. Ты столько пережила. Столько прошла, но не сломалась. Сохранила в себе чистоту и душевное тепло. Любовь. Думаешь так просто Бог направил на твой путь Светлана? Я думаю, что нет. Ты заслужила его. Вы заслужили друг друга.

На ресницах Рады заблестели слезы. Шмыгнув носом, она высвободила лицо из рук подруги, отворачиваясь в сторону.

- Молвишь тоже…заслужила…

Слегка склонив голову к плечу, Ярослава, тепло улыбаясь смотрела на задумавшуюся подругу.

- Так поговоришь с ним?

Вздохнув Рада кивнула.

- Пусть только поправится.

- Да он на ноги уже к вечеру встанет. Плохо ты Света знаешь.

-Значит тогда и поговорим, - взгляд Рады устремился вниз, по пригорку. Туда, где за поворотом, на реке покачивались ладьи, - нам еще к завтрашней ярмарке надо готовится. Товары посмотреть.

-Это вы завсегда успеете. А ты с разговором не тяни.

-Хорошо. Спасибо, Яра.

Притянув подругу в объятия, Ярослава мысленно вознесла молитву Богу. Чтобы позаботился о ней. И направил верной дорогой. Посидев немного на крыльце и вдыхая морозный воздух, Рада понялась, вернувшись в избу.

Ярослава, сидя у окошка что-то вышивала. Светлан спал, беспокойно ворочаясь с боку на бок. Однако Ярослава оказалась права. Проспал Светлан всего пару часов. И не смотря ни на какие уговоры девушек велел им собираться. Эту ночь они должны провести на ладьях, ведь по утру им везти товар на рынок.

К пристани они добрались еще в сумерках. Светлан пошел проверять ладьи. Ярослава отправилась спать в общие помещения, туда, где они спали во время перехода. А Рада - к своему небольшому закутку, в кормовой части, неподалеку от помещения, в котором ночевал Светлан. Это было его распоряжение. С тех пор, как она перебралась жить на ладьи, ночевала они рядом, отделенные друг от друга тонкой перегородкой. Войдя в свою каморку, устало присела на сундук, стягивая с себя шаль, и чувствуя, как пихается в животе ребенок.

-Скоро, маленькая, -прошептала Рада, прижимая руки к животу, - до весны немного остается, а там и свидимся.

До нее донесся гул голосов и шаги. В ее сторону кто-то решительно направлялся.

-Вот она, явилась! Как тебе только совесть позволила вернуться!

Рада вздрогнула и обернулась. В проеме, с натянутой на нем куском ткани, стояла Далина. Ее губы кривились в странной язвительной улыбке, а взгляд цепко скользил по небольшому, отгороженному пространству.

- Отдохнуть пришла, - ответила Рада, не понимая к чему эти вопросы. Ее взгляд скользнул к женщинам, стоящим за спиной Далины. Она насторожилась. Ох, не к добру это, - что-то, случилось?

- Отдохнуть? - презрительно бросила Далина, - средь бела дня, когда все трудятся она уходит неизвестно куда. А теперь отдыхать собирается?

- Я не меньше вашего тружусь, - Рада стойко выдержала ее взгляд, - не тебе мне в укор подобное ставить. Говори зачем пожаловали.

Далина прошла внутрь, словно она, а не Рада была здесь хозяйкой. Присев на край сундука, как бы невзначай принялась перебирать сложенную на нем одежду.

- Мы тут смотрим, - начала она, - ты все время улизнуть пытаешься, - Рада шагнула к ней, вырвав из ее рук полотенце, которое она вышивала ночами. Хотела его Светлану при случае подарить. За его доброту. Далина прищурившись злобно взглянула на нее.

- Думаешь если Светлан тебя опекает, тебе все можно? Мы и за тебя работать должны?

До Рады донесся недовольный шепоток. Она обернулась к женщинам.

- Вот как? - вскинув брови спросила она, скользя взглядом с одного лица на другое, - и кто же из вас считает, что я меньше всех работаю?

Женщины потупились. Бросить ей в лицо подобные обвинения они не могли. Рада и правда трудилась наравне со всеми.

- Кажется так ты одна считаешь, - Рада обернулась к Далине, скрещивая руки на груди и окидывая ее понимающим, усталым взглядом. Сколько раз в прошлом она уже сталкивалась с подобными выходками. Длина ничем ее не удивила. – А теперь можешь идти. День клонится к закату. А насколько мне помнится Светлан дал тебе пару дней, чтобы все закончить. Тебе верно стоит поторопиться.

Далина медленно поднялась, вплотную приблизившись к Раде.

- Слишком дерзко ведешь себя передо мной, девка, - и уже тихо, так, чтобы услышала только Рада добавила, - особенно для рабыни.

Вздрогнув Рада отшатнулась, а Далина, с довольным выражением лица сделала шаг назад, взмахнув рукой. Сложенные на сундучке вещи посыпались на пол.

- Ой, извини, - приторно - виноватым голосом воскликнула Далина и бросилась к сундуку, - я помогу. Не место им здесь. Может все внутрь сложить?

Рада опомнится не успела, как Далина откинула крышку сундука и подхватив ворох одежды собиралась закинуть ее внутрь, но так и застыла, пораженно глядя на что- то внутри.

Глава 29 всплывшая правда

Глава 29 Всплывшая правда.

Нахмурившись Рада подошла к ней, заглянув через ее плечо. В сундуке стояла корзинка с заморскими фруктами. Куском копченного мяса и горбушкой хлеба.

- Это что тут делает, - откинув одежду в сторону, Далина достала корзинку демонстрируя ее женщинам, - мы же все вместе едим. А эти фрукты? - она подозрительно уставилась на Раду, - Свет ими торгует. Ты что их без спроса взяла?...

- Нет. Я... Я не брала, - растерялась Рада. - Не знаю, как они тут оказались.

- Но это же твой сундук. Значит это твое... Ты что... Воруешь у Светлана? - взвизгнула Далина.

- Н-нет! Я не ворую, правда! - Рада умоляюще посмотрела на женщин, - это не мое. Я не брала этого!

-Светлан к тебе по-человечески, и вот твоя благодарность! Да ты.... Как ты так могла с ним....с нами поступить? Мы же все из дома приносим. Делимся, а ты? Воровка!

Рада отшатнулась к перегородке, прижимая руки к груди и чувствуя, как страх охватывает ее.

" - Воровка! - дикий крик жены хозяина зазвучал в ее ушах.

- Нет, я не брала, - кричала девочка, сжавшись под градом ударов, сыпавшихся на нее, - не брала. Он сам мне дал, я не воровка.

- Не смей, наглая! Как ты смеешь его оговаривать. Знаешь, что положено за воровство?

Схватив девочку за косу, поволокла ее за собой.

- Нет, прошу вас, пощадите, - рыдала она, цепляясь за руки хозяйки, невольно пытаясь отодрать от себя ее руки, - я не брала. Ничего не брала.

Ее выволокли во двор, толкнув на горячий песок. Хозяйка обвела взглядом слуг, замерших на дворе. До девочки доносился крик и плач Лада. Братец рвался к ней, но его не пускали.

-Так и быть, пощажу тебя, - рявкнула хозяйка. - Выпороть ее. А потом на три дня в яме закрыть. Без хлеба и воды. Впредь не повадно будет чужое брать.

-Я не брала, - всхлипнула девочка, когда ее подхватили и поволокли к столбу, - не брала!»

- Знаешь, что с воровками делают? - Рада моргнула, возвращаясь из детских воспоминаний и глядя широко распахнутыми глазами на перекошенное злобой лицо Далины. Сердце болезненно сжалось в груди. Рада закусила губы, борясь с подступающим страхом. Нет. Они же не сделают... Ее руки невольно скользнули вниз, прикрывая живот. А что, если малыш пострадает? Рада затравленно взглянула на обвинительницу. Она не позволит причинить ей вред. Пытаясь побороть свой страх, девушка отступила на шаг от Далины. Посмотрела на женщин. Ей бы только через них прорваться. А там на палубу выскочить. Хотя нет, она не успеет по лестнице забраться. Надо, наверное, среди ящиков укрыться. Уже темно. Не найдут ее. А потом она что-то придумает.

- Что здесь происходит? – усталый голос Света громом раздался над их головами. Рада успела заметить торжество, мелькнувшее на лице Далины, прежде чем та обернулась к протиснувшемуся через женщин мужчине.

- Мы воровку поймали, Свет, - вскинув голову и победно глядя на него произнесла Далина, - помнится ты недавно сетовал, что у тебя продукты пропадают. И вот. Это она, - в Раду ткнули пальцем.

Поймав удивленный взгляд кормчего, Рада вся сжалась. Ее словно камнем придавило. Он им верит?

- Нет, я не брала, - замотала она головой, с ужасом наблюдая, как Светлан переводит вмиг застывший взгляд на Далину. Та подняла перед ним корзину с продуктами.

- Я думал, что у вас работы навалом, оказывается нет. Тогда сейчас же отправляетесь на берег. Мое гостеприимство закончилось. - Холодно произнес он, бросив недовольный взгляд на женщин. Те потупились и стали пятиться к выходу. Все -таки они неплохо пристроились у него, и накормлены и в тепле живут. Стоит ли с ним ссору начинать из-за какой-то ерунды? Светлан перевел тяжелый взгляд на торжествующую Далину. Выхватил из ее рук корзину, отставив в сторону.

- Тебе отдельное приглашение надо? - не скрывая сквозь стиснутые зубы бросил он и Рада вздрогнула, еще больше сжимаясь под его потемневшим, колючим взглядом. Всхлипнув, она сделала шаг вдоль стенки.

-Стоять! - рык кормчего вызвал в ней панический страх. Она затряслась, вжимаясь в стену и боясь поднять на него взгляд. Он ухватил ее за плечо, не давая сделать шага.

- Я к тебе обращаюсь! - Рада испуганно посмотрела на него. Однако взгляд Светлана был обращен на Далину. Уголки его губ презрительно подрагивали, а во всем облике сквозила неприязнь. - Ты здесь не для того, чтобы нос свой любопытный куда ни попадя совать, - рычал на нее Светлан, - тебя просили помочь. А ты только и делаешь, что козни строишь!

-Но Светлан! Она воровка! - возмущенно воскликнула Далина, окидывая Раду уничижительным взглядом, - ты доверил ей следить за грузом, а она ворует у тебя!

- Нет! - Рада прижала руки к груди, замотав головой и умоляюще глядя на мрачного Светлана, - я ничего не брала.

- Тогда как это оказалось среди твоих вещей? Свет, тебя кормит, ни куни с тебя не взял, а ты еще продукты у него тащить удумала?

- Замолчи Далина! Не тебе мои монеты считать, - осадил зарвавшуюся девицу Свет. Его взгляд замер на лице Рады, по которому бежали слезы. Она вытирала их ладонями и испуганно жалась к перегородке. Стиснув зубы и сжав кулаки, он обернулся к Далине.

- Ты лезешь не в свое дело, Далина. Если я согласился на твою помощь, то только потому, что об этом просила Рада. А ты обвиняешь ее в воровстве. Есть доказательства ее виновности?

- Но эти фрукты, - начала девица, но Свет взмахнул рукой, прерывая ее речь.

-Я сам ей разрешил брать любые продукты, которые она пожелает, - заявил кормчий, - это не воровство. А тебе бы следовало прежде, чем обвинять в чем-то ее, разобраться. Иди наверх. Перед всеми, принесешь ей извинения.

- Я? - возмутилась Далина, - перед какой-то девкой?

- Не девкой, - угрожающе шагнул к ней Светлан, - она сестра Даромира. И я не позволю унижать и оскорблять ее. А ты извинишься перед Радой, стоя среди тех, перед кем осмелилась бросить ей ложные обвинение в воровстве.

Далина судорожно сглотнула и затравленно взглянув на нее, развернулась и бросилась прочь. Свет смотрел ей вслед, продолжая сжимать и разжимать кулаки. Потом медленно повернулся. Рада по-прежнему жалась к перегородке, обхватив себя руками и глотая слезы. Светлан шагнул к ней, протягивая руку. Рада невольно дернулась назад, вжимая голову в плечи и скукоживаясь.

-Ох ты белебеня ерохвостый! – не сдержался он, сжимая пальцы и медленно опуская руку. Почувствовав на себе его взгляд, девушка подняла на него затянутые поволокой слез глаза.

- Светлан, я правда не брала их, - судорожно всхлипывая проговорила она, кусая губы, - я не знаю, как они здесь оказались. Я..

Мужчина шагнул к ней, схватив за плечи, рывком притянул к себе. Его руки сомкнулись на ее спине, поглаживая по вздрагивающим плечам.

- Я знаю. Успокойся.

- Свет, я… я не воровка.

- Знаю.... Знаю, - шептал Светлан, прижимая ее к себе, - перестань плакать. Ну, пожалуйста. Ох, матушка Лада, успокойся. Я верю тебе.

- Веришь? - всхлипнула Рада поднимая к нему лицо. Свет кивнул, глядя на нее с нежностью и какой-то затаенной болью в глубине глаз. Обхватив ее лицо ладонями, стер с ее кожи соленые дорожки слез. Легко коснулся губами ее лба.

- Да, Рада, верю, – его лицо было так близко, что она ощущала его дыхание на коже.- И запомни. Здесь нет ничего, что ты не можешь взять. Все мое, принадлежит тебе, Рада.

- Но, Свет, - она пораженно застыла в его руках, не в силах отвести взгляда от его глаз.

- Тшш, - его рука накрыла ее рот, не дав возразить, - просто прими это. Добро?

Рада изумленно смотрела на него. Хотя в глубине души крепло осознание и понимание. То, которое она так упорно не хотела признавать и гнала от себя, считая себя недостойной этого великодушного и благородного мужчины. Она икнула. Свет убрал руку, чувствуя, как она расслабляется. По его губам скользнула грустная улыбка, а взгляд, обращенный на нее, еще больше подернулся странной поволокой.

- Пошли наверх. Нас там ждут.

- Может не стоит? Думаю, Далина все поняла.

- Нет, Рада стоит. Она, не думая обвинила тебя. Пусть несет ответственность за свои поступки, - жестко ответил он.

- Она же не со зла...

- Мне все равно. Я никому не позволю обидеть тебя.

Сжав ее ладонь в своей руке он подтолкнул ее к лестнице. Не смея ослушаться Рада поднялась на палубу. Женщины стояли кружком под мачтами. В спускающихся на землю сумерках дежурные начинали разводить сигнальные костры на берегу и разжигать факелы.

-Стоян! – рык Светлана за ее спиной заставил всех вздрогнуть. Вскоре перед ними появился молодой паренек.

-Слушаю, кормчий.

-Подготовь все для спуска на воду. Надо их доставить в городище. Воев, человек пять, с ними отправишь.

-Добро, - кивнул парень, бросая удивленный взгляд на дрожащую, зареванную Раду и стоящих в стороне, поглядывающих на нее, женщин. Светлан обвел взглядом собравшихся.

-Где Далина? – хмуро поинтересовался он. Кто-то махнул в сторону берега. Там по водной глади скользила однодревка, в которой четко был видена горделивая осанка Далины. Ругаясь, Светлан бросился к борту, увлекая за собой девушку.

Глава 29.1

***

- Стоян! Лодки на воду. Рада, ко мне.

Она послушно шагнула к нему. Среди женщин мелькнуло знакомое лицо. Ярослава, заслышав шум вышла посмотреть, что происходит. Увидев, как Свет помогает Раде спуститься в лодку, тут же бросилась к ним. Мужчина только окинул ее взглядом и спрыгнул следом, легко перемахнув через борт и взялся за весла. Едва лодка заскрипела по замерзшей земле, он выпрыгнул, подтягивая ее ближе к берегу и громко крича приказы.

Оглянувшись Рада увидела, что причаливает еще несколько лодок. В них прибыли те женщины, которых Свет велел сопроводить в городище. Быстро его приказы исполняются, отстраненно подумала Рада, выходя на берег, опираясь на его протянутую руку. Он крепко сжал ее пальцы, направляясь к одному из костров, около которого застыла Далина.

- Далина! – грозный окрик. – Не думал, что ты такая трусиха и бежать надумаешь, нежели принести извинения. Девушка вздрогнула, немного затравленно взглянув на него. Посмотрела на их сцепленные руки. И гордо вскинула голову, глядя поверх их спин. Рада оглянулась. Рядом стояла Ярослава. И к ним приближались прибывшие с ладей женщины. Она вновь посмотрела на Далину, на лице которой мелькнула нехорошее выражение. Ее губы скривились, а в глазах вспыхнул недобрый огонек.

- Я не буду извиняться, - дерзко ответила она с вызовом глядя на них, - я ничего плохого не сделала. Нашла украденные продукты. А ты настолько слеп, что позволяешь какой-то девке командовать собой да не глядя доверяешь ей. Ей, какой-то рабыне!

Рада чуть не вскрикнула, но не столько от слов Далины, сколько от того, с такой силой сжали ее руку пальцы Света.

- Советую, как следует подумать, над тем, что ты молвишь, - с угрозой в голосе произнес Светлан. Рада видела, как напряглась его спина. Выпустив ее руку, он сделал шаг к Далине.

- В плен попасть каждый может, - вступилась на ее защиту Ярослава, - не стоит судить за то человека, Далина. Тем более, что ты ничего не знаешь.

- Знаю! – дико сверкая глазами заорала Далина, - разговор слышала. Она наложницей была. Продалась, чтобы ее с братом не разлучали! Поди и дите от иноземца клятого носит. А всем вдовой называется! Ложь! Ты ей веришь, Свет, - подскочила к нему Далина, сверкая глазами и яростно толкнув того в плечо, - ей! Она тебе даже правду не открыла. А ты ей веришь. А она со своим дитем нам беды принесет. Вот помянете еще мое слово.

- Замолчи! – хватая ее зарычал Светлан. Рада отшатнулась, обхватывая себя руками. Она сжалась, чувствуя, направленные на неё обжигающе- презрительно взгляды. То, чего она так боялась, свершилось. Кто-то толкнул ее вперед.

- Она безмужняя! – продолжала орать Далина. Ее обычно красивое лицо было перекошено, губы кривились, по плечам рассыпались выбившиеся из косы пряди, - дите нагуляла. Боги проклянут нас. Беды нашлют.

- Глупости! Никаких бед нам не грозит! - крикнула Яра, отодвигая Раду плечом и выступая вперед.

- Она чужеземца под сердцем носит!

Рада видела, как напрягся и вытянулся Светлан, как напряглись мышцы его лица. Ее сердце камнем рухнуло вниз. Вот и конец. Он не простит ей подобного. Замотав головой, она отступила назад. Шаг. Другой.

- Разве это имеет значение? – крикнула Яра, - это просто дите. Ребенок. Он никак не навредит вам.

- Далина права, - раздался чей-то голос из толпы, - негоже ей среди нас оставаться.

- Что? – рявкнул Светлан, разворачиваясь в ту сторону. Сердце Рады ухнуло вниз.

- Пусть уходит из городища, - посмотрела на него одна из женщин, - али мавкой станет и откупится, да пред богами нас защитит.

- Правильно, - закивало еще несколько женщин, - коли мавкой землю охранять нашу станет, так и нас беда не коснется.

Страх охватил Раду. Нет, только не это! она не позволит…не думая, девушка продолжала отступать во тьму. На нее сейчас никто не обращал внимания. Все застыли под обжигающе ледяным взглядом кормчего.

- Вы совсем память предков забыли, коли такое нести осмелились? – выкрикнула Ярослава, переключая внимание на себя, - забыли, что женщина, носящая под сердцем ребёнка, мать? Продолжательница рода? Ей поклоняться и почитать надо. А вы её в мавки? Где же ваша хваленое человеколюбие и доброта? Или она только на словах?

- Мы чтим память предков. Они нас хранят. А она нам чужая, - произнесла одна из женщин, бросая взгляд на Далину, словно ища поддержки, хотя в ее голосе прозвучали нотки сомнения.

- Не принесёт она нам добра.

Рада развернулась и бросилась бежать. Занятые своими спорами на это никто из толпы не обратил внимания. Ярослава стиснула кулачки, делая шаг вперед. Рука Светлана опустилась на ее плечо.

- Она уже не первый месяц живёт с вами, - звенящим от напряжения голосом проговорил он, - что плохого она вам сделала, коли сплетням, да поганому языку, как стадо баранов верить начали? Не она ли помогала вам ваших братьев выхаживать, после сражения, там у волока? Не она ли, беременная тянула, наравне со всеми тюки, когда мы пороги проходили? Вы со степняками боретесь. Многие из вас крест на себе носит, а поступать как они желаете?

- Она по любым законам виновата, - воскликнула Далина, - все одно без мужа. И дите от иноземца.

Ярослава медленно выдохнула, пытаясь побороть в себе ярость и не набросится на эту девицу с кулаками.

- Это мое дите, - оглушающе громко прозвучал голос Светлана над толпой. Все разом притихли. Далина растерянно посмотрела на него.

- Твое?

Ярослава потрясенно обернулась к нему. На его лице застыла маска, а на губах леденящая улыбка.

- И не ее вина, что без мужа. На Любомир предложил пойти, когда родных земель достигнем, - четко и громко проговорил Светлан.

- Отчего же сразу не взял ее в жены, когда про дите узнал? -голос из толпы. Любопытство явно сильнее остальных чувств. Ярослава вздохнула, оборачиваясь к остальным.

- Поссорились они. Я с трудом уговорила ее с нами ехать. Да она все обиду забыть не может. Только-только оттаивать начала.

- Чем же не угодил ей молодец? - Хохотнула в толпе незнакомка. - Али на другую позарился.

- А то не вашего ума дело, - отрезал Светлан, обводя всех убийственным взглядом, - но ни свою весту, ни свое дите в обиду не дам. И из городища ее никто не выгонит.

- Это не правда…- замотала головой Далина, поднимая на него взгляд, - ты это придумал, чтобы ее спасти.

- Обвиняешь меня в клевете, Далина?

Ярослава заметила, как вздрогнула девица. Да, не стоит раскидываться подобными обвинениями, особенно по отношению к таким людям, как Светлан. От их караванов процветание и благополучием многих зависит. Начнет он обходит их городище стороной, да еще других кормчих об этом попросит. Тяжело придется потом жителям. Если не все, то очень многие сразу поняли скрытую угрозу в его словах. Женщины, перешептываясь, стали отступать. Далина затравленно осмотрелась. Поняла, что ее игры закончились.

- Пойдем, домой тебя отведу, - проговорила какая-то женщина, обнимая ее за плечи, - хватит душу себе да другим терзать. Успокоится надо.

- Не могу, Горисвета, - всхлипнула Далина, - люб он мне.

- Да ты ему не люба, - проговорила Горисвета, подталкивая Далину в сторону, - насильно мил не будешь. Пройдет время, забудется. Другого встретишь. Ты еще молодая. Найдется и тебе жених.

- Не хочу…- дернулась Далина, но Горисвета удержала ее, потянув за собой.

Ярослава облегченно выдохнула и обернулась, ища среди разбредающейся толпы фигурку Рады.

- Свет! – хватая его за руку со страхом в голосе проговорила она, - Рада пропала.

Глава 30

Глава 30

Холодный колючий ветер рвал подол её юбки, пробираясь под одежду и заставляя дрожать. Взгляд девушки скользил по мрачному лесу, по широкой ленте реки с корочками льда у берега. Она зло смахнула предательские слезы, обхватив себя руками. Сколько раз Ярослава говорила ей открыться Светлану. А она все тянула…Просто не знала, как в подобном можно сознаться. Шмыгнув носом, она подошла к краю, задумчиво глядя в темноту под ногами. Лишь неровный свет луны выхватывал серебристую нить реки где-то там, в самом низу. Обхватив себя руками и дрожа не столько от морозного ветра, сколько от холода внутри, Рада пыталась найти выход из ситуации, в которой оказалась. Ясное дело, что в городище ей не дозволят вернуться. Да и к Свету тоже… Хотя из-за Даромира, он не откажет ей в крове. Да только вот смотреть на нее иначе станет. Презрение в его глазах к себе она вынесет. Будет больно, тяжело, но она справится. Но если он начнет смотреть на нее, как другие, те, кто видел в ней лишь забаву, да игрушку…Сколько раз ей приходилось отбиваться от их вольностей. Нет, если Светлан начнет на нее так смотреть…лучше вообще им больше не видеться. Она этого не переживет. Только идти ей некуда. И Лада с собой не потащишь… Ее передернуло. Хотелось завыть от безысходности и тоски. Ей еще никогда не было так плохо.

- РАДА!

Услышав почти дикий крик, она обернулась. К ней бежал Светлан. Расстёгнутый легкий тулуп хлестко бил по бокам. Светлые волосы растрепались и в беспорядке рассыпались по обеим сторонам лица. А его лицо в бледном свете луны было похоже на образ духа, вернувшегося из Нави.

- Не делай глупостей, - крикнул он, останавливаясь неподалеку и не сводя с неё напряжённого обеспокоенного взгляда. Его грудь тяжело вздымалась от быстрого бега. Уперевшись руками в колени, он приподнял голову, глядя на нее немного снизу, старясь отдышаться.

Рада нахмурилась. Что он тут делает? Зачем пошел искать ее? Разве он ничего не понял?

- Рада, прошу тебя, - тихо говорил Свет, медленно выпрямляясь и стараясь не делать резких движений, - давай просто поговорим. Прошу тебя.

- Что? - хрипло спросила она, не понимая, о чем он. Мужчина вытянул вперед руку, ладонью вверх, медленно делая несколько осторожных шагов в её сторону.

- Неужели ты думала, что правда отвернет меня от тебя? Рада, я... - он глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание и взволнованно провел рукой по волосам, продолжая цепко следить за ней, - я уже давно догадывался о том, что с тобой случилось. Это неважно. Для меня это не важно. Прошу… Иди ко мне.

Нахмурившись Рада посмотрела на его раскрытую ладонь. Перевела взгляд на свои замерзшие руки и посмотрела за спину, на обрыв под ногами. Понимание происходящего молний понеслось в голове и то же мгновение вокруг неё обвились сильные руки, оттаскивая её в сторону.

- С ума сошла? - заорал Светлан, стоило им оказаться немного в стороне от обрыва. Его трясло, а пальцы, с такой силой вцепились в нее, что при желании вряд ли бы она смогла вырваться из его хватки, - о чем ты думаешь? То, что ты пережила, не даёт тебе повода сводить счёты с жизнью. Ты же мать! Дите носишь! О нем ты думала? Что с ним... с вами потом будет. А я? – Светлан схватил её за плечи и тряхнул. Даже в свете луны она видела лихорадочный блеск его глаз, - обо мне ты подумала? Я же жить без вас не смогу...

- Свет...

Ее голос сорвался, а из глаз вновь брызнули слезы. Его лицо исказила болезненная гримаса и он притянул её к себе, пряча в своих объятиях. Судорожными рваными движениями поглаживал ее по спине, пытаясь взять себя в руки.

- Рада, сердце моё, - срывающимся голосом шептал Светлан, - все у нас будет хорошо. Я никому вас в обиду не дам. Ты и наш малыш, самое важное, что у меня есть. И думать больше дурно не смей. Слышишь?

Он обхватил её лицо ладонями, приподнимая его. Рада смотрела на него сквозь завесу слез.

- Рада, прими меня, как мужа, - умоляющие нотки в его голосе заставили её сердце дрогнуть, - позволь заботится о тебе. Любить. Позволь стать вам опорой. Тебе мужем. Дитю отцом. Не руби вот так..

- Свет... – она глубоко вздохнула и решилась. - Все что там говорили.... Правда. С восьми лет я росла в плену. Пока была малой на меня не обращали внимания. А потом меня взял к себе один из военачальников. Когда он погиб, нас привезли в Царьград. Меня продали на рынке в семью богатого дука. Я умоляла купить и Лада, ползала в ногах, обещала делать все... Все, что они захотят. Так я вновь стала полюбовницей... Младшего брата дука. Но мы с Ладом были вместе. И я бы снова на это пошла. Слышишь? Я бы не оставила брата.

- Слышу, - стирая дорожки слез с её щёк, надрывно прошептал он. Рывком притянул её в объятия и прижимаясь подбородком к её макушке, - слышу. Я ни в коей мере не виню тебя, Рада. Ты жила как могла. В том нет твоей вины.

- Когда я поняла, что ношу дите под сердцем... Хозяйка велела мне выпить настой... А я не смогла. Даже Додола не смогла, хотя её тогда... И она вообще не знала кто из мужчин отец Лада. Но ты сам видишь, какой он вырос. И я тогда подумала, что выпей тогда Додола травы и не было бы у меня брата. А этот малыш... У меня никого не было. Вся моя семья погибла. Я могла бы любить его. И он, как и Лад стали бы моей семьей...и может быть любил бы меня...

Его руки сильнее сжались вокруг неё, почти лишая дыхания. Рада всхлипнула.

- Конечно он бы тоже любил тебя... И будет любит, - обхватив её подбородок рукой, Свет искал её взгляд, - Рада, твоя заслуга, что Лад вырос таким. Ты сама ещё неоперившимся птенцом была. А ему только лучшее дала. Ты стала для него не сестрой, а матерью. Но хватит тебе одной бороться с ветрами. Я хочу быть рядом. С вами всеми. Не сомневайся. Я не предам тебя.

На её лице отразилось вся гамма чувств, от неверия и сомнения до шаткой, призрачной надежды.

- Свет... Ты готов принять меня…такой?

- Так, о чем я молвлю? Рада, ты ещё не поняла?

Её рука легла на его, покрытую щетиной щеку. Слезы хрустальными капельками застывали на ее ресницах, но она не обращала на это внимания. Она хотела все рассказать. Ему. Сейчас. Чтобы он поверил. Не видел в ней плохого.

- Когда мы с Ладом бежали, хозяйка обвинила меня в краже. Но я ничего не брала. Пешком добрались до Царьграда. Жили на берегу, в катакомбах. Среди рыбаков и бедняков. Я бралась за любую работу, но мне было плохо. Я не могла долго работать. А мы хотели вернуться домой. И Лад стал воровать. Чтобы были деньги на еду и на...

- Обратный путь, - закончил Светлан, - знаешь, я не знаю, как бы поступил, приди ты тогда ко мне и попроси перевезти на наш берег без оплаты... Но всеми богами клянусь, что отныне, коли ко мне кто-то придёт не откажу в помощи. Ради тебя и Лада.

- Я не прошу тебя об этом, - сквозь слезы на её лице появилась смущенная улыбка. Светлан покачал головой.

- Знаю. Но это мой обет тебе. У каждого должна быть надежда. И шанс. У вас с Ладом не было ни того ни другого. Пусть он будет у других.

Рада порывисто обняла его, опустив голову на его грудь и прислушиваюсь к ударам его сильного благородного сердца.

- Я не собиралась прыгать, - спустя какое-то время проговорила она, - мне просто хотелось побыть одной.

- Я испугался. Когда ты исчезла... обошли весь лагерь, но никто тебя видел... А потом один из стражников сказал, что вроде как ты шла на берег… Рада… - он слегка развернул ее, прижав большую теплую ладонь к ее животу, - это мой ребенок. Я рядом почти самого начала. По-другому и не будет. И никому, даже тебе не позволю думать иначе.

Она глотала соленые слезы, дрожащими замерзшими пальцами касаясь его колючей щеки.

-Ты поэтому бороду стал растить? – внезапно догадалась она. Он кивнул, пряча лицо в ее волосах.

-В нашем Роду так принято. Когда кто-то из мужчин находит свою избранницу.

-У нас по-другому, - припомнила она, - парни сразу бороду растят. Это богатство Рода.

-Ты мое богатство. Лад. Наш малыш.

-Дочка.

-Да…- она почувствовала, как он улыбнулся, лаково поглаживая ее по животику, - дочка…- и столько в его голосе прозвучало нежности и ласки, что слезы в очередной раз наполнили ее глаза и побежали по щекам.

-Рада, родная моя, ну пожалуйста, - растерянно просил Свет, ловя слезы губами, - не плач, ладушко. Я что хочешь для тебя сделаю…

-Ты уже сделал, Свет, - судорожно вздыхая она обхватила его запястья, которыми он мягко держал ее голову, - ты так много уже сделал…Ты, Дар, Яра…вы приняли меня. Помогли, даже не спрашивая ни о чем. Верили мне, хотя я вам правду не говорила. А теперь еще ты и дите мое признать хочешь своим… А если…если она на него похожей будет…

Его рука нарыла ее рот не дав договорить.

-Она моя, Рада, - решительно и твердо произнес он, - думаешь, что люди скажут? Ничего. Им будет известно то, что я отец. Все остальное оставь. Глупцов не исправить. А тем, кто занят своей жизнью, в твою не полезут.

Она кивнула, прижимаясь к нему. Странное щемящее чувство нежности и невероятного облегчения заполнило ее душу.

-Только не плач больше, прошу, - раздался над ее головой встревоженный голос Светлана, - я не переживу этого.

-Ты же кормчий. Не должен воды бояться, - не сдержалась от подколки Рада.

-Так то я по морям и рекам хожу. А с твоими слезами и справиться не знаю как…- он на мгновение умолк, прежде чем сказать, -персиков хочешь?

И тут Рада не сдержалась. Запрокинув голову, начала хохотать. В уголках глаз вновь показались слезинки. Но то уже были совсем другие слезы. Обхватив руками живот, она не могла остановиться. Слишком много переживаний. Слишком сильны эмоции. Слишком много «слишком». Ухватившись рукой за его предплечье, Рада стала постепенно успокаиваться. Светлан терпеливо стоял рядом, ожидая, когда она наконец справиться с эмоциями. Икнув, она виновато посмотрела на него.

-Прости, - прошептала она, - не знаю, что на меня нашло. Он молча притянул ее к себе. Спрятав лицо на его груди, девушка согревалась теплом его тела, чувствуя, как на нее накатывает усталость и опустошенность.

- Пойдём обратно? – негромко произнес он. - Ты продрогла.

- Куда? В городище меня не пустят…

-Пустят. А нет, будем постоянно жить на ладьях. До весны недолго остается. Начнется разливы, пойдем вверх по течению. А доберемся до дома, там уже и быт налаживать начнем.

Рада кивнула. Сплетя пальцы рук, они направились обратно к стоянке. Лишь когда Рада заметила отблески костров на берегу, Светлан остановился и взволнованно посмотрел на девушку.

-Ты так и не ответила... Ты примешь меня мужем?

Рада немного неуверенно кивнула.

-Да…

И тут же взвизгнула от неожиданности, когда Светлан, подхватив её закружил.

- Тебе не придётся жалеть, Рада. Клянусь, костьми лягу, но вы будете самими счастливыми. И тень беды больше никогда не коснётся вас.

Её пальчики прижались к его губам.

- Не стоит так дерзить, Свет. Шутки с богами плохи.

- Я не шучу, Рада, - совершенно серьёзно произнёс он,- ты согласна на Любомир по нашим обычаям?

-Я ведь в твой род войду. Это правильно.

- Тогда найду волхва и обо всем договорюсь. Чем быстрее мы пройдём обряд, тем лучше.

- Чтобы в меня больше не тыкали пальцем, - грустно спросила Рада.

Светлан остановился, взглянув на нее сверху.

-Чтобы мы наконец стали семьёй.

Глава 30.1

***

- Вы решили, без меня сестрицу замуж отдать?

Раздавшейся с порога голос заставил всех вздрогнуть и оглянуться. Рада смущенно вспыхнула под пристальным взглядом вошедшего Даромира. Ярослава поднялась, да так и замерла, сжимая в руке расшитый убрус из своих запасов и не сводя взгляда с мужа. Словно впервые его видела. Лад же, взвизгнув бросился к нему. Подхватив парнишку под руки, Дар подкинул его вверх и поставив на ноги потрепал по спутанным волосам.

- Дар, мы тебя ждали, глядя на него снизу доложил Лад, - Свет сказал, что придет к тебе на заручины. И что сговор с тобой будет. Ты же ее брат.

Даромир усмехнулся, проходя вглубь избы.

- По новгородским обычаям? – догадался он, приподнимая бровь и окидывая Ярославу жадным взглядом. Ее щеки вспыхнули и она невольно потупилась. Слишком уж откровенно он на нее смотрел. И не виделись -то всего пару дней, а кажется вечность прошла.

- Так она за словена замуж идет, - мысленно ругая себя, ответила Ярослава, вскидывая взгляд на мужа. Его бровь приподнялась еще выше. А взгляд тягуче медленно скользнул от ее лица вниз, к взволнованно вздымающейся груди и сжатым в волнении рукам. Так же медленно вернулся к ее лицу. Яре показалось, что мир перестал существовать. Остались только они вдвоём.

- Дар, а с кем я теперь жить буду, -дернул старшего брата за рукав Лад. Мужчина перевел взгляд на него.

- С кем пожелаешь, - прозвучал его ответ, - тебе везде рады будут.

Он обернулся к покрасневшей и смущенной Раде.

- Рад, что вы со Светом наконец договорились.

- Значит ты не против?

- Я? – искренне удивился он. – С чего вдруг мне против быть? Лучшего мужа для тебя не пожелаешь.

Рада, казалось, покраснела еще больше, потупившись и не смея ни на кого взглянуть. Даромир оглядел их. Его лицо осветилось теплой искренней улыбкой.

- Снопы приготовили?

Рада моргнула, непонимающе уставившись на него.

- В сеннике Вышата с Баяном готовят, - ответила Ярослава, вновь присаживаясь рядом с подругой.

- Снопы? Зачем?

- Для брачной ночи, - усмехаясь в бороду Даромир прошел к ведру с водой. Стянув с себя грязную пропахшую потом рубаху, плеснул воды в таз. Взяв чистое расшитое полотенце Ярослава, направилась к нему.

- У нас считается, что брачная ночь на сорока ржаных снопах должна пройти, - по пути объясняла она, - в наших краях зерно очень ценится. А рядом ставят бочки с ячменем и пшеницей. Для изобилия в семейной жизни.

Ее пальцы попали в плен рук Дара, когда он перехватил у нее полотенце. Он обхватил ее запястья, поглаживая чувствительную кожу с внутренней стороны и посылая рой мурашек по руке вверх, вдоль спины, наполняя тело сладостными желаниями. Ярослава невольно вздрогнула, ее лицо пылало краской смущения. Дар понимающе усмехнулся, продолжая ласкать ее кожу под полотенцем. Ярослава невольно бросила взгляд в сторону задумчиво сидящей подруги, совершенно не обращающей на них никакого внимания. Мужчина перевернул ее ладонь, пройдясь шершавой подушечкой пальца по внутренней стороне ее запястья. Яра закусила губу, сдерживая невольный стон. Он с понимающей, едва заметной улыбкой наблюдал за ней. Поймав его взгляд, Яра вспыхнула пуще прежнего. Выдернув пальцы, она притворо-негодующе посмотрела на него. Он пожал плечами, вытирая лицо и руки.

- Когда Свет собирается прийти? – спокойно произнес он. Хотя в глубине его тона вибрировали бархатные нотки.

- Думаю…- голос Яры слегка дрогнул и прозвучал как-то совсем низковато и хрипло. Она откшлялась под понимающим взглядом мужа. Вот же…негодник. И тут же продолжила, - думаю ему уже донесли о твоем возвращении. Скоро будет.

- Добро, - кивнул Даромир, натягивая чистую рубаху, - тогда не буду мешать. Пойду проверю, как там дела. По малому чину играем?

- Как будто стоит тут для кого-то большой устраивать, - недовольно буркнула Яра, - ее чуть в мавки не отправили.

Замерев с поясом в руках, Даромир медленно посмотрел на нее. Его лицо из улыбчивого и добродушного вмиг потемнело и стало сосредоточенным, и суровым. Его «Что?» скорее напоминало рык зверя, нежели вопрос. Яра пожала плечами, поправляя ворот его косоворотки и застегивая верхнюю пуговку. Он перехватил ее руку.

- Тебе все расскажут. Извини, нам надо готовиться.

- Яра!

Она вывернула руку из его пальцев, отходя к дубовому столу.

- Нам правда надо готовится. Дар. Свет на капище с волхвом сговор ведет. Тебя мужики ждут. Дружку выбрать надо.

- Ладно. Поговорим после, - спустя мгновение согласился Даромир, завязывая пояс и крепя к нему ножи. Подхватив тулуп с меховой опушкой, толкнул ногой дверь. Проводив мужа взглядом Ярослава, обернулась к Раде. Та перевела взгляд с захлопнувшейся двери на Яру.

- Между вами прям искрит. Можно лучины без огнива разжигать, - усмехнулась Рада.

- Только ты не начинай, - простонала Яра.

- Долго будете за ручки держаться? – Понимающе посмотрела на нее Рада.

- С чего ты взяла…-Начала Яра и смущенно умокла, поняв, что уж Рада-то точно многое знает и подмечает. Да только и умалчивает о многом. Бессильно опустилась на лавку, -он сам не торопится.

- Даромир? – в голосе Рады явно звучало изумление. – Думаю, что он давно бы тебя своей сделал. Удивительно, что он так долго держится. Но, Яра, мужское терпение не бесконечно. Он или к тебе придет, или к другой пойдет. Ты желаешь этого?

Опустив голову и глядя на свои сцепленные пальцы Ярослава задумалась. Слова Рады несомненно вызвали в ней бурю противоречия, негодования и…ревности. Она уж точно не хотела, чтобы другая девица скрашивала его ночи.

- Нет, - прошептала она, - не хочу. Да только Дар говорит, что мы разной веры. И что не пристало мне вот так с мужчиной жить. Без венчания в храме. Я уже начинаю жалеть, что тогда решилась на это.

Рада задумчиво склонила голову к плечу, внимательно рассматривая непривычно потерянную, смущенную Ярославу.

- Помниться кто-то мне говорил, что не важно каким богам мы молимся. Главное, что у тебя внутри. Это не делает нас чужими. Яра, ты ведь признала его мужем, так?

Ярослава кивнула, сильнее стискивая пальцы.

- Ну так и живете душа в душу. А со всем остальным потом разберётесь.

- Предлагаешь…пойти самой к нему? – тихо спросила Яра. Рада покачала головой и положила руку поверх сжатых ладоней Яры.

- Ты ведь когда-то на это решилась. А ведь тогда у вас даже благословения богов не было. Что тебя теперь держит?

Их взгляды встретились. Серый, понимающий Рады и отливающей синевой растерянный Ярославы.

- Спасибо, - прошептала она. Брови Рады взлетели вверх.

- За что?

- За …понимание…и поддержку. Я …правда не знаю, как быть…Боюсь, что меня не поймут…или осудят, - с трудом подбирая слова говорила Яра. Рада обняла подругу за плечи.

- Ну уж точно не Даромир. А на остальных не смотри. Это ваша с ним жизнь.

- Да.. наша..- протянула Яра. По губам Рады скользнула ироничная полуулыбка.

- Советы легко давать, когда они тебя не касаются, - проговорила она, - сама-то я еще более не решительная, нежели ты.

Ярослава тепло улыбнулась.

- Для того и нужны близкие люди. Поддерживать друг друга. Даже когда сам запутался.

Со двора донеслись голоса и смех. Девушки, встрепенувшись растерянно посмотрели друг на друга.

Глава 30.2

***

Рада обернулась к двери.

- Яра, я что-то еще должна знать? – прозвучал ее вопрос. Яра поднялась. Достав из сундучка серебряные ножницы протянула ей.

- Кроме того, что мужа разуть, да монеты первыми найти? Он тебе прядь волос срежет.

- Зачем?

- Отрезает тебя от прошлой жизни и ведет в новую.

- А монеты в сапоге?

На лице Ярославы появилась хитрая улыбка, а глаза ярко заблестели.

- То же, что у вас в предсвадебной баньке. Когда камень в воду опускают. Коли монеты вытянешь, муж ласковый да сговорчивый будет. В благополучии жить будешь.

- Значит, коли плеть, то жизнь не сладкой будет?

- Отчего? Просто муж суров и непреклонен может оказаться. А Свет…- Рада на мгновение задумалась, - он ведь с виду такой рубаха-парень. А ты подумай, что он караваны всю жизнь водит. Сначала с отцом теперь один. Сама видишь, какого это в пути. И что может приключится. А он за других рискует. Попробуй-ка через шторм пройти. Жизни да добро сбереги. Или с ушкуйниками али варягами в схватку в море вступить? Он суров, Рада. Да только не показывает тебе этого. Но ты за ним как за стеной каменной будешь. Он цену слову знает. Коли обет дал его с места не сдвинешь. Себя не пожалеет, но для тебя все сделает.

- К чему это, Яра? – тихо поинтересовалась Рада, глядя в задумчивые глаза подруги.

- К тому, чтобы берегла его. Семья у него есть. Сестрицы, братья…Да только вижу, как к тебе он тянется. Никогда его таким не видела.

- Я не обижу его, - тихо проговорила Рада, протягивая руки и сжимая ладони Яры, - всеми светлыми богами клянусь.

Очередной взрыв смеха со двора донесся до них. Яра потянувшись крепко обняла ее.

- Тогда давай собираться. Времени не так много. Будь мы дома, повели бы тебя к избе жениха. А так приходится устраивать все иначе. Стой здесь.

Рада встала в центре избы, в стороне от накрытого, ломящегося от яств и угощений стола. Лавки во главе стола были устланы звериными шкурами. Это место для них со Светланом. Рада в волнении стиснула пальцы и тут же разжала их, вытирая вспотевшие ладони о наметьку *(особое свадебное одеяние, в которое наряжали невесту во время славянских свадебных обрядов.)

- Рада, пора! – влетела в избу Любомира. В проеме двери маячила Христина и Ярослава.

Вздохнув, Рада вышла на крыльцо. Во дворе собралось много люда. Кто-то искренне пришел их поздравить. Кто-то позлорадствовать. Скользнув взглядом по собравшимся, девушка замерла на верхней ступени крыльца, глядя на стоящих рядом Светлана, в богатой одежде новгородского купца и, не менее красивого и богато одетого Даромира. Надо же, а она привыкла их в простой одежде видеть. Да в доспехах, как в случае с Даром. Даже не задумывалась о том, что они достаточно обеспеченные и знающие себе цену люди. Твердо стоящие на ногах. Уверенно идущие по жизни. Ее взгляд метнулся к жениху. Суров? Возможно. Да только не с ней. Он ей открыл ту сторону своей души, в которую других не пускал. Рада встретила его взгляд, понимая, что уже не важно, что было в ее прошлом. И неважно, что ждет в будущем. Ярослава права. Светлан послан ей богами. Он ее опора и поддержка. Девушка невольно улыбнулась, вспомнив про сапоги. Даже если она плеть вытянет, ее это не напугает. Она верит ему.

Светлан держал в руках поднос, укрытый расшитым полотенцем, на котором стояли ендова, наполненная медовым напитком и каравай. Даромир подошел к ней. Протянул ей руку, помогая спустится с крыльца под мелодичное дружное пение собравшихся на Любомир девиц. Вперед выступил Баян. Его Светлан избрал в свои дружки. Встав по другую от нее руку, они подошли к жениху. На них посыпались зерна пшеница и гороха. Подойдя к Светлану, Рада растерянно замерла, не зная, что делать дальше.

- Пригуби мед с рук жениха, - прошептала стоящая за ее спиной Ярослава. Светлан протянул ей сосуд. Несмело улыбнувшись ему, она сделала глоток сладкого целебного напитка. Она уже хотела поднять голову, однако легкое давления ендовы на губы и слегка приподнятые брови Света подсказали ей, что пить надо до дна. Поставив сосуд на поднос, отломил кусок каравая, протянув ей.

- С его рук, -шепнула Яра, - значит ты его заботу принимаешь.

Рада кивнула, выполняя наказ, испытывая чувство благодарности, что боги послали на ее путь таких людей, как Ярослава. Ведь понимает, что она ничего не помнит из обрядов. А уж тем более не знает особенностей их у словен. Времени чтобы все рассказать и объяснить у них не было. Отдав поднос Баяну, Светлан протянул ей руку. Им предстоял путь на капище.

По возвращении обратно их трижды обвели вокруг избы, символично подчеркивая зарождение семейного очага и усадили на шкуры во главе стола. Принесенный с капища каравай разделили между гостями.

- Ты ничего не ешь, - склонился к ней Светлан. В его взгляде светилось беспокойство. Рада только покачала головой. Разве могла она сказать, что, как ни странно, но ее охватила робость и страх? Не желая волновать его, отломила кусочек каравая.

- Это все? – усмехнулся он, сжимая ее ладонь под столом. Она растерянно посмотрела на него.

- Яра говорила, что ты волосы должен обрезать, - прошептала она. Свет покачал головой.

- Только прядь волос. Скоро. Сейчас третья смена блюд и нас на сенник поведут. Помнишь про сапоги?

Она кивнула.

Вскоре ее увлекли в центр избы. Рада даже не понимала, что происходит, позволяя делать, что необходимо. Она словно в тумане находилась. И лишь когда мужские пальцы скользнули по ее шее, приподнимая волосы, она вскинула глаза на стоящего рядом мужа. Тепло улыбнувшись ей, он срезал несколько прядей по обеим сторонам головы.

- Разуй меня, жена, - громко приказал Светлан. Учитывая ее положение, кто-то пододвинул ей низкую скамеечку, чтобы удобнее было присесть. Она посмотрела на его сапоги. С какого начать? Мужчина слегка выдвинул мысок правой ноги. Вскинув взгляд вверх, она поймала его лучистый озорной взгляд и легкий кивок головой. Вздохнув, присела перед ним, потянувшись к ногам. Осторожно стянула сапог, с замиранием сердца ожидая, что из него выпадет. По избе прокатился смех. Кто-то захлопал в ладоши, когда по деревянному полу зазвенели монеты.

- Повезло, девице.

Да, повезло, подумала Рада, стягивая второй сапог, в котором была спрятана плетка. Отшвырнув ее в сторону, Свет помог девушке подняться.

- Спасибо. -одними губами прошептала она.

- Тебе спасибо, - так же тихо ответил он, - что доверилась.

Вскоре их развели по разным углам. Рада обеспокоенно кинула взгляд через плечо, на улыбающегося Светлана в кругу парней. Она вспыхнула, когда до нее донеслись их чересчур откровенные шутки и советы. Почувствовав ее взгляд, Светлан обернулся. Поймав ее взгляд широко улыбнулся и подмигнул.

- Вся ночка впереди, успеете налюбоваться друг на друга, - потянула ее за собой одна из женщин.

- Так налюбовались уже, Ждана, - добродушно усмехнулась другая, - чай дите не от взглядов растёт.

Рада, казалось, покраснела еще больше. Опустила голову, позволяя дружкам и свахам стянуть с нее свадебный наряд да новую рубаху надеть. На голову накинули платок. Учитывая погодные условия, протянули ей валенки. В таком виде ее и подтолкнули навстречу мужу. Тот уже стоял в центре избы в такой же новой, расшитой рубахе, свободно спускающейся ниже колен да сапогах на голую ногу. Рада засмущалась под его откровенным взглядом и лишь вложила ладошку в его протянутую руку, как гости подтолкнули их к выходу. Сжав ее пальцы, Светлан постарался скорее преодолеть расстояние до бани, где они должны были провести свою первую ночь. Все-таки не лето на дворе и хоть мороз не сильный, но он тут же мгновенно пробрался под их рубахи. Выпустив ее ладонь, Свет вытолкал смеющихся, сыплющих откровенными советами гостей и закрыв дверь опустил засов. Пройдя по бане, Рада остановилась у связанных и застеленных новыми расшитыми обережной вышивкой покрывалами. По ее спине пробежала волна дрожи, когда подошедший мужчина вплотную остановился рядом.

- Не смущайся, - прошептал он, - они так злых духов от нас отгоняют.

Рада только кивнула.

-Пришла пора твою девичью косу расплести, - так же тихо проговорил за ее спиной Светлан, потянувшись к лентам. Рада чувствовала, как он развязал и принялся осторожно высвобождать из опутавших ее светлых прядей. Отбросив ленту в сторону, провел пальцами по ее волосам, пропуская их через пальцы. Его дыхание опалило ее щеку, а губы прижались к чувствительному местечку за ухом. Рада вздрогнула, качнувшись назад и непроизвольно прикрывая живот руками. Тут же ее ладони накрыла теплая мужская рука.

- Не бойся, - неожиданно охрипшим низким голосом прошептал Свет, - я не причиню вам вреда. Верь мне.

Сглотнув Рада кивнула. Его губы вновь прильнули к изгибу ее шеи, в то время как пальцы проворно развязывали ленты на горловине ее рубахи. Подчиняясь движению его рук, Рада медленно повернулась к нему. Его ладони легли на хрупкие плечи. Не отпуская ее взгляда, Свет провел ими вниз, спуская рубаху и постепенно обнажая ее.

- Пойдем, - прошептал он, видя, как она прикусила губу. Она шагнула за ним и медленно опустилась на свадебные покрывала, не в силах отвести глаз в сторону от его потемневшего, полного желания взгляда. Обхватив ее лицо ладонями, мужчина вглядывался в ее лицо.

- Обещаю, Рада, ты никогда не пожалеешь, что стала моей, -прошептал он. Она кивнула, принимая его обещания и вверяя ему и свою жизнь и свою судьбу.

Глава 31 Невенчанная жена

Глава 31 Невенчанная жена

Ярослава выскользнула во двор. Ее взгляд метнулся к бане, где ночевали Светлан с Радой. Она была искренне за них рада. Девушка усмехнулась игре слов. Рада и Светлан. Светлая радость. Они ее заслуживают. Поежившись на морозце, обхватила себя руками.

- Не спится?

- Ах же ты шлында михрютистый! - вырвалось у нее. – Перестань так ко мне подкрадываться!

Усмехаясь Даромир, поднялся на крыльцо и облокотился на перила. В предрассветных сумерках мир вокруг преобразился. Выпавший за ночь снег пушистыми хлопьями покрывал ветви деревьев и крыши изб да амбаров. Серебрился атласным покрывалом на уклоне, сливаясь с чистым морозным горизонтом.

- Я не подкрадывался. Шел и думал, когда ты меня заметишь?

Ярослава недовольно сверкнула на него из-под ресниц.

- Задумалась я.

Выпрямившись, Даромир обхватил ее за плечи, притягивая к себе. Его губы скользнули по ее виску.

- Замерзла? Ледяная совсем.

Она покачала головой, прижимаясь к нему и забираясь руками под его камзол. Как же тепло с ним!

- Ты же с парнями должен был остаться, - прозвучал ее голос в районе его груди.

- Пусть без меня празднуют. Жена у меня есть. Вот и воротился.

- У нас девиц полон дом, - чувствуя, как замирает сердце в груди прошептала Яра. Вспомнились слова Рады, сказанные совсем недавно. Значит он пришел к ней? Ее губы растянулись в глупой счастливой улыбке. Хорошо, что он не видит. Ярослава сильнее обхватила его руками.

- Они мне что? – пробурчал Дар, путаясь пальцами в ее распущенных волосах, - иди оденься. Да потеплее.

Она подняла к нему лицо. В ее глазах светился вопрос.

- Что ты задумал?

Его брови изогнулись, а палец прижался к ее губам.

- Оденься. Прогуляемся.

Не желая спорить с ним Ярослава побежала в избу. Быстро одев теплую рубаху да шерстное платье, натянула теплые чулки. Огляделась на спящих гостей. Нырнув под лавку, достала валенки и прихватила шерстяной платок.

- Я готова, - выскочила она на крыльцо, на ходу застёгивая овчинный тулуп. Окинув ее взглядом, мужчина довольно кивнул. Поправил платок, плотнее заматывая его на ее шее. Достал из кармана варежки, молча протянув ей. Ярослава вопросительно подняла брови.

- Ты странно себя ведешь, - вынесла она свой вердикт. Дар покачал головой.

- Нам к реке спустится надобно. Там ветер. Идешь?

- Куда? – поспешила за ним Ярослава. Он легко повел плечом под мягкой кожей зимнего тулупа, приподнимая воротник.

- Увидишь.

- Не хочешь говорить?

- Пока нет.

Они прошли через городище. На воротах Даромир перемолвился парой слов с охраной и под скрип отворяемых ворот они вышли за пределы стен. Землю слегка припорошило снегом. Вложив руку в теплую ладонь мужа, Ярослава шла рядом, наслаждаясь зарождающимся днем. Небо только-только начинало окашиваться в розоватый оттенок восходящего солнца. В лесу было тихо. Снег тихонько поскрипывал под их ногами. Слабый морозец пощипывал щеки. Они спустились к причалу. Пройдя мимо мерно покачивающихся на воде ладей, Дар подошел к привязанным однодеревкам. Помог ей шагнуть в нее, прежде чем протянуть по подмёрзшей у берега воде, нещадно круша хрупкий лед. Запрыгнув к ней, взялся за весла. Ярослава ничего не говорила, предпочитая увидеть своими глазами, что задумал Дар. И лишь когда их лодка свернула в небольшую, впадающую в Днепр речушку, она, подозрительно прищурившись, посмотрела на него. Поймав его взгляд Даромир ей подмигнул.

- Тут же монастырь неподалеку, - невольно растягивая слова поинтересовалась Яра. Дар кинул.

- Ты меня туда везешь?

Снова кивок. Ярослава закусила губы и медленно выдохнула.

- Дар! Ты решил от меня избавится, отдав монахам?

В его глазах полыхнул зеленый огонь.

- Я тебя никому не отдам, - уверенный тон его голоса не оставлял сомнений в правдивости его слов.

- Тогда зачем мы туда едем?

Он отвел взгляд в сторону, глядя на медленно появляющейся над ветвями деревьев купол храма с отливающим золотом, в лучах восходящего солнца, крестом.

- Я тут подумал…с тех пор, как мы пошли на Любомир, ни разу не видел, чтобы ты в храм ходила.

Нахмурившись Ярослава молча согласилась с ним.

- Просто времени не было. Столько всего произошло…

- Возможно…Только я тут в дороге одного монаха встретил. Многое он мне поведал. И я не нароком решил, что ты из-за меня теперь в храм не ходишь.

- Из-за тебя?

- Ну я же…не крещеный.

Она призадумалась. Что у него в голове происходит? Дар направил лодку к берегу. Выпрыгнув из нее, вытянул ее на берег, только после этого протянув ей руку.

- Дар…- Ярослава подняла лицо, ловя его взгляд, - дело не в тебе…вернее в тебе, но…не в том, что ты думаешь…, - она раздражённо махнула рукой, а он тихонько рассмеялся. Обхватив ее за талию, притянул к себе. Его губы прижались к ее виску в легкой ласке.

- Я понял, Яра, - тепло проговорил он, - иди. Я тут подожду.

- Может со мной?

- Нет. Иди.

Отпустив ее, Дар кивнул в сторону монастырских ворот. Вздохнув, девушка направилась по припорошенной снегом тропинке, время от времени оглядываясь на застывшего на берегу Даромира. Сложив руки за спиной, он спокойно наблюдала за ней. Поднявшись на холм, к монастырской стене, она последний раз оглянулась на мужа и скрылась за приоткрытыми воротами.

Когда она вышла обратно, солнце уже поднялось достаточно высоко, согревая землю своими лучами. Ярослава глубоко вдохнула морозно-теплый воздух. Легкий ветерок принес аромат сырой земли. Как будто весной пахнуло. А ведь еще только середина просинца *(январь). Хотя чему удивляться? Зимы в этих краях всегда теплые и малоснежные. В этом году даже Днепр не покрылся сильным льдом, хотя обычно промерзает. А для его промерзания нужно чтобы пару седмиц стоял мороз. А тут постоянно то оттепель, то туман, то дожди. Ярослава огляделась. И куда только Даромир подевался? Сказал же, что ждать будет. Она обошла монастырь и свернула к берегу. И лишь тогда заметила мужа, беседующего о чем-то с монахом на берегу. Из-за изгиба реки и поворота, она и не увидела их сразу. Яра направилась к ним, гадая, о чем Дар может разговаривать с монахом.

- Утро доброе, - произнесла она, подходя к ним. Монах кивнул, тепло улыбнувшись ей. Яра вопросительно взглянула на хмурого мужа. Однако обхватив рукой, он притянул ее к себе.

- Так понимаю это и есть твоя Ярослава? – в теплых карих глазах монаха светился интерес. Дар кивнул.

- Благословения божьего вам, дети мои, – перекрестив их проговорил монах, - хорошо, что услышал тогда меня, Даромир. Коли выбрала твоя жена нашу веру, не перечь. Опорой ей будь.

- Отец, но ведь он…старой веры придерживается, - тихо проговорила Яра, - многие считают это неправильным. И семья у нас странная оттого...

Монах тепло и по-доброму рассмеялся.

- Семья хорошая у вас, Ярослава. А ты жена ему. Хоть и не венчанная. Его к тебе славянские боги направили. А тебя к нему наш Бог-отец. Вижу, что любы вы друг другу. А это многое значит. А все остальное устроиться. Не так просто ваши пути дорожки сошлись.

Яра искоса посмотрела на мрачно молчащего Даромира. Его рука на ее талии сжалась сильнее при словах монаха, а на лице застыла мрачная тень. О чем они говорили?

- Идите с миром, дети мои, - посмотрел на них монах, - главное любите и уважайте друг друга. Опорой да поддержкой будьте другому. Времена сейчас неспокойные. Кто знает, что нас ждет?

- То нам не ведомо, - мрачно проговорил Даромир, глядя вдаль.

- Не ведомо, - согласился монах, - но сердце твое открыто. Не просто так ты меня услышал. Вот и не ошибись. Не только о себе думай. О ней тоже позаботиться надобно. Верю, примешь верное решение.

- О чем вы? - Ярослава недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Даромир стиснул зубы, избегая смотреть на нее. Да что происходит?

- Пойдем, - пробурчал он, слегка склоняя голову пред монахом. Брови Ярославы удивленно приподнялись. Дружинники, особенно княжеские, склоняли голову только перед князем. Не по уставу им было другим кланяться. Поступок Даромира показал, что он этого монаха высоко поставил. Почти что вровень с князем. Ярослава пораженно следовала за мужем к реке.

- Что это было? – тихо спросила она, когда он оттолкнулся от берега, направляя однодеревку к Днепру.

- Что?

- Там на берегу. Ты поклонился ему?

- Мне не зазорно пред мудрым человеком голову склонить. К тому же он мне в отцы годится.

Ярослава прищурилась.

- О чем вы с ним толковали?

Он молчал, хмуро глядя вдаль.

- Дар? – Ярослава потянулась к нему. Его взгляд скользнул по ней. Закинув весла в лодку, перехватил ее руки, потянув к себе. Прижавшись к мужу, Яра ждала, когда он начнет говорить.

- Знаешь, есть обычай, - начал он, - у нас многое с водой связано. Даже наши браки правильными считаются, коли мы девицу у воды умыкаем.

Яра кивнула, продолжая молчать и ожидая продолжения. Лодка тихонько покачивалась на воде.

- Так вот, - продолжил спустя мгновение Даромир, - у нас у воды еще клятвы приносят. В верности клянутся… Ярослава… - он слегка отстранился, и приподнял ее лицо, ловя взгляд, - я не ведаю, что нас ждет впереди, но могу обещать одно. До тех пор, пока мое сердце бьется…Никто и никогда не посмеет косо посмотреть на тебя…слова плохого не скажет в спину. И дети наши…коли будут…отцом меня звать будут.

- Дар, я не понимаю…

Его пальцы накрыли ее рот, не дав договорить. В потемневших глазах сверкала решимость.

- Мне уйти надо, - тихо проговорил он, - степняки слишком близко подошли. Князья наши громят их. Да все сильнее свирепеет пес степной. Земля матушка стонет от их бесчинств. Когда вернусь…- его взгляд опустился на ее губы. Палец мягко очертил контур нежных губ. Ярослава невольно поджала губы, отчего его взгляд стал еще темнее. -Моя…- прошептал он, накрывая ее губы, целуя жарко, страстно, с нотками какого-то отчаяния, - никто …никогда…- шептал он между поцелуями, - ты моя, Яра.

Не понимая, что происходит и лишь теряя рассудок под его лаской, Яра отвечала на его поцелуи, позволяя его рукам, забравшись под тулуп, скользить по ее телу. Сминать ткань теплого платья, желая пробраться под него.

- Яра… - со стоном выдохнул он, прижимаясь губами к бьющейся на ее шее жилке.

Резкий рывок лодки, ударившейся о берег, выдернул их в реальность. Пытаясь удержать равновесие и не дать хлипкому суденышку перевернуться, Дар перемахнул через борт прямо в подмерзшую воду. Проваливаясь по колено в ледяную воду под крошащимся под ним прибрежным льдом, выбрался на берег. Удерживая лодку, подтянул ее на себя. Опираясь на его руку, Ярослава перешагнула через борт, супив на землю. Он вновь рывком притянул ее к себе. Уперся подбородком в ее макушку, прикрыв глаза. Яра вдохнула ставший уже родным древесно-дымный аромат его кожи.

- Когда вернусь, тогда все и решим, Яра, - надрывно проговорил он.

- Что решим? – прошептала она, все еще находясь под впечатлением поцелуя.

- Все решим, Яра. За тебя и пред людьми, и пред богами ответ мне держать. Никто тебя ни в чем упрекнуть не посмеет. И ты не смей, поняла?

Она подняла голову. Ее брови сошлись на переносице, образовав между ними легкую складочку. Дар легко провел по ней пальцем.

- Не хмурься, - тихо попросил он.

- Я не понимаю, Дар. О чем ты молвишь? О чем ты с монахом говорил?

- Потом, Яра. Ворочусь, все и обсудим.

Ее сердце сжалось в тревоге.

- Когда? - внезапно охрипшим голосом проговорила она.

- Уже сборы ведутся. Со мной несколько человек идут. Остальные под началом Баяна да Светлана остаются, - их взгляды встретились, - через пару дней. Как готово все будет, так и выступаем. Пошли назад. Потеряли поди уже нас.

Она молча последовала за мужем. Чувствуя нарастающую в груди тревогу, беспокойство и …страх.

Глава 31.1

***

- Яра на это не пойдет!

Недовольный голос Светлана заставил ее замереть за дверью амбра. Прижав к груди миску с зерном, Ярослава чуть приоткрыла дверь. Даромир и Светлан стояли, напротив друг друга сверкая недовольными взглядами.

- А ты сделай так, чтобы она согласилась! -буркнул Дар. -Для ее же блага.

- Для ее блага тебе лучше воротиться, -парировал Свет.

- Воротиться…сам знаешь, что в таких сечах выжить тяжело бывает.

- А ты выживи!

Даромир отвернулся. Отошел в сторону.

- Выживи, Дар, - донеслось ему вслед, - любым возвращайся.

- Нужен я ей калекой буду?

- А ты за Ярку все не решай, - ответил Светлан, - дай ей самой принять решение. Как и сейчас. Она ведь приняла тебя мужем, а ты..

- А я не хочу, дабы ее волочайкой окрестили! – резко разворачиваясь прорычал Даромир. Ярослава нахмурилась.

- Ты ее женой назвал, - спокойно произнес Светлан, ничуть не напугавшись грозного рыка друга, - повойник ваш надел. Она тебя мужем кличет. Чего ж тогда к монахам прислушиваешься?

- Он молвил, что мы не венчаны…

- Но вы по нашим обычаям приняли благословение.

- Но не по ее!

Светлан вздохнул. Опустившись на мешок с зерном, обхватил голову руками, уставившись на друга снизу усталым взглядом. Яра прикрыла рот рукой. Так вот почему Дар такой был. Монах видимо сказал, что не может она ему женой законной быть. Но Светлан тоже прав.

- Мне кажется, ты слишком все …усложняешь, - обреченно проговорил Свет. Видимо этот разговор давно уже тянулся. Яра невольно кивнула, молча соглашаясь с ним. - Ты ее женой своей считаешь, али девкой гулящей, которой назавтра замену найдешь?

- Свет! – прорычал Даромир угрожающе делая шаг в его сторону и сжимая кулаки. Тот выпрямился на мешке, но не встал, продолжая спокойно смотреть на него снизу.

- Ответь.

- Женой, - прорычал Дар, - и тебе это хорошо известно.

- Ну так и перестань морочить мне голову. Ждать тебя Яра будет. Это я точно знаю. Росли вместе и характер ее, как облупленный, знаю. Она с места не сдвинется. Пока тебя живым или мертвым своими глазами не увидит. Лучше живым, Дар. Раненым, покалеченным, но живым. Помни это, - до слуха Яры донеслось приглушенная ругань. Дар не сдержался. – И еще. Не откажется она от тебя. И меня слушать не станет. Назвалась женой, так и будет себя величать.

- Свет, коли не вернусь, забыть о том она должна.

Яра прищурилась. В ее глазах закипало гневное пламя. Значит забыть о нем должна. Она стиснула миску в руках.

- Осудят ведь ее, коли прознают, что по моим обычаям женой стала, - глухо произнес Даромир, - а так еще мужа найти сможет.

Ну все, с нее хватит! Рванув дверь на себя, она буквально влетела внутрь. Мужчины дружно обернулись на скрип двери, наткнувшись на полыхающий гневом взгляд Ярославы. С грохотом опустив миску на какое-то перевернутое ведро, так, что часть зерна просыпалась, она шагнула к Дару, ткнув того кулаком в грудь.

- Я многое могу понять, Дар, - даже не пытаясь скрыть ярости прорычала она, - но я никогда не пойму, как можно нарушить данные клятвы!

- Пойду, пожалуй, - попятился к двери Светлан.

- Иди, иди, - бросила ему через плечо Ярослава, не сводя взгляда с мужа, - и напомни мне поговорить с Радой.

- О чем? – подозрительно спросил Светлан.

- О твоем сговоре с моим мужем. Думаю, ей будет интересно послушать о том, как ты собирался меня уговаривать забыть Дара!

- Эй, Яра, ничего плохого, -вскинул руки Свет.

- Он просто должен был увезти тебя, - тихо проговорил Даромир, не отводя от нее измученного, полного боли взгляда.

- И найти мне мужа?!

- Да.

- Увез бы меня, - уперевшись руками в бока зыркнула на него Яра, - а ты бы живым воротился. А у меня новый муж?

- Тогда ты бы не узнал того, - тихо признался Дар.

Задохнувшись от возмущения Яра, приоткрыла рот, но так и не нашла что сказать.

- Меня нет, - Светлан быстро скрылся за дверью, решив, что так будет безопаснее. Яра фыркнула, проводив его взглядом и вновь обернулась к Дару.

- Я не знаю, чего тебе там наговорил монах. Но я твоя жена. Он нам это прямо сказал. И Светлан прав. Не усложняй.

- Ты не понимаешь. Да. Подобные нашему браки признаются. И имеют силу. Но тем не менее предпочтение отдаётся венчанным бракам.

- Меня устраивает наш.

Уголки мужских губ приподнялись в горькой иронии.

- Меня тоже, но Яра…Наш брак может быть оспорен. Коли найдется тот, кто заявит на тебя свои права и будет в новой вере, - его руки легли на ее плечи, сжимая их, - а если к тому времени ты дите понесешь? Думаешь я отпущу тебя с ним к другому?

- Я сама не пойду.

Он грустно улыбнулся, притягивая ее к себе.

- Есть власть князя. А любой князь решит не в нашу пользу. Поэтому я прошу Света позаботится о тебе. И не хочу, чтобы ты звалась женой, коли я не вернусь.

Приподняв лицо, она вглядывалась в его лицо.

- А я …хочу, - прошептала она, дотрагиваясь до его колючей щеки и, глубоко вздохнув решилась, - хочу быть твоей женой, Дар. Сегодня.

Он напрягся. Стиснул зубы, скользнув по ее лицу потемневшим взглядом изумрудных глаз.

- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - покачал он головой, выпуская ее и отходя на шаг.

- Очень хорошо понимаю, Дар, - слегка дрогнувшим голосом ответила Яра, - я понимаю твое благородное стремление защитить и отгородить меня от всех бед, но.. прошу не надо. Я готова от тебя принять, заботу, защиту, участие, но… Я в состоянии сама решить, что для меня лучше и чего я хочу. А я хочу тебя…мужем.

Это признание далось ей нелегко. Она подняла на него дрожащий, смущенный и немного неуверенный взгляд. По губам Дара скользнула ироничная усмешка.

- Не думаю, что это хорошая идея, Яра, - хрипло проговорил он, - тебе лучше уйти, пока... Пока ещё в силах отпустить тебя.

Сглотнув, она подошла к нему, осторожно прижав ладони к его груди.

- Я не уйду, Дар, - не отводя взгляда ответила она, - перед лицом богов ты признал меня женой. Все это время был мне мужем. Поддерживал и защищал. Я... Доставила тебе немало хлопот, но... - в её взгляде вспыхнули решительные огоньки и привстав на мысочки она обхватила его мощную шею руками, легко коснувшись его твердых губ своими, - я хочу быть твоей женой. Настоящей, Дар, - прошептала она в его губы, - и не оступлюсь от своего. За тобой поеду. Не мучай меня Дар. Я второй раз к тебе прихожу. Не пристало так девице себя вести.

Он прислонился к ее голове лбом.

- Со мной можно все, - негромко признал он. Его руки медленно, словно нехотя легли на ее талию. Он как будто с самим собой боролся. Ее пальчики пробежали по его бровям, слегка коснувшись неровного шрама, скользнули по скулам вниз.

- Испокон веков девица всегда входит в род мужа. Ты ввёл меня в свой. Значит и жить нам по его законам, - их взгляды встретились, - это мой выбор, Дар. Хватит меня защищать от самого себя. Я хочу быть твоей женой, - твёрдо повторила она.

Он, прищурившись смотрел на неё.

- Я могу не вернуться...

- Вернёшься.

Он только покачал головой, сильнее обхватывая её руками и прижимая к своему горячему телу. Ярослава привстала на мысочки, невольно задерживая дыхание, когда он склонился к ней. Его взгляд замер на ее лице. Яре оставалось только молиться, чтобы здравый смысл в нем не возобладал. Она потянула за его пояс, развязывая и отбрасывая в сторону. Ее руки тут же скользнули под рубаху, прижавшись к мужской коже. По его телу пробежала судорога.

- Уверена? - переспросил он, давая ей шанс уйти. Яра кивнула.

- У меня будет только одно... Условие, - шепнула она, чувствуя, как мужская ладонь медленно скользнула по её спине вверх, распуская завязки повойника.

- Конечно, - усмехнулся Дар, по-прежнему не отводя от нее потемневшего взора. Сняв головной убор, откинул его в сторону, позволив в её косам, тяжело упасть вдоль, спины, - какое?

- У тебя больше не будет жён, - сладостная дрожь пробежала по её телу, стоило его пальцам, распустив завязки ворота и коснуться нежной кожи. Её голос дрогнул, а мужских глазах мелькнула нежность. Дар склонился к ней, обхватывая её затылок рукой.

- Всеми светлыми богами клянусь, Ярослава, - легко касаясь её щёк губами прошептал он, - ты единственная.

Она счастливо выдохнула и в то же мгновение его губы накрыли её. Его поцелуй был жадным, жарким, клеймящим, сметающим все её преграды. Да и не было давно уже этих преград. Она тонула в его поцелуе, в его ласках, потеряв связь с окружающим миром. Для неё сейчас существовал только этот мужчина, открывающий перед ней двери в неведомый сладостный мир страсти. Она позволила себе расслабиться, полностью доверившись ему и даже не заметила, как её платье, мягкой волной опустились к ногам. Её пальцы протянули его рубаху вверх. Ей жизненно необходимо захотелось ощутить его обнажённую кожу, впитать ее тепло. До неё донесся тихий, тёплый смех Дара и она поплыла, лишь где-то на краю сознания поняв, что он, подхватив её на руки несёт куда-то. Аромат сена и тонкие сухие травинки вокруг головы. Дар опустил её, на подбитый мехом плащ в стожок и вытянулся рядом. Её руки потянулись к его лицу, нежно обхватывая его.

- Ты же вернёшься, да? - Прошептала она. Даромир заглянул в её глаза и медленно кивнул.

- Вернусь, Яра. Ради тебя я даже из Нави путь найду.

Она счастливо рассмеялась, растворяясь в его объятиях, доверчиво прильнув к нему и отдаваясь его страсти.

Глава 32 Прощание

Глава 32 Прощание

Она открыла глаза, не понимая, что ее разбудило. Перевернулась на бок. Светлана рядом не было. Наверное, пошел проверять посты. До ее слуха снова донесся непонятный звук. Она села, откидывая волосы с лица. Вот уже вторую ночь они ночевали на ладьях. Из-за опасной близости степняков, стоянки которых в последнее время постоянно находили на границе с Черным лесом, Свет не мог надолго оставить караван без присмотра. Прислушавшись, Рада потянулась к длинной теплой шали. Закутавшись в нее, тихонько выскользнула из «чердака» кормчего, где теперь с ним жила. Передвигаясь на мысочках между перегородками и ящиками с поклажей, прислушивалась к каждому шороху.

Обойдя лавки гребцов, замерла, расслышав приглушенные голоса. Ночь на дворе. Никого сейчас здесь быть не должно. Значит остаются…воры.

Прищурившись Рада посмотрела в ту сторону, откуда донесся удар, как будто что-то упало. Ее слуха коснулась недовольная брань.

Тихонько скользнув между ящиками, прислушиваясь к приглушенным голосам, она стала пробираться вперед. Ей бы только разглядеть их. А потом Свету рассказать.

Обвившаяся вокруг ее плеч рука, дернула ее назад, впечатав в сильное мужское тело. Испуганный крик был заглушен сильной ладонью, зажавшей рот.

- Тихо, это я, - прошептал Светлан ей на ухо, прижимая ее к себе, - я сам с ними разберусь. Сиди здесь. Тихо. И не высовывайся. Ясно?

Рада кивнула.

- Умница, - прошептал он и Рада ощутила, как его теплые сухие губы на мгновение прижались к ее щеке. - Я скоро.

Темная фигура Светлана скользнула вдоль перегородки, между тюками и ящиками. Рада присела на корточки, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к шороху. До нее донеслись удивленные вскрики и возня. Послышались негромкие голоса, ругань, за которой последовали угрозы и грохот. Рада вдруг подумала, что Свет там один. А этих воришек может быть несколько. И они могут быть вооружены. Что он один против них сможет сделать? Рада задумчиво уставилась перед собой. Бежать за помощью? Только терять время. Оглядевшись по сторонам, она приподняла подол рубахи и тихонько стала пробираться туда, откуда доносились звуки борьбы. Схватив по пути кусок доски, которыми ремонтировали лавки гребцов, Рада заглянула внутрь чердака. Светлан сцепился с бородатым, неопрятным мужиком. Второй сидел на полу, тряся головой. Видимо Свет отразил его атаку, на какое-то время выведя его из боя. Рада сжала доску, признав этих мужиков. Именно они последнее время помогали с грузом. Сидевший на полу мужик пришел в себя и поднявшись достал из-за голенища нож, не сводя злобного взгляда со сплетения дерущихся неподалеку тел. Поднявшись, стал наступать на них, старясь подловить момент и нанести удар по Светлану.

Ну нет! Мужа она в обиду не даст!

Рада на мысочках стала пробираться вперед, внимательно наблюдая за мужиком с ножом. И в тот момент, когда он бросился вперед, замахиваясь и целясь в шею Света, Рада выскочила вперед, со всей силы опустив доску на его голову. Удивленно крякнув, он развернулся к ней. Потряс головой, прогоняя туман и угрожающе двинулся в ее сторону. Выхватил из ее рук доску и откинул в сторону.

Рада невольно попятилась назад, ища взглядом что бы схватить для обороны. И тут вокруг его шеи обвилась сильная рука. До Рады донесся хруст костей, а мужик осел, свалившись бесформенной массой на пол. Светлан перешагнул через тело и схватив ее за руку, потянул за собой.

- Я же просил не лезть, - ругался он, утягивая ее к лестнице и подталкивая вперед, заставляя подняться на верх, - у Ярки научилась глупости творить?

- При чем тут Яра? - запыхавшись Рада остановилась и вырвав руку, уставилась на мужа. Он обернулся. В свете факелов его лицо было перекошено яростью, а в глазах, на самом дне плескался страх. Схватив за плечи, слегка тряхнул.

- О дитенке подумала, когда к этим упырям полезла? - рычал он.

- Я о тебе думала. Что ты там один...

Его брови взлетели вверх, а по лицу пробежало изумление.

-Рада…я…Спасибо конечно, - слегка склонив голову, немного растерянно произнес он, - но для меня было бы лучше знать, что ты в безопасности. Ничего бы он мне не сделал. И не в таких передрягах бывал.

-Но тогда меня не было рядом, - невольно вырвалось у Рады, и она тут же прикусила язык. Он смотрел на нее странным, взглядом, в котором отразились все его чувства. От страха за нее и негодования до изумления и благодарности. Подняв руку, легко дотронулся до ее щеки.

- Ты теперь всегда будешь рядом?

Она кивнула. А Свет, спохватившись поправился.

- Я имею в виду если будут неприятности, то..

- Я буду рядом, - перебила его и обхватила его руками, - помнишь, что волхв на капище соединил наши жизни? Он сказал, что идти нам вместе рука об руку, чтобы ни случилось. Поэтому, смирись, Свет. Я буду рядом. В любые моменты.

Он молчал, обдумывая ее слова. Потом вздохнул, обнимая.

- Не надо было тебе тогда с сапогом подсказывать, - пробурчал он в ее макушку, - глядишь и плетку бы вытянула.

- Уже поздно, - тихонько рассмеялась она, - сделанного не воротишь. Так что придется тебе быть хорошим мужем.

- Я думал беру милую и тихую девочку в жены, - улыбнулся Светлан.

- А я не такая? – нахмурилась Рада.

- Ты только кажешься милой, -скользя взглядом по ее лицу ответил он, - а внутри…ты сильная, Рада. Очень сильная.

Она отпустила взгляд вниз, не зная, что ответить. Она себя сильной не считала.

- Тебя жизнь многому научила, - между тем продолжил он, - многое у тебя отняла. Но не сломала. Ты выстояла. Знала за что борешься.

- За Лада? – вскинула она брови. Муж мягко покачал головой.

- За родного человека. И ты не сдашься, так ведь?

Она, склонив голову, задумчиво посмотрела на него.

- У меня теперь не один родной человек, – наконец прозвучал ее ответ. Его руки сильнее сжались на ее плечах. Свет хотел что-то ответить, но их отвлек топот сапог. Рада выглянула из-за плеча мужа. К ним бежали Тихомир, Вышата и Михалап. А так же еще несколько человек, которых она знала только наглядно.

- Внизу воры, - коротко взглянув на нее произнес Светлан своему помощнику, - один мертв, второй без сознания. Разберись с ним.

Тихомир кивнул и махнув рукой стоящим за его спиной мужикам, скрылся в темноте.

- Нашел все таки? - одобрительно посмотрел на него отец Ярославы.

- Нашел, - согласно мотнул головой Свет, - видимо не думали, что мы вернемся. Свободу учуяли. Кстати, это именно они прятали еду в твоем сундуке, - он посмотрел на Раду, - проснулся от их разговоров за перегородкой.

- Думали, что на нее никто не подумает? – качнувшись на пятках спросил Вышата.

- Угу, - Свет решил не упоминать о том, что могло произойти, наткнись Рада на них случайно. Он сильнее обхватил ее за плечи, прижимая к себе.

- И что теперь? – во взгляде Михалапа, подметившего, как нежно и бережно Свет обнимает жену, мелькнуло одобрение.

- Часть груза распродана. Есть возможность разместить твои грузы, - взгляд Светлана устремился вдаль, - учитывая, что зима теплая, подъем воды будет невысокий.

- Могут дожди пойти. Разлив все одно будет. Такое в этих краях бывает.

- Согласен. Но надо будет пройти вверх. Проверить путь, - Светлан смотрел на Вышату, - пока рано. К середине сеченя* (февраль) надо будет пройти. Проверить лед. Может выше по реке он крепкий стоит. Тогда у нас проблемы будут. Пока не освободит реку, идти не сможем.

- Велибор поднялся до Чернобурой, - посмотрел на него Вышата.

- Так севернее и холоднее может быть. Смотреть все равно надо.

- Можно волоком, - предложил Михалап. Свет покачал головой.

- Опасно. Даромир уйдет. На Баяна я не особо полагаюсь. Он хороший воин, но …А по лесу степняков много. На реке безопаснее будет.

Михалап молча согласился с ним. Молодой, да толк в своем деле знающий. Именно поэтому со Светланом всегда старались в путь выйти. Он один из немногих, кто водил такие большие караваны. Остальные не рисковали.

- Когда Даромир уйдет? – затронул важный для него вопрос Михалап. И хоть дочь уже была за мужем, волновался за нее. Всего-то пара седмиц, а муж на сечу идет.

- Через пару дней.

Мужские взгляды встретились, без слов понимая друг друга. Однако ничего не поделаешь. Остается только ждать и молить всех богов, чтобы Даромир вернулся.

Глава 32.1

***

Крик соседского петуха заставил её медленно проснуться. Яра счастливо улыбнулась, потягиваясь и нежась в тёплых руках мужа. Эти дни, вернее ночи, стали для нее самыми лучшими в ее жизни. Полными страсти, нежности, любви. Сборы в путь не давали им проводить все время вместе. Днем Даромир много времени бывал то в кузне, готовя оружие, то с Баяном и другими дружинниками, обсуждая дальнейшие планы. То со Светом, решая вопросы дальнейшей защиты каравана. И только поздно ночью появлялся в их временном жилище.

Перекусив, они уходили на сенник, где и ночевали. Дар посмеиваясь говорил, что не пристало еще Ладу ведать о том, что происходит между мужем да женой. Мал еще. Вот чрез пару лет он ему все расскажет. А Рада со Светланом эти дни жили на ладьях. Подобные рассуждения мужа вселяли в ее душу надежду. Значит он не будет искать смерти. Но тем не менее давече, когда он вернулся, она протянула ему дошитую белую рубаху, о которой он просил.

- Надеюсь только, что твоя встреча с Мареной не скоро состоится, -прошептала она, понимая на него глаза.

Обхватив ее одной рукой, Даромир притянул ее к себе, целуя в макушку.

- Постараюсь избежать с ней встречи. А за рубаху спасибо.

Она прильнула к нему.

- Дар, то, о чем говорил Светлан… тогда в амбаре…

- О чем? – не понял он.

Ярослава посмотрела на него и легко коснулась пальцем его шрама над бровью.

- Я тебя любого ждать буду, - не отводя взгляда проговорила она. Дар тяжело вздохнул.

- Яра..

- Думаешь я не понимаю о чем речь?- взвилась она, сверкая на него серебристыми очами. – Думаешь отвернусь, коли с тобой беда приключится? Ты бы отвернулся от меня?

- Нет. Но я мужчина. И должен заботиться о тебе. Ты моя жена.

- А ты мой муж, - Яра ткнула его кулаком в грудь, не сильно, но Дар невольно поморщился, - наши жизни связаны Дар. Так что заботиться друг о друге отныне нам.

Его взгляд потемнел и он кивнул.

- Вернусь, - прошептал он, кладя рубаху на лавку. В его глазах вспыхнули озорные огоньки и вдруг наклонившись он подхватил ее на руки, закидывая на плечо.

- Дар! – взвизгнула Ярослава молотя его по спине, - ты что творишь, басалай!

- Жену умыкаю, - бросил он, толкая дверь и выходя на крыльцо. Ярослава счастливо рассмеялась. Но где-то на краю сознания маячила мысль о том, что назавтра он уходит. И, возможно, эта ночь для них последняя. Может именно поэтому они и любили друг друга с отчаянной нежностью и страстью, охватившей их и наполнившей души любовью.

- Доброе утро, сердце моё, - прошептал Дар, приветствуя её нежным поцелуем. Яра выпростала руки из-под плаща, обнимая его за шею и возвращая поцелуй.

- Доброе, - прошептала она, - вторые петухи?

- Угу, - промычал Дар, стягивая с неё плащ и покрывая невесомыми поцелуями шею, плечи, прокладывая себе путь ниже.

- Значит у нас есть ещё немного времени? – шепнула она, прикрывая глаза. Его руки скользнули по ее телу, рассыпая по коже огненные искры желания.

- Немного, есть, - довольно улыбаясь, словно сытый кот, прошептал Дар, нависая над женой, - совсем чуть-чуть...

***

Ярослава смотрела на жующего сухую соломинку Дара, лёжа на его груди и понимая, что их время истекло. Ее пальчик скользил по его коже, вырисовывая на его груди прямой крест, несущий мужское начало, в отличие от женского, наклонного. Древнейший защитный символ. Крест непобедимости для воина, защищающего свою землю, несущего спокойствие и уверенность в грядущем дне. Дарующего мир. Он перехватил ее руку, поднеся ее к губам и целуя ее пальчики. Она медленно подняла голову, глядя на него затуманенным взором. Ей так не хотелось отпускать его. Странное чувство тревоги зародилось где-то глубоко.

- Дар...

Он вытянул соломку из рта и отодвинул её в сторону, окинув жадным, собственническим взглядом.

- Мне пора, Яра, - сухо проговорил, целуя её в лоб. Отвернувшись, он сел, потянувшись к своим порткам.

- Я провожу тебя, - Яра протянула руку к платью, которая тут же была перехвачена мужской рукой. Её взгляд удивлённо метнулся к мужу.

- Не надо, - неожиданно мягко произнёс он, лаская её взглядом, - хочу запомнить тебя такой... Лучше встречать будешь... Коли вернусь.

Яра кивнула, стараясь не показать своей нервозность и тревоги.

- Я буду ждать тебя здесь, - кивнула она. Он молча поднялся, продолжая одеваться. Натянул сапоги. Пристегнул на пояс ножи. Взял тулуп и обернулся к ней. Яра попробовала улыбнуться. Хотя улыбка вышла кривой, а в глазах плескалось беспокойство. Склонившись к ней, Даромир отвел в сторону несколько прядей с ее лица. Скользнул пальцем по плетенной бечевке, на которой весел небольшой крестик и его оберег-Родимич.

- Со Светом пойдешь, как только возможно станет. Про Искро помни, -он подхватил оберег с крестиком, слегка сжав их в пальцах и вновь опустил на ее грудь. - Пусть боги тебя хранят. И мои и твой, Яра.

Она смотрела на него, широко распахнутыми глазами. Даромир выпрямился и шагнул к двери. На миг замер, удерживая низкую дверь. Обернулся. Потемневший изумрудный взгляд, полный невысказанной нежности и любви. Затянутый тревогой и беспокойством серо-голубой девичий взгляд. Ярослава выпрямилась, сжимая плащ на обнаженной груди.

- Дар…

Дверь тихо скрипнула, выпуская мужчину в морозное серое утро. Казалось, даже погода сегодня была недовольна. С ночи подвывал ветер, кружилась колючая поземка. Мороз стал усиливаться, заставляя все больше сидеть по домам, в теплых избах, нежели гулять по городищу. Ярослава сидела на соломе, глядя на закрывшуюся дверь, прислушиваясь к завыванию ветра. Откинув плащ, вскочила, натягивая рубаху, теплые чулки и шерстяное платье. Схватила плащ, на ходу заправляя волосы под повойник и бросилась к двери. Не обращая внимания на бьющий по лицу холодный колючий ветрище и несущиеся на встречу в бешеном танце снежинки, Ярослава стремительно бежала к городским воротам. Расталкивая провожающих, подбежала к лазу и цепляясь за перила, поднялась по узкой крутой лестнице на стену. Ветер чуть не сбил ее с ног. Вцепившись в саму стену и удерживая на голове повойник, Ярослава смотрела вдаль. Туда, где по дороге двигался небольшой конный отряд. Ее взгляд замер на скачущем впереди воине в сфероконическом шлеме с небольшим навершием. Ледяной пронзительный ветер нещадно трепал подол ее платья, пытаясь сорвать с головы головной убор. Ярослава смотрела вдаль, не обращая внимания ни на ветер, ни на взгляды проходящий мимо воинов. Достигнув поворота отряд на мгновение замер. Она уже не могла различить фигуры. Это были только черные точки на фоне серого невзрачного неба. Но она знала, что воины остановили коней, оглядываясь на городище. На тех, кто остался здесь. Родные. Друзья. Жены. Дети. Она знала, что Даромир смотрит на стены. Он не мог разглядеть ее с такого расстояния. Но, Яра чувствовала, что он знает. Знает, что она здесь. Яра сглотнула, судорожно вглядываясь вдаль. В эти черные точки на горизонте. Сердце тревожно сжималось в груди. Она стояла и смотрела, как постепенно точки друг за другом исчезают за поворотом. И все, что она могла сделать, это взмахом руки благословить их. И ждать возвращения.

Глава 33 Осада степняков

Глава 33 Осада степняков

Спустя 1,5 месяца. Конец февраля-начало марта.

Их разбудили крики. Рада приподнялась на лавке, недоуменно глядя на вскочившую и подбежавшую к окну Ярославу.

- Что там?

- Подожди. Я скоро.

Схватив тулуп, который носил Даромир, она выскочила в сени. Рада медленно поднялась и вразвалочку подошла к окну, положив руки на ноющую поясницу. Время родов близилось и с каждым днем ей становилось все сложнее. Оставалось пара месяцев и она должна разрешится от бремени. И сейчас время тянулось мучительно долго. Особенно после того, как на прошлой седмице Светлан с Вышатой, Тихомиром и еще несколькими мужиками, взяв небольшую ладью ушли вверх по течению. Проведать обстановку. Лад увязался за ним. И теперь Рада и Ярослава коротали зимние вечера вдвоем, ожидая весны, до которой оставалось всего ничего.

Каждый день Яра ходила на рынок, узнать последние новости. Говорили, что княжеские отряды, объеденные под знаменем Мстислава Изяславовича, одержали несколько побед со степняками. Однако ворог не хотел сдаваться. Нападения на ближайшие деревни и городища стали происходить все чаще. Многим удалось бежать, и сейчас они находились у них, в этом небольшом, но гостеприимном городище. А русичи продолжали теснить степняков к границам Дикого поля. Два дня назад стало известно, от заезжего купца, что они все ближе и ближе к границе Черного леса. А это значит и к ним.

А вчера в городище вернулся Велибор. Злой до невозможности, ибо потерял большую часть товаров. Его кормчий погиб при атаке степняков. Ладьи оказались у ворога. Чуть не подрался с Баяном, когда тот отказался поначалу его пускать. Ярослава и Рада лишь переглянулись, когда Баян уступил напору Велибора, дозволив тому укрыться за стенами города. Отец Ярославы лишь покачал головой, велев дочери не показываться бывшему жениху на глаза. А сам занялся караваном Светлана, велев увезти ладьи вниз по реке, несмотря на опасное в это время течение и погоду. Так он надеялся схоронить его караван.

Девушки остались одни. Напряжение среди жителей и приезжих достигло максииального напряжения. Ворота в город, по наказу Баяна теперь всегда были закрыты. Мост поднят. Мужчины как могли, пополняли запасы мяса и рыбы, выходя за добычей небольшими группами, способными в случае чего отразить нападение. Но эти вылазки становились все реже. слишком часто им приходилось наталкиваться на степняков. Пару раз случились схватки. Итогом стало пара убитых и несколько раненных. После чего Баян запретил выходить за черту городища. Сейчас каждый воин мог оказаться на счету.

Рада, наклонившись выглянула в окно. В ее глазах мелькнул ужас, когда она увидела полыхающие огнем крыши соседних амбаров.

-Налет. Степняки, - влетела в избу Ярослава. Подбежав к своему сундуку, принялась перерывать его содержимое, - ты бы оделась по теплее, да ножи припрятала, - бросила на нее быстрый взгляд Яра, выуживая кожаные мягкие штаны Даромира и натягивая их на себя, под шерстяную юбку.

- Что ты удумала? - С подозрением покосилась на нее Рада.

- Не собираюсь сидеть сложа руки, -Ярослава закрепила косы на голове и повязала плотный платок, - мужики атаку отражают. Пойду помогу крыши тушить. Эти гады степные, стрелы огненные пускают. Коли дозволим огню распространиться, погибнем. Или в плен пойдем.

Рада, прищурившись наблюдала за ней. Затем решительно потянулась к своей одежде.

- Ты куда? – обернулась к ней Яра.

- Пойду лечецу помогу. Думаю, не откажет. Раненых будет много.

Яра окинула ее взглядом и кивнула.

- Ты только аккуратнее. Самой-то скоро рожать.

- Еще почти два месяца. Я справлюсь.

Выбежав на крыльцо Ярослава кинулась к соседней избе. Где детвора пыталась потушить объятую огнем крышу.

- А ну-ка цепочкой до колодца! -скомандовала она, - предаем ведра друг дружке. Там ловчее будет.

Им удалось затушить крышу, когда небо окрасили первые лучи солнца. Даждьбог поднялся на небесный склон. Ворог отступил. Ярослава бежала по городищу, окидывая его внимательным взглядом. Ее острый взгляд подмечал все. После налетов свеев на новгородскую землю, она научилась многое видеть и понимать. Первую атаку им удалось отразить. Возможно, прозорливости Баяна, возможно просто чистой удаче. Знать бы сколько раненых да убитых. А избы… Ее взгляд скользнул по рухнувшей внутрь крыше одной и изб. Крыши можно и починить. Она подбежала к причитающей на дворе женщине, к которой жалось несколько малых ребятишек.

- Что слезы льем? - тронула она ее за плечо. Женщина подняла на нее заплаканные глаза. Яра знала ее. Ее муж вместе с Даромиром ушел.

- Жить тепереча негде, - посмотрел на нее грустными глазками мальчишка. Ровесник Лада, -вон что степняки натворили.

- К нам идите, - совершенно спокойно махнула рукой Яра в сторону избы, - места всем хватит.

- Ты не против? – вскинула женщина глаза.

- Отчего мне против быть. К тому же мы скоро уйдем. Изба пустая будет. А там и вашу глядишь починят. Пойдем, поглядим, какое добро сберечь удастся. А ты, малец, беги в нашу избу, да Раду предупреди. Пока она не ушла.

Он кивнул и со всей прытью побежал по тропинке.

- Его Билун кличут, - сказала женщина. – А я Ачима.

Ярослава кивнула, склонив голову в поклоне.

- Я…

- Ярослава, жена Даромира, знаю, - улыбнулась Ачима, - спасибо за помощь.

Кивнув Ярослава шагнула к крыльцу.

- Ну что, разберем завалы? Посмотрим, что схоронить удалось?

Детвора бросилась к ней. Ачима вытерла рукавом лицо, размазав по нему сажу и пыль, с благодарностью глядя в спину Ярославе. Та поспешила за ними. Рухнувшая крыша нанесла значимый урон, но все-таки им многое удалось достать. Дети Ачимы с самым серьезным видом, трудились наравне со взрослыми. Вернувшейся Билун запряг коня, и они дружно загрузили телегу спасенным скарбом.

Ярослава устало потянулась, разгибая спину и глядя на закат. День пролетел. Что им ночь принесет? Она так и не добралась до Баяна.

- Поезжайте к нам, устраивайтесь, - подошла она к Ачиме, - я скоро.

- Куды ты? – обернулась к ней усталая женщина.

- К Баяну. Пойду, может узнаю что.

Ачима кивнула, забираясь в телегу. Проводив ее взглядом, Ярослава побежала искать старшего воеводу. Нашла она его среди воев у дальней башни.

- Баян!

Мужчина недовольно обернулся.

- Шла бы ты отсюдого, - буркнул он, - не до тебя нынче.

- Что происходит?

- Что-что…Не поняла еще? Степняки напали.

- Поняла, чай не дура, - огрызнулась Яра, недовольно зыркая на него, - они нас полностью окружили? Уйти не получиться?

- Куда? В их лапы?

- Баян! - раздался крики воя со стены. Воевода бросился к лазу, мгновенно забыв про нее.

Яра посмотрела на мужчин, таскающих мешки с песком на верх. За стенами раздался свист. Воины и дружинники, похватав оружие кинулись отражать очередную атаку. В небо взлетел рой стрел. Ярослава прижалась к стене, внимательно вглядываясь в распределившихся по стене лучникам. Громкий приказы Баяна, крики и ржание лошадей слилось в сплошной гул. Взгляд Ярославы выхватил упавшего со стены воя. Не долго думая она кинулась к нему. Но парень был мертв. Она посмотрела на стену. Схватив его лук, вытащила колчан со стрелами и закрепив его на спине бросилась к стене.

- Куда? – рявкнул на нее Баян, едва она заняла место у башни.

- Тебе атаку отразить надо, - целясь в бежавшего к оврагу степняка бросила Яра, - али с бабой спорить?

Взгляд Баяна оценивающе скользнул по ней, подмечая малейшие детали. Прямую спину со слегка расслабленными плечами, равномерное распределение веса, чтобы не было смещения при натяжении лука. Слегка согнутую левую руку, обеспечивающее стабильность орудия, глубокий хват тетивы. В его глазах вспыхнуло одобрение. Махнув замершему рядом вою, и что-то бурча под нос, развернулся, продолжая отдавать приказы.

Сосредоточившись на сражении, Яра не обращала больше ни на что внимания. Ей приносили стрелы, она перебегала с места на место, занимая более выгодное и удобное положение, оттаскивала раненых, передавая их тем, кто спускал их вниз, оказывая необходимую помощь.

Уже стемнело, когда она устало сползла вдоль стены. Благодаря удобной местности, наличию реки и дополнительных валов вокруг, ворогу не удалось подступить к стенам города. К тому же, Баян выпустил конницу для отражения атаки. Но Ярослава понимала, что все не так просто. Вороги разбили лагерь по ту сторону рва. Значит осада будет долгой. И степняки к ней готовы. Только вот смогут ли выдержать ее они, жители?

Яра открыла глаза, обводя взглядом стремительно скрывающееся во тьме городище. С высоты стены ей было многое видно. Мимо пробежал какой-то мальчишка. Прихрамывая, прошел дружинник, сжимая в руке сулицу * (короткое метательное орудие, нечто промежуточное между копьем и стрелой).

Взгляд Ярославы безразлично скользил по другим воинам. Между ними мелькнула небольшая тебе. Женщина. Яра следила за ее приближением.

- Я тебе поесть принесла, - присела рядом Любомира, - забегала к тебе. Там Ачима с детьми.

Яра кивнула. Протянув руку к корзине, достала кувшин, только сейчас поняв, что за целый день во рту маковой росинки не было. Жадно пригубила холодный квас. Любомира присела рядом.

- Рада раненым помогает, - глядя перед собой продолжила Любомира, - с ней Христина и еще…наши местные…Яр, мы выстоим?

- У нас нет выбора, Любомира, -отставляя кувшин ответила Яра.

- Они осаду затеяли?

- Да.

Взгляд Любомиры потемнел.

- Нам надо войско князя дождаться.

- Коли они этим путем пойдут, - мрачно проговорила Ярослава, - а коли по тому берегу. Или раньше на Дикое поле свернут?

Женщина обернулась к Ярославе. Ее расстроенный взгляд скользнул по ней.

- Ты ранена, -произнесла Любомира, протягивая руку к ее плечу. Яра посмотрела вниз, на рваный рукав и махнула.

- Видимо зацепило.

- Пошли к Раде. Она обработает рану. Да и отдохнуть тебе надо.

Ярослава посмотрела вверх, на край стены.

- Ты тут ночью бесполезна, - правильно угадав ее мысли проговорила Любомира, - да и там, в доме от тебя больше пользы. Ачима сказывала, что ты панике не поддалась. И ее в себя заставила прийти. И Веста тебе благодарна, что вовремя помогла с тушением амбара.

- Ничего особенного, -отводя взгляд в сторону ответила Яра. Любомира усмехнулась.

- Яр, вы с Радой за один день для нас сделали больше, чем некоторые из нас. А мы вас всегда чужаками считали.

- Мы не чужие, -выдохнула Ярослава, - одной земли дети.

- Да…одной, - медленно проговорила Любомира обводя взглядом темное городище. В воздухе висели мелкие снежинки. Она глубоко вдохнула. -Весна скоро.

Ярослава ничего не ответила. Поднялась, опираясь на стену. Взяла лук. Еще раз кинула взгляд за стены и направилась к лазу. Скоро весна….

Глава 33.1

***

Ярослава гневно смотрела на Баяна. Пальцы с силой впились в край стола, на крае которого лежал нож и колчан со стрелами.

- Ты хоть понимаешь о чем говоришь? - прорычала она. - Ты же обречешь всех на гибель и плен! Думаешь степняки пощадят кого-то? Да они нас всех убьют! А кто выживет в плен угонят!

- Мы итак все умрем, Ярослава, - мрачно проговорил Баян, глядя в пустоту перед собой, - две седмицы мы держимся. Как думаешь, на сколько ещё нас хватит? У нас столько раненых и убитых...

- Будет ещё больше, - Ярослава со всей силы ударила ладонью по столу, так что подскочившая посуда жалобно звякнула, - Баян, мы же пока держимся. Борислав сказывал, что княжеские войска на подходе. Нам только их дождаться...

- Вот именно! - поднял на неё тяжёлый взгляд Баян, - они теснят отряды степняков сюда, к Черному лесу. Подумай, что будет, коли эти отряды объединятся? Они же от нас камня на камне не оставят.

- И ты считаешь, что лучше сразу сдаться на милость ворогу? - крикнула Яра. - Тебя то может сразу убьют. Или дадут помучится. А на что ты обрекаешь нас? Женщин? Что с твоими дочерьми будет? С женой?

Баян отвёл взгляд в сторону.

- И что ты предлагаешь? - спустя несколько долгих секунд спросил он, вновь оборачиваясь к ней.

- Держаться до конца, - твёрдо проговорила Яра, - не открывать им ворота. Смотри, женщины уже наравне с вами встали. Говоришь, что мужиков мало? А мы на что?

- Бабы воевать против ворога пойдут? - усмехнулся Баян. – Небось и меч в руки возьмете?

- А мы что уже делаем? - парировала Яра, встречая его взгляд. Баян стушевался, -надо будет и меч подымем. И на коня сядем. И в атаку пойдем.

- Пойдём, Баян, - проговорила Рада, поднимаясь со скамьи, - не только вы свой дом защищаете. Это и наш дом тоже. Наш Род. Наша земля.

Взгляд Баяна скользнул с Яры на Раду. На поднявшуюся следом Ачиму и Христину. На свою жену, которая, бросив на него быстрый взгляд, шагнула к женщинам.

- Что вы сможете против них? - мрачно спросил он, - сил-то не хватит с мужиками тягаться.

- А нам не сила нужна, - выпрямляясь проговорила Яра, - нам мудрость да смекалка поможет. А там, глядишь и княжеские отряды на подмогу придут. Главное ворога к стенам близко не подпускать.

- Они уже, итак, близко. Первые валы прошли. Хорошо, что Днепр поднялся. С той стороны они подобраться не смогут, - Баян устало посмотрел на женщин, - они уже под стенами. День, два… исход один.

- Ошибаешься, Баян, - выпрямилась Ярослава скрещивая руки на груди, - говоришь княжеские войска на подходе. А там наши мужчины живота своего не щадят. Ради нас, детей. Не гоже нам слабее быть. Мы для них опорой должны стать. Знать они должны, что пока они там, кровью своей землю мешают, за их спинами их жены, матери, сестры в беду не попадут. И не посрамят их. И им вернутся будет куда. И к кому.

Любомира внимательно слушала её, прежде чем выпрямиться и встать рядом. В её глазах вновь зажглись боевые огоньки

- Ты права, Яра, - проговорила она, - они гордится нами должны. Не должны мы слабее мужей наших быть, - ее решительный взгляд натолкнулся на взгляд воеводы. Тот вздохнул, обведя пришедших к нему женщин тяжёлым взглядом.

- Добро, - кивнул он, понимаясь и поправляя меч, - держимся до последнего вздоха. И пусть боги будут к нам благосклонны.

Направившись к выходу, ненадолго остановился около Ярославы. Окинул ее цепким взглядом.

- Спасибо тебе, - глухо проговорил он.

Яра посмотрела на него и только кивнула. Баян кивнул воям и вышел на улицу.

- Ты подстать Даромиру, - проговорила Любомира, - не сдаешься. Вы с ним отличная пара.

Сердце Яры пропустило удар при звуке родного имени. Она молилась о нем темными ночами. Чтобы был здоров и невредим. Неизвестность еще хуже терзала и мучала ее. Особенно после того, как они в осаду попали. Новостей практически не стало. Однако Яра верила, что он жив. Верила, что доведется им еще свидится. Закрепив нож и взяв колчан, она направилась к двери.

- Обойду посты, - кинула она через плечо, - Христина, ты со мной?

- Да.

Девушки покинули избу воеводы. Забравшись на стены, перебегали от башни к башне, вглядываясь вдаль. Туда, где над полем поднимался дым костров ворога.

- Им бы понять, что мы не сдадимся, - задумчиво проговорила Христина, -они раньше редко на городища нападали. Да в осаде держали. Скорее на деревни да селища. Те зачастую и сопротивления не оказывают.

- Селища сопротивляться практически не могут. Хотя и там, ведаю, мужики просто так не даются. В поле, землю пахать, с оружием идут.

Ярослава замолчала, задумчиво глядя вдаль, сквозь сизый дым костров на той стороне.

- Наши бабы у восточной башни, - переводя взгляд в указанную сторону проговорила Христина, - посмотрю, как они…да новости узнаю.

Ярослава продолжала смотреть вдаль. И вряд ли услышала ее. Христина понимающе похлопала ее по плечу и направилась вдоль стены, стараясь как можно быстрее пересекать поврежденные или открытые участки. Ярослава же, еще немного постояв, спустилась вниз. Прошла мимо мужиков, таскающих мешки с землей, чтобы с наступлением темноты, выбиравшись через нижние ходы, строить дополнительные валы на пути ворога. Подогнали несколько телег с кольями. Их тоже используют, строя ловушки для неприятеля. Пройдя вдоль валов, Яра перепрыгнула через лужу и свернула в проулок, распугав своим появлением нежившихся на солнце котов. Обойдя гору чьего-то вынесенного из огня добра, прошла по улице ниже. Ей надо зайти к Раде, в одну из изб, куда несли раненых. Рада и другие женщины смотрели там за ними. Обрабатывали раны, кормили, помогали, чем могли. Когда же среди раненных стали появляться женщины, пришлось освободить одну из городских бань. Правда бабам меньше доставалось. Все-таки Баян основные удары принимал на отряды воев да дружинников. Ну и свободные мужики не гнушались на ворога кинуться. Резкий рывок в сторону из-за угла застал ее в врасплох. Она не ожидала нападения внутри городища. Вскрикнув, Ярослава ощутила пронзившую ее острую боль. Вскрикнув, ухватилась руками за бок, из которого торчал нож. Пальцы погрузились в липкую вязкую кровь. За спиной послышались торопливые шаги. Она обернулась, стараясь разглядеть нападавшего, но в глазах потемнело и ее повело в сторону. Яра медленно опустилась на землю, зажимая кровоточащий бок и затуманенным от боли взглядом глядя в высокое безоблачное мартовское небо. Облизнула вмиг пересохшие губы.

- Дар… - прошептала она, теряя сознание.

Глава 33.2

***

Сквозь шум в голове до нее доносились тихие голоса. Ярослава, попыталась прислушаться. Но они сливались в сплошной гул. Губы пересохли и потрескались, в горле нещадно пекло и хотелось пить, а бок жгло огнем.

- А ты что там сама делала? -послышался голос, в котором Яра узнала Любомиру, - после того, что ты им устроила, я бы в первую очередь подумала на тебя.

- Не надо, Любомира, - голос Рады, - ты правильно все сделала, Далина. Спасибо тебе.

Далина? Она что тут делает?

- Ей мне зачем вредить? - огрызнулась Далина. – Понятно было бы, коли бы Рада на ее месте была. А Ярослава мне ничего плохого не сделала.

- То есть Раду бы ты оставила там умирать? – ехидно произнесла Любомира.

На мгновение повисла тишина.

- Нет…- негромко прозвучало признание Далины, - я бы и ей помогла. Хоть и злюсь на нее, а смерти не желаю.

- И на том спасибо, - фыркнула Любомира.

- Нашли время отношения выяснять, - а это уже Ачима, - ошибиться каждый может. Что ж теперь его всю жизнь гнобить? Лучше вон пример с Рады бери. Ей в первую очередь на Далину обиду таить. А она ей в ножки поклонилась.

- Так она ж Яру нашу спасла, - бесхитростный ответ Рады заставил Яру усомниться в своем уме. Далина ее спасла? С чего вдруг?

- А что мне ее там помирать надо было оставить? - взвилась Далина.

- Да не серчай ты на них, Далина, - успокаивающий голос Ачимы, - ты все правильно сделала. Благодарим тебя.

- Лучше скажи может видела кого?- снова Любомира.

- Никого, - недовольный голос Далины, - смотрю она там в луже крови, без сознания.

- Ладно, - усталый вздох Ачимы, - Боян, конечно попробует все выяснить, но думаю надо дождаться, пока Яра очнется. Может она видела…

- А еще лучше Даромира, - добавила Рада, - он точно найдет этого гада ползучего, - в ее голосе прозвучало столько гнева и злости, столь ей не характерного, что Ярослава удивленно застонала.

- Яра? – ее аккуратно тронули за плечо, - слышишь нас?

Ее ресницы затрепетали, пытаясь приподняться и явить миру затуманенный болью потемневший серебристо-голубой взгляд.

- Пить, -прохрипела она.

- Вот, - Ачима протянула сидящей с ней рядом Раде плошку.

- Только не спеши,- предупредила ее Рада, - по тихонечку.

- Яра, ты помнишь что-то? - присела рядом Любомира. На ее лице была тревога и обеспокоенность, которую она и не пыталась скрыть .

Ярослава покачала головой.

- Он со спины…- прохрипела она, - нет…

- Вот же ерохвост проклятый, - не сдержалась Ачима. Любомира согласно кивнула головой.

- Девоньки, а вы не думаете, что это …Велибор может быть? –озвучила пришедшую в голову мысль Любомира, - не спроста он вернулся.

Откинувшись на свернутое под головой покрывало, Ярослава видела, как настороженно переглянулись Любомира и Рада. Она задумалась. Да, она не видела нападавшего, не успела рассмотреть, но…мог ли Велибор пойти на такое?

- Он же уже пытался тебя убить, тогда, на Любомир, - вспомнила Рада.

-Он отрицал это, - посмотрела на нее Ачима. Рада тряхнула головой.

- Он это, змей подколодный, - повторила она, - не своими, так чужими руками от Яры избавится желает.

- Хорошо что на этот раз нож не отравленный был, - Любомира посмотрела на бок Яры, - а то чтобы мы без Даромира делали?

Вздрогнув, Яра невольно прижала руку к ране. Да, без Дара вряд ли бы она выжила, как в тот раз.

- Я согласна с Радой, - сипло и медленно проговорила она. Сил на разговор особо не было, - Велибор это мог быть.

- Баяну о том сказать надобно, - Ачима шагнула к двери, - будьте осторожны.

- Да что с нами случиться может, - фыркнула Любомира. Ачима многозначительно посмотрела на нее.

- Я теперь понимаю, отчего их мужья с них глаз не спускают. Они могут неприятности найти, даже не выходя со двора. И ты за ними голову в пропасть суешь, -она покачала головой, окидывая их смущенные лица суровым взглядом, -вроде бы уже и за мужьями, а в голове ветер у вас гуляет. Ладно. Я к Баяну. А вы глупости не творите. Головой думайте.

Девушки дружно кивнули. Далина изумленно смотрела на них.

- Можно я с вами останусь? – непривычно робко спросила она, ловя взгляд Ярославы, - может помочь чем смогу.

- Конечно, Далина, - тут же, не раздумывая согласилась Рада. Ярослава и Любомира обреченно переглянулись. - Я пока простирну все, а ты за Ярой присмотри. Ей пока вставать нельзя. Хотя бы до завтра, чтобы рана не открылась.

- Я присмотрю.

- Я и сама могу, - буркнула Яра, смахивая со лба липкий пот.

- Я тоже, - добавила Любомира. Далина сникла, отводя взгляд в сторону. Посмотрев на нее, Рада окинула подруг суровым взглядом.

- Хорошо. Тогда ты, Любомира, присмотри за Ярой и приберись. А мы с Далиной до бани дойдем. Поможешь мне с ранеными? – обратилась она уже к девушке. Та же, засияв, радостно кивнула. С губ Любомиры сорвался тихий стон, а Яра прикрыла глаза.

- Ох, Рада, не ошибись, - пробормотала она.

- Знаете, Светлан недавно сказал мне, что у каждого должна быть надежда …и шанс на спасение, - не глядя на подруг спокойно произнесла Рада, -думаю, это применимо и в данном случае, - Радо встретила откровенно непонимающий взгляд Любомиры и глубокий, понимающий взгляд Яры. -надо уметь прощать, - полушепотом добавила она.

Далина опустила голову, стиснув руки. Когда же она вновь посмотрела на Раду, в ее глазах блестели слезы, а в глубине глаз мерцало чувство благодарности.

- Пойдем, - поднимаясь и протягивая ей руку позвала ее Рада.

- Думаешь она права, пригревая эту змею на груди? – глядя вслед девушкам спросила Любомира.

- Кто знает? – пожала плечами яра, так же глядя им вслед, - но возможно Рада права. У каждого должен быть шанс. А Далина…Я никогда ее гадюкой не считала. Просто она запуталась.

- И чуть Раду не погубила!

Ярослава вспомнила недавние события.

- Свет не допустил бы подобного. Так что, может стоит забыть о том, что было. Как говориться, кто прошлое помянет…

- А кто забудет, - тут же среагировала Любомира и обернулась к Ярославе, - ладно, вы как хотите. А при своем мнение остаюсь. И этой гадюке не доверяю.

- Я тоже…но дам ей шанс, - устало прикрывая глаза призналась Яра, - присмотри за ними, пока я не в силах.

- Непременно, - Любомира взяла со стола сулицу, - глаз с них не спущу.

Глава 34 Далина

Глава 34

Прижимая руку к раненому боку Ярослава вышла на крыльцо. Два дня Рада буквально коршуном следила за ней. Не дозволяя подняться. Хотя, впрочем, и Любомира с Ачимой не отставали. Следовали за ней по пятам. А тут еще и Далина, не да нет, но бросала на нее пронзительные взгляды, стоило ей попытаться взяться хоть за что-то.

- С хозяйством и без тебя разберемся, - вырвала у нее миску с зерном Далина, когда Яра, помирая от скуки, хотела перебрать его, - поправишься, тогда и займешься, чем душе угодно.

- Далина! Дай мне ! – зашипела Ярослава. Но Далина упрямо покачала головой, отодвигая подальше миску и становясь между Ярой и столом.

- Далина! – взвилась Ярослава.

- Нет!

От их взглядов летели искры. Далина скрестила руки на груди, упрямо поджав губы.

- Ты не можешь мне запрещать! – рыкнула Яра.

- Могу. Напомнить, благодаря кому ты жива? Зря что ли я тебя на себе через полгородища тащила? А Рада потом с тобой полночи возилась? Пошлешь к лошему все наши старания?

Губы Ярославы слегка дрогнули, сдерживая рвущееся с них ругательство.

- Ты еще хуже Даромира, - буркнула Яра, отводя взгляд, - с ним хоть как-то договориться можно.

- Вот воротится и договаривайся. А сейчас брысь отсюда. Сами справимся.

Вздохнув, Яра вернулась на свою лавку. Подобрав под себя ноги и слегка морщась от тянущей боли в боку, уставилась в окно. Март. В высоком синем небе ярко светило солнце. А на черной, размокшей земле, истоптанной сотнями ног, пробивались первые первоцветы. Подтянув ворот мужниной рубахи вверх, уткнулась в нее носом. Как ей хотелось не его рубаху носить, а греться в кольце его рук. Таять от его нежности. Изнывать от его ласк. Тонуть в его полным любви и страсти взгляде.

По двору пробежала Любомира. Ярослава, нахмурившись обернулась на дверь.

- Что случилось? – встревоженно подалась она вперед, опуская ноги на деревянный пол. Любомира, прислонилась к стене, стараясь отдышаться. Схватила плавающий в ведре, стоящем на скамье у входа, ковш и жадно напилась.

- Степняки оборону прорвали.

- ЧТО?

- Они уже в городище, - добавила Любомира. За спиной Яры что-то упало. Она обернулась. Далина выронила миску и зернышки, отскакивая от пола рассыпались вокруг нее. Взгляд Далины метнулся к Яре.

- Я за Радой, - тут же сообразила она и бросилась к двери.

- Она в амбар пошла, - крикнула ей вдогонку Ярослава, поднимаясь и подходя к столу. Схватила пояс, застегивая его на талии. Наклонилась, привязывая нож к ноге и одергивая подол платья.

- Что делать будем? – наблюдая за ее действиями поинтересовалась Любомира.

- Спасться, - обернулась к ней Яра.

- Есть варианты?

- Есть, - ответила за Яру Далина, проходя внутрь, - пошли.

Она поманила их за собой. Девушки последовали за ней во двор. На крыльце их поджидала Рада. Обхватив живот руками, она испуганно и взволнованно смотрела по сторонам.

- Что ты удумала? – схватила Далину за локоть Яра.

- Нам надо до моей избы добраться, - Далина махнула рукой в сторону своего дома, - раньше набеги часто случались. Дед двойной подклет сделал. В нем укрыться можно. Переждать.

- И нас не найдут? – подозрительно спросила Рада.

- По крайне мере будет шанс, - кивнула Далина, - там есть и вода и еда.

- Я не собираюсь отсиживаться в подклете, - начла Ярослава, но тут же натолкнулась на жесткий взгляд подруг.

- Ты и так уже сделал больше, чем, возможно, - Любомира стиснула зубы, - оставь теперь остальное мужикам. Только вот я ей не доверяю, - девушка ткнула пальцем в Далину. Та вскинула голову, хотя во взгляде мелькнула боль. Она медленно перевела взгляд на Раду.

- Я знаю…знаю, что у вас нет повода мне доверять. Особенно у тебя, Рада, но…Знаешь, Свет когда-то мне сказал, что я тебя совсем не знаю. И он был прав. Тогда ты была мне чужой. К тому же я считала, что ты увела его у меня.

- Теперь так не считаешь? -ехидство прозвучало в голосе Любомиры. Яра мягко опустила на ее плечо руку, молча призывая сдерживаться.

- Не важно, - призналась Далина, - за эти дни, что я провела с вами, я на многое по другому смотреть стала. Видела вашу заботу друг о друге…И о других…Рада, - Далина шагнула к девушке. Схватив ее ладони сжала пальцы,- я была не права. Прости меня, коли сможешь, за то, что чуть не натворила. Слава богу, что все обошлось и Свет не поверил тогда мне. Я очень виновата перед тобой…Прости…и позволь помочь.

Ярослава и Любомира удивленное переглянулись. Рада тепло улыбнулась, обнимая Далину.

- Конечно. Я не держу зла. И буду рада твоей помощи.

- Я бы ей не верила, - бросила Любомира.

- А я верю, - обернулась к ней Рада.

- Она это не для тебя делает.

Ярослава, стоя немного в стороне, внимательно всмотрелась в Далину.

- Ты ради Света это делаешь? – осенила ее догадка. Щеки Далины вспыхнули, и она отвела взгляд.

- Возможно, - негромко призналась она и вновь дерзко взглянула на них, - да, я бы хотела, чтобы он простил меня и не держал зла. Но дело не только в нем. Тогда ревность и злость глаза мне застилали. Я чуть не погубила невинные души…Я не знаю…не понимаю себя, - торопливо говорила Далина, - но я правда хочу помочь. Ради Света…нее…или себя. Это имеет значение?

Взгляды Яры и Далины встретились. Ярослава покачала головой, а Рада вновь обняла Далину.

- Никакого значения, - прошептала она. В стену над их головами вонзилась стрела. Девушки, вздрогнув покосились на нее.

- Может уже поторопимся, коли помирились, - не без ехидства спросила Любомира, глядя на встревоженные лица подруг. Оглядевшись, Ярослава подошла к углу избы и осторожно выглянула из нее.

- Пора, - прошептала она, убедившись в безопасности. – пошли. Слегка пригнувшись, и озираясь по сторонам, девушки гуськом стали перебегать от одного жилища к другому. Прячась за плетенными изгородями, да стенами амбаров, они упорно шли к избе Далины. Однако им предстояло пройти через самый центр. Площадку, на которой они, кажется совсем недавно, отмечали день Сварога и праздник Свято Доли. Взгляд Ярославы вскользнул по поваленным каруселям. Тем, на которых они с Даромиром кружились. Ей вспомнилось, что она так и не выполнила обещание. А ведь он тогда догнал ее.

- Мы не пройдем, - прошептала Любомира, выглядывая из-за угла, чуть ниже Яры, - слишком много степняков. Ярослава изучающе смотрела, как степняки в одетые в одежды из овчинных шкур, украшенных пластинчатыми панцирями, на груди и рукавах, резво гарцуют на конях по кругу, сгоняя в центр мирных жителей. Испуганных женщин, плачущих детей, еле передвигающихся стариков. В лучах садящегося солнца отливали металлические «шишаки» на их шлемах, а лица большинства были прикрыты стальной «личиной», с прорезами для глаз, рта и ноздрей и с застывшим бесстрастно-презрительным выражением. Вид этой маски наводил еще больше ужаса на пленных, которые жались друг к другу, испуганно глядя на ворога.

- Много, - прошептала Яра прикидывая расстояние до избы Далины на той стороне, - но попытаться можно.

- Как? – в один голос воскликнули девушки и тут же испуганно покосились в сторону ворога. Но в общем гуле и криках их приглушенный возглас был не слышен. Яра окинула взглядом подруг.

- Если их отвлечь, то можно незаметно проскочить вон там, - она рукой указала на несколько повозок, стоящих вдоль деревянной мостовой, - они вас прикроют, а там свернете к избе Годослава и обежав ее окажетесь у избы Далины.

- Что-то не нравится мне твой план, - подозрительно посмотрела на нее Рада, в то время как Любомира и Далина оценивали расстояние, которое им предстоит преодолеть, - как мы их отвлекать будем?

- Не мы, - покачала головой Яра, - я. И пока они будут заниматься мной, пытаясь поймать, вы проскочите мимо и укроетесь у Далины.

Теперь на Ярославу уставились все три пары девичьих глаз.

- Что???

- Знаешь, не хотела бы я оказаться на твоем месте, когда об этом прознает твой муж, - задумчиво протянула Далина. Ярослава показано равнодушно пожала плечами.

- Его сейчас здесь нет. А когда он вернется, уже все будет позади.

- Думаешь это спасет тебя от его гнева? – хмыкнула Любомира, неожиданно поддержав Далину. Яра только отмахнулась. Мол чего в пустую болтать.

- Не нравится мне твой план, - подозрительно глядя на Яру проговорила Рада, -а что, если они тебя охапят? Надо что-то другое придумать…

- Некогда, - оборвала ее Яра, - они меня не поймают. А тебя с малышом спасать надо.

- Я бы не была так уверена в том, что они не поймают, - покосилась на ругающихся степняков Любомира.

- Я что-то придумаю. Даже если охапят, - бодро ответила им Яра, старательно скрывая дрожь в голосе. Она сама боялась, но нельзя было этого им показывать. Она наткнулась на внимательный, пронзительный взгляд Рады.

- Я справлюсь, - шагнув к ней и обнимая подругу прошептала она, - все будет хорошо.

- Что-то я сомневаюсь.

- У нас нет другого выхода. Или я пытаюсь их отвлечь и мы спасаем тебя или все попадаем в плен.

- Я с тобой, - взглянула на нее Любомира, но Яра только мотнула головой.

- Нет. Пойдешь с ними. Мне одной проще будет. А ты присмотришь за этими двумя.

Любомира и Далина переглянулись. Рада хмыкнула.

- Это еще спорный вопрос кто за кем будет присматривать, - склонив голову пробурчала на себе под нос. Яра сжала ее плечо и выглянула из-за угла.

- Когда они погонятся за мной, бегите. Не оглядывайтесь. Постарайтесь успеть укрыться, как можно скорее.

Девушки кивнули. Яра еще раз окинула их взглядом и шагнув назад, скрылась с другой стороны избы. Сердце бешено стучало в груди. Она понимала, что шансов уйти от конного ворога у нее нет. Практически нет. Удачу и везение никто же не отменял?

Прижавшись спиной к стене, она на мгновение прикрыла глаза. Перекрестилась.

И выскочила к степнякам.

Резко остановившись, сделала вид, что растерялась, не ожидая их увидеть. Когда же они заметили ее, направив в ее сторону коней, Яра развернулась и бросилась бежать. Она понимала, что за ней бросятся один-два. Но в любом случае это отвлечет остальных и Раде удаться прокрасться и укрыться. Она петляла по улочкам и между избами, стараясь бежать там, где ее преследователям буде сложнее нагнать ее. За спиной слышался топот копыт и ржание лошадей. Ветер свистел в ушах. Нырнув между плетенем и стеной, она выскочила на другую сторону. За спиной послышалась ругань и грохот. Ворог, повалив хлипкую ограду пытался пробраться за ней. А Ярослава застыла, глядя на повернувшегося к ней мужчину, стоящего на дворе и о чем-то беседующего с группой степняков. Он медленно повернулся. Окинув ее насмешливо презрительным взглядом.

- Не ожидал встретить тебя, вестушка, - прошипел Велибор, заложив руки за спину, -но так даже лучше. Не хочешь познакомиться с моими приятелями?

Глава 34.1

***

- Осторожно, - придерживая Раду за руку проговорила Далина, - туда, в дальний угол. Любомира, поможешь мне?

- Что надо делать?

Присев на корточки она посмотрела на Далину. Та кивнула на мешок.

- Надо его оттащить. Схватившись за тяжелый мешок, они оттянули его. Подняв лучину, Далина нашла край старого, проеденного молью ковра и отогнула его край.

- Апчхи!

В воздух взлетело облако пыли, заставив девушек чихнуть. Далина виновато посмотрела в их сторону.

- Ну извините, никто не готовил хоромы.

- Все нормально, - зажимая нос проговорила Рада. Любомира только кивнула, потирая нос рукой и глядя, как Далина, нащупав ручку небольшой двери, скрытой за ковром, толкает ее, открывая уходящую вниз лесенку.

- Надо немного спустится. Там полегче будет. Подклет в глубину выкопан. Я дверь закрывать не буду, только ковром прикрою, чтобы воздуха больше было.

- Ты не с нами? - подозрительно уставилась на нее Любомира. Далина покачала головой.

- Я здесь останусь. Когда наверху станет потише, посмотрю. И сообщу вам, когда безопасно станет.

Брови Любомиры взлетели вверх. Однако ответить она ничего не успела. Рада дернула ее за руку, кивком головы указав на спуск. Вздохнув Любомира последовала за ней, кинув недовольный взгляд на Далину. Когда девушки скрылись, Далина опустила вниз ковер, и подтащила к стене какие-то ящики. Сама же притаилась у противоположной стены. Сжавшись в комочек и обхватив колени руками, она сидела у стены, уставившись перед собой в земляной пол, напряженно прислушиваясь к звукам наверху. Внизу, так же тихо сидели Рада с Любомирой. Время от времени переглядывались, ловя напряженные взгляды друг друга в свете лучин. Потянувшись к кувшину с водой Рада сделала несколько глотков.

- Как думаешь, - прошептала Любомира, - Яра сумела спастись?

- Надеюсь, - так же шепотом ответила Рада, - она смышленая и хитрая. Должна суметь обмануть этих гадов.

Любомира кивнула, садясь на землю и вытягивая ноги. Рада уже давно подстелила себе какие-то тряпки и полулежала, опираясь о деревянную стену.

- Я тут слышала, что Баян сказывал, - начала тихонько Любомира, - будто у Черного леса сеча не на шутку разыгралась.

- Это же совсем с нами рядом, - выдохнула Рада, обхватывая живот и ощущая тянущую боль. Видимо от неудобной позы. Она попыталась сменить положение. Вроде бы полегче стало.

- Да, он вон, уж и начинается, за поворотом. По обеим сторонам Днепра тянется.

Девушки замолчали, думая каждая о своем.

- Рада, как считаешь, наши победят?

- Думаю, что да. Там же княжеское войско с нескольких княжеств. Не могут не победить. Там же не только южные князья, черниговцы да переяславцы воюют. Говорят, что и княжич новгородский Мстислав Всеволодович со своей дружиной тоже с нами.

Рада зевнула. Сколько они уже тут? Ей было жарко, хотелось пить и просто выйти на улицу и вдохнуть свежего воздуха, а не дышать сырой землей да затхлым сырым подполом. Она откинулась на стену.

- С тобой все в порядке? – обеспокоенно обернулась к ней Любомира, глядя на нее поверх догорающей лучины. Рада кивнула, кутаясь в шаль.

- Посмотрю, что там Далина делает, - подалась вперед Любомира. Вернувшись через мгновение, прислонилась к стене.

- Что? – борясь со сном спросила Рада.

- Спит. Не стала ее будить.

- Ну и правильно. Ей тоже немало хлопот выпало, -зевая ответила Рада.

- Ты все ее оправдываешь? – негромко спросила Любомира.

- Не стоит таить обиду. Она же извинилась.

- А коли бы тогда Светлана рядом не было? И ее замысел удался?

Лучина, вспыхнув в последний раз, погасла, погружая девушек во тьму. До Любомиры донесся тихий вздох Рады.

- Знаешь, я думаю. Что боги не просто так все устроили. Я слишком долго боялась всем открыться. Рассказать правду о себе. Только Яра и знала. И то не все. Дар, наверное, догадывался. Но мы никогда не говорили с ним. Уже нельзя было таится дальше.

- Это твоя жизнь, - тихо проговорила Любомира, - ты вправе сама решать кому и что о ней сказывать. Далина не должна была лезть в это.

- Что сделано, то сделано, - резюмировала засыпая Рада, - я не жалею о том. Ведь теперь со мной Светлан.

Любомира прислушалась к тихому дыханию Рады и подползла к ней, стягивая с себя шаль. Накинула ее на подругу, чтобы той теплее было. Она сама-то справится, а вот Раде о дитенке тоже надо позаботиться. Времени то до родов совсем ничего. Жаль, что они сейчас на капище Рожаны сходить не могут. Неплохо бы было богине поклониться, да дары принести, дабы и о Раде и о ее дитенке позаботилась. Так, в мыслях о богине, Любомира незаметно для себя погрузилась в тревожный сон. Проснулась от того, что наверху послышался тихий шум. Она подорвалась вперед.

- Любомира? – тихий шепот проснувшейся Рады.

- Тшшш.

Подтянувшись, Любомира пробралась к лесенке.

- Вы спите? – донесся сверху приглушенный голос Далины. Девушки дружно выдохнули.

- Уже нет. Что там?

- Не ведаю. Утро наступило…Яра так и не пришла, - тихо закончила Далина. Рада стиснула кулаки, молясь только о том, чтобы Ярослава была жива.

- Наверное пойду, проведаю… - снова заговорила Далина, - разузнаю, что там и как. Если меня долго не будет, сами уж решайте, как быть.

- Мы можем выше подняться? - прошептала Рада, снова ощущая боль в пояснице и нехватку воздуха.

- Подымайтесь. Думаю, уже это не имеет значения, - услышали они голос Далины, а потом увидели тонкий лучик света от лучины, когда та окинула ковер в сторону. Стиснув зубы, Рада осторожно вылезла из ямы. Далина поднялась в избу и махнула ей рукой.

- Вылезайте. Здесь тихо, - оглядевшись и выглянув в окно сообщила она. Рада медленно поднялась и проковыляв до скамьи опустилась на нее, вдыхая чистый воздух.

- Все таки добрались, змеи ползучие, - пробубнила себе под нос Далина, поднимая разбросанные табуреты и ставя их на ножки. Рада открыла глаза, оглядываясь. И действительно все в избе было перевернуто вверх дном. На полу черепки разбитой посуды, разоренные сундуки, разбросанная одежа. Рада выдохнула, понимая, как близко был ворог. До нее донесся такой же облегченный вздох Любомиры. Значит Далина и взаправду их спасла. Она посмотрела на девушку, которая, уперев руки в бока оглядывала разнесенное ворогом жилище.

- Далина, - позвала она ее.

- А?

- Спасибо тебе. Ты спасла нас.

- Не стоит, - отмахнулась Далина. -А твои сестрицы?

- Они после Любомира старшой у них пока живут. Сбегать бы проведать…

- Так беги, - поднимая и с пола чудом уцелевший кувшин и ставя его на стол проговорила Любомира, - мы тебя здесь обождем. Только …осторожно.

Далина кивнула, оглядываясь на них, прежде чем мышкой скользнуть за дверь.

- Она мне Ярку напоминает, - глядя ей вслед, задумчиво проговорила Любомира, - только моложе, да глупее.

Рада усмехнулась, поглаживая живот.

- Да, отваги ей тоже не занимать. А глупости мы в любом возрасте натворить можем.

Любомира подошла и присела рядом с ней.

- Знаешь, я вот ворчу на нее, для виду злюсь, а на самом деле, она же молодец. Поняла, что натворила. И прощения попросить сумела. На это не каждый способен.

Рада согласно кивнула. Да, Далина молодец. И ей так хотелось верить, что у этой запутавшейся в жизни девушки все наладится.

Далина же в это время, осторожно пробиралась между избами, стараясь не высовываться и не попадаться на глаза редким всадникам. Она даже не присматривалась к ним, а пряталась, едва заслышав топотали шаги и вновь продолжала путь, когда все стихало. Пробираясь ползком вдоль плетня, она прислушивалась к громким голосам, доносящимся со двора. Ржание лошадей, да стоны раненых слились в сплошной гул. Однако и в нем, она услышала знакомый голос, заставивший ее замереть, а потом медленно выпрямившись выглянуть из-за плетня. Среди снующий по двору толпы ее взгляд мгновенно отыскал, спорящего о чем-то с воином в доспехах, Светлана. Он сжимал рукоять меча, пытаясь что-то втолковать этому воину в одежде воеводы.

- Свет, - прошептала Далина, чувствуя, как сжимается сердце. Поднявшись она бросилась вперед. -Свет!

Мужчины обернулись на ее крик. Светлан шагнул вперед, подхватывая ее за плечи и с тревогой заглядывая в глаза.

- Далина? Ну хоть ты жива, - выдохнул он, - ты знаешь что-то про Раду? Где она? А Яра?

- Нет, - мотнула она головой. Лицо Светлана потемнело, а пальцы на ее плечах сжались сильнее. Далина слегка поморщилась. -Вернее я не ведаю ничего о Яре. Мы по вечорке ее потеряли. Она нас спасала. Ворога отвлечь решила.

- ЧТО?

Рык за спиной заставил ее вздрогнуть и обернуться. На нее, полыхая огнем ярости, смотрел Даромир. Его лицо было напряженным, челюсти сжаты, а пальцы еще сильнее сомкнулись на рукояти меча.

- Дар, угомонись, - положил руку на его плечо тот самый воевода. Обернулся к ней, окинув ее тяжелым темным взглядом. Далина невольно сжалась под ним, опустив глаза вниз. Даромир шагнул к ней.

- Где Яра? – прорычал он.

- Н..не знаю, - дрогнувшим голосом проговорила она.

- А Рада? - крутанул ее к себе Светлан.

- Там, у меня в избе. Яра нам укрыться велела, а сама к степнякам бросилась.

- Ярка твоя боевая, - тяжело опираясь на какое-то бревно проговорил подошедший Баян. Его штанина была порвана, а нога перевязана. Видимо не слабо в сражении ранило, - она тут всех баб воевать уговорила. Да нам спуску не давала. Сама в первых рядах на стены лезла атаки отражать. Да, что там говорить, не будь она. Мы бы еще седмицу назад сдались бы. А так, говорит, не гоже нам хуже мужей наших быть, да ворогу сдаваться.

Дар скрипнул зубами, устало проведя рукой в кожаной перчатке по лицу. Светлан хлопнул товарища по плечу.

- Дар, ты извини, мне бы Раду увидеть.

Даромир машинально кивнул. Однако следующие слова Баяна остановили его. Он медленно обернулся к нему.

- Давече отряд степняков городище покинул. Пленных много с собой увел. Нас, раненных тут бросили, помирать. Думаю, твоя Яра может быть среди них.

Глава 35 Плен

Глава 35 Плен

Яра презрительно смотрела на Велибора. Как же все-таки низко может опуститься человек. И ведь ничего его не гложет, а ведь с ворогами в сговор вступил.

- Вижу не по нраву тебе сей факт, да, Ярка? - окидывая ее сальным взглядом произнес Велибор. Яра демонстративно отвернулась, прикидывая шансы на побег. Увы, их просто не было. Сбежать от окруживших ее воинов-степняков было просто невозможно. За спиной раздался недовольный рык и схватив за плечо, ее рывком развернули. На потемневшем лице Велибора светилась неприкрытая злоба и ярость. Вскрикнув, она уперлась в его грудь руками, яростно глядя в его лицо.

- Думаешь гонор предо мной можешь свой показывать, девка? - прошипел Велибор склоняясь к ней, - как бы не так. Я бы тебе подобного не позволил стань ты моей женой, а теперь и подавно.

Она ничего не ответила, лишь продолжила смотреть на него с неменьшим презрением и брезгливостью. Велибор выпрямился, свысока глядя на нее и так противненько ухмыляясь, что у Яры засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия.

- Твоя ошибка, что ты под этого дружинника легла, - плюнул ей под ноги Велибор, - так бы сейчас тебя никто не тронул. Да и вообще, тебя, возможно, сейчас здесь не было.

- Али вообще не было на этот свете? И всего этого не было, да? – презрительно кривя губы и старясь ничем не выдать свой страх, бросила Ярослава, - зачем ты все это делаешь, Велибор? Только из-за того, что я тогда Лучезара твоего обошла? Так это же игрища были. Даже он это понимал.

- Лучезар был сопляком. Но проиграть девчонке, это верх позора! Хотя дело не только в нем.

- А в ком? В отце?

- Да! Ему всегда доставалось самое лучшее. И товары. И лодьи. Кормчие ему предпочтение отдавали. Даже вои и те к нему напрашивались, а мне со всяким отребьем приходилось дело иметь.

-Так может дело не в отце, а в тебе? - выплюнула Яра, стараясь незаметно осмотреться и словить момент для побега. - Ты просто не хотел трудится, прикладывать усилия, дабы стать лучше.

-А я и был лучшим, пока твой отец не приехал! - гаркнул мужик.

- И ты решил у него все забрать? Даже женщину и дочь?

- Да! Я хотел, чтобы он жил так же, как и я. Без надежды. Брошенный всеми. Связанный с ватажникам*( разбойники).

-Зачем надо было брать в жены ту девицу? Она же тебе ничего не сделала?

- Она выбрала его! - заорал Велибор, а стоящие вокруг степняки притихли, покосившись на него. Он же, подскочив к ней, схватил ее за ленты повойника вынуждая запрокинуть голову, глядя в его искаженное злобой и бешенством лицо.

- Я хотел сразу взять ее себе. Обещал ей заботу. А она выбрала его! Но недолго им радоваться пришлось. Всего-то надо было пару раз устроить набег на его караваны. Чтобы все решили, что он погиб. Он должен был погибнуть! Эта дрянь прибежала ко мне. Брюхатая от него. А вы не знали, - захохотал он, грубо отталкивая ее от себя. Налетев на стоящего за ее спиной степняка, Яра невольно поморщилась от боли в боку. Все-таки рана давала о себе знать. Степняк, стоящей за ней успел перехватить ее за руки, не дав упасть и рывком поставил ее на ноги. Вырвавшись из его рук, Ярослава окинула его уничижительным взглядом, не обращая внимания на грубые окрики и смех.

-Лучше бы она тогда к нам пришла, нежели к тебе, - обреченно ответила Яра, - глядишь жива бы была.

-Зато какой простор для моей победы она открыла своей смертью!

-Конечно. Это дало тебе шанс подобраться ко мне. Решил совсем добить отца, искалечив мою жизнь?

-Он заслужил это! Он забрал у меня все. Он должен был ответить.

Яра покачала головой.

-Ты безумен, Велибор. В своем гневе и ревности столько горя причинил другим. А мог бы быть счастлив. Она же уже стала твоей женой. К чему было губить ее и ребенка?

-А ты думаешь я бы растил отпрыска твоего отца? Ни за что! Я бы растил своего сына. Того, которого должна была родить мне ты! Но ты связалась с этим воем. Ну что ж сама выбрала свой путь. Придется тебе и ответ держать.

-Ты бредишь, Велибор.

-Как думаешь, что тебя ожидает?

На это вопрос она предпочла не отвечать. Лишь ее взгляд окатил бывшего жениха колючим холодом. Яра скрестила руки на груди.

-И не надейся, что твой, так называемый муж тебя найдет. Сражений было много. Небось уже давно к Чернобогу душа его отошла.

Ее сердце защемило только от одной мысли о том, что Даромира уже нет в живых. Яра тряхнула головой.

-Он жив!

-Жив, али мертв, мне без разницы. Коли мертв, пусть помучается, глядя на твои страдания. А коли жив…- Велибор шагнул к ней, слегка склонившись к ней и глядя в ее глаза, -никогда не сыскать ему тебя. Сестриц своих которое лето ищет? А тебя и подавно не найдет.

-Ошибаешься, - прошипела Яра, - найдет.

Гнев наполнил ее душу. Презрение огнем опалило ее с ног до головы и толкнув его в грудь со всей силы, Яра отскочила в сторону, успев вовремя среагировать и увернуться от вскинувшего руки степняка за ее спиной. Велибор что-то заорал, она же, выгнувшись, проскочила мимо еще одного воина, и подбежав к стене, уперлась руками в края бочки с водой. Чуть напрягшись, толкнула в их сторону. Разбрызгивая воду, бочка покатилась , слегка подпрыгивая по земле, вынуждая ее преследователей, отпрыгивать в сторону. Яра развернулась и бросилась прочь. Крики за спиной лишь сильнее подстегнули ее. Перепрыгнув через бревно, она бросилась к поленнице. Выдернув удерживающий шест, отскочила в сторону, позволяя лишь бы как сложенным на скорую руку дровам раскатиться. Не долго раздумывая, побежала в противоположном направлении надеясь успеть укрыться за поворотом, пока ворог рассеяно пытается сориентироваться в устроенном ей хаосе. Что-то больно ударило ее по ногам, заставив колени подогнуться и рухнуть в грязь.

Перевернувшись и усевшись на землю, она растирала ноги, глядя на приближающегося к ней степняка в шлеме с личиной. В прорезях маски недобро сверкали глаза. Яра посмотрела на полено, лежащее рядом. Значит вот чем ее подбили. А это воин сообразительнее других оказался. Подходя к ней, схватил ее за руки, дернув на себя, принялся обматывать их верёвкой. Яра извивалась, сопротивляясь как могла, пытаясь вырваться из его хватки, пока он, не рассердившись и не проорав что-то на своем языке не отвесил ей оплеуху. В глаза потемнело и Яра осела. Сквозь туман боли и шум в голове, ощущала, как ее связывают, а потом дернув, заставляют подняться. Она взглянула на подошедшего к ним Велибора, который окинул ее высокомерным и довольным взглядом.

-Не только твой отец встал у меня на пути. Но и твой полюбовничек тоже. Сначала за эту брюхатую девку вступился. Потом тебя забрал, - плюясь слюной рычал Велибор, - но ничего. Одним махом и с одним и с другим поквитаюсь. Не хочешь знать, что тебя ждет?

-Уж явно лучшая доля, чем с тобой быть связанной, - огрызнулась Яра. Велибор криво усмехнулся, выпрямляясь.

-Тебя отвезут на рынок в Кафе. И продадут в гарем. Всю оставшуюся жизнь ты будешь тосковать по родным местам и вспоминать о своем дорогом Михалапе и этом вое. Я сбежишь, я найду тебя. И тогда ты молить о смерти станешь.

-Да пошел ты, лоший треклятый, -с ненавистью глядя на него выругалась Яра.

-Забирайте ее, - гаркнул Велибор степнякам. Те, не особо церемонясь, схватили ее и подталкивая вперед принудили идти в ту сторону, где уже стояла толпа связанных пленников.

У женщин были связаны руки, а так же они поочередно были привязаны друг к другу общей веревкой, которая одним концом крепилась к луке седла конвоира. А мужчин заковали в колодки, представляющие собой две доски с прорезями, для головы и рук, скрепленные между собой железными полосами для навесного замка. Несколько степняков гарцевало по кругу, не давая пленным разбегаться и запугивало их еще больше резкими взмахами кнута. Еще несколько вязало вновь приведенных пленных. Яра стиснув зубы и борясь с туманом в голове, смотрела, как навязывают веревку вокруг ее талии. Ничего, мелькнула у нее мысль, дайте только до ножа добраться. А там я покажу вам, где раки зимуют.

Глава 35.1

***

Они шли весь день и даже тогда, когда Даждьбог в своей колеснице скрылся за горизонтом. Пленных мужчин и женщин отделили друг от друга. Между ними шла небольшая конница, не позволяя им видеть друг друга. Дети шли наравне с женщинами. Малых, не связывали. Просто зорко следили, чтобы не сбежали, а тех, кто постарше, так же связали между собой. Иногда кто-то из женщин падал от усталости. Тогда конвоир подлетал и на нечастною сыпался град ударов плетьми. Соседние с ней пленницы, помогали той подняться и они снова продолжали свой нелегкий путь. Чтобы меньше падать и получать ударов, женщины старались ухватиться за впереди идущую пленницу. Это хоть немного позволяло им передвигаться. Даже не смотря на то, что идти со связанными руками, постоянно подстраиваясь под шаг, было очень неудобно. К тому же даже это злило ворога, который постоянно сыпал на их головы проклятиями, постоянно подгоняя и заставляя двигаться быстрее. Однако измученные, уставшие, и даже раненные женщины уже не могли идти быстрее. И только в густой тьме отряд степняков решил остановиться. Их согнали в кучу, выставив вокруг постовых. Женщины расселись на земле. Дети жались к матерям и сестрам, ища у них тепла и поддержки. Степняки принялись разводить костры и готовить поздний ужин. О пленных никто не подумал. Яра стиснув зубы и стараясь не обращать внимания на боль в боку, прислонилась спиной к сидящей рядом женщине, наблюдая, как девица неподалеку, укачивает плачущую девочку, лет трех от роду. Устало прикрыв глаза, Яра попыталась расслабится, прижав руку к ране и стараясь не обращать внимания на гул вокруг. Ей нужны силы. Так, незаметно для себя, прижимаясь к соседке она уснула, свернувшись калачиком на холодной сырой земле.

Разбудило ее голодное урчание в животе и сердитые окрики ворога. Степняки ходили между ними, пиная ногами и заставляя проснуться и подняться. Другие из степняков, проходя мимо, бросал то в одну, то в другую сторону неравномерно поломанные лепешки. Женщины делили их между собой и детьми. Пусть так, подумала Яра, принимая у соседки небольшой кусочек. Вскоре их нелегкий путь продолжится.

Думать о том, что ее ждет впереди Яра не хотела. Их ведут в Кафу? Но путь до Кафы далекий. Вряд ли их поведут пешком. Скорее продадут на ближайшем невольничьем рынке. А это означает, что у нее есть время на то, чтобы придумать, как сбежать. Правда сейчас ни одна мысль не могла оформиться здраво. А все то, что приходило в голову, было слишком глупым и бессмысленным. Яра решила не спешить и подождать подходящего случая. К тому же она прекрасно чувствовала на ноге холод метала от привязанного там ножа.

Последующие дни мало чем отличались от предыдущих. Постоянное передвижение в сторону Дикого поля по дороге через Черный лес. Странно, что их запугивали невозможностью пройти по нему. Степняки, кажется неплохо в нем ориентируются.

К вечеру второго дня, каждой из них раздали по краюшке хлеба и несколько кувшинов с водой, на группу женщин, чтобы они могли утолить жажду. Ярослава сидела, прислонясь к дереву, наблюдая, как несколько мужчин, отделившись от общего костра направились в их сторону. На их лицах мелькали слащавые улыбки, а взгляды скользили по жавшимся друг к другу женщинам. Догадавшись об их намерениях, Яра отвела взгляд в сторону. Все равно помочь она ничем не сможет. А привлекать внимание к себе тоже не особо хотелось.

Однако на это раз судьба похоже была на их стороне. Около дальних костров возникла какая-то суматоха. Степняки повскакивали с мест, хватая оружие. Взгляд Ярославы метнулся в ту сторону, пытаясь разглядеть во тьме что там происходит. Раздались крики и послышались боевые кличи, среди которых она различила знакомую русскую речь. Она выпрямилась, как могла, настороженно вглядываясь во тьму, сквозь костры и боясь поверить в то, что видит. В толпу растерявшихся степняков влетел конный отряд. На шлемах и латах пришельцев вспыхивали блики костров.

- Наши, - прошептала женщина рядом. Впрочем, Ярослава, итак, это поняла. Женщины завизжали, когда ворог, сражаясь с отрядом русов, врезался в них. Некоторые пытались отползти в сторону, кто-то судорожно рвал веревки, пытаясь освободится. Отследить, где свои, а где чужие было просто невозможно. Яру сильно дернули. Веревка на ее талии натянулась и ее потянули в сторону. Женщины с которыми она была связанны бросились прочь, видя, как на них несется несколько всадников. Вмиг возникло осознание того, что их просто напросто могут раздавить. Яра бросилась в сторону. Женщина перед ней спотыкнулась и упала. Не заметив этого, Яра перелетела через нее, падая вперед и закричав от боли в руках. Попыталась тут же перевернуться.

- Стой, - рычала она на женщин, которые безуспешно пытались подняться. Отчего только создавали суматоху и сводили на нет все старания. Ей бы до ножа дотянуться. Кто-то закричал совсем рядом. Послышался треск рвущейся ткани. По коже что-то царапнуло. Опустив взгляд вниз, Яра поняла, что, зацепившись за выступающие из земли корни она умудрилась надорвать ворот платья. Но думать о своем внешнем виде сейчас просто напросто было некогда.

За спиной раздался топот копыт, и она неуклюже перевернулась на спину, глядя, как над ними остановилось несколько всадников. Спрыгнув с коня один из них, подошёл к связанным женщинам и достав нож, принялся резать верёвки. Склонившись над ней, мужчина замер, глядя на ее шею. В прищуренном темном взоре полыхнуло пламя, когда он медленно поднял на нее глаза. Суровые черты лица, немного грубоватые. Густая борода. Рассечённая губа. Несколько шрамов на щеке. Яра невольно сжалась под его пристальным взглядом и попыталась стянуть разорванный ворот платья. Упираясь пятками в землю, она неловко отползла подальше. Тёмный мужской взгляд вновь скользнул по ней вниз, замерев в районе рваного ворота. Яра видела, как сузились его глаза. Его рука потянулась к её шее.

- Откуда это у тебя? - прорычала мужчина, хватая ее оберег - Родимич.

- Тебе какое дело? – прошипела она, не отводя взгляда в сторону.

- Знаешь Даромира? - неожиданно спросил он. В его глазах вспыхнули теплые искорки.

- Может и знаю. Смотря какого. Даромиров по матушке земле много ходит.

Воин неожиданно рассмеялся, слегка запрокинув голову, и потянувшись к ней распутал путы на руках.

- Знавал я одного Даромира, который такой же оберег носил. Отец его ему сделал. Ему и сестрицам его, - вещал он, откидывая путы в сторону и помогая ей присесть. Выпрямившись, огляделся и внезапно крикнул куда-то в темноту, - эй, Дар! Нашлась твоя пропажа.

Дар???

Ярослава проследила за взглядом этого воина. Расталкивая толпу плененных степняков и женщин, к ней приближался Даромир. Не в силах отвести от него взгляда, Яра медленно поднялась, машинально оперевшись о протянутую руку, освободившего ее воина.

- Дар, - сорвалось с ее губ, и она кинулась к нему. Поймав ее на полпути, Даромир заключил ее в крепкие объятия.

- Дар…- шептала Ярослава, скользя руками по его кольчуге чувствуя его быстрые легкие поцелуи на соленых от слез щеках, дрожащих ресницах, чуть приподнятых в счастливой улыбке губах, - Дар…

Он опустил ее на землю, а его руки мягко обхватили ее лицо. Приоткрыв глаза, Ярослава наткнулась на светящейся облегчением изумрудный взгляд мужа.

- Дар… - снова выдохнула она, прильнув к нему и прижимаясь щекой к его груди. Слушая бешенный стук его сердца.

- Я, конечно, рад, что вы нашли друг друга, но миловаться потом будете, - раздался за спиной голос.

- Умолкни, Искро, - добродушно бросил Дар.

Искро? Названный брат Дара? Ярослава обернулась. За ними стоял тот самый воин, который освободил ее. Поймав ее взгляд, мужчина подмигнул ей. Только сейчас Яра пристальнее вгляделась в него. А он не простой воин, поняла она, разглядывая одежду знатного воеводы. Странно, что он с простым отрядом дружинников и воев в лесу делал? Она снова взглянула на мужа.

- Дар, - казалось она позабыла все слова. Муж тепло ей улыбнулся, отводя в сторону растрепанные прядки волос, - там, в городище…

- Знаю. Мы были там. Городище свободно. Мы же с Искро и отрядом за вами кинулись, как только поняли, что пленных угнали и ты среди них .

- С Искро, - Яра вновь посмотрела на воеводу. Тот спокойно пожал печами.

- Ну не мог же я допустить, чтобы жена Дара в плену томилась.

- Благодарю, - развернувшись в руках мужа, Яра прижала руку к груди и склонилась перед Искро в земном поклоне. Он ответил ей легким поклоном, чем немало удивил ее. Яра вопросительно посмотрела на мужа. Тот, приподняв бровь только ухмыльнулся. Ярослава невольно нахмурилась, переводя задумчивый взгляд с одного на другого. Да они были совершенно не похожи. Но в то же время в них угадывалось и что-то общее. Манера держаться. Прямой, открытый взгляд. Даже то, как они одинаков приподнимали брови помигивали ей. Яра выдохнула, вспомнив, что именно Искро когда-то взял к себе маленького, потерявшего семью Даромира и воспитал его. Значит вот кому она обязана мужем. Яра вновь склонилась перед Искро, испытывая невероятное чувство благодарности.

- Дар сказывал про вас, – робко улыбнулась ему Яра, - что он многим обязан. И что воспитали его.

- Ну-ну, девочка, -осадил ее Искро, - хоть он многое и перенял от меня, но не настолько большая, между нами, разница. Нечего меня в его отцы записывать. К тому же моя Слава двоих родила. И скоро третий должен появится. Так что я молодой отец.

Яра кивнула, всей душой принимая этого сурового на первый взгляд воина. На ее плечах сжались руки мужа.

- Надо назад возвращаться, - проговорил он. Она кивнула.

- Ты с нами? – Дар посмотрел на Искро. Тот покачал головой.

- Домой мне пора. Говорю же, Слава должна скоро родить. Итак, скоро уже месяцев шесть, как не видел ее, - его темный взгляд скользнул по ним, - вы приезжайте к нам. Со Славой да детьми познакомитесь.

- Приедем, - пообещал Дар. Кивнув, Искро еще раз окинул их теплым взглядом и развернувшись направился к своему коню.

Всю обратную дорогу Дар практически не выпускал ее из своих рук. Измученная последними событиями, обессиленная после ранения, Яра и не возражала. Удобно пристроившись в кольце его рук, она дремала, лишь изредка просыпаясь, когда Дар будил ее, чтобы накормить. Кода же они въехали по мосту в полуразрушенное, разоренное городище, Яра вспомнила последние события.

- Дар, поговорить надо…

- Яра!

Радостный женский крик заставил ее замолчать и оглянуться. К ним бежала Христина.

- Жива, -обнимая подругу воскликнула она, - мы за тебя так переживали! Но знали, что Дар отыщет тебя.

- Да, - только и смогла сказать Яра, - что у вас тут?

- Ой, - отпрыгнула от нее девушка, прикрывая рот рукой, - заболталась совсем. Я за повитухой. Рада рожает.

Глава 36 Княжеское решение

Глава 36 Княжеское решение

Они помогли Раде дойти до лавки. Откинувшись назад, Рада изо всех сил сжимала зубы, стараясь не закричать от разрывающей ее боли. Ярослава бросилась к сундукам, ища чистые рубахи и полотенца.

- Свет, мне вода нужна. До бани не дойдём. Дар, печь растопи, - четкие приказы, сыпавшиеся из ее уст, остались без ответа. Она обернулась.

- Свет?

Мужчина сидел рядом с Радой, сжимая ее руку, бледный, как снег зимой, не в силах пошевелится. Яра переглянулась с Даромиром. Тот пожал плечами и подошел к кормчему.

- Свет, - позвал он его, - опустив руку на его плечо. Светлан поднял на него растерянный взгляд.

- Шли бы вы отсюда, - покосилась на них Любомира, - нечего мужикам здесь делать.

- Свет, пошли, - позвал его Дар. Тот скинул его руку и вновь обернулся к Раде, которая в этом момент не сдержавшись застонала, вцепившись в края лавки. Лицо Светлана, казалось, стало еще бледнее. Да и лицо Дара застыло, когда он взглянул на искаженное мукой лицо Рады.

- ДАР! – рявкнула на мужа Ярослава, подскакивая к нему и бросая на лавку, рядом с бледной Радой стопку расшитых полотенец, - печь растопи и уведи Света!

Дар кивнул и направился к сложенным дровам, выполнять ее поручение. Вскоре огонь весело лизал поленья, распространяя тепло по избе. Любомира, недовольно поглядывая на мужчин поставила греться воду.

- Пошли, - потянул за собой Светлана Даромир.

- Нет, - тот вывернулся из его рук и вновь присел рядом с Радой. Та посмотрела на него и потянувшись сжала его руку.

- Иди, Свет, - потрескавшимися губами и хриплым голосом прошептала она, - мне так легче будет.

- Я не оставлю тебя, - начал было Свет, но Рада сверкнула на него из-под ресниц.

- Уйди! – рыкнула она и тут же согнулась от очередной схватки. Даромир обхватил приятеля за плечи и буквально вытолкал того за дверь. Замерев на пороге, придерживая дверь рукой обернулся, найдя взглядом жену.

- Яра… - позвал он ее, - его голос сорвался, и он прокашлялся, - она же... С ней все будет хорошо?

- Конечно. Женщины постоянно рожают. И не по разу. Так что выдохни и иди отсюда.

- Моя помощь нужна? – тихо спросил он, понимая, что все равно помочь ничем не сможет. Яра покачала головой, а Любомира недвусмысленно хмыкнула.

- Сами справимся. – ответила Яра, помогая Раде улечься, - ты лучше со Светом побудь. Ему сейчас тоже поддержка нужна.

Выдохнув с облегчением, Дар скрылся за дверью. Выйдя на крыльцо, присел рядом со Светланом. Тот, обхватив голову руками бессмысленно смотрел перед собой. Уперевшись локтями в колени, Даромир окинул взглядом двор.

- Мы победу у Черного леса одержали, – не зная о чем говорить начал он, - разгромили половцев. Двоих только убитыми потеряли.

Светлан кивнул головой, продолжая смотреть пред собой и прислушиваясь к тому, что делалось за дверью.

- Свет?

Он поднял потерянный взгляд на Даромира.

- Дар, я не выдержу, - пробормотал Светлан, - она же там мучается…

- Женщины испокон веков рожают, - повторил Дар недавнюю фразу Яры, - может не стоит так заходиться?

- Вот начнет Ярка рожать, посмотрю на тебя, - буркнул Светлан. Даромир невольно напрягся, представив, что это сейчас его Яра рожает. Но нет, он все равно не мог осознать всех тех чувств, что переживал сейчас его товарищ.

- Надеюсь, что в тот момент ты будешь далеко, - прозвучал его ответ.

- Дар, они же там уже с утра. Сколько можно?

- Не знаю. Я никогда раньше с подобным не сталкивался, - признался Дар, а Светлан только махнул рукой. – Хотя нет, было, - вспомнил он и почесал подбородок, - когда Слава Любавушку рожала, на Искро смотреть невозможно было. Я тогда сбежал, сказал, мол, когда все закончится, пусть зовут, - Дар усмехнулся своим воспоминания, - вернулся по утру. А Искро с дочкой на руках.

- У меня тоже дочка, - тихо произнес Свет.

- Откуда ведаешь? -удивился Даромир.

- Рада сказала.

- Ну наверное им лучше известно.

Мужчины замолчали, погрузившись в свои мысли. С соседнего двора доносились веселые крики и смех. Детвора вовсю развлекалась, прыгая по весенним лужам. Где-то каркнула ворона и донеслось ржание лошади.

- Пойду-ка узнаю, как там, - выпрямился Свет, намереваясь подняться. Тяжелая рука друга на плече остановила его.

- Сядь, - приказал Даромир.

- Долго…

- Выйдут, когда родится.

Они снова замолчали. За спиной скрипнула дверь. Мужчины, вздрогнув обернулись. На крыльцо из сеней вышла раскрасневшаяся, но счастливая Ярослава.

- Что? – поднялся Свет, напряженно вглядываясь в ее лицо, с прилипшими ко лбу прядками, выбившимися из-под повойника.

- Дочка. Поздравляю, - широко улыбнулась Яра и тут же взвизгнула, когда Свет подхватил ее под руки и закружил.

- Дочка! – кричал он, смеясь. -У меня дочка!

- Отпусти, негодник! – отвечая ему звонким смехом ответила Яра, легко ударив того по плечам, - отпусти, немедленно!

Опустив ее на землю, Светлан крепко обнял ее и подлетел к Дару. Схватив того за плечо, заключил в крепкие мужские объятия.

- Дар, дочка у меня, - вновь проговорил Свет, лучась счастьем. Дар кивнул.

- Ты можешь к ним пойти, - проговорила Яра, - они уже ждут. Светлан тут же бросился в сени. Даромир проводил его задумчивым взглядом и посмотрел на жену.

- Так всегда бывает? - поинтересовался он.

- Что? – не поняла Яра.

- Роды. Они всегда заставляют мужчин сходит с ума?

Рассмеявшись Ярослава спустилась с крыльца и подошла к мужу.

- Поймешь это когда возьмешь своего ребенка на руки, - глядя на него лучистыми глазами ответила Яра.

- Когда? - невольно переспросил он. Яра пожала плечами.

- Не знаю, - оглянувшись на дверь вновь взглянула на него, -хочешь с нестерой познакомится *(племянница).

- А можно?

Сжав его ладонь, Яра потянула мужа за собой. Они тихо вошли в избу. Любомира с повитухой что-то делали у печи. А Светлан, сидя на лавке рядом с уставшей Радой держал на руках маленький, завернутый в пеленки комочек. В его взгляде, обращенным на новорожденную девочку светилось такая трепетная нежность, что у Яры защипало в глазах. Она несколько раз моргнула, прогоняя внезапные слезы. Вместе с Даром они подошли к супругам. Рада счастливо улыбаясь посмотрела на них. Светлан поднял на них лучистый взгляд.

- Можно? – протянула руки Яра. Бросив взгляд на жену и поймав ее кивок, Свет протянул девочку Яре.

- Смотри, - прижимая ребенка к груди прошептала она, поворачиваясь к Даромиру, - ради нее ты мир защищаешь на нашей земле.

Она смотрела на растерявшегося мужа, не сводящего взгляда с девочки. Подняв руку, он протянул ее к ребенку, осторожно, словно боясь самого себя, коснулся ее личика и тут же отдернул руку. Яра тепло улыбнулась и вернула ребенка матери. Обняла мужа, прижавшись к его груди.

- Как назовете?

- Пока Бажена, - поправляя пеленки вокруг лица дочери ответила Рада.

- Бажена? - переспросила Яра, улыбаясь еще шире.

- Да, - подтвердил Светлан, глядя на жену с дочерью, - желанная.

- Ну а потом посмотрим на ее характер, - взглянув на них добавила Рада.

- Это ее истинное имя? – хрипло спросил Даромир. Свет кивнул. - А для остальных?

- Ясина, -ответил Свет, -чтобы детство ее ясное да светлое было.

Из сеней донесся топот. И мужские голоса. Послышался недовольный голос Христины. Дар тут же выпрямился, шагнув между ними и входом и опустив руку на рукоять меча. Надо же, он до сих пор в боевом облачении, отстраненно подумала Яра, глядя на входящих в избу дружинников. Никого из них она не знала. Хотя, видимо Даромиру они были знакомы, ибо он слегка расслабил плечи, но руку с меча не убрал.

- Зачем в мой дом пожаловали с оружием в руках? – в его тоне прозвучал холод и метал. Взгляд Яры скользнул по испуганной, заламывающей руки Христине, стоящей за их спинами.

- Яра, прости, - прошептала она, - там Велибор, как узнал, что ты жива тут же к князю бросился.

Ярослава недоуменно покосилась на вновь напрягшегося мужа. Она так и не успела ему рассказать, что в ее пленении именно Велибор виноват.

- Тебя князь на разговор требует, - посмотрел на Даромира один из дружинников, видимо старший из них, - и Ярославу, дочь новгородского купца Михалапа.

Шагнув вперед, Яра положила руку на полусогнутую руку Дара.

- Я жена Даромира, -поправила она дружинника. Тот покачал головой.

- Это спорый вопрос, - в его голосе прозвучали нотки извинения, и он перевел взгляд с нее на Дара и уже более мягко добавил, - Велибор требует признать ваш языческий брак незаконным. Говорит, она ему была обещана.

Глава 36.1

***

Велибор стоял неподалеку от князя, высокомерно поглядывая в их сторону. Они прошли через толпу, остановившись неподалеку. Дар крепко сжимал ее руку.

- Дар, - прошептала Яра, по дороге сюда, -мне сказать надо…

- Давай не сейчас, - хмуро бросил он.

- Это про Велибора, - начала она. Дар резко остановился и, не обращая внимания на окружающих их дружинников, выжидательно посмотрел на нее. По мере ее быстрого, скомканного рассказала, мрачнел все больше. Потом не говоря ни слова снова схватил ее за руку и направился к избе Баяна, где остановился один из князей, принимавших участие в битве против половцев. И сейчас он недовольно взирал на них, стоя у стола и слушая болтовню Велибора. Подняв руку, заставил того замолчать. Ярослава склонилась перед князем в земном поклоне, хотя даже не ведала на каких землях он княжил. Он был князем и его слово было законом по всей земле Русской. Одно ее порадовало. Он был не так молод, а значит не так горяч. Может и рассудит все разумно. Князь спокойно посмотрел в их сторону.

- Даромир, сын Излата, - прозвучал его голос над притихшей толпой, - тебя обвиняют в том, то ты силой удерживаешь девицу, обещанную другому.

- Это не так, князь! - крикнула Яра. - Дар мой муж!

Даромир сильнее стиснул ее ладонь, шагнул вперед, закрывая ее собой. Яра прикусила губу. Не гоже так себя вести. Она опустила взгляд вниз, сдерживая рвущееся изнутри возмущение. Пришедший с ними Светлан, встал по другую руку от нее. В прищуренном взгляде князя вспыхнуло странное чувство, когда он перевел взгляд на нее. Ярослава вскинула голову, открыто и прямо встречая изучающий взгляд правителя. Она не собирается подчиняться и сдаваться на его милость. За Дара она будет биться до конца. Во взгляде князя, брошенном на нее, загорелся огонек интереса, а губы растянулись в лукавой улыбке.

- Значит ты есть та самая девица? Ярослава Михалаповна. Дочь новгородского купца? Та которая так открыто ворогу в лицо смотрела? Баян много про тебя сказывал, - усмехнулся в бороду князь, - надо же впервые в жизни поляницу вижу. *(дева воительница из былин. Принято считать, что название «поляницы» означает термин «поляковать», то есть искать себе приключений (поединщиков) в степи (поле).

Ярослава вспыхнула, но взгляда не отвела.

- Да. Это Ярослава, моя жена, - твердо ответил за нее Даромир.

- Ложь! - заорал Велибор. - У меня с ее отцом сговор был. Она мне была обещана! А он умыкнул ее, нарушив наши законы. Их брак незаконен.

- Отчего же? - сухо поинтересовался князь, пристально разглядывая ее. Яра невольно шагнула ближе к мужу, обхватив его руку и полуприкрывшись за его спиной. Дар слегка повернул в ее сторону голову и едва заметно улыбнулся, подбадривая ее. Но, как ни странно, она не чувствовала никакой уверенности.

- Он язычник! - предчувствуя свою победу победоносно крикнул Велибор, тыча в них пальцем, - он так и не принял новую веру. Поклоняется старым богам!

- Это не поощряется, но не является противозаконным, - с нотками усталости отрезал князь. - Он следовал обычаям своего Рода. Ты приняла их? Добровольно вошла в его Род? - впился в нее взглядом князь.

- Да! - ее голос звонко прокатился над толпой.

- Тогда вопрос закрыт, - махнул рукой князь, - они останутся супругами.

Ярослава почувствовала облегчение, но в следующее мгновение ее охватил дикий страх, когда она услышала Велибора:

- Но она христианка! Их брак незаконен!

Яра с силой стиснула руку мужа. Неужели только из-за этого их смогут разлучить? Нет! Она скорее отвергнет новую веру, но не позволит забрать ее у Дара! Зевнув, и всем видом показывая, что устал от этих разговоров, князь посмотрел на Велибора, а потом вновь перевел взгляд на Даромира.

- Это правда?

"Нет, - она умоляюще смотрела на мужа, пытаясь поймать его взгляд, - скажи нет!

- Да.

Его ответ камнем пригвоздил ее к земле. Яра судорожно втянула воздух, стискивая плечо мужа.

- Дар...

- Она действительно христианка, - между тем продолжил Даромир, спокойно и уверенно глядя на князя.

- Вот видите, князь, он даже не отрицает! А всем известно, что оба супруга должны быть одной веры. Я уже давно принял новую веру. И готов забыть о ее прошлом и войти в храм, назвав женой.

При этих словах Велибор полез за ворот, сорвав с груди цепочку с крестиком и высоко поднял руку, демонстрируя его всем.

- Не гоже верой кичится, - упрекнул его князь, - вера в душе должна быть, а не в словах.

Велибор сник под осуждающим взглядом князя, медленно опустив руку вниз. Князь же обернулся к Даромиру.

- Ты готов повторно признать ее женой, войдя в Храм?

- Но в Храм может войти только крещенный. Язычнику...- попытался возразить Велибор, но князь вновь остановил поток его слово одним взмахом руки.

- Я принял крещение.

Тихо произнесенное признание Даромира громом прозвучало над толпой. Яра вскинула голову, пораженно глядя на стоящего рядом мужчину, не в силах поверить в услышанное.

- Подобными вещами не шутят, - прошептала она. -

Он врет! - заверещал Велибор. - Богохульствует.

- Отнюдь, - перебил его князь.

- Он обманывает вас, князь, - никак не мог угомонится Велибор, размахивая руками, - он вятич, язычник. Они никогда не признают нашу веру. Не отрекутся от своего рода.

- Да, я вятич. И я не отрекаюсь от своего Рода. Просто я принял новую веру.

- Ты лжешь!

- Он правду молвит. Даромир принял крещение и их брак с Ярославой не может быть оспорен. Просто надо провести обряд венчания, чтобы и в нашей вере они получили благословение. - Яра обернулась на прозвучавший голос с удивлением глядя на вышедшего из толпы монаха. Внимательнее взглянув на него, она признала в нем того самого, с которым когда-то разговаривал Даромир в монастыре куда возил ее на службу. Именно он тогда сказал, что они супруги, но просил Дара принять верное решение. Яра перевела взгляд на мужа. Он совершенно спокойно посмотрел на нее и вновь обернулся к князю.

- Они в сговоре, - плюясь слюной рычал Велибор, - она не может быть его женой. Он язычник. Он лжет!

Ярослава видела, как напрягся князь, как потемнело его лицо. Он резко обернулся в Велибору, угрожающе двинувшись на него.

- Попробуй и мне это брось в лицо! - прорычал он, - Ибо ты обвиняешь во лжи моего лучшего дружинника. Более того, человека, который принял крещение в моем присутствии и который является моим крестным сыном!

Ярослава пошатнулась. Вот это новости!

- Дар???

Велибор недоверчиво уставился на князя. С его лица сбежали все краски. Он беззвучно шевелил губами, сжимая, в руке несчастный крестик. Взгляд князя упал на его руку.

- Надень крест и снимать не снимай, коль к Богу пришел. А мой вердикт таков, - он обернулся к ним, -коли Даромир готов войти в Храм, признав свой языческий обряд по новым законам, так тому и быть. Ярослава останется его женой. Коли нет, станет твоей.

Ее охватил трепет. Не мигая, она смотрела на повернувшегося к ней Даромира. На ее плечи легли чьи-то руки, поддерживая ее. Светлан, краешком сознания поняла она. Взгляд Дара замер на ней. А ее душа застыла, видя отрешенное выражение его лица. Время, казалось, замерло. Он окинул взглядом толпу. Протянул руки, сжав ее холодные пальцы в своих горячих ладонях. Ей даже показалось, что его взгляд потеплел.

- Ярослава, - тихо произнес он, - в прошлый раз я поступил по-своему. Не оставив тебе выбора. Сейчас я хочу, чтобы выбирала ты. Я готов войти в Храм. Пройти обряд венчания. Я хочу видеть тебя своей женой. И прожить с тобой, всю отмеренную нам жизнь. Согласна ли ты идти со мной рядом? Как подруга? Как... Жена.

Комок, сжимающий ее горло, наконец прорвался, выплескиваясь потоком искренних, чистых слез. Она закивала головой, бросаясь к нему на шею

- Да, Дар! - шептала она, покрывая его лицо поцелуями, - конечно согласна! Я всегда была согласна. Готова стать твоей женой по всем обрядам, которые только есть.

- Ну хватит с вас и двух, - послышался за спиной голос князя, -хотя…ты же с Новгорода?

Ярослава кивнула. Князь, усмехаясь посмотрел на Даромира.

- Слышал у них есть интересные обряды. Как насчет того, чтобы после венчания поучаствовать в них?

- Но, князь, -раздался голос монаха, - это же не по-христиански.

- Да брось ты, - отмахнулся от него правитель, - весело будет. А сейчас это то, что нам всем надо. Просто игрища, не более.

Яра заглянула в светящиеся изумрудным блеском глаза мужа. Нет, поняла она, не просто игрища. И в этот раз для них все будет серьезно. Она сильнее обняла мужа, прижавшись щекой к его колючей щеке. Легко коснулась ее губами.

- Помнится я тебе должна осталась, - пошептала она ему на ухо. Даромир слегка отстранился, вопросительно заглядывая в ее лицо. Ярослава широко улыбнулась.

- Спор наш на день Сварога помнишь? – так же тихо напомнила она, а глаза Даромира ярко вспыхнули. Он медленно кивнул. -Я тебе кое-что обещала, коли догонишь. Да так слово и не сдержала.

Его губы растянулись в соблазнительной многообещающей улыбке. Он не отводил взгляда от ее вспыхнувшего ярким румянцем лица. Легко провел по ее щеке подушечкой пальца, заглядывая в ее глаза и видя в них обещание счастья.

- Кажется я обещала с тобой в баньке попариться, - прошептала Ярослава, - коли ты выиграешь, да так не выполнила сговора. А от предсвадебной баньки грех отказываться.

Эпилог

Эпилог

- Рада!

Она отложила вышивку и посмотрела на вошедшего мужа. Светлан тут же нашел ее взглядом и улыбаясь направился к ней.

- Как ты? – обняла она его.

- Нормально. Посадника нового выбрали * ( выборное должностное лицо, которое представляло население Новгорода вместе с князем в управлении и суде. Должность стала выборной после 1136 года, когда вече стало высшим государственным органом Новгородской республики).

Рада подняла голову. Она внимательно всмотрелась в Света.

- Тебя? – с волнением в голосе спросила она. Светлан кивнул.

- Ты не рад?

- Не знаю, - он отступил на шаг, взъерошив волосы, - два года караваны водить не смогу. Погрязну в этих…делах государственных. Надо ли мне это?

На губах Рады мелькнула спокойная улыбка. Она обняла мужа со спины, прижавшись к нему щекой.

- У тебя получится. К тому же два года быстро пролетят. Вон смотри, Бажене уже второе идет.

- Где она кстати? – обернулся к ней Свет. В его взгляде вспыхнуло беспокойство о дочери. Слишком уж сильно он полюбил девочку.

- С Ладом гулять пошли. А караваны…мы ведь не сможем с тобой пойти, -грустно проговорила Рада, -Бажена еще мала, да и я…

Рада замолчала, прикусив губу. Светлан напрягся. Приподняв ее подбородок заглянул в глаза.

- Что ты?

Она внимательно всматривалась в его лицо. Вздохнув, облизнула губы и робко улыбнулась.

- Дите под сердцем растет, Свет, - призналась она, наблюдая за сменой эмоций на его лице, - твой сын или дочка.

Светлан замер. Рада тихо стояла рядом, в кольце его рук, терпеливо ожидая, когда он осознает сказанные ей новости.

- Рада, - сипло начал он, и замолчал, откашлявшись, - точно?

Она кивнула. Свет выпустил ее из рук и отошел в сторону. Огляделся. Запустил пятерню в волосы, глядя в пол. И, запрокинув голову, внезапно рассмеялся. Подлетел к ней, обхватывая ее руками и крепко прижимая к себе. Его ладонь скользнула к ее животу, накрывая его.

- Дите, Рада? – она снова кивнула, а Свет рассмеялся еще громче, - дите. У нас будет еще ребенок! Сын, дочка, неважно. Рада… Сердце мое…

Он обхватил ее лицо ладонями, лаская ее взглядом.

- Никуда не пойду, - заявил он, - посадник? Буду посадником. Два, три года. Я рядом с тобой был, когда ты Божену носила. И сейчас не оставлю. А там, глядишь дети подрастут и пойдем в путь вместе. Я им столько всего покажу! Они мир не только по моим рассказам знать будут.

- Свет, они еще малы будут.

- Не важно. Я им к ногам весь мир положу.

Рада только покачала головой, с нежностью глядя на мужа.

- А Лад что? – спросила она.

- У него все отлично получается. Думаю, что по нашим рекам пущай пока ходит. А через пару лет со мной пойдет. Смышлёный парень. Смекалистый и рука крепкая, меч твердо держит.

- Так Дар же учить начинал.

Светлан крепче обнял жену.

- Скучаешь? - прозвучал вопрос. Рада кивнула.

- Помнится они обещались приехать, когда Божене год исполнится, - проговорил Свет, - а потом Дар грамоту с купцами передал, чтобы ждали их. Думаю свидимся вскоре.

Вздохнув Рада кивнула. Брата с сестрицей ждал сюрприз, по их приезду. Она тепло улыбнулась своим мыслям, нежась в объятиях мужа.

***

- ДАР!!!!

Пытаясь сдержаться от крика на очередной схватке, Ярослава посмотрела на бледного мужа. Сидя рядом с ней на расстеленном на земле покрывале, он потерянно смотрел на нее.

- Дар, если ты…- выдохнула Яра, и вновь набрала в легкие воздух, - если ты сейчас не соберешься, я…я стукну тебя чем-нибудь!

Он затравленно посмотрел на нее. Казалось ее слова даже не доходили до его сознания.

- Ты же говорила мы до Света с Радой доехать успеем, - растерянно проговорил он.

- Говорила. А он, - Яра ткнула рукой в свой живот, - решил появится сейчас. Весь в тебя. И ему никто кроме тебя не поможет.

- Яра…- склоняясь к ее лицу умоляюще прошептал Даромир, - может подождешь? Ведь и остался -то всего день пути.

- ААААА, - заверещала Ярослава не столько от боли, сколько от глупости, которую он нес, - Даромир! Если ты не хочешь, чтобы мы встретились с Мареной, возьмешь себя в руки и поможешь дитю появится на свет!

По его лицу пробежала тень, а в глазах стало появляться осмысленное выражение. Он огляделся и вытер вспотевшие ладони о штанины.

- Ладно… Говоришь воды надо нагреть?

Спустя время Ярослава с умилением смотрела, на неуклюже держащего на руках своего первенца Даромира. Смахнув непонятно откуда взявшуюся слезу, протянула руку, сжав колено сидевшего рядом мужа. Она вообще стала в последнее время очень плаксивой и сентиментальной. Как только Дар все это терпит?

- Сын, - с благоговением в голосе прошептал Дар, осторожно касаясь пухлых щечек ребенка.

- Сын, - подтвердила Яра, - я же говорила. У такого, как ты первенцем только сын может быть.

Он поднял на нее счастливый, полный гордости взгляд. По его губам скользнула смущенная улыбка. Перехватив ребенка одной рукой, вторую протянул к жене. В вырезе его рубахи, на бечевке блеснуло обручальное кольцо. Такое же она носила на руке, но Дару было удобнее на шее, рядом с небольшим серебряным крестиком. Яра прижалась щекой к его руке, прикрыв глаза и наслаждаясь лаской.

- Спасибо, - прошептал Даромир, целуя ее в висок.

- Ну это не только моя заслуга, - приоткрыв глаза она лукаво посмотрела на мужа снизу, - помнится ты тоже в этом участвовал.

- Да… - он снова посмотрел на сына, который недовольно сморщился, приготовившись плакать, - и что теперь?

- Дай мне его, - устраиваясь по удобнее протянула она руки. Дар осторожно переложил ребенка, не сводя с них полного нежности и любви взгляда.

- Нам придется здесь задержаться, - любуясь малышом проговорила Яра,- мне надо пару дней, тогда сможем продолжить путь…Дар, у него твои глаза.

- Ну это же мой сын! – с нотками гордости произнёс Даромир, поднимаясь и подкидывая дров в костер, - а дочка на тебя будет похожа.

- Дочка? – Ярослава вскинула брови глядя на него. - Ты уже дочку хочешь?

Он кивнул, стоя над ними.

- Такая же боевая и отважная. Я научу ее защищаться…и не лезть на рожон, - усмехаясь закончил он, а Яра вспыхнула.

- Я не лезу на рожон!

- Ага. Только последний месяц. Тебя даже дите под сердцем не угомонило.

- Дар!

Он только приподнял брови, взглядом напоминая обо всех ее геройствах, за последний год. После того, как обвенчались в Храме они наконец покинули то городище на Днепре, где провели зиму. Дождались казни Велибора, князь не простил тому предательства, и караван ушел вверх по Днепру. Поначалу они поехали туда, где родился и вырос Даромир. Однако он не захотел там оставаться. Слишком близко к Дикому полю. А степняки хоть и притихли, но он не верил, что это ненадолго. Рисковать ей он не хотел. К тому же уже тогда было ясно, что она дите под сердцем носит. Тогда Дар отвез ее под Смоленск, к Искро. Она познакомилась с его женой Всеславой и их чудесными ребятишками. И вот они решили добраться до Новгорода. Повидать Светлана с Радой. Да и по Ладу Даромир соскучился, хоть и не показывал того. Ярослава понимала, что рискует, но понадеялась, что они успеют добраться хоть до какого-то поселения, где повитуху можно найти. Но непогода не дала им это сделать. А так, как они путешествовали одни, еще пару дней назад отделились от общего каравана, ибо им уже было не по пути, то роды пришлось принимать Дару.

Она вновь посмотрела на мужа, который разогревал бульон в котелке. Ничего, подумала она, придет в себя, еще с теплотой об этом вспоминать будет. Яра опустила взгляд вниз, на мирно посапывающего у груди сына. Надо спросить какое имя Дар хочет ему дать. А что, если…. Она, прищурившись посмотрела на мужа.

- Дар, – позвала она его. Он подошел, присев рядом, – как думаешь, если он Яромиром будет?

Он посмотрел на сына.

- Яркий для мира? – тихо спросил он. Ярослава кивнула.

- И не только. Чтобы его мир, в котором он будет расти, и тот который мы ему даруем, был солнечным и ярким. Без бед и напастей. Чтобы жилось ему намного легче и лучше.

Взгляд Даромира скользнул по жене, задержался на новорожденном сыне.

- Согласен, - кивнул он, осторожно обнимая ее за плечи и целуя в висок, - а мы сделаем все, чтобы этот мир ему даровать.

В заключение

В заключение..

Битва у Чёрного леса — генеральное сражение в военной кампании (1166–1168) южнорусских князей по обеспечению безопасности торговых путей в Северном Причерноморье (часть пути «Из варяг в греки», Залозный шлях и Солёный шлях). Дата: март 1168 года. Место: Чёрный лес на правом берегу Днепра. Участники: войска почти всех южнорусских княжеств и половцы. Итог: победа русских войск.

***

К середине 12 века Древнерусское княжество было поделено на 13 княжеств. С одной стороны, в условиях раздробленности ускорилось развитие культуры. Стало больше городов, где велось летописание. С другой, междоусобные войны между князьями, желающим занять более выгодные территории, не желание слышать свой народ, постоянные внешние угрозы, ослабили обороноспособность Руси. Даже тот факт, что князья смогли совместно нанести поражение степнякам-половцам у границ Черного леса в 1166-1168 годах не привело к объединению Руси. Междоусобные войны и княжеская раздробленность только усилилась, что и привело в итоге к тому, что уже к концу 12 века над Русью нависла мрачная тень того, что в классической истории, принято называть татаро-монгольским нашествием...

КОНЕЦ