Дарум. Часть первая - "Поселенец"

переписано, дополнено, исправлено...

Пятница! Этот день у меня наверное самый любимый в недели, думаю и не только у меня, да и у большей части всего рабочего населения страны тоже. Да, день хороший, вот только портит всю картину то, что сейчас только утро и весь этот рабочий день, хоть и последний на неделе, еще только начался.

Как бы там ни было, его я намеревался спокойно отработать и так же спокойно вернуться домой, строя по дороге планы на выходные.

Как ни странно, на остановке долго стоять не пришлось, автобус подошел уже через пять минут после его появления. Это радовало, учитывая, что сегодня помимо крепкого мороза, еще и ветер задувал так, будто он это делает последний раз.

«Пазик», нудно скрипя тормозами, слегка скользнув по наезженной колее, наконец замер. Двери с легким шипением раскрылись и народ, с сонными лицами и красными щеками, стал карабкаться внутрь. В салоне людей в этот ранний час было не много, а те что были, кутались в свои одежды и недовольно бурчали, ожидая, когда наконец двери закроются и водитель соизволит двинуться в путь.

Я, не мешкая, плюхнулся на первое свободное место и, положив пакет на колени, уставился в окно.

Двери закрылись, «захрипел» ручник, и «Пазик» уныло стал набирать скорость. За окном проплывал утренний город, засыпанный снегом.

До работы ехать минут сорок не меньше и я, включив на «мобильнике» радио, вставил наушники. Спокойная музыка плавала в голове, мягкое покачивание постепенно уводило сознание в сон. Я не сопротивлялся.

* * *

Разбудила меня, как не странно, тишина. В автобусе никого не было, за окном было темно, но в салоне тускло горела одна единственная лампочка, никакого движения не ощущалось. Первое что пришло в голову – «меня завезли в нечто вроде гаража». Ну а что еще можно было подумать? Видимо заснул я все же довольно крепко. Пропустил свою остановку, водитель доехал до конечной остановки и, не потрудившись проверить салон, по каким-то причинам поставил своего железного трудягу в гараж.

В общем, вполне логично.

В полумраке я стал продвигаться в сторону передней двери.

Как и следовало ожидать, дверь не поддавалась. Я перелез на водительское место и, подсвечивая мобильником, принялся искать кнопку открытия двери. Найти ее не составило труда, только вот сколько я ее не долбил, толка было - ноль. Вероятно мощности аккумулятора не хватало, а может был какой то замок. Пошарив в полутьме на приборной панели и заглянув даже под руль, я так ничего и не нашел.

Лезть обратно в салон смысла не было, поэтому я просто нажал на рычажок водительской двери.

Легкий щелчок и дверь бесшумно приоткрылась.

- Тьфу ты блин! – уже вслух возмутился я.

Надо же, как все просто оказалось! Я толкнул дверь и она послушно распахнулась, гулко ударившись обо что то снаружи.

Захватив пакет со снедью и подзарядкой для мобильника, я осторожно стал спускаться. Снаружи была кромешная тьма, стоял запах сырости и гнили. Было такое чувство, что человек не в гараже находится а в каком-то подвале.

Включив мобильник, я выставил его перед собой и стал продвигаться вперед. По левую сторону была каменная стена, сплошь усеянная каплями, под ногами каменный пол с редкими лужицами. Я еще подумал - “Помню, где-то читал что самый простой способ найти выход в полной темноте, это движение вдоль стены. Говорилось, что если следовать этому простому правилу, можно найти выход даже из самого запутанного лабиринта.” Я этому правилу и последовал.

Шагов через десять я уткнулся в угол. Повернул и пошел дальше. Еще через десяток шагов мобильник высветил поворот налево. Повернул и чуть не полетел носом! Под ногами оказались ступеньки, ведущие наверх. Я посветил вокруг и стало понятно, что мое бренное тело оказалось в коридоре метра полтора шириной и каменной лестницей, ведущей наверх.

«Не, я и впрямь в каком-то подвале?» - мелькнула мысль у меня.

Какой бы не была длины лестница, она, так или иначе, заканчивается. Эта лестница не стала исключением. Ступенек через пятнадцать я уткнулся в деревянную дверь. Ручки на двери не было, и я просто толкнул ее ногой.

Когда мерзкий скрип затих, интерес сменился удивлением.

Перед глазами предстала небольшая комната, стены которой были обиты деревянными досками. В углах стояли полутораметровой высоты железные стойки с плоскими кругами на верхушках, на которых пылал огонь. В центре комнаты стоял деревянный стол, а подле него стул с высокой спинкой.

На столе что-то лежало.

Я выключил мобильник и направился к столу. Лежащим предметом оказалась книга в черном переплете с вычурными знаками на обложке, возле книги лежал небольшой конверт.

Я взял конверт и, раскрыв его, достал свернутый вдвое лист бумаги, развернул и принялся читать:

Здравствуй неизвестный странник!

Я, старый Дарум, повидавший многое в своей жизни, изучивший немало древних трудов, написавший не одну книгу и прочитавший не менее. Мой век близится к своему завершению, но жажда новых знаний во мне все так же сильна! Я прошу не судить меня строго за то, что ты попал сюда по моей воли. Возможно, ты обретешь здесь то, чего не было в твоем мире, то, без чего твоя жизнь казалась тебе пресной и лишенной цели. Я не могу знать кто ты, женщина или мужчина, ребенок или седой старец, но я точно знаю, что ты тот, кто достоин моего дара и моих знаний, ибо кристалл определяет приемника точно и безошибочно!

Я воспользовался кристаллом, и теперь твоя судьба и моя судьба переплелись в вечности. Твое тело и твой дух поменяли реальность существования с моими. Возьми этот мир и прими его!

Прежде чем ты выйдешь из этой комнаты, из этого последнего пристанища прошлого. Возьми с собой книгу, что я оставил тебе и перстень, что лежит в конверте.

Я потрусил конверт над ладонью, и из него выпал темно зеленый перстень. Положив его на книгу, я продолжил читать:

В книге ты найдешь все те знания, которые я собирал многие годы, знания, которые помогут тебе здесь. Перстень же даст тебе силу и навыки Дарума. Одев его, ты станешь выше любой «фаланги» и энергия «стержня» навеки будет с тобой!

Не удивляйся тому, что ты бегло читаешь все, что здесь и далее написано! Это пристанище, окутано силой Дарума что позволяет тебе воспользоваться языком моего мира, а когда покинешь сие место, перстень примет на себя эту роль.

Я же отправлюсь в мир, что был для тебя родным, что бы дальше постигать неизведанное, дальше познавать непознанное.

Некоторое время я сидел перед столом в ступоре, комкая листок и время от времени поглядывая на книгу. Я пытался понять, в какую историю влип и что вообще происходит на самом деле. Что все это могло означать? Что за странный гараж в сыром подвале? Эта не менее странная комната с факелами по углам, записка, похожая на бред полоумного…

«Неужто меня похитил какой то маньяк с бурной, средневековой фантазией?»

Как бы там ни было, я не был связан и препятствий в продвижении никто не оказывал. На этой оптимистичной мысли я и предпочел остановиться.

Я сунул листок в карман и придвинул к себе книгу. Произведение было довольно увесистым и на глаз в нем было не менее семисот страниц, что уже казалось странным по отношению к тому, кто его написал. Хотя, маньяки вообще странный народ, исписать такой томик вполне в их стиле.

Читать, а тем более вникать в прочитанное, у меня даже в мыслях не было. Я бегло пролистал книгу. В этом издании неизвестного автора помимо мелкого текста было множество разных картинок, таблиц, каких-то замысловатых графиков и чертежей. На полях страниц тут и там виднелись какие то исправления и дополнения к тексту или к изображениям. С виду книга была написана от руки, но написана аккуратно и с какой то, любовью, что ли.

Захлопнув всю эту писанину, Я сунул книжку в пакет и, нацепив перстень на указательный палец, встал из-за стола.

В противоположной от двери с лестницей стороне, на фоне деревянной стены виднелся светлый прямоугольник другой двери. Идти в темный, склизкий подвал у меня не было желания, к тому же, в зимней куртке и теплых штанах становилось уже жарко и хотелось подышать свежим воздухом, а не затхлым подвальным. Мысленно измерив все за и против, я двинулся в сторону двери, что описывалась в записке как выход.

За ней моему взору предстала еще одна лестница, уводящая вверх. На этот раз она была короче первой примерно вдвое и ступеньки были сплошь исписаны какими то символами. Стены сливались с потолком, образуя свод над головой.

На верху, со стороны еще одной двери доносились птичьи трели и шум деревьев, запахло зеленью.

«Зелень и птички в середине Февраля?!» - грянула в голову мысль, перед тем, как я потянул на себя третью за сегодняшнее утро дверь. Утро ли?

Вступление.

То время, что я провел на Масаане забыть трудно, еще трудней забыть тех удивительных людей (да и не только людей) которых я повстречал и с которыми волей неволей мне посчастливилось и коротать холодные ночи, и изнывать от жары, сражаться плечом к плечу и многое, многое другое. Все что произошло, трудно уместить в голове, со временем детали стираются из памяти а яркие впечатления теряют эту яркость. По прошествии некоторого времени я взял за правило записывать все то, что происходило и оставалось еще свежо в памяти. В результате на моей личной полке лежат уже несколько внушительных томов моих записей и вот этими записями я и хочу с вами поделиться.

Я не стал вносить мое появление в мире Масаан в какой то определенный том, я оставил эту запись в маленьком дневнике, который нередко теперь с умилением перечитываю.

Вероятно, далее, в моих записях что то покажется вам через чур детальным, что то наоборот, с нехваткой этих самых деталей, где то я буду наивным, где то злым или веселым и беззаботным, но это жизнь, и мне совершенно не хотелось что то приукрашивать, или напротив, сгущать краски.

Дарум Варг

Том 1

Глава 1

Путешествие без происшествий

Выбравшись из пещеры, я даже не мог представить что откроется глазам.

За дверью гаража-пещеры раскинулась степь, с россыпью небольших деревьев. С одной стороны, вдалеке виднелись горы, с вершинами покрытыми снегом, с другой тоже горы, но какие-то темно серые, будто это были и не горы вовсе, а грязные горбы гигантских животных. Прямо по курсу проглядывал изумрудно зеленый лес, над которым стелился легкий туман, закрывая тем самым от взора вершины деревьев. Повсюду бурлила обычная, природная жизнь. Что-то прыгало в траве, ползало, порхало с одного цветка на другой, от ближайших кустов и деревьев доносились трели птиц, на выступающих из земли валунах грелись ящерицы и небольшие змеи, поглядывая друг на друга и время от времени пробуя своими раздвоенными языками воздух на вкус.

Температура заметно выросла и я начал потеть, будто в баню попал. Я скинул куртку с шапкой и снял штаны, оставшись в рубашке и рабочих штанах, которые для экономии времени всегда поддевал под чистые.

Приведя температуру в порядок, я сунул шапку в пакет, свернул куртку в рулон и перевязал ее штанами. Еще немного поколдовав со своей новой ручной кладью, превратил ее в этакий тугой сверток с лямками из штанин.

Даже не зная о чем думая, вероятно, вообще не думая, как сомнамбула, куда глаза глядят, шел до ближайшего, довольно раскидистого дерева и…

Рухнул в прохладу тени, откинувшись спиной на его шершавый ствол.

Спустя несколько минут в голове стало проясняться. То, что было написано в записке, по всей видимости, являлось полной правдой. Некий старый хрен, неизвестно где и неизвестно как проводил опыты с неким кристаллом и опыты эти у него увенчались успехом. Оставалось надеяться что в этом самом Масаане есть люди, есть полиция и, что немаловажно, есть те, кто поможет вернуться обратно. – Стоп! Телефон!! – вырвалось у меня.

«Да, как же я мог забыть о мобиле!?»

Я порылся в карманах, и, вспомнив, что мобильник в куртке, стал ковыряться в свертке. Выудив наконец телефон я дрожащими от нетерпения пальцами включил его…

Ну да, так и есть, сеть отсутствовала напрочь! Не единого деления! Я встал, обошел вокруг дерева, держа высоко над головой мобильник и всматриваясь в экранчик, но ничего там даже не шелохнулось. «Может я в какой впадине нахожусь?» - мелькнула мысль. Сунув мобильник в карман, я глянул на дерево. Что ж, ветки довольно толстые, расположены вполне удобно, можно и попробовать.

После получасовых кряхтений, матов и ободранных ладоней, я стоял чуть ли не на макушке и злобно смотрел на полное отсутствие связи. Слезать было конечно проще, но от этого настроение совершенно не улучшилось. Преодолев последнюю ветку, я спрыгнул на землю и услышал звонкий голос какой-то пташки, который напоминал больше смешок, чем пение.

Захотелось есть.

Я полез в пакет, достал оттуда картошку с салатом на обед, пакетик с хлебом и нарезанными кусочками копченой колбасы, развернул газетный лист с оставшимися вареными яйцами и стал все это дело раскладывать на остатке газеты. Положил яиц и, доставая ложку, заодно захватил и книгу из подземелья. Думаю – «подавляющее большинство людей любят что ни будь почитать за поглощением еды, я, по крайней мере, тоже отношусь к этому большинству.»

Не стоит описывать подробно все, что было написано, я кушая, мог только одно вспомнить, что прочтенное меня удивило не менее, чем просто появление здесь. На первых страницах рассказывалось о мире Масаан, о здешних расах, о важных городах, о странных созданиях, которых можно повстречать чуть ли не за каждым деревом и многое другое.

Открыв уже восьмую по счету страницу, я обнаружил свернутый вдвое листок. На этой странице повествование об истории и краткое описание Масаана прекращалось. Еда к тому времени уже кончилась и я, соорудив себе бутерброд с колбасой и половинками яиц, отложил книгу в сторону и развернул листок…

И снова приветствую тебя!

Эту запись я делал уже будучи уверенным в удачном переходе. Если ты прочитал мой труд до этого места, то я точно в тебе не ошибся!

Теперь ты знаешь достаточно о Масаан и готов учиться. В этой книге, начиная со страницы под моей запиской, ты постигнешь величайшие знания Дарумов, которые откроют для тебя двери в залы познания «двадцати шести фаланг»! Ступени на пути твоем будут трудны, но поднявшись на самый верх, сила твоя станет стократна!

Читай внимательно то, что написано далее, не пропускай не единого слова и не меняй не единого символа. Произноси слова силы громко и четко, и откроются тебе все врата!

Запомни! Ошибка в словах, знаках или жестах может стоить тебе жизни, а в некоторых случаях может стоить и смерти после самой смерти.

«Странно,» -подумал я- «этот дедуля который раз упоминает о неких Дарумах, что за зверь такой эти Дарумы и что за фаланги такие?»

Я сложил листок, сунул его в нагрудный карман и, стряхнув крошки со штанов, полез в курточный сверток в поисках зажигалки и сигарет.

Чиркнул зажигалкой, затянулся и, устроившись поудобней, взял в руки отложенную книгу.

Перехода от истории Масаана к написанному далее никакого не было. Шла себе история, шла, а тут раз, и учебный материл попер. Конечно, реальным учебным материалом тут и не пахло, скорей пахло этаким выкручиванием пальцев в немыслимые формы, выкриками странных слов и начертанием в воздухе замысловатых фигур. Все эти процедуры нужно было выполнять практически одновременно, что в представлении не каждый йог осилит. Еще одна странность была в том, что нигде не описывалось что именно должно произойти после всех этих телодвижений.

Я продолжал изучать первый, так называемый урок и вскоре мне наскучило тупо пялиться в книгу, не предпринимая никаких действий. В последний раз пробежав по строчкам взглядом и глянув на знак который следовало начертить в воздухе согнув мизинец и оттопырив большой палец, сложив вместе три оставшихся, я захлопнул книженцию и откинул голову на свой сверток, который пристроил к стволу дерева.

Какой-то диковинный зверек, отдаленно похожий на кролика, высоко подпрыгивая, пронесся мимо. Я лениво глянул ему в след, прищурил глаз, от лучика света пробившегося сквозь листву, и, все еще находясь под действием прочитанного, представил как я корчу рожу, выговаривая слова из книги, заламываю себе пальцы и рисую что-то в воздухе. Я было, даже улыбнулся от вида такой картины, как что-то темное с зеленоватым отливом вырвалось с руки, на пальце которой был надет перстень и, со звуком шуршащей соломы устремилось по направлению моего взгляда, в чудо-кролика.

Не писка, не визга, не искр с взрывами не было. Кролик в мгновение ока, прямо в прыжке, просветился как на рентгене и через секунду осыпался серой пылью.

Я как ужаленный подскочил на месте и стал озираться. Нет, никого в радиусе нескольких километров, а уж тем более метров не было.

«Это что ж, я что ли такое сотворил??» - изумился я мысленно. Сердце бешено колотилось толи от испуга, толи от восторга, а может и от того и от другого одновременно. Я машинально достал пачку «Петра» и вытянул сигарету. Долго хлопал себя по карманам, пока не заметил что зажигалка лежит на отложенной книге. Поднял зажигалку и, прикурив, сел на прежнее место, задумчиво смотря в небо и пуская синие колечки.

А задуматься было над чем. Перво-наперво, тот факт, что писанина из книги сработала, уже наводило на мысль о полной реальности происходящего и тем более о правдивости написанного. Если до этой минуты все казалось некой шуткой или розыгрышем, то после аннигиляции «кролика» все сомнения по поводу переноса в другой мир со своими законами и своей историей бесследно исчезли. А вот что касается того, как я это сделал… В последней записке говорилось что любое заклинание (ну а как еще это все назвать?) нужно использовать строго по записям в книге. В этом случае я не то что игнорировал все сказанное, а даже не соизволил подняться с места. Конечно, то, что у меня все получилось без «танцев с бубном» имело большой плюс! Если вдруг мне и придется использовать это умение, то я его используют практически мгновенно (умением воспроизводить увиденное и услышанное в памяти с мельчайшими деталями всегда удавалось мне на пять с плюсом). Одно мне не давало покоя, в книге описывалось как пользоваться заклинанием, а вот что оно делало, там даже намека не было. Так ведь можно и себя угробить ненароком.

Я выбросил окурок и потянулся к книге.

Нашел страницу с первым «уроком» и стал все перечитывать уже внимательней. Помимо того, что нужно было говорить слова силы (так вроде старик писал в записке), их нужно было произносить еще и с определенной интонацией, а чертить в воздухе знак следовало, повернувшись спиной к северу! Уж не зная, где сидел я, спиной ли к северу и проговаривал ли мысленно слова с нужной интонацией, но то, что я нифига не чертил и пальцы не выкручивал, это было понятно. Единственным объяснением удачного умерщвления чудо животины я объяснял себе своим внеземным, точнее внеМасаанским происхождением. «Ну а что, я тут человек чужой, вероятно и методы у меня должны отличаться.» Утешив себя таким образом, я стал думать что же делать дальше. Еда у меня кончилась, воды вообще не было (вспомнив об этом, во рту мгновенно стало сухо). Исходя из этого, нужно было срочно искать какое нибудь поселение или хотя бы источник воды, озеро там, или речку. Первый вариант, конечно, был более лучшим, но я понятия не имел где это самое поселение искать и уж тем более не знал как меня там примут и примут ли вообще. К тому же, я прекрасно понимал что чужаков нигде не любят а чужаков в странной одежде и с подобными умениями в лучшем случае сожгут на костре. Исходя из этого заключения, я решил до поры до времени избегать всяких там деревень и городов. Оставалось искать источник воды и по ходу поисков, думать как добывать себе пропитание.

Собрав свои нехитрые пожитки, я решил двинуться в путь, но пройдя несколько шагов, повернул в сторону знакомого холмика, с неприметной дверью. Покидать единственное место, где вполне вероятно остались полезные в дороге вещи, я посчитал по меньшей мере большой глупостью.

* * *

Открыв дверь, я спустился в комнату со столом и стойками по углам. Помня о том, что ниже, где стоит автобус совершенно темно и сыро, Я попытался поднять стойку с навершием в виде блина и горящим пламенем на нем. Покряхтев и оторвав стойку от земли на пару сантиметров, я прекратил попытки. Даже если бы я смог ее волочить за собой, то такой осмотр местных достопримечательностей будет настоящей пыткой. Поглядел вокруг. Ну да! Стул можно вполне использовать в качестве факела! Содрать с него обивку, оторвать пару ножек, обмотать их обивкой и вуаля!

Треск раздираемой материи а вслед за ним хруст ломающихся ножек стула напомнил мне сценку из одной мелодрамы. Я ухмыльнулся, отломал вторую ножку, которая все не хотела отваливаться, и стал напряженно обматывать ее остатками обивки от сиденья и спинки. Через десяток минут два факела лежали на столе, покосившемся после моих ударов.

Дверь, очередной раз протяжно заскрипела, и, свет факела оголил стены и ступеньки, ведущие вниз. Осторожно спускаясь, я светил вперед. Вскоре, ступени закончились и я вышел в тот самый зал, где остался «Пазик». Автобус стоял посередине пустого помещения и я невольно сравнил его с собой. Такой же чуждый всему и одинокий.

Лампочка все так же тускло светилась в салоне, открытая дверь стала мокрой от капель, падающих с потолка (в том числе и мне за шиворот). Водрузив факел в держателе зеркала, я залез на водительское место.

Еще когда я спускался сюда, решил что заберу как можно больше вещей, даже если они покажутся совершенно бесполезными и не нужными. Мало ли что потребуется в том или ином случае…

Справа от водительского места крышка двигательного отсека была устлана клетчатым материалом, толи бывшим ковриком, толи одеялом. На нем стояла коробочка с отделениями, в которых сверкали монеты, любовно разложенные по достоинству. Перевернув коробку, я сгреб монеты и сунул в карман. Пластиковые планки с легкостью вынимались из пазов в коробке. Их я тоже сложил вместе. Бока коробки с хрустом выдавил и, сломав дно пополам, отправил к другим пластиковым изделиям. Одеяло оставил на месте, чтобы складывать туда свои находки и впоследствии сделать из него нечто похожее на мешок. Осмотрел лобовое стекло. Помимо старых календариков, на стекло была прилеплена ручка с веревочкой, привязанной к присоске. Это добро тоже легло на одеяло. К этим скромным находкам прибавилось зеркало заднего вида (ох и намучился я его отцеплять от стекла, присоска просто приросла к стеклу!), может водила еще и клея туда добавил?. Огрызок карандаша, пустая зажигалка с пьезо-элементом и замызганная тетрадь, исписанная какими-то цифрами. На этом, место водителя себя исчерпало. Я перелез в салон.

Свет от факела, что чадил снаружи, стал моргать, что говорило о его близком конце. Лампочка на потолке салона давала света только что бы успешно осветить себя саму, а остаться с таким источником света Мне совершенно не хотелось. Я достал из-за пояса второй факел, чиркнул зажигалкой и когда факел разгорелся, приоткрыл окошко и зажал его там. Освещения заметно прибавилось.

К великому разочарованию в салоне было совершенно нечего брать. Ни на сиденьях, ни под ними ничего не нашлось. Лишь в конце салона на порожке возле задней двери удалось подобрать закатившуюся монетку достоинством в пятьдесят копеек. Закончив осмотр пассажирских мест, я оглянулся вокруг. Единственным полезным предметом оказался молоточек для экстренного выбивания окна, который я и забрал с собой. Захватив факел, полез обратно.

Свернул одеяло с находками и с грустью, посмотрев на размер свертка, стал вылезать из кабины. Молоточек, что я снял в салоне, вывалился из свертка и звонко звякнул на каменном полу. Я нагнулся, что бы его подобрать, и невольно оказался вровень с нижней частью водительского кресла. Из-под него что-то блеснуло в свете факела.

Я вспомнил, что практически все водители прятали под кресло средства защиты от разного рода отморозков и водитель этого автобуса наверняка был из их числа.

Моя догадка полностью себя оправдала после того, как я откинул сиденье. В прямоугольном углублении лежал внушительных размеров тесак. Такие ножи еще называли «свиноколами» из-за длинны лезвия и увесистой рукояти. Рядом с ножом примостился небольшой топорик. «Ничего себе арсенал!» - подумал я с восхищением. Да, тот, кто водил это чудо техники был не из робкого десятка. Такие игрушки нелегко использовать, тут нужен какой никакой а навык.

Нож и топор я сунул за пояс и собрался было уходить, как вдруг вспомнил что не проверил еще одно не менее важное место. Бак.

Понятно, что я не надеялся завести автобус и выехать на нем через проход шириной чуть более метра, но горючее, на то и горючее, что его можно использовать в качестве быстрой растопки или как дезинфицирующий раствор. Бак нашелся быстро. Под крышкой торчал загнутый конец проволоки, которой видимо проверялся уровень топлива. Я вытащил проволоку, вытер о штаны и сунул обратно.

Уровень на проволоке показывал что бензина в баке было не менее половины.

Теперь возникла проблема добычи этого самого бензина и не менее серьезная проблема его хранения. Ни бутылки, ни какой ни будь подходящей емкости в автобусе я не нашел, единственное чем располагал, была литровая банка от борща. Что ж, литр бензина все же лучше чем ничего, оставалось придумать как доставить горючее из бака в банку. Конечно мне был известен фокус с шлангом, при котором можно было наглотаться этой дряни и мучатся потом ужасной отрыжкой в течении суток, но где взять шланг? Пришлось лезть обратно в «Пазик».

Не в кабине, не в салоне ничего похожего не нашлось и, когда я уже решил плюнуть на добычу переработанной и очищенной нефти в виде бензина, взгляд остановился на выпуклой крышке отсека с двигателем. Никакого замка на крышке не было, открылась она с легким щелчком и свет факела осветил внутренности машины. Я не стал разбираться какой тут шланг и откуда, выбрал тот, что подлинней и разрезал его у основания. Получилась почти двухметровая, пластиковая трубка. То, что надо! Прежде чем закрыть крышку, я срезал и остальные трубки.

Пламя факела снова начало плясать, нужно было делать новый. Под сиденьем водителя нашел несколько замасленных тряпок, которыми и воспользовался.

Бензина я не наглотался, банка заполнилась быстро и без каких бы то ни было проблем. Развернул сверток, покидал туда трубки и свернув обратно, отправился наверх. Пора было пускаться в путь.

* * *

На поверхности стало еще жарче, солнце было в зените а на небе не было ни одного облачка. Лес вдалеке лишился своей туманной дымки и высота деревьев теперь казалась невероятной, учитывая на каком расстоянии они были от меня. Насколько я помнил из прочитанной мною истории мира Масаан, в лесах жил народ под названием Салиты. Этот народ вроде бы не был враждебно настроен по отношению к остальным, скорей Салитам было глубоко наплевать на всех и вся. Они селились высоко на деревьях и строили там целые города, используя дары природы как для пищи, так и для одежды и строительства. Народ этот был помешан на природе, этакий «гринпис» местного разлива. Они не убивали диких животных, а если и ели мясо, то только привозное и только для поддержания веса. Грубо говоря, были вегетарианцами, но не брезговали и мясной пищей, дабы не свалится в обморок без белков и жиров.

В горах, одни из которых к этому времени сверкали белоснежными вершинами, а другие все так же и оставались горбатыми уродцами, жил низкорослый народ называвший себя Дварфами. Эти ребята с девчатами представляли собой довольно воинственную расу и предпочитали в споре доказывать свою правоту здоровенными топорами, нежели словами. Они всю свою жизнь проводили в недрах гор, где одни занимались добычей разного рода руды, другие изготовлением оружия а третьи рыли километры пещер в поисках драгоценных камней. Дварфы, если не обращать на их вспыльчивый характер, были хорошими собеседниками и компанейскими ребятами. Все что их интересовало это сфера их деятельности, хорошее вино и басни об их героических подвигах. Они могли часами вешать кому-либо лапшу на уши и упиваться до беспамятства.

На равнинах жили Феральты. Они, как и люди из земного мира, строили обычные каменные дома и неприступные крепости, занимались массой ремесел, торговали, снаряжали караваны в далекие земли, у Дварфов покупали оружие и драгоценные побрякушки, а у Салитов дорогие породы дерева, оперения для стрел, сами стрелы и луки. Салиты, кстати, являлись лучшими мастерами по изготовлению луков и стрел. Феральты же славились своим кораблестроением. Добрых девяносто процентов всех торговых, грузовых и военных судов сходили со стапелей в портах Феральтов.

Была и довольно воинственная раса - Фемиры, не брезгующая кровавыми войнами, пиратством, плюющая на все законы, злобная и беспощадная. Как говориться – в семье не без уродов.

Помимо основных рас, на Масаане обитали и другие, малочисленные народы, которые в основном были не столь развиты как культурно, так и технологически.

* * *

Вспоминая все это, я продвигался в сторону леса. Этот лес мне показался наиболее близким, чем горы, да и жара, которая становилась уже невыносимой, должна быть там куда меньше. По поводу Салитов я беспокоился все же меньше, чем если бы пал выбор между ними и Дварфами. Конечно, наткнуться на Феральтов было бы куда лучше, они все таки более близки человеку по культуре, но, кто знает как бы они себя повели при встречи с чужаком. И да, меня начала беспокоить лингвистическая проблема. Несмотря на то, что перстень, вроде как решал это неудобство, но поймут ли Феральты, Салиты или Дварфы великий и могучий? Дедуля, что сюда забросил меня, так и не написал кто он тут был, точнее к какой расе принадлежал.

В общем я не стал ломать голову и решил что проблемы нужно решать по мере их появления, к тому же, в мои планы в ближайшее время не входило встречаться с кем бы то ни было.

Жажда давала о себе знать все сильней и сильней, я уже стал подумывать о бензине в банке, но вспомнив его запах задвинул эту мысль подальше в голову. Самодельные лямки из штанов терли плечи а одеяло, которое я набросил на плечи и перевязал углы шлангом из автобуса, нагрелось и все меньше и меньше помогало. Сначала я шел с непокрытой головой, но когда меня начало мутить и последние остатки влаги остались в кустах в виде рвотной массы, я понял, что с перегревом шутки плохи. Черная зимняя шапка не годилась для защиты, она скорей добила бы меня, а вот клетчатое одеяло было гораздо тоньше и могло скрыть не только голову, но и верхнюю половину тела. В итоге, я снял рубашку, накинул на голову одеяло, перевязал его вокруг головы, и стало гораздо легче. Да, было легче. Теперь, когда жара усилилась, а через пот я потерял массу влаги и во рту страшно языком пошевелить… «Все бы отдал за глоточек прохладной водички.»

Спустя еще полчаса силы практически покинули меня. Я кое-как доплелся до очередного деревца и рухнул в тень листвы. «Что обычно делают в таких случаях?» - спросил я себя. Начали вспоминаться разные телепередачи по выживанию. «Не-е-ет, до такого состояния я еще не дошел» - протянул я мысленно, вспоминая про поглощение собственных естественных выделений. Я достал топорик, и практически не надеясь на удачу, рубанул по коре дерева. Щепка отлетела прямо в нос и я, чертыхнувшись, стал его потирать. На месте выруба тем временем выступила капля, потом еще одна, третья, пятая и уже через пару десяток секунд капли превратились в тонкую струйку. Радости моей предела не было! Я приник губами к «ране» на дереве и пытался высосать все его соки. Естественно, результат был нулевой. Успокоился, рубанул еще чуть повыше и стал ждать.

Я слизывал выступающий сок и ждал, слизывал и ждал… Сначала мне пришла в голову простая мысль – вылить бензин из банки и наполнить ее соком, но вовремя понял что помимо пустой, банка должна быть еще и чистой. Бензин, как известно, довольно маслянистая жидкость и промыть ее довольно сложно. А особенно сложно если нет воды, которой ее нужно промыть. Можно конечно вылить бензин, а остатки на стекле поджечь, но где гарантия что банка не лопнет?

В общем, я утолял жажду и особых усилий мне на это пока не требовалось.

Я решил дождаться, когда спадет жара, а в процессе ожидания пить сок, пока он выходит из дерева.

Как только станет чуть прохладней, двинусь дальше. Понятно, что рисковал. Сок дерева мог быть в больших дозах сродни отраве, или вызвать гонорею, что в моем состоянии тоже было смертельно, но выбора не было.

Прошел час, но никаких признаков отравления или желания облегчится, не было. После спасительного древесного сока и общей усталости – а может у сока все-таки был побочный эффект – меня сморило. Прежде чем окончательно вырубиться, установил таймер мобильника на два с половиной часа и с удовольствием отдался во власть сна.

* * *

Пиликанье мобилы вырвало Меня из мира грез, коих по моему мнению вообще не было. Солнце приблизилось к горизонту и температура заметно понизилась, к тому же, на небе появились редкие облака, а, вдалеке, где возвышались снежные вершины, небо стало темным. На его фоне время от времени мелькали вспышки далеких молний. Двигалось ли ненастье в эту сторону, или шло параллельно курсу, понять не было возможности. Но, в общем, устраивали обои варианты.

«Или я нарвусь на непогоду и проблем с утолением жажды не будет, или гроза пройдет мимо, я останусь сухим и буду продолжать пользоваться благами природы в виде деревьев со сладким соком.» - думал я.

Я поднялся, собрал пожитки и двинул дальше, в сторону леса.

Идти стало гораздо легче, солнце иногда скрывалось за облаками, ветер дул со стороны надвигающихся туч и был довольно прохладным, что говорило о том, что ливень все же идет в эту сторону. Некоторые деревья, которые встречались по пути, были похожи на те, которые спасали меня от нестерпимой жажды, но пить не хотелось. На одном из них я заметил слегка желтоватые плоды, и, почти не останавливаясь, сорвал штук пять – шесть. Слегка надкусил один и тщательно разжевал. Вкус был похож на древесный сок, но был гораздо слаще и немного холодил. Я попытался понять на что похож плод. Перебрал в уме все фрукты, какие пробовал и остановился на чем-то между хурмой и дыней. Куснул еще немного и решил не испытывать судьбу, подождать некоторое время. Всякое ведь бывает… Древесный сок это одно, а вот плоды дерева совсем другое.

Еще, через час – полтора, ветер стал сильнее, свинцовые тучи уже почти нависали над головой и гулкие раскаты грома стали долетать и до сюда. Если сначала я думал что дождь для меня это хорошо, то теперь, когда с питьем, в общем, проблем не возникало, стало как то не по себе. Я высмотрел метрах в пятидесяти невысокое, но с широкими и длинными листьями дерево и, ускорил шаг, направляясь прямиком к нему.

Не успел я преодолеть и половины пути, как началось светопреставление. Сразу три молнии прочертили небосвод, послышался треск, а за ним громыхнуло так, что земля дрогнула! Следом полоснула еще одна молния, что-то ослепительно сверкнуло в стороне, и бабахнул гром. Волосы встали дыбом, а в воздухе запахло озоном. Я припустил бегом к дереву и бросил взгляд в сторону недавней вспышки. Высокое дерево, будто ножом, было разрезано пополам и ярко пылало. Вокруг мгновенно потемнело и ветер совершенно исчез, исчезли и все недавние звуки, ни трелей птичек, ни стрекота насекомых, полная тишина. «Так, так – затишье перед бурей» - выползла как змея мысль.

Ни какого накрапывания не было и в помине, пелена дождя мгновенно накрыла собой степь, ветер ударил в спину, будто подгоняя к близкому уже убежищу и, в ту же секунду, сменил свое направление на противоположное, с силой хлестнув тяжелыми каплями в лицо. Одеяло, что было привязано к голове пластиковой трубкой, мокрым флагом развивалось за спиной и шлепало по голым плечам, норовя свернуть шею. Я сдернул его с головы и новый порыв ветра чуть не вывернул руку. Повернувшись спиной в сторону разбушевавшейся стихии, сделал еще с десяток шагов и прислонился к спасительному древесному стволу.

Глянув в сторону дымящегося дерева, мне стало не по себе. В такую грозу, практически на голом месте, шансов не получить подобный подарок с небес становилось очень и очень мало. То, что молния бьет по наиболее высоким предметам, для меня новостью не было, но и выходить из под укрытия совершенно не хотелось. К счастью, гроза прекратилась, лишь изредка в стороне мелькали всполохи и гром, будто бурча от недовольства, перекатывал свои невидимые «булыжники». Дождь все же не сбавлял силу и лупил с прежним напором. Дерево, под которым я нашел укрытие, оправдало свой вид. Листья, чем-то похожие на листья папоротника и лопуха одновременно, не единой капли не пропускали, и земля под ними оставалась сухая, если не считать целой лужи, которая образовалась подо мной.

Ливень не унимался уже по крайней мере в течении полутора часов. Я снял мокрые насквозь штаны, отцепил пакет с разной ерундой из автобуса и отвязал от куртки брюки, которые служили в качестве тесемок для ноши. Брюки тоже были сыроваты, но не в какое сравнение со штанами не шли. Надев брюки, я перевязал штанами куртку, и надел рубашку, которую бросил в пакет еще в начале своих странствий. После всех этих водных процедур, стало как-то зябко, и рубашка пришлась как нельзя кстати.

Вскоре дождь наконец утих и недавняя буря понеслась прочь, подмигивая молниями и урча далекими раскатами грома. Солнце уже клонилось к закату и первые яркие звезды стали слегка проглядывать на облачном небе, напоминая о скорой смене дня ночью. Нужно было подумать о ночлеге. О каком либо костре и речи не могло идти. Во первых, степь не то место, где легко можно отыскать дрова, во вторых, если бы тут и были дрова, то после недавнего дождя толку от них никакого. К тому же, даже при такой сырости, до сих пор я не увидел и не услышал присутствия кровососущих. Вероятно, это один из плюсов степной местности, а может их просто не существует в этом мире. Так или иначе, оставалась еще зимняя куртка. Сверток из нее я сделал лицевой стороной наружу, а сторона эта была непромокаемой. Так что, накрыться у меня есть чем, да и зимняя шапка неплохо сойдет в качестве подушки.

Я размотал куртку, вытащил шапку, положил ее к стволу дерева и порылся в карманах в поиске сигарет. Естественно, сигареты остались в промокших штанах, которые я еще и выкрутил вдобавок. Распрямил куртку и, вспомнил, что еще дома взял с десяток пачек старой – доброй «Примы», которые раскидал по разным карманам. Настроение улучшилось.

Конечно, «Прима» даже близко не стояла с «Петром», но особо выбирать было не из чего. Помимо сигарет, в карманах обнаружился запасной аккумулятор для сотика, калькулятор (ума не приложу, что он там делал) и старинный фонарик, работающий по принципу – быстро жмешь – ярче горит. Последняя находка обрадовала, наверное, больше чем найденные сигареты, так как подобная вещица могла служить практически вечно, благодаря своей простоте и надежности еще с советских времен.

Переложив находки в пакет и плотно его связав, я укрылся курткой, и, скурив последнюю на сегодняшний день сигарету, закрыл глаза. Тут и там послышался монотонный стрекот ночных насекомых. Он убаюкивал не хуже колыбельной…

* * *

Проснулся я рано, солнце еще только появилось над горизонтом. В небе гуляли облака, а после вчерашнего дождя было свежо и дышалось легко. Листья на дереве, под которым я заснул, изогнулись кверху и приняли вид лодочек. От утренней росы они наполнились водой и некоторые из них под этой тяжестью пригибались к земле. Те, что сильно изогнулись, распрямляли свою верхнюю часть и вода с шумом из них выливалась. Тут и там эти своеобразные водопады избавлялись от своей тяжелой ноши.

Я подивился такой изобретательности природы и поспешил напиться из одного из этих сосудов. Воды в листе оказалось вполне прилично и я постарался таким нехитрым образом пополнить запасы воды в организме «по самое не хочу».

Сунув зажженную сигаретку в зубы, стал собираться и через десяток минут уже шагал по мокрой траве. День обещал быть спокойным и комфортным. Облаков на небе прибавилось, ветерок дул прохладный и сыроватое одеяло за спиной было сейчас в самый раз.

Часа через четыре неспешной ходьбы стало слышно шелестенье и скрип леса. Разноголосица птиц и неведомых зверей впереди вызывало некоторую тревогу. Лес все-таки не степь, там могли быть как совершенно безобидные существа, так и те, которым человек вполне может прийтись по вкусу. К тому же, помимо плотоядных зверюг, могли быть и меньшие их собратья вроде змей, ядовитых насекомых, надоедливых паразитов и бог знает чего еще.

Направляясь сюда, я даже не представлял, где и как буду искать этих самых Салитов. Более того, если я их и найду, как с ними объяснятся?

Предаваясь этим размышлениям не заметил как небо над головой сменилось зеленым «потолком» из листьев всех форм и расцветок, переплетением веток и лиан, цветов, и разнообразных плодов… Повсюду цикало, свистело, ухало и пищало. В воздухе носились красивые бабочки и зловещего вида жуки, подобие пчел и шмелей с глухим ревом проносились у самого лица, спеша по своим делам рокотали крыльями здоровенные, размером с ладонь, стрекозы. Под ногами сновали мелкие зверьки, а в кустах то и дело кого-то ловили и, судя по звукам, успешно поедали. Жизнь в этом зеленом мире кипела и бурлила.

Я невольно замер. Остановить взгляд, на чем ни будь определенном, было невозможно, все менялось в мгновение ока. Несмотря на весь этот хаос, буйство красок и звуков, чувства опасности совершенно не возникало. Казалось, что тут никому до путника нет никакого дела, что я всего лишь двуногая помеха, которую попросту приходится облетать или обползать.

Я обратил внимание на деревья, здесь они были не теми милыми березками или высокими тополями, здесь они были гигантскими дубами на которых можно было, наверное, целые дома строить. Я вспомнил, что по книге, Салиты и строили города на деревьях, но не думал, что так оно и было. Теперь я понимал, что города на деревьях это вполне реальная вещь!

Представьте себе дерево, которое подымается на более чем гору, где на вершине этого дерева листья не растут а снег, что оседает на стволах, понемногу тает, и ручейками воды просачивается к его сердцевине,что и питает это дерево…

Представьте величину этого дерева!

Представьте диаметр ствола!

Представили? Нет, это маленькая березка, того, что вы представили!

И вот в таком ажуре я шел сквозь этот невероятный лес! Сквозь всю эту листву, сквозь все это бахвальство красок и невероятных размеров!

Возникал, правда справедливый вопрос – как сквозь такое количество листвы к самой земле проникал солнечный свет?

Сквозь голосистые переливы странных птиц вдруг послышались человеческие разговоры. Я приостановился, стал идти мягче и тише. Почему то голоса, что были впереди, настораживали. Настораживали не только своими словами, но и интонацией…

Кто-то смеялся.

Туповатый такой и хамский смех.

Их было двое. Один сидел у костра и обгладывал ножку какого то неизвестного мне существа, второй с хмурым лицом держал на длинной палке кусок жаркого и иногда похмыкивал на вопросы первого.

Был еще и третий, точнее, третья. Она лежала поодаль и не проявляла ничего, что могло бы понять на ее счет в смысле живости. В общем, казалась мертвой.

Судя по разговорам бандитов (ну а как нормальный, русский человек их назовет?), девушка (что прекрасно угадывалось как в разговоре, так и в визуальном наблюдении) была из некой богатой и влиятельной Семьи. Да! Именно с большой буквы! Двое из беседующих выглядели по простецки. Девушка, что лежала рядом со связанными руками и ногами тоже не представляла собой нечто высокородное, но, судя по ее легкому камзолу, не была обычным охотником… Я это почему-то сразу признал и, наверное, именно поэтому, остановился и стал слушать.

Самое интересное было в том, что все было понятно! Будто переводчик был рядом, незримый и всеслышащий! Вид людей, так же, ничем не отличался от обычных земных, разве что у лежащей поодаль девушки кожа слегка отливала зеленью, будто она отравилась чем то.

- Да! Мы сегодня спокойно пожрем и двинемся в путь уже завтра… Никуда эта сучка не денется!

Один из «охотников» пнул тлевшую головешку и хохотнул.

- Нет, нужно донести ее до той опушки, потом и передохнем – упорствовал второй – к тому же, там могли остаться люди Рафида.

Первый сплюнул, подбросил пенек в костер, и ответил –

- До опушки пол дала пути, мы не «Горги» так бегать! А эта сучка весит пол найра! Ты ее понесешь?

-Я не понесу, у меня и так ноги отваливаются после такого марша.

Здоровяк (а это был огромный человек с топором наперевес) хмыкнул как маленький и перехватил полутораметровую секиру из руки в руку.

- Я не знаю Харс что ты думаешь на счет этой шлюшки, но думаю что она точно того стоит! Ты представляешь, что сможешь купить после выполнения работы? К тому же люди Рафида из кожи вон вылезут пока не найдут ее и мне что-то не очень хочется с ними связываться.

Харс давно хотел купить себе собственную землю, а не жить на ферме, которая с каждым днем медленно, но уверенно разваливается. Его брат купил на общие деньги домик у торгового тракта и немного землицы, но дал явно понять что распоряжаться этой покупкой будет сам.

Теперь, после взятия пленницы, Харс сможет не то что прикупить себе хороший дом, хватит даже на вполне приличную виллу где ни будь возле столицы!

Два брата сидели около связанной полуголой девицы и мечтали о своем будущем.

Я, наблюдал.

Девушка, тем временем, слегка шевельнулась.

Тот, кого звали Брам, глянул на связанную, и небрежно ткнул какой то железкой в ее сторону.

Девушка вскрикнула и затихла.

- Брам, ты не слишком ее колешь? Ведьма сказала, что она умереть может.

Брам, кинул взгляд на связанную и перевернув ее ногой, бросил – Не, нормально все… Эта сучка древесная еще неделю пролежит в забытье!

Брам засмеялся и подбросил в огонь пару сучьев… Он прекрасно знал что получит и сколько в отличие от Харса.

* * *

Саат’Каман, город в небесах.

Резиденция правителя западных лесов Салитов.

- Лира! Я по-моему ясно тебе сказал, никаких прогулок у границы лесов! Ты прекрасно знаешь, что на востоке снова волнения, снова черные Салиты мутят воду и нет-нет, да вспыхнет гражданская война! «Черных» видели уже в предгорье Межлесья и только богам известно, как глубоко они вошли в наши земли.

Молодая, стройная девушка стояла подле высокого трона, потупив глаза, и вычерчивала одной ей известную фигуру ножкой на полу.

- Отец – заговорила она, все также не поднимая взгляда – я уже не маленькая девочка! Я все прекрасно понимаю! Понимаю и твое беспокойство за меня, но я же не одна пойду, со мной целая ветвь охраны будет, да и места те я очень хорошо знаю! Что со мной может случится? Я даже у нашего друида была, спрашивала на счет этого небольшого путешествия. Он сказал, что ничего плохого не видит в ветрах будущего.

Правитель, беловласый старец с густой, но ухоженной бородой, в изумрудно зеленом одеянии, расписанным охранными и властными символами подпер кулаком подбородок и после минутного молчания с задумчивым взглядом уже более спокойно произнес.

- Девочка моя, мне самому не доставляет удовольствия ограничивать тебя в чем то, но пойми меня правильно, те, кто сейчас может находиться в нашем Лесу не станут с тобой разговаривать как я и уж тем более не обратят внимание на твой статус. Ветвь охраны это конечно хорошо, но не забывай что «черные» ничем не хуже наших воинов, а тот факт, что они имеют большой опыт в лесных сражениях, делает их вдвойне опасными. Ни наша охрана, ни ветви стражи, ни даже пограничные ветви совершенно не имеют подобного опыта. Более того, после смерти твоего дяди, нынешний даар проводил с ними со всеми всего четыре полноценных учения, и то, в пол силы.

Девушка подошла поближе к своему отцу, преклонила колени и, взяв ладошками старца за руку, заглянула ему в глаза.

- Отец, обещаю, я буду очень осторожна! Я попрошу даара Вигора дать мне лучшую ветвь охраны, я возьму у друида Кафаны цветок Сферы и надену заговоренные доспехи дварфов, прошу тебя, отпусти меня!

Старец погладил девушку по ее огненно рыжим волосам, взял ее за подбородок и со смешливой искоркой в уголках глаз, слегка щелкнул ее по кончику носа, от чего девушка пискнула и в улыбке растянула рот до ушей.

- Эх! Ну что с тобой делать? Ты как твоя мать, вечно хочешь того, что может принести мне большие проблемы! Ладно, так и быть! Я отпускаю тебя в это твое путешествие, но с некоторыми условиями!

Лира отпрянула от трона, радостно взвизгнула и стала крутиться вокруг, от чего ее длинные волосы превратились в круг рыжего пламени. Ее лицо озаряла радостная улыбка. Через мгновение она все же успокоилась и присела прямо на пол, скрестив ноги.

- Что за условия отец? – спросила она.

- Ну, во первых, с тобой пойдет сам даар Вигор, я лично с ним поговорю. Во вторых, не стоит беспокоить Кафана, ему и без тебя есть чем заняться. Цветок Сферы тебе не понадобится, к тому же это довольно мощный амулет и он больше пригодится для защиты Кроны, чем для тебя. Я дам тебе свой старый талисман, который не раз меня выручал и никогда не подводил. Что именно за талисман тебе знать не обязательно, да и носить его нужно несколько иначе, чем обычные.

Правитель замолк и почесав бороду вскоре продолжил.

- Ах да! Доспехи дварфов. Придется все-таки потревожить старину Кафана. Отнеси ему доспехи, пусть он проверит их и если что, добавит что-то от себя. Все, ступай, я пока схожу за талисманом.

Лира сорвалась с места и понеслась к выходу, крикнув своим звонким голоском что согласна со всеми условиями. В след же ей донеслось:

- Дочка, позови ко мне даара Вигора!

* * *

Где-то в восточных лесах.

Лагерь черных Салитов.

Примерно через час после разговора Лиры со своим отцом.

Большой костер пылал посреди наспех построенных хижин и расставленных палаток. Над пламенем была подвешена туша какого то животного и по лагерю распространялся вкусный запах поджариваемого мяса. Тут и там сновали люди в черных одеяниях с оружием за спиной, недалеко от лагеря время от времени посвистывали, рассекая воздух стрелы, посылаемые лучниками и с коротким «трыньк» впивались в деревянные чучела, выставленные шагах в ста от палаток.

В одной из хижин, за небольшим столиком сидел воин, подтянутый, высокий, с тонкими чертами лица, лоб которого наискось пересекал тонкий шрам с опаленными краями. Воин задумчиво смотрел на карту, изредка перемещал на ней маленькие камешки и что-то записывал тонким угольком в небольшой блокнотик, что лежал по правую руку.

Взяв один из камешков он было решил его положить в одну ему ведомую точку на карте, как вдруг в шалаше раздался тонкий перезвон. Пальцы воина дрогнули, камешек выпал и, покатившись по столу, нырнул вниз, навсегда затерявшись в примятой соломе. Звон доносился из дорожной сумки воина, что висела на сучке одной из жердей хижины.

Воин повернулся, привстал, и дотянувшись до сумки, снял ее с импровизированной вешалки. Немного порывшись в ней, он извлек от туда короткую, сантиметров десять – двенадцать веточку, отростки этой веточки были усеяны маленькими круглыми ягодами желтоватого цвета, сама веточка была сине-белого цвета, будто побывала на морозе и покрылась инеем. Ягоды слегка подрагивали и именно от них и шел этот перезвон.

Воин мягко провел ладонью по ягодам и те в тот же миг успокоились. Перезвон сменился голосом, который, казалось, идет сразу отовсюду. Голос был слышен отчетливо и говорили довольно громко, но вот слышен он был только лишь одному воину, который при первых же словах нахмурил брови.

- Даар Рафид, это Кафан. Салара Лира сегодня ближе к полудню отправляется в приграничные леса, что возле степей. С ней будет даар Вигор и одна ветвь охраны из пятнадцати воинов. Думаю это наилучшее время для претворения вашего плана в жизнь. По моим сведеньям на ней будет довольно сильный талисман из личного хранилища Повелителя и доспех Дворфов. С доспеха я снял защитные руны и снизил на сколько мог эффекты заговоров, а вот к талисману у меня доступа нет. Вероятно, этот талисман на некоторое время сделает Салару неуязвимой. Сколько продлится его действие я так же не могу сообщить, но думаю что, как и все старые талисманы, он вряд ли сможет противостоять ядовитому колючнику.

Рафид буркнул что все понял и, встряхнув веточку, тут же зашептал что-то над ней. На этот раз никакого перезвона не было, веточка вздрогнула всеми отростками и одна из ягод мгновенно почернев, отломилась и исчезла в соломенном настиле вслед за недавно сгинувшем там камешке. Спустя пару секунд в хижине зазвучал новый голос. Голос женщины, старый и слегка дребезжащий.

- Кто это? – спросил голос

- Слушай и не перебивай карга старая – заговорил Рафид – Нужны четыре склянки колючника и парочка проверенных человек. Склянки отдашь им. Пусть направляются к границе Леса и степей, к опушке с гигантами, там они встретят моих воинов. Люди, которых пошлешь, головами отвечают за доставку колючника. Пообещай им награду за колючник и двойную награду за помощь моим людям в поимке Салары. Все, работай!

Воин, не дожидаясь ответа, вновь встряхнул веточку и бережно ее положил обратно в сумку, которую водрузил обратно. Поправив обмундирование, он сгреб в ладонь камешки с карты и, свернув последнюю, засунул все в нагрудный карман. Этого дня Рафид ждал уже многие месяцы. Западные леса он на данный момент контролировал полностью, агенты в Шатан’Каате работали на полную катушку, скоро этот город должны захлестнуть бунты, которые непременно перерастут в гражданскую войну. Как только это произойдет, город падет к его ногам. Армия Шатан’Каата уже на четверть не доверяла западному Правителю, еще четверть находилась пока в нейтральном состоянии, стоит немного их подтолкнуть и они зальют кровью городские улицы. Пока Правитель, со своими преданными воинами будет сражаться со своей же армией и разгневанными жителями, войска Рафида начнут стекаться со всего западного Леса к городу и, в один прекрасный день, ударят всей силой, сминая и повстанцев, и войска Правителя. С восточным Лесом было пока все сложно. В отличии от своего западного соседа, границы охранялись куда лучше и профессиональней. Восточный Правитель не экономил на военной выправке, проводил учения, укреплял форты и закупал довольно дорогое оружие и доспехи в соседнем Болдрине. Дварфы уважали его, охотно предоставляли скидки на свои военные товары и ко всему прочему состояли в военном союзе с Саат’Каманом. С феральтами восточный Правитель тоже был в более чем дружеских отношениях. Хоть Саат’Каман и не состоял в союзе с феральтскими Лордами, но в случае большой войны, и они могли прийти на помощь. По поводу помощи от феральтов, Рафид не волновался. Любой феральтский город находился довольно далеко от Саат’Камана и подкрепления придут от туда не менее чем через трое-четверо суток. Если же перекрыть торговый тракт, по которому наиболее вероятней и пойдет помощь, то дорога обходными путями займет еще больше.

Выход Рафид видел в похищении Салары Лиры, дочки и прямой наследницы восточного Правителя. До этого дня подобная операция была мягко говоря трудно выполнимой, но после того, как Рафид подкупил личного друида Повелителя, у него появился шанс. Кафан исправно делился всей доступной информацией по восточному Лесу, но желаемых результатов эта информация не приносила. Не приносила до сих пор. И вот теперь нужно было действовать быстро и без ошибок!

Поимка Салары сделает восточного Правителя слабее, он не станет посылать помощь своему западному союзнику из страха за жизнь дочери, а когда с этим самым союзником будет покончено, можно будет и поторговаться девчонкой за часть восточного Леса и за контроль над торговым трактом.

Рафид вышел из хижины и тут же стал раздавать приказы. Первым делом он вызвал троих старших офицеров, которые занимались быстрой переброской его войск и разведкой.

- Стам, сколько у нас на данный момент горгов готовых к быстрому бегу? – посмотрел Рафид на одного из офицеров

Стам на мгновение задумался, прищурившись и беззвучно шевеля губами.

- Около двенадцати, из них шестеро патрулируют восточные границы и северный тракт. Патрульных могу снять прямо сейчас и через пол часа они будут в вашем распоряжении.

- Нет Стам, патрульных оставь, мне не нужны сюрпризы на периферии. Горги, что в стойбищах, накормлены? Готовы выйти в ближайший час?

- Да даар! Их еще с утра приготовили, они должны были сменить ближе к вечеру патрульных.

Рафид одобрительно кивнул и, приказав Стаму седлать горгов, обратился к следующему офицеру.

- Марк, сколько у тебя хороших лучников есть? Таких, чтобы не нужно было им глаза потом выкалывать?

Марк прокашлялся, так же как и предыдущий офицер, закатил глаза к небу и непроизвольно стал загибать пальцы. Вскоре он выпал из своего математического транса.

- С десяток точно наберется даар! Есть еще трое, но за их меткость я пока не могу ручаться.

- Не надо мне всех этих «пока». Десятка я думаю хватит. – Рафид почесал подбородок, сплюнул в сторону и отправил офицера готовить лучников к маршу.

Остался офицер снабжения. Рафид занялся подсчетом вслух.

- Итак, шесть горгов. Каждый из них возьмет двоих воинов. Два горга остаются. Что скажешь Пант? Сколько удастся загрузить на них стрел, и провизии на сутки да так, что бы они еще и скорости не потеряли?

Пант почти мгновенно все посчитал и ответил.

- На одного горга можно провизии нагрузить примерно часов на шесть, если раскидать на тех, что будут со всадниками, скорость передвижения упадет ничтожно, прибавим колчаны со стрелами, плюс свободный горг, думаю, еще и место останется. Единственный вопрос, какого рода будут наконечники на стрелах? Если бронебойные, это ощутимо увеличит вес, а значит и снизит скорость…

Рафид хлопнул себя по лбу.

- Вот дурная голова! Как же я мог забыть то! Нет, Пант, наконечники будут полые внутри, для скрытных боев, их уже на месте доработают как надо, ну и по колчану легких стрел добавь.

- Ну, тогда никаких проблем даар. В случае чего, можно и провизию увеличить и стрел немного добавить, или наоборот, раскидать все равномерно, что вообще не скажется на скорости.

Рафид кивнул головой, похлопал офицера по плечу.

- Хорошо Пант. Добавлять ничего не надо, займись распределением груза, скажи Марку на счет наконечников и как только все горги будут готовы, доложишь мне. Выполняй!

Пант поклонился и быстрым шагом удалился в сторону стрельбища, где Марк вовсю раздавал подзатыльники и зуботычины своим подчиненным.

Лагерь оживился.

* * *

Восточный Лес.

Небольшая лачужка в глубине Леса.

Гельта, как обычно варила зелья на продажу. В доме стоял удушливый запах разных трав и довольно мерзкого вида ингредиентов, что стояли на многочисленных полках у стены. Торговля шла в последнее время из рук вон как плохо. Салиты мало интересовались зельями, а если и делали заказы, то небольшие и по большей части простые в изготовлении, а значит и дешевые. На общем рынке у торгового тракта народу всякого бывало, но все они были проходящими и долгосрочных заказов не предлагали, так, купят одно, другое зелье и поминай как звали, а ковылять до тракта по лесу Гельте было ох как трудно. Она конечно задумывалась о переезде поближе к тракту, но, подумав получше отказывалась от этой затеи. Что толку в переезде, если придется все равно каждый раз отправляться в лес за травами и прочими полезными вещами? К тому же, если в лесу все было под рукой и ближайшую территорию она хорошо знала, то у тракта пришлось бы заново все изучать, запоминать где что растет, где что можно поймать или какое деревце потрусить. К тому же, подобные вылазки нужно было бы делать ежедневно и кто знает, что трудней оказалось бы, один переход в месяц до тракта с готовыми зельями или каждодневные прогулки по неизвестному участку леса в поисках нужных ингредиентов. А ведь помимо этих самых прогулок, нужно еще и варевом заниматься, сушкой, выпариванием, вымачиванием и прочее, и прочее. Помимо всех обыденных проблем, была и самая, наверное, главная. Кто ей построит дом у тракта? Кто перенесет нужные вещи из старого? Кто вообще станет возиться со старухой?

С этими мрачными мыслями она не заметила как «разговорник» стал требовательно звонить своими ягодками. Очнувшись наконец от осмысливания своей нелегкой жизни, Гельта отложила черпак в сторонку и, глянув мимоходом на грибы, побулькивающие в закваске, тяжело переваливаясь двинулась к «разговорнику».

Проведя грязной, морщинистой ладонью над веточкой, она услышала уже почти забытый голос Рафида, даара черных Салитов, которого как то встретила на тракте. Его манера разговора ничуть не изменилась с тех пор, и, несмотря на то, что она достала его чуть ли не с того света и, довольно умело, закрыла рваную рану на лбу, никакого уважения, а тем более благодарности в его интонации она не услышала.

- Колючника ему четыре склянки! «Семян сидячих» тебе жмень, что бы листьев во всем лесу подтереться не хватило! – пробормотала Гельта и потопала к небольшой дверце в полу, что вела в подвал.

Дверца протяжно заскрипела и старая травница, предварительно встав на четвереньки задом к проему, стала нашаривать ногой лестницу. Вскоре, после кряхтений и упоминания всех родственников заказчика, ей все же удалось найти точку опоры и вторая нога, вслед за первой исчезла в темном зеве подвала. В следующую секунду торс и все что выше мгновенно исчезло в проеме. Из подпола раздался глухой стук, за ним звон разбивающегося стекла и мат-перемат.

Какое-то время снизу доносилось сопение и проклятия в адрес как лестницы, так и Рафида. Через пяток минут из проема показалась рука с небольшой бутылочкой темно красного цвета, пошарив дрожащей рукой, Гельта наконец поставила зелье. Вслед за первой склянкой, вскоре появились и три других.

Еще минут через десять, вылезла и сама травница, вся в разноцветных пятнах, с повисшими на плечах и голове травинками. Лицо выражало одновременно и муку после падения и злобу на весь мир.

Крышка подвала захлопнулась, когда Гельта сняла ее с крючка, на котором она удерживалась. Подобрав склянки, она не спеша отправилась к алхимическому столику, где выставила бутылочки и зажгла горелку. Вылив содержимое склянок в одну емкость, что стояла над горелкой, травница стряхнула с себя налипшую траву и, шаркая голыми ступнями, добралась до высокого шкафчика, где хранила высушенные травы для такого вот незапланированного заказа.

Восточный Лес.

Дом неподалеку от торгового тракта.

Двух этажный дом выглядел не то что бы заброшенным, но точно не ремонтировался уже довольно долгое время. Стены поросли мхом, а окна стали настолько пыльными, что рассмотреть что либо через них можно было только лишь уткнувшись в них носом. Хозяйственные постройки неподалеку имели еще более печальный вид, как и заросшее бурьяном поле, различить которое можно было разве что по отсутствию деревьев и покосившемуся пугалу.

Каких то пять лет назад здесь кипела жизнь, наемные рабочие следили за немалым поголовьем скота и птицей, выращивали «хлебный корень», подстригали «пьян-ягоду». В конце сезона от сюда уходили как минимум пять – шесть повозок с товаром к торговому тракту и уже через неделю возвращались пустыми, что говорило об удачном сбыте выращенного.

Со смертью хозяина со временем все пришло в упадок. Сыновья, которым все это хозяйство досталось в наследство, совершено не интересовались ни скотом, ни полем с «ягодником». Рабочие, видя как хозяйство постепенно хиреет а плата за работу только уменьшается, один за другим покидали ферму, чем усугубляли и без того неважное положение дел. Братья в конце концов одумались, перестали транжирить накопленные отцом средства, попытались даже снова нанять работников, но, увы, с упавшей до ноля репутацией к ним не спешили идти даже при хорошей оплате.

Накопления таяли на глазах.

Недолго думая, продали всю скотину и немалые запасы вина, что отец успел нагнать будучи еще живым. Благодаря именно вину выручили немалые деньги, большую часть которых старший брат потратил на покупку небольшого дома прямо возле тракта и клочка земли в придачу. Дом сдавали за приличную сумму, а землю, распахав, засадили все той же «пьян-ягодой».

В общем на деньги за аренду и жили некоторое время, пока не связались с одной темной компанией и не обагрили руки кровью не в чем не повинных людей. Легкие деньги затмили разум и вскоре братья не гнушались и более грязными делами. По тракту поползли слухи.

Из опасения за свои жизни пришлось затаится на ферме, где по случайности на них наткнулась старая травница Гельта.

Старушка быстро смекнула кто они такие, чем промышляют и подсадила на крючок, дав понять что без ее помощи этим молодчикам ничего в будущем не светит, кроме как виселицы или ножа в бок от своих же подельников. На том и порешили, Гельта дает им работенку от проверенных людей, братья без каких либо вопросов ее выполняют.

Последняя такая работа пополнила общие накопления чуть ли не вдвое, чему Брам с Харсом были более чем довольны.

- Знаешь Брам, если бабушка нам будет подыскивать такие дела постоянно, можно будет и в столицу перебраться! – рассуждал Харс, вертя на вилке жирный кусок мяса и задумчиво его разглядывая.

Брам, в отличии от своего младшего брата, не строил иллюзий на счет последнего заказа. Его сильно смущало то, что Гельта расплатилась звонкой монетой, за довольно пустяковую кражу. Нет, понятно, что человек, которому принадлежало ворованное, довольно известный, яснее ясного что те хоромы, в которые им пришлось проникать, стоят как десяток таких ферм как у них, но цена той вещи, что они слямзили и на медяшку не тянет. Старая, потрепанная книжка, с какими то закорючками и фигурами внутри, да еще на языке каком то непонятном. Встретилась бы такая Браму, не задумываясь в печку кинул бы.

Как бы то ни было, Гельта давала не пыльную работенку, а платила более чем хорошо.

Братья уже неделю занимались распитием разного рода горячительных напитков и набиванием желудков вполне даже недешевой пищей. Деньги хоть и были еще, но такими темпами карманы грозили остаться пустыми уже через три – четыре дня.

По комнате прошел тонкий звон веточки «разговорника».

Брам дернулся от неожиданности и расплескал кружку с вином, которую уже почти донес до рта.

- Чтоб тебя! – прошипел Брам и поставил кружку обратно.

Отряхиваясь и вытирая мокрые ладони о штаны, он направился в сторону звука.

Веточка «разговорника» потряхивала белесыми ягодами в старом, запыленном серванте, лежа на одной из полок посреди мутных и грязных кубков. Ягод на ней осталось не более десятка и вокруг валялись черные, сморщенные сестры, свидетельствовавшие о прошлых «перезвонах».

- Харс! – крикнул Брам за спину – я тебе сколько раз говорил что бы ты ставил этот веник в какую ни будь посуду с водой?! Ты в курсе сколько «разговорник» стоит? Сам будешь в следующий раз покупать за свои!

- Я тебе садовник что ли? Бери, да ставь! А надо будет и куплю! – возразил брат из за стола, вгрызаясь в очередную ножку палуна (название ягод).

Брам, зло сплюнув в сторону и пробормотав что то под нос, провел рукой над веточкой.

- Кто там? Ты Харс? – проскрежетал старушечий голос

- Нет бабушка, это я, Брам. Харс все так же жрет и никак не подавится!

- Понятно. Как вы там молодчики, надеюсь не в стельку пьяные, головы работают, ноги ходят?

- Да все нормально бабушка, хотели сегодня на тракт сходить, плату за дом забрать, да прикупить всяко разного.

- Вот как удачно я вас застала! – прошелестела Гельта – Вы ребята не спешите на тракт, ко мне зайдите, есть у меня к вам дело важное и хорошо оплачиваемое! Давайте, ноги в руки и что бы уже через час у меня были.

Брам буркнул согласие и встряхнув веточкой, бросил ее на былое место.

Еще одна из ягод почернела и с еле слышным хрустом отвалилась от ветви.

Где то в восточных лесах.

Марк в общем и не был против, когда даар Рафид приказал возглавлять группу на марше лично ему. Унылая и однообразная жизнь в лагере ему опостылела на столько, что пошли его даар хоть в призрачные земли за мешочком праха, он только с радостью и вприпрыжку!

Горг под Марком был спокойный, прошедший многие битвы и уйму мелких стычек. Восемь мохнатых ног мягко перебирали грунт и довольно увесистое тело паука-гиганта грациозно «оплывало» внушительные стволы деревьев. Гнать горга в таком буреломе было опасно. Нет, не для самого паука, для его погонщика. Горг хоть и понимал хозяина с полуслова, но никак не заботился о нависающих над спиной ветвях и множестве лиан, что могли в лучшем случае сбить с седла, а в худшем свернуть шею.

Марк и не гнал. Того времени, что выделил Рафид на дорогу должно было хватить с лихвой.

Остальные горги со своими всадниками и поклажей следовали точно за Марком, на положенном, в две свои длинны расстоянии.

Не смотря на, казалось бы простое задание, Марк пребывал в глубокой задумчивости и тревоге. Что сбивало с толку, так это стрелы. Точнее наконечники стрел. Зачем спрашивается везти с собой уйму подобного хлама, наполнять его неведомо чем а потом еще и вести ими бой? Проще – размышлял Марк – взять обычные облегченные стрелы, парочку колчанов с трехгранными и две-три сети. Насколько известно восточные салиты живут в глухомани и по большей части передвигаются по ветвям или, в крайнем случае по узким, заросшим тропам. При таких прогулках одевать тяжелую броню они вряд ли станут, но легкие кожаные куртки оденут обязательно. Трехгранники такие доспехи режут без проблем. Что касаемо амулетов, заговоренных браслетов и прочей магической дряни, то здесь Марк так же имел свое собственное мнение. Это при открытой атаке с множеством врагов можно (да и нужно) напялить на себя все что есть, а в случае охраны, пусть даже и столь важной особы, вполне хватит парочки охранных колечек, да небольших щитов. Нет, понятно что единственная дочь правителя будет с ног до головы увешана «охранками», понятно что ее прикрывать будут несмотря на ранения и опасность для собственной жизни, но на кой нужно три сотни стрел с ядом внутри?!

Марк вспомнил что даар упоминал о том, что Кафар, подкупленный друиды восточного правителя, снял заговор с доспехов салары. Это еще больше подтверждало его сомнения в выборе наконечников Рафидом.

Марк встряхнул головой, освобождаясь от круговерти мыслей и стал подстегивать паука. Лес стал реже и можно было прибавить скорости.

Стволы замелькали по обе стороны, чуть ли не сливаясь в сплошную деревянную стену, горг затряс хелицерами и гулко затрещал что то на своем, неведомом «языке».

Всадник невольно припал к телу своего «скакуна» и сверившись с едва заметными метками на дальних стволах деревьев, убедился в правильном направлении.

Место встречи для передачи колючника.

Братья уже были на опушке, в уговоренном месте, когда войны Рафида подъехали. Марк спешился, подозвал посыльных.

- Ну что, принесли?

- Да, вот держи. Гельта сказала что по капле на наконечник, не больше и не меньше.

- Понятно - Марк взял склянки, три сунул в карман, последнюю открыл, понюхал - Тьфу! Гадость то какая! Так ребята, затаитесь где нибудь, как все начнется, под ногами не путаться, смотрите в оба! Пока мои вояки будут сдерживать охрану, я вырублю салару. Ваша задача тут-же ее отволочь в безопасное место подальше от сюда. После, как закончим с охраной, двинетесь к трем гигантам, примерно через пол часа как мы расправимся с ними, тогда и расплатимся. Все понятно?

Братья закивали. По их лицам было видно что ожидали они далеко не такой расклад дел, но сумма, которую они получат, застилала разум на все обиды и неудобства.

Марк, проследив как посыльные выполняют приказ, отправился к горгу со стрелами для колючника.

Собственноручно распределил все зелье по наконечникам, дал указание оснастить ими стрелы и пошел осматривать место будущей засады.

Полянка была в меру открытой, по периметру стояли не высокие деревья, между ними полно довольно густых кустов, что радовало. Движение салары с охраной невольно будет пересекать это место, возможно даже решит разбить здесь временный лагерь. Так или иначе, место лучше не найти.

Уже спустя получаса, бойцы были расставлены, засада была готова.

Восточный лес, тропа.

Лира в сопровождении даара Вигора и с десяток его людей, мчалась по еле заметной тропинке. Ее волосы огненным шлейфом развивались за хозяйкой. Такие пробежки по собственному лесу были чуть ли не единственным развлечением. Отец строго следил за своей единственной дочерью, много времени уделял ее образованию. Многочисленные занятия по травничеству, истории Леса, фехтованию, искусству следопыта и многое, многое другое отнимали почти все свободное время. Молодая девушка не перечила отцу и во всем его слушалась, за что отец иногда позволял расслабиться таким вот образом. Этот небольшой поход Лира планировала совместить с изучением трав и на ходу высматривала те или иные, о которых ей так много рассказывал придворный друид. Вигор тоже время даром не терял, напоминал как нужно правильно двигаться, как при беге не шуметь, обтекая многочисленные ветки, кусты, лианы. Лира слушала, срывала то одну травинку, то другую, кидала в набедренный мешочек и неслась вперед, упиваясь свободой, не забивая себе голову уроками и вечными придирками ее учителей. Прыжок, хват за лиану и бурная речка осталась позади. Вигор от неожиданности чуть не сверзился с обрыва в реку, чем насмешил девушку. Заливистый смех раздался с другого берега.

- Вот же пакостница! Чтоб тебя!

Вигор отступил назад, схватил другую лиану и разбежавшись, через мгновение оказался возле Лиры.

- Салара Лира, не стоит так отрываться от группы! Я уверен в том, что ваши пируэты безопасны благодаря моим тренировкам, но диких зверей никто не отменял. Будь благоразумна!

- Вигор! Что ты такое говоришь? Тут отродясь никого больше тиров (местный ёжик) не водится! А ведь ты, учитель, чуть не искупался! Благодаря своим тренировкам!

Лира снова залилась смехом, а Вигор смущенно возразил:

- Я знал что тут река, просто не думал что твоя очаровательная шевелюра вздумает сигануть на другую сторону.

- Ну, ну.

Девушка улыбнулась и подождав когда все войны присоединятся к ним, продолжила свою прогулку.

Шли уже спокойно, Лира то и дело останавливалась, срывала какую-то травинку, морщила носик и о чем-то задумывалась, потом кивая сама себе, с чем то соглашаясь и или выкидывала растение, или клала в мешочек. Вскоре, впереди показался просвет.

- Вигор - обратилась она к даару - впереди вроде неплохая полянка! Давай там остановимся? Поедим чего нибудь. У меня уже в животе урчит, дома то я так и не пообедала!

- Я не против. Я даже за! Мои парни тоже, благодаря тебе, так и не поели.

- Ну а что-же ты не сказал? Я бы подождала вас! Часом позже, часом раньше... Не столь важно.

- Твой отец сказал что ты намерена отправится немедленно. Да и учитывая дорогу назад, этот самый час был бы лишним. Как раз бы под вечер возвратились, что вряд ли бы старика обрадовало.

- И не какой он не старик! - нахмурилась Лира - он, между прочим, любого из вас на лопатки положит голыми руками! Вот!

- Вообще то, у меня даже мысли не было тебя обидеть, в моем случае "старик" подразумевает почтительное и уважительное отношение к твоему отцу.

- Ладно, Вигор, я просто... А, ничего... Не бери в голову.

Охрана тем временем уже поставила небольшой шатер по среди полянки. Невдалеке лежала кучка сухих веток и небольшие чурбаны, которые один из людей Вигора отрубал небольшим топориком от засохшего, упавшего деревца.

Лира принялась расстилать легкую лиловую простынь недалеко от будущего костра а Вигор рылся в своем заплечном мешке, выуживая от туда съестное.

- Командир! - подошел один из войнов - Карима не можем найти!

Вигор оторвался от своего занятия и вопросительно посмотрел на сослуживца.

- Что значит не можете найти?

- Отправился за сухостоем, и до сих пор нет. Ушел как только мы остановились. Прошло уже достаточно времени!

Даар Вигор нахмурился.

- Возьми троих и идите проверьте! Видел в каком направлении он пошел?

- Да. Я ему еще вдогонку крикнул что-бы не тащил бревна, только на розжиг собирал. Я понял даар, все проверим!

Четверо ребят отправились на поиски.

Лира подошла к Вигору, который с задумчивым видом, перебирал вытащенные продукты.

- Вигор, что-то случилось?

Даар вздрогнул и посмотрев на девушку ответил:

- Один из наших пошел за дровами и до сих пор не вернулся. Странно как-то, тут заплутать при всем желании не получится, да и поляна большая, увидеть создаваемый ею просвет никакого труда не составит.

- Может он просто увлекся сбором? Или может много набрал и тащит медленно?

Вигор улыбнулся.

- Лира, он пошел за сухостоем. Веточки для розжига. Что там тащить? Да и все мои ребята прекрасно знают что отлучаться дольше положенного это получить лично от меня по морде! Нет, тут что-то другое и предчувствие у меня какое-то неважное. Пойди-ка лучше в шатер и посиди там, пока парни обратно не придут с поисков.

Девушка отправилась в шатер а Вигор прошелся по поляне и как бы ненароком шепнул каждому из оставшихся о готовности. Салиты продолжили заниматься своими делами, но потихоньку, незаметно для предполагаемого наблюдателя смещались к центру, к шатру своей подопечной.

* * *

Боец, раскладывающий будущий костер, внезапно упал вперед лицом, прямо на кучку веток. Из виска торчал наконечник стрелы а с противоположной стороны покачивалось древко с оперением.

- Шлемы! Сомкнуться у шатра! Луки к бою! Стрелять без приказа! - мгновенно отреагировал Вигор, пригнувшись и пятясь к шатру.

В пальце от головы просвистела еще стрела, один из воинов схватился за пробитое плечо, его развернуло при ударе и он тут же схлопотал еще одну стрелу прямо в разинутый от боли рот. Зубы, уже мертвеца, разлетелись кроваво - белым веером, стрела прошла насквозь, лизнув оперением подбородок погибшего.

Охрана салары начала ответный огонь. С дальнего дерева свалился сначала один из нападавших крича от боли, затем другой, молча.

Из кустов тоже начали стрелять. Дождь стрел обрушился на защитников.

Вигор понял что стоять дальше, в надежде подстрелить невидимых врагов, верная смерть.

- Змейка - бегом!! - гаркнул даар.

Это означало что нужно, петляя, отходить под прикрытие деревьев и уже там искать нападающих с целью вступить в бой применяя короткие мечи и кинжалы. Сам же Вигор юркнул в шатер, накинул на Лиру свой, заговоренный от стрел плащ и поволок салару за собой, прикрывая голову наручным щитком. Нужно было "кровь из носу", но сматываться от сюда как можно скорее!

В ближайших зарослях слышался звон клинков, злое пыхтение и возгласы. По мере продвижения, вокруг Вигора вырастали покачивающиеся древки стрел, свистели над головой, били в щиток и по плащу девушки, отлетая с противным "зыканьем". До спасительных деревьев оставалось не более четырех шагов, когда навстречу выскочил здоровенный детина с не менее здоровой секирой. Рыча как оборотень, он замахнулся своим оружием. Вигор, схватил в охапку Лиру и напрягая каждый мускул, с невероятной силой кинул девушку в сторону зарослей. Сам же даар подогнул ноги и заскользил по сочной траве, выхватив короткий меч. Легкое движение в сторону противника и здоровяк с удивлением так и застыл с поднятым оружием, разглядывая собственные кишки, вываливающиеся из распоротого живота. Секира выпала из его рук. Воин - гигант, упал на колени, глухо "хрюкнул", из рта хлынула кровавая пена, зрачки закатились и он наконец приложился лицом о землю. Тут же Вигора обожгла боль в ноге. Дернулся, стало еще больнее, аж картинка в глазах поплыла. Ногу стрелой пригвоздило к земле. Даар рубанул по нижней части стрелы и с торчащим оперением похромал в сторону Лиры, которая выглядывала из за дерева с нескрываемым ужасом на лице. Еще одна стрела пробила лопатку и вышла на половину из плеча. Боль была страшной, красная пелена застилала глаза, Вигор упал, приподнялся, пополз. Лира до крови прикусила губу и бросилась было на помощь, но даар поднял ладонь и из последних сил крикнул:

- Беги девочка! Беги от сюда! Ради Леса БЕГИ!!

Сразу четыре стрелы впились в спину Вигора. Тот приподнял голову, откашлялся кровью и прохрипел:

- Беги... пакостница, беги...

Даар уронил голову и больше не двигался.

Лира заливаясь слезами и надрывно завывая бросилась куда глаза глядят. Ветки хлестали по лицу девушки но она не замечала их, неслась сломя голову.

Внезапный удар в плечо заставил ее развернуть корпус и она, оступившись, полетела на землю. Торчащая стрела к ее удивлению не причинила той боли, что она ожидала, напротив, глаза застелил туман, голова стала тяжелой, стало легко и приятно, захотелось нестерпимо спать. Лира моргнула еще раз и наконец закрыла глаза проваливаясь в глубокий сон.

Восточный лес, временный лагерь разбойников.

Я стоял за высокими кустами и наблюдал за парнями, которые сидели у костра и вели беседу по поводу раздела будущей награды и о планах ее растраты. На вид, лет им было не многим более чем мне, но выглядели куда как массивнее и чувствовалось что они не лесорубы какие а вполне даже тренированные бойцы. Из оружия я приметил лук с колчаном стрел, который лежал поодаль от бревна на котором они сидели и меч чуть больше метра длинной. Доспехов на них не наблюдалось, лишь сапоги обиты в носках железными полосками, да легкие, кожаные наручи с заклепками.

Судя по разговорам, эти бандюганы были замешаны в похищении некой Салары, которая по всей видимости являлась то-ли высокой шишкой, то-ли родом из довольно богатой семьи. Хм, миры разные а везде одно и тоже. Связываться с этими амбалами в открытом бою мне совершенно не улыбалось, я все же не Шварц и даже не Джеки Чан, а военная подготовка выветрилась из головы лет пятнадцать назад, да из оружия у меня только тесак водительский и молоточек для выбивания стекол в автобусе. Нет, не по комплекции, не по вооружению я с ними и рядом не стоял! Да и в драках я давненько не участвовал, подзабыл уже многое. К тому же, это будет уже не уличная потасовка, а вполне реальный бой со смертельным исходом. Не думаю я что все закончится банальными тычками в грудь и мордобоем. Обдумывая возникшую ситуацию, невольно кинул взгляд на своюкисть, где на пальце по прежнему тускло мерцал перстень.

А что если...

Я скинул свой баул, мягко опустил его на землю, осторожно засунул в глубь кустов, боясь лишний раз хрустнуть веточкой и воспроизвел ту самую картинку с аннигиляцией зайца, всматриваясь в ближайшего противника. Вытянул руку в направлении к цели и привычный, шуршащий звук с темно-зеленым шлейфом отправился прямиком к врагу.

Рентгеновский снимок и от одного из бандитов осталась только одежда, которая повисев с секунду, свалилась кучей к его подкованным сапогам. Второй отморозок не стал дожидаться участи погибшего и подпрыгнув как ужаленный, ломанулся с дикими воплями куда-то в заросли.

Чтож, все оказалось не так и сложно, как думалось в начале. Я вышел из своего укрытия, подошел к месту стоянки. Кучка тряпья валялась перед бревном, напоминая о своем бывшем хозяине только противным запахом пота и давно не мытого тела. Я поворошил ее носком ботинка и им же отбросил куда подальше. Сапоги были вполне сносные и выглядели пусть и не новыми, но и рваньем их нельзя было назвать. Но. Но не моего размера и по виду довольно тяжелые. В таких уже после километра ходьбы ноги деревянными станут, да и побрезговал я их трогать.

Девушка тем временем все так же лежала и единственное ее отличие от трупа было равномерное дыхание и редкие подрагивания всем телом, будто ее время от времени било несильным разрядом тока.

Кожа девушки отливала зеленью, а волосы, бывшие некогда рыжими, местами посветлели до пшеничного цвета, а местами стали седыми.

-Мдаа — протянул я уже вслух — Верно деванька, потрепала тебя последнее время судьба!

Что делать, я не представлял. Нашатыря у меня, как впрочем, и любых других медикаментов не было, первую помощь я конечно знал как оказывать, но надо хотя-бы знать какую именно помощь следует оказывать, а то так можно и на тот свет человека отправить. Единственная рана была на плече. Небольшая рана в виде пулевого ранения, но без разорванного выходного отверстия. Стрела? Да, похоже. Я видел подобные ранения, когда мы с дедом ходили на охоту с местными мужиками в его селе. Там народ по старинке любил охотится с луками и стрелами. Полноценной охотой это конечно не назовешь, но народу нравилось и многие хоть белке в глаз, хоть лисице в задницу со ста метров запросто попадали.

Кровь на поврежденном месте запеклась и кровотечения не было, но вот темно-зеленая кайма вокруг раны добавляла волнения. Но, я не хирург и не знаток по ядам. Тем более по местным.

Похлопал по щекам, потормошил за плечи — никакой реакции.

Взяв под мышки, отволок к ближайшему дереву и усадил ее, уперев о мшистый ствол. Покрутился на месте, обшарил лагерь и вскоре нашел какой то кожаный бурдюк с перевязанным горлышком. Развязал, понюхал. Нормально, не спиртное и запаха никакого странного нет. На всякий случай сначала глотнул сам. Да, обычная вода, никакого привкуса. Поднес сосуд к губам девушки, попытался влить влагу. Пошло! Слабые глотательные движения более менее успокоили, значит не все так плохо! В сознание она конечно не пришла (хоть и была маленькая надежда), но зато с жажды не позволю ей помереть.

Оставив болезную в покое, отошел и присел на бревно, возле почти потухшего костра, где все так же на импровизированном вертеле парил вполне приличного размера кусок мяса. В животе давно уже урчало, а тут рот аж слюной стал наполнятся!Сплюнул, снял вертел и вцепился зубами в прожаренную плоть. Вкуснотища еще та! Корочка похрустывала, с места укуса капал ароматный сок вперемешку с жиром. Попытался вспомнить на что похоже, но вскоре плюнул на мозговой штурм и блаженно закрыв глаза, просто стал поглощать мясо.

Спустя некоторое время, я отбросил кость, хлебнул воды из бурдюка и решил более детальней осмотреть лагерь.

Помимо лука с колчаном и мечом, за бревном валялся какой-то мешок с лямками. По всей видимости, это была ноша одного из бандосов. Развязал верхний клапан и не заморачиваясь высыпал содержимое на более - менее чистое место. Мм! Да тут есть чем поживиться! Кучка оказалась вполне внушительной. Какой-то сосуд с жидкостью, пара деревянных кружек и мисок, деревянные же ложки на подобие наших русских - расписных, какие-то тряпочки с нашитыми то ли рунами, то ли орнаментом каким, свернутый лист бумаги, квадратные, плоские железки примерно два на два сантиметра, с круглыми отверстиями по середине и диаметром в пол миллиметра, небольшой нож с костяной ручкой и прочая мелочевка вроде ниток, рыболовных крючков, мешочка с чем то сыпучим и прочей ерундой.

Железки, по всей видимости, были ничем иным, как местной валютой. Очень уж искусной была на них гравировка и везде совершенно одинаковой. Отличие было лишь в наличии на них слегка выпуклых кружков. Точнее, в их количестве. На одних было всего по два,три, на других достигало пяти и десяти. Металл тоже был разным, те, которые были с двумя, тремя выпуклостями, скорей походили на медные, те-же, что могли похвастаться уже пятью кругляшами, слегка отливали синевой, с десяткой округлостей сильно смахивали на серебряные.

Логика тут скорей примитивная - мало кругалей, мала и ценность. Правда возникал вопрос относительно самого металла. Но я решил не лезть пока в финансовые дебри незнакомого мне мира и оставил этот вопрос на более удобное для этого время.

Бутыль была сделана из фарфора как мне показалось. Жидкость, которая в ней плескалась отдавала знакомым, алкогольным запахом. По всей видимости это было вино. Ну или перебродившее пиво без газа. Пробовать я это дело не стал. Пока не стал.

На мелочь разную внимания я обращать не стал, а вот лист бумаги заинтересовал. Развернул его и ошалело уставился! Карта! То, что поможет мне сориентироваться и двигаться уже не абы куда, а в определенном направлении. Карта была нарисована вполне образованным человеком (отныне я стал называть местных аборигенов именно людьми (ну только если не встречу совершенно отличных от тех, кого довелось увидеть до сих пор)). Были понятно указаны высоты, низины, имелась приписка вверху о масштабе, города отмечены жирными кружками, селения поменьше определялись кружками тоньше. Наконец стало понятно что попал я не на гигантский континент а на некий, пусть и большой, остров, который был вытянут к северу и югу, но не отличался особой шириной к западу и востоку.

Правда, где именно я находился в данный момент я так и не смог понять. Да, вот степной район, вот лес, который на карте был подписан как "Восточный лес", но был и еще один, "Западный лес", к которому так же примыкала степь и так же, были горы с обоих сторон. В каком именно лесу, в восточном или западном я нахожусь было непонятно. Не стал ломать себе голову географией и вытащил из уже поредевшей кучки мешочек с чем-то сыпучим. Раскрыл, понюхал...

- Табак! - вскрикнул я.

Вот чего, чего, а именно этого я не ожидал. Видимо пагубная привычка не только в нашем мире распространена. Запах хоть и был похож на наш самосад, отдавал еще и какими-то травами.

Найденный нож в этой куче добра не выглядел боевым, скорей он был для хозяйственных нужд или для кухонной работы. Остальное по большей части не представляло особого интереса и я не стал рыться в остатках, просто сгреб остатки и положил на дно сумки. Нужные на мой взгляд предметы замотал в разного рода тряпочки и разложил по разным местам в сумке. Свои пожитки как можно туже свернул и кое как запихал туда-же. Теперь сумка распухла и еле связывалась. Ничего, покряхтел, прижал коленом и все прекрасно сошлось.

Напоив девушку (на сколько это в ее состоянии было возможно), остальное прикончил сам. Бурдюк не стал выбрасывать, привязал его к поясу, авось где нибудь речку найду или родник.

Обошел еще раз импровизированный лагерь, более ничего не нашел. Лук и стрелы меня совершенно не заинтересовали, стрелок из меня был еще тот. Ладно там по баночкам стрелять с десяти метров или в чучело, а если до реального боя дойдет я и натянуть то его не успею, как из меня ёжика сделают. Меч удобно лежал в руке и судя по моим неуклюжим взмахам, был хорошо сбалансированным, не выворачивал кисть, не норовил улететь в ближайшие кусты. Ну да, мечник из меня еще более бесполезен, чем стрелок. Скорее своим «мастерством» я себе или харакири сделаю или отрежу чего нибудь ненароком. Бросать его я все же не стал, решил взять с собой. Вспомнил о мешочке с табаком.

Как не грустно было развязывать сумку, которую я с таким трудом затянул некоторое время назад, а попробовать местного табачка, всеж было интересно. Мешочек оказался не на дне, что уже подняло настроение. Заодно пришла мысль о пересмотре всего моего хозяйства. Зимняя куртка в общем то годилась только в качестве подушки или одеяла, но занимала в бауле изрядное место. Будучи насквозь мокрым после ливня в степи, я все-же не замерз ночью, а это означало что здешний климат вполне теплый. «Жаба конечно душила», но пересилив себя и посчитав что мобильность куда как лучше, чем дополнительный вес и неповоротливость, вытряхнул все из карманов и укрыл ей пока девушку. Глянув на нее, подумал - «Хм, вероятно из жердей и куртки можно будет сделать волокушу». Молоточек тоже решил оставить. Может и весил он не много, но по зернышку и мешок наберется. Если не вдаваться в подробности, инвентаризация снизила вес килограммов на пять, не меньше.

В мешочке нашлась и небольшая деревянная трубка, что несомненно меня порадовало. Почистил ее от нагара, забил, прикурил. Ну что можно сказать? Табаком вроде отдавало, но кислым каким-то. Кислятину забивал аромат и привкус какой-то травы. Сладковатый такой привкус и запах на кофейный похож. Сам по себе табак был слабеньким, будто куришь тонкие сигаретки, этакий местный «слим-лайт». Так или иначе, но больше курить не хотелось, что тоже радовало.

Баул завязался теперь легко и еще места немало осталось. Мешочек с трубкой не стал туда ложить, засунул его в карман штанов, где лежала пачка «примы».

Настало время карты. Да, было непонятно в каком именно я нахожусь лесу, но присмотревшись повнимательней, обнаружил четыре небольших ёлочки и посреди них кружок с крестиком (который явно был нарисован не автором карты). «Не про эту ли опушку говорили бандиты?». Если это она, значит я нахожусь где-то в неком «пол дале» пути от нее. Сколько этот самый «дал» я понятия не имел, как не знал и в каком направлении отсчитывать. Пока я шел своим путем, никаких людей некоего Рафида я не встречал, как не видел и опушки. Значит оставалось только три возможных направления. Оставалось выбрать один из трех вариантов. Вспомнил так-же, в каком направлении один из бандюков убежал. Но это знание мне мало что давало. Он мог побежать как в сторону опушки за подмогой, так и в сторону некоего укрытия, где опять же могли быть его приятели и коллеги по «работе». Не тот, не другой вариант были неприемлемы и я посчитал что правильным решением будет уйти в противоположную сторону побега бандита. Затаится там с девушкой до поры, до времени и потом, когда все уляжется, думать о дальнейшей дороге.

Сказано, сделано. Мысль с волокушей я отбросил. Степь ли это или лес, следы от волока все равно будут видны, а мне следы оставлять противопоказано. Да и времени на сооружение, думаю, у меня совершенно нет. Снял куртку с девушки и повесил на ближайший сук, одев рукав на соседний. Получилось так, что рукав указывал направление моего движения. По идее, тот, кто станет нас искать ломанется в противоположную сторону этого импровизированного указателя, подумав что беглецы его за дурака принимают. Взял девушку на руки и офигел, весила она как котенок! Я даже удивился. Нет, ну ростом она была короче меня сантиметров на пять-восемь, да и комплекцией особой не отличалась, но вес все равно должен был быть не настолько маленьким. Странно.

Нести ее на вытянутых руках мне долго не удастся. Недолго думая, я закинул девушку на плечо, задом вперед. Походил с этой ношей взад вперед, подпрыгнул. Нормально, особых трудностей передвижение не вызывало, да и голова девушки удобно примостилась на мягком бауле за спиной. Улыбнулся, взглянув на «указатель» и потопал в указанном им направлении.

То-же время,опушка с гигантами в Восточном Лесу

Войны Рафида ходили по опушке сплошь усеянной торчащими стрелами и трупами охранников принцессы Лиры. То там, то сям слышались короткие удары пик и топоров, прерывающие жизни тяжело раненых бойцов. Как противника, так и своих. Тащить раненых в лагерь никто не хотел и это не нужная задержка в пути, как посчитал командир.

- Парни! Одного оставьте в живых, поговорить надо — крикнул Марк своим людям.

Засада удалась на славу! Марк хорошо постарался, когда распределял людей. Еще будучи на службе у одного феральтского лорда он проводил много времени в его библиотеке, читая разные книги по военному искусству, где и почерпнул много чего полезного. В том числе и как правильно устраивать засады.

Салару, как и было договорено, оттащили с поля боя те двое, что принесли зелье для наконечников. Прошло уже больше полу часа, но никаких известий от этих придурков так и не было. Марк стал уже беспокоиться, когда один из его воинов прибежал с докладом.

-Командир! Прибыл один из тех увальней деревенских! Сейчас он у костра. Дали ему поесть. Невменяемый он, чушь какую то несет. Салары с ним нет.

- Пьяный что-ли?

- Нет командир, не похоже. Поговори с ним сам, может ты поймешь что за бред с языка у него сыпется.

Марк со злобой сплюнул в сторону и побрел по направлению к костру, где сидели легко раненые бойцы и тот самый мужик, уплетающий миску с кашей.

- Где Салара?! - с гневом вопросил Марк, нахмурив брови и беря парня за шкирку, приподняв его с бревна.

Миска выпала из рук мужчины и остатки каши разлетелись по траве.

Глаза мужика с ужасом стали метаться по сторонам, будто он видел повсюду призраков.

Марк встряхнул парня и влепил ему пощечину.

- Где Салара отрыжка ты горга? - еще раз спросил Марк.

Наконец взгляд Харса стал осмысленным и он внезапно, заревел как маленький ребенок, размазывая сопли по лицу.

- Брааатиик! Браатиик мой! Как же так? Что же мне дееелаать тепеерь?

Марк отпустил Харса и стукнул кулаком ему по лбу так, что тот аж присел обратно на бревно, угодив ногой в упавшую миску. Взгляд и поведение, однако, сразу изменились. Харс прекратил выть и стал наконец связанно говорить.

- Мы отнесли Салару подальше от места боя командир. Так как вы и говорили. Разбили небольшой лагерь, Салару стали держать под действием колючника. Через некоторое время уже собирались отправиться к тебе, чтобы передать Салару, но внезапно что-то зеленое мелькнуло в воздухе, потом мой брат на мгновение засветился так, что я его кости увидел и от него осталась только одежда. Я такого никогда не видел! Браатиик! Мой браатиик! - снова заголосил Харс, пряча лицо в ладонях.

"Не видел он" - подумал Марк, направляясь в сторону ближайшего пенька, подальше от заливающегося парня. "Зато я видел!" - продолжил Марк про себя, вспоминая один из боев, где ему пришлось поучаствовать.

В тот раз Марк не готовил засаду а сам попал в хитрую ловушку.

Вереница из трех обозов шла по наезженной колее в западном лесу, доставляя товары из столицы, в портовый город на побережье. Отряд Марка был пешим. Войны следовали спереди и позади обозных телег, а сам Марк сидел на головной телеге и вел неспешную беседу с одним из купцов. Дорога была хорошо известна и разбоя на ней отродясь не бывало. Не бывало до этого дня. Хруст дерева и гулкий звук его падения стал сигналом к атаке неизвестных. Упавшее дерево перегородило проезд впереди и тягловые бураги (тягловые животные) встали, водя широкими мордами по сторонам. Облако стрел и болтов устремилось со всех сторон, пронзая бойцов в авангарде и раня бурагов, которые от боли стали крутится

на месте, создавая панику среди погонщиков и

воинов на флангах. Тем временем, с деревьев на

веревках стали спускаться другие нападающие с

кинжалами в зубах и небольшими топориками за

спиной. Они ловко спрыгивали на повозки и принимались резать и рубить всех, до кого могли дотянуться. Бойцы Марка пришли в себя после внезапного нападения и разделившись на тройки, стали отражать атаку. Казалось, что еще пару минут и разбойники бросят свою затею и дадут деру, как впереди, за поваленным деревом выросла фигура в черном балахоне и капюшоне, скрывающим лицо. Человек лихо запрыгнул на ствол дерева и не раздумывая стал что-то быстро говорить, жестикулируя и направляя руку то на одного бойца, то на другого. С его руки слетали зеленоватые, вытянутые облачка с шуршащим, соломенным звуком. Когда они касались того или иного война, солдаты вспыхивали на мгновение и тут же исчезали, оставляя после себя только лишь амуницию. Марк принял решение на отступление. Воины кинулись в хвост колоны, петляя и укрываясь за повозками. То тут, то там сверкали попадания мага и только доспехи с одеждой и оружием были свидетельством о том, что в них недавно был снаряжен воин.

Марк не был дураком, не был и смертником. Он тоже повернулся и дал деру. Но перед тем, как бросится без оглядки, Марк кинул взгляд на ладони мага. На одном из его пальцев сверкал зеленоватым светом перстень. Перстень Дарума, повелителя смерти, мага "сумрачных земель"!

* * *

Марк сидел на пеньке и вспоминал тот день. День, в котором он потерял больше половины своих людей и обозы с товаром, за сохранность которого он ручался чуть ли не своей головой. Он не беспокоился о своей репутации. В его послужном списке были довольно известные битвы и что немаловажно, выходил он из этих битв без единой царапины и с наименьшими потерями в отличии от других групп. Но то были битвы на клинках и со стрелками, а не с магами. Тем более с Дарумами!

Это чтож получается? Неужели он встретил того самого мага? Того, кто заставил его со своими воинами в страхе бежать до самой столицы, постоянно оглядываясь по сторонам и молясь всем богам, чтобы Дарум не затеял погоню?

Марк встал. Решение он уже принял - нужно собирать людей и организовывать погоню. Во что бы то не стало нужно найти этого Дарума и убить. Даже поимка Салары перестала быть для него приоритетной целью. Месть жгла его душу, руки теребили рукоять меча, Марк был готов в одиночку преследовать ненавистного ему мага, который был повинен в смерти опытных воинов и постыдном бегстве оставшихся в живых!

"Стоять! Остынь Марк! Не повтори сделанной ошибки. Ловить "дичь" нужно с холодной головой." - мысленно остановил он свой порыв.

- Эй, воин! - обратился Марк к проходящему мимо бойцу - Оставили живым кого?

- Да командир! Привязан к дереву вон там. Он один из наименее раненых - указал солдат на средних размеров древесный ствол.

Марк выдохнул и слегка потряс головой, убирая воспоминания и накатившую злобу на мага. "Нужно быть спокойным и действовать обдуманно" - снова повторил он про себя.

Привязанный охранник Салары получил арбалетным болтом в плечо и сейчас кривился от боли, сжимая зубы чтобы не застонать.

- Буду краток - заговорил с ним Марк - Я оставлю тебе жизнь, а ты в свою очередь расскажешь мне кому хватило ума нанять Дарума в качестве защитника Салары и куда он сейчас направляется.

Солдат в свою очередь перестал кривиться и заржал, что выступили слезы.

Марк даже отступил, не ожидая такой реакции. Воин тем временем перестал смеяться и ответил:

- Ты, черное отродье! Ты и правда подумал что кто-то станет связываться с магами смерти?! Ты в своем уме? От кого ты слышал чтобы Салиты связывались с Дарумами? Или ты "семисмеха" покурил, или фруктов "самодуров" переел!

Воин сплюнул в ноги Марку и добавил:

- Если Салару перехватил Дарум, я вам ребята не завидую! Жаль что она у него в руках, но мы по крайней мере знаем как с ним управиться. А ваш сброд подохнет, если удастся выследить мага! Подооохнет черный! - протянул пленник в конце и сплюнул еще раз, попав на сапог Марка - Все, черный, иди дальше страшные сказки рассказывай своим побратимам, от меня ты только проклятья услышишь. - закончил раненый.

Марк молниеносным движением достал из ножен меч и через мгновение голова бывшего охранника покатилась по зеленой траве, окропляя её кровью.

На лице отрубленной головы застыла улыбка.

* * *

Марк собрал людей.

- Так, Салару перехватил неизвестный маг (Марк не стал уточнять что этим магом является Дарум)! На данный момент мне не известно куда он направляется и имеет ли отношение к правителю Леса. Как бы там ни было, Салиру нужно найти, отбить у мага и быстро уйти из леса. Кто знает хорошо местность? Или может среди вас есть хороший следопыт?

Из окруживших командира воинов вышел бородатый мужик с секирой на плече.

- Командир! Я долгое время жил на охотничьем угодье со своими родными. Отец многому меня научил. Правда я больше по зверью, чем по разумным.

Марк оглядел бойца.

- Как тебя звать воин?

- Севар, командир!

- Слушай меня внимательно Севар. Разумные не так уж и сильно отличаются от зверей. Думаю что в отличии от зверей, они будут допускать куда как больше ошибок и наследят гораздо сильнее. Через пол часа (не буду дальше говорить про время, оно везде понятно!)

выдвигаемся в сторону лагеря этого задохлика -

указал Марк на Харса - после чего, осмотришь лагерь и возглавишь погоню. Ты меня понял?

- Понял командир! Я не подведу тебя!

Марк кивнул и ткнув пальцем в Харса скомандовал:

- Веди к лагерю своему! И моли своих богов, чтобы не забыл где он находится!

Марк с войнами тронулись за Харсом, который уже не хотел никаких денег и драгоценностей. Харс хотел поскорей вернуться на свою ферму, сесть возле теплого камина и заливаться вином. Кружка за кружкой, бочонок за бочонком. Упиться до беспамятства и забыться, пытаясь стереть из памяти все, что произошло за этот день.

Где-то в Восточном Лесу

Продвигаться с девушкой на плече оказалось не так уж и легко. Одной рукой я ее поддерживал и отмахивать многочисленные ветки не всегда получалось. Из за этого я уже с десяток раз получил довольно основательно по лицу. Сколько раз получила девушка по попе, я даже представить боюсь. Да, нести ее оказалось не таким уж и утомительным делом, но я все таки не терминатор и приходилось останавливаться, что бы перевести дух пару тройку минут.

На одной такой остановке я обратил внимание на свои следы, оставленные на земле, которые не скрывала трава.

Вот тогда я и пожалел, что не взял сапоги убитого бандита.

Мои зимние ботинки конечно куда как удобнее, но ребристые подошвы, которые хороши были на гололеде, оставляли заметные следы. А обувь с таким рисунком на подошве, судя по сапогам тех разбойников, в этом мире еще не скоро появятся.

А что это значит? А то, что мало мальски знающий следопыт, увидев их раз, уже не пропустит в будущем.

Но не идти же обратно? Что сделано, то сделано, просто нужно постараться не топать по голой земле.

Продвигался я в среднем темпе и примерно с час. Думаю, бандюган давно добрался до своих нанимателей и те в свою очередь отправились на наши поиски. Это конечно если он именно к нанимателям отправился. Хотелось бы верить что разбойник просто рванул куда глаза глядят, но лучше готовиться к худшему и надеяться на лучшее, чем потом локти кусать, когда тебя к дереву привяжут и станут раскаленным прутом мягкие части тела прижигать.

На остановках пытался привести девушку в чувство, но все попытки ни к чему не привели.

Хотелось пить и в животе поселился кто-то урчащий и недовольный, требующий еще и подзакусить чем нибудь. Ладно, без еды еще можно денька два потерпеть, а вот вода нужна срочно. И не только мне.

Уж не знаю, то ли меня кто-то сверху услышал, то ли просто госпожа фортуна повернула свое личико ко мне, так или иначе, минут через десять неспешного шага послышалось слабое журчание. Я ускорился по направлению к звуку.

* * *

Река была не то что-бы широкой и бурной, но и не ручейком по колено, лениво перенося камешки по дну. В общем, нормальная такая речка, метров в пятнадцать шириной и с умеренным течением. Берег реки не был крутым, спуститься к воде не составляло особого труда. Я и не стал заставлять себя ждать. Осторожно опустил свою ношу к ближайшему дереву, достал из за пояса бурдюк и пошел к берегу.

Наполнив бурдюк я шел обратно и все думал как же мне воду вскипятить? Небольшой котелок, который я нашел в вещах разбойников, брать тогда не посчитал нужным, не подумал что он мне может пригодиться. А зря! Теперь вот мозги пылали от попыток найти выход из создавшегося положения.

Мысленно вспоминал что у меня валялось в бауле. Да, парочку мисок я с собой взял, но они были деревянными и не годились для кипячения. Не хотелось по дурости потерять единственные емкости. Опять в памяти всплыла банка с бензином. В общем, можно было бы вылить горючее, хорошенько промыть в речке и использовать на костре. Да вот не хотелось сидеть с зажигалкой возле кучки веточек и клацать пьезой, обжигая пальцы и трача бесценный газ, которого и так осталось с «гулькин нос». Бензин же для растопки, в моем случае лучше не придумаешь. Да и нет у меня времени возиться с костром, подкладывая с каждым разом все более толстые палочки и ожидая когда тот наконец нормально разгорится.

Стоп, у меня же пакет остался от яиц с колбасой! Вот и решение! Перелить на время бензин в пакет, повесить его пока на веточке, отмыть в реке банку, вскипятить в ней воду и остудив в той же реке, вдоволь напиться и напоить болезную. Потом повторить процедуру кипячения и наполнить бурдюк под завязку! Ха!

Сказано, сделано.

С костром возиться не стал, вырыл ямку глубиной в несколько сантиметров, накидал сверху веток толщиной с запястье, ливанул туда бензина и вскоре пламя с жаром стало пожирать деревяшки. Когда ямка наполнилась раскаленными углями, положил вдоль над ней меч со свиноколом и сверху водрузил банку с водой.

Лишь бы не лопнула!

Нет, не лопнула. Минут через десять вода стала кипеть. Снял, осторожно поставил на траву и подождав некоторое время (что-бы от перепада температуры она в холодной реке не треснула), отнес ее к берегу, где благополучно ее и остудил.

Наконец то напился и напоил мою безмолвную и обездвиженную спутницу.

Еще минут двадцать повозился с водой и вскоре бурдюк был заполнен. Ну а дальше, перелил бензин обратно в банку и взвалив девушку на плечо, отправился к реке.

Да, да, именно к реке.

Еще когда я занимался дезинфекцией воды, стал думать о дальнейшем продвижении. Идти просто вдоль реки мне показалось недостаточным. Если в погоне участвовали собаки (или кто у них тут вместо них), то меня быстро найдут. К тому же, придется идти не по удобному, размытому берегу, а все по тем же дебрям, где есть трава, которая хоть как-то скроет следы. В конце концов посчитал что правильней будет перебраться на другой берег, пройтись вверх по течению метров на тридцать — сорок и уйти в глубь леса. После чего, попетлять по лесу и в результате выйти снова к реке и уже идти вниз по течению в воде, недалеко от берега. Зачем в воде и вниз? Ну во первых следы река быстро смоет, во вторых поднявшуюся муть от ходьбы вода будет уносить вперед, а не назад, к преследователям, которые это могут заметить. А если есть животные с хорошим нюхом, то и им «обломится».

Вода хоть и не была ледяной, но и парным молоком ее трудно было назвать. Ничего, мне всего то до берега добраться, главное что-бы глубина по грудь не оказалась. Ладно если бы я был один, чуток проплыл бы и никаких проблем. А тут такое вот «наказание» на плече повисло. Ну ничего, если глубина не устроит, попытаюсь в другом месте, а то что эта царская особа (как же я оказался прав впоследствии) ножки промочит, ну так не сахарная, потом просушим.

Мои опасения по поводу глубины оказались пустыми. На середине реки вода еле доходила до живота и течение не сильно ускорилось, что не затрудняло переправу. Вскоре мы выбрались на берег.

* * *

Как я изначально и решил, мы (то есть я, с приболевшей «девчулей» на плече, аки древний человек) отправились вверх по берегу реки. Через несколько метров, я последовал в сторону леса, давая понять возможным преследователям что будто понял свою ошибку, изрядно наследив.

Еще, через пару десятков метров, спустился к реке, потоптался там, опустил девушку и присел рядом. Чуток передохнув, я сходил непосредственно к воде, имитируя пополнение своего бурдюка.

После всех этих блужданий, снова водрузил девушку на плечо и потопал обратно в лес.

Около пятнадцати минут лазил по местным дебрям, удаляясь от берега.

Вскоре, описал широкую дугу и вернулся к реке гораздо ниже того импровизированного привала, стараясь оставлять как можно меньше следов и поломанных веток. Первое время, когда выходил по дуге к реке, даже снял ботинки (благо не поймал занозу и не подвернул ногу).

Из леса уже виднелась зеркальная с синевой широкая полоса реки и маленькие отпечатки моих следов, уходящие вверх по течению.

Что ж, надеюсь это задержит преследователей как минимум на час. Пока они по следам пройдут, пока «обнюхают» место привала, пока в лесу станут искать мои следы... А если еще и не поймут что я отправился обратно и станут лазить по лесу в поисках потерянного следа, углубляясь все дальше и дальше, вполне вероятно что и сработает моя обманка на все сто.

Конечно я не стал выходить на берег и продолжил идти по лесу, неподалеку от реки, что мелькала между деревьев. Пройдя место стоянки, где все еще слегка струился дымок от костра, я двинулся дальше, вниз по течению.

Примерно через пол часа пути все же решил пойти к реке. Снял с ног ботинки, повернулся задом к воде и осторожно стал приближаться к речке, имитируя дорожку следов из реки в лес.

Оказавшись в воде, снова надел ботинки и пошел вниз по течению на глубине чуть выше лодыжек.

* * *

Шлепал я уже больше часа. Есть хотелось неимоверно, ноги от постоянного нахождения в воде ныли и казалось уже превратились в ласты. Преодолел еще с десяток метров и решил что хватит уже себя мучить, пора выбираться из воды и делать привал.

Поднялся по слегка отвесному берегу к лесу.

Ниже по реке берег становился куда как круче и вполне вероятно что будет все хуже и хуже. К тому же, река сужалась и течение становилось гораздо сильнее.

В лесу нашел небольшую полянку и решил остановится на ней.

Девушку временно пристроил у небольшого то ли деревца, то ли толстого кустарника. Развязал баул и немного поковырявшись в содержимом, достал клетчатое одеяло из ПАЗика. Расстелил его и перенес мою спутницу на него. Сам же уселся поодаль, прямо на траву и снял сырые ботинки.

- Ё мое! - воскликнул я, осматривая ноги.

А посмотреть и неприятно удивиться было чему! Кожа на пальцах сморщилась как у старого деда, на пятках и подошвах тут и там отслоилась и покраснела кожа.

Нужно было срочно сушить обувь, ноги, носки...

Ступать было больно, но кое как, босиком я насобирал дров, слегка окропил будущий костер бензином и через минуту с наслаждением сидел у огня вытянув к нему пятки и поставив рядом ботинки с висящими на них носками.

Светило, тем временем, стало отбрасывать длинные тени, предвещая скорый закат. Пора было задуматься о месте для ночлега.

* * *

Через некоторое время сидеть стало неудобно (спина затекла) и я прилег, закинув руки за голову. Тут же полезли разные мысли. О том, что мне делать дальше, о том смогу ли я вернуться обратно, не прибьют ли меня до тех пор...

Чуть не заснул!

Приподнялся на локте, встряхнул головой прогоняя грустные думы и подкравшийся сон, дотянулся до бурдюка и хлебнул воды.

Обернувшись на лежащую девушку тихо проговорил:

- И почему ты свалилась именно на мою голову? Хоть бы говорить могла и то веселей бы было. Эх... -

Девушка снова вздрогнула всем телом, уголки глаз слегка опустились и ответом мне было только ее неровное дыхание.

Я подтянул ноги и посмотрел на результат сушки. Что ж, вполне нормально. Морщины исчезли, содранная кожа мелко шелушилась, а покраснение хоть и осталось, но уже не вызывало пульсирующей боли. Пощупал носки и запустил ладонь в один из ботинок. Нормально! Носки сухие, ботинки тоже до самой подошвы просохли, так что можно отправляться дальше, на этот раз в поисках подходящего места для ночевки.

Я обулся, затушил костер (проверять ноги девушки не стал, ибо точно знал что ни разу не допустил прикосновение оных к воде), разворошил угли и бросив виноватый взгляд на девчонку,облегчился на дымящиеся остатки костра.

Сбор в дорогу много времени не занял. Осторожно вытащил из под девушки одеяло и туго свернув, запихал в баул. Чуть отпил из бурдюка и напоил свою безучастную ко всему «погонщицу».

Взглянул на ее причинное место. Вроде сухая и проверять совершенно не хотелось. Ну, будем надеяться что она не подарит мне теплый душ прямо на плечо.

В который уже раз закинул невесомое тело на плечо и пошел в сторону уже так надоевших зарослей.

Продираясь сквозь вездесущие ветки и кусты я краем глаза заметил что-то темное. Повернул в ту сторону и осторожно приблизился, опасаясь что это какое то животное. Нет, не животное. Оказалось что это довольно высокий холмик с каменистым верхом и округлым входом в пещеру.

Подходя к черному зеву пещеры я невольно сравнил себя с человеком каменного века, несущего оглушенную самку в целях продолжения рода. Хохотнул в голос и тут же притих, мало ли, вдруг это жилище какой то неведомой зверушки с клыками и когтями, что только и ждет полакомиться нами обоими. Не хотелось бы закончить свое путешествие таким образом!

Девушку я примостил неподалеку, у ближайшего дерева (этот выбор стал уже привычкой в некотором роде), сам же, мягко ступая стал приближаться к проему, воспроизводя картинку единственно заклятья, которое знал.

Заглянул в темное подземелье. Не зги не видно! Поднял камешек и бросив внутрь, отскочил назад и в сторону, ожидая чего угодно.

Чего угодно из темноты не выпрыгнуло и никаким звуком себя не проявило. Лишь эхо донеслось от падения камня и его прыжков внутри.

Я не спешил, да и спешка в таком деле может дорого стоить. Отошел от входа и стал искать приличного размера и толщины палку. Найдя оную, вытащил из баула промасленную тряпку из автобуса и обматав ее вокруг палки, поджег. С таким вот факелом я и зашел внутрь, слегка пригнувшись.

Внутри было не то чтобы просторно, но и не сказать что негде развернуться. Пещерка не уходила проходами вглубь и не имела боковых ответвлений, этакий многоугольник высотой от полутора метров у стен и до двух метров ближе к центру. На потолке было несколько приличных трещин и чуствовалась тяга воздуха от входа к этим трещинам. Что ж, повезло вдвойне! Если развести тут костер, дым не будет выходить через вход, оповещая незванных гостей о наличии хозяев этого скромного убежища, да и не траванемся угарным газом, дым вытянет через трещины.

Пол оставлял желать лучшего. Повсюду валялись мелкие и по виду острые осколки, булыжники с футбольный мяч и занесенная снаружи сухая трава с мелкими ветками. Ну а чего я хотел, комфортабельного отеля с ол инклюзив и отдельным джакузи? Пойдет и то, что предоставила местная матушка природа.

Тряпка на факеле прогорела и он стал мерцать, отбрасывая блики на каменные стены.

* * *

Прежде чем занести девушку, я нарубил мечом тонкие ветки, на которых было по максимуму листвы и выложил два ложа. Примостился на одном из них, поворочался устраиваясь. «Нет, маловато будет» - подумал я фразой из одного известного мультика. Сходил наружу, нарубил еще столько же веток и сложив их, попробовал снова. Во, так уже куда лучше!

Достал одеяло, бросил на одну из лежанок и пошел за спутницей.

Не стал ее тащить на плече, взял под ноги, подмышки и внес в «жилище» как молодую жену в дом (фанфар только не хватало).

Опустил на лежанку, вытряхнул из баула все что там было, оставив только шапку и запасную одежду, сложил баул как смог и подсунул спящей красавице под голову.

Встряхнул одеяло и накрыл ее.

На улице солнце уже скрылось за высокими кронами деревьев и сумрак стал постепенно захватывать пространство вокруг, пора заняться заготовкой дров на ночь и все таки поискать что нибудь съедобное, а то желудок скоро сам решит закусить соседними органами.

* * *

Дров я приготовил даже с излишком. Перетащил их в пещеру и сложил у дальней от лежанок и будущего костра стены, а вот с пищей все оказалось куда как сложнее.

Пока собирал дрова, поглядывал по сторонам и на ближайшие ветви, где сновали птички размером чуть меньше наших ворон, но раскрашенные не хуже попугаев. Птицы не обращали на меня никакого внимания и скакали с ветки на ветку, горланя неведомые песни. Я заметил что большинство из них клюют фрукты, похожие даже цветом на привычные мне сливы. Только вот росли эти сливы никак не меньше чем в пяти метрах от земли. Я и раньше то не отличался умением приматов, а сейчас тем более. Сидячий образ жизни, работа за столом с паяльником в руках, зарядка и тренировки в виде просмотра канала евроспорт не делали меня атлетом. Пиво по выходным с друзьями тоже не добавляло спортивного вида.

Но делать нечего, хочешь кушать, учись лазать по деревьям как макака.

Как макака не получалось. Не получалось даже как у гориллы с инвалидностью.

После очередного срыва с полуторометровой высоты я все же смог найти более ветвистое дерево и кое как забрался на тот уровень, где висели эти плоды. Пока удача мне еще улыбалась, я быстро и методично сбивал плоды отломанной веткой вниз. По моим подсчетам, на земле их должно было быть уже не менее трех десятков.

Залез чуть повыше, но там, к моему разочарованию их не набралось и десятка.

Спустя некоторое время, обдирая ладони и кривясь от боли в пятках которыми случайно попадал на колючие отростки (я полез наверх сняв ботинки, потому как в них туда забраться было и вовсе нереально), я наконец добрался до земли. Поднял один из плодов, вытер о рубашку и слегка содрав кожицу, помазал соком руку. Подождал пяток минут и удостоверившись что никаких покраснений нет, а рука не чешится, помазал этой сливой губы. Сладковатый запах ударил в ноздри и тут же в животе заурчало так, что ближайшие пташки притихли, с интересом поглядывая на меня.

Незнаю даже с чем можно сравнить запах. Нет у нас фруктов, которые хотя бы отдаленно напоминали то, что я почуствовал. Губы не жгло, никаких рвотных позывов тоже не было, слива будто сама просилась в нутро. Темно фиолетовый плод был на вкус не менее приятным, чем на запах. Вот вкус мне напомнил нектарин с виноградом, но более сладкий и с тягучим, будто слегка разбавленный медом, соком. В общем приятный на вкус и, что самое главное, вполне себе питательный. Не думал я что «охота» на сливы будет удачной, а их было чуть больше сорока штук. Сходил в пещеру, взял пакет (который я еще тогда, возле реки тщательно отмыл от бензина) и наполнил его сливами так, что пришлось нести поддерживая за дно, что бы не лопнул или не порвался. В моем положении любой предмет из моего мира дороже золота будет. Погрустил, вспомнив о брошенной куртке. Сейчас она в качестве одеяла или простой подкладке на лежанку очень пришлась бы кстати.

Костер развести не составило труда и уже через пару минут я сидел на коленках и время от времени подкладывал дровишки, уплетая сахарные сливы.

Дым, как я и предпологал, не задерживался в пещере и тонкой струйкой вытягивался к потолку, где благополучно исчезал в трещинах. Надеюсь что его не будет видно на верхушке этого холма.

Когда в пещере стало достаточно тепло, я пошурудил палкой костер, сбивая пламя и добившись только мерцания угольков, улегся на лежанку и почти мгновенно провалился в сон.

В нескольких километрах от холма, за четыре часа до находки пристанища Дарумом.

Восточный лес.

Харс шел впереди, показывая дорогу к лагерю, где они с братом стерегли салару и готовились отнести ее к Марку. Парень не питал иллюзий к своему ближайшему будущему, помимо того что плата за проделанную работу пройдет мимо рук, можно запросто и с жизнью попрощаться. Командир засадного отряда всем своим видом показывал злобу за его Харса неудачу и по сути провал затеянного. Махнет клинком и даже не взглянет на упавшую голову.

До стоянки братьев оставалась минут десять пути и Харс торопливо перебирал возможные варианты бегства, проклиная себя за то, что вообще решил рвануть к Марку с такой заведомо неприятной для него новостью. «Кто мне мешал исчезнуть в лесу и затаиться где нибудь на пару — тройку дней?» корил он себя.

Вскоре появилась та самая опушка с давно погасшим костром.

На опушке валялось тряпье второго, менее удачливого парня, разная походная мелочь, лук с колчаном стрел небрежно отброшен к кустам.

Чуть поодаль от костра, на сучке одной из веток висела странная одежда, рукав которой был накинут на другой сук и как бы указывал в сторону, на которую нужно было обратить внимание.

- Севар, осмотри стоянку. Остальные отойдите и не мешайте.- произнес Марк и сам отдалился к границам небольшой опушки с кострищем.

Севар кивнул и приблизился к бревну возле бывшего очага. Присел на корточки и стал медленно и внимательно осматривать землю, легонько откидывая в сторону мелкие палочки и листья. Позже присел на бревно и спросил Харса.

- Вы сидели здесь?

Харс вздрогнул и оторвавшись от своих невеселых размышлений кивнул.

- Да Севар, я сидел там, где сейчас сидишь ты, а мой брат справа от тебя. Мы как раз собирались перекусить.

Севар так же кивнул в ответ и встав, направился в сторону висящей одежды, хмуро поглядывая под ноги.

Моя куртка заинтересовала его не только как указатель, но и как странный элемент одежды. Севар потрогал ткань, теребя ее в пальцах, провел по застежке-молнии, дотронулся до металлических кнопок на клапанах карманов.

Ткань на взгляд Севара была незнакома. Он слышал о народах проживающих далеко на севере, через многие сотни километров от острова, на котором они сейчас находились, но самих этих людей или товаров с тех земель он никогда не видел. Торговцы как-то рассказывали о том, что те северные народы вылавливали огромных рыб и использовали их шкуру как одежду, которая совершенно не пропускала воду, а подкладкой служила шкура не менее грозных и опасных Ведиров с мягким и теплым мехом. Вероятно, подумал Севар, это и есть та самая, северная одежда.

Новоявленному следопыту надоело ломать голову над происхождением одежды и он, недолго думая, заявил Марку о своих выводах.

- Командир, тот кто оставил этот знак скорей всего отправился в противоположную указателю сторону. Следы которые я нашел сильно отличаются от всех, которые я до сих пор видел. Я не знаю что за странная обувь у этого мага, до сих пор не встречал такого рисунка. Могу предположить что он не с нашего острова и вероятно приплыл с северных земель.

Марк выслушал следопыта. Он был согласен с тем, что враг попался довольно необычный. Правда действовал этот маг неосторожно и, как показалось Марку, в спешке.

Следы северного гостя были повсюду и да, довольно своеобразны. Подобную обувь, оставляющую такие следы Марк видел у горцев, что жили в небольших деревнях высоко в горах на севере. Те часто приходили на торговую площадь в столицу Феральтов с мясом диких Хаютов и пушниной. Но следы от их обуви были гораздо грубее, как впрочем и сама обувь. Здесь же все было иначе. След что от левой ноги, что от правой выглядели зеркальными копиями друг друга, линии были прямые и четкие. Даже два одинаковых с виду меча не могли бы похвастаться таким сходством, сделай их хоть мастер из мастеров в кузнечном деле.

А вот с выводом о направлении беглеца Марк был не согласен.

- Севар, может ты и хороший следопыт по зверям, но этот маг не дурак. На его месте я бы пошел именно туда, куда и указывает рукав этой накидки, уверенный в том, что преследователь клюнет на простую обманку. Возможно я и ошибаюсь, но все же склонен верить своему чутью — сказал Марк.

Да, чутье подсказывало что он прав в направлении, а это самое чутье его никогда не подводило.

Севар пожал плечами, то ли соглашаясь с командиром, то ли просто не знал что ответить.

Марк подумал что неплохо было бы узнать у оставшегося в живых доставщика колючника о том, что они с собой взяли и где собственно их припасы.

Обернулся, всмотрелся в ряды стоящих войнов.

- Где этот нытик деревенский? - вопросил он, когда так и не смог высмотреть его среди своих воинов.

Солдаты стали водить головами по сторонам.

«Вот скотина ущербная!» - выругался он про себя, когда понял что искомый исчез.

- Командир! Выслать отряд на его поиски? - спросил его один из бойцов, который командовал десятком мечников.

- Нет. Вы его все равно не найдете. Эта тварь знает тут каждую тропинку и скорей всего уже в получасе от нас, а время тратить на него я не собираюсь. Лучше возьми своих людей и ступайте к оставленным горгам. Ждите нас на опушке с тремя гигантами. Если не вернемся через двое суток, седлайте горгов и двигайтесь в лагерь Рафида.

Воины не мешкая развернулись и двинулись в нужную сторону, один за другим растворяясь в зеленых зарослях.

Марк дал команду Севару двигаться в указанном курткой направлении и внимательно смотреть под ноги.

Отряд во главе Марка растянулся цепью и продолжил путь за своим командиром и его следопытом.

* * *

К восторгу Марка его «чуйка» снова не подвела! Уже через десяток шагов от стоянки, Севар нашел новые следы и уже более уверенно и быстро отряд стал продвигаться в глубь леса.

Следы были хорошо видны на участках без растительности, а там, где густая трава поднималась до самых колен, направление движения преследуемого выдавали надломленные ветки и примятые кусты.

Создавалось ощущение что Дарум торопился и совершенно не заботился о маскировке.

С одной стороны - Марк был рад что погоня ускорилась. С другой — он не считал противника таким уж и неопытным простаком.

Или темный маг уверен в своей силе и ему совершенно наплевать на погоню, или впереди стоит ожидать западни.

Из задумчивого состояния Марка вывел звук упавшего меча, который кто-то из бойцов выронил и тот звякнул о попавшийся камень.

Только сейчас командир обратил внимание на то, что его люди идут как на прогулке. Доспехи воинов то тут, то там лязгают о соседние, оружие в ножнах бренчит о сапоги и стволы ближайших деревьев, слышаться смешки и переговоры. «Не хватало еще песни распевать и в горн трубить!» - проговорил мысленно сильно раздраженный Марк.

Он остановил следопыта, вскинул руку в останавливающем жесте и обернувшись негромко но вполне слышно всем позади сказал.

- Так, оболтусы! Это вам что, гульки с бабами после таверны?! Ну ка подобрали ножны, подтянули доспехи! Рты позакрывали и идем молча и тихо. Услышу какой звук — урежу жалованье!

Народ поутих.

* * *

Вскоре послышалось журчание воды и следы вели в сторону звука.

Недалеко от берега, на границе леса и берега виднелось потухшее кострище. Рядом рыхлый грунт вперемешку с песком был примят, что указывало на недавнее место привала. Вокруг были все те же странные следы. Маг по всей видимости ходил набирать воду к реке и что-то готовил на костре. От песка и головешек бывшего костра отдавало резким и противным запахом. Марк сколько не вспоминал, никак не мог сопоставить этот запах с чем нибудь хотя бы отдаленно знакомым.

Следы так же вели от костра вверх, к одному из ближайших деревьев.

«Видимо салару Дарум там примостил и ходил чтобы ее напоить» - предположил Марк.

Что ж, если салара все еще под действием колючника, это должно заметно снизить скорость передвижения мага, что Марку только на руку.

Сколько длился привал Марк не знал, но учитывая что до сих пор ничего подобного по дороге не встречалось, Дарум провел тут как минимум пару часов. Костер, по виду углей, был из вполне толстых веток, а то, что дерево в такой близости от воды будет сыроватым и не скоро загорится, только добавляло точности к предположению.

«Разве что если маг не был стихийником» - добавил воин к своим рассуждениям. Но Марк был уверен что погоня идет не за простым магом огня, а за самым что ни на есть магом смерти, Дарумом. А эти маги огненной стихией не пользуются.

- Что скажешь Севар? - спросил Марк своего следопыта обводя ладонью место стоянки.

Севар только вернулся с берега, где внимательно изучал оставленные магом следы.

- Он ушел по воде. Если на том берегу нет следов, то тут только два пути — или вверх, или вниз по течению. Нужно перебираться через реку и там уже решать что делать. Я бы ушел вниз по реке на его месте.

Марк кивнул, соглашаясь с Севаром и скомандовал переправу.

* * *

На другом берегу следы были видны еще лучше, так как обувь после форсирования реки на маге была мокрой. Было ощущение что маг некоторое время топтался на месте, решая куда отправиться. В итоге, решение было принято в пользу продолжения пути вверх по реке.

Примерно через десятка полтора шагов следы стали уходить в сторону леса, видимо беглец понял свою ошибку и решил уходить в чащу, где станет трудней заметить его путь.

Марк последовал туда же.

Севар быстро нашел продолжение следов и отряд двинулся дальше, проламываясь сквозь ветки и спотыкаясь об вылезшие корни недалеких деревьев.

Еще через пару десятков шагов след снова повернул в сторону реки, где и был замечен в виде длинной вереницы отпечатков.

«Еще один привал?» - удивился Марк, видя два углубления в песчаном грунте и дорожке следов к воде.

«Видимо маг порядком устал и страдает от жажды» - мелькнула еще одна мысль в голове.

Спускаться к реке не стали потому как было хорошо видно что преследуемый немного отдохнул и пополнив запасы воды, вернулся опять в лес.

На этот раз следы вели в глубь леса, что в общем то Марка не удивило. На месте мага он тоже не стал бы продолжать путь так близко к воде и уносил бы ноги как можно глубже в лес, в надежде затеряться среди деревьев и высокой травы.

И да, надежда мага оправдалась!

Битых два с лишним часа Марк и Севар кружили по дебрям леса выискивая потерянный след. Воины, поняв что толку от них в поисках никакого, отправились обратно к реке. Чем сделали поиски только хуже, натоптав так, что уже и профессиональный следопыт не смог бы разобрать где тут чьи следы и куда ведут.

Марк в свою очередь признал и свою ошибку. Нужно было сразу оставить бойцов на береге, а не идти всей толпой.

Только вот хорошая видимость пути мага и скорость передвижения по этому пути снизила бдительность и собранность командира, что и стало в итоге наказанием за бездумную самоуверенность.

След был потерян.

Марк сидел на мягком песке у берега реки и ел только что запеченную ножку Суруни (птица напоминающая нашего гуся). Неподалеку, горели еще три костра, вокруг которых расположились его солдаты.

Теперь, когда светило стало клониться к закату, продолжать поиски не имело смысла. Да и если бы был день, после того как лес был вытоптан вдоль и поперек, шансов выйти на след было бы крайне мало.

Один из воинов, которого Марк послал пройтись вверх по реке в поисках следов, вернулся не с чем. Он прошел около двух с лишним километров, но так и не увидел ничего, кроме следов животных, которые выходили к реке на водопой.

«Все, упустили» - хмуро подумал Марк - «Теперь остаются два варианта — или возвращаться не с чем к Рафиду, или просто утопиться в этой сраной реке!».

Возвращаться к Рафиду очень не хотелось. Если Рафид и поймет его, после пересказа истории с Дарумом, то Марку останется только или с позором уйти, или до конца своих дней убирать дерьмо за горгами. И это еще если Марк переживет гнев своего покровителя. А характер Рафида, особенно когда он злой как демон, всем знаком не по наслышке.

Марк бросил кость в реку и встав, скомандовал.

- Подъем! Уходим к опушке с тремя гигантами. Будем там решать что делать.

Воины нехотя поднялись, оправились, подтянули ножны и закинули луки с колчанами за плечи.

Отряд двинулся в обратный путь и только заходящее за горизонт светило окрашивало в багровые цвета их сверкающие кровавым блеском доспехи.

Утро следующего дня.

Холм с пещерой в восточном лесу.

Тепло от костра, который к утру полностью остыл, все же не развеялось и ночь прошла вполне комфортно. Я, уже по привычке, напоил девушку, сделал пару глотков сам и отправился наружу, привести себя в надлежащий вид.

Щепотки золы из костра вполне хватило что-бы почистить таким вот незамысловатым способом зубы и остатками воды помыть руки и умыться.

Еще вчера, когда я упражнялся в гимнастике на деревьях с добычей местных слив, на обратной стороне холма, в низине я обнаружил небольшой родник.

Вода из родника была вполне чистая и вспоминая о подобных источниках на земле, решил что и тут будет совсем не обязательно ее кипятить.

Наполнив бурдюк, отправился обратно к пещере, но заходить не стал.

Взобрался на самую вершину холма и осмотрелся.

Из за высоченных деревьев и плотной листвы хорошо рассмотреть что-то не было возможности, но в тех редких прорехах что попадались не было заметно какого то движения и это меня в общем успокоило.

Если погоня и была то, вероятно, запутывание следов своей цели достигло.

По идее, того времени, что мы потратили на путешествие и долгий отдых в пещере, с лихвой должно было хватить на наше обнаружение.

Раз все спокойно и стрелы не жужжат вокруг, впиваясь в землю рядом, то нас не нашли и скорей всего уже не найдут.

Все это конечно хорошо, но куда теперь двигаться?

Вернуться к реке и продолжать идти вниз по течению, надеясь что оно выведет к какому нибудь поселению?

Из книжки, что все еще лежала у меня в бауле, ясно говорилось что салиты строят свои дома и города высоко на деревьях. А это говорило о том, что никаких деревушек я не встречу на побережье.

* * *

С такими думами я зашел в пещеру и опустился на свою лежанку.

Достав из пачки «приму», чиркнул зажигалкой и стал пускать дымные колечки, продолжая свой мозговой штурм.

Дымок от сигареты уходил было в сторону выхода, но через некоторое время его подхватывала тяга воздуха и уносила к потолку.

Часть потока проносила остатки дыма над девушкой.

Ее внезапный чих заставил меня подскочить на месте.

- Чтоб тебя! Так и заикой можно остаться ненароком! - пробубнил я, уставившись на соседку.

«Стоп, стоп, стоп... А может кое что попробуем?» - пришла в голову мысль.

Я затянулся поглубже и подступив к девушке, выдул целое облако горьковатого дыма прямо ей в лицо.

Девушка громко чихнула и закашлялась. Из уголков ее закрытых глаз выступили слезы.

Хоть она и не очнулась, кожа ее стала приобретать более здоровый цвет и морщинки на лбу разгладились. Дыхание стало более глубоким и губы стали шевелиться, будто она что-то шептала.

Я приблизил лицо и стал вслушиваться.

Неразборчивые и бессвязные слова.

Табак по всей видимости как то подействовал и это стоило хорошенько обдумать.

Дым это конечно хорошо, но вывести ее из состояния оцепенения не смог.

Какие еще варианты? Кроме как сделать простенький отвар или просто размешать немного табака в воде, в голову ничего не приходило.

Так как вариантов у меня больше не было (а я еще не раз дул на нее дымом и это не оказывало нужного эффекта, кроме чихания и покашливаний), принял решение залить в нее коктейль из воды и табака.

Варить табак я не стал, мне почему то показалось что подобный «чай» будет на столько мерзким, что даже мертвый изрыгнет такое варево.

Достал из баула одну из деревянных кружек, высыпал в нее четверть табака из сигареты, залил водой.

Приподняв голову девушки, не спеша влил содержимое кружки ей в рот.

продолжение...

* * *

Такого быстрого и яркого эффекта я не ожидал!

Девушка внезапно села на лежанке, округлила глаза и схватившись за живот, тут же оперлась свободной рукой о пол и согнулась в приступе рвоты.

Я сидел на своем месте и пялился на нее, не в силах что либо сказать. В общем, как у нас говорят - охренел на время.

Дама, спустя пол минуты, стала ошарашенно озираться вокруг, пытаясь понять что происходит.

Увидев наконец меня она стала отползать спиной назад, не отводя свой взгляд, пока не уткнулась в стену.

- Ты! - указала она на меня пальцем — Ты один из них! Я просто так не сдамся! Я тебе зубами горло перегрызу!

Я наконец вышел из шокового состояния и поднял руки с открытыми ладонями, предварительно сняв перстень и незаметно спрятав его в задний карман штанов.

- Спокойно. Не какой я не «один из них» и не собираюсь причинить тебе вреда. - спокойно проговорил я.

Девушка снова забегала глазами по пещере и увидев прислоненный к стене у входа меч, стала медленно отползать в ту сторону.

Мы встретились взглядами и почти синхронно бросились к оружию.

Да только ей и двух шагов не удалось сделать. Слабость после долговременного нахождения в беспамятстве, отсутствие еды (я пробовал ее кормить, но глотать она напрочь отказывалась), неудобная поза при сне (видимо одну из ног она отлежала) сделало свое дело.

Я стоял с мечом в руке, закрывая собой единственный выход и мерил ее угрожающим взглядом.

Она же, в свою очередь исподлобья смотрела на меня как волчонок и сжимала от бессилия маленькие кулачки.

Я опустил меч острием к земле и снова заговорил.

- Еще раз повторяю, я не тот, кто тебя пленил и никакого отношения к этим «долбаящерам» не имею! Более того, я тащил тебя на собственном горбу несколько часов сквозь заросли и путал следы, что бы нас не нашли. Если бы я хотел тебя прикончить, мог бы это сделать как минимум раз двадцать.

Девушка расслабила руки, но приближаться не стала. Отошла к лежанке, сморщила свой носик от вида того, что последовало за ее «пробуждением» и уселась, скрестив ноги.

- Ты знаешь кто я? Знаешь что с тобой сделает мой отец, узнав что я оказалась твоей пленницей? Ты вообще представляешь какую судьбу себе уготовил? - изрекла она вполне спокойным тоном.

Я поставил меч на прежнее место, указал на него пальцем и показав ей кулак, подошел и присел рядом, на свою лежанку.

- Честно? Я понятия не имею кто ты, что там у тебя за папа такой грозный и плевать я хотел на все остальное. Я тебе еще раз говорю — я не представляю для тебя совершенно никакой угрозы, тащу тебя уже вторые сутки, благодаря одному средству случайно получилось привести тебя в чувство. Ты же, вместо благодарности ведешь себя как звереныш и не прочь отправить меня на тот свет!

Девушка виновато (?!) опустила глаза и стала шкрябать ноготками штанину на коленке, обдумывая сказанное.

Наконец она подняла глаза и вымолвила.

- Извини. А как бы ты повел себя на моем месте? Я со своей охраной наконец вырвалась из Древа отца. Мне наконец удалось его уговорить на небольшое путешествие! А потом...

Я молча сидел и слушал пересказ Лирассы (так представилась она по моей просьбе в процессе рассказа). Как я понял, Лира (это ее официальное имя для салитов рангом пониже ее отца) являлась прямой наследницей правителя Восточного Леса. Ее мать погибла на охоте и отец души не чаял в своей дочке, оберегая от всего и всех. В итоге, принцесса, или салара по местному, шагу не могла ступить дальше города в небесах под названием Саат’Каман, который и был столицей земель, коими правил ее отец.

Вся жизнь Лиры сводилась к многочисленным занятиям по травничеству с местным друидом, с главой стражи по тренировкам в фехтовании и стрельбе из лука, чтением десятка книг по алхимии и лесной магии.

И вот, после долгих увещеваний, отец Лиры наконец сжалился над дочкой и отпустил ее в небольшой поход, выделив лучших охранников и даже главу стражи.

Поход не удался, всех уничтожили а Лиру взяли в плен, отравив и тем самым обездвижев ее.

Какую цель преследовали ее похитители, Лира не знала, но предполагала что не только из за выкупа, а скорей всего совершенно не из за него.

Некие «черные салиты мутили воду» в землях Западного Леса, вполне удачно подготавливали бунт в столице и подкупали тамошнюю аристократию.

Когда Лира закончила свой рассказ, я поведал о своих злоключениях, начиная от поездки на работу и заканчивая ночевкой в пещере и внезапном пробуждении Лиры от моего пойла из табака, умолчав о найденной книге и перстне. Историю со встречей с бандитами я заменил на банальную кражу ее тельца и вещей разбойников с последующим бегством сквозь заросли. Вроде поверила.

- Земля. Странное название для мира. - задумчиво произнесла Лира, дослушав мою историю до конца.

- И что, совсем нет магии? - спросила она, подняв брови.

Я кивнул.

- У нас магию заменяют разные механические и электрические устройства. Есть множество прохиндеев, якобы владеющие сверх естественными силами, а по сути они обычные шарлатаны, набивающие свои кошельки на чужих бедах или просто пользующиеся наивностью других.

Лира только покачала головой.

- Здесь тоже не мало таких. Но определить, кто есть кто, у нас гораздо проще и быстрее. А ты можешь показать что нибудь из своего мира? - спросила девушка, заинтересованно посмотрев на мой баул.

Я задумался. На сколько для нее будет шокирующим увидеть обычный смартфон? Или же стоит начать с чего нибудь попроще? Нет, я решил что уж если удивлять, так удивлять по максимуму.

* * *

Лира уже как пол часа ходила со смартфоном и светила встроенным фонариком на стены, вглядываясь в экранчик камеры.

Вроде простая для нас игрушка, ей показалась верхом изобретательности человека!

А уж сколько было восторга от фото режима и зазвучавшей музыки инструментального жанра, не передать!

- Так, все, хорош! Там батарейка почти на нуле, а заряжать ее негде. - отобрал я трубку у Лиры, которая как маленький ребенок надула губки и погрустнела, смотря как я прячу смартфон в нагрудный карман.

- А как тебя зовут? - внезапно задала она вопрос.

И правда, я узнал ее имя, а она все так же была в неведении.

Называть ей настоящее имя я не стал. Не знаю почему, но что-то внутри меня подсказывало об опасности выдавать такую, в общем обычную, информацию. Да еще и перстень в заднем кармане странно нагрелся.

- Варг мое имя — сказал я, на сколько возможно спокойным и непринужденным тоном, вспомнив о никнейме в интернете.

Ник этот по сути уже и не ником стал для меня. По крайней мере я его себе взял тогда, когда и интернета то не было. Когда о сотовых никто даже не слышал а социальные сети были в виде форумов наBBSи аналоговой сети Fido.

Да что там фидо и бибиэс, ник я вообще взял себе из настольной игры, которую моему другу привез отец из Ленинграда (сейчас Петербург который).

На столько долго этот никнейм со мной, что стал уже для меня вторым именем. Многие друзья меня только так и зовут. Некоторые знакомые вообще не знают моего настоящего имени. Так что я по сути ничего и не скрывал, просто немного не договаривал.

Лира кивнула и взяв бурдюк, лежащий возле погасшего очага, ненадолго присосалась к горлышку.

В животе у девушки громко заурчало.

«Твою медь! Она же бог знает сколько не ела!» - ворвалась запоздавшая мысль.

Я встал, отошел к стене где лежал мой баул и поднял пакет, который еще вчера оставил там.

- Держи, вкусная штука! - протянул я на ладони парочку сорванных с таким трудом фруктов.

Лира взглянула на подношение и залилась смехом, утирая выступившие слезы.

- Ты что?! Хочешь что-бы я последние кишки в ближайших кустах оставила? - вымолвила она на мой безмолвный вопрос.

- А, ну да, ты же не знаешь тут ничего! - успокоившись пояснила она — Это Сидячие семена. Съешь таких парочку и пол дня будешь под кустиком сидеть и кучку вонючую выращивать! - Лира снова захихикала.

- Может ты ошибаешься? Я вчера вечером их штук двадцать с большим аппетитом навернул и ничего — ответил я.

Лира с удивлением уставилась на меня.

- Быть такого не может! Они хоть и не ядовитые.. Да нет! И я не ошибаюсь, поживи ты тут с рождения, будешь на зубок знать все растения и их свойства. И не забывай что я хорошая травница! Да тебя уже после пяти таких ягодок так прорвет, что придется пробку вставлять. - указала она себе за спину и слегка покраснела.

Я достал из пакета еще парочку и стал спокойно, одну за другой, поглощать эти сахарные сливы, слизывая с пальцев тягучий сок.

Лира молча, с интересом наблюдала за мной.

- Ню не двацась, а фкорей фтук пятнафась... - коверкая слова, проговорил я с набитым ртом.

Лира икнула и в животе у нее вновь забурчало.

- Невероятно! Ладно, я скоро вернусь, пойду чего нибудь более съедобного найду. - оторвалась девушка от созерцания моего странного и опасного на ее взгляд перекуса.

Для меня ее слова тоже показались странными. Еще на Земле я не отличался стойким желудком. Хватало выпить слегка скисшего молока или поесть застоявшийся суп и «заседания» в туалете могло продолжаться целые сутки. А тут — на тебе! Фрукт, который изначально считается сильным слабительным, не оказал даже минимального воздействия! Я не стал забивать себе голову и посчитал что такая странность обусловлена моим происхождением.

На пятую точку давил перстень, заставляя ворочаться от неудобства. Я переложил его во внутренний карман к смартфону, встал и отправился наружу что-бы набрать земли или песка, дабы присыпать противное пятно возле лежанки девушки.

«Убежит или нет?» = подумал я, неся в ладонях землю.

А собственно почему и нет? Я для нее никто и звать меня никак. Что ее собственно остановит? Ну да - насался с ней как с маленьким ребенком, ну да — спас, из забытья вытащил. И что? Знаем мы этих важных особ. Сегодня она тебе глазки строит, завтра на плаху или на виселицу.

Раскидал землю над пятном, отнес пакет со сливами (или как их там) на место и закурил очередную сигарету.

* * *

Не сбежала.

Вошла вся растрепанная, в одной руке что-то мохнатое, в другой зеленый мешочек (с виду объемом литров на пять).

Мертвую животину она положила возле кострища, а своеобразную ношу протянула мне.

- Вот, попробуй это. Куда как вкуснее тех ягодок, что ты так аппетитно ел. Как это у тебя получилось, ума не приложу! - прокомментировала она свои действия и уселась на свое место, предварительно сняв с плеча лук.

На мой молчаливый вопрос по поводу лука она улыбнулась и пояснила.

- Неужели ты думаешь что тот, кто прожил всю свою жизнь в лесу, не способен сделать себе такое в общем простое оружие? Всего то — гибкая ветка от маурника и скрученная лиана от него же. Дел-то на десять минут. - скромно добавила она.

Я поковырялся в сумке и достал ярко красный плод.

Одуряющий запах разнесся по пещере. У меня даже слюнки потекли! Я укусил и тут же одернул руку, потому как Лира снова захохотала.

- Почисти сначала, иначе потом замучаешься остатки кожуры из зубов выковыривать! Дай сюда. - протянула она руку, продолжая тихонько хихикать.

Я протянул фрукт.

Девушка проворно вставила пальчик в верхнюю часть плода, слегка надавила и быстро отделила кожуру, вращая «вкусняшку».

Я надкусил фрукт.

Невероятно! Нектар богов по сравнению с тем, что я попробовал, просто отвратительная, гнилая груша! Сравнить вкус и запах было просто не с чем. Я думаю что и райские яблочки покажутся блеклыми на фоне этого сладкого плода!

- Это ты у богов местных сперла? - поинтересовался я у Лиры, наслаждаясь вкусом.

Девушка засмеялась.

- Ой да ну тебя! Они же еще зеленые! Им еще как минимум пару недель сока набираться.

Я решил что она просто смеется надо мной. Но нет, в глазах читалась уверенность в сказанном и шуткой там даже не пахло.

«Это что-же за вкус у созревшего чуда тогда?» - подумал я.

После второго «чудо — яблочка» обратил свое внимание на лежащую тушку неизвестного мне животного.

- А это кто? - указал я на зверька.

Девушка перестала кромсать своими зубками принесенный фрукт и переключила внимание на тушку.

- Это красноглаз. Их тут целые стаи! Вечно крутятся возле этих вот вкусностей — указала она на свой недоеденный фрукт. - обычно они любят перезревшие и слегка забродившие, но не прочь полакомиться и такими.

- Разве салиты едят животных? - спросил я, вспомнив что в книге этот народ подавался как заядлые веганы.

Лира прищурилась.

- А от куда ты знаешь такие подробности? Я тебе вроде не рассказывала о наших пристрастиях в еде.

«Вот блин! Надо следить за языком!» - ударила мысль. Вслух же я отмазался.

- Слышал, как те бандюки рассказывали о вашем нежном отношении к зверям и природе.

Лира кивнула (прокатило, фух! надо бы в будущем поаккуратнее).

- Да, в основном мы не едим животных. Но это не запрещено и каждый волен сам выбирать что есть. Я, в отличии от многих, мясо люблю. Это наверное у меня от отца. Он тоже любит дичь и совершенно этого не стесняется. К тому же, отец нередко берет меня на встречи с другими правителями и не всегда эти правители являются салитами. А там уже не до наших правил и привычек.

Я покосился на тушку зверька. В общем, освежевать я его мог, был у меня такой опыт. Только вот было это давно и очень не хотелось ударить в грязь лицом. Но что поделать, не заставлять же девушку возиться со шкурой и внутренностями!

Лира поняла все сразу и без лишних слов взяла зверушку за хвост и со вздохом отправилась в сторону стоящего меча.

Я даже покраснел.

Сидеть сиднем я не стал, не хватало еще что-бы и костер за меня стали разводить. Я тогда точно себя перестану уважать!

Сходил к дровам, набрал охапку и поднес к кострищу.

Для розжига использовать бензин не стал. Во первых его и так осталось мало, во вторых мясо с такой растопкой будет вонять топливом и есть его будет совершенно не возможно.

Пришлось сходить наружу и набрать хвороста.

Из баула я достал остатки газеты, в которые когда-то были завернуты съеденные яйца и хлеб.

Встав на коленки возле будущего костра, я стал накладывать на смятую бумагу веточки из хвороста, стараясь оставлять просветы со стороны входа пещеры и примерно там, где вытягивало воздух.

Взяв следующую ветку я невольно наклонился сильнее и перстень вывалился из кармана, звонко звякнув о пол.

Лира обернулась и расширив глаза от ужаса вжалась в стену.

В ее глазах читалась такая гамма чувств, что я и сам слегка отпрянул. Там была и ненависть, и презрение, и отвращение...

Но больше всего во взгляде девушки было страха и полной безнадежности. Будто ей врач сказал что осталось жить пару дней и исход неминуем.

Она стояла так и смотрела на меня. Глаза в глаза. Тушка выпала из ее рук, упавший меч звякнул у ног.

Мгновение и Лира осела, положила руки на колени и спрятала лицо в ладонях. Ее плечи стали подергиваться и послышался тихий плач. Нет, не горестный. Плач обреченного человека, которому ничто и никто уже не поможет.

* * *

Я подобрал перстень и натянул его на палец. Что тут уже скрывать?

- Успокойся. Ты же понимаешь что я не тот, о ком ты подумала. Да, я скрыл от тебя что попав сюда, обзавелся подобным даром. Но разве ты стала бы со мной разговаривать, признайся я сразу во всем? Ты должна понимать что я тут чужой, я не был рожден среди тех, кто владеет подобной силой. Да и сам я не так уж и много умею. Поверь, я не монстр какой и уж точно не подниму на тебя руку.

Лира подняла заплаканное лицо.

- Ты знаешь мое имя Дарум Варг! Ты знаешь мое настоящее имя! Ты хоть понимаешь какую власть имеешь надо мной? Где бы я не была, под каким бы магическим куполом не находилась, ты достанешь меня! Лучше бы меня пленили те войны, тогда у меня был бы хоть какой-то шанс вернуться домой.

Вот оно что! Не зря я не назвал свое истинное имя. Оказывается наши земные ведьмы от куда то знали, что имя человека это одно из немногих драгоценностей, которым разбрасываться строго не рекомендуется.

- Я тоже тебе назвал свое имя салара Лира. Признаюсь, оно не настоящее, не то что было дано при рождении, но, веришь ты или нет, это имя очень тесно привязано ко мне. Если для тебя это так важно я назову тебе свое настоящее имя. А как ты этим воспользуешься, меня не интересует.

И я назвал.

Девушка в свою очередь хоть и перестала рыдать, но ее продолжало слегка потряхивать. Лира была сильно испугана, испугана до полу смерти.

Это что-же творили так называемые Дарумы в этом мире, что могли только своим видом довести человека до инфаркта?

Слава Богу что девушка не упала в обморок и тем более не «отбросила ласты» от подобной новости.

- Дарум Варг, ты мог назвать любое имя! Почему я должна верить тебе? - все никак не могла успокоиться Лира.

- А почему ты не можешь мне верить? Все что я тебе рассказал чистая правда. Ты сама видела телефон, сама призналась что такого в вашем мире просто не может быть. Ты не раз убеждалась что я ни черта не смыслю в окружающем мире. К тому же, какой мне смысл тебя брать в плен? Если уж подобные мне на столько страшны, кто бы мне помешал убить тебя, а не бить ноги, уходя от преследователей?

Наконец Лира успокоилась. Теперь она сидела на пятках и задумчиво поглаживая снятую со зверька шерстку, глядела мне прямо в глаза. Уже без страха. Скорее даже с интересом.

Поразительная девчушка! Такому контролю эмоций, можно только позавидовать!

- Дарум, я хотела бы тебе верить, но не так то просто это сделать, когда знаешь кто вы такие и чем занимаетесь. Мне не понятны твои планы и даже если ты мне не соврал на счет своего имени, мне трудно будет находится рядом с тобой. Я видела своими глазами что остается с людьми после вашего появления. Я знаю что происходит с мертвыми, которых вы поднимаете из могил. Это мерзко, неправильно, ужасно!

Хм, а в книжке ничего не было написано про трупы. Так это что, получается Дарумы это прообраз наших сказочных некромантов? Занятно! Нет, не занятно! Это очень даже хреново! В моем мире этих «ребят» мягко говоря — ненавидели. При чем, не только простые люди и войны, а даже разного рода черные маги и прочие злыдни.

Попал так попал! Эх, старикашка, найду, твоей же бородой задушу!

* * *

Спустя несколько минут Лира окончательно успокоилась. И если по началу девушка прибывала в задумчивом виде и иногда зыркала на меня как кошка на мышь, то теперь она просто сидела на лежанке и нарезала в деревянную тарелочку кусочки освежеванного зверька.

Мы молчали.

Вскоре тарелка наполнилась с горкой, а костер прогорел, сверкая красными углями.

Заранее разложенные камешки вокруг горящего костра я нагреб на тлеющие угли и сверху разложил кусочки мяса. Уже через пару минут они стали скворчать и стекающий с них жир, попадая на угли между камешками, вспыхивал маленькими взрывами.

Потянуло вкусным запахом жаркого.

- Может скажешь что нибудь? - обратился я к Лире.

Девушка взглянула на меня.

- Я обдумываю все, что ты мне сказал. Не знаю почему, но страх ушел. Ты не кажешься мне опасным и меня это настораживает. Ты сказал что не так уж много и умеешь. А еще ты сказал что кое что утаил. Что именно ты утаил?

Я достал вторую тарелку и наложил туда готовый шашлык с камней. Подал девушке и стал выкладывать оставшееся мясо.

Пока готовилась моя порция, я подробно рассказал о найденной книге, о старике, что меня сюда призвал, о том, как «просветил» того самого чудо-кролика и о том, как применил заклятье на одном из тех недоумков, что кололи девушку отравой.

- А по поводу моих умений, то ты наверное и сама уже догадалась что кроме зеленого облачка я ни на что не способен. - закончил я свои уточнения.

- Хочешь взглянуть? - спросил я, доставая талмут деда.

Лира чуть не подавилась мясом и слегка отпрянула.

Но посмотрев на меня, спросила.

- Надеюсь я от одного вида не превращусь в ходячего мертвеца?

- Да мне то от куда знать? - улыбнулся я - Но думаю что ничего страшного не случится. Я ведь вначале открыл эту книжку не надевая перстня и к тому же понятия не имел что это такое.

Девушка взяла книгу и положив на колени, открыла на случайной странице, чуть ли не посередине.

Смотрела, шевелила губами, морщила лоб и захлопнув, вернула обратно.

- Ничего не понятно. Есть похожие слова, но по ним понять написанное совершенно не возможно. - заключила она, ловко закидывая следующий кусочек жаркого.

Я порылся в бауле и выудил листок, где меня приветствовал старый Дарум.

- А тут? Тут ты понимаешь что написано? - подал я ей бумажку, заляпанную борщом.

Лира взяла и через пару секунд, пробежавшись по строкам снова отдала.

- Нет Дарум Варг, та же белиберда, что и в книге - было ее заключение.

Странно. Выходит что книжка написана именно для таких как я? Или перстень позволяет понимать написанное?

Я поделился своими догадками с Лирой.

Она пожала плечами и сказала что вероятно все гораздо проще и старый маг наложил заклятье, которое зашифровывает текст и ключом к этому шифру может являться перстень.

Я предложил ей надеть перстень.

У девушки глаза на лоб полезли!

- Да никогда в жизни! Это твой перстень, и я боюсь даже представить, что может произойти! Я слышала что одного Дарума удалось убить, а когда один из воинов осмелился надеть его перстень, его просто разорвало на мелкие кусочки.

Представив себе эту картину, стало жутковато. Я конечно предположил что эта байка никакого отношение к истине не имеет и скорей всего ничего не произошло, но проверять достоверность этой истории не хотелось.

Лира доела мясо и принялась за «вкусно-яблоки».

- Я тебе его ночью, пока ты спишь, надену — решил я приколоться.

Девушка на мгновение переменилась в лице, но уже через секунду ответила.

- Когда я от этого стану живым трупом, я тебя с удовольствием загрызу! Даже костей не оставлю! - и впилась в сладкий и пахучий плод.

Я оценил шутку и хмыкнул с улыбкой на лице.

Что ж, юмор это хорошо. Видимо не все еще потеряно в наших взаимоотношениях.

Конечно, после всех моих задушевных признаний, с ней нужно держать ухо в остро! Не хочется что-то получить стрелой в затылок или отправится к праотцам от удара меча будучи спящим.

Многолетняя, а то и многовековая неприязнь и страх перед Дарумами, просто так, за несколько часов не проходит. Это вам не простуда или головная боль.

- Засиделись мы тут Лира. Что ты думаешь на счет того, что-бы отправится в твой город? Мне бы не помешало немного передохнуть, запастись едой и отправится своей дорогой. - спросил я, забирая у нее тарелку и складывая посуду в баул.

Девушка посмотрела на меня, задумалась.

- Понимаешь Варг, если я и отношусь к тебе пусть не как к другу, но по крайней мере и не как к врагу, это еще не говорит о том, что тебя примут у нас с распростертыми объятиями. Я конечно могу поговорить с отцом и вероятно он, учитывая твою помощь, разрешит тебе остаться на пару дней. Только вот я не смогу ручаться за других. Мало вероятно что тебе кто нибудь что-то продаст, предложи ты хоть кучу серебра! А те воины, что есть в городе, посчитают за честь уложить тебя и с большой радостью нашпигуют стрелами.

Лира встала, и потянулась за бурдюком.

- Полей пожалуйста. - попросила она, протягивая кожаную емкость.

- Ну, необязательно всем вокруг рассказывать кто я. Хватит и того, что об этом будет осведомлен твой отец. Разве не так? Снять и спрятать перстень мне как-то не трудно. - ответил я.

Лира помыла руки, вытерла о штаны и продолжила, отдавая бурдюк обратно.

- Не все так просто Дарум. Любой, даже начинающий, маг или друид увидит твое естество. Любой артефакт оставляет след на его носителе. А артефакт, который одет долгое время, меняет под свои свойства сущность носителя. Ты сколько его носишь? День, два?

Я задумался. Ночь в степи, ночь в пещере, какое-то время в походе до ливня, сейчас уже время ближе к обеду. Выходит более двух суток.

Я поделился своими расчетами с Лирой, которая продолжила.

- Ну вот. Может артефакт и не сильно воздействовал на тебя, хотя я понятия не имею на сколько он силен, но свой след он на тебе оставил это точно. Прячь ты его или вообще в реку выкинь, что я тебе советую, след этот продержится как минимум вдвое дольше, чем ты его носил. Некоторые, особо сильные артефакты, могут оставлять память о себе от нескольких месяцев, до нескольких лет. Что если тебе попался именно такой?

И правда, вдруг старик подсунул мне подобный подарок? Выкинуть его будет бесполезным занятием. Мало того, что бесполезным, так я еще и лишусь хотя бы такого преимущества. Пусть оно и опасное это самое преимущество, но оставаться совершенно безоружным мне не улыбалось.

- И много у вас там магов и друидов? - спросил я, раздумывая о решении проблемы со следом.

- Кафан - главный друид, один алхимик не далеко от южных ворот живет, артефактор неподалеку от Древа ну и пришлые могут быть. Они обычно у нас деревом закупаются для изготовления посохов и жезлов. На окраинах города есть лекари, травники, заклинатели... Всех не перечислить. Да и не сидят они на одном месте, встретится с ними можно где угодно. Разве что к Древу им нельзя без разрешения подходить.

Мдаа, проблемка еще та!

- А твой отец разрешит мне остаться в этом самом Древе или хотя бы в его окрестностях, куда не смогут зайти одаренные магией? - спросил я, не надеясь на положительный ответ.

Так оно и вышло.

- Ага, прямо с песнями и плясками! Древо это святое место! Там не каждого гостя с нормальными умениями оставят на ночлег. - Лира запнулась, поняв что ляпнула не то по поводу нормальности — Ой! Извини, не хотела тебя обидеть.

Я улыбнулся.

- Да ничего, нужно потихоньку привыкать, что-бы в будущем не превращать людей в пыль из за необдуманных слов. Что ж, все более или менее мне понятно. Знаешь, я готов рискнуть! Если даже твой отец и не разрешит остаться в городе, я могу и неподалеку разбить лагерь. Наверное это будет даже лучше. Думаю ваши местные маги не станут лазать по бурелому в поисках страшного Дарума. Главное подальше от травниц обустроится. Те ведь, как я понимаю, наоборот будут шататься по лесу и травки собирать...

Лира кивнула, но добавила.

- Я конечно попытаюсь договорится с отцом, что-бы тебе выделили временное пристанище, и не допускали к нему магов, но не обещаю положительного решения. А так, да, твоя версия с лагерем вполне может сработать. Я даже укажу тебе место, где травникам делать нечего и более того — постараюсь их занять чем нибудь, что бы они на время твоего прибывания не вздумали пойти на сборы.

- Лира, а с чего вдруг ты решила мне помогать? - вполне резонно спросил я.

- Дарум Варг, я может и салара, но добро помню и стараюсь на него отвечать соответственно. Да, я понимаю что ты принял сторону зла и зло это совершенное. Но я так же понимаю что этот выбор не твой и ты не знал во что ввязываешься. Будь ты обычным, Дарумом по рождению, или хотя-бы принял эту силу добровольно зная о последствиях, я бы не стала с тобой даже обсуждать подобные темы. Да и не думаю что вообще осталась бы в живых. Поэтому, в качестве благодарности я помогу тебе. А потом... Потом ты просто уйдешь.

* * *

Пещеру я покидал с грустью. Как-то она мне стала родной что ли.

Собрать пожитки много времени не заняло. Уже через пяток минут я стянул веревки на бауле, привязал бурдюк к поясу и закинув зажженную сигаретку в зубы, последовал за моей проводницей.

Было так приятно идти, не опасаясь что твоя ноша в виде живого человека может стукнуться головой о ствол дерева или острая ветка проткнет мягкое место, которое постоянно маячит возле лица.

Не нужно останавливаться, что бы напоить болезную, не нужно перекидывать девушку с плеча на плечо, потому что рука затекла, свисающие ноги не норовят треснуть тебя в живот или руки не бьются о спину в такт ходьбы.

Лира шла впереди и время от времени нагибалась, что-то выискивая в траве.

Пару раз мы останавливались под раскидистыми ветвями, утоляли жажду немного отдыхали и топали дальше.

Девушка знала куда идет и вела по звериным тропам, что сильно облегчало передвижение. Самих зверей мы не встречали. Когда я спросил об этом Лиру, она улыбнулась и ответила что я просто не умею правильно смотреть.

Она остановилась, приложила палец к губам и указала в сторону большого и густого куста.

Я присмотрелся и помотал головой, разведя руки и давая понять что ничего странного не вижу.

Девушка взяла меня за голову, приставила к виску палец и шепнула в ухо - «Следи куда я указываю».

Стала медленно поворачивать своими руками мою голову и вдруг, я увидел!

Сливаясь с листвой, позади куста прямо мне в глаза смотрели не мигая хищные глаза. Судя по их размерам голова существа была не менее тридцати сантиметров в диаметре. Проглядывали пятнистые уши, а на месте предполагаемого рта можно было заметить желтоватые клыки длинной с хороший кинжал.

Зверюга посмотрела на нас еще секунду и бесшумно растворилась в зелени.

- Ни хрена себе! Это что за монстр? Он же мог нас сожрать и не подавиться! - сказал я, стирая испарину со лба.

Лира пошагала дальше.

- Нет Дарум, мы ей не интересны. Здешние хищники хорошо чувствуют кто перед ними. Я владею магией леса, ты исчадие смерти. Рума не дура и прекрасно понимает что ей ничего не обломится. Более того, она не станет рисковать потому, что поблизости ее ждут детки, которые не выживут, если мама погибнет или станет не способна охотиться после ранений.

С ума сойти! Это что же получается? Я тащил на себе Лиру и таких вот наблюдающих бестий я мог пройти с десяток и не заметить опасности? Внизу живота похолодело от таких мыслей.

А скольких, подобных этой Руме, зверушек я мог пропустить еще?

Через пол часа нашего путешествия мы решили сделать привал.

Я стал собирать дрова, поглядывая с опаской по сторонам, а Лира отправилась на поиски дичи.

Оставшись одним, мне стало не по себе. Уж лучше бы Лира не показывала скрытых морд с клыками. Что ж, язык — враг мой!

Наконец я натаскал достаточно на мой взгляд дров и принялся сооружать подобие шалашика, с небольшой полостью внутри для растопки.

Поиск сухих веточек тоже не отнял много времени. Я приметил что большее их количество обычно валяется возле колючего кустарника с яркими синими цветами на кончиках.

Опустившись на колени стал их обламывать и просовывать в приготовленную полость.

Внезапно, мой рот зажала ладонь.

Я дернулся, автоматом вспомнил заклятье но тут же выбросил его из головы, услышав знакомый шепот.

«Тсс, недалеко поисковая группа из города. Прячь кольцо и разжигай костер как не в чем не бывало, они скоро тут будут.»

Лира уселась с другой стороны костра и спокойно стала свежевать какую то зверюшку, чуть более упитанную и побольше в размерах чем уже известного мне красноглаза.

Незваные гости пожаловали как раз тогда, когда костер начал разгораться а тушка лежала рядом уже выпотрошенная и без шкуры.

* * *

- Салара Лира!? - воскликнул молодой парень с луком в руках — Ребята! Я нашел салару! Давайте сюда! Салара, как же я рад что ты наконец нашлась! Мы были на месте сражения, врага не нашли. Как, впрочем, и живых из группы Вигора. Мы уже сутки тебя ищем по всему лесу. Еще три группы ушли в других направлениях. Твой отец места себе не находит! Друид Кафар тоже исчез. Как же нам повезло! - обратился он к подошедшим воинам.

Лира улыбнулась, подошла к поисковику и обняла его со словами.

- Я так рада встречи! Боялась что эти твари черные до сих пор меня ищут. Вот этот феральт вытащил меня из плена и только благодаря ему я все еще жива! - указала она на меня.

Поисковика сменил другой воин, по виду в более дорогой амуниции и оружием. Скорей всего главный в этой группе.

Он подошел ко мне, взял за плечи и приложился своей щекой к моей.

После чего отошел на шаг и сказал.

- Позволь незнакомец выразить свою признательность от имени нашего правителя и всех жителей столицы и окраин! Ты заслуживаешь почета и всяких похвал, что окажут тебе в городе! Я лично буду на этом настаивать перед троном правителя!

Я даже стушевался от таких громких слов. И промямлил что-то вроде «не стоит» и «да ладно вам». Каждый из воинов подошел и повторил процедуру своего командира. Хорошо хоть без пафосных речей.

Перекус все таки не стали отменять, просто, помимо жаркого, у бойцов оказались разного рода фрукты и вареные овощи. У командира, которого звали Аликс, нашлась даже бутылочка вина.

Лира покачала головой, когда он достал ее из своего заплечного мешка. Аликс смутился и стал «отмазываться» ссылаясь на холодные ночи и неизвестность на счет времени поисков. Лира хлопнула его по плечу и сказала уже мне.

- Варг, у тебя вроде кружки были. Доставай, нужно отметить наше с тобой путешествие, которое скоро наконец закончится!

Я полез в свой потрепанный баул и выудил от туда парочку деревянных кружек. Виновато посмотрел на ребят и передал их Лире.

Та поняла мое смущение и сказала.

- Группе поиска не дозволяется пить в походе. Аликс, я не буду ничего говорить, успокойся — бросила она взгляд на нерадивого командира — а ты Варг, присоединяйся. Нам с тобой давно пора сбросить все напряжение, которое подкинула судьба — дополнила свою речь Лира и подала бутылку Аликсу, который в свою очередь откупорил ее и разлил нам по кружкам по самый край.

Уже через пятнадцать минут, мы бодро шагали в окружении вооруженных людей и Лира просто светилась в предвкушении встречи со своим отцом.

Только я шел с «надетой» улыбкой, мрачно ворочая мысли в голове и продумывая будущий разговор с местным императором? Королем? Царем?

Да черт с ним! Правителем, как тут выражались. А разговор будет, обязательно будет! Я прямо нутром чувствовал...

Восточный лес.

Город в небесах, Саат’Каман.

Спустя три часа после встречи Лиры с поисковой группой.

Не стану подробно описывать наш поход до Саат`Камана, лучше кратко изложу свои наблюдения о самом городе и вынужденной экскурсии до Древа, что являлось резиденцией и замком (если это так можно назвать) правителя Восточного Леса.

Сам город представлял собой множество мостиков между деревьями самых разных размеров и диаметра. Жилые помещения были вырублены в стволах этих деревьев и имели небольшую платформу возле входа, построенную в виде связанных между собой бревен, которые в свою очередь крепились толстыми канатами к веткам наверху. Где то на этих платформах был раскидан грунт и на получившемся таким образом огороде росли овощи. Где то стояли столики со стульями, имитируя небольшие террасы для отдыха. В других местах стояли небольшие сарайчики.

Город был многоуровневым и для передвижения с одного этажа на другой использовались как обычные веревочные лестницы и наклонные дорожки из ветвей и досок, так и вполне вместительные лифты с противовесами и подъемным механизмом. С помощью чего приводились эти механизмы в движение я не понял, но Лира на мой вопрос ответила просто - «Артефакты воздуха. Они дешевые и заряда хватает на несколько лет».

Освещение (а время шло уже к вечеру) давал некий желтый мох, который рос почти повсюду и небольшие небесного вида камешки, которые лежали в плетенных из прутиков сферах, которые были подвешены на ветках или привязаны к верхушкам столбиков высотой до двух метров, стоящих там, где ближайшие ветки были слишком высоко.

Жителей было более чем достаточно! На уровнях повыше прохожие выделялись более богатыми одеждами и по большей части или бесцельно прогуливались, или сидели на своих платформах, что-то ели, пили и вели беседы.

На нижних народ был видимо победнее, занимался хозяйством, производством и торговлей. Где то можно было увидеть дымок из труб и постукивание молотов, где то булькали огромные чаны с плавающими растениями в них, где то сидело с десяток салитов и монотонно что-то стругали.

Удивила увиденная мельница, мимо которой мы проходили.

Само по себе сооружение мало чем отличалось от водяных мельниц в моем мире, но колесо было не единым и широким, а делилось на пять — семь меньшего размера. К каждому колесу по сложной системе желобов сверху поступала вода, которая и вращала эти колеса. Как только ковшики всех колес достаточно наполнялись водой, вся эта конструкция проворачивала один общий вал. Потом наполнялись следующие и так по кругу.

Целью нашего пути было потрясающе громадное дерево, которое было видно наверное с любого уровня города. Этот гигант гигантов по всей видимости и был тем самым Древом, в котором жил здешний правитель со своей дочкой.

Проходя последний и довольно длинный мост, я невольно схватился за веревочный бортик. Высота, на котором висел мост, была просто ужасающей, что не скрывали прорехи между досочками. Голова закружилась и меня стало мутить.

Увидев мое позеленевшее лицо, Лира указала на приближающуюся платформу, к который мы шли.

- Варг, не смотри вниз! Смотри перед собой и чуть выше. Скоро уже придем.

Я последовал совету девушки и сглотнув вязкую слюну, уставился в затылок шедшего впереди воина. Вроде отпустило.

Наконец мы ступили на слегка покачивающуюся платформу.

Эта платформа была такой же громадной, как и Древо, что возвышалось на другой стороне. Поддерживали эту «платформу — площадь» уже не канаты, а цепи, звенья которых были толщиной с мое запястье. То тут, то там стояли лавочки, небольшие участки были присыпаны землей и на них росли разнообразные цветы, в больших кадках стояли фруктовые деревья - «Деревья на дереве! Занятно.» - проскочила мысль, недалеко от входа в Древо, по бокам возвышались две статуи. Одна из них была в виде могучего война, держащего меч острием вверх и смотрящего в небо, другая представляла собой красивую женщину в свободном одеянии и диадемой на голове, держащую в одной руке длинный лук, а в другой раскрытую книгу, куда она и смотрела с задумчивым видом.

- Сколько же стоило усилий затащить сюда такие громоздкие и тяжелые скульптуры! - вслух удивился я.

Лира взглянула на статуи и ответила.

- Ошибаешься. Их ваяли прямо здесь и вовсе они не тяжелые. Если ты думаешь что они из камня, то ты сильно заблуждаешься. Это хоть и не обычное, но все же дерево. Оно растет в предгорных районах Леса и мало чем уступает латному железу, которое используют дварфы в изготовлении доспехов и оружия.

Я лишь покачал головой.

Лира и Аликс отошли в сторону и стали о чем то беседовать. Нередко в процессе разговора, Аликс пускал на меня странные взгляды, но кивал с чем то соглашаясь, хоть и хмурился. По окончанию разговора он припал на одно колено перед Лирой и что-то горячо ей заявил, опустив голову.

Меня этот разговор между Лирой и Аликсом насторожил.

Вскоре, воины во главе с Аликсом пошли в сторону приземистой постройки на другой стороне платформы а Лира подошла ко мне.

- Я все рассказала командиру группы. - огорошила она меня и тут же добавила — Не беспокойся, он дал мне слово что будет держать в тайне услышанное. А нарушить слово данное саларе, это потерять честь и быть изгнанным из Леса. И поверь, это еще самое мягкое наказание!

- Отец еще не знает что меня нашли и для него это будет хорошим сюрпризом! - продолжила она — Ты пока подожди здесь, присядь где нибудь. Мне нужно подготовить его к тому, что ему придется в конце концов узнать.

Что ж, лишь бы у него сердце выдержало и от внезапного появления собственной дочери, и от известия о нахождении прямо возле «дворца» ужасного и смертельно опасного Дарума.

- Варг! Не рви пожалуйста фрукты с деревьев! - крикнула Лира, удаляясь к входу Древа.

Я кивнул, осмотрелся и направился к ближайшей скамейке, что стояла напротив небольшого садика с цветами.

Уселся и поковырявшись в бауле, достал от туда «чудо — яблоки».

Вытаскивая плоды в суме что-то звякнуло. Заглянул внутрь и расплылся в довольной улыбке.

На свет показалось горлышко початой бутылки того самого вина, что Аликс так необдуманно достал встретив нас у костра.

Отложил яблоки в сторонку, достал кружку и плеснул до половины ароматного напитка.

- Понравилось? - прогудел голос рядом.

Я дернулся и слегка ливанул больше, чем хотелось.

«Твою же! И как ты только так незаметно ко мне подобрался!» - удивился я, посмотрев на источник голоса.

Аликс стоял в шаге от меня. Он сменил свою походную броню на рубашку расшитую серебряными нитями и обтягивающие серые штаны. На поясе у него висел кинжал с волнообразным лезвием, на подобии наших «крисов», рукоять которого была украшена красными камешками. Видимо драгоценными.

- Присаживайся раз пришел. - взял я себя в руки и спокойно продолжил — С чем пожаловал? Или просто решил меня прямо тут порешить?

Аликс, не моргнув глазом, уселся рядом.

- Я человек (перстень перевел эту фразу конечно же по своему) чести Дарум. Да и салара доверяет тебе. А если она доверяет (он выделил слово «она»), то кто я такой, что бы ставить под сомнение ее слова? К тому же, за все то время что мы добирались сюда, ты не проявил даже малейшей агрессии. По тому, что я знаю о вас, это просто невероятно. Я вообще с трудом верю что так вот просто и непринужденно сижу рядом с тобой и веду спокойную беседу.

Я поставил бутылку на пол и полез в бурдюк.

- Держи — протянул я ему еще одну кружку — Это все таки твое вино и мне как то неловко его пить в одиночку, да еще и в присутствии хозяина.

Аликс посмотрел на меня и видно было что он в полном замешательстве. Кружку он все таки принял из моих рук и я налил вина и ему.

Мы выпили, я закусил яблоком, все так же поражаясь невероятным вкусом и полез в карман за сигаретой.

- Не понимаю.- промолвил командир, отпив вина — Зачем тебе было спасть салару Лиру? Или таким образом ты хотел добившись ее расположения к себе, добраться до правителя? Так всем известно что будь ты хоть трижды Дарумом, одно движение пальцем правителя и от тебя даже запаха не останется.

Я вновь разлил вино по кружкам и стал ерзать в поисках зажигалки.

Наконец нашел и прикрыв руками, поджег сигарету.

Аликс с удивлением посмотрел на полупрозрачную штуковину у меня в руке.

Затянувшись и выпустив струйку дыма, я ответил на его размышления.

- Аликс, помимо чести о которой ты сейчас говорил, есть еще и простое, мужское чувство, не позволяющее обижать слабых, а тем более противоположного пола. Будь ты в такой же ситуации, что, прошел бы мимо? - Аликс, мотнул головой и собирался что-то сказать, но я продолжил, заставив его слушать дальше — Вижу что поступил бы так, как я, хоть и отличия между нами как пропасть у нас под ногами. Но на самом деле, эта пропасть не такая уж и глубокая. Ты слышал от Лиры лишь часть истории и понятия не имеешь на сколько все запутанно и невероятно.

Аликс сидел и маленькими глотками пил вино. Уж не знаю какие мысли у него шевелились в голове, но я на всякий случай держал свое единственное заклятье в боевой готовности. Мало ли.

- Я принесу еще. Это не много выдохлось, уже не тот запах. - сказал он, приподняв кружку и допив остатки. - Салара Лира вероятно еще не скоро появится, а у меня сегодня день отдыха. Мы и так долго за вами по дебрям лазали.

Он встал, поставил кружку на край скамейки и отправился в сторону все той же, приземистой постройки. Барак это что ли был для бойцов?

* * *

Странные эти Салиты — думал я. Этого Аликса остановили слова Лиры, но я был уверен что на самом деле, он с легкостью мог меня в капусту порубить своим кинжалом и я не успел бы даже пальцем шевельнуть. Что его останавливало? Может он интуитивно не чувствовал угрозы с моей стороны? Или быть может у него имелся некий магический детектор, который молчал в моем присутствии? Скорей все таки второе. У него было масса времени, что бы прихватить с собой подобную вещицу, прежде чем отправиться ко мне.

Его появление, которое в общем напугало меня своей беззвучностью.

Мой перстень, который не стал оповещать своим нагревом о близкой опасности, как это не раз происходило.

Может он и думал о нападении, но в последнюю секунду изменил свое решение и решил сначала поговорить?

Мдаа, чужая душа — потемки, вспомнил я земную поговорку.

- Во, это посвежей будет!- снова, как и в первый раз, внезапно прозвучал голос.

Я опять вздрогнул и невольно нащупал в кармане штанов свой перстень.

- Слушай Аликс. Ты хочешь что бы великий и ужасный Дарум стал заикаться?- обратился я к нему.

- А в чем собственно дело? - спросил мужчина, ловко и с характерным звуком откупоривая своим кинжалом бутылку.

- У меня уже второй раз сердце екает от твоего появления. Ты что, по воздуху летаешь? - объяснил я.

- А, это... Ну извини, будущих воинов правителя с детства учат передвигаться бесшумно. К тому же, у меня есть колечко, которое отводит взор в радиусе двух десятков шагов. Да и ты все таки не салит, у тебя нет нашего природного слуха и ты не улавливаешь колебания под ногами, что тоже доступно только нам.

- Ничего себе! - удивился я сказанному — Да вы просто прирожденные ниндзя!

- Кто? - Аликс в свою очередь удивленно поднял бровь.

Я кратко поведал ему о наших «воинах тени».

- Ну, уж не знаю что ты имел ввиду, когда говорил о «своем мире», но в общих чертах ты прав. Правда тренировки, которые ты описал и некоторые умения этих самых ниндзя, даже близко не похожи на наши. Скорей, любого из них я бы уложил не успев он и до трех досчитать.

Аликс снова уселся по другую сторону лавки, разлил принесенное вино по кружкам и стал так же, не спеша и маленькими глотками попивать.

Вино и правда оказалось лучше того, остатки которого все еще бултыхались на дне бутылки из моего баула. Было более пахучим и немного покрепче. Да и не таким теплым.

- Аликс, я уверен что правитель лично захочет со мной поговорить. Как мне вести себя в его присутствии? Как вообще обращаться к нему? Ваше величество? Ваше высочество? - задал я мучивший меня последнее время вопрос у слегка уже «окосевшего» начальника поисковой группы.

Аликс удивился.

- А с чего ты решил что повелителей будет несколько? - задал он встречный вопрос

Ах вот оно что, понял я. Тут по всей видимости не заморачиваются на уважительных обращениях во множественном числе.

- Да нет, я понимаю что правитель тут один. Считай что я оговорился. - поправил я себя.

- Ну как вести. Нормально вести! Не повышать голоса, не начинать разговор первым, не в коем случае не перебивать. Если хочешь сменить тему, говори прямо и не юли, он этого не любит. Что еще... Что-то не понятно — спрашивай а не выдумывай и предполагай. Присесть можно если повелитель позволит или сам укажет на скамью. Остальные тонкости не могу рассказать, сам не знаю. Я то и был у него всего пару раз. В день назначения командиром одного из отрядов и когда уходил на поиски салары.

Не густо. Ну что ж, по крайней мере не упаду лицом в грязь в самом начале. И на том спасибо.

* * *

Лира подошла когда мы с Аликсом уже допивали бутылку.

- Аликс — хрипловато обратилась она к моему собутыльнику — налей и мне. Как же трудно иногда с папой! Вроде и понимает все, и кивает в ответ, а как дело доходит до просьб, прям не узнаю его. Варг, он ждет тебя в малом зале, хочет лично с тобой поговорить. Постарайся убедить его что не представляешь никакой опасности. Все эти вековые догмы для него очень трудно отбросить. Я проведу тебя.

Лира забрала бутылку у Аликса и долила кружку до полной. Одним глотком осушила ее и махнув мне рукой, направилась к соседней от главного входа двери.

* * *

Помещение оказалось довольно просторным. Трудно представить какого же тогда размера площадь главного, тронного зала.

По середине зала располагался длинный стол, с рядами стульев с высокими спинками. Световые камни ярко светили в нишах стен по периметру помещения. Никакого трона или выделяющегося предмета мебели не было.

Правитель, хорошо сложенный мужчина, с седой и ухоженной бородой сидел во главе стола, на обычном стуле.

Я закрыл за собой дверь и подошел к столу, спокойно смотря в глаза будущему собеседнику.

Повелитель молча указал на стул.

- Дочка мне рассказала как произошла ваша встреча Дарум. - прервал молчание мой собеседник — Я не тот, кто мечет молнии в любой непонятной ситуации и потому хотел поговорить с глазу на глаз. Я понимаю почему ты скрыл от Лиры свой истинный облик и знаю что ты не из нашего мира. Так же, я благодарен тебе за то, что ты сделал и эти противоположности сбивают меня с толку. На моей памяти не то что правители, обычные смертные никогда и не за что не благодарили подобных тебе. Какую цель ты преследуешь Дарум Варг?

А какую я цель преследую? За то время, которое я провел в этом мире я как-то и не задумывался об этом. Я хочу вернуться обратно? Может быть. Или я хочу найти укромное место, где меня никто не будет трогать и жить поживать, да добра наживать? Тоже хорошая мысль.

В первом случае я понятия не имею как вернуться и что для этого потребуется. Была конечно мысль найти убежище того старика, что забросил меня сюда и попытаться повторить его опыт. Но я даже знал от куда нужно начать свои поиски. Второй вариант был тоже неплох. Найти спокойное место у меня получится только если я отправлюсь в те земли, родом из которых все тот же старый хрен. Значит и первый и второй варианты ведут меня по крайней мере в одну общую точку.

Наверное стоит заняться поиском жилища старого мага а по дороге присмотреть местечко, в котором я смогу нормально жить в случае провала с возвращением.

- Как я могу к тебе обращаться повелитель? - начал я с простого.

- Называй меня Крад. - ответил повелитель — Я задал тебе вопрос Дарум.

- Я слышал вопрос Крад. На данный момент я еще не решил о своем дальнейшем пути, хотя и есть некоторые задумки. Перво наперво мне нужно найти место, из которого тот самый старый Дарум провел ритуал моего переноса. Потом я намереваюсь его повторить, если это будет мне по силам и уйти туда, от куда я пришел. Только я понятия не имею куда именно мне направится.

Крад подпер голову кулаком и стал мерно тарабанить пальцами по столешнице. Он смотрел на пришлого Дарума и сам себе удивлялся.

Эти страшные и беспощадные маги смерти были для него самим воплощением зла. Его отец лично убил двоих и при этом потерял почти половину войск, которых он с собой взял. Сам Крад только чудом уцелел при встрече с Дарумом в битве под стенами Болдрина, когда их стала штурмовать орда мертвых всего лишь с одним таким магом во главе. Тогда полегло много хороших воинов как со стороны дварфов, так и из его армии, что пришла на помощь соседям.

Но этот Дарум не вызывал желания мести, от него не сквозило смрадным дыханием смерти и глаза его не пылали ненавистью ко всему живому.

Талисман тоже молчал, не видел никакой опасности. А ведь талисман был древний и невероятно сильный, что еще больше озадачивало старого правителя.

- Не знаешь говоришь? - наконец ответил Крад — Я так думаю - если тот маг был Дарумом, единственное место, где он мог бы проводить свои изыскания, это «Сумрачные земли». Только там ближайшее прибежище Дарумов и только от туда идет угроза от них.

Находятся эти земли на западе от Болдрина. Тебе придется пересечь пустыню, что граничит с нашим лесом. Но для тебя это не главная помеха. Трудность будет в том, что за пустыней лежат земли дварфов и единственный путь до Сумрачных земель лежит через Болдрин, столицу дварфов. Я не представляю как тебе удастся там пройти.

Есть еще обходной путь через северные земли, но на твоем пути встанет Грибное болото. Я не слышал что-бы кто то, кто рискнул туда отправиться, вернулся обратно. Болото протянулось от самых гор и до океана, перекрыв собой проход к небольшому участку земли дварфов и узкое горлышко к сумрачным землям. Так что решай сам, какую дорогу выбрать.

Обдумывать варианты я не стал, для этого нужно сначала решить более насущные проблемы.

- Спасибо повелитель Крад за столь подробное разъяснение. На данный момент меня больше интересует мой статус на вашей земле. Я являюсь пленником или же мне позволено перемещаться в городе?

- И не то, и не другое Дарум. Ты не пленник, но и ходить там где тебе вздумается тебе не позволено. Я даже не стану говорить о твоей личной безопасности, будь то если твою сущность раскроет кто нибудь из наделенных силой. Не скрою, я бы отпустил тебя в город и мне было бы совершенно наплевать что с тобой произошло бы, когда первый же маг или простой салит с определенным артефактом понял кто ты на самом деле. Но дочка думает иначе. У тебя есть двое суток, которые ты проведешь на дворцовой территории. Салитам с силой сюда не позволено заходить, придворный друид еще не вступил в свои права полностью и поэтому временно находится в своем доме. После истечения двух суток ты покинешь наш Лес и забудешь сюда дорогу.

Теперь ступай. Лира ожидает тебя снаружи и проводит к твоему временному жилищу. Скажи ей что-бы прислала ко мне командира поисковой группы Аликса, я дам ему нужные указания на счет тебя.

Я встал, склонил голову и бесшумно придвинув стул к столу, не спеша пошел в сторону выхода.

* * *

Лира и Аликс сидели все на той же лавке и беседовали. У их ног валялись две пустые бутылки, а Аликс разливал по моим кружкам третью.

- Привет алкоголики тунеядцы! - с улыбкой поприветствовал я.

Оба застыли.

- Алко.. что? - спросила Лира

- Мы не т-тунея.. ик... ядцы! - добавил Аликс.

Ахринеть! Быстро же они налакались! А ведь Аликсу еще к правителю топать. Чувствую — попал Аликс!

- Не важно Лира. Ты лучше скажи есть ли у тебя средство быстро привести в состояние стояния этого безобразия с кинжалом? - кивнул я на Аликса — Тут такое дело... В общем повелитель его требует к себе для наставлений.

Аликс с дурацкой улыбкой продолжал пытаться налить в свою (ну то есть в мою в его руках) кружку вина из бутылки и слегка покачиваясь, «наводился» на цель.

Лира охнула и стремглав кинулась к ближайшему садику с цветами.

После того, как она надергала каких то цветков, вернулась обратно и не обращая внимания на пьяное сопротивление служаки, запихнула ему их в рот.

Аликс икнул и опрокинул кружку с вином, пытаясь запить дары природы.

- Держи его Варг, сейчас он сознания на время потеряет. - обратилась ко мне Лира.

Я схватил горе — вояку под мышки и подтащил к лавке.

Еще пару секунд Аликс что-то бубнил, потом обмяк и опустился на скамейку.

- Долго он так будет? - спросил я, отдуваясь (Аликс был все таки не пушинкой, да и любой согласится со мной что мертвые и пьяные почему то всегда кажутся куда как тяжелей).

- Нет. Пару минут и станет как прежний. Только голове я его не завидую. - ответила Лира и забрала у бойца невидимого фронта бутылку, которую он так и не отпустил.

Так и вышло. Через пару — тройку минут Аликс очнулся и тут же согнулся пополам схватившись за голову.

- Мммм! Оооо! Салара! Зачем?! - простонал командир с таким лицом, что я сам почти ощутил все его чувства.

- Затем! Тебя мой отец ждет, так что заканчивай причитать и ступай! Сам знаешь что он не любит ожиданий.

Аликс поглядел на бутылку, вздохнул и побрел в сторону двери, из которой я недавно вышел.

- Ну, рассказывай, как прошел разговор? - спросила меня Лира, проводив взглядом удаляющегося Аликса.

- Да нормально прошел. Я конечно ожидал более радушного приема, учитывая что я сделал, но я его не осуждаю, все понимаю. Заодно твой отец помог мне с выбором дальнейшего пути, о котором я как-то не думал в последнее время. И да, он упомянул что ты покажешь мне где я смогу наконец полежать на нормальной постели и не вскакивать от любого шороха.

Лира взяла меня по локоток (Хм! Прям любящая пара вышла на прогулку!) и потащила в сторону недалеко видневшейся беседки, сплошь опутанной лианами с цветами и небольшим фонтанчиком по середине.

- Погоди, дай мне хоть пожитки свои забрать! Да и бутылки надо куда нибудь деть. - притормозил я девушку.

* * *

Мы сидели за небольшим столиком в беседке. Отовсюду пахло неизвестными мне цветами, заходящее солнце и желтый светящийся мох окрасил окружающие ветки и лианы в оранжевый цвет. То тут, то там чирикали поздние пташки и доносились трели насекомых. Благодать!

На столике стоял кувшин с вином из запасников Древа, парочка стеклянных кубков и тарелочка с нарезанными фруктами.

Вино оказалось просто невероятным! Помимо непередаваемых запаха и вкуса, оно было тягучим и приятно холодило. Голову не застилал туман а вместо опьянения накатывало чувство спокойствия и безмятежности.

Я, по просьбе Лиры рассказал в деталях наш разговор с ее отцом.

Девушка сидела и обдумывала сказанное, попивая из кубка и время от времени закидывая кусочки фруктов в рот.

- И что ты решил? Куда отправишься? - спросила она, сделав очередной глоток.

- Да я на самом деле еще и не решил ничего. Думаю вот может ты что нибудь посоветуешь? - вопросом на вопрос ответил я.

Мне и правда ничего пока на ум не приходило. Вроде и понятно что выбора как такового у меня не много, но что меня ждет в болотах или в песках пустыни? Если бы я знал, то вероятно и сделал бы выбор. А так...

Да еще нужно что-то решать с одеждой и нужными в дороге вещами. А как тут решать, если еще не решено какой путь выбрать?

- Через болото я тебе не советую отправляться. Это гиблое место совсем не изучено. Там нет троп, караваны там не ходят, места дикие и очень опасные. Говорят что есть проход если идти близко к горам, но это все слухи и доверять им точно не стоит.

Единственный путь это через пустыню. К нам иногда приходят торговые караваны от туда и можно было бы присоединится к такому каравану, когда он отправился бы в обратную дорогу. Только вот последний караван ушел обратно всего месяц назад, а следующий можно ожидать лишь через три - три с половиной месяца.

Есть дорога вдоль гор до самого Болдрина. Через нее мы поставляем товары туда, а дварфы привозят свои. С ними тебе не отправиться. Дварфы всегда берут с собой наемных магов, которые тебя раскроют. Да и руны на их доспехах дадут знать что рядом зло в твоем лице. С салитами ты и сам знаком.

Выход у тебя один — идти самому. Дорога трудная и опасная. В предгорье немало племен гоблов и троггов (гоблы — гоблины, трогги — тролли на наш манер). Я уж не говорю о простых разбойниках и злобных тварях из пустыни, которые не редко забредают и близко к горам.

- Поняятно. - протянул я — Ну что ж, по крайней мере теперь хоть что-то известно и ясно куда держать курс. Лира, а у вас тут можно разжиться более пригодной одеждой для подобного перехода? - спросил я.

Лира немного помолчала задумавшись и ответила.

- Ну... Тебе шастать по улицам как бы не разрешено, да и опасно. Я могу сама снять нужные мерки и с утра послать придворных по лавкам. Ближе к полудню они все принесут. Что именно тебя интересует?

- Да то-же, что и на мне, только более пригодное к путешествию на границах предгорья и пустыни. Штаны, рубаху, курточку прочную, на ноги и на голову что нибудь. Ну и может что-то из оружия. - стал я перечислять.

Лира кивнула и сказала.

- Хорошо. С оружием могут быть проблемы, но если что, я придумаю что можно будет сделать. Пошли, я покажу тебя твое жилище, там и сниму с тебя мерки. - встала она и добавила — Завтра, ближе к полудню, я зайду к тебе и занесу одежду.

После того, как Лира измерила меня вдоль и поперек а потом закрыла за собой дверь, я наконец растянулся на мягкой и свежей кровати. Чуть полежал чувствуя как натруженные кости и мышцы приятно расслабляются и быстро раздевшись, натянул на себя легкое и тонкое одеяло.

Отрубился я мгновенно.

* * *

Проснулся я уже ближе к полудню отдохнувшим и свежим. Точнее не проснулся а меня разбудил стук в дверь.

Лира принесла одежду в довольно просторном и удобном рюкзаке, за что я ей был очень благодарен.

Залившись краской от моих благодарностей, попросила меня избавиться, как она выразилась, от «мой рванины» и вышла за дверь. Я быстро оделся.

Снарядила она меня в дорогу по первому классу, к чему был причастен так-же и Аликс! Теперь я не буду тащиться с потертым баулом за плечами. За спиной у меня висел довольно удобный рюкзак, на подобие туристического с фиксирующей лямкой на груди, что позволяло вполне удобно не только идти, но и бегать, не поддергивая постоянно сползающую ношу. Позже свою одежду, после путешествия среди многочисленных кустарников с саларой на плече я порезал на лоскуты и взял с собой. А вот на мне теперь была легкая кожаная курточка, под которой чернела рубашка из довольно приятной телу ткани. Замызганные рабочие штаны сменили тоже черные, легкие и прочные, а главное - чистые! Единственное что смущало, новые штаны были в обтяжку. Ну не привык я к такой моде, хоть убейте! Несмотря на это, нигде ничего не жало, движений не стесняло, да и эластичные они оказались. Старые добрые ботинки решил не подвергать экзекуциям, просто кинул в рюкзак. Мало ли. Они хоть и зимние, но куда как прочнее на вид тех, что получил от Лиры. А получил я темно коричневые сапожки длинной чуть менее колена. Легкие, с вычурной расшивкой, мягкие и с пружинистыми подошвами. По словам Лиры такую обувь любили использовать ихние разведчики, за бесшумность и полную герметичность. Несмотря на это, ноги "дышали" и шанс заработать мозоли или того хуже "окопную стопу" сводился к нолю. По поводу головного убора я долго отнекивался. Нет, ну кепку там какую нибудь я не прочь бы поносить, но вот "ЭТО", увольте! Под "ЭТО" подразумевается шляпа с широкими полями, пшеничного цвета. Чуть ли не сомбреро из соломы! После долгих споров, я принял шляпу с оговорками по поводу цвета и формы. Пришлось Лире идти к местной ткацкой братии. Ребята там тоже удивились заказу, но без лишних расспросов все сделали как я попросил девушку. В итоге на моей голове красовалась черная как смоль шляпа в стиле "ковбой из Техаса". Поля изогнуты, верх теперь был не как колпак, а примят, вокруг верхней части широкая кожаная пряжка, подвязки... Все как в лучших фильмах про дикий запад! Оружие, к моему разочарованию, не удалось заиметь. А так хотелось легкий клинок, который я присмотрел у одного воина из группы Аликса. Красивый такой, изогнутый, с ручкой из какой-то кости. Эх! Лира все-же, украдкой сунула мне в рюкзак кинжал и с веселыми искорками в глазах, подмигнула, мол - "Молчи и не благодари! Помни мою доброту". Я лишь кивнул и показал знак застегивающейся молнии на губах, на что девушка недоуменно вскинула брови и на короткое время задумалась над этим жестом. Ну да, от куда ей знать о молнии!

С магической защитой проблем оказалась вагон и маленькая тележка. Лира повела меня «огородами» к новому друиду, что заменил место Кафана, но тот, при одном упоминании о том, что придется снабдить амулетами и другими причиндалами Дарума, этого убийцу и мерзкого приспешника темных сил, наотрез отказался давать хоть колечко! Уговоры были долгими и упорными. Лира то умоляла, то напрямую угрожала отцом и своим положением, но все было без толку. В конце концов, поковырявшись в рюкзаке, выудил от туда пригоршню наших рублей.

- Смотри Нимар (так звали нового друида), на одну такую монету в тех краях от куда я пришел, можно купить пять горгов хорошей породы, а вот на эту (пяти рублевая монета сверкнула у меня на ладони) неплохой феральтский дом в столице! Что скажешь?

Друид взял протянутые монеты, сощурился и стал внимательно их изучать. Надо признать, таких монет он до сих пор не видел! Мало того, что они были сделаны из очень странного метала, так еще и гравировка на них была необыкновенно тонкой и точной! Более того, Нимар никак не мог вспомнить хоть одного мастера из Болдрина, который мог бы так филигранно сделать подобное! Странные, двуглавые птицы на монетах выглядели совершенно одинаково. Что-бы повторить такое на разных по диаметру монетах, нужно быть просто невероятным мастером в литье и гравировке! Но последней каплей в принятии решения в пользу Дарума была попытка влить толику магической силы в эту кругляшку. Сила просто растворилась в монете, канула в небытие! Друид аж вздрогнул от такого открытия! Не долго думая, он решил проверить кое-что.

- Дай мне вот эту монетку, что поменьше. Нужно проверить кое чего. - озвучил он свою мысль Даруму.

После молчаливого кивка Дарума, он удалился в свою комнату, где нередко напитывал разного рода предметы и делал всякие талисманы и обереги. Монета упала из кулака на столик. Загорелись небольшие свечи, встала на свое место миска с водой из "озера плеяд", щепотка земли с "горы свершений" тонким слоем легла на монету. Покопавшись в сундучке, Нимар выудил от туда средней величины кристалл, усеянный разноцветными пятнышками. Этот кристалл он зарядил совсем недавно. Влил в него всю накопленную энергию за целую неделю! Теперь пришел тот случай, когда вся эта энергия или уйдет впустую, или позволит ему обзавестись очень мощным артефактом. Взмах жезлом, слова силы и вся энергия кристалла устремилась в маленькую монетку со странной птицей и не менее странным знаком в виде палочки с маленьким носиком.

Какое же удивление охватило друида, когда он решил посмотреть на монетку "своим Взором"! Его недельная энергия, заключенная в кристалле, исчезла в монетке так же легко, как и та маленькая толика, что он влил из своих собственных запасов! Объяснение этому было только одно. Монета была из совершенно чистого метала, метала который не знал магического вмешательства даже на стадии добычи! О таких вещах ходили только мифы и легенды. Не в те, не в другие Нимар не верил. Не верил до тех пор, пока воочию не убедился в их существовании. Какой там дом феральтский!? Какие горги!? Да даже стадо горгов из ста голов не стоит и мелкой стружки от этой монетки! Друид принял окончательное решение - эта монета ему нужна немедленно! Все его амулеты, кольца, брелки, перстни, обереги и талисманы по сравнению с этим чудом - пыль на обуви!

В то время пока друид что-то там высматривал, Лира начала шептать на ухо.

- Дарум Варг, я этого прохвоста с детства знаю! Что-то его сильно заинтересовало! С такой расторопностью и таким блеском в глазах я его видела только однажды, когда из дальних краев к нам пожаловал феральтский маг земли, который решил наполнить силой свой посох из странного дерева. Тогда Нимар взял с него невероятную оплату, которую тот маг отдал даже не моргнув глазом. Помню, что Нимар тогда неделю ходил и бубнил что сильно продешевил, хотя припеваючи жил после той сделки в течении целого месяца! Не продешеви и ты, уж очень его поведение напоминает тот случай!

Я принял к сведению поучение Лиры и продолжал ждать появления друида. Вскоре на пороге своего дома появился и он. Лира оказалась права. Глаза Нимара чуть ли не физически пылали наживой, хоть он и пытался это скрыть всеми внутренними силами. Растрепанные волосы и подрагивание пальцев говорило о том, что ему просто невтерпеж получить рубль в свое распоряжение, да еще и за бесценокпо его мнению.

За те крохи, что я собрал в автобусе, на земле хватило бы купить разве что пачку дорогих сигарет, да пару "полторашек" не самого хорошего пива. В общей сумме монет у меня было на пятьсот восемьдесят рублей (где-то около двухсот монет разного номинала). Если друида охватил такой "мандраж" только с одной рублевой, что-же с ним случится при виде жмени пятирублевок? Заходить так далеко я не стал, мало ли в каком состоянии у него сердце? Не дай Бог еще "окочурится" новый друид! Такого уж точно мне тут с рук не спустят.

Надо отдать должное друиду, голос его не дрожал и он сразу перешел к делу, позабыв какой страшный Я стоит перед ним.

- Дарум, я понимаю что твое предложение ценно, но подумай сам, зачем мне дом у феральтов или горги? Я и так занимаю хорошее место при дворе, у меня уже есть дом, есть прибыльное дело, меня тут знают и чтят. Окажи я тебе услугу, уважение ко мне может сильно упасть в глазах тех, кто мне доверяет.

После этой напыщенной речи, Нимар протянул мне монету. Забирая ее обратно, не ускользнуло от взгляда как пальцы друида дернулись в слабой попытке сжаться.

- Понимаю, уважаемый - ответил я, нарочито медленно и с грустной рожей лица убирая монетку в карман - Понимаю что зря тебя побеспокоил, нашему брату и не такие слова говорят. Что-же, вероятно здесь найдутся и менее уважаемые мастера (я подчеркнул это слово), которые не столь заботятся о своей репутации. Было приятно с тобой побеседовать!

Я медленно стал разворачиваться, давая понять что разговор закончен и собираюсь идти на поиски кого-то более сговорчивого. Краем взора заметил как друид чуть ли не пританцовывал от вида уходящей добычи. Лира тоже это заметила и пряча улыбку ладошкой, слегка кивнула, давая понять что рыбка уже на крючке. Не успел я сделать и шагу, как в спину донесся голос Нимара.

- Постой Дарум! Зачем тебе идти к кому-то? Те друиды, что есть в нашем лесу, или обманут тебя, или предложат совершенно бесполезные амулеты! Да и силы в тех амулетах и расшивах с крыло жука.

Я повернулся обратно, выражая заинтересованность и готовность слушать.

- Я лишь хотел сказать - продолжил тем временем Нимар - что подобная услуга, как ты выразился "вашему брату", будет стоить несколько дороже, чем обычно. Ты сам прекрасно знаешь какое отношение к вам у салитов. Да и не только у нас, феральты с дварфами то-же, не с радостью пойдут на уступки с тобой, а скорей всего просто нож в спину всадят или в темницу бросят с последующей казнью на костре.

- И что-же ты хочешь за свои услуги? - пошел я в контр атаку - Разве не отвернуться от тебя твои сородичи после нашей сделки? Ведь ты именно об этом мне недавно говорил.

- Если будешь держать язык за зубами и не показывать в поселении мои амулеты, никто и не узнает. Давай пройдем в дом и там уже спокойно все обсудим?

- Что скажешь салара? - обратился я к Лире.

- Я что-то потеряла интерес к вашему разговору и мне так-же не интересно чем этот разговор закончится. - сказала Лира, разворачиваясь и намереваясь покинуть порог дома Нимара.

Она все правильно поняла и была уверена что дальше я справлюсь сам. Я поклонился, и поблагодарив за помощь, пошел вслед за друидом, который в свою очередь громко выдохнул после слов Лиры. Вполне вероятно что Нимар больше страшился принцессу, чем меня. После негласного обещания принцессы молчать, он и вправду стал более спокойным.

Друид присел за стол, указал на плетеный стул напротив приглашая меня и потянулся за кувшином. Вскоре мы сидели друг против друга и молча пили душистое вино. Задерживаться в гостях я не собирался, да и Лира наверное кусает ноготки в ожидании окончания торгов.

- Так что скажешь друид? Мне кажется позвал ты меня не вино с тобой хлебать и делиться байками о своих любовных похождениях.

Нимар поперхнулся вином и вытер подбородок.

- Да какие там похождения! Не молод я уже, по бабам бегать, да и делов много. За монету, что ты мне дал, могу предложить тебе расшив на рубаху, что от стрел будет защищать, в сапоги обереги положу, в один для того что-бы не изжарился и не замерз, в другой что-бы долгая дорога силы не отнимала. Ну и куртку с внутренней стороны обошью оберегом от клинков. Доспехов я на тебе не вижу, потому предложение мое тебе как раз хорошую службу сослужит.

- А давай так Нимар - я перебил друида - я дам тебе три таких монеты и скажу что именно мне нужно. А ты уж подумаешь, возможно ли это или нет?

При упоминании того, что сделка может утроится к его выгоде лоб друида покрылся испариной и он залпом осушил кружку. Налив дрожащими пальцами еще одну, он отпил от нее половину и только после этого включился в торг.

- Три монеты? - охрипшим голосом переспросил он, и после утвердительного кивка продолжил - Хорошо Дарум. Но я все же не всесилен, просьбы я твои выслушаю, но заранее обещать ничего не стану. Отпив еще немного, он приготовился слушать.

- Значит так Нимар, с жарой, холодом и силами в сапогах это то, что мне нужно. Путь мне предстоит трудный и долгий. А вот со стрелами и клинками, тут нужно малость переделать. Курточку как раз от стрел защити, а вот рубаху от клинков. Думаю, смена одной одежки на другую не осложнит задачу. Ты правда не упомянул о штанах и шляпе. Давай так, на штаны придумай что нибудь, что даст мне возможность бегать в разы быстрее. На шляпу наложи заклятье, или как там правильно, для временной невидимости. Еще есть у меня рюкзак, то-есть сума заплечная. Так вот, нужно как то убрать совсем или снизить на сколько возможно вес переносимых вещей. И еще. Есть кинжал у меня, да только как на полноценное оружие на него полагаться не стоит. Сможешь дать ему свойство, которое позволит возвращаться в мою руку после броска или простой потери? К тому же, не повредит мне и какое нибудь украшение на палец, превращающее любой материал, будь то песок, земля или любой напиток в кружке, которую я держу рукой с кольцом в воду. Ну и последнее, мне нужен посох. Простой, неказистый посох но что-бы можно было в него вложить то или иное заклинание и потом использовать это заклинание без затраты силы.

Друид допил остатки и поставив кружку, пододвинул кувшин ко мне.

- Угощайся, мне уже наверное хватит. Я пока подумаю.

Вино было хорошее, в голове приятная слабость, но опьянения вроде нет. Я не стал отказываться, налил в свою кружку и стал маленькими глотками попивать, наблюдая за друидом. Тот сидел некоторое время с нахмуренным видом, потом встал, вышел в соседнюю комнату, чем-то там тарахтел, бубнил и звенел склянками. Через некоторое время вернулся, снова сел и с отрешенным видом налил себе еще вина. Пить не стал, поставил кружку и впал опять в свой задумчивый транс. Внезапно хлопнул себе по лбу, просияла многозначительная улыбка и он довольно прытко убежал опять в ту комнату. Опять звон, шебуршание, стук чего-то деревянного, бормотание. Я подлил вина, глотнул и подумал - "а не закурить ли?". Глянул в поисках чего нибудь похожего на пепельницу. Допил остатки вина и решил что хозяин не обидится если я кружку использую не по назначению. Дымок от "Примы" струился по комнате, в голове легкость. Видимо меня все-же слегка "зацепило" вино.

Наконец пришел друид. Выдохнул, сел на стул, залпом опрокинул вино и торжественно произнес:

-Сапоги не проблема! Куртка и рубаха тоже раз плюнуть! Штаны я твои тоже с изнанки обошью, не так уж и сложно им придать такие свойства. С невидимостью небольшие проблемы. Смогу только на час сделать и никакие другие заклинания в этом случае не должны быть использованы, иначе сразу станешь видимым. С кольцом тоже все нормально, есть у меня подобная вещица, нужно немного переделать, но времени много не займет. Там понимаешь в чем дело, попросил один пьяница местный отвадить его от кружки, ну я и решил помочь, а он, зараза этакая, нажрался и забыл напрочь! Плюнул я тогда на эту затею, а сейчас вот вспомнил. Единственное, долго голову ломал как помимо жидкости еще и песок с землей в воду перегнать. Но ничего! Вспомнил пару старых приемов. Одна проблема, ты если туда помимо песка или жидкости что нибудь железное или даже живое положишь, то-же водой станет. В общем лучше палец туда не совать в момент поворота кольца. С кинжалом твоим то-же все будет хорошо. Это вообще старое известное заклинание. Только вот действие его ограничивается расстоянием. Сработает если ты только больше чем на километр не отойдешь (как же все таки удобно, когда перстень Дарума работает получше, чем самый крутой переводчик!). С посохом трудности возникли. Ума не приложу куда я дел старый посох со сферой огня! Все облазил! Тебе то сфера не нужна, но придется в него маленький кристалл упрятать, в котором и будет твое заклятье храниться.

На этом друид замолк и уставился на меня.

- Ну что-же, это все конечно хорошо, два вопроса только. Когда будет готово кольцо и что с посохом?

- Кольцо переделаю часа через два, а посох... Посох буду искать! Все здесь вверх дном переверну! По рукам?

- Не совсем. Давай поступим так, я даю тебе одну монету, остальные две отдам как только вся работа будет закончена, все обошьешь, кольцо переделаешь, посох отыщешь. Сколько тебе нужно времени на все про все?

- К вечеру все будет готово! Посох если не найду, у знакомых выторгую другой. Тебе он нужен совсем старый?

- Мне он нужен на вид старый а не такой, что развалится в труху как я его только в руки возьму.

- Понятно. Этакая невзрачная, корявая палка изогнутая кверху...

- Именно! И желательно что-бы прослужила эта палка долго!

- Да это я уже понял! Найду, не беспокойся. К вечеру все будет готово. Уговор наш не забыл?

- Нет. - улыбнулся я - Буду нем как рыба!

Через некоторое время, переодевшись в какую-то потрепанную хламиду, которую друид мне выдал в замен моей одежды, что отправилась на магическую доработку, я не спеша потопал в уже знакомую беседку, где меня должна была дожидаться Лира.

* * *

В беседке, некогда рыжая принцесса сидела положив ногу на ногу и с задумчивым видом что-то попивала из хрустального бокала. Я неловко вскарабкался на террасу, прошел по висячему мостку, снова испытывая головокружение видя между досочками мостика на сколько тут высоко и наконец добрался до беседки.

Лира оторвалась наконец от созерцания цветов на ближайшей лиане и перевела на меня взгляд.

- Ох! Ты что на себя напялил?! Успел уже нарваться на неприятности и расплатился за свою жизнь и честь моими подарками?

- Да нет. Пришлось, как ты говоришь, напялить это все, по более простой причине. Твой друид оказался падок на мои безделушки и согласился на все мои требования без лишних вопросов. Ты оказалась права, монетка ему очень уж приглянулась, так и блестел глазками!

- Я и не сомневалась! Присаживайся, расскажешь подробней как дело было.

За вином (которое у Лиры было куда как лучше) и блюдом с разного рода фруктами, я рассказал о своих посиделках с жадюгой друидом. В некоторых местах этого небольшого рассказа, Лира задористо смеялась и в момент рассказа о моем переодевании в непонятную для меня одежду так фыркнула, что неволей выплюнула не дожеванный фрукт на центр столика. Тут уж и я не удержался и захохотал, аж слезы выступили.

Время до вечера мы провели за общением на разные темы и в основном я рассказывал ей о своем родном мире. Эта тема салару интересовала более всего. Она сидела и с открытым ртом слушала, задавая кучу вопросов о любой мелочи. Ее сильно интересовало как же мы все там живем без магии. Она просто не могла поверить что есть такое место, где что-бы просто зажечь огонь, нужно было пользоваться или какими то палочками, или зажигалкой, которую я ей тут же и продемонстрировал. Ей богу! Она как маленький ребенок, крутила китайский ширпотреб в руках и все чиркала и чиркала колесиком! А поднеся к носу и нажав на лапку, скорчила такую гримасу, что впору было шарж с нее рисовать. Так же удивлялась что живут на всей планете только люди. И нет там не салитов, не дварфов и даже мелких народностей, вроде гоблов или оборотов (гоблы сильно походили по ее описанию на наших сказочных гоблинов, а обороты не что иное как всем известные оборотни). Спустя некоторое время, она повела меня в королевский сад. Он располагался на широкой ветви, переплетенной множеством мелких и присыпан землей. Повсюду росли цветы и множество трав самых разных расцветок. Запах просто одурял!

- Смотри Дарум Варг, вот это называется "цветок гласа", в простонародье - "разговорник". Помнишь ты мне дал ту самую коробочку с картинками и странной музыкой? Ты еще говорил что с помощью нее можно говорить на большом расстоянии. Так вот, это нечто подобное у нас. Конечно лицо они не могут передавать как ваши телипоны...

- Телефоны - поправил я.

- Да, те-ле-фо-ны. - повторила она прищурившись. Я заметил что когда она что-то пытается точнее запомнить, всегда щурится. Это так умиляло! - Так вот, хоть лицо и нельзя увидеть, зато голос слышно прекрасно и совсем не важно где находится человек. Правда одна веточка этого растения может связывать только двух людей. А вот эти ягодки, это как ваши заряды, пока ягоды есть на веточке, говорить можно. После каждого разговора, одна ягодка отваливается. Если правильно хранить веточку и вовремя поливать, ягоды со временем вырастают. Можно и просто поставить в воду. На вот, держи.

Лира оторвала одну ветку от куста и протянула мне. Сама же сорвала другую и проведя над ней ладонью, слегка коснувшись верхних ягод, произнесла - "Дарум Варг".

- Повторяй за мной, только мое имя произнеси.

Я так же провел над веткой ладонью и сказал - "Лира".

- Вот, теперь эти две веточки знают друг друга по нашим именам. Если захочешь поговорить со мной, где бы ты не был, проведи так же рукой над ней и повтори мое имя. Мой голос услышишь только ты, как бы близко кто не был, он ничего не услышит.

- Спасибо Лира! Ты уже столько мне подарков сделала, что наверное до конца жизни с тобой не расплачусь!

- Ошибаешься Дарум Варг! Это твой подарок бесценен! Жизнь, вообще лучший подарок! А ты именно его и подарил мне тогда, влив свой отвратительный отвар. Не уверена я что отец стал бы идти на поводу у черных салитов. Предпринял бы попытку отбить меня и в итоге или сам бы пал, или отправили бы меня ему по частям. Так что оставь свои благодарности для других, я с тобой в расчете вряд ли когда нибудь буду! Спорить с Лирой я не стал. Хотя, в некотором роде был с ней не согласен. Я ведь тоже рисковал и в случае поимки не строил иллюзий о своей участи. А то, что дым табака послужил толчком к выведению ее из подобия комы, которую спровоцировал яд «колючника», так это просто случайность.

Но, так уж устроены некоторые девушки, вечно им хочется быть спасенными от страшных и злых дяденек.

Светило, тем временем клонилось к закату, горизонт постепенно наливался красным, пора было идти к Нимару. Лира же поспешила в свои покои. После всего произошедшего, ее старик строго настрого потребовал от нее не выходить за пределы контролируемого леса и быть в своей постели до захода солнца. Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны.

* * *

Друид сидел на лавочке, возле своего дома и было прекрасно видно, что лицо его сияло от радости. Конечно, не к мой персоне, а к моим рублям! Честно говоря, я до сих пор не понимал его нездорового интереса к обычным с виду монетам. Понятно что наши технологии штамповки тут никому и не снились, но так переживать из за тонкой работы... Ну, это его дело, у меня никакого желание не было вникать в пристрастия местных магов. Да и спроси я его об этом, вряд ли бы получил какое нибудь вразумительное объяснение.

- Ну, Нимар, чем порадуешь? - спросил я, подходя ближе. - Все готово, как я и обещал! Одежда и обувь подшита, кольцо я довел до ума, в сумку твою теперь можно сырого песка до верху насыпать и веса не заметишь, будто перья несешь, посох тоже нашелся! Я его оказывается под собственную кровать кинул, когда прибирался. Теперь вот опять придется после этих поисков все по местам раскладывать.

- Ладно, сейчас переоденусь, гляну на посох с кольцом и расплачусь с тобой, уж больно надоели мне эти обноски!

- Да, конечно! Ты там только осторожней, я на стул когда полез, что бы на полках посох поглядеть, его повело. Ножка там по моему совсем плохая. Мдаа, изменения прям на лицо! Это как же нужно чего-то возжелать, что-бы так быстро принять совершенно противоположное отношение к человеку? Прям загадка, а не друид! Я взял одежду с рюкзаком, которые лежали на той же лавке, рядом с друидом и отправился внутрь.

В доме царил полный бардак! Тут и там валялись какие то тряпки, книжки, колбы, пучки засохших трав и бог знает чего еще. Кровать расстелена, подушка валяется в углу. Стул и правда перекосило на одну сторону и только чудо удерживало его в стоячем положении. Я сбросил наконец рванье, что выдал мне Нимар и оделся в свои недавние подарки.

Перед тем, как оставить вещи друиду, я специально вынул от туда мешочек с монетами, но одну оставил на самом дне, прилепив к ней ниточку от рюкзака. Удивительно, но монета была не тронута, нитка не отошла от нее, что говорило о том, что Нимар к ней не притронулся. Ну была у меня уверенность что не вытерпит друид, станет там ковыряться! Поправив шляпу и взяв в руку посох, я вышел к друиду.

- Теперь Нимар, прежде чем я с тобой расплачусь, мне нужно знать каким образом я могу использовать то или иное улучшение.

- Хороший и правильный вопрос! За одно и проверишь мою работу. Слушай. Куртка и рубаха не нуждаются в заклинаниях, защита у них постоянная. Правый сапог, который придает тебе сил, тоже постоянен, а вот левый проявляет свои свойства тогда, когда ты им стукнешь по правому. Как только ты это сделаешь, холод сменится на тепло, а жара превратится в приятную прохладу. Штаны твои сделают тебя быстрее примерно в десять раз, стоит только оттянуть передний край и отпустить. Но не надолго, примерно пол часа проработает и повторное использование будет доступно только через пару часов. Шляпа сделает тебя невидимым тогда, когда ты завяжешь шнурок на три узла. Но, как я и говорил, это продлится только один час или если она не слетит с твоей головы. Кольцо сработает когда ты его провернешь в полный оборот. Что бы не было в кружке, которую ты держишь в другой руке, тут же превратится в обычную воду. Еще раз предупреждаю! Не суй туда пальцы или язык в момент поворота, останешься без того или без другого! С кинжалом чуть сложнее. Как я и говорил, вернуть его можно только если ты от него не далее чем в километре. Для возврата нужно сжать в кулак ту руку, в которой ты его хочешь увидеть, а свободной рукой сделать два щелчка. После этого, ты почувствуешь его зажатым в своем кулаке. Посох между прочим не простая деревяшка! Я тогда делал его для одного мага огня. У мага того денег мало было, обчистили его на тракте до нитки. Сжалился я над стариком, почти за бесценок хотел отдать, да не пришел он за ним. Позже выяснилось что он вернулся на тракт и нашел тех воров. Хотел устроить им веселые танцы с жаром и пылом. Двоих успел в головешки превратить, а третий перед смертью успел нож кинуть. Умер маг с ножом в горле. В общем, посох хоть и дряхлый на вид, но влито в него не мало силы, прослужит десятки лет! Сферу огня я конечно убрал, а вот расщепив верхнюю часть, вставил туда небольшой кристалл. Нужен он там для хранения заклятья и небольшого запаса магической силы. Полностью сделать его рабочим без использования силы носителя невозможно по простой причине, никто не знает какой силы будет там заклятье и как часто оно будет использоваться. Так что, тут уж извини, я просто не знаю как такого добиться. Что еще? Ах да! Сумка твоя заплечная тоже сама по себе. Шитье на ней будет работать пока не сожжешь ее или не разорвешь на лоскуты. Вес ты конечно почувствуешь, но куда как меньший чем в обычной. Ну, вроде все!