Дарт Хассан

Джеонозис

Габриэль распахнул глаза. Перед ним раскинулось алое, немного сероватое небо, по которому мельтешили… Самолёты? Откуда в игре могли взяться самолёты?! Через секунду он начал слышать различные крики людей и странный шум, напоминающий звук *пиу-пиу*. Парень прыжком поднялся на ноги, расправляя свой длинный плащ с капюшоном, скрывающий всё его тело.

— Черт…

Перед ним раскинулось настоящее поле боя между людьми в белых костюмах и роботами, причем размеры роботов варьировались от нормальных человеческих до гигантских. Они все пытались убить друг друга из оружия, которое стреляло лазерными лучами! Любому нормальному человеку хватило бы и одной секунды, чтобы понять, что попал он в мир Звёздных Войн. К счастью, парень был одним из них.

Осмотрев голую, сухую землю под ногами и скалы, он пришёл к выводу, что сейчас находится на планете Джеонозис. Точнее, в каком-то месте в игре «Древний мир», которое очень на неё похоже. Конечно, можно было бы легко списать всё на какой-нибудь флэшмоб или ивент, вот только в игре не было огнестрельного оружия! Точнее, были пистолеты, но ими мог пользоваться только Леон Волк.

Из дум Габриэля выдернула непонятная тревога и, следуя зову интуиции, он взлетел с помощью магии, выпустив из рук молнии. В следующую секунду прямо под его ногами пролетели лазерные снаряды, выпущенные людьми в белых доспехах. Все, кто окружал парня, застыли от удивления, включая тупоголовых роботов.

— Давайте поговорим… — из-за белой маски, закрывающей всё лицо, его голос был немного хриплым и даже зловещим.

— Ситх! — выкрикнуло какое-то непонятное существо с синей лазерной… Саблей? И прыгнуло прямо на Габриэля.

Парень не растерялся и рывком улетел в сторону, на землю, где после приземления от его тела прошла электрическая волна, поджарившая всех, кто стоял возле него.

— Ой… — парень озадачено осматривал тела людей и роботов у его ног. — Я нечаянно…

Габриэль говорил правду. Обычно всегда, когда он вот так падал в центр врагов, он использовал электрическое поле, чтобы нанести им урон. Делал он это настолько часто, что сейчас у него всё вышло на рефлексах, можно сказать, даже легче. Парень буквально кожей чувствовал, как темный доспех, скрытый под длинным черным плащом, плотно сидит на его теле, и небольшую, но приятную щекотку при активации молнии.

Непонятное зеленое существо с щупальцами вместо волос ошарашенно посмотрело на работу Габриэля, а затем перевело нечеловеческие глаза на него, после чего бросилось прямо на парня. Он выставил руку с раскрытой ладонью вперёд и остановил лазерный клинок в нескольких миллиметрах от ладони с помощью телекинеза, который был подвластен в игре только ему благодаря особому классу.

Инопланетянин всеми силами давил на ручку меча, стараясь преодолеть невидимую преграду, вот только получалось у него это слабенько. Парень ткнул пальцами второй руки ему в грудь, отправляя того в далёкий полёт. И снова чувство тревоги, благодаря которому он легко увернулся от лазерных выстрелов прыжком в сторону. В этот раз какие-то тощие роботы направили на него своё оружие, надеясь убить. Парень выхватил из ножен парные короткие мечи и легко отразил ими снаряды, после чего мгновенным рывком срубил двоим дроидам головы, а остальных поджарил молнией.

— Дерьмо, — пробубнил Габриэль, осматривая свои мечи.

Парень со страхом посмотрел на трупы людей в одинаковой белой экипировке, а затем нерешительно приблизился к ним и снял с одного из них шлем. Перед его глазами лежал настоящий мёртвый смуглокожий мужчина. Габриэль снял перчатку, перенеся её в инвентарь, и прикоснулся к его лицу. Тёплая, ещё не остывшая кожа повергла его в шок.

Таких эффектов, как, например, температура никогда не было в игре, потому парень не думал, что разработчики вот так просто ввели такую функцию. Однако паника не продлилась долго. Он быстро взял себя в руки, вернул перчатку на место и поднялся на ноги. Неважно, игра ли это до сих пор или нет, он во чтобы то ни стало выберется из этой заварушки и уже тогда обо всём подумает. В данной ситуации его жизнь ценнее всего.

Расставив для себя приоритеты, парень вздохнул чуть свободнее. Во-первых, нужно покинуть поле боя. Полётом с использованием молнии пользоваться нельзя, потому что это может привлечь ненужное внимание, тогда…

— Твою мать! — выкрикнул парень, заблокировав лазерный выстрел.

Было глупо полагать, что ему вот так дадут спокойно подумать на поле боя. Габриэль носился между людьми в белой броне, скорее всего являющимися клонами, и роботами, которых здесь принято называть дроидами. Каждое движение чёрных клинков уносило с собой жизнь клона или просто отключало дроида. Вот он выпустил из рук цепную молнию, которая поразила одного дроида, после чего перекинулась на следующего, а затем и вовсе на клона.

С каждым заблокированным выстрелом на мечах оставался след, который восстанавливался от магических рун, подпитываемых маной Габриэля. Да, в игре этот металл был почти неразрушим, но всё же существовало несколько способов легко его сломать, потому он таки решил впихнуть в них руну восстановления.

Габриэль со всей силой ударил по земле у себя под ногами, и в следующую секунду все вокруг него отлетели в разные стороны. Воспользовавшись небольшой передышкой, парень быстро осмотрелся, чтобы решить, куда бежать. Огромные танки, некоторые из которых очень напоминали ходячих пауков, самолёты в небе, разноцветные лазерные выстрелы, мельтешащие по всей территории — вот, что увидел Габриэль. Вдалеке он приметил скалы, в которых можно затеряться, потому он решил двигаться именно в ту сторону.

Вот только перед ним встало три джедая — два человека и один инопланетянин, точнее, инопланетянка с красной кожей и…

«Белыми рогами? Отростками?..» — пронеслось у него в голове.

— Шаак… — кажется, он припоминал эту особу, — Ти?..

Услышав своё имя, тогрута явно удивилась этому, впрочем, как и её провожатые. Возможно, у них даже вышел бы диалог, если бы они не находились на поле брани, где любое бездействие карается смертью. Снова интуитивно почувствовав опасность, парень прыгнул вперед, уворачиваясь от шального снаряда, что и послужило началу боя между джедаями и уже не простым парнем.

Троица светлых быстро взяла Габриэля в кольцо, увеличивая своё преимущество. Правда, самому парню было на это плевать. Он блестяще отражал все удары джедаев, не оставляя в своей обороне ни единой лазейки. Но была одна проблема — его мечи так долго не выдержат. Пока Светлые ковыряли его оборону, парень улучил лучший момент и пробил прямой удар ногой прямо в живот человеческому мужчине. Учитывая, что в этот удар он вложил магию Телекинеза, тот получился неслабым — джедай отлетел далеко назад, сметая за собой и дроидов, и клонов. От следующего взмаха световым мечом Габриэль увернулся присев и тут же контратаковал раскрытой ладонью в живот, вложив в атаку Телекинез, отчего уже третий джедай улетает прочь от силы парня.

Кончик лазерного меча прошёл в нескольких сантиметрах от маски парня, благо, он успел отпрыгнуть назад. В воздухе он вытянул обе руки вперед, посылая в Шаак Ти телекинетическую волну, однако тогрута, в отличие от её товарищей, лишь отступила назад на пять шагов и плюхнулась на пятую точку.

— Ого, вот это неожиданно… — проговорил вслух парень.

— Х-хах… — тяжело выдохнула Шаак Ти, заметно подрагивая от накатившей на неё волны силы. — Кто ты такой, Ситх?

— Я не… — но договорить он не успел, так как по нему открыли огонь дроиды.

Парень отразил снаряды мечами, после чего быстро вернул их в ножны на поясе и расставил руки в стороны, куда спустя секунду прилетели световые мечи джедаев, сопровождавших Шаак Ти. Пару точных движений — и следующие лазерные лучи отлетели точно в их отправителей, прямо им в головы.

«Воу! Я и светошашками умею махать?» — подумал про себя Габриэль, рассматривая новые игрушки.

Он точно не знал, но наверняка это связано с тем, что он вкачивал навык владения парными мечами, благодаря чему он так легко орудует световыми мечами. Этой задержки хватило Шаак Ти, чтобы прийти в себя и напасть на парня с восстановленными силами.

— Шаак Ти, — зловеще произнес Габриэль, смотря прямо ей в глаза во время клинча световых мечей. Она могла увидеть своё искаженное отражение в этой белой зеркальной маске, покрытой трещинами, которые создавали причудливые узоры, — чёрт возьми, я брежу.

— Что ты там бормочешь? — она откинула парня назад и снова перешла в атаку.

Габриэль легко парировал её выпады, после чего сам перешел в атаку. Бедная тогрута еле успевала блокировать нескончаемый поток атак противника. Она не понимала, какую форму использует неизвестный в маске, такой одновременно техничный и свирепый, но в то же время «терпеливый» стиль боя она видит впервые.

Когда оборона Шаак Ти уже почти сломалась под прессингом, противник неожиданно отпрыгнул назад, давая ей очередную передышку. Он скосил голову в бок и стал просто наблюдать за ходом сражения между дроидами и клонами.

— Я уже должен принять это… Всё выглядит слишком реально… — он спрятал руки вместе с выключенными мечами за плащ, скрывающий всё его тело, а затем посмотрел вверх.

Отдых не продлился для неё долго, так как неизвестный Ситх снова взглянул на неё, вытянул руки вверх, обнажая свой до этого спрятанный доспех, и резко опустил их. Волна ударной силы буквально вбила магистра в землю, выбивая у неё весь воздух из лёгких.

— Телекинетический молот… — хрипло промолвил Ситх. — Черт, зачем я это сказал?..

Удар был настолько сильным, что ей даже пошевелиться было больно. Шаак Ти точно смогла бы минимизировать урон, если бы была более сосредоточенной. Она не хотела это признавать, но она расслабилась на секунду, пока пыталась проанализировать слова неизвестного. После этой атаки он поставил перед собой руку с раскрытой ладонью и дернул её на себя. Тогрута почувствовала, как невидимая сила начала тянуть её к нему, и в следующее мгновение уже летела прямо на него. Когда Шаак Ти оказалась возле персоны в маске, он нанёс ей мощный удар локтем в лицо, отчего она потеряла сознание.

Габриэль взгромоздил тело тогруты себе на плечо и побежал вперед, сметая взмахом свободной руки всех перед собой, в сторону десантного корабля, с которого спрыгивали клоны. Используя магию телекинеза, он оттолкнулся от земли, оставляя на своём месте огромные трещины, и взмыл в воздух. Парень влетел прямо в открытый отсек для пехотинцев и, пока два пилота не успели опомниться, сбросил на пол Шаак Ти и с помощью «Телекинетической хватки» выкинул одного пилота из корабля.

— Увези меня отсюда как можно дальше, — Габриэль включил один из мечей и направил его на тогруту, — а иначе она умрёт.

Джеонозис: пленница.

— Ох… — тяжело вздохнула женщина, открывая глаза.

У неё сильно гудела голова и особенно болел нос. Причину плохого самочувствия она не знала, но как только её глаза привыкли к яркому свету испепеляющего солнца, она увидела, что перед ней сидит тёмная фигура в маске. Воспоминания вмиг вернулись с такой силой, что у неё чуть не взорвалась голова, отчего женщина снова болезненно простонала.

— Очнулась наконец… — проговорил ситх.

— Что тебе нужно? — восстанавливая самообладание, спросила джедай.

Только сейчас тогрута увидела за спиной ситха канонерку LAAT/i. Скорее всего, ситх сумел каким-то образом угнать транспорт у клонов, которым не посчастливилось наткнуться на столь опасного врага. Джедай попыталась встать, однако что-то мешало её рукам и ногам. Ей хватило секунды, чтобы понять, что она связана.

— Мне много чего нужно, — ситх выпрямился и отошёл в сторону.

Под своим длинным чёрным плащом, доходящим до самой земли, он прятал двух клонов без шлемов, которые явно находились без сознания. Каким-то образом он сумел закопать их почти целиком в землю, оставив на поверхности только головы. Он что, сидел на их головах и ждал, пока она очнётся? Столь пренебрежительное отношение к пленникам и высокомерие вызвало в женщине отвращение.

— Как видишь, — ситх подошёл к женщине и навис над ней, — они живы, поэтому можешь не переживать о них, Шаак Ти. Если канонерку смогут отследить, — не поворачиваясь, ситх указал на корабль, — то они останутся в живых. Не волнуйся, я там ничего не трогал.

Шаак Ти молча слушала своего пленителя. В своём положении она ничего не могла сделать, поэтому ей нужно было дождаться возможности сбежать, а до тех пор ей необходимо как можно больше узнать о враге. Всё же, если она выберется, она сможет доставить некоторую информацию о неизвестном ситхе.

Вдруг враг нагнулся к ней, а затем схватил её за бёдра и закинул к себе на плечо. От неожиданности женщина даже слегка вскрикнула.

— Что ты делаешь? — не скрывая возмущения, спросила тогрута.

— В компании красивой женщины идти гораздо веселее, — как ни в чём не бывало ответил незнакомец.

Шаак Ти не была дурой, поэтому пропустила комплимент от ситха мимо ушей. Она смотрела на медленно удаляющийся корабль и клонов. Тогруте оставалось надеяться, что солдатам хватит сил продержаться и дождаться помощи.

— Дуку сбежал, — начала разговор джедай, — ты и вправду думал, что твой ученик смо…

— А-ха-ха-ха! — её прервал громкий смех ситха, который из-за искажения маски звучал грозно и устрашающе.

— Что смешного?

— Ты думаешь, Граф Дуку мой ученик? — со смешинкой в голосе проговорил неизвестный. — У меня нет учеников.

— Разве ты не на стороне Дуку? — продолжала гнуть свою линию женщина.

— Я на своей стороне, Шаак Ти.

Джедай сделала мысленные заметки: предварительно не связан с Дуку и не имеет учеников. Возможно, он совсем недавно ушёл от учителя и пока ещё не успел сам стать наставником? Вот только его огромный уровень владения Силой, а также фехтованием говорили о другом. Чтобы достичь такого, нужен не один десяток лет.

Вскоре посаженный корабль превратился в маленькую чёрную точку на горизонте. Ситх шёл не торопясь и, кажется, совсем не волнуясь о хвосте. Что это? Проявление самоуверенности или же враг чересчур простодушен?

— Где мой световой меч? — Шаак Ти начала подводить собеседника к нужной ей теме.

— У меня.

— Будешь сражаться сразу тремя мечами?

— У меня только две руки.

— И ты ими прекрасно владеешь, — конечно, для проигравшего тяжело признать мастерство врага, но Шаак Ти всегда могла в нужный момент поступиться гордостью.

— Да… — замолчал на секунду ситх. — Это точно…

— Твои мечи — это ведь виброклинки, не так ли?

— Можешь называть их так, — неоднозначно ответил враг, вот только джедаю казалось, что таким образом ответ был отрицательным.

Получается, его мечи сделаны из неизвестного материала, который не режет световой меч? Из такого материала могут создать дроида, и тогда джедаям будет намного тяжелее выжить на поле битвы. От таких мыслей ей стало грустно, но она старалась не поддаваться негативным эмоциям.

Повисла тишина. Неизвестный шёл куда-то вперёд, неся на плече тогруту. В целом, ситх оказался довольно сговорчивым и не таким уж грубым, если опустить тот момент, что он сидел на головах клонов. Живых клонов. Другой ситх точно бы давно их убил. Она на протяжение всей дороги несколько раз тянулась к нему Силой и, к своему удивлению, не чувствовала в нём какой-либо ненависти, злости, ярости и других негативных эмоций. Мало того, он казался ей обычным обывателем, который далёк от познания Силы, он не кажется ей пользователем Тёмной Стороны. Настолько хорошо умеет маскироваться?

Если сложить все факты в единое целое, то можно предположить, что ситх уже давно ушёл в свободное плаванье от учителя и сумел достичь небывалых высот самостоятельно. Но почему он всё ещё не нашёл ученика? А почему она считает, что у него его нет? Может быть, подопечный находится на задании?

Наконец она вспомнила, как враг в бою назвал её по имени. Вероятнее всего, он узнал о ней от других, но если уж ситх в довольно сговорчивом настроении, то почему бы не выведать ещё немного информации?

— Мы знакомы?

— С чего бы? — ответил вопросом на вопрос враг.

— Во время битвы ты назвал моё имя.

По какой-то причине ситх ей не ответил. Она снова могла только гадать о причинах, при этом копаясь в воспоминаниях, чтобы найти там кого-то похожего на своего «носильщика».

— Я видел будущее, — из раздумий её вывел глухой из-за маски голос неизвестного. — Твоё будущее…

— Почему именно… Моё? — его ответ очень удивил тогруту.

Нельзя просто взять и увидеть будущее того, с кем ты не знаком. Предзнаменование обычно приходит в виде отрывков и снов, и только о тех, на ком ты сосредоточен и к кому привязан. Зачем столь сильному ситху заглядывать в её, Шаак Ти, будущее? Неужели они действительно были когда-то знакомы?

— Так… Получилось…

— И что ты видел? — джедай не собиралась верить словам врага, но она просто не могла не спросить об этом.

— Твоя смерть ждёт тебя в храме джедаев на Корусканте, — остановился неизвестный. — Не сегодня. Не завтра. Ты умрёшь через несколько лет. Я говорю правду, Шаак Ти, — вот теперь его голос звучал очень молодо и серьёзно. Кажется, он снял маску, чтобы произнести последние слова.

Тогрута не ответила. Она потянулась к нему Силой, чтобы проверить, лжёт ли он, но даже так ей казалось, что он действительно говорит правду. Напугали ли слова ситха джедая? Нет. Рано или поздно умирают все. Впрочем, она всё равно запомнила предполагаемое место гибели. Ситх вновь продолжил идти.

— Как тебя зовут? — спустя некоторое время спросила тогрута.

— Дарт Хассан.

— Так ты всё-таки владыка-ситх, — на лице женщины появилась натянутая улыбка.

— С такими-то способностями, — он вытянул руку в сторону и выпустил из ладони огромную синюю молнию, которая приобрела очертания головы ящерицы и устремилась вперёд, — это трудно отрицать, — он опустил руку и молния исчезла.

Показанная техника Силы произвела на джедая неизгладимое впечатление. Вряд ли она сможет отразить такую молнию одним световым мечом, тут точно придётся бежать или уклоняться. И, разумеется, ей стало немного страшно за себя, но она быстро подавила в себе эти чувства.

— Драконья молния, — его голос искажался из-за надетой маски. — Научить тебя?

— Откажусь.

Хоть Сила, которую он показал, и была невероятной, но неужели он и вправду думал, что это поможет ему перетянуть её на тёмную сторону? Слишком уж наивно для тёмного владыки ситха, если это была не шутка.

— Как хочешь.

— Куда мы идём?

— На арену.

— Арену?

Женщина вмиг вспомнила творящуюся там бойню, из которой ей повезло выбраться живой. Если бы не армия клонов, то она бы точно осталась там, как и многие другие её товарищи.

— Арену.

— Зачем?

— Чтобы улететь.

Улететь? Он уже выполнил на этой планете всё, что хотел, и теперь пытается покинуть поле боя? На арене он спрятал свой корабль? Для чего ему нужна она? Примерно такие вопросы крутились в голове у тогруты. У ситха явно имелись какие-то свои планы на джедая.

Джеонозис: ребёнок

Габриэль шёл и тащил на себе связанную пленницу, чья довольно соблазнительная попка маячила у его лица. Он неотвратимо держал путь вперёд, не прерываясь на отдых, и спустя несколько часов ходьбы на горизонте показалась та самая арена. Во время пешего путешествия парень ничуть не устал, что несколько удивило его, но он быстро принял данный факт.

А вот факт того, что он попал в мир Звёздных Войн, которым он не очень интересовался, его сильно удивило. Он, конечно, многое знал из этой вселенной, но по сравнению с настоящими гиками его знания — ничто. Так, например, он прекрасно помнил, что Шаак Ти умрёт от рук Энакина. Хотел ли самопровозглашённый Дарт спасти эту женщину? Честно говоря, он не сильно об этом задумывался. До завершения войны ещё нужно дожить, как для начала.

В данный момент ему необходимо убраться подальше с планеты, найти безопасное место и обо всём подумать. Всё произошло слишком стремительно и резко, поэтому сейчас парень действовал по инерции, полагаясь на удачу. Из всех мест на Джеонозисе он выбрал арену только потому, что знал о ней по фильму, и он надеялся, что там найдётся что-нибудь для него.

— Твоя сила, Дарт Хассан, — заговорила пленница, — ты мог бы направить её в другое русло.

— Прости, Шаак Ти, но республика вряд ли меня примет, — он быстро понял, к чему клонит женщина… Или девушка?

— Я смогу убедить сов…

— Шаак Ти, — прервал её Габриэль Хассан, — я уже сказал, что я на своей стороне.

Парень действительно не хотел ни к кому присоединяться. Если исходить из его скудных знаний канона, то за ниточки с обеих сторон дёргает именно Палпатин, поэтому не важно, на стороне ли ты КНС или Республики, ты всё равно будешь на стороне будущего Императора. Как он и сказал, Дарт собирается быть на своей стороне, а именно — работать в качестве наёмника. По крайней мере, это ближайшие планы. Может быть, в будущем всё изменится.

— Но, если хочешь, ты можешь присоединиться к моей стороне.

— Отказываюсь, — незамедлительно ответила она.

Габриэль ничуть не расстроился отказу тогруты, вот только путешествовать в её компании по чужой вселенной ему было бы спокойнее. Впрочем, парень и сам справится на первых порах. Ситх и плененный джедай подошли к арене, вход в которую охраняли два джеонозийца. Если бы вокруг него была просто симуляция реальности, то Олимпийца ничуть не побеспокоила бы их внешность, однако всё было реально, поэтому их отталкивающий вид смущал парня.

— ? *%: %:"№ — стражники навели бластеры странного вида на тёмную фигуру.

— Я поймал джедая, — хоть Габриэль ничего и не понял, но он всё равно решил придерживаться своей тактики, — Граф Дуку сказал доставить её на арену.

— %»: №»*@$ — громче защелкали ходячие насекомые.

— Ясно, — парень наотмашь провёл перед собой рукой, отправляя в полёт до стены обоих стражников.

Габриэль подошёл к не то мёртвым, не то бессознательным джеонозийцам и поднял один из бластеров, покрутил его в руке, а потом закинул в инвентарь. Туда же отправился и второй. Возможно, в будущем он сможет продать где-нибудь это оружие.

Ситх уверенной походкой вошёл на арену. По коридорам вышел на опустевшие, если не считать трупы на некоторых сиденьях, трибуны. Одного только вида на эти трибуны было достаточно, чтобы представить, какой ужас здесь творился, а уж взглянув на саму арену, можно только в этом убедиться. Тела некогда живых гуманоидов перемешались с металлическими частями дроидов, а кровь и масло, словно краски, заканчивали натюрморт бойни. Вишенкой на всём этом великолепии были мусорщики, которые разгребали весь хлам и отвозили его куда-то.

— Всё должно было закончиться не так… — тихо проговорила на плече Шаак Ти.

— Это война, — Габриэль посадил её на более-менее чистое сиденье на трибуне, — теперь такое будет происходить часто, — и он расположился рядом с пленницей.

— Республика приложит все свои силы, чтобы в будущем свести число жертв к минимуму… — она замолчала на несколько мгновений. — Я точно больше не допущу такого…

— Не стоит зарекаться, — Габриэль провёл рукой по маске, — сложно предугадать, что произойдёт в будущем.

— И это мне говорит тот, кто рассказал мне как я умру? — ухмыльнулась джедай.

— Ты поймала меня, — посмотрел на неё Хассан, — но может, теперь, когда ты узнала всё, будущее изменится и ты не умрешь.

— Ситх не хочет, чтобы джедай умирал? — скептически спросила Шаак Ти.

— Не сравнивай меня с простыми ситхами, — Габриэль перевёл взгляд на арену и увидел у её края… — Ребёнок?

— Мальчик, — уточнила девушка, посмотрев туда же. — О Сила… Что он здесь делает?

Габриэль встал, взял пленницу за плечи, от чего та явно опешила, и загрузил её обратно к себе на плечо. Он чуть согнул ноги, скрываемые плащом, а затем прыгнул высоко в небо, отталкиваясь телекинезом. Благодаря ювелирному контролю Хассан приземлился прямо перед мальчиком, смягчив посадку всё тем же телекинезом.

Впрочем, мальчик не обратил на него никакого внимания. Он просто смотрел на шлем перед собой, который казался Габриэлю очень знакомым, но он никак не мог вспомнить, где уже видел этот самый шлем. Казалось, мальчик ушёл глубоко в себя и не замечает ничего вокруг, что очень опасно. Хассан, толком и не скрываясь, приблизился к нему чуть ли не в плотную, а паренёк даже бровью не повёл!

— Эй, — попытался привлечь его внимание Дарт. — Мальчик, — пацан продолжал игнорировать.

— Позволь мне попробовать, — послышался голос пленницы.

— Хорошо.

Парень поставил на ноги тогруту, которая затем присела рядом с мальчиком. Из-за связанных рук и ног она не могла толком нормально усесться и дотронутся до ребёнка, впрочем, она всё равно коснулась его плеча со словами:

— Малыш.

Мальчик резко поднял голову и, увидев джедая, отскочил от неё назад, завалившись на спину. Его точно застало врасплох столь резкое появление двух неизвестных ему персон.

— Всё хорошо, — смягчила голос джедай, — мы поможем тебе…

Последние слова она проговорила неуверенно, скосив взгляд себе за плечо. Габриэль был наслышан о жестокости ситхов, но неужели она и в правду подумала, что он способен причинить ребёнку вред? Такое отношение несколько оскорбило парня.

— Этот шлем… — она подбородком указала на предмет у её связанных ног. — Он важен для тебя?

— Отец… — опустил голову мальчик.

— Шлем твоего отца? — Габриэль заметил, что она рассматривает шлем немного суженными глазами.

— Знакомый шлем? — спросил Хассан.

— Я не уверена, но кажется, он принадлежит Джанго Фетту.

И тут в голове Дарта что-то щёлкнуло. Он сразу же мысленно разукрасил этот шлем в зеленый и понял, что такой же носил Боба Фетт! Неужели этот пацан — тот самый знаменитый Боба Фетт, о котором не слышал разве что глухой?

— Ты Боба, не так ли?

— Откуда Вы меня знаете? — с опаской задал вопрос мальчик.

— Твой отец просил меня помочь тебе, если с ним что-то случится, — мгновенно сориентировался Габриэль.

Пленница шокировано посмотрела на него, а у мальчика в глазах он увидел огонёк надежды. Хассан не был рыцарем, он всегда старался выжимать из любой ситуации максимум выгоды, поэтому и наврал будущему охотнику за головами, чтобы втереться к нему в доверие.

— Правда?.. — неверяще протянул Боба.

— Конечно, — кивнул Дарт. — Нам нужно убраться с этой планеты как можно быстрее. Есть какие-нибудь идеи?

— Д-да… — мальчик явно был в растерянности, а пленница буравила парня тяжёлым взглядом. — Корабль моего отца должен быть в ангаре, но… — Фетт начал оглядывать арену. — Пожалуйста, помогите мне найти отца и похоронить его…

— Так и сделаем.

Габриэль снова схватил девушку за плечи, а затем закинул её к себе на плечо. Боба же поднялся на ноги, взял шлем папы и направился к ближайшим трупам, осматривая их. Хассан шёл позади мальчика и мониторил округу на наличие врага. У него появился реальный шанс покинуть планету, и он точно его не упустит!

— Ты обманул его, — едва слышно произнесла пленница.

— Почему ты так думаешь? — так же тихо ответил ей Хассан.

— Я чувствую это.

— Даже если я его обманул, то ему же от этого лучше. Я прослежу, чтобы он покинул планету, где клоны убивают дроидов, а дроиды — клонов, но если ты ему об этом расскажешь, то кто знает, что может произойти? Может, он даже умрёт здесь.

— Я знаю… — сквозь зубы процедила Шаак Ти. — Я не стану ему говорить.

— Хорошо.

Джеонозис: свалка

Мусороуборщик принёс компашку к свалке дроидов неподалёку от арены. Они легко спрыгнули с него, когда большой робот развернулся назад, чтобы привезти с арены ещё больше частей дроидов. Конечно же, Боба сразу начал откапывать тело отца из груды только что принесенного мусора, пока Габриэль стоял рядом и наблюдал за ним, держа на плече пленницу.

Габриэль испытывал смешанные чувства. Ему было жаль мальчишку. Вот так потерять горячо любимого отца не пожелаешь даже врагу, причем, скорее всего, Джанго убили прямо на глазах сына. Война жестока, но Хассан ничего не мог с этим поделать. Хотя есть кое-что, что он мог.

Хассан вытянул руку перед собой, и мусор вокруг чумазого мальчика начал подниматься в воздух. Боба застыл от столь неожиданной картины. Когда все куски дроидов, металлические запчасти и провода воспарили над головой пацана, Габриэль сжал кулак и тогда весь мусор собрался в один круглый стальной ком, который в следующий момент улетел куда-то вдаль. Теперь перед Феттом было только тело отца.

Боба погладил его по нагруднику, прикрывая дрожащие губы другой рукой. Габриэль видел, что он хочет снова расплакаться, как тогда, когда нашёл труп на арене, но пытался сдержаться. Фетт убрал руку с лица, прикусил нижнюю губу и начал расстёгивать ремешки на броне. Хассана восхитила сила воли мальчика: будь он на его месте в таком же возрасте, он бы точно лёг рядом с трупом родителя и ждал своей кончины. Даже в самом детстве будущий охотник за головами показывал свою силу. Такой контакт, как Боба Фетт, точно пригодится Дарту в будущем.

— Позволь мне помочь, — сказал Хассан.

— Нет, я должен сделать всё сам, — стоически ответил ему не по годам сильный мальчишка.

— Как скажешь.

Дарт отошёл от Бобы подальше, чтобы не мешать ему. Он подыскал удобную груду металла, посадил на неё пленницу и сам прилёг рядом с ней. Они оба молча некоторое время наблюдали, как Боба искал что-то в кучах мусора.

— Ты помог расчистить тело его отца? — прервала молчание девушка.

— Да.

— Он сильный мальчик, я верю, что он справится с утратой, — на её лице появилась грустная улыбка, — но откуда ты знаешь Бобу?

— Я видел будущее.

— И его тоже? — уточнила тогрута.

— Да, и его тоже.

— И что ты видел?

— Он вырастет в сильного мужчину, у которого на пути будет много проблем, но он сможет с ними справиться, — туманно ответил Дарт. Вряд ли ей понравится, что он станет охотником за головами.

— С твоей помощью? — она скосила на него взгляд.

Габриэль тоже посмотрел на неё. Кажется, он догадывался, к чему ведёт девушка, однако он не был полностью в этом уверен. Они не отводили друг от друга глаз. Дарт не мог понять, о чём она думает, поэтому он сдался первым, отвернувшись. Всё же женскую логику понять мужчине невозможно.

— Если она ему понадобится и он ко мне обратится, то конечно я ему помогу, — спустя пару секунд ответил Габриэль.

— А для чего тебе нужна я?

— Ты моя страховка, — снова повернулся к ней Габриэль. — Если меня окружат, то я просто приставлю к твоему горлу меч и убегу с тобой.

— И что ты собираешься делать со мной, когда покинешь планету?

— Разве пленник может задавать так много вопросов?

И снова они уставились друг на друга, но на этот раз победу одержал именно Габриэль — Шаак Ти перевела взгляд обратно на мальчишку, который усердно копал землю оторванной рукой боевого дроида.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Боба стоял возле бугорка земли, в который были воткнуты железные части дроидов в виде букв «J» и «F». Работа мальчика была закончена, поэтому Габриэль поднялся на ноги и взгромоздил на плечо пленницу, которая, кажется, уже привыкла к этому. Он подошёл к ребёнку и встал рядом с ним, надеясь подобрать нужные слова для поддержки. Да, Хассан не был святым, но монстром назвать его было нельзя.

— Твой отец теперь в лучшем мире, Боба, — Дарт глянул на доспехи неподалёку, — он был выдающимся воином, которого я уважал. Стань таким же, Боба. Таким же великим, как твой отец. Думаю, он бы хотел этого.

— Он будет мной гордиться, — уверенно, но в то же время тихо проговорил мальчик.

— Хорошо, — кивнул парень, — нам не стоит больше терять время. Где находится корабль?

— В ангаре.

— Идё…

— Стойте, — вмешалась в разговор Шаак Ти, — улетать сегодня — плохая идея. Битва идёт не только на земле, но и в космосе.

— И что ты предлагаешь? — спросил Хассан.

— Дождаться завтрашнего дня.

— И где, по-твоему, мы будем ночевать? — раздраженно спросил Габриэль.

— Можно здесь, на свалке, — вместо пленницы ответил мальчик, — сюда вряд ли кто-то придёт, кроме мусороуборщиков.

— На свалке?

Габриэль осмотрел вокруг себя горы мусора, которые с каждой минутой становились всё больше и больше. Сколько сломанных дроидов ещё привезут эти мусорщики?! Принимая во внимание всё вышесказанное, Хассан был вынужден согласиться с доводами временных товарищей. В космосе сейчас должно быть жарко, так что дроидам, клонам и джедаям наверняка не до свалки.

— Ладно, — тяжело вздохнул парень, — остаёмся на свалке.

Габриэль вернулся обратно к насиженному месту, скинул рядом с собой Шаак Ти и уселся рядом с ней. Возле парня расположился Боба, обхватив руками ноги. Хоть говорил он уверенно, но скрывать усталость парнишка пока не умел, поэтому по его чумазой мордашке Хассан легко догадался, что он держится из последних сил. Это и неудивительно, для него этот день, скорее всего, станет самым худшим во всей его жизни. Габриэль снял с себя длинный плащ с капюшоном и укутал им мальчика. Раз уж Дарт сразу не догадался, что Боба устал, то он должен хотя бы сейчас проявить хоть какую-то заботу.

— Спасибо…

— Отдохни, малыш, — тепло улыбнулась мальчику Шаак Ти.

— Почему Вы связаны? — мальчишка посмотрел на верёвки на руках и ногах девушки.

— Она моя пленница.

— Она ваша цель? — уточнил Фетт.

— Нет, подстраховка. Она джедай, поэтому она хороший пленник.

— Джедай, — с плохо скрываемой ненавистью проговорил Боба, — моего отца убил чернокожий джедай. Вы знаете его?

— Дитя, путь ненависти не…

— Я спросил, Вы знаете его? — не дослушал её мальчик.

Повисла напряженная тишина. Боба сжимал в руках плащ Габриэля от злости, пока Шаак Ти в растерянности пыталась придумать, как ему ответить. Хассан не хотел, чтобы девушка отвечала. В любом случае, при любом ответе тогрута будет чувствовать себя виноватой. В первом случае она соврёт мальчику, а во втором выдаст товарища. Дарт точно не помнил, как джедаи относятся ко лжи во благо, и воспоминать у него не было времени.

— Его зовут Мейс Винду, — ответил вместо неё Хассан.

— Мейс Винду, — Фетт отчеканил каждую букву в имени, после чего улёгся на землю, отвернувшись от них.

Джеонозис: ночные разговоры

— Уже поздно, — прервал затянувшееся молчание ситх, — тебе нужно поспать.

Шаак Ти взглянула на ночное небо. Время действительно было позднее, и она чувствовала себя уставшей, но были причины, почему она не ложилась спать. Дело было даже не в том, что у неё затекли конечности, и не в месте ночлега. Она просто хотела обо всём подумать. Джедай повернулась к Хассану, который крутил над раскрытой ладонью мелкий мусор, явно тем самым развлекая себя или, может, концентрируясь на чём-то.

Девушка снова оглядела его с головы до пят. Короткие блондинистые волосы и острые уши, скрываемые под капюшоном, явно указывали на то, что он не человек. Под плащом он также прятал темную грозную броню из незнакомого ей материала. Если судить только по внешнему виду, то можно предположить, что неизвестный перед ней — ситх, однако в то же время он отличался от них. Лично она не встречала представителей эталонных Ситхов, которых без зазрения совести можно назвать владыками Тёмной стороны, однако девушка много о них читала в библиотеке храма. В книгах/свитках они изображены как настоящие бесчеловечные тираны, и вряд ли Дуку отличается от них, но Хассан явно был не так прост.

Пленителю присуще высокомерие, но в то же время он не казался ей монстром. Довольно странный представитель Лордов ситхов взял её в плен. Она опустила взгляд на его пояс, где, по идее, должны были храниться мечи, однако их там не было, что, конечно же, очень удивило тогруту.

— Где мой световой меч?

В любом другом случае джедай непременно бы помалкивал в плену у врага, однако Дарт по какой-то причине отвечал почти на все её вопросы. В другой ситуации она как-нибудь бы подвела разговор к её заданному раннее вопросу, но сейчас решила спросить напрямую и увидеть его реакцию.

Вместо ответа остроухий засунул руку вглубь груды металла, на которой он сидел, а затем вытащил оттуда её световой меч. Шаак Ти была обескуражена действиями парня. Получается, её меч просто выпал у него с пояса, и он решил достать его только после того, как она спросила?

— А твои виброклинки? — с опаской уточнила девушка.

Хассан снова начал копаться рукой в груде мусора, после чего достал оттуда первый клинок, а затем и второй. Тогрута пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны, ситх поступил очень опрометчиво, выкинув оружие в мусор, но с другой — может быть, он специально спрятал его туда, чтобы устроить сюрприз врагам. Она склонялась к последнему варианту, вот только такое поведение Лорда Ситхов всё равно выбивало её из колеи.

Тогрута внимательно рассматривала мечи пленителя, которые покоились у него на коленях. Он и сам любовался ими, словно видел их впервые. Вот аккуратно погладил оружие по клинку, взял один из них, проверил на дефекты, а затем свободной рукой подкинул взятую из мусора под ногами железяку вверх и разрезал её в воздухе, наглядно показывая джедаю остроту оружия.

— Долго учился? — спросила Шаак Ти, прекрасно понимая всю глупость данного вопроса.

— Мы учимся всю жизнь, — туманно ответил он.

— Довольно мудро, — с кивком приняла ответ тогрута.

Снова повисла неловкая тишина. Ночь уже давно вступила в свои права, правда тогрута не торопилась засыпать, в отличие от Бобы, который, кажется, уже успел задремать. Ей было искренне жаль мальчика. Потерять отца, убитого на твоих глазах, да потом ещё и похоронить его собственными руками — явно не то, что должны переживать дети в его возрасте. Возможно, когда они покинут эту планету, она сможет убедить Хассана отпустить Бобу на Корускант, где о нём поза…

Тогрута нахмурилась. Быть может, ребёнка Джанго Фетта уже разыскивают? Могла ли Республика назначить награду за поимку Бобы? Сын знаменитого охотника за головами представляет какую-нибудь опасность для Республики? Вряд ли.

Вдруг она вспомнила о предсказании Дарта. По его словам, Боба вырастет в сильного человека, но суть в другом. Каким образом он увидел и его будущее? Возможно ли, что на самом деле Хассан говорил о своей судьбе, о своём будущем, где он нашёл маленького Бобу на Арене, а затем при следующей их встрече он уже был тем самым сильным человеком? А что тогда с ней? Неужели Дарт присутствовал лично на Корусканте, где, опять же, по его предсказанию, должна умереть Шаак Ти? То есть существует вероятность, что это он её убил? Или же Хассан пытался спасти её?

Она могла бы спросить его об этом, вот только если все-таки именно он убьёт её в будущем, то, скорее всего, Дарт соврёт. Шаак Ти покачала головой. Всё это — дело далеко идущих дней. Пока нет смысла о них думать. Она должна быть верна себе, своим идеалам и довериться Силе.

— Отдохни, Шаак Ти, — прервал молчание ситх.

— Что будешь делать ты?

— Охранять нас.

Шаак Ти положила голову на корпус дроида и попыталась заснуть. Руки и ноги ныли от верёвок, поэтому сон всё время ускользал от неё. Казалось, она вот-вот уснёт, но затем верёвки давали о себе знать. К тому же в позе, где они завязаны за спиной, не очень-то и удобно лежать, а корпус дроида слишком жесткий, однако тогрута не жаловалась. Как бы странно это ни звучало, но ей повезло, что Дарт Хассан не был кровожадным ситхом — в ином случае она бы была уже мертва.

— Что, уснуть не можешь? — спросил пленитель.

— Всё нормально.

— Ты ведь понимаешь, что я не могу тебя развязать?

— Да.

— Хорошо.

— Дарт Хассан, — обратилась к нему Шаак Ти, — ты видел будущее и Мейса Винду?

Вряд ли такое было возможно, но раз уж ситх сам упомянул мастера джедая, то тогрута решила разузнать ещё что-нибудь у часового.

— Сложно сказать, — он поднял перед собой руку так, чтобы пленница могла точно рассмотреть его кисть, — но я знаю только одно — он умрёт страшной смертью, — а затем сжал кулак, на котором появились искры молнии.

Вот теперь Шаак Ти занервничала. Она помнила полный ненависти взгляд Бобы, когда он спрашивал об убийце отца, а теперь ситх заявляет, что конец Мейса будет страшен. И снова девушка отогнала от себя эти мысли. Предсказания бывают довольно туманными, и не все они сбываются. На всё воля Силы.

Хассан поднялся на ноги, держа в руках световые мечи, и отошёл от мусора. Он выбрался на более-менее чистый участок земли. Под шипящий звук Хассан активировал джедайские мечи, которые принадлежали её товарищам, которых ситх легко победил. Девушка сузила глаза, чтобы уследить за каждым движением ситха. Она ничуть не сомневалась в том, что он решил потренироваться.

*Вжин* — Хассан провёл световым мечом перед собой.

*Вжин* — ещё один обычный взмах.

Если поначалу Шаак Ти считала, что это разминка, то спустя минут десять она поняла, что Дарт просто валяет дурака. Он всего-навсего бесцельно махал перед собой мечами. Впрочем, чего другого она ожидала? Тогрута ведь и в правду подумала на секунду, что он начнёт тренировку и тогда она сможет поближе изучить его технику ведения боя.

Хотя не сказать, что он не показал ей силу. Чего стоит та же так называемая драконья молния? Тут явно нужно иметь внушительный контроль над Силой, вряд ли сам Граф Дуку способен на подобное. Внутреннее чутьё подсказывало джедаю, что Дарт Хассан намного сильнее Тирануса, и девушка склонна была доверять этому ощущению.

Ситх отключил световые мечи и посмотрел на пленницу.

— Должно быть, я мешаю тебе заснуть, — он подошёл к ней и завалился на своё место.

— Тебе скучно? — задала самый логичный вопрос тогрута.

— Скучно… — повесил голову Хассан.

— Сколько тебе? — толком и не подумав, выпалила девушка.

— Мне? — кажется, парень и сам был немного шокирован таким вопросом. — Двадцать три.

— Двадцать три? — скептически переспросила тогрута.

Шаак Ти считала, что ему может быть лет сорок или пятьдесят, но точно не меньше тридцати, а теперь Дарт утверждает, что ему всего лишь двадцать три года?! Если он не врёт, то постигать Силу он должен был с самого детства без отдыха. Только тренировки, только практика, чтобы достичь такого высокого уровня.

— Что? Слишком молод? — хмыкнул парень. — Всю свою жизнь я только и делаю, что работаю… С самого детства…

Хассан снова встал и ушёл куда-то вперёд. Шаак Ти не следила за ним, вместо этого она глубоко задумалась. Неужели его мастер нашёл Хассана в раннем детстве и обучал? Без отдыха, без перерыва. Она была права в своих предположениях? Тогрута посмотрела на похитителя, который в данный момент с помощью телекинеза строил что-то из мусора. Ей стало даже жаль этого парня. Кем бы ни был его Мастер, он точно лишил его детства.

Джеонозис: сталагмитовый город

Когда за горизонтом появились первые лучи солнца, Габриэль застыл. Это был его первый рассвет в новом мире, и он был прекрасен. На секунду парень забыл о всех проблемах, которые дышат ему в затылок: джедаи, дроиды и клоны могут появиться в любой момент. Несмотря на то, что всю ночь он только и делал что страдал фигнёй, Хассан сохранял бдительность. В любой момент он был готов вытащить из инвентаря парные клинки и начать схватку, но в течение всей ночи их никто не побеспокоил. Только мусорщики привозили новых поломанных дроидов.

Габриэль очнулся от созерцания столь прекрасного пейзажа и принялся будить временных товарищей. Сначала он подошёл к спящей Шаак Ти. Почему-то он думал, что она проснётся, когда он приблизится к ней. Девушка же джедай всё-таки! Но этого не случилось. Возможно, она слишком устала, поэтому и подпустила врага так близко, либо же Хассан просто переоценивает Силу.

Парень толкнул девушку в плечо, от чего та вздрогнула, а затем посмотрела на него сонными глазами. Возможно, спросонья она ещё не до конца контролировала себя, но на её лице чётко читалось, что она не выспалась. Хотя этого стоило ожидать — всё же ночевала они на свалке, да и еще связанной.

— Доброе утро, — улыбнулся ей Габриэль, чего девушка, разумеется, не увидела из-за маски.

— Доброе, — кивнула ему джедай.

Хассан развернулся и пошёл к Бобе, который полностью укутался в черный плащ Дарта. Он точно так же несколько раз толкнул его в плечо, тем самым разбудив и его. Десятилетний пацан тоже выглядел довольно помято, но он не ныл и не возмущался из-за прерванного сна.

— Доброе утро, — поприветствовал его так же парень.

— Доброе… — потёр сонные глаза мальчишка.

— Как спалось?

— Нормально, — Фетт протянул Хассану плащ с капюшоном, который последний мгновенно надел.

— Где, ещё раз, находится твой корабль? — Габриэль вернулся обратно к девушке и уже обыденно взвалил её на плечи.

— В ангаре, в сталагмитовом городе.

— Ты же знаешь дорогу?

— Знаю, — кивнул мальчишка

— Тогда веди.

Габриэль шёл за Бобой, который шустро зашагал в сторону всё той же Арены, но в этот раз они миновали её по протоптанной тропинке и направились куда-то в сторону. Через десять минут они уже сидели в засаде, наблюдая за входом в сталагмитовый город, охраняющийся несколькими Джеонозийцами.

Конечно, можно было легко раскидать стражу и зайти через парадную дверь, но тогда и оставшийся путь придётся пробиваться силой. Габриэль ничуть не сомневался в себе, уж в новом теле, с броней и мечами он точно раскидает всех перед собой, вот только теперь он не один. Нельзя допустить того, чтобы шальной выстрел поразил пленницу или пацана. Он беспокоился о них не только по своей доброте душевной. На самом деле парень надеялся использовать их. Можно сказать, что Боба Фетт — это его долгосрочная инвестиция, ведь если в будущем он действительно станет легендарным охотником за головами, то он может пригодиться Хассану в качестве боевой единицы.

Может быть, это звучит слишком уж бесчеловечно и эгоистично, однако Габриэль привык выжимать из любой ситуации максимум выгоды. Это касается и Шаак Ти. Иметь знакомого джедая, да ещё и магистра, довольно полезно. Хассан чертовски силён, но сила игрового аватара не гарантирует того, что он никогда не попадёт в плен к джедаям. И если это вдруг случится, то у него уже будет сидеть в совете чело… Тогрута, которая точно не будет торопиться с приговором о его смерти. По крайней мере на это надеялся Габриэль. Кроме того, Дарт собирался получить выкуп за девушку, чтобы временно решить проблемы с деньгами.

Он мог бы продать кое-какую экипировку, но она довольно второсортна. Самый лучший лут остался у него на базе, поэтому вряд ли Хассан сможет выручить много денег с торговли, а вот получить выкуп — совсем другое дело.

— Что ты задумал, Хассан? — донёсся тихий голос тогруты.

Габриэль заговорщически улыбнулся. Если бы не маска, его лицо даже не дрогнуло бы, но, раз его хитро сощуренные глаза никто не видит, он дал свободу эмоциям. А улыбнулся он потому, что пленница ощущает, что он думает о ней… Не в самом лучшем свете. Джедай явно чувствует подкрадывающиеся проблемы на пятую точку. Насколько Хассан помнил, это называется предвиденьем.

— Я просто обдумываю планы, — как можно честнее ответил ей ситх.

— Нам нужно зайти в мой отсек в жилых помещениях, — вмешался в разговор Боба.

Данное заявление застало Габриэля врасплох. Он только настроился угнать звездолёт из ангара и сделать это как можно незаметнее, как теперь пацан заявляет, что им придётся идти ещё и в жилые районы! Раньше шансы незаметно угнать звездолёт были и так маленькими, а сейчас они точно равны нулю.

— Зачем? — впрочем, Хассан подавил в голосе возмущение.

— Там мне нужно забрать книгу… — задумался на секунду мальчик. — Отец сказал, что если с ним что-то случится, то я должен её прочесть.

Вот теперь Габриэлю не оставалось выбора, кроме как помочь Фетту. Вряд ли пацан сможет стать матёрым наёмником в будущем без этой книги, а ведь у Хассана были планы на его счёты. Ситх бесшумно выдохнул, прежде чем сказать:

— Хорошо, но нам всё равно стоит проникнуть туда без драки.

— Предлагаю мусоровозки, — с серьёзным видом произнёс мальчик.

— Снова?

Хоть Дарт и сомневался в плане мальчика, но они втроём всё равно пошли искать мусорку неподалёку от арены. Вскоре им посчастливилось найти одну мусорку, на которую они втроём забрались. Точнее, это Габриэль взгромоздил к себе на второе плечо пацана и запрыгнул туда. Мусоровозка ехала медленно, поэтому радостные чувства от того, что они двигались в сторону сталагмитового города, улетучились довольно быстро, сменившись на переживания.

Они заехали в город и сразу же спрыгнули с импровизированного транспорта в мусорном отсеке, где слава богу не воняло. Команда быстро нашла дверь и вышла в пустой коридор. Габриэль понятия не имел, куда нужно идти, поэтому он повернул голову в сторону Бобы, тем самым спрашивая его.

— За мной, — махнул мальчик рукой и понёсся куда-то вперёд по коридору.

Хассан молча последовал за ним, всё так же таща на плече пленницу. Наверняка в прошлом теле он бы уже давно выдохся, но в новом он чувствовал себя прекрасно. Перед самым поворотом перед Бобой откуда-то выскочили два Джеонозийца с бластерами. Стража явно удивилась, увидев перед собой человеческое дитя, поэтому секундной заминки хватило Хассану, чтобы взять инициативу на себя. Коридоры были довольно узкими, из-за этого Габриэль прыгнул на стену, оттолкнулся от неё с помощью телекинеза вперёд, к соседней, перепрыгивая через Фетта, а затем уже сиганул на первого Джеонозийца, вмазав по его уродской морде ногой. В удар он не вкладывал магии, впрочем, он всё равно получился достаточно сильным, чтобы, используя лицо насекомого, прыгнуть на следующего и приземлиться уже обеими ногами тому на голову.

Всё произошло меньше чем за мгновение, поэтому Боба ещё пару секунд просто смотрел на вырубленных Джеонозийцев перед собой и недоумевал. Мастерская и чистая работа так же удивила и Шаак Ти.

— Ты как, нормально? — обратился Габриэль к пленнице.

— Всё нормально, — сдержанно промолвила она.

— Чего застыл, Боба? Показывай дорогу, — Хассан помахал рукой перед мальчишкой.

— Да…

Фетт вновь поспешил вперёд, Габриэль не отставал от него. Странно, но по пути больше стражников не встретилось, благодаря чему они легко дошли до комнаты Бобы. Последствия войны? Все боеспособные единицы направлены на битву? Или что? Дарт покачал головой, отгоняя ненужные мысли.

— Шлем, мне нужен шлем! — нетерпеливо начал кричать Фетт.

Габриэль вытянул перед собой руку и на ней во вспышке появился нужный предмет. Мальчик выхватил его, а затем прижал шлем какому-то устройству на двери, отчего та открылась. Сама по себе комната была очень пустой, создавалось такое ощущение, будто Боба и Джанго не успели как следует расположиться здесь, особенно на это указывает одна сумка, в которой активно копался мальчишка. Минимум вещей, чтобы легче путешествовать? Ничего нового.

— Её нет… — схватился за голову Фетт, отшатнувшись от сумки.

За мгновение на лице ребёнка пронеслись непонимание, страх и паника, а сам он заметно побледнел. Даже тупой сможет догадаться, что Боба потерял книгу. Честно говоря, Габриэлю было ни холодно, ни горячо от этого. Раз уж книги тут нет, значит мальчик и без неё станет охотником за головами. Наверное…

— Я случайно сдал её в библиотеку на Камино…

— Значит, ты найдешь её там, — парень дотронулся до сумки и отправил её в инвентарь, — идём в ангар.

Команда вышла из комнаты и вновь пошла по извилистым коридорам, которые всем своим видом напоминали какой-то муравейник. Даже стены здесь были сделаны из незнакомой парню горной породы. Дженозийцы словно муравьи прорыли тоннели и создали город? Вполне возможно.

Через пару минут они стояли у довольно больших дверей, которые распахнулись как только троица подошла ближе. Они чуть ли не лоб в лоб встретились с группой аборигенов, состоящих из шести воинов! Габриэль, недолго думая, скинул с себя Шаак Ти, не ожидавшую такого поворота событий, отчего та охнула после приземления на пол. Хассан схватил за шкирку пацана и откинул его в назад, чтобы не подставить мальчика под удар.

Почему Хассан вообще напал? Никто в его команде не знает местный язык, поэтому переговоров точно не получится. Каков первый закон улиц? Если намечается драка — бей первым! Впрочем, была и другая причина. В руках Дарта появились чёрные клинки. Габриэль напрыгнул на группу врагов, скрестив руки, а затем на подлёте резко развёл их в стороны, нанося крестообразный удар. Две головы тут же отлетели с тел, а сам Хассан приземлился прямо между четырьмя Джеонозийцами. Они уже было навели на него бластеры, но Дарт вновь оказался быстрее: Габриэль крутанулся вокруг своей оси, отрезая окружившим его врагам руки.

Солдаты взревели от боли, поэтому парню хватило лишь пару взмахов, чтобы убить и их. По ощущениям самого Габриэля он уложил всех примерно за две секунды. Как же он хорош! Такая сила! Такая реакция! Такие рефлексы! Такое тело! Он точно уже привык к новому телу! Хассан снова покачал головой. Грамотный хитрец и мошенник никогда не станет упиваться собственным могуществом. Хороший мошенник выше этого.

— Ух… — странно выдохнул Бобба, отходя от мгновенной резни. — Вон мой корабль! — побежал мальчик в сторону малюсенького по сравнению с другими звездолёту.

Габриэль подошёл к Шаак Ти, которая явно пребывала в раздумьях после увиденного. Он подхватил её и как обычно забросил на плечи.

— Не больно ударилась? — спросил Габриэль.

— Всё нормально, — задумчиво протянула девушка.

— Понравилась моя техника? — ухмыльнулся парень, направляясь к кораблю.

— Я совру, если скажу, что это было не впечатляюще.

— Спасибо…

— У тебя быстрые рефлексы, Дарт Хассан, но и я уже давно не падаван, — спокойным голосом говорила тогрута, — ты напал первым, чтобы они не успели выстрелить, верно?

Это была вторая причина. Габриэль боялся, что шальной заряд бластера может ранить или даже убить кого-то из них. Чтобы минимизировать риск, Габриэль атаковал первым, не дав врагу даже и шанса выстрелить. Хотя сейчас Хассан считал, что Джеонозийцев было бы легче зажарить молнией. Сам-то он любил больше драться в ближнем бою, чем швыряться магией позади, вот и ринулся на врагов с мечами.

— Кто знает? — туманно ответил он, входя по опустившемуся пандусу на корабль.

Джеонозис: погоня

Бобба уже во всю лихорадочно тыкал на кнопки, включая двигатели, запирая двери, врубая бортовые компьютеры и что-то дальше в этом духе. По крайней мере, Габриэль недоумённо смотрел на то, как ребёнок балуется с боевым кораблём. Впрочем, появившийся шум, кажется, двигателей явно давал понять, что Фетт знает своё дело.

В корабле также было одно пассажирское место, куда он посадил связанную Шаак Ти и пристегнул её. Будет плохо, если при резком старте она вдруг улетит в стенку или в иллюминатор, - он надеялся, что этого не произойдет. И всё же за штурвалом был десятилетний пацан, и это просто не могло не нервировать Хассана.

— Малыш, ты умеешь управлять кораблём? — обеспокоенно спросила девушка. Что ж, не он один переживал по этому поводу.

— Конечно, — уверенно заявил Боба, — отец научил меня.

— Может будет лучше, если уважаемый Дарт Хассан поведёт?

Габриэль резко обернулся к ней. Да он в жизни в космос не летал, откуда у него вообще могут взяться навыки пилота?! Все эти непонятные кнопки по всему кораблю, рычаги, компьютеры и другие странные штуки — он впервые видит такое. Точнее он впервые видит чертов космический корабль! Разумеется, он не умеет водить! Может, порулить ещё сможет — но это максимум. Просто поворачивать штурвал и всё, так ведь?

А вот тут Габриэль лоханулся. Он настолько сильно сосредоточился на том, чтобы найти корабль, покинуть планету и быстрее заработать, что вовсе не подумал о пилоте. Серьёзно, пацан сможет хотя бы оторвать от земли эту колымагу?

— Боба, ты точно справишься? — голос парня тоже звучал неуверенно.

— Справлюсь.

Шаак Ти напугано посмотрела на Хассана, и последний её прекрасно понимал. Он и сам был напуган, но из-за маски она этого не видела. Габриэль встал позади её спинки кресла и обнял за плечи, хотя он скорее держал её, а не обнимал.

— Я хотя бы помру в компании такой красавицы, — от волнения пробормотал Габриэль.

Джедай запрокинула голову назад, чтобы посмотреть на парня удивлёнными глазами. Длилось это недолго, вскоре она слегка склонила голову в бок, а в её взгляде легко читалось: «Ты серьёзно?»

К этому времени Фетт полностью подготовил корабль для полёта и наконец оторвался от земли. Если бы не иллюминатор, то Габриэль и не заметил движения корабля. На удивление парня всё произошло очень легко и даже мягко. Они беспрепятственно вылетели из ангара и устремились к небесам… Чтобы через пару минут резко изменить курс вниз, из-за чего Габриэль чуть было не улетел назад.

— Что случилось?! — озабоченно спросил Хассан.

— Нас преследуют!

— Что?!

И парень, и мальчик начали волноваться из-за преследователя, Шаак Ти тоже заметно занервничала. Если поймать корабль не удастся, то маленькую команду точно расстреляют и тогда погибнет и джедай. Умереть от рук союзника? Как сказал бы один интриган, иронично.

— Ты сможешь его сбить? — впрочем, Хассан быстро справился с паникой.

— Нет! У Раба-1 недостаточно вооружения, чтобы сбить истребитель.

— Тц, — недовольно цыкнул языком он, — ладно…

Он вытянул перед собой обе руки и застыл. Он собрался сбить истребитель к чёртовой матери с помощью телекинеза, не видя толком цель. В игре такое было не возможно, но теперь-то он в реальности, а значит самое время поэкспериментировать с магией. Шаак Ти прекрасно видела позу похитителя, поэтому она сразу же догадалась, что он хочет сделать, а в том, что у него это действительно получится, девушка не сомневалась.

— Дарт Хассан! Развяжи меня! Я смогу уйти от истребителя! — тогрута повысила голос в несвойственной ей манере, впрочем, парень проигнорировал её.

Это значило, что он полностью сосредоточился на технике Силы. Чем дольше она мешкает, тем выше вероятность гибели джедая! Если Фетт сможет скрыться от преследователя, то никто не умрёт. Это будет самым лучшим исходом. В то же время магистр понимала, что за рулём находится десятилетний ребёнок! Вот только в данной ситуации у неё не было иного выбора, кроме как довериться сыну наёмника.

— Боба, ты сможешь сбросить хвост? — озабоченно спросила она.

— Думаю, что смогу, — как-то неуверенно ответил ей Боба.

Ребёнок резко снизился ниже, отчего сосредоточенный на невидимой цели ситх упал на спину. Он мгновенно вскочил и посмотрел на маленького пилота.

— Боба, какого чёрта? Я ж почти его поймал! — возмущенно прикрикнул Габриэль.

Вместо ответа Фетт направил корабль в каньон и начал маневрировать между холмами неподалёку от сталагмитового города. Недовольный неудачей Хассан выпрямился и вновь встал позади сидящей пленницы, обняв ту за плечи. Боба, используя все возможности корабля, вилял то вправо, то влево, протискиваясь в самые узкие расщелины на полной скорости.

Вдруг, когда каньон начал разделяться на два направления, Боба замедлился, а затем выстрелил в стену справа, после чего укрылся за левым поворотом. Он выключил двигатель и притаился, крепко задержав дыхание. То же сделали и пассажиры. Габриэль нервничал. Если вдруг джедай не поведётся на хитрую уловку Бобу, то им конец. Лучше бы мальчик дал ему закончить начатое. Он ведь реально почти раздавил истребитель своей силой.

Прошло около пяти минут, которые казались команде вечностью. Боба уже устал ждать, включил двигатели, оторвался от земли и начал удаляться с места погони. Габриэль облегченно выдохнул, впрочем, как и Шаак Ти. Эта планетка точно запомнится им обоим надолго.

— Дарт Хассан, ты держишь меня или держишься за меня? — со странной интонацией спросила тогрута.

Только сейчас ситх понял, что чуть ли не обнимал девушку. Габриэль молча от неё отлип. Теперь, когда погоня закончилась, Боба спокойно выводил корабль на орбиту, а значит ему больше не нужно бояться вылететь в иллюминатор. Хассан восторженно наблюдал, как Фетт вылетал за пределы планеты. Медиа, комиксы и фильмы романтизировали космос, но Габриэль всё равно был впечатлён этой холодной, тёмной атмосферой вселенной, окрашенной в белый горошек в виде звёзд. Почему-то сейчас парень почувствовал себя маленькой песчинкой в этом необъятном мире Далёкой-Далёкой Галактики.

— Ты молодец, — одновременно произнесли Габриэль и Шаак Ти, а затем замолкли.

— Спасибо, — самодовольно, но в то же время измученно улыбнулся он.

Бобба начал что-то вводить в бортовом компьютере, а затем всё тёмное пространство в иллюминаторе размылось и корабль полетел в белый тоннель. Гиперпрыжок собственной персоной!

— Подожди, — наконец до Дарта дошло, что сейчас происходит, — мы что, летим на Камино?

— Да, — устало проговорил мальчик, — мне нужно забрать книгу.

— Конечно…

Честно говоря, Габриэль не собирался ехать на Камино. Он хотел, чтобы пацан высадил его на какой-нибудь бандитской планете вместе с Шаак Ти. Хассан задумался. Кажется, именно на Камино выращивали клонов, а значит эта планета очень важна для республики. Как Боба собирается проникнуть на стратегически важную планету?

— Мы сможем сесть на планету без проблем? — спросил Габриэль.

— Конечно, — устало кивнул Фетт, — в компьютере забиты все ключи доступа…

— Хорошо, — Габриэль оглядел корабль, — похоже, мы можем пока отдохнуть.

— Малыш, тебя отец научил летать? — задала вопрос тогрута.

— Он научил меня только летать, — смотря на белый тоннель, ответил мальчик, — но этот манёвр я совершил в первый раз.

— И у тебя это прекрасно получилось, Боба, — вклинился в разговор Габриэль.

— Да… — пацан откинулся на кресле и прикрыл глаза.

Кажется, он перенервничал, поэтому взрослые решили не доставать его. Габриэль сел на металлический пол и облокотился об кресло Шаак Ти по правую её руку. Девушка и сама наконец расслабилась.

Мальчик-лётчик и неизвестный ситх. Шаак Ти точно никогда бы не предположила, что окажется втянута в такую странную компанию.

Камино: посадка

Габриэль наблюдал за синей планетой, окруженной облаками, из иллюминатора. Пару секунд назад они вышли из гиперпрыжка и теперь летели на посадку. Боба задремал за это время, а взрослые решили не будить ребёнка. Так пленница и похититель просидели весь гиперпрыжок в полном молчании. Не выдержав, Хассан всё же посмотрел на тогруту, которая показалась ему спящей, но, зная джедаев, он предположил, что она медитировала, поэтому ситх просто сидел и пялился на стенку корабля в одиночестве.

— Мы прилетели… — сонно проговорил проснувшийся мальчик.

Парня несколько удивило это. Боба проснулся настолько вовремя, что Габриэль невольно начал думать о тренировках, проводимых отцом специально для сына. Это он так обучил младшего Фетта, что последний чувствует выход из гиперпрыжка? Если да, то Хассан впечатлён.

— Ты точно сможешь залететь на эту планету? — на всякий случай ещё раз спросил Дарт. Дополнительные проблемы ему точно не нужны.

— Точно, — мальчик похлопал по бортовому компьютеру, — я и мой отец живём… — запнулся на секунду он. — Жили на Камино, поэтому с посадкой не будет проблем.

— Хорошо.

Хассана заинтересовали слова Бобы. Легендарный охотник за головами жил на стратегически важной планете, чуть ли не под носом у республики? Тут явно что-то не так. Либо Джанго умел прекрасно скрываться у всех на виду, либо сам Габриэль чего-то не знает. Всё же он довольно поверхностно знаком с каноном вселенной.

Они беспрепятственно залетели на Камино и даже сели в ангаре без проверки. Никто им не позвонил на бортовой компьютер, никакие корабли не вели их под конвоем, они просто сели в ангаре дождливой планеты. Хоть Габриэль и был рад такому исходу, но одновременно он чувствовал разочарование. Всё ведь не может быть так просто? Видимо, может.

Боба нажал несколько кнопок, выключая системные программы и двигатель, а затем спрыгнул с кресла пилота и двинулся в хвост корабля. Габриэль бы с радостью пошёл с ним, однако тащить с собой на плече связанного джедая — не самая лучшая идея, а уж оставлять её одну на корабле — тем более.

— Ты сможешь найти книгу сам? — парень подошёл к пилоту.

— Смогу, — решительно ответил мальчик, нажимая на кнопку и открывая пандус корабля, по которому выбежал на улицу.

Не долго думая, Габриэль и сам нажал на ту же кнопку и закрыл корабль, после чего вернулся к Шаак Ти, повернул кресло пилота к себе и уселся напротив пленницы. Джедай тоже уже успела проснуться или выйти из медитации.

— Дарт Хассан, я бы хотела с тобой поговорить, — как-то уж слишком официально начала разговор магистр.

— В чём дело? — подался вперёд парень.

— Это по поводу Бобы Фетта, — она внимательно глядела на маску Габриэля. — Прошу тебя уговорить его полететь на Корускант.

— На Корускант вместе с тобой и со мной? — нахмурился Дарт.

— Нет… — девушка посмотрела куда-то в сторону, но затем вернула взгляд на него. — Боба может высадить нас на любой планете, которой ты захочешь, но после этого, пожалуйста, пускай Боба полетит на Корускант, где о нём позаботится Республика. Прошу тебя.

Парень откинулся на спину кресла. То, что предлагала ему девушка, было правильным с моральной точки зрения, вот только Габриэль не хотел терять такую сильную боевую единицу в виде взрослого Бобы Фетта. Такая фигура точно понадобится в будущем самопровозглашенному ситху, особенно если вспомнить, что в ДДГ всегда будет твориться всякая вакханалия.

— Прости меня, Шаак Ти, — повесил голову парень, — но я не могу выполнить твою просьбу.

— Почему? — джедай вопросительно уставилась на него.

В её глазах он явно видел надежду на что-то. Кажется, она хотела услышать то, из-за чего она не будет разочарована в своём похитителе, как бы странно это ни звучало. В планах портить отношения с тогрутой не было, поэтому в ответе он должен быть максимально честен и лаконичен.

— В будущем, если у тебя нет силы и влияния, тебя либо подчинят, либо убьют. Поверь мне, Шаак Ти, если он в будущем станет тем, кем я его видел, он выживет.

— Он ведь станет таким же охотником за головами, как и его отец? — грустно проговорила пленница.

— Да, — теперь Габриэль не видел никаких причин скрывать это.

— А что за будущее ты видел?

— Тёмное будущее, — как можно туманнее ответил он.

Честно говоря, Хассан и сам не знал, как можно лаконично ответить на данный вопрос. Будущее явно тёмное, но даже во времена правления Палпатина жила надежда. Не было бы повстанцев — не было бы и надежды.

— Что это значит? — напряглась джедай. — Республика проиграет?

Габриэль не удержался и хмыкнул. Проблема была даже не в том, что Республика проиграет. Даже если она каким-то образом и выиграет, победит всё равно Палпатин. Уж этот старый пройдоха точно сможет разрулить любую ситуацию в свою пользу, особенно когда он дёргает за ниточки с обеих сторон конфликта.

— Дело даже не в проигрыше Республики, — Хассан провёл рукой по маске. — Шаак Ти, с будущим всё сложно. Я лишь с уверенностью могу сказать, что оно будет тяжёлым, поэтому Боба просто обязан вырасти таким же сильным, как и его отец. Ради собственного выживания.

Повисла тишина, во время которой девушка прикрыла глаза и о чём-то задумалась Габриэль тоже задумался. Палпатин точно попробует убрать, так сказать, конкурента в своём ремесле, ведь кроме него и, может быть, Дуку, который подчиняется ему, крупных представителей Тёмной Стороны Силы в ДДГ нет. А может и есть, Габриэль просто о них не знал.

— Шаак Ти, — прервал затянувшееся молчание Хассан, — даже если я с ним поговорю, он меня не послушает. Мне кажется, Джанго был авторитетом для него, поэтому он вряд ли примет мои слова всерьёз.

— Думаю, ты прав, — подняла веки девушка, — я просто… не хочу, чтобы ребёнок страдал.

— Я понимаю, — Габриэль сжал перед собой кулак, по которым побежал электрические искры, — дети не должны страдать.

— С тобой было так же, да? — Хассан взглянул на пленницу.

Джедай чует всё. Хотя Хассан и сам виноват в этом. Кажется, в последних своих словах он не смог скрыть горечи, даже маска, искажающая его голос, не обманула девушку. Она очень проницательная джедай, с которой Габриэлю не стоит расслабляться.

— Да, — тяжело вздохнул он, — моё детство было не самым счастливым.

— Из-за твоего учителя?

— Учитель? — снова хмыкнул он. — У меня никогда не было учителя. Всего я добился сам, своими руками, — для наглядности он поднял их перед собой, — своими потом и кровью. Я много обманывал, меня много раз избивали в трущобах города и теперь посмотри, что со мной стало, — Хассан пропустил между раскрытыми ладонями молнии.

Из-за высокой концентрации электричества Шаак Ти начал оглушать громкий неприятный звук, а частота и сила молнии начинала слепить девушку. На секунду она даже подумала, что такая концентрация Силы в виде молнии может рвануть, однако Габриэль вскоре развеял технику.

— Я не горжусь своими поступками, Шаак Ти, — закинул ногу на ногу парень и откинулся на спинку кресла, — но по-другому я просто не мог… От меня зависела не только моя жизнь.

Вспоминать нелёгкое детство парню было тяжело, и тогрута это видела. Нет, она ощущала это каким-то мистическим образом. Казалось, будто между ними за столь короткое время сформировалась невидимая связь, которую девушка прекрасно чувствовала, но с которой она не знала, что делать. Судьба? Проявление Силы? Или случайность?

— Прости за то, что тебя не нашли мы, Хассан, джедаи, — виновато произнесла девушка.

— Джедаи ни в чём не виноваты, я не держу на вас зла, — махнул рукой Габриэль, — нет смысла думать о прошлом, нам стоит сосредоточиться на будущем.

— Мудро, — на лице тогруты в первые за долгое время появилась улыбка.

— Я сейчас тоже улыбаюсь, — Хассан соединил указательные пальцы чуть ниже середины маски, где располагался рот, а затем развёл их в разные стороны, рисуя улыбку.

— Я постараюсь её представить, если ты, конечно, не хочешь её снять.

— Нет уж, — Дарт покачал перед маской указательным пальцем

— Ты… — вдруг она скосила взгляд на иллюминатор. — О Сила…

Габриэль обернулся и увидел влетевший в ангар истребитель… Который преследовал их на Джеонозисе. Хассан вскочил с места и упёрся маской в тот же иллюминатор, чтобы рассмотреть, куда сядет преследователь… Истребитель приземлился рядом с их кораблём. Дарт медленно отошёл от окна, а затем посмотрел на тогруту, которая явно была в растерянности. Такого поворота событий не ожидали они оба.

Камино: преследователь

— Твою мать, — буквально выплюнул эти слова Габриэль.

Из истребителя выпрыгнула красивая блондинка, у которой на поясе висел световой меч. Джедай. Габриэль посмотрел на Шаак Ти, которая глядела на него с явным опасением. Ещё бы! Ведь сейчас он очень злился на неё. Как ещё их могли отследить джедаи?! Наверняка, она воспользовалась какой-то техникой Силы и привела сюда подмогу.

Вот только, если бы это было правдой, то сюда прислали бы целую роту клонов и всех магистров джедаев для спасения тогруты и задержания ситха. Что они видят? Один истребитель и один джедай без какой-либо подмоги, что очень мало для спасательной миссии. Скорее всего, блондинку отправили именно за Джанго. Вряд ли десятилетний ребёнок сможет что-то сделать взрослому пользователю Силы.

— Хассан, — аккуратно произнесла пленница, — я ничего не делала. Я не использовала Силу с тех пор, как ты меня поймал.

— Хорошо… — буквально выдавил из себя эти слова Габриэль.

Умом-то он понимал, что она не врёт, но злость от этого не проходила. Он медленно выдохнул весь воздух из лёгких и прикрыл глаза, успокаивая себя. Хоть времени у него было мало, однако в голову всё равно закралась странная мысль. А почему Шаак Ти не пытается сбежать? С её стороны не было даже попытки сделать это. Впрочем, Габриэль решил подумать об этом позже.

— Хассан, — снова обратилась к нему тогрута, когда он проходил мимо неё, — прошу, не убивай джедая. Так ты навлечешь на себя ещё больше неприятностей.

— В чём дело? — раздраженно сказал Габриэль. — Беспокоишься обо мне?

Тогрута опешила от такого вопроса, но она всё же открыла рот, чтобы ответить, вот только Дарт её прервал.

— Позже поговорим.

Парень прошёл в конец корабля, нажал кнопку и опустил пандус. Он тяжёлой, медленной походкой спустился по нему в ангар под круглые от удивления глаза красивой блондинки, которая мгновенно активировала световой меч. Габриэль повернулся к ней, вытянул руку в сторону корабля, а затем нажал на кнопку закрытия пандуса телекинезом.

— Это ты похитил магистра Ти? — как можно спокойнее спросила девушка, хотя Габриэль всё равно ощущал исходящее от неё волнение.

— Если хочешь узнать, — ситх обнажил парные мечи, — одолей меня.

В ангаре почти никого не было, рядом стояли лишь большие корабли, и металлические ящики были разбросаны повсюду. Хассан и джедай смотрели друг на друга, кружась вокруг. Дарт мог бы напасть первым, но в данной ситуации он решил проверить свои навыки защиты, посмотреть, насколько хорошо он защищается от атак врага.

Не выдержав, блондинка набросилась на него первой. Первый выпад парень легко заблокировал, второй удар он тоже принял в блок, а вот от третьего ситх ловко увернулся. Со стороны казалось, будто тёмная фигура, закутанная в плащ, просто играет с красивой блондикой, которая и сама это прекрасно понимала, однако она не спешила поддаваться эмоциями.

Девушка резко дёрнула на себя руку, притягивая на ситха увесистую металлическую коробку. Заметив периферийным зрением летящий на него снаряд Габриэль взмахом руки остановил его в воздухе, а другой — послал в бегущую на него девушку слабенькую волну Силы, которая остановила её наступление.

— Хе-хе, — снимая напряжение, хихикнул Габриэль и кинул в противника ящик.

Она высоко и грациозно прыгнула вверх, пролетая над ящиком, и при приземлении собиралась нанести мощный удар по Хассану, однако вместо того, чтобы блокировать, парень просто шагнул в сторону. Из-за длинного плаща, который скрывал всё тело парня, могло показаться, будто он «проплыл» по земле в сторону.

Девушка наотмашь ударила в сторону Габриэля и в этот раз он заблокировал выпад. Этот удар получился довольно неловким. Скорее всего, джедай не ожидала, что Хассан успеет отреагировать и отскочить в сторону от её удара в прыжке, поэтому она толком не успела восстановиться. Парень беспрепятственно ударил противника ногой в живот, от чего та болезненно простонала и отшатнулась назад. Ситх же наоборот шагнул к ней навстречу, как бы приглашая ту нападать дальше.

Блондинка стиснула зубы и бросилась на врага. Первый её удар пролетел мимо, второй Габриэль легко перенаправил в сторону, а затем нанёс удар концом рукояти по её лицу, дезориентируя красавицу, после чего в её и без того пострадавший живот прилетел мощный прямой удар ногой в развороте. Удар без магии получился настолько сильным, что джедай отлетела на несколько метров.

Девушка скорчилась на земле, закрывая живот от боли. Кроме того, она не могла нормально вздохнуть. Вдруг её тело подхватила невидимая сила, которая вернула девушку обратно на место, откуда она отлетела, перед Габриэлем. Сила отпустила блондинку и она рухнула на ноги, но смогла устоять на них. Девушка, скрючившись от боли, активировала меч и ожидала действий противника, но ситх просто стоял перед ней.

Это высокомерие нервировало и злило девушку. Когда она более-менее восстановила дыхание, она вновь набросилась на Хассана. В этот раз она атаковала более напористо, впрочем, повышенный из последних сил темп никак не сказался на обороне парня. Габриэль блокировал удар и в ответ пнул девушку по ноге. Она сжала зубы, чтобы сдержать болезненный стон и атаковала вновь. Через пару ударов Габриэль мастерски круговым движением обошёл девушку и снова пнул её, но теперь уже в спину. Она прикрикнула от боли и упала на пол.

Габриэль с помощью телекинеза вырвал из её рук световой меч, покрутил немного в руках, а затем спрятал под плащом. Хассан был разочарован уровнем сил джедая. Скорее всего, она была на уровне Рыцаря, однако даже среди них было много сильных воинов. Да хоть тот же Энакин… Хотя приводить его в пример несколько некорректно. Получается, либо эта блондинка довольно слабый джедай, либо он слишком перекачан.

Дарт подошёл к девушке, которая дрожащими руками пыталась подняться, и неряшливо перевернул её на спину толчком ноги по рёбрам. Девушка смотрела на него глазами приговорённого, которого через пару секунд казнят. Габриэль не мог винить её в этом. Всё же он ситх, а ситхи убивают джедаев при любом удобном случае.

— Слушай меня внимательно, джедай, — навис над ней Габриэль, — Шаак Ти у меня в плену, и если вы хотите получить её в целости и сохранности, то приготовьте за неё выкуп наличными. Цену определите вы, но если она мне не понравится, то Шаак Ти умрёт. Если я увижу, что нас преследуют, Шаак Ти умрёт. До моего звонка вы ничего не будете предпринимать. Всё ясно?

Побеждённая девушка сжала челюсти в бессилии и кивнула. Такой позорный проигрыш всухую точно отразится на ней в будущем. Она даже коснуться не смогла ситха! Но чувства незнакомой девушки не волновали Габриэля. Парень поднял перед собой руку, отчего блондинка воспарила в воздух, а затем отправил её в полёт до истребителя, при столкновении с которым она оставила в нём вмятину.

Габриэль не торопясь подошёл к истребителю, снял с помощью телекинеза с него бессознательную девушку и положил её недалеко от себя, а затем резко вытянул перед собой обе руки. Корабль поднялся над землёй и начал деформироваться. С каждым движением рук Хассана, истребитель всё больше и больше становился похожим на большой металлический клубок, в который он вскоре и превратился. Дарт отпустил руки и железный некрасивый шар с громким звуком упал на землю.

Тренировка с «Силой» проведена, спарринг выигран, сообщение передано и теперь Хассан с чистым сердцем вернулся обратно к кораблю… который не открывался. Точнее, Габриэль вообще не знал, как отпустить пандус, однако Хассан быстро кое-что сообразил. Он закрыл глаза, вытянул перед собой руку и представил ту самую кнопку. Маг потянулся к ней телекинезом, он представил, как она нажимается с помощью магии и… Пандус открылся.

Габриэль тяжело вздохнул. Было это не от усталости или скуки, из-за блондинки, которую он не подумал допросить. Хотя вряд ли она что-нибудь ему бы рассказала, а пытать людей он совсем не умел. Конечно, он мог бы придумать, как узнать у неё информацию, но сейчас уже делать это было поздно.

Габриэль недовольно хмыкнул и вошёл на корабль. В игре он не мог взаимодействовать с предметами вне его обзора с помощью телекинеза, однако теперь эти ограничения сняты. Хассану теперь осталось только потренироваться с техникой.

Шаак Ти взволновано провожала его взглядом до кресла, куда он незамедлительно сел. Хассан откинулся на спинке стула и закинул ногу на ногу, а затем выжидательно уставился на джедая. И конечно же, озабоченная тогрута первой начала разговор.

— Ты убил?.. — с опаской спросила она.

— Нет, не убил, — любой дурак ожидал бы этот вопрос. — Она жива, но без сознания.

— Хорошо… — облегченно вздохнула девушка.

— Узнаёшь меч? — Габриэль вытащил из-под плаща меч блондинки.

— Он кажется… — задумалась на секунду она. — Принадлежит Сири Тачи.

Габриэль прокрутил в голове это имя и не вспомнив её из своих знаний о ДДГ потерял к девушке всякий интерес. Вдруг в корабле послышались торопливые шаги и парочке забежал запыхавшийся Боба, держа подмышкой потерянную книгу.

— Джедай! — испуганно крикнул он.

— Расслабься, — Хассан встал с кресла пилота, — я разобрался с ней.

— Так это была она… — уселся на своё законное место мальчик. — Вы и её истребитель так… Свернули?

— Да, — кивнул Дарт.

Фетт одарил его странным взглядом, но потом повернулся на кресле к бортовому компьютеру и запустил его. Оставаться на Камино больше было нельзя.

Камино: Связь Силы

— Взлетаем! — скомандовал мальчишка, запуская двигатель на корабле.

Послышался звук турбин Раб-1, который оторвался от земли и вылетел с посадочной площадки. Камино отличалось большим количеством серых плотных туч с электрическими разрядами. При посадке на планету команда легко пролетела мимо них, поэтому Габриэль не сильно переживал за корабль. Больше всего он переживал о возможной погоне.

— Как она нашла нас? — задал вопрос в пустоту самоназванный Владыка Ситхов.

— Моя знакомая сдала меня, — не отрываясь от управления, ответил мальчик.

Габриэль призадумался. Джедаи вряд ли смогли бы узнать, что он вместе с Шаак Ти находится на борту корабля Фетта. Получается, звездолёт прилетел не за ними, а непосредственно за Бобой. Конечно, он мог разыграть карты по-другому, однако Боба всё ещё являлся довольно ценным активом в будущем, который парень определенно будет использовать.

— Но вы не волнуйтесь, — ведя корабль сквозь облака, проговорил парнишка, — разряды в тучах создают помехи в связи, поэтому нас больше не смогут найти.

Эти слова обнадёживали Хассана. Конечно, вряд ли та джедайка сможет броситься в погоню после нанесенных увечий. Габриэль сдерживался, но он всё равно умудрился сломать ей несколько костей одним броском в её корабль. По крайней мере так считал ситх — уж слишком большая вмятина осталась после удара об обшивку корабля.

Корабль вылетел в холодный бескрайний космос, который завораживал своей таинственностью Хассана. Парень никогда не был в космосе, поэтому он каждый раз с замиранием сердца наблюдал за тёмным пространством в иллюминаторе, в отличие от его временных товарищей, привыкших к данному зрелищу.

Боба оставил штурвал и направился в заднюю часть корабля, держа в руках странную книгу. Именно за ней мальчишка проделал огромную дорогу на планету вечного дождя. Эта книга должна хранить в себе дальнейшие указания для ребёнка от умершего отца, поэтому нет ничего странного в том, что он хочет прочитать всё в одиночестве.

Два взрослых провожали Фетта взглядом. Если тогрута глядела на него с жалостью, то эмоции Габриэля нельзя было определить из-за маски, которая, словно зеркало, отражает окружающее пространство, слегка его искажая. Когда мальчик скрылся в соседнем отсеке, Хассан на цыпочках последовал за ним. Он не собирался упускать возможность разузнать, что же там ему приготовил Джанго.

— Хассан! — хоть и шепотом, но в то же время довольно громко окликнула его пленница. — Дай ребёнку побыть наедине!

— Его отец был наёмником, — в том же тоне ответил ей Габриэль, — он мог насоветовать ему всякую опасную ерунду, о которой нам лучше узнать. Разве ты не согласна?

Тогрута пару секунд побурила его тяжелым взглядом, после чего тяжело вздохнула и откинулась обратно на кресло. В словах подражателя были зёрна истины. Малыш пока ещё мал, поэтому он может что-то понять не так из послания отца или пойти во все тяжкие. Боба любил отца, и она надеялась, что и Джанго любил сына.

Женщина ещё раз взглянула на проход в другой отсек и увидела часть плаща Габриэля. Всё-таки он бдит за ней. Впрочем, сама Ти не собиралась сбегать. У неё появилась большая возможность побольше собрать информации о неизвестном джедае-беглеце. В том, что Хассан - не-ситх она была уверена почти на сто процентов. Мало того, что не убил ни её, ни Сири Тачи, так она не ощущает от него тёмных эманаций.

С другой стороны, и джедаем его трудно назвать. Он говорил, что добился всего сам, собственным трудом и потом. Если смотреть со стороны, то в его слова действительно можно поверить, однако достичь настолько высокого мастерства в Силе и фехтовании без учителя невозможно. Магистр могла только догадываться, хотя она никуда не торопится. Рано или поздно она докопается до истины, ведь именно ради этого она всё ещё тут.

Тогрута прикрыла глаза. Её мысли потоком понеслись к Хассану, от которого она почувствовала тревогу. С каждой минутой, проведенной в его компании, она может всё чётче считывать его эмоциональное состояние — по какой-то неведомой ей причине. Вся эта ситуация очень напоминала связь Силы между двумя адептами силы или даже учеником и мастером.

Воспоминания о двух умерших падаванах нахлынули на тогруту. Как и любой другой мастер, Шаак Ти привязалась к юным падаванам. Она помнила гордость за них после получения ими звания Рыцаря-Джедая, а также глубокую печаль, узнав о их гибели и даже почувствовав её. Может быть, это происки Силы, но оба её ученика погибли на первых своих миссиях, в чём магистр винила себя.

Со временем правда она смогла преодолеть себя, подавив негативные эмоции, но на её сердце всё равно остались шрамы. Тогрута покачала головой, отгоняя всплывшие воспоминания и переживания, а затем вновь взглянула в сторону соседнего отсека. Девушка непроизвольно дёрнулась, увидев нависшего над ней Хассана, который внимательно на неё глядел.

Пленница отвернулась от его странной маски, изрисованная узорами в виде трещин, в которой она увидела своё искаженное лицо.

— Что такое, Шаак Ти? Ты чувствуешь себя… Грустно?

— Всё в порядке, Хассан, — магистр кинула на него мимолетный взгляд.

— Правда? — парень присел на место пилота, напротив женщины… Или девушки. — А мне кажется, что не в порядке… Я чувствую горечь, но эта горечь гложет не меня. А тебя, да? В первый раз такое… Ощущаю…

— Скорее всего, между нами возникли Узы Силы, — собравшись с мыслями, ответила тогрута.

— Что это? — подался вперёд парень.

— Ты не знаешь, что это? — задала встречный вопрос Ти.

— Я самоучка, — парень крепко сжал кулак, по которому пробежали искры молнии, — и научился всему сам, поэтому не понимаю некоторых терминов.

— Узы Силы возникают между двумя адептами Силы. Иногда они могут спонтанно возникнуть в силу некоторых обстоятельств, но чаще всего узы связывают мастера и ученика, — лекторским тоном проговорила Шаак Ти.

— Намекаешь, что нас связала Сила, потому что я таскал тебя на плече? — со смешинкой в голосе спросил Дарт.

— Я прошу тебя отнестись к этому серьёзно, Хассан. Теперь мы можем влиять друг на друга, — слегка нахмурилась женщина.

— Как это "влиять"?

— Узы Силы могут простираться бесконечно далеко, связывая тех, кто был близок друг к другу. Если кто-то из них умрёт, второй непременно почувствует его смерть.

Вдруг она поймала себя на мысли, что объясняет материал как для падавана, совсем как в старые времена. Будто бы она учила Хассана основам теории Силы, словно самоуверенного зазнавшегося ученика. Такие мысли заставили женщину замолчать и прикрыть глаза, чтобы погрузиться в недолгую медитацию, чтобы очистить разум. Давние шрамы дают о себе знать.

— Шаак Ти, мы уже настолько близки друг с другом? — закинул ногу на ногу ситх. — У нас даже не было первого свидания!

— Что с Бобой? — женщина пропустила его слова мимо ушей, возвращая себе самообладание.

— Сидит в соседнем отсеке и переваривает информацию, — Дарт провёл рукой по маске.

— Что ты узнал?

Повисла тишина, во время которой Хассан глядел в потолок, а тогрута выжидательно наблюдала за ним, сканируя его с помощью Уз Силы. Она чувствовала, что он не хочет ей говорить правду, но в то же время не хотел врать. Похоже, самопровозглашённый ситх и сам пребывал в лёгком шоке от того, что узнал.

— Отец послал его искать Дуку.

И вновь повисла тишина, во время которой теперь Хассан наблюдал за реакцией пленницы. У женщины медленно расширялись глаза от осознания слов похитителя. Он почувствовал страх и негодование, исходящую от тела тогруты, которые мгновенно исчезли без следа… Шаак Ти прекрасно контролировала свои эмоции, что делало её одним из самых стойких магистров всего ордена джедаев. Габриэль был впечатлён.

— Мы не можем позволить ему это сделать, — спокойно, но в то же время немного взволновано проговорила джедай.

— Можем-не можем, — тяжело вздохнул парень, — он нас не послушает. Боба будет беспрекословно следовать словам отца, и ты это сама прекрасно понимаешь. К тому же, его отец работал на Дуку, не так ли?

— Имеешь в виду, что Дуку позаботится о сыне наёмника? — скептически склонила голову на бок тогрута.

— Я не уверен, но кажется, что Джанго оставил наследство для сына у Дуку, — по пальцам Габриэля пробежались искры, — я не знаю, что задумал Джанго, но я не думаю, что он был дураком.

— Мы всё равно не можем отдать Бобу в руки Дуку.

— Он нас не послушает, — покачал головой Габриэль.

— Мы должны хотя бы попытаться, — настаивала на своём женщина.

— Ты…

Хассан замолк, когда на главную палубу вошёл Боба. Со стороны он выглядел совершенно по-другому, чем до этого. Если раньше он был потерян, то сейчас в его глазах горел огонь решительности, который зажгли слова умершего отца. Дарт встал с места пилота, и на это кресло сел Фетт.

— Боба… — джедай уже собиралась начать тираду убеждения, как её перебил похититель.

— Ты уверен, что хочешь пойти к Дуку?

— Вы всё слышали, да? — немного обиженно протянул Боба.

— Чего ты ожидал от ситха? — пожал плечами он.

— Отец велел мне найти Графа Дуку, и я собираюсь это сделать.

— Ты можешь отправиться со мной, Боба. Я был знаком с твоим отцом, поэтому я могу позаботиться о тебе.

Он врал. Шаак Ти точно была уверена, что Хассан врал, но использовал ложь во благо. Боба не будет слушать её, джедая, поэтому в данной ситуации на него может повлиять именно он. Может быть, это несколько неправильно, но магистр была благодарна своему похитителю.

— Спасибо за предложение, Дарт Хассан, — мальчик повернулся на кресле к главным панелям корабля, — но я не могу ослушаться отца.

— Ты уверен в этом? — сделал последнюю попытку Габриэль.

— Уверен.

Ситх посмотрел на ШаакТи, которая в ответ грустно кивнула, после чего прошептала одними губами:

— Спасибо.

Гиперпространство: на пути в Богден

Габриэль смотрел как мальчишка нажимал на кнопки и смотрел на экран бортового компьютера, на котором виднелись непонятные для него символы, которые Боба, видимо, прекрасно понимал. Эти закорючки значительно отличались от его родного языка, что делало невозможным для парня прочитать слова на экране. Мало того, что он оказался в другой вселенной, так ему ещё и учиться читать придётся?!

Хассан грустно покачал головой под озадаченный взгляд пленницы. Он отошёл от Бобы и присел у кресла, на котором расположилась Шаак Ти. Неумение читать может горько аукнуться ему в будущем, а значит Дарту придётся найти себе учителя. С другой стороны, его не послали в ДДГ совсем уж «голым» — чего только стоит его новое тело! Да и все тут разговаривают на понятном для него языке…

Каком языке! На каком языке они болтают?! Только сейчас он понял, что его язык шевелился совсем не так, как он обычно делает при произношении родных слов! Каким-то мистическим образом он способен говорить на неизвестном языке Далёкой-Далёкой Галактики! Скорее всего, это из-за его игрового тела. В игре был переводчик, который мгновенно в реальном времени переводил любой язык на понятный носителю. Так, китаец мог без проблем болтать с французом. Неужели, он всё ещё подвержен игровым условностям?

Хассан пребывал в глубоком шоке, и сидящая рядом с ним женщина чувствовала это. Белая зеркальная маска способна скрыть лицо парня, но связь Силы не так просто обмануть, особенно когда два адепта силы находятся в нескольким сантиметрах друг от друга — ситх сидел у ног джедая.

Довольно странная ситуация, если посмотреть со стороны. Тот факт, что ситх сидел на полу, пока джедай восседала на кресле, как бы приуменьшал силу Тёмной Стороны, однако джедай была связана, что, наоборот, говорило о превосходстве зла над добром, но в то же время пленнице явно досталось место поудобнее, чем у её похитителя, поэтому даже самые гениальные психологи были бы сбиты с толку.

— Всё хорошо? — спросила девушка у похитителя, ощущая его бурю чувств.

— Конечно, — посмотрел на неё самозванец, отчего та увидела своё искаженное отражение в его маске.

— Узы Силы. Мы связаны, ты помнишь?

— Помню, — отвернулся от магистра парень, — тогда это не твоё дело.

Чёткий ответ, который не требует объяснений. Этими словами Хассан чётко дал понять, что не хочет говорить на эту тему, что ничуть не обидело джедая. Вместо этого она набралась терпения и ответила:

— Ты можешь поделиться своей ношей со мной, — в её голосе слышалась доля заботы о человеке, который похитил её с поля боя.

Боба даже на секунду оторвался от проверки всех систем, чтобы взглянуть на определенно странную парочку. Ему казалось, что Дарт Хассан, друг его отца, слишком мягок с джедаем, и в то же время сама джедай выглядела в плену уж слишком спокойной. Она ещё даже не предприняла хоть намёк на попытку сбежать. Хотя он был всё ещё мал и неопытен. Возможно, Хассан использует какую-то особую тактику или стратегию?

— Ты всё ещё у меня в плену, — слова Шаак Ти смутили парня, что она конечно почувствовала. Она в какой-то степени и сама удивлена им, но магистр не собирается упускать возможности перетащить на Свет потерянную душу. По крайней мере она как джедай обязана сделать это. — Не забывайся.

В ответ Ти кивнула и отстала от него, мысленно для себя решив, что попытается ещё раз пробиться к нему через некоторое время. Здесь важна деликатность и осторожность. Она уже показала ему, что открыта для диалога.

— Где ты собираешься искать Дуку? — перевёл тему Габриэль.

— Он нанял моего отца на одной из лун Богдена, — мальчишка начал спешно что-то вводить в компьютер.

— Что за Богден? — разумеется, попаданец ничего не знал об этом месте.

— Планета со множеством лун, — вместо мальчика ответила джедай, — я не уверена, но, кажется, там ошиваются наёмники и охотники за головами.

— Летим, — пространство вокруг размылось, и корабль оказался в белом тоннеле, которому, могло показаться, не было конца.

— Расскажи Бобе о Дуку, — обратился к женщине Хассан.

Всё же мальчишке будет полезно узнать о человеке, которого он ищет. Дуку — одна из значимых фигур этого времени, поэтому и самому Габриэлю будет полезно освежить свои знания вселенной, коих у него было очень мало.

— Дуку был падаваном консула Серулиана и учеником магистра Йоды, — в этот момент Габриэль нехило удивился. Получается, что Граф Дуку обучался у самого Йоды? — Магистр Йода обучал Дуку в основном владению световым мечом, из-за чего он стал довольно сильным дуэлянтом. Вскоре после смерти своего падавана, Квай-Гон Джинна, — при упоминании этого имени Хассан не смог сдержать вздоха, — он ушёл из Ордена вместе с ещё некоторыми другими мастерами-джедаями. Скорее всего, именно в это время Дуку начал постигать Тёмную Сторону Силы.

— Понятно, — буркнул Боба, а затем отвернулся обратно к бортовому компьютеру.

— Я думала, ты знаком с Дуку, — женщина взглянула на похитителя.

— Лично я его не видел, — переваривая всю информацию, проговорил парень.

В его голове сложилась чёткая цепь из учеников и учителей. Йода обучал Дуку, который стал потом мастером Квай-Гон Джинна, взявшийся позже обучать Оби-Вана Кеноби, у которого падаваном стал Энакин Скайуокер, который получил в ученики Асоку, а потом стал Дартом Вейдером, отцом Леи и Люка, в будущем ставшего учеником Йоды и мастером Рей и Кайло Рена, которые…

— Хассан, — вырвала его из размышления тогрута, — ты видел будущее и Дуку?

— С чего ты это взяла? — выгнул бровь под маской парень.

— Я чувствую это.

— Он умрёт, как и многие на этой войне, — поправил на лице маску Хассан.

Почему-то она вспомнила своё предсказание от пленителя. Опять же, пользователь Силы не способен, как правило, видеть будущего того, с кем он никогда не встречался и кем не интересовался. И опять же, её теория о том, что самозванный ситх на самом деле говорил о своей судьбе, не оставляли девушку. Из этого можно сделать вывод, что именно он должен будет убить и её, и Дуку, и даже магистра Винду. Честно говоря, Шаак Ти считала, что у Хассана вполне хватит на это силы.

Однако опять же это дело далёкого будущего, к тому же Видение Силы не даёт гарантии, что пророчество сбудется — будущее изменчиво и всегда находится в движении. Возможно, если она перетянет на Светлую Сторону похитителя, то тогда она сможет спасти, как себя, так и магистра Винду, поэтому она не должна опускать руки.

На её взгляд, Хассан находится больше на Светлой Стороне, нежели на Тёмной, даже учитывая его талант к Молнии Силы. Хотя Молния Силы и считается учением Тёмной Стороны, Пло Кун сумел разработать собственную технику молнии, при которой пользователю не нужно было прикасаться ко тьме. Она не чувствовала негативных эмоций от Хассана во время использования Молнии Силы, поэтому девушка с уверенностью может заявить, что он использует ту же технику, что и магистр Пло.

Сейчас её основной целью является сбор информации, а также возможное перетягивание на Светлую Сторону Хассана. Так же она всеми силами будет пытаться не дать Бобе уйти к Дуку, однако в то же время тогрута прекрасно понимала, что её похититель был прав — Боба не пойдёт против наказа отца.

Может показаться, что она ведёт себя беспечно, вот так находясь во власти самозванного ситха, но тогрута чувствовала себя прекрасно, как бы странно это не звучало. Может только руки и ноги затекли от верёвок, а в остальном ей было грех жаловаться на что-то.

— Что Вы будете делать с пленницей, Дарт Хассан? — спросил мальчишка, глядя в иллюминатор.

— Получу за неё выкуп у джедаев, — обыденно заявил похититель, тоже наблюдая за белым тоннелем.

— Разве не было бы логичнее продать её Дуку? Я думаю, он бы заплатил Вам намного больше.

— Говоришь уже как наёмник, — хмыкнул Габриэль, — но тут дело не только в деньгах, хоть они моя первоочередная цель.

— Тогда мы бы могли вместе найти его… — как-то неуверенно сказал Фетт.

Оба взрослых прекрасно понимали, к чему ведёт мальчишка. Он не хотел расставаться с Хассаном, вот и просил его так оставаться с ним почти что до конца, но сам парень не собирался вот так сразу иметь какие-либо дела с Дуку — слишком уж это опасно. А если сдать ему Шаак Ти, то он её убьёт. Может, не сразу, но точно убьёт.

С другой стороны, тогрута немного успокоилась. Она и так догадывалась, что похититель не отдаст её в руки Дуку, и сейчас, сканируя его через Связь Силы, она полностью в этом убедилась, и магистр была благодарна ему. Республика может потерять со своей стороны только деньги, но никак не сильную боевую единицу в её лице.

— Извини, Боба, но прямо сейчас я не собираюсь пересекаться с Дуку, да и эта красавица вряд ли обрадуется, если я продам её этому уже почти старику, — кивнул в сторону тогруты парень.

Мальчик обернулся, посмотрел на них обоих странным взглядом, после чего вернулся к созерцанию гиперпространства. Хассан облокотился об кресло, касаясь затылком ног девушки. В его стране ноги считают самой "грязной" частью тела, однако он не сильно зациклен на этом. Шаак Ти же просто прикрыла глаза и расслабилась, погрузившись в медитацию.

Богг-4: мягкое приземление

Габриэль глядел в иллюминатор с неподдельным интересом. Он уже видел целых две планеты из космоса, которые, несомненно, запали ему в душу, однако эта планета кардинально отличалась от уже увиденных. Перед кораблём, в космосе, парил самый настоящий архипелаг. Нет, даже рой из разнообразных лун, в центре которого располагалась маленькая серая планета. И вот теперь вопрос: а где, собственно, им бы сесть?

День и ночь беспорядочно сменяли друг друга на этих кружащих маленьких мирах. Некоторые из них совсем не выходили из тени, а на других же всегда светило солнце. Боба начал что-то набирать на компьютере, уверенно тыкая по кнопкам. Ситх не знал, что он делает, но не собирался мешать знающему пилоту.

Фетт ловко маневрировал рядом с планетами, глядя то на монитор, то в иллюминатор, будто бы он всё сравнивал. Похоже, мальчик просканировал луны и теперь сравнивал полученные результаты на глаз. Габриэль отошёл от места пилота и приземлился на пол возле пленницы, полностью доверившись Бобе в вопросе посадки.

Шаак Ти задумчиво рассматривала тёмный космос, совсем не удивляясь архипелагу из лун. Ей-то что? Она уже довольно опытный джедай, который даже своих учеников пережил, поэтому мало, что может удивить девушку теперь. Однако ей был очень интересен Хассан, как личность и пользователь Силы. Если он и вправду сумел овладеть ею сам, то у него невероятно огромный талант.

Габриэль заметил, что Боба начал снижаться к какой-то луне. Он не стал спрашивать о выборе пилота, так как сам Ситх был полный ноль в наведении корабля. Можно сказать, что теперь без компании опытного человека или какого-нибудь другого, желательно гуманоидного существа, ему будет очень трудно… Прижиться в новом мире. О выживании можно даже не заикаться, так как с новым телом, убить его будет крайне сложно. Тут главное не сражаться против крейсера, и сбегать, когда слишком уж начинает припекать.

Хассан поднялся и встал позади кресла Шаак Ти, после чего положил ей руки на плечи. Женщина даже не дернулась от прикосновения самозванца потому, что, как минимум, она не в том положении, чтобы жаловаться. За стеклом виднелись многочисленные огни — скорее всего, это город. Атмосфера была тонкой и разреженной, и скоро Раб-1 зашёл на посадочную траекторию над небольшим городком, расположенную между скалистыми долинами.

Боба снижался очень плавно и аккуратно, показывая всю свою профессиональность в столь юном возрасте, однако, по какой-то причине вскоре корабль начало раскачивать в разные стороны. Габриэль посильнее сжал плечи пленницы, чтобы она ненароком не вылетела с места. Из-за связанных рук и ног она вряд ли сможет усидеть на одном месте при такой тряске.

Впрочем, посадка всё равно шла более-менее нормально. Когда корабль почти сел, Хассан даже расслабился на секунду, однако в следующий момент он буквально в охапку обнял пленницу со спины. Корабль рухнул на бок, отчего все, кроме пристёгнутого пилота, упали на соседнюю стенку. Если так подумать, то больше всего досталось именно Габриэлю, который успел подлететь под девушку, чтобы она плюхнулась на него, но сам он даже не почувствовал удара из-за брони.

— Что случилось?! — обеспокоенно выкрикнул Ситх.

— Погнулась одна из посадочных опор, — глядя на компьютер, сказал Фетт. — Я не знаю, почему так вышло! Я делал всё аккуратно!

— Всё в порядке, Боба, — спокойно промолвила Шаак Ти, лёжа на Хассане. — С кем не бывает? И, Хассан. Ты не мог бы, пожалуйста, убрать руки с моей груди? — Габриэль, переживавший о ситуации в целом, совсем не заметил, что буквально лапал девушку за мягкие места. — И я благодарю тебя за заботу.

— Конечно… — мгновенно убрал с неё руки парень, после чего незамедлительно поднялся.

Теперь им точно нельзя будет отсидеться в корабле. Им необходимо покинуть Раб-1 до завершения ремонта, а значит что с Шаак Ти нужно было что-то придумать. Боба отстегнул ремень и спрыгнул к корабельному мешку и начал там что-то проверять.

— Надеюсь, ты будешь хорошей девочкой, — Ситх вытащил из-под плаща меч.

Джедай немного испуганно посмотрела на острие оружия, после чего перевела вопросительный взгляд на похитителя, который кивком головы приказал ей перевернуться на живот. Магистр послушно все сделала, а затем Хассан одним быстрым движением перерезал веревки на руках и ногах. Облегченно вздохнув, Шаак Ти впервые за долгое время поднялась сама и начала массировать затёкшие руки.

— Идёмте скорее! — пробежал мимо них мальчик, неся на плече сумку.

Он очень переживал за корабль, потому совсем не обращал внимания на взрослые дела. Он на полной скорости ускакал в соседний отсек, оставляя парочку наедине, что как раз и нужно было джедаю. Ей нужно кое о чём поговорить со своим похитителем.

— Ты ведь не отпускаешь меня, верно? — продолжая массировать затекшие кисти, спросила девушка.

— Конечно, нет, — Хассан снял с себя плащ и передал его пленнице. — Прикрой себя. Будет плохо, если тебя кто-то узнает.

— Нам нужно поговорить о Бобе, — надела на себя плащ тогрута. — Мы не сможем отговорить его от затеи с Дуку, но ты бы не мог приглядеть за ним до этого времени? — она на секунду замолкла. — Пожалуйста.

— Я подумаю над твоими словами, — скрестил руки на груди Габриэль, — но вот, что я хочу тебе сказать, — он почти вплотную приблизился к ней, — если ты попытаешься сбежать, — джедай видела своё искаженное отражение в его маске, — то я убью Бобу. Тебе ясно?

— Я всё понимаю, — аккуратно ответила магистр.

Может быть, слова самозванного ситха и могли показаться грозными, но через Связь Силы она чувствовала, что Хассан ей врёт. Он до сих пор несерьёзно относится к Связи Силы, или же парень просто не мог не пригрозить девушке? Непонятно.

— Ты первая, — взмахом руки Габриэль указал на выход.

Шаак Ти послушно пошла первая. Как только её ноги коснулись земли, она чуть не упала. Она вдруг ощутила сильное головокружение, из-за которого она чуть было не приземлилась на землю из-за усталых, затекших ног и странной здешней гравитации, однако её успел поймать Габриэль, который словно телохранитель или лучше сказать надзиратель бдел за ней.

— Спаси… — она обернулась, чтобы поблагодарить Хассана, но осеклась на полуслове увидев на нём новую, плоскую деревянную маску, сквозь прорези которой также не было видно глаз. —…бо.

— Если ты присоединишься ко мне, то тоже получишь собственную маску.

— Я, пожалуй, откажусь, — слегка улыбнулась девушка.

— И где же этот сам-мый твой отец? — послышался незнакомый голос.

Двое взрослых посмотрели вперёд и увидели неизвестного, разговаривающего с Бобой. Если Шаак Ти сразу определила, к какой расе принадлежал незнакомец, то вот Габриэль был крайне озадачен увидеть новое для него существо. У странного гуманоида были глаза-бусинки, длинный нос и короткие толстые ноги, что делало его очень похожим на хоббита или гоблина.

— Я его отец, — строго проговорил Габриэль, поравнявшись с «сыном».

— Честный Гжон к Вашим-м услугам-м! — переключил своё внимание на потенциального клиента торгаш. — Это м-моя посадочная площадка. И это значит, что с Вас причитается за посадку. А ещё м-мне кажется, что Ваш корабль нужно подрем-монтировать.

— И сколько стоит у Вас ремонт? — чуйка мошенника подсказывала ему, что перед ним находится не кто иной, как кидала.

— А сколько у Вас при себе им-меется? — спросил он.

Теперь-то Габриэль полностью убедился, что перед ними мошенник. В то же время парень без понятия, что надо бы ответить. Хассан вообще не в курсе, какая валюта тут входу, а также номинальную стоимость.

— Двести кредитов! — вместо молчавшего Габриэля ответил Боба.

— М-мам-ма родная! Какое совпадение! — ухмыльнулся Честный Гжон. — Имен-но столько и стоит рем-монт!

— А плата за посадку? — спросил Хассан.

— Вы м-мой первый за долго врем-мя клиент, поэтом-му я в этот раз не возьм-му с вас плату, — деловито потёр он руки, одна из которой была заменена протезом.

— Спасибо за вашу щедрость, — всплеснул руками Габриэль, — но оплату вы получите после полного ремонта, — и схватил Бобу за руку с деньгами.

— Как… Пожелаете… — немного разочарованно проговорил торгаш.

— И ещё, — продолжил Габриэль, — если корабля здесь не будет, когда мы придём, или Вы сделаете что-то другое, то я лично отрежу Вам голову, — Хассан буквально навис над карликом.

Ситх помнил, что на этой планете ошиваются в основном наёмники, поэтому он не боялся вот так в открытую угрожать самому настоящему мошеннику. Боба и Шаак Ти не вмешивались в разговор. Первый — потому что отыгрывал роль послушного сына, а второй по положению просто не положено. Джедай тихо стояла возле Бобы, прикрывая лицо капюшоном, и наблюдала за действиями Хассана, чтобы дополнить его психологический портрет у себя в голове.

Так, она уже поняла, что Габриэль не доверяет Гжону, впрочем, как и она. Конечно, это говорит о малом, но пока что она довольствуется любой собранной информации о похитителе. Если всё же случится так, что они когда-то были знакомы, то она обязана узнать человека под маской, однако чем дольше она с ним находится, тем меньше ей кажется, что он её старый знакомый или друг.

— Не переживайте, дорогой клиент, — немного напугано ответил Гжон, — всё будет сделано в лучшем-м виде!

— Хорошо, — отошёл от карлика Габриэль.

Когда Боба передал коды безопасности, трио отправилось в направлении мерцающих огней небольшого городка. Хассан в глубине души надеялся, что Гжон ничего не сделает с кораблём. Будь его воля, он бы остался следить за ним, но он не мог отпустить одного Бобу разгуливать по городу наёмников.

Богг-4: поиски Дуку

— Боба, — Шаак Ти положила руку на плечо шатающегося туда-сюда мальчика, который в следующий момент скинул с себя чужую ладонь.

Минуту назад мальчик чуть было не полетел в канаву, протянувшуюся вдоль дороги, но его успел поймать Хассан. Джедай сначала тоже была подвержена явлению этой планеты, поэтому при выходе из корабля она чуть не упала. Из-за влияния друг на друга лун, хаотично вращающихся вокруг планеты, на каждой из них сила гравитации скакала как бешеная. Она может усилиться, чтобы потом мгновенно ослабеть.

На джедая и подготовленного взрослого такое явление несильно повлияет, однако для ребёнка это, скорее всего, самая настоящая пытка. Шаак Ти с грустью наблюдала, как Боба, оперевшись о стену, ведущую в город, шёл вперёд, страдая от перепадов гравитации. Джедай убил его отца, и было бы глупо считать, что мальчик не возненавидит послов мира… Которых втянули в войну.

— Что не так с этой планетой? Меня качает из стороны в сторону, — промолвил рядом самозванный ситх, который шёл неприлично ровной походкой.

— Во-первых, мы на луне. Во-вторых, это всё гравитация, — ответила ему джедай.

— Ясно.

Хассан шёл без плаща, поэтому женщина могла получше рассмотреть его броню. Она уже и раньше видела её, однако сейчас взгляд тогруты привлек именно пояс, на котором висели металлические парные мечи и, по идее, световые мечи. Вот только последних магистр как раз-таки и не увидела, что очень её смутило. Не мог же он оставить столь ценные вещи на корабле? Да и когда он успел бы?

— Как не стыдно? — прикрыл паховую область ситх, хотя девушка смотрела только на бёдра.

В ответ она молча посмотрела в сторону города. Они бы дошли до него быстрее, если бы Бобу ужасно не качало из стороны в сторону. Впрочем, вскоре они уже шли по немноголюдным улицам, где проходящие мимо существа бандитской наружности совсем не обращали на них внимания. Шаак Ти снова посмотрела из-под капюшона на похитителя.

Благодаря Узам Силы она чувствовала его бурную реакцию на незнакомцев, будто бы он впервые видел представителей различных рас. В такое очень трудно поверить. Если развивать эту мысль дальше, то получается, что Хассан почти никогда не покидал одну планету, живя на ней в полной изоляции?

Нет, его психологический портрет плохо подходит под эту версию. Если бы он действительно жил всю жизнь в одном месте, то он стал бы нелюдимым, а так он вполне может поговорить о разном. Здесь что-то другое, но она всё никак не может этого понять.

— Гони наши деньги! — послышался на тихой улице чей-то громкий крик.

Двое верзил прессовали худощавое существо, которое почти было похожим на человека, вот только на его голове виднелись перья, а между длинными пальцами проглядывались перепонки. Кроме того, его высохшее лицо произвело неизгладимое впечатление на Хассана. То же можно сказать и про остальных. Первый из них был самым настоящим человеком-орлом с большим клювом, а второй — рептилоид, напомнивший по какой-то причине Габриэлю Соло.

— В чём дело? — подошёл к ним Хассан, оставляя товарищей за собой.

— А тебе какое дело?! — угрожающе выкрикнул Орёл.

— Да вот интересно, чем же он мог насолить двум наёмникам, — осматривая их боевое снаряжение, произнёс парень.

— Он грязный карманник! — тряся вора за плащ, ответил Ящер.

Хассан осмотрелся по сторонам и понял, что совсем никто не собирался вмешиваться — вооруженные прохожие шли по своим делам, совсем не обращая внимание на перебранку. Всё как в трущобах, где никто просто так не влезает в чужие дела. Чем эта планета, полная наёмников, отличалась от трущоб его родного города? Ничем.

— У меня есть к вам пара вопросов, — Хассан схватился за руку рептилии, которой он тряс тощего вора, — не терпящих отлагательств.

По габаритам Ящер был намного больше Габриэля, однако каким-то магическим образом рука наёмника начала сгибаться под давлением масочника, а лицо рептилоида исказилось от боли. В конце концов он сдался и отпустил вора.

— Эй! — попытался вмешаться Орёл, но в следующий момент ему в живот прилетел прямой удар, от которого он отшатнулся назад и врезался в стену здания.

Орёл был удивлен. Удар неизвестного попал ему точно в броню, хотя он всё равно хорошо прочувствовал пинок. В это же время Хассан прыгнул в воздух по кругу, разворачивая корпус параллельно земле и занося обе ноги по очереди вперёд, которые попали точно в чешуйчатую морду Ящера, после чего легко приземлился обратно на землю. Благодаря новому телу, Хассан без особых проблем совершил бедуинский прыжок.

Оглушенная рептилия, пытаясь сориентироваться в пространстве, тяжело мотала головой у ног Габриэля, а его друг потянулся за бластером на поясе, которого… не оказалось на месте. Никто, кроме Шаак Ти, не заметил, как во время пинка Хассан с помощью телекинеза сорвал из кобуры оружие, коим в данный момент целился в хозяина самозванный ситх.

— Какого?.. — в шоке пробубнил пернатый.

— Ребята, давайте зайдём за это здание и кое о чём поговорим, — взмахом дула бластера ситх приказал обоим наёмникам идти в переулок.

Им не оставалось ничего иного, кроме как следовать приказам масочника.

— Полегче, парень, — проговорил Орёл и поднял руки вверх.

— Моя челюсть… — с земли, пошатываясь и бубня себе под нос, смог подняться Ящер.

— Вы не из здешних, — обратился вор к мальчишке. — Да, не из здешних.

— За мной, — командным тоном сказал Хассан пленнице, которая тоже пошла за ним. — Боба?

— Я поговорю с ним.

— Я лишь хочу поблагодарить вас за спасение, — начал оправдываться карманник. — Да, за спасение.

— Только попробуй ему навредить — и я убью тебя, — кинул напоследок Хассан, а затем толкнул отстающего Орла вперёд.

— Что тебе нужно от нас? — четверо уже зашли в переулок.

— Лбом к стене. Живо, — наёмники неохотно подчинились. — Ответите на мои вопросы, тогда я вас отпущу, вы меня поняли?

— Ты мог бы и так нас спрос… — не успел Орёл договорить, как ему прилетел смачный удар между ног. — АААААА! — буквально завыл от боли он, держась из последних сил на дрожащих коленях, чтобы не упасть.

— Спрашивай, что хочешь, — напугано проговорил Ящер, чьи колокольчики сжались от увиденного.

— Мне нужен Дуку. Как мне можно с ним связаться?

— Дуку? — удивленно переспросила рептилия. — Я не знаю… Он не тот клиент, на которого можно так легко выйти…

— А если. Хорошенько. Подумать? — раздельно и не скрывая раздражения, спросил Габриэль.

— Орра Синг… — кряхтел от боли Орёл. — Я слышал, она получила от него заказ…

— Как мне найти её? — Габриэль начал искать в памяти это имя.

— Её связной сидит у барной стойки здесь… — он тыкнул когтистой лапой по стене.

— Дханеваад, — хмыкнул Ситх.

Габриэль чуть развернул бёдра, а затем нанёс мощный удар ногой по голове, от которого последний, словно мешок дерьма, с шумом упал. Офигевший от этого Ящер быстро сориентировался и попытался схватить стоящего к нему спиной врага, однако тут же был втоптан подошвами ботинок в грязь. Хассан грациозно совершил высокое сальто назад, наступив ногами прямо на макушку рептилии, а затем со всей силы вдавил его морду в землю.

Шаак Ти прикрыла глаза и потянулась к наёмникам Силой. Они остались живы, что не могло не радовать женщину, однако проснутся нескоро. Если раньше джедай сомневалась, то теперь почти уверена, что самозванный ситх очень любит Атару.

— Идём, — Хассан поковырялся в карманах наёмников и снял с пояса Орла кобуру. — Не будем задерживаться.

— Нельзя отдавать Бобу в руки Дуку… — грустно проговорила Шаак Ти.

Крайне глупо было говорить такое, ведь она сама прекрасно понимала, что отговорить Фетта не удастся. Она сказала это из чувства беспомощности. Она, джедай, будучи рядом, не может защитить ребёнка. Тогрута может силой заставить его отказаться от наказа; правда, в конечном итоге это не выльется ни во что хорошее.

— Ох… — тяжело вздохнул Хассан, прекрасно ощущая чувства спутницы. — Ты поверишь мне?

— Что?..

— С Бобой Феттом всё будет хорошо, — прошёл мимо неё он, — я клянусь тебе. Он вырастет в сильного, каким я его видел.

— Хорошо…

Вся эта ситуация выглядела очень странно. Только что ситх в чём-то поклялся джедаю, и тот доверился его словам. Из истории ситхов можно вынести один главный урок — никогда ни в коем случае не верь им, но сейчас через связь силы Шаак Ти чувствовала, что он говорил искренне, хоть и немного неуверенно. К тому же магистр не считала Хассана настоящим ситхом, поэтому она решила ему довериться.

С другой стороны, поверить суждениям похитителя всё равно, что признать все его видения правдой. Дуку умрёт, Мэйс Винду умрёт, и даже она умрёт. Разве тогрута может сделать такой шаг? Безусловно. Жизнь и смерть — неотъемлемая часть всего мира. Если её смерть сможет дать жизнь Бобе, то так тому и быть.

— Ну что? — не успела парочка выйти из переулка, как на них накинулся Фетт.

— У нас есть зацепка, — краем глаза Габриэль увидел, как воришка заглянул в переулок.

Увиденное ему точно не понравилось, раз он вдруг сложился пружиной вниз, а затем взлетел на небо, будто бы какая-то торпеда. Сказать, что Хассан офигел — ничего не сказать. Впрочем, то же касалось и остальных.

— Дуку нанял некую Орру Синг, чей связной сидит прямо здесь, — Габриэль указал на вывеску с надписью «Щедрая награда».

— Орра Синг, — облизнула губы тогрута, — она раньше обучалась в Храме Джедаев, но потом покинула его и стала наёмницей. Чаще всего она охотится именно на джедаев.

— О-о-о-о… — впечатлённо протянул Боба.

— А Дуку знает, кому давать грязную работу, — покачал головой Габриэль.

Вряд ли Орра сможет одолеть его в открытом бою, но парень всё равно не собирался расслабляться. Как минимум её навыки достойны уважения, а значит недооценивать её ни в коем случае нельзя.

Тем временем троица вошла в кантину, в которой чётко ощущался запах алкоголя. Разношерстные посетители, чей вид удивлял и пугал Хассана, совсем не обратили на них никакого внимания, продолжая заниматься своими делами. До тех пор, пока ты не создаешь здесь проблем, им будет совершенно на тебя плевать.

— Намастэ, — Габриэль оперся о барную стойку, — дайте ваше самое лучшее блюдо и что-нибудь горло промочить.

— Деньги вперёд, — буркнуло ему в ответ нечеловеческое существо, — двенадцать кредитов.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Давайте наконец нормально поедим, — когда официант ушёл, потирая руки, сказал Хассан.

Он взял вилку с ножом и начал нарезать незнакомое ему зажаренное существо на тарелке, расположенной в центре круглого стола. В целом это животное резалось точно так же, как запеченная курица, поэтому вскоре кусок сочного мяса приземлился на тарелку Бобе. Второй кусок Габриэль положил аккуратно к пленнице, после чего принялся накладывать гарнир к их мясу. В конце ситх полил их тарелки подливой, чтобы блюдо стало сочнее.

— Благодарю, — Шаак Ти взяла нож с вилкой и начала аккуратно нарезать свой кусок на маленькие части.

Её красные руки двигались хоть и неспешно, но очень грациозно. Весь путь сюда она шла тоже медленно — то ли из-за скачущей гравитации, то ли по какой-то другой причине, однако из-за плаща, скрывающего всё её тело, парень не сумел рассмотреть её походку. В голове парня пролетела мысль о том, что он бы с удовольствием оценил её походку, особенно сзади. Боба не отставал от пленницы и тоже принялся довольно ловко орудовать кухонными принадлежностями.

— Тебе тоже нужно поесть, Хассан, — негромко промолвила женщина. — И дело тут не в твоей анонимности.

— Тогда в чём? — парень разлил из графина зеленую жидкость по стаканам. — Беспокоишься обо мне, джедай? — и поставил их перед каждым.

— Можно просто Шаак Ти, — в её голосе слышался сарказм, от которого Габриэль немного опешил.

— Она права, — подал голос голодный мальчик, проглотивший большой кусок мгновение назад, — Вам нужно поесть, чтобы восполнить силы.

— У меня полно сил, не волнуйтесь обо мне, — откинулся на спинку стула парень.

— Боба, — женщина вытерла рот салфеткой, — я думаю, тебе будет лучше остаться с Хассаном. Дуку очень опасный человек, он может навредить тебе.

— Я не могу ослушаться отца, — нахмурился он, — если мой отец сказал найти Дуку, то я его найду.

— Но…

— Хватит, — мальчик схватил бокал, отвернулся от пленницы и начал пить напиток от качки.

— Если у тебя будут проблемы, то найди меня, — Габриэль внимательно огляделся по сторонам.

Видимо, Шаак Ти решила всё же попробовать переубедить Бобу, что, разумеется, у неё не получилось. Впрочем, она не была бы джедаем, опусти она вот так легко руки. Она как посол мира обязана предпринять все попытки позаботиться о безопасности мальчика, даже если она доверилась словам Хассана.

— На самом деле у меня к тебе есть просьба, — продолжил Габриэль.

— Какая?

— Когда мы узнаем, где находится Дуку, ты не мог бы сначала высадить меня с моей пленницей на Татуине?

— Так вы решили продать её Хатту? — заинтересованно спросил Фетт.

— Нет, не хочу раньше времени портить отношения с джедаем, — махнул рукой парень, — ну так что, подбросишь нас?

— Конечно… — немного грустно ответил мальчуган.

Боба довольно сильно привязался к Хассану, поэтому вполне логично, что он не хочет расставаться с ним. Но ситх не собирается пересекаться с Дуку, а мальчик — идти против наказа умершего отца, которого мальчишка любил и уважал.

— Не переживай, малыш, ты станешь невероятным человеком, — уверенно заявил Габриэль.

— Спасибо, — улыбнулся Боба.

Дальше трапеза проходила в тишине. Когда женщина и ребёнок наелись, Хассан начал осматриваться в поисках цели. Точнее, он уже давно её нашёл и, пока его спутники ели, он придумывал план действия. Хоть котелок у Габриэля варил неплохо, он всё равно не смог придумать ничего путного из-за недостатка информации. Конечно, можно было бы попытаться блефовать, однако всё может закончиться перестрелкой, во время которой шальной выстрел может задеть ребёнка.

— Идёмте, — тяжело вздохнул парень.

Троица поднялась и подошла обратно к барной стойке, где Габриэль присел сбоку от седоволосого мужчины со шрамами, попивающего странный пахучий напиток. Он косо посмотрел на Хассана, после чего вернулся обратно к выпивке.

— Мне нужен Дуку, — услышав это, мужчина на секунду замер, а затем медленно поставил стакан на стойку.

— Не понимаю, о чём ты.

— Всё ты прекрасно понимаешь. Я слышал, что ты связной Орры Синг и что она получила задание от Дуку.

— И от кого же ты это услышал? — Шаак Ти, сидящая рядом с Хассаном, чувствовала нарастающую враждебность незнакомца.

— От Джанго Фетта, — мужчина резко посмотрел на Габриэля, то же сделал и ситх.

Незнакомец пытался увидеть глаза парня сквозь прорези деревянной маски, однако ему это не удалось. Тогда он скосил взгляд на персону в плаще и, наконец, посмотрел на мальчика, на котором его внимание задержалось на неприлично долгое время. В этот момент в голове у Габриэля что-то щёлкнуло!

— А хотя знаешь, — встал со стула Хассан, — забудь. Не так уж он мне и нужен. Идёмте на посадку к Честному Гжону, — последние слова он произнёс достаточно громко, обращаясь к своей команде.

Ничего не понимающие джедай и мальчик молча последовали за ним на улицу. Они пребывали в лёгком замешательстве от действий ситха. Бобе срочно нужно найти Дуку, и вот! Шанс у них прямо перед носом! Но вместо этого они прямо сейчас выходят из таверны обратно на улицу, вместо того чтобы попытаться как-то выведать всё у информатора наёмницы!

— В чём дело, Хассан? — озабоченно крикнул мальчик. — Почему мы ушли?!

— Орра Синг охотится на тебя, — Габриэль сам себя легонько стукнул по маске по районе лба, заставляя мозг работать ещё усерднее. — Ты же видел, как он смотрел на тебя? А если вспомнить, что Орру нанял именно Дуку, то… Нам нужно встретиться лично с ней и обо всём поговорить, — на последнем слове по пальцам ситха пробежали электрические разряды.

— Ты уверен? — скептически спросила джедай.

— За свою жизнь я навидался всякого дерьма, поэтому я привык доверять интуиции. Она почти никогда меня не подводит, — пожал плечами Габриэль.

И он говорил правду — Шаак Ти чувствовала это через Узы Силы. Сила может подсказать о намерениях противника, однако джедаи всегда должны додумывать всё сами, и если Хассан окажется правым, то она сделает для себя ещё одну мысленную пометку в его психологический портрет. Если всё произойдёт так, как он говорит, значит самозванный ситх невероятно усидчив и смекалист.

— Мой отец говорил, что всегда нужно доверять интуиции, — с умным видом заявил Боба, который всё равно выглядел взволнованным и расстроенным.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Мой корабль!

В воздух взмыл Раб-1 — челнок, принадлежавший когда-то Джанго Фетту и перешедший по наследству к его сыну. Корабль — это одна из немногочисленных вещей, которые оставил после себя отец, поэтому сейчас Боба в ужасе наблюдал за ним. А ведь там осталась и его книга с инструкциями от отца!

— Не так быстро! — Хассан резко вытянул руки вперёд.

Вместе с этим корабль в воздухе застыл на месте. Двигатель ревел, пытаясь преодолеть невидимый барьер, но всё было тщетно. Корабль, по сравнению с которым люди были размером с муравья, начал медленно снижаться под удивленные взгляды пленницы и мальчика. Вскоре двигатели начали шуметь меньше и корабль наконец сел обратно на землю.

Боба тут же бросился ко входу, который как раз открылся. Не успел мальчик что-либо сказать, как Габриэль схватил мелкого нелюдя за грудки и поднял его над собой.

— Тварь! Пытался угнать наш корабль!!! — прижал его к стенке Габриэль.

— Стой! Хассан! — попыталась утихомирить его подошедшая джедай.

Она чувствовала ярость и злость, направленные на механика, которые, словно болезнь, пытались перейти к женщине, однако она сумела абстрагироваться от них. Вот теперь похититель действительно ощущается как сторонник Тёмной Стороны, желающий избить Гжона голыми руками.

— Нет! Нет! — пискляво кричал механик. — Я проверял посадочные стойки! Я клянусь! Клянусь!

— Ты врёшь мне, скотина, — процедил сквозь зубы Хассан.

— Я говорю правду! Пожалуйста! Пожалуйста! Не убивайте меня! — чуть ли не плакал Честный Гжон.

— Хассан, — магистр аккуратно положила руку ему на плечо, — такие действия не приведут ни к чему хорошему. Тут нужен диалог, а не грубая сила.

— Грубой силой я могу вбить в его глупую башку, что нужно тщательнее выбирать цели для наживы.

— Пожалуйста, успокойся, — мягким голосом продолжала тогрута, — насилием ничего не решить. Избив его, ты не сможешь ничего изменить.

Повисла напряженная тишина, во время которой Шаак Ти не убирала руку с его плеча. Она внимательно смотрела на деревянную маску спокойным взглядом, чтобы лишний раз не спровоцировать самозванного ситха, который оказался довольно импульсивной личностью. Импульсивность присуща многим молодым людям, но даже с этим может справиться джедайская мудрость.

— Ладно, — Хассан разжал пальцы, и механик плюхнулся на металлический поддон.

— Я… — дрожа от страха, пробормотал он. — Я хотел угнать Ваш корабль, но Айя предупредил м-меня, что с Вам-ми шутки плохи, поэтом-му я только проверял целостность посадочной стойки. Я Вам клянусь.

— Что за Айя? — грозно спросил масочник.

— Тот вор, которого мы спасли, — подал голос Фетт.

— Мы Вам верим, — кивнула ему Шаак Ти, — пожалуйста, не держите на нас зла.

— Заплати ему, Боба, — махнул на Гжона рукой ситх.

— Что?! — не на шутку возмутился Боба. — Да он же сам признался, что хотел угнать мой корабль!

— Но не угнал же, — покачал головой парень, — и стойку починил, поэтому свои деньги он заслужил.

— Но…

— Если карать за плохие мысли, то в галактике не останется невинных, — подошла поближе к Фетту джедай.

— Ла-а-а-адно… — закатил глаза мальчик и протянул деньги Гжону.

Механик недоверчиво посмотрел на человека в маске, а затем робко принял кредиты. Ему очень повезло, что у отца Бобы такая мудрая жена, а то одними только выбитыми зубами он бы не отделался.

— Забери деньги и посиди в кантине. Скоро здесь будет жарко, — размял пальцы Хассан.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Орра Синг сидела в засаде на склоне неподалёку от ремонтной мастерской Честного Гжона, откуда открывался хороший вид на всю посадочную площадку, в центре которого стоял явно корабль Джанго Фетта, доставшийся в наследство его сыну.

Связной сказал ей, что он видел Бобу в компании странного человека в деревянной маске и неизвестной персоны в плаще, и тогда охотница за головами моментально отправилась обратно на Богг-4. Кто бы мог подумать, что цель идёт прямо в руки к охотнику? Осталось только похитить ребёнка с Раб-1, ведь именно этот корабль Дуку обещал ей в качестве оплаты.

Девушка осматривала площадку через прицел снайперской винтовки, у которой на счету немало жизней как преступников, так и невинных, и за всех них она получила достойную награду. Такие наёмники, как она, как правило, неприхотливы в охоте на кого-то, но именно Орра любила убивать джедаев.

Вот из корабля вышли трое: человек в маске, некто в плаще и её цель, Боба Фетт. С помощью усилителя звука, встроенного в её черепную коробку, она смогла услышать их разговор.

— Мы купим кое-какое снаряжение в городе и скоро вернёмся. Никуда не уходи, ты меня понял? — строго сказал масочник.

— Я буду на корабле, — кивнул ему Фетт.

Масочник и фигура в плаще неспешно пошли в сторону города. Когда они наконец скрылись из поля зрения Орры, наёмница повесила снайперскую винтовку на спину и пошла к кораблю. Вся эта ситуация уж очень напоминала ловушку, поэтому Синг оставалась начеку. Будь у неё напарник, то она бы послала именно его на разведку, но сейчас она одна, поэтому рисковать только ей.

Орра выхватила пистолет из кобуры, когда беспрепятственно зашла в Раб-1. Всё слишком легко! Слишком! Но вот Боба сидит на кресле пилота и проверяет системы корабля! Цель прямо перед ней. Вместо того чтобы отступить, Орра рискнула и подкралась к мальчишке сзади, приставив к его голове бластер со словами:

— Заводи.

— Кто вы?.. — растерянно проговорил Фетт.

— Не важно кто, важно — куда мы летим, — высокомерно промолвила охотница за головами. — Заводи двигатели.

— Я не могу улететь, пока не найду Графа Дуку.

— Ахахаха! — слегка рассмеялась девушка. — Вообще-то Граф Дуку прислал меня, чтобы доставить тебя к нему, поэтому быстрее заводи двигатели, а не то, если твои друзья вернутся, мне придётся их убить.

— Намастэ, — Орра обернулась, и…

Татуин: откровение

Хассан в иллюминаторе глядел на большой клубок желтоватой пыли — примерно так можно описать Татуин, родину легендарного Избранного — Энакина Скайуокера и Дарта Вейдера. Может быть, на этой планете родилось ещё несколько легендарных личностей, о которых Хассан не знал, но, откровенно говоря, ему было плевать. В данный момент его больше отягощало прощание с Бобой.

Габриэль сомневался, что сумел бы убедить мальчика остаться с ним, но предпринять новую попытку уговоров было бы не лишним. С другой стороны, расставание только закалит Фетта и сделает из него грозного воина, способного потягаться с любой угрозой. Сам по себе Хассан плохой учитель, поэтому даже если он возьмёт к себе ученика, то последний уже должен иметь хорошую базу в боевых действиях.

Самым ярким примером, всплывшим в его памяти, была, разумеется, Асока Тано. Вот её бы он с удовольствием переманил на свою сторону. Боевая тогрута, владеющая двумя световыми клинками и умеющая командовать клонами, ждёт неприятное расставание с Храмом Джедаев, и тогда… И тогда Хассан будет там, чтобы протянуть ей руку помощи. Вот только чтобы она приняла помощь, нужно сделать много заготовок перед этим событием.

Из всех разношерстных персонажей вселенной именно Асока Тано полюбилась ему больше всех. Конечно, броня многих ситхов ему тоже нравилось, но если бы он выбирал между крутым снаряжением и тогрутой, то он бы не раздумывая выбрал последнюю.

— В туалет не хочешь? — Габриэль хлопнул по плечу Шаак Ти, укутанную в плащ с откинутым капюшоном. — Это твой последний шанс нормально всё сделать.

— Я в порядке, — спокойным тоном ответила ему пленница.

Тем временем корабль прошёл через атмосферу и направлялся в довольно большой город среди пустыни, который казался на общем фоне оазисом жизни. Боба начал медленно снижаться, а взрослые всё также смотрели в иллюминатор перед прощанием. Эти минуты пролетели очень быстро, не смотря на общую нелегкую атмосферу. Мальчик не хотел расставаться с Хассаном, Шаак Ти желала забрать с собой мальчишку, а Габриэль… Габриэль считал, что трудности закалят Фетта.

— Может мы всё-таки полетим к Дуку вместе? — посадив корабль на платформу, спросил Боба.

— А может ты всё-таки с нами пойдешь? — задал встречный вопрос Дарт.

— Я хочу… — грустно произнёс он. — Но я не могу, — Фетт спрыгнул с кресла и подошёл к парочке.

— Вот и я не могу, — тяжело вздохнул Хассан. — Давай не будем затягивать с прощанием, — парень поковырялся в поясе и достал оттуда кольцо. — Надень его. Это своего рода талисман, который защитит тебя от опасности. А ещё это мой подарок.

— Спасибо, — скромно улыбнулся Боба, принимая подарок.

— Если тебе понадобится моя помощь, то просто разыщи меня, хорошо?

— Хорошо, — кивнул в ответ пилот.

— Береги себя, Боба, — тогрута печально прикрыла глаза.

— Я не говорю «прощай», я говорю до новых встреч, — Габриэль потрепал паренька по голове.

Боба поджал губы, а затем крепко обнял человека в деревянной маске. Сначала Габриэль опешил от такого неожиданного действа, но потом тоже слегка приобнял его. В этот момент почему-то парню стало очень горько. Он уже хотел было начать уговорить Фетта остаться с ним, но потом вспомнил, какая вакханалия будет твориться в будущем. Матерому наёмнику там будет выжить намного легче.

Шаак Ти грустно улыбалась, видя картину перед собой. Великий и ужасный Владыка Ситхов, которого должна бояться вся галактика, обнимает обычного мальчика, у которого умер отец. Любой другой бы ситх уже откинул от себя ребёнка и сурово его наказал за подобные проявления слабости, но не Хассан. Какие ещё нужны доказательства того, что он не на Тёмной Стороне Силы?

— Давай, Боба, — Габриэль отлепил от себя пилота, — нам нужно идти.

— Да… — сделал шаг назад Фетт.

— А с моей пленницей попрощаться не хочешь? — парень схватил женщину за плащ и резко потянул за него, а затем прижал к себе, обнимая её за плечо.

Джедай, явно не ожидавшего такого поворота событий, размышляла, как она оказалась в объятиях своего пленителя, где их лица были на недозволительно близком расстоянии друг от друга. Впрочем, Хассан всё равно был в маске.

— Пока, — буркнул ей Боба и сел обратно на кресло пилот.

— Воу! — парень отпустил от себя женщину. — Да это прогресс, — взглянул он на тогруту.

— Да…

— Идём, — поманил он за собой пленницу к выходу.

Они прошли через соседний отсек, где лежала без сознания связанная Орра Синг. По плану, когда Боба прыгнет подальше от планеты и сотрёт историю полётов, он разбудит наёмницу, которая потом должна будет отвести его к Дуку. Конечно, план так себе, но другого не было.

Яркое солнце на секунду ослепило парочку, когда они покинули борт корабля. Солнце. Хассан любил солнце, жару и песок. В детстве он часто бегал босиком по горячему песку от нечего делать, воображая, что на самом деле прыгает по жерлу вулкана. Шаак Ти же кинула прощальный взгляд на Раб-1 и поравнялась с самозванным ситхом, который, казалось, предался ностальгии.

Он как-то странно смотрел на солнце, лучи которого совсем не слепили его глаза через деревянную маску. Хассан отсюда? Он когда-то жил на Татуине? Или же он просто любит солнце? Как бы то ни было, тогрута не собиралась в данный момент строить теории, ведь они, скорее всего, задержатся на этой планете достаточно на долго.

— Кто будет платить за посадку на моей посадочной платформе? — вырвал их обоих из размышлений незнакомый голос.

Перед ними стоял ничем не примечательный родианец с зеленым цветом кожи и в потрепанной мешковатой одежде.

— Он уже улетает, — Хассан указал себе за спину на корабль, чьи турбины снова загудели.

— Ну и что? Вы всё равно совершили посадку на моей платформа, поэтому должны заплатить! — требовательно воскликнул хозяин под взлёт корабля.

— Сколько?

— Двадцать кредитов, — в миг успокоившись и сказав сумму протянул вперёд руку родианец.

Масочник начал неохотно лазать в поясе и наконец достал оттуда деньги и протянул их незнакомцу. Довольный родианец засунул их себе в задний карман со словами:

— Добро пожаловать на Татуин, — а затем развернулся и пошёл к себе в офис.

— Спасибо…

Шаак Ти скосила взгляд на Хассана. Она чувствовала через Связь Силы, что он что-то задумал. И действительно, он начал озираться по сторонам, ища свидетелей, однако кроме нескольких кораблей, рабочих дроидов и разных ящиков поблизости никого не было. Тогрута внимательно за ним следила, чтобы понять его дальнейшие замыслы.

Вдруг пальцы самозванного ситха начали слегка шевелиться, а сам он смотрел в сторону удаляющегося родианца. Джедай тоже посмотрела на него и увидела, как из его кармана вылетели кредиты, а сам владелец этого даже не заметил! За секунду деньги преодолели расстояние между ними и приземлилась на ладонь хитрого карманника.

Конечно, с помощью Силы возможно передвигать предметы, однако очень сложно вытащить что-то из кармана разумного. Тут нужна большая концентрация и ювелирное управление Силой — всё это необходимо, чтобы не просто поднять объект, а сделать это незаметно, не потревожив цель. И, о Сила, у Хассана это действительно получилось. Честно говоря, Шаак Ти склонялась к тому, что он сделал это налегке, совсем не напрягаясь.

— Прикрой лицо, — он положил деньги в пояс и укрыл женщину капюшоном, — не хочу, чтобы кто-то видел твою красоту, кроме меня.

Магистр ничего на это не ответила. От слов парня ей было ни тепло, ни холодно, но в какой-то степени она была ему благодарна за хорошее отношение. К тому же, эти слова несли в себе чистый расчёт, дабы не привлечь излишнее внимание. Хотя проверять по Узам Силы правильность своих выводов Шаак Ти не стала.

Она молча последовала за Хассаном до выхода и вышли они на невероятно людную улицу. То тут, то там сновали разношерстные прохожие, коих объединяла одна общая черта — старая одежда. Но также были и различия. Например, некоторые незнакомцы вели других людей, скованных цепью, прикрепленной к специальным ошейникам.

— Руку, — пододвинулся к ней поближе похититель.

— Не волнуйся, я никуда не убегу, — женщина считала, что держаться за руки было бы излишне.

— Или мне тебя на цепь посадить, как их? — немного раздраженно уточнил он.

Особого выбора у Шаак Ти не было. Да, она могла бы сбежать прямо сейчас, пока на ней нет пут, однако во время погони может пострадать много невинных, поэтому джедай протянула ему руку, которую тот незамедлительно взял в свою, и повёл её дальше по улице. Его хватка была довольно крепкой, но женщина не испытывала никакого дискомфорта.

Хассан ловко маневрировал между прохожими, довольно быстро обгоняя и опережая других. Может показаться, будто он использует свою природную ловкость, но джедай чувствовала, что он использует личный опыт. Похитителю не впервой пробираться по узким улицам, наполненными большим количеством людей? Определенно так, потому что женщина видела, как он ловко шарил в карманах прохожих, иногда используя и Силу.

Воровству не учат в Храме Джедаев; правда, многим пользователям Силы может хватить сноровки, чтобы что-то стащить, однако даже здесь Хассан выделялся. Он обворовывал прохожих, едва сталкиваясь с ними в узких улочках, без лишних движений, которые могли бы потревожить хозяина кредитов, что показывает его огромный опыт в карманных кражах.

Вряд ли Хассан обучился бы подобному после обнаружения у себя чувствительности к Силе, поэтому женщина логично предположила, что он научился этому ещё в детстве. Умение маневрировать между зеваками, при этом их обкрадывая? О чём это может говорить? О нелегком и бедном прошлом Хассана.

— Стоп, — самозванный ситх остановился у магазинчика с кричащим названием: «Товары на все случаи жизни!». — Давай зайдём.

И снова у Шаак Ти не было выбора — Хассан просто потащил её за собой. Они оказались в довольно тесном из-за стеллажей и полок, заполненных разным товаром, помещении, освещаемом солнечным светом из окон и несколькими светильниками.

— Добро пожаловать! — к ним сразу обратился суллустан-продавец. — Чем я могу Вам помочь?

— У вас есть средства связи с голограммами? — рассматривая всякий мусор на полках, спросил Хассан.

— Вы имеете в виду голопроекторы? Боюсь, такого у меня нет в продажи, но если Вы хотите с кем-то связаться, то могу посоветовать планшеты с доступом к голонету!

— Две штуки.

— Конечно! — продавец поспешно удалился в подсобку.

Зачем ему планшет? Чтобы связаться с кем-то на Татуине? Вполне возможно. Всё же у такого пользователя Силы, как он, должны быть, как и враги, так и друзья. А узнать о друзьях Хассана было бы не лишним для сбора информации.

— Я здесь! — послышался голос дальше в магазине.

Хассан ни на секунду не отпускал руку Шаак Ти, поэтому именно он повёл их вглубь заведения, минуя полки с разным барахлом. Продавца они нашли за стойкой, на которой лежал товар. Масочник, излучающий страх и удивление, слегка повертел небольшие устройства в руках и положил их на место.

— Сколько?

— Две тысячи кредитов. Это очень хорошая цена, дешевле Вы нигде не найдете!

— Скажи это кому-нибудь другому, — парень развернулся, чтобы уйти, но его быстро окликнул суллустан.

— Хорошо! Тысяча восемьсот кредитов! Но это моя последняя цена! — громко заявил торгаш.

— Отлично, не могли бы вы пока настроить их друг на друга, а потом я вам заплачу, — ситх подошёл к полке с мелкими деталями для роботов.

— Конечно! — продавец начал спешно настраивать гаджеты.

Пока хозяин магазина был занят, Хассан собрал горсть болтов и других мелких деталей в ладони и накрыл их другой, после чего замер на месте. Шаак Ти с интересом наблюдала за парнем, который точно концентрировался на деталях у него в руке, что-то с ними делая. Он влияет на них Силой? Потянувших к нему через связь, джедай почувствовала напряжение, а также сосредоточение на чём-то.

— Всё готово! — Хассан вздрогнул от восклицания продавца.

— Да, всё готово, — масочник убрал верхнюю руку, закрывающую детали, и Шаак Ти увидела у него на ладони кредиты, что, разумеется, не могло не удивить женщину. — Ваши деньги, — он протянул их суллустану.

— С Вами приятно иметь дело! — торгаш поспешно убрал деньги куда-то под стойку, а Хассан схватил женщину за кисть и свалил вместе с приобретенным товаром на улицу.

Джедай пребывала в смешанных чувствах. Нельзя просто так взять и превратить детали в кредиты. Даже Силе такое неподвластно, поэтому тут явно что-то другое. И джедай догадывалась, что именно применил самозванный ситх — обман разума, точнее Иллюзию Силы. Иллюзия Силы — одно из самых трудно обучаемых аспектов Силы. Удивительно, что Хассан сумел овладеть такой способностью, хотя тогрута чувствовала, что это далось ему нелегко.

— Как ты это сделал? — Шаак Ти всё равно решила уточнить для себя уже будучи на улице.

— Иллюзия, — как она и думала, — это не совсем мой конёк. Уф… — тяжело вздохнул он напоследок.

Ещё бы! Пользователю силы трудно сразу овладеть всеми дарами, что предоставляет Сила. По этой причине джедай и ситхи фокусируются на нескольких направлениях, чтобы достичь в них высшего мастерства. Чтобы научиться всему и сразу, может понадобиться не один век.

— Ты сможешь связаться с Храмом Джедаев? — парень покрутил в руке планшет.

— Смогу.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Дело уже шло к вечеру. Шаак Ти наблюдала за закатом из сломанного окна небольшой хижины в полуразрушенной деревушке. Не нужно быть гением, чтобы догадаться о причастности к этому народа-песков, Тускенов. Женщина, всё ещё укутанная в плащ, но уже без капюшона, отошла от окна и вышла из дома на улицу, где у самой двери сидел Хассан и что-то рисовал на песке.

Джедай чувствовала, что им нужно поговорить. Интуиция и, может быть, Сила подсказывали ей, что сегодня они в последний раз вместе; что это их последний шанс на разговор. Серьёзный разговор. Женщина прикрыла глаза, очищая разум от ненужных мыслей. Она обвела крохотный посёлок, состоящий из трёх домов, которое лучше назвать именно фермой, а затем присела рядом с пленителем.

— Что рисуешь? — мягким тоном поинтересовалась женщина.

— Всякую ерунду, — масочник вмиг стёр всё палкой. — Свяжись с джедаями, и скажи, что ты на Татуине ждёшь за себя выкуп. Пускай они прилетят за тобой завтра на рассвете с деньгами.

— Хорошо, — кивнула женщина, — но сначала я бы хотела поговорить с тобой.

— Говори.

— Мне кажется, что мы встретились не просто так, Хассан. Может быть, нашу первую встречу и не назовёшь лучшей, но в конце концов нас свела Сила. Она связала нас обоих, и теперь мы можем ощущать чувства друг друга и наше психическое состояние. Это нечто большее, чем просто Узы Силы между учеником и учителем, потому что наша связь очень сильна. Даже сейчас, не напрягаясь, я чувствую в тебе страх и недовольство. Страх перед будущим, я считаю. Сейчас наступило нелегкое время, когда мы, джедаи, должны защитить галактику от Сепаратистов во главе с Графом Дуку. Именно поэтому я прошу тебя помочь нам в этой войне. С твоей силой ты способен спасти миллионы. Вместе с тобой у Республики шансы на победу в войне многократно увеличиваются. Я обещаю тебе, что смогу защитить тебя перед Советом Джедаев. Я могу взять тебя под свою ответственность и обучить премудростям джедаев, ведь я знаю, что ты на самом деле хороший. Ты не монстр, вроде Ситхов. Ты не впал во Тьму, ты даже не прикасаешься к ней, когда используешь Силу… — замолчала на секунду женщина. — Сила связала нас, и я искренне верю, что это не просто так. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе и показать Светлую Сторону Силы.

Повисла тишина, во время которой Хассан сидел тихо, прикрывая маску рукой. Она чувствовала в нём бурю эмоций, начиная от злости и заканчивая надеждой. Она не торопила его с ответом, давая время подумать. Сила — это вездесущая энергия, толкование о которой разнятся даже в Храме Джедаев, но все сходятся на мысли, что ничего не делается без её ведома. Связь Силы не создаётся на пустом месте просто так, а значит тут замешана сама Сила. Как и видения о будущем, подсказки Силы, джедаи должны расшифровывать сами.

— Пока что наши пути разойдутся, — во вспышке света в руке Хассана появился планшет, который он протянул удивленной Шаак Ти.

Только что у него из ниоткуда появился планшет, словно его телепортировало ему прямо в руки! Она никогда не слышала о такой технике Силы, что придает ещё больше могущества Хассану. Теперь в голове тогруты появился ещё один вопрос… Какие ещё способности он скрывает?

— Этот планшет теперь твой. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, непременно свяжись со мной… Я… Не хочу, чтобы ты пострадала, — джедай чувствовала, что последние слова дались ему довольно тяжело.

— Но если ты пойдешь со мной, то тогда я возьму тебя в ученики, — стояла на своём женщина, — и тогда мы всегда сможем поддерживать друг с другом связь.

— Это слишком опасно для нас обоих. Есть могущественная фигура, которая имеет власть по обе стороны баррикад.

— Кто это?

Учитель Хассана? Вполне возможно, ведь таким техникам невозможно научиться одному, хотя существует также шанс и того, что он нашёл древний голокрон с частицей духа джедая или же ситха.

— Пока я не могу сказать ради твоей безопасности, — парень пододвинулся к ней поближе, — ты не должна рассказывать об этом никому, поняла? Ни о нашей связи, ни о могущественной фигуре, ничего, хорошо? Пожалуйста, пообещай мне, что ты этого не сделаешь.

Шаак Ти внимательно глядела на деревянную маску. Она ощущала его страх. Страх не за себя — за неё. Он искренне переживал о сохранности пленницы, что не могло не тронуть женщину. Однако, с другой стороны, он просит утаить её столь ценную информацию от Совета, который мог бы провести расследование и схватить эту могущественную фигуру. Дилемма. Перед Шаак Ти стояла самая настоящая дилемма.

— Всё… Не происходит просто так… — задумчиво проговорила тогрута. — На всё воля Силы. По её воле я встретила Бобу и тебя, того, с кем у меня вновь появились узы, которые я давно утратила. Может быть, я поступаю глупо и опрометчиво, но я готова довериться тебе, Хассан.

— Меня зовут Габриэль. И спасибо.

— Габриэль, — тепло улыбнулась Шаак Ти, почувствовав, как их связь стала еще крепче.

Ведомая интуицией, женщина посмотрела на небо и увидела летящий в сторону корабль Сепаратистов. Хассан мгновенно поднялся на ноги и поменял маску со словами:

— Быстро в дом, — во вспышке света у него в руке появился её родной световой меч, — возьми его и отдай плащ. Ни за что не выходи из дома. Сейчас ты под моей ответственностью.

— Я могу постоять за себя, — Шаак Ти сняла плащ и взяла протянутый световой меч.

— Ты всё ещё моя пленница, — надел на себя плащ Габриэль, — не забывайся, джедай, ведь перед тобой сам Дарт Хассан!

— Габриэль… — натянуто улыбнулась тогрута и слабо покачала головой. — Если ситуация потребует, то я незамедлительно вмешаюсь.

Татуин: клеймо

Габриэль стоял в центре небольшой фермы, наблюдая за садящимся кораблём, который был чуть больше Раб-1. Позади него, в доме, пряталась Шаак Ти, которая теперь ни в коем случае не должна попасть в руки сепаратистов. Кто бы мог подумать, что джедай станет его союзником? Теперь у него будет засланный агент в Храме Джедаев, с которым можно будет посоветоваться насчёт будущих действий… Например, о странных телодвижениях доброго старика канцлера, который уж точно не является хитроумным Владыкой Ситхов.

Конечно, Хассан не сможет полностью влиять на Шаак Ти, да и она не будет выполнять все его приказы, но всё равно в стане джедаев нужен «свой» человек. Кто знает, может, в будущем он попадётся в ловушку, и тогда его точно доставят к магистрам на суд, где уже будет сидеть одна знакомая ему тогрута. Поэтому Шаак Ти может стать отличным подспорьем в будущем, особенно если у Габриэля будут тёрки с Советом и Палпатином.

Громкий звук работающих турбин вывел парня из раздумий. В паре десятков метров перед ним приземлился корабль, разбрасывающий песок в разные в стороны. Вот он, момент истины, когда парень наконец узнает, кто за ним прилетел! И, чёрт возьми, Габриэль надеялся, что это не Дарт Сидиус лично явился к нему без приглашения.

Задние створки корабля раскрылись, и на землю опустился пандус, на который вышла жгучая синекожая красавица. Её наряд был очень похож на джедайский, только сама одежда подчёркивала её роскошную фигуру, а тёмные распущенные волосы до середины спины придавали ей ещё больше очков красоты. Она гордой походкой спустилась на землю в компании худощавых дроидов, успевших стать символом всей армии Сепаратистов.

— Чем обязан приезду столь прекрасной особы? — спросил Габриэль, чья броня и мечи прятались под длинным плащом.

— Моё имя Сев’ранс Танн. — Девушка натянула учтивую улыбку. — Меня прислал мой учитель, Граф Дуку. Он желает лично переговорить с Вами у него на базе, где Вы будете почётным гостем. — Она махнула рукой в сторону корабля.

Габриэль ни в коем разе не собирался ехать в капкан, где в случае схватки преимущество будет именно у Дуку. Вряд ли Тиранус сможет выстоять перед мощью Хассана, однако последний не был настолько глуп, чтобы лезть прямо в осиное гнездо, да и вряд ли Дуку вступил б в открытую схватку с ним без плана.

— Вынужден отказать Вам, — покачал головой парень, — но если Ваш учитель хочет что-то сказать мне, то позвоните ему.

Габриэль не собирался ехать к Дуку, но им всё равно нужно кое-что обсудить. Пока что отношения между Хассаном, Орденом Джедаев и Ситхами находятся в подвешенном состоянии, что не очень хорошо. Если с джедаями может поговорить Шаак Ти, то вот с ситхами ему придётся всё делать самому.

— Я предполагала, что Вы так скажете. — Девушка достала из пояса круглую маленькую штучку.

— Я настолько предсказуем?

В ответ Сев’ранс хитро сощурилась и нажала на кнопку устройства, откуда мгновенно появилась голограмма мужчины, чьи лучшие годы уже давно прошли, однако Габриэль, основываясь на кое-каких знаниях вселенной, понимал, что с этим человеком шутки плохи.

Может быть, Дуку и выглядит уже почти как старик, но он всё ещё может дать фору многим молодым джедаям. Если память не подводит Хассана, именно Тиранус сумел отрубить руку Энакину, не смотря на то, что тот является легендарным избранным!

— Граф Дуку, — слегка кивнул в знак приветствия Габриэль.

— А Вы, должно быть… — сделал небольшую паузу ученик Палпатина.

— Дарт Хассан.

— Приятно встретить человека, разделяющего со мной титул, — дипломатично ответил мужчина. — Жаль, что наша первая встреча проходит не лично.

— Пока что я не вижу в этом особого смысла. — Габриэль в маске пробежался глазами по бластерам дроидов. — Вы ведёте войну, до которой мне нет никакого дела.

— Действительно ли это так? — Тиранус посмотрел куда-то в пустоту перед собой. — Вы как Лорд Ситх должны понимать, что два крайт-дракона не смогут ужиться в одной пещере. — В его голосе слышались нотки угрозы, от которых учтивая улыбка на лице синекожей девушки стала одобрительной.

— И я это, разумеется, понимаю. Если бы Вы мешали моим планам, то я бы убрал Вас ещё на Джеонозисе, — блефовал Габриэль, принявший на себя роль Лорда Ситха.

— Что ж, — Дуку не купился на лёгкую провокацию, — до тех пор, пока Вы не мешаете моим планам, я готов не лезть в Ваши, однако как только Вы перейдете черту, я буду вынужден обрушить на Вас всю мощь, что стоит за мной. Надеюсь, Вы отнесетесь к моим словам серьёзно, Дарт Хассан.

В старом теле Габриэля бы уже давно проняла дрожь — настолько убедительно говорил Дуку, у которого явно имелись талант оратора и харизма. Один только вид хмурого ситха уже внушал страх, что уж говорить об вполне осуществимых угрозах? Да, Хассан сможет победить его в честной дуэли, но когда вражда между ситхами была честной? Ему, новичку в этой вселенной, пока ещё рано в открытую вступать в конфронтацию с одной из сторон, поэтому…

— Конечно, Граф Дуку, я всё понимаю, — Габриэлю пришлось уступить в этом разговоре.

Прежде настороженный, взгляд Сев’ранс Танн стал высокомерным из-за гордости за своего учителя, что слегка задело Хассана. В этот момент парень кое-что понял — если он не покажет свою силу, то рано или поздно его слабость может плохо аукнуться в будущем. И в конце концов — он же назвался Дартом.

— Ах да, и я слышал, что Вы сумели захватить магистра Шаак Ти и желаете получить за неё выкуп у Республики? Думаю, я смогу предложить Вам, — под его слова из корабля вышло четыре дроида с кейсами и поравнялись с девушкой, — намного больше за неё, чем мой бывший орден.

— У меня есть принципы, которыми я не могу поступиться. — Габриэль глядел на открытые кейсы, полные кредитов. — Если я уже сказал, что продам её Республике, значит так и будет. Я человек слова, Граф Дуку.

— Это достойно уважения, Дарт Хассан. — Мужчина провёл рукой по бороде.— Но сотрудничество с джедаями и Республикой в общем сведёт Вас рано или поздно в могилу, — дроиды закрыли кейсы и ушли обратно на корабль. — Примите эти слова в качества совета на будущее.

— Благодарю.

— Прощайте. — И голограмма Дуку исчезла.

Сев’ранс Танн, окрыленная моральной победой учителя, положила голопроектор обратно к себе в карман и надменно посмотрела на Габриэля сверху вниз, словно показывая тому его место. Такое поведение начинало злить Хассана, поэтому, когда девушка развернулась, чтобы уйти не попрощавшись, самоназванный ситх заговорил:

— Ты ученица Дуку, не так ли?

— Он обучил меня многому и показал мощь Тёмной Стороны, — не оборачиваясь, ответила Сев’ранс Танн и продолжила идти к кораблю.

— Уверен, рано или поздно он преподаст тебе самый важный урок.

— И какой же? — Девушка остановилась и кинула взгляд назад через плечо.

— Предательство. Ты же его верная домашняя зверушка, верно? — Хассан хотел назвать её собакой, но не был уверен, что они существуют в этой вселенной. — Он обучил тебя, как послушную зверушку, командам, которым ты беспрекословно следуешь, как… — Габриэль сделал секундную паузу, чтобы Сев’ранс успела повернуться. — Послушная домашняя зверушка.

— Следи за своим языком, — не скрывая ненависти, проговорила Танн.

— Разозлилась? — Парень слегка наклонил голову вбок, делая удивленный вид.

Даже дурак, едва знакомый с ДДГ, знает, что ситхов очень легко разозлить и спровоцировать, только если цель не умудрена опытом. Скорее всего, пустой трёп никак не скажется на Сидиусе, но Габриэль предполагал, что более молодые приверженцы Тёмной Стороны не имеют такой выдержки.

— Тут не на что злиться, дорогая. — Хассан начал медленно подходить к девушке, чтобы ещё сильнее спровоцировать ту. — Когда от тебя не будет никакого толка, он просто выбросит тебя и найдёт более полезную зверушку. Он предаст тебя, Сев’ранс, и убьёт не задумываясь уже очень скоро, а потом просто заменит на новую. — Габриэль подошёл почти вплотную к дрожащей от переполняющей её ярости девушке.

Она выбросила вперёд руки, отталкивая от себя Габриэля, и выхватила с пояса световой меч. Пространство озарило желтым — не принятый в кругах ситхов цвет. Она злобно рыкнула и бросилась на Хассана, чтобы разрубить его одним ударом, который… Последний легко заблокировал мечом темноватого окраса.

Глаза Сев’ранс расширились от удивления, когда она поняла, что её меч никак не может разрезать непонятный металл. Секундное замешательство едва не погубило девушку, но, к её счастью, она смогла предвидеть выпад Дарт Хассана вторым мечом, который тот неожиданно вытащил из-под плаща.

Девушка ловко разорвала дистанцию, становясь в элегантную стойку дуэлянта, используя стиль Макаши, специально созданный для боя один на один. Её лично обучал Дарт Тиранус, поэтому девушка не сомневалась в своих боевых навыках. Она уже убила достаточно много сильных джедаев, чтобы уверовать в свои силы, однако зудящее на периферии чувство страха давало о себе знать, ведь её врагом в этот раз был человек, носящий тот же титул, что и учитель — Дарт. Этот бой точно не будет лёгким. Впрочем, она подготовилась и к нему.

Хассан совершил почти мгновенный рывок вперёд, на который среагировать было крайне сложно, но благодаря Предвиденью девушка успела подставить под удар свой меч. Чёрные клинки одновременно впились в световой меч, не способный их расплавить, и из-за огромного давления со стороны противника Сев’ранс на секунду потеряла равновесие и сделала шаг назад, но на этом враг не остановился.

Дарт подпрыгнул, обходя девушку сверху, над её головой, совершая ещё один выпад клинками, угрожающий разделать череп Танн на кусочки. И снова тёмный джедай успела блокировать с помощью Предвиденья. Сила подсказывала ей, что следующая атака при приземлении врага будет столь мощной, что она прорвёт оборону девушки, вот только как-то безопасно отступить или увернуться не предоставлялось возможным без получения травмы.

Хассан мягко приземлился на ноги, а затем совершил такой рывок, что и вначале боя. Он занёс мечи в правую сторону, чтобы нанести сокрушительный выпад обоими клинками. Темный снова врезался в желтый лазерный меч. Не сумевшая справиться с натиском Дарта, руки Сев’ранс откинуло в сторону, полностью открывая её для следующей незамедлительной атаки.

Габриэль чуть согнул колени, а затем взмыл в воздух, крутясь вокруг своей оси и поражая мечами всё неподалёку от себя. Со стороны могло показаться, будто Хассан превратился в небольшой разящий всё и вся смерч. Сев’ранс повезло. Она предвидела эту атаку и всё же сумела снова блокировать удар, который в этот раз выбил из рук девушки лазерный клинок, а затем ей в лицо прилетел мощный пинок, отправивший девушку в непродолжительный полёт.

После точного пинка Габриэль приземлился обратно на землю. Последняя техника больше подходила для массового побоища, чем для дуэли, но даже здесь она показала себе очень не плохо. Изо рта Танн вырвался болезненный вздох. Она собиралась подняться, однако тут её тело взмыло воздух и было поставлено на место, откуда Сев’ранс отлетела секунду назад.

— О, нет-нет-нет-нет-нет, — Хассан недовольно покачал головой, обходя девушку по кругу.

Дарт притянул её световой меч к себе, а затем просто кинул его обратно к подавленной, разозлённой и взбешенной Танн, которая шумно дышала от переполняющих её эмоций. Ярость и ненависть буквально нашептывали ей продолжить бой, что она и сделала! Если бы не Тёмные эмоции, то она должна была догадаться, что не победит в честном поединке.

Хотя она полностью отдавала себе отчёт в том, что чересчур напористый и агрессивный стиль ведения боя Хассана полностью ломает Макаши. Дело было не только в безупречной технике масочника, но и в его невероятно быстрых движениях и ударах, от которых увернуться или безопасно парировать было не так просто.

Сев’ранс предвидела, что от первого её выпада Хассан плавно увернётся. И действительно, всё так и произошло. Как только световой клинок не достиг цели, девушка развернулась, чтобы снести голову врагу одним быстрым, размашистым, а главное яростным движением… Который в следующий момент перенаправили в сторону, используя инерцию движения Танн.

В этот же момент Хассан подсёк обе ноги девушки, отчего та начала падать на спину, а затем помог ей приземлиться ударом мечей плашмя.

— Кха! — у Сев’ранс чуть глаза не вылетели из орбит после приземления.

Световой меч благополучно откатился от её пальцев, а сама она судорожно пыталась снова вздохнуть и побороть боль в теле. Снедаемая теперь не только яростью и ненавистью, но и болью со страхом, девушка сумела восстановить хоть какое-то самообладание. Она крепко сжимала челюсть от негодования о своей ошибке.

Сев’ранс Танн сражалась во многих дуэлях и почти везде выходила победителем. Настолько в сухую она проигрывала только учителю, поэтому это поражение было сильным ударом по её самолюбию. Но девушка не могла долго предаваться рефлексии. Когда зрение более-менее прояснилось, девушка увидела Хассана, нависшего над ней. Он смотрел на неё сверху-вниз, наслаждаясь мучениями оппонента, что подлило масло в разгоревшийся пожар ярости в её груди.

— Чего стоите! — она перевернулась на живот. — Убейте его! — крикнула тупоголовым дроидам.

— Понял-понял! — консервные банки навели бластеры на цель и открыли огонь.

На самых слабых дроидов B1 полагаться не стоило, однако они вполне хорошо исполняют свою главную функцию — тянут время. Пока Хассан разрезал выстрелы, она отползла чуть подальше, а затем включила комлинк, установленный на наруче:

— Приступить к выполнению плана Б! — она оглянулась и увидела, что Хассан просто отражает выстрелы мечами.

Эти металлические мечи не способны отразить обратно бластерные снаряды, поэтому потерь среди дроидов не было. Конечно, с одной стороны это хорошо, но это очень злило Сев’ранс. Он словно играется с ними. Впрочем, Танн уже предвкушала победу! Дуку ценит её не только, как бойца, но и стратега, способного блестяще руководить армией.

Из корабля выбежало три дроида с противотанковыми установками. Каждый из них целился в домики на ферме, в одной из которых пряталась Шаак Ти. План прост, в чём и была её прелесть! Ракеты одновременно полетели в сторону сооружений, минуя обескураженного Хассана. Он резко развернулся лицом к ракетам и остановил их с помощью Силы, направив в сторону снарядов руки с мечами.

Вот оно! Это её шанс! Джедаи всегда открываются для удара, когда те используют Силу; это правило также касается и ситхов, поэтому Сев’ранс притянула к себе лазерный меч, который она незамедлительно включила, и бросилась в атаку. На лице девушки появилась широкая улыбка, предзнаменующая победу над самим Лордом Ситхов! Эта победа сделает её ещё могущественнее и опаснее! Даже её учителю придётся признать талант и силу своей ученицы! Вот только она не заметила, что дроиды перестали обстреливать Хассана.

Желтый лазерный клинок остановился в нескольких сантиметрах от плаща врага. Всё тело Сев’ранс парализовала невидимая Сила, не давая той шевельнуться. Всё, что она могла, это глядеть на руку Хассана, которая теперь была направленная в её сторону, а другой тот отправил ракеты в небо, где те позже взорвались.

Глаза Сев’ранс в панике бегали туда сюда от страха, который перерастал в ужас, пока та хваталась за свою шею в тщетной попытке перебороть невидимое удушение. Из её рта начали слышаться утробные звуки, ясно дающие понять, что ей невероятно больно. Ярость и ненависть уступили ужасу и отчаянию. Отчаяние не давало девушке мыслить здраво. Танн могла бы собрать волю в кулак и откинуть Хассана Толчком Силы, однако паника взяла верх.

— Ты хотела взорвать мой мешок с деньгами? — Дарт не повышал голоса, но его тон намекал, что он взбешен. — Это я не могу простить тебе просто так.

Он подтянул к себе поближе девушку, которая судорожно дрыгалась в воздухе, пытаясь вырваться из удушения. Сев’ранс увидела в нескольких сантиметрах от себя маску врага, в которой отражалась её перекошенное от ужаса и боли лицо, что ещё больше повергло Танн в отчаяние. Вдруг её тело начало отдалятся от Хассана. В следующий момент девушку окружили парализованные Силой дроиды, которые начали врезаться в Сев’ранс, причиняя ей ещё больше боли и страдания.

— Кха! Кхэ! — она не могла нормально вскрикнуть из-за удушья, а дроиды всё продолжали таранить тело девушки.

В конце концов жестянки полностью облепили Сев’ранс, после чего хватка на шее ослабла и она упала вниз вместе с дроидами. Танн лежала среди роботов и смотрела на ночное небо. Солнце уже успело зайти и теперь она могла увидеть звёзды — последняя картина перед смертью. Девушка полностью впала в отчаяние. Ужас перед силой Хассана не давал ей подняться и продолжить бой или отступить. Впрочем, и покалеченное тело не дало бы ей это сделать — дроиды в качестве снарядов сломали ей достаточно много костей.

— Теперь ты поняла своё место? — к горе дроидов вальяжно подошёл Хассан.

Он наступил на корпус жестянки и снова навис над темным джедаем. В сердце Сев’ранс загорелась искорка злости, которая через секунду погасла, как только та увидела своё искаженное и перепуганное отражение в маске противника. Ей остаётся только смириться со своим положением и умереть, поэтому она закрыла глаза.

— Ты думаешь, я дам тебе умереть? Я не убиваю просто так.

Эти слова заставили Сев’ранс поднять веки и увидеть, что сломанные дроиды поднялись в воздух и разлетелись в стороны, оставляя её на голой пустынной земле. Дарт аккуратно сел ей на живот, вынул из ножен мечи, а затем резко воткнул их в кисти девушки.

— Ай! — слегка вскрикнула она, чуть подняв голову.

Он пригвоздил её конечности к земле, схватил за волосы одной рукой, а другую приложил к её лицу. В следующую секунду Сев’ранс почувствовала адский жар, исходящий из его ладони, который начал поджаривать её беззащитную кожу!

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — вот теперь Танн начала орать.

Её болезненный вой можно было услышать даже на Корусканте! Это была не Молния Силы. Нет, это был самый настоящий огонь, расплавляющий щеку, скулу и лоб девушки. Сев’ранс могла только истошно кричать. Больше не было страха, ужаса, гнева и ненависти. Она забыла и отчаяние, как отголосок чего-то легкого и безобидного, ведь теперь всё внимание темного джедая занимала боль и агония. Настоящие боль и агония, перед которыми жалкие Молнии Дуку покажутся всего лишь детской щекоткой.

Сев’ранс потеряла счёт времени. Она не знала, как долго Хассан занимался пыткой, но в какой-то момент он просто бросил её голову обратно на землю. Пространство, звуки, запахи и ощущения смешались в одну бесформенную кашу. Из-за боевой подготовки Танн не потеряла сознания, хотя сейчас она хотела это больше всего.

— Хас… чт… т… …аешь?!

— Отой… н… …еша… мн…

— Н… мо…г…позв…

— …на… жив… уро… сил… азать…

— Мммм… — болезненно промычала Сев’ранс.

Она больше не могла сопротивляться. Воля к чему-либо, будь то воля к битве или к жизни, сломлена. Теперь Танн просто искалеченное тело, готовое принять свою участь. Впрочем, она всё ещё кое-что хотела… Она хотела, чтобы всё закончилось. Сев’ранс больше не могла терпеть всё это. Её не просто пытают. Нет. Её мучают ради забавы.

— Эй-эй! — Хассан взял её за грудки, подтянул к себе поближе и похлопал по целому участку лица, приводя ту в сознание. — Мы ещё не закончили.

Взгляд Танн прояснился и она смогла разглядеть перед собой треснувшую зеркальную маску, в которой виделось её лицо. Заклейменное лицо. Чёткий отпечаток руки остался на левой части её некогда прекрасного лица. Он отметил её. Он оставил на ней метку позора, которая теперь будет преследовать её всю жизнь, если она каким-то чудом выживет.

— Твой передатчик сломался, пока я бомбил тебя дроидами, поэтому давай свяжемся с Дуку на корабле, ладно? Мне тут понадобится твоя помощь.

Хассан снова откинул Танн на землю, а затем встал с неё и вытащил из конечностей мученицы мечи под едва слышимый болезненный вздох. Дарт размашистым движением очистил клинки и вернул их в ножны, после чего нагнулся к ней, схватил её за волосы и начал тащить по земле.

И снова боль. С каждым шагом Хассан потихоньку отрывал чёрные длинные волосы, которыми она гордилась, как девушка. Чтобы хоть немного облегчить свои страдания, Сев’ранс из последних сил перевернулась, встала на четвереньки и начала ползти за ним. Кисти отдавали адской болью в голове Танн, клеймо на лице всё ещё горело, а кости невероятно ныли.

Злость вновь начала разгораться в груди темного джедая. Злость придала девушке сил, чтобы ползти дальше, не взирая на ранения. Злость породила ненависть. Ненависть подстегнула девушку сопротивляться…

— Агх! — вот только Хассан дал ей пощёчину по клейму, сводя маленький запал на нет.

Сев’ранс Танн не оставалось ничего другого, кроме как ползти за Хассаном на корабль. Некогда самый опасный ученик Дуку, чей желтый клинок боялась большая часть галактики, была унижена и опозорена. Она смертельно устала, но страх толкал её дальше по следу Дарта.

Вскоре он закинул её на главный компьютер на корабле со словами:

— Вызывай Дуку, — тёмный джедай не торопилась этого делать. Имя Дуку всё ещё сказывалось на ней, поэтому она не могла пойти против учителя. — Я повторяю, вызывай Дуку, — на пальце Хассана зажегся маленький огонёк, который он начал подносить к её глазам.

Сев’ранс, не в силах сопротивляться, в страхе наблюдала танцем огня, однако она всё равно не решилась звонить учителю, потому что считала подчинение другому — предательством. Может быть, она и была сломлена, но Танн всё ещё не могла пойти против своих принципов.

— Позвольте. Мне. Связаться. С. Графом. Дуку, — в процесс вмешался дроид-пилот.

— Ну давай, — с пальца ситха исчез огонёк, находившийся на опасном расстояние от глаза девушки.

Дроид-пилот деревянной походкой подошёл к терминалу и нажал на кнопку, после чего перед Хассаном и Сев’ранс появилась голограмма Тирануса.

— Сев… — запнулся на секунду он, когда увидел состояние подопечной.

— Ваша ученица посмела напасть на меня, поэтому мне пришлось преподать ей небольшой урок поведения, однако я не намерен отпускать её живой. Из уважения к Вам, я решил поставить Вас в известность.

Повисла напряженная тишина. Сев’ранс в отчаянии глядела на фигуру учителя. По какой-то причине один только вид Дуку предавал ей надежду на лучшее. Наверняка, он сможет договориться с Хассаном о её спасении. Вот только молчание слишком затянулось.

— Что скажете? — спросил масочник.

— Она сама виновата в этом, — с пренебрежением ответил Дуку. — Сев’ранс Танн, ты подвела меня в последний раз, — на этих словах голограмма отключилась, а девушка почувствовала настоящее отчаяние.

Слова учителя проделали в её сердце дыру. Она, как истукан, продолжала смотреть в то место, где до этого была голограмма её теперь бывшего учителя, пребывая в глубоком шоке. Вот теперь Сев’ранс Танн была бесповоротно сломлена, ведь её предали.

— Спокойной ночи, Сев’ранс, — обратился к ней Дарт Хассан.

Татуин: выкуп

Габриэль нёс на плече искалеченную синекожую девушку без сознания. Несмотря на то, сколько побоев она пережила, Танн оставалась в сознании до последнего. Только последний удар от собственного учителя в конце концов сломил её. Сам Хассан не хотел пытать Сев’ранс. Парень собирался ограничиться поединком, однако в конце концов бывшая ученица Дуку взбесила парня — она чуть не взорвала Шаак Ти.

Сейчас, когда он более-менее успокоился, он понимал, что тактика Танн имела в себе смысл. Не владей он «Силой» на максимально возможном уровне, то ей действительно бы удалось убить его неожиданным выпадом, пока тот останавливал ракеты. К тому же такая пытка укрепила его имидж Темного Лорда Ситхов. Правда у его выходки была и обратная сторона.

Тогрута недовольным взглядом пыталась проделать дыру в маске Габриэля, который только-только вышел из корабля сепаратистов. Как только он коснулся ногами песка, пандус и створки закрылись и двигатели корабля шумно загудели, давая понять, что челнок взлетит с минуты на минуту.

— Прежде чем ты что-то скажешь, — первым заговорил парень, — позволь мне позаботиться о раненой. Я ответственен за её состояние, а значит мне и лечить.

Он под безмолвный взгляд женщины направился к полуразрушенным домикам, пока корабль позади них набирал высоту. Сейчас ему срочно нужно реабилитироваться в глазах Шаак Ти, от которой он ощущал крайнюю степень недовольства и даже некоторые нотки разочарования через Узы Силы, а не то о союзе с ней он может навсегда забыть. Да и Габриэль отдавал себе отчёт в том, что он реально перегнул палку, о чём сожалел. Ему даже стало стыдно перед джедаем.

Немного прохладный ветер пустыни развевал под ногами «человека» и тогруты песок, стирая их следы. Совсем скоро Хассан собирался исцелить также и раны Сев’ранс с помощью самого мощного зелья лечения. Конечно, может показаться, что использовать сразу топовую хилку слишком опрометчиво, однако парень чувствовал на себе груз ответственности за её ранения.

Хотя это не значит, что она ему симпатична. Да, она та ещё красотка… Вот только эта красотка чуть не убила Шаак Ти. Он показал Танн свою силу и мощь, а дальше девушка будет уже решать всё для себя сама. Если она снова попытается убить его, то Габриэль оглушит её, однако в следующий раз он уже убьёт её.

Габриэль положил девушку на пол под дырявой крышей пустующей хижины. Он аккуратно убрал прядь чёрных волос с синего лица и увидел чёткий отпечаток своей руки на левой его стороне. Он не хотел именно клеймить девушку, он лишь собирался преподать ей урок, вот и получилось, что получилось… От собственного поведения по спине Хассана прошла дрожь. Он всегда был довольно темпераментным парнем, но теперь, когда у него в руках поистине ужасающая сила игрового аватара, он может наломать много дров, если у него опять сорвёт крышу.

«Нужно лучше контролировать себя», — пронеслось у него в голове.

Во вспышке света у него в руке появилась маленькая стеклянная бутылочка с красной жидкостью. С помощью телекинеза он откупорил крышку, слегка приподнял голову раненной и начал по чуть-чуть вливать целебное зелье ей в рот. Шаак Ти рядом скептически глядела на данную картину. Как один напиток сможет заживить столь сильные раны? Это совершенно невозможно. Единственное, что может ей помочь, это бакта-камера.

Глаза джедая удивленно расширились, когда она увидела, как клеймо на лице Танн начало заживать. Синяя кожа потихоньку начала нарастать на месте ожога, а затем след от ладони Хассана и вовсе исчез. Ведомая любопытством, Шаак Ти присела рядом с Габриэлем и просканировала тело Чисски с помощью Силы, прикрыв веки.

— Она… — тихо проговорила магистр. — Исцелена… — неверяще закончила она, распахнув глаза.

— Именно.

— Как? — тогрута с интересом взглянула на бутылочку в руках парня. — Ситская алхимия? — вдруг на неё снизошло озарение.

— Алхимия есть алхимия, я полагаю, — пожал плечами Габриэль.

Вот теперь Шаак Ти не сомневалась в том, что Хассан на самом деле ситх, ведь ситской алхимии без учителя или голокрона точно невозможно овладеть. К тому же такое знание доступно только Тёмной Стороне Силы. Габриэль действительно был Лордом Ситхом, овладевший огромным могуществом, достаточным чтобы с ним считалась и Республика, и Сепаратисты.

Данный факт несомненно должен был расстроить женщину, но она напротив обрадовалась этому. Это хорошо объясняет, почему Хассан так жестоко обошёлся с ученицей Дуку, ведь такому поведению его должны были обучить, а его обучением точно занимался другой Ситх. С другой стороны, она чувствует, что ему стыдно перед ней за свои действия. Всё же Свет остался в нём, поэтому она должна кое-что сделать перед её уходом.

— Ты перегнул палку, Габриэль, — прервала молчание женщина.

— Я знаю-знаю… — прикрыл маску рукой он, сев на пол. — Я лишь хотел показать, что меня не стоит недооценивать.

— Мудрый человек никогда и никому не доказывает свою мудрость, потому что он уверен в собственных силах, что бы о нём ни говорили, — поучительным тоном сказала Шаак Ти. — Ты сам знаешь, на что ты способен, а на что нет. Это определяет тебя как личность. Если ты ищешь одобрение со стороны, это значит, что ты ищешь к себе внимание, к своей силе. Поверь мне, Габриэль, это скользкая дорожка. Единственный человек, которому ты должен что-то доказывать, это ты сам. Лишь поняв эту мудрость, ты сможешь обрести покой, — Шаак Ти прикоснулась к нагруднику Хассана в районе сердца.

— Наверное… Ты в чём-то права, — горько улыбнулся Габриэль.

— Я рада, что ты это понимаешь, — одобрительно кивнула Шаак Ти, собрав под себя ноги и выпрямив спину, — позволишь ли ты ещё поделиться с тобой моими мыслями?

— Конечно.

— Я не знаю, кто обучал тебя техникам Силы, фехтованию и алхимии, но он был хорошим учителем, раз ты сумел всем овладеть. Однако твои знания, — теперь она грациозно указала ему на лоб пальцем, — не делают тебя тем же, кто учил тебя. Ты волен сам распоряжаться своей силой, ведь ты, как уже упоминал до этого, на своей стороне, отличном от пути Ситхов и Джедаев. Первые используют эмоции, чтобы подпитывать себя. Вторые же наоборот обязаны контролировать их. Из нашего короткого путешествия я поняла, что ты, Габриэль, очень импульсивен, — Шаак Ти красноречиво посмотрела на спящую глубоким сном Танн. — Ситхам неведомо сострадание. Джедаи же следуют этому принципу, защищая слабых и невинных. Ты помог Бобе Фетту, мальчику, которому ты ничего не должен, что уже не делает тебя Ситхом, — она сделала небольшую паузу, чтобы Хассан сумел понять сказанное ей раньше. — Ты владеешь большой силой, которая налагает на тебя такую же большую ответственность, поэтому я прошу тебя отнестись к этому серьёзно, особенно в это неспокойное время. Время, когда в галактику пришла война. Не превращайся в монстра, упивающегося собственным могуществом. Не становись тем, с кем мне в будущем придется бороться. Нас свела Сила, возможно лишь для того, чтобы я сказала тебе эти слова. Габриэль, — женщина мягко повернула его лицо, прикрытое маской к себе, чтобы их глаза оказались на одном уровне, — прошу, поклянись мне, что не станешь монстром.

— Я постараюсь… Не подвести тебя… — неуверенно пообещал ей Хассан.

— Хорошо, — кивнула Шаак Ти, убирая руки с маски, — тебе нужно всё хорошенько обдумать, поэтому я пока свяжусь с Храмом.

— Не забудь про выкуп. Мне реально нужны деньги, чтобы… От меня был хоть какой-то толк.

Джедай потянулась к нему Силой и почувствовала его страх за будущее. Он боялся того, что знает… Нет, он боялся самих знаний о будущем, не зная, что ему с ними делать. Разумеется, Шаак Ти вспомнила предсказания, в которых он говорил о её смерти.

— Будущее непостоянно и изменчиво, — поднялась на ноги Шаак Ти. — Нам остаётся быть решительными, чтобы принять его с высоко поднятой головой, — а затем грациозной и неторопливой походкой направилась к выходу из полуразрушенного домика.

Габриэль задумчиво созерцал движения Шаак Ти, которые ни в коем разе нельзя было назвать сексуальными, однако легкое движение женских бёдер всё равно гипнотизировали парня. Было в них что-то завораживающее…

Когда тогрута вышла на улицу, Хассан глубоко задумался. Джедай целиком и полностью была права. Нельзя позволять, чтобы сила игрового аватара брала над ним верх. Нельзя упиваться новоприобретённой силой и могуществом. Такую ошибку совершают многие выдающиеся личности, что в итоге приводило их к краху.

Частичное знание канона — довольно весомый козырь, особенно если учитывать, что именно он помнит. В данный момент его главным козырем является идентификация Дарта Сидиуса, который на самом деле является Палпатином, большой шишкой в Республике. Именно это — его туз в рукаве, который нужно использовать вовремя. Для этого Хассану нужны связи. Без связей ни в одном мире никто не сможет добиться желаемого. У него уже есть Шаак Ти — агент в Храме Джедаев, хотя таковой её сложно назвать. Скорее, союзник.

Габриэль скосил взгляд на спящую синекожую девушку. Он не сомневался в том, что когда Сев’ранс очнётся, она попытается напасть на него, но вряд ли она решит стать его союзником. Именно верным союзником. Сама по себе девушка не дура, и не будь Хассан настолько силён, то её трюк с ракетами мог сработать. К тому же Танн умеет управлять различной техникой. По крайней мере, он так полагал.

Всё слишком сложно. Прямо сейчас он может только ждать её пробуждения. Парень выпрямился и вышел на улицу к Шаак Ти. Ветер слегка развевал его плащ, немного приоткрывая его броню, а звёздное ясное небо с лунами хорошо освещали пустыню. Он увидел чуть в стороне задумавшуюся о чём-то тогруту, которая с расслабленным лицом смотрела на звёзды.

Красоту Шаак Ти можно описать, как нежная, в то же время Сев’ранс казалась Габриэлю роковой девушкой, роман с которой может свести в могилу. Конечно, Габриэль понимал, у джедаев любовь находится под запретом, но вот что касается ситхов… Он понятия не имел насчет их отношения к любви.

Габриэль не собирался заводить романтические отношения. Как минимум, для этого пока ещё очень рано. Сейчас есть более важные проблемы, чем плотские утехи и другие вещи второй необходимости.

— За мной прилетят через пару часов, — женщина оторвалась от созерцания неба и взглянула на Хассана.

— Последние пару часов, да? — хмыкнул парень. — Наверное, ты рада, что возвращаешься в Храм?

— Там меня ждёт много дел, которые необходимо решить. Война стучится к нам в дверь тогда, когда мы этого не ждём, — грустно проговорила она.

— Я ещё раз скажу, — Габриэль указал на планшет у неё в руке, — если ты попадёшь в беду или тебе нужна будет другая помощь, то сразу позвони мне.

— Ты точно не обычный ситх, — слегка улыбнулась она.

— Ты только сейчас это поняла, — парень развёл руки в стороны вместе с плащом, показывая ей броню и мечи, — я стану величайшим Владыкой Ситхов! — а затем по всему его телу начали бегать синие молнии. — А когда всё закончится… Я просто уйду с подиума, как актёр, сыгравший свою роль, — в этот момент молнии исчезли, и Габриэль вновь спрятал снаряжение под плащом.

Шаак Ти прищурилась. В словах Хассана она уловила намёк на что-то, но на что именно? Зудящее чувство спрятанной истины не давало покоя женщины. Он не может притворяться ситхом, потому что Габриэль использует ситсткую алхимию, а также Молнии Силы. Вряд ли джедаи смогли бы столь совершенно контролировать Молнии Силы, как делает это он, впрочем, это не отменяет того факта, что даже в этот раз, когда он покрыл себя молниями, она не ощущала от него негативных эмоций.

— Ты… Притворяешься Лордом Ситхов? — все же решила для себя узнать тогрута.

— Я бы сказал, что я новый вид Лордов Ситхов, который не пал на тёмную сторону, — уверенно заявил Хассан, разумеется, он противоречил самому себе, и Шаак Ти прекрасно это слышала.

— Ты всё ещё можешь поехать со мной на Корускант…

— Чтобы меня сразу же съел главный злыдень всей вселенной? — Габриэль вытащил руки из-под плаща и начал «жутко» играть пальцами, чтобы придать своим словам больше зловещности. — Нет, но я твой союзник. Не забывай этого.

— Не забуду, — Шаак Ти грациозно шагнула к парню. — Если ты будешь чувствовать, что не можешь справиться с Тёмной Стороной или тебе нужен мой совет, то свяжись со мной.

— Обязательно, — парень приставил оба указательных пальца к маске в районе рта и нарисовал ими улыбку. — Если что, я сейчас…

— Улыбаешься, — закончила за него женщина. — Я чувствую это, — с нотками заботы проговорила она.

— У меня есть для тебя подарок, — Габриэль протянул к ней руку, в которой во вспышке света появился медальон. — Он защитит тебя от опасностей.

Шаак Ти с интересом разглядывала симпатичную вещичку, сделанную, кажется, из ярко-желтого металла, украшенным неизвестным ей камнем тёмно-синего цвета в центре, вокруг которого виднелись странные и непонятные для неё письмена. Артефакт? Ситский артефакт? Вполне возможно.

— Боюсь, кодекс джедая не позволяет мне принять подарок, — покачала головой женщина.

Джедаям запрещалось иметь больше вещей, чем необходимо, чтобы преодолеть привязанность к ним. Кроме того, Ти считала, что такая вещь может привлечь ненужное внимание к её персоне, а также и к самому Хассану. Такой поворот событий может повлечь за собой ненужные вопросы и может даже внутреннее расследование, в центре которого окажется она.

— Ты, наверное, не понимаешь своего положения, — медальон в руке задрожал, после чего он взмыл в воздух, где застёжка на металлической цепочке расстегнулась, — ты всё ещё моя пленница, — а затем полетела в сторону женщины.

Застёжка вновь застегнулась, и медальон повис на шее Шаак Ти, по телу которой пробежала дрожь от нахлынувшей на неё силы. Она чувствовала, как все её физические показатели скакнули верх. Теперь она намного быстрее, сильнее и выносливее себя прежней. Кажется, даже связь с Силой стала более ощутимой, чем раннее.

Шаак Ти прикоснулась к загадочному артефакту. Медальон усиливает владельца, что делает носителя опасным противником. Такая вещь не будет валяться где попало, поэтому джедай логично предположила, что Хассана обучил либо учитель, либо нашёл вместе с голокроном. Вдруг в её голове всплыло кольцо, которое раннее Габриэль отдал Бобе. Наверняка, и оно имеет свои особые эффекты.

Лицо тогруты снова тронула улыбка от заботы Хассана, но не о себе, а о Бобе. Конечно, этот медальон — могущественная вещь, ради которой любой богатей может выложить крупную сумму денег. Однако она всё равно не может принять этот подарок.

— Я не могу взять его, — Шаак Ти принялась отстегивать медальон.

— Да почему?! — возмущенно воскликнул Габриэль.

— Потому что я джедай, — спокойно ответила ему она, протягивая артефакт обратно.

— О, ну да, принципы, — парень прикоснулся к вещи, исчезнувшая через секунду во вспышке света.

— Кодекс джедая, — уточнила магистр, чувствуя, как сила покидает её.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Шаак Ти наблюдала за садившемся челноком Республики. Корабль приземлился на то же место, откуда улетело судно Сепаратистов. Женщина была немного взволнована, опасаясь худшего. Всё же если произойдёт бой, то в нем могут пострадать многие, и неизвестно, чем в итоге всё закончится. Однако тогрута постарается не допустить подобного сценария.

Створки корабля раскрылись, и пандус шумно опустился на землю. Теперь она увидела старых знакомых джедаев. Впереди всех шёл гранд-мастер Йода, самый мудрый представитель Совета из всех. Уж с ним вероятность драки резко снижается. Его сопровождал магистр Винду, который может показаться суровым человеком, однако он, как никто другой, чтит Кодекс Джедаев. Кроме того, с ними также прилетел и Оби-Ван Кеноби, прославившийся своим язвительным юмором, который с началом обучения падавана стал намного мудрее. Кроме них на встречу также прибыли и клоны, двое из которых держали кейсы.

— Ну наконец-то, — Хассан толкнул вперёд связанную женщину, — я-то уже начал думать, что вам совершенно плевать на своих. Где мои деньги? — Винду кивком указал клонам открыть кейсы. — Отлично. А теперь, если позволите, — ситх вытянул руку в сторону кредитов.

Открытые кейсы вмиг вылетели у не ожидавших такого клонов, отчего их братья взяли Хассана на прицел. Кейсы пролеветировали к нему и приземлились рядом с ним на землю. Йода взмахом руки дал приказ клонам отпустить оружие, что они с явно неохотой и сделали.

— Мы выполнили свою часть уговора, — подал голос Кеноби, — теперь твоя очередь. Отпусти Магистра Ти.

— Конечно.

Хассан резко достал из-под плаща темный меч и завёл его над головой. Винду мгновенно среагировал на ситуацию и бросился к тогруте, активируя знаменитый фиолетовый световой меч. Однако не успел он ещё что-то сделать, как меч опустился прямо на спину женщине…

— Нет! — в страхе выкрикнули Кеноби и Винду.

По крайней мере так всё выглядела с их стороны. На землю упали обрезанные верёвки, и Шаак Ти встала на пути чернокожего мужчины, который намеревался отсечь Хассану руку. Фиолетовый клинок остановился в нескольких сантиметрах от груди женщины, что повергло всех прибывших, кроме разве что Йоды, в шок.

Во-первых, ситх на самом деле перерезал веревки, а не собирался прикончить пленницу. Во-вторых, пленница защитила похитителя. Может быть, для клонов эта сцена была очень дикой, но Йода и вернувший себе самообладание Кеноби быстро всё сообразили. Шаак Ти не хотела допустить битвы между ними.

— Магистр Винду, я свободна, — спокойно проговорила тогрута, косясь на лазерный меч, — пожалуйста, уберите оружие.

Мэйс сначала в непонимании смотрел на женщину, а затем бросил взгляд на похитителя, который в данный момент медленно возвращал меч обратно в ножны, чтобы все это увидели. Начиная понимать, к чему всё идёт, Винду деактивировал клинок, однако он продолжал внимательно следить за ситхом. В любой момент он был вновь готов броситься в атаку, чтобы защитить товарищей.

— Ну раз деньги я получил, то почему бы вам наконец не свалить восвояси? — махнул рукой масочник. — А то я не люблю долгие прощания, — а затем посмотрел на Шаак Ти.

Женщина же в ответ проигнорировала его слова и грациозной походкой направилась к Республиканскому кораблю вместе с Мэйсом. Любой её ответ может породить ещё больше вопросов со стороны джедаев. Габриэль, конечно, ведёт себя крайне глупо, однако, с другой стороны Шаак Ти понимала, что Габриэль пытается вести себя, как высокомерный ситх.

— Хотим поговорить с тобой мы, — наконец заговорил Гранд-Мастер. — Йода имя моё.

— Дарт Хассан, — зловеще сказал масочник, — и мне не о чем с вами говорить. Если уж вы чего-то и добьётесь во время переговоров, то это будет, — Хассан сложил пальца в замок, а затем вытянул руки перед собой, разминая их, — драка.

— Ты не в том положении, чтобы говорить такое, — сурово ответил ему Винду.

— Если ты не заметил, то нас больше и у нас есть огневая поддержка, — вторил ему Оби-Ван.

— А ещё вы стоите выше, — после этих слов Хассан запрокинул голову и начал хохотать под удивленные взгляды республиканцев. — Нам не о чем говорить, — он развернулся и начал идти к ферме, — убирайтесь, пока можете, — а кейсы с деньгами левитировали рядом с ним. — Скажу лишь, что я не имею никакого отношения к войне.

— Если мы будем действовать грамотно, то сможем одолеть его, — задумчиво помассировал подбородок Оби-Ван.

— Не нужно, — Гранд-Мастер направился обратно на корабль. — Улетать должны мы.

— Но почему? — слегка повысил голос Мэйс. — У нас есть шанс захватить Лорда Ситхов.

— Я не думаю, что мы справимся, — вмешалась в разговор Шаак Ти, — без должной подготовки и плана нам его не одолеть. Поверьте мне, я была у него в плену, поэтому знаю о чём говорю.

— Эй, красотка! — послышался крик Лорда Ситхов. — Чуть не забыл вернуть тебе это!

По воздуху к женщине плыл световой меч, который вскоре аккуратно приземлился в руки женщине. Она вновь посмотрела на Габриэля и увидела его удаляющуюся фигуру.

— И я полагаю, Ваша компания ему очень понравилась, магистр Ти, — хмыкнул Оби-Ван и последовал за Йодой.

Винду бросил последний хмурый взгляд на Хассана и тоже отправился на корабль, оставляя Шаак Ти одну на пандусе с клонами. Мужчине необходимо узнать, почему гранд-мастер Йода решил отступить, когда у них имеется явное преимущество. Тогрута же прикрыла глаза, чтобы потянуться к нему Силой, и ощутила исходящую от Габриэля глубокую тоску. Она едва видно улыбнулась, развернулась и…

— Постойте, — к ней подошёл один из клонов, — у Вас выпало.

Шаак Ти еле сохранила спокойное лицо, когда увидела у него на руке тот самый медальон. Видимо, в какой-то момент Хассан сумел незаметно подбросить ей артефакт, и, скорее всего, это произошло, когда он её толкнул. Теперь женщине не остается ничего другого, кроме как принять подарок и спрятать его обратно в робу, сетуя на упрямство парня.

«Да пребудет с тобою Сила», — мысленно попрощалась она с Габриэлем.

Неизвестное местоположение: корабль

— Ха!..

Синекожая девушка привстала. Она осмотрела помещение, в котором оказалась, и узнала в нём свой личный отсек на корабле. Для неё здесь было знакомо всё, начиная со стола, на котором стояла голографическая фотография, и заканчивая белым шлемом, покоящимся на полке напротив кровати. Впрочем, чувство чего-то неправильного не оставляло девушку.

Она встала с постели и направилась в ванную, чтобы умыться и прийти в себя. Головокружение и сухость в горле мучили её, поэтому она решила освежиться. Металлическая дверь автоматически открылась перед ней, и девушка оказалась в довольно тесной каморке, включающий в себя туалет и раковину с зеркалом.

Тяжело вздохнув, она оперлась руками на такую же металлическую раковину, и тогда вода так же автоматически потекла из крана. Девушка прикоснулась к воде, но не сумела почувствовать её температуру. Вода не была ни холодной, ни горячей, но она не обратила на это внимания, а вместо этого собрала ладони лодочкой, набрала воды. Девушка наклонилась поближе к раковине и умыла лицо, чтобы не испачкать такой же металлический пол.

Умывшись, она снова не почувствовала ничего. Она не ощущала прикосновения воды к синей коже или облегчения от её свежести. Не было ничего, словно девушка ополоснулась не водой, а бесформенной жижей. Тогда она взглянула на себя в зеркало. Оттуда на неё смотрела красивая синекожая чисска с загадочными красными глазами и не менее привлекательными черными волосами, которые ещё больше подчеркивали ауру таинственности вокруг неё.

Вдруг левая часть лица девушки начала странно дергаться. Это явление было похоже на нервный тик, только вместо глаза дергалась скула и щека. Она попыталась остановить тик, придержав лицо рукой, и у неё это действительно получилось, вот только пальцы все равно чувствовали вибрацию, исходящую от лица.

Ощущение чего-то неправильного продолжало давить на девушку, поэтому она обернулась и посмотрела на свой отсек. Как только она отвернулась от зеркала, нервный тик прекратился, поэтому она недоуменно помассировала щеки и вышла из ванной, приняв это как данность.

Чувство тревоги продолжало расти. Вроде бы всё было спокойно — вот она стоит посередине знакомого отсека. Знакомого? Да, он казался ей таким, но она впервые его видит… Правда, от этого он не становится менее знакомым для неё. Тревога уже начала перерастать в панику. Она нутром чувствовала, Сила подсказывала ей, что здесь что-то не так, и ей нужно с этим разобраться.

Первым делом она подошла к столу и взяла с него голографическую фотографию, на которой оказалось… Ничего. Один сплошной прозрачный синий экран, сквозь который даже проходит рука. Тогда, может быть, это не фотография вовсе, а что-то другое? Девушка нахмурилась. Нет, это точно фотография.

— Ох… — она закрыла лицо рукой, чувствуя головокружение.

Пустая фотография ничего ей не дала, тогда она поставила её на место и подошла к полке. Белый шлем выглядел невероятно знакомым, даже родным. Почему? Шлем кардинально отличался от шлемов клонов или мандалорцев. Впрочем, они имели общие корни. Шлем в руках девушки имел тёмно-фиолетовые линзы, а нижняя его часть и вовсе была похожа на мини-респиратор.

Девушка ещё немного повертела шлем в руках, а затем захотела его надеть, вот только её остановил довольно громкий стук в дверь. Она резко обернулась на источник шума и застыла. Непонятно откуда взявшаяся паника сковала девушку, и это чувство невероятно её бесило. Бесило настолько, что она небрежно закинула шлем на полку и уверенно подошла к двери. В отличие от двери в ванную, эта дверь не открылась автоматически, из-за чего она нажала на одну из кнопок на панели рядом.

Дверь с тихим шипением отъехала в стену и… Никого за ней не оказалось. Там, за пределами своей каюты, она видела лишь холодную металлическую стену коридора. Она аккуратно высунулась в дверной проем и оглядела обе стороны коридора. То, что она увидела, ей совсем не понравилась. Как справа, так и с слева примерно в сорока метрах от неё коридор заканчивался непроглядной тьмой.

Такой расклад совсем не нравился ей, вот почему она решила вернуться обратно в каюту и закрыть за собой дверь. Она снова нажала на кнопку, отчего снова послышалось едва слышное шипение и дверь снова выехала из стены, закрывая проход.

— Ха-а-а… Ах… — тяжело дышала она, отходя от коридора подальше.

Головокружение всё еще давало о себе знать, но теперь вдобавок и нарастающая паника выводила девушку из равновесия, поэтому повторный неожиданный стук до жути испугал её. Она непроизвольно вздрогнула и пришибленно уставилась на всё ту же дверь. Страх и собственная беспомощность снова пробудили в ней гнев, поэтому она шагнула обратно к выходу, но остановилась, инстинктивно потянув руку к бедру, где должен был висеть…

Световой меч.

Почему она сразу не вспомнила о столь важном для любого пользователя Силы предмете? Всплывшие воспоминания подсказали ей, что перед сном она всегда кладет световой меч рядом с подушкой. Быстро подбежав к кровати, она схватила подушку и откинула в сторону. Как она и думала, меч оказался именно там, где должен был.

Девушка взяла световой меч в руки и почувствовала легкое облегчение. Теперь вместе с ультимативным оружием она почувствовала небольшой прилив сил и уверенности. Девушка активировала меч, осветивший всю комнату ярким желтым светом, и подошла к двери, нажав на кнопку. Дверь как обычно отъехала в сторону, а затем девушка выпрыгнула в коридор, чтобы визитёр не успел скрыться от неё.

— А?..

Но каково же было её удивление, когда она оказалась в тесной ванной. Световой меч с шипящим звуком уперся в металлическую стену, пробивая ее насквозь, пока девушка пыталась прийти в себя. Она деактивировала оружие и осмотрелась. Она и вправду сейчас стояла в ванной, хотя секунду назад точно выпрыгивала в коридор…

— Ох… — тяжело вздохнула ситх, переживая ещё один приступ головокружения.

Девушка развернулась, чтобы выйти из комнаты, как вдруг услышала треск. Она остановилась и медленно обернулась к зеркалу, которое на первый взгляд казалось целым. Однако ситх наклонилась поближе к зеркалу и смогла увидеть маленькую трещинку чуть выше центра, справа. Неожиданно зеркало треснуло ещё сильнее, отчего по всей поверхности стекла разошлись черные полосы, начинающиеся с той самой маленькой трещинки.

Они всё продолжали расти под удивленный и растерянный взгляд девушки, пока стекло внезапно не подалось вперёд, словно кто-то пытался пролезть с той стороны в комнату к ней. Зеркало приняло форму треснувшей маски, смотрящей прямо ей в душу. Девушка даже вскрикнуть не успела, как её схватила за горло рука, вырвавшаяся всё из того же зеркала, и начала её душить.

— Кх… — она в ужасе видела своё перекошенное от страха лицо, которое словно разрезали на тысячи частей. Каждое из них она видела в его маске. Каждое из её лиц страдало там в агонии и страхе. — НЕТ!

В тесном помещении появился жёлтый свет — девушка в попытке освободиться активировала световой меч, но это максимум, что она смогла сделать. Невидимая сила полностью сковала её тело, из-за чего она больше не могла сдвинуться ни на миллиметр. Впрочем, спустя пару мгновений эта сила отправила её в долгий полёт.

Девушка спиной прошибла металлическую дверь и врезалась в такую же стену в каюте, погнув ту. Она, как тряпичная кукла, без сил упала на пол, не в силах подняться. Она должна была чувствовать боль, но не было ничего — только резкий отток сил и отчаяние.

— Кх… — девушка покачала головой, чтобы прийти в себя и сфокусировать размытый взгляд на проёме, ведущем в ванную.

Там из стекла вылезла темная фигура. Зеркала позади него больше не было видно, ведь теперь оно стало его маской, в которой девушка до сих пор видела тысячи своих отражений. Она видела беспомощную себя, не способную не то что дать отпор врагу, но даже подняться. Тем временем неизвестный вытащил руки из-под плаща.

Пространство вокруг задрожало, будто бы и оно боялось неизвестного в маске; металлические пластины пола, потолка, стен и другие вещи вокруг него искривились под действием невидимого давления, а затем и вовсе взлетели со своих мест и устремились прямо на девушку. Она в панике закрылась руками от летящих в неё снарядов, зажмурив глаза.

Отчаяние и страх ведут к злости. Огонь ярости вспыхнул в её груди, как подобает любому пользователю Тёмной Стороны силы, и это чувство стало топливом для неё. Она из последних сил, продолжая закрываться руками от летящего в неё металлического мусора, встала и побежала к входной двери.

Однако кнопка открытия заела. Девушка судорожно жала на красную кнопку, пытаясь открыть дверь, но она не поддавалась. На это ситх потратила слишком много времени, поэтому неизвестный в маске уже успел подойти к ней со спины и, схватив за плечо, повернуть к себе.

— Кха!.. — он снова схватил её за горло и поднял над собой, полностью, выпрямив руку. — Кх-р-р-р…

А девушка пыталась выбраться из мертвой хватки врага. Светового меча нигде не было видно, как бы старательно она ни искала его взглядом по всей комнате, успевшей уже почти полностью деформироваться. Девушка догадывалась, что ей не стоит смотреть ему в лицо, но она не смогла побороть себя и всё же заглянула в его маску, где увидела саму себя, висящую на его руке и извивающуюся, словно рыба на суше, в попытках выбраться.

Она бы уже сдалась, если бы не основной инстинкт, присущий любому живому существу — инстинкт самосохранения. Ситх продолжала бороться. Она била врага по руке и даже пинала по маске, но её действия не оказали никакого эффекта на него. И тогда в отчаянной попытке спастись она использовала Силу.

Девушка отвела руку назад, а затем резко выкинула её вперед. Слабенькая Волна Силы не заставила себя ждать, впрочем, даже этого хватило, чтобы враг пошатнулся, а его хватка ослабла. Она упала на колени, совсем не почувствовав боли, но сдавленная шея все еще ощущала на себе стальные пальцы незнакомца.

— Ха-а-а-а! — свободно вдохнула она наконец полной грудью.

Девушка с надеждой вновь нажала на кнопку на панели, и в этот раз дверь открылась! Недолго думая, она со всей доступной скоростью побежала прочь из комнаты во тьму. Даже тьма не так сильно пугала. Она бежала, не оглядываясь, а вокруг неё была только темнота. Не было света, только звук торопливых шагов давал понять, что она продолжает бежать.

Ситх не знала, сколько уже времени прошло, но в какой-то момент она остановилась и обернулась. Там, откуда она сбежала, не было видно и пятнышка света. Неужели девушка убежала настолько далеко? Это было уже не важно, ведь теперь ей предстоит выбраться из этой тьмы. Она попятилась назад и натолкнулась на что-то спиной.

Девушка собиралась отпрыгнуть в сторону, но она снова почувствовала мертвую хватку на шее. Кто-то или что-то повторно поднял её над полом и начал душить, но в этот раз, она не чувствовала на себе сжимающих пальцев. Кто-то душил её Силой.

Послышались шаги, и через секунду перед ней, обойдя девушку по кругу, предстал человек в треснувшей маске. В этот момент удушение Силой исчезло и ситх упала на колени, истошно кашляя у ног масочника. Она не сможет сбежать. Она не сможет сбежать от него! Холодный пот прошиб бедняжку, когда она наконец поняла истину. Ей оставалось только поднять глаза, чтобы принять собственную смерть, как подобает Ситху. Что она и сделала… Но лучше бы она отказалась от этой мысли, ведь девушка увидела тянущуюся к ней вражескую ладонь, от которой шел адский жар. Даже сама ладонь пылала от яркого огня!

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Татуин: пробуждение

Утро уже давно наступило на Татуине, если начинать отсчет с первых лучей небесных светил. Одинокая фигура, полностью укутанная в длинный чёрный плащ, сидела неподалёку от старого, потрепанного здания, в котором спала… Пленница? Враг? Или никто? Честно говоря, он ещё не решил, что с ней делать, ведь всё зависит от неё.

В данный момент человек в противогазе с большими синими линзами на нем что-то активно рисовал и писал на земле с помощью красивого красного ножа. Его почерк нельзя было назвать красивым, но в то же время многие мужчины могли позавидовать его мастерству каллиграфии. Он записывал имя каждого знакомого ему персонажа на земле, обводил его в кружок, а затем наносил вокруг известную ему информацию.

Энакин Скайуокер, который в будущем станет культовой личностью по имени Дарт Вейдер. Ребенком его забрали в храм джедаев. Основным учителем является Оби-Ван Кеноби. Хассан не был уверен, вошел ли Энакин в Совет Джедаев, о котором он сам еле вспомнил, поэтому пока решил записать его в качестве обычного джедая. В рангах воинов Света он тоже не был уверен, кроме разве что магистров. Энакин влюблен в Падме, точнее, они даже женаты. Можно ли джедаям заводить романтические связи? Скорее нет, чем да, поэтому этот момент тоже остался под вопросом. Избранный также привязан к Палпатину, являющемуся Дартом Сидиусом. Почему он так привязался к нему? Это стоит выяснить. Также дорожит своим падаваном, которого выгонят из Храма Джедаев. Причина? Хассан не помнит.

Вот так получилось примерно следующее:

Энакин Скайуокер. Дарт Вейдер в будущем. Учитель — Оби-Ван Кеноби. Ученик — Асока Тано. Привязанности: Оби-Ван Кеноби, Асока Тано, Палпатин, Падме. Разузнать: семья, положение в обществе. Цель: манипулирование в свою пользу с помощью его близких. Не вступать в длительный контакт с Избранным.

Оби-Ван Кеноби. Насколько Хассан помнил, его учитель погиб от рук Дарта Мола. В целом, он мало что помнил об этом персонаже кроме того, что у него была какая-то связь с девушкой на Мандалоре, но что это за девушка — совсем другой вопрос. Цель: разузнать как можно больше о нём.

Асока Та…

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — из раздумий парня вывел истошный крик из лачуги.

Хассан мгновенно выпрямился и помчался в дом. Там он обнаружил тяжело дышащую синекожую девушку, которая, кажется, вся покрылась потом. Увидев его, Сев’ранс Танн вздрогнула, а затем взяла лежащий рядом с подушкой световой меч, активировала его и яростно набросилась на парня.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Она не могла видеть эту… Даже после пробуждения она снова увидела зеркальную, треснувшую маску, которая продолжала глядеть на неё. Её прошиб такой ужас, что она мгновенно схватила световой меч и бросилась в атаку на врага. Правда, от первого же яростного выпада тот легко увернулся в сторону, и в итоге девушка вылетела на улицу.

— С добрым утром, Сев’ранс Танн, — его голос немного искажался из-за треснувшей маски.

Ситх не ответила, а только сильнее сжала челюсть. Сейчас осознание всего, что произошло, начало потихоньку прояснять её ум. Дарт Хассан, Лорд ситхов перед ней, не только победил в дуэли, но и заставил учителя отказаться от неё! Такое она не может пустить на самотёк! Она убьёт его! Убьёт! УБЬЁТ! УБЬЁТ! УБЬЁТ!!!

Чтобы выпустить всю ярость, она снова собиралась напасть первой; правда, успела сделать лишь один шаг. Левая часть лица снова задергалась, когда ещё одно воспоминание вернулось к ней. Она дрожащей рукой прикоснулась к дёргающейся щеке, но не почувствовала на коже и намёка на ожог или хотя бы шрам.

— Видишь, на что я способен? — Хассан достал мечи из-под плаща и развел руки в стороны. — Я заклеймил тебя, но я же и вылечил! — он начал обходить девушку по кругу. — Ты злишься на меня! Хочешь убить меня! Но ты даже не представляешь, какую услугу я тебе оказал!

— Заткнись!!! — заорала ситх.

Рывком, усиленным Силой, она почти мгновенно добралась до врага, чтобы проткнуть его мечом, но Хассан умело парировал её удар, отклонив его в сторону. Впрочем, девушка поддалась инерции и нанесла размашистый круговой удар, от которого масочник ушёл вниз и в развороте пнул девушку в живот. Его пятка, подобно копью, вонзилась в незащищенное место Танн, отчего она отлетела на пару метров назад, выронив меч, и схватилась за пострадавшую часть тела.

— Бр-р-р… Бу-о-о… — она только и могла, что издавать утробные звуки.

— Вчера ты сражалась намного искуснее и даже изящнее, — едко подметил Хассан. — Твои ярость и злость не дают тебе трезво оценить ситуацию. Мне ли не знать? Я и сам довольно импульсивный, но я не так туп, как ты, — пожал плечами он.

— Зат… К-кхм… Нись… — еле выдавила из себя девушка.

— По всей видимости, ты не успокоишься, пока я не выбью из тебя всё дерьмо, — световой меч Сев’ранс, лежащий неподалеку от ситха, взлетел. — Ну давай, покажи мне, чему тебя научил старый хрыч, — и упал рядом с Чисской.

Он только подлил бензина в бушующий пожар внутри девушки, когда упомянул учителя. Ярость превратилась в самую настоящую ненависть, что придало ей сил, словно какой-то наркотик. Боль в животе отступила, и на её место снова пришла жажда крови. Девушка взяла световой меч, выпрямилась и…

Ушла в глухую оборону. Парные мечи Хассана вылетели из его рук и принялись кружить вокруг девушки. Они наносили хаотичные атаки с разных сторон под самыми неудобными углами, что превратило дуэль в битву двое на одного. Как бы не хотела этого признавать Танн, но враг был прав. В порыве злости она совсем забыла о уроках учителя, что и привело к пропущенному удару в живот — но такого больше не повторится.

Она полностью сфокусировалась на Силе, чтобы предвидеть все атаки мечей во всех смыслах этого слова. Вот она увернулась от взмаха первого меча, а затем отпрыгнула назад, чтобы второй не полоснул её по плечу. У неё есть опыт сражения с несколькими джедаями; правда, данная ситуация всё равно кардинально отличается от той.

Ей приходится лихорадочно уворачиваться и скакать туда-сюда, чтобы не напороться на темные лезвия клинков. Она даже не может перейти в наступление, ведь враг находится от неё довольно далеко. Плюнуть на мечи и броситься на Дарта? Тогда мечи беспрепятственно вонзятся ей в спину. Разумеется, Танн могла бы использовать Силу, чтобы оттолкнуть их от себя, однако и это несёт в себе большой риск. Чтобы сфокусироваться и выполнить технику, необходимо хотя бы мгновение на подготовку, а мечи атакуют её без перерыва!

Девушка отразила выпад одного меча, при этом поменяв стойку, чтобы было легче увернуться от атаки второго, после чего первый клинок вновь почти обезглавил даму, однако она успела поставить блок. Правда, она уже поняла, что открылась для другого меча, который плашмя прошелся по её ногам, тем самым повалив Сев’ранс на спину. Не успела она толком приземлиться, как оба оружия вонзились в землю рядом с её синей шеей крест накрест. Со стороны могло показаться, будто мечи сложились в ножницы.

Одно неловкое движение — и бритвенно острые клинки несомненно оставят свой след на её коже. Однако, кажется, Хассану было совершенно на это плевать. Он высоко подпрыгнул с места и приземлился точно на рукояти парных мечей, после чего присел на них на корточки, чтобы хоть немного уменьшить дистанцию с противницей. Мечи вошли чуть глубже в землю, ближе к незащищенной шее Чисс.

— Сейчас я бы на твоем месте не дергался, — на неё смотрела деревянная маска, — чтобы я ненароком не надавил на мечи сильнее. Я не буду ходить вокруг да около и скажу сразу — я никогда не планировал убивать тебя и сейчас не планирую. Ты можешь ненавидеть меня, и мне понятна твоя ненависть, но твой бывший учитель, Дуку, убил бы тебя тогда, когда от тебя больше не было бы пользы. Ты была для него всего лишь инструментом, — теперь лицо ситха дрожало от негодования и новой вспышки злости. — Злись или не злись, нападай на меня или не нападай, но итог будет один — я снова отделаю тебя, как маленькую беззащитную девочку, и ты опять будешь лежать побитой у моих ног. Прямо сейчас я даю тебе выбор, — Хассан оттолкнулся от мечей и, совершив в воздухе сальто, приземлился неподалеку от девушки.

Вместе с ним за хозяином полетели и его мечи, которые оставили нежное горло девушки в покое, и теперь она смогла хоть немного свободно вздохнуть. Мечи влетели точно в руки масочнику, а затем он в своей обычной манере спрятал их под плащом, скорее всего, вложив в ножны.

— Ты можешь уйти и делать всё, что захочешь. Можешь даже вернуться к Дуку и молить его принять тебя обратно — или же… — он вальяжной походкой подошел к лежащей Сев’ранс, — ты можешь стать моей ученицей, — и протянул ей руку. — Я ситх, но я другой ситх. Мне совершенно плевать на эти тупые правила, которых я даже не знаю, но у меня есть Сила, чтобы со мной считались, и я готов не только поделиться с тобой своим могуществом и обучить всему, что я знаю, но и оберегать тебя, как свою первую драгоценную ученицу.

Танн долго глядела на протянутую руку Хассана. Буря эмоций, состоящая из страха, гнева, отчаяния и глубокой обиды, сжимала её сердце. Больше всего сейчас она жаждала даже не мести, а забвения. За одну ночь произошло слишком много событий, которые ударили как по самолюбию девушки, так и по её психическому состоянию. Даже сейчас она слышала монолог Дарта, но из-за своего рода отрешенного состояния она не могла понять, что именно он говорил. Лишь отдельные слова хоть как-то отразились на ней, но не более.

Поэтому Сев’ранс не приняла помощь Хассана, а сама поднялась на ноги, после чего направилась в соседнюю покосившуюся лачугу, чтобы собраться с мыслями. Хассан же просто провожал её взглядом.

Татуин: тонкий лёд

Черноволосая девушка сидела на полу, забившись в дальний угол покосившейся лачуги, освещаемой лучами солнца из сломанных окон и многочисленных дыр в стенах и на крыше. Она теперь больше походила на избитого котенка, чем на опасного воина, который одним своим присутствием мог перевернуть ход битвы — и она любила это чувство. Чувство доминирования, когда жалкие и ни на что не способные джедаи напрягались лишь при одном виде желтого света её меча.

Сев’ранс всегда уважала своего учителя. Она беспрекословно подчинялась его приказам и прилежно внимала его мудрости. Только благодаря ему она стала настолько сильной! Танн казалось, что ей не хватает капельки силы, чтобы сравниться с Дуку в мастерстве владения мечом и Силой, а затем ей поручили встретиться с Дартом Хассаном.

Как и подобает любому ученику, Сев’ранс искренне верила, что Хассан намного слабее или хотя бы равен Тиранусу, поэтому она ничуть не боялась персоны в маске. Впрочем, скорая битва с ним окончилась её полным разгромом. Она продула всухую, не сумев даже дотронуться до Хассана! Что, разумеется, невероятно ударило по самолюбию девушки.

Но она продолжала бороться. Она боролась с ним даже во сне, содержание которого уже начало размываться в её сознании, однако Танн всё равно помнила, как ярость, злоба и ненависть давали ей силы, чтобы двигаться дальше. И даже после пробуждения она была полна энергии, чтобы нашинковать Хассана на мелкие кусочки, но она снова проиграла.

Сначала она полностью поддалась эмоциям и действовала хаотично, за что и получила сильный удар в живот — до сих пор больно. Потом она смогла обуздать эмоции и сделать так, чтобы именно она управляла ими, чтобы черпать из них силу, как учил Дуку, но Танн всё равно проиграла.

Её снедала такая обида, такая ненависть, что она готова была в любой момент взорваться и снова поддаться эмоциям. Но она сдерживалась. Сдерживалась, до крови прикусывая губы, чтобы не превратиться в дикого зверя, ведомого только жаждой убивать. Темная Сторона могущественнее Светлой, при этом она же и опаснее.

На кого она злилась? На Хассана? За то, что он избил и унизил её на глазах учителя, отчего тот отрекся от своей ученицы? За то, что он заклеймил её? Даже сейчас щека, на которой должен был остаться след руки Владыки Ситхов, дрожит только от одной мысли о нём.

Или на Дуку — за то, что тот так легко выкинул собственную ученицу? Он буквально отдал её в руки Хассана.

Или же Сев’ранс озлоблена на себя? Из-за своей беспомощности и чрезвычайной гордыни девушка потерпела сокрушительное поражение. Возможно, из-за этого Дуку и отказался от неё? Она была недостаточно сильна, чтобы следовать за ним? Новая вспышка ярости, направленная на учителя, чуть не затуманила ум девушки.

Дуку бросил Сев’ранс из-за Хассана. Это он надоумил учителя отказаться от неё! Но учитель сделал это без колебаний… Танн схватилась за голову. Предательство чистой воды, тут даже думать не нужно. Граф Дуку предал её, и он поплатится за это! Они все поплатятся! Но для этого ей нужна сила. Сила, способная сокрушить сразу двух Владык Ситхов! Если она сможет одолеть Хассана, то Тиранус не станет для неё тяжелой целью. При этом девушка обязана победить Хассана в открытом и честном бою, чтобы восстановить свою гордость — только в этом случае она достигнет той вершины, с которой она сможет смотреть на весь мир сверху вниз!

Она использует Хассана, чтобы стать сильнее, а затем сокрушит его собственными руками! Вот только перед этим ей придется подчиняться ему, нравится ей это или нет. Впрочем, Сев’ранс готова заплатить эту цену. Чего стоит только огненное прикосновение Хассана и… Чудесное исцеление, которого она не помнит?

Сев’ранс прикоснулась к дрожащей щеке, чтобы остановить дрожь, и это у нее действительно вышло. Правда, она все равно чувствовала вибрацию подушечками пальцев. Клеймирование все равно оставило на ней след, ощущаемый даже после чудесного исцеления. Она встала и стряхнула собравшийся на одежде после короткой стычки песок.

Танн выпрямила спину, чтобы не выглядеть жалко в глазах нового учителя, хотя он уже не раз видел её такой, и вышла на улицу. Палящее солнце слегка ослепило глаза девушки, но она не подала виду. Улица встретила её легким ветром и перекатывающимся песком, однако Владыки Ситхов нигде не было видно.

Девушка прикрыла глаза и прислушалась. Она уловила едва-едва различимый шум ветра, свое немного взволнованное дыхание и тихий металлический лязг. Танн подняла веки, после чего направилась за соседнее сооружение, которое чем-то напоминало то ли гараж, то ли стойло. Там она обнаружила чёрный силуэт, который неуверенно сидел на гравицикле и крутил руль в разные стороны.

— Подумала? — не оборачиваясь, спросил он.

— Да, — она преклонила колено, — пожалуйста, обучите меня, учитель.

— Но прежде… — он встал с транспорта и отошёл от него.

При этом она видела, как перед ним росла тонкая корка льда, которая через мгновение разламывалась под его весом. Столь сюрреалистичная картина в который раз всполоснула мысли Танн. Она недоуменно подняла голову и увидела на Хассане его стеклянную маску, смотрящую прямо на неё. По её коже инстинктивно пробежали мурашки, и не зря, ведь затем он вытянул правую руку назад. Из ладони вырвался бело-голубой луч, который начал замораживать пустынную землю Татуина, а затем лёд и вовсе начал принимать форму стула… Нет, это был трон.

Хассан в треснувшей маске вальяжно уселся на него, закинув ногу на ногу. Теперь казалось, будто перед ней и вправду сидел Могущественный Владыка Ситхов. Сев’ранс поспешно опустила голову вниз, поняв, что начала в открытую пялиться на трон и на нового учителя.

— Я должен тебя предупредить, — продолжил он, — что во время твоего обучения ты можешь пострадать. Быть может, ты станешь калекой, и даже в лучшем случае тебе никогда не овладеть всеми знаниями, которые я тебе дам, но ты точно станешь сильнее. Подумай ещё раз хорошенько, — он сложил пальцы домиком, оперевшись руками на ледяные подлокотники, — и только потом дай ответ.

Возможно, любой другой фанатик сразу бы закричал «ДА!», но не Танн. Разумеется, Лед Силы произвел на неё неизгладимое впечатление. Да чего уж таить, она бы и сама не прочь овладеть данной техникой, вот только девушка была отнюдь не глупа. Она начинает понимать, какой ад ждёт её в будущем… Но если она сейчас отступит, то тогда что? Она навсегда останется брошенной побежденной девочкой на обочине мира.

Да, Сев’ранс уже сильна. Она убила немало джедаев, вот только по сравнению с существом в маске, сидящим перед ней на сверкающем троне, созданном изо льда, она всего лишь жалкая букашка. Только с ним Танн сможет стать сильной. Сильнее её бывшего учителя, что он точно на себе прочувствует. И в будущем могущественнее даже самого Хассана! И не важно, что ей придется пережить.

— Я согласна, — покорно ответила девушка, — возьметесь ли Вы учить меня? — она робко подняла взгляд от земли, чтобы взглянуть на Хассана.

— Ещё как возьмусь, — хоть она и видела только свое отражение в его маске, но ей все равно казалось, что под ней он хищно улыбнулся. — Садись на гравицикл, ты поведешь, — выпрямился он.

— Как пожелаете, — она элегантно встала и подошла к транспорту, краем глаза заметив, как учитель легонько ударил пальцем по трону.

Она уселась на гравицикл, однако продолжала наблюдать за ним. Трон мгновенно разбился от легкого прикосновения Хассана. Может, этот лёд был настолько тонким, что его сможет разломать даже ребёнок? Нет, учитель без проблем сидел на нём секунду назад, а значит, что это именно он повлиял как-то на лёд.

Осколки ливнем посыпались на голую землю, после чего они начали быстро таять то ли под жарой планеты, то ли по велению хозяина. Сев’ранс склонялась больше к последнему. Кто бы ни скрывался под безликой маской, она уже приняла твердое решение высосать все знания из него, а до тех пор она будет послушной ученицей.

— Езжай прямо до города, — Хассан уселся позади неё, — поедим там чего-нибудь. Ты, наверное, голодная, — и обнял её за живот.

Танн не пискнула от действия учителя, а лишь молча завела двигатель и направила гравицикл в нужном направлении.

Татуин: салун

Управлять гравициклом, в целом, намного легче, чем кораблём или челноком, однако синекожая девушка предпочитала больше именно летать по небу, чем ехать по земле. Связано это с тем, что с помощью вооружения боевого корабля намного легче убить кого-то, особенно если перед этим заминировать челнок, нацелить его на вражескую базу, а затем спрыгнуть на полпути и взорвать к чертям всех и вся — шумная, но невероятно эффективная тактика.

Впрочем, нет ничего лучше бьющего в лицо воздуха, развевающего женские темные волосы. Романтика приключений, особенно когда ты сидишь на хвосте у своей цели, чтобы затем поймать её и убить. Азарт погони и адреналин в крови делают наземные гонки более драйвовыми для тех, кто предпочитает прямые столкновения лоб в лоб, чем для снайперов. Хотя и тут пилоты истребителей могут не согласиться.

На горизонте замаячили невысокие дома песочного цвета. До города осталось ехать примерно минут двадцать с нынешней скоростью, поэтому совсем скоро они займутся делом. Что за дело? Наверняка что-то важное, ведь ситхи, в отличие от апатичных джедаев, не сидят на месте. Конечно, Темная Сторона долго не давала о себе знать, но не стоит путать тактическое выжидание с легкомысленным ничегонеделаньем.

— Останови, — прозвучал мужской голос над ухом девушки.

Она незамедлительно сбросила скорость и плавно затормозила. Мотивы приказа нового учителя были для неё непонятными, но сейчас она не в том положении, чтобы доставать мастера назойливыми и глупыми расспросами. Если он сказал остановиться, девушка остановится.

— Чуть не забыл кое-что тебе дать, — Хассан слез с гравицикла и, прежде чем Танн сделала то же, накрыл её своим плащом. — Прикрой своё чудесное личико, — немного надменно сказал парень.

Сев’ранс быстро сняла с лица вещь, слезла с гравицикла и нормально надела на себя плащ, прикрыв лицо капюшоном. Многие ситхи питали страсть к плащам с капюшонами, и Танн не была исключением. В новом прикиде она почувствовала прилив уверенности в себе, правда, этого было недостаточно, чтобы вот так броситься в атаку на пехоту тяжело вооруженных клонов или дроидов.

Сейчас она смогла более тщательно смотреть снаряжение учителя. Его доспехи мало напоминали таковые у клонов или мандалорцев. Она совсем не может вспомнить культуру, к которой данная броня могла бы хоть как-то подойти, поэтому вывод напрашивался сам собой… Она создана на заказ. Особенно учитывая то, как хорошо она сидит на нём. Металл Сев’ранс узнать не смогла, скорее всего, из-за темного цвета, который слегка искажал видимость под ярким солнцем.

— Ещё это. — Он протянул ей руку с раскрытой ладонью, на которой во вспышке света появилось кольцо. — Надевай.

Танн с любопытством взяла аксессуар и детально его осмотрела. На вид предмет выглядел как обычная округленная железка без всяких ухищрений в виде драгоценных камней, но зато присутствовали странные символы. Она надела его на указательный палец, после чего… Едва различимая связь с Дуку испарилась, словно бы его убили… Либо убили её…

— Работает, значит. — Хассан смотрел на удивленное лицо ученицы. — Как я и думал.

— Что это? Артефакт? — Ей хотелось узнать это, поэтому её голос был немного возбужден.

— Всё, что ты видишь на мне, — он вытянул руки в разные стороны, полностью показывая себя, — является артефактами. Даже плащ на тебе тоже таит в себе скрытую силу.

И снова Сев’ранс принялась разглядывать снаряжение Хассана, но в этот раз намного тщательнее. Она даже подключила Силу, однако Сила молчала. Не было никакого отклика ни от учителя, ни от его брони, ни даже от кольца. Ещё и плащ, покрывающий её тело, будто был самым обычным куском ткани.

— Ты думаешь, что тебе будет так легко раскрыть всю мою силу? Я уже говорил тебе, что показал лишь крошечную часть моего могущества, которая покорится не каждому. Кольцо начало действовать, но что насчёт плаща? Можешь ли ты мне сказать, в чём его сила?

Сев’ранс прикрыла глаза и попыталась снова потянуться Силой к плащу, однако и в этот раз не было никакого отклика. Казалось, ей не хватает мастерства, чтобы раскрыть всю тайну данной вещи. И это немного раздражало девушку. Ей присущи вспыльчивость и импульсивность, как и любому другому ситху, вот почему она пыталась, пыталась и пыталась почувствовать хоть что-то.

— Не получится, ты не на том уровне, чтобы использовать силу моего плаща. Пока не станешь сильнее, он будет лишь стильным украшением. Поехали дальше. — Хассан снова сел на гравицикл, ожидая спутницу.

Танн беспрекословно подчинилась. Она завела двигатель, и парочка вновь продолжила путь до города. Парень крепко обнял её за живот, но девушка не выказала и капли сопротивления. Пускай делает всё, что захочет. До тех пор, пока под его руководством она становится сильнее, она будет послушной ученицей, а уже потом она сокрушит его в честном бою. Только при победе в дуэли один на один она действительно станет сильнее себя прошлой. Тогда вся галактика падёт к её ногам, и именно она будет диктовать свои правила!

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Хассан облокотился на барную стойку, за которой стояло желтое существо со множеством щупалец. Наверняка при одном только виде столь чудного существа японские девочки разбежались бы в ужасе, прикрывая руками юбки, но здесь совершенно другая вселенная. Тентаклевое существо вполне комфортно чувствовало себя в обществе других разношерстных рас и благодаря щупальцам профессионально обслуживало сразу нескольких клиентов.

—? : №?;»), — обратился к Хассану бармен.

— Намасте.— Разумеется, он ничего не понял. — Пожевать чего-нибудь, пожалуйста, на двух человек.

Правда, сам бармен, кажется, почти полностью понял посетителя, потому что его щупальца полезли к шлангам, откуда в миски вырвался то ли суп, то ли водянистая каша красноватого оттенка. Хассан огляделся по сторонам и увидел, что у большинства здесь была та же самая еда. Также само заведение представляло собой классический бар-кафе Татуина кантина, который в фильмах и сериалах затерли до дыр. Конечно, в основном тут ошиваются наёмники и другое отребье, вот почему все здешние посетители не ели, а именно что выпивали.

—?»%>. — Бармен поставил две миски с ложками перед человеком в маске.

Парень положил несколько кредитов на стол, и их мгновенно захватило одно из щупалец. Бармен ещё что-то проговорил на неведомом языке более счастливым тоном, что явно указывает на чаевые, которые ему оставил Хассан. Сам он не знал о цене еды, вот и положил как можно больше кредитов, благо, пока финансы позволяют.

Впрочем, он ещё не закончил с заказом еды. Хассан ещё раз посмотрел по сторонам и, когда понял, что на него никто не обращает внимания, вытащил из инвентаря синее зелье. Он не спеша откупорил склянку, а затем залил пару капель в одну из мисок. Сев’ранс никогда не сможет использовать плащ на полную. И не потому, что она бездарность, а всё из-за магии. Она не владеет ею, но сможет ли научиться, если он начнёт потихоньку кормить её зельем маны? Какие эффекты её ждут?

Хоть сейчас Танн и является для него подопытной крысой, однако это не значит, что он станет натурально мучить её. Обычных незаметных тестов будет достаточно, чтобы посмотреть на реакцию её организма. В противном случае, при негативных побочных эффектах, Хассан остановится, сделав соответствующие выводы.

Парень отправил обратно в инвентарь зелье, размешивая свободной рукой суп… Или кашу. Сейчас он почему-то чувствовал атмосферу Звездных Войн, а именно что вестерна. Даже бар своей эстетикой отдаленно напоминал салуны, а здешние наёмники — охотников за головами с револьверами. Хотя правда и здесь не ушла далеко.

Хассан взял с собой миски и направился в самый дальний угол заведения. Чем хороши бары, полные наёмников? Тем, что тут каждый ценит чужое пространство, поэтому если ты не являешься чьей-нибудь целью, то ты сможешь вполне нормально провести тут время. Главное — не глазеть на вооруженных инопланетян больше трёх секунд. Хассан способен раздавить одним пальцем каждого здесь, вот только это никак не значит, что он будет делать это.

— Ешь. — Хассан поставил миску перед фигурой, закутанной в плащ. — Приятного аппетита, — сел он напротив спутницы.

Хассан поймал на себе непонятный взгляд красных глаз девицы. Она длительное время побурила его взором, после чего взяла ложку и провела ею по еде со словами:

— Приятного аппетита, — как-то неуверенно проговорила Танн.

— Что такое? — Собеседник откинулся на спинку стула. — Ситхи не желают друг другу приятного аппетита?

— Я всегда ела одна, — сухо ответила девушка.

— Тебя смущает моя компания?

— Нисколько, — ответ был почти мгновенным.

— Хорошо, — кивнул он, — расскажи, как тебя обучал Дуку.

Сев’ранс ответила не сразу. Сначала она ещё раз размешала кашу в миске, собираясь с мыслями, и попробовала на вкус местную стряпню. Судя по её сдержанной реакции, есть это вполне можно… Либо же расстройство желудка совсем скоро даст о себе знать.

— Теории, спарринг, тренировки в Силе, — как можно короче ответила она.

— И всё? Он тебя не пытал, не мучил, не унижал? — Красные глаза вновь уставились на него, и в этот раз в них читались злость и ярость.

— Вы сами всё знаете. — Танн пыталась контролировать эмоции, но раздраженный тон всё равно проскальзывал в её речи. — Вы должны были пройти через те же муки, чтобы раскрыть в себе Тёмную Сторону.

— Я и проходил, поэтому я понимаю тебя, — спокойным тоном ответил Хассан. — Все ситхи так страдают, не так ли?

— Такова цена Силы, — смиренно ответила девушка, — благодаря этому я убила много джедаев.

— Понимаю, — подался вперёд к столу собеседник, — в конце концов, и я ранил тебя, но давай оставим это в прошлом, хорошо? Я прошу прощения, однако если случится так, что ты решишь предать меня, то я оторву тебе голову с позвоночником и повешу её в качестве трофея на входную рубку.

— Я не держу на Вас зла. Вы лишь показали силу, я понимаю, — пришибленно промолвила Сев’ранс.

— Хорошо, что мы поняли друг друга, а теперь ешь. Сегодня у нас будет длинный день…

Татуин: перемена

Сев’ранс пробиралась сквозь узкие ряды рынка, заполненного огромным количеством покупателей. Кто-то искал детали для дроидов, некоторые пришли сюда, чтобы подешевле подыскать себе новую одёжку, а также были и те, кто пришёл сюда за более востребованным товаром — рабами. Многие планеты уже давно отказались от данного явления, но это касается не всех.

У Танн созрел вполне логичный вопрос: зачем они здесь? На что учитель недавно ответил, что за покупками — настолько простой ответ, что девушка чуть не закатила глаза. Впрочем, она догадывалась, для чего они тут. Скорее всего, Хассан хочет купить снаряжение именно для неё, чтобы ещё лучше спрятать её необычный цвет кожи.

Хотя у неё были подозрения, что у мастера должна заваляться запасная броня. Впрочем, и так понятно, почему он не торопится делиться с ней ещё большим снаряжением. Кольцо он дал ей, чтобы скрыть её от Дуку, плащ же служит своего рода стимулом, чтобы расти над собой и рано или поздно раскрыть его секрет. Была ли она благодарна ему? С чего бы? Все это он делает лишь для того, чтобы облегчить собственную жизнь.

— Давай посмотрим, что есть тут. — Хассан остановился возле магазинчика, у входа в который красовалась броня такого качества, что даже самый отчаянный вор не решился бы её украсть.

Они очутились в узкой комнате, стены и даже потолок которой были обвешаны разнообразной бронёй. Среди всей горы товаров опытная чисска нашла несколько экземпляров приемлемого качества, в которых не стыдно будет появиться на публике.

— Чем могу помочь вам? — Из маленькой задней комнаты вышел увесистый, накачанный мужчина.

— Мне нужна броня для моей напарницы. — Хассан махнул рукой в сторону девушки. — Покажи нам лучшее своё снаряжение, цена не проблема.

— Я вижу, — довольно улыбнулся продавец, осмотрев броню остроухого. — Минуточку.

Мужчина подошёл к одному из стеллажей и принялся копаться в груде вещей. Сев’ранс подошла поближе к учителю, опасаясь, что на неё могут свалиться довольно увесистые предметы. Не то чтобы она боялась этого, ей просто не хотелось привлекать к себе излишнее внимание.

— Я так понимаю, вам нужна полностью нательная броня? — громко спросил продавец.

— Решай сама, — Хассан тихо обратился к девушке, — некоторые время ты не будешь использовать световой меч. Только бластеры.

— Шлема и брони для рук и ног будет достаточно. — Хоть Сев’ранс удивило заявление учителя, но она разумно решила отложить расспросы на потом.

— Уф… — Даже хозяину было не очень комфортно купаться в собственной пыли. — Это должно подойти Вам.

Мужчина взял в охапку части брони и, подойдя к стойке для покупателей, выгрузил все вещи на показ. Вся составная броня была полностью металлического цвета без каких-либо надписей или других дизайнерских решений, однако в то же время она выглядела очень даже надёжной. Сев’ранс умело нацепила наруч вместе с перчаткой и проверила ощущения. В целом, наруч нигде не натирал и не болтался из-за умных креплений, настраиваемых под бо́льшую часть фигур. Для людей, страдающих ожирением, такая броня вряд ли подойдёт.

Следом пошли наплечники, наколенники вместе с защитой для голени и бёдер — дополнительная просьба девушки. Через пару минут Танн качалась из стороны в сторону, пытаясь прочувствовать новую броню. Броня ощущалась хорошо, но при этом её движения конечностями стали менее ловкими. Против обычных клонов или дроидов она уж точно справится, однако против группы опытных джедаев она бы предпочла сражаться налегке.

Также к набедренникам полагалась кобура, в которую поместится большая часть моделей бластеров. Хоть все её конечности и были полностью защищены, однако она полностью отказалась от нагрудника. Ей не хотелось, чтобы пластины давили на грудь или рёбра — её личная прихоть.

И конечно же шлем. Девушка отвернулась от продавца, скинула с себя капюшон и надела шлем белого цвета с фиолетовыми линзами, сквозь который не было видно лица. Вся остальная часть шлема была сделана из холодного металла. Сев’ранс наклонила голову несколько раз в разные стороны и удовлетворенно кивнула.

Теперь на них смотрела почти полностью одетая наёмница, чей женский шарм проглядывался в размере груди, которую ничто не защищало, кроме простой одежды, а также в темных волосах, выходящих из-под шлема.

— Неплохо, — выразил общее мужское мнение Хассан. — Берём?

— Берём.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Девушка передала учителю штурмовую винтовку, которая исчезла в белой вспышке. Они уже находились за городом, поэтому Танн наслаждалась тишиной и покоем голой пустыни. Хоть новый имидж ей и нравился, в будущем она бы предпочла прикупить более качественную броню, но сейчас ей нужно спросить совсем о другом.

— Зачем всё это? Мы станем наёмниками? — В её голосе слышалось разочарование.

Наёмники — это те отчаянные головы, которые готовы служить любому за деньги. Другими словами, они продают себя за кредиты, что претило гордости ситха. Это им должны служить жалкие смертные, не сумевшие прикоснуться к Силе, а не они толстосумам!

— Пока да, — размял шею масочник, — будем заводить знакомства и постепенно войдём в доверие к сепаратистам.

— Для чего? — Сев’ранс все ещё плохо понимала, чего добивается учитель.

— Как только ты оправдаешь моё доверие, я тебе всё сразу расскажу. — Вдруг очередная, но более яркая вспышка света ослепила девушку, держащую шлем под мышкой.

Танн проморгалась и увидела, что перед ней стоит учитель в совершенно другом прикиде. Чёрная броня исчезла, теперь на её месте был темно-синий длинный мундир и такого же цвета штаны с высокими темно-коричневыми ботинками до колен. Кроме того, руки и плечи учителя теперь покрывала кожаная броня, а деревянная маска сменилась на шлем с красными линзами. На нижней части шлема, в районе рта, красовался узор, отдаленно напоминающий корону.

— Но, я уверен, мы быстро подружимся. — Кажется, даже голос под шлемом смягчился. — Слушай, я хочу с тобой посоветоваться. — Хассан присел на гравицикл. — Я вот думаю, что нам стоит познакомиться с Джабой Хаттом! Что думаешь?

— Эм… Простите… — Сев’ранс обескуражили слова учителя. — Вы спрашивали моё мнение?..

— Ну да. — Хассан выпрямился и подошёл к девушке. — Мы ж партнёры теперь, — и легонько стукнул её по плечу.

Картина мира медленно трескалась в голове девушки. До этой секунды она чувствовала исходящую от учителя опасность. Аура силы и уверенности витала вокруг него, а сейчас же он казался ей обычным… обычным мужчиной или парнем, кто бы не скрывался под маской… Шлемом. К тому же он назвал их партнёрами, а партнёрами могут быть лишь те, кто равны друг другу. Он что, забыл это, или он так издевается над ней? А может, это и вовсе проверка?!

— Эй. — Он взял её за плечи и внимательно посмотрел в глаза. — Всё нормально?

— Да… — неуверенно ответила она. — Я просто задумалась. Простите меня.

— Оу. — Парень убрал от неё руки. — А то ты смотрела на меня… Давай для начала узнаем друг друга получше, а потом уже посмотрим, что у нас получится, — мягким голосом произнёс некто под шлемом.

Повисла тишина, во время которой Сев’ранс чётко слышала хруст ломающейся реальности. Или это её психика дала слабину, раз она вообще-то слышит в тишине. Человек перед ней кардинально отличался от того, с кем она билась буквально вчера.

— Просто шучу, — неловко рассмеялся парень, — я хотел разрядить обстановку шуткой, но, похоже, сделал только хуже. — Он прикрыл шлем рукой и грустно покачал головой. — Прости…

— Вы просите у меня прощения? — неверящим тоном проговорила Танн.

— Ну как бы да… Я просто сказал то, что сбило тебя с толку. Скажу честно, в голове эта шутка звучала намного лучше.

— Я представляю это… — только и смогла ответить Сев’ранс.

Это его маленькое «прости» звучало намного искреннее того «прощу прощения» в баре, после которого он ещё пригрозил оторвать её голову. Проще говоря, он делал это, чтобы показать ей её место — обычное явление среди ситхов. Но что теперь?

Что происходит?

Татуин: Рафаэл

— Так это и есть база Хатта, — задумчиво произнёс Хассан.

Парочка стояла у большого здания песочного оттенка, рядом с которым располагались дома поменьше. В целом, пристанище Джаббы можно смело назвать небольшим посёлком, построенным специально для него и для его прихвостней, в том числе и слуг. Кстати говоря, о прихвостнях — стражники или просто охранники, одетые в поношенную броню, внимательно смотрели на новоприбывших.

— Привет, — парень махнул рукой вооруженным инопланетянам, охраняющим главный вход. — Мы наёмники. — Он указал сначала на напарницу, а затем на себя. — Пришли, чтобы предложили свои услуги великому Джаббе Хатту.

— У Джаббы и без вас хватает людей, так что пошли вон отсюда, — пренебрежительно ответило волосатое существо.

— Что ты… — Танн шагнула вперёд, чтобы вырвать его язык, но учитель схватил её за плечо.

— Простите мою напарницу, господа. — Хассан встал перед Сев’ранс, дабы скрыть девушку от угрожающих глаз. — Дело в том, что у нас есть кое-какой опыт в вымогательствах, кражах и даже похищениях, но наша слава не ушла дальше одной планеты, поэтому мы здесь в поисках шанса прославиться и стать востребованными наёмниками, как вы.

— Как мы? — недоуменно проговорил второй охранник.

— Конечно, — кивнул Хассан, — я не думаю, что Джабба Хатт мог доверить охрану его резиденции каким-нибудь любителям, разве нет?

— Ну…

— Кроме того, — парень не отдал инициативу собеседникам, — мы тоже надеемся когда-нибудь стать достаточно компетентными, чтобы войти в круг общения Джаббы. Кто знает, может быть, мы бы тогда чаще виделись друг с другом. — Он легко посмеялся над своими же словами. — Но это дела далекого будущего… В любом случае, не могли бы вы нас пропустить? Обещаю, мы не создадим никаких проблем вашему боссу, в противном случае мы уйдём сами. В конце концов, никто не хочет ругаться с Хаттами, я прав? — Он снова добродушно рассмеялся.

Если бы не шлем, то охранники увидели бы удивленное лицо синекожей красавицы, которая буквально впилась взглядом в затылок напарника. Гнев, нетерпение, а также чувство неправильности разжигали в ней огонь к действиям. В первую очередь она бы поубивала этих недалеких глупцов, осмелившихся перечить им, ситхам, а уж потом девушка расспросит учителя о резкой смене поведения… Правда, её планам суждено было остаться планами: она пока ещё не в том положении, чтобы перечить Хассану.

— Хорошо, но только быстро. — Один из охранников нажал на панели кнопку, открывая визитёрам дверь.

— Большое спасибо, — парень благодарно им кивнул, Танн лишь молча последовала за наставником в резиденцию Хатта.

Ситхи не должны вот так стелиться ни перед кем! Конечно, подвешенному языку Хассана стоит отдать должное, но то, с какой приятной слуху интонацией и какие слова он им говорил… Он же льстил им буквально в открытую! Это жутко бесило Сев’ранс. Настолько, что она готова устроить тут кровавую баню, несмотря на то, что им в будущем это знатно аукнется.

Тем временем парочка вошла в просторный зал, где звучала живая музыка. Оркестр, целиком состоящий из сексуальных девиц, старательно играл на инструментах, дабы удовлетворить хотелки Хатта. Быть может, удовлетворяют они его не только таким способом. Также в зале присутствовала и охрана, которая с настороженностью поглядывала на новые лица, и обычные посетители, которые кучковались по группам возле немногочисленных круглых столов или у бара. И, разумеется, Джабба Хатт, вальяжно лежащий на самом видном месте зала в компании робота и охранницы и слуг, ожидающих приказов босса.

— О великий Джабба Хатт! — с ходу выкрикнул Хассан, артистично проведя рукой по воздуху. — Тот, кого боится вся галактика! Тот, кого, несомненно, можно назвать правителем Татуина! Меня зовут Рафаэл, и я здесь для того, чтобы работать на такую личность, как Вы! — Громко заявляя о своих намерениях, Раф и Танн встали напротив Хатта. — Мы наёмники! Мы готовы предложить Вам наши услуги, однако стоит сказать, что мы занимаемся всем, кроме убийства! Если Вы сомневаетесь в нас, то, прошу, дайте нам любое задание и мы выполним его бесплатно, чтобы показать наши способности! О великий Джабба Хатт, мы сочтём за честь работать под Вашим началом!

Повисла гнетущая тишина, во время которой все присутствующие в шоке смотрели на человека в синем длинном мундире и шлеме, из-за которого он выглядел простодушно. Даже Джабба, перебирая толстым языком по губам, ответил не сразу, предаваясь каким-то размышлениями. Сев’ранс же кипела от ярости из-за поведения учителя. Впрочем, молчание не длилось долго. Джабба заговорил на непонятном для Рафаэля языке; дроид-переводчик быстро донёс до гостя мысль хозяина:

— Великий. Джабба. Хатт. Говорит. Что. Не. Нуждается. В. Услугах. Непрофессиональных. Наёмников. Но. Он. Готов. Проверить. Ваши. Навыки. — Дроид замолчал, пока Джабба продолжил говорить. — Вашей. Задачей. Будет. Выбить. Долг. Из. Одного. Должника. Кредиты. Он. Должен. Принести. Сам. Вместе. С. Вами. — Переводчик снова замолк, давая хозяину говорить. — Если. За. Три. Дня. Вы. Не. Управитесь. То. Можете. Не. Возвращаться. Сюда.

— Мы согласны, — незамедлительно ответил Раф, — но нам нужно больше информации, чтобы выполнить Ваше задание.

— Вся. Информация. Будет. На. Планшете. Прошу. Подождите. Его. Здесь. А. До. Тех. Пор. Вы. Гости. Великого. Джаббы. Хатта. Наслаждайтесь. Музыкой. И. Напитками.

— Огромное Вам спасибо за предоставленную возможность! Обещаем, мы Вас не подведём.

Джабба проигнорировал слова парня и обратился к обслуге. Ничего не придумав лучше, Рафаэль в компании молчуньи подошел к барной стойке, от которой отошли при их приближении другие посетители. Существо за барной стойкой, напоминающее рыбу, налило им в бокалы какое-то поило и поставило их прямо перед ними, после чего тоже отошло от них подальше.

— Слишком уж быстро он согласился, я был готов и дальше чесать языком, — тихо проговорил Раф.

— Что Вы творите, учитель? — снедаемая негодованием, буквально прорычала Танн. — Как Вы можете стелиться перед кем-то вроде него? Давайте просто перебьём здесь всех и возьмём то, что нам нужно.

— Да ты маньячка, Сев’ранс! — Рафаэл театрально отшатнулся от девушки. — Первый урок, которому я научился: умей прогибаться. Может быть, Вам, ситхам, это не нравится, но я другой, как я уже говорил. Сейчас мы предлагаем наши услуги, чтобы втереться в доверие к Джаббе, чтобы он дал нам доступ в мир преступности. Там у нас уже будет крыша в виде этого толстого слизняка.

— Я понимаю… — Танн отвернулась от него. — Но я не могу принять это…

— А придётся, — пожал плечами парень. — Могу предположить, что Дуку учил тебя тактике ведения боя, а также боевым искусствам и применению Силы, я прав?

— Да…

— Здесь то же самое. Мы подлизываемся к Хатту — это тактика, поэтому разницы почти нет.

— Вы не правы, — тяжело вздохнула Сев’ранс, чья гордость молила выпустить тут кому-нибудь кишки, — тактики и стратегии, которым меня учил Дуку, могли отобрать жизнь многим моим врагам, здесь же мы просто стелемся под эту вонючую тушу. Дуку учил меня убивать.

— Я понимаю. У ситхов в крови нести хаос, но…

— Вы тоже ситх, — прервала его осмелевшая Танн, — могущественный ситх, так почему Вы ведёте себя как трусливое ничтожество?

— Эй, это было обидно… — обиженно проговорил Раф. — Послушай меня, пожалуйста. У ситхов в крови нести хаос, но что будет потом? Ты убиваешь врагов и берешь то, что тебе нужно, силой. Я не говорю, что это неправильная стратегия, однако у неё есть много минусов. Во-первых, ты становишься чересчур самоуверенным. Помнишь нашу первую драку? — Он посмотрел на девушку.

Танн вмиг вспомнила весь тот позор и всю ту боль, которую причинил ей новый учитель. Даже своё перепуганное и жалкое лицо в отражении его сломанной маски. Вдруг её левая часть лица начало нервно дергаться от одной лишь мысли о клейме, которое прижгло её кожу и навсегда отпечаталось в её голове. Она инстинктивно прижала руку к лицу, чтобы унять нервный тик, но пальцы в перчатке прикоснулись лишь к шлему.

— Эй-эй, тебе не обязательно детально вспоминать тот момент, — обеспокоенно сказал Рафаэл. — Достаточно будет того факта, что мы подрались… Ох… — прозвучал разочарованный вздох. — Прости, что заставил тебя вспомнить тот момент… — Впрочем, для Сев’ранс хуже было то, что она слышала искренность его извинений.

Его мягкий, тихий голос с провинившимся тоном не звучал фальшиво. Именно так нормальные люди просят прощения за то, в чём они действительно виноваты. Но как? Как он может извиняться перед ней?! Тот, кто буквально на глазах Дуку пытал её?!

— Я лишь хотел сказать, что нападать на меня было ошибкой. Ситхи проповедуют власть эмоций над сознанием. Джедаи — сознание над эмоциями. Я же хочу научить тебя тому, что учение обоих верно. Эмоции не могут существовать без сознания. Сознание — без эмоций. Потому что от сознания зависят эмоции. Кто-то может разозлиться из-за обычного измывательства, а некоторые только посмеются из-за этого. Эмоции подталкивают сознание в нужном ключе, чтобы ты могла добиться того, чего хочешь. — Он нежно прикоснулся к запястью Сев’ранс, убирая её руку от шлема. — Только в единении обоих ты сможешь черпать силу, чтобы двигаться дальше, невзирая ни на что, при этом выбирая самый лёгкий путь. Похоже на джедаев? — хмыкнул парень. — Отнюдь. Они полностью отказываются от таких понятий, как ярость, гнев и, может быть, любовь. Я же хочу, чтобы твоё сознание, — он прикоснулся ко лбу девушки, — контролировало твои чувства. А чувства, — после чего ткнул пальцами ей в грудь, — вели твоё сознание. Проще говоря, — Рафаэл отстранился от ученицы, — мне тоже не нравится, что мы вот так подлизываемся к Хатту, но он — наш лучший шанс познакомиться с преступным миром. Пока что нам нужна такая крыша, а уж потом посмотрим, как получится. Ой, прости, что загрузил тебя, я просто хотел, чтобы ты всё поняла, — сконфуженно рассмеялся он.

— Это всё равно ниже достоинства ситха. Своим поведением Вы позорите нас, — раздраженно проговорила она.

— Слышать такое от своей ученицы не очень приятно, — напуганный словами девушки Рафаэл погладил свой шлем, — но я уже говорил, что я другой ситх. Если ты хочешь уйти, то я тебя не держу, но, если признаться честно, то я начал привыкать к твоей компании…

— Я никуда не… уйду… — Через силу Сев’ранс выдавила эти слова.

Философия учителя очень близка к джедайской, что очень выводило девушку из себя. С чего бы ей следовать тому же пути, по которому идут слабые джедаи, не способные нормально управляться с Силой и световым мечом?! Она должна черпать силу из эмоций, чтобы сокрушать врагов, стирать в пыль джедаев и завоёвывать галактику! Впрочем, мысль о могуществе Хассана не оставляла девушку. Всё ещё существует крошечная вероятность того, что если она последует за ним, то сможет научиться сокрушительным техникам!

— Оу, приятно слышать. — По довольному голосу парня было понятно, что он улыбается. — Наверное, ты не так представляла себе первый урок, но к боевым тренировкам мы приступим после выполнения миссии.

— Поняла.

— Кстати, скорее всего, задание будет тяжелым. Слишком уж быстро он согласился, так что не расслабляйся. И да, пожалуйста, не используй в своём амплуа наёмницы Силу или световой меч, хорошо? — по-доброму спросил парень. — Ну, думаю, ты и так это поняла, я лишь уточняю. О! К нам идёт дроид с планшетом. Приготовься.

Сев’ранс недовольно и протяжно вздохнула. Это будет самая странная миссия в её жизни.

Татуин: маска

Ночной ветер бил в лицо синекожей красавицы, отчего ей пришлось слегка сощурить глаза. Под ней шумел гравицикл, послушно летящий над безжизненной землей песчаной планеты. Длинные волосы обдувало назад, на пассажира, который крепко держался за женские плечи, чтобы нечаянно не слететь с места. Хотя, даже если бы он действительно вывалился с транспорта, то с ним ничего бы не случилось.

В этот раз он держал её не за живот или талию, а за плечи. Ранними действиями он ясно давал понять, что может делать с ней всё, что захочет из-за Силы, с помощью которой можно легко прихлопнуть девушку одним движением мизинца. Но сейчас он совершенно не стеснял её руками. Можно сказать, что он вёл себя максимально тактично в данной ситуации… Может быть, она себе чего-то навыдумывала, однако резкая смена поведения учителя полностью выбила красавицу из равновесия.

На горизонте уже замаячили полу-сломанные сооружения заброшенной деревни. Через пару минут они уже доберутся до временной базы, и тогда она наконец сможет отдохнуть. Ей необходимо побыть в одиночестве, дабы прийти в себя и всё обдумать, сделать кое-какие выводы, да и просто отдохнуть. Она была напряженна весь день, следовательно, девушке и вправду можно немного расслабиться.

Гравицикл мягко затормозил на том же месте, где он стоял утром. Мотор перестал реветь, успокаиваясь в такт подкрадывания песка, подгоняемого ветром. Пассажир отпустил плечи водителя и первым слез на землю. Он лениво потянулся, разминая кости, после долгой поездки. Девушка слегка помедлила. Она всё ещё чувствовала себя крайне потеряно, потому в её сердце царил ещё больший хаос, нежели после пробуждения ото сна.

— Ух! — отпустил он руки, оканчивая быструю зарядку. — Спасибо за поездку! Ставлю Сев’ранс экспресс десять из десяти! — парень вытянул руку в сторону девушки с оттопыренным большим пальцем вверх.

От вспышки гнева в животе Танн свело. Усталость, как рукой сняло! Адреналин вновь хлынул в крови, побуждая её к действиям. Почему он так ведёт себя? Куда делся тот надменный, деспотичный и высокомерный Хассан, который непринужденно вчера отделал девушку? Тот, который пугал её не только своей аурой, но и жуткой сломанной зеркальной маской, которая ярко передавала эмоции того, на кого она смотрит.

Кто сейчас перед ней? Какой-то слюнтяй, который находит отговорки, чтобы прогибаться под кого-то. Слабое, жалкое, доброе существо, не достойное уважение Сев’ранс. Хуже всего то, что она всё ещё боится его. Сила подсказывает ей, что Хассан лишь спрятался за маской так называемого Рафаэла и теперь наблюдает за ней.

— Эй, — парень нежно дотронулся до плеча зависшей девушки, сидящей верхом на гравицикле, — всё нормально?

Танн слегка вздрогнула. Она и в правду не в себе, раз так глубоко ушла в себя. Резкие перемены плохо сказываются на и без того нестабильной психике ситха-ученика. Сдерживать беснующиеся эмоции с каждой секундой всё тяжелее и тяжелее. Даже сейчас он своим мягким голосом нервировал девушку, у которой дрожали пальцы возле бластера.

— Ты в порядке? — наклонился он поближе к ней. — Если тебя что-то беспокоит, то можешь мне об этом рассказать. Я же всё-таки твой наставник.

Ей нужна его жалость? Как будто он легко разберется в ней! А ещё этот душистый голосок какого-то плейбоя-бабника, который будто бы пытается затащить её в постель. Сердце бешено колотилось от ярости, гнева, вызванная непониманием и собственной слабостью. Корпус гравицикла металлического оттенка постепенно становился красным. Она теряет контроль над собой. Но почему сейчас? Ей ни за что нельзя впадать в истерию!

— … — Сев’ранс молча покачала головой.

— Ну ладно, — отошёл от неё Рафаэл. — Пойдём спать, что ли? — он повернулся к ней спиной и направился в покосившиеся заброшенные хижины.

Девушка медленно поднялась с гравицикла. Она бесшумно вздохнула, когда поняла, что негативные эмоции пробили плотину терпения. Она тихо достала бластер из кобуры, после чего навела его на спину «учителя». Во тьме пустыни на секунду пронесся красный свет, который исчез в стене разрушенного здания.

Хассан исчез сразу же, когда она нажала на спуск. Он мгновенно прыгнул с места за спину Танн, совершив протяженное, длинное сальто назад и минуя ученицу над головой. Она не растерялась и быстро развернулась назад, чтобы продолжить пальбу, но остановилась, когда увидела стеклянную треснувшую маску, в которой виднелось зверски перекошенное лицо от потери контроля.

В следующий момент неведомая сила врезалась в тело Сев’ранс, отчего та улетела на другой конец посёлка. Она проламывала собой каждое здание и не собиралась терять скорость, пока наконец не приземлилась на холодную землю, покрытую песком, но даже после этого девушка катилась кубарем по ней, поднимая пыль.

В какой-то момент она остановилась. Она смотрела на чёрное небо не в силах пошевелиться. Тело совершенно её не слушалось. Казалось, словно Танн совершенно потеряла контроль над конечностями. Она могла лишь…

— Х-р-р… — издать непонятный звук губами, откуда текла кровь.

Голова гудела. Тело не слушалось, а грудь… Пронзила агония! Шок прошёл, и она дёрнулась на месте, что принесло ей ещё больше боли! От неожиданности она приподняла голову в тщетной попытке унять боль. И тогда она увидела своё тело… Превращенное во что-то страшное. Из локтей торчали кости, а предплечья попросту висели, словно тряпки. Ноги же и вовсе были скрючены под неестественными углами. Приподними она голову повыше, то и там увидела бы торчащие наружу кости.

— Уа-а-а… — она стала калекой, которой теперь поможет только бакта-камера, коей на этой планете вряд ли найдешь.

Сев’ранс ощущала, как внутри неё рёбра пронзили лёгкие… Но не сердце… Повезло ли ей? Конечно нет, ведь теперь она будет умирать медленно и мучительно. Словно кукла, которой хозяин ради удовольствия погнул конечности и выкинул в мусорное ведро.

— Хех, такая поза тебе даже к лицу, — прежде чем закрыть глаза, она увидела черное пятно над собой…

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— ХА! — а затем она нараспашку открыла глаза и перевернулась на живот, вдыхая свежий воздух.

Боль ушла. Танн свободно и легко дышала, вставая на четвереньки над черным песком, пропитанным кровью — знак того, что она действительно чуть не умерла. Мысли полностью перемешались. Девушка не понимала КАК она смогла выжить! Легкие целы, руки и ноги в нормальном состоянии, и боли… Её нет! Вот только никуда не делся страх… Нет, настоящий террор, который она ощутила перед мнимой смертью.

Вдруг она застыла. Некогда дрожащее от учащенного дыхания тело остолбенело. Танн ощутила присутствие… Его присутствие. Она трусливо посмотрела в сторону, оставаясь на четвереньках, словно собака, и увидела нависшего над собой Хассана, в маске которого отражалась жалкое подобие самой себя.

— У-у-читель… — голос панически дрожал. — П-п-пощады… — девушка полностью отринула гордость ради самого главного инстинкта любого живого существа — выживания.

Но вместо ответа он пнул её по животу, отчего девушка отлетела на добрых пять метров. Желанный воздух, которым она не могла надышаться мгновение назад, был полностью выбит из легких. Сев’ранс, как живой мячик, приземлилась на землю и снова прокатилась по земле. Живот свело от боли. Руки инстинктивно обняли раненое место, после чего ей пришлось перевернуть набок, чтобы выпустить блевотину, коей она чуть не подавилась.

— Кха! Кха! Кха! — истошно кашляла она.

— Посмотри на себя, — приблизился к ней Хассан, — даже дворовая псина имеет больше мозгов, чем ты, — он неряшливо толкнул её ногой в бок. — Сколько раз мне ещё придется выбивать из тебя дерьмо, чтоб ты поняла, — и перешагнул через неё одной ногой, встав прямо над ней, — что ты жалкое, трусливое ничтожество, которому посчастливилось встретиться со мной, — ситх нагнулся и схватил её за грудки.

Женские губы дрожали, а глаза превратились в блюдца. Во время короткого монолога Хассана его трещины плыли по маске, в конце концов создав подобие рта, сшитого из тысячи трещин, которое говорило в такт словам. Кроме того, на неё смотрело заплаканное синее лицо, всем своим видом просящее пощады.

— Да… — треснувшие губы маски широко улыбнулись. — Знаешь, из чего сделана эта маска? О-о-о, я тебе скажу. Эта маска ведёт в Зазеркалье. То самое Зазеркалье, где потерялась бедная Алиса! Все условия выполнены. Теперь и ты станешь пленницей Абсурдного Мира, — последние слова были словно в тумане.

Сев’ранс одолеваемая самым настоящем террором, находясь на грани рассудка, непрерывно смотрела на саму себя в зеркальной маске, пока наконец не поняла, что смотрит на самое настоящее зеркало.

— А? — Танн начала в панике оглядываться по сторонам, но везде она видела лишь зеркала.

Даже стояла она на зеркале, чьё отражение в точности повторяли движения хозяйки. Она очутилась в зеркальном кубе. Отражения преследовали Сев’ранс, как бы передразнивая все тщетные попытки разбить стекло. И тут… Не было Силы. Связь, которая вела и поддерживала почти всю её жизнь, прервалась, оставив девушку в полном одиночестве. Слёзы текли ручьём. Она выла, скулила и орала, как какое-то животное. Взаперти. Совершенно одна, без…

— А-а-а-а! — в ужасе закричала она, когда одно из отражений схватило её за ногу.

Зеркальная Сев’ранс выбралась из своей клетки и впилась зубами в лодыжку, прогрызая зубами кожу и мясо. Хозяйка отражений попыталась отбиться, но её перехватили остальные отражения, которые также принялись пожирать оригинал, громко чавкая и причмокивая…

*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Кх… — в который раз дрогнула Танн, почувствовав холод земли.

Она, ничего не понимая, привстала и осмотрела недоуменным взглядом старую халупу, в которой она уже ночевала. Места укусов не болели. Не было даже следов от зубов, вот только… Она схватилась за голову. Весь тот ужас, который ей пришлось пережить, надёжно отпечатался в её душе. Свернувшись калачиком, девушка легла обратно на землю, не сдерживая слёз.

— Ты проснулась? — прозвучал обеспокоенный мужской голос.

Танн окаменела. Террор пробил до мозга костей. Ей было страшно даже дышать. В домик вошёл Хассан в костюме, в котором он представился, как Рафаэл. В руке он держал чёрный плащ, отданный утром ученице. Он медленно подошёл к ней, отчего девушка прикрыла глаза, и... накрыл её.

— Мне жаль, что так получилось, — повесил парень голову. — Я сорвался. Ты первая напала на меня, но я всё равно перегнул палку. Прости, если сможешь, — а затем развернулся и ушёл, оставив Сев’ранс одну.

Усталая и вымотанная красавица и не думала открывать глаза или думать о словах учителя, потому что… Ей просто хотелось поспать.

Татуин: принятие

— Ох, — тяжело вздохнула девушка, отдирая каменное тело от холодного пола.

Она провела рукой по лицу, задержавшись на глазах, чтобы хорошенько их протереть после продолжительного сна. А спала она, кажется, очень долго. Когда взгляд более-менее прояснился, Сев’ранс заметила на себе большой черный плащ. Предмет заботливо укрывал женское тело, защищая от холода. Материал и в правду был очень мягким, поэтому глубокий капюшон, который сполз с длинных темных волос, так хорошо подошёл в роли универсального заменителя подушки.

Учитель проявил к ней капельку заботы, но нужна ли она была ей? Скорее да, чем нет. Воспоминания о вчерашнем никуда не денутся, но нельзя также забывать и о добром жесте. Ситхи всегда ходят на грани безумия. Эмоции даруют не только великую силу, но и проклятие, способное свести с ума.

Рассудок пользователя Темной Стороны Силы невероятно хрупкий, что в итоге и вылилось в самоубийственную атаку на учителя. Без жесткого подхода она бы, скорее всего, не смогла прийти в себя. Пальцы притронулись к предплечью, где ранее торчала кость, с которой капала густая кровь. Что бы Хассан не сделал, его метод оказался невероятно эффективным.

Она считала исцеление уделом джедаев, однако по всей видимости и здесь учитель достиг больших успехов. Другими словами, он прикоснулся не только к Темной Стороне Силы, но и к Светлой. Вряд ли он смог найти в татуинской пустоши бактакамеру. Чтобы реабилитироваться и восстановиться после таких травм, ей бы потребовалось много сил, а также время. Правда сейчас девушка без каких-либо проблем шевелила конечностями.

Также привычное чувство незримого вернулось к ней. Она ощущала Связь с Силой, разрыв с которой поверг Сев’ранс в пучины отчаяния. Сила — это не только источник могущества для неё, но также и знак избранности; того, что она уже лучше остальных. Танн прикрыла глаза. Сила отзывалась на зов, поэтому теперь она точно уверена, что полностью здорова физически… Разумеется, это никак не касается ментального состояния.

Она не хотела встречаться с ним. Сердце в груди бешено колотилось только от одной мысли о том, чтобы подойти к нему. Тело, которое пока не забыло всю ту боль, проняла крупная дрожь. Вот только по-другому просто не может быть. Если она сейчас забьётся в самый дальний угол, то может лишь ещё больше разозлить учителя. Пока существует хотя бы один шанс на прощение, то Сев’ранс сомкнёт зубы до скрежета от напряжения и пойдёт на встречу страху.

Говорят, страх перерастает в ненависть, правда ненависти не было. Был только страх, укоренившийся в разуме ученицы, которая теперь вряд ли поднимет руку на учителя в ближайшее время. Дуку Танн и боялась, и уважала, ведь именно он научил её всему тому, что она знает. Страх, жажда власти и уважение, которое со временем атрофируется в нечто неестественное, подталкивающее ученика убить наставника — всё это неотъемлемая часть любого Ситха.

Девушка вялой походкой вышла из халупы. Солнце вмиг ослепило усталые от долгого сна глаза, из-за чего ей пришлось прикрыться рукой от палящих лучей небесного светила. Сфокусировав взгляд, она осмотрела окрестности в поисках учителя, коего нигде не было видно. Ничего лучше не придумав, Танн направилась в сторону гравицикла за рядом покосившихся домов, где и обнаружила его.

Он, одетый в синеватый костюм наёмника, каким-то образом сумел улечься на гравицикл, закинув ногу на ногу. Хассан или Рафаэл повернул голову в сторону гостьи и незамедлительно принял сидячее положении, облокотившись локтями об колени. Вместо устрашающей, треснувшей зеркальной маски на неё смотрел шлем с красными линзами. В какой-то степени она рада, что застала учителя именно в таком виде.

Сев’ранс, поджав губы, упала на колени перед ним, стыдливо опустив голову. Ей нужно вымолить прощения, в ином случае она так и не достигнет желаемого могущества! Если сейчас необходимо унизиться или вытерпеть ещё больше боли, то она это покорно сделает. А в том, что сейчас она прочувствует на себе Темную Сторону Силы, ученица не сомневалась. Ситхи кровожадны по своей природе. Даже Дуку, выглядевший собранным стариком, не жалел энергии на Молнии Силы.

— Простите меня, учитель… Я не смогла справиться с Темной Стороной…

Танн не смела поднять голову, пока не поступит прямого приказа, поэтому она беспомощно глядела на чистый золотой песок, сидя на коленях. Тень наставника начала постепенно расти, а значит он встал с гравицикла и шёл к ней. Что он сделает? Ударит её? Схватит за горло? Или отметит огнём? Левая часть лица начала дергаться, припоминая те адские ощущения от настоящего клеймирования.

— Эй-ей, — Рафаэл присел перед ней и нежно дотронулся до женской щеки, страдающей от фантомной боли. — Всё нормально, — он крепко прижал ладонь к лицу, отчего страдающие нервы начали успокаиваться. — Давай просто забудем об этом недоразумении, хорошо? Просто не делай так больше, а если хочешь подраться, то дай мне знать об этом заранее, ладно? Тренировочные спарринги ещё никто не отменял.

Бархатный голос успокаивал запуганную девушку. Он поднял её лицо и взглянул на расслабленное лицо Сев’ранс. Она не могла поверить в то, что Хассан так легко её простил, но девушка не хотела отказываться от этих слов. Наоборот, ей хотелось в них верить. С женских плеч словно свалилась огромная гора. Мышцы расслабились, и она нормально села на землю, облегченно вздохнув.

— Спасибо, учитель, — смиренно проговорила ученица.

— Да ладно, — махнул он рукой, — проехали. Лучше поешь, — во вспышке света на его ладони появился свёрток. — Вот.

Сев’ранс даже не думала — она быстро взяла свёрток и раскрыла его, пытаясь быть послушной, по крайней мере пока. Там оказался бутерброд, сделанный из плоского мяса с некоторыми овощами. Сомневаться или рассматривать его не было времени, поэтому первый кусь не заставил себя ждать… Этот бутерброд оказался очень вкусным! Особенно ей понравился кисловатый соус.

В животе появилась теплое чувство. Кажется, она и вправду была голодна, но из-за стресса и переживаний она совершенно об этом позабыла. Неужели Хассан действительно о ней заботится? Если бы ему было плевать на неё, то он бы не принёс ей мягкий и теплый плащ. Он даже не забыл про завтрак для своей воспитанницы. Дуку никогда бы не снизошел до такого…

С другой стороны, Танн понимала, что это проявление слабости. Чтобы победить, нужно использовать чужие слабости, вот только вряд ли на нём сработают такие трюки. Рафаэл чрезвычайно силён, наверное, поэтому он может позволить себе проявить слабые места. Её глаза блеснули. Теперь она наконец поняла, что он ведёт с ней так открыто, потому что не видит в ней никакой угрозы — Сев’ранс не его полёта птица.

Такой расклад злил девушку, однако в данный момент с этим ничего нельзя было поделать. Такова реальность, где сильный делает всё, что захочет со слабым. В этот раз ей повезло, что Хассан решил проявить милость, а не устроить повторный показ силы. Когда-нибудь она приблизится к его могуществу, и тогда ему придется считаться с ней! Нет, вся вселенная будет дрожать перед ней, а до тех пор нельзя давать эмоциями брать над собой верх. В ином случае ей не удастся дожить до своего восхождения.

— Вкусно, — промолвила Сев’ранс, слегка улыбнувшись, когда закончила трапезу. — Вы ели учитель? — как-то само собой вырвалось у неё.

— Ел, не переживай, — мягкий голос, который некогда выводил её из себя, теперь казалось ей манной небесной. — Прочитай ещё раз то, что написано на планшете, пожалуйста, — во вспышке света у него в руке появился названный предмет.

Как бы не называлась данная техника Силы, она казалась девушке очень полезной. Конечно, ей вряд ли кого-то можно убить, но зато это станет тем ещё подспорьем в реальном бою. Противник ни за что не догадается, что припрятано у тебя в рукаве. Только пустоголовый идиот откажется от тактического преимущества, которого можно добиться с помощью этой способности.

Сев’ранс послушно взяла планшет, движением пальца разблокировала его и нашла нужный файл для задания.

— Нам нужно выбить долг с Олг Орка, держателя заправочной станции. Его точка находится в Бестине. По данным на планшете он задолжал Джаббе три тысячи кредитов, и этот долг с каждым месяцем только растёт.

— Почему Джабба решил поручить такое задание нам? — спросил вслух Хассан. — Разве у него нет для этого вышибалы или коллекторы?

— Мне тоже кажется это странным, — согласилась с учителем Танн. — Первое, что приходит на ум, у него есть, чем защищаться от Хатта. Сами посудите, Джабба не может послать СВОИХ людей, поэтому он дал это задание никому неизвестным наёмникам.

— Да, но тогда зачем Джабба попросил, чтобы он лично отдал долг?

— Возможно, из-за авторитета… Заядлый должник лично приполз на коленях выплачивать долг… — задумчиво промолвила она.

— Это дело дурно пахнет, но у нас нет выбора. Придется навестить Олга.

— Какие будут указания, учитель? — ей ни за что нельзя злить Хассана в ближайшее время.

— Изображай наёмника, то есть никакой Силы. Только бластеры.

— Поняла, — кивнула Сев’ранс.

— В остальном сориентируемся по ситуации.

— Учитель, если Вы желаете, я сама смогу разобраться с этим делом, — попытку выслужиться никто не отменял.

— Нет, мы пойдём вместе, дорогая моя ученица, — Рафаэл беззаботно похлопал собеседницу по плечу, чем ввел её в глубокое недоумение. — Привыкай к тому, что я особенный Ситх.

— Я… — запнулась на секунду Танн. — Я поняла.

Может быть, Хассан был прав, когда вчера сказал, что ей невероятно повезло его встретить. Как бы то ни было её новый учитель имеет достаточно сил, чтобы заткнуть за пояс Дуку, поэтому ему осталось нарастить мощи. Возможно, именно за этим он и пришёл к Джаббе.

Их первая совместная операция начинается!

Татуин: Чизкейк

Парочка медленно шла по жилому району пустынного города. Все эти одноэтажные здания вокруг, которые по цвету совершенно не отличались от песка, бегущего туда, куда подует ветер, сливались с общим окружением планеты. Вместе с песком хотели убежать и их плащи, но надежные крепления крепко фиксировали предмет гардероба на месте. Лишь подол слегка обнажал их броню. Одна персона шла в плаще песочного оттенка, броню второго же покрывал тёмный плащ с капюшоном.

Местные жители не обращали на них никакого внимания, продолжая заниматься своими делами. Кто-то стирал тряпьё, которое и язык не повернется назвать одеждой, некоторые выметали песок из жилища, а остальные спешили на работу с самого утра. Персона в шлеме с тёмно-фиолетовыми линзами осматривала скудные халупы. Они точно попали в бедный район.

— Олг разорился? — прозвучал мужской голос.

— Видимо, да, — второй ответил уже женским голосом.

— Раз уж в планшете было написано, что он владелец заправочной станции, то он точно ею владел, но, видимо, не срослось. То есть он взял денег в долг у Хатта, чтобы покрыть расходы или оплатить задолженности? Но смысл вымогать деньги с того, кто уже не может платить? Почему Хатт просто не убил его или не взял в рабство? — пытался рассуждать парень.

— Не знаю, — сухо ответила собеседница.

Напарник посмотрел на неё, внутренне понимая, почему она так себя ведёт. Они более-менее заново наладили контакт лишь примерно час назад. Вчерашний день он вообще не хочет вспоминать, как и девушка, которая пока ещё не до конца отошла от всего пережитого. Почувствовав на себе его взгляд, девушка повернула к нему голову, а затем резко вернула её в исходное положение. При этом её сердце сжалось от страха. Она не должна говорить с учителем настолько сухо. Граф Дуку предпочитал конкретику в ответах от подчиненных, да и сам старик не шибко-то и любил разглагольствовать перед подчиненными без необходимой на то надобности.

Поэтому сейчас ей несколько непривычно вот так поддерживать беседу. Задания она всегда выполняла одна, а полноценные диалоги с Дуку проходили лишь во время обучения. Когда-то она действительно могла нормально вести диалог, у неё был даже парень, с которым она давно не виделась. Судьба, точнее бывший учитель, разделила их. Так она стала познавать могущество Тёмной Стороны Силы, пока парень выполнял грязную работу для Дуку и его союзников в качестве элитного наёмника. Их отношения за это время становились все холоднее и холоднее, хотя девушка всё ещё помнит об этом синекожем проказнике.

— Я… Правда не знаю, учитель, — опустила голову она, боясь спровоцировать ситха.

— Да ладно, не волнуйся, Сев’ранс, — он ободряюще похлопал её по плечу. — И ещё, ты лучше меня Рафаэлем называй, пока мы на задании, ладно?

— Конечно, — Танн старалась не коситься на притронувшуюся к ней руку.

Чаще всего если ситхи трогают друг друга, то это происходит во время кровавой тренировочной схватки. Дуку касался её лишь тогда, когда силой вбивал в неё знания или же наоборот наказывал за слабые результаты, тем самым ещё больше разжигая в ней очаг Тёмной Стороны. Сейчас же ситуация кардинально отличалась хотя бы тем, что он не делал ей больно. Вот только инстинкты просили отстраниться от парня, но здравый смысл боялся его гнева, так что она подавила в себе бунтарские мысли.

— Эх, трущобы, где бы они не находились, ничем не отличаются друг от друга, — Рафаэл спрятал руку обратно под плащ.

— Часто видите их?

— «Видишь», — поправил её он, — мы ж напарники, — он игриво подтолкнул её за спину. Сев’ранс недоуменно охнула, поражаясь неправильным повадкам ситха. — Ну, я вырос в трущобах. Такое же яркое солнце, — парень взглянул на небо, — и засуха, — а затем под ноги. — Да-а-а, навевает воспоминания…

— Вы… Ты… — ей было крайне неловко вот так обращаться к тому, кто её чуть несколько раз не убил и пытал. — Родом с Татуина?

— Нет, но эти места реально похожи… Эх-х-х… — протяжно вздохнул он.

Остальной путь они прошли в тишине. Рафаэл, кажется, предавался воспоминаниям, а Сев’ранс же просто боялась задеть старую рану. Каким бы сейчас добреньким он не был, всё женское тело и сознание отчётливо помнили всю ту агонию, через которую ей пришлось пройти. Повторения тех мук она уж точно не хотела.

Ветер усилился. Мало того, что он теперь с удвоенной силой пытался сорвать с напарников плащи, так ещё и песок поднялся с земли и начал летать по округе. Аборигены тут же прикрыли лица от песка тряпочкой или рукавом одежды. Для них это было настолько обыденно, что они совершенно перестали обращать внимание на проделки непослушного дикого ветра.

Окна ближайших зданий начали закрываться железными ставнями, чтобы защитить внутреннее убранство от уличной пыли и песка. Местным жителям достаточно нажать лишь на одну кнопку, и тогда продвинутые технологии точно укроют их бедные каморки от ненастья. Наёмники же были защищены шлемами, которые, оказывается, служат не только бронёй от шальных бластерных выстрелов, но и от погодных условий.

Однако не стоит принимать данную выходку непослушного ветра всерьёз. Это он ещё разогревается, потому что в свои лучшие дни мог поднять целую пылевую бурю, от которой страдают не только бедные и богатые, но и корабли. Достаточно неопытному штурману проигнорировать прогноз погоды, как он тут же станет жертвой собственной халатности вместе с пассажирами и товаром… Который, впрочем, найдёт своё применение в других руках.

Постепенно парочка смещалась к краю улицы, неминуемо приближаясь к нужному им дому, дверь которого едва держалась в косяке. Приблизившись к ней, она еле отъехала в сторону, буквально выкрикивая писклявый крик от боли. Разумеется, такая хитрая система безопасности оповестила хозяев о незваных гостях.

В небогатом двухкомнатном домике зеленокожий родианец как раз закрывал стальные ставни, но, увидев двух визитеров, одетых как наёмники, мгновенно выпрыгнул из открытого окна на улицу. Столь быстрая реакция удивила парочку, поэтому они, не теряя зря время, бросились за ним. Вот только здоровенный амбал под два метра ростом неизвестной для Рафаэля расы резко встал из-за обеденного стола, опрокидывая тот прямо на их пути.

Перекаченный сосед беглеца явно собирался задержать их, раз уж он уже начал разминать кулаки, достигающие размеров пушечного ядра, которыми так любил настреливать Наполеон в родном мире попаданца. На Сев’ранс его габариты не произвели никакого впечатления. Она, кроме познаний в Силе и фехтовании, также имеет военную подготовку, поэтому девушка легко его убьёт.

Правда учитель имел своё мнение. Он схватил плащ за воротник и затем пафосно выкинул его в сторону, после чего шагнул к амбалу и встал в некое подобие боевой стойки, просто выставив перед собой руки. Противник лишь хищно оскалился на действие наёмника.

— Беги за Олгом, Чизкейк. Я сам тут разберусь, — размял шею боец.

Танн моргнула под шлемом. Честно говоря, она понятия не имела, почему он вдруг назвал её по-другому, но раз учитель приказывает, то она обязана подчиниться! Девушка сорвалась с места и с разбегу выпрыгнула в довольно узкое окно. Она сделала это настолько непринужденно и легко, что Рафаэл восхитился её гибкостью, однако созерцание собственной ученицы прервал амбал.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Сев’ранс без проблем приземлилась на улице и тут же начала озираться по сторонам. Слева находилась обычная тихая улица, справа — перекрёсток, на котором, болезненно постанывая, пытался встать старенький человек. Танн прикинула что к чему и быстро подбежала к старику, задав один единственный вопрос:

— Куда он побежал?

В ответ человек указал в нужную сторону, куда преследовательница и помчалась. Благодаря армейская службе и ученичество у Дуку она имеет прекрасную физическую подготовку. Даже без использования Силы Танн остается невероятно опасным врагом, чего нельзя сказать о перепуганном радианце, который как раз находился впереди.

Он только остановился, чтобы отдышаться, как ему пришлось вновь на всех порах мчаться дальше по улице, совсем позабыв о слабой дыхалке. Бежал он уже вяло, так что Сев’ранс начала его стремительно нагонять. Спринтерский способ бега, а также развивающийся плащ и отстающий за темноволосой девушкой песок создавали ощущение, будто она движется быстрее ветра! И Олгу так действительно казалось!

Он в страхе достал из кобуры на поясе бластер и во время бега выстрелил в преследовательницу. Красный точечный лазер пролетел мимо Танн, которая и не пыталась как-то уклоняться от выстрела. Вряд ли родианец с такой низкой выносливостью сможет нормально прицелиться, пока не остановится. Её предположения укрепила и дальнейшая нелепая пальба. Смертельные лазерные сгустки послушно пролетали мимо, пока она и не думала снижать скорость.

Паникующий родианец, понимая, что стреляет в молоко, бросил оставшиеся силы на быстрый рывок в сторону, забежав в узкий переулок. Уж в таком месте ему будет проще стрелять, поэтому он снова выставил дуло назад, прямо туда, где должна появиться преследовательница. Впрочем, Сев’ранс живо обо всем смекнула.

Вместо того, чтобы тупо бежать следом за ним, она лихо прыгнула на небольшой навес домика у переулка и грациозно на него взобралась, не совершая при этом ни единого лишнего движения. Уже отсюда ей удалось свободно достичь крыши, откуда она перепрыгнула на следующую, продолжая гнаться за целью.

Жилища бедняков строились чуть ли не впритык друг к другу, благодаря чему она успешно преследовала Олга, который совершенно не смотрел наверх. Он наоборот распылил своё внимание на фронта: бег вперед и прицеливание назад. Один раз рыба-переросток запутался в ногах и чуть было не пропахал землю лбом.

Наконец он выбежал из переулка на свободную улицу в другом квартале района. Он только оперся на колени, дабы перевести тяжелое дыхание, как на него в прямом смысле слова навалилась девушка сверху. Она жестко повалила его на землю, отчего бластер вылетел у него из ладони, и зафиксировала обе верхние конечности одной левой рукой и правой ногой, тем самым нависая над ним. В правой руке она держала свой бластер, дуло которого прижала ему к виску.

— Дёрнешься, и ты труп, — прозвучал суровый женский голос.

— Я-а-а… — продолжал тяжело дышать радианец. — П-понял…

— Сейчас ты встанешь и медленно пойдёшь обратно, ты понял?

— Понял-понял… — обречённо ответил он.

Проходящие мимо зеваки нервно посматривали на них, но ничего не собирались предпринимать. Татуин мало того, что находится во внешнем кольце, так ещё и полностью контролируется Хаттами, большими склизкими преступниками, поэтому такого рода вещи постоянно происходят и на этой планете, и в этом городе, и в этом районе.

Сев’ранс отошла от него, не спуская с прицела. Беглец тоже не разрывал зрительного контакта с бластером, способного убить его в любой момент. Он медленно поднялся на ноги, массируя обе руки, на которые она сильно надавила во время поимки, и развернувшись медленно потопал к дому. Танн толкнула его в спину, чтобы он шёл быстрее, но сделала она это не из-за его скорости, а из-за сильного желания причинить ему боль. Девушка еле сдерживала свои садистские наклонности, разгоряченные во время короткого преследования.

Если бы Сев’ранс не боялась учителя, то она бы уже избила его для профилактики и собственного удовольствия. Разве это не прелестно, когда ты причиняешь страдания тем, кто и ответить не может? А всё почему? Потому что ты СИЛЁН. Они не могут дать отпор из-за слабости, что только подтверждает твоё превосходство! Опьяняющее чувство превосходство, перерастающая в настоящую зависимость! Не опасайся она учителя, то девушка бы точно сломала ему пару ненужных для ходьбы костей.

Никто из местных не спешил заступаться за пойманного Олга, так что они без приключений добрались до его жилища… Откуда на их глазах вылетел наёмник, пробив спиной и без того хлипкую дверь. Женские глаза расширились в удивлении и неверии от увиденного. Как может могущественный ситх прямо сейчас кряхтеть от боли, стараясь подняться с пыльной земли?

Мозг попросту отказывался в это верить. Она помнит подобное чувство когнитивного диссонанса, который и подтолкнуло её вчера напасть на мастера, что в итоге привело ту к чудовищным и болезненным страданиям, до сих пор отзывающиеся тревожным эхом в сознании. Благодаря этому она поняла, что он попросту притворяется слабым… Но зачем?

Вдруг из дома вышел тот самый амбал, который по всей видимости и отправил Рафаэля в полёт.

— Ауч, — покачиваясь из стороны в сторону, парень всё-таки выпрямился и снова выставил перед собой руки в боевой стойки. — Ладно, хорошо, я понял. Я понял, что ты крутой перец, но я и не из таких соус делал.

— Рун! Спаси меня! — истерично выкрикнул радианец.

— Гра-а-а!!! — громко зарычал серокожый лысый амбал, после чего побежал прямо на Сев’ранс.

— Вот срань! — Рафаэл попытался перехватить его, но из-за помятого состояния он не успел выскочить наперерез.

Олг неуклюже отскочил в сторону, чтобы случайно не попасть под удар крупного друга, а девушка продолжала стоять и смотреть, как на неё несется гора мышц. Как только крепыш замахнулся накачанной рукой для сокрушительного удара, а между ними оставался всего лишь один метр, Танн резко задрала ногу вверх и точно попала врагу прямо по колокольчикам.

Ощутив на себе полный урон от критического попадания, Рун взвизгнул, как мелкая девочка, и упал на колени перед ней. Сев’ранс мгновенно засунула бластер в его орущий рот. Её указательный палец буквально дрожал на спуске, и вот-вот готов был проделать в нём дыру. Она бы выстрелила, если бы не крик учителя.

— Стой! Чизкейк, хватит! — хромой походкой он подошёл к ней и опустил её руку с оружием. — Мы пришли сюда выбить долг, а не чтобы убивать.

— Поняла… — поджала губы, разрываясь от жажды убийства. Она привыкла забирать жизни мешающих ей существ, однако вчерашнее избиение всё ещё пугало её намного больше, чем желание угодить своим наклонностям.

— Ну, господа, — обратился Раф к Олгу и Руну, — теперь мы можем наконец поговорить? — отряхнул он себя песок и пыль, чтобы выглядеть более официально.

Татуин: порушенные иллюзии

— Ты зачем сразу убежал? — спросил наёмник, сидя на пыльном стуле.

Домик Олга тоже можно назвать одним большим пыльным комом и чуланом, в котором давненько никто не убирался. А всё из-за хаотично стоящих тут и там предметов, необходимых для простого существования. Здесь явно не хватало женской руки, способной не только навести порядок, но и расставить всё так, чтобы дом действительно выглядел обжитым. Впрочем, что можно взять от двух холостяков, проживающих под одной крышей вместе?

Вот с одной стороны стоял холодильник, рядом с которым на полу валялись какие-то непонятные детали. Они уже давно пропитались песком, прилипшим к ним из-за липкого масла. Почему они вообще не подумали прибраться хотя бы рядом с холодильником?! С другой же стояли железные небольшие ящики с одеяльцем. Скорее всего, на них спал именно Рун, пока хозяин дома ютился в собственной спальне. Хотя было бы в конец странно, если бы они спали на одной кровати.

Рун как раз сидел на ящиках, закрывая свою пострадавшую промежность ногами. По нему было видно, что он зол. Такие существа, как он, привыкли сразу вымещать весь негатив либо на ближайших людях, либо на вещах, ломая и первых, и последних на кусочки, однако сейчас он лишь опасливо косился на девушку, стоящую у стены, возле сломанной двери. Амбал пришибленно облизнул губы языком, на котором все ещё чувствовался привкус холодной стали дула.

Наёмница весьма красноречиво крутила в руке бластер, недавно побывавший в пасти Руна. Сквозняк раздувал её плащ и вгонял в дом песок. Не только мускулистый верзила опасался злобную фурию. Хозяин дома тоже побаивался девушку, массируя ушибленные и ноющие кисти после столь близкого знакомства с ней. Уж его чуть не взорвавшиеся во время бега лёгкие точно не захотят устроить второй раунд забега. Усталые ноги полностью с ними солидарны.

Можно сказать, что почти все мужчины пострадали от рук наёмницы, которая теперь одним своим присутствием задавала общую царящую вокруг атмосферу в неприбранной лачуге. Рафаэл лениво встал, подошёл к открытому окну, из которого выпрыгнул родианец и закрыл его. Бушующие в доме пыль и песок сразу же успокоились, а ветер теперь не мог бегать вокруг, как ему вздумается.

— Да потому, что я сразу понял, зачем вы пришли, — недовольно ответила ходячая рыбина.

— Ну так мы могли бы спокойно поговорить, а не начинать разборки на пустом месте, — наёмник пнул перевернутый рядом с ним обеденный стол.

— Эти разговоры всегда заканчиваются одним и тем же — мордобоем! — повысил голос родианец, но увидев, как девушка перестала вращать на пальце бластер, его боевой настрой вмиг испарился.

— Ну, может ты и прав, — пожал плечами собеседник. — Но тогда ты должен понимать, зачем мы пришли.

— Нет у меня денег для Хатта, нет! — раздраженно проговорил Олг. — Были бы, тут же отдал бы их ему…

— Я вот что не пойму, — тяжко вздохнул Рафаэл. — Почему вы вообще ещё живы?

— Это не твоё дело, — махнул на него рукой он. — Но ты не подумай, что мне повезло. Видишь, где я живу? — инопланетянин развёл руки, демонстрируя родной сарай. — Я разорен! Живу от работы к работе, стараясь свести концы с концами! Вон ещё дверь теперь чинить!

— Если бы ты не убежал, то этого бы не случилось! — всплеснул руками Рафаэл. — Мне, блин, пришлось драться с этим качком-переростком!

— Ну да, Рунррил любит драться, — довольно улыбнувшись, ответил родианец.

Серокожий перекаченный амбал с лицом, точно списанным с фэнтезийных орков, лишь шумно хмыкнул через громадные ноздри, из которых просматривались кончики темных волос. Данным жестом он выказывал свою невпечатлённость боевыми навыками парня, но это максимум, что он мог сделать, пока тут находилась злобная фурия.

— Слушай, мы пришли сюда за деньгами, поэтому нам нужны кредиты, понимаешь?

— Понимаю, — деловито кивнул родианец, — но нет у меня денег!

— Тогда нам нужно подумать, как их добыть, — он стряхнул со стула песок, после чего сел на него.

Повисла тишина, которую довольно сложно описать. Она была не напряженной, а, скорее, заинтересованной, потому что слова наёмника точно задели кое-какие струнки души. Может быть, по его выпуклым темным глазам сложно это заметить, но он действительно размышлял над чем-то.

Рафаэл не торопил его с ответом. Сев’ранс тоже старалась сильно не влезать в разговор, предпочитая следить за ситуацией со стороны. Она в любой момент готова использовать не только бластер, но и боевые навыки. Бластер для верзилы, ну, а остальные навыки послужат хорошим подспорьем в пытках слишком уж надоедливого родианца. Она бы сейчас с удовольствием выдавила его вздутые глазища!

— На самом деле есть вариант, — наконец отмер Олг.

— Я слушаю, — подался вперёд Раф.

— Когда я ещё владел заправочной станцией, у меня закупались пираты топливом. Однажды один из них в пьяном угаре разболтал, что они организовали схрон на одной из дальних планет внешнего кольца. Мы могли бы проникнуть туда и стащить всё, что плохо лежит!

— Ты серьёзно? — скептически спросил он. — И сколько нас будет?

— Мы все тут, — как-то слишком уж самоуверенно ответил родианец.

— Ты не думаешь, что… — Рафаэл прокручивал всё в своей голове. — Напасть на склад слишком уж опасная идея, особенно с такой маленькой командой?

— С ним, — он кивнул на Руна, — и с ней, — а затем на Сев’ранс, — мы точно справимся.

Танн мягко говоря не понравился деловитый тон родианца. Как будто ему дозволено диктовать тут условия. В таких ситуациях она обычно с радостью затыкает забывших своё место жертв, чтобы в будущем они больше не смели смотреть на неё свысока. Вот только один вид спины учителя почти полностью подавлял в ней всяческое желание вмешиваться в диалог, а всё из-за обычного страха за собственную жизнь.

Хассан как будто бы непроизвольно дразнит её, ожидая от ученицы ответной реакции. Если она последует, то, возможно, сегодня вечером у неё снова будут торчать кости из тела. Такой вид Танн забудет ещё очень не скоро…

— У тебя хоть план есть? — задал вполне логичный вопрос Рафаэл. — И почему ты давно не организовал подобную операцию?

— Плана пока нет, — задумчиво ответил Олг. — Наёмники бы потребовали аванс, а у меня совсем нет денег.

— Тогда план оставим на мою напарницу, — Сев’ранс аж встрепенулась, когда учитель назвал её.

— Уверен, она уж точно сможет что-нибудь придумать, — кисти его рук снова заныли.

Хоть Сев’ранс не ожидала, что беседа вдруг коснется неё, правда при этом она была довольна, что теперь с позволения учителя рулить тут будет именно она. Девушка почувствовала давно потерянный вкус власти и контроль ситуации. Это то, чего ей так не хватало в последнее время! К тому же для неё это шанс утвердиться в глазах учителя, подняв свою важность для него, поэтому ей нельзя провалить ограбление.

— Сколько людей охраняют схрон? — строгим голосом спросила она.

— Не так много. Большая их часть разъезжают туда-сюда в поисках наживы или бухают на базе.

Танн закатила глаза под шлемом. Только что он сказал то, что она и так знает! Другими словами, Олг не располагает никакой информацией, а просто вешает лапшу на уши. Столь пренебрежительное отношение буквально выводило её из себя. Она в прямом смысле слова держалась на ниточке, чтобы не отлупить родианца и заставить его давать нормальную информацию.

Затянувшееся молчание красноречивее всего говорило о её недовольстве. Верзила немного напрягся, предчувствуя неприятности, как и Олг, который понял, что настолько поверхностной информацией он не отделается. Им обоим жуть как не хотелось воевать с вооруженной и опасной фурией, поэтому первый замялся на месте, а второй пристыженно опустил голову вниз.

— Значит так, — командным тоном начала девушка, — вы оба сейчас же начнёте собирать информацию и искать нам корабль. Вы должны успеть сделать это до завтрашнего дня, чтобы не заставлять нас ждать.

— Но… — хотел было возразить радионец.

Сев’ранс молниеносно приблизилась к нему и надавила дулом бластера ему в голову. Перепуганный должник, явно не ожидавший такого поворота событий, затрясся на стуле, четко ощущая жажду убийства, которую Танн всё это время старательно сдерживала. Амбал только привстал с импровизированной кровати, чтобы напасть на девушку со спины, как его остановил второй бластер, который теперь уже на него навёл Рафаэл.

— Если я дрался с тобой врукопашную, то это не значит, что у меня нет в кармане пушки, — обыденно сказал он, прося тем самым его сесть обратно. Разумеется, Рун не настолько глуп, чтобы лезть на вооруженных наёмников.

— Теперь слушай меня, пучеглазик, — она начала тыкать дулом его лоб, чтобы подавить малейшие намёки на сопротивление, — мы пришли сюда, чтобы убирать за тобой твоё же дерьмо! Ты должен быть нам благодарен, что мы не продали твоего лысого друга в рабство, чтобы хоть как-то оплатить твой долг! Так что сегодня ты найдёшь для нас корабль, поднимешь все свои связи и найдёшь для нас полезную информацию! Мне совершенно плевать, как ты это сделаешь, но ты должен будешь это сделать! Наша задача состоит в том, чтобы ты вернул долг Джаббе, но это не значит, что ты должен быть при этом целым! Если ты не уложишься за отведенный срок, то я отрежу тебе палец. Если опоздаешь на ещё один день, то лишишься второго. Ты меня понял?!

Во время коротко монолога Сев’ранс Рафаэл и Рун вконец притихли. Первый просто сидел и дивился жесткому характеру напарницы, пока второй становился бледнее обычного. Родианец же в конец дал слабину, раз уж бедняга готов был расплакаться в любой момент. Она подавляла их обоих своим присутствием, полностью подтвердив доминирующую позицию над ними.

— П-п-понял… — еле выдавил из себя он.

— Мы твоя последняя надежда, — заговорил Рафаэл, вставая и пряча бластер обратно под плащ. — Не упусти шанс отцепиться от Хатта. Мы заглянем завтра к обеду.

— Х-хорошо…

Сев’ранс с большой не охотой убрала бластер от его лба и последовала за учителем. На улице их тут же поприветствовал знакомый ветер, который вновь начал играться с их плащам… Проблема была только в том, что на поясе у Рафаэля не было видно бластера.

Танн притихла. Она не была уверена, что сделала всё правильно. Она не до конца осознавала роль, которую должна играть, поэтому, другими словами, девушка шла по тонкому льду. Ситуацию усугубляло молчание Хассана.

— Ты молодец, хорошо справилась, — он как будто прочитал её мысли.

— Спасибо… — облегченно выдохнула девушка.

Вдруг он жестко схватил её за шею и силой затащил растерянную Танн в переулок, где грубо прижал её к стене в переулке. Он совершенно не боялся близкого контакта с ней, раз уж он буквально лип к ней своим телом, особенно… Стеклянной треснувшей маской, которая находилась в жалких нескольких миллиметрах от линз шлема.

Женские мысли полностью перепутались. Пальцы сжимали женскую шею, а его колено давило на её интимную зону между ног, словно бы он полностью пытался поработить её. Любой в такой ситуации стал бы сопротивляться, но самый настоящий ужас парализовал бедную девушка, из-за чего она боялась дать хоть какой-то отпор. Больше всего её пугала треснувшая маска, сквозь глазные прорези которой виднелась абсолютная тьма.

— На моё удивление ты хорошо себя вела, хотя я был уверен, что ты снова выкинешь какую-нибудь глупость, — тон его голоса больше не был добрым. — Продолжай в том же духе, Сев’ранс, — он резко расцепил пальцы и отшагнул от неё назад, давая ученице упасть на землю, — и будешь вознаграждена.

— Кха! Кха! — тут же начала кашлять запуганная девушка, стоя на четвереньках.

— Надеюсь мы поняли друг друга, — присел перед ней учитель в теперь уже обычном шлеме, который он носил ранее. — Извини, но так нужно было, — и нежно погладил её по голове. Голос его тоже смягчился.

От столь быстрой смены поведения Танн проняла крупная дрожь. Она только почувствовала себя главной, как он сразу же, показал, что это всего лишь иллюзия. Здесь главный он, а не она.

Неизвестное местоположение: корабль. Часть 2

Обстановка в отеле кардинально отличалась от того, что они увидели в трущобах. Мало того, что это место находилось в центре города, так ещё и представители разных рас тут выглядели весьма солидно. Не было той бедности нижнего района, только богатство и дорогие костюмы местных клиентов, часто охраняемые такими же наёмниками, как они.

Охотники за наживой удостаивали их любопытным взглядами, а затем сразу же теряли в них всяческий интерес, понимая, что они никогда ещё не сталкивались. И данные представители рабочего класса не ошиблись. Всё же он и она были новичками в данном деле. Впрочем, Рафаэл надеялся на великое светлое будущее, где он вместе со своей ученицей станут великими и уважаемыми наёмниками!

Хотя, Сев’ранс не шибко-то и разделяла его стремлений. Сейчас она снова спряталась в себе, после того представления, которое ей устроил учитель. Он словно бы постоянно держит её в напряжении, не давая оправиться душе и сердцу от тех болезненных во всех смыслах воспоминаний. Даже Молнии Силы не приносили ей столько боли. Все же вид торчащих костей из тела калечил намного больше и без того расшатанную психику последователя Тёмной Стороны.

Они подошли к стойке регистрации, об которую деловито облокотился Рафаэл. Девушка за ней устало оторвала взгляд от компьютерной панели и уставилась на парочку заколебавшимся взглядом. Ими она встречает чуть ли не каждого клиента.

— Будьте добры номер на двоих, — Сев’ранс подозрительно покосилась на мастера.

Она в общем-то не против ночевать с ним в одном номере… Хотя даже если бы ей этого не хотелось, Танн в любом случае не смогла бы пойти против воли мастера, поэтому нет никого смысла думать об этом. Даже если он захочет взять её там, она совершенно не будет сопротивляться, но это не значит, что она добровольно захочет лечь под этого безумца.

— Документы, пожалуйста.

— А можно нам номера для крутых безымянных наёмников? — как-то по-детски заявил Рафаэл. В прошлом это бы выбесило Танн, но сейчас у неё не было моральных сил, чтобы злиться.

— Конечно, — поправила не очень чистые волосы администратор, — но тогда плата за номер увеличится вдвое.

— Да без проблем, я всё оплачу, — легкомысленно махнул рукой он, — видите ли, мы первоклассные наёмники, — без какого-либо стыда вещал парень, — так что деньги сами нас ищут.

— Очень рада за вас, — во только ей совершенно было на это плевать, — как будете оплачивать?

Рафаэл высунул руку из-под плаща с сжатым кулаком, а затем раскрыл её, высыпая на стол кредиты. Выглядели они совершенно обыкновенно, потому Танн не обратила на них никакого внимания. Кто в конце концов в своей жизни не видел их? Вдруг наставник вытянул эту же руку ко лбу ученицы и ткнул в её шлем пальцем. Сев’ранс даже и не думала сопротивляться, а когда он прикоснулся к ней, кредиты на глазах девушки превратились в железный хлам, что очень удивило её.

Сначала она ничего не понимала, но затем до неё наконец дошло, что именно сделал наставник — он только что использовал одну из самых сложных техник Силы. Она читала в архивах Дуку о Иллюзии Силы, и это впервые, когда Сев’ранс видела её воочию. Даже Дуку не мог похвастаться столь непростой техникой в своём арсенале. Всё же ситхи предпочитают разрушительные способности, даруемые Силой, вот почему он обучал её в первую очередь убивать, а не пудрить кому-то мозги.

Администратор без каких-либо проблем приняла плату, спрятала обычный мусор куда-то вниз, подальше от её любопытных глаз, и протянула им ключ-карту от номера, которую Раф быстро забрал. Он помахал ей на прощание, после чего уверенной походкой, будто ничего не произошло, направился к лифту. За ним смиренно последовала Танн. Он нажал на кнопку вызова, и когда дверцы отъехали в разные стороны, Сев’ранс шагнула первой в холодный металлический коридор.

Она шла вперёд, листая планшет с какой-то информацией. Изображение на нём расплывалось в странных помехах, но она продолжала всматриваться в экран и даже что-то оттуда узнавать. Но что именно девушка не понимала. Информацию как будто сама собой поступала не в её мозг, а в подсознание, поэтому на интуитивном уровне она всё осознавала.

Шлем больше не скрывал необычную чисскую красоту, но чёрный плащ всё ещё скрывал её тело, а обувь на каблуках отбивала такт военного марша, совсем как в армии. Ещё с родной планеты Танн привыкла ходить, как солдат. Она перевела взгляд на вторую тёмную фигуру, которая ругала незнакомцев рядом с ней. Проходя мимо, красавица попыталась заглянуть под его капюшон, но увидел там только темнейшую темноту, которая совершенно её не удивила по какой-то причине.

Она подошла к двери, которая тут же отъехала в сторону перед хозяйкой. Она обыденным движением вошла в личные покои, подошла к столу, а затем направилась в ванную, где умыла лицо. Вода совсем никак не взбодрила её, потому чисска даже не почувствовала прикосновения живительной влаги. Казалось, будто бы ей довелось умыться простым воздухом.

Впрочем, в зеркале на неё смотрела синекожая девушка с мокрым лицом. Капельки воды бежали по женскому симпатичному личику до подбородка, откуда капали обратно в раковину. Чувство дежавю скреблось на грани сознания. У неё была навязчивая идея разбить зеркало, потому что в прошлый раз оно было именно таким… Прошлый раз?

Девушка покачала головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас ей нужно поработать. Она вытерлась полотенцем, после чего вернулась обратно за стол, на котором лежали белый шлем с фиолетовыми линзами, расплывчатая голофотография и световой меч, а вот планшета уже нигде не было видно.

Она сидела и просто рассматривала эти предметы. Сердце начало биться сильнее. Тревожное чувство приобнимало её за плечи. Какие-то воспоминания затерялись в сознании. События, ставшие воспоминаниями, хранились где-то в её подсознании, совсем как та информация в планшете. Но достать что-то из подсознания довольно тяжело. К счастью, девушка владела медитацией, однако… Она не должна сейчас медитировать. Но что она должна делать? Ведь в конце концов она зачем-то сюда пришла?

Неожиданно по комнате прошёлся громкий стук, который пробудил Сев’ранс от глубоких раздумий. Она быстро подошла к панели и нажала на нужную кнопку, открывая перед гостем дверь. В коридоре оказалось туманное гуманоидное существо, словно серый туман просто скрывал того, кто в ней прятался. Тут подсознание впервые дало ей подсказку. Можно сказать, что она волшебным способом идентифицировала гостя — перед ней стоял учитель.

— Ты идешь? — он посмотрел ей за спину. — Ничего не забыла?

Точно! Она ведь что-то забыла! С такими мыслями Танн подбежала обратно к столу и взяла оттуда… Световой меч, который включился у неё в руках ярким желтым лазером. Красивое лицо исказилось в животном рыке, а затем она стремительно напала на учителя, с которого успел развеяться окутывающий его туман. Хассан в тёмном окутывающем его плаще и пугающей зеркальной треснувшей маске отступил в сторону, пропуская мимо себя Сев’ранс.

Ученица без проблем приземлилась уже в коридоре и собиралась вновь напасть на него, однако её тело парализовала невидимая сила, которая подняла её над землёй. Хассан выставил руки перед собой, после чего закрутил одной кистью вперёд, а второй назад. Тиски Силы надавили на женские бедра и грудь, а затем повернули их в разные стороны! Ноги крутанулись влево, а туловище в право под отвратительные звуки ломающихся костей и связок.

Он продолжал крути обе части её тела в разные стороны, будто пытаясь открутить их друг от друга. Сев’ранс не чувствовала никакой боли, но она буквально онемела от того ужаса, которого творит с ней Хассан! Она ощущала, как её тело ломается под гнётом Силы, но чувства агонии не было — только пробирающий до мозга костей страх и беспомощность. Слёзы рекою побежали по её жалкому трусливому лицу.

Вдруг учитель начал медленно отводить руку назад. Что-то зашевелилось в желудке девушки, а затем из её рта под глухие утробные звуки начали вылазить собственные внутренности! Он медленно выводил из брюха девушки длиннющие кишки, которые по длине во много раз превышали её рост. Оказывается, до этого она чувствовала вовсе не ужас, потому вид своих же кишок буквально дал ей понять, что на самом деле представляет из себя это всепоглощающее чувство!

Её глаза полезли на лоб, пока Хассан продолжал удалять ненужные вещи из женского тела. Мысли не просто перепутались, они попросту исчезли, потому что в сию минуту психика девушки окончательно пошатнулась. Она больше не была Сев’ранс Танн, некогда аколитом, которого боялись все джедаи. Теперь же ситх мучил обычную сломленную куклу, забывшую свою личность, по губам которой обильно текли слюни вперемешку с кровью.

Воспоминания и амбиции стирались с каждым движением внутренностей из её широко распахнутого рта. Тело под действием спазм дёргалась в воздухе. Со стороны она походила на рыбу, выброшенную на берег. Впрочем, кукла повторила её судьбу: Хассан резким движением руки по воздуху одним махом вытащил из живота ученицы все кишки и другие внутренности. Затем он сжал кулак, сворачивая органы в один бесформенный клубок жижи, и бросил его на пол. Туда же отправилась кукла со стеклянным безвольным взглядом.

— Ты ничему не научилась, — бросил он ей напоследок, прежде чем развернуться и уйти назад по коридору.

*-*-*-*-*-*-*-*-*

Сев’ранс вздрогнула. Открытые глаза чётко видели тёмную стену перед собой, пока тело лежало на комфортной кровати. Она не шевелилась. Она не дышала. Она даже не думала. Только сердце билось в бешеном темпе от переполняющего её остаточного ужаса, который она пережила. Очередной ночной сон забрал её душевные силы и прошёлся ножом по все ещё открытым ранам.

— Всё нормально, — глаза вмиг скосились в сторону, когда она услышала Его голос.

Она трусливо смотрела большими глазами на нависшего над ней Хассана в облике наёмника, продолжая лежать на боку. Страх не давал ей сдвинуться с места. Даже если бы от этого зависела её жизнь, она бы всё равно не смогла пошевелиться — настолько сейчас она боялась Его.

— Эй-эй, — он медленно присел на её кровать, — плохо спалось? — разумеется, она не ответила. — В детстве мне тоже снились кошмары, и тогда мама брала мою руку и ждала пока я засну. Знаешь, это действительно помогало, потому что кошмары мне больше не снились, — он нежно вложил её вспотевшую ладонь в свою. — Давай тоже попробуем. Закрывай глазки и попробуй поспать.

Сев’ранс ещё некоторое время трусливо глядела на него, после чего перевела взгляд на стену и закрыла веки. Рафаэл ещё долго сидел рядом с ней, пока она наконец не заснула. Он прошёлся взглядом по тёмному номеру отеля, а затем его свободная рука прикрыла шлем. По тихой комнате прошёлся негромкий шепот:

— Обязательно это делать? Мне её так жаль…

— Обязательно, — он убрал руку с лица, которое теперь уже прятала закрытая маска-респиратор с большими синими линзами. — Страх не лучший способ контролировать такую, как она. Если не получится, то придется…

— Убить её, — линзы лопнули, покрывшись толстыми трещинами, очень напоминающие таковые на стеклянной маске.

Татуин: консервная банка

Рядом с ней стоял молодой человек, а может почти не человек, в синеватой одежде и, кажется, кожаной броне на руках и таких же кожаных высоких ботинках. Под плащом также виднелся тёмный кожаный нагрудник. Честно говоря, Сев’ранс понятия не имела из чьей кожи сделано его снаряжение. Девушку больше интересовало что именно обшивала кожа, потому что такая архаичная броня даже от ножа не защитит, что уж говорить о бластерном выстреле.

Учитывая, кем на самом деле является её напарник, он попросту не может носить обычную экипировку. Вполне возможно, кожа прячет что-то под собой, чтобы враги атаковали или стреляли именно в на вид плохо защищенную броню, потому что шлем уже смотрелся намного солиднее и прочнее. К тому же легче всего попасть именно в грудь, чем в голову.

Можно ли считать эту консервную банку и её учителя похожими? Совершенно нет. Грузовой корабль довели до такого состояния, когда сам учитель лишь притворяется. Может быть, в глазах Олга и Руна, которые прямо сейчас болтали с хозяином этого хлама, он выглядел неудачливым и наивным свободным стрелком, но на самом же деле под шлемом находилась устрашающая треснувшая стеклянная маска, от одной мысли о которой бедняжку бросает в дрожь.

Хассан невероятно пугающая личность. На самом деле по сути своей все ситхи обязаны быть таковыми. Даже Дуку излучал пугающую ауру своими изысканными манерами, а уж его Молнии Силы пронизывали каждую женскую косточку. Каждый её промах наказывался Молнией до тех пор, пока она наконец не усвоит урок. В отношении нового наставника всё намного сложнее.

— Что это, мать твою?! — в негодовании кричал Олг. — Да это же даже не корабль! Это консервная банка на болтах!

— Ну, главное, что есть болты, — пожал плечами человеческий мужчина, одетый в поношенный комбинезон. — Да и что ты ожидал? Оплата после дела? Серьёзно?

— Да это дело точно выгорит, я тебе говорю! — родианец принялся бить ребром кулака по раскрытой ладони. — Но с таким кораблем наши шансы уменьшаются! А значит, ты потеряешь намного больше!

— Ты мне уже всё это говорил, — пилот почесал репу, проводя пальцами по сальным, давно немытым волосам. Может быть песок на корабле прилип вовсе не к маслу, а жиру с мужских волос? — И слушай, если б я вообще тебе не доверился, то ты бы и такой корабль не увидел. На Татуине корабль в долг никто в здравом уме не даёт. Кроме меня, разумеется, — расплылся в улыбке он.

— Аргх!!! — Олг в негодовании схватился за свою пупырчатую голову

— Эй, ладно-ладно, — в дело вступил Рафаэл, подходя к беседующим почти вплотную. — Главное, что летать корабль может и хоть какое-то вооружение имеет, — наёмник посмотрел на выпирающую пушку снизу челнока.

— Вот-вот, — сразу же поймал нить разговора человек, — послушай своего друга, Олг! Бесплатный корабль ты больше нигде не найдешь!

— Ладно-ладно… — махнул рукой родианец, после чего направился к пандусу корабля.

Вообще-то им повезло найти хоть какой-то корабль, потому что выбраться с Татуина на никому не нужную планету почти невозможно без своего личного транспорта. Хотя эта груда металлолома выглядит так, будто она может взорваться при первом гуле двигателей. Впрочем, если так подумать, то смерть освободит её от нависших над головой проблем. Она не ожидала, что Путь Тёмной Стороны Силы будет лёгок, однако эта дорога привела Танн к тому, кто, кажется, издевается над ней каждое мгновение.

— Идите быстрее, — Олг раздраженно поманил напарников за собой.

Рун без слов проследовал за другом. Рафаэл взглянул на напарницу и движением головы позвал на корабль. Разумеется, Сев’ранс подчинилась приказу, хотя со стороны всё выглядело менее официально, а скорее приятельски. В конце концов они играют роль напарников — на деле их отношения более… сложные. Жизнь — сложная штука, но теперь, кажется, уровень сложности для одной синекожей роковой красавицы только увеличился до практически невозможного.

Четверо авантюристов вошли в кабину пилотов, где Олг тут же принялся заводить грузовое судно, что-то бормоча себе под нос. Рун уселся на место второго пилота и мгновенно пристегнул ремни безопасности, затем вцепившись руками в подлокотники. Рафаэл, недолго думая, тоже уселся на свободное место возле входа в кабину и точно также пристегнул ремни, надеясь на лучшее. Сев’ранс же была настроена менее радикально. Девушка, в отличие от встревоженных напарников, спокойно села на последнее кресло, напротив учителя, после чего весьма соблазнительно запрокинула ногу на ногу, совершенно не заботясь о собственной безопасности.

По правде говоря, риск того, что они не взлетят, весьма высок, но также нельзя исключать вероятность взрыва этой старой махины, которую давно пора отправить на покой, либо же реанимировать у опытных механиков. К смерти она уже относилась менее серьёзно, чем раньше. Опять же, раньше всё было попроще. Была армия, был побег с родной планеты с парнем, затем тяжелое ученичество у Дуку, а теперь она здесь, сидит прямо напротив ситха, который почти каждый день пудрит ей мозги.

То он беспощадный садист, который переломал ей множество костей и заклеймил красивое личико, то перед Танн предстаёт беспечный добряк, от чьей милости её тошнить тянет. Две его грани настолько отличаются друг от друга, что бедная чисска всё время находится в когнитивном диссонансе, усугубляемое вечными ночными кошмарами. В итоге толком не выспавшаяся Сев’ранс всё время ходит как на иголках, желая выпустить накопленный стресс хоть на ком-нибудь! Но нельзя. Потому что недозволенно новым учителем.

Впрочем, прошлой ночью ей всё-таки удалось нормально поспать. Когда во сне учитель в очередной раз жестоким образом убил свою ученицу, она проснулась в липком холодном поту, пребывая в самом настоящем оцепенении. И тогда к ней подошёл учитель. Тогда она плохо соображала из-за панического ужаса после расправы над собой, когда наставник с помощью Силы буквально вырывал её внутренности через рот, но ласковый голос Хассана или Рафаэла чуть успокоил перепуганную девушку, поделившись с ней своим прошлым. Были ли его слова правдой? Она не знала. Однако после того, как он нежно взял её за руку, Сев’ранс уснула глубоким и спокойным сном.

Наутро, проснувшись от сладкого и желанного сна, она на своё удивление обнаружила сидящего рядом с ней учителя, который продолжал держать её за руку. После пробуждения она не сразу поняла, что происходит, правда чуть позже Танн сообразила, что он просидел с ней рядом всю ночь, охраняя ту от ночных кошмаров. Сев’ранс задрожала от… Неправильности всего и вся. Она уже осознала, что наставник проявил к ней нежность, заботу и ласку, о существовании которых чисска давно забыла. Нет, она не просто забыла о них, она отказалась от столь слабых и ненужных чувств, поэтому ей было крайне неудобно ощущать их на себе.

Сев’ранс вроде бы и должна быть ему благодарной, но она не может. Просто не может. Ей кажется такое отношение неправильным, ведь это совсем не по-ситски в конце-то концов! Всю эту сопливую сентиментальность могут позволить себе только джедаи, но никак не ситхи! Дуку ни разу не озаботился о её здоровье — так и должно быть. Но Хассан ведёт себя совершенно по-другому!

— Эй, ты меня слушаешь? — прозвучал причмокивающий голос Родианца над головой.

Танн будто бы вынырнула из бассейна. Она, пытаясь прийти в себя, взглянула в иллюминатор и увидела там космос. Неужели она настолько погрузилась в свои мысли, что проспала взлёт? Похоже, недосып, общая тревога, которая, кажется, уже стала хронической, и непонимание действий учителя сильно сказались на и без того хрупком разуме адепта Тёмной Стороны Силы. После задания ей в срочном порядке нужно помедитировать, дабы упорядочить мысли, а сейчас же…

— Если ещё раз подойдёшь ко мне ближе, чем на два шага, — она медленно повернула к нему голову, угрожающе чеканя каждое слово, — то я выколю тебе твои глаза. Ясно, пучеглазик?

— Да-да, я понял, — родианец тут же отступил назад, прикрываясь от злобной ведьмы планшетом. — В общем, мне удалось напоить одного из пиратов в баре. Просрал на него все кредиты, хатт его подери! — недовольно покачал головой Олг. — В общем, выудил я из него кое-что интересное, — он начал что-то тыкать на экране планшета. — На удивление, планету, которую они выбрали, Розд, имеет равнинный тип местности с холмами и редкими невысокими горами. По его словам, они соорудили небольшой склад на открытой местности с минимальной охраной — где-то двадцать-двадцать пять пиратов, не больше.

— То есть на каждого из нас по пять пиратов? — удивился Рафаэл. — Не многовато ли?

— Пффр… — фыркнул Рун.

— Вообще-то по семь-восемь на вас троих, — уточнил Олг.

— В смысле? Ты что, хочешь отсидеться на корабле? — недовольно спросил наёмник.

— Конечно! — как само собой разумеющееся ответил родианец. — Вот сидят мои мускулы! — он указал на гордо восседающего на кресле амбала. — Я отвечаю за сбор информации, а вы уж будьте любезны довести оставшуюся часть до конца.

— Как же меня заебал твой трёп, — и без того раздраженная Сев’ранс больше не могла слушать пустые слова ходячего пресмыкающегося.

Она резко встала с места, отобрала у обескураженного Олга планшет, после чего весьма грубо толкнула его на место пилота. Ему ещё повезло, что Танн не использовала Силу — в этом случае он бы точно вылетел из иллюминатора. Руну явно не понравилось, как обращаются с его другом, поэтому он только привстал с кресла, чтобы поставить заносчивую наёмницу на место, как ему в нос прилетела жёсткая подошва её бронированного сапога. Бедняга отрывисто завыл, заваливаясь обратно на насиженное сиденье и лихорадочно потирая ушибленный нос.

— Ещё раз сделаешь так, и я вырву твои яйца и запихаю их тебе в глотку, — угрожающее проговорила Танн, смерив амбала злобным взглядом, который чувствовался даже сквозь шлем.

— Ладно-ладно, мы поняли, — Олг массировал место толчка, пока пытался устроиться поудобнее на кресле. — Я пока вобью координаты гиперскачка.

— Ага… — Рафаэл же вообще врос в кресло, как будто бы опасаясь гнева напарницы.

Сев’ранс быстро прочла информацию на планшете, раздосадовано покачала головой, после чего неожиданно кинула гаджет амбалу, который еле успел его поймать своими толстыми, неловкими пальцами. Некогда серый нос заметно покраснел от близкого знакомства с женской пяткой. Теперь он понимает каково быть под дамским каблуком.

— Это всё, что ты нарыл, пучеглазик? — недовольно спросила она. — Ни карты, ни схемы — только слова набухавшегося пирата?

— Да что ты ожидала! — возмущенно всплеснул руками Олг. — За один день вам корабль подавай и разведданные?

— Эй-эй, расслабься, Чизкейк, — в разговор вдруг вступил Рафаэл, — у него реально было мало времени. Отведенный для нас срок заканчивается уже завтра, так что нам придется действовать с тем, что у нас уже есть.

— … — девушка буквально плюхнулась на свободное место. — Хорошо… — пытаясь успокоиться, она протяженно выдохнула. — Значит так, оставим корабль в километре от их схрона, а потом ВСЕ вместе пойдём на разведку. Всё ясно?

— А что я? Я не боец! Я ведь уже гово…

— Да мне плевать, боец ты или нет, тебя одного мы не оставим, — повысила голос Танн. — Если придётся разделиться на пары, то делимся таким образом: Я и Рун, Олг и Рафаэл. Всем всё ясно?

— …Хатт с Вами… — буквально выдавил из себя пилот. — Но если меня подстр…

— Олг, хватит ворчать, — подал голос Рафаэл, — ты только ещё больше злишь мою напарницу.

Родианец поднял перед собой руки, признавая свою полную капитуляцию. Сев’ранс же в это время нервно покусывала губу. Всё ли она правильно делает? С точки зрения тактики нельзя оставлять за спиной Олга, так как она ему не доверяет. Конечно, они здесь собрались лишь для того, чтобы вытащить его из той хаттской задницы, куда он сам себя загнал, однако это никак не мешает Олгу воткнуть им нож в спину и смыться с награбленным или же наоборот вступить в сговор с пиратами. В первом и последнем случае она тут же предпримет меры, чтобы уби… Нейтрализовать родианца… Вряд ли его смерть обрадует учителя, на которого она сейчас боязливо поглядывает.

Танн представить себе не может, что творится у него в голове. Всё, что она может сейчас делать, плыть по течению, изображая из себя наёмницу и выполняя не совсем очевидные приказы Хассана. Девушка буквально ходит по острию стеклянного осколка непредсказуемости нового наставника.

Розд: отвлекающий манёвр

Кромешная тьма, подобно чернилам, окрасили некогда зеленые холмистые равнины в тёмный цвет, только две луны и тысячи звёзд наблюдали за одинокой планетой, чьи жители только начали отходить от племенного строя жизни. Хотя у них также присутствуют следы цивилизации, о которой они, наверное, даже не догадываются, а быть может аборигены прекрасно знакомы с гостями, обустроившими тут свой склад.

Из наспех сделанного забора, собранном из кучи мусора, как будто бы приклеенного друг к другу, бил яркий свет прожекторов. Такая баррикада явно предназначалась для отражения прямой атаки, так как диверсионному отряду довольно легко по нему взобраться. А возле импровизированных ворот стояло двое спящих дозорных. О какой дисциплине может идти речь у пиратов? Вот и дозорные совершенно не задаются данным вопросом, предпочитая ответу — действия. На их месте клоны бы хоть как-то вели надзор, перекидываясь между собой разными историями и байками с фронта, а дроиды бы вообще не жаловались на столь плёвую для них работёнку.

Так что можно сказать, четырём авантюристам, расположившихся на холме, повезло, что их целью оказались пираты. Единственная девушка в их компании рассматривала вражескую базу в бинокль через шлем. Честно говоря, это было не очень удобно, но она попросту не могла снять с себя шлем. Как минимум Олг и Рун удивятся, увидев перед собой Чисску, а как максимум — их придётся убить.

Остальные трое просто лежали на траве и рассматривали пиратскую базу с высоты. С левого края лежал накаченный верзила непонятной расы, с правого — неудачливый родианец, которому всё же улыбнулась фортуна, а посередине двое напарников. Именно Сев’ранс уложила всех так, чтобы в случае чего она смогла нейтрализовать Руна, а Рафаэл — Олга. Хотя по идее учитель при желании сам бы сумел нейтрализовать их обоих… Да что уж говорить, ему под силу разбить в пух и прах базу пиратов без их помощи!

Но нет, так нельзя. Нужно ломать комедию и притворяться каким-то недалёким наёмником… Как бы то ни было, Танн продолжала осматривать вражескую территорию. По всей видимости преступники совсем не заморачивались с постройкой схрона, раз уж их посетила гениальная идея расположиться чуть ли не в низине. Либо же это был самый мелкий склад из всех. Всё же равнинная местность несёт в себе как плюсы, так и минусы, поэтому, учитывая все риски, они решили оставить тут самый неважный товар. По крайней мере, так считала сама Сев’ранс. Следовательно, поживиться там будет мало чем.

А им нужна большая добыча? Конечно, нет! Они здесь лишь для того, чтобы помочь с долгами этому тупоголовому родианцу, от вида которого её уже тошнит! Олг и Рун настолько засели у неё в печёнках, что она бы уже давно превратила их в кровавое месиво, не будь тут учителя. Ярость и злость, которые её учили взращивать в себе и давать им волю, теперь нужно тщательно контролировать, дабы не получить «нагоняя» от всё того же учителя…

— Есть план, но очень рискованный, — наконец заговорила чисска.

— О, давай, — сразу же навострил уши Рафаэл.

Олг и Рун тоже заинтересованно посмотрели на девушку. В отличие от её напарника, они не решились открыть рот, боясь лишний раз провоцировать слишком уж горячую во всех смыслах девушку. Нос верзилы до сих побаливал, пока Олг страшился потерять свои большие глаза. У родианца от природы такие глазищи — чего ей не нравится? Это ж самое настоящее ксенофобство!

— Вон там, — она указала в нужную сторону пальцем, — находится их взлетная площадка с двумя кораблями. Третий они загнали в ангар. Значит так, я и Рун, — Сев’ранс убрала от шлема бинокль, — берём нашу консервную банку и расстреливаем два их корабля снаружи. Пираты отвлекутся на нас, оставив ангар пустым специально для вас, — она махнула рукой на Рафаэла и Олга. — Пока мы их отвлекаем, вы загружаете всё что только можно на их корабль, а затем отступаем. Всё ясно?

В целом составленный на коленке план с их нынешними ресурсами не так плох. Пираты — не профессиональные бойцы, но всё ещё могут представлять угрозу, если напасть на них в лоб, поэтому Сев’ранс логично разделила команду на ударную и диверсионную. Пока корабль ударной впитывает в себя все бластерные выстрелы, второй отряд тихо проникает к ним с тыла и ворует их контрабанду. При самом хорошем раскладе они не только получат товар, но и покинут планету сразу на двух кораблях!

— Стоп-стоп! — Олг поднял руки в останавливающем жесте. — Я ведь уже говорил, что не буду…

— Ты. Будешь. Пучеглазик, — Танн медленно, дрожа всем телом от гнева, повернула голову к говорящему.

— Но… Я… — замялся на месте родианец, испуганный женским кровожадным тоном. Даже Рун трусливо опустил голову внизу.

— Слушай, Олг, ты щас должен бояться больше Чизкейк, чем пиратов… — кажется, Рафаэлу тоже было неуютно. — Да и к тому же мы щас своими задницами будем рисковать ради тебя. Подсоби уж нам. Это в твоих интересах.

Наёмник в чём-то был прав. Пока они оба не появились в его доме, Олг уже был готов пуститься во все тяжкие, чтобы нарыть хоть небольшую сумму на билет с Татуина. О выплате долга он даже не думал! В каком-то смысле они стали для него спасением, вот только они ведут себя так, будто бы он им вообще не помогал! Кто достал корабль? Он! Кто нашёл хоть какие-то разведданные? Он! Он! ОН! Так почему они оба до сих пор помыкают им?! Родианец и вправду хотел высказать им своё недовольство, но боялся. Боялся не только ярости Чизкейка, но и невидимых рук Хатта.

— Я понял… — еле выдавил из себя Олг. — Понял… — разве он может отказаться тогда, когда нажива у них прямо перед носом?!

— Подкрадитесь с периметра, не попадаясь, — она прикрыла рукой шлем, стараясь унять беснующиеся эмоции, после чего молча направилась в сторону консервной банки с болтами.

За ней мрачно поплёлся верзила, бросив печальный взгляд на своего друга. Рун выглядел настолько опечаленным и раздосадованным, будто бы он шагал вслед за Хелой, которая сопровождала его в мир мёртвых. В целом, если диверсионная команда не поторопится, то пираты вполне могут сбить консервную банку с воздуха и тогда Чизкейк вместе с Руном точно отправятся на тот свет.

Олг и Рафаэл переглянулись, после чего пошли к забору, расположенном с другой стороны ангара. Трава совсем не шумела под ногами, а свет от прожекторов даже не думал гулять снаружи, лениво продолжая глядеть на одно и то же место. Пираты совсем расслабились и перестали ожидать нападения, что только играет четверым авантюристам на руку! Не стоит недооценивать элемент неожиданности!

— Эх… — протяженно вздохнул родианец, поглаживая бластер на поясе.

В любом случае он будет трупом. Какая разница как помереть? От рук пиратов или головорезов Хатта? Итог будет один — дыра от выстрела в груди. Олг инстинктивно погладил грудь, мысленно отгоняя от себя смерть. Он не хочет помирать, но как бы родианец ни старался, страх отказывался слезать с его шеи. Впрочем, удушающие объятия смерти в какой-то степени поддерживали его в тонусе.

— Давно хотел спросить, — прервал молчание Рафаэл. — Почему тот мужик подогнал тебе халявный корабль?

— Раньше у меня была целая заправочная станция с парковкой, — грустно проговорил Олг. — Все корабли слетались только на мою заправку, зная, что у меня самое лучшее топливо без примесей! Все меня знали! Все меня уважали! Ведь все хотели заправляться только у меня! Поругаешься со мной, и всё — пои свой корабль некачественным топливом, добытым из обломков кораблей! Моё имя было синонимом качества! Но Татуин есть Татуин, — пожал плечами болтун. — Так что частыми моими клиентами были весьма мутные лица. Они не докучали мне и не пытались навредить, ведь они знали, что поссорившись их корабли больше никогда не увидят моего топлива! Ну, они оставались клиентами, а клиент всегда прав, так что я обслуживал их, как других. Одним из таких был Даис, человек. Он часто прибегал ко мне и молил на коленях, чтобы я заправил его корабли для тест-драйвов. Тогда он сводил концы с концами, поэтому не мог заплатить. Ну а что? Я заправлял его. Конечно, он не всегда платил по счетам, но я закрывал на это глаза, разумно считая, что нужно иметь в друзьях перекупщика кораблей. Вот я вчера вечером наведался к нему на точку. Мы выпили, я рассказал ему что да как, и он пообещал дать корабль… Корабль… Не корабль, хаттская жопа…

— Да ладно… — Рафаэл точно утомился от через чур длинного монолога. — Главное, что дал. На Татуине мало кому можно доверять. В конце концов Даис не воткнул тебе нож в спину.

— И то верно, — причмокнул родианец. — Наверное, зря я наорал на него…

— Забей, — махнул рукой собеседник, — он человек деловой, как и ты, внимания на это не обратит. Да и не орал ты толком, вот моя напарница реально орёт так орёт…

Затаившись у вражеского забора, Олг посмотрел на наёмника совершенно другим взглядом. По правде говоря, он казался ему этаким слизняком, которому посчастливилось ещё не оказаться в могиле, но на деле Рафаэл оказался вполне себе хорошим парнем. Как минимум, он дослушал его монолог и даже дал дельный совет. Он совершенно не похож на свою напарницу. Если первая по характеру мало чем отличается от крайт-дракона, то вот последний — полная её противоположность! Возможно, именно поэтому они смогли сработаться друг с другом.

Теперь родианец даже зауважал наёмника. Вряд ли ещё кто-нибудь смог бы работать в паре с такой несносной женщиной. Нет, все женщины-наёмники жёсткие особы, но Чизкейк, скорее, истеричка. Будто бы она таскает за спиной мешок стресса, который она не может скинуть. Что в этом сложного? Достаточно сходить в бордель, коих на Татуине хоть отбавляй!

Над головой с диким рёвом едва живого мотора пронеслась консервная банка, готовая в любой момент отправиться на небеса во всех смыслах этого слова! За оградой послышались напуганные крики пиратов хвататься за оружия, а также их удаляющийся с этой стороны двора топот. Рафаэл и Олг вновь переглянулись, после чего первый заглянул в малюсенькую щель забора, поманил за собой рукой второго и полез на забор.

Оба пока ещё молодых авантюриста без проблем преодолели ограду и спрыгнули на вражескую территорию. С их стороны двора то тут, то там валялся всякий мусор в виде бутылок, остатков еды, сломанных стальных ящиков, металлолома и прочего. Кажется, эту зону они активно использовали для отдыха. С другой стороны ангара уже начали слышаться бластерные выстрелы разного калибра, за которыми последовал оглушающие взрывы кораблей. Больше всего явно шумела держащаяся на болтах пушка у основания их корыта.

Рафаэл вытащил бластер из кобуры и подбежал ко входу в ангар. В ушах Олга раздавались не только выстрелы, но и стук собственного сердца. Он тоже вооружился своим любимым бластером и непроизвольно встал с другой стороны двери, как полагается. Всё же иногда бывает полезным посмотреть разные боевички в голонете!

Раф кивнул. Склизкая рука дотронулась до кнопки на панели, сдвигая металлическую дверь в сторону. Напарник тут же выпрыгнул в проём целясь дулом прямо в открывшийся проход. К счастью для них все пираты были озабочены ударной группой. Он указал пальцами вперёд, а затем двинулся в ангар, пока Олг труслив… Тактически прикрывал, идя спиной к спине. Бедный болтун аж подпрыгнул на месте, когда кто-то поставил ему руку на плечо. Если бы не последующие слова знакомого голоса, то он бы точно устроил тут пальбу!

— Вниз, — тихо прошептал наёмник, тяня его к полу.

Они оба пригнулись небезосновательно — другая часть ангара, через которую въезжают корабли, была нараспашку открыта. Им открылся хороший вид на творящуюся там вакханалию, где огромная груда летающего железа буквально поливала огнём пеших стрелков, при этом весьма ловко маневрируя между ответными выстрелами. Вряд ли Рун сумел бы так управлять судном, следовательно, за штурвалом сидела Чизкейк.

Пока пираты воевали с приманкой, диверсанты принялись творить своё чёрное дело. Олг подошёл к ящикам на гравитационных поддонах. По волшебному движению пальца ящик взлетает на пару сантиметров в воздух, а затем гладкие чешуйчатые руки ложатся на крышку и толкают ящик к пиратскому грузовому кораблю. Пираты не имеют собственных марок кораблей, поэтому никто всё равно никогда не узнает, что данное судно когда-то принадлежало пиратам. Технически они воруют корабль, который до этого пират угнал у его настоящего хозяина, так что всё вполне честно.

— У меня тоже есть вопрос, который я давно собирался тебе задать, — родианец решил разнообразить рутину грузчиков беседой.

— Какой? — Раф вопросительно смотрел на кнопки поддона.

— Как ты познакомился с Чизт… Эм…

— Чизкейк, — хмыкнул он. — А что? Она тебе понравилась? — ехидство так и сочилось из его слов.

— Понравилась? — перед большими глазами балабола пронеслись все угрозы девушки. — Нет. Точно нет, — стальной тон не оставлял места для трещин. — Не понимаю, как вы вообще можете уживаться друг с другом.

— Ну, мы, так сказать, нашли общий контакт.

— Контакт?

Олг прокрутил в голове кое-какие мысли. Если так подумать, то Чизкейк ни разу не наезжала на своего напарника. Напарник же в свою очередь никогда не говорил под руку девушке, всё время выступая вторым номером. С другой же стороны по какой-то причине Чизкейк слушается Рафаэла. Тогда, когда она чуть было не разнесла бошку Руна в ошмётки, он остановил её, а она, что очень важно, прислушалась к нему. Да и в разговоре с ними именно он был первым номером, покуда наёмница просто отмалчивалась. Возможно, они оба делят роли между собой, как он и Рун. Рафаэл — язык, Чизкейк — мозг и мускулы. Всё логично.

Один за другим ящики с контрабандой отправлялись на пустующий открытый корабль. Рафаэл тоже помогал ему с нелёгким делом грузчика. Олг заметил, что напарник как-то уж слишком робко толкает груз, будто бы он впервые видит гравитационные поддоны. Хотя времени на размышления у него не было, ведь когда Раф активировал последний закрытый ящик, за ним вдруг неожиданно поднялся сонный пират.

Враг еле разлепил глаза, явно пребывая в болезненном состоянии и грязной одежде, испачканной свежей блевотиной. Рафаэл, заметив что-то неладное, наконец удосужился оторвать взгляд от мигающих кнопок, контролирующих высоту подъема, и посмотреть на проблему перед собой! Громко ойкнув, он начал суматошно перебирать в руках бластер, а когда дуло уже готово было навестись на рожу пирата, последний всей своей массой навалился на горе наёмника, умудрившись повалить того к земле!

— Хатт! — в панике выкрикнул Олг, подбегая к дерущимся на земле неумехам.

Пират вцепился в бластер Рафаэла и не отпускал его, пока тот судорожно пытался вырвать оружие из его цепких лап. Они взбалмошно кувыркались по земле, каждый раз теряя лидирующую позицию в пьяной драке. Впрочем, пьяной она была лишь наполовину, так как от пирата за милю разило дешевым алкоголем.

Родианец перехватил свой бластер двумя руками и принялся наводить мушку на врага, который катался между его ног туда-сюда. Хатт их подери, они оба ни на секунду не останавливались, собирая всю грязь на земле, пока за ними в разные стороны угрожающе следовало дуло беспристрастного бластера. Палец Олга дрожал в нетерпении выстрелить и в страхе зацепить напарника, поэтому он всё никак не решался спустить курок! Один неверный вздох, одно лишнее дуновение ветра, и от весьма приятного собеседника останется только хладный труп.

— Стреляй! — севшим от напряжения голосом воскликнул Рафаэл.

— Ап-пф… — кажется, рыгнул пьяный пират в ответ.

— Ха-а-атт! — взволнованно выкрикнул родианец спуская курок.

Голос болтуна и незначительный звук *пиу*, издавший бластер, затерялся в потоке выстрелов, мельтешащих на улицу. Красная точка вмиг устремилась в борющихся на земле неумех, и в итоге снаряд угодил точно в пол, оставив на нём заметное чёрное пятно… в нескольких миллиметрах от туловища Рафаэла.

— Ты офигел?! — гораздо громче кричал наёмник. — В него стреляй, а не в меня!

— Я пытаюсь! — руки Олга ещё больше задрожали от напряжения. — Не двигайся! Я пытаюсь прицелиться!

— Да я… Не могу! — дуло бластера Рафа вот-вот достигнет его шлема. — Помоги!

— Хатт с тобой!

Родианец быстро повесил свой бластер на пояс, а затем сам навалился на пьяного пирата, который уже почти нацелился на наёмника его собственным оружием! Пупырчатые руки схватили врага за плечи и потянули назад, подальше от напарника. Пират был явно не в себе, потому как его ноги странно заплелись на ходу, из-за чего он потерял равновесие и начала падать прямо на Олга. Вражеский затылок прилетел точно в ему в глаз! Бедный родианец вскрикнул от боли, отпуская пирата, который сразу же развернулся в воздухе и повис на нём, тем самым заваливая его на землю!

Разумеется, оглушенный, ослепленный и раненный предприниматель полетел прямо вниз, сильно ударившись головой об твёрдый пол. Бедняга совсем потерялся в пространстве, пока его голова ныла от тупой боли. А прозорливый пират же, воспользовавшись ситуацией, заполз на вторженца, уселся ему на живот и принялся колотить того по беззащитному лицу.

— Ай-ай-ай! Помогите! Помогите! — родианец кое-как прикрылся от града вялых, но хаотичных ударов пьяницы. — Рафаэл! Спаси меня!

Наёмник уселся на пятую точку, наблюдая за хиленькой пьяной дракой. Одна из красных линз треснула, но не из-за ударов пирата, а из-за невидимой силы, которая в этот раз пишется не с большой буквы. Рука в кожаной перчатке прикрыла часть шлема, закрывая ладонью лишь одну сломанную линзу, пока вторая, целая, внимательно следила за ними. Казалось бы, сейчас Рафаэл должен броситься на помощь к напарнику, однако он медлил из-за слов более близких ему… Друзей?

— Может пора? — тихо проговорил Рафаэл.

— Ещё рано, — немного другим тоном пробормотал Рафаэл, — сосчитай до десяти, а затем выруби пирата ударом бластера в висок. Делай вид, что он тебя изрядно потрепал. Олг должен убедиться, что ты не представляешь ни для кого угрозы.

— Но я ведь реально не опасен. Да и вообще, твой план довольно замудренный…

— Так и есть, мы уже решили, что лучше вести игру на перспективу, чем действовать сразу. Нам повезло, что разразилась война. Сидиус играет на два фронта, при этом на одном из них он не имеет много власти. Одно неверное движение, и джедаи придут по его душу. Они умрут, но в этом случае, мы убьём его. Он ничего о нас не знает. Мы знаем о нём почти всё. Пять секунд истекли. Безмятежность, ты хорошо справляешься. Продолжай в том же духе, и наше счастливое будущее обеспечено.

— Понял-понял, — Рафаэл убрал руку со шлема, линза на котором таинственным образом починилась сама собой.

Парень встал, закрутил в руке бластер, подошёл к пирату сзади, а затем смачно приложил рукоятью по виску пьяницы. Пират сразу упал навзничь без видимых признаков жизни. Может быть, он просто отключился, а может его дух уже слился с потоком Силы. Как бы то ни было, Рафаэл, проигнорировав долгие рефлексии, протянул руку не сильно пострадавшему Олгу со словами:

— Уф, что-то он какой-то сильный был…

— Да, походу это был их капитан, — пьяные и неточные удары пирата не сильно навредили родианцу. — Так остальным и скажем, — конечно, самое важное — не потерять авторитета в глазах команды!

Скрепив договор о неразглашении крепким рукопожатием, болтун поднялся на ноги с помощью напарника, после чего, не отряхиваясь от грязи, они оба схватили последний ящик и быстро затащили его на пиратский корабль. Олг сразу побежал в кабину пилота, чтобы завести двигатели, пока Рафаэл закрывал грузовой отсек.

Родианец бежал, как ошпаренный. Желанная добыча уже в его руках! Осталось лишь вывести её с планеты, и тогда он уж точно отвяжется от этого мерзкого слизня! Он буквально на лету влетел в кресло пилота и начал торопливо нажимать на нужные кнопки. Времени на проверку всех систем и топлива нет — если уж корабль смог добраться сюда, то и улететь он точно сможет. С такими мыслями он завёл пташку, взялся за штурвал, переводя всё своё внимание на лобовое стекло.

Консервная банка тактично отлетала в сторону, а пираты, услышав рёв мотора позади, недоуменно обернулись и увидели оторвавшийся от земли их собственный корабль, вылетевший в следующий секунду из ангара. Обескураженные преступники даже не знали по началу в кого стрелять! Быть может, кто-то из них наконец додумался воспользоваться тяжелым вооружением или же кто-то из налётчиков угнал их судно прямо под носом! А дальше думать уже было поздно. Изрядно покоцанная консервная банка тоже развернулась, и от команды удачливых наёмников не осталось и следа!

— ДА! МАТЬ ВАШУ! МЫ ЭТО СДЕЛАЛИ! — кричал от радости Олг, попутно набирая координаты для гиперскачка до Татуина. — ВЫКУСИТЕ ВОНЮЧИЕ СОСУНКИ! ВОТ ЧТО ЗНАЧИТ, КОГДА ЗА ДЕЛО БЕРЁТСЯ ЛИЧНО ОЛГ! — судно начало потряхивать, когда они начали покидать атмосферу планеты.

Корабль, словно ледокол на северном полюсе, преодолел природный барьер, и оказался в безграничном тёмном космосе. Пупырчатые пальцы играли радостную симфонию на бортовом компьютере, которая пробудила спящие вокруг звёзды, создав из них тоннель гиперпространства. Самое важное правило для любого вора — быстро смотаться с награбленным!

— Ох… — выдохнул родианец, откидываясь на спинку кресла.

В принципе контрабанду можно продать Хатту по сниженной стоимости, чтобы затем уже он её перепродал по завышенной цене. Уж слизняку точно удастся скрыть украденный товар от пиратов, а может даже продать им самим. Нелегальные товары пользуются особым спросом во время войн, так что перевозка запрещенных предметов — очень хороший способ подзаработать на безбедную старость. Конечно, всё получилось только благодаря Олгу, но также не стоит забывать и о команде. С такими партнёрами весьма приятно вести дела. Пупырчатые пальцы сами собой сложились домиком в такт мыслям хозяина.

Опьяненный успехом родианец уже начал строить новые планы по наживе! Ворованного товара хватит, чтобы рассчитаться с Хаттом, однако предпринимателю нужно больше денег, чтобы вновь встать на ноги, съехать из муравейника и снова открыть заправку! В этот раз он не позволит конкурентам испортить его топливо! В этот раз он будет умнее! А чтобы добиться задуманного, нужно провернуть ещё несколько дел.

На Руна точно можно положиться, а что насчёт Рафаэля и Чизкейк? Сейчас они работали на него совершенно бесплатно по поручению самого Хатта, но вот в следующий раз им уже придется платить. К кому же из дуэта подойти с деловым предложением? Конечно же к Рафаэлу! В отличие от напарницы, он наёмник простой, однако же исходя из последней миссии боевик из него посредственный, а значит всю команду будет тащить именно Чизкейк. Рун, разумеется, тоже силён, вот только качок не блещет умом, когда же девушка не только первоклассный боец, но и неплохой стратег, когда же Рафаэл просто хороший, по меркам охотников за наживой, парень, которому просто повезло присосаться к столь сильной леди.

К кому же ещё ему обратиться?..

Корускант: Совет джедаев. Интерлюдия

Шаак Ти не раз посещала круглый зал совета джедаев, чьи окна выходили в самое сердце великой планеты Корусканта. Именно отсюда можно увидеть всё то, что поклялись защищать джедаи. Кроме окон, тут находились также и кресла разнообразных форм, созданных специально под нужды отдельно взятого магистра. Так, например, магистр Йода восседал в яйцеподобном кресле. Остальные места для других членов совета отличались разве что наличием высокой спинки для удобства.

И вот тогрута стояла посередине совета, ожидая разнообразных вопросов от товарищей. А их, она уверена, у них будет очень много. Примерно час назад они прибыли с Татуина, после чего ей дали немного времени привести себя в порядок, пока они собирают совет. Не все магистры сейчас могут находиться на собрании, поэтому на их местах восседали голограммы, транслируемые прямо с фронта.

Произошёл мощный прецедент, который своей важностью может посоперничать с началом войны и предательством Дуку. На военной и политической доске появилась новая фигура, которая одним своим присутствием создаёт новую, третью сторону. Правда собравшиеся джедаи пока об этом не знают, поэтому девушка собирается донести это до них.

— Прежде чем начать собрание, — первым заговорил Кит Фисто, — я бы хотел поинтересоваться у Вас, как вы себя чувствуете, магистр Ти?

— Со мной всё в порядке, магистр Фисто, — учтиво ответила она, — спасибо, что спросили.

— Итак, — привлёк к себе внимание чернокожий хмурый мужчина, — думаю, Вам будет лучше начать всё с самого начала, магистр Ти. — Мэйс Винду не плохой человек. Он как никто другой верен Светлой Стороне Силы, и благодаря своему внутреннему стержню он сумел обуздать Тьму, чтобы создать свой собственный стиль.

— Во время боя на Джеонозисе я впервые столкнулась с ним, — задумчиво проговорила она. — Вместе с рыцарями-джедаями… — она красноречиво посмотрела на Мэйса, который грустно покачал головой.

— Они не выжили… Но стоит отметить, что погибли они не от рук ситха, — рассказал о судьбе рыцарей-джедаев Винду.

— …Тогда между нами завязалась схватка, — приняв судьбу товарищей, тогрута продолжила рассказ. — Он назвал моё имя, — все присутствующие и даже Йода удивились её словам. — Может быть, не находись мы на поле битвы, нам бы удалось завязать разговор…

— Тогда получается, что вы знакомы? — задала вполне логичный вопрос Ади Галлия.

— Я затрудняюсь ответить на данный вопрос… — Ти прикрыла глаза и попыталась прокрутить у себя в голове всех знакомых, с которыми она когда-либо контактировала. — Возможно, мы когда-то виделись, но из-за маски я не смогла рассмотреть его лица. Я тоже интересовалась данным вопросом, правда внятного ответа так и не получила.

Видения Силы — отрывки будущего, которые приходят к адептам Силы во время медитации или экстремальных ситуациях. Это своего рода снисхождение откровения, показывающее то, что может произойти. Хотя были и случаи, когда предначертанного не происходило, и виденья были лишь снами чувствительных к Силе. Знание будущего — обоюдоострый меч, которым легко ранить самого себя.

Убийство в храме, в самом сердце Корусканта, кажется чем-то невероятным и невообразимым. Ни один наёмник, ни один Лорд Ситхов в своём уме не нападёт на базу джедаев, прекрасно понимая, что всё закончится кровопролитной бойней, в которой будут участвовать не только адепты силы, но и местное войско. Чтобы предсказания ситха вступили в силу, ему нужна целая армия, чтобы захватить столицу Республики.

Тогда он ответил ей, что видел её смерть. Она хотела поведать об этом Совету, но в самый последний момент она вспомнила о могущественной фигуре, которая дёргает за ниточки по обе стороны баррикад. Если существует хотя бы малая вероятность того, что всё это правда, то тогда ей нужно быть особенно аккуратной в своём рассказе, чтобы случайно не дать подсказку невидимому врагу.

— Разве ситх не должен знать о магистрах? — заговорил Ки-Ади-Мунди. — Нет ничего удивительного в том, что он узнал магистра Ти, — все согласно кивнули.

— Дарт Хассан мастерски сражался в одиночку против нас. Не смотря на наше численное преимущество, мы не смогли нанести ему ни единой раны. Я не узнала его форму фехтования, поэтому могу предположить, что это новый или сильно модифицированный стиль боя, — разумеется, она прекрасно помнила тяжелую схватку с ним. — Одновременно техничный и свирепый, но в то же время «терпеливый» стиль боя — так бы я описала его.

— Хм… Рыцарь Сири Тачи рассказала о битве своей с ним, — в своей уникальной манере проговорил Йода. — Но сил не хватило девушке, чтобы одолеть его.

Преследователь с Камино. Шаак Ти не знала, как она их обнаружила там, но в итоге это привело к короткой стычке с Хассаном. Конечно, именно последний с победой вернулся обратно на корабль вместе с боевым трофеем в виде светового меча. Тогда он пощадил девушку, поэтому не удивительно, что совет уже знает кое-какие крупицы информации о нём.

— Рыцарь Тачи преследовала Бобу, но встретила Хассана, — Мэйс оперся локтями об колени, подавшись вперёд. — Что их связывает?

— Ничего не связывает, — честно ответила Ти, на что получила недоуменный взгляд человека. — Он говорил, что был знаком с его отцом, и из-за этого он помог ребёнку выбраться с планеты. Точнее, он воспользовался им, чтобы самому безопасно покинуть Джеонозис.

— Хм… — задумчиво протянул Винду. — Похоже на то, — откинулся он обратно на кресло. — Может ли Дарт Хассан знать о клонах?

— Я совсем не уверена в этом. Не хочу строить теории на этот счёт раньше времени… В конце концов мы и сами узнали об этом совсем недавно.

— Да… — человек устало помассировал лоб.

— А что стало с Бобой? — вклинился в разговор Пло Кун.

— Он высадил нас по просьбе Хассана на Татуине, а затем отправился выполнять указания покойного отца, — лаконично ответила Ти. — Хочу спросить, что стало с пилотами на Джеонозисе? Вы нашли корабль?

—Да, нам удалось засечь угнанный транспорт и спасти клонов, — не осталась в стороне Депа Биллаба. — Почему он не убил их?

Ситхи прославлены своей тягой к насилию. Они не чураются убивать свидетелей, обычных людей, подвернувшихся под руку, и уж тем более вражеских солдат, коими являются клоны. Хотя стоит отметить, что ситхи могут пленить особо важные цели, как, например, Шаак Ти, но от ненужного мусора они тут же избавляются. По какой-то причине пилоты не разделили такую судьбу.

— Магистры, пожалуйста, выслушайте меня внимательно, — тогрута обвела взглядом всех джедаев в зале. — Мои слова могут показаться странными, однако я полностью убеждена в них. Дарт Хассан и вправду является последователем Тёмной Стороны. Я сомневалась в этом почти всё то время, которое провела с ним. Он продемонстрировал мне Молнию Силы, но я не ощущала в нём негативных эмоций.

— Может быть, он использовал мою технику? — метко подметил Пло Кун.

— Вы правы, ваши техники действительно похожи, вот только выпущенная им молния приобрела очертания лица неведомого мне монстра, что указывает на его идеальный контроль над Молниями Силы. Я готова поклясться, что делал он это без каких-либо видимых усилий, — магистр Пло чуть склонил голову в бок, представляя в голове данную картину. — Я провела с ним достаточно много времени. У меня было множество шансов сбежать, однако я решила остаться с ним и понять, кто он, что им движет и почему он перешёл на Тёмную Сторону. Чем дольше я с ним находилась, тем меньше я улавливала от него Темные эманации. Он ещё молод. Слишком молод для такой огромной силы, которую он мне продемонстрировал. Уверена, рыцарь Тачи уже рассказал Вам о том, что он сделал с её кораблём, — взгляд некоторых джедаев расфокусировался, пока они вспоминали рассказ Сири. Остальные же видели эту кучу металлолома собственными глазами. — Но им не двигали эмоции. Лишь чистейший контроль, словно бы ему не нужна подпитка от них. Именно поэтому я сомневалась, что он является последователем Тёмной Стороны, но затем он показал мне ситскую алхимию…

Если до этого момента магистры внимательно её слушали, то на последних двух словах они чуть было не встали с кресел от шока. Ситская алхимия! Самая страшная и грозная часть Тёмной Стороны Силы. Благодаря ей многие ситхи выращивали отвратительных монстров для своей армии, а также оскверняли мёртвых, призывая их тела, но не души, к жизни для вечного служения даже после смерти. Неудивительно, что все адепты, всколыхнулись, услышав последние слова.

— Он показал мне лишь одно зелье, которое вмиг исцелило тяжелые раны, но сейчас не об этом. Тогда я убедилась в том, что он познал тайны Тёмной Стороны, но делает ли это его ситхом? — риторический вопрос не требовал ответа. — Он не убил клонов, он не убил мальчика, он не убил Рыцаря Тачи и меня. В нём нет всепоглощающей злобы, но я чувствовала его потерянность. Иногда мне казалось, что он ребёнок, выброшенный в большой мир с огромной силой. Кто-то занимался его обучением, и я уверена, что ему не повезло найти голокрон. Я не знаю, где этот голокрон, но я точно знаю, что за это несём ответственность только мы, — магистры немного встрепенулись от столь смелого заявления. — Я понимаю, мир огромен, но всё равно по нашей вине ребёнок прикоснулся к Тёмной Стороне и только каким-то чудом он не увяз в ней. Он впитал в себя все знания, он сделал эти знания своими, но есть ли у него цель? Дал ли ему какую-то цель голокрон? Уничтожить всех джедаев? Тогда почему он не убил меня, рыцаря или нас вместе? — она посмотрела на магистра Йоду и Винду. — У него был хороший шанс, расправиться сразу с тремя магистрами, тем самым сильно ослабив позиции Ордена. И уж поверьте, — Мэйс только открыл рот, чтобы что-то сказать, как тогрута заткнула его тяжелым взором, не терпящим вклинивания в долгий монолог, — ему бы это удалось. Я уверена, что он не показал всю свою мощь. Нам всё ещё ничего неизвестно о его снаряжении, что уж говорить о навыках? Выкуп? Это лишь предлог, чтобы отпустить меня, и дать нам всем понять, что он не на нашей стороне, но готов к сотрудничеству. Он не отдал меня в руки Дуку, когда перед вами прилетела его ученица, — и снова она повергла их в шок. — Он отбросил силы КНС и убил его ученицу, которая напала на него первая, а также спас меня от неминуемой гибели от её рук…

Тут она немного приврала. На самом деле Хассан спас её, используя ситскую алхимию, но ей нельзя дать об этом знать невидимому врагу. Она полностью доверяет Совету Джедаев. Им она бы без раздумий доверила прикрывать спину, вот только во время войны стены имеют плохую привычку отращивать уши. Так или иначе, быть может, не сейчас, но в недалеком будущем этот некто узнает, что синекожая ученица Дуку жива, если она расскажет об этом на собрании. Теперь она не только джедай, но и военной генерал, которому не чужда хитрость на поле боя.

— Стоп-стоп-стоп, — голова Мэйса пухла от потока информации. — Алхимия? Ученица Дуку? Получается, что у Дуку нет учителя, раз он взял к себе ученицу.

— По всей видимости да, — согласилась с его выводами Ти. — Ситхи чтут правило двух.

— Но почему Дуку спустил с рук Хассана убийство последователя? — спросила Ади Галлия.

— Ему не выгодно делать из него врага, — ответил Пло Кун. — Они не в союзе, раз Дарт Хассан убил его ученицу, но пока Дуку не готов идти против него из-за войны. Ему не выгодно воевать на две стороны.

— Если вторая сторона существует, — ответил ему Кит. — Нельзя отрицать того факта, что они в сговоре, а убийство ученика — лишь пыль в глаза.

— Я понимаю ваши сомнения, — взяла слово Ти, — но Хассан не на стороне Дуку. Дуку жаждет уничтожить нас, поэтому будь они в сговоре, то он бы приказал Хассану убить нас.

— Что Вы предлагаете, магистр Ти? — Ки-Ади-Мунди потрепал свою бороду.

— Я лишь пытаюсь донести то, что я поняла, пока находилась у него в плену. Как уже говорилось, Дуку невыгодно отвлекаться, как и нам. Если мы распылим наши силы, то тогда КНС начнёт теснить нас, а также пострадаем от рук Хассана. Он лишь один ситх с огромной силой. Один ситх без последователей и армии ничего не сможет сделать, если мы сами не придём к нему.

— Вы защищаете его? — казалось, вечно хмурый Мэйс нахмурился ещё сильнее. — Магистр Ти, не повлиял ли он на вас за то время, пока вы находились наедине.

Шаак Ти стоически вытерпела подозрения магистра. Она не дала обиде затмить разум. Вместо этого девушка поставила себя на его место и посмотрела на свой рассказ с другой точки зрения. Действительно, её монолог уж очень напоминал уговоры не нападать на Хассана, который являлся ситхом. Ситхи и джедаи — смертельные враги, поэтому неудивительно, что Винду заподозрил тогруту в измене.

— Подозрение в словах слышу я, — вмешался в только начавшуюся перепалку тот, против которого не пойдет никто в этой комнате. — В такие времена верить друзьям должны мы. Оснований никаких нет не верить магистру Ти. Поступила мудро она, шпионив за ним, и права она, что вина это наша. Не убил Хассан никого из наших, хотя возможностей было много у него. Должны судить по поступкам, иначе не сможем принести мир в галактику мы.

— Вы полностью правы, магистр Йода, но это не отрицает того, что он ситх, — продолжал стоять на своём Мэйс.

— Ситх он, и не отрицает этого магистр Ти. Но смутные времена пришли в галактику. Тьма разум затуманить может. Отличить доброе от злого сложнее теперь, — старец взглянул на неё. — Делать что предлагаете с Дарт Хассаном вы? Назвался Владыкой Ситхов, должен нести ответственность за слова он, а значит враг наш, не так ли?

— Я не… — прикрыла глаза в бессилии девушка. — Я не знаю…

Йода задал каверзный вопрос. Он уже назвался владыкой ситхов, и даже продемонстрировал техники Тёмной Стороны. Так почему она защищает его? Она джедай, он — ситх. Может быть, не такой как все, но всё ещё ситх, следовательно их враг.

— Не должны торопиться мы, — продолжил Йода. — Открыт к диалогу Дарт Хассан. Не будем преследовать его пока мы. Ждать будем. Доверим Силе всё. Сила разрешит спор этот. Ситх он, — мудрейший посмотрел сначала на Винду, — или Серый Джедай, — а затем на Ти.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Усталая и морально вымотанная тогрута шла по коридорам Храма. Храм является домом для джедаев, где они могут почувствовать себя в безопасности. Напряжение Силы тут пропитано адептами Светлой Стороны, а также юнлингами, которые только что большой группой прошли мимо неё.

Юнлинги — их будущее. Будущее, за которое она будет сражаться всеми силами. Среди них мог бы быть Хассан. Только поистине одаренный ребёнок смог бы постичь все то, что записано в голокроне. Он мог бы стать великим джедаем — в этом она совершенно точно уверена. Вот только всё получилось совершенно по-другому. Они приложили недостаточно сил, чтобы уберечь юное поколение от влияния Другой Стороны.

— Магистр Ти, — женщина остановилась и обернулась на знакомый голос, — можно Вас на секунду? — к ней подошёл никто иной, как Оби-Ван Кеноби. — Простите, что отвлекаю. Вы, наверное, очень устали.

— Ничего, — покачала головой она, — чем я могу помочь?

— Сири Тачи. Она всё ещё не может оправиться после поражения Дарт Хассану, поэтому не могли бы Вы, пожалуйста, поговорить с ней.

— Конечно, — что ещё могла сказать тогрута?

— Спасибо, — облегчённо выдохнул собеседник, — она сейчас в Зале для медитации.

— Хорошо.

Шаак Ти двинулась в ту сторону. Она понимала, почему он попросил её поговорить с ней. Тут явно замешаны не простые дружественные отношения, а нечто больше и в то же время запрещенное. Когда-то давно в храме ходили слухи о тайной связи между Кеноби и Тачи, но дальше слухов это не распространилось. Правда, кажется, сейчас он косвенно подтвердил дела прошлого.

Джедаи не должны иметь привязанности. Это касается как лишних вещей, так и людей. Основное правило адепта Светлой Стороны. Джедай обязан быть верен только Силе, Ордену и никому другому. Ненужные связи лишь отвлекают от зова Силы, что в итоге приведет адепта к катастрофе или переходу на Другую Сторону.

Женщина вошла в почти пустое помещение, где росло несколько красивых растений. Ничто не должно мешать адепту от прикосновения к Силе, поэтому такие залы не могут похвастаться изысканной архитектурой или другими ненужными предметами. В самом дальнем углу, на круглом подиуме, медитировала красивая светловолосая девушка. На ней не было видно и намёка на побои, но раны, нанесенные сердцу, легко не заметить и тяжело вылечить.

Тогрута не торопясь подошла к ней. Почувствовав чужое присутствие она открыла глаза и увидела пленницу Хассана. Женские глаза удивленно округлились. По всей видимости, Сири пропустила радостные вести о её освобождении, полностью отдав себя медитации.

— Магистр Ти, — Тачи собиралась встать, но тогрута покачала перед собой рукой, прося ту остаться на месте, — простите, что не смогла тогда освободить Вас, — Шаак Ти присела рядом с ней. — Он был… — Тачи поджала губы от страха и обиды. — Слишком силён… Мне очень стыдно…

— Ты права, он очень силён. Даже я ничего не смогла ему противопоставить при поддержке товарищей, — она ободряюще дотронулась до её плеча. — Не вини себя в этом.

— Если бы я была сильнее… Вот если бы… — начала тяжело дышать блондинка от страха и уязвленного самолюбия. — Я даже дотронуться не смогла до него… Он просто игрался со мной…

Сири только прикрыла глаза, чтобы моргнуть, как перед её глазами всплыло отражение её собственного лица, перекошенное от боли и отчаяния. Во время боя с ним, она всё время могла наблюдать за собой через его треснувшую зеркальную маску. Там она видела не уверенного в себе рыцаря-джедая, который с детства отличался особым талантом, а побитую и напуганную девочку.

Подняв веки, она вновь увидела спокойное и безмятежное лицо Шаак Ти с легкой, материнской улыбкой на лице. Как? Как она может так улыбаться, если она много дней находилась в плену у этого чудовища? Смогла бы она не сломаться за всё это время? Из раненного сердца Тачи начал появляться гной в виде зависти. Сири не такая сильная, как магистр Ти. Это понятно даже юнлингу.

— Это не ты слабая, это он слишком силён, — спокойно проговорила тогрута. — Не сравнивай себя с ним… — она внимательно посмотрела на девичье личико. — И со мной, — Сири пристыженно опустила взгляд. — Я намного старше тебя. У меня было много взлетов и падений, которые закалили меня. Хочешь я открою тебе мой секрет?

— Конечно! — немного возбуждённо ответила собеседница.

— Доверься Силе. В самый тяжелый час я обращалась к Силе, и только Сила не давала мне сломаться. Сила течёт в тебе, теперь тебе осталось лишь стать с ней единой вот тут, — она ткнула ей в лоб, — и тут, — затем в грудь, буквально в ту гнойную рану. Своим прикосновением тогрута очистила рану от грязи, теперь её осталось лишь исцелить. — Никогда не сравнивай себя ни с кем. Перед Силой мы все одинаковые. А теперь вернись к медитации и подумай о том, что я тебе сказала.

— Да… — губы Сири дрогнули в едва заметной улыбке. — Спасибо за помощь, магистр Ти. И я рада, что Вы в безопасности!

— Ты всегда можешь обратиться ко мне за советом, — кивнула ей тогрута.

Она выпрямилась и направилась к выходу из зала. Шаг её как всегда был неспешен и грациозен. Но грация проявлялась не только в красоте и в опасности. Грациозная хищная походка охотницы, которая имеет за своими плечами множество побед и поражений. Возле выхода её уже ждал Мэйс Винду, на которого она совсем не держит обиды. Она поняла и приняла его позицию, которая тоже несёт в себе часть истины.

— Магистр Ти, — первым заговорил он, переведя взгляд с Тачи на неё, — прошу прощения за то, что устроил на совете. Мне не стоило поспешно обвинять Вас.

— Всё хорошо, магистр Винду, я не держу на Вас зла, — они вместе направились в сторону жилого корпуса.

— Приятно это осознавать, — сразу же ободрился мужчина. — Как магистр Йода уже сказал, через неделю после отдыха Вас отправят на Камино для обучения клонов. Теперь я понимаю, почему магистр выбрал именно Вас. Однако если случится так, что мы наткнемся на Дарт Хассана и начнутся непредвиденные обстоятельства, то мне придется обратиться к Вам за помощью.

— Конечно, магистр Винду, — не могла не согласиться с ним она. — Дарт Хассан — угроза в первую очередь для Ордена, поэтому мы должны поддерживать друг друга. Уверена, моё вмешательство сможет хоть немного сгладить углы.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Отдыхайте, магистр Ти, — он ретировался, когда они подошли к её комнате.

Тогрута расслабленно зашла в свою небольшую комнату, где не было ничего лишнего, кроме одежды и других нужных вещей. Она подошла к шкафчику, достала оттуда комлинк, голопроектор-изображатель и планшет, после чего села на кровать. Джедай откинула подушку, под ним прятались ещё один планшет и красивое ожерелье.

Первым делом она перекинула все данные для связи с Дарт Хассаном на свой старый. Нельзя допустить хотя бы намёка на то, что она может как-то связаться с ним, потому что это поставит под удар их обоих. Она пошла на такой рискованный шаг лишь из-за надежды на то, что ей удастся удержать его от падения во Тьму. Теперь, когда новый планшет ей больше не нужен был, Ти переключилась на ожерелье.

Ситский артефакт? Или же артефакт Серых Джедаев? Она не ощущала Тёмных эмаций, исходящих от этого предмета. Даже Гранд-мастер Йода этого не почувствовал, а значит вещь безопасная. Она надела на себя прощальный подарок и снова почувствовала прилив огромной силы, после чего незамедлительно его сняла, отгоняя от себя легко полученное могущество. Девушка тяжело вздохнула, держа в руках столь сильную и опасную вещь. Джедаи не должны иметь лишних вещей и уж тем более принимать подарки. Но раз сама Сила подталкивает её взять амулет, то она не будет противиться Её воле.

Шаак Ти прикрыла глаза, погружаясь в медитацию. В руках у неё всё ещё покоилось ожерелье. Она медленно погружалась в транс, ведомая Силой. Вдруг чернота перед глазами начала принимать гуманоидную форму… Парня. Человек в деревянной маске и кожаной броне обнажил стальные мечи из ножен под дикий вопль огромного чуть ли не десятиметрового монстра, напоминающего ранкора, в пещере. Его рёв был настолько сильным и оглушающем, что ему пришлось прикрыться рукой и основательно опереться на ноги, чтобы не улететь назад, пока знакомый ей амулет дрожал у него на шее.

— Хн… — непроизвольно дрогнула она, когда крик чудовища вывел её из транса.

Татуин: Первая тренировка

— Лови, — человек в треснувшей стеклянной маске кинул ей небольшой стальной предмет.

Синекожая красавица непринужденно поймала вещь, после чего почувствовала небольшой прилив сил, пока женское сердце радостно затрепетало. Эта странноватая на вид железяка, собранная и спаянная вместе будто бы на коленке, как влитая села ей в руку, как будто она давно стала частью её руки. Сев’ранс с раболепием взглянула на свой родной световой меч, успевший давно стать частью сути чисски.

Без него она ощущала себя в крайней степени уязвимой, словно её выбросили голой на всеобщее обозрение. Световой меч — главный союзник и друг любого ситха и джедая, который никогда не подведёт. Ситхи способны предать, но собранный собственными силами световой меч — никогда. Ни одно оружие не способно заменить собой световой меч, поэтому девушка хоть в эту секунду готова выкинуть бластер в пасть Сарлакку!

Деактивированная рукоятка пьянила девушку. Она уже много дней не касалась Тёмной Стороны Силы, и прямо сейчас учитель отдал ей её меч, насквозь пропитанный эманациями Тьмы. Могущество одурманивало, Сила — распаляло израненное эго к действиям, но только Страх перед человеком напротив держал Танн в узде. Вот только как долго она сможет сопротивляться Тьме? Ведь она, как наркоман, наконец дорвавшийся до заветной дозы, может сорваться в любой момент!

Наставник без слов двинулся к ученице, крепко сжимающей пока ещё деактивированный меч в руках. Даже сквозь перчатки она ощущала холодный металл самого могущественного оружия в галактике. Одно движение пальцем, одно единственное желание Сев’ранс отделяет звездную ночь от того, чтобы яркий жёлтый свет осветил округу. Эманации Тьмы стремительно впитывались в тело наркома…

— Глм… — красавица получила неожиданную смачную пощёчину.

Она удивленно уставилась на подошедшего к ней Хассана, видя в его маске растерянную себя… Однако же через мгновение женское лицо исказилось в ярости, подпитываемой Энергией Меча, чтобы в следующую секунду получить ещё одну уже более жёсткую пощёчину тыльной стороной руки учителя. Мысли улетели вникуда вместе с тёмно-синими волосами, упавшими ей прямо на лицо. Теперь сквозь них на масочника смотрели яростные красные глаза, из которых вновь полетели искры от ещё одной освежающей пощёчины.

Голова опустела от второй пощёчины, когда же женское сердце дало слабину на третьей. Ярость все ещё разжигала в ней яркий огонь, в чей тени показался Страх. Сейчас Сев’ранс не торопилась поворачиваться к Хассану. Мысли только-только начали приходить в порядок, пока грудь буквально разрывалось от противоречащих друг другу чувств. Страх держал подчиненную в узде, злость и обида толкали её к действиям.

— На меня смотри, — ситх вздрогнула от грозного мужского голоса. — Я сказал, смотри на меня.

Страх перевесил ярость. Даже остаточные эманации Тьмы, источаемые из рукояти, не смогли разжечь пламя непокорности, чтобы прогнать Страх. Она пристыжено, словно маленький ребёнок, взглянула на учителя, чтобы снова получить ещё одну унизительную пощёчину. О да, это действительно было унизительно, особенно если вспомнить её заслуги и боевые навыки. Но что она может сделать? Страх, граничащий с Ужасом, цепями сковал и без того остолбеневшее тело. Хассан подавлял ученицу и полностью уничтожил Эманации Тьмы, проникшие той в душу.

— Смотри на меня, — требовательно сказал Дарт. — Смотри на меня!

Сев’ранс запуганно подчинилась. Её взгляд на секунду зацепился за отражение маски, в которой она увидела разломленное на несколько частей жалкое подобие самой себя, которая чётко отпечаталось в опустевшей голове. И затем она получила ещё одну жёсткую пощёчину, досконально прочувствовав острые костяшки мужской руки даже сквозь перчатку. Впрочем, боль на обеих щеках мало шла в сравнении с ударами, пропускающие её сердце. Каждая пощёчина втыкала ей гвоздь в сердце, откуда потихоньку выходил чёрный туман, именуемой Тьмой.

— Смотри на меня.

Сев’ранс забито повернулась к нему, однако глядела себе под ноги, ожидая следующей пощёчины. Смотреть ему в маску всё равно, что наносить себе ещё больше вреда, поэтому она не решилась поднять взгляд выше ног. Казалось бы, пощёчины — не такое уж и страшное наказание, ведь Хассан вполне мог бы снова сломать её, правда они оказывают особый вред психике горделивого человека. Пощёчина — действенный способ показать, кто здесь главный.

— На меня смотри, — голос его пропитался нотками властности.

Танн робко подняла голову. Красные глаза бегали вокруг да около, страшась взглянуть на треснувшую маску. Такими темпами она точно навлечет на себя ещё больше неприятностей, поэтому она собрала остатки воли в кулак и все же посмотрела прямо на учителя, который чуть ли не навис над бедняжкой. Его кристально чистую маску подчёркивал закрытый плащ, что делало его похожим на белолицего призрака, не нашедшего покоя в Силе. Хотя в какой-то степени это может быть правдой. В конце концов, даже Великий и Ужасный Граф не так искусен в Силе, как Хассан.

— Ха-ах… — Сев’ранс непроизвольно дёрнулась, услышав его тяжелый вздох. — Сколько раз мне говорить тебе держать себя в руках? А? Сколько?! — Танн инстинктивно задрожала от крика. — Ты сильна, но путь по которому вёл тебя Дуку конечен. Тёмная Сторона сильна, я с этим не спорю, но за могущество, которую она может тебе дать, ты заплатишь слишком высокую цену. Твоё лицо, — он пальцами прикоснулся к женским щекам, пока ученица парализовано слушала его лекцию, — испортится и покроется морщинами. Ум, — он слабо тыкнул указательным и средним пальцами той в лоб, — затупится и станет безумным. Я не говорю тебе отказываться от Тьмы и становиться джедаем. Я хочу показать тебе совсем иной путь становления Великим. И этот путь длится намного дольше, чем обучение у ситхов и джедаев. В первую очередь, тебе нужно научиться контролировать себя и… Набраться терпения, — женские глаза округлились, когда она услышала последние слова.

— Я… — её голос немного осип. — Я поняла. Простите мою слабость, учитель, — девушка покорно преклонила колено.

— Я прощу тебя, если только ты вынесешь из этого урок, — Хассан отступил на пару шагов назад. — Почему я привёл тебя сюда? Чтобы начать полноценную тренировку, — Сев’ранс взволнованно проглотила ком. — Можешь встать.

Ученица послушно выпрямилась, ожидая дальнейших указаний. Как же давно она уже ждёт практику? Прошло меньше месяца с тех пор, как она стала ученицей Хассана, и вот наконец он решил провести тренировку! Что это будет? Учения в Силе? Или же фехтование? В последнем она добилась больших успехов, чем в первом. К тому же, отрезанной от большей части мощи Тёмной Стороны, ей вряд ли удастся показать сейчас выдающиеся результаты.

— Для продвинутых техник Силы тебе ещё рановато, а с основами в виде «толчка» ты уже знакома, — из-под плаща он вынул меч из чёрного металла. — Начнём с фехтования, — девушка про себя облегченно вздохнула. — Я уже примерно знаю твой боевой стиль, но лучше расскажи мне о нём сама.

— Слушаюсь, — склонила голову она. — Граф Дуку обучил меня Макаши, Второй Форме боя на световых мечах. Она специально разработана для противостояния врагу со световым мечом. Отличительной чертой Макаши являются элегантные, но мощные удары, требующие высокой точности движений. Благода…

— Хорошо, я понял, — прервал её Хассан. — Макаши бесспорно хороша, раз её использует Граф Дуку, но рано или поздно Вторая Форма его подведёт. Ты можешь и дальше использовать привычный тебе стиль, я лишь буду обучать тебя особым техникам, благодаря которым ты сможешь модифицировать Макаши.

— Можно спросить? — неуверенно проговорила она.

— Конечно, — кажется, учитель был удивлен любопытству.

— Вы используете стиль Джар’Кай, адаптированный под стиль Атару?

— Почему ты так думаешь?

— Вы используете чрезвычайно много акробатических движений наряду с сильными выпадами, кроме того, Ваши боевые навыки во владении двумя клинками поражают…

Честно говоря, это всё, что она могла сказать, а всё из-за странностей, которые никак не вписываются в рамки этих двух стилей. Так, например, одновременная атака двумя мечами в рывке через чур напоминают таковые Джар’Кай, но при этом в ней было что-то не так, будто бы он сильно изменил данную технику без вмешательства Атару. Атару он использовал, чтобы с помощью прыжка миновать её сверху и, разумеется, пнуть по лицу.

— Если ты так думаешь, то почему спрашиваешь? Давай, говори начистоту, — он махнул рукой, — ты моя ученица, а это тренировка, я отвечу на любой твой вопрос.

— Благодарю, — подобралась Сев’ранс, — когда Вы перепрыгнули через меня, Вы с помощью стремительной атаки прорвали мою оборону…

— А, ты про это, — понимающе кивнул он, доставая из-под плаща второй клинок. — Давай повторим, но в этот раз я буду действовать медленнее.

— Хорошо… — Танн обеспокоенно поджала губы, активируя световой меч.

Жёлтый свет разрезал пространство, помогая лунам и звёздам освещать округу. Ей нужно сконцентрироваться на учителе, а иначе она рискует прозевать удар, который непременно вспорет её живот — в этом она не сомневалась, несмотря на слова наставника. Ситхи так и учат. Если ты был недостаточно усидчив на практике, то получи заслуженное наказание в виде пропущенного выпада, чтобы в следующий раз ты был умнее.

Хассан не торопясь опустил корпус вперед, после чего ринулся на ученицу. Его нынешняя скорость не шла ни в какое сравнение с той, которую он продемонстрировал в их первую дуэль, поэтому Сев’ранс без труда блокировала чёрные мечи. В следующий момент учитель резво подпрыгнул вверх, минуя девушку над головой и при этом цепляя клинками её голову. Световой луч вновь заблокировал вялые удары наставника… И когда он приземлился с другой стороны, прежде чем совершить финальный рывок на Танн, учитель шагнул вправо, перенося весь свой вес на соответственно правую ногу. Оказывается последний его рывок совершался не по прямой, а наискосок — вот почему ему удалось в прошлый раз прорвать её оборону!

Сейчас этого конечно не произошло, но сталь, врезавшаяся в световой меч, всё равно слегка отбила ей руки. О Сила, за пару секунд Хассан атаковал её с трёх сторон, благодаря чему он не только запутал ученицу, но и не дал той продыху для планирования контратаки! А если учесть, что траектория последнего рывка шла по касательной, то, грубо говоря, со всех четырёх!

— Я в пылу битвы и не заметила, что Вы шагнули в сторону, — Танн вышла из боевой стойки, не деактивируя меч.

— Шаг в сторону и перенос веса нужно делать моментально, но этому принципу я буду обучать тебя в следующий раз. Сейчас я покажу тебе связку, которую ты должна выучить. Во-первых, — он спрятал второй меч под плащом, — колющий выпад, — после чего отступил назад, прижав руки, сжимающий единственный меч к груди. — Ты можешь перейти в эту стойку после неудачной атаки противника, либо же просто увернуться от неё, шагнув назад. Затем совершаешь колющий выпад, — он шагнул вперёд. — Длинна шага зависит от дистанции до твоего противника. Главное — не провалиться после выпада и не ломать стойку. Затем круговая атака вокруг, — он развернулся со спины, рассекая воздух клинком в одной руке. — Заметь, круговая атака наносится хватом одной руки и является лишь переходом к третьей, — и одновременно с этим вскидывая свободную руку вперёд для «толчка», — финальной атаке, где ты укладываешь на лопатки противника с помощью Силы. Давай попробуем. Становись в стойку.

— Учитель, но ведь после круговой атаки вы остаетесь открытым, — весьма метко заметила она.

— Вот и попробуй контратаковать.

Честно говоря, на Сев’ранс данная связка произвела мало впечатлений, но менее эффективной она от этого не становится. По сути своей она очень легка в исполнении, разве что в конце придётся сфокусироваться на силе для «толчка», но кто она такая, чтобы оспаривать наставления самого Дарта? Она встала в классическую стойку Макаши, пока учитель, стоящий напротив неё, прижал к груди меч, нацеленный точно той в горло. Спустя пару секунд, когда Хассан убедился в готовности ученицы, он мгновенно шагнул вперёд, пытаясь проколоть острием ей грудь. Она парировала первую атаку, отходя в сторону, а затем увернулась вниз от круговой атаки, пропуская стальной меч над головой. В эту секунду ей пришла мысль, что учитель уязвим для контр…

— Пфкх… — однако в её голове не успела сформироваться мысль, как она распласталась на земле от титанического «толчка» Хассана.

— Я же тебе говорил, что круговая атака — это переход для «толчка»? — он смотрел на впечатанную в землю ученицу. — Теперь ты знаешь почему. Двумя первыми атаками ты можешь вскрыть защиту оппонента, чтобы «толчком» повергнуть его на землю и добить.

— Уф… — Сев’ранс, пытаясь прийти в чувства, отрезвляюще покачала головой. — Я поняла, — она стоически поднялся на ноги и быстро смахнула с себя пыль. По всей видимости нужно делать ставку на скорости после второго удара, чтобы не позволить врагу перейти в контратаку.

— Используй данную технику с умом. Она хорошо подходит против тех, кто любит сидеть в обороне. Если враг предпочитает уворачиваться, то проведи круговую атаку по ногам, чтобы заставить его прыгнуть. В этом случае ты можешь вкладывать меньше силы в «толчок».

— Хорошо, пожалуйста, позвольте мне попробовать, — Танн прижала жёлтый световой меч к груди, копируя стойку учителя.

— С удовольствием, — Хассан поманил её пальцем. — Повторим связку пару сотен раз.

Их тренировка началась.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Девушка старательно выпрямила руку вперёд посылая на учителя очередную Силовую Волну, от которой у того разве что развеялся плащ. После примерно пятисотого подхода, вся её одежда уже насквозь пропиталась потом, а грязные локоны чёрных волос навязчиво падали той прямо в глаза. Она вновь откинула их в сторону… После чего притронулась к животу, ощущая там странный дискомфорт.

Может быть она голодна? Нет. Изжога? Непонятное чувство внизу кардинально отличалось пожара в животе. Тогда что же это? Будто бы какая-то тяжесть, словно бы Танн проглотила большой камень целиком, который теперь дал о себе знать. Или же девушка просто переутомилась?.. Скорее всего, дело именно в этом.

— Что такое? — спросил Хассан, чья маска начала сиять, приветствуя первые лучи солнца.

— Ничего, — покачала головой ученица.

— Живот болит? — прежде, чем она успела что-либо ответить, он продолжил. — Ладно мы сегодня хорошо постарались, — учитель спрятал меч под плащ. — Вернемся в номер и немного отдохнём… — говорящий развернулся и направился к гравициклу. — Ах да, твой последний «толчок» был чуть сильнее первого. Ты прогрессируешь, моя ученица.

— Кхм-кхм… — прочистила горло Сев’ранс, глядя на раскрытую ладонь.

Правда ли это? По правде говоря, она не заметила никакой разницы. Скорее уж наоборот, её последний толчок должен быть намного слабее первого из-за накопившейся усталости, но раз учитель снизошёл до похвалы, то она покорно примет эти слова. На самом деле Хассан не врал. Вполне возможно малюсенький буст Силы связан с тем, что он подкармливает её зельями маны.

— У нас сегодня планируются ещё тренировки? — Танн уселась на гравицикл, крепко схватившись за руль.

— Нет, — наставник сел за ней и обнял её за живот, совсем не обращая внимания на грязь и неприятный запах. — Сегодня мы начнем заниматься ученицей Дуку, Ша’алой Донитой.

Неизвестное местоположение: корабль. Часть 3

— Великий. Джабба. Доволен. Вами, — неторопясь механическим голосом вещал переводчик на металлических ножках. — Вы. Смогли. Сделать. То. Что. Не. Удавалось. Другим. Тем. Самым. Доказав. Свою. Компетентность. Награда. Не. Заставит. Себя. Ждать, — пока огромный слизняк вальяжно валялся в окружении весьма сексуальных тви’лечек. — Бар. Полностью. В. Вашем. Распоряжении. Пейте. За. Счёт. Великого. Джаббы. Хатта. Скоро. Вам. Принесут. Кредиты. Не. Волнуйтесь. Об. Этом.

— О, Великий Джабба Хатт, — довольно элегантно поклонился Рафаэл, выказывая своё уважение. — Это задание — было плёвым делом для нас. Если Вам ещё понадобится наша помощь, то не раздумывая разыщите нас. Мы всегда в Вашем распоряжении!

-?»: №%: «?»)* %; _+ _*?»! — что-то проговорил в ответ несколько тонн сала.

— Великий. Джабба. Хатт. Будет. Иметь. Вас. В. Виду, — тут же перевёл всё дроид.

Сев’ранс напряженно оглядывалась по сторонам во время короткой беседы учителя с Хаттом. В резиденции слизняка находился не только обслуживающий персонал в лице стриптизёрш и официантов, вряд ли получающие чаевые, но и разношерстные наёмники, которые, по всей видимости, являлись самыми доверенными охотниками за головами Джаббы. Стрелки с подозрением глядели на новичков, не скрывая своего любопытства и в какой-то степени подозрений. Они явно удивлены тому, что кто-то сумел выбить деньги с Олга… Ах, если бы они только знали, насколько утомительно это было.

Кроме них тут также присутствовали персоны, разодетые менее вызывающе. По крайней мере Танн не беспокоилась о висящих на их поясе или за спиной бластерах, потому что их не было. Скорее уж они пришли сюда в сопровождении телохранителей, чтобы потрепать языком с Хаттом о деловых вопросах. Сев’ранс как никто другой понимала, что именно решение деловых вопросов чаще всего кормят наёмников, так что неудивительно их присутствие тут. Всегда нужно держать руку на пульсе.

Но хуже всего было знакомое ощущение. Тёмные эманации, коими давно пропиталась база Дуку. Она прекрасна знакома с этим чувством, поэтому Танн достаточно легко определила, что на встречу к Хатту пришёл кто-то из прихвостней бывшего учителя — вот почему она начала неспеша, чтобы не привлечь к себе лишнее внимание, осматриваться вокруг. В конце концов настороженность сыграла ей на руку, ведь в самом дальнем и тёмном углу она заметила синекожую твилечку с чёрными татуировками на длинных лекку, опоясывающих её шею. Мало кто не из просвещенных знает, что это ситские татуировки, поэтому они не обращали на неё внимания. Все остальные части её тела закрывал тёмный плащ.

— Погнали в бар, что ли? — поманил за собой Рафаэл.

Танн послушно проследовала за учителем. Раз уж сюда прибыла приближенная Дуку, которая, как она думала, погибла во время задания, значит ему что-то нужно от Джаббы. Но что? На самом деле нет ничего удивительного в этой встрече. Союзу Конфедерации необходимо набирать силу, а также переманивать на свои стороны системы, а чтобы это сделать, необходимо наладить пути. Кроме очевидных причин, связанных с войной, есть и другая, более комплексная проблема, которую Дуку нужно решить.

Стоит ли им сейчас опасаться её? Вряд ли. Учитель вполне успешно скрывает своё присутствие, а на пальце ученицы покоился артефакт, сумевший спрятать её от самого Дуку! Так что какая-то там восставшая из мёртвых ученица Графа уж точно не почует её даже у себя под носом. Конечно, сейчас Танн может закатить истерику о том, что она не являлась единственной ученицей Дуку — всё же наличие твилечки уже опровергает её избранность — однако прямо сейчас Чизкейк больше беспокоилась о собственном благополучии, ведь если она что-то устроит, то наказание учителя не заставит себя ждать… Хотя обида на Графа теперь ещё больше укрепилась.

— Как же круто будет набухаться после тяжелого задания, да? — беззаботно спросил Раф, плюхаясь на барное кресло. — Слышь, налей нам твоего самого лучшего!

— Слушаюсь, — безэмоциально проговорил дроид, начиная готовить изысканный и дорогущий алкогольный коктейль.

— У нас проблемы… — тихо пробормотала Танн.

— Хм? — он посмотрел на свою напарницу, которая присела рядом с ним, прикрыв рукой шлем.

— Самый дальний угол. Тви’лечка. Подчиненная Дуку.

— Ясно, поговорим об этом потом, — как ни в чем не бывало ответил собеседник.

Хассану стоит отдать должное, держался он максимально непринужденно, тем самым минуя подозрений прихвостня Графа. Он будто бы совершенно позабыл о словах Танн, просто довольствуясь выполненным заданием. Ей стоит тоже расслабиться и отвлечься от проблем, хотя бы потому что она морально вымоталась. Прямо сейчас она может наделать кучу ошибок, а чтобы избежать их, ей требуется отдых и медитация.

— Хм… — задумчиво протянула Сев’ранс, слезая с кресла.

Песочные стены резиденции Хатта вмиг превратились в холодную стальную тюрьму. Чисска целенаправленно шла по ярко освещенному коридору, громко цокая каблуком. Все должны знать о её приближении. Все должны знать, что к ним идёт Сев’ранс Танн. Она изящно откинула тёмно-синие волосы назад. Да, на ней уж не было шлема, но она совершенно об этом не заботилось. Всё, что происходит — правильно. Правильно и то, что её тело покрывал сумеречный плащ, слишком уж похожий на таковой у Хассана.

На пути ей встретились представители расы онгри и фондорцев. Они оба заметно напряглись, когда мимо них прошла роковая и опасная девушка. Танн ничего им не сделала. Да и зачем ей это? У неё есть более важные дела. Они лишь патрульные, которые обходят базу — мелочь, недостойная внимания.

Сев’ранс провела рукой по панели, открывая дверь в свою каюту. Она обыденно вошла в личные покои и остановилась на пороге под глухой шум закрывающейся двери позади. Женское тело уколола игла страха. Маленького укола не хватило, чтобы напугать или разозлить девушку, однако Танн всё равно напряглась. Будто бы она уже бывала тут…

Пальцы сами собой потянулись к переносице. А что удивительного в том, что она уже бывала тут? Ведь в конце концов это её личная каюта! Пытаясь абстрагироваться от ненужных мыслей, она покачала головой. Вот справа находилась кровать, слева, возле входа в ванную, на стене, висели полки, а у иллюминатора располагался большой круглый стол, за который она и уселась.

Перед её глазами стояло три знакомых для неё предмета: световой меч, коим она унесла не один десяток жизней, шлем, надежно защищавший хозяйку, и голографическая фотография, в которую сколько бы она не всматривалась, ей не удавалось увидеть чёткую картинку. Впрочем, Сев’ранс совсем не переживала об этом. Нечёткая голографическая фотография казалась чисске вполне нормальной, будто бы так и должно быть.

Вдруг в каюте раздался громкий и требовательный стук. Сев’ранс, как ошпаренная, встала со стула и быстро подошла к двери, открывая её с помощью всё той же панели. Когда железный занавес отъехал в сторону, перед ней стояла серая бесформенная дымка, которая также не казалась ей чем-то странным. Скорее, наоборот, она ничуть не удивилась стоящему перед ней Нечто. Даже подсознание никак не реагировало и не предупреждало хозяйку.

— Ты ничего не забыла? — каким-то неведомым образом сказала дымка.

Его слова, кажется, звучали у неё в голове, но опять Танн не увидела в этом ничего странного. Его вопрос не скрывал в себе иного посыла, так ведь? По крайней мере, Сев’ранс думала в подобном ключе, вот почему она поспешно вернулась обратно к столу и потянулась… к шлему. Женские пальцы аккуратно подобрали шлем со стола, как будто бы она была сделана из ломкого хрусталя. Подушечки пальцев узнали предмет, подсознание также вспомнило эту вещь, поэтому шлем казался ей невероятно родным. За всё это время он успел стать такой же важной деталью её жизни, как и световой меч… Какой жизни? Неудобный вопрос затерялся в глубинах теперь уже сознания, которому казалось всё происходящее правильным, каким бы абсурдным оно ни было. Возможно, ей стоит взять с собой и световой меч... Но она почему-то отвернулась от стола и подошла обратно к гостю.

— А, шлем, — серая дымка начала принимать очертания гуманоида. — Давненько ты его не носила, — хмыкнул стоящий перед ней Хассан в тёмной и грозной броне Повелителя Ситхов.

Правда Сев’ранс не занималась рассмотрением его обмундирования — оно было для неё обыденностью, словно бы она уже насмотрелась на него в прошлом. Каком прошлом? И снова логичный вопрос ускользнул из женского разума. Взгляд ученицы мимолётно прошелся по доспехам, а затем задержался на лице учителя. Глаза в упор смотрели на его лик, однако мозг не воспринимал входящую информацию. Она видела его лицо или маску, но данная информация наотрез отказывалась отложиться в голове. Вновь Танн не обратила на это внимания. Всё идёт так, как должно идти.

— Да… Давно… — с какой-то ностальгией ответила она.

При виде тёмных доспехов, которые он обычно прячет под плащом, тело почему-то начинало подрагивать. Тело боялось его, тело просило хозяйку отойти от него, но Сев’ранс игнорировала странный всплеск интуиции. Почему она должна бояться его? Она что-то натворила? Нет, так чего ей тогда бояться? Учитель для неё — наставник, с которым она уже… Что уже? Последний вопрос вновь исчез из головы чисски так же странно и мгновенно, как он там появился.

— Тогда мы познакомились с прохвостом Олгом. Давненько это было.

Пространство вокруг размывалось. Она уже не находилась в своей каюте или даже коридоре. Стальные стены поплыли рябью, словно Сев’ранс нырнула в озеро, в котором отражались эти самые стены и весь остальной мир. Может быть, они шагнули за мироздание или попали в зазеркалье? Может быть. Вот только Сев’ранс совсем не желала об этом думать. Плывущее в течении времени пространство вполне устраивало сознательное и бессознательное синекожей красавицы.

— Да… — Танн каким-то неведомым образом позволила себе слабую улыбку. — Если он начинал говорить, то мне приходилось затыкать его угрозами, а то мы бы не успели выполнить наше задание вовремя.

— А-ха-ха, — слегка рассмеялся Хассан, — тогда у нас было всего три дня. Аллах, мы тогда еле успели вернуться с товаром к Джаббе, а затем Олг ещё несколько часов распинался перед ним, пытаясь продать ему краденное.

— Да, — улыбка стала шире, — тогда я еле сдерживалась, чтобы не прибить его на месте. Его голос слишком меня раздражал.

— Скажу честно, его болтовня и мне действовала на нервы, — заговорщическим тоном сказал Хассан. — И мне не очень нравилось лебезить перед Хаттом.

— Правда? — удивилась Танн. — У Вас намного больше терпения, чем у меня, учитель.

— Ты теперь всё поняла? — он неожиданно задал странный, выбивающийся из общей беседы вопрос. — Терпение — благодетель, как ситха, так и джедая. Терпение — это способность не сломиться под натиском проблем. Терпение — это способность переждать невзгоды, чтобы спустя время выиграть битву или даже целую войну. Терпеливый и целеустремленный ситх намного опаснее вспыльчивого и импульсивного ситха.

— Я… — мудрость наставника застала её врасплох. — Я поняла… — открыла глаза Сев’ранс.

Перед взором материализовалась стена номера отеля, пока голова и тело удобно располагалась на чём-то мягком, а рука сжимала что-то тёплое. Нервозный и ничего не понимающий взгляд прыгнул в бок, на руку, где женские пальцы крепко сжимали вполне себе человеческую мужскую руку. Ошеломленная сей картиной девушка ещё немного передвинула взор и увидела сидящего рядом с ней учителя, который по всей видимости держал её за руку всё то время, пока она спала.

— Ты как? Всё нормально? — опекающим тоном спросил наставник. — А то я заметил, что ты снова неспокойно спала.

Сев’ранс посмотрела на него, затем на скрепленные руки. Затем снова на учителя, а потом вновь на руки. Смущенная до одури дикой ситуацией она сама того не понимая резко расцепила хватку и вжалась в подушку, собрав руки у груди. Со стороны она напоминала кролика, который проснулся под крылом дракона. Мысли в панике перемешались, образуя кашу из одного до боли простого, но при этом сложного вопроса — почему? Почему? Почему?! ПОЧЕМУ?! Ситхи так не поступают! Так почему он проявляется к ней заботу и ласку, о которой она даже не просила… Даже больше — ласка и забота ей вовсе НЕ НУЖНЫ! Но разве может она сказать ему об этом?

— Эм, извини, если напугал тебя, Сев’ранс, — неловко погладил шлем Хассан. — Ладно… Эм… — он явно растерялся от её бурной реакции. — В общем, ты хотела рассказать что-то про ту тви’лечку… Или ты сначала поешь? — Рафаэл, встав с кровати, подошёл к столу с тарелкой еды.

Пока ученица приходила в себя после неспокойного сна и бурного пробуждения, учитель встал к ней спиной, прикрывая тарелку с едой, вызвал из инвентаря зелье маны, после чего влил пару капель синей жидкости прямо на завтрак...

Татуин: любовные неприятности. Часть 1

Краснокожие тви’лечки соблазнительно извивались в центре зала. Их длинные лекку напоминали длинные ухоженные волосы, свисающие вниз с головы и прикрывающие и без того почти оголенную грудь. Из-под коротких юбок то и дело сияли нижним бельем, а топик, сжимающий немаленькую грудь, делал их на вид ещё больше и объемнее. Заядлым зрителям так и хотелось облапать высококвалифицированных танцовщиц, потискать их грудь, погладить соблазнительные бёдра и облизать чувствительные лекку.

Толстосумы похотливо улыбались, наслаждаясь представлением, а также выбирая лично для себя наиболее понравившуюся девушку. В Галактике давно устоялся стереотип о легкодоступности тви’лечек, а уж эти танцовщицы, которые специально присели на колени, чтобы продемонстрировать аппетитную задницу, точно не откажутся провести с кем-нибудь ночь из них ради лишних кредитов. Разумеется, это лишь мысли богачей, которых никогда не посещает мысль об отказе.

Вот только им придётся смиренно ожидать своей очереди, чтобы насытиться плотью красавиц. В зале находился тот, перед кем им приходится покорно лебезить и всецело подчиняться. Бизнесы многих из них напрямую зависят от настроения Короля Преступного Мира. Одного лишь его слова будет достаточно, чтобы не просто стереть одного из гостей в порошок, но полностью разрушить его жизнь и отнять всё нажитое… Включая семью. Бесплатная рабочая сила на Татуине лишней не бывает.

Огромный слизень отвратительно облизнул то ли нижнюю губу, то ли подбородок. Он превосходил по объёму всех здесь присутствующих, а по жиру и салу — многих представителей разумных рас Галактики. От одного его вида у Сев’ранс сводило живот, пока ладони все ещё ощущали остаточное прикосновение к родному холодному металлу светового меча. Интересно, сколько жира из него вытечет, если разрезать его складки кожи и подвесить над ямой? Кровожадность, присущая всем последователям Тёмной Стороны Силы, продолжала жить в женском сердце, но теперь она держала её под контролем. Теперь её стратегический гений не мог быть одурманен Тёмными Эманациями. По крайней мере пока.

Как же ей это удалось? Во время ученичества у Дуку, Танн прекрасно владела собой. Не существовало ни единой задачи, с которой она не справлялась. От её рук погибло немало джедаев. Благодаря большим успехам она не только возгордилась, но и уверовалась в своей избранности. Так, через пару лет, девушка собиралась вызвать учителя на бой и доказать всей Галактике свою силу, убив старика и заняв его место на Тёмной Стороне, но её планам не суждено было сбыться, ведь она встретила кое-кого более могущественного, чем Граф Дуку.

Прямо сейчас он беззаботно сидел рядом с ней, у барной стойки, и наблюдал за откровенным и вызывающим представлением блудниц. Казалось, он совершенно позабыл о первоначальной задаче. Так, как же ей удалось оправиться после болезненного удара по гордости? После схватки с ним все её мысли о превосходстве вдребезги разбились, а сама она буквально упала с небес на землю. Первое время девушка вела себя не лучше дикого зверя, но сейчас она способна контролировать эмоции лишь благодаря двум факторам — присутствие рядом учителя и Страх.

Она по-настоящему боится того, кто сидит на соседнем стуле. Будь его воля, он бы за пару секунд аннигилировал всех посетителей резиденции Хатта или же сломал бы им психику благодаря иллюзиям. Прошёл уже месяц с её встречи с этим необыкновенным во всех смыслах Лордом Ситхов, чья философия и методы тренировок кардинально отличаются от программы Дуку. Скучает ли она по старому наставнику? Ничуть. Может быть, на ночных тренировках она иногда вспоминает о нём, но зачем ей старый хрыч, когда теперь у неё есть Хассан, всеведущий в тех техниках Силы, которые старику даже не снились!

Предательство Дуку клеймом исказило ситское сердце, проигрыш Хассану спустил её с небес на землю. Но теперь она поняла, что фортуна благоволит ей. Несмотря на медленный темп обучения у Хассана, в перспективе Сев’ранс станет намного могущественнее себя той, которая бы закончила обучение у Дуку. Конечно, финальный экзамен в виде смертельной дуэли с Графом дался бы ей намного легче, чем с Хассаном, но думать об этом пока рано. В конце концов, она всё ещё чувствует себя Избранной, ведь несмотря на то, что Сила отняла у неё одного учителя, Сила свела её с другим.

Только благодаря холодной голове она наконец поняла истину. Истина в том, что она в выигрышном положении, покуда Республика и КНС не нагрянут за их головами. В данном вопросе последняя сторона вполне уже может предпринимать кое-какие шаги, когда же джедаям свойственна медлительность и трусость. Скорее всего, именно за этим Дуку прислал на Татуин Ша’алу Дониту, ещё одну свою ученицу, с которой она пересекалась от силы пару раз. С другой стороны Граф не глуп, и не стал бы преследовать Хассана без плана. Возможно, Ша’ала прибыла сюда для сбора информации или шпионажа для планирования следующего уже более решительного шага.

Почувствовать адепта Силы в относительной близости несложно с должным вниманием и концентрацией, но сбежать с полученной информации из хватки неизвестного Лорда Ситха адепту намного легче, чем наёмнику. В отличие от джедаев ситхи не страшатся использовать всю мощь Силы, чтобы прихлопнуть шпиона как муху. Ша’але придётся соблюдать особую осторожность в сборе информации, с чем она прекрасно справляется не без помощи финансирования КНС, или Дуку лишится ещё одного своего последователя.

— И когда я в последний раз развлекался? — добродушный голос учителя вывел её из мыслей. — Каждодневное посещение резиденции Хатта сложно назвать веселым, особенно когда толком нельзя напиться, — он постучал себя по шлему.

— Издержки засады, — коротко и по делу ответила ученица.

— Это точно, — вздохнул он. — Мы тут уже вторую неделю её пасём, но с тех пор она тут больше не появлялась, и похоже не появится.

На самом деле идея подловить её в резиденции Хатта не такая уж и плохая. Джабба руководит самой могущественной преступной империей во всей Галактике! С уровнем его влияния он способен напрямую влиять на ход войны, так что его вполне можно назвать ещё одной стороной в это смутное время. Дуку давно имеет планы на Внешнее Кольцо, так что неудивительно, что он прислал для переговоров свою ученицу. Однако по какой-то причине она тут больше не появлялась.

— Вроде бы тогда их переговоры провалились. Я думал она придет к нему с новым предложением, а её все нет и нет… Может она покинула систему?

— Дуку не терпит отказов, — как само собой разумеющееся сказала Сев’ранс. — Даже если переговоры провалились, он так просто не отстанет от Хатта.

Ситхи привыкли брать всё, что им нужно. Если в вопросе не помогают переговоры, то они не побоятся применить силу. В конечном итоге второй стороне придется подчиниться воле ситхов. Это лишь вопрос времени, когда Дуку найдёт слабое место Хатта, на которую он не побоится надавить. Подобные рассуждения плавно подвели её к мысли, что слизень теперь не единственная личность, которую стоит опасаться. Вполне возможно, что ювелирная аккуратность Ша’алы связана именно с Хассаном.

— Я думаю, что она бездействует из-за Вас, — как можно тише проговорила Танн. — У них нет никакой информации о Вас, поэтому логично предположить, что Вы можете сотрудничать с Хаттом.

— Эй, да ладно тебе, — Рафаэл стукнул напарницу по плечу. — Давай ко мне на «ты», пока я в этом амплуа, — учитель нелепо погладил сам себя по нагруднику.

От его заявления Танн стало не по себе. По спине прошёлся холодок, а в горле стало сухо. Одним своим словом он выбил девушку из своей тарелки. Какое-то непонятное чувство теперь не давало ей покоя, а инстинкты уперто твердили ей — не лезь в пещеру монстра раньше времени. О да, ощущение сравнимо с волнением путешественника, стоящего перед тёмным зевом пещеры. Он не знает, что там находится, но интуитивно понимает всю опасность места. Если и рисковать идти туда, то только с полным снаряжением, которого у неё пока нет.

— Да, конечно, — неуверенно ответила девушка. Она помнила об их договоренности, поэтому специально оказывала учителю уважение шепотом, чтобы никто не услышал.

— А вообще, ты права. И что же нам тогда делать?

— Вряд ли Ша’ала смогла нарыть хоть что-то на тебя. Наверняка, она не в себе от негодования, но сейчас мы контролируем ситуацию, поэтому нам тоже не стоит торопиться, — холодная голова думала наперед, пока израненное сердце начинало стучать все сильнее и сильнее в азарте предстоящей охоты. — Для начала стоит поискать информацию о ней в других, проверенных источниках.

— Ты имеешь в виду… — нерешительно пробормотал собеседник, открыто демонстрируя свою недалёкость и глупость.

— Олг, — однако Танн не собиралась снова наступать на те же грабли.

— Точно! — сразу же приободрился учитель. — Давай зайдем к нему и заодно спросим, как у него дела! Не будем зря терять время, — он спрыгнул со стула. — Погнали!

Его счастливый тон голоса как нельзя кстати подчеркивала пританцовывающая походка, будто бы Рафаэл только что выиграл миллион кредитов в лотерее. Такое его поведение уже не удивляло девушку, но ей так и не удалось до конца избавиться от чувства неправильности, витающая вокруг фигуры наставника. На первой тренировке он сказал, что Тёмная Сила совратит её ум и тело, так что теперь ей стало интересно, откуда он это узнал. Быть может, у него был наглядный пример? Учитель? Являющийся для Сев’ранс грандмастером. Ей стоит об этом спросить у него на тренировке.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Вечером муравейник Татуина смотрелся куда более скверно. Особо нелицеприятные и опасные особы вышли на прогулку, дабы дождаться своего времени. Времени, когда солнце полностью скроется за горизонтом и на район опустится пелена ночи. В сумерках они лишь обходят знакомые закоулки, выслеживая незатейливую добычу, которой не повезло ступить на их территорию в темное время суток.

Сев’ранс ничуточки их не боялась. Для неё они являлись лишь бельмом на глазу или букашками, что так просятся, чтобы их раздавили. Небольшая группа разумных, провожающая их внимательным взглядом. Дуросы и граны, угрожающе чистящие винтовки на краю перекрёстка. Все они ничто в сравнении с Могуществом Тёмной Стороны! Эти винтовки — всего лишь клыки зверя, когда на стороне Танн покровительство Самой Галактики! Никто из них, включая идущего к ним навстречу незнакомца, облаченного в полную броню со шлемом и бластером в кобуре, не представлял для них опасн…

—!.. — в шоке замерла Сев’ранс, когда мимо них прошёл наёмник.

— Ты чего? — обернувшись, спросил Рафаэл, когда перестал слышать следующие за собой шаги.

— Ничего… — не сразу ответила она, покачав головой. — Идём.

Через пару минут они добрались до того самого дома, где в начале месяца они познакомились с пройдохой Олгом и его тупоголовым другом Руном. На удивление, в этот раз их встретила новая работающая дверь, которая послушно отъехала в сторону, когда девушка провела рукой по сенсорной панели. А вот внутреннее убранство ничуть не изменилось. Здесь как было грязно и захламлено разным мусором, так и осталось, словно хозяева дома привыкли жить в бардаке.

— Рун, я ведь уже говорил, что нет смысла покупать тебе собственную кровать! — голос Олга можно было услышать ещё снаружи. — Сейчас мы скопим достаточно денег и переедем в другое место! Потерпи, осталось подсобрать ещё совсем немного.

По всей видимости родианцу осточертело жить в муравейнике. Одно дело родиться в трущобах и совсем другое перебраться сюда из верхних районов. Неудивительно, что он, знающий что такое нормальный дом, и уж тем более санузел, стремится вернуться обратно в более благоприятный район. С тех пор, как он выплатил долг Хатту, на его шее больше не затягивается невидимый узел, следовательно, обанкротившийся предприниматель несомненно снова попытается начать новый бизнес. Таковы уж они, бизнесмены. Вкус денег никогда не отпустит тех, кто окунулся в него с головой.

— Привет, ребята!

— Хатт! — испуганно выкрикнул родианец, аж подпрыгнув на месте. — Вас стучаться не учили?! — развернувшись лицом к гостям, он гневно тыкнул в них пальцем.

— Извини-извини, — наёмники вошли в халупу, не забыв закрыть за собой дверь — Как поживаете?

— К чему эти расшаркивания, Рафаэл, — Олг деловито махнул рукой, стараясь походить на хозяина положения. — Зачем пришли? — пока Рун грустно осунулся, мечтая о нормальной кровати

— Говорят, ученица Графа Дуку прибыла на Татуин, — перешел сразу к делу Раф. — Синекожая тви’лечка. Она нужна нам, не знаешь, где она может быть?

— Честно говоря, — почесал затылок родианец, — у меня мало информации о ней. Но есть кое-что интересное. Я продам эту информацию только для вас за полторы тысячи кредитов! — так вот он как, оказывается, теперь копит деньги.

— Ты совсем забыл своё место, тварь! — Танн ну просто не могла не взорваться в ярости. — Кто по-твоему рисковал своими шкурами, пока вытаскивали тебя из хаттской жопы, куда ты сам себя втянул! — Раф в шоке отметил блестящую наёмническую речь ученицы. — Или мне освежить твою рыбью память бластером! — девушка мгновенно выхватила из кобуры оружие, после чего стрельнула… Взглядом на верзилу, полностью деморализовав того. Бедняга в страхе даже скрестил ноги, чтобы сохранить свою самую драгоценную часть тела.

— Ладно! Ладно! — в страхе выкрикнул Олг, трусливо подняв руки вверх. — Хатт вас дери, ладно! Отпусти, пожалуйста, оружие! Я же пошутил! — может быть он и вправду шутил, но баблосики торгаш все равно хотел срубить.

— Не испытывай моего терпения, лупоглазый, — злобно процедила сквозь зубы Чизкейк, опустив, но не убрав бластер за пояс.

— Ох-х… — тяжко вздохнул информатор, присаживаясь на стул возле круглого обеденного стола. — Приходил минут десять назад какой-то наёмник и тоже расспрашивал не о ней, а о каком-то Лорде Ситхов. Наверное, она с ним. Не одни вы ищите ситхов, но я точно могу сказать, что ученица Дуку не покидала Татуин. Это всё, что я могу сказать…

Олг напугано зажмурился, готовясь к очередной желчной тираде девушки. Рун отсел подальше от фурии, даже её напарник отшагнул поближе к стене, страшась попасть под горячую руку, но… Чизкейк просто застыла. Родианец робко приоткрыл глаз и увидел обомлевшую от чего-то напарницу Рафа, после чего вопросительно уставился на Руна, который тоже не знал о чем думать. Затем они оба недоуменно взглянули на Рафаэля, побуждая того к действиям. А что? Не им же беспокоиться о гадкой змее, не так ли?

— Эм. Чизкейк, всё нормально? — осторожно проговорил он.

— Мы его видели, когда подходили сюда, — скрестила руки под грудью девушка. — Тогда я сразу узнала его бластер, модифицированный мною. Это был мой бывший.

— ЧТО-О-О?! — дом пошатнулся от силы крика двух удивленных мужчин.

Татуин: любовные неприятности. Часть 2 - Груз на цепях

— ЧТО-О-О?! — дом пошатнулся от силы крика двух удивленных мужчин.

В голове родианца просто не могла сложиться картина, где эта стерва с кем-то встречается. Она только и делает, что орёт и угрожает всем подряд скорой расправой! Да скорее уж он поверит, что Чизкейк просто спала с тем наёмником, чем представит их любовь-морковь. А уж от воображаемых сюсей-пусей у него свело желудок — настолько дурно ему стало от этих мыслей. Если уж они действительно встречались, то такая женщина, как она, скорее, признает только мужчину сильнее себя, а значит тот наёмник может оказаться опасной личностью.

— То есть… Кхм… — резко поправил сам себя Олг, ощущая острый женский взгляд у себя на горле. — Конечно. Да. Это твой бывший, — старался выглядеть спокойным информатор, но получалось у него крайне нелепо. — И я совсем не удивлен, что у такой бесспорно сильной и независимой жен… девушки был когда-то парень… — как-то неуверенно закончил он. — Э-хе-хе…

— В следующий раз будь для нас более полезным, — высокомерно бросила она, пренебрежительно махнув рукой на болтуна. — Думаю, здесь нам больше нечего делать, — уши Олга ну просто не могли не уловить вдруг смягчившийся голос фурии.

— Ага… — и как ни странно, но обращалась она к своему напарнику.

В Галактике существует множество девушек самых разнообразных форм, размеров и даже рас, но всех их так или иначе объединяют общие архетипы. Так, например, Чизкейк является прекрасной представительницей так называемых «истеричек», которые все время норовят наорать на любого за любую, хоть за малюсенькую ошибку. А учитывая, что у Чизкейк есть бластер — она не та особа, с которой стоит спорить и уж тем более пререкаться. Однако почему-то со своим напарником она не просто хорошо обходится, девушка выказывает ему какое-никакое уважение, чего от истеричек мало когда дождешься.

Незваные гости направились к выходу, как Олг вдруг неожиданно заговорил… даже для самого себя:

— Раф! Можно тебя на секунду? — теперь он пребывал в шоке, что все-таки остановил наёмника.

Оба охотника за наживой остановились и недоуменно взглянули на него. Если взор Рафаэла не причинял ему никаких неудобств, то вот внимание девушки наоборот очень смущало, мягко говоря, трусливого родианца. Повисла неловкая тишина, на сцене которой присутствовало ровно три актёра: злобная фурия с наклонностями садистки, простодушный и добрый парень, с которым приятно поточить лясы, и сногсшибательный, красивый и прозорливый Олг с сомнительными связями по всему Татуина! А вот Рун, его верный спутник, решил полностью превратиться в ветошь и не участвовать в разговоре. Возможно, накаченный актёр ожидает своей сцены в сюжете, когда злобная фурия, покусившаяся как-то раз на его маленькие или не маленькие драгоценности в прошлом, скроется за ширмой.

— Я буду на улице, — каким-то неоднозначным тоном проговорила девушка, оставляя мальчишек для, по всей видимости, чисто мужского разговора.

— А? — кажется, Рафаэл вообще не мог понять, что происходит. — Да, ладно…

Истеричка скрылась за дверью. Суровый на вид амбал, способный напугать до усрачки неподготовленного зрителя, облегченно выдохнул и раздвинул ноги в разные стороны чисто по-мужски. О да, кажется, и он почуял в воздухе этакий аромат мальчишника или сосисочной вечеринки! Олг не мог не поддержать напарника и друга… В вопросе облегченного вздоха. Вслед за девушкой из его дома исчезла напряженная атмосфера, которая могла взорваться в любую секунду.

— Так чего ты хотел?

— Слушай, я понимаю, что влезаю не в своё дело, — на удивление дипломатично начал он. — Но, честно говоря, вся вот эта… Эм… — информатор поёрзал на месте, стараясь подобрать нужно слово. — Ситуация начинает попахивать жаренным, если ты понимаешь, о чем я говорю.

— Ну… Э-э-э… — разумеется, Рафаэл понятия не имел, о чем говорит собеседник.

— Наёмники — это народ деликатный, — а Олг и не думал, что парень что-то вкурил.

Благодаря своему немаленькому опыту проживания на Татуине, где каждый второй прохожий — рабовладелец, третий — раб, а четвертый — наёмник, родианец знает, как нужно вести себя в опасном преступном обществе. Корабли многих деловых людей и кровожадных охотников за головами жрали именно его топливо, вот почему хозяину заправочной станции приходилось иметь с ними дело и много болтать на разные темы. На его глазах некоторые из них, сами того не зная, планировали предательство, тщательно полируя в руках кинжал, который скоро окажется у вожака в спине. Может быть, Олг трус, но он все ещё жив, а это говорит уже о многом!

— Ими всегда движет жажда наживы. Если хочешь найти общий язык с ними, то будь готов разместить на стол переговоров ящик с кредитами, — со стороны казалось, что умудренный опытом старик делится советами с ещё совсем юным мальчишкой. — В этом нет ничего такого. Наёмникам часто приходится рисковать жизнью, поэтому награда тоже должна быть соответствующая. Так, ты и твоя напарница рисковали своими шкурами во время облавы на базу пиратов, помнишь? — дождавшись утвердительного кивка, душный болтун продолжил. — Бесплатно на эту авантюру никто бы не согласился, — хмыкнул Олг. — Но не только деньги движут ими. Многие из ваших также дорожат своим авторитетом. Авторитет на Татуине или на нижних этажах Корусканта — это как вторая броня под нагрудником. Если тебя все знают и все тебя уважают, то особо отбитые личности десять раз подумают прежде чем отбивать заказ. Или связные с гораздо большей охотой предложат какую-нибудь работенку именно тебе. К чему я все это говорю?

Сев’ранс снаружи нервно и нетерпеливо отбивала ногой ломаный такт, наблюдая за обстановкой снаружи. Проходящие мимо мутные незнакомцы напряженно поглядывали на девушку, а притаившиеся в темном переулке убийцы не решались выйти из укрытия, предчувствуя неприятности. Она прекрасно помнила, что Олг любит поболтать, однако Танн представить себе не могла, что их разговор затянется настолько! Сидящий позади болтуна Рун, который уже привык к пустословию друга, вовсе превратился в овощ, каким-то образом полностью отключив мозг. И только Рафаэл продолжал внимать словам информатора… За что последний был в какой-то степени ему благодарен.

— А к тому, что наёмничество — чисто деловая среда. Корпоративная, — вспомнив более удачный пример, Олг с радостью его произнёс. — Этикой здесь подтираются, а слабых и бесхребетных сжирают на завтрак. Когда к делу подключается любовь, все становится только сложнее. И я щас говорю про реальную любовь, — сделал важное уточнение болтун. — Не путай любовь и секс. Все мы трахаемся, чтобы снять стресс, давай будем честными, — Олг развел руки в стороны, показывая свою открытость в данном вопросе. — Когда мы получил свою долю с продажи барахла пиратов, то первым делом мы пошли бордель, да Рун? — верзила на ящиках довольно закивал. — То-то же! — родианец вернул взгляд на Рафа. — Честно говоря, эта твоя Чизкейк та ещё стерва, — кисло поджал губы говорящий. — Но у неё хорошая фигура, да и голос приятный даже под шлемом, когда она не орёт, а без шлема она, наверное, ещё краше. Если у неё есть бывший, то и лицом вышла, да?

— Ну, да, она красотка, — смущенно ответил наёмник.

— Так она ещё и вертихвостка! — уверенно заявил он. — Они крутят нами, мужчинами, как игрушками. Когда мы перестанем приносить им пользу, они просто выкинут нас! Из того, что я видел сегодня и несколько недель назад, вы уже сработались, и Чизкейк относится к тебе уважительно и с добром. От истеричных вертихвосток такого не дождешься, поэтому я с уверенностью могу сказать, что ты ей нравишься, — рыбоподное лицо вмиг превратилось в древний лик старца.

— Чего? Олг, ты чего-то попутал…

— Я знаю, что ты сейчас в шоке, но послушай меня и мой опыт, — для наглядности болтун постучал себя по груди. — Не хочу хвастаться, я на самом деле гуру любви! Я хорошо разбираюсь в девушках и их психологии, уж поверь мне! И я вижу, что ты ей нравишься! Ты не просто игрушка, чтобы выместить ночью стресс, она видит в тебе партнера по жизни! И вот появляется её бывший! Может быть, на вид твоя напарница казалась спокойной, вот только её сердце затрепетало от волнения! Я видел её бывшего, я говорил с ним и могу сказать, что он прожжённый наёмник… — на какой-то невеселой ноте Олг решил сделать паузу. — Ну а ты… Раф, не обижайся, ты какой-то слишком вялый для наёмника. Я вообще удивлен, что эта стерва связалась с тобой. Вертихвостки обычно подмазываются к опытным стрелкам, чего не скажешь о тебе. Без обид, — наёмник покачал головой. — Получается, что ты ей просто понравился. Ну знаешь, сейчас ты для неё напарник, правда сама она видит в тебе душевного партнёра, если ты понимае…

Олг в панике заткнулся, когда в стальную дверь кто-то требовательно постучал. Вновь в халупе повисла напряженная тишина. Рун поспешно прикрыл ногами своё достоинство, Олг и Раф пришибленно взглянули на дверь. О да, они оба знали, кому принадлежали эти злобные и нервные постукивания — одна несносная фурия устала дожидаться окончания их разговора. Родианец беспокойно вздохнул, пока его большие надутые рыбьи глаза кольнула фантомная боль.

— Не прилично заставлять девушку ждать, а-ха-ха… — раздосадовано рассмеялся он, слишком уж увлекшись своей речью. — Скажу лишь напоследок, что теперь ваши отношения будет проверять на прочность её бывший. Смотри, не упусти свою девку, Раф. Давай, иди уже, — махнул рукой болтун, — не хочу ещё больше злить Чизкейк.

— Спасибо за совет, Олг, я правда ценю твоё участие, — смиренно ответил наёмник.

— Вот за это ты мне и нравишься, Раф, — хлопнул по колене Олг. — Я и сам… Ох… — тяжко вздохнул он. — Давай отложим эту тему на потом. Удачи тебе.

— Вам тоже. Надеюсь, вы скоро переедете в приличные апартаменты, — подошёл к двери Рафаэл.

— И не говори! — бросил вдогонку пучеглазик, когда простодушный стрелок скрылся на улице. — Надеюсь, такая жизнь не съест тебя, — уже более тихо закончил он.

Сев’ранс вопросительно уставилась на учителя, который молча вышел из домика информатора. Накопившаяся в груди раздражение порывалось вырваться наружу. Рука так и чесалась выхватить бластер из кобуры и расстрелять притаившихся грабителей, но холодный ум стоически сдерживали кровожадные порывы… Особенно теперь, когда наставник наконец вернулся. Парень без слов направился вниз по улице. Ученица спешно последовала за ним, а затем и поравнялась, не смея заговорить первой. Почему-то ей казалось, что Раф сам заговорит первым, как только выйдет из дома, но на деле он молча шёл вперёд.

Луна мягким светом накрыла город. Её сияние ощущалась более нежной, чем палящие лучи двух утренних светил. В серебряном свете девушка увидела трещины на линзах шлема напарника, которые слишком уж отчетливо напоминали таковые зеркальной маски. Сердце полное раздражения как будто бы остановилось, прося прощение за глупые, низменные желания, синие хрустящие французские булочки напряглись, а сама она быстро перевела взгляд на дорогу, пытаясь лишний раз не досаждать Хассану. Наверняка, Олг уже успел вынести ему весь мозг своим пустым трёпом. В том, что сейчас она сопровождает Лорда Ситха, девушка ничуть не сомневалась. Можно назвать её суждения результатом нескольких почти смертей и женской интуиции наряду с базовым инстинктом выживания.

— Что здесь делает твой бывший?

— Я не знаю, мастер, — все внутренности сжались в страхе. — Возможно, он работает в паре с Ша’алой Донитой. Найдем его, найдем и её.

— Ты говоришь так, будто знаешь, где его найти, — изменился тон голоса наставника. Сейчас он точно в амплуа Лорда Ситха.

— Я знаю его ход мыслей и привычки. В течение дня я сумею разыскать его, мастер, — уверенно произнесла Танн.

— Хорошо.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Города Татуина не идут ни в какое сравнение с Колыбелью Республики. Там, где все здания напоминали собой высокие безвкусные шпили, здесь каждый домик казался частью пустынной земли. Даже в центре все высотные сооружения, многократно уступающие по размеру небоскребам Корусканта, соблюдали особый песочный стиль, чтобы не выбиваться из общего настроения и привычных устоев. Татуин действительно очень похож на родину Олимпийца — Индию.

— Ты уверена, что это он? — Рафаэл следил за идущим в толпе наёмником.

— Абсолютно. Это точно Вандалор, — девушка посмотрела вниз с крыши самого высокого здания города.

— Ну и имечко у него пафосное, — напарник отдал ей бинокль. — Но как ты поняла, где его искать?

— Когда мы только покинули нашу родную систему, — Сев’ранс взяла бинокль, после чего сама принялась следить за бывшим. — Первое время мы осели здесь, сняв дом. Затем мы встретили Дуку.

Всё как она и говорит. В её голове отчетливо отпечатались улочки, по которым она рыскала вместе с Вандалором, поэтому найти чисса оказалось проще простого. Ей оставалось лишь разузнать о съемном жилье в верхнем районе, а затем занять самую высокую точку и начать наблюдение. Вскоре её тактика или, лучше сказать, привычки бывшего партнера дали свои плоды. К тому же ей очень повезло встретить его вчера у дома Олга, ведь только благодаря странному стечению обстоятельств она увидела новенькую броню бывшего, чтобы уже сегодня утром выцепить цель из толпы на улице.

— Ясно. Ша’алу видно?

— Нет, пока её не видно, — на её глазах Вандалор скрылся в снятом им доме. — Но теперь мы обнаружили их убежище. Она может быть там прямо сейчас, — девушка убрала от шлема бинокль.

— А ты уверена, что они в одной команде?

— Прости? Я не поняла, — растерянно произнесла Танн, не понимая столь простого вопроса.

— Может быть, он прибыл сюда по другим причинам? — неуверенно сказал Рафаэл.

— Два приспешника Дуку находятся на одной планете. Нам уже известно, что Вандалор искал Тёмного Лорда Ситхов, и из-за Дарт Хассана Ша’ала не может возобновить переговоры, — протараторила факты себе под нос Чизкейк. — Я не вижу здесь других причин.

— Черт, мне и возразить тебе нечем, — Рафаэл прикрыл шлем рукой. — Но если посмотреть с другой стороны, то твой бывший мог прилететь сюда… Ну я не знаю… — замялся на месте, как девочка, напарник. — За тобой, например… Кхм… Да…

— Зачем ему прилетать за мной? — честно говоря, Сев’ранс вконец запутал странный диалог. — Предположительно я мертва… Подожди, — кажется, чисска начинала понимать, к чему ведёт Раф, — ты намекаешь на наши с ним отношения?

— Ну да, — а вот теперь парню стало стыдно, — может, он явился сюда за моей головой.

— Нет… Нет… — покачала головой собеседница. — Вандалор не глуп. Если он узнал, что я «погибла» от рук Лорда Ситхов, то он должен понимать свои шансы на месть. А его шансы равны нулю.

Убить джедая — сложная задача с точки зрения обычного наёмника. В первую очередь в задании необходимо учитывать ранг джедая. Так, проделать дыру в голове у рыцаря-джедая намного легче, чем у мастера, а пристрелить падавана при должной подготовке и планом — плевое дело. Магистры же являются смертельной угрозой, с которой лучше не связываться. Лордов Ситхов принято приравнивать к Магистрам по уровню силы, однако опытные охотники за головами знают, что первые гораздо могущественнее своих коллег на Светлой Стороне Силы. Убить Лорда Ситха — все равно, что подписать себе и своей команде смертный приговор.

— Ну да… Действительно… — доводы Сев’ранс не до конца его убедили. — Что теперь будем делать?

— Начнем штурм ночью. До тех пор будем следить за их убежищем.

Вся нынешняя ситуация напоминала собой один большой экзамен. Последний вопрос учителя особенно хорошо указывает на это. Он словно продолжает наблюдать за её действиями и тактикой, чтобы понять, на что способна ученица. И ученица готова продемонстрировать все свои навыки, чтобы получить наивысший балл. Экзамен с долгом Олга она уже сдала, теперь ей осталось разобраться с Ша’алой и Вандалором.

— Логично… Слушай, а как вы вообще познакомились? — Раф разлёгся на нагретой плоской крыше.

— На одном из заданий. Раньше я служила в оборонительных войсках Империи Чиссов.

— Так вот откуда у тебя такая подготовка! — непроизвольно повысил голос парень. — Ты оказывается, бывший военный! А я-то думал, что Дуку заставлял тебя перечитывать Искусство Войны.

— Граф научил меня фехтовать и пользоваться Силой. Стрельбу, пилотированию, механику, тактику и стратегию мне преподавали в академии, — чисска терпеливо отвечала на все вопросы учителя. Будь на его месте кто-то другой, она бы предпочла ответить выстрелом в лоб. — Но военная служба мне наскучила. Я подстроила свою смерть с помощью Вандалора и Трауна и ушла в свободное плавание. Вот так я с ним и познакомилась, а Траун помог нам выбраться из Имперской Системы, — максимально кратко и без нужных деталей пересказала часть своей жизни девица.

— Чего ты добивалась? То есть, ты специально подстроила свою смерть, чтобы… Что?

— Чтобы начать всё с чистого листа, я полагаю, — вздохнула Сев’ранс, которой не нравились столь деликатные вопросы. — Я была самой лучшей в академии, почти наравне с Трауном, но затем я поняла, что военная карьера конечна. Я хотела добиться чего-то большего, я чувствовала, что создана для чего-то большего… — как-то печально закончила Танн. — Граф Дуку показал мне, что интуиция меня не подвела… — горько вздохнула чисска. — Извини, мне трудно обо всем этом говорить, — она села на край здания. — Я хочу сосредоточиться на более важных делах.

Даже не трудно, а непривычно. Никто и никогда не лез к ней в душу. Ни Вандалор, ни уж тем более Дуку. С Вандалором она просто развлекалась, а Граф стал для неё наставником — большего ей и не нужно было. Но теперь Дарт Хассан начал задавать личные для неё вопросы, на которые она бы не хотела отвечать не только ему, но… и самой себе. Она привыкла не обращать внимания на прошлое, всецело стремясь в будущее. Правда теперь Сев’ранс ощутила на теле тяжесть цепей, к которым привязан неподъемный груз.

— Сев’ранс, расслабься, — Рафаэл подсел к ней рядом и свесил ноги, — хочу лишь сказать, что настрой моей ученицы гораздо более важен лично для меня, чем какая-то там война или козни Дуку, — он ободрительно похлопал её по спине. — Давай отложим этот разговор на потом тогда.

— Да… Да. Спасибо, — девушка не знала за что благодарит его. За перенос разговора или за его участие?

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Экспресс, — девушка не отводила глаз от дома бывшего.

— Экспресс… Мне на «С», хм… — задумчиво протянул Раф, глядя на луну над головой. — Дарт Сидиус.

— Кто? — титул «Дарт» привлек её внимание. — Кто это? — она даже опустила бинокль и взглянула на напарника.

— А… Эм… Ну это… Начинаем операцию! — резко выпрямился парень, чуть было не сбив ученицу с крыши.

— Как скажешь, — ей уже не в первой игнорировать ребяческое поведение Рафаэла.

«О Сила, наконец мы закончили играть в эту глупую игру!» — по всей видимости, игра в слова утомила её гораздо больше, чем суровые тренировки Дуку.

Татуин: любовные неприятности. Часть 3 - Красные глаза

Ночью улицы близ центра города кардинально отличались от трущоб. В тенях трущоб прячутся не только убийцы, но и насильники на пару с маньяками. Когда для охотников за головами убийство — лишь способ заработать денег, то для психопатов — это ни с чем не сравнимое веселье! Они с удовольствием изливают на жертву свои фантазии, истязая их тела и души. Такие отбросы общества являются ещё более худшим биомусором, чем остальные на Татуине, планете, где целиком и полностью правит закон преступного мира.

Здесь можно забыть о правоохранительных органах. Даже если они есть на этой пустынной планете, то все «стражи закона» кормятся со склизкой руки Хатта. Впрочем, большие боссы не любят лишнего шума или бессмысленного кровопролития, поэтому верхние богатые районы иногда патрулируют киллеры, отошедшие от дел. Формально они охраняют покой граждан и на деле работают всё на тех же криминальных авторитетов. К чему им проблемы в давно отработанной схеме наживы?

Лишняя шумиха уж точно не привлечет никакого внимания со стороны закона, но зато между местными воротилами может появиться малюсенький камень преткновения, который запустит самую настоящую войну фракции. Несмотря на то, что Королем на Татуине является Хатт, однако жирный слизняк не способен следить за своей огромной преступной империей в одиночку, поэтому в преступном синдикате существует какая-никакая иерархия, в которой парочка наёмников находится на самом дне.

Парень и девушка остановились возле небольшого пустынного дома, который действительно выглядел, как жилой дом, а не маленький сарайчик, в котором теснятся Олг и Рун. Окна в пристанище прихвостней Дуку загораживали железный занавес, а покой жильцов — добротная укрепленная дверь. Безопасность на планете — первостепенная необходимость, поэтому никто из местных не экономил на базовых укреплениях. В том числе находится и чёрный вход, через который всегда можно быстренько слинять.

— Мы просто постучим? — сделал важное уточнение Рафаэл.

— Это только часть плана, — некогда лучший агент Графа, гроза джедаев, чей жёлтый свет меча наводил ужас на рыцарей и падаванов, терпеливо ответил напарнику — Ты постучи, а я буду следить за чёрным входом. Мы в любом случае отрежем им пути отхода.

— Звучит логично, — кивнул напарник.

И очень опасно. Девушка быстрым шагом завернула за угол дома и направилась к запасному выходу позади. Даже если бы Вандалор был один, он все равно представляет для охотников за головами реальную угрозу. Его навыки высоко оценили приближенные Дуку, которым чисс не раз помогал справляться с неприятностями, пока она обучалось премудростям Силы. А уж тот факт, что с ним в доме затаилась Ша’ала делает их поимку практически невыполнимой. На стороне Ша’алы находится Сила и ночной кошмар всего бластерного оружия — световой меч. Достаточно поставить меч под нужным углом, чтобы буквально отбить бластерный выстрел в стреляющего! Деликатно и невероятно эффективно!

Впрочем, ей совершенно не о чем волноваться, стоя у захлопнутой металлической двери во внутреннем дворике. Может быть, у неё на поясе не висел родной световой меч, Сев’ранс всё равно владеет рукопашным боем, который ей преподавали в военной академии. Кроме того, чисска прекрасно знакома со стилем Дуку и со световыми мечами в целом, поэтому даже без собственного клинка она, как минимум, сможет продержаться против Дониты, и как максимум полностью её нейтрализовать. А если вспомнить, что компанию ей составляет сам Дарт Хассан, маскирующийся под добродушного и наивного наёмника. Уж он-то, как минимум, нейтрализует врагов, а, как максимум, заточит их в ледяную тюрьму умопомрачительной замораживающей техникой Силы!

Данным козырем он сумеет победить и Графа Дуку, разве что освоившего Молнии Силы. Тогда эта техника казалась ей апогеем могущества! Но сейчас же, глядя на нового учителя, она понимает, что Граф не смог достичь и песчинки того могущества, что доступна Хассану, а значит в скором времени она обязательно превзойдет старого хрыча! Быть может, Танн лично скажет спасибо его отсеченной голове с вечно высокомерной миной на роже.

Скрежет металла вывел её из размышлений — укрепленная дверь перед ней отъехала в сторону. Свет из дома, попытавшись помочь убегающему сбежать, облепил женские глаза, но жаль, что линзы на шлеме легко подавили резкий контраст света. Наёмник в знакомой по вчерашней встрече броне на долю секунды застыл в недоумении, как в следующий момент отлетел обратно в дом, прочувствовав на себе жёсткий пинок бывшей девушки. Неожиданно удара хватило, чтобы не только застать его врасплох, но и повалить на пол. Броня смогла погасить большую часть урона, но его живот все равно ныл от профессионального пинка бывшего военного, усиленный Силой. Его руки потянулись к бластеру, лежащему рядом, вот только любое сопротивление тут же подавила Чизкейк наставив дуло собственного бластера на него.

— Даже не думай, — немного севшим голосом проговорила она, чтобы тщательнее замаскировать знакомый для него голос. — Отодвинься в сторону, не вставая.

Вандалор сквозь шлем пронзил её острым взглядом. Его пальцы находились в считанных сантиметрах от оружия. Если они наведались к нему, чтобы убить, то эта девушка уже бы всадила ему сгусток энергии промеж глаз, но раз она пока не торопится умертвить его, он… Резко потянулся к своему бластеру! Мышцы на руках только напряглись, чтобы начать молниеносное движение к цели, как на периферии зрения вспыхнул красный свет с уже приевшимся ему отчетливом звуком «пиу». Бластерный выстрел угодил пленнику точно между ног, тем самым стрелок красноречиво просил его больше не делать глупостей.

Да, он по какой-то причине нужен им живым, правда состояние конечностей никак не отразятся на его долголетии. Момент упущен. За следующее его неповиновение ему вполне могут отстрелить либо ногу, либо руку, которые Вандалору ещё пригодятся. Тем временем Сев’ранс полностью убедилась, что в просторном доме, где перегородкой разве что отделялась ванная, не было больше никого, кроме её бывшего, да мусора у задрипанного кухонного гарнитура и на обеденном столе. Казалось, что чисс прилетел на планету совсем недавно.

— Я сказала, отодвинься от бластера, — более угрожающе сказала девушка.

Вандалор молча подчинился. Он отполз подальше от своего бластера, который затем подобрала напавшая на него особа. Теперь на него целилось целых два смертельно опасных дула. Она точно не лыком шита и реакция у неё на высоте, раз незнакомка смогла выстрелить ровно за мгновение до его действий. Ну ещё бы, Дуку послал бы за ним дилетантов. Уж старый Лорд Ситхов знает, на что способна одна из его самых эффективных боевых единиц.

Получилось так, что Вандалор оказался прижат к полу почти в центре дома, поэтому ему бы пришлось сделать существенное число шагов, чтобы выбраться наружу с черного хода. Хуже всего то, что дверь снова накрепко захлопнулась у неё за спиной, так что ему придется потратить драгоценные секунды и на открытие двери. Время играло не в его пользу. С двух рук стрелять сложнее, при этом скорость обстрела многократно увеличивается, а учитывая расстояние между ними, девушка без сомнения сможет в худшем случае подстрелить его.

Она подошла к парадной двери и открыла проход напарнику. Количество бластеров в доме увеличилось, правда число направленных на него дул смерти не изменилось. Некто мужского пола тоже был упакован в броню, так что Вандалору оставалось гадать, что за охотники за головами к нему пожаловали. Знаком ли он с ними или нет, а главное, почему Дуку желает взять его живьём?

— Где твоя подружка? — спросил довольно молодым голосом стрелок.

— Какая подружка? — резонно переспросил чисс, на секунду вспомнив свою землячку.

— Слушай, ты не наша цель, — присел на корточки перед ним парень. — Если будешь сотрудничать — никто не пострадает. Просто ответь на наши вопросы, и мы тебя не тронем. Где Ша’ала Донита? Когда она вернется?

Повисла напряженная тишина. Вандалор лихорадочно вспоминал знакомое имя, но не для того, чтобы выложить всю информацию на стол, а чтобы понять что тут происходит. Он уже долгое время работает на Дуку, в особенности на большие шишки Конфедерации, потому ему знакомо имя Ша’алы Дониты, однако чисс никогда с ней не сталкивался. Другими словами, она выполняла иные поручения Торговой Федерации. По иерархии тви’лечка находится намного выше обычного наёмника, хотя по уровню доверия она уступала Сев’ранс.

— До этого момента я не знал, что она находится на Татуине. Вы ошиблись, мы не вместе.

— Да как же не вместе, — хмыкнул охотник за наживой. — Вы оба работаете на Дуку, и как же так получилось, что вы одновременно оказались на одной планете?

— Совпадение, — забавно, но для Вандалора так все и было. — Я не знаю, зачем она здесь, и сюда я прибыл по другой причине.

— Хочешь сказать у тебя другая миссия?

— Ты всё правильно понял, — кивнул пленный.

— Мне кажется, ты темнишь, — выпрямился собеседник. — Что думаешь? — обратился он к напарнице.

Девушка не торопилась отвечать. Вандалор — принципиальный наёмник, который скорее сдохнет, чем поступится собственными правилами. Даже если его пытать, он ничего не скажет. Если он уже принял заказ, то не отступится назад. Так и сейчас он может как покрывать напарницу, так и говорить правду. Как же докопаться до истины? В первую очередь нужно подловить его на лжи, сыграв на том, что они уже знают. Только так можно вычислить лжёт он или нет.

— Если ты не с ней, — Танн продолжала говорить низким тоном, — то зачем ты здесь?

— Задание Конфедерации, это вас не касается, — разумеется, он не торопился откровенничать с незнакомцами. Сейчас он мог бы блефовать, сказав, что КНС не оставит их в покое в случае его смерти, но вряд ли такое враньё подействует на уже опытных наёмников. Если уж они смогли отыскать его, то их точно не стоит недооценивать.

— Задание Конфедерации? Разве Внешняя Система уже присоединилась к Сепаратистам? Интересно, что будет если мы сдадим тебя Джаббе?

О да, Вандалор понял, к чему она ведёт. Как собеседница и сказала, Внешняя Система, особенно преступные группировки, соблюдает абсолютный нейтралитет, не позволяя путешествовать кораблям КНС и Республики без риска ограбления или налёта. Преступная Империя Хаттов — ещё одна сторона, с которой непременно нужно считаться, а иначе жирные слизни с удовольствием попьют чей-нибудь крови, и не важно, будет ли это настоящая кровь клонов или же машинное масло дроидов. В начале войны ни одна из сторон не желает провоцировать Хаттов.

— С Хаттом уже всё улажено. Не лезьте, куда вас не просят, — стоически держался чисс. — Вы ищите Ша’алу, не меня. Советую вам не тратить зря время.

— Всё улажено говоришь? — ехидно проговорила стрелок. — Спешу тебя разочаровать, но Ша’ала провалила переговоры с Хаттом, из чего можно сделать выводы, что ты лазутчик Конфедерации, которого Джабба будет рад принять с распростертыми объятиями. Неужели Дуку не предупредил тебя?

«Блять…» — его только что взяли за яйца. Откуда он мог знать, что Донита напрямую контактировала с Хаттом?!

— Послушайте, я правда не знаю, где Ша’ала Донита. На Татуине у меня совсем другие дела, не связанные с ней, — в мужском голосе слышалось нетерпение наряду со страхом.

— Тогда всё просто: либо ты говоришь какова твоя миссия, либо я тебя убью. От твоей смерти мы ничего не потеряем, — для наглядности она снова выстрелила, отведя бластер чуть в сторону.

Энергетический сгусток мгновенно пролетел в миллиметре от его шлема, оставив чёрную сажу возле обеденного стола. Им нужна Ша’ала, как и информация. Чем больше они знают о планах Дуку, тем лучше. Угрожать ему нет никакого смысла, так почему же она пригрозила бывшему парню? Идёт война. На политической арене каждый неосторожный шаг может повлечь за собой необратимые последствия, вплоть до поражения. Маршруты кораблей во Внешнем Кольце закрыты для обеих сторон — для решения данной проблемы Донита явилась к Джаббе. В итоге их переговоры провалились, а сама она притаилась… Но для чего?

Главный вопрос кроется лишь в том, а станет ли Дуку рисковать отношениями с Хаттом для поисков Хассана? По факту Ша’ала может оставаться здесь сколько угодно и Джабба не будет её трогать, покуда их интересы не пересекаются. Прислал бы он Вандалора для помощи в поисках? Нет, чем больше людей вовлечено в поиски, тем сильнее Сепаратисты будут проверять на прочность терпение слизня. Получается, что Вандалор прибыл на Татуин не по заданию Конфедерации? Неужели он переметнулся на сторону Республики?

— Я здесь по другим причинам — это всё, что я могу сказать, — вздохнул чисс.

— И в эти твои личные дела входит охота на… Тёмного Лорда Ситхов?

— .! — заметно напрягся пленный.

— Уверена Граф Дуку лучше нас понимает всю опасность этого… Тёмного Лорда, если он существует, и я сомневаюсь, что лидер Сепаратистов и ещё Один Приверженец… Тёмной Стороны Силы в одном лице, — она специально выдержала паузы, делая вид, что вспоминает джедайские термины, — стал бы дразнить заодно и Джаббу. Так он заработает сразу двух врагов на одной планете.

Несмотря на свои профессиональные навыки, девушка не обделена и потрясающим умом. Она ловко смогла подвести разговор к интересующей её теме, чтобы заманить добычу в капкан. Девушка могла бы с самого начала выложить все факты на стол, чтобы прижать его, но тогда Вандалору было бы намного легче юлить от ответов. Вместо этого она заставила ошибиться оппонента, чтобы затем ткнуть его носом в ложь. Девушка явно не из тех типов головорезов, которые умеют только стрелять, да взрывать.

— Хорошо… Ладно… — повесил голову Вандалор, принимая полную капитуляцию. — Сейчас я сам по себе. И да, я ищу этого Дарт Хассана по личным причинам. Теперь вы довольны? Убедились, что я не с Ша’алой?

— Вот дерьмо! — довольно громко воскликнул притихший напарник девицы.

Сев’ранс только открыла рот, чтобы согласиться с бывшим и объявить ему приговор, после которого она бы непринужденно его застрелила. Нет никакого смысла в том, чтобы оставлять в живых такого опасного и бесполезного свидетеля, который с помощью пары взмахов пальцев отправит сообщение приближенным Дуку. Его смерть обеспечит Сев’ранс и Хассана спокойным существованием на какое-то время. Конечно, ей любопытно, зачем на Татуин без разрешения Дуку пожаловал Вандалор. Подобным неповиновением он подвергает свою жизнь большой опасности.

— И где же нам теперь искать эту Ша’алу Дониту? — прозвучал риторический вопрос. — И ты уверен, что этот… Тёмный Лорд Ситхов, — дразнящим тоном он по факту оскорбил сам себя, — реально находится на Татуине? Чёрт возьми, а если она переметнулась к нему, и поэтому мы не можем её найти? — Танн готова поклясться, что Рафаэл иронизировал. — Ох, блин, получается против нас будет уже двое со световыми мечами? Да она мне, блин, чуть скальп не сняла своим желтым световым мечом! И как нам справиться сразу с двумя злыми джедаями? Они ж обяз…

— Что ты сказал? — на полуслове прервал его Вандалор.

— Э? Чего?

— Что ты только что сказал?

— Ну, злые джедаи. Я просто не сразу вспомнил ситхов, — пожал плечами он. — Их же так называют, да? — Раф шёпотом обратился к Чизкейк. Разумеется, она не собиралась ему отвечать.

— Нет, ещё раньше! — в порыве чувств чисс не побоялся сесть на полу, чем ещё больше раздразнил бластеры над ним.

— А, ты про световые мечи? Да ладно, ты как будто никогда с джедаями не сталкивался, — продолжал ломать комедию наёмник. — Световой меч — это такая штука, котор…

— Какой ты назвал цвет? — каким-то странным тоном спросил пленник.

— Жёлтый.

— Жёлтый… — крепко задумался Вандалор. — Жёлтый… — он в попытке воспринять цвет в голове абстрагировался от других мыслей, повернув голову в сторону. — Жёлтый, — вот теперь его голос звучал угрожающе, а сам он прикрыл шлем рукой. — Жёлтый…

Чисс неуверенно поднялся на ноги, совершенно игнорируя направленные на него бластеры девушки. Её пальцы уже готовы были спустить курок и застрелить наёмника, но она сдержала себя. В первую очередь не потому, что у Сев’ранс сохранились к нему чувства, а всё из-за хитрого плана учителя, который он приводит в исполнение прямо у неё на глазах. Хассан подцепил рыбку на крючок — теперь осталось лишь полностью поймать добычу.

Тем временем Вандалор подошёл к обеденному столу, сел на стул и налил в кружку алкоголя. Рядом с выпивкой приземлился боевой шлем, который он стянул с головы. Перед Танн действительно сидел тот самый Вандалор, с которым она провела не мало времени, бороздя тёмную бездну космоса. Синекожий наёмник взял кружку и лихо опрокинул в себя стакан, после чего громко стукнул ею по столу.

— Ша’ала, — с ненавистью сквозь зубы процедил он, смотря в пустоту. — Так это была… Ты.

— Эм… — Рафаэл мастерски остается самим собой — он ничего никогда не понимает. — Так ты знаешь, где она?

— Нет, — чисс красными глазами решительно взглянул на охотников за головами, — но теперь я помогу вам найти её.

Татуин: любовные неприятности. Часть 4 - Капкан

— Нет, — чисс красными глазами решительно взглянул на охотников за головами, — но теперь я помогу вам найти её.

Повисла недоуменная тишина. Вандалор налил ещё пойла, взглянул на содержимое стакана и махом выпил ещё алкоголя. Рафаэл, наигранно или явно не понимая, что происходит, смотрел то на неё, то на второго чисса. Ведь и вправду такой поворот событий может слегка вывести из равновесия. Казалось бы, пару минут назад они ворвались в его убежище и устроили допрос с пристрастием, а теперь допрашиваемый с мрачным синим лицом предается алкоголю, предлагая свои услуги.

— Что? С чего бы тебе нам помогать?! — в шоке спросил Раф. — Мы ж типа враги!

— Я торчу на Татуине хрен знает сколько, — наёмник выпил новую порцию сомнительной жижи, — но я не нашел ни единой зацепки о втором Лорде Ситхов, которого словно бы не существует. И теперь вы заявляетесь ко мне в поисках Ша’алы, которая орудует жёлтым световым мечом. Наверное, с самого начала я гонялся не за тем…

Сев’ранс хмыкнула под шлемом. Конечно, он не нашел ни единой зацепки о них. Дарт Хассан не просто залёг на дно, Лорд Ситхов в прямом смысле этого слова преобразился в совершенно другую личность. И как бы странно это ни было, можно сказать, Вандалор нашёл свою цель, точнее цель сама явилась к нему на блюдечке, но тот поддался мастерским манипуляциям могущественного масочника. Покуда по пескам пыльной планеты ходит наёмник Рафаэл, повелитель Тёмной Стороны Дарт Хассан не покажется на свет без особой причины.

— Я не знаю, существует ли этот Лорд Ситхов или нет, — Вандалор с решимостью в глазах взглянул на незваных гостей, — но теперь я должен добраться до Ша’алы. Наши цели совпадают, так почему бы нам не объединиться? Вместе мы точно сможем её найти.

— Ну-у… — неуверенно протянул Раф, посмотрев на напарницу.

Вандалор без сомнения говорит логичные вещи, однако при этом он юлит душой. Он находится не в самом лучшем положении, не считая формального пленения. Во-первых, чисс действует самовольно, без поддержки Сепаратистов, что значительно урезает его возможности. Во-вторых, охота на адепта Тёмной Стороны Силы — опасное занятие, а уж за мастером — подавно, именно поэтому Вандалор старался вести себя максимально аккуратно, совсем как Ша’ала. Раз уж он в значительной степени перестал верить в существование Хассана благодаря случайному или специальному упоминанию жёлтого меча, следовательно его новой целью стала именно Ша’ала Донита. Твилечка представляет из себя меньшую, по сравнению с Владыкой Ситхов, угрозу.

— Предположим, мы согласны…

— Чизкейк, ты щас серьёзно? — обескураженно проговорил Раф.

— Доверься мне, — она точно не знала, продолжал ли играть на публику учитель или он и вправду удивлен. В любом случае ей не помешает быть более покладистой, — пожалуйста.

На самом деле они вдвоем смогли бы прекрасно справиться одни, вот только не стоит списывать со счетов Вандалора. Вандалор — искусный наёмник, научивший многому саму Сев’ранс. Если сейчас они спишут его со счетов, то в будущем он вполне может стать для них угрозой. Конечно, легче всего сейчас убить чисса, правда без разрешения ветреного учителя она не решится пойти на такое. Он защищал джедая, кровного врага ситхов, поэтому она понятия не имела, как Хассан отнесётся к его смерти. Кроме того, нелегкая жизнь научила её одному из главных правил всея вселенной: держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Покуда Вандалор полезен для них, они будут его использовать.

— Ладно-ладно, — он развел руки в стороны, полностью перекладывая переговоры на её плечи.

— Умный ход, — теперь хмыкнул Вандалор, — втроем у нас намного больше шансов справиться с Ша’алой.

Ша’ала всего лишь ученица Дуку, однако она все ещё владеет Силой. И уж она, в отличие от мягкосердечных джедаев, не побоится использовать все свои способности на полную катушку. С точки зрения Вандалора он повышает свои шансы на победу, со стороны Сев’ранс Донита не представляет для неё никакой опасности. Правда если учитель захочет ломать комедию до конца со своей маскировкой, то тогда существует малюсенькая вероятность их проигрыша.

— Ты бы не стал предлагать сотрудничества, если бы у тебя не было плана, — хоть Вандалор теперь стал союзником, Чизкейк опустила бластер, но не торопилась убирать его.

— Охота на джедая или ситха ничем не отличаются, — как-то слишком грустно ответил парень. — Либо застрелить из снайперской винтовки, либо подорвать.

Всё как он и сказал. Благодаря Силе её адепты способны предугадывать опасность в лице бластерных выстрелов или ударов световыми мечами. Выстрелы им блокировать гораздо проще, поэтому лобовая атака хоть и может помочь, но преимущество явно не будет на стороне наёмников. К тому же световые мечи могут отразить выстрелы обратно в них, что лишь ещё больше усугубит и без того тяжелую ситуацию. Именно поэтому в охоте на пользователей Силы нужно использовать дальнобойное и точное оружие. Неожиданный молниеносный выстрел из винтовки успешно сможет забрать жизнь ничего не подозревающего джедая или ситха.

Второй вариант более надежней первого. Выстрел с дальнего расстояния из винтовки требует навыков от наёмника, а вот ракетной установкой в принципе можно и не целиться — главное хоть как-то поймать спину врага в цель. От взрыва увернуться намного сложнее, и если промах из винтовки ведет к провалу миссии, то взрыв никогда не подведет. Цель увернулась или ракета пролетала мимо? Не беда! Джедай все равно может отбросить коньки от ударной волны.

— Это и так понятно, — Танн говорила это и как наёмник, и как ситх. — Но как нам найти её?

— Мы можем её выманить, а заодно и узнать, существует ли второй Лорд Ситхов, — замолчал на самом интересном Вандалор. Ну ещё бы, он точно набивает себе цену.

— Да говори уже ты, — Рафу нетерпелось услышать его план.

— Распустим слухи о встрече агентов Хатта и Лорда Ситха.

— Слишком опасно впутывать сюда ещё и слизняка, — резонно заметила Чизкейк.

— Так и было бы, если бы Лорд Ситхов реально существовал. У Конфедерации на Татуине есть свои агенты, и раз информация о нём ещё не подтвердилась, значит и Хатт не смог его найти.

Информация о Хассане давно подтвердилась. Подтверждением его существования является спасенная Шаак Ти со стороны Республики, а также смерть Сев’ранс Танн для Сепаратистов. Появление ещё одного Лорда Ситха — огромное потрясение для обеих сторон, поэтому неудивительно, что они делают все возможное, чтобы свести утечку информации к минимуму. Чем меньше Хассан светится на мировой арене, тем быстрее о нём забудут случайные свидетели — всё донельзя просто.

— Я не согласна, прикрываться именем Джаббы себе дороже. Лучше выбрать кого-то другого.

На удочку может попасться не только Ша’ала, но и лазутчики Хатта. До ушей слизняка, если они у него есть, непременно дойдут слухи о подставной встрече. В итоге в ловушку попадется не только Донита, но и прихвостни Джаббы, чего хотелось бы избежать. Ссориться с главным криминальным авторитетом всей системы, все равно что самому себе стрелять в ногу. Может быть, для Вандалора это хороший план, однако для них, для настоящего Хассана и его ученицы, это ужасная затея.

— Ну, хорошо. Что предлагаешь ты? — ехидно промолвил чисс, выпивая ещё один стакан алкоголя. Да, он похоже пристрастился к алкоголю, хотя раньше относился к выпивке сдержанно. Неужели для него её смерть была настолько болезненной?

— Заменим Хатта на информатора, — девушка специально решила не палить имя Олга лишний раз. — А его агентом притворится кто-то из нас.

— Ну если вы доверяете этому информатору, то пускай он тогда и распустит слухи — так будет легче, — Вандалор глянул на собеседницу, как на самоубийцу.

Не просто легче. Это беспроигрышный вариант. Изначально чисс планировал прикрыться людьми Хатта, однако в случае Сев’ранс излишние свидетели лишь помешают. Для наилучшего сценария с Ша’алой должен встретиться хотя бы Хассан, который и решит её дальнейшую участь, ведь именно для этого начался весь этот сыр-бор. Встреча лицом к лицу с враждебным ситхом чистое самоубийство — Танн прекрасно понимает, почему он так красноречиво на неё глянул. Вот только он не знает, что рядом с ним стоит тот, кого должен бояться сам Дуку.

— Нам понадобится ещё и корабль, который придется заминировать — кто-то из вас должен её заманить туда, — Вандалор изначально решил придерживаться тактики со взрывом.

План сам по себе неплох. Корабль послужит этакой мышеловкой, из которой Донита уж точно не сможет сбежать, а если попробует, то нажатие одной кнопки прервет все её старания. Попав на корабль, она уже не сможет никуда убежать… Как и приманка. Твилечка вполне может взять Рафаэла в заложники… Почему-то Танн стало смешно от подобной мысли. Сложность же авантюры кроется на стадии планирования. Сев’ранс должна как-то заставить Рафа стать приманкой, но при этом она до жути боится пробудить его гнев, ведь он через пару часов может устроить ей такую взбучку, что все наказания Графа покажутся ей цветочками.

— Я пойду, — выдвинула свою кандидатуру девушка.

— Нет-нет-нет! — подал голос Рафаэл. — Я пойду! Я не очень хорош в бою, а так от меня хотя бы какой-то толк будет, — он слишком уж легкомысленно относился к своей роли.

— Раф, это опасно, — не то, чтобы это действительно было для него опасно. Она просто играла свою роль.

— Да расслабься, Чизкейк, — парень беззаботно махнул рукой. — Я точно справлюсь! Побольше веры в своего напарника! — и для наглядности стукнул себя в грудь.

— Это все, конечно, мило, — прервал командную идиллию Вандалор, — но тогда остался последний пункт — место засады. Предлагаю Каньон Красной Цепи.

— Хороший выбор, — кивнула Сев’ранс.

— А что это за место? — чисс глянул на Рафа как на идиота.

— Красная Цепь — это каньон, поделенный на две части ровно по середине. К подножию перекрестка из-за положения стен никогда почти не пробивается солнечный свет. Это слишком очевидное место для укрытия, поэтому никто не засиживается там надолго, — Танн терпеливо объяснила все напарнику.

— А-а-а-а, — понимающе протянул он. — Очевидное место! Мы типа переиграем их переигрывание, да? А-ха-ха, — слегка рассмеялся Раф.

— … — Вандалор мог лишь покачать головой, вновь наполняя стакан алкоголем. В его глазах Чизкейк выглядела матерым наёмником, когда же Рафаэла будто совсем недавно оторвали от материнской груди. Столь зеленого и неопытного охотника за наживой он видит впервые. — Наш план заверсту воняет ловушкой, но у неё не будет другого выбора, кроме как попасться в неё.

Сепаратистам нужна информация о Хассане. Дуку нужна о нём информация. Наверняка, агенты графа уже пытаются как-то пробраться в Храм Джедаев, чтобы заполучить хотя бы крупицу данных. Поэтому Ша’але в любом случае придется добровольно войти в ловушку, потому что на данный момент это единственная представившаяся возможность, чтобы хоть что-то на него раскопать. Вандалор полностью прав, она не имеет выбора. Выбор за неё уже сделал Дуку.

— Взрывчатку я возьму на себя, а вы позаботьтесь о корабле.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

В любое время суток в кантине, особенно на Татуине, царит своя особая, опасная атмосфера. В отличие от баров других, более цивилизованных планет, в местных барах всегда собираются отпетые мошенники, кровожадные головорезы, горе-игроки и другие весьма и весьма мутные личности. Все гости вооружены хотя бы одним бластерным оружием, что делает общую обстановку ещё более напряженной. Хотя напряжение быстро проходит после первой пропущенной рюмки крепкого спиртного!

Одна из таких рюмок смачно приземлилась на небольшой круглый стол, расположенный на задворках зала. Человек в поношенном комбинезоне, испачканном в машинном масле, сходу выпил алкогольный напиток, который неплохо так ударил тому по мозгам. Следом за ним его сосед, родианец, так же решительно схватил свою порцию и не задумываясь влил в себя спиртное. Его горло защипал пожар в то время как язык лелеял сладкий вкус фруктов. Это был самый популярный напиток, вбирающий в себя сладкий вкус для особо нежных гостей и крепкость алкоголя для уже более прожжённых выпивал.

— Кха-а-а-а! — удовлетворенно протянул Олг, ставя свою рюмку на стол. — Хорошо пошло!

— И не говори! — весело согласился с ним собутыльник, активно разливая новую порцию. — Давненько мы с тобой так не выпивали…

— Это точно, Даис, помню я…

— Стоп-стоп-стоп, избавь меня от своих долгих воспоминаний, хотя бы до тех пор, пока я не буду в хлам, — уж он-то как никто другой знает о длинном языке родианца. — Лучше расскажи что-нибудь интересное.

— Да что рассказывать… — информатор взял рюмку и также быстро её опустошил. — Кха-а-а-а-а… О да…

— Кхм… Уф! — после второй порции Даис уже не торопился наливать третью.

— О кстати, слыхал о Тёмном Лорде Ситхов?

— Нет… — человек облизнул с губ остатки коктейля. — Ну это что-то с джедаями связано. Я в этом не силен.

— Тц, — неодобряюще цыкнул языком Олг, — у нас тут война началась, а ты ничего не знаешь.

— Я обычный барыга кораблями, куда мне до войны?

— И все же, — подался вперед родианец, — Лорд Ситхов — это как Магистр Джедай. Они мастера в Силе, и говорят, что у вот такого Лорда Ситхов на днях будет встреча с какими-то наёмниками в Каньоне Красной Цепи.

— Красная Цепь? — Даис не выдержал и все-таки разлил ещё по одной себе и другу. — Это ж самое тупое место для переговоров.

— В том-то и дело, что оно тупое. Тупое, но эффективное, — болтун посмотрел на наполненную рюмку. — Эх, ладно, была не была!

Чем хороши бары? Разумеется, не только выпивкой! Кантины — хорошее место для собирания и роспуска слухов, чем Олг сейчас и занимался. Ему не впервой трепать языком, уж его собутыльник знает об этом не понаслышке, поэтому лишний раз поболтать о сплетнях — дело святое. И важно также, как об этом говорить. Вот например, родианец рассказывал о Лорде Ситхов довольно громко, чтобы соседние столики непременно услышали новые, свежие слухи. Именно так рождается утечка информации. Именно так просачивается ложь. И никто в полной мере не будет знать, истина ли услышанное, иль все это пустые спекуляции.

Татуин: любовные неприятности. Часть 5 - Безбилетница

— Думаете, это правда? — нервно спросил дурос, протирающий испачканные линзы боевого шлема.

Двое его соратников не торопились отвечать. Они сосредоточенно проверяли свое снаряжение, включая оружие, прямо за обеденным столом, за которым они обычно едят. Правда сейчас вместо еды местного кока стол полнился разнообразным бластерным и не очень оружием. Особо капризные жители вселенной сочли бы их грубиянами, и в какой-то степени они были бы правы, однако истина как всегда кроется посередине. Вряд ли наёмники, живущие буквально на острие ножа, станут заморачиваться столь нелепыми вещами. Прием пищи, конечно, важная часть дня, однако боевое снаряжение — вот что чаще всего спасает жизнь охотнику за головами.

Девушка-человек проверяла прицел карабина. В последней стычке на задании выстрелы почему-то всегда клонило немного влево. Она полностью разобрала ствол, протерла дуло, чтобы решить опасную для жизни проблему, правда теперь девушка серьезно подумывает, что подводит её именно прицел. Женские пальцы схватили прицел, а затем с усилием потянули на хозяйку, тем самым снимая его. Крепления слегка заскрипели, хотя прицел все равно снялся целым и невредимым.

Третий боец пересчитывал гранаты. Не просто пересчитывал — аккуратно пересчитывал, боясь задеть спусковую кнопку, которая не просто взорвет всех присутствующих, но и подорвет весь их корабль. Вспомогательное снаряжение тоже очень важно. Гранаты хороши для прикрытия и для выкуривания особо окопавшихся противников, а уж шум взрыва и разлетающиеся в разные стороны ошметки доставляют подающему ни с чем не сравнимое удовольствие. Только с гранатами на поясе он чувствует себя в безопасности, и только с гранатами в руках он чувствует, что способен перевернуть ход любого боя.

— Слухи не рождаются просто так, — проговорил викуэй, вставляя в боевой пояс гранаты.

— Даже если это не правда, — подала голос девушка, — мы лишь потратим немного топлива.

— А если это правда? — второй вопрос звучал напряжённее первого.

Напарники отвлеклись от дел и неоднозначно взглянули на дуроса. Они бы хотели посмеяться над ним, подметить его трусость и неуверенность в себе, но не могли… Потому что сами волновались перед миссией. Впрочем, текущую вылазку сложно назвать миссией, потому что они действуют своевольно для проверки весьма странных слухов. Что могло напугать команду наёмников, буквально прошедших через огонь и воду? Их не раз теснили враги. Им постоянно приходилось выступать против врага с численным преимуществом. Их корабль несколько раз сбивали. И все разы. Абсолютно все разы им удавалось спастись каким-то неведомым чудом. Так чего вдруг отпетые наёмники вдруг испугались?

Лорда Ситхов, разумеется.

— Если это правда, то будем крутиться, — девушка вставила прицел обратно. — Как обычно.

— Вот именно! — напыщенно и через чур самоуверенно воскликнул подрывник. — Да я взорву его своими малышками, — он красноречиво потрепал свой пояс, — и отправлю его прямо к его мамке! Ха!

— Хе-хе, да… — напарница поддержала настрой друга.

Да и дурос слегка приободрился. Впрочем, спустя мгновение их лица вновь покрывала вуаль напряженности. Каждый наслышан о джедаях. Воинах добра, вооруженных световыми мечами. Казалось бы, у стрелков должно быть преимущество перед обычным световым мечом, эффективном лишь на ближней дистанции. На деле оружие джедаев способно отражать бластерные выстрелы! Мастера и вовсе не стесняются убивать стрелка его же снарядом! Честно говоря, сама мысль о том, что кто-то может отразить бластерный выстрел уже взрывает мозг, а сверхъестественные способности наподобие создания силовых толчков и поднятие предмета на расстоянии, откровенное читерство!

Но джедаи сами по себе безобидная каста. Если лишний раз их не провоцировать, то они не обнажат меч. В бою же они тоже не часто обращаются к Силе, целиком и полностью полагаясь на световой меч… если не считать того, что они намного быстрее среднестатистического тренированного охотника за головами. Правда о противоположной стороне добра вряд ли можно сказать то же. Наёмникам мало что известно об антиподах джедаев, ситхах, кроме того, что они также владеют магическими силами и, в отличие от рыцарей света, не боятся использовать их на полную. Можно сказать, ситхи — это те же джедаи, но без правил. По крайней мере для троицы на корабле.

О джедаях много чего известно. Информацию о них можно почерпнуть из голонета, а их база и вовсе находится в сердце Республики. Но ситхи… О ситхах все также можно встретить статьи журналистов, историков и, может быть, фанатов, вот только при этом их не существует. Не существовало по крайней мере до недавнего времени. Ситхи — это уже что-то другое, что-то более пугающее, нежели джедаи, потому что с ними пока никто не сталкивался. И вот авантюристы, ведомые не только жаждой приключений, но и наживы, двинулись прямо на встречу опасности. Прямо к ситху.

— Да чего вы так ссыте? — хмыкнул подрывник. — Ситхи те же джедаи. Приемчики у них те же, мечи одинаковые, а значит убиваются они так же.

— Ну может ты и прав… — неуверенно протянула девушка, сев перед столом.

— Нам не обязательно вступать в бой с ситхом, достаточно лишь убедиться в его реальности, сделать несколько фоточек и продать это все Хатту.

— За этим мы туда и летим, умник, но я все равно признаю, что не хочу сражаться ни с джедаями, ни с ситхами. У меня, конечно, стальные яйца, но жить я хочу больше, — выразил общее мнение викуэй.

— Ладно, сейчас нет смысла это обсуждать, — покачала головой девушка, — нужно проверить снаряжение кэпа и Килума.

Прежде чем она успела взяться за снаряжение лидера, на стол, прямо на оружие вдруг упал люк. Недоуменные наёмники сначала посмотрели на люк, а затем подняли голову вверх, прямо на вентиляцию, с которой отвалилась крышка. Корабль, конечно, стар, он несколько раз терпел крушение, да и в целом раньше выглядел намного лучше и презентабельнее, но чтоб их ласточка вот так сыпалась у всех на глазах — это странное явление. Одно дело, если бы отказал двигатель или полетели клапаны, но вентиляция…

Вдруг прямо из тьмы выпрыгнула стройная худощавая фигура, которая мягко и главное бесшумно приземлилась прямо на стол, ловко расположив ноги на свободных местах стола. Глаза охотников за головами расширились. Их мозг лихорадочно обрабатывал образ не пойми откуда взявшейся синекожей тви’лечки, одетую в тёмные облегающие одеяния. Она без труда застала их врасплох, поэтому прежде, чем они успели взяться за оружие, главный зал осветил красный свет.

Воздух расчертил кровавый росчерк меча под характерный звук *вжин*. Алое лазерное лезвие беспрепятственно прошло сквозь шеи замешкавшихся наёмников, чьи головы в следующий момент покатились по полу. Мышцы рта на отрубленной женской голове проговорили немое «осторожно!», пока человеческие глаза постепенно закатывались вверх. С голов и обезглавленных тел, синхронно упавших на холодный металлический пол, не пролилась и капля крови — световой меч мгновенно прижег фатальные раны.

Ситх деактивировала клинок и спрыгнула со стола. Она, словно пушинка, приземлилась на ноги, не потревожив вечный сон невнимательных охотников за наживой, после чего направилась в кабину пилота. Тёмная накидка, переходящая в плащ, ничуть не защищала хозяйку от выстрелов или взрывов, но зато она смотрелась пафосно и величественно. Тви’лечка ощущала себя высшим хищником, а подтверждением того являются трупы наёмников. Впрочем, девушка не была дурой. Помимо неё во вселенной есть ещё как минимум два не просто высших, а альфа-хищника, один из которых её учитель. За вторым она как раз ведёт охоту.

Подойдя к рубке пилота, ситх затаилась, спрятавшись у дверного проема. Пилоты не удосужились и не подумали закрыть двери, совершенно не догадываясь о скрытном лазутчике.

— Они не забыли проверить наши пушки? — послышался голос второго пилота.

— Расслабься, Килум, мы летим разведывать, а не воевать, — спокойным тоном ответил по всей видимости лидер группировки.

— Да-да, ты прав, но ты ведь понимаешь, что если нас заметят, то нам, возможно, хана.

— Именно поэтому ты не пойдешь.

— Что?! — чуть ли не на весь корабль закричал напарник. — Ты хочешь оставить меня отсиживаться здесь?! Ты серьезно?!

— Потише, Килум, я сижу напротив тебя, — капитан сдержанно отреагировал на крик подчиненного. — Если там и вправду будет злой джедай или ситх, и он нас заметит, ты должен будешь нас прикрыть с воздуха, понял? — уголки губ тви’лечки приподнялись. План неплох. Пользователю Силы будет нелегко выжить под воздушным обстрелом, поэтому это неплохой способ убить врага. Возможно, будь у неё напарник, она бы поступила абсолютно точно так же.

— Понял, кэп, понял, — слишком уж грустно ответил второй пилот.

— Не дрейф, — а вот капитан продолжал выглядеть максимально спокойным, — эту информацию мы сможем продать либо Хатту, либо Республике. В лучшем случае нам даже не придется стрелять. Лёгкие деньги.

Деньги действительно лёгкие. Прикипевшие друг к другу наёмники намереваются заснять и тем самым подтвердить существование так называемого Лорда Ситха. Являлся ли этот некто ещё одним настоящим Лордом Ситхом? Скорее да, чем нет. Любой джедай сошедший с пути света может сдуру назваться ситхом, и присудить самому себе титул Дарт. Станет ли он от этого истинным Владыкой? Разумеется, нет. С другой стороны, Граф Дуку, когда инструктировал ученицу о задании, выглядел напряженным и озабоченным. Дарт Хассан и вправду сумел не только привлечь его внимание, но и немного напугать. Лучше уж считать Хассана тренированным ситхом, нежели сбежавшим джедаем, потому что любая промашка повлечет за собой смерть. Она точно не закончит, как заносчивая Сев’ранс Танн.

Посчитав их диалог пустой тратой времени, девушка тихо вошла в кабину и приблизилась к ничего не подозревающим пилотам. Вмиг стены окрасил красный свет, а тени в страхе забились в самые отдаленные уголки. Световые мечи всегда активируется с ни с чем не сравнимым звуком *вшун*. Уловив краем глаза красный оттенок и услыхав что-то неладное позади, наёмники обернулись. Тви’лечка сразу же нанесла быстрый размашистый удар мечом, который обычные головорезы никак не смогли бы избежать. Это был чистый срез, забравший их жизни без лишнего мучения.

Девушка снова деактивировала меч и повесила его на пояс, после чего небрежно схватила плечи капитана команды и выкинула его в коридор, освобождая место для себя. Теперь она управляет своим новеньким кораблем с мертвыми пассажирами на нём. О Хассане мало что известно. Дуку был скуп на информацию не из жадности или старческого маразма, а из-за простого неведения. Даже на Татуине большая часть информаторов понятия не имела ни о выкупе Магистра Джедаев, ни уж тем более о Дарт Хассане. Вот почему её первоначальной целью после провала переговоров с Джаббой стал поиск крупиц фактов о неизвестном Лорде Ситхов.

В этот раз она не подведет, не должна подвести. В ином случае её ждёт суровая кара. Такова жизнь приверженца Тёмной Стороны Силы, которая не потерпит поражения от своих последователей.

Татуин: любовные неприятности. Часть 6 - Ша`ала Донита

Синекожая тви’лечка присела у обрыва. Там, внизу, находилась иссушенная жарой земля, окропляемая следами самоубийц. Их тела растащили тускены, а кровь проглотила земля, как единственный напиток в этой пустыне смерти. Многие бедняки, мученики, обанкротившиеся бизнесмены приходят сюда, чтобы свести счеты с жизнью. Некоторых огромная высота каньона отрезвляет. Один страх смерти пересиливает другие проблемы — именно в эту секунду, в это мгновение смертники понимают, что жизнь не так уж и плоха. Они разворачиваются и уходят. Они слишком трусливы, чтобы наложить на себя руки, но столкновение со смертью дало им повод двигаться дальше.

Последним повезло гораздо меньше. Осознание милости жизни приходит к ним слишком поздно, когда они уже летят вниз головой в бездну смерти. Они брыкаются в воздухе, размахивают руками и ногами в инстинктивном желании жить. Правда у них нет способности сразить не то, что смерть… Обычные жители галактики беззащитны перед гравитацией. Смерть милостива к отважным душам и беспощадна к слабым духом. Смерть посылает самоубийцам, что летят вниз головой, видения прошлого, счастливые моменты детства и юности, чтобы доказать им, что жизнь не так уж плоха.

В обрыве меж огромных исполинов притаился старый корабль. Своим внешним видом он ничем не отличался от тех, что стоят на стоянке перекупщиков. На подобных моделях космос покоряют обычно пираты, контрабандисты или наёмники. Но уж точно не Лорды Ситхов. Она бы ещё поняла, будь где-нибудь рядом, в обрыве или наверху, припаркован истребитель, но и его не было. Разве что чей-то гравицикл располагался рядом с пропастью. Скорее всего, он принадлежит либо агенту информатора, либо самому Дарт Хассану.

С подобными мыслями она поставила маленький жучок под бампер, а затем задумалась. Наверняка, их встреча сейчас находится в самом разгаре. Она вполне могла бы попытаться как-нибудь подслушать их разговор, либо же она поступит более по-умному. Нежели иметь дела с опасным противником, тви’лечка собирается допросить именно агента, если гравицикл принадлежит ему. После встречи жучок приведет её прямо к нему, а уж пытки быстро развяжут его язык…

Ежели гравицикл принадлежит Хассану, то тогда жучок раскроет его тайное убежище. Местоположение базы противника — весомая информация, которая непременно удовлетворит Дуку. Да, именно так она и поступит. Нет никакого смысла спрыгивать внизу, к кораблю, ещё по одной причине. Вся нынешняя ситуация воняет ловушкой. Да, скорее всего, это и есть ловушка, но когда она приблизилась к гравициклу, никто её не встретил. Вокруг каньона находились песочные холмы и небольшие возвышенности, с которых на неё успешно можно напасть, однако вокруг не было ни души. Либо враги в засаде не собираются атаковать, либо их здесь нет.

Девушка выпрямилась. Лучше не рисковать. Гравицикл в любом случае станет для неё хорошей зацепкой, потому сейчас лучше отступить. Ситх уверена в своих силах, уж нескольких рыцарей джедаев не станут для неё помехой, вот только Лорд Ситхов — это уже совершенно другой уровень, к которому она пока не готова. Она развернулась и… Застыла. Снизу послышался рев запуска двигателя старого корабля, который уже не раз реанимировали. Ситх снова медленно обернулась к каньону, посмотрела в расщелину и поняла, что корабль готовится к отлету.

Однако агент или Хассан не торопился выходить, будто бы они оба пришли к соглашению и теперь улетают вместе в качестве партнеров. Или же Хассан попросту убил неугодного. В любом случае план с гравициклом уже провалился. Никто из них не собирался выходить из корабля, чтобы их обоих было сложнее отследить, следовательно гравицикл — лишь уловка для шпиона. Что же теперь остается лазутчице? Разумеется, прыгать к кораблю, чтобы успеть поставить на нём жучок.

Джедаи и ситхи в отличие от простых жителей вселенной не боятся высоты. Тви’лечка смело сиганула вниз. Женское лицо напряглось, но не от страха высоты. Больше всего ученица боялась подвести учителя, страшась сурового наказания. Если сейчас она упустит этот корабль, то вряд ли появится ещё один шанс найти Хассана. Аколит вступила в логово змея — особенно хорошо она это прочувствовала, когда безопасно приземлилась на землю. Уже снизу старый корабль выглядел в какой-то степени устрашающе. Все её нутро чувствовало странную опасность, будто бы в любой момент может что-то произойти. Разве может она сейчас отступить? Отступление сравнимо проигрышу, а Дуку и Тёмная Сторона Силы не терпят поражения.

Шпион тихо подобралась к кораблю с открытым поддоном. Она не собиралась входить на корабль через парадный вход, ей достаточно установить жучок, пока корабль не поднялся с места, после чего занять безопасную позицию. Подобравшись к стойкам шасси, женская рука достала из пояса ещё один жучок, чтобы закрепить его на самом неприметном месте, однако в следующий момент её тело буквально в тиски захлопнула невидимая сила. От оказываемого давления у тви’лечки перехватило дыхание, пока взгляд судорожно бегал по сторонам, пытаясь найти источник Силы.

Впрочем, спустя мгновение невидимая Сила затащила пленницу прямо на корабль. Она даже не успел вскрикнуть, как ноги потеряли опору, а саму девушку поволокли по земле прямо в разлюбезно открытый вход…

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Ну здравствуй, Ша’ала.

Донита вздрогнула. Невидимые тиски отступили, оставив после себя неприятную фантомную боль. Холодный стальной пол пытался приободрить красавицу, однако крайняя степень тревоги не могла так легко отступить. Ша’ала медленно подняла голову, не решаясь встать, и увидела перед собой вальяжно сидящего на кресле человека, деловито закинувший ногу на ногу, в треснувшей зеркальной маске. Длинный чёрный плащ почти полностью скрывал его фигуру, разве что ей открывался прекрасный вид на бронированные сапоги похитителя, а маска… Маска сразу же привлекла её внимание.

Тонкие линии проходили по её отполированной поверхности, на которой чётко отражался лежащий у ног ситх, чьё лицо напоминало больше морду перепуганной загнанной в угол собаки. Собственный жалкий вид проткнул и без того уязвимое сердце неопытного последователя Тёмной Стороны Силы, потому она тут же отвела взгляд в сторону, одновременно с этим нащупывая под накидкой световой меч. Прикоснувшись к родной рукояти, Донита смогла немного успокоиться, правда она больше не решалась взглянуть на его треснувшую маску.

— Дуку не научил тебя манерам? — кресло заскрипело.

Синие пальцы покрепче перехватили световой меч. Как же она попала в такую ситуацию? Разумеется, как она и думала, это была ловушка, в которую в итоге она сама и попалась, но откуда пока ещё ученица ситха могла знать, что Хассан будет способен влиять на неё Силой без зрительного контакта?! Это все равно что разворотить спальню, не отходя от кухонной плиты! Хассан силён. Он и вправду достоин носить титул Дарт, однако она не может позволить себе спасовать. Дарт Хассан убил Сев’ранс Танн, самую талантливую ученицу Графа, как бы больно это ни было признавать, значит он убьёт и её. Если бы он хотел переманить на свою сторону последователей Дуку, то начал бы именно с Сев’ранс, которой здесь нет.

Как же выбраться из подобной ситуации? Конечно необходимо атаковать первой! Несмотря на недюжинные способности в Силе, их использование требует концентрации. Учитывая, что он поймал вторженку на улице находясь на корабле, Лорд Ситхов затратил для такого эффектного трюка не мало сил. Получается, в данный момент он максимально уязвим. Даже его вальяжная поза говорит, что он не ждёт от пленницы сопротивления. Она ему покажет, что он глубоко заблуждается.

— Простите мою бестактность, — Ша’ала поднялась на одно колено.

Лишь для того, чтобы из новой наиболее удобной позиции резко прыгнуть прямо на масочника, одновременно с этим освещая центральную кабину корабля красным светом. Женский лик в треснувшем зеркале в ярости исказилось. Ярость, ненависть — подпитывают тело ситха, однако при этом отравляют ум. Она собиралась если не пронзить врага мечом, то хотя бы заставить его отступить, чтобы открыть для себя возможность поспешно сбежать. Хассан даже не дернулся, продолжая сидеть на кресле.

Неужели он недооценивает её? Ярость разгорелась с новой силой, полностью прогоняя страх. Враг не двигается, он совершенно не отреагировал на прыжок пленницы, а значит она точно сможет пронзить его мечом! Ша’ала расплылась в довольной улыбке, когда меч понесся точно ему в грудь. Да, она не так сильна как Сев’ранс, но зато смерть чисски сыграло ей на руку — Дарт Хассан совсем перестал видеть в учениках Дуку хоть какую-нибудь угрозу. Вот только Хассану и не нужно было уворачиваться или уж тем более обнажать собственные клинки. Вместо лишних телодвижений, он отмахнулся от удара. Отмахнулся, будто бы отгонял от себя надоедливое жужжащее насекомое.

В тело Дониты врезалась волна Силы, которая впечатала ту в потолок корабля, с которого она упала на пол на то же место, где и была.

— Кха-ах!

Перед глазами все поплыло. Голова гудела, а кости, особенно рёбра ныли. Все произошло настолько быстро, что мысли бедняги запутались в один большой комок страха и ужаса. Пальцы больше не чувствовали прикосновение родного металла меча, что повергло её в ещё большее отчаяние. Изнывая от боли, она попыталась сконцентрировать зрение, чтобы найти световой меч. Ведущая рука сама собой шарилась рядом в четной попытке нащупать спасительную рукоять меча. Зрение пришло в норму, мысли немного упорядочились, стук перепуганного сердца эхом отдавался в ушах. Ша’ала не успела точно понять, что произошло, но, скорее всего, Хассан просто оттолкнул её Силовой Волной, самой базовой техникой Силы.

— Все вы одинаковые, — одновременно спокойно и пугающе говорил тот, кого не стоило недооценивать. — Разница между учениками и мастерами огромна. Дело не только в опыте и навыках, но и в умственных способностях. Мастера научились справляться с собой, а вы пока нет, — Хассан прокрутил в руках её световой меч.

Ша’ала горько поджала губы. По всей видимости, когда её оттолкнула Силовая Волна, он успел также подтянуть к себе её световой меч. Простыми словами, он не только предотвратил вражескую атаку, Мастер Ситх также обезоружил нападавшую.

— Ну давай, попробуй ещё раз.

Очередной взмах рукой. Невидимая Сила окутала тело тви’лечки и поставила её на ноги, совсем как игрушечную куклу, с которой он развлекается. Ноги почувствовали опору. Ша’ала не собиралась больше сражаться. Какой смысл биться с могущественным ситхом, будучи обезоруженным? Так она лишь подыграет ему в качественной послушной новой игрушки. Но затем Хассан неожиданно кинул пленнице забранный световой меч, который она сумела поймать. Девушка испуганно взглянула на Дарт Хассана, который продолжал вальяжно восседать на кресле и ожидать её действий.

Самоуверенность ситха бесила Дониту. Её также выводила из себя собственная слабость. Казалось бы, страх должен порождать ненависть. Ненависть является топливом для ярости и сил последователя Тёмной Стороны Силы. Разве не должна ли она прямо сейчас броситься в атаку, ведомая опьяняющим могуществом? Нет, она не может. Не может не потому, что понимает глупость затеи, а потому, что боится. Она до ужаса в костях, до кончиков лекку боится персону в зеркальной треснувшей маске, в которой отражается её жалкое, трусливое выражение лица. Ей противно смотреть на саму себя, понимать, что она не так уж и сильна духом… Но не все последователи Силы должны быть сильны сердцем. В этом случае, ни один из джедаев никогда бы не сошёл со Светлой Стороны Силы.

— Сев’ранс была посмелее. В отличие от тебя, хоть она и понимала свою слабость, но всегда атаковала, когда я подставлял спину. Ты мне омерзительна, — с особой любовью проговорил он. — Можешь идти.

Зацепившись за последние слова, Ша’ала вопросительно взглянула на Хассана, и увидела в его маске своё лицо, переполненное надеждой, которая вмиг пропала. Он играется с ней, пока маска целиком и полностью показывает её реакцию на манипуляции.

— Я сказал, ты можешь идти. Не хочу тратить своё время на жалкую, слабохарактерную и никчемную трусиху, — синие пальцы сами собой все сильнее сжимали рукоять меча. — Ты позор всего Ордена Ситхов. Я понятия не имею, чем руководствовался Дуку, когда принял тебя в ученики. Наверное, он хотел сделать из тебя послушную собачку Сев’ранс, ведь ты сама по себе не представляешь совершенно ничего. У тебя нет силы Сев’ранс, ни её характера, ни силы воли. Ты пустое место, всего лишь инструмент для Дуку, который он только что послал на убой, но тебе повезло, что я не собираюсь плясать под дудку старого пердуна, поэтому уходи, пока я не передумал.

Но Ша’ала не двинулась с места. Опустив голову, она задрожала. Не от счастья и радости спасения, а от злости, обиды и негодования. Да, она слабая. Она не такая умная, как Сев’ранс, не такая уверенная, как она, поэтому Донита всегда действует аккуратно и атакует исподтишка. Довольна ли она этим? Нет! Она жаждет силы! Она больше не желает слышать о своей слабости! И она больше не позволит никому сравнивать себя с СЕВ’РАНС ТАНН! Девушка подняла убийственный взгляд на Хассана, совершенно не замечая своего отражения в маске, активировала световой меч и зарычала подобно зверю. Всепоглощающая ярость отодвинула страх, ужас и рассудок на второй план. Ученик ситх кинулся на Владыку Ситхов, который в ответ лишь толкнул руку вперед.

Вмиг в девушку врезалась Силовая Волна, которая отбросила её назад. Она протаранила спиной металлическую стену, оставив на ней большую вмятину, и медленно сползал на пол с отсутствующим взглядом. С края губ потекли линии крови, после чего женские веки расширились и…

— Пфе! Кхе! — она истошно закашляла, выплёвывая изо рта кровь.

О чем она думала? Честно говоря, тви’лечка сама не знает. Она и сейчас-то не знает о чем думать. Тело не просто болело, оно горело. Треснувшие кости доломались, рёбра проткнули внутренние органы, грудь почти не вздымалась — она не могла нормально вдохнуть. Каждая попытка набрать воздух наполняла её разум, тело и душу агонией приближающийся смерти. Смерти, с которой она не хочет сталкиваться, ведь как и любое другое существо во вселенной Ша’ала тоже хочет жить.

— Ладно, раз ты не захотела уходить по-хорошему, — Дарт Хассан соизволил подняться с кресла, — хотя я давал тебе шанс, — подошел к девушке. — Давай поговорим о планах Дуку, — и присел рядом с ней. В маске она увидела побитую себя с красными от прилившей крови глазами, чей подбородок напоминал больше алый водопад. — Если ответишь на все мои вопросы, я излечу тебя и отпущу. Сделаем вид, будто мы никогда не встречались, хорошо? Поверь мне, в моей власти излечить тебя.

Что она могла ответить? Ничего. Ша’ала еле дышит, а уж слова и целые предложения будут доставлять ей ни с чем не сравнимую боль. Больше походит на то, что Хассан хочет ещё больше помучить и без того почти мертвую пленницу, которая уже ощущает леденящее прикосновение смерти. Однако она слишком устала. Она устала терпеть эту агонию, поэтому она послушно ответит на все вопросы, чтобы как можно быстрее приблизить свою смерть и раствориться в Силе.

— О чем ты пыталась договориться с Хаттом?

— М… Кх… Марш… уты… Внеш… Кха! Кхе! Кхе! — болезненный кровавый кашель не дал ей закончить. — Ми… ра…

— Вашей целью были маршруты внешнего кольца? Переговоры провалились, но почему ты осталась на Татуине? Дуку приказал тебе шпионить за мной?

— Най… Пф… ти… Хас… ана… — потихоньку перед глазами Ша’алы подступала белый туман. — И… сын… Хат…

— Сын Джаббы Хатта? Через него Дуку собирается давить на слизняка? — это был, скорее, риторический вопрос, учитывая характер ситхов.

— … — взгляд становился рассеянным, а тело потихоньку расслаблялась. Жизнь покидала её тело слишком стремительно.

— Я дарую тебе последний шанс, — на грани смерти ускользающее сознание уловило слова Лорда Ситха и прикосновение чего-то холодного к губам. — И последний совет, — вдруг странное чувство буквально вырвало уходящий дух из загробного мира. Белая пелена спала с глаз и перед собой она вновь видела отражение уже не едва живой, но смертельно ослабшей самой себя в маске Хассана. — Дуку не простит тебе твой провал. Я не убивал Сев’ранс Танн, на самом деле он позволил мне её убить. Если бы он дорожил вами, то не позволил бы мне сделать это. Пока не поздно, уходи, затеряйся где-нибудь на окраине галактике и ни за что никогда не влезай в Войну Клонов. Даже такие гении, как Сев’ранс, не застрахованы от смерти, ты — подавно. Ты уже ощутила вкус смерти, так что вкус жизни для тебя должен стать ещё слаще. Или можешь вернуться к Дуку и продолжить быть его инструментом, — Хассан выпрямился, — но когда он от тебя избавится, никто о тебе не вспомнит и не заплачет. Выбор за тобой.

— Кхм… — пребывая в бреду от внезапного воскрешения, Ша’ала почти что потеряла сознание. — Возьмите… — однако сумела схватить его за плащ и сказать, — в ученики…

— Я не беру в ученики третьесортных невежд, — Хассан вырвал плащ из женских пальцев, после чего притянул к себе её световой меч. — В следующий раз я заберу твою голову, не забывай об этом.

На последнем слове силы полностью покинули измученную, изможденную и униженную Ша’алу. Вернется ли она к Дуку или скроется с радаров войны и заживет новой жизнью?

Татуин: любовные неприятности. Часть 7 - Прошлое

— Вижу цель.

Сев’ранс оторвалась от созерцания расщелины каньона и подошла к бывшему напарнику. Они не боялись быть пойманными, потому что находились в засаде, укрывшись за холмами. Разумеется, если Ша’ала подлетела бы к каньону на корабле, то она смогла бы заметить притаившихся в засаде наёмников. Впрочем, все, включая Ша’алу, понимали, что подлететь к месту встречи на корабле все равно что закричать в громкоговоритель о своем скором появлении.

К тому же Вандалор и Сев’ранс опасались наблюдать в упор за приближением цели. Вандалор тесно сотрудничал с Дуку, а Сев’ранс и вовсе когда-то у него обучалась, поэтому они прекрасно знают, что адепты Силы вполне могут почуять на себе не совсем дружелюбный взгляд. Чтобы избежать этого, чисс специально прихватил с собой дрона. Он летел на Татуин заранее зная, что будет охотиться на ситхов, так что синекожий наёмник подготовился основательно. Помимо разведывательного дрона он не забыл прихватить с собой взрывчатку — самое действенное оружие против чувствительных к Силе.

И вот они оба глядели на планшет, на который транслировался вид с дрона. Ша’ала оставила свой корабль подальше от ущелья и прошла весь путь пешком, не удосужившись озаботиться гравициклом для быстрого отхода. Либо же она намеревалась уже на месте угнать чей-нибудь транспорт. Как бы то ни было, шла она медленно, озабоченно оглядываясь по сторонам. Она сканирует местность не только глазами, но и чувствами, стараясь ощутить присутствие наблюдателей. Данный фокус не работает на машинах и дроидах, что делает маленький дрон для неё практически невидимым, к тому же она также вряд ли сможет засечь нечувствительного к Силе Вандалора. Твилечка имела бы все шансы почуять Сев’ранс, однако кольцо, надетое под перчаткой, полностью скрывало её в Силе… Как же этот артефакт все-таки хорош!

— Рафаэл, — Танн связалась с учителем по коммуникатору, — цель подходит к твоему гравициклу.

— Понял, — кратко ответил тот.

Чизкейк потянулась к поясу. Там, помимо кобуры с бластером, висел также детонатор. Минировать корабль снаружи не было никакого смысла, ведь Ша’ала могла заметить взрывчатку издали. Тогда они решили заложить бомбы внутри самого корабля. Занимались минированием Вандалор и Сев’ранс, поэтому половину из бомб она специально не активировала. На самом деле не важно сколько бомб в итоге взорвется, ведь корабль в итоге все равно разнесет в щепки. Она пошла на данный шаг лишь для того, чтобы повысить шансы выживания Хассана, в случае если что-то пойдёт не так. Учитель все ещё был нужен ей. Она обязана достичь хотя бы частицы того могущества, которое он ей показал!

Впрочем, стоит ли переживать об остальной взрывчатке, ведь детонатор находится у неё в руках? Вандалор сразу отдал ей спусковую кнопку, чтобы завоевать доверие новых союзников… Однако это была лишь уловка. Другие наёмники наверняка бы попались на его удочку, но Сев’ранс знает его как облупленного. В конце концов они провели не одну ночь вместе.

— Она поставила жучок на гравицикл и собирается уходить, — обеспокоенно проговорил чисс. — Скажи Рафаэлу заводить двигатели.

— Сейчас, — девушка снова активировала комплинк, — Раф, активируй двигатели. Срочно.

— Понял-понял, — парочку сепаратистов передернуло от его неприлично пародийного ответа.

— Отлично, она попалась, — на экране Ша’ала снова посмотрела в каньон и после недолгих раздумий прыгнула вниз.

Вандалор мгновенно сориентировался в ситуации и легко под неё подстроился. Именно этими качествами он не только обаял саму Сев’ранс, но и привлёк внимание Дуку. Граф вполне мог бы выкинуть ненужного ему чисса, забрав под свое крыло только чувствительную к Силе Танн, но наёмник сумел доказать старику свою профпригодность. Со временем Вандалор стал весьма популярной фигурой среди приближенных Тирануса, которые с гораздо большей охотой нанимали синекожего стрелка, нежели испытывали терпение его бывшей девушки.

Но всё изменилось, когда Сев’ранс поняла, что она птица совершенно иного полёта. Вандалор без сомнения опасный охотник за головами, однако Сев’ранс имеет связь с Силой, что уже ставит её выше остальных. Если бы он тоже был избран Вселенной, то она бы подумала о сохранении отношений, правда реальность оказалась слишком суровой. Вандалор больше не мог ничего дать ей, поэтому она уже вычеркнула его из своей жизни, полностью посвящая себя обучению у Дуку. Чтобы двигаться вперед, необходимо избавиться от балласта. Девушка вытащила бластер из кобуры и направила его в голову бывшего парня.

— Второй детонатор.

— Что? — чисс не делал никаких резких движений. — Я отдал тебе детонатор. Чего ты ещё от меня хочешь?

— Хватит, Вандалор, я знаю, что ты привязал свои бомбы ко второму детонатору. Не заставляй меня подбирать его с твоего трупа.

Чисс, не имея другого выбора, медленно потянулся к карману и также неспеша достал оттуда маленький пульт с одной единственной красной кнопкой на ней. Из-за шлема его лица не было видно, но он точно сейчас пребывал в глубоком шоке, не понимая, как же Чизкейк раскусила хитроумный план.

— Я советую тебе отпустить бластер, если не хочешь, чтобы твой дружок взлетел на воздух.

Они в патовой ситуации. Вандалор прижал палец к кнопке, Сев’ранс целилась в него с близкого расстояния без шанса на промах. Либо первым умирает Вандалор, либо за ним на тот свет следуют ещё двое в каньоне. По крайней мере именно так он думал, совершенно не догадываясь о том, кто стоит перед ним. Сев’ранс вытянула перед собой свободную руку, сконцентрировалась на втором детонаторе, который в следующий момент вылетел из пальцев чисса и очутился в женской ладони.

— .! — немая реакция Вандалора была громче любых реактивных двигателей.

Довольная собой Сев’ранс, повесила на пояс пульт управления бомбами, после чего скинула с головы шлем. Вместе с грохотом шлема об землю, также громко застучало его сердце. Он видел перед собой ту самую чисску, которую давно похоронил у себя в голове. Сердце готово было в любой момент выскочить из груди, руки задрожали в мандраже, однако наёмник крепко-накрепко сжал до хруста костяшек кулаки, не позволяя себя проявить слабость. Сев’ранс ненавидит слабых.

— Я думал ты мертва, — Вандалор также снял шлем. — Как? — непонимающе протянул он. — Неужели ты подстроила собственную смерть, — вдруг в его голове всплыл образ Рафаэла. — Только не говори мне… что Рафаэл — тот самый Лорд Ситхов, — как всегда быстро соображал он.

— Верно, — Сев’ранс позволила себе снисходительно улыбнуться, ни на секунду не отводя от него дула бластера. — Дуку предал меня и оставил умирать здесь, — злобно процедила сквозь зубы девушка. — Но вместо того, чтобы убить, Дарт Хассан принял меня в ученики. Теперь он мой мастер, а значит ты мой враг.

— Хех, о Ксилла, — устало вздохнул чисс, подняв голову к небу, — с самого начала я впустую тратил здесь время.

— Не кори себя, учитель не боится играть на публику и прилюдно позориться, — разумеется, она имела в виду его амплуа зеленого наёмника, у которого молоко не успело обсохнуть на губах.

— И что теперь?

— На самом деле мне интересно, зачем ты явился на Татуин. Неужто решил отомстить за меня? — Танн ехидно взглянула на бывшего.

— Я человек слова, — Вандалор твёрдо смотрел на собеседницу. — Разве ты не помнишь, что мы пообещали друг другу вернуть наши тела на родину и похоронить по традициям нашего народа?

— А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — навзрыд расхохоталась Севранс. Её смех мог укрыть за собой взрыв целого корабля. — Ты всё ещё помнишь тот наш разговор?! Как это мило!

— Ты изменилась, Сев’ранс. Ты всегда была жёсткой, но теперь ты больше похожа на зверя, — потому что прямо сейчас Вандалор видел перед собой её хищную улыбку и дьявольские огоньки безумия в красных женских глазах. — Я тебя больше не узнаю.

— Старой меня больше нет! — гордо заявила она. — Я открыла для себя Силу! Ты не представляешь, какого это иметь могущество, которое дарует тебе вся Вселенная! Я могу рвать неугодных на части! Одной силой мысли поднимать скалы! Я могу танцевать сквозь бластерные выстрелы, которые даже попасть в меня не смогут!.. — Сев’ранс сделала паузу, чтобы перевести дыхание и о чем-то подумать. — Тебе не понять.

Вандалор жалостливо глядел на бывшую девушку. Судьба не церемонилась ни с кем из них. Вандалор не считает себя ни праведником, ни спасителем. Он взялся за оружие, потому что в этом его талант. Армия ставила перед ним рамки, когда карьера охотника за головами открывала для него дверь в огромную вселенную, в которой он встретил Сев’ранс. В какой-то степени они стали родственными душами. Армия сдерживала их потенциал, поэтому они покинули родную систему, чтобы начать все с чистого листа… Но кто бы мог подумать, что её лист окрасится чёрным.

— Мне не понять, — покачал головой Вандалор. — Убьешь меня? — флегматично спросил он, привыкнув к леденящему дыханию смерти.

— Нет, мы подождём учите…

Чиссы вздрогнули, когда рядом с ними прогремел взрыв. Вандалор тут же схватил бластер и направил его в сторону поднявшейся пыльной завесы, пока взволнованная Сев’ранс продолжала целиться в него. Что бы только что не произошло, это напоминало приземление спасательной капсулы, упавшей прямо с космоса. Синекожему наёмнику пришлось многое пережить, поэтому он знает, о чем думает. Вот только вскоре в завесе показался гуманоидный силуэт, а затем из пыльной бури вышел некто в зеркальной треснувшей маске. Его фигура полностью прикрывал чёрный длинный плащ, поэтому Вандалор просто не мог не увидеть собственное напряженное выражение лица во вражеской маске. Ему не в первой бояться, но это впервые, когда он видит себя испуганно со стороны, что ещё больше давило ему на мозги.

— Мастер… — робко произнесла Танн.

Вандалор перевел взгляд на бывшую. Вмиг с женского лица пропало вся напыщенность. Теперь некогда грозный ситх выглядел не лучше наказанного маленького ребёнка. Если Вандалор инстинктивно боится Лорда Ситхов, то она пребывает в явном немом ужасе. Даже подступающие огоньки безумия пропали с женских глаз. Одно его присутствие сбило спесь с ученицы, отогнав разъедающий психику токсин Тёмной Стороны Силы. Дуку и то не имел на неё такого огромного подавляющего давления.

— Сев’ранс, — учитель посмотрел на ученицу, — Вандалор, — после чего переключил внимание обратно на чисса. — Ты искал меня и вот я тут.

— На самом деле я искал её труп, — как ни в чем не бывало ответил наёмник, тыкая в бывшую пальцем и засовывая бластер в кобуру. Рафаэл продемонстрировал свою силу эффектным появлением, поэтому какой-то малюсенький бластер вряд ли как-то ему навредит. — Но в итоге нашёл её живой, — несмотря на напускное спокойствие, внутренне Вандалор дрожал.

— Ты хотел отомстить?

— Исполнить обещание. Я обещал ей вернуть её труп на родину и похоронить по нашим традициям, — максимально честно ответил он. Только честность в нынешней ситуации может спасти ему жизнь

— И ради этого ты ослушался Дуку?

— Мое слово для меня важнее всего.

Принципы отличают наёмника от головореза. Маньяки убивают себе в удовольствие, когда же наёмники лишь продают свои навыки за награду. Чтобы не потерять себя в мире извечного насилия, каждый из них придумывает для себя личные правила. Внутренний кодекс со временем становится якорем, который поддерживает их на краю безумия. Вандалор никогда не поступался принципами, потому он почти никогда не испытывал внутренних терзаний и переживаний… В отличие от Сев’ранс, которая буквально блуждает на острие ножа.

— Зачем ты присоединился к Дуку?

— Я не присоединялся к Дуку — она это сделала, — чисс кивком указал на притихшую Танн. — Я лишь работал на него.

— Сотрудничать с ситхами себе дороже, — удивительно такое слышать от ситха. — По всей видимости ты прекрасно справлялся со своими обязанностями, раз Дуку ещё не избавился от тебя, но я думаю, ты давно должен был догадаться, что это лишь вопрос времени. Тогда почему ты продолжал работать на него?

Мир наёмников. Вознаграждение идёт рука об руку с предательством. Жадные до власти и денег сепаратисты грызут друг другу глотки ради того, чтобы стать ближе к Графу. Не все миссии Вандалора были направлены против Республики. Часть из них была направлена на прямых конкурентов нанимателей. Другими словами, он выполнял грязную работу, осознавая, что рано или поздно тоже станет жертвой внутренних распрей и интриг. На самом деле, когда чисс понял это, он собирался уйти… Но не ушёл.

— Ты не ушёл, — затянувшееся молчание прервал Хассан, — потому что…

— Я надеялся уйти с ней, — даже пред ликом смерти Вандалор не позволит кому-то говорить за себя.

Вандалор и Сев’ранс раньше действительно состояли в отношениях, однако не любовь повлияло на его решение. Они оба живут в одном и том же мире, и они оба осознавали, что их интрижка — всего лишь вспышка, которая вскоре погаснет. Вот только других чиссов в нынешнем регионе больше не найти. Кроме Сев’ранс он также знаком с Трауном, чьё самодовольство превосходит по всем параметрам гордыню Дуку. Сев’ранс Танн единственная частичка, которая осталась у него с Родины.

— И как ты могла променять такого напарника на власть и силу? — вдруг Хассан перевел тему на ученицу. — Мне тебя ещё многому учить.

— … — в ответ та лишь опустила взгляд вниз, не решаясь ответить или уж тем более перечить мастеру.

— Меня зовут Дарт Хассан, и я, — Лорд Ситхов подошёл к наёмнику, чьи руки инстинктивно тянулись к бластеру, — прошу тебя присоединиться ко мне. Я Лорд Ситхов, но не такой, как Граф Дуку. Когда закончится война и её обучение, я обещаю отпустить вас обоих. Ты будешь волен делать все, что захочешь, как и она. Подожди ещё пару лет, и ты наконец будешь свободен, — и протянул руку из-под плаща.

Вандалор нерешительно посмотрел на руку Хассана. Ситх ситху крайт-дракон — в этом нет ничего удивительного, но достоин ли он доверия? Хассан стремится использовать его навыки, взамен он обещает отпустить наёмника. Разве охотники за головами не жаждут денег или славы? Да, за этим Вандалор явился в этот мир, однако теперь он сам ощущает на своей спине мишень. Если за ним придет не Республика, то это точно сделает кто-то из Сепаратистов. И кто тогда сможет его защитить? Кто сможет противостоять Лорду Ситхов? Другой Лорд Ситхов. Чисс не владел Силой. Предвидение было ему не доступно, впрочем, природная прозорливость помогала ему заглядывать в будущее отчетливее многих джедаев.

Кто он такой? Наёмник. Хороший наёмник. Профессионал своего дела. Правда, такого как он легко заменить. Достаточно навести несколько справок и нанять хоть того же Кеда Бейна или Хонду, с которыми Вандалор заочно знаком. Если потеря Сев’ранс существенный удар по Дуку, то от смерти профессионального наёмника ничего не изменится. Пока ещё не поздно Вандалор решил заручиться поддержкой новой сильной фигуры на арене, чтобы увеличить свои шансы на выживание… А также быть ближе к старой подруге. По её поведению и изменениям в психике он поймет, можно ли доверять Хассану. Действительно ли Хассан другой ситх или же он такой же как Дуку. Это будет видно по их общей ученице. Всегда нужно держать нос по ветру, иначе буря застанет тебя врасплох.

— Я согласен, — Вандалор пожал протянутую руку, присоединяясь к фракции нового Лорда Ситхов.

— Хорошо, — кивнул ситх в маске. — Дуку знает, где ты?

— Нет, я не попадался на глаза его агентам.

— Тогда возвращайся к нему и шпионь для меня. Сев’ранс даст тебе почтовый ящик моего планшета.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Вы и вправду думаете, что ему можно доверять? — спросила Танн, разминирую активные бомбы на корабле.

— Не рискнешь — не победишь. К тому же он говорил искренне, уж такой мошенник, как я, может отличить ложь от правды.

Забавно слышать такое от ситха, могущественнее в Силе Графа Дуку. Если Дарт Хассан мошенник, то Граф Дуку просто жалкая пародия. Хотя частичка в Сев’ранс рада такому исходу событий. Возможно, в ней проснулась старая она, пока ещё не всеведущая в аспектах Силы, или, быть может, девушка радовалась растущей мощи их фракции. Один Вандалор стоит десяти профессиональных головорезов, а если дать ему время на подготовку, то он сможет разнести в пух и прах батальон дроидов и клонов. Скорее, последнее, чем первое. Отношения с бывшим давно в прошлом, не зачем им обоим цепляться за призрачные чувства.

— Почему вы пощадили Ша’алу? — прозвучал вполне логичный вопрос. Хоть в итоге Сев’ранс жива, она пережила гораздо больше пыток, чем тви’лечка, которой повезло легко отделаться.

— Я не убиваю просто так. Я дал ей совет и шанс, если она ими не воспользуется, то в следующий раз в мою коллекцию добавится её голова, — сидя в кресле Хассан вытащил из-под плаща световой меч Дониты.

Честно говоря, Чизкейк не понимала логики мастера. По её мнению, он проявил мягкосердечность, слабость, которые ей противны. Вот только она не может вот так взять и высказать свои претензии мастеру. Ученица все ещё помнит, чем закончились акты неповиновения… По телу пробежали мурашки, а перед глазами проявились воспоминания о торчащих костях из кожи. Девушка прикрыла веки и тихо выдохнула, пытаясь прийти в себя.

— Что мы будем делать дальше? — чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, она решила перевести тему.

— Ты хорошо показала себя, Сев’ранс, но всё это время ты была рядом со мной. Мы продолжим тренировки, — девушка довольно улыбнулась, — но скоро я дам для тебя личное задание.

— Вы можете положиться на меня, мастер, — ученица оторвалась от бомб, повернулся к Хассану и преклонила колено. — Обещаю не подвести Вас.

— Твоим заданием будет найти способ проникнуть во дворец Королевы Набу. Наша цель — личные покои Падме Амидалы. Там мы должны найти кое-какой компромат на неё… И ещё на кое-кого.

Неизвестное местоположение: корабль. Часть 4

— Аккуратнее, — человек в маске ловко увернулся от желтого светового меча. — Следи за ногами.

Как бы Сев’ранс не старалась, она так и не могла достать учителя. Каждый удар попросту пролетал мимо. Ни финты, ни уловки никак не помогали в атаке. Сев’ранс пыталась предвидеть движения Хассана, и у неё действительно это получалось, вот только казалось, что пока она предвидела одно его действие, он видел три её запланированных движения. Это все равно что играть в шахматы с искусственным интеллектом, предсказывающим каждый шаг соперника. Так и сейчас жёлтый световой меч прошёл буквально в миллиметре от треснувшей маски.

После промаха Танн продолжила атаку, резко вытянув руку вперед, одновременно с этим отпрыгивая назад. Силовая Волна не только помогла девушке разорвать дистанцию, но также должна была нанести ущерб противнику… Который попросту отмахнулся от слабого ветерка, едва задевший его чёрный стильный плащ. Чизкейк поджала губы. Она видела в маске отражение собственного напряженного и злого лица с признаками подступающей паники. Как вообще такое возможно? Почему она не может заставить сражаться его серьезно?! Даже Дуку приходилось напрягаться в дуэли с бывшей ученицей, потому что в любой момент та могла укоротить ему бородку.

А что Хассан? Хассан кажется максимально расслабленным и в каком-то смысле безмятежным. Он словно сражается не с хорошо обученным ситхом, на счету которого находится немало жизней джедаев, а с только-только начинающим юнлингом, который впервые взял в руки световой меч. Такой расклад злил девушку и пугал. Она понятия не имела с какой стороны к нему подступиться, чтобы хотя бы заставить его напрячься… Вряд ли в ближайшее время он вообще будет видеть в ней явную угрозу.

— Не отступай. Это тренировочный бой, будь смелее.

— Поняла.

Сев’ранс покрепче перехватила световой меч и понеслась в атаку! В этот раз Хассан отразил выпад собственным мечом из черной стали, скорее, не из необходимости, а из собственных побуждений. Сев’ранс это понимала, потому не питала ложных иллюзий.

— Следи за ногами, — снова повторил он.

За чьими ногами? Разумеется, за собственными! Ноги учителя едва ли вылазят из-под плаща. Если и вылазят, то лишь для того, чтобы пнуть. Однако что не так с её ногами? Она использует форму Макаши, ту же форму, что и Граф Дуку. Макаши напрямую направлена на дуэль световых мечей, что делает и из неё лучший стиль для столкновения с джедаями. Макаши подвел её лишь раз… Точнее продолжает подводить в тренировочной схватке с Хассаном. Конечно, в каждом боевой форме есть свои изъяны, иначе последователи Силы не изобрели бы ещё шесть стилей.

— Следи за ногами, — Хассан принял в блок очередной весьма изящный, присущий Макаши, взмах.

Сев’ранс не понимала, о чем он говорит. Ученица использует классическую стойку второй формы без нареканий. Граф Дуку бы и то не смог бы придраться к её стойке! Правда Хассан продолжал твердить о положении её ног… Вдруг в следующий момент мастер буквально скрылся с поля зрения Танн, заняв низкую стойку, тем самым пропуская над головой жёлтый лазерный клинок. Прежде чем Чизкейк поняла что произошло, масочник мгновенно подсек обе её ноги, а когда та попыталась сгруппироваться в воздухе, чтобы отскочить от земли рукой, он жёстко пнул ученицу прямо в живот.

— Уф… — она еле успела напрячь пресс, чтобы нивелировать часть урона.

Правда падение на спину после непродолжительного полёта она смягчить уже не смогла. Живот ныл, но эта боль все лишь щекотка по сравнению с тем, что он творил с ней в первые дни. Хассан явно сдерживается, не выходя за рамки тренировочного боя. Впрочем, гордость аколита все равно пострадала. Сев’ранс не успела вовремя заметить брешь в защите, что и привело к тому, что теперь она давится вечно золотым песком Татуина, лежа на земле.

— Я же сказал следить за ногами, — Хассан убрал двойные клинки под плащ, подразумевая конец тренировки.

— Простите, учитель, — ученица быстро подобралась и преклонила колено. — Я не думала, что моя стойка столь уязвима.

— Стойка в Макаши не так плоха, как может показаться, но некоторые выпады сильно открывают твои ноги. Такое сложно заметить сразу, просто запомни это.

— Да, учитель, — смиренно приняла замечание девушка.

— Поднимайся, — поманил за собой Хассан, — пора завтракать.

Сев’ранс пребывая в смешанных чувствах выпрямилась. Рука крепко сжимала световой меч. Скорее всего, Хассан сумел полностью подстроиться под вторую форму, благодаря чему теперь способен уворачиваться от смертоносных выпадов с закрытыми глазами. В этом сыграло роль как и опыт в битвах самого учителя, так и приверженность одному стилю Танн. Простыми словами, он теперь читает её как открытую книгу, полностью ознакомившись со второй формой.

Она повесила деактивированную рукоять на пояс… После чего произнесла:

— На сегодня достаточно.

Перед ней стоял невысокий туманный силуэт. Казалось бы Сев’ранс должна как минимум удивиться происходящему, особенно новому металлическому интерьеру. Где бы она сейчас не находилась, это уже не пустыни Татуина, а, скорее всего, корабль. Правда все казалось ей правильным. Ни мозг, ни глаза не отрицали происходящее, а наоборот принимали. Туманный силуэт, стоящий перед ней, не вызывал совершенно никаких вопрос. Напротив, непонятный некто был… Союзником? Нет… Даже больше, чем союзником.

— Можешь идти, — туманный силуэт ребёнка направился прочь из тренировочной комнаты.

Сев’ранс же развернулась и подошла к столу. Рука сама собой выхватила меч с пояса и положила его на стол, рядом с другими двумя предметами. Боевой шлем, отличный от снаряжения мандалора, и уж тем более клонов республики, тем не менее все ещё предоставляющий надежную защиту. По крайней мере мелкокалиберный бластерный выстрел выдержать он сможет, а большего ей и не надо. Вторым же была голографическая фотография с нечеткой расплывчатой картинкой.

Где-то на грани сознания появилось непонятно-знакомое ощущение. Сердце забилось чаще. Она уже была здесь и видела эти предметы, не считая светового меча… Или же она будет здесь? Нет, она уже здесь. Мозг отбросил непонятные мысли прочь. Сомнения отлетели на второй план. Важнее всего сейчас были шаги позади неё. Тяжелые шаги, не такие лёгкие как у туманного ребёнка. Кто-то, кто не боялся её. Кто-то, кого боялась она. Должна бояться. Но по какой-то причине не боялась. Неважной для этого момента причиной, ведь всё происходящее — правильно.

— Вы уже закончили?

Сев’ранс не слышала его голоса, однако сознание чётко восприняло его слова, будто бы они прошли напрямую ей в мозг, минуя уши. Она не слышала тембра или тона голоса человека позади, но ей этого и не нужно было. Она уже поняла, кто стоит позади неё. И она должна повернуться к нему, чтобы дать достойный уважительный ответ… Однако три предмета перед ней удерживали её внимание, а руки, ведомые навязчивой идеей, потянулись к ним. Девушка не испытывала дискомфорт. На самом деле никакой навязчивой идеи что-то взять не было, она сама желает взять один из предметов.

Пальцы скользнули по рамке фотографии. Картинка все ещё была нечеткой, но данный факт ничуть не волновал Танн. Напротив, всё так и должно было быть. Затем она прикоснулась к шлему. Он выглядел новеньким и в то же время потрепанным, как бы странно это звучало. И это не было странным, потому что для неё все здесь было правильным. Затем Чизкейк погладила рукоять светового меча. Её опора, её защита — световой меч сравним с мужем или женой для любого последователя Силы…

Но взяла она шлем. Руки задрожали, по спине пробежали мурашки от странного чувства радости и некой эйфории, словно бы она только что прикоснулась к историческому памятнику. Теперь шлем стал для неё таким же важным и родным предметом, как световой меч. Руки помнили формы шлема, что ещё больше намекало ей… О чем? О чем-то, что она решила пустить на самотек.

— Смотрю, ты все никак не отцепишься от шлема, — Сев’ранс повернулась на голос и увидела перед собой Дарт Хассана в его фирменной треснувшей стеклянной маске и плаще, скрывающий крепкую броню под собой. — До сих пор ностальгируешь? — он пристроился рядом с ней, у стола, совсем как наставник, чем просто учитель.

— Да, наверное… — грустно вздохнула она, пока сердце вновь забило тревогу, чтобы затем замолчать. — Оглядываясь назад, я понимаю, что моя жизнь — это какой-то аттракцион, — в голове пронеслось сотня кадров прошлого, ни один из которых не задержался в сознании девушки надолго. Да, она вспоминала своё прошлое, но не воспринимала его.

— А помнишь, когда мы встретили твоего бывшего?

— Вандалор, — слегка улыбнулась она, — конечно помню. Я тогда очень удивилась, увидев его.

— Но ты ведь обрадовалась, что он пришёл именно за тобой? — хоть Сев’ранс смотрела на шлем у себя в руках, она прекрасно ощущала прикованный к ней взгляд Хассана. Он ожидает её ответа.

— Наверное… — неуверенно ответила Танн. — Чуть-чуть… — слишком задумчиво закончила она, предаваясь внутренней рефлексии.

— Посмотри на меня, — Чизкейк растерянно посмотрела на наставника. Она начинала что-то понимать. Может быть, она наконец заметила, что больше не находится на Татуине, или, может быть, её удивил несвойственный ей ответ, когда-то затерявшийся в сердце, но наконец показавшийся миру. — Теперь ты поняла? Межличностные отношения очень важны. Отношения, будь то дружественные, наставнические или любовные, не могут быть построены насилием или угрозами. С них могут начать отношения, но если продолжать поддерживать их в подобном ключе, то рано или поздно тебе воткнут нож в спину. Я не говорю тебе открываться каждому встречному. Не каждый достоин доверия, но это не значит, что никто не достоин доверия. Если ты закроешь своё сердце, то останешься одна. Одиночество — худший спутник в жизни. Ты поняла меня?

— Я… Кх… — вдруг женскую голову пробил невидимый гвоздь, отчего та зажмурила глаза. — Я… поняла… — после чего открыла их, увидев перед собой тёмный потолок гостиничного номера.

— Ты снова плохо спала, — она услышала его серьёзный голос сбоку от кровати. Это был не тембр Рафаэла, это был тон Лорда Ситхов.

Насквозь вспотевшая Сев’ранс посмотрела в сторону и действительно увидела сидящего неподалеку на кресле Хассана. Он не смотрел на неё, предпочитая глядеть на ночное небо Татуина из окна. Голова все ещё ныла, одежда неприятно прилипла к телу, но она не будет жаловаться на столь постыдные вещи и не покажет перед ним слабость. Ситхи и Тёмная Сторона не любит слабых, как Ша’ала Донита.

— Со мной всё хорошо, не переживайте за меня.

— По тебе видно, что тебе плохо, — не поворачиваясь ответил учитель, — но если ты говоришь, что все хорошо, тогда ладно…

Сев’ранс отвернулась к стене. Сердце продолжало бешено стучать, словно она недавно пробежала кросс. Впрыснутый адреналин прогнал сон, однако в то же время веки будто бы налило свинцом. Она одновременно и хотела спать, но не могла уснуть. А если учесть головную боль, то ей было и правду плохо… Но корень её недуга крылся совсем не в бессоннице. В голове прокручивались фрагменты чего-то странного, кажется, сна, чей сюжет она забыла, но при этом досконально помнит где-то там, на грани подсознания.

— Побольше веры в своего учителя, — в комнате прозвучал одинокий мужской голос.

По женской спине пробежали мурашки. Глаза стали размером с блюдца. Его слова ей о чем-то напомнили. О чем-то, что она забыла, но запомнила сердцем. Тихо вздохнув, Сев’ранс уткнулась лбом в стену, а затем заговорила, ведомая сиюминутным порывом:

— Я просто… устала… — три обычных слова разрезали часть невидимых пут, висящих на израненном тьмой женском сердце. — Морально… Очень уста… ла… — отчего ей стало легче. Настолько легче, что она тут же уснула.

— Отдыхай, Сев’ранс, — Хассан посмотрел на спящую ученицу, — надеюсь наши уроки не пропадут зря, — и вернул взгляд обратно на ночное небо.

Татуин: Небесная Громовая Артиллерия

В резиденции Хатта царила тяжелая атмосфера. Обычно в главном зале играла ритмичная музыка, а в центре помещения танцевали сексуальные актрисы. Зрители могли забыть о проблемах и полностью отдаться представлению, музыке или спиртным напиткам. Хатт был главным на планете, но тем не менее, он дозволял своим подданным умеренно шуметь или вести громкие беседы. Чаще всего наёмники, купцы и бизнесмены обговаривали между собой не очень важные планы, иногда переключаясь на более житейские проблемы. Конечно, чаще всего они обсуждали ход войны между Республикой и КНС.

Правда сейчас в зале царила тяжелая атмосфера. Джабба выглядел настолько злым, что казалось будто даже его сальные складки нахмурились в негодовании и злобе, поэтому никто из присутствующих в резиденции не решался и пискнуть. Разве что слышался шепот переговаривающихся охранников, коих тут было больше, чем обычно, и обеспокоенных гостей. Что уж говорить, если даже дроид-переводчик шарахается своего хозяина? Небось, и её микросхемы чувствуют царящую вокруг обстановочку.

Впрочем, совсем недавно, примерно пару часов назад, в резиденции как всегда гремела музыка, а перед гостями танцевала группа стройных тви’лечек в обтягивающих костюмах. Покуда рядом с Рафаэлом нет Чизкейк, он теперь мог смело рассматривать все прелести танцовщиц с преспокойнейшей душой. Посмотреть и вправду было на что. Все тви’лечки отличаются эротическим телосложением, включая и Ша’алу Дониту. Разве что синекожая чисска легко посоревнуется в опасной красоте с синекожей тви’лечкой, потому Раф ничуть не жаловался в выборе компаньонки. Всегда отрадно видеть рядом с собой красивую особу.

Вот только хорошее настроение вмиг испортили доставленные головы наёмников, которых Хатт отправил на поиски своего сына. Трое лучших его наёмников отправились на спасение маленького слизняка, в итоге назад вернулись лишь их головы. Никто, включая Джаббу, не сомневался в навыках и компетентности наёмников, но вышло, что вышло. Кто бы не похитил его сына, это серьезные воротилы преступного мира. Наверняка, глава какой-нибудь конкурирующего синдиката предпринял смелые попытки вытеснить слизняка с мировой арены. На самом же деле во всей ситуации целиком и полностью виноваты Сепаратисты.

Перед лицом смерти Ша’ала намекнула Хассану, что помимо него, Дуку также приказал ей найти рычаги давления на Хатта после проваленных переговоров. Для любой из сторон важно внешнее кольцо, которое по сути наводняют одни бандиты, пираты, работорговцы, да контрабандисты. Республика практически не сувалась в эту часть галактики, потому для них проход в эту часть вселенной по факту закрыт. Как и для Дуку, которому без разрешения Джаббы, будут мешать если не Республика, то уже преступные группировки. В итоге камнем преткновения всего стал именно Джабба, а разменной монетой — его сын.

На самом деле, наверное, стоило предупредить папашу о сговоре против его семьи. В таком случае Сепаратистам вряд ли бы удалось похитить ребёнка, вот только в подобном случае Дуку бы сразу понял, что к делу причастен Дарт Хассан. Данной информацией владела только Ша’ала, об утечке информации из других источников Графу бы сообщил уже Палпатин со стороны Республики. Внешнее кольцо — проблема всей Республики, поэтому Верховный Канцлер уж точно был бы в курсе всего и вся. Тогда остается только Ша’ала. Обычные наёмники вряд ли бы сумели поймать аколита Тёмной Стороны, а если бы и поймали, то Дуку прознал об этом от других агентов, тогда на доске остается только Дарт Хассан.

Пока что ещё рано начинать свою игру. Граф не доверяет новоявленному ситху, Совет Джедаев и вовсе видит в нём прямую угрозу, так что не стоит лишний раз провоцировать ни одну из сторон. Вот почему Хассан не стал сообщать о заговоре Джаббе. Однако это не значит, что он ничего не будет делать. Иногда достаточно набраться терпения и смотреть на ситуацию со стороны, чем сразу бросаться в бой с головой, чтобы добиться максимальной выгоды.

Понимая собственное серьезность ситуации, которая ещё больше обострилась после смерти доверенных наёмников, Хатт решает связаться с Республикой. Что есть у Республики, чего нет у Хатта? Клоны? Клонов можно заменить охотниками за головами. Одно слово — джедаи. Практически ультимативные бойцы, способные мастерски управлять кораблями, сражаться в ближнем бою и ловко избегать бластерных выстрелов. Уж кто-кто, а джедаи точно смогут вырвать сына из лап похитителя. К тому же с таким подходом слизняк совершенно ничем не рискует. Только Республика пострадает в случае провала спасательной операции.

— Хозяин. Джедай. Начинает. Посадку, — женским приятным голосом отчиталась дроид.

—:? №%»?! — что на своем родном языке буркнул жирдяй.

Розовый дроид деревянной походкой сразу же направилась на выход в сопровождении вооруженной охраны, чтобы встретить долгожданного гостя. Рафаэл развернулся у барной стойки к центру зала, намереваясь посмотреть на прибывшего посла мира и, разумеется, внутренне поехидничать. В одном зале встретится джедай и ситх. Интересно, сможет Светлая Сторона почувствовать присутствие Тёмной Стороны, хоть и фальшивой. И вот спустя пару минут в резиденцию вошёл человеческий мужчина, который сразу же скинул с головы капюшон.

Шатен вмиг приковал к себе внимание всех присутствующих. Может быть, кто-то узнал прибывшего мастера, которому уже доводилось посещать песчаную планету, правда, скорее всего, местные головорезы лишь так несладко поприветствовали пресловутого дипломата. Однако они глубоко ошиблись в своих суждениях, ведь на встречу к Хатту прилетел сам Оби-Ван Кеноби, не просто культовый персонаж истории, а один из её столпов, сыгравший ключевую роль в жизни вселенной множество раз. Один из сильнейших джедаев, прославленный не только силой, но и красноречивым языком.

Рафаэл, Хассан и другие под шлемом наёмника ну просто не могли не расплыться в улыбке. Все же в центре зала встал САМ Оби-Ван Кеноби. Это все равно что на улице по случайности наткнуться на Киану Ривза или Скарлетт Йоханссон. И хоть им уже доводилось встречаться, предыдущее столкновение было слишком напряженным, чтобы насладиться моментом канона.

— Великий Джабба, — как всегда дипломатично заговорил уже не молодой мастер, — один из самых сильных джедаев возглавил поиски Вашего сына. Мы не подведем вас.

— *№(»?»: !); *()»: ; _+/?! — что-то протянул на родном языке слизняк. Кеноби терпеливо посмотрел на переводчика.

— У. Милостивого. Джаббы. Есть. Ещё. Одно. Небольшое. Условие. Он. Требует. Доставить. К. Нему. Мерзкого. Похитителя. Его. Маленького. Пончика. В. Течение. Одного. Полного. Оборота. Планеты.

— Хе-хе-хе, пончика? — не смог сдержать смешинки не слишком серьёзный джедай. Его можно понять.

-?! *№(№? «: №*?»*№(;! — уже более требовательно произнес нечто непонятное Хатт, отчего Оби-Ван тут же стал серьезным.

— Живым. Или. Мёртвым, — перевел робот.

-?»? *?! : %» (%*»: ?!»: %!)% +_((»*?! %? *%()! *

— Если. Не. Сумеете. Вы. То. Сумеет. Граф. Дуку. И. Его. Армия. Дроидов.

А вот теперь переговоры накаляются. Возможно, Оби-Ван логично предположил, что одного живого доставленного сына хватит, чтобы не только обрадовать горюющего отца, но и заключить договор о путях Внешнего Кольца. Даже если что-то пойдёт не так и похитителям удастся скрыться, то у Республики будет шанс заключить договор. Вот только от одного упоминания Дуку лицо джедая покрыла тень. Сложно сказать, о чем он думает. Скорее всего, переговорщик интуитивно понял, что Сепаратисты могут вмешаться в спасательную операцию. Отдавать Внешнее Кольцо Сепаратистом нельзя, а иначе Дальний Рубеж с высокой вероятностью будет навсегда потерян.

— Уверяю Вас, Великий Джабба, Республика не подведет Вас. Мы уже отследили положение Вашего сына, и кинули немало сил для его освобождения. Возвращение Вашего сына — лишь вопрос времени, — Кеноби ловко управлялся не только с мечом.

Рафаэл встал со стула и направился к выходу, проходя за спиной джедая. Мастер никак не отреагировал на неизвестного ему наёмника, предпочитая уделять все свое внимание переговорам, как и остальные присутствующие. Владыка Ситхов под прикрытием лишь мысленно хмыкнул и покинул здание. Снаружи первое, что ему бросилось в глаза, это треугольный небольшой истребитель. Маленький, юркий, быстрый. В такого тяжело попасть и на нём довольно легко уходить от вражеского огня. Особенно с помощью вспомогательного дроида, чья голова как раз торчала из передней части истребителя, которого в это время терроризировали любопытные джавы. К счастью дроид успешно отбивался от недругов.

Все внимание робота занимали местные хулиганы, поэтому он совершенно не обращал внимания ни на только вышедшего охотника за головами, ни на прошедшего мимо человека в плаще и капюшоне. Глаза расширились, когда он признал в проходящем мимо незнакомце самого Графа Дуку! Уж острые черты лица данного джентльмена и аккуратную бородку ни с чем не спутать. Хитрый старик прошёл за поворот резиденции, где и притаился, дабы по всей видимости дождаться ухода Мастера Джедая. Похоже, он сам прибыл на Татуин совсем недавно. И уж такой человек ну просто не мог не узнать типичный республиканский истребитель.

Рафаэл не растерялся и как ни в чем не бывало миновал корабль джедая. Подойдя к своему гравициклу, припаркованному неподалеку, тот присел на корточки и принялся делать вид, что чинит байк. Получалось у него это мягко говоря коряво и странно, но Дарт Тиранус так и не удостоил простого смертного своим вниманием, что сыграло последнему на руку. Вскоре из резиденции вышел сам Оби-Ван Кеноби. Дуку отступил дальше за угол, а переговорщик расслабленно вынул из кармана проектор-изображатель, на котором появилась голограмма главного героя всея вселенной.

— Энакин, у Джаббы условие, — мастер сразу перешел к делу, — нужно доставить его сына целым и невредимым на Татуин всего за один оборот планеты вокруг оси.

— Мы управимся, мастер, — весьма-весьма самоуверенно заверил бывший ученик.

— Но будьте осторожны, нам неизвестно, кто его похитил, — обеспокоенно сказал Оби-Ван, предчувствуя подставу. — Как только закончу переговоры, сразу прилечу.

— Понял, Оби-Ван, но я уверен, мы справимся.

— Очень на это надеюсь, — Кеноби все еще был напряжен. — Конец связи.

Мастер джедай отключил сессию, после чего сразу же начал другой, не менее важный звонок. Теперь, вместо молодого рыцаря-джедая, на изображателе появилось двое взрослых и умудренных опытом магистра джедаев. Один чернокожий, похожий на человека, и второй маленький и совсем старый. Хотя не стоит недооценивать низкого джедая, ведь он и человек рядом являются самыми настоящими Магистрами Ордена Джедаев. Даже среди Магистров они занимают главенствующие позиции, формируя костяк всей общины Светлой Стороны Силы.

— Мастер Кеноби, — первым заговорил Мейс, — как проходят переговоры?

— Относительно хорошо. Итоги переговоров решит операция спасения, но я связался с вами по другой теме.

— И какой же?

— Когда Энакин доставит сына Джаббы на Татуин, я бы хотел, чтобы на заключение договора между Республикой и Хаттом прибыла также Магистр Шаак Ти.

И небезосновательно. Татуин — одна из самых проблемных планет на памяти уже немолодого джедая. Именно здесь он, будучи падаваном, столкнулся с Лордом Ситхом, забраком, искусно владеющим двухсторонним световым мечом. Учитель, Квай-Гон Джинн, пал от рук ситха. Тогда ещё юный Кеноби не только сумел отомстить за мастера, но со временем также смог принять утрату и смириться с потерей немаловажного для него человека, ведь тогда он практически сразу стал наставником для Энакина Скайуокера.

И вот снова прямо в начале войны объявился ещё один ситх, не считая Графа Дуку, с коим Оби-Ван также сталкивался. Однако Тиранус дался ему уже не так легко, в отличие от забрака. В любом случае третья встреча с третьим по счету истинным ситхом произошла снова здесь, на Татуине. Некий Дарт Хассан взял в заложники магистра Шаак Ти, которую Республика и Совет Джедаев повезло выкупить за баснословную сумму денег из лап Тёмной Стороны. Обычно Лорды Ситхов не разменивают жизни джедаев, тем более Магистров, настолько дешево, но по всей видимости Хассан является исключением. Тем не менее, нельзя списывать со счетов неконтролируемую фигуру, которая как раз дислоцируется где-то на Татуине. Союз с Хаттом очень важен для Республики.

— Полагаешь, Дарт Хассан может вмешаться в переговоры? — разумеется, опытные джедаи сразу уловили нить разговора.

— Нельзя исключать подобную вероятность. О его планах мы можем только догадываться.

— Понимаю я опасения твои, и считаю удачной идеей привлечь к переговорам Магистра Ти, — задумчиво проговорил Йода. — Договор с Хаттами важен для нас, конец войны сможем мы приблизить так.

— Да, я тоже считаю, что перестраховаться лишним не будет, — согласился с Гранд-Мастером Винду. — Мы постараемся найти замену Магистру Ти на Камино и прибыть к вечеру.

— Хорошо, — кивнул Кеноби, — тогда сразу после Хатта я отправлюсь к Энакину для поддержки. Да прибудет с вами Сила.

Оби-Ван прервал сеанс и отправился обратно в резиденцию Джаббы, пока один хитрый наёмник продолжал копаться в частях гравицикла. Его шлем скрывал широкую, предвкушающую улыбку, которая очень уж похожа на знаменитую улыбку Джокера. Как все интересно складывается. Мало того, что на Татуин в скором времени прилетит будущий Дарт Вейдер, так к нему на огонь заглянет ещё и Шаак Ти. Сложно сказать, что испытывал к этой женщине Хассан. Тогрута сумела заинтересовать Хассана, и Хассан в свою очередь не собирается обрывать с ней связи. Дело тут не в какой-то романтике, а в чистом расчете. Удобно иметь своего человека в стане Храма Джедаев, особенно Магистра, с которой у него установилась весьма необыкновенная связь, которая, впрочем, из-за множество световых лет едва ли теперь ощущается.

Над Верховным Советом он ещё работает. Точнее часть плана активно занимается Сев’ранс. Так что он просто обязан поприветствовать всех гостей вечером. Это хороший шанс обновить все точки над и, напомнить о себе и просто показаться на глаза. И, пожалуй, он начнет прямо сейчас. Возможно, Тиранус тоже услышал разговор настороженного Кеноби, который наоборот собирался свести к минимуму любопытные уши. Как же Оби-Ван не почуял ситха рядом? Раз уж Сидиус мастерски водит за нос самого Гранд-Мастера, значит он мог обучить своему трюку ученика.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Дуку наблюдал за улетающим в космос республиканским истребителем. Он уже давно прибыл на Татуин, но уступил путь к Хатту джедаю первым по личным причинам. Во-первых, ныне пропавшая бесследно, а, скорее всего, уже мёртвая Ша’ала Донита провалила переговоры с Хаттом. Конечно, он понимал, что уговоры вряд ли повлияют на Джаббу, поэтому Ша’ала должна была найти способ надавить на слизняка. К счастью, незадолго до своей кончины, девушка успела переслать план по похищению ребёнка, который осуществляется прямо на глазах. Конечно, план требовал шлифовки, и теперь ситх намеревался полностью скинуть всю вину на джедаев, дабы Хатт не только уступил Внешний Сектор Сепаратистам, но и помог ему избавиться от некоторых из них, если последние сами не убьют слизня.

Во-вторых, смерть самой Ша’алы. Если бы не данный факт, то он бы мог отправить на Татуин своего доверенного представителя, правда теперь ему стоит учитывать ещё один фактор — Дарт Хассан. Помимо похищения сына в обязанности Дониты также входил поиск некого нового Ситха, о котором не знает даже сам Дарт Сидиус. По всей видимости она таки смогла выйти на след неизвестного Лорда, что и привело к фатальному финалу. На самом деле Дуку не почувствовал смерть Ша’алы, потому что в отличие от Сев’ранс, между ними не успели сформироваться наставнические узы.

Ша’ала изначально не имела никакого таланта. Можно сказать, ей вообще повезло сыскать милость Силы. А вот Сев’ранс являлась уникумом. Чисска буквально схватывала всё налету, впитывала в себя новые знания, словно губка и никогда не подводила учителя. Доните же доводилось терпеть поражения, из-за чего Дуку предпочел сосредоточиться на обучении именно Сев’ранс. В итоге из неё получился блестящий полевой агент и командующий дроидами… Правда затем обеим девушкам не повезло столкнуться с Дарт Хассаном. В итоге в распоряжении Дуку осталась лишь Асажж Вентресс и генерал Гривус.

Несмотря на то, что Гривус не чувствителен к Силе, тем не менее благодаря тренировкам со световыми мечами и модифицированному телу, он может противостоять джедаям. Асажж же и вовсе когда-то являлась падаваном джедая, поэтому она уже имела базовую боевую подготовку и знания в Силе. Учитывая резкое сокращение боевых единиц, способных противостоять джедаям, ему придется относится к ним более терпимо и спускать с рук то, что обычно бы заканчивалось смертельным наказанием.

Дарт Хассан. Обе ученицы пали от его рук, поэтому Дуку лично прибыл на переговоры с Хаттом, чтобы минимизировать шансы на провал заговора. Похищением сына все не закончится. Когда Хатт начнёт доверять КНС, Граф позаботится о том, чтобы его место занял податливый, капризный и жадный Зиро, которого очень легко контролировать. План может пойти коту под хвост, если в дело вмешается Хассан. В этом случае Дуку обязан будет позаботиться о недруге.

Позади ситха стояло шесть магнастражей — особых дроидов, не идущих ни в какое сравнение с дешевыми, пустоголовыми консервными банками В-1. Магнастражи сильнее, быстрее и умнее всех остальных дроидов. Главным достоинством, выделяющих их на фоне остальных, были боевые навыки. Дуку озаботился программированием личных магнастражей, благодаря чему они теперь способны задержать мастера джедая и разделаться с рыцарями-джедаями. Уж с такой группой поддержки Хассан сто раз подумает прежде, чем провоцировать Графа.

Нет, Тиранус ничуть не боялся Хассана, однако он не позволял себе недооценивать масочника, который убил его лучшую ученицу Сев’ранс Танн. Кроме того, Сидиус поделился с ним информацией о том, что Дарт Хассан владеет ситской алхимией! Доселе Дуку считал, что только учитель постиг всех тайн Тёмной Стороны… Вот только оказалось, что вселенная намного больше, чем они оба ожидали. Один только этот аргумент уже ставит Хассана если не вровень с Сидиусом, то уж точно выше Графа. Именно по наказанию Мастера бывший джедай таки решился обезопасить себя группой магнастражей.

Старик почувствовал странный вихрь ветра на поясе, сорвавший световой меч. Дуку едва ли успел вытянуть руку в сторону металлической рукоятки, чтобы схватить меч Силой, однако рукоятка вмиг скрылась за пределами территории Хата. Кто-то только что похитил его основное оружие. Он прикрыл глаза и прислушался к Силе, ответившая ему одним однозначным молчанием — рядом и в той стороне, куда улетел меч, никого нет. По всей видимости, Хассан мастерски скрывает своё присутствие. А в том, что это был Дарт Хассан, Граф не сомневался. Джедаям свойственны более открытые действия, нежели незаметное для остальных приглашение на разговор.

Разве может он отказаться от подобного приглашения? Конечно же нет! Хмурый старик, чьи черты лица стали ещё острее, направился вслед за мечом. За ним двинулся отряд роботизированных телохранителей, вооруженных электрическими посохами для противостояния оружию джедаев и ситхов. Честно говоря, Дуку ощущал себя несколько стесненным в действиях. Световой Меч — жизнь для любого последователя Силы, единственный предмет к которому все джедаи так или иначе привязаны несмотря на все запреты.

Отнять световой меч — все равно, что лишить джедая частички себя, поэтому неудивительно, что Сири Тачи так отчаянно переживала собственное поражение. Хассан не только победил девушку, он забрал часть её вместе с собой. Откуда он об этом знал? От учителя, который щедро делился с ним любой информацией о новой фигуре.

И вот они пересекли очередную песчаную возвышенность, за которой стоял человек, укутанный в черневший, словно сама ночь плащ. Он смотрел на приближающихся гостей. Точнее зеркальная отполированная маска наблюдала за ними, в которой Дуку отчетливо видел и себя, и следующих позади телохранителей. Несмотря на то, что они наконец встретились, последний так и не почувствовал проявления в Силе Дарт Хассана, следовательно, он продолжал маскировать себя. Что же световой меч? Он валялся на песке перед масочником.

— Дарт Хассан, — остановился Дарт Тиранус. Новый Владыка Ситхов вживую выглядел много эффектнее, чем на голографическом дисплее, — это я забираю, — он раскрыл ладонь, в которую спустя секунду прилетела металлическая загнутая рукоять.

— Дарт Тиранус, — его фигура не шевельнулась, — рад видеть Вас в добром здравии в столь преклонном возрасте.

— Поверьте мне, Сила подпитывает меня, и я совсем позабыл о своем возрасте, но давайте оставим пустые разговоры. Вы хотели переговорить со мной?

Тиранус не намеревался нападать первым. Да, сейчас прекрасная возможность напасть на беззащитную цель, однако в данной ситуации в приоритете находится Хатт. Как только Внешнее Кольцо перейдет под контроль КНС, Республике придется несладко, и тогда они могут плотнее взяться за Хассана.

— Предупредить. Я ведь уже говорил, что не заинтересован в вашей войне? Тогда почему Ша’ала Донита пыталась найти меня? Мне казалось, тогда я выразился предельно ясно или чётко.

— Что бы она не сказала Вам перед смертью, смею заверить, что в её обязанности входили лишь переговоры с Джаббой. Найти Вас — это её личная прихоть, к которой я не имею ни малейшего отношения, — внаглую врал Дуку. Может показаться, будто Граф заискивает перед собеседником, вот только на самом деле их диалог полнился надменностью и сарказмом, присущими для любого уважающего себя Повелителя Ситхов.

— Вот как, — хмыкнул Хассан, — похоже, что произошло недоразумение, — ответом на сарказм было ехидство. — В таком случае я снова повторю. Не лезьте ко мне, — он развернулся, — и я не полезу к Вам, — и неспешно пошел в противоположную от Тирануса сторону, открывая тому прекрасный вид на незащищенную спину. — В следующий раз, когда Вы посмеете встать у меня на пути или копать под меня, умрет не только агент, но и Вы. А до тех пор пусть это служит Вам предупреждением.

Он вытянул руку к небу. В следующий момент его рука покрылась молнией, чей оглушающий треск напоминал пение тысячи птиц. Дуку инстинктивно активировал световой меч и неспроста, ведь затем ситская яркая голубая молния сорвалась вверх, освещая сам космос, а затем мгновенно поразила самого дальнего магнастража, подобно громовому болту. Бедный дроид, чьи платы сгорели под натиском неукротимой стихии, распластался на земле, словно его только что запрессовали для утилизации.

Граф лишь на секунду кинул взгляд назад, чтобы взглянуть на раздавленного и сгоревшего телохранителя, чтобы затем вернуть все внимание на Хассана, от которого след уже простыл. Он исчез также молниеносно, как поистине ужасающая техника Силы, которая по ощущениям способна в легкую сбивать слабо защищенные корабли и истребители. Тиранус гордился своей способностью применять Молнию Силы — привилегия истинного Владыки Ситха. Правда теперь старик понял, что ему все ещё есть куда расти. И если от Молний Силы может отразить вовремя подставленный под удар световой меч, то вряд ли меч сможет спасти от Небесной Громовой Артиллерии — по крайней мере именно так виделась ему данная техника и чувствовалась на примере сдавленного в пластину Магнастража.

Деактивировав световой меч, Дуку повесил рукоять на пояс, после чего поправил плащ и направился обратно в резиденцию Хатта. Хассана он выслушал и услышал, но нельзя позволить тревожным мыслям повлиять на себя. Дарт Хассан действительно чертовски силён. Об этом старик непременно сообщит своему учителю. На дальнейшие их планы повлияет результат заговора против Джаббы.

— Поверьте мне, Дарт Хассан, когда мы возьмемся за Вас всерьез, Вы пожалеете о своем поведении. Просто подождите, — зловеще закончил Дарт Тиранус.

Татуин: обмен опытом

— Ничего, вонялка, мы скоро дойдём.

Хотя юная тогрутка подбадривала скорее саму себя. Два небесных светила неминуемо садилось, лишь небольшая их часть выглядывала из-за горизонта, освещая путь начинающему падавану. Солнечный свет стелился перед её ногами, указывая путь в беспощадном море дюн. Ботинки буквально тонули в песке, словно бы она шла не по пустыне, а пробиралась сквозь болото. То и дело, ноги сами собой уходили поглубже под раздражающий песок, который еще к тому же как нельзя не кстати норовил забиться в ботинки.

—? №(! :)» — что-то пробормотал маленький слизняк у неё за спиной.

Тогрута обернулась и увидела свои одинокие следы. Учитель Скайрокер не отстал, он пошёл по противоположной стороне пустыне, выступая приманкой для Тёмной Стороны Силы, как выразился сам Энакин. Разумеется, вчерашний юнлинг сразу поняла о чем, или лучше сказать, о ком идёт речь. Ситхи. Кровные и непримиримые враги джедаев, чья вражда длится уже не один век. Ситхи — это не какие-то пустоголовые дроиды. Они ни в чем не уступают джедаям, а их свободные правила полностью развязывают им руки. Приверженцы Тёмной Стороны Силы могут использовать самые постыдные тактики, чтобы одержать над джедаем победу — именно в этом кроется одно из основополагающих различий между двумя орденами.

И вот, столкнувшись со столь серьезной бедой, Скайрокер решил разделиться. Нет, тогрута, конечно, понимала ход мыслей учитель доставить маленького Хатта до дома живым, вот только разве не легче вдвоем отбиться от неприятеля?! Сражаться один на один намного сложнее, нежели нападать в команде! Разумеется, её мысли целиком и полностью продиктованы волнением.

— Вот ведь учитель, а?! — подросток возмущенно всплеснула руками. — Все время мчится навстречу опасностям в одиночку! Разве он не понимает, что вдвоем было бы справиться намного легче!

—? _+: «!; — ответил ей младший Хатт.

— Вот то-то же! — падаван поправила перекинутые через плечо ткани, на которых, на спине, висел малыш. — Совсем не слушает меня! — впрочем, напускное недовольство сошло на нет, когда она подумала о более важных вещах. — Надеюсь, с ним все будет в порядке… То есть с ним точно будет все в порядке! — она старалась выглядеть уверенной. — Это ведь учитель! С ним точно ничего не случится!

—)+: «*!»№*%(— грустно протянул маленький собеседник.

И всё же она продолжала путь. Ботинки тонули в песке и оставляли за собой следы. Малыш-Хатт просто висел на спине и глядел вдаль. Честно говоря, не таким она себе представляла свой первый день в качестве падавана. Нет, подросток всем сердцем желала наконец вырваться из класса юнлингов и выйти в галактику под крылом опытного наставника, правда во вселенной вдруг прогремела война. Джедаев, включая падаванов, объявили командующими армиями в борьбе против Сепаратистов. Не то, чтобы бытие командиром не нравилось тогруте… Напротив, ей нравилось бегать по полю боя и крушить тупоголовых жестянок! Это весело! Захватывающе! И отвлекающее…

Потому что на войне каждый из них ходит рука о руку со смертью. А уж чувствительные к Силе ощущают её присутствие лучше остальных. Падаван покачала головой, отгоняя плохие мысли. Учитель Йода всегда говорил, что тревожные мысли — угольки, согревающие Тёмную Сторону, поэтому она решила абстрагироваться от назойливого, словно комариные укусы, ощущения чужой смерти.

Вместо подпитки негативных чувств, она взглянула на песчаный холм, на который ей только предстоит взобраться. Пальцы в ботинках, наполовину утонувшие в песке, готовились полностью нырнуть в песчаную ванну. Теперь понятно, почему учитель Скайуокер терпеть не может Татуин. Правда в следующий момент мысли о песке ушли на второй план, ведь с другой стороны холма выглянула тёмная фигура.

Неизвестный, полностью окутанный в чёрный плащ, в отполированной стеклянной треснувшей маске, от чьей поверхности в ужасе отражались лучи заходящих звезд, шёл прямо на них. Знатно струхнувшая Асока тут же выхватила световой меч и решительно активировала его. Маленький Хатт в страхе прикрыл глаза и задрожал.

— Не подходи! — напряженно выкрикнула девчушка, прекрасно видя собственную злобную моську в отражение его маски. — Я же сказала не подходи!

Но он шёл прямо на них. Чёрная фигура с белым лицом напоминала собой неупокоенного призрака, что лишь ещё больше наводило страха на едва выпущенную из Храма ученицу. Но разве она может напасть первой? Честно говоря, весь его внешний вид так и кричит о том, что он плохой парень, правда имеет ли она право первой начать драку? Учитель наверняка бы напал первым, так что она поступит аналогично! Отпрыгнув в сторону, тогрута основательнее встала на ноги и заняла боевую позицию формы Атару. Масочник спускался с холма прямо на них, поэтому у него было преимущество в положении, вот почему она стремительно передислоцировалась.

Падаван приготовилась к бою, напрягла мышцы, сосредоточила все свое внимание на противнике… Чтобы увидеть, как он спокойно проходит мимо, будто бы совсем не замечая юную особу. Ничего не понимающая девчушка продолжала с подозрением следить за ним, с каждой секундой все отчетливо понимая, что он не идёт… а плывет. Некто будто бы не наступал на песок и совсем не оставлял за собой следов, а из-за плаща создавалось стойкое ощущение, что он в прямом смысле этого слово парит над землей… Совсем как самый настоящий призрак!

Тревога барабаном била по девичьему сердцу. Кто бы или что бы это ни было, это самое пугающее существо, которое она когда-либо видела. Не то, чтобы она часто покидала территорию Храма Джедаев, но даже в Голонете он может посоперничать с тяжеловесами в своей криповости. И даже хорошо, что призрак совсем не обратил на них внимания, продолжая свой путь дальше, потому что тогрута не хотела бы сражаться с неупокоенной душой… По крайней мере к такому её точно не готовили.

Когда непонятное существо скрылось за очередным песчаным холмом, тогрута облегченно выдохнула и деактивировала световой меч. Данная встреча действительно была жуткой. Одно дело, если бы они реально подрались, и совсем другое, когда вот это что-то преспокойнейше прошло мимо. Почувствовав холодок по коже, она повесила рукоять на пояс, поправила ткань с ребёнком, и продолжила путь к резиденции Хатта.

— Да, вонялка, странные же у тебя тут соседи, — ну просто не могла не прокомментировать всю ситуацию подросток.

— Пи-и-и-и-я-а-а-а-а-а!!! — ответом ей был истошный детский писк.

Шокированный падаван резко развернулась назад и увидела перед самым носом ту самую треснувшую маску, в которой она чётко видела каждое движение лица, вмиг превратившиеся из растерянной в испуганную. Она в ужасе схватила световой меч и наотмашь рассекла неприятеля световым лазером, правда в итоге её жертвой оказался один воздух. Неприятель успел вовремя среагировать на панические действия девчонки и отступить назад от удара.

Тяжело дыша от испуга, тогрута смотрела на неизвестного, совсем как кролик на волка. Юнлинг всегда отличалась особым нравом и истинным духом авантюриста. Она с головой окунулась в битву на Кристофсисе и бесстрашно пробралась с учителем за силовое поле Сепаратистов. Простыми словами, теперь уже падаван не из робкого десятка. Однако четырнадцатилетний подросток все ещё остается ребёнком, поэтому масочнику все же удалось не только напугать тогруту, но и ужаснуть. Ужаснуть на столько, что теперь её грудь как бешеная вздымалась от учащенного дыхания и быстрого сердцебиения.

Она не почувствовала его приближения. Он словно выпал из поля Силы, что позволило ему скрытно прокрасться к ней со спины. Если бы маленький Хатт не закричал в истерике, то она бы и не поняла, что за ней крадется враг. Масочник явно намеревался выхватить Хатта из импровизированной носилки, и раз ему это не удалось, значит она все-таки успела вовремя среагировать и обернуться. Впрочем, малюсенькая заслуга никак не отрицает того, что она позволила застать себя врасплох. Если бы не малыш, то он мог бы легко убить её, а та бы даже не заметила… Теперь-то падаван наконец поняла, что ей не повезло столкнуться с непростым противником.

— Если ты хотел драться с самого начала, то лучше бы напал сразу, — злобно огрызнулась падаван.

— Ты все ещё падаван, да? — искаженным из-за маски голосом заговорил «призрак».

— Я уже почти рыцарь-джедай, — конечно же нет. Она просто пытается выглядеть в его глазах более угрожающе, чем на самом деле.

— Тогда где твой второй световой меч? — недоуменно спросил тот.

— Чтобы одолеть тебя, мне достаточно и одного меча! — тогрута понятия не имела, о чем он говорит.

— Хо-хо-хо! — зловеще рассмеялся враг. — Давай проверим.

Он вытащил из-под плаща два парных чёрных меча, которые наверняка ковались специально для всего его образа. Наверное, он считал, что вид холодного оружия напугает оппонентов, вот только начинающий джедай расслабилась, завидев обычные мечи из черного металла. В её руках находится ультимативное оружие, способное прорезать любой металл. Поэтому падаван, недолго думая, кинулась в атаку!

Используя свой низкий рост, она опустила корпус ещё ниже, чтобы не дать противнику нормально по ней попасть, а затем нанесла восходящий удар снизу-вверх. Зеленый смертельный луч пролетел в нескольких сантиметрах от маски противника, которому по всей видимости повезло вовремя увернуться от атаки. Правда на самом деле, будь тогрута чуть по-опытнее, она бы поняла, что неизвестный с самого начала предсказал траекторию удара. Не сбавляя темпа подросток со всей силы опустила световой меч на врага, намереваясь если не располовинить того, то хотя бы серьезно ранить.

В этот раз некто все же подставил под лазерное лезвие черные мечи. Падаван почувствовала отдачу от сопротивления металла световому мечу, но это лишь вопрос времени, когда лазер прорубит металл. С такими мыслями она всем весом навалилась на врага в клинче, где вчерашний юнлинг отчетливо видела своё тяжелое лицо, на котором вскоре подступили признаки шока. Что же могло удивить юного джедая? А то, что мечи врага не поддаются воздействию светового меча! То есть, световой меч никак не может разрезать вражеский чёрный металл!

В следующий момент противник быстро отвел скрещенные мечи в сторону, а затем оттолкнул от себя девчонку, словно пушинку. Хотя стоит сказать, что падаван позволила себя оттолкнуть, чтобы разорвать дистанцию и придумать новый план действия. Что бы это ни были за мечи, они точно не побоятся противостоять световому мечу, следовательно дела принимают ещё более опасный оборот.

— Ты и вправду думала, что все будет настолько просто? — Масочник показал ей свои целые парные клинки.

— Я только разогреваюсь, — не осталась в долгу тогрута.

— А-ха-ха-ха-ха-ха! — откинув голову назад, расхохотался неизвестный. — О да, это точно ты, — после чего принял боевую стойку.

— Мы знакомы? — падаван внимательно смотрел на низкую стойку противника, чьи мечи угрожающе смотрели на неё.

— Нет, но теперь да, — хмыкнула странная личность. — Разговоры тебе не помогут добраться до резиденции Хатта. Нападай!

— Да я и без тебя знаю! Держись, вонючка! — прежде чем малютка успел ответить, тогрута понеслась в атаку.

Первый выпад зеленого светового меча встретил чёрный клинок, после чего падаван перехватила рукоять обратным хватом и нанесла ещё один удар уже с другой стороны. Но и в этот раз враг смог подставить под траекторию лазерного меча второй меч. Впрочем, тогрута не отчаивалась. Она второпях завернула кисть в сторону, направляя атаку по дуге, чтобы успеть поразить врага до блока. И у неё это действительно получилось! Световой меч уже вошел в уязвимую зону врага, с которой он не успеет отразить выпад, правда ему это и не нужно было. Масочник просто чуть откинул голову назад и в итоге острие лазерного клинка так и не достало до его шеи.

Недовольно нахмурившись, падаван подпрыгнула в воздух, снова перекрутила меч в руке, взяв рукоять классическим хватом, и налетела на оппонента с неба. Похоже, девчонка до сих пор пыталась хоть как-то испортить его мечи, вот только человек в маске уже не был столь милостивым. Вместо жесткого блока, он отступил в сторону и сам ударил одним из мечей по лазерному клинку сверху, тем самым придавая и без того мощной атаке ещё больше энергии, отчего тогрута потеряла баланс в воздухе и воткнула оружие прямо в песок против воли. Затем масочник весьма грубо пнул подростка по заднице, отправляя ту давиться песком.

— Пфе! Кхе! — встав на четвереньки, тогрута выплюнула изо рта. — Да как ты посмел?! — она отчетливо ощущала отпечаток вражеского сапога на мягком месте.

— Давно ты стала падаваном? — враг не торопился продолжать бой, чем подросток воспользовалась, поднявшись на ноги.

— Я уже почти рыцарь-джедай, между прочим! — хмурая тогрута старалась выглядеть крутой пустым бахвальством, правда получалось у неё это не очень.

— Тогда мне остается лишь посочувствовать будущему Ордена Джедаев. Если клонами командуют такие джедаи, как ты, то победа Сепаратистов — это лишь вопрос времени.

— Скажи это моей победе на Кристофисе, — весьма самоуверенно заявила собеседница. — Можешь говорить всё, что угодно, но факты на лицо — мы тесним Сепаратистов, а когда я доставлю малыша домой, то полностью их раздавим!

— Хотелось бы в это верить, — масочник принял боевую позицию, — как ты думаешь, почему я использую два меча?

— Ну не знаю, — театрально задумалась девчонка, — должно быть, ты пытаешься компенсировать размер количеством, — ехидно улыбнулась падаван.

— … — только что ей удалось сделать то, что не получилось в прямом столкновении — ранить противника. — Если бы ты только сражалась так же, как оговариваешься… — покачал головой он.

Теперь в атаку бросился неизвестный. Самодовольство мгновенно исчезло, когда тогрута еле успела подставить под удар блок, а затем в последний момент опустить голову вниз. Над макушкой просвистел чёрный металл, который чуть было не обезглавил подростка, однако плечо навязчиво ощущало прикосновение чего-то холодного. Взглянув на плечо, девчонка увидела лежащий плашмя второй чёрный меч, способный разрубить в лёгкую детскую руку, но отчего-то не сделавший этого.

Испуганная тогрута отбила от себя вражеский меч, и сама перешла в атаку. Зеленый лазерный меч старался пробиться сквозь защиту врага, правда каждый удар падавана встречал заблаговременно поставленный блок. Если поначалу бывший юнлинг ещё как-то пыталась использовать предвидение, то теперь её связь с Силой помутилась страхом с нотками отчаяния. Вот противник снова заблокировал выпад, а затем хлопнул плашмя по открытому бедру. Вот он играючи уворачивается от серии атак, а затем молниеносно контратакует, останавливая бритвенно острое лезвие чуть ли не в миллиметре от мягкой кожи шеи.

Разгоряченная серией мнимых смертей тогрута злобно отбила от себя вражеский клинок и отступила назад. Она не должна злиться. Она должна взять себя в руки и успокоиться, а иначе она точно проиграет. Она не может позволить себе проиграть, а иначе Республика может забыть о путях во Внешнем Кольце. Враг силён и опасен, но по всей видимости он не воспринимает её всерьез. Даже сейчас он дает ей время отдышаться, привести в порядок мысли и снова почувствовать Силу. Такое его отношение бесило импульсивную и ещё зеленую джедайку, что только мешало ей успокоиться.

—? (№(*)? +*»-= — тихо пролепетал что-то малыш сзади.

— Все хорошо, вонючка, я точно смогу доставить тебя домой целым и невредимым. Обещаю, — она старалась говорить уверенно, не позволяя голосу дрожать.

— Такое чувство будто, ты только сегодня стала падаваном, — человек в маске начал обходить её по кругу.

— Аргх! — тяжело вздохнула тогрута, отчетливо ощущая дыхание смерти позади себя. — Ну и что если так?!

— Это многое объясняет, — остановился враг, — тогда я окажу тебе честь и обучу особому приему, который как раз подходит твоему стилю ведения боя.

— Да я лучше умру, чем предам своего учителя! — эти слова полнились решимость даже перед лицом смерти.

— Я и не говорю тебе становиться моей ученицей, — пожал плечами он. — Можно сказать, что я просто хочу обменяться опытом с представителем джедаев, как ситх. Разве это не укрепит связь Тёмной и Светлой Стороны Силы? А-ха-ха!

Изначально этот масочник был максимально подозрительным. Мало того, что вооружен непробиваемыми мечами, так ещё и к тому же умеет левитировать! К тому же он опытен в ближнем бою и знает как противостоять фехтованию джедаев. Вывод напрашивался сам собой, а его прямое признание только подтвердили её мысли. Впрочем, от этого ситуация не становится легче. Перед ней собственной персоной стоит ситх, исконный враг любого джедая. И что он предлагает? Обмен опытом! Похоже этот ситх также поехал головой, если думает, что она запросто заглотит наживку.

— Что за бред ты несешь?

— Что за бред я несу? Девочка, побольше уважения к старшим, — строго произнес он. — А теперь вставай в стойку. Если хочешь пройти мимо, то тебе придется поучиться у меня.

— … — падаван только открыла рот, чтобы огрызнуться, как мутный тип снова заговорил.

— Время поджимает. Разве ты не должна доставить ребёнка к отцу, как можно быстрее? Поэтому нападай!

Он прав. У Республики осталось не так много времени на заключение мира с Хаттами. Если сейчас она не поторопится, то подведет не только учителя, но и всю Республику! Такое огромное давление, взваленное на ещё совсем юную особу, могло напугать её, однако истинный дух авантюризма и подростковое бунтарство придавали ей уверенности в себе. Вопрос для неё стоял совершенно по-другому — не «если» она доставит вонючку, а «когда» она доставит вонючку, потому что успешное завершение миссии — это лишь вопрос времени!

И она напала. Первые два взмаха масочник снова ловко блокировал, совсем не собираясь нападать в ответ. Да, её злило такое отношение к себе, но сейчас это может сыграть ей на руку! После серии последовательных ударов, никак не задевших противника, она резко опустила обе руки внизу, призывая Силу. Вмиг в небольшом радиусе от толчка Силы поднялась песчаная завеса. Тогрута, задержав дыхание и деактивировав световой меч, вмиг побежала в сторону резиденции Хатта, пока малыш в детской сумке кашлял от небольшой пыльной бури.

Прямо сейчас она должна набрать максимально возможную скорость, чтобы оторваться от ситха. Бегство — позор? На самом деле так и есть, однако обстоятельства вынудили подростка отступить. Этот ситх слишком силён. Он может быть на уровне Мастера-Джедая! Но ничего, вместе со Скайрокером она точно сможет его отделать! Правда не успела она толком выйти из песчаной завесы, как пыль столь же резко осела обратно на землю, как и поднялась. Девчонка в растерянности чуть было не оступилась и не упала вниз.

Пыльная завеса не могла так быстро осесть. Для этого нужно хотя бы десять минут… Тогда получается, что ситх, призвав Силу, ювелирно повлиял на частицы песка, принудив их опуститься на землю. Именно что ювелирно! Потому что ни падаван, ни малыш на спине не почувствовали давление Силы на себе. Встреченный ситх явно калибром побольше, чем она думала.

— Да что ж ты никак не отвяжешься-то! — раздосадовано проговорила тогрута, обнажая световой меч.

— Ты не пройдешь до тех пор, пока я не преподам тебе урок, — хмыкнул масочник. — Нападай, не трусь.

Недовольно прорычав, падавану пришлось подчиниться. Теперь уже у неё не было никакого выбора, кроме как подыграть ему. Она устремила лазерный меч точно в бесячую маску, которая кристально отражало её нервное лицо, и напоролась на блок черных лезвий, после чего перевела атаку вниз, на бёдра, но и эту атаку он успел заблокировать! Что бы она не делала, он всегда на шаг вперед неё!

— Хорошо, — в клинче заговорил враг, — наши мечи внизу, — зато их лица располагались довольно близко друг к другу, — а теперь смотри и запоминай. Сейчас я покажу тебе технику моего стиля.

И он взмыл в воздух. Он и вправду подпрыгнул, совершив сальто в сторону, при этом его вращающаяся за телом голова все ещё находилось на уровне лица падавана, у которой перед носом пронеслась вражеский сапог! При этом, совершая в воздухе кульбиты, он продолжал поддерживать клин, из-за чего тогрута просто не могла отрубить ему ногу или хотя бы ранить во время акробатического трюка! Девчонка лишь обескураженно отшатнулась назад, прекрасно понимая, что он, скорее всего, промахнулся нарочно, чтобы продемонстрировать рискованную технику.

— Я думаю, эта техника тебе прекрасно подойдет, — самоуверенно заявил тот, безопасно приземлившись на землю.

— Ты и вправду думаешь, что я буду плясать под твою дудку?

— Да, ведь у тебя нет выбора!

Падаван едва успела выставить перед собой световой меч, в которые мгновенно врезались металлические клинки. Бицепсы набухли от оказываемого давления, а ноги ушли поглубже в песок. Затем враг резко перевел атаку на бёдра, намереваясь лишить оппонента подвижности, и снова она кое-как поспела за быстрыми ударами ситха. Чёрные клинки и зеленый световой меч увязли в клинче, пока лица представителей двух Сторон Силы смотрели друг на друга, совсем как минуту назад. Даже их позы ничем не отличались.

— Если хочешь пройти и выполнить миссию, повтори мой прием. Тогда ты не подведешь ни учителя, ни Республику. Давай, разве это так сложно? — масочник знал куда нужно давить.

Тогрута не желала подчиняться. Дело тут даже не в противоборстве Тёмной и Светлой Стороны, а из чистого подросткового упрямства. Одно дело выполнять указания наставника, который обучает ученика и подготавливает его к будущему, и совсем другое — потакание врагу. Но он прав, у неё нет выбора. Своей провокацией он лишний раз напомнил ей об этом, поэтому она хорошенько оперлась на ноги, после чего прыгнула, совершая на месте сальто в сторону и одновременно с этим ударяя ногой врагу прямо в челюсть. Удар получился сильным — внешняя часть стопы от души прошлась по его нижней челюсти.

Ловкая девчонка не только без проблем приземлилась обратно на землю, но и умудрилась при этом ещё и не выронить вонючку из импровизированного рюкзака. Ситх, получив удар, упал наземь маской вниз, обронив свои мечи. Тогрута с подозрением смотрела на него, не решаясь деактивировать световой меч. Этот сумасшедший смог развеять дымовую завесу, так что какой-то там пинок уж точно бы не отправил его в нокаут. Ситх без сомнения притворяется. Впрочем, ей же лучше. Тогрута развернулась и умчалась на всех порах к резиденции Хатта.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Вот мы почти и дома, — устало проговорила девчонка, стараясь привести дыхание в порядок.

Марш бросок через всю пустыню изрядно вымотал падавана, а уж схватка с «непобедимым» ситхом вконец её утомил, как физически, так и морально. Не таким она себе представляла падаванство. Она наивно полагала, что будет все время находиться подле учителя, встречая все проблемы вдвоем, в одной команде, но в принципе ей не на что жаловать. Такая уж девчонка, у которой точно находится шило в одном месте, куда масочник не постеснялся её пнуть.

— ^»? *: «?! %; *((*? _ — радостно что-то пролепетал малыш.

Небесные светила уже скрылись за горизонтом, что значит у неё осталось очень мало времени. Впрочем, резиденция уже находилась на расстоянии каких-то пятидесяти шагов, поэтому ободренная видом базы Хатта девчонка поправила импровизированную сумку и уверенно потопала прямо к цели. Вот только не успела она сделать и десяти шагов, как земля перед ней задрожала и покрылась трещинами, из которых вылезло целых пять высоких дроидов, вооруженных электрическими посохами.

Обескураженная тогрута активировала световой меч и инстинктивно принялась отступать. С таким количеством грозно выглядящих дроидов, кажется, справиться будет сложно.

— Пятеро на двоих? — нервно проговорила она. — Почти честно для них, — впрочем, острый язычок никуда не делся. — Вонялка, прикрой мою спину.

— (*»: ! + — неуверенно что-то пролепетал младший Хатт.

Двое магнастражей бросилось в атаку, пока остальные трое медленно начали брать девчонку в кольцо. Падаван уже более уверенно блокировала и уворачивалась от ударов дроидов, чьи движения уступали в скорости одного безумного ситха. Девчонка впопыхах присела внизу, минуя над головой электрическую атаку, а затем резко вознесла меч над головой, дабы принять атаку посохом в блок. Тем временем вчерашний юнлинг краем глаза старалась следить за остальными консервными банками, которые уже почти полностью обошли её со спины.

— Ой! — в последнюю секунду тогрута успела отпрыгнуть в сторону от электрического касания.

Чтобы затем снова блокировать выпад электрического посоха уже другого магнастража. Дроиды действовали осторожно, будто бы они заранее знали, как нужно сражаться с джедаями. Пока она блокировала одного дроида, активизировался следующий и так по кругу. Благодаря такой тактике они успешно теснили девчонку, которой приходилось постоянно отступать назад, к обрыву, где не было оставшихся трёх дроидов.

— Воу! Воу! А-а-а-а-а-а!

Правда неопытный и взволнованный падаван плохо сориентировалась в пространстве, из-за чего она оступилась на краю и полетела прямо вниз, скатываясь по наклонной горе в песок. Прямо перед падением её пальцы крепко обняли рукоять меча, чтобы не потерять его при приземлении. Магнастражи не дадут ей продыха, поэтому времени на поиск меча внизу совсем не будет. Пока она катилась вниз кубарем, девочка совсем не думала о себе. Больше всего она переживала о состоянии малыша, который и так пребывал не в самом здоровом состоянии после похищения.

— Уф! — наконец приземлилась она на ровную поверхность.

— Пфе! Кхе! — ребёнок откашлялся пылью.

— А я-то думала тебе нравится играть в песочке, — терпя боль, падаван поднялась на ноги. — Ох…

И как раз вовремя! Пятеро магнастражей спрыгнуло за целью вниз. Тогрута активировала световой меч и сконцентрировалась на бое, потому что уже через секунду на неё накинулось аж целых три дроида. Оставшиеся двое начали кружить вокруг, намереваясь напасть в самый неудобный момент. Тогрута отразила удар посохом, после чего отскочила вбок от выпада второй консервной банки, а затем ещё раз отпрыгнула, но теперь уже назад, избегая очередного нападения третьего дроида, чтобы в следующий момент резко развернуться и заблокировать электрический наконечник посоха четвертого врага. Пятый уже подобрался к ней и намеревался ударить ту током, но приложив недюжинную силу, падаван сумела таки отбросить от себя четвертого магнастража и в последнюю секунду снова избежать поражения.

— Учитель! — по тропе, с которой она упала, словно молния пронесся гравицикл. — Черт! Никогда не слушает меня!

Она-то может и выдержит один удар током, но вряд ли малыш сможет, поэтому она не может позволить себе пропустить ни единой атаки! Трое магнастражей подбирались к жертве, пока остальные двое все также продолжали обходить её с обоих сторон. Жестянки все время прикрывали друг друга, тем самым полностью нивелируя любую контратаку падавана. К тому же численное преимущество целиком и полностью находится на их стороне. Такими темпами она рано или поздно проиграет.

— Ка-а-а-а-а! — испуганно пискнул малыш за спиной.

— Тихо, вонючка, я пытаюсь сосредоточиться, — вымученно ответила тогрута.

Вдруг над её головой пронеслась черная тень, которая буквально влетела в группу трех дроидов. Магнастражи автоматически выставили перед собой электрические наконечники посоха, чтобы неизвестный сам напоролся на них, но затем он грациозно взмыл в воздух, минуя магнастражей сверху и одновременно с этим обезглавливая одного из них атакой стальными мечами. По горной поверхности прокатилась отрубленная человекоподобная голова с глухим грохотом. Хотя безголовое тело тоже вскоре пало под яростью тёмных клинков.

— Почему я использую два меча? — глаза падавана расширились, когда она поняла, что на помощь примчался тот самый неизвестный в маске! — Природа одарила нас двумя руками! — магнастражи верно расставили приоритеты и теперь полностью переключились на новоявленного гостя. — Зачем мне рубить одним мечом?! Если я могу потрошить двумя! — подобными речами он только лишний раз подтвердил свою приверженность к Тёмной Стороне. Джедай бы так ни за что не сказал. — АХ-ХА-ХА-ХА!!! — безумный смех стал вишенкой на торте.

Консервные банки ринулись в атаку! Ситх отразил два синхронных выпада дроидов, после чего мгновенно перешел в наступление, тесня обоих роботов одновременно! Он хаотично наносил атаки по ним, которые им оставалось лишь блокировать! Однако падаван смогла подметить, что на самом деле масочник начал атаку на уровне их железных бедер и с каждым ударом поднимался все выше. Неожиданно он резко занял низкую стойку, практически ложась на землю, и оттолкнулся ногами вперед, прорезая бёдра и располовинивая их! После чего выпрямился и сразу швырнул меч в третьего магнастража!

Явно не ожидавший такой подлянки дроид, у которого в программе не заложен трюк с метанием оружия, успешно прозевал несущуюся в него чёрную смерть, которая воткнулась прямо в его голову! Тем временем последний дроид почти подобрался к неожиданному союзнику со спины. Тогрута уже собиралась прикрыть ситха от атаки исподтишка, вот только тот самый меч, торчащий из головы «мертвого» дроида, вдруг ни с того, ни с сего вылетел с места и подобно молнии понесся прямо на хозяина! Чёрный меч пролетел мимо его головы, буквально в нескольких сантиметрах, и в итоге вонзился в голову пятого магнастража, который уже занес посох для удара.

Вот так дорогие по стоимости и грозные по навыкам дроиды превратились в металлолом за какую-то минуту или может меньше. Все произошло настолько быстро и стремительно, что тогрута, впавшая в прострацию от увиденного, не успела даже моргнуть.

— Теперь ясно почему я использую два меча? — его слова вывели девчонку из транса. — Так намного эффективнее. Подумай над этим.

— Что теперь? — впрочем, падаван не собиралась ослаблять защиту перед кровным врагом.

— Ничего, — ситх спрятал мечи под плащ, — можешь идти. У твоего учителя, наверное, проблемы с Джаббой.

— Вот так просто? — с подозрением уточнила она, стреляя обеспокоенными глазками в резиденцию слизняка.

— Вот так просто. Если ты не идешь, то уйду я, — как он и сказал, ситх развернулся и стал идти куда глаза глядят. — Хотя знаешь что? — он остановился, отчего падаван непроизвольно напряглась. Кто знает что творится в голове у этого сумасшедшего? — Как тебя зовут? Ответишь на этот вопрос, и я тебя отпущу.

Она в этом сомневалась. Уж чему её учили в академии, так этому тому, что не стоит доверять ситхам. Точнее, она сама дошла до такой мысли. Правда у неё опять нет выбора. Джабба Хатт там наверняка рвет и мечет из-за того, что учитель явился к нему без ребёнка, поэтому ей нужно поторопиться и наконец выполнить миссию. Несмотря на то, что масочник как бы спас её, тогрута все равно не доверяла незнакомцу, поэтому имя — совсем не жест доброй воли, а необходимость.

— Асока. Асока Тано.

— Ещё увидимся, — продолжил путь некто, — Асока Тано, — и не оборачиваясь помахал ей рукой.

Она ещё некоторое время следила за его удаляющейся фигурой, и когда поняла, что он действительно ушел, заметно расслабилась и деактивировала световой меч.

— И что это было?.. — обескураженно пробормотала Асока.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Наконец все закончилась… — устало протянула тогрута, наблюдая за подлетающей канонеркой LAAT/i снаружи резиденции.

— А что такое, шпилька? Хочешь обратно в Храм Джедаев? — весело проговорил весьма потрепанный после дуэли с Дуку Энакин.

— Быть падаваном сложнее, чем я думала, — честно признала она. — И мне кажется, я хорошо справилась.

— Ну, для первого дня вполне неплохо, — хмыкнул Рыцарь-Джедай.

— Так, я не поняла! — Тано ну просто не могла не пропустить мимо ушей издевку старшего.

— Позже, ученица, позже. Магистры уже здесь, — недовольная раскладом дел решила оставить эту тему. Пока что. — А где твои бусинки? Ты ведь теперь падаван.

— Что?! — девчонка в панике схватилась за затылок и поняла, что там нет бус!

Канонерка плавно села перед джедаями. Створки корабля открылись и на песок ступили Магистры в сопровождении небольшой группы клонов. На закрепление договора прибыла верхушка ордена в лице Мэйса Винду и Гранд-Мастер Йоды. Кроме них также прибыл Оби-Ван Кеноби, бывший наставник Энакина, и не последняя по положению в Храме Магистр Шаак Ти. Асока опешила от числа стольких джедаев. Неужели союз с Хаттами настолько важен?

— В целости и здравии рад видеть вас, — несмотря на свой рост и возраст Йода без проблем передвигался по песку.

— С прибытием, магистры, — поклонился Рыцарь-Джедай с падаваном. — Оби-Ван, — это Скайуокер весьма красноречиво подчеркивает низкое положение бывшего учителя среди высокопоставленных гостей.

— Рад, что все прошло без накладок, — замечание Энакина только развеселило его. Кеноби давно привык к ехидному нраву непослушного ученика. — Возможно, мы зря волновались, — он взглянул на прикрывшую глаза Шаак Ти.

— Давайте тогда не будем терять времени и заключим союз с Хаттом, — подал голос Винду.

— Эм, извините! — пролезла в беседу Асока. — На самом деле мне есть что рассказать. И это кажется важным. — Вопросительные взгляды взрослых устремились на единственного подростка тут.

— Я… эм… как бы это сказать… Столкнулась с…

— Он здесь, — открыла глаза Шаак Ти, почуяв поблизости своего похитителя.

Татуин: каменный стол

— Он здесь, — открыла глаза Шаак Ти, почуяв поблизости своего похитителя.

Повисла напряженная тишина. Джедаи озабоченно взглянули на Шаак Ти в ожидании дальнейшей информации. Но больше информации у неё не было, поэтому она ответила им таким же молчанием. Она ощущала его присутствие рядом благодаря появившейся между ними Связи Силы, которая вновь окрепла после долгого расставания на многие световые года, однако магистр не могла в точности определить его местоположение. Тогда Винду и Йода прикрыли глаза и постарались прислушаться к Силе, чтобы почуять неприятеля.

— А чего все замолчали? — шепотом спросила ничего не понимающая Асока у учителя.

Прежде чем Скайуокер успел что-либо ответить, Энакин почувствовал странную вибрацию на поясе. Он только взглянул на свой световой меч, как рукоять вылетела с места и молниеносно улетела куда-то вдаль… ровно как и мечи остальных. У Гранд-Мастера и Шаак Ти их рукоятки оружия ловко обогнули рукава накидок, чтобы не порвать ткань, когда у остальных невидимая Сила выхватила световые мечи с пояса. Все присутствующие шокировано уставились в ту сторону, где скрылись их мечи, и только падаван возбужденно выкрикнула:

— Мой световой меч!

— Какое необычное приглашение на беседу, — задумчиво проговорил Оби-Ван, массируя ухоженную бородку.

— Он ставит нас в невыгодное положение, показывая свою силу, — мрачно проговорил Мэйс. — Как любой другой ситх.

— Он перестраховывается, — присоединилась к обсуждению Ти. — Если бы он желал напасть или убить нас, то сделал бы это, не выдавая себя.

— В каждом доводе есть своя доля правды — посередине лежит истина. Но не должны забывать, зачем прибыли сюда мы, — подытожил все выше сказанное Гранд-Мастер.

— Вы уверены, что это он? — решил все же уточнить Энакин, пока его падаван нервно качалась с ноги на ногу без своего светового меча.

— Такое поведение не похоже на Дуку. К тому же я не думаю, что Граф захочет оставаться на Татуине и испытывать терпение уважаемого Хатта, — ответил Кеноби.

И был он прав. Заговор против Джаббы раскрылся. Оказалось, что Дуку сотрудничал с Зиро, который и слил расписание перевозки ребёнка. Старик планировал скинуть вину на Республику, чтобы стравить Хатта и Джедаев, а затем и вовсе посадить Зиро на его место. Разумеется, дерзкий план Графа провалился. Как ни странно, но немаловажную роль в раскрытии заговора сыграла Падме Амидала, с которой к счастью одного молодого джедая все в порядке. Теперь Дуку завел себе ещё одного сильного врага в лице преступной империи Хатта, а Республика же наоборот получила право свободного прохода на Внешнем Кольце. Хорошо то, что хорошо кончается… Жаль только, что всё только начинается.

— Простите, а что происходит? — вчерашний юнлинг все же решила подать голос.

— Дарт Хассан случился, — ответил Энакин.

— Дарт Хассан… — по ней было видно, что приставка «дарт» немного напугало её, — а это не тот сумасшедший в треснутой маске?

И снова повисла напряженная тишина. Всех присутствующих изрядно удивила информированность одной юной тогруты. Энакин и вовсе растерялся, так как он ни разу при ней не упоминал это имя. Да и весь Орден Джедаев не сильно распространялся о существовании еще одного Лорда Ситхов, особенно с юнлингами, коей Асока была до недавнего времени. Из всего этого можно сделать лишь неутешительный вывод… Девчонка стушевалась под пристальными беспокойными взглядами матерых джедаев.

— Откуда ты об этом знаешь? — озвучил общий вопрос Скайуокер.

— Я как раз об этом и собиралась рассказать! Дело в том, что пока я с вонялкой пересекала пустыню, мы наткнулись на этого Дарта Хассана.

Вот теперь взрослые недоуменно переглянулись. Всем уже ясно, что целью заговора являлся Хатт. Сепаратисты намеревались использовать его сына в качестве разменной монеты, чтобы затем стравить Джаббу с Республикой. В итоге союз с ним ложился на плечи маленького беззащитного слизняка. Граф охотился за ребёнком, а у Дарт Хассана был идеальный шанс отобрать его у неопытного падавана. Если уж Хассан сумел пленить самого магистра, то уж одолеть падавана для него не составит труда. Однако на деле Асока успешно доставила сына к отцу. Он не только пощадил её, но и позволил Республике заключить союз. Иными словами, ситх позволил джедаям победить, что просто не клеилось с образом Лорда Ситхов в головах у Мэйса, Энакина и Оби-Вана. Шаак Ти же не была столь предвзята к старому знакомому, а Йода уже не в том возрасте, чтобы делать поспешные выводы. На самом деле, Шаак Ти лишь убедилась в том, что Хассан действительно является для них союзником.

— Ты что?! — воскликнул как ошпаренный Скайуокер, принявшись осматривать ученицу на предмет ран.

— Как так получилось, что вы разделились? — спросил Мэйс.

— За нами шёл Граф Дуку, — удостоверившись, что с ней все в порядке, Энакин перевел внимание на магистра. — Я отвлек его на себя, чтобы дать возможность Асоке доставить сына домой… Но я не учел, что она может наткнуться на еще большую проблему… — виновато закончил он.

— Не вини себя, Энакин, ты поступил грамотно исходя из ситуации, — подбодрил бывшего ученика Обиван, на что Мейс утвердительно кивнул.

— Он не причинил тебе вреда? — подала голос женщина.

— Нет, магистр, со мной все в порядке, — ободряюще ответил подросток.

Шаак Ти специально задала этот вопрос. Прямо сейчас ситуация очень туманна. До сих пор никому из них достоверно неизвестна позиция Хассана в этой войне, поэтому все, что они сейчас могут делать — это судить по действиям. Ответ Асоки является следствием действий ситха. Он не причинил никакого вреда той, кто едва ли могла оказать отпор, за что она ему безмерно благодарна.

— Хорошо, — благодарна настолько, что позволила себе улыбнуться, — это важнее всего.

— Время не терпит больше, — взял слово Йода, — помнить нужно, зачем прибыли мы сюда. Важнее всего заключить союз с Хаттом сейчас. Уважить должны его мы. Магистр Винду, пожалуйста, переговорите с Хаттом, встретимся с Дарт Хассаном тем временем мы.

— Но Гранд-Мастер, — разумеется, Мэйс не был согласен с наставником.

— Союз мир приблизить может. Не можем мы позволить себе обидеть Хатта — зависит всё сейчас от тебя, друг мой.

— Хорошо, Гранд-Мастер, — смирившись вздохнул Винду. — Но, пожалуйста, все будьте осторожны. Да прибудет с Вами Сила.

Магистр Винду ретировался в резиденцию Хатта в сопровождении небольшой группы клонов, которые были рады стать свидетелями заключения союза с преступниками, которых можно перестрелять, нежели с непонятным Владыкой Ситхов. Могло показаться будто Мэйс обиделся на решение Йоды, однако он также понимал, что договор с Джаббой не менее важен. Они уже заставили ждать счастливого отца, и он намеревался воспользоваться хорошим настроением Хатта, чтобы переговоры прошли без сучка и задоринки.

— Не будем заставлять ждать и второго нашего друга, — Кеноби махнул рукой в сторону, куда раннее улетели все световые мечи.

Йода, как не только старший, но и самый почитаемый из всех двинулся вперед первым. За ним последовали остальные, подстроившись под неспешный шаг мнимого дряхлого дедушки. Этот маленький сморщенный старик является самым сильным представителем всей касты джедаев. Кроме того, он также является самым мудрым мастером, и в целом находится на верхушке иерархии Храма Джедаев. За Йодой следовала уже Шаак Ти в качестве магистра.

Она внутренне всецело поддерживала решение Гранд-Мастера направить Винду на переговоры с Джаббой. Из-за своей полной преданности Светлой Стороне Силы у него, как говорится, разговор с ситхами короткий, поэтому он вполне мог бы спровоцировать ненужную драку. Возможно, Йода сам это понимал, потому и поручил Мэйсу не менее важную задачу. Прислушавшись к Силе, она почувствовала уже более ощутимое присутствие старого знакомого — они без сомнения направляются прямо к нему навстречу. Она чувствовала его нетерпение, словно бы он ожидал начала представления. Сложно сказать, чего тогрута ожидала от предстоящей встречи. Ей оставалось лишь надеется, что все не закончится дракой.

За ней шли Мастер-Джедай Оби-Ван Кеноби, Рыцарь-Джедай Энакин Скайуокер и падаван Асока Тано. Если Йода, Шаак Ти и Кеноби внешне выглядели спокойно, то вот Энакин походил на хмурую точку, а Асока на ребёнка, пойманного на пакости.

— Почему ты сразу не сказала мне, что встретила Дарт Хассана? — недовольно спросил Энакин.

— У меня не было времени! — тут же начала оправдываться девчонка, не забывая при этом активно жестикулировать. — Я как вошла в резиденцию, так все покатилось! Нас чуть не казнили в конце-то концов! Хорошо, что госпожа Амидала вовремя позвонила Хатту!

— Ладно, — услышав знакомое имя мышцы лица учителя слегка расслабились, — будем считать, что ты отмазалась.

— А как во всем этом замешана сенатор Амидала? — Кеноби удивило упоминание давней подруги.

— Ой, вы не поверите, мастер Кеноби! — Энакин только открыл рот, чтобы обо всем рассказать, как его опередил падаван. — Даже когда я передала Джаббе сына, он все равно намеревался казнить нас! И тогда на голопроектор поступил входящий звонок от его брата! Но это оказался вовсе не брат, а сенатор Амидала. Она сообщила, что в похищении также был замешан Зиро и что все это большой заговор Сепаратистов против него, — на одном дыхании пересказала все болтушка. — Вот так она и спасла нас.

Сказать, что Асока тогда удивилась, ничего не сказать. Сначала битва на Кристофсисе, к обеду штурм монастыря, к вечеру крушение на Татуине, к ночи путешествие по нескончаемому морю дюн с конфронтацией против самого настоящего Лорда Ситхов и пятью магнастражами! И это всё за одни сутки, которые ещё не успели пройти полностью, ведь прямо сейчас они направляются снова к тому самому безумному и мутному Лорду Ситхов. Слишком много событий для первого дня падавана, не так ли? Неудивительно, что с подрастающего тела тогрутки ключом бьет энтузиазм наравне с адреналином.

— Хе-хе-хе, — взрослого джедая позабавил не сам рассказ, а реакция Энакина, поджавшего губы, которого прервала ученица. Он сразу вспомнил те времена, когда Энакин сам летел вперед звездолета. — Очень захватывающе я бы сказал.

Впрочем, милая беседа быстро кончилась, когда джедаи преодолели песчаный холм. Перед ними открылся прекрасный вид на круглый каменный стол с несколькими такими же каменными стульями, среди которых больше всего выделялся маленький по размерам, но самый высокий из них, явно предназначающийся для Гранд-Мастера. Кроме того, взгляды всех адептом Света сначала приковали их световые мечи, разложенные на столе, а затем человек в стеклянной треснувшей маске. Он вальяжно восседал не на стуле, а на каменном троне, неприлично закинув ноги на стол. Он смотрел прямо на них — это было видно по отражению в маске.

Оби-Ван, Энакин и Асока опешили. Даже Йода слегка впал в замешательство, но быстро взял себя в руки, когда мимо него прошла ничуть не растерявшаяся Шаак Ти. Костяк всей группы деловито подошел к предложенным им стульям и сели за импровизационный стол переговоров. Только сейчас Хассан позволил повернуть голову и взглянуть сначала на Йоду, а затем на Шаак Ти, на которой он не побоялся задержать взор. Сложно предположить, о чем он сейчас думает из-за маски, однако женщина ощутила благожелательность, словно он рад видеть её в целости и сохранности. На немое приветствие она лишь слегка кивнула, чтобы избежать недопонимания со стороны товарищей. В конце концов она ведь не станет при всех радостно приветствовать своего бывшего похитителя, верно?

Оставшиеся на ногах члены Ордена переглянулись, после чего подошли к незанятым каменным стульям и также присоединились к начинающимся переговорам. Хассан сидел дальше всего от джедаев, расположив гостей в полукруге перед собой. Тем самым он уже тонко намекает о своей дистанции от дел Республики, в которые он все-таки влез. Джедаи недолго думая вернули свои световые мечи, отчего им стало заметно легче на душе. По крайней мере теперь они могут себя защитить.

— Раз мы готовы начать переговоры, — Хассан соизволил убрать ноги со стола и сесть по-человечески, — то для начала небольшой организационный момент, — а затем достал из-под плаща тонкие связку бусинок.

— Это мои бусинки! — тут же гневливо выкрикнула Асока с места. — Так это ты их забрал! Я так и знала, что не могла потерять их сама!

— Асока, сейчас не самое лучшее время, — отдёрнул её Энакин. — Зачем Вам понадобились бусины моей ученицы? — строго обратился к масочнику Избранный.

— Незачем, на самом деле, — пожал плечами он. — Но пускай впредь она будет более внимательной, — Лорд раскрыл руку и предмет плавно полетел по воздуху к Скайуокеру. — Полагаю, Вы её учитель. Тогда возвращаю их Вам.

— Спасибо, — честно говоря, Энакин не ожидал такой благожелательности от врага, — я полагаю?..

— Хн… — Тано могла лишь обидчиво насупиться.

— Пустяки, — Хассан отмахнулся от неуверенной благодарности, — это будет ей уроком, что смерть всегда ходит рядом, — а вот это уже звучало как угроза.

— Хотели видеть нас Вы, Дарт Хассан? — инициативу тут же перехватил Йода, не дав конфликту разгореться на месте. — Полагаю, сказать что-то хотите нам.

— Я погляжу вы привели и Шаак Ти, — все они готовы были поклясться, что он сейчас улыбается под маской. — Уже соскучилась по мне, дорогая?

— Ничуть, — безмятежно ответила она. — Пожалуйста, держите себя в рамках приличия, Дарт Хассан.

Однако это не значит, что она не думала о нем. Напротив, она много размышляла о странном похитителе и человечности Лорда Ситхов, стараясь нарыть хоть какую-то информацию о нем в свободное от дел время. Она чувствует ответственность за него, ведь Сила сама возложила эту ответственность на её плечи. Сначала, когда они встретились, а затем когда между ними проявилась Связь Силы — всё вело именно к тому, что теперь они ближе, чем просто знакомые. Они по факту являются тайными партнёрами, вот почему Шаак Ти твердо ответила на его флирт.

— Ты ничуть не изменилась, моя дорогая. Все так же прекрасна, как и тогда, — Оби-Ван, Энакин и Асока неловко переглянулись. Йода попросту не обращал на провокацию внимание. А Шаак Ти… Чувствовала, что это не просто провокация, блеф или пустой флирт. Он говорил искренне, от души — уж Связь Силы не соврет. Но разве она может принять его комплименты? Разумеется, нет. Все присутствующие не знают о тайной связи, как в прямом, так и переносном значении, потому она решила тактично промолчать. — Ты знаешь, я очень скучал по тебе, — Связь Силы подсказывала, что он вновь говорит правду, однако она уверена, что он просто её дразнит. Чтобы наконец остановить нескончаемый поток подкатов, она прикрыла глаза, тем самым намекая собеседнику оставить скользкую тему.

— Пожалуйста, Дарт Хассан, не стоит смущать мою коллегу, — впрочем остальные поняли её жест по-своему. — В прошлый раз Вы не захотели говорить с нами, так что же изменилось? — Оби-Ван как всегда знал, как работать языком.

— Я лишь хочу прояснить ситуацию, — ситх снова откинулся на спинку трона и величаво закинул ноги на стол. — Я помог вам заключить союз с Хаттом и спас падавана только из-за того, что Дуку успел насолить мне до вашего прихода — только и всего. Считайте это местью моему коллеге — не более.

— Спас падавана? — озадаченно уточнил Скайуокер, после чего все взрослые красноречиво взглянули на вчерашнего юнлинга, которая могла неловко улыбнуться и замяться на стуле.

— Да я бы и сама справилась! — ну а что максимализм в столь юном возрасте ещё мог ответить?

— С пятью магнастражами? — вдруг Хассан резко вытащил из-под плаща чёрные мечи. Асока тут же прыгнула на стол и активировала световой меч. Энакин тоже быстро выпрямился и обнажил световое лезвие. — Я в этом не уверен, — а затем ситх воткнул меч рядом с собой и возложил на концы рукояти свои руки. — Хотите раствориться в Силе раньше времени? — весьма прямолинейно спросил тот, глядя на напряженных Тано и Скайуокера, которые теперь выглядели, как полнейшие недотепы.

Шаак Ти могла только внутренне вздохнуть. Хассан в своем репертуаре. Вновь провоцирует другую сторону на необдуманные поступки. В прошлый раз он, изображая разрезания пут, сделал вид будто собирался ранить её, из-за чего Магистр Винду мгновенно начал действовать. Оно и понятно, что Хассан всего лишь старается быть похожим на ситха хотя бы по каким-нибудь признакам, но женщина все равно не одобряла такое поведение. А ему, судя по Связи Силы, очень весело наблюдать за ситуацией.

— За их поведение прощения прошу, — вступился за младших Йода. Энакин и Асока деактивировали мечи и сели обратно, но все равно оставались начеку. — Благодарны мы за помощь Вашу, но интересует нас личность Ваша и цели. Чего добиваетесь Вы?

— Я никто и зовут меня никак, — слишком уж ёмко ответил тот. — А хочу я, чтобы меня все оставили в покое. Меня не волнует ваша война. Можете хоть мир заключить с Сепаратистами или поубивать друг друга — мне плевать, — Хассан опустил ноги на землю и подался вперед, к столу. — Главное не испытывайте моё терпение, а иначе в следующий раз возле резиденции Хатта будут лежать не металлолом дроидов, а останки клонов и джедаев. Я ясно выражаюсь?

Повисла тяжелая тишина. Йода и Кеноби что-то обдумывали, Энакин и Асока с подозрением следили за Хассаном. Шаак Ти понимала их беспокойство и недоверие. Исторически сложилось, что джедаи и ситхи являются непримиримыми врагами. Их вражда породила собой немало насилия и пролила реки крови. Джедаи живут для того, чтобы поддерживать мир. Ситхи существуют, чтобы вносить хаос и править им. Два Ордена никогда не смогут жить в гармонии, покуда они преследуют противоположные интересы.

— Разве мы можем доверять слову ситха? — озвучила общую мысль Магистр Ти.

— От тебя это слышать больнее всего, дорогая, — ехидно ответил Лорд. — Разве твоя жизнь и жизнь падавана не гарантия моего слова? Я мог легко убить тебя, — он тыкнул на женщину, — и её, — после и на девчонку, на что та злобно нахмурилась.

— С Вами сложно поспорить, — подключился к беседе Кеноби, — однако это не значит, что наши интересы не столкнутся в будущем.

— Будущее не предопределено, — парировал масочник. — Предлагаю оставить эту беседу для нас будущих. Разговор закончен, вы меня утомили. Идите подобру-поздорову, а то у меня уже руки чешутся прирезать Гранд-Мастера Джедая, — кровожадно пригрозил им ситх.

— Хе-хе-хе, — слегка рассмеялся Йода, — хоть и стар я, но не настолько, чтобы даться легко, — старик спрыгнул со стула и приземлился на песок. — Много говоришь не по делу ты, но действия твои говорят громче слов всяких. Благодарны мы за помощь твою. Надеюсь я, не станем врагами мы, — и неспешно направился к резиденции к Хатта.

— Всего доброго, — откланялся Кеноби, за которым молча последовали Асока и Энакин.

Шаак Ти замешкалась. Она поднялась с каменного стула и взглянула на Хассана, который как раз сам глядел на неё. Неожиданно трещины на его маске двинулись. Они плыли по стеклянной поверхности подобно водной ряби, в итоге собравшись в дугу, чьи кончики смотрели вверх, на нижней части маски. Он улыбнулся ей, поэтому и она непроизвольно позволила себе улыбнуться в ответ, после чего уважительно поклонилась и последовала за товарищами.

Встреча с Дарт Хассаном окончена, но по возвращению домой их ждет новая встреча — Совет Джедаев.

Корускант: Совет джедаев. Интерлюдия. Часть 2

Зал Совета Джедаев! Юная тогрутка чувствовала волнение от нахождения в столь уважаемом месте, куда не пускают кого попало! Это своего рода директорская для учеников и переговорная для учителей — попасть сюда юнлинг может только перед посвящением в падаваны или же в ряде других, менее благоприятных случаях. Как бы то ни было, круглый зал для совещаний имел простую металлическую отделку, но в то же время панорамные окна освещали зал мягким ночным уличным светом, а искусно нанесенный орнамент на полу лишь ещё больше предавал залу нежности и гармоничности. Она наряду с учителем, учителем учителя и голограммой Его Превосходительства стояли посередине зала перед Магистрами.

Впрочем, падаван лишь первое время с восхищением осматривала Зал Совета, мечтая когда-нибудь занять одно из кресел здесь, однако спустя время девчонка настолько засмотрелась на прекрасный вид Родины Республики, что её мысли улетели в далёкие дали. Особенно под политические обсуждения о дальнем рубеже совместно с самим Канцлером Палпатином! На самом деле Асока хотела вникнуть во все животрепещущие дела, но её настолько приковал вид из окна, что мозг непроизвольно отключился.

— Позвольте мне ещё раз поздравить нас всех с заключением мира с Хаттом, — дружелюбным тоном говорил глава Сената. — Я понимаю, что сотрудничество с преступниками может бросить тень на Республику, однако в связи со сложившейся ситуацией мы не могли поступить по-другому.

— Мы все понимаем, — ответил Ки-Ади-Мунди, — если бы мы не заключили союз с Хаттом, то это сделал бы Граф Дуку, — выразил общую мысль цереанин.

— Благодаря блестяще сработанной спасательной операции, — голограмма добродушного старика повернулась к стоящим рядом Оби-Вану, Энакину и Асоке. — Еще раз хочу поблагодарить Вас от имени Республики.

— Ну что Вы, это наша работа, — довольно улыбнулся Энакин, похлопывая зазевавшуюся Асоку по плечу.

— Да! Да, именно, — тогрутка резко спустилась с небес на землю.

— Надеюсь, и впредь удача будет на нашей стороне, — нейтрально ответил Кеноби.

И в чем-то он был прав. Казалось бы, малюсенький фактор удачи, который даже не учитывается в планах, может перевернуть с ног на голову всю боевую операцию! Так Энакину и Асоке повезло, что они не пострадали во время «аварийной посадки» на Татуине, которая по сути своей была самым настоящим кораблекрушением! А уж когда в дело влез сам Дарт Хассан… Энакину сказочно повезло, что сегодня он не потерял в беспощадной пустыне ученицу. Дарт Хассан мог убить пока ещё зеленого падавана — у него были и мотив, и возможность, но им повезло.

— Благодарим за аудиенцию, Ваше Превосходительство, — подхватил разговор Мэйс Винду, — но дальнейшее обсуждение будет касаться уже внутренних дел Ордена.

— Ох, должно быть Вы говорите о Дарт Хассане, — разумеется, такой человек, как он, просто не мог не знать о его существовании. — Но разве он не заодно с Сепаратистами?

— В том-то и дело, что не заодно, — хоть тон Винду казался спокойным, однако его взгляд прожигал старческую фигуру Канцлера. Так он давал ему понять, что не собирается посвящать его в дальнейшие обсуждения. — Так что Дарт Хассан является проблемой Ордена, но никак не Республики.

— Что ж, отрадно осознавать, что не каждый решил примкнуть к Сепаратистам. Тогда позвольте на этом отклониться, уважаемый Совет.

— Всего Вам доброго, Канцлер, — попрощался с ним Энакин, прежде чем голограмма исчезла.

— Теперь мы можем перейти к следующей теме, — Винду заметно расслабился, когда Палпатин завершил сеанс связи. — Дарт Хассан.

Честно говоря, Асока не до конца понимала, почему Магистр Винду настаивал на внутреннем разбирательстве на тему Дарт Хассана. Если Дарт Хассан — ситх, и Граф Дуку — тоже ситх, то почему тогда Дуку входит в проблемы Республики, а Хассан нет? Конечно, Дуку является лидером Сепаратистов, однако они ведь оба ситхи! Так почему бы Ордену и Республике не объединиться против общего врага? Это же ведь так логично!

— Падаван Тано, поведай о встрече своей с ситхом нам, — обратился к ней сам Йода, который, кажется, совсем недавно обучал её контакту с Силой.

— Да, Гранд-Мастер, — Асока не побоялась сделать шаг вперед перед слушателями. — Когда мы с учителем разделились, — учитель и ученица глянули друг на друга, — я направилась к резиденции Хатта обходным путем. Тогда ко мне навстречу вышел Дарт Хассан, но по какой-то причине он сначала прошел мимо. В тот момент мне показалось это странным, но я не обратила на это внимания, потому что думала только о задании, однако когда я продолжила путь, ситх каким-то образом подкрался ко мне сзади. Если бы не крик малыша, я бы так и не поняла, что он шёл за мной сзади… — поняв, что она знатно села в лужу, Асока заметно взгрустнула.

— Ты недавно стала падаваном, Асока, не стоит винить себя попусту, — поддержал её Магистр Пло Кун.

— Спасибо, — ей стало заметно легче на душе.

— Получается, что Дарт Хассан мог ещё в тот момент завладеть ребёнком. Почему он этого не сделал? — задал вполне логичный вопрос Кит Фисто.

— Дарт Хассан упомянул, что это из-за конфронтации с Графом Дуку, — присоединилась к обсуждению Шаак Ти, сидя на своем законном месте.

— Это имело бы смысл, если бы… — задумчиво протянул Оби-Ван, проводя пальцами по бородке.

— Если бы что? — нетерпеливо спросил Энакин.

— Если бы после он не спас Асоку, — закончил наконец мысль Мастер Джедай. — Он спас Асоку, чтобы насолить Дуку, но зачем перед этим он преследовал их в пустыне?

А вот теперь разговор становился ещё интереснее. Действительно, как Дарт Хассан сам сказал, что спас Асоку и помог Республике заключить с Джаббой союз из-за вмешательства Дуку. По его словам, он так отомстил Лидеру Сепаратистов. Однако в свете открывшихся фактов остается непонятным, почему он встретил Асоку в пустыне? Может быть, они встретились случайно? Исключено. Из объяснений ситха становится ясно, что он намеренно помог падавану одолеть магнастражей — холодный расчет на лицо. Хассан явно не полагался на случайность, следовательно, он встретился с Тано намеренно. Даже Шаак Ти задумалась над его поступками.

— Ну, — пока все многоуважаемые взрослые задумались, подросток робко привлекла к себе внимание, — он сказал, что хочет… — догадавшись, что её могут неправильно понять, она быстро себя одернула. — Нет… Забудьте…

— Договаривай уже, Асока, — подбодрил её рядом Энакин.

— Любая информация может помочь нам, — сказала Ади Галлия.

Да она бы с радостью поделилась всем! Но ведь её могут неправильно понять! Дарт Хассан оказался настолько безумным, что решил обменяться опытом с джедаем. Ситх обменивается опытом с джедаем — да если сказать такое на Совете, то её поднимут на смех. Не буквально, но все же. К тому же её могут заподозрить в учении Тёмной Стороны, что в крайней степени нежелательно! Учитывая направленные на неё взгляды, ей придется что-то ответить, поэтому она решила начать с самого далека, чтобы затем перевести тему в другое русло.

— В итоге я напала на него, — неуверенно начала Тано, — тогда я не знала, что передо мной ситх. Я думала, он пытался захватить малыша, вот мне и пришлось действовать быстро. Страннее всего было то, что он сражался двумя стальными мечами, — на последних слова она сделала особый акцент. — Я думала, что смогу разрезать их, однако у меня не получилось! Его мечи не резались от светового меча!

Об этом Совету уже было известно. Сначала о странных мечах поведала Рыцарь-Джедай Сири Тачи, а затем Шаак Ти подтвердила данную информацию. С точки зрения Асоки она только что поведала им новую информацию, вот только для Совета это уже не было новостью. Хотя все присутствующие все равно задумались над темой парных мечей. Винду весьма красноречиво посмотрел на Шаак Ти. Та в ответ отрицательно покачала головой, говоря, что ей нечего добавить по этому поводу.

— Может это виброклинки? — внесла свою лепту падаван.

— Нет, это не они, — ответила эксперт по Хассану Шаак Ти. — И это не бескар, — женщина только что прочитала её мысли.

— Ну да, логично, — Асока и Хассан почти все время проводили в клинче, а бескар начинает сыпаться, если прикладывать усилие на одну точку. — Что же тогда?

— Предстоит нам узнать это, — промолвил Гранд-Мастер, — чую я, юный падаван, недоговариваешь чего-то ты.

— Асока? — с подозрением покосился на неё Энакин.

А что Асока? Асока могла лишь напугано опустить взгляд в пол. Она боялась рассказать об обмене опытом, ведь её не только могут заподозрить в грязных делишках, так тогрутка ещё и оскорбит своего учителя! Ах, почему все не может быть так легко? Йода метил не в бровь, а в глаз — вот что значат глубокие познания в Силе. По всей видимости он ощутил её тревогу. Направленные на неё взгляды взрослых не терпели вранья, а уж Йода точно сможет почуять ложь или недосказанность. Тяжелов вздохнув, она поняла, что скоро её хорошенько так отчитают за рассказ о коротком ученичестве у Хассана.

— Ещё он… ну… Пожалуйста, не поймите меня неправильно, — заранее начала оправдываться Тано. — У меня не было выбора… — тяжко вздохнула она. — Он сказал, что хочет поделиться опытом с джедаем, чтобы укрепить связь Тёмной и Светлой сторон. Он пообещал, что пропустит меня, если я повторю его прием… Вот мне и пришлось повторить, чтобы пройти… — Йода прикрыл глаза.

Повисла тяжелая ощутимая тишина. Ещё бы! Из рассказа следует, что она обучалась у самого Владыки Ситхов, что идёт вразрез с философией джедаев. Это не только измена, это самое настоящее преступление против всего Ордена Джедаев. Энакин и Оби-Ван не знали что сказать. Асоке становилось плохо от затянувшегося молчания, а уж строгий взгляд Магистра Винду пробивал подростка насквозь. Именно такой реакции она боялась больше всего!

И они опасались, что Хассан мог посадить ростки Тьмы в неопытном сердце вчерашнего юнлинга. Тёмная Сторона коварна, ты обернуться не успеешь, как полностью угодишь во власть чувств и страсти, поэтому теперь они с подозрением глядели на Асоку, которая могла лишь напугано исподлобья смотреть на магистров. Она знает что совершила, и ей тоже за это очень стыдно… Если бы только она была сильнее…

— Не стоит делать выводы раньше времени, — вступился за ученицу Энакин.

— Соглашусь со Скайуокером, — поддержала молодого Рыцаря Шаак Ти. — У падавана Тано не было другого выбора.

Она была благодарна Хассану за спасение падавана и за помощь Республике, однако и для неё стало сюрпризом странные выходки ситха. На первый взгляд кажется, что он пытался перетянуть девочку на Тёмную Сторону, совсем как её тогда. Тогда она могла однозначно ответить отказом и принять смерть с высоко поднятой головой. А что Асока? Она — падаван, который совсем недавно был юнлингом! Она попросту не могла противостоять подавляющей мощи Хассана, да и к тому же она несла огромную ответственность у себя на плечах в лице маленького Хатта. Именно от неё зависел успех важной миссии. На плечи ребёнка упало слишком много всего за один день.

— Исходя из ситуации, я понимаю, почему ей пришлось так поступить, — заговорил Оби-Ван. — Волевое решение падавана помогло нам с Джаббой.

— Но это не отменяет того, что она поддалась Тёмной Стороне, — сурово проговорил Мэйс.

— При всем уважении, Магистр Винду, пока ещё рано делать выводы, — Скайуокер не побоялся вступиться за падавана. Асока подняла взгляд и благодарно посмотрела на учителя.

Мэйс испепеляюще посмотрел на Энакина, который ответил старшему таким же угрожающим взглядом. Асока этого не заметила, но остальные в зале ощутили, что дело тут не столько в падаване, столько в более старых разногласиях. На ум приходит прошлое голосование, во время которого решалось, посвящать ли Энакина в Рыцари-Джедаи. Тогда Винду весьма чётко обозначил свою позицию против. Как минимум, он считает его недостойным такого ранга, а как максимум…

— Не чую я, — Гранд-Мастер вовремя вмешался в почти начавшуюся перепалку между Рыцарем и Магистром, — Тёмной Стороны в тебе. Скажи нам, — открыл глаза Йода, — чему обучил тебя ситх?

— Приему из своего стиля, — послушно ответила Асока. Мэйс неохотно перевел внимание на падавана, тем самым заканчивая невидимую битву взглядов. Энакин тоже решил не пороть горячку на ровном месте. — Его стиль очень напоминает Атару, но при этом это не он…

— Опасна Тёмная Сторона. Не успеешь заметить, как в её власти окажешься ты. Должна ты будешь пройти в зал медитаций и прояснить мысли свои, — дал ей наставления Йода.

— Конечно, Гранд-Мастер! — она как утопающий схватилась за спасительный круг. — Я обязательно помедитирую.

— Будет ли этого достаточно, Гранд-Мастер? — Энакин снова злобно посмотрел на Винду.

— Не чую я Тьмы в ней, — ещё раз прикрыл глаза Йода, — но опасения есть. Наблюдать за ней ты должен, Рыцарь Скайуокер.

— Разумеется, — кивнул недовольный парень, — я пригляжу за ней.

Ну кто ещё вступился бы за неё, если не личный учитель! За что она ему искренне благодарна. И хоть поначалу у них были кое-какие разногласия, по итогу Скайрокер оказался добрейшим души человеком! Она благодарна, но в то же время ей очень стыдно перед ним. Недавно Асока стала его ученицей, и по итогу предала Энакина в первый же день. Конечно, Хассан буквально заставил её подчиниться… Правда результат остается одним…

— Что ещё ты можешь сказать о его стиле боя? — спросила Шаак Ти, всеми силами стараясь перевести разговор в другое русло.

Хассан знатно напортачил, заставив падавана пойти на поводу и повторить прием. И хоть по факту она не перешла на Тёмную Сторону, это все равно никак не отменяет случившийся прецедент. Уж для такого принципиального Магистра, как Винду, любая оплошность является непозволительной роскошью. Что уж говорить о едва-едва заметном контакте с Тёмной Стороной? В прошлый раз Винду весьма нелестно высказался и о ней, но благодаря авторитету и уважению среди Совета, он поверил в её честность, чего нельзя сказать о вчерашнем падаване. Зеленого падавана склонить на Тёмную Сторону гораздо легче, нежели опытного Магистра.

И в какой-то степени женщина его понимала. В конце концов Мэйс беспокоится не о себе, а о всем Храме. Он не привык действовать осторожно, когда проблема касается Тёмной Стороны. Это его благодетель и проклятие, способное затуманить взор в самый неподходящий момент.

— Он без проблем одолел нескольких магнастражей, — нервно ответила Асока. — Мне сложно описать все его движения, но точно могу сказать, что он теснил двух железяк одновременно перед собой, а затем разрубил их рывком из низкой стойки, — пока что в этих движениях не было ничего из ряда вон выходящего. — Потом кинул свой меч в третьего, а затем, кажется, призвал кинутый меч обратно к себе, но этот меч пролетел мимо него и воткнулся в последнего дроида позади, — честно говоря Тано сама понимала, что рассказ получился таким себе. — Вот как-то…

— Хм… — задумчиво протянули Магистры.

Не то, чтобы бросок меча являлся какой-нибудь умопомрачительной техникой. Впрочем, данная техника все равно требует определенного мастерства и сноровки. Адепт Силы должен не только удачно подгадать момент для броска, но также и прислушаться к Силе, чтобы предвидеть дальнейшие шаги противника. Броском можно удивить противника, застать его врасплох, правда в худшем варианте именно Адепт Силы останется в невыгодном положении. Мало того, что враг может отразить летящий меч, так он может его перехватить, что по итогу равносильно смерти для Адепта.

— Как мы и предполагали, он опасный противник, — выразил общую точку зрения Кит Фисто.

— И все же я думаю, наших общих усилий хватит, чтобы одолеть его в столкновении, — под «нами» Мэйс предполагал всех действующих Магистров.

Честно говоря, Асока не сомневалась, что все присутствующие смогут одолеть одного Лорда Ситхов. В конце концов они все матерые Магистры, впитывающие и отрабатывающие знания и техники Силы уже не один десяток лет, кроме того, численное преимуществу будет целиком и полностью на их стороне. Да, магнастражи тоже превосходили Дарт Хассана числом, однако одно дело драться с группой хоть и хорошо запрограммированных, но пустоголовых дроидов, и совсем другое — сражаться с группой опытных мастеров Светлой Стороны. Вот только она все равно сомневалась, что это будет легкий бой, и причины на сомнения у неё были.

— Говори, падаван Тано, если сказать есть что, — Йода как всегда был весьма проницательным.

— Дело в том, что… — неуверенно начала тогрутка. — Что я попыталась сбежать от него с помощью песка. Я применила Толчок Силы на песок и подняла облако пыли. Я думала, что он потеряет меня из виду, и я смогу скрыться, правда он быстро опустил поднявшуюся пыль обратно на землю с помощью Силы… В тот момент я все еще была в облаке песка, но не почувствовала на себе давление Силы.

— Хочешь сказать, что он опустил частички песка обратно на землю, при этом не задев тебя? — удивленно проговорил Кеноби.

— Да, все именно так, мастер, — кивнула девчонка.

— Я бы сказал, что это… Внушает, — пришел к неутешительному выводу Оби-Ван.

И это правда внушало. Толчок и Притяжение Силы — базовые техники любой Стороны Силы. Они относительно просты в освоении благодаря концентрации на одной цели. Они по своей сущности действуют на площадь одной цели либо толкая её, либо притягивая. Со временем Адепт Силы будет способен влиять уже на несколько вещей, все меньше обращая внимания на их объёмы и формы. Из-за сложившегося мышления все живые существа привыкли к тому, что чем тяжелее вещь, тем сложнее её поднять, из-за этого даже самый могущественный Адепт не сможет так просто поднять и держать над головой хоть тот же десантный корабль. И наоборот, маленькие вещи намного легче притянуть к себе. Повсеместно встречающийся трюк — притяжение потерянного или отнятого меча, которое не требует большой концентрации на Силе.

А что сделал Хассан? Он сумел повлиять на каждую частичку песка, чтобы мгновенно свести на нет пыльное облако. Почему к такому выводу пришли слушатели? Потому что по заверению Асоки она, будучи в песочной завесе, не почувствовала на себе давление Силы. Если такое мастерство не внушает, как выразился Оби-Ван, то, как минимум, оно достойно уважения. Теперь Тано лишний раз подтвердила, что на сцене появился полноценный Лорд Ситхов, освоивший не только ситскую алхимию, но и Нейтральную Силу целиком.

— В любом случае рано или поздно нам придется разобраться с ним, — прервал затянувшееся молчание Винду. — Излишний восторг им не поможет делу.

— Должны будем столкнуться с ситхом мы, и «разобраться» обязаны с ним, — взял своё слово Гранд-Мастер. Шаак Ти только собиралась высказать свое мнения, как старец продолжил. — Но если Серый Джедай он? Похож он на Дуку? Не убил он Магистра Ти, не тронул падавана Тано и пленных клонов пощадил на Джеонозисе. Действия должны стать мерилом в неспокойное время, Тьма не должна ослепить нас. Будем и дальше наблюдать мы — со временем покажет он истинную сущность свою. Тогда и узнаем — ситх он, иль надежда на спасение есть ещё.

Йода подкинул им всем пищу на размышление. Даже такой неопытный джедай, как падаван, теперь поняла, что Дарт Хассан — скользкая тема. Без сомнения, все ситхи должны получить по заслугам, однако она не могла отрицать того, что ситх спас её. У Асоки есть совесть, и эта самая совесть не позволяет ей закрыть глаза на столь важный факт. Впрочем, совесть никак не могла помешать ей до чертиков злиться на Хассана за то, что он поставил её в неудобное положение перед Советом и учителем. Она взглянула на вечно хмурого Мэйса Винду. По нему было видно, что он однозначно принял Хассана за зло. Затем девчонка взглянула на спокойную внешне Шаак Ти, чья позиция противоположна ему. Остальные магистры все еще пребывали в размышлениях, особенно после слов Йоды. Да и сам Йода по всей видимости пока еще не готов полностью вынести однозначную позицию по теме.

— Отложим разговор о Дарт Хассане пока. Сосредоточиться на войне нужно нам.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Краснокожая тогрута изящно шагала по коридорам Ордена. Несмотря на свой возраст, она выглядела элегантно и безмятежно — лучшие черты, передающиеся в хищном народе. Поступь охотницы легко спутать с изящной походкой, а элегантность и безмятежность — последнее, что видит добыча перед смертью. Впрочем, она совсем не охотница, как и её теперь уже цивилизованный народ.

Ей совсем не нужен макияж, чтоб выглядеть утонченно. Ей не нужно носить открытую одежду, чтобы выглядеть женственно. Хотя она совсем не думала о своей красоте. Привлекательность для мужчин или женщин — последняя вещь, о чем она будет думать. Зато она думает о другом мужчине. Непонятная, мутная личность в зеркальной маске. Тогрута была рада видеть его, особенно она была рада видеть, что он не нарушил обещание. Это вселяет в неё надежду на лучшее. Быть может, когда война закончится, ряды Храма пополнит удивительный и талантливый индивид.

Металлическая дверь отъехала перед ней в сторону, и Шаак Ти вошла в свою маленькую, компактную, почти пустую комнату. Предметы первой необходимости лежали на своих местах и совсем не бросались в глаза. Так запасная одежда висела в шкафу, комлинк и изображатель наряду с планшетом прятались в тумбочке. Может показаться, что она живет бедно, но Магистр намеренно пошла на такой шаг, как и остальные жители Храма. У джедаев не должно быть привязанностей, потому гость никогда не увидит ненужные или отвлекающие вещи в их личных комнатах.

Вот только всегда бывают исключения. Заперев за собой дверь, женщина присела рядом с кроватью и достала из-под неё ожерелье. Ситский артефакт находился в женской руке. Ах, если бы посторонний поймал её на сокрытии столь важной вещи, то она бы непременно попала под внутренне расследование Совета. Она рисковала. Ей все равно на свой статус в Храме, она печется об общем будущем Республики и считает Храм своим домом, поэтому если её отлучат от дома, то это будет сильным ударом для неё, но Шаак Ти все равно рисковала. Рисковала ради того, кто достоин светлого будущего.

*Пик-Пик* — из раздумий её вывело сообщение об уведомлении.

Спрятав ожерелье обратно под кровать, она открыла тумбочку и достала оттуда планшет. Женские глаза округлились, когда она разблокировала сенсорный экран. Она считала, что получила отчет об обучении клонов, но личное сообщение пришло от совсем другого человека. От того, кто сумел застать её врасплох. Ей написал Дарт Хассан.

Корускант: магистр и политики

— Все эти медитации так выматывают, — юная тогрута похлопала себя по оголенному животу.

— Но-но, шпилька! — идущий рядом с ней высокий парень театрально погрозил ей пальцем. — Медитация — важная часть жизни любого джедая.

— Ах, если бы при этом она не была настолько скучной, — ехидство так и сочилось из уст собеседницы.

Учитель и ученица бродили по коридорам одного из величайших памятником всей галактики — Храму Джедаев. Стены отдавали белой серостью, как пол и потолок, чтобы не выбиваться из общей картины. А картины, как всем известно, имеют рамки — в них обязан держаться каждый из них. Рамки, правило, кодекс, завет — это совсем не важно. Важно лишь то, что именно эти рамки огораживают их от безумия Тёмной Стороны Силы. Большинство джедаев бы поддержали точку зрения Рыцаря-Джедая, но только не падаван!

— Подожди немного, скоро сможем перекусить, — дискомфорт в животе давал о себе знать.

— Жаль нельзя одновременно медитировать и перекусывать, — задумчиво промолвила Асока. — Представляете, насколько бы повысилась эффективность обучения!

— И как ты себе это представляешь? — хмыкнул наставник. — Сидеть с одним открытым глазом, чтобы попасть рукой точно в упаковку чипсов?

— Да Вы гений, учитель! — слишком уж напыщенно воскликнула девочка. — Решено! Когда я стану магистром, обязательно сделаю Вас новым наставником для юнлингов.

— Воу-воу, притормози, шпилька, — впрочем, Скайуокер не шибко разделял её энтузиазма. — Во-первых, я предпочитаю вносить свою лепту в Орден, находясь за его пределами, если ты понимаешь, о чем я говорю, — разумеется, Рыцарь-Джедай имел в виду спецоперации. — Во-вторых, я с одним-то ребёнком еле справляюсь, — парень предвкушающее улыбнулся, предвидя реакцию своей подопечной.

— Эй! — укол учителя задел падавана. — Я уже не ребёнок! Я падаван! Почти Рыцарь-Джедай! — когда она поняла, что говорит это другому Рыцарю-Джедаю, тут же стушевалась и перешла к другим, более «весомым» доводам. — Это юнлинги дети, а я уже далеко не юнлинг, — забавно, что её слова так и полнились уверенностью в собственной правоте и смешинкой.

Их отношения сложно назвать наставническими хотя бы потому, что ученица имела наглости крикнуть на него «эй!». К учителю принято относиться с уважением и почтением, внимать каждому его слову и перенимать опыт. Но что они? Идут и не просто разговаривают, а болтают получше каких-нибудь закадычных друзей. Что это, если несоблюдение субординации или хотя бы устоявшихся правил? Просто особый подход к обучению. Не более.

— Хм, ну да, — почесал подбородок Энакин, — чуть повыше будешь.

Асока посмотрела на учителя таким взглядом, что если бы она была ситхом, то Энакина уже бы поразила молния! Но этому не суждено было сбыться, ведь она никакой не ситх, коим её хотели выставить совсем недавно, и к ним в коридоре подошла та, кого они совсем не ожидали увидеть возле столовой. Не то, чтобы столовая является каким-то особым ВИП местом, просто обычно такие джедаи слишком заняты, чтобы находить время на еду в в общественном месте.

— Магистр Ти, — кивнул в знак приветствия Энакин.

— Здравствуйте, магистр! — лучезарно заулыбалась Асока.

— Добрый день, — как всегда Шаак Ти была одета в мешковатую одежду, скрывающую её стройную, натренированную фигуру охотницы. — Как продвигаются ваши медитации?

— Всё хорошо, магистр Ти, — первее учителя успела заговорить чересчур взбудораженная девочка. — Я и учитель каждый день сидим в Залах Медитации и медитируем, абстрагируемся от мыслей и соединяемся с Силой.

Женское лицо тронула улыбка, на что Энакин облегченно выдохнул. Нрав у Асоки такой, что она часто бежит впереди звездолёта, что не есть хорошо. Когда-то Энакин сам таким был, да чего уж греха таить, он и сейчас такой, однако в ответственный момент всегда может остановиться и оценить обстановку… Впрочем, тормоза у него тоже иногда отказывают. Прямо сейчас им повезло, что Шаак Ти не настолько строгий джедай, как, скажем, тот же Мэйс Винду или Ади Галлия.

— Мой падаван в порядке, спасибо за беспокойство, — вступил в дело Энакин.

— Я бы хотела поговорить о магистре Винду, — женщина поочередно взглянула сначала на него, затем на неё. — Не держите на него зла. Я понимаю, что он был слишком поспешен в своих выводах, но лишь из-за беспокойства за Орден в целом. Я понимаю Вас, потому что и сама находилась на вашем месте.

— Что Вы имеете в виду, магистр? — вчерашний юнлинг едва ли знала старые новости о ситхе.

— Как и ты, я тоже столкнулась с Дарт Хассаном лицом к лицу.

— Да ладно… — в шоке Тано схватилась за голову. — Если Вы здесь, получается, Вам удалось его победить?

— Боюсь, что нет, — Ти стыдливо опустила взгляд, — за меня пришлось выплачивать немалый выкуп.

— Вот оно как…

Получается, даже магистр не сумела одолеть ситха? В какой-то степени Асока была даже рада это слышать, ведь куда уж ей тягаться с врагом, который магистру не по зубам! С другой стороны, юную тогруту лишний раз передёрнуло. Тогда, в тот день Дарт Хассан мог убить её и спрятать труп, где-нибудь под песком. Вряд ли поисковая группа смогла отыскать тело падавана в огромном море Дюн. Подобные мысли лишний раз подстёгивал подростковый неопытный дух становиться сильнее, чтобы в следующий раз точно дать ему отпор! Что касается Винду, то Тано не держит на него зла… Однако осадочек-то остался!

— Кстати, магистр, — подал голос Энакин, — в тот день я тоже впервые столкнулся с Дарт Хассаном. Он мне показался несколько странным… Он кардинально отличается от того же Графа Дуку.

— Я вижу, к чему ты клонишь, — Шаак Ти хватило прозорливости, чтобы увидеть суть темы. — Его и Графа Дуку отличает возраст. Граф Дуку уже находится в преклонном возрасте, когда же Дарт Хассан всё ещё молод, поэтому он позволяет себе действовать несколько эксцентрично.

— Под эксцентричностью Вы подразумеваете преследование моего ученика и попытки перетянуть её на Тёмную Сторону? — нахмурился Скайуокер.

— Мне сложно сказать, но думаю, да, — в какой-то момент в голове Шаак Ти промелькнула мысль закончить разговор, уйти по делам и оставить Габриэля разгребать все те последствия, в коих он стал виновником. — Если он и вправду желал перетянуть Асоку на Тёмную Сторону, то похитил бы её, а не спас.

А вот тут Энакину уже нечем было крыть. Хассан и вправду мог утащить с собой зеленую падаванку, чтобы затем уже у себя в логове промыть той мозги с помощью Тёмной Стороны Силы и пыток, но вместо всего этого, ситх поступил кардинально по-другому. С подачи Шаак Ти его действия стали походить на игру, словно бы он просто развлекается, играя с представителями Светлой Стороны.

— Извините, что так вышло, — подавленно проговорила Асока.

— Мы не виним тебя, — тон Энакина смягчился.

— Хорошо то, что хорошо кончается. Никто не погиб, и вы сумели завершить миссию. Сила находится на вашей стороне — чего ещё мы можем желать.

— Да уж… — ободрения мало подействовали на ребёнка, но та все равно улыбнулась. Шаак Ти права, в итоге-то всё закончилось относительно хорошо. — Эм, магистр Ти, — замялась на месте девочка, — а можно вопрос?

Энакин удивился внезапной покладистости ученицы. Обычно она в лоб задаёт все интересующие её вопросы и также никогда не стесняется высказывать свою точку зрения. Про всяческие подколы вообще лучше не вспоминать, потому что из них состоит практический весь лексикон подростка. А тут она вдруг вспомнила о тактичности, видите ли. Учитель возмущенно скрестил руки на груди. Уж такого к себе отношения он от неё никогда не дождется. С чем связано такое поведение Асоки? Возможно, из-за того, что перед ней стоит сама магистр! Но это лишь половина правды. На самом деле, Асока восхищена тем, что кто-то из её расы сумел стать могущественным джедаем! И, разумеется, это Шаак Ти! Можно сказать, Шаак Ти является для неё этаким примером того, чего она может достичь, будучи тогрутой.

— Конечно, что тебя тревожит? — как более опытный адепт Светлой Стороны она всегда открыта к вопросам младшего поколения.

— Мне неудобно такое спрашивать, но мне показалось, что Дарт Хассан как-то слишком странно вёл себя по отношению к вам, — ей было крайне неловко заводить подобную тему.

— Асока, — более строго произнес Энакин. Асока пришибленно втянула голову в плечи, правда всё равно не отказалась от вопроса.

Он должен был одёрнуть ученицу за довольно неприличный вопрос, при этом ему самому был интересен ответ магистра. Он, как бывший ученик мастера джедая Оби-Вана Кеноби, знал кое-какую информацию о положении дел с новым Владыкой Ситхов, однако Кеноби был скуп на слова, скорее всего, из-за того, что сам мало что знал. А вот Шаак Ти — совсем другое дело. Она не просто дольше всех контактировала с Дарт Хассана, она находилась у него в плену несколько суток подряд. Уж кто владеет всеми данными по Хассану, то это точно магистр Шаак Ти.

— Ох… — по ней было видно, что её застали врасплох. — Как я уже говорила, Дарт Хассан молод и в какой-то степени неотёсан. Я не знаю, что он решил для себя, но я решила, что он достоин спасения, как и любое другое существо в галактике. Будучи в плену, я не оставляла попыток перетянуть его на Светлую Сторону, но он сопротивлялся. Скорее всего, с этим связана его реакция на моё прибытие на Татуин.

— Получается, он просто ехидничал? — Тано опасливо косилась на задумавшегося учителя.

— Можно сказать и так, — с доброй улыбкой кивнула тогрута, прекрасно понимая, что не ехидничал, а дразнил её искренними комплиментами. Как женщина она, возможно, рада, что они не растеряли связь между собой, как джедай она не может принять его ухаживания.

— Но почему Вы решили, что он достоин спасения? А как же тогда Граф Дуку? — тут Энакин решил отмолчаться. Асока начала задавать правильные вопросы, касающиеся джедайской философии. Уж магистр в полной мере сможет ей всё доходчиво объяснить и разложить по полочкам.

— Граф Дуку зашёл слишком далеко, и даже если бы нам хотелось вернуть нашего старого товарища обратно в Орден, он бы сам того не захотел. Дуку натворил слишком много непростительных злодеяний, за которые ему однажды придется заплатить перед Республикой. Дарт Хассан же также будучи ситхом, как Граф Дуку, — Рыцарь-Джедай и падаван внимательно её слушали, — не навредил Ордену и Республике. Он не убил ни меня, ни тебя, — недовольная Асока поджала губы, — пощадил клонов и не встал на сторону Дуку. Да, возможно, Хассан погрузился в знания Тёмной Стороны слишком глубоко, однако это никак не отразилась на его психике. Он всё ещё может мыслить рационально и милосердно, хоть иногда любит побаловаться.

Энакин и Асока глубоко задумались. Асока вообще впервые слышит подобное, когда Энакину повезло владеть кое-какой информацией. В целом, всё, что она сказала, сходиться с кратким рассказом Оби-Вана, который присутствовал на выкупе. Впрочем, по мнению учителя и ученицы, Шаак Ти играет с огнём. Не просто с огнём, с Тёмной Стороной, способной сломить однажды самое крепкое сердце. Они сомневались в успехе самой идеи возвращения ситха к Светлой Стороне, потому что Шаак Ти сама может пасть во Тьму.

— Простите, магистр Ти, но мне кажется Ваша затея очень опасной, — напряженно произнес Энакин.

— Понимаю, — примерно такой реакции тогрута и ожидала, — я сама чувствую, что хожу по лезвию ножа.

Не просто ходит — Шаак Ти можно сказать вступила с ним в сговор, поверив на слово о могущественной фигуре с обоих сторон конфликта без весомых тому доказательств. Наверное, она бы усомнилась в его словах, если бы он не спас Асоку. Живая девочка её расы — явно доказательство того, что он продолжает держать своё слово, и сейчас усомниться в нём — всё равно, что предать его первой. С одной стороны, находится Дарт Хассан, которому магистр желает помочь от всей души, с другой — Дом, Храм Джедаев, от которого она скрывает их тайную связь. У всей этой авантюры может быть лишь два исхода: либо она проиграет ставку, став предателем и, быть может, погрузившись во Тьму, либо же выиграет, выведя на чистую воду кукловода, а также перетянув Габриэля на Светлую Сторону. Третьего никак не дано.

— В любом случае, если вы вдруг встретите на пути Дарт Хассана, лучше постарайтесь отступить. Он не тот ситх, на которого стоит нападать без плана, — вдруг в кармане магистра что-то запиликало. — Ох, мне нужно идти. Да прибудет с вами Сила.

— Да прибудет с Вами Сила, магистр, — в унисон попрощались с ней учитель и ученик, чьё хорошее настроение, как рукой сняло.

— Вам не кажется затея магистра Ти неоправданно рискованной? — глядя в спину удаляющейся тогруте, спросила Асока.

— Ты права, Асока, иногда игра не стоит свеч, — пришёл к неутешительным выводам Скайуокер. — Но не одна магистр Ти сомневается в Дарт Хассане. Гранд-Мастер Йода также до конца не решил, что с ним делать.

— Лично мне кажется, что он просто водит всех нас за нос, — легкомысленно пожала плечами подросток.

— Возможно, ты права, — Энакин взглянул на ученицу, — но если вдруг снова случится так, что ты в одиночку столкнешься с Дарт Хассаном, отступи. Тебе пока рано сражаться с Лордами Ситхов.

— Ой, да пожалуйста, — закатив глаза, махнула рукой Асока. — Так и быть, оставлю всю славу Вам, учитель.

— То-то же, шпилька, — подмигнул ей парень.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Молодой парень в тёмно-коричневом одеянии шёл по оживленным коридорам самого престижного из зданий в Галактике, здания Сената! По пути ему встречались представители чуть ли не всех рас, входящих в состав Республики, и все они отличались не только внешностью, но и одеждой. Лишь по одному их наряду особо эрудированные политики смогут без особых усилий рассказать о прошлом их народа и о текущей культуре. В сенате необходимо выглядеть прилично, потому что каждый из сенаторов не только представитель своей расы, но и их лицо!

И только он, одиноко идущий по коридорам парень брутальной внешности, был одет слишком скромно для столь величественного места. Ему, как говорится, религия запрещает одеваться помпезно без веских на то причин. Таков кодекс ордена, таков неутешительный и скучный путь джедая. Но вот на его скучающем лице, украшаемом шрамом, появился намёк на улыбку, когда в другом конце коридоре он увидел эффектную женщину, о чем-то разговаривающую со старым знакомым и другом.

Джедай непроизвольно увеличил скорость шага, тщательно замаскировал любые проявления счастья и радости и за пару секунд приблизился к ним. Женщина в закрытом платье и традиционной женской прической планеты Набу и высокий, коротко стриженный мужчина с бородкой в официальном костюме повернулись к подошедшему к ним парню. Если мужчина отреагировал сдержанно, то вот в глазах женщины заиграли игривые искорки, которые ну просто не мог не заметить Рыцарь-Джедай, отчего уголки губ сами собой приподнялись вверх. Вот она стоит перед ним, такая красивая, стройная, фигуристая, всегда прекрасная, смелая, отважная и непоколебимая Падме Амидала. Его жена, возлюбленная и смысл жизни.

— Сенатор Амидала, Сенатор Органа, — поочередного поприветствовал их джедай, еле превратив радостную улыбку в учтивую.

— Ах, Рыцарь-Джедай Скайуокер, не ожидала встретить Вас здесь, — визит мужа явно застал врасплох любимую жёнушку.

— Приветствую Вас, Скайуокер, — поздоровался Бэйл. — Я слышал, что переговоры с Хаттом прошли успешно. Примите мои поздравления.

— Благодарю, сенатор, но я бы не справился без Вашей помощи, госпожа Амидала, — с особым придыханием промолвил влюбленный.

— Что Вы, Рыцарь Скайуокер, я лишь действовала во благо республики, — и вроде бы она до чёртиков рада встретить мужа, но с другой — это явно не то место и не то время для чуть ли не открытого флирта. Вон, даже Бэйл Органа уже странно на них смотрит.

— Это правда, что в переговоры с Хаттами влезли Сепаратисты? — вроде бы Органа ничего такого пока не заметил.

— Поверьте мне, в операцию с Хаттом влез не только Граф Дуку, — слишком туманно ответил Энакин.

— Кто ещё мог бы попытаться сорвать союз Республики и Хатта? — прозвучал риторический вопрос из соблазнительных женских губ. — Другие преступные группировки?

Как истинный политический деятель, королева Набу, просто не могла не оставить без внимания странный ответ любимого. Знать всё, держать руку на пульсе и вовремя предпринимать активные действия — вот на чем зиждется сенат. Если не будешь любопытной, если не будешь задавать вопросы и если не будешь копать глубже, то на политической арене тебя попросту съедят. Любимая эксклюзивная информация может не просто стать весомым преимущество, но также способна спасти бесчисленное количество жизней. Так что жена так просто не отпустит своего муженька.

— Дарт Хассан, — чуть ли не шепотом проговорил Энакин.

— Дарт… Что?.. — Бэйл растерянно осмотрелся по сторонам, чувствуя всю важность и секретность новой всплывшей информации.

— Союзник Дуку? — как и Бэйл, Падме тоже догадывалась, что коридор не самое лучшее место для беседы.

— В том-то и дело, что нет… — честно говоря, говорить о Дарт Хассане, все равно, что ходить по минному полю. — Это уже внутреннее дело Ордена Джедаев.

— Как новый ситх не может быть связан с Сепаратистами? — искренне недоумевал мужчина с идеально подстриженной бородкой. Всё ведь только что было просто — если ситх, значит Сепаратист.

— Давайте отложим этот разговор, — Амидала ощущала на себе любопытные чужие взгляды.

— Этого разговора и не должно было быть, — один только взгляд на возлюбленную развязал ему язык.

— Я уверена, что только общими усилиями, мы сможем выйти из кризиса, поэтому мы обязаны делиться друг с другом информацией, — но истинный дух авантюризма вёл женушку только вперед! — Как насчёт встретиться завтра и все обсудить? — Падме лукаво взглянула на мужа.

— Думаю, я смогу, — поддавшись хитрому взгляду, ответ вырвался сам собой.

— Завтра у меня встреча, — Органа помассировал выдающуюся бородку, — но думаю, вы и без меня справитесь.

— Конечно, Бэйл, ты можешь не волноваться, — всё именно так, как она планировала. — А что вы здесь забыли, господин Скайуокер? Только не говорите, что пришли специально в сенат, чтобы поделиться с нами секретной информацией, — как и любому успешному политику, ей не чуждо чувство юмора.

— Хе-хе, — слегка рассмеялся Энакин. — Меня вызвал к себе Канцлер Палпатин. Думаю, он хочет со мной о чем-то побеседовать.

Татуин: планирование

Синекожая темноволосая девушка ковырялась во внутренностях пленника. Женские пальцы без страха хватали его внутренние органы, переворачивали вверх дном содержимое оболочки и даже вставляли внутрь толстые провода. Со стороны она была похожа на сумасшедшего ученого или хотя бы доктора, даже капельки внутренних соков пациента виднелись на её красивом личике, но она будто бы их не замечала. Тёмные глаза сузились, когда чисска сама для себя посветила фонариком во внутренности пленника, чтобы точно знать куда вставлять новые, ещё более толстые кабели.

И хоть состояние её психики действительно оставляло желать лучшего, она далеко не безумный доктор. Нет, ей нравится вспарывать желудки врагов световым мечом, пытать их и мучить другими изощренными методами, но чтоб копаться в чьих-то внутренних органах — это точно не к ней. Прямо сейчас первоклассная злобная садистка, чей нрав сдерживает в ежовых рукавицах человек, сидящий на кресле неподалеку, ковырялась в корпусе похищенного дроида-уборщика. Она взяла кабель, лежащий у её ног, и вставила в разъем ядро памяти, после чего компьютер за её спиной утвердительно запиликал.

— Что-то ты долго копаешься, — лениво проговорил человек в треснувшей зеркальной маске, тыкая пальцем по экрану планшета. — А говорила, разбираешься в технике.

— Извините за задержку, учитель, — другая она бы разозлилась на его слова, но теперешняя она, запуганная и загнанная в угол, не посмела перечить ему… Особенно, когда Он находится в жуткой треснувшей маске. — Во Дворце Тида до сих пор работают устаревшие модели дроидов. Они несовершенны по своей структуре, поэтому пришлось изрядно покопаться, чтобы отыскать ядро памяти и подключить к нему кабель.

Она говорила чистую правду. Честно говоря, как только чисска раскрыла внешнюю оболочку, то не поверила собственным глазам от беспорядка, творящемся в микросхемах, соединениях и проводах. Этот дроид точно застал еще времена до Руусанской реформы, к тому же он, по всей видимости, ни разу не проходил техническое обслуживание. Впрочем, работников Королевского Дворца можно понять. К чему вообще беспокоиться о каком-то увесистом дроиде-уборщике, напоминающем большой пылесос, если он работает? Думается, у политиков в стенах Дворца есть куда более важные дела.

— Всё нормально, — он махнул рукой, не удосужившись оторваться от планшета, — где ты этому научилась?

— Базовые навыки я получила в военной академии, и улучшила их уже на службе, — она снова посветила фонариком, чтобы убедиться в сохранности соединения.

Вся эта возня раздражала девушку, у которой уже давно неплохо так пошаливают нервишки. Эмоции и Тёмная Сторона сильно давят на психику. Быть может, она бы даже к чертовой матери раскурочила эту консервную банку, чтобы грубой силой добраться до ядра памяти, однако не могла позволить собственному раздражению выйти на волю. Одно только присутствие человека в маске держал в узде гневливый нрав синекожей красотки.

— Ясно, — ученица слышала, как он что-то клацает на планшете, — скажи-ка мне лучше, ты никого не убила?

Чисска оцепенела. Луч света застыл в темных недрах дроида, пока по женской коже бежали холодные мурашки. Прозвучал вполне себе простой вопрос, но вся суть крылась в мужском тоне. Ледяной голос сковал саму душу девушки, а сам вопрос продолжал отдаваться эхом в ушах и голове. Ситхи не страшатся убивать. Напротив, они обожают сеять смерть, ведь именно хаос подпитывает их силы. Вот только, когда учитель впервые отпустил её одну на миссию, он дал ей строгий наказ никого не убивать. Это была её первая самостоятельная миссия, поэтому она просто не могла позволить себе провалиться, она обязана была идеально выполнить поставленную задачу… В том числе соблюсти немаловажное условие.

— Да, я никого не убила, учитель, как Вы и прика… зали…

Голос на мгновение дрогнул, когда чисска повернула к нему голову и увидела, его безликую, плоскую, треснувшую маску, в которой ярко отражалось её напряженное и испуганное личико. Он смотрел на неё. Темнота в прорезях маски заглядывала той прямо в душу. Трещины проходили через всё лицо девушки, словно бы кто-то порезал синюю кожу холодным металлом клинка. Казалось, кожа вот-вот сойдет с женского лица и обнажит в комнате отвратительные мышцы и кости. Раздражение на пойманного дроида как рукой сняло. Теперь не важно, насколько бесящим оказалась сборка дроида, ведь вернуться обратно к делу, значит остаться в живых.

— Хорошо, Сев’ранс, — учитель отвернулся обратно к планшету.

— Ха-ах… — облегченно выдохнула она, глядя на свои трясущиеся руки, после чего смахнула ими капельки холодного пота со лба.

Сев’ранс тоже понимала, почему Хассан отдал такой приказ. Они намереваются провернуть дерзкое ограбление самого Королевского Дворца Набу, а значит им необходимо провести тщательную подготовку. Нельзя просто взять и войти во Дворец, нет, необходимо иметь хотя бы план дворца, чтобы свободно в нём ориентироваться, а не бродить по комнатам и коридорам в надежде отыскать цель по счастливой случайности. Потому, успокоив дрожащие руки, девушка направилась к компьютеру, чтобы открыть доступ к модулю памяти дроида. Именно дроид-уборщик любезно предоставит им карту дворца. Охрана вряд ли уделит особое внимание пропавшему старому дроиду, поэтому было очень важно сработать тихо… И чисто. Без убийств.

Взломать старую модель современным технологиями оказалось проще простого. Сложнее всего было подключить компьютер к ядру памяти, с чем она тоже смогла справиться. В кои-то веки удосужившись вытереть капельки машинного масла с лица девушка осмотрела свои грязные тёмные пальцы и не менее грязную мешковатую одежду. Чиссы — редкие гости в местной Системе, но сейчас она разгуливала по помещению свободно, совершенно ничего не страшась… Кроме разве что учителя.

Благодаря осведомленности Олга, их старого «друга» и информатора, учитель и ученица смогли подыскать себе неплохой дом в не самом богатом районе городе, а благодаря деньгам, вырученным с пленницы, Хассан без особых проблем расплатился с предыдущим владельцем в амплуа наёмника Рафаэла. Ну а тесное сотрудничество с Хаттом позволило им выйти на чёрный рынок, чтобы скупить всё необходимое оборудование для взлома дроида. Можно сказать, в деньгах и технике они пока что не нуждаются. К тому же всегда приятно иметь крышу над головой, где можно отдохнуть без этого душного и тяжелого шлема на голове… Опять же, это никак не касается учителя, который постоянно ходит то в жуткой треснувшей маске, то в шлеме.

— Учитель… — неуверенно начала Сев’ранс, пока удаленно настраивала голопроектор в центре подвала. — Вам не душно в маске? — смысл скрывать своё лицо дома?

— Ничуть, — сказал, как отрезал.

Хассан явно не намеревается снимать маску, но с чем это связано? Танн робко покосилась на мастера. Одно дело прятать лицо на улице, где тебя могут узнать, и совсем другое — продолжать маскарад по сути дома. Вряд ли она где-то раньше пересекалась с ним, следовательно, он прячется не от неё. Да и зачем ему это делать, если учитель может отделать ученицу до беспамятства? Быть может, загадка связана с его лицом напрямую? Шрамы? Ожоги? Неудачная татуировка? Или же просто уродство? Эта маска на самом деле является ситским артефактом? Наверняка дело именно в этом. В таком случае и Сев’ранс не разлучалась бы с ней. Как и любая другая девушка, у неё хорошо развита многозадачность, благодаря чему пальцы уже настроили подключение голопроектора. Последняя зеленая кнопка включения не заставила себя ждать.

И вот в центре подвала, над громоздким круглым пьедесталом появилась прозрачная светлая проекция фасада здания. Хассан полностью оторвался от изучения голонета, спрятал планшет под плащом, грузно встал и уверенно подошёл к голопроектору. В каждом его движении чувствовалось давление, словно бы он лишний раз напоминал любопытной ученице, кто здесь главный. Вопросы — это, конечно, хорошо, но по всей видимости, ему не нравятся личные вопросы.

Сев’ранс тоже метнулась к голопроектору и пристроилась у главной панели. Пальцы вновь пробежались по кнопкам, а затем фасад Дворца поменялся на самый настоящий план здания со всеми проемами, комнатами, переходами и разделением на несколько этажей.

— Наша цель — Королевское Хранилище, — ученица быстро отыскала среди этажей и комнат примерно подходящее место.

— Думаете, это оно? — она остановилась на подвальном этаже, где полнота карты оставляла желать лучшего. По крайней мере огромный кусок подвальных помещений полностью отсутствовал.

— Возможно.

— При всём уважении, — робко начала Танн, — что мы ищем в Королевском Хранилище? Определенный предмет? Документ? Информация? Компромат?

Забавно, что до этого момента Сев’ранс понятия не имела, что задумал учитель. Хассан лишь приказал той раздобыть план Дворца, что она, разумеется, сделала. В тот момент она впала в такой ступор, что решила отложить данную тему на потом. По крайней мере успешно выполненная миссия уважит учителя, а значит он будет куда охотнее отвечать на вопросы по предстающей вылазке. Так оно и случилось.

— Именно, компромат, — масочник внимательно смотрел на сегменты недостающей карты.

— Получается, Вы собираетесь подцепить на крючок новую королеву Ниютни? — ей приходилось буквально щипцами вытаскивать из него информацию. — Простите мне мою грубость… Но Королевское Хранилище хранит в себе реликвии всех монархов, правящих планетой, и их историю. Оно хорошо охраняется и даже если мы сумеем отключить систему безопасности, вопрос остается в том, как нам его открыть? Вы уверены, что Ниютни там что-то прячет?

Хассан приподнял голову и в упор посмотрел на ученицу. Упругие женские ягодицы сжались, тёмные губы пересохли, по виску пробежала напряженная капелька пота. О да, кажется, она только что проявила неуважение к мастеру. Она посмела усомниться в его плане! Не просто усомниться — Сев’ранс чуть ли не стала уговаривать учителя отказаться от нелепой затеи. Игра явно не стоит свеч. Пробраться-то они проберутся, однако сработать чисто тут практически невозможно. После дерзкого ограбления вся галактика будет знать, что во всем повинен сам Дарт Хассан! Сев’ранс уже приноровилась к нраву мастеру, поэтому она логично считает, что он бы не стал вот так светиться перед Республикой и Сепаратистами. Вот только она забылась. Слишком забылась… За что сейчас понесет заслуженное наказание.

— На бывшую королеву, — ровным голосом ответил тот.

— Б-бывшую? — голос снова предательски дрогнул. Колени уже начали подкашиваться, пока голову заполняли воспоминания о торчащих из тела костей. — Джамиллию?

— Мы ищем компромат на Падме Амидалу, — Хассан вернул взгляд обратно на план дворца.

— Падме Амидала? Бывшая королева Набу и действующий сенатор на Карусканте? — стресс подстегивал женский язык. Только болтовнёй она сможет оградить себя от наказания. — Но почему Вы заинтересовались именно ею?

— Ты ничего о ней не знаешь? — заинтересованно спросил наставник.

— Нет, я знаю только самую базовую информацию о Падме, а также то, что она прибыла на Джеонозис с дипломатической миссией в день начала войны, — от сердца отлегло. Вроде бы Хассан не собирается мучить её за сомнения в плане.

— Она из тех людей, которые не побоятся ворваться в горящий дом, — он достал из-под плаща руку и провел пальцем по трещине на маске. — Хотя при этом решительно настроена вести войну с помощью дипломатии. Принципиальная женщина с кристально чистой подноготной… Хотел бы я сказать. На самом деле даже такая честная женщина, как она, прячет за душой одну большую, грязную тайну.

Уже понятно, что Лорд Ситхов намеревается завербовать сенатора с помощью шантажа. На самом деле иметь своего человека в сенате — неплохая идея. Быть в курсе военной и внутренней политики Республики — значит знать о всех их планах заранее. Республиканцам требуется постоянно собираться вместе, чтобы обсудить те или иные важные решения, следовательно Дарт Хассан и его ученица смогут держать руку на пульсе хотя бы одной из воюющих сторон. Информация — важный ресурс на любой войне. Вот только почему Падме? В сенате сидят куда более трусливые и жадные представители, которые с превеликим удовольствием последуют за новым Владыкой, если на них надавить. Тем менее завербовать подобных гораздо легче, нежели планировать ограбление одного из самых охраняемых мест во всей Галактике!

— Учитель, почему Вы выбрали Падме Амидалу? — Сев’ранс старалась говорить, как можно мягче и покорнее. — Разве в Сенате нет куда более сговорчивых кандидатов?

— Вижу к чему ты клонишь, — учитель оперся руками об края голопроектора. — Знаешь нынешнего канцлера?

— Шива Палпатина? — она понятия не имела, к чему он клонит.

— Правильно, — кивнул наставник. — Палпатин находится в весьма близких отношениях с Рыцарем-Джедаем Энакином Скайуокером, а Энакин в свою очередь женат на… — он вновь оторвался от разглядывания карты и посмотрел на ученицу, — Падме Амидале.

Повисла недоуменная тишина. Глаза девушки медленно расширялись от принятия информации и осознания открывающихся перспектив. В первую очередь Сев’ранс не может поверить, что один из джедаев тайно женился, при этом не уйдя в изгнание. Неужели никто в Храме до сих пор не догадывается, что один из них нарушил важнейший завет джедаев? Во-вторых, Танн понятия не имеет, откуда Хассан узнал о их тайной связи, но от подобного грязного секрета не сможет отмыться ни один политик.

К тому же под удар попадет не только Падме, но и её муж, а значит ей придется склонить перед ними голову. Женские губы расплылись в предвкушающей и довольной улыбке. И в-третьих, через Падме они смогут узнавать всю информацию из Храма Джедаев, а также из первых уст самого канцлера! Да это же идеальнейший план, который только можно придумать! Загвоздка остается лишь в документе, подтверждающих их брак. Раз учитель нацелился на Королевское Хранилище, скорее всего, бывшая королева, воспользовавшись старыми связями, спрятала доказательство грязного секрета именно там.

— Судя по улыбке, ты все поняла, — Сев’ранс несколько стушевалась от слов Хассана.

— Простите, что усомнилась в Вашем плане, — девушка поспешно склонила голову, — мне искренне жаль. Я заслуживаю наказания, — правда заслуживает? Конечно. Хочет или она того? Разумеется, нет! Вот только ей необходимо загладить перед учителем вину. Она сама попросила наказания, так что девушка надеется на его снисходительность.

— Ты сомневалась в моём плане, потому что я ничего тебе не рассказал о нём, — Хассан отмахнулся от странной просьбы. — Всё нормально, — он обогнул голопроектор и подошел к непутевой ученице, — подними голову.

Сев’ранс послушно подчинилась. Владыка Ситх, её мастер, находился буквально в одном шаге от неё. Они стояли повернутые лицом друг к другу. Девушка видела в отражении маски собственное напряженное и немного чумазое лицо: волосы пропитались потом и прилипли ко лбу, на щеках красовались масляные кляксы, левая часть лица готова была задергаться в нервном тике в любой момент. Дыхание перехватило, однако не от восхищения, а от страха. Даже Дуку не наводил на неё такого ужаса, как человек перед ней. Он пугал не только необузданной Силой, но и образом. Хассан ни разу не расстался с маской и шлемом, что делало его похожим на тщательно маскирующегося монстра.

— Сделай лицо попроще, — Хассан только поднял руку, как Сев’ранс инстинктивно закрыла глаза.

Левую часть лица проняла дрожь. Хоть клеймо позора уже давно сошло с её милого личика, но кожа все помнит. Невидимое клеймо останется с ней навсегда на всю жизнь. Она почувствовала его нежное прикосновение к щеке. Большим пальцем тот принялся стирать кляксу с женского лица, аккуратно и не торопясь. Сев’ранс трусливо приподняла веки, правда так и не решилась поднять взгляд на маску, довольствуясь видом его эффектной брони под плащом.

— Ты хорошо потрудилась, — мастер отстранился от ученицы, сделав шаг назад. Давление могущественного Ситха едва ли стало меньше — подвал слишком мал для этого. — Я доволен тобой.

— Благодарю, учитель, — ученица опустила голову, принимая похвалу и скрывая облегченный вздох.

— Мы ещё не закончили, — Хассан вернул внимание на план Дворца, — покажи мне охранный центр.

— Вот, — окрылённая похвалой Сев’ранс провела пальцами по комнатам, — комната находится на первом этаже, — план подвального помещения изменилось на план первого этажа. — Если я смогу проникнуть туда, то тогда турели у хранилища не станут для нас проблемой. В первую очередь нам стоит продумать, как мы проникнем в замок.

— А это? — он ткнул на большое помещение в дальней части Дворца.

— Посадочная площадка. Она напрямую соединена с техническими помещениями и реакторной шахтой.

— Туда нам тоже нужно будет зайти, — странным тоном проговорил он.

— Вы планируете устроить диверсию? — сделала самый логичный вывод девушка

— Это наименьшая наша проблема сейчас, — Хассан стянул с себя длинный фирменный плащ и ловким движением укрыл им девушку. Сев’ранс не смела двинуться. — Сосредоточься на плаще, — он обошел её по-кругу, не забыв прикрыть голову капюшоном, — потянись к нему и представь образ Олга в голове.

Девушка прикрыла глаза. Плащ практически ничего не весил, но зато она чувствовала его объятия у себя на плечах. Это не первый раз, когда учитель доверил ей артефакт, однако это впервые, когда по коже пробежали мурашки. Она ощущала нечто… Странное. В животе укололо. Горло пересохло. Постепенно укол превратился в изжогу. И только перед закрытыми глазами стоял образ болтуна родианца, которого она бы с удовольствием пустила на мясо. Сердце забилось в бешеном темпе. Дыхание сбилось. Инстинкты и Сила одним голосом предупреждали об неминуемой опасности. Руки и ноги задрожали, ведомые необъяснимой панической атакой, словно бы Сила, текущая в её жилах, в первые столкнулась с Силой, пропитанной в плаще.

Плащ необъяснимо дернулся на плечах, а затем что-то сковало всё её тело, начиная от пят ног и заканчивая самой макушкой. Нечто не просто сковало, оно облепило девушку со всех сторон, подобно облегающему костюму. Ничего не понимая, Сев’ранс приоткрыла глаза. Игнорируя голопроектор перед собой, она тут же принялась осматривать себя, после чего застыла в глубоком шоке. Обычная домашняя одежда, испачканная машинным маслом и потом, превратилась в до боли знакомый оранжевый комбинезон, а некогда синие женские руки… В чешуйчатые ручища с пальцами-присосками.

— Хорошо выглядишь.

Танн как ошпаренная посмотрела в сторону учителя и увидела в его руках маленькое зеркало, в которой отражался самый настоящий пройдоха Олг собственной персоной. Пучеглазые рыбиьи глаза, зеленая чешуйчатая кожа, маленький рот — это точно Олг! Обескураженная девушка подняла взгляд на Хассана в теперь уже деревянной маске, затем вновь посмотрела на отражение в зеркале. Вот оно, могущество ситских артефактов.

— Как такое возможно? — даже голос стал более причмокивающем, как у Олга. — Я… То есть… Благодаря артефактам?

— Правильно, — хмыкнул Хассан, — и я рад, что все прошло хорошо, — все-таки не зря он последние месяцы кормил её зельем маны. — А теперь закрой глаза и расслабься.

Сев’ранс вздохнула и прикрыла глаза. Живот до сих пор изводила изжога, пока голова гудела то ли от шока, то ли от давления Силы. Поддержание работы артефактов оказалось сложным процессом, который мгновенно высушил девушку до последней капли. Постепенно вторая кожа начала сходить с женского тела, и в конце концов нечто освободило пленницу из пут. В этот момент она открыла глаза и увидела в отражении зеркала Дарт Хассана… В отражении зеркала она видела треснувшее отражение на безликой маске и черный плащ, полностью скрывающий под собой лже-Хассана. Каким-то неведомым способом учитель успел нацепить той на лицо пугающую треснувшую маску, пока та пыталась взять под контроль ситские артефакты.

— С этого дня начнем работать над контролем Силы, — привлек к себе внимание учитель в деревянной маске. — Когда ты сможешь более уверенно пользоваться моими артефактами, тогда и начнем ограбление.

Набу: Прекрасная незнакомка

Королевский Дворец Тида — поистине великолепное здание, возведенное на краю отвесной скалы. Это поистине монументальное сооружение, ставшее не только жемчужиной Набу, но и историческим памятником. Памятником, который никогда не дрогнет! Королевский Дворец пережил блокаду, а теперь Тид переживет и войну. Войну, которая с одной стороны происходит за много тысяч световых лет пути, но одновременно близко и практически под боком. Впрочем, война войной, а жизнь на планете продолжает идти своим чередом.

Человеческий мужчина находился у стены в главном холле Дворца. По его особой форме, а также нелетальному оружию на поясе можно легко догадаться, что он местный охранник. Страж. Можно даже сказать этакий рыцарь, стоящий на страже Королевской Семьи. От одной мысли об этом уголки его губ приподнялись то ли в восторге, то ли от стыда. В конце концов, сколько ему? Странно задумываться о подобных вещах, когда практически вступил в кризис среднего возраста. Боялся ли он старости? Нет, больше всего человек боялся войны.

Он наблюдал за обычной экскурсионной группой туристов, жаждущих прикоснуться к местной культуре. Его культуре и культуре Набу. В группу входили представители разнообразных рас, одетые в привычные костюмы их народов, тем не менее они с интересом слушали гида о истории Тида. А у Королевского Дворца история не маленькая, хоть в ней мало действительно захватывающих моментов. Тем не менее относительно спокойная история давала всем понять, что на Набу всегда был и будет мир. Малочисленные конфликты или даже открытые столкновения происходили нечасто. В итоге Тид стоит, следовательно, выстоит и народ Набу.

Это была уже третья по счету экскурсионная группа. В связи с политической обстановкой дальше главного входа пройти не предоставляется возможным, хотя даже здесь гостей удивляла строгая красота, смягчаемая драгоценными орнаментами и высеченными узорами. Казалось, невозможно не восхищаться подобной красотой, на что мужчина скажет, что к ней легко привыкнуть. Это его работа — нести службу во Дворце, поэтому неудивительно, что местная обстановка уже для него приелась. Хотя, как законопослушный гражданин Набу, он не может не радоваться визитам множеству гостей, готовых прикоснуться к прекрасному.

Мужчина стоял и нёс службу. Он скучающим взором оглядел новых туристов. Вот взгляд упал на представителя родианцкого народа, затем перепрыгнул на каламарианца и остановился на человеческой девушке. Трудно сказать откуда она родом, но одета девушка была в традиционное платье Набу, которое ей пришлось к лицу. Она словно бы сбежала из богатого дома, чтобы прогуляться по городу, чтобы вспомнить свои истоки. Длинные черные волосы также собраны уже в более современную прическу, а на ушах виднелись красивые серьги, которые довершали образ богатой благородной дамы, которая отчего-то решила снова вспомнить историю Родины.

Внешность бывает обманчивой, поэтому девушка вполне может быть уроженкой хоть того же Корусканта или, может быть, даже Татуина, что, разумеется, мало вероятно. Вдруг он вздрогнул, поймав себя на мысли, что слишком долго пялится на девушку. Изрядно смутившись своему проступку страж принялся дальше осматривать гостей. Экскурсовод не удостоился внимательного взгляда охранника хотя бы потому, что они уже виделись. И не раз.

— Аттин, я пришёл подменить тебя, — из размышлений его вывел до боли знакомый голос.

Человеческий мужчина по имени Аттин взглянул в сторону голоса и увидел подошедшего к нему тви`лека в абсолютно идентичной одежде, разве что другой расы. Тви`лек выглядел свежим, полным энергии и готовым заступить на свой пост. Или лучше сказать, подменить товарища на посту, чему последний был очень рад. Смена караула происходит в любом охраняемом месте. Утром Аттин подменял напарника, а теперь вот его очередь наконец уйти на законный отдых… Чего уж греха таить — вожделенный!

— Как раз вовремя, — устало проговорил он.

— Да-а-а, выглядишь ты не лучше хаттской задницы, дружище, — ободряюще похлопал его по плечу тви`лек.

— Посмотрим, как ты будешь выглядеть после смены, Жансик, — хмыкнул Аттин.

На правдивое замечание друга тви`лек мог лишь тяжко вздохнуть. Он был бесспорно прав. Быть стражником, значит обречь себя на внекосмическую скуку. Стоять на страже дворца, когда в любой момент может что-то произойти… А затем уходить домой, осознавая, что весь день ты провёл просто ничего не делая, стоя на месте, передвигаясь по коридорам или зависая в опорном пункте вместе с другими стражниками. Не происходит абсолютно ничего и пусть лучше так продолжается всю жизнь.

— Ладно-ладно, ты прав, — с поникшей головой тви`лек принял ужасающую истину. Истину в том, что минуты будут длится часами. Часы превратятся в дни, если не годы. Такова участь любого стража, который охраняет и при этом совершенно ничего не делает… Только если не зависает в комнате охраны. — Но сейчас ты выглядишь сквернее обычного.

— Да я просто… — неуверенно пробормотал мужчина, потирая затылок. — Мне иногда кажется, что за мной следят… — заметив скептический взгляд друга, Аттин махнул на прощание другу, после чего направился в опорный пункт, чтобы попрощаться с остальными, а оттуда уже пойти в раздевалку и переодеваться в повседневную одежду. — Скучной смены тебе.

— Давай! — кивнул ему Жансик.

На скуку можно жаловаться сколько угодно раз, однако именно скука является гарантом мира и безопасности для таких, как они. Стражи могут вздыхать и жаловаться сколько угодно раз, но всем и так ясно, что это лишь для видимости или просто в шутку. Никто не желает тех проблем, которые сейчас гремят на дальнем рубеже. Одинокий стражник покинул свой пост и на его место встал тви`лек, который не обратил никакого внимания на заявление Аттина. Честно говоря, произнося это вслух, Аттин тоже смутился собственным словам, поэтому решил забросить странные мысли на задворки разума. Наверное, он просто устал. Возможно, пора перестать читать новости из Дальнего Рубежа и наконец уйти в отпуск… И никто из них не заметил изучающего взгляда женских глаз.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

В повседневной одежде Аттин чувствовал себя обычным человеком. Не тем специально обученным королевским стражником, день и ночь стоящим на защите правителя города, а ничем не выделяющимся гражданином Набу человеческой расы. И его можно понять. Броня не только защищала хозяина, она также добавляла ему уверенности в себе и веса в глазах других. Сейчас он простой Аттин в неброской одежде, в которой ему комфортно. Большего ему и не нужно.

Солнце постепенно скрывалось за горизонт, надвигая на столицу тень. Даже в вечернее время подножие Дворца оставалось красивым местом. Если в дневное время оно выглядело презентабельно и авторитетно, то в вечернее время небольшой парк превращался в романтическое место. Мягкий свет ламп, живая зелень, небольшие фонтанчики — всё располагало к тому, чтобы поддаться чувствам и просто отдохнуть душой. Настолько Дворец Тида удивительное и живое место, в отличие от вечно холодного, покрытого металлом Корусканта. На Набу чувствуется настоящая природная жизнь, когда Корускант практически целиком и полностью застроен душными, серыми, железными коробками, которые разве что меняют форму от дома к дому.

Аттин приветственно махнул рукой идущему с другой стороны аллеи знакомому уборщику, который как раз заступает на смену. Как бы странно это не звучало, но стражи также часто общаются с уборщиками. Намного чаще нежели с местными политиками, и уж тем более самой Королевой! Может быть, работать уборщиком намного веселее, нежели быть охранником. По крайней мере уборщики весь день чем-то заняты, пока стражи чаще всего либо просиживают штаны, либо до конца дня стоят на ногах…

Вдруг тело охватила дрожь. Душа моментально ушла в пятки. На лбу подступили капельки пота. Что это? Мандраж? Интуиция? Инстинкты? Подобное чувство не раз посещало его в течение недели. Словно бы кто-то прямо сейчас, в данный момент, точно в эту секунду крадется к нему прямо из-за спины! Не кто-то — хищник, тихо подкрадывающийся к своей жертве, дабы вот-вот вонзить свои клыки в незащищённую шею добычи!

— Извините! — Аттин заметно вздрогнул, когда из-за его спины вынырнул некто. — Ой! Простите, что напугала Вас!

Перед ним материализовалась та самая девушка, на которую он по непонятной для себя причины невольно засмотрелся. Впрочем, чего греха таить, засмотрелся мужчина на девушку потому, что она довольно симпатичная особа! А вблизи она выглядит куда краше, нежели издали. От сердца заметно отлегло. Нос ощутил приятный аромат духов, который подстегивал к действиям его мужскую часть, нежели профессиональную, связанную с работой. Теперь Аттина обдало жаром смущения и стыда от того, что его, королевского стражника, напугала хрупкая на вид девушка. Выставить себя в подобном свете всё равно что прилюдно опозориться, отчего мужчина заметно смутился и отвёл взгляд.

— Нет-нет! — поспешно ответил страж, пытаясь сохранить хотя бы крупицы гордости. — Всё хорошо! — всем своим нутром бедняга понял, что у него ничегошеньки не вышло! — Эм… — девушка с улыбкой и озорством глядела на него, будто бы ей показалась смешным такая реакция. — Чем могу быть Вам полезен? — вот это уже звучало более спокойно и в какой-то степени по-мужски.

— Дело в том, что я утром прибыла на Набу из Корусканта. Взяла с собой только сумочку! — для наглядности она показала атрибут любой уважающей себя женщины. — Весь день проходила по экскурсиям! И теперь вот не знаю, где остановиться. Не подскажите, где здесь поблизости есть отель? — она выжидательно с мольбой посмотрела на собеседника.

Аттина на секунду призадумался. Он не только пытался вспомнить ближайшие отели, но и также переваривал услышанное. Откровенно говоря, мужчина не знал о чем и думать, поэтому решил не затрагивать данную тему. К тому же, он просто укажет направление до отеля, после чего их дороги разойдутся. Она всего лишь турист, которому нужна небольшая помощь местного — ни больше, ни меньше. Тут и думать больше не о чем.

— Да, тут рядом есть отель, — он указал в нужно направлении, — правда он очень дорогой. Более-менее приемлемые по цене отели находятся далеко отсюда, поэтому… — поэтому что? Он и сам не знал. Зачем ему вообще говорить о ценах?! Это вышло как-то само собой!

— А-ха-ха! — звонко рассмеялась незнакомка, прикрыв рукой рот. Почему-то Аттин почувствовал себя ещё более уязвленным. — Не переживайте об этом! Родители всё оплатят! — она красноречиво похлопала по сумочке, в которой наверняка находится немало кредитов. — Но уже довольно поздно… — девушка взглянула на почти полностью севшее солнце. — Не могли бы Вы, пожалуйста, меня проводить? А то я боюсь заплутать здесь одна…

Его глаза расширились. Удивительно, но некогда яркая дама вдруг превратилась в скромную девушку, которой нужна мужская помощь. Даже её голос стал более умоляющим. Что она делает? Кокетничает с ним? Открыто флиртует? Или ей нужна помощь королевского стража, нежели мужчины? Честно говоря, Аттин не был уверен ни в чём. Лучше уж остановиться на последнем варианте, дабы не надумать себе лишнего. Связываться с незнакомой девушкой — довольно тонкое дело, особенно, когда она первой подходит к тебе. Тут даже не ясно, ты и вправду приглянулся ей или же она просто так шутит.

В любом случае разве он может отказать? Хоть Аттин решил не надумывать себе лишнего, как мужчина он не может упустить такой шанс! Как минимум в будущем он сам себе не простит собственную трусость! Поэтому страж набрался смелости и твердо ответил:

— Конечно… — он натянуто улыбнулся, когда понял, что голос звучал не очень-то твердо и уверенно. Даже во время атаки дроидов бедняга так не переживал.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Ещё раз спасибо, что помогли, — улыбнулась девушка.

— Всегда пожалуйста, — Аттин также расплылся в улыбке.

Они находились в небольшом кафе внутри пятизвездочного отеля, куда страж успешно проводил загадочную незнакомку. Шли они не слишком долго, потому по пути успели обменяться лишь несколькими словами. Виной тому служила не только царящая неловкость между ними, но и неуверенность самого мужчины. Вроде бы самое время брать ранкора за рога, а с другой — он логично боялся упустить подвернувшийся шанс и спугнуть привлекательную даму. И так оно было бы, если бы после снятия номера в отеле, она бы не позвала спутника на чашечку чего-нибудь сладкого. Тогда Аттин не только удивился, он понял, что пора действовать более решительно! Да и какой мужчина в здравом уме откажется от свидания с девушкой?!

— Меня зовут Аттин, кстати, — обмен именами стандартная процедура между людьми, которые хоть немного сблизились.

— Я Чизи, приятно познакомиться!

Она напугано замолкла, когда к столику подошёл дроид-официант и поставил перед ними сладкие алкогольные коктейли, после чего молча ретировался обслуживать других клиентов. В этот момент она была похожа на маленькую озорницу, которую отругали за громкие выкрики. Признаться честно, Чизи действительно разговаривала довольно громко, хотя в какой-то степени в этом заключалась её ни с чем не сравнимое женское обаяние.

— Так Вы стражник, Аттин? Наверное, тяжело защищать верхушку планеты? — её глаза аж просияли, когда она упомянула сильных мира сего.

— Давайте на ты, — он инстинктивно чувствовал, что нужно постепенно, шаг за шагом, сближаться с ней. — Не то, чтобы сложно. Чаще всего во дворце тихо, но я обязан быть готовым к любой ситуации, — деловито и в какой-то степени пафосно ответил собеседник.

А что ещё ему оставалось делать? Он ответил честно и не забыл немного возвысить себя в глазах новой знакомой. Это даже получилось само собой, чтобы не потерять к себе женское внимание. В конце-то концов не будет же он принижать себя и знаменитый Дворец Тида?

— Воу! — похоже излишняя пафосность произвела на неё впечатление. — Я сразу заметила, что форма тебе очень к лицу! — вот так лаконично она перешла на неформальный тон разговора.

— Правда? — тут смутился уже Аттин, которому пришлось по нраву такой комплимент. — Ну я ведь не просто страж, а в какой-то степени королевский рыцарь.

— А-ха-ха! — звонко рассмеялась Чизи. Аттин, довольный тем, что сумел рассмешить собеседницу, удовлетворенно улыбнулся. — Да! Да! Ты прав! Я и подумать не могла, что стражи — это всё равно, что рыцари.

— Я тоже удивился, когда задумался об этом! — он сразу подхватил хоть и детскую, но интересную для себя тему. — Совсем как рыцари-джедаи, но королевские рыцари!

— Звучит очень круто! — согласно закивала Чизи. — Тогда нужен какой-нибудь обряд посвящения!

— Да! Я тоже так думаю!

Комплексы и неуверенность в себе отошли на второй план. Здесь за этим столиком находятся двое — он и она. Каким-то чудом они смогли найти точки соприкосновения и интересную для себя тему. Аттин с головой ушёл в разговор, совсем позабыв о тревожных мыслях. Почему-то ему вдруг стало легко с ней. Как будто бы они родственные души. Либо же мужчину попросту легко соблазнить. Он даже не побоялся отхлебнуть алкогольного коктейля!

— Торжественно принести клятву Королеве в окружении портретов предыдущих монархов! — Чизи с напыщенным лицом театрально взмахнула рукой вверх, пародируя разнообразные культурные клятвы.

— Чтобы отдать честь прошлому, служить настоящему и стремиться к будущему! — с полуслова понял её страж.

— А-ха-ха! — после чего они оба залились смехом.

— Ну что, рыцарь мой, — она торжественно протянула ему руку, — как насчёт того, чтобы сопроводить даму и проверить безопасность её номера? Как рыцарь! — Чизи соблазняюще улыбнулась. — Может быть, тогда рыцарь получит заслуженную награду.

Аттин заметно струхнул. Казалось бы, секунду назад они мило беседовали о странных вещах, а теперь она на полном серьезе просит его зайти к ней в номер, толсто намекая на интимное окончание их знакомства. Лыба готова была в любой момент треснуть. Страж из последних сил сдерживался, чтобы не расплыться в похабной улыбке, которая со стороны наверняка бы смотрелась отталкивающе. Тем не менее, мужчина подавил в себе низменные желания и отказался от сиюминутного желания. Она уже сказала, что он рыцарь, поэтому он будет вести себя подобающе.

— С превеликим удовольствием, — он взял её за нежную ручку и вместе они встали из-за столика, — но мне не нужна за это награда. Смею лишь надеяться на нашу повторную встречу, — да, так будет правильно. Может быть, другие мужчины посчитали его дураком, но Аттин чувствовал, что поступил правильно.

— Ох, — заметно удивилась Чизи, — ты настоящий рыцарь. Это была проверка, прости меня за это.

— Я лишь рад тому, что не упал в твоих глазах, — тут не понятно, действительно ли это была проверка, либо же Чизи ловко подстраивается под ситуацию.

В любом случае, покинули кафе они вместе и направились к лифту в холле. Знакомство, да и само свидание практически закончилось. Аттин полностью удовлетворен сделанным выбором. Все эти россказни про рыцарей — всего лишь игры, однако он все равно не мог позволить себе провести ночь с едва знакомой девушкой. Тут дело даже не в ней, а в его собственной гордости. В конце концов, он порядочный мужчина, а не какой-нибудь похотливый мужлан.

Парочка зашла в лифт. Чизи нажала нужный этаж, после чего лифт бесшумно тронулся и понёс их на небеса! Всегда приятно находиться в компании красивой девушки, особенно когда вы остались наедине. Только сейчас, повстречав Чизи, Аттин наконец понял, что он романтик до глубины души, готовый галантно и не торопясь ухаживать за девушкой, чтобы рано или поздно полностью заполучить её доверие. Пока страж утопал в собственных мыслях, спутница незаметно просунула руку в сумочку, после чего достала оттуда маленький флакончик с бесцветной жидкостью. Пальцем откупорив крышечку, она резко поднесла флакон к замечтавшемуся человеку, который вдохнул странный запах.

В глазах помутилось. Коленки задрожали и дрогнули, готовые в любой момент уронить хозяина. Веки потяжелели и через мгновение закрылись в беспробудном сне. Так бы Аттин и упал, если бы его вовремя не подхватила Чизи. Лифт дрогнул и остановился, и его двери раскрылись. Она перекинула его руку через плечо, а затем потащила спящего красавца в коридор. Со стороны казалось, что жена или просто девушка тащит изрядно выпившего молодого человека. Приблизившись к снятому номера, она прошла дальше и остановилась у следующего, после чего открыла дверь с помощью ключ-карты.

Из последних сил Чизи буквально ввалилась вместе с уснувшим стражем в номер, закрыла за собой дверь, к чертовой матери скинула с себя тяжкий груз, еле проделала ещё пару шагов и, в прямом смысле этого слова, плашмя завалилась на комфортабельный диван. Некогда энергичное женское личико превратилось в изможденное, усталое лицо, которое вдруг треснуло, покрывшись заметными толстыми линиям, как в каком-нибудь фильме ужасов. Кожа, волосы, одежда начали постепенно отслаиваться, будто бы она сбрасывает с себя шкуру. Вскоре на диване лежала не симпатичная девушка, а некто в длинном тёмном плаще, капюшоне и кристально-чистой, зеркальной треснувшей маске.

— С возвращением, Чизкейк! — парень напротив помахал ей ручкой. — Хорошо постаралась, — он кивком указал на плененного стража. — Я знал, что могу положиться на твое женское обаяние. А я тут, пока тебя не было, решил попробовать местные блюда.

Перед ней в кресле сидел учитель, одетый в привычную для Татуина форму наёмника Рафаэла. Разве что в шлеме виднелся пролом на уровне рта, в который мастер незамедлительно отправил традиционные сладости народа гунганов. Сев’ранс сейчас совершенно не в том состоянии, чтобы выказывать ему уважение или хотя бы ответить. Первый шаг плана отнял у неё непозволительно много сил. Голова гудела, как будто ей в макушку вбили пару раскаленных гвоздей. И виноват в этом не Аттин, которого оказалось легко обвести вокруг пальца, а ситские артефакты. Именно благодаря им она успешно сменила облик, превратившись по сути в совершенно иную личность, однако отдача оказалось колоссальной. Если бы не длительная подготовка и работа с артефактами на Татуине, то иллюзия бы спала ещё во время экскурсии.

— Укхм… — болезненно простонала Танн, не в силах даже злиться.

— Ладно-ладно, оставлю тебе парочку сладостей, — будто бы она просила об этом. — Я тоже не сидел сложа руки, как могло бы показаться. Купил увлажнитель воздуха. Ты ведь помнишь, что тебе нужно с ним сделать?

— Хр… — ответом ему был странный храп.

Недоуменный Рафаэл с большой неохотой встал с мягкого, насиженного, теплого кресла и подошёл к ученице. Легким движением руки он снял с неё маску и увидел сказочную картину спящей синекожей красавицы, которая будто бы дожидалась поцелуя от принца, чтобы пробудиться ото сна. Задорно хмыкнув, он вернулся обратно на кресло, деловито запрокинул ногу на ногу и обратился в пустоту:

— Как я рад, что у нас есть ученица, а то нам бы самим пришлось всё это делать.

— Она хорошо справилась, — тон голоса изменился. Линзы шлема покрылись трещинами. — Нужно будет увеличить дозу магического зелья.

— Только поосторожнее с ней, — теперь голос стал более зловещим. — Она нам ещё нужна.

Набу: время ограбления

«Страж» Королевского Двора Тида человеческой расы мрачно оглядел округу. Не успел «он» только зайти в холл, как «его» тяжелый взгляд незаметно прошёлся по каждому присутствующему здесь, включая других стражей. На самом деле именно на последних «Аттин» обратил особое внимание. Те, кто заметил «его» присутствие, приветливо кивнули, на что тот ответил абсолютно таким же кивком. В конце концов, не будут же они перекрикиваться через весь холл?

А выглядел «Аттин» хуже некуда, хотя внешне казалось, что «он» просто немного не в духе. Ну правда, с кем не бывает? У кого не бывает скверного настроения? Так что на это никто не обратил внимания. Всё дело в том, что у «Аттина» не только скверное расположение духа, но и чертовски болит голова. К тому же веки готовы упасть на глаза в любую секунду, чтобы забыться в непробудном сне. Ему приходится прикладывать недюжинные силы, чтобы хотя бы двигаться!

Вторая кожа и лицо сидели на шпионке, как влитые, словно бы она изначально родилась мужчиной человеческой расы. По первой на тренировках принимать облик незнакомцев действительно было весело. Даже не весело, скорее, опьяняюще. Сила, дозволяющая превратиться в кого угодно из живых рас, разве это не истинное доказательство абсолютной Власти! Власти, которую не имеет Дуку. Сам факт того, что прямо сейчас чисс женского пола превратилась в человеческого мужчину уже говорит о том, что она не прогадала, решив остаться под крылышком нового учителя.

Вот только по всей видимости ученице не хватает ни сил, ни выдержки для маскировки. Ситские артефакты будто бы впились ей в кожу, высасывая жизненные силы. Такова цена использования подобного могущества, но Танн не отчаивается. Чем больше она будет тренироваться с артефактами, тем легче ей будет в будущем, следовательно, рано или поздно и маска, и плащ подчинятся второй хозяйке. Тем не менее до подобного мастерства ещё далеко. Наверняка, учитель способен целую неделю проходить в чужой шкуре под маскировкой и не вспотеть! К подобному она и должна стремиться, а значит Сев’ранс сейчас не имеет никакого права дать слабину. Ни здесь, ни на тренировке.

«Аттин» молча прошёл сквозь холл и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Голова продолжала потихоньку трещать, поэтому из-за нервов создавалось стойкое ощущение того, что небольшая сумка, перекинутая через плечо, душило тайного агента. В данный момент лазутчик направлялась на второй этаж, дабы проникнуть в охранную комнату и заняться системой безопасности. Без отключения системы безопасности даже мышь не подберется к хранилищу — бластерные турели тут же низведут её до атомов.

На самом деле, вся эта авантюра с ограблением кажется ей несколько проблемной. Мало того, что хранилище находится под землей, так её ещё не открыть без использования специальных двух карт, которые находятся исключительно у текущего монарха и капитана стражей. Если с капитаном ещё можно разобраться, то вот добраться до королевы и выкрасть у неё ключ-карту — дело не из простых. Даже под маскировкой. Что же тогда остается? Подкоп? Бурить землю под Королевским Дворцом, чуть ли не на утесе? Какому гениальному грабителю взбредет подобное в голову?!

Что же ответил учитель? «Я разберусь» — прямая и уверенная цитата Хассана, с которым она не стала спорить. Если учитель сказал, что разберется, значит он разберется. А если вспомнить, что его артефакты буквально меняют внешность и голос носителя, то у него наверняка что-то да припасено в рукаве. Ещё раз оглядевшись вокруг, окинув взглядом камеры, и поняв, что она вошла в слепую зону, девушка активировала комлинк на запястье.

— Я во дворце, — краткость сестра таланта, — направляюсь в командный центр.

— Хорошо, сообщи мне, когда ты отключишь систему безопасности.

— Поняла. Конец связи.

Где собственно сейчас находится учитель? Честно говоря, она не знала. Хоть они вышли вместе, но у дворца разделились, а учитывая то, что наставник способен сам менять свой облик с помощью Силы, он может оказаться кем угодно. Скорее всего, Хассан направляется на нижний этаж, чтобы начать взламывать дверь хранилища сразу после отключения системы. Чем быстрее пройдет ограблением, тем выше шанс остаться незамеченными.

Сев’ранс поднялась на второй этаж. Если судить по плану здания, полученному из дроида-уборщика, то к командному пункту есть несколько путей. Кратчайший находится прямо перед ней, но с той стороны к ней идёт тви`лек, которого она видела вчера в компании плененного Аттина. Тви`лек с четко читаемым изможденным лицом целенаправленно шёл к «другу», то ли чтобы поздороваться, то ли чтобы поболтать. Стиснув зубы от ноющей головной боли, ей буквально пришлось надеть поверх ненастоящего лица еле натянутую дружелюбную улыбку.

— Привет, — устало пробормотал тви`лек. — Идёшь в нашу комнату? — под «нашей» он подразумевал комнату охраны.

— Привет, — женское сердце готовы было выпрыгнуть в любую минуту, — да, именно.

Одно дело прикинуться незнакомой девушкой, чтобы соблазнить мужчину, и совсем другое притворяться знакомым для всех окружающих человеком. Первый случай едва ли отличается от обычного знакомства, когда же в последнем любая оплошность может выдать агента под прикрытиям с потрохами. Не та походка, не тот говор, отличающаяся мимика и кардинально поменявшийся характер — подделать подобное требует огромных затрат времени и подготовки.

— Ты ведь не забыл, что сегодня твоя очередь давать доступ уборщикам на верхние этажи? — для наглядности он покрутил над головой пальцем…

И Сев’ранс понятия не имела, о чём он говорит, но ответить что-то надо! Хотя если пораскинуть практически сваренными мозгами, то можно догадаться. Дворец убирают не только специально запрограммированные дроиды-уборщики, но и обычные живые разумные. Возможно, доступ к кабинетам высокопоставленных чинов, включая кабинет монарха, имеют исключительно живые уборщики, которых пускают туда стражи. Стражи не только предоставляют им доступ, но также присматривают за ними. Всё это, конечно, хорошо, правда Сев’ранс пришла сюда за другим.

— Прости, ты не мог бы сделать это за меня? — Танн пришлось виновато опустить голову.

Пресмыкаться перед тупоголовым тви`леком — несмываемый позор для последователя Тёмной Стороны Силы. Впрочем, лучше забыть о гордости, нежели потом терпеть наказания учителя… Вдруг левая часть её лица пробила дрожь. Фантомная боль покрыла женскую щёку в виде невидимой, но обжигающей ладони, которую она никогда не забудет. Быть заклейменной, значит нести в себе пережитый ужас до скончания веков. Она в панике прикрыла заболевшее место рукой, теперь не зная, что делать. Агент робко взглянула на тви`лека, который выглядел очень удивлённым и в какой-то степени обеспокоенным. А уж как Сев’ранс обеспокоена тем, какое наказание придумает для неё учитель…

— Да, похоже тебе и вправду хреново, — её тошнило от сочувствующего тона тви`лека, тем не менее она была рада, что он сам нашёл для себя объяснение. — Не думал больничный взять?

— Нет, мне нужно работать, — произнесла измученным тоном она, который полностью описывал всю ту боль, которую доставляют артефакты. — Мы стражи, в какой-то степени королевские рыцари, а значит мы не имеем права по пустякам отлынивать от своих обязанностей, — сказанное было чистой воды экспромтом в надежде попасть в образ романтичного одинокого стража.

— А-ха-ха! — залился смехом тви`лек, на что Сев’ранс облегченно выдохнула. По всей видимости она попала прямо в точку! — Ты как всегда, Аттин! — он приятельски пихнул «его» в плечо… И чуть было не лишился конечности, если бы Танн вовремя не взяла себя под контроль. Она привыкла отвечать ударом на удар. Такова жизнь бывшего военного и ситха. — Ладно, сам всё сделаю, а ты иди умойся хотя бы, что ли. Давай, Аттин, не раскисай, — тви’лек ободряюще похлопала «друга» по плечу, после чего направился вниз встречать уборщиков.

Девушка дождавшись когда он уйдёт, снова облегченно вздохнула, а затем продолжила свой путь. С одной проблемой разобрались. Как минимум, данный индивид больше не будет надоедать и, скорее всего, останется на верхних этажах где-то до обеда. Сев’ранс провела рукой по лицу, стараясь стереть с себя следы напряжения. Маскировка, хотя бы внешняя, обязана быть идеальной. Видимое мужское лицо должно оставаться спокойным, словно бы ничего не происходит. Больше нельзя допустить оплошности в виде старых болячек. Кто бы мог подумать, что её прошибет фантомная боль прямо перед носом тви`лека...

Проходя по коридорам, игнорируя незнакомцев и камеры и здороваясь с теми, кто здоровается первым, она в конце концов добралась до нужно двери. Никто из встреченных больше не проявлял к ней особого интереса, да и какой смысл тревожить спокойно идущего, стражника. Пальцы нажали на кнопку на панели, и металлическая дверь въехала в стену. Стражники внутри кинули мимолетный взгляд на гостя, после чего вернулись обратно к своим делам. Кто-то следил за камерами, кто-то заполнял что-то в планшете, а кто-то… не стесняясь скролил голонет.

— Как жизнь, Аттин? — как раз тот, кто зависал во всемирной сети заинтересовался новоприбывшим. — Ты не часто к нам захаживаешь.

— Я на минутку.

И хатт подери она права. Закрыв за собой дверь, она подошла к шкафу, достала из сумочки небольшой увлажнитель воздуха вместе с маленьким флакончиком. Тем самым флакончиком, которым соблазнительница усыпила свою прошлую цель. Достаточно лишь пары капель, чтобы отправить всех присутствующих наслаждаться блаженным сном, в который девушка также не против раствориться. С каждым мгновением, с каждым вдохом её ментальное состояние даёт слабину, что до чёртиков бесит темпераментную особу. Возможно, исключительно благодаря культивации гнева, как подобает любому ситху, и природной настырности маскировка все ещё держится. Капельки снотворного угодили точно в увлажнитель воздуха. Включив предмет, «Аттин» решила подойти к кулеру, чтобы, так сказать, слиться с толпой и подождать, пока снотворное не подействует.

Со временем стражи начали проявлять кое-какие признаки сна. Так, например, один из них продолжительно зевнул, тем самым заразив остальных. Отлынивающий страж помассировал усталые глаза. Еще один, следящий за камерами, и вовсе уже вовсю клевал носом над столом. И только на Сев’ранс не подействовал эффект снотворного. Маска не только защищает владельца и дарует мистическую силу, но также предотвращает любое внешнее опасное воздействие, включая яды или то же снотворное. В итоге спустя пару минут все стражники не заметили как уснули, провалившись в глубокий, беспробудный сон, пока работает увлажнитель воздуха.

На то и был расчет. Они проснутся также незаметно, что сведет все подозрения к минимуму. Идеального преступления не существует, однако незамеченных куда больше, чем принято считать. Недолго думая, Сев’ранс подошла к главному компьютеру. Первым делом она взглянула на камеры видеонаблюдения, которые, казалось, охватывали весь дворец. От них не скрыться, правда их так легко отключить, чем она и занялась. Пальцы принялись за работу, пока глаза наблюдали за экранами. Вот уже знакомый тви’лек болтает о чем-то с уборщиком на верхних этажах, в холле проводится очередная экскурсия туристов, а по коридору все того же третьего этажа шла сама Королева Джимилия в компании сенатора Орн Фри Таа, достаточно упитанным тви`леком, при сопровождении нескольких стражей, незнакомой девушки джедая, если судить по безвкусной одежде, и небезызвестного рыцаря-джедая Оби-Вана Кеноби! Если на девушку Танн откровенно плевать, то присутствие Кеноби не могли не остаться незамеченным. Оби-Ван славится не только своим острым, умелым языком, но также недюжинным мастерством боя на световых мечах. Интересно, а если бы… Сев’ранс подавила в себе глупые мысли и вернулась к работе. Схлестнуться с Кеноби можно и в другое время. Но о его присутствии лучше всего сообщить учителю.

— Учитель, — Сев’ранс активировала комлинк. — У нас проблема… — беда никогда не приходят одна, поэтому на экране высветилась уведомление об ошибке. — Две проблемы.

— В чем дело? — послышался голос с другой стороны.

— Во дворце находится сенатор Орн в сопровождении Кеноби и неизвестного мне джедая, — Сев’ранс пыталась обойти ошибки всеми доступными способами.

— Это обычная политическая встреча, не обращай на неё внимания. В лучшем случае о нас никто не узнает, — на самом деле это была не самая большая проблема.

— И… — слегка помедлила она, выигрывая для себя пару секунд, вот только системная ошибка продолжала настойчиво закрывать ей доступ. — Я не могу отключить охранную систему хранилища без ключ-карты капитана. Можно попытаться найти запасные генераторы и обесточить всё здание или… — Танн сходу принялась накидывать варианты. — Попытаться украсть ключ у капитана стражей, — женские глаза пробежались по экранам видео наблюдения в поисках последнего.

— Всё должно пройти быстро и чисто. Это значит никакого погрома и уж тем более отключения электричества. Если бы не это, то я бы Силой вырвал турели из хранилища, а значит нам остается только одно.

— Я поняла, — Сев’ранс нашла свою новую цель в ангаре. — Думаю, я смогу украсть ключ-карту.

— Хорошо. Когда ключ будет у тебя, сообщи мне. Поторопись, конец связи.

— Да, учитель.

Ученица отключила комлинк и уставилась на экран системы видеонаблюдения. Там, в ангаре, капитан стражей отчитывал своих подчиненных, которые, кажется, то ли неправильно встретили гостей, то ли за чем-то не досмотрели. В любом случае, визит политика и джедаев выманил из своего насиженного места капитана, так что в какой-то степени им крупно повезло… Если только их тайное ограбление не сорвется. В этом случае им придется иметь дело не только со стражами, но и двумя джедаями.

Как же тогда выкрасть ключ-карту? На самом деле хватило бы исключительно ловких пальчиков. Сев’ранс ни в коем разе не легендарный карманник, однако незаметно просунуть руку в чей-то карман ей под силу. Но зачем так заморачиваться? Ловкость рук — прерогатива исключительно простых смертных, когда она — адепт Тёмной Стороны Силы. Необходимо лишь отвести капитана в укромное местечко и тогда Сила не заставит себя ждать. В образе Аттина он вряд ли согласится уединиться с ним, поэтому тут требуется другая маскировка.

Шумно выдохнув, девушка упёрла руки об стол. Мужское симпатичное лицо треснуло, одежда и кожа отслоились, словно бы она сбрасывает с себя шкуру. Человеческие волосы начали трансформироваться в нечто, напоминающее длинные отростки. Кожа посинела, форма стража превратилась в традиционный костюм другой расы, на лице проступили складки жира, да и сам некогда "Аттин" увеличился в размерах, став более громоздким. Завершив трансформацию, в комнате охраны теперь стоял упитанный синекожий тви’лек, который до боли напоминал Орн Фри Таа. Точнее это и был Орн Фри Таа.

— Агх… — болезненно простонала девушка. — Ох… — после чего схватила за голову, которая кажется чуть было не взорвалась. — Ух-х-х… — мигрень притупилась, когда она сменила облик, однако головная боль никуда не делась. — Ах… — уже более спокойно вздохнул «Орн». Ситские артефакты продолжают медленно пожирать её.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— … Вы должны нести службу, а не перекидываться в ангаре картишками! — рвал и метал капитан стражи.

Мужской крик слышался аж с другой стороны системы. Стройная и красивая Сев’ранс в образе жирного и неповоротливого тви’лека неспешной, неуклюжей походкой направилась прямо к ним. Нужно идти как можно медленней, и даже в какой-то степени вальяжно, как делает это настоящий Орн. Его неторопливую походку легко скопировать. Достаточно лишь раз взглянуть по камерам.

— Война в любой момент может нагрянуть к нам! А вы?! — он к хаттской матери выкинул карты на пол. — Вы за оружие взяться не успеете! Так и помрете с картами в руках! Стыд и позор!

А стражи и слова не могли вставить. Да и не то, чтобы они хотели. Одно слово поперек тирады начальника, как можно легко лишиться работы и вылететь с голой задницей на улицу без отработанного наклада. В нынешнее время стабильность важнее всего, особенно на работе, поэтому никто из подчиненных не осмелился взглянуть капитану в глаза. Возможно, им действительно стыдно — Сев’ранс, честно говоря, было плевать. Она хочет поскорее разделаться с ключ-картой и стянуть с себя эту отвратительную маскировку!

— Простите, не могли бы Вы мне помочь? — агент под прикрытием сделала самый добродушный голос, какой только смогла.

— Что ещё?! — резко обернулся к ней капитан, который тут же стушевался, увидев перед собой высокопоставленного политика. — Ох, сенатор Таа. Конечно, что-то случилось? — он жестом указал пристыженным стражам убраться с глаз долой, что они послушно сделали.

— Видите ли, я забыл кое-что на корабле, — она махнула в сторону политического ВИП-корабля, отличающегося особой комфортабельностью, но никак не вооружением. — Не могли бы Вы мне помочь найти чип с важной информацией?

— К-конечно… — капитан удивился странной просьбе. — Я… — он осмотрелся в поиске какого-нибудь стража, но вспомнив о их проступке, решил-таки пойти сам. — …помогу Вам, — не хватало ещё, чтобы эти остолопы как-то оскорбили члена сената. Какой тогда скандал подымется… С насиженного места улетит не только страж, но и его капитан. Только от одной мысли об этом его передернуло.

— Тогда идемте, — Сев’ранс поспешно направилась в сторону политического корабля с открытым посадочным трапом. Со стороны быстрый шаг тонны сала выглядела, мягко говоря, забавно.

Важно сейчас проглотить гордость, потому что головная боль от использования ситских артефактов подливала масла в тщательно сдерживаемый костёр ярости. Она хочет пойти ещё быстрее, но не может из-за этой глупой маскировки и глупого Орна, который совсем за собой не следит! Тем не менее всего за минуту они добрались до корабля политика и взошли на его борт, оставшись наедине. Капитан деловито осмотрел убранство корабля не из зависти, а, скорее, по профессиональной привычке. Всё же ему придется копаться тут, чтобы отыскать забытый чип с информацией. А обстановку в корабле и вправду можно назвать шикарной и богатой.

— Эй, — голос на вид добродушного тви’лека стал враждебным. Капитан недоуменно обернулся, и Сев’ранс провела рукой перед его лицом. — Ты отдашь мне ключ-карту, — четко выговаривая каждое слово, давила на его психику ситх.

— Й-а… Я… — потерянный капитан остолбенел. Мысли испарились, рисуя в голове картину того, как он достает из кармана ключ-карту и протягивает её «Орну». — Я…

— Ты отдашь мне ключ-карту, — она усилила давление на капитана, стараясь пробить его ментальный блок, при этом не превратив в овощ. Тут нужна ювелирная точность, а иначе у жертвы попросту потекут мозги.

— Я… — в мужских глазах виделось непонимание. Он не догадывался, что уже угодил в ловушку, однако продолжал бороться. — Отдам тебе ключ-карту, — вот только даже самых стойких рано или поздно сломит Сила.

Он вытащил из кармана небольшую прямоугольную пластинку и протянул её Танн. Та взяла ключ-карту и сжала в руке, стараясь спрятать её между пальцев. Рано или поздно он заметит пропажу ключ-карты, поэтому важно будет вернуть предмет обратно владельцу. Если капитан найдет её в другом месте, то он может что-то заподозрить, чего им бы не хотелось. С подобными мыслями она вновь посмотрела на зомбированного капитана, после чего снова провела рукой перед его лицом и произнесла:

— Ты будешь охранять этот корабль.

— Я… Буду охранять этот корабль, — капитан проморгал пару раз, а затем подошёл к удобному креслу и уселся на него.

В его мыслях было полно дыр, тем не менее он отдавала себе отчет в действиях и даже был полностью уверен в собственном решении, если, конечно, не давить на него. Если задать пару наводящих вопросов, то обман ума спадёт и он выйдет из легкого транса, поэтому она оставила его в одиночестве охранять корабль. Вряд ли стражи, которых недавно отругали, будут искать капитана, дабы не действовать ему на нервы. Убедившись, что техника Силы сработала, Сев’ранс отвернулась и вызвала учителя по комлинку:

— Ключ у меня.

— Хорошо. Деактивируй систему безопасности и верни ключ обратно. Нас не должны заметить.

— Я поняла, — как она и думала, ей придется вернуть ключ-карту капитану.

— Потом приходи в хранилище, конец связи.

— Кхм… — Сев’ранс прикрыла лоб рукой.

Голова продолжала раскалываться. Маскировка давила не только на её настоящее тело, но и на разум. Таковы ситхи — если ты слаб, то не сможешь постичь истинного могущества Тёмной Стороны. Если сейчас она проявит слабость, то эти артефакты никогда ей не подчиняться. Она непременно станет сильней. Вскоре её могущества хватит, чтобы низвергнуть самого Графа Дуку! И когда тот день настанет, она обязательно вспомнит сегодняшний, чтобы напомнить себе, какие усилия она приложила, чтобы стать сильнее.

С подобными мыслями она крепко сжала челюсть и заставила себя пойти в комнату охраны. Остался последний рывок — обыск хранилища, и тогда ограбление можно считать выполненным.

Набу: медь и золото

«Аттин» подошёл к двери, ведущей в хранилище. Он с подозрением взглянул на закрытые холодные стальные двери, а также на двух стражей, охраняющие вход с обоих сторон. Подвальные помещения также выглядели искусно сделанными, совсем как верхние этажи. От холодного металла тут разве что двери. Дворец Тида обязан выглядеть величественно, на каком бы этаже не проводился осмотр. Агент под прикрытием встала поодаль от них, после чего осмотрелась.

Нижние помещения, которые язык не повернется назвать подвалом, охранялись менее надежно. Возможно, все силы решили укрепить подле Королевы, а быть может внизу брать-то попросту нечего, кроме разве что Королевского Хранилища и, может быть, запасных генераторов, поэтому основные силы находятся наверху. С подобными мыслями она взглянула в угол коридора, где висела камера видеонаблюдения. Отключенная камера видеонаблюдения.

Свою часть работы Сев’ранс проделала на все сто процентов. Она не только отключила камеры, но также деактивировала систему безопасности. Конечно, всё прошло не слишком гладко, учитывая проблему с ключ-картой, однако Танн смогла выкрутиться из ситуации и добыть нужный предмет. Когда операция проходит тайно, буквально под носом противника, нападающие всегда имеют весомое преимущество. А если добавить к этому по сути свободное перемещение по Дворцу, то дело упрощается в разы! И всё благодаря ситским артефактом, имеющим огромную силу превращать владельца в любую разумную расу или по крайней мере практически любую.

Как сказал учитель, после деактивации камер и системы безопасности, она тут же направилась вниз… На самом деле перед этим девушка не забыла заглянуть к капитану стражей, чтобы вернуть обратно украденную или просто одолженную ключ-карту. Капитан если что-то и заподозрил, то Сила легко запудрила ему мозги, откинув тревогу и правильные мысли на задворки подсознания. Там они и останутся, если только кто-то не начнет задавать ему правильные вопросы, чего, разумеется, не будет. Не будет потому, что никто не узнает, что произошло у них прямо под боком.

Пока Королева проводит встречу с членом сената, пока сопровождающие его джедаи витают в облаках, здесь, внизу, происходит дерзкое ограбление, которое точно не войдет в историю… Потому что никто об этом не узнает до поры, до времени. Всё зависит от учителя. А где собственно учитель? Он сказал ей спуститься в подземные помещения, чтобы вместе вторгнуться в хранилище. Сразу после капитана она спустилась вниз, попетляла немного по коридорам и наконец подошла ко входу в хранилище.

Честно говоря, она ожидала, что её встретит учитель или что охраны хотя бы уже не будет, однако по какой-то причине здесь не было как раз учителя, пока стража продолжала нести свой пост. Ещё раз осмотревшись вокруг и убедившись, что рядом никого нет, кроме тех двух стражей, она потянулась к комлинку, спрятанному на запястье, дабы связаться с мастером, но остановилась, приметив странное поведение охранников. Обычно все они так или иначе здоровались со своим приятелем «Аттином». Кто-то просто кивал, некоторые приветствовали вслух, а эти… Они просто стоят по стойке смирно и совершенно не шевелятся и, кажется, даже не моргают! Возможно, и не дышат тоже.

Ведомая странным чувством, Сев’ранс аккуратно подобралась поближе к одному из стражей. Внешне он выглядел нормальным в рамках своей уникальной расы, тем не менее его взгляд казался полностью пустым, словно бы он о чем-то сильно задумался или наоборот будто бы стоя заснул с открытыми глазами. Страж не подал признаков жизни даже тогда, когда к нему практически вплотную подошла девушка под маскировкой. Хотя судя по всему он дышит, а значит жив. В данный момент она не осуждала излишний пацифизм учителя. Трупы и кровь не просто привлекут ненужное внимание, по ним также будет возможно установить сам факт их присутствия во дворце, следовательно на них объявят охоту.

Второй страж выглядел не лучше напарника… Если не хуже. Тут явно постарался учитель — в конце концов они же не сами усыпили себя. Наверняка, Дарт Хассан воспользовался внушением Силы или, может быть, слегка измененную её форму. Что-то вроде гипноза. Данная техника может показаться эффективной, правда на деле её вряд ли удастся использовать против тех же джедаев или уж тем более Графа Дуку. Чувствительных к Силе сложно ввести в заблуждение с помощью Обмана Разума, что уж говорить о самом настоящем гипнозе. Конечно, эффективность техники целиком и полностью зависит от могущества самого адепта Силы, поэтому теоретически учитель способен одурачить не только Дуку, но и всех членов Совета Джедаев, включая самого Йоду!

Странно было бы, если бы Дарт Хассан не мог пользоваться Обманом Разумом — самой удобной техникой Силы против обычных обывателей галактики. Да, она не идёт ни в какое сравнение с той же Молнией Силы или Удушением, однако эффективность Обмана сложно переоценить в нужных ситуациях. Например, сегодня только благодаря Обману Разума удалось без лишнего шума одолжить ключ-карту у капитана стража. Впрочем, это просто лирика.

Больше ни о чем не волнуясь, «Аттин» подошёл к панели и отворил двери. На всякий случай она ещё раз осмотрелась по сторонам и только после этого зашла в просторное помещение с ещё одной, уже более громоздкой дверью, которая больше напоминала собой один сплошной, толстый металлический шлейф — дверь Королевского Хранилища, который возьмёт разве что бур, и то придется проделывать в нём дыру размером с палец практически сутки. И посередине этого пустого помещения стояла тёмная фигура в весьма пафосных чёрных доспехах, покрывающих его фигуру, а также деревянной маске с узким разрезом на уровне глаз. Фирменная зеркальная треснувшая маска и длинный плащ с капюшоном, покрывающим всё тело, сейчас находится на ней, поэтому в глаза бросилась его короткая блондинистая причёска и заостренные уши, которые ярко намекали на принадлежность к сефи. В любом случае, раса учителя меньше всего интересует девушку.

Раз Дарт Хассан больше не переживает о маскировке, то и Сев’ранс наконец решила сбросить с себя чужую личину. Мужское лицо покрылось видимыми толстыми трещинами, становясь безликой и полностью гладкой, форма стража и человеческая кожа покрылась складками, превращаясь в чёрный удлиненный плащ. Теперь позади учителя стоял не страж Аттин, но Дарт Хассан. Точнее Сев’ранс Танн в амплуа наставника. Ноющая головная боль отступила. Она с заметным облегчением вздохнула, с тела и разума спала практически непосильная нагрузка. Неподготовленный пользователь в худшем случае лежал бы в коме после часа использования маски и плаща. В лучшем — он не смог активировать артефакты вовсе. А Сев’ранс выдержала целых два дня! На то и нужна была длительная подготовка на Татуине, которая принесла свои плоды.

Вот только хоть головная боль облегчилась, теперь на женское тело пала огромная усталость. В прошлый раз она заснула прямо на диване, даже толком не поняв, как закрыла глаза. Сейчас же девушка только моргнула, как чуть не провалилась в сон… Или обморок. Маска и плащ сравнимы с энергетическими вампирами — они практически досуха высушили новую хозяйку. Однако Сев’ранс стиснула зубы, нараспашку открыла глаза под маской, сжала кулаки чуть ли до хруста костей и преклонила перед учителем колено. Один факт того, что он приручил плащ и маску, — а в том, что он без особых проблем способен использовать ситские артефакты она уверена полностью, — уже ставит его выше большинства Магистров Джедаев! Вспоминая старую себя, Танн может лишь грустно покачать головой — как она вообще могла допустить мысль о победе на текущем уровне?!

— Учитель, — она тщательно маскировала усталость.

— Ты здесь, — он в полуоборот посмотрел на ученицу, — хорошо. Давай приступим.

Приступим к чему? К открытию хранилища? Но как? Без ключей эти двери ни за что не двинутся! Преодолевая дикую усталость и смертный сон, она следила за мастером. Вот во вспышке света у него в руке появилась желтоватая бумага, исписанная странными пульсирующими символами. Она готова поставить свой световой меч на то, что эти символы пропитаны если не Силой, то уж точной ситской магией! Дарт Хассан попросту приклеил листок на панель двери, после чего бумага засветилась и прямо на глазах испарилась, не оставив за собой ни пылинки. Затем ситх нажал на нужную кнопку. Титанические двери затряслись. В помещении послышался пронзающий уши металлический лязг. Двери пришли в движении, обнажая содержимое Королевского Хранилища перед непрошеными вторженцами… Пока Сев’ранс могла лишь поражаться тому, что произошло!

А произошло буквально следующее — бумага отперла хранилище получше всякого супер хакерского чипа! Да если заикнуться о подобном в баре или хоть тому же Граф Дуку, то все они покрутят пальцем у виска. Хатт подери, да Сев’ранс готова хоть сейчас промыть мылом глаза, чтобы убедиться в правдивости произошедшего. Обычная бумага буквально открыла Королевское Хранилище! Что вообще тут происходит?! Ощущая неприкрытый шок и любопытство своей ученицы, внимание Хассана снизошло до обычного смертного:

— Тебе пока рано этому учиться, — прозвучал его спокойный безмятежный голос под аккомпанемент открывающегося хранилища.

— Я понимаю, — опустила она голову.

Тело молило хозяйку провалиться в сон. Оно ныло и не слушалось Сев’ранс, пока в голове эхом отдавалось одно единственно слово «пока». «Пока» красноречиво подразумевало под собой, что время ещё не пришло, а значит учитель рано или поздно обучит её данной технике или ситской магии! То самое колдовство, доступное исключительно Повелителям Тёмной Стороны Силы! О подобном могуществе не мечтает даже Дуку, а Дарт Хассан не только продемонстрировал тёмное колдовство, но также пообещал научить ему! От осознания открывшихся перспектив изможденное женское личико исказилось… То, что скрывалось за маской сложно назвать красивой женской улыбкой. Это был скорее фанатичный до силы и могущества оскал последователя Тёмной Стороны.

Подумать только! Она голову ломала над тем, как это у наставника получается призывать вещи буквально из ниоткуда! Сначала она считала это проявлением Силы, однако на деле это оказалось ситским колдовством! Какие ещё секреты скрывает её мастер? И что важнее, как много времени пройдет прежде, чем она достигнет его уровня! Нет! Это совсем не важно… Она будет учиться ровно столько, сколько нужно. Первым весомым шагом станет низвержение Дуку, сладкая месть, а дальше… Дальше она посмотрит. Кажется, сама Сила сопутствует ей, раз она свела их вместе! Сев’ранс не упустит шанса стать сильнее!

Тем временем двери медленно, неминуемо открывались. Не дождавшись полного открытия, Хассан шагнул вперёд вальяжной походкой. Ученица поспешно последовала за ним. Лампы в помещении зажглись, показывая незваным гостям величие монархов Набу! Королевское Хранилище — колыбель истории и культуры набуанцев. Не успели они толком очутиться в Святая Святых, как их встретили полотна с портретами предыдущих Королей и Королев. Наследие набуанцев не может быть потеряно, поэтому будущие потомки обязаны знать в лицо исторических личностей. Эти полотна являются частью неотъемлемой культуры. Жители Набу предрасположены к прекрасному, так что они не стесняются проявлять это чувство во всех смыслах и направлениях!

Помимо них в хранилище располагались длинные шкафы с ячейками разных размеров, таящих в себе исторические ценности, давно позабывшие солнечный свет. Ячеек насчитывалось сотни, если не тысячи, поэтому работы у них будет хоть отбавляй! Сев’ранс оценивающе оглядела Королевское Хранилище и лишь устало хмыкнула. Хассан также обвёл помещение взглядом, представляя насколько же они тут задержатся… Да, правильно говорят, что если хочешь спрятать дерево, спрячь его в лесу. В любом случае раз работы у них полно, нельзя понапрасну тратить время. Чем быстрее они уберутся отсюда, тем чище пройдёт ограбление.

— Я проверю там, — он указал на секцию под полотном с портретом Падме Амидалы.

— … — Сев’ранс не ответила.

Хассан не ждал от неё ответа, поэтому он не обратил на это внимания… А надо бы. Когда учитель целенаправленно пошёл в выбранную секцию, она застыла. Неужели девушку проняло величие Королевского Хранилища? Получается, даже последователям Тёмной Стороны не чуждо чувство прекрасного? Нет. На самом деле она почуяла нечто странное, словно что-то зовёт её из глубин Хранилища. Нашептывает ей тихо-тихо, едва уловимо на языке Силы. Она тревожно посмотрела на учителя, который по всей видимости не ощутил зова. Должна ли она рассказать ему об этом? Или лучше не отвлекать учителя от поисков? Время — деньги. Любое промедление грозит им сорванным планом, поэтому она решила быстро проверить всё сама.

Танн нерешительно двинулась в сторону странного зова. Это чувство невозможно описать словами, ведь его нужно ощущать всеми фибрами души. Только чувствительные к Силе понимают, что сейчас чувствует Сев’ранс, безмолвный контакт, этакая телепатия на эмпатическом уровне. Она пробиралась сквозь стеллажи с ячейками и углубилась в самый дальний, тёмный и пыльный уголок хранилища, который не видно даже со входа. Зов усиливался, она не сбилась с пути, настроившись на контакт с неизвестным.

Прикрыв глаза, Сев`ранс отрешилась от мыслей и усталости, полностью сфокусировавшись на Силе. В итоге она взяла за ручку одной из ячейки, откуда доносился зов, и потянула её на себя. Робко открыв глаза, она с удивлением обнаружила толстый, увесистый кусок проржавевшего старого железа размером с предплечье. На самом деле находка и вправду, мягко говоря, странная. В принципе кусок ржавого железа — не редкая вещь, но сам факт того, что он лежит в Королевском Хранилище сбивает с толку… Да ещё этот странный зов, который только усилился… Тут точно что-то не так.

Поддавшись наитию, девушка взяла в руки увесистый кусок железа, который тут же треснул и посыпался металлическим ржавым песком обратно в ячейку, оставляя в женской хватке самую настоящую рукоять светового меча! Не успела она толком активировать меч или хотя бы оглядеть рукоять, тело проняла крупная дрожь, голова опустела, а сама она принялась проговорить набор случайных цифр:

— 101562943101562943… — не просто вполголоса проговаривая числа, но и отпечатывая их у себя в памяти.

— Сев’ранс, — разумеется, учитель просто не мог не заметить странное поведение ученицы, — что случилось? — он подошёл к ней сзади, схватил её за плечо и повернул к себе.

— А?.. — она словно вышла из оцепления. — Учитель… — слабо пробормотала Танн, не зная о чем и думать.

Прикосновения мастера сняло наваждение вместе с непрекращающимся потоком цифр, который тем не менее она запомнила назубок. Послание чётко отпечаталось в сознании того, кто наконец обнаружил давно потерянный световой меч. Сейчас она больше напоминала потерянного ребёнка, который нашёл чужую игрушку… Если световой меч можно назвать игрушкой. Синие пальцы продолжали сжимать опасную металлическую рукоять. Хассан посмотрел сначала на ученицу в маске и плаще, затем на открытую ячейку, испачканную в железном оранжевом песке, а затем на сам световой меч. Недолго думая, он забрал рукоять у Сев’ранс, которая в свою очередь послушно отдала предмет.

— Что случилось? — он не мог позволить себе выразить обеспокоенность, поэтому повторный вопрос звучал ровно.

— Я… — она сняла с себя маску. — Почувствовала что-то странное и двинулась на зов, — девушка выглядела в крайней степени потерянной. — Оно звало меня, — красные глаза взглянули на световой меч. — Когда я коснулась его… Оно… Я… — Танн сделала паузу, не зная как преподнести следующие слова. — Цифры… В голове всплыл набор цифр… Я не уверена, но кажется это координаты.

Хассан внимательно наблюдал и слушал ученицу. Она не врёт, это точно. Он впервые видит Сев’ранс настолько потерянной. Он видел её отчаяние, злость, пренебрежение, ярость, ненависть, любопытство, страх и недоумение, но она впервые предстает перед ним настолько потерянной. И вроде бы её стоит отругать, а вроде как и не за что… Нет, Сев’ранс определённо стоит отругать. С таким намерением парень поднял кулак. Сев’ранс вжала голову в плечи. Левая часть лица судорожно задергалась. По щеке пробежал фантомный жар клейма. Она не просто испугалась, она испытывала первобытный ужас перед тем, кому она совершенно ничем не может ответить.

— В следующий раз ставь меня в известность, если что-то чувствуешь, — но вместо удара или хотя бы пощёчины он постучал её по лбу. — Ты поняла?

— … — затравленно ученица боязливо приоткрыла глаза, ожидая явно не такого наказания. — Д-да… — дрожь в голосе также показывал неприкрытый страх.

— А иначе, — он буквально навис над ней, отчего у Сев’ранс душа ушла в пятки. Подавляющее присутствие Дарт Хассана сравнимо с давлением чёрной дыры, — в следующий раз ты так легко не отделаешься.

Последние слова с натяжкой можно назвать угрозой. Это, конечно, угроза, но угроза неумелая, достойная каких-нибудь подростков в дешёвых сериалах, вот только леденящий душу голос, а также воспоминания о переломанных костях, торчащих наружу, поверг ученицу в пучины отчаяния. Дарт Хассану не нужно умело угрожать, чтобы до чёртиков напугать подопечную — ему лишь достаточно доходчиво предупредить. Пауза затянулась. Синее личико продолжало нервно дёргаться под пронзительным взглядом глаз, скрытых за прорезями маски. Такого ужаса она не испытывала даже перед Графом Дуку.

— П-п-поняла… — еле выдавила она из себя.

— Хорошо, — он вновь двинул рукой. Сев’ранс инстинктивно зажмурилась. — Надеюсь, ты усвоила урок, — Хассан мягко прикоснулся к дёргающейся щеке. — Теперь помоги мне найти брачный документ Амидалы, — и нежно её погладил, в попытке унять фантомную боль. Каждый хлыст требует за собой обязательный пряник. — Нам нужно ещё заглянуть в реакторную шахту у ангара.

— Конечно… — облегченно выдохнула она, не смея противиться милости учителя.

Он опустил руку и Танн послушно направилась в сторону секции с портретом Амидалы. Сложно сказать, что сейчас чувствовала Сев’ранс, но точно можно сказать одно — она безмерно рада тому, что учитель на этот раз проявил милосердие. На этот раз. Что будет в следующий она и думать не хочет. Главное, чтобы следующего раза не было.

Дарт Хассан наблюдал за спешно идущей ученицей, а затем перевёл взгляд на световой меч. Он не выглядел каким-то сильно выделяющимся ни по форме, ни по размеру, поэтому логичнее всего то, что он принадлежал какому-нибудь джедаю. Может быть адепт Светлой Стороны Силы служил когда-то монарху Набу или же меч попал в хранилище каким-то иным путём — это не важно. Достаточно лишь взглянуть на цвет клинка, дабы узнать, кем именно был его хозяином. Он нажал на маленькую кнопочку и тёмный угол хранилища осветил кроваво-красный свет.

Если так подумать, то если бы не надетая маска на ней, то отдача от наваждения была бы в десять раз сильнее. Возможно, Сев’ранс бы даже вконец обезумела. Маска ослабила тёмные эманации найденного меча, благодаря чему она сумела сосредоточиться на цифрах. Кому бы не принадлежал данный меч, он без сомнения является неслабым ситхом. Возможно, Лордом Ситхов.

Как говорится, искали медь, а нашли золото.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— М?! — Оби-Ван Кеноби и его временная напарница одновременно оглянулись, ощутив…

— Ты тоже это почувствовал? — спросила блондинка-джедай.

— Да, Сири, — задумчиво протянул он. — И я, кажется, подозреваю с чем это связанно, — и озабоченно сузил глаза.

Набу: улетевший в шахту

— Простите, сенатор, королева, — как всегда дипломатично обратился к высокопоставленным лицам джедай, — не могли бы мы отлучиться ненадолго?

Тучный тви`лек и набуанка оторвались от беседы и перевели всё внимание на говорящего. Не то, чтобы это слишком грубо встревать в дипломатический диалог между представителями двух держав, просто их немного обеспокоил вопрос уже не молодого адепта Света. Возможно, они чувствовали важность вопроса или же его голос прозвучал слишком напряженным. Даже стоящая рядом с ним девушка-джедай выглядела обеспокоенной, что не могло не укрыться от взора политиков.

— Мастер Кеноби, что-то случилось? — спросила Джамилия.

— Нет, что вы, Ваше Величество! — Оби-Ван решил не пороть горячку раньше времени. — Мы просто обойдём дворец и вскоре вернемся обратно. Этого займёт меньше двадцати минут, уверяю Вас.

— Ну Вы знаете эти джедайские штучки, — последнее слово могло звучать, как оскорбление, но голос Орна полнился учтивостью. — Думаю, Сила им что-то да подсказала.

Неожиданно член сената поддержал их инициативу. Возможно, он и вправду списал всё на мистическое проявление Силы, может быть, он решил перестраховаться и дать возможность джедаям осмотреть Дворец, или же политик не видел в их просьбе ничего сверх серьёзного. В конце концов, они просто сопровождают сенатора на встрече — ничего более, поэтому от них нет никакого толку на переговорах, не касающиеся Храма Джедаев напрямую.

Джамилия промедлила пару секунд, оглядывая Кеноби, после чего заговорила:

— Конечно, — ну не запрещать же уважаемым гостям прогуливаться по великому Дворцу Тида?! — Пожалуйста, чувствуйте себя, как дома.

Джедаи благодарно поклонились и направились к выходу из переговорной. Уже в коридоре Оби-Ван подозрительно осмотрелся, оглядывая мимо проходящих работников Дворца, включая хоть того же тви`лека, сопровождающего одного из уборщиков. Они о чём по-приятельски болтали, совершенно не замечая внимание джедая. Затем пока ещё мастер джедай взглянул на угол коридора, в которой таилась камера видеонаблюдения, и закончил осмотр местности коридора целиком, под странный взгляд его давнего товарища, и в какой-то степени даже друга, миловидной девушки Сири.

— Аттин не важно себя чувствует, — мимо парочки прошёл страж и уборщик. — Может нам проведать его после работы?

— Оби-Ван, давно я не видела тебя настолько обеспокоенным, — в конце концов Сири не выдержала и обратилась к напарнику.

— Да, извини, — мужчина задумчиво провёл рукой по своей выдающейся, чётко выверенной бородке, — просто меня беспокоит это…

И под этим он подразумевал то самое зловещее чувство, которое они ощутили буквально на долю секунды. Хоть война идёт на Дальнем Рубеже, но даже здесь, в относительно безопасной зоне, многие джедаи ощущают отголоски войны… Смерть посещает их в виде неболючих уколов, которые тем не менее способны рано или поздно найти слабое место в сердце адепта Света, чтобы посадить семя Тьмы. А подобных уколов с каждым днём становится всё больше. Что уж говорить, если на войне гибнут и их товарищи, чьи смерти они чувствуют куда ярче. Таково бремя каждого из них. Они обязаны нести его с высоко поднятой головой ради всей галактики.

Оби-Ван решительно направился в сторону лестницы. Сири Тачи последовала за ним.

— Сейчас гремит война. То, что мы почувствовали могло быть отголоском Дальнего Рубежа, — попыталась успокоить друга девушка.

— Я знаю, к чему ты клонишь, — они подошли к лестнице и начали спускаться вниз, — и очень надеюсь, что ты права. В смутное время Тёмная Сторона сильна, так что не стоит ослаблять защиту. Мы просто кое-что проверим.

Позиция Сири могла быть истинной, и он это косвенно подтвердил. К Тёмной Стороне примкнул не только Дуку, но и его прихвостни. Взять хоть ту же Ассаж Вентресс. Также не стоит забывать о Дарт Хассане, который поставил в неудобное положение весь Совет Джедаев. Шаак Ти и гранд-мастер Йода не торопятся открыто конфликтовать с ним, когда же остальные, например Мэйс Винду, видят в нём явную угрозу. К какой стороне относится Кеноби? А ни к какой. Все его встречи с ним почему-то не заканчивались дракой, что так или иначе добавляет ему маленький плюсик… Если закрыть глаза на похищение магистра.

Чего нельзя сказать о его подруге. Вспомнив об неприятном инциденте, Оби-Ван посмотрел на Сири, которая ответила ему вопросительным взглядом. Она явно стала выглядеть лучше. Во время погони за кораблем Фетта ей не повезло столкнуться с Дарт Хассаном, который в тот раз обошёлся с ней крайне жестоко. После её прибытия домой, он лишь мельком увидел старую подругу и ужаснулся, насколько болезненно она выглядела. Доктора поведали о множественных переломах, которые, впрочем, быстро заросли в бакта-камере… Когда же ментальный урон излечить куда сложнее. Он видел её потерянность и ментальный надлом, а вид скрюченного в металлический клубок корабля, на котором она преследовала ситха, говорил сам за себя. Обычный рыцарь-джедай ничего не могла противопоставить Лорду Ситхов. Поэтому он обратился за помощью к магистру Ти, и видимо не зря.

— Как ты себя чувствуешь? — у них так и не было возможности поговорить нормально из-за войны. — Уже полностью восстановилась?

— Да, всё в порядке, не волнуйся, — она обнадеживающе улыбнулась. — Насколько я знаю, ты тоже сталкивался с ним и не один раз.

Только дурак не поймёт, кого Сири имеет в виду. Тут Кеноби, как подобает истинному дипломату, почуял весьма неприятный привкус, намекающий на щепетильность темы. Дарт Хассан — ситх, который практически надломил дух девушки, потому ему нужно быть крайне осторожным в выборе ответов, чтобы, как минимум, не обидеть подругу. В поражении Владыке Ситхов нет ничего позорного, особенно если учитывать, что она сражалась в одиночку.

— Да, он показался мне весьма странной личностью, — по старой привычке мастер джедай провел рукой по бородке.

— Ты про то, что он посодействовал в союзе с хаттом? — хмыкнула собеседница. — Да брось, Оби-Ван, он сделал это исключительно для того, чтобы насолить Дуку, а не чтобы помочь Республике. Чистый расчёт. Не понимаю, почему Гранд-Мастер колеблется на его счёт.

А кто уж точно не колеблется, так это она. Теперь Тачи можно легко записать в команду Винду, которая явно больше, чем кажется многие предполагают. Владыки Ситхов кровные враги джедаев, поэтому даже те, кто ни разу в глаза не видел Дарт Хассана, заочно готовы встать на сторону Винду. Но они упускают тот факт, что Дарт Хассан не убил ни одного джедая, включая на Джеонозисе. Как уже было сказано, те рыцари-джедаи, находившиеся подле Шаак Ти, погибли либо от рук самих джеонозийцев, либо дроидов или их техники. Даже Сири осталась жива, хотя оставлять её в живых для него не было никакого смысла. Чтобы передать требование о выкупе? Достаточно было для этого связаться напрямую с Храмом. Он лишь нашёл причину, чтобы пощадить девушку, в каком бы состоянии она по итогу не осталась. Но говорить об этом он конечно же не будет. Оби-Ван судит лишь со стороны с холодной головой. И если Храм Джедаев сможет заключить с Дарт Хассаном хотя бы хрупкий мир, то тогда все они целиком и полностью смогут сосредоточиться на Сепаратистах. Лучше так, чем сражаться и с Дуку, и с Хассаном. По крайней мере, такова позиция Кеноби. Целиком и полностью нейтральная с вкраплением риска и опасения. Никогда нельзя быть ни в чем уверенным, когда дело касается Тёмной Стороны.

Тем временем они пришли в просторный ангар, способный вместить в себя немало кораблей. Здесь, как и в любой рабочий день, кипела жизнь — инженеры проверяли работу служебных кораблей, некоторые даже заправляли, стражи, которых явно постучали по голове, лениво несли свой пост, намереваясь в любой момент спрятаться за ящиками и продолжить перекидываться картишками. Капитана стражей разве что не было видно. Наверное, он тоже ушёл куда-то по своим делам.

Оби-Ван помнит это место, словно это было вчера. Тогда он, ещё маленький Энакин и живой Квай-Гон сопровождали бывшую Королеву, нынешнего Сенатора, во время блокады Набу. Им не повезло было наткнуться на могущественного ситха-забрака, убившего по итогу его учителя. Сложно сказать, как в тот день остался жив сам Оби-Ван. Может показаться, что ему просто повезло, а может ситх настолько уверился в своем превосходстве, что попросту не воспринял падавана всерьёз, за что по итогу и поплатился. Кеноби давно пережил утрату, однако странный Тёмный укол вновь пробудил неприятные воспоминания.

— Куда мы идём? — задала вполне логичный вопрос Сири.

По началу она считала, что они просто проводят осмотр местности. Мимолётную тревогу в Силе, особенно с привкусом Тьмы, не стоит игнорировать, но во дворце абсолютно всё спокойно. Нет ни криков, ни убитых, а значит она всё-таки была права — они почуяли волнение на Дальнем Рубеже. Скорее всего, Дуку столкнулся с джедаями и убил их, или же во всём виноват Дарт Хассан… На ум сразу же пришёл вид треснувшая зеркальная маска, а также её изможденное отражение в ней. Девушка покачала головой, отгоняя наваждение, продиктованное притаившимся страхом. Это та битва, которую она обязана выиграть самостоятельно. Дело тут не в победе над ситхом, но над преодолением собственного страха.

— Просто хочу кое-что проверить, — туманно ответил он.

Честно говоря, Сири не очень понравился его ответ. Судя по всему, они направляются прямо в реакторную шахту. Интересно, что забыл там Оби-Ван. Она прикрыла глаза и потянулась к Силе, в попытке почуять Тёмное присутствие рядом, однако попытка оказалась в какой-то степени неудачной. Она не почуяла рядом ситхов, значит рядом их попросту нет, а если бы и были, то давно учинили так любимую ими разруху.

— Ох, понятно… — Тачи готова была ударить саму себя по лбу!

Ну конечно! Как же она сразу-то не догадалась?! Набу, реакторная шахта, Оби-Ван Кеноби — всё сходится. Именно здесь, на его глазах, пал от рук ситха мастер джедай и наставник Оби-Вана Квай-Гон Джин. С Квай-Гоном она тоже была знакома, ведь она не раз выполняла задание в команде с ними ещё во время падаванства… Оттого осознание тоски друга вывело её из равновесия. Наверное, ему сейчас нелегко. Ей стоило в первую очередь подумать о нём, как настоящие друзья… Просто друзья.

Они беспрепятственно вошли реакторную шахту — техническое помещение колоссальных размеров с небольшими мостиками, свисающими над тёмной бездной. У неподготовленного зрителя закружится голова от вида тёмной дыры внизу, жаждущей поглотить каждого незадачливого путника, а тех, кто боится высоты, сюда вовсе не стоит пускать. К счастью, джедаи не боятся высоты, ведь они по сути, как кошки, способны приземлиться безопасно практически с любой высоты.

Но что странно, так это два стража, которые шли в их сторону с моста. Они выглядели обыкновенно и ничем не примечательно: стандартная форма, нелетальное оружие на поясе, да и всё. Вот только, что стражи забыли в техническом помещении? Обычно сюда захаживают инженеры.

— Джедаи? Приветствуем вас, — один из них не побоялся заговорить с ними. — Но что вы здесь забыли?

— Удивительно, тот же вопрос я хотел задать вам, — Оби-Ван в своем репертуаре.

Два стража озадаченно переглянулись, не ожидая подобных подозрений в свой адрес.

— Картишки прячем… — усталым тоном проговорил второй страж, после чего притронулся ко лбу, кажется, страдая от головной боли.

Ах, картишки! Те самые картишки, в которые они перекидывали даже во время прибытия члена сената. Теперь ясно, чего они тут ошиваются. Незадачливые стражи не только стараются снова не попасться на глаза начальнику, а также прячут свои игрушки там, где капитан точно будет искать в последнюю очередь. Вот ведь прозорливые лентяи, не способные нести свой пост с честью… Хотя кто бы об этом говорил? Джедаи должны быть послами мира… Не генералами.

— Вы не видели здесь в последнее время ничего странного? — стражи вновь недоуменно переглянулись. — Забрак никакой не пробегал? — видя замешательство стражей он решил задать прямой вопрос.

— Никак нет, сэр, — слово взял тот, что посвежее будет.

— Хорошо… — заметно облегченно выдохнул Оби-Ван. — Спасибо.

Сири так и думала, что Оби-Ван сразу заподозрил убитого им ситха. Однако прошло слишком много времени для его возвращения. Даже если бы он выжил после падения в бездну, то не протянул бы там больше недели. Он мало того, что был располовинен, так нехватка еды и питья тоже скажутся на нём. При любых обстоятельствах ситх уже мёртв. И мёртв давно.

Кеноби задумчиво провёл рукой по бородке. Им точно не показалось. Они оба почувствовали небольшой всплеск тьмы неподалеку… Либо же что-то ужасное произошло на Дальнем Рубеже, что отголоски трагедии добрались до мирной системы. Главное, что он убедился в смерти забрака. С остальным они как-нибудь справятся. Если не в одиночку, то вместе.

— Кажется, в последнее время я стал параноиком, — признал свою оплошность Оби-Ван.

— Учитывая ситуацию вокруг, многим стоит взять с тебя пример, — она красноречиво намекала на тех двух стражей, которые уже ушли.

Жаль только они не заметили лукавую улыбку одного из них.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Что мы здесь делаем, учитель? — усталым тоном проговорила Сев’ранс в личине Аттина.

Они стояли у обрыва шахты, ведущей далеко вглубь земли. Точнее под неё. Там находится непроглядная тьма, которая будто бы всматривается в тебя, не имея собственных глаз. Рядом с ней стоял другой мужчина человеческой расы — Дарт Хассан, скопировавший внешность одного из стражей. В отличие от неё, его маскировка неидеальна. Если прикоснуться к лицу, то можно будет ощутить деревянную маску, а не кожу. То же касается и остального. Можно сказать, мастер навесил на себя самую настоящую голограмму.

— Как ты думаешь, если кто-то упадёт туда, то он выживет? — задал странный вопрос Лорд Ситхов.

— Нет, — точно и коротко ответила ученица, снедаемая головной болью.

— А если кого-то располовинить и бросить в шахту, то он выживет?

— Нет… — Сев’ранс озадаченно посмотрела на мастера. К чему такие нелепые расспросы?

— А если это будет Владыка Ситхов, чья жажда мести не знает границ?

Вот это уже совсем другой разговор. Осознавшая кое-что, Сев’ранс ещё взглянула в тёмную шахту… Куда по всей видимости улетел тот самый Дарт Мол после поражения обычному падавану. Она не сдержала пренебрежительной усмешки. Ещё подле Графа Дуку она не раз рылась в тех документах, которые ей не стоило бы видеть, и именно оттуда она впервые узнала о горе-забраке. Интересно, каково это проиграть сопливому юнцу? Наверняка унизительно. И раз учитель завёл об этом разговор… То неужели он считает, что Дарт Мол выжил исключительно благодаря подпитке Тёмной Стороной Силы и жаждой мести?

— Такое вполне допустимо… — осторожно ответила она. — Но маловероятно.

— В том-то и дело, что он жив, — Дарт Хассан скрестил руки на груди, — но я не знаю, где он сейчас находится. В перспективе ты должна будешь отследить его местоположение и сообщить, но не сейчас. Сейчас нам стоит сосредоточиться на более насущных проблемах, — во вспышке света в его руке появился маленький чип, найденный в одной из ячеек Королевского Хранилище. То, за чем они пришли сюда с самого начала.

Он говорит уверенно. Он не просто предполагает, он точно знает, что Мол жив. Вот только откуда такая уверенность? С момента смерти забрака прошло несколько лет, и раз за всё это время он не явился за головой обидчика, то Мол точно мёртв. Впрочем, Хассан придерживается другой точки зрения. Как интересно учитель узнал о судьбе Дарт Мола? С помощью Виденья Силы, подарившей ему картины прошлого и будущего? Сев'ранс до сих пор сомневается, что забрак жив, однако она не в том положении, чтобы оспаривать мнение учителя... Да и сил у неё на это, честно говоря, нет.

— Как прикажете, учитель, — она смиренно опустила голову, не смея выразить протест.

Скорее всего, мастер желает завербовать забрака, вот только она не понимает, зачем ему это делать? Точнее, зачем ему Мол, если у него есть она? Игла ревности укололо самодовольство девушки, тем не менее она не может пойти против воли учителя. На самом же деле Дарт Мол нужен Дарт Хассану исключительно ради своей ученицы. Дарт Мол станет финальной проверкой Сев’ранс Танн на вшивость. Предаст ли его Сев’ранс перейдя на сторону падшего Лорда Ситхов или останется с ним до конца? А в том, что Мол попытается склонить её на свою сторону он не сомневается. Только с ней Дарт Мол имеет шансы повергнуть Дарт Хассана и Дарт Сидиуса.

Натура ситхов предсказуема. Конечно, бывают свои исключения. Так, например, Палпатин выделяется особой хитроумностью, которая держит под контролем жажду власти. Он делает всё не торопясь, шаг за шагом, что по итогу приведёт его к сокрушительной победе над Республикой и созданию собственной Галактической Империи! Граф Дуку тоже более сдержанный Лорд Ситхов, однако он свято верит в своего нового учителя, что станет для него фатальной во всех смыслах ошибкой. Дарт Мол же зверь по своей природе. Он охотник, которому не чуждо тактическое и стратегическое мышление, тем менее он жертва собственных желаний. Месть стала для него краеугольным камнем и именно от мести стоит отталкиваться, говоря о забраке.

Дарт Мол лишь этап развития Сев’ранс. Если она провалится, то придётся искать другого ученика для экспериментов. Может быть, даже среди джедаев. Сев’ранс и Хассан обернулись, завидев у выхода из реакторной шахты двух джедаев. Взгляд ученицы враждебно сузился, на что учитель махнул рукой, приказывая той сохранять спокойствие. Если бы они пришли за ними, за ситхами, то уже бы обнажили световые мечи, а значит легендарный Оби-Ван Кеноби и знакомая Хассану блондинка просто прогуливаются.

— Веди себя естественно, — проговорил Лорд Ситхов. — И никто не пострадает.

Неизвестное местоположение: корабль. Часть 5

— Агх…

Сев’ранс развалилась на диване, всем своим естеством желая раствориться в сладких объятиях сна. Сквозь щели маски она видела гладкий потолок снятого ими номера в отеле, пока плащ прикрывал всё её тело. Уставшее тело. Голова продолжала гудеть, словно бы пытаясь вывести из ушей, носа и рта пар от перегретого мозга. О да, именно голова, или лучше сказать психическое состояние, приняло на себя весь удар во время тихого ограбления. По идее ситские доспехи по своим свойствам должны сводить с ума носителя. Эманации Тёмной Стороны Силы пронзали бы незапятнанное сердце и душу носителя. Если носитель сломается, то превратится в монстра. В ином случае он завладеет всей силой тёмных артефактов.

В случае маски и плаща она не ощущала прикосновения тьмы. Напротив, маска и плащ словно бы совершенно не чувствовались в Силе. Будто Танн носит не ситские артефакты, а какой-то театральный костюм. Возможно, именно в этом кроется изюминка данных предметов. Ни один джедай, даже самый чувствительный к Силе, не почует присутствия рядом адепта Тьмы. Многие годы ситхам приходилось прятаться в тени, дабы набрать мощи в противостоянии с джедаями, и такие артефакты как нельзя кстати подходят для партизанской тактики, проникновения, убийства, похищения и диверсий.

Владеет ли Граф Дуку хоть какими-то артефактами? Вполне может быть, но но маловероятно. По крайней мере она их не видела. Либо старый хрыч тщательно их прячет, чтобы затем разыграть скрытый козырь, либо артефактов попросту нет. В любом случае они есть у Дарт Хассана и девушка не будет чураться использовать их. Это тоже своего рода тренировка и доказательство самой себе, что она становится сильнее.

В целом ограбление прошло как по маслу. Не без проблем и неожиданных находок, но практически идеально. Без силы маски и плаща вряд ли бы удалось провернуть ограбление Королевского Хранилища также легко и незаметно. Если прикинуть, то чтобы добиться такого же результата, пришлось бы нанимать особых специализированных наёмников. Вот только чем больше привлечено посторонних лиц, тем выше шанс на провал операции. По сути в Королевский Дворец вторгнулись двое — ученица и учитель, ситхи. Даже прозорливый Оби-Ван не понял, что они находились у него прямо под носом! Она может позволила бы себе позлорадствовать, однако дикая усталость и головная боль спасли Кеноби от участи быть завуалированно высмеянным.

Ради чего же были все эти страдания? Всё для брачного договора всеми известной на Набу бывшей Королевы и нынешнего члена Совета Падме Амидалы и рыцаря-джедая Энакина Скайуокера, которому Дуку успел отсечь руку. Можно ли считать, что её муж стал инвалидом? При других обстоятельствах она бы посмеялась или хотя бы хмыкнула, но сейчас Сев’ранс могла лишь лежать на диване и глядеть в потолок не лучше трупа.

Идти всегда вперёд. Не сдаваться ни при каких обстоятельствах. Перешагивать через себя раз за разом. Преодолевать все трудности несмотря ни на что… Это всё, конечно, хорошо, правда по итогу такими темпами можно легко свести себя в могилу. Сев’ранс перенапряглась. Она явно перестаралась лишь для того, чтобы не подвести учителя. Веки потихоньку опускались вниз. Дыхание становилось размереннее с каждым вздохом. Тело постепенно расслаблялось, готовясь в любой момент впасть в сон, отдохнуть и зарядиться новой энергией для дальнейших свершений… О, работы у них ещё до кучи. Если не учитывать бытие наёмников и вербовку Падме, то на повестке дня также остается тот самый меч, который они обнаружили в Хранилище.

Вместо того, чтобы заснуть, Танн заставила себя выйти из дрёмы, нараспашку раскрыла глаза и шумно выдохнула. Рука схватила маску и сняла её с девичьего изможденного лица. Сев’ранс, та самая Сев’ранс, от чей руки пало немало джедаев, выглядела хуже некогда. Ситхи не привыкли показывать слабость, но в данный момент ей было всё равно. Она ещё не заснула исключительно из-за учителя, сидящего напротив неё, из страха быть наказанной. В прошлый раз девушка вырубилась моментально сразу после того, как привела Аттина в номер. В тот раз учитель не наказал её, тем не менее такой проступок не мог остаться незамеченным хотя бы ею. Она в прямом смысле этого слова заснула из-за усталости. Разве это уже не позорно? Сев’ранс имеет высокие стандарты, которым она также обязана соответствовать. По-другому просто не может быть. Поэтому Сев’ранс заставила себя отлипнуть от дивана и занять сидячую позу. Минута слабости уже давно закончилась. Пора снова становится серьёзной.

Она взглянула замученным взглядом на учителя, который сидел на комфортабельном кресле и читал что-то на планшете, закинув ногу на ногу. Сложно сказать, увлечен ли он чтением из-за деревянной маски, которая кажется обычной на первый взгляд, но учитывая мистическую суть треснувшей зеркальной маски, деревянная также может оказаться ситским артефактом. Наверняка Дарт Хассан досконально изучает брачный договор, формально скрепляющий узы между политиком и джедаем. Жизнь и вправду странная штука. Кто бы мог подумать, что Королева выйдет замуж за джедая. Они оба знают, чем всё может закончится, если правда выплывет наружу, но всё равно пошли на такой шаг.

— Отличная работа, — Дарт Хассан оторвался от чтения, — ты хорошо постаралась.

— Благодарю, — склонила перед ним голову Танн. Похвалу в карман не положишь, хотя доброе слово намного лучше упрека или молчания. Это знак того, что он продолжит её тщательное обучение, а большего ей и не нужно.

— Вот, взгляни сама, — он протянул ей планшет.

Девушка взяла предмет и уставилась на содержимое документа. Плоский экран сиял светом. Буквы и слова покрылись мылом, становясь практически нечитабельным. Но она всё равно вчитывалась в документ, совершенно не замечая порченного файла… Или же с файлом всё в порядке? Она не просто не замечала странностей, напротив, ей казалось всё нормальным. Каким-то образом информация с планшета поступала ей в мозг, создавая ощущение, что она и вправду читает документ, чтобы затем мгновенно всё забыть. И опять же, Сев’ранс не заметила ничего странного.

В какой-то момент девушка отключила планшет и направилась вперед. Её окружал холодный металлический коридор. Топот отдавался тихим эхом в каждом закоулке, то ли страшась ситха, то ли робко наблюдая за ней. Девушка находилась в полном одиночестве. Её даже не смутил тот факт, что стены номера покрылись металлом. Планшет куда-то исчез, и на это она тоже не обратила внимания, словно всё так и должно быть. Она шла, она двигала ногами и смотрела дальше по коридору. Она чётко контролировала свои действия, значит ею никто не управлял?

В любом случае инстинкты, интуиция и чувствительность к Силе молчали. Всё происходящее казалось нормальным, и в то же время из ряда вон выходящим. Но Сев’ранс не замечала и не ощущала подделки. Она лишь слышала приглушенный топот и видела дорогу, по которой шла — больше ей пока и не нужно. В итоге девушка подошла к двери и непринужденно её открыла, покидая коридор.

Она очутилась в довольно-таки просторной комнате, которая казалась ей родной. Она почувствовала нечто сравни спокойствию и безопасности. Это был её личный уголок, где Чизкейк может побыть наедине с собой, помедитировать или просто отдохнуть. Стоя у порога, девушка почему-то решила взглянуть влево. Там крылась ещё одна комнатка с открытой дверью. Раковина и висящее над ней зеркало явно намекали на ванную комнату. Впервые за всё это время Сев’ранс заметила странность. Что же могло её смутить в обычной ванной комнате? Отсутствие унитаза и душа? Так они находились по обе стороны комнаты, прячась за поворотом. Нет, всё дело в зеркале… Вроде бы оно должно быть разбитым… Точнее в прошлый раз зеркало что-то разбило, отчего оно покрылось толстыми линиями по всей поверхности.

Казалось бы, треснувшее зеркало должно было напомнить ей кое о ком, но она быстро потеряла всякий интерес к ванной комнате. Девушка бегло прошлась взглядом по личной каюте, в которой комар носа не подточит. Порядок может быть связан как с перфекционизмом красавицы, так и с педантичностью. Заядлые ситхи всегда страдают разными психическими отклонениями. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Так, излишняя приверженность к чистоте и порядку вполне намекает на её личные проблемы.

А возможно именно с комнатой что-то не так. Что-то, что она снова не почувствовала. Это комната по сути пустая, словно в ней никто не живёт. Впрочем, Сев’ранс чувствует, что уже посещала это место. И не раз. В кромешной тишине и одиночестве она подошла к небольшому круглому столу и села рядом с ним на кресло. Только когда она села, перед женскими глазами появилось три предмета. Кто знает, возможно они всё это время стояли там, а Танн их попросту не замечала. Или они и вправду материализовались на столе волшебным образом. Как будто они так и дожидались, когда она устроится в кресле, чтобы обратить на себя внимание. В любом случае, Сев’ранс снова не придала этому никого внимания. Интуиция, инстинкты, чувствительность к Силе молчали. Сознание и восприятие хранили молчание и только подсознание, где-то на задворках внимания скребется когтями тревоги.

Что это были за вещи? Первый — её личный световой меч. Небольшая металлическая рукоять без лишних изысков, тем не менее меч отличался особым, запоминающимся цветом яркого солнца. Обычно все ситхи используют классические красные световые мечи, когда же она владеет необычным желтым клинком. Световой меч — верный спутник любого приверженца силы. Не важно идёт ли он по Светлому или Тёмному пути. Он обязан иметь при себе столь ценный и важный предмет.

На мгновение она захотела взять меч, однако затем одернула себя от этой мысли и взглянула на следующий предмет.

Рядом с мечом находился боевой шлем бело-фиолетового окраса. Сложно сказать чем она руководствовалась, когда выбирала именно этот шлем. Если вспомнить, то она выбрала его случайно и тогда в нем от фиолетового были разве что линзы, но спустя какое-то время девушка модифицировала и другие части шлема. Кто бы мог подумать, что большую часть времени ей придется провести именно в нём? Шлем не просто защищал хозяйку от случайного мелкокалиберного выстрела, но также скрывал от чужих шаловливых глаз. Чиссов в галактике можно пересчитать буквально по пальцам, поэтому маскировка стала частью всей её жизни. Агенты Дуку и Республики не дремлют.

Руки дёрнулись в попытке прикоснуться к шлему, однако остановились, так и не сдвинувшись к ним. Мимолётное желание исчезло, и внимание переключилось на следующий, последний предмет на столе.

Он выглядел куда более необычно, чем остальные. Если со световым мечом и шлемом всё понятно по формам и их размерам, то вот третий предмет представлял собой пустую голопроекцию в рамке. Этакая фотография, чье содержимое испорчено белым шумом. Тут либо фотограф виноват, либо техника не вовремя подвела… Или же содержимое специально скрыли от посторонних глаз? Или именно от неё? Нормальный житель Далекой-Далекой Галактики непременно бы задумался об этом, однако Сев’ранс даже бровью не повела. В её глазах порченная фотография выглядела абсолютно нормально. Просто содержимое самой фотографии магическим образом миновало сознание девушки и затерялось где-то в памяти.

Руки сами собой потянулись к рамке. Она таки смогла взять фотографию, чтобы задумчиво и в какой-то степени очарованно взглянуть на неё поближе. Что бы она там не видела, что бы не рисовало ей сознание эта фотография стала напоминанием ей… о чём-то… Вроде бы первое время Танн не обращала на фотографию никакого внимания и только со временем она начала задумываться о её значимости. Постарела — скажут некоторые. Но Сев’ранс скорее стала более зрелой и в какой-то степени мудрее.

Что же это за чувство проснулось в груди? Странное волнение от ощущения холодной рамки. Кажется девушка впала в ностальгию по старым денькам, когда… Когда что? Как давно это было? Сколько времени прошло с тех пор? Где она, чёрт возьми, находится? Правильные, трезвые мысли, как всплыли в женской голове, так они тут же испарились, не оставив за собой и следа. Вот так легко, буквально по щелчку чьих-то пальцев…

Неожиданный стук в дверь застал её врасплох именно в тот момент, когда она почувствовала что-то неладное. Стук выбил тревогу из женского внимания, полностью привлекая к себе. Она встала и поспешно подошла к двери, после чего открыла её. В коридоре она увидела тёмные клубы дыма, до боли напоминающие самую настоящую чёрную дыру. Вот только Сев’ранс ничуть не испугалась увиденному. Напротив, ей казалось это вполне естественным. Почему-то девушка взглянула на свои руки, до сих пор держащие ту самую фотографию. Интересно, почему она решила взять рамку собой? Или это получилось само собой от неожиданного визита нечто?

— Фотография? — послышался чей-то немного удивленный голос. — Та самая погляжу.

Танн подняла голову и увидела, как клубы дыма начали принимать человеческий силуэт. Туман постепенно отступал, являя в коридоре самого Дарт Хассана собственной персоной! Тёмный длинный плащ скрывал под собой такую же тёмную броню, капюшон прикрывал коротко стриженную блондинистую прическу. Место треснувшей зеркальной маски заняла в какой-то степени безвкусная деревянная, особенно на фоне фирменной. Вместо того, чтобы напрячься и опустить взгляд в пол, губы дрогнули в слабой улыбке. В обычном случае она бы удивилась самой себе… Но сейчас всё по-другому. Писанные правила здесь нипочём.

— Да… — горько проговорила она, сетуя на упущенные возможности. — Мне казалось это странным, делать фотографию, особенно на память, — если ситхам и присуще сентиментальность, то она бы проявлялась, например, в коллекционирование световых мечей павших джедаев. Оттого сама идея иметь фотографию кажется сомнительной.

— Жалеешь ли ты об этом?

Сев’ранс на мгновение задумалась и взглянула на рамку, словно бы в ней крылся ответ. На самом деле в фотографии действительно крылся ответ, просто глаза и сознание стало жертвой обмана, того, что сейчас происходит, зато подсознание получало некую информацию, касающиеся содержимого той самой порченной фотографии. Именно из-за этого ей казалось, что с фотографией всё нормально.

— Нет, — ответ звучал уверенно. — Благодаря фотографии я смогла понять Вас чуточку лучше.

— Помнится мне, мы сделали её после ограбления Дворца Тида, тогда ты впервые использовала артефакты. Ты помнишь?

— Конечно, помню, — как можно забыть тот день, в который она чуть было не померла от головной боли… И в который они обнаружили тот самый потерянный во времени световой меч.

— Тогда всё прошло спокойно. Честно признать, я тогда удивился такому результату. Не буду кривить душой, я считал, что план сорвется из-за тебя.

— Учитель, — его слова могли прозвучать грубо, но в ответ Танн чуть было не рассмеялась, — Вы недооценивали меня, — а в голосе прозвучали игривые нотки.

— Вот как? Ты даже не вынесла никакого урока?

— Хм… — задумчиво протянула Чизкейка, вспоминая события ограбления, которые по ощущениям произошли буквально вчера. — Думаю, тогда я уяснила что значит «терпение», — от последнего слова по телу прошла лёгкая дрожь.

— Вот что значит чистая работа. Чтобы добиться своей цели, не обязательно кого-то убивать. Бессмысленные убийства не сделают тебя сильнее. Ты лишь станешь кровожаднее, — ученица завороженно слушала учителя. — Экстаз от убийства полностью завладеет тобой и тогда ты станешь обычным предсказуемым зверем. Да, тебя будут бояться, но следуя пути бессмысленных убийств, ты не заметишь, как убьют тебя, — он положил руку ей на плечо. — Сев’ранс, я твой учитель. Я не хочу, чтобы ты превратилась в чудовище, ведомое низменными желаниями. Гордыня, жадность, жажда крови — подчини чувства своей воли и тогда ты станешь непобедимой. Дорога к могуществу начинается с победы над самим собой. Пока ты не подчинишь в себе Тьму, тебе никогда не приблизиться к Дуку и уж тем более ко мне. Не становись монашкой, но стань тем, кто выше неконтролируемой ярости и желания насытиться кровью. Стань Ситхом, которому подвластна, как Тёмная Сторона, так и чувства. Только в этом случае ты станешь непобедимой. Ты поняла?

— Я… — прямой вопрос вывел девушку из оцепенения. — Я… Поняла…

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Ха-х!

Сев’ранс вздрогнула. Перед собой она видела стену гостиной в ночи. Напрочь пропитанная потом одежда неприятно прилипла к телу. В ушах эхом отдавался бешеный стук сердца в груди. Со стороны могло показаться, что она пробежала целый марафон. Организм не пожалел адреналина, который активно циркулировал по всей кровеносной системе. Что же случилось? Что произошло? Почему она вдруг проснулась посреди ночи с металлическим привкусом во рту? Только сейчас девушка почувствовала чью-то руку у себя на плече. Красные глаза запуганно взглянули в сторону и увидели нависшего над ней Дарт Хассана в деревянной маске.

— Ты говорила во сне. Что-то случилось? — довольно странное время для таких вопросов.

— Н-н-нет… — не уверенно ответила она, пребывая в глубочайшем смятении. Её будто бы застали врасплох голышом — примерно так Сев’ранс себя чувствует в данный момент. — Просто плохо спится… — а события сна напрочь испарились из головы.

— С самым трудным мы справились, — Хассан убрал руку и отошёл подальше от кровати ученицы. — Можешь успокоиться, — последние события и вправду могли повлиять на неё… Но подобными спецоперациями она занималась ещё на родине. К такому она привыкла, поэтому какое-то ограбление не могло так сильно отразиться на сне.

— И что мы теперь будем делать? — вопрос вырвался сам собой. — Свяжемся с Амидалой?

— Я подумал, что будет грубо явиться к ней только с брачным договором, — голос продолжал звучать за спиной, пока она не решалась обернуться. — Нужно подсластить пилюлю.

Он полностью прав. При таком раскладе шансы на успешные переговоры значительно возрастают. Явившись на встречу не только с угрозами, но и с подарком Дарт Хассан сможет показать себя в немного лучшем свете и доказать, что с ним можно сотрудничать, что от сотрудничества выиграют обе стороны. Весьма хитро и коварно. В стиле ситхов, так сказать.

— Утром свяжись с Вандалором. Может, у него есть интересные данные о Набу, — продолжил Лорд Ситхов. Что должно волновать политиков? Разумеется, сама политика! Особенно если она касается её родного мира… Особенно в такое неспокойное время.

— Конечно, — приказ отдан, и она исполнит его в лучшем виде.

— Тогда спокойной ночи, — позади послышались удаляющиеся шаги. Дарт Хассан намеревался дать ученицу насладиться остатками ночи во сне…

— Учитель! — но она, ведомая мимолётным желанием, резко села на кровати и посмотрела на спину мастера в темноте, освещаемое луной из окон. — Вы можете… Как-нибудь рассказать мне, как Вы стали таким.

Новый всплеск адреналина! Сердце вот-вот готово выпрыгнуть из груди! Сев’ранс почувствовала странную лёгкость и жар, будто она освободилась и сделала то, что боялась сделать всё это время! Дарт Хассан остановился и лишь повернул голову к ней. Кажется, он и сам несколько обескуражен неожиданной просьбе ученицы. Да и сама она тоже пребывала в лёгком шоке.

— Сначала выспись, — на этом он окончательно ретировался из её комнаты.

Сев’ранс выдохнула, после чего провела рукой по сальным от пота волосам. Что же двигало ею? Любопытство? Скорее всего. Вот только кажется она впервые заинтересовалась личностью и историей нового учителя. Кто он? Откуда он? Как он стал таким? Дело теперь не просто в силе и могуществе. Нет, теперь она начинает видеть обе стороны процесса обучения. Без личного примера сложно овладеть чем-то новым.

Девушка взяла подушку, перевернула её и легла на обратную сторону. Жизнь — поистине непредсказуемая карусель. Она никогда не интересовалась историей Графом Дуку. От него ей нужна была исключительно сила… Но, кажется, такой подход не сработает с Дарт Хассаном. Чтобы повысить эффективность обучения необходимо понять кто есть Дарт Хассан. В чём его суть. Что он сделал, чтобы заполучить такую силу. С подобными мыслями она прикрыла глаза и попыталась заснуть.

Набу: распределение обязанностей

Синекожая девушка набрала в ладони холодной воды, после чего умыла ею лицо. Прохладная вода лишь на мгновение прогнала сонливость и общее усталое состояние. Вместе с каплями, стекающим по щекам, в тело снова начало возвращаться истощение — самое близкое слово, которым можно описать состояние одной красноглазлой чисски. Буквально вчера она использовала ситские артефакты, дарованные учителем на полную катушку. Маска и плащ будто бы вонзились в её тело, высасывая из жил все соки. Впрочем, данный результат многого стоит. Раньше, когда она только начала управлять артефактами, Сев’ранс практически падала в обморок от истощения чуть ли не каждый час. Тогда голова раскалывалось, словно в череп вбили раскаленные гвозди, а сейчас голова просто казалось немного тяжелой. И то, скорее всего, от недосыпа.

Ей до сих пор несколько не по себе от того, как она вновь проснулась посреди ночи, обнаружив возле себя учителя. В тот момент сон, как рукой сняло. Тело выплеснуло в организм столько адреналина, что больше она никак не смогла заснуть. И ведь она не в первый раз неожиданно просыпается вот так ночью, обливаясь последним потом. И каждый раз после пробуждения с ней рядом находится Хассан. Это он её будит? Нет, зачем ему это делать? Конечно, существует метод пыток, когда пленнику практически не дают спать. Сев’ранс — не пленница, а его ученица. К тому же такие странные пробуждения бывают не часто.

Интересно, что она, по словам учителя, шепчет во сне? Может быть, ей что-то снилось? Стоя над раковиной, девушка нахмурилась пытаясь вспомнить сон, вот только, сколько бы она не силилась, в голове так ничего не всплыло. Снам свойственно забываться — в этом нет ничего странно. Да и к тому же в последнее время её жизнь резко изменилось уже в который раз. Казалось бы, как будто вчера она посещала занятия в чисской академии, затем училась подле Дуку и вот теперь Сев’ранс присягнула на верность другому Владыке Ситхов. Ну как присягнула… Не то, чтобы у неё был выбор. Тут либо ты подчинишься, либо умрёшь — что бы Дарт Хассан не говорил. Сейчас, оглядываясь назад трезвым взглядом, Танн поняла, что будни-то стали довольно спокойными, но от того не менее тяжелыми.

Вытерев чудесное личико об полотенце, она вышла из ванной и направилась в зал, где уже находился учитель, восседая на диване. Он, словно истинный хозяин положения, раскинул руки в стороны, оперев их на спинку дивана и занимая тем самым всё пространство вокруг. Кроме того, он также деловито закинул ноги на стеклянный столик. Сложно сказать, присуща ли такая поза исключительно ситхам, но персона в треснувшей зеркальной маске смотрелась очень властно. Хотя ему не нужные подобные дешёвые трюки, чтобы казаться исключительным.

В отличие от учителя, Сев’ранс села за стол, где её уже ждала еда. Они стараются не есть в публичных местах. Синяя кожа — не редкость в Далекой-Далекой Галактике. Например, те же пандориане вполне похожи на чиссов, вот только последних с головой выдают красные глаза… Которые вполне успешно можно скрыть под очками. Тем не менее, учитель решил заказать еду в номер, и у ученицы не было с этим решением никаких проблем. Откровенно говоря, ей плевать, где есть. Главное, чтобы была еда и желательно вкусная.

За окном давно начало нового дня, поэтому отель, в котором они остановились, в такое время подают исключительно лёгкие завтраки. В меню у одной чисской красавицы сегодня фруктовая каша из местных плодов, тосты, которые уже остыли, маленький кусочек масла и чашечка чая. Смотрелось всё это крайне скромно, правда наестся всем этим всё равно возможно. В любом случае через пару часов наступит обед, поэтому завтрак можно принять за перекус.

Что же касается учителя, то он продолжал вальяжно восседать на диване, просматривая галактическое телевидение. В основном он листает каналы, останавливаясь на новостных программах, освещающих не только новости Набу, Корусканта или сектора в общем, но и хроники войны. И да, в новостях ни слова не говорится об их дерзком ограблении, ведь никто так ничего и не узнал. Конечно, существует малая вероятность того, что охрана заметила несанкционированное открытие хранилища, однако Дворец, скорее всего, попытается утаить данный инцидент, особенно на фоне войны в галактике. Чем меньше волнуется население, тем лучше для всех… Возможно, даже и для самого населения.

На самом деле этот вопрос сейчас мало интересовал девушку. Поедая кашу, она непроизвольно задумалась об одной странности… Они часто посещали бар жирного слизняка на Татуине. Заказывали еду на дом или же занимали закрытые ВИП-помещения в ресторанах пустынной планеты, но ела она всегда исключительно одна. Раньше она не задумывалась об этом, так как считала, что учителю претит делить еду с той, кто порывался несколько раз его убить. Или, может быть, ему аппетит отбивала её слабость в качестве адепта Темной Стороны?

Но сейчас-то всё по-другому. Он доверил ей свои артефакты. Он обучал её пользоваться ими. Он отвёл ей немаловажную часть плана в ограблении. И Сев’ранс со всем прекрасно справилась, за что удостоилось похвалы со стороны учителя. Нет, девушке ни в коем случае не одиноко есть одной, просто она так до сих пор не увидела лица Хассана. Она читала в библиотеке Дуку о том, что многие ситхи носят закрытые шлемы. Да и те, кто основательно проникся Силой, наверняка больше не нужна пища, вот только маску или шлем можно иногда снять.

В этот момент Танн поймала себя на мысли, что вдруг стала интересоваться самим Хассаном, нежели его титулом Дарт. Доселе она видела в нём только источник силы. Он делится с ней знаниями, он тренирует её, за это она беспрекословно ему подчиняется и выполняет все поручения. Можно сказать, это своего рода сотрудничество. Да и к Дуку Сев’ранс не проявляла какого-либо интереса. С момента прибытия в новый регион в женской голове засела исключительно Сила, а также всевозможные способы быстрого наращивания сокрушающей мощи. Последним, кем она интересовалась, был Вандалор, а теперь вот Сев’ранс заметила и Хассана.

Танн едва ли видит в нём романтического партнёра, как когда-то в Вандалоре. Просто в кои-то веке она вспомнила и осознала мысль о том, что Дарт Хассан другой. Он не раз говорил ей, что его путь ситха отличается от такого Дуку. Если поначалу она пропускала эту информацию мимо ушей, списывая всё на обычную лапшу, которую пытаются повесить на уши, или, может быть, маразм, то сейчас она наконец убедилась, что он другой. Подход в обучении у него другой. Даже Сила кардинально отличается от тех техник, которые продемонстрировал Граф.

Старый хрыч уж точно не умеет излучать из рук морозные лучи. Всё, на что его хватило, это Молнии Силы, коими он бил ученицу во время её практики над Силой. Да, Дуку вбивал ей в голову, что мощь Тёмной Стороны необходимо черпать из злобы и ненависти, потому старик не чурался ранить или в какой-то степени пытать её, в разумных пределах конечно. Хассан этого не делает. Напротив, он та персона, которой присущ контроль, нежели следование сиюминутным порывам. В то же время, назвать его мягким язык не повернётся… О да, он мучил Сев’ранс куда более ужасно, чем бывший учитель. Торчащие из груди кости и клеймирование она до сих пор вспоминает с заметным ужасом. Даже сейчас её передёрнуло от неприятных воспоминаний.

Дарт Хассан другой. Подход к обучению другой. А значит ей тоже нужно поменять своё отношение к обучению. Для неё важна только Сила. Чем сильнее связь с Силой, тем больше мощи. Граф Дуку обучил её основам. От её рук пало немало джедаев. Вот только в конце появился тот, кто находится на совершенно ином уровне. Кто он такой? И как достиг такого уровня? Именно ответы на эти вопросы вполне могут стать краеугольным камнем её собственного развития. Если она узнает его историю и то, как он прошёл весь этот путь, то заметно приблизится к вожделенной силе и мощи!

— Ты слишком громко думаешь, — Сев’ранс чуть было не уронила ложку на пол, услышав спокойный голос учителя, от которого не скрылось повышенное внимание к своей персоне… Меньшего она не ожидала.

— Простите… — виновато протянула она. — Мне просто стало интересно, как Вы стали тем, кем сейчас являетесь? — могущественным Лордом Ситхов, подчинившим своей воле Силу.

— … — Хассан подался вперёд и убрал ноги со стола. Молчание явно давало понять, что этот вопрос для него сложен или в какой-то степени деликатен. — Что именно тебя интересует?

— Как Вы стали таким могущественным? — с ходу задала интересующий её вопрос Сев’ранс, отложив ложку в сторону.

— Я просто хороший мошенник, — не такой ответ она ожидала услышать. — Быть мошенником намного тяжелее, чем кажется. Тут одним подвешенным языком не отделаешься. Нужны умения и знания, чтобы быстро подстраиваться под разнообразные ситуации. Нужно чувствовать и понимать тех, с кем ты контактируешь, и тогда ты сможешь читать их, как открытую книгу. Если не получается, то прикинься дурачком. На них обычно никто не обращает внимания.

Сев’ранс сконфуженно поджала губы. Опять же, не такой ответ она ожидала услышать. Её вопрос целиком и полностью подразумевал под собой тренировки, способы медитации и постигание Силы. Она надеялась услышать, может быть, что-нибудь об учителе своего учителя, разные комментарии о техниках Силы или формах фехтования, советы по тому, как лучше контактировать с Силой. Но вместо этого он начал нести несусветную фигню. Желудок обожгли искорки гнева, а в глотке застрял ком страха. Тихо, протяжно выдохнув, девушка попыталась успокоиться, тем самым собравшись с мыслями.

Возможно, стоит прислушаться к сказанному и попытаться разобраться в неоднозначном ответе? В конце концов, не будет же учитель вешать столь явную лапшу на уши собственной ученице? По сути своей кто такие мошенники? Профессиональные обманщики? Много лет ситхи скрывались в тени, прятались за спинами других, чтобы однажды во всеуслышание заявить о себе! И у них это действительно получилось, но чтобы достичь такого, необходимо быть по-настоящему одаренным ситхом. Джедаи в любой момент могли бы подавить ростки зла, если бы первые просто раскрыли глаза пошире.

Корректно ли сравнивать ситхов и мошенников? Ни в коем разе! Скорее всего, Хассан рассказал о собственной черте, которую имеет не каждый последователь Силы — хитроумие. Хитроумие — насущный хлеб любого мошенника. Ситхов мало, поэтому недостаточно быть сильным, нужно быть ещё и хитрым.

— Мы сразу не пошли к Падме. Помнишь почему?

— Вы сказали, что нужно подсластить пилюлю, — послушно ответила Танн.

— Да, тогда она будет более сговорчивой, и мы покажем ей, что это, скорее, деловое сотрудничество, нежели шантаж.

Сев’ранс понимающе кивнула. Иногда ситхам не хватает утонченности. Оно и понятно, ведь ситхи черпают силы из негативных эмоций. Вот только такой подход не является признаком слабости? Ситхи берут то, что им нужно. Если нужно — убивают. Если необходимо — пытают, принуждают и затем в зависимости от ситуации убивают. Наверняка, любой другой бы ситх, прознав о связи Падме с джедаем, похитил бы либо её, либо его, заставив вторую сторону сотрудничать… Нет, подчиниться. Но Хассан решил использовать иной метод.

— Сила решает всё… Но как бы странно это ни было, не всё можно решить силой. Ты спросила, как я стал таким могущественным, но что ты подразумеваешь под «могуществом»?

Она задумалась, отведя расфокусированный взгляд на недоеденную кашу. Что такое могущество лично для неё? Сила? Влияние? Всё вместе? Чтобы стать сильнее, придётся тренироваться и укреплять связь с Силой день за днём. Чтобы получить влияние, недостаточно просто обзавестись знакомствами. Могущество — получается из силы и влияния соответственно. Они ограбили банк, дабы получить влияние на сенатора республики и приближенного к канцлеру джедая. Они создали образ наёмников, чтобы влиться в теневой мир и также обзавестись там нужными связями. Сила уже есть у Хассана — он не раз демонстрировал свои навыки ей… И на ней. Можно ли считать его той самой могущественной фигурой? Скорее фигурой, которая только набирает могущество.

— У меня одни стандарты могущества, — не дождавшись ответа, учитель продолжил, — у тебя свои. У Дуку свои понятия ситха, у меня свои.

— Понятно… — понятно, что ничего не понятно. Это всё нужно конкретно обдумать и осмыслить.

— Вандалор ещё не ответил?

— Нет, — Сев’ранс притянула планшет с полки с помощью Силы и проверила почту.

— Тогда сегодня у нас выходной, — у ситхи бывают выходные? Нет, обычно они восстанавливаются после тяжелых тренировок, но никак не отдыхают, как бы странно это не было.

— Может, мы проведем тренировку? — робко проговорила девушка. В крайнем случае она будет просто медитировать.

— Нет, сегодня у нас выходной, — встал с дивана Хассан. — Пошли пройдемся немного.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Солнце медленно плыло к западу к горизонту. Улицы города и не думали редеть. Жители и туристы, одетые в парадные красивые одеяния, продолжали гулять по городу, заглядывая в магазины, отдыхая на скамейках или просто любуясь видами. Мало кто обращал внимания на представителя человеческой расы в местном костюме и его спутницу в выходном коричневом плаще с капюшоном, из-под которого проглядывался силуэт синекожей красавицы, на балконе одного из ресторанов. Сев’ранс просто следовала весь путь за учителем, который превратился в случайного человека с помощью своих артефактов.

Вместе они успели посетить несколько достопримечательностей набуанцев, на которые ей, откровенно говоря, было плевать. Её никогда не привлекало искусство ни в каких её проявлениях, кроме разве что искусства войны и убийства. По поводу Хассана сложно что-либо утверждать, ведь это он предложил прогуляться по улицам. Раз уж с тренировками не вышло, то по крайней она попытается чуть получше узнать учителя.

— Что вы думаете о войне? — Сев’ранс не боялась, что их услышат. Они специально заняли ВИП-комнату ресторана, чтобы уединиться от любопытных глаз.

— Это война плохо сказывается на моём имидже, — верно, ведь немаловажную роль в конфликте играют ситхи, — но это не значит, что я не воспользуюсь её смутой. Пока КНС и Республика рвут друг другу глотки, никто не обращает на нас внимания. В ином случае нам бы пришлось противостоять и Дуку, и джедаям. Война нам на руку, — Хассан оглядел пейзаж снаружи. — Здесь так тихо и относительно мирно, — после чего вернул внимание Сев’ранс. — В такие моменты можно выдохнуть и взглянуть назад, вспомнить свои ошибки, закрепить успехи и затем посмотреть вперёд, чтобы спланировать наши дальнейшие действия.

— Каков наш следующий шаг? — вот строить планы ей очень нравится.

— С Падме я разберусь сам. Для тебя будет другое задание, — вот тут девушка устроилась поудобнее на месте, навострив ушки. — Помнишь реакторную шахту во дворце?

— Конечно.

— Тебе нужно выяснить куда она ведет и куда отвозят реакторные отходы.

— Как прикажете, — склонила голову перед Танн, не понимая саму суть задания. С чего бы учителю вдруг понадобились реакторные отходы? Или же дело в мертвом забраке?

— Это задание важнее, чем может показаться, — он чувствует растерянность ученицы. — Я имею основания полагать, что Дарт Мол жив, но этого не знает никто, кроме нас.

Дарт Мол — Владыка Ситхов, о котором мало что известно. В документах Дуку едва ли возможно найти о нём информацию, словно бы его смерть была не такой уж и важной. Доподлинно известно лишь то, что напрямую учавствовал в блокаде Набу, убил Квай-Гон Джина и в итоге пал от рук его падавана… Что за жалкий конец? На женском лице скользнуло отвращение к забраку, который когда удостоился титула «Дарт». Проиграть падавану — верх позора.

— Установи, куда сбрасывают отходы, но ни в коем случае не пытайся самостоятельно найти его, ты поняла? — в конце Хассан добавил Силы в голос, заставив сердце Сев’ранс оцепенеть.

— Разумеется, учитель, — практически мгновенно ответила она.

— Хорошо.

Несмотря ни на что, Танн не подведёт его. На самом деле это задание довольно лёгкое. Даже кража того дроида-уборщика кажется куда более невыполнимой задачей. Тем не менее, впорос с забраком остается открытым. До сих пор непонятно для чего он потребовался учителю. И так ясно, что в борьбе с Дуку и джедаями им понадобится помощь, но стоит ли объединяться с другим Владыкой Ситхов? В конце концов ему недостаточно своей ученицы? Как бы то ни было, она снова заметила, что Хассан и не думает показывать миру своё настоящее лицо, довольствуясь фальшивой личиной.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Человеческий мужчина распахнул глаза и резко принял сидячее положение. Грудь бешено вздымалось в тяжелом дыхании. Глаза никак не могли сконцентрироваться на одной точке. Что произошло? Где он? Где та девушка? Мышцы парализовало ядом беспокойства. В горле сильно пересохло. Сердце готово было в любой момент взорваться, от переполняющей тревоги. Мысли полностью запутались, и лишь те вопросы эхом гудели в его ушах.

Лишь спустя пару секунду дыхание более-менее восстановилось, а перед глазами спала мутная пелена. Перед собой он увидел шкаф. Свой родной шкаф с приоткрытой дверцей. Рядом стоял широкий стол, с заброшенной на него рабочей сумкой. Его окружали родные стены, родной потолок, а сидел он на родной кровати. Это его комната. Это его квартира. Это его крепость.

— Фух… — устало вздохнул Аттин, вытирая со лба подступившие капельки пота.

Получается, встреча с прекрасной незнакомкой был всего лишь сном? Ну, разумеется… Ведь так не бывает на свете, что на улице к тебе первой подойдет настолько красивая девушка.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Госпожа Амидала… — тихо пробормотала девушка, заглядывая в кабинет сенатора.

Там перед большим голопроектором стояла статная девушка в заметном набуанском закрытом платье, которое тем не менее выглядело не только вычурно для некоторых народов, но и подчеркивало её подтянутую фигуру. Она как раз заканчивала переговоры с другими сенаторами по вопросам войны, в которых сенат вновь не смог вынести единого решения. Падме обернулась и ненавязчиво помахала рукой, мол «я скоро». Ассистентка кивнула и вышла в коридор, прижимая к себе планшет. Ассистентка снова взглянула на планшет и провела пальцем по экрану пролистывая серию одинаковых писем пришедших на рабочую почту.

Спам — обычное явление в голонете, да и к нелестным отзывам от неизвестных «благодетелей» они привыкли — достаточно лишь заблокировать отправителя, как всё закончится — но данный отправитель оказался настолько настойчивым, что даже блокировка не помогла. Спустя минуту одинаковые по содержанию письма продолжат поступать, но с уже другого адреса. Скорее всего, кому-то просто нечего делать, но ассистентка всё равно решила посоветовать с начальницей.

— Да, что такое? — вышла в коридор Падме и выдохнула после долгих переговоров с довольной улыбкой на лице. Дистанционная встреча по всей видимости принесла свои плоды.

— Я не уверена, но считаю, что вам нужно на это взглянуть, — ассистентка протянула ей планшет. — Скорее всего, это просто розыгрыш.

— Розыгрыш? — сенатор сначала выгнула бровь, взяв планшет, но затем заметно побледнела, когда поняла, что все недавние сообщения включали в себя два слова… Падме Скайуокер.

Корускант: болтунья

Корускант, планета возможностей! Именно здесь находится сосредоточие жизни практически всей галактики! Корускант — это не просто планета возможностей, это столица практически всех систем! Расовое разнообразие не даст соврать, что каждый народ найдёт здесь для себя что-то своё. Куда не глянь, всюду много представителей своего народа, и прохожие совсем перестали обращать внимания друг на друга, привыкнув к такой изюминке планеты.

Сюда стекаются те, кто желает начать всё заново. Да, Корускант — это отличный выбор начать жизнь с чистого листа. Корускант — это планета возможностей, которая обязательно предоставит каждому шанс на лучшую жизнь! К тому же, Корускант — это также лучшее место, где любой может найти себя! Найти свою любовь, место в обществе и любимое дело! Что уж говорить, если по голографическим экранам каждые утро и вечер вещают местные галактические новости, а иногда вовсе можно запечатлеть лицо самого канцлера Палпатина с его выдающимся острым носом!

Корускант — и вправду удивительная планета, которая может захватить дух любого, кто впервые прибыл на планету. Это не Татуин и не Набу с их небольшими зданиями, Корускант — это в первую очередь мегаполис. Холодный, местами неоновый и тёмный мегаполис, захлопнутый в одну сплошную металлическую обёртку, под которой элита общества всеми силами старается спрятать вонючую гниль.

Опять же, Колыбель Галактики привлекает множество энтузиастов, стремящихся сюда в поисках лучшей жизни. Но кто из них знал, что практически все они закончат свои жизни под землей, на нижних уровнях великой во всех смыслах планете. Там, живя фактически под землей, никто из них так и не увидит сияния солнца, которое бьёт ручьем наверху. На самом деле, обустроить нижние уровни для жизни — не такая уж и ужасная идея… Просто никто тогда не думал, что такая лестница станет идеальным примером социального неравенства. Бедные живут впроголодь ближе к ядру планеты, а богатые довольствуются всеми благами цивилизации, купаясь в солнечных лучах небесного светила. Технологический прогресс в Далекой-Далекой Галактике ушёл так далеко, но по существу так ничего и не изменилось.

Впрочем, человеку в маске совершенно на это плевать. Он привык к подобному социальному неравенству и даже в прошлом мире не раз пользовался этим. Богатый, не всегда значит умный, поэтому толстосумов иногда легко обвести вокруг пальца, с достаточной подготовкой, разумеется. В подобном обществе найти новую цель для обмана достаточно просто. Достаточно поспрашивать повсюду, кто на районе самый богатый. Хассан — тот ещё мошенник, но в отличие от некоторых других товарищей по цеху, он старается не грабить бедных. Правда это правило никак не распространяется на духовные храмы, вроде церквей или мечетей.

В любом случае, он залетел прямо в открытый ангар одного из величайших строений всей Галактики — Храм Джедаев. Он влетел в ангар пулей, но сумел мягко приземлиться благодаря телекинезу, не подняв ни пылинки. О, а тут кипела жизнь. Джедаи с помощью Силы перемещали строительные материалы и блоки, помогая строителям в расширении ангара. Сразу видно, что война повлияло также и на так называемых хранителей мира. Разве хранителям мира нужны канонерки и истребители? Хотя, может быть, это просто их личный транспорт, чтобы успевать всюду и везде.

Работа кипела полным ходом. Никто и не думал отвлекаться на неожиданного во всех смыслах гостя. Джедаи не бросили тяжелые металлические ящики и не по выхватывали световые мечи, а рабочие не закричали в панике. Всё потому, что никто из них так его не заметил благодаря наложенной магии иллюзии под названием «Невидимость». Хоть данная техника называется невидимостью, по факту в игре её можно было бы назвать активной маскировкой, так как более-менее грамотно прокаченные убийцы или лучники легко распознавали магию иллюзии издалека. Однако по всей видимости джедаям сложно раскусить маскировку хотя бы потому, что никто из них не ожидает такого рода дерзкого вторжения.

Для чего ему вообще вторгаться в святая святых джедаев? Во-первых, это гребанный храм джедаев. Во-вторых, ему было интересно, насколько чувствительны к нему адепты Силы, но раз ни один и не думал смотреть в его сторону, то похоже они совершенно его не чувствуют, будто бы самопровозглашённого Лорда Ситха рядом и нет. Хассан деловито осмотрелся вокруг. Похоже, никто и вправду его не заметил. Не то, чтобы он разочарован, просто так становится слишком скучно.

«Мы всё выяснили. Давайте уйдём»

«Ты реально хочешь уйти из Храма Джедаев?! Давайте погуляем и осмотримся вокруг! Ну интересно же!»

«Склонен согласиться с ним. Если мы попадём в их библиотеку, то сможем что-нибудь приобрести. В самом лучше случае, было бы не плохо обзавестись картой храма или хотя бы нарисовать её в голове»

«Мы прибыли на Корускант, чтобы поговорить с Падме. К тому же рыскать по Храму — опасная затея. Если рядовые джедаи нас не чувствуют, это не значит, что не почувствуют магистры»

«Может мы Шаак Ти встретим? Ну а что? Поедим вместе в столовой и попробуем углубить наши отношения… Уже у неё в спальне!»

«При всём уважении, пожалуйста, больше не давайте слова Рафаэлу»

Покачав головой, Хассан абстрагировался от внутренней рефлексии и решил пойти вперёд. Встреча с Падме назначена на поздний вечер. Все приготовления на месте встречи завершены, поэтому ему некуда торопиться, а убить время как-то нужно. Наверное, было бы лучше проникнуть в сенат и закрепить слежку за Падме, вот только вряд ли она будет вести себя странно. Такие люди, как она, всегда берут на себя непосильную ношу и гордо несут её в одиночестве, как бы глупо это ни было.

Взгляд ситха зацепился за молодого рыцаря-джедая, который лихо запрыгнул в джедайский перехватчик и вылетел из ангара прямиком в космос. Образ только улетевшего джедая ему может пригодиться для перевоплощения, если все-таки он сумеет найти местную библиотеку. Выйдя из ангара, он очутился в коридоре, где людей было уже меньше. Невидимый призрак прогуливался по высоким красивым коридорам, словно турист, оказавшийся в музее. Ему всегда было интересно поглядеть на памятники культуры, чтобы получше понять каждый народ планеты, поэтому тогда на Набу он потащил за собой Сев’ранс на прогулку.

Продвижение Сев’ранс в тренировках действительно поражает. Сначала она едва ли могла активировать маску и плащ, а теперь способна поддерживать работу артефактов практически весь день. Похоже, что магические зелья напитывают её тело маной, благодаря чему она смогла активировать игровые предметы. Насчёт проявления магии пока говорить рано. Вряд ли ей удастся собрать на ладони хоть тот же фаербол в ближайшее время, но даже базовые техники Силы вроде Толчка и Притягивания многократно усилились. Можно сказать, что в её теле что-то изменилось.

Перед Хассаном открылась дверца лифта, откуда вышла пара джедаев. Недолго думая, он зашёл в открытый и пустой лифт, а затем нажал на первую попавшуюся кнопку, толком не думая, куда его приведёт весь этот путь. Само осознание того факта, что ситх находится буквально под носом джедаем невероятно его смешило. Однако смешнее всего то, что по сути он не является ситхом. По крайне мере для этого он не проходил должного обучения, не получил диплома и даже его не купил.

Зато вместо этого Хассан осмотрелся в лифте, после чего, не обнаружив камер, скинул с себя маскировку, лишь чтобы нацепить новую. Треснувшая стеклянная маска преобразилась, превратившись в человеческое лицо. Длинный плащ с капюшоном обвили доспехи, превратившись во вторую кожу. Вид плаща также начал меняться, становясь похожим на типичные одеяния адептов Светлой Стороны Силы. Теперь в лифте стоял не Дарт Хассан, но самый настоящий джедай, который совсем недавно покинул родной Храм. И как раз вовремя! Его уход позволил ситху не только воспользоваться новой внешностью, но также относительно безопасно слиться с окружением и приобрести возможность без подозрений взаимодействовать с окружающим миром.

Двери лифта открылись. Хассан шагнул вперёд и снова оказался в коридоре, в который тем не менее из арочных длинных окон бил солнечный свет. Некоторые джедаи, кивнув своему «знакомому», зашли в лифт, чтобы в следующий момент скрыться на других этажах. Вторженец тоже поприветствовал незначимых для вселенных джедаев и направился дальше бродить по Храму. Какими бы девственными пацифистами не были джедаи, они отгрохали себе нехилые хоромы. Хотя бы ради такой базы, можно к чертовой матери истребить всех джедаев и присвоить их Храм себе! Ах, если бы только Храм Джедаев находился где-нибудь на отшибе, у черта на рогах, то об этом и правду можно было бы подумать, но на Корусканте так не размахнёшься.

Выйдя из башни, он очутился в саду. Ещё на подлете сюда Хассан заприметил пять башен, одна из которых располагалась в центре и размерами превосходил своих младших братьев. В саду практически никого не было. Лишь какие-то представители неведомых ему рас прогуливались вокруг или сидели на скамейках, почитывая что-то на планшете. А что Хассан? Он посмотрел на каждого из них, однако они и не думали обращаться на него внимания. На самом деле он подсознательно желал быть пойманным, потому что теперь ему в какой-то степень жаль джедаев.

Впрочем, жалость не продлилось долго, ведь в центральном саду он заприметил одну весьма-весьма занимательную особу, сидящую возле небольшого фонтана. Девочка тогрута сидела в типичной позе лотоса с закрытыми глазами. Кажется, она пыталась медитировать, вот только дрожащие веки ясно дают понять, что у неё получается это с натяжкой. Сад, где из фонтана вода бьёт ключом и ярко светит солнце, может стать неплохим местом для связи с Силой.

— И что это мы тут делаем? — хитрая улыбка сама собой появилась на его лице.

— Пытаюсь… — тяжко вздохнула тогрутка, открыв глаза. — Медитировать… — судя по её голосу, она сама понимает, что это гиблое дело.

— Разве для этого у вас нет специальных залов для медитации? — его улыбка стала ещё шире, ведь он специально построил вопрос таким образом.

— Эм… — что-то порезало ей слух. — На самом деле я уже устала торчать там. Хотела внести какое-нибудь разнообразие.

— Получается, ты медитируешь уже несколько дней подряд? — Хассан с удовольствием уселся напротив тогрутки, которая, кажется не против поболтать. Болтуны — лучший источник информации во все времена!

— Да-а-а… — девочка откинула голову назад, недовольно протянув ответ. — Когда Гранд-Мастер Йода сказал мне заняться медитацией, я не думала, что под этим он имел в виду домашний арест на целый месяц!

— Хех, — она недовольно на него зыркнула за хмык.

И так ясно, почему её посадили под домашний арест. Уж Дарт Хассан точно знает, ведь он целиком и полностью повинен в муках девочки! Наверняка, по возвращению из Татуина они провели экстренное собрание, на котором обсуждали не столько союз с Джаббой, сколько его самого. Видимо, Асока упомянула, что грязный ситх заставил её выучить один любопытный приёмчик, вот теперь она сидит под наблюдением в самом безопасном месте в Галактике, в Храме Джедаев… Которое по итогу оказалось не таким уже безопасным. И дело тут не только в паранойе джедаев, сколько в ожидании радикально настроенных адептов силы.

— Что смешного? — недовольно нахмурилась тогрутка.

— Я слышал, что ты встретилась с ситхом, поэтому тебя и заставили медитировать.

— Ну если Вы всё знаете, то должны понимать, что я не перешла на Тёмную Сторону Силы! — слишком эмоционально для джедая она всплеснула руками. — Он заставил меня повторить его приём! Если бы я этого не сделала, то не смогла бы доставить малыша домой.

«Да, весело было!» — Хассан абстрагировался от внутреннего голоса.

Откровенно говоря, дело было не только в веселье и взаимодействии с каноничными персонажем. Влияние совершенно новой фигуры на историю может быть колоссальной. Неспроста ведь придумали так называемый эффект бабочки? Асока, как и Энакин, Оби-Ван и некоторые другие личности, очень важны для Галактики, поэтому если он может хотя бы немного усилить одного из них, то он это сделает для повышения их шансов на выживание. Сделка с Падме — это не только чистый расчёт, но и способ держать важную фигуру в поле зрения для обеспечения хоть какой-то безопасности. Если Падме умрёт раньше времени, то сложно сказать, что станет с Энакином в этом случае.

«Блин, оказывается, всё так серьёзно…»

«Ты это только сейчас понял? Ты серьёзно?!»

«Да я шучу, успокойся!» — Хассан продолжал не обращать внимания на внутренний конфликт, который в принципе его никак не касается.

— И из-за этого тебя посадили под домашний арест? — он специально зациклил вопрос.

— Ну да!

— Я уверен, что Гранд-Мастер сделал это не из подозрений и уж точно не со зла. Он посадил тебя под домашний арест, чтобы успокоить остальных джедаев. Они увидят, что с тобой всё в порядке и успокоятся и вскоре ты сможешь покинуть Храм.

— Знаю-у-у… Учитель и магистр Ти говорили то же самое, — кажется, ей сложно признать их правоту.

— Кстати, — раз уж она упомянула их, то грех не воспользоваться моментом, — где твой учитель и магистр Шаак Ти?

Хоть он иногда переписывается с краснокожей красавицей, но она в последнее время стала отвечать с длительной задержкой. Поначалу ответы приходили практически мгновенно, однако после нескольких попыток невинного флирта, она что-то там для себя решила и поэтому их чат превратился в какой-то диалог на форуме, где ответ приходится дожидаться часы! И, чёрт возьми, он практически уверен, что она читает все его сообщения в не открытом виде, на случай если важная информация-таки всплывёт.

— На заданиях, где же ещё?.. — Хассан посыпал соли на рану. По крайней мере теперь он знает, что Энакин точно не на Корусканте. Это всяко лучше, чем бродить вокруг и спрашивать у всех об местном Избранном.

— В любом случае, лично я не считаю твой поступок чем-то зазорным, — он вернулся к первоначальной теме. — Ситх обучил тебя приёму из личной формы фехтования, верно?

— Да, — кивнула девочка.

— И для этого приёма тебе нужно, ну не знаю, подпитывать себя гневом или яростью?

— Ну… — замолкла она на секунду, задумавшись над вопрос. — Нет?.. — какой-то неуверенный ответ как будто она спрашивала у самой себя.

— Тогда почему бы не использовать промашку себе на пользу? — судя по потерянным глазам, она искренне не понимала, к чему он клонит.

— Я имею в виду используй то, чему обучил тебя ситх, но на благо Светлой Стороны, — девичье личико исказилось в скептицизме. — Ты столкнулась с Лордом Ситхом, выжила и теперь даже что-то почерпнула для себя из этой встречи. Не значит ли это, что ты стала сильнее, чем была до этого? Сейчас идёт война, поэтому, на мой взгляд, глупо не пользоваться всеми возможностями. И нет, я не говорю тебе становится ситхом, я говорю тебе вынести из той встречи пользу для себя. Ведь так мы становимся сильнее, верно? Учимся на своих промашках и выносим ценный урок.

Тогрутка, судя по её виду, конкретно призадумалась, на что и рассчитывал Хассан. Вряд ли она последует его совету, но по крайней мере она задумалась — это намного лучшем, чем если бы падаван больше никогда не вспоминал тот приём. А включив в свой стиль этот приём, в её подсознании закрепится маленький позитивный плюсик о Дарт Хассане, что в будущем может сыграть немаловажную роль. У неё длинная история, которая, будем надеяться, не укоротится ни на йоту.

— Ну, я не знаю… — разумеется, она так просто не согласится.

— Это просто мой совет, — махнул рукой парень, встав на ноги. — Я не твой учитель, поэтому не буду поучать тебя, что и как делать. Лучше проводи меня в библиотеку, а то я тут немножко потерялся, хе-хе-хе, — Хассан и не думал останавливаться ехидничать.

— Эм-м-м… — растерянно протянула девочка, не понимая, как человек, который вырос Храме, может тут потеряться? — Конечно! — тогрутка лихо поравнялась с «джедаем», опустив взгляд ему на пояс. — А где Ваш световой меч? — вот этот вопрос застал его врасплох. К счастью, у него есть секретное оружие под названием «инвентарь».

— Так вот он, — Хассан сделал вид, что достал меч из свободного рукава, после чего повесил его на пояс.

— О, круто, ну пойдемте, — она деловито поманила старшего по возрасту и рангу за собой. Чего-чего, а наглости ей точно не занимать.

— Хочу спросить у тебя, — они не торопясь шли по саду, где остальные джедаи ничуть не обращали на них внимания, — что ты будешь делать, когда в следующий раз встретишь Дарт Хассана?

— Ну… — об этом она пока ещё не задумывалась. — Учитель сказал мне отступить.

— И ты отступишь?

— Ну, это зависит от ситуации, — что за туманный ответ? И так ясно, что по своей воле она не отступит!

— На твоём месте я бы не испытывал удачу на прочность, — он услышал её неуверенность и этого ему достаточно.

— Я поняла-а-а, я всё прекрасно поняла-а-а, — девочка принялась говорить не своим голосом. — Все хотят меня чему-то научить. Все читают мне лекции. Говорят, что и как лучше делать. Я всё поняла. Я поняла всё…

— А-ха-ха! — слегка рассмеялся он, не предвидя такой реакции, хотя стоило ожидать, что она начнёт вредничать. — Твоему учителю, наверное, тяжел приходится с тобой.

— С чего Вы это взяли?! — она обернулась, не переставая идти вперед спиной, и состроила самое удивленное выражение лица, какое только смогла. — Это мне приходится с ним тяжело! Он постоянно рискует и лезет на острие ножа! Вот мне и приходится всё время прикрывать его!

— Понятно, — лицо Хассана тронула добрая улыбка. Всё же ученики Тёмной и Светлой сторон кардинально друг от друга отличаются. Была бы Сев’ранс такой же непоседой с чувством юмора, то жить им обоим было бы намного легче. — Береги своего учителя, слышишь, шпилька? Однажды ты будешь нужна ему так, как никогда.

— Да, конечно! Мы же команда! — она даже подняла руку в победном жесте, полностью веря в свои же слова. — … — после чего снова призадумалась, вспомнив слово «шпилька».

Корускант: исторический меч.

— А как Вас зовут? — как бы не взначай спросила падаван.

— Ты разве меня не знаешь? — снова как-то странно хмыкнул парень.

Они шли по коридорам одного из шпилей, покинув центральный сад. Встретившиеся им по пути джедаи так же не обращали на них никакого внимания. Они даже помыслить не могли, что девочка на самом деле сопровождает самозванца, о котором все в Храме так или иначе наслышаны. Зато сама девочка что-то да начинает подозревать. Эти сомнения вызваны некоторыми его словами, вот только вряд ли тогрутка поняла, кто на самом деле идёт позади неё.

— Ну я Вас видела несколько раз здесь, — на днях она точно помнит, как он проходил мимо. — Но мы никогда не были знакомы.

— Это разве большая проблема? — теперь в мужском голосе слышалось ехидство.

Девочка слегка повернула голову назад, чтобы взглянуть на него боковым зрением. Что-то не так. Что-то и вправду не так. Во-первых… Хотя какие во-первых? Хоть джедаи следуют пути Света, во многом ограничивая себя правилами и кодексом, на самом деле все они остаются индивидуальными личностями, каждому из которых присуще что-то своё. Так, например, этот джедаи очень напоминает ей Энакина, который тоже любит иногда пошутить. Скорее всего, она просто надумала себе излишнего. От таких мыслей ей стало заметно легче на душе.

— Нет… наверное, — сам вопрос несколько сбил её столку. — Меня Асока зовут, а Вас?

— Меня? Дарт Хассан.

— О-о-очень смешно, — Асока не удержалась и закатила глаза. Уже и так ясно, что он над ней издевается! — Если Вы Дарт Хассан, то я Дарт Реван, — недовольно проговорила она, почувствовав, как ей снова посыпали соль на рану. Из-за Хассана её поместили под домашний арест, а теперь он над этим прикалывается!

— Вот правда, если я был Дарт Хассаном, то что бы произошло?

— Объявили бы тревогу, наверное, — пожала плечами Тано. — Если бы Вы были Дарт Хассаном, то Вас бы напал каждый джедай в Храме и вряд ли бы Вы смогли выйти сухим из воды.

— Оу, ты думаешь, его можно задавить числом?

— Я думаю, достаточно нескольких магистров, чтобы победить его, — её голос звучал уверенно.

Хоть Шаак Ти сказала, что не смогла одолеть Лорда Ситхов, это не значит, что у неё не получится победить при поддержке товарищей. Честно говоря, Дарт Хассан мог бы быть давно пойманным ещё на Татуине, когда он собрал всех за импровизированным круглым столом переговоров. Тогда на планете присутствовали как Шаак Ти, так Магистр Винду и сам Гранд-Мастер Йода! Уже они трое с помощью Рыцаря-Джедая Энакина Скайуокера и Мастера Джедая Оби-Вана Кеноби смогли бы одолеть ситха и пленить его! Но они разошлись полюбовно…

— Странно. Вроде бы на Татуине были два Магистра и сам Гранд-Мастер, но Дарт Хассан всё ещё на свободе.

— Вот именно! — Асока снова слишком эмоционально всплеснула руками. — Тогда у нас был шанс схватить Хассана и нейтрализовать одного из ситхов, но Гранд-Мастер Йода велел нам отступить! Я не понимаю, почему!

Численное превосходство было на их стороне. Да, Дарт Хассан силён, чертовски силён, вот только толпой гасят даже крайт-дракона! Уж двое Магистров при поддержке Гранд-Мастера смогли бы точно одолеть одного Лорда Ситхов, а учитывая то, что там также были Оби-Ван Кеноби и учитель, шансы на победу многократно увеличиваются! Асока специально не посчитала себя, прекрасно понимая, что, скорее, мешалась бы в драке, чем приносила ощутимую пользу… Как бы больно это ни было признавать.

— Я думаю, Гранд-Мастер поступил мудро, — собеседник не разделял максимализма ребёнка.

— Почему это? — падаван обернулась, скептически выгнув бровь.

— Тебе учитель не рассказал об этом? — в который раз хмыкнул мутный тип.

— Ну… Эм… — неуверенно протянула девочка. — Да я и не спрашивала… — лишь для того, чтобы не показаться излишне глупой, а то снова начались бы нотации, нотации и лекции ни о чём и про всё, от которых её клонило в сон.

— Биться с Лордом Ситхом в открытом бою — очень рискованная идея. Вроде бы тогда он собрал вас всех вместе, да?

— Да, — кивнула Асока.

— Это могла бы быть ловушка. Почему я так думаю? Это он вас собрал, а не вы нашли его. Думаю, он предвидел тот вариант, где встреча переросла в драку, и в этом случае, даже если бы он проиграл, то с вашей стороны было бы много жертв. Скорее всего, выжил бы только Гранд-Мастер.

Повисла напряженная тишина. Дарт Хассан видел, как Асока повесила голову, обдумывая его слова. Если так подумать, то он прав. Биться с таким сильным противником без плана — гиблое дело, а учитывая замечание джедая, так это у ситха был план на их полное устранение. Всё сложно, слишком сложно. В любом случае теперь она видит ту встречу куда как более ясно, чем раньше. И теперь ей точно ясно, что победить Лорда Ситха без плана будет непросто.

— Вы и вправду думаете, что Магистры слабее одного Лорда Ситхов? — она не хотела сомневаться в силе старших.

— Сложно сказать, — Хассан решил не ломать детские ожидания, хотя в уме сплыл момент, где Палпатин легко одолел практически всех Магистров. Конкуренцию ему сумел составить только Винду, а затем и Йода. — Вы так до конца не знаете, насколько силён Дарт Хассан. Я лишь считаю, что Вам не стоит его недооценивать.

— Так, я не поняла, — двери в новое помещение автоматически отъехали перед ребёнком.

Там, за ней, ситх увидел огромный просторный зал с чуть ли не бесконечными рядами книжных шкафов, которые на деле оказались серверами, вмещающими в себя многолетнюю историю джедаев, а также множество других знаний со всей Далекой-Далекой Галактики. Дарт Хассана от новых знаний разделяет лишь тогрутка, которая то ли специально, то ли нет, встала прямо в дверном проёме, не давая ему пройти. Она скрестила руки под грудью, сузила глаза и теперь взирала на него весьма подозрительным взглядом. Что тут сказать? Он сам доигрался.

— Вы так говорите, — продолжила она, — будто бы вы не джедай!

— С чего ты это взяла? — продолжал ломать комедию лже-ситх.

— Вы странно говорите. Очень странно говорите и это очень подозрительно, — вот теперь она нахмурилась и помассировала подбородок, как истинный детектив. — Вы точно джедай?

«Джедай» выставил руку перед собой, после чего меч на поясе задрожал, и в следующий момент его притянуло в раскрытую ладонь — стандартный фокус любого пользователя силы. Увидев технику Силы, морщины на подростковом лбу заметно сгладились, вот только подозрения в глазах никуда не делись. Притяжением Силы владеют даже ситхи, но наивный и зеленый падаван и помыслить не может, что ситх вот так легко заберётся в Святая Святых джедаев. Девочку легко понять. Ожидания и реальность иногда бывают чертовски отличны друг от друга.

— Слушай, давай честно, — Хассан развёл руки в стороны, делая вид, что ему нечего скрывать, — я намного старше, чем выгляжу и я не во всём согласен с джедайским учением, — глаза Асоки начали постепенно расширяться в шоке. — Да хотя бы взять твой домашний арест. На мой взгляд, остальные зря переживают. По тебе видно, что ты даже не коснулась Тёмной Стороны Силы, — её лицо вновь заметно расслабилось. — Разве не лучше ли черпать мудрость из всех источников, но делать это по-умному, чтобы не съехать с катушек? — для наглядности он постучал себя по голове.

— Вы говорите, как какой-то отступник, — покачала головой тогрутка, входя в библиотеку и освобождая проход старшему.

Дарт Хассан только шагнул в библиотеку, как почувствовал легкий мандраж в теле. Казалось за один шаг он перенесся в совершенно другую вселенную, тихую, спокойную, полную многовековой мудростью, которой парень не постесняется воспользоваться. Здесь, как и в любой другой библиотеке, царила безмятежная атмосфера, расслабляющая не только душу, но и ум. Забавнее всего то, что в библиотеке было не так уж и много посетителей. Наверняка, большинство джедаев предпочитают теории практику, либо же нужная для обучения информация хранится в общем доступе.

Конечно, было бы лучше, если бы здесь было побольше народу, чтобы хоть немного затеряться в толпе и не привлекать к себе излишнего внимания, но что есть, то есть. Всё равно в крайнем случае придётся отдуваться либо оригиналу перед Советом, либо самому Дарт Хассану в переписке с Шаак Ти. Шаак Ти — важное доверенное лицо, которое в будущем сыграет немаловажную роль в свержении плана Палпатина. Её доступ на Камино — золотой козырь в рукаве, который необходимо сыграть в нужный момент, поэтому с ней ну никак нельзя портить отношения.

— Я, наверное, неправильно выразился…

— Это точно, — хмыкнула Асока, грубо перебив старшего. Вот же ж реальная шпилька.

— Я хотел сказать, что чтобы победить ситхов, нужно узнать их получше и лучше всего начать с теории.

На вид учитель и ученица подошли к одному из компьютеров, дабы получить доступ ко всей информации в библиотеке. Даже если где-то записи до сих пор ведутся от руки, то здесь написанное легко переносится в цифру, а затем загружаются на джедайские сервера. Именно здесь легче всего найти проверенную и более полную информацию по ситхам, чем в голонете, где статьи о Лордах Ситхов чаще всего полностью состоят из субъективной оценки, слухов и неподтвержденных фактов. Хассан дотронулся до экрана, и сузил глаза, читая текст перед глазами чуть ли не по слогам. Ему все ещё сложно подстроится под новую письменность, особенно если обучаться грамматике в одиночку. Не будет же он просить Сев’ранс научить его читать.

— М-м-м-м-м… — «понимающе» протянула Асока, глядя на экран компьютера. — Интересно, почему все ситхи предпочитают чёрное и красное? — её взгляд зацепился за старую модель ситских кораблей.

— Потому что ситхи любят пафос, я полагаю, — Хассан тоже задержал взгляд на красно-черном явно ситском корабле.

— По мне так, это не пафос, а глупые понты, — Асока снисходительно улыбнулась.

В чем-то она права. Пафос и пустое бахвальство идут рука об руку. Действительно могущественным фигурам не нужен ни пафос, ни бахвальство, чтобы оставаться сильнейшими. Вот только большинство судят именно по обложке, наверное поэтому львиная доля ситхов любят наряжаться в тёмные костюмы с плащами и грозными масками или шлемами. Внешний вид — невероятно важный аспект социальной жизни, что бы скептики не утверждали обратное. Для запугивания и закрепления авторитета в ход идут все методы, включая вычурную внешность. Конечно, везде есть исключения. Например, тот же Граф Дуку выглядит вполне себе благородным аристократом.

— Может ты и права, — Хассан продолжал листать статьи, — но выглядят они всё равно классно.

— Хех, — хмыкнула Асока, явно не соглашаясь с мнением старшего. — Вы хотите покинуть Орден? — что ж, к такому выводу и вправду можно прийти.

— Ситхом я становится точно не буду, — широко улыбнулся Хассан. — Да и вряд ли у меня получится, — по техническим причинам тела, как бы странно это не звучало. — Просто жизнь не ограничивается одним только Орденом, — на экране появилась картинка кроваво-красной планеты. — Взять хоть тот же Датомир, — мужские глаза бегали по тексту. — Судя по всему местные ведьмы овладели какой-то тёмной магией. Разве тебе это не любопытно?

— Она тёмная, поэтому нет, — Асока выставила перед собой руки, полностью открещиваясь от всего, где есть слово тёмный… Боясь продления домашнего ареста.

— Ты не задумывалась, что если есть тёмная магия, то должна быть и светлая? — и как раз в поисках этой информации Хассан штудировал информацию по Датомиру.

Асока озадаченно похлопала глазами. А ведь и вправду, если есть Тёмная Сторона, то есть и Светлая. Если есть ситхи, значит есть джедаи. Следовательно, если есть тёмная магия, то должна быть и магия светлая. Вот только лично она ничего не слышала об этой самой светлой магии, но звучит в принципе логично. Гранд-Мастер всегда говорил, что вселенная стремится к гармонии, поэтому для соблюдения баланса светлая магия также должна по идее существовать. Например, тот же Магистр Пло Кун, которого она безмерно уважает, овладел Электрическим Правосудием, черпая Силу из Светлой стороны для преобразования молнии в руке! Однако почему-то о светлой магии никто никогда не говорит.

— Есть что-нибудь по Светлой Магии? — тогрутка поближе подалась к экрану компьютера.

— Смотрю, ты заинтересовалась?

— Ну, совсем чуточку, — для наглядности она показала малюсенькую щель между большим и указательными пальцами, словно ребёнок.

— Простите что отвлекаю вас, Кейн, Асока, — к ни подошла пожилая женщина с пучком седых волос на затылке в стандартной бежевой робе джедая, — тебя искал Магистр Пло Кун, — она смотрела на падавана. — Он очень обеспокоен тем, что ты почти перестала медитировать, — старушка говорила незлобно и без каких-либо признаков претензий в голосе. Скорее, в её словах можно было услышать беспокойство за девочку.

— Ох-х-х… — Асока приложила поистине титанические усилия, чтобы не закатить глаза. — Я поняла… Хорошо… — плечи заметно осунулись, а из глаз пропал свет любопытства. — Я сейчас же найду магистра Пло Куна и продолжу медитации… До свидания, мастер Кейн, была рада провести с Вами время, — честно говоря, по монотонному голосу это сложно заметить.

— Ещё увидимся, — в этом Хассан ничуть не сомневался. — И, Асока, подумай над нашим разговором, но храни его в тайне, — наказал ей вдогонку он, когда девочка направилась к выходу.

— Хорошо-о-о… — она помахала ему рукой, толком не обернувшись.

Хранительница Архива сдержанно поклонилась Хассану, после чего направилась по своим делам, совершенно не заподозрив стоящего перед ней «Кейна». Он проводил старую леди взглядом, а затем, убедившись, что та ничего не почуяла, вернулся к сбору информации. В Архиве все-таки не оказалось плана Храма. По всей видимости, джедаи не настолько глупы, чтобы хранить стратегическую информацию по сути в библиотеке, следовательно, придется искать опорный пункт для этого. Хотя карта Храма — не приоритетная его задача. Сейчас ему нужно впитать себе как можно больше информации, другую загрузить в планшет, оставшуюся отсеять за ненадобностью.

В записях и в помине нет ничего об упоминании Светлой Магии, вот только имеются записи о технике Силы под названием «Оживление», что несколько созвучно с некромантией Тёмной Стороны. Затем поиск плавно перешёл на раздел о дже’даях и их философии, которая базируется на гармонии между Светом и Тьмой. Тьма слишком соблазнительна и из-за этого нынешнее положение дел разделило это учение надвое. С одной стороны, джедаи, которые всеми правда и неправдами стараются не касаться Тьмы, с другой — ситхи, считающие учения Света слишком слабыми.

Затем по гиперссылке Хассан попал на статью об ситской алхимии, по сути оказавшейся практически той же некромантией и этаким кузнечным мастерством. Но опять же алхимию относят к Тёмной Стороне, поэтому джедаи также не стараются её постичь, кроме разве что Ковки Силы. Пролистав документы о ситской алхимии он лишний раз убедился, что джедаи слишком трусливы, чтобы идти вперёд. В отличие от джедаев, ситхи никогда не боялись трудностей. Они шли вперёд, невзирая ни на какие преграды, лишь бы добиться целей!

Итогом всех их стараний стали тёмная магия и ситская алхимия, когда адепты Светлой Стороны словно бы стагнировали. Нет ни светлой магии, ни преобразованной под себя ситской алхимии. Любой контакт с Тёмной Стороной порицает и пробуждает в джедаях недоверие. Среди них так легко посеять смуту, что из-за их нерешительности, глупости и трусливости, они не смогли удержать Энакина на Светлой Стороне и даже выгнали Асоку из ордена! Хассан лишний раз убедился, что прогресс находится на стороне ситхов, вот только последние чересчур радикальны в своих наклонностях.

— Что?.. — Хассан впал в ступор, когда увидел на экране картину одной из величайших исторических фигур, Дарт Ревана. Нет, не сам образ Ревана произвел на него такое впечатление… А световой меч, висящий на его поясе. Эту рукоять он уже видел… Именно её он отобрал у Сев’ранс в Королевском Хранилище… Получается, те цифры…

Ситх осмотрелся по сторонам, после чего направился к выходу. Логично было бы скопировать информацию по Ревану на планшет, но лучше не оставлять никаких следов в столь деликатном деле. Если Асока включит голову и догадается обо всём, то Храм бросит все свои силы для отслеживания лазутчика. В первую очередь они обязательно посмотрят, что же он скопировал из Архива. Дарт Реван по своему весу в истории Далекой-Далекой Галактики может посоперничать с вкладом самого Люка Скайуокера, который возродил джедаев буквально из пепла Нельзя допустить, чтобы джедаи и уж тем более Палпатин заподозрили, что он интересовался Реваном.

Выйдя в коридор, он направился к лифту, чтобы принять там невидимую форму и скрыться. Дорогу из Архива до сада он запомнил, поэтому для отступления Хассан решил воспользоваться проверенным путем. Мимо проходили некоторые джедаи, которые практически не обращали на него внимания. Опять же, никто из них и помыслить не может, что прямо под носом гуляет лазутчик.

— Стой! — вот только требовательный голос позади спутал все его планы.

Хассан остановился и даже обернулся. Позади себя он увидел девушку блондинку с до боли напряженным лицом и большими потерянными глазами. Её взгляд прошелся по его фальшивому лицу, скользнул по груди и остановился на поясе, точнее на световом мече. И тут он вспомнил эту девушку! Это она сопровождала Оби-Вана на Набу и это её он избил на Камино, а затем украл световой меч… Который сейчас висит у него на поясе.

«Чёрт возьми…»

«Не повезло, не повезло…»

— Откуда у тебя мой световой меч?.. — девушка начала недвусмысленно тянутся к своему новому световому мечу у себя на поясе.

Корускант: резня

Спасибо! — блондинка похлопала дроида-астромеханика, после чего направилась к выходу корабля.

Дроид, пиликая, попрощался с джедаем, поворачивая перископ в главном бортовом компьютере, чтобы открыть ей пандус. Сам по себе этот корабль сложно назвать большим, но внутреннее убранство кардинально отличалось от таковой хотя бы той же канонерки. Этот корабль изысканной внешности специально предназначен для перевозки высокопоставленных лиц, куда входят также сенаторы. Неужели она вдруг стала сенатором, раз разъезжает на ВИП-корабле? Нет, просто Орн Фри Таа оказался добродушным твилеком, который предложил ей быстро добраться до храма на собственном корабле.

— О, Сири, — девушка прошла по пандусу и спустилась в ангар Храма, который до сих пор претерпевает большие изменения в связи с военным положением и назначением джедаев в качестве генералов армии клонов. — Ты уже вернулась.

— Добрый день, магистр, — она не ожидала первым делом увидеть в ангаре Пло Куна, тем не менее Сири рада вернуться домой.

Храм питает джедаев едва заметной Силой, отчего девушка почувствовала прилив уверенности. Она дома, в нерушимой твердыне, свободной от зла и Тьмы. Она провела здесь всё своё детство, поэтому Храм, как и для остальных, действительно стал для неё домом. Всегда приятно вернуться домой, вот и Сири не смогла сдержать доброй улыбки. Остальные джедаи тоже взглянули на прибывший не боевой корабль и, завидев её, приветливо кивнули.

— Оби-Ван не с тобой? — дроид не заглушил двигатели корабля, потому когда она ступила на пол ангара, корабль тут же улетел прочь.

— Канцлер попросил присутствовать Оби-Вана на встрече с сенатором Таа, а я решила вернуться домой.

Конечно, это довольно странно, что канцлер настоял на присутствии Кеноби, но Сири старается много об этом не думать. Ну захотел Палпатин пообщаться о чем-то с мастером-джедаем, так что в этом плохого? К тому же все они находятся на одной стороне, и искать врагов там, где их попросту не может быть — верх паранойи… Кстати говоря о паранои. На Набу они почувствовали нечто странное в Силе, что очень обеспокоило Оби-Вана. На самом деле даже сейчас все джедаи чувствуют отголоски войны в других системах, но благодаря родному дому, который служит прибежищем для всех адептов Светлой Стороны, они успешно подавляют в себе любое волнение. В тот день Кеноби принял обычное волнение в Силе за нечто большее, когда же она посчитала это отголоском войны, и по итогу оказалась права именно Сири. Они успешно закончили не самое тяжелое задание и мирно покинули планету, так и не заметив ничего из ряда вон выходящего… Или уж тем более присутствия Тёмной Стороны.

— Вот как, отрадно видеть тебя в добром здравии, — Пло Кун провел рукой по респиратору на лице. — По всей видимости на задании не возникло никаких осложнений?

— Никаких, не волнуйтесь магистр, — волнение в Силе до сих пор чувствуется где-то там, на дальнем рубеже, но те события никак не связаны с ними сейчас и с миссией на Набу. — А вы? Собираетесь на миссию? — вполне логичное предположение, учитывая место их встречи.

— Ох, нет, я ищу одного падавана, которая стала пренебрегать наставлениями Гранд-Мастера, — в мужском голосе не слышалось злости. Скорее, он говорил с толикой смирения.

— Кого именно Вы имеете в виду? — кажется, она догадывается о ком идёт речь.

— Асоку Тано.

— Асока…

Асока Тано, тогрутка, падаван Рыцаря-Джедая Энакина Скайуокера. По сути своей она стала падаваном совсем недавно — примерно месяц назад, но за это время девочка уже успела отличиться хотя бы тем, что столкнулась с Лордом Ситхов и даже смогла выжить! Никто не ожидал от неё победы, поэтому тот факт, что она выжила, можно считать успехом. Вот только вскрылась неприятная подоплека. Стало ясно, что ситх принудил Асоку к учению Тёмной Стороны, что привело к недоверию со стороны большей части джедаев.

Тёмная Сторона — смертное табу, означающее предательство идеалов Светлой Стороны и Храма. Впрочем, некоторые джедаи защищают девочку, небезосновательно говоря, что в ином случае ситх убил бы её. Кроме того, сам Гранд-Мастер заявил, что не чувствует в девочке Тьмы. И хоть слово Гранд-Мастера Йоды стоит многого, этого пока недостаточно, чтобы успокоить остальных. Например, она точно знает, что Мэйс Винду и Ади Галлия обеспокоены ситуацией с Асокой и в крайнем случае готовы принять жёсткие меры.

Сама Сири в какой-то степени понимает Асоку. Однажды ей тоже «посчастливилось» столкнутся с ним и вступить в битву, закончившуюся её полнейшим поражением. Столь разгромный проигрыш сильно ударил по самообладанию джедая, однако со временем она смогла взять себя в руки и оправиться после битвы не без помощи Магистра Ти, которая, кстати, заняла сторону падавана. Вот почему Сири тоже будет поддерживать Асоку, хоть позиция Сири немного отличается. Джедай должен быть стойким, и даже если он проиграл ситху, джедай ни при каких обстоятельствах не должен прикасаться к Тьме, а иначе к Свету вернуться будет невероятно трудно… Практически невозможно. Тем и страшна Тёмная Сторона Силы — ей так легко поддаться, но когда она захватит твоё тело и ум, обратной дороги больше нет.

По всей видимости, магистр Пло Кун тоже стоит на стороне Асоки. Она слышала, что именно Пло Кун однажды привёл Асоку в храм в раннем возрасте, так что неудивительно его искреннее беспокойство о ней, хоть он не её учитель. Медитации и тренировки по контролю — лучший способ показать остальным, что Тьма не затронула девочку, поэтому по всей видимости магистр не дают спуску ещё совсем зеленому падавану.

— Если я увижу Асоку, то обязательно передам ей, что Вы её искали.

— Буду премного благодарен, — благодарно кивнул кел-дор, после чего продолжил поиски Асоки в самых неочевидных местах. Похоже, по самым очевидным он уже прошёлся.

Сири тоже решила больше не мешать расширению в ангаре и направилась к выходу. Её вёл зов… Силы? Нет, зов обычного голода. Девушка проголодалась и в этом нет ничего постыдного. Голод — одно из базовых функций организма, присущей каждому живому существу. Конечно, в летописях сохранились истории о великих Адептах Светлой Стороны, которым практически не нужно было есть, однако блондинка едва ли приблизилась к статусу Мастера, как её верный друг и товарищ Оби-Ван Кеноби. Некоторое время назад она подумывала пройти Испытание или взять падавана… Но затем случился Дарт Хассан.

Как бы странно это не звучала, Дарт Хассан в полной мере показал ей, что она, мягко говоря, не готова получить ранг повыше в иерархии джедаев. Однако теперь Сири увидела свою слабость и готова работать над собой по мере сил. Вряд ли ей удастся победить Лорда Ситха, но по крайней мере в следующий раз она больше не будет настолько беспомощной. Вот и решено! После еды она сразу же направится на тренировку, чтобы отточить стиль фехтования и укрепить техники Силы. На женском лице появилась лёгкая улыбка. Может быть, когда она достигнет ранга Мастера, то у неё получится приносить больше пользы Храму?

Вот только в следующий момент улыбка исчезла с миловидного личика. В чем же причина? А дело в том, что она краем глаза заметила у проходящего мимо джедая световой меч… ЕЁ СВЕТОВОЙ МЕЧ, КОТОРЫЙ ОТНЯЛ ДАРТ ХАССАН! В этот момент время будто бы остановилось. К горлу подошёл ком, голод испарился под резким всплеском адреналина, а сердце готово было в любой момент буквально вырваться из груди от тревоги и волнения. Как такое вообще возможно? Откуда у него ЕЁ СВЕТОВОЙ МЕЧ?! Неужели этот джедай — агент Дарт Хассана?! Или же это и есть Дарт Хассан, который всё это время прятался буквально у них под носом?!

Слишком много вопросов, на которые она не получит ответы, если продолжит стоять как вкопанная! Не для этого она столько тренировалась, чтобы в ответственный момент оцепенеть от шока! Тело и вправду одеревенело, но Сири в прямом смысле этого слова заставила себя обернуться. Она разорвала цепи, сдерживающие её тело, отчего следующие шаги дались ей куда легче. Однако тревога никуда не исчезла, ведь если так подумать, то Храм Джедаев больше самое безопасное место!

— Стой! — несмотря на своё состояние, её голос звучал строго и требовательно, будто бы она вот-вот броситься в атаку… Что было недалеко от истины.

Джедай человеческой расы остановился и даже обернулся. Сири увидела перед собой Кейна, такого же Рыцаря-Джедая, как и она. Они знакомы, но никогда много не общались, но всё равно осознание того, что один из них как-то связан с ситхом выбивает землю из-под ног. Правда ли это Кейн? Может ли это быть Кейн? Или же нехороший свет в мужских глазах верный признак предательства?

— Откуда у тебя мой световой меч? — с каждым словом ей становилось всё тревожнее, отчего её рука инстинктивно потянулось к новому световому мечу у себя на поясе.

Удивительно, но Кейн вдруг хмыкнул и как-то разочарованно покачал головой. Кажется, он не ожидал, что его поймают на такой маленькой детали, о которой могла знать только она. Сама их встреча — одно большое совпадение, ведь если бы она побеседовала с Пло Куном чуть подольше, то вряд ли бы они вообще пересеклись. Случайность? Совпадение? Или Воля Силы? В любом случае они уже встретились — это свершившийся факт.

— Ладно, — с придыханием сказал он, — я не буду оправдываться или как-то отнекиваться, — Сири покрепче ухватилась за свою рукоять меч. — Хорошо, ладно, ты меня поймала, — и затем поднял руки вверх. — Вот он я. Но что ты будешь делать? Уверяю тебя, как только ты активируешь свой световой меч, то всё пойдёт наперекосяк, поэтому сейчас я предлагаю просто разойтись. Я не видел тебя, ты не видела меня, ведь в ином случае джедаи посчитают тебя предателем, отпустившей ситха.

Губы от волнения пересохли. Она исподлобья в упор глядела на «Кейна», не заметив странную рябь на периферии зрения. Уже ясно чего он добивается — падший джедай или ситх пытается её запугать и выставить предателем, но даже если она умрёт, Сири никогда не пойдёт на поводу у Тьмы. С характерным звуком *вжун* из рукояти вырвался яркий клинок чистой энергии, чьё острие девушка тут же навела на врага. Верно, он враг, в этом она ничуть не сомневается.

— Не двигайся.

— Зря, очень зря, — враг снова разочарованно покачал головой, — ну вот почему ты такая глупая? Ты ведь знаешь, что я силён, тогда почему ты решила противостоять мне здесь, у себя по сути дома. Неужели тебе не жаль тех, кто сейчас может пострадать?

— Я… — Сири старалась возвести между собой и им невидимую стену, но его слова всё равно достигли её сердца. — …не могу позволить тебе уйти, — женский голос более не звучал уверенно.

Это он. Это точно он. Дарт Хассан каким-то мистическим образом смог принять облик Кейна, она это чувствует. Могущественный ситх находится в самом сердце дома джедаев! Как он и говорит, одно движение и может начаться самая настоящая бойня. Скорее всего, многие погибнут, но отпустить Лорда Ситха сейчас, означает потерять возможность пленить его. Если они смогут, то тогда Тёмная Сторона непременно ослабнет и Галактика сможет вздохнуть с облегчением. Остановить ситха здесь и сейчас — это её долг в качестве джедая.

— Что здесь случилось? — Сири чуть скосила взгляд в сторону и увидела позади Хассана магистра Пло Куна и падавана Асоку Тано.

Сири облегченно вздохнула. Магистр прибыл как нельзя вовремя. Уж с Пло Куном шансы на захват ситха без лишних жертв многократно увеличиваются! Асоке лишь нужно отойти в сторонку и не мешаться… Вот только не успела Тачи открыть рот, как Хассан попросту исчез с её поля зрения, материализовавшись прямо перед магистром и падаваном! Его черный металлический меч прошёлся по воздуху, рассекая адептов Светлой Стороны. Глаза блондинки расширились в ужасе, когда обе головы сошли с плеч и покатились по полу, словно какие-то детские мячики. Выражения лиц некогда живых Пло Куна и Асоки Тано ничуть не изменились. Они даже не почувствовали мгновенной смерти. Но смерть всё равно их настигла.

Кровь ручьем полилась с их голов, а безголовые тела попадали к ногам ситха, как марионеточные куклы. Видеть и созерцать тела павших товарищей больно и одновременно с этим страшно. Сири снова почувствовала это липкое, холодное ощущение, от которого она смогла избавиться совсем недавно. Она очищала своё сердце и душу в медитациях и тренировках, чтобы отрешиться от страха, чтобы позабыть то чувство беспомощности… Руки девушки задрожали. В страхе? Или злости? Сири сорвалась с места и накинулась на открытую спину Хассана в попытке пронзить его насквозь.

Но вот незадача, ситх быстро обернулся и подставил под острие светового меча раскрытую ладонь. В обычном случае он бы уже остался без руки, однако сейчас трясущееся лезвие чистой энергии остановилось в нескольких сантиметрах от ладони, не в силах преодолеть невидимый барьер. Хассан одним воздействием Силы смог остановить выпад джедая, чьё личико исказилось в напряжении и неверии. Хуже всего было то, что она видела собственное отражение, саму себя, всю такую же слабую и беспомощную. В конце концов совершенно ничего не изменилось.

Ситх просто толкнул руку вперед и словно по волшебству световой клинок исчез в металлической рукояти. Обескураженная Сири попыталась снова активировать меч, но по всей видимости из-за грубого воздействия на клинок, что-то внутри рукояти сломалось, поэтому клинок отказывался продолжать бой. Хассан снова взмахнул рукой. В этот раз сбоку в девушку влетел невидимый звездолет, напрочь протаранив небольшую фигуру и припечатав ту к стене. Из женского рта вырвался короткий болезненный крик. Она медленно сползло по треснувшей стене на холодный пол, словно тряпичная кукла.

Тело совсем не болело, вот только оно отказывалось слушаться хозяйку. Веки дрожали. Дыхание по какой-то причине тоже успокоилось. Казалось, Сири впала в прострацию, толком не осознавая что только что произошло. Возможно, это болевой шок. Скорее всего, в данный момент в её теле ноет каждая косточка, но из-за хора агонии организма, джедай потеряла всякую чувствительность к боли.

Что произошло дальше? Их короткую битву заметили остальные. Джедаи повыхватывали свои мечи и напали на вторженца лишь для того, чтобы в следующий момент пасть от его руки. Сири непроизвольно зажмурилась, когда на неё пролилась кровь. Тёплая, ещё свежая кровь маленькими капельками стекали по лицу. Они немного щекотали кожу, оставляя за собой видимые кровавые следы, в которых кристально отражалась та бойня, творящаяся прямо перед ней.

Она видела взмахи меча, неминуемо отнимающие чью-то жизнь. Джедаи в бессилии пытались противостоять одному единственному ситху, но сила его была слишком подавляющая. Вот возле её ноги упала отрубленная часть плеча Шаак Ти, затем на штаны Сири приземлились вырванные Силой уши Гранд-Мастера Йоды. На грудь вскоре приземлилась кисть Мэйса Винду, которая всё ещё сжимала теперь уже деактивированный световой меч. Сверху на девушку без остановки летели кровь, кишки и части товарищей, которые буквально пару минут назад были живы…

Это её вина? Она виновата в том, что все они мертвы? Пустой взгляд прошёлся по коридорам, полностью усеянном телами павших Адептов Светлой Стороны. Стены, как и её одежда, пропитались багровой кровью. Среди всех трупов остались двое живых — она и он. Он весь покрытый свежей кровью, стекающей с тёмного длинного плаща и двух мечей, возвышался над поверженными джедаями. Она, словно оживший мертвец, лежала среди порубленных на куски товарищей. Пустой взгляд всё ещё блуждал от одного куска тела к другому, и когда чаша рассудка не выдержала, Сири закричала. Женский истошный крик больше напоминал вопль дикого зверя. Она смотрела вверх и кричала. Кричала так сильно, что вскоре у неё пропал голос. Все мертвы. Мертвы абсолютно все…

— Ладно, — с придыханием сказал он, отчего девушка вздрогнула и очутилась прямо перед ним. Непонимающе хлопая глазами, Сири осмотрелась и увидела лишь коридор, с обоих сторон которого виднелись другие джедаи… Живые джедаи. — Я не буду оправдываться или как-то отнекиваться, — она медленно повернула голову обратно к Дарт Хассану, глядя на него большими от ужаса глазами. В мозгу чётко отпечаталась вся та бойня. Она до сих пор чувствует скользящие по лицу капельки алой крови. — Хорошо, ладно, ты меня поймала, — и затем поднял руки вверх. — Вот он я. Но что ты будешь делать? Уверяю тебя, как только ты активируешь свой световой меч, то всё пойдёт наперекосяк, поэтому сейчас я предлагаю просто разойтись. Я не видел тебя, ты не видела меня, ведь в ином случае джедаи посчитают тебя предателем, отпустившей ситха.

Повисла крайне напряженная тишина, во время которой Хассан опустил руки вниз и просто смотрел на неё. Сири же опустила взгляд и оцепенела. Нижняя губа нервно задергалась. Белки болезненно покраснели. На лбу проступил пот. Рукоять светового меча медленно соскальзывала из вспотевших пальцев. В ушах громко раздавалось эхо бешеного сердцебиения, а голова полностью опустела. Что происходит? Что это было? И почему все живы? Она моргнуть не успела, как перед глазами появились чьи-то ноги.

— Джедаи не должны делать такое лицо, — Хассан пихнула её в плечо, чтобы хоть как-то привести в чувства. — Слушай, судя по всему ты поняла, что может случиться, если ты поднимешь шумиху… — ответа от неё не последовало. Сири так и не подняла голову. — Просто забудь обо мне и постарайся выжить, но не делай никаких глупостей. Считай это моим советом в качестве товарища, идущего с противоположной стороны Силы. Я на все сто процентов уверен, что ты ничуть не важна для Вселенной, но я здесь вообще не должен быть, поэтому я хуже тебя. Я не питаю ненависти или отвращения к джедаям, просто постарайся выжить. Скоро всё это закончится, — он говорил, и она слышала его, но ничего не могла ответить. Первобытный ужас парализовал Рыцаря-Джедая. Спокойный мужской говор пугал её до такой степени, что девушка вот-вот упадёт в обморок. Теперь она по-настоящему знает каково это бояться кого-то до дрожи в костях.

— Всё в порядке? — к ним подошла Мастер-Джедай Луминара Ундули. Разумеется, они просто не могли не привлечь чьё-то внимание.

— … — Хассан красноречиво промолчал.

В этот момент Сири всё поняла. То, что она видела, было ничем иным, как Виденьем Силы. Сила послала ей отрывок будущего, где Хассан вступил в открытую схватку со всем Храмом Джедаев и вышел победителем из всей этой кровавой бани. Обычно её редко посещают подобны откровения Силы, но именно это виденье она запомнила чётко и ясно, поэтому чтобы не допустить кровавого исхода, он сжала кулаки, до боли вдавливая ногти в ладони, сжала челюсть, подняла голову, встретившись с ситхом взглядом и произнесла:

— Всё хорошо, — удивительно, но голос, звучал уверенно… Обманчиво уверенно, на что тот лишь улыбнулся.

Луминара непонимающе обвела обоих взглядом, а затем направилась дальше по своим делам. В этот момент по телу Сири прошла крупная дрожь. Коленки чуть было не подкосились, а с губ сорвался глухой стон, напоминающий больше детский хнык.

— Сделай лицо попроще, а то так до Тёмной Стороны не далеко. Не советую тебе ступать на эту скользкую дорожку — один неверный шаг и бездна поглотит тебя, — Хассан развернулся. — Пока, — и пошёл в сторону ангара, не забыв со спины помахать ей рукой на прощание.

А Сири прикрыла рукой глаза, стараясь спрятать слёзы и подкрадывающуюся истерику.

Корускант: Тьма. Интерлюдия

Пустая, едва ли обжитая комната. Холодные, металлические стены окружили девушку, сидящую на мягкой кровати. Окна полностью закрыли такие же металлические, как стены, задвижки. В комнате царила гнетущая тёмная атмосфера. Может быть, лампы на потолке и хотели осветить комнату, но хозяйка совершенно проигнорировала выключатель возле двери. Она сидела на кровати, в три погибели сгорбив спину и повесив голову, словно на отсечение. На пол изредка падали капельки слёз, стекая с подбородка.

Наверное, надо бы вытереть глаза, но рукава плаща давно пропитались солёными слезами. Даже если она захочет вытереть лицо рукавами, то сделает лишь хуже, размазывая сопли по носу и щекам. Что же могло с ней произойти? На самом деле нет ничего плохого в слезах, особенно если плачет девушка. Мужчин принято считать за сильных, поэтому неспроста говорят, что мужчины не плачут, но блондинку это никак не касается. Вот только есть один нюанс, переворачивающий всё положение вверх ногами. Она не просто девушка, она — джедай, а джедаи обязаны держать эмоции под контроль. Слёзы и уж тем более истерика — грубое нарушение учения Светлой Стороны.

Чувства ведут на Тёмную Сторону. Страх, ненависть, зависть, любовь — всё это может стать катализатором перехода на Тёмную Сторону. Джедай даже не заметит, как Тьма пустит корни в сердце и совсем скоро прорастет, распустив в теле и душе чёрный цветок. Его корни насмерть вцепятся в джедая, не давая тому ни малейшего шанса вернуться к Свету. Конечно, любой джедай сам решает для себя, свернуть ли на дорожку рядом, ведущую примерно в ту же сторону, но при этом выглядящую куда более лёгкой. Верно, Тёмная Сторона сразу усиливает любого, кто склонит перед ней голову.

Когда джедаям требуется много времени для развития техник Силы и контроля, тёмным джедаям совершенно не нужно себя сдерживать. Больше не будет никаких ограничений, которые в теории могли бы сдерживать потенциал чувствительного к Силе. Ни ограничений, ни правил — остаются только способы достижения поставленной цели. Чего желала плачущая девушка? В данный момент совершенно ничего. Она просто сидела на кровати, уткнувшись взглядом на пол, на котором виднелись слезы от капающих слёз. Веки постепенно наливались свинцом, но как только они закрывались, перед глазами всплывали кровавые картины, где ситх в одиночку практически уничтожил весь Храм Джедаев… Нет, это не уничтожение, а самый настоящий геноцид.

Каждый взмах меча забирал чью-то жизнь. Тёмные клинки легко проходили сквозь тела джедаев, из-за чего к концу геноцида единственная выжившая девушка покрылась с ног до головы останками товарищей и их кровью. Он не жалел никого. Хассан убил даже детей! Асока пала среди первых! Ни даже Гранд-Мастер Йода, ни Мейс Винду не сумели выстоять перед ним! Мейс и вовсе лишился руки, а маленького Йоду ситх поймал в Тиски Силы, а затем разорвал его миниатюрное престарелое тело на части! И она просто смотрела на всё это, не в силах что-либо поделать, как-нибудь ему помешать…

Сила предупредила её… Ах, если бы не то видение, то произошло бы непоправимое. Один Лорд Ситхов сразил весь Орден Джедаев! В этом случае настала бы тёмная эпоха Тьмы, в которой нет места ни одному последователю Светлой Стороны. Но разве это честно? Как один Лорд Ситхов вообще может уничтожить весь Орден?! Неужели Тёмная Сторона настолько сильна?! Стала бы она сильнее, если бы прикоснулся к Той Стороне? Чего бы она сумела добиться, если бы покинула орден?

Страх и отчаяние стали хорошей почвой для ростков Тьмы. Семена Тьмы поселились в её душе после первого поражения Хассану, сейчас же они наконец проросли. Не просто проросли, а продолжают неминуемо расти. Чёрные шипастые лозы облепили женское тело, не давая той пошевелиться, а корни неминуемо приближались к голове, чтобы помутить рассудок и полностью сломить ещё одного последователя Светлой Стороны.

Джедаи беспомощны. Она беспомощна. Девушка качнулась и просто упала головой на подушку. Чего она добилась за всё это время? Совершенно ничего. Она стагнировала, когда же Оби-Ван смело идёт вперёд с высоко поднятой головой. Он, даже будучи падаваном, на глазах которого погиб учитель, сумел одолеть Лорда Ситха, сбросив его отрубленное пополам тело в реакторную шахту. А что она? Она всё ещё Рыцарь-Джедай, когда Оби-Ван уже стал Мастером-Джедаем. Он успешно обучил своего ученика, и теперь у его ученика есть свой ученик. Линия преемственности чётко прослеживается, когда она всё ещё топчется на месте.

Неужели она настолько слабая? В первую встречу с Дарт Хассаном она проиграла, сегодня она тоже проиграла. После первой их встречи девушка тренировалась и много медитировала, но никакие тренировки так и не помогли ей стать… Менее беспомощной. Как же стать сильной? Как перестать чувствовать себя второ… третьесортным джедаем, не способного ни на что, кроме миссий по сопровождению?!

— Ха-а-а… Ах-х-х… Ха-а-а… Ах-х-х… — девушка тяжело дышала через рот.

На самом деле способ есть. Достаточно просто перестать себя сдерживать. Она боится, так что в этом такого? Почему она должна подавлять в себе страх, если страх поможет ей стать сильной? Почему она не может злиться во время боя, если злость — хорошая подпитка сил? Потому что это Тёмная Сторона? Но тогда почему Светлая Сторона такая слабая? Почему она, всю жизнь идущая по Светлой Стороне не смогла коснутся ситха? Почему тренировки и медитации не приносят свои плоды? Почему она никак не может сдвинуться с места и наконец хоть немножечко стать сильнее?

Почему у Оби-Ванаэто получилось, а у неё нет? Чем она хуже него?! Да ни чем! Но тогда как ему удается быть настолько сильным и уважаемым Мастером-Джедаем, на счету которого находится целый Лорд Ситхов! Это несправедливо. Когда она старается и терпит поражение за поражением, Оби-Ван будто бы получает всё на золотом блюдечке. Поговаривают, что именно ему пророчат место в Совете в ближайшие годы.

Разве это честно?! Когда у одних есть всё, когда одни только и делают, что выигрывают, другим приходится раз за разом давиться пылью. Может быть пора разорвать этот порочный круг и наконец стать сильнее? Просто успокойся, расслабься и дай чувствам поглотить тебя. Ты ни в чем не виновата. Ты не виновата в том, что ты так слаба. Нет, ты тут совершенно не причем, просто Светлая Сторона сама по себе слаба, поэтому ты можешь наконец отдохнуть. Впусти в своё сердце страх. Позволь страху стать для тебя топливом, чтобы разжечь пожар гнева. Да, всё верно, ты имеешь полное право злиться. Джедаи недооценивают тебя. Оби-Ван Кеноби смотрит на тебя свысока. Для Совета ты пустое место, но для меня ты особенная. Так позволь же мне даровать тебе такую силу, что Храм вскоре пожалеет о том, что не замечал тебя. Ты станешь самым сильным Адептом Силы, а затем убьёшь Дарт Хассана и тогда на очереди останется лишь Храм. Сотри с лица галактики всех, кто смел недооценивать твой потенциал, ведь на самом деле ты такая сильная Сири Тачи. Закрой глаза и позволь чувствам поглотить тебя!

Девушка лежала с полуоткрытыми глазами, когда на ухо шептало нечто. Нечто странное, говорящее её собственным голосом. Возможно, это её мысли. Может быть, это её переживания. Наверняка, это её эго. Но что бы в итоге это ни было оно право. Она так устала. Она правда устала. Дело даже не в очередном поражении ситху, а в галактической ситуации в целом. Джедаи должны быть послами мира, но вместо мира в галактику пришла война. Большая война, которой, кажется, нет конца и края. Когда война коснется Корускант — лишь вопрос времени.

Смерти товарищей джедаев дальним эхом проходит через каждого последователя Силы. Смерти клонов чувствуются не так ярко, но ведь клоны тоже живые существа, умирающие каждую минуту на поле боя чуть ли не пачками. Чья это вина? Республики? Сепаратистов? Ситхов? Или джедаев? В чем смысл этого противостояния, если джедаи не способны одолеть одного единственного Лорда Ситхов, у которого по всей видимости нет никакой армии за спиной. В чем смысл всех этих учений Светлой Стороны, если одному единственному Лорду Ситхов под силу расправится со всем Храмом Джедаев?

Наверное, голос в голове прав. У неё больше нет сил сдерживать себя. Сегодня в коридоре слёзы текли по лицу, не останавливаясь. Сердце колошматило грудь изнутри. Никакие тренировки не принесли должных результатов. Она устала. По-человечески устала. Устала стараться зазря. Устала не бояться. Устала не злиться. Устала не разочаровываться. Устала смотреть в спину другим джедаям, с которыми она начинала в одно время. Устала сдерживать чувства. Веки неминуемо падали вниз. Комната постепенно уходила во тьму.

Вот так, правильно, закрой глаза и отдохни. Открой для меня своё сердце. Совсем скоро ты станешь совсем другим человеком. Ты перестанешь быть слабой. Ты получишь такую силу, о которой никто из магистров мечтать не может! Они увидят весь твой потенциал и подавятся собственной гордостью, помешавшим им заметить твои муки. Никому ты здесь не нужна. Никто о тебе здесь не заботится. Для всех них ты — никто. Но для меня ты особенная. Сири Тачи, ты перестанешь быть слабой, жалкой и беспомощной, как только впустишь меня. Впусти меня. Впусти меня. Впусти меня. Впусти меня впусти меня впустименявпустименявпустименявпустименявпустименявпустименявпустименявпустименявпустименявпустименяВПУСТИМЕНЯ!

— Нет! Нет! НЕТ! — Сири резко открыла глаза и в панике схватилась за голову, сев на кровати. — Нет, я не могу… Я не могу… Не могу… я… — она не заметила, как покрылось холодным липким потом.

— Ты можешь, и ты хочешь, — её голос продолжал говорить в голове, — я знаю чего ты хочешь. Больше всего ты жаждешь силы. Ты больше не хочешь быть слабой, и я помогу тебе в этом. Больше никто не сможет смотреть на тебя свысока. Ты станешь той, кем сама захочешь быть. Позволь мне помочь тебе. Только со мной ты сможешь одолеть Дарт Хассана. Так впусти же меня!

— Й-а… Я… — голос и плечи дрожали, а по щекам побежали новые слёзы. — Я… Хочу… Стать сильнее…

— Да, я знаю, и ты заслужила это больше всего. Только я знаю, как сильно, ты стараешься. Каждый день ты из кожи в лом лезешь, чтобы стать сильнее, укрепить свою связь со Светлой Стороной, но чем она тебе отплатила? Совершенно ничем! Но я могу дать тебе то, чего ты жаждешь больше всего! Силу! Я дам тебе силу! Поэтому впусти меня, Сири Тачи!

— Я… Хочу… — каждое слово давалось ей тяжело. Голова ужасно гудела и кажется готова вот-вот взорваться на части. — Стать… Сильнее…

— Да-а-а, и я сделаю тебя сильной.

— Но… Не так… Не так… Только не так… Глм… — в бессилии хныкнула девушка, теперь уже прекрасно понимая, к чему она пришла.

Она расслабилась, потеряла контроль и в итоге Тёмная Сторона воспользовалась её уязвимостью. Тьме хватит даже малюсенькой щели, чтобы вторгнуться в сердце джедая, а Сири только самостоятельно приоткрыла ей дверь, и теперь она всеми силами старается снова захлопнуть дверь, чтобы не чувствовать страх, негодование, разочарование, обиду и злость. Но Тьма вцепилась в дверь, не просто не давая ей закрыться, но теперь Тёмная Сторона намеревается открыть сердце девушки нараспашку.

— Почему ты сдерживаешь себя? Храму плевать на тебя. Всем плевать на тебя! Дарт Хассан дважды предпочел не пачкать мечи об твою грязную кровь. Ты никакой не Рыцарь-Джедай, ты всё ещё сопливый, маленький юнлинг. Где твой учитель? Почему Ади Галлия перестала поддерживать тебя? Да потому что она сразу поняла, что ты сплошное разочарование. Кто бы мог подумать, что у уважаемого Магистра-Джедая будет настолько посредственный падаван? Никто изначально не возлагал на тебя надежды, Сири Тачи, но я тебя понимаю и готов дать тебе Силу. Силу, которой ты ЗАСТАВИШЬ всех их заметить тебя. Забудь о Дарт Хассане, сначала мы займёмся твоим учителем!

— Пожалуйста!.. — из последних сил девушка вскрикнула в попытке дозваться до джедаев. — Кто-нибудь… — с каждой секундой её слова становились всё тише и тише. — Помогите… Прошу… — а Тьма всё прочнее укоренялась в теле.

Сири не могла возразить внутреннему голосу. Кто она такая? Падаван целого Магистра? Ади Галлия — строгий джедай, который никогда не отступит от правил ордена. Галлия хоть и обучила падавана, но она всегда держала Сири на расстоянии от себя, чтобы не привязываться, как велит Кодекс. А что сама Сири? Сири всё прекрасно понимала, но она была другой. Сначала интрижка с Оби-Ваном, затем порицание со стороны Храма, а теперь Кеноби делает вид, что они друзья и между ними ничего никогда не было. Голос прав, по итогу она оказалась действительно никому не нужна.

Возможно, от падавана Магистра ждали многого, но несмотря на успехи во время обучения в Храме, во время падаванства она будто бы стала посредственностью… Нет, таковой Сири стала после поражения Дарт Хассану. Хассан избивал её, как маленькую неопытную девочку. Он игрался с ней, а затем пощадил по собственной прихоти… Лучше бы он убил её… Тогда бы она не чувствовала стыд перед Храмом, учителем и… Собой.

«Доверься Силе. В самый тяжелый час я обращалась к Силе, и только Сила не давала мне сломаться. Сила течёт в тебе, теперь тебе осталось лишь стать с ней единой» — в голове всплыли наставления Магистра Ти.

Именно! Чтобы освободиться от влияния Тёмной Стороны, необходимо воззвать к Свету! Только Свет способен побороть Тьму — это её личная битва, в которой не сможет помочь ни один джедай. Она либо проиграет, либо… Станет падшим джедаем. Не в силах поднять ноги на кровать, она сама сползла на пол и села в позу лотоса, еле-еле скрестив ноги. Пот продолжал обильно стекать по лицу, перемешавшись со слезами. Она болезненно прикрыла глаза и принялась медитировать. Зачем Сири закрыла глаза, если Тьма только этого и добивалась? Чтобы побороть Тьму, недостаточно воззвать к Светлой Стороне, необходимо встретиться с ней лицом к лицу.

И… Закрыв веки, она ничего не увидела. Голова гудела, тело ныло, а сознание вот-вот соскользнёт в мир сновидений, однако Тачи продолжала тянуться всем своим естеством к Силе. Сердце сжали тощие невидимые пальцы. В горле подступил ком, который она еле проглотила. Кажется, впервые ей так больно медитировать. Ноги почему-то резко заныли и затекли. Плечи продолжало потряхивать. Кажется, Тьма всеми силами старается дестабилизировать девушку, чтобы она пала в её объятия. Впрочем, Сири стоически переносила все невзгоды. Дело здесь не в успехе, а жизни или смерти. Если Тёмная Сторона победит, то тогда Сири Тачи, Рыцарь-Джедай, навсегда погибнет.

Но тут в комнате раздался неожиданный стук, от которого Сири непроизвольно открыла глаза, прервав медитацию, отчего в голову впилась невидимая раскаленная игла. Прерывание медитации — сама по себе неприятная вещь, а сейчас она бродит по лезвию бритвы над пропастью… Вот только кто решил вдруг проведать её? Неужели Оби-Ван уже вернулся?

— Это я, Ади Галлия, — Сири облегченно вздохнула, услышав голос бывшего учителя. Да, Ади очень строга в обучении, но наставник остается наставником. — С тобой всё хорошо?

— Магистр… — хрипло пробормотала девушка, кое-как поднимаясь на ноги. — Мне… Я… — а что она скажет? Что поддалась Тёмной Стороне? Что упустила Хассана, который в любой момент может вернуться, если один Рыцарь-Джедай проболтается? — Мне жаль… — только и смогла вымолвить Сири.

— Я понимаю, Сири, не нужно делать из мухи ранкора, — девушка еле доковыляла до двери, чтобы открыть её… — Просто впусти меня, — как тут же оцепенела.

Что это? Интуиция? Инстинкты? Или же Сила подсказала своему потерянному последователю, что за дверью стоит вовсе не бывший наставник. Тачи медленно отступила от двери, не отрывая от неё взгляда.

— Впусти меня, Сири, я помогу тебе, — голос наставницы теперь звучал куда более требовательно, — впусти меня! Я сказала, ВПУСТИ МЕНЯ!!! — казалось от потустороннего крика затряслась вся комната.

Джедай в страхе упала на пятую точку, после чего в панике подобрала под себя ноги и села в позу лотоса напротив двери, прекрасно понимая, что там не Ади Галлия. Нет, Тьма пытается обвести её вокруг пальца, используя знакомые образы, но к счастью Светлая Сторона до сих пор на стороне Сири. Если бы не то тревожное чувство, то скорее всего она бы открыла дверь. Закрыв глаза, Сири снова попыталась погрузиться в медитацию, несмотря на крики учителя за дверью. Ади продолжала кричать. Она продолжала требовать впустить её, а затем в комнате раздался громкий грохот, который снова вывел Тачи из медитации. Открыв глаза, та увидела на двери заметную вмятину. Кажется, Тьма в лице магистра пытается проникнуть в комнату одной грубой силой! *Бам*, и на двери появилась ещё одна куда более большая вмятина.

— ВПУСТИ МЕНЯ! ВПУСТИМЕНЯ! ВПУСТИ!!!

Тёмная Сторона Силы сама по себе является концепцией, поэтому никакое оружие не сможет противостоять Тьме. Остается лишь медитация. Тёмная Сторона пытается осквернить её сердце, тело, разум и только связь со Светлой Стороной сможет защитить девушку. Сири снова закрыла глаза в очередной попытке погрузиться в медитацию. Она пыталась абстрагироваться от металлического лязга стонущей двери и криков Ади, которые с каждой секундой становились всё громче, злее и чудовищнее.

Но в какой-то она услышала ещё один громогласный грохот, от которого по женской спине прошёлся чётко ощутимый холодный ветерок. В жилах застыла кровь. Сири всем своим естеством поняла, что Оно выбило дверь. Затем послышался грузный шаг, затем ещё один и ещё. Волосы вот-вот встанут дыбом, ведь Оно неумолимо приближается прямо к ней. Она слышит его шаги. Оно подобно монстру приближается к своей добыче с закрытыми глазами. Верно, Сири так и не открыла глаз, боясь потерять концентрацию и ту ниточку, связывающую её со Светлой Стороной. Наверное, в глазах Тьмы она выглядела не лучше ребёнка, который просто закрыл глаза, чтобы спрятаться.

— Открой глаза.

— Глм… — Сири не смогла сдержать панического хныка, когда глухой голос Тьмы прозвучал прямо перед лицом. Тело предательски задрожало.

— Открой глаза, — тон Тёмной Стороны звучал обманчиво добро. — Ну же, открой. Звать к Свету нет никакого смысла. Света здесь нет. Здесь только… Я.

И она открыла их. Прямо перед носом Сири увидела треснувшую стеклянную маску, смотрящую прямо на неё. В прорезях для глаз виднелась только тьма, а в маске во всей красе отражалось её лицо. Мертвенно бледное лицо с глазами цвета расплавленного золота, вокруг которых виднелись тёмные круги. Девушка завороженно смотрела в отражение, толком не отдавая себе отчёт, что видит саму себя. Тёмная Сторона приняла облик ситха, которого она боится больше всего на свете. К ней пришёл Дарт Хассан.

— Нет… — но когда джедай наконец поняла, пала её последняя защита. — Нет… Нет… — в тщетной попытке найти хоть какое-то спасение, она начала озираться по сторонам, однако их обоих окружала непроглядный чёрный туман. Всё пространство вмиг потемнело, погружая комнату в полнейший мрак.

— Просто прими новую себя, Сири Тачи, — Тьма говорила голосом Хассана. — Больше нет никакого смысла сопротивляться.

Может быть, Оноправо? Может быть, и вправду нет больше никакого смысла сопротивляться? Зов к Светлой Стороне не помог, когда же Тьма находится прямо перед ней. Тьма взывает к ней. Страх и ужас подталкивают хозяйку впустить Тьму. Дрожащее тело — верное тому подтверждение. Она снова осталась одна. В первый раз, столкнувшись с Хассаном, она была одна, так и сейчас лицом к лицу с Тьмой Сири снова одна. Рядом нет никого, ни Оби-Вана, ни Ади Галлии, зато в маске на неё смотрела тёмная Она. Наверное, пора сдаться и перестать мучить себя… По крайней мере она попыталась сопротивляться Тьме.

«Джедаи не должны делать такое лицо» — Тьма приняла образ Хассана, поэтому неудивительно, что у в её голове всплыли его последние слова. — «Сделай лицо попроще, а то так до Тёмной Стороны не далеко».

— Хи-хи… — нервно хихикнула джедай.

Что эти слова вообще значат? Неужели ситх с самого начала догадывался, что она может пасть во Тьму? На самом деле в этом нет ничего удивительного, ведь джедаи всегда так или иначе подвержены влиянию Тёмной Стороне Силы, особенно в такое неспокойное время, когда война может нагрянуть домой в любой момент. Но почему она вспомнила именно эти слова, да ещё и нервно хихикнула? Всё просто. Прямо сейчас его словам стали для неё указаниями для противостояния Тьме.

Сири глядела на своё отражение в треснувшей маске. Там она видела перепуганную до мозга костей девушку с бледной кожей и глазами цвета расплавленного золота. Она выглядела жалко и побито, поэтому неудивительно, что Тьма буквально постучал в её комнату. Но затем Тачи прикрыла глаза и буквально заставила себя расслабить лицо. Затем глубоко вдохнула и протяжно выдохнула, приводя своё дыхание в порядок. За ровным, размеренным дыханием всегда приходит спокойствие.

— Ты думаешь тебе это поможет? — Тьму позабавили её попытки взять себя в руки. — Никакие техники дыхания и уж тем более Свет тебе не поможет. Ты слабая, ни на что не способная джедай, которая разве что может идти позади остальных и беспомощно тянутся к их спинам!

— Ты прав, — удивительно, но Сири ответила ровным голосом. — Ты полностью прав, я слаба, — Тачи открыла глаза и снова посмотрела прямо в стеклянную маску, из которой на неё смотрела уже собранная синеглазая девушка со здоровым цветом кожи. — Я само разочарование, — затем джедай поднялся на ноги. — Наконец я поняла, что во мне нет никакого таланта, — и взяла с пояса световой меч, активировав его. В этот момент впервые задолго время Тьму вокруг разогнал Свет. — Поэтому я обязана стараться больше, но при я не должна забывать, кто я есть и чему я служу. Я буду расти над собой, я буду работать над собой, но я никогда не забуду, кто я есть. Я Сири Тачи, Рыцарь Ордена Джедаев и последователь Светлой Стороны Силы, — в конце концов девушка встала в боевую стойку. — Я не поддамся тебе и не покину Свет ни сейчас, ни в будущем.

В этот критический момент, когда прямо перед ней склонилось концепция Тёмной Стороны, она всё поняла. К ней пришло то самое озарение, которое позволило взглянуть на себя совсем с другой стороны. Первое время она не считала себя хуже никого из джедаев, но поражение Хассану подкосило её уверенность. Можно сказать, она спустилась с небес на землю и посадку сложно назвать мягкой. Тогда ей помогли и Сири взялась за тренировки, но для чего она тренировалась? Чтобы стать сильнее?

Нет, в первую очередь, чтобы больше не проиграть. Она полностью сконцентрировалась на том поражении, что не позволяло ей расти дальше. Затаённые обида и чувство беспомощности не позволяли ей вырасти над собой, ведь она отрешилась от них, а должна была принять. Тренировки — это не рост над собой, а способ сбежать от прошлого. Но сейчас всё по-другому. Она наконец поняла свои ошибки и больше никогда их не повторит.

— Это бесполезно! — Хассан также выпрямился и обнажил фирменные двойные клинки. — Без меня ты так и останешься слабым и бездарным джедаем! Только приняв мою помощь ты сможешь стать сильнее!

— Ни за что! — уверенно выкрикнула Сири. — Тебе меня не обмануть, — после чего бросилась в атаку.

Впервые за долгое время она чувствует такую лёгкость в теле. Новый меч лежал в руке, как влитой. Она не просто бежала вперёд, она словно бы парила над землёй. Яркость энергетического клинка отпугивал подкрадывающуюся со всех сторон темень. Это и есть тот самый Свет, к которому джедай всё это время взывала. Но на самом деле она должна была не звать и не умолять о помощи, а сама найти Свет в самой себе. Из голубых глаз пропал любой намек на страх или робость. Прямо сейчас голубые глаза светились концентрацией и решительностью.

Девушка подпрыгнула вверх и навалилась на Хассана, который успел подставить под удар светового меча свои парные стальные мечи. Они снова оказались неприлично близко друг к другу и теперь глядя на его маску, она видит в себе отвагу и бесстрашие. В следующий момент яркий энергетический клинок разрезал стальные мечи и разрубил тело ситха практически надвое. Хассан в шоке отшагнула от Сири на пару шагов назад, а затем, упав на колени, пробормотал:

— Ты почти… — его тело начало постепенно исчезать. — Стала… Моей… — как и всё вокруг.

Тёмное пространство словно бы затряслось, покрывшись огромными трещинами, напоминающими таковые на маске Хассана. Сири растерянно огляделась, лихорадочно соображая, как вообще отсюда выбраться… И вообще, как она сюда попала?! Но затем…

Но затем она открыла глаза. Первое, что увидела Тачи, это проход в ванную, рядом с которым находилась та самая злополучная дверь, ведущая в коридор и которую должны были выбить. Однако она стояла на своём месте, как стальной страж, охраняющий покой хозяйки. Спина уперлась об угол кровати, с которого девушка сползла на пол для медитации. И очнулась она всё в той же позе для медитации. Ади Галлия и Дарт Хассан не приходили к ней — всё это были лишь уловки Тьмы, чтобы сломить адепта Светлой Стороны… Хотя нет, это была её собственная Тьма, которая чуть было не завладела ею.

— Ох-х-х… — изможденно протянула Сири, несмотря на усталость чувствуя в теле легкость и облегчение.

Корускант: шантаж

Девушка в длинном плаще с капюшоном шла по коридорам жилого здания на нижних этажах Корусканта. Считается, что жизнь в низовье намного хуже, чем наверху, и это горькая правда, с которой приходится мириться всей столице великой Республики. Впрочем, нельзя сказать, что она смирилась с ней. Для неё, как политика, важны жизни всех. Сейчас, когда началась война, у всех прибавилось дел, поэтому решения и планы по улучшению жизни планеты пришлось отложить в сторону. Даже будучи сенатором Набу, Корускант тоже стал для неё этаким вторым домом. В конце концов, она работает здесь, и здесь живёт её возлюбленный…

Возлюбленный, чью связь они тщательно скрывают. Так получилось, что её второй половинке не разрешено иметь не то, что любовные связи, но даже привязанности, именно поэтому они скрыли факт своей свадьбы. Вот только совсем недавно секрет неожиданно всплыл наружу. Некто помногу раз присылал на её рабочую почту странные письма, которые секретарша стирала, как спам, но спам не прекращался и тогда она всё-таки показала начальнице странное письмо.

Письмо было коротким. В нём указывался адрес, а также её «очень крепкая дружба» с Энакином Скайуокером, и просьба ответить на сообщение. В тот момент у неё чуть не подкосились коленки. К счастью, благодаря большому опыту в качестве политика ей удалось сдержать лицо перед подчиненной. Тогда она просто улыбнулась и попросила секретаршу дальше подтирать подобные ничем не обоснованные письма, при этом чуть позже она-таки ответила через свой личный планшет.

Кто мог узнать о их связи? Нет, что важно, как именно это произошло? Энакин точно бы не стал об этом распространяться, ведь его могут выгнать из Храма Джедаев. Она тоже держала рот на замке, дабы не подставлять мужа. Раскрытие их брака непременно подпортит жизни им обоим, но вряд ли поставит крест на её политической карьере. И всё же, как злоумышленникам удалось прознать об их свадьбе? Документ, подтверждающий их брак, она спрятала в самом надежном месте, а священнослужитель, который скрепил их узами брака, является проверенным и надёжным человеком. Он бы точно не стал шантажировать бывшую Королеву Набу и её мужа-джедая.

Рука инстинктивно прикоснулась к холодному металлу бластера, висящем на поясе. Этот бластер мал по своим размерам и калибру, тем не менее ему всё еще под силу отправить бандитов на тот свет или дроидов на мусорную свалку. Да, она сильно отличается от других политиков в Совете. Когда большинство полагаются на охрану, она сама не прочь схватиться за бластер и пострелять. Уж она-то не даст себя в обиду ни в Совете, ни в перестрелке.

Женская фигура продолжала идти по относительно чистым коридорам. Нет, коридоры и вправду были чистыми и они хорошо освещались, ведь злоумышленники назначили встречу не сильно глубоко под поверхностью. Можно сказать, она довольно-таки близка к светлой поверхности, где почти всегда светит настоящее солнце. И вот девушка подошла к нужной ей двери на нужном этаже. Она прикрыла глаза, собираясь с духом. Сейчас её явно начнут шантажировать. Деньги у неё, конечно, есть. Она никогда не жаловалась на материальную часть своей жизни, однако злоумышленники явно заломят баснословную сумму кредитов, которых у неё нет.

Оплатить выкуп — это лишь полбеды. Необходимо прознать, как именно её связь с Энакином всплыла наружу. Это её первостепенная задача, а иначе подобных шантажей в будущем может прибавиться. Может даже случиться так, что первыми об этом узнают Храм Джедаев, и тогда мужу точно несдобровать, а он ведь только получил падавана и вроде бы даже притёрся к нему. Асока — милая, добрая и активная девочка, которая своим нравом иногда уж слишком походит на собственного наставника.

Говорят, что перед смертью не надышишься. И, чёрт возьми, они в чем-то правы. Девушка сделала глубокий вдох, а затем протяжно выдохнула, настраивая себя на тяжелый разговор. Сейчас абсолютно всё зависит исключительно от неё. Она не стала звать мужа, так как Энакину присуща импульсивность, а тут явно нужен более деликатный подход. Вот она нажала на кнопку сенсорной панели, давая хозяину квартиры понять, что прибыл долгожданный гость. В следующий момент железная дверь отъехала в сторону, впуская её внутрь.

Она оказалась в темном зале, освещаемом свечами на обеденном столе и соединённой с кухней, где копошилась весьма знакомая фигура. Девушка обескураженно всматривалась в знакомую спину, пока человек наконец не обернулся. Перед ней стоял русоволосый парень весьма симпатичной внешности со шрамом, проходящем возле правого виска. Он самодовольно улыбался, будто бы застал гостью врасплох… Откровенно говоря, он и вправду застал её врасплох! Ведь перед ней стоял её муж собственной персоной!

— Энакин… — неверяще проговорила она, шагая в центр гостиной.

— Что такое, Падме? — Энакин шагну ей на встречу. — Кажется, ты ожидала увидеть здесь кого-то другого? — он, продолжая самодовольно улыбаться, прильнул к жене и положил руки той на талию. Она же в свою очередь пребывая в смутных ощущениях, положила руки ему на плечи.

— Так это был ты? — и не понятно то ли смеяться ей, то ли плакать. — Но зачем?! — а вот теперь в женском голосе слышалось раздражение и возмущение.

Ну ещё бы! Она весь день волновалась и варилась в собственных переживаниях! Всё же их брак — это большая тайна, способная разрушить привычную жизнь Энакина и сильно повлиять на её привычную жизнь! Поэтому новость о том, что кто-то посторонний узнал об их связи сильно её напугал! А теперь оказывается, что изначально за всем этим стоял сам Энакин! Как ей к этому относится?! Она, значит, весь день изводилась мыслями о худшем, а он тут стоит, обнимает её и самодовольно улыбается! Чем больше Падме об этом думает, тем больше злится. И, кажется, Скайоукер понял это по её нахмурившимся бровям.

— Прежде чем ты что-то скажешь, — он натянул учтивую улыбку, отстраняясь от неё, — я просто хотел провести вечер вместе со своей женой, — после чего махнул рукой в сторону стола со свечами.

Не просто стола со свечами, а уже сервированный для ужина стол с тарелками, вилками бокалами и мисками с салатами и закусками. Даже бутылка спиртного уже стояла в центре поляны, дожидаясь когда же уже её откроют. Может быть, в обычной ситуации этот стол смотрелся бы максимум обыденно, то сейчас со свечами и общей темной комнатой этот стол задает особую романтическую атмосферу… Которой, если признаться честно, давно не было в её жизни. Именно поэтому она заворожено смотрела на труды мужа, всё ещё пребывая в смешанных чувствах. Попытка в романтику явно попало в яблочко, но злиться от этого она все еще не перестала.

— Позволь мне взять твой плащ, — Энакин быстро обошел её со спины и самостоятельно стянул с неё предмет гардероба.

Под плащом его ждал этакий спортивный удобный серый костюм, который весьма точно повторял все выдающиеся изгибы стройного тела любимой женушку, а также бластер в кобуре. Если бы Падме знала, что это свидание, то непременно бы надела красивое вечернее платье, нанесла бы подобающий макияж и сделала бы прическу! На самом деле такие вещи очень волнуют представительниц прекрасного пола, вот почему она стала чувствовать себя немного неловко в этом костюме, предназначенном для каких-нибудь перестрелок или приключений, но уж точно не для свидания с возлюбленным.

— Садись, Падме, — Энакин заботливо подвел её к стулу, куда также заботливо усадил жену, все ещё чувствующую себя не в своей тарелке.

— Эни… — голос девушки смягчился, когда она оказалась за романтическим столом в окружении свечей. — Ты мог бы и предупредить меня, — она неловко осмотрела свой костюм и, пока её муж отвернулся к кухне, быстро поправила прическу.

— И испортить сюрприз? — он же вновь направился на кухню, где подобрал тарелки с основным блюдом.

— Энакин, я отменила важную встречу, чтобы прийти сюда, — парень поставил перед ней тарелку.

— Падме, я просто хотел тебя порадовать, — а затем сам устроился напротив неё за столом, — отвлечься от всего этого… И просто провести вместе время.

— Ох… — вздохнула Амидала, прекрасно понимая, о чем идёт речь. — Ты сам готовил? — с улыбкой спросила она, глядя на традиционное блюдо её родины. Удивительно, но муж сильно расстарался для неё, поэтому она решила не делать из мухи слона. Всё же ей тоже иногда полагается отдыхать и ходить на свидание, верно?

— Конечно, — ответ Энакина удивил её, — нет, — а вот тут она закатила глаза. Он смог поймать её на такую детскую уловку. — Я заказал это из ресторана. Как дела на работе? — Скайуокер привстал с места, чтобы разлить по бокалам вино.

— Всё как обычно, — на миг женщина постарела лет так на десять, — сенат не может сойтись во мнении. Война гремит на дальних рубежах, а беженцы продолжают наводнять ближние миры. Прошёл месяц, а ничего так и не изменилось…

Каждый день все они засыпают с мыслью, что завтра будет лучше. Что завтра эта беспощадная кровопролитная война закончится и наступит хоть какой-то мир. Хрупкий мир лучше доброй войны, однако с каждым днём война набирает всё новые и новые обороты. Что уж говорить, если в конфликте замешаны все стороны. Джедаи стали генералами, пираты и преступные организации пользуются хаосом, наживаясь на ни в чем не повинных гражданах, Дуку поставил на конвейер дроидов, а Республика клонов.

— И вряд ли изменится в ближайшее время.

— Ты прав… — как политик, она хорошо это понимает. — Но давай не будем о грустном. Как у тебя дела с Асокой? — женщина не торопясь начала есть еду.

— Асока? — Энакин не сдержал улыбки. — Она очень… — парень задумался, подбирая подходящее слово. — Активная. Всегда рвется впереди звездного крейсера и не может усидеть на одном месте.

— Хех, — Падме ну просто не могла не хмыкнуть, — кого-то это мне очень напоминает, — женские глаза ехидно сузились.

— И кого же интересно? — Энакин развёл руки в стороны, всем своим видом давая понять, что он искренне не понимает, на кого она намекает.

— Знаю я одного молодого человека, которого с самого детства прельщает дорога авантюризма и приключений, — Амидала взяла бокал с вином.

— Кажется мне… — Скайокер скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. — Я тоже знаю одну прекрасную особу, которая несмотря на свое воспитание и статус любит пострелять из бластера.

— Так давай же выпьем за этих двоих, — нежно проговорила, поднимая тост.

Бокалы потянулись друг к другу, после чего в квартире послышался звонкий звук, скрепляющий тост. Падме отпила немного вина, когда же её муж наоборот просто поставил бокал на стол, не пробуя алкогольный напиток. Она не уверена, но кажется джедаям не запрещено употреблять алкоголь… Хотя, учитывая то, что они женаты, вспоминать о кодексе джедая и правилах СЛИШКОМ поздно.

— Я люблю тебя, — Падме не ожидала услышать настолько нежные слова от мужа.

— Я тебя тоже, — несколько смущенно ответила она. Амидала привыкла быть политиком, потому отвыкла быть простой женщиной, и тем более женой.

— Но я бы поднял бокал за наше будущее сотрудничество, — сказал нечто странное Энакин.

— Сотрудничество? — не поняла женщина.

В этот момент образ мужа расплылся, словно по спокойному озеру прошла тревожная рябь. Сдержанная одежда джедая сменилась на самые настоящие тёмные доспехи, а любимое лицо мужа закрыла деревянная маска с узкими прорезями. Русые относительно длинные волосы сменились на блондинистую короткую причёску. Причём даже его уши изменились, став более заостренными. Падме обескураженно глядела на резкое преображение мужа, чувствуя, как по её телу бегут мурашки. Там, напротив неё, сидел совершенно другой мужчина в зловещем тусклом свете свечей.

— Сотрудничество, — некто взмахнул рукой, после чего все тарелки, бокалы и прочие уже ненужные вещи плавно улетели прочь к раковине. — Я позвал Вас сюда для переговоров, сенатор, — затем она почувствовала толчок у себя на поясе. Бластер магическим образом вылетел из кобуры, — и я свято верю, что наши переговоры пройдут куда лучше без оружия, — агрессор вытащил другую руку из-под стола, демонстрируя ей её бластер… Который, впрочем, он кинул прямо к ней на стол.

Уже и так ясно кто находится перед ней. Джедай… Нет, ситх, явно адепт так называемой Силы, которую она не чувствует. Тем не менее отрицать существование Силы невозможно. Он только что самолично продемонстрировал так называемую магию для обычного смертного, для адептов Силы это обычное дело. Вот только она угодила в ловушку не к обычному адепту Силы или ситху… Нет, напротив неё сидит Дарт Хассан, учитывая рассказы настоящего Энакина о маске на лице и чёрной броне под плащом и капюшоном. Хоть плаща с капюшоном на нём сейчас нет, а стеклянная треснувшая маска превратилась в деревянную, чёрная броня осталась, как и его связь с Силой.

— Я Дарт Хассан, — представился незнакомец, — могу ли я называть Вас просто Падме?

Женщина не торопилась с ответом. Она инстинктивно взглянула на лежащий перед ней бластер. В голове буквально на секунду промелькнула мысль схватиться за оружие, но она быстро откинула эту неудачную идею. Человек в маске представился Дарт Хассаном, и, откровенно говоря, она верит, что перед действительно сидит тот самый Владыка Ситх, о котором ей успел кое-что поведать настоящий Энакин. Она не припомнит, чтобы её муж или Кеноби умели изменять облик, поэтому кто знает какие ещё пугающие фокусы он приберёг в кармане? Самое главное, что она поняла, Дарт Хассан намного сильнее магистра Храма Джедаев, поэтому у неё, обычного человека, нет ни единого шанса вырваться или тем более победить его в бою.

— Конечно… — Падме в срочном порядке попыталась взять себя в руки. В прямом смысле этого слова! У бывшей королевы Набу затряслись руки от шока и страха, отчего та сжала их вместе под столом. — Так к чему был весь этот цирк, — благодаря жизненному опыту её голос звучал удивительно спокойно. — Зачем Вы хотели меня видеть?

— Всё нормально, Падме, называй меня просто Хассан. Мы же теперь на ты, — она готова поклясться, что он злорадно улыбается под маской. — Итак, я бы хотел предложить взаимовыгодное сотрудничество. Для меня очень важно иметь своего человека в сенате. Да не просто человека. Мне бы не подошёл какой-нибудь жадный до денег и власти политик или обычный трус. Мне нужна ты, Падме. Твоя храбрость, стойкость, обаяние и ум.

— Спасибо, конечно, на добром слове, — она специально говорила лишние слова, чтобы растянуть время и дать себе собраться с духом, — но я не уверена, что…

— Будь уверена в моем выборе. Просто так я бы не выбрал тебя, Падме, — Хассан прервал женщину. — Я сказал тебе о своей выгоде. Теперь я расскажу тебе о твоей выгоде, — на этих словах из странной вспышке на его руке появился планшет, который воспарил в воздухе и подлетел прямо к ней.

— …

Падме приложила все свои силы, чтобы не дрогнуть перед сверхъестественной техникой. Если бы каждый джедай умел вытаскивать из воздуха вещи, им бы не пришлось вешать на пояс световой меч. Сенатор неуверенно взяла парящий перед ней планшет и первое, что она увидела, это документ, подтверждающий её свадьбу с Энакином. Она резко оторвала испуганный взгляд от экрана и посмотрела на Хассана, задавая ему лишь один вопрос: «Как ему удалось это достать?!» Она специально спрятала этот документ в Королевское Хранилище во Дворце, чтобы никто и никогда не смог его найти. По сути своей, Королевское Хранилище служит этаким закрытым музеем, хранящем в себе историю каждого правящего монарха. Посторонних туда не пускают, да и сами королевы и короли не торопятся копаться в старье.

— Никто и не заметил, как я умыкнул это из-под носа целого Дворца, — он говорил так, будто это какой-то пустяк.

Ей не стоило так реагировать. Ей нужно успокоиться. Он с самого начала знал о её тайной связи с Энакином, поэтому он… Прикинулся её мужем и начал ломать комедию. Для чего? Может быть, хотел узнать насколько теплые у них отношения или, может быть, просто веселился и потворствовал своему тщеславию… Тут её взгляд зацепился за одну из верхних полок на кухне, направленную прямо на неё… там стояла небольшая камера, которая записывала всё, что происходило в квартире. Женские пальцы покрепче схватили планшет.

— Давай будем честны, — Хассан заметил, куда был направлен её взгляд. — Если вдруг при каких-то ну очень ужасных обстоятельствах всё это просочится в сеть, то твоя карьера может и пострадает, но на тебе не поставят крест. А вот что будет с Энакином? Его ведь сразу выпихнут из Храма, и ты это сама понимаешь. И ты, как никто другой, понимаешь, что Энакин Избранный. Самый настоящий Избранный. Ты увидела, что он особенный мальчик, когда он был ещё совсем маленьким на той пыльной планете. Храм Джедаев — это судьба твоего мужа. Он любит тебя и будет готов пойти на жертвы ради тебя, но готова ли ты пойти на то, чтобы Энакин чем-то пожертвовал? В конце концов, среди по-настоящему близких людей у него остались ты, Кеноби, Асока и Палпатин.

Повисла напряженная тишина. Хассан говорил много и в какой-то степени туманно, но Падме знала о чем он говорит. Хассан знает всю их подноготную, начиная с того момента, как они впервые встретились. В тот далекий день Квай-Гон Джин доверил их судьбы ещё совсем юному Эни, который несмотря ни на что выиграл в гонке на Татуине. Хассан знает всё. Даже тот факт, что он не упомянул Шми, подтверждает его знания. Хассан основательно подготовился к встрече с ней, не боясь действовать ей на психику и прямо шантажировать… Но он прав… Энакин особенный. Сейчас он там, где должен быть, в Храме Джедаев, как и она, в мире политики. Он был рождён, чтобы стать джедаем. Она была рождена, чтобы стать политиком. Хассан загнал её в угол.

— Я не хочу, чтобы ты думала, будто я тебя просто шантажирую… — масочник сделал странную паузу. — Ну, я тебя, конечно, шантажирую, потому что без этого ты бы меня вообще не послушала, но я не хочу, чтобы наши деловые отношения строились только на этом. Посмотри, пожалуйста, следующий документ.

У неё есть выбор? Она провела пальцем по экрану, не пытаясь стереть брачный договор — Хассан наверняка сделал копию. Следующий документ отличался от прошлого. Это был своего рода отчёт, где фигурировала её родная планета, доктор Нуво Винди и… Синий Призрак. Чем больше она вчитывалась в документ, тем шире становились её глаза. Синий Призрак — бич любой формы жизни и планеты! И хуже всего то, что Синий Призрак пытаются возродить на её планете! И по всей видимости об этом вообще никто не знает! Граф Дуку вконец обезумел, раз пытается устроить самый настоящий геноцид!

— Откуда у Вас это? — ошарашено спросила женщина.

— Скажем так, я копал не только под тебя с мужем, но и под Дуку.

— Я… — на неё всё так резко навалилось. Эти психологические игры Хассана измотали прожжённого политика, а волнение за родину и их отношения с мужем лишь распыляют панику в сердце и уме. Сейчас она совсем не способна мыслить здраво. Ей было страшно. По-настоящему страшно. Давно она не чувствовала себя настолько беспомощной. Даже плен на Джеонозисе не сравнится с липким страхом, в котором она сейчас погрязла и не может вылезти.

— Падме, — Хассан ни на мгновение не выпускал из рук инициативу, — я не призываю тебя предать Республику. Только между нами, я сам нахожусь на стороне Республики. Я не убил ни одного джедая, я даже клонов стараюсь не трогать. Сейчас мои враги — это Сепаратисты, хоть я враг, как для Сепаратистов, так и для Республики. Только объединив силы у нас появится шанс закончить войну и наконец принести мир. Я не требую от тебя ответа здесь и сейчас, — из женских рук магическим образом вырвался планшет и полетел к Хассану. — Ответь на почту, когда будешь готова, — к нему со спины также подлетела скрытая камера. Планшет исчез во вспышке света, когда же камеру он просто положил на стол. — Проверь информацию о Синем Призраке, если не веришь мне, — масочник встал со стула и направился к выходу. — Только не говори о нашей встрече Энакину. Я — Ситх, исконный враг каждого джедая. Хоть я не желаю ему зла, не могу сказать того же о нём или о Храме Джедаев в целом, — железная дверь отъехала в сторону. — Пока Падме, приятно было познакомиться.

Входная дверь щёлкнула, оставляя женщину одну наедине с тяжелыми мыслями. Падме закрыло лицо руками. Сердце продолжало бешено стучать. Кажется, оно вот-вот вырвется из груди. Энакин не врал, когда говорил, что Хассан очень опасен. Опасен не только своей Силой, но и коварством. Хоть он ставил ей камеру, на которую она сейчас смотрит сквозь пальцы, договор о браке он не удалил. К тому же эта камера легко могла передавать запись на тот же планшет, поэтому если она удалит записанное на самой камере, копия всё равно сохранится на планшете. Простыми словами он просто её шантажирует… И специально нашёл все её уязвимые места.

— Энакин… — бессильно пробормотала она. — О, Эни… На что я сейчас собираюсь пойти… — ей страшно потерять политическую карьеру, но больше всего ей страшно за Энакина, который может потерять свой путь в жизни из-за неё. Она видела, в каком отчаянии находился муж, когда узнал о смерти матери и убил всех виновных, от мала до велика. Отлучение от Храма Джедаев непременно станет для него огромным потрясением и ударом, особенно когда у него наконец появился собственный падаван.

На что она собирается сейчас пойти?

На сделку с дьяволом…

Набу: прошлая королева.

— Падме, рада тебя видеть! — удивительно, что сенатора вышла встретить нынешняя Королева Набу.

Но всё встает на свои места, если учесть, что и Падме когда-то тоже являлась Королевой Набу, а теперь трудится в качестве сенатора от Набу в сердце Республики. Новая и прошлая Королевы поддерживают весьма тесные отношения друг с другом в столь непростое для всей галактики время. Обе они движимы не только миром, но и благополучием родного народа. Поэтому неудивительно, что Джамилия лично вышла в ангар, чтобы поприветствовать достопочтенных гостей!

— Я Вас тоже! — в этот раз Падме была одета в традиционную одежду родину с весьма экзотичной и сложной на вид прической… Впрочем, «рабочая» одежда у неё также с собой.

— Здрася! — из ВИП-корабля вышел знакомый всеми гунган, который по-простецки помахал действующей королеве рукой.

— Моё. Почтение. Ваше. Величество, — в отличие от представителя Бинкса C-3PO был куда учтивее. — Как же. Хорошо. Вернуться. На. Набу!

— Вы прибыли к нам по какому-то делу или же это дружеский визит? — Джамилия кивнула в знак приветствия спутникам Амидалы, после чего поманила за собой гостей.

— Скорее, дружеский, — улыбнулась Падме, — мне просто захотелось вырваться из холодных стен Корускант и поглядеть на родные края. Голова уже пухнет от всей этой работы, которой, кажется, нет края.

— Я прекрасно тебя понимаю, — две главенствующие девушки свободно шли по царским коридорам, — в неспокойное время мне тоже едва ли удается отдохнуть хотя бы пару часов, — и дело даже не в войне или блокаде КНС, не стоит также забывать об политических отношениях с гунганами.

— Последние дни были довольно напряженными? — Падме начала потихоньку направлять тему в нужное ей русло.

— Работы не убавляется, но я справляюсь, — в словах женщины чувствовалась гордость за саму себя. — Совсем недавно у меня была встреча с сенатором Таа и могу сказать, что она прошла благотворно. Скоро место монарха займёт кто-то другой, поэтому я должна постараться сделать так, чтобы у следующего короля или королевы было как можно меньше мелких забот.

Джамилия все ещё молода. Однако по законам срок правления монархов ограничивается теперь уже тремя сроками благодаря стараниям нынешнего правителя. Счет идет на дни, когда Джамилию сменит кто-то другой. С одной стороны, это своего рода благословление для одной и проклятие для другой, ведь будущему монарху придется столкнуться с правлением во время самой настоящей галактической войны. Именно поэтому Джамилия старается как можно тщательнее подготовить хоть какую-то плодотворную почву для будущей королевы или королю. И такой порыв бесспорно похвален.

— Мы все будем поддерживать следующего монарха, — уверенно произнесла Падме.

— Разумеется, — кивнула королева.

Тем временем девушки, дроид и Бинкс добрались до роскошной трапезной, где уже был накрыт стол для всех присутствующих… кроме разве что С-3Р0. Часть прислугаи, сервировавшая стол, поклонилась и покинула комнату, когда другие остались, чтобы по мере сил ухаживать за королевой и важными гостями. С-3РО так и остался стоять позади хозяйки, когда же Джа-Джа не успел толком сесть за стол, как тут же принялся не просто есть, но поглощать пищу со стола. На него немного удивленно поглядывала прислуга, когда же королева и бывшая королева реагировали на это более сдержанно… Скорее просто игнорировали. Даже С-3РО старался не смотреть в его сторону.

— М-м-м! Ням-ням! — а самому Бинксу было совершенно до лампочки, что о нем думают другие. Такая простота в какой-то степени подкупает… И при этом граничит с глупостью.

— Я рада, что переговоры с сенатором Таа прошли успешно, — в свою очередь королевские особы не торопясь нарезали еду на маленькие кусочки. — Слышала его сопровождали джедаи, — Падме продолжала незаметно вести разговор в нужное ей русло.

— Да, мастер-джедай Оби-Ван Кеноби и рыцарь-джедай Сири Тачи, — в принципе в нынешнем положении в том, что джедаи сопровождают сенатора Республики, нет ничего странного.

Падме хорошо знакома с Кеноби. Оби-Вана можно назвать сильным адептом Силы в её понимании, ведь в конце концов именно он выжил во время схватки с ситхом и даже победил одного из так называемых Владык Ситхов. Дарт Хассан тоже является Владыкой Ситхом, поэтому именно Кеноби мог бы почувствовать присутствие рядом адепта Тёмной Стороны Силы. Впрочем, ей доподлинно неизвестно, когда Хассан украл брачный договор из Королевского Хранилища. Кража могла осуществиться как до визита сенатора Таа, так и во время переговоров или даже после.

— Должна сказать, джедаи проявили недюжинную осторожность во время переговоров, но понимаю отчего. Мало того, что идёт война, так Набу однажды попала под блокаду.

— Осторожность? — Падме решила уточнить весьма занятную деталь.

— Есё еся? — Джа-Джа облизнул пустую тарелку с едой и протянул её прислуге. Девушка нерешительно взяла эту тарелку и удалилась за добавкой.

— Рада, что Вам нравится еда нашего шеф-повара, — кажется Джамилию позабавила реакция прислуги.

— Осень фкуся, — не юлил душой Бинкс, — васа спасиба за хороший встреся!

— Ешьте сколько душа пожелает, — лицо королевы тронула добрая улыбка. В это время С-3РО молча офигевал от наглости представителей гунганов. — Да, осторожность, — Джамилия вернулась к разговору с Падмей. — Когда мы с сенатором Таа только приступили к разговору, мастер Кеноби и рыцарь-джедай Тачи отлучились, ссылаясь на то, что желают обойти дворец.

А вот это уже странно. Возможно, Амидала сейчас выдает желаемое за действительность, однако можно предположить, что джедаи почувствовали присутствие рядом Дарт Хассана. Она не уверена, насколько далеко распространяется их чуйка, тем не менее это вполне может быть так. Конечно, уже поздно выяснять, как именно Хассан проник в Королевское Хранилище, ведь туда даже с маскировкой попасть непросто.

— Полагаю все прошло хорошо? — конечно всё прошло хорошо, ведь Джамилия уже сказала об этом раннее.

— Да, однако я всё равно рада, что джедаи проявляют такую осторожность. Всё же теперь они генералы во главе армии клонов. Уверена, осторожность одно из добродетелей великих полководцев, хотя я всё равно надеюсь, что времена великих полководцев уйдёт далеко в прошлое.

— И всё же настали такие времена, когда даже послам мира пришлось взяться за оружие и возглавить армии, — горько проговорила Падме.

— Было бы куда проще, если бы любой конфликт можно было бы решить словами, верно? — Джамилия тяжко вздохнула.

— К несчастью, не все готовы придерживаться такой политики, но это не значит, что переговоры вовсе не нужны. Отвечая агрессией на агрессию, войну не закончить.

— Ты абсолютно права.

Войны вызваны агрессией. Победитель уничтожает проигравшего. Проигравшему ничего не остается кроме как подчиниться победителю, что вызывает новую агрессию, которая затем может привести к восстанию и закономерно гражданской войне. Только отбросив агрессию и сев за круглый стол переговоров можно добиться хоть каких-то результатов и худого мира. В ином случае, шагая по пути войны, вся Галактика рано или поздно ослепнет.

— Спасиба! — энергичный возглас вновь привлек внимание двух королев. Джа-Джа получил так желаемую им добавку и уже приступил к её поглощению, совершенно не обращая внимания на зрителей. С-3РО вовсе кажется отключил свои сенсоры, чтобы не испытывать испанского стыда.

— Могу ли я позже посетить Королевское Хранилище? — Падме тоже вернулась к еде.

— Конечно, ты не должна у меня об этом спрашивать, — Джамилия же отпила сок. — Разве королева, хоть и бывшая, не может посетить Королевское Хранилище? И также я настаиваю на том, чтобы ты осталась с ночевой во дворце. Оставайся столько, сколько пожелаешь, Падме.

— Я премного благодарна, Джамилия, — благодарно улыбнулась сенатор, получая полный карт-бланш на проход во дворце.

Скорее всего, ей бы и так никто ничего не сказал, но всё равно было бы лучше получить разрешение действующего монарха, а иначе это можно счесть за неуважение. Конечно, уже нет никакого смысла заходить в Королевское Хранилище. То, что Хассан действительно его ограбил, самый настоящий, свершившийся факт. Доказательство тому сам брачный договор. Впрочем, раз она уже здесь, то почему бы не взглянуть на место преступления? Вдруг там найдутся какие-нибудь улики или Хассан мог оставить какой-нибудь след?

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Двери хранилища медленно открывались перед миниатюрной девушкой. Двери взвыли металлическим лязгом, как будто бы приветствуя бывшую королеву… Или же прося прощение за то, что они не уберегли её самую сокровенную тайну. На дверях действительно не было ни царапины, значит Хассан не пробивался силой. Ему удалось открыть двери и просто зайти внутрь. С другой стороны, если бы на дверях остались следы силового во всех смыслах вмешательства, то Тид давно бы затрубил тревогу.

Когда двери отворились, Падме вошла в Святая Святых. Она очутилась не просто в хранилище, но в вековой истории Дворца Тида. Каждый из королей и королев прямо сейчас взирали на неё с красивых полотен. Среди них есть даже она! Жаль, что эти картины не живые и не могут поднять тревогу. Тем не менее Королевское Хранилище все еще одна из жемчужин Набу. Картины не просто висели, полотна в прямом смысле этого слова возвышались над шкафами с ячейками, придавая этому месту поистине королевское достоинство. Поэтому у Амидалы пробежали мурашки. Она бывала здесь лишь дважды за свою жизнь, но потрясающая атмосфера Королевского Хранилища до сих пор поражает её до глубины души.

Именно поэтому она не посмела взять с собой Джа-Джа. Дело даже не в том, что он гунган и не имеет никакого отношения к человеческой культуре Набу. Напротив, она бы с удовольствием провела бы для него экскурсию, вот только часто подобные экскурсии Джа-Джа заканчиваются поломкой вещей, а порча имущества в Королевском Хранилище приравнивается к самому настоящему преступлению, от которого иногда даже действующим монархом тяжело уклониться, что уж говорить о представителе гунганов. На этот случай она взяла с собой С-3РО, чтобы он присматривал за Бинксом.

Войдя в Святая Святых, она тут же направилась к той самой ячейке, в которой хранился её секрет. Она затерялась среди шкафов и полок, коих тут было сотни, если не тысячи! Падме является предпоследней королевой, поэтому её секция находится в самом конце Хранилища, практически под её портретом. Женщина с легкостью исчезла среди шкафов, однако не потеряла курса и вскоре добралась до заветной ячейки… которая оказалась пустой. Падме горько поджала губы ощущая… разочарование? К чему разочаровываться, если и так было всё понятно? Наверное, в ней теплилась глупая надежда на что-то… Хоть что-то. Прикрыв лицо рукой, она грустно покачала головой направляясь на выход. Теперь точно стал ясно, Дарт Хассан был здесь. И он знал, что нужно искать. Даже следов никаких не оставил.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Женщина лежала на комфортабельной кровати, прикрываясь мягким теплым одеялом в это холодную ночь. Занавески скрывали тьму улицы за окном и лишь искусственный свет планшета бил в гостевой спальне Великого Королевского Дворца Тида. Женский палец переключал одну новость Набу на другую. Сенатор жадно искала хоть какую-нибудь информацию по Синему Призраку или о дроидах на родине. Глупо считать, что первой обо всём узнает королева. Напротив, бывает так, что важные новости Дворец узнает как раз таки из СМИ.

Джамилия, судя по её спокойному поведению, понятия не имеет о существовании Синего Призрака. Скажи Падме о секретной сепаратисткой лаборатории на Набу, Королева бы непременно ей поверила… Вот только сама Падме понятия не имеет, где именно искать эту самую лабораторию. У неё было лишь пару мгновений, чтобы просмотреть документ… Да и откровенно говоря, тогда она пребывала в диком стрессе. Само название Синий Призрак не застал её врасплох, потому Амидала попросту не успела увидеть, где именно находится лаборатория! А без веских, прямых доказательств сенат попросту не отправит на Набу джедаев или хотя бы войско для уничтожения лаборатории! Зато она успела выцепить другую не менее важную информацию — вирус находится на финальной стадии разработки, но пока ещё не готов, а значит у неё есть время.

Разумеется, можно было бы привлечь к поиску силы Набу, вот только в этом случае Сепаратисты могут прознать, что их раскрыли. И в худшем случае Сепаратисты попросту выпустят вирус наружу! Нет, здесь нужны решительные меры. Нужен прямой штурм лаборатории, чтобы не дать врагам шанса высвободить болезнь. Но для начала нужно узнать, где находится лаборатория. Для этого она взяла с собой Джа-Джа Бинкса, дабы порасспрашивать гунганов. Наверняка, они могли заметить что-то необычное.

Падме резко убрала планшет в сторону, всматриваясь в темноту комнаты. Тёмные силуэты мебели будто бы и не двигались, но ей всё равно показалось… Словно кто-то прошёл мимо кровати. Изо рта вырвался усталый вздох, а пальцы помассировали глаза. Она устала. Устала морально и теперь ей чудятся разные вещи. На самом деле Падме привыкла находится в постоянном стрессе из-за работы и покушений на её жизнь, правда это не значит, что так должно быть. Стресс может показаться незначительной вещью, которая затем обязательно перерастет в какую-нибудь болячку.

— Хья-а-а! — но когда Амидала открыла глаза, она увидела деревянную маску в нескольких сантиметрах от собственного лица. Тело крупно задрожало и вжалось в кровать от первобытного ужаса и страха.

— … — Падме всем своим естеством чувствовала, как взгляд вторженца бегает по её телу. — Красивая пижама, — нечто заговорило знакомым голосом.

— Что Вы себе позволяете?! — подгоняемая не столько злостью, сколько страхом выкрикнула Падме, явно намереваясь ударить непрошенного гостя планшетом.

Правда сам гость плавно отлетел назад, пропуская перед собой удар, полный отчаяния. Женщина тут же натянула на себя одеяло, полностью прикрывая своё ночное платье, но взгляд продолжал следить за ним, за человеком в деревянной маске и чёрных доспехах, которые едва ли видны в тёмной спальне. Этот человек вальяжно подошел к небольшому столику, поворачиваясь к ней боком, и заинтересованно провел пальцами по местным фруктам.

— Прости, конечно, Падме, что напугал тебя, но почему ты здесь? — он развел руки в стороны, намекая на спальню. — Я весь день прождал тебя возле секретной лаборатории, а ты оказывается здесь наслаждаешься гостеприимством Джамилии… Оу, или же ты не успела дойти до той части файла, где было написано местоположение лаборатории? Что ж, тогда почему ты не написала мне на почту? Я бы с удовольствием поделился бы с тобой этим файлом, — на этих словах в его руке во вспышке света материализовался планшет, который Силовым образом полетел прямо к ней.

Падме осторожно приняла планшет с уже открытым файлом, а затем быстро переслала его себе на свою личную почту. Второй раз на эти грабли она не наступит. Она демонстративно отложила его планшет на край кровати и взяла свой, заходя на почту. Там женщина быстро обнаружила нужный ей файл. Он и вправду думал, что она станет писать ему на почту или как-то связываться? Откровенно говоря, если бы её самостоятельные поиски уткнулись бы в тупик, то да, она бы с ним связалось, но пока такой необходимости не было. Гунганы и вправду могли бы пролить свет на местоположение лаборатории.

— Восточные топи… — Падме наконец вычленила необходимую информацию. Забавно, что в документе не указывается, где именно находится лаборатория. На земле или же под ней.

— Отправимся сейчас или утром? — женщина оторвала взгляд от планшета, одаривая раздраженным вниманием незваного гостя.

— С чего бы Вам идти со мной? — вопрос может прозвучать глупым, но для неё важен ответ.

— Вместе веселее, — она явно не ожидала услышать такого ответа.

Он продолжает это делать. Дарт Хассан полностью осознает, что именно он здесь хозяин положения. Хатт возьми, да он проник в Королевский Дворец, не подняв тревогу! Он ограбил Королевское Хранилище! Для него Дворец Тида всё равно что проходной двор. Будь он наёмным убийцей, она уже была бы мертва. Хоть Набу проповедует гуманизм, Дворец Тида все ещё находится под тщательной охранной, особенно во время войны, особенно после осады. Но вот он здесь. Дарт Хассан собственной персоной. Вряд ли даже Энакин смог бы пробраться в спальню своей женушки незамеченным.

Заманивает ли Хассан её в ловушку? Исключено. Если бы он хотел похитить или убить её, то он бы уже это сделал. Нет, он здесь для того, чтобы… Что? Проследить за ней? Удостовериться в её безопасности? Да она прямо сейчас может отправиться на Корускант с пересланными данными, дабы поднять силы Республики для уничтожения ячейки Сепаратистов. Ей ни к чему идти в лабораторию самой или с ним. У неё на руках находятся железобетонные доказательства. В Республике попросту не смогут проигнорировать явную биологическую угрозу.

С другой стороны, как она объяснит появление доказательств? Скажет, мол, Дарт Хассан поделился? Или группа наёмников вышла на связь? Республика явно продолжит давить на её связь с так называемым инсайдером, потому что по документу видно, что его изъяли с базы данных Сепаратистов. Это не просто документ, это самый настоящий секретный отчет, к которому обычные дроиды и шестерки сепаратистов явно не имеют доступа. У Сената бесспорно появится кучу вопрос к ней… А у Дарт Хассана все еще находится свидетельство о браке.

— Отправимся на рассвете, — чтобы не привлекать много внимания внезапным отлетом посреди ночи.

— Тогда спокойно ночи, — Хассан махнул рукой на прощание, растворяясь в длинных тенях.

Хатт подери, и во что она вновь вляпалась?.. Нельзя просто взять и начать ни с того, ни с сего штурмовать лабораторию! Это также вызовет кучу ненужных расспросов. Нужно хорошенько все продумать этой ночью… По всей видимости бессонной ночью.

Набу: Восточные Топи

Даже ранним утром во дворце кипела жизнь. Прислуга спешно бегала по особо важным кабинетам, меняя фрукты в сервизах, вытирая полы или заканчивая последние штрихи ночной работы. Стража стояла на посту, охраняя покой королевы и остальных жителей замка. Уборщики встречали где-то на нижних этажах мусороуборочные корабли. Возможно, на одной из них однажды прокатился сам Дарт Мол. А кто-то просто пожаловал на работу пораньше, чтобы побыстрее разгрести старые дела и приступить к новым!

А некоторые вовсе жаждут новых свершений! Например, женщина в довольно-таки удобной, но не броской одежде, чьи волосы были собраны в длинный конский хвост на затылке. Она кардинально отличалась по одежде от слуг, госслужащих или стражей, тем не менее последние не торопились останавливать женщину. Сама Королева и капитан стражей четко дали понять, что это бывшая Королева Набу и действующий сенатор Корусканта или простыми словами ВИП-персона, которую ни в коем случае не нужно останавливать. Впрочем, некоторые стражи и без приказов знают Падме Амидалу.

Падме решительно направлялась в ангар дворца. Никто не смел остановить её или хотя бы притормозить. И дело даже не в прямом приказе вышестоящих, но том лице и ауре, которые она излучала. Она излучала такую уверенность и стойкость, что никто бы помине не решился перейти той дорогу. На самом деле это было напускное. За долгие годы правления и кухни сената она научилась держать себя в глазах других. Сразу видно, идёт не просто политик, но королевская особа!

Королевской особе королевский корабль. Откровенно говоря, личный корабль Падме сложно назвать королевским, но он все ещё роскошен как снаружи, так и внутри. Может быть, движки во много уступают в мощности истребителям, да и вооружения как такового на корабле не имеется, но они и не нужны. В первую очередь это гражданский корабль, а не боевой. В ангаре тоже кипела жизнь. Прислуга поспешно сгружала с грузового корабля свежие продукты. Мастера ковырялись в электронике, и только её корабль стоял несколько обособленно от суматохи внутри. Вчера Падме прибыла на родину в компании друзей, сейчас она собирается отправиться на топи в одиночку.

Учитывая то, что ей предстоит встретиться там с Хассаном, она обязана пойти одна. Джа-Джа безобидный и добродушный гунган, который, возможно, будет действовать ситху на нервы. А С-3РО также не всегда отличается выдержкой в стрессовых ситуациях. Будет определенно лучше, если эту вылазку она совершит в одиночку со своим… навязанным компаньоном. К тому же, никому ничего не придется объяснять или врать. Да, так и в правду будет лучше для всех.

Пандус послушно опустился, впуская хозяйку внутрь. Легкой походкой, женщина вошла в свой корабль и быстро добралась до штурвала, где принялась настраивать бортовой компьютер для полета. Бывшая королева примерно знает, где находятся восточные топи, только эта территория сама по себе не маленькая. Будет логично добраться до туда на самой быстрой скорости, и уже там сбросить скорость, дабы случайно не попасться на глаза Сепаратистов. Хотя, если она специально подставится…

Пальцы застыли над бортовым компьютером. Внутренние размышления прервали шаги по стальному пандусу. Падме медленно обернулась назад и увидела входящего в главный отсек человека в форме королевского стража… которое вдруг размылось, превращаясь в чёрные доспехи, как и человеческое лицо в безэмоциональную деревянную маску. Гость просто уселся на комфортабельное место, деловито закинув ногу на ногу и возложив руки на спинки кресел. Никаких тебе приветствий или уж тем более разрешения на вход — чего ещё можно было ожидать? Сердце забилось чаще в страхе и тревоге перед ним. Сейчас он пугал её намного меньше, однако это не значит, что нужно ослаблять бдительность. Напротив, нынешний страх помогает Амидале держать ухо востро.

Обратно повернувшись к компьютеру, она тихо вздохнула, собираясь с мыслями и силами, после чего продолжила вбивать в компьютер нужные ей координаты. Двигатель заревел, но отсюда его было почти не слышно — звукоизоляция в ВИП-кораблях просто отменная. Даже вибрация не чувствовалась. Вот что значит, комфорт превыше всего! По итогу бывшая королева и сенатор самостоятельно села за штурвал и… Говорят, женщина за рулем — к беде, однако данное выражение никаким боком не относится к самой Падме Амидале! Она не только хорошо управляется с бластером, но и прекрасно чувствует себя за баранкой! Плавный вылет из ангара прямое тому доказательство! У Энакина явно хороший вкус на женщин. Она не только красивая, обаятельная и добрая, но также способна постоять за себя! Также она не теряет своей женственности благодаря весьма роскошной фигуре и мягкому голосу!

Вот только красавица затылком чувствует на себе взгляд непрошенного пассажира. Неужели он всю ночь под маскировкой прождал её в ангаре? Нет, её заботит сама мысль о том, что Дворец для него проходной двор. Она волнуется за Джамилию и каждое живое существо в Тиде, потому что по всей видимости это уже традиция для Лордов Ситхов посещать Дворец Набу. Прошлый сгинул в реакторных шахтах и прошлый, скорее всего, не умел принимать чужие обличия.

— Мне кажется, ты слишком громко думаешь, Падме, — заговорил пассажир, — если тебе есть что обсудить, так давай обсудим.

— Вы ведь не собираетесь штурмовать лабораторию?

— А что, есть другие предложения? — он юлит, отвечая вопросом на вопрос.

— При всём уважении, но если только мы вдвоем пойдем на штурм, и упустим хотя бы одного дроида, от он может выйти на связь с Сепаратистами, чего бы мне хотелось бы избежать.

Дроид может вызвать подкрепление или даже доложить о связи Падме с Владыкой Ситхов. Им обоим, насколько она поняла, важно скрывать союз. Конечно, союзниками на данный момент их можно назвать с большой натяжкой, но сейчас они, как минимум, работают друг с другом. Да и вроде Хассан не обманул её, показав секретный документ Сепаратистов. По крайней мере он не выглядит как подделка. К тому же даже после штурма кто-то может найти относительно непострадавшего дроида и попытаться просканировать его память, в котором могут всплыть весьма интересные кадры.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Нам нужно собрать доказательства, — документ, предоставленный Хассаном не подходит по понятным причинам. — Одного сломанного дроида будет более чем достаточно, — с телом В1 она сможет убедить абсолютно всех в том, что Сепаратисты действительно притаились где-то на Набу.

— Просто выманим их, летая над лабораторией? Ты настолько хорошо управляешься с кораблем?

Летать-то она умеет, вот только делать сложные маневры и в последнюю секунду уклоняться от лазерных выстрелов прерогатива мужа. Она, конечно, тоже может попытаться уклоняться от бластерных снарядов, но выйдет у неё это куда хуже и они наверняка потерпят крушение. А там уже скрыться с телом дроида будет куда затруднительнее. Даже если они выживут в кораблекрушении, они всё ещё будут далеко от цивилизации в окружении врагов. Не нужно быть великим полководцем, чтобы увидеть огромные риски и дыры в плане.

— Оставим корабль неподалеку и для начала пойдем пешком, — Падме раздумывает не как политик, но как самый настоящий авантюрист. — Разведаем ситуацию, посмотрим на комплекс хотя бы со стороны, а дальше что-нибудь придумаем.

— Сразу видно, что тебя и Энакина сближает дух авантюризма, — Амидала прикрыла глаза. Как же её бесит, когда он упоминает её мужа.

— То, что нас сближает, останется при нас. Ваши комментарии здесь излишни, — не осталась в стороне сенатор. Да, у Хассана есть компромат, однако это не значит, что она будет терпеть такое к себе отношение!

— Как скажешь, — кажется, самому Хассану от этого ни тепло, ни холодно.

Дальнейший путь они проделали в полной тишине. Разумеется, Падме могла бы разговорить пассажира на какую-нибудь дополнительную информацию. Республика его самого по себе рассматривает в качестве врага хотя бы потому, что он враг нынешних генералов армии. Логика в таком мышлении действительно прослеживается. Совет — коллективное общество, которое, как правило, трудно в чем-то переубедить. Вот только ей совсем не хотелось с ним разговаривать. Она знает такой тип людей. Он, как будто бы балуется, словно ребёнок, но это лишь напускное, чтобы сбить всех с толку. На самом деле он очень хитрый и коварный. Такому под силу столько лапши на уши навешать, что можно прокормить всех беженцев Дальнего Рубежа.

Хуже всего то, что сейчас он ей помогает, не сказав, чего ожидает от неё взамен. Если Хассан навёл на неё справки, то он должен знать о её открытости. Она ни за кем не шпионит и не строит козни, а лишь пытается облегчить жизнь беженцам и помочь мирам Внешнего и Среднего Кольца. Конечно, секреты у неё есть, и самый главный секрет Хассан уже узнал. Однако в отношении работы сенатор кристально чиста. Возможно, Хассан один из тех людей, который будет требовать чего-то взамен в самый последний момент — такие люди хуже Хаттов.

Тем временем на горизонте виднелись Восточные Топи. Восточные Топи не заселены ни набуанцами, ни гунганами. Зато только в этом месте можно найти деревья перлоты. Падме сузила глаза в тщетной попытке заметить хоть какой-то намек, хоть какую-то крышу секретной лаборатории среди густого полотна деревьев, но корабль пока ещё слишком далеко, чтобы заметить наличие хоть каких-то построек Сепаратистов, а подлетать ближе довольно рискованно, поэтому женщина посадила корабль неподалеку от начала топей.

Корабль сел удивительно мягко, что лишний раз показывает мастерство пилота. Она быстрыми, обыденными движения прошлась пальцами по кнопкам пульта управление, полностью глуша гул двигателя, после чего направилась к небольшому шкафчику, совершенно игнорируя присутствие пассажира. Падме даже не взглянула на него, показывая своё отношение к нему. Они не друзья. Они работают вместе лишь потому, что он заставил. И лишь потому, что у неё нет выбора. Из шкафчика она вытащила кобуру с бластером, который незамедлительно пристроился на женском бедре. Амидала специально спрятала оружие в своем корабле. Ну не будет же она ходить в платье по дворцу с бластером наперевес, верно? Во дворце так не принято, только если ты не стражник.

Направляясь на выход, Падме слышала его шаги за спиной. Они ничем не отличались от шагов тех же гунганов или тви’леков. Обычны шаги не совсем обычного человека. Он даже не человек, учитывая заостренные уши, возможно унаследованные от сефи. Только на улице Падме повернулась к нему и наконец удостоила его не очень-то дружелюбным взглядом со словами:

— Покажете дорогу? — Падме кивком указала на столбы высоких деревьев.

— Разумеется, — Хассан размял плечи.

Его тело будто поплыло в пространстве, превращая фигуру в этакую кляксу, которая затем превратилась в человека в обычной набуанской одежде. Даже если их поймают, сепаратисты не будут знать, что им попался Дарт Хассан… Хотя вряд ли Дарт Хассан даст себя поймать без веской на то причины. При определенных обстоятельствах джедаи вполне себе могут противостоять целой группе дроидов в открытом пространстве. Учитывая навыки Лорда Ситхов, ему это будет раз плюнуть. Во вспышке света у него на поясе тоже появился бластер. Он уверенной походкой направился в трясины. Падме оставалось лишь проследовать за ним.

Он шёл быстро, словно действительно знал, где именно находится лаборатория. Учитывая вчерашние слова, он видимо ей не солгал. Получается, Хассан с самого начала знал, что она бросится спасать родную планету. Не просто спасать — прилетит лично, не ставя в известность Республиканский Совет. Любой другой бы побоялся лезть в логово крайт-дракона, в отличие от неё. Дух авантюризма ведёт женщину вперед так же, как её мужа.

— Вы встречались с Энакином?

— С твоим мужем? — Падме нахмурилась, глядя себе под ноги. Наступить не туда значит рисковать утонуть в вязкой грязи. — Так, мимолётно. Я больше проводил время с другими джедаями, — особенно с его падаваном.

— Шаак Ти, — ну конечно Скайуокер уже всё разболтал своей любимой женушке.

— Не думаю, что это большая тайна, — будет плохо, если она заподозрит их союз. — С джедаями весело играть, однако сотрудничать с ними себе дороже. Не хочу однажды угодить в ловушку праведников.

— Думаете мне можно доверять больше, чем джедаям? — метко подметила Амидала.

— Конечно, ведь тебе есть что терять, — он ожидал этот вопрос. — Таким людям я доверяю намного больше, — кое-какой смысл в его словах имеется.

Джедаи отказались от своего: от привязанностей и от чувств. Падме может понять их мотивы, ведь грань между Светлой и Тёмной стороной размыта… По словам тех джедаев. Однако всё равно не может принять. Как вообще можно не привязаться к своему ученику? Получается, во время обучения падавана его необходимо держать от себя на расстоянии и относиться к нему холодно? Лично она бы так не смогла. На то она не джедай, а если бы была чувствительной к Силе, то явно уже стара, чтобы становиться адептом Света. У неё есть связи, которые не разорвать, и чувства, которыми не готова поступиться.

— И всё же джедаи несут на себе огромное бремя. Война несомненно сломит многих, — женские брови приподнялись, когда она поняла, что Хассан не оставляет за собой никаких следов. Когда её сапоги тонут в водянистой жиже, он ступает аккурат по поверхности. — В такое время беспристрастным оставаться сложно. Присматривай за своим мужем. Любой может стать жертвой хитрости, коварства и интриг. Война — это не только стрельба из бластера и битвы на световых мечах.

— Не волнуйтесь, мой муж умеет за себя постоять, и он не так глуп, каким может показаться на первый взгляд, — ей не нравилось, куда клонит собеседник.

— О да, Оби-Ван хорошо его обучил, — голос ситха полнился сарказмом. — Настолько, что он женился на подруге детства.

— Энакин никогда не перейдёт на Тёмную Сторону, если Вы об этом. Ни я, ни Оби-Ван этого не позволим, — молодая жена потихоньку начинала закипать.

— А что если он перейдёт на Тёмную Сторону из-за вас? — Дарт Хассан резко развернулся и начал медленно идти к ней. — Ты не думал о таком, милочка? Ты постоянно рискуешь собой, — он подходил к ней всё ближе и ближе, отчего Падме попятилась назад. — Ты и Энакин два сапога пара. Рано или поздно твоя удача закончится и либо ты пострадаешь, либо умрёшь. Это джедаи могут смеяться смерти в лицо, не боясь ничего, ведь терять-то им нечего. Но Энакин не такой. Ему есть что терять, и ты уже видела, к чему это привело, когда он потерял свою мать. Тогда он был на грани и только благодаря тебе он сохранил свой рассудок. Что будет, когда не станет тебя? Что будет если умрёшь ты или Оби-Ван? Что будет, если он разочаруется в ком-то из вас? — в конце концов он навис над женщиной, давя на неё своей тенью. — Над этим ты думала?

— Слишком много если, — она аккуратно отступила от него ещё на пару шагов. — Если бы я боялась будущего, то не стала бы ни королевой, ни сенатором. Я уверена в себе, своем муже и Оби-Ване. С тех пор Энакин стал намного сильнее. Я не сомневаюсь в нём.

— Хм, — чему-то хмыкнув, Хассан снова развернулся и направился дальше по топям.

Амидала же положила руку на грудь и тихо выдохнула. Признаться честно, она не ожидала такого титанического давления с его стороны. Можно подумать, он вешает ей лапшу на уши. Только говорил ситх с такой уверенность, будто все его предположения обязательно сбудутся. Чаще всего достаточно говорить уверенно, чтобы люди поверили в ложь или блеф. Хуже всего то, что предположения Хассана не безосновательны. Энакин сорвался, когда узнал о смерти матери. Он хладнокровно зарубил убийц, от мала до велика, тем самым мстя за дорогого себе человека. Энакин очень любил свою маму, также как он любит её.

Далее они шли в тишине. Каждый из них высказался. Как жена, она всегда будет на стороне своего мужа, хоть ей понятны опасения Хассана. Жутким остается его осведомленность о них. Ему хватает данных для логичных и в какой-то степени справедливых умозаключений. Хассан хорошо подготовлен, но к чему он готовился? Зачем она нужна ему? Вопрос не в том, что он заставит её сделать. Вопрос теперь в том, для чего?

— Сенатор, Вы уверены, что в качестве одного из подношений для гунганов подойдут эти жуки-слизни? — Падме застала врасплох резкая смена настроение спутника. Даже его голос стал более покладистым.

— Эм… — он повернулся к ней, внимательно смотря той в глаза. — Да, я навела справки о… Гастрономических предпочтениях гунганов… Думаю, жуки-слизни придутся им по душе.

— Что ж, тогда нам нужно будет собрать группу для отлова жуков-слизней здесь, на Восточных Топях, — он говорил это удивительно громко.

Не настолько, чтобы его могли услышать в столице, но достаточно для потенциально прячущихся вокруг врагов. И, хатт возьми, из-под земли в этот момент появились самые настоящие тощие дроиды сепаратистов В1, которые взяли их в кольцо. Они, кажется, не просто появились. Они в прямом смысле этого слова поднялись на лифте из-под земли и незамедлительно направили на них оружие.

— Руки. Вверх. И тогда. Никто. Не. Пострадает… — говорящий дроид осмотрелся по сторонам. — Наверное.

— … — Падме кинула растерянный взгляд на Хассана, постепенно поднимая руки вверх. В такой ситуации даже джедаю будет сложно выйти из оцепления дроидов, что уж говорить об обычном человеке и ситхе в маскировке?

— … — Хассан тоже медленно начал поднимать руки… После чего закричал. — Ложись! — женщина тут же плюхнулась на живот, прикрывая руками голову.

Он что-то резко кинул себе под ноги. Раздался глухой взрыв и бластерные выстрелы, а всю округу заволокло облако густого черно дыма. Красные огни заиграли в завесе дыма. Некоторые из них вовсе пролетели там, где она стояла секунду назад! В дыме совершенно ничего не было видно, включая дроидов. В1-модели сами по себе очень дешевые, благодаря чему их изготовление поставили на конвейер, зато у них не было продвинутых приспособлений вроде тепловизора. Что делать? Куда бежать или куда стрелять? Падме уже вытащила бластер из кобуры, однако прицелиться в кого-то не предоставлялось возможным. Вдруг кто-то буквально подхватило её за пояс и резко поднял с земли, закидывая себе на плечо!

Обескураженная Падме уже собиралась всадить в дроида пару бластерных зарядов, правда оказалось, что это Хассан закинул её себе на плечо и на всех парах мчался в сторону корабля, попутно уклоняясь от случайных выстрелов, растерянных дроидов.

— Отпу…

— Надеюсь, этого будет достаточно, — он мгновенно завернул за дерево, скрываясь от шальных выстрелов, и поставил женщину на ноги. — Этого должно хватить, чтобы убедить республику прислать джедаев, — а также протянул ей голову дроида. — Ты лети обратно во дворец, — Амидала взяла голову, — я попадусь в плен и в крайнем случае постараюсь не дать им выпустить вирус до твоего приезда.

— Вы уверены? Это может быть опасно, — откровенно говоря, у неё вырвалось это само собой. Враг перед ней или не враг, но она не может не проявить хоть какую-то заботу.

— За кого ты меня принимаешь? — недовольно возразил ситх. — Беги. Ну, шевелись, чего ждешь? Бегом! Я их задержу.

Дерзко. Хассан явно не боится попасть в плен, хотя чего ему и уж тем более ей волноваться? Парень взял свой бластер, выскочил из укрытия, и побежал прямо в рассеивающееся туманное облако, полностью беря огонь на себя. Падме же только и оставалось, что бежать к кораблю. Раз Хассан дал ей шанс привести кавалерию, то она так и сделает!

Набу/Корускант: подкрепление

Падме выжимала из двигателей корабля всё до последней капли. Женский взгляд сосредоточенно смотрел в иллюминатор, где на горизонте уже виднелась столица Набу. Неподалёку лежала голова сепаратисткого дроида В1, который ей всучил Дарт Хассан. На самом деле из одной головы дроида будет крайне сложно вытянуть информацию, но это уже не важно. Важно то, что она лично стала свидетельницей пребывания здесь Сепаратистов. Голова важное тому доказательство, а значит Республика поверит каждому её слову. Она теперь уже самый настоящий свидетель. Остается лишь связаться с Корускантом и наконец вызвать помощь!

И нужно торопиться. Больше всего она переживает о благе и безопасности Родины, тем не менее женщина так, капельку, совсем немножечко волнуется и за Хассана. Здравый смысл подсказывает ей не волноваться за него, так как какой вообще в этом смысл? Дело даже не в том, что он потенциальный враг Храма Джедаев, а в том, что сильный Адепт Силы. Энакин отзывался о нём так, что создавалось ощущение будто этот масочник сильнее не только её мужа, но и многих магистров Храма.

Впрочем, Падме сама по себе такой человек, который печется о друзьях и даже союзниках, а Хассан насильно стал этим самым союзником. Если бы не он, то кто знает, когда бы Набу узнала о секретной лаборатории Сепаратиство?! Кто бы мог подумать, что Сепаратисты разрабатывают самое настоящее биологическое оружие у них под носом! Сейчас остается действовать быстро, чтобы не дать врагам опомниться.

Корабль резво залетел в ангар. Амидала хоть и торопилась по понятным причинам, всё равно сумела мягко посадить корабль — навыки, как говорится, не пропьешь. Женщина схватила голову дроида, после чего на всех парах понеслась из корабля прочь. Пандус не успел толком опуститься на пол, как женщина пригнувшись уже выскочила из корабля. Она пробежала мимо удивленных инженеров. Сотрудники замка недоуменно глядели ей в спину, а стражников шокировала голова дроида Сепаратистов в её руках!

Падме не обращала на взгляды никакого внимания. Она даже не притормозила перед дверью в кабинет Королевы, практически врываясь внутрь с плеча! Джамилия аж подпрыгнула на кресле от неожиданного вторжения, чуть не выронив из рук рабочий планшет. Не совсем воспитанное появление, но судя по взволнованному лицу сенатора на то у неё были причины. А вот когда Королева наконец заметила в руках подруги голову боевого дроида, её глаза шокировано округлились.

— Миледи, Сепаратисты здесь! — Падме положила голову прямо той на стол.

— Что?.. — Королева встала с кресла, нависнув над головой В1. — Но как?.. Почему?!

— Я понимаю Вашу тревогу, — смягчила голос Амидала. — Но нам нужно действовать. Мне стало известно, что у Сепаратистов есть тайная лаборатория на Восточных Топях, спрятанная под землей, и исследуют они там отнюдь не местную фауну.

— …тогда обратимся к Республике за помощью, — неуверенно проговорила Джамилия.

Королева поспешно вышла из-за стола, неуклюже задевая боком край стола, отчего та чуть не упала. Падме успела подставить руку подруге в качестве опоры, благодаря чему та сумела вернуть равновесие. Раны от блокады КНС ещё слишком свежи, поэтому неудивительно, что такая новость полностью выбило женщину из колеи. Хатт возьми, да ей в прямом смысле этого слова на днях уходить в отставку, а тут откуда ни возьмись приходит такая напасть! Падме всецело понимает подругу, ведь именно во время её правления Набу подверглась блокаде, атаке дроидов и даже самого настоявшего ситха! Ситуация с лабораторией вовсе может оказаться хуже, ведь там прячут неизлечимый вирус, который способен выкосить всю планету подчистую! Под большим ударом в первую очередь находятся гунганы из-за их водной среды обитания.

— Нет времени связываться с сенатом. Мне больно это говорить, но сенат не отличается большой скоростью принятий решений, — учитывая, сколько представителей систем и планет там сидит. — Свяжемся напрямую с Храмом Джедаев.

— Хорошо, — кивнула королева, после чего обе женщины направились в зал совещаний, где и находился большой, увесистый голопроектор для хорошей связи с отдаленными планетами. К тому же этот голопроектор уже находится в базе данных многих важных государственных институтов, поэтому они быстро свяжутся не просто с джедаями, но сразу с магистрами. — Не понимаю, что они забыли на Набу? — женщины второпях шли по коридорам. — Мы мирный народ, не желающий войны…

— Война всегда стучится в дверь внезапно, миледи, — с грустью ответила Падме, — однако это не значит, что Набу должна отказываться от своей позиции и философии. Один раз мы справились с кризисом. Справимся и сейчас.

— Скажу честно, твое присутствие здесь успокаивает меня, — нынешняя Королева остановилась возле одного из стражников, который сразу же вытянулся по струнке. — Немедленно вызовите капитана в зал совещаний.

— Слушаюсь! — стражник тут связался с капитаном по внутренней связи.

— И всё же я думаю, тебе стоило остаться королевой, — Джамилия говорила это беззлобно и даже в какой-то степени искренне. Она действительно считает Падме удивительным политиком и женщиной. Всей планете повезло, что на Корусканте Набу представляет именно она.

— Не говорите так, Вы тоже справляетесь не хуже меня. В одиночку тогда я бы ничего не добилась, и сейчас мне тоже нужна помощь. Ваша тоже.

— Всегда важно просить о помощи, не так ли? — вздохнула Джамилия.

— Сепаратисты угрожают всей галактике и в просьбе о помощи — это не показатель страха. Скорее, это показывает открытость, доверие и ум, — Падме настолько привыкла говорить красиво, что у неё теперь это получается, само собой.

— Тогда надеюсь, джедаи отзовутся на нашу просьбу о помощи. И я надеюсь, гунганы также поймут наше беспокойство. Ты и без меня знаешь, что отношения с ними у нас… — она взяла паузу, подбирая подходящее слово. — …неспокойные.

— Вы правы, — Падме не могла не согласиться с ней, — поэтому я собираюсь попросить прислать к нам мастера-джедая Оби-Вана Кеноби и рыцаря-джедая Энакина Скайуокера.

— Я надеялась, что ты это скажешь, — знакомые имена заметно успокоили действующую королеву.

В блокаде Набу есть как тёмные, так и светлые стороны. К последним можно отнести союз с гунганами, что несомненно положительно отразилось на отношениях друг к другу обоих сторон, а также знакомство с храбрыми джедаями, сумевших не только сразить самого Лорда Ситхов, но и отбить у врага Дворец Тида. К Энакину и особенно Оби-Вану Кеноби на Набу относятся особенно благосклонно, вот почему совсем недавно Оби-Ван в компании другого рыцаря-джедая сопровождал сенатора Таа. Одно их появление уже сгладит ненужные шероховатости, а учитывая то, что сейчас где-то в замке находится представитель Бинкс, то с гунганами точно не должно возникнуть проблем.

— И всё же, Падме, как ты узнала о лаборатории сепаратистов? — вопрос о том, как она добыла голову В1 отпал сам собой, учитывая висящий на бедре бластер. — Мне сказали, что ты улетела куда-то практически на рассвете.

— Оу, я просто хотела получше узнать предпочтения гунганов, чтобы сблизить наши народы. Узнала о жуках, которые считаются у них деликатесами, вот и полетела с гидом на Восточные Топи, чтобы познакомиться с ними поближе, — врала и не краснела Падме, а у Королевы не было причин ей не верить. — Хоть я и сумела сбежать, но гид попал в плен, — сенатор даже добавила в голос скорби, что показывает её переживание о пленнике… Хоть она на самом деле не так уж сильно о нем переживает.

— Мы обязательно его спасем.

— Моя королева! — уже на подходе к залу совещаний их перехватил немного запыхавшийся капитан стражи. — Вы хотели меня видеть? Что-то случилось? — озабочен спросил он и затем увидел голову дроида В1 в руках Падме.

— Сепаратисты случились, капитан, — сказала Королева, подходя к залу совещаний. Вид у капитан был такой, что он готов прямо сейчас схватиться за голову и начать обругивать Сепаратистов на всех языках галактики. Лишь только благодаря стальной выдержке и присутствие здесь двух дам он кое-как сдержался. Впрочем, менее растерянным от этого он не стал.

— Не может быть… Сепаратисты на Набу? Где именно?! — мужчина непроизвольно перешел на командные нотки.

— Восточные Топи, — Амидала передала ему голову дроида. — Лаборатория под землей.

— Тогда я свяжусь с вами, когда проведу срочную роболоботомию и геосканирование топей, — в профессионализме ему не откажешь.

— Выполняйте, капитан, — кивну Королева. Капитан уважительно поклонился монарху, после чего удалился по важным делам. — Осталось только связаться с Советом Джедаев?.. — Джамилия посмотрела на Падме.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Падаван сидела, собрав под собой ногой, в сером просторном помещении, где из интересного были исключительно короткие ступеньки и живые зеленые растения. Ничто в этом зале не должно отвлекать от медитаций и познания себя. На это место и называется Залом Медитации, где чувствительные к Силе могут погрузиться в себя и укрепить свою связь со Светлой Стороной или напротив, попросить у Света помощь в виде видений будущего.

По нахмуренным бровям падавана можно подумать, словно она глубоко ушла в поток Силы, однако на самом деле хмурилась она потому, что ей, откровенно говоря, осточертело медитировать! Хатт подери, она даже меняла место для медитаций для разнообразия, но всё равно медитации — это такая скука смертная, что она готова… Поднять бунт! И вот если бы только за ней сейчас не следили, то одна взбалмошная тогрутка давно бы убежала на более интересные занятия. Например, она бы с удовольствием поотбивала бластерные выстрелы! Но нет! За ней следят, ведь домашний арест никто не отменял.

— Соглашусь, медитировать бывает… Нелегко, — рядом прозвучал мягкий женский голос.

— Я не отрицаю того, что медитации нужны, — глаза открылись. Прямая спина некрасиво сгорбилась, — но со мной всё в порядке! Я на Светлой Стороне! Я что, дура, чтобы становиться ситхом?! — в конце концов тогрутка эмоционально всплеснула руками и недовольно скрестила их на груди.

— Совет обеспокоен, — удивительно спокойно произнесла Рыцарь-Джедай, — и не без причины. Ты ведь и так это знаешь.

— Знаю-у-у, но вы ведь видите, что со мной всё в порядке, да? — падаван с надеждой посмотрела на девушку.

Блондинка не торопилась отвечать. Она внимательно посмотрела на девочку, которая вроде как контактировала с Дарт Хассаном. Откровенно говоря, об этом лично она узнала совсем недавно, когда начала копать на лже-Кейна. Удивительно, что лже-Кейн, который на самом деле являлся никем иным, как Дарт Хассаном, снова с ней контактировал. И они, по словам Джокасты Ню, весьма мило проводили вместе время в библиотеке. Весьма подозрительно, не так ли? Знающий человек, а она знает, что это был Дарт Хассан, сразу заподозрит в этом некую систему, словно она действительно имеет с ним некую связь…

Но учитывая всё то, что она пережила… Девушка будто изменилась. Исчезла какая-то тяжесть, о которой она никогда не знала, благодаря чему даже взгляд на обыденные вещи немного изменился. Скорее всего, девушка очень комплексовала из-за своего уровня, ведь её друг Оби-Ван ушёл далеко вперед. Он обучил падавана, а теперь его падаван будучи Рыцарем-Джедаем обучает своего падавана, когда же она находится на всё том же уровне. Но ведь Оби-Ван не виноват в этом. Это лично её проблемы, которые можно решить. Поборов в себе Тьму она не стала сильнее, но, кажется, она стала чуточку лучше и даже мудрее. Страх поскользнуться на верном пути сильно притупился.

Именно поэтому Сири Тачи не стала рубить с плеча и обвинять Асоку Тано в сговоре с Хассаном. Сама его способность принимать чей-либо облик, потрясает. Потрясает настолько, что джедаи вполне себе могут подозревать друг друга. Этого, конечно, никогда не будет, но всё же семя сомнения рано или поздно даст свои плоды. По всей видимости Хассан не тронул рассудок падавана, как сделал это с ней. И нет, Сири не чувствует из-за этого обиды. Напротив, она рада, что ещё совсем юному падавану не пришлось пережить весь тот позор и ужас. Если она чуть не сломалась, то Асока не смогла бы выдержать эти пытки.

— Да, с тобой всё хорошо, Асока.

— Ну вот, что и требовалось доказать!

— Хорошо, думаю, на сегодня можно закончить с медитациями, — Сири встала на ноги. — Спасибо тебе за компанию, — несмотря на то, что Тьма отступила, девушка всё равно решила погрузиться в медитацию, чтобы полностью прийти в себя. Практически перейти на Тёмную Сторону... Не самый лучший опыт, а медитации в данной ситуации вполне можно считать за душ, чтобы смыть с себя грязь Тьмы.

— Это Вам спасибо! — Асока тоже быстро поднялась на ноги. — Одной бывает скучно!

— Вот как, — они вдвоем направились к выходу. — Кажется, ты недавно хорошо провела время с Кейном в библиотеке.

— И почему он сразу так не представился! — девочка закрыла рот, когда вспомнила, что в залах медитации не положено говорить громко. — А то он представился мне, как Дарт Хассан. Уморительно, правда? — у Сири нервно дёрнулся глаз. Дарт Хассан оказался тем ещё шутником… или троллем.

— И о чем вы интересно беседовали? — Тачи подобралась к интересующей её теме.

— Ну-у, ни о чем, — пожала плечами Асока, — хотя он странный. Правда странный. Говорил довольно мутные вещи, если Вы понимаете, о чем я, — девочка вообще без задних мыслей делилась с ней информацией. С чего бы ей не доверять Рыцарю-Джедаю? — А что?

— Просто интересно. Подумала, может быть, он интересовался Дарт Хассаном.

— Он, скорее, интересовался ситхами в целом. Мол, легче победить врага, — она начала передразнивать «Кейна», — тогда, когда знаешь его в лицо. Ну и так далее.

— Понимаю позицию Кейна, — а ещё то, что он, скорее всего, вешал ей лапшу на уши.

— Вот ты где, Асока! — двери перед ними отворились и с другой стороны они чуть не наткнулись на другого молодого Рыцаря-Джедая. — Признаться честно, найти тебя здесь я ожидал в последнюю очередь, — почему-то голос Энакина полнился энергией.

— Учитель! — так как они покинули залы, падаван более не сдерживала гонор. — Как Вы можете так плохо думать о своем падаване? Вы раните меня прямо в сердце, ох! — Энакин, улыбаясь, закатил глаза, а Сири погрустнела. Теперь ей ещё больше хочется взять под свое крыло собственного падавана.

— У меня отличные новос…

— Мой домашний арест окончен?! — выпалила девочка, оставив учителя стоять на месте с открытым ртом.

— …да… Кхм-кхм, так как ты примерно вела себя и магистр Пло Кун лично поручился за тебя, я сумел уговорить Гранд-Мастера отпустить тебя вместе со мной на новое задание.

— Да! Наконец-то! — Асока аж подпрыгнула от счастья. — Я не подведу Вас, учитель! — её распирало от нетерпения и радости. И вот её-то подозревали в связи с Тьмой, серьёзно? — Спасибо! Когда вылетаем?!

— Прямо сейчас, — Скайуокеру нравился настрой её ученицы, — на Набу обнаружили тайную лабораторию Сепаратистов.

— Отлично! Пустим в утиль пару дроидов, — всем бы такую титаническую уверенность в себе.

— А Вы?.. — Энакин наконец обратил внимание на Сири.

— Я тоже переговорю с Гранд-Мастером, а затем отправлюсь на Камино. Не волнуйтесь обо мне, — на Камино она собирается поговорить с ещё одной тогрутой, но уже женщиной.

— Что ж, тогда спасибо, что тоже присматривали за моим падаваном. Иногда она бывает той ещё шпилькой.

— Учитель! Между прочим, я и мастер Тачи прекрасно проводили вместе время за медитациями, — насупилась девочка.

— Оу, вот как, может мне тогда оставить тебя здесь, чтобы ты продолжила медитировать?

— Эм… — Энакин мастерски сбил с ней всю спесь. — Я буду ждать Вас в ангаре, учитель! — Асока мгновенно развернулся и на всей доступной ей скорости побежала по коридору вперёд.

— Хех, — его ну просто не могла не позабавить такая реакция.

— Не подскажите, где мне найти Гранд-Мастера Йоду? — подала голос Сири.

— Он сейчас у себя, — без проблем ответил Энакин.

— Благодарю. У Вас хороший падаван, — искренне сказала девушка без капли зависти или ревности.

— Да. Знаете, я… Не очень-то и хотел падавана, но сейчас совсем об этом не жалею.

— Тогда удачи Вам на миссии, и да прибудет с Вами Сила, — а ей нужно поговорить с Гранд-Мастером.

Набу: Штурм Подземелья

— Вы наконец прибыли! — гостей или лучше сказать союзников встретила практически вся верхушка делегации, включающую в себя бывшую королеву, представителя гунганов, капитана королевских стражей и… конечно же протокольный дроид С3РО. Разве что действующей королевы нигде не было видно. У такой важной персоны есть не менее важные дела и обязанности.

— Сенатор Амидала, — спустившись с канонерки LAAT/i, Энакин первым делом поприветствовал именно её.

— Здравствуй, Энакин.

Уголки женских губ приподнялись при виде возлюбленного, хоть в душе было неспокойно. Сделка с Хассаном подразумевает секретность, ведь в ином случае тот просто выпустит весомый компромат в свет. Кроме того, сам Энакин может вспылить и наломать дров. Падме ни разу не видела способности ситха в прямом бою, но его уровень Обмана Разума уже внушает! Кажется, это уже вовсе не Обман Разума, а самая настоящая иллюзия!

— Привет, — Асока же подошла к гунгану, который дружелюбно помахал рукой в ответ, и протокольному дроиду золотистого цвета.

— Здрася! Моя звася Джа-Джа Бинкс! Прияся познакомиса!

— Асока Тано, — её подкупила открытость Бинкса, — приятно познакомиться, — впрочем, её повышенное настроение обусловлено окончанием домашнего ареста. Ещё никогда она не была настолько счастлива и переполнена энергией и энтузиазмом, если не считать день назначения падаваном!

— Здравствуй. Асока. Я. С3РО. Протокольный. Дроид. Госпожи Амидалы, — разумеется, бывший дроид Энакина не мог остаться в стороне.

— Какова ситуация? — Оби-Ван же подошёл к капитану стражей, поприветствовав того исключительно деловитым кивком.

— Думаю, госпожа Амидала ввела вас в курс дела, — капитан развернулся и направился в сторону командного пункта. За ним последовали остальные.

— Да, нам очень повезло, что госпожа Амидала смогла не только обнаружить присутствие на планете Сепаратистов, но и сбежать от дроидов, — Падме косо взглянула на Оби-Вана. Могло показаться, будто он подозревает её в чем-то, однако на самом деле в его словах не было никакого двойного дна. Он верит, что Падме просто повезло или так распорядилась Сила, если примешать философию джедаев.

— Моему провожатому не повезло так, как мне, — женщина мастерски добавила в голос грусти.

— Мы попытаемся вызволить его, — взял слово Энакин, — но нужно готовиться к тому, что он уже мёртв.

Честно говоря, это звучит вполне себе логично. Сепаратисты не отличаются особым гуманизмом, особенно если брать в расчет их генералов, вроде того же Гривуса или полевого агента Ассаж Вентресс, так что попадание в руки Сепаратистов, если не гарантирует верную смерть, но повышает шансы скоропостижно слиться с Силой. Потому все присутствующие промолчали услышав трезвые слова от Рыцаря-Джедая.

— Да, у нас в приоритете нейтрализация базы Сепаратистов и их биологического оружия, — Оби-Ван в своей излюбленной манере провел рукой по бородке.

— С этим я могу вам помочь. Роболоботомия подтвердила слова сенатора о существовании Синего Призрака, а благодаря геосканированию они у нас, как на ладони.

Асока с умным видом кивала на их слова, хоть этого никто не видел. Ещё на крейсере во время путешествия сюда, юный падаван внимательно прослушала инструктаж о политической позиции Набу, о их пацифизме, неспокойной обстановкой после блокады и, разумеется, о самом Синем Призраке, оказавшееся самым настоящим оружием массового поражения! Оказывается, в одно время этот вирус чуть не выкосил всю планету, но к счастью болезнь распространяется только через воду. Для себя тогрута четко уяснила держаться подальше от воды и уж тем более её не пить!

Боевой отряд, если их так можно назвать, добрался до командного пункта, где капитан включил голограмму на проекторе. В центре машины материализовалось синее продолговатое лицо некоего мужчины-фауста.

— Из роболотомии нам удалось не только подтвердить существование биологического оружия, Синий Призрак, но и идентифицировать их главного ученного — доктора Нуво Винди, — капитан профессионально вводил союзников в курс дела. — Ранее работал на Семью Пермы, но затем считался мёртвым, чтобы воскреснуть здесь, на Набу, под крылом Сепаратистов.

— Сумасшедший ученый, — хмыкнул Энакин, — как оригинально, — Асока улыбнулась ещё шире, когда же остальные предпочли оставить комментарий джедая без внимания.

— Исходя из геосканирования, — капитан нажал на кнопку. Голограмма лица изменилась на план некоего строения, который сильно уж напоминал этакий муравейник, стремящийся вниз. — Подземная база имеет три входа. Здесь, здесь и здесь, — капитан указал на каждый из поочередно. — Мы до конца не уверены, где находится главная лаборатория, зато нам известна предположительное место хранение вируса, — теперь он указал на другой отсек, находящийся в стороне от центра всей базы. — Здесь мы засекли большой объем радиации.

— Тогда план таков, — Оби-Ван внимательно смотрел на план сооружения. — Разделимся на три команды. Первая команда штурмует лабораторию первой, стягивая на себя как можно больше сил. Вторая и третья команда заходит с оставшихся с входов, — план отвлечение. Классика жанра, которая почти всегда срабатывает.

— Я буду отвлекать, — не осталась в стороне Асока.

— Тогда возьмешь с собой Рекса, — Энакин не сомневался в Асоке, но первый отряд подвергнет себя наибольшему риску. От того, что лучший капитан его легиона будет рядом с падаваном, ему станет чуть поспокойнее.

— Хорошо, учитель! — по Рексу она тоже соскучилась!

— Я займусь Нуво Винди и попытаюсь отыскать заложника, — разумеется, Энакин нацелился на главное блюдо.

— Хорошо, тогда я окажу поддержку первому отряду, и после мы присоединимся к тебе, — заключил Кеноби.

— Звучит как план, — все главы отрядов согласны с таким планом. Асока повоюет, Энакин поймает главного злодея, а Оби-Ван будет на подхвате.

Что может пойти не так, верно? Они просто не знают, что там помимо смертельного вируса и безумного доктора их там поджидает Дарт Хассан, который способен одним своим появлением перевернуть весь план вверх ногами. На самом деле сам по себе план неплох, вот только они не берут в расчет появление Лорда Ситхов, о котором они не знают по понятным причинам! Конечно, Дарт Хассан вряд ли нападёт на джедаев. Вроде бы у него было множество возможностей убить некоторых Адептов Света, но вместо этого он всех их отпустил. Тем не менее, на душе Падме всё равно тревожно, именно поэтому она собирается пойти с ними. Она все еще не до конца доверяет ситху, и если её присутствие там станет для него отрезвляющим фактором, то Падме пойдёт на эту опасную авантюру.

— Я иду с вами.

— При всем уважении, сенатор Амидала, — быстрее всех отреагировал Энакин. — Это опасная затея. Оставьте это профессионалам.

— И как, мне интересно, профессионалы будут объясняться перед народом гунганов, если штурм каким-то образом их потревожит? Отношения между набуанцами и гунганами оставляют желать лучше. Если эта операция каким-то образом отразится на них, то считайте Сепаратисты добились своего, — она говорила это настолько уверено, что в её голосе даже слышалась претензия. — И спорить у нас нет времени.

Энакин явно не ожидал такой настойчивости. Что уж говорить, если даже капитан королевских стражей удивленно взирал на женщину, как и Асока Тано. Скайуокер неуверенно взглянул на Оби-Ван, который в ответ просто пожал плечами, явно намекая на то, что её не переспоришь. И Хатт возьми он прав. Такая уж у него женушка, храбрая и с боевым нравом, а припираться так они могут сколько угодно времени. И да, спорить у них и вправду нет времени.

— Ну вот. Опять. Начинается, — вставил свои пятьдесят копеек С3РО.

— Ладно, но Вам лучше оставаться на канонерке, — сейчас у Падме был такой вид, будто её это не остановит.

— Васа понятно! — Джа-Джа сам по себе всеми руками за любую движуху. — Каонеса тожа хороса меса!

— С Вашего. Позволения. Я. Пожалуй. Останусь. Во. Дворце. Моим. Схемам. Противопоказаны. Бластерные. Выстрелы. В любых. Их. Проявлениях.

— Я же останусь здесь, чтобы охранять Её Величество, — сказал Капитан. Это его основополагающая задача.

— Что ж, тогда выдвигаемся, — скомандовал Кеноби.

— Мы возьмем спец защиту? Скафандры пригодились бы нам, чтобы обезопасить себя от вируса, — она не может напрямую сказать, что вирус пытаются превратить в аэрозоль. По сути своей эта лаборатория для этого и создана, но раскрытие таких деталей поставит её в неудобное положение.

— Насколько я помню, — задумчиво начал Оби-Ван, — Синий Призрак передается через воду. Если мы не будем касаться воды, то и не заразимся, — это железная логика, которая даёт трещину из-за простого незнания ситуации!

— И всё же, мы не знаем до конца, что именно происходит в этой лаборатории. Меры предосторожности никогда не помешают, — Падме в упор смотрела на мужа, всем своим видом прося того надеть защиту! Жаль, что и в следующий раз он её не наденет.

— У нас есть костюм химзащиты, — сказал капитан, — но на всех клонов их не хватит.

— Мы будем признательны, если Вы принесете их для госпожи Амидалы. Если мои парни будут без защиты, то и я тоже. Не хочу, чтобы они чувствовали себя расходным материалом, — а вот тут ей нечем было крыть. Энакин проявил небывалую эмпатию к своим товарищам по оружию. Энакин, если не привязался к Пятьсот Первому Легиону, то уж точно ими дорожит.

— К тому же такую защиту легко повредить в бою, — продолжил Кеноби, — а там явно будет жарко, так что от неё не будет никакого толка, — и тут Мастер-Джедай прав. Амидале только и оставалось, что стиснуть зубы и закончить спор. Излишний трёп непременно вызовет подозрения. Теперь остается только уповать на удачу.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Канонерки особым построением летели в сторону Восточных Топей, которые уже виднелись на горизонте. Некоторые клоны проверяли снаряжение, когда другие просто стояли на месте, держась за поручни. Рыцарь-Джедай тоже держался за поручни, нависая над на вид хрупкой женщиной… А где-то в стороне из корабля чуть было не выпал Джа-Джа Бинкс, запутавшись в мешковатом желтом костюме. К счастью, клоны вовремя успели его поймать. Пока все были отвлечены неуклюжестью гунгана, Энакин тихо обратился к своей жене.

— Будь осторожна, Падме. И тебе очень идёт этот костюм, — он уделил особое внимание химзащите.

— Это же касается и тебя, Эни… — шепотом произнесла она. — Жаль, не могу сказать про твою одежду, — женщина кокетливо улыбнулась. — Не лезь на рожон и не рискуй лишний раз.

— Да брось, это же я, — самоуверенно хмыкнул Скайуокер.

В том-то и дело, что это он! Она знает Энакина, как облупленного. И она практически уверена, что если Дарт Хассан покажет своё истинное лицо, сбросив маскировку, Энакин, Оби-Ван и Асока непременно на него нападут. Может случиться даже так, что самому Хассану взбредет что-то в голову, поэтому она напросилась с ними, чтобы не дать потенциальному конфликту, если не случиться, то хотя бы не дать ему перерасти в настоящую бурю.

— Я знаю… — Энакин вопросительно выгнул бровь.

— Готовность пять минут, сэр, — обратился к ним один из клонов.

— Отлично, парни, — Энакин тут же переключился в амплуа командующего армией, — готовим взрывчатку. Выступаем сразу после первой группы.

— Есть, сэр!

Словно по команде снизу раздались первые взрывы. С соседнего челнока высадился первый отряд во главе с Асокой Таной. Девочка бесстрашно прыгнула вниз, прямо в дыру, проделанную взрывными гранатами. Когда клонам требовалась страховка и лески, чтобы безопасно спуститься вниз, тогрута бесстрашно сиганула вперед исключительно на своих двоих! Что уж говорить, если Асока несколько раз кувыркнулась в воздухе, явно наслаждаясь свободным падением, благодаря чему именно она первой безопасно и мягко приземлилась в подземный коридор!

— Тревога! Тревога! — вещал один из дроидов В1, вышедший из-за поворота.

Один щупленький дроид её ничуть не впечатлил, но затем вслед за ним вышел ещё один такой же дроид. А затем ещё один и ещё! Они шли синхронно деревянной походкой, наставив дуло бластеров прямо на тогруту… За спиной которой десантировался отряд клонов! С характерным звуком *вжун* Тано обнажила зеленый световой клинок, после чего на всех порах помчалась прямо на дроидов. Ближайшая железная спичка даже на спуск не успел нажать, как был разрезан надвое!

— Давай-давай-давай! — первым на вражескую базу высадился Рекс. — Следите за спинами. Остальные за ней!

Может показаться, что Асока с горяча побежала на дроидов, но на деле она перевела весь огонь на себя, благодаря чему клоны смогли относительно безопасно приземлиться. В свою же очередь Рекс приказал части отряда следить за тылами, откуда их может ожидать внезапная атака. Кровь буквально бурлила в теле девочки, но она не позволила адреналину вести свою руку. Напротив, Асока показала небывалую концентрацию, нарезая толпы худеньких дроидов, которые ничего не могли сделать в ответ! Клонам же приходилось целиться куда тщательнее, чтобы не попасть в спину джедая. Впрочем, к их чести, получается это у них весьма и весьма неплохо… До приказа шестьдесят шест.

— Ну конечно, — вот только когда дроиды В1 закончились, к вечеринке в прямом смысле этого слова подкатило целых три дроидеки, — всё не может быть настолько легко!

Рекс попытался провести быстрый выстрел. Красный снаряд пролетел над головой Асоки и метил прямо в лицо дроидеки, но выстрел угодил аккурат в сферическое силовое поле, закрывшее дроида со всех сторон! Обе стороны насладились последними минутами покоя, а затем дроидеки открыли подавляющий огонь! Теперь уже Асоке и клонам приходилось отступать назад. Дроидеки безопасно стреляли в них из-под прикрытия щитов, когда же прикрытием для клонов являлась исключительно Асока, которой пришлось перейти в оборону. На лице появилась недовольная, напряженная гримаса. Рука и кисть вертели световой меч из стороны в сторону, отбивая бластерные снаряды. Хуже всего было то, что в них стреляло сразу три дроидеки!

Лазерный ливень продолжал валить на республиканцев и только падаван и чудо спасали клонов от шального бластера! Но затем над головами дроидек показались искры. Из потолка выглянуло синее лезвие, которое принялось обрисовывать кругу, напрочь разрезая самую настоящую сталь! Асока сразу же приободрилась и принялась отбивать выстрелы с утроенным ускорением! К счастью, дроиды слишком тупые, чтобы поднять голову, а в случае дроидек у них вовсе не двигается шея! Потому они не заметили, как сверху на них повалился увесистый ровно срезанный округлый кусок потолка, легко преодолевший их кинетические щиты и раздавивший их в лепёшку!

— Помощь нужна? — поверх горы мусора пафосно возвышался сам Оби-Ван Кеноби.

— Вы как раз вовремя! — довольно улыбнулась Асока.

— Я помогу Энакину, а ты направляйся на склад, — из дыры на потолку выпрыгивали клоны из отряда Кеноби.

— Так точно! — два раза объяснять ей не нужно. — Идем, ребята! — Асока уверенно развернулась и направилась назад по коридору. — Может встретим ещё дроидов по дороге!

— Надеюсь, не перекати-смерть, — буркнул кто-то в отряде.

— Давайте, парни, рано ещё расслабляться! — первым вслед за девочкой побежал Рекс, подгоняя за собой остальных.

Асока примерно понимала, куда нужно бежать. Перед штурмом она детально изучила план лаборатории. Это её первая миссия после домашнего ареста, так что всё должно пройти лучше, чем идеально! Тогрута рвалась вперед. Встреченные впереди дроиды тут же отправились в утиль. Даже боевые супердроиды модели В2, которые выглядели не только куда массивнее и внушительнее младшей модели, но и имели более толстую броню, не могли противостоять джедаю, хоть и падавану, в закрытых, тесных коридорах. Ей достаточно было отрубить такому дроиду руку, чтобы полностью обезоружить того! Ну а дальше дело техники. От светового меча не спасет никакой металл и никакая броня! Вот почему световой меч считается одним из опаснейших орудий в галактике!

Клоны тоже не отсовали от девочки. Может счет Асоки давно перевалил за двадцатку, однако Рекс также весьма профессионально изничтожал дроидов с помощью македонской стрельбы! Выстрелы влетали точно в головы дроидов, а огонь его товарищей полностью сводил на нет любые попытки дроидов хоть чем-то ответить! Дроиды сильны в численности, вот только если их поставить вряд и пустить к ним джедая, то у моделей В1 и В2 попросту не будет и шанса! Тут только дроидеки могут составить хоть какую-то конкуренцию или, например, магна-стражи, с которыми ей уже доводилось видеться.

Тем временем первый отряд, успешно справившийся с отвлечением внимания, добрались до некой комнаты. Так бы они и пробежали мимо, если бы не один факт — у стены, напротив входа, лежало тело. Асока резко затормозила, после чего вошла в этакий террариум, в котором росли растения синего цвета, аккуратные пассажные на грядки. Рекс отдал приказ жестами, и клоны заняли оборонительную позицию у дверей. Асока подобралась к человеческому телу в гражданской одежде, поверх которой отчетливо виднелись следы от бластерных выстрелов. Он лежал на полу, прислоняясь спиной к стене недвижимо и холодно.

— Кажется… — неуверенно начала тогрута, оглянувшись на Рекса. Тот отрицательно покачал головой. — Я нашла заложника.

— Отлично! Тогда выводи его, — сбитым дыханием ответил Энакин, а на фоне гремели выстрелы.

— Он мёртв…

— Мне жаль, — наставник попытался смягчить голос прямо во время драки, — но мы должны придерживаться плана дальше. Нам не всегда удается спасти всех, Асока.

— Да, я понимаю, конец связи, — падаван отключила комлинк на запястье, понимая, что учителю сейчас не до разговоров.

Не то, чтобы она горевала по незнакомому человеку, просто ей грустно от того, что они могли спасти его. Правда ведь могли, но к несчастью не успели. Ей в данной ситуации только и оставалось, что грустно вздохнуть, а затем продолжить свой путь до хранилища. Дроидов по пути попадалось уже не так много. Силы Сепаратистов по всей видимости растянулись по трем группам, поэтому коридоры стали относительно свободными. Стоит отметить, что первая группа столкнулось с большим количеством дроидов, значит и другие группы могли бы пустить в расход немало дроидов.

— Судя по шуму там, генерал Скайуокер уже штурмует главную лабораторию, — Рекс поравнялся за девочкой.

— Тогда не будем отставать, — Тано сделала резкий рывок вперед, обнажая световой меч. Из-за поворота только показался тонкий силуэт дроида, как его худенький корпус был разрезан надвое.

Клоны воспринимали это уже как само собой разумеющееся. На Камино они проходили через тяжелые тренировки, чтобы достичь высоких физических показателей тела, включая скорость реакции, когда же джедаи, хоть и являются послами мира, на войне стали самыми настоящими машинами войны! С джедаем рядом любая битва резко становится намного легче! Взять хоть эту ситуацию. На пике атаки бежит падаван, даже не Рыцарь-Джедай, и если не рубит дроидов, то отбивает бластерные выстрелы обратно в жестянку! Идеальный баланс между защитой и атакой!

— Двери запечатаны, — первый отряд добрался до стальных толстых дверей, заметно отличающихся от остальных. — Это ведь то самое хранилище? — Рекс обратил внимание на кричащий о радиоактивности знак.

— Да, берем его под охрану, — деловито скомандовала девочка.

Клоны без лишних слов начали укреплять позицию, даже если ими по сути командует подросток. Клоны — дисциплинированные воины, многие из которых не задают лишние вопросы главнокомандующими, а джедаи, включая падаванов, являются именно такими. Асока отошла от клонов в сторонку, направляясь к соседним открытым дверям чисто из любопытства и чтобы связаться с учителем и доложить о выполнении задания. Палец только потянулся к комлинку, как тогрута очутился в просторном зале, усеянном небольшими круглыми шарами… Точнее бомбами. Сказать, что Асока офигела, ничего не сказать. Тут их было так много, что с таким количеством можно сравнять с землю целую столицу Набу! Но для чего ученному, занимающемуся биологическим оружием, бомбы? Синий Призрак распространяется по воде, поэтому в бомбах нет никакой надобности.

— Ой-ёй, — пройдясь по многочисленным стойкам, она с ужасом обнаружила, что не хватает одной бомбы! И в этот же момент все бомбы пробудились ото сна, раскрыв свои красные глаза! Девочка оторопела, при виде включившегося обратного отсчета на бомбах в научной лаборатории, где, хатт возьми, производят биологическое оружие! И только писк коммуникатора вывел её из растерянности. — Учитель! — взволнованно выкрикнула она в микрофон. — Бомбы включились!

— Ты в хранилище бомб? — с другой стороны также звучал обеспокоенный голос на фоне бластерных выстрелов. — Я уже вызвал к тебе саперов! Не переживай, они знают своё дело.

— Но учитель, здесь не хватает одной бомбы!

— Что?! — вот сейчас в голосе наставника слышалась паника. — Асока, послушай, вирус изменили. Теперь он может передаваться воздушно-капельным путем.

— МЫ ВСЕ УМРЕМ, МЫ ВСЕ УМРЕМ!!! — послышался незнакомый голос, где-то вдалеке динамика.

— Одна новость лучше другой! — закатила глаза торгрута.

— Я попробую найти недостающую бомбу, — прозвучал приятный женский голос.

— Падме, ты уверена? — Асока вообще не подметила переход учителя от фамилии к имени сенатора. Больше всего сейчас её волновали бомбы!

— С Винди я вам не помогу, но смогу помочь найти бомбу. Я с этим справлюсь.

— Хорошо. Асока, никуда не уходи и жди саперов. Конец связи.

— Да я поняла, конец связи. Ургх! — она тыкнула в комлинк.

И сколько их придется ждать?! Нет, их придется дождаться в любом случае, потому что если сейчас они экстренно эвакуируются, то тогда произойдёт большой бум! То-то хранилище вирусов и арсенал с бомбами расположены так близко друг к другу — достаточно подорвать арсенал, чтобы выпустить вирус на волю! Так хуже всего то, что вирус теперь передается воздушно-капельным путем! Просто всё, что могло пойти не так, пошло не так! А это её первая миссия после домашнего ареста! Что ещё может быть хуже?!

— Всё норм… — в арсенал заглянул Рекс. — Ох… — и потерял дар речи при виде множества маленьких активных бомб. — Саперы! Где вы! — капитан недолго думая вызвал их по внутренней связи.

— На подходе, сэр!

— Все не могло так легко закончиться, верно? — Рекс поравнялся с Асокой.

— Нам остается лишь уповать на саперов и… Силу, — пришла к неутешительным выводам девочка.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Ох! — облегченно выдохнули все.

Буквально все! Падме даже сняла защитный шлем, чтобы хорошенько отдышаться, Джа-Джа, кажется, упал в обморок, а Асока оперлась руками на колени, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. И только сапер включил внутреннюю связь на шлеме и с некоторой долей юмора доложил генералу об удачном окончании задания. А задание и вправду окончилось удачно! Мало того, что саперы успели появиться в арсенале, так Падме вовремя нашла потерянную бомбу, которую разрядили буквально в последнюю секунду! Вот ещё бы мгновение и всё! Синий Призрак вырвался бы на свободу.

— Вы нас всех спасли, — Падме обратилась к клону.

— Что Вы, мэм, работа такая, — по голосу и не сразу скажешь, что он доволен сам собой.

— А где Вы нашли эту бомбу? — спросила Асока.

— Оу, мне просто повезло. Можно сказать во время поисков я сама нечаянно на него наткнулась.

— Истинна тася, — очнулся Джа-Джа, заняв сидячее положение на полу, — идти мыся по коридося и видя бомбу лежася, где сломася дроида.

— Похоже, во время штурма кто-то из наших подстрелил этого дроида, но бомбу не заметили, — развела руки в сторону Тано.

Вот только, на теле дроида-помощника не была ни единого намека на бластерные выстрелы. Маленького толстенького дроида просто нашинковали чем-то острым и даже не лазерным мечом, после которого остаются характерные следы. Нет, дроида убили или лучше сказать уничтожили с помощью клинкового оружия, вроде ножа или даже мечей. Энакин упоминал, что Дарт Хассан пользуется мечами, поэтому сенатор склонна считается, что ситх приложил руку к поискам бомбы. Хорошо, что Джа-Джа не слишком внимательный, чтобы заметить кое-какие интересные детали.

— Хорошо, что не попали в саму бомбу, — Падме оставалось придерживаться точки зрения падавана.

— Это точно, — Сила действительно была на их стороне, — ладно, у меня есть еще кое-какие дела здесь. Приятно было с Вами поработать, сенатор Амидала.

— Мне тоже, Асока, — Падме красиво улыбнулась, — капитан Рекс, — она также кивнула в знак прощания другим клонам, — мы пойдём.

— Досвидася! — Джа-Джа быстро поднялся на ноги и помахал рукой всем на прощание.

— Каковы будут указания? — когда сенатор и представитель гунганов отдалились, Асока, Рекс и несколько других клонов направились в противоположную сторону коридора.

— Нашей задачей будет добить оставшихся дроидов. Когда разберемся со всеми, только тогда лаборатория будет под нашим контролем, — несмотря на возраст, котелок у неё варит.

— Я не против отправить ещё нескольких дроидов в утиль, — Тано поддержала настрой Рекс улыбкой. — Парни, какова ситуация? — Рекс приложил палец к шлему.

— Арсенал и хранилище под нашим контролем, сэр, — ответил один из клонов первой группы. — Ни одна мышь не проскол…

Произошел неожиданный взрыв! Стены, потолок, пол затрясло от ударной волны с эпицентра взрыва! Свет потускнел в комплексе, приняв алый окрас крови. Рядом то и дело начали экстренно захлопываться двери. Рекс и остальные клоны чудом устояли на ногах, успев схватиться руками за стены. Асока же заняла низкую стойку, держа под контролем равновесие. Бойцы в страхе переглянулись, как и Асока, которая, кажется, растерялась на мгновение. Ей это простительно, она ещё маленькая и боевого опыта у неё не так уж и много, поэтому первым спохватился Рекс, который снова подключился к внутренней связи через шлем.

— Докладывайте! Что с арсеналом и хранилищем! — но ответом ему были только помехи. — Приём! Как слышно?!

— Взрыв был со стороны арсенала… — Асока повернулась к клонам.

— Не может быть, — растерянно сказал сапер, — мы отключили все бомбы.

— Может взрыв произошел не из-за бомб?

И тут её осенило. Если взрыв уже произошел и по ощущением эпицентр находился где-то в районе склада, то тогда… ВИРУС НА СВОБОДЕ! Асока в панике оглянулась. Там, с одного из перекрестков показалась волна синего дыма, приближающаяся к ним на неимоверной скорости! Джедай всем своим естеством ощущала, что к ним несется смерть, тот самый вирус, который наконец освободился из оков пробирок и стёкл, пробуя на вкус долгожданную свободу. Тогрута в панике подтолкнула ближайших клонов, а затем громко закричала:

— БЕЖИМ!!! — в глаза бросилось пока ещё открытое помещение.

Остатки первого отряда бросились на утек. Асока бежала впереди всех благодаря ловкости, юношескому телу и, разумеется, Силе. Только вот незадача, клоны хоть подготовленные бойцы, но ни разу не спринтеры мирового уровня. Падаван оглянулась. Клоны способны бежать долго, но не слишком быстро, а туман постепенно, но верно догонял их всех. Хуже всего то, что двери помещения в любой момент могут закрыться и даже если им повезет, большинство попросту станут жертвой Синего Призрака. Что она должна сделать в данной ситуации? Она их генерал, ведь она джедай, хоть и падаван, но что она может сделать с тем, что нельзя разрезать?.. Именно! Использовать Силу!

Асока резко затормозила, пропуская мимо себя клонов, после чего вскинула руки в сторону голубого тумана, призывая Силу! В следующий момент смерть уперлась в невидимую стену, которая в любой момент может дать трещину. Брови напряженно нахмурились, лицо исказилось под гнетом неощущаемой, парящей смерти. С точки зрения техник Силы, оказывать влияние на предметы, которые можно потрогать, намного легче, чем на газы, пар… Или смертоносный вирус! Возможно, Гранд-Мастеру было бы это раз плюнуть, но уж точно не падавану, у которого подступили вены на горле от оказываемого напряжения.

— Асока! Сюда быстрее! Двери закрываются! — со спины кричал Рекс. — Дверь сейчас закроется, быстрее!!!

— Ух-х-х… Кх-х-х… — откровенно говоря, у неё не было больше сил держать невидимую стену.

А затем кто-то схватил её за плечо и просто толкнул назад. Разумеется, Асока не только офигела, но и потеряла концентрацию, ломая импровизированную технику Силы. Девочка, устояв на ногах, распахнула глаза. Увиденное повергло девочку в легкий шок. Прямо перед ней стоял некто в чёрных доспехах и деревянной маске. Одну свою руку он вытянул к туману, а другую в сторону двери. И что здесь самое удивительное, туман снова уперся в невидимую стену! Нет, на самом деле самое удивительно здесь то, что это по всей видимости Дарт Хассан, который, возможно, несколько изменил своё амплуа. Вот в этот момент, когда Асока признала в нём Владыку Ситхов, она поплыла. Рука сама собой потянулась к световому мечу на поясе, пока шестеренки в голове заклинили на одном месте.

— Чо встала, беги, блять!!! — злобно рявкнул на неё масочник, отчего та наконец отмерла.

Забавно, что Асока действительно побежала к своим товарищам. Сделала она, конечно, по собственной воле, но скорее под давлением обстоятельств и практически ничего не понимая. Тело само двигалось, пока здравый смысл пытался осознать, что здесь находится Дарт Хассан! Ноги бежали, глаза видели, как стальные двери почему-то застряли на половине пути и из широкой щели ей машет Рекс, подгоняя взмахами руки, пока остальные взяли на мушку незваного гостя. Асока пригнулась, залетев в помещение, как кошка, и затем двери, словно по волшебству, закрылись прямо за ней.

— Ты в порядке? — Рекс помог ей поднять. — Кто это был?

— Дарт Хассан, — Асока прикрыла лицо, протяженно выдыхая. — Ох-х-х… У нас огромные проблемы.

— Подождите, — к ним подошел рядовой боец, — тот самый Дарт Хассан? Это из-за него произошёл взрыв?

— Я не знаю, — раздраженно рявкнула тогрута, включая комлинк. — Учитель! Вы слышите меня! Учитель, — ответом ей были помехи. — Учитель!

— А это разве не он держал двери, ну этой, джедайской Силой? — вторил другой клон. — Так бы они давно закрылись бы.

— В любом случае, нам теперь просто так не выйти, — Рекс осмотрел техническое помещение, в котором они застряли. — А воздуха здесь нам хватит примерно на пару часов…

— Не так себе я представлял свою смерть.

— Никто здесь не умрёт, ясно?! — привлекла всеобщее внимание Асока. — Да, ситуация не из лучших, но я уверена, учитель непременно придёт за нами. Здесь Дарт Хассан, это точно Дарт Хассан, уж его голос я не забуду, и нашей задачей, помимо выживания, является связь с учителем.

— Как мы это сделаем? — спросил один из рядовых. — Для этого нам придется открыть дверь и выйти в коридор, но там вирус.

— Я не знаю, — бессильно покачала головой Асока, — не знаю… Но если там вирус, то Дарт Хассан заразился!

А почему он заразился? Что он вообще здесь делал? Может быть, вся эта лаборатория на самом деле принадлежит ему?! Но тогда почему он помог ей? Точно! Он ведь помог ей, да по сути им всем, задержав туман смерти. Разве он не должен наоборот желать их смерти, а если вспомнить позицию Шаак Ти, то хотя бы не спасать? Это так странно. Это всё настолько странно, что она пребывает в когнитивном диссонансе от мысли о том, что её спас гребаный Владыка Ситхов! Где это видано, чтобы ситх спасал джедая! Хуже всего то, что она встретила ЕГО прямо на первой миссии после домашнего ареста! Это просто дичайший нонсенс! Теперь её точно снова посадят под домашний арест или вовсе выкинут из Храма! Опять всё из-за него!

— …еня слышно? К…-нибудь… — из комлинка донесся женский голос.

— Госпожа Амидала! — Асока мгновенно подключилась к связи. — С вами всё в порядке? — в ответ тишина. — Госпожа Амидала? Сенатор?! — сколько бы она не звала её, Падме более не выходила на связь. — О, Сила, хоть бы она не встретила Дарт Хассана…

Набу: Синий Призрак

— М-м-м! Здеся водася вкусная ням-ням! — Джа-Джа аж облизывался под скафандром.

— Да… — Падме внимательно оглядывалась по сторонам. — Вроде бы гунганы очень любят здешних жуков.

Почему она странно осматривалась? Быть может искала любимого мужа? Что плохого в том, что жена проявляет желание удостовериться в целостности и сохранности супруга? Или, может быть, высматривает дроидов, некоторые из которых вполне себе ещё шастают по здешним коридорам. Возможно, сенатор высматривает клонов, которые могли бы проводить её до выхода. Потеряться в этих коридорах — плевая задача. Но нет, клоны ей тоже особо не нужно. На самом деле она ищет здесь одного конкретного человека, если так можно сказать, или хотя бы намеки на него, потому что ей неспокойно, когда такая личность, как её навязанный союзник, ходит-бродит где-то неподалёку. А в том, что он по всем параметрам мутный, сомневаться не приходится.

— А-ся! — когда Падме аккуратно перешагнула через обстрелянных, сломанных дроидов, Джа-Джа споткнулся об металлическую ногу и громко грохнулся в теперь уже металлолом.

— Джа-Джа! — обеспокоенно воскликнула женщина. — Ты в порядке? — на самом деле она беспокоилась столько не за его самочувствие. — Костюм не повредил? — сколько за химзащиту на нём. Она даже присела рядом, внимательно осматривая на царапины или дырки в материале.

— Мася в поряся! — Бинкс, как неожиданно упал, так резво и поднялся.

Многие, кто знаком с этим гунганом, давно заметили его особую неловкость, благодаря которой он часто зарабатывает шишки да ссадины. К счастью, никогда, во что бы он не влипал из-за собственной неловкости, Джа-Джа ничего себе не ломал… Чего нельзя сказать об окружающих вещах. Рассыпаться на части может и обычный стул, и… целый кухонный гарнитур. Впрочем, неуклюжесть с лихвой окупается открытым сердцем гунгага, которое сильнее его трусости. Да, Джа-Джа действительно трусоват, но вместе с тем невероятно храбр. Как бы странно это не звучало, на этого гунгана и вправду можно положиться.

— Смотри под ноги, Джа-Джа, — заботливым тоном сказала ему Падме.

— Извини мася! Я просо задумася! — он приставил палец к скафандру.

— Тебя что-то беспокоит? — пока они стоят, Амидала снова осмотрелась. Такое чувство, как будто за ними следят… Или же ей просто кажется.

— Есля случася протечтся, то вся вода стася опасен! Нася дом может зарасися!

На самом деле он говорит о правильных вещах. Несмотря на то, что они остановили Винди, угроза в виде Синего Призрака все еще нависает над планетой. Ей, как бывшей королеве и действующему сенатору Набу, нужно тщательно за всем проследить, а иначе под угрозой окажется миллионы невинных жизней. Отношения между набуанцами и гунгами без того сейчас натянуты, поэтому она рада, что Джа-Джа здесь и что он тоже беспокоится о риске самой настоящей эпидемии.

— Я понимаю твое опасение, — новая тема притупила её внимание к окружению. — Думаю, нам позволят принять участие в оцеплении лаборатории и в дальнейшем её изучении, чтобы не допустить страшного. Королева лучше всех осведомлена о том, что любая утечка может поставить твой народ под удар.

— Мася премнося благодарся! — Бинкс заметно приободрился. Всё-таки он очень беспокоится о собственном народе.

— Думаю, самое худшее уже позади. Главное, что теперь лаборатория под охраной Республики и Винди пойман.

Не тут-то было! Не успела Падме толком закончить, как прозвучал оглушающий взрыв, потрясший всю лабораторию до основания! Женщина и гунган завалились назад, больно приземлившись на спины. На секунду падение дезориентировала их, как и тот факт, что произошёл самый настоящий взрыв! Падме нерешительно привстала, затаив дыхание, словно бы ожидая дальнейших толчков, катастроф или хотя бы чего-нибудь! Но наступила этакая затишье… Перед самой настоящей бурей — в этом она не сомневалась.

— Джа-Джа, ты в поря… — но закрывающиеся рядом двери прервали сенатора на полуслове. Двери не просто закрывались, они захлопывались, как мышеловки, резко, быстро и с металлическим лязгом.

— Мася в поряся, — Джа-Джа имеет огромный опыт в том, чтобы быстро подняться. — Васа не поранися? — теперь гунган обеспокоенно рассматривал напарницу.

— Нет, всё нормально, — да и у самой Амидалы приключений в жизни было более чем достаточно. — Костюм вроде не поврежден, — так что им повезло отделаться разве что испугом.

Испуг, который перерос в панику. Взрыв в научной лаборатории — три этих слова буквально врезались в её сознание, повергнув в ужас. Буквально секунду назад они обсуждали насколько тяжелая ситуация была бы, если бы вирус вырвался на свободу, и что теперь? Прогремел гребанный взрыв, который наверняка задел немаленькую часть подземного комплекса! Она только потянулась к комлинку на запястье, как оцепенела, услышав тяжелые шаги и скрипучие голоса из смежного коридора.

— Что. Это. Было?

— Ты. Про. Взрыв?

— Не только. Кажется. Я. Слышал. Здесь. Голоса.

— Тише, — шикнула на Джа-Джа женщина. Гунган не долго думая накрыл свой рот руками поверх скафандра и по всей видимости даже перестал дышать.

Падме оперативно подобралась к углу, притаившись прямо за поворотом. Рука уже нащупала бластер на поясе. В коридоре она насчитала группу дроидов из четырех единиц. При хоть толике удачи, она сумеет разделаться с двумя благодаря элементу неожиданности, а вот с оставшимися придется немного повоевать. К счастью, среди этой группы не было ни одного супердроида модели В2 или уж тем более дроидеки, с которыми ей с её маленьким калибром ну уж точно не тягаться. Пальцы сжали любимый бластер на рукояти, после чего оружие тихо покинуло кобуру. Затем Падме снова застыла, но в этот раз в удивлении и даже в шоке. Её, все ближайшие коридоры и перекрестки накрыла синяя волна вируса.

Винди не раз бахвалился, что ему уже давно удалось улучшить вирус, а деньги с Сепаратистов он вытягивал для того, чтобы придать вирусу новые свойства. Например, продолжительный инкубационный период, во время которого носитель ещё долго не подозревал о собственном инфицирование. Благодаря такому подходу вирус было бы обнаружить намного сложнее и, скорее всего, он бы покинул пределы Внешнего Кольца достаточно быстро. При это уровень летальности остался прежним. Простыми словами, если бедняга заразился, то он уже мёртв.

Все те, кто сейчас находится здесь, заражены. Подавив внутреннюю панику, она покрепче перехватила бластер. Всё нужно делать по порядку. Сначала она разберется с дроидами, а затем попытается связаться хоть с кем-нибудь.

— Вирус. Вырвался. На. Свободу.

Один из дроидов решил блеснуть умом, чтобы затем его голова слетела с тоненькой шеи из-за выстрела. Первое попадание можно считать критическим! Его друзья недоуменно уставились на своего мертвого товарища, тем самым давая возможность Падме ещё раз относительно безопасно выстрелить. И Хатт возьми, в следующий момент на пол упал ещё один отключенный дроид! В1 всегда славились своим тугодумием, однако операционный процесс у них не пентиум-модели, поэтому оставшиеся двое открыли огонь. Падме успешно юркнула в укрытие.

— Нарушитель. Нарушитель, — в унисон сказали дроиды.

— Ой-ёй! — а Джа-Джа прислонился как можно ближе к стене в попытке в неё врасти.

Враги стреляли без особого энтузиазма, постепенно подходя к углу, за которым притаилась женщина, да и не целились они толком. Это было своего рода вялого подавляющего огня. Такое на клонах вряд ли бы сработало, но на сенаторе вполне! Только им не повезло, что это была Падме Амидала! Она на мгновение выглянула из-за укрытия, и затем на пол лёг третий дроид с простреленной грудью.

— Какого, — от такого последний выживший знатно офигел. — Хе… — а затем и он отправился в процессорный рай.

— Дроиса закончася? — робко спросил Бинкс.

— Да, всё чисто, — тем не менее в её голосе не слышалось облегчения.

Амидала активировала комлинк в надежде связаться хоть с кем-нибудь! Она совсем недавно разминулась с Асокой, а Энакин и Оби-Ван сейчас должны быть на поверхности с тем сумасшедшим ученым, отправляя того в тюрьму, так что внизу по логике осталась только она, Асока, да клоны!

— Меня слышно? Кто-нибудь ответьте! — ответом ей были сильные помехи.

Возможно, она слишком глубоко под землей, чтобы связаться с Энакином или Оби-Ваном, но что насчёт Асоки? Она ведь не пострадала во время взрыва? Или же помехи вызваны как раз этим самым взрывом? Слишком много вопросов, от которых у неё пухнет голова. Хуже всего то, что теперь им попросту отсюда не выбраться, только если вдруг не появится лекарство. Наверняка, Энакин и Оби-Ван почувствовали взрыв наверху. Они точно в курсе, что в лаборатории что-то случилось. Тогда остается только ждать? Да. Придется ждать, и нужно найти Асоку… Кажется, она упускает из виду нечто очень странное.

— Кр-р-р-и-и-а-а! — странно взвизгнул Джа-Джа позади неё. Амидала быстро развернулась и увидела перед собой человека в деревянной маске и тёмных доспехах. Она тут же навела на него бластер, а лицо исказилось в страхе.

— Всё нормально, — Хассан поднял руки, — я всё понимаю рефлексы.

— Что ты сделал с Джа-Джа! — злобно выкрикнула женщина.

— Ничего такого, — вдруг по его пальцам пробежали самые настоящие искорки молнии, — просто ударил током. Он без сознания, а не мертв, если ты об этом.

— … — сенатор смерила его суровым взглядом, после чего нехотя опустила бластер.

Если бы он хотел убить её или Джа-Джа, то сделал бы это давно. Если бы он хотел выпустить вирус, то тоже сделал бы давно, а не сливал ей информацию. Впрочем, хоть Падме опустила оружие, она не торопилась класть бластер в кобуру. Да, с одним маленьким бластером ей не справиться с ним, но она и не думает на него нападать. Просто с оружием в руках намного спокойнее, особенно когда рядом снуют дроиды.

— Что случилось? — спросил масочник.

— Я хотела задать тот же вопрос, — Падме присмотрелась к синему туману. — Произошёл взрыв, но я не знаю, чем он был вызван. Но сначала нам нужно найти Асоку.

— Эта тогрута в безопасном месте, — только сейчас она заметила отсутствие у него мечей, — вместе с некоторыми клонами. Я пересекся с ними пару минут назад.

— Они не заразились? — оснований не верить ему у неё нет по крайней мере сейчас. — У Асоки нет химзащиты.

— Они успели запереться в одном из помещений, куда вирус не успел добраться. Всё хорошо, я же говорю.

— Ладно, — откровенно говоря, спорить с ним у неё нет ни времени, ни сил. — Скорее всего дроиды попытаются выйти наружу. Нам нужно их остановить. Если вирус вырвется наружу, то не выжить никому.

— Ну тогда веди, — Хассан уступил ей дорогу.

— Но как же Джа-Джа? — она присела рядом с ним и заглянула в скафандр. Судя по всему, он всё-таки дышал, только оставлять его здесь всё равно слишком рискованно. Дроиды могут попросту его расстрелять.

Вместо слов он просто приподнял женщину за плечо и отодвинул её назад. Ничего не понимающая Падме отошла в сторонку. Хассан вытянул перед собой руки, из которых в следующий момент вырвался белоснежный луч, воздвигший вокруг гунгана преграду. Да не просто преграду, это была самый настоящий толстый ледяной купол! Сказать, что Падме офигела, ничего не сказать. Она просто стояла на месте, как истукан, с приоткрытым ртом, глядя на эту… Магию? Конечно же Силу… наверное… она в этих джедайско-ситских штучках совсем не разбирается.

— Что такое, — ехидный голос вывел её из раздумий, — бьюсь об заклад, что твой муженек и Оби-Ван так не умеют.

— Хн, — ну тут ей совсем нечем крыть. На самом деле сам факт того, что предметы в его руках то появляются, то исчезают сам по себе невероятен, однако ледяные лучи выглядели куда круче, от того и эффект такой. — И на что еще Вы способны? — с некоторой долей скепсиса спросила, после чего прошла мимо ситха… Чтобы затем остановиться.

Синий туман начал движение. Он вдруг ни с того, ни с сего побежал ей за спину, словно бы где-то образовался сильный сквозняк. Падме недоуменно обернулась и увидела нечто неординарное. Хассан собрал вокруг рук воздушную сферу, куда с огромной силой засасывался весь вирус! Синие вихри вокруг воздушной сферы явно давали понять, что неизвестная техника Силы или магия не упустит ни одной песчинки болезни. Да и сама сила всасывания, судя по завихрениям вокруг, была настолько сильной, что… Что оно должно было засосать всё вокруг. Однако почему-то Падме не тянуло в центр вихря, зато концентрация вируса в коридоре падала в геометрической прогрессии! Только весь коридор был окрашен синим цветом смерти, как теперь всё в округе снова стало кристально прозрачным! Воздушная сфера, как пылесос, всосал в себя весь вирус, приняв тёмно-синий окрас.

— Отойди, — женщина послушно отступила на пару шагов назад… Затем ещё и ещё.

Женские глаза обескураженно расширились, когда пространство вокруг сферы воздуха начало деформироваться. Преломление света было лишь предвестником Бича Космоса — чёрной всепоглощающей кляксы, которая пожирала в себя не только вирус, но и воздух, свет и всё пространство вокруг! В центре вихря образовалась маленькая точка, которая мгновенно сожрала весь вихрь! Падме почувствовала резкий толчок вперед, словно невидимая рука схватила её за грудь и подтянула к себе. Она на секунду потеряла равновесие, но всё-таки устояла на ногах. Лишь на секунду она отвела взгляд от рук Хассана, но этого времени хватило, чтобы воздушный пылесос и… Кажется, чёрная дыра бесследно исчезли.

— Вот, что ещё я могу, Падме, — ситх отряхнул друг об друга руки, словно это было плевое дело. — Тебе ещё что-нибудь показать?

— …нет, — Амидала пыталась осознать увиденное. Та чёрная точка, это и вправду была черная дыра?! — Это была чёрная дыра? — мысли превратились в слова.

— Да, это была чёрная дыра. Я позаботился о том, чтобы избавиться от большей части вируса, но не могу ручаться, что здесь стало менее опасно. На твоем месте, я бы не стал снимать костюм.

Он говорил об этом таким будничным тоном, что Падме становилось не по себе. Это вообще как? Она уверена, что джедаи не могут создавать чёрные дыры… Это по идее совершенно невозможно даже с помощью Силы… Или всё-таки возможно? Энакин, конечно, говорил, что Дарт Хассан силен, правда оказывается джедаи не видели и процента его истинной мощи! Перед ней человек, который покорил пожирателя космоса — саму чёрную дыру!

— Идём, нужно искать дроидов.

Теперь уже он прошёл мимо Падме, которая начала осматриваться коридор на предмет целостности и сохранности. Каким-то чудом ни стены, ни пол, ни потолок не были погнуты, а пока женщина пыталась прийти в себя, Хассан незаметно собирался выпить зелье маны. Использование ультимативных заклинаний требует колоссальное количество маны, но зелья ему нужно экономить для своей ученицы, поэтому он отказался от этой затеи. Маны стало значительно меньше, но и он ведь не идёт биться с кем-то из Олимпийцев.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Охота на дроидов оказалась более чем продуктивной. Дроиды и вправду пытались покинуть комплекс в попытке разнести вирус по всей планете, но благодаря стрелковым навыкам сенатора и… Силе Дарт Хассана они свели все их попытки побега к нулю. На самом деле это было слишком даже легко. Не было никаких жарких перестрелок, где они бы прятались за укрытиями, отстреливаясь от тупоголовых болванчиков. Хассан даже не рубил их в капусту своими мечами! Падме просто обстреливала парализованных Силой дроидов, которые даже пошевелиться не могли, пока сам Хассан стоял не в поле их зрения, чтобы Республика случайно не увидела из роболоботамии, как ситх помогает сенатору изничтожать дроидов.

В ходе этой зачистки Падме лишь уверилась в ювелирном контроле Силой Хассана. Да, Хватка Силы не может похвастаться разрушительной силой, как чёрная дыра, да и по факту обычный Телекинез не идёт ни в какое сравнение даже с тем же Воздушным Вихрем, зато с Телекинезем сражаться намного легче! Хассан просто хватал их тела телекинезом, не давая пошевелиться, а Падме оставалось только их быстро перестрелять. Телекинезом владеет как Энакин, так Оби-Ван, однако разница в их навыках слишком велика. Можно сказать, их разделяет чёрная дыра. Вместе с тем в женщине крепла уверенность в таинственных планах Хассана.

Если так подумать, он способен разрушить весь Храм Джедаев с помощью одной только чёрной дыры, так что он не преследует цель поубивать всех джедаев, как могло бы показаться в виду приставки Дарт. Он сказал, что его враги Сепаратисты, так чего же ему не расправиться с их лидером Дуку? Неужели такой ситх на самом деле пацифист? В это она верит с огромным трудом. Он также упомянул, что желает принести мир… Но зачем ему мир? Не обманывает ли он её?

— Я всё ещё не до конца осведомлена о Ваших мотивах, — осторожно начала говорить Падме, идя позади Хассана. — Вы упомянули, что желаете окончить войну и помочь Республике победить. Какая Вам с этого выгода? Чего Вы добиваетесь на самом деле?

— В войне нет ничего хорошего, но война не закончится даже с падением Дуку. Не Дуку стоит во главе Сепаратистов. Театром военных действий руководит кто-то другой, это я и пытаюсь выяснить.

— Хотите сказать, что есть кто-то, кому подчиняется Дуку? Ещё один ситх помимо Вас и Дуку? — её сердце забилось в страхе.

— У меня есть основания так полагать. Пока мы не уберем гроссмейстера, война никогда не закончится, — они подошли к разрушенному коридору, в котором по всей видимости произошёл взрыв. Судя по разрушениям взрыв произошел изнутри одной из комнат. — Я говорю правду, Падме. Поэтому нам нужно действовать вместе. Доверять друг другу, — он повернулся к ней маской.

— По Вашему мнению, этот некто находится на Корусканте? — по крайней мере она именно так поняла намек. — В это трудно поверить…

— Не могу быть в этом уверенным, но если со стороны Сепаратистов у него есть Дуку, то сам он может находиться со стороны Республики, поэтому нам нужно быть вдвойне осторожными. Всё, что от тебя сейчас требуется, делать свою работу. Просто следи за обстановкой в сенате и, возможно, ты что-нибудь заметишь.

Факт предательства сам по себе крайне неприятен. Конечно, она никогда не думала, что все сенаторы в палате праведники, она и сама не без греха, чего таить, но мысль о том, что среди них притаился ещё один ситх никогда не приходила ей в голову. Она уж точно никогда не подозревала, что настолько могущественная фигура может скрываться в Сердце Республики, раз даже сам Дарт Хассан ведет себя максимально осторожно. Нет, она вообще не подозревала, что такая фигура вообще существует! И Дарт Хассан явно говорит не о представителях Банковского Клана, но тогда о ком же? Или же он просто вешает ей лапшу на уши?

— Если тебе понадобится моя помощь, ты знаешь как со мной связаться.

— Да, — Падме взглянула на разрушенный коридор, через который невозможно пройти, и на свое удивление заметила в некоторых местах лёд, особенно внутри одного из помещений. По всей видимости, сразу после взрыва Хассан прибежал прямо сюда и принялся заделывать дыры, чтобы устранить протечку. Опять же, ему незачем взрывать вирус, а затем самому его нейтрализовать с помощью чёрный дыры… Только если так он не планировал втереться к ней в доверие. — И спасибо за информацию о Винди и лаборатории, — Падме грустно взглянула на торчащую из обломков руку мертвого клона. Подозревать его можно сколько угодно. Можно придумать сотни и тысячи поводов ему не доверять, но она всё-таки рискнет. Она доверится ему не из-за брачного договора, а из-за того, что если он прав, то вся Республика находится в огромной опасности. — Вы спасли мою Родину.

— Чего только не сделаешь ради товарища, верно? — странно хмыкнул он, протягивая ей руку для рукопожатия.

С товарищем он, конечно, поторопился, но это неплохой начало их сотрудничества, если забыть о шантаже, поэтому Падме пожала ему руку. В конце концов, нужно держать друзей близко, а врагов ещё ближе. Если он врёт, то у неё хотя бы будет возможность выйти на него. Они скрепили свои деловые отношения рукопожатием, когда в коридоре послышался эхом знакомого голоса:

— Падме!!! Асока!!! — где-то далеко-далеко кричал Энакин.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Учитель! — когда двери открылись, Асока готова была крепко обнять парня, но постеснялась это делать перед другими. — Я знала, что Вы придете за нами!

— Ваша ученица не теряла в Вас веру ни на секунду, — наконец Рекс мог более-менее расслабленно выдохнуть.

— Я тоже не сомневался, что с вами всё в порядке, — да и Энакин счастливо улыбался. Рядом с ним стоит его доверенный человек, ученица и возлюбленная, а Джа-Джа наверху с медиками. Ему повезло, что дроиды его просто вырубили, а не застрелили. Несмотря на все трудности хорошо то, что хорошо кончается.

— А что с вирусом? — задала логичный вопрос Асока, которая всё это время просидела в закрытой комнате. — И Дарт Хассаном.

— Дарт Хассаном?! — резко напрягся Энакин. — Дарт Хассан здесь? — он растерянно посмотрел на ученицу и Рекса.

— Если Вы про неизвестного, способного использовать джедайске фокусы, в маске и броне, то да, мы его видели, — ответил Рекс. Видя обеспокоенность учителя, Асока тоже заволновалась. Она-то наивно думала, что Хассана схватили, но не тут-то было!

— Вы случайно не сталкивались с ним? — Энакин обратился к Падме.

— Нет, я не встречала никого в маске, — врала, как дышала Амидала. — Только дроиды.

— Вот как, — Энакин активировал комплинк. — Оби-Ван, у нас проблемы.

— Какие ещё могут быть проблемы помимо биологического оружия? — устало ответил Кеноби. — Только не говори, что мы ошиблись с лекарством.

— Нет, лекарство должно работать. Здесь Дарт Хассан.

— Ох, этого нам ещё не хватало. Я вызову подкрепление и оцеплю периметр. Ты сделай то же внизу. Если Хассан явился сюда, то точно за вирусом. Хоть мы нашли лекарство, отпускать его с наработками Винди нам точно нельзя.

— Читаешь мои мысли, конец связи, — Энакин отключил комлинк. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули, потому что сейчас нам предстоит взять комплекс под тщательную охрану. Асока, проводи сенатора к кораблю, а затем возвращайся. Рекс, собирай парней и выдвигаемся.

— Есть, сэр! — отсалютовал капитан.

— Поняла, — кивнула Асока, — идемте, Сенатор.

— Скажи, как ты встретила Хассана? — когда они ушли подальше от остальных, завела разговор Падме. — За всё это время, я думала, я единственная кто остался в коридорах, кроме дроидов.

— Ох, это было странно, — покачала головой торгрутка. — Когда вирус вырвался, я попыталась затормозить его с помощью Силы, чтобы дать возможность парням добежать до комнаты, и тогда появился он… — Асока помассировала переносицу, вспоминая комментарии клонов по этому поводу. — Не знаю, всё произошло так быстро и сумбурно, что… Ну я не знаю… — сомнения одолевают юное дарование.

— Ничего, — Падме ободряюще похлопала её по спине, — главное, что он ничего тебе не сделал.

— Ну… да…

Корускант: Совет джедаев. Интерлюдия. Часть 3

— Гранд-Мастер, — Сири тактично постучала в дверь, — простите, что отвлекаю, — дверь тихо отъехала в сторону, — можно с Вами поговорить?

По праву сильнейший и мудрейший джедай Республики сидел на небольшом круглом кресле без спинки. Именно такая мебель для сидения лучше всего подходит для невысоких представителей Далекой-Далекой Галактики. Из новшеств в этой небольшой комнатушке разве что присутствовала небольшая кровать и… стол. Комната Град-Мастера, по сути главы Храма Джедая, ничем не отличалась от жилища других адептов силы, что показывает его приверженность правилам и кодексу джедая. Пустая комната — олицетворяет безмятежность Гранд-Мастера, но никак не пустой внутренний мир.

— Чем могу помочь я тебе, Рыцарь Сири Тачи? — заинтересованным тоном спросил Йода, приглашая гостью сесть напротив него жестом руки.

Сири Тачи безмерно уважает наставника всех джедаев. Он обучал её, когда она была ещё юнлингом, и Йода в свою очередь тоже её не забыл. Каждый джедай в стенах Храма своего рода его ученик, который непременно занимает важное место в жизни этого на вид немощного маленького существа. Девушка присела напротив наставника, собрав под собой ноги. Откровенно говоря, она давно не общалась с Гранд-Мастером вот так с глазу на глазу. То ли не было особых тем для беседы, то ли ей незачем было показываться ему на глаза. Верно, ей почти нечем похвастаться в своей жизни джедая.

— Я… — неуверенно начала девушка, — совсем недавно чуть не пала на Тёмную Сторону, — голова сама собой стыдливо опустилась.

— Подними голову, Сири Тачи, — в голосе Гранд-Мастера не слышалось ни осуждения, ни упрёка. — Почувствовал я волнение в Силе в Храме, и рад я, что на Светлой Стороне осталась ты. Сильнее ты, чем думаешь о себе на самом деле.

Девушка озадачено похлопала глазами. Откровенно говоря, она ожидала послушать какую-нибудь лекцию. Возможно, ей бы назначили испытательный срок, как Асоке, или подвергли бы другим проверкам. Но нет, Йода сидит на своем кресле, смотря на неё с добротой в глазах. Видя непонимание в её глазах, он улыбнулся, словно бы его забавила такая реакция юного адепта Силы… по его меркам, разумеется.

— Тьма идёт рука об руку со Светом. Все мы столкнемся с Тьмой однажды. Только сильное сердце способно противостоять ей. Коли смогла побороть Тьму ты, имеешь представление, что значит джедаем быть. Осознание своего Я придаст тебе силы и укажет на путь твой.

— Мой путь, — вздохнула Сири, когда Йода затронул больную для неё тему. — Я джедай, таков мой путь.

— Хе-хе-хе, — странно рассмеялся он, — верно говоришь ты. Но путь джедая свой у каждого. Каким джедаем хочешь быть ты — вот в чем вопрос. Желаешь ли остаться Рыцарем или хочешь идти дальше ты?

Конечно, она хочет идти дальше! Она жаждет стать сильнее, доказать всем, что она всё ещё та самая Сири Тачи, которая в детстве была талантливее всех! Но поборов Тьму, она не только закрепила свой текущий уровень сил, она поняла, что дальше может быть тяжелее. Сири практически проиграла Тьме, и победа над ней прибавила девушке уверенности в себе, тем не менее она чётко осознает, что чтобы встать вровень хотя бы с Кеноби, — про Гранд-Мастера и Магистра Винду говорить не нужно, — она должна много трудиться. Ей придется пережить ещё немало испытаний, каждый из которых подвергнет характер тщательной проверки на прочность.

— Я хочу продолжить свой путь вперед, Гранд-Мастер, — покорно проговорила Сири.

— Хм-хм-хм, — довольно промычал Йода, потерев подбородок, — путь джедая извилист. Скажи, что подтолкнула тебя к Тьме, Рыцарь-Джедай Сири Тачи?

— Дарт Хассан.

На самом деле она провела своё независимое расследование, благодаря которому она узнала о контакте лже-Кейна и Асоки Тано. Что странно, в видение Силы, во время которой ситх перерезал всех джедаев Храма, рядом были те, кого на тот момент в Храме не было. Асока и магистр Пло Кун вовсе находились в другой части храма, а магистр Ти пребывала на Камино. Конечно, Видение Силы бывают расплывчатыми, но то, что увидела Сири, является в корне недостоверным. Это было не Видение Силы, а искусный Обман Разума. Возможно, даже иллюзия.

— Столкновение с ситхом — испытание нелегкое. Даже магистру Ти не под силу дать отпор ему. Не стоит корить себя за поражение ему. Доверься Силе и пусть Сила направит мысли твои. Дарт Хассан не должен обречь на Тьму тебя. Решать только тебе, поддашься ли Тьме ты.

— Но если… Дарт Хассан был здесь, в Храме, — Йода удивленно нахмурился. — Я встретила его, случайно столкнулась с ним, но его слова… Помогли мне побороть Тьму в себе. Я чувствую, что это неправильно.

— Действительно ли был здесь Дарт Хассан? — обеспокоенно спросил Йода.

— … — что-то в этот момент в голове щёлкнуло. Она вспомнила Асоку, буквально недавно падаван радовалась концу домашнего ареста, и её учитель тоже выглядел счастливым. Даже самые маленькие ростки Тьмы могут прорасти там, где ожидаешь этого меньше всего. — Нет… — она не хотела бы, чтобы новые подозрения пали на юную тогрутку. Если наружу всплывет повторный её контакт с Хассаном, то девочку могут попросту выставить из Храма прочь. Раздор и внутренняя вражда во время галактической войны нужны им меньше всего.

— Тогда что имела в виду словами своими ты?

— Мне было видение… Словно Дарт Хассан вырезал весь наш Храм. Он не щадил никого. От его руки погибли Вы, все магистры и даже юнлинги… Но затем всё это оказалось неправдой. Все трупы и тела исчезли, и тогда в коридоре остались только мы, — чем дольше она говорила, тем легче ей становилось на душе. — Я впала в отчаяние. Я ничего не могла поделать со всем этим. Я была напугана, растеряна, а он стоял передо мной. Его голос звучал настолько спокойно и уверенно, что от этого мне становилось только страшнее… — даже сейчас она ощущает липкие объятия страха и тревоги.

— Что поведал тебе он? — Йода очень внимательно её слушал.

— Он сказал… — задумалась на мгновение девушка, — что я должна выжить. Он сказал, чтобы я забыла о нём и постаралась выжить. Он говорил, что я ничуть не важна для вселенной, но он хуже меня потому, что не должен здесь быть… И ещё он сказал, что джедаи не должны делать такое лицо, как у меня тогда, и что я не должна вступать на Тёмную Сторону.

Звучит максимально глупо. Всё то, что она поведала само по себе кажется абсурдным. Напротив, ситхи не прочь переманить на Тёмную Сторону как можно больше джедаев. Дело даже не в Правиле Двух, а в том, что сторонний тёмный джедай способен отвлечь силы Храма и дать Тёмному Лорду больше пространства для маневра. Но Дарт Хассан напротив убеждал её не ступать на путь Тьмы, а его слова про лицо подтолкнули Рыцаря взять свои эмоции в руки и успокоиться.

— Хм… — кажется, даже сам Гранд-Мастер был несколько озадачен услышанным. — Сила ведёт каждого из нас, и хоть служим мы цели одной, у каждого разная дорога у нас. Владыка Тьмы, ситх, подтолкнул тебя к Свету, так иди же дальше, Рыцарь-Джедай Сири Тачи. Иди по пути проложенной тебе Силе. Иди, не сомневаясь в себе. Терзают сомнения тебя, но только дойдя до конца и, быть может, стакнувшись с новыми испытаниями получишь ответы на свои вопросы ты. Скажи мне, готова ли идти дальше ты?

Готова ли она наконец сдвинуться с мертвой точки? Она уже многие годы мечтает сделать это, вот только всё время ей что-то мешало. Её останавливало чувство неполноценности или, возможно, ранний кризис среднего возраста, однако стакнувшись лицом к лицу с Тьмой и поборов её, она почувствовала себя намного увереннее. Сейчас она как никогда точно знает и чувствует, что может сделать первый шаг к тому, чтобы быть не сильнее себя прежней, но точно лучше.

— Я готова, Гранд-Мастер, — уверенно ответила девушка.

— Ответ мне нравится твой. Возьмешь под свою ответственность падавана ты.

— … — женские глаза шокировано вылупились на дряхлого старика, отчего тот хихикнул себе под нос.

— Что такое, Рыцарь-Джедай Сири Тачи, — со смешинкой говорил он, — сдаться уже готова ты?

— Нет, я просто… — замялась на месте блондинка.

— В ученичестве учится не только ученик. Учитель обучает ученика, а учитель учится у ученика своего. Обучи падавана, научи ученика своего премудростям джедаев, а падаван покажет тебе что значит джедаем быть.

«Что значит быть джедаем?» — Сири зацепилась за последние слова наставника. И в правду, что значит быть джедаем? Джедаи — это послы мира? Ученые, постигающие Силу? Или джедай — это понятие, что несет в себе каждый. Какой она джедай? Какой джедай Гранд-Мастер Йода? Каким джедаем стал Оби-Ван Кеноби? Каким джедаем станет Асока Тано? Оби-Ван и Шаак Ти отличаются друг от друга не только расой и полом, но подходом к делу, рассуждениями и убеждениями, но ведь они оба джедаи.

— Я поняла, — покорно согласилась Сири, все ещё ощущая тревогу. Вмиг женские плечи потяжелели от груза ответственности, хотя своего падавана она в глаза пока не видела.

— Знаю я, кто подойдёт тебе. Имя её Таллисибет. Распоряжусь я, чтобы прислали её к тебе в ближайшее время, а теперь ступай, Рыцарь-Джедай Сири Тачи, подготовься к появлению падавана в жизни своей.

— Благодарю, Гранд-Мастер, — Тачи поднялась на ноги, — я постараюсь быть хорошим наставником.

— Да прибудет с тобою Сила, — дверь за Сири захлопнулась, а Йода погрузился в глубокие раздумья.

Он и вправду почувствовал волнение в Силе в Храме, но не был уверен, в чем именно причина. По всей видимости, борьба Рыцаря-Джедая с Тьмой оказалось тому виной… Вот только был ли здесь Дарт Хассан? Правда ли он смог проникнуть в Храм или же Сири Тачи ему солгала? Нет, он не должен так думать. Он ощущал не только её неуверенность в себе, но и искренность. Она правда жаждет стать хорошим джедаем, при этом не понимая, какого джедая можно назвать хорошим. Всё, что сейчас остается, это ожидать и надеется, что Сила направит как Рыцаря-Джедая Сири Тачи, так и её будущего падавана Таллисибет Энвандуг-Эстерхази на истинный для них путь.

Меж тем Сири пребывала в глубоких раздумьях, идя по коридорам храма. Сама мысль о том, что у неё появится падаван потрясало джедая до глубины души. Она никак не ожидала, идя на встречу с Град-Мастером, что уйдёт оттуда по сути уже наставником зеленого падавана, которого придется всему учить на практике и делиться собственным опытом. Получится ли у неё это? Должно получиться, она ведь теперь учитель.

— …! — её аж охватил мандраж.

Несомненно, ей стало намного легче после разговора с Йодой, только теперь у неё стало куда больше обязанностей. Воспитать ученика — непростое дело, а у неё до этого не было ни одного падавана! С другой стороны, это правильное волнение. Джедаи — не холодные дроиды, у которых вместо сердца встроены микрочипы. Джедаи держат чувства под контролем, только это не значит, что они совершенно ничего не чувствуют. Наверное, ей стоит с кем-нибудь посоветоваться на этот счет. На ум сразу пришла Ади Галия, Оби-Ван Кеноби и Шаак Ти. Первая — наставница, второй — друг и бывший соперник, вторая — друг, с которым она в последнее время сблизилась. К кому обратиться? Было бы неплохо поговорить сразу со всеми, однако насколько она знает магистр Галия, как и Оби-Ван Кеноби, сейчас на задании, а магистр Ти находится на Камино и занимается обучением клонов.

Она не хочет отвлекать никого из них. В конце концов, это было бы неприлично. В галактике гремит война, каждый из них служит Республике, борясь с тиранией Дуку, а она тут начнет донимать их своими не такими уж большими или важными проблемами… С другой стороны, она могла бы поговорить с Шаак Ти о Дарт Хассане. Хассан стал для неё как толчком к Тьме, так и толчком обратно к Свету. Они встречаются уже во второй раз и, честно говоря, она бы не хотела встретиться с ним вновь, но у Силы свои планы. Понимание врага поможет ей побороть врага — именно так говорил Хассан Асоке Тано.

С этими мыслями она направилась в зал с голопроектором, обеспечивающим хорошую связь на любых расстояниях системы. К тому там уже должны быть занесены данные по Шаак Ти. Не то, чтобы она хотела отвлекать магистра от дел, просто она сама когда-то сказала, что готова поговорить с ней в любое время, так что сейчас Сири готова воспользоваться этим правом. Шаак Ти неспроста называют экспертом по вопросам Дарт Хассана, ведь только она провела с ним больше всего времени.

Сири без особых проблем дозвонилась до Шаак Ти. На самом деле иерархия званий в Храме Джедаев никак не мешает поддержки связи между тем же Рыцарем-Джедаем и, например, Магистров, в отличие от того же Республиканского Совета, где необходимо пройти все бюрократии и случайно не забыть где-нибудь маленький листочек. По началу ответ с Камино не приходил, но затем на голопроекторе появилась фигура взрослой торгруты, одетой во все ту же мешковатую одежду. Шаак Ти на мгновение удивилась, увидев перед собой Сири Тачи, но затем мягко улыбнулась ей.

— Магистр Ти, надеюсь, я не отвлекаю Вас от работы.

— Всё хорошо, Сири, лучше скажи, как поживаешь ты? — спокойным тоном спросила женщина.

— На самом деле намного лучше, чем раньше, — и это даже не бахвальство. Она действительно чувствует себя лучше.

— Я рада.

— Мне вот хотят назначить на обучение падавана, — почему-то Сири смутилась собственным словам. Давненько она вот так не открывалось ни перед кем чисто по-дружески. С тем же Оби-Вана она давно отдалилась…

— Правда? — улыбка Шаак Ти стала ещё шире. — Это большая честь, Сири. Похоже, Гранд-Мастер считает, что ты не только готова двигаться вперед, но и можешь повести с собой вперед своего будущего ученика.

— Вы правда так думаете? — Сири зацепилась за эти слова.

— Не только я, Сири, — покачала головой торгрутка, — но и Гранд-Мастер Йода. Так будь и ты уверена в себе. Я не говорю, что будет легко, однако ты не первая, у кого будет падаван. Многие из нас прошли этот этап, пройдешь и ты.

А ведь правда. Шаак Ти говорит настолько очевидные вещи, которые почему-то сразу не пришли Рыцарю в голову. Немалая часть Храма когда-то обучали падаванов, а кто-то до сих пор является для кого-то наставником. Если они все смогли, если смог Оби-Ван, то почему не сможет она? Сможет — в том-то и дело, что сможет! Ей просто нужно постараться, а ов остальном направит Сила.

— Спасибо, магистр Ти. Признаться честно, я волновалась после новости о падаване, но Ваши слова меня успокоили. Благодарю Вас.

— Меня не за что благодарить, Сири, я всегда рада помочь, — слова магистра не ощущались проявлением гордыни или самоуверенности. Скорее, это были слова матери. — Как советом, так и с падаваном. Даже сейчас я продолжаю присматривать за клонами.

— Им повезло, что именно Вас назначили от Храма на Камино.

— Тем не менее, не все инструктора разделяют моё видение, касаемо подхода к обучению и оценки.

— Они просто не видят дальше своего носа! — на душе Сири стало так легко.

— Хи-хи-хи, — слегка рассмеялась Шаак Ти. — Как деле в храме?

— Всё… — Тачи не могла не вспомнить Хассана, — хорошо и я надеюсь, что так будет всегда. Скажите, магистр Ти, Вы больше всего провели времени с Дарт Хассаном. Какой он человек?

— Хм… — торгрутка задумалась над вопросом. — Я считаю, что он слишком молод для своей силы и в какой-то степени неотёсан, однако он всё ещё лучше Графа Дуку и многих других ситхов, которых знает история. В нем есть Свет, который можно разглядеть незатуманенным взглядом.

— Вы имеете в виду то, что он не убил ни одного джедая?

— И клонов, пожалуй, хоть у него было много возможностей, чтобы сделать это.

На самом деле, у него была возможность устроить кровавую баню прямо здесь, в Храме Джедаев. Хатт возьми, Сири подозревает, что даже если бы Храм выстоял, то полегло бы такое количество чувствительных к Силе, что само существование джедаев могло попасть под угрозу. Но он не сделал этого. Почему? Из чистого расчета, посчитав, что игра не стоит свеч, или же у него другие планы на джедаев и Храм в целом? Забавнее всего то, что она одна из тех, кого он пощадил. Он мог легко её убить… легко убить… но не сделал этого, найдя глупый повод.

— Мне легко говорить потому, что я провела с ним много времени. Я видела не только его Тёмную Сторону, но и Светлую, и даже человеческую, — Шаак Ти видела сложное лицо собеседницы.

— И что это за стороны? Как они проявлялись? — Хассан неординарен хотя бы тем, что Храм не может прийти к окончательной позиции на его счёт. Практически весь Храм считает его угрозой, требующей устранения, когда же не последние члены Совета напротив, заступаются за него.

— Он проявлял заботу к Бобе Фетту, хотя они были чужими людьми друг для друга. Он не кричал на него, ничего от него не требовал и не помыкал им. Вряд ли бы ситх стал бы нянчиться с чужим ребенком, не чувствительном к Силе.

— Ну да, — Сири оперлась руками об голопроектор. Сложно вообще представить, чтобы ситх воспитывал ребёнка, а не машину для убийства и предательства. — Что Вы можете посоветовать мне, если я вдруг встречу его… вместе с падаваном?

— Не рубить с плеча, — достаточно краткий ответ. — Что бы он не говорил тебе, старайся не поддаваться провокации, насколько убедительными бы они не были.

— Я постараюсь… — учитывая мастерский Обман Разума, это будет сложно провернуть. — А его сила, то есть контроль над Силой, каких высот он достиг в этом?

— Сложно сказать, — Шаак Ти взглянула куда-то в сторону, задумавшись над вопросом. — Думаю, он куда могущественнее, чем может показаться на первый взгляд. Например, он продемонстрировал мне Молнию Силу, которая приняла форму неведомого мне существа, при этом я не чувствовал в нем гнева или злости. Столь сложная техника Силы далась ему без подпитки негативными чувствами, что, как мне кажется, уже показывает его уровень контроля Силы.

Не только Молния Силы, но и Обман Разума. Обман Разума едва ли может подействовать на тренированного адепта Силы, однако она всё равно угодила в ловушку иллюзии. Не то, чтобы Сири слаба, она всё-таки Рыцарь-Джедай, а значит это Дарт Хассан многократно превосходит её в мастерстве Силы. К тому же, он как-то принял облик Кейна. Либо это снова была иллюзия, либо какая-то другая техника. Как не посмотри, но Дарт Хассана, кажется, никак не победить в открытом бою. Когда Сири едва ли может удержать в воздухе тот же флайер, Хассан запудрил мозги всем джедаем в Храме маскировкой.

— Не зацикливайся на нём, Сири, — магистр заметила затянувшееся молчание. — Лучше думай о своем падаване.

— Так и сделаю, Магистр Ти, я постараюсь стать хорошим наставником, — искренне ответила блондинка.

— Думаю, у тебя это получится даже без посторонней помощи.

— И всё же я бы предпочла еще посоветоваться с Вами, если вдруг зайду в тупик, — её голос звучал серьёзно, потому что Сири догадывается о большой ответственности за чужую жизнь.

— Конечно, я всегда готова тебе помочь, — мгновенно ответила магистр.

— Спасибо, и я думаю, я уже и так достаточно времени отняла у Вас, Магистр Ти. Я рада, что мы поговорили, — скромно улыбнулась девушка.

— Я тоже рада. Да прибудет с тобою Сила, — Сири кивнула, заканчивая сеанс связи.

Дарт Хассан… Ситх бесспорно сильно повлиял на её жизнь, хоть сам он об этом, скорее всего, не подозревает. Он, скорее, запомнил Шаак Ти, чем какого-то Рыцаря-Джедая, до которой ему нет никакого дела, так что и она перестанет о нём думать. Как и сказала магистр Ти, прямо сейчас ей стоит сосредоточиться на себе и своей будущей ученице, о которой она бы с удовольствием переспрашивала бы в округе. Таллисибет — интересно, что она за фрукт?

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Не понимаю, почему каждый раз, когда появляется этот Хассан, собирают Совет?! — громко жаловалась Асока, идя рядом с учителем.

— Не просто Хассан, а Дарт Хассан, Асока. Он не простой ситх, а Владыка, что ставит его вровень с Дуку, если не выше, — Энакин был удивительно серьёзен. Хотя чего голову ломать, ему очень не нравилось, что его ученицу снова будут допрашивать.

— Ну почему именно Набу? Почему именно та лаборатория? Я не понимаю почему! — Асока нервно жестикулировала, обращаясь в пустоту, Силе или Вселенной.

— Хватит паясничать, Шпилька, мы почти дошли, — Энакин осадил её строгим голосом.

— Да, учитель, — грустно протянула она, когда они остановились у двери.

— Послушай, — это была последняя возможность поговорить перед Советом, — никто ни в чем тебя не подозревает. Помимо меня, там будет также Оби-Ван и Рекс по удаленной связи. Тебе просто нужно будет рассказать, что произошло, вот и всё.

В этот раз он смягчил голос. На самом деле он не хотел ругать девочку, просто Энакин волнуется точно также, как и она. Может даже больше. Энакин и Асока похожи, вот только Энакин уже далеко не ребенок и понимает настороженность Храма. Дарт Хассан опасен не только как ситх, но и как фигура, потому что с его участием на войне вполне может открыться новый фронт, а им и так еле удается сдерживать Сепаратистов. На каждую победу Республики, Сепаратистам как-то удается вырвать победу где-то в другом месте. Не хватало им ещё с Хассаном воевать.

— Я поняла, — ей стало немного легче от слов наставника.

Энакин кивнул, после чего открыл двери. Всё внимание к себе тут же приковали новые лица. В зале собрались все магистры, начиная от Гранд-Мастера и заканчивая Шаак Ти по удаленной связи. Помимо них в зале также находился Кеноби собственной персоной, так и голопроекция Рекса, который выглядел куда брутальнее, чем обычно. Кажется, и ему немного не по себе находиться в зале с главнокомнадующими.

— Раз все собрались, то давайте начнем, — первым заговорил Мейс Винду, на которого девочка старалась смотреть не больше нуля секунд. — На повестке дня у нас Дарт Хассан, — он выдержал секундную паузу. — Асока Тано, пожалуйста, поведай нам, что произошло в лаборатории.

— Да… — торгрутка вышла вперед.

Мейс говорил спокойным тоном, который тем не менее слышался грозным. Выйдя в центр зала, Асока ощущала на себе взгляды всех собравшихся, особенно тяжелый взор вечно хмурого Мейса Винду. Энакин скосил взгляд в его сторону, вот только Мейс, кажется, выглядел не напряженным. Нет, сама ситуация очень его заботила, только в этот раз он не излучал ауры недоверия. Оби-Ван рядом лишь встал в свою любимую позу, начав потирать бороду, а Рекс теперь выглядел несколько взволнованно. В глазах других он едва ли изменился, но Энакин, как его генерал, видит, что он беспокоится за Асоку, по едва заметным движениям.

— Когда последняя бомба была обезврежена, мы направились обратно в арсенал, чтобы взять под контроль помещение и ближайшие коридоры, — некоторые магистры одобрительно кивнули прозорливости ребёнка, — но не успели мы дойти до арсенала, как произошёл взрыв. Сначала я растерялась, не понимая, как такое могло произойти, — Асока робко скосила взгляд на учителя, который мог лишь ответить ей ободряющей полуулыбкой. — А затем по комплексу начал распространяться вирус и экстренно закрываться двери. Мы попытались спрятаться в одном из помещений, но вирус бы успел добраться до нас раньше. Тогда я решила сдержать распространение с помощью Силы, чтобы выиграть клонам время, — все внимательно её слушали. — Только это оказалось куда сложнее, чем я думала, и в этот момент появился Дарт Хассан… — поджала губы Асока, страшась очередного домашнего арест или даже изгнания!

— Всё хорошо, Асока, — поддержал её Пло Кун. — Продолжай.

— Он… оттолкнул меня назад и велел бежать, ну я и побежала, — вот так вот скомкано закончила она.

— Больше он ничего тебе не говорил? — спросила Ади Галлия.

— Нет, он просто сказал мне бежать.

— Ты говорила, что закрывались двери, — подметил Фисто, — как ты успела добраться до убежища?

— Я просто добежала до комнаты, и двери захлопнулись уже за мной, — у Асоки живот сводило от нервозности. Кит неудовлетворенно сузил глаза, как и некоторые другие присутствующие.

— Эм, извините, что вмешиваюсь, — неуверенно вклинился в разговор Рекс, — но позвольте мне сказать. Если бы не Асока, то я и мои товарищи заразились бы. Я также отдаленно слышал, как он крикнул ей бежать. На самом деле двери захлопнулись бы куда раньше, чем она бы успела добежать, но в какой-то момент их… Ну знаете, заклинило, словно их держит невидимое силовое поле, — магистры удивленно переглянулись. — И вирус тоже находился на месте, как будто туман уткнулся в невидимую стену.

— Теперь ясно почему Вы настаивали на присутствии здесь клона, Мастер Кеноби, — прокомментировал Винду, на что Оби-Ван просто пожал плечами, явно довольствуясь тем, что он уважаемый Мастер-Джедай, а не обычный Рыцарь-Джедай.

— Я подумал, что слова командира Рекса пролили бы свет на кое-какие детали из рассказа падавана, — и он всё ещё потирал свою бороду.

— Хотите сказать, что ситх спас её? — подал голос Ки-Ади-Мунди.

— По крайней мере всё выглядело примерно так, сэр, не могу точно утверждать.

— И что же потом? Хассан не пытался проникнуть к вам внутрь? — спросил Сэси Тийн.

— Никак нет, сэр. Мы просидели в комнате вплоть до прихода генералов Скайуокера и Кеноби.

— Получается, Дарт Хассан находился в другом месте, — задумался Пло Кун. — Могла ли эта лаборатория принадлежать ему?

— Нет, это лаборатория явно спонсировалась Сепаратистом из кармана Дуку, — вот тут ответил уже Энакин. — Об этом мы узнали по документации из рабочих компьютеров.

— Тогда что Дарт Хассан забыл в этой лаборатории? Взрыв произошел из-за него, пока он пытался украсть образцы вируса? — Мейс задавал вопросы вслух, как бы размышляя над ними.

Асока просто стояла и хлопала глазами. Что происходит? Почему её не допрашивают с пристрастием? Неужели её никто ни в чем не подозревает? Даже магистр Винду не заострил внимание на ЕЁ спасении! Спасении той, кого Хассан косвенно обучал Тёмному Искусству, хоть это был один единственный прием из фехтования без использования Силы! Тано наивно полагала, что её снова начнут обвинять, но нет. Похоже Совет просто пытается докопаться до истины касаемо присутствия там Лорда Ситхов.

— Хочется отметить лёд, который мы обнаружили в месте взрыва, — подметил Оби-Ван.

— Лёд? На месте взрыва? — Ади Галия явно не могла связать вместе два этих явления.

— Понимаю Ваше замешательство, — о да, Оби-Ван, Энакин и Асока тоже долго глазели на толстый лёд в разрушенных комнатах, — мы тоже не ожидали увидеть там лёд, но удивительно то, что лёд перекрывал щели и дыры, через которые вирус мог вырваться наружу.

— Получается, Дарт Хассан заделал дыры, — наконец подала голос Шаак Ти именно в тот момент, когда все оказались озадачены, — и свёл риск утечки к нулю, — удивительно, что она не спрашивала, а чётко констатировала факты.

— Мне кажется, Вы несколько торопите события, — Винду не был столь категоричен в мнении. — Если это действительно сделал Дарт Хассан, то он использовал Криокинез, — Асока вопросительно выгнула бровь, впервые услышав название непонятной техники, — но Криокинез высасывает из жертвы жизненную энергию, превращая тело в лёд, но никак не создает сам лёд, — судя по всему это злая ситская техника. — Это попросту невозможно.

— И всё же лёд там был, как и Дарт Хассан. Одно вяжется с другим, — Шаак Ти полностью уверена, что это его рук дело. — Если мы чего-то не знаем, ещё не значит, что этого не существует. Возможно, дело не в Криокинез, но кроме Дарт Хассана никто не мог заморозить протечку.

— В коридорах больше никого не было? — Фисто адресовал этот вопрос очевидцам.

— Разве что Сенатор Падме Амидала, — ответил Энакин. — По её словам она не видела ни Дарт Хассана, ни кого-либо другого в маске.

— Комплекс большой, неудивительно, что они не пересеклись, — Оби-Ван не видел в этом ничего странного. — Разве что Дарт Хассан сам не изъявлял особого желания сталкиваться с ней.

— Получается, кроме Дарт Хассана больше некому было заделать дыры? — Пло Кун попытался подвести итоги. — Ни клоны? — Рекс отрицательно покачал головой. — Ни кто-либо другой. Даже если это не Криокинез, сложно отрицать причастность к этому ситха, — Асока всё ещё не до конца вдупляла, что такое Криокинез.

— Вопрос остается открытым: что Дарт Хассан забыл в лаборатории Сепаратистов? — Мейс предпочел зреть в корень, чем останавливаться на других деталях.

— Нам не удалось этого выяснить, — решил отчитаться Оби-Ван. — Сложно отследить потерянные биологические материалы в такой разрухе. Даже если Дарт Хассану нужны были данные об исследованию вируса, они уже ничего не стоят, раз появилась вакцина. Синий Призрак или Голубая Тень, как её называл доктор Винди, более не представляет угрозу для Галактики, а значит ситх ушёл с пустыми руками.

— Вы проделали хорошую работу, найдя лекарства, — слегка улыбнулась Шаак Ти. — Наверное, это было нелегко.

— Вы даже представить себе не можете, — хмыкнул Энакин, вспоминая хитрую ловушку Сепаратистов, расположенную на астероидах.

— Что до Дарт Хассана, — продолжала говорить торгрута, — я не думаю, что взрыв произошел по его вине, — Винду внимательно на неё взглянул. — Если бы его целью было кража материалов, то он бы не стал привлекать столько внимания взрывом, а если бы желал распространить вирус, то не заделал бы дыры в обшивке, — про спасение Асоки она умолчала, чтобы не привлекать к ней особого внимания. — Я стараюсь думать непредвзято, основываясь лишь на том, что нам уже рассказали.

— Вы… — неуверенно начал Кеноби. — Говорите логичные вещи, — как бы кто не пытался оспорить мнение Шаак Ти, все факты указывают на её правоту.

— Это лишь означает, что Дарт Хассан всё ещё придерживается нейтралитета или, как он сказал, своей стороны, — Винду не спешил оправдывать его, как Шаак Ти. — Спасение падавана не случайно. Я считаю, что у него была какая-то цель в лаборатории, поэтому ему было бы удобно, если бы коридоры стали пустыми.

— Но ему не было смысла подрывать хранилище с вирусом, — метко подметила Шаак Ти, — раз уж он заделал дыры. Исходя из Вашей логики, ему нужен был взрыв, поэтому он мог бы подорвать другую часть комплекса, — темнокожий мужчина нахмурился, пребывая в своих размышления.

— Кстати об этом, — Кеноби решил ещё подкинуть дров в рассуждения, — сенатор Амидала также рассказала, что вирус вдруг просто исчез. Да и когда мы вошли в лабораторию, никакого тумана или газа там не было.

— Так ему все же нужен был вирус? — стоял на своем Винду.

— В тот момент он не знал о лекарстве, поэтому он мог как-то уничтожить вирус, — Шаак Ти была с ним не согласна.

— Как-то? — Винду не понравилось такая формулировка мнения.

— Оба правы Вы, — наконец заговорил Гранд Мастер, — Дарт Хассан не случайно появился там. Нужно было что-то в лаборатории ему. Не желал выпускать вирус он и обрекать планету на медленную и мучительную смерть. Не знаем мы добился ли целей своих он, но сказать могу лишь не грозит более миру вирус. Склоняюсь я к суждениям Магистра Ти. Сильна Тёмная Сторона. Лишь представлять её могущество можем мы. Изменение Молнии Силы им могло также отразиться на других техниках Тёмной Стороны. И согласен с магистром Винду я. Всё ещё нейтралитет соблюдает он. Не может Республика воевать на два фронта и мы тоже. Армия дроидов на стороне Дуку, бездонное могущество Тьмы на стороне Хассана. Не изменим позиции и мы. Нелегкое время сейчас, Тьма постепенно окутывает Галактику, на поступки смотреть нужно — напоминаю я. Сейчас нужно быть аккуратными, как никогда, нам. Лекарство есть и не угрожает более вирус галактике. Победа это для нас. Закончим на сегодня мы.

— Как скажите, Гранд-Мастер.

Присутствующие здесь магистры воплоти встали со своих мест. Мейс Винду подошёл к Йоде и начал с ним о чем-то негромко беседовать. Другие Магистры закончили сеанс связи и только Шаак Ти на прощание кивнула им. Асока облегченно вздохнула. Всё оказалось куда легче, чем она думала. Падаван считала, что будут наседать исключительно на неё, но нет, Совет был созван лишь для того, чтобы разобраться в ситуации с Хассаном, а не наказывать её снова. Она была этому только рада.

— Что ж, я тогда тоже пойду, — клону здесь тоже нечего было делать.

— Спасибо за компанию, Рекс, — был бы клон рядом, то Энакин похлопал бы его по спине. — Ну что, всё прошло не так плохо? — когда голограмма Рекса исчезла, он обратил к ученице.

— А что, — вместо Асоки ответил Кеноби, — твой падаван ожидала нового нагоняя? — Мастер-Джедай ехидно посмотрел на девочку. — Есть за что?

— Конечно нет! — девочка офигела от такого отношения. — Я вела себя примерно и четко следовала приказам, — только сейчас до неё дошло, что это была шутка. — Оу…

— Простите, что вмешаюсь в разговор, — к троице вдруг подошёл Магистр Винду, — с тобой желает поговорить Гранд-Мастер, — он взглянул на Асоку. В его глазах не было ни злости, ни подозрений, скорее, спокойствие и вечная серьёзность.

— Гранд-Мастер Йода? — Асока недоуменно посмотрела на духовного наставника Храма, который всё ещё сидел на своем месте. Уловил внимание девочки, старик забавно улыбнулся.

— Не заставляй ждать Гранд-Мастера, Асока, — сказал Энакин, — мы подождём снаружи.

На этих словах последние взрослые ретировались из зала оставив здесь её и Йоду одних. Асока скованно подошла к Йоде в смятении и готовности получить новое наказание. Ну потому что это так подозрительно, что не успела она толком выйти из-под домашнего ареста, как тут же снова наткнулась на Хассана! Неужели только её заботит эта фантастическое стечение обстоятельств?!

— Вы хотели со мной поговорить, Гранд-Мастер? — покладистым тоном, о котором Энакин может только мечтать, спросила торгрутка.

— Чувствую я волнение в тебе. О Дарт Хассане думаешь ты, — Асока непроизвольно отвела взгляд в сторону. — Никто не видит врага в тебе здесь. Дом это твой, и товарищи твои увидели приверженность Света в тебе, когда поставила жизни клонов превыше своей. Не сомневайся, падаван Асока Тано, а если сомневаешься, то действуй как велит сердце твоё. Поступки говорят громе любых слов за тебя.

Девочка смущенно улыбнулась. Волнение как рукой сняло, а похвала стало усладой для ушей и души. В тот момент она действовала на инстинктивном уровне, когда осталась прикрывать отход клонов, сдерживая поток зараженного тумана. Все это услышали и приняли к сведению, поэтому любые подозрения на её счёт тут же были сняты. К тому же был свидетель её героического подвига в столь юном возрасте. Отвага, храбрость и готовность принести себя в жертву говорят сами за себя.

— Спасибо, Гранд-Мастер, — заметно повеселела девочка, — просто я так растерялась, когда там появился Дарт Хассан, что не знала как реагировать.

— Сделала всё правильно ты. Склонен я верить суждения магистра Ти о власти над льдом его. Куда могущественнее оказался он, чем могли представить мы.

— Так лёд всё-таки сделал он? — ну раз Йода так говорит, то значит да. — Я думала, может у него была какая-нибудь замораживающая пушка или какие-нибудь специальные гранаты.

— Хе-хе-хе, — рассуждения девочки позабавили старика. — Криокинез — древняя техника ситхов, считающаяся утраченной. В Архивах имеется лишь небольшое упоминание о нём. Была ли недавно там ты?

— В Архивах? Да, вместе с Кейном, — вот так незаметно Йода подвел весь разговор к нужной ему теме.

— О чем говорила с ним ты?

— Ну… Ни о чем таком важно, Гранд-Мастер, у него были довольно-таки странные рассуждения, да и в принципе он говорил, что нужно знать своего врага в лицо и нет ничего зазорного в том, чтобы черпать знания из любых источников или как-то так.

— Молод Кейн и не понимает многого он.

— Мне тоже так кажется, — согласилась торгрутка. — Мнение у него довольно экстремальное, я бы сказала.

— Хорошо, спасибо за разговор, падаван Асока Тано, можешь идти ты.

— До свидания, Гранд-Мастер! — девочкой воздушной походкой вышла из зала.

А Йода прикрыл глаза хорошенько задумавшись… о Кейне и его смерти на задании. Исходя из всей информации, которую он собрал, в Архивах с Асокой Кейн не мог быть физически, потому что на тот момент он уже улетел на задание. Учитывая странное поведение Сири, Йода склонен считать, что это был Дарт Хассан. Вот только почему тогда старый джедай не поднял тревогу или не собрал экстренно собрание? Хассан придерживается своей стороны, сохраняя нейтралитет. Такая позиция не делает из него врага, но он им и не друг. Хассан уже второй раз косвенно помешал планам Дуку, сначала на Татуине, а теперь на Набу, поэтому было бы наивно полагать, что ситх не станет совать свой нос в важные места Республики.

— Чего добиваешься ты?..

Малый Лото: Тень Былого Величия.

Чёрная фигура шла по пыльной дороге между горами мусора и металлолома. Оранжевое токсичное небо сливалось с ржавой пылью, чья завеса навсегда объяла эту никому ненужную и забытую планету. Может показаться, что на Татуине собрались все отбросы общества, но это не так. Именно здесь притаились все те, кому даже на родине наемников и преступников не хватило места! Попасть сюда и застрять здесь, значит пробить дно и провалиться в самую бездну галактики.

Это мусорная планета под названием Малое Лото, расположенное во внешнем кольце галактики, один огромный комок даже не пыли и песка, как Татуин, а ржавчины вперемешку с нескончаемым пеплом и токсичного дождя. Мусор превратил эту планету в свалку. Свалка отравила экосистему, что повлекло за собой полную смерть всей экосистемы. Это планета кладбище, конечный путь, как для металлолома и кораблей, так и для тех, кто угодил сюда. Счастливчики, попавшие сюда или живущие здесь, всего лишь ходячие трупы.

И только тёмная фигура в стеклянной треснувшей маске выделялась на фоне всей планеты. Когда местные жители для выживания аугментировали тела или эволюционировали, но в обратную сторону, шаг этой фигуры полнился незнакомой для этой планеты уверенностью и силой. В маске четко отражалась ржавый пепел и огромные нескончаемые горы мусора, словно этот человек не позволяет планете поглотить себя. Некто пришёл сюда не для того, чтобы спрятаться от кого-то, а затем со временем загнуться здесь. Вовсе нет. Тёмная фигура пожаловала сюда с четкой целью — найти кое-кого.

Мастер приказал ей найти забрака-ситха, погибшего от рук Мастера Джедая Оби-Вана Кеноби… По крайней мере так думает вся Галактика. Дарт Хассан убежден, что располовиненный Дарт Мол жив. Сила — поистине могущественная вещь. Лорд Ситхов, подпитываемый гневом, местью и Темной Стороной сумел пережить смертельную рану и даже падение в реакторную шахту! Однако… что дальше? Почему Дарт Мол притаился на планете мусора? Может быть, он выжидает? Ждет, когда Галактика убедит сама себя, что он мертв, а затем схватит весь этот мир за горло и поставит на колени? Если он истинный ситх, то так и должно быть. Сам титул Дарт приравняет забрака к её мастеру. Она сомневается, что Мол настолько же могуществен, как Хассан, но они все еще оба Владыки Ситхов!

Но время идёт. Учитель приказал ей только найти эту планету. Она немного побродила здесь, словно бы дивясь, куда Сила закинула некогда могущественного Лорда Ситхов. Его ж буквально выбросили на свалку! Девушка улыбнулась под маской. Какая ирония! Ситх проиграл джедаю и теперь доживает остатки своих дней здесь, в мусоре. Кажется, Дарт Мол на собственном примере показывает всю историю ситхов, проигравших джедаям. Впрочем, первую часть миссии она выполнила. От неё требовалось лишь отыскать планету, где прячется забрак-ситх. Тогда мастер категорически запретил ей искать его здесь, а теперь он напротив поручил ей сделать это.

— Мастер, — покорно проговорила Танн, — я смогла установить, что все отходы из реакторной шахты доставляют на планету Малый Лото.

— Хорошо, — на лице Хассана находилась деревянная маска, когда же треснувшую стеклянную он отдал ученице, — ты ведь не пыталась найти его на планете?

— Нет, мастер, я ещё даже не приземлялась на планету, — честно ответила она. Голограмма учителя замерла. Он смотрел прямо на неё сквозь узкие щели маски. Грудь ученицы обожгло чувство тревоги, но ей нечего скрывать, поэтому она стоически вытерпела это молчание.

— Изначально я не хотел, чтобы ты сталкивалась с ним сейчас, но теперь мне кажется, что это будет для тебя полезно. Поэтому попробуй найти его на этой планете. Это будет нелегко, но я не тороплю тебя. Эта встреча точно будет для тебя полезной… если ты выживешь, но сама не убивай его. Рано или поздно он сыграет свою роль в качестве джокера. Выпустим его тогда, когда нам это будет удобно.

Дарт Мол и Дарт Хассан хоть и ситхи, но не друзья. Да, они оба находятся на Тёмной Стороне Силы, вот только в Галактике может быть только один Владыка Ситх. Опасения учителя понятны. Он не хотел отправлять Сев’ранс одну к тому, кто может её убить. Может быть, у ситхов другое отношения к обучению, но в нынешнее время для Тёмной Стороны потеря одного из адептов сильный удар для мастера. Сев’ранс Танн — правая рука Дарт Хассана. Пока он вербует Падме Амидалу, она делает другую, не менее важную работу.

Прошёл уже почти месяц, а девушка так и не смогла напасть на след забрака. Мусорщики, местные обитатели, без предупреждения все время нападают на неё, когда же другие, кому не повезло попасть и остаться здесь, понятия не имеют ни о каком забраке. Мол прячется очень хорошо. Неудивительно, что Дуку действительно считал его мёртвым. И хоть месяц почти прошёл, она не оставляет попытки найти его. Сев’ранс жаждет проверить себя на прочность. До этого момента она сражалась исключительно с мастером, которому она в подметки не годится. Да чего уж, Сев’ранс уже абсолютно уверена, что даже Дуку не сможет победить Хассана, но лично ей нужные другие противники.

Раньше, когда она прислуживала старому хрычу, её противниками почти на каждом задании были джедаи. Падаваны, рыцари, мастера — не важно! Она убивала всех! Никто не мог противостоять её Силе! Но сейчас… Когда она, кажется, стала сильнее Танн жаждет испытать себя! И, хатт всех подери, разве Дарт Мол, поверженный джедаем Владыка Ситх, не идеальный противник, чтобы испытать себя? Этот хваленный Владыка Ситх проиграл юному Оби-Вану, который тогда едва-едва стал рыцарем, если все еще не был падаваном. Сев’ранс сокрушит Мола и ещё раз докажет себе и всей Галактике, на что она способна!

Ведь и на это намекал Хассан, когда говорил, что эта встреча будет полезной. Сев’ранс давно пора сменить спарринг партнера, жаль только, что мастер запретил ей убивать Мола. Что ж, по крайней мере она не откажет себе в удовольствие оставить ему пару шрамов на память… И вновь под маской женские губы расплылись в улыбке… Пугающей садистской улыбке. Все ситхи так или иначе садисты, даже Хассан, который несколько раз ломал свою ученицу и даже клеймил.

Вдруг земля задрожала. Где-то за горами мусора послышался механический вой, после чего на девушку сошла железная лавина из мусора. Сев’ранс мгновенно сориентировался и подпрыгнула высоко вверх, избегая участи быть похороненной под грудой металлолома. Но сцена ещё не окончена, ведь прямо перед ней вылез огромный железный монстр, пожирающий отходы в своей огненной пасти. Четвероногая махина, пожиратель отбросов, истинный король этой планеты. Таких машин боятся все местные жители, а сражаться против них — чистое самоубийство… Но это огнедышащее чудовище стоит на пути Сев’ранс Танн. Возможно, было бы лучше, если бы она обошла его с другой стороны, но Танн слишком изголодалась по сражениям, а эта махина — идеальная бойцовская груша для разогрева!

Поэтому девушка обнажила световой клинок и бросилась прямо на железного исполина. Мусор продолжала сыпаться на неё, но она легкими движениями меча буквально прорубала себе путь вперед. Что это за легкость? Почему ей так легко бежать вперед с помощью Силы? Это эффект плаща и маски — ситских артефактов? Или же тренировок вместе с загадочным и непостижимым Дарт Хассаном?

Да плевать! Прямо сейчас она ловко отпрыгнула в сторону из-под длинной ноги дроида-мусоросжигателя. Его нога утонула в мусоре, чем она и воспользовалась. Девушка оттолкнулась и снова прыгнула вверх, прямо на подвижные части его лап. Она прыгала все выше и выше, отталкиваясь от частей его ноги и пытаясь забраться ему на спину. Сев’ранс не теряла баланс ни на секунду, потому когда девушка очутилась у него на спине, она побежала к его голове.

Механический монстр то и дело дергался на месте, пока его ноги тонули в груде мусора. Сев’ранс ловко сохраняла равновесие, чтобы затем спрыгнуть со спины поедателя отбросов и прорубить красным световым мечом его относительно тонкую шею. Красный клинок легко прошёл сквозь шею, как плазменный нож через обычное масло. Девушка, как кошка, приземлилась на землю. Лапы гигантской туши дрогнули. Рядом с ней с большим грохотом приземлилась голова поедателя отбросов с затухающим пламенем в пасти. Ударная волна слегка всколыхнула её плащ, пока позади на горы мусора падала гигантская безголовая туша. Танн даже не удосужилась обернуться и взглянуть на поверженного противника. Нет, она пошла вперед, совершенно не интересуясь трупом какого-то дроида. Это слишком мелко для неё. Она не получила никакого удовольствия, лишь слегка размялась.

Красный клинок скрылся в рукояти, который она повесила на поясе. Честно говоря, это была даже не разминка, а, скорее, прихоть. Ситхи склонны угождать своим сиюминутным потребностям, особенно когда ситуация располагает к этому. Сев’ранс жаждет битвы. Битвы насмерть, чтобы она зарубила какого-нибудь джедая, глядя в его затухающие глаза. Тот момент, когда свет жизни в глазах противника меркнет, её самый любимый. Она желает прорезать плоть, а не механические части дроидов или местных мусорщиков, которые аугментированы подзавязку.

— Такие люди, как ты, появляются здесь очень редко, — услышав шипелявый незнакомый голос Сев’ранс остановилась. — Такие, как ты, прилетают сюда в поисках чего-то… Или кого-то… — из-за мусора выполз тонкий червяк, который лишь отдаленно напоминал змею.

— Я ищу забрака, — удивительно спокойным голосом ответила Танн… На самом деле женский голос полнился смертельным холодом.

— Я могу помочь тебе в этом. В последнее время в округе начали пропадать мусорщики. Возможно, это как-то связано с тем, кого ты ищешь.

— Почему ты помогаешь мне? — змею было не по себе смотреть на свое треснувшее отражение в зеркальной маске, поэтому он перевел взор на труп поедателя отбросов.

— Что бы не происходило сейчас, это может затронуть и меня, а я не хочу умирать, если ты понимаешь о чем я.

Сев’ранс не доверяла ему. Ситхи вообще мало кому доверяют. Доверие означает слабость, поэтому она не может позволить себе такую роскошь, особенно когда её уже предали. Граф Дуку оставил свою ученицу на смертном одре в руках другого ситха, а этот ситх… Втерся к ней в доверие буквально грубой силой, поэтому сейчас Дарт Хассан единственный кому она доверяет… Точнее, ей пришлось довериться ему против своей воли. Даже Вандалор растерял на неё влияние, хоть и… Имеет призрачные шансы вновь воссоединиться со своей бывшей возлюбленной.

— Хорошо.

— Отлично! Тогда идем, я покажу тебе, где стали пропадать мусорщики! — червь с удивительным энтузиазмом пополз в одном ему известном направлении.

Танн молча направилась за ним. Это ли шанс наконец найти Дарт Мола? Впрочем, на этой помойке может оказаться любой другой скрывающийся преступник или даже зверь. Здесь, на свалке, жизнь мало чего стоит. Когда на Набу смерть человека порождает за собой волнение в обществе, здесь смерть — это самое обычное явление. Смерть здесь даже хуже смерти на Татуине. Татуин может стать вторым шансом для отшельников, а с Малого Лото не выбраться уже никому.

Тем временем они добрались до одной из частей свалки. Удивительно, что по пути им не встретились мусорщики. Обычно эти насекомые все время жужжат рядом и то и дело пытаются убить гостя в маске, но в этом месте все не так. Кажется, мусорщики стараются обходить эту зону стороной.

— Сюда не ходят даже мусорщики. Может быть, твой забрак прячется где-то здесь… Или здесь ты найдешь его труп.

Она проигнорировала его слова и шагнула вперед. Девушка прикрыла глаза прислушиваясь к Силе. Она ищет не обычного забрака, а Дарт Мола, могущественного ситха, если сравнивать его с Дуку, а не Хассаном. Возможно, Сила сможет направить её в данной ситуации. Одно дело искать Мола по всей планете, и совсем другое — в небольшой зоне. Сев’ранс осторожно ступала по земле. Ноги сами вели её куда-то. Она что-то чувствует… Нечто отдаленное… Скорее всего, это смерти на фронте войны между Республикой и Сепаратистами… Вот только она совершенно не чувствует в округе присутствие Тьмы. Нет ни малейшего намека на хоть какого-нибудь адепта Силы.

Тем не менее, она открыла глаза и оказалась у небольшой части корабля, чей вход закрывала длинная тряпка. Повинуясь импульсу, она зашла внутрь и обнаружила множество трупов мусорщиков, один из которых вовсе висел вниз головой. Интереснее всего то, что их тела были обглоданы, точнее те части, где у них осталась плоть. Это место… Если это не логово охотника, то точно его кладовая или холодильник.

— Скоро и ты присоединишься к ним, — сбоку послышался мерзкий голос змея, который стукнул хвостом по земле, которой оказалась замаскированная металлическая пластина. — Я доем останки за своим господином! — кричал он ей в дыру.

Сев’ранс полетела вниз. Она не кричала, вовсе нет, девушка напротив сгруппировалась в воздухе и мягко приземлилась на ноги после продолжительного падения. Умереть от падения для адепта Силы — верх позора! Что касается самой Сев’ранс, то она не злилась… Злость бурлила в ней, но она не давала ей захватить себя и своё сознание. Она помнит уроки мастера, который все время избивал её, когда она выходила из-под контроля. Впрочем, Танн должна признать, что недооценила змея. В её глазах он был обычным червяком, и она поплатилась за свою наивность. Но даже сейчас, глядя наверх, откуда ей не повезло свалиться, Сев’ранс знает, что взобраться обратно наверх ей составит особого труда. Тем не менее, что это за тоннели?

Чисска осмотрелась. Эти тоннели выглядели не такими аккуратными, как у джеонозийцев, но даже так они не обваливались. В полутьме зажегся красный световой меч. Из стен, пола и потолка торчали разные механические части… И останки мертвых съеденных тел. Теперь абсолютно точно ясно, что монстр, которого боятся мусорщики, проживает прямо здесь.

— У-а-а-а-а!!!— позади раздался отдаленный звериный взвизг.

Сев’ранс мгновенно обернулась. Свет меча отгонял тьму лишь поблизости, когда же впереди все также царила полутень. Что это за зверь такой? Откровенно говоря, ей плевать, но, возможно, этот зверь может дать ей зацепку в поисках Дарт Мола, поэтому она направилась прямо на этот взвизг. Она шла осторожно и тихо. Притаившийся хищник прячется в тенях, когда же она выдает свое расположением ярким красным клинком. Тут и там слышалось металлическое лязганье, словно кто-то пытается проколоть железо стальными иглами.

Может показаться, что Сев’ранс здесь добыча, но это далеко не так. Она уверена в себе и собственных силах. Страх и тревога конвертировались в гнев и нетерпение. Она уже готова схлестнуться с этим монстром и показать ему, кто истинный царь этой планеты. На Малом Лото сейчас нет никого сильнее неё!

Вдруг нечто напала на неё со спины. Сев’ранс успела обернуться, вот только монстр схватил её за руку со световым мечом и бросил в одну из стен. Столкновение с металлоломом было не из приятных. Если бы не броня под плащом, то острые железяки пронзили ей спину, ну а так она лишь злобно зарычала. Тёмный паукообразный силуэт извивался перед ней, мыча и постанывая. Тонкие ноги скользили по мусору, но паук не падал. Кажется, он давно приспособился к жизни здесь, под землей. Тогда Танн сама сорвалась в атаку. Её не пугал этот нечеловеческий паучий силуэт, потому что есть тот, кто пугает её намного больше!

Лазерный меч пронзил полутень. Лезвие практически вспороло красную кожу паука, но монстр каким-то чудом успел увернуться, впрочем, это не касается его задней части, паучий части, где Танн отсекла одну из лап. Паук жалобно взревел и на неимоверной скорости забрался на стену, а затем на потолок. Он кружился по коридору, словно по спирали, отступая в темноту всё дальше и дальше. Будь Сев’ранс стрелком, ей было бы трудно попасть в него из-за хаотичных движений, но она ситх! Сев’ранс выставила перед собой руки, а затем резко потянула на себя.

Невидимая сила тут же схватила отступающего паука и швырнула его прямо к ногам чисски. Женские глаза под маской расширились в удивлении. Паук успел отступить от неё достаточно далеко вопреки своим габаритам. Изначально она собиралась лишь повалить его на пол, чтобы потом нагнать на своих двоих, однако паука отбросило так далеко, что он приземлился практически к её ногам! Сев’ранс мгновенно сориентировалась, и пока монстр изворачивался на земле и жалобно стонал, она приставила алый клинок к его голове…

— Мол?.. — шокировано промолвила она.

— Ты ошибаешься! Ошибаешься! — увиденное застало её врасплох, поэтому поверженный ситх успел встать на ноги и поспешно отступить дальше в коридор — Нет! НЕТ!!! — он затерялся в темноте, пока эхо его взвизга продолжало гулять по подземелью.

Возможно, ей бы стоило и дальше преследовать его и схлестнуться с ним в бою, как она и хотела, но Танн… Лишь опустила меч. Она хотела сразиться с тем, кто удостоился титула Дарт… А красный световой клинок подсветил лицо не Лорда Ситха, а разбитого и сошедшего с ума забрака. Она прибыла на планету в поисках того, кто поверг в бою Квай-Гон Джина… Но встретила сломанную и жалкую тень некогда смертоносного ситха. Это так разочаровывает… Безумный и сломленный ситх никогда не удостоится битвы с ней, поэтому она вернулась к дыре, откуда упала, и ловко начала прыгать вверх, отталкиваясь от стен. В стенах то и дело торчал разный металлолом, так что она без каких либо проблем добралась на поверхность.

От змея здесь и след простыл, однако червь более её не интересовал. Снаружи доносился шум едкого, разъедающего дождя. Такой дождь едва ли портил плащ и маску учителя, но все равно она не решится подвергать столь ценные ситские артефакты опасности под разъедающим душом. Лучше уж переждать здесь, у логово паука.

«Эта встреча точно будет для тебя полезной» — пронеслось у неё в голове, пока она наблюдала за дождем из дыр разрушенного корабля.

Мог ли Хассан знать о состоянии Мола? Вспоминая этот диалог, она наконец заметила, что он говорил с неким ехидным тоном, будто бы Хассан подозревал о её желании схлестнуться с Дарт Молом, чтобы проверить свои силы, однако оказывается ехидство было продиктовано тем, что его ученица найдёт здесь лишь тень его прежнего величия. Дарт Мол сломался. Его сломало поражение молодому и юному, хоть и талантливому Оби-Вану Кеноби. Ярость, гнев и жажда мести настолько захватили его разум и душу, что в прямом смысле этого слова отравили их. Бесспорно, сам фак того, что Мол выжил, удивителен… Вот только лучше бы он окончательно умер. Видеть того, кто удостоился титула Дарт в таком состоянии по-настоящему жалко и грустно.

И теперь, когда Сев’ранс вспоминает себя после предательства Дуку, она не видит отличий. Она напала на Хассана после клейма точно так же, как сделал это Паук-Мол. По-звериному, глупо и безумно. Темная Сторона захватила разум Мола, поэтому это рано или поздно может коснуться и её. Может быть, не столь ярко и заметно, но острота ума и смекалка притупятся, а затем вовсе превратятся в глупость, паранойю и безумие. Такого ей не нужно.

Дарт Хассан и Дарт Мол. Первый вышел из тени, став поистине самым могущественным существом, которого она когда-либо видела. Дарт Мол, скрывающийся в тени после поражения лишь для того, чтобы сойти с ума, а не стать сильнее ради мести. Сейчас она видит две грани Тёмной Стороны. Первый — тот, кто подчинил себе Тьму и превратил в свой инструмент. Второй — кто поддался Тьме для выживания, но поплатился своим рассудком. Дуку бы вряд ли додумался преподать ей такой урок, ведь она была для него инструментом, когда же Хассан на примере Мола показал ей, к чему приведет бесконтрольное использование Темной Стороны и потакание своим низменным желаниям.

Дождь продолжал барабанить по корпусу разрушенного корабля. Сев’ранс все также глядела на этот некрасивый пейзаж, когда из дыры рядом с ней иногда доносились жалобные и безумные стоны и крики. Сев’ранс глядела на груды мусора расфокусированным взглядом, а затем с её губ сорвалось одно единственное слово:

— Я усвоила этот урок… Учитель.

Обычный день на Татуине

— Учитель, — девушка в черном плаще приклонила перед истинным Хассаном колено. Она сняла с себя стеклянную маску, чтобы наставник мог видеть лицо своей ученицы.

— С возвращением, — сидя за обеденным столом, мастер отложил на стол планшет. — Кажется, твои поиски оказались плодотворными.

— Да, мне удалось найти Дарт Мола, вот только… Он сломлен безумием, — перед женскими глазам появилась картина большого паука-забрака, его глаза полные непонимания и хаоса, словно все частички пазла в голове перемешались в одну кашу.

— Я так и думал, — кивнул Владыка Ситх, — ты сражалась с ним?

— Поначалу я вступила с ним в схватку, но из-за темноты я не осознавала, что сражаюсь с Молом. Я сумела отрубить одну из его механических лап, когда увидела его лицо под светом светового меча. Я позволила ему уйти. Битва с обезумевшим и ослабшим ситхом не сделает меня сильнее.

— Ты вынесла какой-нибудь урок из этой встречи? — спокойно задавал вопрос Хассан.

— Да, учитель… — Танн покорно склонила голову. — Тёмная Сторона хоть и могущественна, но если я потеряю над ней контроль, она поглотит меня. Я стану не лучше Мола в его нынешнем состоянии.

— Хорошо, можешь отдыхать, — с этими словами Хассан вернулся к планшету, потеряв интерес к подопечной.

Но Сев’ранс не поднялась с места. Свободное время — это всегда хорошо. Можно заняться тренировками самостоятельно или подготовиться к следующей миссии… О которой она хочет спросить. Миссия на Лото слишком затянулось, однако не было сложным. Мусорщики слабые противники. Пожиратели отходов — огромные, неповоротливые противники тоже не могли составить ситху никакой конкуренции, ну а о Дарт Моле вспоминать не хочется. Мол разочаровал её до глубины души. Поэтому она жаждет действовать! Каждое задание так или иначе делает её сильнее или же проверяет на прочность уже приобретённые навыки! Она жаждет стать сильнее и поставить всю галактику на колени перед собой… Даже Дарт Хассана. Такова природа всех ситхов.

— Тебе что-то нужно? — Хассан вновь взглянул на Танн на полу. — У тебя ноги так затекут.

— Каков наш следующий шаг учитель? — подняла голову Сев’ранс. — Вы смогли заручиться поддержкой сенатора Амидалы, я в это время нашла Дарт Мола. Что Вы планируете делать дальше?

— Я планировал дальше заняться твоим обучением, а затем устроить тебе бой с Мастером Джедаем, раз уж Дарт Мол тебя не удовлетворил, но не сегодня.

— Мастер Джедай? — глаза Сев’ранс аж заблестели в нетерпении. Наконец можно надеяться на нормальный бой с тем, кто хоть мало-мальски может дать отпор!

— Посмотрим, чему ты научилась у меня за эти несколько месяцев, а затем мы направимся по координатам светового меча из Королевского Хранилища, — в голове девушки всплыли координаты, которые она теперь никогда не забудет. — Но сегодня ты свободна. Делай, что хочешь, только не покидай планету. Можешь съездить в город, потренироваться самостоятельно или просто отдохнуть.

— Что мне делать с плащом и маской?

— Оставь в моей комнате, — махнул рукой он.

— Как пожелаете.

Сев’ранс выпрямилась и направилась на второй этаж их небольшого домика. Да, на зловещую базу ситхов этот двухэтажный домик язык не повернется назвать, но зато у них есть хоть какая-то крыша под головой… Подумал бы любой другой обыватель Татуина. Их убежище находится в пустыне. Они смогли снять это жилье на заработанные у Хатта деньги, поэтому это теперь действительно резиденция Дарт Хассана и его ученицы или двух наёмников под прикрытием, Рафаэля и Чизкейк! Что до чувств Сев’ранс… То она на самом деле смирилась. Да, не такой базы она ожидала для себя, но хоть не на улице живут. Может показаться, что она просто себя успокаивает… и да, так и есть.

У Графа Дуку множество огромных крейсеров в распоряжении, включая личную зловещую цитадель. У джедаев есть их роскошный Храм, а у Хассана двухэтажный домик… Ну не смешно ли? Дуку и джедаи в подметке ему не годятся, но живёт Хассан, как самый обычный обыватель. Иногда он просто лежит на диване и просто смотрит галактическое телевидение! А уборкой занимается лично Сев’ранс! Поначалу это сводило её с ума… Но со временем, как уже было сказано, она с этим смирилась.

На втором этаже расположились спальни и ванная комната. Покои учителя находилась прямо напротив её спальни, вот только вместо того, чтобы зарулить к мастеру, чтобы оставить там артефакты, она зашла к себе. Комната выглядела убранной и в целом обжитой. В шкафу валялась броня для прикрытия у Джаббы, вместе с обычной одеждой, которая, удивительно, у неё тоже есть. Она не ходит в доме в поддоспешнике из-под брони, или все время в броне, как это делает Дарт Хассан. На тренировках или в уборке она носит обычную одежду, позволяя телу отдохнуть от доспехов. Чисска заботится о себе, потому что если она не позаботится о себе, то кто тогда это сделает? В таких мелочах ей нужно себя беречь, а иначе кто рано или поздно завоюет галактику, если не она?

Девушка стянула с себя плащ и вместе с маской положила его на кровать, после чего принялась снимать с себя черную боевую броню. Сев’ранс и Хассан логично посчитали, что для самостоятельных её вылазок нужна отдельная броня, которая соответствует тону ситхов, то есть чёрную, когда же броня Чизкейк более светлая с преобладанием белого и фиолетового цветов лучше оставить для работы на Хатта. В чёрной броне, плаще и треснувшей маске её легко принять за Дарт Хассана, а без стеклянной маски, но в плаще и черном шлеме — за неизвестного ситха, если добавить к образу красный световой меч Ша’алы.

Почему Хассан выдал ученице меч третьесортного ситха, а не её собственный? Потому что личный меч Сев’ранс необычного желтого цвета. Для всей галактики, но в первую очередь для Дуку, она мертва, поэтому светить тут и там желтым мечом означает выдать себя с потрохами. Меч, найденный в Королевском Хранилище, учитель ей не даёт, опасаясь, что старинный меч могут почувствовать другие адепты Силы, будь то Магистры или сам Дуку. Лишние проблемы им сейчас точно не нужны, поэтому выбор пал на меч Ша’алы.

Девушка выбросила броню под ноги, затем разделась до нижнего белья, подошла к шкафу взяла новую одежду и направилась в ванную, чтобы принять душ. Наверняка, она вся провоняла этой помойкой, поэтому хороший душ сейчас точно не повредит. Выкинув грязное нижнее белье и пропахший потом поддоспешник в корзину для стирки, она повернула кранья, после чего из верхней лейки на неё полилась бодрящая чистая вода. Сев’ранс вздохнула, позволяя телу насладиться заслуженным отдыхом и душем.

Девушка оперлась руками об стену, позволяя воде полностью покрыть своё стройное и сексуальное тело. Она уверена как в своей силе, так и в красоте, поэтому её тело — это идеальное оружие для сражения и соблазнения. Хотя она не собирается никого соблазнять. Ей достаточно того, что она выглядит красивой и желанной. Возможно, стоило бы подумать о Хассане, но это СЛИШКОМ опасно. Ей не хочется рушить уже устоявшиеся отношения после стольких её прошлых попыток убийства учителя. Простыми словами, она боится соблазнять его, да и ей это не сильно нужно.

Вода стремительно стекала с женского тела, забирая с собой грязь и усталость. Ситхи тоже принимают душ и следят за собой. Не стоит думать, что ситхи какие-то варвары, которые не следят за личной гигиеной. Ситхи кровожадные, жестокие садисты, чьи чувства чаще всего доминируют над разумом, поэтому холодный душ всегда помогает ей прийти в себя. Задание на Лото было легким. Даже сражение с обезумевшим Молом было относительно простым, поэтому Сев’ранс не устала, а просто утомилась. Один день отдыха действительно может пойти ей на пользу, к тому же у неё есть кое-какие дела после мусорной планеты.

После душа она надела чистую одежду и вышла в коридор с полотенцем на голове. Танн чувствует себя новой и обновленной. Ей всегда нравилось принимать душ после заданий — это своего рода ритуал завершения и сигнал о том, что сейчас она предоставлена исключительно себе. Зайдя в свою комнату, она выкинула полотенце на кровать, после чего подошла к комоду, откуда достала мягкую тряпочку. Девушка присела на край кровати, рядом с ситскими артефактами, чтобы проверить их целостность и чистоту.

Для начала она взяла стеклянную треснувшую маску с узкими разрезами для глаз. Даже сейчас её спокойное и даже безмятежное лицо отражалось на поверхности предмета, а трещины создавали иллюзию, словно женское лицо грубо сшили после тяжелых ранений. Сев’ранс придирчиво осматривала поверхность маски на предмет грязи. Все-таки она прибыла с мусорной планеты, на которой провела целый месяц.

Маска и вправду покрылась мелкими пятнами и разводами от едкого дождя. Ученица принялась тщательно очищать маску. В её руках — редкие ситские артефакты, к которым она обязана относительно уважительно. Маска и плащ наделяют её могуществом превращаться в кого угодно, так что в ответ ей нужно следить за состоянием артефактов, особенно если она пользовалась ими последней. Разводы плохо оттирались. Все-таки стекло без особых химических средств отмыть не так просто. К счастью, у неё есть кое-какая химия, которая может с этим помочь.

Сев’ранс взяла в охапку маску, плащ и черную броню и направилась на просторный балкон, откуда открывался довольно красивый вид на золотую пустыню. Они жили далеко от города. Здесь даже корабли не часто пролетают в небе, так что она не опасается, что её могут заметить прохожие… Или информаторы Дуку. Зато на балконе находился рабочий стол с небольшими ящиками на нём, один из которых был заполнен разными спреями.

Девушка разложила броню под столом, а плащ повесила на веревку у края балкона, чтобы проветрить его, пока она занимается маской. Сев’ранс вновь придирчиво осмотрела маску красными глазами. Всегда важно ухаживать за вещами. Для этого нужны специальные предметы. Так, Сев’ранс взяла один из баллончиков и разбрызгала жидкость на маску. Нос почувствовал запах химии. Зеленые капли стекали вниз, растворяя в себе всю грязь и разводы. Сейчас ей достаточно лишь протереть все тряпкой! И действительно через пару минут в женских руках красовалась абсолютно чистая зеркальная маска! Чисска даже улыбнулась самой себе в отражении, пока её слепил солнечный зайчик. Она аккуратно отложила маску в сторону.

Затем она достала из-под стола броню и навалила её на стол. К счастью, броня не сильно пострадала. Она в основном покрыта разными пятнами, которые легко оттереть. Основной урон грязи и кислотного дождя пришелся именно по плащу. Сев’ранс быстро расправилась с чисткой брони, даже чернение не пригодилось.

Что касается плаща… То девушка лишь начала стряхивать его с балкона. Ржавая пыль рассеялась на ветру. Кажется, что плащ стал чище, но это далеко не так. Сев’ранс видела множество пятен на нем. Было бы неплохо закинуть плащ в стиральную машину, но она очень боится повредить ткань. Был бы это обычный плащ, она, может быть, выстирала бы его вручную, но это ситский артефакт, требующий к себе особый подход… Который ей неведом. Поэтому она просто аккуратно сложила его на столе, положила поверх вычищенную маску и понесла её в покои мастера.

Спальня Хассана не выделялась какой-то изюминкой или особой зловещей аурой. По планировке эта комната ничем не отличалась от спальни Сев’ранс, да и приходит сюда учитель лишь для того, чтобы поспать. Да шкафы в его комнате в основном пустые, потому что у него есть особое карманное измерение, которое ей может только сниться. Кто ж знал, что такому просто так не научиться? Но зато можно научиться кое-чему другому! Когда Сев’ранс аккуратно положила вещи на кровать учителя, она перевернула маску. С обратной стороны сияли тусклым светом непонятные символы, которые явно полнились Силой.

Силой, которую она не чувствует. В Королевском Хранилище она сразу же ощутила присутствие древнего светового меча, когда же эти артефакты для неё скрыты. Возможно, это одна из особенностей этих предметов. Логично считать, что чем могущественнее артефакт, тем отчётливее он виднеется в Силе. Плащ и маска — не простые предметы. Они способны менять облик носителя, благодаря чему ситх может обмануть кого угодно… Включая джедая. Эти вещи не отследить в Силе, поэтому жертвой обмана может стать хоть тот же Йода! В этом и заключается ещё одна их особенность. Хваленный Оби-Ван, победивший Дарт Мола, и не понял, что перед ним тогда, у реакторной шахты, находились самые настоящие ситхи! Впрочем, Сев’ранс до сих пор не знает, что означают эти символы или как их наносить… Но надеется, что однажды постигнет искусство создания артефактов. Силовой Ковке она ведь научилась!

Тем не менее она оставила вещи учителя у него на кровати и вернулась к себе. Она села в позу лотоса перед кроватью на небольшой коврик, прикрывая глаза. Сейчас, когда она полностью чистая после душа и в принципе на сегодня свободна, идеальное время для медитации. На самом деле именно медитациям и укреплению связи с Силой она уделяет меньше всего время. Нет, связь с Силой крепнет каждый раз, когда она использует её на тренировках, но это не так эффективно, как медитации. Раз у неё сегодня выходной, то стоит наверстать упущенное. Не хочется ей сходить с ума раньше времени, как Мол, так что медитация и с этим может помочь.

Она прикрыла глаза, выпрямила спину и… Прислушалась к себе, к комнате, пространству вокруг себя, к планете и всей галактике. Она ничего не слышала. Даже дыхание становилось все более тихим и ровным. Учитель не шумел на первом этаже, поэтому она могла полностью сосредоточиться на медитации. Видения Силы ей приходятся очень редко. Сила решает сама, когда предупредить того или иного своего адепта…

— Сев’ранс, — голос учителя вывел её из темноты. Она дернулась и резко взглянула на дверной проем, в котором стоял Хассан. — Ты все это время медитировала? — в деревянной маске он подбородком указал на балконе, где уже сверкало солнце.

— Я… — Танн немного удивленно глядела на почти севшие светила, хотя по ощущением секунду назад небесные светилы были высоко, — потеряла счет времени за медитациями. Простите…

— Тебе не за что извиняться, — Хассан поманил её за собой. — Пойдем ужинать.

Девушка поднялась и покорно направилась за учителем. Хассан тоже переоделся. На нем больше не было чёрных доспехов. Теперь он одет в пустынную одежду из ткани, которая хорошо защищает от солнцепека, зато деревянная маска так и не покинула его лица. С Хассаном она уже пару месяцев, но так и не увидела его лица. Что там? Уродство или некрасивый шрам? В любом случае Хассан не любит говорить на эту тему, а Сев’ранс не любит злить учителя. Это опасно для здоровья.

На первом этаже пахло свежеприготовленной едой. Только почуяв этот запах, Сев’ранс, особенно её живот, поняла, что давно не ела нормальной еды. На Лото ей приходилось обходится сухпайками, запасенными на корабле. Она давно привыкла к такой еде, но нормальная едва все равно лучше. Женский живот задрожал в нетерпении. Сев’ранс ещё не достигла того уровня, чтобы обходится без еды круглые сутки, и она не может отказаться от еды, ведь ею озаботился мастер и ей нужно откуда-то брать энергию на тренировки.

Они сели за небольшой обеденный стол с едой. На тарелках их ждал жареный бифштекс, который так и просился в рот. Сев’ранс недоверчиво взглянула на аппетитный кусок мяса, с которого все ещё шёл пар с пылу-жару, затем взглянула на кухонный гарнитур, пытаясь найти коробки от доставки еды. Да, они всегда едят заказную еду или же едят в разных забегаловках или ресторанах, однако никаких коробок из-под бифштекса она не увидела.

— Вообще-то я умею готовить, — Хассан взял графин со стола и разлил холодный сладкий чай по кружкам.

— Простите! Позвольте мне налить Вам! — мгновенно спохватилась Танн, но уже было поздно.

— Да сиди уж, — потому что учитель уже наполнил их кружки. — Приятного аппетита.

— П-приятного… — голос чисски дрогнул на мгновение.

Её обуревало столько чувств, что она растерялась. Она сидела на стуле и смотрела на учителя потерянным взглядом. Что происходит? Они никогда не ели вместе. Чаще всего завтракала, обедала или ужинала она в одиночестве, когда же учитель либо уходит в другую комнату, либо же не ест вовсе. Она привыкла к этому, а сейчас он сидит прямо перед ней и, кажется, собирается поужинать вместе со своей ученицей… Но правильно ли это? Сев’ранс никогда не принимала еду вместе даже вместе с Дуку… Последний, с кем она ела, был Вандалор, однако это было в прошлой жизни. Чего он добивается? Это проверка? Чего он ждет от своей ученицей? Неизвестность и сомнения порождают страх перед ситхом, сидящим перед ней. Ему достаточно пары движений, чтобы схватить ученицу в тиски Силы и снова подарить адскую боль. Тревога нарастала, а левая часть лица начинала потихоньку дрожать. Фантомная боль от ожога напомнила о себе.

— Да успокойся ты, Сев’ранс. У тебя еда остывает, — Хассан взял пальцами нижнюю часть деревянной маски и легким движением отломил часть, тем самым обнажая свой рот. Танн очарованно смотрела на его… Самые обычные человеческие губы и подбородок. — Сев’ранс, мне щелбан тебе дать? — она видит, как шевелятся его губы, когда он говорит.

— Н-нет… — покачала головой Танн, пытаясь собраться с мыслями. Она приложила руку к дрожащей левой части лица, чтобы успокоить нервный тик. — Простите…

— Сев’ранс, хватит вести себя, как двенадцатилетняя девчонка. Ты ситх или кто?

— Вы правы, — вздохнула девушка. — Такого больше не повторится, — она взяла в руки нож и вилку и принялась нарезать мясо. — Просто меня удивила данная ситуация.

— Мы живем в одном доме. Это нормально для нас есть вместе хоть иногда, разве нет?

— Вы правы, — хитрый Хассан. К его словам не придраться. Чисска отправила в рот первый маленький кусок, после чего её глаза удивленно расширились. — Очень вкусно. Вы не только могущественный ситх, но и искусный повар.

— Рад, что тебе понравилось.

Сев’ранс все ещё чувствует себя не в своей тарелке. Они едят, как… Обычные люди, живущие друг с другом под одной крышей. Это так странно. Её мир не трескается, но когнитивный диссонанс не даёт ей покоя. Ну а мясо действительно вкусное, особенно после безвкусных сухпайков. Наверное, у него сегодня тоже выходной или же сегодня какой-то особенный день, раз учитель решил разделить с ней еду? В любом случае ей не на что жаловаться. Совместный ужин — жест доброй воли, который можно принять за слабость. Старая Сев’ранс бы точно так подумала, но в данный момент она понимает, что он может себе это позволить. Это уже не показатель слабости, а наоборот его могущества. Его Сила и Властность проявляется именно в таких мелочах… Ведь она ничего не может ему сделать.

— Вы учились готовить?

— Да, я в основном жил один, поэтому пришлось научиться, — Хассан отпил чаю.

— Вы обещали мне, что расскажите, как Вы стали таким, — неуверенно начала девушка.

Ситх поставил бокал на стол и замер, глядя на неё. У Сев’ранс побежали мурашки по спине от пристального взгляда мастера из-под маски. Он точно смотрит прямо на неё, прямо в упор, а учитывая ситуацию она дала слабину и опустила взгляд, снова положив руку на левую часть лица, которая вновь начала дрожать, страшась нового клеймения. Не стоило поднимать эту тему! О чем она только думала! Нужно было держать язык за зубами и просто есть мясо!

— Что ты хочешь узнать? — удивительно спокойным голосом продолжил Хассан. — Моя мать умерла, когда я был маленьким, и с тех пор я был предоставлен сам себе. С самого детства мне пришлось развивать все свои нынешние навыки, чтобы выжить. Мне было тяжело. Несколько раз в детстве, когда я остался без матери, меня даже чуть не убили. Но я выжил и стал тем, кого ты сейчас видишь перед собой. Моё прошлое сложно назвать счастливым, поэтому я не очень люблю об этом вспоминать.

— … — Сев’ранс не ожидала, что Хассан начнет с ней откровенничать. Это застало её врасплох, особенно после приступа паники. — Получается, Вы сами постигли секреты Силы? У Вас не было ни учителя, ни голокрона?

— Верно, — Владыка Ситх указал на неё вилкой. — Тебе тоже было тяжело. Предательство Дуку и беспомощность передо мной чуть не сломили тебя. Я помню, как ты сказала той ночью, что тебе морально тяжело. В такие моменты ситхи уходят в Тёмную Сторону. Тёмная Сторона пьянит их и дарит мнимую свободу, но на самом деле они становятся рабами самих себя. Вспомни Мола. В момент отчаяния он полностью впустил в себя Тьму и обезумел. Я говорю тебе, как твой учитель, никогда не впускай в себя Тьму. Используй её, а иначе она подчинит тебя себе.

Повисла тишина. Сев’ранс смотрела на него совсем другим взглядом. Страх отступил. Теперь она снова недоумевала. Похоже, Хассан искренне пытается заботиться о ней, как учитель. Он и вправду хочет сделать из неё ситха, а не послушный инструмент, как желал того Дуку. Вместе с тем, она просто не может не восхищаться им, как личностью. Если такого могущества он добился сам, то это просто поражает! Хассан похож на истинного наследника Темной Стороны! Он не сломался, выжил и стал сильнее! Уважение к нему только возросло, но вместе с тем… Ей так непривычно, когда о ней заботятся…(или когда проявляют заботу) Она привыкла быть сама по себе. Дуку тренировал её, и она верила ему, но они никогда не были близки, как люди. Сев’ранс до сих пор пытается найти какой-то подвох. Тёмная Сторона научила её, что любой признак доверия — слабость, которой нужно пользоваться, поэтому она пока не готова проникнуться к учителю более… Тёплыми чувствами.

— Я поняла…

— И кстати, посуда на тебе, — учитель указал на раковину с грязной посудой. Сев’ранс могла лишь поджать губы и медленно кивнуть… Все-таки забота о доме весит полностью на ней, поэтому мытьё посуды никто не отменял…

Татуин: Выйти за рамки

Синекожая девушка обливалась потом. На тренировочной одежды виднелись черные влажные полосы. Волосы слиплись, превратившись в веник. Красные глаза сосредоточенно смотрели на огромнейших размеров куб, отбрасывающий тень прямо на маленького ситха. Что это за куб? Неужели джедайский или ситский голокрон? Вовсе нет! Час назад Хассан буквально вытащил из песка этот земляной куб! Сказать, что тогда у неё челюсть отвисла — ничего не сказать! Да, Силой можно хватать разные вещи и притягивать их к себе или швырять во врагов, но она и подумать не могла, что можно вырывать целые куски из земли, чтобы использовать их в качестве оружия!

Да потому что это сложно! Крайне сложно вырвать плотный кусок из целой картины земли. Гораздо легче схватить Силой тот же стул или на соплях держащуюся часть корабля из-за того, что стул не зафиксирован в одной точке, а часть корабля все равно вот-вот отвалится. Но поднять кусок земли — это совсем другое! Сев’ранс всегда знала о могуществе учителя, и вот этим кубом он лишний раз продемонстрировал ей, насколько мастерски он отточил даже базовые, нейтральные техники! Это поражает и подстегивает её стараться с удвоенной силой, дабы однажды достичь такого же высокого уровня!

У Дарт Хассана сильная база, на которую он всегда может опереться, когда же Сев’ранс больший упор делала именно на фехтование. Силой она тоже владеет. Она может ускоряться с помощью неё, высоко прыгать, притягивать и отталкивать от себя врагов и предметы, но эти техники, мягко говоря, находятся на приличном уровне, но могли бы быть выше. Осознавая разноплановость учителя, она решила вчера помедитировать. Одна медитация, поэтому она попросила учителя углубиться в оттачивание способностей Силы.

В итоге они вернулись к базе, к тому фундаменту, на котором стоят многие адепты силы. Юнлинги изучают эти техники ещё в детстве. Казалось бы, Сев’ранс должна взбунтоваться в попытке доказать, что она достойна большего! Что эти базовые техники, типа притяжения и отталкивания, ей не нужно! Молния Силы — вот что ей нужно! Но, во-первых, увидев перед собой идеальный куб из куска земли, девушка поняла, что базовые техники тоже не так уж и плохи. Во-вторых, она до мурашек по коже боится Хассана. На данный момент Танн ни за что его не победить и вряд ли удастся в ближайшие десять лет…

Хуже всего то, что когда наставник вытащил из земли куб, он тут же заделал дыру в ней. Этот момент она никак не может объяснить! Это уже не техника Силы, а магия! Одно дело вытащить кусок земли и совсем другое — закрыть образовавшуюся дыру! Со стороны это выглядела так, словно четыре стены пришли в движение и, столкнувшись друг с другом, заделали дыру. Магия — не иначе!

В любом случае женские глаза глядели на куб, одна сторона которого покрылась трещинами. Хассан дал четкие указания отрабатывать толчок Силы, чем она и занималась последний час. Поначалу куб совсем не двигался. Задание усложнял песок, который мешал двигать куб… Чего греха таить, и сейчас он едва ли двигается. Каждый толчок отталкивает куб примерно на миллиметр. Сам куб начинает потихоньку сыпаться. Всё-таки её Толчки Силы стали немного сильнее.

Впрочем, это все ещё хорошая тренировка. Если даже земляная сторона куба начинает сыпаться, то посыпятся и её противники! Сев’ранс протяжно вдохнула, выдохнула и резко выкинула руки вперед с открытыми ладонями. Послышался глухой стук. В её сторону полетели мелкие части куба, когда же сам куб едва ли двинулся с места. Задание точно было бы легче, если бы не было этого раздражающего песка… Но ей грех жаловаться. Чем тяжелее тренировки, тем легче потом сокрушить своих врагов!

Она снова направила Силу в куб и снова в её сторону посыпались куски земли. За кубом уже собралась целая гора песка, блокирующая куб на месте, но Сев’ранс была неумолима. Её злость и раздражение были неумолимы! Как же её бесит этот куб! Почему он просто не может улететь от Толчка Силы в резиденцию Хатта?! Негативные чувства являются топливом для всех ситхов, не исключая Сев’ранс! С каждым толчком стена куба покрывалась все более толстыми трещинами, а её взгляд становился ожесточенным и злым. Тем не менее, она контролировала себя, свои эмоции и дыхание, не позволяя костру эмоций превратить в пожар.

— Достаточно, — позади неё крикнул Хассан, спрыгивая с балкона своей спальни.

Он приземлился жестко, поднимая песок под ногами, после чего двинулся к ученице. Учитель не переоделся в свою внушающую темную ситскую броню, разве что деревянная маска все ещё находится на его лице… Целая деревянная маска. Сев’ранс вчера потеряла дар речи, когда учитель после ужина, просто вставил оторванную часть маски на место, и деталь магическим образом снова стала частью маски! Магический ситский артефакт — не иначе!

— Попробуй теперь на мне, — он встал сбоку от неё.

Сев’ранс растерялась. Он просит её атаковать себя Толчком Силы? Однако нерешительность длилась лишь мгновение. Атака ученицы не причинит ему никакого вреда. Муравей пытается укусить ранкора — вот как выглядит вся эта ситуация. Поэтому она подожгла в себе пламя Тьмы и направила в учителя сокрушительный Толчок Силы… Которую он нейтрализовал мягким движением одной руки. Только песок позади него поднялся в облако пыли, подхваченный прохладный вечерним ветром пустыни.

— Неудовлетворительно, — хмыкнул Хассан. — Будь лучше, старайся больше!

— Ху-х… — выдохнула Сев’ранс подогревая в себе Тёмную Сторону.

В этот раз она вложила в толчок куда больше сил и Силу! Она стиснула зубы до скрипа, а по лбу побежали капельки пота. На пути Силовой Волны песок вздымался к небу. Она вложила в эту атаку всё, что у неё осталось лишь бы показать учителю, что она достойна обучаться у него! Вот только, когда ветер унес новую пыль, Хассан стоял на своем месте, не сдвинувшись назад ни на миллиметр. Раньше она бы впала в отчаяние, сейчас она воспринимает это, как должное.

— Вот так тебе нужно было тренироваться на кубе с самого начала. Перестань жалеть себя, Сев’ранс! — с явной претензией говорил он.

— Я не жалела себя! — ей пришлось повысить голос, чтобы перекричать своё тяжелое дыхание.

— Да посмотри! — он подошёл к ней и не постеснялся провести рукой по её мокрому лбу. — Только сейчас с тебя нормально полился пот! На моих тренировках ты должна выкладываться не на сто, а на все двести процентов! Ты ведь бывший военный, неужели ты этого не понимаешь!

— … — Сев’ранс держалась буквально на грани, чтобы не сорваться на учителя. В узде её держит исключительно инстинкт самосохранения. — Я всё это знаю, но если я устану в начала тренировки, то какой от меня будет толк в конце?

— Придётся черпать Силу во Тьме. Только на тренировках ты можешь выжать себя досуха и черпать энергию из Силы. Только на тренировке ты можешь сделать это безопасно под моим присмотром!

Сев’ранс отвернула голову в сторону, сильно хмурясь. Он прав. На последних тренировках она ведёт себя слишком аккуратно. Ей казалось, она должна проявлять терпение и осторожность по отношению к Тёмной Стороны, чтобы снова не выйти из-под контроля. Слова Хассана не перечеркивают его прошлые наставления, но теперь он говорит, что она должна пытаться контролировать себя, поддаваясь Тьме. В такие моменты ей незаметно сносило крышу, и учителю приходилось ставит её на место побоями. Ей не хочется, чтобы Хассан снова бил или ломал её, поэтому она ведет себя аккуратно, правда это сильно сказывается на её уровне. Сев’ранс сама по себе сильный Адепт Силы, но такими темпами она останется на своём нынешнем уровне. Мастер говорит правильные вещи.

— Вы правы… — она признала слова учителя, вот только недовольство и злость никуда не делись. От них не так просто избавиться, когда тебя буквально тычут носом в свою несостоятельность.

— Бери свой световой меч, — во вспышке света в руке Хассана появился её меч, который он кинул ученице. — Будем спарринговаться, пока у тебя не треснут кости, — зловеще сказал он, отступая назад на несколько шагов.

Сев’ранс поймала свой меч и с долей симпатии взглянула на рукоять. Как давно она не держала свой меч у себя в руках? Больше месяца! Больше месяца она довольствовалась мечом третьесортного ситха! А сейчас она наконец воссоединилась с частичкой самой себя! Это придало ей каплю уверенности в силах, однако её противник Хассан, внимательно наблюдающий за ней на расстоянии. С характерным звуком вжин. Желтый свет озарил синее усталое личико. Сейчас нужно выложиться на полную. Учитель ожидает от неё этого, поэтому она даст ему то, чего он хочет. Нужно впустить в себя Тьму, но не позволить ей завладеть собой. Сохранять рассудок, пока тело и разум полнятся Силой!

И она напала! Женское личико перекосило от злости и негодования. Она позволила костру эмоций разгореться в себе, но при этом пытается сохранять над собой контроль. В красных глазах все еще виднеется самосознание… Вот только атаку желтого светового меча остановили парные черные мечи. Сев’ранс наносила мастерские атаки, но Хассан отбивал их все! Девушка прислушивалась к Силе, пыталась вскрыть оборону учителю, но у неё совершенно ничего не получалось! Оборона Хассана была слишком крепкой.

— Хватит жалеть себя. Сдохни, но коснись меня, — Владыка Ситх упёр мечи в желтый световой меч и прильнул деревянной маской к напряженному лицу ученицы.

Эти слова спровоцировали её. Буквально на мгновение она потеряла контроль над собой, зарычав подобно дикому зверю, но в следующий момент очнулась и оттолкнула от себя учителя. Сдохнуть, но коснуться?! Так она и сделает! Сев’ранс резко вытянула обе руки в его сторону, посылая на учителя Силовую Волну! Песок поднимался на пути Волны Силы, вот только Хассан даже не дернулся. Он просто отмахнулся от Волны Силы… а тем временем Сев’ранс выбежала прямо на него из маленькой песчаной бури. Она вложила много сил в Силовую Волну, чтобы поднять густую песчаную бурю и ослепить противника. Она двигалась молниеносно, пока в голове находилась только одна мысль — убить… УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!

Сев’ранс полностью осознавала свои мысли. Хассан сам спровоцировал её на это, поэтому она сдохнет, но коснется его, а для этого ей нужно изменить свой образ мышления, перестать бояться его. Только с убийственными мыслями она сможет преодолеть перед ним страх и явить всю свою мощь. И, хатт возьми, это работает. Где-то на грани сознания Танн чувствует, как техники Силы, подпитываемые Тёмной Стороны, становятся сильнее. Силовая Волна, усиленная версия Толчка Силы, подняла большую бурю и непременно бы сбила с ног даже магистра джедая, а силовое ускорение позволило ей выйти на совершенно новую скорость, чем ранее. Усталость уже не так сильно влияет на тело, ведь Тёмная Сторона придает ей Сил!

— Я уже видел такой трюк, — вот только Хассан отразил скрытую атаку даже будучи в пыльной буре. Он зажал световой меч между двумя клинками, пока красные женские глаза расширились в шоке. — Старайся больше! — после чего сбил баланс ученицы толчком плеча и отправил её в долгий полет круговым ударом ноги.

Пятка учителя вошла точно в живот Сев’ранс. Она, как пушинка, вылетела из облака пыли. По приземлении Сев’ранс прокатилась по земле ещё пару метров, пока не остановилась, застонав от боли. Это было действительно очень больно, словно её пырнули ножом. Девушка инстинктивно схватилась за живот. Дыхание перехватило. Весь настрой и жажда убийства вмиг испарились. Страх захлестнул молодую девушку. Чёрные волосы свисали на синее лицо, полное отчаяние и беспомощности. Она силилась вдохнуть, не смея взглянуть в сторону учителя. И снова она в таком положении... Все время, когда она сражается с учителем, побитой оказывается именно она!

— Ха-а-а… а-а-х… — ситх наконец поймала ртом воздух.

О чем она вообще думала? Как ей коснуться его? Это ведь совершенно невозможно! Учитель уже победил её, а он даже не использовал Силу! Сев’ранс все же подняла взгляд в сторону облака пыли, которое мгновенно рассеялось в разные стороны. Момент и пыльной бури, словно никогда не было. Только фигура в деревянной маске, стоящая на песчаной земле. Фигура, которая начала идти в её сторону. Сердце чисски затрепетало в панике. Дыхание снова перехватило, а взгляд в страхе опустился. Тело отказывалось подниматься от усталости и одного единственного удара, пока левая часть лица снова дергалось из-за нервного тика.

— Вставай, Сев’ранс! ВСТАВАЙ!!! — он никогда не кричал на неё с такой силой и таким злым голосом, но она не поднялась. Нет, она напротив сжалась, словно сопливый юнлинг. — ВСТАНЬ И СРАЖАЙСЯ!!! — он жестко пнул её, отчего та прокатилась по песку.

— Кхм… — болезненно застонала девушка, на чьих глазах подступили слезы. Она не смотрела на него, но слышала каждый его шаг.

— ВСТАНЬ!!! — Хассан кричал ей прямо в ухо. Бедная девушка задрожала и все-таки удосужилась встать на ноги, но ею двигал лишь страх. Она не хотела, чтобы он снова её бил, поэтому она подчинилась. — Бери меч, — он протянул ей деактивированную рукоять меча. — Мы не закончили.

— Й-а… я не могу… — она со страхом смотрела на свой меч в руках учителя. — Не могу…

— ПОДБЕРИ СОПЛИ, СЕВ’РАНС!!! — Хассан кричал ей прямо в лицо, пока она дрожала перед ним — СРАЖАЙСЯ, А ИНАЧЕ Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! УБЬЮ ПО-НАСТОЯЩЕМУ!!! — он грубо всучил ей меч, после чего отступил на несколько шагов…

Чтобы дать ей пару мгновений сообразить, что происходит, и напасть! Напасть ожесточенно с явным намерением убить. Лишь в последнее мгновение Сев’ранс, ведомая исключительно инстинктом самосохранения, активировала меч. Удар учителя пришелся ровно желтому клинку. Танн откинуло назад. Она еле устояла на ногах, чтобы не упасть, вот только Хассан был неумолим! Лорд Ситхов отвел её меч в сторону ударом меча, а вторым мечом плашмя прошёлся по перепуганному лицу ученицы.

Удар получился неприятным. Лицо обожгло, а по щеке побежала кровь. Рану щипали капельки пота, пока до неё наконец не дошло, что он серьёзен. Если сейчас она не соберется, то Хассан действительно убьёт её. На периферии зрения показалось движение — это был Хассан. Сев’ранс крепче ухватилась за меч и ударила наотмашь. К сожалению удар пришелся точно по мечам учителя. Он снова навалился собственными мечами на желтый световой клинок. Даже в грубой силе он превосходил её, поэтому Хассан буквально навис над ней.

Что она может сделать, чтобы выжить в этой ситуации?! И без того усталое тело одеревенело. Мышцы, как и раны ныли. Руки, держащие световой меч, дрожали под натиском черных клинков, которые подходили все ближе к женскому лицу. Острые лезвия вот-вот вопьются в её кожу и глаза, если Сев’ранс сейчас ничего не придумает! Но что она может?! Любые приемы и связки, которым она научилась у него бесполезны, ведь именно Хассан обучил им её. Даже скоростной удар под прикрытием песочной завесы не помог! Он читает чисску, как открытую книгу!

— Используй своё отчаяние, чтобы выжить.

Выжить…

— А-А-А-А-А-А!!! — закричала Сев’ранс. Это был крик отчаяния, крик боли и страха. И крик желания выжить.

В этот момент произошло нечто странное. Она двигалась сама по себе. Ею двигало не Тёмная Сторона, не тактика, не стратегия, а озарение, порожденное отчаянием. В эту долю секунду она разбила рамки представления о Силе, в которые её загнал Дуку, и сотворила нечто удивительное для текущего поколения Адептов Силы. До этого она правильно поняла, что ей нужно перешагнуть через себя, эволюционировать или хотя бы заложить начало для эволюции! Она топнула. Просто топнула ногой, но этот топот сопровождала Толчком Силы. Она вложила в теперь уже Топот Силы все свои силы, всю Силу, подпитываемой Тёмной Стороны, отчаянием и страхом, отчего земля по-настоящему задрожала! Удивленный Хассан потерял равновесие и в эту секунду Сев’ранс контратаковал!

Желтый клинок разрезал пространство перед собой, пока Хассан отпрыгнул назад. Повисла тишина. Сев’ранс, как загнанный в угол зверь, в страхе глядела на учителя, стоя в боевой стойке. Она тяжело дышала. С щеки потихоньку стекала кровь, но она крепко держала в руках меч, следя за каждым его движением… Хассан же посмотрел на свои одеяния, подпаленные световым клинком. Световой меч едва ли коснулся его коже, но тем не менее клинок задел одежду.

— Молодец, — удивительно гордо сказал Хассан, отзывая мечи. — Тренировка окончена, — Сев’ранс пару мгновений недоверчивым взглядом побурила учителя, но все-таки деактивировал меч. Она хотела упасть на колени от усталости, однако не может позволить себе потерять лицо в такой момент. — Не держи на меня зла, Сев’ранс. Всё, что я делаю, это для твоего же блага, — он потихоньку подходил к ней. — Ты слишком расслабилась. Не позволяй страху и волнению управлять тобой. Мол должен был стать примером для тебя, к чему может привести Тёмная Сторона, вот только это предостережение сковало тебя и твой потенциал. Мол погрузился в пучины безумия, потому что он был один. У тебя есть я, и я вытащу тебя оттуда, поэтому ты не должна волноваться об этом… Пока ты моя ученица, — он прикоснулся к царапине на её левой щеке, вытирая кровь. Сев’ранс лишь отвела взгляд в сторону, позволяя мастеру коснуться себя.

В это тяжело поверить. Она до сих пор чувствует страх перед ним, холодное прикосновение смерти. Казалось, Хассан реально пытался убить её… Но сейчас она понимает, что это было не совсем так. Если бы он хотел убить или избавиться от неё, он бы подключил Силу. Задушил бы Хваткой Силы, заморозил или сжёг бы, а так он просто атаковал её мечами. В тот момент, когда он ударил плашмя мечом, учитель мог отрубить ей половину лица, но он не сделал этого… И все-таки Хассан не пытался убить её.

— Спасибо за наставления, мастер, — Сев’ранс приклонила перед ним колено.

Только сейчас её взгляд зацепился за большие трещины на земле, оставленные после топота. Это действительно была отчаянная попытка выжить… Но именно в это мгновение до неё снизошло озарение. Неважно чем и куда направить Силу, главное — чтобы она потеряла связь с ней и научилась использовать её в качестве инструмента. Кажется, и об этом говорил учитель… Она начинает понимать логику наставника. Этот урок и вправду был для неё невероятно полезным.

Лир: битва на четверых

Выстрелы мельтешили в коридорах воздушного моста. Худые и не опасные на вид желтоватые дроиды деревянной походкой вышагивали вперед, выцеливая белые цели. Стреляли они не шибко точно, но некоторых клонов все равно задевал шальной выстрел. Впрочем, как и дроидов В1. Из-за их дешевого производства и несовершенного дизайна КНС не боялась бросать в бой буквально механическое мясо! Дроиды В1 не пытались как-то уклоняться от выстрелов или занимать укрытия. Они просто шли вперед, стреляли и принимали на себя ответный огонь. Они — совершенная наступательная единица в таких узких коридорах города, где клонам сложно их окружить.

В1 слабы поодиночке, поэтому они всегда нападают толпой. На самом деле для пушечного мяса — это идеальная тактика. От них лишь требуется идти вперед и стрелять. Они не боятся. Они всего лишь выполняют программу. Но и умными их тоже не назовешь. Любой выстрел, любая атака с приклада может сильно повредить дешевого дроида, особенно если целиться в голову. Зато такое несовершенное строение является также маленьким плюсом. Модель В1 очень худые. В их конечности и продолговатую голову не так уже легко попасть на расстоянии. Но на средних и ближних дистанциях выцелить их корпус куда легче.

Клоны рассредоточились по всему коридору, занимая укрытие, углы коридоров и дверные проемы. Они старались действовать тактично, в отличие от тупоголовых дроидов. Клонов создали для войны. По сути своей больше они ничего не умеют, но их обучение не длилось долго. Это реальная военная операция, где Республика и КНС снова сражаются за контроль над планетой, поэтому любая теория и симуляция не идут ни в какое сравнение с тем, что сейчас творится. А творится самая настоящая мясорубка.

Клоны больше подвержены стрессу, чем дроиды. Они помнят, как нужно вести огонь из укрытия, но мельтешащие над головой шальные выстрелы, предсмертные крики товарищей и тяжелые шаги дроидов сильно давят на них, поэтому они иногда совершают ошибки. Один клон слишком увлекся стрельбой и получил в ответку пулю в шлем. Второй слишком засиделся в укрытии и теперь не решается высунуться, потому что его обильно покрывают подавляющим огнем. Третий не вовремя кинул гранату в дроидов и также в ответ получил бластерный выстрел.

Зато граната прокатилась между рядов дроидов. Тупоголовые В1 даже не заметили детонацию гранаты, высвободившую небольшую ЭМИ волну. Некоторая часть дроидов тут же отключились, когда остальные продолжают шагать вперед и стрелять в клонов, словно ничего не произошло! Но хуже всего то, что из задних рядов появились другие консервные банки. Эти дроиды выглядели уже куда более совершенными и пугающими.

Модель В2 под названием супердроиды действительно во многих отношениях превосходят старую модель. Стоит начать с того, что убить их уже не так легко, как модель В1. Даже сейчас, когда клон попал выстрелом точно в его корпус, дроид В2 даже не дернулся, а выстрелил в ответ и убил горе стрелка. На корпусе осталась лишь сажа, из-под которой просматривалась небольшая щель. Броню супердроидов не так-то легко пробить.

Впрочем, В2 тоже не старались занимать укрытия. Да и особой ловкостью они тоже не могут похвастаться. Их просто намного сложнее убить. В принципе у них то же вооружение, кроме встроенной в руку маленькой пусковой установки, которые они не боятся использовать по назначению. Некоторые клоны как раз засели за одним из укрытием! Рука В2 трансформировалось. Из предплечья вылетела небольшая ракета, угодившая точно между клонами. Это была мгновенная смерть для них, а те, кто оказался поблизости от взрыва, снесло назад ударной волной. Этих бедолаг добили дроиды В1. На земле они контуженные оказались для них легкой добычей…

— Моя очередь! — но тут из поворота выбежал другой клон.

Он бесстрашно встал прямо посередине коридора и принялся обливать ходячий металлолом градом пуль! Ствол крутился, как вне себя, пока пули буквально пробивали строй хрупких моделей В1. Даже дроиды В2 пали жертвой града пуль. У них и вправду толстая броня, вот только даже такая броня не выдержит одновременного попадания множества бластерных выстрелов!

Видя своего собрата клона со светло-голубыми линиями на броне, остальные бойцы явно воспряли духом. Те, кто ушёл в глухую оборону, перешли в атаку. Дроиды не дрогнули и не остановились, но теперь потерь со стороны КНС стало значительно больше. Конечно, клоны тоже погибали, однако перевес постепенно переходил на сторону республиканской армии… И чтобы закрепить этот результат в бой наконец вступили джедаи! Они, словно ветер, пронеслись сквозь штурмовиков и клином вонзились в ряды дроидов!

Хваленые модели В2, которые почти переломили ход битвы, сыпались на металлолом! Что уж говорить о дроидах В1, которые не могли составить никакую конкуренцию Адептам Силы! Световой меч в прямом смысле этого слова прорубал шагающих роботов! Никакая броня В2 не могла остановить световой клинок! Эти двое джедаев как будто бы танцевали среди ходячих железяк. Их танец был смертоносным. Они не просто уворачивались от выстрелов практически в упор, будто бы зная, откуда и когда прилетит выстрел, но даже отбивали их обратно в адресатов! Красные бластерные выстрелы возвращались обратно в отправителя благодаря одному точному взмаху светового меча! Ну не чудо ли это! В глазах клонов это уже само собой разумеющееся! Чуть не захлебнувшееся республиканская атака получила новое второе дыхание!

— Вперед, командир Рэин! — с улыбкой на лице произнес наутоланин.

— Есть, генерал Фисто! — клон пулеметчик был очень рад видеть джедая.

— Генерал Лениок уже впереди. Поспешим! — синекожая тви’лечка добила последнего супердроида.

— Все слышали генерала Секуру? — хмыкнул Кит, равняясь со вторым генералом. Республиканцы бросились бежать дальше по коридору. Их целью является генерал КНС. Если они оторвут голову змее, то все закончится.

— Черт возьми, какая она горячая, — не слишком громко проговорил клон, бегущий в конце построения.

— Эй, поосторожней с выражениями, солдат, — пожурил его клон рядом.

— А типа, джедаи не должны одеваться по-другому? Тот генерал Фисто одет в халат, как и другие джедаи, которых я видел… Кроме Асоки, может быть, — задумчиво закончил первый.

— … — удивительно, но второй клон задумался об этом на пару мгновений, после чего покачал головой, отгоняя неуместные и странные мысли прочь. — Если у тебя есть время думать о таких вещах, то лучше сконцентрируйся на задании, солдат.

— Ты прав. Главное не смотреть на неё во время битвы. А то сильно отвлекает…

— Солдат! — второй клон начинает закипать. Откровенно говоря, он впервые видит настолько похабного солдата… Что у него начинают закрадываться подозрения…

Вот только на острие атаки произошел какой-то переполох. Весь отряд резко затормозил. Секунду назад Кит Фисто и Эйла Секура вели диверсионный отряд клонов к штабу командования, чтобы одним неожиданным ударом поймать генерала КНС и положить конец войне хотя бы на этой планете… Но неожиданно, когда джедаи пробегали через перекресток коридоров, их обоих сбила Волна Силы. Да не просто сбила, а забросила в соседнее помещение!

Чёрный силуэт мгновенно пересек ряды растерявшихся клонов и вторгнулся в то же помещение, куда залетели джедаи. Одним движением нападавший разрубил пульт управление изнутри, запирая себя здесь с последователями Светлой Стороны Силы наедине. Створки дверей не просто закрылись, они захлопнулись и заклинили. Так просто отсюда теперь не уйти. Клоны принялись тарабанить по дверям, послышалась команда подорвать дверь, но приказ генерала Фисто расставил все по полочкам:

— Идите дальше без нас, — Кит активировал коммуникатор на руке. — Генерал Лениок уже рядом, — говорил он, внимательно следя за нападающим. — Мы не можем позволить ему уйти.

— Так точно, генерал, — после небольшой паузы послышался голос командира клона.

Клоны продолжили выполнение операции, когда оба джедая разошлись в разные стороны, все ещё внимательно наблюдая за нападавшим с красным световым мечом. Хотя бы по этому знаку можно понять, что они нарвались на ситхи. Но что это за ситх? Откуда он взялся? Новый последователь Дуку? Или же ученик Дарт Хассана? Или сам Дарт Хассан? Джеди на мгновение взглянули друг на друга — кажется, только что им пришла одна и та же мысль в голову. Вот только у нападавшего лицо закрывает чёрный шлем, когда же Хассан предпочитает носить стеклянную треснувшую маску. Да и плащ не закрывает все тело неизвестного — плащ свисает со спины и покрывает разве что плечи. Капюшон вовсе отброшен назад.

Они находились в довольно просторном круглом помещении с чистыми панорамными окнами, с которых открывался прекрасный вид. Это одно из тех мест, откуда можно понаблюдать за городом с высоты полета корабля! На то и был сделан воздушный мост, пересекающий большую часть города. Именно по нему легче всего добраться до другой части города, где находится опорный пункт сепаратистов и именно этим путем и воспользовались джедаи… Вот только Сев’ранс знала об этом заранее. Впрочем… Как и генерал сепаратистов, поэтому здесь их встретило ожесточенное сопротивление. Если бы не два джедая, то республиканской армии ни за что бы не удалось пробиться до сюда.

Но чисску совершенно не интересовал какой-то там Лениок. Она пришла сюда за ними. Эти двое — ещё одно испытание для неё, ступенька на пути к могуществу!

— Вандалор прислал данные для твоей следующей тренировки, — Сев’ранс оторвалась от мытья посуды. Почему в этом доме нет гребанной посудомойной машинки? Потому что есть Сев’ранс. Она смыла с резиновых перчаток мыло, сняла перчатки и с нетерпением взяла планшет. Наконец ответ от её бывшего! Всяко лучше утомительного мытья посуды…

— Мастер Джедай Эйла Секура и Магистр Джедай Кит Фисто, — задумчиво проговорила девушка.

— Знаешь их?

— Читала информацию о них ещё у Дуку, — одновременно говорила и просматривала файл Танн. — Кит Фисто сильный джедай, как и Эйла Секура. Секура вовсе владеет двумя световыми мечами, но это не поможет ей при встрече со мной, — уверенно говорила ситх, словно бы уже победила. — Там не только джедаи, — она пальцем пролистала присланный файл. — Дурдж, — максимально нейтральным сказала Сев’ранс. — Моя задача одолеть всех троих?

— Верно. Дурдж мне видится проблемным и редким противником. Для тебя это будет полезно.

— Вы правы, — не могла не согласиться девушка, — он из расы ген’даев. Они долгожители и их очень тяжело убить. Дурдж любимый наемник Дуку наравне в Вандалором. Можно ли мне убить его? — в красных глазах заблестел смертоносный свет. — Если мы избавимся от него, ценность Вандалора в глазах Дуку возрастет.

— Нет, ты никого не убьешь. Пока ещё рано, — туманно ответил Хассан. — Я неподалёку буду присматривать за тобой, Сев’ранс, но ты будешь сражаться одна против троих противников. Ты ведь это понимаешь?

— Конечно, учитель, — с готовностью ответила чисска. — Я Вас не подведу.

— Хорошо, — кивнул Хассан, забирая планшет, — но для начала домой посуду, — с этими словами он удалился с кухни. Сев’ранс раздраженно вздохнула, после чего надела обратно резиновые перчатки и продолжила отмывать грязь с посуды. Она делала это тщательно, стремясь к совершенству не только на тренировках и убийстве… Но и в мытье посуды!

— А ты ещё кто? — первым заговорил Кит. — Прихвостень Дуку или же Хассана? — оба джедая обнажили клинки, прекрасно понимая, что словами здесь все не закончится.

Вместо ответа Сев’ранс до хруста размяла шею. Она четко смотрела из-под черного шлема на Магистра, вот только в следующий момент сорвалась с места и напала на Эйлу! Возможно, такой дешевый трюк сработал бы на падаване или зеленом Рыцаре Джедае, но Мастер легко заблокировала выпад двумя мечами. Эйла оттолкнула от себя ситха, после чего принялась осыпать её градами ударов.

Если отталкиваться от количества мечей, то у Секуры явное преимущество, когда у Сев’ранс всего один меч. Тем не менее ситх успешно уходил от смертоносных и стремительных атак Эйлы, в которых не чувствовалось ни злости, ни ярости — исключительно напор и быстрые атаки! Кит тоже присоединился к битве. Он успел зайти за спину чисске, чтобы окончательно захлопнуть тиски, но даже так Сев’ранс не глядя заблокировала удар со спины. Казалось бы, она открылась для двух мечей Эйлы, и Эйла сама четко видела прекрасную возможность для финальной атаки. Только дурак не воспользовался бы такой возможностью!

Однако в самый последний момент, когда казалось бы, ситх не успевает как-то увернуться или избежать синих клинков Мастер Джедая, Сев’ранс тут же выбросила в её сторону руку. Эйлу буквально протаранила Волна Силы, которая снесла её, как пушинку, в сторону панорамных окон, а сама Сев’ранс в это время ловко развернулась к Фисто и принялась давить уже на него. Кит и вправду сильный джедай. Слабаков в Магистры не посвящают, вот только Сев’ранс эксперт в сражении один-на-один!

Адепты обменялись несколькими ударами, прощупывая защиту друг друга. Они танцевали в смертельной схватке, где красный световой меч пытался побороть зеленый. Сев’ранс распробовала его защиту, основанную на первой форме фехтования… Которая слаба перед формой Макаши, созданной для того, чтобы сражаться один-на-один и убивать! Возможно, у Кита было бы преимущество против Эйлы с её двумя мечами, но точно не против пользователя макаши! Кит не дурак, и тоже чувствует, как ситх потихоньку начинает вскрывать его защиту, поэтому тоже резко вытянул руку вперед отталкивая от себя противника и выигрывая пару секунд на передышку.

Волна Силы застала Сев’ранс, с головой ушедшей в фехтование, врасплох, благодаря чему Киту удалось сбить её с ног. Магистр сорвался с места и напрыгнул на ситха, чтобы пронзить её зеленым клинком, Танн вовремя успела откатиться в сторону и быстро подняться на ноги. В итоге Фисто проткнул лишь железный пол.

— Хн… — тихо выдохнула Танн, глядя на двух джедаев. Эйла уже пришла в себя и поравнялась с напарником.

Изначально она собиралась первым убить именно Магистра, а Эйлу остановить напоследок. Поначалу все шло по плану. Она смогла разделить их, оглушив на время Эйлу, вот только ситх сильно недооценила Фисто. Кит оказался куда более… Не то, чтобы сильным противником, скорее, опытным. Наверное, таких противников ей не хватало, чтобы стать сильнее. И сейчас, глядя на этих двоих, она окончательно убедилась, что победа так просто ей не дастся…

— Сдавайся, ситх, — Эйла встала в боевую стойку, — если ты не видишь, у нас численное преимущество. Сдашься сейчас и никто не умрёт, — ну разумеется, эти джедаи не могут без предложения капитуляции.

— Хех, — Сев’ранс лишь сдавленно хмыкнула, указывая кончиком алого меча в её сторону.

В любом случае, пора начинать второй раунд! Адепты Силы только собирались сорваться с места, чтобы продолжить битву, как стальные двери разлетелись в взрыве! Слетевшие двери повредили панорамные окна, а из черного дыма на их дуэль вышел совершенно новый человек… Точнее ген’дай. Если Сев’ранс ожидала его прихода, то вот джедаи были удивлены увидеть здесь одного из личных охотников за головами Дуку… А всё потому, что данные разведки Сев’ранс и Республики отличаются одной главной деталью. В стане Сепаратистов у Хассана есть свой шпион, который сообщил о козыре генерала Лениока в лице Дурджа.

— Развлекаетесь и без меня?! — кажется, он был искренне опечален этим фактом.

Пока джедаи пребывали в шоке от резкого появления нового лица, сам Дурдж быстро осмотрелся. Перед ним были явно джедаи с их разноцветными палками и ситх, если судить по красному мечу, поэтому… Да ему вообще плевать на кого нападать! Дурдж взревел и на полном ходу влетел с плеча в двух джедаев! Секура успела отпрыгнуть подальше, когда же Фисто отшагнула в сторону прорезая мечом живот противника… Вот только пропустив смертоносный удар в живот Дурдж выпрямился, как ни в чем не бывало, под опешивший взгляд Кита. Магистр четко видит поджаренную рану на броне врага, который уже должен валяться на земле и постанывать в агонии… Но нет, Дурж будто бы не почувствовал удара светового меча! Все-таки Фисто недооценил сверхъестественную живучесть ген’дая!

А тем временем Сев’ранс подло напала на Эйлу со спины. Она ситх, и может себе это позволить. Да и сами джедаи пять минут назад не чурались нападать на неё вдвоем. Впрочем, Секура ловкий боец. Все джедаи по сути своей быстрые и ловкие воины, но некоторые делают на этом особый упор. Эйла — ловкий, быстрый и легкий боец, которого одним макаши будет крайне сложно победить. Но по крайней мере Дурдж отвлек на себя Фисто. Гораздо легче драться с кем-то один-на-один, чем когда оба джедая пытаются убить тебя с двух сторон.

— Так вы заодно? — сложила в голове один плюс один Мастер Джедай. На самом деле такие выводы действительно можно сделать хотя бы потому, что Дурдж напал на них, а не на ситха.

— Хех, — лишь хмыкнула Сев’ранс, нападая на Секуру.

Сев’ранс не пытается вести с ними диалог. Ещё одной её задачей является сохранение статуса кво относительно её личности. Чем меньше Республика или КНС знают о ней, тем лучше. Полностью закрытая броня и шлем помогают спрятать её внешность. Пусть стороны конфликта гадают, что это за новый ситх, и даже если они решат отнести её к ученику Хассана, то у них не будет веских доказательству тому, поэтому она старается даже не говорить!

А тем временем Сев’ранс активно атаковала Секуру. Эйла ловко уходила от ударов и блокировала атаки, а также умудрялся контратаковать благодаря второму световому мечу. Чисске гораздо сложнее вскрыть защиту Мастера Джедая, чем Магистра из-за предпочитаемых стилей фехтования. Как уже было сказано, Сев’ранс оставалось совсем немного, чтобы вскрыть защиту Фисто, когда Секура доставляет ей значительные проблемы в бою. Даже сейчас Танн пришлось отходить назад от атаки Секуры, а затем вовсе подпрыгнуть и закрутиться в воздухе, чтобы не пасть жертвой двойной атаки синих световых мечей.

Но даже так на пол упала часть плаща. Хоть Сев’ранс смогла извернуться в прыжке, но мечи джедая были на только близки к цели, что прорезали плащ.

Так продолжаться не может. Ещё чуть-чуть и Эйла попросту зарубит единственную ученицу Хассана. Но что же делать? Достать туз из рукава? Нет. Ещё рано! Нужно углубиться во Тьму, напитать себя Силой и снова дать отпор неудобному противнику! Сейчас она учится контролировать себя и Тьму на грани безумия! И она впустила в себя Темную Сторону. Она позволила разгореться пожару злости и страху за собственную жизнь. И, хатт возьми, ей словно бы вкололи допинг! Тело стало легче, восприятие улучшилось, вот только ей чуть не сорвало крышу!

В этот раз она не оставит Мастеру Джедаю ни шанса! Сев’ранс заблокировала атаку мечей, а затем в последний момент увернулась от нового замаха. Танн стала двигаться намного быстрее, она стала лучше реагировать на атаки джедая. Даже предвидение в бою стало лучше подсказывать ей, откуда ждать атаку. Эйла сузила глаза. Она не просто чувствует, она видит изменение в противники. Ситх стал быстрее. Его удары стали мощнее, а напор увеличился. Если до этого именно Эйла медленно, но верно загоняла врага в угол, то теперь отступает сама Секура!

Вот тви’лечка провела серию быстрых атак, которые ситх успешно избежал. Вот Эйла подключила к Атару кое-какие техники Джар’Кай, чтобы удивить и сбить с толку противника… Однако даже это не помогло. Эйла попросту не поспевала за возросшей силой ситха, потому каждое её нападение проваливается с треском, а самому джедаю приходится постоянно отступать от контратак.

Красные глаза Танн заблестели под шлемом. Она увидела идеальный момент для атаки! Эйла ловко перепрыгнула через противника, как часто это делает Хассан. Сев’ранс без труда заблокировала хитрую атаку в воздухе… И когда Секура только приземлилась, чисска со всей силы навалилась на джедая! Эйле только и оставалось, что подставить под удар оба своих меча, но даже так тви’лечка завалилась назад. Красный и синие световые мечи скрестились друг с другом. Эйла стиснула зубы, пытаясь выстоять против голой грубой силы ситха, подпитываемой Тёмной Стороной. Ей бы лишь найти одну крохотную возможность, чтобы на секунду освободить хотя бы одну руку, дабы оттолкнуть от себя ситха с помощью техники Силы… Вот только Сев’ранс оказалось той, кто полностью контролирует течение битвы. Сев’ранс только что оттолкнула мечи джедая вверх, открывая её и без того голый живот, а затем Танн рывком шагнула вперед…

И тут время будто бы остановилось. Красные глаза под шлемом четко видели, как её красное лезвие неминуемо приближалось к телу Мастера Джадая. Один точный срез, и некогда сексуальную тви’лечку попросту располовинит. В голове Сев’ранс крутились убийственные мысли. Тьма и садистские желания умоляют девушку убить джедая и направляют её меч. Как давно, она не резала своих противников? Как давно она не получала искреннюю радость и упоение от убийства ДЖЕДАЯ!!! ОНА УБЬЁТ ЕЁ!!! ОНА РАСПОЛОВИНИТ ЭЙЛУ СЕКУРУ, КАК ДЕЛАЛА ЭТО ВСЕГДА, КОГДА СТАЛКИВАЛАСЬ С ДЖЕДАЯМИ!!! ОНА ПЕРЕУБИВАЕТ ЗДЕСЬ ВСЕХ!!! ОНА ВЫПУСТИТ КИШКИ КИТУ ФИСТО И ПОРЕЖЕТ НА ФАРШ ДУРДЖА, ЧТОБЫ ТЫ НЕ СМОГ СРЕГЕНЕРИРОВАТЬ!!!

— Ха-а-а-х-х… — дыхание Танн задрожало.

Она закончила свой шаг с ударом в живот Секуры. На красном мече не осталось следов крови. Обе девушки зависли на ногах лишь на секунду, чтобы затем Эйла повалилась на колени, закрывая рукой подпаленный бок. Что же случилось? Почему Эйла все ещё жива, а не лежит на полу прорезанная на две ровные части? Потому что Сев’ранс успела взять себя в руки буквально в последний момент. Танн провернула кисти руки и в итоге красное лезвие прошло по касательной лишь слегка прорезая бок тви’лечки.

Но почему Сев’ранс пощадила её? Даже Секура удивлена такому повороту событий. Эйла и Сев’ранс опытные фехтовальщики, поэтому первая точно видела, что эта атака могла забрать её жизнь. И хоть она отделалась относительно небольшой раной, она очень сильно болела. Подпалины от светового меча не идут ни в какое сравнение, если бы её так порезали холодным оружием.

А всё дело в том, что Сев’ранс не получала дозволения на убийства. Хассан не разрешил ей убивать. Он отправил её сюда проверить себя и, может быть, научиться чего-нибудь новому, но не убивать, а если она ослушается… То обычными побоями она явно не отделается. В тот момент, когда Тьма проникла в её сознание, освобождая низменные желания и сиюминутные порывы, в голове вспыхнула искорка здравого смысла и страха перед учителем. Можно сказать, лишь страх, трепет и ужас, через которые Хассан заставил её пройти, позволили чисске сохранить контроль над собой.

— АХАХАХАХАХАХА!!! — впрочем, рефлексия двух девушек не продлилась долго.

Дурдж открыл по ним огонь. Секура через боль заново активировала свои мечи и принялась отбивать град выстрелов, как и Сев’ранс. Сами выстрелы летели из встроенного кругового бластера в кисть его руки, точнее в стальную броню, покрывающим все его тело. Он выглядел, как какой-то железный человек, а тяжелая на вид броня ничуть не сковывала его движения. Напротив, она давала ему много преимуществ.

Например, прямо сейчас он другой рукой поднял над полом Кита и прижал его к стене, пытаясь сломать ему шею или попросту задушить. Дурдж невероятно силён. По физическим показателям дурдж многократно превосходит даже Сев’ранс, усиленную Тьмой. Поэтому неудивительно, что Фисто обоими руками схватился за стальные пальцы наёмника в тщетной попытке разорвать мертвую хватку, пока его глаза медленно, но верно заказываются назад. А его световой меч валяется под ногами Дурджа.

Если Сев’ранс по сути плевать на Фисто. Не важно помрет он сейчас или нет, главное, что это не она его убьёт. Зато Эйле не плевать. Совсем не плевать. Мало того, что она ранена, так её товарища и друга вот-вот отправят на тот свет! Но что она может сделать в такой ситуации?! Ускориться, напасть и попытаться отрубить Дурджу руку? Но тогда она откроет спину ситху! Ситх её, конечно, не убил, когда у него был такой шанс, но это не делает их союзниками. Они все ещё враги. Ситуация патовая. Ситх косо смотрит на неё, явно ожидая дальнейших действий джедая.

Вот почему она резким движением мечей отправила два бластерных выстрела точно в локоть Дурджа, в сочленение доспехов. Мертвая хватка лишь на мгновение ослабла, но этого мгновения хватило Фисто, чтобы поймать ртом воздух. Белая пелена спала с его глаз. Он наконец заметил, куда во время битвы отлетел его световой меч. Рукоять задрожала, после чего послушно прилетела прямо в его закрытую ладонь, а затем произошёл *вжин*. Дурдж перевел внимание на пойманного джедая, который уже перерезал ему руку по плечо.

Дурдж едва ли вскрикнул от боли даже после того, как ему отрубили руку. Он лишь злобно зарычал, намереваясь застрелить Магистра в упор оставшейся рукой, но Фисто оттолкнул его Волной Силой! Металлическая туша наёмника врезалось в панорамные окна, ещё больше треснувшие под гнетом его веса. Эйла быстро среагировала и тоже послала в его сторону Волну Силы, которая в конец доломала стекла и отправила наёмника в долгий полёт в низ.

— А-А-А-А-А-А-А!!! — слышался его отдаляющийся вопль.

С одним противником покончено… Но что делать с ситхом? Раненная Эйла, не спуская глаз со спокойно стоящего ситха, доковыляла до Кита, который разрезал пальцы отрубленной руки Дурджа . Руку то он отрубил, но мышцы пальцев от этого не расслабились, поэтому ему приходилось снимать со своей шеи конечность наёмника.

А ситх всё стоял и смотрел на них. Когда Кит наконец отцепил от себя обрубленную конечность, джедаи переглянулись. Почему ситх дал им возможность перевести дух? Неужели он настолько уверен в себе, что снова готов сразиться двое-на-одного? Вот только джедаи ранены, когда же ситх выглядит бодрячком. Ситх встал в боевую позу, всем своим видом давая понять, что он их не отпускает.

— Эйла, уходи. Нам не обязательно умирать здесь обоим, — сдавленным голосом проговорил Фисто, потирая горло.

— Мы не умрем здесь, Кит, не говори глупостей, — мужалась Эйла. Впрочем, изможденное синее личико, испачканное в поту, показывают, насколько ей сейчас тяжело.

— Эйла…

Эти телячьи нежности остотерчели Сев’ранс. Она не может позволить уйти ни одному из них, поэтому она напала первой! На упреждение ей кинулся Фисто, но из-за тяжелой битвы с Дурджем, он двигался уже не так быстро. При любых других обстоятельствах она бы без проблем победила побитого джедая, но сейчас его прикрывает Эйла. Они оба знают, что шансов у них немного, но все равно сражаются плечом друг к другу, ведомые Силой и связью, которая начинает зарождаться между ними. Возможно, сейчас вместе они должны превозмочь и таки победить ситха!..

Однако ситх достал свой козырь. В идеальный момент, когда Кит и Эйла атаковали её спереди, она отбила их атаки, а затем топнула. Топнула громко. Джедаев ударила невидимая силовая волна, которая застала их врасплох. Металлический пол не деформировался под Топотом Сил, как обычная песчаная земля на Татуине, но это не главная цель техники. Важна здесь ударная волна, которая на секунду ошеломила джедаев, и этой секунды ей было более чем достаточно. Джедаи открылись, Сев’ранс поставила точку в бою. Она провела размашистую горизонтальную атаку, одновременно вспарывая грудь обоим противникам, после чего откинула их назад новой Силой Волной прямо в стены. Оба джедаи упали вниз, как мешки с картошкой. Они не двигались. Они повержены, но пока ещё живы, если им не оказать медицинскую помощь.

Но это уже не её проблемы. Она вальяжно подошла к бессознательным джедаям, глядя на них сверху вниз. Вот оно — чувство превосходства и победы. Она победила Магистра и Мастера джедая, как того хотел учитель. Она не подвела его. В знак своей победы ситх притянула к себе их световые мечи и повесила на пояс. Жаль, конечно, что их нельзя добить, но, возможно, этих ран хватит, чтобы они не дожили до первой помощи. Чувствует ли она удовлетворение? Ещё бы! Наконец она сразилась с кем-то помимо учителя. Ей было это нужно, ей нужны были значимые победы, и она её получила. Пока что этого хватит, чтобы подавить её садистские наклонности.

Но победа не длилась долго. Вдруг Сев’ранс замерла. Она ощущает нечто странное. Интуиция, Связь с Силой кричали ей об опасности! Но откуда?! Джедаи повержены, в коридорах никого не слышно. Тогда почему Сила предупреждает её о надвигающейся опасности?! Да потому что в этот же момент что-то вылетело у неё из-под ног, схватило за горло и понесло вверх! Крепкие металлические пальцы впились к небольшому женскому горлу. Они сжимали горло, словно тиски.

— Про меня не забыли?! — это был Дурдж.

С помощью реактивного ранца он проломил пол прямо под Сев’ранс, что стало для неё большой неожиданность, а сейчас проломил её телом крышу помещение и полетел дальше на небеса. Сев’ранс почувствовала, как хрустнули кости на спине, а в голове повис шум после того, как наёмник пробил ею потолок. Она вообще не понимает, что происходит. Тело перестало слушаться, и лишь когда Танн почувствовала, что падает, она пришла в себя. Каждая клеточка тела кричала ей от боли, мозг отказывался обращаться внимание на что-либо другое, кроме агонии. Ею пробили металлический потолок, разумеется, её тело получило огромный урон.

— Не списывайте меня со счетов только потому, что выкинули из окна! — в небе на неё спикировал Дурдж, прижимая энергетический круглый щит к своей жертве.

Они оба неслись обратно на воздушный мост подобно терпящему крушение кораблю. На острие падения находилась Сев’ранс. Ситуация очень поганая. Мало того, что она чуть не отключилась от боли, так ещё она совершенно ничего не может сделать! Каждый раз, когда она пытается пошевелить рукой, все её тело сводит агонией. Это уже не та боль, которую можно конвертировать в злость для подпитки для подпитки собственных сил, потому что даже для такой техники существует ограничения. Если тело не слушается, то что может сделать ситх?

Выйти за рамки.

— Р-А-А-А-А-А-А-А!!! — в отчаянии зарычала Сев’ранс, заставляя свою внутреннюю злость и другие эмоции разгореться в новом пожаре.

Она двигается. Она двигается в воздухе через боль, через боль, которая её злит. Сев’ранс понятия не имеет, куда улетел её световой меч, но зато на поясе все еще висят мечи джедаев. Она схватила один из мечей и ударила по энергетическому щиту… Который не дрогнул. На жалкие попытки спастись Дурдж рассмеялся ей в лицо. Энергетический щит хорошее противомера джедайским световым мечом. Хоть такой щит не сможет выдержать все атаки мечом, Дурджу не нужно много времени, чтобы протаранить пол воздушного моста ситхом.

И он это сделал. Сев’ранс слишком поздно собралась с силами, чтобы попытаться выиграть битву в воздухе. Дурдж отдуши врезался телом ситха об жесткий металлический пол, который снова чуть не сломался. Да и при этом сам наёмник коленом приземлился на руку Сев’ранс, разламывая кости конечности чуть ли не до пыли. Только эта боль вернула девушку в сознание:

— А-А-А-А-А-А-А-А!!! — заорала Сев’ранс в агонии чуть ли не на всю планету.

Это была ни с чем нестерпимая боль. Если секунду назад она смогла возжечь в себе чувства и эмоции, чтобы сражаться дальше, то сейчас женское сердце захватило отчаяние. Она боится. Ей страшно. Ей очень больно. Она не хочет умирать и чувствовать эту боль! Сквозь шлем красные глаза видят, как дурдж навел на неё руку с активированными бластерами. Он что-то говорит ей. Слова смешались в одну нечленораздельную кашу. Вот так она умрет? Умрет от рук наёмника, а не последователя Силы? Это позор, чистейший позор для той, кто убил немало джедаев… Возможно, её наконец настигла карма?

А что с Хассаном? Наверное, он просто найдет себе нового ученика. Здесь прервется её путь? Она жаждала войти в историю Галактики, покорить её, стать сильнейшей во всех системах, чтобы её боялся каждый. И Дуку… Неужели ей так не и выпадет шанс отомстить ему? Отомстить за предательство, за то, что оставил в руках другого ситха? А Хассан? Не жаждет ли она отплатить ему за весь тот кошмар, через который она прошла? Не жаждет ли она наконец дать ему достойный отпор и навсегда отпустить страх в лице стеклянной треснувшей маски?

Но если она сейчас ничего не сделает, то всему этому придёт конец. ПОЭТОМУ ОНА ДОЛЖНА ДВИГАТЬСЯ!!! ДВИГАЙСЯ!!! СДЕЛАЙ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!!! КУСАЙСЯ, ЕСЛИ НУЖНО!!! ВРИ!!! ПРЕДАВАЙ!!! НО ВЫЖИВИ!!! ВЫЖИВИ!!!

Пучины отчаяния преображают людей. Крыса, загнанная в угол, непременно покажет зубы, чтобы выжить. Другие же смиряться со своей участью и потеряют желание жить. Сев’ранс прошла через много трудностей, которые закалили характер. В момент отчаяния, когда перед ней находится смерть, одна лишь сила воли привела движение её целую руку. Она взмахнула ею, отталкивая от себя Дурджа Толчком Силы. Но наёмник лишь отступил на шаг. Выстрел пролетел мимо. Этого недостаточно, чтобы выжить, и тогда она сомкнула кулак. Невидимая хватки сжала горло ген’дая, поднимая его над полом.

Тьма найдёт любую лазейку. Окунувшись в отчаяние Сев’ранс непреднамеренно вновь призвала на помощь Тёмную Сторону Силы, но сейчас она совершенно не понимает, что делает. Ею движет лишь идея выживания, когда же здравый смысл окончательно отступил на задворки разума. Ею движет исключительно инстинкт выживания! Она встала на ноги, несмотря на переломанные кости! Сейчас она совсем не чувствует боли!

Дурдж трудно убиваем, это верно, но это впервые когда его поймали в Удушение Силы, но даже так этого недостаточно. Дурдж слишком живучий, чтобы его можно было победить или убить так легко. Но тогда Сев’ранс просто швырнула его в стену с помощью Силы, и пока тот не пришёл в себя, неожиданно притянула его к себе. Но это ведь самоубийство? Самоубийство не цепляться за жизнь, а Сев’ранс, чьё лицо перекосило в злобном оскале под шлемом, жаждет жить! В тот момент, когда Дурдж почти долетел до чисски, она молниеносным движением выхватила с пояса оставшийся световой меча, активировала его и отрубила голову наёмника к чертовой матери!

Голова Дурджа, как ведро прокатилось по полу, а тело с грохотом провалилось в дыру. Сев’ранс стояла недвижимо. Она тяжело дышала и все ещё не понимала, что происходит. Ноги постепенно начинают подкашиваться. Тёмная Сторона поистине творит чудеса, но у всего есть свой предел. Сейчас Танн достигла его. Вдруг со стороны коридора послышались шаги. Сев’ранс тут же развернулся на источник звука и без причины напала на нового врага. Синий световой меч уже практически разрубил простого клона в белой броне… Вот только незримая сила остановила клинок в нескольких миллиметрах от цели. Но даже так Сев’ранс пыталась преодолеть эту Силу, тихо рыча от боли, страха и отчаяния, как раненный зверь.

— Успокойся, Сев’ранс, — спокойным тоном проговорил клон. — Не узнаешь своего мастера? — во вспышке света шлем поменялся на деревянную маску.

В этот момент Сев’ранс словно облили ледяной водой. Ею до сих пор двигали сиюминутные порывы, но даже так она все еще знает и понимает, кто такой Дарт Хассан. Поэтому она отшагнула назад, как дикий зверь, встретивший еще более опасного хищника, и просто упала на пол без сознания. Дарт Хассан в броне клона подошёл к ученице и аккуратно стянул с неё шлем. Выглядела её лицо крайне болезненно. Синяя кожа побледнела то ли от перегрузки организма, то ли от воздействия Тьмы. Даже у глаз виднеются черные линии — прикосновение Тьмы. Наверное, ему стоило вмешаться раньше и не доводить Сев’ранс до такого состояния.

В любом случае он достал два разноцветных зелья, которыми осторожно напоил чисску. Следы прикосновения Тьмы отступили, кожа вновь посинела, а сломанная рука и другие кости пришла в норму. Сегодня он не поскупился использовать на ней лучшие свои зелья, потому что теперь Сев’ранс является для него главным активом, а не просто ученицей. Эти зелья не разорвут её связь с Тёмной Стороной, они лишь нейтрализовали побочный эффект от чрезмерного использования Тьмы.

Хассан оглядел разрушенное помещение, посмотрел на голову Дурджа, затем на джедаев, у которых пищали коммуникаторы. Хассан задержал группу клонов, которые должны были помочь генералам в бою с ситхом, но они скоро будут уже здесь, поэтому джедаям успеют оказаться первую помощь. Дарт Хассан поднял на руки спящую Сев’ранс, чьё дыхание стало размеренным и спокойным, после чего спрыгнул вместе с ней в дыру в поле.

Проверка способностей Сев’ранс окончена.

Неизвестное местоположение: корабль. Часть 6.

Перед глазами стояла кромешная Тьма. Чёрное полотно без какого-либо намека на свет. Что это? Темная Сторона во плоти? Бездна? Чёрная дыра? Чем больше она в неё всматривалась, тем более спокойной она себя чувствовала. Чернота почему-то успокаивала Адепта Силы. Дело совсем не в старой поговорке, где нельзя моргать, глядя на бездну, а в том, что она чувствовала странную безмятежность. Это спокойствие сильно контрастировал с тем, что ей пришлось пережить…

А что ей пришлось пережить? Девушке точно было… не по себе… Возможно, что-то случилось. Может быть, не совсем плохое, но очень волнующее… Но сейчас вдруг резко все стало слишком спокойным и тихим… Как будто она умерла. С этой мыслью Сев’ранс открыла глаза. Что она ожидала увидеть перед собой? Загадка. Потому что она находилась в просторном сером пустом помещении, где не было ничего от слова совсем. Может быть, это камера? Вовсе нет. Комната ничуть не смутило девушку, словно все так и должно быть, а в голове появилась мысль. Такая мимолетная и вместе с тем обычная мысль, что это комната медитации.

Как Сев’ранс здесь очутилась? Как пришла сюда? Зачем? Её не тревожили эти мысли, не было никаких подозрений. Возможно, где-то далеко на грани сознания скреблось иррациональное беспокойство, но оно было слишком маленьким, чтобы на него обращать внимание. В понимании чисски из нормальной картины реальности ничего не выбивалось, даже странный силуэт, сидящий рядом.

Сев’ранс посмотрела на этого некто, который странным образом расплывался перед глазами. Он как бы есть, но мозг не получал информацию от глаз. Кто это? Мужчина или женщина? Взрослый или ребенок? Какой он расы? Ясно лишь то, что этот силуэт небольшой, словно принадлежит ребенку или представителю не очень высоких рас… И даже этот факт Сев’ранс ничуть не смущал. Она не понимала, что видит, но для неё это было нормально, как будто информация обходит мозг, попадая сразу в сознание.

Сев’ранс не чувствует агрессии к этому силуэту. Сам факт того, что они сидят на полу в пустой комнате и, кажется, медитируют уже о многом говорит, но она не обременяет себя этими мыслями. Не потому, что она не хочет думать… А потому что ей кажется всё это правильным и само собой разумеющимся, поэтому об этом и не нужно думать. Чисска ещё пару мгновений посидела на полу, после чего поднялась на ноги и подошла к дверям.

—? : «!); %*(— Сев’ранс не слышала голос силуэта, но каким-то неведомым образом она поняла, что силуэт заговорил.

— Продолжай без меня, — Танн на мгновение обернулась, отвечая силуэту нейтральным голосом, после чего вышла в коридор.

Даже сейчас, когда силуэт говорил что-то непонятное неслышным голосом, Сев’ранс не почувствовала фальши. Она четко понимает, что силуэт говорил с ней и даже вроде бы осознает, что именно ей сказал неизвестный, вот только сами слова и их смысл ускользают от неё. И почему-то Сев’ранс не остановится и не подумает об этом. Нет, она просто идёт по коридору вперед. Девушка даже не знает, во что одета, но для неё это не важно. Она знает, что она одета правильно, одета соответственно своему титулу ситх, а на поясе весит её меч…

В этот момент чисска остановилась и начала искать свой меч на поясе. Он всегда висит в одном и том же месте, вот только почему-то пальцы не могут нащупать родной металл. Она в смятении взглянула на пояс и все-таки не увидела там своего меча. Куда же он делся? Каким-то чудесным образом в голове сам всплыл ответ — меч лежит в твоей личной комнате. Что за комната? Что это вообще за место? Корабль ли это или какая-то база? Да вообще не важно, Сев’ранс просто развернулась и направилась в совершенно противоположную сторону.

По пути ей тоже встречались черные силуэты. Некоторые из них прижимали к себе что-то непонятное, возможно винтовки, но Сев’ранс совсем не обращала на них внимания. Они ниже неё, они не достойны того, чтобы она взирала на них без надлежащей на то причины. Она чувствует свою власть над ними, она здесь главная. Никто не посмел побеспокоить её, поэтому вскоре чисска добралась до своей комнаты.

Дверь отъехала в сторону. Девушка шагнула в свою комнату и остановилась. Она уже бывала здесь и не раз… Конечно, бывала, ведь это в конце концов её комната… Вот только у неё такое чувство, словно… Словно какое-то дежавю. Дело не в том, что она уже приходила сюда, дело в самих обстоятельствах. Сев’ранс взглянула налево. Там находилась ванная комната с открытой дверью. Над раковиной с краном висело небольшое, чистое, а самое главное целое зеркало… А почему оно не должно быть целым? На ней должны быть трещины? Что-то странное крутилось на кончике женского языка, но это нечто ускользало от её внимания и даже сознания, поэтому девушка просто покачала головой, отгоняя непонятные мысли.

Ей нужно найти меч. Почти со входа она осмотрела всю комнату и, увидев желанный предмет на столе, приблизилась к нему. Удивительно, что как только она приблизилась к столу, рядом со световым мечом появились другие два предметы. Точнее они всегда там лежали, просто поначалу она не обратила на них внимания. Женские пальцы потянулись к световому мечу, символу власти и силы любого Адепта Силы. Световой меч есть даже у джедаев. Световой меч можно считать поистине разрушительным и опасным оружием, особенно в руках мастера, ведь световой клинок прорежет практически все. Начиная от металла и заканчивая телом врага.

Вот только когда подушечки пальцев прикоснулись к рукояти, она застыла. Сев’ранс остановилась потому, что посмотрела на маленькую голографическую фотографию. Почему-то эта вещь привлекла её внимание. Сев’ранс вовсе не романтичный человек, который почти никогда не впадает в ностальгию, однако сейчас… Смотря на эту фотографию, она не могла двинуться. Её мысли улетели куда-то далеко в прошлое. Что же такое она вспоминает? О ком она думает и кто изображен на этой нечеткой фотографии с дефектом белого шума? А Сев’ранс сама не знает. Она точно что-то вспоминает, и от этих воспоминаний ей становится хорошо, но что именно? Она и сама понять не может. Впрочем, ей это и не нужно. Ей не кажется, это чем-то странным.

— Эх… — с какой-то даже грустью вздохнула, взяв фотографию в руки и совершенно позабыв о световом мече и уж тем более о шлеме.

Ситхи тоже могут испытывать положительные чувства, такие как радость и счастье. Не стоит думать, что ситхи движимые исключительно своими амбициями и жаждой власти… Хоть так по идеи и есть. Лучше сказать, не стоит мести всех ситхов под одну гребенку. История Далекой Далекой Галактики невероятно древняя и обширная. Вспомнить хоть того же Дарт Ревана, живое воплощения Мастера Силы, побывавшего на двух сторонах баррикады.

Много чего произошло после того, как была сделана эта фотография… Она это чувствует. Нет, она это знает. Впрочем, ностальгия не продлилась долго. Из мыслей о прошлом её вырвал стук в дверь. Сев’ранс недоуменно посмотрела на дверь. Обычно к ней мало кто приходит. Чаще всего рабочие сообщения приходят на планшет. Никто не смеет тревожить её в личных покоях, кроме нескольких индивидов. Один из них точно тот маленький силуэт, чья история незаметно ускользает из женского разума. Есть и остальные, которые прямо сейчас мало интересуют чисску. Зато над ними всеми возвышается другой человек, или точнее личность. Личность, которая может позволить себе приходит к ней в любое время.

Что-то подсказывает ей, что к ней пришёл именно Он. Она ничего не боясь направилась к двери. Она совсем позабыла о шлеме и световом мече. Все же нельзя заставлять ожидать Его… Если это все-таки Он. Но она не сомневается, что это Он. Возможно, легкое чувство дежавю подсказывает ей о незванном госте. Подойдя к двери, она нажала на кнопку панели сбоку, после чего дверь послушно отъехала в сторону. Там её ждала… Тьма. Чёрная пелена стояла с другой стороны двери. Оно заполняло собой весь коридор, вот только Сев’ранс не казалось это чем-то странным. Любой другой хотя бы удивился, но для неё это нормально. Она просто всматривалась в темноту, ожидая ответа.

— Что это у тебя? — прозвучал непонятный утробный голос из темноты.

— Ох, это! — Сев’ранс взглянула на фотографию у себя в руках. — Это наша фотография. Помните, мы сделали её тогда? — она протянула рамку в темноту… Откуда появилась рука.

Тьма мгновенно рассеялась и теперь перед ней стоял Дарт Хассан собственной персоной. Она не чувствовала страха или трепета перед ним… Скорее, её захлестнули совсем другие чувства, о которых она не отдает себе отчёт. Он задумчиво взял рамку. Он тоже помнит этот момент жизни, Танн в этом не сомневается. В конце концов, он тоже присутствует на фотографии. Это их общая фотография вместе — в этом она ничуть не сомневается.

— Что с тобой? — она видела, как шевелятся его губы. Почему-то деревянная маска была сломана на уровне рта. — Когда это ты успела стать такой чувственной? — уголки губ приподнялись в полуулыбке.

— Не знаю, просто… — удивительно нежно говорила девушка. — Я предалась ностальгии. Столько всего произошло за это время. Я рада, что у меня есть вещи, напоминающие о прошлом, — разумеется, она намекает на фотографию.

— Ты говоришь, почти как джедай, — хмыкнул Хассан.

— Не оскорбляйте меня, учитель, — улыбнулась Танн на его шутку. — Была бы я джедаем, у меня не было бы этой фотографии.

— Тебе тяжело пришлось. Я не всегда был справедлив к тебе. Ты моя первая ученица, поэтому тебе не повезло, что все мои ошибки в обучении отражались на тебе.

— Что Вы, учитель, для меня высшее благо быть Вашей ученицей, — серьёзно говорила девушка. — Вы научили меня большему, чем мог дать мне Дуку. И я безмерно благодарна Силе, что она привела меня к Вам. В конце концов, я тоже не была примерной ученицей. Помните, сколько раз я поначалу пыталась убить Вас? — звонко рассмеялась Сев’ранс.

Что-то не так. Как она может говорить об этом так легко? Как она может так легко вспоминать болезненные воспоминания, когда из тела торчали кости и Хассан клеймил её! Сейчас должен начаться нервный тик лица, а сердце непременно сожмется в страхе и тревоге… Но Сев’ранс улыбалась, словно она уже давно перешагнула через этот этап. Словно все произошедшее для неё… Для них стало поводом для смеха.

— И не сосчитать, — тоже слегка рассмеялся Хассан. — Ты несколько раз была на гране гибели. Вспомнить хотя бы твое сражение на Лир. Тогда тебе пришлось столкнуться с Секурой, Фисто и Дурджем.

— Не отрицаю того, что это было сложно, но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что Вы были рядом. Вы пошли со мной не только для того, чтобы проконтролировать меня, но в первую очередь чтобы подстраховать меня. Все-таки Вы были рядом, когда я нуждалась в Вас больше всего.

Что она говорит? Что вообще происходит? Та битва стала для неё самым настоящим адом, особенно когда Дурдж чуть её не убил. В тот день она могла умереть, потому что Хассан послал её чуть ли не на самоубийственную миссию! Тогда почему она вспоминает об этом так легко? Почему она не злится на него. Почему она не чувствует страх, когда смотрит на деревянную маску. Нет ни толики страха или робости. Только уважение… И даже привязанность. Очень странная привязанность.

— Да уж, Сев’ранс, ты умеешь говорить смущающие вещи, — она не до конца верит, что смогла смутить учителя.

— Если Вы так говорите, то хотя бы здесь я смогла одержать маленькую победу над Вами, — снова улыбнулась девушка.

Что происходит? Какая маленькая победа? Ей не нужны такие победы! Смысл ситхов в том, чтобы становиться сильнее, дабы однажды превзойти своего учителя, убить и занять его место. Она сохраняла в сердце обиду и злобу на Хассана, подпитываемые страхом перед ним, но сейчас она не может обратиться к этим чувствам, потому что их нет… И они ей незачем.

— Так и быть, я позволю тебе упиваться этой маленькой победой, — что это? Хассан поддержал её шутку? Но почему Сев’ранс это совсем не удивляет? Наоборот она очень рада открытости наставника… С каких пор они стали так открыто друг к другу относиться, словно близкие друзья… Нет, Сев’ранс чувствует к нему что-то другое.

— Я рад, что у нас все получилось. Раньше ты была такой несносной, что мне приходилось держать тебя в ежовых рукавицах.

— Я не знаю, что это за рукавицы, но вынуждена согласиться с Вами. Возможно, раньше я слишком рьяно возводила свою важность для вселенной в абсолют, — вздохнула девушка.

— А сейчас это не так? — задал меткий вопрос Хассан.

— Конечно же так, учитель. Или Вы и вправду думаете, что я такая слабая? — хмыкнула Сев’ранс самому ХАССАНУ!

— Смотря с какой стороны посмотреть, — парировал ситх.

— Хотите взглянуть на меня со всех сторон? — бесстрашно ответила Сев’ранс. Она не встала в экстравагантную позу, как могло показаться. Она ситх, а не женщина легкого поведения.

Повисла тишина. Сев’ранс только что заигрывала с учителем. Казалось бы ей должно быть стыдно и страшно, но сейчас она чувствует себя максимально уверенно. Она играется не с огнем, а с целым пожаром, однако все же чувствует контроль над всей этой ситуацией. Когда она успела стать такой смелой и дерзкой?

— С каких пор у тебя стал такой острый язычок, Сев’ранс? — о да, она чувствует, что загнала Хассана в угол.

— С тех самых пор, как мой контроль над Тёмной Стороной значительно усилился. Я чувствую, что Тёмная Сторона не влияет на меня, как это было раньше. Ваше обучение не прошло даром, — Сев’ранс уважительно поклонилась. — Я все ещё жажду Власти и Силы, но сейчас амбиции не застилают мой взор. Если раньше у меня было тоннельное зрение, то сейчас я вижу мир куда шире.

«Я вижу мир куда шире» — эхом отозвались у неё в голосе собственные слова.

Чисска ощутила важность в этих словах. По спине даже пробежали мурашки. Кажется, она что-то начинает понимать. Кажется, истина где-то рядом, но вместе с тем эта истина ускользает от неё. Мир куда шире, чем он есть на самом деле. Галактика огромная — Сев’ранс прекрасно это понимает, правда сейчас она видит… Она является той Сев’ранс, которая постигла эту истину и, кажется, закончила обучение у Хассана. Это она? Это будущая она? Или же это всё просто…

Сон?

Сев’ранс снова открыла глаза. В этот раз по-настоящему. Она недоуменно смотрела на знакомый металлический потолок и спустя пару мгновений медленно села. Девушка недоуменно осмотрела комнату… Свою комнату на Татуине. Ситх пребывала в странном состоянии. Она вроде бы и знает что произошло, — битва на четверых, где в схватке сошлись два джедая, ситх и наёмник, — а с другой стороны — будто бы упускает нечто важное. Было что-то ещё… Нечто непонятное, но очень важное… Пока она спала.

— Ох… — устало вздохнула она, дотрагиваясь пальцами до лба. Это уже не важно. Важно то, что сейчас думает о ней мастер. Сумела ли выполнить задание его ученица или же провалилась? Вот, что больше всего сейчас её беспокоит. Все же битва сильно измотала её. Джедаи не доставили ей больших проблем. Тем не менее, если бы они они дальше нападали одновременно, ей пришлось бы туго. Дурдж стал тем фактором, который внес хаос в битву... И чуть её не убил. Иронично, что она чуть умерла от рук наёмника.

— Ты проснулась, — Сев’ранс аж вздрогнула от неожиданности, когда с балкона её комнаты появился мастер.

— Учитель, — девушка подобралась, чтобы стянуть с себя одеяло и преклонить перед ним колено, но Хассан жестом руки указал ей оставаться на месте.

— Отдыхай. Ты хорошо поработала на Лире, — он не торопясь пересек комнату до выхода. — Сейчас тебе нужно восстановиться, — красные глаза в ужасе расширились. Она тут же схватилась за сломанную руку… Которая была полностью целой. — Ты вырвала победу буквально зубами, но такой результат вряд ли удовлетворит тебя, — теперь она ошарашенно смотрела на Хассана в деревянной маске. — На время мы снова заляжем на дно, а затем продолжим наши дела за пределами Татуина.

— Поняла… — честно говоря, Сев’ранс не знает, что сказать. Учитель всегда быстро исцелял её ранения с помощью ситской алхимии, но каждый раз для неё становится как первый. Такая сила, такое могущество, и всё в руках одного Лорда Ситха! Когда Хассан практически вышел из комнаты, некий порыв подтолкнул девушку изнутри сказать ему на прощание: — Спасибо.

— … — Хассан на мгновение остановился, но затем вышел из комнаты, так ничего и не ответив.

Сев’ранс же легла обратно. Уставившись в потолок, чисска нахмурилась, вспоминая что-то… Что-то, что она забыла, но чувствует не впервые. Затем она подняла перед собой некогда сломанную руку, задумалась и сказал в пустоту:

— Может быть, все не так уж и плохо… — уголки губ дрогнули в слабой улыбке.

Малый Таркит: развитие

— Жрите бластер, твари! — кричал во весь опор стрелок. — Накормлю свинцом!!! — если бы все они только знали, что это значит.

Он прятался за стальными контейнерами, отстреливаясь от врагов. Точнее он всего-навсего припал к земле, поднял руку над собой и просто шмалял во все стороны вслепую! Честно говоря, члены преступной группировки офигели от такого отношения. Они тоже сидели в укрытии и вели более прицельный огонь. Они хотя бы выглядывали из-за укрытия, чтобы прицелиться и выстрелить, когда же стрелок целиком и полностью надеялся на удачу.

Откровенно говоря, пираты тоже не то, чтобы хорошие стрелки или снайперы, но они знают основы ведения боя. В конце концов, они разбойничают в бесконечном чёрном океане космоса, поэтому бластерные винтовки, пистолеты или карабины — это их рабочие инструмент, которыми они умеют пользоваться… Чего, по всей видимости, нельзя сказать об их противнике.

Один из пиратов не выдержал. Он кивнул своим товарищам, на что те ответили таким же кивков. Пираты принялись поливать укрытие стрелка подавляющим огнем, когда же первый пират осторожно побежал вперед. В принципе классическая тактика. Пока союзники прикрывают его, сам пират относительно безопасно пытался подобрать к укрытию врага. Но вот незадача шальной выстрел вслепую попал пирату точно в глаз! Пират даже опомниться не успел, как упал замертво.

Стрелку повезло? Со стороны кажется, что так и есть. Все же в бою немаловажную роль играет удача! Пирату не повезло шагнуть прямо на случайный выстрел, а стрелку повезло направить пистолет именно под этим углом и нажать на спуск именно в ту же секунду! С другой стороны, если знать кое-какой контекст, то закрадываются большие сомнения по поводу удачи. Стрелок — не простой наёмник, а легендарный Рафаэл, чья слава бежит далеко впереди него самого!.. Ах, если бы это действительно было так. Этот «легендарный» наёмник трусливо жался за стальными контейнерами, боясь даже выглянуть из-за укрытия. Он всего лишь высунул руку сверху и просто нажимает на крючок, пока его напарница силится затащить ящики на их корабль.

Хатт нанял их перехватить кое-какой товар у новой банды пиратов. Из-за волнений на ближнем рубеже в космосе появляется все больше и больше мелких банд, возомнившие из себя невесть что. Поначалу Хатт предлагал им охоту за головами или зачистку, но Рафаэл наотрез отказывался, а ей приходилось мириться с этим решением. Ну как мириться… После битвы на Лире её жажда крови поутихла, можно даже сказать заснуло. В той битве и в целом на тренировках она выплескивает все негативные эмоции, так что она не была против решения мастера или лучше сейчас сказать напарника.

Ну а сейчас вся эта ситуация жутко давила на её нервы. Мало того, что всё те же шальные выстрелы, но уже со стороны пиратов, задели левитирующий поддон, на котором Чизкейк так удобно тащила ящики, так её напарник ужасно прикрывает спину товарища! Ей самой то и дело приходится приседать на корточки, чтобы не помереть от выстрелов сзади, и одновременно с этим затаскивать тяжеленные ящики в их развалюху под названием корабль!

Ящики очень тяжелые. Чизкейк прикладывала немало усилий, чтобы двигать и тащить их по поддону во внутрь корабля, и это очень её бесило. Бесило настолько, что она готова наплевать на всю маскировку, швырнуть ящики в корабль с помощью Силы, развернуться назад, а затем просто перестрелять всех к матери Хатта! Кроме, может быть, своего напарника.

Но она терпела. Она не может позволить себе раскрыть себя и своего наставника. Это один из тот запретов, который Танн никогда не нарушит, потому что в этом случае её ждёт жестокая кара. В последнее время её отношения с учителем стали лучше. Куда лучше. Дорожить ими значит обезопасить себя от пыток, боли и агонии. Хватит с неё этих адских мучений. Боль в какой-то степени хороший способ обучения, популярный у ситхов, но это не значит, что она мазохистка. Сев’ранс садистка, а не мазохистка. Это очень важно!

В любом случае, она успешно еле затолкала все ящики в грузовой отсек под непрекращающимися звуками бластерных выстрелов. После этого Сев’ранс подбежала к кнопке закрытия пандуса и закричала во весь голос:

— В КОРАБЛЬ! — в шлеме она старалась перекричать бластерные выстрелы.

Что интересно, на дороге между укрытием Рафа и пиратов прибавилось мертвых тел, которым «не повезло» попасть под шальной выстрел наёмника. Видя возросшее количество тел товарищей, остальные пираты уже не торопились рьяно наступать на противников. Похоже, Госпожа Фортуна целиком и полностью на стороне трусливого стрелка… Однако правда тут куда прозаичнее. Сев’ранс уверена, что её напарник, и одновременно с тем наставник, использует Силу.

— Наконец-то! — Раф уже было собирался побежать на их консервную банку, как над его головой пролетел бластерный выстрел. — Прикрой меня!!!

И он побежал. Побежал прямо в открытый грузовой отсек, куда и без того залетело непростительно много шальных выстрелов. Она укрылась за углом, вытащила свой бластер и тоже начала отстреливаться. Точность и техника стрельбы Сев’ранс не идут ни в какое сравнение с Рафаэлем. Мало того, что она реально целилась и стреляла, в отличие от напарника, который только и мог, что вести слепой огонь, так девушка умудрялась ещё попадать в пиратов! Разумеется, некоторые пираты побежали прямо за Рафаэлем, чтобы остановить или пристрелить его в спину, вот только все они пали жертвой точности Чизкейк. Сев’ранс — бывшая военная, не забывшая уроки родины. Любое оружие дальнего и даже теперь ближнего боя, если брать во внимание световой меч, становятся в её руках эффективными инструментами войны.

Когда Рафаэл под жестким прикрытием Чизкейк наконец забежал на корабль, она от души заехала кулаком по красной кнопке. Створки заскрипели, и пандус начал медленно, но верно подниматься, пока пираты подходили все ближе и ближе. Они понимают, что вряд ли уже остановят воров, но особо отчаянные все равно лезут вперед, стреляя не столько в самих воров, сколько в их корабль. Рафаэл спрятался с противоположной стороны от Чизкейк, возле пандуса, и тоже принялся вести не особо прицельный огонь. Девушка тоже отстреливалась, но делала она это уже не так точно и прицельно, потому что второй рукой она до сих пор барабанит по гребанной красной кнопке, чтобы ускорить закрытие пандуса! Честное слово, только из-за шлемов Раф не слышит, как напарница обливает корабль на чем свет стоит у себя под носом!

— Заводи двигатели! — Раф подбежал к девушке. — Двигатели! — он не побоялся положить ей руку на плечо.

— Поняла! — рявкнула девушка.

Раф правильно сориентировался. Пока они не заведут двигатели, они отсюда соответственно не улетят. Она пулей метнулся до пульта управления. Парочка знает эту консервную банку, как свои пять пальцев, поэтому буквально через секунду Адепт Силы под прикрытием уже сидела в кресле пилота. Пальцы автоматом нажимали на нужные кнопки и тянули за нужные рычаги. Корабль постепенно просыпался, открывая глаза на мониторах бортового компьютера, чтобы затем снова заснуть.

— Блять! Только не сейчас, ты гребанный кусок ржавых болтов! — когда двигатели заглохли, Сев’ранс некрасиво выругалась. — Давай! Давай! — если она ударит по бортовому компьютеру, станет только хуже. Только эта мысль держала её гнев и раздражение в узде. Она снова принялась заводить двигатели и приводить корабль в чувства, но каждый раз двигатели жалобно хрипели и снова засыпали.

Сев’ранс аж посинела от злобы. Давненько её так не выводили из себя. Впрочем, вскоре корабль-таки очухался ото сна. Когда двигатели наконец взревели, Сев’ранс ещё раз некрасиво ругнулась, после чего схватилась за штурвал и вдавила в пол педаль или рычаг газа. Корабль с большой неохотой, но все-таки оторвался от земли. Пираты так и продолжали шмалять мелкокалиберным оружием по улетающей посудине. Вроде бы они должны броситься за ними в погоню. Все-таки они пираты, — корабли, как минимум, у них есть, — но как и в прошлые разы парочка провела небольшой саботаж.

Чисска четко понимает, что их шансы сбежать от погони на кораблях на колымаге ничтожно малы, поэтому каждый раз перед активными действиями они всегда проводят разведку и занимаются саботажем. Сев’ранс не только прекрасный стрелок, командир, пилот и Адепт Силы, но и также компетентный лазутчик. С чистой совестью можно сказать, что все их операции под прикрытием охотников за наживой целиком и полностью строятся именно на способностях чисски. Рафаэл же… Или учитель просто ей помогает.

Сев’ранс наконец позволила себе снять с головы шлем, когда они вылетели в космос. Женские пальцы поправили мокрые волосы на лбу, убирая их в сторону. Синекожая девушка выглядела раздраженной, однако в следующий момент она сделала глубокий вдох, а затем выдохнула, приводя нервишки в порядок. Наверное, старая Сев’ранс не стала бы подавлять в себе эти чувства, а просто выплеснула бы их на каких-нибудь дешевых дроидах В1.

Она настроила гиперпрыжок на координаты Татуина. Корабль буквально всосало в светло-синий бескрайний тоннель. Сейчас от пилота нет никакого толка, поэтому она встала с кресла и направилась в общий отсек, где за обеденным столом уже сидел Рафаэл, вытирая тряпочкой свой бластер… За обеденным столом. Не то, чтобы это критично… Просто Сев’ранс ещё в армии приучили делать такие дела на верстаке, а не там, где они обычно едят.

— Не мог бы ты заняться этим в другом месте? — рядом с ним на стул взгромоздилась сама девушка. — Мы здесь едим.

— Точно-точно, извини, — Раф сразу же убрал тряпку в карман. — Я просто сегодня конкретно в ударе был! А все благодаря моему бластеру! — он с такой любовью произнес эти слова, что Сев’ранс начинает ему верить.

— Ты заглядывал внутрь? — она имела в виду товар, который они снова сперли. Такая у них преимущественно работа — красть и доставлять какой-то товар у пиратов и других преступных группировках.

— Да нет, — он махну рукой в сторону грузового отсека, — да и зачем? Нам не за это платят, — с какой-то стороны он прав. — Кстати, те ящики тяжеленные. Наверняка, ты подкачалась, пока пыталась затащить их! — напарник слегка рассмеялся и продемонстрировал свой бицепс под одеждой.

— Хех, — честно говоря, Сев’ранс не знала, как реагировать на это, поэтому просто хмыкнула, а уголки губы сами собой полезли вверх. В этот момент она рефлекторно отвернулась, чтобы напарник не увидел её полуулыбки. — Если бы ты нормально прикрывал бы меня, то мне бы не пришлось тащить ящики на своей спине.

— Да ладно, извини, чего ты? — в ответ Раф попростецки похлопал её по спине. — Они просто набежали на нас, как саранча! — еще бы Чизкейк знала, что такое саранча. — И начали шмалять с разных сторон. Главное, что все закончилось хорошо!

— Да, я полагаю, — Сев’ранс справилась со своим лицо и новь повернулась к нему.

Она смотрела на напарника спокойным взглядом. Могло показаться, словно женские красные глаза полны равнодушия, но это не так. Она тщательно скрывала все то, что испытывала к нему. Её чувства словно объяснить простыми словами. Одним уважением или страхом описание не ограничится. Ситуация куда сложнее. Даже сейчас, глядя на шлем напарника и учителя, она не понимаем, что именно она чувствует.

Страх и уважение? Разумеется! Она боится его, потому что он сильнее неё. Хассан не раз ломал её тело и психику, о чем она прекрасно помнит. Она никогда не забудет то огненное прикосновение к лицу и кости, торчащие прямо из её грудной клетки. Правда вместе с тем, она уважает его, как сильнейшего. Для жителей всей Галактики нормально проникаться уважением к тем, кто сильнее них. К тому же он её наставник и учитель. Как минимум поэтому девушка обязана уважать его.

Раньше она боялась его, оттого и ненавидела. Она ненавидела его за то, что он с ней делал, как бил и пытал, но сейчас, вспоминая все те сцены, у неё больше нет той ненависти. Обида? Возможно, но ненависти нет. Возможно, дело в том, что они более-менее прикипели, притерлись друг к другу. С каждым днем, неделей и месяцем ей всё легче живется подле учителя. Да, её очень раздражают домашние дела, однако это уже стало частью совместной жизни.

И сейчас, глядя на него, она испытывает что-то ещё. Такое странное чувство, очень похожее на симпатию. Уважение тоже в какой-то степени проявление симпатии, правда здесь что-то другое. Это не та симпатия, продиктованная уважением, скорее…

— Я так и знал, что у меня испачкался шлем, — такими словами он объяснил сам себе, почему Сев’ранс сидит и пялится на него. Сев’ранс смутилась, но Раф не увидел этого. Он просто поднялся и направился в сторону грузового отсека, чтобы почистить шлем на верстаке. — Хорошо поработали, Чизкейк! — не оборачиваясь победно поднял руку вверх.

— Хорошо поработали, — нейтральным тоном ответила в удаляющуюся спину девушка.

Когда Раф скрылся в другом отсеке, она полностью разложилась перед столом и положила шлем рядом с собой. У них странные отношения. Хассан становится странным, когда надевает форму Охотника За Наживой, будто бы он становится совершенно другим человеком. Поначалу это сильно сбивало с толку. Оно и понятно, Хассан и Рафаэл совершенно разные люди. С Рафаэлем она может говорить на ты и вести себя более расковано и фамильярно. Когда он становится Хассаном Сев’ранс не позволяет себе выходить за рамки дозволенного.

Но что она вообще делает? От нечего делать Сев’ранс встала из-за стола, взяла шлем и вернулась в кабину пилота, где устроилась на своё кресло. Пилотированием занимается исключительно она, да и чисска не против. Она всегда хорошо разбиралась в технике, благодаря чему диверсии стали отличительной чертой их дуэта. Сев’ранс задумчиво глядела на синий тоннель гиперпространства. Для жителей Далекой-Далекой Галактики такой вид никому не в новинку, поэтому она больше размышляла, чем действительно любовалась видом.

О чем же она думала? Чизкейк странно себя чувствует. Дело не в том, что Темная Сторона снова захватила её разум и не в простуде, а в том, что сейчас, оглядываясь назад, она замечает изменения в себе. Она точно стала сильнее — тут даже спорить не нужно. Впрочем, не это её сейчас волнует. Она изменилась внутренне. Раньше Сев’ранс никак не могла усидеть на месте. Она всегда жаждала силы и власти. В армии она быстро дослужилась до высокого ранга, а когда ей стало тесно, покинула родные места и бесстрашно отправилась покорять другой космос вместе с Вандалором. Затем её судьба пересеклась с Дуку.

Сев’ранс всегда ставила во главу угла свое собственное благополучие. Она легко бросила Вандалора, когда Дуку поманил её вожделенной силой и властью. Она всегда знала о своей исключительности, она всегда добивалась поставленных целей, а то, что ей покорилась Сила, лишний раз показывает её избранность. Девушка и сейчас чувствует себя особенной. Тогда что же в ней изменилось? Почему она вообще вдруг решила порефлексировать? Кажется, изменился её подход к жизни. Все эти годы она буквально прорывалась вперед. Шла по головам и никогда не останавливалась. Благодаря этому ей удалось достичь многого в кратчайшие сроки, а сейчас ей кажется, что она замедлилась.

Сев’ранс не видит в этом ничего страшного. В конечном итоге предыдущий подход привел её к смерти. Она слишком сильно уверовалась в своей исключительности. В итоге она с треском проиграла Хассану, и Дуку отказался от неё. Она злится на Дуку за предательство. Этого она ему никогда не простит, даже если он поманит её обратно. Предавший однажды предаст снова, но у Дуку не было выбора. Оглядываясь назад, Дуку правильно поступил, что решил уступить тогда Хассану. Хассан оказался чересчур могущественным Лордом Ситхов. Конечно, Дуку тогда об этом не знал, но его аккуратность спасла ему жизнь.

Медлительность — не так уж и плохо. Пока Республика и КНС грызут друг другу глотки, им совершенно некуда торопиться. Они не стеснены во времени, потому что эта война закончится явно не скоро. Поначалу такой подход Хассана очень её злил. После каждой их вылазки в образе ситхов они всегда тут же ложатся на дно, чтобы внимание Галактики вернулось к войне. Это правильно. Теперь она отчетливо отличает аккуратность и трусость. Сев’ранс бесспорно была и остается сильным ситхом. Она стала сильнее под крылом Хассаном, но самое главное она будто бы стала мудрее.

— Хм… — вот оно! Сев’ранс наконец поняла, в чем лежит основное отличие её нынешней и прошлой. В первую очередь Сев’ранс стала мудрее. До Йоды или Дуку ей далеко, но раньше она никогда не задумывалась о так называемой мудрости. Она оттачивала своё тело, техники и ум. Мудростью она никогда не обременяла свой разум.

— Я чистенький! — напарник плюхнулся рядом на кресло второго пилота, беспардонно погрузив ноги прямо на бортовой компьютер. Сев’ранс косо посмотрела на его позу. — Да ладно тебе! Все равно мы в гиперпространстве! Я ногами ничего не задеваю!

— … — Сев’ранс просто хмуро смотрела на него яркими красными глазами.

— Ладно-ладно, я понял! — Раф поднял перед собой руки, принимая капитуляцию в этом споре, и опустил ноги с бортового компьютера. Брови девушки заметно расслабились. Видимо, именно она капитан этого корабля. — Надо бы подлатать нашу ласточку, — теперь он гладил бортовой компьютер, будто прося прощение. — Олг вроде уже открыл мастерскую? Может он сделает нам скидку?

— Я сама могу подлатать наш корабль, — ей не очень хочется, чтобы этот пучеглазик лез своими скользкими руками в их ведро с гайками. Да и про ласточку она впервые слышит.

— У нас нет никаких инструментов для этого, а в мастерской Олга они должны быть. Я думаю, он может уступить тебе свою мастерскую на время.

— Уступит — никуда он не денется, — угрожающе произнесла девушка без единой толики кровожадности.

— Да, нужно заняться конкретным ремонтом, а потом полететь на эти таинственные координаты. Один хрен мы знаем, что нас там ждет, — Чизкейк заинтересованно посмотрела на напарника и наставника.

Неужели они наконец полетят по этим координатам! Тогда ясно почему нужно заняться починкой корабля. Из говна им не удастся сделать конфетку, но их мусорное ведро все равно нужно привести в хоть какое-то исправное состояние. Сев’ранс кажется… Она чувствует, что её ждет нечто особенное там. Меч сам позвал её к себе. В хранилище мог оказаться любой другой чувствительный к Силе, но первой туда попала именно она, а если и был, то меч позвал именно её!

— … — Сев’ранс немногословный человек сама по себе. Она говорит всегда по делу. Чаще всего девушка либо отдаёт приказы, либо отвечает на вопросы мастера, либо пытает людей. — Как ты думаешь, что там? — но почему-то ей хотелось продолжить беседу. Хассан сам по себе очень любопытная персона, намного более любопытная, чем тот же Дуку. Вместе с тем у неё есть чувство, словно не только поэтому она желает поддержать диалог.

— Да без понятия вообще, — покачал головой Раф. — Учитывая то, что ты нашла красный световой меч, могу предположить, что это как-то связано с ситхами, — он знал, кому принадлежит меч, но решил утаить эту информацию, чтобы Сев’ранс не выкинула чего-нибудь с дуру. Хоть в последние месяцы она стала куда покладистее, Хассан и Рафаэл осторожничают с ней.

— А что насчет твоих мечей? Почему металлические мечи, а не световые? — Сев’ранс даже повернулся в его сторону на кресле.

— Потому что это, — Рафаэль тоже повернулся к ней и выдержал драматическую паузу. Сев’ранс не видела его лица под шлемом, однако все равно навострила ушки. — Стильно, модно… молодежно! — расхохотался напарник.

— … — Сев’ранс недовольно поджала губы, покачала головой и развернулась обратно к иллюминатору.

— А-ха-ха-ха! — продолжал громко смеяться Раф. — Да я ж пошутил!

Она знает, что он пошутил, и его шутка действительно была хорошей. Ситхи всегда предпочитали одеваться пафосно и стильно — в этом схожи все ситхи разных эпох. Поэтому это действительно очень остроумная шутка, которая ей даже… Понравилась?

Корускант: новый ситх. Интерлюдия.

— Приятного всем аппетита! — радостно промолвила молодая торгрутка.

— Что, сильно проголодалась? — хмыкнул русоволосый парень со шрамом у виска.

— Я соскучилась по еде Храма, — Асока рассматривала свой поднос, гадая с чего бы начать обед. — А то сухпайки, да сухпайки.

— В этом я могу с тобой согласиться, — добро улыбнулся взрослый мужчина с выдающейся бородкой.

Храм Джедаев — самое известное место не только на Корусканте, но во всей Галактике! Это дом для множества чувствительных к Силе и рас со всех точек бесконечного космоса! Было бы странно, если в доме никого не кормили. Как правило, джедаи сами растят себе еду, и лишь закупают недостающие ингредиенты со стороны. Джедайская еда не может похвастаться большим разнообразием, тем не менее, как сказала Асока, эта еда намного лучше пресного и безвкусного сухпайка. Когда-то ей в рот не лез кусок местной еды — уж слишком она приелась, но все познается в сравнение. Теперь-то молодой и пока ещё совсем зеленый падаван поняла, что еда в Храме не такая уж и плохая.

— Ладно, я тоже согласен, — встал на их сторону Энакин. — Но в следующий раз поедим в моей любимой забегаловке.

— Нам разрешат туда съездить, учитель? — заинтересовано спросила Асока.

— Ну, никому не обязательно знать, куда мы идем, — Энакин стрельнул взглядом на Оби-Вана, который тоже как раз смотрел на своего бывшего ученика.

— Думаю, знать город важно, — как всегда дипломатично начал Кеноби. — Скажи, Асока, ты часто выходила из Храма до того, как стала падаваном?

— Ну-у, почти нет. Бывало пару раз, но мы ходили группами и со взрослыми джедаями, — Тано наконец принялась за трапезу.

— У нас сейчас выходные, поэтому я могу устроить тебе небольшую экскурсию, — с важным видом сказал Скайуокер.

— Правда?! Я буду очень рада, учитель! — у Асоки аж глаза загорелись, а Энакин довольно улыбнулся. Оби-Ван гордо смотрел на своего бывшего ученика. Ему знакомо это чувство, когда учитель может порадовать своего ученика и научить чему-то новому. Таковы радости обучения кого-то.

— Тогда решено, — принял решение Энакин, — завтра же отправляемся на экскурсию по Корусканту. Не всё же время нам бегать по полю боя, верно? — на этот раз парень обратился к бывшему учителю.

— Верно, отдыхать тоже нужно, — Кеноби попробовал тушенные овощи. — Этой войне конца и края нет. Нужно не забывать делать передышки, — мужчина осмотрел просторную столовую.

В этом месте можно чаще всего можно увидеть других джедаев и даже юнлингов. Но сейчас, глядя на все эти знакомые лица, некоторые из которых кивают Мастеру Джедаю в качестве приветствия, ему кажется, что столовая с каждым днем становится все более пустой. Возможно, ему лишь кажется, однако это не отменяет того, что война забирает слишком много жизней джедаев. Им нужно закончить эту войну как можно быстрее, чтобы подрастающие юнлинги могли остаться послами мира, а не становились генералами армий клонов. Это неправильно. Впрочем, какие времена, такие и правила. Если бы джедаи не согласились помочь Совету, то Галактика бы погрузилась в хаос.

— Слышал, появился новый ситх, — серьёзно спросил Энакин, глядя на Кеноби.

— Есть такое, — ответил Мастер Джедай, дожевав еду. Асока навострила уши, — на Магистра Пло Куна и Мастера Джедая Эйлу Секуру напали на планете Лир.

— Так это все-таки правда, — тревожно нахмурился Избранный. — Все-таки из-за этого собирался сегодня утром очередной Совет Джедаев… В любом случае, хорошо, что все живы.

— Да, на них напали неожиданно, но даже с численным преимуществом им не удалось отбиться от нападающего, — Оби-Ван был проинформирован куда лучше, чем Рыцарь-Джедай. И уж тем более падаван.

— Получается, ситх победил их обоих? — удивленно спросила Асока оторвавшись от трапезы.

Оба взрослых неоднозначно посмотрели на неё. Она бесспорно права, ситх победил их обоих. Фисто и Секура не стали юлить в этом вопросе. Все же тема касается Тёмной Стороны, основополагающая проблема всего Храма Джедаев и Светлой Стороны. Поражение Тёмной Стороне ослабляет позиции Светлой Стороны. Им бы не хотелось, чтобы Асока сомневалась в старших, однако это не значит, что они будут её обманывать.

— К сожалению, да, — вздохнул Кеноби. — Тёмная Сторона в нынешнее время сильна, как никогда.

— А это точно был не Хассан? — Асока вопросительно смотрела на взрослых. Энакин тоже перевел взгляд на Оби-Вана. Все-таки взрослый джедай знает куда больше, чем более молодое поколение.

— Нет, не Хассан. Отличительной чертой Хассана являются мечи из неизвестного нам металла. Этот ситх пользовался одним красным световым мечом.

— А-а-а-а, — понимающе протянула торгрутка, — а может это Хассан так маскировался?

— Асока! — пожурил девочку учитель за излишний поток вопросов.

— Что?! Я просто спрашиваю! — она стушевалась под замечание старшего.

Тем не менее, Энакин продолжал смотреть на Оби-Вана. Оби-Ван не тупой. Это, может быть, Асока не поняла, почему Энакин сделал ей замечание, но матерый джедай видит бывшего ученика насквозь. Для начала Энакин в любом случае должен был сделать замечание своему падавану за излишнее любопытство, однако это замечание ни в коем образом не отменяет её вопроса, так что по сути своей Асока задаёт те вопросы, которые Энакин и сам хотел бы задать. Вот такая вот хитрость, которой парень пользуется не в первый раз.

— … — Кеноби побурил тяжелым взглядом бывшего ученика, на что тот слегка улыбнулся. — Такая вероятность есть. Хассан знаток фехтования, поэтому одним световым мечом он пользуется не менее мастерски, чем двумя, но сейчас лучше отталкиваться от худшего. Сначала Дуку, затем Хассан, а теперь и этот ситх.

— Не стоит забывать Асажж Вентресс, Сев’Ранс Танн, Ша’алу Дониту и остальных прихвостней Дуку, — заметил Скайуокер. — Их тоже можно считать ситхами.

— Склонен с тобой согласиться, — задумался Оби-Ван. — Они тоже используют Тёмную Сторону, но не достигли в ней такого могущества, как Дуку, Хассан и этот ситх.

— На что ты намекаешь? — Энакин подался вперед. Явный признак того, что его взволновала эта тема.

— Неизвестный ситх использовал странную технику Силы, благодаря которой он и победил. Эйла и Кид Фисто сами до конца не понимают, что это за техника. По их словам, когда ситх шагнул на них во время нападения, в них врезалась Волна Силы, но ситх не делал пасы или движения руками.

— Час отчасу не легче, — вздохнул Энакин, ковыряясь вилкой в еде.

Асажж Вентресс, Сев’Ранс Танн и Ша’алу Дониту действительно можно приписать к ситхам по кое-каким признакам, но это далеко не так. Названная троица и остальные прихвостни Дуку, скорее, тёмные джедаи, чем ситхи. Ситхи и тёмные джедаи привержены Тёмной Стороне, но у первых есть своя философия и даже своя внутренняя организация. Первое, что приходит в голову, разумеется, Правило Двух. Но что насчёт Хассана и Дуку? Почему их называют ситхами? В первую очередь из-за могущества. Дуку, куда сильнее всех своих подопечных, когда же Хассан кажется находится в совершенно другой категории. В нынешнее время отличать тёмных джедаев и ситхов можно по уровню их силы, но это лишний поверхностная оценка. Много лет назад истинные ситхи посмеялись бы над их размышлениями.

— Откуда они вообще берутся? — в разговор снова вклинилась маленькая бузотерка. — Я думала, ситхи мертвы уже много тысяч лет, а тут вылезает Дуку, Хассан и этот ещё ситх.

— Если бы мы только об этом знали, Асока, — устало вздохнул Оби-Ван. — Дуку не так страшен в бою, как Хассан, но у Дуку в распоряжении все ресурсы КНС. С другой стороны, на мой взгляд, куда большую опасность в долгосрочной перспективе представляет Хассан. Если у него появится ученик, и он передаст ему хотя бы часть своих знаний, то это можно считать возрождением Ордена Ситхов. Я не припомню, чтобы Дуку умел замораживать или владел ситской алхимией. Про его странные мечи я вовсе молчу. Новый ситх может оказаться похожим на Хассана, чего я искренне опасаюсь.

— Разве ситхи не должны конкурировать друг с другом? — Асока посмотрела на двух взрослых. — С появлением третьего ситха, вероятность того, что они сами друг друга перебьют, значительно увеличивается.

— Надеюсь, что так и будет, — согласился с ней Энакин.

— Но разве Хассан похож на старых могущественных ситхов из историй, — продолжила развивать мысль Тано, — он мне не показался прямо уж страшным… — особенно учитывая то, что он спас её уже дважды. Один раз на Татуине и последний раз на Набу.

— Хассан вообще сам по себе необычная личность. Некоторые считают его безумцем, — Мастер Джедай прошёлся взглядом по столовой, — а некоторые большим хитрецом. Из-за того, что он пока не убил ни одного джедая или клона, мы больше сосредоточены на Дуку и армии Сепаратистов. Это на руку Хассану.

— Оу… — теперь Асока взглянула на Хассана с другой стороны. — Звучит правдоподобно. Но разве теперь мы не должны прижать Хассана? Пока он один?

— Не так быстро, Шпилька, — хмыкнул Энакин. — Для начала найти его намного сложнее, чем того же Дуку. И пока мы не можем себе этого позволить. Ситуация на Дальнем Рубеже и без того сложная. Война вот-вот коснется и Среднего Кольца Галактики. Никто не знает, чего ожидать от Хассана и где его искать. Маленькие поисковые группы уязвимы для такого сильного ситха, а в одиночку куда легче скрыться от целой Армии Республики. В последний раз его видели на Татуине, но кто знает, где он сейчас. На его месте, я бы давно притаился на другой планете. Да хоть здесь, на Корусканте.

— Значит ситуация патовая… — помассировала переносицу тогрутка.

Просто это так странно. Оби-Ван верно говорит, что Хассан поступает грамотно, не убивая ни джедаев, ни клонов. Но с другой стороны ему нет никакого смысла спасать джедая, точнее её. В тот день на Набу он мог просто проигнорировать её, как сделал это с Падме. Падме утверждала, что не видела Хассана. Оби-Ван согласился со словами сенатора, ссылаясь на то, что подземный комплекс огромен. Два человека могут легко потеряться там. Получается, Хассану совершенно не обязательно было спасать юного падавана. Он мог попросту проигнорировать её, как сделал это с сенатором Амидалой. Объяснение, что Хассан не убивает джедаев, в данной ситуации не работает, потому что сам Хассан не нападал на неё!

Получается, Хассан просто спас её? Какая ему с этого выгода? Она обычный падаван. Да, крайне сильный, талантливый, умный и смышленый, но пока ещё падаван. Может быть, он хочет завербовать её? Сделать своей ученицей? На Татуине он предпринимал попытки перетянуть торгрутку к себе, за что девочку, кстати, наказали в Храме. Вот только в этом случае он бы не дал ей сбежать. Тогда в коридоре она была полностью беззащитной. Он мог без труда попросту вырубить падавана, доставить к себе на базу и уже там начать обрабатывать её на служение Тёмной Стороне… Откровенно говоря, он мог сделать это ещё на Татуине.

Асока медленно ела овощи, размышляя о ситхах, в особенности об Хассане. Оно и понятно, ведь с Дуку она ни разу не виделась, а Асажж едва ли дотягивает до того, чтобы называться ситхом, за то Хассана она видела целых два раза прямо перед носом. На самом деле Асока мало размышляла о нём. Он жутко её бесит, из-за него некоторые джедаи до сих пор обеспокоенно и даже подозрительно смотрят на девочку. Но сейчас, когда сама тема зашла о ситхах, и единственный ситх, с которым она знакома лично, это Хассан, мысли невольно перетекли именно к нему.

Получается, ситх спас её? Тот самый последовательно Тёмной Стороны Силы, который должен ненавидеть джедаев? Асажж с превеликим удовольствием там бы и зарезала торгрутку. Вот только это порождает новые вопросы — а зачем ему надо было спасать падавана? Неужели чисто из душевной доброты? Непонятно… Да и не хочется Асоке говорить об этом с учителем или Оби-Ваном, потому что они могут неправильно её понять. Лучше уж пускай все остается так, как есть.

Взрослые заметили, что Асока погрузилась в свои мысли. Они не стали расспрашивать её, догадываясь, о чем она думает. Наверняка она думает об отличиях тёмных джедаев и ситхов, однако мысли падавана заняты кое-кем другим. Благодарна ли Асока за спасение Хассану? Нет. Она точно не будет ему благодарна, потому что это явный путь на Тёмную Сторону. Она не такая глупая, чтобы не видеть, куда это может привести.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Приятно познакомиться, Магистр Шаак Ти, — поклонилась человеческая девочка.

— Мне тоже, Таллисибет, — кивнула в ответ магистр слегка улыбнувшись.

— Я не знала, что Вы в Храме, Магистр Ти, — ярко улыбнулась Сири Тачи.

— Меня вызвали в Храм на Совет, да и есть у меня здесь кое-какие дела, поэтому пока что я задержусь.

Трое девушек медленно шли по коридорам Храма. Проходящие мимо Адепты Силы приветствовали Магистра, которого они знают и глубоко уважают. То же касается и Рыцаря-Джедая Сири Тачи, для которой Шаак Ти послужила крепкой опорой в тот момент, когда она чуть не сломалась. Так что такое отношение к взрослой торгруте вполне логично. Разве что Таллисибет чувствовала себя скованно и неуверенно в присутствии настолько опытного и сильного джедая.

— Как продвигается ваше обучение? — мягко улыбнулась Ти, вспоминая, какой для Сири был шок, когда Гранд-Мастер Йода отдал падавана под её крыло.

— Мы уже успели выполнить пару миссий вместе, — скромно ответила Сири, глядя на свою ученицу.

— И я собрала новый меч, — Таллисибет показала Магистру новенькую рукоятку.

— Очень хорошо, — тёплым тоном произнесла Шаак Ти, рассматривая меч. — Я рада, что вы хорошо сдружились. Поддерживайте друг друга в это непростое время.

— Разумеется, Магистр Ти, — Сири положила руку на плечо ученице. — Я уверена, мы сможем хорошо послужить на благо Храма и Галактики в целом.

— Я в этом не сомневаюсь, — торгрутка остановилась на повороте. — Мне нужно идти. Рада была встретить вас, Сири, Таллисибет, — она поочередного взглянула на каждого из них.

— Конечно, мы не задерживаем Вас, — Сири тоже была рада увидеть Магистра.

— До свидания, Магистр Ти, — поклонилась девочка.

— Да прибудет с Вами Сила, — с этими словами Шаак Ти направилась в другой коридор.

Она правда была рада пересечься с Сири. На Сири свалилось слишком много. Столкновение с Тьмой — тяжелое испытание даже для Магистра! Но торгрута гордится тем, что Тачи смогла преодолеть кризис. Хассан тяжело обошелся с ней, но Шаак Ти понимает, что всё могло закончится ещё хуже — любой другой ситх убил бы её. Да и сама Сири не знала, кого преследовала в тот день на Камино. В любом случае, для Рыцаря-Джедая это большой и ответственный шаг взять на воспитание падавана, но Шаак Ти верит в Сири, как и Гранд-Мастер Йода.

Что же до Тёмной Стороны, то на повестке дня был новый ситх. Ситх, о котором они ничего не знают. Тёмные Джедаи Дуку не скрывают себя и не столь искусны в Силе, чтобы победить сразу двух джедаев, один из которых Магистр, и смертоносного наёмника Дуку расы ген’дай. Невозможно сказать, откуда взялся этот ситх. Работает ли он на Дуку или Хассана, но все обошлось. Мастер и Магистр джедаи живы, Дурдж, хоть и обезглавлен, но тоже жив благодаря специфике своей расы. Храм взволнован появлением нового сильного ситха, кому под силу повергнуть сразу трёх противников высокого уровня, поэтому ей пора воспользоваться особой связью, чтобы навести справки.

Она дошла до своих скромных покоев, заперла дверь, села на аккуратно застеленную кровать и достал из-под подушки планшет, где выбрал один единственный контакт для сообщения.

«Здравствуй, Хассан, надеюсь, у тебя всё хорошо» — и этой "связью" оказался один противоречивый... разумный.

«Привет! Давно ты не писала мне. Наконец соскучилась?» — не сразу ответил ситх. В принципе на такие сообщения она уже давно перестала обращать всяческое внимание.

«В Галактике появился новый ситх. Ты что-нибудь знаешь об этом?» — решила не юлить Магистр. Это не в её стиле флиртовать с кем-то… В отличие от Эйлы Секуры, которая не боится пользоваться своей красотой и телом, чтобы добиваться желаемого от других. Да и признаться честно, она попросту это не умеет.

«Ах, ты всегда пишешь мне, когда тебе что-то от меня надо. Разве это честно?»

Ти прикрыла глаза. Во-первых, не то, чтобы они часто вообще переписываются. Во-вторых, это первый раз, когда ей действительно от него что-то нужно. До этого она лишь немного беспокоилась за него или за ситуации, как в случае с Синим Призраком, или слегка интересовалась деталями… Но с другой стороны она не может от него что-либо требовать. Это грубо с её стороны и, возможно, эгоистично. С другой стороны, они вроде как союзники, поэтому Хассану логично делиться с ней информацией.

«Наверное, нет» — Магистр быстра напечатала сообщение.

«Эта тема не для переписки. Закончу свои дела и встретимся через пару дней где-нибудь на Набу или Корусканте. Ты согласна?» — Шаак Ти долго смотрела на это сообщение. И дураку понятно, чего он пытается добиться… И признаться честно, у него это успешно получается. Храму… Нет, Республике жизненно необходимо знать, что это за новый ситх, потому что его появление может сильно повлиять на театр военных действий.

«Я согласна» — со смешанным чувствами написала она ему в ответ.

«Отлично! С нетерпением жду нашей с тобой встречи! Может быть, ты не скучала по мне, но я по тебе очень!» — на это сообщение она решила не отвечать.

В смешанных чувствах она отложила планшет в сторону С одной стороны, она рада тому, что наконец встретиться с ним в нормальной обстановке, где они могут не притворяться на глазах других. Но с другой — она чувствует тревогу. Их тайный союз само по себе неправильное явление… Чего уж юлить, она боится попасть под влияние Хассана. Между ними установились Узы Силы. Ночью, когда она засыпает, когда её ничего не отвлекает, она ощущает далекую связь с ним. Связь, которую она ощущает и сейчас… Которая непременно окрепнет, когда они снова сблизятся друг с другом.

Гиперпространство: уязвимость

Синекожая девушка с выразительными красными глазами копалась во внутренностях корабля. Механик чем-то схож с доктором, только первые должны разбираться в конструкциях и деталях машин, когда же врачи используют анатомию, чтобы лечить больных. Болты, провода — те же внутренние органы, только живительную жидкость, циркулирующая внутри конструкций, называют маслом, а не кровью, если сильно утрировать.

На счету Сев’ранс много убитых. В основном она стреляла из бластерного оружия и орудовала световым мечом. Можно ли её назвать полноценным доктором? Так или иначе она знает анатомию большинства распространенных существ, но ей нечасто приходилось использовать эти знания. Световой меч — настолько ультимативное оружие, что, как правило, достаточно лишь одного попадания хоть куда-нибудь, чтобы либо убить цель, либо оставить её калекой. Правда она не очень хороший доктор. Первую помощь она может оказать, этому обучили её в армию, но этим всё ограничивается.

Чего нельзя сказать о навыках механика. Это именно она достала из памяти дроида-уборщика карту Дворца Тид. Во многом благодаря ей эта развалюха вообще функционирует! Сев’ранс за всё это время полностью исследовала внутренний мир Консервной Банки на болтах, и даже внесла значительные изменения. Чтобы корабль хорошо функционировал, необходимо было поменять множество деталей и обновить прошивку.

Разумеется, Сев’ранс занималась этим по сути одна. Ей не составило труда оккупировать мастерскую Олга, который со временем стал помогать девушку в ремонте. Ей пришлось принять его помощь, потому что, во-первых, учитель строго наказал привести корабль в надлежащее состояние перед полётом в неизвестное. Это дело небыстрое, особенно если работать в одиночку. Во-вторых, Хассан, то есть Рафаэл, заплатил Олгу. Так Олг и Рун приняли участие в модернизации корабля.

Может быть, снаружи не видно значительных изменений, зато внутри всё кардинально поменялось! Сначала Сев’ранс предложила мастеру купить новый корабль, но Хассан посчитал, что второй корабль будет спрятать проблематично, а их нынешняя Консервная Банка хорошо подходит под амплуа начинающих, не очень богатых наёмников. Тогда чисске и пришлось заняться ремонтом. Это заняло кучу времени, но оно точно того стоило! Учитель не поскупился в финансировании, благодаря чему Консервная Банка теперь оборудована по последнему слову техники! За это время родианец и его друг стали меньше бесить девушку… Ну и лично она получила какое-никакое удовольствие от процесса. Ей нравится… Нравилось копаться в разных вещах. Сейчас она наконец об этом вспомнила.

Если корабль модернизирован, то тогда почему Сев’ранс до сих пор копается в её внутренностях? Она заканчивает последние приготовления к полёту. Учитель настоял на проверке всей системы. Это может показаться трусостью, но это трезвая осторожность. Они оба не знают, куда приведут их координаты. Если это опасное место, где на них могут напасть, то Сев’ранс лучше потратит лишние часы перед вылетом, дабы убедиться в полной готовности корабля дать отпор и выдержать любое нападение!

— Хорошо! — девушка закрутила панель обратно на место, после чего вытерла капельки пота со лба.

С самой утомительной работой она управилась. Осталось последнее дело, после которого они наконец смогут отправиться в путь. Сев’ранс быстро дошла до центрального зала их небольшого корабля, который чем-то напоминал гостиную и кухню маленького домика. Она вымыла руки в раковине, а затем принялась проверять запасы еды в шкафах. Опять же вообще неизвестно куда они летят. Возможно, им придётся там задержаться, а без еды им точно не выжить… Ну по крайней мере ей. Учитель вроде ещё не достиг того уровня могущества, чтобы обходиться без еды.

Тут чисска застыла. Он умеет замораживать, вырывать большие куски из земли. Ему точно нужно питаться? Или же учитель делает это из любви к еде? В любом случае она закрыла дверцы кухонного гарнитура, убедившись, что запасов им хватит максимум на месяц. Всё остальное она уже проверила, включая защитное снаряжение и другое обмундирование. Следовательно, пора отчаливать!

С серьёзным видом Сев’ранс отправила в рубку пилота, где её уже ждал наставник. Силуэт в чёрном плаще, капюшоне и треснувшей стеклянной маске просто сидел на кресле второго пилота и разглядывал пустыню в иллюминаторе. Корабль стоял рядом с их базой?.. Скорее, домом. Так что этот пейзаж в какой-то степени успел приестся им обоим. При виде наставника Сев’ранс всё время испытывает лёгкое напряжение.

— Я всё проверила, учитель, — покорным голосом сказала Сев’ранс.

— Хорошо, тогда взлетаем, — Сев’ранс достаточно долго живет бок о бок с Хассаном, поэтому она точно может уловить оттенок его тона. Сейчас он говорил полностью нейтрально.

Чисска села на кресло. Пальцы пробежали по нескольким кнопкам и переключателям, которые разбудили спящий корабль. Турбины загудели. Консервная банка явно дала понять, что готова подниматься в воздух. Сев’ранс потянула руль на себя, подбавляя газку. Хассан, как всегда, не почувствовал, как корабль оторвался от земли — настолько его ученица опытный пилот. С этим ему несказанно повезло. Забивать таинственные координаты пока ещё очень рано. Для начало корабль необходимо вывести в космос.

— Сев’ранс, — девушка чуть повернула голову к учителю, показывая ему, что она слушает его, — я буду с тобой честен. Сейчас я не знаю, куда мы летим. Я не знаю, что нас там ждёт, поэтому ты должна быть осторожна. Я выживу в любом случае, но за тебя я поручиться не могу. Используй голову и мудрость, а не инстинкты и силу, ты меня поняла?

Если так подумать, то до этого почти всё происходило по плану учителя. Точнее, он всегда знал, куда они идут и какое сопротивление могут встретить. Донита, Дворец Тид, Лир — они работали по строгому плану, чтобы обеспечить себе не только выживаемость, но самое главное успех. Сейчас они могут рассчитывать на то, чтобы просто выжить. Выжить — для них самый оптимальный успех в данный момент времени. Хоть Сев’ранс заинтригована таинственными координатами, она понимает обеспокоенность учителя. Раньше ей бы показалось это трусостью… Но такого могущества трус никогда бы не смог добиться. Он говорит это лишь потому, что из них двоих в случае опасности может погибнуть именно она. В какой-то степени это оскорбительно, тем не менее если бы тогда на Лире учителя не было бы рядом, она бы уже отбросила коньки.

— Поняла, — тем временем корабль вышел на орбиту, — я постараюсь держать себя в узде, — чисска не юлила душой.

— Вбивай координаты.

Ученица переключилась на бортовой компьютер. Уж эти цифры она точно не забудет. Ей нравится быть особенной, и эти цифры выбрали её. Её, а не Дарт Хассана. Она стала адептом Силы, а не остальная часть галактики. Поэтому Сев’ранс точно не забудет эти цифры. Женские пальцы без проблем вбили нужные координаты. Разумеется, бортовой компьютер поначалу предлагал сохраненные, часто используемые во всей галактике маршруты, вроде Карусканта или Набу, но когда пилот вбил последнюю цифру, все предлагаемые точки путешествия исчезли. Это отнюдь не значит, что полёт запрещён. Нет, полететь можно куда угодно. Просто в девяносто девяти процентах случаях таких путешественников в конце пути будет ждать лишь та же чернота глубинного бесконечного космоса… Либо нелепая смерть.

Чёрный космос словно бы раскрылся перед ними. Они проникли под черную завесу, попав в белый яркий тоннель гиперпространства. Гиперпространство — особая часть космоса, хоть его по-настоящему можно считать частью корабля. Чтобы попасть в нужное место, туда сначала нужно долететь, а процесс это относительно быстрый, если сравнивать его с обычными путешествиями без гиперпрыжков.

— Вы заручились поддержкой сенатора Амидалы, — тишина немного давила на девушку. Гиперпространство — такое явление, когда нужно просто сидеть и ждать. — Что Вы планируете делать дальше? — в прошлый раз за этим вопросом последовала тренировка, но сейчас ей правда любопытны планы наставника.

— У нас есть человек в сенате, Храме Джедаев, — на последнем слове Сев’ранс инстинктивно нахмурилась, — и подле Дуку. Теперь нам нужно найти кого-нибудь со стороны Торговой Федерации и Банковского Клана. Желательно тоже сенатора, который посвящен во все дела Кланов.

— Можно попросить Падме подобрать для нас кандидатуру, — Амидала всё время крутится в совете, так что ей легче всего будет ставить список потенциальных союзников.

— Я тоже об этом думал. Когда мы разберемся с этим делом, — Хассан махнул рукой на бортовой компьютер, — я напишу Амидале.

— А что насчёт человека в Храме Джедаев?

У джедаев и ситхов очень долгая и кровопролитная история. Это как две единственные спортивные команды во вселенной, где игроки иногда переходит из одной стороны на другую. При этом эти две команды терпеть не могут друг друга. Что уж говорить, если между ситхами и джедаями были самые настоящие войны. Джедаи и ситхи — природные враги, использующие разный подход в использовании Силы. Джедаи во многом ограничивают себя, стараясь достичь внутренней гармонии, когда же ситхи склонны ни в чем себе не отказывать, подпитывая свою мощь страстью и эмоциями. Нужно совершить целый подвиг, чтобы посадить за один стол ситха и джедая, потому что с большой вероятностью между ними завяжется потасовка.

— Магистр Шаак Ти.

Сев’ранс давно позабыла о ней. Теперь это кажется довольно забавным, ведь именно за ней чисска-то и прилетела. После неудачного нападения на Хассана Шаак Ти совсем вылетела из головы чисски, потому что в тот момент у неё были совсем другие заботы. Она присягнула на верность другому Владыке Ситхов, после чего начались её мучения, в которых девушка сама виновата.

— Так она… Теперь на Тёмной Стороне Силы? — ей кажется, что нет, но Сев’ранс всё равно решила уточнить.

— Нет, она всё ещё джедай, если ты об этом. Просто она настолько наивно полагает, что сможет перетянуть меня на Светлую Сторону, что я просто не мог не воспользоваться этим. Мне даже пришлось извиниться перед ней и показать моё раскаяние, чтобы завоевать её доверие. Пока что она мне доверяет.

— Вы… — ситуация с магистром кажется ей неоднозначной, но она решила не оспаривать решение учителя. В любом случае лояльный магистр потенциально может упростить им жизнь в будущем если придётся столкнуться с джедаями или же если они каким-то образом попадут в плен в Храм. — Вы достигли небывалого мастерства в Силе, но доступны ли Вам какие-нибудь техники Светлой Стороны? Тот морозный луч, который Вы мне показывали, или пламя — они относятся к Тёмной Стороне?

— Я ведь тебе уже говорил, что я самоучка? Мне совершенно плевать, какую сторону Силы использовать, чтобы достичь поставленной цели. Какая разница, к какой стороны Силы относится заморозка, если она полезная? Или молния? Или исцеление? В бою все средства хороши. Я не хочу ограничивать себя только потому, что есть Свет, а есть Тьма. Сила — это инструмент, как кухонный нож. Им ты можешь защитить себя или напасть на кого-то. Я, конечно, утрирую. Сила — более сложный инструмент, который может погубить тебя.

— Вы не в первый раз говорить, что Сила — это инструмент… Просто влияние Силы отличается. Дуку учил меня подпитываться от эмоций. Так я получала большую силу. Джедаи же избегают привязанностей и пытаются достичь гармонии с собой. Если есть середина, то какая она? Тёмная, Светлая или Серая?

Сев’ранс пользовался библиотекой и базой данной Дуку, но она больше уделяла внимание Тёмной Стороне. Иногда ей на глаза попадалось словосочетание «Серый Джедай», но девушка просто пролистывала статьи об этом. Тогда ей казалось, что Тёмная Сторона — самое могущественное оружие во всей галактики. Она это чувствовала, и Дуку повторял это не раз

— Она может быть любого цвета. Какая разница? Раз есть Тёмная и Светлая Стороны, значит она Серая, не так ли? Я думаю, цвет нас должен беспокоить в последнюю очередь, но я так тебе скажу — истина находится где-то посередине. Мне совершенно не нравится, что стереотипный ситх похож на зверьё, который только и может, что потакать своим хотелкам, — Сев’ранс стыдливо поджала губы. — И джедаи… Пытаются. Достичь. Равновесия. Как они могут достичь равновесия, если они полностью посвятили себя Светлой Стороне? Равновесие посередине, а если они пытаются найти равновесие внутри себя, то как они могут добиться этого, если Сила — их неотъемлемая часть?

На самом деле Сев’ранс слышит и чувствует здравый смысл в словах наставника. Раньше чисска считала себя непобедимой. Ей казалось, что через пару лет она станет могущественнее Дуку, и тогда она бы просто его свергнула, вот только галактика оказалась куда больше, чем все ожидали. Дарт Хассан — это тот уникальный случай, который… Он аномалия, которая поставила мироощущение Сев’ранс верх тормашками. Хассан на своём примере показывает тотальный контроль над Тёмной Стороной Силы. Кажется, это именно он достиг гармонии с Силой, а мягкотелые джедаи.

— Я не буду заставлять тебя учиться Светлой Стороне. Я не буду тебя этому учить, потому что ты должна быть умнее. Не обязательно нужно достичь этой пресловутой Серой Зоны, чтобы стать свободным и сильным. По-настоящему свободным и сильным. И, честно говоря, я и сам не шибко много уделял времени Светлой Стороне. Оно мне пока что не нужно.

— Вы случайно не хотите реформировать ситхов или отношение к Силе? — с подозрением спросила Сев’ранс, потому что пока будто к этому всё идёт.

— Нет, мне это тоже не надо. Я не вижу в этом выгоды для себя. Мне плевать на имидж ситхов или джедаев. Я могу в любой момент снять маску и просто жить, как обычный человек. Если нужно будет, я надену маску и сделаю то, что должно или хочу.

— Тогда почему Вы ввязались в эту войну?

— Потому что на войне можно нажиться, завести нужные связи и подготовить почву для своей комфортной будущей жизни, когда наступит мир. Война закончится рано или поздно, и она закончится так, как будет выгодно для меня, — уверенно говорил Хассан.

— Вы делаете всё ради Вашего комфорта, — Сев’ранс активно думала. — Полагаю и в ученики Вы меня взяли тоже по этой причине?

— Не пойми меня неправильно, — ситх откинулся на кресле. — Такова была моя первая причина, однако это не значит, что я вижу в тебе инструмент, как Дуку. Ты полезна для меня. Я полезен для тебя, но твоя жизнь также важна для меня, как и моя. Всё-таки я твой учитель.

— Хех, — Сев’ранс хмыкнула, слегка улыбнувшись. — Звучит не очень-то по-ситски. Наверное, Вы и вправду неправильный ситхи, — учитель промолчал.

«Неправильный ситх» — он может показаться таким со стороны. Как вообще принято на Тёмной Стороне? Есть двое — учитель и ученик. Учитель воплощает силу и власть. Ученик тянется к ней и рано или поздно занимает место наставника. Куда в этом случае девается сам учитель? Он погибает от рук собственного ученика. Чуть ли не с самого первого дня Сев’ранс подсознательно готовилась убить Дуку. У ситхов всё к этому и идёт. Это никакое не предательство, это всего лишь финальный этап в обучении Тёмной Стороне Силы.

Но Дуку предал её первой. А сейчас Дарт Хассан говорит, что ему плевать на Правило Двух. Волнение о жизни ученика — прерогатива джедаев, но никак не ситхов… Тем не менее Сев’ранс чувствует к нему уважение. Не благодарность за заботу, но уважение, потому что Дарт Хассан — действительно уникальный случай.

— Вам легко говорить, учитель, — Сев’ранс всё ещё улыбалась. — Вы сильный, Вы можете делать всё, что захотите.

— Тогда тебе повезло, что ты моя ученица.

— И вправду, — кивнула девушка. — Мне нравится быть особенной. Раньше я всегда знала, что хочу, но сейчас у меня почему-то не получается строить планы, — что случилось? Ей хочется поговорить об этом с ним. Она хочет поделиться с ним тем, что её беспокоит. Она бы и помыслить не могла, чтобы откровенничать с Дуку. — Мне не очень нравится плыть по течению.

— Ты что-то планировала, когда училась у Дуку?

— Я собиралась убить его и самой встать во главе КНС, — совершенно обыденно ответила девушка. Ей не привыкать быть главной. Отличия лишь в масштабе. — Я хотела если не захватить всю галактику, то править хотя бы её частью, — амбиции — один из главных атрибутов любого ситха.

— К сожалению, я не глава фракции и у меня нет армии, — с сарказмом сказал Ситх.

— Да… Поэтому я и не знаю, что делать дальше… Война закончится, как Вы говорите, наступит мир, а что делать мне в мирное время?

— Ты отличный механик.

— А-ха-ха, и что, мне открыть свою мастерскую, как Олг? — Сев’ранс посмотрела на учителя…

И затихла. Он смотрел на неё во время беседы, так что она чётко увидела своё отражение в стеклянной треснувшей маске. Раньше она всегда видела там либо перекошенную от ужаса и боли физиономию, либо покорное и спокойное выражение лица. А что сейчас? Она видит свою улыбку с приподнятыми бровями. Хатт возьми, она только что даже посмеялась! Раньше Сев’ранс смеялась лишь над трупами поверженных джедаев. Это был злой смех, переполненный высокомерием и эгоизмом. А что сейчас? Это был самый обычный… Человеческий смех.

— Что такое? У меня маска грязная? — пауза слишком затянулась.

— Нет, — Танн очнулась и сразу же отвернулась обратно к иллюминатору. Она нахмурилась. Это так странно. Её отношения с наставником странные.

— Мне кажется, тебе пока ещё рано об этом думать. Возможно, в процессе обучения ты поймешь, чем захочешь заняться в будущем. Перед тобой будет вся галактика. Поверь мне, возможностей у тебя будет предостаточно.

— Вы правы, — Сев’ранс чувствовала себя не в своей тарелке. Слегка открывшись ему девушка почувствовала себя крайне уязвимо. Даже перед Вандалором она не показывала свою уязвимость.

Мёртвая Зона: Тень Ворона. Часть 1

Как Адепты Силы постигают того могущества, которые они демонстрируют на поле боя? Толчок Силы, Притяжение Силы, Предвидение — всё это техники Силы, требующие отточенного контроля. Даже световой меч — сложное оружие, к которому нужен особенный подход. Сев’ранс много практиковалась подле Дуку, но не одними практиками всё заканчивается. Немаловажной частью любого обучения являются медитации. Любые техники Силы и световой меч бесполезны, если связь Адепта с Силой будет слабой. Поэтому многие последователи Силы пребывают в медитациях, когда другие способы отточить своё мастерство пока что недоступны. В их Консервной Банке так легко мечом не помашешь, да и не хочется после крупного ремонта снова ломать корабль.

Сев’ранс сидела на холодном полу с закрытыми глазами. Она чётко ощущала присутствие вокруг Силы. Это приятное чувство, чувство непревзойденности и избранности. Ещё будучи ученицей Дуку она быстро прогрессировала, но не уделяла должного внимания медитациям. Ей казалось, что где-то через несколько лет ей точно удастся убить учителя и узурпировать власть, однако сейчас… Разрыв с новым мастером слишком велик. Пропасть между ними не просто космическая, а бездонная. Честно говоря, иногда она чувствует себя ущербной, вспоминая все те удивительные техники, которые показывал ей Хассан. Оттого девушка готова заниматься даже нелюбимой медитацией, если это хоть немножечко, хоть на капельку сделает её сильнее.

Пропасть между ними действительно бездонная. Сейчас, находясь в медитации, ученица пытается подсознательно дотянуться до мастера, но почему-то его присутствие постоянно от неё ускользает. Как будто бы в рубке пилота никого нет, хотя там точно сидит Дарт Хассан. Неудивительно, что ни джедаи, ни Дуку знать не знали о его существовании. Маскировка или сокрытие в Силе Хассана настолько велико, что кажется будто его вообще не существует. Она совершенно не на том уровне, чтобы почувствовать его.

Тогда на каком она уровне? Ей удалось победить наёмника Дуку и двух магистров джедаев, вот только если бы поблизости не было наставника, она бы прямо там скончалась от ран. Что позволило ей победить? Раньше она брала верх над джедаями благодаря тактическому и стратегическому превосходству. В отличие от других прихвостней Дуку и всего Храма Джедая, у неё есть военное образование и даже военный опыт. От её меча пало много джедаев, но если посмотреть правде в глаза, то многие эти джедаи являлись обычными рыцарями и иногда мастерами. Падаванов она в счет не берёт. Магистры — совсем другое дело.

Сев’ранс переломила исход той битвы благодаря импровизационной техники. Сев’ранс и Хассан называют её Топотом Силы, но как он работает? Головой и нутром она понимает, что нужно сделать, чтобы исполнить технику, но объяснить всё сложно. Это не обычный Толчок Силы, но только ногой. В лучшем случае она бы просто подпрыгнула выше обычного от отдачи в пол. Нет, Топот Силы создаёт небольшую ударную волну, как Волна Силы, только кажется Топот покрывает все триста шестьдесят градусов на небольшом расстоянии от неё.

Это ли прогресс? Эволюция? Можно считать это успехом. Если бы с магистрами изначально бился Дарт Хассан, то он бы от них мокрого места не оставил, если бы захотел. Сев’ранс этого очень мало, но девушка держит себя в узде. Поспешишь людей насмешишь, а ещё сверху прилетят побои от учителя. Именно кулака мастера она боится больше всего, хотя и осознаёт, что спешка вряд ли приведёт её к тому могуществу, которое она так сильно желает.

Медитировать так странно. Сев’ранс не осознаёт, сколько уже так сидит с закрытыми глазами. Поначалу ей было очень сложно избавить от ненужных мыслей, от тех цифр и предвкушения от того, что они найдут в неизведанном. Сейчас она будто бы попала в тёмное, тихое, пустое пространство, находящееся далеко от Консервной Банки и самого космоса. Здесь она может побыть наедине с собой и Силой, пронизывающей всё её тело.

Но затем Силы не стало. Сердце забилось в тревоге. Девушка мгновенно открыла глаза. Выброс адреналина ударил в голову и уши. На лбу проступили капельки пота. Это не просто тревога, это самая настоящая паническая атака. Для Адепта Силы потерять связь с Силой — сродни смерти. Но Сев’ранс быстра взяла себя в руки. Она всё ещё чувствует силу… Силу внутри себя… Просто где-то рядом находится что-то странное, что-то пугающее. Самая настоящая зона отчуждения.

Недолго думая девушка помчалась в рубку пилота. Ничего не говоря, она ворвалась внутрь и увидела шар… Планету коричневого цвета, чем-то отдаленно напоминающее Татуин. Но если Татуин — планета песка и пустынь, то эта — планета иссохшей старой земли. Хоть Сев’ранс подавила панику, ей всё равно не по себе. Лишь один взгляд на эту планету доставляет дискомфорт, от которого хочется улететь обратно на Татуин.

— В чём дело? — Хассан не мог не заметить то, с каким рвением ученица ворвалась сюда.

— Вы… Не чувствуете это? — немного растеряно сказала Танн.

— О чём ты?

— Ну… Дискомфорт… Как будто чего-то не хватает… Там… — она указала на планету. — Как будто… — девушка прикрыла глаза. — Я не знаю… Что-то с этой планетой не так…

— Если хочешь, мы можем улететь. Вернёмся сюда тогда, когда ты будешь готова.

— Нет! — довольно резко ответила Сев’ранс. — То есть… Нет, — поняв свою оплошность, она смягчила голос. — Всё в порядке, я справлюсь с этим.

— Если ты так говоришь, то ладно, — Хассан не стал спорить. — Сажай корабль.

Сев’ранс вернулась в кресло пилота. Сажать где? Хороший вопрос. Планета огромна. Можно приземлиться по сути везде. Обычно пилоты связываются с диспетчерами посадочной площадки или же летят куда нужно по памяти. Вряд ли на этой планете им удастся с кем-то связаться… Но можно попробовать перехватить сигнал. Сев’ранс закопалась в бортовой компьютер. Старое железо бы вряд ли поймало хоть какой-то сигнал. Хорошо, что перед отлетом они почти полностью сменили начинку их корыта. Спустя несколько десятков минут новенькому железу всё же удалось найти слабый сигнал.

Стоило бы радоваться, вот только дискомфорт никуда не делся. Напротив, дискомфорт становился сильнее, чем ближе к планете приближался корабль. Дискомфорт вновь перерастал в тревогу. Эта планета… У неё как будто бы что-то забрали… Забрали нечто значимое… Жизнь. Преодолев верхний слой планеты, они неумолимо приближались к большой металлической конструкции, цитадели. На внешней посадочной площадке виднелся корабль, а женское сердце трепетало всё сильнее. Живот потихоньку начинало сводить. Пугало не само ощущение чего-то неправильного, а неизвестность. Она впервые сталкивается с подобным, эта планета будто бы проклято.

— Если тебе тяжело, — на плечо девушки приземлилась тяжелая рука наставника. Она непроизвольно вздрогнула. — Можешь остаться на корабле. Я сам посмотрю, что там.

— Учитель, Вы правда не чувствуете? Эта планета — один большой труп… Я не чувствую здесь Силы, — глаза Сев’ранс расширилась в осознании. Каждый уголок вселенной так или иначе пронизывает сила. Все живущие в галактике привыкли к ней, даже простаки, не чувствительные к Силе. А сейчас они оказались в Зоне Отчуждения, неудивительно, что ей сейчас так плохо.

— Дискомфорт — ерунда для меня. Сейчас я больше беспокоюсь за твоё состояние. Если тебе плохо, то лучше останься на корабле. Снаружи может быть опасно. В таком состоянии ты станешь легкой добычей.

Какой же он всё-таки крутой. Конечно маска и плащ могут скрыть его тревогу и неуверенность, однако учитель всё равно внушает уверенность и непоколебимость. В стеклянной маске Сев’ранс видит своё напуганное отражение. Как же девушку раздражает эта стеклянная маска. Чем бы не руководствовались создатели этой маски, если её творец не сам Дарт Хассан, они знают толк не только в стиле Тёмной Стороны, но и практичности. Маска сама по себе, находясь на лице носителя, уже оказывает кое-какое психологическое давление на оппонента.

Поэтому Сев’ранс тяжело вздохнула, собираясь с силами. Она ни в коем случае не может допустить того, чтобы учитель считал её слабачкой. Остаться на корабле — проявление трусости и слабости, хоть в этом и есть здравый смысл. Но не всегда получается действовать, как велит здравый смысл. Прямо сейчас на кону лежит уважение учителя к своей ученице. К тому же Тёмная Сторона не потерпит излишней осторожности. Излишняя осторожно не лучше слепой ярости.

— Я пойду, я должна это сделать, — на этих словах она посадила корабль рядом с другим. Танн собралась с силами, так что посадка вышла очень даже мягкой.

— Тогда идём.

Сев’ранс заглушила двигатели, после чего послушно отправилась за мастером. Это вызов для неё. Без испытаний никак не стать сильнее. Пока что она вряд ли дотягивает по силе до Дуку, что уж говорить о Хассане, потому ей нужно каждый раз перешагивать через себя. Мёртвая Зона — идеальное место испытать не столько своё тело, сколько разум и нервы. Если верить словам учителя, у Адептов Силы должна быть стальная выдержка. Джедаи обязаны сдерживать себя, чтобы не впасть во тьму, ситхом нужно держать себя под контролем, чтобы не превратиться в безмозглого зверя. Дарт Мол явное тому доказательство.

На всякий случай она прихватила с собой шлем. Кто знает, какой воздух на этой планете. Учителю этого явно не нужно. Пандус открылся, выпуская их наружу. Сердце Танн до сих пор громко стучало в груди. Казалось бы, она уже должна была успокоиться, и она спокойна. Точнее девушка контролирует то, что чувствует, не позволяя тревоге взять над собой верх, вот только ей никак не избавиться от этого ощущения. К этому можно лишь привыкнуть. В конце концов они на этой планете от силы пятнадцать минут. Не стоит ожидать от неё невозможного.

— Обычный грузовой корабль, — они аккуратно ступали по посадочной площадке. — Кроме нас здесь есть кто-то ещё.

Наставник кивнул. Кто это? Он один или их несколько? Друзья ли они? И как они попали на эту планету? Хассан уже знает, что эта планета как-то связано с Реваном. Возможно, кто-то из его последователей тоже вычислил эту планету. Или это опорный пункт последователей Дарт Ревана? Всё же Реван был значимой фигурой для ДДГ. У него вполне могли остаться последователи… Или фанатики.

— Подождем немного, — Хассан стал лицом к закрытым дверям. — Посмотрим, выйдут ли нас хоть как-то поприветствовать или же подготовят ловушку. От этого будем отталкиваться, как нам относиться к хозяину замка.

В целом звучит здраво. Не совсем в духе классических ситхов, которые идут куда захотят и берут что захотят, зато в лучшем случае можно будет завязать диалог. Жители крепости ну никак не могли пропустить посадку неизвестного корабля, так что они точно в курсе о незваных гостях. Сев’ранс не стала спорить. Данный жест проявление не только дружелюбия, но предоставление возможности потенциальному врагу подготовиться. Уже с этой стороны давать неизвестным внутри время крайне расточительно и опасно, зато это показывает уверенность человека в стеклянной маске. Сев’ранс ничуть не сомневается в том, что учителя удастся сокрушить любую хитрую ловушку.

— Что ж, видимо, нам самим придётся представиться, — довольно зловеще сказал Хассан, чем внушил Сев’ранс ещё больше уверенности.

Время шло, а к ним всё никто не выходил, поэтому Сев’ранс открыла двери в крепость. Двери скрипнули, но всё же отворились, впуская в потерянную крепость незнакомцев. Учитель и ученица вошли в холодные коридоры цитадели. Здесь было тихо, мертвенно тихо, но хотя бы был свет. Поначалу Сев’ранс думала, что они окажутся в ангаре, но кажется эта посадочная площадка предназначена для гостей, раз уж они попали в коридоры.

Они чётко слышали каждый свой шаг в этой кромешной тишине. Все межкомнатные двери вокруг были закрыты. Сев’ранс попыталась открыть одну из них. Дверь крайне неохотно отъехала в сторону. Казалось, ею не пользовались несколько тысяч лет. Это ощущение только усилилось, потому что внутри царила пыль. Полки со странными вещами покрывал толстый слой пыли, которая явно старше одной синекожей чисски.

— Что думаешь? — Хассан ждал её в коридоре.

— Это место с одной стороны заброшено, а с другой — нет. Это явно древнее месте, но электричество есть. Кто-то постарался, чтобы оживить здесь всё.

— Давай же познакомимся с этой личностью.

Они отправились дальше бродить по коридорам. Поворотов было слишком много. Каждый коридор так или иначе отделяли двери. Сев’ранс сразу поняла, что это место проектировали под долгие осады и бой внутри. Двери легко тормозят захватчиков, когда же извилистые коридоры ставят агрессоров в невыгодное положение. Хозяевам цитадели относительно легко обороняться изнутри. С грамотным подходом любое нападение рано или поздно выдохнется, поэтому Сев’ранс старалась держаться ближе к учителю. Не дай Сила одна из открытых дверей закроется и разделит их. А в том, что все эти двери управляются дистанционно, она не сомневается.

И вот они наконец дошли до крестообразного перекрёстка, где две двери с двух стороны подозрительно закрыты. До этого лишь комнатные двери были закрыты по понятным причинам — не в каждой комнате есть что-то ценное, когда же все коридоры приветственно открыты. Зато впереди простирался длинный кишкообразный железный тоннель, в конце которого лежал… Стрелок?

Последовал выстрел. Выстрел из снайперской винтовки сильно отличается от классической бластерной винтовки дроидов В1 или клонов. Даже не все джедай смогут отразить выстрел снайпера… В отличие от Хассана. Вот только ситх не отразил пуль, он как приказ, левитирующий над полом, резко отплыл в сторону. Выстрел оставил за собой длинный едва заметный шлейф. Сев’ранс даже толком осознать не успела что происходит, как те самые закрытые двери по бокам от них отворились. Вмиг их обоих взяли в тиски вооруженные дроиды неизвестной модели. Чисска тут же активировала световой меч, готовясь атаковать и отбивать выстрелы.

Однако эти самые выстрелы врезались невидимый барьер. Двери только открылись, как дроиды принялись обливать незваных гостей градом выстрелов. Вряд ли бы даже магистры в таких тисках смогли бы уклониться или избежать всех выстрелов. Это был беспроигрышный план по устранению Адептов Силы. Снайпер заставил их остановиться там, где это нужно. Но штурмовые дроиды продолжали палить в невидимый силовой барьер. Сев’ранс не сразу поняла, что происходит, почему бластерные выстрелы исчезают в воздухе.

В какой-то момент до дроидов наконец дошло, что они что-то делают не так, и остановили пальбу. Чисска медленно перевела взгляд за спину. Какой бы барьер их только что не спас, это явно дело рук Хассана, и она не ошиблась. Учитель развел руки в стороны, откинув плащ назад, обнажая чёрную броню. Именно он возвел Силовое Поле вокруг них. Такого проявления Силы Сев’ранс ещё никогда не видела. Суметь защититься ото всех выстрелов одновременно…

И атаковать. Хассан толкнул руками воздух, отправляя силовую волну в нападающих. Дроиды отлетели назад, как и многовековая пыль на полу. В этот же момент Повелитель Ситхов снова сделал пасы руками, в этот раз притягивая к себе дроида-снайпера и дроидов-штурмиков. Они, словно куклы, подчинялись его воле. Лишь благодаря одной Силе он притянул всех дроидов в одну кучу, после чего начал сжимать их под невидимым прессом. Металл деформировался на глазах. Будь это люди они бы орали от ужаса и агонии. В следующий момент на пол упала спрессованный шар не слишком идеальной формы. Хотя для кого-то тела поверженных врагов уже сам по себе идеал.

— Эти дроиды ничего мне не сделают! — закричал Хассан. — Лучше выходите сами, а иначе совсем останетесь без охраны! — для наглядности он пнул клубок металлолома.

Повисла тишина. Хассан стояла недвижимо, ожидая ответных действий. Сев’ранс уже давно активировала световой меч. Её инстинкты притупили тревога и дискомфорт, поэтому сейчас она не в лучшей форме… В отличие от учителя. Если бы не он, ей было бы сложно выйти из этой заварушки целой и невредимой. Вдруг послышались отдаленные шаги. Неспешные шаги, будто идёт хозяин крепости. Сложно сказать из какого поворота он появится. Припас ли он ещё козыри в рукаве или же он сам по себе является последней линией обороны?

Ровно на том же месте, где раннее притаился снайпер, показался взрослый человек. Он выглядит не таким старым, как Дуку, но явно старше Сев’ранс по человеческим меркам. Одет он просто… Слишком просто для хозяина крепости. Зато он достал из пояса совсем необычный предмет. Рукоять по своему дизайну выглядела очень элегантной и броской. Такой дизайн больше подходит ситхам, нежели джедая, но вот незадача — из ситской рукояти показался отнюдь не красный световой клинок.

Без слов человек бросился прямо на них. Глаза Сев’ранс расширились в шоке, когда она поняла, что едва ли видит его движения. Он двигался невероятно быстро. Его движения размывались в пространстве, словно враг рывками телепортируется вперед. На ум непроизвольно пришла техника Скорость Силы. Сев’ранс тоже владеет данной техникой, но точно не на таком уровне.

Мимо неё пронеслась тень. Хассан буквально влетел во врага практически на такой же скорости. Сев’ранс только моргнула, как оба сражающихся настигли друг друга. Во вспышке света в руках учителя появились фирменные парные черные меч. Он взмахнул ими, планируя располовинить врага, но враг оказался не пальцем деланный. Неизвестный упал на колени, тем самым проскальзывая под клинками, затем эффектно снова поднимаясь на ноги. Бойцы застыли друг напротив друга.

В этот момент Сев’ранс целиком и полностью осознала, что этот человек намного сильнее Дуку. То, как он быстро двигался. То, как он увернулся от атаки учителя… Вселенная и вправду огромна, раз ей снова повстречался некто столь могущественный.

— Наконец хоть на ком-то я потренируюсь, — неизвестный размял плечи.

— Ты джедай или ситх? — хладнокровно спросил Хассан.

— Я сам по себе, — хмыкнул мужчина. — Меня больше волнует, как вы нашли это место?

— Нашли меч с нужными координатами.

— О-о-о-о, — понимающе протянул мужчина, посмотрев на свой меч в руке. — Так вы нашли второй меч моего предка. А я-то всё думал, что он где-то здесь хитро запрятан. Что ж, спасибо, что принесли его мне, но к вашему большому сожалению я не могу вас отпустить. Это место должно оставаться в строжайшей тайне, поэтому вам придется умереть, — весьма уверенно говорил незнакомец, наведя конец светового меча на масочника.

— Даже не будешь склонять нас на свою сторону? — Хассан встал в боевую позицию.

— В этом нет смысла, потому что я вам не доверяю. Мне легче убить вас и продолжить заниматься своими планами.

— Что за планы?

— Заявить о себе, разумеется, — хмыкнул мужчина. Ему невтерпёж ворваться в геополитическую арену галактики, чтобы удивить всех. — Но хватит болтать. Из тебя выйдет хороший спарринг партнер, для меня это будет полезно.

На самом деле он не зря похвалится. Этот незнакомец намного сильнее как Дуку, так и Сев’ранс. Если пораскинуть мозгами, то можно предположить, что его предком является Дарт Реван, вот только где он обучился техникам Силы и фехтованию? Неужели к нему пришёл призрак Ревана собственной персоной или же… Он нашёл голокрон? Хассан плохо понимает, что такое голокрон, но этот человек опасен. Если его не удастся склонить на свою сторону, то от него придётся избавиться. Это хороший способ продемонстрировать своё мастерство перед ученицей, тем самым ещё сильнее закрепив авторитет. К тому же если они смогут отбить это тайное место, то у них наконец появится скрытая база, фундамент, чтобы двигаться дальше, и место, где можно будет залечь на дно. Только незнакомый мужчина стоит у них на дороге. Ему крайне не повезло, что его противником стал отнюдь не Адепт Силы, а игровой аватар. К такому Реван вряд ли готовил своего подопечного.

Мёртвая Зона: Тень Ворона. Часть 2 - Потомок

Двое Адептов Силы стояли друг напротив друга. Первый — человек в потертом комбинезоне механика, на котором невооруженным взглядом видна грязь. Кажется, заслуга оживления мертвой цитадели целиком и полностью принадлежит ему. Несмотря на простецкий вид, кулак сжимает традиционное оружие Адепта Силы — световой меч. Из рукояти бьёт отнюдь не красный световой клинок, так что его легко можно принять за приверженца Светлой Стороны, однако это далеко не так. Из короткого диалога становятся ясно о его амбициях. Амбиции свойственны именно что ситхам.

Сев’ранс стояла позади незнакомца, поэтому он мог бы легко атаковать её первой. Девушка может постоять за себя, поединок с двумя магистрами джедаями доказывает это, вот только по сравнению с магистрами этот мужчина сделан из совершенно иного теста. То, с какой скоростью он двигался с помощью Скорости Силы, показывает его чуть ли не абсолютное мастерство во владении Силой. Скорость Силы — одна из базовых техник, которые хоть немного опытные чувствительные к Силе используют в бою. Если мужчина достиг такого уровня лишь в базовой технике, сложно представить, какие ещё козыри прячутся у него в руке.

С другой стороны коридора стоял её учитель. Дарт Хассан. Сильнейший представитель ситхов, которого она когда-либо встречала. Сев’ранс, конечно, может судить только по Дуку, но ей всё равно кажется, что Хассан победит незнакомца. Каждый раз ему удаётся удивлять её всё больше. К тому же у него есть ситские артефакты, когда же враг одет в обычную одежду. В маске Хассана отражался противник. Он стоял спокойно. Его переполняла уверенность в собственной победе.

Сев’ранс моргнула. Сражающиеся вновь ринулись в атаку со взрывной скоростью. Хассан и мужчина будто бы телепортировались друг к другу. Световой меч врезался в двойные тёмные клинки. Никто из них не дрогнул. В близком клинче мужчина недоуменно выгнул бровь. Он явно немного удивлен тому, что тёмные клинки выдержали натиск светового меча.

— Это не виброклинки у тебя, хотя будем честны, не каждый виброклинок останется целым после удара светового меч, — мужчина бесстрашно смотрел в собственное отражение.

Хассан ничего не ответил. Приложив больше усилий, Владыка Ситхов оттолкнул от себя врага. Время замерло. Мужчина отшатнулся назад. Оба они не спускали глаз друг с друга, после чего начался дикий обмен ударами. Световому мечу действительно почему-то никак не пробить тёмные клинки, потому в коридоре то и дело звучал узнаваемый искрящий звук. Хассан неистового атаковал противника, мужчина же не только защищался, но и извивался, уворачиваясь от тёмных мечей.

В чём главное преимущество Хассана? В двух мечах? Какой-нибудь юнлинг и вправду может подумать, что два меча лучше одного. Математически это верно, но на практике всё не так просто. И нет, главное преимущество её наставника кроется отнюдь не в мечах и не в их количестве. Сев’ранс всерьез сражалась и спарринговалась с наставником. Каждый раз учитель выбивал из неё всё дерьмо. Одной из основополагающих техник Адепты Силы является Предвидение. Благодаря этой технике Адепты Силы могут эффектно отбиваться от бластерных выстрелов. Особым мастерам вовсе под силу отправить выстрел обратно в отправителя! Предвидение также используется в дуэлях между чувствительными к силе. Сев’ранс всё время использует в тренировках с учителем эту технику, но всё время ему удаётся как-то обойти кратковременное видение будущего.

Так и сейчас неизвестный мужчина целиком и полностью полагается не только на свои рефлексы, но и Предвидение. Вот он заблокировал выпад чёрного выпада, затем шагнул в сторону минуя удар второго меча. По нему видно, что он читает Хассана, как открытую книгу… Но затем в игру вступила та самая «магия» масочника. В какой-то момент мужчина пропустил удар чёрного меча плашмя прямо в лицо, это лишь на мгновение оглушило его, однако этого более чем хватило, чтобы прервать концентрацию на Предвидении. Хассан мгновенно воспользовался ситуацией, эффектно прыгнув в воздух, чтобы в развороте прописать мощный удар ногой прямо в грудь!

Противника откинуло назад, но он удержался на ногах, тем не менее выглядел он уже не так уверенно, как до этого. Брови болезненно нахмурились. Мало того, что от удара плашмя у него гудела голова, так ещё и дыхание перехватило от мощного удара в грудь. Пятка Хассана угодила точно в солнечное сплетение. Казалось бы, сейчас отличный момент, чтобы закрепить инициативу в бою, вот только Хассан не двигался. Мужчина настороженным взглядом глядел на масочника, который не двигался.

Как это произошло? Почему он пропустил удар, если предвидел всё заранее? Сев’ранс уверена, что её наставник тоже владеет Предвидением. Было бы странно, если он не владел основополагающей техникой Силы. В бою можно и нужно полагаться на Предвидение, вот только необходимо учитывать и другие факторы. Например, мастерство в фехтовании. Формы фехтования придуманы не просто так. Даже отточив Предвидение до небывалого уровня у противника всё ещё есть шанс на победу благодаря мастерству в фехтовании, а в этом её учитель очень хорош.

Сев’ранс давно поняла, что одной из главных фишек Хассана, является его непревзойдённое фехтование. Будет неправильно ограничивать стиль наставника двумя или тремя устоявшимися формами. Он вывел свою собственную формулу ведения боя. Формулу победы над любым врагом. Вот почему с Дарт Хассаном очень тяжело фехтовать даже с помощью предвидения. Потомок Дарт Ревана ощутил это на собственной шкуре.

— И это всё? — Хассан склонил голову в бок. В его стеклянной маске отражалось напряженное, немного вспотевшее лицо врага.

— Кхм… — он привёл дыхание в порядок. — Неплохо, — после чего размял плечи. Раз уж ситх в маске не нападает, будет грех не воспользоваться передышкой, чтобы прийти в себя и проанализировать вообще что произошло. А произошло то, что Предвидение сулило ему победу, а в итоге он получил по башке, а потом и в грудь бонусом. Что-то он сделал не так, но в этот будет по-другому.

Неизвестный человек принял идеальную боевую позицию. По ногам, плечам, рукам, всему телу видно, что он оттачивал также мастерство фехтования. Теперь он настроен максимально серьёзно. Хассан же напротив опустил руки вниз, приглашая противника напасть. Такое поведение могло бы взбесить ситха, однако мужчина остался хладнокровным. На первый взгляд кажется, словно человек в маске беззащитен — руки по швам, расслабленная стойка. Однако это совсем не так. В расслабленной стойке Хассан излучает подавляющую ауру, которая как-то путает его Предвидение. Почему-то все мимолетные виденья будущая сулят ему провальное начало боя. Но одними видениями будущего сыт не будешь.

Прекрасно осознавая в какое положение попал, мужчина всё равно ринулся вперёд, подпитываемый пламенем амбиций. Происхождение — то, что всё ещё греет его уверенность. Решительный и бескомпромиссный удар светового меча разрезал воздух. Глаза мужчины снова округлились. Он промахнулся? Понятное дело, что он промахнулся, но в мимолетном видении будущего человек в маске заблокировал удар, а не увернулся от него!

Он видит это, видит контратаку масочника. Видит крестообразную атаку двумя черными мечами. Но исполнится ли прогноз? В этот раз мужчина доверился рефлексам. Он следил за каждым движением противника, который явно хотел провести ту самую крестообразную атаку. Счёт идёт на миллисекунды, думать много нельзя, поэтому мужчина выставил перед собой меч, чтобы заблокировать контрнаступление, но Хассан просто перепрыгнул через него. Пролетая над головой хозяина замка Дарт Хассан полоснул ему спину тем самым крестообразным ударом. Откровенно говоря, мужчина был бы уже трупом, если бы в последний момент не дёрнулся вперед, чтобы по итогу отделаться неприятным порезом. Забавно, что такая же рана, нанесенная световым мечом, имела бы куда более фатальные последствия для него.

— Знаешь, я не то, чтобы много сражался с Адептами Силами, — Хассан решил поговорить, снова давая противнику фору. Мужчина тяжело дышал, но пока не нападал. — со своей ученицей, — Сев’ранс косо посмотрела на него, — с Шаак Ти и некоторыми другими рыцарями джедаями. Ты знаешь, это так странно. Вы все так странно сражаетесь. Вот эти все формы фехтования и что-то там с Силой, я вроде бы одновременно понимаю и не понимаю, ваш способ сражения. Вас так легко обдурить, если просто понять и вникнуть в суть.

Как можно обмануть Адепта Силы? Можно обмануть форму фехтования с помощью финтов или преодолеть с помощью Техник Силы. Можно ли обмануть Предвидение? Предвидение всегда работает в обе стороны. Оба сражающихся используют Предвидение. Сражением идёт не только в настоящем времени, но и на несколько секунду в будущем. Дуэль между двумя Адептами Силами — сложный процесс, который сложно описать словами, поэтому речь наставника может показаться бахвальством. Тем не менее нельзя просто взять и закрыть глаза на рану противника. Хассан дважды подтвердил своё превосходство в скоростном бою, где тело не всегда может поспеть за видением будущего.

— Теперь мы будем делать упор на твоё фехтование, техники Силы останутся на тебе в качестве домашнего задания, — Хассан повернулся к ученице. Сев’ранс в ответ могла только нерешительно кивнуть.

А что ей ещё делать в этой ситуации? На самом деле сейчас идеальный момент, чтобы броситься в атаку на масочника, но мужчина медлил. С его лица пропала вся уверенность и высокомерная улыбка. Бесспорно, потомок Ревана силён, очень силён, вот только он наткнулся не на того противника. Он даже без Предвидения инстинктивно понимает, что его атака провалится. В фехтовании ему не победить. Несмотря на свою скорость и видение будущего… Тем не менее он отказывается принимать поражение. Рана на спине неприятно ныла, однако мужчина стоически терпел боль. Нужно изменить подход к битве, следовательно надо поменять ситуацию, изменить обстановку. Вместо атаки, враг развернулся и побежал по коридору. Его движения размывались в пространстве. Сев’ранс моргнула, и противник исчез.

— Вы не будете преследовать его, учитель? — голос Сев’ранс звучал покладистее обычного, словно у котёнка, который что-то натворил, но хозяин пока этого не узнал.

— Он никуда не сбежит, — Хассан направился в ту же сторону спокойным прогулочным шагом. — Гордый слишком.

— В каком смысле? — Сев’ранс шла сбоку от него чуть позади.

— Он почувствовал свою исключительность, — чёрные клинки исчезли в белой вспышке, — и вряд ли готов столкнуться с жестокой реальностью. Он будет сражаться вопреки всему, чтобы доказать свою уникальность.

Сев’ранс заметно задумалась. Есть над чем задуматься. Всё в прямом смысле перед носом, но пока что она предпочла пропустить, проигнорировать эту мысль. Ей не очень хочется задумываться об этом в принципе, а не прямо сейчас, так что она с удовольствием сменит тему на другую, не менее важную и интересную.

— Вы убьёте его?

— Я не хочу делиться этим местом с кем-нибудь, к тому же он достаточно силён, чтобы в будущем доставить нам некоторые проблемы. Будь он на уровне Ша`алы Дониты я мог бы его просто выгнать, а так нет, оставлять в живых его слишком рискованно.

Сев’ранс полностью согласна. Кто знает, что этот предположительно потомок Ревана может сделать им в будущем. Отпускать его сейчас слишком опасно. Политическая ситуация из-за войны и без того непредсказуемая, а тут добавится ещё один безусловно одаренный и сильный Адепт Силы, которого невозможно будет контролировать. Легче избавиться от своей будущей головной боли сейчас, чем потом гоняться за ним через весь космос… Кроме того, он ведь где-то и как-то научился техникам силам, следовательно у него вполне может лежать где-нибудь запрятанный голокрон, просящийся в новые руки!

Человек не стал прятаться. Спустя некоторое время блуждания по коридорам они наконец вышли в просторный ангар. Судя по тому пути, который они прошли, они углубились не столько в цитадель, сколько в подземную прилегающую территорию рядом. Коридоры по пути оставались такими же пустыми и мёртвыми, зато ангар встретил их разнообразными кораблями прошлого. Сев’ранс непроизвольно разинуда рот, глядя на боевые корабли давно ушедшей эпохи. Она никогда не встречала эти модели в разных справочниках или документах, а значит им точно несколько тысяч лет. Но Хатт возьми, выглядят они более чем приемлемо, как будто все прошедшие годы это место было законсервировано. Корабли ничуть не постарели внешне, если не брать во внимание дизайн некоторых из них, чего нельзя сказать об их электронной части. В любо случае Сев’ранс теперь ещё больше хочется, чтобы наставник поскорее убил врага!

Сам же мужчина мало того, что сменил поле боя, так ещё немного подлечил себя. Прямо сейчас он стянул с себя верхнюю одежду, чтобы лечебным спреем обработать рану на спине. При виде незваных гостей мужчина выкинул спрей в сторону, после чего снова размял шею, но в этот более агрессивно и раздраженно. Хассан жестом указал Сев’ранс ждать у входа, после чего самолично отправился к нему.

Глаза потомка Ревана заблестели, он выставил перед собой руки, поднимая в невесомость тяжелые металлические ящики и другие рабочие предметы в ангаре. Они парили в воздухе, чтобы затем на смертельной скорости полететь прямо на масочника. Хассан мгновенно отрегировал и побежал прямо на лечащие в него предметы. Он маневрировал между ними, перепрыгивал и даже отталкивался, придавая себе ещё больше ускорения. Хассан превратился в неуловимый воздух, который легко обходил все препятствия. Это уже не показатель скорости, а самой настоящей ловкости.

Вот только Сев’ранс не очень-то и повезло, потому что брошенные вещи продолжали лететь в её сторону, так что и ей тоже пришлось дислоцироваться… Не так элегантно, красиво и ловко, как учитель, но достаточно быстро, чтобы отбежать куда-нибудь в сторону и остаться целой и невредимой.

Зато в это время Хассан почти смог настигнуть врага! Он оттолкнулся от очередного ящика в воздухе и пулей полетел прямо на врага… Чего мужчина и добивался. Человек более не недооценивал врага. Нельзя не заметить выдающиеся боевые навыки потомка Ревана, вот только во время фехтования он показал не все свои козыри, поэтому когда масочник в лоб летел прямо на него, из мужских пальцев выпрыгнула яркая молния!

Молнию Силы можно назвать визитной карточкой Тёмной Стороны Силы. Она достаточно мощная, чтобы нейтрализовать любого Адепта Силы, в которого попадёт… Достаточно лишь попасть. Мужчина ничуть не сомневался в том, что Хассан сможет преодолеть все летящие в него препятствия, но вот молнию металлическими мечами ему никак не отразить! Это был шах и мат в их недолгом поединке…

Время замедлилось. Для Сев’ранс происходило всё слишком быстро, чтобы понять что вообще происходит. Зато мужчина всё прекрасно видел и осознавал. В непонятной вспышке света в руках масочника появились те самые металлические мечи, которые не прорезал световой меч! Только световому клинку под силу отразить Молнию Силы, когда же металлические мечи послужат прекрасным проводником для Молнии! Однако случилось несколько иное. Молния и вправду поразила чёрные мечи, после чего перекинулось на тело масочника. Дело в том, что молния сама по себе ищет место, чтобы заземлиться. Просто так на одном месте молния не задерживается, но почему-то вся эта молния будто бы застряло в теле ситха, его окружила электрическая аура, которая по всей видимости совсем не доставляло ему никакой боли!

А затем он просто пролетел мимо мужчины, приземлившись на ноги. Аура молнии пропала, потому что вся молния перекинулась обратно в хозяина! Потомок Ревана взывал от боли, тело трясло в судорогах, он чувствовал, как множество игл впиваются в мышцы, кожу и кости, после чего бессильно рухнул на колени. Стоит отдать должное выносливости мужчины, потому что Мастер Джедай вполне мог бы упасть в обморок от болевого шока.

— Перенаправление Молнии… — пробубнила себе нос Сев’ранс.

Сев’ранс не владеет Молнией Силы, но это не мешало ей читать об это технике в библиотеке Дуку. К тому же сам Дуку не раз использовал молнию на своей бывшей ученице, дабы подбавить топливо в её нарастающую ненависть и злость. Молнией Силы можно и убить, но Дуку использовал её для наставления и пыток. В библиотеке говорилось, что Молнию Силы можно отразить с помощью светового меча, но не обратно, а именно что нейтрализовать, но также были прецеденты, когда особо мощные последователи Силы могли полностью впитать в себя Молнию и даже перенаправить её. Наконец она увидела в живую ту самую технику Перенаправления Молнии! Женские губы дрогнули в слабой улыбке. Ей нравится наблюдать за беспомощностью жалкого человека. Что бы тот не придумал, её учитель находит управу на любой его план! Пускай прочувствует вкус отчаяния!

Хассан шёл к нему, чтобы добить его. Он слышал каждый его шаг позади. Тело всё ещё подрагивало от боли. Он просчитался, крупно просчитался, но это не означает, что он сдался. Он потомок легендарного Дарт Ревана, а значит это не то место, которое станет ему могилой! Мужчина резко развернулся назад, выкидывая руки вперёд. Что-то случилось, пространство чуть исказилось, когда же масочник просто застыл на месте… Нет, он всё ещё двигался, но очень медленно. Мужчина тут же обнажил световой клинок и бросился в атаку на беззащитного Дарт Хассана. Сев’ранс даже понять не успела, что происходит, но тело непроизвольно бросилось в их сторону, правда она совсем не на том уровне, чтобы поспеть за ним.

Яркое световое лезвие неумолимо приближалось к замедленному телу Хассана. Какого-то это пребывать в Стазисе Силы? Замедлилось ли и твоё мышление? Или же эффект касается только тела? В любом случае потомок Ревана собирался поставить твёрдую точку в этой битве. Световой клинок легко пронзило тело Дарт Хассан, это был мощный росчерк, который вполне может разрезать тело на две части! Мужчина даже не почувствовал сопротивления!

Вот она! Победа! Он разрубил противника с широкой улыбкой! Улыбкой победителя… Которая тут же исчезла, когда ему пришлось впопыхах выставить перед собой блок. Вдруг в пространстве рядом с ним материализовался Хассан! Его копия или клон?! Нет, это точно он. Мужчина чувствует давление и вес его мечей, когда же рядом замедленная фигура исчезла, словно мираж!

— Всё же Виденье Силы не такое уж и бесполезное. Буду знать, что в бою мои иллюзии не слишком эффективны, — в клинче Хассан опустил голову ближе к врагу.

Мужчина мог детально видеть своё растерянное, обескураженное и напуганное отражение. Мысли перепутались. Уши не восприняли слова масочника. Если бы не долгие упорные тренировки, он бы уже умер. Лишь чудо под названием Предвидение, впервые за весь день сработавшее как нужно, спасло ему жизнь. Руки дрожали, но не от напряжения, а от страха, как и коленки. Он использовал всё, весь свой арсенал техник, так почему не получилось хотя бы дотронуться до него?! В чём заключалась ошибка?! В том, что ему не следовало вообще вступать в бой?! Ни Молния, ни даже Стазис не смогли попасть по нему!!!

Нет! Он так не умрёт! Он не для того пахал половину своей жизни, чтобы умереть на всеми забытой планете! Растерянный взгляд мужчины превратился в свирепый. Вмиг всё его лицо покраснело, словно вся кровь ударила в голову. Тёмно-карие глаза заблестели цветом плавленого золота. Тёмная сторона предлагает мгновенную силу за большую плату. Платой оказалась его внешность, но это ничего. Главное, что потомок Ревана вновь ощущает дикий прилив сил и небывалую уверенность в своей победе! Тёмная Сторона пьянит похлеще любого алкогольного коктейля!

Однако Хассана уже достал весь этот фарс. Повелитель Ситхов проскользнул назад на тонкой корочке льда. Враг по инерции завалился вперед, тем не менее этого недостаточно, чтобы он упал или открылся для лёгкой атаки, впрочем, Хассану этого и не нужно было. В следующий момент он вновь бросился вперёд. Всё его тело закрутилось, словно бур, способный пробить Небеса! Откровенно говоря, ни мужчина, ни уж тем более Сев’ранс никогда не видели такого рода атаки или техники фехтования… А Предвидение неумолимо предвещало верную смерть.

— Это был познавательный бой. Благодаря тебе я внесу кое-какие изменения в тренировки моей ученицы, — Сев’ранс моргнула, и Хассан очутился с другой стороны врага. На мечах не было видно крови. Он выпрямился. Плащ укрыл черные доспехи. Потомок Ревана стоял недвижимо. — Но теперь твоя цитадель наша, ну а ты же покойся с миром.

На этих словах кисть, державшая световой меч, упала на пол. Вместе с ней под ноги мужчины свалилась его голова с застывшей ненавистью на лице — он даже не понял, как умер. Следом за остальным на холодный пол рухнуло остальное тело не лучше выброшенного с борта корабля мешка с картошкой.. Потомок Ревана проиграл Дарт Хассану всухую.

Мёртвая Зона: Тень Ворона. Часть 3 - Нафема

— Ну что? — Сев’ранс отмерла.

Всё закончилось… Бой наконец завершился. Учитель смотрел на неё. В зеркальной маске отражалось весьма сложное выражение лица синекожей девушки. Она одновременно думала об увиденном бое, но вместе с тем её распирали противоречивые чувства. Чисска видела в деле Дуку. Его манерное ведение боя гипнотизировало девушку, а способности в силе, особенно молния, удивляли… Но по сравнению с вот этими индивидами… Дуку просто юнлинг. Этот бой происходил на том уровне, где Сев’ранс вообще ничего не видела. Её взгляд едва ли улавливал их движения, поэтому ей приходилось стоять на месте и глядеть на плохо склеенный фильм, который ещё и поставили на перемотку.

Да ещё учитель победил! Бесспорно, её одолевает гордость. К тому же Дарт Хассан не пропустил ни одного удара! Ни единого! Несмотря на все способности и хитрости противника, защита Хассана осталась непоколебима! Ни фехтование, ни техники Силы, включая Молнию и Стазис, не спасли мужчину от смерти. Кажется, именно сегодня Дарт Хассан показал свои истинные способности… Нет, он показал далеко не всё. Сегодня был лишь маленький намёк на Технику Льда, а Пламя Силы он так и не показал. Получается, что даже с таким противником он сражался не всерьёз.

— Нужно что-то сделать с трупом, — невидимая хватка вырвала из отсеченной руки световой меч и преподнесла новый трофей победителю.

— Я могу запаковать его, а потом выкинем его в космос, — гуманисты бы пришли в ярость от такого предложения, но вряд ли поверженный противник сделал бы для них больше. Выкинуть труп в холодный космос — самое легкое и практичное решение.

— Так и сделаем, а пока давай немного осмотримся, — с этими словами Хассан повернулся к явно боевым кораблям давно ушедшей эпохи.

Выглядели они, как самые настоящие экспонаты. Так сразу и не сообразишь, что в них можно не только зайти, но и даже завести, чтобы полетать. Любой коллекционер готов хоть душу продать, дабы заполучить хотя бы один корабль из ангара, но вряд ли они захотят продавать отсюда хоть что-то. Пока Хассан лицезрел корабли, Сев’ранс решила пошариться в карманах трупа. Вряд ли у него найдётся что-то стоящее, но будет не лишним осмотреть карманы… Оказавшиеся пустыми. Разве что ключ доступа к грузовому кораблю снаружи послужит ей утешительным призом.

— Эти корабли хоть на что-то сгодятся? — прозвучал вопрос учителя.

— Возможно, наш общий друг успел с ними что-то сделать, — оставив труп, Сев’ранс подошла к наставнику. — Но если не брать это во внимание, то корабли сильно устарели. Может быть, даже будет проблематично активировать гиперпространство. Мне нужно всё внимательно изучить и проверить прежде чем о чем-то судить, но в любом случае этим кораблям требуется значительная модернизация.

— Одной тебе будет тяжело. Может позвать Олга тебе на помощь?

— Я попробую провести общую диагностику сама. Посмотрю, что там есть, что нужно заменить. Это не займёт много времени, — Сев’ранс не хочет звать на эту мёртвую планету посторонних. Дело даже не в доверии, а в том, что эта планета может очень плохо сказаться на обычных, не чувствительных к Силе существах.

— Хорошо, давай тогда немного прогуляемся, — с этими словами Хассан неспешно направился к выходу из ангара.

Ученица тихо последовала за учителем. Им фактически не о чем сейчас говорить. Всю дорогу в ангар они проделали настороже, когда же сейчас можно более-менее расслабиться и осмотреться. По пути им встречались не очень интересные пустые помещения. Раньше все они выполняли какую-то функцию, когда же сейчас каждая первая комната, невзирая на размеры, заброшена. Заброшена даже столовая. Видимо, бывший хозяин этого места готовил либо на корабле, либо питался сухпайками.

Цитадель явно рассчитана поместить в себя не меньше сотни жителей, если судить по найденному жилому крылу. Комнаты здесь небольшие, но жить можно. Каждая жилая комната оборудована всем необходимым… Разве что нужно проверить состояние канализации, а то плохо будет всем, и даже Тёмная Сторона тут на вряд ли поможет. В жилом крыле новые хозяева надеялись найти вещи поверженного врага, но каждая комната оказалась пустой. Либо мужчина ночевал на корабле или в космосе, либо в опорном пункте. Оба варианта кажутся логичными. Сев’ранс здесь до сих пор не по себе. Наверняка и тому мужчине спалось здесь не сладко. Ну а в командном пункте всё под рукой.

— Не волнуйся, первое время мы вряд ли будем здесь ночевать. Тебе нужно привыкнуть к этому месту, — вроде бы ей должно быть приятно, что учитель печётся о ней, но с другой — она чувствует, что отягощает его. Никому не хочется быть обузой и мертвым грузом.

— Со мной всё хорошо, учитель. Уверяю Вас, Вам не нужно волноваться об этом.

— Это мне решать, — голосом, не терпящим возражений, ответил Хассан.

Сев’ранс оставалось только промолчать. Вряд ли удастся уговорить учителя, а лишние споры могут его разозлить. Если выбирать между тем, чтобы поспорить, убедить и разозлить учителя или промолчать и подчиниться, то она без особых раздумий выберет последний вариант. Да и ей не шибко хочется ночевать на этой мёртвой планете. Сны тут точно не будут радужными.

Спустя некоторое время блуждания по коридорам они наконец вышли на командный центр. В отличие от всех других помещений, это было обжитым. Мужчина притащил сюда кровать для сна, один из столов загружен упаковками от еды. Экраны компьютеров горели, давая понять о своём рабочем состоянии. В центре зала располагался большой круглый голоприёмник старой модели, на который вряд ли кто-то в ближайшее время позвонит. Пока Хассан просто крутил головой в разные стороны, Сев’ранс подошла к компьютерной панели. Именно компьютеры должны ответить на большую часть вопросов.

И ответы там действительно были. Первым делом надо вообще разобраться, что это за планета! Ответ умещался в одно слово — Нафема. Она вроде бы что-то припоминает… Что-то было в записях Дуку, но Нафема там появлялась от силы один-два раза. Опять же, её больше интересовали техники силы и способы побыстрее получить могущество, а не ситско-джедайская история. Но что же случилось с этой планетой? Почему на ней совсем не чувствуется сила? В файлах упоминается какой-то Ритуал, правда он поврежден. Многие файлы просто отказываются открываться или вылезает непонятная ошибка. Она техник, а не программист, зато карта находится в свободном доступе. Больше не придётся ходить туда-сюда по коридорам вслепую.

— Тц, — Сев’ранс недовольно цыкнула языком хлопнув по компьютерной панели.

— Это тебе тоже не понравится, — рядом прозвучал голос учителя.

— Нет… — разочарованно промолвила девушка, когда увидела в руках Хассана сломанную, точнее разрезанную по полам, пирамиду. Это голокрон, точно голокрон. Лишь одного взгляда на него достаточно, чтобы узнать в ней архив, вмещающий в себя чьи-то знания. — Как же так? — судя по следам, его разрубили световым мечом.

— Скорее всего, это сделал он, — под «он» Хассан подразумевает потомка Ревана.

— Но зачем?! — так-то она тоже это поняла.

— Потому что гордыня в голову ударила. Научился он всему, а делиться знаниями не захотел, вот и решил избавиться от голокрона. По крайней мере я так думаю.

Сев’ранс очень зла. Брови злобно нахмурились. Из-за жадности одного тупоголового человека она решилась… Они решились огромного пласта знаний! Если мёртвый мужчина смог стать настолько могущественным благодаря голокрону, то она подавно смогла бы это повторить! Хатт подери, да она думала об этом голокроне со дня обнаружения спрятанного светового меча! Конечно, тогда она могла лишь надеяться получить голокрон, а сейчас… Она злится, очень злится. Разочарование прекрасное топливо для злости.

— Кхм… — девушка расслабила лоб, буквально заставляя себя успокоиться.

В голове неприятно кольнуло. Может показаться, что нет смысла переживать, потому что потерянного не вернешься. Она, скорее, снова расшатает свою психику, чем найдётся реальный и действенный способ восстановить данные… Впрочем, главная причина стоит рядом с ней — учитель. Дарт Хассан учит контролю над эмоциями. Если сейчас она открыто взбесится, то тяжелая рука учителя не заставит себя ждать.

Да и к тому же… Не то, чтобы она много потеряла. В любом случае знаний из голокрона не хватило незнакомцу даже не для победы, а для выживания! Незнакомец проиграл по всем параметрам, на всех фронтах, а значит хотя бы за боевой аспект Сев’ранс может не волноваться. Конечно, потенциально там могла храниться и другая интересная информация… Но с этим уже ничего не поделаешь. Остается только смириться.

— На компьютерах есть полезная информация?

— Почти все файлы повреждены, но я узнала название планеты, — Сев’ранс внимательно посмотрела на учителя. — Нафема, — наверняка, Дарт Хассан что-нибудь знает об этой планете.

— Мне ничего не говорит это название, — ну или не знает. — Получится восстановить данные?

— Я успела просмотреть ещё не всё, но восстановить поврежденные файлы или как-то обойти блокировку других у меня вряд ли получится. Простите, но я механик, а не программист или хакер, — вот тут женский голос задрожал от страха. Дарт Хасса кажется справедливым и во многом сдержанным относительно других ситхов… Однако ситх остаётся ситхом.

— Ничего страшного, со временем мы с этим разберемся, — голос наставника не изменился. Сев’ранс тихо облегченно вздохнула. — У нас есть еще кое-какие дела. Нужно найти арсенал и осмотреть корабль покойного.

— Я нашла карту цитадели в компьютере. Я знаю, где находится арсенал, учитель, — всегда приятнее говорить то, что ты можешь сделать.

— Веди.

В этот раз впереди шла синекожая девушка, а позади — наставник. После нескольких одинаковых поворотов они вышли в оружейную. Что первое приходит на ум при слове «оружейная»? Комната, заставленная огромным количеством оружия. Карабины, винтовки, пулемёты, пусковые установки и может даже взрывчатка! Всё это действительно было здесь. Инструменты войны висели и лежали на стеллажах, шкафах и стенах. Все эти образцы очень устарели, тем не менее на них не было видно ни пылинки. Похоже, бывший хозяин часто захаживал сюда, чтобы следить за оружием… Вот только не бластерное оружие давно ушедшей эпохи их заинтересовали больше всего. Оружейную можно поделить на две части: в первой хранится оружие, когда во второй — ожидали своего часа боевые дроиды. Их было не так много, но организовать свою небольшую армию вполне получится.

Пока Хассан просто рассматривал уснувших дроидов, девушка подошла к компьютерной панели. Большая часть деактивированных дроидов находится под землей. К их большому счастью бывший владелец цитадели успел перепрограммировать всех дроидов. Возможно, он занимался этим в первую очередь или же написал одну единственную программу, которая перепрограммировало всех дроидов одновременно. В любом на панели остался программа, которой он пользовался, так что вот сейчас им крупно с этим повезло.

— У нас теперь есть своя небольшая армия, учитель, — настроение Сев’ранс заметно повысилось. — Я постараюсь внести кое-какие изменения в их прошивку, чтобы они подчинялись нам.

— Ты же говорила, что не программист, — весьма метко заметил учитель.

— Ну, это не должно быть настолько тяжело. Взламывать защищенные файлы и восстанавливать битые данные я не могу, но с дроидами я постараюсь что-нибудь сделать.

— Хорошо, — кивнул наставник, — оставь это на потом. Сейчас нужно обыскать его грузовой корабль.

Сев’ранс безмолвно подчинилась. Вперёд их снова повёл Хассан. С небольшой армией дроидов и целым арсеналом оружия и взрывчаткой перед ними теперь открывается совсем другие горизонты! Вдвоем гораздо легче даются разные диверсионные миссии или миссии, требующие скрытности. Но там, где нужен штурм и человекоресурсы, им было бы тяжело. Дарт Хассан невероятно силён, однако он один, как и Сев’ранс Танн. Всего их двое. А вот с маленькой армией дроидов они вполне могут захватить и удерживать целую фабрику по производству дроидов или небольшое поселение. Вдвоем это было бы сделать крайне проблематично. К тому же арсенал устаревшего оружия тоже вполне можно использовать. Нужно лишь проверить их работоспособность.

В полной тишине они вышли на внешнюю посадочную площадку. Используя ключ убитого мужчины, Сев’ранс с легкостью открыла поддон корабля. Они оказались в погрузочном отсеке, переполненный разными ящика. Похоже, покойный не успел или просто пока не планировал тащить всё на базу. Хассан прошёл дальше, когда же девушка решила задержаться у одного из ящиков с маркировкой одной крупной компании. Открыв крышку, внутри она обнаружила кучу разной электроники. Нужно приложить огромное количество сил и времени, чтобы привести цитадель в порядок, однако судя по месту, где мужчина купил всё это оборудование, эти детали предназначены для кораблей. В конце концов Хассан и Сев’ранс тоже закупались у это компании для ремонта Консервной Банки. Похоже, мужчина перед смертью занимался ремонтом или модернизацией кораблей во внутреннем ангаре.

Закрыв крышку, Сев’ранс поспешила за ставником. Этот корабль чувствовался куда живым, чем вся планета и цитадель вместе взятые. Тут был небольшой беспорядок, вещи раскиданы в разные стороны, раковина захламлена грязной посудой — на корабле действительно жили… В отличие от это планеты. В личной каюте мужчины они не нашли ничего интересного… Кроме фотографии двух мужчины и женщины, обнимающих мальчиков-двойняшек. Нет, мужчина на фотографии хоть и похож на убитого Хассаном, но это не он… Следовательно, это кто-то из мальчиков.

— Нужно найти его семью, — Хассан и Сев’ранс думали одинаково.

— Я посмотрю в истории полётов, — чисска заметила под подушкой планшет.

Сеть здесь конечно же не ловит, но в современное время в ДДГ и не нужно сети, чтобы просто зайти в почтовый ящик, чтобы просмотреть полученные и отправленные письма. Судя по всему покойный в основном связывался с торговыми компания для покупки запчастей для ремонта, всё остальное спам. Такое чувство, словно он отгородился от всего остального мира, дабы посвятить всего себя этому месту и тренировкам. Женский палец нажал на корзину, которая оказалась не пустой. Там её ждали хоть и старые, но сообщения уже личного характера. Некий Кесседи Байрон весьма долго пытался уговорить по всей видимости своего брата, Ло Байрона, вернуться домой. Теперь они хотя бы знают имя убитого.

— Есть что-нибудь? — спросил учитель.

— Сообщения от его брата, Кесседи Байрона. Убитого зовут Ло Байрон. Кесседи пытался уговорить Ло вернуться, но судя по датам этих сообщений, у него это не получилось. Кажется, других контактов у него было, — Сев’ранс листала почту. — Даже мессенджеров у него никаких нет. В истории вызовов только разные магазины.

— Ло Байрон оборвал все связи, чтобы прилететь сюда и стать кем? — это риторический вопрос или он ожидает ответ на него?

— Он хотел стать… — девушка поджала губы. Ей несколько сложно произнести это слово вслух. — Особенным?

— Он хотел стать особенным, заявить о себе и в итоге умер на всеми забытой планете, — Хассан вышел из личной каюты умершего.

— А если бы мы не нашли эту планету, у него бы всё получилось? — ученица последовала за учителем в рубку пилота.

— Учитывая, какое огромное себялюбие у него было, я в этом сомневаюсь.

— Почему? — в тоне Сев’ранс проскальзывают нотки предвзятости.

— Амбиции — это хорошо, но когда тобой руководят только они, эгоизм и безмерная гордыня, рано или поздно ты проиграешь. Если не себе, то миру точно, — Хассан встал рядом с креслом. — Заводи, — движением головы он показал на свободное кресло пилота.

— Что Вы имеете в виду под миром? — ученица села на предложенное место, после чего завела двигатели, чтобы включить бортовой компьютер.

— То, что может пройти немало времени, прежде чем тебя низвергнут. Какой смысл забираться на верхушку пищевой цепи, если рано или поздно тебя оттуда скинут?

— Получается, можно быть на вершине вечно?

— Смотри в бортовой компьютер, — Сев’ранс скривила лицо, не получив ответа.

— Здесь разные планеты, но ничего подозрительного. На всех из них можно купить запчасти и материалы для ремонта цитадели. Боюсь, установить местоположение семьи убитого будет очень сложно.

— Тогда напиши его брату через планшет и назначь встречу, — почти мгновенно ответил Хассан. — Не можем найти их, так пуская сами назначат встречу.

— Конечно…

— И на этой встрече будешь говорить ты, — вот этого она боялась больше всего. — Я запрещаю тебе буянить, провоцировать их или нападать на них, если это не самооборона. Поговори с ними цивилизованно, выслушай их. Я буду рядом, если что-то пойдёт не так.

— А как же это место? — Сев’ранс не особо нравится разговаривать с незнакомцами.

— Всему своё время. Сначала разберемся с насущными проблемами, а потом будем думать, что делать с цитаделью. Вряд ли о нём теперь кто-то знает, кроме нас, поэтому цитадель и планета никуда не денутся.

— Я поняла…

Ей не нравится это… Что не нравится? Она сама не может понять. Девушке не понравились слова, сказанные Хассаном, которые ставят под вопрос её… Избранность. Сев’ранс хочется быть избранной, хочет быть особенной, но в каждом слове учителя скользит пренебрежение к желанию ученицы… Ему легко строить из себя крутого, учитывая какой силой владеет… Вот только внутренне Сев’ранс чувствует, что хочет поговорить об этом с ним. Ей нужно поговорить с ним об этом, но не сейчас. Сейчас нужно решить более насущные проблемы, а её уязвленная гордость может чуть-чуть подождать. Наверное, она сильно изменилась, раз пришла к такому выводу, потому что старая Сев’ранс просто начала бы точить зуб на Дарт Хассана.

Да… Кажется, она действительно изменилась.

Корускант: Братья

Корускант — сердце республики. Все важные политические и даже военные решения принимаются именно здесь. Огромное круглое здание Сената можно увидеть почти с любой точки верхнего Корусканта, как и Храм Джедаев. Сенат и Храм Джедаев могут вселить в людей надежду на лучшее. Сенат — надежда на хорошую и грамотную политику, а также символ свободы слова. Храм Джедаев — непредвзятые миротворцы, которые решают любые конфликты словом, а не лазерным мечом. Только прибыв на планету можно поразиться её красотой. Кажется, это та самая жемчужина, на которой можно начать новую, лучшую жизнь…

Вот только вся правда в том, что львиная доля населения планеты проживает на нижних уровнях, которые вполне можно назвать подземельем. Ни тебе солнечного, ни уж тем более красивый вида на местные достопримечательности. Корускант — одна из самых густонаселенных планет, поэтому неудивительно, что здесь проживают много по-настоящему интересных личностей. Так, например, Кесседи Байрон, брат Ло Байрона — Адепта Силы, который обладал внушительным могуществом, тоже живёт здесь. Он вполне самостоятельно мог победить большинство современных магистров джедаев. В современное время конкуренцию ему могли бы составить только Винду, Йода и Палпатин. Возможно, даже Дарт Мол и Дарт Тиранус не смогли бы справиться с ним вместе.

Каков же будет его брат? Сев’ранс немного волновалась перед встречей. Если будет драка, то джедаи слетятся сюда очень быстро. Кесседи выбрал довольно интересное место для встречи — Корускант, кафе на одном из нижних уровней. Прямо сейчас Сев’ранс в своей обычной наёмнической броне шла прямо в сторону кафе. Она не чувствовала никакой опасности, тем не менее острый взгляд красных глаз под шлемом высматривал каждую подозрительную деталь вокруг. В письмах ничего не говорилось про Храм Джедаев, но радиомолчание между братьями длилось слишком долго. Обычно в таком возрасте в Храм не принимают чувствительных к Силе, но раз Ло смог стать таким сильным, то его старший брат может оказаться талантливее него. Было бы крайне глупо, если бы его не приняли в Храм.

Чем ближе она приближалась к забегаловке, тем менее подозрительным всё выглядело. Здесь не так много точек, где может притаиться снайпер, спецназ клонов или джедаи. Самое забавное, что Сев’ранс видела Кесседи, одиноко сидящего за столом у окна. Он просто лениво листает что-то в планшете, попивая сок из трубочки. Вот он выглянул в окно. Мужской взгляд лишь слегка скользнул по женской фигуре в броне, — в конце концов на нижних уровнях иногда встречаются наёмники или охотники за головами, — и другим прохожим, после чего вернулся к чтению с планшета. Либо Кесседи очень хороший актёр, либо он действительно ждёт только своего брата.

В любом случае девушка вошла в кафе. Официантка из-за барной стойки перевела внимание на нового посетителя. Она внимательно следила за девушкой в броне наёмника, ожидая, когда она пристроится либо за стойку, либо за один из столов. Вряд ли официантки собирается атаковать, скорее уж принести меню и принять заказ. Сев’ранс без особых прелюдий села на соседний стул за столиком Кесседи. Сказать, что Кесседи прифигел от такой наглости, ничего не сказать. Она чётко видит замешательство на его лице.

— Простите, но здесь занято, — с претензией, но не без опаски сказал он.

— Ждешь кого-то? — Сев’ранс жестом отослала куда подальше подошедшую официантку. — Может быть, своего брата?

Вот тут мужчина заметно напрягся. Да чего уж, он явно испугался. Ей всегда нравилось зарождать в собеседниках искорку страха, которая вполне может вспыхнуть пламенем паники. Что за человек вообще сидит перед ней? Слишком обычная одежда. Не рабочая, скорее, повседневная. Он старше Ло и вместе с тем похож на него, Кесседи кажется куда проще младшего брата. Младший брат почувствовал первый испуг, когда получил по лицу мечом учителя, когда же ей просто пришлось сесть напротив старшего, чтобы он ощутил тревогу. Вот только дьявольская деталь кроется в маленькой брачной сережке у него на ухе — традиции миртениальцев, расы очень похожих на людей. У Кесседи есть своя собственная семья, когда же Ло выбрал отшельничество на мёртвой планете.

— Кто ты? Откуда ты знаешь о Ло? — она слышит, как в его голове проворачиваются шестеренки. — Это он тебя послал?

— Нет, я воспользовалась его планшетом, чтобы связаться с тобой, — девушка обвела взглядом помещение. Интересно, куда же делался учитель? Он сказал, что будет наблюдать. Вполне возможно, учитель принял облик той самой официанткой, которую она отослала.

— Что? Я не понимаю! — Сев’ранс прекрасно знает, что страх и неведение прекрасное топливо для злости. — Говори, что с моим братом! — Кесседи повысил голос, чем начал привлекать внимание остальных в кафе.

— Успокойся, Кесседи, может быть, ты не знаешь, чем занимался твой брат, но мы оба знаем, что он был непростым человеком. Силы у него было достаточно, чтобы постоять за себя, — под Силой она подразумевает мистическую сущность, протекающую через всю вселенную. В этот момент глаза Кесседи подозрительно сузились. Он точно понял, что она пыталась до него донести.

— Что с моим братом? — более спокойно произнёс мужчина, сверля собеседницу настороженным взглядом.

— Он напал на меня, и мне пришлось с ним разобраться, — Хассан послал её сюда решить вопросы, а не юлить душой.

— Разобраться?! — это уже не злость, а самый настоящий гнев.

— Ты меня вообще слышишь? Он напал на меня, использовал всё то, чему научился из голубоватой пирамиды.

Кесседи не ответил. Он тяжело дышал. Если взгляд мог убивать, он бы воспользовался этой возможностью, чтобы закончить разговор на кровавой ноте. Впрочем, она не чувствует волнение в Силе… Словно бы старший брат вовсе не владеет Силой. Может ли такое быть? В этом Сев’ранс слабо разбирается. Что же до самого Кесседи, он прикрыл глаза, после чего устало помассировал лоб. Гневливое выражение лица сменилось на скорбящее и даже виноватое.

— Что с голокроном? — тихо спросил он.

— Твой брат сломал его.

— Хех, похоже на него, — скривил губы собеседник. — Ло всегда был жадным… Как это случилось? Почему он напал на тебя? Столько лет прошло… Почему именно сейчас? Это из-за войны?

— Война здесь не причём. Скорее уж Сила пересекла наши пути. Мы встретились на Нафеме, знаешь что-нибудь об этой планете? — красные глаза очень тщательно следили за мимикой мужчины.

— Впервые слышу. Да я Корускант-то покидаю только из-за командировки или во время отпуска, ну или на выходных, — Кесседи отпил сока.

— Там мы и встретились, — Кесседи явно огорошен неожиданными новостями. Прямо сейчас он пытается осознать происходящее, чем старается навешать ей лапши на уши. — Твой брат достиг завидного могущества в техниках Силы и фехтовании. Тебя тоже тренировали? — это весьма серьёзный и важный вопрос.

— Тренировали только одной единственной технике — Сокрытие Силы. Я не такой сильный, как мой брат. У меня даже светового меча нет, у него, наверное, был раз ты говоришь о фехтовании…

— То есть у вас был голокрон, но вы не использовали его? — ей в это слабо верится.

— Голокрон передавался в нашей семье поколениями, но мы не использовали его. Отец запрещал… А ему моя бабушка… Я всегда знал, что у нас особенный род, однако отец… Отец говорил, что это того не стоит, — Кесседи непреднамеренно коснулся серьги на ухе. — Сокрытие Силы нам нужно было, чтобы прятаться от джедаев, — он махнул рукой в её сторону. Похоже, Кесседи принял её за адепта Светлой Стороны под маскировкой. — И голокрон тоже. Но мой брат… У него было другое мнение на этот счёт. Однажды он просто сбежал с ним и отцовским кораблем, — Кесседи снова хмыкнул, словно это было вчера. — Я понятия не имею, что там было записано, да и мой отец, кажется, тоже, если ты вдруг пришла сюда вытягивать из меня эту информацию. Я правда ничего не знаю о голокроне, да и мне это неинтересно. Уже.

Вот он сидит перед ней, мужчина вполне приятной наружности, вот только на этом всё и заканчивается. Пройди он мимо неё неделю назад, она бы даже внимания на него не обратила. Его младший брат же владел огромным могуществом. Его брат на несколько голов выше мастеров джедаев, его отточенные навыки сравнятся лишь с несколькими магистрами Храма. Ло Байрон предпочел раскрыть свой потенциал, надежно спрятанный в крови или семейных корнях, когда же… Кесседи не стал этого делать.

— Почему ты не сбежал вместе с ним? Тебе не было любопытно что там? Какие секреты и какое могущество таятся в голокроне?

— Сказать по правде, было очень интересно, но в отличие от брата я всегда слушался родителей и теперь понимаю, что не зря, — Сев’ранс снова скосила взгляд на его серьгу.

— Ты променял могущество на тихую жизнь, ты серьёзно? — девушка подалась вперед.

— А что серьёзно? Серьёзно то, что мой брат умер, а я жив. Куда завело его это могущество? Хатт подери, может быть, он жил лучше меня, но что-то мне подсказывает, что не счастливее.

— Твоё счастье заключается в том, чтобы ходить на работу, работать восемь-двенадцать часов пять дней в неделю, а потом возвращаться к семье? — весьма надменно произнесла чисска. - И так каждый день?

— Ты не джедай, да? — метко заметил Кесседи. — Если ты ситх, то, наверное, тебе правда не понять простого житейского счастья. Я ничего не знаю, я ничего не умею, а прямо сейчас мне нужно идти на работу — у меня закончился обед.

На этих словах он встал из-за столика и пошёл на выход без каких-либо прощальных слов. Сев’ранс крайне не нравится, как закончился этот разговор, но она вряд ли сможет с этим что-нибудь поделать. Наверное, было бы интересно поиграть с ним, найти его семью, а затем низвергнуть в пучины отчаяния, вот только учитель не позволит этого сделать… Да и у неё самой нет для этого настроения. Весь этот полёт на Нафему выбил её из колеи. Ей казалось, что там её ждёт что-то особенное… И там действительно кроется огромная историческая тайна, но почему-то Сев’ранс чувствует себя в раздрае. Раньше всё было намного проще, чем сейчас. Это строчка звучит непростительно часто в жизни ситха.

— Что такое, Чизкейк? Нагрузил он тебя? — на освобожденное место плюхнулся учитель… в броне наёмника Рафаэля.

— Не стоит ли нам проследить за ним? — не шибко уверенно предложила девушка.

— Да не, пускай живёт своей жизнью, — Раф махнул рукой. — Говорил он правду, в меру искренне, учитывая прискорбные новости про брата, и по делу. Его семью давно не интересует всё это противостояние между джедаями и ситхами.

— Вам… Тебе симпатична его позиция?

— Ну, как сказать… Наверное, миленько иметь семью, вторую половинку, которая ждет тебя дома и готовит еду. Прям как мы с тобой, — Сев’ранс сконфуженно опустила голову набок. — Я шучу. Старший брат прожил дольше младшего, но что с того, если Кесседи не управляет своей жизнью. Война в любой момент может перевернуть всю его жизнь верх ногами. Каждый из них был по-своему счастлив. Младший был счастлив, когда достиг могущества. Старший — женившись на любимой женщине и проживая обычную жизнь. Так сразу и не скажешь, какая позиция мне симпатична, но я бы точно не хотел провести большую часть жизни на мертвой планете, так что в этот раз выберу жизнь Кесседи.

— Я бы выбрала могущество… — всё также неуверенно сказала Чизкейк.

— И что бы ты с ней делала? Ещё не придумала? — раньше она хотела встать во главе Сепаратистов вместо Дуку. Сейчас же всё слишком изменилось.

— Пока ещё нет… Я сомневаюсь… Меня бесит это, — Сев’ранс по чуть-чуть продолжает открываться учителю.

— Сомневаться нормально, вот реально. Я обещаю тебе, что бы ты не выбрала в будущем, у тебя всё будет хорошо, — Раф погладил её по руке.

Всё будет хорошо. А как лично для неё будет это «хорошо»? Будет ли хорошо, если она выучится у Хассана, а потом убьёт его, как подобает ситхам? Будет ли хорошо, если она выучится у Хассана, но не станет убивать его, как подобает джедаям? Будет ли хорошо, если она обезглавит Сепаратистов и всё же займет место Дуку? Будет ли хорошо, если она откроет свою мастерскую на какой-нибудь планете, начав совершенно новую обычную жизнь? Прямо сейчас ей тяжело. Учения Дуку были однозначны. Наверняка, это связано с тем, что она была его солдатом, а не ученицей в первую очередь, когда же Хассан каждую тренировку пытается вбить ей в голову немного другие понятия о представлении Силы… А прямо сейчас Сев’ранс чувствует себя маленькой девочкой, которую утешает взрослый. Она убрала руку со стола, разрывая контакт, но вместе с тем девушка почувствовала ощущение стабильности и безопасности. Это приятное чувство... К которому легко привыкнуть.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Обеденное время у всех разное. Кто-то просыпается и сразу обедает, потому что часы показывают одиннадцать или двенадцать утра. Многие же все время опаздывают с обедом по личным причинам. Правда это не касается юнлингов, которых всегда кормят по расписанию. Прямо сейчас детишки разных возрастов заполнили несколько длинных столов, чтобы хорошенько подкрепиться. Магистр Ти не могла не улыбнуться, завидев маленьких юнлингов. Помимо детей и Шаак Ти в столовой были и другие джедаи, уплетающие еду без особого энтузиазма. Не сказать, что в Храме готовят невкусно, однако здешняя еда все равно звёзд с неба не хватает.

Магистр зачерпнула немного тушеных овощей, после чего поднесла ложку ко рту и… застыла в весьма неприличной позе. Все её чувства щелкнули, когда она ощутила Его присутствие. Он будто появилась относительно рядом по щелчку пальцев. Разумеется, образовавшаяся связь недвусмысленно говорит тогруте о прилете Хассана на Корускант. Связь Силы заметно окрепла, когда их разделяют километры, но никак не световые года. Несколько дней назад они договорились о встречи, которая по идее должна произойти в течение нескольких дней. Для чего Дарт Хассан прибыл на Корускант так рано? Хочет подготовить или что? Наверняка, он тоже почувствовал её присутствие на планете, так что им обоим нет смысла скрываться. Стоит ли ей написать ему или же вести себя естественно, чтобы не вызвать подозрений?

— Магистр Ти, всё хорошо? — к столику тогруты подошли её хорошие знакомые. Они ни не могли не заметить интересную позу джедая.

— Да, всё хорошо, я просто вспомнила кое-что, — Шаак Ти быстро собралась с мыслями. — Пожалуйста, присаживайтесь. Я была бы рада, если бы вы составили мне компанию.

Девушка и ребёнок с подносами еды пристроились напротив магистра. Если девушка чувствовала себя комфортно и раскрепощенно, то вот её ученица немного нервничала. Это весьма заметно по немного опущенной голове и осунувшимся плечам. Молодое поколение всегда робеет перед взрослыми джедаями… Как правило. Например, Асока Тано не такая.

— Нечасто можно увидеть Вас в Храме. Должно быть у Вас какое-то дело или задание? — поинтересовалась блондинка.

— Дела более личного характера я бы сказал, — весьма уклончиво ответила Ти, учитывая с кем она собирается встретиться. — А это твой новый падаван, — чтобы сменить тему, она перевела взгляд на девочку.

— Таллисибет, приятно познакомиться, магистр Ти, — падаван встала и уважительно поклонилась.

— Мне тоже, — джедай кивнула в ответ.

— Сейчас поедим и пойдем на задание! — судя по всему это одна из первых миссий для нового дуэта. Сири Тачи пылала энтузиазмом. Шаак Ти рада видеть, что девушка полностью оклемалась после столкновения с Хассаном.

— Можно поинтересоваться, что у вас за задание? Полетите на фронт? — не то, чтобы магистр пыталась что-то выведать, ей просто хотелось поддержать диалог и поговорить больше о них, нежели о себе.

— Нет, нам поручили расследовать пропажу джедаев здесь, на Корусканте, — весьма серьёзным тоном ответила Сири.

Большая часть Храма знает о неожиданной беде. По какой-то причине некоторые джедаи перестали выходить на связь. На войне — это понятное дело, но для Корусканта это слишком подозрительно. Четверо джедаев пропали в разное время на одной планете. Возможно, группа джедаев сговорилось, чтобы дезертировать. Возможно, они в плену или уже мертвы… Именно Сири Тачи и её падавану поручили задание раскрыть эту тайну. И отчего-то Шаак Ти тревожится по этому поводу.

— Мне кажется, это будет нелегко, но я уверена, вы добьетесь успеха, доверившись Силе.

— Не волнуйтесь, магистр Ти, мы будем очень аккуратны, — Сири улыбнувшись скосила взгляд на ученицу. — К тому же нам поручили только узнать, что происходит, не более.

Возможно, она не зря переживает. Возможно, пропавшие джедаи не просто дезертировали, а стали отступники. Тёмная Сторона соблазнительна. Особенно легко попасть под её влияние сейчас, на войне. Стоит ли ей как-то помочь? Откровенно говоря, Шаак Ти ждут более важные дела на Камино. Как никак, она ответствена за обучение клонов — костяк всей республиканской армии. Только из-за Дарт Хасса она прибыла на Корускант, в ином случае магистр вряд ли бы покинула Камино. Стоит ли ей… Обратиться за помощью к Хассану? Хассан очень сильно повлиял на Сири. Он стал для неё тем испытанием, которое укрепило характер и связь со Светлой Стороной Силой, поэтому глупо снова сталкивать их лбами. Как минимум стоит у него спросить о пропавших джедаях. Быть может он что-то да знает… Или же в этом замешан тот самый неизвестный ситх, напавший на Эйлу и Кит Фисто. Да, будет не лишним поинтересоваться у него об этом.

Корускант: ужин на двоих

Фигура в плаще шла по тёмной улице нижнего Корусканта. Неоновые вывески, фонари и голографическая реклама освещали окрестности, но не настолько, чтобы можно было увидеть женское лицо под глубоким капюшоном. Пролетевший над головой круглый маленький дроид с мигалкой над головой полностью проигнорировал весьма подозрительную фигуру. Патрулирующий дроид просто пролетел мимо. Такие дозорные настроены на фиксирование преступлений, вроде нападения или кражи, но никак не на осмотр прохожих. Да и другие прохожие тоже особо не стремились заглянуть ей под капюшон.

Так что взрослая девушка без особых проблем дошла до нужного ей дома. Окна были закрыты, но из щелей бил свет. Она остановилась перед дверью, после чего прислушалась к внутренним чувствам. Она… Ощущает его присутствие здесь. Он буквально находится за этой дверью. Если бы прямо сейчас её увидели другие джедаи, то посчитали бы предательницей, поэтому фигура на всякий случай ещё раз осмотрелась по сторонам. Сотрудничество с ситхами — сомнительная авантюра, но она верит этому человеку. Поэтому без особых сомнений нажала на звонок.

Дверь перед ней тут же отъехала в сторону. Из коридора свет ударил в глаза, освещая кожу оранжевого оттенка. Нос ощутил вкусный аромат домашней еды. Гостья немного нерешительно вошла внутрь, чтобы пойти на шум в доме. Она не скрывалась. В этом нет смысла. Скорее всего, он почувствовал её приближение ещё до того, как она нажала на звонок. Она шла на запах еды, потому попала на кухню. Над плитой корпела персона, одетая в чёрную боевую броню и деревянную маску, но самая главная деталь, которая удивила её… Был фартук. Красный такой фартук с картинкой маленького миленького зверька. Казалось бы, любой другой человек удивился бы броне и маске, но… Увидеть Дарт Хассана в фартуке — взрослая девушка оторопела на мгновение.

— Привет, — он помахал ей рукой… в которой находилась лопаточка для готовки, — садись, еда уже почти готова.

Признаться честно, она даже сразу и не заметила полностью сервированный стол. Судя по всему, Хассан всерьёз подошёл к их встрече. Стол выглядит очень красиво, особенно цветы в вазе, расположившейся с краю, чтобы не мешать двум людям вести разговор. Это уже больше походит не на встречу, а на самое настоящее свидание, из-за чего ей стало несколько некомфортно. Взгляд скользнул на раковину, возле которой лежала грязная посуда. Хассан правда постарался, вон даже фартук надел, да и еду приготовил собственными руками. Пахнет по крайней мере очень вкусно, так что гостья не стала делать из мухи слона, а просто сняла плащ и села на предложенное место.

Хассан подошёл к столу и поставил перед ней тарелку с едой. Круглое мясо украшали жареные овощи с подливкой наряду со свежими, которые так и просятся, чтобы их порезали. Бесспорно, как только сок свежих овощей смешается с подливкой, вкус станет только чудеснее! Удивительно, но Повелитель Ситхов умеет не только сервировать стол, но и красиво, а главное вкусно подать еду. Женский живот недвусмысленно дал понять хозяйке, что готов хотя бы попробовать блюдо.

— Спасибо, что пришла, — он удалился к плите, чтобы положить себе порцию. — А, и твой бифштекс вегетарианский, а то я не знаю, едят ли джедаи или лично ты мясо. Себе я сделал с мясом, — с этими словами он положил порцию на своё место. — Сок? — после чего принялся разливать сладкий напиток по стеклянным стаканам.

— Благодарю, — только и могла сказать Шаак Ти, которая всё ещё чувствует себя не в своей тарелке.

— Слушай, это, конечно, смахивает на свидание, но в первую очередь я просто хотел сделать тебе приятно и удивить.

— Ты меня правда удивил, — торгрута отрезала кусочек бифштекса. Бифштекс действительно был без мяса. Либо Хассан использовал сою, либо всё те же овощи. — Но ты ведь понимаешь, что это ни к чему нас не приведёт? — она внимательно посмотрела на собеседника.

О чем она говорит? О их встрече? Скорее о том, что перетягивать её на Тёмную Сторону бесполезно. Справедливости ради, он прямо не соблазняет, вот только Шаак Ти дорожит кодексом джедаев. Многие посчитают, что она уже пошла на огромную сделку с совестью, согласившись вести сотрудничество с ситхом, но это лишь потому, что она чувствует его тяготение к Светлой Стороне. Если она просто бросит его, не попытавшись привести к Свету, то какой она джедай?

— Твоя приверженность Светлой Стороне поражает меня, но мы ведь уже не чужие друг другу люди. Мы прошли вместе достаточно многое и говорили на довольно откровенные темы, чтобы почувствовать близость. До того, как мы с тобой встретились, признаться честно, я был в смятении. В какой-то момент я был очень растерян и не знал, что мне делать дальше, но я благодарен Силе или судьбе, что тогда похитил тебя и встретил Бобу. Одному мне было бы… Сложнее осознать всё.

Шаак Ти молчала. Мускулы на лице расслабились. Их связывают Узы Силы, через которые она ощущает искренность его слов. А что ей ответить? Любой ответ будет вести к незначительному поражению. Потому что она тоже рада, что тогда встретила Хассана, что смогла узнать его поближе и увидеть в нём доброту. Она по-настоящему видит его доброту, потому что Сири Тачи и Асока Тано были бы уже мертвы, если бы он этого хотел. Ответить согласием значит признать, что она тоже привязалась к нему.

— … — поэтому она не ответила. Шаак Ти отвела взгляд в сторону. Безмятежность превратилось в лёгкое волнение. Магистр всегда старалась жить согласно Кодексу и совести, так что ей всегда нелегко, когда оба мирских ориентира конфликтуют друг с другом. — Хорошо, что мы встретились, — едва заметно улыбнулась молодая женщина. Наверное, ей всё же не стоило этого говорить, но былого уже не вернуть.

— Давай поедим, прежде чем перейдем к нашему важному разговору, — Хассан отколол нижнюю часть деревянной маски, дабы приступить к трапезе. — Не то, чтобы я пытаюсь шпионить, но как дела в Храме?

— В Храме собирается Совет каждый раз, когда дело касается тебя, — без толики злости или осуждения сказала собеседница. — Некоторые Магистры видят в тебе угрозу.

— Всем не угодишь, главное, что ты думаешь обо мне хорошо, — она недовольно зыркнула на него, после чего переключилась обратно на еду.

— Недавно на Набу разрабатывали смертоносный вирус Синий Призрак. Ты тоже там был, расскажешь свою часть истории? — ей очень любопытно послушать это.

— Ну как сказать… — призадумался масочник. — Я, конечно, выкрал образец вируса, чтобы просто он был у меня, но лекарство всё равно уже изобрели. Так-то мне нужен был не вирус. Мне нужна была Падме Амидала.

— В каком смысле? — вот тут Шаак Ти нахмурилась, почувствовав новую серьёзную тему.

— Я слил ей информацию о том, что у неё на родине находится Синий Призрак. Взамен мы теперь сотрудничаем. Я участвовал во всей этой республиканской операции, чтобы гарантировать выживаемость сенатора и всей планеты.

Джедай потеряла дар речи. Оказывается, всё это время весь Храм думал вообще не в ту сторону! Они наивно предположили, что присутствие там Падме — лишь совпадение. Ситх мог бы воспользоваться атакой клонов и джедаев, чтобы умыкнуть вирус из-под носа сразу Республики и Сепаратистов… А оказывается это всё была спланированная акция с участием сенатора! Сама Падме Амидала, бывшая королева Набу, говорила, что не видела в подземном комплексе Хассана. Тогда Кеноби логично сказал, что скрытая база огромна и разминуться там двум людям вполне реально. К тому же Падме пользуется доверием Храма, поэтому никто, даже Мейс Винду, не сомневался в её показаниях…

— Получается, ты в сговоре с сенатором Амидалой? — признаться честно магистр расстерялась.

— Я бы не сказал, что мы в сговоре, а то это звучит как-то зловеще. Мы союзники, у которых общие цели.

— Какие цели? — Шаак Ти теперь так просто не оставит эту тему.

— Она ратует за мир во всём мире, и я тоже хочу, чтобы побыстрее всё закончилось.

— Если тебе нужен человек в Сенате, то почему ты выбрал Падме Амидалу? — она совсем забыла про еду.

— У Падме репутация миротворца, к тому же она не раз помогала джедаям. Точнее они ей помогали. Она находится в хороших отношениях с такими джедаями, как Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер. Вряд ли вообще кто-то подумает, что она сотрудничает с ситхом, ты так не думаешь?

— Я погляжу, ты всё спланировал, — вздохнула Магистр. — Теперь будешь шпионить за Сенатом?

— Ну как шпионить, — Хассан же наоборот с удовольствием ел свой бифштекс. — Падме слишком честная, чтобы по любому поводу сливать мне информацию. Она нужна мне не столько ради шпионажа, сколько для того, чтобы подталкивать её в нужную сторону.

— Стремишься повлиять на войну через Сенат? С одним человеком это будет нелегко. В Сенате все решения принимаются голосом большинства, — джедай чувствует, словно что-то упускает из виду.

— Любое решение Сената никак не повлияет на войну, поэтому мне это незачем. Сейчас целиком и полностью победа на войне зависит от Храма Джедаев.

— Ты про… — она вспомнила кое-что важное. — …того человека, который контролирует войну из тени?

— Получается, он ситх, раз победа зависит от джедаев? — Шаак Ти глубоко задумалась. На самом деле это подводит их к тому самому разговору, ради которая они собрались.

— Давай не будем торопиться, — Хассан поднял руку в останавливающем жесте. — У нас целая ночь впереди, — вот тут собеседница недовольно поджала губы. — Успеем ещё поговорить на тяжелые темы. Честно говоря, я даже не знаю, о чем тебя спросить, чтобы это не показалось, будто я пытаюсь вытянуть из тебя информацию.

Сказать такое в лицо любой женщине — признаться в неспособности вести с ней диалог. Возможно, обычная женщина оскорбилась бы таким словам или наоборот посмеялась, но Шаак Ти понимает, к чему клонит Хассана. У обычных обывателей Далекой-Далекой Галактики есть своя жизнь, полная привязанностей. Первые увлекаются коллекционированием моделей космических кораблей, вторые любят почитать на досуге, а третьи занимаются каким-нибудь активным отдыхом. Даже просмотр сериалов вечером тоже можно назвать хобби… Лично у неё нет никакого хобби. Даже если вспомнить её личную каюту или комнату, то она почти полностью пустая. Шаак Ти отдала свою жизнь Храму, поэтому чтит Кодекс Джедая. Это может прозвучать очень грустно, но она давно привыкла к такой жизни.

— Я иногда прилетал на Корускант и не чувствовал твоё присутствие здесь. Нечасто бываешь в Храме? — прервал немного затянувшееся молчание Хассан. Опять же, это как будто не вопрос… А допрос.

— У меня есть особо важное задание на другой планете… — снова притихла молодая женщина. Он так легко рассказал ей о его связи с Падмей. Хассану ничего не стоило утаить данную информацию от неё, потому что Храм, как и она сама, даже не подозревали, что Хассан и сенатор Амидала могут сотрудничать! Разве сейчас не её очередь рассказать важную информацию? Так она покажет свою открытость и, возможно, Хассан будет ещё более охотно делиться своими секретами. — На Камино. Ты знаешь, чем важна эта планета.

— Подожди, Камино? — в его голосе звучал неподдельный интерес. — Там, где клонов делают? — эту информацию ему предоставил Вандалор.

— Верно, — в принципе она не удивлена осведомленности ситха, — там я в основном присматриваю и обучаю клонов. В этом мне помогают специально отобранные наёмники. Ты знаешь, хоть все клоны одинаковые на внешность, но вместе с тем все они уникальны по-своему, поэтому я не могу относиться к ним, как к обычным клонам. У каждого из них свой характер и склонности, совсем как у людей.

— Вот оно как, — Хассан отпил сока. — А ты не замечала в клонах ничего странного? Ни у кого не было внезапного отклонения в поведении.

— Если ты говоришь про бракованных клонов, то такие тоже существуют. Я не знаю, как происходит процесс клонирования и взращивания, но должно быть это сложный процесс, которым занимаются каминонианцы.

— Хм, ясно, — ясно то, что Шаак Ти до сих пор в ус не дует о передатчике внутри клонов. Если сейчас он скажет ей об этом, это может отразиться на её работе, что может заметить Палпатин или его шпионы на Камино. Невозможно вживить в клонов передатчики без помощи каминонианцев, следовательно они на одной стороне с Дартом Сидиусом. — А как происходит процесс обучения?

— В основном это всё симуляция. Подготовка происходит в быстром темпе, поэтому иногда это сказывается на клонах в реальных боевых действиях. Если на тренировке ты можешь начать всё сначала, то в настоящем — тебя в лучшем случае ранят, — Шаак Ти ощущает большую заинтересованность парня.

— Но мне кажется клонам крупно повезло, что от Храма Джедаев к ним послали именно тебя. Ты умеешь налаживать связи, в отличие от некоторых других джедаев, — улыбнулся парень.

— В ежовых рукавицах их держат наёмники, я же стараюсь уравновешивать их подход к обучению клонов, — может быть, она этого не показала, но ей приятны слова парня. — Так что теперь я не часто покидаю Камино. Если только что-то срочное.

— Или кто-то срочный, — хмыкнул парень.

— Габриэль… — Шаак Ти покачала головой… с улыбкой на лице. — Что насчёт тебя? Никогда бы не подумала, что ты хороший повар. Это тоже входило в твоё обучение Тёмной Стороне Силы?

— Вау, — Хассан впал в легкий ступор. Во-первых, его очень давно не называли по настоящему имени. Во-вторых… — Ты что, только что пошутила? Осторожнее Шаак Ти, так и до Тёмной Стороны недалеко, — он театрально пригрозил ей… вилкой.

— А ты был бы только рад, — они оба рассмеялись, как самые обычные люди на свидании, которое идёт удивительно хорошо.

— Вообще-то я подрабатывал поваром в одной забегаловке. И между прочим, пока я там работал, у забегаловки прибавилось постоянных клиентов!

— Я тебе верю, — торгрута по-доброму улыбалась ситху. — Признаться честно, в это трудно поверить, всё же ты могущественный пользователь Силы. Если бы мне сказал об этом кто-то другой, я бы не поверила, но твоя еда не врёт, — с этими словами она доела свою порцию.

— Единственное, что мне не нравится после готовки, это мыть посуду. Хорошо, что у меня есть посудомойка, — разумеется, он говорит о Сев’ранс.

— Мне… нравится, как мы сейчас сидим и общаемся. Я рада, что отвлеклась от всех дел на Камино и хорошо провожу время с тобой сейчас, но я бы хотела вернуться к более насущным вопросам, — максимально тактично начала Магистр.

— Ладно, давай начнём, — Хассан положил столовые приборы на тарелку.

Это так странно. Давно она так не ужинала. Обычно она ест в столовой либо на Камино, либо в Храме. И там, и там готовят относительно нормально, поэтому еда Хассана показалась ей очень вкусной. Нет, даже без сравнения, Хассан умеет хорошо готовить — это одно из его маленьких, но скрытых достоинств, о которых мало кто знает и мало кто вообще хочет узнать. В любом случае Шаак Ти чувствует, как отдыхает морально здесь с ним, сидя за одним столом. Вот только она привыкла трудиться и работать, поэтому профессионализм так и лезет из неё. Наверное, она самый настоящий трудоголик.

— Ты сказал, что забрал образец вируса. Что ты собираешься с ним делать?

— Я уже сказал, что ничего. Я взял его на всякий случай. Надеюсь, он мне не пригодится, а если пригодится, то лекарство есть, — она доверилась Связи Силы и ощутила правдивость его слов.

— Хорошо, — кивнула она. — Недавно произошло нападение неизвестного ситха на Магистров Эйлу Секуру и Кита Фисто. Ты случайно ничего не знаешь об этом новом ситхе? По словам Магистров он использовал странную технику в бою. Может ли это быть новый прихвостень Дуку?

— Помнишь синекожу чисску, которая пришла по твою душу, когда ты была ещё моей пленницей?

— Конечно, — о да, тот истошный крик боли она помнит хорошо.

— Она теперь моя ученица. Это она напала на Магистров.

Повисла тишина. Шаак Ти смотрела на него сложно читаемым взглядом. В первую очередь ответ собеседника удивил её. Она никогда не думала, что Хассан возьмет себе ученика. С другой стороны, об этом следовало догадаться, учитывая, что он сделал. Простыми словами, Хассан взял за неё ответственность, хотя мог просто убить, когда она улетела. С этой стороны решение Хассана похвально. Он не похож на других ситхов, поэтому и чисска может измениться к лучшему, вот только Шаак Ти крайне недовольна тем, что Хассан послал ученицу на сражение с её товарищами!

— Я догадываюсь, о чем ты думаешь, но никто ведь не умер. Вы даже Дурджа поймали, или как там его зовут. С Сев’ранс бывает тяжело. Ей нужно было сразиться с кем-то сильным для роста. Я был там и всё чётко контролировал. Никто из Магистров бы в любом случае не умер.

— Я могу понять, чем продиктованы твои действия. Она училась у Дуку, и я немного, но видела, какой она была, — Шаак Ти говорит о Сев’ранс. — Я хочу верить, что под твоим началом она станет лучше, сдержаннее и добрее, как ты, но я также не могу отрицать того, что я недовольна тем, что ты послал свою ученицу на бой с моими товарищами. Надеюсь, такие тренировки, как я поняла, не буду проходить часто.

— Я понимаю, я правда понимаю.

— Надеюсь, мы друг друга поняли, — ей не очень хотелось заканчивать разговор на такой ноте. — И можно мне добавки, — она протянула ему тарелку с милой улыбкой. По крайней мере этот новый ситх под контролем Хассана, а значит она может не переживать об этом.

— Конечно! — Хассан быстро встал со стула, широко улыбнувшись. — Я рад, что тебе понравилась моя готовка!

— Кстати, ты знаешь, что-нибудь о пропаже джедаев на Корусканте?

— Впервые слышу об этом, — парень накладывал еду с плиты. — Может, они дезертировали?

— Сложно сказать, Гранд-Мастер Йода сейчас не здесь, поэтому я волнуюсь за Сири и её падавана, — Хассан положил тарелку с новой порцией прямо перед ней. — Ты помнишь Сири Тачи?

— А я должен? — он вернулся на своё место.

— Ты сражался с ней на Камино. Это она преследовала нас с Джеонозиса, ты ещё сломал её корабль.

— А-а-а-а, тогда помню. Слушай, я тогда попробую покопать в эту сторону. В крайнем случае помогу этой Сири Тачи и её падавану.

— Ты так легко говоришь об этом, Габриэль, — не только её улыбка, но и взгляд заметно смягчились. — На самом деле ты очень сильно повлиял на Сири. Твоё присутствие может выбить её из колеи.

— Хм… Это связано с Храмом Джедаев? — те иллюзии, которые он наслал на Сири, чтобы заткнуть её.

— Что связано? — уточнила торгрута.

— Боишься, что если я выдам себя, за мной погонится весь храм? — хмыкнул он, соскальзывая с темы.

— … — Шаак Ти сузила глаза. Через Связь Силы она заметила лёгкий намёк на волнение. Она понятия не имеет, что это значит и с чем это связано, но, наверное, ей не стоит об этом думать.

— Но я понял. Если ей поможет не Дарт Хассан, то это сделает Рафаэл. Не переживай, теперь шансы на выживания Сири Тачи и её падавана многократно увеличились.

Она не знает, кто такой Рафаэл, зато она точно чувствует искренность в его словах. Она не лелеет надежду, что Хассан в любом случае бы помог, даже если бы просила об этом не она, однако всё равно его готовность помочь подкупает. Дарт Хассан и вправду уникальнейший случай. Какой ещё ситх станет водить дружбу с джедаем и кормить её вкусной едой? С другой стороны, какой джедай вообще согласится водить дружбу с ситхом и есть приготовленную им пищу? Если взглянуть на это так, то они явно стоят друг друга.

— Спасибо, — маленькое слово, о котором так часто забывают в мире, — возможно, когда-нибудь в будущем джедаи оценят то, что ты для них делаешь, — если опустить момент тренировки ученицы.

— Ты не понимаешь, для меня важно то, что это ценишь ты.

— Габриэль… — прикрыв глаза, Шаак Ти снова покачала головой… Пряча своё смущение.

Корускант: Соло-наёмник

Звон динамиков тряс даже улицу снаружи. Неоновые лампы и немигающая вывеска кислотного цвета разъедят глаза любому, кто додумается на них посмотреть. Этот шум, этот звон притягивает к себе жизнь, как лампа фонаря светлячков. Так оно и было. Снаружи тусовались молодые «люди» разных рас и происхождения. Не все из них молоды, зато все они громко болтают, активно жестикулируя трясущимися руками. Некоторые не стесняясь бухали через горло бутылок, а последние буквально сосались на публику, пока другие либо с интересом, либо с завистью наблюдали за ними. Один пьяный родианец не выдержал, подошёл к парочке, оттянул на себя человеческого мужчину, а затем со всей силы врезал ему. Удар получился неуклюжим, зато неожиданным, чего хватило, чтобы повалить мужчину на землю. Послышался перепуганный женский вскрик, за которым последовала потасовка.

Гогот вокруг и крики зрителей лишь ещё больше подливали масло в огонь, зато один большой бугай легко расцепил друг от друга дерущихся, словно они какие-то дети. В каждом клубе есть свои вышибалы, следящие за относительным порядком внутри и снаружи. Вряд ли кто-то из них вмешается, если увидят наркотики или услышат громкие оскорбления или споры, но если начнется драка, из-за которой потенциально может пострадать бизнес, верзилы мигом вмешаются. К тому же в ухе у них виднеется передатчик, подсказывающий голосом вышестоящего руководства что делать в тех или иных ситуациях.

Пока снаружи творился привычный бедлам, в клуб проскользнула фигура в броне наёмника. На самом деле его впустили бы туда в любом случае. Просто так сложилось, что именно в этот момент вышибала размером с шкаф отвлекся. Впрочем, оказавшись в холле, ему всё равно пришлось остановиться. Двойные двери еле-еле сдерживали ритмичный шум и гам танцевальной музыка. Казалось, ещё немного и звуковая волна просто снесет эти несчастные двери! Холл отнюдь не пустовал. Многие посетители ночного клуба выходят сюда или на улицу, чтобы поболтать между собой в более тихой атмосфере или просто отдохнуть от громкой музыки, но наёмник остановился здесь не за этим.

— Сдайте, пожалуйста, оружие, — ходячая рыба, представитель очередной расы в Далекой-Далекой Галактике, указал на вывеску с оружием, на которой недвусмысленно нарисован крест.

— Да я тут уже был, — наёмник уверенно поставил перед ним пояс с несколькими гранатами и бластером в кобуре.

— М-м-м-м, — вообще без интереса промычал он, запирая оружие в шкафчик.

Наёмник же с чистой совестью подошёл к двойным дверям, из-за которых тарабанила музыка. Он повернул голову назад и увидел вышибалу, наблюдающего за ним у открытой уличной двери. Вышибалы бдят. Наёмник наконец вошёл в главный зал, где в него тут же врезалась музыка. С его места открывался отличный вид на танцпол, находящийся на несколько ступеней ниже. Танцпол разрывало не только музыка, но и тела, ритмично извивающиеся под неё. Особенно выделялись тела красивых Тви’лечек. Тви’лечки — одна из тех самых рас, у которых самые сочные женщины.

Наёмник покачал головой, отгоняя ненужные мысли. Посетителям в клубе плевать на него — они танцевали, сидели за столами и бухали, сидели за стойками и бухали. Парни клеились к девушкам, а многие девушки были очень даже не против! Над всем этим хаосом возвышался диджей, заряжающий толпу качёвыми треками! Диджей не только правил балом, но даже принимали заявки посетителей на разную музыку. Вот только не он здесь главный. В клубе есть второй этаж, отведенный специально для ВИП-гостей и хозяина клуба. Те, кто сидят на втором этаже, вот настоящие сливки общества, крутящиеся в весьма сомнительных кругах. Наёмник не стал отвлекаться на выпивку, женщин, наркоту и танцы, а направился прямо туда.

— Стоять, — перед лестницей на второй этаж стояли двое вооруженных вышибал. — Кем будешь? Снимай шлем или предъяви пропуск.

— Я от Джаббы Хатта, — ровным голосом сказал наёмник. — Пришёл к Тайдану. Наёмник Рафаэл, я уже был здесь.

И это правда Чизкейк и Рафаэл выполнили немало грязной работы для жирного слизняка. Одно из заданий включало в себя полёт на Корускант и общение с Тайданом, тви’леком, занявшем освободившуюся нишу в преступном мире Корусканта, когда жирную задницу Зиро, родственника Джаббы, засадила за решетку сенатор Падме Амидала. Не то, чтобы Тайдан целиком и полностью заменил Зиро, он лишь взял в оборот освободившуюся нишу власти, а именно — торговлю информацией. Откровенно говоря, он делал то же самое и до этого, но для самого Зиро, а сейчас работает по сути сам на себя… В открытую.

— Секунду, — верзила нажал на коммуникатор, отойдя немного в сторону. — Здесь к вам пришли. Рафаэл, говорит от Джаббы Хатта… — коммуникатор приглушенно прошипел. Из-за ударной музыки. — Понял, — на этом вышибала прервал связь и вернулся к наёмнику. — Поднимайся, но без фокусов, ты меня понял? — хоть он пригрозил, но оба охранника освободили ему путь.

— Я понимаю, это ваша работа, — кивнул парень, минуя первую и последнюю преграду.

На втором этаже мало что изменилось, тем не менее это место чувствовалось по-другому. Один только вид сверху на танцпол проводит грань между первым и вторым этажами. В открытых кабинках сидели уже более солидные представители своих рас, хоть они занимались тем же, что и другие — пили и болтали в своё удовольствие. Наверняка, зайди сюда какой-нибудь прожженный полицейский, он бы узнал в ВИП-гостях хотя бы некоторых сенаторов и других членов элитной прослойки общества Корусканта. Правда наёмнику вообще плевать на них. Он пришёл сюда за другим.

На втором этаже находились не только открытые и закрытые кабинки, но и отдельный кабинет хозяина клуба, если не считать технический лифт и санузлы, разумеется. Не успел толком Рафаэл дойти до двери хозяина, когда она загорелась зеленым, впуская внутрь непрошенного посетителя. Кабинет выглядел очень солидно и немаленьким. Помещение можно разделить на две зоны — рабочую, где стоит стол с компьютером, и зону переговоров — в центре с диванами и кофейным столиком. Сам тви’лек стоял к посетителю спиной, озирая взглядом танцпол через панорамное одностороннее окно. Он видит всех, но никто не видит его.

— Обычно Джабба Хатт всегда предупреждает меня лично, когда присылает кого-то из своих людей, — это может выглядеть как претензия, но по факту Тайдан говорил спокойным голосом. — Значит ты здесь по своим личным делам, Рафаэл, — тви’лек повернулся к незваному гостю.

— Привет, — махнул рукой Раф, — и да, я по личному делу. Извини, что пришлось обмануть, по-другому я бы к тебе не попал.

— Ничего страшного, — тви’лек жестом пригласил наёмника сесть. — Ты без Чизкейк? — сам он подошёл к минибару, чтобы разлить напитки.

— Да, у меня сегодня, типа, выходной, в который я решил заняться личными делами.

— В этих личных делах тебе нужна моя помощь, не так ли? — Тайдан поставил перед ни стакан с алкоголем, после чего сам разместился на соседнем диванчике. — Я помогу, но не забесплатно, конечно. Цена зависит от того, что ты хочешь узнать.

— На Корусканте бесследно пропадают джедаи. Мне нужна любая информация, которая поможет мне раскрыть эту тайну.

— Честно говоря, не ожидал, что ты заинтересуешься именно этим вопросом, — хмыкнул собеседник, полностью откинувшись на спинку дивана, — а не сами джедаи, но мне-то что? Прошёл слушок, что у одного торговца водятся джедайские игрушки. Теперь я всё больше и больше уверен, что в Храме Джедаев не всё так спокойно.

Сам факт того, что торговец оружием заполучил в свои руки световые мечи, уже наталкивает на мысли. До начала Войны Клонов световой меч был настоящей редкостью, которые коллекционеры старательно прячут в закромах коллекции, потому что если кто-то чужой увидит такое оружие в руках гражданского, может начаться целое расследование. К тому Световой Меч не так прост, как может показаться. Это отнюдь не холодное оружие. Даже мастер фехтовальщик может отрубить себе что-то, потому что подход к джедайскому оружию совершенно иной, чем к стандартному железному мечу. Конечно, с началом Войн Клонов потерь со стороны джедаев значительно прибавилось, поэтому уже чаще можно встретить робкие предложения на покупку и продажу светового меча.

— Сам он не продает Световые Мечи на Корусканте, потому что это опасно для жизни, ты сам понимаешь, — торговать оружием джедаев под носом Храма самоубийственное дело, поэтому неудивительно, что экзотическое оружие будут продавать почти на любой планете, кроме Корусканта. — Но мне шепнули, что в последнее время ему попало в руки немало световых мечей. Думаю, этой информации хватит, чтобы начать расследование.

— Конечно.

— Тогда переводи кредиты сюда, и я раскрою тебе личность продавца вместе с место, где его можно найти, — на этих словах тви’лек пододвинул планшет с нужными данными для транзакции, после чего отошел обратно к панорамному окну, чтобы не смущать клиента.

— Чизкейк? — наёмник связался с напарницей через комплинк на запястье. — Это я, Раф, — Тайдан не слышал голоса девушки, так как звук шёл сразу в шлем, — можешь, пожалуйста, отправить деньги по номеру счету? Да, я тут небольшую сделку провожу, — тви’лек повернул голову, скосив взгляд на наёмника, стоя к нему спиной. — Ага, диктую.

Пока Рафаэл диктовать счет, Тайдан непроизвольно задумался об их отношениях. Держать руку на пульсе — это его работа. В Галактике хватает наёмников, многие из которых не возвращаются со своего первого задания. Другая часть дохнет уже на втором заказе, но Рафаэл и Чизкейк всё ещё живы, и, кажется, они очень хорошо ладят друг с другом. В прошлый раз с ним говорила Чизкейк, когда же Раф просто поддакивал, однако их отношения, скорее всего, не только деловые.

— Транзакция прошла, — Рафаэл отодвинул от себя планшет.

— Хорошо, тогда слушай, а позже я скину информацию на ваш планшет, — Тайдан вернулся обратно на диван. — Его можно найти на четвертом уровне. В любой другой ситуации ты мог бы просто пойти к нему и задать свои вопросы. Ответил бы он тебе по-хорошему — это другой вопрос, однако я слышал, в последнее время он не в ладах с Синдикатом пайков, так что он может быть ещё более несговорчивым чем обычно, — тви’лек закопался в свой планшет. — Вот точное местоположение Лаккаба, — на этих словах он протянул планшет обратно Рафу. — Я уже отправил это на ваш планшет, но видимо у тебя нет его с собой.

— Ничего страшного, я сориентируюсь как-нибудь, — Раф внимательно осмотрел карту вместе с фотографией Лаккаба. — И спасибо за предупреждение о Синдикате пайков.

— Надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество, — улыбнулся Тайдан.

— Конечно, если будет стоящая работенка, то свяжись с нами. Уверен, тебе это не составит труда, — Раф получил то, зачем пришёл сюда, так что пора уходить.

— Скоро будет крупный заказ. Ты и Чизкейк одни из кандидатов. Это ваш шанс войти в высшую лигу, — весьма туманно говорил Тайдан.

— Высшая лига? — Раф остановился у дверей. — Знаю я историю, которая начиналась теми же словами, но закончилась плохо. Свяжись с Чизкейк, если нас все же пригласят. Возможно, мы возьмемся за это дело.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Тайдан совершенно не врал о пайках. Координаты привели Хассана к двухэтажному зданию с заборчиком. Снаружи, как и во дворе стояли прилавки с разнообразными законными товарами. Продавал Лаккаб отнюдь не лакомство или другую еду, а всякую-всячину, которую по всей видимости он выкупал за бесценок, и продавал подороже. Непонятно много ли у него бывает простых клиентов, но двое вооруженных представителей расы пайков в броне явно отпугивают всех желающих что-нибудь купить.

Всё никогда не бывает просто. Неясно, о чем там Лаккаб беседует с Синдикатом. Если верить словам Тайдана, то его явно там прессуют, а он нужен живым, следовательно придётся как-то разобраться с этими отбросами и желательно тихо, потому что лишняя пальба, взрывы и крики могут привлечь внимание полиции. В этом случае допросить Лаккаба уже не получится. Небольшие красные линзы на шлеме магическим образом треснули, после чего наёмник хрустнул шеей.

По сути своей Лаккаб жил в частном доме, поэтому Хассан незаметно обошёл забор по периметру, а затем запрыгнул во двор сзади, приземлившись у сарайчика. В неухоженному заднем двору надо бы прибраться, однако не это заботило вторженца. Окна на первом этаже закрыты железным занавесом, как и на втором, кроме одной, которая судя по всему ведёт в туалет. Проветривать санузел иногда очень важно не так ли? С другой стороны, в дом можно попасть и через заднюю дверь. Идти вперёд сразу с первого этажа довольно опасно, а туалет выглядит куда более безопасным вариантом. Вряд ли там стоит часовой.

Хассан снова прыгнул, но в этот раз куда выше, чем в прошлый раз. Свидетели могли бы посчитать его представителем особо прыгучей расы или же самым настоящим Адептом Силы. Оказавшись в туалете, он не стал зря осматриваться. Ну правда, что интересного можно найти в туалете, поэтому он подошёл к двери и прислушался. Голоса звучали очень тихо и приглушенно, как будто говорящие находятся на первом этаже. Вытащив из кобуры бластер, Хассан открыл дверь, спрятавшись за углом. Теперь голоса звучали куда громче и отчетливее и доносились они действительно с первого этажа. Прокравшись к лестнице, замаскированный ситх присел, чтобы осмотреться, и затаился.

В центре магазинчика, на первом этаже, на коленях стоял избитый человеческий мужчина… с зеленоватой кожей, а вместо волос у него какие короткие щупальца. Рафаэл без понятия, как называется эта раса, но это не так уж и важно. Важно то, что прямо сейчас его допрашивают члены Синдиката пайков. Лаккаб выглядит очень побитым, как и вся его лавка. Такое чувство, что пайки не просто крушили все винтовками, но швыряли самого Лаккаба по всей комнате!

— Спрашиваю в последний раз, — головорез схватил Лаккаба за щупальца и поднял его голову, — ты идиот?

— П-простите… П-простите… Умоляю… Дайт-те мне ещё н-неделю и тогда всё б-будет!

— Ты не понимаешь, Лаккаб, мы уже знаем, что ты перепродавал товар в другом месте, но мы четко дали тебе понять, чтобы ты занимался распространением на Корусканте. Рынок Корусканта сейчас важен для нас, а ты экспортировал товар на Набу! Скажи, ты идиот?

— На… На Набу был крупный зак-каз! Можете з-забрать деньги! Они в-ваши!

— Да не нужны нам твои деньги! — преступник отдуши врезал Лаккабу по и без того избитой морде. — Нам нужно было, чтобы ты распространял Красную Пыль на Корусканте, а не на Набу! Мы специально создали дефицит там!

— П-прост… те… Прости… те… — уже из последних сил говорил горе торговец.

— Твоя смерть послужит примером для остальных, — преступник навел на него бластер.

Хассан тут же сорвал с пояса гранату и зашвырнул её в центр комнаты. Пайки даже среагировать не успели, как весь этаж заволокло густым дымом. Лаккаб сжался на полу в позе эмбриона, схватившись за голову, пока вокруг что-то происходило. Головорезы растерялись, они не ожидали появления третьей стороны, так что тень, скрываемая в тумане, без особых проблем вырубила всех пайков в доме. Вот один из них отлетел за прилавок, получив мощный удар. Второй улетел на улицу, сломав спиной железную перегородку на окне. Третий проломил перелила лестницы, оставшись лежать на ступеньках без сознания. Четвертый вовсе вылетел на улицу через парадный вход, привлекая внимание двух товарищей на улице.

— Какого хрена?! — разумеется они тут же похватали оружие, нацеливая их на дверь, откуда идёт густой белый дым.

Они так удобно расположились рядом с друг другом, что прокравшийся к ним со спины ситх просто схватил их за головы и отдуши приложил друг об друга. Тела последних пайков обмякли погружаюсь в, может быть, нежеланный, но всё же сон, а не объятия смерти. Не было ни взрывов, ни выстрелов, которые могли бы привлечь нежелательное внимание полиции. Дым постепенно рассеивался, наёмник, более не скрывая своё присутствие, вернулся обратно в дом. Там, на полу, до сих пор лежал побитый Лаккаб, сжавшийся в дрожащий комок.

— Лаккаб, я полагаю, — торговец неуверенно посмотрел на незнакомого наёмника.

— Кто ты?.. Ч-что с пайками? — он осмотрелся и получил ответ на свой вопрос. — Т-ты убил их?!

— Они мне ничего не сделали, поэтому я их не убил, но это не касается тебя, — Лаккаб побледнел. — Если будешь сотрудничать, я тебя не трону. У тебя даже появится возможность скрыться от пайков. Так что? Будем говорить по-хорошему или по-плохому?

— По-х-хорошему! По-хорош-шему! — активно закивал он.

— Недавно ты покупал джедайские световые мечи, правильно? — Лаккаб снова кивнул. — Кто это был?

— Я не з-знаю… — мужские глаза расширились в страхе. Кажется, он испугался собственного ответа. — Я не знаю имени! Это ж-женщина! Человек… Я… Перечислял деньги на счёт.

— Тогда мне нужны данные счёта и все световые мечи, которые ты у неё купил.

— Да… Да… — Лаккаб кое-как поднялся.

Его бы воля, он так и продолжил бы лежать на полу, но нужно наконец спровадить последнего гостя. Лаккаб кое-как поднялся на ноги, после чего хромой походкой отправился на задний двор. Уже в сарае он отодвинул тент с пола, под которым прятал люк с кодовым замком. Введя нужные цифры, дверца отворилась. Лаккаб с большим трудом спустился вниз по лестнице, несколько раз чуть не упав. Хассан в амплуа наёмника сохранял спокойствие и хладнокровие. В конце концов, тише едешь — дальше будешь. Тайный бункер не может похвастаться колоссальным количеством оружия или брони. Это, скорее, тайный склад нелегального товара, чем Бэтпещера, но как и в Бэтпещере, здесь тоже есть компьютер. Усевшись на кресло, Лаккаб принялся печатать. Ситх стоял позади него, всматриваясь в экран.

— Намина Орудовис, человек… — Лаккаб показал ему нужный номер счёта.

— Этого недостаточно, скопируй мне эти данные.

— Конечно… Конечно… — Лаккаб более-менее отошёл от побоев. — Мечи в той полке, — он указал в сторону шкафа.

Раф подошёл к нужной полке. Внутри в ряд лежало целых пять световых мечей! Это значит, что с Храма пропало минимум пять джедаев! Вроде бы чувствительных к Силе в Галактике не так уж и много, значит это ощутимый удар по Храму. Если бы не было сейчас войны, то этими бы точно занялись Магистры или опытные Мастера Джедай, но из-за непрекращающегося военного конфликта на такое задание приходится посылать почти кого попало. Хассан плохо знаком с Сири Тачи, но он не помнит её имени, следовательно она не так уж и важна для вселенной, тем не менее ей очень повезло, что она дружит с Шаак Ти. Если допустить, что исчезновения не связаны с дезертирством, потому что вряд ли джедай так просто продаст световой меч, то с большой вероятностью эти джедаи мертвы. Кто настолько могущественный, чтобы убить пятерых джедаев?.. Или же достаточно коварен для этого? В любом случае для Сири Тачи это очень опасное задание, и Шаак Ти это интуитивно поняла.

— Всё готово, — пока Хассан сгребал световые мечи, Лаккаб успел скопировать нужные данные на флешку.

— Тогда на этом я с тобой прощаюсь, — ситх взял флешку и спрятал её в кармашке пояса.

— Да… — облегченно вздохнул Лаккаб, распластываясь на кресле.

Откровенно говоря, Хассану плевать на Лаккаба, потому что его больше волновала пропажа джедаев. Теперь ему нужно как-то найти Сири Тачи. Конечно, можно воспользоваться помощью Шаак Ти, но ему не хочется лишний раз подставлять магистра… Следовательно пора заявиться собственной персоной прямо в Храм Джедаев!

Корускант: След

Всегда приятно выбраться из теней нижних уровней Корусканта и пройтись под голубым небом планеты по красивой площади. Непроизвольно можно почувствовать себя туристом, впервые открывающим что-то интересное и захватывающее для себя. Храм Джедаев — поистине величайшая достопримечательность не только всей планеты, но Галактики, ведь именно там живут те самые Адепты Силы. Обычным обывателям не дано знать, что значит чувствовать Силу, но Храм Джедаев — подтверждает существование мистической энергии.

На площади было немало разных зевак. Есть и настоящие туристы, которые фотографировались на фоне Храма. Целые семьи прогуливаются по площади, пока их дети бегают из стороны в сторону. Здесь можно увидеть и джедаев, если судить по традиционной халатной одежде, некоторые из них даже сделали селфи вместе с теми самыми туристами. Хотя стоит отметить, что эти самые джедаи, спешащие по своим делам, весьма подозрительно посматривали на персону в наёмнической броне, закрытом шлеме с целыми окулярами и чемоданом в руке.

Конечно, было бы лучше замаскироваться, но Хассан сказал, что Сири Тачи поможет Рафаэл, вот Рафаэл без всяких хитростей отправился прямиком в Храм Джедаев. Сам по себе Храм Джедаев не может похвастаться какой-то неприступной системой безопасности. В потолках, стенах и полу отнюдь не прячутся турели или выдвижные столбы со смертоносными лазерами. Храм Джедаев — дом хранителей мира… Которые в случае чего не побоятся дать отпор. За много тысяч лет Храм Джедаев и сами джедаи наработали такую репутацию, что теперь репутация работает на них, поэтому любой наёмник, преступник и даже ситх десять раз подумают, прежде чем нападать на крепость Светлой Стороны Силы.

Сам по себе Храм открыт для всех посетителей, однако дальше холла простые жители Галактики вряд ли когда-то пройдут. Туристы тоже не особо горят желанием заходить в стены Храма, потому что в последнее время это место стало военным и стратегическим объектом, но человек в броне наёмника как-то всё равно на это. Напротив, он прям заряжен войти в Храм, чтобы найти Сири Тачи!

Двойные двери послушно разъехались в разные стороны, впуская посетителя внутрь. Внутри было больше джедаев, которые не постеснялись взглянуть на весьма подозрительного гостя. Здесь не было никакого ресепшена, где можно было бы проконсультироваться по поводу вопросов, поэтому без задних мыслей наёмник подошёл к самой миленькой на внешность девушке, которая здесь есть. Ну не с мужчинами ведь разговаривать, не так ли?

— Привет, — дружелюбно протянул Раф.

— Ам… Эм… — краснокожая девушка неизвестной расы, сидящая на пуфике, оторвала взгляд от рабочего планшета и подняла голову. — Здравствуйте?.. — неуверенно ответила она.

— Не поможете мне с одним вопросом? — наёмник уверенно присел рядом с ней на свободное место.

— Я постараюсь, — девушка попыталась справиться с растерянностью, — а что именно Вам нужно?

— Для начала узнать Ваше имя.

— … — краснокожая девушка остолбенела на мгновение, затем покачала головой в ещё одной попытке собраться с мыслями. Она нахмурилась. Ей точно не нравится вся эта ситуация, но и отшить она его не может по понятным причинам. Он не сделал ничего плохого, а она в конце концов джедаи. К тому же в том, чтобы сказать своё имя, нет ничего противозаконного, поэтому пока что она ему подыграет. — Типли.

— Меня зовут Рафаэл, очень приятно познакомиться, — наёмник говорил с ней учтивым голосом. — Не подскажите, как я могу найти джедая по имени Сири Тачи?

— Сири Тачи? — имя звучит знакомо. — А для чего Вам понадобилась Сири Тачи? — она оглядела собеседника.

— Я наёмник, — всё женское лицо говорило ему, что она об этом догадалась, — видите ли, меня наняли, чтобы я разобрался с пропажей джедаев, — в тут её взгляд стал серьёзным. — Пока я проводил своё независимое расследование, я узнал, что над этим дело также параллельно работает Сири Тачи. Я подумал, если мы объединимся и сложим найденные нами факты, то сможем быстрее разобраться с этой большой проблемой.

Типли не ответила. Она внимательно всматривалась в красные линзы шлема. Пропажа джедаев — хоть и проблема, но далеко не последняя в длинном списке Храма. Типли тоже слышала об этом, но из-за огромной занятости она просто не успевала вникнуть в эту тему или слухи, витающие в стенах Храма. С одной стороны, этот наёмник очень подозрительный. Такое чувство, словно он знает больше чем говорит, что в принципе неудивительно, и пришёл сюда, чтобы не только найти Сири Тачи, но и позабавить себя немного, как ребёнок в песочнице. С другой — если бы он задумал что-то плохое, то не стал бы светиться при всех.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду, а не связан как-то с пропажей моих товарищей? — подозрительно спросила Типли с нотками угрозы в голосе.

— Ну вообще-то я уже хотя бы отследил их световые мечи, — шепотом сказал Раф, приоткрывая для девушки кейс.

Глаза Типли обескураженно округлились, увидев там целых пять световых мечей! Световой меч — неотделимая часть джедая. Просто так ни один джедай и даже ситх не расстался бы со своим оружием, с которым формируется особая связь. Вот теперь вряд ли преступник вообще стал бы приносить в Храм Джедаев световые мечи, однако ситуация набирает обороты. Если до этого ещё худо-бедно можно было бы предположить дезертирство, то теперь… Пропавшие, скорее всего, мертвы.

— Пройдемте со мной, пожалуйста, — Типли встала с пуфика, закопавшись в планшет. Она что-то активно набирала и листала на экране.

— Эй, Вы же меня не в камеру ведёте, да?

— Нет, не волнуйтесь, пока мы Вас ни в чем не подозреваем, — Типли всё ещё активно тыкалась в планшет.

Она шла по коридорам на автомате. Сам по себе Храм Джедаев огромен. Оно и понятно, ведь это целая база адептов Светлой Стороны Силы. Типли и её сестра выросли здесь, поэтому они, как и любой другой джедай, знают это место наизусть, когда же гость легко может потеряться. Прямо сейчас Типли усиленно переписывается со своим мастером и сестрой, чтобы они быстрее вышли как-нибудь на связь с Сири Тачи. Рафаэл явно располагает полезной для дела информацией, поэтому было бы странно держать его в холле. В недрах Храма куда безопаснее и риск утечки информации падает к нулю.

— Давайте дождемся Сири Тачи здесь, — Типли довела наёмника до центрального зала Храма. — Да вы издеваетесь надо мной… — вот только когда она обернулась, от Рафа и след простыл.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Человек в броне наёмника уверенно шёл по коридорам Храма. Джедаи удивленно поглядывали на него, но он просто шёл вперед с неизменной скоростью. Прямая спина и уверенная походка создавали вокруг него щит, который обрубал неудобные вопросы свидетелей. Ну правда, наёмник с кейсом куда-то уверенно идёт — наверняка, его там ждут или ему разрешено быть здесь, хотя на деле это вообще не так.

По итогу он вообще заблудился. Несколько прыжков по лестницам вверх-вниз, поездки на лифте привели к тому, что гость оказался в крыле, где было меньше «классических» джедаев. Люди в этом крыле носили другие одеяния, больше будто бы рабочие, а не традиционные халаты в несколько слоёв, как принято… Если ты не синекожая тви’лечка, конечно.

— Здравствуйте, — к наёмнику подошло смесь собаки и кота, — Вы должны быть из «ГринЛенд Корп»! А Вы раньше, чем я думал, — он нажал что-то на планшете то ли глядя на расписание, то ли внося новые правки туда. — Пройдемте за мной, я покажу наши посевы.

— Эм… — в принципе, почему Раф должен отказываться? — Хорошо.

— Хочу сразу сказать, что наши совместные усилия принесли должный результат! Растение Haveris Excelsior с генотипом Travarius Fronite намного живучее, остальных экземпляров! — джедай говорил с таким энтузиазмом, но Рафаэл мало его понимал. Вроде бы речь идёт о каком-то растении.

Они вошли в зал, полный растений за закрытыми стеклянными террариумами. Особенный искусственный свет падал на растения, симулируя солнечные лучи родных планет, а разнообразных видов растений здесь было предостаточно! Учитывая, что по пути судя они прошли мимо ещё нескольких дверей, кажется Рафаэл угодил в какое-то ботаническое джедайское крыло… О существовании которого он никогда не предполагал.

— Видите, — джедай-ученный приблизился к стеклу, за которым находился маленький красно-фиолетовый саженец, — прошла неделя, а он все ещё жив! Это настоящий прорыв!

— А что делает это растение?

— Что? — джедай недоуменно посмотрел на собеседника. — А, Вы про побочные свойства, вызванные новым генотипом? Показатели абсорбции и очистки воздуха снизились на четыре процента, если верить первичным результатам смоделированной системы. Конечно, мы проведем ещё тесты и исследования, когда Haveris Excelsior полностью вырастет, но даже так это огромный прорыв! — ученный все никак не может нарадоваться успеху.

— Никогда бы не подумал, что в Храме Джедаев занимаются выращиванием растений. Наверное, я мыслил слишком поверхностно.

— Я понимаю, о чем Вы, — кивнул джедай. — Сейчас идёт война, поэтому большинству джедаев воспринимаются, как полководцы, лидеры и воины, но работа Корпуса Обслуживания часто остаётся в тени.

— На самом деле это звучит грустно, — по фильмам и мультфильмам ни Рафаэл, ни Хассан ничего не помнят о Корпусе Обслуживания. — В итоге чем важен этот цветок?

— Вы всё-таки не тот, кого я ждал, верно? — в ответ наёмник мог лишь пожать плечами, на что джедай хмыкнул. — Это вымирающий цветок, который мы смогли спасти с помощью современных технологий и Силы. Технологии и Сила спасли этот цветок, чтобы он спас жизни других. Видите ли, Haveris Excelsior эффективно очищает воздух, что благоприятно скажется на самочувствии больных астмой или легочной недостаточности. Потенциально эти цветы могут очистить атмосферу мусорных планет, приведя её в пригодное состояние для жизни.

— Удивительно, — Раф потрясен. — Это уже звучит не грустно, а круто.

— Так вот где ты всё это время был, — позади наёмника прозвучал зловещий голос.

Рафаэл потрясёно отскочил в сторону. Ученый инстинктивно сделал то же самое. Обернувшись они увидели, стоящую перед ним взрослую женщину. Она излучала ощутимое давление. Она отнюдь не среднестатистический джедай, который может дать прикурить, вроде той же Типли, она держится ничем не хуже магистров и тем более джедая-ученного, который никогда не нюхал пороху. Вместе с тем её чёрные одеяния сильно отличались от типичных тёплых джедайских тонов. Если бы среди джедаев были неформалы, помимо синекожей тви’лечки, эта женщина была бы их яркой представительницей. Возможно, этаким готом… Или ситхом, если Адептов Тёмной Стороны пускают в храму.

Правда вся соль заключалась отнюдь не в её внешности и чёрных одеяниях, а в том, что она по-настоящему застала врасплох Рафаэл, словно бы незнакомка просто материализовалась прямо за его спиной. Из-за идеального тела игрового аватара Рафаэла тяжело застать врасплох, даже если он не уделяет внимания окружению, особенно тяжело будет подкрасться прямо к спине, а эта женщина успешно с этим справилась. Кто же она? Он не помнит её в фильмах, среди магистров её тоже вроде бы нет…

— Очень невежливо бродить в чужом доме без разрешения, — женщина смотрела на него тяжелым взглядом.

— Ох, это Вы… — судя по тогу ученного, он тоже не в восторге от её присутствия здесь.

— Извините… Пожалуйста… — а что ещё мог сказать Рафаэл в этой ситуации? — Просто мне было любопытно исследовать Храм изнутри…

— В любое время, даже мирное, это вполне можно расценивать, как незаконное проникновение, а сейчас — шпионажем, — стальным голосом говорила женщина. — Но тебе повезло, что ты нам пока нужен.

На этих словах двери открылись. В исследовательский зал вбежали взволнованные и недовольные Типли, Сири Тачи, с которой Хассан не раз встречался, и человеческая девочка, которую он впервые видит. При виде их женщина в чёрном слегка отступила назад, снижая градус невидимого давления на гостя… Который он едва чувствовал. Джедай-ученый вовсе пытался притвориться ветошью, чтобы случайно не попасть под горячую руку толпы женщин.

— Что Вы себе позволяете?! — очень недовольно говорила Типли. Всё же это она провела его в Храм, поэтому чувствует за это ответственность. — Вы не можете гулять по храму, как у себя дома!

— Да ладно, ладно! — наёмник поднял руки в примиряющем жесте. — Простите… Я больше так не буду, — они все строго смотрели на него, словно на провинившегося ребёнка.

— Мне сказали, что у Вас есть информация о пропавших джедая, — взяла слово Сири. На этих словах в глазах женщины в чёрном скользнул интерес. — Нам нужно поговорить, давайте пройдем в переговорную, — девушка взглянула на остальных, вглядываясь не хотят ли они что-то ещё сказать.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Переговорная отнюдь не оказалась допросной или тем более тюремной камерой, как могло показаться. Небольшая комната оборудована круглым столом, в центре которого находился большой голопроектор — очень удобно для удаленных звонков. В целом здесь больше ничего и не было — джедайский минимализм во всей её красоте. Наверное, это хорошо отражает джедайский завет не привязаться к вещам… Или же показывает полное отсутствие вкуса последователей Светлой Стороны.

— Как Вы узнали о том, что над этим делом работаю я? — Сири Тачи прервала молчание, когда все расселись по свободным местам.

— Ну я навёл справки и узнал, — четыре пары женских глаз очень внимательно следили за тем, как Рафаэл положил кейс на стол. Он нарочито медленно нажал на заклепки, после чего приоткрыл его. К сожалению никакой золотой свет не бил изнутри. — Тайдан помог выйти на эти вещи и на тебя, — на этом наёмник толкнул кейс к Сири.

Нахмурившись блондинка притормозила предмет рукой, переведя взор на женщину в чёрном. Сири плохо знакома с этой особой, хотя в Храме ходит множество слухов о ней. Хоть заклепки уже открыли, крышку Раф не трогал. Открыв кейс, джедай сжала губы. Внутри находились прямые доказательства того, что пропавшие джедаи вовсе не дезертировали. Она по одному достала джедайские световые мечи. Тали тревожно осунулась, когда же женщина в чёрном напротив подалась вперёд, к столу. Ситуация принимает ужасные обстоятельства.

— Во-первых, кто такой Тайдан? — почти не изменилась в голосе Сири.

— Тайный информатор Зиро, — вместо наёмника ответила женщина в чёрном. — Сейчас, когда Зиро за решёткой, Тайдан стал действовать более открыто.

— Где Вы нашли световые мечи? — Сири кивнула словам товарища.

— В лавке торговца контрабандой, — с деловым видом Раф вытащил из пояса флешку. — Он просто покупатель и не имеет отношения к пропавшим джедаям. Да, он преступник, и вы можете его засадить, но сейчас он не наша приоритетная цель, — Рафаэл пафосным движением толкнул флешку к Сири, как часто случается в боевиках.

— На кого ты работаешь, наёмник? — пока Сири вставляла флешку в голопроектор, допросом решила заняться женщина в чёрном.

— Не могу сказать, — развёл руки в стороны он, — простите уж, но у меня будут большие проблемы, если я сдам нанимателя.

Женщина в чёрном смотрела на него пронзительным взглядом. О да, у неё гораздо больше полевого опыта — это видно невооруженным взглядом. Голопроектор загорелся. Раф наивно считал, что этот аппарат нужен только для звонков, но на деле проектор выводит на свет любую информацию, которая от него требуется. Так перед джедаями и наёмниками всплыли данные банковского перевода Лаккаба некой Намине Орудовис. Лицо Сири просветлело. Это первая серьёзная зацепка за всё время её расследования!

— Намина Орудовис? — Тали проговорила вслух имя главной подозреваемой Типли и женщина в чёрном покачали головой, не узнавая имя. Сири без слов нажала ещё несколько кнопок на голопроекторе. Изображение исказилось, а затем разделилось на две части. На одной все ещё находились данные перевода, когда же на второй появился родианец в полицейской форме.

— Госпожа Тачи, простите, но мне пока не о чем доложить по делу, — сконфуженно произнёс полицейский. — Расследование ещё идёт. Пожалуйста, проявите терпение.

— Высылаю вам данные банковского счёта, — Сири тачи, как хакер, мацала по кнопкам. Раф откатился в сторону на колесиках кресла и увидел встроенный компьютер в голопроекторе. Это всё объясняет. Под недоуменные взгляды Тали, женщины в чёрном и Типли он ножками доехал обратно на место. Падаван обескураженно глянула на взрослых, пытаясь считать их отношение… К такому несерьёзному поведению.

— Ага, я получил их, — полицейский смотрел куда-то вниз, пока его пальцы тыкали в воздух. — Намина Орудовис, её нет в нашей базе данных. Потребуется время, чтобы банк прислал нам её личное дело, но сейчас я могу получить доступ к истории её последних покупок.

— Было бы хорошо, — слабо улыбнулась Сири, чувствуя, что они наконец напали на след виновной.

— У неё очень странная история покупок, — родианец получил пока что ограниченный доступ к счёту. — В основном заказная еда, очень много заказной еды на один и тот же адрес. Высылаю информацию Вам. С чего Вы взяли, что она замешана в пропаже джедаев?

— На этот счёт поступила оплата за мечи джедаев.

— Оу, да, это всё объясняет, — кивнул родианец. — Раз это дело касается джедаев, могу ли я рассчитывать на вашу помощь в задержании подозреваемой?

Это очень хороший вопрос. Подозреваемая как-то связана джедаев, а значит она очень опасна. Спецназ вполне может справиться… Вот только с подмогой в лице Адептов Силы задержание может пройти куда легче. Неудивительно, что полицейский запрашивает поддержку Храма. С другой стороны, Сири поручили только обо всём узнать, но никак не задерживать. Кем бы ни была Намина Орудовис, она вполне возможно победила пятерых джедаев. Она легко может оказаться опасным противником. По сути Сири сделала свою работу…

— Вы можете полностью рассчитывать на нашу поддержку, — уверенно сказала женщина в чёрном.

— Простите, я думала, Вы торопитесь, — на всякий случай уточнила Сири.

— Ничего страшного не случится, если я задержусь здесь на несколько часов, — махнула рукой джедай, словно задержание подозреваемой — это какая-то мелочь.

— Отлично, тогда будем на связи. Я перешлю адрес, — облегченно вздохнул полицейский, прежде чем отключиться.

— А что до тебя, — как только полицейский разорвал связь, женщина в чёрном переключилась на наёмника. — Останешься здесь с Типли, — Типли неоднозначно зыркнула на неё. Вообще-то у неё есть и свои дела, касающиеся войны. Да и кто вообще сделал её главной?

— В смысле?! Я могу помочь! — такой поворот событий совершенно не устраивал Рафаэла. — Да я вам принёс все улики, все данные! Без меня вы бы её ещё несколько дней искали!

— И всё же ты тоже можешь быть замешан в этом. Вдруг это ловушка? — хладнокровно говорила джедай. — Если так, то у нас появятся ещё вопросы к тебе, в ином случае — мы тебя отпустим.

Женщина в чёрном говорила логичные вещи. У Типли и Сири не так много опыта именно в таких операциях, которые требуют хитрого и деликатного подхода, когда же джедай в чёрном съела на этом ранкора. Возможно, их не устраивает её командный тон, но нельзя отрицать того, что она рассуждает трезво. Сири настолько обрадовалась найденной подозреваемой, что не подумала о ловушке. А ведь правда, этот наёмник появился из ниоткуда и буквально принёс им все ответы. Разве это не подозрительно?

— Ладно, ладно… — крайне разочарованно протянул Раф. — Я останусь.

— Тогда нам нужно торопиться, — женщина в чёрном посмотрела на Типли, которая кивнула, соглашаясь остаться с гостем. — Поймаем эту Намину, — эти слова адресовались Сири и её падавану.

Когда ударная группа покинула зал, в комнате остались дворе — краснокожая девушка и неизвестный наёмник. Рафаэл покачивался на кресле, когда же Типли не спускала с него взгляда… В прямом смысле. Один раз он уже смылся от неё. Тогда она потеряла бдительность, но сейчас она ни на миг не выпустит его из виду. Это уже даже дело принципов. Если надо будет, она швырнёт его за решетку, если он снова начнёт создавать проблемы.

— Ну что, парень у тебя есть? — обыденном тоном спросил Раф. — Может сходим куда-нибудь пообедать вместе? Кажется, у меня слабость к краснокожим девушкам.

— ... — она в немом крике закатила глаза. У Типли начинает натурально подгорать от него. Остается только молиться, чтобы Сири и женщина в чёрном быстро управились с задержанием

Корускант: Обычный день наёмника

Краснокожая девушка очень внимательно смотрела за явно желанным гостем. Если бы взгляд мог приковывать к месту, то некто в броне наёмника сидел связанным стальными цепями к креслу. Один раз он уже ушёл от неё. В тот момент джедай помыслить не могла, что ему хватит наглости, чтобы буквально пойти в другую сторону, пока она отвлеклась на планшет. А вот когда она обнаружила его пропажу, то натурально испугалась. Душа буквально в пятки ушла, ведь из-за неё прямо сейчас по Храму разгуливает чужая и весьма мутная личность!

Первые несколько минут Типли паниковала. Наверное, если бы не это, у неё бы получилось найти его сразу. Дело ещё в том, что Типли и помыслить не могла, что Рафаэл, как он представился, вообще посмеет уйти от неё! Она этого вообще не ожидала, поэтому и растерялась. Но зато потом собралась с мыслями и направилась в пункт наблюдения, чтобы найти его по камерам. Позже к ней присоединилась и женщина в чёрном, чью помощь джедай с превеликим удовольствием приняла.

Откровенно говоря, отследить наёмника по камерам было слишком легко. Он не прятался и не искал что-то конкретное, а просто шастал туда-сюда по Храму совершенно бесцельно. Типли вообще перестала понимать, чего он добивается, когда Раф натурально начал прыгать по лестничной клетке и кататься на лифте! При том Рафаэл совершенно не комплексовал делать это на виду других Адептов Силы. В конце же он вовсе забрёл в ботаническую лабораторию, где слушал лекцию члена вспомогательного корпуса.

При этом никто, совершенно никто не попытался его остановить. Некоторые обескураженно наблюдали за ним, но ничего не делали. Данный факт никак не укладывается в её голове. Наверное, всё дело в непомерной наглости, о которой многие личности могут только мечтать. Если бы не это, то он бы не зашёл настолько глубоко в храм. При чём по камерам было реально видно, что он валял дурака. Рафаэл в прямом смысле слова валял дурака в коридорах Храма! Не искал секреты, не пытался заложить бомбу, а просто страдал откровенной ерундой.

Типли нажала на планшет, чтобы посмотреть время. Сколько они уже сидят здесь, в переговорной, вдвоём? Час? Полтора часа? Тёмный экран планшета ожил, после чего джедай разочарованно вздохнула, ведь прошла целая МИНУТА! Целую минуту после ухода Сири, её падавана и женщины в чёрном они сидят здесь напротив друг друга. Типли в открытую за ним наблюдает, когда же гость крутится на кресле, как всё тот же ребёнок… Или же он намеренно действует ей на нервы?

— Скажи правду, почему ты тогда сбежал от меня? Ты ведь просто болтался по коридорам, — Типли решила скоротать время в разговоре. Молчание утомляет.

— Да я реально хотел осмотреться! Когда ещё я смогу побывать в Храме Джедаев? Вы ведь билеты на экскурсии не продаёте. Просто так к вам сюда не попасть.

— Ты серьёзно? — Типли моргнула. — Ты серьёзно просто хотел прогуляться по Храму?

— Да, — Раф развел руки в стороны, не понимая претензии. — Что в этом такого? Я понимаю, что не попросил разрешения, но я не мог упустить золотую возможность всё здесь осмотреть. Должен сказать, у вас здесь нереально круто. Я мог бы говорить о всякой архитектуре и дизайне комнат, но в первую очередь мне понравилось, что Храм действительно ощущается одним большим домом. Пока я ходил по коридорам, встретил немало джедаев, даже маленьких джедаев в сопровождении взрослых. Как их там называют?..

— Юнлинги, — как-то само собой вырвалась у Типли.

— Да, юнлинги! — Рафаэл говорил с нескрываемым энтузиазмом. — Я видел, как джедаи разговаривают друг с другом, улыбаются друг другу. Я познакомился с джедаем, который вывел особый вид растения, способный очистить атмосферу целой планеты! Типли, Вы живёте в таком прекрасном месте с такой замечательной семьёй.

— Ну да… — уголки губ девушки дрогнули слабой улыбке. — Мне тоже здесь нравится…

Любые слова — пусты. Мало говорить то, что слушатель хочет услышать. Любая речь должна не столько завладевать разумом слушателя, сколько задевать их сердца. Нужно подобрать не только тон голоса, но говорить искренне с нескрываемым запалом. Лишь только поэтому Типли ослабила свою защиту. Мало того, что она на мгновение улыбнулась, так даже её взгляд наконец смягчился. Она больше не смотрит на него, будто готова запереть в клетке с ранкором… Теперь просто в пустой клетке, однако это большой прогресс!

— Видите ли, я жил в далекой не благополучном месте. В бедном месте. Населения там было очень много, но каждый из нас преследовал свои цели ради выживания. Мне пришлось слишком быстро повзрослеть, чтобы позаботиться о матери, а когда её не стало, я свернул на скользкую дорожку. Наверное, если бы я попал в место, хотя бы отдаленно напоминающее Храм, то… — Рафаэл грустно вздохнул. — Я завидую Вам, Типли.

— Мне жаль это слышать, — Типли была возмущена поведением гостя, но всё же у неё доброе сердце. — Джедаи не должны привязываться, поэтому нас не назовешь семьёй в обычном её понимании, но Храм Джедаев действительно один большой дом для нас всех. Всё же я здесь выросла.

— … — Рафаэл просто кивнул. — Ну раз такое дело, — он неожиданно вскочил с кресла, — мне надо в туалет! — торжественно объявил наёмник, чем поставил девушку в тупик. — Может заодно ты расскажешь мне Храме, — по взгляду Типли видно, что она поняла задумку парня, однако затянувшееся молчание грозит поставить крест на блестящем плане Рафа. Это она ещё пропустила мимо ушей переход с «Вы» на «ты». — Ну и я правда хочу в туалет.

— Ох… — джедай обреченного покачала головой. — Ладно, пошли, но без фокусов, — она не забыла пригрозить ему пальчиком. — И оружие оставь здесь!

— Да конечно! — наёмник легким движением руки снял и швырнул на стол пояс с бластером и гранатами. — Если надо, я буду идти впереди.

— Вот и иди, — на этих словах они вышли из переговорной, — нам налево, — наёмник послушно повернул налево. — Уборная не так далеко, поэтому ты вряд ли увидишь что-нибудь интересное, — хоть Типли стала капельку лучше относиться к нему, это не значит, что она устроит ему полноценную экскурсию по Храму. Сейчас джедай пошла у него на поводу только потому, что он хочет в туалет. В противном случае они бы так и остались в комнате.

— Да ладно, всё же лучше немного размять ноги, чем сидеть в одной комнате, — для наглядности Рафаэл потянул руки вверх. — Слушай, я примерно знаю историю Храма из голонета, но про Корпус Обслуживания я узнал только сегодня. Что это за Корпус, если не секрет?

— Не секрет… — это Типли сказала себе, а не ему. — Туда в основном входят юнлинги, оставшиеся без мастера.

— Всмысле? — Раф повернулся к девушке лицом, идя по коридору задом наперёд. — На войне умирает мастер падавана, и его отсылают в Обслуживающий Корпус?

— Такое тоже может быть, — Типли только собиралась сделать замечание, как Раф тут же повернулся обратно. — Но я имела в виду, что свободных джедаев, готовых взять падавана, часто не хватает на всех юнлингов. Из-за этого многих юнлингов зачисляют в Корпус Обслуживания.

— Звучит трагично.

— Напротив, — Типли не согласилась, — Корпус Обслуживания не менее важная часть Храма. Они делают ту работу, благодаря которой Храм вообще может существовать. Они наш стан, наш арьергард, если выражаться на языке генералов. Они делают не менее важную работу, хоть она широко не освещается, но каждый джедай понимает огромный вклад Обслуживающего Корпуса в общее дело, — Типли говорила на полном серьёзе.

Возможно, некоторые индивиды действительно считают Корпус Обслуживания второсортными джедаями, но это далеко не так. Джедаи даже при всем их могуществе не смогут очистить атмосферу от грязи, когда научный отдел при помощи технологии и Силы взрастили цветок, способный облегчить жизнь больным и спасти целые планеты от загрязнения. Да большинство джедаев готовить не умеют! Обслуживающий Корпус занимается для них и этим. А когда нужно найти информацию в библиотеку, кто сортирует и вносит новые данные? Всё тот же Обслуживающий Корпус. Поэтому на полном серьезе утверждать, что они бесполезный придаток Храма, чистой воды кощунство и самодурство.

— Корпус Обслуживания состоит не только из юнлингов, не нашедших своих мастеров. Дело в том, что у каждого разная степень Связи Силы. Тех, у кого она слабая, тоже зачисляют в Корпус Обслуживания.

— Мда, непонятная эта ваша штука под названием Сила, — в сопровождении Типли на Рафаэла поглядывали куда меньше, чем когда он ушёл в самоволку. — Разве нельзя укрепить связь с ней с помощью тренировок?

— Не всё так просто, Рафаэл, поверь мне, — они дошли до уборной. — На этой теме мой рассказ может затянуться.

— Ну мы вроде никуда не торопимся, — игриво ответил наёмник, оперевшись плечом об стену.

— Да ну? — скептически выгнула бровь Типли. — Ты вроде хотел в уборную, — джедаи отказываются от привязанностей, но не от чувства юмора.

— Ну после того, как я сделаю там свои дела, мы могли бы вернуться в нашу личную комнатку, чтобы продолжить беседу. Мне нравится, как мы ведём диалог, — не нужно быть экстрасенсом, чтобы увидеть его улыбку под шлемом.

— Я подумаю об этом, если ты будешь хорошо себя вести, — Типли тоже улыбнулась, но теперь куда заметнее и шире.

— Тогда я скоро вернусь! — Раф провел рукой перед отъехавшей в стену дверь. — Видишь? Я тоже владею Силой.

— Хех, ну конечно, — может быть, эта шутка не рассмешила её, но явно повеселила.

Когда наёмник скрылся в туалете, Типли наоборот отошла от уборной подальше. Ей не хотелось смущать тех, кто тоже хочет воспользоваться уборной, да и самой как-то не хочется ждать прямо у этого места. Вообще по идее она глаз не должна спускать с него, но туалет — это то место, где мужские и женские права чётко разграничены, поэтому Типли не может просто взять и войти туда с ним. Зато она пристроилась у окна напротив уборной.

Если так подумать, то поначалу Рафаэл очень бесил её. Оно и понятно, ведь он сбежал прямо у неё из-под носа! С другой стороны он не сделал ничего плохого, да и сюда Раф пришёл, чтобы помочь с расследованием. Он наёмник, и Типли беспокоит личность нанимателя, но факт остаётся фактом — без данных Рафаэла Сири было бы сложнее напасть на след исчезнувших джедаев. Да и Рафаэл оказался неплохим человеком. По крайней мере ему правда интересен Храм Джедаев, так что хоть его одиночная прогулка здесь было безрассудным, она видит в этом его логику.

Время шло, а Рафаэл всё не выходил. С каждой минутой расслабленное женское лицо становилось всё напряженнее, а нога начинала отбивать нервный такт. Сколько он уже там? Пять минут? Десять? Не то, чтобы Типли торопит его. Может быть, у него расстройство желудка или что-то вроде того? За это время из уборной успел выйти один джедай, после которого зашёл другой… И который тоже вышел спустя непродолжительное время. И вот наконец когда прошло пятнадцать минут, терпение Типли лопнуло.

Невзирая на табличку, позволяющую заходить туда только мужчинам, девушка джедай вошла в мужскую уборную. Несмотря на все мифы, которые лично ей были малоинтересны, здесь было чисто. Чистые раковины, зеркала и закрытые белые кабинки встретили краснокожую девушку, коей здесь не должно быть, но прямо сейчас ей абсолютно плевать на это.

— Рафаэл! — прежде чем врываться в кабинки, она решила окликнуть его хотя бы словом. — Ты здесь?! — но тишина стала ей ответом.

Тогда джедай принялась одну за другим открывать кабинки. Все ручки на них светились зеленым, поэтому она совершенно не боялась открывать их. Типли до последней двери надеялась, что найдёт его там, но когда она открыла последнюю кабинку… Там никого не было. Джедай схватилась за голову в немом крике. Как?! Как он вообще смог сбежать отсюда?! Здесь только один выход и нет никаких окон! Типли растерянно выбежала из туалета, после чего в панике начала осматриваться по сторонам. Может быть, она надеялась хотя бы взглядом зацепить удаляющуюся фигуру в броне наёмника? Возможно… Но самое главное в этот момент у неё что-то щёлкнуло в голове. Конечно, можно попробовать снова найти его по камерам, но на это требуется время. Зато есть место, которое Рафаэл должен посетить с большой долей вероятности.

Не теряя более зря времени она на всех порах побежала в переговорную. Джедай не просто бежала, она буквально летела вперёд, как бушующий ветер. Другие Адепты Света удивленно провожали её взглядом. Рафаэл не чувствителен к Силе, а значит с её скоростью у неё есть шанс нагнать его там! Типли буквально ворвалась в переговорную. Дыхание едва ли сбилось, потому что всю эту дорогу она проделала чуть ли не за минуту, вот только симпатичное личико исказилось в негодовании. Пояс с бластером и гранатами исчез, следовательно он был здесь, а она опоздала!

— Хатт подери этого наёмника! — пока никто не видит, Типли громко хлопнула руками по столу. — Ох… — после чего протяженно выдохнула, беря эмоции под контроль.

Обычно она куда более спокойная, особенно в присутствии сестры, но сейчас, когда никого рядом нет, она позволила себе немного спустить пар. Это далеко не первые признаки перехода на Тёмную Сторону. Просто Типли — живая личность, у которой пригорает одно конкретное место. Рафаэл конкретно обвёл её вокруг пальца. Он ещё и к тому же навесил ей лапши на уши, а она тоже молодец — взяла и развесила уши. Это было так глупо! Так глупо! Наёмник облапошил джедая, как маленького ребёнка.

В любом случае, он сбежал. Остаётся только смириться с этим пока, а лучше — сообщить обо всём женщине в чёрном и Сири Тачи. Типли тут же взяла свой планшет, зашла в последние звонки… И с удивлением обнаружила, что вверху списка у неё висит неизвестный номер. Сконфуженная данным фактом джедай нажала на неизвестный номер. Послышались гудки, за которым последовал до жара в одно месте знакомый голос.

— Типли! — от радостного голоса наёмника Типли чуть не улетела на реактивной тяге в стратосферу.

— Рафаэл! Какого Хатта! — это всё, что она могла сейчас сказать. Ей хотелось высказать столько всего, что всё это не умещается в простые слова.

— Извини-извини, я знаю, что ты злишься на меня, — заискивающим тоном протянул наёмник, — но мне нужно быть там. Меня наняли найти виновника и проследить за всем, поэтому я должен быть там.

— Рафа…

— Ещё раз прости! Кладу трубку, — гудки ещё никогда так не бесили её.

— О Сила… — устало протянула Типли, после чего набрала номер Сири.

Видимо, он едет прямо на задержание. Нужно срочно предупредить их. Рафаэл не так прост, как кажется. Ему каким-то неведомым образом удалось ускользнуть из туалета, где был только один выход! Рафаэл дважды! Дважды ушёл у неё прямо из-под носа. И только во второй раз Типли наконец поняла, что он самый настоящий профессионал, а не какой-то дурачок.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Долго туда лететь? — сбросив звонок, Рафаэл уселся поудобнее на переднем пассажирском сидении аэроспидера, местного аналога воздушного автомобиля. Рафаэл нашёл нужный адрес в компьютере голопроектора, через который Сири звонила полицейскому.

— Достаточно долго, если соблюдать все правила воздушного движения, — Чизкейк глянула на напарника, а затем резко вывернула из воздушного потока аэроспидеров, прибавляя скорости.

— Извини, что оторвал тебя от дел с Амидалой, — увидев цифру скорости на табло, Раф всё-таки решил на всякий случай пристегнуться.

— Ничего страшного, мы уже закончили к этому моменту, — Сев’Ранс настолько одаренный пилот, что может говорить и одновременно следить за зоной полёта на такой скорости. — Это связано с пропажей джедаев? — Хассан обмолвился, что займётся этим, а она решила не задавать лишних вопросов. По крайней мере она поняла данный едва заметный намёк в ходе их разговора.

— Да, там живёт главный подозреваемый. Просто убедимся, что всё пройдет гладко, а потом свалим в закат, — ему бы ещё закурить и получится матерый наёмник. — Вот срань, вот срань! — Чизкейк под прямым углом влетела в ещё один поток аэроспидеров в несколько полос, минуя все движущие препятствия без единой царапинки… В отличие от других воздушных автомобилей, которые врезались друг в друга из-за экстренного торможения. — Чёрт, ты ведь могла обогнуть этот поток сверху или снизу!

— На такой скорости нас могло занести, если я начну лететь зигзагами. Ты сам попросил меня доставить тебя туда, как можно быстрее, — Сев’ранс сохраняла полную концентрацию.

— Да-да, ладно, молчу, — напугано взглотнул Раф, схватившись всеми руками за ручки внутри.

— Почему ты решил заняться этим делом?

— Меня попросила Шаак Ти. Я делаю ей одолжение, а в следующий раз она поможет мне в ответ.

Сев’ранс не ответила. Шаак Ти — Магистр Джедай и искусный Адепт Силы. Когда Дуку послал свою бывшую ученицу выкупить торгруту у Хассана, она прочитала краткую сводку о ней. Несмотря на свою репутацию, все её ученики, коих было двое, погибли. С тех пор она больше не брала падаванов… Или же ей их попросту не давали. В любом случае полезно иметь связи внутри Храма, хоть сотрудничество с джедаем кажется ей сомнительным, однако учитель ещё ни разу её не подводил, поэтому она не будет оспаривать его решения.

Оставшуюся дорогу они проделали в тишине. Рафаэл не хотел отвлекать пилота, боясь не долететь до пункта назначения… Которое горело огнём. На их глазах республиканский челнок подорвал другие такие же челноки с воздуха! По кораблю велся огонь, но маленький калибр бластеров ничего не мог сделать броне воздушного судна. Хуже всего то, что вся эта вакханалия происходила в жило районе! Внизу мельтешили клоны в странной раскраске, Хассан даже рассмотрел троицу адептов Силы, сидящих в укрытии. Ну ещё бы, выстрелы из пушки республиканского челнока световой меч отразить не сможет.

— Чёрт, — всё же потенциальный убийца джедаев оказался сильным противником, — пролети над кораблём и открой кабину!

— Ты что, спрыгнуть собираешься?!

— А что ещё делать?! Она щас улетит, а если заметит нас на хвосте, то собьёт к чертовой матери! — вот тут Чизкейк собиралась поспорить с напарником, а не учителем. — Открывай!

— Ладно, Хатт тебя возьми! — крик вынудил её согласиться на авантюру. — Но я подлечу пониже!

— Тебя же занесет! — пилот нажала на кнопку, после чего верхняя часть кабины начала открываться.

— Постараюсь, чтобы не занесло! — вот тут уже Рафаэл хотел поспорить. — Прыгай!

Но шанс на успешный прыжок был только один, поэтому наёмник, услышав команду, полностью отключил мозг и сиганул вниз. Сев’ранс действительно смогла опуститься пониже к республиканскому челноку, благодаря чему Рафаэл хоть и грохнулся на крышу корабля, но не со смертельной высоты. Кроме этого Чизкейк кое-как смогла выпрямить аэроспидер на ходу, хоть чуть не врезалась в жилое здание — воздушное авто в последний момент зарулило вправо.

Крыша челнока была предательски плоской, поэтому наёмник начал соскальзывать вниз. Импровизировать не было времени, так что он воткнул в обшивку нож, магическим образом появившемся во вспышке белого света. Кругом и так происходит чёрти что, поэтому вряд ли кто-то заметил сверхъявственное появление ножа. Нож-то появился вовремя, потому что челнок начал набирать ускорение и высоту, чтобы убраться отсюда подальше. По всей видимости преступница сначала угнала этот корабль, а затем расстреляла из него остальные, дабы пресечь немедленное преследование. Умно. Вот только пилот не засекла партизана на крыше, потому что челнок хоть летел куда-то быстро, но попыток скинуть Рафаэла не было.

И что теперь делать? Попытаться влезть внутрь? Это будет тяжело, если не использовать игровые скиллы. К тому же внутри завяжется драка. В этом случае корабль может врезаться в здание или встречное аэроавто, что хотелось бы избежать. Идеально будет захватить преступницу живой, а в случае аварии есть риск, что она погибнет. Вот и остаётся, что висеть наверху и ждать, пока челнок где-то приземлится. Вроде бы у военных кораблей должны быть маячки, по которым их потом можно отыскать. Благодаря этому джедаи и полиция с большой задержкой, но смогут продолжить преследование… Вот только об этом знает и преступница! Прямо на глазах Хассана фигура в плаще и капюшоне спрыгнула вниз, точно в поток аэроспидеров.

Вот с такой прыти Рафаэл впал в осадок. Преступница к тому же умудрилась приземлиться на одно из воздушных авто, вырвать лобовую панель и выкинуть из салона водителя! Чёрт возьми, да она точно Адепт Силы! Республиканский челнок на большой скорости начало кренить вниз. Ну раз пилота нет, почему корабль должен лететь вперед, верно? Возможно, щас стоит врубить Тома Круза и попытаться пролезть на место пилота, чтобы выровнять корабль, но ни Рафаэл, ни Хассан не умеют управлять воздушным транспортным средством!

Так что Рафаэл просто тоже прыгнул вниз, всё на тот же поток аэроспидеров! На этот раз он использовал Силу, чтобы относительно безопасно приземлиться на один из них и не улететь нафиг вниз, чему несказанно «обрадовался» хозяин авто. Разумеется, аэроспидер хорошенько так тряхнуло, из-за чего пилот был вынужден покинуть воздушную линию движения. Рафаэл неловко махнул рукой перепуганному пилоту, который смотрела на наёмника огромными шокированными глазами. Сам же наёмник бессильно наблюдал за тем, как преступница на угнанном аэроспидере удаляется всё дальше и дальше.

Потенциально Хассан может продолжить преследование, но тогда придётся спалить свои способности. А эта преступница не промах. Портить маскировку Рафаэла ради неё Хассан не будет. Прикрытие наёмника ему ещё очень нужно. Получается преступница ушла? Оставила с носом спецназ клонов, джедаев и даже Хассана? Возможно, но уж точно не Чизкейк. Услышав громкий сигнальный гудок, Рафаэл обернулся и увидел летящую в их сторону Сев’ранс. Напарники уже достаточно притерлись друг к другу, чтобы поймать синергию.

Сев’ранс летела ниже напарника, поэтому в нужный момент он спрыгнул вниз и приземлился прямо в салон. Девушка тут же закрыла кабину и не сбавляя оборотов помчалась за преступницей. Хоть расстояние между ними было приличное, преступница находилась в их поле зрения, а значит они могут продолжить погоню. Правда и их противник не лыком шит, потому она может заметить преследование в любой момент времени.

— Она летит на нижние уровни. Там будет сложно угнаться за ней, — совершенно спокойно говорила Танн. У пилота должны быть стальные нервы. Скорее всего, она вошла в состояние потока, если так можно сказать.

— Ты как нашла меня? — Раф несказанно рад видеть напарницу

— На её месте я бы тоже попыталась скрыться на нижних уровнях, поэтом летела в сторону ближайшего перехода, — наёмник понимающе кивнул. Военный опыт на лицо.

— Можно её сбить как-нибудь?

— Это вряд ли… — покачала головой девушка. — Но у нас есть один шанс перехватить её.

— Каков план? — это всё, что хотел услышать Рафаэл.

— Ей в любом случае придётся снизить скорость, чтобы попасть на нижние уровни. Нам по-хорошему тоже, а иначе мы просто не впишемся в поворот, но если мы не станем снижать скорость, то я смогу на несколько мгновений подогнать нас к ней.

— Я-то перепрыгну к ней, но как же ты?!

— Я тоже спрыгну где-нибудь перед столкновением, — хладнокровно говорила Сев’ранс. — Не волнуйся, я не упаду в ядро планеты.

— Блять, Чизкейк, это звучит очень сомнительно… — он не желает вот так рисковать напарницей. Взрыв убьёт любого, даже Адепта Силы.

— Это наш единственный реальный шанс поймать её! — она непреднамеренно повысила голос. — На нижних уровнях оторваться от погони намного легче, чем преследовать кого-то. Я знаю, что делаю, пожалуйста, доверься мне, Рафаэл.

Прямо сейчас не Сев’ранс Танн говорила с Дарт Хассаном, а Чизкейк обговаривала план со своим напарником. Вся вот эта смена личности до сих пор немного путает её, но она поняла одно — когда Хассан становится Рафаэлом, Сев’ранс из разряда ученицы переходит в боевого товарища. Вот почему она говорит с ним на «ты». Сев’ранс тоже понимает, что пока что их прикрытие нужно им, потому что в ином случае она уверена, что Хассан остановил бы преступницу ещё в жилом квартале, когда та расстреливала корабли, однако прямо сейчас нужно исходить из того, что они имеют. Её план очень опасен, но она ученица Дарт Хассана. Если она не успеет выпрыгнуть из авто вовремя, то о каком могуществе вообще можно мечтать?!

— Чёрт! — на эмоциях он ударил по двери. — Ладно! Ладно… Сделаем, как ты говоришь.

— Спасибо.

Тем временем преступница и наёмники приближались к переходу между уровнями — огромная дыра, тянущаяся вниз, в самую тёмную бездну. Корускант очень глубок. Его нижние уровни опаснее пустыни Татуина в полдень. Любому кораблю придётся снизить здесь скорость, чтобы безопасно влететь на нужный уровень, поэтому преступница вынуждено сбросила скорость, на что и рассчитывала Чизкейк. Их аэроспидер как летел на полной мощности, так и продолжает лететь. Раф нажал на кнопку, открывая верхнюю часть кабины. Они оба были в шлеме, поэтому встречный ветер не сильно их тревожил. Перед прыжком Раф на мгновение посмотрел на напарницу, мысленно пожелал ей удачи, после чего в идеальный тайминг прыгнул прямо в открытый салон преступницы! Да чего уж, Рафаэл в прямом смысле этого слова навалился на фигуру в плащ!

Разумеется, она потеряла управление и аэроавто унесло в сторону, прямо в технические этажи подуровней. Относительно большой аэроспидер врезался в стальной пол, после чего махина покатилась дальше вперед, как металлический мячик, трясущий землю. Горе пассажиры выпали из салона ещё при первом столкновении, поэтому им повезло не оказаться под грудой железа. Приземление было не из мягких, но Рафаэл смягчил удар с помощью телекинеза, чего нельзя сказать о преступнице. Она недвижимо лежала поодаль от него, но сейчас она интересовала Рафаэла во вторую очередь.

— Чизкейк! — наёмник бросился к обрыву, откуда они залетели на технический этаж, пытаясь дозвониться до напарницы. — Чизкейк, ответь!

— Всё хорошо, я в порядке, — с другой стороны донесся совершенно нормальный голос Чизкейк.

— Ох, срань Господня, слава Богу, ты смогла… — просто гора с плеч свалилась.

— Мне не в первой, — её нервам остается только позавидовать. — Где ты? Я постараюсь прийти, как можно быстрее.

— Нет, не нужно, — теперь, когда Раф убедился в безопасности напарницы, можно вернуться к преступнице, — я сам закончу здесь. Нужно сдать её джедаям, поэтому мне лучше сделать это в одиночку. Ты и так очень помогла, спасибо. Я бы не справился без тебя.

— Тогда встретимся на корабле, — Сев’ранс все ещё не умеет принимать благодарность. — Конец связи, — девушка закончила сеанс связи.

И что же осталось? Осталась беглая преступница, которой удалось уйти от джедаев, но которую перехватили наёмники. Неужели миссия выполнена? Отнюдь. Всё не может закончиться так легко. Пока Рафаэл говорил с Сев’ранс, преступница успела прийти в себя. Фигура в рваном плаще, из-под которого просматривалась довольно обтягивающая одежда, поднялась на ноги. Капюшон все ещё скрывал её лицо, однако не на лицо нужно смотреть. Из пояса она достала не один, а целых два световых меча. Синие джедайский клинки освятили помятое техническое помещение.

— Типли, — Рафаэл связался с новым знакомым джедаем через комлинк, — тебе лучше быстрее отследить мой звонок, а иначе мне пиз…

Корускант: Обычный день джедаев

Часто брифинг приходится проводить в импровизированной обстановке, особенно в нынешнее время войны. Учитывая все обстоятельства, нужно действовать быстро, поэтому прибывшие джедаи, детектив полиции, ведущий дело о пропаже джедаев, и капитан спецназа клонов собрались в челноке для инструктажа. Капитан-клон разъяснял план штурма остальным, показывая карту жилого комплекса на маленьком переносном голопроекторе.

Несмотря на размер устройства, голографическая картинка сохраняла чёткость, поэтому собравшиеся без особых проблем оценили степень риска. Операцию предстоит провести в городских условиях, где гражданских просто немерено. Неспроста ведь строители отгрохали современную игровую площадку, по которой прямо сейчас бегают и резвятся дети с родителями, между высокими жилыми зданиями, где прямо сейчас живёт немало семей. Откровенно говоря, проводить тактическую операцию в такой обстановке очень опасно. Если что-то пойдёт не так, жертв среди гражданских не получится избежать.

— Мы даже не знаем, дома ли подозреваемая, — задумчиво сказала Сири.

— Вот пойдём и узнаем, — уверенно сказала женщина в чёрном.

— При всём уважении, мэм, — подал голос детектив, — подозреваемая имеет прямое отношение к пропаже джедаев. Может быть, она тоже из ваших.

Женщина в чёрном недовольно зыркнула на детектива, который нахмурился в ответ. Не все полицейские бесхребетные слюнтяи, за которых всю работу делают протокольные дроиды. Отнюдь, он давно в этом деле и, в отличие от джедаев, у него есть соответствующее образование, чтобы понимать, какой подход нужно применить в данной ситуации. Он совсем не капитан спецназа, способный одним махом расстрелять несколько целей. Он тот, кто много лет учился в полицейской академии, а не прошёл ускоренный курс на секретной планете, где выращивают солдат для войны.

— Ну и что же Вы предлагаете, детектив? Ждать, пока она выйдет сама и отойдёт в переулок, где отряд клонов наденет на неё наручники? — ехидство так и сочилось из неё.

— Я лишь намекаю на то, что если она действительно из ваших и нам не удастся её поймать, то Хатт знает, что произойдёт!

— Я знаю, что произойдёт сейчас, — Сири не знала, где ей вставить слово. Талли вовсе старалась не отсвечивать ввиду своей неопытности, однако прямой штурм тоже кажется ей сомнительной идеей. — Сейчас капитан расскажет нам план штурма квартиры, где по нашим данным скрывается один единственный подозреваемый. Даже если она, как Вы выразились, из наших, то меня, Рыцаря Джедая Сири и падавана Таллисибет более чем достаточно, чтобы справиться с ней. С каждой секундой, которую мы тратим на спор, ситуация может выйти из-под нашего контроля, поэтому нам нужно действовать не колеблясь, решительно здесь и сейчас, — стальным тоном говорила женщина в чёрном.

Кто она, женщина в чёрном? Талли ничего о ней не знает. Откровенно говоря, только завидев эту женщину, особенно её чёрные одеяния, она очень удивилась. Обычно джедаи не носят чёрные одеяния… Но это, кажется, совершенно её не смущает. Однако сейчас, после уверенной речи, Талли посмотрела на неё под другим углом. Кажется, в ней говорит вовсе не темперамент, а опыт. Действительно, если подозреваемая окажется Адептом Силы, то её поимка в любом случае будет проблематичной, а если они перебдят, то подозреваемая вовсе догадает о слежке и попытается сбежать. По всей видимости, в этой ситуации нет выигрышной тактики, которая принесёт стопроцентный результат. Есть только риски, с которыми им придется столкнуться и смириться.

— Сейчас на нашей стороне элемент неожиданности, — Сири взвесила все «за» и «против», — мы запрём её в квартире и сведём все риски к минимуму. Эта квартира станет для неё капканом, — женщина в чёрном согласно кивнула.

— Что ж, надеюсь Вы знаете, что делаете, — детектив остался не в восторге от плана джедаев… Тем не менее даже он понимает неоднозначность ситуации. Просто сейчас он бы принял другое решение.

Впрочем, это не значит, что они ничего не будут делать. В данный момент обычные полицейские в гражданской одежде потихоньку выводили людей со двора. Они делали это медленно, чтобы случайно не создать панику. Джедаи же выдвинулись вместе со штурмовым отрядом. По пути штурмовой отряд разделился на две группы. По плану вторая группа должна будет влететь в окна квартиры, чтобы взять под контроль сразу всю площадь. Разумеется, впереди первой группы шли джедаи, как важные персоны и генералы армии. Одна из дверей квартиры приоткрылась. Оттуда вышел незнакомый гражданский, у которого душа ушла в пятки, когда прямо на него шли вооруженные люди. Талли жестом руки попросила его вернуться в квартиру, что незнакомец с превеликим удовольствием и сделал.

Волновалась ли Талли? Скорее да, чем нет. Ей не привыкать быть на заданиях, ведь Сири не первый её наставник, тем не менее личность главной подозреваемой интригует. Из сложившихся фактов становится ясно, что она, скорее всего, не только главная подозревая, а самая настоящая виновница. Но как обычный человек смог заставить исчезнуть целых пять джедаев? Именно эта тайна больше всего тревожило девочку.

Тем временем первый отряд подошёл к нужной квартире. Клоны встали по обе стороны двери, готовые в любой момент ворваться внутрь, как только откроется дверь. В пустом коридоре раздался стук. Женщина в чёрном, взявшая на себя бремя лидера, не побоялась постучать и даже прервать молчание, когда никто с другой стороны не ответил.

— Здравствуйте! Это доставка Кири Чоуз! Сейчас у нас проводится акция! Дарим нашим последним постоянным клиентам еду в подарок! — Талли и Сири удивились звонкому голосу женщины. Мало того, она воспользовалась информацией о частой доставке еды на дом. Теперь бесспорно у женщины в чёрном огромный полевой опыт вне стен Храма Джедаев.

Но с другой стороны всё равно было тихо. В чём дело? Неужели подозреваемой нет дома? Клоны неуверенно переглянулись, но джедай сохраняла спокойствие. Она аккуратно поднесла ухо к двери, прислушиваясь к секретам квартиры, после чего резким движением приказала клонам открыть дверь более грубым методом. Последний штурмовик в ряду прикрепил к двери небольшое устройство, которое испустило малый импульс, открывший магнитный замок.

— Вперёд! Вперёд! Вперёд! — капитан спецназа забежал в квартиру первым, подгоняя не только первую группу, но и вторую. Послышались взрывы. Второй отряд подорвал закрытые настежь металлические окна, присоединяясь к вечеринке. Именно второй отряд первым взяли на мушку гуманоидную фигуру в плаще.

— Стоять! Не двигаться! Руки вверх!

Подозреваемая не просто подняла, она вскинула руки… Вперёд, отправляя назад в проломы клонов. Если бы не страховка, они бы улетели вниз, разбившись в лепешку. Первый отряд тут же открыл огонь, но девушка легко отразила серию выстрелов, активировав синие световые мечи! Клоны пали жертвами собственных выстрелов, а когда в квартиру наконец забежали джедаи, преступница выпрыгнула наружу. Сири Тачи инстинктивно бросилась за ней, когда Таллисибет оторопела, увидев цвет парных мечей.

— Сири, стой! — женщина в чёрном попыталась остановить напарницу, но было слишком поздно.

Двое Адептов Силы стремительно летели вниз, но логично, что первой на ноги приземлилась беглянка. Чувствительные к Силе не боятся высоты. Благодаря техника Силы они способны безопасно приземлиться, спрыгнув практически с любой высоты, поэтому как только подозревая почувствовала землю под ногами, она тут же послала вверх толчок силы. Сири находилась в свободном падении, поэтому она просто не могла защитить себя. Невидимая ударная волна врезалась в неё, отчего та влетела в открытое окно одной из квартир.

Что могли сделать обычные полицейские Корускантских Сил Безопасности против одного джедая? Они открыли огонь, который ничуть не затормозил преступницу. Световые мечи не только блокировали, но и отражали все выстрелы обратно в стражей закона. Всё же Адепты Силы — страшные противники… Особенно когда их не отягощают правила и заветы. КСБ ничего не могла противопоставить одному Чувствительному к Силе.

— Помоги учителю, — Талли совершенно потеряно глядела на творящуюся внизу мясорубку.

Она сомневалась, что сейчас делать — помогать ли полицейским или наставнице? Но приказ женщины в чёрном подтолкнул её к последнему. Разумеется, девочка не стала прыгать вниз. Джедаи могут приземлиться с любой высоты, но не ходить по воздуху и уж тем более делать двойные прыжки, как в играх. Но что самое интересное, как только она обернулась, от женщины в чёрном след простыл. Это удивило падавана, однако она всё равно выбежала из квартиры, чтобы помочь наставнице… Ещё одного учителя она не потеряет!

В это время на улице путь преступнице к челнокам перегородила женщина в чёрном. Джедаи в нетрадиционных тёмных одеяниях буквально вышла из чёрного подпространства, напоминающее изнанку мира. Она обнажила фиолетовый клинок светового меча, недвусмысленно говорящем о том, что по силе она равна самому Мейсу Винду. Джедай вглядывалась в глубокий капюшон преступницы, затем взгляд скользнул на рукояти световых мечей, выполненных в одном стиле. Это не два разных меча, их создал вместе один человек.

— Ещё не поздно сдаться, — джедаев в Храме много. Трудно запомнить все рукояти и их владельцев.

— Поздно… — прозвучал хриплый женский голос. — Кхм… — она слегка согнулась, будто бы от боли в теле. — Слишком поздно, — падший джедай деактивировала один из мечей, повесив его за спиной.

— Всё не обязательно должно закончиться так, — женщина в чёрно специально старалась тянуть время, чтобы дождаться подкрепления. — Тебе помогут в Храме.

— Помогут… Ты мне поможешь, — преступница прорычала последние слова.

А затем бросилась в атаку. Синий клинок врезался в фиолетовый. Двое джедаев эффектно фехтовали. По началу никто из них не уступал. Фиолетовый меч переходил из защиты в решительное нападение, когда же синие световые мечи успешно сдерживали напор Мастера Джедая. Тем не менее женщина в чёрном отнюдь не простой Мастер Джедаи. Даже в Храме мало кто слышал о ней, поэтому её личность обросла разного рода слухами, не все из которых были хорошими, вот только вместе с тем знающие люди не могут отрицать её великого мастерства в Силе. В конце концов ей доступны такие техники силы, о которых другие могут только мечтать. Женщина в чёрном не просто начала теснить противницу, благодаря акробатическим приёмам она смогла пробить брешь в её обороне. Ещё бы чуть-чуть, и фиолетовый клинок непременно бы прервал жизнь падшего джедая, но преступница в порыве отчаяния успела выставить блок, упав на колени. Женщина в чёрном давила на преступницу — фиолетовый клинок подпалил капюшон.

И тогда падший джедай схватила её кисть. Вдруг джедай почувствовала слабость. К горлу подступил ком, в ушах зазвенело, а пространство вокруг налилось бесцветной краской. Воспользовавшись уязвимостью, преступница тут же выпрямилась схватив рукой лицо женщины в чёрном. Глаза джедая расширились в шоке и страхе, потому что она чувствует, как её тело покидает Сила. Губы преступницы расплылись в наслаждении. Наконец эта боль отступила, наконец она может хотя бы на время утолить свой ГОЛОД. Она в экстазе высасывала из женщины в чёрном всю её Силу, словно паразит.

Однако трапезу прервали клоны. Бластерные выстрелы вынудили падшего джедая оторваться от трапезы и просто швырнуть ослабшую противницу в сторону стреляющих. Несмотря на голод, она сохраняла ясность ума, которое подсказывало ей бежать, не теряя времени. Сама же женщина в чёрном чувствовала себя, мягко говоря, ужасно. Она уже не молодая, но впервые чувствует себя настолько слабой и уставшей. У неё много опыта за плечами, но сегодня ей не повезло впервые встретиться с Высасывание Силы, а в том, что это именно оно, женщина в чёрном ничуть не сомневается.

— Вы в порядке?! — к ней подбежали Сири и Талли. — Быстрее бери её и уносим!

Унести от чего? Падший джедай успела не так сильно опустошить Мастера Джедая, поэтому женщина в чёрном смогла встать на ноги при помощи товарищей и понять наконец, что преступница угнала республиканский корабль. Вот только даже с кораблем она не торопилась улетать. Напротив, преступница принялась обстреливать весь военный транспорт! Против корабля со световым мечом не повоюешь, поэтому все трое бросились в укрытие. Выжившие полицейские и клоны тоже были вынуждены отступить. Джедаи бессильно наблюдали за взрывами. Некоторым полицейским и клонам не повезло оказаться в зоне обстрела — пламя сожрало их силуэты, оставив после себя лишь обгоревшие разорванные трупы.

Что ещё может случиться? На огромной скорости над угнанным транспортом пролетел гражданский аэроспидер, с которого, кажется, кто-то спрыгнул на крышу челнока. Что же это? То самое чудо, которое должно спасти ситуацию? К сожалению, нет. Обстреляв всю военную технику беглянка развернула корабль и улетела прочь. Им не удалось поймать падшего джедая, но надежда ещё не потеряна.

— Свяжись с КСБ, — тяжел дыша, говорила женщина в чёрном, — на таких челноках устанавливают маячки. Мы все ещё можем отследить её!

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Мы отслеживаем её перемещение, — данные по маячку пришли детективу, ответственному за это дело, — я дам вам знать, когда она остановится.

Конечно, можно было бы позлорадствовать, сказав классическую фразу «я же говорил», но он не стал этого делать. Ситуация и без его комментариев нелегкая, а им ещё всем вместе предстоит взять реванш у беглянки. Внутренние расприи им сейчас точно не нужны, однако это не значит, что он будет с ними сюсюкаться. Лучше это время он проведёт с выжившими товарищами по службе или хотя бы с клонами, которые совсем недавно стали частью правоохранительной и военной системы Республики.

Сами же джедаи сидели на лавочке игровой площадки. Весь транспорт уничтожен, поэтому они ждут подкрепление, чтобы не улететь восвояси, а в любой момент броситься в погоню… Хотя женщина в чёрном очень сомневается в этом. Беглянка — падший джедай, а значит она должна знать, что во всех военных кораблях Республики установлены специальные маяки, по которым можно отыскать потерянный или угнанный транспорт. Конечно, есть надежда, что она не подумает об этом… Но это пока их единственная надежда.

— Вы уже пришли в себя? — обеспокоенно спросила Сири. — Что с Вами случилось?

— Она использовала на мне Высасывание Силы, — глаза Сири и падавана в шоке округлились.

— Ситскую технику? Где она научилась этому? — это были риторические вопросы.

— Не могу сказать, — женщина в чёрном задумчиво помассировала подбородок, — но у меня вырисовывается кое-что в голове. Излишнее использование Высасывание Силы может привести к фатальному побочному эффекту. Организму требуется больше и больше. Голод становится утолить куда сложнее.

— Из-за этого она заказывала так много еды? — неуверенно спросила Талли.

— Возможно, — вздохнула женщина в чёрном. — Хоть едой не утолишь такой голод…

— У меня плохие новости, — не прошло и нескольких минут, как детектив отошёл от них. — Мы потеряли сигнал челнока, — разочарованно сказал он. — Она ушла от нас, — он никого не обвинял, а лишь констатировал сей прискорбный факт. — Хатт возьми, столько отчётов придётся написать…

— Хоть Вы ведёте это дело, Храм тоже возьмёт на себя ответственность, — совершенно несправедливо, что по итогу крайним остался детектив. — Вам не нужно брать всё на себя.

— Здесь всё намного сложнее… — устало вздохнул детектив, надеясь, что его не попрут с работы после такого фиаско.

Что же до подкрепления, то они наконец прибыли. Их было немного — два челнока с клонами особого назначения и… Республиканский истребитель, с которого спрыгнула Типли. Женщина в чёрном очень удивилась, увидев её здесь. Разве она не должна охранять того подозрительного наёмника? Потому что женщина в чёрном надеялась хорошенько так допросить наёмника и вытянуть из него хоть какую-то информацию, если он всё же в сговоре с падшим джедаем.

— Типли, что ты здесь делаешь? — не скрывая удивления произнесла женщина в чёрном. — Что с наёмником?

— Как раз об этом, — по мимике лица уже понятно, что что-то произошло. — Он сбежал.

— Как сбежал? — Сири и Талли озадаченно переглянулись.

— Я не знаю! — разве руки в стороны девушка. — Я провела его в туалет, а он потом взял и исчез оттуда, как будто и не заходил туда!

Откровенно говоря, побег наёмника удивил всех четырех джедаев больше, чем откровение о падшим джедаем. Падшие джедаи — не новость для Храма. Из-за войны влияние Тёмной Стороны стало крепнуть, однако как вообще обычному наёмнику удалось сбежать из Храма Джедаев? Джедаи — далеко необычные полицейские или стражи закона… Ну или этот Рафаэл тоже далеко необычный охотник за головами.

— И что, мы проиграли? — нервно проговорила Талли.

Трое взрослых джедаев посмотрели на падавана. Им не хотелось этого признавать… Но она права. Падший джедай ушёл от них. Наёмник тоже должно быть уже залёг на дно. За какую ниточку здесь можно потянуть? За информатора Рафаэла? Возможно. Вот только на это нужно время… Время, которого у них нет. Падший джедай и наёмник теперь уж точно будут сидеть ниже воды и тише травы…

Вдруг коммуникатор Типли запищал. Она, не долго думая, приняла звонок, предполагая услышать сестру или мастера… Но заговорил последний человек, которого она ожидала услышать. Да, Рафаэл узнал её номер, но ей казалось, что он сделал это, чтобы подразнить и разозлить её.

— Типли, тебе лучше быстрее отследить мой звонок, а иначе мне пиз… — какой-то грохот ударил в микрофон. — Ха-ха! Мазила! Ты два меча взяла, чтобы компенсировать свою неумелость?! Тогда тебе нужно поучиться у Гривуса!

Типли, Сири, Талли, детектив и даже женщина в чёрном слушали всё это с огромными обескураженными глазами. Рафаэл смог найти падшего джедая и прямо сейчас пытается сдержать её, чтобы подоспела подмога? Он либо слабоумный идиот, либо бесстрашный храбрец. К сожалению, те и те долго не живут, но раз сама Сила поднесла им на блюдечке новый шанс, они им непременно воспользуются.

— Срочно отследите этот звонок! — громок рявкнула женщина в чёрном, чем вывела из транса всех присутствующих. — Нам нужно поторопиться! Он долго не продержится.

Корускант: Технические этажи

Четверо джедаев аккуратно пробирались через коридоры технических этажей. Сам по себе Корускант уже большой лабиринт, но промежутки между уровнями представляют собой свой собственный маленький мир. Это любимые места отбросов, меньшинств и подростков, ищущих острые ощущения. Возможно, некоторая часть пропавших просто свалились с технических этажей в чёрную бездну планеты, вот их никто не может найти.

Попасть сюда проблематично, потому что по сути только разнорабочим дозволено проходить в эти коридоры для профилактики оборудования и починки разных поломок. Корускант огромен, его жилые районы идут глубоко подземелью, поэтому требуется немало рук и места, чтобы заселенные уровни функционировали как надо. Но даже так чаще всего технические этажи пустуют, а найти способ пробраться туда, куда нельзя, всегда найдётся. Так например, джедаи просто прорезали себе путь внутрь.

По пути им встречали надписи сомнительного характера; пустые инжекторы, которыми явно пользовались для наркоты; граффити и стрит-арты, выглядящие на удивление солидно. Впрочем Адепты Силы пришли сюда не за этим. Теперь уже понятно, что спецназ будет только мешаться, особенно в таких узких коридорах, поэтому было принято решение преследовать цель вчетвером — два Рыцаря Джедая, один Мастер Джедай и один падаван, но даже в таком составе все они сильно рискуют. Падший джедай, конечно, далеко не Дарт Нихилус, способный опустошить любого чувствительного силы за пару мгновений, однако Высасывание Силы — всё ещё страшная техника, которой под силу погубить любого. Достаточно лишь одного контакта, чтобы распрощаться с жизнью. Впрочем, даже так у джедаев численное преимущество, поэтому в любом случае падшему джедаю будет сложно выйти сухой из воды.

Тем временем они добрались до места крушения гражданского аэроспидера… Точнее этот аэроспидер перекрывал им проход дальше. Старшие джедаи совместными усилиями отодвинули его в сторону с помощью Силы, открывая для себя путь внутрь. Они попали в открытое пространство с обрывом в чёрную дыру. Всё это место, — стены и пол, — покрыты заметными следами светового клинка. Уж Адептам Силы не привыкать такие отметины.

— Судя по всему, здесь он её и нагнал, — констатировала Типли.

— И судя по всему, она не смогла его убить здесь, — следы борьбы ведут во взорванную дыру в стене. По всей видимости, это работа Рафа.

— Твой наёмник оказался очень смышлёным, — задумчиво протянула женщина в чёрном. На данное комментарие Типли недовольно поджала губы. Да, он обратился к ней, когда вошёл в Храм, но это уж точно не делает его её. — Даже слишком смышлёным.

У Талли мало опыта, вот только любой дурак понимает насколько самоубийственно лезть в прямой бой с Адептом Силы. Световому клинку удастся отбить любой выстрел, а техники Силы не оставят врагу пути отхода. Тем не менее падаван поражена количеству следов битвы здесь. С уверенностью можно сказать, что наёмник бегал от неё по всей комнате, а затем как-то улучил момент, чтобы взорвать одну из стен и сбежать из капкана. Вряд ли обычный наёмник смог бы выбраться незамеченным из Храма, а потом не дать себя прикончить в запертом помещении, хотя преследовал он её отчаянно. Если бы не его звонок, падшему джедаю удалось бы скрыться от них…

— Может быть, она ранена, — выдвинула самое логичное предположение. Это отчасти объясняет, почему трупа Рафаэла здесь нет.

— Хорошее предположение, — согласилась женщина в чёрном. Крови нет, но после такого приземления падший джедай вполне могла себе что-то сломать.

— Он всё ещё не двигается? — Сири связалась с полицейскими, пробивающие местоположение комлинка наёмника.

— Никак нет, мэм, — ответил женский голос, — но вы уже недалеко от него.

— Неужели он всё-таки не смог? — неуверенно проговорила падаван.

Не смог что? Выжить? Само его нападение на падшего джедая было сомнительным решением, потому что убить джедая в прямом столкновении очень сложно. Наёмники в таких случаях пользуются либо снайперскими винтовками, чтобы стрелять с большого расстояния, либо же взрывчатку с дистанционным управлением. Да даже огнемёт будет лучше обычного мелкокалиберного бластера! А что Рафаэл? У него были гранаты, которым он проделал дыру в металлической стене, и мелкокалиберный бластер! Неудивительно, что он не смог дождаться их прихода. Поначалу он много болтал, слышались взрывы, его тяжелое дыхание, а затем радиомолчание.

— Да ладно, он из Храма ускользнул, — забавно, что оптимизм старалась сохранять только Типли, — рано его ещё хоронить.

Талли заметила подозрительный взгляд женщины в чёрном, направленный на Типли. Она явно что-то хотела сказать ей, но промолчала. Действительно, спорить можно сколько угодно, однако они не могут тратить время на сотрясание воздуха. Нужно найти падшего джедая, как можно быстрее. Даже если наёмник мёртв, хотя бы его жертва не будет напрасной, поэтому они прошли дальше через дыру, попав в лабиринт из узких коридоров, торчащих искрящих проводов и труб, из которых валит дым.

Падший джедай совершенно не сдерживал себя в попытке нагнать наёмника. По крайней мере легко становится понятным, что весь ущерб вокруг нанёс именно световой меч. Женщина в чёрном достала из пояса рукоять, не обнажая клинка. Остальные последовали её примеру. Здесь слишком много крутых поворотов — падший джедай может выскочить из-за любого угла. Царила кромешная тишина. Натянутые нервы щекотали электрические искры и шум валящего дыма. Здесь был бой… Но он уже закончился, и вряд ли в пользу наёмника.

— Мэм, сигнал прямо под вами, — чувствуя атмосферу, навигатор в комлинке тоже перешла на шепот.

— Что? — Сири, понятное дело, посмотрела себе под ноги. — Он этажом ниже?

— Никак нет… Вы как будто стоите на нём.

— Хм… — Талли присела, присмотревшись к узкой решетке, по которой они шли. Там, под ними, виднелся небольшой предмет.

— Я слышу наши переговоры, — Типли приложила прямо к уху свой комлинк. — Плохо, но слышу.

— Значит здесь он его и потерял.

Женщина в чёрном вытянула руку к полу. Из узкой решетки показался край потерянного устройства. Хоть и не с первого раза, но со второго раза джедай вытянула оттуда комлинк с помощью Силы. Невидимая хватка положила устройству ей на ладонь, после чего джедай сбросила звонок. Комлинк Типли соответственно тоже отключился. Неужели он всё-таки выжил? Непонятно почему, но Типли облегченно вздохнула. Рафаэл нереально её бесит, но по факту он ничего плохого им не сделал и даже помог. Как минимум, смерти он точно не заслужил.

— Связь прервалась, мэм, — констатировала полицейская.

— Мы нашли комлинк наёмника, — ответила Сири, — дальше мы сами. Спасибо за помощь.

— Удачи, она вам пригодится, — навигатор говорила от всей души. Даже сидя за много километров от них, девушка ощущает склизкий страх, словно падший джедай набросится на неё прямо со спины.

— Будем начеку, — Сири сохраняла боевой настрой. — Проследуем по следам и что-нибудь найдём.

Или кого-нибудь. Откровенно говоря, этот лабиринт изрешечён световым клинком. У падшего джедая целых два меча, а значит погром давался ей в два раза легче. Удивительнее всего то, что чем глубже они забирались в лабиринт, тем больше следов находили… Либо же джедаи петляют по кругу. В любом случае, падший джедай точно преследовала наёмника. Возможно, узкие коридоры с множеством одинаковых поворотов давали ему преимущество… Но в это слабо верится. Всё же у Адептов Силы огромное преимущество перед любым вооруженным противником на близкой дистанции.

Вдруг в какой-то момент Типли почувствовало что-то неладное. Сердце затрепетало, уши уловили лишние шаги, не принадлежащие её товарищам. Она инстинктивно оглянулась и лишь краем глаза увидела силуэт в броне. Некто не просто бросился на неё из-за поворота, он повалил её на землю. Что-то яркое пролетело мимо. Посыпались искры. Фиолетовый световой клинок отразил синий клинок.

— Это она! Сири за мной! — Типли оказалась похоронена под телом наёмника.

— Талли, помоги им!

Типли весьма грубо отпихнула от себя Рафаэла. Что он себе позволяет?! Вместо того, чтобы сразу встать, он продолжал лежать на ней! Вспышка неприязни исчезла так же быстро, как появилась. Типли застыла, увидев сбежавшего из Храма наёмника… Раненного световым мечом. Клинок прошёл через его бок, как раскаленный нож по маслу. Только сейчас до неё наконец дошло, что Рафаэл прикрыл её от броска светового меча.

— Прости! Прости меня, Рафаэл! — Типли помогла Талли перевернуть его на спину.

— Да ничего… Я люблю… Девушек пожестче… — болезненно простонал парень. — Чёрт… Девочка, ты этого… Не слышала, — даже в такой ситуации он пытался шутить.

— Не говори, ты делаешь только хуже себе! — световой меч прижёг рану, но от этого она стала только хуже. Рана выглядела очень плохо, меч просто расплавил часть его бока.

— А что?.. Смотрится… Настолько же плохо, как… Чувствуется?.. — Раф попытался хмыкнуть, но лишь снова простонал от боли.

— Хватит говорить, Рафаэл! Во имя всего святого! — Типли сорвалась на крик, отчего ей стало стыдно.

Она пытается думать, она пытается придумать что сделать, а его болтовня, особенно болезненные вздохи отвлекают! Вот только истинная причина негодования кроется в бессилии. Теоретически бакта-камера может его спасти, однако они не успеют доставить его в больницу. Это вообще чудо, что он ещё может говорить, потому что раны от светового меча чаще всего фатальны. Как минимум, он уже должен бы отключиться от болевого шока. Талли тоже потерянно смотрела на него, не зная что делать.

— Да брось, пожалуйста… Типли… Я же знаю, что… Не выживу, — тяжело дышал наёмник. — Лучше помереть… С юмором, чем… Жаловаться на жизнь…

— … — Типли хотела что-то сказать или снова накричать на него, но Раф прервал её.

— Типли… Типли… Всё нормально… — приподнялась дрожащая рука. — Ты ни в чем… Ни в чем не виновата… Я знал, на что иду… Просто… Поймайте эту тварину… А я… Ну я просто здесь полежу…

Типли прикрыла глаза. Они знакомы всего ничего, но ей всё равно его жаль. После начала войны ей не привыкать видеть смерти. Кто-то умирал сразу, некоторые мучились, страдая от боли, но он первый, кто принимает смерть с улыбкой на лице. Наверное, это самая достойная смерть. Он прав, никто ни в чём не виноват. Если уж винить кого-то, то падшего джедая, правда всё равно… Типли грустно, что всё так обернулось. За целый день её отношение к наёмнику ни однократно менялось. Она злилась, она недоумевала, ей было интересно с ним, а потом она снова злилась и вот теперь ей просто грустно.

— Спасибо, что спас меня, — она будет честно с ним на пороге смерти, — без тебя мы бы не смогли найти её. Мы обязательно поймаем её.

— Верю… В вас… — его голос становился всё слабее. Рафаэл умирает.

— Побудешь с ним? — Типли обратилась к притихшей Талли. Падший джедай очень опасен, лучше оставить её здесь, с Рафаэлом.

— Конечно, — кивнула падаван.

Более не теряя времени, Типли бросилась на звук битвы глубоко в лабиринте. Девочка сопроводила её взглядом, после чего посмотрела обратно на наёмника. Он уже еле дышал. Кажется, последние силы он потратил на разговор. Талли тоже уже видела смерти. Как минимум, прошлый мастер погиб у неё на глазах. Это правда грустно. Может быть Типли умеренно бесилась из-за поведения наёмника, но падавану он казался очень любопытным. Женщина в чёрном трезво считала, что у него есть скрытые мотивы, однако лично Талли с самого начала видела в нём союзника.

Наёмник выбрался из Храма незамеченным, а затем продержался до прихода подмоги в противостоянии один-на-один с падшим джедаем без единого ранения! Хотя любое ранение от светового клинка могло стать для него смертельным. У Талли всё ещё мало опыта, чего нельзя сказать об этом наёмнике. Теперь ей остаётся надеяться, что взрослые со всем справятся, а наёмник… Не будет страдать долго.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Световые клинки встретились в жестком натиске. Сири Тачи навалилась на противницу, которой пришлось блокировать мощный удар. Враг попыталась перехватить джедая за кисть в попытке высосать из неё Силу, но Сири вовремя отпрыгнула назад, разрывая клинч. Падший джедай тяжело дышала. Сразу видно, что Рафаэл хорошенько так погонял её по лабиринту, раз она совсем выбилась из сил… Или же рана после крушения не даёт покоя, как предположила Талли. В любом случае она опасный противник. Падший джедай временами поглядывала по сторонам, потому что женщина в чёрном затерялась в коридорах. Неужели Сири бросили? Отнюдь. Из-за того, что враг не знает, где джедай, ей гораздо сложнее сосредоточиться на чём-то одном. Придётся либо искать женщину в чёрном, либо сражаться с Сири… Задача же Сири дать возможность для атаки женщине в чёрном и не попасться под страшную технику Тёмной Стороны Силы.

С этими мыслями она бросилась в атаку. Может быть, в фехтовании Сири не так искусна, как женщина в чёрном, но её навыков хватает, чтобы ни в чём не уступать врагу. Падший джедай привыкла сражаться с двумя мечами. К её несчастью, она потеряла второй меч, когда попыталась атаковать их из засады.

Световые клинки чуть ли не выбивали искры. Сири явно доминировала, но и тёмный джедай не собиралась так легко сдаваться. Из-за узких коридоров здесь тяжело развернуться, но Сири этого и не нужно. Её форма фехтования не предполагает, что она будет активно скакать в разные стороны… Чего нельзя сказать о падшем джедае. Мало того, что она осталась без меча, так узкие коридоры не позволяют полностью раскрыться её стилю фехтования. Медленно, но верно чаши весов клонило в сторону Сири. Лишь опасения Сири попасться на Высасывание Силы, не дают падшему джедаю проиграть с треском. Тачи очень осторожничает и правильно делает, потому что это битва на истощение.

Но ведь неспроста говорят, что самый страшный враг тот, кого загнали в угол. Падший джедай почти скрылась от преследования, но в последний момент её нагнал какой-то болтливый наёмник, чей пустой трёп разрывал и без того нестабильную психику. Отчаяние придает сил. Возможно, сейчас падший джедай зачерпнёт мощи из Тёмной Стороны, чтобы нивелировать преимущество Сири, но всё не так просто. Взмахом меча противница прорубила трубы. Плотный не обжигающий пар ударил в лицо джедая. Девушка замешкалась лишь на мгновение, которого хватило, чтобы падший джедай потянулась к ней. Достаточно лишь схватить Сири, чтобы облегчить боль и хотя бы немного напитаться Силой…

Но в этот момент фиолетовый световой клинок, взявшийся буквально из ниоткуда, отрубил кисть врага. Падшая вскрикнула в агонии, после чего отлетела назад от Силового Толчка, врезавшись в стену. Пришедшая в себя Сири увидела перед собой неожиданно появившуюся женщину в чёрном, которая победно шагала к тяжело раненной противнице. Но откуда она здесь взялась? Пар лишь на секунду перекрыл обзор Тачи, но даже так она бы хотя бы услышала её шаги или почувствовала бы дуновение ветра от рывка. К тому же сражающиеся находились в узком коридоре, между двумя стенами… Чтобы появиться прямо на пути вытянутой руки, женщине в чёрном пришлось бы… Пройти сквозь стену. Но ведь такое невозможно.

— Всё кончено, — женщина в чёрном наставила на падшего джедая световой клинок, — скажи, где ты научилась Высасыванию Силы?

— Хе… А-ха-ха… АХАХАХАХАХА!!! — падший джедай разразилась в безумном смехе. — … — а затем неожиданно замолкла. — Я так… больше не могу…

— Стой!

Женщина в чёрном попыталась с помощью Силы вырвать у неё из рук световой меч, но было слишком поздно. Достаточно лёгкого взмаха, чтобы унести жизнь. Вот и падший джедай одним движением перерезала себе горло. Женщина в чёрном не торопилась подходить к ней. Она, Сири и подошедшая Типли смотрели на её труп в капюшоне и плаще, словно бы опасаясь, что она вот-вот встанет… Но это было лишним. Женщина в чёрном присела рядом с ней и скинула с неё капюшон. Под ним они увидели бледное болезненное человеческое лицо, покрывшееся чёрными линиями. На голове остались редкие пряди волос. Тёмная Сторона оставила на ней своё клеймо.

— Тёмная Сторона изменила её… — сказала Сири, вспоминая, как Тьма стучалась и к ней.

— Это коснётся любого падшего джедая, — женщина в чёрном взвалила на плечи труп. — Бесконтрольное использование Тёмной Стороны отравляет тело и душу.

Сири и Типли не ответили. В принципе говорить им не о чем. Каждый думает о своём. Сири собственными глазами увидела во что она могла превратиться, если бы тогда поддалась Тьме. Сопротивляться Тёмной Стороне сложно. Она использует любую слабость, любую брешь… Противиться ей практически невозможно… Наверное, иногда Тёмная Сторона наоборот нашептывает то, что хочет услышать Адепт Силы. Неспроста говорят, что Тёмная Сторона коварна.

Тем не менее, коварство и хитрость присуща и людям. Когда они пришли в место, где оставили Талли и Рафаэла, там джедаи обнаружили лишь падавана, растерянно смотрящую на них. Талли всем своим видом кричала, что ни в чём не виновата, что она тут не причем! Однако всё равно кому-то придётся озвучить этот вопрос. Больше всего шокировано была, разумеется, Типли, которая внутренне уже похоронила наёмника.

— Где Рафаэл?

Корускант: заказчик

— Ещё раз скажи, что там случилось? — нахмурившись, спросила Сири. Она хмурилась совсем не потому, что злится, а потому что собирается приложить последние усилия, чтобы вникнуть в ответ ученицы.

После победы над падшим джедаем, они возвращаются в Храм на республиканском челноке. Хотя с другой стороны сложно назвать это однозначной победой. Сам факт падения джедая во Тьму уже большое поражение для Светлой Стороны. Один падший джедай убил не только себя, но и пятерых товарищей. Они стали для неё самой настоящей едой. Просто рассуждая об этом в данном ключе, становится не по себе. Высасывание Силы может показаться каннибализмом.

Да и к тому же после смерти падшего джедая, их ждал ещё один сюрприз. Смерти случаются, особенно сейчас, на войне. Если джедаи начнут горевать над смертью каждого клона на поле боя, то все они с большой вероятностью падут на Тёмную Сторону. В тот момент, когда наёмник прикрыл собой Типли, Сири и женщина в чёрном мысленно его похоронили. То же сделал и Типли, хоть ей было грустнее остальных, однако он не просто выжил… Рафаэл сбежал! Сбежал прямо из-под носа Талли! Тогда она в растерянности сказала что-то невнятное, поэтому было решено перенести это разговор на потом.

Да и сама Сири тоже сильно вымоталась. Она и её падаван сегодня с утра на ногах. Пришлось встать пораньше, чтобы заскочить в полицию, согласовать сотрудничество и вникнуть во всё, что уже есть у полиции, а потом понеслись самые настоящие межгалактические горки. Встреча с наёмником, новые факты, неожиданный штурм, преследование, поражение, выслеживание и снова бой. Неудивительно, что на фоне летящего корабля виднеется заходящее солнце. День был очень длинным, и хорошо, что он подходит к концу.

— Ну… Когда вы все ушли, — неуверенно начала Талли, — я сидела рядом с ним. Он умирал, я чувствовала это. Я сняла с него шлем, чтобы ему дышалось легче, а затем я услышала крик с вашей стороны. Я подумала, что вы в опасности, поэтому направилась в вашу сторону, но потом подумала, что, наверное, лучше остаться с наёмником, как мне и сказали. Я лишь завернула за угол, но когда вышла обратно, его уже там не было! Клянусь! Он как будто исчез вместе со шлемом. Я растерялась, ведь он правда умирал…

Девочка уперлась взглядом в одну точку. Одна мысленно уже в сотый раз проигрывала всю рассказанную ситуацию. Пропажа или побег Рафаэла произошли совсем недавно, поэтому она помнит всё в мельчайших подробностях. Ну он вообще никак не мог встать и убежать! При том Талли ещё прислушивалась к местности, но не слышала никаких подозрительных шагов. Чем больше она думает, тем более запутанным ей всё кажется.

— Ты не слышала шагов? — решила уточнить Сири.

— Нет, не слышала. Я прислушивалась, но не слышала, чтобы кто-то убегал… — в принципе если он ранен, то не смог бы бежать. — Или стонал от боли.

— Скорее всего, его забрали, — другого объяснения попросту нет! — Бывает так, что наёмники не работают в одиночку, — Типли несмотря на смешанные чувства, пыталась рассуждать здраво. — Но даже если его забрали, то вряд ли он выжил.

— С этим трудно поспорить, — согласилась Сири. — Он ничего не сказал перед исчезновением?

— Он был не в том состоянии, чтобы говорить, когда вы ушли, — Талли отрицательно покачала головой. — Он потратил последние силы, чтобы поговорить с Типли.

— И что же он тебе сказал? — буквально вклинилась в разговор женщина в чёрном.

Не стоит думать, что она просто сидела рядом и слушала их. Талли давно поняла, что эта женщина любит быть у руля. Закончив говорить с детективом по делу о пропаже джедаев, она не постеснялась резко влиться в их беседу. На самом деле с детективом было о чём поговорить. Это в Храме не всегда нужно заполнять какие-то формы и документы. Обычно такое происходит, когда джедая нужно что-то взять из снаряжения, например, детали для светового меча. В остальном джедаи отчитываются устно либо перед мастерами, либо перед Магистрами.

Впрочем, это тоже сильно изменилось, когда наступила война. Военные действия требуют отчётов устных и письменных, хотя даже в этом случае иногда письменной волокитой занимаются командующие клоны. Можно вспомнить и вспомогательный корпус, который явно имеет много дел с разной документацией.

С другой стороны, полиция купается в разных документах и отчетах. Неспроста говорят, что девяносто процентов всей работы полицейского — это как раз заполнение той самой документации. Сама по себе неудача штурма влечет за собой много бумажной волокиты, а труп подозреваемой — ещё больше! Так ещё Храм собирается забрать себе тело падшего джедая, что ещё больше прибавит работы для детектива. Вот об этих делах и говорила женщина в чёрном с детективом в другой части челнока. Детектив, конечно, недоволен… Но по крайней мере всё для него наконец закончилось. Точнее закончилась самая опасная часть, а с бумагами он как-нибудь да справится… Ему придётся справиться.

— Сказал, чтобы я не винила себя и всё в этом духе, — Типли нет смысла молчать, но такое поведение напрягает.

— Хех, — странно хмыкнула женщина в чёрном, — похоже, он знает, как работает Светлая и Тёмная Стороны.

— Он охотился за той, кто повинна в исчезновении нескольких джедаев. Он мог навести справки, — непонятно зачем Типли вступила с ней в спор.

— Да, ответственные наёмники так и подходят к делу, — ехидно улыбнулась женщина в чёрном. Кажется, Типли попалась на байт. — Иногда они даже объединяются в группы, чтобы достичь успеха.

— На что Вы намекаете? — спросила Сири, чувствуя нарастающее напряжение между женщиной в чёрном и Типли.

— Когда она вела обстрел с угнанного корабля, над ним пролетел гражданский аэроспидер. Я заметила, как с него кто-то спрыгнул на крышу корабля. Видимо, это был Рафаэл, но тогда кто был за рулем?

— Его мог забрать напарник? — это полностью подтверждает теорию Типли.

Вообще это звучит логично. Учитывая, что все свои ресурсы они бросили на выслеживание падшего джедая, они вполне могли проглядеть другую слежку, ведущуюся за ними. В тот момент, когда падаван оставила умирающего Рафаэла, за ним пришёл напарник. Уходить с раненным даже не нужно было, достаточно просто затаиться в большом узком лабиринте из одинаковых коридоров, перекрестков и труб. Вполне возможно, некто сидел у них прямо под носом, но они этого не заметили.

— Мне крайне не нравится этот наёмник, а если говорить конкретнее — нужно узнать, кто его нанял, — почему-то женщина в чёрном смотрела на Типли.

— И Вы хотите, чтобы этим занялась я? — выгнула бровь джедай. — Вообще-то у меня есть и другие обязанности. Почему бы Вам не взять это на себя?

— Боюсь, Тайдан не захочет со мной говорить, — это имя уже звучало сегодня. — Скорее всего, через него мы не сможем выйти на нанимателя Рафаэла, но лишним посетить его тоже не будет. Вдруг он расскажет что-то полезное?

— Может, лучше нам заняться этим? — такое чувство, словно эти двое сейчас набросятся друг на друга в кулачном бою, поэтому в разговор вступила Сири. — В конце концов изначально нам поручили разобраться в пропаже джедаев.

Сири говорила трезво, однако женщина в чёрном не торопилась отвечать. Она внимательно смотрела на Типли, не уступающую перед взглядом гораздо более опытного товарища. Сразу видно, что Типли с характером, когда Сири намного её мягче. Предложение Тачи звучит хорошо — все это понимают, вот только женщине в чёрном всё равно кажется, что лучше отправить туда Типли. Возможно, фактор отношений между Рафаэлом и ею проявит себя в неожиданном ключе? Она едва ли подозревает Типли в привязанности к наёмнику, которого она встретила совсем недавно, но болтливый наёмник куда охотнее шёл на контакт с ней. Если вдруг данное обстоятельство хоть как-то поможет определить нанимателя или развяжет язык Тайдану, то за него нужно уцепиться. Впрочем, шанс этого невероятно мал. Вряд ли раненый Рафаэл и его напарник находятся в клубе. Да и вряд ли Тайдан знает о знакомстве Рафаэла с джедаем. Только из-за этого мизерного шанса женщина в чёрном продолжает молча смотреть на Типли, которая тоже не отводит от неё глаз.

Саму Типли прямо сейчас всё бесит, особенно бесит эта женщина. Типли прекрасно себя контролирует, однако это не значит, что она будет прогибаться и подчиняться всем подряд. Одно дело, если бы об этом её попросили сестра, мастер или Магистр, однако приказы Мастера Джедая с довольно мутной репутации она исполнять не станет.

— Так и сделаем, — как ни в чём не бывало ответила женщина в чёрном, первой разрывая борьбу взглядов.

Типли сузила глаза. Хоть джедаи сами по себе миролюбивая каста, конфликты внутри иногда случаются. В основном всё заканчивается так, как сейчас. Да и в целом не то, чтобы джедаи много ругаются между собой. Всех их объединяет Кодекс и Светлая Сторона, благодаря чему прийти к пониманию или компромиссу не так уж и тяжело. Вот только женщина в чёрном исключение. У неё несколько другой взгляд на Светлую Сторону — настолько, что она даже отказалась от собственного имени. Таких обычно называют фанатиками. В служении Свету безымянный джедаи не боится переступать через принятые нормы, не входящие в Кодекс. Например, в Кодексе нет чётких инструкций к разным ситуация или в обучении падавана.

Типли ушла в другую сторону челнока, чтобы быть подальше от фанатика. Её чувства можно понять. Сири склоняется на сторону Типли. Ей не нравится характер женщины в чёрном, хоть последняя спасла её от Высасывания Силы, однако женщина в чёрном очень опытный Мастер. Раз уж придётся идти к Тайдану будет не лишним расспросить её о нём. Но и Типли оставлять одну тоже не хочется. В любой другой ситуации Сири пошла бы поддержать её, как однажды Шаак Ти сделала это для неё, но есть способ усидеть сразу на двух стульях.

Сири дотронулась на Талли. Девочка вопросительно посмотрела на наставницу. Та кивком головы указала на Типли. Без слов, с помощью мимики лица, Сири попросила ученицу поговорить с ней, на что Талли кивнула. Падаван направилась к джедаю и уселась рядом с ней, когда же Сири завела разговор с женщиной в чёрном. Даже Талли меньше всего хотелось находится рядом с фанатиком.

— Как Вы? — падаван вообще не знала, с какой стороны подойти к разговору, поэтому ударила практически в лоб.

— В принципе всё нормально, — устало вздохнула собеседница, — просто не знала, что день пройдёт… Вот так, — она круговым жестом руки попыталась объять все события, произошедшие сегодня.

— Я тоже такого не ожидала, — девочка старалась хоть как-то поддержать разговор. — Но хорошо то, что хорошо кончается. Главное, никто из нас не пострадал.

— С этим не поспоришь, — Типли вспомнила, как Рафаэл прикрыл её от броска светового меча.

На ум пришёл логичный вопрос — а зачем он собственно это сделал? Если так подумать, то его заданием было найти падшего джедая… За этим он пришёл в Храм, не так ли? Чтобы поделиться своей информацией и потенциально получить новую. Это довольно рискованный шаг, потому что по итогу его взяли под охрану, откуда он сбежал, но это не так важно. Важно то, что если всё это время он работал не один… То зачем нужно было звать их? По сути Рафаэл выследил падшего джедая. Учитывая насколько долго, он продержался против неё в схватке, у его напарника потенциально мог появиться шанс напасть со спины.

Впрочем, позвать джедаев разобраться с падшим джедаем — самый безопасный вариант из возможных. Рафаэл работал очень грамотно. Он прекрасно выкручивался из любой ситуации. Хатт возьми, да ему даже удалось покинуть Храм Джедаев незамеченным! До этого дня Типли даже вообразить такого не могла! В Галактике полно наёмников разных мастей, однако все они намного слабее взрослых джедаев, если это касается прямого столкновения. Вот только Рафаэл сегодня снова сделал невозможное, продержавшись до их прихода в бою против падшего джедая, который явно не сдерживался.

Правда затем он допустил ошибку. Для парня всё шло просто идеально, а потом он подставился под фатальный удар, чтобы спасти её. Данный поступок едва ли продиктован профессионализмом, потому что обычно наёмники ставят свою жизнь выше других, но сегодня Типли вполне могла бы распрощаться с жизнью, если бы не его приступ геройства. По-другому она не может это назвать, потому что для крутого наёмника это было слишком глупо. Глупо считать, что напарник или напарники, которые забрали почти мёртвого товарища, успеют спасти ему жизнь… Наверное, ей сейчас больше всего грустно от того, что он погиб вот так… Из-за неё. Типли не впускает в себя эту грусть, просто это такая глупая смерть для такого крутого и обаятельного наёмника.

Обаянием он вешал ей лапшу на уши и не боялся шастать по Храму, как у себя дома. А крутой… Потому что даже на пороге смерти он знал, что нужно сказать джедаям. Даже перед лицом смерти он сохранил своё обаяние. Наверное, поэтому Типли всё ещё не может выкинуть его из головы. Для неё это все ещё глупая смерть… Но эту смерть она запомнит навсегда. Сегодня она жива исключительно благодаря наёмнику.

— Рафаэла тоже жалко, — пока Типли внутренне рефлексировала, Талли все ещё пыталась поддержать её. — Он был крутым наёмником. Я мало покидала Храм, все наёмники такие, как он?

— Отнюдь, — покачала головой Типли, слегка улыбнувшись. Внутренняя рефлексия помогла ей вернуть баланс, — все они самые обычные охотники за наживой. Отпетые негодяи, преследующие только свои цели. Для них важнее всего нажива, но даже так среди них есть исключения. Рафаэл был исключением, но не стоит доверять каждому охотнику за наживой.

— Меня больше всего удивляет, что он выбрался из Храма и продержался против падшего джедая, — Талли тоже не может представить у себя это в голове. В любой смоделированной ситуации в уме его либо ловят в Храме, либо убивают на технических этажах.

— Как видишь, и такое тоже бывает, — пожала плечами Типли, больше никогда не надеясь встретиться с ним.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Ох… — устало вздохнул наёмник, разваливаясь на стуле в столовой корабля. — Как же я устал…

— Как всё прошло? — Сев’ранс занималась готовкой. Ситхи тоже едят, между прочим, а готовить она маломальский умеет.

— Да всё нормально, — махнул рукой Раф. — Тёмная джедайка самовыпилилась, да и я чуть без бока не остался, — он погладил тот самый бок, который должен быть прожжён, но теперь там полностью восстановленная броня, да и сам он чувствует себя на все сто. — Хорошо, что зелья у нас есть.

— Тогда миссия выполнена? — без особого энтузиазма проговорила Чизкейка.

— Выполнена, — Раф встал со стула и направился в свою каюту, — пойду позвоню заказчице.

Сев’ранс не ответила. Главное, чтобы это всё было не зря. По сути у них впереди ещё столько дел, что она предпочла бы заниматься базой на Нафеме, чем бегать по заданию Шаак Ти. Но кто она такая, чтобы оспаривать решения Дарт Хассана? Да и в целом хорошие отношения с Магистром выгодны для них… Но она, как последователь Тёмной Стороны, не очень хочет работать с джедаями, однако это лично её предпочтения. Девушка продолжала помешивать суп в кастрюле… Как жаль, что сегодня не готовит учитель.

Тем временем Рафаэл в своей каюте сел на кровать. Во вспышке света броня наёмника изменилась на совершенно другой наряд. Шлем заменила зеркальная треснувшая маска с капюшоном, а всё тело покрыл длинный чёрный плащ. Возможно, женщине в чёрном понравился бы его стиль. Он набрал на планшете нужный ему номер, после чего принялся ждать. Первый звонок спустя пару гудков абонент благополучно сбросил. Хассан не торопился звонить снова… Ведь через несколько минут абонент сам ему перезвонил.

— Здравствуй, — прозвучал неуверенный голос Шаак Ти. Ей явно некомфортно принимать звонки от ситха, находясь на Камино, где создают клонов для войны. — Всё хорошо?

— Я разобрался с твоей проблемой.

— Ты про пропажу джедаев? Что там случилось? — обеспокоенно спросила девушка.

— Дело в падшем джедае. Я до конца не разобрался, зачем ей нужны были те джедаи, но твои товарищи должны быть в курсе. К делу Сири подключились Типли и некая женщина в чёрном. Произошло это во многом из-за наёмника, которого я послал туда, — не стал сильно юлить душой Хассан, но он все ещё лукавит. — Но в итоге они устранили падшего джедая. Больше тебе не о чем беспокоиться.

— Вот как… — задумчиво протянула Магистр. Ей тоже не хочется много расспрашивать Хассана. Он и так ей… Им сильно помог. Будет лучше сначала поговорить об этом с Сири. — Я очень благодарна тебе за помощь, правда.

— Всё хорошо, мы ведь союзники в конце концов.

— Прости, это очень грубо заканчивать разговор так быстро, но меня ждут. Мне надо идти.

— Не волнуйся, мы ещё поговорим, — ни Шаак Ти, ни Хассан в этом ничуть не сомневаются.

— Тогда… — джедай выдержала паузу. — До связи.

— Пока, — разумеется, первой сбросила трубку Шаак Ти.

Вот тебе и женская благодарность за помощь — спасибо и до свидания. Но Хассан взрослый человек. Такое отношения мало заботит его. Важнее всего то, что Шаак Ти находится на Камино, на родине клонов, где их штампуют чуть ли не пачками. В любой момент Хассан может натравить Шаак Ти на след скрытого программирования клонов на приказ шестьдесят шесть, и Шаак Ти проверит и поверит ему на слово. Сегодняшняя помощь должна показать ей, что на него точно можно положиться, а значит в следующий раз Шаак Ти будет вынуждена пойти на сотрудничество, даже если до этого Хассан как-то провинится перед ней или Храмом. В отношениях важны не только чувства… Но и расчёт.

А теперь пора заняться и другими делами.

Мёртвая Зона: Возможность

Пальцы бегали по клавиатуре. Красные глаза напряженно смотрели на компьютерные панели, ожидая самого наихудшего… Но, к её счастью, бортовой компьютер перестал показывать ошибки или предупреждения о сбое работ корабля. Наконец-то всё работает в штатном режиме после долгих работ над улучшением! Она облегченно вздохнула, разваливаясь на месте штурмана. Она вся пропотела, волосы слиплись, кожа блестела на свету, рабочий комбинезон покрыт грязью и пятнами. Но она счастлива, насколько может быть счастлив тёмный адепт силы. Помимо убийства и боевых столкновений ей всегда нравилось также копаться в разной технике, а покинутая всеми планета просто кишит историческими артефактами, которые так и просятся в её руки!

И этот корабль стал первым. Откровенно говоря, этот корабль приглянулся не только ей, потому что предыдущий хозяин скрытой ситской базы тоже начал модифицировать или, так сказать, подгонять корабль под нынешнее время. И, хатт возьми, всех адептов тёмной стороны тянет к элегантному стилю, ведь этот корабль не похож на обычные грузовые, боевые или транспортные аналоги. Есть судить исключительно по обшивке и внутреннему убранству, то данный корабль легко отнести к люкс-кораблям каких-нибудь богатеев, которые любят путешествовать по галактике в роскоши. Ситхи тоже любят роскошь, но вместе с тем такие корабли мало годятся для боя.

Именно поэтому данный корабль лишь выглядит гражданским, когда на самом деле это самый настоящий разведывательный челнок с не шибко сильным вооружением, однако невероятно быстрый, манёвренный и, что самое главное, незаметный! Благодаря особым до световым двигателям и другим современным улучшением, оторваться от нескольких истребителей не составит труда, если за штурвалом будет грамотный пилот, а с помощью модифицированной стелс-системы вряд ли какое-либо судно вообще заметит у себя под боком непрошенных гостей… Жаль только, что стелс-система обманывает датчики кораблей, потому что если пролететь прямо перед иллюминатором командного мостика дредноута, тебя тут же все заметят, хоть и прицелиться не смогут.

Но даже так, это очень хороший корабль. Это невероятно ценное приобретение для неё и мастера, потому что их старую консервную банку приходится всё время реанимировать, если по ним откроют огонь. Да и претит ей мысль летать на дешевых корытах, а сейчас у них в руках корабль, которым не стыдно протаранить старческую харю Дуку. Как хорошо, что она полностью закончила ремонт, оптимизирование и улучшения. Теперь больше не придётся садить за их старую грузовую шхуну.

— Ты закончила? — в кабину пилота вошёл наставник в стеклянной треснувшей маске и темным длинном плаще с капюшоном. Пришёл не Рафаэл, а Хассан, листающий что-то в планшете.

— Да, мастер, — покорно ответила Сев’ранс. — Все приготовления заняли много времени, но оно стоило того.

— Получается, корабль в полной готовности? — он оторвался от планшета и посмотрел на ученицу.

— X-70B «Призрак» к Вашим услугам. Что-то случилось?

— Пришла информация от Шаак Ти, — Сев’ранс чуть не закатила глаза. Опять эта торгрутка. Небось снова попросит о помощи, и им придется бежать выручать её и её джедайских друзьяшек. — Наёмник Кэд Бейн проник в Храм Джедаев и выкрал голокрон. Прямо сейчас республиканский крейсер подготавливают к полету на его перехват.

— Как наёмнику удалось украсть голокрон? — удивилась Танн. — В Храме стоит лучшая защита во всей галактике. Для простого смертного невозможно проникнуть туда незамеченным и уж тем более стащить голокрон, — ни одна банда головорезов, ни один наёмник не согласится на такое дерзкое ограбление… — Только если ему не помогли изнутри. Среди джедаев есть предатель? — по-другому успех Кэда не объяснить. Бесспорно, она, как Чизкейк, слышала о Бейне. В преступном мире он считается одним из лучших и по всей видимости не зря. Например, именно он совсем недавно возглавлял штурм сената и вызволение Зиро. Тем не менее Сенат не идет ни в какое сравнение с Храмом. Без помощи изнутри у него бы ничего не получилось.

— Он был не один, — Хассан протянул ей планшет.

Сев’ранс озабочено взяла предмет. Взгляд быстро бегал по буквам, пока она вчитывалась в присланный файл. Шаак Ти составила полный отчет о произошедшем, который удобно читать. Кэд действительно работал не один. Компанию ему в ограблении составила Кейто Паразитти, клоудитка, способная менять внешность. Кэду и вправду помогала изнутри Кейто под маскировкой, однако эта не та помощь, которую имела в виду Сев’ранс. Джедаи и ситхи берегут голокроны, как зеницу ока. Найти подробный план Храма уже непосильная задачка, когда же узнать о внутренней защите хранилища уже невозможно. Впрочем, джедаи тоже об этом подумали, поэтому подозревают Дуку. Прежде чем переметнуться на Тёмную Сторону, он был уважаемым джедаем. Дуку вполне мог заранее вызнать всё необходимое о Храме. Как и о ключе, который находится у Болла Ропала.

— Дуку пытается найти себе новых учеников? — Сев’ранс задала вопрос в пустоту. — Воспитать новое поколение?

— Не Дуку, а тот, кто стоит выше него, — Хассан уселся на место второго пилота.

Вот тут Сев’ранс не торопилась что-то спрашивала. Они никогда не касались этой темы, в основном занимаясь заданиями в качестве наёмников и обучением в Силе. Если уж и говорили о политике, то только тогда, когда это касалось их текущей ситуации. Можно сказать, в основном они говорят о ней. Сев’ранс всегда считала именно Графа Дуку лидером и главой сепаратистов. Именно он направляет их, являясь лицом чуть ли ней всей КНС. Однако последние слова выбили у неё почву из-под ног.

— Выше Дуку?.. — растерянно переспросила девушка.

— А ты думала, твой бывший учитель самый главный у сепаратистов? — хмыкнул Хассан. — Боюсь разочаровывать тебя, но всё намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Существует личность, которая находится в тени и дергает за ниточки по обе стороны конфликта.

— То есть кто-то направляет войну так, как ему удобно? — в это сложно поверить. — Это ведь ситх, верно? Мне казалось, это Граф Дуку воспользовался политической ситуацией, чтобы развязать войну и уничтожить джедаев. Получается он действовал по чьей-то указке?

— На данный момент это всё, что тебе нужно знать, — строго сказал Хассан. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Забивай координаты. Нужно поймать Кэда Бейна, и ты всё увидишь сама.

— Я только переоденусь, — Сев’ранс собиралась встать с кресла.

— Ты будешь только управлять кораблем, — но Хассан жестом, приказал ей сидеть на месте. — Привести себя в порядок ты ещё успеешь.

— Хорошо… — хоть ей это не нравится, но она не готова спорить с мастером. Вредно это для здоровья. Если учитель говорить делать, значит делать придется. Все равно она хотя бы сможет принять душ в каюте. На это времени у неё точно хватит во время гипер-полета.

Поэтому она нажала на несколько кнопок. Ангар открылся. Призрак мягко, почти незаметно, оторвался от земли, после чего резво вылетел наружу, поднимаясь к самым небесам. Сев’ранс улыбалась, управляя кораблем. К Призраку ещё нужно приноровиться, но даже так это один из лучших кораблей, которым ей доводилось управлять, и уж точно быстрейших из них всех. Скорость, незаметность и стиль — краеугольные камни X-70B «Призрак», которые, несомненно, упростят им жизнь на этом задании.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Кэд Бейн — наёмник, который каким-то образом умудрился оставить в дураках весь Храм Джедаев. Мало того, что сейчас у него в распоряжении корабли сепаратистов с боевыми дроидами, так ещё ранее ему удалось умыкнуть буквально у них из-под носа голокрон… У неё из-под носа. Поэтому когда учитель и наставник Энакин поймал с помощью силы падающего с потолка клона, она вмиг устремилась за удирающим наёмником.

— От меня не уйдет! — Асока бросилась в погоню.

— Асока, стой! — Энакин в торопях опустил упавшего клона. — Это ловушка! — после чего помчала за ученицей. — Давай вместе!

Она слышала его, но не слушала. Какой смысл сейчас осторожничать, если её противник всего лишь один наёмник? Ладно, если бы это был целый взвод тяжелых дроидов В-2, но это всего лишь один наёмник. Наёмник, а не адепт Тёмной Стороны Силы! Уж с одним противником с бластером она уж точно справится. К тому же Кэд уже и так попил у них крови. Больше никакие хитрые фокусы с управлением корабля и вооруженные дроиды его не спасут! Поэтому она полностью погрузилась в погоню, совершенно не заметив, как за её спиной захлопнулись двери, которые отрезали Энакина от преследования. Асока видела перед собой лишь убегающую цель, которая, по её мнению, ничего не сможет ей сделать.

Разумеется, Кэд Бейн петлял, явно намереваясь сбросить с себя хвост, но джедая, даже падавана, так легко не обмануть. Поэтому Асока почти не теряла его из виду… Почти. Дело в том, что Кэд действительная пытался запутать её на перекрестках, часто резко поворачивая по коридорам, чтобы затянуть неопытного джедая в погоню. Может показаться, словно Кэд убегает, но на самом деле он заманивает её в коварную ловушку, которая между тем предназначена не для неё. Чтобы активировать похищенный голокрон нужно сначала вставить в него кристалл памяти, а это может сделать только опытный чувствительный к силе. Ему нужна не Асока, а её учитель, Энакин Скайуокер.

Впрочем, есть ещё один фактор, незаметно подбирающийся ко всей команде корабле и вторженцам. Так или иначе отовсюду доносились взрывы, а сам корабль немного трясло. Кэд устроил грамотную ловушку в отсеке с боеприпасами, чтобы проредить ряды республиканцев, тем не менее данное решение может стоить всем им жизни. Корабль буквально разваливается, поэтому действовать нужно быстро. Кэд понимает все риски и готов разыграть карты на руке. Это не первое его родео, где смерть буквально дышит ему в затылок. Это и отличается профессионала, способного подстраиваться под любые ситуации, от дилетанта.

Впереди за поворотом должен быть тупик, в который Асока будто бы его загнала, однако конечно же это он привел её сюда. И вот завернув за нужный угол, Кэд снова на несколько секунд скрылся от глаз торгрутки и врезался прямо в чью-то фигуру. Опешивший от неожиданности наёмник, успел заметить лишь черную руку перед лицом, которая погрузила его непроглядную темноту. Не было ни криков, ни возни, поэтому когда Асока появилась из-за угла, от Кэда не осталось ни следа. Асока с мечом на перевес аккуратно шагала к закрытым дверям, за которыми, по её мнению, спрятался наёмник.

— Что такое, дурос, понял, что не справишься со мной и теперь прячешься? — она попыталась провокацией выманить Кэда, но ничего не произошло.

Она почти вплотную приблизилась к запечатанной к двери, ожидая что она сейчас откроется и на неё нападут, однако и этого не произошло. Асока осталась совсем одна в пустом коридоре. Внезапное исчезновение наёмника выбило её из колеи. Падавана растерянно и напряженно осматривалась по сторонам в попытке найти ту щель, тот тайный проход, где мог спрятаться Кэд, вот только ничего этого не было. От поисков её отвлек вызов комлинка, который она активировала.

— Асока, где ты?! — сразу же последовал обеспокоенный вопрос Энакина.

— Простите, учитель, я упустила наёмника, — виновато проговорила падаван.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Небольшой корабль материализовался в холодном космосе, где прямо сейчас идет относительно небольшое, но ожесточеное столкновение республиканского корабля с силами сепаратистов. КНС в этой битве явно сдают, что в какой-то степени упрощает задачу для них. Если бы инициатива была у сепаратистов, то они бы давно дали дёру непонятно куда, а раз в противоборстве лидирует Республика, значит у Кэда нет шансов покинуть орбиту. Теперь вопрос лишь в том, как пробраться на корабль? Хоть Призрак невидимым для датчиков, сам корабль вообще не предназначен для абордажа. Можно, конечно, смело залететь в ангар, но даже это слишком рискованно, как минимум, потому что о них сразу станет известно.

— Открывай пандус, — Хассан поднялся с кресла второго пилота. — Просто пролети над кораблем сепаратистов и я спрыгну прямо на них. Держим связь через комлинки.

— У Вас… Вы… — Сев’ранс хотела уточнить кое-что очень важное. — Там открытый космос, но Вы справитесь, — правда не решилась этого сделать.

В космосе нулевая гравитация. Скафандр спасет от кислородного голодания, когда же без реактивного ранца, магнитных ботинок или тросов ты просто будешь беспомощно болтаться в космосе без единого шанса на спасения. Возможно, отдача от выстрелов бластером может помочь, однако это всё равно бессмысленно, ведь воздух в баллонах рано или поздно закончится. Хассан всегда удивлял её, поэтому Сев’ранс перестала сомневаться в наставнике. Хассан направился к пандусу, когда же ученица дала полный вперёд. Палец уже потянулся к кнопке для открытия пандуса, как вдруг она оцепенела от понимая того, что улыбается. Сев’ранс улыбается. Хоть ситхи славятся своей кровожадностью, они тоже могут улыбаться. Обычно улыбка вызвана радостью или учтивостью перед наставником, когда тот говорит что-то остроумное, или во время любимого занятия, но сейчас она улыбнулась, потому что… Девушка покачала головой, отгоняя ненужные мысли. Они на задании, отвлекаться на пустые раздумья крайне непрофессионально.

Сев’ранс открыла пандус, а затем закрыла его после прыжка наставника. На призраке установлены скрытые камеры, а багажный отсек оснащен полем, защищающем внутренности корабля от неожиданного открытия пандуса, так что это не стало большой проблемой. И всё же, как учитель намеревается попасть к сепаратистам? Нельзя просто взять и спрыгнуть вниз, потому что из-за нулевой гравитация ты будешь просто летать на месте. Так что она резко развернула корабль, совершая крутой маневр, и накренила Призрак прямо к кораблю сепаратистов. В иллюминаторе она увидела маленькую черную точку, которая и вправду летела прямо на крышу корабля КНС, словно бы его тянула вниз гравитация. Так просто Хассана не заметить. Нужно знать, куда смотреть… Правда она совершенно не понимает, как наставник летит вниз…

— Он умеет летать с помощью Силы… — ошарашенно проговорила чисска. — Или же это Прыжок Силы?

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Кх… — что-то холодное и липкое пробудило его ото сна.

Открыв глаза, Кэд увидел перед собой тёмную фигур в плаще и стеклянной треснувшей маске. Наёмник непроизвольно оторопел. Он прекрасно видит своё растерянное лицо в треснувшей маске, оттого ему ещё неспокойнее на душе. Что произошло? Как он очутился здесь? Где здесь? Беглый взгляд в разные стороны дал понять, что он находится каюте не на своем корабле, который наверняка уже взорвался. Да и к тому же он мокрый. Похититель облил пленника водой, чтобы привести его в чувства.

— Кто ты? — Кэд не связан, поэтому беспрепятственно, но осторожно поднялся на ноги. Рука непроизвольно потянулась к бластеру, который оказался в кобуре, но на поясе не видно голокрона и, скорее всего, кристалла.

— Сейчас это не сильно важно, — ответил некто в маске. — Важно то, в каком ты положении.

— Полагаю, у тебя есть ко мне предложение? — Кэд прекрасно чувствует такие вещи.

— Мне нужна информация о твоём заказчике.

— Уж прости, но эта не та информация, которой я могу поделиться.

Стандартный ответ для наёмника. Впрочем, Кэду делиться-то нечем. Вся суть в том, что он почти ничего не знает о своё заказчике кроме того, что он на короткой ноге с сепаратистами. В конце концов благодаря заказчику КНС предоставила ему боевой корабль и боевых дроидов. Но это всё, что о нем известно, поэтому даже если бы Кэд хотел рассказать что-то, он бы не смог. Так работают почти все наёмники. Часто заказчики стараются нанимать охотников за наживой анонимно или через посредников, чтобы не светиться лишний раз.

— Да и делиться мне нечем, — однако же Кэд в какой-то степени представляет, кто находится перед ним. О личности в стеклянной маске гуляют редкие и вместе с тем очень интересные слухи.

— Я знаю, — похититель достал из-под плаща открытый голокрон, чем удивил наёмника. — Моё предложение состоит в том, чтобы ты сейчас связался с заказчиком и рассказал ему о своём успехе, — и притянул его вперед. — При мне. Если всё пройдет хорошо, и я узнаю всё, что мне нужно, я отпущу тебя. Разумеется, о нашем разговоре распространяться не нужно.

— И я смогу продолжить свою работу? — он говорил о текущем заказе.

— Разумеется.

Кэд напряженно смотрел на протянутый голокрон. Ситуация такая, что у него просто нет выбора. Можно, конечно, начать торговаться, но стоит ли оно того? Кэд вообще не смог найти никакую информацию о нанимателе, а вот о личности в маске он немного наслышан. Его похитил так называемый Владыка Ситх, которого до сих пор не приструнили джедаи. Вопрос лишь в том, потому что он хорошо прячется или джедаям он попросту не по зубам? В любом случае Кэд понятия не имеет, где находится, а торговаться с ситхом с такими картами на руках он не готов. Всё же его похитили прямо из-под носа джедаем, что уже говорит о навыках масочника.

— Не самое плохое предложение, — Кэд взял голокрон одной рукой, а второй потянулся к комлинку со встроенным голопроектором. — Будь по-твоему, — Сев’ранс наблюдала за всем по камерам.

Мустафар/Корускант: Инквизиция

— Кто это? — Сев’ранс внимательно смотрела на запись разговора Бейна и нанимателя с камеры. — Тот самый кукловод?

— Тот самый кукловод, — позади неё стоял Хассан. — Как видишь, ему не составило большого труда одолжить наёмнику боевое судно с армией дроидов.

— Дуку не стал бы так маскироваться, — она имеет в виду темный балахон кукловода, — да и голос не похож. Он бы не смог предоставить ресурсы без ведома Дуку и Нута, следовательно они осведомлены о нем, не так ли? — девушка зрела в самый корень.

— Дуку точно, насчёт Нута неуверен, — всё же его познания не идеальны. — Это он виноват во всех событиях, которые сейчас происходят. Это он развязал войну и решает, где победит Республика, а где она проиграет.

— В это сложно поверить, — если бы не запись, то Сев’ранс сомневалась бы в его словах. — Назначение джедаев генералами тоже его рук дело? Хм…

Чисска погрузилась в раздумья. Хоть тьма часто отравляет мышление Тёмных Адептов, это никак не коснулось лично неё. Всё же Граф Дуку ценил не только её потенциал, но и смекалку, которой Сев’ранс всегда гордилась. Да, она может совершать ошибки, но по знаниям военного дела она ничем не уступает генералам сепаратистов и уж тем более джедаям. В конце концов Сев’ранс обучалась в чисской военной академии. Если Кукловод действительно повлиял на становление джедаев генералами, то он должен иметь влияние на Совет. Вряд ли это кто-то из джедаев, потому что Гранд-Мастер Йода сразу бы обнаружил ситха… Но в Совете он лично тоже, скорее всего, не сидит.

— Может ли канцлер работать на него? — если канцлер находится под кукловодом, то у последнему гораздо легче влиять на Совет в общем. — Вряд ли у него много сторонников в самом Совете, потому что в ином случае он не смог так долго оставаться в тени, — чем больше людей посвящены в тайну, тем выше риск раскрыть себя.

— Ты почти права, — Хассан обошёл ученицу и уселся на место второго пилота. — Есть у меня своя теория на этот счёт, — которой он, разумеется, не будет с ней делиться. — Значит так, полетишь на Мустафар и незаметно раздобудешь данные с этой лаборатории. Так мы узнаем, для чего ему понадобились дети и заодно соберем лишние доказательства его существования. Я же в качестве наёмников отправлюсь в Храм Джедаев и наведу их на Кеда. Они обязательно все проверят, но у тебя будет достаточно времени, чтобы всё скачать.

— Рафаэла оттуда так просто не отпустят, — Сев’ранс внимательно посмотрела на учителя. — Скорее всего, Вас сразу закроют в комнате. Сбежать без использования Силы будет проблематично, особенно после ограбления Бейна, — джедаи явно усилили охрану.

— Это уже моё дело, — Хассан откинулся на кресле, закидывая ноги на компьютерные панели. — Джедаев нужно направить в нужную сторону, чтобы поселить в них нотки сомнения. Они считаю, что у Кэда не активный голокрон, поэтому будут ждать от него новой ошибки, как это произошло с тем родианцем, — он имеет в виду Боллу Ропала, у которого хранился кристалл. — Сев’ранс, наш с тобой главный враг сейчас — это кукловод. Джедаи, сами того не понимая, пляшут под его дудку. Пока он живой, ни ты, ни я не в безопасности. Джедаи предсказуемы, когда же ситх невероятно хитер и коварен, поэтому я сотрудничаю с Шаак Ти и Падме Амидалой.

— Амидала, — красные глаза в шоке расширились, когда она кое-что поняла, — Вы говорили, что Амидала полезна тем, что у неё романтическая связь со Скайуокером, а Скайуокер вхож в кабинет канцлера. Вы с самого начала рассчитывали на то, что канцлер действительно работает на ситха! — и снова учитель поразил её до глубины души.

— Котелок у тебя варит, — хмыкнул Хассан.

Сев’ранс неглупая девушка, особенно сейчас, когда наставник давно выбил из неё непокорность и превосходство. Она хороша в военном планировании и ведении разносторонних боёв, будь то сражение в космосе или сухопутное противостояние, однако в интригах она не так хороша. Главная проблема кроется в том, что у неё попросту нет в этом опыта, если не считать интригами силовое решение проблем. Например, в военной академии она часто решала вопросы именно с помощью силы. Что же касается более мягкого и хитрого подхода, то тут у неё проблемы. Сев’ранс легко просчитает большинство ходов противника в бою, но вместе с тем ей иногда сложно предсказать, что и как будет делать её цель при других обстоятельствах. А Хассану, кажется, это раз плюнуть. Создается ощущение, словно Хассан изначально подозревал существование этого кукловода, а значит последний уже давно совершил какую-то маленькую ошибку, раз рассекретил себя. Кроме того, по всей видимости этот самый кукловод даже не догадывается о том, что прямо сейчас Дарт Хассан начинает потихоньку затягивать петлю на его шее. И ей это нравится. Гораздо веселее становиться сильнее, когда рано или поздно можно обрушить эту мощь на конкретного врага. Хоть её вендетта к Дуку никуда не делась, она также с удовольствием раздавит этого кукловода.

— Я смотрю, ты начинаешь втягиваться.

— Вы собираете доказательства, чтобы натравить на него джедаев? — продолжила развивать мысль ученица. — Не лучше ли нам самим уничтожить его и занять его место? — ею движут амбиции. Это будет, конечно, сложно, но если им удастся заменить кукловода, то тогда, по сути, вся Галактика будет у них в руках.

— Не беги впереди звездолета, — неодобрительно покачал головой Хассан. — Я пока не знаю, буду ли натравливать на него джедаев или нет. Прямо сейчас мы должны сосредоточиться на добыче информации, чтобы представлять все ресурсы, которыми они владеет. Если будем торопиться, то он позаботится, чтобы на нас ополчились одновременно и Республика, и Сепаратисты. Тише едешь — дальше будешь, Сев’ранс.

— Я поняла, — стушевалась чисска, — вы полностью правы, мастер.

По женской спине пробежался холодок. Вот чего она точно не хочет, так это злить учителя. В его словах есть смысл. Скорее всего, Кукловод основательно подошёл к своему плану, а значит и расшататься под ним землю тоже будет непросто. Раз уже ему удалось незаметно стравить две стороны, да ещё и заставить джедаев воевать, значит он не глуп. Если они будут торопиться, то вполне могут попасть в какую-нибудь западню или напротив раскроют себя, предоставляя прекрасную возможность для кукловода натравить на них всю Галактику.

— Как видишь, он совершил ошибку, чем мы и воспользовались. Не будем следовать его примеру.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Чисска с озабоченным выражением лица вчитывалась в то, что смогла скачать из тайной лаборатории на Мустафаре. Как только она вообще пересекла орбиту планету, датчики на корабле дали понять, что она находятся в зоне поисковых систем неизвестного комплекса, но к счастью благодаря маскировке Призрака, она смогла остаться незамеченной. Правда это же означает, что любой, кто хотя бы на миллиметр повернет в сторону лаборатории, тут же выдаст свои истинные мотивы. Исключительно благодаря маскировки корабля и её личным навыкам скрытности, ей удалось незамеченной пробраться в комплекс и скачать данные. Откровенно говоря, Сев’ранс думала, что у тайной лаборатории кукловода будет мощная охрана, но в итоге там были только доктора-дроиды. Это её очень смутило, но она не предала этому большое внимание. В целом отсутствие охраны внутри облегчило ей задачу.

Зато украденные данные… Сейчас, сидя внутри Призрака на Мустафаре, она листала файлы, которые она также отправила учителю. Здесь не было ни единого намёка на настоящую личность кукловода, зато присутствовала другая ценная инфомарция, которая непременно заинтересует джедаев. Тайный комплекс был создан с одной целью — взращивание преданных Адептов Тёмной Стороны. Кукловод намеревался сделать из малюток послушных домашних животных, готовых разорвать любого по его указке. Чтобы добиться абсолютной покорности, он собирался сломать их, подчинить своей воле и начать промывать мозги с ранних лет.

На самом деле Сев’ранс видит плюсы в этом плане. Во-первых, Кукловод явно пытается играть вдолгую. Само существование данной лаборатории и готовность начать исследования говорят о его убежденности в скорой победе. Он будто бы абсолютно уверен в своей неприкасаемости. Это можно понять, потому что если бы не Дарт Хасссан, то и она бы совершенно не подозревала о его существовании.

Во-вторых, армия послушных ситхов — это сила, с которой придется считаться всей Галактике. Сев’ранс может только догадываться о планах кукловода, но может предположить, что его интересует мировое господство, а чтобы повелевать миром, придется избавиться от всех джедаев до единого. Возможно, именно для этого он собирается взращивать ситхов — чтобы затем натравить их на последних джедаев. Конечно, война сократит их количество, но вряд ли дроиды, даже самые продвинутые, справятся с бывалыми Рыцарями-Джедаями.

В-третьих, кукловоду будет намного легче удержать власть. Дело не только в тайной армии Тёмных Адептов Силы, а в том, что они будут из себя представлять. Из-за «серийного производства» обязательно пострадает качество, поэтому если кто-то из них посмеет покуситься на кукловода, то кукловод легко убьёт смутьян. И это как плюс, так и минус.

Что же касается минусов, то такие ситхи будут слабыми. Всё сводится к Правилу Двух. Один должен воплощать могущество, когда же второй — жаждать его. Это своего рода естественного отбора. Если взращивать ситхами пачками, поставить их, так сказать, на конвейер, то в этом случае сила ситхов заметно снизится. Если в первом случае Владыка Ситхов посвящал своё время одному ученику, то в последнем ему придется иметь дело сразу с несколькими. Конечно, риски ослабить армию ситхов можно свести к нулю, если в конце обучения просто стравить всех учеников, но тогда всё снова придёт к Правилу Двух, а кукловод, судя по документу, метит именно в количество. Оно и понятно, ведь если ему удастся покорить Далекую-Далекую Галактику, то придется иметь дело с выжившими джедаями и возможным сопротивлением. Как Сепаратисты восстали против Республики, так и ущемленные тиранией тоже поднимут головы.

Пришло сообщение с похвалой от учителя. Всегда приятно, когда тебя хвалят. Конечно, скачать все данные было легко, однако это всё ещё никак не доказывает существование кукловода. Совет Джедаев охотнее поверит в причастность Дуку, чем в существование неизвестного ситха. Гораздо легче сражаться с тем врагом, которого видишь, чем признать и увидеть реальную скрытую угрозу. Сев’ранс остается только надеется, что у учителя есть план. Ну а сейчас ей предстоит наблюдать за лабораторией с замаскированного корабля.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Наконец-то мы можем отобедать вместе.

Две девушки уселись за свободный стол. Чувствительных к Силе детей всегда разлучают от семей в детстве, чтобы сделать из них джедаев. Привязанность к родителям — сильное чувство, поэтому детей забирают в определенном возрасте. Впрочем, везде бывают исключения. Например, Рыцаря-Джедая Энакина Скайуокера приняли в Храм в слишком позднем возрасте. Ещё и в Храм Джедаев могут забрать не одного ребёнка, а целую часть семьи. Типли и Типлара — чувствительные к Силе двойняшке, что бывает не так уж и редко, поэтому их забрали вдвоем.

Они обучались вместе и проводили много времени друг с другом в Храме, но с началом войны у обеих сестёр стало дел в невпроворот. Джедаи превратились в генералов армий, которых посылают в самые горячие точки в Галактике. Правда чаще всего Типли и Типлара действовали вместе. Их формировавшийся дуэт считается одним из лучших в Храме на ровне со Скайуокер-Кеноби. Генералы нередко работают вместе, ключевое слово «работают», вот и времени отдохнуть вместе, как раньше, у них почти не осталось. Большую часть времени сестры обговаривают военные маневры и тактики, чем просто о жизни.

— Верно, — устало вздохнула Типли, — этой войне конца края нет.

— То тут, то там появляются новости, что война почти кончилась, — как старшая, Типлара сталась сохранять оптимизм. — И однажды она обязательно закончится.

— Надеюсь, рано, чем поздно, — Типли закинула в рот жаренный овощ. — Ещё и голокрон умыкнули. Эти наёмники становятся всё наглее и наглее.

— Кстати о наглости, — старшая сестра как раз хотела кое о чем её расспросить. — Ты пересекалась с Тёмной Женщиной.

— Ой, не напоминай, — махнула рукой младшая. — Теперь я понимаю, почему никто не любит с ней работать. Считает себя самой умной и любит командовать другими.

— Ты точно не любишь, когда тобой командуют, — хмыкнула Типлара.

— Нет, я умею выполнять приказы, ты же знаешь! — Типли возмущенно посмотрела на сестру. — Но Тёмная Женщина, она, как бы это сказать, словно относилась ко всем нам, как к пешкам. Я знаю, что это не так, — она опередила сестру. — Но мне всё равно было неприятно. Надеюсь, больше я с ней пересекаться не буду, — то дело сожрало у неё слишком много нервов. — И давай поговорим о другом, пожалуйста.

— Типли! — краснокожая миккианка аж вздрогнула, когда к ней кто-то подсел. — Как жизнь?! Давно не виделись, — женские глаза шокировано округлились, как только она взглянула на того, кто сел рядом. — Спасибо, что провёл, Джейден, можешь идти, — он жестом попрощался с молодым джедаем, который с не понимающим выражением лица развернулся и деревянной походкой направился на выход из столовой. — А что, в столовой только овощи подают? — подсевший парень посмотрел на поднос соседки.

— Раф… — Типли потеряла дар речи. — Рафаэл?.. Как ты здесь?.. Так ты всё-таки жив?

— Чтобы убить меня, нужно что-то посерьезнее светового меча, — он играючи подтолкнул её в плечо.

Типли качнуло, как игрушку-головастика. Если Типлара просто растерялась, то вот её сестренка, кажется, вот-вот раствориться в Силе. Настолько потерянной она её ещё никогда не видела, но не только это беспокоит старшую. Судя по экипировке гостя в шлеме, он точно наёмник, а совсем недавно у них украл голокрон кто? Верно, тоже наёмник. К тому же наёмник так открыто поприветствовал её сестру, словно они уже знакомы.

— А ты уверен в себе, — настороженно проговорила Типлара. — Вижу, ты знаком с моей сестренкой?

— Подождите, что?! — теперь черёд наёмника удивляться. — Вы что, двойняшки? — он поочередно посмотрел на них двоих. — А ты не рассказывала, что у тебя есть старшая сестра! Точно, у вас даже татушки на лбу одинаковые!

— Как ты сбежал, Рафаэл?! Как ты выжил?! — она не спрашивала, а требовала ответы на вопросы. — Хотя нет, это уже не важно, — появление наёмника полностью выбило Типли из колеи. — Зачем ты пришёл?!

— Меня больше интересует, как он сюда попал, — нахмурилась Типлара.

— Да вот соскучил…

— Рафаэл! — Типли аж ударила кулаком по столу, чем привлекла внимание всей столовой. Вот теперь насторожились вообще все.

Вообще он попал сюда точно также, как и в прошлый раз. Если не учитывать приёмную, где пришлось воспользоваться маскировкой, то Рафаэл просто с уверенным видом примазался к джедаю и тоном, нетерпящим отлагательств, попросил его проводить к Типли. На самом деле подошел бы любой джедай, но ему просто было интересно, может и на этот раз Типли окажется в Храме. И это действительно случилось! В этом деле главное вести себя уверенно и найти в толпе молодого, пока ещё не шибко опытного Адепта Силы, на которого легче всего повлиять фразочками, типа, «это не требует отлагательств» или «это вопрос жизни и смерти». Особенно хорошо на зеленых добряках действует последнее клише.

— Ладно-ладно, — выставил перед собой руки Рафаэл, — я здесь по поводу Кэда Бейна. Он, вроде, удрал от вас и здесь, и в космосе, ну а я располагаю информацией о его текущих телодвижениях, — сёстры обескураженно переглянулись.

— Ты, — сёстры переглянулись, — идёшь с нами, — Типли положила ему руку на плечо.

— Да за тобой хоть на край св… — на его плече угрожающе сомкнулись женские пальцы. — Понял-понял…

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Для меня большая часть находится в Зале Совета перед всеми Магистрами Храма, не все из которых могу присутствовать здесь собственной персоной, — это он про голограммы, сидящие на пустующих местах, среди которых и Шаак Ти, — но можно без наручников, пожалуйста, — Раф потряс скованными металлом руками.

В центре зала стоял… Пленный? Заключенный? Человек. Короткостриженый, приятный на внешность человек с родинкой под левым глазом. Его, можно сказать, заставили снять шлем при всём совете джедаев, хоть он этого сильно не хотел. Наёмники бывают разные, но обычно люди с его внешностью не идут в наёмники… Просто выглядит он слишком по-доброму, хотя в его профессии, наоборот, нужно внушать страх и уважение.

— Хватит паясничать, — тихо процедила сквозь зубы Типли, находящаяся у него за спиной вместе с сестрой. Типлара же всё это время косо смотрела на младшенькую, которая иногда засматривалась на внешность пленного. Возможно, Типли казалось, что она незаметно пытается рассмотреть его лицо, но на деле её давно спалила старшая сестра… В семье всегда так — чем незаметнее пытается что-то сделать младшие, тем это больше бросается в глаза старшим.

— Мы наслышаны о тебе, — заговорил Мейс. — Ты первый наёмник, который смог пробраться и сбежать из Храма, так что это лишь мера предосторожности.

— Ну да…

— Что рассказать ты желаешь нам? — взял слово Йода.

— Короче, если говорить по факту, то Бейн хотел нанять меня, чтобы я помог ему выкрасть кое-каких детишек. Разумеется, я согласился, но чтобы прийти сюда и слить эту информацию вам. Я-то слышал, какой он переполох устроил здесь и Сенате, да и детишек мне жалко. Данные о детишках у меня в правом кармане. Типли, не поможешь мне пожалуйста? — он пододвинулся бедром к девушке. Та немного раздраженно достала у него из пояса небольшой блок данных. — Если поторопитесь, то успеете его перехватить, — Йода прикрыл глаза. — Я без понятия, зачем ему дети, но если поймаете его, сможете вернуть голокрон, наверное.

Хассан заранее договорился с Бейном, каких детей тот будет похищать. Если наёмник отойдет от плана, то тогда Рафаэл сольёт джедаям информацию о Мустафаре. Почему сразу так не сделать? Да потому что в этом случае к нему будет гораздо больше вопросов. Главное сейчас — прочувствовать настроение Храма и понять, как повлияет на них вся сложившаяся ситуация. Хассан доверяет Шаак Ти, но лучше убедиться во всём самому.

— Это может быть ловушкой, — высказал свои опасения Ки-Ади-Мунди.

— Даже если это так, нужно всё проверить, — Шаак Ти готова рискнуть.

— Согласен, — помассировал респиратор Пло Кун. — Других зацепок у нас нет.

— Правду говорит он, — открыл глаза Йода. — Чувствуя я Тень, нависшую над детьми. Действовать нужно.

— Эй-эй, я же не бесплатно всё это рассказал! — Рафаэл заговорил с ближайшим Магистром, который подошел забрать флешку у Типли. — Я ж помог Вам, хоть наручники снимите!

— Мы всё ещё не знаем, ловушка ли это, — этим Магистром оказался Мейс. — Пока мы всё не уладим, тебе придется посидеть здесь. Заприте его в одной из свободных жилых комнат и не спускайте с него глаз, — он обратился к двойняшкам.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Наручники может всё-таки снимите? — сидя на кресле под надзором двух сестер наёмник снова потряс скованными руками.

— Не снимем, — Типли закрыла окно железными ставнями.

В жилой комнате было слишком пусто. Здесь только стол, кровать, встроенная в стену, одно кресло и санузел. Спартанские условия, так сказать. Зато такие комнаты прекрасно иллюстрируют философию джедаев — никаких привязанностей. Можно подумать, что только пустые комнаты лишены вкуса, но это не так. Подавляющее большинство комнат джедаев такие. Различия лишь в количестве халатов, висящих в шкафу, и их цвет.

— Да ладно, никуда я на этот раз не убегу, — повесил голову парень.

— И не придётся, — Типлара облокотилась об стену рядом с дверью в коридор. Отсюда лучше всего виден наёмник… И сестрёнка. — Если то, что ты сообщил правда, то тебя скоро просто отпустят. У Храма нет оснований держать тебя под арестом, даже если ты наёмник.

— Так меня могут начать допрашивать по другому делу, — Рафаэл перевел взгляд на Типли.

— Там вы, я полагаю, и познакомились.

— Помнишь, я рассказывала тебе об Орудовис? Падшем джедае, которая высасывала из жертв Силу? — Типли сама решила всё рассказать, пока это не начал Рафаэл. — Он помог нам там… — она не может забыть тот момент, когда Раф закрыл её от светового меча. — Очень сильно помог, — Типлара чувствует, что сестрёнку что-то немного тревожит. Это можно понять даже по её взволнованному лицу. Что-то витает в воздухе между ними. Обычно так говорят про любовь или сексуальную напряженность, но в данном случае это какая-то недосказанность, что заставляет беспокоиться Типлару.

— И каким же образом? — здесь не суд, так что наводящие вопросы вполне допустимы.

— Да просто помог выследить её, вот и всё, — пожал плечами наёмник, поглядывая на Типли.

— Ну да… — странной интонацией ответила девушка, тоже взглянув на наёмника.

Вот это их столкновение взглядом на пару долгих секунд совершенно не понравилось Типларе. Джедаи — не роботы. Хоть джедаи обязаны контролировать эмоции и во много ограничивать себя, это не значит, что они не могут чувствовать. Все они — живые существа. Полностью отрезать себя от эмоций и чувств, значит потерять важную частичку самого себя. Джедаи могут злиться или впадать в гнев, однако они должны контролировать себя. Джедаи могут выказывать симпатию, но в определенных рамках. Типли держит себя в рамках, но что-то старшей сестре подсказывает, что чем дольше она будет находиться рядом с этим наёмником, тем больше Типли будет выходить за дозволенные рамки. По чуть-чуть и незаметно.

— Как дела, кстати? Давно не виделись же всё-таки, — Рафаэл, казалось бы, задал совершенно безобидный и дежурный вопрос, однако это лишь закинутая в озеро удочка с наживкой.

— … — Типли открыто проигнорировала его вопрос.

— Да ладно, мы ж через столько прошли вместе. Может мы знакомы не так долго, как мне хотелось бы, но…

— Хватит, — строгим голосом прервала его Типлара, — твоя болтовня ни к чему тебя не приведет.

— Забавно, — вдруг рядом с ней открылась дверь. — А я бы напротив, — в комнату вошла взрослая женщина в чёрных одеяниях, — с удовольствием поговорила бы с нашим гостем, — Тёмная Женщина расплылась в довольной улыбке.

— Ох, чёрт…

Корускант: Женщина в Чёрном

— Ох, чёрт…

Повисла напряженная тишина. Тёмная женщина прошла мимо Типлары, совершенно не замечая ни её, ни Типли, которая недовольно нахмурилась. Женщина встала перед задержанным наёмником, глядя на него сверху вниз хищным взглядом. Типлара только слышала о ней, но никогда не пересекалась лично, поэтому она не знает, как реагировать в этой ситуации. Тёмная Женщина — Мастер Джедай, так что ей нужно выказывать какое-никакое уважение… Впрочем, это единственная причина, почему многие терпят её в Храме.

— В прошлый раз ты так неожиданно исчез, что нам не удалось познакомиться поближе, — кажется, она любит проводить прелюдии перед допросом.

— Простите, но я предпочитаю помоложе, — если Типлара и Тёмная Женщина никак на это не отреагировали, то вот Типли закатила глаза.

— Смотрю, тебе нравится приходить в Храм, — Женщина начала медленно обходить его покругу. — Почему ты решил предать Бейна?

— «Предать» слишком сильно сказано. Я не работал на него, чтобы предавать.

— Тогда на кого ты работаешь? — она наблюдала за ним, всё ещё наворачивая круги вокруг. — Кто-то нанял тебя в прошлый раз разобраться с падшим джедаем, — остановившись позади него, женщина положила руки ему на плечи.

— К сожалению, это не то, чем я могу поделиться, — поджал губы Рафаэл. — Это непрофессионально.

— Разве это важно сейчас? — не выдержала Типли.

— Это было важно тогда и важно сейчас, — Тёмная Женщина улыбнулась, наконец дождавшись ответной реакции от Типли. — Орудовис убивала только джедаев, чтобы подпитывать себя. Других жертв не было. Получается, только джедаям было бы выгодно нанять тебя, — Типлара задумалась…

— Да это какой-то бред, — когда же Типли восприняла её суждения в штыки. — Зачем кому-то из джедаев обращаться за помощью к наёмнику, если мы сами вполне могли бы с этим справиться.

— Знаешь, я тоже задавалась это этим, — Тёмная Женщина кивнула, — а затем я вспоминаю его побег из Храма. Без подготовки сделать это было бы нереально. Мы уже знаем, что Кэду Бейну, скорее всего, помогал Дуку, значит, и Рафаэл может работать на него.

Почему вообще всплыло имя Дуку? Да потому что он главный кандидат на нанимателя Кэда Бейна. Дуку являлся уважаемым джедаем в Храме, учеником самого Гранд-Мастера Йоды, поэтому перед предательством Храма, он вполне мог скачать все нужные данные с главного компьютера. К тому же у Кэда была в распоряжении небольшая армия дроидов с боевым кораблем, что лишний раз подтверждает данную теорию. Да и голокроны никому толком не нужны, кроме джедаев и ситхов. Никто в Храме не сомневается, что нанимателем Кэда был именно Граф Дуку.

— Рафаэл помогал в деле с Орудовис, если Вы не забыли, — Типли недовольно нахмурилась. — Если бы не он, мы бы её упустили. Не вижу смысла Дуку помогать нам с падшим джедаем.

— Действительно, но всё это может быть частью большого плана, — хмыкнула женщина в чёрном. — Всё ещё остаётся не ясно, как Рафаэл сбежал из Храма, если у него не было готового плана. Я не поверю, что наёмнику удастся скрыться из нашего дома, полагаясь исключительно на импровизацию, — она посмотрела прямо на Рафаэла. — Так, как ты сбежал, наёмник?

— С помощью импровизации.

— Конечно, — такой ответ она и ожидала услышать, — но это не снимает с тебя подозрений. Мне всё ещё нужно узнать имя твоего нанимателя, и я узнаю это по-хорошему или по-плохому.

— По-плохому? Пытать меня будете? — слегка рассмеялся наёмник.

— Кто твой наниматель, — женщина провела рукой перед его лицом.

— Эй, Вы что делаете! — Типли готова была оттолкнуть Мастера Джедая. Даже Типлара ошарашенно покинула своё место у двери и подошла к ним поближе. — Рафаэл не сделал нам ничего плохого! Если Вы его в чем-то подозреваете, то это исключительно Ваши проблемы!

— Ох… — болезненно простонал наёмник. — Мои мозги… — повесив голову. — Я как будто мороженное залпом съел…

Женщина в Чёрном ехидно смотрела на разгоряченную Типли. Между ними словно искрил сам воздух. Ещё во время рассказа сестрёнки Типлара поняла, что они не сошлись характерами, а сейчас она может целиком и полностью в этом убедиться. Тем не менее, Типлара до сих пор не понимает, почему Типли настолько рьяно защищает наёмника. Типли сама по себе добрая девушка, да и использование Внушение Силы — скользкая тема, но чтобы прямо почти кричать на старшего по званию и возрасту джедая… Это не похоже на неё.

— И я их решаю без вашей помощи, — стоически ответила Тёмная Жещина.

— Пытаясь сварить ему мозги?! Да как же Вы не видите, что он на нашей стороне! — не унималась краснокожая маккианка.

— Типли, успокойся, — старшая сестра попыталась урезонить младшую, но без успешно.

— Ты относишься к нему так, потому что он спас тебя? — криво улыбнулась Женщина в Чёрном. Вот тут Типлара зависла. Сестрёнка не упоминала этого. — Твоя благодарность застилает тебе глаза.

Вот тут ей нечего сказать… Нет, конечно, Типли может продолжить спор, просто слова Мастера Джедая задели её. Благодарна ли она ему за спасение. Ещё как. Если бы не его приступ героизма тогда, она бы умерла. Раны Рафаэла были слишком серьёзными. После его пропажи она мысленно похоронила его, поэтому внезапное появление наёмника так сильно повлияло на неё. Прямо сейчас её переполняет столько противоречивых чувств, что она готова взорваться… Именно поэтому она отступила первой, отшагнув назад.

— Давай продолжим, — Темная Жещина повернулась обратно к Рафаэлу.

— Боюсь, я вынуждена вмешаться, — Типлара быстро что-то нажала на планшете. — Прямо сейчас этот наёмник представляет для нас ценность в деле о голокроне и потенциально похищенных детях. Я знаю, что Вы нас не послушаете, поэтому я связалась с Магистром Винду, — вдруг комплинк на запястье Тёмной Женщины замигал. — Кажется, это он.

— Хех, — Женщина в Чёрном пронзила недобрым взглядом Типлару, — твоя взяла, — после чего ретировалась из комнаты…

Оставляя после себя неприятное послевкусие. Типли с нечитаемым лицом уселась на кровать, наёмник массировал виски, иногда поглядывая на первую, а Типлара… Типлара хочет поговорить с Типли. Если уж Женщина в Чёрном заметила, что Рафаэл уже залез той под кожу, то старшая сестра — подавно. Впрочем, в то же время она не может злиться на наёмника. Если то, что он спас Типли, правда, то Типлара тоже ему благодарна. Дело с падшим джедаем было не из легких. Без его помощи Орудовис точно бы сбежала… Однако и в доводах Женщины в Чёрном есть логика.

Кэд Бейн идеально спланировал кражу голокрону во многом благодаря разведданным. Без тщательного планирования зайти и выйти в Храм совершенно невозможно. И вот так случай, Рафаэлу это тоже удалось, но если джедай хотя бы представляют, как Кэду удалось провернуть всё это, то вот Рафаэл совсем иной случай. Откровенно говоря, Храм не охотился за Рафаэлом по двум причинам: из-за его предположительной кончины, и потому что, по сути, он реально ничего плохого им сделал. Всё ещё остаётся вопрос, как Рафаэлу все это удалось, включая сегодняшнее проникновение, на которые надо бы ответить…

Но, наверное, не сегодня.

— Спасибо, — поблагодарил её наёмник, — она бы сварила мне мозги.

— Твои мозги нам ещё пригодятся, — Типлара взглянула на погрустневшую сестрёнку.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Надеюсь, ещё пересечемся, — уже на выходе из Храма Рафаэл посмотрел на двух сестёр. Его взгляд задержался на младшей из них.

— Да прибудет с тобою Сила, — Типли тоже смотрела на наёмника теперь уже в шлеме. — Спасибо за помощь, ты спас этих детей.

— Да ладно, — он раскрутил между пальцев кредитный чип, — мне ж заплатили за это.

— Прощай, наёмник, — взяла слово Типлара, — и спасибо.

Рафаэл кивнул, после чего развернулся и направился на темную площадь, освещаемую фонарями. Джедаям потребовалось немало времени, чтобы найти Бейна, который в итоге сбежал, и детей. Но главное, что нашлись дети. Рафаэл по его собственным словам, не знает, где может скрываться коварный охотник за наживой, так что его отпустили и даже не забыли заплатить. Типли первой вернулась в Храм. За ней последовала Типлара.

— Всё хорошо? — заботливо спросила старшая сестра.

— Да, почему должно быть по-другому? — Типли недоуменно посмотрела неё.

— Меня беспокоит, как ты спорила с Женщиной в Чёрном.

— Ох… — остановилась Типли. — Рафаэл неплохой человек. Благодаря ему мы разобрались с Орудовис, вернули голокрон и спасли детей. Он и меня спас. Я понимаю опасения Женщины в Чёрном, но она отказывает верить в то, что Рафаэл на нашей стороне. Это ведь несправедливо.

— Я понимаю, и я не вижу в нём врага. Просто до сих пор непонятно, как ему удается проникать в храм. Даже сегодня он каким-то образом миновал главный холл.

— Да, это… — Типли пыталась подобрать подходящий эпитет. — Интересно, — конечно же её это не сильно интересует. — Я понимаю, что ты волнуешься, но всё будет хорошо. Рафаэл неплохой человек, а я не хочу, чтобы к хорошим людям относились предвзято и с подозрением. Мы ведь джедай.

С этой точки зрения она права. Бывали случаи, когда джедаи сотрудничали с наёмники, однако Храм редко специально нанимал их для той или иной работы. Обычно джедаи пересекаются с наёмниками на разных вылазках, и уже от ситуации зависит придется ли сражаться с охотниками за наживой или удастся разрешить всё миром. Наёмники бывают разными, как и джедаи, поэтому и отношения могут варьироваться.

— Ты права, — согласилась с ней Типлара, — одних подозрений мало, чтобы клеймить кого-то преступником. Жаль, что всё это заняло так много времени, — она посмотрела на ночное небо. — Надеюсь, в следующий раз нам никто не помешает.

— Даже если помешают, — хихикнула Типли, — давай не будем на это отвлекаться!

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Тёмная фигура наблюдала за мельтешащей толпой внизу. Корускант густонаселен, поэтому и на нижних секциях предостаточно народу, над чьими головами пролетали аэромобили. Они совсем не поднимали головы, как и круглые глазастые дроиды, призванные наблюдать за соблюдением порядка на планете. К несчастью, ни те, ни другие не посмотрят вверх, чтобы увидеть там подозрительный силуэт в глубоком капюшоне. Кто это? Снайпер, занимающий удобную позицию? Или вор, высматривающий лучший способ проникнуть в чей-то дом?

Фигура присела на одно колено, переведя взгляд на передатчик, а затем на толпу. Некто тщательно выискивал внизу одну единственную цель… Которая в итоге попала в его поле зрения. Это был наёмник, что нередкость на нижних уровнях Корусканта. Он как раз свернул с оживлённой аллеи на лестничные площадки, чтобы поднятья в так называемый спальный сектор с квартирами. Тёмная фигура не спускала с него глаз, и только когда тот скрылся внутри квартиры, фигура ринулась прямо к нему. За пару ловких и явно сверхъестественных прыжков некто добрался до нужной двери. Прежде чем позвонить или, может быть, взломать дверь, некто снова взглянул на передатчик, показывающий что цель точно находится в этой квартире.

Как попасть в чужую квартиру? Использовать специальную ключ-карту, которая способна обойти защиту? Или же самому взломать дверь с помощью лома? Или попробовать пробраться внутрь через открытое окно, как самый настоящий форточник? Все эти варианты валидны, однако они не подходили вторженцу. Тёмная фигура просто прошла насквозь двери, словно её там и не было! Очутившись внутри, некто оказался в небольшой квартире, где гостиная и кухня сливались в одну маленькую комнатку. Здесь было темно, разве что тусклый свет уличных фонарей из открытого окна освещал зал, как и проблески ламп из закрытой в ванной, откуда доносился шум воды. Наёмник явно решил принять душ после долгого дня.

И это прекрасный момент, чтобы застать его врасплох. Вторженцем не двигали сексуальные мотивы, просто пойманный голый наёмник без брони и снаряжения будет куда охотливее делиться с ней информация. Это чисто психологическое давление. Вот только когда некто подошёл к двери, дверь сама открылась! Вторженца тут же окатили ледяной водой, отчего тот растерялся, позволяя наёмнику проскользнуть мимо и выпрыгнуть прямо в окно. Мокрая тёмная фигура вытерла с лица воду и на всех порах побежала за наёмником.

Наёмник выпрыгнул на яркие билборды, пересекая улицу по ним, чтобы взобраться на противоположное здание. Наёмник тоже двигался быстро и уверенно. Сразу видно, что ему не привыкать убегать и спасать свою жизнь. Тем не менее забравшись на противоположное здание, его уже ждала там тёмная мокрая фигура.

— Да как так?! — не на шутку удивился Рафаэл.

— Ты заметил мой жучок, — Женщина в Чёрном откинула капюшон и посмотрела на передатчик. На экране четко видно, что её цель всё ещё находится в квартире через улицу.

— Ну я же всё-таки профессионал, — пожал плечами он.

— Я тоже, — она повесила передатчик на пояс, а затем взяла световой меч, но пока не активировала его, — поэтому ты никуда не уйдешь.

— Была бы ты помоложе, я бы может и согласился, — Рафаэл тоже стал медленно тянуться к бластеру.

— Не нужно, Рафаэл, — покачала головой джедай. — Тебе это не поможет.

— А я всё-таки попытаю удачу! — Рафаэл быстро достал бластер и выстрелил в Женщину в Чёрном… Которая легко отразила выстрел обратно с помощью светового меча. — Ауч! — отрикошетивший обратно красный снаряд выбил из руки бластер, немного поджарив оружие.

— Твоя удача на этом закончилась, наёмник, — Женщина в Чёрном зашагала прямо на него. Рафаэл инстинктивно отступал назад, пока не приблизился к краю здания. — Говори, как ты проник в Храм и кто нанял тебя найти Орудовис?

Вот и всё, она поймала его. Правда вместо ответа Рафаэл посмотрел вниз с крыши, а затем на неё. Мастер Джедай на интуитивном уровне понял, что он замыслил, поэтому побежала прямо на него, чтобы успеть поймать хотя бы с помощью Силы. Рафаэл не думая сиганул с крыши спиной вниз. Добежав до края здания, Женщина в Чёрном уже вытянула руки вперед, чтобы удержать его Силой, но тут Рафаэл швырнул в неё маленькую бомбочку. Женские глаза напугано расширились. Всё происходило за доли секунды, поэтому у неё не было даже возможности детально рассмотреть эту бомбочку. Зато она прекрасно понимала, какой у неё сейчас выбор… Точнее его нет. Скорее всего, это взрывчатка, поэтому ей в любом случае придется прыгать в укрытие.

Стоит отдать ей должное, у Женщины в Чёрном прекрасные рефлексы. Только завидев перед носом гранату, она тут же отпрыгнула от неё, ложась на землю. Оттолкнуть с помощью Силы взрывчатку было бы безопаснее, но в этом случае граната бы улетела прямо в окна соседних жилых зданий. Скорее всего, Рафаэл на это и рассчитывал. Вот только взрыва не последовало. Прикрывая голову руками, Мастер Джедай слышала странный звук, словно из трубки через дырку выходил воздух. Она подняла голову и поняла, что крышу заполняет чёрный дым. Эта была вовсе не взрывчатка, Рафаэл швырнул на крышу дымовую шашку.

Женщина в Чёрном резко поднялась на ноги, одним мощным движением рук она оттолкнула от себя весь дым, призывая Силу, а затем снова подбежала к краю крыши. В том месте, где по идее должно лежать распластанное тело наёмника, пустовало. Джедай горько усмехнулась. Вот такого поворота событий она точно не ожидала. Ладно, Орудовис, но чтобы от неё ушёл наёмник… Возможно, она теряет хватку… Или же Рафаэл и вправду так хорош, каким он старается быть.

Впрочем, это лишь временная заминка. Может быть, сейчас Рафаэл ушёл от неё, но в следующий раз этого не повторится. Женщине в Чёрном важно узнать, на кого именно работает наёмник, чтобы отвезти от Храма невидимую угрозу. Невозможно воевать с тем, кого не видишь, поэтому она так вцепилась в Рафаэла. Война героев и монстров… Которыми становятся падшие джедаи, а есть она, идущая на грани. Кем бы ни был тайный наниматель наёмника, Женщина в Чёрном обязательно докопается до истинны. Если не сегодня, так в следующий раз.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Шаак Ти шокировано читала документ, который ей прислал Дарт Хассан. Они договорились, что будут держать друг друга в курсе, если случится что-то важное, и похищение голокрона показалось ей как раз такой ситуацией. На самом деле и она подозревала в происходящем Графа Дуку, но сейчас, читая этот документ, она понимает, что за этим стоит кто-то другой. Кто-то, кто планирует на несколько десятков шагов вперёд. Кто-то, кто готов вырастить из детей послушных ручных карателей. Кто-то, кто уже начинает закреплять свою будущую власть.

На первый взгляд всё же может показаться, словно это проект Дуку, учитывая его приближенных вроде той же Сев’ранс Танн, Шаалы Дониты, Генерала Гривуса и Асажж Вентресс. Однако знание о тайном кукловоде помогает Шаак Ти увидеть истину. Однако она всё ещё не может поделиться этим знанием с другим — Дарт Хассан попросил пока помолчать. Скрепя сердцем, она вынуждена с ним согласиться. Собранную информацию можно трактовать двояко. Тайную лабораторию на Мустафаре всё ещё можно легко записать насчёт Дуку. Чтобы полностью доказать существование кукловода, им потребуется куда больше доказательств. А пока… Пока им придется снова выжидать, когда кукловод снова допустит ошибку.

Прочитав весь файл, Шаак Ти набрала на планшете благодарственные слова союзники, но её палец задержался над кнопкой «отправить». Женщина моргунал несколько раз, прикинув что-то в уме, после чего удалила сообщение и напрямую позвонила ему.

— Здравствуй, Габриэль, — собеседник довольно быстро поднял трубку.

— Я ждал твоего звонка, — послышался дружелюбный голос с другой стороны.

Мёртвая Зона/Джеонозис: возвращение

Это было самое обычное обеденное время на мёртвой планете. Как бы странно это не звучало, но в ситской цитадели времён Старой Республики была и своя столовая. В некоторых трактатах утверждается, что величайшие Лорды Ситхов подпитывают себя Силой, отказавшись от еды и питья. Конечно, она ещё не достигла такого уровня, как и её бывший учитель, зато нынешний… Умеет летать. Сев’ранс намного больше заинтересована в полёте, чем в отказе от еды. Наверное, не последнюю роль в этом сыграла готовка её мастера. Дарт Хассан — удивительный ситх. Его мастерство в Силе потрясает умы, но в последнее время её больше поражают более житейские аспекты жизни.

Взять хотя бы готовку. Хассан старается готовить разную еду, начиная от классического супа и заканчивая более комплексными блюдами, вроде той же пасты. Иногда им приходится доедать то, что он уже наготовил, но всё равно почти всё время каждый раз он готовит что-то разное. Да что уж говорить, если в магазины за продуктами ходит он! Удивительно, но Хассан посещает супермаркеты гораздо чаще, чем оружейные или инженерные лавки, в отличие от неё. Жалуется ли она на это? Вовсе нет. Дарт Хассан готовит удивительно вкусно. Беспокоит ли её это? Опять же нет! Ей нравится еда наставника. На самом деле в последнее время она даже стала чувствовать себя лучше. Силы прибавились, голова соображает быстрее, да и сон в отдалении от мёртвой планете тоже стал лучше.

— Вы что… — вдруг она кое-что наконец осознала. — Следите за моей диетой? — немного сконфуженно закончила ученица.

— Не недооценивайте значимость питания в своей жизни, — он тыкнул в её сторону ложкой с противоположной стороны стола. — Не то, чтобы я слежу конкретно за твоей диетой, я стараюсь кормить сбалансированной едой нас обоих.

— Честно говоря, я никогда не задумывалась о том, что ем, — Сев’ранс с осознанием дела по-другому посмотрела на свой суп. — В основном я раньше питалась сухпайками или полуфабрикатами. Зависит ли Связь Силы с диетой? — на самом деле этот вопрос звучит глупо, но ей интересно поддерживать беседу с наставником.

— Давай зайдём, с другой стороны, — Хассан и сам не прочь поболтать. — Насколько сильна связь с Силой у, например, инвалида.

— Это зависит от конкретного инвалида, — это точно вопрос с подвохом. — Могу предположить, что даже если у инвалида мощная связь с Силой, он не сможет полностью реализовать её из-за своего тела?

— Именно, — хоть конечно же есть исключения в лице того же Дарта Вейдара. — Всё можно объяснить куда проще, — Сев’ранс вопросительно выгнула бровь. — В здоровом теле здоровый дух.

— Хех, — весело хмыкнула девушка. — Как Вам кухня здесь? — она кивком указала на большую кухню, которая просматривается сквозь пустующие столы с линией раздач.

На самом деле здесь очень пусто. Крепость сама по себе немаленькая, поэтому и столовая, рассчитывающая накормить целое войско, занимает большую площадь. Множество пустых столов, линий раздач с пустующими отверстиями для еды — всё это выглядит грустно и печально. Здесь, в большой столовой среди чистых столов, сидят только двое: учитель и ученица, которые, кажется, наслаждаются компанией друг друга.

— Есть где развернуться, — он уже поблагодарил её за ремонт кухни. — Когда столько плит и холодильников в твоём распоряжении, сложно сдерживать себя.

— Мне же лучше, — слегка улыбнулась Сев’ранс, — я смогу наслаждаться Вашими блюдами, — нет ничего опаснее флирта, смешанного с правдой. Заинтересована ли она в нём? Сев’ранс пока что сложно рассматривать его в качестве романтического партнёра. Скорее, это лишь любопытство и способ скоротать время.

— Ты сама умеешь готовить? — Хассан благополучно пропустил последние слова ученицы мимо ушей.

— Немного, — Сев’ранс постепенно доедает свой суп. — Что-то базовое. Умею жарить и варить. Могу сделать суп, если закинуть в кастрюлю мясо с овощами и просто оставить на огне. Приём пищи я всегда воспринимала, как обязательный способ восполнить силы.

— Силы тебе пригодятся, — Хассан тоже уже почти доел свою порцию.

— Кстати, Вы ведь умеете летать? — с большим интересом спросила ученица. — Когда Вы спрыгнули с корабля. Вы ведь летели вниз, да?

— Да, я умею летать, но не долго, — честно ответил Хассан. — Это довольно сложная техника, которая требует много сил.

— Я понимаю, — ответ воодушевил её. Если Хассан умеет летать, значит и она потенциально сможет овладеть этой техникой!

— Есть ли у тебя какие-то проблемы с ремонтом крепости?

— Ремонт продвигается медленно, но верно, — Сев’ранс поставила пустую тарелку на поднос рядом, после чего взяла к себе чашку с чаем. — Лишние руки бы не помешали, но я понимаю, что это не то место, куда можно нанять бригаду механиков и электриков, поэтому вопрос всё ещё упирается в деньги даже с той наградой, которую Вы получили у джедаев.

Хассану очень повезло с ученицей, хоть он этого почти никогда не говорит. Возможно, стоило бы хвалить её почаще, да вот только не хочется потом снова сбивать с неё спесь избиением и ломанием костей. Сев’ранс, по сути, в одно лицо восстанавливает огромную базу. Хассан, как выходец другого мира, ни в зуб ногой в местной технике и электрике, когда Сев’ранс разбирается в этом не хуже бывалых мастеров. Это она доделала ремонт и улучшения X-70B «Призрак», это она реанимировала всю кухню и другие нужные для их проживания комнаты с оборудованием. К тому же она ещё и пилотирует. Хассан может похвастаться множеством навыков, но вот рулить звездолетами он точно не умеет. Да если так подумать, Хассан без неё, как без рук, о чем он точно не будет ей говорить.

— Но я присмотрела для нас кое-какую работу в качестве наёмников, — Танн не побоялась проявить инициативу.

— Какую же? — Хассан тоже приступил к чаепитию.

— Джеонозис снова восстал против Республики, — пригубила горячий напиток девушка. — Один коллекционер обещает огромную награду тому, кто сможет убедиться в существовании Королевы, а также раскроет тайну вечной жизни.

— У Джеонозийцев есть королева?

— Если углубиться в их культуру, то да, но её уже давно никто не видел, — Сев’ранс понимает скепсис наставника. — Заказчик утверждает, что Поггль может знать, о её существовании и где она может находиться. Он предлагает воспользоваться наступлением Республики, чтобы проследить за Погглем.

— Да это же чистое самоубийственно, — мало того, что установить за лицом Джеонозиса слежку практически нереально, так к этому прибавляется республиканская армада, готовая снова камня на камне не оставить на красной планете.

— Поэтому за это много платят и никто за это не берётся, — пожала плечами Сев’ранс.

— А что там с вопросом вечной жизни? Я, конечно, знал, что тараканы живучие, но они ведь не бессмертные.

— В голонете написано, что джеонозийцы всегда окликаются на зов своей Королевы, даже после смерти, — девушка улыбнулась. Ей нравится такой юмор. — Разумеется, всё это слухи. Но за подтверждение слухов нам тоже будут готовы заплатить, если предоставить доказательства, — им всё ещё нужны деньги, а хоть и опасная, но очень прибыльная подработка.

— На самом деле у меня было другое задание для тебя.

— Что от меня требуется? — решительность и безотказность подкупают.

— По поводу Раша Кловиса. Падме сообщила, что сейчас он попал в немилость Торговой Федерации, так что нам стоит этим воспользоваться и протянуть ему руку помощи, от которой он не сможет отказаться.

— Значит, моё задание — завербовать Раша Кловиса? Поняла, — кивнула девушка.

Шпионы нужны везде. Без информации невозможно вести галактическую войну. В любой ситуации нужно знать о планах противниках, чтобы предпринимать своевременные ответные действия или же хотя бы готовиться к худшему. Со стороны сепаратистов у них уже есть Вандалор, однако Вандалор передаёт лишь боевые данные, когда политик из Банковского Клана, входящий в Совет, будет сливать другой тип информации и потенциально влиять на коллективные решения во время заседаний. Такой человек им нужен хотя бы для того, чтобы продолжать держать руку на пульсе.

— Но деньги нам тоже нужны. Я поищу эту королеву на Джеонозисе, а ты выйди на контакт с Кловисом.

— Поняла, — в последнее время Сев’ранс ведёт себя очень даже хорошо. Не было ни одного конфликта. Почти всё своё время она посвящает ремонту базы. Наверное, поэтому у неё просто нет времени снова сходить с ума, ну и количество тренировок тоже заметно упало.

— По поводу твоих тренировок, — женские глаза аж заблестели. Кажется, это тоже её несколько беспокоило. — Когда разберемся с Кловисом и Джеонозисом, предлагаю отдохнуть от этой планеты и возобновить твои тренировки на Татуине.

Зачем переносить тренировки с места на место? Здесь, на Нафеме, есть тренировочные залы для этого, когда же на Татуине они тренируются под открытым небом в пустыне. У Нафемы есть один огромный минус. В отличие от него, Сев’ранс чувствительна к Силе, а Нафема — планета, где эта Сила, можно сказать, умерла. Хоть она привыкла находиться здесь длительное время, Сев’ранс всё равно предпочитает спать подальше от этой планеты в космосе. Всё верно, Сев’ранс ни разу не ночевала на этой базе с тех пор, как они её захватили. Тренировки должны быть полезными, а если она не сможет сосредоточиться, то от практики не будет никакого толка.

— Жду с нетерпением, мастер, — благодарно улыбнулась ученица. — Посуда на мне? — Хассан как раз допил чай.

— Нет, посудой займусь я, — он встал со стола и забрал оба подноса. — На тебе и так слишком много висит здесь.

Это правда, что на Нафеме именно Хассан моет посуду, хотя в остальных случаях всегда только она отвечала за уборку. С одной стороны, она понимает почему — учитель почему-то вообще не помогает ей с ремонтом. То ли плохо разбирается в проводке и технике, то ли просто не хочет. Но чтобы совсем не нагружать ученицу наставник взял на себя другие не сильно важные дела. Не то, чтобы мыть посуду тяжело. Всё же здесь есть посудомоечные машины, но не каждую кухонную утварь можно в неё загрузить. Например, жирные сковородки или кастрюли лучше мыть вручную.

С другой — ей от этого как-то не по себе. Это же чисто здоровые отношения у них получаются. Пока один работает, другой поддерживает его и занимается делами по дому. Раньше от такого её бы точно стошнило, но, во-первых, суп был слишком вкусным, чтобы вот так растрачивать его в пустую, а во-вторых… За это время она тоже изменилось. Ей всё ещё не по себе от такого отношения, и она не знает, как на это реагировать. Иногда Сев’ранс непроизвольно порывается сказать что-то едкое, но вовремя останавливает себя. Это своего рода защитного механизма, ведь она не привыкла к этому. А над тем, нужно ли к этому привыкать или нет, она пока не будет думать

Вместо этого Сев’ранс молча встала со скамейки и направилась прочь из столовой, чтобы подготовиться к новому заданию.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Война никогда не меняется. В прошлый раз на Джеонозисе Хассан застал мясорубку, так и снова скоро жуки наравне с дроидами и безликие клоны попытаются превратить друг друга в фарш. В прошлый раз Джеонозис проиграл, но какой в этот раз будет результат? Джедаи явно с неохотой возвращаются на красную планету, где погибло немало их товарищей. Тем не менее они пытаются об этом не думать, принимая результатной того кровопролитного боя.

Как найти Поггла на большой планете? Всё равно что искать иголку в стоге сена. Конечно, можно было бы подключить Вандалора, чтобы тот накопал нужную информацию, однако если часто прибегать к помощи крота, то рано или поздно его могут поймать. Поэтому Хассан не часто прибегает к его помощи, да и тот присылает информацию только тогда, когда действительно намечается что-то крупное. С Шаак Ти и Падме та же ситуация.

Без разведанных остаётся только проследить за Республикой, которая точно знает, где находится Поггл. Казалось бы, в распоряжении Хассана невидимый корабль. Однако он невидим только для датчиков и радаров, когда же любой пилот истребителя может заметить его, если пролетит мимо. Учитывая намечающуюся крупномасштабную битву с пехотой и кораблями, обнаружить Призрака будет очень легко. Вот и остаётся, что проникнуть на республиканский крейсер, чтобы джедаи сами доставили его к Погглу.

Сработанно всё также, как в прошлый раз. Сев’ранс скинула Хассана на крейсер в космосе. В невидимости пробраться куда угодно не составит большого труда. Вот и сейчас Хассан расслабленно прогуливался по коридорам крейсера, пока не вышел на командную рубку… Где обнаружил Энакина, Оби-Вана, Асоку, яйцеголового джедая-магистра и другие весьма знакомые лица в виде голограмм. Вот тут он растерялся. Вроде бы по канону они должны выжить, но ему всё равно стало неспокойно. Можно задаться вопросом, а зачем Хассану они нужны? Так всё просто — пока они живы и всё идёт своим чередом, Палпатин не поменяет своих планов. Хассан чётко знает желание Сидиуса создать Империю и завербовать Избранного. Кто знает, что случится, если Энакин умрёт? Или Оби-Ван? Ускорит ли это приказ шестьдесят шесть? Скорее всего, Хассану хватит сил, чтобы разобраться с Сидиуса в бою один-на-один, но в остальном Хассан во всём ему уступает. У Сидиуса практически безграничные ресурсы и армия, когда же у Хассана пока есть только Сев’ранс.

Кстати, о Сидиусе, он тоже весьма внимательно выслушивает план джедаев с голопроектора. Потенциально присутствие здесь Энакина и Палпатина в какой-то степени обеспечивает выживаемость первого, когда же жизни остальных всё ещё остаются под вопросом. Для Палпатина Кеноби и Асока — ещё одни рычаги, через которые тот может склонить Скайуокера на свою сторону. Правда вряд ли он остро нуждается в них, ведь есть Падме. Энакин привязан к своему падавану и наставнику, но главной его слабость является именно Амидала.

Джедаи активно обсуждали планы. Кое-кто обеспокоен тем, что на освобождение Джеонозиса послали слишком много джедаев, коих здесь целых пятеро, если считать Асоку. Впрочем, Хассан тоже обеспокоен этим. За Бобу Фетта он тоже беспокоился, но его влияние на всю галактику не так важно, как жизни почти всех присутствующих здесь джедаев.

Сам план сложно назвать идеальным. Поггл прячется под энергетическим куполом, защищающим опорную точку от воздушного обстрела, и штампует дроидов пачками. Из-за купола нельзя просто взять и подорвать весь завод с орбиты, а если и штурмовать, то только с земли. Подлетающие челноки с пехотой тупо расстреляют орудия изнутри защитного поля, так что республиканцам придётся высадиться неподалеку от барьера, войти под него, обезвредить купол и уже потом пойти за Погглом. Откровенно говоря, это звучит просто ужасно. Джеонозийцы явно не будут просто сидеть на месте. Прольётся море крови. В ходе этой операции кто-то из джедаев реально может погибнуть.

После небольших обсуждений джедаи закончили брифинг. Кеноби первым отправился прочь из командного пункта, пока за ним не сильно торопясь следовал яйцеголовой генерал и Энакин с Асокой. Энакин в связке со своим падаваном, Кеноби и яйцеголовый возглавят личные отряды, которые прибудут в зону высадки с разных сторон. А с кем, собственно, полететь, не учитывая яйцеголового? Хассан предпочел бы полететь с Энакином и Асокой, потому что Энакин куда важнее для Хассана, чем Кеноби, однако логика подсказывает, что под самый массивный огонь попадёт как раз тот, кто вылетит первым. К тому же о плане наступления знает Палпатин. Сидиус не даст погибнуть Избранному, потому в данной ситуации лучше всего позаботиться об Оби-Ване.

— А что произошло на Джеонозисе в прошлый раз? — Хассан следовал за Кеноби, пока позади за ними шли остальные.

— Да так, просто показали класс на арене, — хмыкнул Скайуокер. — Однажды мы уже одержали здесь победу. Одержим ещё одну. В этот раз мы знаем, с чем нам предстоит столкнуться.

— А я буду в этот раз готова обставить Вас в нашем счёте! — у Асоки явно нужный боевой настрой.

— Это мы ещё посмотрим, — улыбнулся Энакин.

Энакин — сорвиголова, а Асоки просто не было здесь в прошлый раз. Кеноби и яйцеголовый не разделяют их настроения, потому что красная планета стала могилой для многих хороших джедаев. В тот день они в первые примерили на себя роль генералов армии. В тот день они впервые встретили клонов. Тот день навсегда останется в памяти всех выживших джедаев, клонов и истории. Было бы хорошо оставить это в прошлом, но им пришлось вернуться, чтобы снова сразиться там, где пало немало друзей и товарищей.

У Хассана тоже много воспоминаний об этой планете. Отсюда он начал своё долгое и пока ещё не закончившееся путешествие. На Джеонозисе он познакомился с Шаак Ти и Бобой. Но Джеонозис — не то место, в которое хочется вернуться. Хассану не нравится эта планета, как и многим джедаям и клонам. Но работа есть работа. Хассан прилетел сюда заработать, когда же республиканцы — заново вырвать планету из лап сепаратистов.

Что тогда, что сейчас ему вновь предстоит взаимодействовать с джедаями, а сами джедаи даже не догадываются о невидимом присутствии незваного гостя.

Джеонозис: Защитный купол

Ведение войны — сложная, комплексная компания, включая в себя множество денежных и человеческих ресурсов. Война бывает разной. Кто-то воюет, голосуя за те или иные решения в Сенате. Часто именно из-за этих решений случаются те или иные планетарные сражения. Другие — придумывая и изобретая новые технологии. Например, корабль Гривуса излучал мощный электромагнитный импульс, который выводил из строя целые флотилия! Но всё же чаще всего войны ассоциируются с прямым столкновением на поле боя. Любое сражение начинается с разработки стратегии и тактики.

Тактическое решение Республики — разделиться и собраться одновременно в одной точке. Это очень опасный подход, который всё ещё может сработать. Стоит начать хотя бы с того, что безопасных военных решений попросту не существует. В любом случае кто-то умрет. От принятого решения зависит лишь то, сколько крови прольётся. С одной стороны, Республика правильно поступила, разделив силы. Если бы они собрались идти всеми силами по одному маршруту, то потенциально потери только бы увеличились. К тому же противники взяли бы армию в кольцо, просто покинув обороняемые позиции. Простыми словами Республика решила не класть все яйца в одну корзину.

С другой — результат всего плана зависит от личных качеств генералов и клонов в целом. Так как они разделились, каждый взвод будет сражаться со своим противников в тех или иных ситуациях. Разумеется, всего это можно будет избежать, если они смогут высадиться, но вряд ли жуки просто позволят незваным гостям чувствовать себя здесь, как дома. Каждый взвод будет сам за себя. Просить помощи будет неоткуда, поэтому Республика как сможет прорваться и зафиксировать позицию перед защитным куполом, так и потерпеть сокрушительное поражение.

— Нет, меня не было на первой операции на Джеонозисе, — идущий рядом с Кеноби клон с желтыми отличительными знаками покачал головой.

— Ты ничего не потерял, — Оби-Ван вошёл в десантный корабль. — В тот раз я был прикован к столбу и атакован несколькими чудовищами.

— Это звучит… — Коди не знал, как реагировать на услышанное. — Интригующе.

— Верно, — скрестил руки на груди Кеноби, — для Джеонозийцев, — на этих словах челнок закрылся.

В челноке тесновато, но там всё ещё могут уместится три или четыре клона, так что невидимый безбилетник тоже смог уместиться там незамеченным. За яйцеголового Хассан вообще не переживал. От его жизни ему ни тепло, ни холодно, а вот за Энакина тот всё же волновался. Однако Энакин летит следом за Кеноби и истребителями, что ставит его в более безопасную позицию, когда Кеноби собирается лететь чуть ли не на острие атаки вместе с истребителями. К тому же об операции знает Палпатин. Вся эта Война Клонов — огромное представление. Вряд ли Сидиус готов расстаться со своим потенциальным будущим учеником.

Десантные корабли вылетели. Клоны и Оби-Ван держались за поручни в полете. Хассан прислонился к стене, фиксируя свою позицию с помощью телекинеза. Это, конечно, опасно, но ничего не поделаешь. Клоны вряд ли обратят внимание в горячке боя на невидимую выпуклость, если те вдруг упадут на него. А вероятность этого явно была. Не успели они толком покинуть крейсеры, как по ним тут же открыли огонь.

Республиканские истребители пошли на опережение Кеноби, вычищая для него дорогу. Жуки явно подготовились. Хоть истребители делали свою работу, взрывая противовоздушные турели, но сам факт того, что джеонозийцы закрепились ровно там, откуда Оби-Ван собирается ударить, говорит об их организованной обороне. Жуки явно предугадали планы республиканцев, так что неудивительно, что даже истребители не гарантировали Оби-Вану и остальным безопасный проход. Например, прямо сейчас жуки сбили летящий рядом челнок с отрядом клонов.

Оби-Ван нахмурился. Напряженные лица солдат не видны за шлемами, покрытыми тактической окраской под цвет красной земли. Пилот сделал маневр, уворачиваясь от залпа турели, от чего всех внутри тряхнуло. Один из клонов припал спиной к Хассану, но тот быстро вернулся на место, не заподозрив ничего странного. Сама по себе вся эта заварушка является хорошим прикрытием для Хассана. В челноке все сосредоточены на собственном выживании, чтобы заметить невидимую выпуклость.

Маневр пилота отвел корабль немного подальше от остальных. Если до этого Оби-Ван находился впереди построения, то сейчас они переместились назад. Не понятно, нарушил ли план клон-пилот, но по крайне мере он спас весь свой экипаж. Впрочем, и истребители делали своё дело, подрывая опорные точки жуков. Если бы не поддержка истребителей, вся команда Оби-Вана полегла бы здесь.

Ещё один манёвр. Клонов снова качнуло. Один из бойцов поймал другого. Кеноби обоими руками схватился за поручни. Клоны нервно переглядывались. Оби-Ван смотрел в иллюминатор челнока, наблюдая за отдаляющимися кораблями. Данный маневр снова спас им жизнь, но они сильно отстали от остальной команды. Может показаться, словно в самом хвосте построения они в безопасности, но это далеко не так. Да, истребители прочистили для них дорогу, однако некоторые турели всё же остались. Дело в том, что истребители тоже пострадали от обстрела. К тому же у жуков есть собственные воздушные силы. По итогу республиканские войска подвергаются атакам как с земли, так и с воздуха!

— Генерал, повремените с посадкой! — послышался голос Коди в комлинке Оби-Вана. — У нас здесь жарко!

— Но нам некуда лететь! — Оби-Ван прифигел от доклада клона.

Как раз в этот момент в челнок попали бластерные выстрелы истребителей жуков. Корабль тряхнуло. Клоны еле устояли на ногах. Бортовой компьютер громко разразился тревогой. Клоны пилоты всеми силами старались выровнять челнок, пытаясь понять, что вышло из строя. Но к их несчастью, жуки попали по одному из двигателей. Все клоны и генерал видели в иллюминаторе неминуемо приближающуюся землю.

— Нас подбили! — закричал в комлинк Кеноби. — Мы падаем! Мы падаем!

Это просто обязательно должно было случиться. Корабль не просто падал, он летел чуть ли не носом вниз с неба прямо на твердую землю. Челнок пролетел мимо удерживаемой клонами позиции и приземлился прямо между дружественными и вражескими войсками. Клонов внутри чуть ли не перемололо между собой. Посадка и вправду была не из приятных. Даже Хассану досталось, но не так сильно, как остальным. С помощью телекинеза он смог смягчить для себя удар.

— Ух… — болезненно простонал один из клонов.

— Ты в порядке? — слабым голосом спросил джедай.

— Бывало и лучше, сэр, — честно ответил клон.

— Нужно проверить остальных, — Оби-Ван потряс за плечо соседнего бойца. — Эй, ты как?

— Кроу, вставай, — то же самое сделал выживший клон.

Однако никто так и не ответил. В некоторых местах челнок расплющило вместе с клонами. Некоторые вылетели из иллюминатора, другие просто лежали рядом и не шевелились. Дела, конечно, не из лучших. Видимо, в живых остался только Оби-Ван и один солдат. На самом деле это прекрасная возможность, чтобы незаметно влиться в армию клонов. Однажды Хассан уже провернул этот трюк на Лире, так что и сейчас данный трюк вполне может сработать. Оби-Ван и клон контужены, чтобы заметить «материализацию» клона на пустом месте. Накинутая иллюзия идеально повторяет боевую республиканскую форму.

— Кажется, все мертвы, кроме нас, сэр, — присел на месте Хассан под маскировкой. — Каковы будут указания?

— Нужно связаться… С остальными, — болезненно ответил джедай. — Оценить, какова ситуация.

В целом он говорит правильно. Корабль конкретно помяло, поэтому тут и там появились щели и дыры, через которые можно выглянуть. Спереди в отдалении видна республиканская техника, которая заняла круговую оборону на открытом пространстве. Вражеских и союзных истребителей на небе не видать, однако это не значит, что республиканским силам просто позволят там стоять. Солдат активно обстреливали с другой стороны корабля, куда Хассан тоже взглянул. Там в их сторону шли Джеонозийские силы. Жуки на ровне с дроидами шагали по безжизненной земле в сопровождении гребанных танков. Если бы не бронированная техника, которую республиканцы взяли с собой, то наземные войска сепаратистов не оставили бы от них и мокрого места.

Все выстрелы пролетают мимо их корабля — жуки и дроиды не целятся в потерпевший крушение корабль, однако они медленно, но верно продвигаются в их сторону. Рано или поздно они приблизятся достаточно близко, чтобы обнаружить внутри выживших. Ситуация не из лучших. Просто отсидеться не получится. По сути, Кеноби почти долетел до точки посадки. Но из-за подбитых двигателей, корабль повело на несколько кликов вперёд.

— Сзади на нас наступают жуки, — Хассан всем телом налёг на поврежденную дверь челнока, пытаясь полностью её выбить. — А впереди наши. Нам нужно идти, генерал, — дверь поддалась, особенно под действием невидимой магической силы, завалившись наружу. — Сможешь стрелять? — освободив проход, Хассан взял бластерную винтовку и присел рядом с раненным клоном.

— Ты ещё спрашиваешь? — закашлял клон. — Перебью столько жуков, сколько нужно, — он не раздумывая принял оружие.

Хассан лишь кивнул на это. Сейчас их приоритетной задачей является эвакуация в безопасное место раненного генерала. Хассан подтянул к себе Оби-Вана и одним махом закинул его себе на плечи. Второй рукой он развернул раненного бойца спиной к себе, после чего потащил его за собой, схватив за шиворотом. Таким образом клон с винтовкой находился лицом к врагам, тем самым потенциально прикрывая их отход огнем. А бежать придется очень долго.

И Хассан побежал. Под тяжестью туши Кеноби на спине и волоча за собой раненного бойца его скорость немного упала, тем не менее Хассан всё равно сдерживается. Если бы он хотел, то пересек всё это расстояние в мгновение ока с помощью магии, но ему нельзя выделяться. Взгромоздив на себя Оби-Вана, Хассан уже рискует, потому что наложенная иллюзия — это лишь картинка, когда текстура на ощупь остаётся прежней. Остаётся надеется, что Кеноби достаточно контужен, чтобы не заметить такие детали.

— Гребанные жуки! — раненный клон не забывал отстреливаться.

Учитывая, что они вышли из укрытия, враг не мог их не заметить. Если танки сосредоточены на бронированной республиканской технике, то вот пехота может позволить себе заняться новой, неожиданной целью. Особенно это касается Джеонозийцев, которые заприметив легкие цели, тут же переключились на них. Расстояние между ними немаленькое, да и с каждой секундой оно становится всё больше, так что жуки подключили крылья к погоне, чтобы точно не позволить врагам успеть добраться до союзных сил. Но и это ещё не всё. У джеонозийцев в распоряжении оказались гравициклы!

Тут-то и вступил в бой клон! Жуки и дроиды сами по себе мазилы, так ещё и в полёте на крыльях или верхом на гравициклах у них сильнее сбивается прицел, поэтому многочисленные выстрелы из орудий просто пролетали мимо. Клон же тоже мазал, но всё же иногда попадал по жукам. Откровенно говоря, клон и не старался стрелять прицельно. Он в основном поливал их огнем, чтобы ещё больше снизить их точность. Во многом благодаря этому все они до сих пор живы. Однако это лишь вопрос времени, когда шальной выстрел попадёт в цель.

Но к счастью, республиканцы заметили своих. Они сконцентрировали огонь по их координатам, отгоняя подальше оборзевших джеонозийцев. Если до этого Хассан буквально балансировал по острие ножа, то сейчас ему стало намного легче дышать. Прикрытие раненного клона лишь повысила их шансы на выживание, когда же огонь закрепившихся войск, по сути, обеспечил им безопасный проход.

— Давай! Давай! Давай! — пара клонов даже выбежала из укрытий, чтобы помочь Хассану добраться в безопасную зону.

— Хорошо сработано, боец! — когда они вошли в удерживаемую республиканцами точку, к ним подошел Коди и помог дотащить раненного бойца до центра построения.

В центре безопаснее всего. Ни о каких медицинских палатках думать не приходиться. Клоны только сели, как по ним открыли огонь. Коди успел лишь сформировать защитную формацию «Каре», благодаря которой они до сих пор держатся. Но это не значит, что у них нет докторов. Бросать бойцов на передовую без полевых врачей — чистое самоубийство. Оби-Вана и раненного клона облокотили на ящики с боеприпасами. Полевой врач сразу же сделал им инъекцию с лекарством в шею.

— Вы ранены, генерал? — обеспокоенно спросил Коди.

— Нет, со мной всё в порядке, — если бы Оби-Ван действительно был в порядке, то не сидел бы на земле. — Какова ситуация?

— Похоже, прорвались только мы, — начал отчёт Коди. — Генерал Скайуокер и Генерал Мунди потерпели крушение со своими отрядами, но они живы.

— Получается, нам остаётся только ждать, — пришёл к неутешительным выводам Кеноби.

— Им бы поторопиться.

Если так подумать, то если хорошо отстреливать врагов, то они рано или поздно закончатся. Это опасная и рискованная тактика, но она имеет место быть, если использовать её против джеонозийцев. Вот только противниками клонов являются не только жуки, но и дроиды. Даже если им сейчас удастся уничтожить тысячу дроидов из фабрики придёт ещё две тысячи. Дроиды В-1 невероятно дешево и легко делать, если налажено производство.

— Ну и куда ты собрался? — Хассан усадил раненного клона обратно на землю. — Ты даже стоять не можешь. Как ты планируешь отстреливаться?

— Сидя, если потребуется, — инъекция действительно помогла, но клон и Кеноби далеки от того, чтобы полноценно встать в строй… Во всех смыслах. — Но ты прав, сейчас от меня мало толка, — он протянул винтовку «напарнику». — Раздави как можно больше жуков и за меня тоже.

— С удовольствием, — а что ещё ответить?

Хассан принял оружие и выдвинулся к посаженным десантным кораблям, сейчас используемым в качестве укрытия. Генератор силового поля буквально у них под носом. Хоть иди и взрывай прямо сейчас, но в этом случае от отряда Оби-Вана ничего не останется. Генератор силового поля — важная стратегическая точка, которую будут защищать до последней капли крови и масла. Только с поддержкой Энакина и яйцеголового джедая им удастся уничтожить щит и выжить под напором вражеских сил. В клона рядом попал бластерный выстрел. Шагающих Штурмовых Вездеходов шатает под выстрелом сепаратиских танков. Броня AT-TE пока ещё держится, но совсем скоро вездеход превратится в металлолом. Корабли же и вовсе полностью выведены из строя. Сейчас они нужны лишь в качестве укрытий.

А враги-то всё наступают. Хассан немного постреливал в джеонозийцев, но несколько трупов не улучшит их положение. Мало того, что здесь дроиды и жуки, так вместе с ними на них наступают гребанные танки! Танки! Орудий АТ-ТЕ хватает, чтобы справляться с ними, но танки всё идут и идут прямо с конвейера! Отряд Кеноби просто раздавят здесь числом.

И что делать? Непонятно вообще, как там дела у Энакина и Асоки. Оби-Ван сильно ранен. В таком состоянии ему будет трудно воевать. По-хорошему Хассан легко раскидает здесь все танки, дроидов и жуков, но тогда он выдаст своё пребывание здесь. Это может сказаться на поисках Королевы Джеонозийцев. Тем не менее жизнь Оби-Вана важнее денежного вознаграждения. Оби-Ван, может быть, не идеальный джедай, но по крайней мере он из тех, кто сначала говорит, а уже потом размахивает световым мечом.

Остается только провести невидимую черту, которая подведет Хассана к активным действиям. Пока он здесь, ни один из главных персонажей не умрёт. Оби-Ван, Энакин и уж тем более Асока слишком молоды и важны для его планов, чтобы вот так погибнуть. А на яйцеголового ему плевать. Враги наступали. Клоны гибли. Бронированные вездеходы заваливались на пузо под градом выстрелом. Предчувствуя скорое поражение, Кеноби нашел в себе силы подняться на ноги. Так просто он не собирается сдаваться. Хассан же медлил. Сепаратистские войска почти подобрались к точке невозврата, когда самоназванный ситх ворвется в бой…

— Наши пришли!!! — радостный вопль пробудил в клонах надежду.

Над головами пролетели истребители, которые бластерным полетом прошлись почти по всем танкам и пехотным вражеским войскам. Клоны радостно кричали и ликовали, празднуя не столько победу, сколько своё выживание. Даже Кеноби облегченно вздохнул, деактивируя световой меч и садясь обратно на землю. У Хассана тоже отлегло от души, но успокоился он полностью лишь тогда, когда в оборонительное построение вошли союзные войска во главе с Энакином, Асокой и яйцеголовым генералом.

— Генерал Кеноби! — Асока присела рядом с раненным джедаем.

— Что произошло с тобой? — по Энакину заметно, что он рад видеть наставника в целости и невредимости.

— У меня тот же вопрос, — Оби-Ван немного сетовал на задержку союзников.

— Ну ты знаешь, как это бывает, — пожал плечами Энакин. — Пришлось импровизировать.

— Мы недооценили сопротивление джеонозийцев, — Ки-Ади-Мунди помогли дойти до остальных один из клонов. — Но даже так наших сил хватит, чтобы уничтожить заградительный барьер.

— Большую часть войск мы уничтожили. Думаю, одной стремительной атаки хватит, чтобы снять купол, — задумался Энакин.

Пока генералы обсуждали план дальнейший действий, Коди осмотрелся в поисках бойца-клона. Сейчас, когда союзные войска наконец собрались, можно немного расслабиться и заняться раненными. Хоть клон, спасший генерала и брата по оружию, держался хорошо, Коди все равно собирается оставить его в резерве и дать отдышаться. Бывает так, что на адреналине не сразу замечаешь те или иные раны, однако его нет. Коди обошел нескольких своих бойцов, но те лишь отрицательно качали головой, тоже не понимая, куда он делся. Это смутило капитана, однако у него нет времени думать об этом. Скорее всего, он смешался с членами других отрядов или сейчас отдыхает где-то в поломанной канонерке.

Джеонозис: Взрыв

Как же её всё это бесит. Быть джедаем тяжело, а падаваном — ещё сложнее, особенно сейчас, в это неспокойное время. Ещё будучи юнлингом она мечтала вырваться из Храма, применить все знания на деле и проявить себя. Казалось бы, война — прекрасная возможность так или иначе отличиться. То тут, то там происходят ожесточенные битвы. Она — если не генерал, то второе лицо после наставника. Падаван не раз руководила отрядами на миссиях, многие из которых закончились победой!

Тем не менее ей иногда кажется, словно её недооценивают. Это не касается клонов. Например, Рекс и остальные солдаты всегда беспрекословно слушают её. Дело тут в старших джедаях. Они всё время ведут себя с ней так, словно она беспомощный ребенок! Что тогда её посадили под домашний арест, когда Дарт Хассан ЗАСТАВИЛ её повторить приём, что сегодня Энакин постоянно влезал в ЕЁ брифинг. Нет, Асока, конечно, понимает, что он всё-таки её учитель. Учителя должны поучать и наставлять подопечных, но как тогда проявить себя, если они постоянно пытаются тебя ограничить?!

Это был её брифинг! Её хаттский брифинг! Она готовилась к нему, она изучала информация, планы и карту. Он в конце концов репетировала речь в уме и пока её никто не видел. Асока каждый раз внимательно наблюдала за учителем, как тот доносит информацию до клонов. Она ведь не с бухты-барахты всё пытается сделать! Как становиться лучше, если каждый раз учитель всё делает за тебя? Как стать Рыцарем-Джедаем, если тебя до сих пор не воспринимают всерьёз?

Впрочем, это сейчас не то, о чем стоит думать. Да, она недовольна поведением мастера, но это никак не должно сказываться на её эффективности во время задания. А задание у неё… У них важное. Прорваться к генералу Кеноби уже было нелегко, особенно через заградительную стену, просто усеянную дроидами, откуда те безопасно обстреливали республиканские силы, а сейчас ей и другому падавану по имени Баррис Оффи придется незаметно пробраться на фабрику дроидов и подорвать главный реактор. Поначалу Энакин не хотел отправлять на столь опасное и ответственное задание падаванов, но Луминара Ундули настояла на данном решении, за что Асока ей благодарна.

Ну правда, если они падаваны, то получается им нужно постоянно сидеть в резерве или быть под надзором старших? Асока уже поднабралась опыта. Война многому её научила. Да, это опасное задание — она это прекрасно осознает, именно поэтому Асока собирается выложиться на полную, чтобы доказать мастеру свою компетентность! Да и к тому же это её первое задание со сверстником! Это, можно сказать, немного волнительно. Не хочется ударить лицом в грязь перед ней.

И в принципе по первой всё шло хорошо. Суть плана состояло в том, чтобы пройти в сердце фабрики через запутанные джеонозийские коридоры под землёй. Сама фабрика находится на скале, к которой ведет один единственный мост, что делает её в какой-то степени непреступной. Но с помощью светового меча они проруили себе путь внутрь прямо под мостом, в яме! Если они будут действовать тихо и аккуратно, то им вполне удастся провернуть все совершенно незамечено. В принципе на это и расчет. Дело в том, что они диверсионный отряд, когда же основные силы во главе с Энакином и Луминарой дадут открытый бой наверху, прямо у моста. Тем самым Энакин и Луминара отвлекут на себя внимание дроидов, джеонозийцев и Поггла.

Но это также означает, что чем быстрее диверсионный отряд разберётся со своей задачей, тем меньше потерь понесут основные войска. Впрочем, это обоюдоострый меч. На первый взгляд кажется, словно им нужно торопиться, но это ошибочное суждение. Ключевая роль во всей этой операции лежит целиком и полностью на их плечах. Если падаваны будут делать всё впопыхах, то тогда вся операция с треском провалится. Клоны знают на что идут. Если сейчас падаванам не удастся уничтожить реактор, то в будущем погибнет ещё больше солдат. Да что уж, весь Джеонозис так и останется в руках Сепаратистов.

Поэтому они не торопились. Баррис действительно прекрасно запомнила карту. Были, конечно, моменты, которые пощекотали им нервы, когда, например, им пришлось прокрадываться мимо спящих жуков, но в целом они добрались до сердца фабрики без каких-либо проблем. Двое падаванов вышли в просторное реакторное помещение из запутанных жучинных коридоров.

Асока тут же принялась минировать взрывчаткой из рюкзака реактор. Взрывчатка детонируется дистанционно. Когда Асока от и до обложила реактор минами, она активировала хронометр, уведомляя ударный отряд об успехе. Осталось лишь убраться отсюда тем же путем. Правда всё шло слишком хорошо. Вдруг ворота в реакторную распахнулись. В зал заехал огромный по сравнению с миниатюрными падаванами бронированный танк в сопровождении небольшого отряда вооруженных джеонозийцев. Юные джедаи опешили от такого поворота событий. Казалось, они действовали скрытно, но всё равно попались прямо под конец!

— Соберите эти жалкие бомбочки, — скомандовал тактический дроид. — А затем уничтожьте их! — он указал на вторженцев.

Несколько джеонозийцев бросились собирать взрывчатку под прикрытием целого танка. Обычно танки славятся бронебойным, тяжелым вооружением, но в данном экземпляре установлен и мелкокалиберный пулемет. Как раз из пулемета танк поливал падаванов огнем. Были бы тут клоны, то от них и следа уже не осталось. Лишь световые мечи, способные отбивать бластерные выстрелы, спасали юных джедаев.

— Посмотрим, как твоему танку понравится это! — Асока вынула из рюкзака последнюю липучую мину и швырнула его в танк, прямо рядом с командующим дроидом.

— Ха-ха, дура! Этому танку не страшны… — мина взорвалась, унеся с собой жизнь одного умного, но незадачливого дроида. Правда на танке действительно не осталось ни царапинки.

— Мины! — хоть глупая смерть тактического дроида позабавила падаванов, их миссия находится на грани провала.

Асока бросилась на джеонозийцев, отгоняя их световым мечом. Вот только было слишком поздно. Жуки собрали все мины, а с помощью полета на крыльях они взлетели повыше, выходя из досягаемости коронного оружия Адептов Силы. И что теперь делать? Без взрывчатки им не уничтожить реактор. А если реактор останется на месте, то фабрика продолжит на автомате штамповать дроидов и бронированные танки. Ударный отряд попросту дожмут количеством, и в этом случае умрут все!

Неужели она действительно настолько некомпетентная? Недавно она злилась за излишнюю опеку, а сейчас без учителя падаван будто бы совсем ничего не может сделать. В отчаянии Асока напрыгнула на летающих жуков, зацепившись за ноги двоих из них. Однако она совсем не рассчитала того, что для светового меча нужна свободная рука. В итоге падаван просто висела на ногах джеонозийцев в тщетной попытке их сбросить… Что по итогу привело к противоположному результату. Жуки взлетели ещё выше и ударили девчонку об железный потолок. Мало того, что удар был не из слабых, так ещё Асока ослабила хватку и полетела вниз, жестко приземлившись прямо на реактор.

Баррис тут же подскочила к потерявшей сознание напарнице, защищая ту от бластерных выстрелов большого танка. Джеонозийцы же скрылись в подземных тоннелях вместе со взрывчаткой. По итогу Баррис оказалась в непростой ситуации. Они остались без взрывчатки, а значит реактор теперь не взорвать. К тому же Асока без сознания! А танк начинает увеличивать давление! Что же делать?! Если сейчас ничего не придумать, то ударные силы просто сметут… Да и Асока может сильно пострадать.

В голове созрел рискованный план. Если улучить момент между выстрелами и напрыгнуть на танк, то может удастся проделать дыру внутрь и нейтрализовать пилота? Однако если Баррис ошибется с таймингами, то мелкокалиберный пулемет и мокрого места не оставит от Асоки. Впрочем, тут пан или пропал. Падаван полностью сосредоточилась на Силе. Наставница всегда говорила обращаться именно к Силе в самый сложный момент. Баррис отбила выстрел, затем ещё один и ещё, пока танк медленно надвигался на неё… А затем он вдруг поднялся в воздух.

Оффи пораженно уставилась на танк, левитирующий в воздухе. В зале послышался металлический скрежет, после чего танк в буквальном смысле начало плющить. Тяжелая и толстая металлическая броня деформировалась, торчащие пушки скрючило под неестественным углом. Большой танк через пару мгновений превратился в округлый клубок металлолом, который громогласно упал на пол, заставляя Баррис попятиться назад.

Барриса находилась в полном непонимании происходящего. На её месте даже опытный джедай бы расстерялся, что взять с ещё зеленого падавана? Но даже падаван понимает, что именно Сила сплющила тяжеленный танк. Вообще Силе всё равно насколько тяжелый или большой тот или иной объект. Гранд-Мастер Йода всегда советовал приговаривать про себя во время использования Телекинеза, что у объекта нет веса. Но сложно представить, что тяжело бронированный танк будет весить меньше пушинки, поэтому, может быть, только Гранд-Мастеру удастся поднять танк в воздух… Как сделала это фигура в стеклянной маске, которая медленна обошла клубок металлолома.

О ситхах Баррис тоже только слышала. Да о них знают все джедаи и даже юнлинги на поздних этапах обучения. Не секрет, что Граф Дуку предал Храм, полностью приняв Темную Сторону. Он один из известных ситхов, которому они противостоят… Второй же — личность куда более запутанная и неоднозначная. Про Дарт Хассана Баррис знает только одно — что он носит треснувшую стеклянную маску… Которая прямо сейчас смотрит прямо на неё. Эта маска приковывает взгляд, и что самое худшее, она видит в маске собственное перепуганное отражение.

Дарт Хассан шёл к ней не быстро и не медленно. Барриса выставила перед собой меч, потихоньку пятясь назад перед темной фигурой, но затем все же нашла в себе силы остановиться, ведь если она сбежит, то бросит Асоку. Баррис страшно. Она отчётливо слышит стук своего сердца в ушах. Но бежать нельзя, даже если очень хочется, поэтому девчонка в отчаянной попытке сама бросилась в атаку. Да, скорее всего, это бесполезно, но нельзя позволить врагу приблизиться к бессознательному товарищу.

Правда падаван сделала лишь пару шагов, как её отбросило назад на реактор невидимая волна. Силовой Толчок протаранил Оффи с такой силой, что та выронила световой меч. Голова загудела. В груди что-то застряло, она не может нормально вдохнуть. Но хотя бы у неё есть силы, чтобы открыть глаза… Но лучше бы она этого не делала. Открыв глаза, она увидела перед самым носом треснувшую стеклянную маску. Ситх держал одну из её рук своей, а вторую — прижал ногой, благодаря чему Хассан схватил челюсть падавана оставшейся свободной рукой. Девичье лицо перекосило от страха, но самое ужасное — она до сих пор видела собственную трусость в маске.

А Дарт Хассан будто бы рассматривал девичье лицо сквозь тёмные щели маски. В какой-то момент он даже откинул традиционный головной убор её народа, обнажая короткие волосы. Баррис же пребывала в ужасе под взглядом ситха. Она даже не думала, чтобы осмотреться вокруг в поисках светового меча. Чёрные, словно сама Тьма, щели в маске заглядывали ей в душу. Она смогла вздохнуть лишь тогда, когда Дарт Хассан повернул голову в сторону Асоки… Верно, здесь же ещё Асока…

— П-послушайте… — сдавленно проговорила Барриса. — Я… Сделаю всё, что нужно… Только отпустите её… — она набралась храбрости, чтобы сказать это, но покатившиеся по щекам слёзы выдавали её истинные чувства.

— Ты готова принести себя в жертву ради неё? Получается, вы друзья? — со странной ехидностью спросил враг.

— Мы… — растерялась Баррис. Ситхи славятся своей жестокостью и кровожадность. Они любят помучить свои жертвы. Как бы от её ответа всё ни стало ещё хуже.

— Как тебя зовут?

— Что?.. — новый вопрос сбил её немного с толку.

— Назови своё имя, — с нажимом повторил Хассан.

— Баррис Оффи… — дрожащим голосом проговорила падаван.

— Выдохни, Баррис, — ситх отпустил девчонку, отчего та сползла с реактора на пол. — Сегодня ты мне не нужна, — он отошёл от неё на некоторое расстояние, позволяя той относительно безопасно встать.

Баррис не знала, что и думать. Она медленно поднялась на ноги, а затем притянула в руку световой меч, активировав его. Скорее всего, это было опрометчиво и глупо, но со световым мечом в руках ей стало хоть немного спокойнее. Тем временем Асока болезненно вздохнула. Тогрутка приподнялась на полу и покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. Она взглянула на Баррис, которая выглядела белее мела, а затем перевела взгляд на фигуру в маске… Вот тут Асока подорвалась, мгновенно встав на ноги, и тоже притянула к себе световой меч.

— А ты здесь откуда?! — шокировано выкрикнула Асока.

— Вы пытались уничтожить реактор и завод вместе с ним, не так ли? — хмыкнул Дарт Хассан.

— Что если так? — вопросом на вопрос ответила Асока, чем очень удивила Баррис. Асока будто бы вообще его не боится.

— Подоите ко мне, — поманил их к себе Хассан.

— Что? — недовольно сузила глаза Тано, когда же Баррис и вовсе начала пятиться назад.

— Если не хотите сдохнуть, — вдруг ситх отправил яркие молнии, на секунду ослепившие девчонок, из рук прямо в реактор, — то вам лучше быть поближе ко мне.

Падаваны переглянулись. Мало того, что они впервые видят настолько мощные Молнии Силы, которые извивались из пальцев ситха подобно синим змеям, так они вообще не знают что делать в сложившейся ситуации. Баррис перепугано покачала головой, давая понять, что она не хочет находиться рядом с ним. Её желание более чем понятно, но кажется, что реактор взорвется уже через считанные секунды! Простыми словами, выбора у них попросту нет.

— Баррис, давай! — Асока подбежала поближе к человеку в маске. — Сейчас тут всё взорвется!

— Но он же… — страх мешает Оффи мыслить здраво.

— Не верь ему! Доверься мне! — кричала ей Асока.

Баррис прикусила губу в нерешительности. Ей совсем не хочется находиться рядом с ситхом, который за пару минут довёл её до такого ужаса, что она готова была сдаться. Баррис больше всего сейчас хочет скрыться в подземных тоннелях и просто уповать на удачу… Но и Асоку она тоже не может бросить, хоть совсем не понимает, как та так легко доверилась словам ситха! Силы взрыва реактора хватит, чтобы сровнять с землёй огромный завод, а раз они находятся чуть ли не вплотную к нему, то они превратятся в кровавую пыль после взрыва! Но Баррис всё же послушала напарницу и подбежала к ним… Как раз вовремя!

Молнии, как им кажется, Силы перегрузили реактор, после чего их ослепила яркая вспышка и оглушил громогласный взрыв. Обеспокоенный Энакин и остальной ударный отряд шокировано наблюдали снаружи за тем, как завод складывается, как карточный домик, от череды больших взрывов. Асоку и Баррис вовсе оглушило. Для них всё произошло моментально, буквально по щелчку пальцев. Асока болезненно простонала, открывая глаза в полнейшей темноте. Сначала ей показалось, что она умерла, но редкие лучики света, пробивающиеся из щелей вокруг, дали ей надежду на лучший исход.

Их явно завалило. Откровенно говоря, это самое настоящее чудо, что они вообще выжили… Но что насчёт Дарт Хассана и Баррис? Когда глаза привыкли ко полумраку, падавана различила две фигуры рядом. Одна лежала неподалеку, а вторая стояла впереди них. Темнота задрожала. Щели стали становиться шире, впуская больше солнечного света. Крупные обломки поднялись над их головами, после чего Хассан с помощью Силы откинул их в сторону. Асоку снова ослепило, но в этот раз солнечный свет. Даже так на секунду она заметила резкое движение тёмного силуэта — Дарт Хассан сбежал. Глаза слишком поздно привыкли к свету, чтобы понять, куда тот скрылся. Да и это сейчас не важно. Асока перевела взгляда на Баррис, которая прикрывалась от солнца руками. В этот момент у неё отлегло от сердца. Каким-то образом они все втроем пережили взрыв реактора в упор… Вот это сейчас самое важное.

— Ты в порядке, Асока? — сдавленно проговорила Оффи.

— Со мной всё хорошо, — Асока не врала. — А ты?

— Теперь да, — нервно ответила Баррис.

— Вот они! — послышался крик клона. — Они здесь!

— Асока! — а вот и голос учителя, который совсем недавно её раздражал. Несколько клонов спустили к ним в образовавшуюся дыру и помогли встать. — Я же говорил, что нельзя сдавать, — добавил тот Луминаре.

— Я не сдавала, Скайуокер, — терпеливо ответила Ундули. — Но в отличие от Вас, когда придет время, я буду готова отпустить своего падавана. А вы будете готовы? — задала весьма важный вопрос Мастер-Джедай. Энакин не ответил. Вместо этого он помог подняться по обломкам выжившей ученице.

— Как я рада Вас видеть, — улыбнулась Асока.

— Падаван, ты молодец, — Луминара встретила свою ученицу.

— Благодарю, учитель, — слегка поклонилась Баррис. — Но на фабрике всё вышло из-под нашего контроля.

— Там появился Дарт Хассан, — уточнила Асока.

— Что?! — синхронно воскликнула старшие джедаи. — Дарт Хасса? Здесь? — видно, как эта новость застала их обоих врасплох. — Получается, это он помог вновь восстать джеонозийцам? — выдвинула логичную теорию Ундули.

— Я в этом не уверена, — Асоке кажется странным поведение ситха. — Если бы не он, мы бы не смогли взорвать реактор. Нас засекли, когда мы были готовы уходить. Жуки забрали всю нашу взрывчатку под прикрытием танка, а потом появился он и взорвал реактор Молниями Силами, при этом как-то защитив нас.

— Это правда, — подтвердила её слова Баррис. — Дарт Хассан уничтожил танк, сжав его в клубок, и уничтожил реактор.

— Получается, он помог Вам? — Энакин и Луминара не знали, как на это реагировать.

— Получается, что… — Асока и Баррис переглянулись. — Да?

— Давайте немного отложим этот разговор, — предложила Луминара. — Падаванам нужно отдохнуть, а нам — найти следы Поггла.

— Раз уж здесь где-то разгуливает ситх, нужно в срочном порядке доложить об этом остальным, — согласился с ней Энакин.

Джеонозис: затишье во время бури.

— Он появился неожиданно, — начала доклад перед старшими джедаями Баррис. — Танк казался большой проблемой, но он просто поднял его в воздух и сжал в клубок с помощью Силы.

— Он уже проворачивал подобное с кораблем Сири Тачи, — весьма метко подметил Кеноби, на что голографический Йода согласно кивнул.

— Я не знала, что делать, когда он появился — падавану стыдно признавать собственную беспомощность. — Он шёл прямо на меня, поэтому я напала первой, чтобы не дать ему добраться до Асоки, но он откинул меня назад Толчком Силы, а затем… Я не знаю, как это сказать… Он прижал меня к реактору и просто смотрел на меня, — ей неприятно воспоминать об этом. Девчонку до сих пор бросает в дрожь. — А затем спросил моё имя. Мне пришлось ответить, а затем очнулась Асока.

— Он сказал нам встать за ним, а затем перегрузил реактор с помощью Молний, — подхватила рассказал Тано. — Я не знаю, как мы выжили, но мы выжили.

— Выжить после взрыва реактор в упор, это не то, чем может похвастаться каждый джедай… И уж тем более ситх, — задумчиво проговорил Мейс.

Не прошло и пары часов, как джедаи созвали срочный брифинг на одном из звездных крейсеров. Такое часто бывает, когда происходит что-то из ряда вон выходящее, а Дарт Хассан — как раз именно такой случай. Ни в каких разведданных не говорилось о его присутствии на планете, поэтому теперь им, возможно, придется пересмотреть все свои планы… Впрочем, в этом мало кто уверен, ведь на срочном совещании находятся падаваны, Рыцарь-Джедай Энакин, Мастер-Джедай Оби-Ван и Гранд-Мастер Йода с Магистром Винду по голосвязи, когда же Мастера-Джедая Ундули и Магистра Мунди уже отправились на поиски Поггла по горячим следам. Магистр Мунди едва ли успел оправить после ран, но ситуация требует немедленных действий.

— С восстанием Джеонозиса можно ли связать появление ситха? — спросил Йода.

— Я не до конца уверен в этом Гранд-Мастер, — взял слово Оби-Вана. — У Джеонозиса и Республики в последнее время напряженные отношения, но я верю, что это вина их представителя — Поггла Меньшего. Если бы Дарт Хассан желал стравить Республику и Джеонозис, то не стал бы уничтожать стратегически важную точку для джеонозийцев и уж тем более спасать джедаев. Я не вижу в этом выгоду для Сепаратистов и Джеонозиса.

— Тогда что он забыл здесь? — Энакин задал вопрос, который в данный момент тревожит всех присутствующих.

— Это предстоит выяснить нам, — ответил Йода. — Важно поймать Поггла. Без него восстание Джеонозиса на провал обречено.

— И держите ухо востро, — добавил Винду, — Дарт Хассан всё ещё находится на Джеонозиса, но как сказал Гранд-Мастер, Вашей приоритетной задачей остаётся поимка Поггла. Тем не менее присутствие Дарт Хассана беспокоит меня. Будьте осторожны, и да прибудет с вами Сила.

— Сделаем всё, что в наших силах, — кивнул Скайуокер.

Голосвязь прервалась. Откровенно говоря, всех здесь присутствующих и не только волнует внезапное появление ситха. Если до этого всё более-менее шло по плану, то теперь появился джокер, который может в любой момент перевернуть всю военную операцию на Джеонозисе верх ногами. Если от дроидов и жуков понятно, чего можно ожидать, то способности Хассана находятся на совершенно ином уровне. Чего хотя бы стоит Криокинез, которым потенциально владеет ситх и другие техники, которые тот ещё не показал!

— Вы хорошо поработали, — обратился к падаванам Энакин. — Можете отдыхать. С остальным разберемся мы.

— О, да, — закатила глаза Асока, — и дело вовсе не в Дарт Хассане.

— Вообще-то хороший джедай всегда понимает, когда ему нужен отдых, — хмыкнул Энакин.

— Мы поняли, учитель, — вздохнула Асока, но в этот раз без раздражения. Она слишком рада, что жива, чтобы и дальше обижаться на наставника.

— Пойдем пожуем чего-нибудь? — тогрутка поманила за собой напарницу.

— Я не сильно голодна, но с удовольствием посижу рядом, — немного скованно ответила Барриса, следуя за собеседницей.

— Ты как, нормально? Всё ещё переживаешь из-за миссии? — обеспокоенно спросила Тано.

— Не то, чтобы переживаю, — поджала губы Оффи. — Скорее думаю, что я могла сработать лучше.

— Ну, это не ты провалялась в отключке почти всю заварушку в реакторной, — хихикнула Асока.

— Я не об этом, Асока, — покачала головой девчонка. — Я о том, что мне, наверное, не следовало бросаться в бой на ситха.

— Дарт Хассан — он очень странная личная, — падаваны вошли в столовую, где их поприветствовали некоторые клоны. — Я успел пересечься с ним пару раз, — к счастью, в столовой не было очереди, поэтому Асока быстро взяла свою порцию, после чего два падавана уселись за свободный столик.

— Правда? — ни на шутку удивилась Баррис. — Расскажи подробнее!

— Если поподробнее… — задумчиво протянула Тано. — Впервые я встретила его на своём втором задании в качестве падавана. Тогда нашей задачей была доставка малыша Джаббы Хатта.

— У этого слизняка есть ребёнок? — лицо Баррис исказилось в отвращении.

— Представь себя! — махнула ложкой Асока. — Но он был таким миленьким. Думаю, все в детстве миленькие, — губы сами собой растянулись в улыбке. — А ещё детишки легко заболевают. Если бы ты знала, как я переживала о нем. Вот представь себе, он подхватил какую-то болезнь, пока находился в плену. Хорошо, что на нашем корабле, который мы угнали, был дроид-медик, который немного его подлечил.

— А что с Хассаном? — это, конечно, интересно, но ситх интересует её больше.

— Ой, точно! — отвлеклась тогрутка. — Мне и учителю пришлось разделиться. Он отвлек на себя врагов, а я пошла через пустыню с малышом, где и встретила его. Это была странная встреча. Сначала он прошёл мимо, потом напугал меня со спины, а затем мы подрались. И должна признать, сражаться с ним та ещё задачка.

— Он хорошо фехтует?

— И это тоже, — тыкнула в её сторону ложкой Асока. — Представь себе, я подняла песок с помощью Толчка Силы, чтобы попытаться сбежать, а он просто опустил пылевое облако тоже с помощью Силы. При этом даже не задев меня и ребёнка! В тот момент я поняла, в какую проблему влипла.

Как Асока и сказала, она использовала Толчок Силы, чтобы поднять пыль. Дарт Хассан мог опустить песок обратно на землю с помощью такого же Толчка Силы или с помощью Телекинеза. Однако чтобы воздействовать на множество песчинок в воздухе, при этом исключив падавана с ребенка, требуется умопомрачительный контроль над Силой. Любая техника Силы требует концентрации и контроля, поэтому джедаи в бою чаще всего полагаются именно на световой меч. По всей видимости Дарт Хассан нейтрализовал завесу мгновенно, что также подчеркивает его небывалый уровень контроля. Баррис на собственной шкуре прочувствовала Толчок Силы ситха. Эта техника не просто оттолкнула её, в неё будто бы врезался невидимый аэромобиль на полной скорости. А уж про то, что он сделал с танком, и вспоминать не хочется… Ведь по идее то же самое он может сделать с живым существом.

— А потом он заставил меня повторить его приём! Это был удар ногой в прыжке, а не какая-то техника силы, но меня всё равно посадили под домашний арест в Храме, где мне пришлось долго и много медитировать, — Асока была готова упасть лицом в еду.

— Слушай, ты так легко говоришь об этом, словно он не представляет угрозы, — удивленно проговорила Оффи.

— Да просто странный он, — замялась Асока. — Что при первой встрече он спас меня от магнастражей, что во второй — от смертоносного вируса. Если бы он хотел причинить мне вред, то давно бы уже это сделал.

— Хочешь сказать, что он добрый? — выгнула бровь Баррис.

— Баррис, я не знаю, — вхдохнула Асока. Откровенно говоря, разговор за едой превращается в допрос. — Мне просто сложно воспринимать в качестве угрозы того, кто дважды спас мне жизнь. Но это не значит, что он мне не друг. Он же всё-таки ситх, а мы джедаи. Если он будет угрожать нам, то я конечно же дам ему отпор!

— А сможем ли мы победить его? — неуверенно спросила Оффи.

— Ну, наверное, в открытом противостоянии нам вдовеем его не победить, но если с нами будет твоя наставница, мой учитель, мастер Кеноби и магистр Мунди, то нам удастся его победить или хотя бы оттеснить, — она действительно в это верила.

— Наверное, ты права… — падаванам только и остается, что уповать на мастерство старших. — Получается, сегодня он спас тебя в третий раз?

— Ох… — закатила глаза тогрутка. — Получается, что да. Это так бесит. Меня всегда это фрустрирует. Он ведь ситх! Он должен мешать нам, воевать против нас, как Дуку, а вместо этого помог уничтожить завод, так еще от взрыва прикрыл!

— Да, теперь я понимаю твои чувства…

И это правда фрустрирует. Баррис не из трусливых. В конце концов она нашла в себе силы первой выступить против Дарт Хассана, хоть это было глупо. Тем не менее его образ и подавляющая мощь напугали её. Особенно ей было не по себе от стеклянной зеркальной маски, в которой отчетливо отражаются отчаянные лица жертв. Однако если пораскинуть мозгами, отринув смятение, Хассан сегодня спас не только Асоку, но и её тоже. Баррис совершенно не видит в этом логики — как раз это и сбивает её с толку, как и Асоку. По идее вместе с танком Дарт Хассан должен был избавиться от падаванов тоже.

— Не забивай себе пока этим голову, — хмыкнула Асока. — Сейчас нам нужно отдохнуть.

— Не уверена, что смогу расслабиться, пока рядом бродит ситх.

— Справедливо, — Асока отодвинула от себя пустой поднос. — На Джеонозисе никогда нельзя терять бдительность. Тогда как насчет того, чтобы мы поговорили о чем-нибудь другом? Ты давно обучаешься у Мастера Ундули?

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Что-то тревожно мне, — Энакин и Оби-Ван стояли у иллюминатора командного центра звездолета.

— Терпение, Энакин, всё равно при такой погоде мы не сможем ничего сделать, — стоически ответил Кеноби.

На улице бушевала буря. Казалось, пылевое облако покрыло собой всю планету. Проделки природы поставили джедаев и в без того затруднительное положение. Поггл Меньший сбежал. На его поиски отправили команды клонов, мастера Ундули и магистра Мунди. Но Джеонозис будто не хочет, чтобы республиканцы преуспели. Быть может песчаная буря — проявление воли планеты, которой не нравится присутствие здесь тех, кто пролил кровь её детей. Джеонозис всегда была проблемной планетой, и продолжает ею быть.

— Нам следовало присоединиться к ним. Дело уже не только в дроидах и жуках, но в ситхе, — высказал свою озабоченность Скайуокер.

— Если мы присоединимся к поискам Боггла, то оставим без защиты командный центр с раненными клонами и падаванами, — Кеноби добавил стали в голос. — К тому же мы не до конца уверены в мотивах Хассана.

— Не в первый раз, Оби-Ван, — скрестил руки на груди Избранный. — И это наш прекрасный шанс, чтобы схватить его. Завод уничтожен вместе с тяжелой техникой сепаратистов и дроидами, жуков-солдат тоже осталось не так много.

— Как и клонов, Энакин. Вся эта операция стоила нам множество жизней. Сейчас не стоит спешить, — Мастер-Джедай провел пальцами по своей выдающейся бородке. — Но я согласен с тобой. Потенциально, если мы объединим усилия с мастером Ундули и магистром Мунди, то нам, возможно, удастся загнать ситха в угол. Однако я бы оставил данный план на самый крайний случай.

— Считаешь, Дарт Хассан не сотрудничает с Погглом? — Энакин задумчиво смотрел на карту планеты.

— Если исходить из сухих фактов, то становится понятно, что Хассан, как минимум, не на стороне Сепаратистов. На Татуине он помог тебе доставить Джаббе его сына, также он предотвратил распространение вируса на Набу. Он имел возможность убить Шаак Ти и Сири Тачи, но не сделал этого. К тому же именно он сегодня взорвал завод и спас падаванов, — вроде бы он припомнил все заслуги ситха. — Он нам, конечно, не друг, но и не…

— Заклятый враг? — криво улыбнулся Энакин. — Он ситх, а мы джедаи. Мы кровные враги.

— Что есть, то есть, — Оби-Ван чувствует, как загоняет сам себя в угол. — Но я вижу маневры для переговоров, поэтому я предпочту для начала хотя бы с ним поговорить, а уже потом сражаться.

— Такие как он становятся более сговорчивыми после хорошей трепки, — возможно, здесь стоило сделать Энакину замечание, однако парень прав. Чаще всего именно так и приходится общаться со всяким отребьем.

— Если он не задаст её нам.

— В чем дело, Оби-Ван? — Энакин ехидно взглянул на наставника. — Ты ведь только что сказал, что общими усилиями нам удастся загнать его в угол.

— Я помню, но я не вдавался в подробности того, чего нам будет это стоить, — поправил его Мастер-Джедай. — Я ничуть не сомневаюсь в твоих способностях или в способностях мастера Луминары или магистра Мунди. Я всего лишь учитываю и способности ситха. Мне напомнить тебе, что он потенциально владеет Кариокинезам? Молнии Силы? Ну хорошо, как насчёт того, что он выжил от взрыва реактора в упор и при этом уберёг падаванов? Энакин, нам, скорее всего, удастся загнать его в угол, но кто-то из нас наверняка умрёт.

Энакин хотел что-то сказать, выпалить не подумав, но не нашлось подходящих доводов. Почему? Да потому что Оби-Ван прав. Энакин тот ещё сорвиголова. Он всегда выходил победителем там, где другие бы отступили. И дело тут не только в его боевых навыках или чистой удачи. Энакин тоже далеко не глупый молодой человек. По крайней мере боевой интеллект и инстинкты развиты у него на высшем уровне. И вот как раз боевой интеллект и инстинкты подсказывают ему, что Оби-Ван прав. Дарт Хассан — далеко не тот противник, на которого стоит лезть без двух железобетонных планов и огромным подкреплением в запасе.

Вдруг кнопка на голопроекторе замигала. Энакин тут же принял вызов. Голографическая карта планеты сменилась дерганной голографической фигурой мастера Ундули. Из-за непогоды снаружи страдает связь между отрядами, но спасибо на том, что мастер Ундули вообще смогла дозвониться до них.

— След Поггла привёл нас к Храму Прогейт, но его тут нет, — обеспокоенно сказала Луминара.

— Дальше не ходите, пока не придёт помощь. Буря всё осложняет, — голографическая картинка Мастера-Джедая продолжает поддергиваться в помехах. — Мы едва слышим ваш сигнал.

— Здесь находится его транспорт, — к голопередаче подключился магистр Мунди. — Скорее всего, Поггл вошёл в подземные тоннели.

— Катакомбы там бесконечные, — нахмурился Оби-Ван. — Увы, мы его потеряли. Возвращайтесь обратно.

— А? А-а-а-а?! — послышался вопль одного из клонов. Мастер Ундули и магистр Мунди выхватили световые мечи, после чего передача отключилась.

— Связь прервалась… — покачал голов Кеноби. — А ты куда собрался? — мимо него без слов прошёл Энакин.

— А ты как думаешь?! — немного повысил голос Скайуокер.

— Мы не найдем их в такую бурю. Звездолеты не справятся, — Оби-Ван продолжал говорить спокойно.

— Нам нельзя ждать, — нетерпеливо ответил Избранный.

— У нас нет выбора, Энакин, — тяжело вздохнул Кеноби. — Мне тоже это не нравится, но там не один, а целых два опытных джедая. Пока нам остаётся лишь ждать и верить в силы мастера Ундули и магистра Мунди.

— Хорошо… — с большой неохотой согласился Рыцарь-Джедай.

— Как только буря уляжется, объединим поисковые отряды и отправимся им на выручку в Прогейт, — заключил Оби-Ван.

Теперь и вправду кажется, что вся эта планета настроена против них. Энакин не привык бросать своих, но сейчас и вправду не та ситуация, когда нужно действовать поспешно. Как сказал Оби-Ван, там действительно два сильных джедаев, которым вполне под силу разобраться с Погглом и его прихвостнями, однако где-то там всё ещё ходит Дарт Хассан. Может быть, Оби-Ван сомневается в причастности Дарт Хассана ко всей это заварушке, но вот Энакин привык отталкиваться от худшего, поэтому он не любит ждать. Любое промедление может стать смертью для джедаев.

Джеонозис: червь

Далекая-Далекая Галактика — необъятная вселенная, полная тайн и неожиданных открытий. В этом мире существует множество явлений, которые сильно отличаются от мира, из которого пришёл Хассан. Дело не в мистической Силе, наделе являющейся какой-то странной штукой в крови, а хотя бы в физических законах. Например, бластерные выстрелы в космосе попросту невозможны, но только не здесь. Сам космос в данном мире работает по собственным правилам… Которые можно назвать правилами Лукаса.

Кроме того, вселенная полнится разнообразными инопланетянами. Есть как похожие друг на друга особи, так совсем уникальные или же безвкусные. К последним можно отнести гуманоидных птиц. А уникальными можно назвать неубиваемых ген’даев. Остальные расы более-менее схожи между собой, если не внешностью, то хотя бы количеством конечностей, как правило. Например, чиссов и тогрутов отличает внешность и история их народа, когда, по сути, это те же люди. Однако это лишь логика Дарт Хассана, выходца из совершенного иного мира.

Вооружение Далекой-Далекой Галактики стало по-настоящему культовым. Первой ассоциацией, которая появляется в голове при упоминании Звездных Воин, является световой меч. Световой меч — стал визитной карточной вселенной, которую просто невозможно не узнать. Чего стоят также и знаменитые Шагоходы — огромная тяжелая техника, использующая для передвижения самые настоящие механические ноги! Или же легендарный Тысячелетний Сокол, за штурвал которого готов сесть каждый первый фанат вселенной?

Далекая-Далекая Галактика действительно огромная и необъятна. Каждый раз она так или иначе может удивить тебя, если погрузиться в мир с головой. У Республики, джедаев и ситхов тысячелетняя история за плечами. У ситхов и джедаев есть исторические фигуры, на корню изменившие историю своей эпохи. Однако вот чего Хассан не ожидал увидеть, так это гребанных зомби под землей.

Хассан всё это время следил за Мастером Ундули и Магистром Мунди, которые и привели его к Погглу. Но какого же было его удивление, что в храме Прогейт на них напали ожившие трупы! Чёрт возьми, клоны стреляли в мертвых джеонозийцев, но тем было совершенно плевать, потому что они уже были мертвы! Ундули и Мунди располовинили монстров, но они даже без ног всё равно ползли прямо на джедаев и клонов. Неудивительно, что джедаи дрогнули и проиграли. Хассан может и вмешался бы, но джедаев оставили в живых и потащили под землю, — идеальная возможность проследить за ними и выйти на гнездо.

В тот момент Хассан понял, откуда пошли все эти слухи о том, что Королева Джеонозийцев способна управлять душами своего народа, возвращая их к жизни. Это, конечно, не совсем так, потому что в итоге она реанимирует тела павших, превращая их в ходячие куклы, но по крайней мере становится ясно, откуда у этих слухов или даже поверья растут ноги. И кажется, заказчику совершенно не понравится способ продлить себе жизнь или же обмануть смерть данным образом.

Впрочем, задачей было подтвердить данные слухи и разузнать обо всем это в подробностях. Простыми словами, Дарт Хассан выполнил миссию, за которую ему обещали огромную сумму денег. Видимо, у богатенького заказчика время подходит к концу, или же на грани смерти находится кто-то из его близких. В любом Хассан не собирается доставлять ему яйца в качестве доказательств.

Вообще, зомбифицирование происходит не через заражение каким-нибудь опасным, сделанном в пробирке вирусом, как принято в классических фильмах ужасах. В ход идёт второй излюбленный метод преподнести эпидемию зомби — паразитизм. Королева Джеонозийцев откладывает яйца, из которых вылупляются тонкие, длинные червячки, проникающие в тело носителя через гребанный нос! Выглядит это, мягко говоря, отвратительно. Скорее всего, червь пытается проникнуть в мозг носителя кратчайшим и безопаснейшим способом, не задев важных органов. Если бы червь пытался пролезть в мозг носителя через ухо, то паразит может потенциально повредить барабанную перепонку. То же касается и глаз. Впрочем, это не то, в чем он хочет разбираться…

Глядя на маленькое зеленоватое яйцо у себя на ладони, масочник сжал руку, разламывая скорлупу и убивая червя. Каждый зомби-апокалипсис начинается с малого, с царапинки или хотя бы маленького укуса, которые не кажутся проблемой на первый взгляд. Однако вряд ли эпидемия на основе паразитирования будет распространяться таким образом. Тут необходимо внедрение паразита в тело носителя. А будет ли вообще эпидемия? Логово Королевы Джеонозийцев пряталось глубоко под землей. Энакин и Оби-Ван спасли плененных Луминару Ундули и Ки-Ади-Мунди, после чего обрушили все подземное царство, похоронив в катакомбах Королеву и её мёртвую армию. Джедаи успели прихватить с собой Поггла Меньшего, из-за которого и произошёл весь этот переполох. Казалось бы, республиканцы смогли миновать кризис. Королева мертва, а значит и инкубатор тоже.

Джедаи и вправду расслабились, но только не Дарт Хассан. Не стоит забывать, что Звездные Войны за всё время своего существования стали попсой, а в любой попсе, где появились зомби, обязательно произойдет незапланированная вспышка заражения. Затаившись на одной из скал, Дарт Хассан внимательно наблюдал за суетой внизу. К Прогейту прибыли звездные крейсеры, готовые забрать пленника в Республику. Раз джедаи смогли захватить Поггла и уничтожить военную фабрику, получается республиканцы одержали вторую победу на красной планете.

Солдаты клоны оцепили периметр — от этого риск нового заражения возрастает. Джедаи же вели себя расслабленно и в какой-то степени беспечно. Их можно понять, ведь миссия выполнена — мятеж подавлен, а Поггл пойман. Они даже не задумываются, что существует шанс прорыва заражения червями… Или же это Хассан слишком много беспокоится? В конце концов республиканцы завалили катакомбы, где и находились яйца вместе с мертвой армией и королевой. Если нет королевы, то нет инкубатора. Возможно, Хассану действительно не стоит так много переживать. Республиканцы победили, а значит важным персонажам для вселенной пока ничего не угрожает.

Со скалы вся эта возня внизу выглядит хаотичной и в какой-то степени неорганизованной. Вот джедаи что-то активно обсуждают после доклада капитана Рекса. Вот Поггла в наручниках утаскивают клоны в сопровождении дроида-переводчика. Другие одинаковые клоны обходят округу, немного переговариваясь друг с другом. Другие бойцы проверяют оружие и снаряжение. Капитаны занимаются выжившими и пытаются понять, сколько солдат они сегодня потеряли. Вроде бы всё хорошо. Возможно, джедаи даже позабыли о присутствии на планете ситха… Однако ровно в тот момент, когда старшие джедаи и падаваны почему-то сели на разные звездолеты, Хассан тоже собирался уходить, если бы в последний момент не заметил странного клона, у которого из рюкзака выпало что-то маленькое, похожее на гранату.

Гранаты в Далекой-Далекой Галактике всегда круглые и небольшие по своим размерам… Как и яйца, из которых вылупляются черви. Как выглядели носители червей? Как классические зомби с белыми глазами и шатающейся, пьяной походкой. Черви вселялись в уже мертвые тела, но что если этот червь возьмет контроль над живым человеком? Станет ли живой носитель вести себя, как классический зомби? Или же…

Спустившись вниз с помощью быстрого полета, Хассан рассмотрел упавшую вещь, после чего раздавил зеленое яйцо червя ногой. Хассан повернул голову в сторону взлетающего звездолета, на который сели Асока Тано и Баррис Оффи. Зараженный клон вообще ничем не выделялся, а тот факт, что он смог собрать яйца и спрятать их в рюкзаке, говорит о его интеллекте. Заражение здорового живого существа сильно отличается от заражения трупа. И раз зараженный клон собрал с собой яйца, значит он целиком и полностью находится под властью паразита, стремящегося распространить заразу дальше. И ведь корабль падаванов червь выбрал не случайно — потенциальную битву с двумя падаванами выиграть намного легче, чем если бы пришлось сражаться с четырьмя опытными, взрослыми джедаями. Паразит умеет думать, поэтому такие зомби страшнее всего.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Получается, Вам через нос пытались в мозг посадить длинного мерзкого червяка? — проговорив это в слух, Асока почувствовала ком в горле. Падаваны с небольшими отрядами вышли на улицу с припаркованных крейсеров, чтобы встретить старших джедаев и помочь с раненными.

— Всё именно так, — скрестила руки под грудью Луминара. — Но мы бы не узнали об этом, если бы мастер Кеноби стал бы действовать сразу, — в голосе женщины слышится упрёк.

Всё наконец закончилось. Битва на Джеонозисе выиграна. Однако это, скорее, пиррова победа. Республика понесла существенные потери. Сотни клонов погибли, тяжелая техника превратилась в металлолом. Республика заплатила немалую цену, чтобы вновь взять под контроль Джеонозис, и в этот раз красная планета даже лишилась своей королевы. Теперь Джеонозису некуда изнутри брать ресурсы для нового восстания… По крайне мере так кажется на первый взгляд.

— Ну вот, Баррис, мы пропустили всё самое интересное, — разочарованно вздохнула Асока.

— Я совсем этим не расстроена, — в отличие от новой подруги, Баррис не стремится всё время воевать.

— Внизу не было ситха? — спросила Тано. Хоть всё вроде бы закончилось, нельзя забывать о самой опасной переменной во всей этой битве.

— К счастью или нет, вылазка в катакомбы обошлась без него, — задумчиво проговорила Ундули. — Впрочем, нам всё ещё предстоит установить цель его пребывания на Джеонозисе. Будем надеяться, что Поггл что-то знает, — женщина взглянула на товарищей-джедаев, которые уже занялись Погглом. — Давайте присоединимся к ним.

Кто такой Поггл Меньший? Если кратко, то эрцгерцог Джеонозиса и член Совета Сепаратистов. Может быть, с прошлым герцогом у Республики были кое-какие недомолвки, однако предшественник Поггла никогда не стал бы поднимать мятеж. Так что Граф Дуку нашёл нужного человека, или лучше сказать жука, которого и посадил на место правителя планеты. Конечно, Дуку ничего не делал сам. Всё за него сделал Поггл. Предатель джедай лишь снабдил Поггла нужными для переворота ресурсами.

— На Вашем заводе был замечен Дарт Хассан, ситх в черном плаще и треснувшей стеклянной, — опрос на интересующие темы начался уже на улице. — Полагаю, Вы сотрудничаете с ним? — спросил Кеноби.

— Я. Не стану. Отвечать. На. Ваши. Вопросы. Джедаи, — дроид-переводчик расшифровал сказанное Погглом.

— Вы ведь понимаете, что рано или поздно мы обо всём узнаем? — вступил в разговор магистр Мунди. — Если Вы пойдете нам на встречу, то я уверен, это отразится на суде над Вами, — решил подсластить пилюлю тот.

— К тому же Дарт Хассан не Граф Дуку. С Графом Дуку мы знакомы, когда же Дарт Хассан представляет угрозу и для твоих дружков-сепаратистов, — а вот Энакин наоборот решил надавить. — Тебя ждет встреча не только с Сенатом, но и Советом Джедаев. Ты уверен, что хочешь этого? — взгляд Поггла нервно прыгал от одного джедая к другому.

— Я. Ничего. Не знаю. Ни о каком. Дарт. Хассане. Я. Впервые. Слышу. Чтобы. Ситх. Находился. На. Джеонозисе. Я. Не знаю. Зачем. Он. Прибыл. На. Мою. Планету. И. Каковы. Его. Планы.

— Вот оно как… — ответ Поггла удивил всех здесь присутствующих.

— Господа, предлагаю перенести дальнейший допрос в более подходящее для этого место, — предложила Луминара на фоне подошедшего к ним капитана Рекса. Клоны спровадили пленника, закованного в наручники, на корабль.

— Поступила срочное информация от генерала Винду. Прямо сейчас он и его войско находятся на Дантуине, — начал рапорт Рекс. — Генерал Винду держит оборону ценной огромных потерь. Им срочно нужны медикаменты, которые можно забрать на станции планеты Орд-Цестус.

— Нам нужно отвезти Поггла на Корускант, — нахмурился Энакин, — и Орд-Цестус нам не по пути, — он говорил это всем, а не только Рексу.

— Сенат должен допросить Поггла немедленно, если нам нужна ценная информация, — внесла своё мнение Ундули, — действия Поггла можно рассматривать в качестве государственной измены. Раз уж о Дарт Хассане он ничего не знает, значит ему осталось ответить только перед Сенатом.

— К тому же мы всё ещё не разобрались, для чего здесь Дарт Хассан, — Оби-Ван в привычном жесте помассировал свою аккуратную бородку. — Чую я, не всё здесь так просто.

— Что Вы имеете в виду, мастер Кеноби? — спросил Магистр Мунди.

— Если то, что сказал Поггл, правда, то получается, Дарт Хассану было выгодно уничтожение завода. Возможно, он и сам собирался свергнуть Поггла, чтобы… — он замолчал на пару мгновений, углубляясь в свои мысли. — Свершить свои коварные планы? Ни за что не поверю, что он просто проходил мимо.

— Тогда самым логичным будет разделиться, — предложил Энакин. Он обошёл Асоку и Баррис со спины, после чего приобнял их за плечи, выставляя молчавших девочек на показ. — Предлагаю поручить доставку медикоментов падаванам.

Это весьма мудрый ход. Больше всего удивляет, что это предложил сорвиголова Энакин. Впрочем, это лишний раз показывает, что и у него есть голова на плечах. Джедаи попросту не могут одновременно везде, так что разделиться — лучшая идея на данный момент. Присутствие на планете Дарт Хассана тревожит всех джедаев, даже тех, кто не находится сейчас на Джеонозисе, поэтому они не могут улететь, просто оставив на планете небольшой горнизон. Этому самому гарнизону ни за что не сдержать могущественного ситха. Да и Поггла тоже нужно побыстрее доставить в Сенат, пока информация, которой он владеет, всё ещё актуальна. Всё ещё существует вероятность того, что Поггл наврал им про Дарт Хассана, поэтому из всех вариантов действий доставка медикаментов выглядит самой безопасной. Вот почему Энакин решил отправить на это задание юных джедаев.

— Чтобы не потребовалось, буду счастлива помочь, — на фоне всех произошедших событий смиренно ответила Асока.

— Я тоже, — не осталась в стороне Баррис.

— Хорошо, тогда санитарный звездолет ваш, — Оби-Ван и другие не стали спорить с решение Скайуокера. — Дело это срочное. Можете начинать приготовления к полёту.

Падаваны откланялись, после чего отправились собираться в путь. Нужно собрать команду и связаться с медицинской станцией на Орд-Цестусе. В какой-то степени Асока рада, что покидает красную планету. Они выполнили все поставленные цели, и только мотивы Дарт Хассана остались для них загадкой. Хочет ли она остаться? Не сильно. Ей хватило того, что она чуть не умерла на этой планете. К тому же будучи падаваном у неё не так много возможностей, чтобы поговорить со сверстниками. Обычно она в разъездах на заданиях.

— Кто тогда останется за Джеонозисе? — обеспокоенно спросила Баррис.

— Не знаю, — покачала головой Асока. — Но вряд ли мы как-то сможем помочь в поисках Дарт Хассана или сражении с ним, — девочки обыденным шагом направлялись к звездолету.

— Вынуждена согласиться, — криво улыбнулась Баррис.

Приготовления длились недолго. Падаванам в этом абсолютно точно безопасном путешествии составит компанию небольшой взвод клонов из личного войска Энакина Скайуокера. Асока хорошо с ними знакома. Звездолет оторвался от земли. Падаваны решили пройти в личные комнаты, чтобы скоротать длительное и скучное путешествие. Безопасность часто идёт рука об руку со скукой, особенно это хорошо чувствует Асока, успевшая побывать во многих горячих точках. Правда сейчас она рада покою.

Каждый клон знал, что нужно делать, поэтому падаванам, являющимся выше по званию любых клонов-капитанов, не нужно за ними следить… Ведь за рядовыми бойцами как раз следят клоны-капитаны. Рекс остался с джедаями, поэтому на корабле нет никого из высшего командования, кроме падаванов. Некоторые клоны даже рады такому повороту событий. Для них это тоже прекрасная возможность отдохнуть душой и телом от нескончаемой войны на планетах и среди звёзд.

На это ли рассчитывал инфицированный клон? Страшнее всего враг тот, кто таится внутри. Он наблюдает за потенциальными носителями для своих родичей, он незаметно обследует коридоры, пытаясь найти каждое тело для братьев. В какой-то момент корабль, ещё не вышедший на орбиту планеты, сильно качнуло. Весь экипаж знатно тряхнуло. Что это? Турбулентность? Или двигатели сбоят? Прямо перед зараженным клоном прошли обеспокоенные падаваны, решившие всё же выйти из своих комнат. Они направлялись прямо к пилотам, чтобы разузнать о произошедшем.

Но носитель этого тела уже знал данный корабль. Червь в теле клона выжидал, когда корабль наконец выйдет в космос, а лучше — в гиперпространство, где экипаж судна уже никто не спасёт. Он бродил по коридорам, по отсекам планируя, быстрый захват корабль. И вновь ему встретились падаваны. Одна из них приветливо ему махнула, на что червь изобразил подобие улыбки на лице своего нового тела.

Падаваны — вот стоящее тело, однако джедаи также являются и самой большой угрозой для них. Завладев телом, червь проник в познания клона, поэтому паразит знает, что в одиночку ему никак не удастся победить и уж тем более заразить девочек. Но ничего… Клоны уже долгое время бьются с железяками плечом к плечу с джедаями, а значит они знают их слабые места… А раз об этом знает клон, значит знает и червь.

Он поправил рюкзак, полный яйц. Нужно ещё немного выждать, дождаться, когда другие клоны разойдутся по жилым отсекам, чтобы вздремнуть во время прыжка в гиперпространстве. Гиперпространство даёт обманчивое ощущение безопасности, ведь никто, совсем никто не ожидает удара изнутри. И вот, когда пилоты вышли на орбиту, корабль вновь тряхнуло, но в этот раз едва заметно. Червь понял, что они вошли в гиперпространство, а значит пора действовать. Зараженный клон ещё немного выждал, чтобы свободные солдаты отправились отдохнуть, и только сейчас вошёл в жилой отсек, где так сладко посапывали люди с одинаковыми лицами.

Настало время подчинить корабль, клонов и джедаев воле Джеонозиса.

Гиперпространство: Заражение

— Спасибо, что составила мне компанию, — улыбнулась Баррис, кладя на стол поднос с едой.

— Всегда рада посидеть рядом, — Асока вместо еды взяла лишь горячий чай. — К тому же в прошлый раз это ты составляла мне компанию.

— Как ты думаешь, что будет дальше? — падаван принялась за еду. — На Джеонозисе наконец воцарится мир?

— Возможно, но мне кажется это временным, — грустно проговорила тогрутка. — Пока не пойман Дуку и его генералы, о мире можно только мечтать.

— Честно говоря, не нравится мне это всё, — тяжко вздохнула Оффи.

— Ну да, еда здесь средненькая, — ехидно проговорила Асока.

— Что? — сначала Баррис не поняла. — А-ха-ха! — а потом как поняла! Девушка звонко рассмеялась. — Асока, я не об этом… — тем не менее, у неё есть кое-что, чем она хочет поделиться. — Магистр Винду называет нас Хранителями Мира. Мы должны нести мир… Но мы только и делаем, что воюем, как полководцы.

— Ну, световой меч нам на что-то дан, — пожала плечами Тано. — Мой учитель говорит, что нужно действовать исходя из необходимости. Мы воюем не потому, что хотим, а потому что у нас нет альтернатив. Так мы ещё защищаем те планеты, которые находятся под прицелом сепаратистов.

— Да, наверное, ты права… — эти слова станут пищей для размышления.

— Но тогда появляется другой вопрос, — раз уж Баррис подняла эту тему, Асока её продолжит. — Когда всё закончится, мы останемся генералами армий или нет?

— Боюсь, я только учусь и не знаю всех ответов на вопрос, — Баррис потихоньку доедала свою порцию. — Но мне хочется верить, что всё вернётся к прежнему укладку.

Двум молодым падаванам лишь остаётся надеется на лучшее. Каждая победа на войне должна приближать их к всеобщему миру, однако эта война длится слишком долго. В скольких битвах им ещё нужно победить, чтобы наконец покончить с Сепаратистами? Такое чувство, словно любая победа, наоборот, отдаляет их от так желаемого мира и покоя… Вдруг железная дверь открылась. Оторвавшись от тяжелых дум, падаваны взглянули в сторону двери и увидели заходящих в столовую двух вооруженных клонов. Оружие ничуть не смутило джедаев, как и присутствие здесь клонов.

— Привет, Окс! Эдж! — Асока рада видеть старых знакомых. — Давайте к нам! — за столом, как раз поместится ещё два человека. Однако клоны не сдвинулись с места. Они глядели на падаванов угрожающим, хищным взглядом. — Что-то не так? — настороженно спросила девчонка.

Вместо ответа клоны открыли огонь. Стоит отдать должное падаванам, они мгновенно вытащили световые мечи, принимаясь отбивать выстрелы. Сказать, что падаваны офигели — ничего не сказать. Вместо того, чтобы идти в атаку, они ушли в оборону, пятясь назад под градом выстрелов. В какой-то момент Асока перевернула стол, где она и Баррис укрылись, чтобы хоть немного перевести дыхание. Падаваны растерянно переглянулись. Неожиданно выстрелы прекратились. Послышались стоны клонов. Девочки выглянули из-за стола и увидели склонившегося над клонами, лежащими без сознания в углу комнаты, чёрную фигуру в капюшоне. Они просто не могли не узнать того самого таинственного ситха, который называет себя Дарт Хассаном.

— Что будем делать? — немного напугано прошептала Баррис. — Думаешь, он нас не заметил?

— Я вас давно заметил, — вместо Асоки ответила тёмная фигура. — Выходите оттуда.

Баррис скривила лицо. Асока покачала головой, принимая ситуацию такой, какая она есть. Падаваны действительно вышли из укрытия, однако продолжали держать наизготовке световые мечи. Ситх выпрямился и посмотрел на двух джедаев. Если Асока выглядела ещё более-менее собранной, то вот на Баррис лица нет. Это чётко заметно в стеклянной треснувшей маске, где так кстати отражается она сама.

— Что здесь происходит? — Асока не побоялась первой заговорить. — Почему они напали на нас?!

— Черви, контролирующие разум, — спокойно ответил Хассан. — Вам о них не рассказывали старшие джедаи? Один клон заразился на Джеонозисе и пронёс эту заразу на корабль.

— Не может быть! — вот теперь занервничала и Асока. — Подземные тоннели ведь разрушили! Как они могли выжить?!

— Может быть, это ты пронёс червей?! — в голосе Баррис слышалась чистая агрессия.

— Девочка, не говори ерунду, — Хассан ничуть не изменился в голосе. — Зачем мне это? Если бы я хотел убить вас, я бы сделал это по-другому, — тут с ним не поспоришь. Дарт Хассан не раз демонстрировал своё могущество джедаям.

— Тогда зачем ты нам помогаешь? — напряженно спросила Асока. На этих словах Хассан запустил из рук в бессознательных клонов светло-голубой луч, вмиг заморозив их в толстый лёд. — Что ты?! — падаваны были готовы наброситься на ситха… Если бы их не остановила неуверенность в собственных силах.

— Успокойтесь, они живы, — Хассан взирал на фигуры внутри ледяного стекла. — Просто теперь не смогут пошевелиться и помешать нам.

— Помешать в чем?! — всё также агрессивно спросила Баррис.

— Как в чем? В том, чтобы отбить ваш корабль? — Хассан непонимающе развел руками. — Вы не хотите остановить заражение? Ещё немного, и черви вырвутся в бесконечную галактику.

— А тебе что с этого, ситх? — в отличие от Баррис Асока постепенно успокаивалась.

— Я понимаю, что вы мне не доверяете, но может подумаете головой? — Хассан посмотрел на Асоку. — Зачем мне галактика, которой управляют черви? Черви угрожают мне и вам, поэтому на этот раз я предлагаю объединить усилия и высечь эту заразу. Что скажете?

Падаваны переглянулись. Баррис нахмурилась, всем своим видом противясь этому предложению. Однако есть ли у них выбор? Потенциально сейчас действительно может случиться прорыв заражения червями, если они не смогут остановить корабль до или хотя бы после выхода из гиперпространства. Магистр Фисто не подозревает о проблеме на корабле, так что захват медицинской станции пройдет мгновенно и не замечено. Возникает логичный вопрос — не легче просто перебить всех носителей, чтобы остановить эпидемию? На некоторых планетах так борются с чумой. Но и на это юные джедаи не могут пройти. Как гуманисты могут просто взять и зарезать своих собственных солдат? К тому же со всеми ними знакома Асока, а с некоторыми и вовсе хорошо дружит! Получается это одна из тех ситуаций, где у них нет другого выбора…

— Хорошо… — с крайней неохотой согласилась Асока, деактивируя световой меч. — Давай объединим усилия, — она взглянула на Баррис, которая спустя мгновение тоже сложила оружие.

В этот момент в столовую забежали ещё двое вооруженных клонов. При виде фигуры в маске те знатно прифигели и подняли оружие, чтобы взять вторженца под прицел, но Хассан лишь махнул рукой швыряя солдат, словно кукол, в противоположную стену. Затем в оглушенных солдат, которые попытались подняться, прилетел такой же морозный луч, превративший их ледяные статуи. Падаваны снова напряженно переглянулись. Они закончили обучение в храме, овладев всеми базовыми техниками Силами. Падаванство — это своего рода долгая производственная практика, где ученики набираются опыта вне стен храм под индивидуальным присмотром того или иного Рыцаря или Мастера Джедая. Так что Криокинез — отнюдь не то, что они видят каждый день.

— Они могли быть не заражены, — промолвила Асока.

— Не питайте ложной надежды, — хмыкнул ситх. — Считайте, все клоны находятся под контролем червей, — звучит, конечно, разумно. Просто слышать это из уст врага очень странно. — Что будем делать? Это ваш корабль, вот и командуйте.

— В первую очередь стоит проверить мостик, — высказалась Баррис.

— На мостик? Я же сказал, что спасать клонов и уж тем более объявлять на корабле карантин бесполезно, — вздохнул Хассан. — Вам нужно связаться с союзниками и доложить о ситуации.

— Если все клоны заражены, не значит ли это, что рубку будут охранять? — задумчиво проговорила Асока.

— Тогда кому-то придётся пойти в реакторную, чтобы отвлечь клонов на себя, — немного подумав предложила Баррис. Они обе посмотрела на ситха.

— Хорошо, я сделаю это, — Хассан развернулся, взмахнув плащом, после чего скрылся в коридоре. — Оставляю остальное на вас.

Падаваны смогли облегченно вздохнуть. Не понятно, что напрягает их больше — заражение мозговыми червями или присутствие здесь ситха. Баррис косилась в сторону замороженных клонов. В отличие от Асоки, Баррис плохо знакома с Хассаном. Да, она немного слышала о нем, когда же Асока лично встречалась с ним и присутствовала на Советах Храма, впитывая информацию о нём. Например, именно оттуда она узнала о способности Хассана повелевать льдом. Тогда это её удивило, но она отнеслась к этому скептически, а сейчас ситх наглядно продемонстрировал тот самый Криокинез.

— У меня очень дурное предчувствие, Асока, — нервно пробормотала Баррис.

— Я понимаю, но сейчас у нас нет другого выбора, — плечи Тано осунулись. — Нам двоим без помощи клонов точно не победить Дарт Хассан, — она указала на замороженных солдат. — Ты сама всё видишь.

— Ты ему доверяешь? — скривило лицо Оффи.

— Я не уверена… — казалось бы, сейчас она должна была сказать «нет», но девчонка всё ещё сомневается. — Идём, нам нужно торопиться.

— Подожди, — Баррис поймала подругу за плечо, — я хочу сходить на мостик. Там могли забаррикадироваться незараженные клоны. К тому же с мостика я смогу вывести нас из гиперпространства. Нельзя позволить червям и ситху попасть на нашу медицинскую станцию.

— Ты в этом уверена? — вот Асока вообще ни в чем не уверена.

— Ситх может говорить всё что угодно, но я джедай и не стану ему подчиняться, — в словах Баррис сквозила озлобленность и гордыня.

— Мне кажется, разделяться — неудачная идея, — поджала губы Асока. На корабле творится полная вакханалия. Баррис сейчас единственная, на кого Асока может всецело положиться.

— Нужно действовать исходя из необходимости, — Баррис вернула подруге её слова. — Я это запомнила, — она слегка улыбнулась.

— Хорошо, — Тано в конце концов неохотно сдалась. — Удачи тебе там.

— И тебе.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Несколько клонов пробежали на звуки стрельбы. Асока затаилась в темноте над потолком. Вместо того, чтобы красться по открытым коридорам, она ползёт по пыльной вентиляции. Это весьма умно, потому что выстрелы со стороны реактора поставили на уши весь корабль! Скорее всего, Дарт Хассану под силу одним махом пришибить весь ударный отряд клонов, но раз выстрелы там до сих пор не утихают, он по всей видимости специально сдерживается. Им же лучше. Чем дольше и больше ситх отвлекается на себя инфицированных, тем Асоке и Баррис будет легче справиться со своими задачами.

Асока выпрыгнула из вентиляции перед дверью и активировала световой меч. В коммуникационной рубке могут находиться враги, поэтому нужно быть наготове. Асока открыла дверь. Она приготовилась к бою, но внутри, на её счастье, никого не оказалось. Падаван быстро засела за компьютер, пытаясь связаться с… Учителем. Конечно же в сложной ситуации взволнованный и напуганный ученик будет звонить именно своему наставнику. Пришлось немного покорпеть над связью, но навыков Асоки более чем хватило, чтобы обойти блокировку зараженных клонов.

— Рекс на связи, — на мониторе появилось лицо небезызвестного командира пятьсот первого легиона. — Асока, ты это?

— Рекс! — радостно воскликнула тогрутка. — Как же я рада тебя видеть!

— Тут кое-кто хочет с тобой поговорить, — Рекс отошёл в сторонку, уступая место Скайуокеру.

— Асока! Мы пытались с вами связаться, — по лицу Скайуокера видно, что он тоже рад видеть ученицу. — Что-то случилось?

— Учитель, черви на корабле! Они взяли контроль над клонами и захватили весь корабль! — протараторила Тано.

— Что?! — Энакина чуть инфаркт не хватил. — Как черви попали на корабль?!

— Я не знаю, наверное, кто-то уже был заражен! — если бы она только знала ответ.

— Немедленно свяжись с магистром Фисто и предупреди его. Поггл должен что-то знать. Как только что-то станет известно, я дам тебе знать. И подключи комлинк к каналу связи.

— Ещё кое-что, учитель, — помимо червей есть ещё одна проблемка на корабле. — Дарт Хассан здесь.

— ЧТО?! — чуть ли не на весь корабль воскликнул Энакин. — Получается, это он пронёс червей, — сделал свои выводы Скайуокер. — Ни в коем случае, слышишь меня, ни в коем случае не вступай с ним в битву. Вам его не победить!

— Это не он пронёс червей, — поспешила ответить Асока. — Он пытается помочь нам!

— Помочь?! — недоверие сквозило в его голосе. — Тебе нельзя ему доверять, Асока, он же ситх!

— Я понимаю, но боюсь сейчас у меня нет иного выбора, — ей тяжело это говорить. — Я прорвалась до коммуникационной рубки только благодаря тому, что Дарт Хасса отвлекает на себя клонов!

— Слушай, Асока, — Энакин не желает это слышать, — прямо сейчас тебе и Баррис нужно где-нибудь спрятаться. Как только я узнаю у Поггла, как разобраться с червями, я свяжусь с тобой. Сейчас тебе нужно связаться с Магистром Фисто и доложи ему обо всём, включая Дарт Хассана. Ты поняла?

— Поняла, — кивнула девчонка.

— Хорошо, Асока, я свяжусь с тобой, как можно быстрее, — на прощание Энакин подарил ей ободряющую улыбку.

— Буду с нетерпением ждать, — Асока тоже попыталась улыбнуться, после чего прервала сеанс связи, чтобы связаться с магистром Фисто. На это тоже потребовалось немного времени, потому что зараженные клоны успели пошаманить над передатчиками. — Магистр Фисто! — на экране появилось лицо высокопоставленного джедая.

— Асока, полёт проходит успешно? — совершенно расслабленно спросил Магистр.

— У нас большие проблемы! Корабль захватили зараженные мозговыми червями клоны! — на одном дыхании выпалили девчонка.

— Я не совсем понимаю, — нахмурился Кит.

— На Джеонозисе мы обнаружили червей, которые могу проникать в тела и брать их под контроль! Черви контролируют, кажется, всех клонов на корабле и мотивы у них явно нехорошие! Мне кажется, нам нельзя стыковаться с медицинской станции. Может нам выйти из гиперпространства и просто дождаться помощи?

— Нет, Асока, это очень опасно, — от было расслабленности не осталось ни следа. — Подмога может подоспеть слишком поздно. На станции мы примем все меры предосторожности, чтобы встретить вас.

— Но ведь так все нас станции рискуют заразиться! — этого она боялась больше всего. — К тому же на корабле Дарт Хассан!

— … — от последней новости Кит знатно прифигел. — Как я уже сказал, мы примем все меры предосторожности. К тому же нам нужно изучить червей, чтобы понять, как с ними бороться и можно ли вылечить зараженных, — Кит пытался рассуждать трезво. — А Хассаном займусь я лично.

— Я не уверена, магистр… — она чувствует невидимую петлю, сжимающуюся на шее. — Но я повинуюсь.

— Не волнуйся, Асока, мы совсем разберемся. Как только корабль выйдет из гиперпространства, мы сразу же начнем действовать, а до тех пор тебе нужно найти укрытие.

— Поняла, магистр. Постараюсь продержаться до прилета к вам, — Асока закрыла канал связи, после чего встрепенулась, почувствовав на себе взгляд рядом. — Баррис! Ты меня напугала! Как всё прошло на мостике? — новая подруга стояла за сенсорным стеклом, взирая на тогрутку хищным взглядом. — Что-то не так?.. — напряженно проговорила Тано, пока рука пыталась нащупать световой меч на поясе.

Баррис поставила руку на стекло, воздействуя на неё Силой. Сенсорное стекло покрылось трещинами. Глаза падавана испуганно округлились. Произошло то, чего она опасалась — Баррис заразилась. Стекло буквально взорвалось. Тысячи мелких осколков полетели прямо в тогрутку. Та еле успела защититься с помощью Силы, отталкивая от себя сломанное стекло, а затем уклонилась от выпада смертоносного лазерного лезвия.

— Баррис, это не ты! — Асока приняла в блок жесткий выпад зараженной подруги. Баррис прижала жертву к столу, давя на меч изо всех сил. — Борись с этим! — но Баррис лишь зарычала, открыв рот, откуда показалась часть мозгового червя.

Что же делать? Она не может просто взять и убить Баррис! Придется отступить и надеяться на то, что учитель сможет что-нибудь узнать у Поггла. Но для начала необходимо оторваться от Баррис. Асока полностью легла на стол, а затем отпихнула от себя противницу ногами. Баррис упала на компьютеры. Этой заминки хватило Асоке, чтобы выбежать из комнаты. Тем не менее Баррис всё равно бросилась в погоню. Асока бежала, куда глаз глядят. Она слышала позади себя неумолимый топот ног Оффи. Червь не собирается так легко отпускать жертву. Сжав зубы, она петляла по коридорам в попытке оторваться от преследования. Если сейчас она запрыгнет в вентиляцию, Баррис последует за ней, а отбиться в узком пространстве от червей будет практически невозможно.

Вдруг в конце коридора появилась тёмную фигура масочника. Асока инстинктивно замедлилась. За одно мгновение в голове пронеслось множество мыслей: «заражен ли он?», «можно ли ему доверять?». Но невидимей Силе, которая, словно пушинка, притянуло девчонку прямо к Хассану, плевать на её нерешительность. Ситх поймал Асоку в подмышку, как легкий мешок картошки, после чего запустил в Баррис голубой, леденящий луч. Зараженный падаван уклонилась от прямолинейной атаки… А затем отступила, скрывшись за другим поворотом. Червь всё-таки понимает, что даже в теле Адепта Силы, ему не победить ситха.

— Отпусти меня, пока я не заставил тебя это сделать! — а она может, ведь световой меч всё ещё у неё в руках.

И Хассан отпустил её… Закинув в подсобное помещение, куда и сам зашёл. Это маленькая комната, забитая вспомогательным инвентарем для уборки наподобие швабр и химических средств для чистки пола и стекла. Асока всё ещё держала меч наготове. Она опасливо смотрела на ситха, который как раз запер за собой дверь. Девочка не нападает потому, что… В любом случае зараженный он или нет, она всё равно получит пошей.

— Как получилось так, что она заразилась? — здесь тесно, поэтому они находились максимально близко, оттого тёмная фигура в маске казалась ей больше.

— Так ты не заражен… — Асока даже не знает радоваться этому или нет. Она деактивировала меч и села на пол. Обняв колени, девчонка спрятала за ним грустный, напуганный взгляд.

— Здесь мы пока в безопасности, — ситх тоже решил присесть рядом. — После того, что я им там устроил, они десять раз подумаю, прежде чем лезть к нам. Ты связалась с джедаями?

— Да, учитель, сказал, что попытается выяснить что-нибудь у Поггла, — Асока высунула усталую моську. — А Магистр Фисто всё равно сказал нам стыковаться.

— Обо мне ты им тоже рассказала?

— Как я могла не рассказать? — Асока косо глянула на собеседника.

— Действительно…

Повисла тишина. Иногда до них доносились шаги через стенку и скрипучий говор джеонозийского языка. Теперь Асока не сомневается, что захвачен весь корабль. Остались только она и ситх. Впрочем, несмотря на то, что джедаи и ситхи кровные враги, она не испытывает к нему отвращения или ненависти. Его внешний вид внушает страх, однако она совсем его не боится. Её больше пугает сложившееся ситуация и последствия, которые могут произойти. Сейчас рядом с Дарт Хассаном она чувствует себя спокойнее, хоть всё равно ожидает от него подлянки. Однако оправдано ли это? Асока всё ещё настороже только потому, что он ситх… Был бы это клон или просто полицейский, который уже в четвертый раз спасает ей жизнь, она бы так себя не вела. Всё упирается в происхождение опасного спасителя.

— Почему ты спасаешь меня? — наконец она может задать этот вопрос. — На Татуине, на Набу и здесь два раза. Разве мы не должны быть врагами?

— Мы должны быть врагами, потому что я ситх, а ты джедай?

— Ну, да… — сконфуженно ответила девочка.

— Мир куда сложнее, чем тебе кажется. Может быть, Граф Дуку и пытается истребить всех джедаев и Республику в целом, я придерживаюсь других взглядов касательно джедаев. У нас разные точки зрения, знания и подход к использованию Силы, однако это не значит, я должен желать вас убить.

— Но и спасать тоже не должен, — Асока видела себя в маске, и отражение совсем не пугало её. — Магистр Ти говорила, что в тебе есть добро. Может, ты больше джедай, чем ситх? — это звучит максимально странно, но она говорит то, что чувствует.

— Неужели хитрый падаван хочет склонить меня на Светлую Сторону? — хмыкнул ситх.

— А что, у меня хорошо получается? — хихикнула девочка. — Ой, — на запястье замигал комлинк. — Учитель?! — она тут же приняла вызов. — Это Вы?!

— Асока, ты в порядке?! — послышался голос наставника.

— Со мной всё хорошо! — она посмотрела на ситха, который покачал головой, прося её ничего не говорить о нем. — Я прячусь и не высовываюсь.

— Я узнал от Поггла, что черви боятся холода!

— Холода? Это точно их остановит? — что-то у неё в голове это не стыкуется.

— Займись системой охлаждения! Другого выбора у нас нет.

— Система охлаждения, поняла! — Асока выключал комлинк, после чего поднялась на ноги. — Ты слышал? — обратилась она к ситху.

— Я сам всё сделаю, — Дарт Хассан тоже выпрямился. Одним плавным движением масочник снял с себя плащ и накинул его на падавана.

— Эм, к чему это? — Асока опешила, но позволила накрыть себя пафосным аксессуар. — Хочешь посвятить меня в Тёмные Лорды?

— Тебе всегда найдется, что сказать, да? — его позабавила шутка. — Система охлаждения нам не понадобится. Я сам понижу температуру во всем корабле, — он открыл дверь кладовки и вышел в светлый коридор.

— Ну конечно, ты же владеешь Криокинезем! — как она могла забыть об этом! Асока вышла за ним. — Ого! — длинный плащ начал постепенно укорачиваться, принимая размеры нового носителя. — Вот это круто! — спустя мгновение плащ и копюшон полностью подстроились под её рост.

Тем временем между рук ситха собралась голубая энергия, пульсирующая силой холода, которая росла с каждой секундой. Падаваны знакомы только с базовыми техниками Силами. Даже старшие джедаи в основном полагаются только на них, так что это в первый раз, когда она видит что-то по-настоящему продвинутое и красивое вблизи и в деталях! Это не Толчок Силы, не Ускорение, не Предвидение, а самый настоящий Криокинез! Нарастив обжигающее дыхание зимы, Хассан резким движением высвободил всё накопленную энергию. Асока тут же прикрылась плащом. Даже под защитой ситского артефакта она почувствовала лютый холод. Девочку бросило в крупную дрожь. Весь коридор, весь корабль в мгновение ока превратился в зимнее царство, где правит мороз!

— Б-р-р-р-р! — Асока полностью укуталась в плащ, покрытый инеем. — Этого, кажется, точно хватит, — с каждым словом изо рта валил пар. — Надеюсь, никто не замерзнет до смерти.

— Это может произойти, — честно ответил масочник, которого она впервые видит без плаща. Оказывается ситх — короткостриженый блондин с заостренными ушами! — Нужно пойти на мостик и пристыковать корабль к станции, когда мы выйдет из гиперпространства.

— Звучит, как план! — стараясь не стучать зубами, Асока отправилась на мостик.

По дороге им встретились клоны бессознания, рядом с которыми находились черви в подмороженной жиже, словно носители выплюнули из себя паразитов, или же паразиты сами вылезли из тел солдат. В любом случае, совет Энакина оправдал себя. Они вошли на мостик ровно тогда, когда корабль покинул гиперпространства. Асока связалась с медицинской станцией, доложив о ситуации на судне и запрашивая разрешение на стыковку.

— Дальше ты сама, — ситх стянул с девчонки свой плащ, отчего та начала дрожать. Он бы, может, оставил ей плащик, да только, скорее всего, Совет сразу вышвырнет её на вольные хлеба.

— А что будешь делать ты? — Асоке пришлось обнять себя за плечи, чтобы хоть немного согреться.

— Пойду спрячусь, — плащ принял размеры законного владельца, — не говори никому, что носила мой плащ. Добром это не закончится, — Хассан вышел из мостика в коридор.

— Стой, ты так и не ответил на мой вопрос! — Асока бросилась за ним, но в коридоре уже никого не было. — Ладно, сегодня я тебя, так и быть, отпущу, — махнула рукой в пустоту девочка, возвращаясь обратно на мостик. Ей слишком холодно, чтобы пытаться найти ситха. Она уселась на холодное кресло и сжалась в комочек. Кажется, её ждёт очередной Совет Джедаев, после которого её снова оставят в Храме на длительную медитацию… Но оно того стоит. Дарт Хассан спас её и помог спасти клонов с Баррис. Этого она точно никогда не забудет.

Медицинская станция: Ложь

Цепкие руки крепко сжимали плечи и руки, не давая девчонке вырваться. Несколько клонов окружили падавана, держа её в захвате, пока другой медленно подходил к ней с маленьким яйцом в руке. Скорлупа неестественно громко треснула, рождая на свет склизкого, тонкого червя, который радостно извивался при виде Асоки. Асока пыталась кричать, сопротивляться, но из рук клонов не так-то просто выбраться. Червь прыгнул на лицо тогрутке. Асока непроизвольно вскрикнула и начала лихорадочно мотать головой из стороны в сторону в тщетной попытке сбросить с себя червя. Но червь не просто не упал с лица, он залез ей в прямо в нос, прокладывая для себя дорогу к мозгу. Она чувствовала, как что-то ползает внутри головы. Это ни с чем не сравнимое отвратительное ощущение, как нечто чужеродное буквально скребется изнутри.

Голова пронзила острая боль, словно что-то забралось прямо в мозг. Глаза закатились назад. Всё тело пробила крупная судорога. Клоны отпустили пленницу. Падаван упала на колени… Но поднялась на ноги уже не она. «Асока» смотрела куда-то вперед, но почему-то остаточное сознание Асоки видело саму себя со стороны. Она видела этот хищный взгляд голубых глаз… Которые вдруг окрасились в цвет плавленного золота. А затем… Она проснулась. Асока панически встрепенулась и резко села на кровати. Вокруг не было клонов и в голове не чувствовались чужеродные движения. Зато рядом находился тот, кого она рада видеть всей душой.

— Асока, как ты? — ласково спросил сидящий рядом на кресле Энакин.

— Учитель, Вы здесь! — при виде наставника она сразу успокоилась. Похоже, это был лишь кошмар, родившийся из всего того, что она недавно пережила. — А что с остальными?

— С ними тоже всё хорошо, — заверил её Скайуокер. — Вот Баррис недавно очнулась и направилась к Мастеру Луминаре. Все черви умерли из-за холода. Ты хорошо сработала, Асока, — хоть он улыбался, она чувствовала горечь в его словах. Падаван огляделась. Они находились в пустой просторной палате со свободными медицинскими кроватями. Похоже, все уже успели очнуться, но она всё равно рада, что всё обошлось. — Мы всё ещё на медицинской станции. Ты проспала всего пару часов.

— Ясно… — Асока неуверенно помассировала шею. — Только это не я хорошо сработала, а Дарт Хассан.

— Что ты имеешь в виду? — сразу нахмурился джедай.

— Дарт Хассан использовал Криокинез, чтобы заморозить весь корабль, — честно ответила ученица.

— Подожди, тогда получается, ты рассказала ему о холоде?! — вот тут Энакин знатно прифигел.

— Что мне ещё оставалось?! Когда всё это началось, он сам нашёл меня и Баррис в столовой! — тема с Дарт Хассаном всегда была скользкой. И вот она снова оправдывается.

— Это я знаю, Баррис рассказала нам, — Энакин попытался смягчить лицо. — Просто расскажи мне всё, что произошло.

— Хорошо, — Асока собралась с мыслями, — вылет с планету прошёл без происшествий, — тут она кое-что вспомнила. — Хотя нет, ещё когда мы не вышли с орбиты, нас сильно тряхнуло. Пилоты тоже этому удивились. Тогда мы не предали этому большое внимание, но, наверное, это Дарт Хассан проник на наш корабль, — на самом деле в этом есть смысл.

— Вполне возможно, — согласился с ней наставник. — Продолжай.

— Не считая этого, остальной путь до гиперпространства прошёл без проблем. Я и Баррис решили сходить в столовую, где на нас напали клоны. Это были Окс и Эдж, они в порядке?

— С ними не всё так просто. Нам пришлось потрудиться, чтобы достать их изо льда. Черви погибли внутри них, поэтому сейчас они находятся на операции. Нам повезло, что вы летели на медицинскую станцию, — и это хорошие новости. — Полагаю, это ситх заморозил их?

— Как мы и предполагали, он действительно владеет Криокинезем, — у неё до сих пор перед глазами стоит светло-голубая сила бушующего мороза. — Он использовал эту технику для заморозки целого корабля! Вот так, в мгновение ока он заморозил весь корабль изнутри! — для наглядности она щелкнула пальцами.

— Ситх очень силен, это мы уже поняли, — согласился с ней Энакин. Почти никто не способен выжить в эпицентре взрыва реактора завода. — Он тебе ничего не сделал?

— Ну, нет, — Асоке всегда сложно говорить на тему Дарт Хассана. — Сразу после разговора с тобой, я связалась с Магистром Фисто, а затем на меня напала Баррис. Не стоило нам разделяться… — она чувствует свою вину за это.

— С Баррис сейчас всё хорошо, не волнуйся о ней, — это не скрылось от внимательного взгляда наставника. — Почему вы разделились?

— Окс и Эдж напали на нас, но в столовой нас нашёл и ситх, — вернулась к рассказу Асока. — Он предложил нам свою помощь. Конечно, мы изначально ожидали подвоха, но другого выбора, кроме сотрудничества с ним у нас не осталось.

— Учитывая обстоятельства, я не считаю, что это было ошибкой, — потому что в ином случае ситх мог бы причинить им вред.

— Спасибо, — улыбнулась девчонка. На самом деле она тоже придерживается этого мнения, просто ученица боялась осуждения со стороны наставника. — Мы решили разделиться. Дарт Хассан должен был отвлекать на себя зараженных, а я и Баррис…

— Асока! Ты уже очнулась, — вдруг дверь распахнулась. В палату вошёл небезызвестный Магистр Джедай Кит Фисто со своей привычной харизматичной улыбкой. — Как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо, магистр, спасибо за заботу, — Асока заметила, как Энакин недовольно нахмурился, отвернувшись от внезапного гостя.

— Должен сказать, ты действовала храбро. Весь экипаж корабля спасся только благодаря тебе, — он встал рядом с сидящем на кресле Скайуокером.

— Ну, вообще-то… — Асока уже собиралась рассказать о помощи Хассана…

— Дарт Хассана всё ещё не нашли? — но её прервал Энакин вопросом. Рыцарь Джедай резко встал с кресла, чтобы полностью переключить на себя внимание Фисто.

— Удивительно, но нет, — покачал головой джедай. — Одно дело Невидимость в Силе, но ситх будто бы сквозь землю провалился. Я надеялся, что Асока может нам как-нибудь помочь, — он взглянул на падавана.

— Я в этом сомневаюсь, — вместо Асоки ответил Энакин. — Она только очнулась, да и откуда ей знать, где может прятаться ситх? Лучше дадим ей немного отдохнуть перед Советом. Я присоединюсь к поискам.

— Хорошо, — Кит подозрительно долго смотрел на Скайуокера. — Нам пригодится любая помощь. Отдыхай, Асока, — он кивнул ей на прощание, после чего старшие джедаи вышли из кабинета.

Асока пребывала в растерянности. Дело не столько в пережитых событий, сколько в произошедшей только что сцене. Ей показалось, словно Энакин не хотел, чтобы она говорила с Магистром Фисто. Но почему? Впрочем, скорее всего, ей просто показалось, а наставник лишь переживает о своей ученице. Хоть взрослые оставили отдыхать её, Асока совсем не чувствует себя плохо. Возможно, усталость немного отягощает тело, но это не критично. И что же ей делать? Так можно со скуки на стену полезть! Она обвела взглядом пустую светлую палату с аккуратно застеленными медицинскими койками. Рядом нет совсем никого, с кем можно было бы хотя бы поболтать, чтобы скоротать время! Может просто выйти из палаты и присоединиться к поискам ситха?

С другой стороны, хочет ли она этого? В этом она совсем не уверена… На самом деле Асока понимает, что она не хочет, чтобы его нашли, однако правильно ли это? Он же всё-таки ситх, а они джедаи… Но он ведь в итоге помог ей, спас кучу клонов, Баррис… Да и её уже множество раз. Падаван упала лицом в подушку. Вся эта ситуация с Дарт Хассаном просто выводит её из себя! Большинство джедаев видят в нём угрозу и, на самом деле, правильно делают, учитывая его способности, но он ведь… Совсем другой ситх. Это прослеживается даже в мелочах. Дарт Хассан специально отдал ей плащ, чтобы она не замерзла насмерть, и забрал его только тогда, когда они вышли из гиперпространства у медицинской станции. Он мог вообще не думать о падаване, но ситх это сделал.

— Аргх… — беспомощно простонала девочка в подушку, не представляя, что ей говорить на Совете.

— Ты не поняла, зачем к тебе пришёл Энакин?

Асока вздрогнула. Её лицо всё ещё находилось в подушке. Она медленно подняла голову и посмотрела в сторону говорящего, которым оказался тот самый Дарт Хассан, сидящий на соседней кровати. Он смотрит на неё, она — на него и видит своё растерянную моську в стеклянной треснувшей маске. Ладно, если бы она не увидела, как она прокрался мимо из-за подушки, но ведь дверь издаёт характерный звук, когда её открывают! Кровать тоже бы заскрипела, когда он на неё сел, но нет — он словно просто материализовался в комнате! Или же всё это время он уже сидел там?

— Надеюсь, ты не станешь звать помощь? — прервал затянувшееся молчание масочник.

— А что, думаешь, я не справлюсь с тобой? — дерзить в ответ стало своего рода привычкой в стрессовых ситуациях.

— Самоуверенности в тебе хоть отбавляй, — хмыкнул ситх. — Так ты поняла, зачем к тебе приходил Энакин?

— Чтобы проведать меня? — Асока уселась на своей кровати поудобнее.

— Не только, — теперь они сидели напротив друг друга лицом к лицу, — Энакин обеспокоен тем, что ты можешь рассказать на Совете Джедаев.

— В каком смысле? — выгнула бровь тогрутка.

— Если джедаи решат, что ты сотрудничала со мной по собственной воле, они могут наказать тебя или даже изгнать из Храма.

— Ч-что? — её как будто ударили молотом по голове. — Почему? Я ведь не…

— Не сделала ничего плохого? — закончил вместо неё Хассан. — А сотрудничество с ситхом — это хорошо или плохо?

— Я… Я… — Асока собиралась возразить или оспорить сказанное, но она не смогла подобрать подходящих слов.

Их попросту не было. Ситхи и джедаи — давние враги. Вражда между Светлой и Темной Сторонами длится слишком долго, чтобы большинство джедаев так легко поверили, что между ними может существовать гармония или хотя бы дружба. Не то, чтобы Асока считает Хассана другом, но и врага она в нем теперь тоже не видит. А что насчёт Храма Джедаев? В целом Дарт Хассан прав. Если рассуждать на трезвую голову, то у джедаев действительно могут появиться подозрения касательно падавана. Однако Асока просто отказывается в это верить! Она посвятила Храму всю свою жизнь! Храм — её жизнь! Сама мысль о том, что в ней могут усомниться, вгоняет её в отчание.

— Они не станут так думать обо мне! — отрицание вполне естественная реакция.

— Они могут об этом подумать, если ты расскажешь им всё так, как есть, — спокойно говорил ситх.

— Ты ведь не хитришь со мной? — подозрительно сузила глаза тогрутка. — Это ведь не какие-то манипуляции, чтобы склонить меня на Тёмную Сторону?

— Если бы я хотел склонить тебя на Тёмную Сторону, то сейчас дал бы тебе выбора. Ты либо становишься моей ученицей, либо я убиваю всех на корабле. Ты видела, что я сделал с кораблем. Для меня это раз плюнуть, — Асока повесила голову. — Но вместо этого я доношу до тебя, что со стороны всё выглядит подозрительно. Они уже знают о том, что я был на твоем корабле, но ни в коем случае не говори, что после того, как нам пришлось разделились, мы снова встретились. Скажи им, что ты старательно избегала зараженных клонов и меня. Ты повредила климат контроль на корабле, спряталась на мостике и больше меня не видела и даже не пыталась найти. Всё понятно?

— Да, я понимаю… — грустно пробубнила себе под нос Асока. — Но ведь корабль заморозился мгновенно и климат контроль я не трогала.

— Клоны и Баррис ничего не помнят после червей в голове, а климат контроль я уже повредил.

— Ты всё продумал, — падаван подняла голову. — И ты снова мне помогаешь. Почему? — она вгляделась ему в маску, в попытке рассмотреть его глаза сквозь узкие щели и темноту внутри…

— Асока! — поэтому новый посетитель застал её врасплох! Асока в панике обернулась и увидела Баррис. — Всё в порядке? — не такую реакцию ожидала увидеть новый гость.

— Эм… — тогрутка посмотрела на кровать, где сидел ситх, но там уже никого не было. Он, хатт его подери, исчез! Испарился! — Да… А ты как Баррис? — так что она пересела поближе к подруге.

— Это так ужасно, когда тебе в нос заползает червь, — девичье лицо исказилось в омерзении. Оффи присела на кресле, на котором ранее сидел Энакин.

— Я представляю, — Асока попыталась абстрагироваться от тяжелых дум.

— Прости, что не послушала тебя, — собеседница стыдливо отвела взгляд. — Нам и вправду не стоило разделяться. На мостике меня ждала засада. Клоны использовали электрические мины, чтобы оглушить меня, а дальше всё как в тумане. Надеюсь, я не атаковала тебя.

— Ну, скажем так, побегать от тебя мне пришлось, — Асока пытается фильтровать базар, потому что только благодаря Хассану она и смогла от неё убежать. Слова ситха теперь засели у неё в голове. — Но хорошо то, что хорошо кончается, — она попыталась улыбнуться.

— Это правда, — Баррис улыбнулась в ответ, — но что насчёт ситха? Его все ищут. Может быть, он сбежал?

— Эм, а ты искала его? Тебе случайно не делали операцию, как некоторым другим клонам? — Асока попыталась сменить тему.

— Оу, нет, червь выполз из меня, когда ты повредила климат контроль, — похоже, теперь этой легенды она и будет придерживаться. — Оперируют только тех клонов, которые были полностью заморожены ситхом, — лицо Баррис стало очень серьёзным. — Скажи, ты и вправду думаешь, что он здесь ни при чем?

И что ей ответить?! Асока сейчас и так ни в чем не уверена, а тут приходит Баррис и задаёт тяжелые и даже в какой-то степени провокационные вопросы! Быть может это проверка? Баррис специально заслали к ней, чтобы вытянуть информацию? Нет, Асока ни за что не станет так думать о ней и о джедаях. Разумеется, точка зрения Дарт Хассана имеет место быть, однако Асока просто не хочет сомневаться в джедаях…

— Я не уверена… Зачем ему заражать клонов, а потом предлагать свою помощь? Я просто не вижу в этом смысла, — тем не менее Асока всё равно обходила острые углы.

— Я и сама уже не знаю, что и думать, — тяжко вздохнула Баррис. — Учитель сказала, что нас ждёт Совет по возвращении на Корускант. Я немного волнуюсь.

— Это мой не первый Совет, — не понятно нужно ли этим хвастаться или же нет. — Тебя будут спрашивать о, скорее всего, Дарт Хассане. Просто отвечай честно и всё будет хорошо, — но будет ли она честна с ними? — Но нас всё равно могут оставить на недели две или целый месяц в Храме для медитаций.

— Для чего?

— Чтобы присмотреть за нами и укрепить нашу связь со Светлой Стороной Силой, — Асока передразнила всех Магистров. — Но это скука смертная.

— Тогда, наверное, будем скучать вместе, — пожала плечами Баррис.

Ей хочется в это верить, однако почему в прошлый раз её оставили в Храме? Асока говорила им, что Хассан заставил её повторить приём, но они всё равно назначили домашний арест. Конечно, Магистры лишь хотели присмотреть за ней и убедиться, что Тёмная Сторона действительно её не коснулось, но разве это не признак недоверия? Тёмная Сторона — коварна, и Асока это прекрасно осознаёт. Возможно, на их месте она бы поступила точно также… Однако что может хуже домашнего ареста? Изгнание. Хватит ли пособничество ситху основанием для изгнания? Она не знает. И это её пугает.

— Всё хорошо? — Баррис заметила перемену в настроении новой подруги.

— Да, всё хорошо, — Асока легла на кровать. — Я просто устала… Наверное, ещё не восстановилась до конца.

— Ох, тогда я пойду, — Баррис поспешно ретировалась к двери. — Набирайся сил, Асока, — после чего скрылась в коридоре, оставляя тогрутку «одну».

— Ты здесь? — Асока выждала ещё пару минут, прежде чем задать вопрос в пустой палате. — Я не знаю, должна ли я это говорить ситху, но мне страшно. Я не хочу, чтобы меня изгнали из Храма, — проговорив это в слух, ей стало легче на душе.

— Ты не сделала ничего плохого, — голос Дарт Хассана звучал одновременно везде и нигде. — Ты сделал всё возможное, чтобы спасти Баррис, клонов и медицинскую станцию. Без тебя я бы ни за что не узнал, что черви боятся холода.

— Без тебя я бы тоже не справилась, — она перевернулась на бок лицом к пустой медицинской кровати, где ранее сидел Хассан. — Мне правда нужно соврать?

— К сожалению жизнь намного сложнее, чем нам хочется. Легко делить Силу на Светлую и Тёмную Стороны. Иногда нам приходится делать то, что не хочется. Главное — не нарушать свои принципы, чтобы не сбиться с пути. Я не утверждаю, что тебя изгонят, если ты расскажешь правду, но шанс этого есть.

— «Нужно делать то, что необходимо» — так говорит мой учитель, — теперь Асока легла на спину, уткнув взгляд в потолок.

Соврать или не соврать? На самом деле этот выбор может показаться смехотворным. Однако для Асоки ложь — не просто детская шалость. Она может пошутить, подразнить, но точно не соврать. Ей и никогда не нужно было врать. Но по всей видимости скоро придётся. Будущий Совет Джедаев обещает быть самым тяжелым для одной юной тогрутки, которой не повезло столкнуться с необыкновенным ситхом по имени Дарт Хассан.

Корускант: Совет Джедаев. Интерлюдия. Часть 4

И снова этот круглый красивый зал с большими окнами, откуда открывается потрясающий вид на Корускант. Иногда создаётся ощущение, что Корускант построили вокруг Храма, и во многом это отнюдь не байки. Несмотря на светлое освещение в зале, Асока чувствовала давящую атмосферу. Сидящие на персональных креслах магистры отнюдь не буравят её недоверчивым взглядом, просто обстоятельства сложились так, что это будет самый тяжелый совет для одной юной тогрутки.

Для другого падавана это и вовсе первый в жизни Совет, так что она тоже заметно нервничает. Девочки волновались бы ещё больше, если бы рядом с ними не находились учителя, на которых они всегда могут положиться. Энакин, Луминара и Оби-Ван выглядели собранными и непринужденными — вот, что значит быть привычным к такого рода собраниям. Где же Ки-Ади-Мунди? В отличие от остальных, он сидит на своём кресле в числе остальных Магистров. Стоит также отметить, что не все магистры могут присутствовать на собрании лично, поэтому на их местах находятся голопроекции. Шаак Ти из их числа. Тем не менее, она всё ещё здесь, хоть и на удаленной связи.

— Прежде чем мы начнем, — начал Пло Кун, — позвольте поздравить вас с выполнением миссии на Джеонозисе.

— Джеонозийцы оказали ожесточенное сопротивление, — ответил Мунди. — Но мы сумели справиться.

— Джеонозис навсегда останется мрачным пятном в нашей истории. Хорошо, что вы не пострадали, — поддержала разговор Депа. — Будем надеяться, что впредь в данном секторе всё будет спокойно.

— Я прочитал ваш отчёт, — задумчиво проговорил Винду, откладывая планшет. — Это была тяжелая битва. Простите, что пришлось вызвать вас сразу после прилёта.

— Всё в порядке, — за всех ответила Ундули. — Мы понимаем срочность ситуации. С ситхом лучше перебдеть, чем недобдеть, — возможно, она и права, однако с этим категорически несогласен Энакин, о чем тот, разумеется, не будет говорить. Дело не в её точке зрении, а в том, что Рыцарь-Джедай так и не смог поговорить со своим падаваном наедине.

— Судя по отчету, он впервые появился, когда падаваны взрывали завод, — подвел к интересующей теме Фисто. Все присутствующие посмотрели на девочек.

— Ну, мы действовали по плану, — скомкано начала Асока. — Баррис запомнила подземные ходы джеонозийцы, через которые мы и попали в сердце фабрики.

— Мы старались действовать скрытно, но вскоре нас там поймали во время минирования реактора, — продолжила Баррис. — Мы дали бой, но джеонозийцы смогли выкрасть всю взрывчатку. Под огнем танка мы не смогли им помешать.

— И тогда появился Дарт Хассан? — угадала Галия.

— Да, он появился словно бы из ниоткуда, — кивнула Оффи. — Он поднял над собой танк и сжал его в комок, словно бы танк сделан не из металла, а из бумаги.

— Он не в первый раз проворачивает этот трюк, — заметил Кеноби. — Можно сказать, это характерный почерк ситха превращать тяжелую технику в металлический клубок.

— Соглашусь с Мастером Кеноби, — мягким голосом заговорила Шаак Ти. — На Камино во время сражения с Рыцарем-Джедаем Сири Тачи он сделал то же самое с её кораблем. Должно быть, это его излюбленный способ показать свою силу, — и в этом нет ничего удивительно, ведь ситхи любят кичиться своими способностями и властью.

— Скажу честно, в тот момент я не сразу поняла, кто перешел нам дорогу, — падаван старалась выглядеть компетентно в глазах старших, но получалось у неё это неважно. — Я не так много знаю о Дарт Хассане. Треснувшая стеклянная маска натолкнула меня на определенные мысли, а то, что он сделал с танком, это только подтвердило, — здесь Асока может упомянуть, что лежала без сознания, но решила не вмешиваться в рассказ подруги. — Чтобы защитить Асоку, я первой бросилась в атаку, однако это было бесполезно. Он откинул меня Толчком Сил и прижал к реактору.

— Больше ничего не сделал тебе он? Ничего не сказал он? — в своей манере спросил Йода.

— Ну, я… — Баррис облизнула засохшие губы. — Он спросил моё имя…

Со стороны может показаться, словно она волнуется из-за поражения ситху, вот только на деле всё далеко не так. Да, Дарт Хассан спросил у неё имя, но перед этим она просила его отпустить Асоку, собираясь полностью отдаться во власть врагу. Конечно, Баррис пыталась поступить правильно, вот только повиновение ситху означает отказ от Светлой Стороны и от джедаев. По сути, Баррис самостоятельно предоставила Хассану прекрасную возможность перетянуть её на Тёмную Сторону, чем тот не воспользовался. Падаван осознаёт это и представляет, какое за этим может последовать наказание, поэтому специально умолчала об этом. Она не рассказала об этом даже своему мастеру! Как же ей повезло, что тогда Асока была в отключке.

— И я назвала ему своё имя, — после небольшой заминки продолжила Оффи. — На что тот ответил, что сегодня я ему не нужна, — некоторые джедаи переглянулись. Откровенно говоря, эти слова можно трактовать по-разному, но прямо сейчас никто не решил заострять на этом внимания.

— Что насчёт тебя, Асока? — спросил Винду, буравя девочку внимательным взглядом.

— Меня вырубили джеонозийцы, — честно призналась Асока. — Когда я очнулась, он уже не прижимал Баррис к реактору.

— Да, сразу же после этих слова он меня отпустил, — поспешно ответила падаван.

— Дарт Хассан сразу понял или уже знал, зачем мы пришли в реакторную. И он нам помог, — Тано пожала плечами, полностью снимая с себя ответственность. — Я не знаю почему и зачем. Ситх сказал нам встать позади него, чего мы сразу не сделали. Тогда он выпустил из рук большие Молнии Силы прямо в реактор, так что у нас не оставалось иного выбора. Произошёл взрыв, потом темнота. Нас оглушило, — она посмотрела на Баррис. — И наконец свет солнца, когда ситх откинул от нас обломки завода.

— Хотите сказать, что ситх защитил вас от взрыва реактора в упор? — удивилась Галия. Не все здесь читали отчёты, потому что это всё ещё срочное, незапланированное собрание. К тому же у многих и своих дел по горло. Например, та же Шаак Ти занимается клонами, а некоторые другие магистры находятся на фронте.

— Нас это тоже удивило, — ответил Магистр Мунди, который также руководил операцией на Джеонозисе. — Взрыв был достаточной мощности, чтобы уничтожить всю фабрику целиком, но когда мы нашли падаванов, они были полностью невредимы, — Магистр Мунди из-за полученных ран прибыл под конец взрыва фабрики, отлежавшись некоторое время в целительной бакта-камере.

— Дарт Хассан бесспорно использовал Барьер Силы, — опытные джедаи не могли не узнать нейтральную технику Силы. Чем хороши нейтральные техники? Тем, что ими могут овладеть как ситхи, так и джедаи. Ситхи могут стрелять молниями из рук, когда же особо талантливые джедаи способны исцелять прикосновением, а телекинез — это то, чем владеют и тот, и другой.

— Да, но чтобы выдержать взрыв целого реактора, а затем и обрушение завода… — Деби не могла представить эту картину. В её голове взрыв должен был превратить в пыль всех присутствующих там, а обломки — похоронить их в земле.

Шаак Ти оглядела падаванов. Она лучше всех здесь присутствующих знает Дарт Хассана. Да чего уж, она поддерживает с ним связь. Она собственными глазами видела его мастерство фехтования и невероятную связь с Силой. Тем не менее даже для неё стало шоком, что Габриэль не просто выжил перед взрывом реактора, но и при этом сумел защитить падаванов позади себя. Одно дело сражаться в поединке с другим Адептом Силы, и совсем другое противостоять разрушительным внешним воздействиям. Любой опытный джедай это понимает, от того неудивительно, что Мейс Винду напряженно помассировал лоб. Не факт, что Гранд-Мастер Йода выжил бы при таких обстоятельствах, при этом защитив остальных, что уж говорить об остальных… Когда же ситх вышил из ситуации полным победителем.

— Сложно представить, откуда взялась такая мощь, — Пло Кун тоже в шоке от услышанного. — Вы утверждали, что он нашёл голокрон, не так ли? — магистр обратился к Шаак Ти.

— По крайней мере он так сказал, — кивнул тогрутка. — Но Вы правы, я тоже удивлена его способностями. Я чувствовала, что он сдерживается, но и помыслить не могла, что в нём спит столь необузданная Сила, — нет ничего удивительного в том, что ситх смог взорвать реактор молниями. Совсем другое дело выжить в этом взрыве.

— Меня больше интересует, почему он решил спасти падаванов? — нейтральным голосом спросил Винду.

— Над этим мы тоже рассуждали, — ответил Энакин. — Но не смогли прийти к какому-либо выводу.

— Ситх не стал бы помогать и уж тем более спасать падаванов, — решила раскрыть мысль Луминара. — Уничтожение завода могло быть ему выгодно, если Дарт Хассан не в ладах с Графом Дуку. Однако спасение падаванов всё ещё остаётся под вопросом.

— Гранд-Мастер Йода выдвинул теорию, что Хассан на самом деле является серым джедаем. И я склона согласиться с данным мнением, — на Шаак Ти посмотрели все джедаи в зале.

— Однако стал бы серый джедай называться ситхом? — ответил Мунди. — Если он не ситх, то зачем ему устраивать весь этот спектакль? — Шаак Ти промолчала. Она знает ответ на данный вопрос, но не может его озвучить.

— Мне тоже странным кажется это, — заговорил Йода. — Либо скрывает что-то он, либо знает больше нашего он. Пока что не перешёл дорогу он нам, но не должны терять бдительность мы. В войне галактической прорастают незаметно ростки Тьмы. Что касается вас, падаваны, чувствую я волнение в вас. Встреча на заводе не стала последней с ним?

— Всё верно, Гранд-Мастер, — Асока задержала взгляд на главном джедае во всём Ордене. Йода проницателен, но не всеведущ. — Вторая наша встреча с ним произошла на корабле. Мы должны были доставить груз на медицинскую станцию, но на корабле вспыхнул очаг заражения.

— Если коротко, на Джеонозисе мы обнаружили Королеву Джеонозийцев, способную управлять мертвыми через червей, которые она… — Оби-Ван сделал паузу, пытаясь подобрать нужное слово. — Производила на свет, — слушатели прифигели с такого поворота событий.

— Оказалось, что черви могут взять под контроль не только мертвых, — добавила Баррис.

— На нас напали зараженные клоны, — продолжила Асока. — И тогда снова появился Дарт Хассан и предложил нам… Ну… Помощь.

— Удивительно, — хмыкнул Мейс. Энакин одарил его тяжелым взглядом.

— Ну, он сказал, что ему невыгодно, если всю галактику захватят черви, — пожала плечами Асока.

— Хоть здесь я вижу логику, — согласился Фисто. — И что же случилось потом?

— Дарт Хассан взял на себя роль приманки… — Асока посмотрела на Баррис.

— Я настояла на том, чтобы мы разделились с Асокой, — взяла слово подруга. — Я думала найти незараженных клонов на мостике и взять под контроль корабль, пока Асока связывалась бы с мастером и Вами, магистр Фисто, но, к сожалению, там меня ждала ловушку. Дальше я ничего не помню — клоны заразили меня мозговым червем, — она виновато опустила взгляд.

— Я смогла добраться в рубку по вентиляции без происшествий, но после разговора с Вами, Магистр Фисто, на меня напала зараженная Баррис, — ей было неловко говорить об этом. — Я смогла оторваться от неё и спрятаться, пока учитель не сообщил мне, что черви боятся холода. Тогда я скрытно пробралась к климат контролю короля и повредила его, — Асока специально рассказывала всё скомкано. Энакин странным взглядом наблюдал за ученицей.

На деле всё было конечно же иначе. На сердце неспокойно, но она всё равно соврала. Ей это не нравится, тем не менее Асока понимает, что сейчас это нужно сделать. Рассказав об инциденте на заводе, вера в последние слова Хассана в палате только укрепилась. Асоке не хочется врать, но сейчас у неё действительно нет выбора. Многие джедаи с опаской и настороженностью относятся к Дарт Хассану. Даже Йода хоть и вроде бы готов принять факт того, что ситх не такой уж плохой человек, всё равно призывает быть с ним осторожным. И Асока это понимает, но в отличие от других, кроме, может быть, Шаак Ти, она больше всех видела его в действии. И если бы Дарт Хассан хотел навредить им, он бы это уже сделал… А так его всесторонняя помощь может поставить одного незадачливого падавана в шаткое положение. Это действительно непростая ситуация, в которой ей пришлось соврать.

— Ты хорошо постаралась, Асока, — улыбнулся ей Фисто. — Но хочу обратить внимание на найденные нами замороженные тела клонов. Похоже, Дарт Хассан в действительно владеет криокинезем.

— Он на наших глазах заморозил зараженных клонов, — подтвердила его слова Баррис.

— Теперь мне ещё больше интересно, что за голокрон он такой нашёл, — откинулась на кресле Гади.

— Однако же стоит заметить, что криокинез Дарт Хассана работает по-другому, — Мейс Винду является вторым лицом в Храме, так что неудивительно, что он располагает такими знаниями. — В истории упоминаются, что ситхи высасывали жизненные силы из людей, превращая тех в мумифицированные трупы, покрытые инеем, — поэтому появление льда на Набу не стало полным подтверждением криокинеза у ситха.

— Интересно, — Оби-Ван провёл пальцами по своей аккуратной бородке, — получается, Дарт Хассан как-то улучшил эту технику?

— Что стало с замороженными клонами? — спросила Шаак Ти.

— Удивительно, но те остались в живых, — ответил Фисто. — Мы смогли вытащить их из льда, а затем провели операцию по удалению паразитов из мозга, но это другая тема. Магистр Винду упомянул, что криокинез — это способ выкачивания жизненных сил из тела, но клоны были и остались живы, находясь во льду.

— Значит Дарт Хассан изменил криокинез, сделав её более безопасной, — заключила Шаак Ти. — Это можно сравнить с молниями магистра Пло Куна.

— Это действительно может быть так, — Пло Кун создал свою технику Молний Силы, не использующую Тёмную Сторону Силы. — Но я бы хотел услышать подробности, как ситх использовал данную технику.

— Он выстреливал голубыми лучами из рук, — Баррис не знала, что ещё добавить.

— Изящный способ выполнения техники, — хмыкнул Кеноби.

— Это совсем не тот способ выполнения криокинеза, — задумчиво проговорил Винду. — Но это пока неважно. Получается, вы так и не обнаружили ситха на корабле?

— Мы обыскали весь корабль и даже медицинскую станцию, — ответил Энакин, — но не нашли ситха.

— Это волнует меня больше всего, — сказала Луминара. — Мы оцепили все коридоры, осмотрели все помещения, но его нигде не было. Мы не засекли ни одного корабля рядом. Если бы не рассказ падаванов и замороженные клоны, я бы поставила под сомнение его присутствие на корабле.

— Не значит ли это, что он всё ещё может находиться там? — спросила Ади.

— Это может значить всё, что угодно, — взял слово Кеноби. — Начиная с того, что Дарт Хассан умеет быть невидимым или телепортироваться и заканчивая тем, что он до сих пор где-то на корабле, медицинской станции или уже даже в Храме, — все промолчали.

— Тогда спасибо, что пришли. Совет желает обсудить один важный вопрос наедине, — сложил руки домиком Винду.

— Конечно, — приглашенные джедаи откланялись. Взгляд Асоки бегал по магистрам в попытке угадать, что те начнут обсуждать. Остаётся только надеется, что говорить будут не о ней. Впрочем, вроде бы, кроме Йоды, никто не заметил, что у неё неспокойно на душе.

Когда в зале остались лишь высокопоставленные джедаи, все взглянули на Мэйса Винду. Темнокожий мужчина нахмурился, уперев взгляд себе под ноги. Он явно размышлял о чем-то серьёзном и будто бы не решался поднять эту тему. Йода прикрыл глаза. Старый джедай знает, о чем хочет поговорить первый магистр, так что дам ему время.

— Это прозвучит странно, но что если Дарт Хассан может оказаться избранным?

Повисла недоуменная тишина. Вопрос поверг джедаев в такой шок, что даже у Шаак Ти отвисла челюсть. Многие магистры нахмурились, явно не принимая данную мысль, когда же Шаак Ти напротив хорошенько задумалась об этом. Что вообще известно об избранном? То, что однажды появится джедай, который принесет равновесие в силе, уничтожив ситхов. Избранным по праву считается Энакин Скайуокер, Рыцарь-Джедай с немыслимым количеством мидихлориан в крови. Но что насчёт Дарт Хассана? Откровенно говоря, Дарт Хассан самый могущественный адепт силы, которого она когда-либо встречала. Скорее всего, он сильнее даже Гранд-Мастера Йоды. Сомнения Мейса и поднятый вопрос понятны. Странно, что она сама об этом как-то и не подумала.

— В пророчестве говорится, что избранный джедай, а Дарт Хассан ситх, — Галия не хочет вникать в эту нелепую идею.

— Разве мы не признали Энакина избранным? — Фисто тоже скептически относится к данной мысли.

— Мы приняли его за избранного из-за мидихлориан в крови, — заговорил Пло Кун. — Энакин бесспорно талантливый джедай, но Дарт Хассан оказался могущественнее, чем мы могли ожидать. Я понимаю, магистр Винду, почему Вы подняли данную тему, тем не менее я склонен с Вами не согласится, — все остальные молча с ним согласились.

— А что думаете Вы, магистр Ти? — Мэйс упёр в женщину взгляд.

— Дарт Хассан силён, и я верю, что в нём живёт добро, однако я не могу утверждать является ли он избранным. В пророчестве сказано, что придёт джедай, который уничтожит ситхов и восстановит баланс. Как уже было подмечено Дарт Хассан не считает себя джедаем. Энакина же мы приняли за избранного из-за количества мидихлориан в крови. В пророчестве не сказано, каким образом мы должны узнать, кто такой избранный. Возможно, избранный должен быть из джедаев, который использует только Светлую Сторону, в этом случае Дарт Хассан не подходит… — Шаак Ти вздохнула. — И я не считаю, что он стремится привнести в галактику баланс, так что я больше считаю Энакина избранным, чем Дарт Хассана, — в целом она сказала правду. На самом деле для Шаак Ти не так важно может ли Габриэль быть избранным, потому что она в любом случае верит в него.

— Я тоже так думаю, — кивнул Винду. — Я лишь прорабатываю варианты.

— К сожалению не всё можем узнать, но должны верить мы в выбор Квай-Гон Джинна, — Йода уже успел обсудить этот вопрос с Винду. — И не забывать, что Тёмная Сторона сильна, как никогда.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Как ты? — наконец спустя много времени Энакин может поговорить наедине с Асокой в укромном месте в его любимом заведении вне Храма. Это обычная закусочная, где тем не менее подают лучшие сэндвичи на всей планете!

— Я соврала, учитель, — не стала скрывать Асока. — Простите меня… — даже запах вкусного сэндвича не перебил чувство вины.

— Всё нормально, Асока, я тебя понимаю, — вот сейчас ему нужно подобрать правильные слова для наставления ученицы. В роли мудрого наставника Энакин чувствует себя менее уверенно, чем в роли генерала или лидера. — У нас у всех есть, что скрывать. Дарт Хассан — скользкая тема для Совета. К тому же у тебя и Баррис не было выбора. Ситх намного могущественнее, чем мы могли помыслить, — посетители в закусочной не обращали внимания на переговаривающихся адептов силы.

— Но врать ведь плохо. К тому же я соврала магистрам, — девочка поджала губы.

— Врать плохо, всё верно. Только потому, что ты это понимаешь, я не беспокоюсь за тебя. Ты чувствуешь вину, но это чувство показывает, какой ты честный джедай. Ты сделала то, что требовалось. Я тоже хотел попросить тебя умолчать о твоем сотрудничестве с Дарт Хассаном, хотя это нельзя даже назвать сотрудничество, — Энакин в том числе пытался успокоить падавана своей улыбкой. — У тебя просто не было выбора. В конце концов ты ведь не пала на Тёмную Сторону, да и мысли об этом у тебя не появились, верно?

— Конечно нет! — поспешно ответила Асока.

— Ну вот, — хмыкнул Скайуокер. — Хорошо то, что хорошо кончается. Но если случится так, что в будущем ты вновь встретишься с Дарт Хассаном, будь с ним осторожна. Мы не знаем, что творится у него в голове. Сегодня он может претворяться нашим другом, а завтра — воткнет нам нож в спину. Тёмная Сторона и ситхи любят проворачивать такое.

— Да… — Асока опустила взгляд. Ей не хочется соглашаться с этим, потому что Дарт Хассан действительно показался ей хорошим парнем, однако неспроста говорят, что Тёмная Сторона коварна. — Наверное, Вы правы… — впрочем, это не значит, что она видит в Дарт Хассане врага. Всё же он спас её несколько раз. - Спасибо Вам, - Асока искренне улыбнулась наставнику. Часто простой разговор лечит лучше всего остального.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Медитации помогут тебе прийти к внутреннему равновесию, — в отличие от Энакина Луминара повела своего падавана не в закусочную, а зал для медитаций. Это просторное, серое и пустое помещение, где джедаи могут углубиться в себя и свой внутренний мир, абстрагируясь от внешнего. — Мы, джедаи, всегда должны помнить о Кодексе, особенно при встрече с такими личностями, как Дарт Хассан, — учитель и ученица уселись в традиционную позу для медитаций. — Закрой глаза, проговори про себя Кодекс, и почувствуй связь с Силой.

Баррис закрыла глаза. Она не смела ослушаться наставника. Нет Эмоций — есть Покой. Джедай должен уметь управлять чувствами и мыслями. Нет неведения — есть знание. Невежество и глупость не одно и то же, ведь даже у глупого можно чему-то научиться, когда же невежда учиться не хочет вовсе. Нет страстей — есть ясность мыслей. Для хранителей мира важно быть объективными, потому что субъективное мышление застилает взор. Нет хаоса — есть гармония. Всё, что бы с нами не происходило, имеет свою цель. Тут важно принимать вещи и ситуации такими, какие они есть. Нет смерти — есть Великая Сила. Любой путь ведёт к смерти, в бою или в постели. Важен не факт смерти, а тот путь, который ты прошёл.

Правда же даже после этого Баррис не почувствовала внутренней гармонии. Она пытается абстрагироваться от ненужных мыслей, однако грозная треснувшая стеклянная маска до сих пор висит перед глазами. Были ли те слова ошибкой? Должна ли она была сдаться на милость ситху, если бы тот отпустил твоего товарища? Хуже всего то, что Баррис уже знает ответ своего учителя — нет. Джедай должен контролировать эмоции, а Оффи дала слабину. Она также не увидела и не предвидела ловушку на мостике, да и направилась падаван туда только потому, что ситх этого не хотел. Это было глупо, и невежественно, а убеждать себя в том, что она лишь пыталась найти выживших клонов — враньё самой себе.

Нужно поговорить с учителем, но Баррис молчит. Она молчит, потому что Луминара требует лучшего результата и строгое следование кодексу. К сожалению, Баррис провалилась по всем фронтам… Оттого она молчит, ведь боится разочаровать наставницу. Баррис проглотила свои чувства, чтобы в следующий раз стать лучше.

Обычный день на Татуине. Часть 2.

Каждому нужен отдых, время, чтобы прийти в себя после длительного рабочего периода и хорошенько оттянуться. Обычно после этого приходится снова идти на нелюбимую работу, однако это уже совсем другая история. Отдых можно разделить на отпуск и на выходные. Выходные бывают каждую неделю, если брать во внимание стандартный рабочий график. А какой рабочий график у ситхов? Да и работа ли это быть ситхом? Платят ли ситхам зарплату? В нынешнее время куда лучше быть джедаем, чем ситхом, хоть тем и другим не платят ни копейки. Быть ситхом и джедаем — это в первую очередь выбор пути, по которому ты желаешь пойти.

Раз уж это не работа, то и отпуска у них не бывает? Всё именно так, по крайней мере Сев’ранс не припомнит, чтобы Граф Дуку или Дарт Хассан об этом заикались. Впрочем, тот и другой давали ей свободное время. Когда она училась у Дуку, у неё было не так много времени на себя и свои дела. Под своими делами девушка, разумеется, подразумевает тренировки и чтения записей о Тёмной Стороне. Простыми словами, самоподготовка. Часто она совмещала приём пищи и чтение, чтобы выиграть побольше времени на медитации. В общем-то у неё был плотный график. Всё же она была лучшей его ученицей… И пешкой.

С Дарт Хассаном всё немного не так. Если Граф Дуку всё время был занят и нагружал работой Сев’ранс, то у Дарт Хассана не так много забот. Хассан не возглавляет целую фракцию со сложной иерархией и огромными армиями. Соответственно и на Сев’ранс падает не так много нагрузки. В последнее время она занималась ремонтом на Нафеме, но сейчас они наконец выбрались на Татуин с мёртвой планеты, на которой неуютно, мягко говоря. Это круто наконец иметь свою настоящую скрытую базу с разной техникой и даже небольшой армией дроидов, но… На Нафеме ей всегда тревожно. Поначалу она думала, что сможет привыкнуть к гнетущей пустоте в Силе, но нет, с этим никак не свыкнуться. Это всё равно что перестать различать цвета, вкус. Дело в ощущениях, которые может понять исключительно другой адепт силы… С другой стороны, она ни разу не видела, чтобы Дарт Хассан подавал какие-либо признаки дискомфорта. Он даже ночует на Нафеме иногда, когда же она предпочитает улетать с планеты на ночь. Такой уж её учитель — личность, которую нелегко понять.

Хоть Дарт Хассан не Граф Дуку, он всё равно тоже даёт ей персональные задания. Например, совсем недавно она завербовала Раша Кловера, выполнив для него небольшое поручение. После встречи со своей бывшей возлюбленный Падме Раш попал в немилость к Банковскому Клану, так что он был весьма сговорчив. Ему-то и нужны были только данные другого члена Банковского Клана, которые бы позволили ему стабилизировать своё положение хотя бы на время. Чистый корпоративный шпионаж во всей красе, а Сев’ранс как раз умеет действовать скрытно! Так что для неё это было раз плюнуть.

И вот наконец разделавшись с делами и заработав кучу денег от заказчика-коллекционера, они наконец прибыли на Татутин, чтобы… Отдохнуть? Нет, наконец заняться её тренировками! Ну и отдохнуть на самом деле тоже, потому что тренировка длятся несколько часов утром и вечером, но не целые сутки. Рада ли девушка вернуться на пустынную планету? На самом деле её раньше бесила эта планета. Она ненавидела песок, который постоянно норовит забиться в сапоги или даже попасть в рот, но после Нафемы, Татуин ей теперь кажется таким родным и живым! Эта лачуга хоть и не крепость, но дом, в которому чувствуется жизнь, в отличие от бесконечных холодных коридоров тайной крепости. Улетая отсюда, она надеялась больше никогда не вернуться сюда, правда сейчас только рада этому.

Возвращение на Татуин действительно кажется ей отпуском. Всё время на Нафеме она тратила исключительно на ремонт, прерываясь только на еду. На Нафеме её до сих пор ждёт работа, но Дарт Хассан решил сделать перерыв, чтобы проветрить голову. Сев’ранс не любит бросать дела, но она не противилась воле учителя. Во-первых, это вредно для здоровья, а во-вторых, она тоже хотела выбраться. Даже копоративный шпионаж стал для неё глотком свежего воздуха!

И вот она Татуине. Что она делает? Правильно, вешает бельё на раскладную сушилку. На улице мокрая одежда пропитается песком, поэтому на Татуине раскладная домашняя сушилка — обязательный предмет интерьера! Что это? Неужели некогда горделивый ситх стал домохозяйкой? Конечно же нет. Сев’ранс умеет позаботиться о себе. Она достаёт из стирки свой тренировочный спортивный костюм, который за несколько дней пропитался её потом после тренировок. Она стирает свою одежду, своё бельё и убирает свои вещи. Так делает любой взрослый в Далекой-Далекой Галактике. У Дарт Хассана нет домашних дроидов, так что всё нужно делать самому.

Она встряхнула кофту несколько раз, прежде чем аккуратно повесить. Её озадачил один момент. Сев’ранс ни разу не видела, чтобы наставник чистил свою броню. Он может быстро менять вещи с помощью загадочной и умопомрачительной техники, но разве при этом она становится чистой? Вот, например, учитель постоянно ходит в своей броне, а что насчёт подоспешника? Он разве не грязный, не провонял? Не то, чтобы она пыталась как-то принюхиваться к нему… Просто это ведь личная гигиена… Впрочем, это не то, что её должно волновать. Ей просто интересно.

Разделавшись с одеждой, она поднялась с цокольного этажа на первый. В зале расположился учитель — несравненный Дарт Хассан, но не в чёрной броне, а в обычной гражданской одежде и в деревянной маске. Все эти смены масок тоже сбивают её с толку, но она привыкла к этому. Чем может заниматься Владыка Ситх, которого опасаются все джедаи, в зале? Медитировать? Изучать старинный записи? Строит планы на будущее? Отнюдь. Прямо сейчас идёт сериал, который он старается не пропускать. Наверное, этот сериал можно назвать его любимым.

Она прошла мимо на кухню, где ранее ей пришлось мыть посуду. Здесь всё ещё стоял запах еды после обеда. Так уж у них заведено — он готовит, она моет посуду. Наверное, такое происходит в каждой семье, где нет посудомойки. К сожалению, их домик на Татуине находится на отшибе и не располагает излишними предметами роскоши. Здесь есть всё самое необходимое, но ничего более. А голопроектор для просмотра передач и фильмов Хассан купил давно.

Сев’ранс открыла холодильник. Хоть домик у них относительно небольшой, зато холодильник забит продуктами. Сегодня наставник, как раз уходил за покупками. Она открыла кастрюлю, чтобы узнать много ли ещё осталось супа, после чего присмотрелась к другим продуктам внутри. Судя по всему, они доедят суп за ужином. И что же тогда наставник будет готовить завтра? Ответа лежит в ингредиентах, но продуктов здесь достаточно много, чтобы приготовить самые разнообразные блюда. Поэтому гадать бессмысленно. Девушка взяла две банки содовой, легким движением закрыла холодильник, после чего вернулась в зал, где уселась на диван с противоположной стороны от наставника.

— Что было? — она протянула ему содовую.

— Всё-таки куратор оказался предателем, — он принял напиток из рук ученицы.

— Теперь понятно, почему они пытались выставить главу Агентства Галактической Безопасности плохим парнем, — хмыкнула Танн, открывая банку.

— Ты с самого начала подозревала куратора? — Хассан тоже открыл газировку.

— Не совсем, — девушка хлебнула сока. — Просто мне это казалось банальным. Нам с самого начала преподносили главу АГБ плохим парнем, а тут они сделали сюжетный поворот и перевернули историю.

Она говорила совершенно обыденным тоном. Носила совершенно обыденную одежду, наслаждалась самой обычной газировкой и смотрела самый обычный сериал по голонету. Это довольно странная картина, учитывая её происхождение и прошлое, но Сев’ранс старается об этом думать. В конце концов раз сам Дарт Хассан ведёт себя слишком по-обычному, значит в этом что-то есть. Граф Дуку — дворянин по статусу, когда же Хассан смахивает на простолюдина. Газировка уж точно напиток так называемой черни.

И хатт подери, сериал ведь действительно интересный. Сериалы на то и рассчитаны, чтобы быть этакой иглой, на которую легко подсесть. Тем не менее не каждый сериал справляется с этим. Дело в том, что в данном сериале каждую серию происходит что-то интересное, будь то погоня с перестрелкой или же важные сюжетные повороты с предательством… Которые ей так знакомо. Ей всё это знакомо, оттого интересно наблюдать за этим со стороны. В какой-то степени она может ассоциировать себя с главным героем, так что она тоже в какой-то степени подсела на эту иглу. Наверное, нет ничего плохого в том, чтобы получать удовольствие от обычных вещей, не так ли?

Но время идёт. Солнце близится к закату. Серия, как всегда, закончилась на самом интересом. Сев’ранс разочарованно вздохнула, осознав, что им придётся ждать ещё неделю, чтобы увидеть продолжение. Дарт Хассан поднялся с дивана, выключил приставку с выходом в голонет, после чего взглянул на ученицу. Та сразу поняла, что от неё требуется, поэтому отправилась к себе в комнату. Они тренируются перед ужином. Практика на полный желудок — удел новичков. Девушка надела спортивный костюм, в котором легко двигаться, а затем выпрыгнула из окна второго этажа прямо на задний дворик, где её уже ждал учитель, облаченный в чёрную броню, стеклянную треснувшую маску и плащ с капюшоном.

— Продолжим уроки по фехтованию, но сначала разминка, — Хассан начал потягиваться.

— Учитель, могу ли я научиться Вашему стилю фехтования? — спросила Сев’ранс, разогревая мышцы и тело. — Вы говорили, что мне лучше продолжать тренироваться с одним мечом, но я хочу изучить Вашу форму фехтования.

Хассан тренирует её фехтования, обучая обманывать предвидение адептов силы. Предвиденье — мощное оружие в бою на мечах, поэтому если правильно научиться обходить данную технику, считай победа уже у тебя в кармане. Однако она хочет научиться всему у наставника. Она видела его в бою с потомком Ревана, и она жаждет научиться этому! Дарт Хассан тогда победил противника благодаря тому, что обходил предвидение противника. По сути, он сейчас учит её этому, но этого ей мало. Танн жаждет сражаться, как Дарт Хассан. Всю свою жизнь она желала только силы и могущества, а раз Дарт Хассан самый могущественный ситх, которого она когда-либо видела, неудивительно, что девушка желает полностью изучить его форму фехтования.

— Ты неплохо справляешься и с одним мечом. Переобучаться под мой стиль тебе будет тяжело. К тому же этой займёт куда больше времени, чем просто научиться обходить Предвиденье.

— Я никуда не спешу, — самоуверенно ответила Сев’ранс, показывая свою гибкость во время разминки. Она изгибается, словно кошка перед понравившимся котом.

— Хех, — его позабавила такая реакция. — Тебя пока что не должны связать со мной. Джедаи могут догадаться, если ты вдруг начнешь сражаться, как я.

— До тех пор, пока я не смогу открыто раскрыть себя в качестве Вашей ученицы, я буду использовать только один меч, — это она тоже продумала. — Пожалуйста, научите меня, — она преклонила перед ним колено.

— Для начала мы научимся обходить предвиденье, а дальше я подумаю, — он всё же её учитель. Нет ничего странного в том, что ученица жаждет знаний. — Моё финальное решение будет зависеть от твоих успехов.

— Вы уже подготовили для меня новую проверку? — она привыкла к стеклянной маске, поэтому бесстрашно взирала ему прямо в глаза.

— Не беги впереди звездолета, Сев’ранс, — осадил её наставник. — Лучше продолжим тренировку.

— Слушаюсь, — она поднялась с колен.

— Вставай в боевую стойку, — Хассан и Сев’ранс одновременно обнажили клинки. Она световой, он — стальные. — Бой — это никакой не танец. Можно сражаться красиво, а можно грязно. Важно лишь то, кто остался в живых. Предвиденье помогает нам выжить, но это далеко не панацея. Напомни мне, что нужно делать, чтобы обмануть Предвиденье?

— Поставить врага в такое положение, где у меня открывается несколько вариантов для атаки, а затем нужно положиться на реакцию.

Предвиденье — это кратковременное заглядывание в будущее. Чем больше у неё будет вариантов для атаки, тем легче обмануть данную техники. Финты и обманные выпады едва ли собьют с толку опытного адепта силы, когда выбор из нескольких вариантов развития событий непременно поставит их в затруднительное положение. Для неё бой — это игра в блиц-шахматы, где каждое решение нужно принимать на доли секунды вперёд. Чем больше противник думает над следующим шагом, тем выше вероятность его смерти.

— Всё верно, покажи мне всё, чему научилась, — Хассан встал в боевую стойку.

Сев’ранс взяла меч наизготовку. Последний месяц они отрабатывали разные связки, которые потенциально могут помочь обмануть предвиденье. Однако связки ничего никогда не гарантируют, тем не менее заученные приёмы часто спасают жизни опытным фехтовальщикам. Важно соблюдать баланс и не быть предсказуемым, потому что всё время используя один и тот же приём, рано или поздно ты проиграешь. С предсказуемым врагом не нужно никакое Предвиденье.

Девушка ринулась в атаку. Её лицо выражало полную концентрацию. Сознание находилось на несколько мгновений в будущем. Первый выпад Хассан заблокировал, второй тоже, от третьего он просто увернулся, но ей это и нужно было, потому что в следующий момент он попыталась подсечь его ногу. Так или иначе она переманивает его ведение боя. Дело в том, что Сев’ранс обучена форме фехтования Дуку, которое использует грациозные, выверенные движения. Данная форма фехтования, как и многие другие, полагаются в основном на связь с Силой и световой меч, когда же Дарт Хассан использует и тело в бою. Он не гнушается подсекать ноги противника и пинать их в живот или в спину. Вот и сейчас Сев’ранс попыталась вывести наставника из равновесия с помощью подсечки, но тот лишь поднял ногу… На что она и рассчитывала!

Сев’ранс чётко видит несколько путей нападения. Хассан на мгновение остался стоять на одной опорной ноге, а значит из такого положения он ну никак не сможет перейти в наступление. К тому же его положение шаткое во всех смыслах. Вот только Предвиденье показывает ей, что любая её атака уходит в молоко. Он снова блокирует или просто отпрыгивает назад от каждого удара… Поэтому больше на предвиденье полагаться нельзя. Женские глаза округлились. На секунду весь мир вокруг остановился. Она прижала к груди световой меч, после чего начала проводить прямой колющий выпад. Сев’ранс не думала, не заглядывала в будущее. Девушка всецело собиралась провести укол… И передумала лишь в самый последний момент, когда наставник уже собирался подставить мечи, чтобы отклонить выпад! Она среагировала на его движение и буквально на лету поменяла план атаки! Прямой выпад превратился в круговой размашистый удар, который должен был располовинить наставника… Но тот просто откатился в сторону, нырнув ей под ведущую руку.

— Что ж, если бы эта атака не убила джедая, то точно бы его ранила, — Хассан говорил совершенно расслабленно.

— Я почувствовала тот момент, когда Вы предвидели мой колющий выпад, — когда же дыхание девушки немного сбилось. — Но разве у меня получилось? Я ведь всё равно не попала по Вам.

— Скажем так, в тот момент ты была ближе всего в своей жизни к тому, чтобы коснуться меня. Это уже многого стоит.

— Я… — она натянуто улыбнулась, понимая как это звучит. — Старалась…

— Хех, — Сев’ранс сильно изменилась с момента их первой встречи. — Но будь осторожна с этим. Я не атаковал тебя, когда же противники не будут стоять на месте и ждать, пока ты убьёшь их. Пытаясь обойти их предвиденье, ты можешь сама подставить под удар. Ты поняла?

— Да, я всё понимаю, — кивнул девушка. Обход Предвиденья действительно требует от неё много концентрации.

— Лучше использовать этот приём единожды, но в подходящий для этого момент.

— А как у Вас получается делать это постоянно? — спросила Танн. — На Нафеме потомок Ревана ничего не смог сделать Вам… Да и я тоже, — ей не очень хочется вспоминать первые дни их знакомства.

— Не сравнивай себя со мной, — покачал головой наставник. — Я — это я, ты — это ты. У меня было больше времени на отработку всех этих техник, и будем честны я намного талантливее тебя, — ну, с этим она никак не поспорит. А даже если бы могла, то не стала бы. — Ты уже справляешься хорошо. Не нужно требовать от себя невозможного здесь и сейчас.

— Граф Дуку бы не согласился, — это ещё одна прекрасная возможность увидеть в них различия. Задавая такие вопросы, Сев’ранс пытается лучше понять наставника… Удивительно, но она не пыталась постичь Дуку, когда же Хассан очень ей интересен.

— Конечно не согласился бы, — Хассан спрятал мечи под плащ. — Для него ты была инструментом. Он планировал выжать из тебя все соки, пока ты не сломаешься, а потом выкинуть. К тому же таких, как ты у него предостаточно: Гривус, Ша’ала, Асажж. Может быть, есть кто-то ещё, о ком мы не знаем. Но для меня ты не инструмент. Ты моя ученица. Моя задача, как учителя, раскрыть весь твой потенциал, а не эксплуатировать тебя.

Что она делала? Конечно же Сев’ранс улыбалась. Ей так приятно слышать эти слова. Дело не во влюблённости и не в привязанности, а в том, что она обожает быть особенной. Дарт Хассан, по сути, говорит, что она особенная для него, ведь является его ученицей. Но это была не безумная ситская улыбка, а, скорее, кроткая и скромная. Она уже поняла, что Хассан не любит, когда она проявляет свои маньячные замашки, поэтому девушка старательно их прячет.

— Мне приятно это слышать, — заигрывания всегда начинаются с малого.

Интересует ли её Хассан в романтическом плане? Она об этом не думала. Но ей любопытно хотя бы переспать с ним. Каков он без одежды, без маски и в постели? Ситхи с удовольствием предаются желаниям, поэтому Сев’ранс и не думает отмахиваться от своего любопытства. Однако она всё равно инстинктивно понимает, что заигрывания и флирт должны начинаться с малого, а иначе наставник снова изобьёт её в хлам. Это своего рода игра, где Танн прощупывает границы дозволенного.

— Мне стало известно, что на Татуин прибыл джедай. Твоя задача найти его и сразить, но не убивать. Не хватало нам, чтобы на Татуин прибыли другие джедаи для расследования.

— Кто это? Как мне его найти?

— Искать тебе придётся её самой, — оказывается джедай женщина, а не мужчина. — Что же касается её личности, то я лишь скажу, что она одна из самых могущественных джедаев. Насколько я понял, у неё нет имени, но все называют её Женщиной в Чёрном. Скорее всего, она прибыла на Татуин, чтобы копать на Рафаэла. Не нужно ей в этом мешать. Твоя задача лишь сразить её в поединке.

— Она не сможет связать Рафаэла с нами? — задала вполне логичный вопрос Танн.

— Это невозможно сделать. Нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы прийти к такому выводу, — она понятия не имеет, кто такой Шерлок Холмс, но это и не важно.

— Я исполню всё в наилучшем виде, — изящно поклонилась Сев’ранс. Наконец она вновь испытает себя в бою с сильным джедаем!

Татуин: Информатор

Дарт Хассан дал чёткие указания — найти и сразиться с Женщиной в Чёрном. Ещё будучи ученицей Дуку она располагала кое-какой информацией о Храме и некоторых джедаях. В основном эта информация касалась напрямую её целей, которых уже нет в живых, или магистров — высшего руководящего состава Храма. Например, она знает кое-что о Шаак Ти и её неудачах в качестве наставника, потому что последним заданием Танн было как раз-таки выкуп плененного магистра.

О Женщине в Чёрном она ничего никогда не слышала, хотя по словам Хассана она могущественный джедаи. Сам факт того, что он не знает её имени и что она одевается во всё чёрное отличает её от других джедаев. Если вопрос с именем ещё можно решить, поспрашивав вокруг Храма, то стиль одежды вызывает кое-какие вопросики. Многие джедаи жуть как боятся пасть на Тёмную Сторону, от того все они строго соблюдают определенный дресс-код. Каждый уважающий себя джедаи одевается в вещи светлых и тёплых тонов. Даже более радикальные джедаи, вроде того же Мейса Винду, носит светлые одеяния. Исключением разве что является Эйла Секура, но это больше касается стиля её одежды, а не цвета. Впрочем, в Храме есть джедаи, не боящиеся носить тёмные робы. Но это всё ещё лишь тёмные оттенки того или иного цвета. Сев’ранс сомневается, что Женщина в Чёрном какая-то особенная, но раз сам наставник предупредил её, значит так оно и есть.

Как действуют джедаи? Часто открыто и напрямую. Подавляющее большинство джедаев на скрывается, но это было раньше. С наступление войны все они стали более осторожными. Всё же джедаи теперь не столько хранители мира, сколько генералы армий. Вся Галактика находится в нестабильном состоянии. Такие планеты, как Татуин, по сути находится под пяткой Джаббы, тем не менее на планете могут вести свои дела как республиканцы, так и сепаратисты. Оттого ради собственной безопасности любой джедаи не будет лишний раз светится, особенно своим световым мечом.

Поэтому без нужных связей найти кого-то на Татуине довольно сложно. Конечно, всё ещё можно засесть в каком-нибудь салуне, чтобы наловить всяких слухов. Но на это уйдет слишком много времени, да и большинство слухов придётся проверять самому. Гораздо легче обратиться к информаторам. Есть у неё один такой на примете. Не сказать, что они друзья, но и по крайней мере и врагами их тоже назвать нельзя. У них чисто деловые отношения, которые устраивают обе стороны.

Поэтому Сев’ранс направилась в мастерскую. Здесь рабочие от слова «раб» трудились в поте лица, приводя разные корабли в порядок. Но это происходит в задних ангарах, когда же информатор сидит в небольшой будке под прохладным кондиционером, наверняка попивая чего-нибудь холодненького. По сути, для ремонта не нужно ничего кроме ангаров. В подобных небольших будках часто сидят прорабы на стройках, когда же рабочие обычно отдыхают прямо на рабочем месте.

— А-а-а-а, Чизкейк! — за компьютером с другой стороны будки сидел родианец. — Давно не виделись! — он натянул учтивую улыбку, что-то быстро набирая на клавиатуре. Его друг и по совместительству телохранитель Руд оторвался от какого-то журнала, зыркнул на гостью, а затем вернулся к прочтению.

— Ага, — Сев’ранс, как у себя дома, прошлась по комнате, после чего уселась на кресло напротив Олга. Родианец ничуть не изменился с их предыдущих встреч. Всё такой же пучеглазый и скользкий во всех смыслах.

— А где Рафаэл? Я думал вы всегда ходите в паре, — может прозвучать, как стандартный вопрос, но Сев’ранс чувствует, что исключительно в её компании без Рафаэла, Олг начинает нервничать. Оно и понятно, ведь она никогда с ним не сюсюкалась и даже обещала несколько раз прибить.

— Это не твоего ума дело, — девушка закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди.

— Да ладно тебе, Чизкейк, не первый день же знакомы, — развел руки в стороны Олг. — Вы что поругались? А ведь были такими славными напарники, но не парочкой, к сожалению.

— Ты слишком много болтаешь.

— Подожди, вы что, реально разошлись? — куда более серьёзно спросил родианец.

— Нет, блять, мы не разошлись. Мы всё ещё работаем вместе. Но это не значит, что мы обязаны всё время ходить под ручку друг с другом. Тебя такой ответ устроит? — не скрывая раздражения, ответила Сев’ранс.

— Хех… — он очень внимательно посмотрел на собеседницу. — А ты изменилась.

— Может ты уже перестанешь мне парить мозги?! Я сюда не лясы точить пришла.

Олг не ответил. Это его работа разбираться во всём, включая в клиентах. Он отнюдь не какой-нибудь психолог или уж тем более профайлер. Однако же Олг достаточно много контактировал с Чизкейк, поэтому он готов поставить голову на отсечение на то, что она реально изменилась. В первую очередь Сев’ранс стала терпимее. Старая она бы уже дано схватила бы его за шиворот и впечатала в стол, а Руда и вовсе бы выкинула в окно. Но сейчас она хоть и огрызается, но руки пока не распускает. Хатт подери, наверняка на неё так повлиял Рафаэл. Олг долго дивился их дуэту. Они, как чёрное и белое, совсем не подходят друг другу, но видимо краски начинаются смешиваться, и чёрный постепенно превращается в серое.

— Конечно-конечно, — Олг поудобнее устроился на кресле, — чем могу помочь?

— Мне нужно найти джедая, — без утайки ответила девушка.

— Джедай на Татуине? — то ли искренне, то ли театрально удивился Олг. — В первые слышу об этом.

— Не вешай мне лапши на уши, Олг, — угрожающе процедила сквозь зубы Севранс. — Ты-то уж точно знаешь о чем шепчутся на планете.

— Спокойной-спокойно, — информатор поднял руки перед собой. Вот теперь он начинает понемногу узнавать старую-недобрую Чизкейк. — Давай начнём с того, что возможно на Татуин действительно прибыл джедай, которые неплохо скрывается. По крайней мере я не слышал ни о ком, кто светит у всех под носом световым мечом и делает разную магию. Может у тебя есть информация, от которой я могу хотя бы оттолкнуться?

Как уже было сказано, в военное время джедаи стали более аккуратными. Если раньше они не боялись ходить на улицах со световыми мечами на виду, то сейчас на Татуине их вполне могут пришить наёмники, нанятые КНС или же их сторонники. Неудивительно, что данный джедай старается не светиться лишний раз, особенно если он прибыл на пустынную планету один. И у него это хорошо получается, ведь о джедае на планете не слышал даже он.

— Её называют Женщиной в Чёрном. Носит всё чёрное, имени её не знаю, — откровенно говоря, этой информации слишком мало.

— Да тебе повезло! — хлопнул в ладоши родианец. — Заходила такая ко мне на днях!

— Неудивительно, — хмыкнула Танн. Олг неплохо так поднялся под покровительством Джаббы Хатта. — Так что она хотела от тебя?

— Я не уверен, что могу рассказать тебе об этом, — хитро улыбнулся родианец. — Всё же я торговцев информацией есть какие-никакие правила, — у каждого информатора действительно могут быть личные принципы или целый кодекс, однако общего свода правил для них не существует. Олг всего лишь навсего намекает на деньги, которые Севранс швырнула ему на стол. — Впрочем, мы с тобой знакомы достаточно долго, — родианец одним движением смел деньги в выдвижной ящик стола, — и всё же вы тогда сильно подсобили мне, поэтому я пойду к тебе навстречу.

— Переходи уже к делу, — он чувствует на себе пронзительный женский взгляд даже сквозь шлем. Кстати, если так подумать, то он никогда не видел её без шлема. — Что она хотела узнать от тебя?

— Она искала наемницу Наштах, Орру Синг если точнее. Мне тогда казалось, что она хочет нанять её, поэтому я взялся за то, чтобы свести её с Оррой, но тут недавно я узнаю, что на Орру напали и теперь она залегла на дно. Должно быть у Женщины в Чёрном личные счёты с наемницей.

И не трудно догадаться почему. Наравне с Кедом Бэйном, Наштах или Орра Синг тоже является высококвалифицированным и профессиональным наёмником, чьей специализацией является убийство джедаев. Как раз-таки поэтому её навыки так востребованы в военное время. Сепаратисты крайне охотно нанимают Орру убить того или иного Адепта Силы, что выходит у неё намного лучше, чем у того же Кеда Бейна. Наверняка, Орра прибила падавана Женщины в Чёрном, вот та и пришла мстить. У многих джедаев зуб на Наштах.

— Наштах выжила? — спросила Севранс.

— Да, насколько мне известно, но она залегла на дно. Скорее всего, джедай всё ещё на планете и пытается найти её, — Олг задумался. — Могу я поинтересоваться, для чего ты её ищешь?

— Тебя это мало касается.

— Полагаю, это будет недружеская встреча, — информатор пожал плечами.

— Мне нужно, чтобы ты распустил слух. Скажи, что Наштах прячется в каньоне для самоубийств, — раз джедай ищет Орру, то этим обязательно нужно воспользоваться.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но ты думаешь она придёт в каньон? Это же идеальное место не только для смерти, но и засады, — любой человек внутри каньона будет как на ладони у того, кто смотрит за ним с высоты.

— В том-то и дело, что ей придётся туда прийти. Джедай ищет Орру, поэтому у неё не будет выбора, кроме как пойти прямо в ловушку, — Сев’ранс кровожадно улыбнулась под шлемом. К тому же так Женщина в Чёрном будет думать, что на неё охотится Орра, так что у Сев’ранс в этом плане есть преимущество.

— Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — прочистил горло Олг. — И ещё кое-что, — он нервно поправил ворот комбинезона. — Она спрашивала и про вас.

— Что? — растерялась девушка. Вообще Хассан говорил, что она может копать на Рафаэла, но тогда она не обратила на это особое внимание. — Что она спрашивала?

— Она интересовалась больше твоим напарником, чем тобой. Спрашивала, кто он, когда появился и на кого он в основном работает…

— Что ты ей рассказал? — пугающе спокойно спросила Чизкейк. Даже Рун опустил журнал, готовясь к потенциальной драке.

— Да ничего такого, — раздвинул руки в стороны Олг. — Сказал, что вы начинающие наёмники и работаете в основном на Джаббу. Про то, где вас искать, я ничего не сказал. Всё равно я этого не знаю. Но странно это, что она про Рафаэла спрашивала, а не про тебя или вас обоих. Ты всё же по профессиональнее его будешь. Вы что-то успели провернуть вместе на Корусканте? — будь это здесь, он бы об этом уже знал.

— Обычные подработки, — уклончиво ответила Сев’ранс. — Ты сам знаешь, как это бывает.

Нет ничего странного в том, что наёмники берутся за разную работу разных работодателей. У Джаббы и без этой парочки полно наёмников, которым он доверяет больше, поэтому остальным часто приходится подкармливаться со стороны. Раз уж по их душу пришла какая-то мутная джедайка, значит они перешли дорогу Храму или работали на сепаратистов. Впрочем, одно другому не мешает. Сепаратисты всегда платят хорошо и много. Всё же их костяком является богатейшие банковские кланы!

— Хорошо, я постараюсь распустить слухи, но это будет небыстро. Я не знаю, как долго тебе придётся сидеть в каньоне и ждать её.

— Это уже мои проблемы, — Сев’ранс поднялась с кресла. — И никому не слово о нашем разговоре. Ты меня понял? — она добавила силы в голос.

— Разумеется-разумеется, мы ведь друзья, — это последнее, что она хотела услышать от него.

Тем не менее она просто ушла. Ей нужно подготовиться к засаде. Необходимо будет купить старый поддержанный звездолет и провести такую же ловушку, в которую они однажды заманили Ша’алу. Конечно, можно было бы назначить рандеву где-нибудь в городе, но в этом случае могут появиться непредвиденные помехи. Гораздо легче и безопаснее устроить облаву на безлюдной территории, оттого каньон смертников так хорошо для этого подходит. В общем, у неё ещё много подготовительных дел, которые необходимо сделать.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Я слышала, у тебя можно узнать много интересного, — с легкой улыбкой на лице проговорила взрослая беловолосая женщина.

К Олгу приходят разные клиенты. Чаще всего это наёмники или посредники, которые выглядят соответственно, но это женщина не похожа ни на первых, ни на вторых. В первую очередь его смущает её чёрные одеяния в виде туники и робы. Она вроде бы смахивает на джедая, но джедаи вроде как не носят чёрное. Да и светового меча он у неё нигде не видит. Олг лишь пару раз в своей жизни сталкивался с джедаями, а вот эта женщина почти ничем на них не похожа.

— За определенную награду я готов поделиться с Вами своими знаниями, — деловито ответил родианец.

— Меня интересуют наёмники.

— Для работы? Вам нужны специалисты в конкретной сфере или мастера на все руки? — к примеру Кеда Бейна можно назвать мастером на все руки. Он способен на многое, однако если работа специфична, то лучше брать для этого узконаправленного профессионала.

— У меня есть кандидаты, но я бы хотела узнать о них побольше, — она положила деньги на стол.

— И о ком же конкретно Вы желаете узнать? — довольный родианец отработанным движением смел деньги в ящик стола.

— Меня интересует Наштах. Я слышала, она хороший снайпер, — женщина ничуть не поменялась в лице.

— Да, Наштах прекрасный снайпер. Если Вам нужно уничтожить цель издалека, то она прекрасно подходит для этого, но её услуги весьма дорогие.

— Деньги не проблема, поверь мне, — она излучает уверенность всем своим естеством. — Что ещё Вы можете о ней рассказать.

— Что ж, Наштах ещё неофициально называют убийцей джедаев. Джедаи непростые противники, но именно она больше остальных преуспела в их убийстве, а это уже о много говорит.

— Действительно, — кивнула клиентка, ничуть не изменившись в лице, — джедаев так просто не убить, но что насчёт характера Наштах? Будут ли с ней проблемы?

— Что Вы, что Вы, — покачал головой Олг. — С ней не будет никаких проблем, пока Вы ей платите. Она может быть резковата на язык, но все наёмники такие, сами понимаете. Лучший способ держать их в узде — это вовремя платить. Раз для Вас деньги не проблема, то и Наштах их тоже не создаст, — для наёмников деньги решают многое, так что нет смысла ругаться с заказчиками, которые хорошо платят. В мире наемничества существует немало примеров взаимовыгодного сотрудничества, где один и тот же заказчик нанимает одного и того наёмника. Заказчик уже знаком и уверен в наёмнике, а наёмник имеет какие-никакие стабильные заказы. В итоге в выигрыше остаются оба.

— А что насчёт Рафаэла?

— Рафаэл? — его имя он не ожидал услышать. — Может Вам лучше обратиться к его напарнице Чизкейк?

— У него есть напарница? — выгнула бровь заказчица.

— Да, они всегда работают вместе, — и такое бывает в мире наемничества. Постоянного напарника тяжело найти для себя, потому что финальный вопрос всегда будет упираться в преданность. — Можно сказать, идут в комплекте, — хихикнул информатор. — Можно поинтересоваться, откуда Вы услышали о Рафаэле?

— Да так, кое-кто посоветовал из знакомых, — заказчика отмахнулась от вопроса.

— Тогда возможно он имел в виду Чизкейк? Уж поверьте, Рафаэл может и хороший парень, но боец из него так себе, чего нельзя сказать о Чизкейк. Вот на кого точно можно положиться на задании, — наговаривать на других плохо, но Олг старается быть максимально честным со своими клиентами.

— И всё же меня больше интересует Рафаэл, — женщина умеет стоять на своём. — Расскажите мне о нем. Когда он появился?

— Так вышло, что я знаком с ним лично, — глаза заказчицы заблестели. — Он хороший парень, я бы даже сказал душевный, но его наёмнические навыки на мой взгляд оставляют желать лучшего. С ним можно выпить, поговорить по душам, но уж точно не лесть в самое пекло. Мне кажется, лично у него мало опыта, в отличие от Чизкейка, но появились они вместе почти год назад.

— Могу ли я поговорить с ним лично в таком случае? — по спине Олга пробежал холодный ветерок от улыбки женщины.

— Вы уж простите, но я не знаю, где они живут, но я могу связаться с ними от Вашего лица или же назначить встречу. Можете попробовать поискать их в резиденции Хатта или в местных салунах. Может, Вам повезёт, и Вы найдете их там.

— Я как раз оттуда, — недовольно нахмурилась клиентка. — Что насчёт Наштах? Ты тоже не знаешь, где её можно найти?

— Вы простите, но наёмники предпочитают держать эту информацию при себе.

— В таком случае назначь для меня встречу с Наштах, — она протянула ему контактные данные, по которым с ней можно будет связаться. — Будем надеяться, что Рафаэл никуда от меня не убежит за это время. Могу ли я рассчитывать на конфиденциальность нашей беседы? — хищный женский взгляд пронзил родианца.

— Разумеется, — Олг привык иметь дело с разными клиентами. Он не в первые сталкивается с такими, как она. — Тогда я сообщу Вам, где можно будет встретиться с Наштах.

— Жду Вашей отмашки, — встала с кресла клиентка. — Оу, и если вдруг в городе объявится Рафаэл, тоже дайте мне об этом знать.

Татуин: Сев'ранс Танн против Женщины в Чёрном

На Татуине спрятаться чаще всего сложнее, чем в столице Республики. Казалось бы, Татуин — сердце организованной преступности, но в этом-то и дело. Стукачей здесь хоть отбавляй. Если за тобой охотятся на Татуине и ты решаешь спрятаться на этой же планете, то у тебя должна быть надёжная крыша, чтобы пережить поиски. Зато если тебя объявили в розыск, например, на Набу, то Татуин становится неплохим местом для укрытия.

Фигура в чёрных одеяниях ступала в темноте. Как и на любой другой планете, на Тутине тоже наступает ночь. Тем не менее преступность здесь не просыпается… Она никогда не спит на пустынной планете. Фигура осторожно осматривалась, стараясь находиться в тени скал. На Татуине несколько лун, которые сегодня особенно ярко освящают округу. Может быть, в черной одежде её видно хуже, чем днём, но её всё ещё можно заметить. Орра Синг — опаснейший снайпер, который уж точно знает, как выслеживать цель ночью. К счастью, каньон смертников играет на руку и охотнику, и добыче. В обрыве легко затеряться, особенно ночью, поэтому она пришла сюда именно в это время суток.

Чаще всего наёмники нечета для джедаев. Что может противопоставить стрелок с карабином адепту силу? Джедай легко отразит все выстрелы, а техники Силы и вовсе не оставят наёмнику ни единого шанса на победу. Тем не менее существуют и свои прецеденты. Это правда, что стрелок неминуемо проиграет джедаю, но можно вспомнить Мандалорские Воины, а если брать во внимание более наше время, то на ум приходит тот же Кэд Бейн, который выкрал из-под носа Храма голокрон, а потом ещё примерно неделю терроризировал Галактику с небольшой армией дроидов. Или же Рафаэла, который хоть и выглядит недоумком, на деле является самым скользким наёмником, которого она когда-либо встречала. Почему Женщина в Чёрном ставит Рафаэла выше Кэда Бейна? У Кэда была подготовка и сообщник, который помог ему проникнуть в Храм, когда никто до сих пор понятия не имеет, как Рафаэлу удается уходить из Храма незамеченным. Кроме того, Рафаэл продержался немало времени против падшего джедая, что тоже говорит о многом. Кэд Бейн — знаменит в подполье, когда же о Рафаэле знает не так много людей в преступном мире, что делает его в её глазах ещё более опасным.

Впрочем, опасность — вещь относительная. Бывает так, что обстоятельства могут быть опаснее наёмников и ситхов, потому что именно один неудачный день или вечер может перевернуть всё верх ногами. Джедай остановилась, подняв голову и устремив взгляд на одну из лун. У каждого есть сожаления. Всё упирается в то, как каждый из нас справляется с призраками прошлого. В ту злополучную ночь была почти такая же светлая луна. Серебряный свет мягко ложился на просторный зал. Женщина возвышалась над группой детей разных рас и непохожим происхождением. Были здесь те, кого отдали джедаям с радостью, и те, которых еле оторвали от родителей. У некоторых и вовсе не было родных. И вот дети, старшему из которых около десяти лет, смотрели на неё. Она видела в их глазах страх, робость, злость и обиду. Но так нужно было. Они должны на собственной шкуре познать эти чувства, чтобы знать, как им противостоять. Вот только сегодня их было меньше. На одного ученика меньше?

— Где Орра? — она смерила взглядом старшего из детей.

— … — но тот не ответил. Он волком глядел на наставницу, прожигая в ней дыру.

— Я спросила, где Орра? — с нажимом повторила вопрос женщина. Некоторые из детей задрожали. Они знают, что последует дальше. У всех у них уже есть свежие синяки и ссадины… И скоро их будет ещё больше.

— Её… Нет… — дрожащим голосом промямлила девочка.

— Что это значит? — под тяжелым взглядом наставницы, девочка испуганно отступила назад.

— Это значит, что её нет! — громко рявкнул старший ученик, чтобы привлечь внимание наставницы на себя. — Её нет!

Женщина осадила мальчишку тяжелым взглядом, которому тот пытался противостоять. Однако спустя пару мгновений он всё же опустил голову, крепко сжав кулаки. Что всё это значит? У неё имеются свои методы обучения особо проблемных учеников. Несмотря на то, что все они дети, эти дети доставили немало головной боли для старших. Она — кара для них за плохое поведение, а также возможность стать лучшими версиями себя… Правда любые благие намерения вытаптывают дорогу в Ад. Наставница молча прошла мимо детей, оставляя тех в тренировочном зале, и направилась в комнату для девочек, где, скорее всего, и прячется и Орра.

В тени гигантских скал прятался корабль. Женщина в Чёрном следила за ним поодаль. Корабль спрятали хорошо, но это лишь для видимости. Своего рода капкан, в который её активно заманивают. Даже зная о ловушке, иногда приходится влезть в неё с головой… Чтобы перевернуть ситуацию верх ногами. Охотник становится добычей, добыча превращается в охотника. Женщина в Чёрном достаточно хорошо знакома с Оррой Синг. Да, может быть, они не виделись долгие годы, но Женщина в Чёрном изучила её манеру охоты. Например, прямо сейчас джедай выискивала места в каньоне, откуда достаточно хорошо просматривается весь корабль, ведь Орра Синг предпочитает стрелять издалека.

Однако на этом всё не заканчивается. Приметив удобные места для стрельбы, Женщина в Чёрном не торопилась проверять их, потому что затем она начала прикидывать, откуда простреливаются эти самые места. Нужно быть на несколько шагов впереди, а иначе жертве никогда не стать охотником. Правда проверив все места, Женщина в Чёрном никого там не обнаружила. Не было ни единого намёка, что кто-то где-то прячется. Только открытый пандус корабля приглашал её войти.

Легче всего убить джедая взорвав его, но это не стиль Орры. Орра предпочитает держать джедая под прицелом, довольствуясь своим положением и превосходством. А взрыв корабля не укладывается в её психологический портрет. В отличие от других Адептов Силы, Женщина в Чёрном очень тщательно подходит к делу. Доходит даже до того, что она часто пытается составить психологический портрет своей цель, чтобы предугадывать её дальнейшие действия.

И это не сильно похоже на Орру. Неужели она изменила свой стиль? Отнюдь. Сложно поменять привычки. Взрыв — слишком быстрая смерть, когда же Орра обожает наблюдать за страданиями жертв… С самого детства. Смотреть на жертву с прицела — лишняя возможность потешить своё самомнение. Получается, это не Орра заготовила для неё ловушку? Можно сколько угодно топтаться на месте, прячась в тени. Скрытность — полезная штука, но иногда приходится действовать решительно. У Женщины в Чёрном множество врагов, так что это и правду может быть не Орра.

Выйдя из тени, она приблизилась к кораблю. Открытый пандус корабля вёл в бесконечную темноту грузового отсека, а мёртвая тишина нашептывала ей, что вокруг не так безопасно, как кажется. Она обернулась, чтобы ещё раз бегло осмотреть… Лица окружающих. Это не в первый раз, когда она находится в круглом зале магистров, где у каждого есть своё собственное удобное кресло. Они смотрели на неё, как на зверушку в зоопарке и преступницу в невидимой клетке.

— Мы ждём ответа, — сурово проговорил темнокожий джедай. — Мы видели, до какого состояния ты доводила детей.

— По их словам ты не щадила их, — продолжила магистр тогрута. — Они проблемные дети, но всё ещё дети.

— И что стало с Оррой Синг? — продолжил другой магистр. — Почему ты молчишь?

— Я скажу, как есть, — вернул слово Мейс. — Мы считаем, что Орра Синг скончалась из-за твоих жестоких тренировок и ты спрятала тело. Тебе есть что сказать в свою защиту?

Они смотрели на неё осуждающе и с укором. Нет смысла отнекиваться или оправдываться, потому что всё сейчас против неё. Чтобы она не сказала, это воспримут в штыки. Даже Гранд-Мастер не на её стороне… Да и она тоже винит себя. Женщина в Чёрном чувствует свою полную ответственность за случившееся, и хоть она действительно относилась к проблемным детям излишне жестокого и строго, Орру Синг она не убивала… Напрямую. Орра Синг пропала уже как неделю. Уже неделю её никто не может найти. И это из-за неё. Так что Совет прав в том, что она её убила, и поэтому ей нечего сказать в своё оправдание.

— Мне нет прощения, — она достала световой меч с пояса и грустно на него посмотрела. — Я отправляюсь в изгнание… — этот день стал для неё поворотным.

Наверное, поэтому она столь бесстрашно вглядывалась в тьму корабля, предчувствуя беду. Откровенно говоря, вся эта вылазка дурно пахло, но сейчас, вглядываясь в тьму грузового трюма, Женщина в Чёрном будто видит там кого-то. И там действительно кто-то был. Темноту грузового трюма пронзил кровавый свет. Некто в темных доспехах не торопясь спускался с корабля, освещая путь алым световым клинком. Женщина в Чёрном нахмурилась. Рука сама по себе выхватила световой меч.

Враг смотрел на джедая, начиная обходить её по кругу подобно хищнику, приметившего добычу. Женщина в Чёрном внимательно следила за врагом, взяв наизготовку своё оружие. Она слышала о нём — о таинственном ситхе, напавшем на Кита Фисто и Эйлу Секуру. Если о Дарт Хассане известно хоть что-то, то вот новый ситх остаётся для всех них огромной загадкой. Понятно лишь то, что он им враг.

— Ты охотился конкретно за мной? — нужно завести с ним диалог, чтобы попытаться выудить хотя бы крупицы информации. — Всё это, чтобы выманить меня, не так ли? — однако ситх сохранял полное молчание, продолжая неспешно кружить вокруг неё. — Разве Татуин не территория Дарт Хассана? — на самом деле это территория Хатта, просто так она пытается спровоцировать оппонента.

Но ситх снова не ответил. Вместо этого он начал потихоньку разминаться — наклоны головой, покрутил плечами, не сводя с неё взгляда. Из-за чёрной брони сложно определить пол и расу врага, но это сейчас и не важно. Больше всего её беспокоит связь между ним и Дарт Хассан. Если новый ситх не имеет никакого отношения к Дарт Хассану, а работает на Дуку или, например, в одиночку, то у неё есть большие шансы на победы. По крайней мере Женщина в Чёрном уверена, что сможет победить одного ситха. А вот Дарт Хассан — совершенно другое дело. Так уж получилось, что в Храме она далеко не последний человек. Да, она не главная, но в то же время она не является рядовым Мастером Джедаем или тем более Рыцарем-Джедаем.

Можно сказать, в иерархии Храма она находится где-то сбоку между Мастером Джедаем и Магистром. Благодаря этому она имеет доступ к обширной информации Храма и тайным данным Магистров. Женщина в Чёрном в курсе об невероятных боевых навыках Дарт Хассана и его необузданном мастерстве в обращении с Силой. Вот кому она действительно может проиграть, то только ему, потому что Хассан сам по себе является аномалией среди всех Адептов Силы. Неудивительно, что на последнем Совете о нём всплыл вопрос его возможной избранности. Если вдруг сейчас откуда ни возьмись появится Дарт Хассан, то ей придётся бежать. Женщина в Чёрном знает на что способна, поэтому и может трезво оценивать свои силы.

Причины засады и нападения могут быть любыми. Начиная от того, что неизвестный ситх желает испытать себя и заканчивая тем, что под чёрным шлемом скрывается один из джедаев, который затаил на неё обиду. Война в Галактике бушует не первый месяц. Среди джедаев много погибших, тела некоторых из которых до сих пор не нашли. В столь непростое время легко пасть на Тёмную Сторону. К счастью, Женщина в Чёрном привыкла иметь дело с такими противниками.

Поэтому когда ситх ринулся в атаку, Женщина в Чёрном уверенно заблокировала выпад. В бою с другими чувствительными важно учитывать множество факторов. Например, немало важную роль играет здесь Предвиденье — техника, позволяющая заглянуть в будущее буквально на пару секунд, чтобы предугадать следующий удар противника. В Храме Джедаев на юнлингов специально одеваются закрытые шлемы, чтобы те вслепую отражали бластерные выстрелы минимальной мощности тренировочного бота. Такие тренировки максимально безопасны, особенно учитывая надзор наставников. Благодаря этому джедаи с самого детства привыкают полагаться на Силу, чтобы предчувствовать опасность.

Женщина в Чёрном заранее видит следующий удар. Откровенно говоря, Предвиденье вовсе не панацея. Одно дело видеть и знать и совсем другое — поспевать телом. К тому же в бою бывают и тупиковые ситуация, когда знания о следующем ударе, никак не спасут жизнь. Поэтому опираться исключительно на Предвиденье — билет в один конец. Она заблокировала несколько ударов, а затем попыталась аккуратно контратаковать. Такое ответное нападение едва ли как-то заденет противника, но это сейчас не главное. Также в бою важна численность. Когда ты сражаешься с целой группой ситхов, тебя скорее всего убьют. Но даже если будет такая ситуация, когда сбежать не получиться, в бою с превосходящим числом противников придётся идти на риски. Только принимая рискованные решения, буквально идя по острию жизни и смерти, можно будет совладать с четырьмя или пятью ситхами. В битве один-на-один можно позволить себе не торопиться, постепенно прощупывая защиту врага. Чем она сейчас и занимается. Женщина в Чёрном слишком опытная, чтобы торопиться снести ситху голову.

И её терпение принесло плоды. Бывает так, что способ ведения боя тоже может рассказать многое о человеке. Каждое касание световых мечей высекало искры в ночи. Женщина в Чёрном чередовала атаку с защитой, пытаясь полностью прочитать стиль ведения боя противника. И ей это действительно удалось. Граф Дуку — величайший провал современного Храма Джедая. Может быть, она лично с ним не знакома, потому что некоторую часть жизни она провела в изгнании, но Женщина в Чёрном всё равно копала информацию на главного врага Республики. В том числе она просматривала записи некоторых его боёв, которые удалось найти. Граф Дуку придерживался второй формы фехтования Макаши, как и её противник сейчас. Неужели это ещё один подопечный Дуку?

Но не только потенциальную личность может освятить форма фехтования. Зная предпочтения того или иного джедая в бою, можно подобрать ключик к легкой победе над ним. Когда в бою с несколькими противниками приходится много импровизировать и рисковать, в интимных дуэлях есть время подумать над общей тактикой. Несмотря на то, что Макаши предназначен для дуэлей, это не значит, что у ситха есть преимущество. Никакая форма фехтования не гарантирует победу в той или иной ситуации, но понимание самой формы может сыграть на руку двум сражающимся.

Женщина в Чёрном начинает считывать паттерн движений противника. В некоторых движения она даже узнаёт Графа Дуку, но это всё ещё ничего не доказывает. Тем не менее даже понимание противника не всегда сулит победу. Казалось бы, Женщина в Чёрном уже знает, чего ожидать от ситха, но и ситх не атакует бездумно. Она не чувствует в противнике агрессивный напор, который присущ многим ситхам или падшим джедаям. Напротив, ситх будто бы тоже осторожничает, пробуя на вкус джедая в чёрном.

Вот Женщина в Чёрном увернулась от грациозного выпада ситха, затем она заблокировала несколько коротких выпадов, отшагивая назад, чтобы затем контратаковать. Правда ответный удар провалился — ситх сместился в сторону, намереваясь провести вертикальный удар сверху вниз… Который Женщина в Чёрном предугадал за секунду до удара. Однако затем произошло нечто странное.

Женские глаза в панике расширились, когда во время удара ситх деактивировал свой световой меч. Джедай уже подставила под планируемый удар меч, чтобы заблокировать его, но в итоге удара не было. Рука ситха продолжила двигаться по траектории атаки, а затем красный световой клинок вновь загорелся, чтобы пронзить не только ночь, но и плоть противника. Лицо джедая исказилось в агонии. Лишь в последний момент она успела сместиться подальше от лазерного клинка, но даже так ситх всё равно её задел. Она впопыхах выбросила руки вперед, посылая в ситха Силовой Толчок, который откинул его на несколько шагов назад.

Тяжело дыша, она смотрела на ситха, который уже успел восстановить равновесие. Что это было? Женщина в чёрном чётко видела удар сверху вниз. Она предвосхищала этот удар, она точно знала, что он произойдет… Однако что-то пошло не так. Хитрый маневр ситха застал её врасплох. Деактивировать, а затем активировать меч за доли секунды — это не только хитро и коварно, но и невероятно умно. По сути, ситх только что обманул её предвиденье, а по итогу спасли джедая исключительно боевые рефлексы. Но даже так алый клинок опалил её одежду и часть бедра. Раны от светового меча куда страшнее, чем от бластерного оружия. Легкая рана сильно жжется. Боль пульсирует по всей ноге. Она недооценила ситха, поэтому теперь шансы на победу у неё снизились.

Впрочем, Женщина в Чёрном тоже далеко не обычный джедай. С такой раной любой другой Мастер или Рыцарь-Джедай мог бы думать только о выживании, когда же у неё ещё припасено пару козырей в рукаве, которые ей теперь придётся разыграть. Ситх ринулся вперед, намереваясь добить раненную противницу, но не успел он сделать шаг, как ему пришлось в срочном порядке перекатываться в сторону. Прямо перед лицом из чёрной материи, пронзившем ткань пространства, появился световой меч, который чуть бы не снял с него скальп. Вот тут прифигел уже ситх. Теперь-то Сев’ранс начинает понимать, почему наставник говорил не терять бдительность с ней.

Женщина в Чёрном вытащила руку с мечом из чёрной дыры, соединяющей две разные точки в пространстве. Сев’ранс настороженно глядела на джедая. Если до этого она считала её бойцом чуть выше среднего, то теперь понимает, почему Хассан так высоко о ней отзывался. Ситх впервые слышит и уж тем более видит, чтобы кому-то удавалось манипулировать самим пространством! Хотя нет… Дарт Хассан, наверное, делает примерно то же самое доставая вещи буквально из ниоткуда.

В следующий момент рядом появилась новая черная дыра, откуда показался меч джедая. Сев’ранс блокировала выпад, а затем ещё один уже с другой стороны под неудобным углом. Она даже контратаковать не может, потому что сама Женщина в Чёрном находится в удалении от неё! Сейчас Сев’ранс спасает только Предвиденье, которое и подсказывает ей, откуда появится следующий неудобный удар. Тем не менее, она кое-что заметила. Чисска тоже далеко не среднестатистический Адепт Силы. Котелок у неё варить очень даже хорошо, особенно в критических ситуациях.

Техника Женщины в Чёрном бесспорна уникальна и самобытна, однако она заметила уязвимость. Джедай с расстояния проводила исключительно колющие выпады. Получается, она может сделать дыру, куда можно просунуть только световой клинок, когда же размашистые удары через порталы провести куда сложнее. Раз уже теперь Сев’ранс знает паттерн атак врага, шанс перевернуть битву никуда не делся. К тому же джедай ранена в бедро, что сильно стесняет её движения.

Поэтому Сев’ранс на всех порах стартанула прямо на Женщину в Чёрном. Сев’ранс держала в голове, что в любой момент джедай попытается проткнуть её мечом через черный портал. Но раз это будет колющий удар, Танн заранее готова отразить выпад. Она сделала ставку на скорость. Если Женщина в Чёрном решится на атаку, то Сев’ранс только и остается, что отразить её. В этом случае джедаю потребуется секунда, чтобы вытащить руку из портала, и вот в этот момент она и поставит точку в их битве. А поможет ей в этом как раз-таки Предвиденье.

Вот только Женщина в Чёрном явно не собиралась просто стоять на месте. Рядом с ней открылся новый чёрный портал, который отличался большими размерами. Джедай не просто попыталась атаковать бегущего на него ситха через портал, джедай буквально вошла в черноту, выныривая у врага за спиной. Ситх резко развернулась, парируя очередной колющий выпад. Разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, ситх отвел клинок джедая в сторону, а затем мгновенно контратаковала, переходя из обороны прямо в атаку! Красное лезвие скользило по синему световому мечу, высекая яркие искры. Предвиденье подсказывало Сев’ранс, её клинок пройдет сквозь плечо джедая, потенциально отсекая той руку. Хассан просил не убивать противницу, но Женщина в Чёрном слишком опасна, чтобы просто её избить. От отсечения руки такой сильный джедай уж точно не помрет.

И как Сев’ранс предполагала, ей действительно удалось поразить плечо противницы… Вот только всё получалось не совсем так, как она думала. Красное лезвие и вправду прошло сквозь плечо, но рука джедая осталась на месте. Женщина в Чёрном не вскрикнула от боли, Сев’ранс не услышала характерный жужжащий звук соприкосновения светового меча с плотью. Алый клинок словно прошёл сквозь неё! Предвиденье не обмануло Сев’ранс, но она не поняла, что в этом и была хитрость Женщины в Чёрном.

Джедая резко развернула меч в руке. Обратным хватом она одним движение пронзила грудь ситха. Вот теперь Сев’ранс услышала тот самый жужжащий, прожигающий звук светового меча. Растерянная Сев’ранс недоуменно вздохнула, глядя на синий световой клинок у себя в груди. В глаза помутилось. Почему-то не было резкой обжигающей боли. Скорее, ей просто стало плохо, как от какой-нибудь простуды. Наверное, всё дело в шоке. Сев’ранс до сих пор не может понять, что произошло. Нет, она просто отказывается это принимать… Тем не менее точный укол насквозь световым мечом — фатальная рана. Если красный световой меч лишь слегка коснулся бедра Женщины в Чёрном, отчего та теперь хромает, то дыра в груди является смертельной.

Джедай оттолкнула от себя ситха, вытаскивая меч из груди. Сев’ранс упала плашмя на спину. Она хотела вздохнуть, но не могла. Она хотела закричать, но крик застрял в горле. Ей было страшно, очень страшно. Сев’ранс не хотела умирать, оттого чисска с ужасом чувствовала, как угасает её сознание. Тёмная Сторона сильна, тем не менее она не даёт бессмертия и тем более не лечит от прожжённой в груди дыры.

Женщина в Чёрном тяжело дышала. Бедро всё ещё горело. Ей пришлось использовать все свои навыки, всю свою хитрость, чтобы победить врага. Но обстоятельства заставили её убить ситха. Если в начале боя джедай намеревалась взять его живым и допросить, то после ранения она усомнилась в своих силах. Убить гораздо легче, чем просто вырубить, так что Женщина в Чёрном пошла на это, чтобы сохранить собственную жизнь…

Однако затем она резко развернулась к кораблю, который неожиданно взорвался! Ударная волна на мгновение оглушило джедая, из-за чего та потеряла концентрацию. Благодаря этому некто успел схватить её за руку со спины, а затем провести мастерский бросок на землю, выворачивая руку со световым мечом в болевом захвате и утыкая её лицо в землю. Джедай обескураженно и болезненно простонала, после чего она услышала странный скрежущий звук, очень похожий на тайзер или электрошокер. В следующий момент всё её тело пронзила невыносимая боль. Женщина в Чёрном бесспорно сильный боец, но перед болью все едины. Не было истошного крика, потому что джедай сразу потеряла сознание…

А человек в стеклянной треснувшей маске тут же подбежал к умирающей ученице. Первое красное зелье он вылил на дыру в груди, а вторую аккуратно влил ей в рот, сняв с неё шлем. К счастью, дыра в груди начала регенерировать прямо на глазах. Промедли он на секунду дольше, Сев’ранс бы превратилась в Призрака Силы. Он взял ученицу на руки, после чего направился прочь из каньона с ней на руках и левитирующей рядом бессознательной Женщиной в Чёрном.

Сегодня Сев’ранс проиграла Женщине в Чёрном, но остаётся надеяться, что в следующий раз Сев’ранс покажет себя лучше. Если джедая убьют здесь, реванша им не видать.

Татуин: поражение

Какого это умирать? Это такое тёплое, расслабляющее чувство, приходящее после боли и агонии. Тепло убаюкивает сознание, чтобы оно уснуло навсегда. Иногда смерть наступает неожиданно. Будь то бластерный выстрел прямо в голову или во сне. Множество народов, культур и рас по-разному относятся к концепции смерти. Некоторые хоронят в землю ушедших, другие сжигают, а другие делают из мертвых чучело в знак любви и уважения.

Но что насчёт тех моментов, когда смерть всё же выпускает жертву из своих костлявых пальцев? Быть может, смерть просто подразнила жертву или самоубийцу, слегка прикоснувшись к их душе? Просыпаться после долгого сна, именуемого комой, всегда сложно. И эта сложность касается как физического тела, так и психологического здоровья. Если с телом ещё всё понятно, — чем дольше пролежишь в коме, тем более дряхлыми станут мышцы, — то вот психологический аспект излечить куда сложнее. Сложно вылечить болячки, которые не видно. Некоторые проснувшиеся после комы пациенты сходят с ума, рассказывая о потусторонних реальностях, в которых им удалось побывать или хотя бы увидеть. Но кома — это, по сути, сон. Не всем впавшим в кому что-то снится, но такие прецеденты бывают. Бывает, пробужденным сложно объяснить, что сон — это всего лишь сон… Даже если он длился многие годы.

Впрочем, в кому там просто не впадают? Вот секунду назад в тебя целится танк, а в следующий — ты уже лежишь на лечебной койке и, дай боженька, ты пролежал там от силы несколько недель. Эта резкая смена обстановки, когда секунду назад ты находился на войне или в битве, а сейчас лежишь в белом помещении, всегда вызывает панику. Вот и синекожая девушка, открыв глаза, просто оцепенела, глядя на знакомый потолок. Она столько раз видела этот потолок, что не спутает его ни с одним другим потолком.

Сначала Сев’ранс просто лежала в недоумении. Неужели она просто спала? Но эта мысль была мимолетной, потому что в следующий момент девушка тут же скинула с себя одеяло, чтобы посмотреть на грудь. Не то, чтобы у неё выдающая формы там, но и плоской Танн тоже не назовешь… Особенно после того, как в груди ей проделали дыру насквозь! В груди у неё должна зиять дыра от светового меча, но там всё на месте, кроме округлого куска подоспешника… Куда и пришёлся удар Женщины в Чёрном.

— Блять… — она уселась на край кровати.

Женский взгляд прожигал дыру в полу. Пальцы сжались в трясущиеся кулаки, от которых начало дрожать всё тело. Она всё помнит, у неё нет провалов памяти… Но провал всё же имеется и это провал задания. Дарт Хассан отправил её сразиться с Женщиной в Чёрном, но она проиграла! Да Сев’ранс Танн померла в бою! И это её несказанно злило. Она злилась на саму себя, но ещё и боялась. Не нужно быть гением, чтобы понять, как она здесь оказалась и почему у неё больше нет дырки в груди. Её спас наставник, который каким-то образом буквально вытащил непутевую ученицу с того света. Скорее всего, благодаря ситской алхимии или каким-то секретным техникам Тёмной Стороны.

— Р-А-А-А-А!!! — громко рявкнула девушка, резко вставая с кровати и переворачивая его верх ногами.

Затем она провернула то же самое с рабочим столом, повалила на пол полки, прибитые к стене, и к хаттской матери выбила двери из шкафа. В один миг Сев’ранс, словно природное бедствие, прошлась по всей своей комнате, выворачивая помещение чуть ли не на изнанку. Под руку попал и балкон с мелкими вещами в коробках, которые полетели на улицу. Только после этого, выместив всю злость, всё негодование на комнате, она смогла хоть немного облегченно выдохнуть и опереться об перила балкона.

Она проиграла… Поражение означает смерть. В последний раз Сев’ранс проиграла Дарт Хассану, но тогда он её пощадил… Но пощадит ли сейчас? Сев’ранс искренне не хотела подводить нового наставника. Дело не только в страхе перед ним и его силой, но и в том, что Дарт Хассан тоже может от неё отказаться, как Граф Дуку. И что тогда? Её снова выбросят, как бесполезный инструмент. Хассан ведь так и говорил. Он говорил, что Дуку избавился от неё, потому что она больше была ему не нужна. Почему сейчас так не произойдет?

Предательство, быть не нужной и бесполезной — у неё крутило живот от этих мыслей. Сев’ранс обожает быть особенной, а если ты никому не нужна и ничего не можешь, то какая ты особенная? Убивая джедаев, Сев’ранс чувствует себя особенной. Обучаясь у могущественных ситхов, Сев’ранс чувствует себя особенной… А поражения никогда не были для неё приемлемыми. Девушка выплыла из своих мыслей только когда заметила закат. Сражение с Женщиной в Чёрном происходило ночью, а значит без сознания Сев’ранс провалялась минимум сутки.

От этой мысли ей стало ещё хуже. Получается, наставнику пришлось дотащить её сюда. Да, на Лире она тоже потеряла сознание, но тогда она хотя бы победила! Одержала верх в неравной схватке! Поставила на колени двоих сильных джедаев и бессмертного наёмника! Она смогла перешагнуть через себя и выйти за рамки, а сегодня… Или вчера… Чуть не отъехала на тот свет от укола в грудь.

— Блять… — она нервно убрала с лица челку.

По идее Сев’ранс может сидеть у себя в комнате сколько угодно времени, правда инстинкты подсказывают ей, что чем дольше она здесь прячется, тем хуже будет её наказание. За каждым провалом следует воздаяние. Что посеешь, то и пожнешь. На месте Дарт Хассана она точно наказала бы себя. Но ей страшно. Дарт Хассан столько раз ломал и чуть ли не убивал её, что страх перед наставником засел у неё на подкорке. У неё даже задергалась левая часть лица, которую однажды заклеймил учитель. Поэтому она присела на балконе, пряча лицо в колени. Нужно успокоиться. Чем раньше она спустится вниз, тем будет лучше.

Спустя время Сев’ранс выпрямилась. От былого страха не осталось ни следа. Но это лишь видимость. Левая часть лица всё ещё предательски подрагивала. Она собралась силами, тем не менее страх никуда не делся. Она вышла из комнаты в коридор второго этажа, а затем на лестницу, ведущую вниз. Она слышала шум на первом этаже — чужие голоса. Скорее всего, работает голопроектор. Дарт Хассан любит посмотреть разные передачи, фильмы и сериалы… Оттого ей ещё больше не по себе. Эта обыденность… Но было бы лучше, если бы в доме царила гнетущая тишина?

Танн спустилась на одну ступеньку, затем на другую. Инстинктивно ученица пыталась вести себя тихо и незаметно, словно провинившийся ребёнок. С каждым шагом ей всё больше открывался вид на гостиную, но затем ступенька вовсе не скрипнула. Она тихо спустилась на первой этаж, где наставник, одетый в обычную гражданскую одежду, сидел на диване в гостиной за просмотром очередного шоу. И самое главное — на лице находилась деревянная маска.

— Ты проснулась, — Хассан повернул голову к ученице, которая виновато опустила взгляд в пол. — Ты, наверное, проголодалась, — ситх поднялся с дивана и направился на кухню. Сев’ранс робко последовала за ним. Она хотела что-то сказать, пыталась заговорить первой, но так и не решилась. Да и что ей говорить? Лучше сразу упасть на колени и просить прощения. Быть может, в этом случае наставник не станет истязать её огнем или молниями? Не станет швырять её в стену Толчком Силы? Или, что страшнее, клеймить.

— П-простите меня… — Сев’ранс уже будучи на кухне, чуть ли не в дверном проеме, упала на колени и отпустила голову. Голос вначале предательски задрожал, но затем она смогла его выровнять. Левая часть лица панически дрожала. — Я подвела Вас, учитель… И я заслуживаю наказания…

— … — микро пауза перед ответом учителя длилась для неё слишком долго. — Так ты голодная или нет? — вопрос сбил её с толку.

— Н-нет… — нерешительно ответила девушка, так и не подняв голову.

— Понятно, — она услышала, как учитель что-то разливает. — Тогда садись за стол.

Сев’ранс не сразу поднялась на ноги. Нежелание отвечать на её извинения беспокоит Сев’ранс. Это будто бы затишье перед бурей. Не в силах взглянуть на учителя девушка села на своё обычное место за столом. Хассан ходил рядом, открывал шкафы кухонного гарнитура и просто занимался своими делами. Он ничего не говорил, так что и она молчала в тряпку. Сев’ранс опасалась, что если она снова начнёт просить прощения, то ещё больше разозлит учителя.

— Ты проспала двое суток, — Хассан поставил перед ней бокал с ароматным горячим чаем, — как ты себя чувствуешь? — а сам сел напротив неё с таким же чаем.

— … — Сев’ранс поджала губы. Она, блять, провалялась без сознания двое суток! Ей противно от собственной слабости. — Всё хорошо, спасибо, что вылечили меня, — к чаю она пока что не притронулась.

— Вроде бы мои зелья должны ставить на ноги сразу, поэтому я думал, ты проснешься через несколько часов. Заставила же ты меня поволноваться, — хмыкнул ситх.

— Прошу прощение за это… И мою слабость… — она опустила голову ещё ниже. Спина осунулась.

— Могу предположить, что ты просто не хотела просыпаться. Поражение джедаю стало для тебя потрясением? — каждое слово резало по больному. Но она это заслужила.

— Простите, я подвела Вас, — словно мантру повторила Танн. — Я готова понести любое наказание.

— Самобичевание — это, наверное, хорошо для ситхов, но это не мой стиль, — Хассан отпил немного чая. — Я не считаю, что ты меня подвела. Я видел весь твой поединок. Ты выложилась наполную, но Женщина в Чёрном оказалась сильнее.

— Я проиграла, учитель, а поражение непростительно, — с нотками злости на саму себя проговорила девушка.

— Поражения случаются. Женщина в Чёрном оказалась сильнее, ты проиграла, но хватит строить из себя мученицу. Лучше подумай над своим поражением и стань лучше. Наказывать, бить или пытать я тебя на собираюсь. Ты сделала всё, что могла, и мне этого достаточно.

— Но даже если это так… — она наконец посмотрела на учителя. — Но ведь… — Сев’ранс никак не может сформулировать мысль. — Поражение означает, что я сделала недостаточно.

— Перфекционизм — он такой. Ты можешь бы строга к себе, Сев’ранс, и я это ценю в тебе. Ты взрослая девушка. Времена, когда мне приходилось избивать тебя, чтобы привести в чувства прошли… Я надеюсь, — слегка рассмеялся ситх. — Поражения случаются, и они ещё будут. Возможно, однажды и мне сильно не повезет или я допущу какую-нибудь ошибку, но я не буду сидеть и жалеть себя. Я просто встану, подумаю над тем, что пошло не так, и пойду дальше. Невозможно побеждать всё время, Сев’ранс, и если ты научишься проигрывать, то в будущем победить тебя будет ещё сложнее.

— Я понимаю, что Вы говорите и что имеете в виду, — Сев’ранс провела руками по лицу. — Но я… Я так разочарована собой… — ей было страшно это говорить, но поделившись чувствами ей стало немного легче. — Я не хотела подводить Вас. Я хотела показать Вам, насколько сильной я стала, но я проиграла…

— Главное, что ты жива, Сев’ранс. Это важнее всего. Я не Граф Дуку, который оставит тебя умирать в руках врагов. Я ведь тебе уже говорил, что я твой наставник и учитель, и я отношусь к этому серьёзно, — он говорил как раз-таки серьёзно. — Возможно, Граф Дуку и наказал бы тебя, выпустив из пальцев молнии или придушил бы невидимой хваткой Силы, но я не стану этого делать, даже если ты этого очень сильно хочешь. Я видел, что ты старалась. Твоих стараний и самоотдачи более чем хватит.

— Вы говорите, как джедай! — злобно рявкнула Сев’ранс. Вот теперь она начинает злиться и на Хассана. — Я проиграла! Я подвела Вас! Даже в армии за любой провал следовало соответствующее наказание, чтобы впредь такого не повторялось!

О да, она только что накричала на учителя. Буквально на секунду злость пересилила страх. Негодование и разочарование иногда так хорошо застилает глаза, что эмоции буквально рвутся наружу. Вот и Сев’ранс не выдержала. Сев’ранс не просто так любит быть особенной. Всю свою жизнь она была бойцом. Дома, в армии, будучи наёмницей и ученицей Дуку — она всегда боролась за место под солнцем. Поэтому поражение для неё всегда было сродни смерти. Дать слабину, значит предоставить возможность убить себя. Да, может показаться сейчас, что она ведёт себя слабо, вымаливая прощение. Но если Дарт Хассан откажется от неё, то у неё пропадёт билет в светлое будущее. Кому она нужна? Вандалору? Да он ничего не может ей дать, в отличие от Дарт Хассана… Тем не менее, только с Дарт Хассаном она впервые по-настоящему показала свою уязвимость. И такие разговоры по душам невероятно её бесят.

— А такое снова повторится? — невероятно спокойным голосом спросил учитель.

— … — логичный вопрос застал девушку врасплох. — Нет… — Сев’ранс тоже начала успокаиваться.

— Ну тогда зачем мне тебя наказывать? Для профилактики? Или чтобы своё самомнение потешить? Ты ж не маленькая девочка. Ты и сама понимаешь, что такое провал, и я не думаю, что в следующий раз ты будешь наступать на те же грабли. Вот и получается, какой смысл мне тебя наказывать? Лучше давай сделаем работу над ошибками, — Хассан потихоньку попивал чай. — Остынет же, — после подбородком указал на бокал ученицы.

— Работу над ошибками? — Сев’ранс взглянула на свой чай, точнее в своё отражение там.

— Как ты думаешь, почему ты проиграла?

— Я… — ей стало плохо от этого вопроса. — Я не знаю…

— Действительно, — пожал плечами Хассан, — так просто и не скажешь. Вроде бы ты подготовилась, заманила джедая в безлюдное место, где вам никто не помешает. В чистом фехтовании у тебя было преимущество, ты смогла её ранить, обманув предвиденье, верно?

— Да… — и всё-таки наставник следил за ней с самого начала.

— Но потом Женщина в Чёрном достала свои козыри.

— Она как-то создавала чёрные дыры, через которые атаковала меня с расстояния. Я заметила, что эти атаки были прямолинейными, поэтому решила использовать скорость и положиться на Предвиденье.

— Но затем что-то пошло не так? — Хассан наконец допил свой чай.

— Я четко видела, что смогу снести ей руку с плечом, но мой меч в итоге просто прошёл сквозь неё, — Сев’ранс ещё никогда не видела такую технику. — Она что, умеет становиться бестелесной?

— Видимо, да, — сложил руки домиком ситх. — Она не обманула твоё Предвиденье, просто ты до конца не поняла, что атака прошла сквозь неё. На это она и рассчитывала, на этом она тебя и подловила.

— Кх-с-с… — злобно вздохнула Танн. Вроде бы сейчас ей хочется как-то защитить себя и свою гордость, но это будет выглядеть, как будто она оправдывается.

— Тебе просто не повезло, Сев’ранс, такое тоже бывает.

— Вы уже это говорили! — ударила кулаком по столу, проливая чай. — Хватит меня успокаивать! Как Вы и сказали, я, блять, не маленькая девочка!

— Боже мой, как с тобой много мороки, — Хассан с помощью телекинеза швырнул в лицо девушке тряпку с кухонного стола. — Вытирай, — уже более строгим тоном сказал тот.

— Простите… — сразу же стушевалась девушка, начиная протирать стол от чая, который уже успел остыть. — Я не хотела повышать на Вас голос…

— Сев’ранс, пойми же ты уже наконец, что поражения бывают. Это не конец света, если ты, конечно, не померла. Ты должна перестать злиться на самому себя и на весь неблагодарный мир, в котором ты живешь. Засунь свою гордыню куда подальше. Думаешь, я не знаю, что у тебя проблемы с гордыней?! Да, конечно, знаю! Мы уже касались вскользь этой темы! — вот теперь и у Дарт Хассана начинает подгорать. — Твоя гордыня и себялюбие у меня уже в печенках сидят! Ты говоришь, ты хотела показать мне насколько сильной ты стала, да мне кажется, что нихера ты сильной не стала! Да, ты научилась у меня кое-каким хитростям и техникам, но и всё! Ты осталась всё той же Сев’ранс Танн, у которой может снести башню от одной единственной неудачи! Ты осталась всё той же Сев’ранс Танн, которая считает себя центром мира! Очнись, Сев’ранс, твоя главная проблема — это не поражение джедаю, а ты сама!

Хассан лукавил. На самом деле Сев’ранс начала меняться. Однако каждое поражение или неудача словно сбрасывает весь её прогресс. И это может очень сильно ему помешать в будущем, да и ей тоже. Она бесспорно талантливая девушка, тем не менее у неё столько психологических заскоков, что даже если она вскарабкается на вершину мира, долго она там не задержится. Сев’ранс же снова опустила голову. Плечи и спина ещё сильнее осунулись. И как ей реагировать на всё это? Что плохого в том, чтобы хотеть быть особенной? Только благодаря этой мысли она вообще смогла зайти так далеко, а теперь наставник хочет, чтобы она отказалась от этого?!

— Сев’ранс, не молчи, говори со мной, — Дарт Хассан знал, что это будет непростая беседа, но это уже начинает утомлять.

— А что в этом плохого? — она робко подняла взгляд. — Я ведь была никем. На родине мной помыкали, меня избивали и даже хотели убить. Но я тогда решила для себя, что никогда не буду давать себя в обиду. Я не хотела быть под кем-то, я хотела быть выше всех. Мне казалось, что я достойна этого. Только эта мысль позволяла мне двигаться вперёд, так почему сейчас вы просите меня отказаться от этого? — в голосе слышались нотки отчаяния. — Почему я не могу считать себя лучших других? Я понимаю, что я не такая сильная, как Вы, Граф Дуку или Женщина в Чёрном, но я ведь не пустое место. Я одолела Кита Фисто и Эйлу Секуру. Я отправила на тот свет немало других джедаев. Так почему я не могу считать себя сильной, умной и особенной? Я что, зря всё это время старалась? Зря убивала, училась и обманывала? Всё это было зря? — она быстрым движением стёрла с глаза слезинку. Ей очень тяжело об этом говорить, настолько что всё естество сопротивляется этому.

— Нет, это было не зря, — почти сразу ответил Дарт Хассан. — Ты проделала огромную работу. Я не хотел принижать твои заслуги, Сев’ранс, но то, что раньше помогало тебе идти вперед, теперь держит тебя на месте. Поначалу твоя гордость было твоим оружием, но сейчас это твоё слабое место. Я не прошу тебя принять смирение, покаяться и надеть джедайский халат. Я пытаюсь донести до тебя, что тебе нужно поменять своё мышление. Да, ты проиграла, но что теперь будет дальше? — он вопросительно наклонил голову. — Скажи мне, что ты теперь будешь делать?

— Я… — растерялась девушка. — Я буду стараться ещё больше? Буду тщательнее подходить к делу. Буду больше тренироваться. И более не допущу такой ошибки.

— Звучит хорошо, но что будет в следующий раз, когда ты проиграешь или потерпишь неудачу?

— Этого не будет… — затянувшееся молчание Хассана дало понять, что это был неправильный ответ. — Я буду стараться больше?.. — она вообще не понимает, к чему клонит учитель.

— Давай я перефразирую, что ты не будешь делать в этом случае?

— Я… Не понимаю… Простите… — у Сев’ранс уже каша в голове.

— Ты не будешь вымешать свою злобу, обиду, фрустрацию и разочарование на своей комнате, — девушка виновато отвела взгляд. — Ты можешь это чувствовать, но тебе нужно лучше контролировать себя. Мы черпаем Силу из эмоций, но эмоции не контролируют нас. Ты проиграла Женщине в Чёрном, но это поражение не так сильно сказалось на тебе. Ты жива, у теба на месте руки и ноги. Галактика не схлопнулась из-за твоей неудачи. Однажды наступит такой день, когда всё пойдет не по плану, когда весь мир ополчится против тебя, и тогда ты должна вспомнить мои слова — будь хладнокровной, рассуждай трезво и направляй свои эмоции в нужное русло. Подумай над этим.

Хассан встал из-за стола и вышел в гостиную, где продолжил смотреть программы в голонете. Откровенно говоря, он знал, что, скорее всего, Сев’ранс не победит Женщину в Чёрном, но тогда почему он отправил её сражаться с ней? Потому что это поражение ей было нужно, и уж лучше она проиграет под его надзором сейчас, чем в будущем, когда рядом с ней никого не будет. Постоянно побеждать невозможно, и только умение принимать поражения принесёт скорый успех.

Татуин: просьба о помощи

— Ух…

Вода всегда помогает. По крайней мере это её особый ритуал, чтобы хоть немного отделаться от усталости, тревожности и стресса. Джедай закрыла кран с проточной водой, после чего подняла голову и посмотрела на себя в зеркале. Там на неё смотрела взрослая, приятная на внешность беловолосая женщина с мокрой челкой по понятным причинам. Разве что едва заметные тёмные круги вокруг глаз выдавали в ней усталость и, возможно, недосыпание. Тем не менее это было не единственное зеркало в ванной. На раковине лежала ещё одно, более маленькое, зеркальце, предназначенное для бытовых нужд. Она действительно старается следить за собой, как и любой другой джедай. За гигиеной следят даже ситхи.

Но женщина не страдала нарциссизмом. Второе зеркало ей нужно, чтобы увидеть след на задней стороне шеи. С помощью игры в отражения она взглянула на маленькую, до сих пор немного красную отметину, напоминающую укус насекомого. На Татуине, бесспорно, уровень жизни оставляет желать лучшего, но в её съемном доме не водится насекомых. Да и она сама прекрасно знает, откуда у неё взялась эта отметина.

Послышался стук в дверь. Женщина замерла на мгновение, но затем всё же вышла в гостиную. Домик у неё маленькой, так что уличная дверь ведёт прямо в гостиную. Она сначала заглянула в глазок, а уже потом открыла дверь. Снаружи её ждала молодая темноволосая женщина с небольшими рожками на голове. Но не это в первую очередь бросается в глаза. Всё её лицо, а возможно и тело, изрисовано сложными ветвистыми татуировками. В любом случае гостья улыбнулась хозяйке доме, которая когда-то выглядела куда лучше… И моложе.

— Привет, — хмыкнула женщина, — давно не виделись.

— Здравствуй, Ширанда, — Женщина в Чёрном отошла в сторону, позволяя гостье войти.

— Не думала, что мы встретимся на Татуине, — Ширанду не особо впечатлил маленький домик старой знакомой. — Тебя снова выгнали из Храма? — губы растянулись в ехидной улыбке.

— Располагайся, — хозяйка махнула рукой в сторону стола, — чувствуй себя, как дома, — это маленький дом, так что гостиная соединена с кухней. Забрачка снова хмыкнула, пожала плечами, после чего села за стол, положив перед собой световой меч и… Бластер. Гостья следила за хозяйкой дома, в основном, потому что ей больше нечего делать. Вместе с тем ей жутко интересно, зачем к ней обратилась безымянный джедай. Женщина в Чёрном — не тот Адепт Силы, который будет так просто просить о помощи.

— Угощайся, — Женщина в Чёрном поставила перед забрачкой чёрный кофе. — Две ложки сахара, верно?

— Сила меня подери, ты об этом помнишь! — Ширанда очень удивилась. — Ладно, это было неплохо, но ты ведь не просто так меня позвала, не так ли?

— Мне нужна помощь, — Женщина в Чёрном села напротив.

— Ещё бы, — снова хмыкнула забрачка, — я уже это поняла. И с чем же конкретно тебе нужна моя помощь.

— Орра Синг, — Ширанда нахмурилась, — я смогла найти её, — а с лица пропала ухмылка, — но она снова скрылась от меня.

— Пропавшая девочка всё-таки осталась в живых, — гостья пригубила кофе.

Орру Синг можно назвать величайшим провалом Женщины в Чёрном. Наверняка, Женщина в Чёрном ещё где-то косячала, но именно из-за Орры её выгнали из Храма. Конечно, Женщина в Чёрном сама отправилась в изгнание, но даже если бы она не сделала это добровольно, то совет принял бы это решение вместо неё. Изгнание стало судьбоносным поворотом в её жизни, во время которого они и познакомились.

— Да, она в основном использовала псевдоним Наштах, поэтому я не сразу поняла, что это она.

— Наштах, — глаза Ширанды округлились, — она убила двоих моих друзей.

— Мне жаль, — поджала губы джедай.

— Мне тоже, — опустила взгляд забрачка. Кто бы мог подумать, что убийцей окажется именно бывшая и пропавшая ученица старой знакомой. — Полагаю, с ней тебе нужна моя помощь? — серьёзно спросила Ширанда.

— Нет, не с ней, — Женщина в Чёрном отпила ещё кофе.

— Что? — ответ удивил гостью. — Тогда с чем?

— Я просто хотела поделиться с кем-то об Орре. Я нашла её здесь, но она смогла уйти от меня, так что сейчас мы вряд ли сможем выманить её из укрытия. Но она не единственная моя цель на Татуине. Мне нужно серьёзно поговорить с наёмником по имени Рафаэл.

— Рафаэл? — если Наштах известная наёмница, то вот про Рафаэла она ничего не слышала. — Чем он тебе не угодил?

— Он помог нам поймать одного падшего джедая, тем не менее мы не нанимали его для этого. Меня интересует личность его нанимателя, а также то, как ему удалось ускользнуть из Храма незамеченным.

— Ну, это не в первый раз, когда кто-то смог обставить Вас, — пожала плечами Ширанда. — Помнится мне, Кэд Бейн смог украсть у Вас голокрон.

— Всё правильно, — кивнула Женщина в Чёрном, принимая критику, — но у Кэда Бейна была подготовка. У него был дроид, сообщница и информация, благодаря которым он смог всё это провернуть.

— Мы считаем, что он работал на Графа Дуку, — небольшой военный флот явно на это указывает. — Думаю, Вы пришли к тем же выводам.

— Да, но я могу понять мотив Дуку. В конечном итоге всё сводится к тому, что он навредил нам, когда же без Рафаэла падший джедай от нас бы ушёл. Он сыграл ключевую роль во всём. Я не считаю, что Рафаэл работал на Дуку, но тогда остаётся вопрос — как он покинул Храм незамеченным? Ему либо кто-то помог изнутри, либо… — повисла тишина. — Либо я хочу спросить у него лично.

— Не думаю, что наёмнику в одиночку бы удалось покинуть Храм незамеченным, — в этом она с ней солидарна. — Но я всё ещё не понимаю, зачем я тебе нужна?

— Однажды я уже пыталась поймать его на Корусканте. Проследила за ним до его квартиры, но он заметил слежку и сбежал от меня.

— Ладно, я могу понять, почему ты упустила Орру, — в конце концов Орра чувствительная к силе наёмница, которая специализируется на убийстве Адептов Силы. — Но как от тебя смог сбежать Рафаэл? Неужели стареешь? — хмыкнула Ширанда.

— Я преследовала его по крышам города. Когда я загнала его в угол, он швырнул в меня дымовую гранату, а сам спрыгнул вниз. Больше я его не видела.

— Ну раз он смог уйти от тебя, учитывая все твои способности, то он действительно необычный наёмник, — согласилась Ширанда.

Ширанда хорошо знакома с Женщиной в Чёрном. Познакомились они во времена её изгнания. Даже тогда изгнанный джедай обладала невероятными способностями в Силе. Сложно представить, каких высот она достигла сейчас. Мало кто из Ордена Ширанды мог противостоять ей, и если бы в тогдашний конфликт не вмешался лидер группировки, то можно только гадать сколько братьев и сестер забрачки там бы полегло. Так что это удивительно, что какой-то наёмник, о котором она ничего не слышала, так легко обставил Женщину в Чёрном и Храм Джедаев в целом.

— Но я всё ещё не понимаю, почему ты не можешь справиться сама?

— Когда я пыталась найти Орру, меня в ловушку заманил ситх, — обыденном тоном произнесла джедай.

— Дарт Хассан? — нахмурилась Ширанда. Даже её Орден слышал о нём.

— Нет, другой ситх, напавший на Эйлу Секуру и Кита Фисто.

— Что? О нём мы не слышали, — напряженно проговорила забрачка. — Ещё один прихвостень Дуку?

— Мы в этом не уверены. Он появился только раз на Лире, и во второй раз неделю назад здесь. Ситх воспользовался тем, что я разыскивала Орру и заманил меня в Каньон для смертников. Я знала, что это ловушка, но думала, что там меня поджидает Орра, но никак не ситх.

— Дай угадаю, он тоже от тебя ушел?

— Вообще-то в ходе битвы, я смогла нанести ему фатальную рану, пронзив грудь, но затем на меня напали сзади и вырубили электрошокером.

— Да ладно, — в глазах Ширанды Женщина в Чёрном слишком хороша, чтобы отключиться от электрошокера, — может это всё-таки Молнии Силы были?

— Нет, это был электрошокер. У меня след остался на шее, — он потёрла шрам. — Я не знаю, кто напал на меня сзади, но действовал он уверен. Кто-то взорвал корабль рядом с нами, а затем воспользовавшись моим замешательством, вырубил меня. Сначала я думала, что это была Орра, но Орра бы просто меня застрелила. Да и очнулась я в пустыне недалеко от города.

— Ого, получается ты сражалась с ситхом, убила его, а потом кто-то тебя вырубает тебя тайзером и ты просыпаешься в пустыне недалеко от города? — Ширанда отпила кофе. — Звучит невероятно странно. Если второй нападающий не хотел тебя убить, то получается, у него было какое-то дело к ситху? Он пытался спасти его?

— Спасать его было поздно, я уверена в своём ударе, — в ней говорит многолетний опыт. — Но вся эта ситуация и вправду выглядит странной. Тебе тоже так показалось, — она махнула рукой в сторону собеседницы. — Я чувствую, что начинаю отпускать ситуацию, поэтому обратилась к тебе за помощью.

Женщина в Чёрном никогда не страдала излишней самоуверенностью или гордыней. Всю свою жизнь она посвятила исключительно Ордену и Кодексу. Если бы ею двигало чувство превосходства, то она бы давно попыталась занять место магистра или не стала бы добровольно отправляться в изгнание. Но сейчас у неё почти всё валится с рук. Орру она упустила, ситха хоть и победила, но в итоге к ней подкрались сзади и вырубили. Череда неудач преследуют джедая, поэтому она решила обратиться за помощью.

— А почему ко мне? Никто из твоих соратников из Храма не подсобит тебе в этом?

— Орра — мой провал, поэтому я собиралась разобраться с ней сама, но у меня не вышло. Остался лишь Рафаэл. Храм не стал бы просто так задерживать его, ведь он помог нам уже дважды. Моих оснований для его задержания им не хватает, вот и остаётся действовать в одиночку, — Женщина в Чёрном говорит откровенно. — Мне нужно, чтобы он ответил на мои вопросы. Возможно, это паранойя, но в нынешнее время лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Ты сказала, что он помог вам дважды, — решила уточнить один момент забрачка. — В первый раз он помог вам поймать падшего джедая, а во второй раз?

— Он слил Кэда. Мы прижали Кэда, когда напали на его флот, поэтому он решил обратиться к сторонней помощи, но Рафаэл хоть и согласился ему помочь, пришёл со всей информацией к нам. Так мы поймали и Кэда, и нашли голокрон, и уберегли детей.

— Слушай, по-моему, он вам не враг. Кажется, Рафаэл пытается наладить отношения с вами, — подметила Ширанда.

— Но говорить, как он сбежал из Храма незамеченным, он отказывается. Слушай, Ширанда, я чувствую, что с ним что-то не так. Он только на первый взгляд кажется недалеким стрелком, но на самом деле он очень умный и хитрый. Если за ним кто-то стоит, то я должна это узнать. Ты со мной?

— Пу-пу-пу… — задумалась гостья.

Вообще, Женщина в Чёрном права, что у неё паранойя. Рафаэл дважды выручил их. С Кедом Бейном джедаи попали в такой просак, что если бы они его упустили, то они никогда не смогли бы отделаться от этого позора, так что раз им подсобил в этом наёмник, то джедаи у него в большом долгу. Неудивительно, что Храм не хочет, как минимум, портит с ним отношения. Это покажет их с нехорошей стороны. Последнее, что будут делать джедаи, это подозревать своего союзника без веских на то причин. Но Женщине в Чёрном хватает и косвенных, жиденьких подозрений. На самом деле, способность Рафаэла убегать из Храма — это что-то из ряда вон выходящее. О таком могут мечтать даже ситхи, а тут наёмник берёт и обставляет джедаев с носом. Кэд Бейн провернул ограбление с помощью сторонней помощи — это известный факт, когда же о способах Рафаэла вообще ничего не известно. Вот это и волнует больше всего Женщину в Чёрном. Потому что если в их защите есть слепое пятно, дыра или брешь, об этом точно нужно узнать.

— Конечно я с тобой, — улыбнулась Ширанда. — Заодно и посмотрю на этого наёмника, — теперь он и ей стал интересен. — А что насчёт того, кто тебя шокером ударил?

— О нём я ничего не знаю, — Женщина в Чёрном с облегчением допила остывший кофе. — Искать его, всё равно что пытаться найти иголку на мусорной планете. Пока стоит сосредоточиться на Рафаэле. Он знает меня в лицо, так что это твоя задача встретить их и проводить на арендованный корабль.

— Не поняла? — выгнула бровь Ширанда.

— Рафаэл работает с Чизкейк. У них что-то вроде дуэта. Они не берутся за убийства, но вот сопровождения, кражи, спасения, сбор информации — да. Ты наймешь их сопровождать тебя с важным грузом. Мы выйдем в космос, а оттуда в гиберпространство, откуда они уже не смогут сбежать, — в целом звучит разумно. С корабля в космосе двум наёмникам уж точно никак не удастся сбежать от опытных Адептов Силы.

— А что насчёт Чизкейк? Ты не упоминала его.

— Её, — поправила подругу джедай. — Странно, но говорят, что она намного способнее своего напарника. Лучше стреляет, лучше справляется со сложными ситуациями. Я лишь краем глаза видела её на Корусканте во время дела с падшим джедаем. С ней я бы тоже поговорила.

— Ну что ж, ладно, — Ширанда тоже допила кофе. — Вроде всё понятно. Не волнуйся, со мной ты теперь точно не облажаешься, — забрачка абсолютно уверена в своих силах.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

В чём заключается работа наёмников? Вообще наёмников можно назвать на все руки мастерами. В их обязанности входит стрельба, оценка ситуации, пилотирование, выслеживание и другие необходимые для битв навыки. Если кто-то в чем-то не так хорош, как ему бы хотелось, он может присоединиться к какой-нибудь команде или целой банде. Наёмники часто работают вместе, особенно если это касается особо сложных или долгих заказов. Затем такие союзы либо распадаются, либо существуют дальше. Рафаэл и Чизкейк как раз из последних.

— Я думала нас наняли в качестве охранников, а не грузчиков, — недовольно сказала Чизкейк, затаскивая металлический ящик в грузовой трюм корабля.

— Вы уж простите, но хватило денег только на вас, — сконфуженно улыбнулась забрачка. — В прошлый раз меня грабанули эти гребанные пираты, вот и денег у меня поубавилось. Но ничего, доставим товар в целостности и сохранности и вам подкину ещё сверху кредитов за хорошую работу!

— Вот видишь, Чизкейк! — Рафаэл затащил последний ящик. — Нет худы без добра!

— Хорошая поговорка! — за Ширандой начал закрываться пандус. Ящики на корабле, так что на посадочной площадке им больше делать нечего. — Откуда такая?

— Да слышал где-то однажды, — потянул спину наёмник.

— Слушай, мне тут нужно по списку пробежаться, — заказчица уткнулась в планшет. — Ты можешь сесть за штурвал? Координаты уже вбиты в бортовом компьютере, — хатт подери, да она актриса от природы!

— Можешь заняться, Чизкейк? — Рафаэл продолжал разминаться. — А то я чот устал… — забрачка напряженно глянула на наёмника.

— Конечно, — без лишних споров согласилась напарница.

Ну что ж, не всё пошло по плану. В первую очередь она должна была разделить их, поэтому Ширанда попросила Рафаэла отправиться за штурвал. Когда корабль выйдет в гиперпространство, его там прижмет Женщина в Чёрном, когда же в грузовом трюме она должна была разобраться с Чизкейк. Но получилось всё немного по-другому. Впрочем, это не такая уж и большая проблема. Просто Ширанда и Женщина в Чёрном поменялись противниками. На самом деле Ширанда немного рада такому повороту событий. После рассказала подруги, ей и самой теперь любопытно испытать этого наёмника. К тому же это прекрасный повод утереть нос талантливой Женщине в Чёрном, чьи способности и навыки ничем не уступают тому же Мейсу Винду.

— А ты в хороших отношениях с напарницей, — Ширанда делала вид, что подсчитывает ящики и сверяется со списком.

— Ну, мы же напарники. Стараемся выручать друг друга. Да и она пилотом получше меня будет.

— Мне интересно, как вы встретились? — корабль немного тряхнуло, оторвавшись от земли.

— Да так, на задании одном. Вы мне не поверите, если я скажу, что сначала она пыталась меня убить! — слегка рассмеялся наёмник.

— Прямо как в фильмах! — Ширанда положила планшет на один из ящиков. Ящики сами по себе большие. Если бы не гравиподдоны, наёмники вряд ли смогли затащить на корабль хотя бы два ящика. — А какое у вас было самое тяжелое задание? — после чего открыла другой ящик.

— Да так сразу и не скажешь, — пожал плечами наёмник. — В основном там, где в нас стреляют, самые тяжелые. Но мы со всем справлялись, так что если вдруг на нас нападут, Вы и Ваш товар в полной безопасности!

— Я в этом не сомневаюсь, — корабль качнуло. Они покинули орбиту и вышли в космос. — Если что, я в стороне не останусь, — из ящика она достала плоскую маску с полосками по краям.

— Мы что, маски охраняем?

— О, нет, это моя маска, — она надела предмет на лицо. — У меня и моих друзей принято их носить.

— Знаете, это звучит очень странно… — напряженно произнёс наёмник.

— Чутьё тебя не подводит, — корабль затрясся. Они вошли в гиперпространство. — Руки вверх, Рафаэл, — она выхватила из кобуры бластер и направила его на собеседника. — Ничего личного.

— Ну, блин… — покачал головой наёмник.

Гиперпространство: наёмники против джедаев.

— Чутьё тебя не подводит, — корабль затрясся. Они вошли в гиперпространство. — Руки вверх, Рафаэл, — она выхватила из кобуры бластер и направила его на собеседника. — Ничего личного.

— Ну, блин… — покачал головой наёмник. — Слушай, я тебя впервые вижу. Что мы тебе сделать-то успели?

— Я же говорю, ничего личного, — повторила женщина. — Меня попросили помочь поймать тебя.

— Ну и кому на этот раз я насолил, если не тебе? — вздохнул наёмник…

Пытаясь незаметно осмотреться внутри корабля. Хоть грузовой трюм занимает большую часть корабля, это не значит, что сам корабль — это большой грузовой трюм. Дальше за дверями находятся коридоры, которые ведут в остальные комнаты, например, в рубку пилота или санузел. Тем не менее для грузового корабля именно грузовой трюм является его сердцем. Прямо сейчас всё это место заполненно большими металлическими ящиками, хаотично расставленными тут и там. В конце концов они пытались быстрее погрузить товар, вот и навалили ящики, как попало.

— Джедаям, — задумалась на мгновение Ширанда. — Ну, точнее Женщине в Чёрном.

— Да чёрт возьми, ну ёмаё! — сокрушался наёмник. — Ей всё ещё важно, как я выбрался из Храма? Чёрт, а она не видит, что я как бы помог джедаям дважды, нет?

— Я слышала, что ты участвовал в поимке падшего джедая и сдал Кэда Бейна, но у меня другой вопрос — зачем ты им помог?

Собственно говоря, а почему Ширанда вообще ведёт с ним диалог и даже отвечает на все вопросы? Ну, про Женщину в Чёрном он бы всё равно скоро узнал. Второй же причиной является чистое женское любопытство. Мало кто вообще может заинтересовать Женщину в Чёрном, но раз она так гоняется за Рафаэлем, а Рафаэл постоянно от неё ускользает, то почему бы не расспросить наёмника самой? В конце концов он у неё на макушке и никуда не убежит.

— Ну, а почему нет? — она заметила, как он начал медленно тянуться к бластеру на поясе.

— Даже не думай, — более угрожающе произнесла забрачка в маске. — Слушай, может ты мастер побега, но сейчас мы в гиперпространстве и в космосе. Единственный способ сбежать — это угнать корабль, но я и Женщина в Чёрном — Адепты Силы, так что я по-хорошему не советую делать глупостей.

— Подожди, что? Ты джедай? Но зачем тебе тогда бластер? И маска?

— Ну, если тебе это интересно, то почему бы не обменяться информацией? Я расскажу тебе о себе, а ты расскажешь мне о своих секретиках? По-моему, звучит неплохо, — она хитро улыбнулась под маской.

— О, нет-нет-нет, — покачал перед собой пальцем наёмник, — мне кажется, это далеко не равноценный обмен, — он облокотился на один из ящиков. — Что обо мне напарница скажет, если я начну откровенничать с другой девушкой? — после чего резко перевернулся назад, укрываясь за этим самым ящиком.

— Да тебе это не поможет! — она только собралась сделать шаг, как из-за укрытия показалась рука с бластером.

Стрельба вслепую существует для подавления противника, но даже так это настолько дешевый и ненадежный приём, что любой профессионал легко воспользуется глупостью противника себе на пользу. Обычно стрельбой вслепую балуются прям совсем начинающие наёмники, которые только-только взяли оружие в руки. Ширанда собиралась резко сместиться с линии огня и просто обойти Рафаэла по кругу. Рафаэл не видит, куда стреляет, так что и её передвижения тоже останутся незамеченными.

Однако первый выстрел пролетел неприлично близко к ней. Второй и вовсе слегка задел плечо. Вот в этот момент забрачка запаниковала и тоже бросилась в укрытие. Самое забавное, что следующий выстрел снова чуть в неё не попал даже во время движения! Это правда, что стрельба вслепую чаще всего происходит хаотично, поэтому некоторые выстрелы могут попасть в цель. Однако это всё ещё неприцельная стрельба из неудобного положения, что очень сильно сбивает прицел и сводит любую точно на нет. А тут три случайных выстрела чуть было не убили её! Вот это была бы самая глупая смерть Адепта Силы.

И, честно говоря, это привело её в чувство. Как уже говорилось, Женщина в Чёрном не интересуется кем попало. Этот наёмник помог задержать падшего джедая и как-то незаметно входит и выходит в Храм и из него. На первый взгляд он действительно показался ей не шибко смышленым, но опять же Женщина в Чёрном предупреждала её об этом. Похоже, придётся немного поднапрячься.

Ширанда перевела дыхание и привела мысли в порядок, после чего выглянула из укрытия, прицелившись в сторону наёмника. Однако затем ей в попыхах снова пришлось падать вниз, потому что Рафаэл успел сменить укрытие! Ящики находятся близко друг к другу, потому это вполне реально перескочить от одного ящика за другой незаметно. Вот и Рафаэл быстренько передислоцировался на самый край грузового трюма.

— Хатт меня подери, — Ширанда сокрушалась из-за своей беспечности.

— Слушай! Я тебя убивать не хочу! — крикнул с другой стороны трюмы наёмник. — Просто кинь мне свой бластер, ну и световой меч, если он у тебя есть, и закончим на этом!

— Если ты думаешь, что наёмник может диктовать свои условия паладину, то ты глубоко ошибаешься! — крикнула в ответ Ширанда.

— Паладин?! Типа, воины света?!

— Ну, наверное, — забрачка резко выскочила из укрытия, активируя зеленый световой меч, — и меч у меня есть! — как раз им она только что отбила очередной выстрел в сторону, а сладующий отразила аккурат в бластер наёмника.

— Твою мать! — всегда неприятно, когда собственный выстрел возвращается обратно. — Чёрт возьми! — Рафаэл спрятался за укрытием.

— Твой бластер сломан! — Ширанда осторожно подходила к наёмнику. Один раз она его недооценила. Во второй раз она такую ошибку не допустит. — Больше никак фокусов, Рафаэл. Даже не думай швырять гранаты и взрывчатку — мы в гиперпространстве и все здесь поляжем.

Он не отвечал. Рафаэл явно затаился. Наёмники слабее обученных Адептов Силы, но опять же Ширанда не собирается с ним торопиться. Минуту назад он её чуть не застрелил. Хоть он безоружен, у него всё ещё могут быть какие-нибудь козыри. Ширанда остановилась. А зачем ей, собственно, подходить? Вот он сидит за ящиком. Если она подойдет к ящику вплотную, то он может накинуться на неё в рукопашном бою. Рафаэл уже знает, что он нужен им живым, поэтому пойти ва-банк и рискнуть — очевидное решение.

Поэтому вместо того, чтобы подходить вплотную, она остановилась чуть поодаль от ящика, а затем движением руки с помощью Силы просто убрала его в сторону. Так Ширанда собиралась безопасно взять на мушку Рафаэла, если тот соберется удрать. Но вдруг в неё ударил концентрированный белый дым! Рафаэл выстрелил в неё из огнетушителя! Белая смесь не просто ослепила женщина, она попросту растерялась от неожиданности! Чем и воспользовался наёмник.

Раф подбежал к ней и мощным ударом выбил у неё из рук самое опасное оружие в галактике — световой меч! К счастью, световой меч сразу же выключился, не угрожая всему кораблю разгерметизацией прямо в гиперпространстве. Что же касается Ширанды, то ей в маску прилетел ещё один мощный удар. Послышался треск — женщине теперь придется искать новую маску. Но даже после этого она не отключилась. Казалось бы, сейчас паладин должна перейти в контратаку, но удар по голове огнетушителем был настолько тяжелым, что она снова потерялась в пространстве. Рафаэл беспрепятственно вмазал ещё разок точно в лицо. Второй удар она приняла гораздо хуже. Забрачка завалилась на пол, роняя последнее своё оружие — бластер.

Кажется, она только что понял, чем по-настоящему опасен Рафаэл. Когда многие наёмники оттачивают разноплановые навыки или же стараются достичь совершенства в чем-то одном, Рафаэл кажется исключением из правил. Ему просто невероятно везёт. Взять хотя бы стрельбу вслепую. Прицелиться при такой стрельбе невозможно — на то оно и вслепую! Но все его выстрелы пролетели мимо непростительно близко для такой стрельбы, а сейчас ему вовсе повезло найти в углу корабля гребанный огнетушитель, которым он застал её врасплох. Вот почему этот огнетушитель висел именно в том углу?! Ему, хатт его подери, просто нереально везёт! Вот в чем секрет его успеха.

— Стой… — Ширанда попыталась заговорить наёмника, чтобы немного прийти в себя, но вместо ответа Рафаэл ещё раз приложил огнетушителем ей по лицу, теперь точно укладывая спать паладина.

— Блин, как мне не нравится бить женщин, — наёмник выбросил огнетушитель, вместо него подобрав бластер забрачки.

Конечно, огнетушитель спас его сейчас, однако тут ключевую роль сыграл элемент неожиданности. В любой другой ситуации от огнетушителя не было бы никакого толка, особенно против джедая. С Женщиной в Чёрном такой трюк вряд ли сработает, поэтому лучше вооружиться настоящим оружием… Хоть бластер против джедаев тоже ничем не лучше. Впрочем, рядом лежит световой меч забрачки, который Рафаэл тоже подобрал на всякий случай, но он точно не будет использовать его против Женщины в Чёрном. Просто это будет уже СЛИШКОМ подозрительно, а световой меч сам по себе манит любого. Лучше подобрать его, чем просто потерять.

Взвалив бессознательную паладиншу на плечи, Рафаэл направился на помощь напарнице Чизкейк, которая наверняка сейчас сражается с Женщиной в Чёрном.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Это не корабль, а кусок говна. Обычно торгаши или те, кто перевозят их товары, больше забоятся о кораблях и стараются держать их в хорошем состоянии. В конце концов перевозка товаров — тоже непростая работа, где счёт идёт на время. Любые опоздания в получении или отправлении товара так или иначе могут отразиться на общей картине. А если корабль вдруг сломается, то горе пилоту можно прощаться с работой. Это Сев’ранс подметила в первую очередь. Этот корабль будто бы купили в торопях или же арендовали. На Татиуне можно купить много разного, правда это не значит, что это будет дешево. Задешево можно здесь сбыть разное-ненужное, но уж точно не купить.

Хороший перевозчик не стал бы держать корабль в таком состоянии. В некоторых местах торчат провода, на многих стенах нет обшивки, а уж о скрипах в дверях она и думать не хочет. Скорее всего, это ловушка, о которой её предупреждал Дарт Хассан. Женщине в Чёрном зачем-то понадобилась Наштах, но было бы наивно считать, что джедай не попытается поймать и скользкого наёмника. И кажется, они наконец дождались её хода.

Сев’ранс вошла в кабину. Усевшись на задрипанное кресло, она завела корабль, затем подняла его в небо. Этот корабль управляется не лучше их старой консервной банки, так что девушка привыкла к таким полётам. Выведя корабль на орбиту, она залезла в бортовой компьютер, где координаты уже действительно вбиты. Удивительно или нет, но это координаты Корусканта. Ловушка есть ловушка, так что Сев’ранс без особых сомнений просто активировала гиперпространственный прыжок. Чёрный космос в иллюминаторе сменился на синий поток, в котором эта развалюха летела на умопомрачительной скорости.

Тут дверь в кабину открылась. Сев’ранс инстинктивно повернулась, встав с кресла, и увидела в дверном проёме Женщину в Чёрном. Беловолосая взрослая женщина просто смотрела на неё. Сев’ранс готова поклясться, что та не секунду удивилась её присутствию здесь. Ну действительно, ведь их нанимательница пыталась послать сюда Рафаэла, а пошла в итоге Сев’ранс. Сама же Сев’ранс… Далеко не рада видеть Женщину в Чёрном. Лицо под шлемом злобно скривилось. Она убила её, и если бы не алхимия наставника, то путь Сев’ранс на этом и закончился. Но как бы она сейчас не хотела выцарапать ей глаза, переломать все кости и выпустить кишки наружу… Этого, к сожалению, делать нельзя… Да и вряд ли получится.

— Я ожидала увидеть здесь твоего напарника, — в рука показалось рукоять меча, который она пока не активировала. — Но у меня тоже к тебе есть пару вопросов.

— Ты кто такая? — Сев’ранс аккуратно потянулась к бластеру, строя из себя незнайку.

— Я джедай и у меня, как я уже сказала, есть пару вопросов к тебе. Давай не будем усложнять, — по её лицу видно, что Женщина в Чёрном и сама в это не верит. — Твой напарник, да и ты, наверное, тоже участвовали в задержании падшего джедая. На кого вы тогда работали?

— Ты и вправду думаешь, что наёмники вот так просто раскроют имя своего заказчика? — как хорошо, что под шлемом не видно, куда она сейчас смотрит.

— Чизкейк, я не обычный джедай. Если понадобится, я могу применить и Силу, — без особого энтузиазма произнесла Женщина в Чёрном. — Скорее всего, моя подруга уже повязала Рафаэла, так что сопротивляться бесполезно.

— А-ха-ха-ха, — не смогла сдержать истеричного смешка Сев’ранс. — Ты даже не представляешь, насколько сильно я хочу сопротивляться!

Чизкейк одним движение вытащила бластер из кобуры. Джедай тут же активировала световой меч. Глупо думать, что все джедаи постоянно используют предвидение. Предвиденье — в какой-то момент времени, если постоянно его использовать, может помутнить рассудок, что приведет к потери связи с реальностью. Всё же постоянно жить на несколько мгновений впереди — это нездоровая штука. Потому Предвиденье используется чаще всего в бою. Сейчас Женщина в Чёрном ожидала, что наёмница выстрелит в неё, но женские глаза округлились, когда она поняла, что наёмница задумала.

Корабль старый и неухоженный. Провода некрасиво висят из стен. Это отнюдь не безопасно. Вместо того, чтобы тупо стрелять в джедая со световым мечом, который легко отразит снаряд обратно или в сторону, Чизкейк выстрелили в оголенные провода прямо над ней! Град ярких искр посыпались на джедая, отчего та лихорадочно прикрылась руками, отступая в коридор. Казалось бы, сейчас наилучший вариант продолжить обстрел, но Сев’ранс сомневается, что Женщина в Чёрном пропустит выстрел. Джедай уже начинает смещаться в сторону от линии стрельбы, стараясь спрятаться в коридоре.

Поэтому Чизкейк побежала прямо на неё. Она обняла джедая вокруг живота, а затем протащила её к стене тараном. Мало того, что Женщина в Чёрном сильно ушиблась об стену, так Сев’ранс ещё и к тому же опустила руки ей на бёдра бёдра. В последней схватке Сев’ранс смогла ранить её световым мечом как раз-таки в бедро. Если джедай не успела залечить рану в бакта-камере, то ощущения должны быть не из приятных. И да, Женщина в Чёрном простонала от боли, что доставило Чизкейк огромное удовольствие. Осталось лишь в захвате прострелить ей ногу, чтобы та больше не дергалась. Сев’ранс совсем не переживала о световом мече. Дело не в том, что учитель сможет поставить её на ноги, а в том, что Женщине в Чёрном они нужны живыми, так что она точно не станет их убивать. Тем не менее джедай всё ещё может покалечить наёмницу, поэтому действовать нужно быстро.

Тем не менее Женщина в Чёрном прекрасно осознавала, в какую ситуацию попала. Стоило ожидать такой прыти от напарницы Рафаэла. Но это не первое её родео, поэтому даже через боль она потянулась Силой к бластеру наёмницы, сжимая его в тисках. Сев’ранс могла только молча сокрушаться. Даже несмотря на то, что она давит пальцами ей на место ожога, Женщина в Чёрном даже через боль всё равно умудряется сохранять концентрацию для техник Силы! Она либо не чувствует боли, либо у неё мощная связь с Силой, либо стальная дисциплина. А может всё вместе!

Женщина в Чёрном почувствовала смятение противницы. Лучше наносить удар тогда, когда враг больше всего к этому уязвим. Несмотря на захват бёдер, где Чизкейк уж больно удачно схватила её за ожог, руки-то у неё свободны. Чизкейк правильно поняла, что Женщина в Чёрном не собирается убивать её. Поэтому вместо удара мечом, достаточно лишь коснуться лезвием наёмницы, чтобы та отступила. Но Сев’ранс вышла из захвата за долю секунды до того, как джедай успела её ранить. Первоначально Сев’ранс собиралась отстрелить джедаю конечность в захвате, но Женщина в Чёрном даже несмотря на боль смогла взять контроль её бластером, чьё дуло смялось под давлением невидимых тисков. Поэтому наёмнице пришлось срочно отступить.

Это и было роковой ошибкой Чизкейк. Как только наёмница разорвала дистанцию, в неё тут же врезалась невидимая Сила, которая отбросила её обратно в рубку пилота. Не успела Сев’ранс даже простонать, врезавшись в спинку кресла, как эта Сила снова взяла девушку и в этот раз швырнуло обратно в коридор, впечатывая в стену, где до этого была Женщина в Чёрном. Но и на этом тряска не остановилась. Джедай резко махнула рукой, посылая наёмницу в далекой полёт по коридору в уже другую стену.

Сев’ранс тоже может терпеть боль. В конце концов её множество раз пытал молниями Дуку и избивал Хассан. Только благодаря этому она ещё не отключилась. Однако она беспомощно сползла по стене. Женщина в Чёрном швыряла её туда-сюда с помощью Силы от души, так что неудивительно, что ей очень больно. Наверняка, она сломала несколько костей.

— Сука… — злобно процедила сквозь зубы Сев’ранс, еле поднимаясь на ноги.

Вот если бы она только могла использовать Силу. Вот если бы у неё только был световой меч. Но, хатт подери, нет, она сейчас в амплуа наёмника. Женщина в Чёрном слишком сильный и опытный джедай на ровне с Магистрами, чтобы бодаться с ней в открытом рукопашном бою без заготовленным ловушек и хитростей. Такова разница между обычным смертным и Адептом Силы. Сев’ранс готова сорваться, готова вытянуть руки и откинуть Женщину в Чёрном назад Силой, желательно на тот свет, но нельзя… Нельзя… НЕЛЬЗЯ!!!

— Хватит, Чизкейк, — джедай немного прихрамывала, — ответь на мои вопросы и всё закончится.

— А у меня другое предложение, — дверь ведущая из коридора в грузовой трюм отворилась. — Давай-как ты бросишь свой меч на пол, и мы поговорим, — на сцене появился Рафаэл, который скинул с плеч бессознательную забрачку, приставляя к её виску бластер.

Женщина в Чёрном прикрыла глаза. Вот чего-чего, а поражения Ширанды она ну никак не ожидала. Ширанда далеко не слабый Адепт Силы. Рафаэл потенциально мог заставить её попотеть, но чтоб она проиграла… Всё-таки Рафаэл далеко не так прост. Одолеть Адепта Силы, когда тебя, по сути, заманили в ловушку… Рафаэл снова удивил её.

— Ты не убьёшь её, — тем не менее Женщина в Чёрном не собиралась так просто сдаваться.

— С чего ты это взяла?

— Ты старательно избегаешь задания на убийства. Могу предположить, что тебе не нравится убивать.

— Ты права, мы не берём задания на убийства, но это не значит, что я не могу кого-то пришить, — он сильнее надавил бластером на Ширанду. — Если придётся я убью её и тебя, чтобы защитить себя и Чизкейк. Не провоцируй меня, джедай, — убийственно серьёзным тоном произнёс наёмник.

Он прав, глупо было думать, что он вот так просто согласится с ней. Хоть Женщине в Чёрном кажется, что он в любом случае не убьёт заложницу, она всё равно не готова рисковать жизнью подруги. Всё же это она втянула её во всё это… Просто Женщина в Чёрном чувствует своё бессилие. Орра сбежала, после драки с ситхом её вырубили и тело ситха исчезло, да и сейчас всё идёт далеко не по плану. Она деактивировала меч и выбросила его к ногам Чизкейк.

— Хорошо, а теперь поговорим, — Рафаэл пока и не думал отпускать бластер с головые Ширанды. Уж слишком Женщина в Чёрном опасна даже без светового меча. — Я догадываюсь, зачем я тебе нужен, но всё же спрошу: зачем я тебе нужен?

— Кто нанял тебя найти падшего джедая? — без утайки спросила джедай.

— Слушай, я наёмник. Наёмники не раскрывают личности своих заказчиков. Падший джедай успела навредить многим, кроме джедаев, так что мой наниматель желал остановить её, что я и сделал. Никакого подвоха, — вроде бы он говорит правду, но что-то ей всё равно не даёт покоя.

— Как ты скрытно проникаешь и покидаешь Храм? — это самый главный вопрос.

— У меня есть генератор невидимого поля.

Повисла недоуменная тишина. Генератор невидимого поля — довольно редкая и дорогая штука. Даже заполучив её в собственность, не каждый сможет в должной мере овладеть этим устройством. Дело в том, что генератор преломляет свет вокруг носителя. Чем быстрее двигается носитель, тем хуже работает активный прибор, поэтому в нём нормально не походишь, что уж говорить про бег. Но это всё странно. Некоторые двери в Храме оснащены датчиками движения, приводящими в работу некоторые двери. Если эти датчики никого не видят, то дверь просто не откроется. Конечно, Рафаэл мог подождать, пока кто-то пройдет через эти двери, и проскользнуть хвостиком позади, однако опять же быстрые движения дестабилизируют невидимое поле.

— Вот такой вот простой ответ, — прервал затянувшееся молчание Рафаэл. — Прости, если разочаровал. Давай больше не будем видеться? А то ты меня уже бесить начинаешь.

— Ну и что дальше? — полученные ответы вообще её не удовлетворили, но она не в том положении, чтобы жаловаться на это.

— А вот что, — Рафаэл швырнул к ней круглую гранату, который начал источать зеленый дым. Женщина в Чёрном закашляла, почувствовав слабость в теле. — Спокойной ночи, — помахал ей на прощание наёмник.

Джедай рухнула на четвереньки. Никакой Адепт Силы не застрахован от самого обычного яда. Конечно, Женщина в Чёрном могла бы попробовать сохранить сознание, но это уже неважно. Похоже, она снова отпустила ситуацию. Вся её вылазка на Татуин оказалась провальной. Ни Орры, ни ситха, ни Рафаэля. А она-то всего лишь хотела исправить свою фатальную ошибку и убедиться в безопасности Храма. Храм слишком сосредоточен на войне, сепаратистах и Дуку, чтобы увидеть у себя под носом другие, не менее важные проблемы. Снедаемая чувством разочарования, Женщина в Чёрном заснула на холодном полу. Шлемы Чизкейк и Рафаэля защитили их от усыпляющего газа.

— Ух… — тяжко вздохнула Сев’ранс, которой явно досталось больше напарника.

— Ты как? — Раф прислонил Ширанду к стене.

— Она мне ребро сломала, сука, — с ненавистью проговорила девушка.

— Ты молодец, что не выдала себя, — Рафаэл подошёл к ней и протянул красное зелье. — Хотя я понимаю, наверное, очень сильно хотелось её удивить.

— Спасибо, — она покорно приняла исцеляющее зелье. — Надеюсь, мы больше её не увидим. Что будем делать теперь? — но пока его не выпила.

— Надо бы связаться их, да в подсобке закрыть пока что, — он посмотрел на двух спящих женщин, прикидывая сколько понадобится веревки. — Куда мы летим вообще?

— Корускант.

— Вот она хитрюга, — хмыкнул Рафаэл. — Ну там их и выкинем тогда. Ты иди, отдохни пока. Я со всем остальным разберусь сам.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Сев’ранс общупывала себя, сидя месте пилота. Эти красные зелья — просто чудо ситской алхимии. Они буквально заживляют любые раны и способны вернуть с того света. Чем больше она их принимает, тем больше дивится их силе. Интересно, отрубленную руку они тоже способны отрастить? Она бы с удовольствием провела эксперимент на ком-нибудь, вот только вряд ли наставник будет этим доволен.

Синее переливающее пространство по щелчку пальцев сменилось чёрным космосом с огромной планетой в середине иллюминатора. Наконец они прибыли на столицу Республики. Сев’ранс подобралась на кресле и запросила разрешение на посадку в свободной зоне. Обычно разрешение приходит автоматически, но на этот раз ей поступил входящий вызов. Это её смутило.

— Я слушаю, — ровным голосом спросила Сев’ранс.

— Здравствуйте, — послышался мужской голос с другой стороны. — Мы категорически просим Вас воздержаться от посадки в центральном районе. Видите ли, там бесчинствует огромный монстр… — нервно хихикнул диспетчер.

— Что?

Корускант: Прорыв монстра

Они не в первый раз посещают Корускант. В Галактике немало продвинутых, густозаселенных планет, но столица Республика в любом случае выделяется на фоне их всех вместе взятых. Корускант масштабен и красив, если закрыть глаза на нижние уровни. Казалось бы, смотришь на столицу и кажется, словно войны никакой и нет, но картину мирной жизни омрачают разрушения. Большую часть центра Корусканта сравняли с землёй. Тут и там пылают пожары. Гравилеты в срочном порядком улетают прочь, когда же военные силы и скорая помощь напротив стягиваются в центр.

Неужели на Корускант напали сепаратисты? Отнюдь. Прямо сейчас на куполовидной крыше здании сената беснуются огромное чудовище. Колоссальный монстр с множеством длинных конечностей отдирал от здания сената целые куски, разбрасывая их направо и налево, что создавало ещё больше хаоса и разрушений. Вокруг монстра летали военные корабли, а внизу его уже ожидали танки. Похоже, мечта сепаратиста превратилась в реальность — здание сената под атакой!

— Хех… — Сев’ранс не знала, как это комментировать. Сенат, конечно, не самое безопасное место, ведь относительно недавно там побывали незваные наёмники, но чтоб теперь в сенате бесновался монстр… Вот такого она точно не ожидала. — Что будем делать?

— Без понятия, — во вспышке света в руке Рафаэла появился бинокль.

Возникает логичный вопрос — а как сюда попал этот монстр? Неужто он вырвался из лаборатории, как в каком-нибудь фильме категории «В» или же его пытались провести сюда тайком? В любом случае содержать столь огромное и опасное существо на густозаселенной планете, где проживает миллионы граждан, верх идиотизма.

И что с ним делать? Откровенно говоря, Хассан ничего не знает о нём. Наверное, это ещё одно событие, которое раскрывалось в какой-нибудь сторонней экранизации или комиксе. Если это так, то ничего страшного не случится, если они просто улетят восвояси… А вот если он не прав, то это может сказаться на его планах. В конце концов эффект бабочки никто не отменял. Само его присутствие во вселенной — ненормальное явление, которое могло запустить неочевидную цепочку событий, приведшее к данной катастрофе.

Впрочем, Хассан сомневался не долго. Монстр попросту не оставил ему другого выбора, кроме как присоединиться к веселью внизу. В какой-то момент чудовище поймало корабль, вылетевший из сената. С помощью бинокля ситх смог рассмотреть пассажиров внутри. Ими оказались Падме, Энакин, неизвестный пилот и сам Палпатин! Будет забавно, если Дарт Сидиус умрёт в руках монстра, но вместе с ним там Падме, которая пока что Хассану очень нужна. Если она пострадает или умрёт, то все его знания о дальнейших событиях можно выкидывать в утиль. То же касается и Энакина.

— Есть задание для тебя, — во вспышке света форма наёмника сменилась на тёмную броню. — Тебе нужно проникнуть в кабинет канцлера и покопаться в его компьютере, — он протянул ей своё фирменный чёрный плащ.

— Поняла! — Сев’ранс решительно кивнула, принимая любимый ситский артефакт. Как можно не любить вещь, которая помогает менять внешность, верно? — Я постараюсь накопать что-нибудь на канцлера и кукловода. Но что делать с багажом? — она подразумевала отнюдь не металлические ящики в трюме.

— Да просто выкинь их где-нибудь, — махнул рукой Хассан. — Встретимся на нашем обычном месте.

Хассан пулей выскочил в грузовой отсек. Открыв пандус, он просто спрыгнул вниз, а затем полетел в сторону монстра. Просить Сев’ранс подвезти поближе было бы слишком рискованно. Если корабль заметят, то Женщина в Чёрном обязательно поймет, что Рафаэл связан с Хассаном, а там уже и до истинны недалеко. Женщина в Чёрном до ужаса дотошна. Было бы неплохо как-нибудь отправить её по следу Палпатина.

Чем ближе Хассан подбирался к монстру, тем ещё больше он становился. С высоты птичьего полёта он уже казался огромным, а сейчас, приземлившись на одно из его длинных рук, Хассан чувствует себя муравьёв. Впрочем, это навевает воспоминания. В Древнем Мире тоже были огромные эпичные боссы, бои с которыми были настоящим вызовом для всего комьюнити игры. Это правда, что Олимпийцы с правильным подходом и подготовкой могут в одиночку пройти высокоуровневые данжи, однако ни один Олимпиец не полезет драться в одиночку против эпичного босса.

Хотя глупо сравнивать теперь уже реального монстра с эпичными боссами из игры. У реального монстра нет нескольких полосок ХП. Когда игрового босса иногда приходится бить часами, в реальности достаточно нанести пару фатальных ударов в уязвимые точки для победы. Для начала надо бы перетянуть внимание монстра на себя. Чудовище потихоньку сдавливает пойманный корабль, норовя расплющить пассажиров. Вдруг обшивку пронзило синие лезвие светового клинка. Похоже Энакин собирается разрубить корабль пополам, чтобы вылезти. Рискованная затея, но других нет.

Рядом с монстром пролетел республиканский челнок. Хассан не обратил бы на него внимания, если бы там не находились Йода собственной персоной и Эйла Секура. Сказать, что они офигели увидеть ситха здесь, ничего не сказать. Обычно Йода всегда старается выглядеть собранными, но сейчас он заметно растерялся. Синекожая тви’лечка тут же включился комлинк, докладывая о ситхе остальным. Дарт Хассан в любом случае не скрывался, поэтому это сейчас не важно. Важнее всего сейчас отвлечь монстра.

Чёрные мечи вонзились в конечность монстра. Тёмные клинки едва порезали удивительно крепкую чешую монстра, так и не добравшись до плоти. Теперь понятно, почему монстра еще не завалили выстрелы танков и боевых кораблей. Но любое топовое оружие игроков Древнего Мира сделано из нерушимого металла. Мечи Хассана никогда не затупятся и вряд ли сломаются даже под весом целой планеты. Нерушимые мечи столкнулись с непробиваемой броней.

Давить на мечи одной физической силой крайне глупо, поэтому клинки вспыхнули молниями, предавая ещё больше остроты лезвиям. Конечность монстра начала крениться вниз, ведь на мечи теперь давят не только руки Хассана, но и невидимая сила телекинеза. В этот момент чешуя треснула. В мгновение ока клинки пробили природную броню монстра, вонзаясь в беззащитную плоть. Монстр заорал от боли, извиваясь телом в негодовании. Вонзить мечи — это лишь первый шаг. Молнии перетекли на тело ситха, с ног до головы покрывая его электрической аурой. Он провернул мечи в ране, пуская монстру ещё больше крови, а затем крутанулся на месте вокруг своей оси.

Фонтан крови хлынул на полукруглую крышу сената. Монстр в агонии чуть было не потерял равновесие. Некогда целая конечность теперь висела обрубком на месте чистого среза, откуда теперь фонтаном хлестала кровь. Хассан мог бы отрубить ему всю конечность, да вот только мечи у него коротковаты. Всё же конечности монстра подстать его размерам. Эйла с круглыми глазами, активно жестикулируя свободной рукой, что-то говорила в комлинк, когда же Йода и вовсе оцепенел в удивлении. Сам Хассан, обрубив конечность монстра, приземлился на крышу.

Монстр теперь должен переключиться на него. Несмотря на боль, монстр не выронил корабль. Но к этому времени Энакин успел распилить обшивку надвое. Половина корабля вместе с пассажирами полетела вниз. Похоже Энакин планировал вылезти из хватки монстра как раз в этой части корабля, но кое-что пошло не по его плану. Как только часть корабля упала на крышу, она начала скользить дальше вниз, на следующий ярус крыши. Но что ещё хуже, оттуда выпала Амидала, которая тоже начала катиться вниз по наклонной крыше.

Энакин в панике прыгнул за ней, но из-за всё того же наклонна крыши он с трудом пытается держать равновесие, чтобы не упасть. Оттого его движения выглядят неуклюжими и скованными, но благодаря Силе Рыцарь-Джедай хоть немного притормаживает падение Амидалы. Тут мимо него пронеслась чёрная тень. Энакин еле сохранил равновесие. Хассан одним легким движение подобрал на руки скользившую молодую женщину почти у самого обрыва крыши. Амидала с открытым ртом уставилась на смотрящую на неё стеклянную маску, в которой отчетливо отражалось её недоуменное лицо. Амидала тоже прифигела с появления тайного знакомого.

— Отпусти её! — слишком яростно для джедая выкрикнул Энакин.

— Полегче, парень, голос надорвешь, — но Хассан не торопился выпускать сенатора из рук.

— Я сказал, отпусти её! — теперь в его голосе слышались нотки отчаяния.

— Пожалуйста, можете отпустить меня… — тихо прошептала Падме.

— Боюсь, с этим придётся повременить.

Потому что монстр издал злобный утробный звук. Горящие зеленым светом глаза чудовища смотрели прямо на масочника. Он замахнулся одной из своих конечностей, намереваясь раздавить одним хлопком ситха, но Дарт Хассан просто отпрыгнул в сторону. Из-за своих размеров зверь медлителен, однако от этого удара задрожало все здание сената. Энакин завалился на спину. Кусок корабля, который успели остановить Мейс Винду и Оби-Ван Кеноби с земли с помощью Силы, полетел вниз. К счастью, канцлер и его личный пилот успел выбраться на крышу, но от удара они тоже потеряли равновесие. Даже увернувшийся Хассан и сам чуть не слетел с крыши от ударной волны. Этот монстр явно не шутит.

— Лучше скажи мне, какого хрена здесь творится? — Хассан побежал дальше по крыше, прижимая к себе сенатора. — Откуда на Корусканте взялась эта махина?!

— Если кратко, он последний представитель своего вида, и его доставили сюда для изучения особо прочной чешуи, способной выдержать удар светового меча, — она сейчас не в том положении, чтобы скрывать информацию или вредничать.

— Да ладно? — до этого момента он считал, что световой меч может прорезать всё что угодно. Это своего рода аксиома вселенной.

— Вы сможете взять его живым? — позади них послышался ещё один злобный вой монстра, который целенаправленно шёл за ними.

— Ты серьёзно? Ты не видишь, какой он бедлам здесь натворил?!

— Он последний представитель своего вида… — тяжко вздохнула молодая женщина. — Но я понимаю, — убить намного легче, чем взять живым. Чтобы вырубить этого монстрягу, придётся столько бить его по голове или заряжать молниями, что на это уйдет слишком много времени. А за это время зверь устроит ещё больше разрушений и убьёт пару десятков клонов.

Такого же мнения были и остальные. Если ещё когда монстр находился в заточении, можно было поднять данный вопрос, то сейчас ни у кого просто нет выбора. Боевые корабли выстрелили ракетами с зеленым газом в монстра, который безуспешно пытался догнать шустрого маленького ситха. Монстра, вдохнув ядов, жалобно заурчал. Его движения стали ещё более медленными и вялыми. А корабли все также продолжали бомбардировать его газом. Дошло даже до того, что всю крышу заволокло одно сплошное зеленое облако. Хассану пришлось остановиться. Он взмахнул рукой, позволяя наконец Амиделе опереться на ноги, создавая вокруг себя и сенатора безопасный купол с чистым воздухом. Тем не менее второй рукой он всё также прижимал к себе молодую женщину.

— Может уже отпустите меня? — недовольно проговорила Падме.

— И как это будет выглядеть со стороны? — пока газ не развеялся, у них есть время поговорить. — Я же ситх, поэтому если я просто отпущу тебя, то у джедаев появятся новые вопросы.

— Появились Вы подозрительно вовремя, — с недоверием произнесла Амидала. — Что Вы здесь делаете?

— Ты мне не поверишь, но я мимо пролетал.

— Вы серьёзно? — сузила глаза сенатор.

— Я клянусь, я на Корусканте проездом. Смотрю, монстр на здание сената забрался и трясёт в руке корабль, где находишься ты. Вот и вмешался.

— Ох…

В это непросто проверить, но это настолько глупая отговорка, что она готова ему довериться. Хассан не похож на агента хаоса, который выпустил монстра ради всех этих разрушений. Если бы это было так, то Синий Призрак тоже разгуливал бы по улицам Набу. К тому же Дарт Хассан всё-таки спас её от участи разбиться всмятку. Тем не менее его присутствие здесь делает ситуацию ещё сложнее. Может быть, ей не нравится их союз, но сотрудничество остаётся сотрудничеством, поэтому она ему подыграет.

— Хорошо, — Падме привела мысли в порядок, — используй меня в качестве заложника, чтобы сбежать.

— Я тоже об этом думал, но если я останусь и начну заварушку, куда отвезут канцлера?

— Что? — нахмурилась молодая женщина.

— Просто ответь на вопрос, — с нажимом ответил Хассан. — Его же не посадят в безопасную комнату в сенате?

— Нет, его отвезут к нему домой или в полицейский участок, — Падме не до конца понимает, к чему клонит ситх, но это ей уже не нравится. — К чему эти вопросы?

— Мой человек прямо сейчас копается в компьютере канцлера. Хочу дать ему побольше времени.

— Что? К чему это всё?! — Падме с вызовом посмотрела на тайного союзника. — Неужели Вы подозреваете в сговоре канцлера и тайного гроссмейстера? — крыша крупно задрожала. Падме устояла на ногах только потому, что Хассан продолжает её держать. Похоже, что на зверя подействовал яд.

— Вот это я и хочу проверить. Момент выдался удачным, — газ начинает рассеиваться.

— Устроив драку с джедаями?! — это больше всего не устраивало женщину. — Этого я допустить никак не могу!

— И что ты мне сделаешь?! — повысил голос ситх. — Слушай, Падме, убивать я никого не собираюсь. Я планирую с ними немного потанцевать, но ни убивать, ни калечить я никого не собираюсь. Мне нужно дать моему агенту больше времени. Когда всё закончится, мы снова встретимся и обсудим всё, что удастся достать из компьютера Палпатина, хорошо? — над ними кружили республиканские боевые корабли.

Падме не ответила. Ей жутка не нравится вся эта затея. Откровенно говоря, весь этот день — просто одна сплошная катастрофа! Всё, что могло пойти не так, произошло. Но ведь и вправду, что она может сделать? Ситх умеет замораживать и создаёт черные дыры. Против него даже будучи вооруженной бластером, у неё нет ни малейшего шанса выстоять. Можно пригрозить о прекращении сотрудничества, но у Хассана всё ещё есть запись, компрометирующая её и Энакина. Может быть, Хассан пытается делать вид, что они сотрудничают на равных, но правда в том, что он заставил её войти в сговор. Всё упирается в запись.

— Надеюсь, Вы знаете, что делаете, — Падме крайне недовольна его планом. Оно и понятно, ведь здесь находится её муж.

— Будет выглядеть странно, если я просто отпущу тебя, — в ладони Хассана, которая покоилась на талии сенатора, появился электрошокер. — Ударишь меня им, когда почувствуешь, что пора бежать, — но он всё также прижимал её к себе остальной частью руки. Корабли наблюдают за ними с высоты птичье полёта, поэтому нужно действовать аккуратно и незаметно.

— Дважды просить меня не нужно, — Падме спрятала предмет в рукаве платья. Данный жест немного успокоил женщину.

Тем временем яд почти развеялся. Над парочкой продолжали кружить боевые республиканские корабли, на одном из которых находились Йода, Эйла Секура, Оби-Ван Кеноби и Мейс Винду. Сразу видно, что они не позволят ситху вот так просто уйти. А он и не собирается убегать от них. Возможно, со стороны выглядит так, словно он пытался похитить Амидалу, но на самом деле Хассан хотел лишь расспросить её о сложившейся ситуации. Не каждый день Корускант кошмарит монстр.

А вот газ на крыше как раз полностью развеялся. Джедаи прыгнули вниз, беря масочника в кольцо. Все они, кроме Йоды, активировали световые мечи, всем своим видом давая понять, что готовы применить силу во всех её проявлениях, если понадобится. Если Оби-Ван ещё сохранял спокойное выражение лицо, а Эйла пребывала в некотором замешательстве, то вот по хмурому лицу Мейса видно, что он уже готов наброситься на ситха… Ну или у него всегда такое лицо.

— Отпусти сенатора, ситх. Ты в окружении, — сурово произнёс темнокожий джедай.

— Думаете, вас четверых хватит, чтобы остановить меня? — хмыкнул Хассан.

— Пятерых! — к вечеринке присоединился и Энакин. — Отпусти госпожу Амидалу, и никто не пострадает, — он навёл меч на врага.

— Ты сейчас про себя говоришь, джедай? — Хассан готов провоцировать их сколько угодно. Всё равно, пока Падме у него, они ничего не сделают.

— Ни к чему не придет так мы, — заговорил Гранд-Мастер. — Выдвини требования свои.

— Хм… — масочник сделал вид, что задумался. — С сенатором вы меня не отпустите, не так ли?

— Даже не думай об этом, — разумеется, раньше всех ответил Скайуокер.

— И меня вы тоже просто так не опустите, — он обвёл всех взглядом. — О, нет, вы просто не можете упустить шанса, чтобы поймать меня и расспросить обо всех моих способностях, верно? Или о снаряжении? Или о чем там вам Шаак Ти растрепала? — после чего посмотрела на Падме, которая выглядела очень взволнованной. — Так просто вы меня не отпустите. Конечно, жизнь Падме для вас важнее всего, но вы приложите все усилия, чтобы поймать меня. Вопрос лишь в том, хватит ли у вас для этого сил? Не лучше ли вам отступить, чтобы сохранить ваши жизни? — тут Падме резко достала электрошокер и зарядила током ему прямо в грудь. — Аргх! — от боли закричал Хассан, ослабляя хватку и позволяя сенатору вырвать из его руки. На самом деле разряд такой мощности он вообще не почувствовал благодаря броне, но нужно было подыграть.

Мейс и Оби-Ван мгновенно среагировали, накинувшись на масочника, пока тот не успел достать мечи из ножен. Они взмахнули мечами, собираясь обрубить ему руки, но тот заблокировал выпады мечей металлическими наручами. Световые клинки пытались прожечь чёрный металл, джедаи давили на мечи всем своим весом, однако Мейс и Оби-Ван на их глубокое удивление всё никак не могли прожечь броню. Если до этого они предполагали, что броня и оружие Хассана сделаны из бескара, то сейчас они сомневаются в этом. Хоть бескар может выдержать удар светового меча, но после долгого воздействие мечом на легендарный мандалорский металл, тот начинал постепенно плавиться. Правда сейчас что-то они не видят, чтобы чёрный металл деформировался.

— Ну конечно, — закатил глаза Кеноби в тщетной попытке пробиться сквозь доспех, — всё не может быть так легко, — в этот момент короткие мечи сами собой магическим образом вылетели из ножен, врезаясь рукоятями прямо джедаям в лица. Мейса и Оби-Вана отбросило на пару шагов назад.

— Ну что ж, — мечи приземлились ситху точно в руки, — посмотрим, чего вы стоите, джедаи, — Дарт Хассан встал в боевую стойку.

Оби-Ван притронулся к лицу, после чего покачал головой. Мейс уже тоже пришёл в себя. Кеноби побывал во многих заварушках, включая засаду Дарта Мола, но почему-то сейчас ему кажется, что эта битва с Дарт Хассаном станет самой сложной во всей его жизни. Поэтому больше никаких сомнений и попыток переговоров. Джадай вытянул перед собой руку и поднял меч к лицу, направляя острие клинка на врага, — фирменная боевая стойка Кеноби, показывающая, что она настроен серьёзно. Все они настроены серьёзно.

Бой начинается.

Корускант: Дарт Хассан против джедаев

Оби-Ван — взрослый опытный джедай. Не понятно повезло ли ему обучаться у Квай-Гон Джинна, но факт остаётся фактом, он учился не у самого примерного джедая. Квай-Гон любил делать всё по-своему, поэтому может показаться, что привычки учителя могли передаться ученику, но Оби-Ван так не считает. По крайней мере ему не кажется, что он похож на Квай-Гона, тем не менее последний многому обучил своего падавана. Например, Оби-Ван унаследовал тягу к разным беседам. У Оби-Вана подвешен язык во многом благодаря наставнику, который тоже любил подсесть на уши слушателям, прежде чем использовать Обман Разума. Но в отличие от учителя, Кеноби старается не злоупотреблять техниками Силы тогда, когда этого не требует ситуация.

Война постепенно выматывает всех джедаев. Некоторые Магистры пали смертью храбрых, так их что ряды относительно часто меняются. По слухам именно Оби-Ван находится в списке тех, кого в скором времени посвятят в Магистры, но сам Мастер-Джедай старается об этом не думать. Откровенно говоря, ему не важно примут его в Магистры или нет, потому что он в любом случае будет стараться приносить Храму пользу.

Почему именно Оби-Ван? Откровенно говоря, есть другие Мастера-Джедаи, которые могли бы войти в Совет, но так получилось, что именно Оби-Ван последние годы находился в центре всех событий и влиял на поворотные моменты в истории Республики. К тому же Оби-Ван победил ситха, от рук которого пал Ква-Гон Джинн, — один из сильнейших джедаев современности. Он пережил многое и выходил победителем там, где другие потерпели бы поражение, и при этом Кеноби всё также предан Кодексу Джедаев.

Но чего ещё у Мастера-Джедая не отнять, так это его чуйки. На самом деле у многих Адептов Силы неплохо развита интуиция. В минуты опасности принято доверять Силы — не это ли одно из проявлений так называемого чутья? Когда канцлер неожиданно решил доставить живого зверя Зило на Корускант, Оби-Ван лишь на мгновение предположил, что могло бы случиться, если зверь вдруг сбежит на свободу. Представить это было не так уж и сложно. Что может пойти не так, если вдруг зверь с неуязвимой бронёй вырвется на самой густозаселенной планете? Картина вероятного будущего ему не понравилась, от того он обратился к Магистру Винду, который всецело разделял его виденье. По-хорошему Винду должен был убедить Канцлера не привозить зверя на Корускант, но тот был непреклонен.

Тогда весьма сообразительный Мастер-Джедай направился за помощью к своей старой знакомой, которая имеет неслабое влияние на Сенат. Захваченное существо является последним представителем своего вида, поэтому его захват с дальнейшим умерщвлением и исследования над ним могут противоречить некоторым законам о сохранении вымирающих видов, рас и существ. Раз уже Мейс Винду не смог повлиять не сенатора, то быть может сможет Падме Амидала?

Вот только случилось страшное. Монстр действительно вырвался на свободу. Он целенаправленно шёл с самой окраины города прямо к зданию сената, разрушая всё на своём пути! Его встретили боевые корабли и другая техника, но любые попытки остановить зверя провалились. Все выстрелы никак не могли пробить крепкую броню Зилло, включая залпы из крупнокалиберных орудий. Любое использование орбитальных орудий могло нанести катастрофический урон для целых районов города, так что существо без особых проблем добралось до здания сената.

И что в этой ситуации делать? Броня защищает не только от выстрелов, но и от ударов световых мечей. По идее остается использовать только Силу, но даже так это займёт неприлично много времени. Впрочем, решение нашлось само собой. Ученые сразу после побега существа начали наращивать объёмы яда, которым они планируют его убить. Убийство последнего представителя своего вида — всё ещё вопрос этики и некоторых законов, но сейчас чрезвычайная ситуация, из-за которой придётся закрыть на это глаза.

План у них есть, поэтому всё в принципе не так плохо. Даже несмотря на то, что зверь сумел поймать эвакуационный корабль сенатора, на борту был Энакин, который начал импровизировать в своей привычной манере. Однако затем произошло то, что никто не мог представить. Оби-Ван считал, что произошло самое худшее, но на самом деле это было далеко не так. На первый взгляд, худшим развитием событий мог стать побег зверя. Это и случилось. Но что если к этому побегу добавить неожиданное появление ситха?

Честно говоря, Оби-Ван не знал радоваться, что это один Дарт Хассана или нет. Если бы на его месте был Граф Дуку, то старый предатель привёл бы за собой армию дроидов. Случилось бы полномасштабное сражение в сердце Республики со множеством жертв. С другой стороны, это не один Дарт Хассан, а ЦЕЛЫЙ Дарт Хассан. Оби-Ван не так всеведущ в ситских способностях, но Мастер-Джедай готов поставить на кон свою выдающуюся бородку, что Дарт Хассан один их самых могущественных ситхов во всей истории Галактики. Чего только стоит его продвинутый Криокинез, с помощью которого тот не просто высасывает силу из живого существа, покрывая тело инеем, а по-настоящему в прямом смысле этого слова замораживает.

Кроме этого, только Дарт Хассану удалось ранить неуязвимого зверя. Когда Эйла по комлинку сообщила ему и Винду о почти отрезанной конечности монстра, оба джедая впали в ступор. Особенно шокирован был Мейс, который лицом к лицу сталкивался со зверем. Сам же Оби-Ван видел только отчёт, но даже так способность ситха пробиться сквозь броню, которая способна отражать удары светового меча, это явно не то, на что стоит закрыть. Ситуация резко осложнилась. Сейчас, стоя на десантном корабле и кружа вокруг облака зеленого дыма, которое ещё не успело развеяться, Оби-Ван взволновано глядел на силуэты ситха и сенатора в ядовитом дыму.

— Могу предположить, что Дарт Хассан приложил руку к побегу зверя, — говорил через комлинк с остальными джедаями Палпатин. Когда Хассан ранил зверя, тот бросился за ним в погоню. За это время клоны успели эвакуировать с крыши канцлера.

— Это вполне возможно, канцлер, — Мейс тоже склонялся к этой точке зрения. Слишком уж подозрительно, что появление ситха совпало с побегом зверя.

— Тогда я прошу Вас и всех джедаев задержать Дарт Хассана, — они и без разрешения Канцлера собирались сделать это. В тот момент, когда в ситуацию вмешался ситх, всё это дело перешло под юрисдикцию джедаев.

— Каков наш план действий? — в комлинке прозвучал голос Эйлы.

— Спасти сенатора надобно в первую очередь, — ответил Гранд-Мастер.

— Сейчас Дарт Хассан находится на нашей территории, — взял слово Мейс. — Он могущественный ситх с, возможно, ситскими артефактами. Привлеките всех доступных джедаев нам в помощь, — темнокожий джедай сохранял осторожность и ясность ума. Впятером у них есть шансы на победу, но они всё ещё крайне малы.

— Несколько боевые кораблей и тяжелая техника будут оказывать вам всяческую поддержку, если она, конечно, понадобится, — приятно иметь прикрытие за спиной.

— Дарт Хассан первым нарушил устный уговор на Татуине. Сегодня от нас он не уйдёт, — Винду настроен решительно.

Оно и понятно, ведь Оби-Ван тоже находился тогда на Татуине, когда Дарт Хассан полноценно вышел с ними на связь. Тогда они заключили этакий хрупкий мир на условиях того, что ни джедаи, ни Дарт Хассан не лезут в дела друг друга. Разумеется, это была лишь временная мера. Из-за колоссального влияния Графа Дуку на Сепаратистов с их нескончаемой армией дроидов у джедаев попросту не хватало бы ресурсов на противостояние Дарт Хассану, которого ещё и к тому же не так легко найти. Он обозначил Татуин своей территорией, однако, по сути, Татуином правят Хатты, с которыми не так легко договориться.

И вот ядовитое облако почти полностью развеялось. Джедаи тут же спрыгнули с кораблей, беря Хассана в этакое кольцо. Йода и Эйла приземлились позади ситха, когда Мейс и Оби-Ван стояли лицом к лицу к противнику, который всё ещё держал подле себя сенатора. Пока у него Падме, они ничего не смогут ему сделать. Нельзя допустить, чтобы сенатор как-то пострадала. Но что для этого придётся сделать? Конечно же пора начинать переговоры.

— Отпусти сенатора, ситх. Ты окружен, — сурово произнес Мейс.

— Думаете, вас четверых хватит, чтобы остановить меня? — хмыкнул Хассан.

— Пятерых! — к вечеринке присоединился и Энакин. — Отпусти госпожу Амидалу, и никто не пострадает, — он навёл меч на врага. Кеноби косо смотрел на Винду и Скайуокера.

— Ты сейчас про себя говоришь, джедай? — Хассану будто бы вообще плевать сколько вокруг него джедаев.

— Ни к чему не придем так мы, — заговорил Гранд-Мастер. — Выдвини требования свои.

— Хм… — масочник задумался. — С сенатором вы меня не отпустите, не так ли?

— Даже не думай об этом, — разумеется, раньше всех ответил Скайуокер.

— И меня вы тоже просто так не опустите, — он обвёл всех взглядом. — О, нет, вы просто не можете упустить шанса, чтобы поймать меня и расспросить обо всех моих способностях, верно? Или о снаряжении? Или о чем там вам Шаак Ти растрепала? — после чего посмотрела на Падме, которая выглядела очень взволнованной. — Так просто вы меня не отпустите. Конечно, жизнь Падме для вас важнее всего, но вы приложите все усилия, чтобы поймать меня. Вопрос лишь в том, хватит ли у вас для этого сил? Не лучше ли вам отступить, чтобы сохранить ваши жизни? — тут Падме резко достала электрошокер из рукава платья и зарядила током ему прямо в грудь. — Аргх! — от боли закричал Хассан, ослабляя хватку и позволяя сенатору вырвать из его руки.

Кеноби и Мейс мгновенно среагировали, набросившись на противника. Кто бы мог подумать, что столь золотую возможность перевернуть ситуацию в свою пользу им предоставит именно сенатор?! Оби-Ван всегда уважал и в какой-то степени восхищался храбростью хрупкой на первой взгляд женщины, которая не побоялась ударить электрошокером самого Дарт Хассана! Сенатора притянул к себе Силой Энакин, чтобы побыстрее убрать её подальше от начинающейся битвы, посадив на корабль.

Сами же Кеноби и Винду намеревались отсечь ему обе руки одним решительным взмахом, но смертоносные световые клинки врезались в чёрную сталь наручей. Лезвия зашипели в тщетной попытке растопить или пробить металл. Что такое бескар? Это особый металл, известный своей устойчивостью к любым повреждения. В руках мастера, знающего своё дело, броня из обработанного бескара способен принимать на себя бластерные выстрелы без повреждения и даже противостоять некоторое время воздействию светового меча Адептов Силы. Неудивительно, что все посчитали, что броня и мечи Дарт Хассана выкованы как раз из бескара. Тем не менее бескар лишь имеет огромную устойчивость к тем или иным повреждениям, а также перепаду температур, но это не значит, что металл несокрушим. Под долгим воздействием светового меча металл начинает краснеть, а затем и плавиться. Оби-Ван и Мейс предполагали, что броня сможет спасти хозяина от их ударов, поэтому они всеми силами налегли на мечи в попытке нанести урон его наручам.

Но чем дольше шипели световые меч, тем растеряннее выглядел Оби-Ван. У джедаев и бескара, в частности мандалорцев, долгая история. На протяжении многих лет джедаи то конфликтовали с мандалорцами, то наоборот объединялись с ними по тем или иным причинам. Опытный джедай по истории мандалорских воин знает, что чтобы растопить нагрудник из бескара придется воздействовать на него световым мечом около минуты. Но в течение этой минуты металл в любом случае будет менять свой цвет согласно известным законам физики.

Однако сейчас под натиском световых клинков наручи Дарт Хассана и не думают краснеть. В голове Оби-Вана Дарт Хассан должен был бы как-то прервать контакт световых мечей с наручами, а иначе тот бы просто лишился рук. Спешка и потенциально необдуманное решение могло бы дать джедаям возможность нейтрализовать ситха без долгого боя… Но в нынешних реалиях Кеноби придётся пересмотреть свою тактику.

— Ну конечно, — закатил глаза Кеноби, — всё не может быть так легко, — и в этот момент, когда Кеноби ослабил концентрацию, ему в лоб прилетел меч!

Мастера-Джедая откинуло назад. В глаза на мгновение потемнело. Он схватился за ушибленный лоб, снова цепляясь взглядом за ситха. Упустить столь могущественного противника из виду — всё равно что добровольно отдаться смерти. Что только что случилось? Мечи «волшебным» образом прилетели ситху в руки. По всей видимости Дарт Хассан с помощью Телекинеза «выстрелил» мечами из ножен прямо в лица джедаям. Повезло хоть, что удар пришёлся рукоятями, а иначе Мейс и Оби-Ван уже лежали бы на земле с пробитыми надвое головами.

— Ну что ж, — Дарт Хассан занял боевую стойку, — посмотрим, чего вы стоите, джедаи.

Оби-Ван притронулся к лицу, после чего покачал головой. Мейс уже тоже пришёл в себя. Кеноби побывал во многих заварушках, включая засаду Дарта Мола, но почему-то сейчас ему кажется, что эта битва с Дарт Хассаном станет самой сложной во всей его жизни. Поэтому больше никаких сомнений и мыслей о переговорах. Джедай вытянул перед собой руку и поднял меч к лицу, направляя острие клинка на врага, — фирменная боевая стойка Кеноби, показывающая, что она настроен серьёзно. Все они настроены серьёзно. Даже Йода активировал световой меч.

В любом бою важно полагаться не только на опыт и знание, но и на Силу. Прищурив глаза, Кеноби загляну в будущее… А затем все присутствующие Адепты Силы сорвались с места в синхронной атаке. Здесь собрались лучшие представители Храма, в которых Кеноби ничуть не сомневается. Каждому из них он готов доверить собственную жизнь. Энакин Скайуокер — его бывший падаван и Избранный, который должен положить конец Тёмной Стороне Силе и привнести баланс в Галактику. Эйла Секура — невероятно талантливая тви’лечка, которая, однажды побывав на Тёмной Стороне, смогла перебороть её и вернуться к Свету. Мейс Винду — один из самых уважаемых джедаев современности, являющийся вторым лицом в Храме. Гранд-Мастер Йода — входит в число мудрейших и сильнейших джедаев во всей истории Галактики. Оби-Ван чувствует… Нет, он видит их возможности для победы!

Оби-Ван и Мейс вновь нанесли одновременные удары, которые Хассан заблокировал мечами. Но в этот же момент Йода и Эйла повалили его на колени мощными ударами по ногам. В любом другом случае Хассан бы уже остался без ног, но его спасли доспехи. Энакин, увидев уязвимость врага, налетел на масочника мощным прямым выпадам в шею, под который Хассан еле успел подставить мечи, откидывая от себя Кеноби и Винду. По инерции тот завалился назад, но чтобы не распластаться на спине, ситх ловко перекатился, поднимаясь обратно на ноги.

Но его уже ждали Йода и Винду. Оба джедая вместе использовали Толчок Силы с противоположных сторон от врага, тем самым вдавливая его в невидимые тиски. Хассан болезненно простонал. В это же мгновение Кеноби прокатился мимо него на коленях, задевая мечом бёдра, отчего противник снова завалился на колено, а Эйла напрыгнула на него сверху, заставляя ситха поднять над собой мечи. Они уже догадались, что световому мечу не прорезать металл ситха, но Эйле этого было и не нужно, потому что подоспевший Скайуокер отдуши рубанул его кисти рук, заставляя противника бросить мечи.

Пять ярких световых клинка приставили к незащищенному горлу ситха. Джедаи смотрели на него строго. Лица некоторых из них отчетливо отражались в стеклянной треснувшей маске. Кто-то испытывал облегчение, кто-то сохранял бдительность. Откровенно говоря, Оби-Ван считал, что им будет справиться с ситхом намного труднее. Разумеется, на их стороне численное преимущество. К тому же Хассану противостояли двое лучших джедаев Храма. Правду говорят, что числом можно задавить даже крайт-дракона. Никакое Предвиденье и связь с Силой не помогут, если на тебя накинулось сразу пять опытных Адептов Силы. Возможно, по одному они бы не победили, но вместе они не позволили масочнику даже контратаковать!

— Всё конечно, ситх, — сказал Мейс. — Дальнейшее сопротивление не имеет смысла.

— Сдавайся, так лучше будет для тебя, — согласился с ним Йода.

— И что нам с ним делать? — спросила Эйла.

— Допросим его в Храме, — ровным голосом ответил Мейс, — уверен, он может поведать нам много интересного.

А что сам ситх? Оби-Ван внимательно следил за ситхом, сидящем на одном колене. Его руки опущены, как и лицо. Энакин ногами откинул его мечи куда подальше от Хассана — излишняя предосторожность не помешает. К этому времени прибыло ещё несколько республиканских кораблей, с которых спрыгнуло пару десятков взрослых джедаев. Среди них была и Сири, чьё лицо выражало глубокое удивление. Заметив взгляд Кеноби, она тоже задержала на нём взгляд. Брови напряженно нахмурились, а сама она медленно покачала головой, словно бы шепча старому другу, что здесь что-то не так.

Сири Тачи одна из тех, кому не повезло сразиться с ним. Она высоко отзывалась о его боевых навыках, в частности о связи с Силой. В конце концов Хассану под силу поднять целый корабль и превратить его в металлолом, что дано не каждому Мастеру-Джедаю. Да и Оби-Ван в глубине души тоже ожидал большего от Дарт Хассана. Будто бы все эти обсуждения и нагнетания его могущества были лишь происками паранойи, а на деле надо было лишь отправить небольшой отряд джедаев для его поимки.

— Хех, — хмыкнул Хассан. — Что-то вы да умеете, — он поднял голову, после чего обвел всех джедаев взглядом, включая новоприбывших. — Особенно та техника, когда ты и Йода, — он задержал взгляд на Винду, — использовали на мне Толчок Силы. Это было весьма креативно и умно. Но шутки кончились. Я позволил вам показать, на что вы способны, и готов поставить оценку в три балла из десяти. Не мог же я позволить вам проиграть в сухую у вас же дома. Это было бы слишком жестоко с моей стороны.

— Бахвалься сколько угодно, ситх, — спокойным голосом ответил Мейс. — Но на коленах здесь ты.

— А что насчёт предвиденья? Попробуйте заглянуть в будущее на пару секунд.

На этих словах Хассан взорвался электрическим взрывом. Кеноби откинуло далеко назад. Перед глазами всё поплыло. В ушах звенело. Ему нужно встать. Ему срочно нужно подняться! Но где его световой меч? Рядом с ним присела Типлара. Она смотрела на него… Нет, она осматривала его тело. Она что-то говорила с крайне обеспокоенным видом, но Оби-Ван ничего не слышал. Тогда она приподняла его за руки, пытаясь оттащить куда-то, и только сейчас Кеноби смог увидеть своё тело… Точнее то, что от него осталось. Из-под некогда нежного кремового цвета халата, который обуглился после взрыва, отчетливо просматривались сильные ожоги. Но больше всего досталось ногам, которые превратились в кровавое месиво. Дыхание участилось в панике. Всегда страшно видеть столь тяжелые раны на себе.

Взгляд с раненных ног поднялся выше, на Дарт Хассана. Вокруг него лежало с десяток трупов джедаев, которые буквально минуту назад были живы. Эйла подняла с крыши Гранд-Мастера Йоду, который совсем не двигался. Мунди и несколько других джедаев пытались разделаться с ситхом или хотя бы задержать его, но… В следующий момент голова Магистра Пло Куна покатилась по крыше вниз. Оби-Ван видел всё это, видел, как Дарт Хассан пачками кладёт его друзей, товарищей и знакомых.

Но затем Кеноби словно бы вынырнул из воды. Перед ним на колене сидел Дарт Хассан, рядом находились и остальные джедаи, с которыми он сразил ситха, на тех же местах. Вот только их лица побледнели от увиденного. Что это было? Виденье Силы? Как Дарт Хассан и сказал, Оби-Ван использовал Предвиденье… Но то, что он увидел… Это самая настоящая катастрофа! Это была не битва, это была бойня, где ситх пустил на лоскуты почти всех собравшихся джедаев.

И тут Дарт Хассан прыгнул высоко вверх, вырвавшись из окружения световых мечей с помощью чёрной брони. А затем в воздухе его тело вспыхнуло самым настоящим алым пламенем. Глаза Кеноби обескураженно округлились. Инстинкты били тревогу, ведь ситх объятый самым настоящим огнём начал лететь обратно вниз, прямо на джедаев! Кеноби впопыхах отпрыгнул назад, выставляя перед собой свободную руку. И как раз вовремя, потому что после приземления ситх сдетонировал огненным вихрем! Кеноби бросило в пот то ли от страха, то ли от жара беснующегося огня.

Барьер действительно защитил от языков пламени, но потом из вихря пламени вырвался ситх. Его меч, искрящий молниями, вонзился в миниатюрную фигуру Гранд-Мастера Йоды. Оби-Ван крикнул в отчаянии, однако в этот же момент Хассан развернулся и рубанул вторым мечом в сторону Мастера-Джедая. Время словно застыло. Оби-Ван отчётливо видел приближающееся чёрное лезвие к его горлу, но хуже всего то, что он не поспевал заблокировать удар. В стеклянной маске он отчетливо видел своё искажённое от страха лицо перед неминуемой смертью. Перед тем как лезвие притронулась к мягкой коже шеи, Оби-Ван вновь вынырнул в настоящее.

— Ух… Ох… — учащено дышал не только он, больше не решаясь заглянуть в будущее.

Оби-Ван взглянул на товарищей рядом, которые выглядели не лучше него. Если Йода лишь недобро хмурился, а по виску Винду побежала капелька пота, то вот остальные выглядели совершенно потерянными. Руки Эйлы дрожали, Энакин вовсе застыл, как и многие джедаи на крыше. Некоторые недоуменно глядели на остальных, но затем они вздрогнули, увидев ту же самую бойню, в которой они, скорее всего, погибли. Предвиденье — это своего рода прогнозирование действий противника. Чаще всего это лишь какое-то одно действие врага будь то удар или отступление, но раз Оби-Ван увидел сразу два виденья подряд, то получается Хассан может использовать оба варианта в равной степени. А может быть вариантов даже больше?

Неужели он говорил правду? Дарт Хассан вовсе не бахвалился, когда сказал, что позволил им загнать себя в такое положение. С самого начала ситх мог убить их всех за считанные секунды. Он лишь игрался с ними, как с игрушками. И что будет дальше? Впервые Оби-Ван чувствует страх перед этим вопросом. Он чувствует холодок на спине — прикосновение смерти, наблюдающая за всеми джедаями на крыше сената.

— Сомневаться нельзя нам, — первым взял себя в руки Гранд-Мастер. — Сила течёт в нас и едины с Силой мы. Нельзя позволить ситху запугать нас. Отриньте страх, джедаи мои. Прогоните сомнения, ибо так ситх пытается запугать нас. Мы, джедаи, всегда боролись и побеждали ситхов каковы бы шансы не были у нас. Пора показать Тёмной Стороне, насколько силён Свет в нас.

Это было ровно то, что им всем нужно. Гранд-Мастер не просто уважаем, его почитают все джедаи. Они знают Йоду с самого детства, ведь старик берёт на себя обучение юнлингов. Эйла покрепче схватила меч, прогоняя страх решительностью. Оби-Ван шумно вздохнул, тоже принимая виденья будущего. Быть может, сегодня он погибнет, но по крайней мере он сделает всё возможное, чтобы победить ситха. Квай-Гон Джинн, его учитель, отдал жизнь в схватке с ситхом, чтобы защитить его и Энакина. Сегодня Оби-Ван готов повторить подвиг наставника. Если сейчас они убегут, то что будет в следующий раз? Что станет с падаванами и юнлингами, которые остались в Храме? Отступив сегодня, они не смогут защитить их завтра.

Йода взмахнул мечом в попытке обезглавить ситха. Брать его живым теперь слишком опасно. Оби-Ван не решался больше включать предвиденье. Остаётся только полагаться на опыт, реакцию и интуицию. Вот только Хассан оттолкнул от себя джедаев толчком Силы. Мейс и Йода успели поглотить технику, но их удары встретили чёрные мечи Хассана, левитирующие сами собой. Но это может показаться лишь на первый взгляд. На деле манипулирование мечом и использование его в бою — сложная продвинутая техника Телекинеза, которой Хассан по всей видимости владеет в совершенстве.

Йода сумел выпрыгнуть из-под градов удара летающего меча. Во многом ему помог Мейс, который перетянул внимание и второго меча на себя. Несмотря на размеры, Йода является Гранд-Мастером Храма. Его стиль целиком и полностью строится на резких, быстрых выпадов с использованием акробатических трюков. Поэтому Йода не бежал на ситха, он напрыгнул на масочника, намереваясь поставить жирную точку в этой битве, вот только… Дарт Хассан махнул рукой вниз. Маленький джедай влетел в стальную крышу сената с такой силой, что его попросту распластало. Но Хассан не собирался останавливаться. Почти сразу он со всей силы пнул Гранд-Мастера, словно футбольный мяч, посылая его лететь в ближайшую стену.

— Минус один! — довольно воскликнул Хассан.

— Нет! — сжав зубы, Мейс всё-таки пробился мимо двух мечей с помощью Барьера Световым Мечом. Фиолетовый меч Мейса двигался столь быстро, что клинок создавал защитное кольцо вокруг него.

Вместе с ним на ситха напали ещё двое магистров, однако их совместные действия ни к чему не привели. Хассан оперативно подставил под фиолетовый меч наручь, а удары Пло Куна и Мунди заблокировали летающие меч. Свободной рукой ситх выстрелил молниями в Магистра Мунди, который сразу же упал на спину, как подкошенный.

— Минус два! — громко воскликнул Хассан.

Мейс обрушил град сверкающих ударов на противника. Он выглядел максимально сосредоточенным. Взгляд второго сильнейшего джедая был прикован исключительно к ситху. Пло Куну даже пришлось отступить, чтобы не мешать Винду. Мечи приземлились в руки Хассана, который не просто поспевал за скоростью темнокожего джедая, но в какой-то момент даже превзошёл его! Чёрный меч тупой стороной врезался в лицо Мейса, отчего тот на мгновение поплыл. Этого времени было более чем достаточно для Хассана, чтобы прописать Винду мощный размашистый удар ногой. Мейс буквально перевернулся верх тормашками, пробивая лицом стальную крышу.

— Минус три! — при виде поверженного Магистра Винду некоторые джедаи дрогнули. Пло Кун в отчаянной попытке переломить ход боя выпустил в ситха молнии, под который Дарт Хассан подставил первый меч, впитывая, а затем пропуская сквозь себя поглощенную технику, и в конце выпуская молнии со второго меча обратно в джедая. — А-ха-ха! Ты дурак?! — тело Пло Куна билось в конвульсиях. — Кто в ситха молниями стреляет?! — магистр упал на крышу без сознания. — Минус четыре!

— Что с Гранд-Мастером?! — Оби-Ван подбежал к Йоде.

— Он без сознания, — обеспокоенно ответила Секура. — Скорее всего, тяжело ранен.

— Минус пять! — сзади слышался радостный голос ситха

.

— Возьми Гранд-Мастера и отступай в Храм, — Кеноби проследил на Типларой, которая с помощью Силы увела поверженных магистров поближе к себе и республиканскому кораблю.

— Минус шесть! — Луминара отключилась от прямого попадания пяткой ноги в лицо.

— Но как же вы?! — Эйла не собиралась бросать товарищей.

— Мы его не победим, — пришёл к неутешительным выводам Кеноби. — Ты же видела эти видения, — тви’лечка поджала губы. — Придётся отступить к Храму, чтобы перегруппироваться и придумать новый план, — это правда, что он готов отдать на этой крыше свою жизнь, но без плана им всё равно его не одолеть.

— Минус семь! — рядом с Кеноби в стену влетел его ученик.

— Энакин! — Избранный сполз по стене на крышу с закрытыми глазами. — О, Сила, за что нам всё это? — Кеноби провели пульс бывшего ученика и, к счастью, тот оказался жив.

— Минус восемь! — Хассан и не думал сбавлять темп. — Минус десять! — двое джедаев одновременно пали под ударами левитирующих мечей.

— Я его тоже возьму, — Эйла приподняла бессознательного Энакина с помощью Силы, пока несла на руках Йоду.

— Минус одиннадцать! — глупо думать, что отступает только Эйла. Некоторые джедаи эвакуируют проигравших товарищей на республиканские корабли, севшие дальше по крыше. — Минус двенадцать!

— Спасибо, — кивнул Кеноби.

— Минус тринадцать! — ещё один джедай не смог ничего противопоставить ситху.

Оби-Ван прикрыл глаза. Страшно ли ему? Конечно, он ведь человек. Глупо думать, что джедаи совсем ничего не чувствуют. Тем не менее он не позволяет страху и панике взять над собой верх. Что остаётся делать? Напасть на ситха. Оби-Ван отнюдь не верит в свою победу, но, возможно, этих пары секунд, пока он отвлекает Хассана, джедаи успеют отступить к Храму. Поэтому отринув любые другие мысли Оби-Ван напал на Хассана.

Вдруг его тело парализовало Тисками Силой. Стиснув зубы Оби-Ван вырвался из давящей техники, выпуская Силовую Волну лишь для того, чтобы впопыхах блокировать выпад чёрного меча. Мастер-Джедай всё же обратился к Предвиденью. Что бы ему не уготовила будущее, он готов к любому результату. Кеноби сместился в сторону в попытке увернуться от удара второго меча, но это было бесполезно, потому что чёрный клинок вспыхнул электрической аурой. Молния покрыла меч, а затем удлинилась, повторяя форму клинка. Как раз-таки Клинок Молнии и достал джедая. Оби-Ван сдавленно крикнул от боли, падая на колени. Тело подрагивало в конвульсиях от прикосновения Молнии Силы. Он видел эту технику, он предвидел её, но ничего не смог сделать. Часто знание будущего на гарантирует победу, особенно если сражаться против сильного противника. А дальше была лишь темнота. Оби-Ван и не понял, как провалился во тьму.

— Минус четырнадцать! — громко объявил ситх.

Зато это чётко видела Сири, напавшая на Хассана со спины. Ситх вырубил её старого друга ударом ноги. Она не успела буквально на пару секунд, чтобы выручить Оби-Вана, потому что доставляла поверженных товарищей на республиканский корабль. Но в любом случае сегодня она не отступит. Встречи с Дарт Хассаном стали поворотными в её жизни. Она больше не та напуганная девушка, готовая впасть в отчаяние перед лицом могущественного врага. Поэтому световой меч бесстрашно летел ему в затылок.

Впрочем, она уже знала, что это дохлый номер. Хассан увернулся от прямолинейного выпада, мгновенно переходя в контр-атаку. Сири пришлось срочно уходить в защиту и отступать под каждым ударом ситха. Но она стоит… Стояла, пока Хассан не перехватил её руку своей. Послышался треск костей. Сири вскрикнула от боли, роняя световой меч. Одним четким движение ситх вывихнул ей ведущую руку, которая теперь просто обвисла.

— Зачем ты это делаешь?! — тяжело дыша проговорила Сири, прижимая вывихнутую руку к себе. Кроме неё на крыше не осталось больше никого на ногах. Только боевые кружили в небе вокруг.

— Делаю что? — наклонил голову на бок ситх. — Не убиваю вас?

И тут у неё в голове что-то щёлкнуло. Действительно, никто из джедаев сегодня не умер. Да, у них тяжелое состояние, но это лечится с помощью бакта-камеры. Почему-то ей казалось, что они сражаются с ним не на жизнь, а на смерть, поэтому она тоже была готова сложить голову на этой крыше… Но это было лишь наваждение, вызванное Предвиденьем. Картины смертей в возможных вариантах будущего сильно повлияли на них, оттого почти все собравшиеся на крыше не жалели себя, готовясь принять верную смерть. А подсчёт ситхом поверженных врагов ещё больше усугублял это наваждение. С каждым счётом им казалось, что кто-то умер… Даже несмотря на то, что все в итоге выжили.

Боевые корабли и тяжелая техника открыли огонь. Это был лишь вопрос времени, когда клоны присоединятся к битве. Сири инстинктивно бросило к Кеноби под взрывы тяжелых бластерных выстрелов. Непонятно, что она собиралась сделать. То ли сбежать с Оби-Ваном, то ли что-то другое, но в любом случае у неё бы ничего не получилось с вывихнутой рукой. Впрочем, это и не важно, потому что ни один из выстрелов не достал их. На глазах Сири каждый выстрел будто бы врезался в невидимое силовое поле. С помощью Силы можно действительно заблокировать, отклонить или даже поглотить бластерные снаряды, но никто не рискнет делать это с крупнокалиберными выстрелами, способными пробивать обшивки звездолетов. Любая ошибка будет обязательно стоить жизни… Тем удивительнее, что это получилось у Дарт Хассана.

Правда затем ситх превзошёл все её ожидания. Ситх развел руки в стороны ладонями вверх, словно пытался поднять что-то невидимое. Обстрел прекратился. Боевые и гражданские корабли наравне с наземной боевой техникой зависли недвижимо в воздухе, после чего Хассан взмахом рук, словно дирижёр, перевернул всю технику верх ногами и просто положил их на землю. Некоторые корабли верх тормашками оказались на танках! Уж из такого положения, лёжа буквально на голове, что танки не постреляют, что корабли не взлетят!

Сири разинув рот наблюдала за всем происходящем. Разумеется, она помнит, как ситх превратил в металлолом её корабль, но там был только один корабль, а сейчас он ювелирно воздействовал силой на множество тяжелой боевой техники, которая находилась в разных местах! Сколько бы лично она ни пахала в своей жизни, сколько бы ни медитировала, она бы ни за что и никогда не смогла бы повторить увиденное. Она не чувствует страха или ужаса… Это скорее трепет перед истинным мастерством в Силе.

— Эй, — Сири резко повернула голову в сторону Дарт Хассана, — мы же уже встре…

Неожиданно Хассана, как пушинку, влепило в стену. Рядом с ошарашенной Сири появилась молодая, красивая на вид девушка с заостренными волосами. Будучи одета в традиционные джедайские одеяния, буквально всё кричит в ней, что она из Храма, тем не менее Сири впервые её видит. Храм большой и там не обязан каждый знать друг друга, но джедаи все ещё живут вместе, так что те или иные лица запоминаются.

— Ты в порядке? — незнакомка подошла к ней. — Позволь мне помочь, — она дотронулась до вывихнутой рукой.

— Подожди, стой, — резким движение неизвестная вправила ей руку обратно. — Ай! — было нестолько больно, сколько неожиданно. — Как Вы?.. — нет, только сейчас она поняла, что боли вообще не было. Ей будто бы и не вывихнули руку.

— Эффектное появление, — Хассан отлип от стены, в которой осталась заметная вмятина. — Но это ничего не меняет.

— Это неважно, — неизвестная остроухая девушка грациозно провела перед собой руками, — я в любом случае приложу все усилия, чтобы остановить тебя, — а затем встала в не менее эффектную безоружную стойку. — Закрой глаза, — тихо прошептала она Сири.

— Что? — не поняла девушка.

— Закрой глаза! — Сири быстро зажмурилась.

Незнакомка вытянула руки вперед, создавая яркую слепящую вспышку. Ситх схватился за маску в попытку укрыться от источника света… Что ей и нужно было. Она вновь сделала пасы руками, поднимая лежащие вокруг световые мечи поверженных джедаев в воздух, после чего вновь вскинула руки на противника, там самым посылая в него пять световых мечей. Открыв глаза, Сири удивилась невероятным навыкам незнакомки. Она не только смогла одновременно подчинить пять мечей, так она ещё и к тому же использовала Ослепление Силы! Сири не знает её имени, но она точно находится на одном уровне с Мейсом Винду и Женщиной в Чёрном.

Тем не менее пять световых мечей врезались в невидимый барьер. Даже будучи ослепленным, ситх воздвиг вокруг себя Барьер Силы. Световые мечи дрожали в воздухе, беспомощно пытаясь преодолеть защитную технику… Но незнакомка предвидела и это. Внезапно на ситха упала увесистая часть верхнего яруса крыши Сената. Большой кусок металла буквально придавил под собой масочник, становясь для него надгробием. К висящем в воздухе пяти мечам присоединились ещё два. Именно они сломали часть крыши над ситхом. В момент использования Ослепления Силы она незаметно подняла два световых меча высоко в небо. Девушка предвидела, что ситх среагирует на движения её рук и полёт пяти мечей. Ей и нужно было, чтобы он сфокусировался только на этих мечах и стоял на месте. Благодаря невероятному планированию и прекрасному понимаю Силы неизвестный джедай в одиночку победила того, кто уложил больше десяти джедаев, включая Гранд-Мастера и Магистра Винду! Сири не может поверить своим глазам!

— Теперь расскажешь мне, что здесь творится? — незнакомка мягко улыбнулась, переведя взгляд на неё.

Вот только взрыв прервал ответ Сири. Большой кусок крыши просто разорвало на множество мелких кусочков. Закованный в тёмную броню ситх, окруженный свирепой электрической аурой медленно поднялся на ноги. Незнакомка нахмурилась, вновь принимая боевую стойку… Но затем её глаза округлились, а сама она заметно побледнела, потому что давящая аура из молнии всё нарастала и усиливалась. В какой-то момент обеим девушкам стало трудно дышать. Сири бросило в дрожь, когда же у незнакомки начался тремор рук.

— Поздравляю… — ситх размял шею. — Тебе не повезло меня разозлить, — это последнее, что услышала незнакомка, прежде чем провалиться во тьму.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Кх..! — Девушка резко распахнула глаза. Перед глазами показался белоснежный потолок. Ничего не понимая, она села на по всей видимости кровати.

— Ты проснулась, — прозвучал знакомый голос рядом. — Не волнуйся, ты в лазарете Храма, — девушка взглянула на говорящего.

— Магистр Винду, что случилось? — озабоченно спросила она. — Я проиграла?

— Боюсь, что так, Фэй, — Винду, сидящий рядом на стуле, взглянул в сторону. Фэй проследила за его взглядом. — Все мы проиграли, — и увидела нескольких других джедаев на больничных койках. — Я не хочу давить на тебя, но мы планируем провести срочный Совет. Ты присоединишься?

— Разумеется, магистр, — кивнула девушка. — Меня послала к Вам Сила. Как я могу отказать?

Корускант: Совет Джедаев. Интерлюдия. Часть 5

Это был тяжелый вечер для всего Корусканта. Зверь учинил огромные разрушения мегаполису. Число жертв насчитывается десятками. Ущерб городу ещё подсчитывается, но всем и так понятно, что восстановительные работы влетят Сенату в копеечку. Учитывая и без того огромные расходы на войну, казна Республики опустеет ещё больше. Впрочем, на этом проблемы не заканчиваются, хоть вопрос о ситхе не совсем корректно относится напрямую к юрисдикции Республики.

Мейс Винду в сопровождении остроухого джедая вошли в круглый зал. Зал Совета был на удивление полон. Обычно на собраниях учувствуют все Магистры и пару приглашенных лиц, но сегодня здесь не только верхушка Храма, но и Мастера, Рыцари, канцлер в виде голограммы и спасенный сенатор собственной персоной. Все они выражали крайнюю озабоченность ситуацией, негромко разговаривая между собой. Оно и понятно, ведь такого поворота событий не ожидал никто.

— Это же Мастер-Джедай Фей, — послышался тихий шёпот Луминары.

— Да, — также тихо ответил Кеноби, — удивлен, что она появилась сейчас.

— Раз все собрались, — Мейс деловито сел на своё кресло. — То предлагаю начать экстренный совет.

— Во-первых, хочу поблагодарить всех джедаев за то, что столь оперативно среагировали на угрозы Сенату, — взял первой слово канцлер. — Боюсь и представить, что могло бы произойти, опоздай вы хотя бы на пару минут, — он взглянул на Падме.

— Я полностью солидарна со словами канцлера, — кивнула Амидала. — Я вновь у вас в долгу.

— Что Вы, сенатор, — ответил Винду, — здесь во многом и Ваша заслуга. Никогда бы не подумал, что Вы всегда носите с собой электрошокер, — это было удивление, а не подозрение.

— Учитывая сколько я пережила покушений, дополнительные меры предосторожности никогда не повредят, — ловко выкрутилась Падме. И она ведь не врёт, потому тема сама себя исчерпала. На самом деле это Падме больше всего удивлена тому, что Хассан носит с собой электрошокер.

— Что ж, — продолжил Мейс, переведя взгляд на канцлера, — Вы упомянули, что Дарт Хассан может быть причастен к побегу зверя? — темнокожий джедай столь пристально глядел на канцлера, словно пытаясь прожечь дыру в голографическом силуэте. Возможно, некоторые удивлены поведение Винду, в частности Фэй, но знающие джедаи разделяют его чувства. Всё же если бы Палпатин не взялся за изучение Зилло на Корусканте, то всей этой катастрофы можно было бы избежать или хотя бы свести к минимуму. Мейс не кидается обвинениями только потому, что здесь все взрослые люди, надеясь, что канцлер сам понимает допущенную ошибку.

— Всё верно, — незамедлительно согласился Шив. — Появление ситха и побег зверя произошли одновременно. Могу предположить, что ситх пытался использовать зверя в качестве прикрытия для похищения сенатора, — канцлер говорил складно, поэтому большинство слушателей не могли не согласиться с его точкой зрения.

Дарт Хассан воспользовался ошибкой Республики для похищения сенатора — всё банально и просто. Фэй с интересом слушала начинающиеся обсуждения. По сути, она присоединилась самой последней ко всей это заварушке, толком не понимая ситуации. Тем не менее девушка держалась чуть поодаль от остальных, так как не привыкла находиться в столь большом обществе других Адептов Силы. Она тоже джедай, но в отличие от других Фэй выбрала свой собственный путь, по которому её ведёт исключительно Сила.

— Есть ли доказательства этому? — неожиданный вопрос от Падме застал всех врасплох. Все просто не ожидали, что цель похищения усомнится в связи зверя и ситха.

— Мне кажется, тут всё и так понятно, — пожал плечами Энакин.

— Это правда выглядит, как один большой план, но я бы не стала делать выводы столь поспешно. Нужно провести тщательно и законное расследование и уже после сводить все факты вместе, — в целом она говорит здраво…

— Но нужно ли тратить на это время? — подал голос магистр Мунди, для которого тоже всё более чем очевидно, как и для многих других джедаев.

— Соглашусь с магистром, — Энакин обескураженно смотрел на Падме. — Зачем проводить расследование, когда и так знаем правду?

— Я лишь пытаюсь найти истину путем законных и справедливых действий, — она мило улыбнулась мужу, — ведь так и должно происходить любое расследование. Детали важны в любом деле. И я отнюдь не пытаюсь встать на сторону ситху, который пытался похитить меня, я лишь хочу сказать, что полное и тщательно расследование без сомнения установит его виновность и тогда Республика официально сможет выдвинуть ему обвинение и в этом.

Некоторые джедаи призадумались. Небольшая речь сенатора натолкнуло их на нужные мысли. Точнее теперь они думают немного под другим углом. Бесспорно, в их глазах ситх до сих пор повинен в побеге зверя, но благодаря весомым доказательствам у Республики действительно не останется вопросом на этот счёт. С другой стороны, Дарт Хассан пытался похитить сенатора — большего джедаям и не нужно. Скорее, доказательство причастности или полной вины ситха в побеге зверя нужно исключительно для всепоглощающей бюрократической машины Республики, когда же джедаям достаточно и того, что Хассан назвался ситхом.

— Расследование официальное не повредит делу, — высказал своё слово Гранд-Мастеря, который, кажется, за сегодняшний вечер постарел ещё на несколько десяток лет. Хотя он уже настолько стар, что по нему это и не скажешь. — Объединить усилия Храма и полиции придётся.

— Если такого ваше желание, то я всячески этому поспособствую, — ответил канцлер. — Но если нам ещё предстоит доказать причастность ситха к освобождению зверя, то в его планах похитить Вас мы можем не сомневаться.

— Вы знаете, для чего Вы вдруг понадобились ситху? — спросил Фисто.

— Боюсь, этого я не знаю, — отрицательно покачала головой Падме. — В тот момент, когда я поняла, что могла бы разговорить его, ядовитый туман полностью развеялся. К сожалению, я слишком растерялась, поэтому не успела выведать у него информацию. Возможно, это касается моих последних проектов, но они в основном касаются будущего клонов в Республике после войны. Я не уверена, что ситха могут интересовать клоны.

— Мы всё понимаем, — ответила Эйла. — Это ещё один вопрос, на который нам предстоит ответить.

— Приятно слышать, что в сенате готовят новый законопроект о клонах, — вдруг произнесла голограмма Шаак Ти, на что сенатор учтиво улыбнулась.

— Получается, пока что мы не можем предположить, для чего ситх пытался похитить сенатора, — привлек к себе внимание канцлер. — Однако хоть я рад, что никто не пострадал и в итоге нам удалось спасти госпожу Амидалу, я не могу не обратить внимания на то, что нам не удалось ничего противопоставить одному единственному ситху.

Если Мейс и некоторые другие джедаи винили канцлера в ущербе города после побега зверя, то сейчас его очередь тыкать носом джедаев в их провал. Мейс заметно помрачнел, массируя переносицу. Йода прикрыл, пытаясь принять поражение Храма ситху. Энакин недовольно нахмурился. Кеноби задумчиво помассировал бородку. Падме незаметно оглядывала всех присутствующих джедаев, пока те погрузились в раздумья. Когда же Шаак Ти, сохраняя внешнее спокойствие, внутренне кричала от выходки своего тайного союзника. Хорошо, что Падме хоть и косвенно, но заняла сторону Дарт Хассана, потому что если бы она сейчас начала защищать Габриэля, то это бы вызвало большие подозрения.

— Дарт Хассан оказался куда могущественнее, чем мы ожидали… — проговорил Пло Кун. Откровенно говоря, данное замечание всплывает в стенах круглого зала уже не в первый раз.

Джедаи с ними молча согласились. Было бы странно, если бы кто-то из присутствующих вдруг оспорил бы данный факт. Большинство магистров находится не на Корусканте из-за военных действий, но раз проиграли даже Гранд-Мастер и Магистр Винду вместе с примерно двадцатью джедаями, то это о многом говорит. Если до этого они могли лишь слышать о способностях Хассана или же видеть их последствия, то сегодня они всецело прочувствовали, насколько же один единственный ситх превосходит их всех.

— Даже наземная и воздушная боевая техника ничего не смогли ему противопоставить, — обеспокоенно проговорил канцлер. — Ах да, и я прослежу, чтобы СМИ делали больший акцент на разрушениях в городе, звере и спасательных операциях, чем на появлении ситхе и произошедшем бое.

Лица джедаев снова скривились. Свобода слова и высказываний — среда, где процветает Средство Массовой Информации. Глупо думать, что зверя по всему Корусканту преследовали исключительно боевые истребители. Где-то там, рядом, летали и гражданские корабли, вооруженные камерами. Уже сейчас по всему голонету распространяются видеоролики с разрушением монстра… А также сражение ситха с джедаями на крыше Корусканта. Разумеется, ограничения СМИ в Республике ведёт к притеснению свободы слова и демократии, но иногда приходится принимать столь тяжелые и неоднозначные решения, чтобы стабилизировать и без того неспокойную обстановку на планете. Именно поэтому Падме Амидала промолчала.

— Мы не можем оставить нападение ситха без внимания, — высказал весьма популярное мнение Энакин.

— И что Вы предлагаете? — спросила Типлара. — Напасть на ситха с ещё более большой группой?

— Если нам удастся загнать его в угол, то у нас появится шанс на победу над ним, — задумчиво произнесла Депа.

— К сожалению, крыса загнанная в угол опаснее больше всего, — ответил ей Винду. — На мгновение мы все видели возможные варианты того, как могла закончится сегодняшняя битва, — сложно забыть видения, где все они друг за другом умирают.

— Наваждения Тёмной Стороны могут быть это, — Йода куда лучше знаком с некоторыми хитростями Силы ввиду своего возраста. — И всё же проиграли мы.

— Странно, что он никого не убил, — произнесла Фэй. — У ситха была прекрасная возможность избавиться от стольких джедаев, но он ею почему-то не воспользовался.

— Он словно бы играет с нами, — высказала свою точку зрения Секура.

— И всё же он нас не убил, — а ведь Оби-Ван готов был сегодня умереть. — Я согласен с тем, что мы не можем спустить ему это с рук, но я сомневаюсь, что у нас хватит на это даже не сил, а ресурсов. Мы с Сепаратистами справляемся с попеременным успехом. Застать Дуку на одном месте сложно, а искать Хассан по всему Татуину, всё равно что высчитать все песчинки в дюне.

— Получается, спустить ему столь дерзкую попытку похищения сенатора, это наша единственная возможность? — высказал свою озабоченность канцлер. — Дарт Хассан мне видится проблемой, которую потенциально мы способны подавить в зародыше. Представьте, что случится, если сепаратистам удастся склонить его на свою сторону? Или же Дарт Хассан напротив соберет свою собственную армию? Пока он один я считаю, мы обязаны ударить по нему, пока он не окреп и не набрал больше ресурсов или влияния, — в принципе многие готовы согласиться с его точкой зрения. Одного Графа Дуку с личной боевой армией им хватает за глаза. А если появится ещё один такой… То война рискует затянутся на целые десятилетия.

— Возможно, нам стоит обратиться за помощью к Хаттам? — поддержал канцлера Энакин. — В конце концов мы спасли ребёнка Джаббы и находимся с ними в союзе.

— Наш союз заключается в праве прохода по их территориям, — заметил Винду, — но это хороший фундамент для новых переговоров.

— Я сомневаюсь, что Хатты одобрят ведение войск на Татуин, — влилась в обсуждение Амидала. — Даже если нам удастся подать данную идею в качестве совместных действий Картеля Хаттов и Республиканской Армии, преступный сброд мало чем сможет помочь джедаям. Кроме того, что мешает Дарт Хассану просто покинуть Татуин и затеряться на другой планете? Картель не пойдёт на то, чтобы наши крейсеры поставили блокаду на планете, а в преданности преступников я сильно сомневаюсь, если корабли Хаттов оцепят планету. К тому же, тесно сотрудничая с Картелем, мы выставим себя не в лучшем свете для всей Галактики.

Такова суть дебатов. Падме непроизвольно поймала себя на мысли, что Храм Джедаев превратился в самый настоящий Сенат, где разные стороны высказывают свои точки зрения, предложения и опасения, часто преследуя свои собственные интересы. Джедаи не глупы, поэтому они понимают, куда клонит Падме, однако же большинство из них колеблется. Всё же эта не та ситуация, в которой есть одно верное решение. Верным решением может быть только то, которое поддержит большинство. Такова демократия.

— Теперь я понимаю, почему Дарт Хассан выбрал Татуин в качестве своего укрытия, — Кеноби снова помассировал свою бородку.

— Тогда что же предлагаете Вы, сенатор Амидала? — многозначительно спросил канцлер.

— Как и нахождение Дарт Хассана на Татуине может стать основой для переговоров с Картелем, так и итог сегодняшний конфликт с ситхом тоже может стать таковым. Насколько я могу видеть, никто из присутствующих не пострадал. Я не могу знать, для чего я понадобилась ситху, но мы могли бы спросить у него об этом напрямую за мирными переговорами.

— Насколько мне известно ситхи являются древними врагами джедаев и Республики в частности, — парировал идею Канцлер. — Чего только стоит Граф Дуку.

— Граф Дуку в какой-то степени радикал, — нашлось чем ответить Падме. — Дарт Хассана я пока радикалом не считаю.

— И всё же, — вмешался в дискуссию Мейс, — я правильно понимаю, что Вы предлагаете просто поговорить с Дарт Хассаном? Как Вы себе это представляете, госпожа Амидала?

— Достаточно отправить представителя Храма и Республики на Татуин, — вмешалась в разговор Шаак Ти. — Уверена, Дарт Хассан держит руку на пульсе жизни Татуина, поэтому Ситх узнает о нашем прибытии.

— При всём уважении, магистр, — канцлер перевел внимание на тогруту. — Это очень опасно. На жизнь госпожи Амидалы покушались несколько раз, поэтому отправлять кого-то из Сената на Татуин слишком опасно.

— Тогда достаточно одного джедая, который будет готов выйти на удаленную связь с выбранным представителем по голопроектору, — всё гениальное просто. — От лица Храма необходимо отправить кого-то из Магистров, поэтому предлагаю свою кандидатуру. Я уже знакома с ним в какой-то степени, поэтому это может положительно повлиять на потенциальные переговоры.

— И всё же не слишком ли это опасно? — продолжил говорить канцлер. — Не хотелось бы, чтобы Вас снова взяли в плен, — конечно же он почти прямо намекает на выкуп, который пришлось оплатить Республике из собственного кармана.

— Не думаю, что до этого дойдёт, канцлер, — Шаак Ти не изменилась в лице.

— Каких целей добиваетесь Вы? — спросил Йода.

— Это буду переговоры. Думаю, нам нужно было давно объявить официальные переговоры с участием представителя Сената. Даже если мы воспользуемся ресурсами, чтобы поймать и уничтожить Дарт Хассана, его пребывание на Татуине не даст нам это сделать. Госпожа Амидала правильно заметила, что в случае агрессивных действий даже со стороны Картеля, он может просто незаметно скрыться. К тому же хочу заметить, что устраивать ему ловушку на Татуине также бесполезно. Я убеждена, что для победы над ним нам понадобится задействовать не менее половину от всех джедаев, состоящих в Ордене, но опять же Картель не пойдёт на ввод такого количества джедаев на Татуин, а провернуть это незаметно под носом Хаттов у нас тоже вряд ли получится. Боюсь, нащупывая границы сотрудничества с Картелем, мы можем непреднамеренно толкнуть их в сторону Сепаратистов, поэтому придётся пока что ограничиться исключительно переговорами. К тому же, даже если он возьмёт меня в плен, ситх даст Республике ещё больше оснований преследовать его и в этом случае, когда пойманный джедай будет находиться в плену на Татуине, Картель гораздо более охотно пойдет на встречу Республике.

Шаак Ти прекрасно разложила всё по полочкам. В прошлый раз они не могли использовать эту стратегию из-за того, что в то время между Республикой и Картелем ещё не был заключен договор. Именно спасение сына Хатта стало одним из ключом к сотрудничеству между Республикой и Картелем, но Республика и Картель не находятся в прямо военном союзе. Сам по себе Картель — враг Республике, но из-за угрозы Сепаратистов демократии им снова пришлось пойти на компромисс. В данном случае Картель — меньшее зло. Впрочем, сам закрепленный договор и устоявшееся сотрудничество подтолкнет Картель вновь пойти на уступки Республике, если на территории Хаттов будет находиться плененный джедай. В этом случае Дарт Хассану уже никак не отвертеться от полномасштабной операции на Татуине по его поимке.

Все очень внимательно слушали Шаак Ти, не осмелясь прервать её на полуслова. Лица присутствующих потяжелели. Откровенно говоря, похоже это их единственная возможность хоть как-то выйти на ситха, при этом его не спугнув. Впрочем, это всё ещё опасная авантюра. Дарт Хассан в одно лицо уложил больше десяти сильных и опытных джедаев, поэтому посылать на Татуин одну Шаак Ти крайне рискованно. Но пойти на риск — это всё, что им остаётся.

— И чего Вы ожидаете от этих переговоров? — спросил канцлер.

— Активность Дарт Хассана многих волнует в последнее время. Чего только стоят его появления на Набу и Джеонозисе. Я надеюсь разговорить его с помощью представителя Сената.

— Он напал на нас и пытался похитить госпожу Амидалу! — слегка повысил голос Скайуокер. — Это позиция слабого. Устроив переговоры, мы спустим ему с рук его престпуления.

— Это не позиция слабого, — спокойно ответила Шаак Ти. — Это позиция миротворца, ведь мы джедаи, — вот тут молодому и горячему джедаю нечего было ответить.

— Так и поступим мы, — Йода встал на её сторону. — От сената необходимо представителя выбрать.

— Что ж, полагаю данный вопрос мы вынесем на следующее собрание, — канцлер посмотрел на Падме, которая кивнула в ответ.

— Думаю, следует инициировать срочное собрание, Ваше Превосходительство, — ответила Амидала.

— К сожалению здание сената сильно пострадало. Не хотелось бы, чтобы на нас обрушился потолок во время дискуссии, поэтому придёт с этим повременить, пока ремонтные службы не осмотрят здание. Думаю, и магистру Ти необходимо время закончить срочные дела на Камино.

— Это не займёт много времени, но раз выбор представителя Сената займёт пару дней, то я готов подождать. К тому же сейчас мы не знаем, где Дарт Хассан. Думаю, если он отправился обратно на Татуин, он заляжет на дно на некоторое время, — Шаак Ти уже начала в голове планировать свою командировку на пустынную планету.

— Тогда могу ли я отправиться с Вами, магистр Ти? — все перевели взгляды на остроухого джедая. — Сила привела меня на Корускант. Полагаю, я могу помочь с Дарт Хассаном.

— Я буду только рада Вашей компании, Мастер Фей, — улыбнулась тогрута.

— Боюсь, наши друзья каминианцы будут против присутствия на стратегически важном объекте постороннего джедая, — прокомментировал Палпатин. — Я же лично так не считаю, но Вы и сами знаете, как иногда бывает трудно с каминианцами, — он обратился к Шаак Ти.

— Раз это может вызвать проблемы, то тогда я перед полётом на Татуин, посещу Корускант, чтобы взять Вас с собой.

— А до тех пор, пожалуйста, оставайтесь в храме, Мастер Фэй, — в присутствии других джедаев Мейс перешёл на более официальное обращение к уважаемому джедаю.

— Тогда я с удовольствием приму гостеприимство Храма, — склонила голову Фэй. Она джедай, поэтому Храм можно назвать её домом, тем не менее она не посещала Корускант больше нескольких сотен лет. Чтобы не ставить Фэй в неудобное положение, Мейс официально попросил её остаться, а она в свою очередь приняла его приглашение.

— Полагаю, на этом мы можем закончить наше собрание, — подытожил Винду. — Спасибо, что уделили нам время, канцлер, — он посмотрел на Палпатина, — сенатор, — а затем на Падме. — Мастер Фэй, не могли бы Вы задержать на минуту?

— Это вам спасибо, — сразу же отключился Палпатин, как и остальные джедаи, которые были на удаленной связи.

Остальные начали потихоньку покидать Зал. В основном это касалось Рыцарей и Мастеров Джедаев. Падме и Энакин о чем-то оживленно, но полушепотом говорили. Рядом с ними шёл задумчивый Оби-Ван, которого в беседу пытались втянуть Сири и Типлара. Фэй же дождалась, когда Зал почти полностью опустеет. Вместе с ней в помещении остались исключительно Магистры и Гранд-Мастер, кроме тех, кто не находится на планете.

— Вы что-то хотели? — спросила Фэй.

— Как Вы узнали, что на Корусканте нужна Ваша помощь? — наконец задал интересующий вопрос Мейс. — С момента начала войны сколько бы я или Гранд-Мастер Йода не пытались заглянуть в будущее, мы встречаем непреодолимую стену тумана, — это больше всего волновало верхушку Храма. Что-то словно бы блокирует их способность заглянуть далеко в будущее. Скорее всего, это происки Тёмной Стороны, но он надеется, что ответ Фэй прольёт на данный вопрос.

— На самом деле меня тоже перестали посещать видения, — поджала губы Фэй. — До недавнего времени. На мгновение, лишь на мгновение я увидела Корускант, и поспешила сюда, но виденье было столь туманно, что я не была уверена, для чего Сила послала меня сюда. Но теперь я понимаю.

— О намерениях Шаак Ти, что думаете Вы? — не остался в стороне Йода.

— Я считаю, что идти на переговоры или сделку со ситхом, сомнительная идея. Вражда между джедаями и ситхами продолжает не одно тысячелетие, и хоть мне хочется верить, что рано или поздно наступит мир и равновесие, я также понимаю, что в нынешнее время Тёмная Сторона сильна, как никогда. С начала войны я встретила немало падших джедаев, видела страдающие миры и разграбленные корабли в космосе. Сомневаюсь, что Тёмная Сторона и ситхи уступят там, где у них есть преимущество, но в то же время оптимизм Магистр в Ти вселяет в меня надежду. Я предчувствую, что встреча с ситхом пройдёт сложно, но я также готова приложить все усилия, чтобы помочь Магистру и Сенатору в проведении переговоров.

— Уверен, с Вашей помощью всё пройдёт куда лучше, чем если бы на Татуин магистр Ти отправила в одиночку. К тому же, полагаю, он тоже из сэфи, — подметил Пло Кун.

— Полагаю, что так, но я не знаю его или же пока не узнаю, — она поняла, к чему клонит Пло Кун, поэтому дала ему однозначный ответ.

— Остаётся надеется на Магистра Ти, Вас и выбранного Сенатора нам, — устало вздохнул Йода. — А до тех пор продвинуться необходимо в войне, если переговоры сорвутся с ситхом.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Медитация — лучший способ единения с Силой. Подход джедаев и ситхов к техникам и использованию Силы разный, тем не менее общие практики у них всё же встречаются. Медитация также является универсальным способом привести мысли в порядок. Тогда, когда кажется, что ситуация безвыходная, всегда можно на пару минут закрыть глаза, погрузиться в себя и прикоснуться к Силе. Граф Дуку прекрасно это понимает, потому Тёмная Сторона стала могущественным инструментом у него в руках. Дисциплина и приверженность своим идеалам — вот что выковало из него Дарта Тирануса. Правда медитацию уже немолодого мужчины прервал входящий вызов на переносной голопроектор, подключенный к комлинку. Не каждый удостоен чести звонить лично ему, а значит данный разговор непременно станет серьёзным.

— Мастер, — приняв вызов, на круглом устройстве появилось голографический гуманоидный силуэт, облаченный в мешковатый балахон с глубоким капюшоном.

— Необходимо ускорить приготовления к нападению на Камино, — сразу перешёл к делу Сидиус.

— Это связано с Дарт Хассаном? — разумеется, Граф Дуку осведомлен о его появлении на Корусканте.

— Верно, — Сидиус не сомневался, что его ученик уже обо всём знает. — Храм совместно с Сенатом собираются провести переговоры с ним на Татуине. Убийство Шаак Ти станет приоритетной целью в нападении на Камино. Тебе всё ясно?

— Разумеется, учитель, Асажж Вентресс займётся ею, — Дуку не моргнул и глазом, подписывая старой знакомой смертный приговор. — Также хочу сообщить, что создание Синдиката подходит к концу. Скоро Синдикат вступит в конфронтацию с Хаттами на Татуине.

— Хорошо, — улыбнулся Сидиус, — как только точно местоположение Дарт Хассана будет известно, сообщи мне.

— Как пожелаете.

Дарт Сидиус отключился без лишних расшаркиваний. Дуку же встал с пола с мягкой отбивки и подошёл к панорамному иллюминатору, откуда открывался красивый вид на тёмное полотно космоса, исписанное множеством белых ярких точек. СМИ так и трубят о появлении зверя и битве джедаев с неизвестным в маске на крыше сената. Официальные источники утверждают, что джедаям удалось одержать вверх, но неизвестный в маске скрылся, тем не менее в голонете можно найти видеозаписи, где Дарт Хассан раскидывает джедаев направо и налево, как маленьких неопытных юнлингов. Сначала это позабавило его, но затем он задумался, что бы он смог противопоставить Дарт Хассану в бою?

К сожалению, темнота космоса и сияние звёзд на дадут ответ на столь животрепещущий вопрос. Остаётся только надеется на план учителя.

Корускант: Звёздная Пыль. Часть 1.

— С тобой точно всё в порядке? — двери в апартаменты открылись. В холл вошли парень и женщина.

— Всё хорошо, Эни, — уже в который раз ответила Падме, наконец заходя в свою квартиру после столь долгой ночи. — Я просто устала, — она сразу прошла в зал, где рухнула на кровать.

— Понимаю, я и сам вымотался, — Энакин присел рядом с ней.

Падме положила голову на плечо мужу, чтобы немного расслабиться. После собрания Храм вызвался выделить джедая для её защиты, но она тактично отказалась, ссылаясь на то, что ситх вряд ли вернётся после того, что он уже устроил. Тем не менее Энакин всё равно настоял на своей компании, а она в общем-то была и не против. Сейчас Амидала просто хочет немного отдохнуть в компании возлюбленного… На неё всё так резко обрушилось, а затем события понеслись столь стремительно, что она даже уже и не знает, как оказалась у себя дома на диване с мужем.

— И всё же я никак не могу понять, почему ты защищала ситха, — как бы невзначай произнёс Скайуокер.

— Ох, Энакин… — закатив глаза, Падме встала с дивана и подошла к стеклянному круглому столику, на котором стоял графин с соком.

— Падме, да он похитить тебя пытался! — Энакин последовал за ней.

— Я же ведь тебе уже сказала, что я не пытаюсь его защитить, — она налила себе сок. — Он хотел меня похитить и с этим я не спорю, но мы всё ещё не можем с точностью утверждать, что он причастен к побегу Зилло.

— Ты разве не видишь, что это было частью его большого плана? Он использовал зверя, чтобы отвлечь нас и добраться до тебя, — не успокаивался джедай.

— Энакин, в Республике всё ещё есть презумпция невиновности, — Падме отвернулась от мужа, подойдя к окну. — Чтобы система работала, мы обязаны соблюдать все правила расследования. Если мы станем торопиться с выводами и начнем разбрасываться обвинениями без веских доказательств и улик, то вся система и в том числе демократия рухнет, — Падме говорила правду, хоть и скрывала кое-какие скрытые мотивы. Возможно, поэтому она не решилась говорить это мужу в лицо.

Энакин хотел что-то сказать, но вместо этого просто шумно вздохнул. Он достаточно хорошо знает свою жену, поэтому понимает, что иногда её тяжело переубедить. В любом случае Энакин просто рад, что с ней всё в порядке. Он полностью уверен, что Дарт Хассан напрямую причастен к побегу зверя, так что расследование в любом случае подтвердит вину ситха. Это лишь вопрос времени, поэтому нет смысла спорить дальше. Энакин прикоснулся к плечам жены, а затем повернул её к себе, глядя на возлюбленную доброй улыбкой.

— Может мне сегодня остаться у тебя? — теперь понятно, откуда взялась эта улыбка.

— Я совсем не против, — Падме тоже улыбнулась, — но что подумают твои друзья джедаи? Боюсь, у нас могут начаться проблемы, дорогой. Давай мы уединимся, когда всё уляжется.

— Хорошо, — проблемы со стороны джедаев им точно не нужны. Да и к тому же в Храме осталась Асока. Там сейчас такой переполох, что ему, скорее всего, нужно побыть рядом со своей ученицей, — уже жду не дождусь этого момента. Тогда, наверное, мне нужно вернуться к Асоке.

— Спасибо, что проводил, — Падме поцеловала своего мужа на прощание.

Облизнув губы, Энакин с довольной моськой отправился на выход, оставляя жену в полном одиночестве. Хотя нельзя сказать, что она живёт совсем одна. Квартиру с ней делит её верный помощник протокольный дроид С3РО, которого что-то нигде не видно. Проводив мужа, сенатор намеревалась в первую очередь переодеться. Пропажа С3РО беспокоит её, но сейчас ей хочется сменить испачканное в пыли платье на что-нибудь посвежее, поэтому она направилась в спальню… Где её уже ожидали гости.

У сентора хорошая большая спальня с двуспальной кроватью и личным уголком для работы с компьютером, который как раз оккупировала знакомая наёмница. В комнате есть и комфортное кресло, сидя на котором Падме обожает почитывать новости и документации с планшета. По всей видимости гость в стеклянной треснувшей маске тоже так подумал, потому иного объяснения почему он развалился в её кресле с планшетом попросту нет. Ну хотя бы в его руках не её планшет и на том спасибо

.

— Что вы с ним сделали?! — возмущенно воскликнула женщина, бросаясь к стоящему в углу протокольному дроиду.

— Мы его временно отключили, не волнуйся. Нам ведь не нужны лишние свидетели, — Падме всё равно проверила своего верного помощника на целостность. — И хорошо, что ты спровадила своего мужа, а то мы уже начали гадать, что может случиться, если он войдёт в спальню, — ситх и наёмница переглянулись.

— У меня только один вопрос! — хоть с протокольным дроидом всё в порядке, это не значит, что у неё не осталось к нему претензий. — Что вы делаете в моей спальне?! Нет, в моей квартире?!

— Успокойся, Падме, твои наряды мы не трогали, — Хассан махнул рукой в сторону большого и длинного гардероба. — Перед тем, как ты ударила меня моим электрошокером, я сказал тебе, что мы всё обсудим.

— Ты сказал, что свяжешься со мной, а не ворвешься в мой дом, — Падме злобно зыркнула на ситха. — И что вы делаете за моим компьютером? — она подошла к рабочему столу.

Увидев открытую почту, Падме готова была взорваться ещё сильнее, но затем присмотревшись к письмам и сообщениям, она поняла, что Чизкейк роется не в её секретах… А в секретах канцлера. Когда Хассан сказал, что его агент копается в компьютере канцлера, она считала этим агентом кого-то из охранников сената. Оказывается, это Чизкейк проникла в кабинет канцлера, чтобы порыться в его компьютере, пока всё здание срочно эвакуировали.

— Зачем этим заниматься у меня дома? — Падме немного остыла, но претензии никуда не делись.

— Ты лучше нас разбираешься во внутренней кухне Сената и Корусканта, поэтому здесь нужна твоя помощь, — на словах Хассана Чизкейк демонстративно встала с компьютерного кресла, пересев на кровать. — А мы здесь, чтобы помочь тебе, — Хассан протянул напарнице планшет, который та взяла, чтобы продолжить работу.

— И вы хотите, чтобы я начала прямо сейчас? — устало вздохнула Падме, глядя на пустое компьютерное кресло.

— Падме, ты не меньше меня хочешь узнать, кто дергает за все ниточки в Республике, — Хассан откинул плащ назад. — Чем быстрее мы всё узнаем, тем лучше.

— Для начала я бы переоделась.

Она не стала спорить. Вместо этого сенатор взяла из шкафа более повседневную одежду и вышла в гостиную. Женщина решила не утруждаться уговорами ситха и наёмницы покинуть спальню. Так будет проще. Кроме того, ситх говорит правду. Хоть Падме испытывает ощутимый дискомфорт от пребывания в её доме незваных гостей, она также не может закрыть глаза на потенциальный заговор в Республике. Вывести предателя на чистую воду или же напротив убедиться в непричастности к теневой войне канцлера — её моральный долг и ответственность в качестве сенатора.

Надев удобный спортивный костюм, в котором он делает зарядку по утрам или когда найдётся свободная минутка, Амидала закинула своё платье в корзину с бельём в ванной. Ей не хочется надолго отходить от незваных гостей, хоть внутренне понимает, что если бы они хотели полазить у неё в квартире, они бы уже это сделали… Или же они действительно тут всё уже разнюхали. В любом случае Падме скрывать нечего. Точнее уже нечего, потому что её самую страшную тайну они уже раскрыли.

— Вы и вправду думаете, что мы что-то найдем? — Падме вошла в спальню и сразу принялась за работу, усевшись за свой компьютер.

— Я в этом сомневаюсь, — честно ответил ситх, просто расслабляющийся на её любимом кресле.

— Но проверить всё равно нужно, не так ли? — Падме косо посмотрела на Хассана.

— Разумеется, — махнул рукой масочник, — вот скажи мне, канцлер вёл себя подозрительно на вашем маленьком собрании в Храме?

Падме ответила не сразу. Её застало врасплох, что ситх вообще в курсе об этом, потому что с окончания экстренного совета джедаев прошло не так много времени. Впрочем, он мог просто догадаться. Учитывая какой переполох он устроил на крыше сената, джедаи действительно бы захотели это обсудить. Но как Дарт Хассан узнал, что она и канцлер присутствовали на этом собрании? Неужели ему кто-то об этом сообщил?

— Как Вы догадались, что на собрании была я и канцлер? — не отрываясь от дел, спросила Падме. Она давно привыкла делать несколько дел одновременно. Такова уж учесть сначала бывшей королевы, а теперь и нынешнего сенатора.

— Тебя я пытался похитить, а канцлер всегда готов сунуть свой нос в дела джедаев.

— И тогда почему же Вы подозреваете канцлера? — последовал следующий вопрос, хоть ответ про канцлера ей не очень понравился.

— Потому что ему легче всего проворачивать тайные интриги, — совершенно уверенно ответил ситх. — Канцлер почти самый главный человек в Республике. Ты можешь оспорить это, ведь все решения сенат принимает коллективно, но как насчёт того, чтобы присмотреться к принятым им законам и поправкам?

Сообщение об одной из таких поправок попалось ей на глаза — конституционная поправка 312b, увеличивающая вес голоса представителей Внутреннего Кольца Галактики и Центральных Миров. Сам факт того, что чьё-то слово весомее на голосовании, уже ставит под вопрос демократию и справедливые выборы. Или внесение законопроекта о личной частной охране, которая не будет зависеть от стражи сената. Тем не менее не всё так однозначно. Даже Падме не пользуется услугами стражи сената, полагаясь на доверенных телохранителей с Набу. И увеличение веса голоса Центральных Миров — гарантия того, что представители Банковских Кланов и лояльных сепаратистам систем не повлияет на военные планы Республики.

— Не совсем понимаю, о чем Вы говорите, — Падме решила включить дурочку, чтобы вытянуть из него больше информации.

— Закон о чрезвычайных полномочиях, — Дарт Хассан только рад ей всё разжевать. — Или что насчёт рефлекторной поправки, когда Корусканту, по сути, развязывают руки для введения своих войск на планеты в составе Республики, ну или же конкретно Палпатину, который не покинет пост канцлера, пока идёт война из-за всё того же закона о чрезвычайных полномочиях. Разве ты не видишь, как он постепенно централизирует свою власть?

— Это лишь временные решения… — неуверенно ответила Амидала.

— Ты шутишь? — развёл руки в стороны Хассан. — Не обманывай саму себя, Падме.

— Я вижу, что принятые законы противоречат демократии и свободе планет, но это ещё не значит, что канцлер ведёт свою теневую игру. Хоть я не поддерживала эти поправки и законопроекты, нельзя отрицать того, что они благотворно сказались на военных действиях.

Если бы это был кто-то другой, то она бы гораздо охотнее согласилась бы с доводами масочника. Шив Палпатин — её давний друг и земляк. Вместе они пережили немало и претворили в жизнь достаточно много законопроектов на том же Набу. Конечно, их взгляды на те или иные вещи не всегда сходились, но она всегда знает, что Палпатин верит в демократию и свободу слова столь же яро, как и она… А сейчас, когда ситх тыкает ей в нос доказательства того, что власть начала совращать её давнего друга и коллегу, сенатору просто хочется закрыть на это глаза. К сожалению, это отнюдь не та же ситуация, что с преступлениями Хассана, которые ещё нужно доказать. Действия Палпатина говорят сами за себя, но вместе с тем здесь есть и вторая сторона медали. Другая часть Падме верит, что канцлер пошёл на это исключительно из-за чрезвычайного военного положения в Галактике. Не хочется этого признавать, но Сепаратисты в начале войны активно теснили Республиканские силы по всем фронтам, но с принятыми законами и серией побед ситуацию удалось стабилизировать.

— На военных действиях, которыми в том числе заправляет и Палпатин, да? — хмыкнул Хассан.

— Это ещё нужно доказать, — а вот это уже больше похоже на ситуацию с Дарт Хассаном. Презумпция невиновности всё ещё действует в Республике. Падме стала бы лицемером, если бы поверила ситху на слово.

— Чем мы сейчас и занимаемся.

— Но я тоже не думаю, что мы что-то найдем, — впервые заговорила Чизкейк. — Если канцлер действительно связан с теневым лидером войны, вряд ли мы сможем найти веские доказательства только в одной почте.

— Ты права, — согласилась с ней сенатор, — оставлять компрометирующие сообщения и письма в почте — крайне глупо. Об это знают все политики.

— Я тоже об этом думал, но ситуация оказалась слишком идеальной, чтобы ею не воспользоваться. Если ничего не найдем, то тут ничего не поделаешь, но если наткнемся хотя бы на что-то подозрительное, то игра стоила свеч, — Чизкейк и Падме промолчали. Чизкейк и без этого готова шерстить почту канцлера, когда же у Падме просто нет выбора. — Так что было на собрании в Храме Джедаев?

— Обсуждали Вас, как Вы уже поняли, — крайне неохотно ответила Амидала.

— Все в итоге живы? — Падме снова косо посмотрела на нежеланного союзника.

— Все живы, — признала сенатор.

В ином случае она бы уже давно нажала на тревожную кнопку под рабочим столом, за которым она как раз сидит. Только из-за того, что в итоге никто сильно не пострадал, она идёт на сделку с совестью. Если бы хоть кто-то из джедаев погиб, Падме разорвала бы все отношения с ситхом… Даже если бы это поставило под удар её и Энакина. Уж пусть лучше вскроется правда, чем она будет работать на убийцу.

— Но, наверное, подавлены, — Хассан внимательно наблюдал за реакцией Падме.

— На самом деле мы довольно долго обсуждали сложившеюся ситуацию, — Падме в свою очередь оторвалась от компьютера и повернулась на кресле к незваному гостю. — Полиция совместно с джедаями проведут расследование о побеге зверя Зилло, чтобы установить причастны ли Вы к этому.

— Ну и хорошо, — пожал плечами Хассан. — Я не имею никакого отношения к зверю.

— Во многом от этого отталкивалось дальнейшее обсуждение. Если Вы правда ни при чем, то мы инициируем официальные переговоры от лица Республики с Вами.

— Только не говори, что меня позовут на собрание в Сенат, где мне придётся сидеть за одним столом с Канцлером.

— Напротив, мы собираемся связаться с Вами по удаленной связи.

— И как ты себе это представляешь? — удивился Хассан. — У тнбя, конечно, есть мой номер, сенатор, и почта, но не появятся ли у других вопросы, если ты вдруг поделишься ими.

— Один из Магистров вызвался посетить Вас на Татуине. Точнее, она надеется, что Вы сами на неё выйдите.

— Я знаю не так много женщин Магистров Джедаев, — он сделал вид, что задумался. — Могу предположить, что это Шаак Ти.

— Верно, — в принципе Падме не удивлена, что Хассан догадался, — вроде бы вы успели наладить контакт, когда она была Вашей пленницей.

— Ну, скажем так, одному бывает скучно, а с Чизкейк я познакомился не сразу, — сама Чизкейк тактично промолчала на этот счёт.

— Шаак Ти и выбранный сенатор от Республики проведут официальные переговоры с Вами, в ходе которого я бы настоятельно рекомендовала Вам озвучить и обозначить свою позицию насчёт войны. И конечно же Вам придётся объяснить, для чего Вы пытались похитить меня.

— Есть предложения? — Хассан готов выслушать её варианты.

— Никаких, — Падме вернулась к компьютеру. — Уверена, Вы сможете придумать что-нибудь к этому времени.

— Давайте скажем, что мне нужно было попасть в Королевское Хранилище во Дворце Тид, чтобы получить это, — он протянул в её сторону пустую руку, в которой затем во вспышке света материализовалось кольцо.

— Что это? — Падме вновь оторвалась от работы, чтобы взять обычный на первый взгляд предмет. Странные пульсирующие символы на внутренней части кольце намекаются, что это далеко не обычный аксессуар.

— Зачарованное кольцо, но оно в основном бесполезное, — самый стандартный предмет обычного качества. — Просто немного повышает сопротивление к огню, хоть и похоже внешне на Кольцо Всевластия.

— Получается, оно магическое? — с интересом рассматривала колечко Падме. — Или наполнена Силой?

— Это не важно, Падме. Важно, чтобы когда я это озвучил Магистру Ти и выбранному сенатору, ты лично отправилась в Королевское Хранилище, чтобы подбросить его туда.

— Полагаю, мне придётся это сделать, — без особого энтузиазма ответила женщина.

Вариант с Королевским Хранилищем кажется самым надёжным. Оно не связывает Хассана с её работой над законопроектами и поправками, а значит дистанцирует Хассана от дел Республики. Кроме того, желание получить предмет, связанный с Силой, переводит данный вопрос под юрисдикцию джедаев, следовательно Сенат едва ли сможет повлиять на всё это или же влезть в данное дело. А даже если захочет, то поручат сделать этому именно ей, ведь она и сама была Королевой. Дарт Хассан обезопасил себя по всем фронтам, насколько это возможно.

— Что такое Звездная Пыль? — спросила Чизкейк, отвлекаясь от планшета.

— Впервые слышу об этом, — Падме быстро нашла нужное сообщение с помощью поисковика. — Интересно, это переписка Канцлера Палпатина и Советника Пестажа, по сути, его правой руки. Похоже Канцлер интересуется у Советника, куда уходит дополнительное финансирование.

— Которое выделил он? — Хассан соизволил подняться с кресла, чтобы подойти поближе к компьютеру.

— Не могу сказать, — покачала головой женщина, — это очень старая и незаконченная переписка, но я впервые слышу о Звездной Пыли.

— Тогда начнем с этого, — Хассан повернулся к наёмнице. — Будешь сидеть на хвосте у этого Пестажа, а тебе придётся расспросить об этом в Совете, — а затем вновь взглянул на Падме. — Желательно аккуратно.

— Я постараюсь накопать что-нибудь на этот счёт, — глубоко задумалась Амидала.

— И ради твоей же безопасности я пойду с тобой.

— Я думаю, это излишне, — недовольно нахмурилась женщина.

— Нет, Падме, не излишне, — максимально серьёзно ответил Хассан. — Если твоё расследование всплывёт наружу, то тебя непременно попытаются убить. Полагаю, ты привыкла к этому, но в этот раз всё будет куда опаснее. Мы приближаемся к заговору, который касается и Республику, и КНС. Сейчас ставки высоки, как никогда, поэтому нужно соблюдать максимальную осторожность, — он пальцем указал на Чизкейк. — Тебя это тоже касается.

— Хорошо… — Падме не может поверить, что согласилась на это. — Но тебе бы сменить костюм и снять маску. Будешь изображать телохранителя с Набу.

— Заодно и посмотрю, как работает Сенат изнутри.

Падме не обратила внимания на последние слова. Её больше беспокоит то, что они нашли. Да, на основе неполной переписки делать выводы рано, но может ли Звездная Пыль быть как-то связана с войной? Всё же нельзя забывать, что Палпатин буквально из кармана достал армию клонов и всю военную технику. Кто знает, что ещё он прячет в рукаве? Даже перевозку зверя Зило Шив пытался скрыть… Тем не менее делать выводы пока ещё рано. Падме хочется верить в невиновность старого друга, и она обязательно приложит все усилия, чтобы доказать это. Даже если придётся делать это втайне.

Корускант: Звёздная Пыль. Часть 2 - Эскалация.

В чём заключается работа сенатора? Во многом в документальной волоките. Едва ли они имеют дела конкретно с бумагами, тем не менее бюрократии всё ещё нужные многочисленные справки и направления даже в цифровом виде. Нельзя просто взять и внести новый законопроект. Необходимо прошерстить все уже существующие законы вместе с поправками и дополнениями, чтобы грамотно интегрировать новые поправки поправок, дополнения дополнений или же целые законы.

Приходится целыми днями сидеть за компьютером, чтобы привести зарождающиеся законопроекты в свет, иногда отрываясь от монитора, чтобы сходить на дебаты или переговорить с другими влиятельными сенаторами. Ведь недостаточно просто предложить новый закон, поправку и дополнение. Нужно ещё и собрать достаточно голосов, чтобы данный закон, поправку или дополнение рассмотрели. А затем придётся ждать новых дебатов для уже принятия закона, поправки или дополнения. Документальная волокита — это муторная подготовка к первому шагу выдвижения законопроекта на дебаты, во время которой также приходится обходить всех представителей систем и планет, чтобы те проголосовали за закон, поправку или дополнение, а не против неё.

В общем-то ничего не мешает делать всё это одновременно — обсуждать, говорить и заполнять бланки. Консультирование со сторонниками или более опытными сенаторами — тоже часть работы, вот только в данный момент это не представляется возможным из-за строительных работ. После нападения Зилло, здание Сената признали аварийным, после чего его закрыли на ремонт. Теперь все совещания и встречи проходят либо на нейтральных территориях, например, ресторанах или же на удаленных звонках с голопроекторами.

Утро сенатора начинается рано. Особенно это касается женщин. Если мужчинам достаточно принять душ и побриться, то у женщин по утрам проходят целые ритуалы. Сенаторы обязаны выглядеть прилично, поэтому недостаточно просто помыться. Необходимо сделать прическу, нанести макияж и подобрать платье. Хоть это звучит, как дело пары минут, на деле Падме поднимается раньше всех своих коллег-мужчин, которым не нужно заморачиваться с этим. Впрочем, сегодня она позволила себе встать позже обычного, ведь теперь не нужно много выходить в свет после закрытия Сената на ремонт.

Более долгий сон пошёл ей только на пользу, особенно после вчерашнего стресса, который не так-то просто забыть, ведь незваный гость всё ещё сидит у неё на кресле в спальне, листая свой планшет. Утро добрым не бывает, а в его присутствии оно становится ещё более не добрым. Справедливости ради он хотя бы замаскировался под Королевского Стражника и не мешает ей работать, поэтому иногда, когда она с головой погружается в работу, Падме совсем не замечает его присутствия.

— Есть что-нибудь на Звездную Пыль? — лишь в обеденное время он наконец прервал молчание.

— Другие сенаторы тоже впервые слышат об этом, — разумеется, она советовалась исключительно с теми, кому доверяет. — Но они обещали поспрашивать об этом. А пока я связалась с налоговой. У меня есть там знакомые, которые должны будут помочь.

— Хочешь пойти по следу денег? Я впечатлен, — учитывая секретность данного проекта, им только и остаётся, что пытаться найти денежный след.

— Я уже долго кручусь в Сенате, — не отрываясь от работы говорила женщина. — И не в первые сталкиваюсь с коррупцией.

Хассан не ответил. Они отнюдь не друзья, которые могут поговорить на различные темы. Будь на месте Хассан Энакин, Падме, скорее всего, не смогла бы нормально работать. А вот если бы вместо Падме за компьютерным столиком сидела Шаак Ти или Сев’ранс Танн, то и Хассан, возможно, не сидел бы молча. Дарт Хассан чувствует неприязнь женщины, но пока что он не может избавить её от своей компании. Они уже напрямую заходят на территорию Дарта Сидиуса, который не побоится убрать Падме, если она напрямую перейдёт ему дорогу, а Падме пока что ещё ему нужна. Сложно найти сенатора с крепким хребетом, который не побоится даже рискнуть своей жизнью ради призрачного светлого будущего. Придётся сенатору потерпеть его компанию у себя дома, даже если ей это не нравится. Никто, кроме него, не представляет, насколько опасным и хитрым является Шив Палпатин. Поэтому он также волнуется и за свою ученицу.

Сама же Сев’ранс активно следит за советником Сейтом Пестажем. Благодаря связям Падме, им удалось установить в каких апартаментах он живёт. Учитывая его высокое положение, он обустроился отнюдь не на нижних уровнях Корусканта. Правая рука Канцлера хорошо устроился на внешнем уровне мегаполиса в жилом комплексе Триста Двадцать Пять, довольствуясь отличным видом на одну из столичных площадей.

Это же на руку и чисске, которая удобно пристроилась на одной из соседних крыш вместе с биноклем. Учитывая открытые окна в квартире, Сейт почти полностью у неё, как на ладони. Разумеется, с точки наблюдения Сев’ранс просматривается не вся его квартира — ей достаточно лишь его рабочего кабинета, где он достаточно часто созванивается по голопроектору с разными интересными личностями. Начиная от самого Канцлера, которого невозможно не узнать, и заканчивая каким-то ученными и даже наёмниками, если судить по их броне.

Сейт явно ведёт активную деятельность то ли за спиной Канцлера, то ли с его лёгкой руки. Например, Сев’ранс не до конца понимает, зачем ему созваниваться с вооруженными наёмниками. Ладно, ученные в характерной лабораторной униформе, но вряд ли Правая Рука Канцлера должен быть на короткой ноге с охотниками за наживой. В любом случае это достаточно странно, но всё ещё не настолько, чтобы тыкать в него пальцем и называть скрытым кукловодом.

Тем не менее Сев’ранс всё равно ощущает прогресс. Они смогли напасть на хоть какой-то след. Дарт Хассан прекрасно сработал. И дело даже не в том, что он воспользовался ситуацией со зверем Зилло. Её поражает, что Хассан сумел завербовать одного из самых известных и популярных сенаторов, у которого много знакомых в разных местах и имеется какое-никакое влияние. Падме Амидала — настоящая находка для них. Простой сенатор едва ли бы смог так быстро вычислить адрес Советника Канцлера, ведь это конфиденциальная информация. Падме во многом отличает то, что даже несмотря на шантаж, она целиком и полностью вкладывается в их дело, не боясь иногда подставить свою голову. Все эти расспросы о Пестаже и Звездной Пыле — рискованная игра.

Но время идёт. Сев’ранс терпеливо наблюдала за Советником. Она — прекрасный исполнитель, который одновременно боится наставника и не желает подводить его. Во-первых, ей претит сама мысль, что он может провалить стол относительно простое задание. А во-вторых… Дарт Хассан, с которым у неё довольно странные ситские отношения.

На улице постепенно вечерело. Слежка — муторное и скучное занятие, особенно для Сев’ранс, которая любит действовать. И как же ей повезло, что с последними лучами солнца Сейт наконец куда-то подорвался после очередного созвона по голопроектору с неким ученным. Чисска во всё той же броне Чизкейк запрыгнула на арендованный аэроспидер и подлетела на нём поближе к апартаментам цели. Будет глупо, если он сейчас улизнёт от неё. Ей не составило труда найти аэроспидер Сейта, вылетевший с места парковки, и сесть ему на хвост.

Сейт летел отнюдь не на окраины Корусканта или нижние уровни планеты, поэтому ей было легко затеряться в общем трафике движения и не вызвать у Советника подозрений. Скорее всего, он летит на встречу с ученными, но почему тогда он приземлился в на вид дорогом ресторане, где его с распростертыми объятиями встретили дроиды-официанты? Это деловая или дружеская встреча? В любом случае Сев’ранс не решилась следовать за ним в ресторан. Одета она для этого неподобающе, поэтому она притормозила на крыше соседнего здания и снова взялась биноколь. Данный ресторан может похвастаться большими панорамными окнами, через которые посетители могут насладиться красотами мегаполиса, но вместе с тем и для Сев’ранс открывался хороший вид на всё, что там творится. Заметив Сейта, она начала вести взглядом его фигуру, который следовал за дроидом-официантом. В конце концов Сейт скрылся за дверями ВИП-зала, который находится с другой стороны ресторана.

Сев’ранс только собралась запрыгнуть в аэроспидер, чтобы сменить точку обзора, как к крыше подлетел другой аэромобиль. Двери транспорт открылись, после чего в девушку уткнулось несколько штурмовых бластерных винтовок, которые незамедлительно открыли огонь! Чизкейк еле успел перепрыгнуть через капот своего аэроспидера, укрываясь от выстрелов, которые чуть было не превратили её в решето!

Откровенно говоря, её застали врасплох. Она не видела за собой хвост. Откуда взялись эти типы в чёрных одеяниях и капюшонах? Это далеко не совпадение, что на неё напали именно во время слежки. Наёмница покачала головой. Сейчас не самое лучше время корить себя за неосторожность. Сев’ранс вытащила из кобуры бластер. Хоть она в не самом выгодно положении, это не значит, что у неё нет шансов на победу.

За долю секунды до выстрелов она успела рассмотреть четверых противников в чёрных одеждах. Они и не думали прекращать огонь, совершенно не опасаясь перегреть оружие, и правильно делают, потому что беспрерывной стрельбой они не дают ей шанс вылезти из укрытия. Но такими темпами они тоже не смогут подойти. Учитывая, что перестрелка началась на поверхности планеты, совсем скоро сюда стянутся стражи порядка.

Поэтому двое из них спрыгнули на крышу, собираясь обойти аэроспидер цели с двух сторон, пока оставшиеся напарники продолжали поливать её огнём. Сев’ранс всё это предвидела. Стрелки действуют профессионально и грамотно, тем не менее это делает их предсказуемыми. Подгадав удачный момент, она выстрелила из-под аэроспидера в ногу врагу. Тот вскрикнул от боли, падая на колено, а если точнее, то прямо в руки Сев’ранс! Девушка выскочила из укрытия, перехватывая противника за шею и выставляя его перед собой, как щит! Удивительно, но наёмники не колебались — они продолжали стрелять, но теперь не в неё, а своего бывшего товарища.

Одним метким выстрелом она сняла второго врага, который пытался обойти её с другой стороны аэромобиля, а затем просунула бластер в подмышку импровизированного щита и беглым огнем уложила остальных стрелков. Стрелки и не думали защищаться, надеясь на подавляющий огонь. С любой другой целью это бы сработало, но только не с ней.

Скинув под ноги мясной щит, она тяжело вздохнула. Возможно, стоило оставить одного из них в живых для допроса, но это было бы слишком рискованно. Зачастую оставить кого-то в живых намного сложнее, чем убить кого-то. Сев’ранс взглянула на труп под ногами. Из тела исходил дым от града плазменных выстрелов. Лицо тоже обезображено. Кто бы это ни был, действовали они быстро, решительно и профессионально, но Сев’ранс была лучше.

Вот только всегда найдётся рыбка покрупнее. Со спины послышался приглушенный стук. Наёмница мгновенно среагировала, разворачиваясь назад и заводя руку с бластером для выстрела, и она действительно выстрелила в непойми откуда взявшуюся фигуру в чёрных одеждах и капюшоном, но затем пространство разрезал красный световой клинок. Выстрел отрикошетил обратно в плечо, но, к счастью, броня выдержала маленький калибр бластера. Сев’ранс простонала скорее не от боли, а от неожиданности.

Тем не менее этой заминки более чем хватило неизвестному Адепту Силы, чтобы схватить её за горло. Он резко вытянул перед собой руку. На женской шее сжались невидимые стальные пальцы. Сев’ранс инстинктивно схватилась за горло. Невидимая хватка не просто сдавливало ей горло, он словно вонзил ей пальцы в шею поднимая её над крышей, как пушинку. Чизкейк извивалась в воздухе в тщетной попытке вздохнуть. Она чувствовала, как жизнь и сознание постепенно покидали её. Хватка Силы тем и прекрасна, что заставляет страдать. Ситхи обожают видеть чужие муки, потому крики от ударов Молнии Силы или немой вид беспомощной задыхающейся жертвы доставляют им истинное удовольствие. Вот почему некто в чёрном из-под капюшона наблюдал за её мучениями, вслушивался в женские хрип, а не насадил на красный световой клинок или не выкинул с крыши, даруя быструю смерть… Что и стало для него роковой ошибкой.

Может быть Сев’ранс в амплуа наёмницы, но жизнь ей дороже всяких игр в переодевания. Возможно, можно было бы попытаться расстрелять противника из бластера, но из-за Хватки Силы, которая её душит, она не сможет нормально прицелиться, а слепая пальба только спровоцирует его быстрее её убить. Поэтому она выронила бластер… Чтобы затем в отчаянии вскинуть руки на противника. В Тёмного Адепта Силы врезалась невидимая волна Силы. Он не просто отлетел назад, он влетел в вентиляционные трубы, проламывая их своим телом.

— Ха! Ах… — упав на колени, чисска наконец смогла вздохнуть.

Но расслабляться ещё рано. Быстрыми движениями она подобрала бластер и притянула к себе выроненный врагом деактивированный световой меч, после чего решительно подошла к противнику, держа его на мушке. Сам же Тёмный Адепт Силы лежал неподвижно в куче металлического мусора. Из-под капюшона падали капельки алой крови. Сев’ранс бластером откинула капюшон и увидела перед собой человека с кровавокрасными глазами. Едва ли глаза покраснели от влияния Тёмной Стороны. Кровавые белки глаз — верный признак внутреннего кровотечения. Сев’ранс не сдерживалась, используя Толчок Силы. Но чтоб убить только одной базовой техникой?

Впрочем, Сев’ранс всё равно несколько раз выстрела в труп — так, на всякий случай. Толчок Силы — хороший базовый приём, но им она ещё никого не убивала. Будет плохо, если труп вдруг встанет и снова неожиданно нападёт. Только после контрольного в голову она позволила себе расслабиться. Откровенно говоря, Сев’ранс понятия не имеет, о чем думать. Если нападение наёмников удивило её, то вот появление Тёмный Адепт Силы с красным световым клинком и одетый в точно такие же чёрные одежды, что и стрелки, ставит её в тупик. Стрелки и по всей видимости ситх явно работают вместе — общая униформа не соврёт, но какое они имеют отношения к Пестажу? Ситуация, мягко говоря, резко усложнилась.

— … — поэтому недолго думая она позвонила учителя через коммуникатор на запястье. — Учитель, у нас проблемы, — сходу заявила Сев’ранс, как только Дарт Хассан взял трубку.

— Я только собирался тебе звонить, — голос наставника звучал обеспокоенно. — Нам срочно нужно лететь на Камино.

— Что? Почему? — Сев’ранс оглядела свой расстрелянный аэромобиль, после чего забралась в аэромобиль почивших врагов. — Что случилось?

— Вандалор сообщил, что армия Сепаратистов собирается напасть на лаборатории по клонированию клонов. Нужно добраться до Камино, как можно быстрее, — Сев’ранс хотела спросить, связано ли это с Шаак Ти, но побоялась это делать… Пока что. — А у тебя там что?

— На меня напал ситх с отрядом стрелков, — девушка разбудила встроенный бортовой компьютер с GPS-навигатором.

— Ты в порядке?

— Со мной всё хорошо, — почему-то этот вопрос задел её.

— Хорошо, но ты уверена, что это ситх?

— У него красный световой меч и он пытался задушить меня Хваткой Силы, — после небольших манипуляций, она смогла отследить маршрут транспорта. — Судя по навигатору, они всё время находились рядом с квартирой Пестажа. Возможно, их укрытие где-то неподалеку от Комплекса Триста Двадцать Пять, — места, в котором проживает Пестаж.

— Они охраняли его, — пришёл к неутешительным выводам наставник. — У нас нет на это время. Я собираюсь передать это дело джедаям. Встретимся у Храма.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — а вот на это яиц ей хватило.

— К сожалению нас только двое. Хотел бы я успеть всё, везде и сразу, но это не вариант. Будем надеяться, что мой кандидат нас не подведет, — на заднем фоне послышался голос Падме. — Встретимся у Храма, — на этих словах Хассан сбросил звонок.

Сев’ранс недовольно вздохнула. Нападение ситха с вооруженным отрядом — явно не случайность, а признак того, что они копают в правильном направлении. Вместо того, чтобы лететь на Камино спасать красную задницу Магистра Джедаев, нужно довести это расследование до конца! А в том, что Дарт Хассан подорвался с места ради Шаак Ти она ничуть не сомневается… И это её бесит. Она недовольно ударила по подлокотнику кресла, после чего закрыла автоматические двери аэроспидера и дала по газам, направляясь к Храму Джедаев. Сейчас она не спросила про Шаак Ти и мотивы наставника лететь на Камино, но она обязательно это сделает… А пока ей придётся подчиниться.

*-*-*-*-*-*-*-*-*

— На Чизкейк напали? — напряженно спросила Падме, которая провела весь день за компьютером.

— Интересно, что это произошло ровно тогда, когда тебе намекнули, где может быть лаборатория Звездной Пыли, — поиски Амидалы принесли плоды.

Информация от друзей позволила сократить поиск до заводского района Корусканта, а с помощью информации от налоговой удалось установить конкретного арендодателя здания, в чьём здании по всей видимости и находится секретная лаборатория. Вот только личность арендодателя явно фальшивая. Налоговая уже собиралась направить туда инспекторов, но, к счастью, Падме убедила их придержать коней.

— Думаете, это не совпадение? — нахмурилась женщина.

— Не знаю, — покачал головой Дарт Хассан, — но пойти туда я лично не смогу. И тебе я тоже не советую выходить из дома. Как ты слышала, на Чизкейк напали и среди них был ситх. Придётся передать это дело джедаям, — он наконец соизволил подняться с её любимого кресла.

— Попробуйте обратиться к Энакину и Оби-Вану, — неудивительно, что Падме предложила кандидатуру этих двух.

— У меня кое-кто другой на примете, — броня Королевского Стражника начала таять, превращаясь в чёрное однородное полотно.

— И кто же это..? — Падме стало не по себе от увиденного.

— Женщина в Чёрном, — он поправил на себе чёрный длинный

плащ, который всё это время и маскировал его. — Ты её не знаешь, но она любит доводить дела до конца. На твоём месте я бы позвал к себе Энакина, чтобы он в случае чего защитил тебя.

— Вы ведь понимаете, что нападение на Камино в разгар расследования — тоже не совпадение? — Падме пыталась мыслить шире.

— Скорее всего, — Хассан уже одной ногой вышел из спальни. — Ещё раз повторяю, — но остановился, чтобы сказать последние важные слова для неё, — не лезь на рожон, Падме. Ты и так сделала многое. Остальное оставь мне и джедаям.

— Я знаю, когда нужно действовать, а когда необходимо отсидеться, — раздраженно ответила Падме.

— Очень на это надеюсь, — на этих словах он выскочил из спальни.

— Ох… — устало откинулась на кресле Амидала, наконец наслаждаясь недолгим одиночеством… Потому что она и вправду собирается позвать к себе Энакина.

Если бы на Чизкейк напали только наёмники, она бы точно лично направилась в тайную лабораторию, но раз с этим связаны ситхи и на Чизкейк напали… Дело и вправду становится очень опасным. Хуже всего, что всё происходящее доказывает тайный заговор в сердце Республики, в который она не хотела верить… Дарт Хассан был прав с самого начала. Остаётся только надеется, что Палпатин — жертва, а не организатор, и что Республиканским силам удастся отразить нападение на Камино. В ином случае Республика неминуемо проиграет эту войну.

Корускант: Звёздная Пыль. Часть 3 - Союзники.

Дела в Республике идут не так хорошо, как хотелось. Это касается и войны, и политики, и экономики. Удивительно, но одно связно с другим. А если причислить сюда планеты и сектора, которые пытаются лезть в дела друг друга в Сенате, то получается чистый хаос… Замаскированный под мирную жизнь. До этого момента на Корусканте не происходило больших происшествий. Были локальные проблемы разной степени опасности будь то ограбления или же падший джедай, питающийся жизненной энергией живых существ. Но ограбления и даже падший джедай едва ли могут повлиять на Корускант в целом, поэтому в основе своей на планете было спокойно.

Вот только вчера произошло то, чего боялись все. Все так или иначе подсознательно опасаются, что война постучится в их дверь. И, быть может, Корускант не взяли в блокаду сепаратистские корабли, тем не менее прошлую ночь планета-город забудет не скоро. Прямо в сердце Республики вырвался неуязвимый зверь. Зверь обладал такой броней, что даже световой меч превращались в обычную деревянную палку! Ни торпеды, ни выстрелы из тяжелых орудий не могли что-то сделать зверю. Возможно, он чувствовал боль, однако боль делала его только злее. Всей республиканской армии вместе с джедаями удавалось только притормозить зверя, но никак его не остановить. Впрочем, даже у столь опасного зверя было своё слабое место.

Несмотря на неуязвимую броню и колоссальные размеры, он всё ещё был обычным зверем. Он видел, слышал, думал, но что главное — дышал. Раз ни одно оружие не могло пробиться сквозь его хитин, пришлось использовать газовое оружие. Республиканские ученные сразу после побега зверя принялись синтезировать яд, который в итоге и умертвил зверя. Однако Зило всё равно успел причинить огромный урон планете. Множество мелких зданий превратились в руины, небоскребы теперь похожи на откусанные фрукты или небрежно оторванные куски хлеба. А о жертвах среди населения думать страшно. Республика располагает ресурсами, чтобы сдерживать армию Сепаратистов в случае их вторжения, но никто ни военные силы, ни сенаторы, ни тем более джедаи не ожидали, что всё так обернется…

По крайней мере Типлара до срочного собрания джедаев после смерти Зило вообще не представляла, откуда на одной из самых густо-населенных планетах взялся огромный зверь! Здание сената находится относительно недалеко от Храма, поэтому монстра было более чем отлично видно с верхних этажей. Многие джедаи готовы были броситься на поимку монстра, но Гранд-Мастер Йода взял с собой лишь Рыцаря-Джедая Эйлу Секуру. Оби-Ван Кеноби, Энакин Скайуокер и Мейс Винду уже находились возле здания сената с клонами и тяжелой техникой.

Джедаи с замиранием сердца следили за происходящим там. Особо юркие журналисты на собственных воздушных кораблях кружили вокруг зверь, показывая чуть ли не всему миру битву на здании Сената в прямом эфире. И джедаи следили за данными трансляциями. Возможно, не стоило подпускать журналистов к Сенату, но правду так просто не спрятать. Да и к тому же никто не отменял свободы слова. Если бы не журналисты вели трансляции, то точно такие же стримы можно было бы увидеть с планшетов и камер очевидцев — в основном тех, кто живёт неподалеку.

Что могло пойти не так? Казалось, что хуже уже не будет. Огромный зверь терроризирует сердце Республики, когда же бравые защитники Корусканта ничего не могут ему противопоставить. Но оказалось, что это были лишь цветочки. Под удар попал сам Канцлер Палпатин — лицо всего сената. Его никак нельзя назвать главным, но именно он является связующим звеном в дебатах и переговорах между секторами и планетами. Потеря Канцлера в разгар войны — сильный удар по всей Республике. Потерять Канцлера значит предоставить возможность Сепаратистам переманить на свою сторону множество планет, а также продвинуться в театре военных действий. Уж кто, а Канцлер точно не должен был пострадать во всей этой заварушке. Конечно, там была ещё Падме Амидала, сенатор от Набу. Но Канцлер куда важнее для Республики и войны, чем один представитель планеты.

И снова ситуация ухудшилась. Казалось бы, куда ещё хуже? Так в битву вмешалась третья сторона! Типлара не знает, радоваться ли, что это были не Сепаратисты, но… Там появился Дарт Хассан собственной персоной. Весь Храм джедаев встал на уши, когда ситх в стеклянной маске попал на камеры журналистов. Одновременно с этим поступил приказ о мобилизации почти всех свободных Рыцарей и Мастеров Джедаев вместе с Магистрами. Почти все Адепты Силы, включая саму Типлару, бросились к кораблям, чтобы добраться до здания сената. В Храме осталось лишь парочка Рыцарей, чтобы защищать падаванов и юнлингов.

Сборы и полёт к месту заняли непродолжительно время, за которое уже присутствующие там джедаи успели не только умертвить зверя с помощью ядовитого газа, но и даже одолеть Дарт Хассана. Признаться честно, Типлара тогда обрадовалась. Морально она готовилась к тяжелому бою с потерями. У неё даже проскальзывала мысль, что и она может сложить голову на крыше Сената. Да, она действительно мало что слышала о Хассане и никогда с ним не сталкивалась, но тех слухов более чем достаточно. Начиная с пленения Шаак Ти и заканчивая удивительными техниками наподобие Криокинеза.

Вот только её радость длилась недолго. Не успели они толком ступить на крышу, как произошло нечто странное. Поверженный, сидящий на коленях ситх показал им, что всё это лишь игра. Видения будущего или лучше сказать наваждения Тёмной Стороны Силы показали им их неминуемую смерть. Что бы они ни делали, как бы они ни старались… Они всё равно умирали один за другим. И это было так по-настоящему, так реально… Что у неё почти опустились руки. К счастью, Гранд-Мастер Йода смог снять оцепенение с подопечных с помощью пары слов.

Типлара думала, что они прилетели к концу битвы, но на самом деле они успели на её кульминацию. Наверное, в тщетной и в какой-то степени отчаянной попытке они всё же попытались навалиться на ситха. Если не получится взять мастерством и опытом, то можно попробовать задавить его числом. И потенциально у них был шанс. На крыше с ними были Магистры, включая Гранд-Мастера Йоду и Мейса Винду, но наваждения Тёмной Стороны сломили их уверенность.

Первым, как ни странно, пал Йода. За ним последовал и Мейс Винду. Дарт Хассан в одночасье избавился от сильнейших Адептов Силы, не позволив им воспользоваться численным преимуществом… Хотя, откровенно говоря, численность в итоге никак не повлияла на ход того сражения. Джедаи проигрывали, Хассан клал их на лопатки буквально за считанные секунды. Типлара тоже пыталась напасть на ситха, но Предвиденье постоянно показывало ей, что у неё ничего не получится. Она не видела своего поражения или того, как он её вырубит. Предвиденье показывало ей затянувшийся бой, финал о финале которого она могла только догадываться. Дело не в том, что она погибнет, а в том, что Предвиденье помогает заглянуть в будущее лишь на пару мгновений.

Поэтому вместо того, чтобы испытывать судьбу и своё мастерство на прочность, она решила помогать эвакуировать раненных вместе с Эйлой Секурой. Авангард ничего не сможет сделать Хассану, когда же эвакуация поверженных товарищей в Храм даст им шанс перегруппироваться и придумать новый план… Впрочем, тогда Типлара всерьёз думала, что поверженные товарищи мертвы. Каково же было её удивление, когда каждый доставленный к челноку джедай оказался жив. Да, возможно, у него сломаны кости или есть раны от мечей, но он всё ещё жив! Тогда она не акцентировала на этом внимания, но после — когда всё улеглось, Типлара хорошенько об это задумалась.

Ситхи — кровные враги джедаев. Джедаи — кровные ситхи. Для джедаев было бы более чем логично убить Дарт Хассана на крыше Сената. И наоборот, у Дарт Хассана была прекраснейшая возможность покончить с верхушкой Храма Джедаев. Если бы вчера он убил Гранд-Мастера Йоду и Магистра Винду, то Храм на некоторое время мог погрузиться в Хаос. Разобравшись со всеми джедаями, Хассан мог бы напасть и на Храм. Из-за войны большая часть джедаев находится не на Корусканте. Вчера Храм находился относительно без защиты, так как ситх победил почти всех действующих джедаев на планете.

Но он этого не сделал. И это так странно. Почему ситх не воспользовался ситуацией? Почему он никого не убил? Из-за устного соглашения на Татуине? Но можно ли доверять ситхам? Все эти вопросы подтолкнули её к тому, чтобы пересматривать репортаж со вчерашних мест событий. Трансляции репортеров прервались, когда Дарт Хассан с помощью силы перевернул верх ногами все корабли и наземную боевую технику, но даже так снятого материала более чем достаточно, чтобы увидеть полную доминацию масочника. Им повезло, с прерыванием трансляции, а иначе в байку о том, что джедаи всё-таки победили и спугнули врага, никто бы не поверил.

И вот она, сидит в открытом саду и уже в который раз смотрит запись трансляции. У неё множество мыслей, которыми она непременно поделится с сестрёнкой, когда та вернется с миссии, ну а пока что ей только и остаётся, что сидеть и анализировать всё. Джедаи проходили мимо затерявшейся в саду девушки, которая лазила в голонете с наушниками, чтобы не мешать остальными. Она в какой-то момент заинтересовалась бескаром и другими материалами, которые потенциально могут противостоять световому мечу, но затем она почувствовала рядом чьё-то присутствие. Сначала Типлара не обратила на это внимание, учитывая, что сад — популярное место в Храме, да и наверняка кто-то просто проходит мимо… Но нет, некто как будто бы стоит над ней или над её душой. Неохотно оторвавшись от поиска и сбора информации, она подняла голову и увидела… Того, кого вообще не ожидала здесь встретить.

— Привет! — даже сквозь наушники она услышала приветствие наёмника. — Хоть одно знакомое лицо в Храме!

— Рафаэл?.. — совершенно растерянно проговорила девушка, снимая наушники. — Ты как сюда попал?

— Да через дверь зашёл, — наёмник беспардонно уселся рядом с ней на лавочку. — Слушай, не буду ходить вокруг, да около. Мне нужна твоя помощь.

— Помощь? — Типлара всё ещё пребывала в шоке. — В Храме максимальный уровень безопасности. Я не поверю, что ты зашёл с главного в хода, — женский взгляд заметно похолодел.

— Да сейчас дело не во мне! — тяжко вздохнул наёмник. — Я напал на след тайного ситха, который сидит в Сенате.

— Что? — чем больше он говорит, тем больше она офигевает от ситуации. — Откуда ты об этом узнал?

Тайный ситх в Корусканте — всего лишь слух, который пустил никто иной, как Граф Дуку в самом начале войн клонов. Все джедаи, включая её, отнеслись к его словам скептически. Учитывая обстоятельства, было хитро вот так обмануть джедаев, в попытке стравить Храм с Сенатом, но к счастью этого не случилось. Типлара уверена, что ситх не смог бы скрываться в Сенате так долго, учитывая, что с каждым днём Храм и Сенат работают всё теснее и теснее друг с другом. В какой-то момент враг бы себя выдал, или же его бы почувствовал Гранд-Мастер Йода.

— Мой наниматель проводит расследование, — перешёл на полушепот наёмник. — И расследование привело его к определенному месту на Корусканте. Я и моя напарница занялись этим, но так случилось, что мне нужно срочно быть на другой планете в ближайшее время. А зацепка уходит, поэтому я решил передать дело джедаям.

— И… Как я могу тебе помочь в этом? — прежде чем рубить с плеча, Типлара всё же решила его расспросить.

— Дело очень деликатное и опасное. Учитывая, что это ведёт к плохому джедаю, ну или ситху, мне бы в любом случае пригодилось ваша помощь. От тебя лишь требуется отвести меня к Женщине в Чёрном.

— К ней? — Типлара в конец перестала понимать наёмника. — Насколько я помню, в последний раз ты не был рад её видеть.

— Женщина в Чёрном дотошна, и это сейчас мне нужно больше всего.

— Её дотошность? — выгнула бровь девушка. — Не лучше ли обратиться к Гранд-Мастеру или Магистру Винду?

— Я о них только слышал, а с Женщиной в Чёрном я знаком. Я знаю, что Йода и Мейс сильны, но Женщину в Чёрном я видел в деле. Так ты отведешь меня к ней?

Рафаэл юлил душой. В принципе он знает, что Мейс и Йода невероятно сильные джедаи Далекой-Далекой Галактики, но прямо сейчас он ступает на дорогу, которая ему полностью неизвестна. Йода и Мейс важны для этой вселенной, когда же о Женщине в Чёрном он никогда ничего не слышал в своём мире. Женщина в Чёрном — канарейка, которую он собирается пустить по следу Звездной Пыли, что бы в итоге это ни было.

— Почему я должна тебе верить? У тебя есть доказательства? — строго спросила Типлара.

— Физических доказательств у меня нет. Могу лишь сказать, что советника Канцера охраняют ситхи. Моя напарница следила за Пестажем, чтобы выйти на Звездную Пыль, но на неё напали ситхи. К счастью, она смогла удрать от них на аэромобиле.

— Подожди, что?! На вас напали ситхи на Корусканте?! — Типлара непреднамеренно повысила голос. — Как они выглядели? Ты уверен, что это были ситхи? — к счастью она быстро это заметила.

— Слушай, моя напарница столкнулась с ними. Она мне сказала, что у них, ну, красные световые мечи.

— О, Сила… — тяжело вздохнула Типлара. Сначала Зило, потом Дарт Хассан, а теперь и ещё какие-то ситхи. И все эти события идут буквально друг за другом. — Хочешь сказать, что это Песта — ситх, который скрывался в Сенате?

— Слушай, я ни в чем не уверен, но я уверен в том, что нас всего двое. Я и Чизкейк не успеем в двух местах одновременно, поэтому мне нужна помощь джедаев разобраться с ситхами!

— Значит доказательств у тебя нет, — Типлара встала со скамейки. — Не вижу причин тебе верить.

Типлара далеко не глупая. Он нашёл её в храме и пришёл к ней не только потому, что он уже знаком с ней, но и из-за того, что она старшая сестра Типли. Скорее всего, Рафаэл будет настаивать на встрече с Женщиной в Чёрном и даже упомянет спасение её младшей сестрёнки. И это уже факт. Факт также в том, что без его помощи им бы не удалось выследить падшего джедая, который питалась жизненной силой бывшей товарищей, и Кеда Бейна, укравшего голокрон. Он помог Храму дважды и спас жизнь Типли — этого она тоже не должна забывать.

— Но я поверю тебе, потому что ты уже помогал Храму, — ей это не нравится, но если Рафаэл говорит правду, то действовать нужно быстро. — Пошли за мной, — она направилась в сторону жилых помещений.

— Чёрт, я уж думал, ты мне не поверишь, — Рафаэл после за ней. — Кстати, а где Типли?

— А вот это уже не твоё дело, — сказал, как отрезала, Типлара.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Они стояли у самой обычной двери. Женщина в Чёрном, несмотря на свою неоднозначную репутацию и мастерство, не обладает какими-то привилегиями в Храме. То есть она живёт на ровне со всеми в небольшой комнате жилого крыла. Это же касается всех джедаев, включая и Гранд-Мастера Йоду. Поэтому не стоит удивляться, что в итоге Типлара привела Рафаэла именно сюда. Возможно, он думал, что Женщина в Чёрном проживает где-нибудь в подвале или на верхних этажах Храма, но правда куда проще.

Типлара нажала на кнопку вызова, давая понять, что к ней пришли в гости. Позади двери послышалось копошение, словно кто-то быстро встал с кровати или кресла. Спустя секунду дверь перед гостями отъехала в сторону. Из небольшой комнаты на них смотрела всё та же Женщина в Чёрном. Она удивленно взглянула на Типлару… А когда заметила наёмника, женские глаза обескураженно округлились. Джедай одним резким движением схватила его за грудки, потянула на себя, а затем швырнула прямо в свою кровать. Сказать, что Типлара пришла в шок от этого, ничего не сказать! Только поэтому она не успела что-либо противопоставить ей. Она, конечно, подозревала, что приём будет холодным… Но не настолько же!

— Тебе хватило смелости явиться прямо ко мне?! — лицо Женщины в Чёрном исказилось в хищной улыбке. Она будто бы готова съесть незваного гостя прямо на месте. — Ты упростил мне задачу!

— Прямо в постель, да?.. — ну не мог не пошутить Рафаэл. Правда активированный световой меч сразу дал понять, что ему ничего не светит. — Стой! Стой! Стой! — наёмник впопыхах выставил перед собой руки. — Мне нужна твоя помощь!

— Ты шутишь? — хмыкнула джедай.

— Если бы я шутил, думаешь пришёл бы к тебе?! Ситуация очень серьёзная, и один я не справлюсь. Это касается тайного ситха в Сенате.

Повисла напряженная тишина. Если до этого Женщина в Чёрном улыбалась, не веря в свою удачу, то сейчас она стала серьёзной. Убийственно серьёзной. Ситх на Корусканте — щепетильная тема, в которую в Храме почти никто не верит. Оно и понятно, ведь Граф Дуку предатель. Но в том-то и дело, что «почти». В целом, это секретная информация, касающаяся только Храма. Удивительно, что об этом узнал и Рафаэл.

— Это всего лишь слухи, которые распустил предатель Дуку, — Типлара тоже вошла в комнату.

— Но расследование всё равно проводится, — ответила ей Женщина в Чёрном. — И оно идёт до сих пор.

— Вот оно как… — удивилась Типлара. — Получается, это неофициальное расследование?

— И проводит его лично магистр Винду, — Женщина в Чёрном прожигала наёмника взглядом. — Говори, что тебе известно о нём.

— Вчера ночью со мной связался мой клиент, — он поудобнее устроился на кровати. — Поручили слежку за Пестажем, чтобы отыскать Звездную Пыль. Ну моя напарница следила за ним, пока я пытался найти Звездную Пыль по другим источникам, а потом на неё напали и не абы кто, а гребанный ситх с красным световым мечом. Чизкейк еле сбежала от него на аэромобиле. Но теперь нам нужно отправиться в другое место. Просто бросить это дело нельзя, поэтому я пришёл передать его тебе.

— Хех, — снова хмыкнула Женщина в Чёрном. — Почему мне?

— Потому что ты всегда доводишь дело до конца. К тому же ты хотела встретиться с моим нанимателем. Если согласишься помочь, вы встретитесь.

— Хм… — джедай задумалась. — Что такое Звездная Пыль?

— Мы не знаем, — покачал головой Рафаэл. — Мы за тем и следили за Пестажем, чтобы понять, что это.

— И что же тогда ты конкретно хочешь от меня? — Женщина в Чёрном деактивировала световой меч.

— Мне удалось узнать, что в портовом квартале находится здание, которое связано с Пестажем и, возможно, Звездной Пылью. Мы бы сами туда сходили, но у нас нет на это времени. Мне нужно, чтобы ты направилась по этим координатам и разобралась со всем. Выясни что такое Звездная Пыль и наконец поймай скрытого ситха, — Рафаэл достал из кармана чип для планшета, который протянул ей.

— Ты так говоришь, словно Пестаж не является этим самым ситхом, — она приняла чип.

— Есть лишь косвенные улики, — если это его россказни, то это даже не улики вовсе. — Так ты берешься?

— Я возьмусь за это, — Женщина в Чёрном посмотрела на чип у себя в пальцах, — но почему я должна отпускать тебя?

— Потому что то, что я собираюсь сделать, не менее важное дело для Республики, чем поимка скрытого ситха на Корусканте. Я не могу рассказать подробностей, но это правда важно. Прошу, доверься мне, — Рафаэл не побоялся встать с кровати и поравняться с ней. — Если бы я хотел причинить вред тебя или Храму, то не стал бы помогать с Бейном и падшим джедаем, а тебя бы я не отпустил на Корусканте, — слишком серьёзным тоном говорил наёмник.

Женщина в Чёрном не торопилась отвечать. Она предчувствует подставу… Или же хочет верить, что он врёт. Тем не менее трудно поспорить с ним в его доводах. Рафаэл действительно уже дважды помог им. К тому же он не побоялся заявиться в Храм в третий раз, чтобы попросить помощи лично у неё — той, кто пытался поймать и допросить его. По всей видимости, он действительно находится в отчаянном положении, раз пошёл на это, рискуя застрять здесь.

— Не расскажешь о своём новом срочном задании, которое касается Республики? — сузила глаза джедаи.

— Я не могу, прости… — покачал головой наёмник. Впрочем, она ожидала такой ответ.

— Хорошо, Рафаэл, я тебе поверю, — Типлара косо посмотрела на неё, — но если это ловушка, то тебе несдобровать.

— Это не ловушка, но в портовом районе может быть опасно. Пожалуйста, будь осторожна, — он посмотрел на Женщину в Чёрном, а затем на Типлару. — Мне нужно идти.

— Я тебя провожу, — вызвала Типлара.

Женщина в Чёрном же, закрыв за незванными гостями дверь, уселась за стол. Под тяжелые думы она отбивала пальцем размеренный такт. Хоть джедае должны абстрагироваться от чувств, они всё же не роботы. В какой-то степени она чувствуют свою вину за то, что тайком покинула Храм и направилась к Паладинам, чтобы заручиться поддержкой старой подруги. Храм попросту не хотел искать и допрашивать Рафаэла из-за повсеместной помощи в последних кризисах. Из-за этого Женщина в Чёрном взяла всё в свои руки. Говорят, что только ситхи возводят всё в абсолют, но только она видит тонкую грань между одержимостью и бездействием. Из-за своих действий она не смогла помочь со зверем Зило и даже пропустила нападение Дарт Хассана. Возможно, если бы и она присутствовала во вчерашней битве, они смогли бы захватить ситха…

Женщина в Чёрном открыла ящик в столе и достала оттуда планшет, чтобы связаться с Магистром и вместе с этим загрузить данные из чипа.

— Магистр Винду на связи, — спустя пару секунд гудков ответил Мейс.

— Это я, — Мейс сразу узнал её голос, — я понимаю, что Вы сейчас заняты расследованием побега зверя Зило, поэтому я не займу много времени. Приходил Рафаэл. Он поделился информацией, которая, по его словам, может привести нас к ситху, о котором говорил Граф Дуку.

— Что? Откуда об этом известно наёмнику? — послышался посторонний шум, словно Мейс куда-то поспешно отошёл.

— Мне и самой интересно.

— Где сейчас наёмник?

— Он уже ушёл. Похоже, у него появились какие-то срочные дела на другой планете, которые, по его словам, касаются и Республики, — она посмотрела на закрытую дверь. — Вам что-нибудь известно о Звездной Пыли?

— Впервые слышу, — задумчиво протянул джедай. — Удивительно, что зацепка появилась сразу после последних событий…

— Меня это тоже настораживает, хоть они и могут быть не связаны между собой, — всё же это наниматель Рафаэла копал под тайного ситха, а не он сам. Рафаэла и Чизкейк могли просто нанять для слежки за Пестажем. — Он поделился координатами здания в портовом районе, связанном со Звездной Пылью. Я не могу полностью ему доверять, даже учитывая его прошлую помощь Храму. Вполне вероятно, что это ловушка, и я собираюсь проверить это.

— Не ходи туда одна. Возьми с собой нескольких джедаев и отряд клонов.

— По словам Рафаэла на него и его напарницу напали ситхи во время слежки за Пестажем. Боюсь, в этом случае от клонов будет мало толку. Я собираюсь взять с собой Типлару и Фэй, если Вы не против.

— Хочешь сказать, Пестаж является тем самым ситхом? — напряженно проговорил Магистр.

— Я пока ничего не могу утверждать. На мой взгляд всё это сомнительная авантюра, которую нам в любом случае придётся поверить. Хоть Рафаэл и сказал, что на его напарницу напали ситхи, это всё ещё может быть враньем — никаких доказательств этого он не предоставил. Он отдал лишь координаты определенно места и всё.

— Ты права в том, что нам в любом случае придётся это проверить, — спустя пару секунд раздумий ответил Мейс. — Возьми Типлару и Фэй, и берегите себя. Да прибудет с вами Сила.

Женщина в Чёрном полностью права. Всё это дело попахивает подставой. Любой может просто сказать, что видел ситха с четырьмя красными световыми мечами где-то там. Скорее всего, раньше джедаи бы в это не поверили, но из-за войны и восстания Дуку им приходится иногда проверять такие слухи, которые в итоге ни к чему не приводят. Учитывая последние события, жизнь на Корусканте и не думает снова становиться спокойной. Это лишь слухи, которыми поделился Рафаэл, поэтому Женщина в Чёрном решила возглавить эту маленькую операцию с помощью только двух джедаев. Не понятно где находится Дарт Хассан и что он планирует, поэтому в Храме должно находиться как можно больше джедаев для общей безопасности.

Взяв из того же ящика комлинк, Женщина в Чёрном поднялась с кресло и вышла из комнаты, чтобы заручиться поддержкой знаменитой в Храме странствующего Адепта Силы Фэй и Типлары — одной из самых эффективных Генералов Республиканской Армии на ровне со Скайуокером и Оби-Ваном. Даже если это ловушка и там сидит отряд наёмников или даже ситхов, врагам в любом случае несдобровать.

Корускант: Звёздная Пыль. Часть 4 - Ан'я Куро

Портовый район всегда находится на краю любых городов рядом с выходом в море, реку или океан. И это правда для маленьких планет с низким уровнем развития, когда же для Корусканта Портовый Район всего лишь место, где могут сесть большие грузовые корабли, верфи и даже звездные крейсеры! Например, дредноуты колоссальны по размерам и могут приземлиться исключительно в специально отведенных для этого местах. Портовый Район как раз одно из таких мест.

Как всегда, даже на окраине кипит жизнь. Но здесь не так шумно, как бывает в центре. Здесь не пролетает каждую секунду над головой аэромобиль, зато слышна постоянная работа специализированной рабочей техники. В целом портовый район — это место тяжелой ручной работы… Большую часть которой выполняют дроиды. Дроиды — удобные помощники, которые полезны как на войне, так и на строительных площадках.

Портовый район всё ещё находится на окраине, поэтому и случайных людей здесь почти не бывает. Легко определить, где ведутся основные работы или где чаще всего садятся грузовые корабли. Благодаря этой предсказуемости именно в портовом районе легко найти относительно незаметное место, мимо которого будут проходить не так часто, как в других местах. Именно к такому зданию, похожему на длинный закрытый ангар, и подошла джедаи. Сначала она внимательно оглядела большой потрепанный забор, испачканный многолетней грязью и даже рисунками мелких вандалов. Уже сам по себе сплошной железный забор по всему периметру обеспечивает конфиденциальность того, что происходит во дворе, куда она и вошла прямо через стенку.

Нравится ли ей вот так пользоваться сложнейшей техникой Силы? Возможно. Об этом она никогда не задумывалась. Важно лишь то, что это невероятно удобно. Сколько раз перед ней появлялись эти гребанные закрытые двери?! Причем к каждой из них нужен был свой особый подход, будь то взлом или же нахождение нескольких ключей доступа! А с этой техникой ей под силу пройти насквозь любые преграды! И совсем необязательно при этом вспоминать, как на начальных этапах постижения данной техники с неё постоянно сползала одежда.

Важно лишь то, что дворовая площадка оборудована под посадку грузовых кораблей. Дредноут сюда не сядет, но судя по многочисленным следам копоти вокруг посадочной площадки, корабли слетались сюда достаточно часто, но сейчас здесь пусто. Совершенно пусто, словно это место на самом деле заброшено. Впрочем, следы копоти говорят о совсем другом. Женщина в Чёрном насторожено подошла к усиленной стальной двери. Дверь закрыта на магнитный замок, который открывают специальные пропуска, если судить по встроенному в стену терминалу. И вот как тут пройти обычному человеку? Придётся либо взрывать, либо искать эти самые пропуска. Но на этом интересности главного входа не заканчиваются.

Женщина в Чёрном прикоснулась к холодной стальной двери. Она уже сталкивалась с такими типами дверей, которые обычно охраняют бункеры или банковские комнаты с личными ВИП ячейками. Нет ничего удивительного в том, что на территории здания находится посадочная площадка, зато вот такая дверь хоть немного, но указывает на возможные сокрытые тайны внутри. Ну а про камеру видеонаблюдения, которая всё это время смотрит на неё, и говорить ничего не хочется. Женщина в Чёрном лишь ехидно улыбнулась чёрному глазу, мигающему красной точкой, а затем просто прошла сквозь дверь.

Вот так легко она обошла первое препятствие и очутилась в небольшом холле с пустой стойкой для регистрации. По обе стороны от ресепшена находились проходы дальше, крепко накрепко закрытые железными занавесами. Закрытые двери, баррикады и уж тем более занавесы — совершенно не проблема для неё, поэтому она не стала торопиться, а вместо этого обошла стойку регистрации и подошла к компьютеру. Компьютер был включен. На экране отображался список с именами, датами, должностями и временем. По всей видимости каждый должен был отметиться здесь, прежде чем пойти дальше.

Странно то, что компьютер включен. Словно бы сегодня должен был быть обычный рабочий день для этого места, но в какой-то момент весь персонал просто эвакуировали и запечатали это место. Скорее всего, это связано с деятельностью Рафаэла и Чизкейк. Если на них правда напал ситх, и этот ситх как-то связано с Пестажем и этим местом, то они подбираются всё ближе к разгадке слов Графа Дуку. Тем не менее джедай пока не торопится делать выводы. Раз уж компьютер оставили полностью в её распоряжении, то она, пожалуй, воспользуется возможностью, чтобы поглубже изучить почту, расписание и рабочие файлы.

Но не тут-то было. Услышав странный механический шум рядом, Женщина в Чёрном тут же посмотрела в сторону и увидела, как из потолка высунулась крупнокалиберная турель. С другой стороны зала появилась вторая точно такая же турель! Красные целеуказатели мгновенно взяли джедая на прицел и лишь в последнюю секунду она с трудом успела упасть на четвереньки! Турели буквально поливали место, где она только что стояла, градом бластерных выстрелов! Монитор компьютера разлетелся на части вместе с креслом. Стена на глазах превращалась в решето с глубокими дырами, а сама же Женщина в Чёрном в панике забралась под стол. Потеряв цель, турели прекратили обстрел. Джедай затаилась. Она слышала механический звук вращающихся турелей, которые готовы в любой момент вновь открыть огонь насмерть по чужакам. Под столом тесно, но это лучше, чем помереть.

Хоть Женщина в Чёрном профессионал, охранная система застала её врасплох. Возможно, если бы турели уже были активированы, тогда она бы не растерялась. Просто возможность вытянуть из компьютера ресепшна информацию захватила её, поэтому она чуть не прозевала неожиданное появление турелей. Это было глупо, особенно учитывая активную видеокамеру снаружи, но ничего уже не поделаешь. В конце концов она сама вызвалась войти внутрь здания с парадного входа.

Хорошенько отдышавшись, она успокоила дыхание и нервы… После чего резко выскочила из-под стола, разведя руки в стороны. Турели только дёрнулись, чтобы повернуться в её сторону, как нечто невидимое схватило их дуло. Механический скрип усиливался в тщетной попытке всё же взять джедая под прицел и открыть огонь, но Телекинез не позволял им больше двигаться так свободно. Скрежет усиливался с нарастающим давлением на охранную систему. Женские пальцы постепенно сжимались в кулак, медленно ломая турели. В конце концов она сжала кулаки и попросту вырвала турели из их гнезд. Турели шумно упали на пол под гогот электрических искр. Это не в первый раз, когда она попадает в такую переделку, поэтому Женщина в Чёрном знает, как нейтрализовать подобную охранную систему.

Она разочаровано взглянула на монитор. К сожалению, сейчас она уже не сможет просмотреть информацию, но по крайней мере компьютер под столом в порядке. Турели — серьёзная охранная система и дорогая. Кто-то явно тщательно пытается сохранить тайны этого места. С такими мыслями она подошла к железному занавесу и всё также легко прошла сквозь неё. Мгновение спустя она оказалась в просторном зале, заваленном разнообразной инженерной техникой и рабочими машинами. Она будто бы попала на завод, где производят сразу несколько товаров одновременно. С другой стороны зала на втором этаже и прямо над Женщиной в Чёрном располагались ещё помещения с панорамными окнами. Два помещения с противоположных сторон соединяли железные мосты с перегородками… Откуда в неё целилось из винтовок около шести неизвестных в чёрных одеяниях. В основном они носили капюшоны, но трое из них выделялись мандалорскими шлемами золотого оттенка.

— Мандалорцы работают с ситхами?! — это не доказано, но почему бы не попробовать спровоцировать их? — Неужели старые раны до сих пор не дают вам покоя?

Вместо ответа они открыли огонь. Женщина в Чёрном мгновенно активировала световой меч, а затем несколькими круговыми движениями отразила множество выстрелов одновременно! Её движения были столь отточены и грациозны, что казалось, будто она кружится в танце, когда же свет от бластерных выстрелов и меча служили для неё самыми настоящими софитами! Каждого джедая обучали отражать бластерные выстрелы с юного возраста, но не всем удаётся постичь в этом абсолютного мастерства. Можно быть сколько угодно экспертом в Третьей Форме Саресу, можно сколько угодно полагаться на Предвиденье, но если концентрироваться исключительно на этих факторах, джедая просто задавят числом. Безусловно Саресу и Предвиденье позволят справиться с большой группой противников с бластерным оружием, но что делать если вы находитесь не на открытом пространстве, а все враги не стоят перед тобой для удобства?

Важно быть на шаг впереди с помощью Предвиденья и при этом находиться в сиюминутном моменте. Отражая бластерные выстрелы, Женщина в Чёрном одновременно с этим присматривалась к оружию противников. Бластерного оружия в Далекой-Далекой Галактике немыслимое множество, но каждая из них чем-то отличается от другого. К примеру, все они используют бластерные штурмовые винтовки, рассчитанные на примерно сотню выстрелов до перегрева. При этом стрелки не целятся в одну часть тела. Так или иначе каждый из них старается стрелять непредсказуемо, выцеливая разные конечности. Так джедаю куда сложнее защититься от стрельбы, чем если бы все они вдруг начали шмалять исключительно в голову или корпус. Это старая и проверенная тактика мандалорцев — воинственного народа, многие из которых до сих пор считают джедаев заклятыми врагами.

Поэтому Женщина в Чёрном пришла к выводу, что оборона приведёт исключительно к поражению. Она отразила несколько выстрелов лазерным мечом, запрыгнула на промышленный станок, уворачиваясь от ещё пары выстрелов, а затем прыгнула прямо на один из железных переходов! Прыжок был настолько длинным и быстрым, что стрелки попросту не успели заново навести на неё оружие. Джедай увидела маленький минус их винтовок — они слишком габаритные, поэтому управляемость и эргономика у них оставляет желать лучшего.

Только благодаря этому непрекращающийся обстрел остановился буквально на секунду, которой ей более чем хватит, чтобы разделаться с несколькими противниками! Только запрыгнув на железный мост, она одним резким движением срезала первому стрелку голову. Железный мост довольно узкий, поэтому она толкнула пока ещё стоящий труп Силой прямо на следующего стрелка, который только навёл оружие на неё. Труп влетел в бывшего товарищей, сбивая оружие в бок специально для пронзающего удара светового меча. Лазерный клинок вошёл чётко в грудь, прерывая жизнь второго противника.

К несчастью, в этот момент остальные уже очухались. Противник в позолоченном мандалорском шлеме выпустил из рук винтовку и молниеносным движением выхватил из кобуры бластер, после чего выстрелил в джедая. В этот раз Женщина в Чёрном не просто заблокировала выстрел, она отбила выстрел обратно в отправителя, вот только вместо прямого попадания рикошет угодил в небольшой круглый энергетический щит на предплечье. Мандалорец — как никто другой подготовлен к битве с джедаями.

К этому времени стрелки с противоположного железного перехода вновь открыли огонь. Женщине в Чёрном пришлось снова уйти в оборону, придумывая новый план действий. По крайней мере теперь в неё летит намного меньше выстрелов. Вот только в следующий момент невидимая сила потащила её вниз. Джедай врезалась в перила, а затем полетела вниз, прямо на первый этаж. Прямо перед приземление она успела притормозить себя с помощью силы, так что упала на грудь довольно мягко… Чтобы затем впопыхах откатиться на полу в сторону, минуя верную смерть.

Мгновение спустя пол пронзил алый световой клинок. Женщина в Чёрном ошарашенно поднялась на ноги, глядя на фигуру в чёрных одеяниях и в капюшоне. Разумеется, её смутил красный световой меч у него в руке. Как легко определить ситха или хотя бы Адепта Тёмной Стороны? Достаточно взглянуть на цвет его меча. Ситхи придерживаются исключительно красного цвета, когда же джедаи в той или иной степени используют разные цвета. Она готовилась встретить здесь ситха, поэтому его появление не стало для неё вселенским откровением. Тем не менее это показывает, насколько же у Республики плохи дела, раз на Корусканте, в сердце Республики, ситхам удаётся тайно проворачивать свои дела. Если бы не Рафаэл, они бы так об этом и не узнали.

Впрочем, сюрпризы на этом не заканчиваются. Женщина в Чёрном сосредоточилась на врага. С появлением ситха дела стали куда сложнее, но это её не первое родео. С грамотным планированием и щепоткой удачи, возможно, ей удастся перевернуть ситуацию в свою пользу. Правда затем ситх откинул глубокий капюшон. Джедай оцепенела, когда увидела одного из своих бывших учеников. Черноволосый парень ехидно улыбнулся, после чего скосил взгляд на рабочий станок, под которым пряталась мина. Возможно, Женщина в Чёрном почуяла бы подвох, но неожиданное появление её бывшего ученика выбило её из колеи.

Мина сдетонировала. Взрывная волна впечатала джедая в стену. Она простонала от боли, но устояла на ногах. Однако это ей не поможет. Один из мандалорцев на железном мосту выстрелил в её сторону тросом, который связал ей левую руку. Нажав пару кнопок на наручи, трос начал собираться обратно в устройство, таща за собой контуженного джедая через рабочие столы и заводские машины. Затем её другую руку связал второй трос, выпущенный вторым мандалорцем с противоположного воздушного перехода. Мандалорцы одновременно натянули тросы, подвешивая на носочки джедая в самом центре зала. Не успела она толком опомниться, как её поразил электрический разряд.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — в агонии заорала джедаи, извиваясь на месте от непереносимой боли. Словно множество игл не переставая пронзали её тело. Она продолжала истошно орать и судорожно дёргаться на месте, пока враги наблюдали за её страданиями. Но такая смерть не принесёт им удовлетворения. В какой-то момент мандалорцы снизили подачу электричества через тросы. — Ах… Хах… — только сейчас Женщина в Чёрном смогла нормально вдохнуть.

Ноги подкосились, и она устало повисла на тросах, которые всё ещё пропускали малый заряд тока. Это ещё одна старая тактика мандалорцев в охоте за джедаями. Иногда необходимо взять Адепта Силы живьём и допросить. Джедаи опасны не только мастерским владением световым мечом, но и мистической силой, с помощью которой она способны творить разнообразные чудеса. Например, хождение сквозь преграды чем не чудо для обычного обывателя Далекой-Далекой Галактики? Но для использования техник Силы нужна концентрация. Мандалорцы быстро смекнули, что воздействие электричества мешает джедаям сосредоточиться на Силе, что соответственно не даёт тем пользоваться техниками. Вот так и появились электрические тросы для поимки и нейтрализации джедаев.

— Мандалорцы и вправду хороши во всём, что касается охоты на джедаев, — довольно улыбнулся ситх, подойдя поближе к бывшей наставнице. — Ну же, не отключайтесь мастер Куро, — он прописал её смачную пощёчину, чтобы привести ту в чувства. — Хотя дни, когда ты была моим мастером давно прошли, — рядом с ним аккуратно сел с помощью реактивного ранца третий мандалорец с энергетическим щитом.

— Кален… — тяжело дыша, проговорила Женщина в Чёрном. — Ты же погиб на Игее…

— Ты знаешь, Ан’я, битва при Игее дала мне возможность освободиться. Мы проигрывали, дроиды теснили нас по всем фронтам, и я подумал, что сейчас идеальный момент, чтобы инсценировать свою смерть. А знаешь почему я решился на это? — он приблизил своё лицо к джедаю. — Самым моим большим разочарованием было, когда тебя вернули в Храм. Достаточно было полетать по Галактике несколько лет, а потом все твои прегрешения забываются? Так у джедаев это работает? — мандалорец поднял с поля джедайский световой меч и повесил его на пояс. — Ты хоть помнишь, какой ты нам ад устроила? Ты помнишь?! — Кален ткнул пальцем ей в грудь. — Я всю свою жизнь жаелел, что не сбежал с Оррой. Ты мучила нас каждое утро, каждый день и каждую ночь, чтобы что?! Чтобы мы стали хорошими и послушными джедаи, как остальные?! — она стыдливо опустила голову. — Ты издевалась, била нас и унижала, считая, что только полное отрешение от чувств сделает из нас хороших и правильных джедаев, как остальные, да?! ДА?! — он схватил её за подбородок и поднял лицо к себе, чтобы видеть её глаза. — Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента! Я не думал, что всё произойдет именно так, но это уже и не важно. Важно то, что я заставлю пройти тебя через те же мучения. Я погружу тебя в такое отчаяние, что мысль о самоубийстве будет казаться тебя спасением, но я не позволю тебе наложить на себя руки. Я заставлю тебя принять Тёмную Сторону, от которой ты так старательно пыталась нас защитить. И знаешь что? Только благодаря тебе я понял, что джедаи ограничивают меня. Ты сделала меня тем, кем я являюсь сейчас. Наверное, сейчас я должен тебя поблагодарить, но не буду, — он грубо оттолкнула женское лицо от себя, после чего отстранился и наконец впервые за всю свою жизнь облегченно вздохнул.

— Мне жаль, Кален… — сквозь боль говорила бывшая наставница. — Я считала, что показав, насколько эмоции могут быть опасны, вы поймете, почему мы…

— И ЭТО ТЕБЕ ДАВАЛО ПРАВО МУЧИТЬ НАС?! — зарычав подобно дикому зверю, он наотмашь ударил пленницу кулаком по лицу. Джедаи даже не пискнула.

— Мне… Жаль… — по губе потекла струйка крови. — Мне… Очень жаль…

— Знаешь, я всё думал, подойдешь ли ты ко мне, когда тебя приняли обратно в Храм. Я гадал, думал, ждал, но дни всё шли и шли, а единственное, что ты сделала, это отказалась от своего имени? Джедай не должен иметь привязанностей, поэтому ты отказалась от своего имени, чтобы лишний раз показать, что ты изменилась, да? — он ходил перед ней из стороны в сторону. — Я настолько отборную чушь ещё никогда не слышал в своей жизни. Сказать, почему ты отказалась от своего имени? А чтобы совесть тебя не мучила. Ты пыталась отмахнуться от прошлого, отказавшись от своего имени. Ты даже не навестила своих бывших учеников! Ты хотя бы помнишь группу падаванов-аутсайдеров, которых тебе дали на воспитание? Готов поспорить, что ты бы хотела забыть наши лица, наши имена, как страшный сон, — он наконец остановился перед ней, прожигая бывшую наставницу убийственным взглядом. — Скажи что-нибудь! Ну же, СКАЖИ!!!

— Прости меня, Кален… — дрожащим голосом проговорила джедаи.

Джедаем быть сложно. Эмоции, привязанности, кодекс и правила. Быть джедаем, значит во многом ограничивать себя. Быть джедаем, значит по своей воле поместить себя в рамки. Женщине в Чёрном казалось, что она помогает этим детям, на которых многие джедаи махнули рукой. Она пыталась научить их и помочь им, но… На самом деле она старалась сделать из них фанатиков. Проблемные падаваны, как никто другой в Храме, были близок к Тёмной Стороне, поэтому она позволила себе радикальные методы обучения, чтобы навсегда отвадить их от Тьмы. Тогда ей казалось это правильным. Она причиняла им боль в боевых спаррингах и всячески старалась принизить их, чтобы показать им, насколько могут быть разрушительны эмоции. Ей казалось, что только заставив их почувствовать ярость, страх и гнев, они поймут что это такое и смогут с этим справиться… Но в итоге она переборщила, она перегнула палку. Поворотным моментом всей её жизни был побег Орры. Тогда её жизнь изменилась навсегда. Но это не до конца правда, ведь в ту ночь изменились жизни всех падаванов.

— Хватит, — Кален только замахнулся для нового удара, как его остановил мандалорец, — мы её поймали. Она наша пленница, а не твоя.

— Кажется ты кое-чего не понимаешь, мандалорец, — тёмный джедай вырвал свою руку из его хватки. — Вы сейчас подчиняетесь мне.

— Кажется, это ты кое-чего не понимаешь, джедай, — мандалорец ничуть его не боялся. — Мы не часть Пророков, а значит не подчиняемся тебе.

— Как ты назвал меня? — если бы взгляд мог убивать…

Мандалорец потянулся к бластеру, пока Кален прожигал его убийственным взором. Но затем послышался треск стекла. Со второго этажа из окон вылетели тела в тёмных балахонах. Стрелки упали замертво почти в центре зала первого этажа, а на месте выбитых окон появилось две фигуры. Зеленокожая женщина активировала световой клинок, после чего напрыгнула прямо на Калена. Остроухая девушка же развела руки в стороны, воздействуя Силой на воздушные железные переходы. Мосты задрожали. Затаившихся там стрелков начало трясти из стороны в стороны. Болт за болтом мосты начинали постепенно разваливаться, поэтому мандалорцы были вынуждены обрезать тросы и спланировать на реактивных ранцах вниз. К несчастью, двое оставшихся бедолаг полетели вниз вместе с кучей тяжелого металла, под которым они и остались лежать. Вот так легко Фэй разобралась с тактическим преимуществом врагов, после чего спрыгнула на первый этаж.

В это же время Типлара пыталась теснить мандалорца и тёмного джедая… Впрочем, получалось у неё это неважно. Благодаря эффекту неожиданности она смогла застать их обоих врасплох, но те довольно быстро пришли в себя и смогли дать отпор. Какого же было удивление Типлары, когда световой клинок не смог прорезать броню мандалорца. Откровенно говоря, на тот момент она понятия не имела, что перед ней стоит мандалорский стрелок в броне из бескара, поэтому когда световой меч просто уткнулся ему в нагрудник в попытке прожечь его насквозь, джедай посыпалась.

Мандалорец старался расстрелять её из бластера, но Типлара быстро отразила выстрелы обратно в него… Разумеется, это тоже было бесполезно. Броня из бескара легко выдержала такой калибр даже на близком расстоянии, и в этот же момент на неё набросился Кален. В последний момент Типлара успела заблокировать его яростный выпад. Удар был настолько сильным, что она отступила назад на пару шагов. Кален и не думал дать ей продохнуть, но затем невидимая Сила схватила его и толкнула мимо противника.

Тёмный джедай летел прямо на Фэй. Он быстро сориентировался в ситуации, поэтому готовился ударить девушку, как только долетит до неё, но это было бесполезно. Всё произошло настолько быстро, что парень даже не успел активировать Предвиденье. На подлете Кален взмахнул мечом в попытке убить противницу одним точным ударом, но та мягко перехватило его руку с мечом, скрутила её в подмышку, а затем резко повернула корпус, ломая его локоть! Кален простонал от боли, роняя световой меч. Фэй тут же ударила раскрытой ладонью ему в грудь, используя Телекинетический Толчок в упор! Вновь послышался хруст костей. Тёмного джедая снесло, как пушинку, в противоположную часть мастерской, телом сметая весь полёт рабочие станки и другое оборудование.

В это же время трое мандалорцев насели на Типлару. Когда их лидер обстреливал её с земли, двое других кружили над ней и несли ей смерти с воздуха с помощью реактивных ранцев. Отражать обратно выстрелы совершенно бесполезно, а идти в атаку тоже опасно из-за энергетического щита и потенциальных выстрелов в спину. В обычном случае Типлара бы давно разобралась стрелками… Если бы только они не были мандалорцами.

Однако Типлара здесь не одна. Женщина в Чёрном буквально заставила себя встать. С помощью Силы она притянула к себе с пояса командира мандалорцев световой меч, а затем резко приблизилась к нему и размашистым движением отрезала ему ногу. Световой клинок застрял в коленной чашечке, где находится наколенник, зато сзади колено не было ничем защищено. Хоть мандалорцы славятся своей непробиваемой бронёй из бескара, это не значит, что они могут покрыть себя этим металлом с ног до головы. Вообще потенциально могут, но в этом случае они не смогут двигаться. У мандалорцев не защищены суставы, чем и воспользовалась джедай!

— Сука! — даже распластавшись на полу без ноги, он всё равно попытался застрелить её, на что она ответила ещё одним взмахом меча, который в этот раз разрезал половину бластера. Мандалорцы крепкие ребята, даже очень, но всё равно чувствуют боль. Скорее всего сейчас он просто в шоке и пока даже не осознал, что стал калекой.

Что же до его товарищей, то Фэй метко швырнула с помощью Силы небольшой мультитул в реактивный ранец мандалорца, откуда выходит реактивная тяга. Выходная труба начала издавать грохочущий звук, после чего мандалорец полностью потерял контроль над ранцем. Он просто влетел телом в потолок мастерской, а когда ранец полностью вышел из строя, беспомощно полетел вниз, где встретился с полом уже посмертно. Броня защищает от выстрелов и ударов, но не от гравитации.

Последний мандалорец, видя поверженных товарищей, полетел в сторону разбитых окон второго этажа. Отступление — логичный вариант в данной ситуации. Но Типлара поймала противника в воздухе с помощью Телекинеза. Удерживать удирающую на реактивном ранце цель намного сложнее, чем кажется. Это всё равно что пытаться удержать гравилёт с помощью веревки. Но Фэй не растерялась и швырнула в мандалорца увесистый рабочий стол, который легко сбил его. Враг влетел в рабочий станок, проламывая его своей тушей, и пока он не успел очухаться туда же вновь прилетел ещё один рабочий стол. Фэй просто с помощью Силы закидала мандалорца большими увесистыми столами, словно те ничего не весят. Это не могло не впечатлить Типлару. Все рассказы о невероятном мастерстве странствующего джедая абсолютно правдивы.

Казалось бы, всё наконец закончилось. Но не тут-то было. Всё здание неожиданно задрожало. В панике трое джедаев оглядели округу. Три пары глаз спустя мгновение поисков остановились на тёмном джедае, раскинувшем руки в разные стороны. Он пытался воздействовать Силой на всё здание целиком и у него это даже получалось. Его лицо покраснело от напряжения. На шее и висках подступили вены, но что самое важное — карие глаза постепенно окрашивались в цвет плавленного золота. Он взывал к Тёмной Стороне, впуская её в глубины души и подпитывая злобой, ненавистью и обидой. Женщина в Чёрном легко это поняла, ведь всё читается в его взгляде, направленном на неё.

— Остановись, Кален! — она нашла в себе силы крикнуть бывшему ученику. — Мы всё ещё можем всё изменить!

— Хватит! Хватит! — надрывая голос, кричал тёмный джедай. — ХВАТИТ ЭТОЙ ДЖЕДАЙСКОЙ ЧЕПУХИ!!! НИЧТО НЕ ИЗМЕНИТ ТЕ ДНИ!!! ТЕ НОЧИ, КОТОРЫЕ НАМ ПРИШЛОСЬ ПРОВЕСТИ С ТОБОЙ!!! — фермы крыши начинала распадаться на части. - ТЫ СЛОМАЛА НАС!!! — здание затрясло с удвоенной силой. — ТЫ!!! И ХРАМ!!! — по стенам прошлись крупные трещины.

Тёмная Сторона крепнет в нём с каждой секундой. Он понимает, что проиграл, но он не готов принять такой расклад, особенно когда объект его ненависти находится прямо перед ним. Гнев, злость и обида дают ему такую власть и мощь, о которой он никогда не мечтал. И пусть он умрёт здесь, по крайней мере он заберёт её с собой! Женщина в Чёрном же стиснула зубы и прыгнула прямо на бывшего ученика. Она влетела в него и всадила световой клинок ему прямо в сердце. Кален издал приглушенный хрип. Здание перестало трясти, но его убийственный взгляд жёлтых глаз всё также был направлен прямо на неё. Он ничуть не изменился в лице даже после того, как она пронзила ему грудь.

— Ненавижу тебя, — он потратил последние силы, чтобы отчеканить каждую букву. — Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу… Ненавижу… Нена… вижу… — до самого конца он цеплялся за свою ненависть. Он смотрел на неё, пытаясь заглянуть ей в душу, чтобы она хотя бы немного ощутила его ненависть. И вот он умер. С открытыми полными ненависти золотыми глазами, которые Женщина в Чёрном закрыла движением ладони. Она деактивировала световой меч и аккуратно положила на пол тело бывшего подопечного.

Повисла мертвенная тишина. Типлара и Фэй неуверенно переглянулись. Женщина в Чёрном стояла над телом Калена, не зная о чем и думать. Её тяготит столько мыслей и чувств, что она чуть по привычке снова их не подавила, но в этот раз она не стала абстрагироваться от них. Она пыталась научить их чувствовать и бороться с печалью, страхом и болью, поэтому сейчас джедай пропускала их через себя, чтобы понять свои настоящие чувства и принять их. Нужно чётко видеть ту грань, когда необходимо встретиться с эмоциями, а не просто их подавлять всю свою жизнь.

Всё, что он сказал, было правдой. Он открыл ей глаза. Отречение от имени — лишь попытка отмыться от прошлого позора. Это не шаг вперёд, это шаг в сторону и самообман. Теперь она понимает, почему Гранд-Мастер Йода был недоволен её решением… И теперь она также понимает, почему Мейс Винду, который тоже ходит на грани с Тёмной Стороной, является одним из самых уважаемых и доверенных Магистров в Храме, когда же она — просто какой-то фрик, возомнивший о себе слишком много. Мейс Винду преуспел там, где она потерпела поражение. Мейс Винду создал Ваапад, чтобы защищать Светлую Сторону, когда же она сломала жизнь детям в попытке слепить из хулиганов идеальных джедаев.

— Что-нибудь нашли? — не оборачиваясь спросила Женщина в Чёрном.

— Если кратко, то по всей видимости Сейт Пестаж является тем самым ситхом, о котором говорил Дуку, — заговорила Типлара. — Всё это место было создано с его разрешения. Ему приходили все отчёты, и он предоставлял финансирование с учеными и рабочими, — пока Женщина в Чёрном отвлекала врагов, она и Фэй незаметно зашли с другой стороны здания. — Они пытались разработать здесь какое-то оружие массового поражения.

— Ясно… — плечи Женщины в Чёрном заметно осунулись. — Тогда я… Сейчас же свяжусь с Магистром Винду, — устало проговорила она, включая комлинк на запястье.

Типлара хотела подойти и поддержать товарища, но её остановила Фэй, положив руку на плечо. Типлара вопросительно посмотрела на остроухого джедая, на что та отрицательно покачала головой. Женщина в Чёрном сильная, это её не сломит, поэтому она должна сама пережить эту боль, чтобы смерть Калена не была напрасной.

Корускант: Звёздная Пыль. Часть 5 - Концы в воду

С высоты птичьего полёта открывался невероятный вид на планету-город. Днём Корускант излучает чистоту и непоколебимость. Кажется, что сердце Республики способно выдержать любые испытания, но чем ближе ты присматриваешься к этой планете, тем лучше видные её изъяны. Всем жителям планеты известно о проблемах на нижних уровнях планеты и перенаселении. Экономика тоже страдает, но разве не каждый город на других планетах пребывает в такой же ситуации? Неблагополучные районы, увы, присутствуют везде. Экономика страдает от войны по всей Галактике. Преступность многократно выросла с началом всё той же войны. Обо всех этих проблемах известно всем, поэтому на их фоне те секреты, которые утаивает правительство, кажутся куда страшнее.

Оби-Ван и Мейс летели на челноке обратно в храм. Оба джедая задумчиво глядели на город, на свой новый дом, который они поклялись защищать. Поэтому они не задумываясь сначала противостояли зверю Зило, а затем и Дарт Хассану. Вся та битва была тяжелой для всего Храма, а её последствия растянулись на долгие дни. Сейчас они как раз возвращались в Храм после расследования лаборатории, откуда сбежал Зило. Учитывая неожиданное появление Дарт Хассана сразу после побега Зило, логично предположить, что он причастен к освобождению зверя, поэтому Храм объединился с Корускантскими Силами Безопасности, чтобы пролить свет на случившуюся трагедию — во время побега Зило погибла немало ученных и ассистентов.

— Я в какой-то степени разочарован, что Дарт Хассан не имеет никакого отношению к побегу, — нахмурился Кеноби.

— Могу понять, — слова Оби-Вана можно трактовать по-разному, но двое джедаев знакомы достаточно давно, чтобы находиться на одной волне. — Раз Дарт Хассан не причастен к этому, то всё становится только сложнее.

Легко свалить всё на козла отпущения. Побег Зило и появление Дарт Хассана в почти одно и то же время в одном и том же месте легко связать вместе с собой, особенно учитывая, что и зверь, и ситх пытались навредить Республике, поэтому почти весь Орден не сомневался в том, что именно Дарт Хассан выпустил зверя. Тем не менее Мейс Винду вместе с Оби-Ваном Кеноби всё же провели расследование и установили, что ситх здесь совсем не причем. Впрочем, нельзя сказать, что расследование прошло гладко.

— Как мы собираемся найти того, кто подделал записи камер видеонаблюдения? — вся лаборатория перевернута вверх ногами. Хоть место и ближайшую территорию оцепили солдаты-клоны, кто-то всё же успел заменить настоящие записи на липу.

— Боюсь, здесь мы ничего не можем поделать, — покачал головой Винду. Лаборатория уничтожена вместе с камерами. Повезло, что им вообще удалось достать записи, но и те оказались поддельными. — Но по крайней мере мы теперь точно знаем, что кто-то пытался подставить Дарт Хассана.

— Кто-то хотел, чтобы мы поверили в то, что это Дарт Хассан освободил Зило. На ум приходят лишь сепаратисты, раз Дарт Хассан с ними не в ладах, — рассуждал вслух Кеноби. — И позвольте спросить, почему Вы настояли на том, чтобы над видеозаписью провели экспертизу? Если бы Вы не подключили свои связи внутри КСБ, мы попались бы на эту удочку.

— Возможно, для похищения госпожи Амидалы ему и не нужен был зверь Зило.

— С чего Вы это взяли?

— Потому что мы ему проиграли, — мрачно ответил Мейс.

Все были настолько уверены в связи Дарт Хассана и Зило, что даже не задумывались, а нужно ли было ему освобождать зверя? Откровенно говоря, выпустить Зило, чтобы отвлечь КСБ, армию клонов и джедаев — хороший, а главное действенный план, но все ещё остаётся небольшая загвоздка. После поражения Хассану у Мейса закралась мысль, что ситху и не нужен был Зило, но всё так прекрасно складывалось, что он решил об этом не думать. Даже найденная видеозапись подтвердила все его мысли — словно его заставили поверить в то, что он хотел. Все хотели. И чтобы полностью развеять все сомнения, Магистр попросил старого знакомого специалиста из КСБ проанализировать улику. В тот момент, когда ему и Кеноби сообщили, что на записи видны следы стороннего вмешательства, он удивился не меньше своего товарища.

— Хм… — одновременно задумчиво и растеряно, протянул Оби-Ван. — Я и не думал об этом с этой точки зрения. Получается, сенатор Амидала всё ещё в опасности?

— Не думаю, что ситх предпримет новую попытку похищения, — Винду любовался небоскребами города-планеты. — В Храм вернулось множество джедаев. КСБ и армии клонов с боевой техникой стоят на готове. В прошлый раз он застал нас врасплох, но в этот раз мы будем готовы к его появлению. Он об этом знает, поэтому заляжет на время на дно. Нам повезло, что у Дарт Хассана нет таких ресурсов, как у Графа Дуку, — Мейс намекает на то, что они в любом случае смогут взять одного ситха численным преимуществом. В прошлый раз их было около двадцати. В этот раз их будет чуть ли не в четыре раза больше.

— Вспоминаются слова Канцлера, — было бы действительно хорошо задавить Хассана, пока тот не набрал влияния в Галактике, ведь своих собственных сил у него хоть отбавляй. — Могу ли я быть с Вами откровенным? — нерешительно спросил Кеноби.

— Разумеется, — Мейс перевёл удивленный взгляд на Мастера Джедай. Нерешительность обычно не свойственна Оби-Вану, — я всегда готов выслушать.

— Вам не кажется, что Дарт Хассан может быть избранным?

— … — Мейса ошарашил это вопрос. Он считал, что Кеноби поднимет тему предателей среди КСБ, которые вполне могли бы подменить запись с видеонаблюдения. — Я тоже задавался этим вопросом. Но избранный — тот, кто привнесет в Галактику баланс. Я не вижу, чтобы Дарт Хассан пытался установить гармонию в мире.

— Верно, — кивнул Кеноби, — но в пророчестве также не говорится, что избранным будет именно джедай.

Два джедая внимательно смотрели друг на друга. Это можно назвать немым разговором. Оби-Вана в принципе устроил ответ Магистра, но вместе с тем самого Мейса застала врасплох такая трактовка пророчества. Теперь данный вопрос вновь насторожила темнокожего джедая. Мейс согласился с остальными магистрами, что они должны верить в выбор Квай-Гон Джинна и Энакина, но ведь Дарт Хассан показывает небывалый уровень владения Силой. Ему проиграл даже Гранд-Мастер Йода за считанные секунды.

Вдруг обоих джедаев вывел из оцепенения входящий вызов на комлинк Мейса.

— Магистр Винду на связи, — сразу же ответил джедай.

— Это… — послышался знакомый голос из небольшого динамика. — …Женщина в Чёрном, — Кеноби с любопытством подобрался поближе, чтобы послушать. — Мы обыскали здание в портовом районе. Похоже, наёмник не соврал нам. Нас ждали здесь мандалорцы, по всей видимости наёмники, и… Тёмный Джедай Кален Варейн.

— Но Варейн погиб в битве при Игее, — новость шокировала и Винду, и Кеноби.

— Он сфабриковал свою смерть, — женский голос звучал спокойно и устало, но Мейс слышал нотки печали и сожаления. Магистр Винду знает Калена Варейна и о его связи с Женщиной в Чёрном. — Он примкнул к некоему Братству, возможно, группе других тёмных джедаев.

— Кален жив? — осторожно спросил Мейс.

— Мне пришлось его убить, — не сразу ответила джедай.

— Сожалею, — он ожидал такого ответа, хоть надеялся на другой исход. Порой тёмные джедаи опаснее ситхов. Тяжелее всего сражаться с тем, кого когда-то хорошо знал. — Что насчёт мандалорцев? Это наёмники или кто-то из Дозора Смерти?

— Я уже сталкивалась с ними, — в динамике прозвучал голос Фэй. — Они называют себя Солнечной Гвардией.

— Они охотились за ситскими артефактами, а теперь работают вместе с тёмными джедаями? — магистр Винду тоже слышал о них.

— И по всей видимости возглавляет их советник Сейт Пестаж, — продолжила говорить Фэй. — Мы выяснили это из рабочих компьютеров лаборатории, — Женщина в Чёрном достаточно долго отвлекала врагов, чтобы она и Типлара успели всё разведать.

— Получается, Сейт Пестаж и есть тот ситх? — напряженно спросил Кеноби.

— Все улики указывают на это, — присоединилась к разговору Типлара. — Советник канцлера — удобная должность, чтобы влиять на политику Республики и скрывать свою подпольную деятельность от других.

— Кто-то из мандалорцев остался в живы?

— Двое, — ответила Женщина в Чёрном.

— Я пришлю к вам подкрепление. Отвезите в Храм все компьютеры и данные для анализа и мандалорцев на допрос. Я вместе с мастером Кеноби и другими магистрами отправлюсь к Пестажу, — Оби-Ван согласно кивнул на решения товарища.

Стоит ли верить всему на слово? Дело отнюдь не в недоверии, а в том, что выдвигать столь тяжелые обвинения против самого советника канцлера неразумно без чётких доказательств. Мейс лично не видел эти данные, которые вполне можно неправильно понять при беглом осмотре. Тем не менее бездействие и медлительность дадут шанс Тёмной Стороне сделать свой ход. Лично ему более чем достаточно того, что нашли Женщина в Чёрном, Фэй и Типлара. А даже если все найденные данные подделаны, как запись с камер, то они просто отпустят Пестажа. Да, скорее всего, сенат, включая канцлера, будут недовольны радикальными и поспешными действиями джедаев, но слишком многое указывает на то, что именно Пестаж является скрывающимся в Республике ситхом. Винду готов рискнуть, чтобы не дать ситху уйти.

— А что насчёт Дарт Хассана? — задала вопрос Женщина в Чёрном. — Вам удалось что-то выяснить?

— Дарт Хассан не имеет никакого отношения к зверю Зило, — честно ответил магистр. — Кто-то пытался пустить нас по ложному следу, подсунув поддельную запись видеонаблюдения.

— Мог ли это быть Пестаж? — в динамике прозвучал голос Типлары. — У него бы хватило влияния и связей для этого.

— Не будем забегать вперёд, — хоть это звучит невероятно логично и складно, Винду не собирался торопиться в выводах. — Если нам удастся задержать советника, я обязательно задам ему этот вопрос.

— Если? — выгнул бровь Кеноби.

— Кажется, Пестаж знает, что мы у него на хосте, поэтому придётся действовать быстро, — учитывая, что их ждала засада в портовом районе, Сейд всё ещё на шаг впереди них. — Благодарю, вы хорошо справились.

— Ждем подкрепления, — заключила Женщина в Чёрном, — конец связи.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Четверо джедаев ехали в лифте. Кит Фисто с немного взволнованной улыбкой смотрел на меняющиеся цифры на голографическом табло. Мейс Винду прикрыл глаза, прислушиваясь к Силе и внутренним ощущениям. Оби-Ван в задумчивости гладил бородку, размышляя о последних днях на Корусканте и неожиданных открытиях. Пло Кун сжимал деактивированный световой клинок. По другой его руке пробежали искорки Электрического Правосудия — больше он не проиграет никакому ситху.

Все они знают, что их ждёт… Или точнее — кто. Тот самый ситх, скрывающийся в Республике многие годы, выставляя всех джедаев близорукими дураками. Что Мейс Винду, что Оби-Ван Кеноби, что Пло Кун и Кит Фисто иногда пересекались с советником. И хоть это были маленькие, быстрые, ничего не значащие встречи они всё равно не смогли почувствовать в нём Тёмную Сторону. Это наглядно демонстрирует его совершенное владение в Сокрытии Силы. Кто знает, какими ещё техниками владеет ситх? Поэтому им всем нужно быть осторожными.

С характерным звуковым сигналом створки лифта разъехались в разные стороны. Мейс открыл глаза и первым вошёл в коридор. За ним последовали остальные джедаи. Мгновение спустя дверь, ведущая на лестничную площадку, резко открылась. На этаж вбежали магистр Ади Галлия и Рыцарь-Джедай Энакин Скайуокер вместе с отрядом клонов. Лидеры второй группы переглянулись с Мейсом Винду, после чего все они решительно направились к нужной квартире.

Инцидент с Дарт Хассаном наглядно показал им, что не всегда стоит посылать всю верхушку Храма на сражение с врагом. Все джедаи знают, что они проиграли, и все они так или иначе понимают, что в ту ночь ситх мог убить почти всех Магистров и Гранд-Мастера Ордена. В живых остались бы лишь несколько Магистров, которые сейчас находятся на дальнем рубеже или выполняют другие военные задачи. Поэтому в этот раз, чтобы укрепить Орден, Гранд-Мастер Йода и другие Магистры остались в Храме. Кроме того, всё ещё существует риск нападения Дарт Хассана. Хоть сам Мейс сомневается в новой атаке ситха, перестраховка никогда не будет лишней.

— Докладываю, — из комлинка Энакин послышался голос клона, — на окнах квартиры цели активирована тонировка. Повторяю, на окнах квартиры цели активирована тонировка. Мы ничего не видим.

— Как-то подозрительно это всё, — озвучил общее мнение Кеноби.

— Оставайтесь на позициях, — ответил в комлинк Скайуокер, — конец связи.

— Я чувствую Тёмную Сторону, — настороженно проговорил Пло Кун.

— Да, я тоже её чувству, — вторил ему Фисто.

Мейс остановился у красивой, стилизованной, стальной двери. Рядом висел кодовый замок со встроенной камерой, чтобы хозяин квартиры мог увидеть гостей. Эту дверь можно открыть только паролем или специальным ключом-картой. Но не это беспокоило темнокожего джедая, ведь к электронной панели уже подключился клон-инженер. Как и остальные, он тоже чувствовал присутствие за дверью Тёмной Стороны Силы. Оно будто бы подзывает джедаев к себе; манит, чтобы те вошли внутрь. Учитывая доклад снайперов снаружи, это точно ловушка. Но бывают моменты, когда приходится добровольно ступать по минному полю, чтобы привнести в галактику Свет.

— Первыми войдём мы, — разумеется, под «мы» он подразумевал джедаев, — остальные оцепите этаж.

— Есть, сэр! — клоны тут же рассредоточились по периметру.

Здесь тихо, но до них всё равно изредка доносится шум из соседних квартир. Чей-то смех, музыка или громкие споры. В этих квартира живут граждане Республики, которых они поклялись защищать. И они исполнят свой долг. Эвакуация всего этажа — дело небыстрое и заметное. Мейс сомневается, что в квартире кто-то есть, но даже если там затаились тёмные джедаи или сам Пестаж, он бы бесспорно заметил движение и суету в коридорах и сделал бы шаг первым. А так, у них есть хотя бы призрачный шанс застать его врасплох. К тому же пока граждане находятся в квартирах, они в куда большей безопасности.

— Готовность на три, — инженер-клон взламывал замок с помощью переносного компьютера, — два, — джедаи активировали световые мечи, — один!

Дверь открылась. Шестеро джедаев мгновенно ринулись внутрь. Первым в квартире влетел Мейс Винду. Он проигнорировал просторный холл и сразу вошёл в гостиную. Панорамные окна действительно находятся в режиме тонировке. В холле и гостиной царил беспорядок, словно кто-то в спешке куда-то собирался — все комоды открыты, на полу валяются упаковки заказанной еды, закрытые консервы, выкатившиеся из кухни, и пластиковые вешалки. Сменная обувь перевернута, шкаф с верхней уличной одеждой открыт настежь и пустует.

Но они чувствуют. Они ощущают присутствие Тёмной Стороны, исходящей из спальни. Дверь в комнату открыта, приглашая незваных гостей войти внутрь. Но не это привлекло внимание Винду. Он подошёл к обеденному столу в гостиной, на которой лежала закрытая коробка. Хоть Тёмная Сторона манила в спальню, необъяснимое предчувствие подсказывало ему заглянуть в коробку. Интуиция не раз помогала Магистру в военных и джедайских делах, поэтому он поддался наитию. Легким движение он открыл коробку. Взгляд опытного джедая впился в большую цифру три, стоящую в конце ряда красных нулей.

Магистр даже не успел осознать увиденное, как он тут же развернулся и выкинул руки вперёд, посылая на товарищей Волну Силы. Всех джедаев, даже тех, кто почти успел войти в спальню, выкинуло из квартиры прочь! И как раз вовремя, ведь спустя две секунды произошёл взрыв. Клонов, которые охраняли вход в квартиру в коридоре, снесла взрывная волна. Стекла лопнули, стены задрожали, рассыпаясь пылью. А затем наступила тишина.

Оглушенные джедаи пытались прийти в себя. Им помогали клоны, утаскивая подальше от злополучной квартиры. Им повезло, они отделались испугом и небольшой контузией. Двери других квартир открылись. Некоторые клоны ожидали встретить врагов, но прицелы бластерных орудий взяли на изготовку обычных гражданских. Соседи, и без того напуганные взрывом, пришли в ещё больший ужас, когда солдаты в одинаковой форме начали тыкать в них оружием. Ну а что ещё им оставалось делать, когда командующие не могут отдавать приказов?

— Вернитесь в квартиры, живо! — гражданские не могли не подчиниться вооруженным клонам.

— Может нам стоит эвакуировать их? — спросил один из клонов.

— Таких приказов не поступало, — командир клонов был растерян. Его обучали быть солдатом и воевать на фронте, а не искать врагов внутри Корусканта.

— Я в порядке, в порядке, — Энакин отстранился от клона медика, проверяющего его состояние.

— Что с Магистром Винду? — держась за голову спросила Ади. И как раз в этот момент из пылища взорванной квартиры вытащили тело темнокожего джедая. Клоны второпях тащили его на руках, после чего аккуратно положили Магистра рядом с другими джедаями.

— Он?.. — несмотря на тяжесть в теле и небольшой звон в ушах, Оби-Ван нашёл в себе силы подняться на ноги.

— Жив, — ошарашенно ответил медик, не веря собственным словам, — он жив! Пульс есть!

Все джедаи и клоны облегченно вздохнули. Несмотря на помятый вид Магистра, он будет жить! Мейс Винду не только спас жизнь им, но и сам смог пережить взрыв. А они ещё удивлялись тому, как Дарт Хассан выжил во время взрыва на Джеонозисе. Конечно, если сравнивать силу детонации реактора и обычной бомбы, то подвиг Винду уже не кажется впечатляющим, но тем не менее подрыв — один из самых действующих способов убить Адепта Силы. Похоже, Мейс успел сначала выкинуть из квартиры своих товарищей, а затем поглотил часть взрыва или же просто защитился от неё с помощью Силы. И то, и то вполне под силу опытными и сильным джедаям, коим является Магистр Винду.

— Нужно эвакуировать жителей этажа, — Пло Кун поправил дыхательную маску на лице, — а затем и всего комплекса. Если был один взрыв, значит может быть и второй.

— Я помогу с этим, — кивнула Ади.

— Доставьте Магистра Винду срочно в Храм, — распорядился Фисто.

А тем временем Скайуокер и Кеноби, вошли обратно в квартиру. Сказать, что интерьер здесь изменился, ничего не сказать. От гостиной не осталось ничего. Окна выбиты. Остаётся только посочувствовать тем, на кого сверху упали осколки. Но что самое удивительное, спальню тоже сравняло с полом. Получается, было два одновременных взрыва, — первый в гостиной и второй в спальне. Меньше всех пострадали кухня и санузел.

Тем не менее они все ещё ощущали присутствие Тёмной Стороны в спальне. Взрыв перевернул в комнате всё верх дном, поэтому джедаи не могли не заметить встроенный в стену небольшой сейф. Скорее всего, его скрывал шкаф или картина. В любом случае то, что лежит внутри, наживка чтобы джедаи полностью сосредоточились на Тёмной Стороне и не заметили взрывчатку. Коварности Тёмной Стороны Силы нет границ.

Энакин активировал световой меч и пронзил сейф. Клинок чистой энергии хоть и с трудом, но вырезал в стальной дверце ровный прямоугольник, который Скайуокер затем вынул с помощью Силы. Джедаи мрачно нахмурились, когда увидели внутри неизвестные накопители данных и… Световой меч, от которого и разило Тёмной Стороной Силы. Нет сомнений, что этот меч принадлежит ситху, а если быть более точным, то советнику канцлера Сейту Пестажу.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Докладывай, — строго произнёс Граф Дуку по голосвязи.

— Подтверждаю взрыв в квартире цели, — синекожая тви’лечка швырнула бинокль на соседнее пассажирское место аэроспидера. — Я видела, как в здание входила группа джедаев, возглавляемая Мейсом Винду.

— Будем надеяться, что им понравился наш оставленный сюрприз, — Дуку позволил себе легкую улыбку. Тви’лечка тоже улыбнулась. — Что с целью?

— Схвачена, — девушка взглянула на связанного по рукам и ногам Пестажа, лежащего без сознания на задних местах.

— Хорошо, Ша`ала, — удовлетворенно кивнул Дуку, — а теперь доставь советника ко мне. У меня к нему личный разговор.

— Как пожелаете, мастер, — склонила голову Донита.

Голографическая фигура наставника исчезла. Тви’лечка завела аэроспидер и улетала прочь от взрыва, джедаев и клонов, затерявшись в потоке оживленного воздушного трафика никогда неспящего города-планеты.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Ох… — болезненно простонал Винду, открывая глаза.

Первое, что он увидел, это белый потолок. Почему-то белый потолок никак не ассоциируется у него с Бесконечной Силой, куда попадают души умерших Адептов Силы. А пикающий звук рядом явно указывает на то, что он до сих пор жив. И вправду, взглянув в сторону звука, он увидела подключенный к себе медицинский компьютер, сканирующий и отображающий его состояние. Но что самое главное, рядом с его кроватью сидела остроухая девушка, которая радостно ему улыбнулась.

— Вы проснулись, — ласково произнесла Фэй, — не волнуйтесь, Вы в лазарете Храма, — удивительно, но она точь-в-точь повторила его слова, когда она относительно недавно очнулась здесь.

— А остальные? — Винду пробежался взглядом по пустующим кроватям рядом.

— Живы, — Фэй никогда не сомневалась в способностях Винду, — благодаря Вам.

— Хорошо… — магистр позволил себе немного расслабиться. — Полагаю, нужно вновь созвать срочный Совет?

— Но это не будет преступлением, если Вы немного отдохнёте.

— Отдохну после, — Мейс сел на медицинской кровати, — Совета Джедаев.

Корускант: Совет Джедаев. Интерлюдия. Часть 6

Можно ли называть дружбу привязанностью? Кто такой друг? Это тот, кто тебе не безразличен. Получается дружба — это действительно привязанность, которую джедаи должны избегать. Но что насчёт товарищества? Джедаи всегда стараются помочь друг другу в трудных ситуациях. Во многом чтобы спасти и помочь своим товарищам, многие джедаи покинули Храм и вступили в бой с Дарт Хассаном. Джедаи и вправду должны избегать привязанностей, но Кодекс также подталкивает их отвечать добром на добро.

Дружеские узы, связывающие разных джедаев, включая учителя и ученика, — это своего рода маленькое исключение, на которое они закрывают глаза. Но бывает так, что между двумя джедаями появляется нечто большее. Но в случае Типлары нечто большее никогда не появлялось. Оно всегда было. Так уж случилось, что Сила решила подарить ей младшую сестру, которая тоже стала чувствительной к Силе. Они обе родные сестры, и Храм этого никогда от них скрывал. Оттого они не просто друзья, но и самая настоящая семья, которую джедаям, как правило, запрещено заводить.

Наверное, из-за кровного родства Типлара всегда по-особенному относилась к Типли. Старалась наставлять её и иногда поучать, как полагается старшей сестре. Вместе с тем Типлара прекрасно понимала, что излишняя забота повредит им обеим, поэтому она старается никогда не вмешиваться в жизнь сестренки… И одновременно с этим она желает быть частью её жизни. Типлара дорожит Типли, как и Типли дорожит Типларой, поэтому неудивительно, что они часто переписываются друг с другом, когда они не рядом.

В какой-то степени она рада, что Типли не было на Корусканте последние дни. Вечно спокойный Корускант неожиданно превратился в этакую площадку для съёмок сначала фильма ужасов с участием зверя Зило, а затем детективного триллера с участием мандалорцев, тёмных джедаев и взрыва в квартире. Был даже сюжетный поворот, когда Женщина в Чёрном встретила, по всей видимости, своего бывшего ученика! Не то, чтобы Типлара смотрела много фильмов, но участие во всех этих событиях точно позволило ей почувствовать себя одним из персонажей блокбастеров. Откровенно говоря, само бытие джедаем будто бы дарит тебе жизнь, полную приключений, но на деле до войны почти все джедаи в основном лишь вели переговоры, когда же бои были очень скоротечны — достаточно пары взмахов световым мечом, чтобы отразить бластерные выстрелы или порубить пиратов.

Типлара с удовольствием рассказывала сестрёнке о последних неспокойных днях. Особенно ей нравится читать, как Типли сокрушается, что она пропускает всё веселье. Но была одна крохотная деталь, которую старшая сестра решила опустить. Может показаться, что Типлара решила не рассказывать о связи Женщины в Чёрном и тёмного джедая, но нет — об этом она как раз и рассказала. Утаила она то, что на тайную лабораторию их навёл один очень скользкий наёмник по имени Рафаэл.

Типлара задумчиво листала переписку с сестренкой, гадая почему она это сделала? Учитывая, что она — это она, Типлара понимает, с чего вдруг она решила так поступить… Просто сейчас ей теперь кажется, что это было глупо. Типли — бойкая девушка, которая не боится высказывать своё мнение, но Типларе кажется, что когда рядом этот наёмник сестрёнка становится… Ещё более бойкой, если так можно сказать. А взгляд, которым Типли смотрела на Рафаэла перед Магистрами, всё никак не выходит у неё из головы. Она будто бы на мгновение увидела в глазах младшенькой влюбленность… Или же она просто раздувает из мухи ранкора. Типлара и Типли джедаи, поэтому что старшая, что младшая вполне знают, что такие чувства под запретом

Да… Скорее всего, она переживает зря. В конце концов в последнюю их встречу Типли не стала провожать его грустным взглядом в спину… Либо же она снова раздувает из мухи ранкора. Типли — взрослая, самодостаточная девушка, да ещё и к тому же джедай. Негоже старшей сестре сомневаться в младшей… Или же, возможно, ей стоит поговорить об этом с ней, потому что Типли рано или поздно в любом случае узнает, что Рафаэл вновь приходил в Храм. Главное подать эту тему правильно, а иначе сестрёнка может всё неправильно понять.

Её размышления прервало ощущение чьего-то присутствия рядом. Она резко оторвалась от планшета и взволнованно взглянула на подошедшую персону, ожидая увидеть… Действительно, а кого она думала увидеть перед собой? Уж точно не сестренку. В прошлый раз, сидя на этом же месте, к ней неожиданно подошёл Рафаэл, поэтому чувство дежавю подтолкнуло её отреагировать более бурно, чем обычно. К счастью, это был не Рафаэл… Но и подошедшего джедая она не то, чтобы прямо рада видеть.

— Что-то случилось? — выгнула бровь Женщина в Чёрном. — Ты как будто призрака увидела.

— Ничего, — стушевалась девушка, — просто в прошлый раз ко мне так подошёл Рафаэл, — она заблокировала планшет.

— Я проверила камеры, но там пусто, — разочарованно вздохнула Тёмная Женщина, осматриваясь по углам. Данная лавочка — одна из многих слепых зон в открытом саду. — Он появился на камерах только тогда, когда ты повела его ко мне.

— Получается, он и в правду использует маскирующее устройство, — задумчиво протянула Типлара, гадая не о Рафаэле, а о причинах почему Женщина в Чёрном вдруг пришла к ней.

— Получается, да, — такой ответ крайне ей не нравился, но другого у них нет. — Расскажем об этом на Совете Джедаев сейчас.

— Сейчас? — удивленно уточнила Типлара, вставая со скамейки — Магистр Винду пришёл в себя? Он в порядке?

— С ним всё хорошо. Бакта-камера быстро поставила его на ноги, — кивнула собеседница. — Идём.

От сердце отлегло. Мейс Винду — высокопоставленный джедай Храма и второе лицо Ордена после Гранд-Мастера Йоды. Потеря столь мудрого и сильного джедая в нынешнее неспокойное время предзнаменует укрепление Тёмной Стороны. Откровенно говоря, подвиг Магистра произвёл на неё неизгладимое впечатление. Он не просто пережил взрыв в квартире, но сумел спасти всех своих товарищей-джедай! Это настоящий подвиг, который не повторить обычному Адепту Силы.

— Никогда не думала, что возможно пережить взрыв упор, — решила поддержать диалог Типлара.

— Это крайне опасно, поэтому по возможности так лучше не делать, — Женщина в Чёрном говорила разумные вещи. — Магистру Винду повезло. Я не хочу принижать его заслуги, но он потерял сознание. Если бы рядом были враги, боюсь джедаи и клоны к нам бы не вернулись. Или же на него мог обвалиться потолок после взрыва, пока он лежал без сознания.

— Это всё допущения, — слегка нахмурилась Типлара, — но в какой-то степени Вы правы, — всегда сложно соглашаться с тем, что тебе не нравится.

— К примеру ты знала, что Дарт Хассан пережил взрыв реактора и спас падаванов из-под завалов завода на Джеонозисе? — Тёмная Женщина скосила на неё взгляд.

— Я слышала об этом краем уха, — криво улыбнулась Типлара. — К чему такой вопрос?

— К тому, что хоть нужно трезво оценивать свои силы… — слегка промедлила с продолжением мысли. — Пожалуйста, не пытайся пережить взрыв, если у тебя будет возможность просто его избежать, — хмыкнула Женщина в Чёрном.

— Я и не думала так делать, — Типлара далеко не магистр Винду и уж тем более не Дарт Хассан. — А что Вы думаете о Дарт Хассане? — что-то она не припомнит её на крыше сената, когда ситх раздавал им люлей.

— Дарт Хассан не такой, как Граф Дуку и Пестаж, — она понимала, к чему клонит собеседница. — Если бы Пестаж обладал той же силой, что и Дарт Хассан, он бы лично ждал в квартире джедаев, а не стал закладывать взрывчатку, — тут Типлара с ней согласна. Сама ловушка, а не прямая конфронтация с врагами, показывает его осторожность. — Я бы хотела сразиться с Дарт Хассаном, но обстоятельства сложились так, что в ту ночь меня не было рядом, — она лукавит, ведь весь бой она провела без сознания после драки с Рафаэлом.

— Даже Фэй не справилась с ним, — а это уже о многом говорит.

Женщина в Чёрном не ответила. Типлара тоже решила не продолжать диалог. С Женщиной в Чёрном тяжело говорить, поэтому она решила лишний раз себя не мучить. Хоть та бесспорно умная и сильная, но ей не хватает открытости и добродушия, что сводит все её положительные качества в минус… Впрочем, Типлара увидела её человечную, уязвимую сторону в тайной лаборатории. Хоть Женщина в Чёрном старается вести себя расчетливо и холодно, в глубине души она остаётся человеком, который не застрахован от ошибок и грусти.

Множество взглядов устремились на них, когда те вошли в круглый зал. Здесь были все: начиная от магистров, некоторые из которых были в виде голограммы, и заканчивая канцлером в виде всё той же голопроекции. Здесь находился даже Мейс Винду! Типлара стушевалась. Похоже ждали только их, а они шли не торопясь. Женщина в Чёрном же даже глазом не повела. Либо у неё идеальный покерфейс, либо её не волнует мнения товарищей. Учитывая её амплуа, скорее всего, верен последний вариант.

— Раз все собрались, предлагаю начать, — тактично начал Пло Кун.

— Как Вы себя чувствуете, магистр Винду? — обеспокоенно спросила Типлара.

— Намного лучше, спасибо, — ровным голосом ответил ей темнокожий джедай.

— Что-то случилось? Связано ли это со взрывом в квартире моего советника? — Палпатин растеряно посмотрел на Винду.

— Связано напрямую, — Мейс достал из внутренней части халата световой меч. — Это мы нашли у него в сейфе сразу после взрыва. Это световой меч, как Вы можете видеть, но он пропитан Тёмной Стороной, — он говорит правду. Типлара тоже чувствует исходящую угрозу от деактивированного светового меча. — Когда мы вошли в квартиру, там уже никого не было. По всей видимости Ваш советник на самом деле является ситхом, — он очень внимательно смотрел на Канцлера.

— При всём уважении, но это серьёзные обвинения, — по Шиву видно, что он растерян. — Если бы мой советник был ситхом, то почему он не забрал свой световой меч? Вам не кажется это странным?

— Кажется, но другие доказательства неопровержимы, — взяла слово Магистр Фисто. — Знаете ли вы что-нибудь о проекте Звездная Пыль?

— Это был военный проект, который я не одобрил, — Палпатин взволнованно облизнул губы. — Я не понимаю, при чем здесь Звездная Пыль и мой советник?

— А в том, что в портовом районе мы обнаружили тайную лабораторию, спонсируемую Пестажем прямо из кармана Республики, — продолжил говорить Винду. — Они разрабатывали там оружие массового поражения, которое, судя по всему, имела планетарные масштабы. Пестаж годами незаметно крал республиканские деньги, чтобы спонсировать этот проект и, возможно, другие, о которых мы не догадываемся

.

— Я… Я не знаю, что и сказать… — канцлер отпил воды.

— Кроме того, нас ждали там мандалорцы и тёмный джедай, — заговорила Фэй. — Всё выглядело так, что они напрямую работали на Пестажа.

— Поверить в это не могу, — плечи уже немолодого канцлера осунулись. — Я доверял Пестажу. Бывало, что наши взгляды в чем-то различались, но я всегда ценил его мнение и любовь к работе… Получается, всё это время он обманывал меня и манипулировал мною… Мне так жаль, я не смог увидеть врага прямо у себя под носом…

Взгляд Винду смягчился. Он злился на канцлера за недальновидность и глупость. Пестаж находится уже давно на месте Советника. За это время он наверняка слил немало информации сепаратистам и максимально ослабил Республику. Однако на самом деле Винду злился на себя. Пестаж — ситх, а ситхи — враги джедаев. Именно джедаям намного легче вычислить ситха с помощью чувствительности к Силе, когда же ситхам напротив ничего не стоит обмануть обычных обывателей с помощью того же Внушения Силы. Возможно, канцлер и замечал необычное поведение своего советника или его странные решения, но тот не обращал на это внимания из-за влияния техник Тёмной Стороны Силы.

— Винить не стоит себя, канцлер, — взял слово Йода. — Нас тоже обманул он.

— Получается, Сейв Пестаж и есть тот ситх, о котором нам говорил Дуку? — спросила Шаак Ти.

— На это указывает абсолютно всё, — ответил Оби-Ван. — Данные, добытые из лаборатории, и световой меч в квартире. Сам факт того, что Пестаж сбежал, уже о многом говорит.

— Но почему он не взял световой меч с собой? — спросила Женщина в Чёрном.

— Могу предположить, чтобы застать нас врасплох, — высказал своё мнение Пло Кун. — Мы сосредоточились на Тёмной Стороне, и если бы магистр Винду не обнаружил взрывчатку, нас бы здесь уже не было.

— Это самое настоящее чудо, что никто не погиб во время взрыва, — произнёс Палпатин. — Хоть одна хорошая новость за последнее время.

— То, что мы смогли вычислить Пестажа, тоже хорошая новость, — метко подметила Фэй.

— И то верно, — Канцлер с ней полностью солидарен. — Но как вам удалось выйти на его след?

— Со стороны помогли нам, — мгновенно ответил Йода, опережая всех остальных, после чего замолчал. — Предсказать трудно пути Силы. Иногда приходит помощь, откуда не ждут её, — он с улыбкой взглянул на Фэй, которая улыбнулась в ответ.

— Вот как, что ж, — по Канцлеру видно, что такой ответ поставил его в тупик. — Что мы собираемся дальше делать с Пестажем? Он сбежал. Как нам его найти?

— Возможно, мандалорцы что-то знают, — присоединился к обсуждению Энакин.

— И они вряд ли заговорят, — покачала головой Типлара. Уж кому как не джедаям хорошая известна поразительная стойкость воинственного народа. Они скорее умрут, чем выдадут даже щепотку информации.

— В квартире ничего не осталось после взрыва? Кроме светового меча? — озабоченно спросил Шив.

— В сейфе были накопители данных с компрометирующей информацией на некоторых сенаторов, — Фисто провёл пальцем по сенсорной панели планшета. — Должно быть это компромат. В ближайшее время мы передадим эту информацию КСБ.

— Но больше ничего, — крайне неохотно признался Мейс. — К сожалению, мы потеряли след Пестажа.

— Не стоит отчаиваться, — сказала Шаак Ти. — Давайте сосредоточимся на том, что нам наконец удалось вычислить ситха в Республике. Теперь мы знаем врага в лицо. Хоть и с опозданием, но это маленькая победа для всех нас.

Умение мыслить позитивно и видеть плюсы в тех или иных ситуациях — такова натура Шаак Ти. Во многом поэтому её поставили курировать обучение клонов. Шаак Ти должна компенсировать более жесткий подход наёмников-инструкторов доброжелательностью и чуткостью, и у неё это прекрасно выходит. Ситуация с Пестажем действительно не из приятных, но, как она уже сказала, хотя бы теперь они узнали правду и хотя бы сейчас они смогли сорвать ему все планы. Лучше поздно, чем никогда.

— Вы правы, магистр Ти, — согласилась с ней Галия. — Скажите, канцлер, есть ли какой-нибудь прогресс в выборе представителя сената для встречи с Дарт Хассаном?

— К сожалению, дискуссии идут медленнее, чем я ожидал. Поддерживать контакт с более сотнями сенаторами по видеосвязи бывает затруднительным, а ремонтные работы в здании Сената закончатся в конце недели.

— Получается, к концу недели всё будет ясно? — это не то, на что рассчитывали джедаи, но бюрократия есть бюрократия.

— Боюсь это может затянуться, — поджал губы Шив. — Мне помогал мой советник в организации удаленных дебатов, но теперь вы сами понимаете, что помочь мне в этом больше некому, — советник занимал одну из ключевых ролей в Республике. В его обязанности входило множество государственных дел, которые теперь некому передать. С побегом Пестажа вся бюрократическая деятельность в Республике рискует застопориться.

— Похоже, нам придётся подождать немного дольше, чем мы рассчитывали, — произнесла Шаак Ти.

— Что насчёт расследования побега Зило? Вы уже установили причастен ли к этому Дарт Хассан? — спросил Палпатин. Данный вопрос напрямую касается выбора представителя.

— Дарт Хассан не имеет никакого отношения к зверю Зило, — ответил Винду. — Но кто-то пытался подставить его, подложив поддельные записи с камеры видеонаблюдения.

— Вот оно как… — растерянно проговорил Канцлер, уперевшись взглядом куда-то в сторону. — Быть может, Пестаж причастен к этому?

— Об этом пока рано судить, но это вполне возможно.

— Видимо, да, — устало вздохнул Винду, уже предвосхищая и другие подводные камни, которые обязательно всплывут после ухода Пестажа. — Спасибо, что уделили нам время, Канцлер. Мы готовы предоставить вам всяческую поддержку, только попросите нас, — в столь неспокойное время нужно держать друзей близко.

— Благодарю вас, магистр, — а врагов ещё ближе, — нет, всех джедаев. Вы раскрыли таящийся в Республике заговор и сумели вычислить личность врага внутри. Лично я и вся Республика в неоплатном долгу перед вами.

— Мы делали то, что должны, — ответил Энакин. Палпатин кивнул, после чего прервал сеанс связи.

— Что будем делать с мандалорцами? — спросил Кеноби. — Допрос нам ничего не дал.

— Придётся отдать их КСБ, — заключил Мунди, — без брони и оружия они уже не так опасны, а в тюрьме им самое место.

— Мастер Кеноби, не могли бы Вы поговорить о Солнечной Гвардии с герцогиней Сатин? — предложил Фисто. — Я сомневаюсь, что она что-то о них знает, но других альтернатив у нас нет.

— Я свяжусь с герцогиней, и если понадобится, посещу Мандалор в ближайшее время, — Оби-Ван не стал отнекиваться, хоть такая просьба застала его врасплох.

— Расскажите подробнее, как с вами связался наёмник, — Мейс обратился к Женщине в Чёрном и Типларе.

— Он появился из ниоткуда, — первой взяла слово Типлара. — Я сидела в саду, когда он подошёл ко мне, и сразу начал уговаривать меня свести его с Женщиной в Чёрном. Он ссылался на нанимателя, который тоже занимался расследованием тайного ситха на Корусканте.

Повисла недоуменная тишина. Даже Мейс потерял дар речи, услышав последние слова. Тайный ситх — это слух в Храме, который Мейс всё же взял в работу. Однако это всё ещё секретная информация, касающаяся исключительно Ордена. Об этом знал канцлер, но и тот решил, что Дуку пытался заморочить им всем голову. С начала войны этот вопрос больше никогда и нигде не поднимался, оттого удивительно, что таинственный наниматель Рафаэла не просто тоже проводил своё расследование, но вышел на Пестажа раньше самого Винду.

— Меня всё ещё беспокоит личность нанимателя, — прервала молчание Тёмная Женщина.

— Теперь меня тоже, — согласилась с ней Депа. — Это ведь не кто-то из нас?

— Мне кажется, что если бы это был кто-то из нас, то он лично пришёл бы к магистру Винду или Женщине в Чёрном, чтобы обо всем доложить, а не стал бы делать это через наёмника, — логично рассудил Кеноби. — Раз наниматель прислал наёмника, значит он хочет остаться анонимным.

— Не то, чтобы Рафаэла к нам прислали, — поправила его Типлара. — У Рафаэла появились другие срочные дела, касающиеся Республики, в другом месте, поэтому чтобы не упустить наводку, он обратился к нам за помощью.

— Получается, это точно не кто-то из Храма, — учитывая новую информацию, Оби-Ван продолжил развивать мысль. — Если бы нанимателем был кто-то из джедаев, я сомневаюсь, что он бы стал скрывать другую важную информацию от нас. Кроме того, прямо сейчас у нас нет никаких срочных республиканских дел, помимо войны, разумеется.

— А что за срочное дело? — уточнил Скайуокер.

— Он не сказал, — ответила Женщина в Чёрном, — я пыталась расспросить его, но он торопился и торопил нас. Учитывая его прошлую помощь Ордену, я решила поверить ему на слово и отпустила.

— Похоже, Рафаэл и его тайный наниматель на нашей стороне, — пришёл к выводу Пло Кун. — Стоит ли нам углубиться в это?

— Пути рано или поздно пересекутся наши, — немного подумав, ответил Йода. — Одно понятно, без наёмника петляли бы в неведении дальше мы. Если не врёт наёмник, сейчас на задании важном он. Должны связаться позже мы, чтобы предложить сотрудничество.

— Нанимать наёмника? — Энакин не в восторге от этой идеи. — Не слишком ли рискованно посвящать в наши дело кого-то постороннего? Особенно того, кого можно купить.

— Посредником Рафаэл будет, — терпеливо ответил Йода. — Наниматель его первым вышел на Пестажа, а значит лучше нас сработал он. Сейчас Пестажа потеряли мы, но наниматель однажды нашёл Пестажа, возможно, и во второй раз удастся ему выйти на ситха. Нам тоже надобно искать ситха, не будем сидеть сложив руки мы.

— Возможно, помощь со стороны нам действительно не помешает, — Винду стыдно за то, что он так и не смог вычислить Пестажа. — Тогда Магистр Ти, Мастер Фэй не могли бы вы отыскать Рафаэла на Татуине после переговоров с Дарт Хассаном? Не стоит спрашивать его о нанимателе, просто попробуйте расспросить его последнем задании и дайте ему понять, что мы готовы помочь.

— Разумеется, Магистр Винду, — Фэй и Шаак Ти кивнули.

— На камерах он появился только тогда, когда Типлара согласилась проводить его мне, — дополнила Тёмная Женщина. — Постарайтесь спросить его и об этом, — Шаак Ти и Фэй кивнули.

— Тогда закончим на сегодня, — Винду обвёл всех взглядом, — спасибо, что пришли.

Джедаи постепенно начали расходиться. Типлара уходила в задумчивости. Ей как-то странно думать, что вся суета на Корусканте наконец закончилась. Тем не менее это не значит, что они все в безопасности, но по крайней мере сейчас пока что больше ничего не угрожает Ордену. Женщина в Чёрном же не торопилась уходить. Она тактично подождала, пока большая часть из них выйдет из зала, а затем решительно подошла к Гранд-Мастеру, который так и не поднялся со своего кресла. Он поднял глаза и с какой-то озорной искоркой взглянул на неё, словно бы начиная с её возвращения в Ордена он ждал этого разговора.

— Извините, Гранд-Мастер, — такое бывает нечасто, но сейчас она говорит максимально уважительно, — могу ли я поинтересоваться, что стало с детьми, которых мне тогда доверили? — ей было по-настоящему страшно это спрашивать. Она всё собрание внутренне отговаривала себя подходить к Йоде, но тогда она больше никогда не сможет назвать себя джедаем.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Старый мужчина с безмятежностью наслаждался видами со своей квартиры. Особое внимание он уделил жилому комплексу вдалеке, где недавно произошёл. Хоть он выглядел спокойным, это далеко не так. Последние дни заставили его понервничать. Сначала зверь Зило, который явно собирался его убить, а затем неожиданная деятельностью наёмника, который не побоялся привлечь джедаев к делу. И что самое важное, этот наёмник как-то вышел на Звездную Пыль. Если бы слежку за Пестажем не заметили члены Братства, то сложно представить, в какие проблемы всё это могло вылиться… А так ему удалось обойтись малой кровью. Все следы, которые вели к нему, уничтожены. В какой-то момент Канцлер даже решил перевернуть сложившуюся ситуация в свою сторону, но и это у него получилось лишь частично.

Откровенно говоря, Палпатин удивлен, что джедаям как-то удалось понять, что запись видеонаблюдения подделана. Эта запись должна была отменить инициативу Ордена в переговорах с Дарт Хассаном, но джедаи проявили удивительную прозорливость. Кроме того, ловушка не сработала. Взрыв в итоге пережили все присутствующие там джедаи. И это в какой-то степени хорошие новости. Палпатин ожидал, что в квартиру заявятся все Магистры, но также там присутствовал и Энакин Скайуокер, на которого у него имеются кое-какие планы. По крайне мере джедаи клюнули на компромат, который им подложили в сейф. В Сенате всё ещё есть личности, которые сопротивляются переменам и новым законам, а слив компрометирующей информации через джедаев — лучшее решение, чтобы избавиться от них более-менее законным способом. Хотя бы здесь джедаи сработали так, как он и планировал… Что же до светового меча, то в скором времени он в любом случае его вернёт.

Накинув глубокий капюшон на голову, Сидиус начал сеанс связи. На голопроекторе появился Дарт Тиранус, который не пропускает ни единого его звонка.

— Мастер, — Дуку почтительно поприветствовал учителя.

— Нужно найти наёмника, который следил за Пестажем, — перешёл сразу к делу Сидиус. — Как только найдёшь его, узнай на кого он работает, — Палпатин пытался вызнать личность наёмника у Ордена, но Йода не пожелал делиться данной информацией.

— Будет исполнено, — покорно ответил Дуку.

Гиперпространство: на пути в Камино

Небольшой корабль влетел в яркий синий коридор, исчезнув с орбиты Корусканта. Пальцы Сев’ранс бегали кнопкам бортового компьютера, проверяя правильностью координат и целостность систем. Не то, чтобы это было обязательно, учитывая, что хоть ситский корабль и старый, но починили и обновили его недавно, а координаты она забиа перед самым гиперпрыжком. Просто её так бесит вся эта ситуация, что она зациклилась на необязательных действиях.

Её не бесят внезапно напавшие враги, которые появились непонятно откуда. Её бесит решение учителя бежать на помощь к Шаак Ти, как только стало известно, что сепаратисты намереваются напасть на Камино. Это ведь бессмысленно! Контрпродуктивно! Учитывая, что на неё напал некий ситх во время слежки, уже становится понятно, что Пестаж и есть, скорее всего, тот самый кукловод, засевший в Республике! А если это даже вдруг и не он, то Пестаж очевидно с ним связан.

Хатт подери, Пестаж — идеальная возможность наконец раскрыть заговор в Республике, чтобы удалить с доски угрожающую им и только ИМ фигуру! Глупо думать, что она хочет помочь Республике. Она прекрасно понимает, что кукловод рано или поздно сподвиг бы республиканские силы напасть на Дарт Хассана и соответственно на неё тоже. Одновременно с этим за их головами вполне могли бы послать и сепаратистов. Этого пока не случилось исключительно потому, что их двое, и они могу прятаться, но если всё время сидеть в тени, войну ты так не выиграешь.

— Ох… — разочарованно вздохнула девушка.

Кажется, они расслабились. Она заметила, что Дарт Хассане не отличается поспешностью. В какой-то степени это правильно. Их всего двое, у них есть деньги и небольшая армия устаревших дроидов-убийц, поэтому для выживания они и должны быть ниже травы и тише воды. Иногда в свободное время они даже начали зависать вместе, если так можно сказать, за просмотром сериала, и Сев’ранс только сейчас заметила, что она стала какой-то… Домашней, что ли? Может быть, из-за этого она и проиграла Женщине в Чёрном?..

Это неправда. Женщине в Чёрном она проиграла, потому что недооценила её. Сев’ранс пришла тестировать на ней обход Предвиденья, когда джедай в прямом смысле этого слова пыталась её убить. Если бы Сев’ранс с самого начала сражалась с ней всерьёз и использовала Топот Силы, то всё могло закончиться по-другому. В конце концов того ситха на Корусканте она как-то убила с одного Толчка Силы, что в какой-то степени удивительно.

Но опять же, не это её беспокоит. А то, что они летят на помощь джедайке. И это её так бесит! Дарт Хассан как будто в неё втюрился! Выполняет каждую её просьбу! Чуть ли не лебезит перед ней! Разве так должен вести себя Владыка Ситхов? Нет! Шаак Ти занимает важную роль в военных силах Республики, учитывая, что она занимается обучением клонов, и понятно, почему Дарт Хассан старается поддерживать с ней связь, однако она ведь совершенно бесполезная! Все доказательства находились на Корусканте! Пестаж мог привести их к ним, в случае если Пестаж не является тайным ситхом! А что на Камино? Да, это стратегически важная точка Республики, но их это разве касается?! С каких пор они встали на сторону Республики?!

Сев’ранс хлопнула ладонью по клавиатуре, после чего встала с места пилота, сняла с себя шлем и швырнула его на кресло. Женское лицо выражало полнейшее недовольствие, особенно её красные глаза. Она быстрым шагом добралась до общего зала ВИП-корабля, где находился бар с выпивкой и закуской, а также стол для трапезы и диванчиками. Весь этот ситский корабль замаскирован по гражданскую модель для богачей, поэтому неудивительно, что здесь есть бар.

Тем не менее у неё поубавился пыл, когда она взглянула на наставника. В целом он ничем не отличался от себя обыденного, разве что стеклянная маска сменилась на деревянную. Капюшон откинут назад. Он выбирал в баре что выпить, и наконец определившись взял бутылку и поставил её на стойку рядом с двумя небольшими стаканами. По всей видимости он ждал свою ученицу.

— Тебе налить? — это был, скорее, риторический вопрос, учитывая количество стаканов.

— Я не против, — удивительно спокойно ответила Сев’ранс, садясь за барную стойку. Легко пылать злобой на учителя, когда его нет рядом.

— Уверен, у тебя ко мне не то, что вопросы, — Хассан налил им обоим спиртного, — а целые претензии, не так ли?

Его голос звучал спокойно, но по женской спине всё равно прошёлся холодок. Тем не менее она не запаниковала. Удивительно, но даже некогда заклейменная часть лица не начала биться в нервном тике. Впрочем, учитель пока ещё не давил на неё. Он лишь дал ей понять, что догадывается о её мыслях. Хоть он разлил надвоих, Хассан поставил бутылку рядом и оперся об стойку, внимательно глядя на ученицу. Та тоже решила пока не притрагиваться к напитку. Алкоголь придаст ей смелости, но она крайне боится сболтнуть лишнего.

— Я просто не понимаю, почему мы бросили дело Пестажа? — не стала ходить вокруг да около девушка. — Он ведь мог привести нас к ситху в Республике. Или же он и сам является им.

— Пестаж не тот, кого мы ищем, — покачал головой Хассан.

— Вы в этом уверены? — подалась вперед Сев’ранс. — Откуда Вы это знаете?

— Я знаю, кто этот человек, но доказательств тому у меня нет, — честно ответил Хассан. — Сказать тебе его имя?

— Ну… — Сев’ранс не понимает, почему он давно ей об этом не рассказал. — Конечно!

— Это канцлер Палпатин.

— Этого не может быть, — нахмурилась девушка. — Насколько мне известно Палпатин находится в тесных дружеских связях с Орденом. Если он действительно тот ситх, то как бы хорошо он не владел Сокрытием Силы, он бы не смог так долго скрываться от джедаев.

— Вообще-то он как раз и владеет Сокрытием Силы на таком уровне, что у него получается дурить джедаев. Поэтому я никому об этом не говорил, даже тебе. Без доказательств это звучит крайне неубедительно, но я клянусь тебе, что Шив Палпатин — Повелитель Ситхов, под чью дудку пляшут как Сепаратисты, так и Республика.

Сев’ранс задумалась. Если предположить, что это правда, то картина для всей Галактики вырисовывается просто ужасная. Чем хорош Пестаж? Тем, что он занимает одновременно важную, но не слишком заметную роль в Республике. То есть ему совершенно не нужно было часто общаться с теми же джедаями, и вместе с тем он, по сути, был вторым человеком в Сенате. Следовательно, он идеальная кандидатура для того самого кукловода, в чем Сев’ранс ничуть не сомневалась… А теперь учитель говорит, что кукловодом всё это время был Канцлер… Это не то, что меняет всю картину… Получается, что…

— Получается, джедаи поуши в дерьме, — впервые за всё своё время пребывания в этой Галактике, ей стало немного жаль джедаев. — Даже Йода до сих пор ничего не заподозрил?

— Как видишь, нет, — пожал плечами наставник.

— Хах… — честно говоря, она не знает, как относиться к этому откровению. — Но раз Палпатин ситх, разве об этом не должен был знать Пестаж?

— Я тоже так думаю, — согласился с ней Хассан. — Учитывая его будущие планы, у него должны быть сообщники внутри Республики.

— А что за будущие планы? — Сев’ранс отпила немного налитого напитка. Алкоголь обжог горло, приводя тело в тонус.

— Захватить всю власть в Галактике, но одной военной мощи здесь мало, поэтому Палпатин внедрился в Республику, втерся в доверие к джедаям и развязал войну. У джедаев имеется большой кредит доверия со стороны Республики, поэтому назначение их на должность генералов поставило под сомнение их миротворечские намерения. И, разумеется, это сделал Канцлер Палпатин, не так ли?

— Да… — задумчиво протянула Сев’ранс. — Но это логичное решение, учитывая, что Граф Дуку, приверженец Тёмной Стороны, стал лидером Сепаратистов.

— А Граф Дуку — ученик Палпатина, всё верно, — кивнул Хассан. — Но видишь ли, их всего лишь двое. Даже с армией дроидов им ни за что не победить всех джедаев. Орден за долгое мирное время сильно разросся, поэтому война — хороший способ проредить их ряды, — об этом Сев’ранс известно. — Тем не менее это не гарантирует смерть вообще всех действующих джедаев. Что же в этом случае придумать, чтобы в подходящий момент одним махом избавиться чуть ли не от всего Ордена? — Хассан выдержал драматическую паузу. — Убить их руками клонов.

— Что? — скептически выгнула бровь девушка.

— Почти каждый джедай сейчас руководит армиями клонов. У каждого джедая своё легион, свои капитаны, сержанты и пехотинцы. С момента начала войны большинство джедаев свыклось командовать ими, поэтому они никогда не заподозрят того, что вдруг все клоны взбунтуются и направят оружие на них.

— Хотите сказать, что Палпатину достаточно одного слова, чтобы натравить клонов на джедаев?

— Грубо говоря, да, — там, конечно, целая фраза, но это не важно. — Поэтому сейчас мы летим к Шаак Ти. Видишь ли, клонам вживляют поведенческий чип на какой-то из стадий выращивания, чтобы они чётко действовали по приказу Палпатина. Поэтому мы всё и бросили на Корусканте. Черт с этим Пестажем, армия клонов является одной из главных составляющих плана Палпатина. Поэтому я так сблизился с Шаак Ти. Всё это время я помогал ей и втирался к ней в доверие, чтобы она поверила мне в самый ответственный момент — сейчас, — он ткнул пальцем по стойке. — Палпатин знает о чипе, о нем должны знать и каминианцы, а значит они напрямую сотрудничают с канцлером. В их лабораториях должна храниться ценная информация. Как минимум, там мы точно найдём всю информацию о поведенческом чипе и назревающем заговоре. И Шаак Ти проведет меня туда.

Сев’ранс не ответила, крепко задумавшись. Так вот почему Хассан всё это время так старательно лебезил перед Шаак Ти и брался за каждую её просьбу. Она, конечно, понимала значимость подсадного магистра в Храме, но ей всё равно казалось странным, что учитель так сильно для неё старается. А теперь всё встаёт на свои места. Теперь ей даже немного стыдно из-за того, что она злилась на него. Раз клоны находятся на пульте управления канцлера, то в любой момент клоны могут объединиться с дроидами, чтобы найти и уничтожить их. Выведение плана с клонами на чистую воду обезоружит Палпатина. Конечно, не полностью, но хотя бы частично, а если им удастся связать Палпатина с поведенческим чипом, тогда он уже никак не сможет отвертеться!

— Откуда Вы всё это знаете? — на Сев’ранс вмиг навалилось столько важной информации, что она непроизвольно потерялась в мыслях.

— Я начал своё расследование ещё задолго до нашего с тобой знакомства. Я держал эту информацию от тебя в тайне, потому что ты бы мне не поверила, но сейчас ты чувствуешь, что мы всё ближе подходим к раскрытию тайны. Информация, которой владеют каминанцы куда ценнее, чем Пестаж. Мы летим туда не ради Шаак Ти, а ради того, чтобы пробраться в лаборатории с помощью неё и найти все данные, пока все отвлечены нападением сепаратистов.

— Но Вы могли бы оставить меня на Корусканте и сами полететь на Камино, — самая эффективная идея сразу пришла ей в голову.

— Это слишком опасно, — не может же Хассан признаться, что не умеет летать на корабле. — Палпатин слишком силён. Ты не готова встретиться с ним, и не будешь готова в ближайшие годы. Подумай, если ему удаётся дурить джедаев на протяжении много лет, разве уже это не показывает его могущество в Силе?

— Вы правы, — стушевалась девушка. У неё более чем хватает мозгов, чтобы не оспаривать это.

— Посмотрим, к чему придут джедаи, — Хассан отломил часть деревянной маски в районе рта, после чего тоже выпил алкогольный напиток. — Если они начнут хотя бы немного сомневаться в Палпатине, то это будет маленькой победой.

— Вы думаете, Пестаж не приведёт их к Палпатину? — девушка очень внимательно смотрела на губы учителя.

— Не знаю, — честно ответил наставник. — Палпатин хитёр. Раз на тебя напал ситх, то значит он ещё тогда обо всём узнал. Он мог что-нибудь придумать, чтобы обезопасить себя. Например, я бы на его месте выставил Пестажа ситхом. Это удовлетворит джедаев, и они перестанут искать врага внутри планеты, а самого Пестажа я бы просто убил и вышвырнул бы тело в космос. Это наихудший вариант, поэтому я отталкиваюсь от него.

— Теперь я ещё больше начинаю понимать, почему Вы завербовали Амидалу, — она вспомнила старый разговор с наставником. — Амидала жена Скайуокера, а Скайуокер, по вашим словам, находится в близких дружеских отношениях с канцлером, — она зловеще улыбнулась.

— Правильно, — кивнул масочник.

Поразительно. Он так ювелирно всё спланировал, что кажется, будто Хассан видит будущее. И это вполне неплохое объяснение всему происходящему. Дарт Хассан поистине самый могущественный Адепт Силы, которого она когда-либо видела. Это её могут не посещать Видения Силы, когда же Дарт Хассану теоретически вполне под силу заглядывать в будущее каждую ночью. Она считала, что Дарт Хассан лебезил перед Шаак Ти, потому что она симпатична ему, но на самом деле он всего лишь завоёвывал её доверие. Она считала, что Дарт Хассан любит повалять дурака за просмотром передач в голонете, но на самом деле он всего лишь ждал подходящего момента для своего шага. Вмиг вся картина происходящего перед глазами перевернулось верх дном и то, что она теперь видит, нравится ей куда больше.

— Простите, что сомневалась… — как бы невзначай проговорила девушка.

— Я всё понимаю, — Хассан вновь разлил им алкоголя, после чего поднял свой стакан. — Я держал тебя в неведении, поэтому неудивительно, что многие мои действия казались неправильными.

— … — Сев’ранс чокнулась с ним, после чего они оба опустошили стаканы. По женскому телу прошла приятная тёплая волна. — Что Вы будете делать, когда всё закончится?

— Жить где-нибудь в уединении со своей фермой, чтобы каждый день встречать рассвет благодарной вселенной, — хмыкнула Хассан. — А если серьёзно, то я просто исчезну. Деньги у меня есть, а когда мы выведем Палпатина на чистую воду и сможем развалить Сепаратистов, то в Галактике наконец наступит мир, и я смогу пожить в своё удовольствие.

— А что значит в своё удовольствие? — заинтересованно спросила Сев’ранс.

— Это значит, что я предпочитаю жить в спокойной Галактие, где на мою жизнь не будут покушаться.

— В этом случае нам нужно избавиться и от джедаев, — это вполне логично, ведь ситхи и джедаи заклятые враги.

— Джедаи глупы и не видят дальше своего носа, — отмахнулся от её слов Хассан. — Я могу убить их всех, когда захочу.

— Но как Вы уже говорили, их много. Каждый день юнлинг становится падаваном, а падаван рыцарем-джедаем. Не лучше ли воспользоваться скрытым программированием клонов, чтобы избавиться от большинства джедаев в Галактике? — он понимает, куда она клонит. Мягкий ответ пацифиста её явно не устроит, поэтому тут нужно быть гибче.

— Я собираюсь избавиться от Палпатина руками джедаев. А для этого нам рано или поздно придётся сообщить им о чипах в головах клонов.

— Но если нам удастся понять, как они работают и перепрограммировать, то тогда все клоны будут слушаться только нас… — она почувствовала, что сказала нечто опасное для неё. — То есть Вас, — быстро исправилась она, с потрохами сдавая свой план.

— И это вновь возвращает нас к разговору, что ты будешь делать, когда всё закончится, — Хассан ловко съехал с неудобной ему темы. — Ты ведь не будешь вечно моей ученицей, верно? Я собираюсь вести спокойную жизнь, но такая жизнь не для тебя.

— Я всё ещё не знаю… — вздохнула Сев’ранс. — Но я не понимаю, как Вы можете желать тихой жизни, имея такие способности. На Вашем месте я бы создала свою Империю Ситхов и правила всей Галактикой.

— Ну так сделай этой, — пожал плечами Хассан. — Когда мы разберемся с Палпатином и Дуку, разумеется.

— Но если я развяжу новую войну, Вы… — она не знала, какое слово здесь лучше всего подобрать.

— Вдруг не решу избавиться от тебя, чтобы продолжать тихо жить? — слегка рассмеялся Хассан. — Вполне логичный вопрос, и мой ответ — нет, не стану. Как я уже говорил, мне не плевать на тебя, и я не собираюсь убивать тебя, если вдруг ты развяжешь войну, или когда у тебя будет выпускной.

— Плевать на Правило Двух? — улыбнулась Сев’ранс, теперь сама разлив по бокалам напиток.

— Плевать на Правило Двух, — они чокнулись и вновь выпили.

— Оно и к лучшему, — кажется, она начинает потихоньку поддаваться алкоголю.

Опьянение зависит не только от градуса напитка, но и от атмосферы, царящей вокруг. Сейчас она не чувствует страха или опасений перед учителем. Ею движет женское любопытство. Возможно, в этом виноват алкоголь, тем не менее это не в первый раз, когда она переходит с учителем на более личные темы, которых она не касалась не то, что с Дуку, даже со своим парнем Вандалором. Дуку обучал её Тёмной Стороне Силы, а с Вандаларом она стреляла и просто трахалась.

— Всё равно не думаю, что сумела бы Вас победить, — Сев’ранс спрятала волосы за ухо. — Если только не придумать какой-нибудь хитрый план, например, убить Вас во сне или взорвать Вас, пока Вы летите на корабле.

— Во многом из-за этого ситхи находятся в таком плачевном состоянии. Как должно было быть? Ученик обучается у учителя. В какой-то момент ученик достигает того же уровня, что и учитель, а потом должен убить его в честно бою. Если победит учитель, значит ученик не достоин встать на его место. Если победил ученик, значит он превзошел учителя. Как ты уже сказала, иногда достаточно включить голову и с помощью хитрости застать учителя врасплох. Но разве такая победа может считаться настоящей? — Сев’ранс внимательно слушала учителя. — Вполне да, однако если ученику пришлось прибегнуть к хитрости и коварству, чтобы победить учителя, получается он не смог превзойти его в мастерстве фехтования и использовании Силы. А ситхов может быть только двое. Слабый ученик станет слабым учителем, значит и его ученик будет ещё слабее.

— Я не думала об этом с этой точки зрения, — нахмурилась Танн. — Получается, Вы из-за этого пренебрежительно относитесь к ситскому наследию? Вы говорили, что самоучка, но всё равно называете себя ситхом. У Вас и подход к использованию Силы тоже сильно отличается. Может Вам всё же стоит реформировать ситхов? Под Вашим руководством ситхи смогли бы измениться.

— Мне это неинтересно, — он притронулся к сломанной части маске на стойке, которая тут же исчезал во вспышке света. — Я и к джедайском наследию тоже отношусь пренебрежительно, — он вновь соскочил с неудобной ему темы. — Может тебе стоит этим заняться?

— Создать свой Орден Ситхов? Империю? Чтобы бороться с джедаями и объявить правление Тёмной Стороны? Стать Леди Ситхом, которая реформировала ситские традиции и подняла Тёмную Сторону с колен? — это звучит, как цель, которой у неё уже давно нет. Власть ради власти никуда её не приведет по словам наставника, и она склонна ему верить. Однако она всё ещё не определилась, чего хочет от жизни. — Я не уверенна в этом…

— У тебя есть время, — Хассан вновь разлил алкоголь, — и я никуда тебя не тороплю, — он поднял стакан. — За твоё безграничное будущее.

— И за моего наставника, который помогает мне найти моё будущее.

Женские глаза округлились. Она автоматически чокнулась с учителем и выпила алкоголь, когда же сознание вновь утонуло в мыслях. Дарт Хассан не просто обучает её фехтованию и Силе, он также пытается помочь ей определиться со своей жизнью. Разве не это лишний раз доказывает, что он не видит в ней простой инструмент? Все привыкли считать учителей теми, кто просто передаёт свои знания и делится опытом, но прямо сейчас Хассан также помогает ей с самоопределением. На самом деле он давно начал это делать, но только сейчас она столь явно это заметила. Это называется заботой, которая ей противни. Если о тебе заботятся, значит ты слаба.

— Я пойду к себе, — внезапное откровение смутило её. Ей стало неприятно в груди, поэтому она торопливо направилась в свою каюту на корабле. Сев’ранс не привыкла к любому проявлению заботы, поэтому она инстинктивно выбрала сбежать.

— Женщины… — вздохнул Хассан.

Камино: встреча

Жизнь клонов невероятно скоротечна. Дело даже не в том, что они люди, которые сами по себе живут не так долго относительно других рас в Галактике. Клонов буквально выращивают в пробирках. Юношество для них — это лишь вопрос роста и обучения. Одинаковые на лица дети с момента осознания себя начинают сразу проходить теоретическую подготовку. Теория без практики ничто, поэтому уже вскоре после взросления они берут в руки свою первую бластерную винтовку, а затем снаряжаются в классическую белоснежную боевую броню. А само взросление у них происходит буквально за пару лет. Клоны созданы, чтобы воевать. Их выращивали для этих целей и готовят к этому всю их короткую жизнь. Цифры становятся именами, а одинаковые люди рядом — братьями.

Сам процесс создания клонов сложен, но каминианцам удалось поставить клонов на поток, так сказать. Это, конечно, не серийная штамповка дроидов серии В-1, но это всё ещё налаженный процесс, где почти всем заведуют те же машины. Каминианцы умные существа, поэтому они смогли автоматизировать почти все процессы создания клонов. Тем не менее работа с генным материалом — тонкий процесс, требующий пристального внимания ученных. Но на этом их обязанности не заканчиваются. Каминианцы также тестируют детей-клонов на разные отклонения, а затем пристраивают прошедших отбор к обучающим компьютерам, которые расскажут только что родившимся детям всю теорию ведения боя в двух словах.

Каминианцы мыслители и интеллектуалы, а не воины, поэтому затем за повзрослевшими клонами присматривают инструктора-наёмники и представитель Ордена Джедаев. Наёмники нужны для боевых тренировок. В конце концов кто лучше наёмников знает, как нужно вести себя в бою, верно? Инструктора разработали боевую программу для клонов, чтобы закалить новобранцев за считанные дни и привить тем командный дух, как можно скорее. Война — это дело далеко неличное, поэтому работа в команде и товарищество являются краеугольным камнем в процессе обучения.

Представитель Ордена Джедаев здесь, скорее, не столько для обучения, сколько для оценки. Каминанцы выращивают клонов для республиканской армии, а джедаи как раз-таки командуют этими самыми армиями. Шаак Ти присутствует на каждой тренировке и тщательно следит за новобранцами и их состоянием. Хоть в большинстве своём клоны успешно проходят отбор, всё же бывают некоторые индивиды, которым требуется больше времени на обучение. Именно Шаак Ти решает, отправлять ли того или иного кадета в бой или же придержать в запасе. Многие клоны болезненно относятся к затянувшемуся обучению, но Шаак Ти не желает отправлять на передовую того, в ком она сомневается. Каминианцы часто пытаются пристроить отстающих клонов в другие места для разных повседневных задач, но Шаак Ти не позволяет этому случится… Тем не менее бывают редкие случаи, когда ей приходится отдать уж совсем проблемного или необучаемого клона каминианцам. Обычно такие клоны становятся уборщиками или подсобными рабочими на других объектах каминианцев… По их словам.

И сегодняшний день ничем не отличался от предыдущего. Шаак Ти вместе с инструкторами наблюдала за группой клонов, проходящих финальное задание. Итоговый экзамен призван проверить их реакцию, стрессоустойчивость, навыки стрельбы и командную работу, потому что в одиночку без командного взаимодействия данный экзамен не пройти. И клонам вполне это удаётся. Вот один из них пробежал вперед к укрытию, пока второй его прикрывал. Затем он сделал то же самое для своего напарника. Пока эти двое отвлекают тренировочных дроидов, другие клоны стараются обойти тех со стороны.

Обычно клоны придерживаются уже заготовленных тактики, которые они узнали во время теоретических уроков, но бывают случаи, когда клоны проявляют фантазию. В большинстве своём такая инициативность заканчивается провалом, ведь отработанные годами тактики не зря вошли в учебники, но случаются и исключения. Такие моменты лишний раз подтверждают, что клоны — это всё ещё люди, а не запрограммированные дроиды.

Женские пальцы скользнули по планшету. Она открыла личные дела клонов. Сейчас отряд кадетов почти прорвался через последнюю линию обороны противника, поэтому в успешном завершении экзамена сомневаться не приходится. Напоследок джедай всегда сверяется с данными о клонах, с оценками от инструкторов и каминианцев, чтобы не сомневаться в том, что солдат действительно готов к службе. Но затем она вдруг оцепенела.

По телу побежали мурашки. В груди усилилось давно спящее чувство, которое невозможно описать словами. Она медленно подняла голову к потолку, где по ощущениям находится тот, кого она совершенно не ждала. Шаак Ти из тех джедаев, которые не любит сюрпризы, ведь она находится на важнейшем стратегическом объекте Республики. Раз он лично прибыл на Камино, то, скорее всего, у них большие проблемы. В ином случае он бы просто написал ей на планшет.

— Магистр Ти, всё в порядке? — обратился к ней один из инструкторов. — Клоны успешно завершили задание. Я доволен их результатом.

— Да, простите, — джедай взглянула на тренировочную арену, где на неё смотрели немного уставшие, но жутко довольные клоны. — Вы хорошо показали себя, поздравляю. Я допускаю вас к военным действия, — Шаак Ти подтвердила выполнение финального экзамена тренировочной группы в планшете. — Через пару дней вас припишут к одному из Легионов и Вас отправят прямо на передовую, а до тех пор отдыхайте.

— Да! — радостно воскликнул один из клонов. Один из его напарников стыдливо покачал головой, когда же двое других дали друг друга пять.

— Все свободны, — Шаак Ти поспешно вышла из тренировочной комнаты и направилась в сторону жилых помещений.

— Простите, магистр Ти, — но инструктор не собирался так легко её отпускать. — Я бы хотел поговорить об экипировке клонов, — ей пришлось остановиться посередине коридора, где мимо проходили дроиды-рабочие и клоны-охранники. — Я подал прошение на улучшение снаряжения солдат, но, кажется, каминианцы меня просто проигнорировали, — раздражено вздохнул наёмник. — Могу ли я обсудить данный вопрос с вами? Я в любом случае собирался уведомить Вас об этом, просто боевое снаряжение производят каминианцы, поэтому я хотел услышать их экспертное мнение по цене и срокам.

— Это очень важный вопрос, — Шаак Ти говорила неторопливо и спокойно, чтобы не выдать своё волнение, — но давайте мы обсудим это в другой раз? Прямо сейчас меня ждут срочные дела Ордена.

— Разумеется, магистр Ти, — кивнул наёмник, — тогда не смею Вас отвлекать, — к её счастью, инструктор развернулся и направился в совершенно другую сторону, скорее всего, к клонам, которые успешно сдали финальный экзамен.

Шаак Ти вновь зашагала вперед. Она шла быстро, но не настолько, чтобы привлечь чьё-то внимание. Чувство в груди становилось отчётливее и сильнее с каждой минутой, что значит гость летит прямо к ней. Джедай влетела в свою комнату, положила рабочий планшет на стол, а затем достала из-под подушки другой планшет, с помощью которого она поддерживает связь с тайным другом. Она разблокировала сенсорный экран… На котором не было ни единого уведомления. Это поставило её в тупик. Шаак Ти логично считала, что он бы хотя бы предупредил бы её о своём скором прибытии, но почему-то он этого не сделал. Она пробежалась взглядом по последней переписке, где они обсуждали его нападение на джедаев у Сената. Оказалось, Хассан желал лишь помочь со зверем и вместе с этим проникнуть в кабинет Канцлера, чтобы проверить его связь с тайным ситхом на Корусканте. После этого они больше не общались, но ей стало известно, что в итоге джедаи вычислили секретную лабораторию Пестажа, где их ждали мандалорцы и тёмный джедай. Из лаборатории удалось выяснить, что Пестаж пытался разработать оружие планетарных масштабов, что дало джедаям весьма веские основания, чтобы наведаться к нему и задать пару вопросов. К несчастью, Пестаж сбежал. В квартире джедаев ждала взрывчатка. И хоть никто в итоге не погиб, но Мейс Винду всё ещё лежит в бакта-камере. Совет Джедаев отложили до его выздоровления, поэтому больше никаких подробностей она не знает.

«Ты летишь на Камино? Что-то случилось?» — отправив сообщение, она села на кровать.

Даже спустя пару минут ожидания плашка об получении письма не появилась, а значит его планшет по всей видимости находится в другом месте. Она хорошо знакома с его необыкновенной способностью куда-то прятать вещи во вспышке света, и вряд ли он может услышать звук уведомления о новом письме оттуда. Правда это не значит, что он не может догадаться о новом письме. В конце концов он летит на Камино, прямо к ней, без предупреждения! Разумеется, у неё появятся вопросы! Скорее всего, это связано с Пестажем, но он ведь мог написать об этом! Зачем лично заявляться в лабораторию, полную вооруженных клонов?!

Тем не менее она протяженно вздохнула, успокаивая нервы и отбрасывая лишнюю суету. Джедай, сидя на кровать и держа последнее сообщение открытым, прикрыла глаза и прислушалась к Связи Силы. Эта связь продолжала крепнуть с каждой минутой, что значит он действительно летит прямо к ней. Но откуда он знает про центр клонирования клонов? Лаборатория является стратегически важным объектом, а значит никто, кроме самых доверенных лиц, не должны знать об этом месте. Она рассказала ему об Камино и своей роле на планете, но она не делилась с ним точным местоположением лаборатории…

Спустя несколько десятков минут Шаак Ти открыла глаза. Связь Силы подсказывает ей, что он прибыл, что он уже здесь. Однако она не слышит сигнала тревоги о вторжении противника. До сих пор никто не связался с ней о появлении неопознанного летательного аппарата у лаборатории. Она ничуть не сомневается в способностях Хассана, просто за всё это время она слегка забыла, насколько он могущественный Адепт Силы. В боевых способностях ситха не приходится сомневаться, а сейчас он демонстрирует свои навыки в скрытном проникновении.

Она чувствует его, он находится где-то здесь. Шаак Ти вновь взглянула на сообщение, которое тот до сих пор не прочитал, после чего встала с кровати, вышла из комнаты и осмотрелась. Мимо неё проходили клоны-охранники и каминианцы, которые почти не обращали на неё внимания. Джедай сосредоточилась на Связи Силы, позволяя чувству вести себя за руку. Она шла неторопливо, прислушиваясь к ощущениям, а также иногда поглядывая на экран планшета в надежде получить наконец ответ. Впрочем, ей начинает казаться, что вскоре она получит ответ лично от него, а не по почте.

Шаак Ти — высокопоставленная персона, поэтому она беспрепятственно перемещается по всему комплексу. Никто не останавливает её, и никто не задаёт лишних вопросов. Поэтому она совершенно спокойно вышла на улицу, на платформу над бесконечным океаном, на котором и стоят все сооружения. Джедай весьма подозрительно смотрела на клона-охранника, одиноко стоящего у края платформы. Клон вполне может нести здесь службу, вот только у него не было оружия… Да и Связь Силы так и кричит ей, что Дарт Хассан перед ней.

— Габриэль? — поэтому она назвала его по имени, которое известно только ей. Если она ошиблась, то клон ничего не поймёт.

— Хех, — клон странно хмыкнул, повернувшись к джедаю, — не ожидала, что мы встретимся при таких обстоятельствах, — хоть из-под шлема звучал мужской голос, её смутило, что клон обращается к себе в женском роде.

— Я знал, что ты меня найдешь, — рядом со странным клоном буквально из воздуха материализовался Дарт Хассан в деревянной маске, но без плаща.

— Мне бы не пришлось искать тебя, если бы ты предупредил меня о своём визите, — честно говоря, клон, который вообще не обратил внимания на появившегося рядом ситха, беспокоит её гораздо больше, чем неожиданное появление Хассана.

— Извини, но у меня к тебе серьёзный разговор, который нужно обсудить с глазу на глаз, — Хассан шагнул к ней поближе. — Есть место, где мы сможем спокойно поговорить?

— Конечно… — Шаак Ти продолжала смотреть на непонятного клона, который является предателем? Кротом?

— Это Сев’ранс Танн, — не стал тянуть интригу Хассан, после чего клон помахал ей рукой. Но не такой ответ она ожидала услышать. Насколько Шаак Ти знает, Сев’ранс Танн чисска, то есть девушка. А девушки обычно не говорят мужским голосом, который в точности повторяет все голоса клонов, которые она слышит каждый день.

— Я слышу, как ты думаешь, джедай, — заговорил «клон». — Полагаю, нам придётся объяснить тебе всё в безопасном месте, — сколько бы она не прислушивалась к словам, Шаак Ти отчетливо слышит голос клона.

— Хорошо… — раз они уже здесь, нет смысла отпираться. Неожиданное прибытие гостей выбило её из колеи, но у неё нет оснований сомневаться в них… По крайней мере в Хассане. — Идемте за мной.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Как только они вошли в её маленькую комнату, «клон» сразу деловито уселась на кресло. Шаак Ти косо на неё взглянула, а затем заперла дверь. В этот же момент Дарт Хассан материализовался на её кровати. Джедай встала в центре комнаты и начала бурить гостей недовольным взглядом. «Клон», явно довольствуясь раздражение джедая, откинулась на спинке кресла, принимая дуэль взглядов. Шаак Ти нахмурилась. Наверняка, Сев’ранс тоже, но из-за шлема этого не видно.

— Хватит, Сев’ранс, — но Хассану не нравилось поведение ученицы. Они прибыли сюда с важным заданием, о котором она знает, поэтому он не потерпит непослушания. — Сними маскировку.

— Поняла, — Сев’ранс пришлось опустить взгляд.

— Откуда у вас форма кл… — логично предположить, что они раздели какого-то клона-охранника, чтобы получить его снаряжение, поэтому её беспокоит, что стало с этим самым клоном.

Вот только дальнейшее шокировало джедая. Что значит снять маскировку? Достаточно стянуть с головы шлем, чтобы подтвердить личность Сев’ранс Танн, бывшей ученицы Графа Дуку, но случилось то, чего она совершенно не ожидала. Броня клона сначала превратилось в однородную темную массу, которая затем распалась на длинные лоскуты ткани. Разрезанная и порванная ткань соединилась вместе, превращаясь в целостное полотно, покрывающее тело носителя, как плащ. Шлем же обвис вниз, тоже превращаясь в ткань. Теперь на голове «клона» был не шлем, а глубокий капюшон, натянутый до самой шеи. Из-под плаща показалась рука в чёрной броне, которая откинула капюшон назад. Теперь на Шаак Ти смотрели красные женские глаза чисски, с которой она однажды мимолетно столкнулась на Татуине. Видя обескураженный взгляд джедая, Сев’ранс хищно улыбнулась, а затем закинула ногу на ногу и демонстративно отвернулась. В такой позе Шаак Ти смогла более детально рассмотреть чёрную броню Сев’ранс, которая совсем не похожа на снаряжение Дарт Хассана. Броня Сев’ранс больше похожа на обычную боевую броню, перекрашенную в чёрный цвет.

— Полагаю, твой плащ и голос умеет менять? — проморгалась Шаак Ти.

— Мой плащ много чего умеет. Могут дать померить, если хочешь, — хмыкнул Хассан.

— Благодарю, но я откажусь, — плащ произвел на неё неизгладимое впечатление, но сейчас ей явно не до этого. Подсознательно, она догадывалась, что все вещи Хассана имеют уникальные и удивительные свойства, как те же неразрушимые мечи, поэтому демонстрация способности плаща хоть и шокировало её, но она всё равно быстро собралась с мыслями. — Не могли бы мы перейти к делу? Зачем Вы прибыли на Камино? Это связано с Пестажем?

— Сепаратисты скоро нападут на Камино.

— … — повисла недоуменная тишина. Заявление Хассана повергло её в шок. От лабораторий по созданию клонов зависит победа в войне. Если так случится, что Республика потеряет и лабораторию, и тренировочные полигоны, то они просто останутся без армии, а значит Сепаратисты автоматически выиграют. Это, разумеется, маловероятно, но лучше исходить от худшего. — Ты в этом уверен? — это глупый вопрос, потому что она чувствует, что он не врёт. — Откуда ты об этом узнал? — взволнованно спросила она.

— От моего агента из Сепаратистов, — спокойно ответил ситх.

— Нужно предупредить Храм, — взглянул скользнул на планшет на столе. Тогрутка собиралась взять планшет и связаться с Орденом, но Сев’ранс резко выставила ногу, останавливая джедая. Шаак Ти недовольно посмотрела на Танн, на что та оскалилась.

— Шаак Ти, если ты предупредишь Орден об атаке, то Сепаратисты поймут, что их ждали. Это поставит под удар моего информатора, — Хассан встал с кровати и подошёл к ней со спины. Он покачал головой, давая понять ученице, чтобы та перестала провоцировать её. Сев’ранс, поняв намёк, убрала ногу.

— И что ты тогда предлагаешь? — она повернулась к нему. — Если мы потеряем Камино, то война будет проиграна.

— Камино не будет потерян. Это лишь представление.

— Представление? — она искренне не понимает, о чем он говорит…

А затем её осенило. Ну конечно! Атака на Камино — невероятно лёгкий способ отвлечь всю республиканскую армию от побега Пестажа. Шаак Ти не сомневается, что сейчас все силы Республики пытаются найти сбежавшего ситха, поэтому Пестаж решил организовать нападение на Камино, чтобы безопасно залечь на дно. Это весьма хитрый маневр, о котором они догадались бы разве что после нападения. Камино охраняется очень хорошо. Само заявление Хассана смутило её во многом потому, что по сути Камино непреступно, поэтому чтобы разрушить лаборатории и полигоны сепаратистам придётся бросить все свои силы на это.

— Пестаж использует все ресурсы, чтобы скрыться… — задумчиво протянула джедай. Хассан и Сев’ранс недоуменно переглянулись. — Вы не знаете? Пестаж сбежал. Нам дали наводку об секретной лаборатории в портовом районе. Полагаю, это ваша работа?

— Да, мы бы и сами довели дело до конца, но как только узнали об Камино, сразу прибыли сюда, — ответил масочник.

— Это весьма опрометчиво, — если его обнаружат здесь, то поднимется такая шумиха, что вряд ли даже она сможет его прикрыть, — но благодарю за беспокойство. Мы более чем можем постоять за себя, если, конечно, у врага нет секретного оружия.

— Как сбежал Пестаж? — Хассан уже собирался кое-что сказать, но его опередила Сев’ранс.

— Мои товарищи и отряд клонов пытались перехватить его в квартире, но от него уже след простыл. В квартире тоже была ловушка. К счастью, никто не погиб, — она не стала говорить, что Мейс сейчас лежит в бакта-камере.

— Тоже? — сощурила глаза Танна. Хассан мысленно оценил её проницательности.

— В лаборатории тоже была ловушка. Нас там ждали мандалорцы и тёмный джедай.

— Мандалорцы и темные джедаи работают на сепаратистов? — вот такого поворота событий Сев’ранс не ожидала. — Не припомню, чтобы старик упоминал мандалорцев или тёмных джедаев.

— Похоже, кроличья нора куда глубже, чем мы все ожидали, — они понятия не имеют, что это значит, но примерно догадываются. — Тебе что-нибудь известно о них?

— Пока ничего. После Совета я всё тебе сообщу, — у них общий враг, поэтому нет смысла скрывать информацию. По всей видимости, Габриэль тоже не знал ни о мандалорцах, ни об тёмном джедае.

— Спасибо, — кивнул Хассан, — и ещё кое-что, — Шаак Ти вопросительно взглянула на него. — Тебе лучше сесть, — он махнул рукой на кровать. — Я должен сказать тебе кое-что о клонах, — во взгляде читалось недоумение. — Сядь, пожалуйста, — она предчувствует плохие новости, особенно учитывая, что они связаны, но всё равно села на кровать. — Клонам внедряют в головы поведенческие чипы. По одной команде клоны могут обернуть своё оружие против вас.

— Этого не может быть! — Шаак Ти резко встала. — … — она потерянно смотрела на Хассана, в надежде, что он ошибается, но она чувствует его непоколебимую уверенность в сказанном. — У тебя есть доказательства?

— Мы их найдем, когда сепаратисты вторгнутся на Камино.

— Не понимаю. К чему ты клонишь?

— К тому, что все будут отвлечены атакой, поэтому нам удастся незаметно проникнуть в лаборатории и хорошенько там покопаться, — план Хассан кажется ей чистым безумием.

— Я должна возглавлять оборону. Как мне объяснить моё неожиданное исчезновение? — задала логичный вопрос джедай.

— Твоё место займет Сев’ранс, — он кивком указал на свою ученицу, которая обалдела от заявления учителя.

— Мне что, придётся притворяться джедаем?! — перед Хассаном находились две офигевшие девушки.

— Придётся и притворяться, и возглавлять оборону, — тоном нетерпящим возражений ответил Хассан. — Ты служила в армии, ты справишься, — Сев’ранс лишь вздохнула в ответ.

— Габриэль, — Шаак Ти подошла поближе к нему, — то, что ты предлагаешь, чистое безумие. Скажи мне, ты уверен, что клонам внедряют чипы? — она чувствует, что он уверен, но всё же она хочет услышать это лично от него.

— Я уверен, — Хассан в упор посмотрел на неё, — и это наш единственный шанс незаметно достать доказательства, — он положил руки её на плечи. — Я понимаю, что это ужасный план, но другого у нас нет. Я не могу в невидимости ходить по охраняемой лаборатории и заглядывать в каждый компьютер так, чтобы меня не заметили. Я не смогу свободно взаимодействовать с устройствами выращивания клонов, пока там полно ученных и охраны. Во время нападения большая часть сил пойдёт на оборону, а ученных эвакуируют в безопасное место. В лабораториях почти не будет персонала и охраны и у нас будет предостаточно времени, чтобы во всём разобраться. Я понимаю, что тебе тяжело доверить оборону планеты Сев’ранс, но она не подведёт. Тебе не нужно доверять Сев’ранс, я прошу довериться мне.

— Ох… — ну что она может сказать в ответ? Это чистейшая толстая манипуляция, и Шаак Ти это прекрасно видит. Тем не мене Дарт Хассан ни разу её не подводил. Он выручил её несколько раз и даже помог Сири с её расследованием. Это он вычислил Пестажа, и помог джедаям наконец открыть глаза. Раз он просит довериться ему, то как она может ему отказать? — Хорошо… — Шаак Ти вымученно улыбнулась. Хассан опустил руки с её плеч.

— Не волнуйся, джедай, назло тебе я сохраню как можно больше жизней клонов, — не то, чтобы Сев’ранс кто-то спрашивал, но раз учитель сказать притворяться Шаак Ти, она будет притворяться Шаак Ти. Заодно она продемонстрирует всё свое военное мастерство и познания из академии, чтобы лишний раз доказать, что джедаи никудышные генералы. — Но мне нужны данные, — впрочем, для начала ей нужно ознакомиться с территорией и ресурсами, которые у неё будут.

— Всё будет, — вдруг на её рабочий планшет пришло сообщение. Шаак Ти подошла к столу и открыла письмо. — Начинается Совет Джедаев, сбор информации придётся отложить, — она взяла планшет в руки. — Мне нужно идти, и я буду держать вас в курсе, — на этих словах она вышла из своей комнаты, а затем заперла дверь с другой стороны.

— Надеюсь, никто ничего не поймет, — Сев’ранс стянула с руки перчатку и посмотрела на кольцо, красующееся на среднем пальце.

— Кроме неё здесь никого нет, — Хассан сел обратно на кровать. — Не волнуйся, всё будет хорошо.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Разрешите обратиться! — к генералам подбежал один из клонов, управляющих звездными крейсерами.

— В чем дело? — Генералы Тачи и Типли оторвались от прочтения отчетов об успешном выполнении боевых действий. Эти отчеты затем нужно отправить в Орден и Сенат, поэтому они все лишний раз перепроверяют.

— Мы перехватили сообщение сепаратистов. Они с минуты на минуту собираются напасть на Камино! — взволнованно доложил клон, считающий Камино своей родиной.

— Немедленно меняем курс на Камино, — тут же скомандовала Типли. — Поможем Магистру Ти в обороне, — она взглянула на Сири, которая согласно кивнула. Шаак Ти очень помогла ей, как джедаю, поэтому она всецело готова помочь.

— Так точно! — клон убежал обратно на командный мостик, чтобы доложить новые распоряжения генералов.

Битва за Камино

Прибывшие генералы срочно шли в командный пункт. Клоны в суматохе бегали по коридорам, занимая позиции к бою. Некоторые из них размещали стационарные пулеметы и даже импровизированные баррикады в виде больших, увесистых грузовых контейнеров, готовясь к предстоящему штурму. Похоже, Шаак Ти зря время не теряет. Как только они перехватили сообщение об отправке вражеских войск на Камино, они тут же связались с Магистром Ти, а затем и с Орденом. Храм крайне обеспокоен вероломной попыткой Сепаратистов переломить ход войны резкой атакой по одной из самых важных стратегических точек Республики, ведь если им удастся захватить или разрушить лаборатории по клонированию, то тогда Республике будет неоткуда брать новые войска.

Восстановление или строительство новых лабораторий возможны, однако потеря генного материала и ДНК Джанго Фетта неминуемо остановит любую возможность заново создавать клонов. По крайне мере тех, которых растят сейчас. Если лаборатории ещё можно построить, а новый персонал можно нанять, то вопрос формирования новых войск упирается только во время, а с потерей генного материала республиканская армия рискует измениться навсегда, если не исчезнет.

Разве нельзя взять другой генный материал? Можно, однако Джанго Фетт был профессиональным наёмником и стрелком. Кроме того, в его жилах текла мандалорская кровь — наследие одного из самых воинственных народов во всей Галактике. Мандалорцы буквально рождены, чтобы воевать, поэтому неудивительно, что донором для клонов стал именно Джанго Фетт. Благодаря его ДНК созданные клоны отличались невероятной предрасположенностью к бою. Они унаследовали талант к войне от своего предка, поэтому страшнее всего потерять именно генный материал донора, а не саму лабораторию. Кроме того, каминианца придется начинать с нуля исследовать новое ДНК для создания здоровых клонов, что невозможно реализовать в кратчайшие сроки. Все это понимают, поэтому неудивительно, что Шаак Ти серьёзно подошла к подготовке обороны.

Стальные двери разъехались перед прибывшими союзниками в стороны. В штабе находилось немало клонов за компьютерами, следящими за камерами, картами и различными сообщениями. Например, один из клонов находился на связи с космическими крейсерами, которые должны первыми взять на себя удар врага. Другой переговаривался с клоном-командиром с помощью наушников с микрофоном и наблюдал за ним по камерам. Клон-командир что-то нажал у себя на наруче, после чего коридор перекрыла железная дверь.

— Вы прибыли, — сама же Шаак Ти нависла над большим круглым голопректором, на которой сейчас выведена космическая карта над Камино. На ней показывались зеленые республиканские крейсеры в упрощенном виде, а вскоре там же должны появиться и вражеские красные корабли. — Благодарю за предупреждение. Благодаря вам атака сепаратистов не станет для нас сюрпризом.

— Нам повезло, что мы успели прибыть раньше них, — Типли, Сири и Талли тоже деловито подошли к голопроектору и задумчиво взглянули на космическую карту. — Скорее всего, вражеские силы появятся раньше подкрепления с Корусканта.

— Наших сил более чем хватит, чтобы отбить атаку, — Шаак Ти всё ещё задумчиво смотрела на построение республиканских кораблей.

— Блокада вокруг Камино выглядит неприступной, — Сири оперлась руками об край голопроектора. — Я не представляю, как они собираются обойти наши корабли, — Таллисибет нахмурилась в попытке придумать что-нибудь умное, чтобы проскочить мимо такой блокады, но ей ничего не пришло в голову. Орбитальная оборона кажется ей непробиваемой. Типли тоже выглядела озадаченной.

«Шаак Ти» не ответила. Хоть она продолжала смотреть на карту, мыслями она находилась в другом месте. Во-первых, она взволнована тем, что её в любой момент могут раскрыть. Если до этого она не переживала, ведь рядом были исключительно обычные клоны и каминианцы, то вот прибытие трёх чувствительных к Силы может перевернуть всю ситуацию верх дном. Остаётся только надеется, что они станут прощупывать её с помощью Силы, потому что насколько она поняла, кольцо учителя каким-то образом маскирует её присутствие в Силе. Впрочем, зачем им это делать, верно? Достаточно того, что они видят перед собой Шаак Ти.

Во-вторых, нападение Сепаратистов кажется ей странным. Она следит за хронологией войны по новостям, но она относится к ним скептически. Взять хотя бы сражение Дарт Хассана с джедаями. Дарт Хассан одержал сокрушительную победу над Храмом, когда же республиканские журналисты утверждают, что именно джедаи победили ситха, который в итоге сбежал. Не понятно, то ли сенат обманул журналистов, то ли журналисты обманули читателей, чтобы не вызвать волнений, но всё в общем-то сводится к дезинформации. Тем не менее даже так видно, что сепаратисты успешно теснят республиканцев в галактической войне. Бесспорно, Республика побеждает в некоторых сражениях, но эти победы едва ли влияют на общую войну. У Сепаратистов гораздо больше ресурсов, кораблей и дроидов. Потенциально вскоре КНС просто задушит Республику в затяжной войне, поэтому их задумка напасть на Камино, кажется поспешным и недальновидным.

Конечно, если КНС удастся выкрасть генный материал Джанго, то можно будет сразу объявить их полную победу в войне, однако по мнению Сев’ранс они всё равно слишком торопятся. Ей понятно желание поставить точку в войне здесь и сейчас, но высока вероятность того, что если сейчас КНС пришлёт большую часть свой войск на Камино, здесь они её и потеряют. Республиканцы далеко не так глупы, как хотелось бы, поэтому они понимают всю важность Камино. Космическая оборона на планете настолько мощная, что даже если Сепаратисты пришлют вообще все свои силы сюда, вероятность их проигрыша невероятно высока. Само решение нападение на Камино кажется ей ошибочной, так что она пытается найти подвох или двойное дно во всей этой операции.

Сев’ранс нажала несколько кнопок на голографическом проекторе, меняя космическую карту на карту каминианской базы, на которой они находятся. Сама база — это огромный комплекс, состоящий из множества больших платформ, на которых располагаются разные сооружения будь то тренировочные или учебные полигоны, лаборатории, бараки и другие здания и помещения. С помощью карты Сев’ранс имеет доступ ко всем зонам комплекса. Например, сейчас она приблизила участок, ведущий в реакторную, который питает весь комплекс. На карте видны несколько зеленых точек — отряды, состоящие из клонов. Если бы на карте отображались все клоны, то проекция была бы заполнена сначала зелеными точками, а потом красными.

Есть два варианта, почему Сепаратисты вдруг отважились на столь рискованный шаг. Вполне возможно на Камино есть предатели или спящие агенты, которыми можно считать клонов. Раз уж в них вживлены поведенческие чипы, значит они могут в любой момент потерять над собой контроль и начать делать то, что скажет им их новый хозяин. Или же кто-то из ученных может быть тайным шпионом или диверсантом.

— Переключи камеры на реакторное помещение и хранилище генного материала, — она обратилась к одному из клонов за компьютером. — Следи за этими помещениями и скажи солдатам ещё раз там всё проверить.

— Так точно! — клон сразу принялся исполнять приказ.

— Думаете, там что-то могло случиться? — спросила Типли.

— Сепаратисты либо слишком самоуверены, либо у них должен быть хороший план, — Сев’ранс специально не стала говорить о потенциальных агентах и предателях, потому что и сама находится под прикрытием. — Излишняя осторожность не повредит.

Второй вариант не включает в себя конкретно сепаратистов, их хитроумные планы и лазутчиков на Камино. Этот вариант куда более масштабный и вместе с тем имеет наименьшее влияние на победу КНС в сегодняшней битве. Как уже было сказано, Сепаратисты приняли опрометчивое решение. Но что если они пошли на это по чьей-то указке? Настоящая Шаак Ти предположила, что подобным образом Пестаж пытается отвлечь джедаев, и она была бы с ней согласна, если бы уже не знала настоящую личность тайного ситха.

Можно подумать, что Палпатин пытается организовать безопасный побег своему прихвостню, вот только она хорошо знает философию ситхов. Палпатину легче всего избавиться от Пестажа, чем организовывать массовое сражение на Камино. Учитель говорил, что Палпатин дергает за ниточки по обе стороны военного конфликта. Если на КНС он влияет через Дуку, то вот все дела в Республике он берёт в свои руки. Наверняка, ни одна битва не проходит без его разрешения или плана. Тогда зачем Палпатин одобрил нападение на Камино? Возможно, он желает поставить точку в войне? Нет, в этом случае он бы просто заставил клонов убить джедаев. Сев’ранс подозревает, что Палпатин планирует проредить силы КНС, чтобы растянуть дальнейший военный конфликт. В этом случае она видит логику. Похоже, Палпатину на руку эта война, что неудивительно, ведь получается, что именно он её и спровоцировал. Поражение КНС приведет к тому, что сегодня они потеряют множество боевых кораблей и дроидов, что в какой-то степени наконец даст Республике преимущество в войне. Палпатин ловко перемещает победы и поражения между чашами весов в этой войне, что не может не волновать Сев’ранс. Только сейчас она наконец понимает, почему учитель так осторожничает с Палпатином, у которого в руках, по сути, ресурсы всей гребанной Далекой-Далекой Галактики.

— Мы засекли выход кораблей из гиперпространства! — воскликнул один из клонов за компьютером.

— Ну началось, — немного взволнованно проговорила Типли. Сев’ранс тут же поменяла карту комплекса на космическую. Неподалеку от республиканских зеленых кораблей появились мигающие красные корабли, которые вот-вот выйдут из киберпространства.

— Я встречу их, — Типли немного подумав, решила поучаствовать в космической баталии.

Она быстро выбежала из командного пункта, не дожидаясь положительного ответа от «Шаак Ти», которая фактически является здесь главнокомандующим. Впрочем, Сев’ранс и не собиралась её останавливать. Защитная блокада вокруг Камино выглядит неприступной. Самое забавное, что ей даже не пришлось вносить свои изменения в построение кораблей. Хоть военные навыки джедаев оставляют желать лучшего, по крайней мере, когда у них есть время, они могут организовать нормальное заграждение.

И вот вражеские корабли появились на радарах республиканских крейсеров. Голографические красные фигуры на карте перестали мигать. Космические корабли, союзные и вражеские, мгновенно открыли огонь. В бой полетели мелкие истребители, призванные проредить вражеских «Стервятников» — боевых беспилотных дроидов для ведения воздушных и космических боёв. Талли косо взглянула на своего учителя, видя количество прибывших вражеских сил. Хоть голографическая карта показывает всё в упрощенном виде, она настроена показывать точное количество крейсеров на орбите. И в итоге получилось так, что вражеские силы превышают союзные чуть ли не в три раза!

Похоже, КНС действительно прислала почти все свои свободные силы, чтобы сровнять стратегический важный республиканский объект с землей, но оно и понятно, ведь без такой мощи им просто не пробиться сквозь блокаду, которая уже показывает свою эффективность. Один из вражеских крейсеров снова замигал, а затем исчез. Обломки подбитого крейсера дождем сыпались в необъятный океан планета, предзнаменуя собой скорое поражение КНС. Удивительно, но вскоре за одним кораблем, на планету посыпался уже второй!

Численность — важное, но вместе с тем невероятно примитивное преимущество. В какой-то битве численность может стать решающим фактором, но сегодня это не сработает. Вокруг Камино стоит такая стена из республиканских крейсеров, что мимо них даже гравицикл не проскочит. Посыпался уже третий боевой корабль сепаратистов. Сири внутренне радовалась тому, что они побеждают, как и некоторые клоны за компьютерами вокруг, Талли же со сложным выражением лица наблюдала за ходом боя. Вдруг на голопроектор пришёл входящий звонок, который Сев’ранс приняла.

— Что-то Сепаратисты сегодня не в форме! — в динамиках прозвучал голос Типли. На фоне слышался рёв двигателей истребителя, на котором она активно сбивает Стервятников КНС.

— Видно план задавить нас числом провалился, — пожала плечами Сири.

— Сомневаюсь, что они настолько глупы, — Талли чует какой-то подвох, несмотря на то, что враги потеряли ещё один крейсер.

— Я тоже, — Сев’ранс, нажала на несколько, после чего голограмма космоса сменилась на карту научного комплекса. — Здесь что-то не так, — на карте ничего не поменялось. Зеленые точки-клоны стояли на своих местах. — Капитаны сообщали о чем-нибудь? — она обратилась к операторам.

— Реакторная и хранилище ДНК чисты, мэм, — с места отрапортовал один из клонов за компьютером. — Больше вестей нет.

— Может мы зря переживаем? — Типли успевала одновременно и управлять истребителем в бою, и разговаривать по внутренней связи. — Сейчас пустим дроидов и их корабли на металлолом и вернемся в Храм к обеду! — на самом деле ей просто натерпится увидеться с Типларой, чтобы вживую расспросить обо всем, что творилось на Корусканте.

— Похоже, они и вправду переоценили себя, — проговорила Сири, взглянув на «Шаак Ти», которая растерянно смотрела на карту комплекса.

Нет, всё просто не может быть настолько просто. Сепаратисты далеко не глупы. На такую операцию она бы точно отправила, как минимум, Гривуса, потому что здесь точно находится хотя бы один джедай. А Гривус, хоть и трусоват, по её мнению, но мозгами не обделен. Итак, таранная формация не сработала. Стена республиканских крейсеров рвет корабли на кусочки. Что бы сделала она на месте Гривуса, зная, что здесь её ждет непреодолимая блокада? Точно попыталась бы отправить диверсанта или организовала бы нападение на другую планету в качестве отвлекающего маневра, чтобы спровоцировать республиканское войско на Камино отправить подкрепление. Но ничего из этого Гривус не реализовал, а значит секрет кроется в чем-то другом.

В военной академии инструктор постоянно говорил ей, что если ситуация кажется безвыходной, иногда достаточно взглянуть на проблему с другой стороны. Сев’ранс отошла от голопроектора и направилась к клонам, следящими за видеокамерами снаружи и внутри комплекса. Все клоны более-менее готовы встретить незваных гостей. Каждый из них находится на своих позициях, которые если присмотреться выглядят странно. Дело именно в местах на карте комплекса, где закрепились бойцы, а не в самих клонах. Сири и Талли тоже обратили на это внимание, раз уж «Шаак Ти» оставила карту комплекса открытой.

Было бы логично поставить солдат на те же посадочные площадки или другие открытые участки, куда потенциально могут десантировать дроидов, однако большинство клонов находится внутри. И даже так их позиции всё ещё вызывают вопросы. Бойцы расположены группами вдоль главных коридоров, когда же основные силы поделены между стратегически важными точками: реакторная, вход в лаборатории и командный пункт, где они сейчас и находятся. За стальными дверями выстроилась немало клонов, готовых отдать жизнь, лишь бы не пропустит врага дальше.

— Вы изначально предполагали, что Сепаратисты пойдут на хитрость? — спросила Сири. Иного объяснения, почему Магистр Ти сосредоточила все силы внутри комплекса, оставив подступы незащищенными, она не нашла.

— И до сих пор предполагаю, — ровным голосом ответила Сев’ранс. — Поверни камеру вверх, — она указала на один из мониторов с видом на океан. Клон зажал нужную кнопку, отклоняя угол обзор. — Приблизь, — картинка начала увеличиваться. Вскоре они смогли более детально рассмотреть части подбитых сепаратистских кораблей, которые градом падают в воду относительно недалеко от базы. — Сканируй.

— Но, мэм, это просто мусор, — это вполне нормально, что части сломанных кораблей, а иногда и целые крейсеры, падают с орбиты на поверхность планеты.

— … — Сев’ранс прикрыла глаза, еле останавливая себя от грубого комментария в сторону клона. Будет плохо, если она вот так глупо вызовет у джедая и падавана подозрения, поэтому нужно быть умнее, осторожнее… И мягче, хоть ей этого совсем не хочется. — Сейчас и узнаем, — она приложила немало усилий, чтобы скрыть своё раздражение.

Клон вновь нажал на несколько кнопок. Цвет видеозаписи изменился на красную, после чего по экрану пошли тонкие полосы. В следующий момент большая часть мусора, падающая с орбиты, окрасилась в желтый цвет, принимая форму самых настоящих капсул, в которых высаживаются боевые дроиды. Глаза клона шокировано округлились. Он растерянно взглянул на главнокомандующего, которая тоже наконец поняла главную хитрость врага.

— Они под водой! — Сев’ранс бросилась обратно к голографической карте комплекса.

— Что?! — такого поворота событий Сири и Талли ну никак не ожидала, хоть подозревала неладное.

— Как это под водой? — не поняла, Типли. — Мы не пропустили ни одного корабля!

— Типли, возвращайся сейчас же! — Сев’ранс сама того не заметила, как перешла на командный тон.

— Хорошо! — когда на тебя чуть ли не кричит Магистр, придётся выполнить любой приказ.

Она провела быстрые манипуляции с голопроектором, расширяя границы карты и фокусируя её на подводном уровне. И вот наконец они увидели три больших красных точки, активно приближающихся к научному комплексу. Эти красные точки по размерам превосходят маленькие зеленые точки, которыми являются клоны, потому что большими размерами отмечаются боевая техника. Сев’ранс воевала на стороне Сепаратистов, поэтому она точно знает, что это подводные десантные дроиды, внутри которых поместятся целые роты разнообразных войск!

— Они нас перехитрили! — немного напугано воскликнула Талли.

— Значит будем отбиваться, — нахмурилась Сири.

— Всем приготовиться! — Сев’ранс перешла на общую внутреннюю связь, на которой находятся все клоны. — Враг…

Но успела она договорить, как из-под воды выпрыгнули огромные кальмароподобные машины. Их механические щупальцы впились в стальные круглые крыши комплекса, после чего они пронзили толстым шипом крышу, пробивая металл до самого коридора! Клоны поблизости сразу же взяли шип под прицел, и как раз вовремя, ведь шип раскрылся, выпуская в коридоры врагов.

— Контакт! Контакт! — почти одновременно закричали в микрофоны клоны-командиры.

Сев’ранс вновь вернула внутреннюю карту научного комплекса. Три коридора заполнены красными точками. Сепаратисты высадились в трёх разных сторонах комплекса, которые как раз и ведут к трем стратегическим точкам — командный пункт, хранилище ДНК и реакторная. Теперь Сев’ранс полностью понимает, в чем состоял их план. Они незаметно десантировали дроидов под прикрытием обломков, а затем пока все отвлечены побоищем в космосе, собирались захватить все стратегические точки комплекса одной быстрой одновременной атакой. И это бы сработало… Если бы она не сосредоточила оборону внутри комплекса.

— Подтверждаю присутствие Генерала Гривуса! — отрапортовал один из клонов за компьютером. — Похоже, его цель реакторная!

— Ша’ала Донита тоже здесь! — на связь вышел капитан взвода Тетта. — Она направляется к хранилищу ДНК!

— Я вижу Вентресс! — закричал в микрофон капитан-клон взвода Альфа. — Она движется к командному пункту!

Сев’ранс по мере поступления отчетов наносила на карты новые пометки. Так в трех разных точках боевых действий появились имена Гривуса, Вентресс, и Дониты соответственно с их целями. При любых других обстоятельствах такая внезапная атака стала бы со временем захлебываться из-за того, что почти все силы сосредоточенны внутри комплекса. На это и был её расчёт. Однако Сев’ранс совершенно не ожидала, что на Камино прибудет сразу три… Два адепта Тёмной Стороны Силы и Гривус. Иногда достаточно одного Адепта Силы, чтобы перевернуть весь ход боя верх ногами, особенно в закрытых помещениях, а их тут целых двое! Ну и генерал Гривус, разумеется, который хоть не имеет чувствительности к Силе, всё ещё является грозным бойцом, отправившим на тот свет немало джедаев. Впрочем, Сев’ранс повезло, ведь в её распоряжении целых два с половиной джедая — Типли, Сири и её падаван. Плохие новости в том, что ни о Типли, ни о Сири она никогда ничего не слышала, в отличие от таких мастеров, как Кеноби или Ундули. Типли и Сири являются Рыцарями-Джедаями, когда Вентресс и Дониту можно прировнять к Мастерам, а большую часть списка жертв Гривуса как раз и составляют джедаи ранга Рыцаря. Простыми словами Типли, Сири и падаван могут стать закуской для Тёмных Аколитов Дуку.

Но у неё нет иного выбора. Клоны ничего не смогут сделать Аколитам, пока у тех есть поддержка в виде дроидов, поэтому придётся положиться на навыки незнакомых ей джедаев. Получается, нужно расположить силы так, чтобы максимизировать эффективность? Да, вот только Сев’ранс понятия не имеет насколько сильны Сири и Типли. Про падавана она и думать не хочет. В её глазах Талли — всего лишь мертвый груз, которую тот же Гривус не заметит, как зарубит.

— Типли, где ты? — спросила Сев’ранс через всю ту же внутреннюю связь.

— Уже на подлете!

— Группы Альфа-4, Омикрон-6 и Тетта-3 отступите и перегруппируйтесь с Генералом Типли на южной посадочной площадке, — высадка врагов произошла в коридорах комплекса, поэтому три группы в разных направлениях оказались отрезаны от основных сил.

На голографической карте также видно, как несколько отрядов дроидов отделились от основных сил и сейчас направляются в стороны посадочных площадок. По всей видимости Сепаратисты ожидали, что основная часть клонов будет именно там, чтобы встретить их, поэтому они планируют ударить им в спину. Тем не мнее хоть на посадочных площадках никого нет, всё равно нельзя позволить Альфа-4, Омикрон-6 и Тетта-3 понапрасну стать жертвами дроидов, которые как раз идут в их стороны. Сев’ранс не привыкла раскидываться ресурсами.

— Так точно! — синхронно ответили Альфа-4, Омикрон-6 и Тетта-3.

— Будет сделано! — Типли тоже не стала спорить. Напротив, ей куда спокойнее, когда она знает, что делает.

— Шейт, следи за группами Альфа-4, Омикрон-6 и Тетта-3. Твоя задача — безопасно провести их к южной посадочной площадке, — она обратилась к одному из клонов за компьютером. — Настройся с ними на другую частоту, чтобы не занимать основной канал.

— Так точно! — клон в быстром темпе вывел на свои мониторы видео с камер коридоров, где находятся упомянутые группы. — Альфа-4, Омикрон-6, Тетта-3, приём, как слышно? — и связался с ними. — Меня назначили вашим оператором. Пожалуйста, измените частоту комлинков…

— Холт, — названный клон вытянулся по струнке на кресле, — следи за передвижениями отколовшихся дроидов, кроме отряда, который направляются к южной посадочной площадке. У тебя есть доступ ко всем дверям. Замедли их продвижения.

— Есть, мэм! — клон сразу погрузился в работу.

Сири ошарашенно смотрела на магистра. Ей казалось, она хорошо знает Шаак Ти, но сейчас тогрута пристала перед ней с совершенно другой стороны. Она считала Шаак Ти очень мудрым, терпеливым, открытым и добрым джедаем — и это действительно так, однако сейчас она видит перед собой уверенного, опытного и смекалистого главнокомандующего, который мастерски планирует оборону и раздаёт приказы. Сири и не думала, что она может зауважать магистра Ти, которая и так поддержала её морально, когда это было нужно, ещё больше, чем раньше. Поэтому ей тоже нужно если не проявить себя, то уж точно помочь.

— Мы возьмем на себя Гривуса, — твердо заявила Тачи, смотря на голографическую карту.

— Нет, им займётся Типли, — покачала головой «Шаак Ти». — Я хочу, чтобы вы остановили Дониту.

— Мы ею займемся, — Сири взглянула на падавана, которая выглядела немного взволнованной, после чего они вместе выбежали из командного пункта в коридор, направляясь на помощь клонам, которые охраняют генные материалы Джанго Фетта. Именно туда и направилась Донита.

Сев’ранс же вновь перевела внимание на карту. Она смотрела на мельтешение красных точек, которые постепенно теснят зеленые точки. Ассаж Вентресс пытается пробиться к Командному Пункту, и Сев’ранс более чем готова её встретить.

— Отдай команду истребителям в запасе начал обстреливать обломки с кораблей, — ещё один клон-связист получил задание. — Пускай убедятся, что они отрезали любое подкрепление наземным силам, — настоящая битва за Камино началась.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Отряд численностью в двадцать солдат бежали на всех порах по коридору к южной посадочной площадке, где они должны объединиться с отрядами Альфа-4, Тетта-3 и генералом Типли. Вообще с самого начала приготовлений к обороне ему казались странными приказы главнокомандующего Шаак Ти. Раз уже сепаратисты собираются брать лабораторный комплекс штурмом, то в первую очередь стоило закрепиться на посадочных площадках, куда бы десантировались дроиды, но вместо этого главнокомандующий растянул силы по всему комплексу, сосредоточившись на обороне изнутри. С тактической точки зрения это неэффективно, потому что оборона потенциальных мест высадки дроидов не позволило бы врагам вторгнуться в комплекс или хотя бы продвинуться далеко. Тем не менее это было бы ошибкой. В итоге сепаратисты обманули их и высадились в самом комплексе благодаря кальмароподоным десантной технике. И только благодаря решению Шаак Ти сосредоточиться на внутренней обороне, силам врагам не удалось одним быстрым маршем захватить все стратегические точки! Тем не менее из-за этого отряды Альфа-4, Омикрон-6 и Тетта-3 оказались отрезаны от основных сил.

Отряд Омикрон-6, являющийся частью взвода Омикрон, оказались позади врага. Дроиды высадились прямо в коридорах. Отряды Омикрон-5 и Омикрон-4 встретили врага стеной бластерных выстрелов и казалось бы, что Омикрон-6 должны были оказать им поддержку с тыла, однако ситуация оказалась куда сложнее. Во-первых, дроидов было слишком много. Из шипа десантного кальмара в первой волне вышли супердроиды модели В-2, которые имеют толстую броню. Они взяли на себя весь первый огонь, позволяя более слабым моделям В-1 безопасно ступить в коридоры. Во-вторых, у дроидов оказалась поддержка в лице Гривус, который хоть и попытался сходу влететь в отряды Омикрон-5 и Омикрон-4, но стена из бластерных выстрелов поумерил его пыл. Все же коридоры — это закрытое пространство, где так просто не уклонишься под градом выстрелов. В-третьих, вся стрельба, которые открыли Омикрон-5 и Омикрон-4 могли попасть и в них. Дроидов очень много, они неустанно идут на солдат, не чувствуя боли, поэтому бойцы почти не целятся, а значит высока вероятность того, что Омикрон-5 и Омикрон-4 могли случайно расстрелять и отряд Омикрон-6. То же касается и Омикрон-6, чьи шальные выстрелы потенциально могли попасть в союзников. В-четвертых, если спереди врагов встретило сразу два отряда, то вот сзади оказались только они одни. В их сторону уже развернулось немало супердроидов В-2 и простых дроидов В-1.

Конечно, они могли бы дать бой, но он в какой-то степени был бы бессмысленен, потому что через несколько минут их бы попросту убили. Все бойцы Омикрон-6 это понимали и готовы были пойти на это, чтобы задержать врага, но затем поступил приказ от главнокомандующего перегруппироваться с другими отрядами, которые оказались в абсолютно такой же ситуации, и генералом Типли. В этот момент капитан отряда и его подопечные почувствовали прилив уверенности. Сражаться с дроидами, да ещё и при поддержке двух других отрядов и джедая лучше, чем делать это поодиночке.

Однако появляется другая проблема, а как, собственно, отступить? Коридоры — это всё ещё узкое пространство, в котором легко попасть убегающей цели в спину. Оставить половину отряда прикрывать, пока другая половина бежит к южной посадочной площадке? Но главнокомандующий и это продумал. В тот момент, когда Омикрон-6 начали отступать, за ними закрылись большие железные двери. Оператор, словно невидимый ангел-хранитель, наблюдает за отрядами, позволяя тем безопасно перегруппироваться. Одним из самых первых решений главнокомандующего было закрепиться в командном пункте и привлечь, как можно больше операторов, чтобы быстро, а главное грамотно реагировать на боевые ситуации и узнавать о новых проблемах. Только благодаря этому Омикрон-6 сумели безопасно и в полном составе добраться до точки сбора, как и остальные отколовшиеся отряды. Тем не менее это не значит, что дроиды не смогут продолжить преследование. Двери смогут только затормозить их, а не остановить, потому что у моделей В-2 в руки установлены ракетные установки. Кроме того, не стоит думать, что сепаратисты прибыли сюда без другой взрывчатки, а тот же Генерал Гривус может просто распилить дверь на части за пару секунд с помощью световых мечей.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Истребитель приземлился на пустую посадочную площадку. Из кабины тут же выпрыгнула краснокожий джедай и побежала во внутрь комплекса. Снаружи она видела огромные кальмароподобные десантные дроиды, которые впились в крыши лаборатории металлическими щупальцами. Откровенно говоря, она считала, что вражеские силы встретят её ещё на подлете к площадке, но здесь никого не оказалось. Что в целом сыграло ей на руку. Возможно, она смогла бы разобраться с дроидами с высоты, но также есть вероятность, что они просто не дали бы ей нормально сесть. В любом случае в первую очередь ей нужно присоединиться к битве внутри и объединиться с отрядами Альфа-4, Омикрон-6 и Тетта-3. Но не успела она толком войти в комплекс, как внутри её сразу взяли под прицел, но не дроиды, которых она ожидала здесь увидеть, а клоны.

— Генерал! — поняв, что перед ними джедай, они опустили оружие. — Рады вас видеть, — к ней подошёл один из клонов-капитанов. — Мы окопались здесь до вашего прилёта.

— Хорошая работа, — клоны и вправду рассредоточились в коридоре с несколькими поворотами, которые крепко-накрепко закрыты железными дверями. — Магистр Ти, я встретилась с отрядами, — отрапортовала Типли в комлинк.

— Хорошо, теперь ваша задача уничтожить приближающиеся силы врагов и желательно, как можно быстрее, — ответил главнокомандующий. — Свяжись с Шейтом для получения новой информации.

— Шейт? — выгнула бровь Типли.

— Наш связной, — лидеры отрядов Альфа-4, Омикрон-6 и Тетта-3 выстроились перед генералом. — Настройтесь на частоту тридцать четыре и семь.

— … — Типли не стала задавать лишних вопросов и быстро перенастроила комлинк. — Шейт, как слышно? Генерал Типли на связи.

— Слышно хорошо, генерал, — почти сразу ответил связной. — Я введу вас в курс происходящего. Дроиды почти добрались до восточной и западной площадки, как и до южной. К вам приближается примерно тридцать-сорок дроидов при поддержке четырех дройдек.

— Гребанные перекати-смерть, — вздохнул один из клонов, и Типли с ним солидарна. Дройдеки неудобные противники из-за их кинетических щитов, которые требуют множество выстрелов, чтобы их перегрузить.

— Они могут стать проблемой, — констатировал второй капитан.

— Вообще-то… — Типли задумчиво взглянула на закрытые двери коридоров. — Это ты закрыл двери?

— Так точно, — ответил Шейт.

— Ты можешь открыть мне дверь, когда дроиды почти дойдут до нас? Дройдекам нужно время, чтобы остановиться и собраться в боевую форму. Этого времени мне должно хватить, чтобы уничтожить двоих, — дройдеки похожи на крабов в боевой форме, но передвигаются по полю боя они, трансформируясь в шар. Поэтому-то клоны и многие джедаи называют их перекати-смерть.

— Тогда мы сосредоточим огонь по оставшимся, — закончил мысль оставшийся капитан-клон.

— Звучит, как план, — улыбнулась Типли.

— Очень вовремя, потому что они уже почти здесь! — предупредил их Шейт.

— Занять позиции, — Типли поспешно добежала к закрытой двери, к которой с другой стороны приближаются враги. Клоны выстроились в защитном построении позади генерала, готовясь встретить дроидов. — Шейт, открой дверь, когда они будут рядом. Я их встречу, — Типли бесстрашно встала в плотную к двери.

— Дройдеки катятся впереди, — связной внимательно следил за ними по камерам. — Но двери открываются медленно. Я открою их чуть заранее.

— Как скажешь, Шейт, я тебе доверяю, — Типли слегка улыбнулась, предвкушая столкновение.

— Открываю через три, — начал отчет клон. — Две, — джедай активировала световой меч, после чего отошла от двери на несколько шагов назад. — Одна!

Как Шейт и сказал, двери начали медленно ехать вверх. Хоть дроиды в основе своей глуповаты, но даже они заметят движения двери, которое только что преграждало им путь. Чтобы не дать дроидам среагировать раньше времени и что-то предпринять, Типли резко сорвалась с места на бег, а затем упала на колени, прокатившись под узкой образованной щелью медленно открывающейся двери. Уже в коридоре она резко поднялась на ноги и увидела четырёх дройдек, катящихся прямо на неё впереди все колонны дроидов. Она вновь сорвалась на бег, подпитывая тело Силой. Если бы клону требовалось около шести секунд, чтобы ворваться в дройдек, то ей нужна была секунда! Благодаря Скорости Силы она мгновенно сократила дистанцию с врагом, а затем несколькими взмахами разрубила сразу двух перекати-смерть, пока те не успели трансформироваться в боевой режим!

Тем не менее остальные дроиды успели открыть по ней огонь, затормозив её решительно наступление. Ей пришлось в срочном порядке уходить в оборону, отбивая множество выстрелов световым мечом и нервно наблюдая за дройдеками, которые затормозили, чтобы перейти в боевой режим. Но не тут-то было! В перекати-смерть тоже прилетели выстрелы, которые не дали им шанса трансформироваться. Несколько клонов тоже пролезли в щель открывающейся двери, дабы поддержать нападение генерала.

— Вперед, парни! Отправим дроидов в утиль! — разумеется, впереди всех клонов находились лидеры каждого отряда.

Типли снова улыбнулась. Клоны отвлекли на себя часть дроидов, благодаря чему она смогла вновь перейти в атаку. Дроиды, в отличие от клонов, не занимают укрытия. Они медленно, но верно идут на противника, поливая того градом выстрелов, которые мало что могут сделать джедаям. По сути, медленно ходячие дроиды — идеальные цели для джедаев! Типли ринулась вперед, разрезая супердроида В-2. Меч даже не почувствовал усиленную броню, способную выдержать попадание из карабинов клонов. Затем она быстро нагнулась вниз, заставляя супердроидов выстрелить прямо в друг друга лишь для того, чтобы затем одновременно развалить их на части от кругового удара светового меча! Типли легко маневрировала между рядами дроидами, разрубая каждого из них одного за другим. В этом ей с удовольствием помогали клоны, обстреливая оставшихся противников.

Джедаи и клоны привыкли работать друг с другом. Это обыденная тактика, когда джедай просто бросается вперед крушить всех врагов под прикрытием клонов. И хоть данная тактика может показаться чистой глупостью, однако она работает. Особенно хорошо такое решение показывает себя в тесных коридорах, где враг не может рассредоточиться по периметру. Типли уверенно владеет и силой, и фехтованием, что позволяет ей успешно отражать и избегать бластерные выстрелы, а также рубить дроидов. Вот она махнула мечом и на пол завалился дроид модели В-1. Рядом точно такому же дроиду точным выстрелом отстрелили голову. Бедный дроид и не сразу понял, что ему снесли крышу, но пока он в панике пытался найти голову под ногами, последующие выстрелы облегчили ему эту задачу. Один за другим дроиды превращались в металлолом. Типли вновь перевела всё внимание противников на себя, пока клоны безопасно обстреливали их издалека. В конце концов спустя пару минут они наконец избавились от последнего дроида.

И не сказать, что это было тяжело, особенно для Типли. Дройдеки могли доставить им проблемы, поэтому они разобрались с ними в первую очередь. Тем не менее помимо дройдек на них шли и супердроиды В-2, которым более чем под силу задать трепку клонам. Они справились с врагом столь быстро не столько благодаря численному преимуществу, сколько с помощью джедая, которому всё равно каких дроидов рубить. Что дройдеки, что супердроиды совершенно одинаковы для светового клинка.

— Магистр Ти, мы разобрались с отрядом дроидов у южной посадочной площадки, — Типли сразу перешла к рапорту.

— Хорошо, — незамедлительно ответила главнокомандующий. — Генерал Гривус почти добрался до реакторной. Взводу Омикрон требуется ваша поддержка.

— Поняла, — ей не нужно повторять дважды, — вы всё слышали, — она обратилась к собравшимся клонам. — Идем помогать взводу Омикрон, — она побежала дальше по коридору, махнув за собой рукой. Клоны маршем последовали за генералом.

— Генерал, предлагаю настроиться на частоту взвода Омикрон, — предложил Шейт.

— Хорошая идея, — согласилась с ним Типли.

— Тогда перенастройтесь на частоту двадцать восемь, семнадцать, — на бегу клоны и джедай внесли изменения в частоты.

— Говорит генерал Типли. Как меня слышно?

— Слышно отчетливо, — послышался запыхавшийся голос клона. — Говорит капитан Вайт.

— Я и мои отряды идем к вам на помощь. Доложите ситуацию.

— Генерал Гривус пытается пробиться в реакторную. Нам пока удается сдерживать его, но он почти оттеснил нас. Прямо сейчас несколько моих отрядов тормозят его, но это лишь вопрос времени, когда он пробьется. У нас здесь приготовлены тяжелые пулеметы. Мы готовы его встретить, — генерал Гривус всегда был и остается большой занозой в мягком месте Республики. — Генерал, Гривуса сопровождают два магнастража. Будьте осторожны.

— Принято, Вайт, — поджала губы Типли. Драться одновременно с Гривусом и двумя его магнастражами будет проблемно. — Удивим его атакой с двух сторон. Вели свои отрядам отступать. Будьте готовы атаковать по моей команде.

— Так точно!

Чем ближе они подбирались к реакторной, тем больше сломанных дроидов и погибших клонов они встречали на пути. Республиканцы использовали ту же тактику против Гривуса с дверями, что и против отрядов дроидов, чтобы затормозить его движения. Вот только если обычным отрядам дроидов нужно было тратить время, чтобы пробиться дальше, то вот Гривусу не составляет никакого труда просто прорезать в стальной двери отверстие побольше с помощью четырех световых меч. Для него это секундное дело, поэтому неудивительно, что его продвижение идет более чем успешно.

— Глупые клоны! — Типли и её отряды затаились на перекрестке, где впереди Гривус в сопровождении дроидов и магнастражей подошел к очередной закрытой двери. — Ваши попытки затормозить меня ничтожны! — он развел четыре роботизированные руки в стороны, активируя столько же световых мечей. Что примечательно, его световые мечи отнюдь не красного цвета, что значит, он отобрал эти мечи у погибших джедаев.

— Открывай дверь, — тихо прошептала в комлинк Типли.

— Ох! — по её команде двери действительно начали медленно подниматься. — Наконец поняли, что бежать от неотвратимого бесполезно! — Гривус не стал распиливать дверь, что выиграло для них пару нужных секунд.

— В атаку! — Типли выдержала пару мгновений, позволяя двери открыть пошире, после чего ринулась вперед.

Но вместо того, чтобы сразу бить врагов в спину, она запрыгнула ближайшему дроиду на голову, оттолкнулась от него и прыгнула на следующего. Буквально прыгая по головам железяк, она почти мгновенно пересекла весь коридор, заполненный боевыми дроидами, и влетела в магнастража ударом светового меча. У продвинутого дроида не было и шанса. Удар Типли легко располовинил стража Гривуса. Её появление было столь стремительным и неожиданным, что Гривус на мгновение растерялся. Этой заминки ей более чем хватило, чтобы рубануть по вражескому генералу, отрубая ему конечность! Гривус взвыл, но не от боли, а от всё той же неожиданности, тем не менее на Типли тут же накинулся последний магнастраж, защищая хозяина. Альфа-4, Омикрон-6 и Тетта-3 открыли огонь, отвлекая на себя внимание основные силы Гривуса. Стрелять в спину тупым дроидам невероятно легко, поэтому войско Гривуса начало таять на глазах.

— Я выпотрошу тебя, джедай! — злобно воскликнул Гривус, глядя на свою отсеченную руку.

Он уже тоже собирался напасть на Типли, которая активно отбивалась от натиска магнастража, но тут пришла подмога с другой стороны. Двери наконец открылись и это стало настоящим спасением для Типли, которой точно было бы сложно совладать одновременно с Гривусом и его элитным телохранителем. Казалось бы, как дроид может теснить джедая в ближнем бою? Магнастражи вооруженны энергетическими посохами, которым удобно блокировать световой клинок джедаев, а современные встроенные в голову процессоры позволяют прогнозировать движения противника. Простыми словами, магнастражи тоже могут заглядывать в будущее, но не с помощью Силы, а благодаря быстрому машинному вычислению. Поэтому магнастражи настолько опасные противники. Любой джедай, который спустя рукава подойдет к битве с ними, погибнет от собственного невежества.

И Типли вполне могла стать новой жертвой Гривуса, который никогда не нападает на джедаев без подмоги, если бы не оперативная помощь основных сил взвода Омикрон. Залп из тяжелых стационарных пулемет превратил магнастража, покушающегося на жизнь генерала в сплошное решето! В этот раз Гривус успел среагировать и поднял под град обстрела две роботизированные руки со световыми мечами, закручивая кисти, как самые настоящие пропеллеры. Закрученные до бешенной скорости световые мечи успешно отбивали выстрелы из пулеметов, но что делать с джедаем, которая почувствовала преимущество?

Типли мгновенно напала на Гривуса, намереваясь разрезать его одним чистым ударом, но сепаратист принял мощный удар джедая третьей, последней рукой. Тем временем отряды Альфа-4, Омикрон-6 и Тетта-3 отступили назад, чтобы не попасть под шальные выстрелы основных сил взвода Омикрон. Теперь, когда Гривус отвлечен, а от его элитных стражей ничего не осталось, капитан-клон Вайт лично повёл солдат в последнюю атаку!

Типли же пыталась сразить Гривуса, который вытворял просто невероятные трюки со своим телом. Мало того, что у него три действующие руки, так он ещё активно крутит по кругу роботизированным корпусом, при этом его голова и ноги находятся в одном положении. Благодаря бешенной работе туловище и рук он постоянно не только меняет угол атаки мечом, но и умудряется одновременно с этим отражать серию выстрелов из тяжелого пулемета! Типли, которая пыталась как можно быстрые разделаться с Гривусом, просто утонула под прессом нескончаемых, бесконечных атак разноцветными мечами. Она в прямом смысле этого слова ходит по лезвию бритву между жизнь и смертью. И ведь Гривус далеко не дурак. Может он не джедай, но он знает, как нужно драться в ближнем бою.

Типли только отразила свирепый диагональный удар, как ей в следующую секунду пришлось отпустить меч вниз, чтобы не дать отрезать себе ноги! А после этого в спешке отпрыгивать назад от молниеносного удара сверху, уткнувшись спиной в стену. Типли чисто на рефлексах затем откатилась в сторону, минуя фатальный колющий выпад, который прожёг стену. Она уже запыхалась. Лицо покрылось испариной. В столь быстрой и неистовой дуэли ей не помогает даже Предвиденье, потому что Гривус и не думает сбавлять обороты. Гривус — киборг. Он не устает, в отличие от джедаев. И в отличие от джедаев всё его тело создавали, чтобы убивать Адептов Светлой Стороны.

Тем не менее Гривус вместо того, чтобы попытаться добить уставшего джедая, побежал назад, расталкивая на своём пути остатки выживших дроидов. Пока Типли отвлекала Гривуса, клоны профессионально разобрались почти со всеми силами Гривуса. Основные силы взвода Омикрон при поддержке тяжелых пулеметов просто выкосили большую часть дроидов, когда же Альфа-4, Омикрон-6 и Тетта-3 наносили редкие, точечные удары сзади из укрытий, чтобы не попасть под огонь основных сил.

Гривус быстро смекнул, что его дерзкая блиц-атака к реакторной не просто захлебнулась, она провалилась, поэтому генерал тут же дал заднюю. Как уже говорилось, Гривуса создавали для битвы с джедаями, поэтому ему не только дали четыре руки и крутящийся во все стороны торс, но и укрепили ноги. Да что уж там, Гривуса оснастили целым режим повышенной скорости, с помощью которого он способен безустанно преследовать джедаев… Или драпать от них. Конечности, особенно ноги, генерала сепаратистов трансформировали, отчего тот присел на четвереньки, а затем на неимоверной скорости продолжил отступать. Клоны из отрядов Альфа-4, Омикрон-6 и Тетта-3, разумеется, попытались перехватить его, но это было совершенно бесполезно. Гривус просто смёл клонов роботизированной тушей, даже толком их не заметив.

И скорость Гривуса действительно поражает, потому что Типли не уверена, что сможет нагнать его вовремя даже с помощью Скорости Силы. Тем не менее это не значит, что она собирается так просто его отпускать. Типли резко вытянула руки в сторону Гривуса. Генерал сепаратистов оцепенел под хваткой невидимых рук, которые его остановили. Его тело дрожало в попытке вырваться, однако Типли приложила все свои силы, чтобы удержать его на месте. Клоны Альфа-4, Омикрон-6 и Тетта-3 быстро сориентировали и открыли огонь. И они действительно попадали в Гривуса. Если бы не бронированные нательные пластины, то сепаратисты лишились бы своего смертоносного генерала.

А что Гривус? Он прекрасно понимает, в какую безвыходную ситуацию попал. Возможно, если бы это было начало Воин Клонов, когда он ещё толком не сражался с джедаями, то здесь бы окончился его путь. Однако Гривус не будучи чувствительным к Силе научился справляться с Адептами Силы. Типли далеко не первая и явно не последняя, кто пытается удержать его на месте с помощью Телекинеза. И на этот случай у него уже давно есть план. Глупо думать, что единственная хитрость его роботизированных рук кроется в количестве или подвижности суставов. В каждую руку Гривуса также установлен скрытый бластер, который легко не заметить. И именно этим бластером он сейчас прицелился в Типли, у которой по спине пробежал холодный ветерок. Действуя по наитию Силы, она дернулась в сторону, чтобы в итоге подлый выстрел угодил ей в плечо, а не в центр груди. Типли закричала от боли. В этот же момент Гривус вновь смог свободно двигаться. Недолго думая, он побежал дальше, затерявшись за очередным поворотом огромного научного комплекса.

— Генерал ранен! — воскликнула клоны, бросаясь к упавшей Типли.

— Врача! Врача! — клоны выстроились вокруг неё в оборонительном построении.

— Я в порядке, в порядке, — болезненно простонала Типли, обливаясь потом. Она попыталась сесть, но несколько клонов подхватили её и перетащили поближе к реакторной, где и закрепились основные силы взвода Омикрон. — Магистр Ти, простите, но Гривус ушёл, — устало проговорила в комлинк джедай, пока медик занимался её раной.

— Ничего… — прозвучал напряженный голос главнокомандующего. — Мы следим за ним по камерам. Он направляется к ангару. Нам в любом случае его уже не остановить. Самое главное, что он не смог добраться до реакторной. Капитан Вайт, оставайтесь на месте и следите за состоянием генерала Типли и реакторной.

— Будет исполнено, — ответил Вайт.

— Это несерьезная рана, генерал, — клон-медик закончил обработку плеча. — Я вколю Вам обезболивающее, — на этих словах он специальным медицинским пистолетиком ввел ей лекарство в руку. — Но я всё равно рекомендую воздержаться от активных действий.

— Поняла… — разочарованно вздохнула Типли, присаживаясь возле стационарного пулемета.

Хатт его подери, а ведь Гривус был уже почти у неё в руках! Откровенно говоря, она только слышала о Гривусе, но сама лично с ним в бою никогда не сталкивалась. И теперь понятно, как ему удалось убить так много джедаев, не будучи при этом чувствительным к Силе. И хоть фехтование у него явно страдает, он более чем компенсирует это количеством рук, подвижностью суставов и тела. Он создан для войны и убийства джедаев… И в следующий раз она будет готова к реваншу.

— Вовремя вы прибыли, — в затишье клоны начали переговариваться между собой. — Ещё бы чуть-чуть и этот дроид-переросток прорвался бы к нам.

— Тогда дашь тот тюбик для чистки ботинок? Не смотри на меня так, я знаю, что у тебя всегда есть запасной.

Но как же всё-таки приятно, что они успели прийти к взводу Омикрон вовремя. Уж из-за побегом Гривуса она убиваться не станет, ведь она всё равно утерла ему нос, не дав захватить реакторную. Вообще если присмотреться, то кажется, что выжило больше половина взвода Омикрона. Она видела карту в командном пункте и примерно помнит, как были расставлены отряды. Похоже, что каждый из отрядов встречал врага, затем отступал, объединялся со следующим, вновь встречал врага и снова отступал, пока все силы не соберутся на последнем рубеже обороны. Такой подход не только положительно влияет на выживаемость солдат, но и в значительной степени помогает проредить вражеские силы перед последней точкой обороны, где расположены тяжелые орудия. Тем не менее данную стратегию возможно реализовать исключительно в закрытых помещениях, где враг вынужден идти всё время вперед, и которые легко контролировать с помощью шлюзов или дверей. Но у всего есть и своим минусы. Из-за этого республика потеряла некоторые опорные точки комплекса, вроде западной и восточной посадочных площадок, ангара и жилых зон, откуда, разумеется, всех эвакуировали. Типли видит, что Шаак Ти решила сосредоточиться на важнейших стратегических точках комплекса и это принесло свои плоды, ведь никто и представить себе не мог, что сепаратисты вот так хитро высадятся прямо в коридоры комплекса.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Сири вместе с падаваном спешили на помощь к взводу Тетта. Один из связных клонов в командном пункте направлял их по безопасному пути, чтобы случайно не наткнуться на дроидов. Но не то, чтобы они вообще рисковали с кем-то столкнуться, потому что вражеские силы целенаправленно атакуют стратегические точки. Из-за оборонительных решений Шаак Ти у вражеских сил просто не хватает ресурсов, чтобы закрепиться в том или ином коридоре или на перекрёстке, поэтому все ходы в комплексе относительно безопасны.

Сири должна отдать Магистру Ти должное. Если бы не её осторожность и прозорливость, хитрый план сепаратистов, скорее всего, бы сработал. Однако у них всё ещё есть шанс на победу, даже несмотря на ожесточенное сопротивление. Бесспорно все клоны сражаются ещё яростнее обычного, потому что Камино — для них дом. Здесь он выросли, здесь они учились и здесь находятся их братья. Не стоит думать, что командный и бойцовский дух — это просто пустой звук. Часто именно эмоциональное состояние солдат может перевернуть любое сражение. Чего нельзя сказать о дроидах. Правда одного безупречного планирования и бойцовского духа не хватит, чтобы остановить продвижение врага. Всё бы ничего, да только на Камино высадились не только дроиды, но и их главнокомандующие. Гривус, Вентресс и Донита могут в одиночку разделаться с целым взводом клонов, поэтому не стоит терять бдительность раньше времени. Оборонительное построение клонов лишь тормозит врагов, но они всё ещё продвигаются вперед во многом благодаря им. Как раз за Ша’алой Донитой они и идут.

Кто такая Ша’ала Донита? Одна из учениц Графа Дуку, как и Вентресс, и погибшая Танн. Откровенно говоря, это создаёт путаницу в ситском Правиле Двух, но иметь сразу несколько учеников имеет смысл хотя бы для того, чтобы с помощью них убивать джедаев. Ша’ала более чем успешно справляется с этим. Она коварный и сильный противник, который сразил немало Рыцарей-Джедаев. Поэтому Сири немного переживала перед битвой с ней, ведь вместе с ней теперь падаван. По сути, Ша’ала станет для неё первым серьёзным противником после Дарт Хассана. А темного джедая, поглощавшего жизненные силы жертв, она не берет в расчет, ведь тогда за ней Сири охотился в компании Женщины в Чёрном, Типли и даже наёмника. Сейчас же всё совершенно по-другому. Сири вместе с падаваном предстоит выйти лицом к лицу с ученицей Дуку.

Но как лучше всего это сделать? Прямо сейчас они бегут на перерез Доните. Можно было бы навязать ей битву прямо на месте при поддержке клонов. Однако у Ша’алы будет огневая поддержка. Это не лучшая идея сражаться под выстрелами с обоих сторон. Тут даже Предвиденье вряд ли спасет от шального бластерного снаряда. Поэтому нужно отрезать Дониту от основных сил и навязать ей дуэль. Клоны в защитном построении более чем должны справиться с дроидами. Потому и было принято решение бежать Ша’але наперерез. По камерам видно, что тви’лечка ведет дроидов из первого ряда, чем она и воспользуется.

— Они почти на перекрестке, — прозвучал голос связного в комлинке.

— Принято, — коротко ответила Тачи. — Нужно ускориться, — она взглянула на Талли.

Учитель и учительница побежали вперед с удвоенной силой! Их скорости могут позавидовать галактические атлеты, а все благодаря подпитке Силой. Чтобы отрезать Ша’алу от дроидов, нужно действовать быстро. Только так они смогут застать её врасплох и навязать бой на своих условиях. Сири и Талли тоже приближались к тому самому перекрестку коридоров с одной единственной закрытой дверью, преграждающей путь вражеским силам. По их плану Ша’ала должна сосредоточиться на двери, чтобы дать им возможность вытолкнуть её в другую сторону…

Ша’ала только появилась в поле зрения Сири, как она тут же бросила руки вперед. Ша’алу буквально снесла невидимая Волна Силы, отправляя в далекой полёт в пустой коридор. Им удалось застать противницу врасплох — только поэтому Ша’ала пролетела так далеко. Вместе с этим дверь, ведущая в коридор, куда улетела Донита, начала закрываться. Супердроиды В-2, которые тоже наконец показались на перекрестке, открыли в джедаев огонь. Но те легко отражали выстрелы, полностью игнорируя дроидов. Вместе с тем та самая закрытая дверь начала постепенно открываться. Закрепившиеся за ней клоны готовы отвлечь на себя дроидов, чтобы позволить Сири и Талли разобраться с Донитой.

Отразив множество выстрелов дроидов, Сири и Талли проскользнули под закрывающейся дверью и наконец остались наедине с Ша’алой, которая уже успела подняться с пола и даже вальяжно отряхнуться. Перед ними стояла синекожая тви’лечка, с характерными ситскими татуировками на леку, и боевом длинном одеянии с весьма выдающимся вырезам на груди. Она перекинула удлиненную рукоять светового меча в ведущую руку, после чего хищно уставилась на джедаев.

— Кто бы мог подумать, что здесь есть ещё джедаи, кроме той тогруты, — она прожигала Сири взглядом. — Как же мне повезло! Я была слишком разочарованно, когда Вентресс поручили убить Шаак Ти, а не мне, — джедай не отвечали. Они медленно подходили к противнице со световыми мечами наготове. — Но теперь я буду рада убить хотя бы вас. И с кого бы мне начать? — хищный взгляд резко скользнул на Талли. — С тебя!

Ша’ала активировала двухклинковый световой меч и рывком рванула на падавана. Но не тут было, ведь её встретила Сири, приняв удар алого светового клинка в жесткий блок. Ша’ала улыбнулась ещё шире. Одной грубой силой они оттолкнула от себя Сири, а затем накрыла её чередой непредсказуемых атак. Двухклинковые мечи тем и хороши, что ими намного легче наносить серии атаки. Сири пришлось полностью уйти в оборону. Он поспевала за скоростью Дониты благодаря Предвиденью, но натиск противницы был слишком сильным. После пары ударов Сири уже отступила назад на пару шагов. Такими темпами её попросту прижмут к стене и убьют!

Именно в этот момент на помощь пришла Талли. Падаван ловко обошла сражающихся Адептов Силы, а затем напала на Дониту со спины. Ша’ала была вынуждена ослабить натиск, чтобы заблокировать атаку падавана. Сири наконец смогла вздохнуть после натиска, но отдыхать пока рано. Теперь Ша’але приходится защищаться. И это ей не нравится. Джедаи атакуют её с противоположных сторон, но благодаря двухклинковому мечу ей пока удается контролировать ситуацию.

Что же пошло не так? Начать стоит с того, что Ша’ала априори считает себя сильнее Сири и уж тем более её падавана. Но глупо спорить с тем, что у джедаи превосходят её числом. Сражение с двумя противниками одновременно — это не то же самое, что спарринговаться один-на-один с Дуку. Может быть, они обе слабее неё, но их всё ещё двое. Поэтому Ша’ала планировала быстро расправиться с падаваном, который логично менее подготовлен, чем полноценный Рыцарь-Джедай, но тот момент упущен, а значит нужно создать новый.

— И это всё?! — заблокировав удар Сири, Ша’ала раскрутившись выпрыгнула над ударом падавана.

Приземлившись на ноги, она вновь прыгнула вбок колесом, одновременно взмахнув в сторону Талли световым клинком. Это был неприцельный удар направленный, чтобы затормозить падавана, и тем самым позволить себе выйти из окружения. Силовая Акробатика творит чудеса на поле боя, особенно когда у тебя в руке двухклинковый световой меч! Ша’ала вновь приземлилась на ноги, но теперь оба джедая находились перед ней. В итоге они вернулись к самому началу бою. Дыхание джедаев немного сбилось, как и её тоже. Всё же не так уж и легко вот так прыгать и изгибаться в воздухе. Что ж, по всей видимости Ша’ала здесь немного увязла. Она не ожидала, что падаван догадается обойти её со спины. По всей видимости опыт в сражении против Адептов Силы у неё имеется.

С другой же стороны Сири и Талли тоже внимательно наблюдали за тви’лечкой. Как они и думали, она далеко не простой враг. Их двое, а она одна, но также так они ещё не смогли её победить. Впрочем, спасибо хотя бы за то, что Ша’ала не Дарт Хассан. Будь здесь Дарт Хассан, то этот бой давно бы закончился. А раз они ещё на ногах, значит у них есть шанс победить Дониту. Главное не суетиться и держать ухо востро.

Сири шагнула к правой стене. Талли вышла к левой. Быть может, Ша’ала смогла выйти из классических «клещей», но это не значит, что они не попытаются вновь её окружить. Донита быстро смекнула план джедаев, поэтому начала медленно идти назад. Это отнюдь не отступление. Позиционирование в бою, особенно против нескольких противников, жизненно необходимый фактор. Ша’ала уверенна в своих силах, однако она не Дарт Хассан, который может играючи раскидать двадцать Мастеров-Джедаев. Она убьёт их, но, к сожалению, это займет чуть больше времени, чем она рассчитывала.

Сири и Талли вместе сорвались в атаку. Ша’ала активно отбивалась от световых клинков, продолжая отступать назад. Джедаи соответственно с разных двигались за ней. Из-за этого они всё ещё не могут зажать её в клещи, а если кто-то из них пытается подбавить скорости, чтобы опередить её движения, Ша’ала тут же переходит в нападение. Это своего рода патовая ситуация, где Сири и Талли пытаются окружить противницу и закрепить над ней преимущество, когда же Ша’ала старательно этого избегает. Это же заметил и связной Сири, который наблюдал за ними по камерам.

Вдруг Ша’ала услышала треск металла позади себя. По всей видимости за ней начинают закрывать дверь. Увидев медленно спускающуюся дверь, Сири и Талли приободрились. Теперь-то Ша’ала больше не сможет шустро отступать назад, а значит им-таки удастся вновь взять её в окружение и задавить с двух сторон. Тем не менее Ша’ала и не собиралась всё время отступать. Она прекрасно понимает, что просто пятясь назад, битву она не выиграет, поэтому Донита лишь терпеливо усыпляла бдительность противников.

Сири взмахнула мечом… Но затем её глаза обескураженно округлились. Она резко попыталась изменить траекторию своего удара, чтобы не позволить Ша’але выпрыгнуть из ловушки. Вот только максимум, что у неё получилось, это заблокировать световой клинок, который чуть не оставил её без челюсти. Ша’ала снова прыгнула, но в этот раз в пространство между Сири и Талли. Ша’ала раскрутила тело в прыжка, как пропеллер, одновременно атакуя и Сири, и Талли круговыми движениями двухклинкового светового меча! Это тот момент, когда атака послужила для неё идеальной защитой.

Но что теперь? Да, она смогла выпрыгнуть из тупика, но ведь с другой стороны коридора находится точно такая же дверь. А она больше и не собиралась убегать. Ша’ала только приземлилась на ноги спиной к врагам, как она резко развернулся к ним и со всей силы швырнула в Талли свой меч. Бешено вращаясь вокруг своей оси, двухклинковый световой меч летел в падавана на такой скорости, что кажется, будто прошибет её на сквозь. Просто каким-то чудом Талли сумела подставить свой меч под летящий снаряд, спасая себе жизнь, но бросок, напитанный Силой, всё равно снёс подростка с ног.

Сири на мгновение растерялась, но поняв, что с Талли всё в порядке, она переключила внимание обратно на противницу. Бросок меча — эффектный, но рискованный ход. Броском действительно можно застать врага врасплох, но при этом ты остаешься без меча. Вот только заминка стоила ей золотого шанса разделаться с Ша’алой. Вместо нападение Сири пришлось в срочном порядке блокировать новый увесистый удар. Как только двусторонний световой меч отбросил назад Талли, Донита прыгнула в сторону зазевавшейся Сири и, притянув к себе в воздухе своё оружие, навалилось на противницу всем весом. Сири аж заскрипела зубами от оказываемого давления, пока Ша’ала широко улыбалась, глядя на неё в клинче.

Смена планов! Если сначала Ша’ала собиралась первой убить падавана, то сейчас она нацелилась на мастера. И вновь одной грубой силой она оттолкнула Сири, а затем снова навалилась на неё серией атак. Если в начале боя джедаю ещё как-то удавалось блокировать множество выпадов красных лезвий, то сейчас после каждого блока она тяжело вздыхала. Видно, что джедай напугана, что она пала духом — верный признак скорого поражения Адептов Светлой Стороны. И даже здесь Ша’ала оказалась хитрее. Сири слишком сосредоточилась на двустороннем световом клине, поэтому в какой-то момент она пропустила от неё в прыжке смачный пинок в голову.

Перед глазами мгновенно всё потемнело. Она грузно врезалась в стену и беспомощно упала на пол. Голова гудела. Вокруг рта текло что-то теплое и липкое. Сири попыталась открыть глаза, но увидела она лишь мутную картинку чего-то серого и красного. Ша’ала уже нависла над джедаем. Она победно хмыкнула, после чего запрокинула меч над головой и проткнула ей грудь… Проткнула бы, если бы Талли вовремя не успела подставить свой меч, отклоняя траекторию удара.

— Что ж… — Ша’ала посмотрела на запыхавшегося и уставшего джедая. — Тогда начну с тебя!

Донита махнула мечом. Талли еле успела отступить назад. Она тяжело дышала. В ушах отдавалось эхо бешенного сердцебиения. Падаван жадно хватала ртом воздух после каждого с трудом отраженного удара противницы. Таллисибет всегда отличалась живым умом и хорошими аналитическими способностями. Поэтому её сразу заинтересовали оборонительные построения клонов в комплексе. Но подробнее спросить о них она так и не решилась. Наверное, даже без большого ума и так ясно, что они здесь проиграли. Ша’ала оказалась им не по зубам… Но разве она могла оставить учителя умирать? Сири уже третий её мастер. Двое других погибли. Первая во время битвы на Джеонозисе, второй же от рук Вентресс. Она не будет просто лежать и смотреть, как убивают её третьего мастера! Если нужно, она будет защищать Мастера Тачи до последнего!

Но это всего лишь отчаянные или храбрые мысли. Вот меч Талли отвело в сторону от сильного удара Дониты. Девичьи руки дрожали от усталости и страха. На глаза подступили слёзы, но она всё равно держала меч в руках. Ша’ала же просто откровенно с ней играла. Она больше не пыталась убить падавана, а целенаправленно била её по световому мечу, наблюдая как девчонку, словно пушинку, мотает из стороны в сторону. Ша’але это нужно для собственного удовлетворения, ведь денёчки после проваленного задания с Хассаном у неё задались неприятные. Поэтому она спускает пар при любом удобном случае. Да и чего опасаться? Всё равно падаван и мастер находятся уже на последнем издыхании.

— Обожаю запах страха! — Ша’ала вновь ударила падавана по мечу, в этот раз выбивая его из вспотевших пальцев.

Талли в ужасе попятилась назад. И, Сила, как же ей нравится вид отчаявшегося падавана. Падаваны тем и прекрасны, что пока ещё зеленные и легко поддаются эмоциям в стрессовых ситуациях. Перепуганное и заплаканная моська девочки приносит ей истинное наслаждение! Поэтому как она не может не позволить себе растянуть удовольствие хотя бы ещё на пару секунд? С этими мыслями Донита наотмашь махнула рукой, швыряя с помощью Силы девочку в стену, как тряпичную куклу. Талли сдавленно прохрипела, послышался хруст костей, но удивительно, что она приземлилась на ватные ноги, которые всё ещё её держат. Тогда Донита вновь махнула рукой, выкидывая падавана в противоположную стену. Послышался глухой стук. В этот раз девочка упала замертво.

— Талли… — Сири же успела капельку оклематься. По крайней мере она теперь всё нормально видит…

Но это явно не то, за чем она хотела бы наблюдать. Каждый удар по падавану отдаётся уколом в сердце. Это её вина. Это целиком и полностью её вина. Она не сумела защитить своего первого падавана. Похоже, она так и не сумела стать сильнее, а ведь Магистр Ти и Гранд-Мастер Йода вселились в неё уверенность. А что она? Бессильно наблюдает за тем, как Талли упала на пол, словно кукла, которой отрезали нити. На глазах подступили слёзы. А она ведь знала! Она знала, что не готова стать мастером! Ей не нужно было становиться наставником! Чему может научить слабый джедай юного падавана? Все её старания были бессмысленными…

— Ах… — слабо простонала Талли.

В тот момент, когда Сири готова была полностью опустить руки, она услышала тихий вздох ученицы. Она жива! Талли всё ещё жива! Но падаван умрёт, если она ничего не сделает. Сири сжала кулаки и буквально заставила себя подняться. В ушах до сих пор звенит, а тело качает, как тростник на ветру, но джедай всё равно поднялась на ноги. Прямо сейчас её падаван больше всего в жизни надеется на своего мастера, и она ни за что её не подведёт. Краем глаза Сири заметила своё оружие. Буквально в рывке, она притянула к себе световой меч и размашистым движением попыталась отсечь Ша’але руку. Однако Ша’ала успела среагировать и подставить блок.

— Как же вы мне надоели, — раздраженно проговорила Донита, пока синий и красный световые мечи высекали друг об друга искры.

Ша’ала смотрела на побитую противницу. Раннее Сири пропустила мощный пинок в лицо, которого более чем хватило, чтобы чуть не отправить её в глубочайший нокаут. Нос посинел, весь рот и подбородок заляпаны кровью, но в её глазах Ша’ала не видит страха или отчаяния. Во взгляде Сири читается исключительно решимость защитить своего падавана. Но хоть ментальное состояние бойцов в битве — немаловажный фактор, только благодарю ему одержать победу не всегда получится.

Донита в своей привычной манере попыталась оттолкнуть от себя Сири грубой силой, чтобы затем вновь погрузить её в мясорубку из серий ударов, но в этот раз джедай шагнула в сторону, перенаправляя силу противницы в пустоту. Из-за этого Ша’ала на мгновение потеряла равновесие, чего более чем хватило Сири, чтобы ударить по её красному клинку своим мечом, открывая живот. К сожалению, она не успевает полоснуть противницу в открывшее место, зато она успеет отпихнуть от себя, но что самое главное от Талли, Ша’алу куда подальше!

Пинок ногой пришёлся точно в живот, но Ша’ала не улетела в другой конец коридора. Лишь отшатнулась назад на несколько шагов. У неё лишь на мгновение перехватило дыхание, а в глазах зажглась ярость. Сири уже растеряла силы, поэтому остаётся надеется только на себя, фехтование и Силу. Меч Талли задрожал, после чего влетел в свободную руку Сири. Она скрестила перед собой предплечья, активируя меч падавана. Два голубых клинках горели параллельно помятому женскому лицу, в чьих глазах до сих ярко сиял свет решимости.

Она смогла себя обмануть. Ей казалось, что она перестала бежать за тенью старого друга Оби-Вана Кеноби, который достиг невероятных высот в Ордене. Но это не так. Подсознательно она всё равно продолжала сравнивать себя с другими. Кто она? Просто статист без особого таланта или навыков. Вот только именно сейчас, в эту секунду ей на всё это плевать. Плевать на страх. Плевать на неуверенность и желание что-то кому-то доказать. Здесь и сейчас есть только она, Талли и Ша’ала. Сила, жизнь и смерть.

Она развела руки в стороны, принимая боевую позицию с двумя световыми мечами и готовясь к последнему раунду битвы.

Недовольная Ша’ала и уставшая Сири одновременно бросились в атаку. Донита злобно зарычала, обрушивая на джедая серию быстрых атак, которые Сири с трудом успевала блокировать. В ушах до сих пор звенело. Если подумать, то это удивительно, что она до сих пор не пропустила ни единого удара. Её руки вела Сила. Несмотря на звон в ушах, голову впервые больше не разрывают мысли. Она полностью сосредоточилась на битве, принимая все высокие ставки!

— Знаешь что? Я сломаю тебе руки и ноги и заставлю смотреть, как я убиваю твоего падавана! — кричала на неё Ша’ала в попытке напугать и демотивировать противницу. — Я буду медленно отрезать от неё кусочек за кусочком, а затем оставлю тебя наедине с бездыханным трупом девочки, которую ты не смогла защитить!

Но Сири не ответила. Откровенно говоря, Сири плохо себя чувствует, поэтому из-за потенциального сотрясения мозга, она попросту пропустила все слова мимо ушей. Все её силы уходят на то, чтобы твердо стоять на ногах, быть в сознании и действовать в бою. Ша’алу злит поведение Сири. Нет, её злит сам факт того, что она не может вскрыть защиту полусознательного джедая, хотя до этого легко задавала темп и направление всей битвы! Вот Ша’ала нанесла удар по плечу, а затем молниеносно атаковала другой частью клинка по ногам, но обе атаки встретили лишь синие световые клинки. Вот она попыталась снести её одной мощной атакой, но Сири спарировала удар в сторону.

Неужели ситуация поменялась только потому, что Сири взяла второй световой меч? Теоретически двумя клинками легче отражать такие же два клинка, но на практике вопрос упирается в опыт и мастерство. Если ты всю жизнь махал одним мечом, а потом на грани сознания и без сил схватил второй, то фехтовать на уровне Гранд-Мастера Ордена ты вдруг не научишься. Вопрос кроется во всём том же психологическом факторе.

Сири даже не пытается контратаковать, что бесит Ша’алу, которая уже начинает уставать биться об непреодолимую защиту противницы. Получается, пора снова менять правила. Ша’ала вспомнила, что джедай и падаван терялись, когда она начинала использовать Силовую Акробатику. Собственно, благодаря ей она выходила из окружения и даже почти вырубила Сири. Проведя ещё два легки удара, которые Сири успешно заблокировала, Донита только ступила в сторону, чтобы отпрыгнуть в бок и в воздухе попытаться поддеть джедая, но прежде чем она успела хотя бы шагнуть, Сири первая наконец двинулась к ней.

Тачи только этого и ждала. У неё нет сил обмениваться ударами, поэтому она сосредоточилась на защите. Чтобы победить, ей жизненно необходимо поймать Дониту на одной единственной ошибке, а иначе противница попросту додавит её рано или поздно. Ша’ала начала нервничать, когда не смогла вскрыть её защиту, поэтому логично, что она обратилась к своему преимуществу — Силовой Акробатике. Вот только Силовая Акробатика требует подготовки. Например, положение ног. Нельзя провести прыжок вправо с ударом, когда твой центр тяжести смещен в другую сторону, а ноги расположены спереди и сзади.

В тот момент, когда Ша’ала попыталась изменить стойку для Силовой Акробатики, в атаку пошла Сири. Она шагнула чуть ли не вплотную вперед с ударом, который Донита была вынуждена принять в блок. Донита потеряла равновесие. Почуяв уязвимость противницы, Сири и сама зарычала, заставляя ватные руки двигаться. На противницу обрушился шквал множественных атак, которые мешали той восстановить равновесие.

Ярость в глазах тви’чки сменился на страх. В какой-то момент Сири целенаправленно ударила по одному из красных световых лезвий, выпрямляя весь меч ровно горизонтально, чтобы затем снизу вверх напополам разрубить оружие противницы ровно по центру. Из-за потери целостности мечи, руки Ша’алы сами собой раскинулись в стороны, буквально приглашая джедая наконец поставить точку в этом тяжелом бою.

Что она и сделала. Сири собрала последние крупицы силы, чтобы провести заключительный удар крест-накрест двумя мечами, разрубая противницу надвое! На лице Ша’алы появилось недоумение, после чего верхняя часть тела отделилось от бёдер и упала под ноги джедая. Остальная часть тела не заставила себя долго ждать. В этот же момент Сири рухнула на колени, выпуская из рук световые мечи, которые мгновенно выключились. Она тяжело дышала. Перед глазами пространство снова начало размываться, а в животе ощущались рвотные позывы. Джедай готова прямо сейчас уснуть, но дело ещё не доделано.

Она на четвереньках доползла до Талли, чтобы проверить её пульс. Она приложила дрожащие от напряжения и усталости руки к её шее, а затем слабо улыбнулась. Только сейчас она позволила себе облегченно вздохнуть и усесться рядом с ней у стены. Талли жива. Просто без сознания. Почувствовав облегчение, усталость навалилось на неё с удвоенной силой. Она улыбалась, но не своей победе, а тому, что сумела защитить падавана. В конце концов это важнее всего.

— Нужная срочная… Медицинская помощь… — отрывисто говорила в комлинк Сири. — Таллисибет… Ранена…

— Главнокомандующий уже послал к вам отряд Альфа-4 с медиком, генерал. Они уже совсем рядом, — одна из дверей начала медленно открываться.

Сири не ответила, а просто закрыла глаза и потерялась в темноте.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Вентресс вместе с взводом дроидов подошли к очередной закрытой двери. Это уже бесит её! Мало того, что их хитрость с водным десантированием не удалась, так ещё Шаак Ти вдруг начала проявлять феноменальные тактические и стратегические навыки. Она обернулась и посмотреть на выживших дроидов. От изначально числа осталась чуть больше половины, а они ещё даже не дошли до командного пункта, где и должна находиться тогрута. В обязанности Вентресс входит убийство Магистра, поэтому без её головы она отсюда никуда не уйдет.

Но в чем проявлялось эффективная оборона клонов? Во многом это преимущество дома. Республика имеет полный доступ к дверям, которые могут замедлить продвижение врага, а также у клонов было немного времени на подготовку оборонительных позиций. Например, они соорудили импровизированные укрытия и баррикады из грузовые контейнеров, которые по всей видимости они притащили с ангаров. Но хуже всего то, что клоны работали невероятно слажено. Вторым козырем Сепартистов были Вентресс, Донита и Гривуса. Стрелки и пехота едва ли могут справиться с теми, кто буквально способен отбить и отразить любые выстрелы, но сейчас преимущество светового клинка хоть и работает, но далеко не так эффективно, как обычно.

Это правда, что Адепты Силы умеют отражать бластерные выстрелы, однако невозможно отразить одновременно десять летящих в тебя выстрелов по разной траектории. Поэтому Вентресс приходилось не только отбивать выстрелы, но иногда и прятаться за спинами дроидов В2 или уклоняться в разные стороны, но не вперед. Клоны специально поделились на подгруппы, которые целенаправленно выцеливали именно её, что не позволяло Вентресс вот так взять и нагло ворваться в клонов.

А вот когда клоны чувствовали, что дроиды уже почти у них на пороге, они тут же отступали под прикрытие другого отряда, который находился сзади. А чтобы отступающие и прикрывающие отряды смогли безопасно объединиться в одну команду, за бегущими клонами закрывают дверь. И казалось бы, у дроидов есть взрывчатка на этот случай. Взрывчатка, конечно, проделала дыры в металле, но проходы оказались довольно узкими. Благодаря этому стрельба клонов стала ещё более концентрированной и точной. Даже усиленная броня супедроидов и кинетические щиты дройдек не справляются! Вентресс тоже не может просто высунуться из двери, потому что такое количество выстрелов не возьмет даже два световых меча. Вот поэтому-то их продвижение и идёт со скоростью улитки.

Пора что-то менять. И вот, стоя перед очередной закрытой дверью, за которой наконец находится последний коридор, заканчивающийся командным пунктом, ей в голову пришла рискованная идея. Раз уж взрывчатка проделывает лишь небольшие дыры, куда помещается один-два дроида, почему бы не проделать просторный проход в двери с помощью световых мечей? С этими мыслями она прикрыла глаза и сфокусировалась на световых мечах, которые вдруг воспарили в воздух. Они двигались медленно, потому что такой контроль Силы требует полной концентрации.

Как только мечи подлетели к двери с противоположных сторон, она активировала их и принялась медленно распиливать металл. И это получалось у неё это вполне успешно. Без поддержки всех дроидов прорваться к Шаак Ти ей будет невероятно трудно, а провал миссии неприемлем. Когда световые мечи наконец расплавили металл, она притянула их к себе в руки, повесила на пояс, а затем собиралась с помощью Силы вытолкнуть отделенную часть, открывая для себя путь, но тут сама дверь сдетонировала!

Взрывная волна снесла Асажж назад! К счастью, это спасло ей жизнь, ведь в ином случае прямо на неё упал бы увесистый кусок металла — та самая часть двери, которую она так тщательно плавила. Тем не менее её неплохо так контузило. На пару секунд, лёжа на полу, она потерялась в пространстве. Но ей повезло, что дроиды прикрыли её телами и стрельбой, не позволяя клонам расстрелять раненного командира.

Что же произошло? Хоть Вентресс ломала все камеры в коридорах, из которых она оттеснила клонов, камеры в последнем коридоре всё ещё целы. Сев’ранс сразу приказала клонам повесить на дверь взрывчатку, когда Асажж начала её плавить. Сложно не заметить красные световые клинки, легко прибившие металл на сквозь, словно это простая бумага. В тот момент, когда Асажж закончила, Сев’ранс приказала подорвать взрывчатку.

К несчастью, это не убило Вентресс. А напротив, только разозлило. Вспышка ярости отмела в сторону контузию. Глаза прояснились от порции адреналина. Вентресс резко встала на ноги, а за тем с помощью Силы притянула к себе сразу четырех дроидов В2 и, прикрываясь ими, как щитом, побежала прямо на клонов! Сказать, что клоны офигели, ничего не сказать! Они по наитию сосредоточили огонь по ней, но все выстрелы попадали в усиленную броню супердроидов. Да, клоны успешно расстреляли супердроидов, но Асажж продолжала прикрываться телами уже сломанных дроидов! Усиленная броня смогла выдержать даже небольшую очередь из тяжелых пулеметов. Но хоть Асажж невероятно зла, она всё ещё анализирует ситуацию, поэтому когда туши супердроидов уже начинали сыпаться под градом выстрелом из тяжелых орудий она швырнула их с помощью Силы прямо в пулеметчиков! Груды металлолома легко снесли обычных клонов и даже сумели перевернуть стационарные пулеметы и разбить защитное построение клонов… Но это лишь на время внесло в ряды клонов замешательство, поэтому чтобы полностью утвердить своё преимущество, Асажж, подпитываемая гневом, послала в сторону республиканских солдат Волну Силы, которая сбила всех с ног и повредила импровизированные баррикады!

Асажж буквально вошла в раж. Она активировала световые мечи и напрыгнула на замешкавшихся клонов, чтобы порубить тех на кусочки! Но тут её встретил синий световой меч. Красные мечи врезались в синий, прямо у головы у одного из клонов, валяющегося на полу. Вентресс свирепо взглянула на Шаак Ти, по чью душа она сюда и пришла! Она тут же набросилась на тогруту серией быстрые и хаотичных ударов. Шаак Ти же профессионально блокировала выпады или же уворачивалась от них, постепенно отступая назад, прямо в командный пункт.

Казалось бы, сейчас самое время клонам ударить в спину, да только выжившие дроиды никуда не делись. Они всё это время медленно шли в их сторону, поливая солдат выстрелами. Многие клоны были расстреляны на полу из-за того, что баррикады разлетелись в разные стороны, поэтому солдаты логично решили сосредоточиться на ходячих жестянках. Пускай Адепты Силы разбираются между собой.

Асажж более чем успешно теснила Шаак Ти. Асажж усиливала себя с помощью гнева и Тёмной Стороны. Она чувствует, как её тело переполняет сила, которую она с превеликими удовольствием обрушивает на магистра джедаев! Шаак Ти же приходится постоянно отступать назад, в командный пункт. В какой-то момент тогруте всё же удалось контратаковать, заставляя Вентресс заблокировать её резкий выпад, после чего джедай быстро отпрыгнула назад, приземлившись рядом с голографическим проектором. Клоны-связные встали с кресел и вооружились простыми бластерными пистолетами, взяв под прицел Вентресс, которая в рывке сорвалась с места, чтобы нагнать магистра.

Но клоны-связисты не открыли огонь. Можно подумать, что клоны просто боялись задеть главнокомандующего. Всё же Адепты Силы двигаются очень быстро, поэтому они рискуют задеть главнокомандующего. Впрочем, любой огневой поддержки не понадобится. Асажж только вошла в командный пункт, как её ударило электричество. Вентресс заорал в агонии. Тело билось в конвульсиях от разряда электрических ловушек, которые «Шаак Ти» расставила незадолго до штурма противницы последней линии обороны! Асажж упала без сознания, пока тело продолжала биться в судорогах от пережитой боли.

Ни Вентресс, ни Донита, ни Гривус не ожидали бы такой подлянки. Джедаи и ситхи всегда предпочитали прямую конфронтацию. Взять хотя бы Сири, её падавана и Ша’алу. Никаких хитрых тактик. Они сошлись в поединке, где Сири и Талли едва остались в живых. Сев’ранс более чем понимает такой подход. Откровенно говоря, она и сама хотела сразиться с Вентресс в дуэли, однако в этом случае существовал риск, что противница заподозрит неладное. Это вполне нормально, когда в поединке обе стороны прощупывают друг друга с помощью Силы, поэтому Сев’ранс в облике Шаак Ти не могла дать ей честный бой. Вот и пришлось хитрить. Даже тот взрыв двери нужен был, чтобы дезориентировать Вентресс и заставить ей углубиться в негативные чувства и Тёмную Сторону, чтобы та не заметила ловушки.

— Займитесь ею, — скомандовала «Шаак Ти», утаскивая к себе с помощью Силы световые мечи противницы. Один из клонов подбежал к Вентресс и надел на неё наручники.

Сама Сев’ранс выбежала в коридор, чтобы помочь своим солдатам. Вообще они бы и сами справились, но опять же на зло настоящей Шаак Ти она до сих пор намеревается спасти жизни, как можно больше клонов. Как лучше всего унизить того, кто тебе не нравится? Добиться успеха на его же поле. И Сев’ранс справилась с этим более чем успешно! Асажж поймана, Ша’ал мертва, а Гривус с позором сбежал. Сепаратисты успешно высадились в научном комплесе, но на этом их победы заканчиваются. Клоны добиваются последние остатки сил в коридорах, а вражеские космические крейсеры начали отступать. Сепаратисты потерпели сокрушительное поражение и всё благодаря ей! Вряд ли Шаак Ти смогла бы достичь тех же результатов, что и она. Так что Сев’ранс решила ещё немного порадовать себя напоследок и побежала рубить оставшихся дроидов.

Камино выстоял.

Камино: Чипы

Камино переживает не лучшие времена. Космические крейсеры на орбите поливают друг друга огнем. Истребители летают и маневрируют из стороны в сторону, преследуя врагов. Клоны отдают жизни, чтобы задержать дроидов. Джедаи сражаются лицом к лицу с генералами сепаратистов. Вовсю кипит битва, от которой зависит вся галактическая война! Потеря Камино для Республики предзнаменует скорое поражение. Оттого настоящая Шаак Ти, мягко говоря, нервничает.

Как уже говорилось, Шаак Ти является представителем Ордена Джедаев на Камино. В её обязанности входит наблюдение за процессом подготовки клонов, и именно она решает, пора ли отправлять того или иного солдата на передовую или же лучше придержаться его в запасе для перепрохождения обучения. Тем не менее Шаак Ти всё ещё джедай, а значит она автоматически становится одним из генералов республиканской армии. Из этого можно сделать логичный вывод, что в случае нападения сепаратистов на Камино, именно на её плечи ложится ответственность встретить врагов и спровадить их куда подальше.

Но сейчас она находится отнюдь не в командном пункте, а в пустых лабораториях. Шаак Ти просматривает записи на компьютере одного из лаборантов в попытке найти доказательства скрытого заговора, пока Сев’ранс Танн в её облике командует всей обороной. Но не рискуют ли они быть пойманными? В любой момент один из клонов-связных может переключить камеры на внутренние помещения лабораторий и увидеть там Шаак Ти собственной персоной в весьма сомнительной компании масочника. Именно поэтому этот самый масочник наложил на них невидимость. Незадачливый оператор увидит на камерах лишь пустые помещения.

Бесспорно, невидимость — это невероятная техника Силы, но тогруту сейчас беспокоит совсем другое. Она переживает за Камино. Уж Шаак Ти, как никто другой, понимает важность всего научного комплекса, и хоть она согласилась на авантюру союзника, мыслями она всё ещё находится в командном пункте. Возможно, стоило придумать другой план? Может быть, нужно было отправить сюда Сев’ранс Танн вместо себя, чтобы они затем принесли ей доказательства после битвы?

— Я понимаю твоё беспокойство, — заговорил Хассан, пока держал её за плечо одной рукой. Поддержание невидимости на ком-то требует постоянный контакт. — Но она справится.

— Мы слишком рискуем, Габриэль, — Шаак Ти продолжала копаться в компьютере. — И хоть я доверяю тебе, но я не могу перестать волноваться, — он это прекрасно чувствует.

— Я обещаю тебе, что всё будет хорошо. У Сев’ранс всё схвачено, — Сев’ранс его самое ценное приобретение. Он привык полагаться на неё, да и в принципе она ни разу не подвела его, исключая первые дни, когда Танн порывалась убить своего наставника.

— Ты сильно ей доверяешь, — несколько удивленно проговорила джедай в поисках нужных данных. — Я не так много слышала о ней, но знаю, что она погубила многих талантливых и уважаемых джедаев.

— У меня были с ней проблемы. В основном с её гордостью и неуравновешенностью, так что первое время мне было с ней нелегко, — честно признался Хассан.

— И что ты планируешь делать с ней дальше? — этот вопрос также волновал Шаак Ти. Сев’ранс — невероятно опасная особа, которая под пристальным надзором Дарт Хассана, может стать ещё более смертоносной.

— Я обучаю её, а за это она мне помогает. Когда всё закончится, она сама решит, что будет делать дальше, — Хассан понимает, куда она клонит.

— Правило Двух гласит, что ученик должен сразить учителя, — или же он ошибся.

— Ну, напоследок я может с ней подерусь, — ему совершенно не нравится это правило. — Но убивать я её не собираюсь, да и она тоже, вроде, не планирует убивать меня… По крайней мере у неё это точно не получится, — если бы это сказал кто-то другой, то она бы посчитала это простым бахвальством.

Откровенно говоря, Шаак Ти соскользнула с интересующей её темы. Дарт Хассан — самый могущественный Адепт Силы, которого она когда-либо встречала. Хоть он называет себя ситхом, она не считает его кровным врагом всех джедаев. Напротив, она видит в нем добро и сострадание, чуждые для обычных ситхов, поэтому она ему доверяет и всегда идёт у него на поводу. Однако она не доверяет Сев’ранс. Кто знает, в кого превратится чисска, когда окончит у него обучение? Насколько могущественной она станет? И что самое главное — останется ли она врагом для Храма? Пока что Шаак Ти решила не поднимать данную тему, ведь есть куда более насущные проблемы.

— Здесь упоминаются вмешательства в ДНК донора, но это стандартная процедура, — она имеет в виду ускоренный рост клонов. — Также имеются наблюдения за поведением клонов и их отклонения, — женский взгляд зацепился за повторяющиеся строчки во множественных отчетах. — Поведение соответствует настройкам? — она нахмурилась.

Ей не нравится такая формулировка. Раньше она бы предположила, что это связано с пренебрежительным отношением каминианцев к клонам. Ни для кого не секрет, что каминианцы относятся к клонам в качестве товара. И у них есть на это право, ведь юридически клоны никак не защищены. Однако в свете открывшихся фактов, данная формулировка может указывать на поведенческий чип.

— Это косвенные улики, — констатировал Хассан. — Не знаешь, где можно узнать побольше?

— Вообще-то знаю, — она посмотрела на невидимого Хассана. Так странно разговаривать с тем, кого не видишь, и при этом чувствовать его руку у себя на плече. — Следуй за мной, — она взяла его руку в свою, а затем повела за собой.