Дармор

Пролог

Не смотря на то, что сейчас было начало августа, назвать погоду летней просто язык не поворачивался. Холодный сильный ветер вперемешку с противной моросью бил в лицо. Не успеешь стереть со стёкол очков первую череду капель, как вместо неё тут же появляется вторая. Из-за плохой видимости приходилось переходить дорогу наугад, и этот угад вполне мог стоить жизни.

Заслышав громкий сигнал, Кира едва успела отскочить в сторону, пропуская машину. Колёса старого красного фордика окунулись в ближайшую лужу, и девушку с ног до головы обдало дождевой водой. Мещерякова предприняла попытку стряхнуть со своей толстовки свежую грязь. Поняв, что её действия не приносят никакого результата, она смирилась – пострадавшей одежде придётся подождать до первой стирки.

Девушка свернула на Синевскую улицу. Дальше ей предстоял один из самых сложных этапов путешествия до дома – восхождение на Олимп. А точнее – несколько десятков ступеней, якобы облегчающих жителям соседних улиц подъём по крутому спуску. Кира вспомнила день, когда её родителям пришла в голову идея купить «домик на холме». «Маленький и комфортный, – за ним даже есть небольшой садик с качелями! К тому же приятные соседи. Твоему папе близко до работы, да и мне не особо далеко. А парочка ступенек – это пустяки и прекрасная возможность начать заниматься спортом!» – именно так её мама, Светлана Николаевна Мещерякова, описала то чудо, в котором их семья и жила последние пять лет. Кире изначально не понравилась подобная задумка, какими бы яркими эпитетами не сыпали при этом её родители. А в «парочке ступенек» девушка сразу разглядела адские муки ежедневного подъёма и спуска. И кому только в голову пришло строить дома на крутом холме? Это явно был либо олимпийский спортсмен, либо садист.

И вот, когда проблемная лестница оказалась позади, Кира остановилась напротив низенького голубого домика с маленьким аккуратным крылечком и многочисленными цветочными клумбами (даже плохая погода никак не повлияла на них). Глубоко вздохнув, девушка взошла на крыльцо и уверенно нажала на кнопку звонка. В доме раздалась тихая трель. Буквально через пять секунд входная дверь открылась и на пороге появилась маленькая упитанная женщина в кружевном фартуке с клубничками. Она взглянула на стоявшую на пороге гостью, и рот её непроизвольно приоткрылся.

— Кирочка! Доченька! – наконец воскликнула Светлана, всплеснув перепачканными в муке руками. – Какой неожиданный сюрприз! Скорее заходи в дом!

Она намеревалась схватить Киру за мокрый рукав толстовки, но вовремя вспомнила о своём виде.

— Вот уж не думала, что ты приедешь так рано! На работе предоставили отпуск? Как же это хорошо! Просто замечательно! Твой начальник – само золото! Я уж думала, он до самого Нового года не даст тебе и двух дней на отдых!

Светлана тараторила со скоростью пулемёта, не давая своей дочери и слово вставить.

— Мам, слушай... – начала было Кира во время небольшой паузы, возникшей между фразами, но её мать вновь продолжила в ещё более ускоренном темпе:

— Ты же теперь голодная как волк! Ну конечно, с таким плотным рабочим графиком и перекусить-то нормально не успеваешь! Сидишь там на своей лапше быстрого приготовления! Тоже мне, придумали всякие «Болтоны»!

— «Роллтоны», – с улыбкой поправила дочь.

— Не столь важно, – отмахнулась Светлана. – Это же такой вред для желудка! Ваш «Роллтон» – лучший друг гастрита! Запомни мои слова, на такой еде долго не протянешь! Отрава в чистом виде!

Она критиковала современную еду ровно до тех пор, пока Кира не забросила свои вещи в стиральную машину и не села за стол, полностью обсыпанный мукой, занятый тестом и формочками в виде разных фигурок.

— Ох, что же это я! – спохватилась Светлана и поставила перед дочерью тарелку со свежеприготовленным борщом. – Кушай давай! Боже мой, как же ты исхудала на своей работе! Двадцать четыре часа в сутки на ногах и ни минуты на отдых!

— Почему же, – усмехнулась Кира. – У меня было время на отдых.

— Ну конечно! – фыркнула мать. – И отдых этот назывался четырёхчасовым сном!

— Всё же лучше чем ничего.

Светлана выложила будущие печенья на противень и отправила их в духовку, попутно рассказывая о событиях, произошедших за эту неделю, и подкрепляя свои слова вырезками из газет.

— Поднять цены на рис и гречку! Это какое-то безобразие! Она итак стоит в три раза дороже, чем должна была бы, а теперь нам совсем на неё разориться что ли?

Кира слушала мамины возмущения с улыбкой. В конце концов, её почти полгода не было в родных краях. Так приятно вновь оказаться дома, в этой шумной, но такой родной обстановке!

— Скоро отец придёт, – Светлана взглянула на часы. – Твоё появление будет для него приятным сюрпризом. Не может же он вечно злиться на родную дочь!

Кира нахмурилась.

А он злился. Злился ровно с тех пор, как Кира в первый раз выказала своё желание поступить в университет МВД на факультет подготовки сотрудников для оперативных подразделений. В тот день его гневу не было предела – он грозился разнести в доме каждую вещь, которая попадётся ему под руку. «Даже думать об этом забудь! – кричал он тогда. – Я ни за что не позволю моей дочери учиться на должность ловца всякой падали! Ты хоть представляешь, насколько опасна эта работа?! Почему нельзя выбрать что-то более безопасное? Например, повар или интерьер-дизайнер – как твоя мама». Но Кира никогда не разделяла взгляды своего отца. Алексей был консерватором до мозга костей, а ещё домоседом и примерным семьянином. Он никогда не любил опасные и рискованные работы. Светлана недалеко ушла от его взглядов, из чего Кира сделала уверенный вывод – тяга раскрывать преступления и связывать свою жизнь с потусторонней сущностью ей явно передалась не от родителей. И всё же она подала документы на должность, связанную с преступлениями и криминалом. Помог ей в этом деле дедушка по папиной линии.

Виктор всю свою жизнь посвятил работе в АпПВ и только после назначения пенсии стал уделять больше внимания семье на радость любимой жене. К единственной внучке он имел особую привязанность. Детская настойчивость и любопытство Киры с возрастом не исчезли, а лишь усилились. Девочка много времени проводила с дедом, а его вечерние рассказы о работе в Агентстве стали ежедневной традицией. Именно они заложили в Кире основу для возникшего позже желания поступить в университет МВД. Первым об этом узнал, конечно же, Виктор. Он предложил свою помощь в обсуждении этого вопроса с родителями девушки, но та уверено заявила, что справится со всем самостоятельно. Однако после громкого двухчасового скандала любящий дедушка всё же решил повлиять на сына и невестку. Вечерние переговоры за ужином длились около недели, после чего Алексей, скрипя сердцем, дал своё согласие на поступление дочери в ВУЗ МВД.

С отцом девушка в последний раз разговаривала ещё в первых числах мая. Со времён последней громкой ссоры ей больше не удавалось выйти с ним на контакт, хотя она часто слышала его недовольное ворчание на фоне во время разговора с матерью. Ни Кира, ни Алексей не собирались менять своих взглядов по поводу работы в Агентстве и идти навстречу друг другу, из-за чего Светлана называла их упёртыми баранами. И вот наступил день, когда девушке предстояло впервые заговорить с отцом после долгого периода молчания.

В дверном замке щёлкнул ключ, после чего Кира услышала тяжёлые шаги и тихую ругань. Отец не любил дождливую погоду, особенно когда она выпадала на рабочие дни.

— Опять заставили кататься по городу сверхурочно, – уже громче сказал Алексей. – Стёпа заболел, а на меня взвалили часть его обязанностей. Этот лентяй небось развалился дома на своём дырявом диване в обнимку с пивом. А я пахать должен, как свадебная лошадь!

— Ничего с тобой не случится, если ты лишний раз съездишь до какого-нибудь супермаркета, – махнула рукой Светлана. – Лучше посмотри, кто к нам приехал!

Алексей вошёл на кухню – Кира не видела этого, но ощутила каждой частичкой своего тела. Уже не в первый раз в её душе разгоралось чувство стыда за то, что она так долго не могла спокойно поговорить со своим отцом. Да и не получалось у них спокойно разговаривать – каждый телефонный звонок непременно заканчивался на повышенных тонах. Кира попыталась хоть как-то избавиться от подкатившего к горлу кома, но все её попытки не увенчались успехом. Тогда она просто глубоко вздохнула и быстро повернулась к Алексею.

— Привет, пап, – губы растянулись в улыбке.

— Ну привет, дочь, – последовал тяжёлый ответ.

Кира скользнула взглядом по его промокшей одежде. К сожалению, отцовский консерватизм коснулся даже его гардероба – например, синей клетчатой рубашке, которую Алексей стянул с себя и бросил в стоявший рядом с ним пустой тазик, исполнилось уже три года. На ней даже имелись парочка заплаток, которые аккуратно сделала Светлана. Отец ни в какую не соглашался менять привычную «тряпицу» на новую, хотя в шкафу на его полке лежала пара запакованных свежих рубашек.

— С чего вдруг такой нежданный визит? – с сарказмом в голосе спросил мужчина. – Неужели ты, наконец, решила взять отпуск, чтобы навестить двух дряхлых стариков?

— Алексей! – возмущённо зашипела на него Светлана.

А Кира не без укола совести заметила, что седых волос на головах обоих родителей значительно прибавилось. Да и некоторые движения давались им всё с большим трудом. Возраст послушно выполнял свою роль.

— На самом деле, – девушка вновь набрала полную грудь воздуха и на одном дыхании выпалила: – Меня уволили с работы.

Раздался звук бьющегося фарфора. Тарелка, которую мать Киры до этого держала в руках, разбилась о коричневый кафель пола. Светлана дёрнулась от неожиданного громкого звука, но осколки подбирать не спешила.

— Как это – уволили? – растерянно спросила она. – П-почему? Ты же там от силы год работаешь!

— Как уволили, – передразнил её Алексей. – Обыкновенно – бумажку с печатью на стол и под зад коленом!

— Не смогли сработаться с начальником, – Кира пропустила слова отца мимо ушей. – Валентин Георгиевич оказался последней сволочью! У меня даже дыхание от гнева перехватило после того, как он предоставил мне документы с описанными в них причинами моего увольнения. Более того – больше половины из них были взяты из воздуха!

— Ну, кто захочет уволить – всегда найдёт за что. Твой отец тоже прошёл через подобное, – Светлана искоса взглянула на мужа.

Алексей налил себе в тарелку борщ и поставил её на противоположный от Киры край стола.

— Тем лучше, – буркнул он. – Теперь ты сможешь устроиться на более безопасную работу. Узнала, какого это – быть опером, и сложила ласты. Между прочим, в наш местный магазинчик давно требуется второй продавец.

Девушка закатила глаза. Опять отец завёл свою старую шарманку.

— На самом деле я планировала подать заявление в другие ближайшие Агентства, – попыталась как можно более аккуратно произнести Кира. – Может, у них найдётся одно свободное местечко.

После её слов Алексей выплюнул всё содержимое своего рта обратно в тарелку. Откашлявшись и вытерев усы полотенцем, он бросил гневный взгляд на дочь.

— Что ж ты никак не успокоишься с этими Агентствами?! – рявкнул мужчина и с такой силой ударил по столу, что часть его борща выплеснулась на скатерть.

— Мне нравится работать в АпПВ! Я чувствую, что это именно та работа, о которой я мечтала всю жизнь!

Кира говорила громко, но искренне. За прошедший год она действительно полюбила свою работу и ни капли не сожалела о четырёхлетнем периоде обучения в университете.

— Гоняться по городу за всякой дрянью из другого мира – это твоя мечта?! Или ставить под угрозу свою жизнь каждый божий день – может быть эта?!

— Зато я всегда мечтала работать в магазине! Сидеть целый день на одном месте в дурацком фартуке и кепке, печатать чеки и спорить с недовольными клиентами! О да, именно так я и хотела угробить свою молодость, да и в принципе всю оставшуюся жизнь!

После её слов на кухне воцарилась гробовая тишина. Светлана уже убрала осколки тарелки и теперь молча стояла в стороне – она знала, что лучше не перечить Алексею в минуты, когда его гнев выходил наружу. Отчасти она даже была с ним согласна.

— Послушай меня внимательно, Кира, – более спокойно продолжил отец. Он откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. – Жизнь – это не красивый торт, в котором ты можешь выбрать любой понравившийся тебе кусок. Иногда приходится делать то, что не хочешь, и работать там, где тебе не очень-то и нравится. Думаешь, я всю жизнь хотел быть грузчиком? Не-е-ет, у меня были другие планы. Но не сложилось, не срослось.

— Пап, но у меня ведь сейчас всё складывается, – девушка тоже старалась говорить спокойным тоном. – Ещё есть шанс найти работу по специальности, и я хочу им воспользоваться.

— Ты губишь свою жизнь этой собачьей беготнёй, – отец скривился. Ему явно не хотелось продолжать этот разговор. – Потом сама же пожалеешь о своём выборе – попомни мои слова.

Но Кира не желала их помнить. Она твёрдо придерживалась своих позиций и не собиралась опускать руки. Ей уже не шестнадцать лет, когда в голове ещё свистит ветер и ноги сами несут навстречу приключениям. Решение о выбранном месте работы девушка обдумала заранее и не за один день. Кира хотела строить своё будущее самостоятельно, стремиться к тем целям, которые она сама перед собой поставила, а не которые так яро пытаются навязать ей родители.

— Спасибо за советы, пап, но в своей жизни я разберусь как-нибудь сама.

Она встала и, не сказав больше ни слова, взяла чемодан и направилась в дальнюю комнату. Услышав, как захлопнулась дверь, Светлана подошла к мужу и бережно положила свою ладонь на его плечо.

— Думаю, нам уже поздно пытаться повлиять на её решения, Алексей.

— У неё в голове ещё много дури. Думает, что в жизни всё легко и просто – как захотел, так и будет.

— Пусть учится на своих ошибках. Наш опыт ей ничего не даст.

Мужчина промолчал, хмуро глядя в окно. Рядом с ним по-прежнему стояла тарелка с уже остывшим борщом. Аппетит у отца Киры пропал окончательно.

* * *

Набрав на своём маленьком старом смартфоне первый номер из записной книжки, Кира быстро сверила цифры и нажала на кнопку вызова.

— Здравствуйте! Это Кадорское Агентство по поимке верминов?.. Меня зовут Мещерякова Кира. Скажите, пожалуйста, нет ли у вас свободных вакансий, например, на должность оперуполномоченного двумирного уголовного розыска?.. А какие есть свободные?.. Вообще никаких?.. На официальном сайте были указаны две должности, на которые... Ах, на них уже устроились... Понятно, большое спасибо! Извините за беспокойство!

Девушка безжалостно вычеркнула из книжки только что набранный номер. Кроме Ногорского Агентства, из которого её недавно уволили, было ещё три, расположенных в ближайших городах. С первым из них Кира потерпела полный провал – даже на должность уборщицы не было свободных вакансий! Теперь все надежды легли на второе.

— Добрый день! – радостно защебетала девушка, как только с другой стороны раздался женский голос. – Это Залиское Агентство по поимке верминов?.. Меня зовут Мещерякова Кира, я ещё писала вам на сайте... Да-да, именно! Тогда вы сказали, что в вашем Агентстве есть одна свободная вакансия... Уже занята? Как жаль... Что ж, большое спасибо! Извините за беспокойство.

С тяжёлым вздохом Кира нажала кнопку отбоя и вычеркнула второй номер. Осталось лишь одно ближайшее Агентство. Девушка быстро набрала записанный номер и приставила телефон к уху. От волнения она начала кусать нижнюю губу, пока из динамика доносились мерные гудки. Спустя 10 монотонных сигналов трубку взяла молодая девушка.

— Гранбургское Агентство по поимке верминов. Чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, есть ли у вас какие-нибудь свободные вакансии?

— Подождите минутку... Да, есть! Две свободные вакансии – первая на должность помощника менеджера в информационном отделе, а вторая – оперуполномоченного двумирного уголовного ро...

—Замечательно! – воскликнула Кира, не дав девушке закончить фразу. – Могу я пройти собеседование на должность оперуполномоченного двумирного уголовного розыска?

— Да, конечно... – несколько растерянно произнесла та. Кира слышала, как она быстро набирала что-то на клавиатуре. – Вам нужно заполнить резюме и отправить его по почте, указанной на нашем сайте. Образец находится в разделе «документы». Вы сможете приехать завтра для собеседования с начальством?

— Завтра?

Мещерякова взглянула на свой неразобранный чемодан с вещами.

— Да, смогу.

— Превосходно! Ждём вас завтра в 10.00! Всего хорошего!

Кира готова была визжать от радости. Завтра у неё состоится собеседование в Гранбургском Агентстве! Девушка упала на кровать со счастливой улыбкой. Скоро она получит новую работу! О возможном провале Кира думать не хотела. Зачем настраивать себя на плохой исход, когда хороший более реален? Однако теперь появилась другая проблема: переезд из Ногорска в Гранбург.

Ловко перепрыгнув с кровати на стул, Кира начала быстро искать в Интернете расписание ближайших автобусов в Гранбург и цены на них. Ближайших рейсов было всего два: в 13.00 и в 16.30. Учитывая, что расстояние от деревни до города было почти 520 километров, и автобусы, всегда ходившие со скоростью самой медленной черепахи, будут добираться до города чуть ли не 12 часов, Кира поняла, что поздний рейс даже рассматривать не стоит. Она взглянула на часы – половина одиннадцатого. Прекрасная возможность, чтобы подготовиться к поездке!

Быстро заполнив резюме и кое-как утрамбовав в чемодан те вещи, которые она успела достать прошлым вечером, Кира забежала на кухню, чтобы попрощаться с мамой.

— Как – уже уезжаешь? – ахнула она. – Почему так быстро?

— Мне нужно быть завтра в Агентстве Гранбурга уже в десять часов! – на одном дыхании выпалила Кира, продолжая сиять от счастья.

— Гранбург? Это же так далеко!

— Всего-то пятьсот с лишним километров.

— О, мой бог...

Светлана медленно опустилась на стул.

— Ты едешь в абсолютно незнакомый город, в котором у тебя даже какого-либо жилья нет, – хотя бы съёмного! – и тебя тянет туда только возможность устроиться на эту адскую работу! – пролепетала женщина, не в силах скрыть отчаяние в своём голосе.

— На эту прекрасную работу, о которой я мечтала, – поправила девушка. – Мам, мне выдался такой замечательный шанс! Я не хочу его упускать. Пойми меня, пожалуйста! Ведь у тебя самой раньше были огромные планы на будущее! И сейчас они тоже есть.

— Ну, не такие уж и огромные... – покачала головой Светлана.

— Но есть же.

— А что насчёт жилья? Где ты будешь жить?

— В Гранбург я приеду ночью, потому заранее забронирую номер в какой-нибудь гостинице. А уже завтра найду съёмную квартиру.

Кира положила ладонь на поникшее плечо матери.

— Со мной всё будет в полном порядке, – сказала она как можно бодрее. – Обещаю, что позвоню сразу же, как только приеду в Гранбург.

— И когда найдёшь квартиру!

— И когда найду квартиру.

Губы женщины дрогнули в слабой улыбке. Она смотрела на дочь и не могла поверить в то, что перед ней стояла взрослая двадцатидвухлетняя девушка, а не маленькая девочка с двумя растрёпанными косичками. Слишком быстро пролетело её детство, слишком быстро её голову затуманили необъятные желания юности и молодости.

— Как же я сразу не подумала! – вдруг воскликнула Светлана, вскакивая на ноги и подбегая к духовке. – Я же пирожки приготовила! С клубничным повидлом – как ты любишь. Возьми несколько штук на дорожку, тебе ведь ехать до этого Гранбурга невесть сколько! Я сейчас ещё борща тебе налью и котлеток положу...

— Мам, перестань! – остановила женщину Кира. – Я возьму только пирожки. Автобус по-любому будет останавливаться на заправках, а там всегда найдётся какая-нибудь закусочная.

Светлана скривилась – она не одобряла того, что её дочь злоупотребляла сухими пайками и едой быстрого приготовления, но сделать что-либо с этим не могла. Все замечания Кира пропускала мимо ушей и только бездумно кивала головой, не смотря на то, какие длинные лекции зачитывала ей в тот момент мать.

— Я люблю тебя, мам! – девушка крепко обняла Светлану и сама мгновенно очутилась в тёплых объятиях.

— Я тебя тоже, дорогая. Береги себя!

— А ты проследи за отцом. Я заметила вчера, что он снова приложился к бутылочке с крепким спиртным, а ему это вредно.

Они взглянули друг на друга и одновременно прыснули от смеха.

— Жаль, что у тебя не получилось попрощаться с ним, – тяжело вздохнула Светлана.

— Какая разница? – отмахнулась Кира. – Наше прощание всё равно перетекло бы в новую ссору.

— Помирись с ним, – попросила женщина. – Позвони хоть один раз по его номеру, а не по моему. Конечно, Лёша всё равно начнёт ворчать по поводу твоей работы, но...

— Ма-а-ам, – протянула девушка.

— Но он будет рад услышать тебя и поговорить с тобой! Пойми одну простую вещь, дорогая: мы беспокоимся за тебя!

— Я понимаю это.

— Обещай, что позвонишь ему.

— Ну ма-а-ам...

— Обещай!

Кира не любила делать первые шаги к примирению, особенно если считала свою позицию правильной. Но мамины большие глаза, блестевшие от сдерживаемых в них слёз, слишком эффективно влияли на девушку, что её сильно злило.

— Хорошо, обещаю, – нехотя согласилась она.

Так быстро и закончилось времяпрепровождение Киры в отчем доме. Всего один короткий вечер, одна тёмная ночь и одно суетливое утро. Конечно, девушка сожалела о том, что так и не смогла спокойно посидеть с родителями за одним столом, обсудить все события, произошедшие за полгода её отсутствия, а потому Кира поклялась себе, что в следующий раз – в следующий отпуск – она восполнит все эти пробелы с лихвой. И может быть тогда наконец-то помирится со своим отцом.

Глава 1. Местечко не из тихих

По стеклянным стенам Гранбургских небоскрёбов едва скользнули первые лучи солнца. К тому времени рабочий день был уже в самом разгаре. Звук сигналов светофоров, рёв автомобилей, шум улиц – всё смешалось в один бесконечный поток, втянувший в себя каждого жителя города вне зависимости от его возраста, должности и материального обеспечения. Так начиналось каждое утро – с понедельника по воскресенье. И всю эту привычную и тщательно отрепетированную на протяжении нескольких десятков лет суету нарушало только одно – агенты из АпПВ.

— Извините-пропустите! Дорогу!

Едва светофор сменил зелёный сигнал на красный, как на полосу движения выскочил молодой парнишка на чёрном скейтборде. Он пролетел в нескольких сантиметрах над капотом резко затормозившей перед ним машины и ловко приземлился на все четыре колеса.

— Идиот! – рявкнул высунувшийся из окна водитель. – Куда ты прёшь! Не видишь что ли – красный горит!

Но парень не обратил на него никакого внимания. Отталкиваясь правой ногой от асфальта, он принялся стремительно набирать скорость, и уже через пару секунд пересёк проезжую часть и выскочил на тротуар. Скейтбордист упорно преследовал ту цель, которая бежала впереди него, до ужаса пугая своим видом прохожих.

— Стой, гад! – рявкнул Артём, продолжая увеличивать скорость своего скейтборда.

Вермин издал хриплый смешок, оттолкнулся длинными лапами от ближайшего столба и скрылся в ближайшем переулке.

— Расступитесь! – закричал парень, входя в крутой поворот и вновь возобновляя погоню. – Врёшь – не уйдёшь!

Со стороны вермина вновь раздался смешок. Прямо на глазах Артёма маленькое существо открыло портал около метра в диаметре и прыгнуло в него, как кролик в нору. Пригнувшись, Ткачёв оттолкнулся от скейтборда и влетел в голубое «окно» за секунду до его окончательного закрытия.

Артём всего на мгновение завис в воздухе, после чего с громким плеском рухнул в холодную воду.

— Ах ты..! – взревел парень, вынырнув, но прикусил язык – на его голову обрушилась вся тяжесть деревянного скейтборда. Будь он в центре реки, то пошёл бы ко дну, но волей случая портал выкинул его у самого берега.

Вдоволь наглотавшись тины и скинув с плеча лист кувшинки, Ткачёв метнул яростный взгляд в небо. Портал уже давно закрылся, но это не мешало парню выплеснуть свои эмоции.

— Низкоранговая сволочь! – заорал тот так громко, как только мог. – Увижу в следующий раз – скручу рога в морской узел! Привяжу к дереву и заставлю жрать эту тину вместе с жабами! Проклятый вермин!

Он ещё долго выкрикивал разные нецензурности, продолжая сидеть в реке. Когда силы на ругань иссякли, Артём встал, отряхнулся, достал из зарослей камыша свой скейтборд и выбрался на берег, не обращая внимания на изрядно опешивших рыбаков – не каждый день увидишь, как люди падают с неба.

Ткачёв уже представлял всё разнообразие шуток, ожидавших его в офисе Агентства. Так оно и вышло.

— Смотрите-ка! Водяной!

— Эй, Тёмыч, ты чего такой мокрый? Решил искупаться в самый разгар августа? А как же работа?

— Неужели отмечал закрытие пляжного сезона? Не рановато?

— Откуда водоросли на голове? Или ты решил отращивать зелень вместо волос?

На все шутки в свой адрес Ткачёв отвечал либо злым взглядом, либо короткой, но меткой подковыркой. В долгу никто не остался.

— Доброе утро, Тём! – улыбнулся другу Дмитрий. – Ой, как же от тебя рыбой воняет!

Он притворно поморщился, но, заметив, в каком мрачном настроении находился Артём, виновато улыбнулся.

— Опять выбросило в проблемное местечко, – понимающе вздохнул Красников.

— У меня ещё с последнего приземления шишка не прошла, – пожаловался Ткачёв, потирая лоб.

На прошлой неделе его очень «удачного» выбросило в стену цветочного магазина. Весь отдел ловцов потешался над ним до самых выходных, а некоторые особенно дерзкие называли единорогом. Хорошо же он тогда всыпал Мишке Кочеткову – у того до сих пор не прошёл огромный фингал под левым глазом. Прокрутив в мыслях ту знаменательную драку, Артём зловеще ухмыльнулся.

— Доброе утро, парни.

К столику Дмитрия подошла высокая стройная блондинка в откровенной рабочей одежде: синяя юбка была укорочена выше нормы, а глубокое декольте на блузке открывало взор на прекрасные женские формы. Волосы девушки были завязаны в высокий хвост и спускались по спине аккуратными волнами. Она бросила на стол Красникова толстую папку с документами.

— Всё это отправь в местное отделение полиции – пусть хоть с чем-нибудь начнут разбираться. В конце концов, это их обязанности.

Девушка осмотрела Артёма с ног до головы. Её взгляд остановился на длинной зелёной водоросли, висевшей на правом ухе парня.

— Отвратительный вид. Как и запах, – фыркнула она.

— Спасибо, Карин, ты сегодня тоже не сногсшибательная красотка, – парировал Ткачёв, отвесив шуточный поклон.

Карина закатила глаза, тихим шёпотом пробормотала что-то на латинском, и направилась в сторону своего рабочего стола.

— Эй, Морозова! – крикнул ей вслед Артём.

Девушка обернулась, бросив на парней недовольный взгляд.

— Лови!

Парень снял со своего уха водоросль и швырнул его в сторону Карины. Длинный зелёный лист со звонким шлепком приземлился в нескольких сантиметрах от отскочившей в сторону девушки.

— Совсем дурак что ли?! – взвизгнула Карина, с отвращением смотря на речную траву.

Артём и Дмитрий громко расхохотались. Когда девушка закончила ругать парней, на чём свет стоит, и ушла, Красников обратился к своему другу:

— Сегодня к десяти придёт очередной соискатель на собеседование. Девушка.

— Вот так новости! – улыбнулся Ткачёв. – Уже продумал этапы флирта с ней?

— Не делай из меня последнего бабника.

— А кого ещё я должен из тебя делать, если ты переспал с половиной женщин из своего отдела?

Дмитрий деланно скривился, хотя на самом деле слова друга пробуждали в нём чувство гордости.

— Если окажется симпатичной, то почему бы и не позаигрывать немного? Я её в глаза не видел. Вот когда придёт, тогда и посмотрим.

Оба парня взглянули на большие круглые часы над входом. Было уже без двадцати десять.

— Пора спускаться на первый этаж – вдруг эта дамочка решила прийти на полчаса раньше назначенного времени. Бывали же раньше такие случаи.

Дмитрий вышел из-за своего рабочего стола и вместе с Артёмом направился в сторону лифтов. Ожидания парней не подтвердились – ни у турникетов, ни рядом с постом охраны никого не было.

— Если она опоздает хотя бы на минуту – можно навсегда вычеркнуть её из списка кандидатов на должность агента, – усмехнулся Ткачёв.

В этот момент автоматические двери разъехались в стороны, и в помещение вбежала молодая девушка. За собой она тянула небольшой чемоданчик. Её чёрные волосы, обрезанные до плеч, не показывали абсолютно никаких признаков укладки, а серая толстовка и джинсы делали пришедшую больше похожей на невысокого и очень худого мальчишку. Незнакомка поправила свои очки в толстой чёрной оправе и начала о чём-то расспрашивать охранника.

— Да уж, – Артём изо всех сил старался не рассмеяться. – Такую красотку я ещё в жизни не встречал. Ступай, дружище, вперёд и с песней! А я лучше пойду, переоденусь во что-нибудь чистое.

Он похлопал друга по плечу и уже через мгновение исчез за створками лифта. Дмитрий тяжело вздохнул и с приветливой улыбкой зашагал в сторону новоявленной персоны.

«Всегда приходили девушки привлекательные, милые, опрятные. Из какого огорода вылезло это чучело – ума не приложу», – подумал он, а вслух сказал:

— Вы, наверное, Мещерякова Кира?

Девушка обернулась и расплылась в широкой улыбке.

— Доброе утро! Да, меня зовут Кира. Я пришла на собеседование к десяти. К сожалению, моё такси застряло в пробке, поэтому до вашего офиса мне пришлось пробежать парочку кварталов. Я так боялась опоздать, вы просто не представляете! До сих пор не могу восстановить дыхание!

«То-то она выглядит так, будто вылезла из курятника», – Красников кашлянул, словно сам постеснялся своих мыслей.

— Что ж, – сказал он. – Пройдёмте со мной. Я провожу вас.

— Огромное вам спасибо!

* * *

Кира глазам своим не поверила – неужели в городских Агентствах работают такие красивые юноши? Аккуратно зачёсанные назад каштановые волосы, выраженные скулы, глубокие карие глаза... Да он просто сошёл с обложки мужского журнала мод! Ещё и такой вежливый! Кира вспомнила знакомых из мужского персонала со своего прошлого места работы и тяжело вздохнула: колоссальная разница.

— Скажите, э-э-э...

— Дмитрий.

— Да, Дмитрий. Скажите, пожалуйста, есть ли критерии, на которые ваш начальник обращает особое внимание при приёме на работу?

— Да. Чёткая и связная речь, а также опрятный внешний вид.

«По второму пункту я явно пролетаю», – подумала Кира, ругая себя за то, что не успела по дороге заскочить в ближайшее кафе и сменить мятую толстовку на более-менее приличную кофту. Что ж, придётся надеяться на то, что во время собеседования начальник закроет глаза на её «мужицкую» одежду.

— А вы сами давно работаете в этом Агентстве? – поинтересовалась девушка у Дмитрия.

— Уже три года, – ответил тот.

— Ого! Круто! Наверное, в двумирном уголовном розыске?

— Не совсем. Иногда приходится разбираться с мелкими преступлениями.

Кира замолчала – судя по характеру ответов, Дмитрий явно не был настроен на дружеские беседы. Его можно понять, ведь она наверняка отвлекала парня от других, возможно более важных, дел. Девушка не сомневалась в том, что и сама повела бы себя не менее холодно, если бы её выдернули с рабочего места ради какого-то соискателя. Мещерякова решила не продолжать разговор.

Дмитрий остановился напротив двери в кабинет директора Агентства. Всего на мгновение он заглянул внутрь, после чего повернулся к Кире и сказал, что та может войти. Мурашки прошлись по спине девушки тройным маршем. Всего два шага отделяли её от важного решения – будет ли она принята на работу или же вернётся обратно в свой городок.

— Большое спасибо вам за помощь, Дмитрий! – Кира с улыбкой повернулась к парню. – И простите, что отвлекла вас от работы.

Брови Дмитрия слегка подёрнулись в знак удивления. Парень коротко кивнул, бросил сухое «пожалуйста» и направился в сторону лестницы.

Кира вновь взглянула на тёмную поверхность двери, глубоко вздохнула и нажала на дверную ручку. В кабинете директора было очень просторно. Противоположная от выхода стена оказалась полностью стеклянной. Из мебели в кабинете находились только шкаф, невысокая тумба, диван из тёмной кожи, большой письменный стол и два кресла, в одном из которых сидел мужчина на вид лет тридцати пяти. Он что-то быстро набирал на своём ноутбуке.

— Здравствуйте! – уверенно произнесла девушка. – Меня зовут Мещерякова Кира. Я пришла к вам на собеседование.

— Я в курсе, – ответил мужчина и кивнул на свободное кресло напротив себя. – Присаживайтесь.

Кира прошла к креслу и опустилась на его мягкое сидение. Не удержавшись, она вновь осмотрела весь кабинет. Переведя взгляд на директора Агентства, девушка вздрогнула, поймав на себе вопросительный взгляд серых глаз.

— Что-то не так? – спросил он.

— Нет, всё в порядке, – спешно выпалила Кира, слегка покраснев от возникшей неудобной ситуации. – У вас хороший кабинет. Очень... просторный.

Мужчина осмотрел свои владения.

— Вполне, – согласился он. – Будьте добры, подождите пару минут – мне нужно закончить одно дело.

— Да, конечно!

Кира продолжала судорожно перебирать пальцами на коленях, вслушиваясь в звук щёлканья клавиш. Наконец, мужчина закончил свою работу и, прикрыв крышку ноутбука, принялся внимательно рассматривать девушку, отчего та сконфузилась ещё больше.

— Мы остановились на знакомстве друг с другом, - заговорил он. – Представлюсь. Меня зовут Пришвин Сергей Викторович. Я изучил ваше резюме. Вполне неплохо, но хотелось бы узнать о вас некоторые подробности, Кира.

— Какие? – уточнила девушка.

— В каком отделе вы работали раньше?

— Двумирный уголовный розыск, оперативный сотрудник. Поступила по специальности. Университет окончила с отличием.

Сергей Викторович усмехнулся, скользя глазами по ответам в распечатанном резюме Киры.

— В нашем деле оценки не играют никакой роли. Это всего лишь цифры в вашем дипломе. В деле агента из АпПВ важна практика и опыт. Вы написали, что в предыдущем Агентстве проработали почти год и вас уволили. Что послужило тому причиной?

— Плохие отношения с начальником.

Девушка недовольно поджала губы. Она не хотела вспоминать события того знаменательного дня, когда с диким криком вылетела из кабинета Валентина Георгиевича, комкая в руках копию приказа об увольнении. Тогда Кира на одном дыхании выложила ему всё, что накопилось в её душе за время работы в Ногорском Агентстве, – всё равно терять уже было нечего.

— Что вызвало появление плохих отношений с предыдущим начальством? – спросил Сергей Викторович.

— Причин более чем достаточно, – уклончиво ответила Кира. – Выражусь так: со стороны того директора предпринимались действия, мешающие исполнению моих должностных обязанностей. Также Валентин Георгиевич никогда не был скуп на жалобы и докладные с фальшивыми обвинениями.

— Вы могли опровергнуть их.

— К сожалению, не могла. Не было чётких и ясных доказательств моей невиновности в том или ином проступке. Да и у Валентина Георгиевича в Ногорске слишком много связей.

— Качество работы Агентства – это уже проблемы самого Агентства, – Сергей Викторович поправил свой пиджак и откинулся на спинку кресла. – Вернёмся к вашему трудоустройству. Вы прошли медкомиссию?

Кира кивнула:

— Да, ещё в прошлом месяце.

Мужчина пролистал некоторые документы – Кира не успела увидеть, какие именно, – и затем удовлетворённо кивнул.

— Я возьму вас на работу, – он наклонился к телефону и, нажав зелёную кнопку, сказал: – Карина, подойдите к моему кабинету.

Мещерякова закусила губу, пытаясь тем самым подавить в себе желание завизжать от счастья. Собеседование прошло по самому лучшему сценарию, и теперь – теперь! – она будет работать в крупном городском Агентстве! И пусть Валентин трижды подавится своими любимыми пончиками – она покажет ему, чего стоит! Победитель всегда смеётся последним!

— Карина проводит вас в отдел кадров, где вы заполните все нужные документы и получите форму, – между тем объяснял Сергей Викторович. – Также она покажет вам, где находится информационный отдел, и конкретно ваш стол. К работе можете приступать уже сегодня.

— Спасибо вам огро... – в порыве эйфории затараторила Кира, но осеклась. – Подождите... информационный отдел?

Сергей Викторович уже вернулся к работе за ноутбуком. Непонимание девушки он разъяснил коротко и сухо:

— Вы приняты на должность работника в информационном отделе, а именно – помощника менеджера среднего звена.

— Но я ведь подавала документы на должность оперуполномоченного...

Мужчина глубоко вздохнул и вновь повернулся к Кире.

— Давайте-ка я проясню одну вещь. Представим, что вы – директор крупного Агентства. В настоящее время работа АпПВ имеет огромное значение для общества – каждый день то в одном, то в другом конце города открываются порталы, через которые в наш мир попадают иномирные гости, известные людям как вермины. И вот к вам в Агентство приходит юная особа, едва переступившая порог университета, и просит устроить её на должность специалиста двумирного уголовного розыска. Стаж работы девушки – не больше года, да и к тому же начальник-тиран уволил её за выдуманные провинки. Вы бы смогли такому кандидату доверить должность ловца? Лично я – нет. Поэтому, уважаемая Кира, если у вас ещё есть желание остаться в нашем Агентстве – то будьте добры найти свой рабочий стол и заняться сортировкой документов. Через пару недель я смогу дать вашей работе первую оценку. И уж если вам удастся удивить меня своими умениями, тогда я подумаю над тем, стоит ли поднимать вас выше на одну ступеньку по карьерной лестнице. У вас есть ко мне ещё вопросы? В таком случае прошу вас дождаться моего сотрудника и отправиться в отдел кадров. Он на первом этаже.

Кира вышла из кабинета и остановилась посередине коридора, всё ещё размышляя над длинной речью мужчины. Все заявления директора были разумными и обоснованными. До сих пор она была уверена в том, что красный цвет диплома гарантирует ей поступление на достойную и хорошо оплачиваемую должность, как случилось тогда, когда Мещерякова прошла собеседование в Ногорском АпПВ. В этом и заключалась стандартная ошибка молодых специалистов – думать, что они нужны и их везде ждут с распростёртыми объятиями.

Ждать в коридоре пришлось недолго – буквально через пару минут из лифта вышла стройная девушка с длинными светлыми, слегка вьющимися волосами, завязанными в высокий хвост. Одежда на ней была через чур откровенной. Лицо сотрудницы Агентства показалось Кире смутно знакомым.

Карина поравнялась с Мещеряковой и взглянула на девушку сверху вниз.

— Новенькая? – спросила она.

— Да, – кивнула Кира. – А вы – Карина?

— Именно. Поторопись. У меня итак проблем хватает, а тут ещё и тебя нужно катать в лифте по этажам. Боже, где ты только взяла такую ужасную одежду... Это вышло из моды лет десять назад!

Кира снова устыдилась своего внешнего вида. Карина не была похожа на тех людей, кто умеет красиво и сладко врать. Она колола правдой лучше, чем острой иглой, и даже не задумывалась о том, как на её слова отреагируют окружающие.

Чтобы развеять гнетущую атмосферу, воцарившуюся между ней и красавицей блондинкой, Мещерякова предприняла попытку начать разговор:

— У вас очень знакомое лицо. Мы могли встречаться с вами раньше?

— Не думаю, – поджала губы сотрудница. – Если тебе знакомо название «Voice-Up», то проблем с узнаванием моей личности не возникнет.

Кира нахмурилась, пытаясь вытянуть из памяти нечто знакомое и воспроизвести это в нужном виде. Наконец, её долгие поиски в архивах памяти увенчались успехом.

— Не может быть! – изумлённо выдохнула она. – Вы – Карина Морозова, сама востребованная модель журнала «Voice-Up»! Ваши фото были размещены на обложках большинства номеров.

— Прекрасно, – без тени радости произнесла Карина. – Хоть тут ты немного осведомлена.

Девушки вышли на четвёртом этаже – это и был информационный отдел. Он представлял собой огромное помещение, разделённое столами и полупрозрачными перегородками на маленькие участки – личные места работников. Кроме самих столов каждое рабочее место включало в себя стул, папки с документами и современный компьютер. Атмосфера здесь царила как в пчелином улье: со всех сторон раздавалось клацанье клавиш, тихие переговоры, шуршание бумаг. Даже лица у сотрудников были настолько серьёзными и сосредоточенными, что становилось тошно. Подобное место больше походило на отдел компании ритуальных услуг, чем на АпПВ.

— Твой стол вон там, рядом с тем черноволосым парнем, – Карина указала на места возле длинной застекленной стены.

«Того черноволосого парня» Кира уже знала – это был Дмитрий, не так давно сопровождавший её на верхний этаж Агентства. Сейчас парень был занят заполнением каких-то документов.

— Он объяснит тебе все прелести работы информационного отдела.

Девушка развернулась и уже собиралась вернуться к своему рабочему месту, но Кира ловко успела схватить её за рукав блузки.

— А как же отдел кадров? Разве вы не проводите меня до него?

Карина смерила новую сотрудницу презрительным взглядом и резко выдернула руку.

— Первый этаж, кабинет №7 справа от входа. Надеюсь, таблички на дверях ты читать умеешь.

И она направилась вглубь помещения, на этот раз никем не останавливаемая.

Кире ничего не оставалось, как в гордом одиночестве спуститься на первый этаж и найти среди десятков дверей ту самую с цифрой 7 и надписью «отдел кадров». Там она заполнила все нужные документы, примерила свою новую форму и, поблагодарив кадровиков за доброжелательность и отзывчивость, вернулась на своё новое рабочее место.

— Привет! – с улыбкой поздоровалась девушка с Дмитрием.

Парень поднял голову и, увидев перед собой недавнюю знакомую, пробормотал что-то вроде «господи, опять ты...». Кира сконфуженно втянула голову в плечи. Видимо, его несильно радовало такое соседство.

— Карина сказала, что вы объясните мне мои обязанности, – уже тише пробормотала девушка.

— Не стой над душой, – буркнул Дмитрий. – И, раз уж мы теперь коллеги, прекрати выкать.

Мещерякова послушно заняла своё место и взглянула на толстую папку с документами.

— Короче, – парень отложил в сторону ручку, откинулся на спинку своего кресла и повернулся к Кире. – Поздравляю со вступлением на должность моего помощника. Директор уже давно обещал подыскать мне «правую руку», поэтому надеюсь, что ты не окажешься бракованным протезом. В твои обязанности входит оформление документов по оказанным клиентам услугам, а также сбор и сортировка отчётов – ежедневных, еженедельных, ежемесячных – по проделанной работе групп из двумирного уголовного розыска. По-хорошему они должны присылать их тебе на почту.

— А по-плохому? – спросила девушка.

— А по-плохому – поднимаешься с кресла и топаешь в их отдел. Он на шестом этаже. Правда, в подобном случае они могут тебя послать с подробным описанием конечного пункта.

Кира понимающе кивнула. Ссориться она ни с кем не хотела, но на своём маленьком опыте знала, что практически все ловцы нервные, грубые и вспыльчивые.

— Далее, – продолжил Дмитрий, но его перебили.

— Дима-а-а! – раздался писклявый женский голосок из соседнего ряда.

Кира, как и её куратор, обернулась и увидела молоденькую девушку с неестественно золотистыми локонами в не менее откровенной рубашке, чем у Карины. Сотрудница одарила парня прекрасной улыбкой:

— Сходим сегодня куда-нибудь? Ты обещал ещё на прошлой неделе, а вместо этого пошёл в кино с Надей!

— Ну уж прости, ей я тоже обещал на прошлой неделе, – растянулся в белозубой улыбке Дмитрий.

Кира сделала мгновенный вывод – бабник.

— Можем сегодня сходить в кино, – сказал девушке парень. – Сегодня будет премьера крутого боевика.

— Фу! Не люблю боевики! – встала в позу золотоволосая. – Давай лучше на какую-нибудь романтическую мелодраму сходим!

— На эти розовые сопли ты меня ни за что не затащишь!

Мещерякова закатила глаза – о её существовании благополучно забыли. Выждав несколько секунд, Кира решила прервать милое щебетание двух голубков.

— Извините, что встреваю в вашу... эм... беседу, – она громко кашлянула. – Но не мог бы ты закончить свои объяснения.

Дмитрий взглянул на неё так изумлённо, будто девушка только что появилась в кресле из воздуха. Золотоволосая недовольно поджала накаченные губы и гневно свела на переносице тонкие брови. Кира на неё даже не взглянула – ей было лень поворачивать голову в сторону этой напыщенной трещотки.

— Ах да, конечно, – лениво бросил парень, после чего вновь обратился к своей симпатичной собеседнице: – В шесть жду тебя внизу у входа.

Та радостно закивала и села обратно на своё рабочее место.

— Так, на чём мы остановились? – поинтересовался Дмитрий.

— Мы говорили об отделе ловцов, – напомнила ему Кира.

— Точно. Отделов ловцов. После того, как ты соберёшь у них все отчёты, ты должна составить ежедневную статистику: сколько верминов было поймано, сколько упущено и сколько убито. Эту отчётность будешь сдавать мне. Кроме того в твои задачи входит составление еженедельных и ежемесячных отчётов. В конце каждого месяца мы составляем подробный доклад о работе ловцов и отправляем его директору. После чего дружно всем коллективом получаем люлей за плохую работу.

— Почему? – удивилась Кира.

— Потому что Сергей Викторович постоянно твердит нам, что результаты могли быть и лучше. Агентства постоянно соревнуются между собой – кто работает эффективнее. Наше не стало исключением, - скривился Дмитрий, явно не одобрявший такого тугодумства со стороны напарницы.

— Понятно...

— В общем-то, больше от тебя ничего не требуется.

Кира обдумала перечень своих обязанностей. На словах это звучало не так уж и сложно – написал несколько отчётов и свободен. Вот только на деле никакой простоты не было. На шестом этаже девушке расписали каждый шаг её работы, причём далеко не приличными словами, а также не забыли упомянуть, в каком месте видели все эти ежедневными «написульки». Как оказалось, часть отчётов Кира должна была писать сама со слов и обрывчатых рассказов оперативников двумирного уголовного розыска (их сокращённо и называли ловцами). Мещеряковой такой вид работы показался безобразным – откуда она в деталях может знать, как прошла каждая вылазка каждой группы. Но и спорить с ловцами – себе дороже. Уже через час работы с компьютером глаза девушки ужасно болели. Она отодвинулась подальше от экрана и, водрузив очки на макушку, принялась массировать закрытые веки.

— Димон, смотри, что я успел прикупить!

Услышав незнакомый голос, Кира открыла глаза, вернула очки на переносицу и уже тогда смогла чётко увидеть подошедшего к их столам человека. Им оказался молодой паренёк на вид одного с ней возраста. Его русые волосы беспорядочно торчали в разные стороны, а в карих глазах горели озорные искорки. В отличие от всех остальных сотрудников отдела, на юноше не было формы. Её заменяли потрёпанные тёмно-серые джинсы и красная толстовка с большим разноцветным принтом. Подмышкой парень зажал чёрный скейтборд.

— Тебя только за смертью посылать, Тёмыч, – улыбнулся Дмитрий, принимая из рук друга пластиковый стаканчик с аккуратной надписью «Coffee»на стенке.

Юноша в толстовке вопросительно взглянул на Киру, а затем растянулся в широкой приветливой улыбке.

— Ты новый работник, да?

Он скрестил руки на компьютере девушки и положил на них сверху свою голову. Мещерякова всерьёз испугалась за свою технику.

— Да-а, – протянула она, с сомнением покосившись на открытый документ, в котором начала писать пятнадцатый отчёт.

— Тогда добро пожаловать в наше Агентство! – парнишка вдруг подпрыгнул, широко раскинув руки. – Меня зовут Артём. А с Димоном ты уже знакома.

— Кира, очень приятно, – девушка пожала замершую у её носа ладонь.

Артём нагло выхватил из рук Дмитрия стаканчик с кофе и сделал большой глоток. На вопрос друга «Ты что, совсем страх потерял?!» парнишка лишь усмехнулся и вернул ему напиток.

— Вообще это местечко не из тихих, – всё с той же очаровательной улыбкой продолжал говорить Ткачёв, не обращая внимания на недовольного друга. – Здесь все как на иголках – туда сходи, того не беси, перед этим отчитайся. Начальник справедливый, правда, очень строгий и придирчивый. Но ты не волнуйся – после двух ежемесячных собраний и к нему привыкнешь.

— В каком отделе ты работаешь? – поинтересовалась Кира.

— Я – ловец!

Артём гордо ткнул себя пальцем в грудь.

— Как? На первый взгляд тебе и двадцати не дашь! Максимум – восемнадцать.

— Мне двадцать один.

— Разве начальник сразу принял тебя в отдел двумирного уголовного розыска?!

— У него образование среднее профессиональное, и Сергей Викторович видел его в деле ещё до приёма на работу, – встрял в разговор Дмитрий. – Короче, наш местный дурачок. К тому же слегка гиперактивный.

— Ты кого дураком назвал, казановская морда?!

Артём подскочил к столику друга и уже протянул руки вперёд, чтобы вцепиться в ворот его рубашки, как вдруг в противоположном конце помещения раздался громкий девичий визг, а за ним последовал не менее громкий удар.

— ТКАЧЁВ!!!

Кира слегка подалась вперёд и увидела Карину, которая быстро приближалась к их столам. И явно не с добрыми намерениями. В одной руке девушка держала толстую папку с бумагами, а в другой – белую салфетку с торчавшими из неё тёмно-зелёными лягушачьими лапками. Более того – одна из них подёргивалась в предсмертных судорогах.

— Мелкий паршивец! Esse in devorationem maligni spiritus!(1) – рявкнула она на весь отдел.

— Ой, Карина! – обрадовано воскликнул Артём. – Неужели решила перейти на французскую кухню? Вот и правильно, потому что русские диеты тебе не помогают.

Девушка яростно замахнулась папкой, намереваясь огреть паренька по его взъерошенной макушке. Ткачёв едва успел увернуться от орудия мщения и с громким хохотом побежал в сторону выхода. Карина бросилась следом за ним, яростно размахивая папкой. Кире оставалось только восхищаться её способностью так быстро бегать на тоненьких десятисантиметровых шпильках.

Ситуация между Морозовой и Ткачёвым хорошенько позабавила весь отдел. В итоге Карина не только избила парня толстой и тяжёлой папкой, но и напоследок вручила ему расплющенную лягушку. Кире стало жалко Артёма, но по реакции других сотрудников она поняла, что подобное происходило уже не в первый раз.

Рабочий день закончился ровно в шесть. Работники уходили парами, группами или же поодиночке. В это время на улице ещё было светло, поэтому никто не стал к концу смены включать свет. Краем глаза Кира видела, как Дмитрий в обнимку с золотоволосой девушкой, позвавшей его на свидание, покинул отдел. Некоторые сотрудники ещё оставались на своих местах. Как и Мещерякова, они дописывали последние отчёты или же разбирались с требованиями звонивших клиентов. С другого конца помещения было отчётливо слышно каждое слово Карины, отчитывающей за халатную работу одного из молодых работников.

Ближе к половине седьмого Кира выключила свой компьютер и хорошенько потянулась, разминая затёкшие мышцы. Первый рабочий день прошёл не так уж и плохо. Конечно, особого разнообразия в делах не было – сиди да печатай за компьютером. Девушка уже поняла, что главным источником временной разрядки в отделе являлся Артём Ткачёв. Его появление обязательно сопровождалось каким-нибудь шумным номером или до ужаса смешными рассказами о некоторых случаях в работе ловцов. Парнишка частенько останавливался рядом со столом Киры, отвлекая её от дел своей болтовнёй. Артём был единственным человеком, с которым девушке удалось так быстро поладить.

Августовские вечера уже не были такими тёплыми. Улицы заполняли толпы людей, на светофорах выстраивались длинные пробки из десятков машин. Гранбург был огромным городом с большой плотностью населения. Со всех сторон на прохожих смотрели яркие рекламные баннеры, крутившие на повторе коротенькие видеоролики. На здании телевизионного центра была размещена огромная плазма. На её экране стройная и всегда улыбающаяся ведущая рассказывала о последних новостях. Витрины магазинов привлекали внимание людей яркими и интересными товарами. Утром Кира была настолько занята своей спешкой, что не смогла в полной мере рассмотреть город. Как же сильно он отличался от привычного ей Ногорска!

Самой большой проблемой для девушки теперь стал поиск места жительства. В свободные от работы минуты Кира смогла обзвонить около пяти человек, предлагавших съёмное жильё. Вывод последовал незамедлительно: квартиру нужно искать как можно дальше от центра, иначе все деньги будут уходить только на оплату аренды. Первый же звонок после этого решения увенчался успехом – практически на окраине Гранбурга женщина сдавала однокомнатную квартиру по вполне приемлемой цене. Девушка договорилась с ней о встрече.

Кира села на лавочку и принялась вбивать в поисковике маршрут из центра до указанного женщиной дома. Беда подкралась незаметно – старенький смартфон оповестил свою хозяйку о пятипроцентном заряде батареи и мгновенно отключился.

— Нет, нет, нет! – запаниковала Мещерякова, безрезультатно тыкая пальцами в потухший экран. – Только не сейчас! Я не хочу ночевать у дверей Агентства!

Но на её мольбы телефон никак не реагировал. Выдав тихую череду проклятий в адрес мобильника, Кира сунула его в карман толстовки и поднялась с лавочки. Придётся узнавать маршрут старым дедовским способом – расспрашивать прохожих. Как оказалось, жители Гранбурга были настолько заняты своей работой, что совершенно не обращали внимания на задававшую им один и тот же вопрос девушку. После шестой провальной попытки Мещерякова вернулась к той же лавочке и удручённо опустилась на неё. Такими темпами она не сдвинется с мёртвой точки.

— Это ты расспрашивала о том, как попасть на улицу Жукова?

Кира подняла на говорившего молящий взгляд. Перед ней стоял высокий парень с поразительно привлекательной внешностью. Светлые волосы были подстрижены в стиле «канадки». В карих глазах слегка подрагивали блики от ближайших фонарей. Одежда на незнакомце не только соответствовала современной моде, но и стоила бешеных денег – это Кира поняла, подцепив взглядом парочку известных логотипов. Чёрная кожаная куртка, надетая поверх белой футболки, тёмно-серые джинсы и белые кроссовки – всё это прекрасно гармонировало между собой и подтверждало мажорский статус парня.

— Вы можете объяснить мне, где находится эта улица? – с надеждой спросила Кира.

— Могу. А ещё я могу тебя подвезти – мне как раз по пути.

Он взял за ручку маленький Кирин чемоданчик и уже собирался пойти в сторону парковки, девушка успела схватить его за запястье.

— Давайте лучше вы мне просто объясните, как туда попасть, а я доеду до неё на автобусе, – она попыталась изобразить доброжелательную улыбку.

Парень обернулся, внимательно всматриваясь в её лицо. От такого долгого и пристального взгляда Кире стало не по себе. Она судорожно сглотнула.

— Обычно девушки мне не отказывают, – улыбнулся блондин. – Если боишься, что я могу тебе как-то навредить, то зря. Это не в моих интересах.

Он снова предпринял попытку направиться к парковке, и снова Мещерякова дёрнула чемоданчик на себя, заставляя парня остановиться.

— Да мы с вами даже не знакомы! Я не сяду в машину к незнакомцу! – воскликнула она.

Идея уточнять дорогу у этого богача уже утратила в её глазах все яркие перспективы.

— Влад. Для верности могу показать паспорт.

Кира слегка опешила от такого быстрого ответа, и потому ослабила хватку. А вот парня, представившегося Владом, ситуация явно начала забавлять.

— Если тебе необходимо попасть на улицу Жукова как можно скорее, то я предлагаю прекрасный вариант, – сказал он. – Осталось лишь на него согласиться.

Девушка растеряно скользнула взглядом по сторонам. Вряд ли она сможет добиться ещё хоть от кого-то чётких указаний и разъяснений. И желание оказаться в тихой квартире, чтобы наконец-то отдохнуть от долгого рабочего дня, с каждой секундой становилось только сильнее.

— Ну дава-а-айте... – неуверенно протянула Кира.

— Вот и замечательно! – улыбнулся Влад. – Моя машина стоит вон на той парковке. Придётся немного прогуляться.

Мещерякова направилась следом за новым знакомым, продолжая подозрительно коситься на его спину.

Белый внедорожник приветливо мигнул фарами своему хозяину. У Киры отвисла челюсть. Это была одна из самых дорогих машин современности! И садиться в неё девушке ой как не хотелось – вдруг она оставит в ней аромат своих дешёвых духов, и тогда Влад выпишет ей чек на такую сумму, которую она за всю жизнь не сможет выплатить!

— Прошу, – парень по-джентельменски открыл дверь пассажирского места.

Кира продолжала стоять как вкопанная. Она готова была развернуться и уйти прямо сейчас, если бы её слушались собственные ноги.

— Ты так и будешь стоять в центре парковки?

Влад усмехнулся. Он подошёл к девушке и аккуратно подтолкнул её в сторону своего автомобиля. Мещерякова даже забыла что значит «сопротивляться». Пробормотав невнятное «а-а-а» и «э-э-э», Кира остановилась возле самой дверцы. Нет, она не может сесть в эту кучу денег на колёсах!

— Тебя смущает марка этой машины? – ещё шире улыбнулся Влад. – Расслабься. Когда ещё ты сможешь прокатиться на такой.

И он в прямом смысле впихнул девушку в салон и усадил на сидение, обтянутое тёмно-коричневым кожаным чехлом. Чемодан Киры занял место за её креслом. Сам Влад обошёл машину и занял место водителя.

— Ты не первая, кто так реагирует, – сказал он, дёрнув ручник.

Машина выехала с парковки и вклинилась в длинную автомобильную очередь на главной дороге.

«Какой самоуверенный и наглый!» – подумала Кира. Она отвернулась к окну, слегка нахмурив брови.

— Думаешь, что я такой богатенький гад? – словно прочитал её мысли Влад. – Твоё право – можешь думать, что хочешь.

Мещерякова слегка сконфузилась от столь неожиданной догадки со стороны своего «спасителя». Неужели её мысли были так явно отражены на лице?

— И часто вы подвозите незнакомых девушек? – спросила Кира, стараясь тем самым заполнить неловкое молчание.

— Давай начнём с того, что тебе известно моё имя, а мне твоё – нет.

— Простите... Меня зовут Кира.

— И лучше на ты. Не люблю, когда мне выкают.

— Эм... хорошо.

Влад свернул с главной дороги на одну из улиц.

— Не часто, – сказал он. – Раньше подвозил некоторых своих коллег с работы, среди которых были и девушки. Сейчас я таким не занимаюсь.

— А почему вдруг вы решили... точнее, ты решил подвезти меня? – Кира непонимающе изогнула бровь.

— Ты прыгала по площади с видом перепуганного тушканчика. Со стороны выглядело очень забавно.

Влад наградил девушку насмешливым взглядом, из-за которого та залилась краской до корней волос. Неужели она действительно так странно выглядела, когда пыталась узнать у прохожих нужный маршрут? Ох, какой позор...

— А где ты раньше работал? – тихо кашлянув, поинтересовалась Мещерякова.

— В городском АпПВ.

— Правда?! И кем же?

— Оперативным следователем и демонологом на полставки. Проработал года два и уволился.

— Почему уволился?

— Решил, что это не моё.

— И где же ты сейчас работаешь?

— Скажем так, веду свой бизнес.

Судя по тому, каким тоном была произнесена последняя фраза, Кира поняла, что вдаваться в подробности парень не намерен.

— А что насчёт тебя, Кира? – спросил Влад, вновь скосив глаза в сторону девушки. – Может, расскажешь, что привело тебя в Гранбург?

— Я приехала сюда, чтобы найти работу, – неуверенно начала та. – С прошлой меня уволили из-за проблем с начальством.

— Вот как. И что же это были за проблемы?

— Это... личное.

Девушка отвернулась к окну и сделала вид, что с интересом рассматривает вывешенные на стенах зданий баннеры. Влад больше не задавал вопросов. Вместо этого он сделал музыку погромче. Кира понятия не имела, по каким коротким путям вёз её новый знакомый. Да даже если бы они ехали по главной дороге, она всё равно бы не смогла сориентироваться в городе. Мещерякова старательно делала вид, что её совершенно не волновало происходящее, однако сердце за грудной клеткой отбивало такой бешеный ритм, что тем самым, казалось, заглушало музыку в машине.

Влад проехал несколько жилых кварталов, а затем свернул в один из них.

— Улица Жукова, – объявил он.

— Спасибо тебе огромное! – искренне поблагодарила Кира и поспешила достать кошелёк, но парень остановил её коротким жестом.

— Денег не возьму, – улыбнулся он. – Только номер телефона.

Девушка недоумённо похлопала ресницами.

— Давай лучше наличкой, – сказала она и протянула пятисотрублёвую купюру.

Настала очередь Влада удивляться. Улучив момент, Кира всунула ему в ладонь деньги и выпрыгнула из машины. Парень молча проследил за тем, как девушка вытащила свой чемоданчик с заднего сидения. Он тряхнул головой и слегка наклонившись, взглянул на Киру из открытого окна.

— Может, всё-таки дашь свой номер?

— Извини, – улыбнулась Мещерякова. – Но я сюда работать приехала, а не романы крутить.

— Интересная точка зрения, – усмехнулся Влад и протянул ей чёрную прямоугольную карточку. – Возьми. Может, потом понадобится.

Кира неуверенно приняла из его рук визитку. Красивыми белыми буквами на ней было выведено название «Паланмас», а ниже – два номера телефона.

— Звони лучше по второму, – предупредил парень.

— Учту.

Девушка спрятала визитку в карман толстовки и, в очередной раз поблагодарив Влада за помощь, отправилась искать нужный подъезд.

--------------------------- 1) Esse in devorationem maligni spiritus! (лат.) - Пусть тебя съедят злые духи! (Будь съеден злыми духами!)

Глава 2. Видимо, сегодня у всех плохое настроение

Звонкий будильник на телефоне объявил о начале нового дня. Кире захотелось засунуть его куда подальше, лишь бы не слышать. И она вполне могла это сделать, если бы не мысль о том, что ей нужно ехать на работу. Пробормотав в подушку несколько добрейших пожеланий взрослой жизни, девушка нехотя сползла с кровати.

На кухне Кира приготовила себе кофе и соорудила небольшой сэндвич из колбасы, сыра, масла и половинки батона. По телевизору шли утренние новости. Вливая в себя горячий кофе, Мещерякова завистливо сверлила взглядом улыбающихся ведущих и прокручивала в голове варианты того, где они могли взять столько позитива в столь ранний час. Сама девушка по утрам сравнивала себя с Садако – вид у неё был не менее пугающий, только волосы значительно короче.

Взгляд Киры невольно упал на чёрную визитку, край которой был прижат банкой кофе. Всего пару дней назад эту карточку ей вручил странный парень, вызвавшийся подвезти девушку до её нового места жительства. Мещерякова внимательно рассматривала серебряные завитушки, складывающиеся в аккуратные буквы. «Паланмас». Такое название она видела впервые. А что насчёт номера телефона? «Звони лучше по второму», - всплыли в памяти девушки последние слова недавнего знакомого. Интересно, номер и вправду его? «Нет, нет, нет! Ни за что! Я не стану никому звонить! – запротестовала Кира. – Тот парень просто помог мне в трудную минуту вот и всё. И вообще, надо выбросить эту дурацкую карточку!». Но не выбросила.

А вот с квартирой Мещеряковой действительно повезло. Это была просторная однушка – самое подходящее местечко для гордой одиночной жизни! В спальне стояла большая двуспальная кровать, а в кладовке обнаружились даже лыжи и лыжные палки (хозяйка попросила их не трогать, как и все остальные вещи, мирно доживавшие свой век в тёмной каморке). Ванная комната была вполне обычной, сделанной полностью в голубых тонах. А вот на кухне наоборот всё пестрело от красного: начиная от огромных маков на обоях и заканчивая кухонным гарнитуром. Хозяйка эту кухню заботливо называла «вишенкой». Конечно же, первыми пунктами в правилах были: «квартиру не громить» и «вписки не устраивать», - всё остальное по мелочёвке.

Допив кофе, Кира кое-как привела своё лицо и свои волосы в порядок, протёрла очки и направилась обратно в комнату, чтобы облачиться в официальную форму АпПВ. Весь комплект состоял из удлинённого фрака, строгих брюк и юбки-карандаша. Всё одежда была насыщенного синего цвета. Разбавляли эту холодную гамму белая блузка и чёрные туфли. Все вещи Кира заботливо отгладила прошлым вечером. Ещё в отделе кадров её предупредили: если девушка занимает «сидячую» должность, то она обязана носить юбку. Брюки одобряли только в том случае, когда приходилось идти в рейд. Подшитая юбка села как влитая, то же самое можно было сказать о фраке. Покрутившись около зеркала, Кира удовлетворённо кивнула.

Телефон, лежавший на прикроватной тумбе, вдруг разразился весёлой мелодией. На его экране появилось изображение улыбающейся женщины с пышными светлыми волосами. Кира нажала кнопку принятия вызова и поднесла телефон к уху.

— Привет, мам! – радостно воскликнула она.

— Кирочка, доброе утро! Надеюсь, я тебя не разбудила? – затрещала с другой стороны Светлана.

— Нет, что ты! Я как раз собираюсь на работу.

«Нормальные люди вообще-то не звонят в половину седьмого утра, потому что сами спят в это время», – Кира недовольно повела бровью. Она не была против разговора с мамой, но обычно это затягивалось на неприлично долгое время – Светлана Николаевна могла болтать на любую тему, подвернувшуюся под язык. А опаздывать в Агентство девушке хотелось меньше всего.

— Ты так и не позвонила мне вчера! – с укором произнесла Светлана.

— Прости, мамуль, я так сильно устала, что легла на кровать и мгновенно уснула, – пролепетала Кира, вспоминая гору бумаг, которую Дмитрий с самой милой улыбкой обрушил на её рабочий стол.

— Как продвигается работа в Гранбургском Агентстве? Наверное, сложно работать специалистом... как его там... по какому розыску?

— Оперуполномоченный двумирного уголовного розыска, – на автомате сказала Кира.

Она так и не решилась посвятить родителей в истинный ход событий. Всё же Мещерякова ещё не смогла до конца добиться поставленной цели, а потому посчитала лучшим умолчать о результатах.

— Боже, это такая опасная работа! – запричитала Светлана. – Каждый день под пулями...

— Ну, не каждый...

Девушке подумала, что единственной её опасностью сейчас являются сами сотрудники двумирного уголовного розыска, у которых она обязана ежедневно собирать отчёты о проделанной работе. Вот уж кто был пострашнее верминов.

— Как там папа? – спросила Кира, пытаясь отвести мать от проблемной темы.

— Продолжает ворчать, что все твои задумки – полнейшая ерунда, – сказала Светлана. – Он уверен, что ты не продвинешься дальше должности какого-нибудь статистика или помощника менеджера.

Кира виновато закусила губу.

— Но ты ведь теперь ловец! – продолжала восклицать женщина. – Получить такую должность сразу – настоящее чудо! Наверняка твой новый директор учёл все достижения, которые ты получила на прошлой работе.

— Да, мамуль, именно, – вяло протянула девушка. – Слушай, мне пора бежать на работу, пока есть возможность проскочить в городе без пробок.

— Ох, конечно! Иди, иди. Тебе ведь выдали пистолет? Хотя о чём я спрашиваю – конечно, они обязаны его выдать! Будь осторожна, солнышко! Люблю тебя!

— И я тебя.

Кира со вздохом отключила телефон. Перспективы у неё сейчас были не самые радужные. Каким образом она сможет доказать Сергею Викторовичу, что достойна занимать должность ловца? Составить фотоотчёт? Притащить к нему в кабинет свежепойманного вермина? Конечно, хорошо бы было словить какую-нибудь потустороннюю живность прямо у него на глазах, но это не стоило даже рассматривать как вариант. Вот, что действительно можно назвать «миссия невыполнима».

Каждый работник Агентства должен был знать элементарные основы противостояния и поимки верминов. К ним относился и тот факт, что на сверхъестественных существ пагубно действовало серебро. Именно из этого металла выплавляли пули, которыми снабжали Агентства. Пистолеты были у всех сотрудников вне зависимости от занимаемой ими должности. Кира осмотрела своё оружие и спрятала его в сумку. Вряд ли пистолет пригодится ей при работе с отчётами.

Даже не смотря на то, что часы показывали двадцать минут седьмого, автобус, подошедший к остановке, был заполнен до отказа. Кира с удовольствием подождала бы следующий, но сомневалась, что в нём будет меньше пассажиров. Пришлось втискиваться.

— Уважаемая, куда вы лезете? – недовольно скривилась полная дама, сидевшая у окна. – Не видите что ли – автобус итак забит?

«Вам ли возмущаться!» - скривилась Кира. Она кое-как вклинилась между высоким мужчиной и молоденькой студенткой. Двери закрылись, прищемив край фрака Мещеряковой. Кира попыталась выдернуть его, но все попытки оказались тщетными. Пришлось терпеть до следующей остановки.

Машин в городе было много, но, к счастью, стоять в пробках у светофоров приходилось недолго. Прислонив лоб к прохладному стеклу дверцы, Кира со скучающим видом наблюдала за меняющимся пейзажем и краем уха слушала радио.

­— Сегодня погода в Гранбурге обещает быть тёплой и солнечной, – вылетал из приёмника женский голос. – Утром +17 градусов тепла, днём температура повысится до +22, а к вечеру опустится до отметки +15 градусов. В 10.00 состоится открытие ежегодных летних велогонок – спешите принять участие! Маршрут будет идти через весь город. Специально для этого на время марафона, а точнее с 10.00 до 15.00, будет перекрыто движение транспорта по следующим улицам... - радиоведущая перечислила весь список улиц. – В прошлом году в летних велогонках приняли участие около тысячи жителей нашего города, включая и юных спортсменов в возрасте от 10 лет и старше. Далее перейдём к плохим новостям. Сегодня утром было обнаружено два трупа: один в районе городского парка на улице Майской, жертвой оказалась 32-летняя женщина; второй – на стройке рядом с пересечением улиц Баркова и Димитрова. Следы на теле обеих жертв доказывают причастность к убийству низкоранговых верминов. На данный момент на местах происшествия работают группы специалистов из АпПВ, а также следователи из местного отделения полиции. Будем ждать подробностей.

Кира задумалась. Улица Майская... Кажется, она уже слышала о ней. Кое-как вытащив из кармана телефон и едва не уронив его во время резкой остановки автобуса, девушка принялась вбивать в поисковой строке адрес. Оказывается, парк находился недалеко от самого Агентства – разница всего-то в паре остановок. «А если это шанс? – скользнула в голове Мещеряковой быстрая мысль. – Если я смогу как-то помочь в расследовании и тем самым возвысить себя в глазах Сергея Викторовича? Возможности лучше не придумаешь!». Кира спешно вытащила из кошелька несколько монет и оплатила проезд.

Девушка ловко выпрыгнула из забитого автобуса и на всех парах рванула в сторону парка. Убийство! И как вовремя! Это работа по её специальности, не то, что сортировка и заполнение отчётов!

Чудом вписавшись в поворот, Мещерякова остановилась, чтобы отдышаться. В парке уже толпилось немало народа, причём около половины из собравшихся были журналисты. Они назойливо совали свои микрофоны каждому второму под нос, пытаясь узнать свежие подробности. Специалисты из Агентства и полицейские либо просто игнорировали их, либо посылали очень далеко вместе с оператором.

В стороне Кира заметила своего нового знакомого – Артёма Ткачёва. Тот что-то громко доказывал служащему полиции и в который раз вертел у него перед глазами маленькой пластиковой карточкой.

— Артём! – крикнула Мещерякова и помахала рукой.

Парень злобно зыркнул на того, кто его окликнул. В приближающейся к нему девушке он всё-таки узнал Киру и расплылся в дружеской улыбке.

— Привет четырёхглазикам! – Артём подошёл к Мещеряковой и поднял вверх правую руку. Кира хлопнула своей ладонью по его в знак приветствия.

— Что случилось?

Кира указала на толстого полицейского, который по-прежнему сверлил Ткачёва своими маленькими заплывшими глазками.

— Дурак какой-то! – скривился Артём. – Я ему говорю, что из Агентства, чуть ли глаза не прокалываю своим удостоверением, а он мне: «Все агенты форму носят, синенькую такую. А ты без формы. Да и карточку теперь в подземном переходе купил и ходишь, хвастаешься!». Ух, так бы и прибил его!

— Действительно, почему ты не носишь форму как все? – полюбопытствовала Кира.

— Она жутко неудобная! Попробуй в строгих брюках на скейтборде погонять со всеми пируэтами. Тогда новые покупать разоришься! А это ещё фирменные, от Агентства – втрое дороже! Оно мне надо? Вот именно, что не надо.

Девушка тихо хихикнула в кулачок.

— А с глазом что?

Под правым глазом Ткачёва красовался приличных размеров фиолетовый фингал. Такую красоту можно было заметить даже издалека.

— Да так, с девушкой поссорился, – отмахнулся Артём.

Он явно не хотел затрагивать эту тему. Наверное, думал, что для парня было ужасным унижением признаваться в том, что он получил в глаз от своей дамы сердца.

— Понятно. Можешь рассказать, что здесь произошло?

Кира кивнула в сторону толпы журналистов.

— Да ничего необычного, очередное убийство, – вздохнул Артём. – Низкоранговый вермин открыл портал в парке, вон в том высоком пьедестале с барышней, и выбросил тело женщины. А пока наши там все пробы соберут – сто лет пройдёт! Тот вермин уже и в аду и в раю успеет побывать.

— Почему же всё так затягивают?

— Ты лучше спроси – что там забыл наш директор.

Ткачёв указал на высокую фигуру в синей форме. Присмотревшись, Кира признала в ней Сергея Викторовича. Двойное везение!

— Ему сегодня позвонили из отделения полиции и попросили срочно явиться на место преступления, – пояснил Артём. – Он уже полчаса возле этого трупа крутится.

Мещерякова внимательно наблюдала за своим начальником. Сейчас он стоял в стороне ото всех и рассматривал какой-то странный предмет вытянутой формы. Покрутив вещицу в руках, мужчина спрятал её в карман фрака и вновь вернулся к остальным сотрудникам.

— Ну, я пошла! – Кира радостно рванула к месту преступления, но Артём тут же схватил её за плечи и вернул на место перед собой.

— Попридержи коней, гусар! – усмехнулся парень. – Тебе там нечего ловить.

— Но я хочу помочь следствию! Я ведь тоже специалист двумирного уголовного розыска!

— Поправочка: им ты была на своей прошлой работе. А сейчас ты – горе-помощник горе-менеджера, которого ждут кучи ненаписанных отчётов. Топай лучше в офис. Сергей Викторович сегодня итак в отвратительном настроении, а если ещё заметит, что ты пренебрегаешь выполнением своих должностных обязанностей – сдерёт шкуру и с тебя, и с меня, и со всех двух отделов.

— Но Артём! Пожалуйста!

— Со мной ваши женские штучки типа щенячьих глазок не проходят. А ну-ка до ворот, поворот и прямой дорожкой в Агентство. Встретимся уже на месте. И постарайся никуда не вляпаться по дороге!

Ткачёв в прямом смысле выпроводил Киру с территории парка и следил за ней до тех пор, пока девушка не скрылась за поворотом.

— Вот же! – Мещерякова в злости топнула ногой. – Женские штучки с ним не проходят! Лучше бы помог, иначе я так никогда не избавлюсь от должности помощника!

В офис Кира пришла в ужасном настроении. Ещё хуже оно стало, когда девушка обнаружила на своём столе несколько лишних папок и записку:

«Будь душкой, поработай за двоих! Отчёты нужно сдать сегодня в конце рабочего дня. С меня шоколадка! Подпись: Дмитрий»

И насмехающийся смайлик с высунутым языком. В ярости Мещерякова скомкала послание и отправила его в полёт до мусорки. Вот гадёныш! Сам гуляет чёрт знает где (и наверняка со своими девчонками), а она за него отдуваться должна! Как будто у неё своей работы мало! Ещё и этот смайлик поставил!

Повоевав пару минут, девушка опустилась в своё кресло, включила компьютер и принялась за работу. Ночевать в Агентстве ей не хотелось, поэтому пришлось делать всё в ускоренном темпе. Интересно, что хуже: сдать некачественную работу в срок, или качественную, но позже срока?

— Карина, ты не знаешь, где Дмитрий? – поинтересовалась Кира у проходившей мимо девушки.

— Откуда мне знать. Я не слежу за ним, – огрызнулась та.

«Видимо, сегодня у всех плохое настроение», – Кира вздохнула и проводила Морозову взглядом до дверей.

Рабочий день шёл размеренно. Мещерякова уже привыкла к монотонному щёлканью клавиш, шуму принтера и ксерокса, шороху перелистываемых документов. Работники отдела периодически переговаривались между собой. Где-то в другом конце послышался тихий смех. Многие приносили из столовой большие кружки с напитками. Самым востребованным из них был быстрорастворимый кофе «3 в 1». На втором месте теснились чёрный чай с бергамотом и зелёный, а на третьем – компот. Последний напиток Кира не любила ещё со школы, зато от чашки крепкого кофе не отказалась бы. Но на это уйдёт драгоценное время – пока добежишь до столовой, пока отстоишь всю очередь, пока вернёшься назад... В общем, девушка не сдвинулась с места.

За весь рабочий день ни Артём, ни Дмитрий так и не заглянули в информационный отдел. Без первого было очень скучно, а вот второму его отсутствие спасало жизнь. Кира уже трижды прокляла все документы, предоставленные её коллегой. На еженедельный и ежемесячный отчёт нужно было составить статистику, сравнить её со статистикой прошлых недель и прошлого месяца, проанализировать, выделить отличившихся сотрудников, написать вывод. За всю смену девушка около десяти раз поднималась в отделение двумирного розыска, чтобы собрать новые отчёты и уточнить некоторую информацию в уже имеющихся. К концу дня у неё уже выработался иммунитет на ту ругань, которой был богат словарный запас ловцов.

К тому же, Мещеряковой впервые удалось посетить лабораторию Агентства. Но, к великому огорчению девушки, дальше секретарского стола её не пустили. Пока пожилая дама заполняла принесённые Кирой бумаги, та в свою очередь внимательно прислушивалась к писклявым крикам, доносившимся из соседнего помещения. Она готова была поклясться, что такие противные звуки могут издавать только низкоранговые вермины. А вот на вопрос «Что там происходит?» секретарша отвечать не стала – вместо этого выпроводила девушку за дверь. Про себя Кира заметила, что её уже не в первый раз выставляют оттуда, где было интереснее всего.

Уже без десяти минут шестого отдел опустел. Осталось только пять сотрудников, которые упорно занимались своей работой. В их числе была и Кира. Долгое сидение за компьютером сильно утомляло, тем более, когда приходилось смотреть в экран через толстые стёкла очков. Девушка устала настолько, что сил не хватало даже для маленькой злости. Она сняла очки, откинулась на мягкую спинку своего кресла и принялась массировать закрытые веки. Мысли убегали вдаль, к домашним делам. Кира совсем забыла о том, что в её холодильнике кроме упаковки клубничного йогурта и повесившейся на днях мыши больше ничего не было. Количество денег в кошельке намекало на начало сериала «Выжить после...». Придётся вновь спуститься до гречки на воде и лапши быстрого приготовления (маме о таких подробностях знать не обязательно).

— Тебе ещё много осталось?

Кира открыла глаза и попыталась рассмотреть того, кто задал вопрос, однако силуэт был очень расплывчатый. Водрузив на нос очки, девушка вопросительно взглянул на стоявшую рядом с её столом Карину Морозову.

— Я спросила, много ли тебе ещё осталось? – раздражённо повторила она.

Неужели будет придираться к тому, что Мещерякова засиделась в отделе дольше положенного? Или выскажет свои претензии к медленной работе? А может ей снова что-то не понравилось во внешнем виде Киры? Предположений была масса.

— Ещё одна папка, – девушка указала на собранные под серым прямоугольным пластиком документы. – Дай мне, пожалуйста, полчаса и я закончу.

— Ты сегодня ела хоть что-нибудь? – поинтересовалась Карина.

— Да... Клубничный йогурт... Перед работой.

— Всё ясно.

Она сунула в руки Мещеряковой длинную шуршащую упаковку. Кира удивлённо взглянула на обёртку. Шоколадный батончик? Там же столько калорий! Неужели Карина, будучи фотомоделью, ест их?

— Нечего на меня так глазеть! – нахмурилась Морозова. – Я их не себе беру.

— А кому же? – тут же спросила Кира, но ответа так и не получила.

Блондинка обошла рабочий стол Дмитрия, опустилась в его кресло и включила компьютер. Прежде чем Мещерякова успела открыть рот, девушка забрала с её стола папку и, быстро пролистав первые страницы, начала вводит данные в документ.

— Что ты делаешь?

— Разве не видно? Помогаю тебе с твоей работой.

— Но... зачем? Я и сама вроде неплохо справляюсь...

— Твоё «неплохо справляюсь» сейчас граничит с голодным обмороком. Поэтому ешь молча. А ещё лучше – спустись на первый этаж. Столовая уже закрыта, зато автомат с горячими напитками работает круглосуточно. Надеюсь, денег на него тебе не нужно давать.

Кира отрицательно мотнула головой и достала из сумки свой кошелёк. Поход за стаканчиком горячего кофе оказался необходимой разрядкой. Девушка спустилась на первый этаж, но подойти к автомату не успела – рядом с ним стоял Сергей Викторович. В приступе лёгкой паники Мещерякова прижалась спиной к стене. Уж лучше подождать, когда он уйдёт, нежели попадаться на глаза.

— Я лишь хотел договориться о встрече, – услышала Кира обрывок разговора.

Коридор был пуст. Не смотря на то, что директор старался говорить тихо и быстро, каждое его слово долетало до ушей Киры и звенело эхом в её голове. Девушка осторожно выглянула из-за угла.

— Произошедшие два убийства связаны, в этом нет сомнений, – продолжал говорить Сергей Викторович, забрасывая монетки в автомат с напитками. – Но меня больше волнует одна находка. Во внутреннем кармане погибшей женщины я обнаружил половинку фермуара. Могу предположить, что с помощью именно этой вещи и открыли портал, когда она была в целости, но данную версию будут проверять наши лаборанты. Вторая часть фермуара оказалась у мужчины. Конечно, в деле об убийствах это упоминаться не будет... Оба убитых принадлежали к оккультной секте – об этом свидетельствует их одежда и татуировки на руках. Ещё одна проблема для Агентства...

Мужчина наклонился и достал из автомата стаканчик с горячим напитком.

— Именно поэтому я и хотел встретиться с тобой... Примерно через два часа, – после недолгой паузы сказал он. – Наши агенты выяснили, что межмировое пространство на месте второго убийства более тонкое. Если и открывать...

Сергей Викторович резко обернулся.

Мещерякова едва успела спрятаться обратно за угол. Сердце в груди билось с бешеной скоростью. Шаги быстро приближались. Нужно срочно что-то предпринять! Убегать куда-то не было смысла – поймают. Да и от подозрений это не избавит – как раз таки наоборот. Что делать тогда? Выйти и сказать, что она ничего слышала? Это даже глупее побега. Кира зажмурилась. В панике она не могла придумать ничего убедительного. А от директора её отделяли только два шага и стена.

В этот момент из кармана Мещеряковой раздалась громкая музыка. С молниеносной скоростью вытащив на свет телефон, Кира нажала на значок принятия звонка, даже не разобрав, кто звонил, поднесла смартфон к уху и начала тараторить то, что первым приходило на ум:

— Наташка! Как хорошо, что ты перезвонила! А то у меня деньги на балансе закончились, поэтому вызов прервался.

Девушка выскочила из своего укрытия и едва не врезалась в подошедшего директора.

— Ой, здравствуйте, Сергей Викторович! – приветливо улыбнулась Кира и вновь обратилась к своему телефонному собеседнику: – Так что там у тебя с Денисом? Как расстались?! Когда? И ты не рассказала мне об этом раньше! Штирлиц в юбке! Я тебе это ещё припомню!

— Кира... – раздалось из динамика.

— Ой, а ты помнишь, что у Юли через два дня день рождения? Она мне писала, просила приехать на этих выходных. Сказала, что хочет отпраздновать в компании близких друзей. Ты ведь свободна в субботу? Юля сказала, что позовёт Макса и Бориса. Что значит – не помнишь? Они приезжали к ней на прошлый день рождения.

— Кира... – прозвучало уже настойчивее.

Но девушка и не думала прерывать свою словесную атаку. Закинув последнюю монету в автомат, Мещерякова мельком взглянула на директора. Тот лишь скривился – видимо, не любил через чур болтливых людей – и направился в сторону лестницы. Кира облегчённо выдохнула только после того, как перестала слышать звук его шагов. Чувствуя себя полностью опустошённой, она упёрлась лбом в холодную стенку автомата и выдохнула.

— Наконец-то ты замолчала, – раздражённо сказал Дмитрий. – Знаешь, меня не особо интересуют подробности жизни твоих подруг.

— Зачем позвонил? – раздражённо буркнула Мещерякова.

— Хотел убедиться, что ты сдала все отчёты в срок.

«Вот же!» – фыркнула она.

— Сам по клубам ходишь со своими девушками, а я должна за тебя всю работу делать? Ты хоть представляешь, сколько времени у меня ушло на оставленные тобой документы? Да я чуть не умерла от голода!

— Значит, ты всё сделала. Чудно. До завтра.

И парень сбросил звонок. У Киры жутко зачесались руки – так захотелось что-нибудь ударить! С таким начальником она долго не протянет. Ещё один мотивирующий повод задуматься над скорейшей сменой должности.

Вернулась девушка уже со стаканчиком горячего капучино в руках. К тому времени в отделе остались только она и Карина.

— Спасибо тебе огромное за помощь! – искренне поблагодарила сотрудницу Кира. – Я думала, что сойду с ума со всеми этими отчётами.

— Дмитрий любит иногда перекладывать свою работу на других, – ответила Морозова. – Но сегодня его не было по уважительной причине.

— Это по какой же?

— Некоторых сотрудников из информационного отдела временами отправляют на раскрытие преступлений.

Мещеряковой стало неловко за свои последние слова в разговоре с Дмитрием. Зря она накричала на него...

— Разве этим не должен заниматься отдел двумирного уголовного розыска?

— Они и занимаются. Но, когда дело касается поимки низкоранговых верминов, ловцы перекладывают эту работу на других, а всё потому, что не считают её важной или серьёзной.

— Тогда понятно. А тебя отправляют раскрывать преступления?

— Отправляют, – кивнула девушка. – Но сегодня я отказалась. Если ещё раз за сегодняшний день увижу его наглую морду – за себя не ручаюсь!

Она с такой злостью начала бить по клавишам, что Кира решила не испытывать удачу и не уточнять, кому была предназначена последняя угроза. Некоторое время обе девушки молчали. Когда клавиатура перестала испытывать на себе всю силу гнева Карины, Мещерякова решилась задать другой вопрос:

— Разве тебя никто не ждёт дома? Например, парень или муж. Ты очень красивая – наверняка состоишь в отношениях.

— Ты делаешь выводы на таких глупых фактах, – фыркнула Карина. – Да, у меня есть парень.

— Так почему тогда ты...

— Мы с ним в ссоре со вчерашнего дня.

Кира прикусила язык. В ссоре... Кажется, она где-то уже слышала это. Точно! Артём с утра говорил, что поссорился со своей девушкой. Прекрасным доказательством его слов служил огромный фингал под глазом. Интересное получается совпадение. Или же...

— Карина, – осторожно начала Мещерякова. – Ты встречаешься с Артёмом?

Ответом ей снова послужило молчание, но, судя по тому, с какой силой блондинка ударила по кнопке «Enter», догадка Киры оказалась верной. «Не может быть! – про себя ахнула девушка. – Они ведь такие разные! Тем более Артём отпускал в сторону Карины так много обидных шуточек! Да они больше похожи на заклятых врагов, чем на влюблённую парочку!». Но все свои мысли она оставила в голове.

— Знаешь, я тут недавно просмотрела свежий номер «Voice-Up», – попыталась перевести тему Кира. – Ты так круто получилась на обложке!

— О, спасибо, – натянуто улыбнулась Карина. – Ради этого пришлось подсыпать сильное слабительное одной моей конкурентке, но, как видишь, результат того стоил.

Девушка поперхнулась капучино.

— Что ты сделала?! – откашлявшись, хриплым голосом спросила она.

— Расслабься. Я пошутила, – на этот раз улыбка на лице Морозовой была больше похожа на искреннюю. – Но в мире моды не без этого.

— И часто вы друг другу устраиваете такие козни?

— Приходится время от времени. В первую очередь чтобы защитить себя. А ты думала, что в модельном бизнесе диета – самое страшное проклятие? О, нет, есть вещи и похуже. Например, когда тебе перед выходом насыпают в туфли битое стекло, а ты не успеваешь его вытряхнуть и выходишь на подиум, как на дорогу в ад.

— Неужели даже такое могут сделать?

— Ещё как могут. К счастью, участь с битым стеклом в обуви обошла меня стороной. Но был случай, когда перед выходом мне в лицо плеснули холодной водой и весь макияж потёк. Только благодаря адреналину и своему знакомому визажисту я успела более-менее привести себя в порядок за короткое время и появиться на подиуме.

— Да у вас там настоящая война за место на первых страницах журнала!

— Можно и так сказать.

Кира продолжала задавать вопросов по поводу работы моделью, а Карина с каждым ответом рассказывала всё больше и больше подробностей. Мещерякова заметила, что блондинка перестала хмурить брови и начала чаще улыбаться. Это окончательно сняло напряжение, до этого царившее между двумя девушками. Кира поняла, что ошибалась по поводу своей новой знакомой. Карина оказалась очень интересной и общительной девушкой. «Вполне возможно, – подумала Мещерякова, – что именно работа фотомоделью так повлияла на её характер».

— Слышала об утреннем происшествии? – поинтересовалась Кира.

— О двух убийствах? – уточнила Карина.

— Да.

— Ещё бы не слышать – все уши уже с ними прожужжали. Вроде обычные убийства, а все вокруг них так суетятся.

— А что, есть причины?

Морозова отвлеклась от работы по компьютеру и начала что-то искать в телефоне. Через пару секунд он повернула iPhone экраном к Кире и принялась листать фотографии.

— На стройке нашли тело мужчины. Велика вероятность, что его выбросило из портала: ты же знаешь, вермины часто затаскивают свою жертву в портал, разделываются с ней в другом мире, а остатки выбрасывают куда попало. Зрелище, конечно, ужасное – сама погляди.

При виде развороченного и залитого кровью трупа, Мещерякова с трудом преодолела желание распрощаться с содержимым своего желудка. Она сама перелистнула на следующую фотографию. Карина хотела продолжить демонстрацию кадров с места преступления, но Кира её остановила.

— Это же Сергей Викторович, да? – спросила она.

Морозова повернула телефон к себе и увеличила изображение.

— Ну да, он самый.

— Что у него в руках?

— Понятия не имею. Изображение нечёткое.

— Можешь переслать мне эту фотографию?

— Да. Но разве на ней есть что-то интересное?

— Пока не знаю. Может быть и есть.

Девушки закончили ровно в половину седьмого. Они попрощались возле главного входа в Агентство и разошлись разными путями. Подождав, пока Карина скроется за ближайшим поворотом, Кира направилась к пешеходному переходу. У неё на этот вечер ещё были планы.

Яркое пламя заката, озарившее полнеба, начало медленно уступать ночной темноте. Улицы города стали более оживлёнными, ярко загорелись вывески на зданиях, зажглись фонари. Ведущая из телевизионного центра вновь посвящала прохожих в события заканчивающегося дня. Кира некоторое время прислушивалась к новостям, но, не уловив ничего её интересующего, потеряла к ним всякий интерес.

Стройка находилась в двух кварталах от Агентства. Мещерякова решила прогуляться до неё на своих двух, к тому же время позволяло.

Мысли по-прежнему крутились вокруг подслушанного телефонного разговора. В нём скользнули два нюанса, не дававшие девушке покоя: это разделённый на две половинки фермуар и упоминание межмирового пространства. Фермуаром является вещь, насыщенная энергией двух миров. Она имеет прямую связь между параллельными пространствами, что даёт возможность создавать в их «прослойке» проходы, называемые привычным для всех словом «порталы». Чтобы удержать в себе силу, способную на нечто подобное, вещь, принимающая на себя роль фермуара, должна быть очень прочной. В противном случае есть вероятность застрять в «прослойке» или быть разрезанным на две половинки. Если кто-то захочет сломать фермуар – ему не поможет ни одна сила, известная на земле. Эти основы знает каждый агент. Сломанный фермуар должен вызвать массу вопросов у следователей и оперативников. Однако, во время разговора по телефону, Сергей Викторович упомянул, что этот факт никак не будет упоминаться в ходе расследования. Но может ли быть такое, что директор намеренно скрыл или вырезал информацию о фермуаре их дел о двух загадочных убийствах? Тогда встаёт другой вопрос: с какой целью это было сделано?

Следующим интересным фактом стало межмировое пространство. Или та же «прослойка», через которую проходят коридоры порталов. Выявить толщину межмирового пространства довольно трудно. Обычно этим занимаются профессиональные агенты, опытные демонологи или же экзорцисты. Но настоящие мастера в этом деле, конечно же, сами вермины. Им удаётся легко проследить изменения в «прослойке» – ведь она находится в постоянном движении, – и создать дыру в её слабой части – тот же портал, но на более грубой основе. Судя по всему, Сергей Викторович с кем-то из своих знакомых собирается открыть новый портал на месте дыры. Но это идёт против правил Кодекса, а значит, влечёт за собой уголовную ответственность! Неужели директор ради выявления истины готов пойти даже на такой риск?

Кира остановилась возле входа на стройку. Ворота закрыты на замок. Неудивительно. Пока девушка обходила забор, которым была огорожена стройка, шанс проникновения на место преступления держался на уровне нуля. Рядом с одной из сторон Мещерякова обнаружила несколько деревянных ящиков и пустых железных бочек. Воображение быстро выстроило из них баррикаду, по высоте вполне подходящую для того, чтобы перелезть через забор. Благо на улице людей было мало, и никто не останавливался в проулке, с удивлением косясь на агента из АпПВ, таскавшего туда-сюда ящики и бочки. Кира за довольно короткий период времени соорудила некоторое подобие лесенки и уже приготовилась закинуть ногу на ближайшую бочку, как вдруг раздался громкий треск разрываемой ткани. Чёртова юбка! Убедившись, что в округе не было ни единой души, девушка подвернула нижнюю часть одежды до отметки «мини» и вновь предприняла попытку взобраться на своё строение. Юбка продолжала трещать, но уже не так отчаянно, как в первый раз. «Помимо еды придётся ещё и ниток купить», - мелькнуло в мыслях Мещеряковой, когда она перегнулась через забор. Отрывистый вскрик – и девушка уже лежала в облаке пыли, громко кашляя и ища рукой соскочившие очки. Каким чудом они не треснули – так и осталось загадкой.

Приведя себя в порядок, Кира осмотрела территорию стройки. Большую её часть занимали бетонные плиты, деревянные балки и мешки с цементом. Опираясь на рассказы Карины, Мещерякова принялась бродить по округе в поиске места преступления. Оно нашлось быстро благодаря следам крови на земле. Склонившись над небольшими пятнами, девушка поморщилась – запах был просто ужасным и очень походил на тот, который исходит от гнили. Неудивительно, ведь именно с такой вонью исчезает кровь низкоранговых верминов.

Кира взглянула на недостроенный многоквартирный дом. Труп обнаружили всего в нескольких метрах от стены здания, значит, не исключена вероятность того, что портал могли открыть на одном из этажей. Девушка уже сделала шаг в сторону входа, как вдруг увидела приближающегося к дому Сергея Викторовича. Резко дёрнувшись назад, Мещерякова упала на землю и на четвереньках отползла за ближайшие бетонные плиты. Просидев некоторое время в укрытии, Кира всё же решилась выглянуть из него. Директора поблизости не было. Скорее всего, он вошёл в здание. Девушка включила на смартфоне беззвучный режим и направилась к главному входу.

Мещерякова слышала, как Сергей Викторович поднялся по лестнице до третьего этажа. Она последовала за ним, стараясь ступать как можно тише. Через окна в помещение проникали лучи закатного солнца – единственного источника света. Кира поднималась по ступенькам, опираясь одной рукой о стену, и внимательно смотрела себе под ноги: то и дело попадались какие-нибудь строительные материалы или другой мусор, который мог стать источником лишнего шума.

Наконец, девушке удалось добраться до третьего этажа. Но Сергея Викторовича нигде не было видно. Сколько бы Кира не напрягала свой слух, она не слышала ничего кроме шума машин, изредка проезжающих мимо стройки. Девушка вошла в одну из квартир. В её комнатах никого не было. Кира вернулась на лестничную площадку и отправилась исследовать соседние помещения.

Сергей Викторович стоял в небольшой комнате, скрестив руки на толстом выступе под подоконник. Он внимательно изучал дома на другой стороне улицы, охваченные закатными лучами. Кира прижалась к стене возле дверного проёма. Видимо, здесь директор и договорился о встрече со своим телефонным собеседником. Девушке хотелось проверить толщину межмирового пространства, но так как она не являлась ловцом, то и не имела при себе нужных приборов для этого. Она взглянула на свои наручные часы. Половина девятого. Мещерякова упёрлась затылком в прохладную поверхность стены и стала ждать.

Примерно через пять минут в комнате, где находился Сергей Викторович, послышался тихий треск, после чего часть коридора озарило белое свечение. Кира напряглась, стараясь уловить каждый звук, доносящийся из комнаты.

— Уж прости за опоздание, – раздался женский голос. – Только давай покончим с этим делом как можно скорее – у меня сегодня запланирован ещё один заказ.

Мещерякова включила на телефоне запись звука. Кто знает, какие важные и интересные факты могут проскочить в этом разговоре.

— Нет гарантий, что всё пройдёт так, как мы и планировали, – сказал Сергей Викторович. – Поломанный фермуар нестабилен, поэтому отследить путь будет не так просто.

— Разве не для этого ты позвал меня сюда? – неизвестная явно говорила с насмешкой. – Хотя я никак не могу понять, почему ты так привязался к этому делу. Обычное убийство. Такие сейчас происходят каждую неделю.

— Для обычного убийства слишком много несостыковок. Начнём с того, что убитые состояли в секте оккультистов, чью деятельность мы должны старательно пресекать. Другой вопрос: где они взяли столь сильный фермуар? И что стало причиной его поломки?

— Ты ведь сам усложняешь себе работу. За это не доплачивают.

— Я привык доводить начатое до конца.

Его собеседница фыркнула. Застучали каблуки – она прошлась от одного конца комнаты в другой и остановилась.

— Да-а, – протянула незнакомка. – Местечко здесь действительно провоняло нашим мирком. Видимо, в прослойке появилось много щелей после открытия портала. Сомневаюсь, что такое мог провернуть низкоранговый вермин.

Кира попыталась подойти чуть ближе к дверному проёму.

— Меня тоже терзают сомнения по этому поводу, – ответил Сергей Викторович. – Думаю, многое прояснится, когда мы отследим путь портала.

Послышались звуки возни. Что-то упало, затем раздался тихий скрип, прерываемый шарканьем.

Мещерякова поправила очки и выглянула из своего укрытия. Спиной к ней на корточках сидела девушка с короткими чёрными волосами. Вся её одежда была кожаной, под цвет причёски. На ногах – высокие ботинки на шнуровке. Она быстро чертила на полу символы белым мелом.

Сергей Викторович стоял рядом и внимательно наблюдал за процессом создания печати для портала.

Кира вновь прижалась к стене, обдумывая всё услышанное, но при этом продолжая прислушиваться к звукам в соседней комнате. Если верить словам директора, то дело о двух убийствах действительно имеет за собой много тёмных пятен. Но неужели всё настолько серьёзно, что Сергей Викторович не решился доверить его одной из групп ловцов?

— Готово, – объявила девушка. – Теперь попробуем найти начало пути.

Кира не видела, что делали в комнате директор и его знакомая. Через минуту коридор вновь залил белый свет, после чего наступила угрюмая тишина.

Девушка выждала несколько секунд, сохранила запись звука и вышла из своего укрытия. На стене слева зияла светло-голубая воронка, в глубине своей имевшая более тёмный цвет. По её краям то и дело сверкали маленькие искорки, что говорило о нестабильности открытого коридора.

На прошлой работе Кире часто приходилось иметь дело с порталами. Она знала, как их открывать и закрывать. Знакома была и с путём портала, однако о способах его прослеживания знала очень поверхностно – всё же, это больше относилось к работе демонологов.

Мещерякова остановилась на расстоянии вытянутой руки от портала. Голубая воронка медленно крутилась по часовой стрелке. От неё веяло лёгким холодком. Кратчайший путь в Дармор – мир, не приспособленный для людей и прекрасно подходящий для верминов. Воздух в нём за две минуты мог полностью разъесть лёгкие обычного человека. Медленная и мучительная смерть. Такую и врагу не пожелаешь. Даже специальный костюм не мог полностью защитить организм от влияния тёмного мира. Любой поход в Дармор тщательно планировался отрядами ловцов.

Кира коснулась пальцами голубой дымки. Она действительно была холодной, с большой концентрацией влаги. Портал манил к себе, гипнотизировал своим медлительным и плавным вращением. Девушка не сразу заметила, что уже полностью погрузила кисть руки в воронку. Мещерякова сжала пальцы в кулак и отступила на шаг назад. Нет, такое влечение к потустороннему и сверхъестественному можно считать нездоровым! Только глупец сунется в другой мир, прекрасно зная о той опасности, которая поджидает его там.

Кира понимала, что нужно уходить со стройки как можно скорее. Неизвестно, когда Сергей Викторович и та девушка решат вернуться обратно. Мещерякова убрала телефон в сумку и уже собиралась повернуть к выходу, как вдруг из портала прямо на неё выпрыгнуло нечто тёмное и визжащее. Оно впилось когтями в плечи Киры и повалило её на лопатки. На лицо брызнула липкая и вонючая слюна. Инстинкт самосохранения сработал быстрее здравого смысла: Кира пинком отбросила от себя существо, а сама отползла в противоположную сторону. Девушка кое-как убрала с лица слюну и спешно протёрла стёкла очков. Перед ней стоял низкоранговый вермин. Горбатая мерзость чуть больше метра в высоту с тёмно-красной облезлой кожей, обтягивающей острые кости. Он стоял на четвереньках с высунутым наружу длинным чёрным языком и торчащими в разные стороны ушами. В жёлтых глазах, испещрённых сеткой фиолетовых сосудиков, хаотично бегали зрачки. Грудь дёргалась от коротких и частых вдохов. Кира невольно сравнила его с теми верминами, которых она ловила в Ногорске. Нет, этот был гораздо крупнее и сильнее.

Девушка вытащила из сумки пистолет, сняла предохранитель и вскочила на ноги. В этот же момент вермин повторно бросился на неё, раскрыв свою огромную пасть с острыми, как лезвия зубами. Прогремело два выстрела. Первая пуля, как назло, пролетела мимо, зато вторая застряла в плече сверхъестественного существа. Вермин взревел и впился зубами в правое плечо Киры. Та вскрикнула от пронзившей её тело боли. Одним ударом существо выбило из руки девушки пистолет. Неожиданное нападение заставило Мещерякову податься назад, к стене. Кира ударилась спиной о выступ для подоконника, скользнула ладонью по его краю и только тогда поняла, что вывалилась из окна вместе со своим врагом.

Этажи смутными пятнами пролетели мимо глаз со скоростью света. Тело обдало нестерпимым холодом, воздух вокруг почернел и стал гуще, словно застывшая желейная масса. Лёгкие сжало железными тисками так. Любая попытка вдоха сопровождалась жжением в области грудины. Боль в плече усилилась – вермин не отпускал, продолжая сильнее впиваться зубами в тело девушки. Кира предприняла попытку оттолкнуть его от себя, но из-за неожиданно охватившей её слабости, не смогла даже пальцами пошевелить.

В следующий момент грудь вновь обожгло, в разы сильнее. Девушка почувствовала, как вермин резко разжал челюсти. Мещерякова уже не чувствовала его крепкой хватки. Вместо этого что-то тёплое коснулось спины и под коленями. На грани потери сознания Кира заметила, что уже не идёт тяжёлым грузом ко дну, а наоборот плывёт вверх. С трудом она смогла приоткрыть веки. Взгляду девушки представились два ярких золотистых пятна, похожих на глаза. Мысли в голове заволокло густой пеленой. Последняя ниточка, связывавшая Киру с реальностью, оборвалась.

Глава 3. Вас опасно допускать к работе ловца!

— Что ты сделала?! – эту фразу и Артём, и Карина выкрикнули одновременно, только первый – с восторгом, а вторая – с нескрываемой злостью.

Кира попыталась спрятаться от них под своим одеялом, но её в одно мгновение вытащили обратно.

— Уму непостижимо! Зачем ты вообще пошла на эту стройку?! Неужели не понятно, что если в дело вмешивается наш начальник, то всё гораздо серьёзнее, чем ожидалось? К тому же на стройке тебе «повезло» столкнуться с вермином третьего ранга. Это... да это просто de situ omnium sordidissimi!(1) – возмущённо восклицала Морозова.

— Ты смогла побывать на той стороне и вернуться оттуда живой! Просто офигеть! – глаза Артёма так и блестели от восторга.

— Начальник с тебя три шкуры спустит!

— Да большинство наших ловцов там ни разу не были!

— Это просто ужасно!

— Это же классно!

Кира не успевала улавливать суть каждой новой реплики. В конце концов, они просто смешались в одну густую и непонятную кашу в её голове. Мещерякова откинулась на подушку и стала ждать, когда словесная буря в её палате утихнет. Появление этой парочки было равносильно возникновению урагана при абсолютно спокойной погоде. Морозова и Ткачёв ворвались в палату так неожиданно, что мгновенно вывели Киру из полусонного состояния. Девушка привычным жестом потянулась к тумбочке за очками, но блондинка преградила ей путь и сразу принялась сыпать нравоучениями.

— Сергей Викторович в гневе, - подытожила Карина.

Артём не стал вставлять свою реплику, лишь утвердительно кивнул головой.

— Меня уволят? – Кира виновато взглянула на девушку.

— Не будем отрицать такой возможности, - вздохнула та.

— В лучшем случае понизят до уборщицы, – с широкой улыбкой «поддержал» Мещерякову парень.

Девушка накрылась подушкой и тихо взвыла. Не успела она и неделю проработать в новом городе и на новой должности, как оказалась в двух шагах от увольнения. Можно упаковывать чемоданы и ехать обратно в свой родной и любимый Ногорск, поближе к родителям. Кира уже видела счастливое лицо матери, с которым та будет ходить всю неделю, хотя при каждом удобном случае не забудет упоминать о том, как же плохо сложились обстоятельства для её дочки. Отец виду не подаст, но наверняка и его заденет волна радости.

— К слову, Димон тоже злится на тебя, – поделился новостью Артём. – Ведь ему теперь приходится делать двойную работу – бедолага не успевает ходить на свидания.

Парень громко захохотал, за что получил крепкую оплеуху от Карины. Кира решила, что Красников получил по заслугам, ведь она тоже часто делала за него всю работу.

— Кстати, что насчёт вас? Вы уже помирились?

Девушка поудобнее села на своей койке и снов протянула руку к тумбочке. Очков на ней не было. Кира взглянула на своих товарищей по работе и отметила одну странную вещь: не смотря на своё зрение -5 диоптрий она чётко видела и Артёма, и Карину. Однако продолжала по привычке щуриться, хотя и понимала, что надобности в этом не было.

Ткачёв, сидевший на другом краю койки, вопросительно взглянул на Киру, а затем обратил тот же взгляд на Морозову.

— Она знает?

— Да.

После этого ответа Ткачёв скривился и затараторил так быстро, будто раньше не имел возможности излить свою душу по данному поводу:

— Помирились? Ага, как же! Я ей вчера такой букет купил! Двадцать пять роз! Всё как надо – красивая обёртка, атласная лента. А эта истеричка им же меня и побила! Теперь всё лицо в царапинах!

— Это я истеричка?! – возмущённо воскликнула Карина.

— А кто? Я что ли? – заорал в ответ Артём. – Так меня этими розочками отмутузила, что ни одного целого бутона не осталось! Тебе вообще ничего дарить нельзя – всё равно это потом летит на мою и без того настрадавшуюся голову!

Глядя на их перебранку, Кира с улыбкой подумала, что они действительно чем-то похожи. Было в этой парочке нечто такое, что нельзя заметить с первого раза.

— Уважаемые посетители, имейте совесть! – шикнула на Карину и Артёма вошедшая медсестра. – Ваши крики по всему этажу слышны!

— Приносим извинения, – виновато склонила голову блондинка.

Она отошла в сторону, давая женщине подойти ближе к Кире, чтобы поставить капельницу. Мещерякова молча следила за манипуляциями медсестры и лишь слегка поморщилась, когда та ввела под кожу тоненькую иглу.

— Не бойся ты так, – улыбнулась женщина. – Это обычные витамины. Прокапаем тебя пару дней, и будешь как новенькая. С вашей работой вам пожизненно нужно их прописать!

Кира понимающе кивнула.

— Скажите, пожалуйста, кто привёз меня сюда? – спросила она.

Воспоминания девушки обрывались на моменте падения с третьего этажа и недолгом пребывании в странной желеобразной массе. Мещерякова очнулась к тому моменту, когда в палату вломилась парочка её новых друзей. Но они понятия не имели, кто доставил девушку в больницу. «Мне позвонили с твоего номера и сказали, что ты сейчас находишься в больнице», – сказала Карина и добавила, что у абонента был мужской голос.

— Вас сюда привёз парень, блондин, – подтвердила её слова женщина. – В жизни не видела такого красавца! Сказал, что ему двадцать шесть, хотя выглядит моложе. Ах, где мои прекрасные двадцать лет...

— А он... больше ничего не сказал? – поинтересовалась Кира, цепляясь за единственную смутную догадку.

— Ох, совсем забыла! – спохватилась медсестра и извлекла из кармана плотную чёрную карточку. – Он лишь попросил передать вам вот это.

Кира приняла из её рук визитку и взглянула на название, выведенное витиеватыми белыми буквами. «Паланмас». Ну конечно. Её догадка оказалась верной.

— Большое спасибо, – поблагодарила она медсестру.

Та с улыбкой кивнула.

Ниже названия были написаны два номера телефона.

«Звони лучше по второму».

Кира нахмурилась и перевернула карточку. С другой стороны теми же аккуратными белыми буквами были выведены имя и фамилия её владельца – Владислав Свиридов.

— Кто это? Ты его знаешь? – спросил Артём.

— Один знакомый, – ответила Кира. – Но это не столь важно.

— Поклонник? – улыбнулась Карина.

— Нет. Таксист.

Мещерякова, не моргнув, понизила хозяина чёрной карточки в должности. Откуда же Артём и Карина могли знать о том, что этот «таксист» катался по городу на дорогущем внедорожнике от фирмы Bowler? Кире не хотелось вдаваться в подробности, потому она решила соврать. Девушка и подумать не могла, что встреча с молодым мажором будет не последней в её жизни.

— К слову, вот ваши новые очки, – медсестра протянула Кире вытянутый лакированный футляр. – В прошлых стёкла разбились, они уже не пригодны к использованию. Наш окулист выбрал линзы точно такой же толщины и сделал для вас новые очки.

— Это же очень дорого, – ахнула Мещерякова, принимая из рук женщины футляр. – Сколько я вам должна?

— Нисколько! Тот молодой человек всё оплатил. Он сам попросил сделать для вас новые очки. Как же вам повезло с таким знакомым!

Щёки девушки вспыхнули от стыда. Она чувствовала себя в огромном долгу перед Владом. Почему он вообще решил ей помочь? Они ведь практически незнакомы. Кроме этого было множество других вопросов, волновавших Мещерякову не меньше. Например, почему Свиридов появился на стройке именно в тот момент, когда на неё напал вермин? И как он смог вытащить её из Дармора? С этим парнем явно было не всё так просто.

— Девушка, – словно издалека раздался голос медсестры. – Может, вы примерите очки?

Первые несколько секунд Кира удивлённо смотрела на женщину, не понимая смысл её вопроса.

— Да, конечно.

Девушка достала из футляра новые очки в стильной чёрной оправе и водрузила их на нос. К огромному удивлению Мещеряковой, в них она видела ещё хуже. Кира пару раз надела и сняла очки, чтобы убедиться в реальности происходящего. Всё верно: девушка прекрасно видела без очков, а с ними все предметы были размытыми, и глаза больно резало от их нечётких очертаний.

— Не подошли? – спросила Карина.

— Как бы сказать... – Кира слегка замялась. – Понимаете... Кажется, я и без очков хорошо вижу...

— Быть такого не может! – всплеснула руками медсестра. – Если судить по толщине линз, то у вас зрение как минимум -4 диоптрии! В таких случаях очки или линзы – верный спутник везде и всюду!

— Да, вы правы. Но в очках я вижу всё очень размыто, и быстро начинают болеть глаза.

Женщина взяла из рук девушки очки и принялась внимательно рассматривать их под разными углами. Карина и Артём молча наблюдали за ситуацией.

— Неужели ошиблись с выбором линз? – медсестра нахмурилась. – Что ж, тогда через полчаса я отведу вас к окулисту – пусть сам проверит, в чём проблема: в вас или в ваших очках.

Она круто развернулась на пятках и выскочила из палаты. Остальные проводили её удивлёнными взглядами.

— Ты действительно хорошо видишь без очков? – Артём во все глаза уставился на Киру.

— Да-а, – неуверенно протянула та, пытаясь не щуриться. – Это очень странно. Я ношу очки с шести лет и сейчас без них как-то непривычно.

— Видимо, даже у пятисекундного полёта в Дармор есть свои плюсы, – хохотнул парень.

— И всё же мне интересно, что именно заставило тебя пойти на место преступления? – Карина продолжала хмуриться.

Кира перевела взгляд на Артёма. Парень перестал улыбаться и теперь смотрел на Мещерякову серьёзно и с укором.

— Все уже поняли, что эти два убийства как-то связаны, – сказала девушка.

— Погибшие принадлежали к одной оккультной секте, – пояснил Артём. – На обеих жертвах были надеты плащи с определёнными символами. Также на их запястьях обнаружили «liberation of navitas»(2). Да и ранения на телах похожи...

— Что было у них на запястьях? – не поняла Кира.

— «Liberation of navitas» - знак высвобождения энергии, – встряла в их разговор Карина. – Татуировка, состоящая из трёх пересекающихся кругов, внутри которых помещены символы – «impetu», «magia», «merger»(3). Всё это заключено в один большой круг. Оккультисты часто используют этот знак при проведении ритуалов. Символ рисуется на той руке, которой собираются чертить элементы заклинания. Он усиливает внутреннюю энергию человека и пропускает её через себя во внешний мир.

— Кир, расслабься и вообще забудь об этом, – Ткачёв сцепил пальцы в замок за головой и с наслаждением потянулся. – Дело уже закрыли. Начальник сам сказал, что в этих преступлениях нет ничего интересного. Двух оккультистов убили вермины третьего ранга, а причиной тому стала плохая подготовка к проведению обряда. Нечисть сама приходит к нам из другого мира, а эти дураки ещё и дверку ей придерживают. В общем, хотели неприятностей – получили. На памяти ловцов есть много подобных случаев с некачественным проведением ритуала.

Мещерякова недоверчиво поджала губы.

— Например?

— Да хотя бы происшествие с тремя подростками, которое было четыре года назад в одном из северных районов Гранбурга. Эти маленькие оккультисты-любители нашли на просторах Интернета какое-то якобы старинное заклинание для призыва демона и решили опробовать его на практике. В итоге вызвали вермина третьего ранга, который жестоко расправился со всеми участниками обряда и едва не ускользнул от Агентства. Конечно, то дело было очень шумным и его с трудом замяли.

— Как неподготовленные к подобным обрядам подростки смогли вызвать вермина третьего ранга? – удивилась Кира.

— Да легко! – Артём с улыбкой взглянул на Карину.

— Некачественно созданный символ может забрать у участника ритуала вдвое больше энергии, чем требуется, – объяснила та. – Это и вызвало у ребят энергетическое истощение – даже с места обряда убежать не смогли.

Кира упёрлась взглядом в свои ладони. Она осторожно провела пальцами по внутренней стороне правого запястья.

— Кира, даже не думай! – Карина грозно свела брови к переносице. – Это дело вёл Григорьев, а он уже без малого двадцать лет работает в нашем Агентстве. Вряд ли он мог упустить что-то важное. В жизни случаются разные вещи. Возможно, те оккультисты действительно не были хорошо подготовлены к ритуалу, или же вермин оказался очень ловким. Учти и такой вариант. Разговор об убийствах лучше закончить, тем более нам пора возвращаться в Агентство.

Кира повернулась к окну. Между тонкими щёлочками жалюзи в палату пробивался яркий дневной свет. Неужели она пролежала без сознания весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро? Это довольно долго.

Карина и Артём пообещали зайти после окончания рабочей смены. Врачи предупредили их о том, что Мещеряковой необходимо побыть в больнице как минимум до утра следующего дня. Ткачёв остановился в дверях и с широкой улыбкой отметил, что без очков девушка выглядела намного симпатичнее, чем в них. Кира лишь слабо улыбнулась в ответ.

Из кабинета окулиста Мещерякова вышла с узкой жёлтой бумажкой в руках. Напротив записей «правый глаз» и «левый глаз» стояли ровные единицы. По словам врача, её зрение соответствовало норме, однако ответ на вопрос «каким образом оно так улучшилось?» он дать не смог. Раньше девушку уверяли, что кроме лазерной коррекции ей ничего не поможет. Родители не доверяли современным методам лечения и отдали предпочтение очкам. С тех пор на мир Кира смотрела через два толстых стекла, обрамлённых тёмным пластиком, и практически не задумывалась о том, как же он выглядел без них.

Вернувшись в свою палату, девушка вновь принялась размышлять над вчерашними убийствами. История про нападение на оккультистов вермина третьего ранга казалась ей слишком неправдоподобной. Насколько Кира знала, обряды по вызову сверхъестественных существ проводились не двумя, а тремя и больше людьми. Неужели несколько присутствующих не смогли справиться с низкоранговой нечистью? О том, что оккультисты не подумали о последствиях и даже минимально к ним не подготовились, даже думать не стоило. «Вермины всегда убивают в нашем мире на том месте, где они поймали свою жертву, – рассуждала Мещерякова. – Возьмём для сравнения недавнее убийство и случай с подростками. Во втором действия вермина вполне естественны и обычны. Если же говорить о первом... Судя по всему, вермин – если он вообще был один – протащил их через Дармор. В каком из двух миров произошло убийство выяснить трудно, хотя сейчас это не столь важно. Вермины четвёртого и третьего ранга не отличаются особым умом. Они больше похожи на хищных животных, движимых своими инстинктами. Можно предположить, что во время убийства оккультистов было влияние извне, что и заставило существо открыть портал в свой мир. Тогда вопрос следующий: что могло так сильно повлиять на убийцу?».

Но ещё сильнее Киру интересовало вмешательство Сергея Викторовича в дело о двух убийствах. Для Артёма и Карины действия начальника были понятны и не вызывали вопросов – ведь они ничего не знали о его встрече с женщиной в чёрном на стройке. Почему же Сергей Викторович приказал закрыть дело? Неужели он сам как-то связан с теми убийствами?

* * *

Обычно Кира не верила в намёки судьбы, но утро пятницы буквально кричало о том, что новый день несёт в себе немало проблем.

Всё началось с того, что девушка пролила горячий кофе на свою новую блузку. Пострадавшая одежда отправилась в стирку, а Мещерякова принялась спешно отглаживать другую рубашку, которую, к слову, чуть не спалила из-за высокой температуры нагрева.

Дождь ещё с ночи лил как из ведра. К тому времени, когда Кира добежала до своей остановки, её ботинки были полны холодной воды. Не успела девушка как следует вытряхнуть обувь, как из-за поворота показался её автобус. Мещеряковой пришлось проигнорировать хлюпающие на каждом шагу ботинки и быстро втиснуться в забитый салон. Кира едва успела отдёрнуть от дверей сумку, пока те не зажали несчастный клочок кожзама. Однако маленький аксессуар это спасло ненадолго – на своей остановке Кира умудрилась оторвать ручку в тот момент, когда усердно пыталась выбраться из автобуса. Ну что за беда! Мокрая и злая, девушка побежала в ближайший магазин, чтобы купить пакет. Она спрятала в него пострадавшую вещицу и направилась к зданию Агентства. По пути молодая работница едва не растянулась в ближайшей луже. Как говорится: если не везёт, то не везёт по-крупному.

На входе в отдел Кира столкнулась с Дмитрием. Не успела девушка поздороваться с парнем, как тот схватил её за руку и быстро отвёл за ближайший угол.

— Куда ты меня тащишь? – возмутилась Мещерякова.

— Сергей Викторович в нашем отделе, – сказал Красников. – Рвёт и мечет. Тебе лучше не попадаться ему на глаза.

— Всё настолько плохо? – девушка взволнованно закусила губу.

— Да, – кивнул Дмитрий.

— Мещерякова! – раздался за его спиной грозный голос.

Кира вздрогнула. От сурового взгляда Сергея Викторовича у неё по спине пробежал ряд мурашек.

— Ко мне в кабинет. Сейчас же! – сквозь зубы процедил мужчина.

Он развернулся и быстрым шагом направился к лестнице.

— Держись, – Дмитрий похлопал девушку по плечу и вернулся в отдел.

Мещерякова понимала, что сейчас ей предстоит пережить одну из самых страшных бурь в своей жизни. В кабинет к начальнику она шла как в последний путь.

Между Кирой и Сергеем Викторовичем царило напряжённое молчание, прерываемое лишь тихим стуком серебряных шариков маятника Ньютона. Нервы девушки были напряжены до предела. Она так сильно сжала край юбки, что даже сквозь ткань почувствовала боль от собственных ногтей. Мужчина слегка наклонился вперёд и остановил бьющиеся друг о друга шарики. Абсолютная тишина стала ещё невыносимее для Киры.

— У меня к вам всего один вопрос, – Сергей Викторович говорил с лёгкой хрипотцой в голосе. – Что именно заставило вас пойти на ту стройку, где был обнаружен один из трупов? Я предполагаю, что вы и парк успели посетить ещё в тот момент, когда там, на месте преступления, работали наши эксперты.

Кира не осмелилась взглянуть в глаза начальнику.

— Это было всего лишь... профессиональное любопытство... – тихо пробормотала девушка.

Сергей Викторович усмехнулся, но сделал это с таким холодом, что Мещерякова мгновенно пожалела о своих словах.

— Профессиональное любопытство! – повторил мужчина.

Он встал из-за стола и подошёл к застеклённой стене. Девушка бросила быстрый взор на его спину и снова опустила глаза.

— Кажется, вы забыли, на какую должность я вас нанимал, Кира. Вы – помощник менеджера, и в ваши обязанности входит работа с документами. Вы не оперативник. Вас ничто не связывает с двумирным уголовным розыском. Так что же именно вы имели в виду под фразой «это было профессиональное любопытство»?

Девушка не знала, что ответить. Она не могла сказать, что нечаянно подслушала разговор своего начальника по телефону, а затем устроила за ним слежку только потому, что подозревала его в причастности к тем двум убийствам. Сейчас Кира смогла посмотреть на свои действия со стороны. И увиденное повергало её в шок.

— Отвечайте же! – Сергей Викторович с такой силой ударил ладонью по столу, что девушка подпрыгнула в своём кресле от неожиданности.

Мысли в голове Мещеряковой разбежались, словно стая напуганных мышат. Девушка открывала рот, но не могла выдавить из себя ни слова.

— Что ж, раз не можете вы, я отвечу сам, - мужчина вновь сел в своё кресло и соединил кончики пальцев обеих рук друг с другом. – Подобным образом вы пытались продемонстрировать свою настойчивость в достижении поставленной перед собой цели, а конкретно: доказать, что достойны должности специалиста в отделе двумирного уголовного розыска. И к чему привела вас ваша самоуверенность? Вы опозорили не только себя, но и всё Агентство! Подумать только – сотрудник одного из лучших АпПВ нашего города не смог справиться с вермином третьего ранга! Молитесь, чтобы эта информация не достигла ушей местных журналистов! Иначе какой вывод из этого должны сделать люди? Городское Агентство, которому они доверяют защиту своих жизней, не может справиться даже с такой мелочью – стоит ли на них тогда вообще полагаться?!

Последнюю фразу он выкрикнул, не скрывая бушевавшего внутри него гнева. Кира хотела провалиться сквозь землю, жаль, только не могла. Сергей Викторович выдохнул и откинулся на спинку своего кресла.

— Запомните, Кира, – продолжил он уже более спокойным, но не лишённым металлических ноток голосом. – Вы никогда не поднимитесь выше должности помощника менеджер. Никогда. Конечно, если хотите, можете уволиться – я бы и сам вас сейчас уволил, вот только на возникшие проблемы это никак не повлияет – но сомневаюсь, что с такими достижениями вас примут в какое-либо другое Агентство.

Сердце у Мещеряковой ухнуло в пятки.

— Но Сергей Викторович... – начала девушка, однако начальник перебил её:

— Я оставлю вас только с учётом того, что вы не будете повторно совать свой нос туда, куда не следует при вашей должности.

— Прошу вас! Неужели вы не можете дать мне хотя бы один шанс? – взмолилась Кира.

— Шанс? – удивлённо приподнял брови мужчина. – О каком шансе вы говорите? До вас до сих пор не дошла вся суть происходящего? Кира, ваша безграничная самоуверенность сыграла с вами злую шутку. Неужели вы действительно думали, что сможете вот так просто взять и занять должность оперуполномоченного в розыскном отделе? Такие наивные мечты свойственны разве что ребёнку.

Он замолчал, внимательно наблюдая за реакцией своей сотрудницы. Щёки Киры пылали стыдливым огнём. Как же она была глупа и наивна! Девушка действительно верила в то, что оказав хоть какую-то, даже малую, помощь в раскрытии преступлений, сможет обратить на себя внимание остальных и в один миг пробиться на желаемую должность. Только в реальности всё получилось по-другому.

— Сейчас я вам расскажу, как всё могло сложиться, если бы вы не решились взяться за самоуправство, – Сергей Викторович взглянул на выключенный экран своего ноутбука. – Ближайшие 4-5 месяцев вы бы работали у меня на должности помощника менеджера. Ваши результаты вполне могли достигнуть хороших высот, что не ускользнуло бы и от моего глаза. Тогда бы я доверил вам более серьёзную работу, например, выезд вместе с отрядами ловцов на место преступления и тщательный анализ улик. Если бы вы блеснули умом и в этом деле, то, несомненно, оказались бы в коротком шаге от должности подручного до должности оперативника. Два-три месяца – и у вас могло появитья собственное место в отделе двумирного уголовного розыска. Конечно, сначала вам бы предстояло выполнять обязанности помощника одного из специалистов, но и там недалеко до самостоятельного оперативника. Интересный прогноз, не правда ли?

Кира молчала.

— И всё это не так давно было уничтожено вашими же руками. Кира, вы просто дура. К сожалению, сейчас я не могу назвать вас никак иначе. Лично для меня произошедшего хватило, чтобы сделать один маленький, но очень важный вывод: вас опасно допускать к работе ловца. Вы подведёте не только себя, но и своих коллег, чего я, как начальник Агентства, допустить не могу. На этом наш разговор окончен. Прошу вас покинуть мой кабинет.

Мещерякова послушно встала со своего места. Она не помнила, как вышла из кабинета. Мысли девушки крутились вокруг того будущего, которое ей описал Сергей Викторович. Неужели она действительно разрушила его? И теперь нет даже маленького шанса, чтобы всё исправить?

Кира чувствовала отвратительную слабость во всём теле, мешанную с тошнотой. Слова, действия, мысли – всё это свернулось в один большой ком, который застрял у девушки в горле. От него не было никакого способа избавиться. Только перетерпеть и проглотить. Но даже это было крайне трудно сделать. Кира сделала глубокий вдох.

— Вот ты где! – раздался впереди голос Дмитрия. – Вижу, беседа с начальником уже закончилась. Тогда поторопись в отдел. У нас работы накопилось на целый день со сверхурочной!

Он поравнялся с девушкой, но та предприняла попытку обойти парня со стороны.

— Эй, ты вообще меня слышишь? – Дмитрий схватил Мещерякову за запястье, но Кира резко выдернула свою руку из его руки.

— Не трогай меня! – крикнула она, с яростью взглянув на своего наставника.

Дмитрий опешил. Он даже не пытался как-то остановить девушку и только проводил её взглядом до выхода на лестницу.

* * *

Прохладный ветер игриво перебирал волосы двух девушек, сидевших на лавочке в парке. Одна из них допивала остывший кофе, другая держала в руках пластиковый стаканчик с нетронутым напитком.

— И долго ты собираешься убиваться по этому поводу? – с раздражением спросила Карина. – Я целый день наблюдаю твоё кислое лицо. Люди могут выразить тридцать пять эмоций. Не зацикливайся на одной из них.

— Я погубила свою карьеру, – вяло протянула Кира. – Разве этому стоит радоваться?

— Радуйся хотя бы тому, что осталась в живых. А карьеру всегда можно изменить.

Карина погрузила руку в карман жакета и достала из него тонкую сигарету.

— Смотри-ка, – усмехнулась она. – Ещё осталась.

И выбросила находку в урну вместе с пустым стаканчиком.

— Ты куришь? – удивилась Кира.

— Курила раньше, – поправила её Карина. – Артём отучил. Представляешь, полгода следил за мной, пока я окончательно не отказалась от сигарет. Кстати, именно он и устроил меня на работу в Агентство.

— Правда?

Морозова улыбнулась, вспомнив день своего трудоустройства.

— Я филолог по образованию. Моделью стала в 12 лет благодаря своим дальним родственникам. С деньгами проблем не было, а потому и о смене профессии не думала. Но, когда долго работаешь в месте, где тебе не особо-то и нравится, всё начинает казаться ужасно скучным. Постоянные фотосессии и показы мод – никакого разнообразия. Артём стал первым, кто рассказал мне о работе Агентств по поимке верминов. Меня поразило то, с каким энтузиазмом он отзывался о своих товарищах, погонях за существами из другого мира, да даже о ссорах с начальством! Заметив мой интерес, Тёма предложил поговорить с Сергеем Викторовичем о трудоустройстве. Спор у них в тот день выдался жаркий! До тех пор, пока не вспыли подробности о моём образовании. Знание латинского языка сыграло решающую роль. После небольшой проверки, Сергей Викторович согласился взять меня на полставки в качестве помощника в двумирном уголовном розыске.

— И тебя устраивает эта должность? – Кира недоверчиво повела бровью.

— Вполне, – улыбнулась Карина. – Я могу с лёгкостью совмещать две профессии, хорошо зарабатываю и не знаю, чего ждать от завтрашнего дня. Мне нравится такая жизнь.

Слова блондинки заставили Мещерякову задуматься.

— Научись радоваться тому, что есть у тебя сейчас. Мечты сбываются лишь в двух случаях: когда ты отказываешься от них или когда бьёшься за них до пота и крови. Но второй вариант – не самый лучший. Думаю, ты и сама это поняла.

Кира кивнула. Она была так сильно увлечена желанием стать ловцом, что злилась на всё, что её окружало. Но ведь главное в любом деле не столько сам результат, сколько процесс его получения. Первое без второго невозможно – именно этот факт девушка упустила.

— Спасибо, – Мещерякова искренне поблагодарила Карину. – Твои слова меня немного успокоили.

— Приятно видеть на твоём лице улыбку, – заметила блондинка. – Пусть и такую вялую.

Она забрала у подруги стакан с остывшим напитком и отправила его в мусорку.

— Не хочешь зайти ко мне на чашечку чая? – предложила Карина. – Ты ведь ничего не ела сегодня.

— В другой раз, – Кира вынула из кармана чёрную визитную карточку. – Сначала хочу поблагодарить одного человека за помощь.

Морозова понимающе кивнула.

Кира набрала один из указанных в визитке номеров, но аппарат абонента оказался вне зоны обслуживания.

— Странно... – пробормотала Мещерякова.

В этот момент за спинами девушек раздался громкий женским визг и треск ломающегося дерева. Кира и Карина обернулись. В парке было не так много народа. Люди старались выбирать более укромные места, где не приходилось часто пересекаться с другими прохожими, но были и те, кто садился рядом с памятниками, становясь ярким пятном на фоне природы парка. Прямо сейчас женщина, одна из любительниц архитектуры, со всех ног бежала к выходу из парка. А следом за ней гнался вермин.

— Откуда он здесь появился? – прорычала Карина. – Звони в Агентство! Пусть срочно высылают ловцов! – крикнула она Кире.

— Что ты собираешься делать? – воскликнула та.

— Сейчас сама увидишь.

Блондинка сбросила с ног туфли и побежала напрямую по коротко стриженому газону.

Первым, кому позвонила Кира, оказался Дмитрий.

— Ты сегодня не горела желанием общаться, – заметил тот без официального приветствия. – Чем обязан такому..?

— Не время для шуток! – крикнула девушка. – В парке на Майской появился вермин! Он напал на женщину! Карина сейчас пытается догнать его.

— Какой ранг?

— Предположительно третий.

— Оставайтесь на месте! Я сейчас приеду к вам!

После этой фразы он бросил трубку. Кира спрятала телефон в карман и поспешила за Кариной. Морозовой удалось быстро сократить расстояние между ней и сверхъестественным существом. Когда дистанция стала меньше десяти метров, девушка остановилась, выбросила обе руки вперёд и крикнула:

— Сustodia!(4)

Под вермином раскинулся большой голубой круг, граница которого была покрыта множеством мелких символов. Само существо замерло, попав под власть силы заклинателя. Женщина, за которой оно гналось, не обернулась и не сбавила скорость бега. Через несколько секунд она скрылась за воротами парка.

Карина упёрлась руками в бёдра и облегчённо выдохнула.

— Ты обездвижила его? – уточнила Кира.

— Как видишь, – цокнула языком та. – Смогла дозвониться до Агентства?

— Дмитрий сказал, что скоро приедет сюда.

— Наверняка прихватит с собой парочку ловцов. Лучше уходи отсюда. На тебя итак много проблем навалилось за последнее время. Это, - Карина кивнула на обездвиженного вермина, – Дело мелкое. И без твоего участия смогут разобраться.

Кира слегка смутилась, но всё же послушалась подругу. Забрав с лавочки свои вещи, девушка уже собиралась уйти с места поимки иномирного существа, как вдруг её взгляд зацепился за знакомый постамент, на котором стояла барышня в пышном кружевном платье. На одной из сторон пьедестала был изображён символ, бросавшийся в глаза своим неестественно-красным цветом. Мещеряковой захотелось подойти поближе к памятнику, чтобы лучше рассмотреть странный знак, но гневный окрик Карины заставил девушку вернуться в реальность и спешно покинуть территорию парка.

---------------------------

1) De situ omnium sordidissimi! (лат.) - самая отвратительная ситуация!

2) Liberation of navitas (лат.) - высвобождение энергии.

3) «Impetu», «magia», «merger» (лат.) - «сила», «магия», «слияние».

4) Сustodia (лат.) - заточение.

Глава 4. Не трогай миазму - она заразна!

Кира ещё раз сверилась с адресом на чёрной визитке.

— Вы уверены, что это здесь? – неуверенно спросила девушка у водителя.

— Улица Чаркинская, 13? – уточнил таксист.

— Да-а…

— Это здесь.

Щёки Мещеряковой покрылись лёгким румянцем. Ситуация получилась крайне неловкой.

Машина остановилась напротив трёхэтажного здания, покрытого чёрной блестящей плиткой. На аркообразном навесе красовалась вывеска с надписью «Паланмас» с голубой подсветкой. С двух сторон от входа были прикреплены фигуры девушек из неоновых трубочек. Каждая была изображена в привлекательной позе, держась одной рукой за длинный шест. Главные двери были открыты нараспашку, но внутрь пускали только при предъявлении приглашений или пропусков. Два высоких накачанных охранника прекрасно справлялись со своими обязанностями и могли успокоить возмущающуюся толпу одним только взглядом.

Кира хотела провалиться сквозь землю от стыда. Кто же мог знать, что тот парнишка-мажор окажется владельцем стрип-клуба в самом богатом квартале города?! Всю поездку девушка была погружена в мысли о произошедшем в парке, а потому даже не проверила в Интернете адрес, указанный на визитке.

«Ничего страшного, – успокаивала себя Мещерякова. – Мне всего лишь нужно поблагодарить Влада за своё спасение. Где ещё я смогу найти его кроме этого места?». И, сделав глубокий вдох, Кира взялась за ручку дверцы машины.

— Вы будете продлять или я могу ехать? – повторил свой вопрос водитель.

Девушка на секунду задумалась, после чего сказала:

— Буду продлять. Буквально на пятнадцать минут.

— Мужа что ли выслеживаете? – хохотнул таксист, кивнув в сторону клуба.

Мещерякова ещё сильнее покраснела.

— Нет… знакомого…

— Интересные места выбирает ваш «знакомый».

Кира решила оставить издёвку мужчины без внимания. Она захлопнула за собой дверь и внимательно осмотрела вход в «Паланмас». Конечно, девушка знала о существовании подобных заведений, но упорно придерживалась принципа избегать их любой ценой. И вот сейчас она стояла на пороге одного из главных развратных мест Гранбурга. У судьбы явно есть чувство юмора.

Мещерякова собралась с силами и уверенно направилась к входным дверям. Как и ожидалось, охранники преградили ей путь.

— У вас есть приглашение? – спросил тот, что стоял слева.

— Ваш внешний вид не соответствует дресс-коду, – добавил его напарник.

Приглашения у Киры не было. Как и запасной одежды. Пальцы девушки нащупали в кармане уже знакомую карточку.

— Мне нужно встретиться с владельцем этого клуба, – сказала девушка, протянув одному из мужчин чёрную карточку. – Его зовут Владислав… эм… Свиридов, кажется.

Охранник внимательно осмотрел визитку, шепнул что-то на ухо своему коллеге, после чего вернул карточку Кире. Второй мужчина широким жестом попросил девушку следовать за собой.

— Не часто наш начальник раздаёт такие карточки, – заметил он, спускаясь вниз по узкой винтовой лестнице. – Так вы просто гостем или с услугами?

— Гостем, – сквозь зубы прошипела Мещерякова.

Да о чём он думал, когда вручал эту карточку?! После вопроса охранника девушке уже не хотелось благодарить своего спасителя. Зато она с удовольствием врезала бы ему по роже.

В клубе оказалось слишком многолюдно. Для непривыкшего к подобным местам человека музыка не дурманила разум, заставляя двигаться в одном ритме со всеми, а лишь резала уши и порождала желание скорее уйти из этого места. Кира шла за своим спутником, прикрыв ладонями уши, а заодно и немного глаза. Именно в этот момент боковое зрение не играло ей на руку.

Как бы старательно девушка не обходила посетителей, официантов и танцовщиц, она всё же умудрилась пару раз зацепить кого-то и один раз даже врезалась в молодого парня. Тот осторожно придержал девушку за плечи.

— Прошу прощения! – виновато воскликнула Мещерякова.

— Ничего страшного, – едва слышно ответил незнакомец.

Он сильнее опустил козырёк своей чёрной кепки (хотя в полутьме зала его лицо итак было плохо видно), обошёл Киру и в одно мгновение потерялся в толпе.

Охранник свернул в узкий коридор. Кира последовала за ним и чудом не столкнулась с целующейся на углу парочкой. Девушка отскочила в сторону и слегка поморщилась. Подростки вели себя через чур раскрепощено: парень нагло лапал девушку, а та и не думала сопротивляться, даже наоборот – активно заигрывала со своим ухажёром. А ведь обоим было не больше пятнадцати… «И куда только смотрят их родители?!» – мысленно возмутилась Кира. Но тут же поняла, что было бы бессмысленно требовать большего контроля со стороны богатеньких родственников над своими чадами. Таким детям всегда всё дозволено, из-за чего потом у них и возникают проблемы с законом.

— Вам налево и вверх по лестнице, – сказал охранник, стараясь перекричать музыку.

Мещерякова поблагодарила его за помощь и торопливо взбежала на второй этаж. В конце подъёма Кира вышла на небольшую площадку – всего лишь метр на два – и постучалась в единственную имеющуюся дверь. Ответом ей послужила тишина. «Странно, – решила девушка. – Музыка здесь не такая громкая. Неужели всё равно не слышно?». Она предприняла вторую попытку, уже более уверенную, но и это не принесло результатов. Кира схватилась за ручку и толкнула дверь. Та поддалась.

— Извините за вторжение! – выпалила Мещерякова, заходя в кабинет.

Но, как оказалось, извиняться было не перед кем. Девушка осторожно прикрыла за собой дверь (не забыв оценить хорошую звукоизоляцию стен, максимально заглушавшую играющую внизу музыку). Кабинет был сделан в современном стиле хай-тек, причём исключительно в чёрном цвете, который разбавляло множество фиолетовых светодиодных лент. На стене рядом с выходом висела большая картина из пяти модулей с изображением ночного города. С противоположной стороны, между двумя крайними узкими шкафами, в определённом порядке были прикреплены многочисленные полки. На рабочем столе лежали закрытый ноутбук и толстая пачка серых самоклеящихся листков.

Кире кабинет показался слишком мрачным, хоть и был сделан со вкусом. Она внимательно осмотрела содержимое полок, но не нашла ничего подозрительного: в основном это были разные статуэтки и блокноты для записей. Небольшие сомнения у девушки вызвала пара чёрных свечей разного размера, но, скорее всего, они также являлись элементами декора.

«Может, он отошёл куда-то по срочным делам, – предположила Мещерякова, проведя рукой по поверхности кресла. Натуральная кожа. – Или же веселится внизу со своими знакомыми, попутно обсуждая какой-нибудь контракт».

Она походила по кабинету, более детально изучая его составляющие. В какой-то момент появилось желание сесть в кресло, но девушка сочла это абсурдом и быстро выгнала глупую мысль из головы. Кира провела пальцами по корешку одного из ежедневников. Интересно, какие «колоссально важные» планы может записывать в них хозяин ночного клуба? Хотя нет, не интересно…

Спустя пятнадцать минут Мещерякова пришла к выводу, что её ожидания – это пустая трата времени. Девушка взяла с одной из полок ручку и принялась писать на сером бумажном квадратике слова благодарности за спасение. Жаль, что всё-таки не удалось поговорить с Владом вживую, ведь у неё было так много вопросов к нему…

Яркая вспышка и громкий звук удара заставили Киру отскочить от рабочего стола. По привычке девушка попыталась нащупать рукой дужку очков, но после вспомнила об их отсутствии. Когда перед глазами исчезла туманность и связь с реальностью восстановилась, Мещерякова увидела поваленное на бок кресло, а рядом с ним – тихо шипящего и чертыхающегося парня, в котором она признала Влада. Тот ворочался с одного бока на другой, пытаясь схватиться за заднюю часть шеи, но тут же отдёргивал руку.

— Влад? – от неожиданности икнула Кира. – А как ты тут? А откуда? О боже!

Последнее восклицание у девушки вырвалось сразу после того, как она увидела большое грязно-серое пятно на шее парня, к которому он и пытался прикоснуться.

— Что это? Откуда оно у тебя?

Она бросилась к Владу и протянула руку к потемневшему участку кожи, но Свиридов грубо оттолкнул её ладонь, а сам резко дёрнулся в сторону.

— Не трогай миазму, дура! Она заразна! – хриплым голосом пробормотал парень и, скорчившись, выплюнул на пол сгусток крови.

— Я могу тебе чем-то помочь? – склонившись над ним, спросила Кира. – Скажи, что нужно сделать.

— Чёрный флакон… На верхней полке… дай мне его…

Девушка вскочила на ноги и принялась осматривать верхние полки. До этого она видела два чёрных флакона, которые стояли рядом, поэтому найти их не составило большого труда.

— Какой тебе нужен?

Влад приподнялся на локте и выхватил из рук девушки склянку с более узким горлышком. Он вытащил пробку зубами и выплюнул её в сторону, а затем залпом влил в себя всё содержимое. Кира заметила, как буквально через пару мгновений парня перестало трясти, а дыхание с короткого и отрывистого сменилось на более спокойное. Влад облокотился спиной о стену и с облегчением прикрыл глаза.

— Это лекарство? – поинтересовалась Мещерякова, указывая на флакон.

— Анальгетик, – ответил парень. – Через час перестанет действовать и я сдохну, если не найду настоящее лекарство.

— И где нужно искать лекарство от миазмы? Что вообще такое миазма?

Влад взглянул на девушку уже более сфокусированным взглядом.

— Ух ты, какие люди, – усмехнулся он, хотя и без особой весёлости. – Я знал, что ты придёшь, но не думал, что встречу тебя в таком состоянии.

Кира нахмурилась. Судя по состоянию парня, сейчас было не самое подходящее время для шуток.

Дверь открылась и на пороге появилась невысокая девушка с очень короткой стрижкой.

— Влад, пришёл директор соседнего спортклуба. Он хотел…

Она скользнула оценивающим взглядом по Владу и Кире, после чего обратилась ко второй:

— А вы ещё кто?

— Думаю, сейчас не самое подходящее время для знакомств, – ответила девушка. – Вашему начальнику плохо. Сказал, что заражён какой-то миазмой. Вы можете помочь ему?

Вошедшая опустилась на корточки рядом с Владом и с тяжёлым вздохом спросила:

— Опять?

— Снова.

Влад отдал девушке пустой чёрный флакон. Та повертела его в руках, внимательно осмотрев со всех сторон, и одобрительно кивнула.

— На час хватить должно, – повторила она слова парня. – Дамочка из Агентства, далеко живёшь?

— На улице Жукова, – сказала Кира.

— Не близко.

Мещерякова смущённо спрятала руки за спину и отступила на шаг. Всё-таки стоило взять с собой сменную одежду.

Знакомая Влада достала из кармана укороченные перчатки и быстро натянула их на ладони. Она аккуратно взяла подбородок Свиридова и повернула голову парня так, чтобы видеть поражённую область.

— Против миазмы хорошо поможет кипячёная водичка с серебром. Тебе-то, как по большей части человеку, от этого ничего не будет, а вот его обожжёт как следует, поэтому после первой обработки места заражения рекомендую воспользоваться ещё серной мазью. Но всё это избавит только от внешних пятен, а у тебя, как я понимаю, ещё и поражение внутренних органов. Я ведь права, Влад?

Парень кивнул и тут же закашлялся. Рукав чёрной рубашки в одно мгновение пропитался кровью.

— Хорошо бы было ещё и напоить тебя серебряной водичкой, – вздохнула девушка с короткой стрижкой.

— Это я разрешу сделать только в одном случае: когда захочу узнать, что такое медленная и мучительная смерть, – отрезал Влад.

Его знакомая повернулась к Кире.

— Ты всё запомнила? – спросила она.

— Да, – кивнула Мещерякова

— Тогда бери этого идиота под руку, поведём к выходу.

— Звучит обидно, – хриплым голосом сказал Влад, когда девушкам не без труда удалось поставить его на ноги.

— Назвать тебя по-другому просто язык не поворачивается, – парировала его знакомая.

Ночной клуб они покинули через запасной выход – пробираться через толпу было бы крайне глупым решением. Пару раз девушки чуть не упали вместе с обмякшим телом Влада. Тащить на себе высокого крепкого парня оказалось весьма трудной задачей. Так или иначе, Кира с незнакомой помощницей вывели начальника увеселительного заведения на улицу и уложили на заднее сидение такси.

— Если он испачкает мне сидения – платить будете в тройном размере! – возмущённо воскликнул водитель, приняв состояние парня за сильное алкогольное опьянение.

Девушка с пикси-стрижкой схватила Киру за руку и отвела в сторону.

— Слушай меня внимательно, – тихо, но быстро заговорила она. – Вези его на свою квартиру.

— Что?! – удивилась Мещерякова. – Не будет ли лучше отвезти Влада в его дом или квартиру – в общем, туда, где он живёт?

— Его дом – последнее место, где он должен сейчас появляться.

Кира хотела узнать, что именно происходит в доме Свиридова, но девушка жестом приказала ей молчать.

— Как только приедете, сразу напои его водой с малой концентрацией серебра. Это нужно будет делать каждый вечер в течение трёх дней.

— Но разве вы не сказали, что…

— Я помню, что говорила. Просто поверь моим словам. Если не сделать это как можно быстрее – миазма продолжит распространяться с бешеной скоростью. Тогда нет никаких гарантий, что он протянет даже до утра.

От её слов по телу Киры пробежали мурашки. Она и представить себе не могла, что эта болезнь может быть настолько опасной.

— Хорошо, я сделаю так, как вы сказали, – быстро кивнула Мещерякова.

Девушка в ответ подтолкнула её в сторону машины.

— У меня к вам есть ещё один вопрос.

Кира остановилась возле открытой двери такси и взглянула через плечо на девушку.

— Он ведь…

Несмотря на эту запинку, знакомой Влада хватило одного взгляда Мещеряковой, чтобы понять, чем должен был закончиться её вопрос. Она удивлённо приподняла брови, но затем усмехнулась и сказала:

— Ты итак уже всё поняла. Нет смысла спрашивать.

Девушка поблагодарила незнакомку за помощь и села в такси.

Всю дорогу Влад корчился на заднем сидении, не отводя рук от шеи. Водитель то и дело косился на него через зеркало заднего вида. Пару раз он предложил отвезти Свиридова в больницу. Чтобы избежать лишних споров, Кира соврала, что сама является врачом и лучше знает, как лечить больного.

До дома, в котором жила девушка, доехали быстро, хотя путь лежал практически через весь город. Таксист помог Кире донести Влада до нужного этажа, втащить в квартиру и уложить на небольшой диванчик в гостиной. Девушка от всей души поблагодарила мужчину за помощь, сунула ему в руку оплату за проезд вместе с чаевыми и не самым приличным образом выставила его за дверь – времени на долгие объяснения у неё не было.

Кира залила в чайник оставшуюся литровую бутылку серебряной воды и поставила его на огонь. Сама девушка принялась упорно рыться в своей небольшой аптечке в поиске серной мази. К счастью, та нашла очень быстро. Всё это время Влад продолжал страдать от боли и зуда, до крови раздирая поражённую миазмой кожу. Мещеряковой с трудом удалось стянуть с него пропитанную потом и кровью одежду. Увиденное повергло её в шок: большую часть кожи на спине и животе занимали огромные тёмно-серые пятна. Более того, они были густо покрыты короткими волосинками, напоминающими мох.

— Какой кошмар… – выдохнула Кира.

В этот момент Влад издал низкий рык и выгнулся в спине, упёршись лбом в маленькую квадратную подушку. Девушка принесла с кухни чайник и вылила часть воды из него в небольшую миску, а остатки – в стакан. Она намочила кончик тряпки и осторожно коснулась им одного из пятен на спине парня. Свиридов яростно оттолкнул от себя руку Киры, зашипел и принялся с ещё большей силой расчёсывать места, поражённые миазмой. Мещерякова поморщилась и взглянула на свою руку. Её запястье украшали четыре длинные царапины с проступившей на них кровью. Тело Влада тоже претерпело изменения: помимо пятен миазмы на нём появились чёрные линии. Они быстро распространялись, соединяясь в своеобразные угловатые рисунки. Глаза парня загорелись ярко-золотистым, а зубы, казалось, стали более острыми. Кира наблюдала за всем этим с замершей гримасой ужаса – ей ещё не приходилось видеть того, как высокоранговые вермины принимали свою истинную форму. В мыслях девушки всплыли слова знакомой Влада: «Тогда нет никаких гарантий, что он протянет даже до утра». Собравшись с силами, Мещерякова вновь наклонилась над телом Влада и прижала мокрую тряпку к одному из пятен миазмы. Парень вновь взвился, стремясь избавиться от внешнего источника боли с помощью своих когтей.

— Да успокойся ты! – крикнула ему Кира, одной рукой пытаясь блокировать попытки ударов Свиридова, а другой продолжая протирать мокрой тканью поражённые участки его кожи.

К концу процедуры руки, лицо и грудь девушки покрывали многочисленные кровоточащие царапины, а рубашка и юбка в некоторых местах были разорваны на длинные клочья. После обработки серной мазью Влад перестал оказывать ярое сопротивление. С его тела исчезли странные татуировки, а глаза вновь стали туманно-голубыми. Теперь оставалось пройти самый трудный этап.

Кира слегка приподняла голову парня и приставила к его губам стеклянный стакан.

— Пей, – сказала она.

Влад скривился и попытался отвернуться, но девушка повернула его голову обратно к стеклянной ёмкости.

— Пей, если хочешь выжить! – прозвучало уже приказным тоном.

Свиридов сделал пару глотков. Его глаза распахнулись так широко, что Кира в ужасе отпрянула от парня. Стакан с остатками воды упал на пол и откатился к ножке дивана. Влада охватил повторный приступ нестерпимой боли. Рисунки на теле и горящие золотом глаза – всё повторилось вновь, словно новый виток спирали. На этот раз девушка отошла от парня, чтобы не попасть под очередной удар его когтей. Свиридов метался по всему дивану, раздирая обивку в клочья. После чего он упал на пол и выгнулся так сильно, что Кира услышала хруст его костей. Парень продолжал шипеть, рычать. Из его рта на ковёр капала слюна. По телу ручьями бежали капельки пота. Этот приступ продолжался ровно пять минут.

Когда Кира выглянула из кухни, в которой она находилась всё это время, чтобы не видеть страданий Влада, парень лежал на полу, уткнувшись лицом в подмятый под себя ковёр. Справа от него стоял разодранный диван, слева лежал перевёрнутый и поцарапанный письменный столик. Девушка с опаской приблизилась к телу парня. Тот не двигался. Лишь его спина приподнималась при каждом коротком вдохе. Глаза парня были прикрыты и показались Кире необычайно тёмными. Он был жив, но абсолютно истощён. Пятна миазмы на его спине стали меньше и уже не распространялись с той стремительной скоростью, какую девушка наблюдала в клубе.

Не без труда Кире удалось поднять Влада с пола и уложить на диван. Парень продолжал отрывистыми вдохами проглатывать ртом воздух, истекая горячим потом. Мещерякова налила в миску холодной воды и села рядом с новым знакомым. Свиридов недоверчиво покосился на кусочек тряпки в её руке. В его взгляде читалась настороженность и желание разорвать своего «целителя» на мелкие кусочки – были бы силы.

— Это просто холодная вода, – пояснила Кира. – Тебе не будет больно, обещаю.

Она поднесла кончик мокрой ткани к руке Влада. От возросшего напряжения под кожей парня проступили вены. Но вместо ожидаемой жгучей боли Свиридов ощутил приятную прохладу.

— Вот видишь? Это не опасно.

Парень устало прикрыл глаза и всем своим видом говорил: «Делай что хочешь». Кира распрямила тряпку и положила её Владу на лоб. Другой она принялась стирать пот с его шеи и туловища.

— Завтра я отвезу тебя в Агентство, – сказала девушка.

Свиридов приоткрыл один глаз.

— С чего вдруг? – тихим слабым голосом спросил он.

— Во-первых, ты вермин. Это я поняла ещё в больнице, когда медсестра произнесла название твоего клуба. Тот низкоранговый вермин затащил меня в Дармор. Для обычных людей даже воздух этого места губителен, но тебе удалось окунуться в него и вытащить меня, что и навело на первые подозрения. Ситуация в клубе подтвердила мои мысли. Далее – появление странных рисунков на твоём теле, жёлтые глаза, клыки, когти – и всё это в тот момент, когда боль достигла пика. Во-вторых, твоё нынешнее состояние несло угрозу для окружающих, – Кира указала на одну из царапин на своей руке.

Влад усмехнулся.

— К сожалению, твои аргументы не имеют никакого веса.

— Это ещё почему? – Кире они казались весьма весомыми.

— Да, я вермин. Но это не значит, что меня нужно сразу сажать за решётку. Как таковой опасности я не представлял. До тех пор, пока ты не начала обрабатывать миазму на моём теле серебряной водичкой. Получается, что ты сама спровоцировала меня на защитные действия. Ранее я не проявлял никаких признаков агрессии и в вашем мире за мной не числиться ни одного человеческого трупа. Я всего лишь молодой и успешный предприниматель. А разве содержание ночных развлекательных заведений представляет для людей какую-либо опасность? Никакой, кроме небольшого риска остаться без денег.

Девушка внимательно слушала рассуждения Влада. И чем дальше он вёл свой монолог, тем больше она убеждалась в том, что все её обвинения действительно не имели твёрдых доказательств.

— Так что мы квиты, – с улыбкой добавил Свиридов. – Хотя вышла весьма забавная ситуация: сначала я спас твою шкуру, а теперь ты спасаешь мою. Ай! Больно!

Кира спешно отдёрнула руку от поражённого места.

— Профессора в лаборатории АпПВ могли бы осмотреть тебя, изучить природу миазмы.

— Предлагаешь сделать из меня подопытного кролика? Нет уж, спасибо. Всё, что нужно знать о миазме, я итак знаю.

Мещерякова отставила миску с водой в сторону и, тяжело вздохнув, облокотилась спиной о нижнюю часть дивана. Вновь и вновь она прокручивала в голове разговор с той девушкой из клуба.

«Тебе-то, как по большей части человеку, от этого ничего не будет…»

«Что она имела в виду, сказав такое? – думала Кира. – Я всегда была и буду человеком. Разве можно изменить свою сущность?»

Влад, который всё это время внимательно наблюдал за изменениями на лице девушки, уловил её задумчивую грусть.

— Дай угадаю, – улыбнулся он, заведя одну руку за голову. – В словах Нессы ты услышала то, что заставило тебя пошевелить серым веществом в мозговых извилинах, я прав?

Девушка подняла на него удивлённый взгляд.

— Нессы?

— Та девушка, что рассказала тебе об особенностях лечения миазмы и помогла дотащить меня до машины. Так что именно тебя задело?

Кира упёрла взгляд в пол. Ковёр под ней был всё также скомкан и на нём ярко выделялись грязные пятна.

— Она сказала, что я лишь «по большей части человек», – произнесла девушка после тяжёлого вздоха.

— Так оно и есть. Кстати, это тоже одна из причин, почему ты не сможешь сдать меня Агентству: сдашь меня – подставишь себя, – кивнул Влад. – Подай-ка мне сигареты. Они лежат в правом кармане пиджака.

— Но почему? – Кира обернулась и придвинулась ближе к парню. – Объясни, почему? Я ведь человек! Я всегда была человеком!

— Ты не была им с самого рождения, – пожал плечами тот. На Мещерякову он смотрел с игривой усмешкой. – Ещё при первой нашей встречи я почувствовал в тебе след Дармора, но он был настолько слабым, что улавливался с особым трудом. Зато сейчас твоя истинная сущность ощущается с поразительной точностью. Наверняка ты думала, что всё окажется проще простого: переедешь в новый город, и сразу же получишь работу своей мечты с приличной зарплатой, да ещё и квартирку найдёшь где-нибудь в центре. Вот только жизнь повернулась к тебе задом, как это обычно и случается. Кому нужно сотрудничать с человеком, едва переступившим порог университета? Мир не пойдёт навстречу, если не повернёшь его к себе силой. Но ты выбрала не тот путь, попытавшись вмешаться в дело о двух убийствах. Нужно было сначала включить голову и всё хорошенько обдумать, а не кидаться в огонь, основываясь на одних эмоциях и желаниях. Однако столкновение с тем вермином и секундное пребывание в тёмном мире сыграли тебе на руку. Ведь без очков намного удобнее, чем с ними, не так ли?

Кира была в шоке от услышанного. Она молча смотрела перед собой, погружённая в свои мысли и в слова Влада. То, что имело статус «счастливой случайности» теперь стало логически верной последовательностью.

Свиридов, казалось, был абсолютно безразличен к реакции девушки.

— Ты… Всё это время ты следил за мной?! – выкрикнула Мещерякова.

— Да, но в основном от скуки, – признался тот. – И ещё немного из-за любопытства. Я надеялся увидеть в тебе скрытый потенциал. Но увиденное надежд не оправдало. Жалкое зрелище. И как человек, и как вермин.

— Я не такая как ты! Я не вермин! – Кира вскочила на ноги и схватила Влада за плечи. – Это просто невозможно! Мои мама и папа – они ведь обычные люди! Ты лжёшь!

— Успокойся, истеричка! – Свиридов сам схватил девушку за плечи и усадил на диван рядом с собой. – Хочешь сказать, что случившееся с твоим зрением – чудо окулиста? Как, по-твоему: что здесь больше похоже на ложь? А насчёт твоих родителей – лучше спроси у них сама. И дай мне, наконец, сигареты.

Девушка подняла лежавший в углу комнаты пиджак, достала из его кармана позолоченную пачку «George Karelias and Sons» и отдала её Владу. Всё это она проделала на автомате, погружённая в свои мысли. Свиридов достал тонкую белую сигарету с золотым фильтром, поднял упавшую на пол зажигалку и щёлкнул кнопкой. Сделав глубокую затяжку, он выпустил в потолок облако дыма и блаженно растянулся на диване.

— Вот, что можно назвать качественным куревом, – заметил парень, но Кира пропустила его слова мимо ушей.

Глава 5. Шкафчик № 222

Этой ночью Кира практически не спала. Снотворное помогало лишь отключиться на пару минут до нового приступа боли у Влада. После особенно сильных и долгих мучительных порывов парень тянулся к пачке сигарет и, дымя как паровоз, словно в бреду принимался рассказывать какие-то дурацкие истории, нередко включавшие в основной сюжет его любовные похождения. Чтобы избавить себя от их невольного слушания, девушка вставила в уши наушники и включила музыку на полную громкость. Через пару минут Свиридов засыпал, а через полчаса всё повторялось по заколдованному кругу.

Стремясь извлечь из бессонницы хоть какой-нибудь толк, Мещерякова сбросила на ноутбук фотографии с мест двух последних преступлений, которые прислала ей Карина, и принялась внимательно их изучать. На первых нескольких снимках был запечатлён изуродованный труп девушки: в полный рост и по пояс. Кира увеличила фотографию в области одежды. На тёмном плаще жертвы были вышиты серебряные узоры. Большая их часть относилась к XIX веку, когда оккультизм начал процветать. Тогда было выпущено в тираж множество книг по этой науке, которые вполне могли сохраниться до наших дней в особо бережливых руках.

Мещерякова открыла следующую фотографию. На правом запястье погибшей девушка заметила красный знак. Он состоял из трёх пересекающихся кругов, внутри которых находились оккультные символы. Все они были заключёны в один большой круг.

— Liberation of navitas (1), – вспомнила Кира. Об этом знаке и говорила Карина тогда, в больнице. Элемент, усиливающий внутреннюю энергию.

Другая интересная особенность обнаружилась на портретной фотографии жертвы. Чуть ниже застёжки из-под плаща торчал край тёмно-синей карточки с серебристым узором по границе и двумя белыми буквами «нг». Кира пролистала оставшиеся фотографии, но ни на одной из них эту карточку больше не увидела. Интуиция подсказывала девушке, что маленький прямоугольный кусочек картона несёт в себе намного больше пользы, чем все остальные улики.

— Как долго ты собираешься сверлить взглядом экран? – сонным голосом спросил Влад. – Такими темпами ты снова будешь носить очки.

Свиридов взглянул на Киру одним глазом из-под руки, словно ожидал ответную реплику с её стороны. Но Мещерякова хмуро смотрела в экран ноутбука и не обращала на него ровным счётом никакого внимания. Она продолжала подвергать абсолютному отрицанию всё, что говорил этот вермин. Начиная с того, что он назвал её полукровкой! Какой абсурд! С другой стороны слова Влада оказались теми самыми связующими ниточками, которых так не хватало между некоторыми ситуациями. Вот только с какой целью он раскрыл ей сущность своих поступков?

— Да, честно говоря, ни с какой, – сказал вдруг Свиридов, выпустив в потолок очередное облако дыма.

Кира вздрогнула. Неужели последние слова она произнесла вслух?

— Ты сама заговорила на эту тему, а мне не было смысла что-то скрывать. Ведь, следя за тобой, я руководствовался лишь своими собственными мотивами. Принять правду бывает сложно, если это вообще возможно. Знаешь, была бы в тебе какая-нибудь действительно достойная сила, я предложил бы тебе более интересную и высокооплачиваемую работёнку, чем сортировка документов.

Девушка так сильно сжала пальцами ручку, что побелели ногтевые пластины. Не нужна ей его «интересная работёнка»! Наверняка это подразумевает какие-нибудь чёрные и грязные дела – чего ещё можно ожидать от богатого владельца ночного клуба?

Влад продолжал вести свои рассуждения, уже далеко ушедшие от темы их разговора. Кира уже не слушала его, полностью погрузившись в музыку и изучении фотографий с места преступления. Рассвет подкрался незаметно. Мещерякова едва успела задремать, как сработал будильник на её телефоне. Обсыпая мир проклятиями, девушка поплелась в ванную, где чудом не уснула в обнимку с душем. К моменту начала её войны с тостером за подгорелые хлебцы для бутербродов, Влад окончательно провалился в сон и не открыл глаза даже после ужасного грохота со стороны кухни. Кира мысленно обругала его за возможность безмятежно спать в рабочий день, выставила на журнальном столике завтрак в виде разогретого вчерашнего супа, пары бутербродов и чашки горячего чая и покинула квартиру.

Из офисного лифта девушка выскочила как раз в момент официального начала рабочего дня. Но не успела Кира занять место за своим столом, как в дверях информационного отдела появился довольно улыбающийся Дмитрий. Найдя взглядом свою напарницу, он громко объявил:

— Мещерякова! Упаковывай обратно свои вещички! У нас срочный выезд!

Девушка успела лишь удивлённо хлопнуть ресницами и открыть рот для назревшего вопроса, но Красников уже улетел вниз по лестнице. Кира переглянулась с Кариной, но та лишь непонимающе передёрнула плечами и сделала вид, что очень увлечена своей работой.

Дмитрия девушка нашла возле главного входа в Агентство. За спиной у парня болтался тёмно-синий рюкзак. В одной руке он держал большой бумажный пакет с жёлтой буквой «М» а другой запихивал за щёку шоколадный пончик. Заметив Киру, Красников пробубнил с набитым ртом что-то непонятное, а затем кивнул в сторону припаркованного в пяти метрах от входа серебристого ауди. Мещерякова послушно последовала за ним.

— С половины седьмого на ногах, – пожаловался коллега, бросив пакет с едой и рюкзак на заднее сидение. – То туда срочно документы принеси, то тут отчитайся. Теперь ещё и обязанности ловцов выполнять. А ведь только восемь часов утра!

— Так что за спешка? – поинтересовалась Кира.

От упоминания ловцов сердце девушки забилось чаще, в груди начало слегка покалывать от волнения.

Дмитрий включил зажигание, аккуратно выехал с парковочного места и, нагло проскочив перед носом побитой шестёрки, вклинился в автомобильную пробку.

— Сегодня в 45-ой школе – ну, знаешь, которая на улице Белой Гвардии, – обнаружили вермина, - принялся разъяснять ситуацию Красников. – Судя по записям с камер видеонаблюдения, он поселился там ещё на прошлых выходных, а о себе дал знать только сейчас.

— И нам нужно его поймать? – радостно воскликнула Кира.

— Именно.

Девушке в прямом смысле захотелось визжать от счастья. Наконец-то настоящая работа! Уж лучше бегать за низкоранговым существом, чем целый день сидеть в кабинете, перебирать бумажки и выслушивать гневные крики клиентов по телефону.

Дмитрий свернул на соседнюю улицу и неожиданно скосил глаза на свою помощницу.

— А тебе идёт без очков, – заметил он. – Решила перейти на контактные линзы?

— Можно и так сказать, – немного замешкавшись, ответила Кира.

Школа №45 представляла собой длинное трёхэтажное здание с небольшим двориком впереди и огромной спортивной площадкой позади. Из-за возникшей чрезвычайной ситуации на внеплановом педсовете было принято решение отпустить детей по домам с учётом проведения основных уроков в дистанционном формате.

У входа специалистов из АпПВ встретила директор школы – Тамара Ивановна Бондарева. Низенькая пухленькая женщина в тёмно-коричневом платье радостно всплеснула руками и бросилась навстречу прибывшим.

— Как хорошо, что вы смогли так быстро приехать! – воскликнула она. – Такое происшествие, да ещё и в середине рабочей недели! Просто катастрофа!

— Это всего лишь один низкоранговый вермин, Тамара Ивановна, – расплылся в доброжелательной улыбке Дмитрий. – Его поимка не займёт много времени. Уже завтра вы сможете возобновить учебный процесс.

— Какое счастье! – залепетала педагог. – Сейчас в школе нет никого кроме охранника. Можете проходить внутрь. В последний раз то существо было замечено в школьной столовой: она на первом этаже справа.

— Вермин показывал признаки агрессии?

— Было пару раз. Сначала мы не обращали внимания на какие-либо мелкие происшествия – думали, что это ученики шутят друг над другом, как обычно и бывало. Но то, что произошло сегодня – просто ужасно! Возмутительно!

— Расскажите поподробнее, – попросила Кира.

Тамара Ивановна вздрогнула, припоминая последнюю выходку вермина:

— Сегодня утром ученица шестого класса обнаружила в своём шкафчике зубы! Вы представляете! Настоящие человеческие зубы! Ещё и в крови! Боже мой! Мы с трудом смогли подавить панику среди учеников и заставить их разойтись по классам, а после совещания отпустили по домам.

Дмитрий уточнил номер шкафчика той девочки, у которой нашли пугающую находку.

— Мы попросили Катю не закрывать шкафчик на случай, если это как-то поможет вам в поимке того монстра, – пояснила Тамара Ивановна.

Красников поблагодарил директора за информацию и попросил её не заходить в школу, чтобы не мешать работе специалистов.

Остановившись в небольшом холе, парень извлёк из рюкзака два пульверизатора с прозрачной жидкостью и протянул один из них Кире.

— Зачем? – удивилась девушка.

— Серебряная водичка, – улыбнулся Красников. – Против мелких верминов помогает лучше пуль. Они очень прыткие, поэтому попасть в них из пистолета – дело чистой удачи. Придётся потратить два или три магазина на одного такого. Начальство не одобрит подобный способ действия. Тем более устраивать перестрелку в школе. Потом из наших же карманов будут вытягивать деньги на ремонт.

Кира с интересом рассматривала пульверизатор. Его насадка немного отличалась от обычной. Мещерякова нажала на кнопку, и её напарника обдало целое облако распылённой жидкости.

— Вот только не нужно испытывать его на мне! – прорычал Дмитрий, стряхивая с фрака задержавшиеся на нём капельки.

— Извини, – виновато улыбнулась девушка.

Красников хмурым взглядом скользнул по помещению, после чего достал круглый прибор, цепочка от которого крепилась к одной из шлёвок на его брюках. Вещица внешне походила на обычные карманные часы, но на деле использовалась для выявления уровня излучения. Дозиметры изучались ещё на первом курсе университета, так как входили в список тех приборов, с которыми сотрудникам оперативного подразделения АпПВ приходилось работать постоянно. Кира подошла ближе к парню. Дмитрий откинул крышку прибора и взглянул на маленькое электронное табло.

— 25 бэр, – сказал он. – Доза низкая, в пределах нормы. Посмотрим, что будет в других помещениях. Но для начала...

Парень направился к стеклянной кабинке, в которой сидел пожилой охранник.

— Здравствуйте. Меня зовут Красников Дмитрий, это моя напарница. Мы из Агентства по поимке верминов, – он показал мужчине удостоверение. – Хотим посмотреть последние записи с камер видеонаблюдения.

— День добрый, господа, – охранник приподнял свою кепку в знак приветствия. – Тамара Иванна предупредила меня о вашем приходе. Рад, очень рад вас видеть. Нынче время неспокойное, вся надежда на таких ребят, как вы. А записи с камер я вам сейчас покажу.

Он принялся искать в компьютере нужные файлы, попутно рассказывая то, во что был посвящён своими коллегами и начальством:

— Эта тварь только два раза смогла на них засветиться, и то – ночью. В те дни Петрович дежурил, а он, гад, любит поспать на посту. Так и получилось, что проморгали. Вот, смотрите сами. Это первая запись, на которой его заметили.

На экране открылась видеозапись. Камера была закреплена в школьном коридоре. В зону видимости попадали приоткрытая дверь в спортзал и часть окна с противоположной стороны. Тёмно-синяя картинка периодически подрагивала от помех. В правом нижнем углу отражалось время: 02:56:37... 02:56:38... 02:56:39... Дмитрий и Кира прильнули к экрану монитора. Ровно в 02:57:00 из темноты спортзала показалась худая скрюченная лапа. Она вцепилась в верхнюю часть дверного проёма. Затем высунулась круглая голова. Острые уши торчали в разные стороны, жёлтые глаза слегка светились в темноте. Голова осмотрелась, после чего из темноты вылезла вторая костлявая лапа. Вермин подтянулся, выползая наружу. Кожа так сильно обтягивала его кости, что, казалось, одно неловкое движение – и она порвётся. У существа были довольно длинные конечности. Кира невольно сравнила его с тем вермином, с которым она столкнулась на стройке. Последний, казалось, был крупнее в размере.

Вермин снова огляделся и, подобно пауку, полез по стене наверх и исчез. Кира с Дмитрием продолжали внимательно следить за помещением на записи. Они даже придвинулись ещё ближе к монитору. Прошло около пяти секунд. Ничего не происходило. Как вдруг на экране появилась огромная морда, обтянутая тёмно-красной сморщенное кожей. Часть её возле рта была порвана, куски болтались на уровне подбородка. Изо рта торчали короткие острые зубы в три ряда с двумя длинными клыками с двух сторон. Вместо носа – две дырки. Широко распахнутые жёлтые глаза в сетке тонких и многочисленных фиолетовых сосудов действительно люминесцировали в темноте. От неожиданности Кира дёрнулась и отодвинулась подальше от монитора. А вот Дмитрий спокойно поставил видео на паузу и принялся изучать страшную морду, показанную во весь экран.

— Ранг четвёртый, – предположил он. – Может, третий, но это вряд ли. В любом случае – низкий, опасности для жизни не несёт. А что насчёт сегодняшнего происшествия?

Охранник открыл другую запись. На ней множество учеников ходили по коридору: некоторые стояли в стороне группками и о чём-то оживлённо разговаривали, кто-то доставал из своего шкафчика учебники, другие лениво прохаживались туда-сюда в компании одноклассников. Внимание всех привлекла девочка, отпрыгнувшая от своего шкафчика скорее всего с криками (звук камера не воспроизводила). К ней тут же сбежались остальные ученики. Многие с интересом заглядывали в открытый шкафчик и тут же в ужасе пятились подальше от него. Появился дежурный учитель. Выяснив ситуацию, женщина спешно закрыла шкафчик и, судя по реакции учеников, приказала всем разойтись по своим классам.

— Днём эта костлявая мерзость не вылезает, сидит где-то в тёмном уголке, – сказал охранник. – Вам, наверное, уже сказала Тамара Иванна, что в последний раз его видели в нашей столовой. Как раз этой ночью.

— Да, нас поставили в известность об этом, – кивнул Дмитрий. – Что ж, благодарим вас за помощь.

— Всегда пожалуйста! – улыбнулся мужчина.

Красников вывел Киру из кабинки и, повернув девушку к себе лицом, принялся расписывать план действий:

— Постараемся охватить большую часть территории.

— То есть – разделиться?

— Именно. Я проверю столовую, ты – раздевалку. Телефон держи наготове, как и пистолет. Если вдруг что-то произошло – сразу звони мне, поняла?

Кира кивнула и направилась в сторону левого коридора, в то время как Дмитрий пошёл в правый.

Мещерякова шла между двумя рядами шкафчиков, внимательно осматривая коридор. В помещении стояла идеальная тишина. Мелькнула мысль, чтобы проверить раздевалку на уровень излучения – это помогло бы быстрее найти дыру между мирами. Но дозиметр был всего один и находился у Дмитрия. Кончено, устранение вермина сейчас являлось первостепенной задачей, поэтому мысли о местоположении бреши пришлось отодвинуть на второй план.

Девушка дошла до конца раздевалки и обернулась, повторно обведя взглядом коридор. Здесь явно ничего не было. Вполне возможно, что вермин остался в столовой, где сейчас находился и Дмитрий, а значит, Красников вполне мог приступить к его поимке и устранению.

Кира облегчённо вздохнула и развернулась, чтобы продолжить путь. Но столкнула нос к носу с круглой красной мордой.

— А-а-а!!! – вскрикнула девушка.

Она тут же вскинула руку с пульверизатором и брызнула в существо. Вермин прильнул к потолку и тихо зашипел – серебряная вода всё же попала на него. Нечисть в одно мгновение скрылась за поворотом. Кира бросилась следом за существом, попутно ища номер Дмитрия в телефонном справочнике.

— Вермин в левом крыле школы, сейчас направляется в сторону лестницы на второй этаж.

— Понял, сейчас буду, – ответил парень.

Мещерякова хотела воспользоваться пистолетом, но вермин так быстро и ловко петлял по потолку, что она отказалась от этой мысли – не сможет попасть. Лучше продолжать его преследовать до тех, пока он не будет загнан в угол.

Вермин подбежал к лестнице и одним рывком распахнул дверь небольшой кладовой, в которой и скрылся. «Бинго!» – обрадовалась Кира. Девушка подскочила к кладовой, распахнула дверь и направила в темноту пульверизатор. Но в помещении никого не оказалось.

— Куда он мог деться? – удивилась Мещерякова, как вдруг получила сильный удар в спину.

В следующий момент дверь кладовой захлопнулась.

— Эй!

Кира схватилась за ручку, но дверь так и не поддалась. Тогда девушка принялась бить по ней кулаками. Какой позор! Низкоранговый вермин запер её в кладовой! Да Красников просто со смеху умрёт, когда узнает об этом! Мещерякова чувствовала, как её щёки наливались стыдливым румянцем. Второй раз! Уже второй раз она не может справиться с обычной мелкой нечистью!

Кира упала на колени, продолжая упираться кулаками в поверхность двери. «Чёрт! – мысленно ругалась девушка. – Раньше ведь такая работа не вызывала у меня сложностей. Тогда в чём проблема сейчас?»

В том, что ты слаба.

Мещерякова вздрогнула и быстро обернулась. В противоположном от неё углу в темноте горели два больших жёлтых глаза. Чуть ниже растянулся такой же жёлтый рот.

Ты слаба. И ты знаешь это.

Кира слышала эти слова в своей голове, но они не были её мыслями. Она неотрывно смотрела на существо напротив. Рука скользнула к кобуре, но не нащупала в ней пистолета. Существо с горящими глазами приближалось.

Ты никогда не сможешь стать следователем. Твоё дело – перебирать бумажки за своим столом.

Мещерякова вжалась спиной в дверь. Её тело сковал страх. То, что находилось перед ней, имело куда более сильную ауру, чем низкоранговый вермин. Что более страшно – она даже превышала средний ранг.

Ничтожество! И что привело тебя в этот город? Думала, что всё будет так, как ты хочешь? Наивная дура! Тебя ненавидят. Тебя используют. И будут это делать постоянно. Ты не сможешь сопротивляться. Смирись! В тебе нет ничего настоящего. Ты подделка! Грязнокровная тварь!

Жёлтые глаза и мерзкая широкая улыбка замерли всего в нескольких сантиметрах от лица девушки.

— Прекрати! – закричала Кира, отмахиваясь от существа. – Хватит!

Но даже когда она закрывала глаза, то продолжала видеть эту жуткую ухмылку.

Ничтожество! Грязнокровка! Подделка! Ты не человек и никогда им не была! От себя не убежишь! Ничтожество! Смирись! Прими это!

Девушка зажала уши, но голос в её голове продолжал повторять одни и те же слова. Ничтожество. Грязнокровка. Подделка. Кира кричала, но не слышала собственного крика. Голос в её голове превратился в высокий звук, от которого вот-вот должны были взорваться перепонки. Руки стали холодными как лёд, ногти удлинились и больно впились в кожу головы. Во рту пересохло, но девушка продолжала кричать.

Дверь открылась. Мещерякова вывалилась из кладовой, растянувшись в полный рост на полу коридора. Яркий свет больно ударил по глазам. В голове до сих пор шумело, поэтому девушка не сразу смогла разобрать слова стоявшего рядом человека. Им оказался Дмитрий – это Кира поняла, когда зрение окончательно сфокусировалось на знакомом лице.

— Встать можешь? – спросил парень.

— Да... - хриплым голосом ответила Мещерякова.

Красников помог ей подняться.

— Что ты делала в кладовой? – Дмитрий нахмурился.

— Вермин заскочил туда, я пошла за ним, – немного рассеяно сказала девушка. – Я открыла дверь, кто-то втолкнул меня внутрь, а потом запер.

— Но дверь не была заперта.

Кира изумлённо взглянула на парня. Он не шутил. Мещерякова закрыла ладонями лицо, припоминая всё то, что произошло в кладовой. Она посмотрела на свои руки. Они были совершенно обычными, с аккуратными короткими ногтями. Девушка обратила внимание на кобуру – из неё торчала рукоять пистолета. Что за чертовщина?! Почему она не нашла его, когда была в кладовой? И дверь! Она ведь определённо была закрыта!

— Дай мне дозиметр.

Дмитрий протянул девушке прибор. Кира откинула крышку. 27 бэр – в пределах нормы. Судя по результату, бреши здесь не было.

— Что случилось в кладовой?

Красников внимательно следил за реакцией девушки. Сейчас Кира казалась ему очень бледной и растерянной. Она пару раз прикрыла глаза, будто собиралась с мыслями, после чего повернулась к своему напарнику.

— Всё в порядке. Ты поймал вермина?

— Я не видел его. Зато нашёл дыру – она была в спортзале, в мужской раздевалке. Я решил сначала заглянуть туда, так как это было первым местом, где заметили вермина. Брешь оказалась небольшой, поэтому я смог быстро её запечатать.

— Это хорошо. Одной проблемой меньше. А теперь продолжим поиски.

— Перейдём на второй этаж? – предложил Дмитрий.

Кира хотела согласиться с парнем, но её внимание привлёк грохот со стороны раздевалки.

— Видимо, не придётся, – сказала девушка.

В коридоре никого не было. Все шкафчики стояли на своих местах, их двери были закрыты. Узкие окошки над ними – единственные источники естественного света – также были захлопнуты. Стояла абсолютная тишина. Кира и Дмитрий двинулись вперёд, стараясь передвигаться как можно тише – лишь их одежда издавала едва уловимое шуршание, появлявшееся из-за соприкосновения ткани фрака с тканью брюк. В центре коридора Красников остановился, прислушался. Девушка взглянула на напарника. Она редко видела его таким сосредоточенным. Парень свёл густые брови к переносице, взгляд карих глаз был устремлён на железные дверцы ближайших шкафчиков, губы сильно сжаты, из-за чего превратились в одну узкую полоску, отчётливее проступили скулы. «А он действительно привлекательный, – подумала Кира. – Не удивительно, что девушки по нему с ума сходят». Мещерякова тряхнула головой. Не о том мысли.

— Дима... – шепнула девушка, приблизившись к самому уху напарника.

Красников обернулся.

— В каком шкафчике нашли зубы? – спросила Кира.

— В 222-ом, – ответил парень.

Несколько секунд они молчали, внимательно смотря друг другу в глаза, будто пытались телепатически обменяться мыслями. Нельзя сказать, что у них это действительно получилось, но озарение посетило обоих одновременно – «Он открыт!».

Кира и Дмитрий отыскали взглядом шкафчик с номером 222. Красников подал девушке короткий знак, а сам достал из кобуры пистолет и аккуратно снял предохранитель. Пульверизатор он отставил в сторону, предвкушая скорое окончание их дела. Девушка взялась за ручку зелёной дверцы и взглянула на напарника. Тот кивнул. Кира рывком распахнула дверцу. Послышалось громкое рычание вермина, скрежет его когтей. Грохнул выстрел. Раздался визг. Вермин прыгнул на Дмитрия, тем самым повалив его на пол. Кровь из раны на плече нечисти испачкала белую рубашку парня. Острые зубы клацнули в нескольких сантиметрах от его носа, а при второй попытке заскрежетали по металлу пистолета, который Красников успел выставить перед собой. Парень попытался поменять положение оружия, чтобы направить дуло на вермина, но тот не давал этого сделать. Раздался выстрел. На лицо Дмитрия брызнули капли тёмной крови. Хватка иномирного существа резко ослабла, тело обмякло. Красников приоткрыл глаза. Во лбу вермина зияла чёрная дырка, из которой тонкими ручейкам по морде текла кровь. Одним рывком парень отбросил мёртвое тело в сторону и взглянул на стоявшую напротив него девушку. Кира продолжала крепко сжимать рукоять пистолета. Она перевела взгляд с вермина на напарника.

— Спасибо, – выдохнул Дмитрий.

Мещерякова лишь кивнула в ответ.

Пока Красников осматривал тело вермина, девушка обратила внимание на открытый шкафчик. Она подняла выпавшие из него тетради. Между страницами одной из них торчала чёрная карточка с серебристой рамкой. И двумя буквами – «нг». Кира вытянула карточку и взглянула на единственное слово, напечатанное на ней. «Армонг». Она уже видела такую карточку. На фотографии убитой женщины. Мещерякова заглянула в шкафчик. На верхней полке лежали вырезки из газет. Девушка достала их. Это были статьи из разных издательств, но объединённые одной темой.

«Зверское убийство в парке!»

«Новая жертва выходцев из другого мира!»

«Два загадочных убийства! Есть ли между ними связь?»

К каждой статье прилагались фотографии с места преступления. В основном это были самые «удачные» кадры, сделанные журналистами по возможности и в спешке.

Кира принялась перебирать вещи в шкафчике. Конечно, внутри девушки зашевелилась совесть, но желание найти подтверждение или опровержение своих догадок было намного сильнее. Кроме вырезок Мещерякова нашла несколько скомканных бумажек с оскорблениями, нацарапанными тонкой ручкой и кривым почерком, блокнот с записями на латыни и мини-альбом для рисования. Кира принялась изучать содержимое последней находки. Все рисунки были сделаны в одном стиле – штриховка чёрной гелиевой ручкой. Мещерякова внимательно всматривалась в каждый набросок: люди в мантиях, собравшиеся вокруг костра; плачущая девочка, чьё лицо было скрыто длинными волосами; человек с петлёй на шее; худощавый монстр с неестественно длинными конечностями, стоящий спиной к смотрящему; страшная морда с белыми глазами-точками, оскалившаяся в широкой хищной улыбке. Каждый следующий рисунок был страшнее предыдущего. Но что ещё больше пугало – о некоторых сюжетах Кира с уверенностью могла сказать – девочка, которая нарисовала их, видела это в реальной жизни. Ритуалы оккультистов, убийства, вермины... На последней странице альбома девушка нашла небольшой оберег – Узел Защиты. Данный символ считался одним из сильнейших, оберегающих от проклятий и влияния тёмных сил. «Но что всё это делает в шкафчике у ребёнка?!» – в ужасе подумала Кира.

— Что это?

Девушка обернулась. Она не заметила, как к ней подошёл Дмитрий. Парень тоже обратил внимание на оберег и вырезки в руках напарницы.

— Это было в шкафчике, – сказала Мещерякова. – Только взгляни! Рисунки пугающие. А линии такие резкие и сильные – даже с обратной стороны пропечатались – будто автор рисовал всё это в состоянии злости или сильного стресса.

Красников взглянул на карточку, приклеенную к внутренней стороне дверцы шкафчика.

— Екатерина Земская, – прочитал он. – Земская...

Кира внимательно наблюдала за реакцией Дмитрия.

— Такая же фамилия была и у женщины, найденной в парке, - вспомнил парень.

— Судя по вырезкам из газет, записям в блокноте, этим рисункам и оберегу, – протянула девушка. – Получается, что эта девочка... дочь убитой в парке женщины!

Она повернулась к напарнику и по его взгляду поняла – Дмитрий думал о том же.

Кира вновь заглянула в шкафчик, намереваясь продолжить поиски улик, как вдруг увидела надпись на его задней стенке. Огромные красные буквы складывались в слова:

«Готова отправиться в ад?»

* * *

Кира потянулась, разминая затёкшую спину, и взглянула на часы. Уже восемь вечера. Из всего отдела на рабочем месте остались только они с Дмитрием. Парень допивал вторую банку энергетика и уже без всяких стеснений материл тех, кто придумал такое огромное количество документации. Кира понимала его, но свой гнев сдерживала. Из-за большого количества вызовов им пришлось отложить на потом бумажную волокиту, которая вследствие превратилась в сверхурочные. Дмитрий ненавидел дни, когда приходилось работать больше положенного, будь то оплачиваемые часы или же неоплачиваемые. «График – есть график! – говорил он Кире. – За пределами графика – личная жизнь, личное пространство и в принципе всё веселье. А я ненавижу, когда приходится менять встречи с друзьями на эту чёртову макулатуру! Её всё равно потом мыши сгрызут в архиве». Девушка тоже была не в восторге от дополнительной работы, но у неё не было причин для сильной злости. Всё, что её ждало дома – это немытая посуда и заражённый миазмой вермин. Мещерякова вспомнила их вчерашний разговор и поморщилась. Лучше бы её ждала только немытая посуда – к ней и то приятнее возвращаться, чем к тому самодовольному и эгоистичному парню.

— Ты уже закончила? – поинтересовался Дмитрий.

— Да, только что, – кивнула девушка.

— Тогда подожди меня немного – я подвезу тебя до дома.

Кира удивлённо уставилась на напарника. Вот уж от кого она не ожидала такого заявления. Девушка вспомнила, что ей нужно купить в аптеке лекарства для Влада. Предупредив Дмитрия, что она будет ждать его у входа в Агентство, Мещерякова забрала свои вещи и отправилась к выходу.

На улице было довольно многолюдно, хоть и моросил дождик. Кира на минуту остановилась, наблюдая за всей этой вечерней суматохой. Ведущая с плазмы с широкой улыбкой на лице рассказывала что-то о новой марке французской косметики. Люди на остановке теснились под небольшой крышей. Кто-то из прохожих натянул капюшон, кто-то прикрывался портфелем или папкой, другие, более предусмотрительные, спокойно шли под зонтом. Кира обожала смотреть на неоновые вывески под дождём. Каждая капля, в которой отражался их яркий свет, казалось, тянула его за собой вниз, оставляя короткие разноцветные следы. Как же красив ночной город!

Кира спустилась с лестницы и уже собиралась направиться в сторону ближайшей аптеки. Она как раз проходила мимо узкого проёма между Агентством и примыкающей к нему жилой многоэтажки, когда услышала тихий плач. Девушка подошла к углу здания и внимательно всмотрелась в полутьму – свет от фонарей сюда практически не проникал. Звук раздавался за контейнерами для мусора. Чья-то тень едва заметно шевелилась в темноте.

— Эй! – позвала она. – Кто здесь? Я могу вам чем-то помочь?

Мещерякова прошла в глубь проёма и остановилась возле дрожавшего под дождём человека.

— С вам всё в порядке?

Девушка наклонилась к незнакомцу, как вдруг он сам схватил её за руку. В полутьме блеснули ярким золотом глаза. Кира попыталась вырваться, ударила неизвестного сумкой, но тот одним взмахом вышвырнул её за пределы проёма. Он прижал Мещерякову к стене, сомкнув пальцы свободной руки на горле девушки. Кира пыталась вырваться, но все её попытки были безуспешны. Картинка перед глазами стала мутнеть и поплыла в сторону. Неподвижными оставались только глаза незнакомца, смотревшие на неё из-под козырька чёрной кепки.

— Где он? – прошипел парень. – Где тот фермуар?

— Я не знаю, о чём вы... – тихо прохрипела в ответ девушка.

— Где фермуар?!

Незнакомец сильнее сдавил горло Киры. Мещерякова впивалась ногтями в его одежду, царапала кожу запястья, извивалась в попытке выбраться из хватки. «Что делать? Как освободиться? – мелькало в голове девушки. – Больно! Нечем дышать! Мне нужен воздух! Срочно! Я хочу сделать вдох! Я хочу, чтобы он отпустил меня!». Рука парня на секунду ослабла, в его взгляде скользнуло лёгкое ошеломление. Но он снова впился в горло Киры и рявкнул:

— Скажи, где этот грёбаный фермуар или я убью тебя!

Мещерякова видела, как за его спиной возникла тень. Распахнулись жёлтые глаза, растянулся в улыбке жёлтый рот. Кире было знакомо это чувство. Аура, превышающая уровень среднего ранга. Тень протянула руку к спине незнакомца. Но она не успела его коснутся.

Раздался выстрел. Тень исчезла, будто рассыпалась на мелкие чёрные крупицы. Вместе с тем Кира ощутила жгучую боль в области груди. В ушах появился противный шум. Девушка видела, как незнакомец обернулся. В следующий момент он отпустил её и скрылся в темноте.Мещерякова упала в лужу, жадно хватая ртом воздух вместе с водой. По телу распространилась приятная прохлада. Чьи-то руки подхватили её, начали бить по щекам. Словно во сне Кира увидела лицо Дмитрия. Оно показалось ей взволнованным. Парень что-то говорил, но что именно – девушка так и не смогла понять

---------------------------

1) Liberation of navitas (лат.) - высвобождение энергии.

Глава 6. Сделка

Перед глазами всё плыло. В ушах по-прежнему стоял шум, периодически прерываемый звуками, больше похожими на мяуканье. На груди девушки сидело что-то небольшое, но тёплое. Кира поморщилась и снова открыла глаза. На неё пристально смотрели два миндалевидных зрачка, обрамлённые дымчато-голубой радужкой. Заметив движение, зрачки расширились. Мещерякова с непониманием смотрела на серую кошку. Откуда она взялась? Ведь у девушки в квартире не было кошки.

В следующий момент Кира резко вскочила и тут же схватилась руками за больную голову. Потревоженное животное спрыгнуло с дивана, аккуратно приземлившись всеми четырьмя лапами на ковёр. Девушка поймала на себе его недовольный взгляд, после чего гладкошёрстное создание с важным видом удалилось в коридор.

Мещерякова осмотрела комнату, в которой находилась. Она лежала на небольшом диванчике, перед которым стоял круглый книжный столик с прозрачной поверхностью. Под ним расстилался серый махровый ковёр. К стене напротив дивана был прикреплен плазменный телевизор на расстоянии полуметра от стоявших в ряд длинных ящиков, заставленных декоративными фигурками, помятыми журналами и коробками с видеоиграми. Справа от девушки было большое окно с широким подоконником. Рядом с ним стоял двухдверный шкаф.

Кира старательно пыталась вспомнить, что произошло прошлой ночи. В голове всплывали мутные кадры событий. Агентство. Дождь. Тихий плач. Нападение. Тень. Лицо Дмитрия… Мещерякову осенила неожиданная догадка. Может быть она…

— Уже очнулась?

Девушка обернулась на голос. В дверном проёме, прислонившись плечом к косяку, стоял Дмитрий. Чёрные волосы были растрёпаны и торчали во все стороны острыми иголками. Один глаз закрыт, второй смотрел на Киру с сонным прищуром. На парне была мятая футболка непонятного цвета и спортивные штаны. В одной руке Дмитрий держал большую чашку с кофе.

— Привет, – сказала Кира. – Это твоя квартира?

— А есть ещё какие-то варианты?

Красников почесал правой пятернёй затылок и широко зевнул.

— Здесь довольно уютно, – заметила девушка. – Правда, немного прохладно.

Дмитрий скользнул по ней сонным взглядом и спросил:

— Как себя чувствуешь?

— Голова немного болит.

Парень понимающе кивнул.

— Кофе?

— Не откажусь.

Девушка последовала за ним на кухню. Помещение располагалось прямо по соседству с гостиной. Обе комнаты связывал коридор, оканчивающийся с одного конца входной дверью, а с другого – ванной комнатой и кладовой. Кухня по размеру была намного меньше гостиной. Сразу возле входа стоял стол, за ним – холодильник с маленьким старым телевизором на нём. Справа от входа протянулся кухонный гарнитур. Единственное окно было завалено разными бумажками и картонными коробочками, нашлась даже упаковка от пиццы. Всё указывало на обычную холостятскую жизнь.

— Ты живёшь один? – решила уточнить Кира.

Она села на стул. Тот тихо скрипнул.

— Почему сразу один? – Дмитрий кивнул на кошку, тёршуюся возле его ноги. – С Мотей.

— Мотя? – девушка улыбнулась. – Хорошее имя.

Кошка взглянула на неё, сонно прикрыв глаза, и широко зевнула.

— Я её на улице подобрал, – Дмитрий поставил перед Кирой чашку горячего кофе, а сам облокотился спиной о столешницу рядом с умывальником. – Валялась в какой-то коробке на мусорке и жалобно так мяукала. Худая, с покрасневшими глазами. Пришлось несколько раз обращаться за помощью к ветеринарам.

Он взял пульт и включил телевизор. На первых трёх каналах показывали новости, на всех остальных – утренние телешоу и детские мультфильмы. Посчитав последнее крайне скучным, Дмитрий вернулся к одному из первых вариантов.

Кира сделала маленький глоток кофе. Напиток оказался слегка горьковатым, но довольно вкусным. Девушка поставила кружку перед собой и бросила короткий взгляд на Красникова.

— Спасибо, – тихо сказала она.

— За кофе? – вопросительно приподнял бровь парень.

— Нет. За то, что спас меня вчера.

Дмитрий усмехнулся и скользнул по девушке хитрым взглядом.

— Должна будешь. Приветствую вариант оплаты натурой.

Кира испуганно уставилась на парня. Щёки девушки залились густым румянцев. Заметив такое сильное смущение напарницы, Красников не сдержалась и прыснул в кулак.

— Это была шутка, – успокоил он Киру. – У тебя ни ума, ни чувства юмора. И как ты только выживаешь в этом мире?

Пытаясь спрятать свою растерянность и красное, как клубника, лицо, девушка уткнулась взглядом в стену и принялась пить кофе большими глотками, не обращая внимания на то, что он обжигал язык. Дмитрий также не стремился продолжать разговор. Он поставил чашку на мойку и наклонился к крутившейся у его ног Моте. Кошка довольно потёрлась о ладонь хозяина.

— Сегодня в половине шестого утра на улице Жукова в доме № 4 на третьем этаже произошёл взрыв. Предположительной причиной взрыва считают утечку газа. Пострадали только двое жильцов, погибших нет.

Кира вздрогнула, услышав знакомый адрес. Она вскочила со своего места, выхватила из рук опешившего Дмитрия пульт и сделала звук на телевизоре громче. На экране показали огромную дыру в стене на уровне третьего этажа. Затем картинка сменилась на заполненную любопытными зрителями улицу. Рядом с домом стояли пожарная машина и скорая помощь.

Дмитрий перевёл взгляд с испуганного лица Киры на телевизор.

— Я живу в этой квартире, – убитым голосом прошептала девушка.

И тут же следом мелькнула мысль – Влад! Вермин, заражённый миазмой, который остался в её квартире в полном одиночестве! Неужели он…

— Мы должны срочно поехать туда!

Девушка схватила парня за плечи и с мольбой заглянула в его глаза.

— Прошу! Отвези меня!

— Так, – Красников снял со своих плеч руки Киры – ногти девушки больно впивались в его кожу. – Для начала успокойся. В квартире ведь никого не было, верно? Ты здесь, а от взрыва никто не погиб.

Мещерякова от волнения так закусила нижнюю губу, что та слегка посинела. Она не могла рассказать Дмитрию правду. Ему не следовало её знать. Иначе могли возникнуть проблемы и у самой Киры, и у Влада.

— Мне нужно туда, – твёрдо заявила девушка. – Срочно!

Красников тяжело вздохнул и потёр ладонью лоб.

— Тогда возьми свои вещи. А я пока пойду заведу машину.

* * *

Павел Безруков ворвался в свою квартиру, словно ураган, сбив с тумбы пару новых кожаных туфель. Он скользнул по обуви взглядом и, тихо чертыхнувшись, побежал в гостиную. В другой ситуации парень остановился бы и поставил их на место – ведь это была далеко не дешёвая покупка – но сейчас его волновало совершенно другое.

Павел упал на колени и достал из-под дивана большую спортивную сумку. Раскрыв её в центре комнаты, парень приняла раскрывать шкафы и ящики один за другим. Он не брал классические костюмы, не обращал внимания на аккуратно сложенные рубашки и галстуки, которые составляли большую часть его гардероба. Вместо этого он выбросил ближайшую стопку вещей на пол и погрузил руку в самую глубину полки. Оттуда он вытащил грязные помятые джинсы с чёрной толстовкой и бросил их в сумку. Следом полетел спортивный костюм. На пол упала чёрная кепка. На секунду Павел остановил на ней свой взор. И уже в следующее мгновение зашвырнул её в угол комнаты.

Безруков продолжал переходить от полки к полке, от ящика к ящику, выбрасывая всё лишнее на пол и выбирая только самое необходимое. Он больше ни на секунду не останется в этом проклятом городе! Настоящем рассаднике верминов! То, что произошло за последние дни, стало для него последней каплей.

«Интересно, и куда же ты собрался?»

Павел вздрогнул. Опять он. Этот голос! Парень опустил голову: руки, ноги, плечи – всё его тело била сильная дрожь – первый симптом начинающейся паники.

-— Проваливай из моей головы! – сквозь зубы прошипел Безруков и с такой силой ударил по деревянной дверце шкафа, что та отчаянно скрипнула и чуть не соскочила с петель.

«Ты забыл наш уговор? Мы ведь так много сделали ради общей цели… И вот уже на финишной прямой ты решил сойти с дистанции? Не считаешь это глупым?»

— Я сказал, закрой рот, чёртов придурок! – рявкнул в пустоту комнаты Павел. – Твою ж мать, у нас нет никакой общей цели! Ты просто использовал меня, как свою марионетку! Ты говорил своим голосом через мой рот и управлял моим телом! Чёрт возьми, с помощью меня ты делал всё то дерьмо, на которое ни за что не согласился бы сам!

«Роль пешки – повиноваться королю. Твоя роль – подчиняться моим приказам».

— Да пошёл ты со своими приказами! Ты угробил мою жизнь!

«Я спас твою жизнь, если ты не забыл. Кто всего неделю назад лежал при смерти в городской больнице? Помнится, ты молил и бога, и дьявола ради спасения своей жизни».

Павел чувствовал, как по всему его телу распространяется холод. Не смотря на все те громкие слова, выкрикнутые в порыве ярости, он боялся того, кто мог так легко подчинить его волю себе. Страх был настолько сильным, что сжирал парня изнутри. Безрукову пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы сказать следующие слова.

— Я больше не собираюсь с тобой работать! Вали на все четыре стороны! И оставь меня в покое!

«Вы, людишки, такие глупые. Именно поэтому вас легко использовать. Но сейчас я не горю желанием слушать твоё нытьё. Меня интересует другой вопрос».

Парень вжался спиной в дверцу шкафа. Во рту пересохло, сильно хотелось пить. Он суматошно бегал глазами по комнате, будто в ней мог находиться предмет, который стал бы для него спасательным кругом.

«Ты убил его?»

— Ты же сам видел – в квартире был взрыв, так зачем спрашивать? – Павел старался говорить уверенно, но его голос предательски дрогнул.

«Я спрашиваю не про взрыв. Мне нужен чёткий ответ на вопрос. Ты убил его?»

Безруков громко сглотнул. Он не мог сдвинуться с места под властью страха. Парень то сжимал, то разжимал трясущиеся ладони. Да, взрыв был. И он даже возвращался после в эту квартиру, чтобы убедиться в успехе содеянного. Вот только трупа не было. Даже каких-либо его остатков.

«Так ты убил его или нет?»

В голосе чувствовались металлические нотки. Павел не знал, что ответить. Он просто желал, чтобы этот ад поскорее закончился. Парень ненавидел тот день, когда согласился на сделку с вермином, голос которого теперь звучал в его голове. Но ведь под страхом смерти человек и с самим дьяволом готов договор подписать, лишь бы выжить. Павел стал марионеткой в руках верминов. Он старательно выполнял все приказы своего руководителя – в основном они касались слежки. Но когда дело дошло до нападения на представителя Агентства и уж тем более до убийства… Павел зажал ладонью рот, подавляя возникший рвотный рефлекс. Сама мысль, что его телом пользовались, как перчатками для грязной работы, была для него отвратной. Обладатель голоса в голове Павла мог контролировать каждое его движение и каждое слово, наделять его способностями, не свойственными людям. У обычного человеческого организма реакция на силу вермина была как реакция на отравление – сильный жар, тошнота и рвота. Мерзкие ощущения.

Раздался громкий удар. Павел обернулся на звук. Окно в гостиной было распахнуто настежь. Деревянная рама качалась, периодически ударяясь о стену. «Разве я оставлял его открытым?» – мелькнула в голове парня мысль. Одновременно с этим в глубине души что-то шевельнулось. Это заставило Безрукова насторожиться. Атмосфера в комнате стала напряжённой. Что-то было не так.

Павел повернул голову в сторону выхода и вздрогнул от неожиданности. На него в упор смотрели яркие золотистые глаза. В следующий момент рука неизвестного сжала его горло, припечатав парня спиной к дверце шкафа.

— Ну привет, – оскалился в улыбке Влад.

— Ты… – прохрипел Павел. – Ты должен был…

— Сдохнуть? Прости, что не оправдал ожиданий. Видишь ли, в последнее время у меня так много планов появилось. И смерть в них никак не вписывалась.

Пальцы Влада сильнее сжали горло Безрукова. Павел пытался хоть как-то разжать их, чтобы сделать полноценный вдох, но хватка казалась железной. К тому же Влад словно вовсе не замечал его ничтожные попытки освободиться.

— Думаешь, я не знаю, что ты следил за мной всё это время? В последние дни ты был постоянным гостем в «Паланмасе». А ведь я знаю каждого своего посетителя с головы до пят, включая количество трупов на его совести. Интересно, как тебе удалось получить приглашение в мой клуб? Впрочем, это не столь важно.

Павел с ужасом всматривался в хищные глаза вермина. Владу хватало одного взгляда, чтобы посеять в человеке непреодолимый страх и ужас.

— Что тебе… нужно… – едва слышно пробормотал Безруков.

— А ты смышлёный, раз понял, что я не пришёл бы к тебе не только из-за попытки убийства, – кивнул Свиридов. – Для таких случаев у меня есть нужные знакомые, которые уже не раз марали руки в крови. От тебя мне нужно лишь одно – информация о том, кто тебя подослал.

Павел открыл рот, в попытке что-то произнести, но не смог выдавить даже слова. Вместо этого получился сдавленный стон.

— Слушай, – вздохнул Влад. – У меня дел по горло. И я не хочу тратить своё время на таких, как ты. Поэтому давай ограничимся максимально нужной информацией, и после, может быть, я тебя отпущу. К тому же у меня нет желания прибегать к силе вермина. Начнём сначала. Кто тебя подослал?

По щекам Безрукова покатились крупные слёзы. Он взглянул на Влада молящими глазами.

— Помоги мне… Это он… Это всё он!.. Он манипулирует мной!.. Он заставляет меня делать то, чего я не хочу!.. Прошу… Умоляю…

— Имя, – потребовал Влад.

— Его… его зовут… зовут… Ти…

Тело Павла дёрнулось, словно в конвульсиях. Глаза закатились так, что не стало видно даже радужки. Вены под кожей вздулись, казалось, они должны вот-вот лопнуть от перенапряжения.

Тут Влад почувствовал, как его ладонь что-то сильно обожгло. Он зашипел, отдёрнув руку от горла парня. Свиридов взглянул на свои пальцы. По ним медленно расползались тёмно-серые пятна – миазма. Влад поднял глаза на Павла. Тот продолжал дёргаться в конвульсиях, лёжа на полу. Он скрёб пальцами по полу, стирая кожу на них в кровь, стискивал зубы так, что был слышен их тихий скрип. По телу парня с бешеной скоростью расползалась миазма. Уже через несколько секунд на нём не осталось ни одного живого места. Вены под кожей почернели. В местах, где кожа начала гнить, сосуды лопались. Тёмная кровь покрыла весь пол вокруг Павла. А того продолжала пожирать иномирная болезнь. Она проела его тело до костей. Волосы на голове Безрукова полностью выпали, глаза почернели и высохли, превратившись в две маленькие чёрные изюминки, болтавшиеся в глазницах. Парень уже не издавал каких-либо звуков. Да и его тело дёргалось всё реже и реже.

Влад наблюдал за всем процессом с холодным спокойствием и лишь маленькой частичкой отвращения. Он зажёг сигарету и продолжил следить, как последние кости превращались в чёрную пыль.

— Умер тем же способом, каким пытался убить меня, – заметил он и усмехнулся. – Какая ирония.

Свиридов подошёл к небольшому журнальному столику, чтобы потушить сигарету в курильнице. Его внимание привлекла чёрная карточка, край которой был прижат статуэткой в виде высокой девушки. Влад аккуратно достал карточку. На одной стороне была напечатана фамилия её обладателя с инициалами – «П. И. Безруков», а с другой стороны красовалось название организации – «Армонг». Парень нахмурился, пытаясь вспомнить, где уже слышал это слово, но ему так и не удалось. Влад положил карточку в задний карман джинсов и принялся осматривать комнату. В глаза ничего интересного больше не бросалось. Переступив через одежду погибшего, парень присел рядом с раскрытой спортивной сумкой, на которой валялось несколько предметов одежды. В ближайшем углу комнаты лежала чёрная кепка. Влад взял в руки головной убор. Некоторое время он просто молча крутил его, рассматривая со всех сторон, после чего отбросил в сторону.

* * *

— Да уж, – задумчиво произнесла Карина, выслушав рассказ Киры до конца. – В последнее время тебя преследуют одни неприятности.

— Это уж точно, – тяжело вздохнула Мещерякова. – Квартира взорвалась, вещи сгорели, велика вероятность того, что хозяйка подаст на меня в суд для возмещения ущерба… Она готова была с меня кожу содрать! Благо полицейские не дали ей этого сделать.

Кира не хотела рассказывать подруге о Владе. Иначе у Морозовой могло возникнуть слишком много любопытных вопросов. Она и сама не знала, что произошло с вермином. Пожарные сказали, что не обнаружили ни одного трупа. Если парню удалось выжить, Мещерякова не отказалась бы встретиться с ним, чтобы задать несколько интересующих её вопросов.

— Первое время можешь пожить у нас, – предложила Карина. – Квартира просторная, выделим тебе отдельную комнату.

— Я очень тебе благодарна, – смущённо пробормотала девушка. – Но ведь вы с Артёмом живёте вместе. Было бы как-то не очень удобно…

— Не очень удобно – спать на лавочке на вокзале. Всё остальное – удобно.

Девушки сидели за самым дальним столиком в столовой, но даже так царивший вокруг шум был для них слишком громким. Многие работники решили воспользоваться свободным временем, чтобы хорошенько подкрепиться. Свободных столиков практически не было, поэтому некоторые забирали еду с собой и возвращались на рабочее место. Любители фастфуда же решили устроить короткий забег до ближайшего ресторана быстрого питания. Трудиться без обеда продолжали только два типа агентов: те, кто был катастрофически загружен, и те, кто сидел на диете в надежде побыстрее сбросить пару лишних килограммов.

— Тебе нужен небольшой отдых, – сказала Морозова.

— Возможно, ты права, – согласилась Кира. – Но сейчас мне его точно никто не даст.

Карина понимающе кивнула. Она посмотрела на тарелку с остатками салата и отодвинула её в сторону.

— Девчонки!!!

Обе девушки обернулись на крик. Ловко лавируя между мебелью и посетителями столовой, к ним пробирался Артём. Кира всерьёз испугалась, что парень не успеет сбавить скорость и перекинет их столик вместе со всей едой. Но Ткачёв остановился аккурат возле края стола и опёрся на его поверхность руками.

— Эксклюзивные новости! – воскликнул Артём, не сбавляя громкость голоса. – Димон только что отшил Машку Крачевцеву! Вы представляете? Машку!!! Мы теряем главного бабника нашего Агентства!

— И чему нам следует восторгаться? – безразлично спросила Карина.

— Ну как же? – удивлённо вскинул брови парень.

Он взял свободный стул у соседнего столика и, повернув его спинкой вперёд, плюхнулся на сидение, после чего ударился в пояснения:

— Всем же известно, что эта неестественно-жёлтая-блондинка была первой в очереди на кандидатуру его девушки. Она крутилась возле него как кошка возле клумбы с кошачьей мятой! И с ней он чаще всего ходил на свидания. Помнится, эта парочка даже жила вместе некоторое время, пока у Димона не появились какие-то проблемы, связанные с его семьёй. Ясное дело, дамочка уже ждала кольцо и предложение, а тут он ей – прости, отпусти и забудь!

— Только не говори, что ты специально подслушивал их разговор, – Карина нахмурилась.

— Да как ты могла такое обо мне подумать?! – Артём схватился рукой за сердце и сделал выражение лица, словно его только что оскорбили и унизили. Правда, тут же виновато стушевался. – Ну, разве что совсем чуть-чуть… Но это было ради блага лучшего друга!

— Можешь даже не оправдываться, – закатила глаза Морозова, но Кира заметила, как уголки её рта дрогнули в едва заметной улыбке.

Ткачёв взглянул на Мещерякову и расплылся в широкой добродушной улыбке.

— Теперь у тебя больше шансов завоевать нашего казанову, верно, Кир?

Девушка выплюнула кофе обратно в стакан и попыталась откашляться.

— С чего ты взял, что мне это вообще нужно? – всё ещё продолжая кашлять, спросить Мещерякова.

— А то мы не видели, как ты на него смотрела, – Артём кокетливо подпёр ладонью свой подбородок и совершенно по-девичьи захлопал ресницами. – И так мило краснела к тому же!

— Сомневаюсь, что это было из-за каких-либо романтических чувств, – усмехнулась Карина, аккуратно вытирая губы салфеткой.

Кире стало крайне неудобно перед друзьями. Она действительно чаще обычного смотрела на Дмитрия, но всё потому, что не знала, как вести себя с ним после утренних событий. Девушка была благодарна парню за его доброту и гостеприимство. Его поведение в один миг рассеяло у девушки все негативные домыслы.

— Ой, чуть не забыл!

Артём ударил себя ладонью по лбу и вновь повернулся к Кире.

— На первом этаже возле поста охраны стоит какой-то странный блондин. Он спрашивал про тебя и просил передать, что будет ждать внизу возле главного входа.

— Блондин? – воскликнула Мещерякова. – Я, кажется, знаю, кто это. Спасибо, что предупредил!

Она схватила свои вещи и выбежала из столовой, сопровождаемая непонимающими взглядами Артёма и Карины.

На лестнице девушка едва не столкнулась с Дмитрием. Парень держал в руках толстую помятую папку. Кира спешно извинилась и хотела уже продолжить путь, как вдруг Красников схватил её за запястье, заставив остановиться.

— Разве вы с Кариной не пошли в столовую? – уточнил он.

— Да, мы там были, - ответила Мещерякова. – Но потом пришёл Артём со свежими новостями, и планы слегка поменялись.

— Понятно.

Парень несколько секунд молчал, сверля взглядом ближайшую стену. Кира чувствовала, что он хотел сказать что-то ещё, но по какой-то причине оттягивал это.

— Дим, извини, но мне нужно поторопиться, – пояснила девушка.

— Ты уже нашла жильё? – спросил Красников.

— Карина предложила пожить у них некоторое время, но мне не кажется это хорошей идеей. Всё-таки они с Артёмом…

— Если тебе не нравится такой вариант, то у меня есть знакомый, который сдаёт квартиру в аренду. Живёт в том же доме, что и я, только этажом ниже. Цена приемлемая.

Кира благодарно улыбнулась.

— Я подумаю над твоим предложением. Дим, мне действительно нужно идти. Ты хотел сказать что-то ещё или нет?

— Да, хотел.

Дмитрий внимательно смотрел в глаза девушке, но продолжал молчать. На какой-то момент Кире показалась, что парень испытывал лёгкое волнение. Девушка вновь собиралась напомнить Красникову о времени, однако тот прервал паузу первым:

— Я думал завтра сходить в тир, попрактиковать навыки стрельбы. Не хочешь пойти со мной? В последнее время нас часто вызывают на задания по поимке верминов, поэтому такое уж точно не будет лишним.

— Замечательная идея! – обрадовалась Кира. – Тогда напиши мне, где и во сколько мы сможем встретимся.

И девушка поспешила вниз, громко стуча по ступенькам своими маленькими каблучками. Проскочив через турникет, она выбежала на улицу и остановилась на входе. Кира пыталась отыскать взглядом знакомое самодовольное лицо, но даже несмотря на то, что прохожих было не так много, сделать это ей так и не удалось. Подавив грустный вздох, девушка уже собиралась вернуться обратно в здание, когда услышала:

— Плохой из тебя специалист, раз не смогла увидеть то, что было прямо под носом.

Кира обернулась. На нижней ступени лестницы, докуривая сигарету, стоял Влад. В его глазах сверкали ехидные огоньки, а краешек губ замер в свойственной ему усмешке. Парень потушил сигарету и повернулся к Мещеряковой.

— Неужели не рада меня видеть?

Девушка сбежала вниз по лестнице, но решила остаться на одну ступень выше – так их взгляды могли быть на одном уровне.

— Ты жив? Но как ты… Что вообще произошло в моей квартире?!

— Ты слишком сильно нервничаешь, – заметил Влад, засунув руки в карманы куртки. – Для начала просто успокойся.

— Успокойся?! – с ещё большей яростью закричала Кира. – Ты взорвал мою квартиру! Как я могу быть спокойна после такого?! Ты хоть представляешь, чем мне это грозит? Хозяйка подаст на меня в суд и будет требовать огромные деньги на компенсацию ущерба! И где я смогу их взять? Залезть в кредит и потом выплачивать его ближайшие два десятилетия?

— Тебя волнует только проблема с деньгами? – Влад изумлённо приподнял брови. – Не вопрос, я погашу все твои долги. Можешь забыть о задолженности своей хозяйкой. Дай мне потом номер её телефончика.

Мещерякова была сильно удивлена таким заявлением. У Свиридова действительно не наблюдалось проблем с деньгами. Но такая неожиданная щедрость с его стороны…

— Спасибо, – уже спокойнее произнесла Кира. – И всё-таки я хочу знать, как ты смог взорвать квартиру!

— Я не зачинщик взрыва, – отрицательно качнул головой Влад. – Этим утром в твою квартиру проник один парнишка. Судя по ауре, он был обычным человеком. Я на тот момент уже не спал. И, видимо, к счастью для себя. Тот парень попытался меня убить. Знаешь ли, тяжело сражаться, когда на твоём теле продолжает процветать миазма.

Он с укоризной взглянул на девушку. Кира не чувствовала в этом своей вины – ей самой хорошо досталось вчерашним вечером. Не заметив на лице Мещеряковой ни намёков на угрызения совести, ни сострадания, Влад решил продолжить свой рассказ:

— Конечно, тот парень оказался простым слабаком. И когда я уже смог загнать его в угол, он воспользовался взрывчаткой. Благо я всегда ношу с собой фермуар – он-то и спас мне жизнь, выбросив на автомобильную стоянку рядом с домом.

Парень потянул за серебряную цепочку на своей шее, и из-под футболки выскользнула подвеска в виде удлинённого кристала треугольной формы. Девушка нахмурилась. Она знала, что вермины высших рангов чаще всего прибегают к использованию фермуаров, так как не могут создать дыру нужного размера. Странный факт, ведь они обладают силой, в разы превосходящей силу низкоранговой нечисти.

— Но почему тот парень хотел тебя убить? Тем более, учитывая, что он был обычным человеком?

— Им кто-то управлял, – уверенно сказал Влад. – И вполне возможно, что этот кто-то – вермин.

— Есть предположения? – спросила Кира.

Влад достал из кармана найденную карточку и протянул её девушке.

— Нашёл в квартире того паренька.

— Ты был у него в квартире? Но как ты узнал, где он живёт? – девушка возмущённо посмотрела на парня. – И как смог забраться внутрь? Это же незаконное проникновение в жилище!

— Не заостряй на этом своё внимание, – отмахнулся Влад. – Лучше посмотри на карточку. Ты уже видела что-то подобное?

Кира опустила взгляд на карточку. С одной стороны мелкими буквами было напечатано «П.И. Безруков», а с другой до боли знакомое Кире слово – «Армонг».

— Такая же карточка была у женщины, убитой в парке. А ещё я видела подобную в школьном шкафчике у дочери погибшей, – вспомнила Мещерякова. – Выходит, все эти люди как-то связаны между собой. Вопрос лишь в том, как именно?

— Тогда предлагаю наведаться в гости к той девочке и поговорить с ней, – сказал Свиридов. – Ты же свободна завтра в четыре часа дня?

— Во-первых, у меня работа до шести вечера, – отрезала Кира. – А во-вторых, я не собираюсь в этом участвовать! Мне сейчас не нужны лишние проблемы.

Она сунула карточку Владу в руку и, развернувшись, направилась к главному входу в Агентство.

— Понимаю, дело твоё, – парень последовал за девушкой и догнал её уже через три прыжка. – Но хочу заметить, что мы оба получим выгоду от этой маленькой сделки.

— Интересно, какую? – фыркнула Кира.

Влад схватил девушку за руку и резко развернул к себе. Его ладонь крепко сжала тонкое запястье. От холодного взгляда парня Мещеряковой стало страшно. Она видела, как радужка его глаз быстро меняет свой цвет с голубого на золотистый. Вместе с этим ногти на его руке почернили и начали удлиняться, всё больше впиваясь в кожу на запястье Киры.

— Мне больно! – крикнула Мещерякова, пытаясь освободиться от крепкой хватки. – Отпусти меня!

Но Влад продолжал погружать свои ногти под кожу. По руке девушки потекли тонкие кровавые ручейки.

— Я сказала ОТПУСТИ!!!

Кира толкнула его в грудь. Удар принёс свои результаты: Свиридов отпустил руку девушки и сам отступил на шаг.

— А теперь взгляни на свои руки, – сказал он.

Мещерякова опустила глаза и ужаснулась. Кожа на её руках была чёрной. Ногти стали длиннее и приняли форму настоящих когтей. В местах, где Влад оставил маленькие шрамы, появились миниатюрные чёрные чешуйки. Кира не верила своим глазам. Что произошло с её руками? Чернота продолжала распространяться вверх по предплечью.

— Что это такое?! – девушка испуганно взглянула на Влада. – Что со мной происходит?

— Это обычная сила вермина, – тихо сказал парень. – Вижу, ты пока не умеешь её контролировать. Постарайся просто успокоиться.

— Успокоиться?! – взвизгнула Кира. – Да как я могу успокоиться, когда эта дрянь расползается по моему телу?!

Свиридов на секунду заглянул за плечо девушки, после чего сделал шаг вперёд и, крепко прижав к себе Мещерякову, развернулся так, чтобы её никто не смог увидеть.

— Просто дыши, – шепнул он ей Кире на ухо. – И попробуй вслушаться в окружающие тебя звуки.

Девушка сжала руками куртку Влада и зажмурилась. Первое время в голове Киры крутились только мысли о недавней трансформации, но чем больше она старалась вслушиваться в шум города, тем спокойнее становилось на душе. Свиридов молча ждал, когда дыхание девушки полностью восстановиться, и только после этого отпустил её. Мещерякова взглянула на свои ладони. Чернота полностью исчезла, ногти приняли свою обычную форму, чешуйки пропали, как и сами раны.

— Ты уже видела тень, так? – спросил Влад. – Возможно, ты даже разговаривала с ней.

Кира ничего не ответила, хотя прекрасно понимала, о чём он говорил. Тень, что появилась в школьной кладовой и тень, что возникла за спиной парня, напавшего на неё в проёме между домами, была одной и той же. И она…

— Твоя тень, – сказал Свиридов. – Та самая внутренняя оболочка вермина, из которой он черпает свои силы. Буйная и с трудом подвластная кому-либо. Если ты не сможешь совладать с ней, то в ближайшее время она поглотит тебя всю, без остатка.

— И что мне нужно сделать, чтобы избежать этого? – Кира взглянула на парня исподлобья.

— Подчинить её себе, – улыбнулся тот. – Разумеется, я могу тебе в этом помочь.

— А взамен я должна помочь отыскать того, кто пытался тебя убить чужими руками?

— Именно.

Влад протянул девушке раскрытую ладонь. Его губы растянулись в хищной и самодовольной ухмылке.

— Ну так что? Заключим сделку?

Кира недоверчиво покосилась на его руку.

— К тому же раскрытие загадочных убийств станет для тебя плюсиком в карьерном росте. Или ты уже не хочешь повысить свой статус до ловца? Понравилось копаться в бумагах?

Кира продолжала хмуриться, взвешивая все за и против. В конце концов она разогнала роившиеся в её голове мысли и пожала ладонь Влада.

— По рукам.

Глава 7. Мёртвые говорят больше живых

Погода не радовала теплом. Моросил дождь, подгоняемый холодным ветром. Некоторые прохожие спешили спрятаться под ближайшим навесом, более предусмотрительные достали зонты. Конечно, были и те, кто верил в свою скорость и возможность успеть добежать до пункта назначения раньше, чем лёгкий дождик превратится в настоящий ливень.

Кира ждала Влада под крышей пиццерии. Он обещал подъехать в течение пяти минут, но по неизвестным причинам задерживался. Вчера парень сказал, что возьмёт решение всех проблем на себя. Мещерякова понятия не имела, что он придумал.

Другой проблемой для девушки стал ранний уход с работы. Дмитрий долго злился на то, что Кира была вынуждена бросить его в самый разгар проблем и дедлайнов. В конечном счёте парень махнул на напарницу рукой и сказал, чтобы Мещерякова исчезла из его поля зрения, пока он не передумал. Поход в тир им также пришлось перенести по двум вышеуказанным причинам.

Погружённая в свои мысли, Кира не сразу заметила подъехавший к пиццерии белый внедорожник. После громкого сигнала девушка поправила за плечом рюкзак с рабочей формой и села в машину к Владу.

— Одежда великовата, – заметил тот, скользнув взглядом по Мещеряковой.

— Мне её Карина дала, – слегка смутилась девушка, дотронувшись до воротника белой рубашки – та действительно была немного больше в размере. – Всё же лучше, чем постоянно ходить в форме.

— Там пакеты стоят, – Свиридов кивнул на задние сиденья. – Я купил тебе новую одежду вместо сгоревшей. Посмотри.

Кира достала из ближайшего пакета чёрную блузку с кружевной вставкой. Выглядела вещица очень эффектно. И размер в точности совпадал с тем, какой носила девушка.

— Как ты угадал с размером? – удивилась Мещерякова.

— Покопался в твоих вещах, пока ты была на работе, – с хитрой улыбкой ответил Влад. – Честное слово, никакого разнообразия и признаков моды. А нижнее бельё так вообще из разряда «я обворовала детсад». И как с таким набором ты собираешься соблазнять парней?

— Замолчи, – процедила сквозь зубы Кира, сгорая от стыда. – И лучше расскажи, что ты придумал для сегодняшнего визита к Земским.

— Всё элементарно!

Влад бросил на колени девушки свою барсетку, а сам, включив указатель поворота, влился в движущийся поток машин, нагло вырулив под носом хозяина серой лады. Кира открыла сумку и достала сложенные вдвое документы.

— Значит, мы будем представителями органов опеки, – Мещерякова внимательно изучала весь предоставленный материал. – Как тебе удалось сделать фальшивые документы?

— Связи, – улыбнулся парень.

Внедорожник свернул с главной улицы. Машин стало значительно меньше, да и большая их часть двигалась к центру города. Кира спросила у Влада, откуда он знает дорогу. Парень сказал, что узнал адрес благодаря некоторым полезным знакомствам и заранее посмотрел маршрут.

Земские жили в частном двухэтажном доме в одном из самых тихих районов Гранбурга. Убийства здесь случались крайне редко – всё же низкоранговые вермины старались найти места с большим количеством добычи. Влад припарковал автомобиль перед домом и вышел из машины. Кира последовала его примеру. Внутри девушки метался огонёк смятения – всё же ей раньше не приходилось пользоваться поддельными документами, к тому же с учётом того факта, что она делала это не от лица Агентства.

— Расслабься, – Свиридов подбадривающе хлопнул Мещерякову по плечу. – Здесь важна харизма и актёрская игра. Уверен, что и одним, и другим ты обладаешь.

Кира лишь скривила губы в ответ на его слова и стряхнула с плеча ладонь парня. Спустя минуту наслаждения трелью звонка дверь им открыла дама с весьма пышными формами. На ней был обычный домашний сарафан, прикрытый довольно безвкусным розовым передником. Настоящее лицо было скрыто под тонной яркой косметики. В ушах звенели большие серьги-кольца.

— Чем могу помочь? – дама нахмурилась.

— Добрый вечер, – растянулась в приветливой улыбке Кира. – Вы ведь Агата Земская?

— Всё верно, – хозяйка смерила незваных гостей холодным взглядом.

— Мы представители органов опеки. Хотим взглянуть на условия, в которых проживает Катя Земская.

Агата хлопнула длинными ресницами, внимательно изучая взглядом предоставленные документы. Затем недоверчиво покосилась на Влада.

— Представители опеки были у меня буквально на днях, – заметила женщина.

— Дело в том, что у нас возникли небольшие расхождения во время повторной проверки документов, – пояснил Свиридов. – А потому нам необходимо ещё раз проверить условия, в которых теперь живёт Екатерина.

— Ну проходите, – фыркнула Агата. – Могу сразу вас заверить в том, что моя племянница ни в чём не нуждается – я обеспечиваю её всем, что необходимо ребёнку в таком возрасте. Уж поверьте, опыт у меня есть – как никак, троих сыновей воспитала и одну дочку.

— А где сейчас ваши дети? – поинтересовалась Кира, входя в дом следом за его хозяйкой.

— Двое работают на металлургическом заводе, третий открыл свой малый бизнес – содержит несколько магазинов автозапчастей. Дочка раньше работала юристом, год назад выскочила замуж. Сейчас сидит в декрете, ждёт двойню.

Мещерякова слушала весь этот рассказ вполуха, увлечённая рассматриванием внутреннего убранства дома. Коридор оказался достаточно узким, но Агата с ловкостью лавировала в нём между мебелью и предметами декора. Сама девушка пару раз споткнулась: сначала о ковёр, а после – о провод от торшера. В обоих случаях её успел подхватить Влад. Во время второго падения Кира ухватилась за тумбу, но нечаянно сбила с неё одну из деревянных статуэток. «Странно, что языческие обереги находятся на одной полке с христианским крестом и иконами», – подумала Мещерякова, рассматривая другие стоявшие там предметы.

— Аккуратнее, уважаемая, – бросила через плечо Агата. – Эти вещи не из дешёвых.

— Прошу прощения, – ответила Кира, а сама сделала короткий жест Владу. Тот скользнул взглядом по заставленной поверхности тумбы, но ничего не сказал.

— Как вы видите, условия полностью соответствуют предъявляемым для принятия опеки требованиям, – женщина указала на открытую дверь в детскую комнату. – Что, в прочем, я и говорила вашим предшественникам. В комнате установлена вся необходимая мебель. Моей зарплаты вполне хватает, чтобы обеспечить девочку едой и одеждой.

Кира и Влад заглянули в комнату. Та действительно была сделана, как и положено для школьника-подростка: обои в светлых пастельных тонах, круглый мягкий ковёр на полу, односпальная кровать, двухдверный шкаф, полки для книг и учебников, рабочий стол с офисным стулом – тётка постаралась на славу.

Катя сидела за столом и делала уроки. При виде гостей девочка отложила тетрадь и встала. Внешне она походила на обычного школьника, имевшего небольшую усталость после долгой умственной работы. Длинные тёмные волосы были заплетены в две тугие косы. Несмотря на то, что погода на улице была достаточно тёплой, на девочке была надета белая водолазка и юбка ниже колен. Катя без интереса осмотрела Влада. Переведя взгляд на Киру, она неожиданно вздрогнула и сделала шаг вперёд – такое действие говорит о желании человека сказать что-то важное или задать вопрос.

— Ты уже закончила с уроками? – спросила Агата племянницу.

Катя поставила ногу обратно. Её лицо вновь приняло выражение безразличия.

— Ещё нет.

— Тогда вернись к своему делу.

Агата предложила Кире и Владу осмотреть другие комнаты. Уходя, Мещерякова поймала на себе испуганный взгляд исподлобья. Катя внимательно следила за движениями девушки, но сама не двигалась – будто тем самым боялась спугнуть нужный момент.

Большую часть беседы Влад взял на себя – как выяснилось, парень очень хорошо разбирался в документах, касающихся опекунства. Кира хоть и делала вид, что интересуется благоустройством комнат, но сама была полностью погружена в мысли о девочке. Ей не терпелось закончить весь этот фальшь с проверкой и перейти непосредственно к диалогу с Катей.

— Если вы не возражаете, моя коллега проведёт небольшую беседу с Катей, – сказал Влад. – Всего лишь задаст парочку вопросов об условиях жизни на новом месте.

— Конечно, я не против, – не смотря на согласие, во взгляде Агаты читалась настороженность.

Свиридов повернулся к Кире и заговорщически подмигнул. Девушка намёк поняла.

— А мне бы хотелось увидеть вашу кухню и ванную комнату, – слышала Мещерякова голос парня за своей спиной. – Кажется, в вашем районе наблюдались проблемы с горячей водой. Это действительно так?

Кира спокойным шагом подошла к комнате Кати и осторожно постучала в дверь. Девочка открыла её в тот же момент, схватила Мещерякову за руку и чуть ли не силой затащила к себе в комнату.

— Вы ведь из Агентства, так? – спросила она шёпотом, плотно закрывая дверь.

— Откуда ты… – удивилась Кира.

— Я знаю это, – Катя скользнула по ней изучающим взглядом. – Сядьте.

Мещерякова послушно опустилась на край кровати.

— К нам уже приходили агенты, – быстро затараторила девочка, практически в плотную подойдя к Кире. – Но они не из тех, кто может помочь. А вы можете. Я знаю. Я чувствую это.

— Помочь? – девушка вопросительно приподняла бровь. – Чем я могу тебе помочь?

— Они проводят обряды, через которые насыщают фермуары силой. Вы ведь помните, что у двоих погибших нашли поломанный предмет. Тот обряд был плохо спланирован. Через открывшуюся дыру в наш мир проникли вермины. Они выглядели, как обычные люди.

— Подожди, – Кира жестом остановила рассказ Кати. – Следствию итак известны эти факты.

— А вы знаете, почему обряд не удался? – Катя нахмурилась. – Потому что для создания сильного фермуара нужна жертва со сверхъестественными способностями.

— Жертва? Ты имеешь в виду человека?

— Именно. В тот раз жертвой выбрали мою маму. Но её силы не хватило для того, чтобы насытить фермуар. Следующей жертвой буду я.

От последних слов Кира вздрогнула. Она открыла рот, чтобы задать вопрос, но Катя продолжила всё тем же быстрым шёпотом:

— Я тоже обладаю сверхъестественными способностями. Обряд пройдёт сегодня в полночь. Но я не знаю, где именно он состоится. Это место защищено специальными символами, а потому я не могу увидеть его в будущем. Вы ведь вермин, и без труда сможете увидеть их.

— Откуда ты знаешь, что я вермин? – ошеломлённо выдохнула Мещерякова.

— Я видела это, – ответила Катя. – И ваш напарник тоже. Вы не из органов опеки. Он специально подделал документы, чтобы вам удалось проникнуть в наш дом и поговорить со мной.

— Как ты…

— Я вижу будущее. Фрагментами. Одноклассники считают меня сумасшедшей и пишут всякие гадости на моих учебниках и в школьном шкафчике. Если вы до сих пор мне не верите, я могу легко доказать свои способности.

Кира громко сглотнула. Ей с трудом удавалось понимать и принимать всю информацию, которую девочка в прямом смысле обрушила ей на голову.

— Я верю тебе, – произнесла девушка.

— К нам скоро войдут, – сказала Катя и вдруг крепко сжала запястье Мещеряковой. Зрачки девочки побледнели, практически полностью слившись с серой радужкой глаз. – Запомните одну вещь: мёртвые иногда говорят больше живых.

Её зрачки вновь стали глубокого чёрного цвета. Катя не отпускала запястье Киры, но вдруг с ужасом взглянула на него.

— Ваши руки все в крови!

Мещерякова посмотрела на свою ладонь. Та была чистой.

— Это кровь человека, – прошептала Катя.

В этот момент дверь её комнаты распахнулась и на пороге показалась Агата. Девочка быстро отошла в сторону и потупила взор.

— Я думаю, ваш разговор затянулся. Катя! Кажется, я сказала тебе вернуться к урокам, – фыркнула женщина и надменно взглянула на Киру. – А вам, уважаемые представители опеки, уже пора заканчивать свой осмотр. Мой дом полностью соответствует всем требованиям – я хорошо изучила все необходимые для удочерения документы. И передайте своему начальнику, что если вы снова допустите ошибку в каких-то своих расчётах, то ему пора менять сотрудников! Мы живём не в музее, а потому в постоянных посетителях не нуждаемся!

С этими словами она вытолкнула Влада и Киру на порог и громко захлопнула за ними дверь.

— А она гостеприимная дама, – улыбнулся парень.

— Точнее – полная противоположность этому качеству, – съязвила Мещерякова.

— Удалось что-нибудь выяснить?

Влад галантно распахнул перед девушкой дверцу своего внедорожника. Кира заняла место рядом с водителем и, только когда сам Свиридов сел в автомобиль, принялась рассказывать:

— Эта девочка – Катя – имеет необычную способность: она может видеть будущее. Именно так она узнала о нашем приезде и наших целях.

— Человек со сверхспособностями, – Влад усмехнулся. – Если бы я не знал, что этот мир заселён наполовину людьми, наполовину верминами, я бы удивился.

— Исходя из её слов, получается, что вся семья Земских причастна к оккультизму. Они используют людей, подобных Кате, чтобы создать сильные фермуары. Именно это и стало причиной смерти её матери и того мужчины: из-за некачественно проведённого обряда открылся портал, и из Дармора в наш мир смогли пробраться вермины! А учитывая их внешнюю схожесть с людьми, они были достаточно высокого ранга!

— Ну, а дальше понятно: они воспользовались своей силой, убили парочку людишек, попытались заполучить фермуар, но тот сломался из-за неправильно созданного потока энергии. Всё встало на свои места.

— Да, мы смогли разобраться в причине убийств, – согласилась Кира. – Но проблема в том, что на этом всё не заканчивается: оккультисты намерены провести ещё один обряд по созданию сильного фермуара. На этот раз их жертвой будет Катя.

— Жаль девчонку, – вздохнул Влад. – Но тут уж ничего не сделаешь.

— Как это – ничего не сделаешь?! – взвилась девушка. – Мы должны помочь ей!

— С чего вдруг? Разве это связано с человеком, который пытался меня убить?

— Сам посуди: во-первых, и у погибших после обряда, и у человека, пытавшегося тебя убить, были одинаковые именные карточки; во-вторых, оккультитсы не станут делать сильный фермуар для себя – вся их деятельность направлена на то, чтобы вселить силу любого, хотя бы низкорангового вермина в тело обычного человека. А для призыва подобной нечисти вполне хватит и обычного фермуара. Всё сводится к одному вопросу: кто за всем этим стоит?

— Допустим, – согласился Свиридов. – Ты знаешь, где будет проходить обряд?

— Катя не сказала, потому что она не смогла увидеть это место из-за защитных символов, – ответила Кира. – Но она произнесла одну очень непонятную фразу: мёртвые иногда говорят больше живых. Как думаешь, что это значит?

Влад нахмурился, пытаясь собраться с мыслями и проанализировать услышанное высказывание. Наконец, в его голове зародилась идея.

— У тебя есть фотография одной из тех жертв?

Кира кивнула и достала из кармана телефон. Она нашла в галерее нужную фотографию и показала её Свиридову. Тот немного увеличил картинку и после внимательного её рассмотрения сказал:

— У меня есть одно предположение, но его нужно проверить на практике. Те две жертвы, растерзанные верминами, ещё лежат в вашем морге?

Кира взглянула на парня, как на сумасшедшего, но всё же ответила:

— Да, над ними ещё проводят эксперименты.

— Как ты смотришь на то, чтобы наведаться к ним в гости? – Свиридов взглянул на девушку с хитрой ухмылкой.

— Тебя не пустят в Агентство, – напомнила ему Кира.

— Спокойно, – парень принялся набирать по своему смартфону чей-то номер. – Помнишь, что я говорил по поводу фальшивых документов? Тут всё аналогично – связи.

* * *

Рабочий день подходил к концу. Солнце медленно опускало свои лучи сначала за стены многоэтажек, а после – за линию горизонта. Улицы города вновь ожили в ярком свете фонарей и неоновых вывесок. Всё чаще слышались автомобильные гудки.

Работники АпПВ постепенно покидали свой офис и плавно втекали в людскую толпу. Кто-то спешил на парковку, по пути бросая удивлённый взгляд на дорогой белый внедорожник, занявший одно из свободных мест возле выезда из подземной автостоянки. Пока одни вставляли ключ в замок зажигания, хозяин внедорожника со своей напарницей спускались в лифте на нижний этаж Агентства.

— Откуда у тебя допуск к нашей парковке? – Кира искоса взглянула на Влада. – Тоже сделал фальшивый по связям?

— А вот тут ты как раз ошибаешься, – ответил Влад с хитрым прищуром. – Пропуск самый настоящий. Одолжил у одного знакомого.

— Зачем тебе вообще я, если у тебя везде есть хорошие знакомые?

— Поверь, дорогая, всё не так просто, как кажется на первый взгляд. В вашем Агентстве большая часть дорог для меня закрыта. А вот тебе они вполне доступны.

Девушка нахмурилась и отвела взгляд в сторону. Ей не нравились те способы, которыми Влад пытался достичь своей цели. Но и других вариантов не было, поэтому приходилось мириться с этим. Ещё больше Мещерякову волновало несоответствие данных: в деле по двум убийствам в качестве убийц зафиксировали низкоранговых верминов, но по словам Кати они были похожи на обычных людей, а такая способность не подвластна низшей нечисти. Неужели у следствия не возникало такого вопроса?

Двери лифта открылись и Кира, к своему огромному удивлению, увидела Нессу в белом медицинском халате.

— Я уже подумала, что это был розыгрыш, – хмыкнула девушка. – Аванс?

Парень достал из внутреннего кармана пиджака пачку новеньких купюр и отдал их своей знакомой. Несса пустила веером один из краёв пачки и, убедившись, что Свиридов предоставил ей нужную сумму, отдала прибывшим белые халаты, которые до этого держала в одной руке.

— Ты работаешь здесь? – ахнула Кира. – Но как? Ведь ты…

— Не тебе это говорить, – скривилась Несса и наградила Мещерякову надменным взглядом. – Если бы в вашем Агентстве не было таких, как мы, вы бы вряд ли достигли тех результатов, которые имеете сейчас. На одной правде и справедливости далеко не уйдёшь. Пора бы тебе снять розовые очки.

— Несса, неужели нельзя помягче? Вы же всё-таки коллеги, – улыбнулся Влад в попытке приобнять подругу, но та в момент вывернула ему руку, едва не сломав пальцы.

— Не аргумент. Лучше радуйся, что за свою помощь я не требую двойные проценты.

Она круто развернулась на пятках и, махнув рукой Владу и Кире, ушла вперёд.

— Ты подкупил ей?! – злым шёпотом прошипела Мещерякова.

— Ни в коем случае, – отрицательно мотнул головой парень. – Она согласилась помогать нам исключительно по доброте душевной.

В ответ Несса, не оборачиваясь, показала ему средний палец.

— Ну и немножко из-за денег, да. Ведь деньги – это такой мотивирующий приём, смекаешь? – Влад заговорщически подмигнул Кире. – А уж для неё особенно.

Мещерякова недовольно скривилась. Её уважение к сотрудникам Агентства пошатнулось. Девушка надела медицинский халат и поравнялась с Владом. Ещё в машине она поинтересовалась у парня: с какой целью они едут в морг? Свиридов ответил, что хочет лично осмотреть труп и сделать кое-что ещё. Кира так и не смогла добиться от него того, что подразумевалось под словами «кое-что ещё», но они ей не понравились также, как и мимолётная улыбка, коснувшаяся губ Влада. Только слепой мог не заметить того, что этот вермин что-то задумал.

Несса недолго вела Киру и Влада по коридору. Потолки в нём были довольно низкими, а освещение – холодным и тусклым. Дежурному девушка показала свой пропуск, а неожиданных гостей представила как молодых практикантов.

Трупов в морге было не так много. От их вида и повисшего в воздухе запаха у Киры скрутило живот.

— Тот, что вам нужен, в самом конце, справа, – сказала Несса. – У вас есть 15 минут.

— Ты сама доброта, – Влад взглянул на девушку с притворным обожанием.

— Иди к чёрту! – рыкнула та и захлопнула дверь.

Парень лишь пожал плечами и вместе с Кирой направился к указанному трупу. Когда Свиридов откинул в сторону простыню, их взору представился истерзанное тело молодой женщины. Девушка поморщилась.

— Посмотри внимательно, – сказал Влад. – Видишь что-нибудь странное?

Стараясь не думать о неприятных ощущениях в области живота, Мещерякова принялась внимательно рассматривать труп. На первый взгляд в нём не было ничего особенного – просто очередная жертва вермина, но, продолжив сосредоточенно вглядываться в тело, Кира всё же заметила вокруг него лёгкое свечение, о котором и сообщила Владу.

— Именно так я и думал, – кивнул тот. – Тот, кто совершил убийство, намеренно замаскировал свои следы. Смотри сама.

Свиридов провёл ладонью над трупом. Воздух над телом заволновался, будто от высокой температуры, после чего девушка увидела истинный облик жертвы. Кожа на женщине полностью сгорела. Некоторые участки тела разъело до костей. Слева из живота вываливались внутренние органы: кишечник и желудок. Левой руки не было практически до локтя. Волосы на голове торчали редкими кривыми ниточками. Один глаз выпал из глазницы и повис рядом с тем местом, где был виден маленький остаток ушного хряща.

Кира зажала рот рукой и отвернулась, пытаясь подавить рвотный рефлекс, из-за чего на глазах у неё выступили слёзы.

Ко лбу трупа был прикреплён квадратный листик бумаги, который аккуратно снял Влад.

— Видишь? – он показал Мещеряковой начерченный кровью символ. – Вот тебе прямое доказательство того, что убийцей был вермин высшего ранга.

— Из-за этой иллюзии и произошла путаница в деле, – тихо сказала Кира. – Ведь силы низкорангового вермина просто не хватит для того, чтобы расколоть сильный фермуар. У них и со слабым возникнут проблемы.

— Обдурить людей такой уловкой можно запросто, – согласился Влад. – А вот сильный вермин заметит подвох.

Эти слова подтолкнули Киру к одной мысли. На строительной площадке она видела Сергея Викторовича в компании незнакомой девушки. Он просил помочь её отследить путь фермуара. Единственная, кто являлась вермином и имела доступ к телам жертв иномирной нечисти (и которую теперь знала Кира) была Несса. Вполне возможно, что именно она в тот вечер помогала начальнику разобраться с поломанным фермуаром.

— А теперь перейдём ко второй цели нашего визита.

Парень засунул руку в карман брюк и извлёк на свет маленький чёрный кристалл в форме ромба. Он взглянул на Киру.

— Сможешь порыться в её воспоминаниях?

Девушка непонимающе изогнула брови.

— Как ты себе это представляешь?

— Очень просто. Помнишь слова той малышки? Как там было… «Мёртвые иногда говорят больше живых», так ведь? Вот сейчас и проверим. Я нанесу на её лоб немного твоей крови. После этого ты сможешь заглянуть в её память и…

— Погоди... Моей крови? – Кира недоверчиво покосилась на Влада.

— Я бы и сам с большим удовольствием покопался в её голове, – с тяжёлым вздохом сказал парень. – Но, видишь ли, кто-то должен контролировать этот кусок мяса, чтобы он не нанёс кому-либо серьёзных ранений.

— Кому-либо – это тому, кто будет просматривать её воспоминания, да? – голос девушки всё больше приобретал металлические нотки.

— Слушай, если ты сейчас закатишь истерику, мы ничего не узнаем, – Свиридов нахмурился. – Выбирай: или довериться мне, или потерять возможность узнать правду. Что для тебя меньшее зло?

Кира замолчала, быстро прогоняя в мыслях варианты развития событий. Конечно, она не хотела уходить с пустыми руками. Но довериться вермину… Даже мысль о том, что они находились в Агентстве, не сильно успокаивала девушку. Однако, выбор был очевиден, пусть он и не совсем нравился Мещеряковой.

— Хорошо, – подавляя внутреннее негодование, согласилась она. – Что мне нужно сделать?

— Просто вычленить нужные воспоминания среди других, – ответил Влад. – Остальную часть работы я возьму на себя. А пока просто дай свою ладонь.

Кира протянула парню раскрытую ладонь. Свиридов аккуратно сжал запястье девушки, после чего провёл по ней горизонтальную черту ребром чёрного ромба. Мещерякова поморщилась. На ране выступила кровь и потекла к пальцам тоненькими ручейками. Влад окунул кристалл в тёмную жидкость, после чего принялся рисовать на лбу трупа определённый символ, похожий на тот, что был на листочке. Некоторые его элементы были знакомы Кире. Их значение трактовалось как «смерть», «взор» и «узы». Остальные она не смогла расшифровать. Влад закончил создание символа, после чего вытер окровавленный кристалл о край своей рубашки и спрятал его в карман брюк.

— Готова? – спросил он у Киры.

Девушка глубоко вздохнула, после чего сделала короткий кивок. Влад расположил свою ладонь рядом с головой трупа, но не коснулся её, и прикрыл глаза.

— У тебя будет не больше 10 секунд. За это время кровь на трупе окончательно высохнет. На счёт три, – тихо сказал он. – Раз… Два… Три…

Труп изогнулся, издал хриплый стон и вцепился обгоревшей ладонью в горло Киры. Девушка даже вскрикнуть не успела, как перед её глазами яркими пятнами начали вспыхивать воспоминания.

Работа. Много документов. Крик начальника. Удар по столу.

Не то.

Дом. Дочка. Крепкие объятия. Рисунок семьи. Собака.

Снова не то.

Дождь. Хмурое небо. Много людей. Чёрная одежда. Плач. Гроб.

Нет.

Обряд. Центр круга. Яркая вспышка. Трое людей. Кровь.

Вот оно.

Убийство. Ещё одно. Чьё-то лицо. Чёрная кепка. Тьма. Боль.

Раньше.

Чёрный фургон. Полутьма. Группа людей. Разрушенное здание. Палаты. Пустые койки. Дверь с красным крестом. Лестница вниз… Не могу… ДЫШАТЬ!!!

Сильный удар в плечо, и Кира отшатнулась назад. Она схватилась за горло и принялась с громким шумом глотать воздух. По всему телу градом катился холодный пот. Голова сильно кружилась, виски пульсировали. Картинка перед глазами то становилась чёткой, то снова принимала размытые очертания. Кира почувствовала, как ей повело в сторону. Инстинктивно она схватилась за ближайшую кушетку с трупом. Та поддалась движению и, звякнув колёсиками, отъехала немного в сторону.

После того, как Мещерякова немного пришла в себя, она взглянула на Влада. Парень только что закончил произносить фразу на латинском. Труп рядом с ним находился в сидячем положении с вытянутой вперёд правой рукой. Рот был широко раскрыт, а символ на лбу стал чёрным, будто сгорел. Часть органов с левой стороны вывалилась на кушетку бесформенной массой.

— Как ты? – спросил Свиридов у Киры.

— Она чуть не задушила меня! – прохрипела девушка.

— Но не задушила же. Шея – самый короткий путь к аорте, – пояснил парень. – Символ на лбу этого трупа был нарисован твоей кровью. Она почуяла запах и через кровь смогла пробраться к тебе в мозг, чтобы показать свои воспоминания. Ты смогла найти что-то важное в них?

Мещерякова закашлялась. Приступ прекратился только тогда, когда девушка выплюнула себе на ладонь сгусток крови. «Побочный эффект», – так пояснил это явление Влад.

— Обряд проходил в разрушенном здании, – начала рассказывать Кира. – Судя по наличию палат и красному кресту на двери – это больница. Но я понятия не имею, где в окрестностях Гранбурга есть разрушенная лечебница. А группа оккультистов, которые проводили обряд, ехали туда в чёрном фургоне без окон.

Влад задумчиво отвёл взгляд в сторону, но ничего не сказал.

— Во время обряда произошла яркая вспышка, – продолжила девушка. – Из неё появилось трое людей. Один из них, парень в чёрной кепке, напал на эту женщину и убил её.

— Парень в чёрной кепке, говоришь, – в карих глазах парня сверкнули загадочные искорки.

Кира убрала ладонь с кушетки и сделала шаг в сторону Свиридова.

— И как нам должна помочь эта информация?

Тот скосил глаза на девушку со своей фирменной лукавой улыбкой.

— Придётся наведаться в гости к ещё одному покойнику.

В этот момент дверь морга распахнулась и в помещение вошла Несса. Увидев сидящий на кушетке труп с вытянутой рукой и сброшенную на пол простыню, девушка не дольше пары секунд пребывала в лёгком шоке, после чего набросилась на Влада и Киру с гневной тирадой:

— Вы что совсем из ума выжили?! Над трупом решили поиздеваться? Белобрысый, только не говори, что ты ещё проводил над ним какие-то свои эксперименты! Об этом уговора не было!

— Ты как с начальником разговариваешь? – голос парня хоть и звучал строго, но в его глазах по-прежнему играли озорные искорки.

— Ты сейчас не в том месте, где можешь командовать! У меня и помимо твоей конторы есть много подработок с хорошим заработком, – рыкнула Несса. – Поэтому я вполне могу намотать тебя на скальпель, если не уберёшься отсюда! И тебя тоже! – девушка указала на Киру.

Мещерякова поспешила догнать Влада и следом за ним покинуть помещение морга. Несса проводила их до лифта. Во время короткого прощания она открыто предъявила парню, что за внеплановый эксперимент над телом жертвы возьмёт с него тройные проценты вместо двойных. Влад принял эту информацию вполне спокойно и даже отпустил колкую шутку, за что тут же был награждён одним из злобных сжигающих взглядов своей знакомой.

* * *

— Что мы делаем в этом квартале? – с непониманием спросила Кира, когда Влад припарковал свой внедорожник на стоянке среди побитых лад и полуразвалившихся жигулей.

— Не поверишь – пытаемся узнать место, в котором сегодня будут проводить обряд любимые тобой оккультисты, – парень извлёк из пачки сигарету с зажигалкой и сделал глубокую затяжку.

— И как нам поможет в этом один из самых бедных районов города?

Девушка недоверчиво покосилась на своего напарника. Тот продолжал молча наслаждаться крепким табаком, после чего сломал сигарету пополам и жестом предложил Кире выйти.

— В этом доме жил человек, который взорвал твою квартиру и дважды пытался меня убить, – Влад отбросил в сторону остатки сигареты.

— Жил? Ты что, убил его?!

— Скажем так, он самоуничтожился.

Они вошли в подъезд. Квартира Павла – по словам Влада именно так звали мужчину – была расположена на первом этаже и выходила окнами на парковку рядом с домом. Кира дёрнула за ручку, но дверь оказалась закрытой – вполне ожидаемо.

— Видимо, после меня были и другие гости, – заметил парень. В ответ на вопросительный взгляд девушки он пояснил: – Я оставил дверь открытой, когда уходил.

Мещерякова осмотрела замочную скважину. В детстве соседские мальчишки учили её открывать замки при помощи обычной скрепки. Но это было очень давно, так что девушка уже всё забыла. Да и тех ребят поймали на следующий день после подобных уроков, когда они пытались пробраться в дом садовника.

— Я бы с радостью посмотрел на то, как вы, агенты, взламываете двери, – заметил Влад. – Но у нас совершенно нет времени для столь долгой возни. Отойди.

Свиридов аккуратно отодвинул Киру в сторону и сам приблизился к двери. Он положил левую ладонь на ручку, а пальцами правой коснулся замочной скважины. Девушка с интересом наблюдала за действиями парня, совершенно не понимая того, что он пытался сделать. Послышался тихий щелчок в скважине. Влад нажал на ручку и толкнул дверь. Та поддалась, впуская гостей в квартиру.

— Как ты это сделал? – ахнула Мещерякова.

— Такая у меня способность, – на лице парня заиграла самодовольная улыбка. – Я могу создавать что-то вроде вакуума в любой вещи и с его помощью менять положение некоторых внутренних деталей.

— Просто поразительно! А я могу сделать что-то подобное?

— Вряд ли. Всё же у каждого высшего вермина свои способности, которые он закладывает после пробуждения внутренней силы. Они зависят только от твоих желаний и потребностей.

Кира вошла в квартиру следом за Владом, прикрыла дверь и включила свет. Внутри помещения чувствовалась пустота. На вешалке висело чёрное пальто, под ним валялись кожаные туфли. На дальнем конце длинного ковра, устилавшего пол в коридоре, темнело большое пятно. Девушка подумала, что это была засохшая кровь, и даже наклонилась, чтобы внимательно осмотреть. На глаза попалась опустошённая бутылка красного полусладкого, выглядывавшая из-под тумбочки. Кира подняла её и скользнула взглядом по этикетке – довольно дешёвый напиток. Она поставила находку на пол рядом с тумбочкой и прошла в гостиную.

В центре комнаты лежала раскрытая спортивная сумка, в которую была скинута часть вещей из шкафа. Рядом с ней валялись тёмная толстовка и штаны, усыпанные чёрными частичками, похожими на крупный пепел. Кира попыталась коснуться одной из них таких, но тут же отдёрнула руку, почувствовал сильный жар. Она взглянула на свои пальцы. Их кончики почернели, но уже постепенно восстанавливались.

— Тебя так тянет к трупам, – усмехнулся Влад.

Мещерякова непонимающе покосилась на него, перевела взгляд на пепел и в ужасе вздрогнула.

— Что с ним произошло? – спросила девушка.

— Миазма сожрала – пояснил парень. – Лучше не прикасайся к его остаткам, если не хочешь заразиться.

Кире стало немного жалко погибшего. Она видел, в каких муках корчился Влад во время лечения миазмы. Сгнить заживо, чувствуя, как разлагается каждая частичка твоего тела – ужасная и мучительная смерть.

Взгляд девушки остановился на чёрной кепке, лежавшей не так далеко от спортивной сумки. Догадка о том, что на неё напал тот же человек, который взорвал её квартиру и пытался убить Влада, подтвердилась. Кира встала и ещё раз осмотрела всю комнату. Часть ящиков и дверца шкафа были открыты, вещи в них лежали в полном беспорядке. На журнальном столике рядом с диваном стояла статуэтка в виде девушки в длинном платье. Рядом стояла курильница. Среди потушенных сигарет Кира заметила одну с позолоченным фильтром марки «George Karelias and Sons» (на это указывала надпись, сделанная по всей длине тонкого ободка) – доказательство того факта, что Влад уже был здесь.

Пока Свиридов рассматривал книги на полке, Кира вернулась в коридор и зашла в соседнюю с гостиной комнату – ванную. В ней не было ничего интересного: грязное зеркало, наполовину сорванная с петель штора, треснутая раковина. На стене рядом с умывальником красовалось несколько маленький красных пятен – на этот раз не от вина. Мещерякова грустно вздохнула и взглянула на своё отражение в зеркале. За последние несколько дней она заметно побледнела. Волосы на голове были немного взлохмачены и волнами спускались до плеч. Девушка коснулась пальцами одной из чёрных прядей и подумала: «Надо бы постричься».

Какой в этом толк? Ха! Не смеши меня!

Кира вздрогнула. Отражение в зеркале также удивлённо смотрело на свою хозяйку. Только цвет глаз начал постепенно меняться на золотой.

«Только не это!» – Мещерякова попятилась назад, пока не упёрлась спиной в холодную стену.

Отражение не двинулось с места. Оно по-прежнему стояло рядом с раковиной, теребя в чернеющих пальцах краешек волос.

Нашла, кому довериться! Мелкой швали!

Губы на лице отражения медленно растягивались в неестественно широкой улыбке, обнажая острые, как бритвы зубы. Радужка глаз стала настолько яркой, что, казалось, излучала свечение.

Эти людишки всего лишь используют тебя, а потом выбросят.

Дай мне волю – и я уничтожу их! Всех и каждого!

Покажи силу – и только тогда они начнут тебя уважать!

Освободи меня!

Кира зажала ладонями уши, но голос в голове продолжал говорить.

Прекрати сопротивляться! Я всё равно рано или поздно завладею твоим телом!

Просто сдайся!

Подчинись!

— Влад!!! – изо всех сил закричала Кира.

В этот же миг отражение выскочило из зеркала и, вцепившись когтями в плечи девушки, рывком потянуло её за собой. Мещерякова даже не смогла сопротивляться его силе. Золотая радужка действовала на неё подобно гипнозу, поселяя в душе невыносимый страх. Девушка не успела понять, в какой момент наступила полная темнота. Она была густая и тягучая, давящая на тело со всех сторон, жжение в груди не давало сделать полноценный вдох. Кира помнила это ощущение страха и беспомощности. То же самое было на стройке, когда на неё напал низкоранговый вермин. Она чувствовала, как внутри неё что-то зашевелилось, будто пробудилось от тяжёлого сна, и начало постепенно заполнять собой всё её тело. Но это нечто было столь огромным, что вот-вот могло разорвать девушку на части.

Что-то сжало обе щиколотки. Резкий рывок назад, глубокий вдох и приступ сильного кашля. По мере осознания происходящего, Кира поняла, что сидела на полу ванной комнаты. После кромешной темноты свет неприятно резал глаза. Руки Влада обхватывали её за плечи и талию, заключив таким образом в крепкие объятия.

— Всё хорошо, – раздался над ухой Мещеряковой спокойный голос Влада. – Я рядом.

Он гладил её по дрожащим плечам, касался губами волос и обдавал макушку девушки своим тёплым дыханием. Не в силах сдерживаться, Кира обхватила парня обеими руками, сжав в кулаках его рубашку, уткнулась в плечо и заплакала. От боли. От унижения. От осознания своей слабости. Свиридов больше ничего не говорил. Лишь крепче прижимал к себе испуганную девушку.

Когда Мещерякова более-менее пришла в себя и спросила у Влада, что с ней произошло, тот ответил:

— Твоя внутренняя оболочка взбунтовалась. Такое бывает, когда ты ещё не определилась с тем, какую силу хочешь себе подчинить. Она ведь разговаривает с тобой в твоих мыслях, так?

— Да, – Кира коротко кивнула, стирая с щёк остатки слёз.

— Часто это происходит?

— За последние дни это был второй раз.

— Нужно поторопиться и разобраться с твоей силой. Пока она не начала сводить тебя с ума.

Мещерякова прикрыла глаза. Ей понадобилось ещё несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Ты нашёл что-нибудь интересное?

— Да. Пойдём.

Они вернулись в гостиную. Влад достал с полки старый блокнот – он стоял отдельно от всех книг.

— В прошлый раз я не видел его, – пояснил парень. – Скорее всего, этот блокнот оставил здесь тот, кто пришёл сюда после меня. И, как мне кажется, специально выделил место, чтобы книжицу можно было сразу заметить.

— Тот, кто всё это затеял, хочет, чтобы мы специально нашил его? – удивилась Кира.

— Вполне возможно.

Влад раскрыл блокнот, долистал до нужной страницы и повернул его к девушке. К развороту была приклеена карта города, а одно из мест за его пределами было обведено в красный круг.

— Заброшенная больница, – подтвердил мысли Киры парень. – С пометками, как до неё добраться на следующей странице.

— Выходит, тот, кто оставил блокнот, хочет, чтобы мы приехали туда, – в голосе девушки послышалось напряжение.

— Да. И если нас там ждут, то мы обязаны явиться! – в глазах Влада сверкнули озорные искорки.