Даркшот. Том 2

Глава 1

Звенящая тишина, стоявшая вокруг, полностью захватила собой в буквальном смысле всë. Ни один сторонний звук не мог добраться до моего сознания. По крайней мере я хотя бы сейчас вижу всё то, что происходит кругом. Но лучше бы я обошëлся без этого. Хотя, признаться честно, в самом начале перед глазами всё плыло и размывалось.

Кровь. Повсюду кровь и трупы убитых орков. На их лицах навечно застыли гримасы ужаса и боли. А я, хоть убей, до сих пор никак не могу понять того, что здесь произошло.

Последние воспоминания были о том, как тьма стала клубиться вокруг, а странный голос говорил о контракте. А после этого, как бы странно это не звучало, я погрузился в тьму, а мои воспоминания о последующих событиях приказали долго жить. А потом я просто резко очнулся в какой-то момент посреди всего этого хаоса и ужаса.

Голова в буквальном смысле раскалывалась от боли, но я стойко старался не обращать на это никакого внимания. Да и боль была такой, будто по голове кто-то со всей силы приложил чем-то тяжёлым.

Постепенно звуки стали возвращаться. В начале я услышал тихий скрежет какого-то металла. Словно скрипели петли двери, раскачивающейся на сквозняке. Я постарался найти источник раздражающего шума и достаточно быстро его отыскал. Какой-то металлический лист повис на самом краю торчавшей из бетонного столба арматуры. А вот сверху над ним была воткнута ещё одна арматура. Правда, висел на ней далеко не металлический лист. Она в буквальном смысле пригвоздила одного из орков, пронзив ему сердце. И кровь, стекающая по его телу, лилась прямо на лист, который в свою очередь из-за этого раскачивался словно на сквозняке. На секунду мне показалось, что меня сейчас вырвет, но я сдержал этот позыв и просто отвернулся от пригвоздённого к бетонному столбу врага. А точнее, от трупа.

С остальными орками происходила похожая картина. Никто из них не уцелел и не остался в живых. Сомневаюсь, что кому-то удалось сбежать. Вот только что здесь произошло, для меня оставалось загадкой. Даже камеры толком ничего не зафиксировали. Лишь тьму, полностью охватившую ангар на время "расправы". Хотя вернее это назвать бойней.

Нужно выбираться отсюда, пока не нагрянул кто-нибудь ещё. Мало ли, у этих орков остались ещё сообщники неподалёку. Да и про федералов не стоит лишний раз забывать. Но сначала нужно найти гоблина.

Эрла я отыскал достаточно быстро. Его немного завалило всяким хламом, но его маленькое тельце удачно расположилось под каким-то металлическим коробом. Не теряя драгоценного времени, я вытащил его наружу и внимательно осмотрел.

На удивление, с ним всё оказалось в порядке. Даже критическое состояние отступило. Но всё равно ему требуется медицинская помощь.

Я положил гоблина на металлический лист, обнаруженый неподалёку, а несколько дронов, находящихся под управлением Аи, подняли импровизированные носилки в воздух и потащили эту "ношу" за мной.

Вскоре я покинул ангар, предварительно изучив прилегающую территорию. Остальных орков в округе не нашлось, Так что я спокойно выдохнул. Нужно всего лишь покинуть опасное место и удалиться на достаточное расстояние. Оттуда я уже смогу без проблем вызвать медицинскую помощь для гоблина и оставить его на попечение врачей и медицинского персонала. Сам же как можно скорее покину район и отправлюсь к себе. Не стоит лишний раз светиться здесь, дабы не привлечь к своей скромной персоне ненужного внимания.

Улица встретила меня проливным дождём. Холодные водяные капли падали с неба, разбиваясь на тысячи мелких осколков. За считанные секунды можно промокнуть насквозь, не имея под рукой подходящей для этого одежды.

Гоблин по-прежнему не приходил в себя. Но, по крайней мере, он был ещë жив. Периодически я проверял его состояние, чтобы ненароком не допустить критического состояния.

Вскоре я добрался до нужного квартала и вызвал медицинский модуль. Не тот, который организовала мне Аи. Этот более простой и доставит в ближайшую больницу. Тем не менее, надеюсь, что Эрлу хватит поинтов, чтобы расплатиться за медицинские услуги и необходимые расходы. В конце концов, я не обязан полностью решать за него проблемы.

Оставив тело гоблина, я дожлался, когда его заберëт медицинский транспортный модуль, после чего направился к себе. Нужно привести себя в порядок, а заодно проанализировать всë то, что произошло. Надеюсь, Аи поможет мне всë вспомнить. Ну или хотя бы покажет видеозаписи.

До дома я добрался без особых проблем. И первым делом отправился в душ, чтобы смыть с себя всю грязь и кровь.

Холодная вода смывала с собой всë, включая и плохие мысли. Было как-то спокойно и приятно. Я даже чуть не задремал, стоя в душе.

Когда с водными процедурами было покончено, я неторопливо выбрался в комнату. Сразу же после этого, едва усевшись на кресло, отдал своему Искину интересующий меня запрос. Вот только никакой информации не осталось. Все дроны были уничтожены практически в тот самый момент, когда я потерял сознание. Да и сама Ая, что удивительно, в этот момент не функционировала.

Так и не получив нужной информации, я прикрыл глаза. Сам не заметил, как провалился в сон от усталости, из которого меня "выдернул" будильник. Что ж, пора вновь идти в магическую академию.

С такими мыслями я быстро позавтракал и отправился в путь.

Первым уроком у нас значилась история возникновения нашей страны. Не сказать, что мне было скучно, но особого интереса я не проявлял, слушая скучную лекцию и монотонный голос старого преподавателя. К слову, им оказался эльф. Причëм весьма преклонного возраста. Не уливлюсь, если он разменял уже тысячу лет, а то и больше. Мало кто знает, сколько эти остроухие на самом деле живут. Как-то я поинтересовался этим вопросом у Макса, но хитрый эльф быстро перевëл разговор в другое русло.

Обстановка в классе была спокойной. Даже Гор, которого я подозревал в организации вчерашней разборки, вëл себя тихо. Хотя нет. Периодически я замечал его направленный в мою сторону взгляд, полный ненависти и презрения. Тем не менее было не похоже, что тех упырей отправил он. В противном случая этот бугай вряд ли бы ждал моего сегодняшнего появления здесь.

Израэлла в свою очередь так ни с кем и не сблизилась. Впрочем, никто из учеников не спешил доставить ей хоть какие-то проблемы и неудобства. Что ж, хотя бы так. Не хватало ещë и за ней проблемы решать. Со своими сейчас бы разобраться. Да поскорее.

Следующие занятия были посвящены практической магии. И вот тут нам явно досталось "на орехи". Знакомый орк-преподаватель выжимал из нас практически все соки, заставляя научиться проявлять магическую энергию в реальном мире. Я честно пытался повторить вчерашний "успех", но у меня ничего не вышло. Сила не желала высвобождаться.

У кого-то, напротив, вышло всë с первого раза. Даже у Израэллы получилось создать небольшое защитное поле вокруг себя. А вот Гор, как и я, пыжился до испарины на лбу, но так ничего и не получил от своих стараний. Разве что в тихую "шептуна" пустил, так как от него резко отстранились сидевшие неподалëку одногруппники.

До самого обеда мы практиковались в магии, а вот уже после трапезы нас отправили на арену и принялись до седьмого пота гонять по физической подготовке. Уф, ну и тяжеловатая выдалась тренировка, скажу я вам. Тем не менее окончился и этот ад, после чего нас отпустили по домам.

Но слишком рано я расслабился. Не успел я войти в раздевалку, как понял, что сейчас меня будут пытаться бить. Это отчëтливо было видно по довольной физиономии Гора и парочки его прихвостней, решивших помочь ему поставить простого на своë место.

- Кажется, пора преподать тебе урок, - усмехнувшись, пробасил орк, после чего сорвался в атаку, чтобы одним ударом снести мою многострадальную голову на потеху собравшейся публике.

Глава 2

Орк атаковал молниеносно, несмотря на свою комплекцию. Даже вчера он двигался не так резво, как сейчас. Тем не менее, действуя на одних рефлексах, я уклонился в сторону, пропуская удар. Пудовый кулак Гора просвистел неподалëку от моего правого уха, так и не причинив хоть какой-то урон. Хотя, стоит отметить, орк был явно близок к победе.

В ответ я провëл свою контратаку, зарядив ему кулаком в корпус. Вот только мускулистое тело Гора с лëгкостью выдержало удар. Орк даже не поморщился, словно его укусил комар. Хотя и на это насекомое обычно есть какая-нибудь реакция. Но не в моëм случае.

Его напарники, ещë один орк и гоблин, также решили действовать. Гоблин быстро сократил дистанцию и постарался провести подсечку. Я вовремя отскочил в сторону и, резко крутанувшись, прописал ему с ноги, целясь при этом в голову. Мелкий засранец успел подскочить, но это его не спасло. Моя нога встретилась с его телом и отбросила в сторону. Гоблин пролетел пару метров и врезался в металлические шкафчики. Вопреки ожиданиям они выстояли и даже не помялись, чего не скажешь о моëм противнике. Ему крепко досталось, от чего он вырубился. Видимо, местные предметы интерьера куда прочнее тел некоторых учащихся.

Но расслабляться пока рано. Не успел мой "снаряд" завершить свой полëт, как второй орк приблизился ко мне со вполне понятной целью. А вот Гор стал смещаться в сторону, чтобы ненароком не зацепить своего.

Атаковали они практически одновременно. Я бы даже сказал, синхронно. Им бы в фигурном катании или синхронном плаванье выступать. Такой талант пропадает.

Уворачиваясь от кулаков одного, я резко подсел вниз и попытался подсечкой сбить второго на пол. Но куда там! Напарник Гора словно прочитал мои мысли и решил в ответ, особо не церемонясь, припечатать с ноги по лицу. Мне удалось спастись от позорного поражения и избиения только благодаря инстинктам и рефлексам. Тем не менее я успел схватить его за протянутую конечность и с силой дëрнуть.

Орк потерял равновесие и стал заваливаться на пол. Ну а я помог ускорить процесс, когда крутанулся вокруг своей оси и провëл подсечку, выбивая вторую ногу. По итогу орк, не уступающий своими габаритами Гору, с грохотом свалился на пол.

Остальные ученики к этому времени решили "испариться". Никто не хотел попадать под раздачу или горячую руку. Поэтому в раздевалке мы остались лишь втроëм. К слову, гоблин как-то не спешил покидать нирвану и возвращаться в дружный строй на раздачу очередной порции люлей. Хотя, если я не разберусь в ближайшее время со своими противниками, то сам рискую получить "на орехи". Вон уже Гор пыхтит словно паровоз и стремится своими пудовыми кулаками припечатать меня к полу, пока я не поднялся.

Увернувшись от очередной его атаки, я с ноги пробиваю в голову валявшемуся на полу орку, метя при этом ему в висок. Удар вышел смазанным, но, тем не менее, эффективным. С противным хрустом его нос ломается, а из него ручьëм полилась алая кровь. Но останавливаться на достигнутом я не стал, поэтому добиваю врага вторым ударом. Правда, сам уклониться от кулака Гора не успеваю, за что получаю смачный удар прямо в грудь.

- Кхак! - резко выходит воздух из моих лёгких, а в глазах поселяется муть.

Но я справился с этим слабым позывом и поборол желание провалиться в спасительное небытие. Гор же тем временем задрал свою ногу, чтобы резко опустить еë вниз и проломить мне череп.

В последний момент перекатом ухожу в сторону. По итогу нога орка резко и с грохотом встречается с полом, так и не причинив мне вреда.

Стоило уйти с линии атаки, как я тут же попытался принять вертикальное положение. Лучше бы я этого не делал. По крайней мере так резко. Перед глазами всë поплыло, а дыхание участилось. Да, похоже Гор явно рассчитывал меня прикончить. До сих пор мутит от того удара.

Но был один весомый плюс. Его напарники выбыли из игры, оставив нас разбираться наедине. И хоть задача намного упростилась, но всë равно у здоровенного орка явное преимущество. По крайней мере он полон сил, даже если не обращать внимание на разницу в наших комплекциях. Вон тому здоровяку, лежавшему сейчас в ногах последнего моего противника, габариты не помогли. Но стоит признать, упал он с таким грохотом, будто кто-то опрокинул огромный шкаф. Причём забитый всяким ненужным и тяжёлым хламом. Удивлëн, что ещë никто не прибежал на поднявшийся шум. Хотя вполне может статься, что местным преподавателям плевать на то, чем заняты детишки. Главное, чтобы не поубивали друг друга. Хотя может быть и такое, что и по данному вопросу нет никаких ограничений. В конце концов существует принцип, по которому выживает лишь сильнейший. Но сейчас не время отвлекаться на подобные размышления. Гор тем временем вновь решил атаковать, пока я окончательно не пришёл в себя. Чëрт, а в глазах до сих пор стоит противная "муть", а в ушах поселился звон.

Орк атаковал резко, замахнувшись пудовым кулаком. По траектории можно судить, что он планирует хуком справа вырубить меня, если не убить. Но чутьë подсказывает, что это всего лишь обманка. Хотя чутьë ли это было?

Тем не менее атака орка, казавшаяся прямолинейной, действительно оказалась обманкой. В тот момент, когда по всем канонам я должен был подсесть, хитрый Гор планировал нанести удар своим коленом по моему лицу. И увернуться от подобного практически невозможно. Это прекрасно понимал орк, это осознавал и я. Вот только всë пошло далеко не по запланированному орком сценарию. Вместо того, чтобы подсесть, я, наоборот, двинулся навстречу своему противнику и в последний момент уклонился в сторону, тем самым пропуская удар кулаком неподалëку от себя, одновременно с этим блокируя его удар ногой.

Но на этом я не стал останавливаться. Стоило мне оказаться с боку от Гора, как я тут же пробиваю ему с локтя в незащищëнную часть торса.

Удар вышел, так сказать, что надо. По всей видимости я зарядил ему прямо в болевую точку. От моей атаки орк резко подсел вниз и с шумом выпустил весь имеющийся в лёгких воздух.

Но давать ему вожделенную передышку в мои планы явно не входило. И пока он не пришёл в себя, беру в обхват его голову и со всей силы припечатываю коленом прямо ему в нос.

Послышался очередной противный хруст сломанного носа, только уже со стороны Гора, после чего здоровяк попытался отмахнуться от меня. Но отпускать своего противника просто так я не собирался. Поэтому продолжил наносить удар за ударом, пока он окончательно не вырубился и не обмяк. Стоило орку потерять сознание, как я отпустил его из своей хватки, после чего бессознательное тело Гора кулем упало на пол.

Вытерев пот со лба и переведя дыхание, я осмотрелся вокруг, оценив масштаб трагедии. Три бессознательных тела сейчас лежало в раздевалке. Что касается мебели и предметов декора, то они не пострадали, что даже удивительно. Другие ученики предпочли покинуть раздевалку, решив остаться в стороне от разборки. Да и под горячую руку наверняка никому из них не хочется попадать. И не важно, аристократ ты или нет, но носы у всех ломаются одинаково. Ну или почти.

Не найдя для себя ничего интересного, я закончил переодеваться и отправился на выход. И почему я не удивился, когда обнаружил неподалëку от входа небольшую кучку своих одногруппников, преимущественно парней. Они делали вид, что просто стоят и маются от безделья, хотя их любопытные рожи с потрохами выдавали своих владельцев. Они наверняка ждали окончания заварушки, дабы воочию увидеть результат избиения зарвавшегося по их мнению простака. А вот фиг вам! Получить полнейшее обломинго и распишитесь. Главное, не подавитесь, когда будете кушать.

- Если кто-то решился поставить на меня, то с него часть выигрыша. Уверен, коэффициент был весьма немалый, - бросил я им, проходя мимо.

Судя по их вытянувшимся рожам, никто из них так и не рискнул поставить на меня. Либо же ума не хватило открыть тотализатор. Хотя что взять от детишек "элиты"? Они же выросли с золотой ложкой во рту, не зная ни проблем, ни хлопот.

Пройдя мимо офигевших одногруппников, я направился в сторону выхода. Хватит торчать и тратить время здесь. Пора браться за работу. Последний братец Билла вот-вот высунет свой нос из норы. Этим шансом я и воспользуюсь для его устранения.

Покинул академию я без особых проблем. Дружки Гора, как и сам подбитый орк явно не торопились нагнать и покарать отделавшего их противника в моём лице. Так что вскоре я уже направлялся к себе домой, дабы захватить необходимые вещи. Сегодня последний оставшийся в живых родич Билла сдохнет, а я смогу вздохнуть спокойно.

Дом встретил меня привычной тишиной и пустотой. Хотя на счёт тишины я сильно погорячился. Мерный гул работающих серверов разносился по всей квартире.

На сборы я потратил не более получаса. Труднее всего было отследить примерный маршрут оставшегося в живых противника, чтобы добраться до его туши и, наконец-то, окончательно избавиться от источника всех проблем.

Ничего не подозревающий Мор, как звали того орка, сейчас активно занимался тем, что прибирал к своим рукам наследие своих почивших братьев. Ему плевать было на их смерти, так как этот ублюдок преследовал лишь свою наживу. Именно по этой причине я и оставил его "на десерт". За свою жадность и неосторожность он расплатиться собственной жизнью.

В торговом квартале, где совсем недавно я покупал у Оружейного Барона свои новые "игрушки", расположился небольшой павильончик со всякими безделицами. Но так было для вида. На самом деле один из братьев Мора, а точнее Боров, организовал там точку по сбыту краденых киберимплантов и прочих техногенных приблуд. И пусть всë продавалось из-под полы, тем не менее федералы не торопились прикрывать подпольную лавочку. Ведь ушлый орк сумел их как-то обхитрить и оставить с носом.

Собравшись, я выбрался на улицу и отправился в путь. Вскоре я уже расположился неподалëку от цели и принялся ждать подходящего момента для проникновения. Маршрут был известен, так что оставалось лишь дождаться и совершить тот самый рывок, который поможет приблизиться к цели. Мор, в отличии от своих братьев, лишний раз на улицу нос не высовывал и предпочитал перемещаться с целой кучей охраны. К тому же, судя по слухам и собранной мной информации, при себе он имел защитный артефакт, который прикроет от "шальной пули". Так что придётся подобраться к нему практически вплотную, если я хочу наверняка избавиться от него.

Увы, мины, гранаты и тому подобные "прелести" отпадают. Не факт, что зацепит. Да и подобное "вооружение" у меня на данный момент отсутствует. Впрочем, если всë пройдёт гладко, то никто даже и не заметит, как Мор умрëт.

"Пора", - мысленно подогнал я себя, когда на короткий промежуток времени открылся мой путь "проникновения" в местную обитель зла.

Пока "продавец" отвлëкся на внезапного покупателя, я незаметно приблизился к боковой стене и под прикрытием кучи ящиков, стал вырезать лазером себе проход внутрь.

За металлической стенкой расположилось одно из вентиляционных ответвлений. С его помощью я смогу оказаться на нижних уровнях, где в скором времени появится Мор со своими прихвостнями. Не берусь утверждать, что, оказавшись здесь, он полностью расслабится, но потерять бдительность может запросто. Да и какой подлянки стоит ожидать, когда повсюду твои ребята? Разве только предательского удара в спину, когда его совсем не ждëшь. Но, уверен, на этот счëт наш осторожный орк что-то припас.

Стараясь не издавать лишнего шума, я стал пробираться внутрь павильона. Сам павильон меня не интересовал, а вот его подземные уровни - вполне.

Не знаю, сколько в общей сложности я потратил времени на "спуск" и проникновение, но вскоре я уже расположился за металлической решëткой, сквозь которую можно запросто разглядеть слегка погружëнное во мрак подвальное помещение.

Информация оказалась правдивой. Здесь действительно расположилось помещение для продажи киберусилителей, имплантов и тому подобной "роскоши". Заодно тут же неподалëку разместилось специально оборудованное место, где могли сразу же установить купленный товар. Ну или извлечь что-то из доверчивого или угодившего в западню недалëкого представителя любой расы.

Помимо кучи всякого добра здесь разместилась небольшая серверная, а также парочка рабочих мест. Сейчас кого-нибудь из персонала здесь не наблюдалось. Но это ненадолго.

Спустя каких-то полчаса помещение стало заполняться орками. Сначала вошли несколько торгашей и охранников, а затем внутрь проследовала небольшая вереница орков. Среди них я заметил Мора, уверенного идущего в сторону рабочего стола, где уже суетилась парочка торгашей.

- Всë готово? - поинтересовался Мор у одного из них.

- Да, глава. Осталось уладить парочку формальностей, - тут же ответил ему торгаш.

- Поторопитесь. Скоро прибудет Лок. Всë должно быть готово к его приходу, - велел Мор своему подчинëнному.

Последний часто закивал и тут же бросился выполнять поручение, пока Мор спокойно изучал помещение. Он взглядом зацепился за кибернетическую руку и принялся пристально еë изучать, пока остальные подчинëнные наводили "суету".

"Лок? А он что тут забыл?" - подумал я, продолжая наблюдать за своим врагом.

Лок был ярым противником покойного Билла. У них часто возникали конфликты на ровном месте. И пусть по влиянию и силе Билл явно выигрывал, вот только Локу это нисколько не мешало на равных тягаться против него. Даже порой одерживать верх в некоторых вопросах. Конечно, ничего удивительного в том, что один из братьев Билла наладил связи с Локом нет, но я никак не ожидал, что им окажется Мор. Этот ублюдок славится тем, что не любит контактировать с другими орочьими бандами. Хотя, возможно, то была лишь ширма и прикрытие для остальных. Чтобы тот же Билл не заподозрил своего братца в двойной игре.

Тем временем орки, собравшиеся в подвале, продолжали заниматься своими делами. А точнее, готовиться ко встрече с Локом. А вот мне разобраться с Мором пока не светило. Не подворачивалась такая прекрасная и долгожданная возможность. Эх, я уже начал жалеть о том, что в моëм арсенале нет чего-нибудь помощнее. Какой-нибудь мощной взрывчатки. Разнести всю эту "богадельню" к чертям собачьим, и дело с концом. Жаль, не было уверенности, что его зацепит. Магический артефакт вполне мог защитить своего владельца от взрыва.

Спустя какое-то время в подвал стал спускаться Лок со своим сопровождением. Он быстро отыскал взглядом своего компаньона и приблизился к нему.

- Здорово! - поприветствовал вошедший нового хозяина павильона.

- И тебе не хворать, - ответил ему Мор, протягивая свою пятерню.

Орки обменялись крепким рукопожатием, после чего велели всем покинуть помещение и оставить их наедине. Никто не стал возражать, Так что спустя всего пару минут в подвале осталась лишь эта парочка. Ну и я ещё, притаившийся за вентиляционной решёткой.

- Покажи, - велел Лок, стоило им убедиться, что больше никого кроме них нет.

Мор быстро достал из небольшого металлического сейфа какой-то предмет и положил его на стол. Этим предметом оказался знакомый мне злополучный кейс. Дерьмо! И почему мне так везëт на подобное барахло? Знал бы, ни за что не полез сюда сегодня! Всë равно тугодумные орки сами себя прихлопнут, если решат открыть этот кейс.

Только я планировал начать осторожно выбираться обратно, как резко замер на месте, услышав слова Лока.

- Да, это одна из частей Пандоратума, - довольно проговорил орк.

Глава 3

"Пандоратум? О чëм они говорят?" - резко обратился я в слух.

По всей видимости кейс они не планировали открывать. По крайней мере в ближайшее время. А это значит, что можно послушать, о чëм они будут говорить дальше. Возможно, я узнаю что-нибудь новое. В конце концов, мне же интересно, какого чëрта на горизонте появляются федералы, едва стоит попытаться открыть подобный кейс.

Любопытство по итогу пересилило, так что я остался сидеть на своëм месте и полностью обратился в слух. Заодно подключил миниатюрную камеру с микрофоном, чтобы записать в подробностях все детали встречи. И делал это в первую очередь для себя, нежели для кого-то. Кто знает, возможно я не услышу что-нибудь важное, касательно всего этого дела. А так будет возможность не только вспомнить, но и поделиться данной информацией с кем-нибудь ещё. Разумеется, не за бесплатно.

Тем временем находившиеся в подвальном помещении орки продолжали обсуждать свои дела. Лок вкратце принялся объяснять своему собеседнику, что такое Пандоратум, и зачем он нужен. Оказывается, это устройство, с помощью которого можно уничтожить всю магическую энергию на планете. Создал его один безумный учëный, но так и не успел всë полностью собрать. Федералы прикрыли его "лавочку", а разрозненные части устройства поместили в специальные кейсы.

Эти кейсы практически невозможно открыть без специального ключа. А попробуй кто-нибудь провернуть подобное, федералы мигом узнают об этом и примчат без промедления. Странно, что они не разместили отслеживающие устройства непосредственно на кейсы, но это уже их дело. Оставался только самый главный вопрос - как федералы умудрились потерять все части, пока перемещали их из разных концов страны в столицу? Тем не менее бандам удалось умыкнуть разрозненные части, а федералы пытаются всеми путями вернуть их обратно.

Обо всём этом поведал Мору Лок. Интересно, откуда он узнал об, так называемом, Пандоратуме? Что-то не похоже, что с таким остолопом кто-то просто так будет делиться подобными сведениями. Но, увы, откуда ему известно про Пандоратум и обо всëм, что с ним связано, Лок не поделился с Мором.

И всё равно оставалась целая куча вопросов без ответов. Даже бывший босс Макса не был в курсе того что хранилось в кейсах. Хотя, стоит подозревать его в том, что он мог водить нас за нос. В конце концов, смысл ему рассказывать важную информацию каким-то там пешкам. Того же Макса он вообще в расход пустил. Мне бы самому светила подобная участь, если не мой внезапно обнаружившийся магический дар.

Тем временем парочка орков продолжала обсуждать свои дела. Как я успел разобраться, они планировали собрать все части Пандоратума воедино и с его помощью контролировать местных магов. Хотя лично я сомневаюсь, что у этой парочки хоть что-то толковое выйдет. Если не федералы, то те же маги прихлопнут их, даже не поморщившись. Интересно, на что они вообще надеются?

Так прошло около часа. За это время мало что изменилось. Лок по-прежнему что-то доказывал сомневающемуся Мору, а последний в свою очередь, едва прознав про федералов, тут же попытался откреститься от сомнительного предприятия. Но в какой-то момент он всё же сдался и смирился с тем, что им предстоит. Лок умел быть убедительным, если хотел. А, судя по всему, ему кровь из носа нужно было собрать устройство для своих целей. Сомневаюсь, что с его помощью он планирует контролировать магов. Тут скорее другой интерес.

Увы, но удачного момента мне пока не подворачивалось. Конечно, можно было попробовать устранить Мора вместе с его напарником, но Лок пришёл на встречу подготовленным. От него буквально исходили волны магической энергии, которая формировала своеобразный купол. Не удивлюсь, если у этого типа в загашнике припрятан магический артефакт, который помогает ему чувствовать себя в безопасности.

Похоже, сегодня придётся отменить свою операцию. Правда, мне категорически не хотелось этого делать. Но, если дело пойдëт так и дальше, то действительно придётся всё отложить до лучших времён. К тому же парочка орков закончила свои "тайные разговоры" и позвала на встречу остальных ребят.

Торгаши со стороны Мора тут же принялись вносить различное оборудование, включая киберимпланты. Лок вместе со своим приятелем тщательно изучал каждый товар, высматривая для себя что-то подходящее. Наконец его выбор был сделан на небольшом процессоре и кибернетической руке.

- Это поможет нам в нашем деле, - довольно заметил Лок, когда Мор удивлëнно посмотрел на него. И пусть он до конца ещё не разбирался в происходящем, но, тем не менее, виду не подавал. Да и смысла сейчас от расспросов нет. Все детали они уже обговорили, и остались лишь формальности. И сейчас все орки были заняты подготовкой к грядущим мероприятиям. К слову, торгаши ещё не понимали, во что ввязались.

Я терпеливо сидел в своём укрытии и внимательно изучал и следил за тем, как у них продвигаются дела. Не сказать, что было супер интересно, но так даже было лучше, нежели быть в полном неведении. К тому же вряд ли мне удастся где-нибудь ещё узнать столько интересного, касательно загадочных кейсов.

Не знаю, сколько времени ещё они проторчали в подвале, но в какой-то момент, когда все детали были обговорены, а необходимые элементы найдены, все орки стали расходиться. Первыми подвал покинули Лок и Мор с охраной, а следом потянулись и торгаши.

Дождавшись, когда все покинут подвальное помещение, я направился на выход. Что ж, придётся отложить разборку с последним выжившим родичем Билла до лучших времён. Тем более вряд ли ему сейчас будет хоть какое-то дело до меня. Ведь на горизонте маячит такая перспектива, как власть над магами. Но, повторюсь, сомневаюсь, что у того же Лока именно такие мотивы. Да и с трудом верится в подобное свойство неизвестного мне устройства. Невозможно действием одного прибора выкачать всю магическую энергию планеты.

Тем не менее на время я откинул в сторону лишние мысли и пополз в сторону выхода. Место моего проникновения так никем не было обнаружено, так что я спокойно выбрался на улицу и отправился в сторону своего дома.

До своего убежища я добрался без особых проблем. Но стоило мне пересечь порог собственного дома, как со мной неожиданно решил связаться Лэн. У него для меня нашлась срочная работёнка. Немного поразмышляв, я всё же решил взяться за неё.

Гоблин как обычно встретил меня перед входом в своё убежище. Он проводил меня до рабочего кабинета, где вручил очередной девайс. Как сказал Лэн, голографон принадлежал одному из пособников Роба. Откуда он его достал, Лэн не стал распространяться. Что ж, это его дело, которое меня никак не касается. Поэтому я молча взял девайс и принялся за работу.

Пока я "колдовал" над прибором, гоблин рассказал мне о том, как выследил оставшихся предателей и разобрался с ними. Теперь его дела пошли в гору. Никто не мешал Лэну налаживать связи, а также получать свои поинты. Тому же Робу теперь приходилось несладко. Теперь у него не было ни глаз, ни ушей возле гоблина. Приходилось искать обходные пути, чтобы добраться до цели и узнать планы Лэна. В свою очередь мой приятель теперь по большей части держал при себе все более или менее значимые дела. И не только сам их контролировал, но и был чуть ли не единственным исполнителем. Даже тот же голографон пособника Роба он лично умыкнул.

Я сидел и слушал его, изредка задавая уточняющие вопросы. Сам же, в свою очередь, продолжал работать над взломом устройства. Поначалу я не понимал, почему гоблин делится со мной столь важной информацией, пока он не дошёл до сути своего дела. А точнее, предложения.

- Не хотел бы ты поработать со мной? - неожиданно для меня предложил Лэн.

- Так мы вроде так и так уже работаем, - демонстративно кивнув в сторону лежавшего передо мной устройства, ответил я ему.

- Не в этом плане, - махнув рукой, сказал сидевший напротив меня гоблин.

- Ты же знаешь, я не вступаю в какие-нибудь банды. Я вольный наëмник, - спокойно сказал я ему, напоминая лишний раз о своём выборе. Разумеется, Лэн был в курсе моей ситуации.

- Знаю, Мрак. Знаю, - задумчиво проговорил он, явно решая что-то для себя. По всей видимости, рассказ о его успешных делах и пойманных предателях должен был заставить меня задуматься и загореться желанием вступить к нему в банду. Возможно, так он полагал. Жаль его разочаровывать, но я не изменю своего мнения. В конце концов, если бы я планировал вступить к кому-нибудь, то примкнул бы к эльфам. А точнее, к бывшему боссу Макса. Но, уточнюсь, сделал бы это до того момента, когда он разобрался со своим подчинённым. Вроде бы именно тогда босс эльфов предлагал вступить в их ряды. Сейчас у меня такого желания не было.

На некоторое время в кабинете Лэна воцарилась тишина, прерываемая звуками моей работы. Периодически свою лепту вносил и хозяин помещения, когда тяжко вздыхал, явно собираясь с мыслями. Я его не отвлекал, как и он меня.

- Тогда как смотришь на то, чтобы провернуть одно совместное дельце? Мне позарез нужна твоя помощь, - явно собравшись с мыслями, предложил гоблин.

- Смотря в чëм заключается суть дела, - спокойной ответил я, заканчивая со своей работой. После этого, убедившись в том, что устройство разблокировано, я протянул его обратно Лэну. Гоблин с благодарностью принял голографон и перевёл причитающиеся мне поинты.

- Тут орки затевают свою игру. Мне нужен человек, который взломает их сервера и вытащит для меня кое-какие сведения. Дело обещает быть прибыльным, а среди всех моих знакомых только ты профессионал в своём деле, - объяснил суть будущей работёнки Лэн.

- Допустим, - кивнув, согласился я с ним. - О какой сумме идёт речь?

Гоблин озвучил мне число, от которого у меня глаза, в буквальном смысле, полезли на лоб. Сумма в десятки раз была больше той, что я получил за устранение эльфа. И если дело выгорит, Лэн обещал удвоить мой гонорар.

- Что скажешь? - поинтересовался он, с любопытством поглядывая на меня.

- Кто наша цель? - просто спросил я у него.

- Лок. Он тесно сотрудничает с Мором и Робом, - с готовностью ответил мне приятель.

Становится всё интереснее и интереснее. Признаться честно, я и сам уже подумывал провернуть нечто подобное. А тут мало того, что осуществлю задуманное, так получу ещё поддержку в виде того же Лэна, а ещё солидную сумму на свой счёт до кучи. Одним словом, я в плюсе. Причём с любой стороны, как ни посмотри.

Тем не менее сразу же соглашаться я не стал. Для вида подумал, чтобы сидевший напротив меня гоблин немного понервничал, а заодно понял, что в первую очередь это дело выгодно ему, а не мне. Лишь спустя несколько минут подобных раздумий, я согласился.

- Вот и славно. Давай обсудим детали предстоящего мероприятия, - с довольной улыбкой на лице, предложил он мне.

После этого мы начали с ним прорабатывать более детальный план наших совместных действий. Проникновение, слежку, а также остальные нюансы, связанные с подходом к серверам, Лэн брал полностью на себя. Даже возможные разборки с орками, а также перестрелки с любым противником, включая федералов, также входили в обязанности гоблина. От меня же требовалось взломать сервера и носители информации, после чего доставить всё это на базу Лэна, где мы уже всё изучим в подробностях. Сидевший напротив меня гоблин уверял, что там могут храниться доступы к счетам наших врагов, которые мы просто обязаны опустошить. Так сказать, приятный бонус.

К слову, всю информацию, которую мы достанем оттуда, нужна не столько Лэну, как одному его заказчику. Он же, собственно, и платит за весь банкет. Часть поинтов, включая все расходы, он готов оплатить уже прямо сейчас. Всего-то нужно согласиться на дело и приступить непосредственно к работе.

Как признался гоблин, некоторое время он размышлял над тем, кто по его мнению будет идеальным исполнителем в техническом плане, но вовремя вспомнил про мою кандидатуру. Конечно, многие проблемы решились бы сразу, стоило бы мне только вступить в его банду. Но, увы, подобное исключено. Вот и пришлось Лэну предложить мне такой вариант сотрудничества. Конечно, истинный заказчик не будет знать ничего о моём участии в предстоящей операции.

Мои цели полностью совпадали с целями Лэна. За исключением пары моментов. Тем не менее, он нисколько не возражал тому, что я поковыряюсь в полученных сведениях. К тому же заказчик никак не обговаривал подобные детали. Для него было важно, чтобы необходимая информация попала к нему в руки. Остальное его мало волнует. Подобный расклад полностью устраивал меня, так что я не видел проблем для нашего дальнейшего сотрудничества с гоблином. Тем более решался целый ряд проблем, с которыми я непременно бы столкнулся, если работал в одиночку. А так я приобрёл себе дополнительных помощников, которые заинтересованы в деле не меньше моего.

Спустя несколько часов мы уладили все вопросы, а также детально проработали наш план. Оставалось лишь дождаться нужного момента, и можно приступать. Сидевший напротив меня гоблин остался довольным. Как позднее признался он, Лэн не надеялся, что я соглашусь на подобную авантюру. Гоблин даже подготовил пламенную речь, чтобы пытаться убедить меня, но она так и не потребовалась, чему ушастый был только рад.

Распрощавшись со своим будущим напарником, я отправился домой. Теперь никто и ничто не мешали моему нормальному отдыху. По итогу я приготовил себя поздний ужин и, подкрепившись, отправился на боковую. Впереди меня ждут дополнительные хлопоты.

Поначалу сон ни в какой не желал посещать меня. Я долгое время ворочался с боку на бок, пытаясь заснуть. Но сон ни в какую не желал забрать моё сознание в свои владения. Вот и приходилось мучиться, чтобы попытаться уснуть.

В какой-то момент я не заметил, как всё же уснул. А уснул ли? Я будто оказался в густой темноте, без единого намёка на свет. Всё было практически также, как и в тот момент, когда я отбивался от орков в том злополучном ангаре. Тогда я тоже вот так оказался во тьме. А когда очнулся, вокруг были лишь мёртвые орки.

До конца не понимая, что происходит, я попытался оглядеться по сторонам. Вот только тьма продолжала клубиться вокруг. Она будто становилась всё плотнее и плотнее, грозясь растворить меня в себе. А точнее, моё сознание. Всеми силами я сопротивлялся подобному исходу, но понимал, что проигрываю. Тем не менее сдаваться я не собирался.

Но как бы я не боролся, всё равно не мог выбраться из этой пучины. Да и в какой-то момент времени у меня сложилась стойкое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. К тому же отовсюду послышался шелестящий смех, который красноречиво говорил мне о моём текущем положении.

- Ты уже готов выполнить свой контракт? - шелестящий голос раздавался повсюду. - Даже если нет, то у тебя всë равно выбора нет, - добавил он.

- Что я должен сделать? - попытался прокричать я, но слова так и не покинули меня. Они будто застряли в моём горле.

И снова отовсюду раздался этот противный смех. Лишь спустя время со мной вновь "заговорили".

- Выживи. Выживи и спаси мир от магического истощения. Только так ты сможешь выполнить свой долг, - вновь раздался голос из темноты. Словно сама тьма сейчас говорила со мной и заставляла выполнить своë "поручение". Да уж, та ещë ситуация.

Это последнее, что я услышал перед тем, как сама тьма полностью опутала меня, погружая в себя моё сознание. Теперь не было никаких сомнений в том, кто победил в этой борьбе.

Глава 4

Моë пробуждение выдалось резким. Я не помнил, что мне снилось, но по ощущениям складывалось, что какой-то кошмар. При этом он был намного "страшнее", чем предыдущий. Но, повторюсь, таковыми были мои ощущения.

В общем, как бы я не старался, всë равно так ничего из своего сна вспомнить не смог. Поэтому выкинул все лишние мысли из головы и стал собираться на учëбу.

День по прогнозу обещал быть пасмурным и дождливым, но на небе не было и облачка. Тем не менее стояла относительно прохладная и, одновременно с этим, приятная погода. Главное, чтобы не пошёл мелкий и холодный дождик, вызывающий дрожь по всему телу, когда попадает за шиворот. В таком случая погода из приятной и прохладной может резко превратиться в противную. Но это всë лирика и мои умозаключения.

До здания академии я добрался без особых проблем. Ну не считать за проблему то, что кто-то в поезде хотел засунуть "руку" в мой карман и умыкнуть часть поинтов. При помощи Аи я отправил наглецу неприятный "подарок", в виде программы-блокиратора. Пусть повеселиться, как следует, пока пытается восстановить своë программное обеспечение. Работал явно дилетант, рассчитывающий поживиться за счёт простых обывателей. Ему не повезло, когда он наткнулся на меня и мой верный Искин, который бдит днями и ночами, охраняя меня и мои данные. Вот и сейчас один самоуверенный идиот поплатился своим оборудованием, в жалкой попытке взломать мои персональные данные. Уверен, вряд ли он сможет после такого восстановить технику, если только каким-то чудом не умудрился вовремя заблокировать процессы, запущенные моим "вирусом".

В остальном всë проходило спокойно и буднично. Обычная поездка на поезде и небольшая прогулка до здания академии. Что может быть лучше? Если что, это был сарказм. Ладно, шучу. Всë равно в ближайшее время я никуда от этого не денусь. Тем более я сам хочу овладеть магией. А подработка в виде "присматривания" за одной эльфийской особой, за которую мне не хило платят, вряд ли доставит мне большие хлопоты.

Но как же я ошибался! Причём события начали развиваться уже с сегодняшнего дня. Но в это утро я об этом ещë не догадывался.

Первое практическое занятие по магии пролетело незаметно. Мне даже удалось призвать свою магическую силу и воплотить еë в небольшой сгусток тьмы. У кого-то подобный трюк получился ещë в первые разы, а у кого-то, к примеру того же Гора, не вышло до сих пор. Так что для меня такое "достижение" было своеобразным прогрессом.

До самого обеда занятия проходили буднично и спокойно. Даже Гор не планировал взять очередной реванш за позорное избиение. Что ж, так даже лучше. Меньше мне ненужных хлопот и проблем.

Сегодня я вновь обедал в гордом одиночестве. Думаю, не стоит лишний раз упоминать, что все мои однокурсники - выходцы из богатеньких семей. Они обедают в другом зале, посещение которого я сейчас вряд ли потяну. К тому же тратиться на подобную "блажь" как-то не хочется. Да и среди одноклассников я не обзавëлся закадычными приятелями и друзьями. В общем, причин для моего "одиночества" хватает. Но так даже лучше.

Закончив с обедом и сдав поднос, я отправился на выход. И вот, идя по коридору, услышал обрывок разговора.

- Думаешь, самая важная, раз твой отец один из богатейших и влиятельных эльфов? Да ты сама пустышка, возомнившая о себе невесть что! - отчëтливо услышал я возмущëнный женский голос. И, кажется, я догадываюсь, кому он может принадлежать.

- Я... Я... не..., - запинаясь, ответила та, на которую сейчас кричали. И мне снова показалось, что я услышал знакомый голос. И принадлежал он ни кому-нибудь, а Израэлле. Моей подопечной.

Разумеется я поспешил на помощь. Пора отрабатывать свои поинты.

- Да! Ты! - вновь прокричала Ксения, замахиваясь для пощëчины. Я как раз успел вовремя перехватить еë руку, стремящуюся к лицу сжавшейся и зажмурившейся эльфийке.

- Даже если так, это не повод для подобного поведения, - спокойно проговорил я, явно обращаясь к заводиле всего этого балагана.

- А ты, простак, вообще молчи! Тебя в нашем классе быть не должно! - вновь прокричала черноволосая девчушка, пытаясь выбраться из моего захвата. И пусть Ксения была достаточно миловидной особой, но еë противный характер портил весь шарм. Да и впечатление тоже.

- Решил вмешаться в драку девушек? Храбрец. А найти себе в противники кого-нибудь по лучше? - о, а вот и Гор нарисовался собственной персоной. Словно ждал подходящего момента для своего "эффектного" появления. Вот только он тут на фиг никому не сдался. - Не мешай нормальным людям выяснять отношения, простак. Иначе поплатишься, - процедил он сквозь зубы.

Я как раз в этот момент, пока он "жужжал" на заднем фоне, отпустил руку девушки, которая никак не желала успокоиться и продолжала брыкаться. Она явно не ожидала подобного проявления "благородства" со стороны простока, поэтому, стоило мне отпустить руку, а ей в очередной раз дëрнуться, она стала заваливаться назад, после чего плюхнулась своей аппетитной пятой точкой прямо на пол.

Оказавшись там, Ксения с недоумением стала переводить взгляд с меня на орка. Ей, видимо, не понравилось, что еë разговор прервали. Вон уже и подружки в стороне стоят и шушукаются. А обстановка тем временем накалялась, становясь всë напряжëннее и напряжëннее. Особо впечатлительные сказали бы, что в воздухе искры летают, а между нами молнии бьют. И если что, это не в прямом смысле данного слова. А, точнее, предложения.

- И что будет, если я тебя пошлю на три весëлых буквы? - с усмешкой поинтересовался я. - На "Х" начинается и на "Р" заканчивается. Даю подсказку особо одарëнным - это не хор, - добавил, увидев нахмурившееся лицо орка. Будто он сейчас в данный момент пытается сообразить смысл сказанных мной слов. - Устроишь разборки, как в прошлые разы? Но пока ты со своими дружками огребаешь. Будь добр, напомни счëт. Кажется, ты проигрываешь в сухую, - продолжал я издеваться над ним, накаляя и без того напряжëнную обстановку.

Услышав мои слова, кто-то издал нервный смешок, который тут же подхватил кто-то ещë. Спустя миг несколько человек пытались сдержать рвущийся наружу смех. Спутницы же Ксении в свою очередь переводили взгляд с меня на стоявшего напротив орка, явно сравнивая. И наверняка не понимали, как я смог отделать такого здоровяка.

- Что-то ты зазнался, простак, - цыкнув, пробасил орк. - Тебе просто повезло, - на этой фразе Гор хотел сплюнуть, но всë же сдержался. Неужели культура проснулась у этого туголома? Не верю!

- Думаешь? А по-моему тебе пора свалить отсюда по своим делам, - бросил ему, продолжая накалять обстановку.

Делал это, разумеется, намеренно. Хотел отвлечь внимание всех от первоначального конфликта. А точнее, с чего всë началось. Надеюсь, Израэлле хватит ума, чтобы свалить сейчас в закат и не отсвечивать? Я тут, вроде как, ради неë стараюсь.

Но нет. Моим чаяниям не суждено было сбыться. Эльфийка продолжала стоять на месте и с испугом наблюдать за происходящим. Да уж, не думал, что всë так обернëтся.

- Что, понравился простак? - решил поддеть эльфийку один из подпевал Гора, явно заметив настрой девушки.

В этот момент Израэлла смутилась и отвернулась. Кто-то даже пошутил, что комментарий этого недоумка попал в цель. На этот раз смех никто не сдерживал, и спустя миг по коридору разлился заливистый смех.

- Какой остряк. Можешь чмокнуть правую булку своего лидера, а затем развернуться на сто восемьдесят градусов и свалить в закат, - оскалившись, бросил ему. - Так и будем лясы точить, или уже нападëте, как свора шавок? - добавил я, при этом бросив взгляд в сторону Гора.

Я планировал вывести его из себя. Противник, отдавшийся глухой ярости, может запросто проиграть бой. Он не сможет адекватно мыслить и трезво оценить обстановку. Подобный расклад будет выгоден мне, когда эта "свора" решит в порыве ярости атаковать, при этом мешая друг другу. Пусть делают побольше глупостей, ну а я по полной воспользуюсь этим.

Тем не менее запевала Гора, который должен был целовать орка в правую ягодицу, всë же не выдержал и сорвался в атаку. Никто его останавливать не стал. Собственно, как и поддерживать. Этот придурок нëсся вперёд, делая огромный замах. При этом чуть ли не орал во всю глотку, как тот спартанец. Хм, а кто эти "спартанцы"? Опять какой-то странный образ всплыл в голове. Но не будем сейчас об этом. В общем, паренëк, вопя и замахиваясь, рванул в мою сторону, чтобы нанести свой "сокрушающий удар". Вот только подобное действие смотрелось совершенно комично со стороны.

Уходить с линии атаки не стал. Да и смысла в подобном не было. Мало того, что мой противник действовал прямолинейно и глупо, он ещë был медлительнее полудохлой улитки.

Мне не составило труда немного сместиться в сторону и перехватить руку паренька неподалëку от себя. После этого я провожу резкую подсечку, отчего мой оппонент с громким хлопком плюхается пятой точкой на пол.

- Надеюсь, молодые люди, вы тут не устраиваете драки? - поинтересовался седовласый гном-преподаватель, неожиданно для всех появившийся из-за угла коридора. Причëм настолько неожиданно, что многие присутствующие в этот момент на разборке девушки громко "ойкнули и пискнули".

Да, преподаватель действительно будто материализовался сам по себе. Словно ждал момента для своего эффектного "появления". Но молчать сейчас перед ним точно не стоит, а то так и продолжит сверлить всех присутствующих здесь и сейчас учеников своим взглядом чëрных глаз, пока кто-нибудь не заговорит. Не хватало ещë того, чтобы кто-нибудь проболтался и ляпнул лишнего.

- Нет. Наш одноклассник споткнулся и упал. Я помогаю ему встать, - взял я слово. А то вон уже одна девчушка стала нервно оглядываться по сторонам в поиске поддержки. Она уже собиралась открыть рот, чтобы что-то сказать, но я опередил. - Осторожнее будь, - это уже было адресовано тому придурку, который даже, судя по всему, драться не умеет. Многие, на момент моей "проникновенной" речи кивали в стороне, тем самым подтверждая мои слова. Ведь иного выбора у них не было, чтобы не вызвать гнев местного преподавательского состава. Сомневаюсь, что им, как и мне, нужны все эти проблемы и хлопоты. Уж лучше как-нибудь обойтись без них.

На этих словах я резко дëргаю его за руку, которую продолжал держать в захвате после проведения подсечки, и с рывком поставил на ноги. Конечно, у меня возник соблазн отвесить ему смачный пендаль для ускорения, но не стал, так как гном-преподаватель продолжал смотреть в нашу сторону. Он явно никуда не торопился и уходить по своим делам не собирался.

Хорошо, что моему недавнему скудоумному противнику хватило ума не продолжать конфликт перед преподавателем. Он молча направился к своему вожаку, как побитая шавка. Хотя почему, как?

- Вот как? Ну ладно, - сделав вид, что поверил моей брехне, гном-преподаватель прошёл мимо и направился дальше.

- Пошли, - это я уже адресовал Израэлле, взяв еë за руку и потащив по коридору в сторону аудитории.

Некоторое время она молчала и хвостиком тащилась за мной, пока не решилась заговорить.

- Прости, но..., - начала смущëнно говорить она, но резко замолчала, не зная, что сказать.

- Хотела остаться там, чтобы к тебе вновь приставать начали? - хмуро уточнил я. Похоже, всë же не будет с этой девицей покоя, как я рассчитывал с самого начала. Ладно, не смертельно. Справлюсь как-нибудь. Уж лучше так, чем какой-то "зелёный" эльфëныш, вечно встрявающий в какие-нибудь проблемы или неприятности. Либо же банально находящий их по собственной глупости.

- Нет... Просто..., - смущëнно залепетала она. Неужели стесняется того, что еë держат за руку? - Мне больно, - наконец-то она сформировала свою мысль. - Рука, - добавила девушка.

- Прости. Не хотел, - ответил я, тут же отпустив еë. По всей видимости я сильно сдавил ей запястье. - Случайно вышло.

- Ничего страшного, - покачав головой, ответила эльфийка.

- Больше не попадай в неприятности, - посоветовал я, планируя первым войти в аудиторию, где пройдёт следующий урок.

Девушка на пару секунд замялась, а затем тихо проговорила:

- Спасибо, что помог.

В этот момент еë лицо было красным от смущения. Словно перезрелый помидор. Смотрелось довольно забавно и комично со стороны. Но шутить на подобную тему не стал. Не хватало того, чтобы ещë обиделась. Тогда точно будут проблемы в исполнении моего задания, выданного боссом эльфийской мафии.

- Обращайся, - кивнув, ответил ей, после чего вошёл в класс.

Спустя пять секунд следом за мной вошла и девушка. А вскоре подтянулись и остальные ученики, которые стали рассаживаться по своим местам. Я даже как-то не удивился тому, что кое-кто из них исподлобья поглядывал то на меня, то на сидевшую за учебником эльфийку. Похоже, слухи быстро расползлись среди одногруппников, ибо в курсе похоже были все, кто даже не видел самого конфликта.

- Рассаживаемся по своим местам, - велел вошедший в класс учитель, едва прозвенел звон колокола, оповещающего о начале занятия.

Его голос мне показался знакомым. И действительно. Им оказался тот самый гном-преподаватель, разнявший нас в коридоре. Сейчас он направлялся в сторону учительского стола, неся с собой планшет.

- Тема сегодняшнего урока - зачарование предметов и создание и техномагических устройств, - проинформировал он, добравшись до своего места.

Сразу после этого он стал "колдовать" что-то со своим планшетом, попутно выводя на интерактивную доску необходимую информацию. В основном она была представлена различными схемами и чертежами.

Все учащиеся перестали перешëптываться и обратились в слух. Ещë бы. Создание техномагических приблуд, а также различных артефактов - очень выгодное дело. Они пользуются огромным спросом и имеют солидный ценник. Многие корпораты готовы глотки друг другу грызть, чтобы подобный человек или представитель иной расы, который сможет их создавать, находился в их компании. Это же, считай, золотая жила. Вот только маги весьма неохотно идут к ним, предпочитая в основном стезю учëного или же работу на благо магического сообщества. Вообще последнее может запросто посоперничать со всеми корпоратами и конгломератами в плане денег и влияния. Но это всë лирика.

Мне также интересен подобный предмет. Не столько для работы на какого-нибудь богача, по типу бывшего босса Макса, сколько для создания чего-то нового, чтобы затем использовать наработки в личных целях.

Признаться, я и подумать не мог, что подобный предмет нам будут преподавать. Да и ещë практически с самого начала учебного года. Хотя нет. Вообще с начала всей магической учëбы. Приятный сюрприз. Уже интересно, чему научат нас на первом занятии.

- Это схема простого артефакта. На подобии той же магической лампы, - сказал учитель, показав нам рукой на магическую лампу, висевшую сейчас над дверью. - Чем сложнее артефакт или техномагическое устройство, тем сложнее будет его изготовление. Да и про затраты по времени и ресурсам тоже забывать не стоит, - добавил он, разворачиваясь к нам лицом и демонстрируя на экране то, что назвал "простой" схемой.

На деле же всë было куда эпичнее. Целая куча каких-то линий, блоков и узлов, переплетëнных в сложнейший узор. И это лишь часть. Боюсь даже представить, какие "схемы" используются для более сложных артефактов, чем простой светильник.

Учитель тем временем продолжил объяснять то, что нас ждёт на его уроках. В этот момент я понял, что всë не будет так радужно, как я себе представлял. И со мной были согласны многие из класса. Вот только выбора ни у кого не было. Остаётся лишь учиться, учиться и ещë раз учиться.

Глава 5

- Эти силовые линии и контуры нужны для того, чтобы по ним протекала магическая энергия. Многие блоки отвечают за сбор и хранение энергии, а также усиление магических свойств того или иного артефакта, - продолжал рассказывать нам материал гном-преподаватель. К слову, звали его Руперт. Странное имечко для гнома. Ну а полностью - Руперт Аркадьевич Лопатырëв. Интересное сочетание, не правда ли?

Сейчас он активно пытался "вдолбить" в наши головы учебный материал. Не сказать, что для большинства предмет на деле оказался скучным и нудным. Он был намного сложнее, чем можно представить с самого начала. Да-да. Вы не ослышались. Те сложные схемы, которые мы увидели в начале урока, лишь вершина того айсберга, с которым нам предстоит столкнуться. Без определённых навыков и знаний трудно понять, о чëм нам говорит преподаватель.

В целом, работа всего магического конструкта казалась мне чем-то схожим с электрической цепью и подключенными к ней приборами. Если как следует разобраться, уверен, что со временем смогу делать артефакты и техномагические устройства. Правда, сравнение с электрической цепью слишком грубое. На деле всë куда запутаннее. Но любое существо ищет путь, который будет ему прост и понятен. Ведь смысл усложнять себе дело и жизнь лишними телодвижениями, которые не несут в себе никакой практической пользы? Да и в понимании чего-нибудь сложного мы ищем какие-либо аналоги и ассоциации, дабы наш мозг смог усвоить для себя новые знания. Но что-то я отвлëкся, а седовласый гном тем временем вовсю выводил на интерактивную доску новые схемы и разъяснения по ним, комментируя всë это своими словами, дополняя общий смысл преподаваемого предмета. Его комментарии помогали не запутаться во всех этих формулировках.

- Не стоит соединять силовой блок, отвечающий за сохранение магической энергии и контур расширения напрямую. В лучшем случае у вас ничего не выйдет, а в худшем... Думаю, вы и сами уже догадались, - многозначительно заметил он, подняв при этом указательный палец вверх. - Дополню, что лучше перераспределять всю магическую энергию по замкнутому контуру, нежели постоянно хранить еë в одном месте. Так вы не рискуете получить поломанный артефакт после нескольких его применений и "подзарядок". Лучше всë продумать и лишний раз не упрощать, чем потом на выходе получить бесполезный хлам.

По гному было видно, что он души не чает в собственном предмете. Он с таким самозабвением и отдушиной рассказывал нам материал первого урока, что даже позабыл о времени. Лишь звон колокола ненадолго смог прервать его словесный поток. Тем не менее он всë равно завершил свою речь, после чего отпустил всех по домам. Его урок был последним. А точнее пара последних уроков. К слову, предыдущий перерыв мы пропустили, так как все внимательно следили за тем, как Руперт Аркадьевич на примере создавал простенький артефакт из принесëнных им с собой материалов. Процесс был настолько увлекательным, что все в классе забыли даже, как дышать.

Гном создавал свой артефакт без особых усилий. Каким-то чудом он умудрялся наглядно демонстрировать весь процесс своего творения, попутно останавливаясь в разных местах и рассказывая учениках назначение того или иного элемента. Даже пояснил, что если потерять концентрацию, магический конструкт банально развеется, и придётся начинать всë сначала. А теперь представьте, каково это - создание более сложной магической конструкции, требующей полной отдачи и концентрации. Представили? Вот и мы тоже. При этом многим от этого даже стало дурно. Особенно, когда речь зашла о практических тестах и экзаменах.

Как только урок закончился, я первым делом убедился, что Израэлла спокойно покинула территорию академии и с комфортом разместилась на заднем сидении приехавшего за ней автомобиля. На этом моя "миссия" на сегодня была окончена. Дальнейшая безопасность эльфийки - не моя забота. Тут уж пусть еë охрана думает, как в целости и сохранности доставить свою госпожу до дома. Ну а я теперь могу спокойно заняться своими делами.

Ага, блин. Так я думал, когда "проводил" свою подопечную. На деле же всë обстояло куда иначе, нежели чем я мог предположить. Но обо всëм по порядку.

Сегодня в планах у меня было посещение Лэна. Вот только пятëрка орков решила грязно ввязаться и испортить мои планы, когда я был на пути к своему новому союзнику.

Я добрался до нужной окраины города. Автомобиль с орками ехал от меня на достаточном расстоянии, чтобы я его раньше времени не "срисовал".

Стоило мне свернуть в безлюдный переулок, как машина упырей резко затормозила позади меня, а из неë повалили орки. По ним было видно, что они настроены явно недружелюбно. Особенно я убедился в этом в тот момент, когда один из них резко достал пистолет и открыл огонь по мне.

Я в последний момент успел скрыться за металлическими контейнерами, прежде чем пули этого увальня разрезали воздух в том месте, где совсем недавно находилась моя тушка. Как же хорошо, что я ношу свои пистолеты с собой как раз на подобные случаи. И, по всей видимости, он как раз настал.

Орки не торопились начинать разговор или разводить излишние сейчас "политесы". Вместо этого они повыхватывали своë оружие и попрятались по укрытиям, прикрывая друг друга и держа мою позицию на прицеле, стоило мне открыть ответный огонь. Умно, ничего не скажешь. Ведь деваться мне некуда, ибо сбоку от меня кирпичная стена.

С какой целью эти утырки прибыли - ясно, как день. Оставался самым главным вопрос - кто их послал? Врагов у меня среди орочьего племени предостаточно. И хоть кое-какие варианты у меня имелись, но выводы делать рановато. Но один всë же сделать можно - с ними нужно разобраться. С орками, которые сейчас направляют на меня оружие.

Послышалась парочка выстрелов, сделанных "в молоко". Возможно подобными манипуляциями они рассчитывали напугать и выманить меня из укрытия. Вот только поддаваться на подобные дешëвые провокации я им назло не стал. Вместо этого отдал команду своему верному Искину, а сам приготовился держать оборону и при удачном раскладе свалить отсюда. А ещë лучше - прикончить этих орков, решивших помешать мне.

Один из них всë же решил продвинуться к моей позиции, но миниатюрные камеры, разбросанные мной в самом начале стычки, помогли отследить его намерения и сделать упреждающий выстрел, прежде чем он сменит позицию.

Момент был подобран идеально. Не успел орк покинуть своë укрытие, а его дружки начать прикрывать своего напарника, я ненадолго показался из-за контейнера и выстрелил. Жаль, что пуля пролетела мимо противника, так и причинив тому особого вреда. Лишь напугала. Тем не менее этого хватило, чтобы он "нырнул" обратно и не высовывался оттуда некоторое время.

Сложилась патовая ситуация. Ни я не мог ничего сделать, ни мои противники не решались высунуть свои носы, понимая, что каким-то образом я слежу за их телодвижениями. А палить без передышки по моему укрытию - такое себе занятие. Мало того, что в пустую истратишь весь боезапас, рискуя остаться полностью безоружным перед вооружëнным противником, так ещë можно привлечь к себе со стороны не нужное внимание. Например, тех же федералов.

Повезло, что у них гранаты под рукой не оказалось. Хотя активировать еë на таком расстоянии от цели - такой себе вариант. Самого зацепит. Возможно у орков имелся подобный "подарок", но по тем же соображениям они не рисковали его "вручить".

Пока я размышлял, как лучше всего разобраться с ними, орки вновь предприняли попытку атаковать. На этот раз трое из них открыли беспорядочную стрельбу по моей позиции, а их напарник вновь предпринял попытку сменить место дислокации. И весьма успешную по сравнением с прошлым разом.

Орки решили и в дальнейшем придерживаться такой стратегии. С тем лишь отличием, что нужно экономить боезапас для "финального акта". Ну ещë и перерывы делать, дабы любопытные зеваки не узнали о происходящем в захламлëнном переулке, расположенном на самой окраине города. Хотя я сомневаюсь, что эти зеваки вообще ошиваются неподалëку. А если подобные найдутся, то они вряд ли полезут смотреть, что происходит, когда услышат звуки выстрелов. И уж вряд ли будут вмешиваться.

Кстати, орки прихватили с собой достаточно громкие "балдурины" и сейчас вовсю орудовали ими. Видимо рассчитывали разобраться со мной по-быстрому, но обломились.

Мне пришлось на короткое время выглянуть из укрытия и сделать несколько выстрелов в сторону осмелевшего орка. Видимо он возомнил себя бессмертным и слишком везучим, раз решил повторить свой успех и приблизиться ко мне без должного прикрытия. Ведь его сородичи сейчас активно перезаряжали пистолеты, чтобы в ответственный момент не остаться без патронов в обойме.

И хоть я не особо надеялся его задеть, а лишь припугнуть, тем не менее мне удалось всадить ему пулю в тело. Раненный орк быстро скрылся обратно, пока не схлопотал ещë один "свинцовый привет".

Похоже, ему знатно досталось. Крови у него пролилось много. Но даже если он сдохнет, мне от этого только легче станет. Одним противником меньше.

Орки вновь решили атаковать. Видимо, пришли в ярость от того, что я "подбил" их товарища. И на этот раз они действовали куда агрессивнее, нежели чем раньше.

Пули попадали в металлический контейнер, за которым я укрылся. По камерам я видел, как враги постепенно приближаются к моей позиции, но сделать ничего не мог. В противном случае, если высунусь, рискую получить пулю в лоб.

Не знаю, сколько времени прошло с начала всего "аттракциона", но в какой-то момент все присутствующие здесь услышали звук подъехавшего автомобиля.

Орки тут же навострились. Похоже, это не их подкрепление. А это значит...

Со стороны улицы послышались выстрелы. Стреляли явно из автоматического оружия, рассчитывая "скосить" как можно больше врагов. И стреляли именно по оркам. Весьма вовремя. Один из ублюдков уже почти вплотную подобрался к моей позиции.

Пока орки отвлеклись на нового противника, я высунулся из своего укрытия и взял в прицел того, кто не успел укрыться. Не теряя драгоценного времени стреляю в него. Несколько пуль угодили ему в тело, а парочка - в голову.

После такого долго не живут. Подстреленный мной орк не стал исключением и замертво упал на заасфальтированную землю, кровью орошая под собой всë.

Атаковавшие меня орки явно офигели от такого поворота событий. Мало того, что зажаты с двух сторон, так ещë уже потеряли двоих своих сородичей. Да, подбитый мной орк всë же загнулся, так как пуля прошила ему жизненно важную артерию. И сейчас он полусидел за нагромождением каких-то ящиков, закрыв глаза и не подавая признаков жизни. Всë это я успел разглядеть, когда разбирался с ближайшим врагом.

Тем временем моя "неожиданная помощь" оттесняла зеленокожих ко мне, не давая им возможности убраться отсюда. Их судьба предрешена. Оставшиеся трое врагов вряд ли смогут что-то сделать, будучи зажатыми в своеобразные "тиски". Вопрос времени, когда они сдохнут или сдадутся.

Конечно, можно было бы узнать, кто послал их по мою душу, но я не сильно расстроюсь, если они сдохнут, а мне с них не перепадëт информация. И так ясно, что действуют они по чьей-то наводке, а не по собственной инициативе. Но и подобную вероятность исключать тоже не стоит. Мало ли, кому я там успел дорогу перейти и знатно насолить.

Со стороны дороги выстрелы на время затихли. Орки тут же воспряли и решили "воспользоваться" своим шансом. Вот только на этот раз в дело вмешался я и открыл по ним огонь, давая своему союзнику перезарядиться, чтобы продолжить нашу "вечеринку". Ещë не все "гости" получили свою порцию "веселья".

Орки похоже совсем отчаялись. Они, не высовываясь из своих укрытий, стали палить во все стороны, в надежды кого-то зацепить. Но так они только мешали сами себе. Один из них чуть не прибил своего приятеля, когда тот решил высунуть свой нос и тем самым оказался на линии огня. Всë это я разглядел при помощи картинки, выводимой с камер.

Мой помощник в нелëгком деле пока не торопился приближаться к опасной позиции. Он отстреливал зеленокожих с выбранного места. Последние в свою очередь выбрали укрытия, которые полностью скрывали их и от меня, и со стороны выхода.

Но долго так продолжаться не могло. Орки не могут долго усидеть на одном месте. Особенно, когда вовсю идëт бой против них. Этот раз не стал исключением.

Разумеется, я мог как и в прошлый раз воспользоваться магическими силами, но опасался, что потеряю контроль и наделаю дел. Прошлого раза вполне хватило. И нет, я не переживал за судьбу орков. Ведь неподалëку орудовал мой союзник, который вовремя пришëл мне на выручку. Вот о нëм стоило бы побеспокоится.

Один из орков неожиданно для всех выскочил из своего укрытия и, стреляя по моей позиции, стал передвигаться туда, откуда сможет достать до автоматчика. Его он посчитал грозным противником, с которым нужно разобраться в первую очередь.

Напарники орка вовремя смекнули и поторопились его прикрыть, открывая огонь в сторону выхода из проулка. Тем самым они страховали своего приятеля, чтобы он с минимальным риском добрался до входной двери в дом и просочился внутрь. А точнее, выбил бы хиленькую на вид деревянную дверцу и оказался вне поля моего зрения. Оттуда для него откроется масса возможностей, чтобы не только скрыться, но и разобраться с нами. Попади он внутрь дома, и фиг мы его оттуда выкурим.

Понимая, что рискую, я высунулся из своего укрытия и открыл по врагу прицельный огонь. Первые пули пролетели мимо, а остальные аккуратно легли и вонзились в плоть орка.

Но и он всë же смог достать меня. Пуля зацепила мне левое плечо и осталась там, вызвав резкую и жгучую боль.

Всë же я разобрался с орком. Глухой звук падающего на землю тела стал для меня лишь дополнительным подтверждением моим выводам. Осталось двоë.

Кровь вытекала из раны и капала на асфальт. Я разорвал рукав своей ветровки и обмотал место попадания на скорую руку. Хотя бы так потеряю меньше крови.

Орки вновь попрятались по своим укрытиям. Они явно не заметили, как мне досталось. Зато отчëтливо и во всех подробностях разглядели, как их напарник получил в своë тело пули и сдох, распластавшись на асфальте. Он так и не дошёл до своей цели какую-то жалкую пару метров. Как обидно для него было, если бы остался жив.

Враги явно не собирались сдаваться. Сдаться орку - сродни позору. Они считают, что лучше погибнуть в неравном бою, чем выжить с позором. Это было их своеобразным понятием чести, которым они так гордились. Но, согласитесь, такая позиция куда лучше, чем просто сдаться и не достигнуть своей цели.

Нужно как-то помочь оркам окончить свой жизненный путь. Это прекрасно понимал мой напарник. Он в очередной раз начал стрелять по позициям орков, постепенно приближаясь к ним.

Само собой я также не остался стоять в стороне. Как только загрохотал автомат, я выбрался из своего укрытия и начал стрелять им с тыла.

Орки сообразили верно. Один из них старался прикрыть тыл, а второй всеми силами пытался достать меня. Вот только это никак им не помогло. Не прошло и пары минут, как с ними было покончено. Не прибудь ко мне подкрепление вовремя, и сейчас я бы лежал на их месте. Чëрт, неужели придётся постоянно оборачиваться, чтобы в очередной раз не встрять в подобную ситуацию? Как-то не хочется быть подстреленным в спину.

- Ты как, Мрак, жив? - услышал я до боли знакомый голос, когда всë закончилось.

Глава 6

Я выбрался из своего укрытия и направился в сторону спасителя, продолжая держать в правой руке заряженный пистолет. Мало ли, какой-нибудь орк смог выжить и сейчас притворяется мëртвым, чтобы в ответственный момент выстрелить и прихватить с собой на тот свет врага. Но нет. Все орки были мертвы. Никто из них не покинет самостоятельно этот переулок. Но они сами в подобном виноваты, решив ввязаться со мной в разборку. И за это поплатились собственными жизнями. А про то, что я сам находился на грани, упоминать лишний раз не стоит.

Чуть впереди, по направлению к выходу, стоял эльф и держал в руках автоматическую винтовку старой модификации. У неë слабая отдача, что позволяло справиться с ней без особых проблем.

- Привет. Ты вовремя, Макс, - ответил я своему спасителю, проверяя ближайшего орка. Он мëртв, и это неоспоримый факт. Но меня интересовали не его жизненные показатели, а содержимое его карманов. Вернее, голографон и содержащаяся в нëм информация. Возможно, если я взломаю имеющиеся у орков девайсы, смогу выйти на заказчика всего балагана. Ну или того, кто прислал этих полупокеров по мою душу. - У тебя гель есть? - добавил я, извлекая наружу найденный во внутреннем кармане голографон.

- Держи, - ответил мне Макс и протянул баночку с гелем, который поможет остановить кровотечение.

С благодарностью приняв еë, я принялся оказывать себе первую медицинскую помощь в "полевых условиях". Первым делом очистил место попадания пули от лишней одежды и промыл от грязи, дабы затем нанести заживляющий и стягивающий раны гель.

Стоит прояснить момент с внезапным появлением Макса. Аи отправила ему координаты и сигнал о помощи, когда я угодил в переплëт.

Ладно, ладно, согласен. Не это сейчас важно. Главное то, что он жив и здоров. Всë же моя задумка тогда завершилась успехом, несмотря на переломный момент.

Когда Макса окружили федералы, он всë же смог добраться до места, где я в свою очередь обеспечил ему укрытие.

Суть плана была простой. Максу для всех нужно было умереть, включая не только босса и федералов, но и для своих друзей.

Целую неделю он готовился к тому, чтобы затем залечь на некоторое время на дно до тех пор, пока страсти не улягутся. Но для этого ему понадобится запастись поинтами, а также найти место, где его точно никто не найдëт.

Как только с простыми приготовлениями было покончено, началось самое сложное.

Я долгое время выбирал идеальное место для "смерти" эльфа, а заодно продумывал подходящий способ.

План был прост, как пять поинтов. Я планировал воспользоваться бандой гоблинов, решивших устроить сходку. Они-то и должны в случае чего отвлечь на короткое время внимание федералов и наëмников, если дело запахнет жаренным. Иными словами они должны были дать достаточно времени для того, чтобы Макс смог уйти и спастись.

Основной же целью было стравить наëмников, федералов и Макса за компанию. Они должны были "увидеть" смерть Макса в той самой комнате, где он, в конечном итоге, всë же схлестнулся с федералами. Там я заранее разместил слабую взрывчатку и несколько дымовых шашек. Ну а вишенкой на торте был переделанный один из контейнеров под временное убежище. Он должен был выдержать достаточно мощный взрыв. Но при этом внешняя оболочка деформировалась так, что с виду контейнер восстановлению не подлежал. Важнее всего было небольшое пространство, где должен был разместиться эльф. Повезло, что он не страдал клаустрофобией. Ну а баллона с кислородом должно было хватить на пару тройку дней. Так же там разместился небольшой запас еды и воды.

В начале всë шло идеально. Я вëл своего приятеля, попутно отслеживая перемещение противника. Сложнее всего было вычислить федералов, но я с блеском справился со своей задачей.

Но кто бы знал, что банде гоблинов удастся достать один из кейсов с "Пандоратумом", а они в свою очередь попытаются его открыть? И вот в игру уже вступает вооружëнный до зубов отряд федералов. По всей видимости они работают в разных ведомствах, раз даже для тех, что следили за Максом, появление своих коллег оказалось сюрпризом и полнейшей неожиданностью.

Максу пришлось действовать самостоятельно, когда связь отрубили. Каким-то чудом он смог добраться до заветного складского зала и подстроить свою смерть. Первый взрыв должен был спугнуть федералов на некоторое время. К тому же сами правоохранители дали карты в руки Максу, пустив в помещение дымовую завесу.

Эльф даже не стал пользоваться "пугалкой". Стоило дымовой завесе скрыть его от федералов, как он тут же забрался в потайное укрытие, прокричав финальную фразу, и активировал заряды.

Бомбы, заложенные в других контейнерах, сдетонировали как надо. Разумеется, все подумали, что после такого выжить эльф точно не смог.

Спустя немного времени я смог добраться до выброшенного покорëженного контейнера, где с относительным "комфортом" разместился Макс. После его освобождения, наши пути на некоторое время разошлись. Ему нужно было залечь на дно и не отсвечивать, с чем он прекрасно справился. Правда, перед "расставанием" он скинул свою метку на всякий случай. И вот она пригодилась. Аи направила ему сигнал о помощи и скинула мою геолокацию. Эльф примчался на выручку настолько быстро, насколько смог.

- Ты как? - повторил свой предыдущий вопрос ушастый.

- Нормально, - ответил я ему. - Жить буду.

Тот молча кивнул и принялся "опустошать" карманы убитых орков, вытаскивая всë из них. После этого помог собрать разбросанные мной камеры и замести следы. Труднее всего было с кровью. Но и на еë счëт эльф нашëл решение.

Под самый конец мы постарались создать видимость того, что орки сами разобрались между собой. Хотя бы так мы создали видимость для правоохранителей, чтобы по максимуму скрыть своë присутствие здесь во время разборки, а также замести следы.

- Далеко машину бросил? - спросил я у Макса, когда с делом было покончено. Надеюсь, ему хватило ума не засветиться.

- Тут неподалëку. Никто не видел, как я "врываюсь" сюда. Все разбежались ещë в тот момент, когда услышали первые выстрелы. По крайней мере, мне так кажется, - спокойно ответил на мой вопрос ушастый, помогая скидывать в мой рюкзак "добычу", которую мы забрали у орков.

- А как же твоя "игрушка"? - интонацией выделив нужное слово и кивком головы указав на немалых размеров автоматическую винтовку, поинтересовался я.

- Вот так, - на этих словах эльф что-то сделал с кольцом на своей правой руке, после чего оружие исчезло из его рук.

Но и на этом ещë не всë. Сразу же после этого настала очередь второго кольца. Внешность эльфа на глазах начала меняться. Миг, и передо мной уже стоит низкорослый гном, лицо которого полностью скрыто за бородой.

- Артефакты трансформации и пространственного кармана небольшого объёма? Умно. Ничего не скажешь. Много отдал? - полюбопытствовал я у него.

- Достаточно, - поморщившись, ответил гном. Тьфу ты, эльф в облике гнома.

Было видно, что финансовая тема ему не особо по душе, так что дальше расспрашивать о его "покупках" не стал. Не нужно лишний раз давить на больное.

- Ладно. Подгони машину к противоположному выходу. Я подойду, - попросил я его.

Приятель вновь кивнул и в образе безобидного гнома покинул переулок, оставляя меня в гордом одиночестве.

Пробив район на наличие камер видеонаблюдения и на основании полученных данных построив свой маршрут, я отправился в путь.

Вскоре я уже садился в припаркованный неподалëку чёрный автомобиль в форме торпеды. За рулём сидел Макс в облике увиденного мной гнома и терпеливо дожидался моего появления.

- Поехали, - велел я ему, с комфортом размещаясь на переднем сидении и активируя необходимый функционал Аи.

- Куда? - удивлëнно уточнил у меня Макс.

- На твой выбор, - махнув рукой, ответил ему, давая тем самым понять, что сейчас меня лучше оставить в покое и просто рулить туда, куда душа пожелает.

Макс понял намëк с первого раза. Ему не пришлось повторять дважды. Поэтому, когда он уверенно повëл автомобиль по только ему известному маршруту, я принялся зачищать следы своего пребывания в данном районе.

Разумеется, начал с камер видеонаблюдения. С ними разобрался достаточно быстро, так как их почти здесь не было. К тому же в свою очередь большую часть серверов и камер здесь я давно взломал.

Далее на очереди были девайсы, добытые у орков. Вот с ними пришлось поковыряться и повозиться. Повезло, что следилок не было.

К Лэну сегодня я точно опоздаю. Я сразу ему отправил сообщение, что возникли неотложные дела, которые не требуют дальнейших отлагательств. Лэн планировал свести меня с кое-какими своими людьми для дальнейшей работы. Так что если даже задержусь, он не сильно расстроится.

Не знаю, сколько времени прошло с момента начала моей "возни" с зачисткой, но в какой-то момент эльф решил сделать остановку. Он, не "снимая" образа гнома, выбрался на улицу и отправился в сторону небольшого ларька, где продавали готовую еду. Там он прихватил парочку хот-догов и несколько банок газировки, после чего вернулся обратно.

- Держи, - вручил он один "набор" мне, когда я на минуту прервался от дел.

- Спасибо, - ответил я ему и приступил к еде.

С работой было почти закончено. Основная часть была выполнена, и оставалось лишь выяснить, кто отправил этих утырков по мою душу.

- Не за что, - ответил мне Макс, открывая банку с газировкой.

Мы молча прикончили скромный обед, прежде чем отправились в дальнейший путь. Пока мы ехали, я полностью закончил со взломом, а затем вернул устройства, некогда принадлежавшие оркам, обратно в рюкзак.

- Домой или куда-то подбросить? - полюбопытствовал приятель, когда я убрал последний голографон обратно в рюкзак.

- Подвези меня к Лэну. Высади неподалëку от его базы. Постарайся сделать так, чтобы тебя не заметили, - попросил я Макса об одолжении.

Тот согласился и порулил в указанном направлении. По дороге, вместо всяких расспросов, он включил музыку и наслаждался ей. Эльф знал, что если я сам не расскажу, то бесполезно спрашивать меня о недавней ситуации. Вот только я и сам пока не знал, кто отправил орков.

Нет, кое-какую информацию я всë же нашёл в голографоне одного из орков. Судя по всему, предводителю той "гоп-стоп" компании. Я даже нашёл имя, а точнее псевдоним или прозвище. Даже контакт зацепил. Правда, ни его контакты, ни добытое имя мне ни о чëм не говорило. Скорее всего, этот Молот, как он был записан в контактах убитого недавно орка, являлся обычным посредником и промежуточным звеном между истинным заказчиком балагана и его рядовыми исполнителями. Хотя не исключено, что подобных "звеньев" было куда больше, чем одно. Но начало положено. Будем копать пока в данном направлении, и, возможно, я смогу добраться до конца всей цепочки. Но не было уверенности, что всë будет именно так. Уверен, заказчики - не глупые люди, чтобы вот так вот просто на них могли выйти.

Я снял свои очки и убрал во внутренний карман. Рана постоянно давала о себе знать. Ну оно и неудивительно. Пуля в кости - такое себе удовольствие. Постоянно отдаëт болью, мешая при этом нормально думать. Хоть гель и стянул рану, не давая крови вытекать наружу, тем не менее противный кусок металла он не вытащил. Да и при всëм желании не смог бы. Надеюсь, у Лэна найдëтся подходящий инвентарь, чтобы провести "полевую" операцию.

Макс тем временем рулил в указанном направлении. Он вряд ли надолго задержится. Страсти вокруг его фигуры только-только улеглись. Выйти вновь на сцену, значит пустить все наши старания под откос. Я бы не обращался к нему за помощью, но ситуация была безвыходной. Можно было маякнуть Лэну, но у гоблина сейчас не было связи, о чëм мне с готовностью сообщила Аи, когда я отдал ей соответствующую команду. Впрочем, лишний раз полагаться на гоблина тоже нельзя. По крайней мере орки и другие личности не должны раньше времени узнать, что гоблин, в какой-то мере, стал моим союзником. А о том, что у нас есть общее дело, и подавно.

Повезло, что Макс был неподалëку и имел при себе маскировку. Еë он приобрëл ещë перед своей "мнимой" смертью, дабы подстраховаться. Об этом ушастый мне поведал, когда мы устраивали своеобразный перекус перед тем, как поехали к Лэну. Я даже не думал, что он сможет позволить себе подобную вещичку. Удивил, ничего не скажешь. Макс планировал воспользоваться артефактом в крайнем случае, а о его наличии меня предупредить забыл. Что ж, его дело. Тем более в крайнем случае артефакт мог действительно спасти ему жизнь.

Эльф считал себя обязанным мне по гроб жизни. Конечно, я не считал так, о чëм сразу же предупредил его. Вот только упëртый ушастый ни в какую не желал слушать. Даже сегодня он, не взирая ни на что и не думая об опасностях, сразу же примчался на выручку. Это, конечно, похвально, но и лишний раз рисковать явно не стоит. Хорошо, что додумался использовать маскировку. Одна из камер его "срисовала". И пусть я подчистил все лишние записи, но всë равно не стоит исключать вероятности того, что кто-то мог успеть его увидеть.

Автомобиль плавно ехал вперёд. На этот раз Макс не рулил, как сумасшедший, а старался вести аккуратно. Словно боялся сделать что-то с машиной или случайно, по собственной глупости, угодить в аварию. Неужели решил взяться за ум? Или же банально не хочет попасться на глупой мелочи? В любом случае сумасшедшей ездой сейчас и не пахло. Но так было даже лучше. Не нужно думать, что в не подходящий момент, во время работы, очки с Аей слетят и улетят куда-нибудь в салон. Ещë потом придётся ползать и искать, прежде чем продолжить начатое. И не факт, что придётся всю работу начинать сначала.

Вскоре мы вновь оказались в районе, где обитала банда Лэна. К этому времени федералы уже запаковали тела орков и отвезли их для вскрытия. Да и райончик сейчас стоял на ушах. Неподалëку от места разборки уже собралась небольшая толпа зевак. Хех. Как только всë закончилось, они тут же нарисовались. Где же вы раньше были? Хотя на деле они бы только мешали. Ещë бы пошли свидетелями, и тогда мне покоя от федералов не было бы. И плевать, что я всего лишь оборонялся. Они запросто могли установить факт имеющегося в моëм наличии огнестрельного оружия. А за такое по голове уж точно не погладят. Загрему на долгий срок.

Ушастый выбрал более или менее подходящее место и остановил автомобиль. В целом, выбор я его одобрял. Никаких прохожих и камер поблизости не было. Я спокойно мог покинуть машину и, никем не замеченным, добраться до ангара, где засел Лэн со своей бандой.

- Спасибо, что помог, - поблагодарил я Макса, когда выбирался наружу.

- Обращайся, - просто ответил он. - И это, Мрак. Будь осторожен. Орки просто так от тебя не отстанут, если решили добраться до твоей тушки, - добавил ушастый, когда я уже планировал закрыть за собой дверь.

- Знаю, - кивнув, ответил я ему. - Поэтому и хочу в ближайшее время разобраться с этой проблемой.

- Если что, ты всегда можешь положиться на меня. Приду на помощь сразу же, как только позовëшь, - проговорил напоследок ушастый.

- Ага, спасибо. Я в тебе не сомневаюсь, - сказал я ему, после чего закрыл дверь и отправился в сторону ангара.

Макс ещë постоял некоторое время на месте, прежде чем удалиться. И в этот раз он не стал срываться с места и давать по газам.

Проводив взглядом скрывшуюся за поворотом машину, я осмотрелся по сторонам и быстро перебрался на ту сторону улицы. Оставалось пройти совсем немного, прежде чем я достигну своей цели. Уверен, Лэн уже ожидает моего прихода.

Глава 7

- Выглядишь неважно, - такими словами приветствовал меня Лэн, когда я вошёл на его территорию. То есть, в ангар. - Что-то серьëзное? - тут же поинтересовался он, разглядев мой потрëпанный вид.

- Так, мелкие неприятности. Не бери в голову, - отмахнулся я. - У тебя скальпель и медицинские инструменты есть? - задал ему волнующий меня вопрос.

- Найдëм, - кивнув, пообещал он и тут же позвал одного из своих подчинëнных. - Принеси мне аптечку в кабинет, - велел он ему, стоило какому-то мелкому гоблину поравняться с нами.

Тот молча кивнул и пулей умчался куда-то внутрь ангара. Мы же вместе с Лэном направились в сторону его кабинета.

- Остальные подтянутся позже, - сообщил он мне. - Пришлось перенести встречу из-за твоего сообщения, - добавил гоблин.

- Прости. Решал важные дела, - покаянно ответил я ему.

- Да уж вижу, - усмехнувшись, ответил он мне.

Вскоре мы оказались в его рабочем кабинете. Обстановка здесь никак не изменилась. Да и интерьер оставался всё тем же. Всё та же мебель и те же стены приветствовали нас.

- Проходи. Располагайся. Скоро придут остальные, - пообещал он.

Я молча кивнул и занял предложенное место. Поначалу я планировал работать в одиночку, но разведка гоблина принесла достаточно интересные сведения. Сервера, которые мне предстояло взламывать, находились на достаточном друг от друга расстоянии. При этом, чтобы осуществить взлом, потребуются одновременные и слаженные действия. И не в плане программного взлома, а механического воздействия. Необходимо будет в строгом порядке отключать все их и перезагружать, чтобы затем иметь возможность провернуть задуманное. Но даже так тем, кто будет мне помогать, необходимо знать минимальный уровень на программном взаимодействии с аппаратурой. Увы, но подобных знакомых у меня не было. Лэн же в свою очередь обещал прислать парочку толковых ребят из своих. Конечно, они не профи, но вполне могут справиться с простой задачей, которая от них требуется. А большего мне пока и не надо.

Зря я полагал, что в одиночку справлюсь с этой задачей. Разумеется, я бы провёл самостоятельно разведку и наткнулся бы на подобную проблему. В конце концов, я планировал устроить оркам своеобразный сюрприз, прежде чем подготовиться к следующему этапу. К тому же мне нужно было убить последнего брата Билла. Повезло, что Лэн со своим заманчивым предложением вовремя замаячил на горизонте.

Он, как и обещал, начал сбор данных, а также следить за всеми участниками нашего демарша. Орки ни в какую не желали выдавать себя. Тем не менее, определённую информацию я предоставил Лэну. С её помощью ему стало гораздо проще действовать. И вот, не прошло много времени, как он собрал необходимые данные по серверам и отправил их мне. Я тщательно изучил всё, прежде чем вынес свой вердикт. Тогда-то и образовалась проблема с их взломом, но гоблин пообещал решить и еë. Как я уже говорил, он всегда держит своё слово и данные обещания. Не прошло и полдня, как он связался со мной и сообщил радостную новость. И вот сейчас я здесь для того чтобы обсудить моё дальнейшее взаимодействие с помощниками.

Вскоре в дверь кто-то постучался. Лэн разрешил войти, и на пороге нарисовался тот самый юркий гоблин, которого отправили мне за аптечкой. В руках он держал небольшой кейс.

С молчаливого разрешения старшего он поставил свою ношу на стол, после чего удалился.

- Помощь не нужна? - поинтересовался хозяин кабинета, когда я приступил к самолечению.

- Спасибо, справлюсь, - поблагодарив, отказался я от помощи.

При помощи скальпеля избавился от кусков прилипшей одежды и застывшего геля, который закупорил мою рану. После этого, настроил Аю на нужный режим и, пытаясь отыскать пулю, засунул в рану специальные щипцы.

Сама "операция" не заняла много времени. Спустя какую-то пару минут на рабочий стол Лэна упала противная железяка. Я же остатками геля, доставшегося мне от Макса, залил открытую рану и дождался её "заживления".

- Неплохой сувенир, - усмехнувшись, заметил гоблин. При этом взгляд его был направлен на брошенную мной на стол пулю.

- Нравится? Бери, дарю, - вернув усмешку и махнув рукой, ответил ему я.

- Нет, спасибо, - помахав перед собой руками, вежливо отказался он в свою очередь. - Я как-нибудь обойдусь, а ты оставь себе на долгую память, - добавил он и рассмеялся.

Я поддержал гоблина смехом. По итогу весь его рабочий кабинет сотрясал наш дружный смех. Так продолжалось до тех пор, пока в дверь вновь кто-то не постучал.

- Войдите! - велел Лэн, едва успокаиваясь от очередного приступа смеха.

На этот раз к нам пожаловали те, кого мы ждали. Два гоблина и одна... Девушка? Да, это определённо была девушка, которой на вид было не больше двадцати. Признаться честно, я никак не ожидал увидеть в банде Лэна представительниц прекрасного пола. Либо же в числе его знакомых. Но нет. Передо мной определённо стояла человеческая девушка, имеющая яркие рыжие волосы и выразительные голубые глаза. А утончëнная фигура с выдающимися "выпуклостями" наверняка свели с ума ни одного мужчину. Да уж, по красоте она явно не уступает Ирке. А, возможно, даже в чём-то и выигрывает. Но сейчас явно не до сравнения представительниц прекрасного пола. Мы здесь собрались сегодня для обсуждения предстоящей работы.

- Проходите, - пригласил всех гоблин.

Пришедшие ребята с комфортом разместились на кожаном диване. Они с интересом поглядывали в нашу сторону, ожидая, когда их лидер введёт их в курс дела.

- Нам потребуется ваша помощь в одном непростом деле, - начал говорить Лэн. - Мрак вас посвятит, - добавил он, рукой указав в мою сторону. - Это Брок, Мэт и Сьюзи, - представил гоблин всех членов "операции", которые будут мне помогать.

Все присутствующие с любопытством уставились на меня, ожидая, когда я начну говорить. Собравшись с мыслями, я отдал команду своему Искину и вывел на интерактивный виртуальный экран схемы и чертежи.

- Для начала взгляните сюда, - начал я свою вступительную речь.

После этого стал вводить собравшихся ребят в курс дела. По мере моих слов глаза их становились всё больше и больше от удивления. Они явно не ожидали, что всё будет так сложно. Особенно, когда речь зашла о чётких и слаженных действиях, которые должны идти в строго определённом порядке.

- А как мы будем поддерживать связь? - поинтересовалась Сьюзи, подняв руку вверх. Словно ученица в школе.

- Хороший вопрос, - кивнув, сказал я. - Уверен, Лэн не откажет нам в выделении парочки голографонов и аппаратуры к ним, - переведя взгляд на гоблина, добавил я.

- Обижаешь, - усмехнувшись, ответил он. - Я хоть сейчас тебе целый ящик этого добра выделю.

- Ящик не надо, а вот от пяти устройств не откажусь, - пересчитав всех присутствующих здесь, заметил я.

- Пять? - с недоумением уточнил гоблин.

- Именно, - кивнув, подтвердил я его мысль. - С тобой же связь тоже нужно как-то поддерживать. Особенно, если что-то пойдёт не по плану, - добавил я.

Гоблин на мои слова лишь кивнул, явно понимая, что так действительно нужно. Неужели он не подумал, что нам с ним как-то нужно также кооперировать действия? Впрочем, ему и без этого забот хватает.

Далее мы продолжили детальное обсуждение плана. По своей сути, у ребят не самая сложная работа. Но ввиду того, что придётся, как я говорил ранее, действовать слаженно, определённая тренировка не помешает. В свою очередь я подготовлю необходимые материалы и тренировочные испытания, а Лэн проследит за их выполнением. Через несколько дней я прибуду вновь сюда и проверю, чему научились ребята за время моего отсутствия. А пока сосредоточусь на своей задаче и подготовлюсь к вылазке.

Примерно час мы обсуждали все детали и возможные нюансы, которые могли всплыть в те или иные моменты. Признаться честно, ребята попались достаточно толковые. По крайней мере они знали на минимальном уровне всё то, что им понадобится при взаимодействии с серверами. Мне даже не пришлось посвящать их во все тонкости по работе с ними. Так что я вполне оказался доволен своими будущими помощниками.

Гоблины, как и я, были по большей части самоучками. А вот что касается Сьюзи, то она некоторое время училась этому. Причём не только самостоятельно, но и в специальном учебном учреждении. К слову, Сьюзи - это не её настоящее имя. Тоже самое касается Брока и Мэта. У всей троицы ребят были прозвища или, как ещё называют их в нашей сфере деятельности, ники. Мрак - такой же ник, как и их. Правда, взят из фамилии. Тем не менее он также часто использовался в преступной среде, что невольно превратился в моё прозвище.

За это время мы обсудили многое, а также пригубили не одну чашку чая. Лэн, как большой любитель данного напитка, с радостью угощал нас им. Среди нас дураков не было, чтобы отказываться от столь щедрого угощения. Особенно, когда знаешь, что у гоблина в закромах прячутся достаточно редкие сорта, которые просто так не достанешь.

Как только со всеми формальностями было покончено, все стали расходиться. Первыми на выход отправились ребята. Мы же с Лэном остались сидеть на своих местах. Мне ещё предстояло настроить технику, прежде чем я отправлюсь к себе домой.

Гоблин, как и обещал, достал откуда-то из ящика несколько голографонов и миниатюрную аппаратура для переговоров. Синхронизировав технику с Аей, я принялся за работу.

На самом деле сложного ничего не было. Достаточно было "вшить" программный код моего Искина в девайсы, а Ая в свою очередь сделает всë остальное. Поэтому, попросив компьютер у гоблина, я принялся за дело.

Спустя полчаса всё было готово. Я разорвал соединение и вернул технику обратно Лэну. Тот с готовностью убрал её в сейф, чтобы затем вручить ребятам. Сегодня им предстояло совершить ещё одно дело, доставшееся по поручению гоблина, прежде чем они приступят к тренировкам. И связано оно с тем, что конкретно эти ребята были связными между шпионами Лэна и самим гоблином. Им предстояло получить ещё один пакет информации, который передадут своему лидеру, прежде чем начнут свою подготовку, а затем приступят непосредственно к делу.

- Что-то ещë нужно? - поинтересовался у меня Лэн, когда я закончил.

- Пока нет. Если что-то потребуется, то дам знать, - уже собираясь, ответил ему.

- Мрак, подожди..., - неуверенно попросил Лэн. - У меня к тебе просьба, - решившись, вновь заговорил он.

- Говори, - вернувшись на место, сказал я ему. Интересно, что его так взволновало.

- Сьюзи.... Не мог бы ты обучить еë и помочь пристроиться на нормальную работу, - неожиданно попросил он, при этом интонацией выделив последние слова.

От удивления я даже немного опешил. Тем не менее в открытую свои эмоции демонстрировать не стал. Сказать, что гоблин удивил меня, значит ничего не сказать. Хотя наверняка этому есть определённые причины и объяснения.

- Я понимаю, что прошу много, но у меня нет выхода. Среди моих знакомых ты единственный, кто может обучить её хоть чему-нибудь, - попытался он прояснить ситуацию, всë же увидив моë удивлëнное выражение лица и истолковав его по-своему.

- Любопытно, - тихо проговорил я. - Я, конечно, понимаю, что ты за своих горой, но почему именно она? - полюбопытствовал я.

- Понимаешь, тут такое дело..., - замявшись, начал говорить Лэн.

И гоблин ввёл меня в курс дела. Оказывается, практически с самого начала в его банде был один человек. Звали его Рыжик - за цвет его волос. Он верой и правдой помогал Лэну на пути становления главарём банды. Можно сказать, что он был его правой рукой.

Я тоже помню этого человека. Пару раз видел его в ангаре гоблина, когда он занимался своими делами или тренировал новичков. И вот, пару месяцев назад, когда была разборка с одной бандой, Лэн там едва не погиб. Но он спасся благодаря Рыжику. Тот, весь израненный и находясь на краю могилы, закрыл собой гоблина от лазерного заряда, который должен был испепелить сидевшего сейчас напротив меня Лэна. Рыжик принял на себя удар, спасая тем самым своего лидера, а заодно погибнув.

Лэн всегда возвращал долги, а тут даже не знал, как это сделать. Про родственников мужика он не знал, так как последний не особо распространялся об этом. Тем не менее гоблин организовал достойные проводы своему погибшему товарищу, пытаясь хоть таким способом отдать ему дань уважения. В конце концов, он спас ему жизнь. А это дорогого стоит.

Но Лэн не терял надежды найти хоть кого-то из родных погибшего Рыжика. И вот, буквально три недели назад, ему улыбнулась удача. Родственники погибшего сами нашли его. А точнее, одна девушка, оказавшаяся его дочерью. Ей и оказалась та самая Сьюзи, ушедшая недавно из кабинета Лэна с парочкой гоблинов.

Всё это время она училась в другом городе. Рыжик - еë отец, оплачивал все еë расходы. А на нормальную жизнь, нужно нормально зарабатывать. Вот и выбрал Рыжик не самый лучший путь, зато, как ему казалось, короткий. Что ж, это был его выбор, приведший в итоге к могиле раньше срока.

Появившаяся на пороге обители Лэна девушка держала в руках письмо, написанное от руки. Такое давно никто не использует, так что гоблин немало удивился, когда она вручила его ему.

Лэн узнал почерк Рыжика. В письме он просил присмотреть за его дочерью, если с ним что-то случится. А зная характер гоблина, он мог положиться на него.

Гоблин поклялся сделать всё возможное, чтобы с дочерью Рыжика было всё в порядке. Вот только ушлая девчонка решила остаться с ними и стала влипать в различные неприятности, желая помочь остальным. Тогда-то Лэн и поручил ей простую и безопасную работёнку, чтобы она ненароком не погибла. Даже в мою команду не хотел её пускать, но выбора не было. Иначе наше дело могло пойти под откос. В какой-то момент гоблин захотел отговорить девушку, но не смог. И сейчас он просил меня до кучи и об этой услуге.

Конечно, я мог бы пойти навстречу гоблину и отговорить девушку, но лезть в это не стану. У каждого есть свой выбор, так что пусть и она делает свой. Извинившись, я озвучил Лэну свои мысли.

- Да, понимаю. Ты прав, - поникнув, заметил он.

- Но заметь, я не отказывался от еë обучения. Сможешь убедить Сьюзи, тогда возьмусь, - ответил я ему. А то гоблин вон уже нервничать начал.

- Спасибо, Мрак, - просиял Лэн. - По гроб жизни буду обязан. Чëрт, я же тебе прошлый долг не вернул, - вновь поникнув, добавил он. - Хотя к чëрту! Ты парень толковый. Мы с тобой обязательно сочтëмся!

За эти несколько фраз спектр эмоций неоднократно сменялся на лице гоблина. Да и я сам не был против помочь Сьюзи. Такой девушке вряд ли стоит находиться дальше в криминальной среде. Пусть лучше живёт обычной жизнью и наслаждается ей, чем постоянно рискует погибнуть. И я был полностью согласен с Лэном касательно данного вопроса.

А тем временем гоблин в буквальном смысле распылялся в благодарностях. Пришлось остановить поток его фраз, чтобы вновь вернуться к нашему разговору. А точнее, к обсуждению того, когда и как он сможет уговорить Сьюзи бросить всё это дело и вступить на верный путь. Заодно попросил меня приглядеть за ней, когда мы будем взламывать сервера орков.

Обсудив всё это, я стал собираться на выход. На этот раз гоблин не стал меня останавливать и, попрощавшись со мной, остался сидеть в своём кабинете. Сейчас с ним должен связаться кто-то из союзников и согласовать следующий план действий. Ну а я пока могу спокойно отдохнуть и разобраться с остальными делами, включая учёбу. Заодно введу нужные настройки своему Искину.

Как и предполагал, Макс давно уже уехал. Так что придётся домой добираться своим ходом. Но ничего. Так даже лучше. Я смогу спокойно проветриться и привести свои мысли в порядок. А подумать определённо есть над чем.

Глава 8

Дом встретил меня привычным гулом работающих серверов. В целом, ничего нового. Всë было настолько простым и обыденным, что, казалось, в моей жизни ничего интересного не происходит. Но если вспомнить все недавние события, то тут явно становится не до расслабленного состояния и ленивой "неги".

Сбросив вещи на комод, примостившийся неподалëку от входа, я направился к компьютеру, чтобы провести необходимые настройки. Весьма занятно, что Лэн попросил обучить меня одну особу. Нет, мне не трудно, но наверняка можно найти кандидатов куда способнее. Правда, за это придëтся отвалить немалую кучу поинтов. Вот только в таком случае затраты явно стоят конечного результата. Поинты не будут потрачены впустую. Но это уже дело гоблина. Если хочет, чтобы девчушка обучалась у меня, то пожалуйста. Отговаривать не стану. К тому же иметь у себя в должниках Лэна намного выгоднее, чем получить от него очередную порцию поинтов. А услуги его банды мне ещë могут пригодиться, когда настанет подходящий для этого момент.

С такими мыслями я запустил свой персональный компьютер и начал работу. Первым делом нужно внести определëнные коррективы в работе моего Искина. В частности, настроить Аю для быстрого взлома орочьих серверов.

Нужный программный код отыскался достаточно быстро. Проанализировав его и взвесив все "за и против", я принялся вносить изменения. Пусть Аи и без того совершенствуется со временем, но я решил ускорить этот процесс в одном направлении. К тому же стоит ей предоставить доступ к дополнительным возможностям и функциям. Сейчас они точно лишними не будут.

Закончив с необходимыми настройками, я приступил за реализацию следующей задумки. Суть еë состояла в том, чтобы запрограммировать несколько флеш-носителей для быстрого доступа и взлома сервера. Своеобразная страховка на тот случай, если кто-нибудь из группы залажает. Нельзя в таком случае допускать, чтобы серверы перешли в "глухую защиту". Мои же флешки на время помогут не допустить подобного. Этого времени вполне хватит на то, чтобы разобраться в ситуации и принять контрмеры. Думаю, даже криворукий разберëтся, что ему делать дальше.

Закончил я со всем ближе к ночи. Как только последняя флеш-карта была заботливо упакована в специальный кейс, я взялся за домашнее задание. Увы, но его никто для меня не отменял. И если хочу дальше обучаться в магической академии, то придëтся постараться и приложить определëнные усилия.

Честно, разобраться во всех этих магических хитросплетениях и энергиях было не так просто. И это я ещë молчу про артефакторику. Вот здесь маги действительно развернулись на полную мощь. Простой обыватель, не обладающий необходимыми знаниями, рискует сойти с ума, пока пытается во всëм разобраться.

И вот во всё это добро я пытался вникнуть. Одновременно с этим анализировал и подбирал аналоги для того чтобы синхронизировать все знания в своей голове. Как я уже говорил ранее, на примере той же артефакторики, я сравнивал различные магические конструкты с известной мне механикой. Рассмотреть какую-нибудь простенькую магическую взаимосвязь в качестве той же электрической цепи гораздо проще, чем вникать во все её хитросплетения. Благо, по своим свойствам, а также по характеру они были практически идентичны. Отличался лишь конечный результат.

С домашним заданием я закончил далеко за полночь. На что-то ещё моих сил больше не осталось. Даже аппетита не было, чтобы что-нибудь съесть. Поэтому я просто добрался до своей кровати и, развалившись на ней, моментально провалился в сон.

На этот раз мне не снились различные кошмары, так что я спокойно смог выспаться. Хотя насчёт спокойно я сильно погорячился. Ведь спал я от силы всего лишь пару часов. А утром меня из блаженной неги выдернул звук будильника.

Как бы не хотелось положить на всё огромный гвоздь, я всё равно встал. Организовав на скорую руку завтрак и перекусив им, сразу же отправился на учёбу.

После вчерашней встречи Макс не давал о себе знать. Он вновь растворился в огромном мегаполисе так, что отследить его было практически невозможной задачей. Особенно, если не знать, что он всё ещё жив. Но так было нужно. По крайней мере тот же босс эльфийской мафии, прознай, что мой приятель всë ещë жив, не успокоится до тех пор, пока не прикончат его. Ведь для него он является опасным свидетелем, который может помешать планам.

Сам же Макс предпочёл полностью исчезнуть с радаров, чтобы позднее начать тихую и мирную жизнь. Хотя насчёт последнего я сильно погорячился. Сомневаюсь, что эльф образумится и встанет на правильный путь. Он давно привык жить опасной жизнью. Так что я немало удивлюсь, если он решит в конечном счёте стать обычным и законопослушным гражданином. Впрочем, не мне его судить. Я и сам не могу отказаться от работёнки, где потребуется взлом чьих-либо устройств. Да к тому же ввязался в наёмные убийства. Кстати, интересно, что там по заказам. Давно я их не проверял.

Каково же было моё удивление наткнуться на занимательный заказ. А точнее, сразу два.

Мне предлагалось устранить орков. Причём небезызвестную мне парочку. Оставшийся братец Билла и его новый приятель "по бизнесу" кому-то успели перейти дорогу. И за их устранение предлагалось немалая сумма.

Разумеется, я принял эти заказы. Тем более они как раз совпадают с моими целями. Это же двойная выгода: и избавлюсь от своих врагов, и ещё срублю немало поинтов. Одним словом, красота!

Посмотрев на часы, я чертыхнулся и, подхватив свой рюкзак, отправился на учёбу. Если я продолжу медлить, то наверняка опоздаю. А проверять на собственной шкуре, что произойдёт с подобным нерадивым студентом, я не собирался. Вряд ли меня исключат или что-то подобное. Скорее банально не пропустят на занятия. Но пропускать важный материал по собственной глупости я не собирался. В конечном итоге, если я сейчас в чём-то не разберусь, то рискую со временем погрязнуть в такую учебную яму, из которой будет трудно выбраться. В самом начале дают азы, которые помогут в дальнейшем. Если пропустить их, то о дальнейшей нормальной учёбе не может быть и речи. Придётся каким-то чудом наверстать упущенное, а тем временем учëба будет продолжаться. Всё это рискует перерасти в вечные догонялки и погоню за знаниями. Ты пытаешься нагнать всех, а они тем временем не стоят на месте и идут вперёд. Ты только разобрался в простой артефакторной цепи и еë взаимосвязях с остальными, а твои одногруппники уже осваивают полученные знания на практике. И оказаться в числе отстающих меня никак не прельщает. Поэтому нужно постараться первое время, чтобы затем было легче.

С такими мыслями я запрыгнул в вагон поезда. Причём сделать успел это весьма вовремя, так как двери уже закрывались.

Повезло, что сейчас было не так много народа. Обычно в это время достаточно оживлëнно, так что протолкнуться было практически невозможно. Тем не менее я смог с комфортом разместиться в вагоне и занять более или менее подходящее для себя место.

Весь путь не занял у меня много времени, как я изначально ожидал. Так что по итогу вскоре я уже входил на территорию академии и направлялся в сторону учебного корпуса. Про имеющиеся у меня пистолеты я благополучно забыл. Они вновь "исчезли", стоило пересечь ворота. Достаточно интересная и занимательная магия. Если установить подобный барьер вокруг своего дома, тогда ни один вооружённый до зубов враг не смог бы приблизиться ко мне. А точнее, прийти со своим оружием. А разделаться с подобным безоружным противником для меня не составит труда. По крайней мере, когда преимущество будет на моей стороне. Но это всë лирика.

Первые занятия обещали быть скучными. Несмотря на то, что академия являлась магической, это не отменяло того факта, что здесь преподавали также профильные предметы. От той же математики никуда нельзя было деться. И сейчас первые два урока у нас были посвящены истории нашего города.

Как я и говорил, ничего интересного на них я для себя не вынес. И пусть некоторых аспектов я не знал, тем не менее для меня они не играли ровным счётом никакой роли. Да и зачем мне знать, в какое время был образован наш город, который со временем перерос в техномагический мегаполис? Ведь главное то, что сейчас он был именно таким, какой мы видим сейчас, а не другим.

Впрочем, не всем было скучно также, как и мне. Нет, большинство студентов сейчас, мягко говоря, спали на своих партах, слушая монотонные разъяснения учителя. Но среди нас нашлись те, кому было интересно послушать историю становления города. Та же Израэлла, слегка приоткрыв рот, внимательно слушала предоставленный материал.

Следующие занятие были куда интереснее и продуктивнее, чем первые. Да и кому не будет интересна магическая практика, которая поможет тебе в дальнейшем развитии?

Про себя я отметил, что большинство моих одногруппников стремятся как можно быстрее освоить магию на практике. У них было что-то вроде соревнования. Кто первый освоит магию, тот и победил. Хотя, если подумать, каждый из нас стремится быть лучше кого-то. И я не сомневаюсь, что родители "золотой молодёжи" не настроили своих детей быть первыми во всём. По крайней мере это продемонстрирует их статусность и мощь. Когда вокруг может оказаться много врагов и предателей, всегда лучше быть на чеку. Ведь большую их часть может сдержать страх перед тобой.

Честно признаться, на подобные игры местных аристократов мне было всё равно. Для меня важнее было самому освоить магию как можно быстрее для того, чтобы выжить. В частности, быть готовым к любым неожиданностям, которые вполне может подстроить босс эльфийской мафии, когда я резко перестану быть ему нужным. А это может произойти в любой момент. Пусть сейчас я "присматриваю" за одной важной для него особой, но где гарантии, что после этого я останусь в живых? Опять же, не было уверенности, что в ближайшее время от моих услуг могут банально отказаться. Например, найдут кого-нибудь ещё на моё место, или же Израэлла перестанет ходить на учëбу. Подобные варианты точно исключать не стоит, и лучше быть готовым к таким неожиданностям, которые запросто могут перерасти в проблемы. Причём такого масштаба, что и представить сложно. Разборки с родичами Билла, по сравнению с ними, покажутся детской забавой, не стоящей внимания.

Оставшееся до обеда время пролетело незаметно. Что примечательно, Гор со своими дружками никак не проявлял себя. Он не пытался поддеть меня или задеть каким-либо способом. Даже от эльфийки отстали еë вчерашние "подружки". Складывалось ощущение что они готовят какую-нибудь пакость. Конечно, можете звать меня параноиком, но вот их красноречивые взгляды, направленные в нашу сторону во время первых учебных занятий сегодня, красноречиво говорили об этом. Пришлось приложить массу усилий, чтобы не показать, что их интерес раскрыт. Ещё спугну ненароком и заставлю действовать куда осторожнее. Нет уж. И так проблем уже выше крыши.

В столовую я как обычно шёл в гордом одиночестве. Впрочем, также я планировал и пообедать. Но каково было моё удивление, когда моим планам не суждено было сбыться. И нет, это не связано с какими-нибудь неприятностями или чем-то подобным, как можно подумать в самом начале. Просто мой скромный обед в гордом одиночестве грозил перерасти в совместную трапезу.

- Не занято? Могу я присоединиться? - скромно поинтересовалась у меня Израэлла, держа в руках поднос с едой. В основном там были одни лишь овощи.

- Пожалуйста, - кивнув, разрешил я, при этом стараясь скрыть своë удивление.

Появление эльфийки не вызвало фурор среди остальных студентов. Тем более тут и так было полно представителей еë расы. И этим уж никак не удивишь присутствующих.

Девушка поблагодарила меня и быстро села на свободный стул, расположившись напротив меня. Пожелав ей приятного аппетита, я продолжил есть суп.

Некоторое время мы ели молча. Каждый из нас был погружён в собственные мысли. По крайней мере я уж точно. Мне до сих пор было любопытно, почему Израэлла решила пообедать в простом зале. Боялась пристального внимания со стороны одногруппников? Последние вряд ли смогут ей что-то сделать в столовой. Особенно, в зале для "избранных", как называли его многие студенты. Или у неё началось банальное несварение от вида их кислых рож? Всë может быть.

А тем временем я уже "прикончил" великолепный суп и приступил ко второму. Сидевшая напротив меня эльфийка всё также продолжала ковыряться в своём салате, будто пытаясь отыскать в нëм ответы на все свои вопросы. Вот только упрямые ответы всё никак не желали попадаться на её вилку, которая то и дело катала по тарелке различные овощи.

- Эм..., - замявшись, неуверенно начала говорить она, когда наткнулась на мой вопросительный взгляд. И ежу понятно, что Израэлла хочет о чём-то поговорить. - Спасибо, что помог вчера, - наконец-то сформулировала она свою мысль.

При этом еë выразительные зелёные глаза смотрели прямо на меня. Любой на моём месте мог бы в них "раствориться". Вот только я не мог позволить себе этого сделать. Особенно, когда знал, с кем она связана. Ведь именно ради её безопасности я попал сюда. Вернее, мне помогли это сделать.

- Всегда пожалуйста, - пожав плечами, коротко ответил я.

Если она подсела только ради этого, то оно того не стоило. Разумеется, вслух об этом говорить не стал. Не хватало того, чтобы ещë обиделась. Большинство эльфиек склонны к подобному, хотя всячески не демонстрируют этого.

Но на этом "ëрзанья" моей подопечной не закончились. Было видно, что она хочет ещё что-то сказать. В свою очередь я не торопился прерывать наше затянувшиеся молчание, продолжая наслаждаться обедом. Если захочет, скажет. Ну а на нет, суда нет.

- Я хотела пригласить тебя прогуляться как-нибудь вместе, - собравшись с духом, неожиданно выпалила она. При этом закрыла свои глаза, будто ожидая удара.

Я аж поперхнулся от неожиданности. С трудом подавив рвущийся наружу кашель, я быстро запил чаем, чтобы унять эти позывы.

Сидевшая напротив меня эльфийка удивлённо захлопала своими большими глазами. Она явно не ожидала подобной реакции. Тем не менее, ответить ей нужно было хоть что-то.

- Признаться, внезапно, - честно ответил я.

Услышав мои слова, Израэлла вмиг погрустнела. Она уже мысленно приготовилась к отказу.

Ну а я тем временем сидел и размышлял над её словами. Конечно, можно было бы отклонить её предложение и дальше жить спокойно. Тем более сейчас мне не нужны проблемы, которые могут последовать после этой встречи. Сомневаюсь, что тот же босс эльфийской мафии будет сидеть в стороне, когда узнает, что мы собрались куда-то вместе.

Хотя с другой стороны это прекрасная возможность сблизиться со своей подопечной. Так мне будет гораздо проще контролировать ситуацию. Вот только всяких "романтик" мне сейчас явно не нужно. Не удивлюсь, если эльфийка настроена на это. По крайней мере это отчётливо можно увидеть по её смущённому поведению.

Всё это быстро пронеслось в моей голове. Пора бы уже принять окончательное решение и озвучить свой ответ. И я даже уже собрался озвучить его, как неожиданно наткнулся на взгляд еë больших зелëных глаз, полных затаëнной надежды. Они буквально "растворяли" в себе моë сознание.

- Почему бы и нет, - внезапно для себя озвучил я, хотя хотел сказать совсем другое.

Эльфийка удивлëнно захлопала глазами. На еë лице стала проступать милая улыбка, которую она всячески пыталась сдержать. Ну а я мысленно чертыхнулся и ударил себя по лбу.

Глава 9

И что наделала моя непутëвая голова? И ведь уже не откажешься от своих слов, дабы ненароком не задеть тонкую натуру эльфийки и не обидеть еë. Теперь придётся идти с ней на свидание. А она в свою очередь сидит и хлопает своими большими зелëными глазами, явно не зная, как реагировать. Да и говорить, собственно, тоже. Впрочем, это особо не требуется. Всë уже озвучено. Оставалось лишь решить когда.

Ладно, нечего расстраиваться по поводу сказанного. Всë равно время не повернуть вспять. Тем более Израэлла была сама по себе весьма привлекательной особой, с которой никто не будет против выбраться в свет. Чего греха таить, внешне она и меня "заинтересовала". По поводу "внутреннего мира" ничего не скажу. Слишком мало общались для того, чтобы делать определённые выводы. Кто знает, насколько у неë тонкая "душевная" натура. Или насколько она интересный собеседник. Вот пообщаемся, тогда и увидим. Эх, во что же я ввязался... Ладно, время покажет. Чего раньше времени ломать над этим голову.

А эльфийка тем временем пришла в себя. Она всë же не удержалась и стала улыбаться. При этом настолько милой и очаровательной улыбкой, что невольно можно "поплыть". Вон уже в нашу сторону посматривать начали. В частности, представители мужского пола. Они буквально взглядом пожирали бедную эльфику. А та в свою очередь ни на кого не обращала внимание, продолжая смотреть на меня.

Чëрт побери, даже как-то льстит подобное внимание от такой красотки. Но лишний раз явно не стоит обольщаться. Зная, чем это может быть чревато, лучше лишний раз с ней не связываться. По тому же влиянию в обществе могут потягаться с её семьёй родители моих одногруппников. Да и не все, скорее всего, дотягивают до его уровня. А может даже находятся далеко позади. И в самом низу все этой "пищевой цепочки" с относительным комфортом разместился я. Надеюсь, про комфорт вы поняли, что это банальный сарказм? И вряд ли в этой жизни я дорасту хотя бы до уровня той же семейки Гора. Впрочем, плевать на это. Меня целиком и полностью устраивает моя жизнь.

Обед тем временем продолжался. Я собрался с мыслями и спокойно доел его. Израэлла, наконец-то, перестала улыбаться во все тридцать два зуба и ковыряться в салате, после чего принялась поглощать еду.

- Может тогда сегодня вечером? - в очередной раз неожиданно поинтересовалась у меня девушка.

На этот раз "давиться" я не стал. Спокойно проглотив остатки еды и запив всë дело чаем, я произнëс следующее:

- Прости, но сегодня у меня никак не получится, - покачав головой, спокойно ответил я.

Сидевшая напротив меня эльфика явно расстроилась моим ответом. Ну а я действительно не планировал с ней сегодня встретиться. И дело было даже вовсе не в том, что я опасался её основного "протеже" или чего-то подобного. У меня действительно были сегодня кое-какие планы на вечер. И уж они точно никак не связаны с "романтической прогулкой". Тут будет немного иная "прогулочка", связанная с подготовкой к предстоящим делам.

Тем не менее девушка достаточно быстро пришла в себя. Она всеми способами показывала, что всё в порядке. Не прошло и пары минут, как Израэлла ответила:

- Ничего, я всë понимаю. Тогда как-нибудь попозже.

И сказала это всë с той же обворожительной улыбкой. Ну а я в свою очередь прикидывал, как сдержать обещание, а заодно сделать так, чтобы Израэлла больше не планировала "романтики" со мной. Максимум, дружбу.

Обед вскоре закончился, и мы, отдав подносы, отправились обратно на учëбу.

Оставшиеся занятия пролетели быстро и незаметно. В этот раз не было каких-либо скучных профильных предметов. Даже мудрëная артефакторика отсутствовала в нашем расписании. Вместо этого у нас были медитативные и спортивные занятия, для поддержания формы. Уж там точно скучать не пришлось.

Стоило последнему "звону колокола" на сегодняшний учебный день затихнуть, как все рванули в сторону выхода. Будто ждали этого долгожданного момента. Впрочем, оно и понятно. Учебная неделя подошла к концу, а это значит, что впереди всех ожидают долгожданные выходные. Можно спокойно отдыхать и никуда не торопиться. Разве что не забыть выполнить домашнее задание. Но это так, сущие мелочи, не требующие срочного и пристального внимания.

Я вместе со всеми покинул здание магической академии и направился в сторону выхода. Израэлла держалась позади меня на небольшом расстоянии. Да и на последних уроках я заметил, что она постепенно начинает "сближение". Причëм в прямом смысле этого слова. Я же активно делал вид, что не заметил всех этих "поползновений". Пусть делает, что хочет. Главное, чтобы это никак не помешало мне и моим планам.

По итогу девушка выбралась на улицу одновременно со мной. Еë уже привычно ожидал личный водитель с автомобилем. Бросив в мою сторону взгляд, полный надежды, Израэлла приблизилась к нему и заняла привычное место на заднем сидении. Водитель быстро закрыл за ней дверь и занял своë место.

Не прошло и пары минут, как автомобиль с эльфийкой умчался в даль. Я лишь проводил его взглядом, отмечая, как позади и спереди пристроились автомобили охраны, формируя тем самым своеобразную колонну, которая направилась в сторону дома эльфийки.

Да уж. Как говорится, красиво жить не запретишь. Кому-то дано это право с рождения, а кому-то приходится вырывать и драться за него. Но такова жизнь, ничего с этим не поделаешь. Конечно, можно забить на всë огроменный гвоздь и просто плыть по течению. Возможно, даже наслаждаться жизнью, если получится.

Иногда я задумался, хочу ли я подобной жизни. Постоянная грызня за власть и опасения того, что какой-нибудь компаньон или партнёр по бизнесу банально всадит тебе нож в спину, пока ты этого не ожидаешь. Да даже во всей этой беготни и перестрелках всё более или менее предсказуемо, нежели во всех этих хитросплетениях и интригах. Если так подумать, то мне этого вообще не хочется. Впрочем, как и всего того, что со мной происходило в последнее время. Вот только вряд ли меня кто-то будет об этом спрашивать и интересоваться моим мнением. Поэтому всё, что мне остаётся, так это продолжать идти вперёд и не дать своим врагам прикончить меня.

Первым делом я заехал к себе домой. Оставленные и заготовленные вчера мной вещи для взлома серверов терпеливо дожидались меня возле входа. Сбросив один рюкзак, я подхватил второй и отправился на выход. Сегодня мне предстоит довольно-таки интересное занятие. А именно, подключиться ко всем коммуникационным составляющим в районе, где расположены орочьи сервера. Это послужит нам дополнительным маршрутом для отступления, когда дело будет сделано. Хотя, в это время я постараюсь провернуть вторую свою задумку. А именно, устранение двух оставшихся орков среди врагов. В конце концов, только из-за них я ввязался во всю эту авантюру.

Выйдя на улицу, я сделал глубокий вдох и отправился в путь. Мне удалось связаться с Максом. Тот обещал в ближайшее время подогнать мой транспорт и оставить его в указанном месте. Так что через пару дней я смогу спокойно вернуть свой мотоцикл и дальше уже разъезжать на нём. Ну а пока буду пользоваться услугами такси.

Погода сегодня стояла скверная. Сильный дождь, сквозь пелену которого не было практически ничего видно. Идеальное время для осуществления моей задумки. Тем более впереди меня ждали длинные выходные, за которые я доделаю оставшуюся часть своей подготовки. Ведь Лэн с ребятами уже сидят наготове и ждут сигнала к началу действий. Сейчас по большей части от меня зависело, когда мы начнём операцию. Все разведданные у нас уже имеются.

До нужного места я добрался достаточно быстро. Сложнее всего был проникнуть внутрь, чтобы никто не заметил. Тем не менее я прекрасно справился со своей задачей. Рабочие, присутствующие на своих рабочих местах, не смогли обнаружить присутствие постороннего на своей территории.

Разумеется, я хорошенько подготовился к этому. Даже раздобыл их рабочую одежду, чтобы сойти за своего. Подвох так никто и не смог обнаружить, а я спокойно занялся своей работой, так никем и незамеченный. Даже система видеонаблюдения меня не сможет отследить. Ведь я навсегда пропаду из еë радаров. Аи уж точно позаботиться об этом вопросе.

***

Рамуэль сидел сейчас в своëм рабочем кабинете и задумчиво разбирался в документах, разложенных на столе. Несмотря на век технологий, он всё равно предпочитал бумажные носители, нежели хранение в облачной сети. Конечно, он полностью от последнего не отказывался, но подстраховывал себя ещё и бумажными договорами.

Но причина его задумчивости была не в документах, а в дочери. В последнее время Израэлла пребывала в "задумчиво-мечтательном" состоянии. И о причинах подобного явления он прекрасно догадывался. По крайней мере, в этом она уж точно похожа на собственную мать.

Девушка не торопилась в свою очередь посвящать отца в какие-либо подробности. Тот же пока не лез к ней с расспросами, полагая, что она сама обо всём расскажет, как только придёт время. Но всё равно на душе скребли кошки. Это категорически не нравилось статному эльфу, который привык держать всё под своим контролем. Особенно то, что касается его собственной дочери.

Израэлла недавно вернулась из магической академии. Она вновь "спряталась" в своей комнате и не выходила оттуда. Но, по крайней мере сейчас, она выглядела... счастливой? Данный факт весьма удивил Рамуэля. В нëм разыгралось любопытство.

И только Рамуэль планировал закончить с работой и уже собирался навестить Израэллу, как она сама пришла к нему. В дверь его рабочего кабинета тихо постучались, а на пороге скромно показалась девушка. При этом выглядела она весьма смущëнной.

- Отец, к тебе можно? - поинтересовалась она, старательно отводя смущëнный взгляд в сторону.

По ней было видно, что еë что-то беспокоит. И, как говорилось ранее, Рамуэль догадывался о причинах подобного поведения.

- Проходи, - разрешил он Израэлле. - Тебя что-то беспокоит? - поинтересовался он, чтобы тем самым хоть как-то разговорить свою дочь.

Та некоторое время старательно отводила смущëнный взгляд и явно над чем-то размышляла. Рамуэль не торопил еë с ответом, давая время всë как следует обдумать и взвесить. Порой, лучше свои мысли выражать в чëткой форме, чтобы собеседник тебя понял и дал дельный совет, если тебе он нужен.

- Отец, - неуверенно начала говорить девушка. - Я хотела спросить твоего совета, а заодно поинтересоваться, - собравшись с духом, выпалила она.

Рамуэль, ожидавший чего-то подобного, лишь прикрыл глаза. Рано или поздно этот разговор должен был состояться. И от этого уже никуда не денешься. По крайней мере, Израэлла решила поделиться этим со своим родителем, а не держать всë в себе.

- Ты же влюбилась, верно? - поинтересовался он, внимательно наблюдая за реакцией дочери.

Как и предполагалось, она смущëнно отвела взгляд в сторону. Эта реакция была хорошо известна еë отцу, так что Рамуэль лишь лишний раз убедился в правдивости своих выводов. Кто-то действительно занял место в сердце его дочери. Неужели этот кто-то из магической академии? Оставалось надеяться, что это выходец из влиятельной семьи, имеющий равный, а то и больший вес на политической арене, нежели чем у Рамуэля.

- Да, - тихо проговорила сидевшая напротив него девушка. Вид у неë при этом был такой, словно она готова провалиться сквозь землю от стыда в любую секунду.

Рамуэль лишь наблюдал за реакцией дочери. Мысленно он прокручивал варианты потенциальных "женихов", претендующих на руку и сердце его ненаглядной дочурки. И большинство из них ему категорически не нравилось. Слишком много "напыщенных индюков" и надменных сволочей собралось в еë классе, насколько ему известно. По крайней мере он знал, кто в этом году планировал поступать.

"Может отправить Мрака узнать, если Израэлла не раскроет его личности?" - подумал Рамуэль, а сам спросил:

- И кто же он?

И вот настал тот самый миг, который определит многое. Девушка на долгое время замолчала, явно размышляя над тем, стоит ли вообще раскрывать личность своего избранника отцу или нет. И, прекрасно зная собственного родителя, эльфийка была абсолютно уверена, что он не одобрит этот союз. Более того, будет всячески препятствовать этому.

Но рано или поздно правда всë равно всплывëт наружу. И если не от неë, то он узнает обо всём через своих подчинëнных и осведомителей. Уж лучше в таком случае ей заранее подготовить его самостоятельно. Возможно, что-то толковое и получится, если она сможет его уговорить. А зная о искренней любви своего родителя и заботе, Израэлла была абсолютно уверена, что у неë всë получится. Иначе она не решилась бы заговорить с отцом, несмотря на то, что безоговорочно доверяла ему и порой делилась самым сокровенным. Это ценил и сам Рамуэль.

- Антон. Антон Мраков. Правда, он человек, - слегка замявшись, пролепетала Израэлла.

А Рамуэль сидел, будто громом поражëнный. Его шокировало заявление собственной дочери и поразило до глубины души.

Антон Мраков. Более известен в преступной среде, как Мрак. Именно его Рамуэль, являющийся по совместительству боссом эльфийской мафии, отправил в магическую академию, чтобы тот присмотрел за его дочерью. А сейчас выходит то, что он решил с ней сблизиться.

"Может устранить его, и дело с концом?" - размышлял Рамуэль.

Конечно, можно прибить его и забыть, вот только пока никого другого на его место не найдёшь. Кандидатов на поступление в магическую академию на тот же курс и в тот же класс сейчас не отыщешь Да и маги не примут никого, когда уже начались занятия. Если только по переводу из других филиалов. Может стоит поискать в этом направлении?

Все эти мысли проносились в голове влиятельного эльфа. Внешне он никак не демонстрировал своë недовольство, по-прежнему оставаясь спокойным. Он давно уже поднаторел в этом деле, вертясь в кругах интриганов и прочих нехороших "личностях". Поэтому ничего удивительного в том, что Рамуэль спокойно держал равнодушную маску, не было. Хотя Израэлла догадывалась о буре, царившей в душе у еë отца в этот момент.

- Ты уверена, что он хороший человек? - это единственное, о чëм спросил Рамуэль у своей дочери после пары минут молчания.

Девушка, вопреки ожиданиям, не стала сразу же расписывать достоинства и преимущества парня. Она всë тщательно "взвесила" в своей голове и ответила просто:

- Да.

При этом утвердительно качнула своей головой, тем самым подтверждая свой ответ. Рамуэль, знающий о парне явно больше, чем Израэлла, лишь нахмурился. Естественно, подобный "союз" его никак не прельщал. Откинуть даже то, что он бедный и безродный парень, всë равно останется его криминальное прошлое и настоящее. А, возможно, и будущее. Спрашивается, какой родитель пожелает видеть подобного "персонажа" возле своего чада? И Рамуэль придерживался того, что подобный расклад явно не устраивает его. Остаётся лишь мягко донести это до дочери. Вот только по еë взгляду понятно, что она явно настроена решительно.

Всë же эльф не смог скрыть своего волнения. Он запустил руку в волосы и потëр затылок, размышляя над тем, как лучше поступить. При этом постараться не задеть чувств дочери, чтобы та ненароком не закрылась в себе и не стала действовать необдуманно и наперекор своему отцу. Как же всë сложно.

- Давай поступим так. Ты пригласишь его как-нибудь на семейный ужин, а я с ним познакомлюсь, - вынес он своë решение, которое далось ему нелегко. Но что не сделаешь ради любимой и единственной дочери.

- Спасибо, папа! - радостно воскликнула эльфийка, подскакивая со своего места и бросаясь к отцу, чтобы его обнять. - Спасибо! - радостно повторила она.

А Рамуэль лишь угрюмо кивнул, понимая, что будет не так-то и просто разобраться во всей этой ситуации. Израэлла действительно влюблена по уши, и с этим ничего не поделаешь.

Глава 10

Да уж. Система безопасности у них явно хромает. Но это мне только на руку. Ведь с помощью "брешей" в защите, я смог без труда подключиться и оставить нужные закладки.

Как только всë было готово, спрятал небольшой коммутатор в проводах и отправился на выход. Первый этап завершëн. Теперь можно продолжить устанавливать остальные заготовки и "подарки".

Самое интересное было то, что никто из рабочих не заметил в своих рядах лишнего человека. И пусть я старался обходить "людные" места, всë равно периодически сталкивался с кем-нибудь из рабочих. Даже пообщался с некоторыми из них. Игнорировать не вариант. Сразу бы заподозрили неладное. А так всë обошлось, и я смог спокойно завершить первый этап своего плана.

Далее на очереди были другие районы, куда мне также нужно попасть. Но в отличие от первого, там должно быть не так "многолюдно", как здесь. Да и подключаться к общей сети будет гораздо проще, чем здесь.

До следующей точки я добрался без особых проблем. Дело было завершено в течение десяти минут. Также обстояло и с другими точками.

Когда со всем было покончено, я вернулся домой. Ну вот и всë. Основные задача выполнены, и можно давать сигнал к началу действий гоблину. Наверняка Лэн со своими приятелями уже заждались.

С такой мыслью я достал свой голографон и отправил зашифрованное сообщение Лэну. Тот, в свою очередь, ответил моментально. Он также был наготове и ждал "низкого старта".

Саму операцию мы назначили на завтрашний день. Если быть точнее, то на завтрашнюю ночь. И вроде бы всё пока шло нормально, но всё равно закрадывались определённые сомнения. Нет, они не связаны с возможными рисками или чем-то подобным. Просто у меня появилось стойкое ощущение, что случится что-то непредвиденное, выходящее за рамки моего понимания и восприятия.

Не понимая причин подобного явления, я старательно отгонял лишние мысли и сомнения. Но удалось мне это лишь тогда, когда я лëг в свою постель и провалился в глубокий сон. А до этого момента "мучился" от этих мыслей. Тем не менее на утро я уже забыл про всë, как страшный сон.

Утро и день посвятил тому, что проверял своë снаряжение. К тому же, помимо всего этого, успел съездить за оставленным Максом мотоциклом и вернуть его обратно. Теперь не нужно думать о том как добраться из точки "А" в точку "Б", не прибегая к услугам таксопарка. Порой это удобно, когда нужно запутать маршрут или сделать так, чтобы никто не смог отследить твои перемещения.

К слову, Макс всё сделал на высшем уровне. Мотоцикл оказался полностью работоспособным. Также эльф слегка модернизировал его, заменив старые запчасти на новые. Плюс ещë поработал над его внешним видом. Теперь он выглядел вполне себе "презентабельным". А до этого на него было страшно смотреть. Особенно после аварии.

Но оставим рассуждения, связанные с мотоциклом, на потом. Сейчас меня ждут куда более важные дела, не требующих отлагательств. Так что стоит сосредоточиться в первую очередь на них.

Но кто знал, что планы придётся резко менять. И дело было вовсе не в нашей "подготовке" или в изъянах плана. В дело вмешался волей случая.

По странному стечению обстоятельств, местные правоохранительные органы решили устроить рейд по тем местностям, где как раз обитали орки Мора и Лока. Самой парочки на месте не оказалось, так что отдуваться пришлось их прихлебателям. Тем не менее, они каким-то чудом справились.

За всем этим мы наблюдали со своих позиций. В назначенный час, когда явились полицейские, мы решили немного подождать и посмотреть, что будет. По итогу рейд затянулся на несколько часов, а местность оцепили.

- Дерьмово, - заметил сидевший рядом со мной Лэн.

Сейчас мы находились в его автомобиле, припаркованном неподалëку. Рядом с нами находились остальные участники по взлому серверов. Среди них была та девчушка, обучение которой поручил мне гоблин.

- Согласен. Сейчас мы только вляпаемся в неприятности и ничего не добьëмся, - подтвердил я его мысль, но только своими словами.

Лэн лишь раздражëнно кивнул. Он прекрасно понимал, что на сегодня операцию придётся сворачивать. С трудом сдерживая свой гнев, Лэн достал переговорное устройство и отправил сигнал об отмене всем остальным группам.

Все хоть и явно расстроились, но виду не подали. Каждый из них прекрасно понимал, что лишний раз лучше не рисковать. Поэтому операцию свернули, а все остальные вернулись обратно к себе.

- Тебя подбросить? - предложил мне Лэн.

- Нет, спасибо. Как-нибудь сам доберусь, - отказался я от его предложения.

- Как знаешь, - ответил мне гоблин. - Бывай, - добавил он на прощание.

- И тебе, - сказал я ему в ответ перед тем, как покинул его автомобиль.

До оставленного в одном из дворов мотоцикла я добрался без особых проблем. Да и откуда они могли появиться, когда вокруг никого не было. Всех местных жителей распугали прибывшие на рейд полицейские. К тому же среди них были замечены федералы.

Теперь ребятам Лэна вновь придётся следить за обстановкой и подбирать удачный момент для атаки. Увы, но после подобных событий на некоторое время придётся забыть про свою цель. По крайней мере до тех пор, пока всë вокруг не уляжется. А произойдёт это явно не скоро. Федералы сумели навести знатных шорох, прежде чем закончить со своими делами в этом районе.

Я спокойно вернулся к себе домой и взялся за учёбу. Пока есть время, стоит посвятить его ей.

По идее завтра, впервые за долгое время, меня ждёт полноценный отдых. Не нужно будет ничего делать или куда-то спешить. Так что его я могу целиком и полностью посвятить себе.

Особых планов на этот день не было. Поэтому решил банально пройтись по городу и найти себе "развлечение". Конечно, не стоит забывать о враждебно настроенных ко мне орков, вот только им вряд ли будет до меня хоть какое-то дело. Особенно ребятам Мора. После такого рейда он ещë долго будет приходить в себя.

Что касается Гора и его подпевал, то и тут пока не стоит ждать определённых неприятностей. Конечно, он может кого-нибудь подослать по мою душу, но вряд ли это сделает в выходной день. Особенно после того, как знатно "погудел" в клубе. К тому же его папашка вряд ли одобрит подобную затею, если учитывать, что прошлое нападение было как-то связано с его сынишкой. После подобного провала они вряд ли рискнут начинать открыто действовать.

По итогу я оказался прав только в одном. Орки никак не планировали наслаждаться мне спокойной прогулкой. На следующее утро я спокойно проснулся и, перекусив, отправился "прохлаждаться" по городу. Никто не мешал и не препятствовал мне в столь великолепном занятии, чему я несказанно был рад.

Первым делом я посетил торговый центр. Особых планов относительно него не было, так что я спокойно прогуливался между торговых рядов и изучал предложенный ассортимент. Может даже наткнусь на что-нибудь стоящее, что привлечëт к себе моë внимание.

Но нет. Меня не особо интересовала брендовая и люксовая одежда или местные забегаловки, в виде тех же кафетериев и кофеин. Да даже магазины техники меня не особо заинтересовали. Нет, среди них определённо были интересные экземпляры, вот только я не планировал вываливать за них крупную сумму.

Что касается кибер-имплантов и тому подобное, то подобные магазинчики я обходил стороной. Уж что-что, но я никак не планировал усиливать своё тело путём замены естественных органов и конечностей на технический ресурс. Спасибо, как-нибудь проживу без этого барахла.

Кто-то, наоборот, стремился как можно быстрее приобрести подобный товар. Так, в одном из магазинчиков уже образовалась изрядная очередь из посетителей, которые стремилась как можно быстрее потратить свои честно заработанные поинты на подобную "блажь". Причём одна эльфийка, стоявшая сейчас у кассы, за каким-то чëртом приобрела себя глазные импланты.

Посмотрев на всё это дело, я молча развернулся и отправился на выход. Нет, здесь я определëнно не найду для себя что-нибудь стоящее.

С такими мыслями я направился на выход. В планах было посещение ещё нескольких мест. Правда, им не суждено было сбыться.

- Садись, - велел мне знакомый эльф, карауливший меня у машины.

Похоже, босс эльфийской магии каким-то боком прознал о моих "договорëнностях" с подопечной. Иначе зачем ему присылать за мной своего подручного? Тем более он мне сам давал понять, что я должен в первую очередь сосредоточиться на своей основной задаче, забыв про всё второстепенное. Он даже не нагружал меня лишней работой по "выездному взлому".

Отказываться от столь "вежливого" приглашения я не стал. В конце концов, если он хотел бы разобраться со мной, то явно бы не стал отправлять водителя забрать меня и доставлять к нему. Отправил бы парочку головорезов, как в случае с Максом, и не стал бы мучиться. А это может значит только одно - состоится весьма непростой разговор, который может решить многое.

Честно, в голове я уже прокручивал варианты подобного развития событий. В конце концов, я не сделал ничего плохого, что могло повлечь необратимые последствия. Обычная встреча, не несущая в себе какого-либо злого умысла. Так что, скорее всего, меня сейчас будут либо активно "инструктировать" на этот счёт, либо "мягко и вежливо" попросят не переходить черту.

Кивнув водителю, я занял предложенное место на переднем пассажирском сидении. Сопровождающий меня эльф сел за руль и уверенно повёл автомобиль по знакомой мне дороге.

Прокручивать у себя в голове варианты нашего диалога я не стал. Вместо этого расслабленно откинулся на сидении и прикрыл глаза. Будь, что будет. В последнее время на меня накатила такая апатия, что стало абсолютно всë равно. Нет, я не сдался на волю случая. Просто решил не забивать голову лишними проблемами и действовать по обстоятельствам.

Сидевший за рулём эльф периодически косился в мою сторону. Он явно был удивлён моему спокойствию и хладнокровию. По его мнению, я сейчас должен быть на панике и метаться в поисках спасения. Вот только для него в этом плане вышел полный облом. Даже на его многочисленные взгляды я никак не реагировал.

Вскоре мы уже выбрались за пределами мегаполиса и быстро приближались к конечной остановке. Знакомый особняк я заприметил ещё издалека.

Как обычно, на входе пришлось сдать своё оружие. Охранники на этот раз с особой тщательностью обыскали меня, прежде чем пропустить внутрь.

Встретивший нас у входа дворецкий повёл меня к своему боссу. Тот сейчас находился в своём кабинете и спокойно занимался текущими делами. Правда, стоявший неподалёку от него графин с янтарной жидкостью и початый стакан не оставляли сомнений, что сидевший за рабочим столом эльф любит работать в "расслабляющей" обстановке. Но скажу честно, мне кажется, что это всего лишь ширма для остальных наблюдателей.

- Проходи. Садись, - велел он мне, рукой указав на гостевое кресло.

Поблагодарив хозяина кабинета, я занял предложенное место. Странно, но он не выглядел злым и недовольным. Наоборот, был расслабленным и спокойным. Неужели я ошибся в своих выводах, а истинная причина его вызова заключается совсем в ином? Возможно, хочет подкинуть мне дополнительную работёнку.

- Как успехи в учëбе? - начал он издалека.

Хотя нет, ошибся. Вряд ли его интересует мои учебные успехи. Сейчас он просто переключится на волнующую его тему, предварительно настроив меня на нужный психологический лад. Таким способом хочет дать понять мне, что в курсе всего того, что происходит в стенах академии.

- Вполне неплохо. Благодарю, - кивнув, ответил я.

Эльф удовлетворённо кивнул и налил себе в стакан ещё немного виски. Мне же предлагать не стал. Впрочем, я сильнее удивился бы, если вдруг предложит. Подобное не в его стиле.

- Хорошо. Догадываешься, зачем я тебя сегодня позвал? - внимательно наблюдая за моей реакцией, поинтересовался он.

И что ему прикажите ответить? Или просто начать строить из себя "дурачка"? Сказать по правде, ни тот, ни этот вариант меня не прельщали. Но и ответить ему что-то надо.

- Не совсем, - покачав головой, ответил я ему.

Ну а что? Какой вопрос, такой и ответ. К чему все эти игры, когда можно говорить прямо? Заставить понервничать своего собеседника? Увы для него, но на мне этот номер не сработает. В последнее время я стал критический ко всему относиться. А если быть точнее, то не особо переживал за свои действия и последствия. Ведь я был в них абсолютно уверен.

Сидевший напротив меня эльф только прищурился, услышав мой ответ. Ему явно не понравилось то, что я по-прежнему оставался спокойным. Он наверняка рассчитывал услышать мольбы о пощаде или чего-то в этом роде. На крайний случай перечисление всех "грехов", которые я совершил.

- У тебя было задание присмотреть за объектом, а не сближаться с ним, - припечатал босс эльфийской мафии. - А ты что сделал?

- Всë, как и велено. Проблем никаких нет, - усмехнувшись, ответил ему. Но сам в этот момент следил за своим собеседником, готовый практически к любым неожиданностям.

Не, ну а что ещё. Я действительно выполнял свою работу. Причём делал это качественно и с самоотдачей. Да и говорить о том, что не я это всё начал, а она сама "пришла", не стал. Такие подробности явно не касаются босса эльфийской мафии. Если хочет что-то сказать относительно моей работы, то пусть говорит. Но не строит догадки и предположения относительно того, что произошло.

Возможно Израэлла проговорилась своему папаше о том, что планирует со мной "погулять". Тот, явно не желая этого, решил устроить "нагоняй" своему подручному. Разумеется, последнему не особо понравился подобный расклад дел, и он решил вызвать меня к себе "на ковëр" для "разъяснительной" беседы. Ему явно не понравилось получать "втык" от своего заказчика. Тем более из-за какого-то там рядового исполнителя. Эх, жаль я этого не увидел. Было бы интересно посмотреть на развернувшееся "представление". Не одному же боссу эльфийской мафии раздавать "нагоняи".

К тому же, если они не желают допустить подобного, то пусть поговорят с девушкой, а не со мной. Я никоим образом не претендую на неё и не строю никаких планов. Сначала со своими проблемами разобраться, чтобы потом уже можно было строить хоть какие-то отношения. Да и давать иллюзорных надежд эльфийке я не хотел. Она красива и умна. Имеет за спиной влиятельную семью, а также многие блага этого мира. Большая часть её желаний может исполниться в мгновенье ока. Вряд ли ей подойдёт такой парень, как я. И если откинуть расовую принадлежность, то даже с социальной точки зрения я не подхожу на роль "выгодной партии". Нужно быть полным дураком, чтобы не понимать этого.

Босс эльфийском мафии явно понимал это. Подобный факт жутко его раздражал. Конечно, можно избавиться от меня и решить тем самым проблему, но на моё место вряд ли кого-то сейчас найдут. Это я прекрасно понял, когда подробнее познакомился с устоями и правилами академии. Вряд ли они станут сейчас искать кого-то на стороне. Да и тем более, если бы хотели прикончить меня, то сделали бы эту без всяких промедлений и разговоров. Как говорится, нет тела - нет дела. А они не стали проворачивать подобный трюк.

- Что ж, пора прояснить ситуацию относительно твоей основной задачи, - хмуро заметил мой собеседник, быстро опустошая свой стакан и наливая новую порцию янтарной жидкости.

Похоже действительно настало время для серьёзного разговора. Но меня по крайней мере радует одно - убивать точно не станут. Надеюсь. А остальное можно решить.

Глава 11

Босс эльфийской мафии на некоторое время задумался. Нет, не над тем, что сказать. Скорее всего он размышлял над тем, как лучше разрешить ситуацию. По его глазам было видно, что он предпочёл бы выбрать лёгкий путь. А именно, прикончить меня и забыть о проблемах. Возможно даже искал способ заменить на кого-нибудь другого.

Вот только, как я говорил ранее, выбора у него особо не было. Поэтому, ещё раз обдумав свои варианты действий, он заговорил.

- Ты должен присматривать за девушкой, а не приударять. Не знаю, что ты сделал, но проверни всё так, чтобы она о тебе забыла, - выдал он своё решение.

- Если я так поступлю, то мне будет проблематично присматривать за ней в дальнейшем, - покачав головой, ответил я ему.

- А вот это меня заботит в последнюю очередь. Твоя задача выполнить всё, что тебе скажут, - припечатал мой собеседник.

И как прикажете обсуждать с этим упрямым бараном дальнейшие дела? Он привык требовать и получать от своих подчинённых всё, что захочет. Порой даже забывает о том, что я не являюсь одним из них. По большей части, я наëмник, выполняющий свою работу. А в связи с последними событиями, в частности ситуации с Максом, мне категорически не хотелось с ним дальше работать. Но уже ничего не поделаешь, так как я уже взялся за выполнение работы. Конечно, можно послать всё лесом и положить огромный гвоздь, но в таком случае не только моя учёба, но и жизнь накроется медным тазом. А пожить на этом свете я ещё планировал. Хотя бы немного.

- Хорошо, - спокойно ответил я хозяину кабинета. - Что-то ещë? - на всякий случай уточнил у него.

- Нет, - как-то странно ответил эльф.

Его явно удивил мой ответ. Наверняка в мыслях он представлял совсем другое. По крайней мере то, как я уговариваю его оставить всё, как есть. Вот только я изначально не планировал никаких отношений с Израэллой. Помнится, я говорил, что это может доставить мне кучу проблем? И вот одна из них сейчас сидит прямо передо мной, сверля злым взглядом.

- Если девушка сама меня куда позовëт, то я откажусь. В свою очередь не стану к ней лишний раз приближаться, - честно пообещал я.

- Зависит от обстоятельств. В скором времени тебе всё равно придётся встретиться с ней за стенами академии, - внезапно для меня озвучил босс эльфийской мафии.

Теперь настала моя очередь удивляться. Сказать, что я знатно "поел ухи", значит ничего не сказать. Меня не мало шокировало его заявление. Совсем недавно мне в открытую сказали, чтобы я не приближался к эльфийке, а сейчас дают зелёный свет. Честно, я ни черта не понимаю.

- В любом случае, держи меня в курсе того, что будет происходить. Я должен знать обо всём, и о чём вы будете говорить, и о чём будете договариваться. В зависимости от этого я тебе скажу, что нужно делать, - велел он.

Что тут можно ответить? Можно попробовать начать качать какие-то права и упираться бараньим рогом, но всё равно это бесполезно. А в худшем случае, даже чревато. Поэтому я ответил следующие:

- Хорошо.

- Вот и договорились, - удовлетворённо кивнув, ответил мне эльф. - Есть что-то, что я должен знать? - добавил он, внимательно наблюдая за мной. Будто следил за моей реакцией.

Думаю, он в курсе того, что девушка планировала со мной встретиться. Так что врать насчёт этого чревато. Возможно таким способом он решил проверить меня, а возможно подводил к нужному решению. В любом случае я не стал юлить и ответил просто:

- Мы договорились встретиться с Израэллой как-нибудь на днях, - спокойно ответил я ему. Да ещё сказал таким тоном, будто сообщил о погоде, царившей сейчас за окном.

Эльфа явно задевало моё спокойствие. Он аж поперхнулся своим алкоголем, когда хотел сделать глоток. В последнее время я буквально ломаю стереотипы, которые изначально сложились в нашем общении. Текущая ситуация явно не располагала к спокойному общению. Но, тем не менее, говорил я без лишней паники и "лобызания". Ведь многие, включая Макса, боялись сидевшего сейчас передо мной эльфа. Никто из них не хотел быть приговорëнным к смерти.

Что касается меня, тот тут всё просто. Я настолько погряз в проблемах и смертельных опасностях, что можно просто сойти с ума. Опасности подстерегали меня буквально на каждом шагу. Чего стоят внезапные разборки с орками, которые всё никак не желают успокаиваться. А ещё лучше, упокоиться. Я столько раз был на волосок от смерти, что для меня это Уже становится обыденностью. Так что даже если к ним присоединится ещё и босс эльфийской мафии, то для меня мало что изменится. Но при любом раскладе я буду бороться за свою жизнь, пока есть такая возможность.

Эта странная уверенность и спокойствие поселились во мне с тех самых пор, как я потерял память. Со временем она, конечно, вернулась. Но не это главное. Главное то, что моё мышление и мировоззрение кардинально изменились. Я больше не ощущал себя прежним Антоном Мраковым, коим был предыдущие года.

Наверняка подобную перемену заметил босс эльфийской мафии. Именно поэтому он не знал, как со мной общаться дальше. И пусть его это дико злило и раздражало, но поделать с этим он пока ничего не мог. Ведь сейчас я ему нужен для того, чтобы присматриваться за одной юной особой в стенах магической академии. Раз он в курсе нашей с ней запланированной встречи, то наверняка и в курсе того, что её одноклассники пытались задеть и унизить эльфийку. Не вмешайся я тогда, кто знает, чем бы всё это закончилось в итоге.

- Держи меня в курсе. Вот голографон для связи, - велел он.

После этих слов мой собеседник достал из тумбочки озвученный предмет и положил его на стол перед собой. Резким движением он рукой отправил девайс в мою сторону, а я его в свою очередь перехватил.

- Не вздумай пытаться его взломать или установить что-то лишнее. Я обо всём узнаю, - с угрозой в голосе сказал он.

- Даже не думал, - отвечаю я ему.

Нет, взламывать или устанавливать что-то на это устройство я не собираюсь. А вот проверить его на наличие чего-то лишнего, то без этого не обойтись. Уверен, что там, как минимум, установлена следилка, а также куча всего другого "барахла", предназначенная следить за своим пользователем. А в их число может входить и прослушка. И не обязательно в это время общаться с кем-то по устройству. Она будет записывать и передавать на приёмник всё, что происходит вокруг меня.

Судя по словам и виду эльфа, подобные приложения точно установлены на голографон. Иначе откуда он обо всём узнает? Сомневаюсь, что будет следить за мной двадцать четыре на семь при помощи своих подручных. Особенно в стенах магической академии.

Конечно, можно снести эти программы и поставить в место них условные "заменители", но, не зная конечный принцип работы всей связки, можно сделать такого, чего потом не исправишь.

Оставался только один путь: держать устройство подальше от себя, пользуясь им лишь в тот момент, когда наступит необходимость. Особенно оно не должно находиться рядом со мной, когда я направляюсь на какое-либо дело. Нельзя допустить, чтобы босс эльфийской мафии узнал больше того, что ему положено знать.

После того, как я получил девайс, практически сразу убрал его себе во внутренний карман. Сидевший напротив меня эльф лишь удовлетворённо кивнул, следя за моими действиями.

Всё же нам удалось найти компромисс, который устроит нас обоих. К тому же уверен, что с эльфийкой состоится непростой разговор. Еë же папашка будет вдалбливать в голову родной "кровиночке", что не стоит связываться со мной. Но, сомневаюсь, что Израэлла сразу же послушается его. Возможно, со временем так и произойдёт, но сейчас всё будет немного иначе. По крайней мере большинство девушек именно так устроены. Ладно, оставим разбираться с этой проблемой её родителю.

- Можешь быть свободен, - махнув рукой, отпустил меня бывший босс Макса.

Попрощавшись с ним, я выбрался из его рабочего кабинета и отправился в сторону выхода. На этот раз дворецкий не стал меня сопровождать, так что до охраны я добрался в гордом одиночестве. Парочка хорошо экипированных и вооружённых до зубов эльфов вернули обратно мои пистолеты и проследили за тем, чтобы я покинул особняк. В этот раз меня никто не собирался подвозить до мегаполиса. Так что по итогу мне пришлось вызывать такси.

Поездка обратно до торгового центра отняла у меня немалую сумму поинтов. Да, босс эльфийской мафии может "подгадить". Мало того, что испортил мой выходной, так из-за него я ещё вынужден потратить честно заработанные поинты. Хоть бы до города подбросил, гад.

Домой я вернулся далеко за полдень. Выданный мне эльфом голографон был подвергнут тотальной проверке. Как и предполагалось, в нëм была установлена куча лишних "приблуд". В том числе следилка и прослушка.

Разобравшись с принципом их действия, я принял контрмеры. Нет, ничего удалять не стал или как-то взаимодействовать с этими программами. Достаточно поместить рядом с устройством специальный передатчик, который создавал помехи. Так что если босс эльфийской мафии захочет услышать, что творится и происходит вокруг меня, то всë, что он услышат, так это помехи.

Хех, своë слово я не нарушил. Этот упырь не упоминал о том, что собирается следить за мной. Также умолчал о подготовленных "сюрпризах". Ну и вишенка на торте, он не запрещал мне оставлять голографон в "дальнем углу". И сейчас выданный девайс покоился на верхней полке тумбочки рядом с "глушилкой".

Сделав это нехитрое дело, я расслабленно уселся перед компьютером. В планах ничего особенного не было, так что я спокойно включил его и принялся "сëрфить" по сети.

По итогу выходной день закончился праздным бездельем. Ладно хоть больше никто не старался испортить его.

А вот на следующий учебный день меня поджидал "неожиданный" сюрприз". Нет, я нисколько не удивился тому, что за обедом ко мне вновь подсела эльфийка. В этот раз она уже не так сильно смущалась, как в первый. Даже выглядела какой-то... счастливой? Да, пожалуй, это подходящее слово.

- Приятного аппетита, - с улыбкой пожелала она, подсаживаясь за мой столик.

Вот так просто. Без всяких лишних слов и предложений. Даже не поинтересовалась, занято у меня или нет. Хех, как быстро меняется поведение девушки, когда проходит определëнное время. Резко пропадает смущение или что-то в этом роде.

- И тебе, - пожелал я в ответ, наслаждаясь трапезой.

Девушка, продолжая мило улыбаться, присела за столик и поставила перед собой свой поднос, на котором вновь красовалась растительная пища. Интересно, она на диете или как? Насколько я знаю, большинство знакомых мне эльфов с радостью употребляет пищу животного происхождения. Да тот же Макс не против перекусить чего-нибудь мясного.

Мы продолжили есть молча. На этот раз я не наблюдал глупое ковыряние в салате. Девушка спокойно поглощала овощи, периодически отпивая из кружки сок. О чём-то говорить она явно не торопилась. Возможно решила, что после последнего нашего обеда я стал её другом или что-то вроде того.

- Я хотела бы пригласить тебя на семейный ужин. Отец хотел бы с тобой познакомиться, - неожиданно заявила она.

От подобного заявления я аж подавился. Если она продолжит меня так и дальше "удивлять", то это запросто может перерасти в своеобразную традицию. Нет уж, спасибо. Подобного расклада мне не надо. Обойдусь как-нибудь без этого.

- И когда? - на всякий случай уточнил я.

Интересно, а она поинтересуется моим мнением относительно данного вопроса? Может я вовсе не горю желанием обедать в компании конгломерата, который явно будет настроен ко мне недружелюбно. Даже удивительно, что он вообще решил пригласить меня на семейный ужин. Возможно таким образом он решил расставить сразу все точки над "ë".

Прикинув всë в голове, я пришёл к выводу, что лучше от подобного "заманчивого" предложения не отказываться. Себе выйдет дороже. Ладно, стоит решить всë в самое ближайшее время.

Девушка на некоторое время задумалась. Она явно не ожидала такого вопроса сразу же в самом начале своего предложения. Наверняка уже в голове прокрутила примерный план нашей "беседы", чтобы уговорить меня. Но этого не потребовалось.

- А когда ты свободен? - с затаëнной надеждой поинтересовалась она.

На некоторое время я задумался. Планы по уничтожению Мора и Лока отложены на неопределëнный период. Теперь неизвестно, когда представится хороший шанс для этого. Придётся терпеливо выжидать его. А пока можно выполнить данное эльфийке обещание.

- В ближайшие дни свободен, - прикинув, ответил я.

Девушка удивлëнно захлопала глазами. И снова я смог еë удивить тебя, что не стал оттягивать момент встречи с еë отцом. Да и кому захочется встречаться с влиятельным эльфом на его территории в приватной обстановке? Кто знает, что у него творится в голове. Вряд ли он захочет просто так поболтать с таким человеком, как я. Уверен, вся моя подноготная ему давно известна.

- Можешь дать мне свой номер, чтобы мы могли поддерживать связь? Заодно узнаю у отца, когда он сможет быть дома, - немного смутившись, попросила меня Израэлла.

- Хорошо. Давай голографон, - попросил я, протягивая руку.

Девушка кивнула и быстро достала из сумочки девайс. После этого она протянула его мне, а я в свою очередь принял голографон из еë рук.

Быстро записав свой номер, я вернул голографон обратно эльфийке. Та с истинной благодарностью приняла его и убрала себе в сумочку.

Как только со всем было покончено, мы продолжили свой обед. Теперь мне ничто не мешало наслаждаться великолепным рагу и не менее восхитительным чаем. Израэлла же спокойно доедала свой "салат". Нет, я определённо не смогу питаться одними овощами. Интересно, как девушки это выносят?

Но вслух задавать подобный вопрос я не стал. Как минимум, он может задеть чувства девушки. А мне почему-то не хотелось этого делать.

- Сегодня Артур Леонидович что-то разошëлся, - решила заговорить эльфийка, дабы нарушить затянувшееся молчание.

Артур Леонидович Боровин - наш преподаватель по физической подготовке. Несмотря на то, что являлся человеком, он был достаточно сильным, чтобы побороть в открытом противостоянии даже орка. В этом на своей шкуре убедился Гор, когда его выбрали в качестве показательного примера для отработки приёмов. Орк явно не ожидал, что обычный человек будет раскидывать его по тренировочному полигону без шанса хоть как-то обороняться.

А сегодня Артур Леонидович, как правильно заметила Израэлла, в буквальном смысле разошёлся. Он гонял нас до седьмого пота, пока многие из нас без сил не упали прямо на тренировочном полигоне.

- Физическая подготовка тоже необходима. Со временем она будет становиться только жёстче, - отметил я.

Да, нас действительно предупреждали, что не будет всё так просто. С каждым разом физические упражнения и нагрузки будут лишь увеличиваться, пока всё то, что сейчас происходит с нами, не покажется лёгкой разминкой. Считается, что только через физические упражнения можно научиться манипулировать магической энергией на должном уровне. К тому же во время боя тебе вряд ли кто-то даст возможность стоять на месте и вершить своё "колдовство".

До самого конца обеда мы болтали о учёбе, благополучно забыв о грядущем ужине. Лишь под конец эльфийка пообещала связаться со мной, как только станет хоть что-то известно. Я лишь напомнил, что только в ближайшее время свободен. Что будет потом - неизвестно. Хотя о своих планах я и так знал. А вот моей собеседнице лучше лишний раз не знать о них. Ни к чему ей подобные подробности.

На этой ноте наш совместный обед завершился, а мы отправились на остальные занятия. Впереди нас ждали уроки медитации и взаимодействия с магической энергией, которые помогут мне стать сильнее.

Глава 12

Неожиданно для меня, "званный" ужин состоялся намного раньше, чем я рассчитывал. Признаться честно, я никак не ожидал, что Израэлла свяжется со мной в этот же день, как состоялся наш разговор в столовой. А точнее, вечером.

- Привет, - сказала она, стоило мне ответить на вызов. - Ты свободен завтра?

- Да, - ответил я, скидывая рюкзак в угол и направляясь на кухню.

- Отец приглашает прийти тебя завтра. Сразу же после учëбы, - проинформировала меня девушка.

Как же вовремя я связался с боссом эльфийской мафии. Я передал ему планы девушки относительно "ужина", а тот, в свою очередь, велел идти на эту встречу. От себя лишь добавил, чтобы я не смел вытворять что-то такое, что может навлечь беду. Ну прям нянька, честное слово! Ещë бы этикет начал мне преподавать. Хотя, скажу честно, все предпосылки к подобному были.

Тем не менее я внимательно выслушал его "ценные указания" и пообещал, что всë пройдëт гладко. Тот лишь хмуро посоветовал не делать глупостей, после чего отключился. Ну а следом со мной решила связаться Израэлла. Между звонками прошла какая-то пара минут. Не удивлюсь, если она пыталась связаться со мной в тот момент, когда я "общался" с боссом эльфийской мафии. Правда, в таком случае Аи проинформировала бы меня.

- Хорошо, - просто ответил я.

Складывалось ощущение, что эльфийка хочет сказать что-то ещë, но почему-то передумала. Словно боялась услышать моего ответа.

- Тогда пока. До завтра, - только и сказала она.

- Ага. До завтра, - ответил я ей.

После этого эльфийка отключилась, а я вернулся к тому, что собирался сделать. А именно, организовывать себе скромный ужин. Увы, но бекон скоро испортится. Его в срочном порядке нужно "утилизировать".

Вскоре я уже наслаждался своей скромной трапезой и потягивал свежевыжатый яблочный сок. В последнее время я стараюсь пить только такие соки.

И подобные вкусы и привычки изменились не только в этом. Моë мировоззрение изменилось во многих вещах. То, что раньше казалось приемлемым, сейчас меня жутко раздражало. Это работало и в обратную сторону.

Но я старался лишний раз не думать о таком. Мало ли, как меняется человек со временем. Особенно, когда этому предшествуют определëнные события. В моëм случае это амнезия. У кого-то же подобное могут вызвать иные обстоятельства.

На некоторое время я задумался над этим вопросом. Но лишь на время. Ведь как только я закончил с ужином, то принялся за дело.

Сегодня в планах у меня был взлом одного голографона. Заказчик связался со мной сразу же после того, как я покинул стены академии. Отказаться от работëнки я не мог, так как он был моим постоянным "клиентом". Да и к тому же платил он прилично. К слову, Роман - так звали моего заказчика, был весьма обеспеченным человеком. И ввиду того, что на его бизнес неоднократно покушались, он зачастую прибегал к моим услугам. В частности, он проверял своих приближëнных "помощников", выискивая связь с конкурентами.

Вообще Роман был тем ещë параноиком. Я проверил, как минимум, семь голографонов, и ни в одном из них парень не обнаружил для себя что-то стоящее или то, что выдаст его помощников. Но это уже его дело. Моë же - взломать устройство и сделать так, чтобы никто не обнаружил затем следов проникновения. Ну а что будет делать с полученной информацией Роман, меня мало волновало. Хоть на сторону продаст, хоть сам воспользуется.

Вот и сейчас он связался со мной и предложил "подзаработать". Я нисколько не удивился, когда он назначил встречу всë в том же клубе. Он всегда "водил" туда тех, кого хотел проверить. Ну а заказать для "проверяемого" приватный танец с девицей лëгкого поведения, для Романа не вызывало проблем. Таким образом, когда жертва оставляла свой девайс, или та самая "заказанная" девица передавала Роману голографон, в дело вступал я.

Пока в приватной кабинке на полную катушку шло "веселье", я в закрытой VIP-комнате вместе с Романом проводил взлом. Получаса нам хватало на то, чтобы достать всë, что ему нужно. Ну а я получал свои поинты и уходил восвояси. По итогу все оставались счастливы и довольны. Даже жертва взлома, не подозревающая о том, что с еë голографоном проводили определëнные манипуляции. Ещë бы. Этого человека мало того, что угостили бесплатно, так ещë и организовали неплохое "времяпрепровождение" с одной из девиц.

Хотя на счëт того, что все довольны, я, наверное, сильно погорячился. Если жертва взлома довольствовалась своими плюшками, а я заработанными поинтами, то вот Роман в таком случае терпел убытки, а также терял время впустую. Особенно когда ничего интересного не находил. А в последнее время ему постоянно так "везло". Впрочем, это уже не моя проблема. Как я уже говорил ранее, хочет страдать паранойей - пожалуйста. Возможно удача улыбнётся ему в следующий раз. Хотя подобное явление вряд ли можно назвать удачей. Как можно назвать удачей, когда тебя предают и подставляют? Правильно, никак. Поэтому, возможно то, что делает Роман, в какой-то мере правильно. Лучше заранее выявить в своих рядах предателя и покарать его, чем потом оказаться у "разбитого корыта", изображая из себя ëжика или дикобраза. Так что пусть делает своë дело и разбирается со всеми своими врагами, как пожелает.

Договорившись о встрече, я тогда отключился и отправился к себе домой. Встретиться планировали ночью в том самом клубе.

Подготовив необходимое оборудование, я отправился в путь. И пусть доберусь до цели я достаточно быстро, тем не менее решил прибыть пораньше. Не хотелось опаздывать к назначенному сроку.

К моменту моего прибытия, возле клуба уже собралось порядочное количество местных жителей. Орки, эльфы и люди шли сплошным потоком внутрь здания, где расположился клуб. Стоит отметить, что это место является одним из лучших в плане развлечения и сервиса. Но будь готов потратить огромное количество поинтов, если желаешь здесь насладиться отдыхом. Ведь цены здесь были, в буквальном смысле, астрономические. Не каждому по карману посещение подобного заведения.

Роман прибыл спустя полчаса. Мы пересеклись с ним у входа и вместе отправились внутрь. Сейчас он должен проводить меня до места, где я буду терпеливо дожидаться своего часа. Потенциальная жертва должна скоро прибыть. Тогда-то и начнётся основное действие.

- Как добрался, Мрак? - поинтересовался у меня идущий справа Роман.

Парень был одет в явно дорогую и брендовую одежду. Он имел чёрные волосы средней длины, сформированную в странную причёску, больше похожую на воронье гнездо, а также взгляд внимательных голубых глаз. В своём распоряжении парень имел атлетическое телосложение. К слову, обладая такими данными и немалыми средствами, Роман привлекал внимание многих девиц. Особенно постоянных посетительниц данного заведения. Каждая из них рассчитывала "захомутать красавчика" и прибрать его к своим рукам.

- Нормально, - ответил я ему до того момента, как мы вошли в основной зал.

Стоило нам это сделать, как отовсюду на нас обрушился гвалт играющей громкой музыки и кричащих "отдыхающих". Все наслаждались происходящим, не думая ни о чëм на свете. Для них ничего другого не существовало. Лишь общий настрой и желание повеселиться.

Атмосфера, творящаяся в подобном месте, мне категорически не нравилась. Я не настолько заядлый тусовщик, чтобы по достоинству оценить творящееся вокруг. Громкая музыка, бьющая по ушам, эхом отдавалась по всему телу. Создавалось ощущение, что тебя поместили в своеобразную центрифугу и запустили эту адову машину.

К тому же повсюду кучковалась толпа различных личностей, которые то и дело толкали друг друга, пытаясь отвоевать себе как можно больше пространства для странного ритуала, под названием танец. Уж простите, но вот эти все странные подёргивания и виляния телом мне трудно назвать "танцем". Впрочем, моего мнения вряд ли кто-то спросит по данному вопросу.

Ну а мы тем временем приблизились к намеченной цели. VIP-комнаты располагались на втором этаже здания.

Стоило нам подойти к лестнице, ведущей наверх, как рядом с нами тут же нарисовались охранники. Они быстро проверили нас и наличие брони для VIP-обслуживания, после чего пропустили вперёд. Оружие предусмотрительно пришлось оставить на входе, так как сюда с ним не попадёшь. Ну а если появится такой безумец, то его сразу же повяжут и в лучшем случае передадут федералам.

- Проходи, располагайся, - пригласил меня Роман, когда мы подошли к нужной комнате.

Он всегда арендовал для меня отдельное помещение, где я дожидался своего часа. Ну и, чтобы не скучать, заранее организовывал здесь что-нибудь съестное. Этот раз не стал исключением. Стол буквально ломился от всякой снеди и напитков. Разумеется, был и алкоголь, от которого я отказался. Сегодня придётся обойтись без него, так как завтра мне ещё отправляться на учёбу в магическую академию.

Пообещав, что скоро устройство окажется у меня, парень оставил меня в комнате, а сам удалился встречать "основного гостя программы". Не знаю, кто на этот раз попал под его подозрения, но сегодня он либо будет полностью оправдан, либо же... Хотя пусть сам Роман решает, что делать дальше с таким неудачником, который решил его предать. Мне это абсолютно неинтересно. Меня заботят лишь мои проблемы и дела.

Я не стал себя отказывать и приступил к еде. Да и какой дурак откажется от дармовой выпивки и еды? Уж точно не я. Поэтому, не теряя драгоценного времени, сразу же приступил к еде. Не забыл налить себе сока из стоявшего неподалёку графина.

Чем мне нравились подобные VIP-комнаты, так это тем, что здесь практически не было слышно музыки, играющей сейчас на нижних этажах. Никто и ничто не могло тебя побеспокоить без твоего разрешения. Даже если ты захочешь сделать заказ, то тебе придётся воспользоваться голографическим планшетом и выбрать всё то, что придётся по душе. Ну а официантка или официант, которые будут доставлять твой заказ, предварительно постучаться в дверь, прежде чем внесут его внутрь. В общем, здесь созданы все условия для спокойной и тихой работы в шумном заведении.

Я прождал около часа, прежде чем Роман вернулся обратно. В руках он держал голографон, который тут же передал мне. К этому моменту я уже подготовил оборудование и всё подключил. В общем, приготовился к очередному взлому.

Так началась моя очередная "подработка". Роман сидел рядом и не отвлекал, пока я выполнял свою задачу. Он в нетерпении ёрзал на противоположной стороне дивана и смотрел за тем, как я провожу необходимые манипуляции. Он знал, что в такие моменты меня отвлекать не стоит. Как будет всё готово, я обязательно ему сообщу. Ну а пока всё, что ему остаётся, так это молча сидеть и наблюдать. Хотя нет. Периодически он прикладывался к бокалу с крепким алкоголем. Видимо таким образом хотел себя хоть как-то успокоить или скрыть своё волнение.

На этот раз девайс попался последней модели. На его взлом пришлось потратить больше времени, чем я планировал ранее. Даже не уверен, что справился бы без помощи Аи. Мой верный Искин сегодня выполнил большую часть работы, облегчив мне тем самым задачу. Без неё бы мне пришлось провозиться очень и очень долго.

- Готово, - сказал я, вручая голографон Роману.

Тот сразу же схватил его и принялся копаться в нём. Его интересовало всё содержимое устройства, включая личные переписки и установленные приложения. Меня подобная информация мало заботила, так что я с чувством выполненного долга принялся "запаковывать" обратно своë оборудование.

- Интересно-интересно, - бормотал парень, продолжая изучать содержащуюся в устройстве информацию.

Похоже, в этот раз ему удалось найти то, что он искал. По крайней мере мне так показалось со стороны. Иначе с чего бы у него впервые за долгое время настолько довольная рожа? Будто сорвал джекпот в лотерею.

- Есть что-то стоящее? - поинтересовался я для проформы, нежели ради интереса.

- Конечно. Похоже, я нашёл того, кого искал, - буквально скалясь, ответил мне Роман. При этом даже не оторвался от голографона. Он буквально прилип взглядом к нему, полностью забыв про окружающую обстановку.

Я лишь молча пожал плечами и вернулся к еде. Оставалось дождаться, когда он закончит с изучением данных и перекинет на своё устройство всё то, что его заинтересовало. Ну а после я подчищу следы и получу свои поинты. На этом моя работа завершится, а я спокойно смогу отправиться домой на заслуженный отдых. Ведь завтра, помимо обучения, меня ждёт трудный вечерок. Вряд ли ужин в семье Израэллы пройдёт так же гладко, как недавно выполненная работа. Чёрт побери! Мне гораздо проще бороться за свою жизнь с многочисленным противником, нежели плести всякие интриги и играть противные мне роли. А в том, что мне придётся как-то соответствовать "этикету" на завтрашнем вечере, я нисколько не сомневался.

- Готово, - сказал Роман, возвращая голографон мне обратно.

Молча приняв устройство, я принялся за оставшуюся часть работы. Она не заняла у меня много времени, так что по истечению пяти минут девайс вернулся обратно к парню. Роман же, пока я подчищал следы, перевёл причитающиеся мне поинты. Не прошло и минуты, как они упали на мой счёт. Думаю не стоит упоминать, что этот счёт "левый". Ведь никто, кто заинтересуется моим финансовым "благополучием", не должен отследить все финансовые перемещения. Ведь большинство из них получено незаконным путём.

- Благодарю, - получив оплату, сказал я.

- Тебе спасибо. Наконец-то я нашёл гниду, - ответил мне Роман.

Да уж. Как мало человеку нужно для счастья. Всего-то убедиться в своей правоте и дойти до конца. Вот и Роман, после целой кучи попыток и неудач, смог найти корень своих проблем. Ну или лишь вершину айсберга, под которой находится огромная глыба льда.

Кивнув напоследок, я забрал свой рюкзак и отправился на выход. Больше мне здесь делать нечего.

Не знаю, что произошло после моего ухода, но на улицу я выбрался без особых проблем. Даже подвыпившие личности, искавшие на свою пятую точку приключения, не смогли хоть как-то воспрепятствовать моему уходу.

Добравшись до припаркованного неподалёку мотоцикла, я завёл его и направился в сторону дома. На город давно уже опустилась тьма, погрузив его в свои объятия. На смену дневному свету пришли огни ночного города. Почему-то мне нравилось это время. Да и открывающийся вид поражал воображение.

Едва я оказался дома, как тут же отправился спать. В сон клонило неимоверно, так что я никак не стал воспрепятствовать позывам своего организма. К слову, заснул я практически моментально, едва моя голова оказалась на подушке.

Ну а на следующее утро всё началось по новой. Правда, вместо вечерних "подработок" меня ждал папашка Израэллы. В остальном же день обещал пройти в привычном ключе.

Но как же я ошибался, когда полагал, что в этот вечер это будет моей единственной проблемой. Ведь после этого ужина события понесутся вскачь, не давая времени на передышку. Вот только на момент дневных занятий я не думал об этом. Да и вообще даже не догадывался о подобном. Хотя, даже если бы знал, то вряд ли смог бы хоть что-то изменить. Ведь проблемы, как известно, не спрашивают тебя, когда им прийти и постучаться в твою дверь. Они просто нагрянут и свалятся на твою голову, как зимний снег. И разгребаться придётся тебе самостоятельно, если ты не хочешь захлебнулся в них, погрузившись полностью с головой.

Ну а пока, едва я переступил порог академии, меня заботило только то, как пройдёт этот чёртов ужин. Ну и до кучи как сделать так, чтобы Израэлла со своим папашкой навсегда отстали от меня.

Глава 13

Учебный день в академии пролетел быстро и незаметно. А всё потому, что большую часть времени мы посвятили практическим занятиям по магии. И это только первая половина дня. Вторая же была посвящена артефакторике.

Признаюсь честно, мне приятно было наблюдать, как страдал Гор на уроках артефакторики. Он смешно пыжился и морщил лоб в тщетных попытках разобраться в предоставленном материале.

Но самое эпичное случилось тогда, когда учитель попросил его выполнить простое задание. Орку предстояло начертить несложную схему, которая будет отвечать за распределение магической энергии в предмете.

Казалось бы, что в этом сложного. Нарисуй несколько распределяющих линий и несколько силовых блоков. И всё, на этом задании закончено. Но даже тут Гор умудрился налажать, нарисовав непонятную "кракозябру".

У нашего пожилого преподавателя чуть сердце не остановилось, когда он увидел представшее его взору "великолепие". Вот только никто в классе не стал смеяться над орком, опасаясь расправы с его стороны. Никто, кроме меня. Да и то делал я это сдержанно, и только из-за уважению к преподавателю.

Орк бросил в мою сторону злой взгляд, но по итогу больше ничего не сделал. Даже на перерывах не рискнул проворачивать свои мелкие "пакости". Конечно, я знаю, что нарываюсь, но мне абсолютно плевать. Тем более он сам развязал эту войну. Жил бы себе спокойно, и ничего бы этого не было. Впрочем, ему наверняка также плевать. Таким персонажам, как он, всегда нужен тот, на ком можно отыграться. И не важно, что будет потом.

Как только занятия закончились, я планировал встретиться с Израэллой, чтобы обсудить с ней детали предстоящего ужина. К тому же она мне так и не сообщила о времени.

Но эльфийка сама опередила меня. Как только прозвенел последний звон колокола, оповещающий об окончании занятий, она сразу же подошла ко мне.

- Если хочешь, мы можем сразу поехать после занятий, - предложила она.

- Не стоит. Мне нужно хотя бы переодеться, - отказался я от еë предложения. - Лучше скажи, когда я могу приехать?

Девушка явно расстроилась моим отказом, но, тем не менее, виду не подала. Вместо этого она ответила:

- Чем раньше, тем лучше.

- Договорились. Тогда буду в семь. Пришли сообщением мне адрес, куда нужно прибыть, - попросил я.

- Хорошо, - ответила мне Израэлла.

На этой ноте мы разошлись. Эльфийка первой отправилась в сторону выхода, где её уже ждал конвой охраны. Стоило ей сесть в машину, как весь этот состав отправился в путь.

Что касается меня, то я добрался до своего мотоцикла и отправился к себе домой.

Первым делом, как только я оказался дома, стал приводить себя в порядок. К тому же мне действительно нужно было переодеться. Вряд ли её папашка одобрят, если я приду на званый ужин в обычной одежде, а не каком-нибудь смокинге. И хорошо, что на подобный случай у меня имелся такой.

Но на этом не всё. Ведь наверняка меня будут обыскивать. А это значит, что никакого оружия при мне быть не должно. Но это ещё не конец. Предстояло сделать так, чтобы иметь возможность "записывать" всю встречу. Уверен, в открытую мне никто не позволит этого делать. Стоит им заметить хоть что-то подобное, как у меня тут же отнимут все мои "игрушки". И это в лучшем случае. А от возможности нарыть какой-нибудь компромат на отца Израэллы я точно не буду отказываться.

Для такого случая у меня были специальные контактные линзы. В своё время я сделал так, что Аи, с ограниченным функционалом, может с их помощью записывать и отправлять на сервера всё то, что происходит вокруг. То же самое касалось и звука. Правда для этого случая мне придётся использовать дополнительное устройство, содержащее в себе микрофон. Оставался лишь только один момент - пронести всё это оборудование "шпиона" внутрь жилища конгломерата.

Пришлось повозиться некоторое время и подумать, прежде чем нашлось решение. Я даже специально несколько раз проверил, что всё в порядке. И лишь когда полностью убедился в реализации своей задумки, отправился в путь.

Полностью оставлять себя безоружным я не собирался. Поэтому парочка пистолетов была заботлива упакована в специальный отсек мотоцикла, сделанный Максом как раз на этот случай. Они там не мешаются, а при надобности их можно запросто извлечь. В общем, мой приятель предусмотрел все тонкости и нюансы, когда "модернизировал" моë транспортное средство. И я поистине благодарен ему за это.

Как только всё было готово, я отправился в путь. Израэлла прислала мне нужный адрес. И я нисколько не удивился тому, что её отец вместе со своей семьёй поселился в отдельном огромном небоскрëбе. Да, согласен, пусть не все этажи определены как жилые, а относились по большей части к компании, но согласитесь, что иметь в своём личном распоряжении, как минимум, пять этажей - это уже перебор. Впрочем, мне таких людей не понять. Тьфу ты, эльфов. Обычно у них только подобные замашки. Ну и ещё у орков.

К нужному месту я приехал весьма вовремя. Как и ожидалось, меня долго проверяли, прежде чем впустить внутрь. Правда, мотоцикл всё же пришлось оставить на платной и охраняемой парковке, расположенной неподалёку от здания, где проживала Израэлла.

Меня действительно проверяли на наличие оружия и различных "шпионских" устройств. Но, даже используя передовые технологии, они так и не смогли ничего обнаружить. Повезло. Я уже не рассчитывал на то, что моя задумка увенчается успехом.

Как только с "формальностями" было покончено, меня сопроводили до специального лифта, который доставит на последние жилые этажи.

Но даже так меня никто не планировал оставлять в гордом одиночестве. Со мной в лифт отправилась пара сопровождающих, которая доставила меня прямиком в обитель конгломерата.

Ехали мы достаточно долго. Тем не менее, рано или поздно всё заканчивается. Закончилась и наша поездка.

Стоило дверям лифта открыться, как меня тут же куда-то повели.

Мы оказались в довольно-таки просторном помещении. Здесь повсюду висели картины и различные гобелены. Вся мебель была выполнена из явно дорогих пород древесины. К тому же повсюду красовались узоры из позолоты. Хотя я не уверен, что это действительно позолота. Не удивлюсь, если всё то добро выполнено из чистого золота.

По моим скромным подсчётам, только на убранство и интерьер данной комнаты было потрачено немалая сумма поинтов. Хотя немалая - это ещë скромно сказано. По стоимости здесь всё выйдет, как парочка зданий в моём районе. И это только одно помещение. Боюсь представить, что творится в остальных комнатах.

Вскоре меня привели в огромный парадный зал, как я назвал про себя место, где мне предстояло ужинать с Израэллой и еë папаней.

Зал был немалых размеров. И посреди него стоял огромный длинный стол. За ним запросто поместятся десятки человек, если не сотня.

Сейчас стол стоял абсолютно пустой. На нём не было ни еды, ни воды, ни чего-нибудь другого. Даже несчастной вазочки с цветами не имелось.

При этом сам зал, равно как и все предметы интерьера, были выполнены в белом цвете. Это сильно ударяло по глазам, особенно, когда в помещение падал свет.

Меня молча сопроводили до одного из стульев и попросили занять предложенное место. Но даже после этого парочка охранников не торопилась удаляться. Сопровождавшие меня эльфы, вооружённые автоматическим оружием, встали за моей спиной.

Хм, они действительно полагают, что я попытаюсь что-то сделать? Может во мне они увидели самоубийцу? Впрочем, раз я сейчас нахожусь здесь, то вряд ли чем отличаюсь от последнего. Никто в здравом уме не захочет добровольно вызывать гнев владельца крупной корпорации.

Не прошло и десяти минут, как в зал ворвалась виновница всей этой вакханалии. Израэлла была одета в лёгкое зелёное платье, выгодно подчеркивающее её фигуру. Да и сама девушка выглядела великолепно. В такую можно влюбиться и раствориться в ней без остатка.

- Ты уже пришёл! - радостно воскликнула она, но, увидев охрану за моей спиной, нахмурилась. - Вы не могли бы нас оставить? - это было уже адресовано им.

- Простите, госпожа, но у нас приказ от вашего отца - присмотреть за гостем, - тут же ответил один из них, до этого изображавший из себя молчаливого истукана.

Девушка нахмурилась, но выяснять отношения не стала. Вместо этого она заняла место неподалеку от меня и принялась радостно рассказывать о том, как рада меня видеть. Стоявшие позади меня эльфы явно хмурились. И пусть я не видел их рож, зато буквально спиной чувствовал направленный в мою сторону взгляд. Они явно были готовы пристрелить меня в любую секунду. Останавливало лишь то, что не было соответствующего приказа и находящаяся здесь и сейчас эльфийка.

- Отец скоро прибудет. Может пока выпьем чаю? - предложила она.

Отказываться я не стал. Да и молча сидеть и ничего не делать, когда за твоей спиной стоит вооружённая парочка, как-то не хотелось. Поэтому хоть так попытаемся разрядить обстановку. Уж больно они мне действуют на нервы. Аж глаз начал дёргаться. Правда, я старался не демонстрировать этого. Не хватало того, чтобы они восприняли это за акт агрессии.

Израэлла отдала соответствующее распоряжение, и спустя пять минут эльфийка-служанка, одетая в специальную форму, принесла нам поднос с чаем. Также на подносе красовались блюдечка и тарелочки с различными лёгкими закусками.

Разложив перед нами угощение, эльфийка быстро удалилась. Ну а мы с Израэллой приступили к чаепитию, болтая при этом о всякой ерунде.

Но недолго шла наша "увлекательная" беседа. Спустя каких-то десять минут объявился еë отец. Он как раз закончил с работой и вышел из своего рабочего кабинета. Ему уже давно сообщили о моём прибытии.

Я нисколько не удивился, когда он молча вошёл в зал и прошёл к своему месту за столом. При этом бросил в мою сторону хмурый взгляд, пока направлялся к себе. Словно хотел прожечь дыру в моëм теле.

Его появление, как и дальнейшее нахождение здесь, было отягощено тяжëлым молчанием. Даже стоявшие позади меня бойцы вытянулись по струнке, демонстрируя свою готовность к любым действиям. Да уж. "Бравые вояки" на минималках.

Я старался не демонстрировать никаких эмоций. Если этот эльф планировал меня напугать или вызвать волнение, то он обломался. Я уже давно морально готов к подобной встрече. Так что посмотрим, что принесёт она в конечном итоге.

Едва стоила эльфу усесться во главе стола, как в помещение тут же начали входить служанки с кучей подносов, на которых красовались различные яства.

Девушки тут же принялись расставлять еду на столе. И было всяких деликатесов и яств немало.

Вся "суета" и подготовка к трапезе заняла примерно пять минут. При этом никто из присутствующих здесь эльфов и бровью не повёл. Для них всё это было обыденным. Стандартная ежедневная рутина, которая происходит тут каждый день.

Даже как-то смешно. Вроде мир будущего, а у некоторых личностей до сих пор остались "аристократические замашки". Хотя это их выбор. К тому же гораздо приятнее есть натуральную еду и продукты, приготовленные нормальным путëм, нежели чем травится сублиматами.

Единственной, кто не скрывал своего волнения за столом, была Израэлла. Сидя за столом неподалëку от своего отца, она явно нервничала, ëрзая и смотря поочерëдно то на меня, то на своего папашку. Последний, в свою очередь, продолжал спокойно сидеть и наблюдать за царившей вокруг суетой.

Вскоре служанки-эльфийки закончили расставлять перед нами еду, после чего удалились.

- Оставьте нас, - велел главный эльф охране, продолжавшей стоять за моей спиной.

Возражать они не стали и молча удалились восвояси. По итогу в обеденном зале мы остались втроëм.

- Угощайтесь, - предложил эльф начать трапезу, первым подавая пример.

Не знаю, психологический ход это был или ему просто по барабану было, но хозяин небоскрëба продолжал поддерживать "напряжëнную обстановку" одним своим присутствием.

Наверняка таким образом он надеялся выбить меня из колеи. Вот только всё, чего он добился, так это заставил понервничать собственную дочь. Израэлла место себе не находила, переводя взгляд то с меня, то на него.

Первое время мы обедали молча. Раз никто не решал заговорить, то и я не торопился с этим. Я не чувствовал себя как-то неудобно или что-то в этом роде. Я просто молча наслаждался вкусной едой, ожидая момента, когда сидевший во главе стола эльф решит заговорить.

Обычно во время первой встречи знакомятся. Но не в этот раз. Да и зачем ему моё имя, когда он и так всё обо мне знает? Я удивлюсь, если это не так. Опять же наверняка сидевший во главе стола эльф не хочет начинать "знакомство для галочки", когда его дочь сидит рядом. Скорее всего, как только пир закончится, он попросит нас оставить наедине, после чего выдаст все свои требования. И я даже знаю какие. Иначе, сразу же после наших договорëнностей с Израэллой, босс эльфийской мафии не стал бы тут же связываться со мной, высказывая явное недовольство.

В действительности так и вышло. За время ужина никто так и не проронил ни слова. Хотя нет, вру. Где-то в середине "трапезы" в зал вбежал эльф, одетый в костюм тройку, и попросил разрешение у своего главы прервать ненадолго ужин.

Я молча наблюдал за тем, как с разрешения главы корпорации пришедший эльф подбежал к своему "боссу" и разложил перед ним несколько документов, которые нужно срочно подписать. Хм, странно. Неужели в век магии и развитых технологий кто-то ещë прибегал к бумажным носителям? Хотя, знаю я одного "персонажа", который также любит "повозиться с бумагами".

Папашка Израэллы внимательно изучил документы, после чего достал перьевую ручку из внутреннего кармана и поставил подпись на парочке листах. Над последними он ещë некоторое время подумал, прежде чем вернуть их обратно своему помощнику.

- Вот эти нужно срочно переделать. Как только закончишь, сразу же неси ко мне, - велел он, когда бумаги оказались в руках его помощника.

- Будет сделано, господин, - с поклоном ответил он, после чего эльф тут же побежал в сторону выхода. И вот мы вновь остались в банкетном зале втроëм.

Израэлла немного успокоилась, хоть и продолжала нервничать. Лишь под конец совместной трапезы Рамуэль, как звали отца девушки, решил "разрядить" обстановку и, так сказать, начать "знакомство". Пришлось подыграть ему, Хотя я прекрасно понимал, что ему и без этого известна вся моя подноготная. Но ради его дочери мы разыгрывали весь этот спектакль.

- Милая, ты не оставишь нас наедине? Нам с Антоном нужно будет поговорить вдвоëм. Обычный разговор двух мужчин, не более, - попросил он Израэллу.

Девушка бросила в мою сторону взгляд, полный переживаний, после чего вновь посмотрела на своего отца.

- Хорошо, - согласилась она и направилась в сторону выхода.

Ну вот и настал тот самый момент, ради которого меня и пригласили сюда. А всё, что было до этого, сделано ради Израэллы. Своеобразный спектакль для одного зрителя. Мол, посмотри какой у тебя хороший любящий родитель. Он не против твоего избранника, но вот последний сам вряд ли захочет быть с тобой. Слишком трудно ему будет жить такой жизнью. И, как раз в этом, он окажется прав. Подобная жизнь, которой сейчас проживает Израэлла, явно не для меня. Как и все эти интриги и расследования.

- Скажу прямо. Я знаю, кто ты и чем занимаешься. Мне категорически не нравится, что какой-то мелкий преступник ошивается рядом с моей дочерью. Пусть тебя и отправили за ней присматривать, - бросил он, стоило девушке скрыться за двустворчатыми дверями.

Ну вот и началось всë то, к чему мы должны были прийти в конечном итоге. Вот только не всë пойдëт по плану эльфа.

- Интересно, а ваша дочь знает, что еë отец - босс эльфийской мафии, погубивший сотни жизней и отправивший такого мелкого преступника, как я, приглядывать за ней? - поинтересовался в ответ я, при этом закинув ногу на ногу.

Расслабленно откинувшись на спинку стула, я с довольной улыбкой наблюдал за тем, как меняется выражение лица Рамуэля. Он явно не ожидал подобного вопроса от меня.

Глава 14

Рамуэль сидел, как громом поражённый. Он явно опешил от подобного поворота событий. Да и как эльф мог ожидать того, что кто-то обвинит его в этом.

Разумеется, первой его реакцией был смех. Рамуэль громко рассмеялся, показывая тем самым, что его не только не тронули мои слова, но и рассмешили. Ну-ну, мы ещё посмотрим, как ты будешь смеяться потом.

Я спокойно сидел и наблюдал за смеющимся главой корпорации. Не каждый день можно наблюдать подобное явление. Да и эльфу явно было нужно время, чтобы "прийти" в себя.

Не сомневаюсь, что он полагает, будто всё ещё держит ситуацию под своим контролем. Посмотрим, в какое русло войдëт наш дальнейший разговор.

- Ничего смешнее я ещë не слышал. И зачем мне, главе многомиллиардной корпорации становится преступником. Да ещë и боссом какой-то там мафии, - резонно заметил он. - Умеешь ты удивить, Антон, таким бредом.

- Разве? - усмехнулся я. - Вам решать, бред ли то, чем вы занимаетесь, или нет. В любом случае меня это не касается, - покачав головой, добавил я.

Рамуэль перестал смеяться. Сейчас его лицо было сосредоточенно и серьёзно. Похоже он понял, что я не шучу и кое-что знаю. Естественно, что эльфу стало интересно, как много я знаю, и откуда. Думаю, сейчас он попытается "начать игру", чтобы всё выяснить. Так что можно немного и подыграть ему.

- И с чего такие глупые выводы про мою связь с мафией? - усмехнувшись, поинтересовался он. Вот только взгляд у него был слегка напряжён.

Сейчас начнётся самое важное. От этого будет зависеть, смогу я выжить и спокойно покинуть небоскрëб. Малейшая ошибка будет стоить мне жизни. Так что нужно приложить все усилия, чтобы правильно разыграть все свои карты.

- О, тут достаточно занимательная вышла история, - продолжая делать расслабленный вид, начал говорить я. Сам же в это время был сосредоточен и старался контролировать царившую вокруг меня ситуацию.

Нет, вряд ли меня убьют или попытаются это сделать в стенах здания. В противном случае на репутацию главы корпорации упадёт несмываемое пятно. Наказание, как такового, не последует, а вот определённые слухи поползут. К тому же не стоит забывать, что сейчас здесь находится его дочь, которая в курсе моего здесь пребывания.

В общем, в этом плане я в безопасности на время. А вот доберусь я до дома живым или нет, тут уже всё зависит от меня. Осталось лишь подвести собеседника к правильной для нас обоих мысли.

- Я пока не тороплюсь, так что можешь рассказывать, - разрешил мне эльф. На секунду мне показалось, что лицо его испещрили гневные морщины. Миг, и у него вновь каменное выражение лица.

Но вместо рассказа, я решил провести демонстрацию.

- Узнаëте? - поинтересовался я, доставая из кармана голографон, выданный мне боссом эльфийской мафии.

Ожидаемо, никакой реакции не последовало. Сидевший передо мной эльф явно умел держать лицо, чтобы никто не смог распознать его истинных эмоций. Он продолжил делать вид, что не понимает, о чём я говорю.

- Глупый вопрос. Зачем демонстрируешь мне свой гаджет? - хмыкнув, задал встречный вопрос Рамуэль.

- Это тот самый голографон, который вы выдали мне, чтобы поддерживать связь. Не верите? Тогда давайте покажу, - сказал я, набирая единственный номер.

В нагрудном кармане Рамуэль зазвонил гаджет, оповещающий о вызове. Он, продолжая держать маску спокойствия, достал его и положил на стол.

- Как ты узнал, - спросил он, внимательно посмотрев на меня.

Что ж, не будем его разочаровывать рассказом. Утолим любопытство эльфа. Тем более я догадываюсь о том, что он попытается предпринять.

- Первые подозрения стали закрадываться, когда босс эльфийской мафии, то есть вы, связались со мной практически сразу, как состоялся наш разговор с Израэллой. Тогда я не придал этому значения, - начал свой рассказ я.

Рамуэль молча сидел и внимательно слушал. Пока с его стороны никаких вопросов не поступало. Поэтому я продолжил говорить.

- Я, как и обещал, когда получил этот голографон, - сказал я, взглядом указав на устройство. - Ничего не стал с ним делать напрямую. Вместо этого я поместил его рядом с ретранслятором, который собрал сам. С его помощью смог узнать, откуда поступает сигнал, и куда он уходит. В момент нашего последнего разговора я смог отследить, что устройство находится в этом здании. В этот момент закрылось второе подозрение. Конечно, можно было списать, чтобы босс эльфийской мафии решил прибыть к вам для какого-нибудь дела, но такая вероятность крайне мала.

- Но не исключена, - всё же вставил свои пять поинтов сидевший во главе стола эльф. Он по-прежнему выглядел спокойным и не терял самообладания. Стоит отметить, что у него неплохая выдержка.

- Поначалу я тоже так решил, - кивнув, согласился я со своим собеседником. - Вот только недавнее событие полностью подтвердило мои догадки, - закончил говорить я.

- И какое же? - закономерный вопрос от босса эльфийской мафии.

- Когда пришёл ваш помощник для подписания документов. Я достаточно изучил привычки и повадки босса мафии в те моменты, когда он работал с документами. И сейчас вы продемонстрировали то же самое, что и он. Те же постукивания ручкой по столу, когда вы над чем-то думаете. Та же мимика жестов и действий. Тогда-то всё и встало на свои места. Окончательно же я убедился в этом, когда вновь проверил сигнал. Я даже не удивился, когда он указал, что источник находится прямо здесь, - прояснил я.

- Допустим, ты прав. Но понимаешь ли ты, что, узнав это, больше не сможешь жить? - усмехнувшись, поинтересовался мой собеседник.

Я ожидал подобного вопроса, поэтому ответил:

- Конечно. Поэтому и подстраховался.

Дав мысленную команду своему Искину, я запустил небольшую проекцию. В ней было записано всё то, что произошло сегодня в обеденном зале. Любой, кто увидит эту голограмму со звуком, поймёт, что Рамуэль действительно является боссом эльфийской мафии. Сомневаюсь, что он захочет подобного исхода. По крайней мере сделает всё, чтобы об этом не узнала его собственная дочь.

Сейчас как раз настанет тот самый момент, когда решится всё. Начнутся своеобразные торги, где на кону моя собственная жизнь. Главное, чтобы Рамуэлю было действительно важно сохранить свой маленький секрет в тайне. Лишь при таком раскладе я смогу выбраться отсюда живым. На это и был мой расчёт.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся эльф.

И чёрт его поймёт, над чем он смеётся. То ли над собственными просчётами, то ли над моей возможной недальновидностью.

- И что? Убью тебя и заберу запись. Тогда всё равно об этом никто не узнает, - просмеявшись, заметил эльф.

- Запись уже отправлена на изолированные сервера. Если со мной хоть что-то случится, то весь мегаполис непременно узнает о вашем истинном лице. Сомневаюсь, что те же федералы и ваши конкуренты не воспользуются такой прекрасной возможностью, чтобы разобраться с вами и скинуть с пьедестала, - верно заметил я.

На некоторое время Рамуэль явно задумался. Он пытался найти выход из сложившейся ситуации. Вот только он упрямо не хотел находиться. И чтобы долго не молчать, он сказал следующее:

- Вздумал мне угрожать, щенок?

Тон, которым он сказал эти слова, не внушал оптимизма. Тем не менее, если бы он хотел убить меня, то сделал бы это немедленно. А это значит, что у меня есть все шансы выторговать себе жизнь и в дальнейшем обезопасить её от подобной личности. Как-то не хотелось повторить судьбу Макса.

- Нисколько. Просто предлагаю сделку, - покачав головой, ответил я.

Вот теперь мы подошли к основной части. Рамуэль продолжал зло сверлить меня взглядом некоторое время, после чего сказал:

- И что же ты хочешь?

- Жить и не думать, что вы попытаетесь убить меня, - пожав плечами, дал ответ я. - Простая и маленькая просьба. Что касается вашей дочери, то я не претендую на еë руку и сердце. Скажу больше, я продолжу по-прежнему выполнять свою работу, постараясь свести все контакты с ней на минимум. Согласитесь, для вас это выгоднее, чем убивать меня.

Предложение действительно было стоящее. Решались практически все проблемы Рамуэля. Даже больше. Ему не придётся беспокоиться о том что нужно будет искать кого-то мне на замену. Ведь все условия, которые он озвучивал ранее, по-прежнему в силе.

Конечно, можно было не затевать этот разговор и лишний раз не рисковать жизнью, но я решил не упускать возможность попытаться решить одну из проблем, которая обязательно всплывёт в будущем. Босс эльфийской мафии наверняка устранит меня, как только я перестану быть нужен. И вот в этом плане я решил подстраховаться, чтобы у него не возникло подобных мыслей.

Как и ожидалось, мой собеседник задумался. Он не видел никакого подвоха и возможных проблем от принятия предложения. Единственный момент, который омрачал всë это дело, так это наличие у меня записи. Эльф прекрасно понимал, что я не избавлюсь от неё и буду держать в качестве подстраховки. Опять же, ему было неизвестно, что я смогу предпринять, когда наши договорённости перестанут быть в силе. Для него я, как и он для меня, был непредвиденным фактором.

Но прежде чем хоть какое-либо решение было озвучено, наш разговор внезапно прервали. В обеденный зал ворвалась Израэлла, которая тут же бросилась к своему отцу.

- Отец. Там мама. Она... Она..., - сбивчиво заговорила она, пытаясь увлечь за собой своего родителя. Про меня все благополучно забыли.

- Что случилось?! - подскочив, спросил он.

Теперь на его лице не было маски спокойствия и отчуждённости. Теперь там поселился страх и волнение. Не думал, что увижу подобные эмоции на его лице.

Девушка продолжала тянуть отца в сторону выхода, при этом продолжая говорить не связанные друг с другом слова. Лишь только когда они оказались возле выхода, Израэлла обратилась ко мне:

- Антон, пойдëм с нами.

Рамуэль ничего не ответил, и я воспринял это как знак согласия.

Вскоре мы вновь вышли в коридоры направились вглубь здания. Девушка уверенно продолжала вести своего отца вперёд, а я следовал за ними. Так продолжалось до тех пор, пока мы не добрались до небольшой комнаты, где расположилась криогенная капсула. Вокруг неё была куча устройств и компьютеров, отслеживающих показатели.

- Она шевельнула рукой. Ты не поверишь, но это действительно так! - восторженно воскликнула девушка.

А её отец тем временем подошёл к капсуле и наклонился. Посмотрев некоторое время на свою жену, он переключил внимание на монитор, где отслеживались показатели жизнедеятельности.

За короткий миг его лицо стало ещё более хмурым, чем в момент нашего разговора. Он явно разглядел то, что ему не понравилось. Вот только говорить об этом дочери не стал.

Что касается меня, то я терпеливо стоял у входа и наблюдал за всем этим. Одновременно с этим думал, что могло произойти с матерью Израэллы, и почему она сейчас находится в таком состоянии. А зная то, что Рамуэль располагает многомиллиардным капиталом и передовыми технологиями, задаюсь вопросом: до сих пор не смог ничего сделать, чтобы привести еë в норму?

Жизнь - ужасно несправедливая штука. Имея в своём распоряжении всем блага и богатство, Израэлла сейчас страдала из-за состояния своей матери. То же самое касается и её отца. И, судя по увиденному, я могу с уверенностью сказать, что они от всего бы отказались, лишь бы с лежавшей в криогенные капсуле эльфийкой оказалось всё в порядке. Но, увы, сейчас это им не под силу. И я даже не знаю почему.

А тем временем Израэлла продолжала что-то говорит своему отцу. Последний же, в свою очередь, с сосредоточенным лицом продолжал что-то переключать на тактильном виртуальном экране и пристально всматриваться в выводимые графики.

Для меня было ясно только одно, что происходит что-то не то. И вся радость Израэллы может кануть в лету, если Рамуэль озвучит причины своего беспокойства. А они явно были. Вот только эльф не торопился этого делать. Он не хотел расстраивать собственную дочь. И сейчас он искал возможные пути, чтобы, как можно мягче, сообщить ей неутешительные новости.

Признаться честно, мне даже стало их жаль. Я даже и предположить не мог, чтобы босс эльфийской мафии сможет так искренне переживать и страдать. К слову, как я и предполагал, в те моменты, когда мы находились с Максом в его особняке, он принимал другую личину. Сейчас стоявший передо мной эльф выглядел совершенно иначе. Даже если постараться, то никогда не узнаешь, что эльф, унёсший много жизней, является главой целого конгломерата. Да, неплохо он устроился.

И вновь про моё существование все забыли. Всё внимание было уделено матери Израэллы. Уйди я сейчас из помещения, никто бы и не заметил. Но я не торопился осуществлять этого. Возможно, мне всё же удастся договориться с Рамуэлем. Так что подождём, когда он закончит здесь и вспомнит про меня.

- Папа. Ведь всë будет хорошо? - неожиданно спросила Израэлла у своего отца. Тот аж дёрнулся от неожиданности.

Похоже, девушка заметила, что что-то не так. По крайней мере, выражение лица её отца не оставляло сомнений в правдивости подобных выводов.

- Да. Всë будет хорошо, - тихо произнес он.

Эльф с трудом сдержал свой голос. Не будь сейчас нас здесь, он наверняка бы заплакал от горя. Вот только сейчас он не планировал давать выход своим эмоциям.

Как же всё быстро меняется. Совсем недавно передо мной сидел грозный и уверенный в себе эльф, а сейчас я вижу его таким разбитым. Не хотел бы я оказаться на его месте.

"Если ничего не сделать, то она умрёт", - раздался голос в моей голове.

Я аж дëрнулся от неожиданности. И нет, это не было моей мыслью. Будто кто-то взял и вложил мне свою прямо в голову. Скажу прямо, довольно-таки странное ощущение.

"Только шизы мне для полного счастья не хватало", - мысленно ответил я про себя.

Голос в моей голове расхохотался, будто услышал смешную шутку. Вот только мне было ни фига не до смеха. Мало того, что постоянно хожу по лезвию ножа, так ещë до кучи и головой "поехал".

"Я могу помочь. Нужно избавиться от божественного проклятья. Тогда она сможет очнуться и поправиться", - сообщила мне "шиза".

В этот момент моя голова сильно разболелась. Складывалось ощущение, что её буквально разрывает изнутри. С трудом сдерживая боль, я схватился за голову руками, пытаясь подавить болевые позывы. Согласен, слабые потуги, но в тот момент я действовал инстинктивно.

Похоже мои страдания заметили присутствующие здесь эльфы. Рамуэль вместе с Израэллой удивлённо посмотрели в мою сторону. Эльфийка попыталась что-то сказать, но я уже не слышал. Помимо боли в голове поселился странный звон, полностью перекрывающий весь шум и посторонние звуки.

Израэлла всё же не выдержала и, не обращая внимания на слабые попытки отца удержать её на месте, подбежала ко мне. Она придерживала меня со стороны и пыталась что-то сказать. В ответ же я ничего не говорил и лишь пытался совладать с болью.

Неизвестно, как долго это продолжалось. В какой-то момент я почувствовал тепло, а затем увидел источающуюся из моего тела тьму. Всё было практически в точности также, как и в тот момент, когда орки напали она меня в ангаре. Тогда появилась та же тьма, из-за которой я потерял сознание. А когда очнулся, вокруг были одни лишь трупы.

Сознание постепенно стало меркнуть. И несмотря на то, что я всячески пытался удержать его, оно всё же покинуло моё бренное тело, уступая последнее тьме. Надеюсь, что если я приду в себя, то не обнаружил рядом с тобой трупа Израэллы. И пусть её папашку я бы с радостью прихлопнул, вот только девушка не сделала мне ничего плохого. Наоборот, даже сейчас пыталась поддержать.

В какой-то момент я всё же не выдержал и потерял сознание. Окружающая моё тело тьма забрала с собой ещё и сознание. Прости, Израэлла. Надеюсь, ничего страшного не произойдёт, пока я буду в таком состоянии.