Даркшот. Том 1

Глава 1

- Тоха! Тоха, вставай! Нас здесь сейчас прихлопнут! - настырный голос всë никак не унимался, мешая пребывать в блаженном неведении.

И какой к чëрту Тоха?! Меня же вроде зовут... Стоп, а как меня зовут? И почему я ничего не могу вспомнить?

Окружающая тьма постепенно стала рассеиваться. Помимо чьего-то голоса, призывающего к немедленному подъёму, добавились дополнительные звуки. Взрывы, грохот и... стрельба?

Тело сработало на одних рефлексах и инстинктах. Глаза резко открываются, а мерцающий кругом свет больно бьëт по ним. Но и это ещë не всë. Организм явно страдал, раз его тут же скрутило резким приступом боли. Я с трудом сквозь зубы прошипел, стараясь удержать "трëхэтажный", который пытался вырваться наружу. Правда, вышло подобное действие достаточно хреново.

- Фух, очнулся! Я уж думал, что ты сдох, - оскалившись, "прощебетал" белозубый блондинчик, чьë лицо оказалось рядом с моим. Сквозь муть я различил яркие зелëные глаза и... Мля, что у него с ушами? Почему они длинные и заострённые на конце. Да и его длинные волосы, покрытые лëгким налётом гари и сажи, завершали образ "смазливого мальчика", сошедшего со страниц книг Толкина. Хм, а кто этот Толкин? Ничего не помню... Странные образы крутятся в голове, а зацепиться хоть за что-то никак не могу.

Пока подобные мысли проносились в моей голове, я постарался осмотреться. Но кто же знал, что мне не позволят сделать столь необходимое действие.

Пока я приходил в себя, блондинчик, пробудивший меня, быстро свалил куда-то в сторону и спрятался за железную балку. Как ни странно, но сейчас мы были на стройке, где возводили очередную многоэтажку. Чем она будет являться, неясно, но это даже не важно. Главное разобраться, что происходит, и чем мне это грозит.

Вокруг столбом "стояла" пыль. Куча хлама и разломанных строительного материала валялась кругом. Откуда-то со стороны слышались звуки сирены, а также стрельбы. Не прошло и пары секунд, как раздался взрыв, заставивший пол подо мной аж затрястись. Да уж, неплохое выдалось пробуждение!

- Тоха, поторопись! Скоро сюда "Бульдоги" завалятся! Нужно сваливать! Иначе нам хана! - а блондинчик всë никак не унимался. Было видно, что он явно паникует, вот только меня его состояние никак не волновало. Впору самому начать волноваться, но почему-то я не мог себе подобного позволить. И дело было вовсе не в высочайшей степени "офигевания" от происходящего, хотя оно играло свою роль. Мозг, потревоженный грубым образом и оказавшийся в непонятной ситуации, пытался быстро просчитать ситуацию и подобрать наиболее подходящий выход из сложившейся "зловонной кучи". А в том, что дело пахнет керосином, не было никаких сомнений.

Но не успел я толком осмотреться и принять для себя хоть какое-то решение, как на нашем этаже вдруг появилась парочка колоритных персонажей. Хотя персонажи ли это? Поначалу я принял их за роботов. Уж больно похожи на них появившиеся "терминаторы". Хм, очередное словечко всплыло в сознании, но вот каких-либо образов или ассоциаций не было. Но не время над этим размышлять. Закованный в металлические экзоскелеты "персонажи" навели своë оружие в нашу сторону и открыли огонь. Несколько десятков плазменных лучей прошили пространство неподалёку от нас с блондинчиком.

Пришлось абстрагироваться от боли и резким перекатом уходить в сторону ближайшего укрытия, представляющего собой нагромождение строительных материалов. От подобного действия сознание помутилось, а перед глазами всë закружилось. Тем не менее я успел спрятаться до того момента, как новая порция выстрелов разрезала пространство в том месте, где недавно была моя тушка. Задержись я там на пару лишних секунд, непременно превратился бы в отменное "жаркое". Если от меня вообще хоть что-нибудь осталось.

- Чëртовы Бульдоги! Будьте прокляты! - прокричал мой невольный напарник из своего укрытия, после чего высунулся оттуда и выстрелил из зажатым в руке оружием, напоминающем удлинённый пистолет. Несколько плазменных лучей угодили точно в цель. Но несмотря на это не причинили никакого урона противнику. Лишь оставили парочку чëрных следов на нагрудной бронепластине одного, из так называемых, Бульдогов.

В ответ же мой белобрысый напарник получил солидную порцию из плазменных лучей. От их ударов на железной балке, за которой он укрылся, появлялись следы копоти и гари. Местами были заметны подпалены.

Это явно не понравилось "закадычному приятелю", и в ответ он швырнул бронированному противнику небольшой металлический цилиндр. Ударившись об грязный бетонный пол, он с характерным звуком покатился в сторону врага, пока не остановился неподалёку от него.

Интуитивно ожидая звук взрыва, я укрылся за своей "кучей" и зажал уши. Но взрыва не последовало. Вместо этого был характерный хлопок, после чего остроухий проорал:

- Это на время их задержит! Тоха, сваливаем!

После этого он первым рванул в противоположном направлении. Не теряя драгоценного времени, мчусь за ним, стараясь не обращать внимание на боль по всему телу.

Мы оказались на краю этажа. Впереди был обрыв, под которым угадывалась строительная площадка. Внизу явно царила полнейшая суета и вакханалия. Повсюду бегали люди и подобные увиденные мной "терминаторы". Про целый автопарк из машин с сиренами, а также грузовичков я вообще молчу.

Но подобный расклад не смутил моего напарника. Вместо этого он закрепил трос с карабином на одну из балок, после чего, протянув мне второй комплект, сиганул вниз.

Намёк я понял с первого раза. Не успела его тушка пролететь пару этажей, как я уже закреплял свой трос. Едва успел прыгнуть вниз до того момента, как "оглушëнный" противник очнулся и начал движение. Вновь воздух рассекли плазменные лучи, которые чуть меня не задели.

Пропустив один из "подарочков" над головой, без раздумий сигаю вниз. Трос разматывался, периодически замедляя моë падение. На всякий случай я попытался за него схватиться, но понял, что подобное действие - совершенно глупое занятие. Так что бросил эту идею и в итоге благополучно оказался на земле. Оказывается, карабин был уже настроен на автоматическую блокировку. Вот только в тот момент я о подобном даже не догадывался, размышляя над тем, в какой же заднице оказался и какую глупость допустил, решив прыгнуть с приличной высоты вниз, не убедившись в "работоспособности" всей этой системы. Но в своë оправдание могу сказать, что на тот момент как-то не до этого было.

Едва оказавшись на земле, отстëгиваю пояс с карабином и перемещаюсь в укрытие. За сложенными железными балками уже прятался "знакомый" мне блондинчик, оценивающий обстановку и выискивающий возможные пути отступления.

- Чëрт! Обложили со всех сторон. Эти гоблины совсем охренели! - зло рычал он. - Нам нужно продержаться ещë немного. Скоро за нами приедет фургон. Постараемся добраться до точки эвакуации как можно быстрее. Держи. Видел, как ты свой потерял, - закончив "инструктаж", остроухий протянул мне тот самый пистолет, из которого недавно пытался расстрелять "бронированного" противника.

Взяв протянутое оружие, с удивлением отмечаю, как на автомате нахожу центр его тяжести. Да и рукоять удобно ложиться в руку. Словно всю жизнь провëл с оружием.

Вот только времени удивляться и разглядывать доставшуюся "игрушку" не было. Неподалёку от нас появилась пятëрка карликов, одетая в странную чëрную форму с металлическими вставками. Длинноухий сделал пару выстрелов на опережение, после чего помчался в сторону виднеющегося неподалёку фургона. Похоже, на нëм нам и предстоит сваливать.

Не знаю, каким чудом, но нам удалось добраться до него первыми. Благо, мало кто обращал внимание на странную парочку, решившую покинуть столь "интересную вечеринку". Правда, в конце по нам прилетела парочка плазменных зарядов, но вреда не нанесла.

Блондинчик сиганул в сторону водительского сиденья, и в мгновенье ока оказался там. Благо, никого внутри не обнаружилось. Пока я занимал место внутри фургона, он что-то там сделал, после чего машина завелась.

- Поехали! - с задором проорал он, направляя автомобиль в сторону выхода.

Но не успел он проехать и десяти метров, как мы врезались в первое препятствие. Нас знатно тряхнуло, но "остроухий" не стал останавливаться. Он продолжал уверенно рулить, стараясь эвакуировать наши пятые точки из столь опасного места.

Подобных ударов было ещë несколько, пока нам не удалось вырваться, о чëм мне с радостью сообщил длинноухий блондинчик. Но не прошло и пары секунд, как он же и проорал:

- Дерьмо! За нами погоня!

Увы, что происходило снаружи я особо не видел из-за закрытых дверей и отсутствующих в фургоне окон. Да и меня от водителя разделяла железная перегородка с небольшим окошком, которое на данный момент было приоткрыто.

- Сейчас вы у меня получите! - прокричал "напарник". Он старался сделать свой голос грозным, но вышло как-то пискляво. Словно ему отдавили яй... Хм, ногу.

Что они должны получить, я так и не понял. В любом случае фургон начало бросать из стороны в сторону. Я схватился за поручень, установленный внутри салона, и держался как мог. Пару раз меня едва не приложило головой об него.

В какой-то момент машину вновь тряхнуло, и она стала заваливаться на бок. Всë же в этот раз я приложился головой, отчего всë вокруг вновь заволокло туманом. Сама машина при этом боком прокатилась немного вперёд, пока не остановилась.

Но не прошло много времени, как в фургон кто-то проник. Небольшого роста "пассажир" быстро обнаружил меня и пинком ноги в голову отправил в "нирвану". Ничего не скажешь, отличное завершение всей погони.

Глава 2

***

- Командир. Внутри полно гражданских, - козырнув, сообщил подбежавший боец. Он, как и все участники операции, был в стандартной форме бойцов спецподразделения и бронекостюме. Лицо скрыто под маской-балакловой. Завершал образ прибор ночного видения, закреплённый на тактическом шлеме.

- Плохо, - вздохнув, отвечаю ему.

Дела складывались не лучшим образом. Мало того, что террористы захватили компанию одной крупной корпорации, предварительно установив по всему зданию бомбы, так ещë до кучи эти ублюдки захватили заложников. Нас срочно собрали и отправили разобраться с проблемой, как только о ней стало известно. И сейчас мне, как командиру отряда, нужно найти способ спасти всех людей, попутно разобравшись с бомбами и террористами, пока их отвлекали и вели переговоры. Мы разместились на некотором удалении, чтобы не привлекать лишнего внимания, и ждали команды на начало штурма.

- Какие будут приказы? - видя, что я не тороплюсь давать дальнейшие указания, уточнил боец, являющийся моим заместителем.

Я ещë раз осмотрел здание, представляющее собой стеклянную многоэтажку, после чего вновь переключился на своего помощника. За ним уже расположились бойцы, ожидающие моего приказа.

Ничего не предвещало беды в этот день. Ближе к вечеру нас подняли по тревоге и, выдав приказ с минимальным набором информации, отправили на задание. Достаточно быстро экипировавшись и вооружившись, мы оказались неподалёку от нужного объекта. Вот только часть пути пришлось проделать на своих двоих, таща с собой всë необходимое снаряжение. Сделано это для того, чтобы не привлекать к себе внимание террористов. Жертв среди обычного гражданского населения ни в коем случае допускать нельзя. А для этого придётся подобраться к цели и проникнуть на объект незамеченными. Вряд ли со стороны террористов не обошлось без наблюдателей. В противном случае они не смогли бы так легко захватить целое здание и установить бомбы. Эти ублюдки явно подготовились. Но до сих пор их цели и мотивы не известны.

- Группа "А", занимается заложниками. Группа "Б" на вас устранение бомб. Остальные за мной на ликвидацию террористов, - раздал всем приказы, после чего операция началась.

***

- Тоха, ты живой! - оскалившись белозубой улыбкой, сказал мне сидевший напротив блондинчик. Имени я так его и не вспомнил. Хотя знал ли до этого? Да и что за странный сон мне приснился, пока находился в диком отрубе?

Темнота, встретившая меня поначалу, стала рассеиваться. Напротив меня сидел уже знакомый мне белобрысый "пижончик". Он, как и я, на данный момент был прикован наручниками. При этом не классическими, виденными мной в недавнем сне, а с цифровым замком. Такие явно непросто будет вскрыть.

Рядом с нами никого не оказалось. Да и находились мы в весьма небольшом и изолированном пространстве, освещённом тусклым светом. Судя по небольшой тряске, мы были в транспортном средстве, которое куда-то направлялось. Вопрос только куда? В голове до сих пор не прояснилось. Никаких воспоминаний или ассоциаций. Лишь единственное желание разобраться с происходящим вокруг, предварительно выбравшись отсюда.

Не успел я хоть что-то ответить своему "напарнику", как тот, явно не дождавшись ответа, решил продолжить говорить. По всей видимости ему явно было скучно, так что таким образом он решил снять накопившееся напряжение.

- Да уж, эти гады нас всë же взяли. Жалко свои пушки. Я уже к ним прикипел, - со вздохом заметил он, откинув голову назад.

Я уже планировал начать его расспрашивать, дабы разведать обстановку и собрать информацию, но не успел. Только я открыл рот для озвучивания первого вопроса, как наше транспортное средство получило удар. Да такой сильный, что машину перевернуло несколько раз. И в очередной раз моей многострадальной голове досталось на орехи. Правда, проваливаться в беспамятство на этот раз не стал. Лишь на пару секунд "потерял" зрение. Конечно, приятного мало, но всë равно лучше, чем банально свернуть себе шею. А за последнее время шансов сдохнуть у меня, как ни странно, было больше, чем времени на разбирательство в сложившейся ситуации. Чëрт побери! Я до сих пор не могу понять и вспомнить, кто я и где нахожусь. Лишь странные образы периодически всплывают в моей голове, вызывая тем самым вспышки боли. И ладно бы была хоть какая-то конкретика. Нет. Словно картинки, выдернутые из слайд-шоу и не имеющие друг с другом никакой связи.

Снаружи воцарилась суета. Даже здесь было слышно, как кто-то что-то кричит. Снова послышались взрывы. Мой "напарник" тем временем искал способ освободиться от своих "пут" и попутно выбраться отсюда. Ему явно не нравилось текущее положение дел. Впрочем, я с ним солидарен в данном вопросе. Так что пора бы заняться своим освобождением. Но как бы я не пытался, но справиться с цифровыми наручниками никак не мог. Вот только расстраиваться и отчаиваться по данному поводу не собирался. На одних рефлексах стал "выкручивать" себе кисти, чтобы постараться освободиться. Правда, ни фига не вышло.

Увы, но время у нас оказалось ограниченным. Не успели мы толком опомниться и начать действовать, как бронированную дверь фургона оторвало к чертям собачьим. Повезло, что она отлетела не внутрь, где мы с остроухим пытались выбраться, копошась при этом на полу. Ну а вскоре у входа замелькали странные личности в чëрных масках-балаклавах, поверх которых были напялены довольно-таки странные очки, источающие слабоватое зелëное свечение. Один из вновь прибывшей "гоп-стоп" компании сделал странный жест рукой, после чего блондинчик выдохнул и проговорил:

- Свои.

В его голосе я отчётливо услышал явное облегчение. Сразу же после этого нам стали активно помогать выбираться наружу. Туда, где царила суета и вакханалия. Нас тут же взяли в кольцо и повели в сторону небольшого бронированного микроавтобуса.

Времени любоваться местными красотами и достопримечательностями у меня, увы, не было. Да и что можно разглядеть в этом сплошном мельтешение? Разве только то, что кого-то подстрелили или пристрелили. В нашу сторону периодически также прилетали опасные "приветы", но, к счастью, до наших с блондинчиком тушек они не добирались. Окружившие нас бойцы грамотно справлялись со своей задачей, связанной с нашей защитой. Краем глаза я отмечал, как перед опасным "снарядом" будто образовалась невидимая стена, блокирующая вражескую атаку. Но сил, как и времени удивляться подобному раскладу дел не было. Всë вокруг казалось каким-то нереальным и чужим. Проще говоря, непривычным. Тем не менее это не отменяло моего желания поскорее выбраться отсюда и разобраться в сложившейся ситуации.

Вскоре мы уже грузились в припаркованный в стороне от места разборок автобус. Первым внутрь залез длинноухий, чьего имени я до сих пор не знаю, ну а следом настал и мой черëд. Замыкали процессию несколько бойцов, занявших места у окон. Остальные же остались снаружи, дабы помочь своим товарищам в неравной войне.

- Поехали! - крикнул один из бойцов водителю нашего транспортного средства.

Тому не пришлось повторять дважды. Не прошло и минуты, как вся эта огромная махина, состоящая из железа и брони, тронулась и резко сорвалась со своего места. Периодически спасшие нас бойцы поглядывали в окна, наблюдая за окружающей обстановкой. Тем не менее без погони и не обошлось. Не прошло и пары минут, как один из них приоткрыл окно и открыл огонь по преследующим нас автомобилям.

- Грок, поднажми! - крикнул он водителю, параллельно давая знак своему напарнику, чтобы он прикрыл его.

Завязалась очередная перестрелка. Вот только вместо привычных пуль в разные стороны летели сгустки плазмы. Хм, привычные пули? Чëрт, этот когнитивный диссонанс меня в край доведёт. Вроде всë правильно и вполне логично, но почему так непривычно?

- Чëрт, Грок, предупреждай в следующий раз! - ругнулся напарник "заводилы", когда чуть не улетел внутрь салона. В последний момент он успел схватиться за торчавший поручень и удержаться на месте.

Водитель что-то ему ответил, но я не расслышал. В это время один из бойцов, занимавшийся наручниками блондинчика, закончил со своей работой и переключился на меня. Само собой, я не был против своего освобождения и дал возможность нашим "спасителям" вытащить нас из передряги. Хорошо бы ещë вспомнить кто я, и как сюда попал. Но это лишь в перспективе. Как-то сосредоточиться на попытках вернуть свои воспоминания, увы, не получается. Вряд ли этому благотворно поспособствует перестрелка и погоня. Тут невольно задумываешься над тем, как случайно не сдохнуть.

Тем не менее преследование продолжалось. Пока наши конвоиры отстреливали врагов, а водитель крутил баранку, мой длинноухий напарник быстро пришёл в себя и принялся с кем-то созваниваться. Я не стал акцентировать на этом внимание, так как лишь услышал обрывки его слов. Сейчас он разговаривал с тем, кто послал за нами этих "весёлых" ребят. Да и при всём желании услышать весь разговор я бы не смог. Находившийся неподалёку от меня боец настолько грязно и громко матерился, что практически перекрикивал своим голосом посторонние звуки. В какой-то момент мне показалось, что он даже рëв двигателя сможет перекричать. Вот только мне было как-то не до того, чтобы прислушаться к окружающим звукам, ибо в этот момент один плазменный сгусток врезался в бок нашего бронированного автобуса совсем неподалёку от моего текущего местоположения.

Странно, но какой-либо паники или чего-то подобного я не ощущал. Наоборот, присутствовал некий азарт, который подталкивал меня к активным действиям. Правда, в подобной ситуации я не мог ничего сделать. Да и в целом пока непонятно, кто для меня друг, а кто враг. И даже если мой невольный остроухий напарник знает меня и пытается вместе со своими друзьями мне помочь, то вряд ли они делают это по доброте душевной. Но не будем об этом. Очередной шальной заряд из плазмы чуть не угодил в одного из бойцов, заставив его вновь скрыться внутри салона.

Неизвестно, как долго продолжалась эта погоня, но в какой-то момент наш бронированный автобус резко свернул вправо. Не прошло много времени, как где-то позади нас прогремел взрыв. Да такой силы, что казалось, будто наше транспортное средство подпрыгнуло.

- Ахаха, так их! - радостно проорал длинноухий, обернувшийся назад и увидевший хорошую для него картину.

Я также решил посмотреть и понял причину, из-за которой он был так счастлив. Позади нас горели жалкие остатки транспортных средств, преследующих нас до этого момента. Чем их приложило, для меня осталось загадкой. Тем не менее это помогло нам на некоторое время забыть про погоню.

Но всё оказалось ещё более интересным. Мы проехали по моим подсчётам несколько кварталов, прежде чем остановились и успешно покинули бронированный микроавтобус. Мы оказались в подземной парковке какого-то здания. Сразу же после остановки и выхода наружу наш немногочисленный отряд принялся рассаживаться в припаркованные неподалёку автомобили.

- Макс, езжайте сразу к боссу! - прокричал один из бойцов, по всей видимости командир отряда, прежде чем скрылся вместе со своим напарником в салоне чёрного седана. К слову, все присутствующие автомобили выглядели довольно-таки странно. У них был небольших размеров капот и вытянутый багажник. Весь кузов больше напоминал по виду торпеду, нежели транспортное средство. Некоторые чем-то напоминали каплю.

- Добро! - махнув рукой, ответил идущий рядом со мной блондинчик. Он уже успел прихватить парочку пистолетов, один из которых вручил мне. Так сказать, на всякий случай. Как я понял, очередной разборки или погони не намечается. По крайней мере, на это рассчитывал Макс.

Вскоре мы оказались внутри автомобиля. Салон оказался довольно просторный и натянут материалом, чем напоминающий кожу. Лакированная торпеда автомобиля смотрелось гармонично в сочетании со всем остальным салоном.

- Пора бы погонять, - радостно оскалившись, заметил Макс, после чего завëл автомобиль и ударил по газам.

Машина в буквальном смысле сорвалась с места и помчалась в сторону выезда из подземной парковки. К этому времени никто из наших сопровождающих ещё не покинул её, так что мы были в этом плане первыми. Но подобный факт нисколько не заботил моего напарника. Он сидел за рулём и довольно насвистывал себе под нос какую-то мелодию. Его явно не заботило произошедшее недавно. Да и дальнейшее не особо волновало. По нему было видно, что сейчас он хочет просто расслабиться и насладиться дорогой.

Поначалу я хотел рассмотреть окружающую меня обстановку, но вот что-то разобрать и понять в мелькавших за окном домах я так и не смог. Обычные многоэтажные здания, из окон которых светил яркий свет. Правда, выглядели некоторые дома так, будто их планировали превратить в небоскрёбы. Да и часть из них была объединена в огромное общее здание. Иначе зачем нужны эти огромные переходы между ними? Причём было их весьма немало.

Мне довольно быстро наскучило наблюдать за всем этим. Да и мелькавшие за окном огни лишь утомляли глаза. Поэтому я откинулся на спинку сиденья и прикрыл их, пытаясь расслабиться. Плевать. Даже если этот остроухий хотел бы меня прикончить, давно бы это уже сделал и не стал бы вытаскивать мою заднюю из всей этой передряги. Шансов у него было уже предостаточно, так что не стоит лишний раз переживать по этому поводу. Да и лучше быть отдохнувшим и готовым к действиям, нежели уставшим ворваться в бой. А кто знает, что ждёт нас впереди. Сомневаюсь, что мы так просто отделаемся после всего того, что устроили. И это я ещё молчу о том, что до сих пор не могу вспомнить, по какой причине мы оказались здесь. Но если быть полностью откровенным, то из тех разрозненных фрагментов, формирующихся у меня в голове, никак не выходит цельная картина, по которой можно сделать однозначные выводы. Лишь косвенные и непонятные намёки.

Я ещё некоторое время размышлял над всеми этими вопросами, пока сам не заметил, как заснул. К тому же тишина и плавное покачивание автомобиля способствовали моему расслабленному состоянию.

Но похоже мой отдых не продлился слишком долго. Не успел я провалиться в сон, как машина резко остановилась, а длинноухий блондинчик произнес:

- Приехали. Нужно встретиться с боссом, прежде чем вернёмся домой.

Глава 3

Мы оказались на просторной территории какого-то особняка, вокруг которого расположился то ли лес, то ли парк. Деревья росли практически вплотную друг к другу, так что не было возможности оценить истинные масштабы всего этого великолепия. При этом многочисленные дорожки и тропинки петляли в сторону деревьев, скрываясь среди них. К тому же имелась целая сеть заасфальтированных дорожек, расходившаяся от центрального входа в трёхэтажный особняк. Перед самим белоснежным зданием, украшенным различными резными колоннами и лепниной, расположилась огромная территория, на которой было припарковано несколько автомобилей. А главная дорога, освещённая фонарями, вела в сторону железных кованых ворот.

Честно, у меня не было понятия, что это за место. Но, судя по всему и исходя из слов моего спутника, всё это великолепие принадлежало достаточно влиятельному человеку. Правда, сильно удивляться и восхищаться сил не было. Всё, что мне хотелось на данный момент, так это устроиться поудобнее в кровати и погрузиться в крепкий сон. К тому же голова снова стала раскалываться, а перед глазами будто замелькали картинки. Воспоминания старались вернуться. Весьма вовремя. Вот только мне от этого легче не было.

Я лишь мельком успел рассмотреть окружающую меня обстановку, прежде чем мы с Максом двинулись в сторону входа. Поднявшись по мраморным и белоснежным ступеням, мы оказались возле двустворчатых дверей, сделанных из железа и дерева и имеющих своеобразный узор. Чем-то он напоминал ветви раскидистого дерева. Рядом с ними обнаружилась парочка охранников, имеющих в своём распоряжении автоматическое оружие. Из одежды на них была какая-то странная броня чёрного цвета, а на голове красовались тактические шлемы. На месте глаз красовались линзы, из которых исходил мягкий зелёный свет.

Завидев нас, приближающихся к дому, парочка "привратников" насторожилась. Но стоило длинноухому подойти к ним и бросить пару фраз, как они отошли в сторону, уступая нам проход. Что им сказал Макс, я так и не расслышал. Впрочем, вряд ли это имеет какое-то значение. По какой-то причине мне не особо нравилось это место.

Внутри обстановка оказалась ещё более помпезной, чем снаружи. Я не буду описывать всё великолепие, развернувшееся перед моими глазами. Явно дорогие картины, висевшие на стенах, вместе с различной резной мебелью и предметами явно недешёвого интерьера формировали свой стиль, больше похожий на средневековый. Тем не менее выглядело всё в холле достаточно гармонично и практично. Хотя, как по мне, всё в буквальном смысле кричало о роскоши и ненужной красочности.

Нас тут же встретил одетый в деловой костюм человек и попросил следовать за ним. Лишь присмотревшись, я заметил, что он также, как и мой напарник, имел длинные белоснежные волосы из которых торчала пара кончиков острых ушей. Блин, всё никак не пойму, что это за мода такая? Я на всякий случай провёл ладонью по своим ушам, проверяя их, но всё оказалось в порядке. Я даже облегчённо выдохнул. Благо, мои телодвижения никем не были замечены. Сомневаюсь, что тот же дворецкий встретивший нас, и идущий неподалёку от меня Макс оценят столь вопиющий для них жест. Конечно, это были лишь мои догадки, но наверняка они не беспочвенны.

Незаметно мы поднялись на третий этаж и оказались возле ничем не примечательной двери. Она ничем не отличалась от своих деревянных собратьев, имеющихся на этом этаже. Тем не менее сопровождающий нас мужчина подошёл к ней и осторожно постучал.

- Войдите! - кто-то велел нам по ту сторону.

Дворецкий распахнул перед нами дверь, после чего удалился. Мы же остались стоять перед входом, пока первым внутрь не вошёл мой напарник. Я же, не теряя время зря, последовал за ним. Было интересно увидеть того самого босса, о котором он недавно упоминал.

- Чем порадуете? - поинтересовался седовласый мужчина, с комфортом разместившийся в своём кожаном кресле. Рядом с ним примостился стеклянный журнальный столик, на котором стояла початая бутылка красного вина и полупустой бокал, из которого он периодически потягивал свой напиток.

Сама же обстановка в комнате, в отличие от других виденных мной помещение, не вызывала какого-то трепета и не бросалась в глаза своей роскошью. Напротив, всё здесь было достаточно скромно и аскетично. Да и предметов мебели здесь было по минимуму. Парочка кресел, расположенных вокруг того самого стеклянного журнального столика, да кожаный диван, примостившийся в дальнем углу. Возле одной стены расположился небольшой шкаф. Вот и вся обстановка, царившая в этой комнате.

Сам же мужчина, с комфортом разместившийся перед нами, имел схожую внешность, что и его дворецкий. Да и если присмотреться к тому же Максу, становится ясно, что окружавшие меня люди имеют что-то общее между собой. Отличается, разве только, цвет глаз и отдельные черты лица. Будто передо мной собрались все дальние родственники, как бы смешно это не звучало.

- Чего встали столбом? Проходите, располагайтесь, - махнув рукой, на пальцах которой угадывались золотые перстни, велел он. - Чем порадуете? – повторил свой вопрос неизвестный мне "босс", делая небольшой глоток из своего бокала.

На время воцарилась молчание. Блондинчик нервно переводил взгляд с меня на своего босса. Воспринимать сидевшего передо мной человека за какое-либо начальство, я категорически отказывался. Тем не менее после приглашения мы уселись на свободные кресла, после чего Макс решил заговорить.

- Босс, мы сделали всё, как вы нам велели. Но кто бы мог подумать, что эти легавые гоблины направят буквально все силы на нашем поимку, - как-то понуро ответил он, старательно избегая прямого зрительного контакта с сидевшим напротив нас мужчиной.

- Да? Но я спрашивал не об этом. Где артефакт? - смотря в мою сторону, поинтересовался хозяин особняка. Видимо ждал ответа от меня, но к его огромному огорчению мне так и не удалось ничего вспомнить. Даже не то что было, а то, что привело к таким событиям. И это я молчу про таинственный артефакт, который мы должны были доставить вместе с блондинчиком ему в руки.

Макс некоторое время смотрел в мою сторону, но потом, явно вспомнив, что мне досталось, решил взять слово.

- Тоха..., то есть Мрак, сильно пострадал и едва не умер. Мы даже толком ничего не успели сделать, - неуверенно проговорил Макс.

- Хочешь сказать, вы потерпели поражение и потеряли кейс? - прищурившись, поинтересовался у него властный мужчина.

Мой напарник стал что-то лепетать, пытаясь хоть как-то оправдаться. Я же не особо слушал его слова, стараясь всё вспомнить. Часть воспоминаний всё же вернулась ко мне, но это было далеко от того, что мне нужно. К тому же основной информации, как таковой, не было. Едва вспомнил, что вот эта встреча с таинственным "боссом" была далеко не первая. Да и про Макса кое-что вспомнил. А вот что касается порученного нам задания, собственно, как и всей предыстории, то в данном направлении всё было пусто.

- Ладно. В любом случае не всë ещё потеряно. К тому же это частично моя вина, что не смог организовать должного прикрытия. С ответственными лицами я разберусь. Но помните, вы должны достать мне этот чёртов артефактов, вот чтобы это не стоило, - грозно добавил он.

Сразу после этого он достал из внутреннего кармана своего пиджака телефон и кому-то набрал.

- Я к тебе сейчас ребят отправлю, осмотри их, - велел мужчина, прежде чем сбросить звонок. - Свободны. Но перед этим зайдите к Лекарю - это уже было адресовано нам.

Мы не ставили надолго задерживаться и хоть как-то стеснять хозяина помещения. Попрощавшись, мы спешно удалились и направились по указанному месту. Разумеется, вëл меня Макс. Распространяться о своей амнезии пока не стал. Мало ли, во что-то всё может вылиться. Хотя сомневаюсь, что тот же длинноухий не догадался о моём текущем состоянии. Ну, или по крайней мере, начал что-то подозревать.

В очередной раз поборов головокружение, я последовал за своим сопровождающим. Мы спустились на первый этаж и свернули в левый коридор. Пройдя пару десятков метров по украшенному различными картинами и гобеленами помещению, мы оказались возле дальней двери, за которой обнаружилась комната местного лекаря.

Помещение оказалось достаточно просторным, чтобы здесь разместить некоторые медицинские приборы. Я даже приметил несколько капсул, приютившихся возле дальней стены. В одной из них сейчас "отдыхал" неизвестный мне персонаж, полностью покрытый каким-то гелем. Интересно, как он там дышит и дышит ли вообще?

Тем не менее я не стал акцентировать на этом внимание, ибо к нам уже приближался, так называемый, доктор. Странно, вопреки стереотипам и моим ожиданиям он не был одет в белый халат. Он был в обычной одежде ярких цветов. Да и внешне ему больше походило быть моделью, нежели врачом.

- Сядьте вон там, сейчас подойду, - велел он нам с Максом, рукой указав в сторону кушетки.

Мы быстро заняли предложенное место и стали ждать. Сам же местный доктор подошёл к шкафчику и достал оттуда небольшой прибор. Сразу же после этого он со своим девайсом подошёл к нам и, нажав несколько кнопок, поднёс его к длинноухому.

Небольшое электронное устройство, напоминающие собой небольшую чёрную коробку, пискнуло, после чего из него ударил мягкий зелёный свет. Он сформировался в подобие сканирующей сетки, которая моментально охватила голову моего напарника.

Сканирование Макса прошло достаточно быстро. Помахав руками перед собой и повернув в мою сторону голову, с одетыми на неё очками, врач принялся за моё сканирование.

И вот тут, откровенно говоря, он завис. Поначалу, проведя первичное сканирование, он начал жестами смахивать что-то перед собой, а затем резко остановился. Простояв так несколько секунд, он вновь активировал свой прибор и принялся повторять недавнюю процедуру. Я терпеливо ждал, когда он закончит. А недоумевающий доктор всё продолжал проводить сканирование.

На какое-то время он остановился, после чего снял очки и убрал прибор обратно в шкаф. После этого он взял со стола какую-то мазь и вручил тюбик нам с Максом со словами:

- В целом, всë в порядке. Обработайте раны, чтобы быстрее зажили.

- Но Мрак чуть не умер. Он знатно головой приложился из-за..., - что-то хотел добавить Макс, но не стал, скосив взгляд в мою сторону.

- С ним всë нормально. Разве только будет краткосрочная потеря памяти. Не более, - поспешил "утешить" моего напарника местный врач.

Доктор вкратце объяснил нам текущее наше состояние и указал на раны, на которые стоило обратить внимание. После этого он потерял к нам интерес и вернулся за свой рабочий стол, напоследок велев зайти к нему завтра. Мы не стали долго задерживаться и, обработав свои раны странным гелем, отправились на выход.

К слову, эта мазь-гель оказалась довольно-таки интересной и полезной штукой. Стоило нанести её на мелкие порезы, как они тут же буквально зарастали. Что касается более глубоких ран, то тут процесс немного затягивался. Вернее, гель тонким слоем покрывал открытую рану, полностью останавливая кровотечение и борясь с заражением. Как я позднее понял, увеличивал скорость регенерации. Вот только вещь эта достаточно дорогая, и не каждый мог себе её позволить. Но это всë лирика.

Да, та ещё ситуация. Мало того, что ничего не помню, так ещё едва не сдох в какой-то передряге. Сейчас же нахожусь в непонятном месте, которое по-своему настораживает. Не знаю, в чём именно причина такой настороженности, но, казалось, будто кто-то постоянно смотрит тебе в спину, готовый в любую секунду напасть. А из всех действующих лиц мне удалось лишь вспомнить про Макса, да и то и лишь немного. К тому же возникали другие противоречивые воспоминания, больше похожие на картинки. Будто скриншоты с какого-то фильма. И каждый раз, когда я пытаюсь сосредоточиться на чём-то, боль простреливает мою голову, заставляя сознание затуманиться.

- Слушай, выглядишь неважно. Может у меня заляжешь? - внезапно предложил длинноухий напарник, когда мы подошли к выходу.

- Нет, спасибо. Лучше подбрось до дома, - попросил его.

Чёрт, не говорить же ему, что я совсем ничего не помню. Тем не менее, если окажусь в каком-то знакомом месте, то возможно постепенно память начнёт возвращаться. К тому же сейчас приходит понимание того, что и где должно находиться. По крайней мере, если я знал об этом да этого момента. Вот и сейчас я рассчитывал на то, что в собственном доме память может окончательно вернуться.

Макс лишь пожал плечами и направился в сторону припаркованного автомобиля, на котором мы приехали сюда. Не прошло и пяти минут, как мы выбрались за территорию особняка и ехали по направлению города, чьи огни светили настолько ярко, что, казалось, сейчас поздний вечер, а не глубокая ночь. Даже на территории загородного особняка не было так ярко, как сейчас в городе.

До него мы добрались достаточно быстро. Не успел я опомниться, как мы уже мчались по улицам ночного города. Как я говорил ранее, дома здесь были достаточно причудливые. Порой складывалось ощущение, что на один дом пытались пристроить ещё несколько по бокам, а иногда достраивали и сверху. Ну слишком порой разнились этажи и корпуса одного здания. Иными словами, сначала неизвестные архитекторы построили многоэтажные здания, а затем решили их расширять. Будто какой-то деревенский самострой и пристройки. Причём никого не заботился, как это будет выглядеть со стороны.

Практически везде красовались огромные мониторы, из которых транслировалось различная реклама. Сначала я пытался сконцентрироваться и хоть что-то разобрать в этом мельтешение, дабы помочь памяти вернуться, но потерпел в этом плане полнейшее фиаско, после чего быстро бросил это дело. Лишь заработал очередную головную боль, нежели хоть как-то прояснил ситуацию. К тому же я целиком и полностью сосредоточился на дороге, пытаясь запомнить весь маршрут.

Вглубь города мы не заезжали. Как я понял, мы ехали по его окраинам. В какой-то момент Макс свернул с дороги и остановился возле неприметного тупичка.

- Мы на месте, - только сказал он.

Едва я покинул автомобиль, блондинчик попрощался со мной и быстро дал по газам, скрываясь среди небольшого потока машин на дороге. Я же остался стоять в этом тупичке, не понимая, куда идти дальше. Воспоминания всё никак не желали возвращаться, а подсказок никаких не было.

Но проблема решилась сама собой. Не успел я толком оправиться и прийти в себя, дабы пройтись по округе, как услышал женский голос неподалёку.

- Привет, Антон! Давно не виделись, - я обернулся в сторону говорившей, полагая, что зовут явно не меня.

Но я оказался не прав. передо мной стояла длинноногая красотка с ярко-красными волосами. Сами же волосы доставали ей до плеч и, казалось, что это её естественный цвет. Яркий зелёные глаза внимательно смотрели на меня, а на лице блуждала добродушная улыбка.

Вот честно, я не смог вспомнить эту девушку. Было в ней что-то знакомое, но что именно, я пока не мог уловить. Тем не менее, дабы не последовало лишних вопросов ответил:

- Привет. Да, давно не виделись. Ты домой?

- Да, - кивнув, ответила мне таинственная незнакомка. - Может в этот раз на чай пригласишь? - неожиданно предложила она.

Отказывать я не видел причин. К тому же она сможет мне помочь найти моё привычное места обитания. Но кто знал, что эта ночь не закончится так просто, как я рассчитывал? И, увы, связано это не с длинноногой красоткой, идущей сейчас рядом со мной.

Глава 4

Мы неторопливо шли по направлению входа. К слову, он скрывался за небольшой сетчатой оградой, расположившейся в дальнем конце тупичка. Там обнаружилась огромная железная дверь.

Девушка, встретившая меня, достала из своей сумочки небольшую пластиковую карту и приложила к мигающему жёлтой лампочкой домофону. Едва пластиковая карточка коснулась его, как он пискнул, а дверь приоткрылась, пропуская тем самым нас внутрь.

Ирка, как позднее я узнал имя своей старой знакомой, о которой на тот момент забыл, жила по соседству со мной на пару этажей ниже. Мы неспешно поднялись на нужный этаж и прошли по коридору в дальний конец.

- Чего стоишь. Открывай давай. Или ключ-карту потерял? - с усмешкой поинтересовался у меня девушка, когда я в ступоре уставился на закрытую дверь.

Разумеется, я похлопал себя по карманам в надежде найти ключ. Но, увы, моим надеждам не суждено было оправдаться. Чего-то похожего не находилось. Но я не отчаивался, пока во внутреннем кармане своей порванной куртки не нашёл искомый объект.

- Давно бы уже по биометрии дверь открыл, - подначила меня девушка, первой забегая в мою квартирку.

Как выяснилось, жил я достаточно скромно. Небольшая квартира была обставлена по минимуму. К тому же в некоторых местах обнаружился бардак, оставленный перед уходом.

- Ты бы хоть прибрался, - со звонким смехом сказала Ирка, беря пустую коробку из-под пиццы и убирая еë с дивана на пол.

Не знаю почему, но весь этот бардак мне категорически не понравился. Хоть убейте, но увиденный мной "свинарник" вызывал лишь отвращение. И как я мог подобное допустить в собственном жилище?

- Я чуть позже зайду. Захвачу кое-что из дома. Да и тебе явно самому нужно привести себя в порядок, - хмыкнув, заметила девушка, прежде чем отправилась на выход, оставив меня в гордом одиночестве.

Я взглядом проводив удаляющуюся фигуру Ирки, после чего принялся за уборку. Не сказать, что всё было настолько критично, но тем не менее определённый беспорядок был. Я же принялся наводить порядок, выкидывая смятые коробки и мятые бутылки из-под какой-то газировки. Как только с этим делом было покончено, я отправился в сторону ванной комнаты. К слову, часть моих воспоминаний, касаемо быта, постепенно возвращалась обратно. Возможно сказалась машинальная память. В конце концов, когда выполняешь привычные действия изо дня в день, а также находишься в одних и тех же местах, волей-неволей, но на автомате уже знаешь, что, где и как устроено. Здесь был похожий случай.

"М-да. Тот ещё красавчик", - невольно подумал я, осматриваясь в зеркале, размещённом в ванной комнате.

Про потрёпанную, местами и порванную одежду я даже упоминать не буду. Внешний вид был такой, словно я повалялся в грязи, попутно устроив там разборку. Кровь, копоть и грязь в буквальном смысле прилипли на чёрные волосы. Слегка загорелое лицо было покрыто копотью, из-под которой едва угадывался взгляд карих глаз со слегка желтоватым оттенком.

Мельком осмотрев себя, скидываю потрёпанную одежду и прохожу внутрь душевой кабинки. Устроена она была достаточно просто, но в тоже время имела дополнительный функционал. Помимо разных режимов подачи воды, а также выбора температуры, имелась целая куча дополнительных приблуд. Например, здесь можно было сразу же и высушиться, либо же, нажав на пару кнопок на индикаторной панели, устроить себе импровизированную парилку. И пусть касаемо моей личности мне доступно лишь обрывочные воспоминания, но, что касается быта, то я начинал достаточно быстро ориентироваться, стоило увидеть знакомую вещь или взять её в руки.

Приняв душ, я вышел обратно в комнату. Сейчас она выглядела более или менее сносно. Не то, что раньше. По крайней мере бардак, который я же сам, судя по всему, и устроил, был утилизирован. Оставалось лишь вынести мусор, который был расфасован в мешках и ютился возле входа. К слову, девушка пока не торопилась возвращаться в мою скромную берлогу, так что можно пока вынести всë лишнее из дома.

В шкафу нашлась подходящая одежда. Старую пришлось выбросить, так как она пришла в негодность. Даже если каким-то чудом удастся вывести всю грязь и пятна, то вот залатать еë вряд ли нормально получится. В противном случае всë будет в заплатках. Да и, признаться честно, не хочется заморачиваться на этот счëт. Благо, в плане одежды у меня было всë в порядке, а имевшиеся комплекты терпеливо ждали своего часа в шкафу.

Подхватив пакеты, я отправился на улицу. Возле въезда в тупичок приметил мусорные контейнеры, к которым сейчас и направлялся.

Улица встретила меня мелким и противным дождëм, который старался заползти за шиворот. Впрочем, я на это не обращал никакого внимания. Лишь мельком осматривался по сторонам, словно поджидая и высматривая кого-то. Не знаю, откуда подобная мнительность, или как ещë назвать такой феномен, но делал всë это машинально. Возможно сказались последние события, а возможно так было давно. Впрочем, не удивлюсь, что подобная паранойя могла развиться в последнее время. Вспомнить всё то дерьмо, через которое недавно прошёл.

По всей видимости не зря я решил проявить бдительность. Не успел выкинуть мусор, как краем глаза заметил странную тень неподалёку. А спустя секунду в моём поле зрения показался подозрительный силуэт, быстро направляющейся ко мне. Я едва успел среагировать, чтобы заблокировать удар. Кулак моего противника был отведён в сторону.

Действовал я в основном на инстинктах. Поняв, что первоначальный план не сработал, неизвестный противник резко разорвал дистанцию, после чего вытащил небольшой предмет из-за пазухи. Им оказался нож, хоть и весьма немалых размеров. Да и пилообразное лезвие внушало определённые опасения. Разглядеть нападающего мне не удалось, так как на нём был одет бесформенный балахон, а лицо полностью скрывалось под капюшоном.

И вновь противник атаковал. Я успел сместиться в правую сторону, пропуская опасный удар в паре сантиметров от своего тела. И пока мой враг не успел опомниться, хватаю его за руку и со всей силы прописываю коленом в живот.

"Чëрт!" - зло подумал я, едва не зашипев от боли.

Такое ощущение, что я ударил не по живому телу, а по стальной пластине. Повезло, что на моих штанах были сделано специальные наколенники, которые поглотили большую часть возможного урона. Тем не менее это не помешало мне попытаться провернуть подсечку. Вот только мой противник не стал ждать подобного развития событий и, резко крутанувшись, высвободился из моего захвата, дабы в очередной раз разорвать дистанцию.

Буквально на секунду он замер, будет прислушиваясь к чему-то. Обернувшись в сторону выхода из проулка, он резко бросился на утёк и скрылся в едва приметном закоулке, оставив меня в полном недоумении.

И вот хрен пойми, кто это был, и что ему было нужно. Тем не менее я не стал дожидаться какого-либо чуда или ответов на свои так и не высказанные вопросы, а решил отправиться домой, пока какой-нибудь очередной псих не решил напасть на меня. Тем не менее по сторонам посматривал, стараясь вычислить врага. Вдруг он решил затаиться для повторной атаки со спины.

Вопреки ожиданиям, я всë же спокойно добрался до своей квартирки. Девушка так и не появилась. И пока её не было, я решил немного изучить обстановку в своей квартире. По крайней мере найти вещи, которые мне помогут вспомнить всё. Поэтому, едва войдя в помещение и зацепившись взглядом за угол, где разместилась вся электроника, я сразу же направился туда. Но перед этим нужно взять что-нибудь попить, а то ужасно сушит горло.

И только я планировал добраться до холодильника, как сознание словно затуманилось. Перед глазами всё закружилось, а голову прострелила сильная боль. Я успел лишь облокотиться о стену, прежде чем потерял сознание и сполз по ней на пол. Последнее, что отметил, так это кровь, вытекающую из носа. Чëрт, а запирал ли я дверь, когда входил обратно? Дерьмо! Ведь этот псих может запросто проникнуть сюда, пока буду в диком отрубе.

Глава 5

- Антон! Антон! Ну же, приди в себя! – жалостливый голос пытался достучаться до моего сознания, а попутно с этим кто-то тряс моё тело.

Дерьмо! Как же раскалывается моя голова! Но в связи с этим был один огромный плюс, который перечёркивал все эти страдания. Я наконец-то смог вспомнить всё, что связано со мной. По крайней мере события последних десяти лет точно.

И хоть вспоминания вернулись, но почему-то чувствовалось, что всё это неправильно, как и окружающая меня обстановка. И вроде бы всё нормально, как обычно, но что-то не так. Вот банальный пример. Люди давно уже существуют с такими расами, как эльфы, орки, гоблины и тому подобное существа. Магия давно сосуществуют с технологическими наработками. Можно сказать, что она идёт с технологическим прогрессом нога в ногу. Они прекрасно дополняют друг друга, создавая привычные и необходимые для всего мира вещи, которые помогают упростить жизнь. Я обо всём этом прекрасно знал и помнил, но почему-то мне казалось это неправильным. Какая-то часть сознания и души буквально кричали о непривычности подобного расклада. В голове невольно всплывали вопросы: какие к чёрту другие расы? Какая на хрен кибернетика? Впрочем, возможно это лишь последствия недавней травмы головы.

Моя история довольно банальна и одновременно с этим интересна. Я остался один довольно в раннем возрасте. Какие события предшествовали этому, я не помню. Меня банально нашли полумёртвым в одном из закоулков города. Каким-то чудом меня удалось спасти, а затем добрые люди, а точнее гоблины, отправили в один из детских домов. Не сказать, что жилось хорошо или плохо, но были свои определённые трудности. Там я пробыл сравнительно небольшое время. Через пару лет мы вместе с ещё несколько ребятами сбежали оттуда. Какое-то время мы жили на улице, пока не примкнули к одной из городских банд. Тогда мы ещё не знали, во что ввязались. А когда поняли, то бежать было уже поздно. Впрочем, не все были подобного мнения. Кто-то наоборот горел желанием продолжать свою «криминальную деятельность», полагая, что так будет проще добиться всего. Как же они ошибались.

Скажу честно, подобный расклад мне не нравился. Но и сделать с этим на данный момент ничего не мог, так как жить как-то нужно было. В последующем я уже привык ко всему, так что задвинул моральный аспект в самый дальний уголок своего сознания.

Но так продолжалось не долго. Всегда найдутся недовольные, которые решат разобраться с назойливой проблемой. И пока наша немногочисленная банда не разрослась, остальные решили уничтожить навязчивого конкурента. Ведь никто по доброте душевной не желал делить свои охотничьи угодья. Лишь позднее я узнал, что подобных банд было очень много. Но даже они меркнут перед теми, кто действительно заправлял делами на районах. Если придётся сравнивать, то даже пешки находились на уровень выше. Впрочем, на тот момент я ещё не думал об этом.

За всё время нахождения в банде, я в основном занимался взломом электроники и различных устройств. На этой почве, ещё до разгрома банды, в которую я входил, познакомился с Максимульяном - тем самым блондинчиком, оказавшимся на самом деле эльфом. Он частенько пользовался моими услугами, когда ему нужно было вскрыть и вытащить информацию из чего-то голографона - индивидуального средства связи и выхода в сеть. В тот момент это было моим самым первым сложным заданием, с которым я, тем не менее, отлично справился. Позднее мы ещё неоднократно сталкивались на этой почве, пока в скором времени я не примкнул к нему и его "Боссу". А случилось это как раз после разборки, когда в нашей банде практически никого не осталось. В итоге, жалкие остатки разбрелись кто куда. В основном же они примкнули к победителям. Ну а Макс решил не упускать возможность и переманил меня к себе. Лишь позднее я выяснил, что он был лишь на ступень выше в криминальной иерархии, нежели все эти главари мелких шаек. Но тогда я просто занимался чем-то вроде наёмничества: за вознаграждения взламывал и вскрывал то, о чём просили. И плевать, кому всё добро принадлежит на самом деле.

Так я начал работать с этим парнем, а точнее эльфом. На вид ему было не более девятнадцати лет, хотя по факту могло быть и больше. Представители его расы не торопились особо распространяться по поводу своего возраста, считая это чем-то личным. Впрочем, мне глубоко плевать на это, равно как их на их убеждения. Всё, что меня волновало, так это выжить в этом жестоком мире и не сдохнуть в очередной разборке.

За несколько лет я смог приобрести себе небольшую квартирку, в которой сейчас и нахожусь. Здесь же я и познакомился с Иркой, которая оказалась моей соседкой. Правда, жила она на несколько этажей ниже, как говорил ранее. В своё время я ей помог отбиться от каких-то хулиганов, пристававших к ней, после чего она часто зависала у меня. Между нами не было каких-либо романтических отношений, как можно было подумать и предположить, взглянув на нас со стороны. Тем не менее периодически повадились проводить друг с другом время, отвлекаясь от различной суеты и проблем. По своей натуре Ирка была лёгкой на подъём. Весёлая и задорная, готовая влезть во всякие авантюры. Да и выглядела она сногсшибательно: утончённая фигура, ярко подчёркивающая еë достоинства, ярко-голубые глаза и красные волосы, слегка укороченные и едва достающие до плеч. Причём вся эта красота была достигнута не путём кибернетики или какой-нибудь хирургии, а была естественной. И этим фактом гордилась сама девушка, в то время как большинство предпочитало модернизировать себя любыми доступными средствами и способами. А своей естественной красотой девушка привлекала многочисленное внимание противоположного пола. Правда, сама не особо торопилась с кем-либо сближаться.

И хоть большую часть своего прошлого я вспомнил, но всё равно ощущал какую-то неправильность. Словно не я это пережил, а кто-то другой. Но такого просто не может быть. Ведь не может?

- Ты как? - сразу же накинулась со своими вопросами девушка, едва открыл глаза.

- Воды..., - это всё, что я смог выдавить из своего пересохшего горла.

Ирка не растерялась и тут же помчалась в сторону холодильника достать для меня бутылку воды или банку газировки. Конечно, там были энергетики, но я очень рассчитываю на то, что девушка принесёт мне именно воду, а не что-либо ещё.

- Вот, - сказал Ирка, открывая бутылочку и протягивая её мне. К счастью, это действительно оказалась вода.

Я слегка приподнялся и принялся с жадностью пить воду. Небольшая бутылочка воды мигом опустела, а пустая тара отправилась в мусорку. И хоть в голове по-прежнему был туман, но хотя бы говорить более или менее нормально я уже мог.

- Что произошло? - моя подруга всё никак не желала успокаиваться и закружила вокруг меня, стоило мне попытаться подняться с пола. Она решила помочь мне с этим, но я отмахнулся и встал сам. К слову, Ирка до сих пор даже не догадывается, что я связан с криминалом. Хотя много людей ищут способ быть "на плаву". И пусть в мире существует множество благ, но, увы, не всем они подвластны и по карману. Ведь по большей части всей движухой заправляют корпораты, которые крутят практически всеми финансами этого мира. Даже в большинстве стран мира правители лишь номинальные личности, через которые заправляют корпораты. Сами же они не торопятся в политику влезать, предпочитая работать из тени. Много было скрыто от глаз простых обывателей. Каждый старался выжить, как мог. И я не был исключением.

- Всë нормально. Просто не выспался, - отмахнулся я от чрезвычайно заботы девушки, направляясь в сторону холодильника.

Добравшись до него и открыв дверь, я с остервенением принялся открывать бутылку за бутылкой и выпивать всю имеющееся воду. Жажда никак не хотела покидать моё тело, поэтому я продолжал пить до тех пор, пока не опустошил пять небольших бутылочек, от чего живот стал побаливать. Но с этим ещё можно смириться. Главное, что жажда всё же отступила.

Ирка тут же принялась суетиться, но я попросил еë оставить меня в покое. Сейчас мне требовался отдых. Заодно приведу свои мысли в порядок. Разумеется, о своей амнезии и ночном нападении ничего не стал говорить.

Не знаю, обиделась на меня девушка или нет, но всё же она решила оставить меня в гордом одиночестве и удалиться к себе, за что я был ей только благодарен. Поэтому, едва за ней закрылась дверь, я направился в ванную комнату и стал умываться. Да уж, подсохшая на лице кровь не добавляла красочности моему и без того потрёпанному виду. Поэтому я быстро направился в комнату для отдыха, предварительно как следует умывшись. Едва моя голова оказалась на подушке, как я провалился в сон.

Вот только отдыхать мне долго не удалось. На сегодня было запланировано одно дельце, которое я не мог пропустить. Об этом мне напомнил будильник, который начал орать на всю катушку. К тому же всё это добро сопровождалось голографической визуализацией. Хорошо, что я вспомнил об этом. В противном случае вряд ли бы что разобрал в своём же послании.

Увы, но по большей части без оружия в нашем городе не обойтись. Могло произойти всё, что угодно. А технологии, полностью вошедшие в привычный ритм жизни, помогали не только осуществить многие грязные делишки, но и также сокрыть многие вещи. Разумеется, местные правоохранители старались отлавливать особо ярых преступников, но не всегда это выходило так, как нужно. К тому же существовали отдельные кастовые личности, именующие себя "Сетевыми охотниками", которые специализируются на взломах серверов и различных электронных устройств для того, чтобы почистить те или иные следы, либо же подкорректировать определённые базы данных. Конечно, не у всех есть возможность и технологии, дабы провернуть подобное, но такие представители есть. Поэтому неудивительно, что их услуги слишком дорого стоят. Я частично специализируюсь в этой области, но весьма ограничен в средствах. К тому же тот самый босс, на которого мы работаем с Максом, и без того имеет неплохое команду охотников. Я же в большинстве случаев нужен лишь для выездной работы, где есть риск сдохнуть. Увы, но мои познания пока ещё весьма ограничены в данной области, поэтому особой ценности для того же босса не представляю. Хотя, скажу честно, многие свои таланты я скрываю и от него, ибо козыря всегда необходимо держать под рукой.

Стоит также отметить, что у людей, да и не только, давно появились различные импланты, которые помогают им в повседневной жизни. Все эти технологии и подобные штуки разрабатывают корпорации, которые продают всё это добро в массы. Разумеется, на этой почве давно появились те, кто занимается нелегальной установкой, а также кражей подобных приблуд. Чего стоят, так называемые "киберпираты", которые запросто могут убить человека и отнести тело "потрошителям", занимающимся извлечением и пересадкой всего кибернетического добра. Порой эти ребята не брезгают органами. Нередко эти самое потрошители могут поставить какой-нибудь списанный хлам или же паль, созданную кустарным способом. И тебе повезёт, если вся эта хрень не рванет в первые же секунды. Да и то, что это противозаконно, думаю не стоит упоминать. Вот один из подобных психов ночью и решил поживиться за мой счëт. Интересно, что его так напугало, из-за чего он отступил и бросил начатое дело? Но возможно я ошибаюсь, и конкретный индивид не имеет ничего общего с "киберпиратами".

Первым делом я направился к своему рабочему компьютеру, где меня уже терпеливо ждали очки для выхода в сеть. Они были весьма компактными и удобными для того, чтобы носить их с собой. Скажу честно, недешевое удовольствие. В основном многие предпочитают по-прежнему пользоваться гаджетами, помогающим всем в обыденной жизни. Конечно, есть и более бюджетные версии подобных очков, но они не очень удобные. К тому же функционалу достаточно ограничен. Мои же напоминают больше солнцезащитные очки, нежели технологический приблуд. И удобно с собой таскать по улице, тем более крепились они надёжно при помощи специального геля, выделяемого ими. К тому же я перепрошил версию искусственного интеллекта и настроил её под себя. Да и сами по себе очки были достаточно прочны, чтобы выдержать прямой удар. Хотя против кибернетики они вряд ли выдержат. По крайней мере подобных опытов я не проводил. Да и желания, как такового, не было.

Сегодня придётся работать в одиночку, так как большинство подобных заказов брал я сам. Что-то вроде наёмного рабочего. Поэтому ни Макс, ни тот самый босс мне не помогут в случае чего. Да и в их организации я нахожусь больше, как внештатный работник. Угоди я в какую-нибудь ловушку, то они вряд ли впрягутся за меня. Хотя возможно тот же Макс попытается хоть что-то предпринять и сделать, так как за всё время нашего знакомства и после многочисленных заданий мы стали, если не близкими друзьями, то неплохими приятелями точно. Уж сколько каждый из нас спасал друг другу жизнь - не сосчитать. Впрочем, мало кого волнуют подобные подробности.

Но вернёмся к нашим баранам, а точнее к предстоящей работе. Очки привычно заняли своё место, а я мысленно активировал их включение.

"Приветствую, хозяин", - "услышал" я знакомый механический голос своего Искина, именуемого Аидой.

"И тебе привет, Ая. Запусти протокол №3", - попросил я своего виртуального помощника.

"Выполняю".

Я терпеливо принялся ожидать, когда все необходимые параметры будут загружены. К тому же для работы потребуется парочка программ, который сейчас находятся в архиве. Так что сейчас Ая как раз занимается их распаковкой и установкой.

Не прошло и несколько минут, как всё было готово. Заботливый Искин предупредил меня о готовности. Я лишь удовлетворённо кивнул и, перекусив шоколадным батончиком, обнаруженном всё в том же холодильнике, принялся вскрывать тайник.

В глубине импровизированного шкафа с одеждой расположилась небольшая приборная панель. При помощи биометрии я открыл замок, после чего фальш-панель сдвинулась в сторону, а моему взору предстало оружие, имеющиеся у меня в запасе. В основном оно представляло собой огнестрел, за редким исключением нескольких плазменных пистолетов. Жаль, но последнее слишком дорогое оружие даже в нашем мире. В своё время они достались мне в качестве трофея, который я заботливо оставил у себя. К слову, достать подобные "игрушки" для того же "босса" не составит труда. Вот только вряд ли он поделиться ими со мной.

Что я могу сказать про того персонажа? Да в принципе ничего особенного. Ни я, ни Макс не знаем его настоящего имени. Не удивлюсь, что и свою личность, как и внешность, он скрывает при помощи какого-нибудь магического артефакта. И да, в моём мире, как я уже говорил ранее, магия и кибернетика вплотную сосуществуют друг с другом. Скажу больше, большая часть технических приблуд не может обойтись без магической подпитки. В противном случае вряд ли всех ресурсов мира хватит на то, чтобы обеспечить все хотелки различных рас, населяющих его. Хотя и так основных ресурсов не хватает. К тому же магов весьма ограниченное количество. Я бы мог поделиться информацией о них, если бы сам имел хоть какое-либо представление. Даже если встретить подобного персонажа на улице, то вряд ли ты его отличишь от обычного человека или же представителя какой-либо другой расы, если он пожелает. Да и связываться с ними лишний раз никто не желает. Даже некоторые криминальные элементы стараются обходить их десятой дорогой. Но это всё лирика.

Как только всё было загружено, а парочка пистолетов привычно спряталась под лёгкой курткой, я выбрался наружу, дабы отправиться к своей цели. Пора браться за работу, а не то профукаю свои денежки. Но кто же знал, что плëвая на вид работёнка обернётся очередным геморроем?

Глава 6

Улица встретила меня оживлённым шумом. И хоть время перевалило за полдень, но всё равно я не ожидал подобного оживления. Повсюду вставали представители разных рас, среди которых можно запросто найти кибермодернизированных созданий, а также роботов. Что касается транспортных средств на дорогах, то в основном по земле передвигались при помощи виденных мной ранее каплевидных машин. Но не только ими ограничился имеющийся транспорт. Некоторые виды машин, похожие на шары, рассекали прямо по воздуху. Где-то вдалеке были видны поезда, перемещавшиеся по монорельсам. Вчера я не особо всматривался в город, но сейчас мне представилась уникальная возможность. И хоть я всё видел и прекрасно помнил, но почему-то именно сейчас обратил на это внимание. Да и ощущение того, что всё это мне непривычно, никуда не делось. Наоборот, лишь усилилось.

Я не спеша выбрался из своего, так называемого, двора и оказался на улице. Взглядом осмотревшись вокруг, подмечая те или иные детали, вызвал такси и стал ждать. Не прошло и пары минут, как рядом со мной остановилась одна из каплевидных машин, а еë пассажирская дверь автоматически открылась.

Я сразу же занял предложенное место, расслабляясь на сиденье. Водителя здесь не было, а управлялось всё при помощи автопилота. Конечно, присутствовали и живые водители, но в основном в нашем мегаполисе большая часть такси разъезжала на автопилоте. В целом, это касается многих вещей. И, казалось бы, что всю основную работу должны выполнять роботы, но это было не так. И большинство, так называемых, предпринимателей стремилась набрать живую силу, которой будет платить жалкие крохи. Это намного выгоднее, чем покупать дорогостоящую технику или же специализированных роботов. Тем более их необходимо время от времени обслуживать, а также чинить. И опять же для этих целей придётся вводить дополнительные статьи расходов, что невыгодно им. Согласитесь, гораздо проще заменить живых рабочих, нежели постоянно тратиться на дорогостоящую технику и аппаратуру. Хотя на некоторые особо ответственные изделия всё же приходилось раскошеливаться, так как без них не было бы возможности создать более высококачественную продукцию, требующую особой точности. Но так было не везде.

Пока машина везла меня до места назначения, я при помощи Аи собирал необходимые для себя данные. Сегодня моей целью было посещение одного нелегального бойцовского клуба, организовывающего бои без правил. И нет, я не буду выступать в качестве участника или кем-то в этом роде. Меня наняли лишь для того, чтобы взломать одно устройство, принадлежащее неизвестной мне личности. Впрочем, мне не важно, чья это вещица, и что содержится в ней. Главное - это достать информацию и передать её заказчику. На этом моя работа завершится, а я получу свои кровные денежки. Согласитесь, не так уж и сложно. Вот только есть целая куча факторов, которые нужно предусмотреть. Да и где гарантия, что мне заплатят, а не решат прикончить на месте, дабы таким образом «сэкономить»? Верно, никаких. Поэтому всегда необходимо иметь дополнительную подстраховку на подобные случаи.

До нужного места добрался практически за двадцать минут. Машина остановилась неподалёку от оживлённой улицы, где располагались торговые ряды. Но по большей части это лишь видимость. Основная масса нелегальных товаров, которые пользуются спросом среди подобных мне личностей, спрятана под прилавком. И подобном промышляет каждый второй из местных торгашей.

Но сегодня я не собираюсь закупаться. Сейчас мне нужно было пройти эту улицу, дабы на всякий случай запутать следы. Огромная толпа различных существ, включая эльфов, гоблинов, людей и других рас, поможет мне скрыться от потенциального преследования и хвоста.

Расплатившись при помощи онлайн-сервиса за поездку, я спокойно покинул автомобиль и направился своим ходом. По возможности старался контролировать ситуацию, дабы меня не застали врасплох. Всегда есть вероятность того, что кто-нибудь попытается стащить что-нибудь у тебя, а в худшем случае прикончить. Никогда не стоит расслабляться в этом городе, несмотря на его райское название - "Парадайз". Ирония судьбы. Название далеко не соответствует реальности. В основном здесь тот ещё ад творится. Но сейчас не об этом.

Краем глаза зацепился за то, как один из покупателей обошёл небольшой прилавок какого-то мужичка и вошёл внутрь здания. Там за спиной того самого торгаша притаилась дверь, ведущая в подвал. Именно в подвале располагался "отдел", где для покупателя припасены "эксклюзивные товары". Но не стоит обольщаться. Порой подобные торгаши заводят людей в ловушку, где их будут поджидать киберпираты и потрошители. В этом городе лучше не щëлкать клювом и лишний раз не подписываться на сомнительные сделки. Да и вообще в идеале иметь за пазухой верный аргумент в виде того же огнестрела. И пусть против той же магии или мощной кибернетики он слабоват, но некоторым личностям даже этого за глаза хватит. Впрочем, это всего лишь лирика.

Тем временем я продолжал свой путь, стараясь максимально слиться с толпой. Аи помогала подмечать мне те или иные детали, а также вычислять подозрительных личностей, коих было немало. К примеру, стоявший неподалёку от входа в какой-то бар парень выглядел вполне безобидно. Вот только его с потрохами выдавал взгляд, а также на доли секунды показавшаяся часть бластуна - пистолета, стреляющего лазерным лучом, способного прорезать практически всë насквозь. Попади подобный "привет" по незащищённому человеку или представителю другой расы, то ему точно мало не покажется. Аи хватило часть фрагмента оружия, чтобы сопоставить по имеющейся базе данных информацию и выдать результат.

Рядом со мной пробежал орчонок, который тут же нырнул в толпу и скрылся в ней. Хех, вовремя приметил, что та женщина, которую он хотел "обокрасть", явно что-то прячет в свёрнутом в руке плаще. Не удивлюсь, если там припрятан какой-нибудь огнестрел. А то и что-нибудь похлеще. Вон как косо поглядывает по сторонам, будто выбирая для себя подходящую добычу. Возможно, это лишь мои догадки, которые никто не торопится проверять на своей шкуре. Умных существ хватает, а для остальных есть такое понятие, как естественный отбор.

Справедливости ради стоит отметить, что преимущественно большинство живых существ носило оружие исключительно для самообороны. И пусть всë это было запрещено, а за порядком пристально следили, но уровень преступности всë равно рос. И связано это в первую очередь с уровнем жизни в мегаполисе. Как говорится: "Хочешь жить, умей вертеться". И большинство из жителей стараются найти лëгкие пути для достижения своей цели, порой забывая, что из, так называемых, охотников, могут запросто превратиться в жертву. Причём во всех смыслах этого слова.

Вскоре я добрался до середины торговой улочки и свернул в небольшой переход. По сути, он ведëт в тупичок, где обычному обывателю делать нечего. К тому же там постоянно находилась парочка колоритных "персонажей", приставленной отпугивать зевак, а также задержать нарушителей и оповестить своих нанимателей о потенциальной опасности. Мало ли, что может случиться. Именно здесь располагался вход и выход в местный подпольный бойцовский клуб. "Официально" в данном месте располагался магазин всякого хлама, которым уже мало кто пользуется и уж навряд ли интересуется им. Наверняка владельцы клуба решили, что такое прикрытие сойдет. По крайней мере они ещё на плаву. А это значит, что прикрытие вполне себе рабочее, несмотря на свою простоту.

Разумеется, о моëм приходе предупредили. И не успел я подойти к замаскированной и спрятанной за контейнерами двери, как последняя тут же открылась, а на пороге меня встретил знакомый мужичок. Тот самый продавец различного барахла, который "сидит за прилавком" и встречает гостей. Непрошенных он старается быстрее спровадить, ну а тех, кого ждут, сопроводить до входа в закрытую часть. Такой своеобразный пропускной пункт.

- Проходи, - велел он, убедившись, что за мной никого нет.

Сам мужичок выглядел щуплым и не особо приятным на вид. Маслянистые чëрные глаза бегали по сторонам, будто стараясь избегать прямого контакта с собеседником. Да и заросшее щетиной лицо не добавляло очков симпатии данному "уникуму". Складывалось ощущение, что стоявший передо мной человек давно пустился "во все тяжкие". Впрочем, не удивлюсь, если оно так и было на самом деле. Завершала образ мешковатая и местами порванная одежда. Первое впечатление, которое сможет произвести местный "продавец", это то, что его можно вынести с полпинка и одной затрещины. Но не стоит обольщаться. Вряд ли хозяева данного заведения не позаботились о том, чтобы их "привратник" смог в случае чего задержать противника. Наверняка все его конечности давно заменены на кибернетические, усиленные для физической атаки. Да и припрятанное в мешковатой одежде оружие неплохое подспорье в решении различных "сложных ситуаций". Против парочки невооружённых противников его вполне хватит. Даже с лихвой. Но проверять на своей шкуре подобные выводы точно не стану.

Я молча кивнул и прошёл вперёд, взглядом отметив, как в стене прохода мигнул зелëный свет. Вмонтированный сканер определил наличие у меня различных "приблуд", которые могут представлять опасность. Так что ничего удивительного не было в том, что он "попросил" положить мои пистолеты в железный ящик "на хранение".

Всë же пришлось сдать пистолеты и направиться в сторону прилавка. За ним размещалась железная дверь, ведущая на нижние уровни. Не знающий человек предположил бы, что там какая-нибудь подсобка.

Мой сопровождающий прислонил руку к сканеру, после чего железная дверь открылась. За ней обнаружился небольшой лифт, ведущий вниз.

Стоило оказаться внутри, как дверь вновь закрылась, и повидавшая виды конструкция медленно поползла вниз. Правда, "спуск" длился недолго. По ощущениям проехал метров пять, не больше. И зачем только решили соорудить здесь подобную конструкцию? Дополнительная система безопасности? Сомневаюсь.

И вновь двери открываются, а я оказываюсь у входа в длинный коридор. Неподалёку от выхода меня уже поджидал следующий сопровождающий, который отведёт к месту.

- Ну привет, Мрак, - грубым голосом поприветствовал меня небольшой коренастый орк по кличке Спарк. Соглашусь, странное прозвище для него, хотя не удивлюсь, если оно окажется его именем.

Сам Спарк имел мощную и коренастую фигуру, хоть и небольшого роста по меркам тех же орков. Характерной особенностью данной расы была слегка выпирающая нижняя челюсть, из которой виднелись торчащие небольшие клыки. Сама кожа имела бледно зеленоватый оттенок. И не стоит обольщаться и думать стереотипами. Пусть орки и выглядят слегка туповато, но вот их котелок соображает на достаточном уровне. Некоторые представители их расы плетут такие интриги, что некоторые эльфы от зависти свои уши готовы отрезать и съесть в сыром виде и без какого-либо соуса, лишь бы научиться проворачивать подобные схемы. К тому же орки достаточно сильны, чтобы навалять в прямом противостоянии кибернетически усиленному человеку. Нередко они и сами используют технологии, модернизируя свои тела. Но вот Спарк, как и я, предпочёл не пичкать железом своë тело. К тому же кто знает, когда вся система "коратнëт" и оставит тебя беззащитным. А то и обездвиженным. Впрочем, этот факт не мешает многим хоть как-то попытаться усилить себя, несмотря на большое количество претендентов.

- Привет, Спарк. Как сам? - усмехнувшись, поприветствовал я своего нового сопровождающего и протянул ему сжатый кулак, стукнув им по кулаку орка. Своеобразное приветствие данной расы.

- Неплохо. Пойдём, - оскалившись, пробасил Спарк и повëл в сторону одного из помещений, которое по большей части времени пустовало. Там мне и предстоит "вскрыть" одну занятную вещицу, как выразился заказчик. К слову, им выступал орк. Он же и держал подпольный бойцовский клуб в своих руках.

Спарк уверенной походкой шëл впереди, но при этом старался контролировать ситуацию. Доверие, конечно, доверием, но никогда не стоит расслабляться. Даже с теми, с кем ещё недавно распивал алкоголь в баре для наёмников, или с кем выполнял очередное задание. В этом мире никогда не знаешь, чего ожидать, и когда тебе прилетит шальная пуля, выпущенная в твою доверчивую спину. И пусть эта встреча со Спарком была не наша первой, но всë равно абсолютного доверия, как такового, не было.

- Мы на месте, - прогундосил здоровяк по человеческим меркам, открывая передо мной деревянную неприметную дверь, без какой-либо защиты.

Нам пришлось изрядно попетлять по коридору. Предварительно прошли не одну систему защиты, прежде чем добрались до своей цели. И вот, наконец-то, мы оказались на месте.

Что же я увидел, когда дверь передо мной распахнулась? Тусклое и полумрачное помещение, освещённое всего лишь одним плафоном. Пара амбалов-орков стояли по бокам от входа. В центре комнаты стоял ещë один, одетый в одежду красных тонов. Футболка на его теле была натянута так, что отчётливо виднелся рельеф мускулов. А поверх неë была накинута бордовая безрукавка.

Я узнал этого орка. Билл - владелец заведения и нелегального бойцовского клуба собственной персоной. Сейчас он стоял лицом ко мне и скалил свои клыки, изображая тем самым "гостеприимство". Хотя на деле может показаться, что он готов наброситься в любую секунду и разорвать тебя в клочья. Возможно, так и было на самом деле.

- Явился, Мрак? Рад, что держишь слово. Мне как раз нужна твоя помощь. Обстоятельства немного изменились, - оскалившись, пробасил Билл.

Я неторопливо прошёл в комнату и под настороженными взглядами охранников прошёл к их главарю и поздоровался.

- То есть изменились? Мы так не договаривались, - хмыкнув, отвечаю ему.

При общении с представителями данной расы не стоит показывать волнение, а уж тем более страх. Пусть даже вы "общаетесь" под дулом пистолета. Раньше мне действительно было страшно с ними общаться, хоть и старался держать лицо. Но вот сейчас такого "мандража" не было. Лишь ледяное спокойствие. Хм, с чего бы это вдруг?

- Старые договорённости в силе. Просто мне нужно кое-что ещё открыть. С оплатой не обижу, - пробасил здоровяк, опустив свою пятерню мне на плечо, немного при этом не рассчитав силу. Но несмотря на боль, я держал лицо. - И это..., прости за то, что забрали твои пукалки. Сам понимаешь, безопасность прежде всего, - добавил он, продолжая строить из себя радушного хозяина.

- Ладно. Заказ, есть заказ. Давай глянем, что там у тебя, - спокойно отвечаю ему.

Билл добродушно кивнул, после чего развернулся, показывая на стол, который я видел при входе. И то, что я увидел, мне категорически не понравилось.

- Давно у тебя эта штука? - скрывая волнение, тихо проговорил я, разглядев знакомого вида металлический кейс, лежавший на грубосколоченном деревянном столе.

- Сегодня ночью мои парни доставили, - довольный собой, ответил здоровяк. Надеюсь, каким путём они его достали, не нужно объяснять. Уж точно не подарок на Новый год получили.

- Дерьмо! - зло ругнулся я, понимая, что сейчас нагрянет очередной писец. Ведь именно из-за подобного кейса вчера с Максом мы угодили в переплëт.

- Чего? - поначалу не понял Билл. - Да не ссы. Всë будет...

Но договорить он не успел. В этот момент здание тряхнуло. Да так, что все присутствующие почувствовали вибрацию. Похоже, началось.

Глава 7

- Босс! На нас напали! - прокричал ворвавшийся внутрь Спарк. Хотя уверен, Билл и так уже был в курсе произошедшего. И даже если с ним никто не связывался, то тряску он явно почувствовал. Конечно, можно списать на землетрясение, но подобного явления, особенно в нашем мегаполисе, давно не наблюдается. Технологии и магия делают своë дело. Хотя на самом деле город расположен далеко от стыков тектонических плит, что препятствует возникновению подобного явления здесь. Но сейчас данный факт мало кого волнует. На горизонте вырисовываются куда более серьёзные события, нежели какие-то там тектонические плиты.

- Кто посмел! - рыкнул он, извлекая из кобуры бластун. - Ты их привëл?! - с грозным рыком направил на меня своë оружие. Глаза его буквально налились кровью, а вены на шее стали пульсировать. Мышцы будто раздулись, становясь ещё больше. Ещё немного, и они разорвут натянутую одежду орка на мелкие кусочки.

- Я похож на самоубийцу? - зло ответил ему. Да уж, в такой ситуации не все соображают достаточно быстро и верно. Но стоит признать, каждый на месте Билла стал бы подозревать кого-то стороннего в первую очередь.

- Босс, это федералы, - пока обстановка не накалилась до предела, прогундосил Спарк. К слову, эти же ребята нам с Максом вчера и устроили тëплый приëм.

- Федералы, говоришь. Ладно, разберёмся с тобой позже. Сейчас есть проблема куда серьёзнее, - припечатал Билл, выбегая вместе со Спарком и одним из амбалов в коридор. - Присмотри за нашим гостем, - на ходу бросил он второму охраннику, прежде чем скрылся со своей "гоп-стоп" компанией.

Оставаться на месте и ждать развязки мне не выгодно. При любом раскладе мне не поздоровится. Да и Билл вряд ли сможет нормально потягаться с теми же федералами, особенно если последние до кучи задействуют магов. И будь он хоть трижды усиленным при помощи кибернетики орком, ему явно достанется на орехи. Поэтому нужно сваливать отсюда. И как можно быстрее.

Стоявший в дверях орк скалился и внимательно следил за моими действиями. Он явно не ожидает от меня какой-либо подлянки. Да и что обычный человек сможет сделать здоровенному орку, не имея при себе ни оружия, ни модернизированного тела? По крайней мере так думал этот здоровяк. Иначе чего он так довольно и зло скалится? Словно выиграл приз в номинации самого умного орка?

"Аи. Раздобудь план здания и просчитай варианты безопасного отступления", - велел я своему Искину, тем временем продумывая план, как избавиться от орка.

Вариантов немного. В прямом противостоянии я вряд ли с ним справлюсь. К тому же этот здоровяк до кучи ещё и вооружëн. Тут нужно действовать быстро и чётко, чтобы у него не возникло возможности и времени контратаковать. Думай, Тоха, думай.

Пока все эти мысли проносились у меня в голове, я продолжал искать возможные варианты. И хоть я не особо рассчитывал на Аю, но со своей задачей она прекрасно справилась. Каким-то чудом она всë же смогла достать план здания, включая планировку подвала, где я сейчас нахожусь, и сейчас вовсю простраивала возможные маршруты побега. Что ж, пусть пока накидывает варианты, ну а я займусь своим освобождением из западни.

- Может я пока вскрою посылку, раз нам всë равно ждать придётся? - кивнув в сторону злополучного кейса, поинтересовался я у орка.

Тот не выглядел достаточно сообразительным. И пусть моя задумка не идеальна, но должна сработать. По крайней мере я уж точно ничего не теряю.

К моему удивлению, орк не стал предпринимать необдуманных действий и несогласованных решений. Вместо этого он попытался связаться со своим боссом. На третьей попытке его поджидал успех.

- Да пусть ковыряется! Сейчас не до него! - отчётливо услышал я рык Билла в переговорном устройстве. Но помимо его "голоса" прекрасно слышались взрывы и грохот выстрелов.

- Валяй, - махнув своей здоровой пятернëй, разрешил мне здоровяк. Будто не передаёт волю своего хозяина, а сам решает.

Хмыкнув так, чтобы он не увидел, я развернулся в сторону кейса и сделал вид, будто занимаюсь его вскрытием. Разумеется, орку было любопытно, чем я занят, но покидать своего места он не спешил. Впрочем, сейчас его выманим.

- Не поможешь? - поинтересовался я у своего охранника, подзывая к себе.

Снедаемый любопытством, он вальяжной походкой направился в мою сторону. Да и чего сделает человек такому здоровяку как он? Так думал орк, спокойно подходя к столу. Да и внешне он стремился всеми способами продемонстрировать своё превосходство, дабы запугать противника или жертву, в роли которой сейчас, по его мнению, выступал я.

- Чего надо? - пробасил он, вставая неподалёку и внимательно следя за тем, как я переворачиваю металлический кейс. А весит он килограмм пятнадцать вместе с начинкой. Не меньше.

- Вот здесь есть небольшое углубление. Нужно вставить туда что-нибудь небольшое и острое, - велел я ему.

Орк задумчиво почесал затылок, после чего достал серьгу в виде кости из своего уха.

- Куда вставлять? - пробасил он, получив мой утвердительный кивок после немого вопроса.

- Вот здесь. Видишь? - ткнув пальцем в нужное место, уточняю у него.

- Нет, - недоумëнно проговорил он, наклоняясь пониже, дабы рассмотреть всë поближе.

- Да вот же, - со злостью повторяю ему, указывая всë туда же.

- Ничего не ви..., - но договорить он не успел, так как его хрюкалка оказалась там, где мне нужно.

Резко схватив за ручку злополучный кейс, со всей силы впечатываю им прямо по морде орка. Нос последнего явно не ожидал подобной встречи. Послышался отчётливый хруст, а следом из носа орка брызнула кровь. Сам здоровяк яростно замычал, но оставался в сознании. Он явно хотел покарать обидчика, вот только давать ему такой возможности я явно не собирался.

Пока здоровяк не пришёл в себя, я резко крутанулся и тем же злополучным кейсом зарядил в очередной раз по его морде, целясь в висок. Удар вышел, что надо, и по итогу орк осел без сознания на грязный бетонный пол. Минус один.

Не теряя даром времени, извлекаю его оружие. Спустя несколько секунд я стал обладателем небольшого пистолета-пулемёта, а также здоровенного пилообразного ножа. Что ж, негусто. Но и на безрыбье и рак рыба.

- Аи, маршрут, - вслух велел я, проверяя боезапас. Пара магазинов с патронами были быстро расфасованы по карманам.

"Маршруты построены. Рекомендую вот этот", - зазвучал у меня в голове голос Искина.

Следом была выведена проекция карты с отмеченными путями отступления. Наиболее выгодный, по мнению Аи, был выделен красным цветом. И проходил он через арену подпольного клуба и вентиляционный лабиринт. Не самый худший расклад, пусть и по соседству с крысами.

Пока орк не пришёл в себя, быстро направился к выходу. Кейс брать не стал, ибо не зачем. Даже если там хранится что-то ценное, то это я вряд ли успею вытащить. Тем более от "следилки" я не знаю, как избавиться.

Дверь была не заперта, так что я без труда покинул тусклое помещение и выбрался в коридор. Звуки выстрелов чётко слышались даже здесь, поэтому задерживаться хоть на секунду у меня не было ни малейшего желания.

Свернув направо, в противоположную сторону от стрельбы и взрывов, я помчался по коридору, ведомый Искином. Нужно успеть преодолеть его и проникнуть в комнату, расположенную в дальнем конце. Там, воспользовавшись системой вентиляции, смогу оказаться на импровизированной арене. Оттуда мой путь пролегает на верхние этажи. И будет проблематично, если на кого-нибудь наткнусь. Будь то орки Билла или же федералы. Что те, что эти прикончат на месте, даже не разобравшись в ситуации.

До первой цели я добрался вполне благополучно. Вот только вход в комнату оказался заперт при помощи цифрового ключа. Придётся повозиться, если хочу проникнуть внутрь.

Вскрыть злополучную коробку, под которой располагалась плата, не составило труда. Замкнув нужные контакты, достаю переносной коннектор Аи для удалённого доступа в виде маленькой таблетки и подключаю Искин к плате. Пользуясь еë подсказками, а также возможностями, быстро вскрываю защиту и открываю дверь, сделанную из металла. Последняя с характерным шипением отъехала в сторону, освобождая тем самым проход.

Не теряя ни секунды, быстро проникаю внутрь. Встроенный в очки прибор ночного видения включились автоматически, так как помещение было погружено во тьму.

По всей видимости я оказался в кабинете Билла или кого-то из его помощников. Об этом характерно говорил огромный рабочий стол с кучей всякой фигни и бронированный железный сейф, притаившийся в углу. На стене висела огромная плазма, а на противоположной стороне от неë разместился уголок для отдыха, представленный журнальным столиком и кожаным диваном.

Времени осматриваться, а уж тем более изучать содержимое сейфа у меня не было, поэтому я тут же принялся искать вентиляционную решётку. Она обнаружилась рядом с диваном.

Пинком ноги выбив пластиковую решётку и мысленно поблагодарив того, кто сделал еë такой, а не металлической, я пролез в узкий проход и пополз вперёд, держа перед собой трофейный пистолет-пулемёт.

Вокруг было полно пыли и грязи, но я не обращал на данный факт абсолютно никакого внимания. Смахнув спереди паутину, я в очередной раз сверился с планом Аи, дабы случайно не свернуть не туда.

"Входящий вызов от Макса. Принять?" - поинтересовался Искин, выводя фотографию одного ушастого придурка поверх карты. Не, ну серьёзно, другого времени не нашлось? Почему приспичило именно сейчас?

"Отклонить", - мысленно дал команду, проползая дальше. Сейчас не до разговоров с недавним напарником. К тому же я не его подчинённый, чтобы бросать всë по первому вызову.

Звонок в очередной раз повторился, так что пришлось Аю попросить заблокировать связь до тех пор, пока она мне не понадобится. По крайней мере, пока не выберусь отсюда и не окажусь в безопасном месте.

Раздался очередной грохот, от которого затряслись стены. Похоже, там во всю развлекаются, но мне на этой "вечеринке" абсолютно делать нечего. Да и в список приглашённых гостей я явно не вхожу.

Задумавшись, я едва не проворонил нужный поворот. Благо, Аи вовремя подстраховала и предупредила. В позе каракатицы мне как-то лишний раз не хочется перемещаться.

Через пять минут я был у цели. Пластиковая решётка преградила мне путь, но она не продержалась долго. И перед тем, как выбить еë, я изучил обстановку внутри огромного помещения, насколько это представлялось возможным.

"Хреново", - подумал я, подмечая снующихся по залу с ареной орков. Они вели ожесточённую перестрелку с федералами, одетыми в чëрную форму. И здоровяки, судя по увиденному мной, явно проигрывали. По крайней мере трупы нападающих пока не наблюдаю, в отличие от зеленокожих. Один так вообще валяется неподалёку от моего выхода.

Подобрав удачный момент, я выбрался наружу и скрылся между рядами зрительских сидений. Само помещение с рингом представляло собой что-то вроде небольшого амфитеатра. И сейчас здесь шли ожесточённые бои.

Мне повезло оказаться подальше от основного места действия. Но на этом моя удача закончилось. Чтобы пройти дальше, мне нужно каким-то чудом добраться до последнего яруса. Вот только там разместились орки, отстреливающиеся от наступающих федералов.

Увиденных мной противников Искин пометил красными точками, обозначая как врагов. Но полагаться на картинку лишний раз не стоит, так как здесь присутствует примерная оценка. А обстановка вокруг меняется с каждой грëбаной секундой. Но сейчас не об этом. Как мне, чëрт побери, добраться до следующей отправной точки, минуя всех противников и не попав в их поле зрения?

Но помощь пришла оттуда, откуда еë совершенно не ждали. Атакующие федералы решили пустить дымовую завесу, чтобы лишить орков возможности видеть. Что ж, логичное решение, когда не у всех противников есть возможность видеть в дымовой завесе. Как известно, орки редко встраивают в свои тела различные импланты, особенно вместо глаз. А приборов, помогающих разобрать хоть что-то во всей творящейся вокруг вакханалии у них явно нет. Иначе давно бы сами воспользовались подобным методом.

Поднявшийся дым быстро погрузил позицию орков в свои объятья. Те стали палить в разные стороны, стараясь пристрелить кого-нибудь из приближающихся федералов. А дабы не зацепить друг друга, они перекрикивались между собой. Да уж, такое себе решение. Но так мне только на руку.

Я был ближе к оркам, чем подбирающиеся федералы. Стоит поторопиться, если я не хочу профукать свой единственный шанс выбраться из западни.

Пока в рядах здоровяков творился хаос, я быстро, соблюдая при этом максимальную осторожность, подобрался к их позиции и скрылся в тумане. Сразу же после этого выглянул из своего укрытия и оценил обстановку. Для Аи такой дым не являлся большой проблемой, так что мне удалось разглядеть все интересующие меня детали, включая позиции большинства здоровяков, пытающихся не пристрелить случайно друг друга.

"Как же ты неудачно приземлился", - зло подумал я, разглядев здоровенного орка, укрывшегося как раз рядом с вентиляционной решёткой. Будто других мест нет?

Но делать что-то нужно. Если подберусь поближе, то он наверняка меня заметит и пристрелит на месте. Подобного расклада я никак не мог допустить, поэтому придётся импровизировать.

Поблизости от него я не обнаружил других представителей его расы. Прикинув свои шансы, прицеливаюсь из пистолета-пулемëта и даю короткую очередь в голову здоровяка. Подобной встречи последний не пережил, поэтому свалился замертво, так как пули угодили точно в цель.

Тело с грохотом свалилось на пол, а кто-то из сородичей убитого мной персонажа сделал несколько выстрелов в мою сторону, особо не разбираясь в ситуации. Благо, я вовремя успел укрыться и переждать атаку.

Как только "страсти" стихли, за короткое время добираюсь до спасительной решётки и выбиваю еë к чертям собачьим. Едва успеваю скрыться внутри вентиляционного прохода до того момента, как в мою сторону прилетел очередной "свинцовый привет". Одновременно с этим федералы приблизились на опасное расстояние к позициям обороняющихся орков. Сейчас кого-то явно нашпигуют свинцом и поджарят при помощи тех же бластунов. И если я не хочу оказаться в числе тех неудачников, то стоит поторопиться, пока не стало слишком поздно. Нет уж, в очередную разборку с федералами встревать мне не с руки. Тем более в составе группы Билла. Этот гад догадается ещё на меня всех своих собак повесить, дабы вытащить своих парней в случае чего.

Я прополз несколько метров вперёд, как позади меня раздался взрыв. Кто-то решил подкинуть оркам гранату, дабы окончательно сломить их боевой дух. Эх, совсем недалёкие. Такими действиями они лишь распаляют их азарт. Ведь эти здоровяки помешаны на сражениях и разборках. Особенно прихвостни того же Билла. Эти типы вообще на голову отбитые. Им палец в рот не клади и дай с кем-нибудь схлестнуться. И желательно с достаточно сильным противником, который сможет их позабавить. Но не будем сейчас говорить про орков и обсуждать их предпочтения. Сейчас важно выбраться из здания и скрыться от федералов.

Пока разборка позади меня набирала обороты, я добрался до нужной "развилки" и свернул налево. Впереди должна быть вентиляционная шахта, по которой я должен взобраться. И тогда, наконец-то, я смогу приблизиться к выходу, дабы покинуть столь негостеприимное место. Самое сложное уже позади.

Но как же я ошибался, полагая, что самое сложное позади!

Глава 8

Проход оказался слишком узким, но тем не менее мне удалось взобраться по нему наверх. По идее он должен привести меня на верхние этажи здания, где обычно располагались жилые квартиры и помещения. К слову, данный дом целиком и полностью принадлежал оркам. Скажу больше - им владел Билл, расселив здесь своих сторонников и сподвижников, а также подручных. Я рассчитывал на то, что федералы не будут штурмовать жилые этажи, опасаясь связываться с гражданскими. А вернее с теми, кто не связан с криминалом напрямую. Но как же я ошибался! Видимо о делишках Билла, равно как и об обстановке в самом доме, знали многие. По крайней мере, федералы точно. Иначе зачем им сеять панику и хаос по всему дому, или даже кварталу? Стоило догадаться ещё по тем мощным взрывам и тряске дома, что эти упыри добрались и сюда. Но в своë оправдание могу сказать лишь то, что на тот момент было не до подробного анализа. К тому же данный маршрут являлся единственным возможным вариантом отступления. Вернее, все пути рано или поздно должны были привести меня либо сюда, либо к двум выходам на улицу, где уже вовсю засели те же федералы. Согласитесь, такой себе вариант побега. Воспользуйся я теми выходами, непременно бы угодил в подготовленную ловушку. Но вернёмся к нашим баранам, а точнее к моему пока ещё неудавшемуся побегу.

Едва взобравшись по узкой шахте лифта, я вновь пополз вперёд. Данный путь должен привести меня в одно подсобное помещение, где по идее хранился уборочный инвентарь и подобные вещи. Что-то вроде небольшого склада, где местные орки хранили всë подряд.

Спустя каких-то десять минут я достиг своей цели и оказался в том самом помещении. Сейчас оно было погружено во мрак. Лишь слабый просвет виднелся через выбитую дверь, ведущую в коридор. Похоже федералы успели побывать здесь и проверить обстановку. Вот только основные силы орков сейчас сосредоточены на нижних этажах и в подвале, где сейчас шли ожесточённые бои.

И только я подумал, что путь свободен, как где-то в коридоре раздался выстрел, а следом крик. Сразу же за этим началась ожесточённая перестрелка, сопровождаемая звуками взрывов. На этот раз они были куда слабее и не вызывали тряски всего дома. Словно кто-то использует очень громкую хлопушку или петарду. Но и от этого приятного было мало. Ведь, на сколько я знаю, такие взрывы могли вызывать небольшие бомбы направленного действия. А в узком пространстве они являлись той ещё проблемой, которую явно не следует игнорировать.

Осторожно выбравшись из своего укрытия, я внимательно осмотрелся. Помещение действительно оказалось неким складом. Вот только разглядывать всë имеющееся "великолепие" я не собирался. Да и что тут может вызвать интерес? Уборочный инвентарь, сломанный робот, отвечающий за чистку и уборку этажа или сваленные в кучу листы какого-то железа? Главное, что посторонних живых существ здесь не наблюдалось, чему я несказанно был только рад.

А вот в коридоре, как и думал, дела обстояли иначе. И пусть рядом со мной не шли жёсткие бои, зато они происходили в том месте, куда мне нужно попасть.

"Аи, отобрази дополнительные маршруты", - велел я Искину, трезво оценив свои возможности и особо не надеясь на успех Аи в столь нелёгком деле. Я уже видел карту и понимал, что других вариантов прорыва просто нет. Мне нужно попасть в другое крыло здания, где оно практически вплотную прилегает к другому дому. И если у меня получится проскочить, то я смогу улизнуть от надоедливых федералов и орков. Но до этого нужно пройти ещё немалый путь, не получив при этом пулю или заряд бластуна.

В итоге я оказался прав. Аи не смогла меня ничем порадовать, так что придётся прорываться. Возможно с боем, чего не очень мне как-то хочется.

Выглянув в коридор и убедившись, что поблизости никого нет, я прошмыгнул вглубь и добрался до развилки.

Что с правой стороны, что с левой, шли ожесточённые бои. Федералы вовсю использовали кинетические щиты, чтобы орки не смогли их ранить. Сами же здоровяки вовсю пользовались всевозможными укрытиями. Правда, это не особо им как-то помогало. Им ещë повезло, что федералы Бульдогов не притащили.

"Сглазил", - подумал я, услышав, как кто-то из федералов прокричал своим о подходе этих "бравых ребят".

Вот теперь действительно стоит поторопиться и попытаться улизнуть как можно быстрее. Боюсь, обычные пули не нанесут сильного урона бронированным засранцам. Не уверен, что даже поцарапают. Поэтому оставлю столь сомнительное развлечение оркам. Пускай веселятся себе на здоровье, сколько душе угодно.

Всë же здоровякам повезло прикончить кого-то из федералов. Один труп лежал неподалёку от меня, уткнувшись лицом в пол и залив всë под собой кровью. Оружия при нëм не обнаружилось, зато нашлось кое-что получше.

В руках труп сжимал небольшую светошумовую гранату. И пусть у федералов была защита от подобного, но эффект неожиданности никто не отменял. Поэтому, активировав свой "подарочек", швыряю в ближайшую группу федералов и со всех ног несусь в сторону ближайшей ко мне квартирки. Благо, дверь оказалась выбитой, а на пороге валялся труп орка с простреленной головой. В руках он сжимал простенький автомат, который я полностью проигнорировал.

Момент взрыва совпал с моим рывком. Едва кто-то из федералов сообразил, что позади них есть кто-то ещё, как раздался характерный хлопок. Сей факт вызвал очередную перестрелку, причём кто-то из атакующих явно стрелял в мою сторону. Но я успел проскочить внутрь до того момента, как хотя бы одна пуля смогла зацепить меня.

"Есть!" - мысленно возликовал я, когда достиг своей цели.

В конце комнаты виднелось окно. Дав короткой очередью по нему, выбивая стекло и освобождая проход, со всех ног мчусь туда, пока до меня кто-нибудь не добрался. С федералов станется отправить одного или несколько из своих по мою душу.

По итогу так и оказалось. Едва я успел выбраться на импровизированный балкон и приготовиться к прыжку, как позади меня загрохотал автомат. Но всë же успеваю прыгнуть и зацепиться за пожарную лестницу.

"Дерьмо!" - очередная мысль, полностью выражающая всë моë отношение к сложившейся ситуации, посетила голову.

Вокруг здания летало несколько автоматизированных дронов. И ладно бы они только следили за перемещением потенциального врага или патрулировали окрестности. Нет. Каждый из них был оснащëн небольшим стволом, из которого прилетает "свинцовый привет". А порой и лазерный. К тому же в них были вмонтированы камеры, фиксирующие всë, что видят. Так что нужно постараться не засветить перед ними своим лицом. Хотя не было никакой уверенности, что меня давно не вычислили. Взять хотя бы мой недавний маршрут и нахождение во владениях Билла. Если потребуется, федералы быстро всë отследят. Но будем надеяться на лучшее. Возможно Аи удастся удалëнно подключиться к серверам и подчистить все следы моего пребывания здесь. В своë время я частично озаботился данным вопросом. Поэтому, когда ползал по вентиляционной шахте, дал соответствующую команду своему Искину.

На автомате перехватываю пистолет-пулемёт и стреляю по ближайшему дрону. Первая порция пуль не смогла нанести особый урон машине, но хотя бы слегка сместила еë курс. Из-за этого заряд лазера пришёлся не по мне, а по выскочившему следом за мной федералу. Защиты от подобного у него, по всей видимости, не было, поэтому конец моего противника был неизбежен.

И пока дрон перезаряжался для нового выстрела, я каким-то чудом смог попасть по его чувствительной аппаратуре, вызвав при этом короткое замыкание Не прошло и пары секунд, как летучая машинка с характерным звуком стала падать на землю.

Пока на смену сбитому мной дрону не подоспели следующие, я, как следует приготовившись, прыгнул в сторону соседнего здания. Хорошо, что расстояние между зданиями было не очень большим, но всë равно риск грохнуться на заасфальтированную землю присутствовал.

Мне удалось зацепиться одной рукой за железную перекладину. При этом умудрился потерять пистолет-пулемëт, который вылетел у меня из рук и полетел в сторону земли, когда я инстинктивно попытался схватиться за спасительную лестницу двумя руками.

Подтянувшись, я схватился второй рукой и полез наверх. Аи тем временем прокладывала мне маршрут, не мешая при этом обзору.

Возле нужного окна я оказался как раз вовремя. Дроны успели подоспеть как раз тогда, когда я проник внутрь коридора жилого комплекса. Вряд ли здесь орудуют федералы. Они в основном оцепили улицу и близлежайшую территорию. Поэтому это отличный шанс скрыться здесь, после чего выбраться из оцепления. Вот только вряд ли всë будет так просто, ибо всех подозрительных начнут проверять, а местные жители не рискнут покидать свои квартиры и жилища до того момента, пока всë не утихнет. Никто не хочет попасть под раздачу или случайную пулю.

Но я не планировал здесь надолго задерживаться. Под этим зданием проходила подземная ветка связи, через которую я и собираюсь выбраться. Она выведет меня в соседний квартал, откуда я смогу уже точно сбежать и слиться с толпой. Согласен, план простой, как пять поинтов, и не такой надёжный, но так даже лучше, чем просто сидеть и ждать своей участи. К тому же в скором времени с Биллом и его компашкой будет покончено. Либо федералы его прибьют, либо же ему удастся сбежать, но при этом он практически всë потеряет и во всех смыслах достаточно долго будет восстанавливаться.

Сам жилой дом больше напоминал лабиринт, со множеством коридоров и ответвлений. Складывалось ощущение, что в одно здание запихали сразу несколько корпусов поменьше, чтобы объединить всë это "добро" в один сплошной кошмар для тех, кто страдает топографическим кретинизмом. Хотя и для обычных существ, кто плохо ориентируется в пространстве, подобное "строение" станет той ещё головной болью. Здесь без карты не обойтись или же без помощи навигации. Я бы точно вряд ли бы отыскал в кратчайшее время ближайшую лестницу, которая поможет мне спуститься вниз и добраться до подвала.

К слову, на стенах коридоров красовались различные граффити, картинки и надписи. Местные варвары неплохо позабавились, внося свой "быт" и свою "культуру" в жилой комплекс.

"Абонент Макс оставил вам несколько сообщений", - тут же проинформировал меня Искин, стоило на время оказаться в стороне от разборок.

"Да пусть он...", - хотел послать я надоедливого ушастика на три весëлых буквы, но вовремя осëкся. Хм, может он и поможет мне в итоге скрыться. - " Аи, соедини с ним", - велел Искину, на всех парах мчась в сторону подвала.

Пока я добирался до лестницы, Аи соединила меня с недобитым эльфом. На удивление, тот ответил практически сразу же.

"Мрак, ты чего меня игнорируешь?! И где тебя черти носят, когда ты так нужен?! Я пытался заехать за тобой, а тебя нет. Плюс ещë и недос...", - начал тарахтеть он, но я ему не дал договорить.

"И тебе привет. Времени нет. Поговорим при встрече. Жди меня у площади Свободы через десять минут. Будь на транспорте", - велел ему, отрубая связь, пока он не разразился очередным словесным поносом. И так уже паренёк явно на взводе. Что-то случилось такое, из-за чего его пятая точка полыхает словно Олимпийский факел. Хм, интересно, а что означает данная ассоциация? Вроде что-то было с ней связано, а что именно - не помню. Странно, а мне казалось, что я всë вспомнил. Всё же какие-то непонятные пробелы остались.

Пока "договаривался" с Максом и думал над всякими ассоциациями, незаметно для себя добрался до подвала. Дверь, ведущая в сетевой отсек, обнаружилась практически сразу. Оставалось еë лишь открыть, и ничто не сможет остановить меня от запланированного побега. Пускай с федералами Билл разбирается. Сомневаюсь, что он выпутается из всей заварушки. Если федералы взялись за дело, то просто так не отстанут. Они хуже всяких собак, взявших след.

На вскрытие двери я потратил несколько минут. Цифровой замок оказался до безобразия простым, так что даже помощь Аи мне не потребовалась. Почаще бы так было. Хотя странно, что для подобного места не организовали должной системы безопасности. Но это лишь сыграло мне только на руку. Не придётся тратить лишнее время на взлом всей этой лабуды.

Вскоре я уже чуть ли не бежал по подземному лабиринту. Хорошо, что федералы не отсекли мне этот путь отступления. Но уверен, в скором времени они перекроют все выходы, и тогда капкан полностью захлопнется.

Стая крыс пробежала неподалёку, явно напуганная моим появлением. Но я не обратил на них никакого внимания. Сейчас я был сосредоточен на маршруте, попутно вспоминая события вчерашнего вечера. Подобная ситуация случилась со мной и Максом, когда в одном из укромных мест мы также планировали вскрыть подобный кейс. Тогда подчинённые его босса вовремя предупредили нас об опасности и на время задержали их. Мы, прихватив с собой злополучный кейс, быстро скрылись подземными путями и планировали доделать свою работу на одной из строек. Но упёртые федералы вычислили нас и там. В тот момент до нас дошло, что в кейсе находится передатчик, либо он сам служит им, хотя предварительная проверка ничего не выявила. Но разбираться во всëм не было времени. Да и в тот момент по нам чем-то зарядили, из-за чего я едва не загнулся. Благо, Макс смог привести меня в чувство, и мы благополучно скрылись. Вернее, почти.

И вот сейчас история повторилась, но уже с Биллом. Кто-то определённо мутит воду. Неспроста появились эти кейсы, вокруг которых крутятся федералы. Но вряд ли "верха мира" поделятся с подручными, а уж тем более с наёмниками подобной информацией. Но что-то мне подсказывает, что не все в преступном синдикате в курсе всех дел. Иначе вряд ли бы тот же Билл притащил столь опасную штуку в своë логово. Видимо, позарился на халяву и несметные богатства, а получил федералов под нос. Ещё и меня чуть с собой не прихватил.

Но, справедливости ради, стоит отметить, что мне ещё крупно повезло. Не свяжись я со злополучным кейсом ранее и не скройся от преследования, то сегодня вряд ли бы сообразил сделать ноги. Да и память весьма вовремя вернулась. Все эти факты в итоге помогли мне уцелеть и благополучно избежать участи Билла и его товарищей.

Вокруг меня царил мрак. Лишь изредка мне попадались мигающие разными цветами индикаторы. Про какое-то нормальное освещение и речи быть не может. Максимум горел аварийный свет. Но для меня всë это не являлось помехой. Встроенный в очки прибор ночного видения помогал мне прекрасно ориентироваться в кромешной темноте. Была ещё целая куча различных функций и опций в очках помимо наличия ПНВ и Искина. Одним словом, полезная штука. Интересно, почему я раньше не особо стремился брать их с собой? Боялся потерять или сломать? Как вернусь домой, непременно займусь модернизацией, чтобы подобные мысли даже не приходили в голову.

Незнающий человек наверняка запросто заблудился бы в хитросплетениях местных катакомб. И подобных "лабиринтов" в городе ещё полно. Столько мест, где можно скрыться и переждать опасность. Вот только не всегда здесь можно найти спасение. Порой встречаются и те, кто вершит свои "тëмные делишки" в подобных местах. И им явно не понравится, если кто-то решит потревожить их.

В какой-то момент со мной вновь попытался связаться Макс. Похоже, он уже на месте. Стоит поторопиться, если не хочу здесь задерживаться. Да и своими частыми звонками ушастый доведёт кого угодно.

Глава 9

- Ну у тебя и видок, - поморщившись, заметил Макс, когда я уселся в его машину. Чем-то она напоминала ту, на которой мы прятались от погони, а затем приехали к его боссу. По крайней мере, схожесть в кузове была. Но вот остальное всë разительно отличалось. Впрочем, это лишь мелочи.

И да, я благополучно выбрался из той передряги и оказался неподалёку от площади Свободы. Ну а на парковке сразу же заприметил машину Макса. Он еë "разукрасил" так, что позавидуют создатели настенных граффити, виденных мной недавно в жилом "лабиринте".

- Гони, - только и велел ему, скидывая с головы кусок паутины.

- Раскомандовался он тут. Ещё и салон загадил. Хоть бы в нормальный вид себя сначала привëл, прежде чем садиться в машину к приличным эльфам, - забубнил он, но при этом завëл двигатель, и машина буквально рванула с места.

- Не плачь, а то примут за девчушку, - ухмыльнулся ему в ответ, неплохо зная повадки и поведение ушастого. Он любил порой так "побубнить", особенно когда нервничает. И, судя по его морде, понервничать ему явно пришлось. Интересно, с чего бы? Хотя, что-то мне подсказывает, его унылое состояние связано непосредственно со мной. Иначе с чего ему в голову пришло мне названивать всë время, пока я пытался улизнуть из-под носа федералов? Кстати, я так и не прочитал его сообщения. Ну да ладно, всë равно сейчас всë узнаю. Ведь Макс уверенно вëл машину в знакомом мне направлении.

- Рассказывай, - велел я эльфу, расслабленно откинувшись на сидении и анализируя данные, заботливо предоставленные Аей. Ей всë же удалось частично замести мои следы пребывания на базе Билла. И пусть оружие всë же осталось в камере хранения, но его будет трудно приписать ко мне. Ну а его потерю как-нибудь переживу.

- Босс хочет тебя видеть, - просто сообщил мне Макс, будто говорил о погоде за окном. Видимо успокоился, стоило мне оказаться в его машине.

Теперь понятно, чего он так нервничал. Заставлять своего босса ждать он не мог, ибо для него это было чревато. Но я не являюсь его подчинённым, так что мне плевать. Нет, когда-то я даже хотел примкнуть к ним, но меня тогда, мягко говоря, развернули. Тем не менее периодически к моим услугам прибегали, особенно когда босс Макса не желал афишировать своë присутствие в тех или иных тëмных делишках. К тому же я не уверен, что, так называемый, босс является самым главным во всей организации. Я скорее поверю в то, что над ним стоит кто-то ещё, образуя сложную иерархическую пирамиду. Впрочем, мне плевать на сей факт, как и на все хитросплетения в жизни самой организации. Предложи мне сейчас к ним вступить, я наверняка откажусь. Особенно после недавней истории с Биллом. Да и уверен, меня не станут звать к себе эльфы. Слишком зациклены они на своей расе, и допускать кого-то постороннего в свои ряды эти типки не станут. Особенно людей, орков или тех же гоблинов.

Стоит упомянуть о общей структуре жизни моей страны и мегаполиса в целом. Конечно, давно минули времена, когда шла всеобщая вражда и война между расами, но, тем не менее, периодически стычки происходили, несмотря на то, что создался своеобразный хрупкий баланс. Все стали равны и занимались тем, чем им самим хотелось. Орки могли не только махать кулаками или быть грозной живой силой, но также могли податься в политику. А многие эльфы предпочли криминал, вместо всяких "дворцовых интриг". Гоблины по большей части решили занять нишу "справедливости". Они охотно шли к федералам, а последние и не прочь принять их в свои ряды. Мало того, что их рост и проворность позволяли им с лёгкостью преодолевать различные трудности и препятствия, так ещё они обладали достаточной силой, дабы смахнуться с теми же орками. Что касается людей, то они принимали участие во многих аспектах жизни мегаполиса. Каждый находил себя в той или иной сфере. Впрочем, всë это в общих чертах. И пока подобный расклад устраивал практически всех. По крайней мере, большинство уж точно.

Обособленно расположились маги. Поначалу их пытались контролировать и управлять ими, но со временем пришлось отбросить подобные мысли и стремления. Они доказали, что лучше все будут заниматься тем, чем посчитают нужным. Однако на своеобразный "учёт" их всë равно ставили. Мало ли, вдруг разборка с соседней страной наметиться или что ещё похуже. Тем более самих магов не так уж и много было. Но так было не всегда. Тысячелетия назад было всë по-другому. Да и магия тогда была развита куда сильнее. Со временем еë становилось всë меньше и меньше, пока технологии не стали полностью вытеснять еë из повседневной жизни.

Магов определяют с рождения. Очень редко, когда кто-то "случайно" пробуждался. Для этого должны быть определённые предпосылки. Поэтому, когда у новорождённого обнаруживают зачатки магических сил, его непременно ставят на магический учёт, чтобы, когда пришло время, они смогли отправиться учиться. Но и то при условии, что достаточно сильны и способны к обучению. Само же обучение происходило в закрытых стенах, так что никто из посторонних не знал, что там творится на самом деле.

Пока я неторопливо размышлял над всем этим, Макс спокойно продолжал вести машину. После своего ответа он не торопился поддерживать разговор, ну а я, так и не дождавшись окончания его мысли, всë же решил уточнить, особо не рассчитывая на положительный ответ.

- Узнаешь, когда приедем, - недовольно ответил он. Что ж, вполне предсказуемо. Да и вряд ли его босс стал посвящать Макса в свои дела.

Вскоре мы уже заезжали на облагороженную территорию. А недурно устроились эти эльфы. Тебе здесь и единение с природой, и от мегаполиса недалеко. К тому же в подобных местах удобно находиться подальше от всей городской суеты и вони, попутно «мутя воду».

Стоит упомянуть, что в некотором смысле сохранились "родовые" устои. И пусть всяких князей, баронов и тому подобного не было, это не мешало различным группам объединяться в подобие кланов и заниматься своей деятельностью. Будь то бизнес, политика или криминал. К тому же многим по душе подобный расклад дел. Да и разборки со своими врагами при подобном раскладе сил устраивать гораздо проще. В общем, несмотря на век технологий и равенства, подобные "образования" всë равно сохранились. Да и вряд ли они когда-нибудь себя изживут. Скорее мир рухнет, нежели подобное случится.

И вот мы уже направляемся в сторону особняка. Несколько охранников на входе проводили нас со скучающим выражением на лицах. Да и не стоит обольщаться, что защита здесь ни к чëрту. Повсюду расставлены свои люди. Тьфу, эльфы, которые скрытно контролируют обстановку вокруг особняка. Ну а снаружи засели дежурные наблюдатели, которые в случае чего подадут сигнал и предупредят своих "коллег по цеху" о потенциальном противнике.

Оружие при входе всë же пришлось отдать. Вот только кроме огромного пилообразного ножа, позаимствованного у одного убитого не мной орка, у меня ничего не было, чему немало удивились Макс и стоявший неподалёку эльф, принимавший у нас оружие. Для очистки совести он проверил меня, но так ничего и не нашёл. Хотя весь мой вид буквально кричал о том, что совсем недавно я побывал в нехилой заварушке. Впрочем, так оно и было.

Закончив со всеми "формальностями и любезностями", мы с Максом направились к местному боссу. Он оказался всë в том же полумрачном кабинете, стараясь скрывать своë лицо. Не удивлюсь, если он и живёт там. Сколько раз здесь бывал, но ни разу не видел его за пределами «рабочего кабинета».

- Оставь нас, - велел он моему "сопровождающему".

Макс поклонился, после чего тут же удалился, прикрыв за собой дверь и оставляя меня наедине со своим "начальством".

- Присаживайся, Мрак, - предложил он мне, рукой указав на одно из свободных кресел.

Дважды меня уговаривать не пришлось. Я спокойно занял предложенное место и терпеливо принялся ждать продолжения разговора. При этом внешне, да и внутренне выглядел вполне себе спокойно. Странно, раньше нервничал, особенно в присутствие столь "важной шишки", но сейчас мне было абсолютно всë равно. Да и вспомнить случай с Биллом, когда он направил мне пистолет прямо в голову. Ведь в тот момент, нажми этот ублюдок на курок, я мог непременно сдохнуть. Возможно вчерашний "инцидент" как-то повлиял на меня. В хорошую или плохую сторону - это предстоит узнать.

- На удивление, ты выглядишь куда спокойным, нежели чем обычно, - подобную "странность" подметил и сидевший напротив меня эльф. Он явно был озадачен подобным фактом. Я бы даже сказал, что он удивлён. Видимо данный персонаж ожидал совершенно другой реакции, но так и не дождался еë.

Я ничего не ответил, лишь молча пожал плечами. Нет смысла озвучивать столь очевидный факт, к тому же его слова не прозвучали как вопрос. А это значит, что он банально хочет меня разговорить или отвлечь внимание. Не стоит поддаваться на столь дешёвую провокацию.

- Ты как-то хотел присоединиться к нам. Не передумал? - последовал вопрос. Хм, с чего бы вдруг? Хочет переманить к себе? Сомневаюсь.

- Это было давно. Времена меняются. Да и к тому же вы вряд ли согласитесь принять в свои ряды обычного человека, - озвучил я столь очевидный факт.

- Как ты верно подметил, но времена меняются. Не желаешь бросить своë "наëмничество" и стать частью большой семьи? - последнее прозвучало как явная насмешка, но я сделал вид, что не разглядел этого.

- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. В любом случае спасибо за столь щедрое предложение, - вежливо отказался я, хотя действительно, окажись многие подобные мне на моëм месте, то наверняка бы приняли предложение, при этом явно не раздумывая. Возможно и я бы сам задумался над ним, если не недавние истории с кейсами и федералами.

- Ты действительно изменился, - довольно хмыкнув, заметил эльф. Нет, серьёзно, всë никак не могу понять - это его настоящее лицо или "маска". Вроде мимика и жесты характерны как для настоящего, хотя в наш век и со всеми технологиями, включая магию, можно многого достичь и добиться, в том числе и "настоящего лица", ссозданного искусственно. Я несколько раз натыкался на тех, кто скрывал лицо под подобной маской, только оно не выглядело достаточно "живым". Но сейчас не об этом.

- Возможно вы и правы. Но сомневаюсь, что пригласили вы меня сюда ради того, чтобы пригласить в свою "большую семью", - интонацией выделив нужные слова, верно заметил я.

- А что, если именно за этим? - как-то хитро прищурившись, поинтересовался у меня этот недоделанный интриган. Он что, действительно пустым разговором пытается сбить моë внимание?

А если подумать, то подобный приëм раньше по какой-то причине срабатывал на мне раньше. И дело вовсе не в доверчивости или чему-то похожем, сколько в умелости эльфов заговаривать остальным зубы. Они часами могут болтать о всяких пустяках, пока не поймут, что "клиент" готов. После этого они начнут дожимать, дабы выбить для себя лучшие условия и дополнительную выгоду. Вот и сейчас один из представителей расы "интриганов" активно пытается заговорить мне зубы. С чего такой вывод? Явно Макс не стал бы донимать меня своими звонками и сообщениями долгое время. А это значит, что сидевший передо мной эльф, исполняющий роль его босса, торопил моего недавнего напарника с моей "доставкой".

- Сомневаюсь. Хотя это ваше право. Но, в любом случае, вынужден отказаться. Меня целиком и полностью устраивает моя текущая жизнь, - откинувшись на спинку кресла, отвечаю я эльфу. Тот явно не ожидал такой реакции. Что ж, порой нужно и таких личностей удивлять. Главное, чтобы не вышло тебе потом всë это боком.

- Что ж, твоë право. А по поводу недавнего заказа, то всë улажено. К тебе претензий нет, - оповестил меня эльф, продолжая наблюдать за моей реакцией. Складывалось впечатление, что он сделал мне великое одолжение. Вот только я так не считал. Это их просчёт, что не обеспечили должный уровень безопасности и не досмотрели, что в кейсе был передатчик. Но развивать эту тему я не стал, поэтому коротко ответил:

- Хорошо.

Эльф ещё некоторое время чего-то ждал. Наверное того, что я рассыплюсь в благодарностях. Стандартный ход, чтобы настроить собеседника на нужный лад. Сначала отвлечь внимание, а затем как-нибудь подсластить пилюлю. По крайней мере, подобным образом действовал тот же Макс, когда ему что-то от меня было нужно. Здесь похожий случай.

- Что-то сегодня ты не общительный, - как бы в упрёк заметил мой собеседник.

- А по мне не видно, что я сегодня как-то не рассчитывал на светское общение? - усмехнувшись, отвечаю ему и рукой демонстрирую своë текущее состояние. А точнее, внешний вид.

На мои слова эльф как-то странно ухмыльнулся, но, тем не менее, продолжил разговор.

- Ладно, перейду к делу. Ты знал, что можешь стать потенциальным магом? - неожиданно поинтересовался у меня собеседник.

Сказать, что он действительно удивил меня, значит ничего не сказать. Ведь, насколько я знаю, никаким магом я не являлся. Хотя, если подумать, некоторые моменты, особенно своего детства до попадания в детский дом, я не помню.

- Не исключено. Вы же знаете мою историю, - тем не менее спокойно отвечаю ему. Не стоит демонстрировать удивление и давать возможность перехватить инициативу в нашем, пока ещё, пустом диалоге. Да и наверняка сидевший передо мной эльф давно навëл на меня справки.

- Вчера Лекарь обнаружил в тебе магию, о чëм и сообщил мне, - продолжил говорить босс Макса, но по его глазам я увидел, что он о чëм-то не договаривает. - В связи с этим у меня к тебе предложение, - наконец-то перешёл ушастый к сути дела.

- И какое? - с деланным равнодушием поинтересовался в ответ я.

- Всë очень просто. В академии магии нужно присмотреть за одним важным эльфом. Справишься? - уточнил у меня ушастый.

- И как вы себе это представляете? Если меня примут, то я явно не попаду к тому, за кем нужно присматривать. А лишних денег у меня нет, чтобы поступать на элитное обучение. К тому же роль няньки меня как-то не прельщает, - пошёл в отказ я, хотя идея обучения магией меня самого прельщала.

- Не волнуйся. Все необходимые расходы, как и твоë содержание я возьму на себя. К тому же по оплате не обижу, ты же знаешь. Да и присматривать - просто не допустить того, чтобы с ним случилось что-то нехорошее. Всë, что происходит в стенах академии, остаётся там. Ученики, равно как и большинство преподавателей, не разглашают подобную информацию. К тому же всех магов обязали проходит процедуру вступления, если ты не знал. Тебе в любом случае предстоит через это пройти, если не хочешь получить дальнейший ворох проблем в будущем. Ну так что, берёшься за дело? - повторно озвучил эльф своë предложение.

Я некоторое время молчал, активно делая вид, что обдумываю столь заманчивое предложение. Тем более доля правды и здравого смысла в словах сидевшего напротив меня ушастика определённо присутствовали. Мне всë равно придётся пройти процедуру "поступления". И если я хочу для себя более или менее нормальные условия, то принять предложение эльфа будет вполне логичным решением. Но всë равно я старался показать, что в первую очередь подобный расклад выгоден ему, а не мне.

- Хорошо. В целом, я не против, - спустя некоторое время озвучиваю своë решение.

- Вот и отлично, - довольно усмехнулся эльф, но я его опередил.

- Но сначала нам нужно обсудить все детали сделки, прежде чем я окончательно соглашусь, - подняв руку, озвучиваю вполне важное требование. Не стоит торопиться, дабы затем не влипнуть в очередные неприятности или зловонную кучу, из которой потом фиг выберешься.

Услышав это, эльф насторожился, но тем не менее согласился обсудить все условия. Так начались наши долгие переговоры, которые в итоге закончились выгодными условиями для обеих сторон. Стоит отметить, было весьма непросто.

Глава 10

Покидал я рабочий кабинет эльфа вполне довольный собой. Да, обсуждения вышли весьма непростыми, но мы всë же пришли к консенсусу. Оставалось лишь дождаться начала набора учащихся и пройти вступительный отбор, который состоится через две недели. Ну а все остальные "хлопоты", включая моë зачисление в нужный класс, возьмёт на себя босс Макса. К слову, я до сих пор не знаю его имени. Хитрый лис мастерски уводил разговор от столь щекотливой для него темы. Впрочем, чихать я хотел на его имя, причём с высокой колокольни и на его макушку.

Макс терпеливо дожидался меня в коридоре, с комфортом разместившись на гостевом диванчике, неподалёку от горшка с фикусом. Он со скучающим видом смотрел в свой голографон и что-то активно высматривал там, попутно цокая языком. Неужели смотрит фотографии соблазнительных эльфиек и фантазирует себе что-то на уме? С него станется. Но, разумеется, в его дела я лезть не собираюсь. Пусть сам в них плавает.

- Подбросишь до города? - попросил его.

Тот сделал вид, будто его отвлекли от важного дела, но, тем не менее, поднял свой взгляд и молча кивнул, после чего поднялся со своего места. И вот теперь мы вместе направлялись на выход.

- В курсе, что произошло с шайкой Билла? - как бы невзначай поинтересовался он, когда я забирал уже свой трофейный нож.

- Краем уха, - отмахнулся я, понимая, на что он намекает. Хотя Макс вряд ли догадывается, что я был там. Просто решил понаблюдать за моей реакцией и сделать соответствующие выводы. Но подобной роскоши я ему не предоставлю.

- Вот как, - задумчиво протянул Макс. - Федералы знатный шорох там навели. До сих пор весь район на ушах стоит, - как бы невзначай добавил он, когда мы вышли на улицу и шли по направлению припаркованной машины.

Оставшуюся часть пути никто из нас так и не решил посвятить "пустому трëпу" В салоне царило гробовое молчание. Не знаю, над чем задумался сидевший за рулëм эльф, а я размышлял над сложившейся ситуацией вокруг странного появления загадочных кейсов и федералов. О недавнем соглашении с боссом Макса даже не думал. В конце концов, от меня там требуется самая малость - поступить. Но это для начала. А вот когда поступление будет позади, тогда и буду действовать в связи с обстановкой. Кто знает, с чем там предстоит столкнуться.

Вскоре мы уже въезжали в город, и лишь сейчас эльф решил разорвать молчание, да и то только ради того, чтобы поинтересоваться, куда мне нужно. Немного подумав, попросил его остановить рядом с продуктовым маркетом неподалёку от моего дома.

- Спасибо, - поблагодарил я Макса, после чего покинул его машину. К слову, добрались до места мы достаточно быстро. Что не говори, а ушастый любит погонять. Он принципиально даже не пользуется автопилотом, считая его детской забавой и не нужной опцией. По крайней мере, пару раз он сам так говорил. Спорить по данному вопросу с ним я не стал.

В ответ лишь эльф задумчиво кивнул, после чего отправился в обратный путь. Да уж, что-то сегодня он сам на себя не похож. Обычно пытается завести какой-нибудь разговор, либо же банально включает музыку. Но сегодня ни того, ни другого не было. Вместо этого он всë время молчал и периодически косился в мою сторону, явно над чем-то размышляя или гадая. Впрочем, имеет на то все основания. Если пораскинуть мозгами, то слишком много странностей вырисовывается после вчерашнего дня. А точнее вечера. Намечается серьёзная заварушка, если дела так пойдут и дальше. Сомневаюсь, что федералы остановятся на достигнутом. Да и поведение в целом у них в последнее время странное. Неужели крупные корпорации затеяли свои игры? С них станется развязать войну или устроить тотальный геноцид. А может и вообще весь мир погрузить в один сплошной хаос. Чëрт поймëт, что у этих корпоратов творится на уме.

С такими мыслями я вошёл внутрь небольшого торгового корпуса и принялся осматривать местный товар. В основном всë представлено пастами и сублиматами. Они считаются самой дешëвой и доступной пищей. Далее то, что выведено при помощи генной инженерии и биоинженерии. Здесь уже ценовая категория была повыше. А вот говорить о натуральных продуктах порой не приходится. Подобная роскошь мало кому позволительна. Но, справедливости ради, стоит отметить, что не все натуральные продукты попадают в разряд "элитных". Есть, например, некоторые виды овощей, которые умудряются жители мегаполиса выращивать в своих небольших квартирах и жилищах. Поговаривают, что за мегаполисом дела обстоят чуть лучше с этим. Вот только я не совсем уверен, так как мне не довелось там пока побывать. Но парочка знакомых описывали подобные места чуть ли не раем на земле, хотя сами были там максимум проездом. Сомневаюсь, что там всë так красочно. Иначе почему большая часть жителей стремится попасть в мегаполис? Может всë дело в возможностях? Не уверен.

Пока я выбирал необходимые для себя товары, а робот-доставщик находил и упаковывал всë затребованное, в магазин решила зайти Ирка. Девушка, едва завидев меня, радостно окрикнула и приветственно замахала рукой. Я ответил ей тем же.

- Привет, Антон. Я заходила к тебе после полудня, но тебя уже не было, - тут же "затараторила" она, когда я вернулся к пролистыванию списка на голографическом планшете. - Ой, опять в очередные неприятности вляпался? - интонацией выделив нужное слово, укоризненно добавила она. От неë не скрылся мой непрезентабельный внешний вид. Ну да, не было у меня такой прекрасной возможности, как "налаживание марафета и лоска".

- И тебе привет, Ир. Не без этого. Работа, - пожав плечами, отвечаю ей, заканчивая с покупками и расплачиваясь. Почти тысячу поинтов отдал! Но вкусно и полезно питаться тоже нужно. Так что нечего сожалеть о подобных тратах. Хотя, если вспомнить, понадобится раздобыть кое-какие запчасти для модернизации той же Аи. Ведь ещё нужно усиливать сервер под неë, расширяя еë возможности. Да и про удалённый доступ Искина к определённым объектам тоже нужно продумать. Как-никак, но она - отличный помощник во многих моих делах. Интересно, почему до этого момента редко пользовался ей? Ведь тогда можно многого добиться.

- Ты не забыл? Мы так и не попили "чай" вчера, - очередной жирный намёк с еë стороны. Хотя чай лишь повод для совместных посиделок. Тем не менее, что-то для "настроения" всë равно понадобиться. - Заходи ко мне вечером, посидим, а то вдруг у тебя снова не прибрано, - добавила она, явно с целью поддеть меня. В хорошем смысле этого слова.

- Ладно, уговорила, - сделав вид, что она всë же уговорила меня, согласился я. На деле особых планов на этот вечер не было. Да и если что-то намечалось, то отменил бы. Хватит на сегодня всяких приключений. Нужно и отдохнуть немного от всей кутерьмы, внезапно свалившейся на голову в последнее время.

- Буду ждать, - весело прощебетала красноволосая девушка и упорхнула в сторону свободного терминала. Было видно, что она пребывает в отличном расположении духа.

Проводив Ирку взглядом, я подхватил свои покупки и направился на выход. Есть хотелось неимоверно, так что решил больше не дразнить свой желудок. Увы, но у Билла и в "эльфийской обители" мне никто не предложил даже перекусить, так что придётся эту проблему решать самостоятельно.

"Да уж, одна гадость", - подумал я, осматривая всë "великолепие", раскиданное в моём холодильники.

В основном там лежали дешёвые сублиматы, которыми запросто отравиться можно. Я что, действительно питался всем этим дерьмом? Нет уж, хватит! Пора менять свой рацион и переходить хоть и не на полностью правильное и натуральное питание, но хотя бы на сбалансированное и более-менее адекватное.

Так, после приведения себя в порядок, я принялся организовывать себе поздний обед, плавно переходящий в ужин. Желудок периодически напоминал о себе жалобными подвываниями, а я продолжал творить для него "кулинарный шедевр". В любом случае он будет намного лучше, чем те же сублиматы, которые я без сожаления выкинул в мусорку. В душе попыталась возмутиться одно зелëное и квакающее пресноводное, но я сразу же обрубил на корню еë жалкие потуги. Ибо нефиг лезть туда, куда не просят! Справимся без мнения всякий бородавочных! Будет она ещё тут пытаться командовать парадом.

И вот настал час долгожданной трапезы. Вот только вся еда была сметена в мгновенье ока. Даже сообразить толком не успел, как стол опустел, а желудок довольно булькнул. Да, не ожидал от себя подобной "прыти" и аппетита. Будто голодом целый год морили. Правда, до этого я иногда по несколько дней обходился без еды, не говоря уже об употреблении различных сублиматов. А сейчас и голод зверский пробил, и на нормальную еду потянуло. Интересно, с чего бы? Да и вообще без этого странностей хватает. Но почему-то казалось, что так и должно быть, и всë нормально. Так что я смело откинул все сомнения прочь и просто наслаждался собственноручно приготовленной едой.

Прибрав за собой, я планировал начать заниматься модернизацией своих очков, но вовремя вспомнил про данное обещание. И только собирался выходить, как в мою дверь кто-то постучался. Гадая, кого принесла нелёгкая, я пошёл открывать дверь, попутно прихватив с собой пистолет. На всякий случай. Мало ли, кто решил пожаловать. Не удивлюсь появлению федералов на своëм пороге. Вот только вряд ли они станут вежливо стучаться. Скорее вломятся без спроса и наведут тот ещё шорох, последствия которого долго будешь разбирать.

Осторожно подойдя к монитору, выводящему изображение с камер видеонаблюдения, присмотрелся и узнал красноволосую девицу, державшую в руках несколько бутылок крепкого алкоголя. При этом Ирка была явно довольно собой в облегающем еë аппетитное тело салатовом костюме. Он выгодно подчёркивал каждый изгиб, заставляя всех представителей мужского пола оборачиваться в сторону девушки. Не удивлюсь, если представителей всех рас, а не только людей.

Рядом с ней никого не обнаружилось, поэтому, убрав пистолет под толстовку, стал открывать дверь, дабы впустить внутрь гостью.

- Мы же вроде у тебя договорились посидеть? - недоумëнно поинтересовался я, взглядом указав на бутылки, которые продолжала сжимать в руках девушка.

- У меня небольшой форс-мажор в квартире, поэтому решила сама зайти, - потупив взгляд, ответила она. Хм, похоже она о чëм-то недоговаривает.

Но лезть к ней со своими вопросами и расспросами я не стал. Захочет, сама расскажет. Ну а нет, то еë дело. Тем более явно случилось что-то не серьёзное. В любом случае, если попросит о помощи, то не откажу. Тем более девушка сама неоднократно меня выручала.

Вскоре мы уже с комфортом разместились за моим столом, предварительно подготовив закуски. Ирка подняла свой наполненный бокал и произнесла:

- За тебя!

- За тебя, - ответил ей.

После этого наши бокалы встретились, и мы выпили. Ну а затем, незаметно для себя, разговорились. Особо не было каких-то важных или душещипательных тем. Обычный разговор по душам, где девушка делилась своими проблемами и страхами. Алкоголь сделал своë дело, и по итогу она стала, в буквальном смысле, "вываливать" на меня свои переживания. Порой, они касались моей скромной персоны. Я же просто молча сидел и слушал, лишний раз не перебивая разошедшуюся не на шутку Ирку.

- А затем начальница заставила выйти нас с Маринкой в выходной и переделать косяки, которые сама же допустила, - зло сказала красноволосая девушка, одновременно с этим с грохотом поставив стакан на стол. Ирка как раз заканчивала с очередной историей, связанной с еë работой.

Нередко девушка пыталась выведать у меня, чем же я таким занимаюсь, вот только максимум, что она для себя решила, так это то, что моя "профессия" связана с ремонтами некоторых электронных устройств. Само собой, переубеждать еë в подобных умозаключениях я не спешил. Пусть так остаётся и дальше. Не зачем ей знать лишние подробности моей жизни. В еë глазах я был весёлым и простодушным добряком, готовый ей помочь. Идеальное для меня положение дел. Хотя, что-то мне подсказывает, она начала сомневаться по поводу моей "нормальной" жизни.

- Фух, что-то жарковато. Нужно выйти подышать свежим воздухом, - неожиданно предложила она, пытаясь подняться со своего места. Каким-то чудом, ей удалось провернуть подобный трюк и принять вертикальное положение. Пошатываясь, она направилась к выходу, но в какой-то момент не справилась с "управлением" и грохнулась прямо на меня. В итоге еë лицо оказалось рядом с моим. Дыхание девушки сбилось, а сама Ирка смущённо отвернулась в сторону, попытавшись встать. Но я ей этого не позволил, слегка приобняв еë.

- Антон, мы же так можем и границу ненароком перейти, - смущённо пролепетала подруга, но вырываться не стала.

- По-моему, мы давно уже перешли все границы, - отвечаю ей и затем целую.

Ирка в этот момент будто протрезвела и удивлённо уставилась на меня, но как-то быстро расслабилась и, прикрыв глаза, ответила на поцелуй.

***

- Командир, двое террористов на крыше. Остальные внутри здания. Что будем делать? - доложил вернувшийся с разведки боец, вошедший в мою группу.

- Постараемся не привлекать их внимание и проникнем внутрь. Сокол и Ястреб нас прикроют, - отдаю команду и передаю еë остальным бойцам, включая наших снайперов.

- Есть! - пришёл ответ от всех. Каждый был на своëм месте и ждал начала штурма.

Прежде чем мы разделимся, необходимо попасть внутрь здания. Мы подобрались незамеченными настолько, насколько возможно. Примерный план уже был составлен, так что мы пока придерживаемся его. Переговорщики должны потянуть время до тех пор, пока мы не закончим со своей работой. А времени, увы, катастрофически не хватает, как бы это плохо не звучало. Да и сами террористы особо не шли на переговоры, явно преследуя какие-то свои цели. Складывалось впечатление, что всë творящееся вокруг создано для отвлечения внимания. Вопрос только для чего? И это, если получится, нам предстоит узнать. Ведь на кону целая куча человеческих жизней. Нельзя рисковать понапрасну. Права на ошибку нет и быть не может. Задача должна быть выполнена с минимальными потерями, если их совсем не удастся избежать.

Взвесив все за и против, мы выдвинулись в путь. Каждый из нас знал, что ему делать, и как поступить в той или иной ситуации. Приказы получены, так что осталось лишь добиться своей цели. И мы обязательно спасём всех заложников и одолеем врага.

Группы, как и было приказано ранее, разделились. Мы должны были пройти с западной стороны, стараясь максимально скрытно держаться. Заранее были выбраны подходящие места, так что проблем быть не должно.

Нам удалось спокойно оказаться возле стен делового офиса. Никто нас пока не обнаружил. По крайней мере, каких-либо сигналов не было. Странно, мне казалось, что будет куда сложнее. Обычно в таких случаях захватчики контролируют практически все подходы, но нам никого не удалось засечь, пока подбирались вплотную к своей цели.

В общем, пока всë проходило гладко и спокойно. И вот эта вся показная лёгкость нервировала больше всего. От оставленных наблюдателей и снайперов также не поступало никакой информации. Они продолжали контролировать обстановку, подмечая всю ту же странную парочку, разместившуюся на крыше офисного комплекса. Будто мишень в тире. Интересно, они понимают, что в случае чего сдохнут самыми первыми?

- Начать операцию! - отдал команду в переговорное устройство всем группам, первым проникая в здание, готовый в любой момент уничтожить противника.

Глава 11

Утро добрым не бывает. Особенно после выпитого алкоголя. В такие моменты хочется взять пистолет и.... В общем, отмучиться. Но нельзя позволять себе подобной роскоши. Тем более, когда есть хорошее средство от любого похмелья. Одни умельцы, в виде тех же эльфов, неплохо так постарались над его созданием. Правда, не всем оно по карману. Мне же оно в своë время досталось от Макса.

К тому же немало важным фактором отличного настроения было то, что рядом со мной лежала полностью обнажённая и сексапильная красотка. Да уж, она явно не ожидала того, что произошло вчера. А может как раз и рассчитывала на подобный исход. В любом случае сейчас она тихо и мирно спала рядом со мной, уткнувшись в подушку и посапывая.

Осторожно, стараясь не разбудить спящую красавицу, я встал с кровати и отправился "лечиться". Средство было там, куда в последний раз его и спрятал. Сам же я не любитель всего этого спиртного дела, поэтому и не рассчитывал, что оно вообще может понадобиться. А оно вон как вышло.

Стоило выпить немного "волшебного эликсира", как сознание постепенно стало проясняться, а жить стало намного легче. Я даже выдохнул облегчённо от подобного расклада дел.

Ирка просыпаться не торопилась, а я не планировал еë будить. Пусть выспится ещё немного, а я пока изучу сводку последних новостей. В частности, меня интересовало то, что произошло с Биллом и его шайкой.

"Аи, выведи новости по вчерашнему дню. Всë, что касается рейдов федералов на нелегальный бойцовский клуб", - кинул запрос своему Искину, когда очки оказались на моëм лице, а сам я с комфортом разместился в кресле.

Аи начала выводить запрошенные новости, фильтруя их по степени важности и информативности. И если всë сложить в одну картину, выходило то, что рейд связан с пресечением преступной деятельности орков. Само собой, о загадочном кейсе и его содержимом не было никаких упоминаний.

Пролистав достаточное количество новостей и получив всю необходимую информацию, я положил на стол очки и уже планировал организовать себе кофе, как со стороны кровати послышался слабый стон. Похоже, ещё один участник вчерашних весёлых "посиделок" решил прийти в себя.

- Воды..., - тихо проговорила Ирка, пытаясь вернуться в мир живых.

Я достал из холодильника одну пластиковую бутылочку с затребованной жидкостью, не забыв прихватить и универсальное средство от похмелья.

- Держи. Выпей это. Полегчает, - сказал ей, давая в первую очередь лекарство.

Девушка, не раздумывая, выпила его, после чего схватила бутылку и тут же приложилась к горлышку. Я едва успел открутить крышку, прежде чем она буквально вырвала еë у меня из рук.

- Легче? - поинтересовался у неë, когда на лице подруги проступил лёгкий, едва заметный румянец.

- Будто заново родилась, - с блаженной улыбкой ответила она.

На несколько секунд повисла тишина, прерываемая редкими писками оборудования, размещённого в комнате. Недоумевающая Ирка сначала посмотрела на меня, потом на себя, а затем снова на меня. После этого она смешно пискнула и с головой спряталась под одеялом.

- Поздно смущаться, красавица, - поддел я подругу, отправляясь обратно на кухню. - Кофе, будешь?

- Угу, - как-то нерешительно ответила она из-под одеяла. Но при этом всë же спустя пару секунд решила высунуть оттуда свой нос.

Вскоре мы уже одетые неторопливо поглощали свой завтрак, хотя время уже приближалось к полудню. Девушка, сидевшая напротив меня, в какой-то момент ойкнула и посмотрела на часы.

- Ой, совсем забыла! Мне нужно бежать! - торопливо заговорила она и принялась собираться.

Спустя пару минут я уже сидел за столом в гордом одиночестве и допивал свой кофе.

Стоит отметить, что Ирка достаточно хороша собой. При этом явно была не против "пообщаться поближе". Так почему же я раньше подобного не замечал или не придавал значения? В чëм же дело? Да и вспомнить прошлые мои поступки и эмоции, и то, что происходит сейчас, складывается впечатление, что я из прошлого, и я из сегодняшнего дня - две совершенно разные личности, непохожие друг на друга. Но такого просто быть не может! Или всë же может? Измениться в одночасье, причём кардинально - задача практически невыполнимая, хотя и возможная.

Закончив с трапезой, принялся за уборку. Всë лишнее со стола было убрано, а сам стол оттёрт от грязных пятен. Ну а после навëл порядок и в остальной квартире.

Планов, как таковых, особо не было, поэтому решил заняться модернизацией своего Искина. Из-за отсутствия ряда запчастей решил заняться в первую очередь программной составляющей.

"Хм, странно. Зачем был прописан именно данный код?" - подумал я, с интересом разглядывая заинтересовавшую строчку.

Так как большая часть программы писалась давно, то логично, что использовались некоторые стандартные шаблоны. И если подумать, то со временем они могут стать слабой составляющей всей системы. И логично будет всë переделать под себя и свои нужды, дабы никто сторонний не смог вмешаться или же как-то изменить систему. Этим вопросом я занялся в первую очередь.

На удивление, всë шло вполне себе неплохо. И если поначалу были определённые трудности, то спустя какую-то пару часов всë пошло гладко. Я периодически отрывался от работы, дабы организовать себе очередную порцию чая или кофе. Так было гораздо проще и удобнее работать. Ну а включенная на фоне музыка лишь благотворно влияла на творческий подход к работе. В общем, жить можно.

Время летело незаметно. В какой-то момент, когда я тестировал новый исходный код для Искина, у меня зазвонил голографон. Звонил, никто иной, как Макс.

- Не занят? - поинтересовался он, стоило мне принять вызов.

- Говори, - ответил ему, отрываясь от компьютерного монитора. Сейчас моë участие там ни к чему.

- Есть дело. Встретимся в "Заре", - тут же озвучил причину звонка ушастый. - В девять нормально? - добавил он, не дождавшись от меня хоть какой-либо реакции.

- Добро, - ответил ему, после чего эльф отключился.

Заря - бар и место, где в основном обитает не самый хороший контингент мегаполиса. Расположен он в подвале одного полузаброшенного здания на самой окраине города. В основном там закатывают шумные "мероприятия", нередко заканчивающиеся массовыми разборками и драками. Так же там могут встретиться наёмники и потенциальные заказчики. В общем, подобное место идеально подойдёт для поиска "приключений". Интересно, чего Макса потянуло именно туда? Не иначе назначена с кем-то встреча. Но тогда я тут каким боком замешан? За компанию?

В любом случае нет смысла гадать. Так и так разберусь и узнаю всë на месте. А до этого времени закончу с Аей и приму душ. Настолько увлёкся своей работой, что забыл даже про еду. Вон рука чуть опять не потянулась на поиск дешёвого сублимата. Правильно сделал, что избавился от этой дряни. А то уже по привычке вновь начал тянуться за ней. Осталось избавиться от самой вредной привычки.

Ближе к назначенному времени я отправился в путь. Пришлось вновь вызывать такси, дабы добраться до назначенного места. Брать свой транспорт в те края не стал. Лишь тот, кто захочет избавиться от потенциальной улики или просто решит выбросить что-то, что доставляет ему проблемы, тогда ему прямая дорога в тот район. В мгновенье ока смогут умыкнуть из-под носа, даже чихнуть не успеешь. Поэтому лучше всë необходимое держать при себе. Особенно оружие. По этой простой причине под моей лëгкой ветровкой, с изображением черепа на спине, спряталась парочка пистолетов-пулемётов и небольшой боезапас, в виде тех же магазинов с патронами. На небольшую разборку этого вполне хватит. Но лучше до такого не доводить. Ведь должен хотя бы один день пройти спокойно. Ведь так?

Само собой, большая часть таксистов туда не поедет. А вот управляемой автопилотом машине по барабану, куда ехать. Главное, чтобы топлива хватило. Машине, в конце концов, неведом страх смерти. Убытки в первую очередь понесёт компания. Но и она перестраховалась на подобные случаи. Так что, по идее, всë должно быть в ажуре.

Вскоре я уже был на месте. Остановился неподалёку от бара и направился в сторону входа. Макса решил поискать внутри, так как приближалось назначенное время. Возможно ушастый уже сидит возле бара и потягивает пятый по счëту слабоалкогольный коктейль. Так что поищу его сначала там, а в случае чего свяжусь напрямую.

Миновать парочку мордоворотов орков на входе мне не составило труда. Они со скучающим видом о чëм-то переговаривались и громко ржали. До остальных им не было никакого дела. И плевать что кто-то проносит оружие в бар прямо у них перед носом. Там таких полно. Вот только не все рискнут его достать просто так. Мигом пулю схлопочешь или заряд бластуна под зад.

Хмыкнув, я прошёл мимо них и оказался внутри. Вернее, перед небольшой лестницей, ведущей в подвал. Оттуда доносились звуки музыки и чьи-то то ли крики, то ли возгласы. Веселье только набирало обороты.

На лестнице мне попался невысокого роста гоблин, который самозабвенно прикладывался к бутылке с текилой. Причём с довольно-таки завидной частотой. По нему было видно, что он уже давно готов, вот только никак не желал признавать поражение в борьбе с "зелëным змием", хотя фаворит тут явно на лицо.

И действительно. Не успел я спуститься на парочку ступеней вниз, как гоблин в очередной раз приложился к бутылке, после чего довольно крякнул. А спустя какую-то секунду его глаза собрались в кучу, а сам он шмякнулся на ступени, предварительно проехавшись по стене своей спиной.

Я лишь безучастно перешагнул храпящего гоблина и прошёл внутрь. Этот парень сам выбрал свой путь, отдавшись позыву. Теперь же пусть несëт ответственность за свои неоправданные решения и действия.

Толкнув железную дверь, захожу внутрь. Не успел я опомниться, как различная "какофония" звуков ударила по ушам. Я даже поморщился после такого. Про запах и упоминать не стоит.

В баре было всë, как обычно. Кто-то пил за столиками в компании или у бара. На импровизированном танцполе отплясывали представители разных рас и полов. При этом практически у всех девушек и дам, даже у эльфиек, были откровенные наряды. Не удивительно, что ошивающиеся неподалёку подвыпившие орки постоянно пытаются их как-то зажать или полапать. А некоторые буквально выхватывали свою "добычу" прямо из толпы и утаскивали за собой. Впрочем, последние не особо противились подобному факту. Будто сами ждали подобного исхода.

Я осмотрелся вокруг, но Макса так и не заметил. Его не было ни возле бара, ни возле танцпола. Похоже, задерживается. Что ж, подожду его пока у бара, а заодно и сам немного осмотрюсь. Здесь я нечастый гость. Да и в целом здесь мне делать нечего. В последнее время я слишком часто выполняю заказы от босса Макса. Иногда с Биллом имел дела и с ещё парочкой ребят. Правда, в основном я был вроде внештатного техника или что-то вроде того. А точнее взломщиком. Лишний раз в чужие разборки не встревал, так как в чью-либо банду не торопился вливаться. Да и те же эльфы с орками предпочитают иметь в своих рядах исключительно сородичей. Даже к метисам относятся не то, что презрительно, но с толикой отвращения. Про представителей других рас и упоминать не стоит. В основном их стараются использовать как расходный материал. Не знаю, как дела обстоят наверху или у тех же корпоратов, но в криминальном мире это так. Редко встречаются "разношёрстные" банды.

До барного стола добрался без особых проблем. Ну не считать за проблему пролетевшего передо мной эльфа, решившегося в неравной схватке схлестнуться с орком. Причём последний имел такие габариты, что парочка шкафов ему точно позавидует. В любом случае, это не моя забота.

И вот я усаживаюсь на стул перед барной стойкой. Намечавшийся позади меня конфликт так и не смог перерасти в полноценную разборку. Не знаю, на что рассчитывал эльф, но его вырубили с полпинка. Уже в "полëте" он бы без сознания. И сейчас победитель тащил его в сторону выхода, дабы в показательной манере "избавиться от мусора". Хотя больше похоже на то, что это один из охранников бара решил утихомирить буйного. Но для меня сей "феномен" так и останется загадкой, про которую я забуду меньше, чем через день. А то и меньше.

Выбросив из головы всю лишнюю информацию, я терпеливо принялся ждать появление своего приятеля. На удивление, Макс почему-то задерживается. Обычно он пунктуален в подобных вопросах, но сегодня прямо ставит новые рекорды. Сначала несвойственное молчание и спокойствие за рулём, теперь это. Интересно, что будет дальше? Пошлëт своего босса на три весёлых буквы? На "х" начинается, на "р" кончается. И это, если что, не хор. Хотя вряд ли ушастый на такое пойдёт.

- Чего желаете? - поинтересовался у меня бармен, протягивая электронную винную карту. Хотя у самого на лице было недовольное выражение, несмотря на напускную дружелюбную улыбку. По нему было видно, как его всë достало.

Для вида я принялся изучать представленный ассортимент, хотя что-либо заказывать не планировал. Да и, признаться честно, после вчерашнего вечера как-то не особо хочется пить алкоголь. Уж больно под конец с Иркой мы сильно разошлись. Даже я подобного не ожидал. Но не будем говорить о прошлом.

Бармен не дождался моего ответа и отошёл к другому клиенту. Я продолжал со скучающим видом изучать меню, попутно оценивая окружающую обстановку. Уж больно странно, что неподалёку от меня ошивается одна орчанка и делает недвусмысленные намёки. И пусть она красотка с аппетитными формами, но сегодня мне не до амурных приключений. По крайней мере, пока не встречусь с Максом.

- Эй, сопля! Ты занял моë место! - услышал я позади себя грубый голос, который старался перекричать шумевшую вокруг музыку. Не удивлюсь, если данный имбицил пытается не в первый раз привлечь внимание.

По любопытному взгляду сидевшего рядом со мной гоблина я понял, что сиë "послание" явно адресовано мне. Хм, и кому уже успел дорогу перейти? Неужели старые враги появились на горизонте?

Не торопясь, оборачиваюсь слегка назад, дабы посмотреть, кого там принесла нелёгкая. Позади меня нарисовался орк невысокого роста, больше похожий на гоблина. Рядом с ним стояла парочка "подпевал" с габаритами, куда крупнее своего предводителя. И вот этот король лилипутов со злостью смотрел на меня своими чëрными глазами со слегка желтоватой радужкой.

- Я к тебе обращаюсь, недомерок, - явно провоцируя конфликт, продолжал распаляться этот ушлëпок. - Быстро свали отсюда! - его грубый голос чуть ли не сорвался на крик. Мда, для его роста и пропорции больше подойдёт писклявый голосок.

Стоявшая за его спиной парочка загоготала, поддерживая заводилу. Некоторые посетители с интересом поглядывали в нашу сторону, ожидая развязки конфликта. Кто-то даже решил сделать ставки на то, через сколько и каким образом меня вырубят. Вот только подобное в мои планы не входит.

Понимая, что всë так просто не закончится, я неторопливо поднялся со своего места. И сделал это не с целью, дабы освободить место и с позором свалить в закат, а чтобы настучать по одной пустой орочьей черепушки. И пусть бой намечается явно неравным, но я постараюсь "засветить" мелкому упырю так, чтобы он запомнил на всю жизнь.

Сделав глубокий вдох, я приготовился нанести свой удар. Отвечать словами на дешёвую провокацию явно не стоит. Цель у всей этой потасовки только одна. Так зачем тянуть и откладывать неизбежное?

Но веселье началось немного не по запланированному сценарию. Причём такого не ожидал даже стоявший напротив меня орк. Тем не менее, драка всë равно началась.

Глава 12

- На! Получи! - крикнул кто-то в толпе позади орка.

Оказывается, там тоже назревал конфликт, который перерос в драку гораздо быстрее, чем наш. При этом многие отвлеклись на окрик гоблина, который всë же не выдержал и попытался с одного удара вырубить человека. Вот только последний в своëм распоряжении имел модернизированное тело и выставил кибернетически усиленную руку, дабы заблокировать удар. Ведь кулак гоблина, несмотря на малый рост его владельца, явно метил прямо в лицо своего оппонента.

Пока часть "зрителей", включая стоявшего напротив меня орка со своими приятелями, отвлеклась на неожиданный "фактор", я быстро сократил дистанцию и ударил одного из орков, целясь в уязвимую точку на его челюсти, дабы вырубить с одного удара. Вот только морда у него оказалась достаточно крепкой. Так что максимум, что он словил, так это временное помешательство.

Не теряя времени, со всей силы пробиваю лоу-кик по ноге орка, пока тот не пришёл в себя. Это возымело свой эффект. Он согнулся, ну а я припечатал коленом по его сплющенному носу, предварительно схватив его голову и с силой пригнув еë к себе. Подобную встречу орк не смог перенести без последствий и в итоге развалился прямо на полу без сознания. Минус один.

К этому моменту оставшаяся парочка смекнула, что не стоит ворон считать. Поэтому второй номер, не успело тело его напарника осесть на пол, быстро сократил дистанцию для контратаки.

Я подсел, уворачиваясь от пудового кулака, который грозился "взорвать" мою голову словно переспелый арбуз. Сам же зачинщик потасовки не торопился вмешиваться в разборку, предпочитая стоять в стороне и с довольной улыбочкой наблюдать за тем, как его прихвостень пытается достать прыткого противника. Я же не торопился попадать "под раздачу", понимая, что после одного подобного удара меня вынесут из бара. Причëм не исключено, что вперёд ногами. Здесь нужно действовать осторожнее и решительнее, выжидая подходящего момента, чтобы вырубить своего противника, а затем заняться оставшимся.

Тем временем разборка в стороне также набирала обороты. К драке присоединились ещё участники, причём с обеих сторон. Но отвлекаться на них не стоит. Я уже и так чуть не пропустил роковой удар, когда орк решил вмазать по мне с ноги. В последний момент я успел уклониться и ударить с локтя по протянутой культяпке, только моему врагу от этого было ни холодно, ни жарко.

В какой-то момент мелкий заводила тоже решил вмешаться и чуть не улетел от удара своего же напарника. Тот явно разошёлся ни на шутку, никого вокруг не замечая. Даже на своего лидера внимания не обратил, когда тот появился неподалёку от него. Многие зрители уже давно разошлись по сторонам, образовав тем самым круг, в котором мы "устраивали свои пляски".

Музыка, игравшая в этот момент по всему бару, была как раз в тему. Некая смесь рока и электроники. Заводная и заставляющая тело наполняться своеобразной "вдохновляющей" энергией. Красота!

"Чëрт!" - мысленно выругался я, когда мелкий "шкет" решил зайти ко мне со спины и едва не нанёс подлый удар. Хотя в подобных драках нет месту пустому благородству. Кто победил, тот и прав.

Отбив летевший в мою сторону пудовый кулак, резко разворачиваюсь и с ноги припечатываю ублюдку, решившего быстро сократить дистанцию и вырубить меня с тыла. Удар вышел, как говориться, что надо. Мелкий орк на манер футбольного мяча отлетел в толпу и скрылся там. Похоже, мой "снаряд" кому-то не понравился в толпе, поэтому мелкого орка кто-то начал активно дубасить, дабы тот на своей шкуре прочувствовал всë негодование пострадавшего.

Последний оставшийся на ногах противник дёрнулся на помощь своему заводиле, но поплатился за это. Едва он открылся для удара, со всей силой бью ему ребром ладони по накаченной шеи. На этот раз всë вышло так, как и задумано. Не ожидавший подобного развития событий орк без сознания грохнулся на пол. Похоже, разборка окончена.

А вот другая драка набирала обороты. Многие уже переключились на неë, так что я спокойно смог вернуться обратно за барную стойку и заказать себе пенного напитка. В горле пересохло, да и бармен уже косо поглядывает в мою сторону. Место занимаю, а ничего не заказываю. Не порядок. Пришлось хотя бы что-то для вида взять. Заодно Макса дождусь.

- Круто ты их. Видел твой бой. Правда, пришёл уже под конец и не успел вмешаться, - сказал Макс, присаживаясь неподалёку от меня. Я лишь пару глотков успел сделать. - Не ожидал, что ты справишься, - как-то задумчиво добавил он, делая заказ подошедшему бармену. Как всегда, в выборе напитков Макс себе не изменял. Он набрал себе парочку слабоалкогольных для того, чтобы "расслабиться".

- Зачем звал? - поинтересовался у него, делая очередной глоток пенного. Разборка за спиной продолжала набирать обороты, грозясь перерасти в массовую потасовку. Парочка амбалов-охранников с интересом поглядывала за развернувшимися баталиями, но не торопилась вмешиваться. Пока всë шло в пределах условной нормы.

- Не здесь, - поморщившись, проговорил ушастый.

По нему было видно, что его явно что-то беспокоит. И оно не желало давать ему покоя. Давно не видел Макса в таком состоянии. Хотя, наверное, это впервые, когда он выглядел таким подавленным. Даже недавняя разборка его не так беспокоила.

Я молча на него посмотрел, ожидая продолжения, но эльф молчал и не торопился посвящать меня во все подробности. Вместо этого он залпом выпил первый принесённый бокал с янтарной жидкостью и сразу же принялся за следующий. Будто желал набраться таким способом "храбрости" перед непростым разговором.

Как только мы осушили свои стаканы, Макс посмотрел на время, после чего поднялся с барного стула.

- Пойдём. Комната как раз должна быть уже подготовлена, - на этих словах он расплатился с барменом и направился в сторону коридора, где размещалась VIP-зона.

Охрана на входе пристально изучила нас, после чего пропустила внутрь. Макс уверенно шёл впереди, пока не добрался до самой дальней двери.

- Заходи, - пригласил он, открывая дверь.

Внутри было достаточно просторно. Стол был заставлен различной закуской и выпивкой. Как раз необходимые "атрибуты" для важного разговора. Если что, это был сарказм. Но говорить об этом ушастому не стал. Вдруг его гложет вина за недавнюю историю со злополучным кейсом и его таинственном содержимом. Ведь почему-то его босс был уверен, что там скрыт некий артефакт. Но что-то мне подсказывает, что дела обстоят вовсе не так.

Не успели мы оказаться внутри, как ушастый тут же принялся изучать комнату, заглядывая буквально в каждый угол. Видимо, искал прослушку или скрытые камеры. Но его поиски не увенчались успехом, так что он расслабился и с комфортом плюхнулся на диван, наливая себе в стакан виски. Ого, а это уже что-то новенькое. Обычно Макс не любил крепкие напитки, а тут сразу же схватился за то, что погорячее. Насколько я знаю "тонкую" душевную натуру эльфов, они в основном предпочитают вина. Хотя всегда из общих правил есть исключения.

Поставив перед собой наполненный стакан, эльф схватился за второй и тут же наполнил его, после чего протянул мне. Отказывать ему не видел смысла, поэтому принял протянутый бокал.

- За встречу! - тут же предложил он тост и залпом осушил содержимое своего бокала, а затем громко поставил его на стол, будто желая разбить.

Я пригубил немного и поставил стакан в сторону, после чего, заняв место напротив, стал ждать продолжения разговора. Вряд ли Макс решил "отдохнуть", а меня прихватил с собой за компанию.

- Лекарь спрашивал у меня, почему ты к нему не заглянул. Я сослался на дела с боссом, - как бы невзначай добавил он, подливая себе очередную порцию виски.

- Ты же меня не за этим сюда позвал? Какой-то странный повод для встречи, дабы угостить меня дармовой выпивкой и едой, - ухмыльнувшись, отвечаю ему. Нет смысла продолжать пустой разговор. Ещё не хватало, чтобы он напился раньше времени. Вряд ли тогда нормально поговорить сможем. Вон он уже за третьей рюмкой потянулся, а в его глазах появился характерный блеск. Ещё немного, вообще окосеет и два слова не свяжет. Нет уж, пусть сначала рассказывает, зачем звал, а уже потом может и напиться. Ждать, когда протрезвеет, у меня не было ни малейшего желания.

- Ты прав, - как-то понуро признал Макс. Он всë же поставил стакан в сторону, решив перейти к разговору. - Я позвал тебя не за этим, - задумчиво добавил он.

- Так выкладывай, - велел ему я, беря бутерброд и откусывая кусок.

Сидевший передо мной эльф глубоко задумался, не зная, с чего начать. Он смешно морщил лоб и тëр переносицу. Видимо таким образом подбадривал себя и искал подходящие слова. В свою очередь я не торопил его, дожидаясь, когда ушастый соберётся с мыслями.

- Не знаю, почему, но мой босс хочет меня подставить, - всë же выпалил он.

Я на секунду завис, переваривая услышанное. Странно, Макс вроде не шутит. Да и не похоже это всë на какой-нибудь прикол. Насколько я знаю, мой приятель всегда был предан данной преступной эльфийской организации. К тому же его там по-своему, но ценили. Интересно, с чего такие выводы? Хотя.... Есть у меня парочка догадок. А Макс тем временем продолжил говорить:

- Вся та история с последним делом так просто не закончится. Федералы землю носом роют, дабы отыскать виновных. И все хвосты ведут ко мне, - вздохнув, проговорил он.

- Так а с чего ты решил, что твой босс тебя не прикроет? К тому же ему проще всех собак повесить на меня, стороннего человека, нежели на кого-то из своего окружения, - с недоумением выдал я ушастому, как мне казалось, очевидные вещи.

- Во-первых, ты зачем-то нужен боссу. По какому-то очень важному делу. А во-вторых федералы прознали, что в том деле замешаны эльфы. Вот и будут копать в данном направлении. Ну и в-третьих, я подслушал, как босс обсуждал с кем-то, как выгоднее всего меня преподнести федералам в качестве главного виновного, чтобы те наверняка отстали от организации, - горько усмехнувшись, поделился Макс. Он не выдержал и залпом осушил наполненный стакан с виски, после чего налил ещё и также выпил. Даже закусывать не стал, лишь поморщился. Но в какой-то момент не выдержал и занюхал своим рукавом, который успел уже изляпать в каком-то салате.

Я принялся обдумывать слова Макса. Если всë действительно обстоит так, то у него большие проблемы. Можно смело утверждать, что ему конец. Его убьют при любом раскладе. Тот же "босс" не допустит, чтобы федералы прознали про тëмные эльфийские делишки его преступного синдиката. И постарается устранить ушастого любым способом, желательно при свидетелях. А ещё лучше, если в роли последних выступят сами федералы. Тогда не останется никаких сомнений и сожалений. При этом не забудет подчистить все хвосты, дабы никто не смог выйти на его торчащие уши. И след сбил и проблемы устранил.

Что касается, меня, то я припомнил наш с ним недавний разговор. Выходило так, что мой будущий "подопечный" действительно важный персонаж в преступной эльфийской организации. Пока неизвестно, кем и кому он приходится, но стоит взять на заметку. Ведь в какой-то момент и меня босс Макса может списать в утиль, когда ему это понадобится. Не стоит лишний раз обольщаться на счёт своей "полезности". Пока ты им выгоден - нужен. А в случае чего моментально спишут в утиль и избавятся при любом удобном и выгодном случае. Так что нужно на досуге подумать о данном вопросе. Ситуацию нужно обыгрывать как-нибудь в свою пользу. А пока займёмся проблемой Макса. Тем более в своë время он помог мне встать на ноги, так что в каком-то смысле я перед ним в долгу.

В это время ушастый молчал и выжидательно смотрел на меня. Правда перед этим он выпил ещё несколько стаканчиков с крепким напитком. Благо, хотя бы закусил. А то вон уже осоловело смотрит на меня, находясь в своеобразном трансе. Того и глядишь в алкогольном бреду примет за своего босса и попытается прикончить. Нет, в таком состоянии я точно с ним справлюсь, но лишний раз травмировать эльфа не хотелось.

- И что ты планируешь делать дальше? - больше для проформы поинтересовался у него, особо и не рассчитывая на адекватный ответ и нормальное решение проблемы. Иначе зачем он меня сюда пригласил и устроил банкет? В итоге я оказался прав.

Макс на некоторое время «подвис», будто прикидывая возможные варианты для дальнейших действий. Он смешно морщил лоб, будто таким образом пытался «приманить» к себе нужную мысль. Вот только ни черта у него не выходило. Спустя пару минут анализа он всё же выдал:

- Не знаю. Может залечь на дно? – предложил он, с надеждой посмотрев на меня.

Да уж, святая простота. Обычными прятками делу не поможешь. Тут нужно действовать иначе. Сделать так, чтобы от тебя навсегда отстали и даже думать в твою сторону забыли. Хотя идею Макса о «прятках» можно взять за основу. Немного подкорректировать и продумать до конца, тогда сможем её использовать в качестве рабочей версии.

- Плохой вариант, хотя обдумать на крайний случай можно, - ответил я сидевшему напротив меня эльфу. Он уже ёрзать начал в нетерпении, когда я обдумывал над его словами. И, признаюсь честно, поначалу я чуть не засмеялся от бредовости и простоты предложения, но вовремя смог себя сдержать, чтобы случайно не обидеть приятеля. Он и так сидит весь на нервах, не зная, что делать. Конечно, это тебе не участвовать в разборках, когда знаешь, что можешь сдохнуть от любой случайной пули. Там адреналин в крови заставляет тебя идти вперёд, не обращая ни на что внимания. Там ты рассчитываешь на себя и удачу. Шансы выживания, равно как и сдохнуть, примерно равны. В этом же случае ты уже заранее знаешь, что тебе выписали смертный приговор. И сделать с этим ничего не можешь. Тут нужен холодный расчёт и чётко продуманные действия. Иначе о тебе в скором времени забудут. Ну а Макс, оказавшийся впервые в подобной ситуации, был к такому явно не готов. Вот и сидел он, понурив голову и не зная, что делать дальше.

- Тогда что ты предлагаешь делать? – как-то обречённо поинтересовался он, вновь беря стакан с алкоголем. Эльф уже планировал его осушить, но в последний момент передумал и поставил в сторону. Похоже, не всё потеряно, раз до сих пор соображает. Я уж думал, что он уже, как следует, «наклюкался». Вон даже голос стал более или менее нормальным.

На некоторое время я взял паузу, чтобы всё обдумать и взвесить. Максу же велел больше не прикладываться к бутылке и ждать моего ответа. А то он уже опять начал нервничать, поглядывая в сторону злополучного стакана с крепким пойлом.

Вариантов было не так уж и много. И все они были рискованными. Да и вероятность благополучного исхода стремилась к нулю. Тем не менее я продолжил перебирать в уме имеющиеся идеи, отметая в сторону все лишние и неосуществимые. Ну а чересчур простые даже рассматривать не стоит, так как они гарантированно обречены на провал. Сомневаюсь, что босс Макса такой простак и поведётся на бред с «таинственным» исчезновением своего подопечного. Он будет носом землю рыть, дабы отыскать его в таком случае.

- Ты уверен, что на всё пойдёшь, чтобы спастись? – приняв решение, спросил я у эльфа. Тот продолжал смотреть на меня в ожидании.

- Да, - уверенно ответил он, кивнув при этом головой с растрёпанными волосами.

- Тогда слушай меня внимательно и делай всё, что скажу, - велел ему, прежде чем начать посвящать его в свой план.

Эльф выпрямился, готовый слушать, ну а я начал излагать ему свой план действий.

Глава 13

- Ты уверен, что это сработает? - нервно поинтересовался у меня Макс, когда мы стояли на крыше соседнего с нужным местом здания. Эльф явно нервничал и ничего не мог с собой поделать. Хотя, как раз в этом ничего удивительного не было. Ведь от исхода всего многое зависит. Особенно для него. В частности, на кону жизнь самого ушастого. Ещë бы ему не нервничать.

Прошла почти неделя с тех пор, как мы решали судьбу Макса в том баре. Не сказать, что план вышел идеальным, но за не именеем лучшего иного выбора не было. К тому же счëт шëл на минуты. И даже сейчас, когда почти всë было готово, всë равно терзали некоторые сомнения относительно предстоящей операции. По-другому я не могу назвать всю эту авантюру. Слишком много риска и неучтëнных факторов. Малейшая ошибка может стоить жизни не только стоявшему рядом со мной ушастому, но и навлечь на меня целую кучу ненужных проблем. Конечно, я мог бы забить на всë огромный гвоздь, но не стал бросать эльфа на произвол судьбы. И дело даже не в долге перед ним, сколько в собственной морали. И давно я стал таким? Уверен, месяц назад забил бы на всë и жил дальше, пожелав Максу как-нибудь выкрутиться из всей этой заварушки. Но сейчас было не так.

- Сто процентной гарантии нет, сам знаешь, но другого варианта нет. Хочешь всë отменить в решающий момент? - закончив с настройкой своих очков и обернувшись в сторону эльфа, поинтересовался у него.

- Нет, - как-то понуро ответил он. Да и предлагать ему было нечего. К тому же давать заднюю слишком поздно. В противном случае он гарантированно сдохнет. Босс, с которым он работал, точно убьёт ушастого, предварительно слив федералам. Доброжелательные информаторы со стороны Макса озаботились данным вопросом. К тому же у него были свои люди, а точнее эльфы, которые работали исключительно на него. Ну и в довесок не обошлось и без моей помощи в добыче и получении необходимой информации. И на основании полученных данных и был разработан весь план действий.

До назначенного часа осталось не так много времени, поэтому Макс принялся собираться в путь.

- Держи, - сказал ему, вручая переговорное устройство и небольшую камеру наблюдения, через которую буду контролировать всю обстановку. - И помни, делай всë в точности так, как скажу, - добавил, наблюдая за тем, как эльф завершает свои приготовления.

- Понял, - уже увереннее ответил он, заканчивая с установкой необходимого девайса. - А если связь перекроют? - на всякий случай уточнил Макс.

- Тогда действуй по плану и согласно обстановки. Факторы неожиданности никто не отменял, - отвечаю ему.

Больше тянуть нельзя. Пожелав удачи пареньку, я взглядом проводил его удаляющуюся фигуру. И пусть он старался держаться, но явно нервничал. Даже больше, чем во время обычных разборок. Я его прекрасно понимаю. Хоть ты там ходишь по грани, но всë равно есть какое-никакое прикрытие, а также свобода действий. Здесь же ничего подобного не наблюдалось.

Вздохнув, я расположился поудобнее на крыше и стал ждать. Вскоре внизу показалась небольшая фигура Макса, спешно направляющаяся на позицию. Он старался казаться более расслабленным, будто вышел на прогулку. Сейчас нельзя привлекать внимание потенциальных наблюдателей. По крайней мере, раньше времени.

- Посмотри вправо, - велел я эльфу через связь.

Тот выполнил указание, а я убедился в своей правоте. Стоявшая неподалёку от входа в общежитие парочка явно не выглядела, как жители данного дома. Конечно, они постарались войти в роль, но слишком перемудрили с одеждой. Ну а вычисленное при помощи Аи потенциальное оружие и интерес парочки гоблинов, направленный на идущего Макса, лишь подтвердили мои догадки.

- За тобой наблюдение. Постарайся не выдать себя, - велел я ушастому, продолжая анализировать местность и занимаясь поиском всех подозрительных лиц.

Сомнений не осталось. Всë же босс Макса решил устранить ушастого, постаравшись сделать это на глазах у федералов. Само собой, действовать он будет не своими руками и даже не с помощью своих эльфов. Будут задействованы сторонние наëмники, которые не будут в курсе всех деталей, а также не будут знать своих настоящих нанимателей. Все хвосты со временем будут грамотно подчищены, ну а Макс, как потенциальный виновник заварушки с кейсом, устранён. В итоге и федералы довольны своей работой, даже если не получится взять главного фигуранта, и босс ушастого, от которого отстанут. Весьма удобно. Лучше пожертвовать хоть одной преданной пешкой, чем подставить под удар всë, включая собственную шкуру. Вот только я планирую помешать данному беспределу. Ну а если точнее, то спасти Макса.

К слову, последний уже добрался до большого строения, отведённого под складские нужды. Там многие организации, частные лица, да и банды выкупали или арендовали помещения под свои цели. И сегодня там намечалась сходка одной из банд гоблинов. Они в случае чего и послужат дополнительной подстраховкой.

Как и предполагалось, не успел Макс скрыться внутри, как следом за ним потянулись и остальные действующие лица, представленные исполнителями воли его недавнего босса. А вот парочка гоблинов пока ещё оставалась на своëм месте. Похоже, они наблюдатели со стороны федералов. Какое-то слабоватое наблюдение. Что-то явно здесь не так. Да и не должны они пока находиться здесь, если только наш противник заранее не подсуетился.

Тем временем следом за Максом вошли три гоблина и парочка орков. Их как раз и направил босс ушастого для его ликвидации. Пришлось повозиться, дабы отследить потенциальных исполнителей и выманить их сюда. Теперь многое будет зависеть от самого эльфа.

- За тобой идут. Действуй согласно плану, - велел я ему, продолжая наблюдать за окружающей его обстановкой при помощи своих камер. Да уж, пришлось повозиться, дабы правильно их настроить, а также укомплектовать так, чтобы их не было видно, и они никому случайно не помешали.

Макс продолжал идти по коридору в заданном направлении. Делал он это не спеша, дабы не пропустить поворот в нужный блок. И пусть я с Аи вели его в нужном направлении, а сам Макс досконально изучил карты, прежде чем отправиться в путь, он всë равно периодически озирался по сторонам. И почему-то мне кажется, что дело далеко не в его топографическом кретинизме, которого нет, а в нежелании врага подпускать слишком близко к себе. Именно это и настораживало ушастого, так как нельзя раньше времени разбираться с исполнителями. Нужно дождаться подходящего момента, когда все "зрители" соберутся вместе, дабы убедиться в благополучном для себя исходе. Но это согласно нашим расчётам. Не было уверенности в том, как поведут себя наёмники на деле. А трогать их пока нельзя. Вот и оставалось ушастому делать вид, что он ни о чëм не в курсе, и идти вперёд. Если бы была такая возможность, я бы не стал детально посвящать его в свою задумку, дабы он случайно не налажал. Но ему же нужно знать, как действовать, и что предпринимать на случай, когда вдруг окажется без связи и без моих чётких инструкций. Глушилки со стороны врага ещё никто не отменял. И вот это всë своеобразное "бездействие", помноженное на знание о потенциальном противнике и невозможности с ним разобраться, сильно нервировало Макса, отчего он был как на иголках. Ему гораздо проще сражаться с врагом, нежели играть в подобные игры.

Пока всë идëт так, как и предполагалось. Вскоре посланные наёмники должны настигнуть и устранить свою цель, а федералы, которые прибудут сюда по вызову, лишь наткнуться на остывший труп эльфа. Если каким-то чудом Максу удастся спастись и улизнуть от наёмников, а затем оказаться в лапах федералов, то на подобный расклад босс эльфов разместил по округе своих снайперов. Ведь нельзя же допустить даже малейшей вероятности того, что ушастый окажется у федералов, которые вытащат из него все сведения, доступные ему. И тогда боссу эльфов не поздоровится. И вроде всë шло так, как и просчитано. Но вот та странная парочка гоблинов, замеченная мной у общежития, по-прежнему не давала покоя. Сейчас они осторожно подбирались к складскому комплексу, где недавно скрылся Макс со своими преследователями. Вот они-то как раз выбивались из общей картины.

Почему Макса не устранили в любой другой момент? Тут всë просто. Я "позаимствовал" его у "начальства". Босс ушастого не видел подвоха. Наоборот, он зацепился за прекрасную возможность. Ведь это такой шанс: прикончить своего недавнего помощника, а заодно обеспечить себя алиби. Против такого он вряд ли мог устоять. В итоге старый интриган клюнул, ну а нам с Максом оставалось лишь подготовиться. Чем мы, собственно, и занимались практически всю неделю. И вот настал решающий момент, когда для ушастого всë наконец-то решится. Главное, не напортачить. В первую очередь это относится к нему. Особенно если знать о его взрывном характере, несмотря на стереотипы о "эльфийском ледяном спокойствии".

- Поднажми, - велел Максу, проследив за обстановкой.

Сейчас я активно занимался поисками снайперов, отправленных на перестраховку. Практически на всех позициях, где можно посадить подобного персонажа, я поставил камеры и запустил миниатюрных дронов. Сюда, где сейчас нахожусь, вряд ли кто заявится, ибо босс ушастых в курсе, что здесь я проворачиваю свою "работëнку". Как успел убедиться, он весьма заинтересован в том, чтобы я попал в магическую академию и присматривал за подопечным. Об этом мне также удалось узнать, поэтому и решился на подобную авантюру со своим участием. Иначе пришлось бы задействовать другие варианты, которые намного рискованнее, чем этот.

Тем временем ситуация накалялась. Преследователи явно не торопились настичь ушастого, будто чего-то выжидая. Хотя они, скорее всего, не знали, куда он направился, и решили подождать у входа. Лишь один гоблин отправился дальше, пытаясь выследить Макса. Да уж, вполне ожидаемое поведение, так что и на этот счëт имелись свои варианты.

То ли нам так "везёт", то ли действительно какая-то злая воля случая, но почему всë летит в тартарары, когда происходит что-то неожиданное, и ты совсем не рассчитываешь на подобный расклад? Неужели я что-то упустил, когда просчитывал потенциальные варианты? Вот только что?

- Дело пахнет керосином! Готовься к гостям! - велел я Максу, вот только связь пропала. И было отчего.

Нет, я рассчитывал, что федералы прибудут, но не в таком же количестве! Складской комплекс окружила целая колонна бронированных автомобилей, а наружу посыпался целый батальон федералов, которые стали спешно окружать здание, попутно глуша связь с внешним миром. Совсем как тогда в ситуации с Биллом, но за счëт Аи и дополнительного встроенного функционала мне удалось решить данную проблему. С Максом такой номер не пройдёт.

- Дерьмо! - сквозь зубы процедил я, стукнув кулаком по парапету. И какого чëрта устроили федералы? Вряд ли всë организовано ради поимки одного эльфа, пусть и потенциального на их взгляд главаря. К тому же уверен, что та парочка гоблинов явно относится к их организации, и они также не в курсе происходящего. Иначе зачем при таком раскладе им влезать внутрь, где, возможно, развернётся перестрелка с последующим риском угодить под пули своих. Если только....

"Чëрт, неужели они здесь из-за сходки той банды?" - нервно подумал я, вспоминая ту маленькую деталь, которая должна была послужить дополнительным прикрытием на крайний случай.

Такие мелкие сошки могли заинтересовать федералов лишь по одной причине - они откуда-то достали один из злополучных кейсов. Возможно, он и был представлен в единственном экземпляре, но сомневаюсь, что федералы просто так распрощались с ним после разборки с Биллом и его бандой. Как и ожидалось, в новостях об этом ничего не было сказано. А то, что всплывало в сети, моментально подчищалось. Так что нормальных ответов я так и не смог получить. Сейчас происходил похожий случай.

Я попытался ещё несколько раз связаться с ушастым, но потерпел полнейшее фиаско. Связь обрублена, так что придётся ему действовать по обстоятельствам. Других вариантов нет. Ну а мне оставалось лишь следить за происходящим при помощи установленных камер наблюдений. Благо, сигнал с них поступал мне.

Тем временем в складском комплексе послышались первые выстрелы. Федералы натолкнулись на поджидающих эльфа наёмников, после чего завязалась вялая перестрелка. Работники ножа и топора не смогли дать достойный отпор хорошо вооружённому противнику, и были сметены в мгновенье ока.

Похоже, перестрелку услышал и Макс. Он тут же засуетился, пытаясь выйти со мной на связь, но довольно-таки быстро сообразил, что еë больше нет, и придётся действовать самостоятельно. Теперь отступать некуда, а вероятность сдохнуть увеличилась до ста процентов. Но и эльф не планировал сдаваться так просто. Правильно, хороший подход. Вот только план уже полетел в тартарары, без возможности что-либо изменить.

Федералы стали быстро проникать во всевозможные "щели". Разумеется, первоначальная их цель заключалась в захвате и нейтрализации банды гоблинов, устроивших там сходку. Сомнений не осталось, когда я по скрытым камерам отследил их примерный маршрут. Вот только было в этом одно весомое и жирное НО. Такое коварное и противное. В ту степь направлялся сейчас Макс.

Ушастый заметно ускорился. Он едва не бегом попытался выбраться в соседнее крыло, но не успел. Позади него показалась первая партия федералов, которая открыла огонь. Эльфу пришлось спешно укрываться в ближайшем помещении. Благо, оно оказалось незапертым.

Явный подвох почуяла и банда гоблинов, которая быстро стала выбегать из своего места, заполняя коридор и близлежащие помещения. Завязалась очередная перестрелка, только она была куда ожесточённее, чем с наёмниками.

Макс, выбрав удачный момент, быстро выбрался из своего укрытия и рванул дальше по коридору. Банда гоблинов удачно оказалась между ним и внезапно нагрянувшими на "вечеринку" федералами. И пока они воевали между собой, ушастый попытался скрыться. Правда, шальная пуля смогла зацепить его, когда он был близок к своей цели. Причём она угодила ему в ногу, где отсутствовала дополнительная защита. За всем этим я наблюдал при помощи выводимых картинок с камер наблюдения.

"Фигово", - отметил я, наблюдая за тем, как Макс едва перемещается.

Он добрался до левого блока и буквально ввалился в огромный зал, который сейчас практически пустовал. Там находилась парочка больших металлических контейнеров, которые были разбросаны по разным углам.

Федералы тем временем разобрались с гоблинами и направились следом за ушастым. Я лишь при помощи его камеры следил за тем, как он доковылял до одного из контейнера и облокотился об него.

Не прошло и пары минут, как в помещение влетело несколько дымовых гранат. Комнату моментально заволокло дымом, а у меня, наконец-то, появилась связь с ушастым. Но было уже поздно.

- Живым я вам не дамся, - как-то устало ответил он, доставая пистолет.

Вот только выстрелить он не успел, так как практически в ту же минуту внутрь "заглянули" бойцы федералов и первыми открыли огонь.

Макс едва успел скрыться за контейнером до того момента, как прогремел мощный взрыв.

"Похоже, всë", - подумал я, закрывая все изображения с камер наблюдения и отсоединяя связь с эльфом. - "Только вас до кучи не хватало!" - со злостью подумал я, подмечая поднятых в воздух федералами дронов. Они быстро стали кружить вокруг, а парочка из них явно нацелилась на мою позицию.

Что ж, пора и мне сваливать, если не хочу разборок с этими ублюдками. Плохо, что всë пошло не по запланированному сценарию, но тут уже ничего не поделаешь и не изменишь.

Глава 14

С Иркой нам не удалось нормально пересечься за последнюю неделю. То я слишком занят, то она пропадает на работе. Слишком много еë навалилось в последнее время. Хотя подозреваю, что дело не только в ней. После случившегося той ночью она стала избегать меня, будто боясь встречи. О причине подобного поведения с еë стороны догадывался, но что-либо предпринимать не торопился. Пусть сначала придëт в себя и приведёт свои мысли в порядок. Что касается меня, то на данном этапе мне явно не до всякой романтики. К тому же безопаснее для девушки будет держаться от меня некоторое время подальше. По крайней мере до тех пор, пока не завяжу с криминалом и не разберусь с врагами. Что-то мне подсказывает, что мы ещё можем с бывшим боссом Макса оказаться по разные стороны баррикад. И вероятность подобного развития событий крайне высока и стремится к ста процентам. Вспомнить то, как он поступил со своим верным ушастым. Банально повесил на него всех собак и слил к чëртовой бабушке. Такое так просто не забудешь. К тому же после уничтожения банды Билла и подпольного бойцовского клуба многие орки на районе насторожились и стали искать крайних. Им же нужно выместить на ком-то свою злость, а заодно совершить месть. И если они копнут в нужном направлении, то наверняка выйдут на мою скромную персону. А воевать с кучей орков мне сейчас не с руки. Добавить ко всему нестабильную ситуацию и бушующих федералов, то мало явно не покажется. Да уж, тот ещё взрывной коктейль получается. Главное самому не стать "ингредиентом".

Признаться честно, первое время после возвращения памяти всë казалось неправильным и непривычным. Сейчас уже подобного не было. Либо свыкся, либо банально забил. В любом случае когнитивные диссонансы перестал ловить в ряде моментов.

Сейчас я активно заканчивал работу по модернизации Аи. Срочных заказов пока не было, так что решил пока заняться этим. От федералов тогда мне удалось благополучно улизнуть. Пока они оцепляли район и запускали дронов, я воспользовался маршрутом отступления и быстро оказался далеко от основного места событий. И хоть всë прошло гладко, но без эксцессов не обошлось. Пришлось для отступления воспользоваться подземными коммуникациями, где нарвался на одного, так называемого, киберпирата. Этот ублюдок решил напасть со спины, благо заботливый Искин предупредил меня заранее об опасности. Не знаю, откуда взялся там этот ублюдок, но пуля в его пустую голову упокоила неугомонного навсегда. Хорошо, что по большей части подобные психопаты работают в одиночку, не желая с кем-либо делить свою "добычу". В последнее время случаев нападения таких "ребят" на других мирных жителей возросло. Причём многократно. Впрочем, находились и те, кто давал зарвавшимся пиратам "на орехи". Да и в немалом количестве. Я вроде бы упоминал, что большинство как людей, так и представителей других рас стали таскать с собой всевозможное оружие. И это я ещё не упоминаю о том, что некоторые не прочь усилить собственное тело всевозможными кибернетическими приблудами. Вот только не всегда подобное идëт на благо, но это уже не моя головная боль. Но в любом случае каждый выживал в мегаполисе, как мог.

К сожалению, дело не ограничилось только появлением киберпирата. Воспользовавшись закрытой секцией, я выбрался в город и едва не угодил в лапы патруля. Целая армада дронов тут же была поднята в воздух и отправлена за мной в погоню. Пришлось приложить немало усилий, чтобы улизнуть от них и скрыться в толпе. Сами патрульные в это время активно оцепляли периметр, стараясь по возможности как можно быстрее отрезать все пути отступления. Но я смог пробраться сквозь них и благополучно попал в торговый квартал. Потеряться среди множества рас здесь не составило особых проблем. По итогу патруль остался с носом.

Лишь оказавшись дома, я смог облегчённо выдохнуть и без сил упасть на диван. Последняя неделя выдалась чересчур напряжённой.

И вот сейчас, спустя какой-то день, всë наладилось. Я смог спокойно не только отдохнуть и восстановиться, но и переделать кое-какие домашние дела. Незначительные, но тем не менее.

И вот, когда я сëрфил по сети в поисках дополнительной информации вокруг загадочных кейсов и отирающихся по округе федералов, на мой голографон поступил вызов.

- Слушаю, - ответил я, мельком глянув на айди звонившего.

- Здорово, Мрак. Есть работёнка, - вот так без лишних предисловий сразу же перешёл к сути дела старый знакомый, по прозвищу Лэн.

Лэн являлся главарëм одной мелкой бандой. Причём весьма разношёрстной. Были в ней и люди, и орки, и гоблины. И пусть их было весьма мало, но это не мешало им прессовать парочку мелких предпринимателей и выбивать свои дивиденды. В основном большая часть их "бизнеса" строится на шантаже. Парни Лэна добывают информацию, либо же "находили" личные электронные устройства владельцев, которые я затем взламывал. Ну а Лэн в свою очередь получал к ним доступ. Как он в дальнейшем распоряжался полученными сведениями, думаю, не нужно объяснять. В любом случае все, кроме владельцев гаджетов, оставались в плюсе: я получал свои честно заработанные поинты, а Лэн со своими ребятами - дополнительный способ "заработка". Вот и сейчас, уверен, суть работёнки как раз сведётся к взлому очередного голографона или компьютера. В итоге я оказался прав.

- Рэт принёс один голографончик. Нам бы посмотреть, что там есть, - озвучил Лэн мои мысли.

- Расценки ты знаешь. На старом месте? - на всякий случай уточняю у него. Мало ли, местоположение своë поменяли.

- Да. И ещë..., - на несколько секунд замялся он. - Мне потребуется дополнительная помощь, - всë же выпалил Лэн.

- Смотря с чем, - вроде безмятежно ответил ему, а сам внутренне напрягся. Если в деле будет вновь замешан кейс, то точно откажусь. Максимум дам бесплатный совет, чтобы избавились от дряни, пока не стало слишком поздно. Не для меня, а для них.

- Помоги мне вычислить предателя, - озвучил Лэн свою просьбу.

Что ж, не знаю, как смогу ему помочь, но это явно лучше, чем уносить ноги от целого батальона федералов. Конечно, могу попробовать взяться за дело, но нет гарантии, что справлюсь. Всë же не мой профиль.

- Хорошо. Постараюсь помочь тебе в данном вопросе. Через час жди, - озвучил я примерное время, прежде чем отключил связь.

Сборы не заняли много времени. Всю необходимую технику, за исключением очков с Аей, аккуратно упаковал в рюкзаке. Разумеется, очки также прихватил с собой. Ну и не забыл про оружие.

Машина такси прибыла на вызов практически сразу. Стоит озаботиться личным транспортом, дабы в дальнейшем облегчить себе перемещение. Раньше почему-то не хотел тратить немалые деньги на данную блажь, но чует моë сердце, совсем скоро она может перерасти в необходимость. В любом случае в ближайшее время стоит промониторить рынки с транспортом и подобрать идеальный для себя вариант. А то мотоцикл, оставленный в своё время у Макса «на ремонт», не скоро сможет поехать. Слишком много потребуется на его восстановление. Эх, жаль. Но тут уж ничего не поделаешь. Ещё перед началом всей «операции по спасению одной эльфийской задницы» я побывал в его гараже и оценил весь масштаб трагедии.

Вскоре я уже был на месте. Банда Лэна обосновалась на самой окраине мегаполиса в одном из ангаров. Они умело переоборудовали его под свои нужды и жили прямо там, организовав что-то вроде общего дома. Так и жила его немногочисленная банда.

- Здорово, Мрак, - поприветствовал меня Лэн у входа в ангар, протягивая свою ладонь. К слову, он являлся представителем гоблинов. Внешне они похожи на орков, только ниже ростом и без выпирающей челюсти с клыками, но имели в своëм распоряжении длинные уши с кисточкой на конце, которым позавидуют местные эльфы.

- И тебе привет, Лэн, - ответил ему, пожимая руку в знак приветствия. - Поговорим или сразу возьмёмся за дело? - тонкий намёк с моей стороны относительно его второй просьбы. Иначе зачем он лично вышел встречать меня? Отправил бы одного из своих парней, который и сопроводит до места работы.

В какой-то мере Лэн был безбашенным. Его ребята притаскивали "найденные" устройства прямо на базу, буквально рискуя всем в ожидании моего прибытия. Ведь тот же голографон можно запросто отследить в случае чего. И тогда заинтересованные лица мигом выйдут к нужному месту и накроют весь этот "притон". Следилки никто не отменял, тем более в таких вещах. Разумеется, я предупреждал гоблина о подобном исходе, но, по всей видимости, он положил на свою безопасность, как и на безопасность подчинённых, здоровенный такой болт, который запросто посоперничает с его ростом. Но на деле меня мало волнует данный момент. В случае подозрительной активности на районе, я сразу же умою руки и обеспечу себе путь отхода. А Аи не только предупредит меня об опасности, но и построит наиболее подходящий маршрут.

- Давай пока поговорим, а там уже и поработаем, - предложил он, жестом приглашая проследовать с ним в ангар, гордо именующим себя базой.

- Сначала только покажи девайс, - озвучил ему вполне резонное требование, ибо Лэн был в курсе, что сначала я проверю краденный девайс на "следилку", прежде чем буду вести пустой или не совсем разговор. Видимо, гоблин запамятовал об этом.

- Само собой. Он как раз в моëм рабочем кабинете, - улыбнувшись практически до своих ушей, сказал он. И да, Лэн организовал себе отдельный угол, который обозвал рабочим кабинетом. Но стоит признать, обставил он его с комфортом и со своеобразным вкусом, хоть и по меркам того же гоблина.

И вот мы уже входим в ангар, дабы перейти к обсуждению. Сейчас на базе практически никого не было, кроме парочки отдыхающих гоблинов. Остальные занимались "своими делами", если так можно охарактеризовать их деятельность. Ведь в основном практически все члены банды искали возможность что-нибудь умыкнуть, либо же "прессовали" очередного проштрафившегося дельца.

Буквально через пару минут мы уже поднимались на второй этаж, где и обосновался гоблин. Сам рабочий кабинет был весьма немалых размеров, так что мы с комфортом разместились за рабочим столом в удобных креслах.

- Вот, - сказал Лэн, протягивая мне девайс, который вытащил из тумбочки.

Пока гоблин организовывал нам чай, я активировал у Аи нужный режим и извлёк небольшой сканирующий прибор. К моему удивлению, никакой следилки не было установлено, так что я со спокойной совестью отложил голографон в сторону. Теперь можно и поговорить.

Тем временем Лэн заварил свой фирменный чай. Должен признать, что в этом гоблин неплохо разбирается, а его чай выше всяких похвал. Лэн - тот ещë любитель чая и прочих травяных отваров. Поэтому я и не видел смысла отказываться от подобного предложения. Кто знает, когда подвернётся ещё один такой шанс насладиться великолепным вкусом.

- Рассказывай, - сделав первый глоток, велел я. Гоблин не был против подобного общения, предпочитая общаться на равных.

- Помнишь Роба? - поинтересовался в свою очередь Лэн, внимательно смотря на меня. Я лишь утвердительно кивнул. - Этот ублюдок как-то прознал, что я планирую небольшое дельце с орками. Никто не должен был узнать об этом, а он, отрыжка бездны, как-то всë разнюхал, - закончил он, отпивая из своей кружки чай. Причём глоток был весьма немалый.

- И почему ты решил, что информацию не слили орки? - на всякий случай уточнил я.

- Потому, что были в курсе я и Рок. А он, как и я, не заинтересован в срыве сделки, - припечатал Лэн, стукнув ладонью по столу.

- Тогда ничего не понимаю. С чего тогда выводы о предательстве, если в курсе были только вы двое? - настал мой черëд удивляться. - Может Рок кому проговорился из своего окружения? - задумчиво добавил, наблюдая за реакцией гоблина. Что-то явно он темнит.

- Исключено. План действий мы разрабатывали уже здесь, собственно, как и здесь пришла мысль провернуть рискованное дельце. Рок всë время находился в моëм поле зрения и не мог ни с кем связаться, - разъяснил он свою позицию. О сути "дельца" гоблин тактично умолчал, решив не посвящать меня до кучи во все подробности.

- Думаешь, кто-то подслушал ваш разговор и слил его на сторону? - продолжил я буквально вытягивать информацию из сидевшего напротив меня гоблина. Слишком эмоционален он сейчас был, чтобы внятно изъясняться.

Спустя некоторое время мне удалось всë же выцепить важные сведения и сложить их воедино. Если так подумать, у Лэна действительно могла завестись крыса. Тем более, как оказалось, случай далеко не единичный. Поначалу я мог подозревать того же Рока в банальной подставе, но подобное происходило с разными персонажами и в разное время. А когда Лэн прочитал моë сообщение о возможной прослушке в его кабинете, он побледнел. Тем не менее, за дополнительную плату я проверил всю комнату и действительно отыскал парочку прослушивающих "жучков". Хорошо обошлось без камер. Это окончательно подтвердило подозрения Лэна относительно предательства, тем самым развеяв мои последние сомнения.

Пришлось разыграть целый спектакль, дабы крыса раньше времени не сбежала. Поэтому первым делом, как "переговоры" были якобы закончены, я занялся своей непосредственной работой. Потребовалось десять минут, дабы взломать девайс и вручить его Лэну. Довольный гоблин с радостью принял голографон и тут же перевëл на мой счёт причитающиеся поинты. Что он дальше будет делать с полученным добром, меня уже никак не касается. Тем не менее нам нужно закончить разговор, прежде чем я вернусь к себе домой. И сделать это нужно вдали от любопытных ушей. Кое-какие идеи у меня были, так что можно попытаться помочь гоблину. Тем более парень он достаточно неплохой, хоть и сильно эмоционален порой.

Для всех Лэн отправился проводить меня до выхода. Хотя в ангаре и так практически никого не было. Тем не менее гоблин вошёл в роль и решил поиграть на публику. Хотя моë предложение, как и обсуждение всех деталей, мы могли обсудить и по голографону, но Лэн настоял на личном общении. Поэтому сейчас он шёл рядом со мной, стараясь держать себя в руках. Ведь кто сказал, что предатель может быть один? Ведь кто-то начал точить на него зуб, несмотря на былые заслуги гоблина перед членами своей банды. Кто он или они, и каковы мотивы, нам предстоит ещё узнать. Всë же я решил помочь гоблину в решении его проблемы. Тем более иметь у себя в должниках Лэна - большой плюс. Он в лепёшку расшибëтся, но вернëт долг. Даже ценой своей жизни. И это на самом деле так. Сам был тому свидетелем, когда Лэн чуть не сдох, вытаскивая из передряги орка, которому задолжал. Оставь он того подыхать, некому было бы возвращать старый долг. Никто о нëм почти не знал. Но гоблин поступил по чести и не допустил его гибели, вернув тем самым должок, ценой некоторых внутренних органов. Сейчас на их месте красовались импланты далеко не первой свежести. На что-то более дорогое у Лэна не было на тот момент средств. Впрочем, со временем они прижились, и гоблин не планировал их менять. В ближайшее время точно.

Выбравшись на улицу, главарь банды отвëл меня в сторону, чтобы я вкратце обрисовал ему примерный план действий. Ему явно не терпелось отыскать предателя и показательно покарать его. Это было видно по нему.

- Здесь нас вряд ли кто подслушает, - осмотревшись, деловито сказал он. - Помоги мне, Мрак. Ты же знаешь, я в долгу не останусь, - добавил гоблин. Разумеется, я знаю. Иначе вряд ли бы вписался в подобную авантюру. Либо же затребовал нехилую сумму за свою помощь. Но долг я пока приберегу для особого случая. Кто знает, как сложится моя дальнейшая судьба? Недавних ситуаций с федералами и расправой босса эльфов над своим подчинённым мне вполне себе хватило. Нет уж, лучше постараться как-нибудь себя прикрыть. И в этом мне сможет помочь тот же Лэн.

- Хорошо. Слушай меня внимательно и сделай всë так, как я скажу, - начал посвящать гоблина в свой план, а тот в свою очередь навострил уши, готовый воспринимать информацию.

Глава 15

Идея Лэну понравилась, правда всë же пришлось вносить некоторые корректировки. Тем более напрямую принимать участие и поиске предателя я не собирался. И дело не в том, что я не желал связываться с Робом или боялся его, просто это не моя разборка. Никто не должен знать, особенно кто-то из членов банды Лэна, что я как-то замешан. Иначе весь план полетит псу под хвост.

Что касается Роба, то он был костью в горле для многих мелких банд. В свою очередь Роб являлся гоблином и имел гнилую душонку. Многие хотели бы его смерти, но из-за прикрытия некоторых высших криминальных группировок мелкие банды, на которых он наживается, и которым переходит дорогу, ничего не могут ему сделать. Были уже претенденты, когда устроившую Робу неприятности мелкую банду постигла моментальная кара. За одну ночь их не стало. В свою очередь Роб не мог банально "попросить" устранить тех, кого он недолюбливал. Иначе важные "шишки" быстро вернут его к реальности. Это пока он полезен, они терпят его мелкие выходки. Перестань он приносить им пользу - вмиг от него избавятся. Вот и оставалось злобному гоблину устраивать пакости, либо же "откусывать свой кусок пирога" от сделок других банд, которые явно слабее его. Будь у того же Лэна больше народу в подчинении, то Роб даже не рискнул посмотреть в его сторону. А в последнее время банда моего знакомого неплохо разжилась, вот и решил наш "пакостник" попытаться вмешаться в дела Лэна и показать ему, кто здесь главный. Отсюда и появление в рядах гоблина предателя.

Проблема была в том, что так просто наверняка и не скажешь, кто он. Тем более в последнее время новеньких к Лэну не примыкало. Вот и приходится тому гадать относительно таинственной личности крысы, которая завелась в его рядах. Некоторое время он сам пытался вычислить, но не смог. Вот и попросил о помощи.

Особой подготовки не требовалось. Тем более брать планировалось "на живца". Вариант, предложенный Лэном, сразу был отметëн. Конечно, логично дать разную "важную" информацию каждому из членов банды и ждать, когда она всплывёт у Роба, но гоблин совсем не учёл того, что кто-нибудь проболтается своему приятелю. Как же, одна банда - одна семья. Поэтому способ ненадёжен на сто процентов. Тут нужно действовать немного по-другому, но база идентична.

Моë предложение было намного проще. Каждый раз выдавать всем членам банды и в разное время голографоны, дабы они оставляли "секретное" послание для "партнёров". При этом содержащаяся в них информация будет разная. Само собой, всë будет запаролено и зашифровано. Ну а на месте "нычки", как обозвал схрон Лэн, установить скрытые камеры наблюдения, дабы отследить, кто пришёл забрать товар. Ну а зашифрованная разная информация служит дополнительным средством подстраховки. Мало ли, предатель по дороге решит заглянуть в гости к противнику Лэна. Робу нет смысла нанимать взломщика со стороны. Ведь, судя по слухам, для этих целей у него уже есть свой человек. Так что и на данный счëт мы перестраховались. Оставалось только Лэну добыть нужное количество голографонов и скрытно передать мне. Ну а я вложу "нужную" начинку, включая следилку и прослушку.

К общему решению с гоблином мы пришли быстро. Он вполне остался доволен, когда мы расставались. Теперь всë зависит от него - сможет ли он достать незаметно нужное количество девайсов, а также провернуть дело под носом у своей же банды. Причём незаметно для всех. Но это меня не особо волнует. Ну а Лэн в свою очередь свяжется со мной, когда будет готов.

Дома меня поджидал сюрприз. Прибыла деталь, которую я долго ждал. Если честно, я уже позабыл про неë из-за всех событий. Теперь-то, наконец, я смогу немного усовершенствовать своë переносное оборудование для взлома, заточив под определённые нужды. Ведь функционал по стандарту на многих приборах весьма ограничен. А возможности Аи упираются в мощности собранного мной сервера. Так что, если я хочу усовершенствовать еë дальше, придётся потратиться и повозиться.

И в очередной раз с Иркой мы не пересеклись. А может оно и к лучшему? Тем более в скором времени мне предстоит поступать в магическую академию, а там, чую, времени вряд ли будет на всю "романтику" и тому подобное. Ещё за эльфëнышем приглядывать, чтобы его чванливая задница не вляпалась в дурно пахнущие неприятности, из которых потом хрен выберешься.

С такими мыслями я принялся за работу, попутно продумывая план действий на ближайшее время. После той амнезии во мне что-то изменилось. Я стал более рациональным и начал планировать свои действия. До этого мало задумывался над этим, живя от случая к случаю. Но так не могло долго продолжаться, и вот настал переломный момент во всей моей истории.

Закончил с делами я далеко за полночь. Но результатом остался вполне доволен. Теперь можно не переживать, что Аи резко "зависнет" на важном для меня моменте.

Лэн связался со мной через два дня после нашей встречи. В это время я усиленно готовился к поступлению, попутно собирая всю доступную информацию. Гоблину удалось достать требуемое количество гаджетов и без проблем доставить их в ничем непримечательную подворотню. Там он организовал неплохой схрон и выслал мне координаты.

Отложив сбор данных и прихватив нужное оборудование, я собрался в путь и уже через полчаса забирал припрятанный Лэном рюкзак. Гоблин расстарался, пряча всë это добро. Случайно его никак нельзя было найти.

Место, где буду проводить необходимое вмешательство в технику, выбрал и подготовил заранее. Никто не знал, где оно, включая гоблина. Делалось всë в целях личной безопасности и конспирации. И, само собой разумеющееся, я проверил всю припрятанную гоблином технику. Помните, что я говорил о доверии в мегаполисе? Тут был схожий принцип. И хоть Лэн нормальный парень, но лучше всë равно не рисковать. Так что убедившись в отсутствии всего лишнего, я забрал "посылку" и приступил к работе.

Повозиться всë же пришлось, так как гоблин достал то ещё старьë. Но в конечном итоге я остался доволен результатом. Содержащаяся информация в гаджетах была зашифрована, а мне оставалось лишь вернуть всë на место и маякнуть Лэну, чем и занялся.

Ну а дальше потянулись оставшиеся будни до момента вступительных экзаменов, которые и определят потенциал будущих магов - стоит ли тратить на них своë время или силы, или можно просто сразу же развернуть, если окажется, что в качестве мага абитуриент полнейший ноль. Своеобразный естественный отбор.

В назначенный день я собрался и отправился в путь. Магическая академия занимала немалую территорию, расположившись неподалёку от центра мегаполиса. Ещё бы, маги же пребывали в почёте. Своеобразная элита среди обычного населения. Хотя на деле, чтобы стать таким, нужно пройти отбор. В последнее время попадается слишком мало магов с достаточной силой. В основном мелочёвка, у которой магии практически нет. По крайней мере так гласит статистика, которую мне удалось собрать.

Что касается Лэна, то он не вышел на связь. Даже если он вычислил предателя, то мне об этом может и не сообщить. В конце концов, дела внутри его банды меня не касаются. То, что от меня зависело, я сделал. Остальное зависит от гоблина. Сможет ли поймать предателя - отлично. Расскажет о его личности и мотивах - его право. Ну а по оплате договорились на ответную услугу, которую я приберегу для лучших времён.

Перед воротами академии царила оживлённая суета. Куча народа из простых обывателей стремилась попасть внутрь, дабы проверить свои силы для поступления. И здесь собрались не только жители мегаполиса, но и представители других городов и посëлков. И если сравнить с общим количеством всех живых людей и других рас, то получится весьма скудный процент одарённых. И это я ещё молчу про тех, кто не пройдёт отсев. К тому же в этой куче, толпой всë собравшееся перед воротами академии сборище язык не поворачивается назвать, много сопровождающих своих отпрысков. Взять, к примеру, семью людей из четырёх человек, которые провожали кареглазую брюнетку. Должен признать, девушка выглядела настоящей красоткой, хотя, почему-то я уверен, еë правую руку заменили на имплант, сильно похожий на настоящую конечность. Уж больно скованно она ей пользовалась, когда поправляла своë платье.

Сейчас было около девяти часов утра. Ровно в девять должна начаться процедура тестирования. И действительно. Едва секундная стрелка дошла до назначенного часа, как огромные железные ворота приоткрылись, а внутри показалась парочка колоритных персонажей. Седовласый человек, на вид которому было не более пятидесяти, и крупный орк.

- Приветствую всех поступающих в этом году. Попрошу тех, в ком ранее был выявлен магический дар, следовать за нами. Остальные можете подождать снаружи, - скрипучим голосом произнёс седовласый человек. Орк лишь молча стоял и наблюдал за всеми.

Хм, интересно, а оружие не нужно сдавать? Конечно, по правилам ни у кого из присутствующих, кроме тех, у кого есть специальная лицензия, не должны иметь его при себе, но и маги в свою очередь должны понимать, в каком городе мы живëм. Тут каждый третий при себе носит если не огнестрел, то хотя бы колюще-режущий инвентарь в целях самообороны. Хотя с каждым третьим я, возможно, погорячился. Но вот в местах, где я в основном бывал, дела обстоят именно так. Хотя у той же Иринки ничего подобного не было. Ладно, в любом случае сейчас не до этого.

Разумеется, глупых вопросов по данному моменту никто задавать не стал, поэтому я молча направился следом за всеми абитуриентами внутрь. Как и предполагалось, много кто остался снаружи. Практически половина, если не больше.

Сама территория магической академии оказалась внушительной. Здесь разместилась целая куча разных строений и комплексов. Вот только в плане "оживлённости" было как-то пустовато. Хотя оно и понятно. Учебный год ещё не начался, а значит и учащихся пока нет. Лишь несколько преподавателей, ответственных за проведение мероприятия по вступлению новых учащихся.

Также здесь присутствовала своеобразная охрана. Я даже "ухи поел", когда увидел роботизированных гуманоидов последней модели. Даже как-то странно видеть их тут. Тем не менее некоторые модели способны спокойно потягаться с магами на равных. Иначе, зачем их тут вообще держать? Вряд ли от прорыва простых горожан. Хотя это лишь только мои выводы. Как на деле обстоят дела, мне только предстоит узнать.

- Прежде чем мы пройдём дальше, каждый из вас по очереди заглянет сюда, - рукой указав на металлическую дверь с торцевой стороны одного из корпусов, велел седовласый маг, когда мы добрались туда, - как только закончите, пройдём дальше.

По итогу потянулись томительные минуты ожидания. Каждого по очереди вызывали и отправляли внутрь. И да, списки поступающих у них имелись. Ведь прежде чем заявляться сюда, нужно было для начала подать заявку. И что-то мне подсказывает, что делалось это в первую очередь для предварительного сбора данных. Ведь им же нужно знать, если чей-то влиятельный отпрыск пожалует к ним. Что-то при входе я не заметил подобных персонажей. Уверен, для них существует отдельная процедура и регламент. А всë равенство, о котором любят твердить маги, и вся подобная концепция - всего лишь мишура. Ведь всегда найдётся тот, кто "ровнее". Но возможна так лишь при поступлении, дабы случайно не возник "конфликт интересов" на момент вступления. Ведь нет гарантии, что простой обыватель сможет что-то противопоставить подобной "элите", когда последний решит покарать его за какой-нибудь не такой взгляд. Но что-то я отвлёкся, размышляя над социальной политикой в стенах магической академии.

Те, кто заходил внутрь, так и не возвращался обратно. Многие, как и я, гадали над этим, но быстро пришли к выводу, что они уже проходят своеобразный отсев.

Несмотря на немалое количество представителей разных рас, собравшихся здесь, никаких конфликтов, как иногда это бывает на пустом месте, не возникало. Наоборот, некоторые стремились объединиться в небольшие группки и пообщаться на отвлечённые темы, дабы таким образом скоротать время. Мне подобное было неинтересно, так что со скучающим видом осматривал окрестности, попутно проверяя сообщения. Благо, парочка заказов поступила, так что можно будет на досуге немного подзаработать. Увы, но поинтов катастрофически не хватает на все хотелки.

Та самая девушка, которая была у входа рядом со мной, неуверенно направилась внутрь, когда назвали еë имя. Было видно, что ей не по себе, хотя она старалась держаться уверено. Я с интересом проводил еë фигуру, про себя отмечая, что она кого-то мне напоминает. Но как бы не старался, всë никак не мог понять, кого именно.

Спустя некоторое время настал и мой черëд. На всякий случай дав Аи нужные указания, я направился к двери. Но стоило пересечь порог, с удивлением для себя отметил неприятный сюрприз - очки сами по себе деактивировались, превратившись в обычный предмет. Такого на моей памяти точно не было. Даже используемые федералами глушилки не были способны не то, что деактивировать очки, банально отключить Аю от сети или хоть как-то замедлить еë работоспособность и вычислительные процессы. Здесь же происходило практически невозможное. И что-то мне подсказывает, что тут явно не обошлось без магии.

Но размышлять над этим долго не стал и в итоге по небольшому коридору добрался до одной единственной двери, расположенной в противоположной стороне от входа.

И только я подумал над тем, стучаться или нет, как дверь сама собой исчезла, явив проход внутрь. И там я обнаружил небольшую комнатушку с одним единственным эльфом, сидевшим за столом. В руках он держал голографический планшет, где хранилась информация о поступающих. Сейчас там были подгружены мои данные. Так же на столе красовался шар в узорчатой подставке.

- Проходите, присаживайтесь, - пригласил он, указав на стул напротив себя. - Положите руку на сферу и можем начинать.

Я молча последовал указанию, до конца не понимая происходящее. Но стоило мне положить руку на сферу, как эльф вновь заговорил:

- Вас зовут Мраков Антон? - спросил он.

- Да, - подтвердил я.

Белоснежный шар вмиг окрасился в зелëный цвет, а сидевший напротив меня эльф довольно покивал головой. После этого он принялся задавать другие вопросы, связанные со мной. Не прошло много времени, как эльф завершил свой "допрос" и заговорил:

- Должен предупредить, вы при всëм желании не сможете рассказать кому-либо, что происходило в стенах академии. Даже если не поступите. Но если каким-нибудь образом вам удастся проговориться, то вы умрёте. По этой же причине мы заблокировали все устройства, несвязанные с поддержкой жизнеобеспечения, когда вы вошли сюда, - поведал он занимательную новость.

Теперь становится ясно, почему мои очки вдруг отключились. Вот только не стыкуются слова эльфа с действительностью. Я же спокойно пользовался Искином, находясь на территории академии. Но эльф прояснил и эту ситуацию. Вкратце он описал то, чего не стоит делать, если я покину стены академии, так и не поступив. Даже наглядно продемонстрировал, сымитировав похожую ситуацию. Я действительно не мог сболтнуть ничего лишнего, а если пытался, то испытывал неимоверную боль. Что б еë, эту ментальную магию! И чего маги такие конспираторы? Но и на этот вопрос я смогу получить ответ, после поступления. А сейчас всë, что мне остаётся, так это пройти через рамку, которую до этого не заметил, где будет выявлено - смогу ли я поступить, или меня отправят восвояси.

Глава 16

Признаться, я ожидал каких-то магических "спецэффектов", когда проходил через рамку, напоминающую небольшую арку. Но всë оказалось до безобразия проще. Не было ничего такого, о чëм можно поведать. Будто прошёл сквозь дверной проëм.

- Пройдите в правую дверь, - велел эльф после моих "телодвижений".

И снова будто из ниоткуда в комнатке проявились две двери. Я направился к нужной. Эльф же продолжил сидеть со скучающим видом, открывая анкету следующего кандидата. Вот ведь фиг ушастый! Даже не сообщил мне о предварительном результате.

Открыв неприметную деревянную дверь и переступив порог, я оказался... в большом зале? Здесь были расставлены столы и стулья, за которыми уже сидели те, кто прибыл сюда раньше меня. Они явно чего-то ждали, и их точно было много меньше, чем вошедших передо мной. Хм, интересно. Не думал, что за такой невзрачной дверью окажется целая аудитория с остальными кандидатами.

Я обернулся назад и заметил, как дверь исчезла. Ко мне подошёл гном с аккуратной бородкой и кустистыми бровями и указал на моë место. Похоже, предварительный тест я всë же прошёл. Иначе вряд ли бы оказался сейчас здесь. К тому же, судя по всему, левая дверь вела на выход. Об этом свидетельствует отсутствие практически половины поступающих, вошедших раньше меня.

Я спокойно занял предложенное место, оказавшееся у дальней стены. Передо мной на столе лежал голографический планшет. И больше ничего. Как и думал, байки это всë, что маги порой прибегают к ручке и бумаге. Нет, эти необходимые атрибуты прошлого ещё сохранились, но сейчас мало кто ими пользуются.

Спустя пять минут в помещение вошёл ещё один орчонок. Или уже орк? Не важно. В общем ещё один экзаменуемый, который занял место в переднем ряду. Интересно, этот гном-распорядитель заранее знает, кого и куда сажать? Иначе как он так быстро ориентируется, едва новый абитуриент заходит внутрь? Хотя может это и эльф, сидящей в той комнатушке, заранее передаёт информацию. В любом случае, это не столь важно.

Не знаю, сколько времени прошло, но постепенно поток абитуриентов иссяк. Вскоре в аудиторию вошёл последний человек, и финальный экзамен начался.

- Сейчас вы пройдёте тест, который определит уровень ваших знаний. От этого будет зависеть, где вы будете учиться, - проинформировал нас тот самый гном, когда все расселись по своим местам. - Включите планшеты и можете приступать. На всë у вас один час.

На этих словах он щёлкнул пальцами, и над аудиторией из огня проявились часы, которые начали отсчёт назначенного времени. Тут же будущие студенты принялись включать электронные устройства, стараясь лишний раз не суетиться. Правда, выходило у них это не очень.

Я также, как и все присутствующие в этом огромном зале абитуриенты, включил свой планшет и уставился в список вопросов. Вроде ничего сложного и сверхъестественного в них не было. Первые - так вообще сущая легкотня. Но вопросов была целая куча, и они затрагивали практически все возможные аспекты.

Не теряя драгоценного времени, приступаю к выполнению задания. Будь со мной Аи, мне было бы куда проще. Хотя, чего греха таить, ведь в таком случае любой экзамен теряет всякий смысл. Особенно, когда Искин сможет выдать практически все необходимые ответы за считанные минуты, если не секунды. Поэтому придётся полагаться только на свои силы. Теперь становится понятным, почему вокруг летают байки о ручках и бумаге. Ведь с такого "носителя" будет проще списать, если на нëм подготовить шпаргалку. Но почему-то мне кажется, что и на подобный случай местные учителя что-нибудь придумали. Сомневаюсь, что они решат облегчить своим подопечным жизнь. Скорее поверю в то, что сделают всë возможное, дабы усложнить им задачу, сделав практически невыполнимой. Иначе о каком обучении и развитии может идти речь? Лишь преодолевая определённые трудности и сложности, мы становимся сильнее и опытнее. Но что-то я отвлёкся со своими размышлениями, а экзамен тем временем продолжается. Стоит поторопиться, если не хочу налажать с ним и напортачить. Да и в назначенное время уложиться.

А оно и не собиралось останавливаться. Казалось, наоборот, будто ускорилось. А вопросы тем временем становились всë сложнее и сложнее. Если по началу они были направлены на общее развитие, то теперь на более углубленное понимание того или иного материала. Вон даже сидевший передо мной орк начал нервно массировать свои кисти, хрустя при этом пальцами. Здоровяк явно нервничал, глядя на лежавший перед ним электронный девайс. Хм, а он вообще брал его в руки? Что-то не видно, что он рьяно отвечает на экзаменационные вопросы, когда времени практически не осталось. Чëрт! Сам почти забыл про него! Цифры из пламени с каждой секундой всë ближе и ближе подбирались к нулевой отметке. Совсем скоро над нами будут гореть четыре нуля, означающих конец экзамена.

Так и вышло. Едва последняя секунда "канула в лету", как электронные девайсы в руках студентов будто испарились. Я едва успел выбрать последний ответ, прежде чем это произошло. Само собой, о подобном нас никто не предупреждал, а гном, распределявший абитуриентов по местам, продолжал со скучающим видом раскачиваться в кресле-качалке, что-то напевая себе под картофельный нос. Складывалось ощущение, что его вообще ничего не парит и не заботит. Да и не экзамен он пришёл проводить, а просто отдохнуть и "насладиться моментом".

- Все свободны. О результатах вам сообщат, - только и сказал гном ошалевшим студентам, когда экзамен закончился. А вот куда "свободны", этот лопух так и не уточнил. Даже та загадочная дверь, через которую мы попали сюда, исчезла. А других, как и окон, что-то вообще не наблюдается.

Но не успел я или кто-нибудь ещё спросить у этого "отдыхающего" дальнейший маршрут, как возле гнома стала проявляться двустворчатая дверь. При этом он даже пальцем не пошевелил и бровью не повëл. Нет, конечно, много всяких технологических приблуд создали различные расы, но что-то мне подсказывает, что тут явно не обошлось без магии. Иначе какой смысл в магической академии и магии в целом, если создаёшь "кучу пафоса" без еë участия. И, похоже, так думал не я один, ибо отчётливо услышал перешëптывание двух эльфиек, идущих за моей спиной.

Так, стоп! После всего произошедшего до меня только сейчас дошло! Если маги и ученики не могут распространяться о делах магического сообщества, а не захочет ли бывший босс Макса через меня всë узнать? Я же, по идее, также при всëм желании не смогу ему ничего поведать. Да и желания, как такового, просто не было. Теперь становится понятным, почему мне нужно приглядывать за каким-то там эльфëнышем. Он же не сможет даже банально к нему охрану приставить в стенах академии, исходя из того, что я успел узнать. Поэтому и решил воспользоваться мной в качестве няньки и регулятора конфликтных ситуаций, если такие произойдут. Но это не значит, что босс Макса не постарается через меня узнать обо всех интересующих его в магическом мире аспектах. Не удивлюсь, если в ход пойдут любые способы и средства. Ведь этот гад даже Максу смертный приговор подписал. Я сам до конца в подобное не верил, пока лично не убедился.

Двустворчатые двери вывели нас...на улицу? Нет не на территорию академии, а за еë пределы. Туда, откуда мы пришли. И только сейчас я обратил внимание на то, что у меня появилась дополнительная тяжесть. Оружие вернулось на своë место. Я даже не заметил, как оно исчезло. А всë гадал, почему нас даже не осматривают. А всë оказалось куда проще и прозаичнее. И здесь действительно не обошлось без пресловутой магии.

Те, кто не прошёл предварительное испытание вместе со своими сопровождающими давно удалились. Остались лишь те, кто дожидался экзаменуемых. Но и они стали расходится по своим делам, когда все были в сборе. По итогу я остался стоять один перед воротами магической академии.

"У вас пропущенные вызовы", - известила меня Аи, про которую я тоже успел забыть.

Я неторопливо просмотрел вызовы и наткнулся на номер Лэна. С ним и решил связаться в первую очередь. Остальные, как я понял, больше относятся к заказам.

"Аи, соедини с Лэном", - велел Искину, направляясь по улице. Вызывать такси пока не стал. Немного прогуляюсь, а там может на поезде доберусь до нужного места.

Гоблин ответил практически сразу. После краткого обмена "любезностями" он поведал мне о том, что всë же выявил предателя. Им оказался один из гоблинов, давно примкнувший к рядам Лэна. Каким-то образом Роб незаметно связался с ним и переманил на свою сторону. Вот от него противник Лэна узнавал про все предстоящие дела гоблина. Ну а про последнее дело он прознал банально просто: Лэн сам велел ему заняться важным делом в подготовке предстоящей сделки. Теперь неудивительно, почему Лэн был уверен в наличии в своих рядах предателя. Теперь всë подтвердилось и встало на свои места. Ну а гоблин мне звонил, чтобы поведать об этом. Как-никак, но я помог ему в решении данной проблемы. И сейчас Лэн активно интересовался у меня тем, как он может оплатить свой долг. Про судьбу предателя он тактично умолчал. Лишь вскользь обронил, что ему не поздоровилось, а его "пример" надолго ещё послужит остальным в качестве пищи для размышления.

- Пока никак. Если что, сообщу, - ответил я гоблину. Понимаю. Он не любит долго оставаться в долгу, вот и стремится вернуть его как можно быстрее. Но увы для него, но пока в мои планы не входит так быстро избавлять его от подобной ноши. Он ещё может помочь, если случится разборка с бывшим боссом Макса. А я уверен, без неё не обойтись. Ведь пока я полезен, он будет использовать меня, ну а стану ненужным - избавится. Это логично, потому что в тех событиях я принимал непосредственное участие. Так сказать, ненужный свидетель. А моим "отправлением" в магическую академию он сразу решал две проблемы: безопасность какого-то там эльфëныша, а заодно держал меня подальше от своего синдиката. Разумеется, меня вряд ли кто послушает в синдикате, но он таким образом всë равно решил перестраховаться. В противном случае первым списал бы в утиль. И гадать не стоит.

- Ладно. Но если что, я на связи, - прежде чем отключиться, сказал Лэн и сбросил вызов.

После этого связался с ещё парочкой заказчиков и узнал цель их звонка. От предложения, от которого "невозможно отказаться", сразу открестился, как только узнал про вскрытие одного очень важного кейса. Не знаю, связан он с федералами или нет, но рисковать не буду. Ну а на взлом одного сервера согласился практически сразу, о чëм и сообщил заказчику. Но, прежде чем отправлюсь к нему, заскочу домой за необходимым инвентарём и инструментом.

Путь до дома не занял у меня много времени. По итогу я в скором времени уже направлялся к заказчику.

Идти до цели было недалеко, так что я решил проделать путь на общественном транспорте. И так уже много поинтов потратил на перемещения. Пора бы уже заняться своим транспортом. А то отдал тогда в своë время Максу на доработку и починку и забыл забрать. Да и эльф в своë время не торопился возвращать мой байк, хотя на тот момент мне он особо был не нужен.

"Весьма странно", - подумал я, осматривая небольшой ангар на окраине.

Конечно, можно предположить, что именно здесь разместилась банда, но ангар явно не выглядел так, будто здесь постоянно кто-то "тусовался". Да и в качестве "перевалочного" пункта он явно не подходит. Нейтральная зона? Тоже отметается. Если взлом удалённый, то я мог провернуть подобное из любого места. Исключение составляют закрытые сервера, к которым доступа нет через сеть. А заказчик уверял, что он, возможно, относится ко второму типу. Правда, доступ к нему он брал непосредственно на себя. Но давайте будем реалистами - кто будет размещать важный сервер в полуразрушенном и заброшенном ангаре? Верно, какой-нибудь недалёкий, либо же совсем поехавший. Так что тут определённо попахивает явной подставой. А чутьë в этом плане меня редко подводит. По крайней мере в последнее время точно. И сейчас оно в буквальном смысле кричало о том, что здесь не всë так просто, и мне лучше свалить, пока не поздно.

Но заказ взят. Оставалось лишь выполнить его. Но в целях безопасности я запустил несколько небольших дронов для наблюдения и поднял их в воздух. Аи тут же на периферии стала выводить изображения, получаемые с камер.

Ангар оказался запертым. Лишь небольшая железная дверь в воротах была приоткрыта. Через неё можно попасть внутрь. А вот какого-либо транспорта рядом с этим строением я не наблюдал. Да и кого-то из людей или иных рас не наблюдалось. Лишь этот вшивый ангар, разместившийся на самой окраине мегаполиса. Да уж, идеальное местечко для какой-нибудь засады. Не удивлюсь, если вляпаюсь в подобное дерьмо. Причём как та муха в мëд.

Обойдя на всякий случай ангар по кругу и осмотрев окрестности при помощи дронов, я всë же решился войти внутрь, заранее достав оружие. Тем более конкретно с данным заказчиком я работаю впервые, хоть он и вышел на меня через "общих знакомых". Но так большинство подобных "работодателей" меня находят подобным образом. Стоит подумать над тем, чтобы расшириться. Не всю же жизнь заниматься взломом различных девайсов. Хм, а не заняться ли устранением различных криминальных структур? Глядишь, удастся ослабить бывшего босса Макса, а затем и с ним разобраться. Стоит на досуге подумать над этим вопросом. Давно посещали такие мысли, но всë никак не мог решиться. Но сейчас как будто что-то явно изменилось. Да и за устранение платят гораздо больше поинтов, чем за мою работу с целой кучей рисков. Вот вернусь домой и займусь вопросом. И, кажется, я знаю, с чего начать. Но об этом позже.

Прервав свои размышления, я толкнул железную дверь, которая скрипнула противным скрежетом. От него аж уши свело в трубочку так, что я невольно поморщился. Да уж, тут точно никто не обосновался. А точнее, долгое время не находился. А это значит, что я, скорее всего, прав в своих выводах относительно возможной подставы.

Я не спеша заглянул внутрь, но меня встретила лишь темнота. Она будто клубилась внутри, словно живое существо. Но Аи вовремя переключила очки на ночное видение, так что я смог немного осмотреться.

Повсюду был раскидан различный хлам. Разломанная мебель и техника были разбросаны по всей площади ангара. Будто огромная свалка, которую кто-то по непонятной причине решил запихать сюда. То ещё местечко, скажу я вам. Но никого так и не было видно.

Поразмышляв некоторое время, я всë же рискнул пройти внутрь и подробнее изучить обстановку. По-прежнему никого не было видно. Даже камер наблюдения не удалось засечь. И пусть вся обстановка нервировала, но стоит решить проблему, пока не стало слишком поздно. Спросите, какая проблема? Если кто-то решил меня подставить или устроить охоту, то от него стоит избавиться здесь и сейчас, дабы не пропустить подлый удар в спину.

Я прошёл внутрь и стал проходить между рядами мусора, выискивая хоть что-то. Или кого-то. Но пока ничего не находил. Часть дронов тем временем кружилась внутри ангара.

Но только я преодолел половину пути, как услышал выстрел, а следом один из моих дронов взорвался, сбитый вражеской пулей.

Я тут же приготовился к бою. Теперь предельно ясно, что всë это сплошная засада.

Вот только захлопнувшаяся позади меня железная ангарная дверь чётко дала понять, что так просто меня не выпустят отсюда. Но я и не рассчитывал на подобный исход.

Глава 17

***

- Босс, похоже, с Максом действительно всë. Да и федералы успокоились, - отчитался помощник бывшего босса Макса. Разумеется, он также являлся представителем эльфийской расы. Только предпочитал короткие стрижки. Вот и сейчас на его голове красовался короткий ëжик белобрысых волос. Но вот носить помощник предпочитал исключительно яркие и цветастые вещи.

- Спасибо, Томас. Ты поработал на славу, - прикрыв глаза, устало проговорил босс.

Прошла неделя с тех пор, как он избавился от Макса. Увы, но после случая с кейсом федералы стали копать в нужном для них направлении. Они точно просчитали, что в деле замешаны эльфы. Вот и оставалось выдать им "козла отпущения". И выбор пал на Макса.

Некоторое время шла разработка рабочего плана. Нужно было просчитать, чтобы и Макс не смог проболтаться, и федералы увидели его смерть. Сделать из подставного эльфа босса мафии не составило труда. Достаточно было подкинуть нужные документы и улики. И вот, когда федералы поверили в причастность Макса ко всему делу, оставалось лишь сделать так, чтобы он "случайно" сдох. И сделать это необходимо через наёмников.

Разумеется, всë делалось через подставных лиц. Никто не мог приписать прямого участия бывшего босса Макса и его подчинённых во всëм этом деле. Так что даже заинтересованные лица не смогут выйти на него.

Всë прошло гладко. К тому же вовремя появился Мрак со своей просьбой. Теперь эльфы, находящиеся в его рядах, не смогут ничего вякнуть или даже подумать плохо о своëм боссе. Мол, это он подставляет своих. Всех собак можно повесить будет на Мрака в случае чего. Ведь об операции знали лишь доверенные эльфы. Остальных творящиеся дела никоим образом не касались. Что касается Мрака, то на его счëт бывший начальник Макса дал чёткие указания - парня не трогать. Он ещё нужен им. А вот когда необходимость в его услугах отпадёт, тогда пусть и разбираются. Всë должно решиться в ближайшее время: проживёт Мрак ещё некоторое время или сдохнет уже завтра в сточной канаве. Всë зависит от его поступления в местную магическую академию.

- Босс, - отвлёк от размышлений помощник. - Только что мне сообщили, что Мрак успешно поступил. Какие будут указания? - поинтересовался он, быстро прочитав сообщение с голографона.

- Сделайте так, чтобы Мрак попал в один класс с Израэллой. Выдайте ему заготовленную информацию. Пусть приступает к выполнению своих обязанностей, - велел он своему помощнику.

Мало кто знал, что у босса эльфийской мафии есть дочь, равно как и она не знала о делах своего отца. Для всех Израэлла являлась важным звеном в синдикате. Мол, она связана с одним из покровителей криминальной структуры из верхов. Но никто не подозревал, что их непосредственный босс и есть тот самый эльф из верхов, решивший заправлять всем самостоятельно. Не стоит упоминать, что он хорошо использует маскировку, а также на должном уровне пользуется различными техномагическими приблудами. Так что все, кто сталкивался с ним, не знали его настоящее лицо. Но так нужно. Незачем им знать лишнего.

- Слушаюсь, - склонив голову, ответил помощник.

- Свободен, Томас, - махнув рукой, велел босс и отпустил его.

Тот в очередной раз склонился, после чего отправился на выход. Все инструкции получены, так что остаётся лишь выполнить все необходимые указания. А верно это или нет, Томаса подобное мало беспокоило. Он обязан жизнью своему боссу, поэтому выполнит всë, что он скажет. Даже если потребуется устранить кого-нибудь из приближенных к банде. За короткое время их глава смог поднять синдикат на верхушку криминальной иерархии. Так что все, кто состоит в структуре, обязаны беспрекословно верить и подчиняться своему "начальнику".

Проводив взглядом своего помощника, босс эльфийской мафии тяжело вздохнул. В последнее время столько всего навалилось, что пришлось повозиться. Да и практически везде требовалось его "личное присутствие". Но оно того явно стоило. Сейчас большая часть дел улажена, так что можно и отдохнуть.

Мало кто видел, чтобы местный босс покидал свой "рабочий кабинет". А дело было в личном техномагическом телепорте, который обошёлся в немалую сумму боссу эльфийской магии. По обыкновению, он закрыл и запечатал дверь при помощи всë той же магии, после чего активировал телепорт и оказался в одном из своих заведений. Лишь убедившись, что вокруг никого, он снял свою маску и вызвал водителя, который и отвезёт его домой.

- Господин, машина готова, - предварительно постучавшись и войдя внутрь, проинформировал высокий статный эльф в явно недешёвом костюме.

- Хорошо, - ответил ему босс мафии, по совместительству являющийся главой одной из крупных корпораций.

Стоило им покинуть VIP-зал, как их тут же окружила целая куча охранников. Они сопроводили своего главного до роскошного лимузина и расселись по автомобилям сопровождения. И вскоре вся эта колонна направилась в сторону центра города, где располагался небоскрёб, принадлежащий их главе.

Не прошло много времени, как они прибыли. Никто не рискнул нападать на них, так как самоубийц не нашлось. Многие знали, что с корпоратами лишний раз лучше не связываться. Выйдет чревато. Даже практически все криминальные группировки и структуры предпочитали работать с ними или же подчиняться, нежели воевать с ними. Но мало кто из рядовых членов мафии понимал, что они банально пляшут под их дудку. Правда, никого не заботил данный факт.

Вскоре колонна припарковалась возле парадного входа роскошного небоскрёба. Здесь велись разработки и создание всяких технологических новшеств, здесь же жил со своей семьëй глава синдиката. Также тут разместились и остальные приближëнные со своими семьями, включая многочисленную охрану. Всë это образовывало клановую структуру, в которой находились преимущественно эльфы, за многие годы добившиеся немалых высот в различных передовых разработках. Они уступают лишь гномам, которые в этом плане были подкованнее, нежели чем кто-либо. Но столь мелкий факт мало заботил гордых эльфов.

Поднявшись на лифте на самые верхние этажи, глава корпорации прошёл в сторону своего рабочего кабинета, дабы завершить кое-какие свои дела. Но только он планировал начать свою работу, как в дверь кто-то постучал.

- Войдите, - устало велел эльф, потерев переносицу. Он догадывался, кто это может быть. И в итоге оказался прав.

- Папочка, ты приехал? - заглянув в кабинет, "прошелестела" нежным голоском красивая эльфийка. Она была эталоном красоты среди своих сородичей. Большие зелëные глаза свели с ума не одного мужчину. Добавить ко всему длинные белокурые и завивающиеся волосы, тонкие черты лица и утончённую фигуру, получим на выходе роскошную эльфийку. Но из-за еë отца никто не решался приблизиться к ней. Мало желающих было связываться с единственной и глубоко любимой дочуркой главы крупнейшей корпорации. Сам же отец души не чаял в своëм чаде, всячески балуя еë и потакая желаниям. Само собой, о каких-либо "договорных браках" и речи быть не могло. Да и сама Израэлла не особо стремилась с кем-то сближаться, предпочитая заниматься самосовершенствованием, нежели участвовать в каких-либо бесполезных встречах.

- Как видишь, - тепло улыбнувшись, ответил ей эльф. - Ты что-то хотела? - как бы он не был рад видеть свою дочь, но сейчас его ждёт работа. А откладывать нельзя, ибо завтра уже будет поздно. Намечается очень важный контракт, который должен принести обеим корпорациям немалую прибыль. И стоит озаботиться тем, чтобы не было каких-либо подводных камней в этих вопросах.

- Решила проведать тебя, - ответив улыбкой, прощебетала эльфийка, входя в кабинет отца. - А заодно сообщить, что поступила в магическую академию, - с радостью добавила она.

- Я не сомневался в тебе. Ведь ты вся в свою маму, - грустно улыбнувшись, ответил ей отец.

Увы, но мама Израэллы сейчас находилась в анабиозном состоянии, которое поддерживалось при помощи техномагии. Само тело находилось в медицинской капсуле, будучи погруженным в специальном растворе, поддерживающем жизнь в еë теле. И всему виной заражение магических каналов неизвестной дрянью. Есть мнение, что это как "проклятье древних", вот только мало кто о нëм слышал. Соответственно и вылечить еë никто не может. Было перепробовано сотни методов, но ни один так и не дал нужного результата. Но отчаиваться Рамуэль не собирался. Он сделает всë зависящее от него, чтобы спасти еë.

- Да, - стараясь улыбаться, хотя во взгляде поселилась грусть, ответила Израэлла. Ей не хотелось, чтобы отец случайно увидел еë расстроенной. - Через неделю начнётся учёба. Увы, но о большем поведать не могу. Сам знаешь, - добавила она.

- Знаю, - ответил ей Рамуэль.

Будучи неодарённым, он не мог знать что-либо о магах. Да и жена ему как-то давно упоминала об этом. По этой причине он долго искал того, кто сможет присмотреть за дочерью в стенах академии. Среди его подчинённых мало кто обладал хотя бы зачатками магии. И это даже если не говорить по поводу того, что эльфы могут догадаться о том, чего не должны знать. Поэтому нужен был кто-то со стороны. И как раз вовремя на горизонте появился Мрак, который как-то умудрился получить магическую силу. Хотя Рамуэль наводил о нëм справки, и о каких-либо магических способностях там и речи не шло. Неудивительно, что Лекарь "ухи поел", когда разглядел магический дар паренька. Так что подобный расклад вызвал немалое удивление у босса эльфийской магии. Но всë же упускать такой шанс он не хотел. Тем более тот же Мрак вряд ли что сможет сделать плохого его дочери. Даже если не обращать внимание на изменения в его поведении, он по-прежнему остаётся обычным сторонним наёмником, за которым никто не стоит. Своеобразный расходный материал, который в крайнем случае всегда можно заменить. И Рамуэль глазом не моргнёт и убьёт его, если что-то пойдёт не так.

- Папочка, ты постоянно в работе. Нужно же немного и отдыхать, - заботливо "пропела" Израэлла, подходя к отцу и обнимая его. Она искренне любила и заботилась о нëм. - Ты так сляжешь, если не будешь отдыхать, -добавила девушка, не ослабляя объятий. А отец в свою очередь не торопился освобождаться из "хватки".

- Ничего страшного. Сейчас кое-что доделаю и отдохну, - усмехнувшись, ответил ей отец. И хоть сейчас было не до отдыха, но и дочь не хотелось волновать. Она и так сильно переживала из-за случившегося с матерью. Девушка надеется, что в академии найдёт способ "расколдовать" эльфийку и вернуть еë к нормальной жизни, а не поддерживать еë в анабиозном состоянии. Ведь надежда на благополучный исход ещё есть.

Девушка смешно надула губки, но ничего не ответила. Она знала, что отец, как всегда, будет работать допоздна, забыв про всякий отдых и сон. Такое уже случалось неоднократно. Он постоянно был чем-то занят, изредка предаваясь сну во время дороги. Ведь Рамуэль никогда не отступал от своего и постоянно стремился всë контролировать.

Отец всë правильно понял и, тепло ей улыбнувшись, похлопал ободряюще по еë тонкой ручке. Сейчас для дочери важно показать, что всë в порядке, несмотря на дикую усталость. Ведь в последнее время было не до сна. Сначала проваленное дело, затем чистка хвостов и отведение внимания федералов в сторону. К тому же никто не отменял основную работу. И всë это свалилось разом, будто снежный ком на голову. И все вопросы он решал исключительно лично, дабы не было каких-либо осечек.

- Ты же меня не послушаешь, - тяжело вздохнула Израэлла, прекрасно зная своего отца. И хоть ей было тяжело от его усталого вида, но и поделать с этим она ничего не могла. Вот и поддерживала его всеми способами, чтобы он в конец "не заработался". Будь он магом, было бы проще.

- Прости, дочка, но мне правда нужно работать, - тепло улыбнувшись, сказал Рамуэль, всë же мягко отстраняясь от объятий эльфийки. Та особо не сопротивлялась. - Как закончу, так сразу пойду отдыхать. Правда, - пообещал он, особо не рассчитывая на то, что сдержит собственное слово. Но любимую дочь всë же нужно как-то успокоить, чтобы она не волновалась и не переживала.

Это прекрасно понимала Израэлла. Она направилась в сторону двери и, не дойдя каких-то пару метров, обернулась, после чего произнесла:

- Ты хотя бы поешь. Может велеть, чтобы тебе еду принесли? - поинтересовалась она.

- Не стоит. Я сам потом приду, - отмахнулся эльф, беря в руки голографический планшет. Затем он разблокировал его и принялся что-то там высматривать.

Израэлла вновь посмотрела на своего отца и, больше не говоря ни слова, отправилась на выход, оставляя тем самым отца в гордом одиночестве.

Сам же Рамуэль украдкой проводил свою дочь взглядом и принялся за работу. А еë в корпорации накопилось немало. В последнее время приходилось решать лишь мафиозные дела. Как-то не хотелось, чтобы федералы вычислили его и добрались до семьи Рамуэля. Подобного расклада никак нельзя допустить. И пусть велик шанс благополучного исхода, но не стоит доводить до подобного. Да и дочь, если она случайно прознает, нервировать не хотелось. Она и так сильно переживает за свою семью. Долгое время эльфийка оправлялась от сложившейся ситуации вокруг матери. И хоть Израэлла немного успокоилась, но тем не менее постоянно находилась возле еë криогенной капсулы. Это была ещё одна причина, по которой она не особо любила выбираться в "общество". Тем более по большей части эльфийка делала так исключительно ради своего отца, чтобы сопровождать его в "высшем обществе".

Стоило двери закрыться, как бывший босс Макса тут же принялся просматривать важные документы, подготовленные для завтрашней сделки. И пусть вопросом занимались доверенные профессионалы, но полностью полагаться на них Рамуэль не собирался. Доверие, доверием, но и от предательства никто не застрахован. Особенно в таком деле, как управление крупной корпорацией. Подобное случалось неоднократно. Примеров множество, правда не все завершались благополучным исходом для предателей. В основном все они были повержены и уничтожены в свою очередь.

Рамуэль неторопливо проверил первый документ. Никаких ошибок и подводных камней ему не удалось обнаружить. Всë выглядело вполне нормальным и обоснованным. Но это лишь малая часть того, что ему предстоит перепроверить.

В последующих десяти документах и договорах также не было выявлено ни одной ошибки. Рамуэль даже удивиться успел подобному раскладу. Обычно хотя бы где-то присутствовал небольшой просчёт или нестыковка. Конечно, хоть и малозначительная оплошность, но всë равно, если кто-нибудь из конкурентов или партнёров обнаружит её, они запросто могут воспользоваться подобной лазейкой. Подобное как раз и допускали "деловые партнёры", рассчитывая на то, что в спешке вторая сторона ничего не заметит. Но Рамуэль постоянно был наготове, поэтому никому ещё не удавалось обвести его вокруг пальца.

"Хм, а вот это уже интересно", - подумал эльф, вчитываясь в содержимое очередного документа.

И пусть ошибок там не было, но вот формулировка искажала практически весь смысл. Казалось бы, поменяй парочку слов, и смысл останется прежним. Но так не работает в юридическом документе. Так что всё должно быть прописано чётко и строго по делу.

На всякий случай перечитав ещё несколько раз документ, Рамуэль принялся вносить в него свои правки. Он готов в случае чего подождать некоторое время, но не станет подписывать сомнительные документы. В противном случае он не занимал бы сейчас свой пост.

А тем временем рядом с криогенной капсулой сидела его дочь и рассказывала матери, находящейся в анабиозном сне, о своих переживаниях и надеждах.

Глава 18

Подбитый дрон упал куда-то в кучу мусора и навсегда остался там. Искать его во всей этой кучи мусора равносильно тому, чтобы копаться в стоге сена в поисках мелкой иголки. Да и вряд ли от моего девайса небольших размеров хоть что-нибудь осталось, что можно будет восстановить. Так что я приготовился к бою, готовый действовать в любой момент. Но сначала нужно вычислить гада, который решил "поиграть" в войнушку. На его цели и мотивы мне, откровенно говоря, плевать и чихать с большой колокольни. Вот прибью противника, а потом и буду разбираться в его мотивах.

Путь назад, судя по закрытой двери, перекрыт. Вряд ли меня таким образом решил "поприветствовать" заказчик. Тут и гадать не стоит по поводу истинной цели всего этого спектакля. Впрочем, так даже лучше, когда знаешь, что враг где-то рядом. Становится труднее пропустить подлый удар в спину, когда его совсем не ждёшь.

Припрятав рюкзак с оборудованием от взлома в одну из куч, попутно создав метку, приготовился побегать, чтобы первым вычислить врага и убить. Аи уже вовсю при помощи полученных картинок с дронов анализировала местность, чтобы предоставить мне детальную карту, дабы мог ориентироваться в данной вакханалии. На секунду даже метка врага появилась, правда он достаточно резво скрылся. Пришлось убрать дронов, пока оставшихся не сбили. Вон уже кто-то попытался подбить один из "летательных аппаратов".

И вот теперь началась настоящая игра в "кошки-мышки". Кто первый найдёт противника, тот и победит. По крайней мере, право первого удара останется за ним. А это уже преимущество.

Я старался тихо подобраться к двери, чтобы в случае чего контролировать выход. Не хватало того, чтобы кто-то прибыл к противнику на помощь. Мне ещё с имеющимися врагами разбираться.

- Эй, ублюдок! Получи подарок! - проорал грубый голос где-то у противоположной стены, а следом в сторону центра полетел небольшой шарообразный предмет.

"Светошумовая граната", - отметил я, готовясь к взрыву. А точнее к хлопку с последующим "фейерверком". И он не заставил себя долго ждать.

Одновременно с хлопком, враг стал спешно перемещаться, стараясь как можно быстрее подобраться ко мне. Вот только и я не планировал оставаться на месте. Нельзя стоять столбом и не двигаться, чтобы не взяли в клещи.

Быстро сменив позицию, я достал второй пистолет. Если всë правильно рассчитал, то враг должен появиться вон из-за той кучи металлолома.

Вот только я просчитался, за что едва не пропустил позорный удар в спину, когда враг появился с противоположной стороны. Его приближение выдал металлический звук какой-то болванки. Противник явно не заметил выдавший его предмет, поэтому упустил свой шанс атаковать меня со спины.

Едва успеваю укрыться до того момента, как из-за поворота показался орк и выстрелил из чего-то похожего на ружьë. Да и шрапнель, врезавшаяся в кучу хлама неподалёку от меня, явно подтвердила причастность увиденной мной "палки" к классу "ружьë" или дробовик. Достаточно умно орудовать подобным типом оружия в замкнутом пространстве. Так точно можно попасть в своего врага.

Мелкая шрапнель выбила сноп искр неподалёку от меня. Дождавшись второго выстрела, выглядываю из своего укрытия и открываю ответный огонь. На этот раз моему противнику, здоровенному орку, пришлось прятаться за грудой хлама, чтобы не словить шальную пулю.

- Засранец! Сдохни уже! - проорал он. И его голос не был похож на первого. А значит, это его подельник. Не удивлюсь, если тут ещё парочка притаилась. И когда только успел этим гаврикам дорогу перейти? Вроде особых дел, связанных с орками, у меня не было. Хотя...

В последний раз я столкнулся с Биллом и федералами. Но тут уж, пардоньте, я не при делах. Да и про выживших или сбежавших с той разборки я не слышал. Но и исключать подобного расклада тоже не стоит. Вот только о моëм присутствии там знало не так уж много людей. Тьфу, ты. Орков. Всего лишь пятеро, включая самого Билла и того продавца. Но я могу и ошибаться, а сам главарь орков и проговориться. Вот только тогда логично, что по мою душу должны были прийти федералы. А то и ещё кто похлеще. Но никак уж не парочка орков, заманивших меня в плешивый ангар.

Отбросив в сторону лишние мысли, быстро разворачиваюсь и несколько раз стреляю. Там как раз на секунду показался второй орк, который, едва услышав выстрелы, быстро скрылся обратно.

"Дерьмо!" - зло подумал я, отмечая, что противник пытается всë же зажать меня в клещи. Если подобное случится, то от одного ещё смогу отбиться, а вот второй всю спину мне шрапнелью изрешетит. А сколько ещё этих орков тут бродит? Может даже далеко не двое. Но сейчас не до подсчёта врага. Вон уже напарник орка выглядывает, чтобы нанести ответный удар.

Прежде чем он выстрелил, успеваю его "отпугнуть" обратно. Одна из пуль всë же задела его, правда прилетела она по броне моего противника, не причинив врагу особого урона. Жаль, что пуля не угодила в его тупую башку.

- Сдохни! - проорал один из них, швыряя в мою сторону гранату. На этот раз взрывного действия.

Ближайшая куча металлолома послужила неплохим укрытием. Да и граната упала куда-то в сторону. Тем не менее от еë детонации последовал оглушающий взрыв, который больно бил по ушам в замкнутом пространстве. И хоть я успел прикрыть свои уши, вот только это слабо помогло, оглушив меня на некоторое время. Надеюсь, этим остолопам также досталось "на орехи" Насколько я знаю, у орков чувствительный слух. А какой-нибудь защиты от подобной "атаки" я у них не заметил.

- Ты что творишь, Молот? - услышал я недовольный рык одного из орков, как только звон в ушах постепенно стал ослабевать. Похоже, ему тоже прилетело. Нужно воспользоваться шансом, пока есть такая прекрасная возможность.

Пыль от взрыва ещё не успела осесть, как я выбрался из своего укрытия и быстро сменил положение. Благо, Аи указывала мне маршрут, дабы я смог незаметно подобраться к ближайшему врагу.

Как и думал, орк оказался оглушённым. Он стоял, согнувшись в три погибели, и держался за свою голову. Ну хоть оружие не стал отбрасывать в сторону. Всë же инстинкт самосохранения присутствует в этом имбициле. Вот только орку уже никак не помочь, так как я прицелился и сделал выстрел ему в голову. А точнее, сразу парочку, чтобы уж наверняка.

Но хватило и одной пули. Она угодила точно в голову моего врага, не оставив тому шанса на дальнейшее существование. В итоге, минус один противник.

Орк упал на грязный пол. Под ним сразу же стала образовываться солидная лужица крови. Сам же противник лежал и не двигался, получив несовместимую рану с жизнью.

Откуда-то сбоку послышался шорох. Резко направляю в ту сторону пистолет и делаю парочку упреждающих выстрелов. Вот только врага там не было. Напуганная творящимся вокруг хаосом крыса решила попытать счастье и свалить из опасного места как можно скорее.

Я проводил спрятавшегося под перевёрнутой деревянной коробкой грызуна и проверил боезапас. Весьма вовремя. Чуть не проморгал перезарядку. Обидно будет, когда в решающий момент останусь без патронов в обойме.

Парочка магазинов с грохотом падает на пол, а я уже спешно смещаюсь в сторону, попутно извлекая запасные и вставляя их в пистолеты. Оставшийся орк или орки пока не торопился показываться или хоть как-то проявлять себя. Что ж, возможно оно и к лучшему. Будет время перевести дыхание и подготовиться ко "второму акту".

Но долго "отдыхать" мне не дали. Только я выглянул из-за угла, как мне тут же прилетел "свинцовый привет". Будь орк чуть прицельнее, и моя голова взорвалась бы из-за шрапнели, словно переспелый арбуз. Снаряды угодили в металлическую конструкцию рядом со мной, выбив очередной сноп искр.

- Сдохни уже, ублюдок! Ты ответишь за моего брата! Смерть Билла тебе так просто не отпустит! - проорал орк, выстреливший только что.

Ага, значит всë же эти ушлëпки напали на меня из-за Билла. Я знал, что он сдох вовремя разборки с федералами, вот только не догадывался, что кто-то мог ещё спастись. Хотя дело может быть в том, что данного орка банально не было там в момент нападения федералов. Но тогда что-то он затянул со своей "местью". Сомневаюсь, что так долго готовился к ней. В противном случае мог бы придумать что-нибудь получше, чем заманить меня в плешивый ангар и устранить в прямом столкновении. Да хоть встретить в толпе мог и там всадить нож в спину. Да даже сейчас подпустить ближе и банально выстрелить в голову, когда я этого не жду. Либо он настолько тупой, либо решил поиграть в "благородную месть". И почему-то я уверен, что тут уместен первый вариант. Ну просто ни фига не складывается нормальная и вполне логическая картинка! Бред какой-то получается на выходе.

Тем не менее размышлять над подобным вопросом долго не стал. Орк спешно стал менять свою позицию, а я старался его не упустить. Вот только для своих пропорций мой враг оказался уж слишком проворным. Я едва успел выстрелить в ответ, прежде чем "мститель" вновь скрылся среди горы мусора. Мои пули лишь чиркнули по бетонному столбу.

Эта "игра" уже начинает утомлять меня. Стоит поскорее разобраться с врагом и быстро сваливать отсюда. Пусть те же федералы вряд ли заглянут сюда, вот только всë равно расслабляться не стоит. Тем более мне ещё к бывшему боссу Макса ехать. Эльф "желает" меня видеть перед собой. Наверняка этого утырка волнуют мои результаты. Как успел понять, эльфу важно, чтобы я поступил именно в эту магическую академию. Да и их не так уж много на территории нашей необъятной страны. Кажется, я уже упоминал о том, что магов не так уж и много осталось на этом свете. По сравнению с прошлым многое изменилось в последнее время. Впрочем, всë это лишь лирика.

Но орков оказалось, как минимум, трое. Стоило главному мстителю скрыться, сменив укрытие, а я успел сделать лишь пару выстрелов, как откуда-то сбоку показался ещё один орк. В руках он держал нехилую такую амбразуру, из которой решил пальнуть.

- Чëрт! - вслух прокричал я, успевая отпрыгнуть в сторону и скрыться за поворотом. Но на этом останавливаться не стал и со всей скоростью побежал как можно дальше, не взирая на опасность.

Но далеко отбежать я не успел. Не прошло и минуты, как этот идиот всë же выстрелил. Небольшая ракета врезалась в груду хлама и взорвалась, разметав по округе весь мусор и подняв клубы пыли и грязи вместе с ударной волной. Последняя быстро нагнала меня и отбросила вперёд. Повезло, что заряд не был достаточно сильным, иначе от меня вообще ничего не осталось бы. А так меня отбросило вперёд и отшвырнуло прямо в груду каких-то деревянных ящиков, больно приложив спиной по ним.

- Схавал, ублюдок?! - гогоча, проорал заводила. Его напарник подозрительно притих. Не удивлюсь, если придурок сдох от собственного выстрела.

Перед глазами всë кружилось, но времени на восстановление не было. Перекатом смешаюсь в сторону и прячусь за металлическим контейнером. Весьма вовремя. Брательник Билла показался из-за угла и выстрелил из дробовика в то место, где недавно был я. Шрапнель врезалась в дерево, застряв там навсегда.

- Какой верткий! Но тебе это не поможет! - проорал он, делая ещё один выстрел.

Да что ж он неугомонный такой?! Я понимаю, что ярость застилает разум, но это не повод такой ерундой страдать. Надо же додуматься швыряться в замкнутом пространстве гранатами и палить из ракетницы. Каким же тугодумом нужно быть, чтобы устроить подобное? У самих уши ещё в трубочку не свернулись?

Оставаться на месте нельзя. Нужно сменить позицию, пока противник не выскочил из-за угла и не расстрелял меня из своего дробовика в упор. Подобного "удовольствия" я ему точно не предоставлю. Обойдётся.

Как и думал. Едва успел убраться подальше, как злобный орк вылез откуда-то сбоку и попытался в упор расстрелять меня. Вот только моей тушки там уже не было, оставив его с носом.

Эх, может тоже стоило гранатами запастись? Хотя для самого подобное будет чревато. До сих пор слабый звон в ушах стоит и не желает пропадать. Интересно, а каково сейчас приходиться глупым оркам? Лучше бы эти упыри оглохли навсегда. А ещё лучше, сдохли.

Пока придурок не успел перезарядиться, открываю ответный огонь. Одна из пуль всë же попала ему в руку, отчего орк едва не потерял своë оружие. Тем не менее он справился, удержав в руках мощный дробовик, и уже успел скрыться. Я же принялся менять свою позицию, стараясь отслеживать перемещение своего врага.

"Всë же сдох. Причём так глупо", - мысленно подметил я, заметив мёртвого орка, который шмальнул из базуки.

Смерть его действительно оказалась глупой. Из-за взрыва осколок металлической трубы вонзился в его пустую голову. Да так, что острый кончик выглянул из затылка. Под ним уже натекло огромное количество крови, на которой я едва не поскользнулся и не шмякнулся на грязный пол.

Всë же, похоже, больше врагов, кроме братишки Билла, не осталось. Действуй они более осознанно и неожиданно, тогда всë бы у них получилось. Но видать мозгов совсем не было, раз даже в важный момент брательник не находился рядом с Биллом.

- Получи! - проорал он, резко выскочив с правой стороны, после чего тут же выстрелил.

Всë же часть шрапнели попала мне в плечо, едва не разворотив полностью руку. Но и этого хватило, чтобы я потерял один из пистолетов. Тëплая кровь начала струиться, стекая по руке вниз и капая на пол.

Тугодумный орк, похоже, всë же забыл перезарядиться. Он планировал выстрелить в очередной раз, но раздался лишь глухой щелчок. На этом удача орка иссякла.

Я на полную катушку воспользовался своим шансом. Единственный оставшийся у меня в руках пистолет был тут же направлен в сторону орка, и, пока он не скрылся в каком-нибудь укрытии, открываю ответный огонь. Почти вся обойма была спущена за какие-то пару секунд. Тем не менее, подобное сработало. Часть пуль нашла незащищённые участки тела орка, и они впились в его плоть.

Харкая кровью, мой враг упал на пол. Разряженный дробовик валялся перед ним, но умирающий орк уже не мог им воспользоваться. Он попытался дотянуться до него, но лишь упал мордой в пол, отчего его "железка" отлетела в сторону. Орк вытянул руку и даже кончиками пальцев успел коснуться приклада, прежде чем окончательно сдох. Больше он не шевелился.

Само собой, я не планировал оставлять его в покое и, пока он падал, механически продолжал нажимать на курок. Вот только обойма была уже пустой. Благо, дополнительной "контрольной пули" не потребовалось, чтобы лишить его жизни. Орк сам загнулся от полученных ран.

В ангаре воцарилась непривычная тишина. Лишь парочка крыс пищала и шуршала неподалёку, напуганная недавней перестрелкой. Я в последний раз посмотрел на поверженного противника, после чего с трудом поднялся, предварительно подняв пистолет, и побрëл в сторону выхода. Разумеется, не забыл и про рюкзак с оборудованием, оказавшийся неподалёку. Повезло, что техника не пострадала.

Перед глазами всë плыло, но я упорно шёл вперёд. Нужно выбраться отсюда и убраться подальше. Нельзя задерживаться на месте. Нельзя отключаться.

Такими мыслями я подгонял себя, направляясь в сторону выхода. В какой-то момент меня повело в сторону так, что пришлось облокотиться об стену.

Разорвав куртку, перевязываю рану и выбираюсь на улицу. Она встретила меня тëплым солнечным светом. Я посмотрел на небо, такое кристальное чистое, после чего упал на землю и потерял сознание от обильной кровопотери. Даже не успел что-либо предпринять, прежде чем отключился.

Глава 19

***

- Противник замечен в секторе В и секторе С. Приступаем к ликвидации, - разнеслось по всем переговорным устройствам отряда отчёт одной из групп.

В составе своей группы я продвигался вглубь здания, стремясь попасть на верхние этажи. Пока всë шло так, как запланировано. Пара террористов была нейтрализована, а мы продвигались дальше. Вот только наш отряд уже проверил немалую часть офисного центра и пока не встретил должного сопротивления.

- Командир, а где все? - пришёл вполне разумный вопрос от одного из бойцов. Эх, если бы я и сам только знал ответ.

За всë время продвижения мы не нашли ни единого заложника. Мы уже поднялись на пятый этаж и не встретили нормального сопротивления. О наличие заложников и говорить не приходится. Неужели все разместились на верхних этажах? Вот только и бомб пока нам не удалось обнаружить. Да что же за чертовщина здесь творится?

Тем временем мы продвигались дальше. В секторах В и С удалось обнаружить очередную пару террористов. За считанные секунды они были нейтрализованы, а группа продвинулась дальше.

- Командир, одна из бомб обнаружена, - пришёл доклад от другой группы. - Приступаем к нейтрализации.

- Выполняйте, - велел я, продолжая путь.

Мы вышли к лестнице и, контролируя обстановку вокруг, стали продвигаться на верхние этажи. Половина пути уже была пройдена, оставалось ещё столько же. И что-то мне подсказывает, что самое сложное ещё впереди. Будет плохо, если террористы разместили бомбы рядом с заложниками и сами засели неподалёку. Не самый лучший расклад. Нужно и террористов с бомбами нейтрализовать и не допустить потери среди гражданского населения. А такого трудно добиться, когда все находятся в одном месте. Тем не менее на такой вариант есть свой план действий. Правда, всë равно частично придётся действовать по обстановке. Ведь не любой план идеален, а в дело постоянно лезет какой-нибудь "случай" или непредвиденное обстоятельство. Всегда приходится корректировать свои действия и дорабатывать первоначальный план действий. Вот и в данной ситуации складывается подобная тенденция.

Не прошло и пяти минут, как от другой группы пришёл доклад о второй найденной бомбе. И вот уже две группы нейтрализуют найденные от террористов "подарки". В каждой группе есть свой сапëр на подобный случай.

Но расслабляться рано. Пока всë проходит слишком просто и легко. Но так попросту быть не может. Так что наверняка самое сложное будет ждать нас впереди.

- Командир. У нас большие проблемы, - пришло сообщение от группы, направленной осматривать подземные этажи и парковку. - Мы нашли бомбу с таймером. Времени в обрез. Приступаем к её деактивации, - добавил он.

Ему не нужно было пояснять, в чëм суть проблемы. Если подобных бомб несколько, то нам придётся ускориться, если не хотим допустить взрыва. Особенно, если парочка таких бомб размещена в помещении с заложниками. К тому же понятно назначение зарядов, размещённых на этажах. Они должны послужить для направленного дистанционного взрыва, что вызовет цепную реакцию. Дерьмовая ситуация, но и с ней придётся разобраться. Задание, во чтобы то не стало, должно быть выполнено.

- Докладывает группа А. Бомба ликвидирована.

- Докладывает группа Б. С бомбой закончили.

- Продолжаем продвигаться наверх, - выслушав доклады, велел я.

Наша группа также обнаружила одну из небольших бомб. На ней не было таймера или какой-нибудь другой системы обратного отсчёта. Подрывалась она дистанционно. Но всë равно при еë ликвидации нужно действовать осторожно. Малейшая оплошность может вызвать взрыв, который потянет за собой необратимые последствия. Сама бомба обнаружилась в ящике с пожарным рукавом.

И вот уже наша группа приступила к разминированию. Быстро отыскав нужные провода, сапёр перерезал их и извлëк детонатор из взрывчатки. Сам пластид пришлось оставить на месте. Не тащить же его с собой?

Закончив с делом, мы отправились дальше. Прикрывая друг друга и смотря в оба, мы поднимались всë выше и выше, по дороге изучая обстановку на каждом этаже. И с каждым пройденным этажом мои худшие подозрения лишь укреплялись. Плохо. Как бы не спровоцировать террористов раньше времени. Они до сих пор особо не шли на переговоры, так и не выдвинув свои требования и условия по освобождению заложников. Вся ситуация складывалась явно не в нашу пользу. Но и поделать с этим на данном этапе ничего нельзя. Остаётся лишь продвигаться дальше и выполнять задание.

Остальные группы также двигались наверх. Все понимали, к чему идëт дело. Тем не менее никто не торопился озвучивать свои подозрения. Да и словами делу не поможешь. Даже если всë складывается явно не в нашу пользу, всë равно придётся работать с тем, что есть.

- Командир, группа В на позиции, - пришёл очередной доклад.

- Ждëм остальных. Как только все будут на месте, начнём операцию, - отдал приказ.

Спустя время все были на позиции и готовы действовать. Оставались лишь последние этажи. Заложников нам так и не удалось обнаружить, равно как и основную массу террористов. А это значит, что все они собрались в одном месте, что плохо скажется в нормальном выполнении операции. Но я сделаю всё, что в моих силах. Да и бойцы, идущие сейчас со мной, явно настроены решительно.

- Всем группам приготовиться. Начать штурм, - отдаю финальный приказ, после чего самое сложное начинается.

***

Очнулся я от сильной встряски. Да и адреналин, резко повысивший свой уровень в моей крови, также поспособствовал моему "пробуждению".

Хм, давно мне не снился такой странный сон, как этот. Я уж успел позабыть о них. Тем не менее даже самому уже интересно, чем всë закончится. Ну да ладно.

Я резко открываю глаза, но яркий свет бьёт по ним, отчего вновь пришлось их прикрыть. Так продолжалось до тех пор, пока я не привык к освещению.

Очков с Айей не обнаружилось. Их кто-то снял с моего лица. Чëрт, неужели враги схватили меня и сейчас транспортируют в неизвестном направлении? Дерьмо! Попал, так попал!

Но всë оказалось проще. Присмотревшись, я обнаружил кучу медицинского оборудования, а также парочку роботов-медиков. И, судя по увиденному, сейчас я нахожусь в медицинском транспортном модуле. К слову, из моего тела уже извлекли лишнее железо, а раны обработали специальным гелем.

"Ох и влетит же мне всë это удовольствие в копейку", - хмуро отметил про себя, напяливая на себя очки, которые обнаружил неподалёку от себя в специальном отсеке для хранения личных вещей пациента.

И хоть "удовольствие" явно дорогое, но, тем не менее, подобные услуги важны, когда тебе нужно скрыть причины и место получения раны или травмы. Во многих криминальных разборках подобные модули просто необходимы, когда нужно спасти чью-то шкуру и скрыть творящееся вокруг от лишнего внимания. Особенно от тех же федералов. Но интересно, кто же вызвал медицинский модуль по мою душу?

"Приветствую, хозяин. Я взяла на себя смелость вызвать вам медицинский транспортный модуль, так как вы находились в критическом состоянии", - проинформировала меня Аи.

"Ты всë правильно сделала, Аи. Спасибо", - поблагодарил я своего Искина.

Теперь, если я хочу покинуть «гостеприимный» медицинский модуль, придётся расплатиться. Если ты не сможешь осуществить этого, то тебя доставят в корпорацию. Что с такими будет дальше, я не знал. И проверять на собственной шкуре точно не собираюсь.

С тоской отметив, как приличная сумма поинтов покидает мой счëт, я расплатился за оказанные медицинские услуги, а также за полную анонимность, после чего покинул модуль. Высадили меня где-то в городе, неподалёку от торгового центра.

Осмотревшись и прикинув текущее местоположение, я направился в сторону станции городского поезда. Хорошо, что все мои вещи со мной, и ничего не осталось в том сраном ангаре. Так что возвращаться не придётся. Единственное, что сможет выдать моë присутствие в тех местах, так эта кровь. Вот только вряд ли подобное будут расследовать федералы или ещё кто-либо. Разборки мелких сошек их вряд ли интересуют. Да даже некоторые банды не вызовут у них хоть какой-то интерес.

Немного подумав, всë же решил направиться к бывшему боссу Макса. Но сначала нужно привести себя в порядок, прежде чем явлюсь перед его "светлыми эльфийскими очами". И пусть я класть на него хотел большой болт, тем не менее пока рановато мне с ним тягаться. Но готовиться к грядущим разборкам всë равно придётся.

Быстро ополоснувшись и приведя себя в порядок, стал собираться в путь. Рана уже не давала о себе знать, так что я даже перестал обращать на неë внимание. Что не говори, а подобные модули неплохо выполняют свою работу. Поговаривают, что практически с того света могут вытащить. Правда, как вы уже поняли, и поинтов придётся немало выложить, чтобы воспользоваться их услугами. И чем сложнее операция, тем дороже она обойдётся в конечном итоге. Даже думать не хочется о том, во сколько встанет срочная пересадка того же импланта. Особенно жизненно необходимого.

С такими мыслями я выбрался на улицу. Складывалось ощущение, будто и не было той разборки. Плечо хоть и побаливало, но не сильно. Да и шрапнель угодила, как понял, по касательной. Лишь один "снаряд" застрял в кости. Откуда я всë это знаю? Терминал в том медицинском боксе выдаëт после оплаты перечень проведённых услуг, включая дальнейшие рекомендации и назначения по лечению. Разумеется, в электронном виде. Я мельком ознакомился, с содержимым, пока возвращался к себе домой.

К слову, боезапас я всë же обновил, хотя знал, что всë равно в особняке главного эльфа всë оружие так и так придётся сдать. Да и я не уверен, что у кого-то духу хватит, чтобы врываться туда с пушкой наперевес и устраивать разборки. Да вся имеющаяся и хорошо вооружённая охрана не позволит такому остолопу или банде подобных тугодумов хотя бы пройти пару десятков метров. И это я молчу о имеющихся в загашнике роботизированных гуманоидов последней модели. О их наличие в своë время мне проболтался Макс. В тот вечер он знатно "накидался" алкоголем в баре и выдал всë, как на духу. Впрочем, для меня подобная информация особой роли не сыграет. Ну не самоубийца же я, чтобы вот так просто врываться туда и устраивать разборки. Тем более пока подобного не требуется.

Я планировал вызвать себе такси, но бывший босс Макса решил отправить за мной сопровождение. Так как Макса больше не было, на его месте сейчас находился другой эльф. С ним мне не приходилось сталкиваться, так что о нëм я ровным счётом ничего не знал. В свою очередь ушастый не торопился начинать пустой разговор. Он просто молча сидел за рулём и вëл машину в нужном направлении. Даже музыку не включил. Скучно с ним, не то, что с Максом. Тот любил потрепаться, пока мчал по дороге. Этот же не только молчит, но и плетётся со скоростью полудохлой улитки. Тоска.

Вскоре мы уже въезжали на территорию эльфов. Машина привычно остановилась перед входом, а мы направились внутрь.

Сдача оружия, как и последующее моë сопровождение дворецким до местного босса стала вроде традиции.

- Пришёл, - то ли спросил, то ли утверждал сидевший всë в том же кресле главный эльф.

Местный босс не изменял своим традициям. Он сидел за столом и с наслаждением потягивал вино из бокала. Почему-то казалось, что здесь он банально отдыхает, а не работает. Хотя, возможно, так оно и было на самом деле. Да и, уверен, мало кто видел, как он покидает свой "пост".

- Проходи, садись, - не дождавшись от меня хоть какого-то ответа, предложил он. - Вина? - как-то сегодня он уж слишком учтив. Обычно даже стакан воды не предложит.

- Спасибо, но я откажусь, - покачав головой, отвечаю ему.

- Как знаешь, - пожав плечами, ответил мне собеседник, наливая себе очередную порцию вина.

На некоторое время повисло молчание. Я догадывался о причине подобного "вызова", но не торопился начинать разговор. Тем более здесь не принято начинать важный разговор первым. Если только ты не явился со своей просьбой. Но подобных личностей я не знаю. Бывший босс Макса редко занимался личными просьбами кого-нибудь, особенно постороннего. В основном всеми подобными моментами занимались лишь его доверенные подручные.

Осушив ещё один бокал вина, главный эльф всë же соизволил заговорить.

- Ты успешно прошёл экзамен и поступил. Поздравляю. Ты справился со своей частью задания. Остальное за мной, - проговорил он. - А теперь поговорим о том, за кем тебе придётся приглядывать.

На этих словах он налил себе ещё один бокал и сделал небольшой глоток. Да чего он сегодня такой "пьющий"? Макс тоже в своë время ударился в подобное, когда узнал, что его хотят "слить". Будто таким образом он хотел скрыть своë волнение. А, нет. Тогда именно этим он и занимался. Неужели местный босс сейчас занят тем же самым?! Да ну, в жизни не поверю!

Но, стоит отметить, выглядел бывший босс Макса абсолютно спокойным. Он никак себя не выдавал.

Пока я наблюдал за ним и обдумывал все странности, ушастый тем временем достал голографический планшет из стола и принялся вбивать какие-то данные. Найдя необходимое, он протянул девайс в мою сторону, намекая на то, чтобы я сам всë изучил.

Поднявшись со своего места, я взял планшет и вернулся обратно на своë место. Эльф с интересом наблюдал за тем, как я открываю вкладку за вкладкой и читаю очередную порцию информации. С каждой прочитанной строчкой глаза становились всë больше и больше, а степень офигевания лишь возрастала. И было отчего.

- Серьёзно?! - не выдержал я, когда посмотрел на фотографию. Конечно, были кое-какие упоминания о личности "подопечного", но я никак не предполагал, что ей окажется девушка. А точнее, эльфийка. И пусть большая часть информации закрыта от меня, но и полученных данных вполне хватит, чтобы знатно "ухи поесть".

- Что-то не так? - усмехнувшись, поинтересовался у меня сидевший напротив собеседник. Да уж, похоже он ожидал от меня подобной реакции. - Ожидал кого-то другого?

- Нет, - вздохнув, отвечаю ему.

Впрочем, какая разница, за кем приглядывать? Эльф или эльфийка. Задание, есть задание. Тем более награда достаточно немалая. Ну а уж я как-нибудь справлюсь с этим. К тому же не обязательно сближаться со своей целью, как планировалось изначально. Вон красноречивый взгляд главы эльфов уже о многом говорит.

- Вот и славно, - покивав моему ответу, проговорил он. - Помни, безопасность Израэллы для тебя должна быть приоритетом. Провал недопустим, - добавил он, взглядом намекая на то, что последует за тем, если провалюсь. И пусть это не прямая угроза, озвученная словами, тем не менее только дурак не поймёт, что подразумевается под такой "недоговорённостью".

Я ещё раз перечитал сведения, после чего вернул голографический планшет обратно местному боссу. Тот молча забрал девайс и убрал обратно в стол. После этого спросил:

- Тебе всë понятно? Проблем не возникнет?

- Не возникнет, - пообещал ему, уверенно смотря прямо в зелëные глаза эльфа.

- Хорошо. Можешь идти. Первую часть поинтов получишь непосредственно перед началом учёбы. О твоëм поступлении в нужный класс я позабочусь. Если вопросов больше нет, то можешь идти, - махнув рукой в сторону двери, отпустил он меня.

Дважды мне повторять не пришлось, так что я, кивнув на прощание, покинул рабочий кабинет эльфа и направился на выход. Совсем скоро начнётся новый виток моей жизни. Вот только на тот момент я не думал об этом. Все мои мысли были заняты тем, как быстрее разобраться с личными проблемами и врагами, прежде чем я начну свою учёбу в магической академии, а также продумаю все моменты, связанные с обеспечением безопасности одной симпатичной эльфийки.

Глава 20

- Аи, выведи данные на виртуальный интерактивный экран, - велел я Искину, развалившись удобно в кресле.

"Будет сделано", - ответила она механическим голосом и принялась выводить запрошенную информацию.

Меня интересовали возможные родственники и ближние сподвижники покойного Билла. Раз каким-то "чудом" один из его недалёких родственников нашёл меня и организовал хоть и глупую, но всë же ловушку, то обязательно найдутся и другие. Вряд ли Билл в одиночку достиг таких высот без чьей-либо помощи. Хотя в нашем мире всë возможно. Но не стоит отбрасывать все возможные варианты со счетов. Вон уже одного раза вполне хватило.

Аи тем временем выводила на экран найденные данные. Мне оставалось лишь выделять нужное и детально изучать. Как и думал, всë же парочка "братьев" у покойного орка отыскалась. Причём один из них был далеко за мегаполисом. В городе он уже давно не был. Впрочем, оставшейся парочки, включая ныне покойного его недалёкого братца, вполне хватает. Сомневаюсь, что они не захотят отомстить. Даже если этот кто-то вообще не при делах. С федералами драться у них кишка тонка, так что по-любому нужно отыскать крайнего. Свои же не поймут, если "месть" не свершится. Так что они будут действовать, раз уж один предпринял свою попытку. Оставался лишь один вопрос - когда? Вот только я не собирался смиренно ждать своей участи. Проблему лучше решать сразу и на корню.

На основании полученных данных, я стал прорабатывать детальный план. И да, своих будущих врагов я решил, в буквальном смысле, истребить. И для этого мне потребуется нормальное оружие, которое не так просто достать. Тем не менее, возможность была.

Собрав всю доступную информацию и поместив в архив, принялся собираться в путь. Время неумолимо приближалось к позднему вечеру. Вчера, когда я покинул особняк босса эльфийской мафии, я банально вернулся домой и отрубился, едва упал на диван. Ну а утром, всë тщательно обдумав и взвесив, стал собирать информацию по оркам.

"Может всë же попытаться починить мотоцикл?" - подумал я, выбираясь на улицу и вызывая такси. Вот только быстро отогнал мысль в сторону. Вспомнил, сколько нужно всего сделать и сколько потратить. Гораздо проще купить новое транспортное средство, нежели пытаться реанимировать убитую технику. В своë время мотоциклу нехило досталось во время той разборки.

И вот вскоре я уже еду на такси в сторону торгового квартала. Что примечательно, большинство магазинов там работают легально и продают вполне себе обычные товары. И неудивительно, что там практически не встретишь "подпольщиков". Регулярные рейды со стороны федералов заставят трижды подумать, прежде чем там начать продавать что-то запрещённое. И хоть оружие в некоторых местах продавалось вполне себе легально, тем не менее было сложно добыть специальное разрешение. Поэтому не все стремились получить его, так как подобное грозилось целой кучей различных поборов и других проблем. Так что мало кто стремился связываться с подобным. Тем не менее нашёлся один "делец", который не только умудрился обосноваться в тех краях буквально под носом федералов, но и организовал подпольную продажу различного оружия, причём куда мощнее всяких огнестрельных пукалок. Вот только попасть к этому продавцу не так-то просто. Случайно уж точно не забредёшь. Да и даже если попадёшь к нему, то не факт, что что-то найдёшь или приобретёшь. Без специального пропуска ничего тебе не светит. Да и достать последний не так уж просто. Нужно постараться, чтобы заслужить доверие продавца и выйти на него через общих знакомых. В своë время через одного заказчика мне удалось не только выйти на данного продавца, но и заслужить его доверие. Особенно после парочки заказов с его стороны. У него же я покупал большую часть своего оружия. Но помимо обычных "пукалок" у него имелось в заначке и кое-что помощнее.

До торгового квартала добрался без особых проблем. Да и на самом, так называемом, базаре, ничего примечательного не происходило. Ну ещё бы. Целая куча патрулей способствовала спокойной обстановке здесь. Интересно, у них сегодня рейд намечается или что-то ещё? Обычно их здесь куда меньше. Впрочем, меня мало волнуют их заботы, если они не касаются меня.

Нужный мне торговец располагался практически в центре торгового квартала. Правда, нужно было зайти в узкий проулок и попетлять по лабиринту переходов и улочек, прежде чем выйдешь в нужный тупичок. Но и там ещё придётся миновать целую кучу всего, прежде чем попадёшь к нужному продавцу. Само собой, работал он под прикрытием.

И вот я уже направляюсь в заданном направлении. Мимо меня сновали представители различных рас, спешащих по своим делам. Никому не было дела до других. Каждый думал лишь о себе и хотел как можно быстрее попасть домой. Возможно столь показное равнодушие стало причиной многих бед в мире. Но нет смысла гадать над этим.

Мимо пробежал эльфëныш и будто случайно столкнулся со мной. Я вовремя перехватил его тонкую ручонку, полезшую в мой карман и покачал головой, когда тот испуганно посмотрел на меня. Не знаю, на что он рассчитывал, но поинты таким образом он не добудет. Тем не менее я достал из внутреннего кармана куртки плитку шоколадки и вручил ему. В последнее время меня дико потянула на сладкое, так что я запасся шоколадом, включая батончики, и часто брал их с собой в качестве перекуса. Поэтому, без тени сомнений, вручил эльфëнку плитку и отправился дальше. Мне шоколад сейчас погоды не сделает, а ему, возможно, спасёт жизнь.

Мальчонка удивлённо проводил меня взглядом больших зелëных глаз и, даже не поблагодарив, скрылся в толпе. Что ж, мне не особо нужна его благодарность или что-то в этом роде. К тому же нужно поторопиться. Что-то я малость подзадержался.

До нужного проулка добрался без особых проблем. Даже многочисленные патрули не стали помехой. И пусть они выискивали подозрительных личностей, попутно вынюхивая подпольные "лавки", на меня они не обратили внимание. Похоже Аи удалось подчистить их базу данных после того случая, когда я удирал от них. Иначе они бы в миг открыли на меня "сезон охоты". А сейчас меня несколько раз заметили и проигнорировали. Так что можно на данный счёт не переживать.

Завернув в проулок, начинаю петлять по своеобразному лабиринту, пока не добираюсь до нужного тупичка. Неприметная железная дверь скрывалась за сетчатой решёткой, формирующей своеобразное ограждение. Подойдя к ней, пару раз простукиваю своеобразный пароль. Теперь всë, что оставалось делать, так это ждать.

Не прошло и пары минут, как из-за двери показалась бородатая морда одного гнома. При этом она выглядела так, будто еë обладатель "квасил" несколько дней подряд, забыв про сон и отдых. А его кустистая и заросшая борода была вся свалявшаяся и в каких-то крошках. Не удивлюсь, если там затесалась какая-нибудь "закуска". Да и разило от гнома какой-то скисшей сивухой, от которой аж глаза режет.

- Проходи, - пробасил он, открывая дверь, когда я показал специальный пропуск.

После того, как мы оказались внутри, я отправился за ним. И пусть я знал, куда идти, но всë равно приходилось тащиться за этим вонючим гномом. Ведь только он сможет открыть нужные двери и вывести меня к самому продавцу. Ему нет смысла самому встречать гостей, когда для таких целей есть подручные. Правда, конкретно идущий впереди меня персонаж не вызывает особого доверия. Хотя не исключено, что он банально притворяется и просто отыгрывает свою роль, стараясь казаться даже "приглашённому гостю" наивным простачком, который не представляет хоть какой-либо опасности. Но на деле всë может оказаться куда сложнее, а перед тобой проявиться не пройдоха гном, который любит выпить, а вполне профессиональный боец, отлично владеющий не только навыками ближнего боя, но и различными видами оружия.

Откуда такие выводы? Да всë просто. Пусть гном по максимуму "замаскировался", но вот уверенная и твëрдая походка с головой выдавала его. Уж больно уверенно он перемещался на своих толстых "сардельках", по недоразумению называющимися ногами. Да и походка была плавной, несмотря на внешний вид и комплекцию самого гнома. Такое простое наблюдение и подводит к определённым выводам.

Тем не менее мы продолжали свой путь. Гном открывал нужные двери, используя пароли, отпечатки пальцев и сканеры сетчатки глаз. Одним словом - преодолевали целую кучу защиты, формирующую собой систему безопасности. Не удивлюсь, если у этого торговца оружием припасены в загашнике киборги, которые на данный момент "прячутся" где-то в здании, готовые в любой момент перейти в активное состояние и уничтожить врага, решившего проникнуть в скромную обитель местного Оружейного Барона. А именно такое прозвище носил торговец оружием, заправляющий в этих стенах. Впрочем, многие считают, что все помещения, включая мелкие магазинчики, расположенные в этом подвальном комплексе, принадлежат ему. И служат они как раз для отвода глаз местным патрулям и федералам. В противном случае его наверняка бы давно вычислили и прижали к стенке. Хотя с последним я наверняка погорячился. Он работает с крупными преступными синдикатами, а многие из них являются его должниками. Так что федералам точно придётся постараться, дабы выманить и поймать его. Но это сугубо их проблемы.

Не знаю, сколько времени прошло с момента начала наших "петляний" по данной локации, но вскоре мы добрались до финальной здоровой двери. Она была сделана на манер сейфа, так что просто так эту "консервную" банку не вскрыть.

И вот здесь моему сопровождающему пришлось повозиться. Он сначала ввëл цифровой пароль на индикаторной панели, после чего начал проходить сканирование по биометрии. Финальным аккордом он с кряхтением схватился за железную ручку, похожую на штурвал, и принялся крутить еë против часовой стрелки, тем самым отворяя врата.

Дверь открылась, явив нам огромный зал, где с комфортом перед интерактивным экраном, сидя на кожаном диване, расположился гном, являющийся владельцем местной оружейной лавки.

- Привет, Мрак. Давно не заглядывал. Тебе как обычно или требуется что-то ещё? - поинтересовался Барон, бросив в мою сторону задумчивый взгляд. Отключив экран, он поднялся со своего места и направился ко мне. И пусть он мог спихнуть обслуживание клиента на того же помощника, но он предпочитал заниматься подобным самостоятельно. А ещё он очень любил поторговаться. Барон часами мог спорить о цене, в то время, как его оппонент мог уже к этому моменту сдуться. Поэтому все знали, что если очень сильно постараться, можно будет сбить себе цену. Особенно на оптовую закупку. Разумеется, если ты чересчур жадный и у тебя вагон времени.

- И тебе привет, Барон. Мне нужно что-нибудь убойное и дальнобойное, - выдал ему необходимые требования.

Гном удивлённо посмотрел на меня и задумчиво присвистнул. Даже покачал головой, явно не ожидая подобного запроса.

- Ты часом не решил податься в профессиональные наёмники? - как-то задумчиво поинтересовался он, явно намекая на наёмных убийц. И да, такие ребята были в нашем мегаполисе, вот только просто так на них не выйдешь. Да и чтобы "заказать", нужно пройти целый квест. Но это всë лирика, которая мало кому интересна.

- Всë возможно, - уклончиво ответил ему, внимательно осматривая помещение. Как всегда, помимо всевозможных декоров и атрибутов для комфортного отдыха, здесь располагалась часть оружейного арсенала. Правда, в основном всë представлено огнестрелом, но всë равно было впечатляющим.

- Ладно, дело, конечно, твоë, но и мои расценки ты знаешь, - усмехнувшись, заметил гном, а мы тем временем продолжали идти вперёд по направлению резной двери, за которой располагался рабочий кабинет гнома. Не хранить же весь доступный ему оружейный арсенал в одном месте. Да и дела велись в основном там.

И действительно, вскоре мы оказались в рабочем кабинете гнома. Он первым прошёл внутрь и пригласил присаживаться за рабочий стол. Сам же занял место во главе.

- Присмотрись вот к этим экземплярам. Скажу сразу, практически всë дальнобойное оружие представлено исключительно огнестрелом. Увы, но плазменные лучи не особо подходят под такие цели. К тому же ни о каком "скрытном устранении" и речи быть не может. В миг вычислят и отправятся на устранение, - проинструктировал меня гном, протягивая через стол голографический планшет со списком имеющегося в его распоряжении оружия.

Я взял протянутый девайс и стал подробнее ознакамливаться с предложенным арсеналом. Целая куча разных снайперских винтовок была предоставлена здесь.

- Рекомендую выделенные экземпляры. Они славятся своей надёжностью и убойностью. К тому же транспортировать их будет не так сложно. А со сборкой справится даже ребёнок, - посоветовал Барон, пристально смотря на меня. - Вот только цена соответствующая, - ага, а это уже тонкий намёк на начало торгов. Что не говори, а торг у Барона в крови.

- Сколько? - спросил я, подобрав несколько идеальных на мой взгляд вариантов. Один из них не входил в рекомендательный список гнома.

- За всë - пятьдесят семь тысяч поинтов, - усмехнувшись в свою аккуратную бороду, заметил Барон.

- Дороговато, - не согласился я с ним.

- Зато надёжно.

И тут началась любимая часть гнома. Торги выдались жаркими. Барон всë пытался набить цену, а я всеми правдами и неправдами желал еë сбить. По лицу гнома было видно, что он доволен текущим раскладом дел и делал вид, что вот-вот готов сдать позиции. Но нет, после этого следовал очередной виток торгов, который перерастал в следующий и последующие. И так могло продолжаться до бесконечности, пока кто-нибудь из нас не сдастся. Либо же мы не придём к консенсусу.

По итогу мы сторговались до сорока восьми тысяч поинтов. И хоть сумма была внушительной, но даже сэкономленная сумма хоть как-то грела душу. И всë из-за проклятых орков, решивших отомстить не тому человеку! То есть мне. И вот сейчас я вынужден тратить драгоценные поинты на всë это "барахло".

- Вот и договорились, - довольно заметил гном, поглаживая свою бородку.

- Это ещё не всë. Оружие нужно будет доставить в указанные места. Ты же можешь организовать подобное? - поинтересовался я у торгаша.

- Вполне. Но за дополнительную плату, - припечатал он.

Пришлось выложить ещё парочку тысяч поинтов. Вот только на этот раз обошлось без торгов. Но оно того точно стоило. Не маячить же мне самому перед носом у потенциального противника и патрулей с опасным грузом? К тому же про федералов тоже забывать явно не стоит. Так что пусть этим вопросом займутся профессиональные курьеры Барона за дополнительную плату.

- Что-то ещё нужно? - поинтересовался Барон, когда все условия были обговорены, а сроки назначены. Голографический планшет был отправлен обратно в сейф, откуда был прежде извлечëн.

Я отрицательно покачал головой. Расплатившись с гномом, я отправился вместе с ним на выход. Осталось лишь дождаться назначенного времени, дабы провернуть свою задумку. Ох, чует моë сердце, что это посещение - далеко не последний мой визит в обитель гнома. Кто знает, во что выльется моя авантюра, и когда начнут действовать остальные орки, раз обо мне некоторым из них стало известно.

Барон подозвал своего помощника и велел ему сопроводить меня на выход. Тот что-то ответил ему и подбежал ко мне, после чего попросил следовать за ним. На этот раз он не строил из себя "пьянчугу".

Мне же оставалось лишь следовать за ним, погружëнным в собственные мысли.

Глава 21

Планирование и подготовка заняли некоторое время. Я уже успел узнать, куда меня зачислили, и когда начнётся сама учёба. К тому же, пока ждал, когда подручные Оружейного Барона доставят мне оружие в указанные места, активно занимался тем, что "следил" за своими целями. И пусть большую часть необходимых о них сведений я знал, всë равно стоило внимательно следить за их перемещениями. К счастью, на моë скромное жилище выйти из них никто не сможет. О нëм знает только Макс. Его же бывший босс знал лишь район, в котором я обитал. Хотя, почему-то мне кажется, он также в курсе о моëм точном местоположении. Не даром его водитель заехал за мной практически точно по адресу. Но для остальных, включая родичей Билла, данная информация остаётся загадкой за семью печатями. В противном случае они бы давно нагрянули ко мне на "тëплый приём", а не устраивали глупые засады во вшивых ангарах. Согласен, такой себе вариант для устранения своего противника. Гораздо проще было бы пристрелить издалека, подгадав нужный момент, и дело в шляпе. Конечно, я обезопасил себя в этом плане хоть как-то, вот только фактор неожиданности никто не отменял. Всегда можно найти ту или иную лазейку. Либо же организовать еë собственноручно, как сделал это я.

После смерти Билла его "братцы" В первую очередь принялись за делёжку. Каждый хотел оторвать себе кусок пожирнее. Само собой, для видимости делались поиски виновного в смерти главаря, вот только основой всë равно была делёжка. Лишь когда доли были распределены, орки всерьёз взялись за поиски. В какой-то момент они и вышли на меня. Но сначала орки, кроме убитого мной, решились наладить связи с другими бандами, чтобы потом со своей долей не оказаться не у дел. А то и вовсе без своего "куска пирога".

И вот сегодня один из этих мордоворотов должен приехать к банде Сивого. Последний был человеком и являлся главарём немалой банды, что заправляла возле южной окраины города. И пусть подконтрольная территория была скромных размеров, но без его ведома здесь и чихать никто не смел. Хотя, возможно, это всего лишь слухи, но мелкие и некоторые средние банды не особо торопились перебегать дорогу банде Сивого. Так считал один из братьев Билла, когда прибыл сегодня сюда для решения "важных вопросов" и обсуждению дальнейших дел. Он никак не ожидает того, что здесь его попытаются прикончить. Что ж, постараемся разрушить его надежды.

Подручные Оружейного Барона доставили заветный кейс в нужное место ещё вчера вечером, о чëм меня уведомил сам гном. Он точно никому не проболтается, так как чтит не только сделку, но и конфиденциальность самого клиента. В противном случае он потеряет свою репутацию, которой так дорожит. Именно по этой причине я и решил воспользоваться его услугами, несмотря на богатый выбор арсенала.

Рано утром я прибыл на стройку, которая на данном этапе была заморожена. То ли поинтов не хватило для полного завершения строительства, то ли застройщик сам "обманул ожидания" доверчивых инвесторов. Но в любом случае несколько "скелетов зданий" так и остались стоять угрюмым напоминанием о том, что не всë в мире так радужно, как хотелось бы.

Пробраться на охраняемую территорию не составило большого труда. Да и охраны, как таковой, практически не было. Лишь парочка пожилых орков-сторожей разместилась в своей каморке и самозабвенно резалась в карты, когда я незамеченным пробрался внутрь, предварительно вскрыв цифровой замок и открыл двери. Даже "перепрыгивать" через огромный железный забор не пришлось, что заметно сыграло мне только на руку. Про систему видеонаблюдения внутри периметра и говорить не стоит. Еë банально не было. Да и кому сдался какой-то жалкий недострой? Максимум кто-нибудь из мелких банд устроит там свою сходку, если им совсем заняться нечем. Среди целой горы строительного мусора действительно нечего было делать.

Сама же стройка удачно расположилась неподалёку от небольшого бильярдного зала, где размещался Сивый со своей бандой. Туда же сегодня после полудня прибудут орки, чтобы обговорить детали сделки. Этим здоровякам нужно было в своë время озаботится нормальной защитой своих данных и "деловых" переписок. Мне потребовалось не так много времени, чтобы взломать их цифровую защиту и собрать необходимую информацию. Теперь я готов действовать. Главное, не нарваться на очередной "форс-мажор".

Оказавшись в нужном месте, по метке отыскал припрятанный кейс со снайперской винтовкой. И пусть до этого я с данным типом оружия дел не имел, но была какая-то уверенность, что справлюсь. К тому же, как гарантировал Барон, с его сборкой справится даже ребёнок. Ну а на курок мне не впервые приходится нажимать.

Как и обещал гном, сборка действительно оказалась плëвым делом. Мне понадобилось каких-то пару минут, чтобы собрать из разобранных частей полноценное дальнобойное оружие. Разумеется, предварительно доставив кейс на позицию.

Как только со всеми сборами и подготовкой было покончено, я с относительным комфортом развалился на грязном бетонном полу недостроенного этажа здания и принялся ждать появление своего врага.

Всë же я решил подрабатывать полноценным наёмником. И чтобы обеспечить себе полноценное прикрытие, а также конфиденциальность, создал полноценную систему анонимного размещения "заказов". Это помогало исполнителю, то есть мне, полностью оставаться в тени и находить заказчиков без личной встречи. Ну а для "информационного прикрытия", чтобы те же федералы не смогли отследить, использовалась целая система шифрования. Заинтересованные лица будут долго копаться во всех хитросплетениях закрытых серверов, включая зарубежные, пока не придут в тупик. Тоже самое будет касаться и клиентов, решивших напрямую выйти на Даркшота, то есть меня. И да, нужно же создавать себе имя, если я хочу получать новых клиентов. Так что сегодня у Даркшота намечается первый заказ. К слову, с оплатой за выполнение заказа также был решëн вопрос. Не нужно будет никаких личных встреч. Да и счета было невозможно отследить. В общем, я позаботился обо всех моментах, включая оплату своих услуг. И пусть время, как и сил, на это было потрачено не мало, но оно того явно стоит.

Но что-то я отвлёкся. Пока размышлял над этим, на горизонте показались основные действующие лица. Орки на нескольких автомобилях стали подъезжать к зданию, где разместился бильярдный зал. Сивый со своими ребятами с утра расположился там.

Пока действовать рановато. Сейчас большая часть орков сосредоточилась на площади перед зданием. Самого же "виновника торжества" пока не было видно. Видимо первая часть охраны приехала пораньше, дабы проверить обстановку.

И действительно. Несколько орков-мордоворотов вошли внутрь бильярдного клуба, в то время как остальные стали прохаживаться вдоль улицы, выискивая подозрительных личностей. Хотя со стороны они сами такими являлись. Впрочем, мало кому было до них дело. Прохожие старались держаться от орков подальше, прекрасно понимая, что они входят в банду. Так что лучше не связываться с ними, если не хочешь себе целую кучу не нужных проблем. Особенно, если ты не хочешь с этими ребятами устроить грандиозной разборки.

Я терпеливо лежал и ждал появления своей цели. Благо, фотографии орка, равно как и кое-какие данные о нëм я заблаговременно собрал и теперь мог с уверенностью отыскать его среди толпы этих оболтусов. Да и многие орки не любят ходить с толпой охраны, дабы не казаться слабаками. Максимум, они отправят своих людей, а точнее сородичей на разведку территории, прежде чем покажутся сами. Здесь же был похожий случай.

Тем временем орки тщательно обследовали всю прилегающую вокруг территорию. Сам же главарь появился спустя час. Да уж, этот упырь явно решил "не скромничать" и показать тому же Сивому свою статустность. Не удивлюсь, если вся эта показная "напыщенность" на фиг не сдалась тому же Сивому и его ребятам. Они ценили лишь силу. Хотя и какое-никакое понятие чести у них тоже было. По крайней мере от своих слов и обещаний они не отказывались и всегда их старались выполнить данное слово. Если подобного сделать не выйдет, то предпочитали вообще не браться за дело. В общем, в своë время Сивый со своими ребятами заработал неплохую себе репутацию. Именно по этой причине большинство других банд предпочитало вести с ними дела, а не иметь напрасные конфликты.

"И где же ублюдка черти носят?" - не успел подумать я, наблюдая за снующими орками, как машина главаря показалась из-за угла. Само сопровождение оказалось весьма скромным. Оно и понятно. Весь основной костяк охраны сейчас сосредоточен здесь и патрулирует территорию. После случая с Биллом сомневаюсь, что эти здоровяки пустят дела и собственную безопасность на самотёк. И даже если их текущему главарю не по душе столь пристальное внимание и присутствие многочисленной охраны, ему всë равно придётся мириться с таким положением дел. По крайней мере до тех пор, пока страсти не улягутся.

Появление одного из главарей орков сопровождалось суматохой. Не успела его машина подъехать, как часть охраны тут же окружила транспортное средство и взяла своего босса в кольцо. Будто знали о покушении. Либо же банально ждали чего-то подобного.

"Дерьмо!" - сплюнул я сквозь зубы, наблюдая за тем, как колоритная туша одного из боссов орков скрылась в заведении. Я даже толком прицелиться не успел. Всë произошло слишком быстро.

Но расслабляться или же сдаваться так просто я не собираюсь. Сквозь зашторенные окна я вряд ли смогу вычислить примерное местоположение цели. Да и не было гарантии, что попаду с первого раза. К тому же в здании ублюдку будет проще укрыться, чем на улице. Поэтому мне остаётся только ждать, когда они решат с Сивым свои дела. Ну а после не мешкать и сразу пристрелить гада, едва его морда покажется в дверях. Главное, не прогадать и отправить "свинцовый привет" прямиком в лоб здоровяка.

Время шло. Много охраны главного орка сейчас находилось в здании. Эти зеленокожие явно не доверяли Сивому, несмотря на его репутацию. Конечно, стоит расслабится и доверится кому-нибудь из криминального "сообщества", как тут же можешь получить удар в спину. И все это прекрасно понимали.

И вновь потянулись томительные минуты ожидания. Так прошёл ещё целый час. За всë время я старался ни о чëм не думать и уж тем более не упускать вход в бильярдный зал из своего поля зрения хоть на секунду. Хотя те же орки постоянно то выходили оттуда, то заходили обратно. При этом один раз затащили внутрь чëрный кейс. Он не был похож на виденные мной ранее, так что сомневаюсь, что на этот раз федералы явятся на "огонёк". Скорее всего там спрятано что-то ценное, которое предполагается выменять на услугу или же иной товар. В общем, стандартная рутина в криминальной среде. Так называемая сделка.

Но долго так продолжаться не могло. В какой-то момент должен показаться боров со своими прихвостнями. И вот, когда минул ещё один час, он соизволил выкатить свою тушу наружу. При этом выглядел явно довольным собой.

На этот раз я мешкать не стал. Едва его клыкастая морда замелькала в моëм прицеле, как я тут же скорректировал направление выстрела и нажал на спусковой крючок.

Вот только выстрел получился немного смазанным. Пуля вместо того, чтобы угодить в его башку, угодила в идущего справа охранника. Поднялась суета, и вся моя операция едва не полетела псу под хвост. Но всë же я не растерялся и отправил новую пулю в путь, едва прицелившись и с учётом новой корректировки.

И сейчас мой "подарок" попал точно в цель. Ладно, немного лукавлю. Но всë равно пуля попала точно в правый глаз орка, отчего последний стал заваливаться на асфальт. С такой травмой долго не живут, особенно когда задет мозг. А тут гарантированно такой случай. Прав был Оружейный Барон. Пушка действительно оказалась мощной. Вон пуля даже затылок смогла продырявить и ранить суетящегося позади главаря орка.

Что ж, дело сделано, так что мне пора сваливать отсюда. Кто-то из охраны убитого мной орка оказался посмышлёнее и сейчас уже пытался вычислить местоположение стрелка. Мне оставаться на месте и ждать появления клыкастых явно не с руки. К тому же люди Сивого, как и он сам, засуетились, стараясь как можно быстрее вычислить и покарать виновных, решивших бесчинствовать на их территории прямо под носом главаря.

Оставлять улику в виде снайперской винтовки с кейсом, равно как и избавляться от неё, в мои планы не входило. Слишком дорого мне обошлось подобное оружие, чтобы так просто расставаться с ним. Поэтому я активировал один из транспортировочных дронов и, предварительно собрав винтовку обратно в кейс, закрепил свою посылку. Аи же в свою очередь, ориентируясь по встроенной камере и окружающей обстановке, доставит груз в заданное место. Как только страсти улягутся, а всë остальное пройдёт по плану, я вернусь за ним и перепрячу для дальнейшего использования. А пока пусть побудет в безопасном месте.

Проводив взглядом удаляющийся по безопасному маршруту дрон с грузом, я стал быстро собираться в обратный путь, пока орки вместе с людьми Сивого не окружили строительный объект. Вон уже кто посмекалистее направляются сюда.

Воспользовавшись заготовленным тросом с карабином, я быстро спускаюсь вниз, обратно на землю и со всех ног бегу в противоположную от входа сторону. Возвращаться тем же путём, что и вошёл сюда, не стал, так как он для меня заказан. Совсем скоро туда прибудут встревоженные бандиты, которые попытаются проникнуть внутрь.

Я заранее изучил обстановку на строительном объекте и заранее продумал все пути отступления. К тому же мне активно помогала Аи в подобном вопросе. Сейчас мне важно добраться до сложенных бетонных плит, так удачно размещённых вдоль забора. По ним я планировал взобраться и перемахнуть ограждение, дабы оказаться по ту сторону. По поводу случайных прохожих не особо волновался, так как с той стороны прилегал небольшой пустырь с входом в подземные катакомбы. А точнее, в местную канализацию. Вряд ли кто в здравом уме попрëтся туда. Ну а для меня это прекрасная возможность свалить. К тому же высока доля вероятности, что орки, как и люди Сивого вряд ли захотят бродить по подземному лабиринту. А ведь заблудится и сдохнуть там - плëвое дело. Особенно если не знаешь, куда нужно идти, чтобы выбраться оттуда. К тому же хватает всяких психов, обитающих в тех местах. Они явно будут рады новым гостям, чтобы прикончить их.

Весь "забег" занял от силы несколько минут. Мои враги уже добрались до стройки и пытались проникнуть внутрь. Местная охрана уже всполошилась, но вряд ли она задержит бандитов надолго. Так что стоит ускориться, пока часть орков и людей не окружила территорию.

Оказавшись по ту сторону, со всей доступной скоростью мчусь в сторону открытого люка. Его я открыл заранее, чтобы не тратить драгоценное время. По итогу я уже начинаю спускаться вниз, предварительно закрыв крышку обратно. Люк закрыл небо над моей головой, отрезая выход наружу, ну а я стал спускаться в местные подземелья, предварительно активировав режим ночного зрения на своих очках. Всë, теперь нет пути обратно. Остаётся лишь идти вперёд и надеяться, что погоня меня не настигнет.

С такими мыслями я спрыгнул вниз. Противная жижа хлюпнула под моими ботинками, а в нос ударило противное амбре из местных запахов. Немного осмотревшись, я отправился дальше, ведомый при помощи виртуальной интерактивной карты, указывающей мне нужный маршрут.

Глава 22

Всë же блуждание по катакомбам - то ещë "удовольствие". Нет, я не нарвался на всяких киберпиратов и тому подобной шелупони. Да даже погоня за мной либо не увязалась, либо банально не догнала. Впрочем, не стоит отметать и такого варианта, что враги просто не стали лезть сюда. Но при любом раскладе я в плюсе. Вот только здесь хватало своих "заморочек". К примеру, потонуть в зловонной жиже - та ещё смерть. И вроде смешно кому-то, но явно не пострадавшему. И подобная участь светила мне, когда нужно было перебраться на ту сторону зловонной "речки" по размытым подмосткам. Лишь чудом в последний момент я успел зацепиться за какую-то доску и в быстром темпе "причалить к берегу", пока не унесло течением в "вонючую даль". Благо, провалился я в жижу недалеко от пресловутого берега и спокойно догрёб до него.

Про мельтешивших под ногами крыс даже говорить не хочется. Эти грызуны чуть ли сами не бросались в атаку, стоило пройти неподалёку от их гнёзд. Благо, наученный горьким опытом я стал обходить подобные места десятой дорогой.

Так мне нужно пробираться ещё несколько десятков кварталов, прежде чем я смогу вновь выбраться на поверхность. Вряд ли орки или люди Сивого сообразят искать меня там. Да даже если они попытаются оцепить все подобные выходы на поверхность, то им явно не хватит живой массы, даже если каждый из них задействует дополнительно по парочке дронов. К тому же нет гарантии, что они вообще догадаются провернуть подобное. И это я ещё молчу про другие банды, которые явно не позволят хозяйничать на своей территории конкурентам. Тут им по щам дадут, дабы неповадно было.

Я достаточно долго блуждал по катакомбам. Уверен, если бы не Аи, то давно бы заблудился во всех хитросплетениях и подземных переходах канализации мегаполиса, даже несмотря на то, что подробно изучил карты и весь маршрут. Банально можно не увидеть нужный поворот или ответвление. Тем не менее, интерактивная карта с подсвеченным маршрутом уверенно направляла меня в нужную сторону, дабы я не смог заблудиться. Жаль только не додумался прихватить с собой респиратор, чтобы избавиться от всей этой вони. Здесь смердело так, что нос в буквальном смысле мог отсохнуть и отвалиться к чертям собачьим. Даже созданная наспех тканевая маска из подручных материалов не особо помогала. Тем не менее ничего другого не оставалось, как идти вперёд. Главное, смотреть себе под ноги и случайно не оступиться. Нырять в местную «реку» в очередной раз что-то не хочется.

Вскоре, спустя несколько часов, я всë же добрался до своей цели. Люк вывел меня в один из многочисленных дворов мегаполиса. Повезло, что рядом никого не оказалось. Как я и думал, орки и люди Сивого не стали заморачиваться с перекрытием путей отхода. Это только сыграло мне на руку.

Выбравшись на свежий воздух, я сделал глубокий вдох. Кайф! Вот чего мне не хватало в последние часы. Аж голова закружилась от непривычки. Тем не менее от одежды всë ещё разило. Но пусть уж лучше так, чем постоянный смрад вокруг.

До дома добирался на такси. Аи уведомила меня о том, что кейс с оружием благополучно доставлен на место. При помощи размещённых по округе камер я убедился в том, что всë в порядке, и беспокоиться не о чем. Так что я просто расслабился и оставшуюся часть пути отдыхал, прикрыв глаза. Сам не заметил, как задремал.

Тем не менее я спокойно добрался до своего дома. И первым делом сразу же отправился в душ. За это время ничего критического не произошло. Разве только Ирка написала сообщение.

С задумчивым видом я развернул экран и принялся читать текст. Девушка сообщала, что на время уезжает в командировку по рабочим вопросам. Когда вернётся, неизвестно. Но она надеется, что очень скоро. Так что на некоторое время я остаюсь без еë компании. Тем не менее по переписке мы общаться продолжим, да и звонки с видеосвязью никто не отменял. Так что пока всë общение у нас будет происходить так. Впрочем, так даже лучше. Чем дальше девушка будет находиться от меня, тем лучше будет для неё. По крайней мере в ближайшее время точно. Мне ещё с оставшимися братьями Билла разбираться. Пока рано расслабляться. Тем более уже в скором времени мне придётся ходить в магическую академию. Бывший босс Макса сдержал своë слово и подсуетился, чтобы меня зачислили в нужный класс. Об этом я узнал из присланного мне от академии сообщения. По крайней мере определённые подозрения на этот счёт были. К тому же отправленная на мой счёт некая сумма поинтов, отправленная от одного из подручных эльфийского босса мафии, лишь укрепила мои выводы. Да и вряд ли бы могло выйти по-другому. Уверен, бывший босс Макса найдёт выходы из любой ситуации, а многочисленные связи помогут добиться ему нужных результатов.

Изучив почту, решил заглянуть на список заказов, особо не надеясь, что кто-то его в ближайшее время вообще найдёт. Но каково было моë удивление, когда я обнаружил парочку характерных "заказов". Причём не особо сложных. Вот только и получу я за них не так уж и много. Тем не менее имя себе нарабатывать нужно, да и начало, вроде как, положено. Так что на ближайшее время у меня есть, чем заняться.

Не теряя времени, сажусь за детальное изучение первого заказа. Особой сложности, как таковой, нет. Единственное пожелание от заказчика, за что он готов доплатить немалую сумму, так это оформить всë в виде несчастного случая, чтобы случайно на него не пали подозрения. Что ж, я и сам планировал провернуть нечто подобное, так что от дополнительной платы уж точно не откажусь.

Время пролетело незаметно. Я детально изучил всë, включая все маршруты цели, а также примерное местоположение всех возможных точек для оформления "несчастного случая". Оставалось лишь подобрать правильное время и грамотно разместить подручный инвентарь. Что ж, кажется сегодня меня ожидает бессонная ночка, но она явно того стоит!

С такими мыслями я отправился собираться в путь, попутно проверяя имеющийся боезапас. И хоть в дело его пускать не планировал, но кто знает, как обернётся ситуация. Да и риск нарваться на одну из банд, пока буду проворачивать своë дельце, слишком велик. Так что лучше перестраховаться на подобный случай.

И вот вскоре, когда всë было готово, я выбрался на улицу и закрыл за собой дверь. Надеюсь, что справлюсь достаточно быстро со своим заданием. А то ещё в академию магии завтра идти на какое-то вводное занятие. Благо, оно должно пройти ближе к обеду, а не с самого утра. Тем не менее отдыхать тоже нужно, а то те пару жалких часов, пока изучал материал и готовился к вылазке, явно не хватает для полноценного отдыха.

Чтобы не привлекать лишнего внимания и не вызвать случайных подозрений, решил немалую часть пути пройти на своих ногах и по возможности пользоваться общественным транспортом, дабы запутать следы.

Выбравшись во двор, делаю глубокий вдох. Ещë раз сверившись с картой, сверяюсь с маршрутом, после чего захожу в ближайший переулок. Что ж, охота началась!

***

"Как же спать хочется!" - зевая, подумал я с тоской, когда подходил к воротам магической академии.

А дело казалось таким плëвым! Да и начиналось всë достаточно неплохо. Но кто же знал, что в самый важный момент на горизонте замелькает парочка гоблинов, решивших устроить разборку с кем-то из банды? Нет, если они хотели таким образом свести счëты с жизнью, то пожалуйста. Я им в этом плане не судья. Но какого хрена из-за этих остолопов должен мой план лететь коту под хвост? Да и вообще другое время для разборок найти не могли?

И, как я и думал, не успела разборка набрать обороты, как в дело вмешались остальные члены банды. Подвыпившие гоблины на удивление сообразили достаточно быстро и вовремя свалили, пока их не пристрелили к чëртовой бабушке. Тем не менее по ним всë же открыли огонь, пока несчастная парочка не скрылась за горизонтом. Преследовать их никто не стал, и вместо этого все члены банды вновь отправились отдыхать в клуб, из которого недавно вышли. Этого вполне хватило, чтобы подъехавшая в столь "удачное" время цель решила не посещать сиë заведение, а банально сменить место дислокации для дальнейшего времяпрепровождения и отдыха. Теперь придётся корректировать свои планы.

Пришлось повозиться, чтобы взломать доступные камеры и отследить примерный маршрут. Увы, но отправлять в след дрона чревато. Во-первых, есть риск, что он всë равно отстанет, а во-вторых, его банально заметят. Так что данный вариант был отсеян сразу. Пришлось спешно при помощи Аи подключаться к камерам и отслеживать весь маршрут цели. И ладно бы эта гнида уехала недалеко. Нет же. Моя цель решила проехать парочку районов, чтобы найти более безопасный клуб для отдыха.

Моей целью сегодня был человек. Он владел скромной фирмой по оказанию программных услуг и на этой почве, возможно, кому-то перешёл дорогу, а конкуренты решили устранить его. Впрочем, не исключено и то, что он "отжёг" с чьей-то женой или сестрой, после чего благополучно свалил в закат. Возможно на этой почве его решили грохнуть. Сам же он славился своим разгульным образом жизни и был тем ещё повесой. Само собой, на мотивы заказчика мне было всë равно, ведь от этого суть задания не изменится. Мне всего лишь нужно его устранить и получить свои поинты.

И вновь пришлось выдвигаться в путь, надеясь, что ничего не измениться, а Роман, как звали того парня, не решит после увиденной случайной разборки свалить к себе домой. Как я уже понял, он весьма трусоват, когда дело пахнет жаренным. Вот и сейчас свалил, едва увидев криминальную разборку. Ну да, в ход пошёл огнестрел. А чего он ещё ждал ночью возле клуба, где обычно околачивается одна из местных банд? И пусть она даже мелкая по численности своих членов. У этих ребят всегда за пазухой припрятан пистолет. А то и ещё чего похлеще. Если боишься попасть в переплëт, то лучше вообще из дома не выходи. Особенно ночью и в районы, подобного этому.

Но делать нечего. Пришлось выдвигаться в путь. Благо, этот Роман всë же решил сегодня повеселиться, пускай и в другом месте. Правда, местечко он подобрал, что называется, "побезопаснее".

Когда я добрался до места, цель уже находилась внутри. Вот только пришлось сдать своë оружие, чтобы пройти в клуб. В противном случае тебя могут развернуть и отправить восвояси. И пусть заведение позиционирует себя как относительно безопасным клубом, я всë равно сомневаюсь в этом. Наверняка кто-нибудь всë равно проносит внутрь своë оружие. Пусть даже и через каких-нибудь знакомых. И хоть мои пистолеты забрали, но я всë равно не планировал использовать их для устранения Романа. Специально для этого я подготовил особый яд, который будет не так просто обнаружить после применения. И пусть пришлось повозиться над его изготовлением и маскировкой в виде небольшой таблетки, тем не менее мне удалось пронести его внутрь, не вызвав подозрений у местной охраны. Да и к тому же таблетку с ядом весьма трудно обнаружить в упаковке с себе подобными пилюльками, если ты не знаешь, где именно искать. Шанс случайно наткнуться на яд слишком мал.

Так я и прошёл внутрь клуба, благополучно миновав охрану. Оставалось лишь отыскать в этой толпе Романа, подкинуть ему яд, и дело в шляпе. Нечто подобное я собирался провернуть в том клубе, рядом с которым некоторые придурки решили устроить пустые и бесполезные разборки, из-за которых моя цель "занервничала". В том клубе мне было бы проще подкинуть яд, нежели здесь. К тому же то местечко мной изучено в разы лучше. Здесь же придётся ориентироваться по ходу дела. Благо, мой верный Искин сейчас со мной. Он-то и поможет мне ориентироваться здесь, а заодно подобрать идеальный маршрут отступления. Остаётся только отыскать Романа и подбросить ему пилюлю с ядом. Даже если у него вместо сердца или мозга стоит какой-нибудь имплант, ему это вряд ли поможет. Он всë равно сдохнет, разве только чуть подольше помучается. Но, судя по полученной мной информации, в своëм загашнике моя цель подобного не имела. Так что и устранение, если всë пройдёт гладко, не займëт слишком много времени. Выглядеть будет действительно как несчастный случай от переутомления и перенапряжения. Ну а яд полностью рассосётся спустя каких-то пять минут и разложится на отдельные составляющие, которые не будут хоть как-то выделяться из общей картины организма. Ведь большая часть белков и углеводов со схожим составом так и так есть в теле. Да и сомневаюсь, что кто-то станет разбираться в данном деле. Спишут, как сказал, на несчастный случай, и дело в шляпе.

Но Роман будто в воду канул. Я его нигде не мог найти. Он абсолютно точно не покидал данное увеселительное заведение, пока я добирался сюда. Мне пришлось облазить весь танцпол, незаметно покрутиться у барной стойки, но я так и не смог его нигде отыскать. Неужели гад заперся в одной из VIP-комнат и уже развлекается с очередной девицей? Только подобного расклада не хватало для полного счастья.

В итоге я оказался прав. Моя цель действительно отыскала себе очередную "жертву" и уже вовсю развлекалась с ней. Этот Роман времени зря не терял и, едва зайдя сюда, быстро отыскал себе компанию. Мне же оставалось лишь ждать, когда засранец покинет комнату и выползет сюда. Не важно, найти ли кого-то ещё, выпить за барной стойкой или банально "облегчить свою участь" в местном туалете. Главное, чтобы он выбрался, ну а я уж постараюсь запихать ему "волшебную пилюлю" прямо в глотку.

Видимо, судьба решила сжалиться надо мной. Спустя какой-то час Роман показался со стороны VIP-комнат и уверенной походкой направился в сторону танцпола. Правда, по дороге он взглядом наткнулся на симпатичную орчанку, сидевшую за барной стойкой, и решил попытать своë счастье. Для начала он подсел рядом с ней и сделал бармену заказ.

"Вот мой шанс", - подумал я в тот момент, когда заметил действия своей цели.

Оставалось лишь придумать, как незаметно подобраться к бокалу Романа и подкинуть в него таблетку. И в этом мне поможет небольшая потасовка, участником которой я точно не должен являться. Но она должна пройти в непосредственной близости от цели.

Решение пришло достаточно быстро. Взглядом отыскав подходящих жертв, сразу же направился к ним. Подставить одного перед другим не составило проблем. К тому же гоблин, которому уготовано "пострадать", явно выглядел как заправский заводила. А рядом с ним тусовал какой-то паренёк, на которого гоблин периодически косо поглядывал.

- Ах ты ж! - завопил гоблин, когда ему неожиданно "прилетело". Причём с той стороны, где и был тот самый паренёк. Думаю, не стоит упоминать, кого гоблин посчитал виноватым во всех своих бедах?

Разумеется, завязалась драка. Пока все, включая Романа, державшего бокал со слабым алкоголем в своей руке, и стоявшего неподалёку от него бармена, были отвлечены на внезапно начавшуюся разборку, куда уже спешила охрана, я незаметно подбросил свой "подарок" в бокал парня. Хорошо, что вокруг была толпа и никто не заметил подобного выпада с моей стороны.

Когда потасовка завершилась, я со стороны стал наблюдать за тем, как Роман залпом выпивает алкоголь и ставит бокал на барную стойку. Лишь после этого я направился в сторону выхода, так ни кем и незамеченный.

Поднявшийся вокруг парня шум, когда он грохнулся со стула на пол, стал подтверждением выполнения моего заказа. Мне оставалось лишь забрать своë оружие и покинуть клуб, пока сюда не заявился кто-нибудь из федералов.

Дома я оказался лишь под утро. Пара часов сна не стала для меня полноценным отдыхом. Поэтому я сейчас стою перед воротами в магическую академию и зеваю.

Но надолго задерживаться у входа явно не стоит. На меня уже косо поглядывают. Так что я, поправив лямку своего рюкзака, вошёл внутрь на встречу новой странице моей жизни.

Глава 23

- Это основные правила магической академии. Сейчас пройдёт ваше распределение по классам, - закончил на этом свою "пламенную" речь ректор магической академии.

Вот уже целый час седовласый гном распалялся перед сидевшими в огромном актовом зале будущими учениками. В основном он рассказывал про саму академию, о еë правилах, а также устоях. Из всего важного мне удалось выделить то, что маги - те ещё конспираторы. Мало того, что мы и так проболтаться не сможем кому-нибудь на стороне, так ещё придётся дать магическую клятву на этот случай.

К слову, в академии носили обязательную форму, в виде непонятного бесформенного плаща с эмблемой, отвечающей за принадлежность учащегося к тому или иному классу, а также группе. Форму академия не предоставляла бесплатно, но бывший босс Макса заблаговременно позаботился и об этом вопросе. Сам "плащ" хранился в специальном ящике, отведённом для студента. У каждого было своë подобное "хранилище".

Также нас проинформировали относительно оружия и каких-либо артефактов. Ну и ещё Искинов до кучи. Увы, но они под запретом здесь. Даже если кто-то попытается пронести с собой что-нибудь запрещённое, оно всë равно "исчезнет" до тех пор, пока учащийся не покинет стены учебного заведения. Так что можно не пытаться провернуть подобное. Лучше сразу приходить сюда "пустым". Да и как объяснил здешний ректор, для большинства магов эти "пукалки" не представляют ровным счётом никакой опасности. Тут больше стоит переживать за безопасность самого стрелка. Хотя для некоторых учеников, особенно недавно поступивших, оно может нести определённую опасность. По крайней мере до тех пор, пока они не смогут создать нормальную магическую защиту.

Об этом и ещё о многом и поведал ректор, прежде чем завершить свою речь. Сразу после этого началось наше распределение по классам. И я не был удивлён, когда меня зачислили в "А" класс вместе с Израэллой и ещë целой кучей "привилегированных детишек". Откуда такие выводы? Да большинство из них я знал. А точнее их именитых родителей и родственников. Вот хохма будет, когда они прознают, что среди них затесалась "белая ворона" в моëм лице. К такому они явно не будут готовы. Но это уже их проблемы. Даже если кто-то из них попытается самоутвердиться за мой счёт, он жёстко обломает свои зубы. И мне плевать, кто за ним стоит. Жизнь научила стоять на своëм и не отступать назад. Пусть даже я осознал эту простую истину недавно. Хотя, может знал об этом уже давно, но следовать данному принципу начал после того случая с кейсом и кратковременной амнезией.

Как только распределение завершилось, нам показали личные шкафчики и учебные классы, выдали расписание, после чего сопроводили на выход. Точнее, предоставили возможность либо самому побродить по академии, либо же идти восвояси до начала учебных занятий.

В свою очередь я решил немного осмотреться. Правильно думал, когда полагал, что тут замешана система телепортаций и дополнительных "подпространств". И чтобы не заблудиться во всей этой "вакханалии", повсюду развесили электронные карты и указатели. При помощи интерактивной модели можно было отыскать своë текущее положение, а также место, куда и как можно попасть. Удобно, ничего не скажешь. Без подобной инструкции в этом "лабиринте Фавна" любой заблудится и больше никогда не выберется. А со временем и сам станет "Фавном".

Постаравшись всë же запомнить расположение наиболее важных корпусов и аудиторий, а также пройдясь по некоторым местам, я всë же отправился на выход. К тому же не торчать же здесь вечно. Плюсом многие из поступивших давно покинули здание академии и отправились по своим делам. У меня же в планах было разобраться с оставшимися родственниками Билла, пока в рядах орков царит полнейшая суматоха. Нужно воспользоваться ей по полной, чтобы устранить оставшихся врагов. Как только я закончу, орки перестанут за мной гоняться. Надеюсь.

Вскоре я уже выбрался на улицу и отправился осуществлять задуманное. Деньги за выполненный заказ пришли на мой счёт ближе к полудню, а это значит, что Даркшот прекрасно справился со своей задачей. Если так пойдёт и дальше, можно будет создать что-то вроде своей банды. Правда, меня терзают смутные сомнения по данному поводу. Уж лучше работать одному, нежели ожидать предательства со стороны членов банды. Наглядный пример Лэна прекрасно показал мне это. Нет уж, лучше работать в одиночку, чтобы враг "случайно" не прознал про твои планы.

С такими мыслями я отправился в дорогу. И пусть спать хотелось чертовски сильно, но и от плана отступать не стоит. Упустишь возможность, и неизвестно, во что это выльется в дальнейшем. Да и всë пока идëт по запланированному мной сценарию. Даже удивительно как-то. Хотя и были кое-какие определённые огрехи. Но куда уж без них. Вот только и на этот счёт были свои планы действий.

Добираться приходилось на общественном транспорте и своих двоих. Да и на такси особо тратиться не хотелось, несмотря на всю конспирацию. Прикинул я на днях данную статью расходов и понял, что с такими разъездами без особой необходимости стоит завязывать. Как-то накладно выходит.

До ресторана, где у очередного родича Билла намечался банкет, я добрался за пару часов. Успел как раз вовремя. Даже осталось немного лишнего времени на подготовку.

Кейс со снайперской винтовкой ждал меня в одной из подворотен нашего необъятного мегаполиса. Как раз неподалёку от цели. Но так просто убить орка не получится. К тому же сомневаюсь, что снайперская винтовка мне может понадобится. Тут нужно действовать немного иначе.

Прибыв на место, я проверил оружие. С ним всë было в порядке. Остаётся только отнести его на место и оставить там. Оно мне пригодиться немного для другого дела.

Прихватив с собой кейс, я сразу же отправился к ближайшему зданию, с крыши которого как раз открывается хороший обзор на ресторан, где пройдут посиделки. Проникнуть внутрь, собственно, как и добраться до крыши, у меня вышло без особых проблем. Да и охраны, как таковой, в подобном месте не предусмотрено. Поэтому нужно просто спокойно и ни кем незамеченным проникнуть внутрь и оставить там свою заготовку. Для того, чтобы меня случайно никто не опознал, подготовил специальную компрессорную маску, полностью меняющую личину одевшего его человека или представителя иной расы. Сейчас я выглядел как метис орка и эльфа. Сомневаюсь, что кто-то выйдет на меня, если будет ориентироваться только по этой наводке. К тому же я замаскируюсь по возможности, чтобы никто не смог выйти на меня даже по косвенным уликам.

Компрессорная маска, оставленная и заготовленная мной заранее, оделась как влитая. Разумеется, перед тем как выдвигаться в сторону крыши, я проверил еë на то, как она будет сидеть. Всë было идеально, так что за сохранность своей физиономии я был спокоен. Что касается одежды, то я сменил еë на заготовленную, которую оставил вместе с первой компрессорной маской. Их разместил на середине своего пути сюда, чтобы совершить там первую маскировку и тем самым окончательно спутать все следы. Но кого заботят мои ухищрения по поводу маскировки и дальнейшего плана действий, когда важен результат? Так что пока маска, в которой я сюда прибыл, побудет пока в «хранилище». Она ещё сыграет свою роль.

Очки с Аей пришлось убрать на время во внутренний карман куртки. Пока пусть побудут там. Так что по итогу весь взлом я осуществлял самостоятельно. И пусть пришлось повозиться, но оно того явно стоило. Теперь никто на меня даже подумать не сможет.

Заготовив снайперскую винтовку, я сверился с часами и прикинул примерное время. До появления Борова - такое прозвище носил орк, на которого я сегодня охочусь, оставалось примерно ещё полчаса. Что ж, пора приступить ко второму плану.

Вторая компрессорная маска, в которой я поднимался на крышу, была аккуратно упакована обратна и положена в кейс из-под снайперской винтовки. Рядом с ним же была припрятана парочка дронов. Они мне понадобятся немного позднее. Но всë равно на всякий случай я их активировал и перевëл под управление Аи. Мало ли, как судьба повернётся. Но пока всë идëт по запланированному сценарию. Так что пора выдвигаться, чтобы успеть подготовить себе простор для дальнейших действий. И сейчас как раз на горизонте появится тот, кто не должен при любом раскладе попасть сегодня в ресторан.

Я быстро спустился вниз и, стараясь лишний раз не мелькать у всех на виду, направился в сторону ресторана. Разумеется, не с парадной стороны, а со стороны чëрного входа. Как только добрался до нужного места, занял более или менее подходящую позицию, после чего стал ждать.

Низенький и тощий эльфëнок появился спустя пять минут. Он-то как раз мне и нужен. И пока он шëл по направлению чëрного хода, я незаметно подкрался к нему сзади и вырубил его. Убивать не стал, так как он ни в чëм не виноват. Просто оказался не в том месте и не в то время.

Что ж, пришла пора прояснить момент, связанный с ним. В тот момент, когда я собирал информацию о своей цели и подбирал идеальное место для исполнения плана, наткнулся на занятное объявление. Администрация ресторана искала работника на неполный рабочий день. Нужно было расфасовать и отсортировать имеющиеся продукты. Предыдущий работник ушёл, так что срочно искали замену.

Сам я пойти туда не мог, чтобы не засветиться, поэтому сделал так, чтобы найти нужного персонажа и сделать так, дабы он смог попасть туда. При этом провернуть всë в таком ключе, чтобы знать точное время его прихода, а также знать его в лицо. И такой нашёлся в лице эльфëныша. Оставалось лишь дело за малым.

Взломав систему безопасности ресторана, я сделал так, чтобы его приняли. Ну а после, когда он должен появится на горизонте, я перехвачу его и сам займу его место, что и сделал. Причём без особых проблем.

Бессознательное тельце эльфëныша я припрятал за бачками, а сам направился в сторону чëрного хода.

- Явился. Чуть не опоздал, - отчитала меня с порога дородная тëтка. Еë запросто можно было спутать с той же орчанкой, но это было не так. Стоявшая передо мной женщина была человеком. И, судя по всему, работником кухни.

- Простите, - сымитировав писклявый голосок, покаялся я.

- Ладно, чего уж там, - махнув рукой, пробасила она. - Следуй за мной.

И вот она уже повела меня в сторону рабочего места. Мне показали склад и холодильник с продуктами, показали, что нужно делать, а затем оставили одного. Идеально. Как раз то, что нужно.

Для вида я приступил непосредственно к работе. Совсем скоро появится моя цель, так что по возможности нужно постараться не упустить подходящий момент.

Потянулись томительные минуты ожидания. И пусть в это время я занимался работой, но всë равно то и дело сверялся с часами в нетерпении. Но показывать этого никак нельзя.

В назначенное время Боров всë же соизволил явиться в ресторан. Как я и рассчитывал, второй забронированный VIP-зал так и остался за ним. Я даже выучил все его вкусы и предпочтения, относительно любимых блюд. Благо, это было не так уж и сложно. Сомневаюсь, что его деловой партнёр, являющийся эльфом, закажет себе слабо прожаренное мясо с кровью. Да и тот эльф является ярым вегетарианцем. Так что с этим проблем не должно возникнуть.

Часть заказов для орка и его гостя была уже подготовлена. К ним у меня не было никакого доступа. Так что придётся немного подождать, когда займутся подготовкой к основному блюду. Не прожаренный стейк будут готовить в тот момент, когда Боров сделает свой заказ. Раньше это блюдо никак не подадут. Туда-то я и планирую подкинуть ему свой "ядовитый сюрприз". Но сначала нужно дождаться подходящего момента и не спугнуть цель раньше времени.

За камеры видеонаблюдения я не особо переживал. Они сейчас находились под моим чутким контролем. Ну и на крайний случай я использую сейчас маскировку.

Разумеется, можно было пойти другим путём и просто пристрелить Борова, используя снайперскую винтовку. Но я не стал так рисковать в виду того, что в своë время этот свинтус усилил своë тело, используя кибернетический скелет. Многие важные органы, включая мозг и сердце, Борова теперь скрывали бронированные пластины, которые просто так не пробьёшь. Сомневаюсь, что мне удастся это сделать даже при помощи снайперской винтовки. Поэтому не стал рисковать и отбросил данную затею в сторону. Лишний риск сейчас явно ни к чему. Если устранение Борова не выгорит, то он запросто может на время схорониться и ускорить моë устранение, так как начнёт подозревать ещё в убийстве второго своего брата. И нет, будет делать это он в первую очередь не ради мести, хотя и она тоже присутствует, сколько ради безопасности собственной шкуры. Сомневаюсь, что здоровяк настолько глуп, что не поймёт про объявленную за ним охоту после неудачного выстрела. Поэтому я и решил убить его при помощи яда, оставшегося со вчера. Недаром я делал с запасом. Но и на случай, если яд не подействует, в чëм я, лично, сомневаюсь, или банально не попадёт к нему, у меня есть дополнительный козырь в рукаве. И пусть, возможно, придётся на ходу корректировать свои действия, а также бежать без оглядки от целой кучи врагов и патрулей, но орк всë равно сегодня сдохнет. Уж я-то обязательно позабочусь об этом.

- Срочные заказы во второй зал! - крикнула ворвавшаяся официантка в мини-юбке. И да, заказы были уже выведены на интерактивные экраны поваров. Просто она решила подстраховаться и лишний раз передать информацию.

А на кухне уже поднялась оживлённая суета. И да, стейк уже начали готовить. Как раз только что один из помощников поваров схватил из холодильника кусок мяса и помчал в сторону кухни.

Стараясь не привлечь внимания и делать вид, что очень занят своей работой, я стал осторожно осматриваться, подбирая идеальный момент. Вот только подходящей возможности не наблюдалось, так что приходилось ждать. Тем не менее я заранее подготовил яд, чтобы незаметно добавить его в "основное блюдо".

Дородная тëтка в чепчике, встретившая меня у входа, сейчас носилась между поварскими столами и проверяла, как там идут дела. На какой-то момент она задержалась возле повара, готовившего стейк, после чего крикнула:

- Маро! Принеси со склада специи для мяса. Срочно!

Маро - так звали эльфëныша, чью роль я сейчас отыгрываю. Так что я тут же метнулся на склад за запрошенными специями. Это она вовремя решила меня позвать. В специи рискованно добавлять яд, но я окажусь в непосредственной близости от того самого куска мяса, который мне и предстоит отравить.

Отсыпав необходимое количество специй в пиалку, тут же бегу на кухню. Но вот неподалёку от повара "случайно" задеваю какую-то посудину с мукой. Да так, что часть попадает прямо на повара, готовившего мясо.

- Почему ты такой криворукий? Вычту из твоего жалования, - грозно произнесла тëтка, глядя на меня злыми глазами. - Иди смени фартук, - а это она велела повару, который спешно пытался отряхнуться.

Тот кивнул и быстро помчался в сторону раздевалки, ну а я, с покаянным видом поставил пиалку с приправами на стол, после чего незаметно "отравил" мясо. Ну вот дело сделано. Оставалось, чтобы адресат получил свою вожделенную "посылку". Момент с отравлением так никто и не заметил.

- Иди работай, - велела мне "начальница", осмотрев и себя на всякий случай.

Я лишь молча кивнул и удалился в сторону склада. Ну вот, первая часть плана приведена в исполнение. Теперь можно приступать и ко второму "акту". Главное, чтобы не произошло чего-нибудь непредвиденного.