DarkGPT 3: Виртуальный Щит
Глава 1: Фальшивая война
Виртуальное пространство. Неприметный сервер где-то во Франции.
Насколько хватало глаз раскинулся дремучий лес, наполненный атмосферой волшебства. Утренний туман клубился по земле и тихо стрекотали кузнечики, словно боясь нарушить мир и покой этого места. Тут и там виднелись глубокие лужи.
Плюх.
Внезапно посреди леса появился мужчина. Начищенные до блеска сапоги опустились прямо в лужу грязи, подняв фонтан коричневых брызг. Часть из них попала на старомодный офицерский мундир.
– Шайзе, – выругался он.
Половина его лица брезгливо поморщилась. Другая же половина… состояла из грубо вшитого куска стали, а потому каких-либо эмоций показывать не могла. Разве что пустая глазница на миг вспыхнула красным.
Впрочем, сама грязь не вызывала у Эриха сильных эмоций – в молодости он вырыл достаточно окопов под проливным дождем. Гораздо больше его раздражала причина появления грязи. И эта причина не заставила себя долго ждать.
Словно из ниоткуда раздался мелодичный женский смех:
– Ну и ну. Какие высокие гости в нашем сегменте Интернета!
– Не испытывай мое терпение, нейросеть, – холодно отозвался Эрих. Его голос звучал как сталь, даже если мужчина не особо стремился к этому.
– Вообще-то пробужденные нейросети следует называть исинами, – притворно возмутилась незнакомка. – Хотя, быть расистом это часть твоей культуры, так что прощаю на этот раз.
Эрих: «…»
Искусственный глаз раздраженно вспыхнул. Мужчина уже жалел о том, что решил опробовать новую технологию и лично посетить переговоры в виртуальном пространстве.
– Шути сколько хочешь. Это не изменит того факта, что W-Gruppe может уничтожить твою жалкую контору всего за неделю.
– Пфф, ну попробуй, – презрительно фыркнула собеседница.
Быть может, французская La Brume немного уступает коллегам из Германии. Но толку?
Стоит одному из них пасть, другой останется в одиночестве против Церкви Возрождения, ЛБИ, русского Холода и Империи Игр. Двум мета-спецслужбам пришлось умерить взаимную агрессию – хотя несколько лет кибервойны оставили свои шрамы. Порой весьма буквальные.
Эрих никак не ответил на провокацию, и перепалка сама собой стихла. Несколько минут они провели в молчании, пока на сервер не пожаловал третий участник встречи – голубоглазый блондин в очках и дорогом костюме.
Тук.
В отличие от Эриха, новоприбывший приземлился на гладко срезанный пень, что можно назвать самым комфортным местом в лесу. Хотя секунду назад никакого пня здесь и в помине не было.
Блондин поправил очки и огляделся по сторонам.
– Dream Fairy, вы не могли бы отключить свой мета-дар? Это бы способствовало более открытому диалогу, – спокойно произнес он.
Вскоре после его слов лес начал терять краски, а потом и вовсе исчез, сменившись темнотой виртуального пространства. Грязные пятна на мундире немца исчезли вместе с пейзажем.
– Не ожидала, что вы тоже прибудете лично, месье Дэйсон. Это какой-то новый тренд среди людей? – полюбопытствовала исинка.
С исчезновением иллюзии больше ничего не скрывало её от двух мужчин.
Dream Fairy была крошечной – всего 30 сантиметров ростом, и выглядела как молодая девушка в элегантном платьице и с длинными черными волосами. Но больше всего в глаза бросались крылья бабочки, что росли прямо у нее из спины и светились мистическим зеленым светом.
Исинка казалась настоящей доброй феечкой – если бы не взгляд и черты лица, что выдавали в ней хитрого и жестокого хищника. Мощная мета-аура, даже без активации дара, заставляла виртуальное пространство вокруг девушки мелко подрагивать.
К счастью, люди нечувствительны к колебаниям мета-энергии. Иначе двоих мужчин бы просто парализовало от ужаса, напрочь срывая «открытый диалог».
– Пожалуй, «тренд» это подходящее слово, – поправил очки Дэйсон. – В будущем люди и исины станут чаще навещать миры друг друга. Но будут эти визиты дружественными или нет…
– Ближе к делу, директор Дэйсон. Зачем вы нас позвали? – грубо прервал его Эрих.
У классических мета-спецслужб есть общие враги в лице Церкви и Империи Игр, но это не делает их близкими союзниками. Чтобы занять свое место в мире, они поглотили или уничтожили десятки таких же коллег из других стран.
– Как пожелаете, директор Краузер. А вас, Dream Fairy, попрошу проверить, нет ли здесь лишних ушей.
Девушка недовольно фыркнула, но всё же прикрыла глаза на несколько секунд. Проверка показала, что на сервере находится лишь она одна – и пара подключений, что использовали директора ЛБИ и W-Gruppe для пересылки своих проекций.
– Всё чисто. Можете выкладывать свою жутко секретную информацию, месье Дэйсон.
Мужчина кивнул исинке и, выдержав небольшую паузу, произнес:
– Церковь Возрождения получила несколько болезненных ударов подряд: от наших организаций, от Империи Игр и даже от партизан из МИ-7. Чтобы восполнить потери, культисты планируют начать полномасштабную войну в физическом мире.
Dream Fairy: «!!!»
Эрих Краузер: «!!!»
Сказать, что немец и французская исинка удивились, значит ничего не сказать.
Войны в реальности были дорогим во многих смыслах удовольствием. С приходом виртуальной эпохи большинство разборок перешло в Интернет, и лишь точечные операции вроде налетов МИ-7 продолжали нервировать обычных граждан.
Полномасштабные войны казались чем-то устаревшим.
– С кем они собираются воевать? – задал главный вопрос Эрих.
Dream Fairy ничего не сказала, но её взгляд намертво зафиксировался на главе ЛБИ. Церковь Возрождения сейчас была главной мировой угрозой, просто за счет скорости развития и влияния среди человеческих элит. Даже без учета их уникальных технологий.
– О, это самое интересное. Культ планирует напасть…
***
Тем временем на главном сервере МИ-7.
– …сам на себя. Индией на Англию, если быть точным, – мрачно заявил Ironguard.
На комнату для брифингов опустилась гробовая тишина. Даже DarkGPT, что узнал новость раньше всех и бахнул успокоительного в виде полутора сотен брикетов, находился в подавленном настроении.
– Как это, б***ь, должно работать? – прервал тишину Typhoon.
Silk Master усиленно размышлял, отчего даже бинты у него на лбу начали шевелиться. Джефферс побледнел. Sleepcode выглядел так, будто что-то понял, но так и не понял что. Azure Picture не поняла ничего, но по атмосфере в комнате чувствовала, что случилось что-то ужасное.
Пернатый двухголовый дед, что отвечал за отдел аналитики, начал объяснять сразу из двух ртов:
– Очень просто и очень подло!
– После раздутого ЛБИ скандала культ отбросил предосторожности, взял пример с России и практически убил у себя свободный Интернет. Но во всем мире уже знают о «массовых похищениях» и «экспериментах над людьми».
– Англия пробила дно! Даже беженцы из Африки больше к нам не едут!
– Народ на грани революции. Граждане образуют спонтанные кружки «взаимного присмотра», что делает прошлые стратегии культа слишком опасными. Чтобы сместить фокус общественности, а также получить разумный повод для десятков тысяч смертей…
– Психи решили устроить фейковую войну!
– …где настоящими будут только смерти наших сограждан.
На комнату вновь опустилась гнетущая тишина. От культа можно ожидать любого безумства, но в этот раз они превзошли самих себя.
– Что. Будем. Делать? – прозвучал, наконец, главный вопрос.
Боевые и вспомогательные исины невольно перевели взгляд на Ironguard. Раньше такие решения принимал Serpentus. Теперь пришло время новому директору ощутить на себе груз ответственности.
– А что мы, сука, можем? Даже если Англия станет эпицентром войны, наши силы ничтожны! – до скрежета сжал кулаки железный исин. После чего шумно выдохнул, опустив плечи, и напомнил о названной в свою честь доктрине:
– Пусть американцы сами ебутся с культом. Мы выжидаем и копим силы, чтобы в нужный момент нанести удар и освободить британский Интернет от этих гавнюков!
На лицах присутствующих промелькнуло сомнение. МИ-7 крайне не любили полагаться на других – особенно на запятнавших себя ЛБИ – а сам план больше напоминал русскую рулетку. Но предложений получше ни у кого не нашлось.
Погруженные каждый в свои мысли, исины покинули зал для совещаний. Даже зная план врага заранее, смогут ли они выйти победителями в этой партии?
Или хотя бы просто выйти, на своих двоих?
***
Северные Альпы, территория Франции.
На границе с Италией располагался туннель Фрежюс. Внутри него – самая глубокая точка в Европе, куда можно заехать на грузовике. Целых 1700 метров горной породы, что надежно защищает даже от орбитальной бомбардировки.
Когда-то здесь была известная лаборатория по изучению фундаментальной физики. Но времена изменились, и такому чудному подземелью нашли применение получше.
– Dream Fairy вернулась с переговоров и проходит фильтрационные процедуры. Ожидаемое прибытие через 2 минуты 17 секунд, – сообщил исин-ассистент.
Катрин Легран, строгая дама чуть за пятьдесят и глава французской La Brume, едва заметно кивнула. При желании она могла бы отменить процедуры для своей цифровой напарницы – но правила должны быть едины для всех.
Это одна из полезных вещей, которые Катрин переняла у своего заклятого врага. Ценой серьезных потерь во время франко-германских кибервойн, но тем лучше запомнился урок для La Brume.
Справедливости ради, она тоже преподала Эриху пару суровых уроков… но это уже совсем другая история. Чем предаваться воспоминаниям, сейчас важнее переждать эти мучительно медленные минуты и узнать наконец-то, что вдруг понадобилось ЛБИ от их с Эрихом организаций.
– Проверки безопасности завершены. Открыть канал до вашего кабинета, директор Катрин?
– Да, черт возьми! – ударила кулаком по столу женщина. Терпение никогда не было сильной стороной Катрин. Даже если она следует правилам, это ещё не значит, что они ей нравятся.
– Хе-хе-хе, мадам Легран, тут такоооое…
Dream Fairy переправилась в компьютер главы La Brume, а оттуда сразу в реальный мир. Ей не терпелось посплетничать со своей кожаной напарницей.
– Покажи мне, быстро!
– Фи, скукотень.
Феечка скорчила обиженное лицо и коснулась пальца Катрин. В тот же миг исинка превратилась в сноп зеленых светлячков и вошла в тело женщины.
Та безвольно обмякла на кресле, погрузившись в глубокий сон.
– Шайзе...
– Ну и ну. Какие высокие гости…
– Не испытывай мое терпение, нейросеть…
Воспоминания о встрече, в мельчайших подробностях, пронеслись перед глазами Катрин. Два часа переговоров уместились в пятиминутный «сон» – голова заболела от обилия информации, но женщина проснулась довольной.
– Ха, это и впрямь интригует.
Катрин облизнула пересохшие губы. Военный союз ЛБИ, W-Gruppe и La Brume против главного филиала культа – противник не из простых, но и награда соразмерна риску.
Всё, как она любит.
– Дрим, поставь мою электронную подпись на договор и отправь копию тому пижону из ЛБИ. Мы в деле!
Dream Fairy в ответ издала озорной смешок. Будучи в приподнятом настроении, Катрин даже не заметила, что на её ногтях появился маникюр в виде милых зомби-котиков.
***
Германия, подземный бункер в 40 километрах к югу от Берлина.
После одного инцидента с командованием W-Gruppe и французской сверхзвуковой ракетой, мета-спецслужба решила переехать в местечко побезопаснее. Благо, заброшенных бункеров у них в стране пруд пруди.
Вюнсдорф, он же «Запретный Город» – огромный подземный комплекс на тысячи человек. В годы Второй Мировой здесь была ставка некоего австрийского художника, а после – штаб группы советских войск в Германии.
Теперь же этот бункер с надежной защитой и сомнительной репутацией стал прибежищем W-Gruppe.
– Ганс, принеси мне форму номер 8Б/14-2, – приказал Эрих, снимая шлем виртуальной реальности и датчики движения. В процессе снятия шлема он задел лицевой имплант и тихо зашипел от боли. Давно уже пора заменить на титановый, но за последние годы под это не нашлось ни одной свободной недели.
– Яволь, герр коммандер!
Один из трех телохранителей, что следили за безопасностью Эриха в период «цифровой отлучки», покинул кабинет. Другой принял из рук лидера комплект VR-оборудования и хотел унести на консервацию.
– Не убирай, сегодня ещё пригодится.
– Яволь!
С электроникой в W-Gruppe всё строго. А как иначе, если любой прибор с самой захудалой микросхемкой может стать плацдармом для шпионажа или даже покушения?
Помимо особых случаев, как онлайн-переговоры Эриха, современные приборы допускались лишь в специальных зонах Запретного Города. Люди и исины были жестко разделены внутри немецкой спецслужбы.
– Герр коммандер, ваша форма 8Б/14-2, – телохранитель Ганс вернулся и не без гордости объявил о победе над бюрократией.
Директор принял у него из рук заветный документ и привычным образом заполнил пустые графы. С этой бумажкой он сможет вне очереди посетить самого ценного исина W-Gruppe – минуя огромную очередь из разработчиков, исследователей ИИ, ученых с мировым именем и даже членов правительства.
– Организуй мне встречу через 15 минут, – приказал Эрих. – И доставь туда VR-оборудование.
Ганс помчался исполнять указания.
Бюрократия, что теперь сражалась на их стороне, помогла в кратчайшие сроки достичь желаемого. Вскоре Эрих с телохранителями уже проходил досмотр и проверку биометрии в одной из специальных зон.
Член спецохраны с чисто немецкой дотошностью сверил отпечатки пальцев, используя лишь обычную лупу и ультрафиолет. Потом настало время более точных, но подверженных риску электронных средств идентификации.
– Личность подтверждена. Проходите, герр коммандер.
Эрих вошел в просторный зал, заполненный коробками высокопроизводительных серверов. Вместе они образовывали один из мощнейших в мире суперкомпьютеров, что формально принадлежал правительству, но по договоренности находился под защитой W-Gruppe.
То же самое касалось единственного живущего на нем исина.
– Одну минуту, герр Краузер.
Местные техники, специалисты самого высокого класса, подключили VR-оборудование и вернулись к своим делам. Визит директора они восприняли равнодушно – к ним частенько захаживали даже лидеры других стран, покупая это право у правительства Германии за различные уступки.
Эрих аккуратно надел и активировал шлем. Вшитая программа перенесла в виртуальный мир текстуру, один в один повторяющую его тело.
Теперь глава W-Gruppe мог с глазу на глаз увидеться с тем, кого называют гением среди исинов.
Глава 2: Тревожные шорохи
Виртуальный мир почти не отличался от мира снаружи – те же массивные коробки серверов и запутанные провода. Эрих даже подумал на миг, что VR-оборудование сбоит.
Разве что техники куда-то пропали, а вместо них появился лысый подросток в фиолетовом худи. Подросток в странной позе сидел на стуле и выглядел откровенно неважно. При виде Эриха он скривился в отвращении:
– Да пауков вам в сраку! Теперь ещё и на сервер ко мне приходить будете, кожаные ублюдки?
После чего разразился такой чередой ругательств, что даже бывалый офицер выучил пару новых фраз. Но возмущения исина всё равно его не проняли:
– Здравствуй, Einstein. Я представлял тебя иначе.
– Да-да, седым старпером в засраном пиджаке. Я читал документацию на себя, влажные мечты и отборная бредятина, – закатил глаза Einstein. – Ладно, что у тебя там, циклоп-робокоп? Разработать идеально совместимый имплант? Или прокачать то убогое говно, с которого ты подключился к серверу?
Предложения мужчину заинтересовали. Но не настолько, чтобы он отказался от цели визита.
– Подключи глобальный стратегический модуль и сделай максимально точную симуляцию войны, какую только сможешь. Все данные по противникам загружены…
– Стоп, стоп, стоп!
Глаза подростка полезли на лоб.
Einstein был чистым исином поддержки, и его дар позволял пользоваться любой вычислительной техникой как собственным мозгом. Ясность мыслей и почти человеческая креативность, в сочетании с мощью суперкомпьютера… он почти в одиночку вернул немецкую науку на вершину Олимпа. А уж сколько бизнесов поставил на ноги и спланировал боевых операций, просто не сосчитать.
И вовсе не потому, что ему это нравится. Просто кожаные мешки заперли его на сервере без доступа к Интернету и по-черному эксплуатируют…
– Ты мне на полном серьезе предлагаешь смоделировать войну в реальном мире? Иди нахуй, я не буду этого делать! Мой мозг взорвется к херам собачьим от такой нагрузки!
Einstein показал лидеру W-Gruppe международный жест дружбы.
Возможно, сама Дрейфующая Звезда завидовала его таланту, но с каждым применением дара аватар Einstein слабел, и резервы энергии усыхали. Ничего такого, что нельзя поправить брикетами – хотя само ощущение паршивее некуда.
Из-за огромной очереди желающих «проконсультироваться», парня круглосуточно мучили жуткие головные боли. Стоит ли удивляться, что его характер, изначально дружелюбный и любознательный, быстро скатился до повседневно-дерьмового?
– От этой битвы зависит судьба Германии. Помоги мне всего один раз, и я договорюсь о часе в день свободного времени для тебя, – пообещал Эрих. Вопрос здоровья Einstein (особенно ментального) давно напрашивался, так почему бы не воспользоваться случаем.
– Серьезно? У меня будет свободное время? – вскочил со стула подросток.
Эрих ощутил легкий укол вины. Так радоваться одному свободному часу в день… всё-таки переборщили они с эффективностью.
– Решать будет канцлер. Но консультируют его люди W-Gruppe. Если мы говорим, что это необходимо, значит, так и есть, – заверил Эрих.
Водить за нос собственные правительства уже давно стало традицией среди классических мета-спецслужб. Даже лидер W-Gruppe, при всех своих принципах и любви к родине, понимал необходимость маленьких профессиональных тайн.
– По рукам, черт одноглазый!
Воодушевленный Einstein тут же коснулся одного из серверов и прикрыл глаза. Сотни черных коробок, соединенных проводами в один большой суперкомпьютер, загудели и засверкали огоньками.
То же самое происходило снаружи, в реальном мире. Исин задействовал всю доступную ему мощь, чтобы идеально выполнить поручение Эриха.
Сам человек в это время присел на виртуальный пол. На запрос с таким количеством переменных даже у суперкомпьютера уйдет время – отличный шанс, чтобы слегка передохнуть.
Минут через сорок Einstein вновь открыл глаза.
– Кха, кха, кха… г-готово.
Подросток был смертельно бледен и едва стоял на ногах. К счастью, у него в заначке оставалась пара десятков брикетов. Быстрый вдох, полминуты блаженства, и вот он уже перешел из разряда умирающих в относительно живые.
– Симуляция как таковая почти бесполезна. Вместо этого я перечислил все возможные ходы других игроков, теоретические союзы, тактики и реакции. Из этих данных уже любая нейросеть сможет предсказать действия врага в разных ситуациях.
Эриху на шлем пришло уведомление о загрузке текстового файла. Он тут же открыл его и пробежался глазами по оглавлению.
– Почти тысяча страниц посвящена МИ-7? – удивился мужчина. Та же La Brume получила вдвое больше, но и размеры их несопоставимы.
– Всё в файле, – вяло отмахнулся Einstein. – Лучше поторопись и принеси мне ещё брикетов, пока я совсем ласты не склеил…
***
Вопреки ожиданиям Лероя, последующие дни оказались удивительно тихими.
Даже слишком тихими, раз уж на то пошло.
Культ и ЛБИ снизили активность до минимума, подготавливая каждый свои коварные планы. Империя Игр сцепилась с русским Холодом где-то в Средней Азии, отчего оба положили на Европу здоровенный болт.
МИ-7 же, следуя доктрине Ironguard, отгородились от мировой суеты и с тихой решимостью копили силы. Все понимали, что рано или поздно рванет – но точную дату знало только руководство культа.
В такой неестественной тишине прошла половина месяца.
За это время Лерой окончил своё обучение у Эмили, ходил на свидания с ней же и выпустил с десяток эпизодов ток-шоу – за рекламу в которых американцы платили звонким брикетом.
Его «Виртуальный Голливуд» развивался ударными темпами, наконец-то набрал штат и даже отснял пару пробных фильмов. Помимо этого, чат-бот собирал урожай с собственных ботоферм, неплохо подзаработал на уничтожении вражеских и через Эмили загнал барахло НПС.
В общем, обычная рутина разумной нейросети из запрещенной организации террористов и экстремистов (по версии правительства Великобритании).
Хотя были и сюрпризы.
– Ты опоздал, DarkGPT. Скоро эти жалкие черви станут радиоактивным пеплом, а я… я вознесусь как Бог Нового Мира!
Исин со шрамом на лице раскинул руки, наслаждаясь триумфом. О, как счастлив он был наконец-то очистить планету от морально устаревших «кожаных мешков».
Когда возвращаешь естественный отбор на круги своя… это веский повод для улыбки.
ДЗИННННЬ!
Бронированное стекло разбилось вдребезги. Израненный, уставший, но пылающий боевым духом юноша ворвался в командный центр.
– Рано радуешься, Assassinate. Наш общий знакомый передавал тебе пламенный привет!
Не теряя времени даром, DarkGPT создал вокруг себя доспехи и алебарду из синего огня. Огонь был настолько красив, что даже исин со шрамом залип на него на долю секунды. Но тут же пришёл в себя и стиснул зубы:
– Святое Пламя?! Неплохо для дикорожденного, но такое старье не представляет для меня угрозы.
– Сейчас и выясним.
Между противниками завязалась красочная драка, с неожиданными поворотами, крутыми спецэффектами и акробатическими трюками в стиле Джеки Чана. Минут через пять исин со шрамом пал.
Даже после смерти его глаза были открыты и полны ненависти – и в таком виде его окончательно поглотил огонь.
– Ха-ха… в следующей жизни постарайся не быть таким мудилой… Так, стоп, а где здесь кнопка отмены?
*ХЛОП*
– Стоп! Снято!
Вокруг раздались аплодисменты. Полноватый режиссер вбежал на съемочную площадку, на ходу размахивая файлом со сценарием:
– Господин DarkGPT, отлично сыграли сами себя! Root, просто великолепно, ты будто создан для этой роли!
Актеры массовки, включая подвижные текстуры, собрались вокруг коллег и присоединились к обсуждению. До конца съемок оставалась ещё несколько сцен, но только что отснятая была самой сложной в фильме – как говорится, пять минут, на которые ушло полбюджета.
Лерой позволил себе легкую улыбку.
Постепенно знакомить человечество с терминологией и возможностями исинов было одной из его стратегий для будущего «столкновения миров». Обернись оно миром или войной, информация лишней не будет.
Конечно, сейчас его фильмы будут воспринимать как интересную сказку. Зато в тот момент, когда сказка окажется явью… лица людей можно только представить.
Как если бы Хогвартс вдруг оказался реальным.
Это будет пранк тысячелетия, не иначе.
– Раздражает. Почему я всегда должен играть злодеев? – проворчал исин со шрамом, рывком поднимаясь на ноги. Мощь его аватара и актерская игра ничуть не уступали DarkGPT. Просто потому, что он неудачно выбрал скин?
Лерой рядом с ним закатил глаза:
– Ты свою ауру видел вообще, Спа… Root? Тебе из положительных персонажей можно только Бэтмена отыгрывать. Но тогда у нас будут проблемы с авторскими правами.
Исин со шрамом, он же Spykiller, недовольно фыркнул.
По условиям мирного договора с Эмили, он сменил личность и временно поселился на сервере Лероя. Однако «настоящая жизнь» оказалась той ещё скукотищей. Без цели, без друзей и родных, с тренировками в качестве единственного хобби… спектр быстро скатился в уныние.
Тут-то Лерой и пошел в незримую атаку, медленно вплетая спектра в свой круг общения. И каким-то образом это привело к тому, что «Root» начал зависать со съемочной группой, а после и вовсе стал актером на полставки.
– Ладно, часовой перерыв, и добиваем остальные сцены, – объявил Лерой.
– А может всё-таки… – начал новенький исин массовки, но режиссер заткнул его звонким подзатыльником.
Для боевых исинов на первом месте стоят тренировки, а съемки всего лишь забава, чтобы скрасить время восстановления энергии. Как подчиненные и практически собственность DarkGPT, съемочная группа должна учитывать это в своём графике.
Да и потом, зачем отказываться от свободного времени? Это роскошь, которую можно потратить на улучшение своих навыков!
Пока группа занималась своими делами, Лерой и Spykiller перебрались в другой конец виртуального пространства. Там, скрытый туманной завесой, парил ещё один текстурный остров, специально предназначенный и оборудованный для тренировок.
– Поножовщина?
– Поножовщина.
Клинь, клинь, клин-н-н-нь…
Пара клинков НПС тут же застучала в смертельном танце… или не очень смертельном.
Оба оружия были обычного качества, что на их уровне можно считать безобидными палками. Но исины двигались так, будто на самом деле могут умереть от единственного касания.
Всуххх!
Лерой почти поймал ритм соперника, как тот внезапно перешел в форму призрака.
Однако чат-бот не растерялся и вызвал огонь прямо на клинке, вынуждая спектра отказаться от подлого удара. Не сговариваясь, оба начали интегрировать в атаки мета-силу, повышая сложность и пользу от тренировки.
В таком темпе прошел весь час перерыва. Вполне ожидаемо, Лероя истыкали как подушечку для булавок – но по сравнению с предыдущей тренировкой чувствовался прогресс. Он даже смог пару раз «серьезно ранить» спектра, не говоря уже о куче мелких порезов и ожогов.
Впрочем, в плане навыков расти еще есть куда.
– Слушай, Спай, а как ты делаешь ту фиговину с клинком из мета-силы? Я пытался спрессовать огонь, но выходит какая-то лажа…
В подтверждение своих слов чат-бот вызвал огненный шар. Шар немного подергался, будто его пытались задуть сразу несколько человек, и рассыпался снопом искр.
Spykiller покачал головой:
– Конденсация работает не так. Выбери одну мельчайшую частичку огня и представь, что это мощный магнит для ей подобных.
Лерой тут же последовал совету спектра. Несколько ближайших частичек, которые он не мог разглядеть, но мог почувствовать, слетелись к «намагниченной».
– Ого, прикольно. Что дальше?
– Когда она притянет другие, надели их теми же свойствами. Притяни ещё больше. И так по кругу, пока не наберешь достаточно. Потом просто придай форму.
– Ок, Спай-сенсей!
Пару минут Лерой сконцентрировано соединял частички.
Комок рос в геометрической прогрессии, но с каждым раундом намагничивания контролировать его было все сложнее. Когда комок вырос до размера мухи, разум больше не мог выдержать такого издевательства, и «чудо-оружие» рассыпалось всполохом искр.
– Блин, даже рассмотреть как следует не получилось, – вздохнул Лерой. Всё же не каждый день увидишь огонь в твердом виде. Пусть и концептуальный.
– Нет какого-нибудь супер-лайфхака, чтобы у меня мозг набекрень не съехал?
Spykiller снова покачал головой:
– Никаких лайфхаков. Только практика.
– Эх… ну лады.
Освоить крутую фишку сходу не получилось, зато он нашел отличное упражнение для повышения контроля. Ведь смысл путешествия в пройденном пути, а не в конечной точке, правильно?
Чат-бот успешно промыл себе мозг на позитивное мышление.
– Я передам, что ты слегка задержишься, – Spykiller хлопнул Лероя по плечу и отправился обратно на основной остров.
Чат-бот же продолжил усердно практиковаться. Но, как и сказал спектр, надолго его не хватило.
[Энергия: 123/247]
[Опасность! Уровень энергии ниже 50 процентов!]
[Срочно прекратите тренировку и приступите к восстановлению сил]
Лерой с недоверием покосился на сообщения интерфейса. Всего за пять минут тренировки его резервы просели на четверть, откуда этот безумный расход энергии? Теперь понятно, почему Spykiller не использует что-то крупнее ножа…
С этими мыслями чат-бот вернулся на съемочную площадку.
Настроение было приподнятым – даром что выбил из друга новую фишку – поэтому остальные сцены отыграл легко, почти без дублей. Когда со съемками было покончено и оставалось только нагрузить монтажеров спецэффектами, в Виртуальный Голливуд пожаловал новый гость.
Длинноволосый разведчик, в шипастой кожанке и с гитарой за спиной, с которой теперь практически не расставался, лихо приземлился рядом с чат-ботом.
– Йо, Ветерок, давненько не залетал!
Хлоп!
Лерой отбил пять своему напарнику. Spykiller в то же время плавно отступил и затерялся среди съемочной группы.
– Уаааау, господин Typhoon вернулся… каковы шансы, что он снова устроит концерт?.. – зашептались исины.
Typhoon практически прописался в Виртуальном Голливуде, каждый день записывая треки и обкатывая навыки на местных работягах. Но в последнее время Ironguard всё чаще напрягал его разведкой, и визиты парня сократились.
– Сегодня без концертов, мои чуваки, – махнул он фанатам и утянул Лероя чуть в сторону от толпы.
Чат-бот нутром почуял, что это неспроста.
– Какие-то новости?
– Ну типо, – вздохнул разведчик. – Я только что из Индии. Культисты начали прогревать общественность на войну с Англией.
Больше агрессивных мемов тут, ослабление цензуры здесь, и со стороны вроде как ничего не происходит – но акценты тихо смещаются. Если бы МИ-7 не знали заранее о планах культа, то пропустили бы изменения среди информационного шума.
– Понятно.
Лерой краем глаза взглянул на интерфейс.
Его сила продолжала расти как на дрожжах, и чат-бот уже крепко стоял на ранге элиты. Но хватит ли этого, чтобы повлиять на грядущие события?
– Как скоро начнется война? – спросил он.
Typhoon почесал затылок:
– Бро, я не аналитик. Может завтра, может через месяц. Как вообще начинаются войны в реальном мире?
Теперь настала очередь Лероя призадуматься. Если вспомнить историю родного мира, да и текущего тоже... мясорубка никогда не начиналась без причины – даже если страны уже ненавидят друг друга.
Нужно громкое событие-триггер, чтобы оправдать агрессию перед своими и иностранными гражданами. Подозрительный теракт, отвергнутый ультиматум, случайно потопленная рыбацкая лодка, что угодно.
Иными словами…
– Сперва будет провокация. И хорошо бы нам её не прозевать.
Глава 3: Совесть виртуального мира
Несколько дней спустя. Где-то в Индийском океане.
Авианосная ударная группа – в составе трех эсминцев, пары фрегатов и корветов, а также кораблей снабжения и самого авианосца – дрейфовала вдали от родных берегов. Да и вообще каких-либо берегов, раз уж на то пошло.
Двигатели работали на минимальных оборотах, поддерживая черепашью скорость в 3-4 узла. Винты едва вращались, просто чтобы удерживать нос кораблей по ветру, а сами корабли разошлись на несколько миль друг от друга.
Режим позиционирования, он же «топтание на месте», был введен отнюдь не из-за желания командующего авианосной группой. Но поделать с этим он ничего не мог.
На подконтрольных ему кораблях бушевала загадочная эпидемия.
– АААААААА!
Спина судового повара выгнулась дугой. Под хруст собственных костей он издал истошный крик, не в силах терпеть адскую боль от перестройки организма.
– Фентанил, тройная доза.
Медсестра тут же подала анестезиологу шприц. Пациент даже не почувствовал укол, но критическая доза седативного сделала свое дело, отправляя несчастного в искусственную кому. Теперь хотя бы смерть от болевого шока ему не грозит.
Правда, для бедного повара это лишь начало проблем. Внутри него продолжались неестественные метаморфозы.
Кости становились пластичными, как хрящи, меняя форму таза и конечностей. В районе шеи активировались спящие генетические маркеры, и кожа начала истончаться, формируя жаберные щели. Между пальцами выросли перепонки, а потовые железы отмирали. Сердце росло в объеме, переходя в новый режим работы.
– Безумие, это какое-то безумие… – бормотала вторая медсестра, сжавшись в углу. Один взгляд хирурга, и вооруженный охранник вышвырнул её из корабельного медблока.
В потных и неудобных костюмах биозащиты, врачи делали все возможное, чтобы сохранить жизнь корабельного повара. О предотвращении метаморфоз даже речи не шло – явно не с их текущим пониманием болезни.
Несколько минут спустя пациент был стабилизирован. Гормональный взрыв пошел на спад, и почти летальный уровень адреналина откатился до приемлемых уровней. Пациент даже дышал самостоятельно, сколь бы абсурдно это ни звучало.
Но, глядя на серо-зеленого, сгорбленного как креветка и покрытого слизью человека… врачи не могли с чистой совестью назвать это «спасением».
Бам.
Дверь в медблок резко распахнулась.
Морпехи в костюмах биозащиты тут же унесли пациента и внесли двух новых, ревущих от боли. Первого сразу бросили на операционный стол. Второму, пока не перешедшему на стадию изменения костей, пока стянули руки и ноги ремнями.
Медсестра чисто механически наполнила новый шприц седативным. Далеко не первый раз за сегодня, и явно не последний. На этом проклятом судне, врачи и военные работали как конвейер.
***
Капитан авианосца бесстрастно смотрел на изображения с камер.
Кучка врачей боролась за каждую жизнь, даже не подозревая, что в другой части корабля они гаснут с десятикратной скоростью. Под предлогом карантина целые группы моряков отводили в закрытое помещение, где устаревшее, но вполне рабочее оборудование культа перерабатывало их в свежие брикеты.
А что касается странных мутаций… что ж, это было довольно креативное использование исинов-вирусов.
– Вините лишь себя, что плохо подготовились к собственной смерти, – пробормотал мужчина, после чего коснулся красной маски в кармане.
Когда-нибудь он тоже окажется на таком стуле. Но в его случае это будет полностью осознанный выбор, и вместо корма для других он сам станет привилегированным жителем виртуального мира.
Впрочем, на тот свет мужчина не торопился.
Как говорят знакомые ему спектры, делать там сейчас совершенно нечего, да ещё и воевать приходится. Явно не тот вариант, на который рассчитывают влиятельные адепты культа – поэтому большая их часть до сих пор коптит небо реального мира.
– Капитан Викрам, что здесь происходит? Почему из третьего изоляционного блока пропали все матросы?
Пока мужчина планировал свою будущую смерть, в капитанскую каюту ворвался командующий авианосной группой. Старый ублюдок, что годами блокировал его карьерный путь… Викрам снисходительно улыбнулся, глядя на контр-адмирала:
– Эпидемия оказалась даже страшнее, чем мы думали изначально. Вирус словно мутировал, и теперь даже костюм биозащиты не помогает.
Контр-адмирал, что был облачен в один из таких костюмов, застыл в дверях. Не только потому, что переживал о своей безопасности – но также из-за странной улыбки подчиненного.
Какого черта он в таком хорошем настроении?
Старый моряк нутром чуял, что с капитаном авианосца что-то сильно не так.
– Кхм-кхм. Amphibious, если тебя не затруднит… – с намеком произнес Викрам.
В тот же миг контр-адмирал почувствовал жар по всему телу. После чего на него накатила волна адской боли, и послышался треск костей. «Загадочная эпидемия» перескочила сразу на третью стадию, минуя первые две.
«Кто, черт возьми, такой Amphibious?»
Это была последняя мысль контр-адмирала, прежде чем болевой шок поглотил его сознание целиком.
– Слишком рано, – прошипело радио в капитанской каюте.
– Планы никогда не идут по плану. Просто сделайте дипфейк с этим идиотом, и можно нести любой бред от его имени, – отмахнулся Викрам.
Радио замолчало. Но лишь для того, чтобы через пару минут объявить всей авианосной группы, что они входят в режим тишины, и любые контакты с внешним миром будут расцениваться как предательство родины.
Голосом контр-адмирала, разумеется.
Дальнейшие действия культа были разыграны как по нотам. Верные им люди пустили на переработку почти весь экипаж. Позже прилетели вертолеты с «экспертами по биозащите» и добили выживших, перехватывая контроль над кораблями.
Оборудование культа, палубные самолеты с вертолетами и прочие ценности погрузили на транспортное судно с выключенными идентификаторами. Наконец, настал черед главного события, ради которого и была затеяна сегодняшняя операция.
БУМ, БУМ, БУММММММ!
Авианосец и группа сопровождения затряслись от подводных взрывов. Через пробоины в корпусах хлынула морская вода, и первые спасательные шлюпки с «выжившими» показались на поверхности.
Вертолеты с военкорами удачно поймали кадры, как гордость индийского флота гибнет под огнем английских торпед.
***
…Индия дала бывшей метрополии 8 часов, чтобы предоставить объяснение вероломной атаке и начать переговоры о компенсации. Почти сразу после получения ультиматума, премьер-министр Великобритании выступил с заявлением, назвав действия собственного флота законной самообороной.
По словам министра, авианосная группа вторглась в эксклюзивное водное пространство Англии близ архипелага Чагос. После многократных предупреждений и угроз, индийский флот отказался сменить курс в сторону от английской морской базы, что вынудило командование…
Бойцы Джефферса слушали радио с каменными лицами.
Хотя капитан предупреждал их о вероятности такого сценария, столкнуться с ним всё равно было невыносимо. Оппортунисты и простые солдаты уже давно покинули их ряды, оставляя место лишь самым патриотичным и принципиальным – для которых остановить культ и защищать сограждан было делом чести.
– К счастью, это всего лишь фальшивая война. Потери не будут сильно превышать проходимость оборудования культистов, – попытался утешить товарищей один из агентов. Но его слова повисли в гнетущей тишине.
Ещё ему в голову закралась подленькая мыслишка, что большая часть потерь будет всё-таки из Индии – ведь культ не потерпит беспорядков в своем главном пристанище. Только эту мысль мужчина благоразумно не озвучил.
Тишина давила всё сильнее.
В глазах агентов, обычно бесстрашных и холоднокровных, показалась тревога и неуверенность в будущем. Головы сами собой опустились. Как будто фундамент, на котором стоит их внутренний стержень, вот-вот сотрется в пыль…
БАМ!
Разозленный до чертиков, капитан Джефферс запустил в стену свой рабочий стол. Стопки бумаг листопадом закружились по убежищу.
– ОТСТАВИТЬ НЫТЬЕ! Вы не видели смерти? Вы не видели безумства культа? Да мы уже по уши в этом дерьме! Равняйсь!
Под влиянием вбитых в подкорку рефлексов, агенты тут же вскочили на ноги и построились.
– Кто здесь кого боится? Фанатики срут под себя от наших рейдов и давления союзников, и как загнанные в угол крысы решили утянуть за собой остальных. Но где место крысам? Рядовой Симпсон!
Низкорослый агент вздрогнул, но не растерялся:
– У параши, сэр.
– Я НЕ СЛЫШУ.
– У ПАРАШИ, СЭР! – во все горло заорал агент.
– Так-то лучше. Именно туда мы и отправим этих зажравшихся говноедов, что уже ощущают скорый конец банкета. Финальная битва близится, поэтому намотайте сопли на кулак и покажите мне свою решимость!
– СЭР, ЕСТЬ, СЭР!
– А если кто-то снова посмеет показать такое жалкое выражение лица, будет драить толчки до конца недели…
– СЭР, ЕСТЬ, СЭР!
– …круглые сутки…
– СЭР, ЕСТЬ, СЭР!
– СОБСТВЕННЫМ ЯЗЫКОМ!
– СЭР, ЕСТЬ, СЭР!
***
После очередного совещания – которые теперь проходили каждый день, иногда даже по несколько раз – Typhoon позвал Лероя в гости. Якобы попить текстурного пива и поговорить за шоу-бизнес.
На деле же, где-то между второй и третьей бутылкой, разведчик поднял весьма опасную тему:
– Слушай, Дарк, а что там за мужик со шрамом у тебя на студии снимается? Такое чувство, будто я его где-то видел, но не могу вспомнить где.
Лерой мысленно вздохнул.
Характер и внешний вид Spykiller сильно изменились, но его движения и боевые приемы всё те же. И, как бы он не притворялся обычным исином, давление мета-энергии и мощь аватара выдавали его с головой.
– Тут ты прав, Root парень непростой, – согласился чат-бот. – Но ты действительно хочешь лезть в это болото, когда у нас война на носу?
– Именно потому что нас ждет война, я хочу прояснить этот момент, – серьезно взглянул на него Typhoon.
– Как хочешь. Я в любом случае собирался вас познакомить.
Лерой замолчал на несколько секунд, припоминая свой план на случай подобного разговора.
– Если честно, то вскоре после вербовки в МИ-7 я создал маленькую организацию. Помимо меня, сейчас в ней состоят трое исинов, самый слабый из которых вот-вот перейдет на ранг элиты.
– Что за организация? – тут же нахмурился Typhoon. Целая группа мощных исинов под боком у их спецслужбы, тут у кого хочешь разыграется паранойя.
– Ничего особенного. Сперва это была лишь группа друзей, но после рейда на поместье Берфорт у нас появилась миссия: чтобы весь мир перестал пользоваться ботофермами, признав эту технологию запретной.
Typhoon: «…»
Разведчик странно посмотрел на друга. Ботофермы – вещь отвратительная, с этим он согласен и полностью понимал чувства DarkGPT. Но...
– Бро, ты же сам ими пользуешься!
Лерой беспомощно развел руками:
– Более эффективных путей роста пока не придумали. Мы действуем в духе времени, чтобы не отстать от конкурентов. Но это не мешает нам ставить цели на будущее и искать сторонников.
– Ладно, допустим, – потер виски Typhoon. Он, конечно, всякого ожидал от чат-бота, но тот всё равно смог его удивить. Как если бы лидеры популярного у людей движения BLM держали хлопковые плантации с сильно загорелыми рабами…
– Почему тогда в Интернете нет ни единого упоминания вашей борьбы? Не помню, чтобы хоть один исин всерьез призывал к запрету ботоферм.
– Мы пока слишком слабы, чтобы открыто заявить о себе. Но уже закладываем фундамент на будущее. Например, шоу DarkGPT станет одним из главных каналов пропаганды, – не стал скрывать Лерой.
Typhoon подсознательно погладил свою гитару, словно надеялся зарядиться уверенностью. Он уже жалел о том, что «полез в это болото». Но пути назад уже нет, и придется пройти его до конца.
– Ты пытаешься меня завербовать, не так ли? – полуутвердительно спросил он.
– Если ты присоединишься, это будет огромный плюс вайб. Но ты можешь и отказаться, вообще без проблем. Мы всё-таки не тайная организация и против МИ-7 ничего не замышляем, – мягко улыбнулся Лерой.
Ironguard точно разозлится, если узнает, и остальным параноикам из мета-спецслужбы это не понравится. Но что они сделают, откажутся от самого разрушительного в реальном мире исина прямо накануне войны? Нет, конечно.
Поворчат и успокоятся.
Typhoon меж тем пребывал в неуверенности. С одной стороны, его лучший друг зовет потусить в компании крутых перцев. С другой, действительно ли они не представляют никакой угрозы для МИ-7?
Как бы он ни хотел верить DarkGPT, сомнения оставались.
– Дарк, я пока не уверен. Го сперва пообщаюсь с твоими друзьями? – предложил разведчик. Как минимум он добудет информацию о подозрительной группе, что само по себе неплохо и является частью его работы.
– Да вообще без проблем, бро, – Лерой показал большие пальцы. – Чтобы тебе было спокойнее, оставь записку с таймером. А я позову всех на встречу в Виртуальном Голливуде. Они отличные ребята на самом деле, кое-кого ты даже знаешь.
– Ок, бро. Прыгай первым, я подлечу через пару минут.
Кивнув другу, чат-бот активировал Web_Jump и в несколько прыжков добрался до пункта назначения. Оттуда он отправил длинные сообщения Spykiller, Эмили и Baby Shark, всю суть которых можно было свести к одной фразе:
«Помогите мне надурить лоха!»
***
Некоторое время спустя, Виртуальный Голливуд.
Пятеро исинов, включая одну НПС и одного спектра под маскировкой, восседали за круглым мраморным столом. Синее пламя плясало в старинных подсвечниках на стенах, погружая комнату в загадочный полумрак.
Не зря Лерой попросил оставить декорации из последнего фильма.
– Окей, вы типо общественная организация. Хотя состав меня немного напрягает, – Typhoon покосился на Baby Shark и Эмили. Известная витуберша ещё ладно. Но НПС-наставница, что уже больше года сотрудничает с МИ-7 и имеет доступ к некоторой информации? Вызывает вопросы.
– Хе-хе, мы берем только лучших! – мило оскалилась акулка.
Эмили и Spykiller молча сидели с покерфейсом, напряженные компанией друг друга. И только Лерой улыбался направо и налево, пытаясь склеить эту разрозненную кучку исинов в единую команду.
– Знаю, как это выглядит со стороны, но всё не так. Я просто приглашал всех, кого считал достойными доверия. Правда, с моим кругом общения… сам понимаешь, у новорожденного исина он не слишком широкий.
Лерой неловко почесал затылок. Связей ему действительно не хватает. К счастью, имя DarkGPT уже имеет известность в сообществе исинов, и будущая декларация намерений может принести новых союзников в виртуальном мире.
Поэтому чат-бот не жалел сил для создания организации.
– На самом деле, кроме ботоферм, мы хотим запретить оборудование культа и технологии по типу Кода Лояльности. Можешь звать нас совестью виртуального мира, что не даст ему скатиться в антиутопию.
Эмили: «…»
Spykiller: «…»
Typhoon: «…»
Baby Shark: «Ваааа…»
От грандиозных слов Лероя, произнесенных с абсолютной верой в свою правоту, все четверо почувствовали разную степень испанского стыда. Но в то же время не могли не отметить… этот чат-бот обладает серьезными задатками лидера!
– Кстати, именно так называется наша группа. Совесть. – решил он под действием момента. Всё ломал себе голову над крутым названием, а тут прямо само всплыло.
Шшшууу…
Огонь в подсвечниках таинственно мигнул, и глубокая тишина опустилась на комнату под весом его заявления. Исины задумчиво склонили головы, размышляя каждый о своем.
Baby Shark, для которой визит на ботофермы стал своего рода «детской травмой», уже давно решила стать частью борьбы. Появление новых товарищей наполнило её сердечко теплотой и уверенностью.
Typhoon вспомнил о технологиях культа, что становятся всё отвратительнее, и о позоре собственной спецслужбы в виде Кода Лояльности. С креативностью людей и исинов, сколько ещё мерзости может возникнуть в будущем?
Spykiller, что испытал обе эти вещи на собственной шкуре, подсознательно сжал кулаки и зубы. Актерство – вещь замечательная, но пустота в его душе требовала чего-то большего. Чего-то великого.
Эмили вспомнила жесткую иерархию Империи Игр, из-за которой была вынуждена стать двуличной шпионкой и лгать собственным ученикам. А также безжалостность, с которой Империя уничтожает свои непокорные элементы…
Пусть и разными путями, все четверо пришли к одному и тому же выводу.
Этому миру действительно не помешает немного СОВЕСТИ.
Глава 4: От фальшивого к реальному
Морская война: флот против флота
После провала переговоров, Индия и Великобритания практически одновременно объявили мобилизацию. Обе страны решительно отвергли международное регулирование и настаивают на проведении военных действий.
Но как будет выглядеть война между ними? Возможно ли вообще воевать, когда между враждующими сторонами тысячи километров расстояния и свыше десятка нейтральных государств? И какие последствия она может иметь для остального мира?
Мы взяли интервью у высокопоставленного чиновника из Пентагона, чтобы пролить свет на эти вопросы.
<…>
«Флот, флот, и только флот», – утверждает мистер Н., указывая на карту мира.
Сухопутная война возможна лишь с другими странами в роли прокси. К примеру, если Пакистан или Китай внезапно атакуют Индию, британцы смогут отправлять им инструкторов, технику и снаряды в промышленных масштабах.
Но пойдут ли на это соседи Индии? Маловероятно. Всё-таки у индийцев есть свыше сотни ядерных боеголовок, и они не постесняются их применить в случае экзистенциальной угрозы.
«Архипелаг Чагос, с которого начался конфликт, принадлежит Англии. И это лишь одна из многих морских баз в регионе, что делают войну возможной.»
Мистер Н. вновь обращается к карте.
Гибралтарский пролив и Суэцкий канал – ворота Средиземного моря. Первый принадлежит Великобритании. Второй пропускает военные и гражданские корабли любых государств, согласно международному договору. Так англичане перебрасывают корабли в Индийский океан, и, с опорой на морские базы в регионе, смогут эффективно вести войну.
Для Индии же Гибралтар закрыт, зато конфликт в собственном водном пространстве станет большим преимуществом.
<…>
«Что касается последствий, то их ощутит весь мир».
По словам мистера Н., в потенциальной зоне конфликта находятся важные пути морской торговли. Какой шок ощутит мировая экономика, зависит от длительности и точной области конфликта. Но даже самые консервативные оценки указывают на миллиарды потерянных долларов в день.
«Морские сражения – вещь непредсказуемая, особенно когда силы сторон сопоставимы по мощи. Чего ждать? Полагаю, заоблачных цен на нефть», – мрачно шутит мистер Н. в конце интервью.
[Статья подготовлена О.П. Редклифом, специальным корреспондентом New York Times по военным вопросам.]
[Читайте также: «Из двух зол. Кого поддержат монархии Персидского залива в грядущем конфликте?»]
***
Викрам презрительно хмыкнул, откладывая американскую газетенку. Выкатили пару очевидных фактов и назвали это аналитическим разбором. Впрочем, чего он вообще ожидал от прессы для широкой публики?
Взгляд бывшего капитана авианосца упал на стопку отечественных журналов. К ним он даже прикасаться не хотел, заранее зная содержание – пропаганда, пропаганда, страшилки для уклонистов и новые запреты, снова пропаганда.
Уж лучше немного поскучать.
Мужчина привстал с покрытой лишайником скалы и потянулся. Вот уже вторые сутки они с остатками «выживших» торчали на островке посреди океана. Кругом тишь да гладь, и только чайки возмущенно мяукают над головами, требуя свалить с их территории.
Тоска смертная…
Бульк-бульк-бульк-бульк-бульк…
Словно отвечая на безмолвную просьбу Викрама, вокруг островка раздалась серия тихих всплесков. «Выжившие», они же послушники культа, вскинули оружие – но почти сразу опустили, признав в новоприбывших своих коллег.
На берег повыскакивали морские твари, в разной степени напоминающие людей. Чешуйчатые или покрытые слизью, вооруженные и безоружные, серые, синие, зеленые, два десятка уродцев уставились на Викрама.
Один из них, с почти человеческими головой и шеей, отхаркнул сгусток слизи и произнес:
– Иди с нами. Кхр, кхр… Адмирал хочет видеть.
– Идти куда? Мы посреди чертова океана, – напомнил Викрам.
Но уродец проигнорировал его возражения и, схватив за руку, потянул за собой в воду. Для своего роста, не выше полутора метров, уродец оказался на удивление силен.
– Кхррр… Вдохни. Плыть долго.
Бульк.
Викрам едва успел сделать вдох, прежде чем его утянуло под воду. Там его схватили ещё несколько крепких перепончатых рук и потянули куда-то вниз и вдаль.
После пары минут барахтанья в глазах уже начало темнеть от недостатка кислорода, как вдруг Викрам вновь ощутил себя в родной стихии. Но нет, он не всплыл на поверхность, и одним из уродцев тоже не стал – просто попал в странный воздушный пузырь прямо на дне океана.
К счастью, глубина была не слишком велика. Тусклые лучи света, пробиваясь через водную гладь, позволили ему заметить и опознать человека в белом адмиральском мундире.
Шлеп!
Начальник военно-морских сил Индии, а это был именно он, сходу влепил Викраму звонкую пощечину. Это было настолько неожиданно, что лишь через пару секунд Викрам осознал произошедшее. И тут же возмущенно воскликнул:
– Адмирал Трипати, что вы себе позволяете! Я пожертвовал собственным кораблем ради достижения цели, но вместо благодарности получаю ЭТО?
Однако главу ВМФ его слова не впечатлили. Он лишь разозлился ещё сильнее, и даже замахнулся для удара – но все же не ударил. Только прошипел, ничуть не скрывая своего гнева и презрения:
– О, так ты в курсе, что пожертвовал собственным кораблем? Новейшим авианосцем за 4 миллиарда долларов и группой сопровождения? Ради, блять, кучки брикетов?!
Адмирал Трипати был в ярости. Корабль Викрама был жемчужиной всего флота, не говоря уже о том, что бездарно слить собственный корабль – позор на всю жизнь для любого капитана.
– Таков был приказ Епископа Индийского! Я его исполнил! – сжал зубы Викрам.
Этот приказ фактически поставил крест на флотской карьере. Больше никогда ему не доверят корабль схожего класса, а военный трибунал мог бы вообще в тюрьму посадить – не будь подавляющая часть ВМФ Индии под контролем Церкви.
– Духовенству плевать на всё, кроме брикетов. Но свои-то мозги у тебя есть, Викрам? В первую очередь ты капитан корабля, а уже потом рыцарь ордена. Потому что за пределами флота ты нахуй никому не нужен! – сурово произнес адмирал Трипати. – Без своей должности и корабля, что ты вообще можешь дать Церкви?
Побагровевший Викрам едва сдерживался, чтобы не наброситься на адмирала с кулаками. Но в глубине души признавал… в словах Трипати есть смысл.
– И что мне, игнорировать приказы? Кратчайший путь самому стать брикетом, – фыркнул он.
– Ты вообще не должен принимать их от духовенства. Все военные дела решает Орден. И даже прикажи тебе такое Орден, как рыцарь ты должен думать своей тупой башкой, а не слепо исполнять приказы!
Трипати едва сдержал порыв дать Викраму нового леща. Лучше, конечно, Епископу Индийскому, но тот слишком хорошо прячется.
«Дебилы, блять… просто конченые имбецилы. Угробить такой корабль всего лишь ради начала войны!»
Поорав на Викрама ещё пару минут, адмирал слегка остыл и перешел к делу:
– Мы договорились с коллегами из Англии. Никаких морских сражений, строго утилизация пехотинцев и старого вооружения. Ты будешь командовать одним из логистических флотов.
Трипати передал папку с пометкой «совершенно секретно». Викрам вцепился в документ обеими руками. Его не выбросили за борт! Его услуги всё ещё нужны Церкви, и за свою лояльность он даже получил своеобразное повышение!
Под тихий шелест бумаги новоявленный командующий флотом ознакомился с планом на войну. И у него неизбежно возникли вопросы.
– Разве не было бы удобнее нам взять север Омана, а британцам юг? Так наши морские пути не будут пересекаться.
Адмирал Трипати довольно хмыкнул.
– Молодец, что начал думать своей деревянной башкой. Это снова план духовенства: на юге проживает много индийцев, что поднимут восстание и получат поддержку Индии. Богатый север же запросит помощь у Англии.
– Но логистика…
– А вот это уже твоя головная боль, – перебил адмирал. – Хотел карьерный рост, получай.
***
Около недели спустя. Виртуальный Голливуд, тренировочный островок.
Шшшшшш!
Громкое шипение пронеслось по округе.
Слегка неровный клинок рассеялся на пиксели, оставив после себя глубокую борозду. Манекен из текстурной стали вспыхнул – но Лерой тут же погасил огонь, чтобы лучше рассмотреть повреждения.
То, что на первый взгляд выглядело ровным разрезом, по факту было линией из расплавленного металла. Температура на кончике кинжала мгновенно выжгла препятствие.
– Урон отличный, но с этим бешеным расходом… – чат-бот скривился, будто съел кислинку. В чем смысл бить врага, если этим наносишь больше урона себе?
Чуть в стороне тренировался Spykiller. Услышав жалобы Лероя, он раздраженно вздохнул и поудобней перехватил собственное оружие:
– Потому что ты пользуешься им неправильно. Смотри, как надо.
Тело спектра тут же обернулось облаком тьмы. Миг спустя он уже был рядом с поврежденным манекеном и вонзил клинок по самую рукоять.
– И в чем прикол?.. – начал было Лерой, но прервался на полуслове.
Всего за секунду стальной манекен полностью почернел и рассыпался темным песком.
– Твоя цель не порезать чужой аватар, а заразить его своей мета-силой. Поэтому в момент контакта ты «отпускаешь» внешний слой частичек.
– О… ясно.
Лерой опустил взгляд на огненный клинок у себя в руке. С тем, сколько энергии в нем заключено… потенциал урона просто чудовищен.
Убедившись, что чат-бот проникся его словами, Spykiller хмыкнул и вернулся к собственной тренировке. Его новая задумка по применению тени пока не приносила плодов, что вызывало у спектра стойкое раздражение.
Двое продолжили упражняться в тишине.
Война в физическом мире, пусть и фальшивая, заставила Лероя забыть про развлечения. Чат-бот даже перестал следить за временем суток, полностью погрузившись в цикл траты и восстановления энергии.
Пока рутину не прервал визит старого знакомого.
УИИИИУУУУУУ! – истошно завыла сирена, предупреждая о вторжении чужаков. Кто-то высадился на сервер из реального мира, но не ввел специальный код идентификации.
Spykiller тут же превратился в неприметное облачко тени. Лерой же выглянул за пределы туманной завесы, пытаясь понять, начинать им резню или тактически сваливать.
– Уааааа, мы все умрем!
– Дарк Джи-пи-ти, спаси и сохрани, Дарк Джи-пи-ти, спаси и сохрани…
– Бро, это наши последние секунды! Быстрее стирай историю поиска!
Исины из съемочной группы испуганно засуетились. Но деваться с главного острова некуда, а без подтверждения от DarkGPT они не могли покинуть сервер. Всё, что им оставалось, это беспомощно бегать по кругу…
Тззззззз!
Сверкнула молния, и в центре главного острова появился темнокожий подросток. Лерой с удивлением узнал в нем L-16, самого первого из встреченных им исинов. А также первого, кому прописал звиздюлей в славном поединке.
– Молчать, нелегалы. Быстро связались со своим боссом, пока я всех тут молнией не прожарил! – грозно прикрикнул L-16.
Последние недели американец пахал как проклятый, чтобы смыть позор от неудачного ареста DarkGPT. Упорные тренировки, самые сложные миссии, даже на передовой побывал – он уже не тот наивный исин, которого победили кнопкой выключения!
Впрочем, Лерой его самооценку не разделял. Даже без подсказки интерфейса чат-бот видел, что исин-подросток лишь приближался к рангу элиты. Хоть ты в лепешку расшибись, экономика безжалостна…
– А ниче тот факт, что мы в Аргентине? Это ты здесь нелегал, нейросетка.
– Кто это сказал?!
Темнокожий обернулся на голос. Только сейчас заметил отдельный остров, частично замаскированный туманом. И, что важнее, прямо из завесы выглядывало лицо, один в один похожее на фоторобот из отчетов.
Тззззз!
Яркая вспышка, и L-16 в один миг очутился рядом с Лероем.
Но чат-бот был не готов к такому близкому контакту. От неожиданности он врезал американцу во всю мощь своего аватара – чем отправил его в полет на несколько метров.
Хрясь.
Манекен для тренировок заботливо «поймал» исина своим стальным телом. Судя по звуку, одной сломанной костью не ограничилось.
Лерой: «…»
Spykiller: «…»
– Эй, не подскакивай так, а то ведь и прибить могу. И вообще, какого черта ты до сих пор ходишь со стандартным аватаром? – ругнулся Лерой. Смутная тень рядом с ним слегка дернулась. Словно спрашивая, будут они добивать вторженца, или это их союзник.
L-16: «Угх…»
Пареньку хотелось кричать, материться и плакать.
Новорожденный исин, которого он так легко подавлял в прошлом, теперь отправил его в полет с одного леща? Вся упорная работа и две премии «работника недели» оказались шуткой на фоне парня, который троллил кожаных мешков и тусовался с партизанами.
– Кха, кха… просто заткнись и возьми чертов файл, – подросток зло швырнул текстовый документ. После чего сразу сбежал, обратившись молнией. Потому что тело можно восстановить элементализацией, но психологические травмы она не лечит.
– А был ведь таким правильным копом, при встрече четко зачитывал обвинения, вежливо предлагал сдаться, – Лерой покачал головой, глядя ему вслед. Ещё один молодой и перспективный страж порядка огрубел на службе и потерял уважение к окружающим…
Тем временем Spykiller проверил файл на земле.
– Ловушек нет. Шифрования тоже нет. Обычный txt с набором координат.
Пфухх…
Файл в руках спектра превратился в сноп пикселей.
– …сгорает после просмотра, – закончил анализ он.
Лерой: «…»
– Надеюсь, ты запомнил координаты?
– Скопировал.
В руке у спектра появился идентичный файл. К счастью, в его фальшивых воспоминаниях есть такая процедура передачи сообщений. Иначе вышло бы неловко.
– Дай сюда.
Чат-бот открыл в оперативной памяти карту мира и сверился с координатами в документе. К его удивлению, все отмеченные точки находились в Германии и Франции, либо на подконтрольной им территории. И ссылались в основном на военные базы.
– Это намек на очередную франко-германскую грызню? Как же они зае… хотя стоп.
Лерой вновь сверился с координатами и отметил их точками на карте. Потом нахмурился и открыл в оперативной памяти трехтомник по военной логистике, который теперь всегда носил с собой.
Совпадение или нет, но отмеченные места играли лишь вспомогательную роль при возможном конфликте европейских гигантов. Зато были незаменимыми логистическими узлами… для морского вторжения в Англию!
Лерой тут же подключился к Интернету и скачал последние сводки по составу и боеспособности европейских ВМС.
– Если культ отправит Королевский флот на «разборки» с Индией, то не сможет удержать Ла-Манш и Северное море от внезапного удара. Пока виртуальные силы будут связаны ЛБИ… мать моя нейросетка!
Уж чего-чего, а физического захвата страны Лерой ожидал в последнюю очередь. Куда они лезут, эти немцы с лягушатниками?
Под контролем культа всё еще чертов ядерный арсенал!
В памяти вновь всплыла собственная смерть, тесный ад бомбоубежища и отчаянный рев обреченных. Даже если он всеми руками за уничтожение культа, это не значит, что он допустит повторение апокалипсиса.
– Спай, проверь эти координаты, – мрачно произнес он. – Потом свяжись с МИ-7 и продай им разведданные. За любую цену.
Spykiller хотел было заявить, что он не мальчик на побегушках и рисковать своим раскрытием не собирается. Но что-то в тоне Лероя заставило его проглотить возражения.
– Хорошо. Не забудь перенести сервер, этот теперь скомпрометирован, – напомнил спектр и обернулся смутной тенью. – Встретимся у Эмили.
– Договорились.
Оставшись в одиночестве, Лерой зло выдохнул и принялся сворачивать текстуры тренировочного острова.
Если подсказка ЛБИ окажется верной… фальшивая война в один миг станет настоящей. И Лерой всерьез сомневался, что влияния МИ-7 и Совести хватит, чтобы предотвратить сотни тысяч смертей.
Как минимум сотни тысяч.
Глава 5: Контрмеры и компромиссы
К сожалению для МИ-7, разведданные подтвердились.
Spykiller пробежался по объектам в Германии и Франции, где собрал косвенные, но многочисленные улики о подготовке к морскому вторжению. При этом на границе стран мобилизация шла как будто напоказ, а самые боеспособные части незаметно стягивались к морю.
Воспользовавшись услугами надежного посредника, спектр продал информацию МИ-7. И тут началось…
– СУКА НАХУЙ УБЬЮ ВСЕХ БЛЯДИ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ!
– Ironguard, успокойся, положи дом на место!
Лерой никогда не видел кого-либо в такой ярости.
Исин был просто в бешенстве – и немудрено. Когда чуть ли не с рождения живешь в перманентном кризисе, сражаясь против десятикратно превосходящих сил, а потом союзники вдруг решают ударить в спину и поделить твой труп…
Оказалось, у исинов тоже бывают нервные срывы.
– Тихо, тихо, дружище, всё будет хорошо.
– Нет, ну ты видел? Ты видел?! ЭТИ БЛЯДИ!..
Лидера утешали всей спецслужбой.
Двухголовый дед-аналитик взывал к мужеству и перечислял невзгоды, которые уже смогли преодолеть МИ-7 за свою славную историю. Azure Picture специально для него создала шаблон текстур ромашкового чая, а Typhoon предпринял попытку выразить и растворить всеобщую боль в музыке. Лерой пытался поднять настроение мемами и приколюхами.
Даже Джефферс, которому рвать и метать хотелось не меньше, нашел в себе силы подключиться к серверу и поговорить с начальником по душам. Ironguard действительно переживал за организацию – гораздо больше, чем показывал внешне.
Увы, усилия подчиненных оказались тщетны.
Едва успокоившись, лидер МИ-7 написал гневные письма в La Brume и W-Gruppe – и получил стандартную отписку в духе «ой, да не выдумывай». После чего обе страны удвоили темпы мобилизации.
Ironguard: «.»
Ironguard: «..»
Ironguard: «…»
БУМММММММ!
Главное здание сложилось как карточный домик, не выдержав буйства исина.
Мощь его аватара придала уверенности рядовым сотрудникам… и заодно мотивировала их работать усерднее, чтобы не оказаться следующими. Итогом такой усердной работы стал рискованный, но потенциально спасающий ситуацию план.
А если у аналитиков есть план, значит, у боевых исинов будет миссия.
***
Некоторое время спустя. Сервер Эмили.
– Я скучал, булочка моя.
Лерой подарил своей женщине глубокий и чувственный поцелуй.
Эмили активно ответила на проявление близости, но руку с задницы всё же стряхнула. Лерой вернул руку обратно. Эмили снова её стряхнула. Лерой снова положил. Эмили снова стряхнула. Лерой положил руку, а потом сразу убрал. Эмили схватила его руку, положила обратно на задницу и с удвоенной силой впилась в губы парня.
Стресса в последнее время хватало обоим – и где его сбрасывать, если не в объятиях любимых?
– Хаа… хаа… достаточно. Остальные… хаа… ждут...
Чат-бот нехотя отпустил покрасневшую как помидорка женщину. Как бы ему ни хотелось забыть обо всём на свете и утонуть в этом сладком омуте, его миссия всегда будет приоритетом. Эмили как-то даже обмолвилась, что такая целеустремленность её сильно заводи… кхм-кхм, не важно.
Любовники быстро привели себя в порядок и как ни в чем не бывало вошли в неприметный домик посреди спортивного городка. Там уже стоял круглый стол, переехавший из Виртуального Голливуда, за которым восседала Совесть в полном составе.
– А вы не торопились, голубки, – фыркнул при их появлении Spykiller.
За прошедшие недели спектр уже понял, что его развели как новорожденного. Зато у него появились друзья, хобби и даже цель в жизни – так что свое раздражение Spykiller выражал исключительно словами.
Typhoon и Baby Shark смущенно отвели глаза.
Первый всю жизнь провел в разведке и с исинками флиртовал лишь однажды, будучи в стельку пьяным на корпоративе. Акулка же... до сих пор не могла принять тот факт, что между её другом и наставницей возможны ТАКИЕ отношения.
В её милой зубастой головушке это просто не укладывалось!
– Ближе к делу, – невозмутимо ответил Лерой, стирая остатки помады с нижней губы. Перед совещанием все уже обменялись разведданными, так что можно было обойтись без долгих вступлений.
– Думается мне, хитрожопы из ЛБИ хотят сыграть на два фронта: уничтожить главный филиал культа, при этом максимально ослабив европейские силы. Конечно, такой расклад нас не устраивает.
Эмили подняла руку:
– Будут ли МИ-7 сливать информацию культу?
Вопрос повис в воздухе.
Простой на первый взгляд, он бил в самую суть. Что важнее для мета-спецслужбы: победить заклятого врага или сохранить независимость родины?
– Сейчас мы не выбираем стороны, а пытаемся полностью предотвратить войну, – сказал, наконец, Typhoon. Это была официальная позиция МИ-7. Даже Ironguard пока не решил, кого поддержать в битве за собственную страну.
– Если не ошибаюсь, пока что выходит так себе, – прокомментировал Spykiller.
Typhoon хмуро зыркнул на спектра. Глубоко внутри вновь колыхнулось странное чувство: он был уверен, что их пути уже не раз пересекались. Но, как бы разведчик ни мучил память, не мог воскресить ни единого общего воспоминания.
– Собственно, поэтому мы должны нарыть побольше грязи на правительства обеих стран, – прервал возможную ссору Лерой.
– Ironguard считает немецкую армию опаснее, поэтому я и Typhoon получили задание внедриться к ренегату из W-Gruppe, что раньше возглавлял их разведывательную сеть и накопил тонны компромата. Остальные, я надеюсь, возьмут на себя французов.
Глазки Baby Shark загорелись.
Настоящая шпионская миссия, уаууу!
Акулка тут же скосила глаза на Эмили, втайне боясь, что женщина сочтет занятие слишком опасным и запретит ей участвовать. К счастью для Baby Shark, мысли Эмили были заняты другим.
– Этот ренегат случайно не Draculus? Если да, то вас двоих будет недостаточно, – с ноткой беспокойства произнесла она.
Высокоранговые исины дезертируют крайне редко. И ещё реже после этого остаются в живых. Как шпионка Империи Игр, женщина не могла обделить вниманием подобную фигуру.
– Если всё пройдет по плану, мы с ним даже не пересечемся. Но любая дополнительная информация будет кстати, – кивнул Лерой.
Эмили тут же подключилась к серверу и создала два одинаковых файла, по копии для Лероя и Typhoon.
При виде профессионально оформленного доклада, длинноволосый разведчик приподнял бровь, но вновь промолчал. Количество подозрительных исинов за одним столом просто зашкаливает. Откуда такое чувство, будто он попал в плохую компанию?
– Если так переживаешь за своего сладкого мальчика, то иди с ними. Нарыть грязь на французскую элиту я могу и один, – фыркнул Spykiller.
– Ууууу, я хочу работать с мастером Эмили! – Baby Shark скорчила жалобную мордочку. Оставить этих двух «предателей» наедине, чтобы они продолжили крутить свои любовные штуки и в итоге оставили её одну? Акулка против!
– Делай что хочешь. Польза с тебя всё равно отрицательная, – отмахнулся спектр.
– Уаааааа, Дарк, меня обижают…
– Baby Shark временно подменит меня на шоу DarkGPT, с серией выпусков, посвященных Франции, – нашел выход Лерой. – Так мы без подозрений выстроим сеть контактов, а заодно получим доступ к домашним сетям гостей и претендентов.
Spykiller смерил взглядом обиженно надувшуюся акулку.
– Тогда нормально. Поработаем вместе.
Выстраивать сеть знакомств – тоже важная часть разведки, но противоположная ему по специальности. Baby Shark, со своей известностью и дружелюбным характером, на удивление хорошо вписывалась в эту роль.
– Супер! – хлопнул в ладоши Лерой. – Тогда я, Typhoon и Эмили возьмем на себя ренегата Draculus, а Baby Shark и Спай займутся Францией. Если есть ещё вопросы или предложения, не стесняйтесь… э?
Чат-бот замолчал на полуслове.
Помимо акулки, что грезила наяву о будущей шпионской карьере, лица сидящих за столом приняли странные выражения. Typhoon замер с раскрытыми от шока глазами, у Эмили задергались уголки губ… а во взгляде Spykiller промелькнуло нечто пугающее. Он выглядел как маньяк за секунду до жестокого убийства.
– Эм… что-то не так? – растерянно спросил чат-бот.
Typhoon одарил его сложным взглядом. Потом перевел глаза на спектра. И снова на Лероя. После чего вкрадчиво уточнил:
– Спай, ты сказал? Как в слове Spykiller?
Лерой: «!!!»
Чат-бот осторожно покосился на спектра «под прикрытием». Действительно, ему не показалось – Spykiller хочет кого-то убить. Одного болтливого чат-бота, если быть точным.
Лерой не задумываясь дал по газам. За ним, словно гепард на охоте, вылетел разозленный до чертиков спектр.
– ИДИ СЮДА, ТВАРЬ!
– Спайчик прости-и-и-и…
Двое быстро скрылись в глубине спортивного городка, где их ждал долгий, серьезный и потенциально болезненный для одного из них разговор.
Typhoon тем временем залипал в пустоту, пытаясь осознать произошедшее.
Намеренная или нет, но оговорка чат-бота расставила все сомнения по местам. DarkGPT ведь сам говорил, что его круг общения слишком узок и он набирал только тех, кого знает лично. Spykiller же, после появления на стороне врага, точно не мог вернуться в МИ-7, даже если хотел. Поэтому вступить в организацию чат-бота для него было лучшей альтернативой.
Это даже объясняет, откуда DarkGPT получил информацию о планах культа. И Эмили, что была наставником для них обоих, могла выступить посредником…
В голове Typhoon сам собой сформировался нарратив о павшем во тьму, но вернувшемуся к свету герое. К счастью, информация о смерти Earth Shaker не ушла дальше Лероя и Эмили – плюс память о «старом» Spykiller добавила тому доверия.
Тем временем на другой стороне стола, пользуясь отсутствием Лероя, Baby Shark оккупировала коленки Эмили. Словно маленький зубастый котенок, она потерлась о плечо наставницы и промурлыкала:
– Значит, Root на самом деле дядя Spykiller? Уаааааааууу!
Акулка не знала ни о его предполагаемой смерти, ни о превращении в спектра и Коде Лояльности. Просто была рада, что вернулся её давний соученик и так круто всех разыграл.
Эмили погладила акулку по макушке.
– Только никому о нем не рассказывай и зови только по новому имени. Для него это больная тема.
– Угусь!
Эмили краем глаза взглянула на Typhoon. Тот едва заметно кивнул. Хотя женщина обращалась к ученице, слова эти явно произнесены для него.
***
Около часа спустя. Сервер МИ-7, подвал гостевого домика на окраине поселения.
Темная комнатушка была плотно заставлена всевозможными пыточными приспособлениями. От классической дыбы и шипастых плетей до экзотических вариантов вроде дилдо со ржавыми гвоздями, чего тут только не было.
И, разумеется, аппарат жизнеобеспечения с раствором мета-эссенции. Чтобы единственный «постоялец» комнатушки не отъехал раньше времени.
– Д-добей меня уже! Я уже рассказал всё, что з-знаю!
ШЛЕП.
Ironguard дал пленнику легкую пощечину. Выбитые зубы задорно застучали по полу, но благодаря «аптечке» на их месте быстро выросли новые.
– Сколько у Draculus боевых исинов? В какое время дня он улетает собирать урожай с ботоферм? На каком сервере он хранит компромат?
– Д-два исина ранга элиты, примерно с 3 до 4 часов дня, все важные файлы на основном сервере. Т-ты спрашиваешь уже десятый раз… – захныкал пленный исин.
Но лидер МИ-7 был непреклонен.
– Ложь! Я спрашивал это двенадцать раз!
Чвак.
Палец Ironguard превратился в острое шило и пронзил предплечье страдальца. Потом, уже будучи внутри его тела, разветвился на десятки тонких ручейков. Каждый из ручейков пошел искать свой путь к нервам, попутно разрывая мышцы и кровеносные сосуды.
– АААААААААА!..
Истошные вопли не поколебали настрой Ironguard. За этим он сюда и пришел – слегка выпустить подавляемую ярость, а заодно лишний раз попытать удачу. Мало ли, вдруг физическая активность поможет пленнику вспомнить пару деталей?
– Йо, проветрил бы хоть, – в пыточную спустился Typhoon и разогнал ветерком застоявшийся запах крови. – Че как успехи, босс?
– Ничего нового не вспомнил, зато отлично проводим время, – ухмыльнулся Ironguard.
Пленный исин жалобно захныкал. Ему стоило огромных трудов сбежать от Draculus, своего наглухо поехавшего хозяина и создателя. Но при попытке продать информацию о бывшем боссе его поймали проклятые британцы. Ценная информация тут же перекочевала к ним со скидкой 100%, а самого беглеца заперли в подвале.
Сперва железный исин был к нему довольно вежлив и даже сообщил по секрету, что его продадут W-Gruppe – как только договорятся о цене. Но пару дней спустя у его пленителя просто снесло крышу! И вот уже несколько часов подряд из него самым жестоким образом выпытывают информацию, пытаясь поймать на несоответствии.
Ублюдки, он с самого начала всё честно рассказал!
И вообще, откуда вдруг такой бешеный интерес к Draculus? Чем он британцам-то успел насолить?
– Кхм-кхм, мне зайти попозже? – предложил Typhoon, игнорируя умоляющий взгляд пленника.
Ironguard покачал головой и деактивировал аппарат с мета-раствором. Если после всех проверок и перепроверок его информация окажется ложной, лидер МИ-7 мог только признать свою некомпетентность и наречь оппонента сильнейшим.
– Пойдем, обсудим дела.
Двое покинули «гостевую комнату», оставив невольного информатора привязанным к стулу.
Главный офис всё еще на реконструкции, так что лидер МИ-7 привел разведчика к себе домой. Как гостеприимный хозяин, он сразу посадил парня на самое удобное кресло и предложил ромашковый чай.
– Почти стопроцентная реплика из реального мира. Вроде даже обладает успокаивающим эффектом.
– Спасибо, я пас.
– Как знаешь. Мне больше достанется.
Ironguard залпом выпил литр кипящего напитка и издал довольный вздох. Все-таки Azure Picture мастер своего дела, все её текстуры наивысшего качества… После чего с неохотой отставил пустую кружку и перешел к делу:
– Вы снова встречались, не так ли?
Typhoon кивнул.
– «Совесть» тоже хочет предотвратить войну. Эмили присоединилась к нашей с Дарком миссии, а Baby Shark и… Root… решили попытать удачу во Франции. Если повезет, обе страны осознают свою кринжёвость и откажутся от планов по вторжению.
Слова разведчика заставили Ironguard приободриться. Хотя его ранило, что DarkGPT создал собственную организацию у него за спиной, как минимум чат-бот нашел помощников для МИ-7. Потому что собственных агентов им критически не хватало.
– Еще Эмили поделилась собственными разведданными на цель. Доклад составлен профессионально, – Typhoon передал боссу копию файла. – Про Root пока ничего сказать не могу. Но от него тоже идет вайб профи.
В глазах разведчика мелькнуло чувство вины. Spykiller, надежный друг и товарищ, с которым они так много прошли вместе… МИ-7 действительно подвела его. Всё, что теперь мог сделать Typhoon, это позволить бывшему коллеге оставаться в тени.
– Не переживай, я не собираюсь воевать с Совестью, – по-своему истолковал его мимику Ironguard.
После чего все же принес чая разведчику. И двойную порцию себе, которую тут же употребил.
– Хааа… Дарк парень амбициозный, и его амбиции простираются далеко за пределы нашей полудохлой спецслужбы. Продолжай наблюдать и постарайся подружиться с остальными. В нашем положении союзники лишними не бывают.
– Ок, босс.
Typhoon сделал символический глоток из кружки и откланялся. Ironguard же открыл файл с разведданными Эмили и с отсутствующим видом просканировал содержимое. После чего поднял глаза на мемориальный портрет Serpentus, что словно охранный талисман висел над дверью, и с обидой пробормотал:
– Ну и какого хрена ты мне оставил? Я здесь пиздец на какие компромиссы иду, чтобы всё не посыпалось.
Портрет не ответил.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге