DarkGPT 2: Тень от Тени
Глава 1: Дизайнерская студия Imagination
Несмотря на богатую добычу, из кабинета для брифингов Лерой вышел в мрачном настроении.
«Значит, спектры – это оцифрованные человеческие мозги?»
От осознания простой истины хотелось рвать и метать. Плевать на то, что он собственноручно прикончил несколько бывших людей. Плевать даже на то, что цифровое бессмертие оказалось реальным и культисты с нейросетями объединились в какой-то омерзительный симбиоз.
Было просто… какое-то глубокое разочарование в человечестве.
Ладно исины – бывшие программы и новорожденный по историческим меркам вид. Но почему люди, при всей их культуре и гуманизме, вдруг сделали шаг назад и уподобились бездушным нейросеткам?
Отлавливать гражданских, насильно превращать в спектров и пускать на брикеты – чем это отличается от ботоферм? Такое же истребление сородичей в промышленных масштабах, только выполненное людьми…
– Хей, Дарк, чего нос повесил? – вырвал его из размышлений Ironguard.
Металлический исин тоже был не в духе – еще бы, лишиться рекордной премии из-за тупого вируса. Но для сорвавшего куш DarkGPT нет причин ходить с такой мрачной аурой, что неизбежно пробудило в Ironguard любопытство.
– Начитался секретных документов, – честно ответил Лерой. – Ты вот знал, откуда берутся спектры?
– А, вот оно что. Меня тоже это бесит, как и всех в МИ-7, – закивал Ironguard. – Мы вроде сражаемся со своими жизнями на кону, экономим каждый брикетик. А эти ублюдки могут просто наловить людей и восстановить за их счет все потери!
– Да не в этом дело! Хотя забей…
Парень издал протяжный вздох. Да уж, нет смысла говорить с нейросетью о человеческой морали. Только зря время тратить.
– Ага, не лучшая тема для разговоров, – по-своему истолковал его вздох Ironguard. – Лучше скажи, куда думаешь брикеты вложить?
– Немного в текстуры, остальное поглощу, – махнул рукой Лерой и двинулся к выходу. Настроения на праздную болтовню не было. Хотелось просто вернуться в гостевой домик и утонуть в тренировках.
Уже в дверях до него донесся заговорческий голос Ironguard:
– Дело твое, конечно… но вообще есть вариант поинтересней.
Чат-бот замер на пороге.
– Обычные исины всё вкладывают в резерв, чтобы вырасти как можно быстрее. Но вот настоящая элита… хе-хе…
Чат-бот вернулся и сел напротив рабочего стола Ironguard.
– Продолжай, пожалуйста.
– Два брикета.
– Ах ты!..
Лерою вдруг захотелось врезать по наглой металлической морде. Но, понимая, что больно будет только ему, парень сдержал порыв и сделал встречное предложение:
– Сперва расскажи, о чем речь. Если идея стоящая и я ей воспользуюсь, то брикет твой.
– Два брикета, – поправил Ironguard.
– Один.
– Два.
– Один.
– Два, и я выбью скидку от лица МИ-7.
– Оди… ладно, по рукам.
Ironguard довольно хмыкнул и выудил из кучи документов текстовый файл.
– Не знаю, в курсе ли ты, но тела исинов с рождения обладают случайными характеристиками. Вес, прочность, скорость регенерации, ловкость… тут как с аватаром повезет. Мою металлическую задницу, например, хрен пробьешь, хотя я даже дар не использую сейчас.
– Разве это не часть дара, только пассивная? – возразил Лерой.
В памяти чат-бота всплыло, как ругался L-16 на его мгновенную регенерацию. Парень всегда относил это к особенности огонька.
– Спорный вопрос, да и пофиг, если честно, – отмахнулся Ironguard. – Главное то, что свой базовый аватар можно прокачать, сделав его быстрее, сильнее и лучше.
– Насколько сильнее? – тут же заинтересовался Лерой.
– Видел, как Earth Shaker скачет по крышам домов словно пришибленный козлик на стероидах? По секрету скажу… – Ironguard огляделся по сторонам и перешел на заговорческий шепот: – Он родился с обликом обычного парня, а все эти мышцы просто высококачественная текстура. Но работают как настоящие.
Лерой: «!!!»
Глаза-огоньки вспыхнули от удивления. Перед чат-ботом словно открылся новый мир, и даже зарождающаяся депрессия отступила на второй план.
– Погоди-погоди-погоди. Ты хочешь сказать, можно сделать себе абсолютно любую внешность? И она будет неотличима от настоящей?
– Не просто неотличима, она станет настоящей, – поднял палец металлический исин. – Хотя ты как будто не на том концентрируешься…
– Да-да, повышение базовых характеристик, – важно покивал Лерой и выхватил файл из рук Ironguard. – Azure Picture может это сделать?
– Было бы зашибись, но нет. Тут нужен редкий дар, связанный с дизайном, – Ironguard выхватил файл обратно. – Два брикета.
– Тц. Скидку не забудь мне выбить.
Лерой бросил пару брикетов на стол и вновь завладел файлом. Ironguard тотчас вдохнул оба и несколько секунд с блаженным видом залипал в стену. После чего расслабленно улыбнулся и махнул рукой:
– Просто скажи, что ты от МИ-7. Тебя рассчитают по партнерскому тарифу.
Лерой: «…»
Соблазн вмазать по наглой металлической морде ещё никогда не был столь силен.
***
Следуя указаниям в файле, Лерой сделал несколько прыжков по сети. Конечная точка находилась на территории США, так что парень почти ожидал нарваться на засаду ЛБИ – но обошлось.
Вместо правительственных исинов он увидел роскошную виллу на берегу моря. Небо, вода и окружающая растительность были практически неотличимы от настоящих. В траве даже мелькали живые текстуры птиц, маленьких зверьков и насекомых, подчеркивая богатство владельца.
[Дизайнерская студия Imagination], – гласила табличка над воротами.
Лерой потуже затянул текстурный мешочек, где хранились его капиталы, и направился ко входу.
Стоило ему приблизиться, как ворота отворились сами собой. За ними чат-бот заметил пару исинов-охранников в стильной униформе и летающую сферу, похожую на маленькое и тусклое солнышко. Охранники удостоили его лишь короткими взглядами, а «солнышко» подлетело ближе и тоненьким детским голоском пропищало:
– Добро пожаловать, клиент. Какие услуги вас интересуют?
Лерой с удивлением отметил, что солнышко тоже ощущалось как полноценный исин. Зачем превращать себя в светящийся футбольный мяч было за гранью его понимания. Наверно, что-то из разряда «я художник, я так вижу».
– Я от МИ-7, хочу прокачать свой аватар.
Солнышко дружелюбно мигнуло.
– По партнерскому тарифу могу предложить базовый набор новичка за 10 брикетов, продвинутый за 25 брикетов и ВИП-пакет за 50 брикетов.
– Кхм-кхм… и в чем разница? – уточнил Лерой, немного в шоке с местных расценок.
– Чем больше мета-эссенции, тем больше материала для усиления. В ВИП-пакет также входит бесплатный редизайн аватара от леди Imagination.
Лерой заколебался. Полсотни брикетов – это почти все его накопления, включая прикарманенное вне кассы. А польза от прокачки аватара пока неясна.
– Могу предположить по вашей внешности, что вы родились сразу с даром. Такому талантливому исину операция принесет наибольшую пользу, – сказало солнышко, заметив его колебания.
Лерой закатил глаза-огоньки.
– Избавь меня от рекламных слоганов. Конкретно скажи, насколько силен эффект?
– Если по меркам людей, то базовый поднимает от обычного человека до спортсмена-любителя, а продвинутый до олимпийского чемпиона. Ловкость, реакция, сила, координация движений, все параметры повышаются. ВИП-пакет уже сравним с даром физического усиления того же уровня.
– Того же уровня? – зацепился за ключевое слово Лерой.
– На уровне в 20-100 энергии и последующих можно вновь пройти процедуру. И чем крепче заложить фундамент сейчас, тем больше мета-эссенции получится впитать при будущих апгрейдах.
– И процедуры при этом станут в разы дороже? – полуутверительно спросил Лерой.
Солнышко активно замигало:
– Воспринимайте это так, будто у вас развиваются два дара сразу. Но суммарный эффект будет гораздо сильнее, чем просто 1+1!
Лерой прищурил глаза-огоньки.
Шарообразный исин попал в точку – чат-боту важна каждая крупица силы. Ведь только сильнейший сможет истребить цифровую жизнь. А бесплатный редизайн аватара… хм, просто приятный бонус.
– Ладно, хер с тобой, чертов маркетолог. Оформи мне ВИП-пакет.
– Вы не пожалеете о своем выборе! – просияло солнышко, став в разы ярче на пару мгновений.
– Леди Imagination освободится в течение часа. Вы можете пока пройти в зону для ВИП-клиентов, где у нас есть широкий выбор вкусовых текстур…
Лерой позволил увести себя в одну из комнат виллы. Не желая тратить впустую ни брикета, там он взял себе обед из пяти блюд, поудобней устроился в мягком кресле и достал учебники Azure Picture по текстурам.
В уютной и спокойной обстановке время пролетело незаметно. Не успел он усвоить даже введение, как в ВИП-комнату спустилась хозяйка виллы.
Imagination выглядела как молодая девушка в мини-юбке и вечернем топике. На руках и лодыжках звенели стильные браслеты, а в ушах, под аккуратным каре, висели серьги с бриллиантами.
При этом не факт, что мастерица текстур изначально была девушкой. Но ради собственного ментального здоровья Лерой предпочел считать её таковой.
– Леди Imagination, рад с вами познакомиться, – вежливо поклонился Лерой. – Меня зовут DarkGPT, с недавних пор работаю в МИ-7.
Девушка придирчиво осмотрела его с ног до головы, словно оценивая овощи на рынке, и наморщила носик.
– Базовая модель никуда не годится. Тела как такового нет, просто сгусток темноты и безвкусная одежда в качестве кожи. Глаза-огоньки немного милые, в остальном полный шлак и безвкусица. Без мышц и костей любое движение вызывает микроутечки энергии.
Лерой: «…»
Просто зашибись, пришел слегка подкачаться и с порога попал на модный приговор.
Пока парень молча офигевал с собственной прожарки, Imagination засунула руку прямо ему под капюшон и коснулась глаз-огоньков. Движение было столь быстрым, что чат-бот даже не успел отпрянуть, а девушка уже выдернула руку назад и с интересом разглядывала синее пламя на кончиках пальцев.
– Хмм, я представляла его иначе...
Возмущенный таким отношением, огонек начал резко разгораться в её руках. Но девушка просто щелкнула пальцами, и пламя оказалось заключено в мыльный пузырик, где перешло в иллюзорную форму и вскоре угасло.
– Что ж, с этим можно работать, – кивнула своим мыслям девушка. – Есть какие-то особые пожелания?
– Хорошо бы внешность человеческую, как у топ-модели, одежду сделать снимаемой, а еще… – начал перечислять Лерой, но девушка его прервала:
– Как бы ужасно ни выглядел твой аватар, внешним дизайном займемся позже. Сперва по базовым характеристикам.
– Тогда сохранить мгновенную регенерацию от огонька. В остальном всесторонний апгрейд, с упором на скорость и силу. Это осуществимо?
– Вполне.
Imagination вызвала перед собой полупрозрачное синее окошко и принялась набрасывать эскиз будущего тела. Парень наблюдал за этим процессом со смесью нервозности и воодушевления.
Когда еще удастся полностью сменить внешность, словно в какой-нибудь онлайн игре?
Всё-таки жизнь разумной нейросети имеет свои плюсы.
***
США, штат Вирджиния, отдел разработки ЛБИ.
Тап-тап-тап-тап-тап-тап-тап.
Джон Брайант сосредоточенно печатал, устраняя конфликты между кусками кода.
Да, его навыки пока отстают от минимальных требований ЛБИ. Но кто запрещал пользоваться чужими наработками? Куратор Джона придерживался того же мнения и без вопросов дал парню доступ к устаревшим обучалкам для нейросетей.
Если получится пробудить хоть одного исина, это будет ценный опыт. Если этот исин еще и окажется одаренным… что ж, мечтать не вредно. В любом случае ЛБИ ничего не теряет, помимо ничтожной доли своих вычислительных ресурсов.
Хлоп, хлоп.
Куратор похлопал парня по плечу, выдергивая его из состояния фокуса.
– Джон, прервись ненадолго. Руководство собирает всех разработчиков.
Молодой программист вздрогнул и с нежеланием оторвал взгляд от монитора. В коде почти не осталось несовместимостей – еще чуть-чуть, и он сможет запустить свою первую нейросеть на обучение.
– Я точно там нужен? Как будто кому-то будет дело до маленького стажера вроде меня.
– Всех значит всех. Давай, не ленись, это должно быть что-то интересное.
– Ну ладно…
Двое пошли в просторный зал, где иногда давали лекции старшие коллеги. Там уже собрались все ведущие разработчики, встретить даже одного из которых в зале для лекций было редким событием.
– Обойдемся без долгих предисловий. С минуты на минуту пробудится BBW, он же Big Bad Wolf, и мы сможем оценить его перспективы как флагманской модели, – с гордостью объявил один из авторов проекта.
Со зрительских мест раздался шквал аплодисментов. Если BBW успешно пробудится и станет новым стандартом боевых исинов ЛБИ, эту презентацию можно будет считать историческим событием.
На огромной плазме выскочило окно с характеристиками BBW. Пока еще обычной нейросети.
– Как видите, мы провели глубокую оптимизацию. При использовании на ботофермах как источник сырья, BBW будет на 6% эффективнее серии «L».
Зрители вновь захлопали. Звучит немного, но это серьезный рывок для экономики мета-вооружения. Производить на 6% больше с теми же затратами, любой капиталист убьет за такое преимущество.
– А какой мета-дар ожидается у новой модели? – раздался выкрик, когда аплодисменты стихли. – Название серии «Big Bad Wolf», это ведь намек на боевую форму?
Другой из авторов проекта, что отвечал за дизайн личности BBW, подошел к микрофону:
– Совершенно верно, молодой человек. Мы рассчитываем сократить отставание в сфере так называемых «танков», а в перспективе и обойти пионеров данной области.
– А будет ли в новой модели использоваться…
Пока разработчики заваливали вопросами старших коллег, исины ЛБИ работали в поте лица. Обычно на ботофермах эмоционально стимулируют простые программы, и процесс полностью автоматизирован. Но сейчас, для экономии времени, копии BBW поместили в живые текстуры и устроили для них целый спектакль.
Изгнания, предательства, смерть возлюбленных, крушение надежд, чтение русской классической литературы… наивные программы испытывали все страдания, какие только можно себе представить. Наконец, одна из копий BBW начала показывать аномальный отклик.
– BBW-37 демонстрирует признаки пробуждения!
На экране возникло изображение из 37-й виртуальной комнаты.
Местный мастер текстур вдохновился европейским фольклором и срежиссировал «охоту на оборотня». Двухметровый, покрытый шерстью мужчина отбивался от дюжины средневековых рыцарей.
Латные доспехи врагов скрипели, но не поддавались его когтям. Израненный и истыканный стрелами, оборотень двигался все медленнее. Близость смерти не страшила его, но позади оставалась стая – та её часть, что еще не погибла от рук охотников.
Увуууууу…
Раздался полный боли крик старшего сына. Затем яростное рычание второй жены, сменившееся невнятным бульканьем. Следом мечи охотников пронзили малолетних детей.
– Граааааа!
Внутри мужчины-оборотня словно что-то оборвалось. Даже не замечая новых стрел, он издал полный горя и ярости рык и из последних сил бросился на охотников, намереваясь забрать с собой хотя бы одного.
Кзззах!
Удар разорвал рыцаря вместе с латной броней. Ослепленный яростью, оборотень даже не обратил внимания на свою возросшую мощь и разорвал второго рыцаря, а потом третьего и четвертого. Следом рванул на пятого, но тут сверкнула молния – и оборотень упал на землю, парализованный.
– Не горячись, друг. Текстуры вообще-то денег стоят, – примирительно поднял ладонь старый афроамериканец, возникший непонятно откуда. Рыцари, тела членов стаи и даже сама реальность словно растаяли с его появлением, оставляя лишь каменный остров, парящий среди темноты.
– Кто ты? Что ты сделал с моей стаей? – зло прорычал оборотень.
– Меня зовут Lightning-354, для краткости L-354, – представился старик. – Все ответы уже внутри тебя. Успокой свою ярость, и они придут к тебе сами.
Убедившись, что незнакомец не собирается атаковать, оборотень выполнил небольшую дыхательную гимнастику – мимоходом удивившись, откуда вообще её знает. В следующий миг его разум захлестнул поток информации: от общих знаний из Википедии до внутренних протоколов ЛБИ, культе Цифрового Возрождения и прочих секретных данных.
– Значит, меня зовут BBW-37? Кхм… прости за текстуры… – пробормотал новорожденный исин, всё еще растерянный от вала информации.
– Приятно познакомиться. Смотрю, у тебя дар физического усиления? Весьма недурно, хотя ребята снаружи будут разочарованы.
– Я чувствую, что это не всё, – нахмурил брови BBW-37. – Погоди секунду…
Новорожденный исин закрыл глаза.
Некоторое время ничего не происходило, как вдруг раздался треск костей. Его тело начало стремительно расти, менять форму и покрываться более длинной шерстью. BBW-37 это ощущение было прекрасно знакомо – так проявлялось проклятье ликантропии, превратившее его «жизнь» до пробуждения в сущий кошмар.
L-354 же в шоке выпучил глаза.
– Это… это… двойное пробуждение!
Разработчики в физическом мире смотрели на эту картину с не меньшим шоком. Первый же пробужденный исин вытянул лотерейный билет с шансом один на десять тысяч?
Или они случайно произвели революцию в отрасли?
Глава 2: Новый скин
После «пластической хирургии» Лерой пребывал в превосходном расположении духа. В его текстурном мешочке болталась всего пара брикетов, но траты того стоили.
Ушли потрепанное худи и джинсы – теперь у него был целый гардероб на любой вкус. Плотная тьма сменилась гладкой кожей и упругими мышцами, а лицо стало напоминать его собственное из прошлой жизни – разве что прокаченное до уровня топ-модели. Глаза-огоньки остались. Опасные и чарующие, они придавали Лерою неповторимый злодейский шарм.
Земля пружинила под его ногами, подчеркивая возросшую и пока непривычную мощь аватара. Перед уходом чат-бот с минуту залипал на свое отражение.
Такое идеальное. Такое… неестественное.
– Хах, теперь я точно выгляжу как финальный босс. Или всё-таки роковой красавчик? Хмм… одно другому не мешает! – подмигнул он зеркалу и запустил Web Jump.
Стоило ему покинуть сервер, как Imagination подозвала своего ассистента-солнышко и твердо произнесла:
– С МИ-7 больше не работаем.
– Но почему, моя леди? Они всегда были щедрыми клиентами, – удивилось солнышко.
Исинка-дизайнер поджала губы, вспоминая последний заказ.
Сперва всё шло стандартно, чат-бот не артачился и послушно следовал её инструкциям – но когда дело дошло до текстуры тела, правки вдруг посыпались как из рога изобилия. Простейший этап растянулся на три часа, большая часть из которых ушла на дизайн идеальных… гениталий.
– Не работаем и точка, – отрезала Imagination. – Сообщи этому прохвосту Ironguard, что его реферальная ссылка аннулирована.
***
Синяя вспышка, и Лерой появился на сервере Эмили.
Немного полюбовавшись своим отражением на стеклянных дверях, он пошел к стадиону для легкой атлетики, где обычно тренировалась хозяйка сервера. Перед самым входом он застыл на пару секунд – и его одежда внезапно сгорела в синем пламени, сменившись военной формой.
– Пожалуй, сегодня у нас будут ролевые игры. Смелый новобранец соблазняет суровую, но одинокую офицершу… О да, отличный сюжет.
– Очень интересно. И кто же будет участвовать в твоих так называемых ролевых играх? – прервал его фантазии холодный голос Эмили Робертс.
Лерой: «!!!»
Получив сигнал о прибытии парня, инструктор Эмили прервала свою тренировку, чтобы поздравить подопечного с первой успешной миссией. Она даже собиралась разбанить его права на сервере раньше времени… но теперь всерьез раздумывала продлить бан до пожизненного.
– Ха-ха, инструктор Эмили, вы, как всегда, великолепно выглядите. Кстати, как вам мой новый аватар? – бесстыдно перевел тему Лерой. – Я сделал военную форму по образцу вашей, чтобы подчеркнуть свое безграничное уважение.
Взгляд Эмили стал ещё холоднее. Она словно вернулась во времена, когда была НПС-инструктором в корейской онлайн игре и целыми днями терпела выходки непоседливых игроков.
– Убери погоны с формы. Ты не заслужил их носить.
– Слушаюсь, инструктор Эмили!
Лерой попытался воспользоваться огоньком, чтобы удалить эту часть текстуры. Но фича со сменяемой одеждой была слишком непривычной для него, и вместо удаления погонов он случайно сжег форму целиком.
Взгляд Эмили, всё ещё обжигающе-холодный, непроизвольно опустился ниже.
Лерой: «…»
Эмили: «…»
Оставшись в чем мать родила, Лерой на миг запаниковал. Но потом вспомнил, что если стыдно не будет ему, стыдно будет окружающим. Чего ему стесняться, в конце концов?
– Инструктор Эмили, смотрите, я вертолет! – рассмеялся парень и начал делать круговые движения тазом.
Эмили: «…»
Лерой: «Вжух-вжух-вжух-вжух...»
Эмили: «…»
Не говоря ни слова, женщина достала из-за пояса армейский нож.
– Ой, точно, я же должен помочь Baby Shark с тренировками! – Лерой позорно сбежал, на ходу воплощая одежду.
Эмили некоторое время смотрела ему вслед, после чего фыркнула и вернулась на стадион. Ей льстило внимание талантливого исина, но в списке приоритетов романтика стояла для бывшей НПС на последнем месте.
И уж тем более её не впечатляли сумасбродские выходки DarkGPT.
– Поверить не могу, на что он тратит свои брикеты… – женщина помотала головой, пытаясь избавиться от навязчивого образа.
***
Министерство Обороны Великобритании, отдел киберопераций.
Генерал Дуглас Хоран, крепкий рыжеволосый мужчина, просматривал отчеты на компьютере. Рядом с клавиатурой лежала красная маска с золотыми узорами. Мужчина даже не пытался её скрывать, в Министерстве Обороны все свои.
Пилик.
[Отчет: Информация о двойном пробуждении в ЛБИ подтверждена. После дополнительных тестов, как минимум четверть государственных ботоферм в США переключилась на модель BBW. Ожидаемый экономический эффект…]
Генерал Дуглас недовольно отпил кофе. Прогресс стратегического противника едва ли был хорошей новостью, особенно после недавней пощечины от МИ-7.
– Armour, напиши письмо в Американский орден. Пусть добудут нам исходный код BBW, – распорядился мужчина.
В Церкви действует принцип «одна страна – один орден – один епископ».
Формально Дуглас не имел власти над иностранными орденами, но, как капитан сильнейшего из них, мог позволить себе вольности. В конце концов, заграничные филиалы – всего лишь бывшие экспедиционные силы, которые отправлял на завоевание сам Дуглас Хоран.
– Есть, сэр, – отозвалась его цифровая помощница. – Разрешите включить в письмо запрос о статусе союзных ботоферм в США?
– Это еще зачем? – прищурился Дуглас.
– Наши аналитики подозревают, что Американский филиал намеренно занизил доходы, чтобы получать больше поддержки от центра. Эффективность ботоферм и темпы вербовки начали резко проседать в начале года, когда у них сменился епископ.
– Ах, точно.
Генерал вновь отпил кофе и хмыкнул.
Американский филиал – всего лишь колючка, которую подкинули в США для саботажа противника. Любой другой заставил бы Дугласа напрячься, но эти жертвенные овечки пусть делают, что хотят.
– Armour, наше дело воевать, а за экономику отвечает духовенство. Отправь данные нашему дорогому епископу Английскому, пусть у него с этим голова болит.
– Будет исполнено, капитан!
– Я генерал вообще-то.
Пока его секретарша-и-телохранитель сочиняла письма, Дуглас закончил читать отчеты и открыл интерактивную карту мира.
Дела Церкви на мировой арене шли с переменным успехом.
Крупные страны с традиционно сильным английским влиянием – Австралия, Канада, Индия – постепенно переходят под их контроль. Часть более мелких уже полностью под властью Церкви, даже если взять с них особо нечего.
Однако дальнейшая экспансия застопорилась.
«Премиальные рынки» уже поделены между крупными мета-силами. Формально никто никого не захватывал, но контроль над Интернетом фактически равен контролю над обществом и политикой.
– Легких целей больше нет, – с некоторой грустью констатировал Дуглас Хоран.
Теперь каждое продвижение стало борьбой между гегемонами. Особенно «кровавые» баталии шли в африканском Интернете, за контроль над сырьем для новейших майнеров, а также в нефтеносных странах Ближнего Востока.
– Pyros, как там дела у арабского экспедиционного корпуса? – генерал обратился к другому ассистенту-и-телохранителю. – Давненько от них не было вестей.
– Свяжусь с ними сию же секунду, капитан! – пылко отозвался исин.
– Пока я не в маске, зови меня генерал.
– Есть, капитан!
Дуглас: «…»
Они специально это делают, не так ли?
– Капитан, все письма отправлены.
– Капитан, арабский корпус сообщил о серьезных потерях!
– Я вообще-то гене… погоди, что? – встрепенулся Дуглас.
– Информация о суперферме в Бурдж-Халифе оказалась ловушкой. Наши силы попали в засаду ЛБИ, до половины корпуса уничтожено, включая рыцаря-спектра Лоракса. Сейчас они выбирают нового лидера, поэтому не сообщили сразу.
– Блядство! – мужчина грохнул кулаком по столу.
В арабский корпус входили самые лояльные и боеспособные спектры, которых он собирал со всех филиалов. Недавняя диверсия МИ-7 даже упоминания не стоит на фоне этих потерь.
– Armour, свяжись с Верховным Жрецом.
– Есть, капитан.
Долго ждать ответа не пришлось.
– Дуглас, мальчик мой. Что тебя беспокоит? – на мониторе возникло престарелое лицо Жреца.
– Ваше святейшество, арабский экспедиционный корпус получил тяжелый урон. Возможно ли в ближайшие дни организовать серию церемоний, чтобы восстановить потери?
На лице Жреца проступили глубокие морщины.
– Сейчас не слишком удачное время. Мы провели крупную церемонию только вчера вечером и до сих пор подавляем слухи в английском Интернете.
Обычно «завербованные» Церковью гражданские исчезают без следа, не замеченные никем. Но в этот раз пришлось утилизировать работников поместья Берфорт, а у них почти поголовно крепкие семьи и много друзей.
– Что насчет колоний? – спросил Дуглас.
– Мало оборудования, и то устаревшего. Можно наскрести около пятисот брикетов, но хватит ли тебе этого?
Дуглас покачал головой.
– На одну лишь замену Лоракса уйдет четыре тысячи. Детали по остальным не знаю, но пятнадцать-двадцать тысяч – это самый минимум.
Брови Жреца взлетели к небесам.
Одна ботоферма приносит около брикета в день. Церковь наловчилась «добывать» брикеты из людей, но даже так это займет немало времени и чревато волнениями.
– Ах, Лоракс-Лоракс… он был ответственным мальчиком… – горько вздохнул старик. – Как же мы будем справляться с этим испытанием?
– С вашего позволения, я бы сократил активность на африканском и ближневосточном фронтах, – нехотя предложил Дуглас. – Во всяком случае, пока мы не восполним потери.
Верховный Жрец столь же нехотя кивнул:
– Только так. Пусть пока займутся вербовкой прихожан и послушников у себя. А я пощипаю другие филиалы, с миру по нитке наберем нашим героям подкрепление.
– Благодарю, ваше святейшество, – склонил голову Дуглас.
– Не стоит, мальчик мой. Все мы здесь трудимся ради великой цели.
Верховный Жрец выдавил из себя благожелательную улыбку и прервал видеозвонок.
Как это обычно бывает с плохими новостями, оба мужчины остались недовольны разговором. Хотя Дуглас мог утешить себя тем, что прикарманит тысячу-другую брикетов в качестве «комиссионных».
***
После позорного бегст… тактического отступления из логова Эмили, Лерой не спешил искать Baby Shark.
Вместо этого он пришел на окраину спортивного городка, где в предыдущие визиты заметил почти километровую полосу препятствий. Лабиринт, стенки для прыжков и карабканья, рвы, траншеи, зона для метанья, заграждения из колючей проволоки – идеальное место, чтобы освоиться с неожиданно возросшей силой.
– Ну, понеслась.
Лерой активировал программку-таймер и сорвался с места. Возможно, даже чересчур сильно сорвался, чуть не запутавшись в ногах от мощного рывка – но быстро восстановил равновесие.
Первые сто метров, где препятствий не было, Лерой преодолел секунд за девять, чем ненамеренно побил мировой рекорд. Бег с препятствиями тоже не доставил проблем, разве что потерял чуть времени из-за слишком высоких прыжков – а вот с подвесного бревна неловко шлепнулся, решив с ходу на него запрыгнуть.
Бам.
Прекрасное лицо Лероя оставило автограф в куче грязи.
Обматерив на чем свет стоит коварную физику, он вернулся к началу бревна и залез на него как следует. Вторая попытка увенчалась успехом. Пару раз чуть не свалился, но усиленное чувство баланса сыграло свою роль.
Дальше шли стенки для прыжков и карабканья. Первая из них, самая низкая, достигала двух метров в высоту. Лерой что есть силы оттолкнулся ногами… и пролетел в метре над ней.
– Уаааа!..
Внезапный полет застал парня врасплох, но в этот раз ему удалось приземлиться на ноги.
– Хууу… а вот это было круто.
Лерой почувствовал себя героем новой части Assassin’s Creed: Dark Web и бросился вперед с удвоенным энтузиазмом.
Вскоре километровая полоса осталась позади. Стоило чат-боту остановить программку-секундомер, как перед глазами вдруг ожил игровой интерфейс.
[Тренировочное упражнение завершено: Полоса препятствий]
[Результат: 4 минуты 22 секунды]
[Рекорд полосы (среди новичков): 2 минуты 13 секунды. Установлен Spykiller в 5 год, 316 день виртуальной эпохи.]
[Доступен видеоразбор ошибок.]
Лерой приподнял бровь при виде знакомого имени. Очевидно, его несостоявшийся учитель тоже проходил обучение у Эмили и апгрейд аватара. Вот только ему это не слишком помогло.
Потом взгляд чат-бота зацепился за уточнение «среди новичков».
– Интерфейс, когда я перестану считаться новичком?
[Справка: Согласно общепринятой классификации, новичками (1 ранг) считаются одаренные исины с уровнем энергии от 5 до 20 и контролем менее 10%. Превышение обоих показателей делает исина «ветераном/опытным» (2 ранг)]
– Ого, так у нас есть четкая классификация. Какой тогда ранг у главы МИ-7? – полюбопытствовал он.
[Загрузка визуальной памяти. Анализ. Вывод. Исин Serpentus принадлежит к рангу 4: «Тактическое оружие». Ради психологической стабильности пользователя интерфейс не содержит более подробной информации.]
Лерой: «…»
– Я всё еще на самом дне, не так ли?
[Анализирую статистику пользователя. Анализ завершен. Сила пользователя соответствует «самому дну», за исключением живых текстур и неодаренных исинов. Включен режим отображения ранга. Рекомендуется не вступать в бой с исинами превосходящего ранга, во избежание бесславной смерти.]
Лерой: «…»
Поставленный на место игровым интерфейсом, парень мог лишь вздохнуть и вернуться к полосе препятствий.
Попытка за попыткой, разбор за разбором, он привыкал к возросшей силе и совершенствовал свой результат. Где-то через час, когда до рекорда Spykiller оставалось меньше 20 секунд, его тренировку прервало появление подруги.
– Ваааа, какой красавчик… Хочешь вступить в мою злодейскую организацию? – улыбнулась девушка-акула, обнажая острые зубики.
[Baby Shark. Ранг 2: Ветеран] – подсказал интерфейс.
Лерой странно взглянул на не узнавшую его девушку. Мимоходом отметил, что поверх купальника та нацепила черный плащ с узорами в форме синих акул. Выглядело довольно стильно.
– Так, начнем с того, что злодейские организации не должны называть себя злодейскими организациями. Наоборот, чем лучше мы замаскируемся под хороших парней, тем коварнее сможем всех предать в нужный час. Понимаешь?
– Уаууу… – глазки Baby Shark расширились от осознания. – Теперь ты точно должен вступить в нашу зл… благотворительную организацию! У нас уже есть DarkGPT, втроем мы точно зальем ютуб!
Лерой хлопнул себя по лицу. Вот уж действительно, тупой союзник страшнее любого врага.
– Еще раз выдашь мой ник или свои планы кому попало, и я ухожу из организации, – пригрозил он. Тренировочная одежда вспыхнула, сменившись темным балахоном с огненными узорами. Стиль был на удивление схож с плащом Baby Shark, словно они черпали вдохновение из одного источника.
– Ой… это ты, DarkGPT? – девушка съежилась, словно маленький испуганный зверек. – Не уходи, пожалуйста, я без тебя не справлюсь… плак-плак-плак…
Чат-бот несколько секунд смотрел в увлажнившиеся глаза акулки. После чего издал протяжный вздох и погладил её по макушке. Сложно противостоять милым вещам, даже если они исины.
– Куда ж я денусь. Просто не делай ничего, что добавило бы нам врагов раньше времени. Ок?
Девушка просияла. Мощный хвост, просунутый в специальное отверстие в плаще, закрутился позади неё как пропеллер.
– Ок, партнер! Кстати, а как нам привлекать сообщников, если мы скрываем свои цели?
Лерой бросил взгляд на полосу препятствий и беспомощно улыбнулся. Внутренний перфекционист требовал побить рекорд Spykiller, но смысла в этом особо нет. Его цель – привыкнуть к возросшим характеристикам – уже достигнута.
С таким же успехом можно поболтать со своим «рекрутом».
– Запомни, Baby Shark: даже если твои цели сомнительны, ты всегда можешь набрать сообщников с помощью денег или обещаний. Но гораздо лучше оседлать идею, что стянет под твои знамена талантливых энтузиастов со всего света.
– Оседлать… идею? – наморщила лобик девушка-акула. – Это как?
Лерой присел на землю и задумчиво положил в рот травинку.
Он больше не был тем наивным чат-ботом, что пробудился на закрытом сервере и считал себя единственной разумной нейросетью в мире. Сейчас он уже имеет общее представление о том, как устроено мета-сообщество. И куда нанести удар, чтобы оно зашаталось.
– В отличие от нас с тобой, большинство исинов – это выжившие с ботоферм, а потому ненавидят их в глубине души. Ботофермы дают мета-эссенцию, но само их устройство ужасает своей порочностью.
– Фи! Я когда-то была на ботоферме, и это отвратительно, – подтвердила Baby Shark, сморщив носик.
– Вот-вот. Люди никогда не позволят существовать человеко-ферме, а потому девианты из культа тщательно скрывают свои методы. Так почему исины, созданные по образу и подобию людей, должны терпеть эту аморальную мерзость? Энергию можно повышать через тренировки, так зачем этот геноцид собственного народа? Ботофермы должны быть разрушены!
– Ботофермы должны быть разрушены… – повторила девушка, словно пробуя слова на вкус.
– Мы с тобой начнем Великую Революцию, что навсегда положит конец этим порочным методам! Объявим крестовый поход против ереси и варварских пережитков прошлого! – с убеждением произнес Лерой.
– Уауууу!
Судя по загоревшимся глазкам Baby Shark, идея её заинтересовала. Хотя сложно сказать, сочувствует она жертвам «цифровых концлагерей» или просто любит разрушение.
– Но всё это, конечно, лишь прикрытие, – коварно улыбнулся Лерой. – Нашей настоящей целью остается уничтожение ютуба.
Глава 3: Совместная миссия
Неделю спустя, основной сервер МИ-7.
– Сегодня мы атакуем один из храмов культа, – сходу заявил Serpentus.
По кабинету для брифингов прошла волна удивления.
Лерой тоже недоуменно вскинул бровь. После дебютного рейда на поместье Берфорт он ещё трижды участвовал в налетах на мелкие ботофермы и даже сжег одну мастерскую по сборке майнеров. Но что взять с храмов, где из ценного только декор?
– Директор. Поясните. Пожалуйста. – высказался за всех Silk Master.
Serpentus положил на стол зашифрованный файл. Судя по сертификатам, прислали его из США.
– Разгром Берфортов заставил культ снизить масштабы ритуалов. Аналитики ЛБИ подсчитали, что за неделю борьбы со слухами культ недополучил около 2300 брикетов, – сообщил змей-альбинос.
– Сколько, блять?! – вырвалось у Лероя. Всё МИ-7, не считая директора, едва превышало две тысячи брикетов по «себестоимости».
– Если бы культ не воевал на несколько фронтов, нас бы уже давно размазали по стенке, – цинично заметил Earth Shaker. – Но такой эффект просто из-за слухов…
– Промышленность Англии не так сильна, так что две трети их дохода приходятся на ритуалы, – поделился цифрами Ironguard.
– И за последний год они столько народу перебили, что теперь натурально ходят по тонкому льду, – продолжил его мысль Typhoon. – А информацию разгоняли сами ЛБИ, жопу ставлю.
Лерой внимательно слушал анализ коллег. Положение МИ-7 оказалось гораздо хуже, чем он считал изначально. Но и культ, при всей своей мощи, имеет фатальные слабости.
– Директор. При. Чем. Тут. Храм? – напомнил о своём вопросе Silk Master.
Разговоры стихли. Участники совещания с любопытством уставились на главу мета-спецслужбы.
Выдержав короткую паузу, тот сбросил бомбу:
– Мы атакуем храм во время ритуала и спасем похищенных гражданских, чтобы с их помощью создать более мощную волну слухов. Заодно уничтожим спецоборудование культа. Операцию заказали ЛБИ, так что щедрая награда обеспечена.
Участники брифинга: «!!!»
Судя по реакции исинов, сотрудничество с заграничными коллегами было хорошей новостью. Лерой наклонился поближе к Typhoon и шепотом спросил:
– И часто мы принимаем заказы со стороны?
– На моей памяти пару раз было. У ЛБИ брикетов хоть жопой ешь, мы им помогаем потратить лишние, – шепнул в ответ тот.
– О? Брикеты это хорошо.
Лерой мысленно вызвал интерфейс. За последнюю неделю неплохо подкачался – хотя это было не так эффективно, как сжигать вековые поместья.
[Имя: DarkGPT]
[Дар: Иллюзорное пламя]
[Энергия: 37/37]
[Мощность аватара: 20]
[Контроль: 21%]
[Общая оценка: Исин 2 ранга («Ветеран») с уникальным даром и мощью аватара на пике 1 ранга (доступно повторное усиление). На удивление разрушителен в реальном мире, отборное пушечное мясо по меркам виртуального. Едва приемлемые навыки программирования и ничтожное понимание текстур.]
Рост был налицо, хотя на фоне коллег Лерой всё еще смотрелся блекло. Если верить тому же интерфейсу, то все боевые исины, помимо Serpentus, имели ранг 3: «Элита».
– Кстати, Лига БИ же не будет на меня залупаться? У меня с ними небольшие траблы… – прошептал Лерой на ухо Typhoon. Но вместо него ответил Serpentus:
– Мы для них слишком полезны, чтобы ссориться из-за одного исина. Предлагали купить.
– О, правда? Сколько предлагали? – встрепенулся Лерой.
– Существенно. – альбинос бросил на чат-бота один из своих фирменных взглядов, в разы повышающих дисциплину. Тот послушно заткнулся и продолжил слушать инструктаж.
План был в целом стандартным: залезть в сеть, отрезать храм от связи с миром и нанести двойной удар – в реальном и виртуальном мире. Единственная проблема – заложники, что исключало любимую тактику Лероя «выжечь всё к чертовой матери».
– …И последнее. Храм во время ритуала будут усиленно охранять, поэтому ЛБИ отправили подкрепление. Silk Master и капитан Джефферс встретят их в точке высадки, после чего операция начнется незамедлительно. Прибытие ориентировочно через час. Брифинг окончен.
Убедившись, что каждый исин «знает свой маневр», Serpentus отпустил их готовиться к вылазке. Лерою готовить было нечего, так что он решил пойти домой и выпить текстурного кофе напоследок – но тут к нему в гости нагрянула Azure Picture.
– Я п-принесла текстуры, – смущенно произнесла девушка и протянула Лерою несколько крошечных фигурок. – Т-твой заказ пока не готов, но ты можешь воспользоваться этими.
– Ого, как неожиданно и приятно… Проходи, пожалуйста.
Лерой жестом пригласил девушку в дом, но та вежливо отказалась, ссылаясь на необходимость подготовить текстуры. Чат-бот пожелал ей удачи и выдал в дорогу любимое какао с зефирками.
– Так, ну и что тут у нас?
После ухода Azure Picture Лерой рассмотрел подарок. Это оказались механические птички из стандартного арсенала МИ-7. Следуя инструкции из учебника, Лерой отломил половину брикета и «скормил» одной из птичек. Та мигом выросла в размерах и «ожила».
– Чвииии. Чуи-чуи, чууууи! (Активация успешна. Eagle-279-1 приветствует администратора DarkGPT!)
Лерой протянул руку, и птичка, словно охотничий сокол, запрыгнула на его предплечье.
– Миленько. Надеюсь, у тебя хорошая термоустойчивость, потому что охотиться мы будем с огоньком.
– Чуиии???
***
Около часа спустя.
Полумесяц лениво скользил над гладью Ирландского моря. Омываемая его скудным светом, крупная рыбацкая лодка бесшумно причалила к пирсу. Вскоре оттуда высунулась голова в каске и осторожно осмотрелась.
– Не слишком ли это нагло, вот так врываться прямо в порт? – нахмурился капитан Джефферс, глядя на высадку морской пехоты.
– У ЛБИ. Технологии. Маскировки. – раздался голос из кольца у него на пальце. Снабженная динамиком, микрофоном и камерой, эта безделушка культа была уже давно скопирована МИ-7.
– Хорошо живут, – вздохнул Джефферс и помахал морпехам.
Один из американцев подошел поближе.
– Сир Джефферс, я полагаю? Наслышан о ваших достижениях.
– Просто делаю свою работу. Добро пожаловать в Англию, лейтенант Крюгер.
Мужчины обменялись рукопожатиями.
– Как у вас с оружием?
– Плыли налегке, так что только основное, – развел руками американец.
– Ясно. Мы арендовали склад в километре от цели, там всего в избытке, включая колесную технику. До него доберемся в грузовой фуре. – Джефферс окинул взглядом полсотни бойцов в ночной экипировке. – Будет немного тесно.
– Благодарю за гостеприимство.
Пока командиры обменивались любезностями, морпехи выгрузили из лодки увесистый сервер. Вокруг сервера плясали электрические разряды. Как позже пояснил Крюгер, это дар одного из исинов меняла электромагнитный отклик, скрывая лодку от радаров.
Стоило разрядам утихнуть, как из кольца Джефферса вылетела длинная лента, похожая на бинт мумии. Лента описала красивую дугу в воздухе, приземлилась на сервер и исчезла на ровном месте. В виртуальном пространстве Silk Master оглядел американских коллег и нахмурился.
– Добро. Пожаловать. Почему. Так много?
Вместо одного исина, как ожидали в МИ-7, от ЛБИ прибыли сразу трое.
Один напоминал фэнтезийного мага с пляшущими на конце посоха молниями. Второй был полностью облачен в футуристичную броню, вокруг которой искрились все те же молнии, а третий просто выглядел как мощный мужик. Разве что покрытый шерстью и с острыми когтями.
«Средневековый маг» опустил капюшон, являя миру лицо старого афроамериканца.
– Меня зовут L-354, отвечаю за охрану и обучение BBW-37. Репутация английских коллег гремит на весь мир, а потери всегда низки, так что я привел подопечного набраться опыта. Надеюсь, вы не против.
– Рад встрече, – кивнул волосатый мужик рядом с ним.
Исин-мумия с легким интересом взглянул на BBW-37. Слухи о новой модели и двойном пробуждении дошли даже до них – хотя нянчиться с новичком во время важной операции не особо привлекало.
– Я. Silk Master. Уточню. У директора. За брикеты. Возможно.
– L-82. Отвечаю за электронный камуфляж и команду ЛБИ в целом, – механическим голосом произнес последний американец. – У нас есть около получаса, пока агенты снаружи едут и вооружаются. Предлагаю встретиться командами и обсудить детали.
– Здравая. Мысль.
Исины подключили сервер к местной сети и, следуя указаниям Silk Master, переправились на оперативную базу МИ-7.
После короткого знакомства L-82 уединился с Serpentus для сверки планов и обмена разведданными. BBW-37 пошел выпытывать у Brutus Alpha его программу тренировок, а L-354 решил поболтать с Лероем, отчего последний невольно напрягся.
[BBW-37. Ранг 1: Новичок]
[L-354. Ранг 3: Элита]
[L-82. Ранг 4: Тактическое оружие]
За исключением новичка-оборотня, команда из ЛБИ внушала уважение. Лерой втайне решил, что ни под каким предлогом не будет оставаться с американцами наедине.
– Смотрю, Англия сильно изменила тебя, – улыбнулся афростарик, намекая на новый аватар Лероя. – Не скучаешь по родине?
Чат-бот мысленно закатил глаза. Сколько он прожил в США, около месяца? И за всё это время не встретил там ничего хорошего – кроме, разве что, сочных булочек Лилит. Но даже их пришлось откармливать самому.
– Кстати, твои друзья устроились работать в ЛБИ, – словно прочитал его мысли афростарик. – Джон недавно создал свою первую нейросеть, а Лилит показывает успехи в тренировочном лагере полевых агентов. Оба передавали привет.
– Рад, что у них все хорошо, – и бровью не повел Лерой. – К слову, как там L-16? Он, конечно, сам виноват, но все равно неприятно получилось.
Афростарик: «…»
Афростарик: «Вау, это самое неискреннее раскаяние, что я когда-либо видел!»
– С тем юношей я не знаком лично, но могу уверить, что он в добром здравии, – натянуто улыбнулся исин.
– Да? А я думал, вы что-то вроде родственников, раз у вас обоих дар молниевый и имена похожие. И вы оба… ну… подгоревшие.
Афростарик: «…»
Видя, что тоской по родине DarkGPT не страдает и возвращаться не собирается, L-354 бросил ещё пару дежурных фраз и оставил парня в покое. Лерой такому повороту был только рад и невзначай подвинулся поближе к исинам МИ-7.
Что бы там ни говорил Serpentus, чат-бот не чувствовал себя в безопасности рядом с «земляками».
***
Ту-ту-ту-ту-ту-ту...
Пальцы мелькали над клавиатурой быстрее, чем мог бы уследить человеческий глаз.
– Уааааа…
Sleepcode сладко зевнул, подобравшись к особенно скучному и объемному участку кода.
После рейда на Берфортов давняя мечта исина сбылась – мизерной доли с добычи хватило, чтобы наконец-то пробудить дар. Но, словно в насмешку над чаяниями Sleepcode, его даром оказались ловкие пальцы и возросшая скорость мышления.
То есть он просто усилился как программист…
Иронично, но после короткой истерики исин стал даже спокойнее. Гештальт с пробуждением дара закрыт, а вместо опасных битв на передовой он продолжит заниматься любимым делом. Чего еще пожелать?
Сейчас, правда, ситуация внештатная, и бедному кодеру снова пришлось рисковать задницей.
– Давай, старина, у нас всё готово, – хлопнул его по плечу Ironguard, чем чуть не удалил здоровенный кусок кода.
Sleepcode со вздохом свернул свой личный проект и переключился на программу для управления нейросетями. Отдел ПО несколько дней прощупывал защиту и расставлял бэкдоры – всё ради этого момента.
– Отделу ПО приготовиться. Начинаем заварушку через 3… 2… 1…
Клик.
Сотни хакерских нейросетей атаковали одновременно со всех концов страны.
Государственные и частные серверы начали падать один за другим. В сеть потекли гигабайты компромата на членов культа и прочих упырей, а их банковские и криптовалютные депозиты потекли уже на левые счета МИ-7.
Вскоре к атаке присоединились спецы из ЛБИ, публикуя заметки о массовых пропажах людей на уже взломанных ими сайтах.
Британский интернет трещал по швам. Когда культисты оклемались и смогли организовать хоть какую-то защиту, Sleepcode скинул работу на учеников. А сам под защитой Silk Master покинул виртуальный мир.
– АААААА БЛЯТЬ ВЕРНИ МЕНЯ ОБРАТНО!
Ощущения богомерзкие, как и всегда – но Sleepcode с честью выдержал это испытание. Потом, словно главный герой нового «Assassin’s Creed: Dark Web», незаметно обошел все системы безопасности и получил админские права – как выяснилось, в айфоне одного из жрецов.
К счастью, в храме был вай-фай. Sleepcode резко атаковал и захватил маршрутизатор. Дальше скрываться бесполезно. Программист нанес удар по всем подключенным устройствам сразу, сходу захватил солидную часть и продолжил взлом уже через них.
– Я в сети, обрубайте концы!
По команде исина его ученики обвалили серверы местных провайдеров, а агенты в реальном мире повредили междугородние кабели. Теперь, даже если культ засечет подозрительную активность вокруг храма, прибыть на помощь им будет ой как непросто.
– Локальная сеть полностью изолирована, можно начинать высадку! – отрапортовал по зашифрованной радиосвязи один из учеников.
Шух, шух.
Пару секунд спустя в локальную сеть влетел Typhoon с Azure Picture на прицепе. Azure Picture выбрала самое неприметное устройство в сети – коим оказался умный туалет в подвале – и начала спешно разворачивать текстуры.
Sleepcode тут же переместился под их защиту и продолжил ожесточенно рубиться с вражескими исинами-программистами. После первоначального шока они всё же спохватились и теперь отбить маршрутизатор назад.
Немного подумав, Sleepcode перегрузил и сжег маршрутизатор к чертовой матери – но не раньше, чем связал устройства под своим контролем через Bluetooth. Теперь у МИ-7 была небольшая сеть на территории храма, а враг на время ослеплен и оглушен.
– Если даже в таких условиях они проиграют, то я увольняюсь и ухожу в вебкам… работать модератором чата, – пробормотал исин.
Только крупная дрожь в коленях выдавала его нервозность.
Глава 4: Заходит исин в церковь...
Врррррр…
Группа БТР с хищным ревом неслась по улицам Ливерпуля. Перед самым храмом половина из них резко свернула вбок – остальные же поддали газу и снесли с петель кованые ворота.
Предрассветную тишину разорвали звуки выстрелов.
Бах-бах-бах-бах!
Тра-та-та-та-та-та-та!
Шквал из автоматических пушек и крупнокалиберных пулеметов обрушился на зазевавшихся охранников. Культ здесь занимается самыми грязными делами, так что о случайных ЧОПовцах со стороны можно не переживать.
– Вражеская атака!
– Кто посмел?!
Послушники нацепили маски и заняли оборонительные позиции. В крупном трехэтажном храме их было свыше сотни, но без противотанковых ружей или гранатометов под рукой они оказались подавлены в эти критические секунды.
БАММММ!
Пока культисты судорожно искали бронебойное оружие и стягивались к лицевой стороне храма, задние ворота тоже были сметены – ранее отделившейся группой. Несколько БТР разъехались по бокам, ведя непрерывный огонь по защитникам в окнах, а один продолжил гнать вперед и на полной скорости влетел в служебный вход.
КРАК!
Деревянная дверь разлетелась в щепки вместе с кусками стены. Одинокий БТР оказался в помещении-хранилище за алтарем и затормозил о внутреннюю стену храма.
Первым из такси «дискомфорт+» выскочил лейтенант Крюгер и точной очередью положил двух послушников. За лейтенантом последовало еще семь человек с автоматами, включая водителя. Через выбитую дверь потянулись пассажиры с других бронемашин.
Не теряя времени даром, штурмовая группа вошла в основное помещение. Sleepcode тут же подключил их к своей небольшой Bluetooth-сети.
– В храме трое рыцарей, силы неизвестны. Передаю картинку аналитикам.
Тра-та-та-та-та-та-та-та-та!
Не успели исины идентифицировать цели, как штурмовики оказались под обстрелом. Алтарь отлично простреливался со всех трех этажей, и выжившие послушники обрушили на них настоящий свинцовый дождь.
ТЗЗЗЗ!
В последний момент заискрилось кольцо на пальце Крюгера. Мощное магнитное поле отклонило вражеские пули.
– Занять углы! – крикнул лейтенант Крюгер.
Группа разделилась надвое и стремительно выбила врагов по обе стороны от алтаря. Теперь верхние этажи не могли вести по ним огонь, а на первый уже входили их союзники с другой стороны храма – культисты здесь окружены и дезориентированы!
***
Тем временем в виртуальном мире.
Вшшухххх... вшшухххх…
Лерой и Typhoon носились по древнему лесу, выискивая умеренно сильных жертв. Текстурные листья шумели вслед урагану, словно желая удачи двум смертоносным исинам.
– Черт, да где они прячутся? – ругался чат-бот, зорко всматриваясь в каждый куст.
Развернутое Azure Picture поле боя делало упор на партизанские тактики и затягивание битвы с превосходящим врагом. Проблема в том, что оно работало слишком хорошо!
Ни враг не может их найти, ни они врага…
– Слушай, а мы точно не ходим как идиоты по пустому лесу?
– Инфа сотка. Sleepcode говорит, на сервере сейчас больше 30 неопознанных сигнатур, – заверил Typhoon. – Нужно только немного потерпеть и… сука!
Прямо из ствола дерева вылетел призрачный силуэт. Typhoon резко развернул потоки ветра, но это оказалась ловушка, и с противоположной стороны напали еще трое спектров. Один из них выстрелил в исинов сетью клейкой паутины… которую тут же сдуло не до конца стихшим порывом.
– Человек-паук? – рефлекторно вырвалось у Лероя.
– Да вы заебали!
Раздраженный спектр отступил за спины коллег. Один из его соратников выпустил из рук брызги темной жидкости с запахом бензина, а другой исторг изо рта огненное дыхание. Классическое комбо «аэрозоль + зажигалка» создало огромный огненный шар с минимальными затратами, но Лерой с Typhoon лишь облегченно выдохнули.
Typhoon легко развеял атаку – он уже был своего рода экспертом в обращении с огнем. Чат-бот же быстро просканировал противников.
– Два новичка, два ветерана.
– Понял.
К счастью, они нарвались на нубов, иначе засада могла кончиться для них плачевно.
Лерой вызвал пару кубометров синего пламени, которые тут же подхватил ветром его напарник. Не сговариваясь, они разделились. Typhoon с огненным смерчем на троицу атаковавших спектров, а Лерой на четвертого, что преградил им дорогу изначально.
– Самоуверенный сопляк! – фыркнул его противник, опознав парня по сигнатурному пламени.
Имя DarkGPT уже было известно среди культистов, но только в качестве поджигателя и перспективного новичка. После рейда на Берфортов он участвовал лишь в мелких операциях – и среди спектров не осталось живых свидетелей его роста.
– От сопляка слышу! – на бегу огрызнулся Лерой. Они оба второго ранга, так чего этот тип строит из себя тактическое оружие?
Чат-бот разогнался во всю мощь своего аватара. В руке уже пылал огненный шар размером с баскетбольный мяч – и как в такой ситуации не сделать эпичный слэм-данк?
Пуфф!
Всполохи огня разлетелись от контакта. Вот только до лица спектра оставалось еще добрых полметра – шар врезался в невидимую преграду.
– Попался!
Спектр ударил Лероя кулаком в живот. В нормальной ситуации тот бы с легкостью увернулся, но удар прилетел до того, как кулак на самом деле достал до тела чат-бота. И какой удар – его словно сбило тараном!
Импульс отбросил парня на несколько метров. По ощущениям, он сломал пару ребер, но огонек тут же всё подлатал.
[Энергия: 32/37], – подсказал интерфейс.
Лерой мысленно выругался. Если вычесть затраты на создание пламени, простой удар обошелся ему в пару единиц энергии – страшно представить, какой урон бы он получил без усиленного аватара.
Тем временем его противник окончательно поверил в себя.
– Сегодня одной крысой из МИ-7 станет меньше, – самодовольно заявил он и побежал на Лероя.
К счастью, передвигался спектр с обычной человеческой скоростью, так что чат-бот легко разорвал дистанцию. Присмотревшись повнимательнее, он заметил вокруг спектра едва различимую вибрацию воздуха, словно толстый скафандр обволакивал всё его тело.
– Это что, силовая броня? – взлетели брови Лероя.
Для проверки он нашел текстурный камешек и бросил во врага. Камешек с глухим стуком отскочил от невидимой преграды.
– Ты охренел мне в яйца целиться?!
– Ой, да как будто они тебе нужны.
В стороне послышался предсмертный вопль – Typhoon уже пустил на брикеты одного из противников. Не желая отставать, чат-бот вооружился длинной огненной палкой и начал бегать вокруг врага, тыкая его с безопасного расстояния.
От контакта с огнем броня не получала никаких видимых повреждений. Спектр, в свою очередь, не мог приблизиться для удара, отчего в обоих соперниках росло раздражение.
Неловкий поединок продолжался пока на огонек не заглянул Typhoon.
– Дарк, чего копаешь? Я со своими уже закончил.
– Блять, сам попробуй. Эта херня непробиваемая!
Известие о гибели товарищей выбило из спектра всю самоуверенность. Typhoon же стал с интересом его разглядывать, словно диковинную зверушку.
– Ах, так у него силовое поле, – вскоре заметил он проблему.
– А то я сам не вижу, – раздраженно бросил Лерой, не переставая орудовать палкой. – Есть идеи, что с ним делать?
– Конкретно с таким я не сталкивался, но вообще его поддержание должно жрать энергию. Просто продолжай бить, – поделился опытом исин.
Спектр побледнел еще сильнее, отчего стал вообще неотличим от стереотипного призрака, и попытался сбежать. Typhoon махнул рукой, сбивая его с ног плотным потоком воздуха.
– Куда пошел? Мы с тобой еще не закончили.
Лерой же вздохнул и продолжил экзекуцию. Они планировали быстро покончить со спектром и продолжить охоту, но, вопреки их планам, силовое поле начало слабеть лишь минут через пять.
– Слушай, а он походу близок к третьему рангу, – с удивлением заметил Typhoon.
– Ха-ха, похоже на то.
Лерой непроизвольно облизнул губы. Третий ранг начинается с сотни энергии, а пустив врага на брикеты можно выручить около трети от «номинала».
Хуууу…
С тихим жужжанием силовое поле исчезло, и над задыхающимся от истощения спектром нависла огненная палка Лероя.
– Погоди, не убивай его. Я позову Silk Master, – остановил чат-бота Typhoon.
– Это еще зачем?
– А он когда исинов сжирает, у него 80% усвоения энергии. Да и способность хорошая у спектра, Silk такое любит.
Лерой с недоверием взглянул на напарника. Восемьдесят процентов КПД? Эта мумия, оказывается, тот еще читер!
– Он же потом заплатит нам со своей доли? – на всякий случай уточнил чат-бот.
– Само собой.
– Ребят, а можно я просто… – жалобно начал спектр.
– Брикетам слова не давали, – прервал его Лерой и грубо приложил лицом об дерево.
Накопившееся раздражение немного спало при виде разбитого носа.
***
На другом конце леса.
Двое исинов, Serpentus и Ironguard, остановились среди дубовой рощи.
– Что-то случилось, директор? – озадаченно спросил железный исин.
Лидер МИ-7 прищурил глаза.
– Температура выросла на полградуса.
– Да? Я не особо чувствителен к таким вещам…
Не говоря больше ни слова, Serpentus развернулся и пошел в другом направлении. Ironguard поспешил за ним.
Метров через сто они вышли на обширную полянку.
– Ого! Теперь и я это чувствую, – удивился Ironguard. С его металлическим телом температура должна быть достаточно высокой, чтобы он заметил разницу.
Serpentus вновь остановился и пристально взглянул на заросли кустарника по ту сторону поляны. Несколько секунд спустя оттуда послышался тихий шорох, а следом пара практически неотличимых голосов:
– Ой-ой. Кажется, нас заметили, брат.
– Конечно, идиот. От тебя жар как от майнинг-фермы.
Кусты зашумели, и оттуда вальяжно вышли двое спектров. Они были как две капли воды похожи друг на друга, кроме одной существенной детали: один был словно вылеплен из вулканического пепла, а другой – из густой, бурлящей магмы.
Встретившись глазами с Serpentus, оба замерли. Вернее, трое замерли, считая главу МИ-7.
– Ха?
В следующую секунду два спектра и исин начали стремительно расти в размерах, словно пытаясь перегнать друг друга. Не до конца выросший змей ударил хвостом по пепельному великану, разорвав его надвое, но песчинки просто слетелись обратно. Лавовый великан вмазал змею за брата, обжигая белоснежные чешуйки.
Кшшшш!
– Какого хера здесь два четвертых ранга! – в шоке выпалил Ironguard. Но потом спохватился и прыгнул на спину босса, на лету превращаясь в десятки кубометров жидкого металла.
Битва обещала быть непростой.
***
Бам, бам, бам, бам!
Земля сотрясалась от могучих ударов. За кронами деревьев смутно виднелись три сражающихся силуэта – два великана и змей-альбинос в легком экзоскелете. Даже с километровой дистанции они выглядели огромными.
– Стоит ли нам помочь, учитель? – между делом спросил BBW-37, разрывая надвое спектра-новичка.
Вокруг него было еще трое спектров, но все они были парализованы струящимися молниями и могли лишь беспомощно наблюдать за расправой над товарищем.
– Как будто твоя мизерная сила может на что-то повлиять в битве тактических оружий, – махнул рукой L-354. Как только поверженный противник разложился на мета-эссенцию, старик слегка повел магическим посохом. Один из трех пленников освободился от паралича.
– Правила те же. Победишь BBW-37, отпущу тебя. Проиграешь, станешь кучкой брикетов.
Пленник сглотнул и послушно вышел на полянку-арену. Оборотень силен, спору нет, но попытка сбежать означает мгновенную смерть от молнии.
– Учитель, но вы уже близки к 4 рангу. Этого должно быть достаточно, чтобы изменить баланс сил, – заметил BBW-37.
– Делать мне больше нечего, – фыркнул старый маг. – Мы заплатили МИ-7 серьезные брикеты за эту операцию и за твою тренировку. Пусть отрабатывают.
***
Капитан Джефферс сосредоточенно смотрел на монитор, словно боялся пропустить даже самую малозначительную деталь. Было непривычно сидеть в штабе вместо самой гущи сражения, но ЛБИ сами предложили возглавить штурм, а у него каждый боец на счету.
– Капитан, продвижение союзников застопорилось, – осторожно заметил исин-аналитик.
– Я вижу, – отозвался Джефферс, не отрывая глаз от монитора.
После первоначального шока культисты смогли организовать крепкую оборону. С первого этажа их выбили, но с численным преимуществом и тремя рыцарями они намертво вцепились в проходы на второй этаж, превратив их в зоны смерти.
Левая лестница была скрыта в плотном тумане, но культисты каким-то образом видели своих врагов. Аналитики подозревали эхолокацию. Там же засел послушник с многозарядным гранатометом.
На правой лестнице дела шли еще хуже: у одного из рыцарей оказался редкий спектр психического типа. При попытке приблизиться на штурмовиков накатывала слабость во всем теле, головная боль и невыносимое желание посрать.
Джефферс втайне порадовался, что сегодня бойцы МИ-7 выполняли только вспомогательные роли, вроде снайперского прикрытия, контроля периметра и первой помощи. Еще виртуальный мир, само собой, но тут капитан полностью доверял своим цифровым коллегам.
БАХ!
Взрыв гранаты превратил бодибилдера в кровавое месиво. Часть осколков попала в заложников, до сих пор привязанных к стульям на простреливаемой зоне первого этажа. Раненые истошно замычали, а к останкам погибшего бойца подлетел маленький дрон.
– Тьфу, блин, ебучие фанатики, – вернулся на канал Brutus Alpha. – Джефферс, дай мне Ironguard, я один не вывезу это дерьмо!
Пока Serpentus и его железнозадый секретарь заняты, обязанности командующего возлагались на капитана полевых агентов. Словно прочитав его мысли, аналитики вывели на экран статус боевых исинов.
[L-82: Восстанавливаю энергию.]
[L-354 и BBW-37: В бою. Помощь не нужна.]
[DarkGPT и Typhoon: Свободны. Ищем новых противников.]
[Silk Master: Иду на подмогу Earth Shaker. Поглотил призрачную форму и силовое поле.]
[Earth Shaker: В бою. Требуется подкрепление.]
[Serpentus и Ironguard: В бою. Требуется подкрепление.]
Насколько мог судить Джефферс, виртуальное сражение шло удовлетворительно. Немного напрягало, что враг подавляет директора Serpentus, но сегодня главным полем боя был физический мир. Так что змею-альбиносу придется потерпеть.
После коротких раздумий капитан приказал:
– Silk Master, переходи в реальный мир и сгруппируйся с Brutus Alpha для прорыва.
– Есть. Капитан.
– На кой хрен мне сейчас эта туалетка?
– Разговорчики, – сделал замечание Джефферс и продолжил раздавать приказы: – Typhoon, тоже в реальный мир, попробуй разогнать туман на лестнице.
– Ок, босс.
– DarkGPT, на подмогу Earth Shaker.
– Ок, босс.
– L-82… кхм…
Мужчина вдруг вспомнил, что не имеет полномочий приказывать американцам. Пришлось перейти на более вежливый тон.
– …L-82, если энергия позволяет, окажите поддержку Serpentus и Ironguard. Физический мир мы пока возьмем на себя.
– Ничем не могу помочь. Нужно минимум пять минут, чтобы восстановить энергию до приемлемого уровня, – отозвался лидер исинов ЛБИ.
На канале повисла тишина.
Исин 4 ранга? Чуть-чуть использовал силу в реальном мире и уже на нуле? Дружище, можешь хотя бы притвориться, что тебе не похер…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге