Дара. За гранью отчаянья... Книга №2 Skull

Глава 1

Последние два года я предпочитал жить в тишине и одиночестве и сумел внушить себе, что мне трудно сходиться с новыми людьми, да и вообще с людьми. Наверное, став калекой, я разучился им доверять. Глупо, да?

Ни врачам, ни родителям не удавалось вернуть мне интерес к жизни, пока я не погрузился в виртуальный мир Дары. Она изменила меня, и время одиночества - закончилось!

Сам не понял как, но сначала я обзавёлся отличным другом и соратником. В мою пустую, никчёмную жизнь, неожиданно вошёл игрок бездушный с громким именем игрового аватара – Телохранитель. На мой взгляд, выбранный им никнейм, идеально подходил к его стилю игры.

Хрон оказался энергичным, смелым и весёлым парнем. Вдвоём мы сумели дать отпор агрессивно настроенным игрокам, провели детективное расследование в поисках мастера-механика Тангорда и блестяще провернули похищение опальных гоблинов.

Самому с трудом верилось, но с этого момента отряд под предводительством воителя с именем Череп, то есть меня - увеличился на ещё одного участника. За компанию с нами в путешествие отправился и мой друг, и наставник - не игровой персонаж Миронег Рукастый.

Закинув на плечо здоровенное ружьё, мелкий гоблин, переодетый под обычного гнома, бодро вышагивал рядом со мной и абсолютно счастливым ассасином. По пути к Древним Руинам мой напарник буквально заваливал механика вопросами, а тот польщённый вниманием ещё одного бездушного с удовольствием на них отвечал.

- А вот я, например, могу стрелять из такой пушки как у тебя Миронег?

- К сожалению нет! А вот Скулл, подняв уровень до 20, точно сможет.

Всё что создаёт механик - может использовать только он сам или другой механик с подходящим уровнем профессии. Хотя…- и он почесал голову поверх капюшона, - транспортными средствами передвижения может обучиться управлять любой желающий, было бы достаточно золота на приобретение тоже квадракса, да желание рулить!

Выслушав его, Хрон что-то расстроено буркнул и, погрузившись в раздумья, быстро зашагал вперёд, обогнав и гоблина и меня.

- Эй, бездушный, не торопись, – сказал Мир смягчившимся голосом. - У меня есть кое-что интересное, уверен тебе понравится. Бомбочки и гранаты!

Хрон не сразу пришел в себя, и первое мгновение смотрел на оживленно болтающего гоблина с недоумением. – Извините, мужики, прикидывал сменить профессию кожевника на механика или не стоит?! Что за бомбы?

Гоблин достал и протянул Хрону одну из своих поделок. - Этими штуками, я могу с тобой поделиться!

Глаза ассасина загорелись неподдельным интересом. - О-го-го! Крутотень! А можно мне провести испытание?

- Дерзай, коли хочется! - щедро разрешил гоблин, протянув ему ещё несколько других. – Одна пылевая бомбочка, создает густой заслон из пыли, вторая ненадолго парализует твоего врага, а третью я использую в качестве отвлекающего манёвра.

Раздались оглушительные взрывы бомбочек, а следом полный восторга крик Хрона: - Друг гоблин, я покупаю всё, что есть у тебя в наличии!

С интересом прислушиваясь к их беседе, я то и дело отбегал в сторону. Каждый раз система соблазняла меня, подсвечивая то там, то тут глыбы камней, из которых рудокоп, если повезёт, мог добыть руду.

За водившихся вокруг монстров всех видов и размеров, я не переживал. Стоило появиться любой тварюге, как Мир вскидывал ружьё и легко отправлял её на тот свет. Хрон тоже участвовал в этом процессе, ловко бросая во врагов метательными ножами, и работая сборщиком выпавших с них трофеев.

Опыт делился на троих, и пусть большая его часть доставалась гоблину, но и у нас с ассасином полоска уровня росла с неизменным успехом. И если так пойдёт и дальше, то подняться до 15 уровня мне не составит особого труда.

Вдалеке замаячили Древние Руины. Вся местность вокруг резко изменилась, и выглядела мёртвой. Живность полностью исчезла, и чем ближе мы подходили к месту назначения, тем тревожнее становилось на душе.

Вдруг Хрон резко остановился и завертел головой. – Ребята, я как будто что-то слышал! – прошептал он, завертев головой во все стороны, и пытаясь отыскать глазами причину звука.

- Хм…я, кажется тоже! – «Навострил» уши гоблин. - Кажется крики о помощи!

- Э...парни, а может вам показалось? – И я тоже усиленно прислушался. - Ничего не слышу. Тишина, буквально - мёртвая!

- Надо бы разведать обстановку! - хмыкнул Миронег, а потом недвусмысленно посмотрел на ассасина.

Тот скользнул в тень, и собрался куда-то рвануть, но я успел схватить его за плечо. – Стоять! Ты уверен, что сам справишься?

- Ага! Куда я денусь, - фыркнул он, и ловко вывернулся из моих пальцев. Крадущимися шагами, дикого кота, ассасин осторожно пошёл вперёд.

- Только в драку первым не лезь,- бросил я в практически прозрачную спину друга. – Нас с Миром подожди!

Включился голосовой чат. – А если полная попа? – хихикнул Хрон.

- А что тут думать? Мигом назад к нам. Вместе мы - сила! – самоуверенно заявил я.

- Эх, и не говори...- тихо отозвался Хрон. – Ладно, разберусь на месте. Ждите!

Продолжая осторожно передвигаться вперёд, в какой-то момент мы с Миром пересекли невидимую черту, и вдруг стало темно. Как будто, кто-то выключил свет или по неведомой причине произошла мгновенная смена дня и ночи.

«Ух, ты, как необычно!». Ради интереса, я сделал пару шагов назад, при этом двигаясь спиной. И всё равно не понял, когда пересёк незримую границу. Кажется, я успел только раз моргнуть и вновь оказался на светлой стороне.

Мир стоял в нескольких метрах передо мной и откровенно ржал, хотя и пытался скрывать это от меня. Его плечи тряслись мелкой дрожью, а светлые глаза лучились неприкрытым весельем.

- Хм...знаешь Миронег, а у меня тут ясный день, а ты что видишь? - Не удержался от вопроса я.

- Эти руины давно пользуются нехорошей славой у всех жителей Подземья, - доверчиво поведал мне Мир тихим голосом, но увидев, как я потянулся за оружием, не удержался и весело захохотал. - Ха-ха-ха! Давай уже догоняй! - и бодро зашагал вперёд. - Сам всё увидишь.

Оказавшись на тёмной стороне, и быстро догнав его, я заметил, что с каждым сделанным нами шагом клубящаяся мгла становилась всё более тёмной, пока, наконец, чернота сгустилась настолько, что стала непроницаемой для глаз.

Застыв на месте, я полез в сумку, чтобы достать шахтёрский светильник, но гоблин резко перехватил мою руку, остановив её на полпути.

- Не спеши паниковать Скулл, - спокойным, но твёрдым голосом сказал он. – Фонарь здесь тебе не понадобиться, а вот тёплая одежда пригодилась бы точно!

«Эмм…зачем в жерле вулкана, где тепло, а порой и жарко как в Африке, тёплая одежда?», - сердито подумал я и сделал глубокий вдох, чтобы возразить ему.

Мои лёгкие обожгло холодом, и тьма отступила.

Сначала, я подумал, что происходящее является оптическим обманом зрения, настолько неожиданным было увиденное мной.

Повсюду вспыхивали и мгновенно терялись во тьме едва различимые пучки света. Они появлялись и исчезали, постепенно мерцая всё ярче и ярче. За каждой такой вспышкой с ярким ядром посредине тянулся светящийся хвост.

- С ума сойти можно! – прошептал я, пораженно уставившись на них.

Наконец я понял, кого мне напоминают эти смутно знакомые тени - бесформенных духов. Хаотично передвигаясь по воздуху в виде сгустков энергии голубого и белого цветов, они не обращали на нас внимания, я же вертел головой во все стороны, с интересом наблюдая за их полётом.

Кромешная темнота больше не казалась беспросветной и, оглядевшись вокруг, я обнаружил, что куда ни глянь, везде резко выделялись почти полностью разрушенные каменные строения. По торчащим останкам стен, арок и фасадов было невозможно понять, как выглядел город бездушных до разрушения.

От былого величия осталось только место поклонения Богини Матери, стоящее в центре города и нетронутое временем и людьми. Чем ближе мы подходили к нему, тем заметнее падала температура воздуха, и буквально через несколько минут она опустилась так низко, что изо рта повалил пар.

В этой леденящей душу атмосфере, я чётко различил чей-то предсмертный крик.

- А-а-а…помогите! Спасите! Не надо!

Первым делом я подумал об Хроне, атакованном кем-то сильным и уже готов был нестись ему на помощь, однако гоблин дёрнул меня за рукав и, приложив палец к губам, шёпотом попросил не совершать глупых поступков.

В абсолютной тишине, и я, и Миронег, осторожно продвигались по мрачным руинам, с опаской оглядываясь по сторонам, и невольно замедляя шаги, но на нас никто не нападал и не пытался лишить жизни.

Зовущий на помощь голос затих, и нам не удалось найти, где именно этот кто-то умирал. И кроме духов мы никого не встретили.

Голосовой чат ожил, и взволнованный голос Хрона прокричал:

- Парни, бегом ко мне! Первое действие спектакля вы пропустили, зато на второе, если поторопитесь, то попадёте во время.

Бросив быстрый взгляд на Дорожную карту, я рванул к месту, на котором яркой синей точкой светился неподвижный маркер ассасина. Почти добравшись до него, мы услышали громкий разговор нескольких игроков.

Наш приятель, распластавшись на животе, прятался за разрушенной стеной и, затаив дыхание, наблюдал за ними. – Интересно, – бормотал он, – очень интересно.

- В чём дело? – спросил я у ассасина, осторожно пробравшись к нему и заняв такую же позицию - лёжа на животе.

- Три игрока: зверолов, защитник и маг, - ответил он, не отрывая от них глаз. Являясь опытным геймером, Хрон легко определял игровые классы аватаров по их оружию и броне.

- Хм…не нравиться мне всё это! – прошептал я ему на ухо. - Валим отсюда поскорее!

- Ни в коем случае! – категорически возразил ассасин. - Спокойно дружище, сбежать мы всегда успеем! Давай лучше поглядим. - Внезапно Хрон замолчал, как будто что-то вспомнив, повернул голову ко мне и, улыбнувшись, спросил: - Хочешь завалить крутого босса?

- Где? – Оглядевшись вокруг, я в недоумении уставился на него.

- Ха! – усмехнулся он. - Значит хочешь! Отлично! Немного терпения мой друг и ты всё увидишь сам, а пока следи за тем, что будет происходить дальше! – посоветовал он, отворачиваясь к игрокам.

На относительно небольшом пространстве земли недалеко друг от друга стояли три памятника. Высеченные в камне талантливой рукой скульптора мужчины бездушные были запечатлены в воинственных позах с оружием в руках. Недалеко от их ног из земли возвышались надгробные камни, а невысокие холмики могил полностью накрывали толстые мраморные плиты.

Поздравляем! Вы обнаружили место захоронения: «Скорбящих героев Подземья».

Игроки проводили странный ритуал.

Зверолов и маг держали в руках по толстой свечке чёрного цвета. Один стоял в изголовье могилы, а второй в ногах. Третий участник – игрок с классом защитника обильно поливал из колбы с красной жидкостью лежащую поверх могильного холма плиту, и бормотал, что-то похожее на заклинание, а может и молитву.

Удивительным образом жидкость быстро впиталась в мрамор, и от земли повеяло могильным холодом. Над плитой заклубилась мгла и, сквозь мрамор с тихим шипением вытек призрачный сгусток энергии, но не белого или голубого, а кроваво-красного цвета.

Несколько десятков секунд, он медленно поднимался всё выше и выше над могилой, перетекая из одной бесформенной массы в другую. Но поднявшись на приличную высоту начал меняться, пока, наконец, не превратился в призрачного воителя с ростом под два с половиной метра.

«Фантом не упокоившейся души. Уровень – 20», - полыхнуло красным системное сообщение. Над головой неподвижно зависшего монстра высветилась и пропала бриллиантовая корона.

- Вот это да! – прошептал Хрон, отвесив челюсть. – Ты был прав Скулл, нам нужно валить отсюда.

Глаза фантома уставились на игроков отрешённым взглядом. Они тоже не торопились нападать, разглядывая его и выбирая тактику боя.

- Ого! - с восхищением в голосе прошептал я. – Мне бы такой боевой топор!

Фантом воителя держал в руках огромный щит и топор на длинной рукояти с двумя широкими лезвиями в виде полумесяца. На конце топорища торчал внушительного вида острый металлический шип.

- О-о-о! Не думал, что мне когда-нибудь удастся увидеть собственными глазами эту секиру с громким именем - «Костедробитель»! – пожирая топор зачарованным взглядом, простонал Мир.

- Аха! – поддакнул я гоблину. - Воистину громоздкое оружие, но идеально выглядящее, изящное, а самое главное - эффективное. Таким бы помахать в вирте!

Гоблин бросил на меня непонимающий взгляд, но уточнять что это за вирт, не стал. – Тебе не стоит забывать Скулл, насколько тяжело это оружие, как в обращении, так и в прямом смысле этого слова. Лишь немногие могут с ним управиться.

- Я бы смог! – упрямо пробормотал я, как и он больше поражённый оружием призрака, чем его внешним видом.

Призрак замахнулся топором и что-то рявкнул. В тот же миг его клинки, украшенные гравировками, засияли ярко-красной аурой.

- Ребята, осторожно! – заорал защитник. - Каждый сильный удар, наносимый его оружием, наносит не двойной, а тройной урон. А также не забываем, что попав по игроку, босс получает бонусы к максимальному количеству очков жизни, магическим умениям и регенерации магической энергии. Готовы? Тогда погна…

Миронег спокойно слушающий, о чём говорят между собой игроки, и до этого момента тихо лежащий рядом со мной, вдруг начал трястись от бешенства. Забыв об опасности и о нас с Хроном, он выскочил из укрытия и помчался прямиком к приготовившемуся к битве призрачному воителю.

- Мир, куда тебя черти понесли! – закричал в отчаянии я, бросаясь следом за гоблином, шустро перебирающим короткими ногами.

Тот добежал до босса, с глубоким уважением поклонился ему, а затем, вскинув любимое ружье, встал перед ним, закрыв своим телом. Фантом благодарно кивнул ему, и взмыл ввысь, превращаясь из агрессивного в нейтрального монстра. Догнав упрямого гоблина, я встал рядом с ним.

Игроки, оцепенев от удивления, замерли в разных позах.

- Что за дела? – пришёл в себя первым защитник. – Это вообще-то был наш босс! – и он, вытянув руку, ткнул пальцем в зависшего высоко над землёй призрака. - Ты знаешь парень, сколько мы собирали ингредиенты, чтобы осуществить его призыв? Сколько денег потратили?

Я пожал плечами. – Понятия не имею!

- Вы позорите свою расу бездушные! – выкрикнул гоблин, сдёрнув с головы капюшон и наставив на игроков дуло своей пушки. – Поднять оружие на великого воителя прошлого, это – немыслимое бесчестье! – длинные уши гоблина покраснели от гнева.

Ник моего друга и спутника окрасился в красный цвет, а над головой засверкала золотая корона. Едва бросив взгляд на происходящее, я понял – нам не избежать разборок между игроками, а заодно и смерти.

Увидев Миронега без скрывающего внешность капюшона, у них вылезли на лоб глаза и начала медленно отваливаться челюсть.

- Андрюха, слышь, это тот о ком я думаю? – поражённо спросил у зверолова маг.

- Аха! Он самый! Удача сегодня на нашей стороне, парни! – потёр тот ладонью о ладонь. – Два босса за один день – золото и бриллиант! Круто!

- Вы его не тронете! – самоуверенно заявил я, закрыв Миром своим телом.

- Один против троих? – искренне удивился зверолов. И тут же исправил сам себя. - Против четверых! Клубок - ко мне, папочка приготовил для тебя свежих мышек!

Из темноты раздалось шипение и, к его ногам приползла крупного размера змея. Королевская кобра широко разинула пасть, и раздув капюшон, украшенный по краю колючими шипами показала нам острые зубы, с которых капал яд.

- Спокойно ребята! – Глава отряда шагнул вперёд и дружелюбно обратился ко мне: - Слушай друг, согласись - будет честно, если ты подвинешься в сторонку. Мы его быстренько завалим, и тогда к тебе никаких претензий, а в противном случае...

- Хм... а иначе что, и меня убьёте? – спокойно уточнил я.

Они дружно встали наизготовку, ощетинившись оружием и не скрывая своих намерений.

- Скулл, - зашептал в чате Хрон, - прошу тебя, уступи им своего непися! Их трое, все 18 уровня, да ещё и классы аватаров подобраны продуманно. Маг забросает нас огненными стрелами, защитник – за счёт разнообразных аур очень сильный и живучий класс. Он точно встанет грудью на защиту волшебника, а зверолов натравит свою зверюгу и будет бегать туда и сюда и отстреливать нас издалека. Не вытянем мы с тобой этот бой, 100%. Они всё равно убьют Миронега, а за компанию и нас с тобой. Единственная священная земля в Подземье за 3 кэ-мэ отсюда: помрём - замучаемся заново бежать до руин.

Я сердито насупил брови, и экипировался щитом и мечом. Моё оружие произвело на них должное впечатление: а как же в одной руке крутой щит, а во второй вообще гигантский двуручный меч, явно не простого качества.

Все игроки выбравшие игру за аватара ближнего боя знают, что двуручник не совместим с другими видами экипировки, да и держать его обычно приходится двумя руками, а не одной.

На несколько минут в Древних руинах повисла гнетущая тишина.

Глава 2

Парни наверняка общались в личном чате.

Их аватары замерли на месте, лица потеряли живость, застыв в безразличных масках. В душе я не верил, что нам удастся избежать боя, но кто знает, возможно, здравый смысл, возьмёт верх над жадностью и они передумают нападать первыми.

Для меня это – хороший расклад, даже если придётся усмирить свой дух воителя, и отступить. Ведь стоит мне напасть первым, как из хорошего парня я мгновенно превращусь в убийцу игроков, в плей-киллера.

Игровая система, не осуждает такого поведения, но и не особо поощряет. Мой игровой ник окраситься в красный цвет и, тогда, за мной начнётся охота. «Ну, уж нет! Не стану лезть на рожон, побуду немного потерпевшей стороной, а не маньяком».

Придя к таким выводам, я расплылся в широкой улыбке, и этим взбесил игрока-защитника.

- Чего ты лыбишься, как полный псих? – подозрительно поинтересовался он. - Думаешь, испугаемся покраснеть?

Моя улыбка стала ещё шире, и я снова пожал плечами.

Зверолов заорал:

- Фас! - И ткнул пальцем в Мира, а сам резво запрыгнул на торчащую из земли полуразрушенную стену и начал стрелять из ружья.

Хрон оказался прав: защитник не побежал в драку а, как и я прикрылся щитом и рявкнул одну за другой защитные ауры. Маг начал бубнить непонятные заковыристые слова и на кончиках его пальцев вспыхнули язычки пламени.

- Скулл, вали защитника, а я займусь магом! - предупредил ассасин, медленно скользя в тенях.

- Вряд ли я справлюсь, но попробую! С другой стороны у нас есть преимущество – они и не подозревают о твоём существование!

- Бабам!

В мой щит прилетел огненный шар, разбился об него и осыпался яркими углями. От удара такой силы меня откинуло назад на полметра.

- Справишься! - уверенно заявил Хрон. – Ты же воитель, твоя сила в боевых умениях, а он наполовину воин наполовину лекарь. Большая часть его умений основана на магической энергии, а каждое применённое им заклинание или аура безбожно её жрут. Закончится энергия и он броситься в ближний бой, а дальше всё зависит от тебя. Не давай ему лечиться, и ты победишь! И ещё, как он вытащит толстую книгу – выбей из рук, отбери, взорви, что угодно делай, но не дай её использовать или нам хана! Понял?

- Угу! - пробурчал я, пытаюсь отбить вторую атаку мага. Но на этот раз в меня прилетела огненная стрела и воткнулась в правое плечо. Следом ещё две стрелы, которые я сумел принять на щит.

Внимание! На вас наложен эффект: «Горение».

Вы будете терять по 1% жизненной энергии в течение 1 минуты, если не извлечёте огненную стрелу.

- Ничего себе! - Продвигаясь вперёд, крикнул я. - Так он меня одним выстрелом на тот свет отправит!

- Хи-хи-хи! - заржал Хрон, почти добравшись за спину волшебника. - Радуйся, что нам повстречался маг огневик, а не ледянка. У того каждое заклинание льда накладывает замедление, плюс есть офигительная штука – заморозка. Тебя с ног до головы покрывает коркой льда, причём порой игроки замерзают в таких ржачных позах, что просто обхохочешься.

- Ну, спасибо, - фыркнул я, словив ещё две огненных стрелы, но уже в ногу, - подбодрил, называется! - Выбора нет, придётся мне остановиться и предпринять какие-то действия, иначе, скоро я помру.

Три впившихся в меня огненных стрелы каждую секунду отнимали 3% от жизненной энергии. Резко присев я прикрылся щитом и выдернул их одну за другой. Жизнь перестала вытекать, но и восполнить её было нечем.

Маг, наколдовавший ещё один огненный шар, расстроено вскрикнул. Так вышло, что когда я присел, он как раз запустил следующий шар мне в голову и на моё счастье промахнулся. Что творилось у Мира, я не видел, лишь слышал, как бабахают два ружья, да злобно шипит, нападающая на гоблина змея. Надеюсь, он сам справиться со звероловом, а заодно и с его питомцем.

Испуганно вскрикнул маг, отравленный кинжалами ассасина и, на время застыл оглушённый.

Защитник высунулся из-за щита и заорал благим матом:

- Сука. Убью тварь!

- Что случилось? - перезаряжая ружье, спокойно спросил зверолов. - Чего голосишь как сумасшедший?

- Их не двое, придурок, их - трое! - и он кинулся к проявившемуся за спиной волшебника Хрону.

Применив удар – исподтишка, ассасин лишился главного преимущества и выпадал из невидимости. Пока маг стоял обездвиженным, защитник, с ног до головы закованный в броню не испугался нового коварного врага, а замахнулся и ударил Хрона молотом в грудь.

Ассасин отлетел назад, ударился о стоящую на пути полуразрушенную арку и рухнул на землю. Победно закричав, игрок кинулся добивать его, забыв, что оставил за спиной меня. В тот миг, когда он занёс молот, намереваясь опустить его на голову моего оглушённого друга в бой вступил я, снова перетянув всё внимание на себя.

Парень дрался отлично, используя против меня все способности своего класса. Продержавшись тридцать секунд, я уже был готов принять своё поражение, однако очухавшийся Хрон пустил вход отравленные клинки, и из положения лежа подрезал защитнику сухожилия.

Не успел я перевести дух, в спину прилетел огненный шар. Толчок был не слабым и, потеряв равновесие, я начал заваливаться и падать на защитника. Тот быстро выставил передо мной щит. Жизненная энергия стремительно упала с жёлтого сектора, в мигающий красный.

«Чёрт, ещё чуть-чуть и эти двое меня победят». – Хрон, завали мага! С этим я сам разберусь!

- Ха-ха-ха! - заржал защитник. – Люблю самоуверенных дураков. Олень – я сильнее тебя!

Навалившись на щит соперника всем телом, я успел увидеть, как он заносит молот. Не желая сдаваться, из вредности решил убить хотя бы одного игрока, прежде чем меня добьют. Двуручник воткнулся в живот защитника, и казалось, прорезал его тело насквозь.

Парень резко подался назад, увеличив между нами расстояние и схватив латной перчаткой за лезвие меча, легко вырвал его из моих рук. Отшвырнув моё оружие, и закинув свои щит и молот за спину, он освободил руки и, вытянув их вперёд, рявкнул: - Божественный фолиант.

Из воздуха над его головой появилась огромная золотая книга. На секунду застыв неподвижно, она спланировала вниз и опустилась ему на руки.

- Нет! Только не это! – Заорал Хрон, выпадая из невидимости недалеко от мага. В него тут же прилетела огненная стрела и огненный шар, окутавший тело ассасина языками пламени. Кожаная броня вспыхнула, и полоска жизни шустро поползла вниз.

Основного оружия я лишился, так что недолго думая подтянул свободную руку к плечу и, сжав ладонь в кулак, крикнул: - Стальной кулак.

Защитник упал на спину. Магический фолиант выпал из его рук, и коснувшись земли, рассыпался золотистым песком. За моей спиной раздался разъярённый крик зверолова, и жалобный плач его погибшего от руки Мира питомца.

Уже зная наверняка, что сейчас меня добьёт огненная магия волшебника, я активировал ботинки, скакнул кузнечиком к валяющемуся мечу, шустро подхватил его и, пытаясь прикрыться щитом, побежал назад к защитнику.

Бросив щит на землю и, крепко сжав рукоять двуручника двумя руками, я замахнулся и, взревев бешеным быком, наконец-то добил его.

Поздравляем! Вы победили врага и с честью вышли из боя!

Вам начислено +10 очков чести.

Вам начислено + 5 очков доблести.

Я повернулся, и с языка чуть не сорвались слова сожаления, типа - ребята, увидимся на кладбище, но увидел совсем не то, что ожидал. Одолев змею, Мир не стал переключаться на его хозяина, а под градом выстрелов кинулся мне на помощь.

На душе стало теплее!

- А-а-а! Гады! Двое на одного. Так не честно! – взвыл маг и попытался удрать.

С одной стороны на него наступал ассасин, с другой гоблин, и он посчитал, что самым слабым и по уровню аватара и по количеству оставшейся жизни являюсь - я. Побежав прямо на меня, он на ходу наколдовал огненную стрелу, и запустил её в мою незащищённую щитом грудь.

Сначала я удивился такому поведению. В чём смысл магу нападать без оружия на воителя? Посох волшебника в это время свободно болтался у него за спиной. Я бы на его месте, например, как следует, огрел врага этой палкой по голове.

Переложив меч в правую руку, и спокойно наблюдая за побегом мага, свободной рукой я выдрал стрелу, как раз в тот момент, когда полоска жизни ярко вспыхнула тёмно бордовым цветом, и остановилась на 2%.

Уже пробегая мимо меня, маг взмахнул рукой, и только тогда я увидел зажатый в кулаке небольшой кинжал. Обалдеть! Маги могут владеть холодным оружием! Метил он точно в горло, и попади в него, то со 100% уверенностью отомстил бы мне за погибшего главу отряда.

В голове что-то щёлкнуло. Я и сам не успел понять, что собираюсь сделать. Наклонившись к земле, подхватил левой рукой щит и, прикрывшись им, активировал лучшее, что было в моём ассортименте способностей.

- Аура ужаса!

Глаза мага выпучились от удивления, а его аватар в диком и необузданном ужасе развернулся и побежал назад к замершим от шока ассасину и гоблину.

- Бабах! Бабах! – Одновременно прозвучал сдвоенный выстрел.

Зверолов захлебнулся в бешеном крике:

- Ах, ты сволочь! – и одним выстрелом лишил меня последних капель жизни.

Тоже самое произошло с магом. Одетый в лёгкие тканевые доспехи, он стал лёгкой добычей для Миронега, босса с золотой короной.

Мы с магом рухнули на землю безжизненными трупами буквально - синхронно. Зверолов выругался так грязно, что о существовании многих слов в свои двадцать лет я даже и не подозревал.

Внимание! Вы погибли в бою!

Богиня Мать дарует вам возможность по окончанию битвы быть воскрешённым соратниками.

Время, в течение которого ваша душа не покинет тело – 5 минут.

«Ух, ты! Значит, если в команде есть игрок обладающий способностями целителя, то он оживляет участников отряда. Эх, жаль, у нас такого нет, и поднять меня из мёртвых некому!», - думал я, валяясь неподвижным трупом и наблюдая из серого мира за продолжающимся боем.

Вдвоём, Хрон и Мир легко завалили зверолова оставшегося без танкующего питомца. Маг убитый НПСи почему-то мне засчитался, а третий нападающий достался ассасину. Мой товарищ не поленился забраться на стену и уже там его добил.

Мой временной таймер продолжал тикать.

Внимание! Осталось 2:10 секунд до переноса вашего духа на священную землю!

2:09…

2:08…

Оказавшись на кладбище во второй раз и, осмотрев своё призрачное тело, я воспринял очередную цифровую смерть уже гораздо спокойнее. Обидно конечно, что меня так легко отправили на перерождение, но всё же и удовольствие от участия в сражении с более сильным соперником я получил.

«Ничего, Тимоха! Ты всегда был упрямым бараном, так зачем изменять себе в другом мире? Раскачаю своего аватара по-полной и стану самым сильным танком на Даре. Не поленюсь облазать все подземелья в поиске крутой экипировки. И тогда, победа всегда будет на моей стороне», - думал я, осматривая кладбище в поиске Исцеляющего.

Как не странно, но я был единственным призраком в округе, куда подевались убитые нами враги - осталось для меня загадкой.

Согнувшийся под тяжестью лет старичок, приводил в порядок упавшую ограду, при этом что-то бормоча себе под нос, и не замечая меня.

- Я хочу вернуться в мир живых! - Без предисловий закричал я ему.

Он медленно обернулся ко мне и в глазах начал разгораться неистовый огонь. - Хм... а вот и грубиян вернулся!

Заглянув в его пылающие праведным гневом глаза и поежившись от воспоминаний, я упрямо повторил свою просьбу, немного изменив тон и смысл: - Здравствуйте, Уважаемый! Я очень спешу. Пожалуйста, верните меня в мир живых!

То, что дед перестал сердиться, мне стало понятно по его посветлевшему взгляду. Он открыл рот, чтобы ответить, но раздавшийся рядом с нами хлопок, неприятно резанувший по ушам, напугал не только меня, но и его.

Немощный дед в одно мгновение перевоплотился в могучего Исцеляющего с косой в руках и чёрно-белыми крыльями за спиной.

- Приветствую тебя мой старый друг!

На кладбище из ни откуда появился третий участник разговора.

Призрачный фантом древнего воителя телепортировался следом за мной. У него был низкий, глубокий голос, трубно звучавший в полной тишине. Настороженное выражение лица Исцеляющего сменила добродушная улыбка и, воткнув косу остриём в землю, он раскрыл объятия для гостя.

- Радагон! Я тоже рад тебя видеть!

Два НПСи крепко обнялись, при этом похлопывая друг друга по спине и совершенно забыв о моём существовании.

- Кхе-кхе! - Осторожно покашлял я, пытаясь привлечь к себе внимание.

- Эхе-хе! – по-стариковски проскрипел Исцеляющий, наверное, забыв, что он сменил ипостась. - До чего же нетерпелива современная молодёжь! – и бросил на меня недовольный взгляд.

- Не сердись на него Лазар. Этот юноша оказал мне неоценимую услугу, и я хочу отплатить ему тем же. Ты позволишь мне забрать его дух собой?

Как полный идиот, я впал в ступор и молча, слушал их беседу.

Они решали мою судьбу: либо меня оживит Исцеляющий, и тогда мне придётся самостоятельно бежать через всю локацию назад в руины, или призрак убедит злобного деда отдать ему мой дух, и потом, каким-то образом вернёт его в моё тело.

- Хм... - задумался Исцеляющей. - У меня о твоём протеже сложилось иное впечатление. Скулл – невоспитанный грубиян, даже хуже того, он - нетерпеливый наглец. Я не уверен, что стоит помогать такому парню.

Не выдержав жёсткой критики, и чтобы оправдаться перед фантомом, я решил объяснить причину своего поведения. - Вообще - то я перед вами извинился! Помниться в прошлый раз, я впервые в жизни погиб и оказался на кладбище.

Призрак усмехнулся и подмигнул Лазару. - Будь снисходителен к Скуллу мой старый друг. Или ты забыл за прошедшие тысячи лет как сам, впервые осознал себя мертвецом?

На скелетообразном лице Лазара с той стороны, где была кожа, уголок губ поднялся в ухмыляющейся улыбке. - Ты прав Радагон, подзабыл. Зря спустил на парнишку всех собак!

Поздравляем! Отношение Лазара Исцеляющего улучшилось к вам с Неприязни до Безразличия!

- Забирай дух Скулла, он твой, - расщедрился он.

- Благодарю! Однако у меня есть к тебе еще одна просьба. – Призрачное лицо Фантома стало абсолютно серьёзным. - По старой дружбе, я прошу тебя ненадолго одолжить Скуллу свою косу!

- Что ты задумал Радагон? – нахмурившись, спросил Исцеляющий.

- Знаешь Лазар, за долгие века и тысячелетия, что я свято охранял нашу тайну - я безгранично устал. В поисках героического оружия юные бездушные приходят в Древние руины и пытаются узнать у меня правду. Причём всегда – грубой силой! А я хочу, чтобы больше никто и никогда не смог потревожить моего смертельного сна.

- Мне горестно слышать твои слова Радагон, но…- и тяжело вздохнув Исцеляющий выдернул из земли своё оружие, – Я готов одолжить «Вершительницу судеб» Скуллу, но при условии, что он даст мне клятву, и по окончании своей миссии вернёт её назад мне.

Фантом подплыл ко мне и, положив руку на плечо, сказал: - Если ты откажешься Скулл, я не обижусь. Как и обещал, верну тебя в Древние руины и воскрешу, а затем наши пути разойдутся.

- Эмм…ты просишь меня убить тебя? – ошеломлённо прошептал я.

- Аха-ха! – рассмеялся он. – Нет Скулл, ты не так понял! Я и так уже давно мёртв. Моя просьба иная, она состоит в том, чтобы ты дал упокоение мне и по возможности моим несчастным собратьям.

«Ничего себе! Я собственными ушами слышал от игроков пытающихся его завалить, что нужно собрать кучу ингредиентов, чтобы получилось хотя бы поднять его из могилы, а у меня всё наоборот – он сам просит стать его палачом!».

- Хм…хорошо, я согласен!

Вы получили задание «Достойная жизнь – достойная смерть!»

- Опустись на одно колено бездушный Скулл, - строгим голосом потребовал от меня Лазар, отстранив призрака.

Выполнив его приказ, я слово в слово повторил произнесённую им клятву.

Внимание! Вы дали Магическую клятву!

В случае её нарушения на вас будет наложен эффект: «Проклятье души».

После гибели аватара ваша душа перестанет автоматически переноситься на священную землю и добираться до Исцеляющих вам придётся самостоятельно!

Время до наложения проклятья: 24 часа

«Чёрт! Вот это я попал!».

Глава 3

Лазар протянул мне руку и, поставив рывком на ноги, вручил огромную косу.

С благоговением я принял её, при этом ощутив каждой виртуальной мышцей, насколько она тяжёлая. – Вот бы и мне такую красавицу! – пробормотал я тихонько, но Ангел Смерти всё же услышал.

- Кто знает Скулл, может быть и ты, заслужишь великую честь, получить такую спутницу в битвах! Всё в твоих руках, нужно только…

- Нам пора! - Сказал Радагон, прервав его речь. - Прощай мой старый друг! Надеюсь – навсегда! - и крепко пожав на прощание костлявую руку Исцеляющего он с громким хлопком перенёс нас в Древние руины.

Хром с закрытыми глазами сидел на могильной плите, а перед ним туда-сюда ходил расстроенный Миронег. Всё время пока я был на кладбище, они терпеливо ждали моего возвращения.

- Молодой человек! - рявкнул на все руины призрак. - Неуважительно сидеть задницей на чужой могиле!

От неожиданности Хрон опрокинулся назад и распластался на земле. Подняв голову с выпученными глазами, он увидел сразу двух полупрозрачных бездушных: меня и призрачного Фантома.

- Скулл? - пораженно вскрикнул мой цифровой друг. - Неужели это ты? Фантастика! Игроки не могут видеть души погибших аватаров… - Ловко вскочив на ноги, ассасин подбежал ко мне и попытался потрогать рукой, но ничего не вышло. - Не понял! - окончательно растерялся он. – Тебя что, выгнали с кладбища и не оживили?

- Ага! – улыбнулся я призрачными губами. - Обстоятельства изменились. Но ты не переживай, всё хорошо. Сейчас всё сам увидишь.

- Ты готов вернуться в своё тело Скулл? – спросил призрак, как только мы замолчали. Не успел я кивнуть, призрачная рука схватила меня за горло и, подняв высоко над землёй, понесла к моему валяющемуся недалеко трупу.

Замахнувшись, он буквально зашвырнул мой дух внутрь тела.

Мир наполнился звуками и красками. Я медленно поднялся с земли пытаясь прийти в себя после неожиданного броска.

- С возвращением в мир живых! – Раздался в голове тихий голос призрачного воителя. - Я сдержал своё слово, сдержишь ли ты своё?

- Представляешь Скулл, - заорал поражённый Хрон, - твой фантом внедрился в мой мозг! Я слышу его мысли!

- Не поверишь друг, но я тоже!

- Вообще-то эта болезнь поразила и меня! – скромно признался наблюдавший за нами Миронег.

Шикнув на обоих болтунов, я повернулся к Фантому.

Вы получили задание «Двум смертям не бывать, а одной не миновать!»

Читать условия квеста было неохота, и я решил уточнить их у первоисточника. – Радагон, что мне нужно сделать?

- Я не могу уйти в вечность, бросив моих братьев по оружию и дальше страдать прикованными к руинам. Скажи честно Скулл, тебе ведь нужны доспехи с погибших здесь бездушных?

Быстро переглянувшись с Хроном, я утвердительно кивнул.

- Откуда он узнал, что мы пришли сюда, чтобы собрать железо для новых доспехов? – пришло мне в чат сообщение от Хрона.

Фантом довольно усмехнулся. – Многие пытались забрать их из Древних руин, но не вышло. Стоит чужакам коснуться любой части доспехов, как на них накидывается оскорблённый воровством дух древнего воина, который атакует похитителя до тех пор, пока он не погибнет. Нанести вред духам пока не удавалось никому!

- Ничего себе поворот событий! – Поражённо прошептал стоящий рядом Хрон. - А кузнец-то нас подставил!

- Мы с тобой сделаем обмен Скулл, - продолжил тихо говорить Радагон в моей голове. – Я научу тебя, как честно забрать доспехи, в том количестве, скольким душам ты подаришь свободу!

- Эмм…прошу прощения, Уважаемый ! - влез в разговор Хрон . - Но я точно знаю, что убить здешних монстров – нельзя! Они все нейтральные. А если по какой-то причине нападут, то тут игроку и придёт конец! Причём – сразу. Скулл, - повернулся он ко мне, - поверь, их ничем и никак не прибить. Игроки забегают в руины, хватают железяки, и со скоростью ветра драпают за черту. Помнишь переход между светом и тьмой? Так вот, выбежишь за него и дух сразу отцепиться.

Дослушав Хрона, призрак весело захохотал. - Всё верно, бездушный по имени Телохранитель. Просто так разгневанного духа не победить. Однако если им вернуть человеческую форму, то в честном бою у вас будет шанс выйти победителями.

- Оуу! - Как рыба вылупился Хрон после его слов, и замолчал, осмысливая услышанную информацию. Через минуту мне пришло от него сообщение в личку.

- Слушай Скулл, а ведь игроки этого босса всегда стремятся убить в надежде, что с него выпадет одна из древних реликвий бездушных. Кто же знал, что нужно ему помогать, чтобы узнать секрет, как утащить отсюда все сокровища и не подохнуть! - И уже вслух попросил: - Уважаемый фантом, и мне, пожалуйста, дайте такое задание!

- Меня зовут Радагон! Найдется у вас пустая бутылка, пузырёк или алхимическая колба? - спросил призрачный воитель .

Хрон шустро вытащил стеклянную бутылочку и протянул её духу.

Призрачные брови фантома взметнулись вверх, и он резко взмахнул рукой. Она свободно прошла сквозь стекло, а заодно и сквозь руку ассасина.

- Вот я тормоз! – и Хрон звонко хлопнул себя по лбу. Потом поставил склянку на мраморную плиту и отступил назад. - Прошу прощения за свою глупость!

Призрак рявкнул заклинание и на поверхности плиты выступили маленькие красные капли. Собравшись в цепочку, они плавно поплыли по воздуху и влились в горлышко флакона.

Следующий час мы как оголтелые носились по руинам в поисках доспехов. Где-то из земли торчала ручка меча или топора, иногда вросшие в землю и ели заметные выглядывали части нагрудника, поножей и шлемов.

Отыскав их, Хрон прятался за моей спиной, и ждал пока я, достав бутылку, капну красной жидкостью на мерцающий в темноте металл. Стоило капле его коснуться, откуда-то сверху со злобным визгом прилетал сгусток магической энергии и нырял внутрь доспеха.

Через несколько секунд с земли поднимался экипированный бронёй призрачный воитель. Я прикрывался щитом, отражая его атаки, а Хрон спрятавшись в тенях, нападал на монстра со спины.

«Неуспокоенный дух. Уровень - 18», - каждый раз выдала подсказку система.

Боевой щит с грозным название «Поглотитель жизненных сил» здорово спасал мою шкуру от ближних и дальних атак. Нам попадались духи бездушных, от семнадцатого до двадцатого уровня со всевозможными игровыми классами. Ближников мы убивали легко, я танковал, а почти весь урон наносил Хрон, а вот с волшебниками справлялись с трудом.

Стоит упомянуть, что Миронег на отрез отказался принимать участие в упокоение давно умерших бездушных, и всё время пока мы воевали, он мирно беседовал с призрачным великим воителем прошлого.

Уничтоженный дух издавал громкий вздох облегчения и с последней каплей жизни рассыпался яркими искрами света. Жидкости в бутылке хватило на призыв полсотни монстров. С некоторых выпадало оружие, редко, но падало, но чаще всего нам доставались мешки с разными частями брони.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Земля к земле, прах к праху, а железо к кузнецу!»

Первым закрылся квест выданный мне кузнецом на сборку металлолома, а через полчаса у каждого из нас количество уничтоженных душ наконец-то достигло двадцати пяти штук.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Двум смертям не бывать, а одной не миновать!»

Так долго махать мечом, да ещё и двуручным, мне не приходилось. Наградой за труды стали не только выполненные задания, но и три новых уровня.

Поздравляем! Вы достигли 12 уровня!

Поздравляем! Вы достигли 13 уровня!

Поздравляем! Вы достигли 14 уровня!

Будь я в реале, давно упал бы замертво от усталости, но в мире Дары всё иначе. Смахнув замороженные капельки пота со лба и бросив взгляд на совершенно счастливого Хрона, как и я подросшего на два уровня, я зашагал в сторону трёх могил.

- Ох, и зажгли мы сегодня с тобой дружище! – радовался по пути догнавший меня ассасин. – Я по-прежнему считаю тебя совершенно сумасшедшим парнем, но такой скоростной рост аватара в сумме с приключениями меня вполне устраивает!

- Нам пора прощаться механик Миронег! – взлетев над землёй, обратился фантом к вытирающему слёзы гоблину. – Ты славный малый, и верный друг!

После этих слов остановить поток слёз льющихся из глаз Мира было уже невозможно.

- А на этот раз, что происходит? – глядя на них, ошарашено спросил у меня Хрон.

- Эмм…- смутился я, - если коротко, то… - и я поведал ему о задании, выданном мне призраком на Священной земле.

Челюсть ассасина с громким стуком упала на пол и застыла в раскрытом виде. Улыбнувшись, я достал из зачарованной сумки огромную косу Исцеляющего и, взяв двумя руками, повернулся к зависшему в воздухе фантому.

- Радагон, я готов выполнить своё обещание!

- Наконец я обрету покой! Спасибо Скулл! Позволь напоследок сделать тебе скромный подарок, - и он снял со спины щит и опустил его на мраморную плиту могилы.

Вскинув одну бровь, я чуть не ляпнул: - На кой мне призрачная вещь, я же живой? - Но вовремя прикусил язык. Дарёному коню в зубы не заглядывают! Сначала закрою его квест, а там видно будет.

- Приступай Скулл! Я – готов!

- Прощай Великий воитель прошлого! – всхлипывая, выкрикнул Мир.

- Пусть земля тебе будет пухом! – рявкнул я и, замахнувшись косой, рубанул по призраку. После третьего удара тело фантома рассыпалось на части и, вспухнув яркими звездами, растаяло во тьме.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Достойная жизнь – достойная смерть»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет экипировки в левую руку: Щит «Светоборец»;

Кошель с монетами.

Четвёртый раз за этот день меня окутало золотистым сиянием, оповестив о повышении уровня моего аватара.

Поздравляем! Вы достигли 15 уровня!

Поздравляем! Вы обнаружили секрет Энигмы!

В глазах потемнело, а когда зрение вернулось, я оказался в прошлом. Включился видео-ролик рассказывающий мне историю прославивших себя в веках Великих бездушных. Один из них был воителем, второй – жрецом света, а последний – боевым магом.

Они славно сражались, защищая мир на Даре, но геройски погибли в битве за столицу бездушных. Тело воителя обнаружили под горой убитых им врагов и по приказу богини Матери всего Сущего с почестями перенесли к храму и захоронили. Две других могилы до сих пор пусты, их установили в знак уважения перед заслугами двух пропавших бездушных.

Но их тела так и не удалось отыскать. Ходят слухи, что мага и жреца ждала иная судьба…

Ролик резко оборвался, не успев закончить своё повествование, и меня вернуло назад в настоящее. Пришёл я в себя от хорошего толчка в плечо, заставившего покачнутся всем телом. Удивленно моргнув, я с трудом скинул оцепенение.

- Эй, Скулл, ты завис, что ли дружище? - заботливо поинтересовался, толкнувший меня Хрон. - Неужели у тебя сбой программы?

Тряхнув белыми волосами, я широко улыбнулся ему и, не удержавшись, похвалился: - Не а, просто смотрел ролик про новую Энигму! А ты, кстати, не дал мне дослушать концовку. Как теперь её разгадать?

Он сделал вид, что вообще не причём, абсолютно проигнорировав мой вопрос. - Круто тебе, но я не завидую, - и Хрон вытащил из набедренных, ножен и сунул мне под нос два новеньких кинжала. Изогнутые лезвия оружия светились серебристым светом, медленно разгораясь и также медленно затухая. - Видал, что мне перепало? - голос парня буквально источал непередаваемый восторг.

- Эмм... симпатичные ножички! - Стараясь порадовать друга, я похвалил его приобретение, но не совсем понял причину такой радости.

- Ага! По лицу вижу, ты ни хрена не понял, - хихикнул ассасин. – Объясняю: твой безвременно почивший фантом одарил меня героическим оружием. Конечно не таким крутым, что долго и задротно ищется, причём в одном месте спрятан один кинжал, в другом - второй, а…

- А третий в третьем! – бесцеремонно перебил его я, с трудом сдерживая смех.

- Какой третий ножичек? – не понял он растерявшись. – Вообще-то у ассасинов третья вещь это - плащ с капюшоном. Он улучшает способность растворятся в тенях, и даёт дополнительный бонус – перезарядку этого же умения на 50% быстрее. У нашей с тобой расы Скулл, то есть бездушных, есть три редких предмета для каждого класса. Поверь мне, на собственном опыте знаю – не каждому игроку удаётся отыскать все вещи из набора. Чаще всего игроки бездушные быстро вырастают в уровнях, и уходят из Подземья с пустыми руками. Редко кому, но удаётся найти что-то одно из героического сэта. Конечно, есть задроты принципиально занятые поиском редкостей, однако, секреты, добытые огромным трудом, обычно никому не открывают. Правда, ты можешь купить нужные знания у чёрных искателей, но там всё продаётся за реальные и далеко не российские деньги! Хух! – Хрон наконец замолчал, переводя дыхание после такой длинной речи.

- Так что там со стальными когтями? – вернул я болтливого ассасина в нужное мне русло, да и о деньгах говорить не хотелось. Не буду я клянчить у родителей доллары или евро, чтобы оплатить виртуальные вещи. Экипирую своего аватара тем, что сумею раздобыть самостоятельно.

- Ножички отличные, из героического сета, но, к сожалению, они для другой игровой ветки. Мне не совсем подходят, я то выбрал ветку «Ходящего в тенях». Так что Скулл придётся мне торчать в этой локации ещё очень и очень долго.

- Хм… а про героическую экипировку воителей ты случайно ничего не знаешь? – с надеждой спросил у него я.

- Обижаешь начальник, - и деловито хмыкнув, Хрон ткнул пальцем в лежащий на мраморной плите щит. – Извини, не удержался, и пока ты был в трансе - посмотрел его характеристики.

- Не извиняйся дружище, если бы я не доверял тебе, то вряд ли согласился бегать в одном отряде! – Всё чёстно, разве я могут предъявлять ему какие-то претензии?! С игровыми правилами я внимательно ознакомился.

В них сказано: игроки, находящиеся в одной группе или гильдии автоматически получают доступ к никнейму, уровню и классу всех союзников, а также имеют законные права на совместно добытые трофеи, если глава отряда предварительно не разделил их получение по категориям или игровым классам.

Не будь мы с Хроном в группе, он бы даже не увидел, что именно подарил мне фантом. Для него на могильной плите сейчас лежал бы маленький мешочек, который никто кроме меня взять не может.

Наклонившись и подхватив щит лежащий ручкой вверх, я вызвал меню предмета и с интересом вчитался в выданную системой информацию.

Поздравляем! Вы обнаружили один из трёх предметов героического набора: «Преданность своему народу».

Щит «Светоборец»

Описание предмета:

Мощность +8

Сила духа +6

Упорство +4

Точность + 6

Класс предмета: Героический.

Внимание! Характеристики оружия растут вместе с его владельцем.

Количество предметов из набора: 1/3

- Аха-ха! – Весело заржали наблюдавшие за мной Хрон с Миром.

- Точно такое же выражение лица, что и у тебя, было, – хрюкнул гоблин, подмигнув ассасину, - но только пять минут назад.

- Ага! Хорошо, что он его не видел, а то ни я бы смеялся над ним, а Скулл хохотал надо мной. Ху, пронесло! – добродушно рассмеялся Хрон.

Совершенно не обращая внимания на их шутки, я горестно простонал: - Охо-хо-хо, что за невезуха-то преследует бедного меня по пятам?

Мои спутники резко перестали смеяться и с разинутым ртом уставились на меня.

- Я не так выразился, - и грустно улыбнувшись, я начал объяснять им подробнее: - Щит – просто супер, но до чего же жалко продавать «Поглотитель жизненных сил».

Убрав новый щит и экипировавшись старым, полученным мною за убийство слепня, я чуть не завыл в голос от раздиравшего меня изнутри горя.

Хрон коснулся его кончиками пальцев и считав полученную информацию удивлённо пожал плечами. – И чего ты жалуешься на злую судьбу? Новый, однозначно лучше по всем параметрам! Ну, а если тебе так понравился этот зубастый и жуткий на вид, но слабый щит, то просто оттащи его в личный сейф торговой палаты. Они за небольшую оплату сохранят всё что угодно твоей «жадной» душе.

- Эмм…- Немного пораскинув мозгами, я пришёл к выводу, что мой друг прав. – Мне нравится твоё предложение, - кивнул я головой, убирая в сумку «Поглотителя». – Наверное, именно так и стоит поступить! – и, повернув к себе новый трофей, я взял его за края и окинул взглядом сверху вниз.

- А вот и нет, - строго рявкнул Хрон. – В будущем ты замучаешься с оплатой сейфа. Он быстро заполнится до отказа всякой фигнёй, и цена, чтобы расширить его границы будет расти с огромной скоростью. Я бы на твоём месте продал его на торгах, выручил приличную сумму золота, на которое там же приобрёл крутые вещи.

- Ты серьёзно? – обалдел я от услышанного.

- Аха! Оружие всегда стоит в несколько раз дороже, чем шмотки, так что не жадничай и продавай экипировку, из которой вырос сам, но которую с большим удовольствием купят начинающие богатенькие игроки.

- И откуда ты такой умный свалился на мою голову? А?

Хрон засмеялся, поиграл смешно бровями, но не признался.

- Всё, ты окончательно переубедил меня! Решено, продам зубастого! – рубанул я с плеча. - Жаль только прямо сейчас у меня нет нормальной брони на воителя.

- И опять мой друг, ты не прав! – хитро хмыкнул Хрон. - Брони у нас полно, нужно просто выбрать ту, что подходит именно тебе!

Глава 4

- Вот, смотри и выбирай сам Скулл, - и Хрон вызвал меню своей зачарованной сумки.

Перед нами появилось прямоугольное полупрозрачное окно, разделённое на двадцать отдельных ячеек. Почти в каждой у него что-то да лежало, аккуратно собранное в одинаковые стопки. Выпучив глаза, я уставился на открытый им экран как козёл на новые ворота.

- Что? – спросил он. - Мы с тобой бегаем в одной группе, вот я и настроил так интерфейс сумки, ради общего удобства. Хочешь - могу по реальному настроить? Буду вещи вытаскивать и раскладывать на земле!

-Нет, не нужно, и так здорово! Оставь в виде окна и меня научи, пожалуйста! - попросил я друга.

Он кивнул и, быстро объяснив, куда мне тыкать для изменения настроек, начал перечислять трофеи. - И так, у меня в наличии: 8 левых башмаков, 6 правых наручей, 5 левых наплечников, две половинки от кирас, но обе на спину, 4 левых перчатки, 2 налокотника не привязанные к сторонам. А шлем почему-то выпал в одном единственном экземпляре! Ну, а ещё бесполезные сломанные запчасти, их только на расплавку пускать!

- Моя очередь хвалиться добром, - с трудом сдерживая смех, сказал я, встав рядом с ним и открыв окно сумки. – А это собранный мной хлам: 7 правых ботинок, 3 левых наручей, 8 правых наплечников, 4 половинки кирас, и что удивительно - все как одна на грудь! Ещё 5 правых перчаток и… два шлема, один мужской, а другой лучше подойдёт девушке воительница, уж больно похож на корону принцессы. Но самое крутое это – части юбок, с ними мне крупно повезло, одна прикрыть перед, а вторая зад!

Пока я говорил, лицо Хрона всё больше расплывалось в улыбке и, под конец он уже не просто смеялся, а согнувшись пополам, истерично ржал. С ним в унисон зашёлся в диком хохоте и Миронег.

Следующие 5 минут мы втроём дружно хохотали поражённые до глубины души право-левыми частями стальных доспехов, которые система разделила между нами таким странным образом.

- О-хо-хо, умора! – кое-как успокоившись, сказал Хрон. - Впервые вижу такой прикол. А давай Скулл, разложим все вещи на земле, но по парам и оденем тебя, как и положено танку - полностью в стальную броню.

Скинувшись с ним пополам, нам и вправду удалось собрать настоящий набор для воителя. Сэт был среднего класса и давал немного прибавок, зато естественная броня отлично повышала уровень защиты. Надев на себя все собранные предметы, я стал похож на средневекового рыцаря.

Почти с ног до головы меня защищали стальные доспехи тёмно-синего цвета, а то, что на них тут и там поселилась бурая ржавчина, я не обращал внимания. Раз не рассыпались в прах до меня - значит, ещё и мне сумеют послужить.

- Красавец! - цокнул языком Миронег, обойдя вокруг меня. - Вот теперь Скулл ты похож на настоящего воителя!

- Угу, а до этого был игрушечным, - недовольно пробурчал я, думаю о своём. - И как мне теперь драться в этой металлической консервной банке?

- А ну-ка давай, присядь, - скомандовал Хрон.

- Обалдел, что ли!? – и сердито насупившись, я уставился на него сквозь прорези шлема для глаз.

- Делай, что говорят умные и опытные дяди, - поддержал его Мир.

Не желая начинать ссору с ними обоими я, молча, подчинился.

Несколько раз присел, встал и даже отжался. Ощущения были дико неправдоподобными. Сначала одетая на мне броня негромко звякнула, а затем легко приняла форму моего тела. Казалось, она волшебным образом растягивается в нужных местах, легко подстраиваясь под движения.

- Проклятье! Чтоб мне сдохнуть и больше не возродится! - Моему удивлению не было границ.

- Это пластичная тягучая сталь! - пояснил улыбающийся гоблин. - Все доспехи в мире Дары подстраиваются под своих владельцев и милостью Богини никогда не сковывают движений.

Выпрямившись, я провел кончиками пальцев по скользкой поверхности лат и поражённо прошептал: - И такую красоту пускают на расплавку? Психи!

- Кстати ученик, - скромно потупив синие глаза, обратился ко мне Миронег. - Мне бы тоже немного таких доспехов. Отправлю их в тигель, разолью по формам, славные выйду детали.

- Эмм…а чего сам тогда не собирал? – опешили мы с Хроном.

- Руки не поднимаются убивать древних воинов, - тяжко вздохнул он. - А ещё я надеялся, что ты поделишься со мной? - и Мир бросил на меня быстрый и хитрый взгляд.

Не успел я сказать что - фиг, что дам ему, что я жадный кузнец и механик, которому тоже нужно много металла, чтобы поднять уровень сразу двух изученных профессий, как вперёд выскочил Хрон.

Расплывшись в широкой улыбке, он протянул гоблину большую кучу металлолома и уверенно сказал: - Уважаемый мастер Миронег Рукастый прими от меня этот скромный подарок! Совершенно безвозмездно! И мой добрый друг Скулл тоже с большим удовольствием поделится с тобой лишними железками.

Он сделал ударение на слове «тоже» и, повернувшись к Миру спиной, уставился таким требовательным взглядом в мою сторону, что мне невольно пришлось к нему присоединиться.

Поздравляем! Отношение Мастера механика Миронега Рукастого улучшилось к вам с Уважением до Восхищения!

Глаза Хрона засияли как алмазы. Ненадолго зависнув, и глядя куда-то вдаль, он читал полученное от системы сообщение. – Скулл, дружище, спасибо тебе большое! Два уровня репутации! Два уровня! Просто - отпад! - прошептал мне парень, а потом шагнул вплотную к гоблину и опустился перед ним на одно колено. Склонив голову, он торжественно произнёс: - Миронег, я буду безгранично счастлив стать твоим учеником!

Миронег быстро спрятал полученные доспехи в сумку и довольно крякнув, положил ладонь на плечо хитрого ассасина.

Бурно поблагодарив гоблина за доброту, Хрон протянул ему маленький мешочек с монетами. - Вот теперь можно дальше отправляться выполнять наши задания! – и удовлетворённо кивнув, он поднялся во весь рост.

- Поздравляю! Ловко ты его обработал, - восхитился я талантом парня.

- А ты думал, как у нас на Даре всё происходит? Вот пришёл ты такой красивый к кузнецу и…тадам, он прямо сразу обучил тебя профессии, и секретами поделился, и свитками знаний? Да?

- Эмм…- растерялся я, сообразив, на что он намекает. – То есть, ты хочешь сказать мне, что обычно обучение профессиям у всех остальных игроков происходит не так как у меня?

- Умник! - фыркнул Хрон. – Иди, попробуй попроситься, например, к чарователю в ученики, а я погляжу со стороны и посмеюсь, как он тебя пошлёт далеко и конкретно с твоей просьбой. Эх, Скулл до чего же ты наивный Чукотский мальчик. Я же тебе говорил - читай игровой сайт, изучай специальные обучающие руководства и тогда не будешь стоять столбом разинув от шока рот и глаза.

Тяжко вздохнув, я не стал ходить вокруг да около, а задал ему вопрос сразу в лоб: - Расскажешь, что у других?

- Как твой личный гуру, - без ложной скромности заявил ассасин, - я так и быть поделюсь с тобой мудростью жизни. Если коротко, то сначала игрок с недельку побегает, выполняя все капризы мастера. Например, собери то, убей тех, добудь это и так далее, а когда уровень репутации подрастёт и он решит, что ты достоин стать его учеником, то тебя обучат азам. Ясно?

- Нет! - честно ответил я. – Хочу понять, почему у меня-то всё через задницу?

- Эмм…наверное потому, что твоя жуткая рожа пришлась им по вкусу, - откровенно заржал Хрон.

Я хотел как следует ему врезать, но, к сожалению, не хватило ловкости. Зато шустрому ассасину не составило труда легко отпрыгнуть назад. Избежав моего удара, он захохотал ещё громче.

- Ты - хороший парень! - натягивая на голову капюшон, громко сказал Мир. - И друга нашёл себе отличного. Это - истинная причина твоей удачи. С плохими ребятами мы не имеем дела или старательно его откладываем.

Такое простое, но чёткое объяснение от гоблина заставило нас с Хроном заткнуться и вспомнить что мы тут не одни, что в поход с нами отправился НПСи персонаж, которым управляет необыкновенно умный Искин.

- Спасибо друг! – быстро сориентировался я. - Ты тоже чумовой мужик!

Со смесью смущения и азарта в голосе Хрон громко спросил: - Ну, всё парни, хватит разводить сантименты, лучше скажите, чем займёмся дальше?

- Я думаю, нам пора проводить Миронега домой, а самим сбегать в гарнизон.

- Не понял, - осуждающе уставился на меня напарник, - Ты прогоняешь его что ли? Пусть прогуляется с нами, порадуется свободе от души!

- Притормози Хрон! Опасно брать с собой НПСи персонажа, которого нужно сопроводить туда и обратно и вернуть назад исключительно живым! – недовольно запротестовал я, поморщившись. Но встретившись взглядом с погрустневшими глазами Мира, решил сделать им другое предложение.

- Ребята, а может, наведаемся в Большую штольню? Во-первых, она находится совсем недалеко от руин, во-вторых, нам нужен уголь. Ну и последний довод в пользу штольни - там водятся какие-то жуткие твари, то ли похищающие, то ли пожирающие гоблинов-шахтёров.

- Молодец Скулл, а я совсем забыл про обещание данное кузнецу. Кстати, а ведь по его заданию нам ещё нужно где-то найти и прибить каких-то ядоплюев.

- Берите меня с собой, - закричал гоблин возбужденным и радостным голосом, - и я покажу, где водятся эти твари!

- Значит, решено, продолжаем наши приключения втроём! - улыбнулся я им. – В темпе вальса продвигаемся к горам.

- Угу! Главное подальше от этого места. Скоро вернутся убитые наши «покрасневшие» друзья. От Священной земли до руин им добираться, примерно пару часов. Парни сильно обиделись, они потеряли не только жизнь, но и двух боссов. Боюсь, ребята их месть будет жестокой, а количество игроков желающих покромсать нас на куски - увеличится на порядок выше.

- Бегом марш! – скомандовал я своему маленькому отряду и первым побежал трусцой вперёд. Подыхать мне искренне не хотелось.

Несколько минут мы как скаковые кони, вприпрыжку, бежали в сторону Большой штольни, но затем Мир начал сдавать. Маленький рост и короткие ноги в очередной раз подвели гоблина. Он тяжело дышал, и даже когда мы с Хроном снизили скорость бега не мог нас догнать.

- Беги Хрон, мы тебя догоним! - крикнул я ассасину останавливаясь.

- Скулл, дружище, притормози, - раздался мне в спину пыхтящий голос гоблина.

«А, чёрт! Опять я забыл, что он коротышка и долго поддерживать заданный нами ритм не сможет». Развернувшись к нему, и не спрашивая разрешения, я шустро подхватил мелкого на руки и усадил себе на плечи. Опыт по перевозки представителя зеленого народа у меня уже есть, а сам наездник не особо то и сопротивлялся.

Он облегчённо вздохнул, ну а я изо всех сил припустил за убежавшим далеко вперёд Хроном.

Расположенные по всему кругу Подземья горы быстро приближались. На одной из них тёмным пятном выделялся тёмный проход, ведущий внутрь Большой штольни. Когда до входа оставалось метров пятьдесят, гоблин резко дёрнул меня за уши, заставив, остановится.

- Мир, я тебе что - личный ездовой зверь, что ты тормозишь меня уздечкой?

- Не ворчи ученик, я что-то чую! - И я услышал, как он старательно втягивает ноздрями воздух, принюхиваясь, словно почуявший зверя пёс. Гоблин склонился к моему уху и прошептал: - Скорее Скулл опусти меня на землю.

Пожав плечами, я поставил его на ноги и замер в ожидании. Миронег вынул из сумки механизм похожий на подзорную трубу и с его помощью осмотрел окрестности. - Скорее за мной - скомандовал он, - и шустро спрятался за большим валунам. - Впереди отличное место для засады.

Тяжко вздохнув и в душе посмеявшись над его мнительность, я не стал прятаться, а решил проверить его предположение на собственной шкуре. Ассасина нигде не было видно и чтобы не орать на всю локацию, я включил групповой аудио и бодро зашагал вперёд.

- Хром? - позвал я друга. – Хрон, ты где, отзовись?

- Я в порядке, но на всякий случай решил провести разведку штольни, - сразу откликнулся он. - Иду по тоннелю, медленно! В тенях. Пока - никого. Пусто.

- Честное слово Хрон, мне кажется, что у вас с Миром разыгралась нешуточная паранойя! - Повернувшись в сторону спрятавшегося гоблина, я сердито рявкнул: - Миронег! Хватит уже паниковать! Выползай из своей норки и айда в штольню.

- Осторожность превыше всего! - недовольным голосом ответил тот и, взяв пушку наизготовку, шустро побежал ко мне.

- Паникёр, - хмыкнул я себе под нос, поджидая его. - Вокруг нас - тишь да благодать, никого не видать! Аха-ха! – я весело рассмеялся от получившегося двустишия. – Так, я с вами рифмоплётом стану.

Встав рядом со мной Мир, покачал головой. - Не до смеха сейчас юный воитель! Порой тишина бывает обманчивой, но стоит только приглядеться, как сразу увидишь опасность.

- Твой дружок прав! - присоединился к нашему с гоблином разговору вышедший из-за камней защитник бездушный. - Зря не послушался НПСи. Он-то сразу почуял нас!

- Вас? – Мгновенно экипировавшись оружием, я прижал Мира спиной к себе и прикрыл новеньким щитом. «Эх, хорошо, что гоблины такого маленького роста!», - порадовался я, увидев, что он оказался надёжно защищён с одной стороны моим телом, а с другой стороны с ног до головы легко помещаясь за новеньким щитом.

- Скулл? - раздался в голове взволнованный голос Хрона. - Я тут подумал - тебе стоит больше доверять мнению Миронега! Он НПСи, а значит более…

- Эх, поздно ты очухался, - перебил я его умозаключения, - мы уже в полной попе. Враги окружают со всех сторон!

- Иду к вам! - он и замолчал.

- Нет! Они думают, что ты меня бросил, и я пришёл сюда только в компании Мира! - и сделал попытку отговорить его лезть в неравный бой: - Так у нас будет надежда, что удастся выжить хотя бы тебе! – Но в ответ тишина.

С двух сторон тропинки, из-за камней, ощетинившись оружием, вышли ещё четверо игроков разных классов.

-Твою дивизию! - невольно вырвалось у меня при виде собранной защитником пусть и не большой, но армии.

Довольные произведённым эффектом, они дружно захохотали.

Двоих из этой весёлой компании мы уже встречали: мага огня и зверолова с питомцем, а остальных я видел впервые. Новые участники отряда поразили меня до глубины души. Оба были волшебниками, но настолько разных направлений, что казались нереальными.

Парня мага, в надетой грязного цвета хламиде, висящей на нём мешком сопровождал каменный Элементаль.

- Выпендрёжник! – прошептал Хрон, появляясь скользящей походкой из штольни. – У этого мага уровень аватара только поднялся до 20, а он сразу хвастается выученной магией. Вот в чём был смысл его призывать, а, Скулл? Правильно, - хмыкнул он, не дав мне ответить, - просто решил порисоваться перед тобой!

Покрасовавшись каменным телом в течение десяти секунд, Элементаль затрясся, а затем осыпался на землю, превращаясь в кучку камней.

- Я же говорил! – хихикнул невидимый ассасин. – Кретин! Теперь откат магии будет ждать, - ржал над магом Хрон. - Потерять по глупости такое преимущество. Ая-яй! Идиот, а не маг!

Но я почти не слышал его, больше впечатлённый классом второго волшебника занявшего позицию за моей спиной. Перед его появлением я почувствовал неприятный для носа запах. Привлекая моё внимание, стоящий рядом Миронег ткнул меня острым локтём повыше колена и только поэтому я повернулся назад.

В окружении поднятых трупов на поляну вышел...эмм…вышла…кажется -некромантка. Из-за спины своих защитников она помахала мне ручкой и добродушно улыбнулась. Разглядывая гниющие трупы её мёртвых питомцев, меня передёрнуло от отвращения.

С первого монстра почти целиком сползла кожа, оголяя и мышцы и кости. Другого покрывал слой трупного яда. Последний был больше похож на зомби двуного существа, но какого именно угадать было невозможно.

- Ничего себе встреча! - возбужденно зашептал Хрон. - Не думал, что существуют игроки выбравшие бегать за некроса. Это самый непопулярный класс среди всех имеющихся. Потом объясню почему.

- О причине его непопулярности я уже и сам догадался! Жуткая вонища! А хозяйка этим мерзостей – девушка?! У меня нет слов!

Геомант взмахнул рукой и рявкнул заклинание. Вход в Большую штольню практически полностью перекрыла двухметровая каменная стена, оставив сверху узкий лаз с полуметровую ширину.

- Спокойно Скулл! – и защитник примирительно поднял вверх свободные от оружия руки. – Не дёргайся. Это всего лишь перестраховка, на случай, если твой невидимый друг ассасин вдруг решит к нам присоединиться. Пусть посидит немного в тоннеле, здоровее будет!

«Чёрт! Они знают про Хрона! Плохо!».

- Не стоит удивляться, мы видели, как он вошёл внутрь, - правильно прочитав мой взгляд, брошенный в сторону штольни, пояснил он.

«Шустрые гады!» - продолжая осматривать их, подумал я. «Прибежали раньше нас, всё продумали. Молодцы!».

- Скулл! - снова заговорил защитник, дав мне сполна насладиться мощью его отряда. - Давай поговорим, а? Меня зовут Правдолюб, а эти ребята моя команда.

Глава 5

- Эхе-хе! – откровенно усмехнулся я. - В руинах уже пробовали - не вышло. Забыл что ли? - Все пути к отступлению они нам отрезали, и от безысходности мне пришлось поддерживать с ним разговор. – Пятеро против одного? Смелый поступок, однако!

- Нас – шестеро! - и защитник расплылся в довольной улыбке, увидев на моём лице не просто удивление, а настоящий шок. – Ха! А ты как думал, ассасины есть не только в твоей команде.

- Слушай Скулл, я наслышан о вашей стычке в Древних руинах, но мне плевать, - вдруг заговорил маг земли. - Мы долго искали этого гоблина, всю локацию перерыли, но не нашли. Кто же знала что у него Эпическая экипировка, позволяющая скрывающая личность?! Ну не будь ты козлом, уступи его нам, и будем в расчёте.

- Он – беглец, вор и обманщик! Зачем тебе покрывать такого НПСи, зачем портить репутацию с гарнизоном? - перебил его огневик. – Не хочешь убивать? Ок, мы не против! Давай просто закуём его в зачарованные цепи и вернём Маркиану?

- А лучше и проще - просто прибить! - лениво процедил зверолов, поглаживающий по голове застывшую у ног змею.

- Правильно, - поддержала парней единственная в их команде девушка с ником Светалина. - И задание закроем, и все трофеи будут наши.

- Всем молчать! - строго рявкнул Правдолюб. – Выбирай быстрее Скулл - разойтись с нами миром или умереть за цифрового уродца НПСи.

- Это все требования? - громко спросил я, оглядев по очереди каждого игрока.

- Вот это поворот событий! - ахнул Хрон в моей голове. - Неужели на этот раз наш великий стратег решил уступить голосу разума? – тон напарника прозвучал ехидно, но не зло.

Не обратив на подковырку внимания, я медленно убрал щит в сумку и, опустив меч, занял расслабленную позу.

- Нет, не все! Верни деньги за зелье! – За моей спиной раздался обиженный голос скрытого в невидимости ассасина. - Я последние евро вложил в общую кучу для его изготовления. Или отдай на продажу свой…

Что именно он хотел отобрать у меня ни я, не остальной народ вряд ли когда узнают. Схватив гоблина левой рукой за шкирку и заорав ему: – Давай, я швырнул меч туда, где предположительно стоял ассасин. Отдав мысленную команду - Стальной Бумеранг, горным козлом понёсся к стоящей на пути каменной стене.

Над моей головой появился ник аватара, вспыхнувший ярко красным цветом.

Внимание! Вы совершили нападение на дружественного игрока!

Вам присвоен статус: Преступник. Срок действия – 12 часов.

Предупреждение! Вход на нейтральные территории – запрещён!

Предупреждение! Стража Подземья будет вас атаковать!

Пока система обещала покарать меня страшными несчастьями, я не стоял на месте. После моего крика – давай, Мир болтающийся над землёй, с бешеной скоростью швырнул шесть бомбочек, по одной на каждого вражеского игрока.

Игроки, не ожидающие такой наглой атаки, вместо того, чтобы сразу напасть на нас, на автомате опустили глаза вниз, разглядывая прилетевшие к их ногам небольшие мячики.

Раздавшиеся почти одновременно взрывы ярко осветили всю округу, ослепив и бездушных и их питомцев. В нашу с Миром сторону полетели разгневанные крики, мат и проклятья, но не один из них не смог сдвинуться с места.

Добежав до стены в оставшийся сверху узкий проход, я зашвырнул Мира, красиво полетевшего ласточкой и, рявкнув Хрону - за мной, активировал ботинки механика. Внутрь я нырнул не так красиво, как гоблин, в полёте приложившись затылком и спиной о каменный потолок.

Падая с грохотом на пол штольни, по инерции улетел метров на десять вперёд, но рухнул на что-то мягкое. Я и сам не понял, кто или что это было, не до этого мне сейчас, потом разберусь. Лёжа в полной темноте, я заорал:

- Мир, Хрон - быстро бежим вглубь! Свет не включать, иначе в спину прилетит стрела или огненный шар!

Слава Богу, на меня не наложился какой-нибудь сковывающий движения аватара эффект, типа – оглушения! Вскочив на ноги, я помчался напрямую по тоннелю, надеясь, что ведущая вглубь дорога не приведёт меня к обрыву или я не врежусь мордой во вставшую на пути стену.

Мои доспехи издавали жуткий звук, отражающийся от стен, но даже сквозь него до меня долетел голос защитника полный вселенской злости.

- Придурки! Вам некуда деваться! Всё равно догоним и завалим всех троих!

- А это мы ещё посмотрим! - раздался мстительный голос Мира.

- Бабам!

- Бабам!

- Ба-ба-бам!

Штольня вздрогнула, взбесившийся пол заходил ходуном.

Игроки, пришедшие в себя и, успевшие забежать в штольню следом за нами оказались погребёнными под тонной осыпавшихся с потолка камней. Меня подбросило вверх и треснуло о потолок, но уже через секунду я приземлился на спину.

Внимание! На вас наложен эффект: Оглушение.

Время действия эффекта: 1 минута.

Распластавшись на полу, я лежал и думал: «Ну, всё, конец! Обратной дороги больше нет!».

И тут чат взорвался новыми сообщениями.

Первое пришло от Правдолюба: «Урод! Вы там сдохнете, гарантирую, а мы терпеливо подождём вас на кладбище. Другого выхода из этой штольни нет. Ну, а ты Скулл, вообще - вечный покойник! Смело удаляй аватар – мои ребята не дадут тебе проходу не только в Подземье, но и по всей Даре!».

Следующая угроза от ассасина с ником Быстрорез: «Весь отряд положил, гавнюк! Померать будешь, до тех пор, пока не перестанешь играть! Обещаю - буду ходить за тобой в инвизе и резать!».

«Тварь! Убить живых игроков ради НПСи! Ненавижу тебя!». Ну а это послание, полное ненависти, отправила мне их «воняющая» красотка Светалина.

Ещё три я не стал читать. И так ясно – игрок Скулл стал для них врагом номер один, и все шестеро меня ненавидят. Как только с меня спадёт оглушение, кину всех игроков в чёрный список, и каждый раз, когда кто-то из них будет поблизости, система меня оповестит о приближающемся враге.

Недалеко от меня вспыхнул фонарь, а потом ещё один. Ко мне шагали мои потрёпанные, но счастливые друзья. Мир стянул на ходу капюшон и вытер им вспотевший от страха и перевозбуждения лицо.

- Ты чего опять учудил, стратег хренов? – откровенно смеясь, спросил, усевшись около меня Хрон.

Приняв положение, сидя, я тоже расплылся в широкой улыбке. - Нас окружили со всех сторон, и я был готов рассмотреть любые предложения, и принять любую помощь! Задумка не моя, честно! Это всё Миронег!

- Только этого нам не хватало! Тебе показалось мало ненависти Афериста с его компанией, решил всех игроков Подземья настроить против себя?

Гоблин присоединился к нам, при этом старательно потирая ушибленные места. - У меня давно в сумке валялись новые бомбочки. Придумать – придумал, а вот испытать их, всё не было времени.

- Световые гранаты в волшебном мире?! – и пораженно уставившись на него, покачал головой. – Помнишь Хрон, как я прикрыл Мира щитом, застыв на месте?

- Ага! – И достав из сумки хлеб, он разделил его на 3 части и раздал нам.

Они с Миром дружно вгрызлись зубами в краюху хлеба выглядевшей не первой свежести, а я продолжил рассказ. - Скрытый от игроков гоблин показал мне бомбочки и жестами объяснил, что нужно потянуть время.

- Ух, ты! А я-то, думаю, чего это наш Скулл стоит и терпеливо слушает длинную лапшу, что так старательно вешают ему на уши эти парни.

- Угу! Пока они трепали языками, мы готовили спасательную операцию. Но знаешь друг, я уверен, что весь этот разговор был неспроста, они, как и я, для чего-то тянули время!

- Не спорю, ушли мы эффектно отвлекающий манёвр - просто супер, одно не пойму, зачем полезли в шахту, а не побежали в сторону открытого пространства? - грустно спросил Хрон.

- Хороший вопрос! – поддакнул ему Мир.- И мне объясни, пожалуйста, Скулл! Выход из штольни завален огромными камнями, нам не разобрать, а взрывать ещё опаснее. Это я в порывах злости швырнул магические гранаты, не подумав о последствиях, а как теперь выбраться отсюда – не знаю!

- Давайте по порядку парни? Вы успели разглядеть уровни новых игроков их отряда? Нет? Так вот, трое незнакомцев - двадцатого уровня, и геомант с ником Гео, и ассасин Быстрорез и даже девка некромантка. Её я с особенным интересом разглядывал, потому что не знал, что в игре вообще есть такой жуткий класс.

- На Даре игрокам доступно огромное количество рас и игровых классов. Гораздо чаще игроки выбирают бегать за мага, чем за боевика, - задумчиво глядя в пустоту, сказал Хрон. – Единственный класс, который не пришёлся по душе прекрасной половине человечества, обожающей магичек, это – поднимающий мертвецов! Кто ответит почему? – хитро улыбнувшись, спросил ассасин.

- Они – смердят! – смачно сплюнув от отвращения, процедил Мир. – Я сразу её учуял, а Скулл мне не поверил!

- Прости друг! – стряхнув крошки с лица, извинился я перед ним. – Сегодня впервые встретил некроманта, да ещё и женского пола. Её питомцы воняют, а она и в ус не дует! Я мужик и то брезгую! – Ненадолго замолчав, я понял, что отошёл от первоначального вопроса, и чуть сам не забыл про него. - В общем, поглядел я на этих крутых игроков и понял – живыми они нас не отпустят, а значит, куда бы мы ни побежали, всё равно бы сдохли!

- И тогда ты решил – пусть лучше в штольне нас сожрут монстры, чем система одарит их щедрой наградой за наше убийство в виде сладких сливок из очков доблести и чести, да? – догадался Хрон.

- Ага! Примерно так, дружище! - Встав во весь рост, я достал фонарь и, закрепив его на плече, экипировался щитом. Меч мне ещё предстояло отыскать. Во время полёта через каменную преграду, я умудрился как-то его выронить. - Слушайте парни, будучи самым бронированным – я иду первым, за мной Мир, а замыкает шествие Хрон!

Спорить со мной никто не стал. Выстроившись гуськом, мы зашагали вперёд, всё дальше отдаляясь от заваленного камнями выхода. Название штольни полностью соответствовало её размерам. Здешний тоннель был в несколько раз шире и выше, чем в Малой штольни.

Удивительным было то, что вокруг не было ни единой живой души.

Пол и стены выглядели влажными, наверное, поэтому при ходьбе ноги скользили и разъезжались, будто мы вышли на каток. Повсюду, куда падал взгляд - висели странные, жёлтого оттенка сопли, или слизь.

Меч отыскался быстро. Не успели мы пройти и десятка метров, как увидели блеск стали. Он глубоко воткнулся в деревянную подпорку поддерживающую каменный свод. С большим трудом, но мне удалось извлечь своё оружие из слегка подгнившего, но всё ещё крепкого бревна.

Свет фонаря скользнул по влажной стене и высветил на границе стены с потолком что-то непонятное. Такое ощущение, будто кто-то неудачно опрокинул кастрюлю с лапшой! – Внимание, народ! А вот и первый монстр! - громко предупредил я товарищей, и в ожидании атаки вскинул щит и выставил перед собой остриё меча.

Но тут система высветила название, заставившее меня смущённо опустить оружие:

«Ежовик. Грибница из 5 грибов»

Мир тронул меня за локоть и, ткнув пальцем вверх, сказал:- Многие бездушные впервые увидев этот необычный гриб, думают, что это какой-то лохматый зверь, притаившийся среди каменного свода тоннеля.

- Ещё бы, - усмехнулся Хрон, - ведь в его внешнем виде нет ничего привычного для нас со Скуллом! - Присоединившись к нам, он высоко поднял свой фонарь, и с не меньшим интересом принялся разглядывать мою находку.

- У нас его называют – дедовой бородой, - продолжил объяснять гоблин. - Но, несмотря на неприятный вид, это - чрезвычайно ценный съедобный гриб. Его мякоть по вкусу напоминает рыбье мясо и обладает множеством полезных свойств!

Глаза Хрона загорелись жадным огнём, а в руках появился охотничий нож.

- Вряд ли он тебе поможет ассасин, - сказал гоблин, заметив его подготовку. - Умение собирать грибы есть только у травников и кулинаров.

Оскалившись в улыбке до самых ушей ассасин гордо выпятил грудь. – Вообще-то парни у меня скоро будет второй уровень профессии – кулинария, - и, ткнув пальцем в стоявшую у стены лестницу, Хрон спросил: - А зачем вам эти лестницы Миронег? Мой вес такая лесенка выдержит?

- Не сомневайся, ученик, выдержит! – кивнул тот. – Видишь ли, у нас гоблинов не больно высокий рост, а пласты с залежами железа часто располагаются высоко над землёй, вот и приходиться использовать их для добычи руды.

Удовлетворённо крякнув, Хрон перетащил одну из лестниц под грибницу и полез по ней наверх, при этом замирая на каждом шаге и прислушиваясь к негромкому скрипу деревянных перегородок.

Гриб с громким названием – Дедова борода, представлял собой мелкие белые сосульки, напоминающие львиную гриву по мере её роста. На пару с Миром я с интересом наблюдал как мой друг, вытянув руку с ножом, осторожно срезал под самый корешок растение, внешне похожее на гигантский мячик обросший щупальцами.

В тот момент, когда совершенно счастливый Хрон повернулся к нам, чтобы похвастаться необычной добычей, произошло то, что ни я, ни ассасин не могли даже предположить.

С разных сторон, прямо по потолку к нему шустро перебирая ножками, бежали бледного цвета насекомые размером с упитанную домашнюю кошку. Громко вереща, они с разбегу спрыгивали с потолка и мёртвой хваткой впивались челюстями в срезанный гриб.

- Пошли прочь мерзкие твари! – заорал на всю штольню Хрон стараясь стряхнуть позарившихся на его добро существ.

Но Миру удалось его перекричать. - Не прикасайся к ним ученик, их тела покрыты ядовитой слизью! – и гоблин выхватил из-за спины огнемёт. – Кому сказал - бросай гриб на пол! – А так, как Хрон не желал этого делать, он заорал ещё громче: - Бросай, или спалю вместе с ними!

Ассасин разжал пальцы, и копошащийся белый клубок упал на пол и покатился по земле. Ружьё Мира выплюнуло тугую струю огня, поджарив вместе с монстрами и облепленный их телами гриб.

За четырёх монстров убитых гоблином я получил очки опыта, и награду: лежащие на полу мешочки с трофеями. Однако меня больше волновало другое – как называются эти существа? Пока их покрытые корочкой тела не исчезли, я напряг зрение и отчётливо увидел системную подсказку:

«Бледный Мокричник. Уровень -16»

Убрав оружие за спину, Миронег шустро подошёл к ним и одну за другой убрал в свою сумку. На мой поражённый взгляд он ответил просто: - Отлично прожаренная еда! Вкуснятина! – Затем поднял почерневший гриб и, поманив к себе ассасина, торжественно вручил ему. – Ты добыл – тебе первому кусать!

Хрон не стал кочевряжиться или строить недовольную рожу, а взяв гриб, сразу откусил от него большой кусок. – Ого! – проглотив, он восхищённо облизался. - И вправду по вкусу как жареные креветки! Тебе стоит попробовать Скулл! – И оторвав два куска один протянул мне, а второй гоблину истекающему от зависти слюной.

- Простите, но я не буду - это есть! – процедил я с отвращением.

- А в чём причина твоего нежелания? – наслаждением впиваясь в свой кусок, поинтересовался Мир.

- Честно? Всему виной их отталкивающий и неприятный внешний вид!

- Наплюй на эту мелочь Скулл! – посоветовал мне гоблин с набитым ртом. – Ешь ради пользы!

Сморщившись, я запихал в себя весь кусок целиком, а через секунду поражённо уставился на полученное сообщение:

Внимание! На вас наложен эффект: Дегустатор.

Сила + 2

Выносливость+2

Ловкость+2

Время действия эффекта: 30 минут.

- Вот это да парни! Одни прибавки к характеристикам, что даёт этот ежовик, стоят того, чтобы мы застряли в этой штольне. Слушай Хрон, ты как смотришь на предложение ободрать все растущие здесь грибов?

- Положительно! Но как быть с мокричниками? Что если каждый раз, когда я срежу гриб, они будут нападать на меня огромной толпой?

- Мокричники – существа неприхотливые, - задумчиво сказал Мир. - Однако для жизни им необходимы такие составляющие, как влага и сытная еда. Дедова борода для них деликатес, поэтому, как только в шахтах начинают расти эти грибы, вслед за ними появляются и мокруны. Сами по себе они не представляют серьезной угрозы для вас, бездушных. Они не кусаются и не жалят, а то, что их кожа покрыта ядовитой слизью, так это не страшно. Вам не обязательно их гладить руками, - и гоблин хихикнул, - используйте своё оружие! В крайнем случае, если отравитесь – пейте противоядие, которым я готов с вами по-дружески поделиться. Есть у меня с собой несколько запасных бутыльков.

- Не знаю как у вас ребята, но у меня один взгляд на них вызывает чувство брезгливости, – и я вздрогнул, вспомнив их внешность. - Хочется как можно быстрее снять тапочек и прихлопнуть отвратительное на вид существо!

Да, я успел разглядеть этих членистоногих с овальным туловищем мраморно-серого или бело-серого оттенка. Тело будто «запечатано» в панцирь, разделенный на 8 сегментов, семь из которых имеют по паре грудных ног.

Глаза расположены по бокам головы, частично спрятанной под первой панцирной пластиной. У них имелись 2 пары усиков: первые короткие и недоразвитые и вторые – длинные и подвижные, именно ими ловко орудовали эти неприглядные существа, когда пытались оттолкнуть своих собратьев от еды.

- Прежде чем приступить к сбору ежовика, давайте выработаем стратегию наших действий! – И я подробно поделился с ними очередным пришедшим в мою голову планом.

Глава 6

Продвигаясь всё глубже в штольню, мы целенаправленно истребляли всех мокричников, дав Хрону возможность спокойно собирать ежовики для повышения профессиональных кулинарных навыков.

Моя идея была предельно простой: Хрон срезал гриб и сразу бросал на пол, под ноги Миронега. Гоблин шустро хватал его, а через несколько секунд с потолка сыпались ядовитые тараканы. И тогда в бой вступал я.

Прикрывшись щитом, я заставлял тварей перенести всю агрессию на себя. Мир говорил, что они безвредные, но на самом деле оказалось не совсем так: защищая свою жизнь, мокричник сворачивался в бублик, пряча голову, лапы и усы внутри, и катился на врага, выставив покрытое ядовитой слизью тело.

Мир тоже не стоял безучастно, а спрятав добычу в сумку, поддерживал меня, стреляя в них из ледомёта. Уничтожать закованных в ледышку мокричников было не сложно, отпор они дать не могли, а оттаяв, пытались как можно быстрее удрать подальше от нас. Пару раз я умудрился пропустить атаку тараканов, за что был незамедлительно наказан.

На вас наложен эффект: «Интоксикация».

Время действия эффекта – бессрочно.

Каждую секунду вы теряете 2% от жизненной энергии.

- Буль внимательнее Скулл, - недовольно рявкнул гоблин, пинком ноги отшвырнув одного мокричника в мою сторону. – У меня осталось всего два крошечных бутылька с противоядием, и те из старых запасов.

На вас наложен эффект: «Интоксикация».

Время действия эффекта – бессрочно.

Каждую секунду вы теряете 2% от жизненной энергии.

Не успел он меня предупредить, система повторно выдала сообщение об отравлении. Опрокидывая в рот одно из зелий, пока делал глотки, успел, как следует лягнуть одного мокричника, под зад латным сапогом.

«А нечего было мешать пить человеку! Говорят, что даже змея не нападает, когда пьёшь, уж не знаю, правда, это или нет!». Но, повторив за гоблином пинок, я умудрился отшвырнуть оглушённого ударом мокричника к стене.

- Эй, вы там, поаккуратней! – крикнул из-под потолка Хрон, когда таракан врезался в лестницу и та закачалась.

Добив последнюю тварь, и собрав все мешки с трофеями, я шагнул к лестнице и сердито её затряс. - Слышь кашевар, а ну давай спускайся к нам! Битый час мы с Миром охраняем твою худую задницу. Хватит, надоело, скучно! Где растут грибы - ты знаешь, придёшь, как-нибудь в другой раз и ещё соберёшь! Для профы и на будущее, ты уже затарился под завязку, там может, пожалеешь нас, а?

Скатившись кубарем с высоты двух с половиной метров, и чуть не приземлившись мне на голову, ассасин хлопнул меня по плечу и смущённо сказал: - Так чего же вы молчали то? Надо было давно сказать! Просто я думал – пока вы качаетесь на тараканах, у меня будет время поднять кулинарию. - И вытянувшись по стойке смирно, рявкнул: – командуйте мой дженерале, ваш верный солдат пойдёт за вами хоть на край света!

Рассмеявшись вместе с гоблином, я покачал головой: - Вот что тут скажешь - клоун! А клоун и в Африке останется – клоуном! Вперёд парни, пора нам найти выход или…

- Или кто-нибудь найдёт нас! – хихикнул ассасин, занимая своё место в хвосте нашего отряда.

Вышагивая впереди шеренги, и размышлял на ходу я пришёл к выводу - из штольни такого размера однозначно есть несколько выходов наружу. Должна же быть хоть какая-то страховка от завалов для работающих в ней шахтёров? Должна! Вот нам и предстоит отыскать такой проход!

Тоннель вёл нас всё глубже под землю, постепенно сужаясь и в ширину и в высоту. На стенах по-прежнему висели сопли, но ни тараканов, ни грибов больше не было. Когда высота потолка опустилась почти до уровня моей макушки мы вышли на перекрёсток трёх тоннелей.

После десяти минут тишины Хрону надоело прислушиваться к каждому звуку. Он догнал меня, встал рядом и принялся без умолку болтать. – Ну, и где злобные монстры? Где желающие выпить нашей кровушки вурдалаки? Неужели Скулл сегодня больше не будет сюрпризов?

- Эмм…не знаю, честно, но кто-то же похищал шахтёров, верно?

- Кхе-кхе! - смущённо покашлял Мир. – Прошу прощения бездушные, что перебиваю вашу мудрую беседу, но… их никто не похищал!

Поражённый признанием, услышанным от гоблина, я резко повернулся к нему и встал как вкопанный, а за мной и мой маленький отряд.

Уши Мира покраснели, на лице появилось виноватое выражение. - Не будь вы моими друзьями, ни за что не стал бы с вами делиться, а так расскажу по секрету – не было у гоблинской артели проблем с Большой штольней. Раньше у нас в гарнизоне был другой интендант. Хороший мужик, бездушный! Заботился о нашей безопасности, поддерживал шахтёров и мастеровых, но потом он исчез, а к нам прислали этого, - и гоблин смачно сплюнул себе под ноги, - Маркиана! Новому интенданту на всех наплевать, кроме себя самого. Вот мои собратья и придумали историю с жуткими монстрами, пожирающими всех подряд. Отец мне рассказывал, что Маркиан и сам не стал проверять достоверность распущенных гоблинами слухов и Странникам бездушным не отдал приказ выяснить - где, правда, а где ложь!

- Погоди-ка дружище, - и, насупившись, я огляделся по сторонам и ткнул пальцем в развешанные повсюду на стенах сопли и скользкую слизь под ногами. – А это что, по-твоему? Развешенные для красоты новогодние гирлянды?

- Аха-ха! - рассмеялся он в ответ. – Эти жёлтые, тягучие и склизкие массы на самом деле испражнения, выделяемые ползунами после еды.

- Попался! - рявкнул Хрон так, что гоблин подпрыгнул. – Обманщик! А говорил больше никаких монстров нет!

- Тьфу на тебя, паразит, - сердито выдал Мир повернувшись к нему лицом. – Напугал меня так, что чуть в штаны не наложил. Чего так орать-то! – Он помолчал, успокаиваясь, а потом добавил: - Не стоит бояться бездушные, ползуны - совершенно безвредные. С виду, правда страшненькие, но не агрессивные и, кстати, очень даже полезные.

Переглянувшись с Хроном, я решил, что стоит выяснить, что за новые монстры поджидают нас в этих тёмным проходах, и заранее понять, как от них обороняться. – Мир, а можешь поподробнее рассказать об этих существах?

- И мне! – в один голос со мной попросил его Хрон.

- Угу, конечно могу! – кивнул гоблин, покраснев от нашего внимания. - Когда в штольне становится слишком влажно, на стенах и потолке вырастают ежовики, их обожают жрать мерзкие мокруны, с которыми вы уже успели познакомиться. А когда разводятся мокруны, чтобы не отвлекаться от работы, шахтёрам для истребления этих тварей приходится запускать ползунов.

- Хм… слушай Мир, а как же тогда рассказ Нурха? – растерялся я, вспомнив встречу с артелью рудокопов. – Он ясно сказал - гоблины в беде!

- А вот это плохо, - почмокав расстроено губами, признался он. - Нурх хороший предводитель и беда пришла не в Большую штольню, а там где трудится артель сейчас в Среднюю штольню. Надо бы к ним наведаться, да побыстрее, - и он заискивающе посмотрел мне в глаза.

- Обязательно сходим Мир, - пообещала я ему,- как только выберемся отсюда сразу в вашу деревню и потопаем.

- Надеюсь, мы придём не слишком поздно! - вздохнул гоблин, но спорить со мной не стал.

- Тогда нам стоит поторопиться?! – быстро сориентировался я. - Давайте разделимся, и одновременно обследуем все три тоннеля. Уровни у нас высокие не пропадём, а тот, кто найдёт выход – позовёт остальных через чат! – И тут я вспомнил, что хотя Мир и является членом моего отряда, у него такой опции точно нет.

Мир вытащил из сумки и вручил мне необычного вида коробочку и направился в один из тоннелей.

- Эй, Миронег, постой! Я не понял, что это такое? – рванув следом за ним и догнав, я ткнул пальцем в коробочку.

- Простое переговорное устройство! – и он показал мне точно такую же коробочку. – Одно будет у меня, а второе у тебя. Мы сможем в любое время поговорить друг с другом!

- Обалдеть! – моя челюсть упала на пол. – Так чего же ты раньше мне его не дал то?

- Чего-чего, - недовольно проворчал гоблин, - раньше у меня не было друга и учеников среди Странников бездушных – тоже не было! Болтать было не с кем! А эти устройства я собрал, пока вы с ассасином освобождали духов в Древних руинах.

«Звуковой передатчик», - идентифицировала система предмет в его руках.

- Нажимаешь на кнопку и говоришь! – объяснил Мир и шагнул в темноту выбранного для исследования тоннеля.

Буквально умирая от любопытства, я нажал кнопку и спросил: - Приём! Приём! Меня кто-нибудь слышит?

- А как же! Только расстались, а ты уже по мне соскучился? – раздался весёлый голос Мира.

- Отлично! – обрадовался я, услышав его. - Испытание новых технологий пройдено с первого раза!

Доставшийся мне тоннель оказался непохожим на тот, по которому мы пришли. С каждым шагом углубляясь всё дальше, он удивлял меня своим петляющим из стороны в сторону направлением, но потом до меня дошло, это – работа шахтёров, которые прокладывали его вслед за тянущейся медной жилой. Изучив её поближе, я понял, когда-то эта выработка была богата медной рудой, но теперь полностью опустошенна.

Углубившись в подземный коридор, тянувшийся не менее чем на полсотни метров, и устав от гнетущей тишины, уже начал подумывать о том, чтобы включить аудио чат и спросить, как идут дела у моих союзников. Неожиданно тоннель закончился, выведя меня в тёмное помещение.

В стенах пещеры, тут и там свет фонаря высветил проходы различной высоты и ширины. Одни были очень узкие, а другие достигали около метра в высоту и ширину. И самым необычным являлась их форма – практически идеально круглая, «высверленная» в камне непонятно чем, и каким образом.

Быстро осмотрев пещеру, мне удалось найти небольшие кучи чёрных камней.

Система выдала подсказку: «Каменный уголь».

- Ух, ты! – обрадовался я находке. – Стоит осмотреть не только пол, но и все стены пещеры, возможно, мне повезёт отыскать месторождение угля, а не подбирать кем-то добытый и собранный в кучи уголь?! – И, подняв фонарь повыше, я двинулся по кругу.

Поздравляем! Вы обнаружили обогащённый угольный пласт!

Врагов поблизости не наблюдалось, да и кроме меня из живых существ вообще никого не было, поэтому без долгих раздумий скинув всю броню и оставшись в одной рубахе и штанах, я экипировался киркой и, бросив под ноги мешок, принялся добывать уголь.

Мир учил меня складывать добытые камни в раздельные мешки, а после заполнения каждого убирать их в невидимые для глаз ячейки эфемерной сумки. И удобно и чисто!

Конечно, проще было бы собрать уголь валяющийся повсюду на полу, или накопать из куч, но тогда система не засчитает мне баллы в развитии профессии рудокопа.

Поздравляем! Вы выполнили вторую часть задания «».

Заполнив доверху пятый по счёту мешок, я присел сверху на него и достал Книгу Знаний.

Второстепенная профессия: Рудокоп. Уровень – 1.

Мастерство добычи руды: 280 / 300

- Ай да Скулл, ай да молодец! – щедро похвалил сам себя. – Ещё немного терпения и с первого уровня новичка, я перейду на второй и стану - специалистом!

Довольный увиденным результатом, хотел продолжить трудиться, но моё внимание привлёкли звуки, исходящие из разных тоннелей. Вскочив на ноги, и сменив кирку на меч и щит, я вдруг вспомнил, что на мне нет брони.

Пока я переодевался скрежет и шуршание стали значительно громче, а значит, мой стук привлёк желающих отобедать мною тварей. Заняв боевую позицию, и полностью скрыв тело за щитом, я приготовился дать отпор незваным гостям.

Из круглого тоннеля расположенного на высоте не меньше двух метров от земли медленно высунулись два длинных щупальца, на конце которых росли круглые шарики белого цвета. Они шевельнулись вверх, затем вниз, и наконец, остановились, развернувшись в одну точку.

Именно туда, где стоял я.

За щупальцами перетекая через край, появилось большое бесформенное существо напоминающее, скорее, персонаж из фантастического фильма, про гигантских насекомых, нежели реально существующее животное.

«Ползун. Пресноводный слизень. Уровень - 18».

Система высветила его название жёлтым цветом, дав мне подсказку.

Он не дружелюбен, но если я не буду на него нападать, то такой монстр сам никогда не атакует игрока. Наверное, из-за своей пассивной природы.

- Ого! Какой красавец! – восхитился я, не сводя глаз со слизня продолжающего спокойно ползти вниз по вертикальной стене пещеры.

Пока он, не обращая на меня никакого внимания, полз через всю пещеру к тоннелю на соседней стене, мне удалось основательно его разглядеть.

На непропорционально маленькой в соотношение с телом монстра голове росла пара рогов и глаза на длинных отростках, которые я изначально принял за щупальца. Вместо раковины, от макушки и до лопаток спину ползуна прикрывала пластина, похожая на мантию.

У него было стройное, сужающееся к концу, подвижное тело с грубой и прочной морщинистой кожей, которая чем-то напоминала мне чешуйчатый покров змеи. Но больше всего существо было похоже на огурец выкрашенный сумасшедшим художником в чёрный цвет. Спину сизо-чёрного слизня покрывали наросты, хаотично растущие на спине, а его размер поражал воображение. Движения слизня происходили по типу движений земляных червяков. Соприкасаясь с землёй, его тело волнообразно сокращалось, выделяя при этом много слизи.

- Так вот из-за кого здесь так скользко!

Ползун добрался до узкого тоннеля и, буквально втискивая свою тушу внутрь, начал постепенно в него заползать. Когда его длинное трёхметровое тело полностью исчезло, раздались новые шуршащие звуки.

На этот раз это были не монстры, а мои друзья.

- Здесь нет ничего интересного, - простонал Хрон, вывалившись из своего прохода. – Выхода наружу - нет, угля - тоже нет! Это не штольня, а какая-то тоска смертная!

- Спокойно дружище, - улыбнулся я зевающему ассасину, - у меня отличная новость - здесь полно угля! – и показал ему на лежащий у моих ног мешок, доверху наполненный чёрными камнями.

Лицо Хрона оживилось, в руках появилась старенькая кирка, а в глазах вспыхнул азарт охотника. – Хоть какое-то развлечение!

Пока мы болтали, гоблин прошёлся по всему периметру пещеры, осмотрел стены и повернул к нам озабоченное лицо: - Давайте поступим так бездушные: вы оставайтесь в этой пещере, а я отправлюсь на разведку. Эти отверстия, - и он указал пальцем на дыры в стенах, - представляют собой настоящий лабиринт различных “комнат”, “переходов” и тоннелей, расходящихся на этой глубине в разные стороны. В общем, с моим телосложением, будет проще перемещаться по ним, чем с вашими габаритами! Ждите меня здесь, когда найду его, я вернусь за вами!

- Будто у нас есть выбор! – усмехнулся ассасин, приступая к добыче угля.

- Хм… Мир, а ты там не заблудишься? – волнуясь за него, спросил я.

Гоблин гордо выставил грудь и сердито фыркнул: - Хоть я и родился в семье механика, но врожденный талант чувствовать камни и подземелья у меня никуда не пропал. Я – гоблин! И этим всё сказано!

Целый час мы с Хроном стучали кирками. За это время Мир облазил почти все тоннели, но выхода наружу так и не нашёл. Мы начали впадать в отчаяние, с каждой секундой всё больше теряя надежду на свободу.

- Делать нечего Скулл, придётся расформировать наш дружный отряд, - предложил Хрон после очередного возвращения гоблина.

- С чего бы мне это делать? – не понял я.

- У нас только один способ выбраться отсюда наружу – ПВП бой. Что ты об этом думаешь?

- Эмм… - обалдел я от услышанного. - Так сразу и не ответишь. Хм…ты, что предлагаешь нам зарезать друг друга?

- Угу! Другого выхода из заваленной штольни я не вижу. Нас перенесёт на кладбище, а там оживимся у Исцеляющего и отправимся дальше выполнять задания.

- А как же Мир?

- Да что с ним будет-то? Он же НПСи!

- Хм…Хрон, скажу тебе откровенно – я против такого выбора!

- Аха-ха! Ты что в НПСи влюбился что ли? – хихикнул тот.

- Балбес! – фыркнул я сердито. – Причём тут любовь? Он мой наставник в четырёх профессиях и плюс к этому обещал мне помочь с дневником. Там явно сокрыт секрет Энигмы. И вообще для чего я уважение с ним поднимал? Чтобы вот так легко отказаться от него? Нет, я однозначно против!

- Хорошо! Не буду настаивать, - легко отступил Хрон, усаживаясь прямо наа чёрный от угля пол. – Будем терпеливо сидеть и ждать, когда нас родное МЧС спасёт!

Я хотел съязвить, что запросто отправлю его на тот свет, терять то мне нечего, всё равно ещё 10 часов ходить с красным ником, но тут из тоннеля выполз счастливо улыбающийся Миронег.

- Ребята я нашёл выход!

Глава 7

Из короткого сумбурного рассказа Миронега мы поняли следующее: хватит стучать кирками - пора двигаться по тоннелям дальше. Правда, размеры соединительных тоннелей стали гораздо меньше, и протиснуться через них даже худому взрослому гоблину было весьма сложно. Что уж говорить о широкоплечих бездушных, которые могут в них запросто застрять.

- Выход? Не может быть, мы же тут всё обыскали?! – пошутил ассасин, сделав большие удивлённые глаза.

- Хммм…- сердито насупился гоблин. - Не верите? Сами посмотрите! – и он снова забрался в тоннель, из которого вылез буквально минуту назад.

Переглянувшись с Хроном, мы, не сговариваясь, скинули всю броню. Оставшись в штанах и рубашке, встали на четвереньки, и двинулись следом за обидевшимся гоблином. Даже Миру с его ростом было неудобно в этом узком пространстве, что уж говорить о нас – бездушных.

- А-а-а-а! – раздался дикий крик ассасина, замыкающего наш ползущий отряд. - Спасите! Помогите! Пропадаю! Меня кто-то кусает за… а-а-а!

От его крика мы с Миром чуть не оглохли.

- Аха-ха! Спокойно, бездушный! Никто тебя не грызёт, - отозвался гоблин весёлым смехом на его крик. - Это хозяин тоннеля возвращается домой, а ты ему весь путь перекрыл своим тощим задом!

- Какой ещё к чёрту хозяин? – продолжил вопить Хрон. - Я же вам русским языком говорю – меня толкают в…задн…эмм…в спину в общем толкают!

- Выпрямите ноги и руки и по возможности плотнее прижмитесь спиной к потолку! – посоветовал нам Мир, распластавшись тонким слоем по проходу.

- О-о-о, я в шоке! – раздался через минуту поражённый вздох Хрона. - О-го-го! Ребята что за кита ловят на такого червячка, то?

Под нами с трудом протискивая скользкое тело не особо торопясь, двигался крупный ползун. Его кожа угольного цвета блестела от выделяемой слизи.

Я тоже опустил взгляд под себя и выдал похожий вздох. – Это не червяк, это – слизень!

- Да плевать, как он называется, - сердито прошипел ассасин, - эта тварь вымазала меня с ног до головы соплями! Тьфу, гадость!

Пропустив слизня, мы двинулись следом за ним, но оказалось, что после него управлять своим телом не так-то просто. Вымазанные в его секрециях, руки и ноги отказывались упираться в каменный пол, постоянно скользя. Каждый раз, падая и теряя жизненную энергию, и я, и мои соратники дружно материли ползуна и проклинали его природу.

Нам уже стало казаться, что мы ползём - целую вечность, упираясь глазами друг другу в зад, когда впереди замаячило бледное пятно света. Один за другим мы выползли на небольшой островок земли, окружённый со всех сторон водой.

Поздравляем! Вы открыли новую территорию: Стонущая пещера.

Пещера была одним большим озером, в середине которого был большой остров, а вокруг него раскиданы маленькие островки. Вместо камня все поверхности покрывала влажная коричневая глина, чавкающая под ногами.

- Интересно, и почему она называется – стонущей? – негромко спросил Хрон.

Поверхность воды вздрогнула, и на ней начали надуваться огромные пузыри. Первый пузырь лопнул и на всю пещеру раздался стон: – Ахх! Нас накрыло звуками эха, неоднократно отразившимися от стен. – Охх! Ахх! Охо-хо!

За минуту все пузыри полопались, и наступила тишина.

- Мир, это место не похоже на выход! – Как и мой товарищ, я говорил очень тихо, опасаясь новой волны оглушающего эха.

- Нет-нет ребята, вы не правильно меня поняли! – начал оправдываться гоблин, провалившись в грязь по щиколотку и усиленно стараясь вытащить ноги. - Я говорил, что нашёл выход из штольни, а не выход наружу!

- Ну, хотя бы жутких монстров пока нет! – как всегда оптимистично усмехнулся Хрон.

Наученный горьким опытом не стал спорить с другом, но на всякий случай полностью экипировался в броню и достал оружие. - Угу! Здесь ключевое слово - пока, нет! – решил поумничать я, продолжая осматриваться.

И тут мы дружно заткнулись. На центральном острове, изначально принятое нами за гору мусора, лежало тело гигантской рыбины.

- Чего вы испугались бездушные? – увидев на наших лицах шок, спросил гоблин. – Эта тварь давно издохла, неужели не чуете, как воняет разлагающийся труп? Не бойтесь, айда искать выход! - Он говорил с такой уверенностью в голосе, что не поверить его словам было сложно. – Дохлятина называется – грязевиком. Эти существа очень любят вкусно пожрать. Думаю, она оказалась здесь случайно, приплыла по подземным рекам с поверхности, а уплыть по какой-то причине не смогла.

Хрон опустил ступню в воду и через пару секунд поражённо вскрикнув, вытащил наружу. – Кипяток! Настоящий крутой кипяток! Каждую секунду снимает 10% жизни. Наверное, поэтому она и торчала здесь!

Мне тоже стало любопытно, что там увидел ассасин и, шагнув в воду, я замер недалеко от островка. Попробую убить двух зайцев махом: во-первых, проведу испытание, а во-вторых, повеселюсь, читая угрозы от системы.

Внимание! Вы попали под воздействие вредной для вашего здоровья среды: Кипящая вода.

Каждую секунду вы будете терять 1% от уровня жизненной энергии. Чтобы остановить потерю здоровья выйдите из воды!

- Хм… забавно! Парни, а у меня почему-то теряется ни 10% в секунду, а всего 1% здоровья! – Поделился я, проведённым опытом вернувшись к друзьям на островок. Удивлённо пожал плечами и уселся в грязь восстанавливать здоровье.

- Вот чудак человек! – засмеялся Хрон, подмигнув гоблину. – На нас с Миром надета кожаная одежда, она даёт не так много брони, а ты – танк! Лучшая защита танка – тяжёлая экипировка! И уровень брони на высоте и физическая защита. Понял?

- Угу! – лениво отозвался я, думая о своём. - Выходит Мир, если твоя гипотеза верна, то эта тварь попала в пещеру, когда здесь было прохладнее?!

За нашими спинами раздались хлюпающие звуки, и в пещеру из соседнего тоннеля выполз небольшой слизень. Пошевелив глазами отростками, он, в отличие от нас, сразу разглядел, а может, учуял издохшую рыбину.

Полностью игнорируя обжигающую воду, монстр медленно опустился на её поверхность и словно плот, неторопливо поплыл в сторону острова. Вокруг его тела волнообразно шевелилась подошва, заменяя этому существу вёсла и штурвал.

- Плавающий червяк – это что-то новенькое! – икнув от удивления, прошептал Хрон.

- Мир, у него же нет зубов, как он будет её жрать? – Задал я гоблину вопрос, поднявшись во весь рост, чтобы лучше видеть происходящее.

- Вообще-то обычно, они просто неподвижно лежат, прикидываясь камнями. Охотятся на мокрунов довольно необычно - вывалив на землю длинный и похожий на тёрку язык, в ожидании, когда те привлечённые их глазами заберутся на него. Язык ползунов покрыт огромным количеством мелких зазубрин-зубов и выглядит как своеобразная тёрка. Стоит добыче прикоснуться к ним, и выбраться на свободу уже не получиться.

- Ясно! Чем больше дёргаешься - тем крепче цепляются зубки!

- Ага! - кивнул гоблин. – Ну, а потом ползун открывает огромный рот и не особо торопясь затягивает язык внутрь вместе с дёргающейся жертвой! Обед подан! И кстати, он не только не боится перепадов температуры, но и яды ему не страшны.

Слизень выбрался на берег и двинулся к огромной голове рыбы. Увидеть в живую как питается эта тварь - нам не удалось. Мощный удар рыбьего хвоста оглушил слизня, опрокинув его тело на бок. Грязевик шустро вскочил и, разинув пасть, начал заглатывать неподвижного ползуна живьём.

- О-о-о! Мать всего Сущего! – воскликнул Мир дрожащим голосом. – Она - живая!

Над пирующим монстром высветилось название и алмазная корона: «Грязевик. Амфибия. Уровень - 20»

Рыба была больше похожа на пучеглазую жабу с большим квадратным ртом или на ящерицу, у которой отсутствуют задние ноги. Необычного строения голова с двумя круглыми шариками на макушке поражала воображение, тем, что у этой особи она была просто огромной.

- Не знаю, правда это или нет, но говорят, что грязевики приплыли в Подземье по подводным рекам, прямо из Великого океана и, будучи морской рыбой с плавниками, жабрами и хвостом, она всё равно может выходить на сушу и жить на земле, - прошептал ели слышно Мир.

У рыбы были боковые плавники, накаченные мышцами, как у бодибилдеров. Она использовала их вместо рук, опираясь всем телом и, отталкивая его от грязи, чтобы быстро продвигаться. Но самой отличительной чертой рыбины, поразившей меня до глубины души - были глаза, расположенные на макушке.

Покончив со слизнем, она шустро заковыляла к наполненной водой луже в середине своего острова и нырнула в неё, а спустя миг на поверхности появились одни глаза. Глаза рыбины не только вращались как перископ подводной лодки, но и время от времени втягивались в глазные впадины.

Казалось, что рыбина безостановочно тебе подмигивает, закрывая их, и открывая, но не так как привыкли это делать люди. Закрывшись, глаз исчезал с поверхности, провалившись внутрь черепной коробки, следом пропадал второй, а затем они появлялись наружу в обратном порядке.

Когда рыба первый раз подмигнула нам, занятая едой, от шока разинул рот не только я, но и мои товарищи.

Макушка её головы стала абсолютно гладкой, как лысая коленка, а сама рыбина, будто ненадолго ослепла. Такая анатомия позволяла ей не выглядывать целиком из воды, и она могла спокойно наблюдать за тем, что происходит на поверхности подводного озера.

Как только в пещере отзвучали стоны лопающихся пузырей, в одном из тоннелей послышались чавкающие звуки приближающегося слизня.

Из своего логова, с лёгкостью вытягивая пятиметровое тело на берег появился грязевик. При этом он ловко перебирал сильными грудными плавниками, используя их вместо ног и, помогал себе хвостом.

Мы застыли неподвижными статуями, прижавшись спиной к стене и боясь спровоцировать босса с алмазной короной.

- Знаете парни, первое, что приходит мне на ум, глядя на передвижения этого монстра, что рыба - частично парализована! Вы заметили, что у неё работает только передняя часть тела.

Пока я говорил, грязевик полностью вытянул своё тело наружу, закрыл глаза и, рухнув на землю, снова претворился мёртвым. С последним вздохом из его пасти появилось смрадное облако, окутавшее рыбье тело с ног до головы.