Милана Бадикова

Дара: За гранью отчаянья... Книга 1 "Skull"

Глава 1

Уважаемые читатели! Эта книга или её любая часть не может быть воспроизведена или использована каким-либо образом без письменного разрешения автора или его законного представителя, за исключением использование цитат в рецензии на книгу.

Это художественное произведение. Все имена, персонажи, названия, места событий и инцидентов являются либо продуктами воображения автора, либо используется фиктивным образом. любое сходство с реальными людьми, живыми или мёртвыми, или фактическими событиями является случайным.

Глава 1

Что, за дурацкий ник, спросите вы? Как выгляжу, такой, и ник! Да и внешность моя в виртуальном мире идеально подходит мне реальному.

Я - бездушный, по имени Skull. Проще говоря, если, кто не знает, в переводе с английского языка означает – Череп.

Ещё несколько часов назад я, сидел в своём инвалидном кресле. Уткнувшись, безразличным взглядом в стену, и не реагировал на текущие слёзы матери, пытающейся меня растормошить.

Моя жизнь закончилась два года назад, в день, когда у моих сверстников она началась.

На 18-летие, родители, сделали мне, самый крутой подарок, из всех, что я получал в жизни. Стараясь угодить своему золотому мальчику, они объясняли столь щедрый дар тем, что их единственный сын, честно заслужил свою мечту.

Ну, да! Я окончил школу с золотой медалью, блестяще сдал вступительные экзамены, и был зачислен в престижный университет. И вот, окутанный лаврами блистательных побед, вступал во взрослую жизнь.

В моей комнате, одна стена была оборудована полками, на которых с раннего детства, я собирал коллекцию самых крутых тачек в мире, но при этом, всегда мечтал о собственной, гоночной машине.

В день моего рождения, эта мечта, осуществилась! Кто же знал, что мечты, могут убивать?!

Первый год после аварии, я питал надежды, что не всё ещё потеряно. Проходил одно лечение за другим, соглашался на операции в лучших клиниках за границей, и в России. Однако, вера в выздоровление постепенно угасала, пока не исчезла совсем!

Ещё один год пролетел, как во сне: комната, стены, инвалидная коляска, боль и пустота в душе. Самому не верится, что в мою жизнь вошла она. Дара!

Я вертел в руках нейрошлем, разглядывая его скептически и недовольно. – Натали, зачем ты принесла в мою комнату эту штуку? Мне 20 лет, я давно не ребёнок, чтобы интересоваться компьютерными играми.

Мама продолжала смотреть на меня умоляющими глазами. – Тимошенька, сынок, просто попробуй, один раз, пожалуйста! Обещаю, если тебе не понравится, больше, ты его не увидишь!

Нахмурившись, я согласился с ней кивком головы.

Вместе с домработницей, она подняла и переложила на кровать моё скелетообразное тело и помогла надеть на голову странную конструкцию.

Нейрошлем, был больше похож на открытый мотоциклетный шлем без подбородочной дуги и с абсолютно чёрным стеклом перед глазами. Мягкий и удобный внутри, он закрывал лицо до самого носа, при этом, не мешал дышать, а по ощущениям, в нём, можно даже спать со всеми удобствами.

- Ну? Ты, одела его на меня, а дальше, что делать? Я начинал злиться, стараясь, скорее избавится от нянек, и остаться в привычном одиночестве.

- Не сердись, родной! - ласково ответила мать. – Установщики всё подключили и настроили, а тебе нужно, только активировать программу голосом.

- Дайте хоть прочитать, куда, вы хотите меня засунуть! - Просьба вышла грубой, больше похожей на подковырку, и по лицу мамы, я понял, что вновь её обидел. На душе заскребли кошки, но признать свою вину, я не захотел.

Натали присела на край кровати, взяла в руки толстую книгу, и открыв начала читать.

На обложке большими буквами напечатана надпись:

ДАРА. Виртуальная игра глубокого погружения, - и рисунок, поражающий своей яркостью.

На фоне чёрного космоса, сиял шар планеты с океанами бирюзового цвета, и несколькими континентами. Вокруг, мерцали яркие звёзды, а рядом с планетой зависла обнажённая девушка, сотканная из звёздной пыли, и протягивающая ко мне руки.

Её жест выглядел таким умоляющим, что хотелось, и вправду, немедленно бросится ей на помощь.

А в самом низу, под яркой иллюстрацией - вторая надпись, но уже более мелким шрифтом:

Внимание! Ограничение по возрасту игроков 15+

- Дара, Богиня и Мать всего Сущего! – читала вслух Натали. - Призывает в свой магический мир странников из других миров, в надежде, что они, не дадут исчезнуть магии и…

Я бесцеремонно её перебил. – Дальше! История мне, не интересна! Как создать персонажа, или что там у них? Как, управлять им? Как, погружаться?

Натали посмотрела на меня с грустью, и захлопнула книгу. – Управляешь голосом! Аватар создаёшь при первом входе в игру! Вступление и сценарий с историей мира можно пропустить! – и положив инструкцию недалеко от моей руки, она встала, и пошла на выход из спальни.

Закипев от гнева, я схватил книгу и швырнул со всей силы ей вслед, но она успела выйти, и даже не обернулась.

Пролежав без движений, как труп ещё один час, я не выдержал, и решил попробовать НЕ детскую игрушку, что так настойчиво пихала мне мать.

- Меню! – отдал я голосовую команду. Голова закружилась, в глазах потемнело, и я выпал из реальности.

Я открыл глаза…или, не открыл?

"Эмм…наверное, ещё загружается контент!" - успела промелькнуть мысль. Но тут прямо у меня в голове раздался приятный, женский голос.

- Добро пожаловать в виртуальную вселенную Даримир! Для того, чтобы войти в мир Дары, необходимо пройти регистрацию пользователя!

- Желаете, пройти вступительный сценарий?

- Нет! - Сразу ответил я.

- Желаете создать аватар?

- Да! Сколько рас доступно игроку?

- На данный момент в мире Дары, проживает 20 рас, в тело которых может загрузиться странник!

- Показать все!

Перед глазами, сменяя друг друга, появлялись парные аватары, доступные для создания персонажа живым игроком.

- Люди – нет! Гномы – нет! Эльфы? Ммм…слишком смазливые! Нет! Валгаты? Здоровенные! Но – нет! Морда, у них слишком добрая для рогатых бычар! О! Фенериры! Классные, полулюди - полуволки. Неплохие, хищные, выглядят устрашающе! Но...тоже нет!

Стоп! Вот, то, что мне, нужно! Бездушные! Жуткая раса. Ожившие трупы, прямо, как я!

И довольно хмыкнув, я наконец, сделал выбор.

- Желаете настроить внешность аватара?

- Нет! Выбор внешности – автоматически!

- Желаете выбрать класс персонажа?

- Да!

И вновь перед глазами замелькали образы, только теперь, не живых существ, а манекенов в броне. Над каждым светилась надпись, и сбоку текст с исчерпывающим пояснением.

Всегда любил тачки и холодное оружие. Магия – это для девчонок! А я буду драться двуручным мечом, или одноручным оружием и щитом. Решено!

- Выбираю класс - Воитель!

- Желаете выбрать пол аватара?

На время, я выпал в осадок. Это что, шутка такая?

- Мужчина! Пол - мужской! - Исправил я, сам себя.

Поздравляем! Ваш аватар сформирован:

Раса – Бездушный

Класс – Воитель

Пол – Мужской

Внешность – Автоматически

Телосложение – Автоматически

Место рождения – Подземье

Внимание! Бездушные не могут самостоятельно выбирать локацию для первых шагов в мире Дары, а автоматически переносятся в область захоронения!

"Вот, это, да! Наверное, стоило всё-таки послушать, что написано в той толстенной книге, или поискать информацию, об этой игре на сайте производителя, или хотя бы по быстрому изучить краткую инструкцию для пользователя".

- Желаете выбрать имя аватара?

- Я выбираю ник – Skull.

- Желаете сделать предварительный просмотр сгенерированного аватара?

"Надоело уже возится! Как, всё, медленно происходит! Раздражает!".

– Нет! Не желаю! - рявкнул сердито, надеясь, что дамочка наконец-то заткнётся и я начну уже погружаться в обещанный прекрасный мир.

Меню - Вход

- Добро пожаловать в волшебный и захватывающий мир Дары!

В голове снова зазвучал приятный женский голос, но сразу же замолчал.

Глаза быстро адаптировались к освещению, дав мне возможность оглядеться вокруг. Вдоль стен пещеры, ярко горели синим пламенем магические факелы. Каменный постамент, на котором, я стоял, возвышался на полтора метра над землёй, и я мог видеть всё, что меня окружает.

В пещере гигантского размера, стояли, закаменевшие в разных позах бездушные. Моё возрождение, происходило, среди тысяч таких же как и я существ, но ещё, не проснувшихся.

Почувствовав, за спиной чьё-то присутствие, я хотел обернуться, но не смог пошевелиться. Опустив глаза на своё тело, смог разглядеть покрывающую меня, до самой шеи, чёрную, ледяную корку.

- Добро пожаловать домой, герой Скулл! - Поприветствовала меня девушка-целитель. Выглядела она не очень привлекательно, я бы даже сказал - страшная, как, моя жизнь.

- Герой, ты принял достойную смерть, много тысяч лет назад, и сегодня воскрес по воле Матери всего Сущего! - Она подняла магический жезл, и направила его на моё тело. Тонкая, зелёная молния ударила в сковывающую меня магию, и, как лазер, начала её разрезать снизу-вверх.

- Не торопись, воитель! Скоро, ты будешь на свободе! - Усмехнулась освободительница, удивив, как я нетерпеливо затрепыхался, пытаясь поскорее освободиться от сковывающих меня пут. - Прости Скулл, не так то просто разрушить ледяную магию самой Богини! – И она улыбнулась, оскалив в улыбке чёрные зубы.

"Хм...интересно, я точно также «хорош собой», как, и она?".

Оковы, рухнули, и на каменный пол пещеры, с хрустальным звоном осыпались осколки льдин.

- А я разве, выбрал ни нежить? – Обратился я с вопросом к ещё не успевшей далеко отойти от меня «красотке». - Или, я ошибся, что ли? Вот, блин!

Девушка резко остановилась и сердито свела брови. - Без оскорблений, пожалуйста, юный воитель! Нежить, это - ожившие мертвецы, понятно? Когда-то они были живыми существами, которые умерли, но ведут себя, как живые. – И отвернувшись, она снова зашагала на выход из пещеры, явно не желая, больше со мной говорить.

- Эй, погоди! В чём разница-то? Я просто хочу понять! – Закричал я легко спрыгнув с постамента, и бросившись бежать за ней. Внезапно, меня словно ледяным душем окатило, и встав, как вкопанный, я попытался осознать, что произошло.

"О, Боже! Я, могу - ходить! Я чувствую свои ноги, своё новое, пусть и виртуальное тело. Я могу - бегать! Как же, это здорово!".

Бегом догнав лекарку, пристроился рядом с ней, и продолжил приставать с расспросами.

– Я тоже воскрес из мёртвых, и почему же, я, тогда не нежить? - Этот вопрос, мне нужно выяснить здесь и сейчас, чтобы, не удалять аватар, и не начинать, всё сначала.

Подождав, пока я, подстроюсь под её шаги, она продолжила начатый разговор.

– И так, нежить! Она, может быть бестелесной, как призраки, или иметь телесную оболочку, как вампиры или зомби, но, самое главное, у них нет души, ясно? А в этом теле, – и она, окинула меня взглядом, с ног до головы, - в этом теле, живёт душа великого воина!

- Хм…уверена? Моё тело худое, кожа бледная, и я вижу, белые волосы! А ты, стараешься уверить меня, что я, кто-то другой?!

- Я в этом абсолютно уверена, ты, как и я - НЕЛЮДЬ! А то, что ты, бледный и худой, так это, дело времени. Тренируйся, наращивай силу и мощь, чаще маши мечом, и твоё тело станет, как прежде, сильным и красивым!

Всё равно не поняв разницы, я решил не доставать больше, не больно разговорчивую девушку, а попозже выйти из виртуального мира, и самостоятельно, всё изучить на сайте игры. И ещё, мне безумно захотелось посмотреть, каким же, создала меня система. Даже пожалел, что не настроил внешность своего аватара, сам, лично.

- Слушай, а у тебя есть зеркало? – задал я ей последний вопрос.

Фыркнув, девушка, вышла наружу, и не оборачиваясь пошла по своим делам. Отойдя от меня, на несколько метров, она сердито проворчала: - Глупец! Зачем, мне зеркало? Я, и так, знаю, что очень, хороша собой!

"Ого! Вот это, самомнение!" - опешил я. "Надо бы и мне, как-то смириться со своим внешним видом в реале. Кто знает, может у НПСи этого мира научусь?!".

Что делать дальше, я догадался и без подсказок, но система старалась угодить игроку, и закидывала его советами.

Поздравляем! Вы открыли новую территорию: Подземье!

Внимание! Начинающему игроку НЕ рекомендуется отключать системные сообщения!

На выходе из пещеры, с двух сторон, стояли по стойке смирно бравые вояки.

"Вот кого, они тут, охраняют? Замороженные трупы, что ли?", - и я, рассмеялся над собственными мыслями.

- Я смотрю, юный воитель, у тебя много лишних зубов? - И стоящий слева от входа стражник, медленно вытащил из ножен длинный одноручный меч.

"Чёрт! Не повезло! Не успел войти в игру, а уже умудрился испортил отношения с местным НПСи".

Это, я, так подумал, мозгами, а вот внутри меня, начал разгораться гнев.

"Мне, что, уже и рот нельзя открыть, чтобы, каждый встречный цифровой персонаж не предъявил своих претензий?". - У меня зубов, достаточно, смотри главное, своих не лишись! - сердито выдал я, и неожиданно для себя добавил: - Мерзкий ходячий труп!

Поведение бравого воителя, ввергло меня в шок. Стоя в паре метров от него, я ожидал смерти, и был уверен, что сейчас, этот меч, быстро отправит меня на перерождение. Но, он и думал меня убивать, а улыбаясь во весь рот, и не зло, а явно развеселившись от моих слов, аккуратно прислонил меч, а затем и щит к каменной стене, и шагнув вперёд, встал в боксёрскую позу.

Челюсть у меня отвисла, чем, я, ещё больше порадовал, оскорблённого мной стражника.

- Кхе…кхе… - И он спрятал вырвавшийся смех в густую бороду. – Ну, давай, юноша, продемонстрируй свои навыки! - и прочитав на моём лице сомнения, подтолкнул к действиям: – Или, ты только, языком молоть умеешь?

Меня снова накрыло волной гнева, и уже не думая ни о чём, я бросился в драку.

Второй стражник, тоже опустил щит на землю, и принялся с удовольствием наблюдать за нашей перепалкой, а потом и разыгравшимся перед ним спектаклем.

А иначе, происходящее между нами, было и не назвать! Веселый спектакль, для опытных, но уставших мужчин.

Замахав кулаками, красный от злости, как рак, я ни разу не попал в своего соперника. Ловко уходя от каждого моего удара, он наслаждался действием, и не торопился укладывать меня на лопатки. Мы топтались на месте, двигаясь по кругу, я наносил удар за ударом, но достать его, не мог. От души на махавшись, и выпустив пар, я начал успокаиваться, и даже получать удовольствие от происходящего.

- Молодец, юный воитель! Ты, наконец-то понял, что гнев, воину не помощник! Холодная голова, и горячее сердце, - вот, девиз сильнейших героев на Даре! А теперь, попробуй меня ударить снова, но, не забывай думать головой!

"Хороший мужик, этот НПСи", - и я невольно проникся к нему уважением. Он не травил меня, не унижал, а давал возможность обучиться чему-то полезному. Глубоко вздохнув и окончательно взяв себя в руки, несколько следующих ударов, я нанёс, так, как, учил меня отец, и наконец внутренне возликовал, когда, парочка из них, достигла своей цели. Однако, я рано обрадовался. Потеряв бдительность, и расслабившись, я пропустил удар такой силы, что отлетел, назад, и рухнул на спину.

Внимание! На вас наложен эффект: Оглушение

Время действия эффекта: 10 секунд

Ух, ты! Получив, так по морде в реале, я бы, долго ходил, и всё освещал своим фингалом, а в игре, добрая система лишь слегка меня наказала, ненадолго лишив тело подвижности.

Поздравляем! Вы получили первую способность в Движении разума: Упорство

Упорство – повышает уклонение от атаки противника в ближнем бою

Довольный стражник-воитель, подошёл ко мне, и широко улыбаясь протянул руку, помогая подняться. - Будем знакомы, я - Инрэйг Справедливый! - Представившись, он вернулся на свой пост, экипировался оружием и приступил к службе, вытянувшись по стойке смирно.

" Да уж, не спорю, он и вправду, справедливый". – Меня, зовут Скулл, и я прошу прощения, за свою грубость! – Подойдя к нему, я протянул открытую ладонь.

Инрэйг принял мои извинения, и крепко пожав руку в ответ, хитро подмигнул. – Совсем скоро, мой юный друг, ты поймёшь, что все, бездушные, одна большая семья, а стоять, на страже Усыпальницы великих воинов прошлого, привилегия самых достойных из нас!

Поздравляем! Отношение стражника-воителя Инрэйга Справедливого улучшилось к вам с Неприязни до Безразличия!

- А на прощанье, я дам тебе совет Скулл: отправляйся в местный гарнизон. Кулаками, ты машешь не плохо, но, без острого меча, ты - не воитель. В общем, отыщи там наставника, и начни обучатся военному ремеслу.

Поблагодарив его, я развернулся, и уже сделал несколько шагов, чтобы уйти, но он, окрикнул меня, и догнав заговорил снова, но намного тише, чем до этого.

– Запомни Скулл, лучшего наставника в Подземье, зовут Эмихир! На вот, держи! – Инрэйг протянул мне, какой-то предмет, бережно обёрнутый в белую тряпицу. - Передашь от меня, привет и гостинец! - И переглянувшись со своим напарником, почему-то, вдруг, покраснел.

Поздравляем! Вы получили первое задание «Не теряй отвагу, назад ни шагу!»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Экипировка на тело: «Видавшая виды кольчуга»;

Кошель с монетами.

Убрав, часть квеста в сумку, я махнул стражам на прощание рукой, и зашагал по дороге.

На этот раз, меня никто не остановил.

Глава 2 Интерлюдия 1

В роскошно обставленном кабинете, не спеша вели беседу трое мужчин.

Сидящий за столом хозяин, внимательно слушал своих оппонентов, изредка задавал вопросы, что-то помечая в электронном ежедневнике.

- Это, безумное по своей сути, предложение! – наконец согласился он. – Но, в нашей ситуации, я готов, даже к жертвоприношениям, лишь бы только помогло!

- Сан Саныч! Не шути, так! – Серьёзно одёрнул хозяина сидящий напротив, в кожаном кресле, крупный мужчина. – Настолько, нестандартные меры, я уверен, нам, не понадобятся!

- Дим, да мы, с Натали, множество раз, пытались остановить его от саморазрушения. Но, всё - бесполезно! Он сдался, и опустил руки, и я не могу его за это осуждать! Столько боли, столько страданий, такое не каждый здоровый мужик выдержит, а он измученный мальчишка.

Дмитрий, был широкоплечим мужчиной, гигантского роста, с добродушным лицом, и улыбчивыми глазами. - Твоему сыну, не хватает простого человеческого общения, и двух гормонов в крови: адреналина и серотонина, – и он, громко расхохотался.

Его задорный смех, немного разрядил тяжёлую обстановку. Вызвал улыбку на серьёзном лице Александра Александровича и разгладил глубокие морщины на лбу. Этот красивый и умный мужчина, в свои 55 лет, добился в жизни всего, о чём мечтал, но его мысли, были мрачнее чёрных туч.

Сердце мужчины, разрывалось от боли, за своего единственно сына, оказавшегося прикованным к постели в столь юном возрасте. Будучи отцом Тимофея, он, корил себя в случившейся с ним беде, и приложил много сил и стараний, чтобы всё, исправить.

Однако, даже заработанные им баснословные капиталы, не помогли поставить на ноги его единственного сына.

Однажды, в его кабинет с большой коробкой в руках, вошёл Дмитрий, его лучший друг, и долгие годы, верный партнёр по бизнесу. Он сделал Сан Санычу подарок, новую виртуальную игру, и насильно вручил упирающемуся другу.

- Что это за дрянь? - строго спросил Александр у Дмитрия.

Дмитрий, уважал и искренне любил своего друга, воспринимая его, как старшего брата, и устав смотреть на его страдания, решил попытаться помочь, только своеобразным образом.

- Не ворчи, как старый дед, а лучше спокойно выслушай, что я предлагаю! - нисколько не обидевшись мягко ответил он другу. - Это - Дара! Новейшая виртуальная игра глубокого погружения и NVR-шлем открывающий доступ в сам игровой мир. Ни абы какой, а наш, родной, российский шлем виртуальной реальности с нейроинтерфейсом. Создан командой разработчиков при Московском технологическом институте и выкупленный компанией Даримир. Мы с супругой дарим этот набор твоему сыну, и глубоко уверены, что получив новую цель в жизни, он вернёт уверенность в себя! Я искренне верю что, тогда, Тимофей, справится с апатией, и снова почувствует вкус к жизни!

С того дня прошла неделя, потребовавшаяся Сан Санычу на обдумывание услышанного, и сегодня он принял окончательное решение. - В данный момент времени мой сын впервые погрузился в игру!

- Без паники Александр! Давайте начнём с самого начала? – вступил в разговор самый взрослый из присутствующих мужчин.

- Поэтому, я вас и пригласил приехать, и поприсутствовать на нашей беседе! Мы давно сотрудничаем и во многом, спокойная обстановка, долгие годы закрепившаяся в моём доме и ваша заслуга тоже.

Седоволосый доктор-психолог с благодарностью посмотрел на хозяина и кивнул в знак согласия. – Расскажите, как, всё, прошло?

- Уступаю, поведать начало тому, кто меня, на всё это, подбил!

Дмитрий широко улыбнулся и поднявшись во весь рост, покинув мягкое кресло, которое довольно скрипнуло, освободившись от веса здоровяка. – Да особо-то, нечего рассказывать! - скромно заявил он, но продолжил говорить: – Чуть больше двух лет назад, у нас с женой разладились отношения, и чтобы не потерять семью, я приобрёл эту игру. Погрузившись в первый раз, мы, поняли, что нашли с ней, нечто удивительное, и связывающее нас вместе. Вы, же понимаете? – и он, посмотрел на психолога. - За долгие годы совместной жизни, люди устают друг от друга, и только дети держат их вместе. Но, открыв для себя сказочный мир Дары, каждый из нас, нашёл, что-то вдохновляющее для себя, а вскоре, нам захотелось делать всё сообща, - прервав длинный монолог, Дмитрий вытер лицо освежающей салфеткой и смущённо вздохнул. - Как бы смешно, это не звучало, но, я, глава виртуальной гильдии, а моя супруга, мой помощник и заместитель. Мир в нашем доме восстановлен, появились общие интересы, совместные приключения, и даже, чувства вспыхнули с новой силой!

Психолог, внимательно слушающий Дмитрия, перевёл взгляд на Александра, и задал ему вопрос: – А как, отреагировала, ваша супруга?

- Услышав о столь неординарном лечении нашего сына? О-о-о, в отличие от меня, она, ни секунды не сомневалась, получится или нет. Натали развела бурную деятельность, изучила сам мир, нейрошлем и решительно настояла на установке соответствующего оборудования.

Доктор, тоже встал, удовлетворённый ответом. – Пригласите меня пообщаться с Тимофеем через пару недель. Такого опыта исцеления больных у меня ещё не было, и я надеюсь, вы оба правы, и ваша задумка увенчается успехом! – и попрощавшись с двумя мужчинами, он покинул кабинет.

Державшийся самоуверенно в его присутствии Александр, после ухода доктора, как-то сник, и помрачнел. – А если, ему не понравиться, ваша Дара? Если Тимоха, не захочет играть? Дима, я, на грани отчаянья, и Натали измучена до предела. Тимофей, давно ни с кем не общался, у него нет друзей, и я боюсь, что наша затея, с треском провалится!

Дмитрий, подошёл к другу, и положил руку ему на плечо. – У нас - всё получится! Есть у меня, ещё несколько идеек, насчёт нахождения Тима в игре, но об этом, в я расскажу тебе в следующий раз. А сейчас, давай действовать по плану, зови директора юридического отдела, и, про финансового не забудь. Купив контрольный пакет акций компании «Даримир», ты сможешь, всегда быть в курсе дел, своего сына!

- Ты, абсолютно прав, мой друг! – И Александр, отдал голосовую команду компьютеру:

- Совет директоров, жду вас у себя в кабинете! Срочно!

Глава 3

Бодрым шагом, я устремился к своей новой цели: Скрытому гарнизону. Интересно, от кого, и как, его скрывают?

Под ногами шуршала мелкая галька, и сквозь тонкую подошву кожаных башмаков, я ощущал все неровности дороги. С ума сойти, я - хожу! Только ради этого, меня, никто, теперь не сможет выгнать из этого виртуального мира.

Воздух в этой локации был тёплым, и в своей поношенной одежде, я не ощущал дискомфорта. Свободные, чёрные брюки и жилет, из кожи какого-то зверя, висели на мне, как, балахон, а белая рубашка, стала серой от грязи, и держалась на честном слове.

Больше всего, меня смущало то, что, возродившись с классом воителя, я был, совершенно безоружным: без меча, без щита, даже кинжала захудалого, и то, не дали. Как-то, это странно! Или воитель в самом начале дерётся голыми руками? Точнее, голыми кулаками!

Посматривая по сторонам, я заметил игрока, бегущего со всех ног навстречу мне, и чтобы не столкнуться носом к носу, сошёл с тропинки и посторонился.

- Здорово, братан! – Парень притормозил, и начал кричать, ещё не добежав до меня. – Зелёного гоблина, видел?

- И тебе, привет! Ты, первый, кого повстречал, как вышел из Усыпальницы!

- Ну, бывай! – И он снова набрал скорость, и помчался в сторону, откуда я пришёл.

Минут через десять, я добрался до перекрёстка трех дорог. В центре стоял столб с указателями: прямо – Скрытый гарнизон, налево – Малая штольня, а направо – Кровавая застава.

Открыв карту, на всякий случай решил свериться, в правильном направление я двигаюсь вообще, или нет. Уткнувшись в открытую мной полоску дороги, высветившуюся на бумаге, я, вздрогнул от неожиданности, когда, на моё плечо опустилось, что-то холодное и костлявое.

Резко развернувшись, от увиденного, я подпрыгнул, как ошпаренный. – Твою дивизию, охренеть, и не встать! Какая «с-ног-сшибательная» красота! – вырвалось у меня само собой.

Стоявшая, за моей спиной девушка-игрок, тоже была, как и я, нелюдью. Вот, только, встретив такую «красавицу» ночью в темноте, можно заикой остаться, или махом поседеть. Ни хрена себе, блондинка!

На обгорелом лице, серого цвета, ярко сверкали зелёные глаза. Нос был отрублен практически целиком, и наружу торчали голые пазухи. Верхняя губа чёрного цвета, а нижняя отсутствовала напрочь, оголяя дёсны с белыми острыми зубами. Левая щека выглядела ещё страшнее, чем похожие на звериные клыки зубы: в ней зияла сквозная дыра.

Длинные, светлые волосы торчали вздыбившись наверх, будто, её только что, как следует ударило током. Окинув её быстрым взглядом с ног до головы, пришёл к выводу, что жуткое лицо компенсировала отличная фигура. Правда если не считать торчащих тут и там оголённых костей, без мышц и мяса.

- Спасибочки! – Улыбнулась она, не определив в моём голосе иронии, и приняв мою отвалившуюся челюсть и глаза размером с блюдца, за полное восхищение от её внешности. – Скажи, пожалуйста, ты ничего странного по дороге не встречал?

Я помотал головой, из стороны в сторону, всё ещё находясь под впечатлением, а потом, вспомнил про игрока-бегуна, и решил рассказать об этом ей. – Недавно, мимо меня, пробежал на дикой скорости парень. Он спрашивал про какого-то гоблина.

- Хм…- Она что-то прикидывала в голове, а потом, задумавшись, стала размышлять вслух: - Из гарнизона – он точно ушёл, по дороге – не встретился, выходит, быстро передвигается, и мне, опять его не догнать! Вспомнив, что, я стою напротив и молчу, она улыбнулась, растянув щёки, и сквозь дыру, стало видно мышцы и зубы.

«Брр…вот, жуть-то!», - С большим трудом, но мне удалось сохранить хладнокровное выражение лица.

- Спасибо, тебе, и пока! – И она побежала следом за парнем. – Ты, пре-ле-сть! – Тёплый ветерок донёс до меня комплимент от быстро удаляющейся девушки.

Вернувшись на перекрёсток, я смотрел вслед игрокам, поведение которых, мне показалось, очень странным. Зачем, они задавали мне вопросы, если не удосужились пояснить их смысла? А ещё, где-то, на подсознательном уровне, меня продолжал мучить вопрос: как же, всё-таки я выгляжу? Также страшно, как и они?

Неожиданно, мои колени подогнулись, тело потеряло равновесие, и я рухнул лицом в пыль. Не больно конечно, но очень неприятно.

- Эй, урод! Смотри, куда прёшь! – гаркнул я сердито. – Глаза нужно шире раскрывать! – Развернувшись на спину, и приняв сидячее положение, я оказался застигнутым врасплох. Кто же знал, что тот, кто свалил меня на землю, именно так и поступит.

Напротив, моего лица сверкали два синих глаза, а само существо было невозможно разглядеть из-за огромного мешка, взваленного им на спину. После моего крика, оно замерло на месте, и смотрело, не отрываясь, и не моргая, прямо мне в глаза.

При виде моего искаженного злобой, чуть ли не бешеного лица, оно попятилось назад. – Я, прошу, прощения! – Заговорило существо вполне по-человечески. – Под тяжестью своей ноши, я согнулся так, что, и головы не поднять и людей не видать! Охо-хо!

Голос у него был тоньше человеческого, но приятный.

«Наверняка, это гном НПСи», - догадался я. Гнев сразу исчез, и осталось, только любопытство. – Да, брось ты уже свой мешок, и передохни, немного! – предложил я ему, просто чтобы получше разглядеть своего обидчика.

- Не могу! Если опущу на землю, больше не смогу поднять! – тяжело вздохнув, признался гном. – Чтобы взвалить его на спину, я использовал механизм, служащий для подъема тяжестей на небольшую высоту!

- Лебёдку, что ли? – И поднявшись на ноги, я обошёл вокруг него. Надо же, под мешком его не видно совсем. Заглянув снизу, удивился ещё больше – такой мелкий, а тащит огромную поклажу на себе, и спина не переломилась.

- Не, а! Я же говорю – подъёмный механизм! – спокойно пояснил он. – А вы, не подскажите, уважаемый, что написано на указателях дорожного столба?

Я, подхватил безразмерный баул, и чуть не надорвав себе пупок, с трудом опустил его на землю. Скорее уронил, а не аккуратно поставил.

«Чёрт, что он туда напихал, камни, что ли?».

Бедный мелкий крякнул, и с трудом, разогнув спину, выпрямился.

Вот теперь, я мог рассмотреть гнома, как следует, вот только, смотреть, было, не на что. С ног до головы укутанный в чёрный балахон, он казался, ещё меньше размером, чем я думал, и ростом едва доходил мне до бедра. На голове был капюшон, скрывающий волосы, а лицо обёрнуто тряпкой, в которой прорезали дыры на манер маски, оставив узкие прорези для глаз.

Даже, руки и ноги, я не увидел, хотя гном их и не скрывал, разминая плечи и затёкшую спину. Однако не прикрытые балахоном ладони защищали чёрные кожаные перчатки, а на ступнях были одеты башмаки.

Раньше, я не замечал за собой такой пытливости ума, но попав в мир Дары, буквально сгорал от любопытства. Что же он, там прячет, и главное от кого, и зачем?

- Давай, знакомиться? Я, например, Скулл! – и протянул гному руку.

- Здравствуй, Скулл! А меня, зовут, Миронег Рукастый! – и он пожал мою большую ладонь своей маленькой ручкой. Рукопожатие вышло по-мужски крепким, и мне, ещё больше стал нравиться этот малыш.

- Хм…ладно! Мне всё равно спешить некуда! Вот, что мы сделаем: я понесу твой мешок, а ты, расскажешь мне о Подземье! Как тебе такое предложение Миронег? И кстати, а можно, я буду звать тебя, просто, Мир?

Мне показалось, что лицо гнома под маской расплылось в широкой улыбке, и глаза хитро заблестели от предвкушения. – Даже и не знаю, стоит, или нет, принимать твоё предложение. Посмотри на себя воитель, у тебя не особо мощное телосложение. Как бы ты не надорвался!

- Эй, не стоит меня недооценивать! – начал я злиться. Вот, мелкий гадёныш, я ему помощь предлагаю, а он, ещё и ерепениться. – Да, я худоват, но это, не значит, что я, слабак!

Вы получили задание «Если ум есть, то сила приложиться!»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет экипировки: Индивидуально;

Кошель с монетами.

«Ух, ты! Как, это я умудрился заполучить своё второе задание?».

- А, давай! – кивнул гном головой, и посторонился, уступая мне своё место.

Схватив мешок, дёрнул его на себя, но, не тут-то было. Покрутившись и так, и этак, я наконец-то понял, что, его, просто так, закинуть себе на спину, у меня не выйдет. И в голову закралась подозрительная мысль: а что, если именно в этом и есть смысл задания?

Угомонившись, и больше не делая попыток сдвинуть неподъёмную ношу, я извлёк из сумки журнал заданий, в котором и убедился в достоверности своей догадки.

Описание задания:

Найдите способ, поднять и взвалить на спину, мешок Миронега Рукастого, используя имеющиеся у вас знания, умения или навыки!

- Слушай, дружище! – обратился я, к наблюдающему за мной с большим интересом гному. – А, у тебя, случайно, нет с собой, этого чуда механизма, о котором, ты говорил?

- Думал, не догадаешься спросить! – и, ухмыльнувшись, он попытался залезть на свой мешок, но, у него не вышло. – Тьфу, ты, не задача, ростом не вышел! – расстроился гном, и посмотрел на меня с намёком.

Я взял его, как котёнка за шкирку, поднял в воздух, и опустил сверху на мешок. Возможно, ему не понравилось такое отношение к своей персоне, но Миронег промолчал, и сразу принялся за дело. Шустро развязав верёвку, он запустил туда руки и, поковырявшись внутри, достал…

Кажется, он достал гибрид домкрата и подъёмника. На металлическом основании крепился поворотный механизм и две трубки одна вертикальная, а на ней горизонтальная. На конце горизонтальной трубки висел крюк и толстая цепь, а с другой стороны конструкции, находилась небольшая платформа.

Такой рычаг с противовесом стоял в деревне у моей прабабушки, далеко на севере России, он напоминала «журавля», только улучшенного с ручным, поворотным механизмом. А чтобы с его помощью извлекать воду из колодца, нужно было чем-то утяжелить противовес.

Вручив мне свой механизм, гном скатился вниз, как с горки, и начал командовать. – Ставь на землю Скулл, рядом с мешком, и айда собирать камни!

Мы натаскали камней, и сложили их на металлическую платформу-противовес, а затем опустили вниз крюк и подцепили мешок за верёвку.

Миронег Рукастый, шустро взялся крутить педали, и подъёмник медленно, но целенаправленно выполнял свои обязанности. И когда, он завис в воздухе, на высоте полутора метров, я, подлез под него, и подставил свою спину, на которую гном его опустил.

Меня словно к земле придавило и, согнувшись, как старый дед, я подумал, что вряд ли мне удастся даже с места, тронутся, а не тащить эту тяжесть, чёрт знает куда. И всё же, я упрямо не хотел сдаваться!

- Ну, что стоим? Кого ждём? – обратился я, к застывшему от удивления гному. – Давай уже, показывай куда идти!

Его большие глаза, стали ещё шире, и гном, как ребёнок обрадовался моему успеху. – Надо же, у тебя получилось! – Миронег подхватив механизм, и каким-то чудом спрятал его в обычной на поясной сумке.

Поздравляем! Вы выполнили первое задание «Если ум есть, то сила приложиться!»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет экипировки: Аксессуар «Светильник шахтёра».

Мешочек деньг с поклоном и благодарностью мне никто вручать не стал, но система оповестила об их получении приятным звонок упавших в мою сумку монет.

- Вот теперь, ты можешь звать меня Миром! – добродушно разрешил довольный гном, и зашагал вперед, показывая мне дорогу.

Медленно топая по тропинке, вслед за своим проводником, и шаркая ногами, словно столетний дед, я начал жалеть бедных ослов, на спину которых, как и на мою, взваливают непосильную ношу. Одно радует, что гном, не подгонял меня вперёд, и не хлестал по заду хворостиной, как обычно, мучают бедное, вьючное животное. И на этом, спасибо!

- Что именно, ты хочешь знать о Подземье, воитель? – Шустро перебирая короткими ножками, начал разговор Миронег.

- Если честно, я, вообще, ничего не знаю, поэтому, давай, всё подряд, что не жалко! – кряхтя и отдуваясь пробормотал я, с усилием продолжая тащить тяжёлый мешок.

- Ну, раз так, слушай и запоминай! Подземье, изначально было создано Богиней как дом для молодой расы бездушных, а затем стало использоваться как хранилище. Именно здесь, Мать всего Сущего, скрыла и берегла от всех, своих великих воинов, погибших в бою в Тёмные времена. Их тела, не совсем человеческие и после гибели, как пустой сосуд. Но, это ты и сам знаешь, верно, Странник Скулл?

«Хм…он явно намекает на то, что я не человек, а ходячий труп», - громко хмыкнув, подумал я, но отвечать не стал, а молча, продолжил шагать.

- Само Подземье находится на дне огромного потухшего вулкана, верхняя часть которого торчит на поверхности, а на самом дне образовалась пустота. Его название для всех остальных жителей планеты: «Рок Дары». Мать всего Сущего преобразила вулкан для бездушных. Попасть внутрь и выбраться, в большой мир, можно, только порталом, либо оседлав летающего зверя, и пролетев сквозь жерло, находящееся на огромной высоте.

Я продолжал медленно продвигаться вперёд, при этом внимательно слушая гнома. Сначала, он терпеливо шёл передо мной, но потом, ему видимо наскучило, что я, плетусь со скоростью черепахи и, достав шахтёрскую кирку, Мир начал суетиться, отбегая в сторону от тропы, от одного камня к другому.

- Тюк-тюк. – Раздавались звуки ударов железа по камню. Что, он там искал, не знаю, наверное, руду, и при этом, между ударами, не переставал болтать.

- В самом центре Подземья, - тюк- тюк, - расположен Скрытый гарнизон, и не спрашивай меня, почему, он, так называется, сам увидишь. – Тюк-тюк, - на юге Кровавая застава, а в горах, жуткое подземелье, из которого, так и прёт всякая нечисть, - тюк-тюк, - фу, мерзкие твари!

Самым удивительным, оказалось то, что, от его действий, мне шёл опыт, и не капля, а даже очень прилично.

- На чём, мы остановились? – спросил гном, сам у себя, и сам же ответил, - ах, да, на гарнизоне! Так вот, гарнизон окружён каменным поясом, - тюк-тюк, - так мы зовём Каменный лес, и построен на вершине небольшой горы. – Тюк-тюк, - Попасть туда не так, то просто: с западной, южной, и восточной стороны обустроены мосты, подвешенные над Бушующим потоком, а иных проходов нет.

Поздравляем! Вы достигли 2 уровня!

Меня с ног до головы окутало золотистым светом. От неожиданности, я спотыкнулся, и чуть не выронил мешок. Глубоко вздохнув, и взяв себя в руки, остановился и отдал голосовую команду: - Меню. Характеристики.

Ну да, ты можешь красиво достать из сумки книгу знаний и прочесть на её страницах все свои данные, а можешь вызвать эту же книгу, но в виде полупрозрачного окна интерфейса, и распределить все баллы голосом.

Раса – бездушный / Класс – воитель

Специализация – не изучено

Уровень – 2

Характеристики аватара Скулл:

Движение Разума +1 +1 (нераспределённых балла)

Упорство – 0

Движение Души +2 +2 (нераспределённых балла)

Движение Тела +2 +2 (нераспределённых балла)

« Хм…и куда, мне распределить эти баллы? В одно упорство? Ладно, закончу с гномом, и выйду в реал, тогда, изучу всё на сайте игры».

С увеличением уровня аватара, двигаться и тащить, стало намного легче. Я зашагал уже гораздо бодрее, и даже веселее, потому что, смог поднять голову, и вертеть ей по сторонам.

Камни вспучивали тропинку, и грунтовую землю. Стояли по обочинам, свисали с осыпей. Земля была почти чёрного цвета, с рассыпанной повсюду светлой галькой, и гигантские серые валуны, украшали эту землю, как удивительные здания.

Засмотревшись, на природную красоту окружающую меня, я совсем забыл про тяжелый мешок, и широкими шагами мерил дорогу. Заливистый свист, вывел меня из раздумий, заставляя вспомнить о Мире.

«Точно! Совсем забыл, что он, коротышка, и в моём ритме, идти не сможет».

- Похоже Скулл, у тебя резвые ноги! – догнал меня мелкий, тяжело дыша. – И мне, за тобой, не угнаться!

- Хм… - Я опустился на одно колено, и слегка наклонил торс вперёд. – Давай, забирайся наверх, и усаживайся на мешке, быстрее дело пойдёт! – Если честно, замучил он своей беготнёй. Давно добрались бы до Малой штольни, шагай Мир рядом со мной.

Поздравляем! Отношение Миронега Рукастого улучшилось к вам с Неприязни до Безразличия!

Меня вновь согнуло в три погибели, стоило только гному устроиться на верхушке мешка со всеми удобствами, но, не успел я сделать и десятка шагов, система щедро вознаградила меня за упорство.

Поздравляем! Вы получили первую характеристику в Движениях тела: Мощность

Мощность – повышает силу и выносливость вашего аватара.

«Вот, самое то, в неё и вложу 4 свободных балла».

Движение Тела -0(нераспределённых балла)

Мощность +4

Движение Разума +1 +1 (нераспределённых балла)

Упорство - 0

Движение Души +2 +2 (нераспределённых балла)

После вложенных, в новую характеристику, четырёх баллов, мне совсем полегчало и, прибавив скорости, я рванул вперёд.

- Чего замолчал, экскурсовод? – «Уснул он там, что ли».

- Я не знаю, кто такой экскурсовод, но это слово, мне по нраву! – хихикнул гном. – Не бойся, не уснул, задумался маленько!

- Так, что там дальше то, про Подземье, или больше ничего нет, всё, пусто? Одни камни?

- Отчего же, на северо-западе стоят полуразрушенные Древние руины. Легенда гласит, что именно там, впервые, богиня создала своего первого и самого великого воителя. На востоке портальная пещера, а на северо-востоке шахтёрская деревушка. Но, самые необыкновенные наши достопримечательности, это Кипящее озеро, и Ущелье гнева. Хотя, кому как! Многие бездушные, стоит им набраться сил и добыть своё оружие, прямиком мчаться в подземелье Проклятых, их хлебом не корми, только дай подраться.

Через четверть часа, мы добрались до горной равнины, а наша тропинка, вела точно по центру неё. Почва и ландшафт кардинально отличались от всего увиденного мной, не только цветом земли, но и растительным миром.

Здесь росли удивительные деревья, ствол которых имел бледно-желтую расцветку, а макушка была коричневой. Больше всего крона этих деревьев были похожа на вывороченные из земли корни, а затем воткнутые обратно, но уже корнями вверх.

Рос этот «лес», прямо на каменистой земле, и казался не живым, а вырезанным скульптором из камня, да и кора покрывающая ствол, выглядела, как бронированные пластинки доспеха. На концах ветвей-корней росли розетки очень толстых листьев голубовато-зелёного цвета, и метёлки из нескольких густых лимонно-жёлтых кистей.

- О-го-го! Какое поразительное место Мир! В моём мире, тоже есть красивые изваяния, с той лишь разницей, что там, это сделали люди, а здесь – природа!

- Тише, пожалуйста, Скулл, не стоит, так громко кричать! – вдруг зашептал гном. - Мы добрались до Дрожащей равнины!

Чего испугался мой проводник, спросить, я не успел. Земля под ногами подозрительно задрожала. На её поверхности, словно мячики, начали подпрыгивать мелкие камни, а гном, сердито выругался.

Глава 4

- Эти деревья называются «Кербами», но жители Подземья зовут их не иначе как «Дрожащее дерево». В незапамятные времена бездушные использовали эти деревьев для создания первых доспехов! – начал рассказывать гном. - Кору этих деревьев, хотя и с трудом, но отдирали от ствола и пускали на броню, после чего дерево погибало. Потребовалось не мало времени, прежде, чем они, научились давать сдачу своим мучителям, объединившись с природными элементалями, которым, по нраву спать в корнях кербы. Как только, появляется враг, дерево начинает дрожать от страха, и тогда на свет появляется её защитник. Кстати, а вот, и он!

В десятке метров от нас и вправду начало что-то формироваться. Лежащий валун вздрогнул и взмыл вверх, к нему подтянулись камни поменьше, а затем ещё куча маленьких, из которых собрались конечности.

И вот, эта каменная груда приобрела форму человека с огромной грудной клеткой, но маленькой головой, длинными руками и одной ногой вместо двух. И всё это нагромождение камней странным образом, как магнитом крепилось друг к другу и не разваливалось.

Я осмотрел землю вокруг себя в поисках хотя бы захудалой палки, для самозащиты. - Эй, Миронег, он будет нападать или нет? - решил я уточнить прежде, чем скидывать с себя мешок.

- А то, ты драться умеешь, – проворчал он в ответ, и скомандовал, - Давай уже, шагай себе не торопясь вперёд, с тропинки не сходи, а элемов, я беру на себя!

Пока мы обсуждали план действий, полностью собравшийся монстр, над которым я прочитал название: «Грохочущий элементаль», бросился нам на встречу. Земля затряслась ещё больше, а звук от его «бега» был такой, словно с гор сходила лавина.

- Бабах!

Надо мной раздался выстрел, и я даже присел от неожиданности и по инерции втянул голову в плечи.

- Бабах!

Следующий выстрел уже не испугал меня, но прозвучал также громко.

Приближающийся элементаль разлетелся на мелкие камни, и осыпался на землю, а под деревьями начали просыпаться новые монстры.

- Бабах!

- Хороший выстрел! – Похвалил сам себя гном, и поцокал языком. – Хороший, но не идеальный! Эх, жаль добро собрать с них не получиться.

- Ничего себе, Мир! Да ты стреляешь прямо, как снайпер! – восхитился я его мастерством. - У тебя класс - охотника?

- Бабах!

Следующий элементаль развалился на куски.

- Из чего, и чем ты стреляешь? - снова задал я вопрос гному, так и не получив ответ на первый. - Бронебойными патронами, что ли?

Но мой попутчик напрочь игнорировал мои вопросы, полностью увлечённый стрельбой. Я продолжал тащить мешок и сидящего на нём гнома, а он с азартом уничтожал монстров. После нескольких выстрелов, я перестал обращать внимание на неприятный звук и абсолютно адаптировался.

На выходе с Дрожащей равнины меня снова окутало ярким золотистым светом.

Поздравляем! Вы достигли 3 уровня!

Движение Тела +2 (нераспределённых балла)

Мощность +4

Движение Разума +1+1+1(нераспределённых балла)

Упорство -0

Движение Души +2 +2 +2 (нераспределённых балла)

"Хм… я начну сегодня самостоятельно качать свои уровни, или, так и буду получать их за счёт умений НПСи?".

- А мы с тобой, отличная команда Скулл! – наконец-то отозвался гном. В его голосе звучали нотки удовольствия от проделанной им работы.

Хоть и с приключениями, но мы, наконец-то добрались до Малой штольни, и Мир, шустро скатившись с мешка, оставил меня снаружи, а сам бросился изучать свой новый дом. Через пять минут он вернулся, и повел меня за собой.

Внутри штольни мешок постоянно цеплялся за невысокий потолок и мешал передвигаться быстрее. Меня уже тошнило от навалившегося на спину груза. Одно радовало, что наездник топал впереди, показывая мне дорогу.

Оказавшись в широкой пещере, гном остановился и ткнул мне пальцем: - Клади здесь! – а сам огляделся по сторонам. – Ну, вот, я и дома! Спасибо тебе воитель, дальше, я справлюсь сам.

Я начал стягивать со спины его баул, чтобы аккуратно поставить, но тут Миронег скинул капюшон и снял маску с лица, точнее с морды-лица.

Раздался оглушительный грохот.

Это я, от удивления не удержал мешок. Он выскользнул из моих рук и рухнул на каменный пол.

- Твою, дивизию! – выругался я. - Как же, я так промахнулся?

Из-за маленького роста и синих глаз, я сразу принял его за гнома, но ошибся, оказавшись в смешном положении.

Передо мной стоял и улыбался – зелёный человечек! Он принадлежал к маленькому народцу, очень умному и изобретательному – гоблины!

Приятное лицо и умные, синие глаза, с вертикальным жёлтым зрачком. Узкие губы ярко зелёного цвета и собранные сзади в хвост, длинные голубые волосы, отлично сочетались с глазами.

Многие уверены, что эти создания, одни из самых уродливых, по крайней мере, так принято думать, но внешность стоящего передо мной гоблина, лично я таковой не считал. Впрочем, каждый решает сам, а по мне, так он более чем нормальный, ну и что, что кожа зелёная.

Основные черты остались неизменными для всех гоблинов: длинные уши, похожие на кошачьи глаза, и острые когти на руках. Уши гоблин убрал под капюшон, а когти — в перчатки, а вот глаза, не пойму, как ему удалось спрятать их от меня?

- Да, воитель, ты прав, я гоблин! И ты обязательно узнал бы меня по глазам, но мой капюшон зачарован скрывающей магией!

- Так это тебя, все ищут? – уже зная точный ответ спросил я, продолжая его рассматривать.

Хитро улыбнувшись, он подмигнул мне и кивнул.

Рот был большим, с толстыми губами, а во рту торчали мелкие и острые зубы. Когда, он улыбался, то губы широко растягивались в стороны, буквально от уха и до уха. На вытянутом лице Миронега раздувая ноздри выпирал утолщённый нос-картошка. Но больше всего моё внимания, притягивали его уши, расположенные возле щёк и шевелящиеся, когда, он прислушивался.

Под моими любопытными взглядами он сердито свёл брови. – Что бездушный, тебе мой нос пришёлся не по нраву?

А вот, и комплексы, надо же, даже и у НПС они присутствуют, как у реальных, живых людей. Простыми словами, он неправильно воспринимает собственные качества, или их преувеличивает. - По мне, так он просто замечательный! – уверенным голосом заявил я.

Поздравляем! Отношение Миронега Рукастого улучшилось к вам с Безразличия до Интереса!

Его лицо расслабилось, и рот растянулся в улыбке до ушей. – Это выдающийся нос! Который, к тому же, чует приближение любого хищника прежде, чем у того появится шанс напасть! – и он гордо выпятил грудь вперёд. – А ещё я очень сильный!

Судя по тяжести, которую гоблин тащил на себе, представители этого народа были весьма выносливыми существами, и приспособились к жизни, как под землёй, так и на её поверхности.

- Слушай, Мир, а как же утверждение, что если встретишь в лесу в солнечный день гоблина, значит, это – не гоблин?

Он захихикал. – Я из рода горных гоблинов, и многие мои сородичи не переносят солнечного света! – и снова захихикав, его глаза стали узкими и хитрыми. – Но мне на это наплевать, в отличие от остальных членов моего клана, я родился, вырос и воспитывался в Скрытом гарнизоне. Моя родня и почти все жители гоблинской деревни, трудятся в штольни, глубоко под землёй, а вот семья нет. Мой отец - механик, и работает на бездушных. В гарнизоне с утра и до вечера, ярко освещают всё вокруг прямые солнечные лучи, вот, я и привык, их не сторониться!

Теперь, я понял, почему мне достался такой говорливый попутчик, видимо гоблины, как и гномы очень любят компанию. Тогда, я решил попытать счастья с гоблином.

- Слушай дружище, так может тебе, ещё в чём-то пригодится моя помощь? Ты скажи, что делать, я за любую работу возьмусь!

- Новое задание говоришь? – И гоблин задумался, выгнать меня или оставить, и видимо, взвесив все за и против, он решился на второе. - Вообще-то, мне одному со всем этим придётся возиться долго, а хороший помощник никогда не помешает!

Вы получили задание «Две руки – хорошо, а четыре - лучше»

Награда:

Опыт: Индивидуально.

Предмет: Старая лопата;

Кошель с монетами.

- Есть у меня одно дельце для тебя! Смотри - вон там, я планирую установить свою мастерскую, если ты согласен, то айда за мной, будет расчищать место под верстак, а потом расставим мебель!

- Ты, что в этот мешок всё засунул? – поразился я до глубины души его словами. Так вот, почему, он весил полтонны!

Миронег улыбнулся и, развязав свой баул, извлёк из него тачку и две лопаты. – Ну да, все мои скромные пожитки отлично поместились в нём!

Собирая мусор из осколков камней, выкапывая большие валуны, и разбирая одну часть пещеры, мы продолжали вести беседу с общительным гоблином. Мне вообще кажется, что заткнуть ему рот, в принципе - невозможно.

- Так, ты охотник? – спросил я Мира, накладывая на тележку очередную порцию каменной крошки.

- Да, но моё призвание не в этом, быть охотником мне навязали мои родные, а я сам, всегда хотел только одного: мастерить механизмы!

- Стреляешь ты, знатно! – от души похвалил я его, вспомнив, как с одного выстрела разлетались на куски элементали.

Возможно, я и пересоздал бы своего аватара с новым классом охотника, но от такого кардинального поступка меня останавливала мысль о том, что второй раз, меня может покинуть везение, и я, не повстречаю мелкого болтуна, а мне понравилось с ним общаться.

А тут ещё не давала покоя засевшая в голове мысль - а вдруг, он согласиться обучить меня профессии механика? Будет, здорово!

- Погоди, воитель, ты ещё не видел, какие я изготавливаю механические ружья и самострелы! – похвалился мне гоблин. - Стрелять может научиться каждый дурак, а вот творить, это - удел даровитых. Тут нужен не только талант, но и терпение, и даже упорство.

Я снова взял его за шкирку и, усадив в тачку, сверху на кучу мусора, сразу успокоил, рассердившегося мелкого хитрым доводом. – Не обижайся, пока буду вывозить наружу эту кучу, хочу и дальше наслаждаться твоим рассказом о механике!

Гоблин мигом успокоился и продолжил болтать. – С детства я полюбил механизмы, и мог легко собрать или починить всё, о чём меня просили!

- А остальные твои сородичи, они что-то другое предпочитаю?

- Фи! Они простые гоблины, обычные обыватели: рудокопы, рабочие, каменотёсы. Есть, конечно, ещё и торгаши, а я, гоблин - механик! Чувствуешь, разницу?

- Ага! – кивнул я в ответ, вышел из штольни и, сняв с тачки Мира, высыпал весь мусор сбоку от входа. – А чего сбежал-то из Скрытого гарнизона, великий гений механики?

Он насупился, и тут, я впервые увидел, как краснеют гоблины: у людей, а может и у остальных рас становятся пунцовыми щёки, у зеленого народа иначе. Длинные уши Миронега стали красного цвета, он опустил ресницы, спрятав от меня глаза, но отвечать на вопрос не пожелал.

- Это смешно! Я настоящий гений механики, а вместо создания уникальных машин, должен чинить катапульты для бездушных. Вот, я и ушёл! Многим из моих собратьев не хватает смелости, чтобы отказаться от такой работы. Я же, иначе представлял себе, карьеру механика у великих воинов Подземья.

Закинув его в тачку, я бегом побежал внутрь штольни, на ходу ухмыляясь и отдав должное смелости этого маленького существа. Он отправился, чёрт знает куда, в гордом одиночестве, и встал на защиту своих принципов и интересов. И я невольно, проникся, к нему уважением.

Сбегав наружу несколько раз, я насыпал у входа большую гору хлама, и всё это время, мы болтали с Миром.

- Теперь Скулл, я и сам вижу, что от тебя есть польза! И мой работодатель извлёк из мешка верстак и установил его у расчищенной стены. Затем достал пару настенных светильников и, ловко запрыгнув на стол, начал крепить их к стене с помощью молотка.

Хм…а и вправду, почему здесь не кромешная тьма? Поразительный гоблин, так меня заинтересовал, что я позабыл обо всё на свете заинтригованный историей его жизни. Наконец-то оглядевшись, как следует, я понял, что на потолке и стенах растёт бледная плесень, и именно от неё исходит тепло и свечение.

Гоблин шустро прикрепил светильники, затем спрыгнул на пол и начал ощупывать свой комбинезон, с огромным количеством безразмерных карманов. Через пару минут в одном из них он отыскал чёрный брусок и железную трубочку, и довольный своими находками, снова полез в мешок.

На этот раз, сначала, он вытащил охапку сена, а следом и самые настоящие дрова. Сложив их горкой в центре пещеры, и просунув между поленьями пучки соломы, он чиркнул трубочкой по бруску. Вырвавшийся сноп искр мгновенно воспламенил сложенную им конструкцию, и в пещере ярко запылал костёр.

- Ух, ты! А чем, ты его поджёг? – городской и домашний мальчик, я не смог догадаться самостоятельно.

Он протянул в мою сторону руку, предлагая мне взять предметы для розжига, и коснувшись их, я увидел названия: «Огниво механика».

Огниво - это специальное приспособление для высекания искр, с помощью которых можно получить огонь и развести костёр.

Состоит из: Кремня и Кресало.

Внимание! К этому комплекту вы можете добавить Трут - легковоспламеняющийся материал, такой, как, сено или древесную стружку!

В виртуальном мире я впервые в жизни увидел огниво, да и где бы я смог его найти в реале?

- А меня, научишь? – сразу попросил я, вернув гоблину его собственность.

- Тяга к учению - всегда похвальна! Вот только, это костёр механика, у повара свой, у кузнеца – горн. Я и рад бы тебя обучить, да никак, прости уж!

- Так чего мы тянем кота за яйца? Бери меня в ученики! – нагло стал напрашиваться я.

От моих слов гоблин подпрыгнул, чуть не до потолка, а глаза стали размером с блюдца. – А ты, случаем не шутишь надо мной, воитель-бездушный? Ещё ни разу в гоблинской истории великий воин не обращался с просьбой стать учеником к такому, как, я!

Если честно, я не понял, что в этом поразительного, потом прочту на сайте, но на всякий случай, опустился на одно колено, и слегка наклонив спину, став одного роста с ним заглянул Миронегу в глаза.

- Послушай, дружище, я не знаю, как принято в этом мире обращаться с гоблинами, но для меня, ты - просто хороший человек, и талантливый механик, всё остальное – не важно!

Синие глаза гоблина наполнились слезами, и чтобы не зарыдать, он отвернулся ко мне спиной, и пару минут молчал.

Поздравляем! Отношение Мастера механика Миронега Рукастого улучшилось к вам с Интереса до Симпатии!

Успокоившись и взяв себя в руки, он развернулся и положил мне свою ладонь на плечо. - Я буду тебя учить, Скулл! Это большая честь для меня, первый ученик и сразу бездушный! О!

Поздравляем! Вы приняты в ученики Мастера механика Миронега Рукастого!

Поздравляем! Вы изучили основную профессию: Механик 1 уровня.

Поздравляем! Вы изучили второстепенную профессию: Рудокоп 1 уровня.

Поздравляем! Вы изучили второстепенную профессию: Сталевар 1 уровня.

Поздравляем! Вы изучили второстепенную профессию: Кладоискатель 1 уровня.

Охренеть и не встать! Он меня что, обучил сразу четырём профессиям? Однако удачно я попал ему под ноги на том перекрёстке!

Видимо, не зря валялся мордой в пыли!

Глава 5

Отойдя от шока, я искренне поблагодарил своего учителя и с удвоенным рвением принялся ему помогать. Дружно работая, за следующие полчаса мы привели его пещеру в полный порядок.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Две руки – хорошо, а четыре - лучше».

Старенькая, но вполне ещё крепкая лопата перешла в мою собственность. Не самая щедрая награда, но как говориться - в хозяйстве всё пригодится.

Закончив наводить чистоту, следующим шагом по улучшению уровня жизни моего учителя стала сборка и расстановка необычной мебели. При этом у меня начала качаться профессия механика.

Как оказалось, и кровать, и стол и табуретки Миронега, нужно было собирать с помощью гаечного ключа и отвёртки. Их он мне на первый раз щедро одолжил, но предупредил, что в будущем, инструмент нужно купить собственный и всегда носить его с собой в сумке.

Мебель механика была очень забавной: стол собирали из большого зазубренного колеса, в центр которого вставили ножку, табуретки скрутили из разных запчастей, а кровать была двухъярусной, с металлической сеткой вместо матраца.

- Вдруг решишь остаться переночевать, будет, где прилечь! – ответил он на мой вопрос о необычной кровати.

Присев на его новенькую табуретку, я вытянул ноги, достал из сумки Книгу знаний и, перелистав страницы, изучил свои первые успехи:

Основная профессия: Механик 1 уровня.

Мастерство сборки механизмов: 20 / 500

Стоящий за моей спиной гоблин, тоже заглянул в мою книжку и довольно ухмыльнулся увиденным в ней результатом.

И тут раздался протяжный звук: - Уррр!

- Что, это было? - Я подскочил, как ужаленный, решив, что на нас нападает какой-то монстр.

Уши Миронега покраснели второй раз за этот день. – Прости, Скулл, это моё пузо издаёт такие звуки! – И он погладил себя по прилипшему к спине животу.

Посмотрев на него, и убедившись, что это правда, я не удержался и согнулся в приступе истеричного хохота.

- Хватит смеяться, - смущённо пробормотал гоблин став пунцовым. - Для тебя есть работа! Мы проделали с тобой долгий путь Скулл, и думаю, ты проголодался не меньше моего. В еде я не привередлив, и буду рад всему, что ты, сумеешь для нас раздобыть!

- Но, я не умею готовить!

- Зато, я умею! К сожалению, повар из меня так себе, моя стряпня более чем скромная, но мясо пожарить, смогу! Это же раз плюнуть!

Вы получили задание «Сытый – голодному не товарищ!»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Кошель с монетами.

Я направился к выходу наружу, но гоблин меня остановил.

- Куда это, ты собрался идти, ученик?

- Хм…помниться, ты сам меня отправил за едой, разве, нет?

- И на кого ты будешь охотиться без умений и оружия, воитель? – и он хитро прищурил глаза.

- Точно! Вот, об этом, я как раз и не успел подумать! – честно признался ему.

- Вот, держи! - и он протянул мне острую кирку. – И от крыс защитит и пользу принесёт!

Вы получили задание «Кто любит трудиться, тому есть, чем похвалиться!»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет: Острая шахтёрская кирка.

- А пока будешь нам еду добывать заодно и осмотришь единственный проход под землю в этой штольне, и по пути камней набьёшь!

И выдал мне ещё одно задание:

Вы получили задание «Смотри в оба, не разбей – лоба!»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Кошель с монетами.

«Ничего себе, сразу три задания мне выдал. Шустрый парень!», - Эй, погоди! Какие крысы, и ты что их есть собрался?

- В старых штольнях всегда водятся крысы, - пожал он плечами, - ничего необычного. Кроме того, почему бы не сделать сразу два дела, а? И пропитание добудешь, и поголовье этих грызунов уменьшишь!

Увидев мой поражённый взгляд, он добавил: - Эй! Не стоит делать поспешных выводов! Крысы – отличная еда!

Я всё ещё кривил лицо, и тогда Мир, чтобы меня окончательно убедить сказал: - Да не переживай ты так, на вкус, жаренную крысятину не отличить от курятины, точно тебе говорю!

Поверив ему на слово, я вытащил из сумки и взял в одну руку полученный в награду шахтёрский фонарь, а в другую кирку и шагнул в тёмный проход.

Как оказалось, чтобы зажечь фонарь мне не требовалось огниво. Достаточно было просто повернуть маленький рычажок, закреплённый на толстой подошве фонаря, и внутри ярко вспыхивал магический огонь.

Подземная дорога вела вниз под небольшим углом, стены были каменистыми, и на них бурно росла плесень. Шагов через пятьдесят, я обратил внимание, что со стеной что-то не так.

Среди бурых оттенков, слегка мерцал другой камень, и цвет этого камня явно отличался от всего тоннеля. Подойдя вплотную, я протянул руку и коснулся его. Система сразу выдала мне подсказку:

"Бедная медная жила"

Внимание! Для разработки жилы вам потребуется ремесленный инструмент - "Кирка рудокопа".

- Надо же, какая удача, именно этот чудо предмет, я держу в правой руке! Из меня сама собой вырвалась наружу злая ирония.

Опустив на пол фонарь, мне захотелось повторить действие заправских шахтёров и, зажав кирку между коленями, я смачно плюнул на одну ладонь, потом на другую и, растерев свой плевок, схватился за ручку двумя руками.

Вот, так! Ритуал перед началом дела выполнил, теперь, можно и за работу приниматься. И улыбнувшись своей детской выходке, я как следует замахнулся и ударил по камню. Раздавшийся гул с непривычки меня оглушил, а система радостно возвестила о добытой руде!

Поздравляем! Вы извлекли из каменной породы 1 медный осколок руды.

Обрадованный своим успехом, я замахал уже поэнергичнее, и раздобыл ещё три крошечных кусочка, которые не переместились в мою сумку автоматически, а упали на пол, и мне пришлось их подбирать, и складывать самостоятельно.

И тогда, забыв обо всём на свете, я с остервенением принялся осматривать стены и, выискивая жилы, одну за другой разрабатывал, при этом получая и удовольствие, и пользу.

Вы выполнили задание «Кто любит трудиться, тому есть, чем похвалиться!»

Находя и разрабатывая жилы, вам удалось извлечь 100 осколков медной руды.

Сколько, я так колотил камни, точно, не скажу, но, когда, первый ажиотаж наконец-то спал, до меня неожиданно дошло, а где же крысы? Продвигаясь по тоннелю штольни, мне не встретилось ни одно живое существо, только, я, да плесень.

Очень странно, ведь Мир сказал:

- Крысы будут 100%!

Забросив собирательство, я целенаправленно начал поиск обещанной гоблину еды, но ни живых, ни дохлых крыс, так и не смог отыскать.

Проход перестал опускаться, и под конец привёл меня в большую и светлую пещеру, свод которой поддерживали естественные каменные столбы. Внутри, стояла адская жара, из-за трещин в полу, наполненных булькающей водой.

- Ого-го! - разинул я рот от удивления.

Весь пол пещеры, был буквально заставлен доброй сотней отливающих белизной яиц. - Крыс не нашёл, зато яичницу, точно! – по привычке, взятой из реала, я постоянно говорил вслух, сам с собой. - Любопытно, что это за «птичка» такая несётся на дне штольни, да ещё и яйцами размером со страусовые?

Заполнив сумку под завязку обнаруженной провизией, я закрыл второе, полученное от Мира задание.

Вы выполнили задание «Сытый – голодному не товарищ!»

Вы сумели раздобыть продуктов, для приготовления пищи.

«Ура! Два задания, я закрыл, не понятно, почему третье не выполнено? Так, проход я – осмотрел, пещеру в конце него - тоже, но квест продолжает висеть».

- Может быть, ты что-то упустил? – задал сам себе вопрос.

Обходя пещеру по кругу, я переживал, что передавлю приличное количество яиц, но не тут-то было, они и не думали ломаться, а просто заваливались на бок, отчего идти по ним было не очень удобно.

В процессе движения, я держался одной рукой за стену, чтобы не потерять равновесие, и в какой-то момент отвлёкся, засмотревшись на слегка засветившуюся впереди жилу. Неожиданно моя рука потеряла опору, и куда-то провалилась по самое плечо.

- Так-так! Уже, поинтереснее!

На уровне моей груди зияло вертикальное круглое отверстие метрового диаметра, его прикрывала перепонка из земли и какой-то слизи. Заглянув через край, я ничего не смог разглядеть, и даже фонарь не высветил глубину этого колодца и что, находится на его дне.

Вы выполнили задание «Смотри в оба, не разбей – лоба!»

- Отлично, третье задание закрыто! - обрадовался я и, решив, что это дырка, является частью старой и заброшенной гоблинами шахтой, собрал ещё одну медную жилу, и с чувством выполненного долга, зашагал назад.

- Эге-гей Мир! Я обеспечу тебя едой на полгода, точно! Там, полная пещера яиц. Да тебе, столько, и за год не съесть! – радостно закричал я ему, вбегая в пещеру.

- Чего радуешься Скулл, это плохая новость! – Сидевший ко мне спиной гоблин, что-то старательно мастерил и, отвечая, не поднимал глаз от поделки. – Хмм... говоришь, там полно яиц? А как, они выглядели? Ну-ка давай поскорее опиши их мне!

Вот, как знал, не зря набрал полную сумку. И я, выложил на стол перед ним и на пол вокруг стола все собранные мной яйца. Гоблин, увидев их - отшатнулся от ужаса, табуретка перевернулась, и он упал на спину. Шустро вскочив на ноги, он снова посмотрел на принесённые мной трофеи, и его кожа приобрела серый оттенок.

- Эт - эт - это же не яйца, а ли - ли - личинки! – начал заикаться он.

- Да какая тебе разница, уверен, если их приготовить, яичница выйдет отличная! Давай схожу и притащу, ещё пару мешков!

- С – с – согласен, есть их м – м – можно! Но вопрос не в этом! – и он нервно заходил туда-сюда.

Вы выполнили задание «Сытый – голодному не товарищ».

- Держи награду, - и Мир через плечо бросил мне тканевый мешочек с монетами.

Ловко поймав и встряхнув худенький кошель, я не стал пересчитывать монеты, чтобы не обидеть гоблина, а просто спрятал его в сумку до лучших времён. Вот доберусь до гарнизона, там и пересчитаю свои скромные капиталы, а пока пусть потихоньку копятся.

Мир погрузился в собственные мысли настолько глубоко, что, как и я начал размышлять вслух:

- Неужели, они устроили в шахте своё логово? – И так сильно почесал макушку острыми когтями, что я испугался, как бы скальп с себя не содрал.

- Миронег, приди в себя! – Схватил я за плечо мечущегося из угла в угол мелкого. – Успокойся, пожалуйста, и поясни мне, что не так с этими яйцами?

- Принесённые тобой личинки отложило страшное существо, мы гоблины зовём его: «Глотатель», а по-научному - «Скальный слепень».

- Это ещё, что за тварь такая?

- Мерзкая гадина, прогрызающая мощными челюстями любой камень. Она оставляет после себя колодцы и проходы большого диаметра. Обживает обычно, очень прохладные пещеры, а вот личинки откладывает только, в тепле, чтобы, они быстрее вылупились и не погибли, сожранные другими монстрами.

- Так, вот, оно что! Один такой проход, я, точно нашёл в конце штольни.

Вы выполнили задание «Смотри в оба, не разбей лоба»

- Да, не переживай, ты так, Мир, там никого не было!

В сумку с приятным звоном упали медные монеты, а после этого, меня окутало золотистым светом.

Поздравляем, вы достигли 4 уровня!

Движения Тела +2 +2 (нераспределённых балла)

Мощность +4

Движения Разума +1+1+1+1 (нераспределённых балла)

Упорство -0

Движения Души +2 +2 +2 +2 (нераспределённых балла)

- Вот, что Скулл, если ты, поможешь мне избавиться от всех личинок, то я готов подарить тебе, всё, что ты попросишь! Но у меня есть одно обязательное условие - всю кладку необходимо полностью уничтожить! – Он, полез в свой безразмерный мешок и пока рылся в поисках неизвестно чего, продолжил говорить: - Просто завалить пещеру у нас не получиться, эти твари запросто прогрызают скальную породу. Вот нашёл, возьми! - Гоблин вытащил и сунул мне в руки ботинки, с толстой металлической подошвой.

Вы получили задание «С миру по нитке, голому - рубашка»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет: Индивидуально.

Взвесив на руках полученную обувь, я прикинул, что, весят они, о-го-го сколько килограмм, и грохот от моих шагов, наверняка, будет стоять - неимоверный.

- Слушай Скулл внимательно - вылупившись, новорождённые слепни, испытывая дикий голод, первых делом отправятся на поиски пищи! – и его передёрнуло от мысли о том, что, он, и есть, та самая еда. – Я смогу спать спокойнее, если, буду уверен, что, ты, уничтожил этих тварей, и они не доберутся до моей тушки!

- Хорошо друг, уговорил. Помогу всем, чем смогу! – кивнул я, принимая очередное задание гоблина. - А для чего мне эти тапки Мир? Они железные и ужасно тяжёлые. Или ты используешь их вместо молотка? – Мне стало смешно, ну а вдруг, моя гипотеза верна.

- Балда! – вдруг, сердито выдал зелёный. – Ты же начинающий механик, ну так и учись и пользу приноси, одновременно. Давай, садись на табуретку, покажу наглядно, что, с ними делать!

Он быстро стянул с моих ног кожаные башмаки и, надел стальные ботинки. Третий раз за день меня придавило к полу непосильной тяжестью, а улыбающийся гоблин схватил со стола одну личинку и, отбежав к стене, бросил её на пол.

«Вот, чёрт, что, он задумал?».

- Испытание - номер два! – негромко произнёс Мир, исключительно для себя, но я, сумел услышать, что, он бормочет. - Согни колени Скулл, присядь и резко выпрями! – скомандовал мелкий.

Без задней мысли, я выполнил все его требования, и уже через секунду подпрыгнул к потолку и, треснувшись об него головой с грохотом приземлился на пол. Сердце ухнуло вверх и вниз, и я выругался, как сапожник.

- Твою же, через твою же! Что, это было Мир?

- Бестолочь! – продолжил оскорблять меня гоблин. – Нужно было не потолок пробивать башкой, а на личинку приземляться! Только так, можно, раздавить её! Понял?

Наконец-то до меня дошло, как, до жирафа - на третьи сутки, что, он хочет, и для чего выдал мне эти ботинки. Задрав ногу, я изучил подошву, а система сразу помогла подсказкой:

Экипировка на ноги: "Стальные ботинки механика"

Характеристики предмета:

Мощность +2

Ловкость +2

Ботинки оснащены пружинным механизмом.

Изготовитель: Мастер-механик Миронег Рукастый

- Все личинки, до единой, пойдёшь и растопчешь всмятку! – На всякий случай ещё раз напомнил мне учитель. - Но, будь осторожен, Скулл, раз есть кладка, значит, и их мать где-то там, скрывается в глубине проходов! - И он опять задрожал от страха, как осиновый лист на ветру.

- Мне бы оружие раздобыть? - обратился я к гоблину. - Идти под землю с пустыми руками, зная, что где-то там, обитает монстр, не больно хочется!

Он развёл руки в стороны и пожал плечами. – Где, я в горах, достану тебе экипировку для воителя?

- Мы, можем поступить иначе! Давай, я по-быстрому сбегаю в гарнизон, приоденусь, добуду щит и меч, а потом, вернусь и помогу тебе! - решил я предложить ему альтернативный выход из этой проблемы.

- Нет, так, дела не делаются! - Он подошёл к мешку и начал вынимать из него разнообразный инструмент. – Уверен, у меня найдётся что-нибудь подходящее и для тебя!

- Мне подойдёт любое холодное оружие, лишь бы урон им можно было наносить! – И в своих мечтах я уже представил огромный двуручный меч.

- Так уж и быть, одолжу тебе ненадолго, свой ножичек! – скрипя сердцем, пообещал гоблин.

Пока, он ковырялся, я недовольно ворчал про себя:

- Зачем, мне мелкий гоблинский нож, дырки, что ли, делать?

Вытащенный им тесак был больше похож на меч с установленной по краю него вращающейся цепью украшенной острыми зубьями.

Прикоснувшись к предмету, я увидел название:

Экипировка в две руки: "Резак каменотёса"

Характеристики предмета:

Точность +2

Ловкость +1

Изготовитель: Мастер-механик Миронег Рукастый

- Ничего себе, ножичек! - Я смотрел на это чудо механики с разинутым ртом.

Гоблин же, протянул его мне совершенно спокойно, и заявил:

- Нож, как нож, ничего особенного, с его помощью, я разделяю каменные глыбы, ну, а ты, используй для защиты!

Безумная идея пришла в голову, взять с собой НПСи, уровень которого, я даже не мог увидеть. - Слушай, Мир, а пойдём вместе? Вдвоём, мы сможем выследить и убить мамашку этих «цыплят»! – и я ткнул ножом в сторону личинок.

Гоблин снова изменил расцветку, и стал вместо зелёного цвета бледно-серым. - Прости, воитель, но я, вынужден отказаться! И, не надо, на меня, смотреть таким осуждающим взглядом!

- Что же, в таком случае, я пойду туда - один!

Глава 6

Шагая по проходу, уже через пять минут я понял, что эти ботинки или оторвут мне ноги по самое колено, или, я упаду от усталости, так и не дойдя до личинок. Переодевшись в свои старые кожаные башмаки, я сразу почувствовал облегчение, и скорость моего передвижения возросла.

До пункта назначения я добрался быстро. С рудой на этот раз мне не везло, поэтому ничто не отвлекало меня и не тормозило по пути. Оказавшись в пещере, я не стал сразу переобуваться, а ненадолго задумался, стоит или не стоит?

Всю дорогу мне не давала покоя мысль, а что же всё-таки там, под землёй? Что за жуткая тварь обитает, раз её, так, боится гоблин? Наверняка, я смогу с ней справиться, тем более что теперь, у меня есть отличное двуручное оружие. Да и по уровням она не может сильно превышать мои уровни, всё-таки, это земля для начинающих игроков, а не для крутых твинков.

Осмотрев, ещё раз пещеру, и удобно усевшись на камень, я открыл книгу знаний. Пора уже выяснить, что, я умею, и умею ли вообще хоть что-то. Но сначала, чтобы не откладывать это дело как обычно на потом, я взялся распределять характеристики на месте.

- И так, вложу все баллы в мощность, не на много, но, всё же прибавлю себе силы и выносливости.

Движение Тела -0 (нераспределённых балла)

Мощность +8

- Ага! Хорошо, идём дальше. Думаю, стоит и в упорство закинуть все четыре балла, кто знает, может именно уклонение спасёт мою жизнь в драке со слепнем.

Движение Разума -0 (нераспределённых балла)

Упорство +4

Странно, но в Движениях души продвижения у меня нет совсем. Надеюсь, это потому, что я, ещё мало поднял уровни своего аватара, а не от того, что у меня с душой проблемы. - Ну, и ладно!

С учётом ботинок и резака, выглядели мои характеристики даже очень не плохо:

Движение Тела - 0 (нераспределённых балла)

Мощность +8 (+2 за ботинки)

Движение Разума -0 (нераспределённых балла)

Упорство +4

Точность (приобретённая) (+2 за резак)

Движение Души +2 +2 +2 +2 (нераспределённых балла)

- Круто! - Усмехнулся я довольный полученным результатом. - Идём дальше! - Наконец-то, я дошёл до самого интересного - мои способности!

До того, как я стал немощным калекой, фехтование было моим самым любимым занятие, и так же, как машины, я обожал холодное оружие, огромная коллекция которого украшала кабинет моего отца.

Мне, никогда не запрещалось возиться с ним, и сколько себя помню, я бегал по дому то, с одним, то, с другим клинком в руках, представляя себя жестоким корсаром или рыцарем круглого стола.

На все возмущения матери, отец отвечал одно и то же: - Успокойся мать! Не девку растим!

Лет с семи, я начал тренировки с профессиональным фехтовальщиком, не только обучаясь владению холодным оружием, но и изучая историю его создания, и умению ухаживать за ним.

Мой учитель объяснил мне, что каждый, отдельный тип оружия использовался воинами в определенной ситуации и имел специализированное назначение.

Рубящее оружие - против тяжеловооруженных противников, когда, важно пробить доспехи. Для противника в кожаном или стёганом доспехе, и более уязвимого, лучше подойдёт колющий либо режущий тип клинка, потому что, нет необходимости пробивать толстые слои лат.

Не думал, что мне, эти знания когда-нибудь пригодятся, но изучив свои цифровые умения, обрадовался, что не нужно учиться с нуля. Отлично! Я, просто применю умения из реала, но в виртуальном мире.

Боевые способности:

1. Короткий рубящий удар

Резкое ударное воздействие лезвием клинка, на противника. При рубящем ударе поражающее воздействие происходит в основном благодаря весу оружия и количеству вложенной в удар силы.

2. Простой колющий удар

Проникающее воздействие остриём клинка на противника, при котором незначительное приложение силы позволяет оружию глубоко проникать в поражаемую поверхность.

Я вспомнил, как размахивая в 12 лет одноручным мечом, старался исступлённо доказать своему учителю, что рубящее оружие, куда как, круче режущего, и тогда, он рассказал мне древнюю легенду, об одном моём любимце из детства: Ричарде Львиное Сердце.

- Запоминай ученик, в чём разница между рубящим и режущим клинком, на примере одного из крестовых походов. Соревнуясь в том, чьё оружие лучше, английский король Ричард, заявил, что меч более совершенный.

В доказательство своей правоты, Ричард Львиное Сердце с размаху разрубил прочный железный брус. Второй участником спора, был сам Салах ад-Дин, султан Египта и Сирии, а также других земель. Его боевым оружием была изогнутая сабля. Усмехнувшись, он с лёгкостью разрубил подушку. Рубящему клинку такое, казалось бы, несложное задание не под силу, равно, как и лёгкой сабле сарацина — рассечь пласт металла.

После его слов, я был наказан на неделю! Родители прощали своему единственному сыну многое, но проведённый мной на подушках тест, не простили. Но, это не главное, испытание подтвердило слова учителя, а подушек в доме не осталось!

Открыв следующую страницу, я уронил челюсть на пол от удивления.

Метамагические способности:

1. Зов души

Наделяет бездушного раз в 5 минут одной из способностей принадлежащей бывшему хозяину тела.

2. Чародейский разрез

Раз в 5 минут бездушный может обратиться за поддержкой к Матери всего Сущего и получить возможность нанести один магический режущий удар на расстоянии.

«Ну, ни хрена себе, дела! Я, вроде бы, выбирал простого воина, для ближнего боя, а у меня, оказывается, ещё и магия есть? Круто!».

Осталось решить, что делать с экипировкой.

Всё, что мне выдал во временное пользование гоблин, даёт не плохие преимущества. И больше не сомневаясь, я вытащил и застегнул на талии кожаный пояс с двумя крепежами, который мне тоже одолжил Миронег.

За кольцо на правом боку прицепил резак в ножнах, а ко второму, на левом боку подвесил горящий фонарь. Довольный полученным эффектом надел стальные ботинки. Ого, а они, заметно полегчали, после распределённых мной баллов в пользу мощности.

Вот, теперь, я готов к новым приключениям.

- Неужели, там, так опасно? – задал я себе вопрос, и сам на него ответил. - С другой стороны, это же игра, ну, помру я там, и что? Оживу, да прибегу снова! - И наплевав на все сомнения, отправился исследовать подземелье.

Сначала, я неспешна, осмотрел каждую стенку колодца и нашёл металлические скобы, вбитые в камень. Отлично, значит, гоблин ошибался, и эта дырка, дело рук шахтёров, а не монстра.

Перегнувшись через край, я схватился за первую ступеньку «лестницы» и начал медленно спускаться. Достигнув дна колодца, обнаружил два боковых тоннеля и, зашагав по одному, выбранному чисто на интуиции попал в проход с большим количеством разветвлений.

- Ого! Да здесь под землёй настоящий лабиринт!

Поздравляем! Вы открыли новую территорию: Алмазная копь.

Перед моими глазами открылась колоссальных размеров пещера.

Стены, пол и потолок которой, были сплошь покрыты прозрачными камнями, переливающимися в свете моего фонаря. Среди торчащих из земли алмазных скал бродили членистоногие, покрытые крепким кристаллическим панцирем.

Бронированное тело передвигалось на восьми обычных лапах, растущих по бокам туловища, а две передних, оканчивались клешнями, разного размера. Это существо сильно смахивало на скорпиона, но намного, намного крупнее.

Но были и существенные отличия, особенно, меня впечатлил устрашающе задранный хвост на конце которого торчал острый шип, окруженный несколькими рядами шипов поменьше.

Сфокусировав взгляд, я прочитал над одним из них:

«Твердокожий кулинан. Уровень - 5»

Отливающие голубым цветом, почти прозрачные скорпионы, что-то выкапывали из земли, и шустро тащили к стенам пещеры. Мне тоже стало любопытно, что они делают и, выбрав того, что поближе ко мне, я осторожно направился вслед за ним.

Как оказалось, все стены этой пещеры были испещрены норами, в которых сидели серебристые скорпионы, название, высвеченное системой, звучало смешно: «Кулинана». Ясно, мамочки сидят дома, и охраняют яйца, а папаши приносят им добытую еду.

На моём лице, сама собой расплылась довольная улыбка. Вот он, мой личный рай для раскачки уровней аватара.

Аккуратно извлекая из-за спины оружие, я подкрадывался к первому выбранному мной монстру. Кулинан среагировал быстрее меня, и резко развернувшись, щёлкнул клешнёй, почти схватив меня за руку, а второй прикрылся как щитом.

Так вот, зачем им одна огромная клешня, а вторая поменьше: ей они прикрываются, как щитом. Я тоже нанёс удар в ответ, замахнувшись резаком, справа налево и нанося рубящий, но упустил атаку главным оружием скорпиона: в плечо мне воткнулся острый хвостовой шип. Повезло, что у этого подземного гада в отличие от пустынного не было яда.

Монстр отнял у меня 30% жизни, но и я, не остался в долгу, продолжая атаковать. Внимательно наблюдая за его атаками, следующий удар хвостом, я сумел предугадать и, уклонившись в сторону, отрубил ему хвост.

Потеряв своё главное преимущество, монстр перестал нападать, защищая своё тело клешнями, а через минуту, был добит мною точным попадание колющего удара в голову.

Я шёл по кругу, уничтожая одного кулинана за другим, быстро приноровившись к гоблинскому резаку, и сожалея только о том, что у меня нет хорошего щита. За час, я вынес всю пещеру с особями мужского пола, и получил новый уровень.

Поздравляем! Вы достигли 5 уровня!

Но в меня словно бес вселился, адреналин в крови зашкаливал, и я принялся за геноцид скорпионьих мамочек, которые, были не только в два раза больше размером, чем самцы, но и их уровень начинался от 7 и до 9.

Не зная точно, сколько длиться в этой игре респаун мобов, но я, всё же надеялся, что возрождаться они будут в том же порядке, что и погибли.

Завалив первую скорпиону, и шагнув внутрь её норы, чтобы собрать мешочек с трофеями, я обнаружил разный мусор и с десяток… яиц.

«Ух, ты, Мир! Всё-таки, ты везучий гоблин! Сегодня, в твоём меню обязательно будет с десяток блюд из яиц. Угу, ещё и облопаешься ими, по самое не могу!», – промелькнула задорная мысль в голове.

Я переходил из одной норы в другую, нападая сначала на тех, кто поменьше уровнем, а когда, вырос и сам до 6 уровня, убивал уже всех подряд, не выбирая по силе.

В одной из нор меня ждал неожиданный сюрприз, собирая выпавший мешочек, я обратил внимание на что-то заблестевшее на стене и, заинтересовавшись, подошёл вплотную.

Предмет, покрытый плесенью и увиденный мной, когда-то давно, точно был металлической дверью, только, выкованной из странного серебристого металла, и почти полностью закрывал проход внутрь комнаты.

Просунув в щель руку с фонарём, я увидел небольшую пещеру, оборудованную под мастерскую. Останавливать меня было некому, да и простое человеческое любопытство взяло верх.

С помощью резака, используя его как рычаг, я надавил на створку двери и сумел немного отодвинуть её в сторону. Этого было более чем достаточно, чтобы, внутрь проскользнул, такой худой глист, как я.

Обнаруженная мной мастерская, точно принадлежала какому-то механику. Комнату разделили на две части, одна её сторона, состояла из спальни с кухней, а на другой, стоял верстак, заваленный инструментами.

Под ногами, куда бы я ни наступал, повсюду валялись разбросанные кем-то чертежи, а у стен стояли большие ящики полные неиспользованных запчастей.

Я принялся осматривать помещение, при этом убирая в свою сумку, всё, что попадало под руку. За одним из ящиков, неожиданно наткнулся на труп мелкого существа. «При жизни, он, наверняка, был гоблином!», – подумал я.

На его полусгнившем теле, ещё остались ошмётки зелёной кожи, и рост подходил идеально. Грудная клетка погибшего, была проломлена, чем-то тяжёлым, и наружу торчали кости. Тот, кто прибил механика, искал, что-то важное среди его вещей. Он не поленился перевернуть всю комнату вверх дном, и возможно нашёл то, что хотел заполучить, раз убрался отсюда.

Между двух ящиков высотой мне по пояс блестел кристалл алмаза, его передняя часть была не тронута, оставаясь природной чистоты, а вот сзади нанесли серебристую краску или эмаль, отчего камень превратился в зеркало.

Этой находке, я обрадовался, как девушка. Ну, наконец-то, мне удастся взглянуть на внешность своего аватара. С закрытыми глазами опустившись перед ним на колени, и сделав глубокий вдох, я впервые увидел своё лицо.

Отражение в зеркале поразило меня до глубины души!

Худое лицо с ввалившимися щеками, резко торчащие скулы, и необыкновенного цвета глаза. Яркий чёрный зрачок бросался в глаза, а радужка вокруг была почти белой, и только, края выделялись чёрной каймой.

А что, мне нравиться! Со лба к щеке, через глаз, с левой стороны лицо рассекал шрам, и выглядел он так, будто его, нанесли мне во вчерашней битве, и моё тело, ещё не успело начать нормальную регенерацию раны.

Совершенно белое лицо с чёрными синяками под глазами и вокруг глаз, под скулами с двух сторон зияют тёмные дыры, и наполовину отрубленный мечом или саблей нос. Бровные дуги сведены, и низко нависают над глазами, а самих бровей не видно вовсе за чернотой. Ух, какой красавец!

Рот тоже не был просто человеческим: нижняя губа разрезана ровно по центру, а вот верхнюю губу искромсали знатно, точно, над каждым зубом по разрезу. Я даже вздрогнул, сравнив свой рот в реале и в игре, насколько система попала в яблочко, уголки губ были резко опущены вниз, создавая вид вечно недовольного всем брюзги.

Не раздумывая, я скинул всю одежду и остался в одних труселях, которые, как оказалось вообще нельзя снять. На этот раз в зеркале отразился высокий и худой, как глист мужчина. Бледная, серая кожа, как у трупа и выпирающие кости скелета.

«У меня, точно – анорексия!», – Пришло в голову сравнение из реала.

До аварии, я был симпатягой, даже красивым, если, судить по толпам девок, вешающихся мне на шею. Но в этом мире, всё было идеально, я выглядел - отлично, почти так же, как и сейчас в реальной жизни, то есть настоящий свеженький трупак!

Весь мой облик смотрелся устрашающе и больше всего напоминал нежить. Так может, я не нелюдь, а точно настоящая нежить? Но внимательный осмотр тела убедил меня в обратном.

Нет, я однозначно - живое существо!

Грудная клетка и плечи мне понравились, массивные, худые - да, но массивные. - В качалку, что ли, записаться? - хмыкнул я, продолжая изучать себя. Кости у меня, конечно, торчат, но сама кожа и мясо под ней оставались живыми и тёплыми, да и цвет был не белым или синюшным, а бледным.

- Хм… не понял, почему же, такое отличие с расцветкой лица?

Склонившись ближе к зеркалу, я стал разглядывать лицо в упор. И тогда, до меня дошло, на мне – бело-чёрная боевая раскраска, которую изначально принял за мою естественную внешность.

Удалять этот аватар, я однозначно не стану, хороший вышел персонаж!

Рядом с зеркалом на небольшой бочке лежали аккуратно сложенные дамские принадлежности, коснувшись каждого, я увидел названия:

«Гребень Ашанти», «Булавка для волос Ашанти» и «Браслет Ашанти».

- Хм… - Я оглянулся назад на труп гоблина, и меня озарило. Так это не он, а она погибла, выходит? Протянув руку, я сгрёб всё в кучу и убрал в сумку.

Вы получили задание «За чужим погонишься – своё потеряешь!»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет: Индивидуально.

Приму квест конечно, куда мне деваться, и поднявшись с земли, я заново экипировался, и довольный собой и находками, продолжил обыск. И не зря!

Напротив, меня, в каменной стене, будто что-то мигнуло и пропало. Я подошёл поближе и снова пригляделся, потом достал кирку и, забыв об осторожности начал долбить стену.

Поздравляем! Вы отыскали свой первый клад!

Мастерство кладоискателя 5 / 300

Проделав в стене дыру, я извлёк оттуда спрятанный сундучок.

Повертев его в руках и так и этак, открыть, не сумел но, совершенно не расстроившись, сунул до лучших времён в сумку. Потом разберусь, как, он работает, может пружина какая-то или механизм секретный, а вообще у меня есть знакомый мастер механик, к нему и обращусь, если, не справлюсь сам.

Утащить с собой всё имущество, что находилось в этой мастерской - мне не удалось, по причине маленького размера сумки. Решив не жадничать, я оставил себе, только, самое полезное, а за остальным вернусь потом.

Выбравшись наружу из мастерской, я столкнулся лицом к лицу с возродившейся скорпионьей мамашей, которую с удовольствием завалил. Открыв свой интерфейс, увидел, что до 7 уровня осталось набрать совсем немного опыта, а значит, сам Бог велит мне до конца зачистить оставшиеся норы.

Я так торопился добить уровень, что совсем не обратил внимание на то, что в Алмазной пещере почему-то не ожили все убитые мною монстры.

В следующей норе, мне опять удалось найти нечто необычное.

Прибив грозную скорпиону, за её телом, я увидел на земле скелет ещё одного существа. Его кости лежали абсолютно ровно, как будто, кто-то специально их очистил от мяса и всего лишнего, а потом разложил в идеальной последовательности.

Вот везёт мне на дохляков, надо же. Это существо кардинально отличалось от первого: крупный череп на тонкой шее, с острыми зубами во рту, челюсть с широким разрезом, больше похожая на пасть.

На руках я насчитал по 5 пальцев, а вот ноги, явно были нечеловеческим, и на конце стопы росло три пальца. Но самое удивительное, что у этого существа был хвост, оканчивающийся самой настоящей булавой.

- Так, уже немного прояснилось, что, за история здесь произошла, - сказал я сам себе, продолжая развивать свою теорию. - Одна героиня - гоблинша-механик, чьё иссохшее тело лежит с пробитой грудью в мастерской. Она или проиграла драку, или была подло убита. А вот здесь, я нашёл её убийцу! Вот, только, причину гибели второго героя, я, так и не смог узнать.

В руках существа мёртвой хваткой был зажат старый и потрёпанный дневник, а может, книга. Пытаясь его вырвать у мертвеца, я понял, почему, скелет лежал ровно и не рассыпался: все кости обволакивала противная липкая слизь.

«Личный журнал Ашанти», - сразу подсказала мне система.

- Ну, вот, а я, что говорил! Из-за него этот уродец гоблиншу и убил! Да я просто профессиональный детектив. Может и вправду, что-то ценное нашёл? - и вытерев слизь о штаны, я открыл журнал.

Мне захотелось узнать, что, за информацию он скрывает, раз за это готовы убивать? Но, с первого раза не повезло - язык оказался незнакомым. Ладно, вернусь к гоблину и расскажу ему о своих находках в подземной Хрустальной пещере, вместе сумеем разобраться.

И тут, я услышал странный шорох, будто вышагивают сотни маленьких ног одновременно. Осторожно выглянув из норы, я ожидал увидеть, что угодно, например, гномов или гоблинов, но, не такое!

Это существо, было не похоже, ни на одно, из виденных мною в реале и в игре. Настоящий подземный монстр! Тварь была 12 уровня, с золотой короной над головой, и пока, я хлопал ушами, успела уничтожить всех скорпионов.

- Так, вот, кто убил всех возродившихся кулинанов, - прошептал я ели слышно, - А я-то, подумал, что у них долгий респаун. Вот, чёрт!

Умирать, совсем не хотелось, неизвестно где, находиться точка моего воскрешения, возможно, бежать назад придётся ого-го сколько.

Ползающее по пещере существо было – многоножкой, гигантского размера, с большим количеством острых лапок, и страшной мордой.

Начиная с головы и до кончика хвоста, вдоль всего тела, она защитила себя своеобразной бронёй, из белоснежных позвоночников себе подобных, и если бы не это, то, отличить её от каменного пола было бы невозможно.

Плоскую голову монстра, без признаков глаз и носа, украшали два белых отростка впечатляющей длины. «Интересно, зачем они ей?». Не успел, я об этом подумать, слепень слегка приподняла голову от пола, повела ей из стороны в сторону и, плюхнувшись на живот, слилась с землёй.

Через секунду, недалеко от неё возродился голубой скорпион, и что-то почуяв замер на месте, пытаясь определить с какой стороны идёт угроза.

Белые усы слепня, легонько шевельнулись, а потом, ещё раз, и вот уже кончики шевелятся и извиваются словно червяки. Скорпион, позабыв об опасности и приняв на радостях её отростки за вкусную еду кинулся вперёд, и мгновенно попал в приготовленную ему западню.

Стремительно вскочив, многоножка обвила усы вокруг его передних лап, не позволяя ударить себя клешнями, и мгновенно откусила кулинану голову.

Ух! Жуткое зрелище, не хотелось бы оказаться на месте этого скорпиона!

Быстро сожрав останки членистоногого, тварь «принюхалась», выискивая следующую жертву. По инерции, я сделал шаг назад и, по законам подлости спотыкнулся, а затем и рухнул на пол, а мерзкая тварь, вскочив на все сотню ног, помчалась в мою сторону.

Поднявшись, я, уже и сам понял, кто ведёт на меня охоту, но на всякий случай сфокусировал взгляд, и система показала название:

«Скальный слепень. Уровень - 15».

Точно, слепая, глаза у этой твари – отсутствовали!

- Твою же, дивизию! Теперь, я однозначно отправлюсь на возрождение!

Добежав до входа, она ощупала усами проём и не спеша проскользнула внутрь. Я стоял абсолютно неподвижно, и даже забыв, как дышать, и только сердце ужасно громко ухало в груди. Авось пронесёт, и она, меня не почует?

Но тварь, поступила иначе, очень медленно, половина её тела поднялась вверх, открыв мне белоснежное брюхо и коротенькие лапы. Нависнув надо мной, она некоторое время не шевелилась, но её, длинные усы, свисающие до самого пола, жили своей жизнь, обследую всё вокруг.

Даже точно зная, что это виртуальный мир, и передо мной стоит набор цифр и кодов, я испытал настоящий ужас, когда, зашипев, слепень широко разинула свой рот, полный мелких острых зубов и кинулась на меня.

И свет вокруг померк!

Глава 7

На несколько секунд меня окутала густая темнота, и я даже подумал, что произошёл сбой в Вирт интернете или сама игра перезагрузилась, но предпринять ничего не успел, как перед глазами развернулся игровой ролик.

В своей мастерской механика сидел и горестно вздыхал Миронег Рукастый. - Охо-хо, беда-то, какая! Мой помощник, кажется, он заблудился, а может, его сожрала тварь? – бормотал гоблин себе под нос продолжая что-то мастерить.

Закончив работу, он развёл костёр и принялся жарить себе на обед из собранных мной личинок, глазунью. В процессе приготовления, гоблин продолжал что-то бормотать себе под нос, и на его лицо отражались мысли, не дающие ему покоя.

Миронег, то сердился, и громко ругал меня, то, бледнел и начинал трястись от страха. Пару раз он забыл о почти приготовленной еде и бегал к верстаку, что-то складывая в заплечный мешок.

- Бедный, я бедный! Теперь, ещё и нищий, мои славные ботиночки, совсем новенькие, да и резак, всегда пригодиться в хозяйстве, а я бездумно отдал их воителю! - И он, покачав головой, что-то решил для себя.

– Ая – я – я – яй! Придётся лезть под землю, выбора нет, жалко обувку, эх, и воителя – жалко! Пропал парнишка, ой пропал!

Из своего безразмерного баула, гоблин вытащил огромного размера пушку, и ласково её погладил. – Ну, что, девочка моя, пора и нам себя показать! Если сопливый сосунок справился со своим страхом, то и я подавно смогу!

Подхватив рюкзак, он, одел его на спину и, взвалив на плечо своё устрашающее оружие, зашагал в тёмный проход штольни…

На минуту, я снова оказался в кромешной тьме, но, уже не рыпался, а спокойно ждал продолжения.

Внимание! Вы не можете временно двигаться и говорить!

Ваш аватар, находится под эффектом - оцепенения! Дождитесь окончания или примите соответствующее зелье!

Темнота рассеялась, и я сумел разглядеть стены пещеры и потолок покрытый плесенью. Хм…эта тварь меня утащила к себе в логово, что ли? Вопрос – зачем? А может, она меня живьём есть будет или ждёт, пока я окочурюсь.

Ответов у меня не было, а поискать их я не могу по причине своей неподвижности. Краем уха, я услышал приближающиеся шаги, но кто меня скоро посетит, к сожалению, увидеть не мог. Глаза были широко распахнуты, но веки не шевелились, и я, был похож на труп.

В пещеру осторожно вошёл Миронег, держа наготове свою пушку. Он быстро пробежался глазами по всей пещере, и не найдя поблизости врага, остановил свой взгляд на мне.

- О-хо-хо, беда-то, какая! – запричитал он шёпотом, ещё раз зыкнул по сторонам глазами, и засеменил ко мне. Положив пушку на пол, Мир опустился передо мной на колени и прижался ухом к груди.

Подняв голову гоблин, хмыкнул, потом, ещё раз, и я понял, что он, плачет. - Мой первый ученик, такой славный парень, и погиб! - Он вытер глаза рукавом куртки и, вздохнув, поднялся. - Но, не пропадать же добру! - И мелкий, встав у меня в ногах, вцепился в правый ботинок и начал стягивать его с меня.

На втором ботинке, с меня спало оцепенение, глаза сами по себе закрылись и открылись, и вернулся голос.

- О, Мир, дружище, это - ты! – радостно закричал я.

Гоблин ойкнул, окончательно снял ботинок и плюхнулся от удивления на свой зад, уронив с грохотом и ботинок и свой мешок. - Ой, извини! – Неужели, ты очнулся, воитель? Я, это, думал, что, ты совсем – того! – Сразу начал оправдываться он, а его уши стали пунцового цвета. - Ну, понимаешь, о чём я? Думал, совсем тебе пришёл каюк! – Оправдывался гоблин, успокоившись и придя в себя.

Открыв интерфейс, я глянул на уровень своей жизни. «Эмм…а ведь зелёный прав, жив я остался каким-то чудом, имея в запасе всего 1% жизни».

Сев на попу и пошевелив голыми пальцами на ногах, я хмыкнул и честно признался ему: - Наверное, сейчас помру, жизни осталось с каплю!

Он, вскочил на ноги, как ошпаренный и кинулся к своему мешку, вытащил пузатую колбу и подбежал ко мне. - Держись дружище, я тебя спасу! На-ка, выпей скорее! - И он, сунул мне в рот горлышко бутылки и сразу опрокинул.

- Что за дрань, брр, настоящая гадость! – выдал я, проглотив его микстуру.

Он свёл сердито брови, на щеках заходили желваки, а с ними зашевелились и листообразные уши. - Это гоблинское целительское снадобье! – процедил он сквозь сжатые зубы. – Между прочим, очень дорогое!

- Не сердись, дружище! Спасибо, ты - настоящий друг!

Поздравляем! Отношение Мастера механика Миронега Рукастого улучшилось к вам с Симпатии до Дружбы!

Гоблин опять покраснел, но, уже от удовольствия и, подхватив свою пушку, глянул в сторону колодца.

Я, тоже поднялся и, надев свои башмаки, решил кое-что уточнить у своего спасителя. – Слушай, Мир, я одно не пойму, как, ты тут оказался?

- Э-хе-хе! Сейчас, это не так уж и важно, ученик! - И немного помолчав, он всё же добавил: - Тебе, была нужна моя помощь!

О, как! Прямо мой герой, пришел, чтобы спасти бедного воителя из лап чудовища! Сделаю вид, что искренне ему поверил.

- А что это за пушку, ты притащил с собой?

Он ласково погладил ствол. – Это моя девочка, называется – «Воспламенительница»! Сам собрал, – с гордостью добавил гоблин.

Я не удержался и хихикнул, а гоблин сразу начал сердиться.

- Не сердись, Миронег! Воспламенительница – название хорошее, но в моём мире, оно, это оружие, называется иначе, и проще «Огнемёт».

Гоблин пожевал губами, размышляя над услышанным, и неожиданно широко улыбнулся. – Огнемёт! – повторил он за мной. – Хорошее слово, мне нравиться, буду звать его по-новому, как ты!

Встав у колодца, гоблин опустил дуло вниз и скомандовал мне: - А ну, давай, выполняй обещанное!

Я нахмурился, пытаясь сообразить, чего, он хочет от меня.

- Напяливай ботинки, и приступай к своей работе! – пояснил Мир. – А я, так уж и быть, буду охранять тебя! - И уже себе под нос пробурчал: - Не то, опять вляпается в беду, а я, потом, выручай его!

С громким звуком - чпок, личинки лопались, и мне, даже стало нравиться их топтать. Как будто антистресс, но увеличенного размера! Ботинки оказались просто чумовыми, и быстро приспособившись на них подпрыгивать, я по достоинству оценил мастерство гоблина.

На поверхности этим ботам цены не будет: прыгай себе, словно козлик вокруг монстра и мочи с разных сторон, или торопишься куда, а ездового зверя нет, так эти сапоги-скороходы шустро тебя доставят в нужное место.

- А ты случайно не знаешь Мир, почему эта тварь, меня не сожрала? И вообще, что со мной было, я не до конца понял!

При упоминании о слепне гоблина корёжило, и он нехотя отвечал на мои расспросы.

- Обычно, слепень или откусывает своей жертве голову, а потом, уже, потрошит, или пропускает через своё тело, медленно сдирая с неё внутри себя всё до последнего кусочка мяса, а наружу выходит, только, голый остов.

- То есть, она, испражнилась мной? – Я перестал скакать, заслушавшись его.

- Ты зубы то, мне, не заговаривай, ученик! Сначала, сделай дело, а потом болтай, сколько влезет! Начал сердиться на меня гоблин, стоило мне отвлечься и вместо уничтожения яиц, задать новый вопрос, но объяснения продолжил.

- Да, так! Но, не в твоём случае, наверное, она посчитала тебя лакомым кусочком, проглотила целиком, и принесла в желудке к своим детёнышам, а затем, срыгнула. Они, должны скоро вылупиться, и им понадобиться пища, а ты, всего лишь – мясо!

- Вот, спасибо, обрадовал! Я вообще-то завалить её хотел!

После моих слов, гоблина пробило на смех и он, затрясся в истеричном приступе. – Ты, и убить слепня? Муа-ха-ха! В жизни ничего смешнее не слышал! – Он зажал себе рот ладошкой, не в силах сдержать истерику.

Я почти закончил с уничтожением яиц и, позволив себе минутный отдых, с интересом наблюдал за его приступом.

Отсмеявшись, Миронег вытер глаза от слёз, но на этот раз, это были слёзы радости. – А ты, смелый, воитель! Я восхищён твоим поступком, но сражаться в одиночку с боссом локации, да ещё, и в честном бою, глупее поступка, я не видел!

- Хватит ржать, я вообще-то звал тебя с собой, а ты испугался! – теперь уже, от его слов начал закипать я. Меня поучает виртуальный персонаж, обычный НПСи. Бесит! – Сам то, ты, даже не знал, что тут под землёй, а я обнаружил лабиринт переходов, и Алмазную копь, и ещё…

Договорить он мне не дал, перебив на полуслове. - Нет! Я точно знал, с чем, тебе придётся там, столкнуться, поэтому и не пошёл!

- Хм…может, и меня, тогда просветишь, умник? Как, с этой тварью справиться? Давай, поделись своими мудрыми мыслями!

- А что, толку? – тоже начал заводиться гоблин, и оставив свой пост, шагнул ко мне. – Все твои беды оттого, что ты, не прислушиваешься к моим советам! Я предупредил тебя: там - ужасный монстр, очень опасный и сильный! А, ты? Полез в одиночку под землю, прямо в его логово! Тьфу, балбес! Как, есть, балбес!

- Ой, не надо меня воспитывать! – рассердился не на шутку я.

Он стоял передо мной, как бойцовый петух: грудь колесом, лицо злобное, только что дым из ушей не валит. Я шагнул к нему с сердито сведёнными бровями, наклонился на уровень его лица и, сделав грозный взгляд, тоже замер на месте.

Пару минут, мы стояли напротив, сверля друг друга глазами, и тяжело дыша от злости, а потом, одновременно улыбнулись, и захохотали.

Гоблин протянул мне свою маленькую, но мозолистую ладонь и предложил: - Мир?

- А как, же! – согласился я, крепко пожимая его руку в ответ.

Довольный гоблин вернулся к колодцу, с улыбкой бросив мне: - Сработаемся, как пить дать, сработаемся!

Вы выполнили задание «С миру по нитке, голому - рубашка»

Поздравляем, вы достигли 7 уровня!

Увидев, как меня окутало золотистым светом, гоблин порадовался вместе со мной, и от души поздравил с повышением уровня. – Молодец, ученик! Так, держать! Я, очень признателен тебе за оказанную услугу! Вся кладка полностью уничтожена! Чем, я смогу тебя отблагодарить, проси не стесняйся, ничего не жалко!

Внутри меня проснулся жадный зверь, я, всё хочу, и ботинки хочу, и резак хочу. Но, как следует поразмыслив, просить у гоблина решил его крутой ножичек. Без ботинок, я ходить могу, а вот без оружия, точно, пропаду.

- Подари мне свой резак, Миронег! С большой гордостью, я буду владеть и драться замечательным оружием, созданным тобой! – небольшой лестью, я слегка подсластил ему пилюлю утраты, хотя душой не покривил, резак и вправду, отличный.

Он, не стал спорить, а просто, кивнул в знак согласия.

- Айда, домой, Скулл! Ты, голодный, наверное, а у меня, уже и ужин готов! – продолжая наблюдать за колодцем, Миронег не торопясь отступал, спиной назад к выходу из пещеры.

- Эй, погоди! Хочешь сказать, уже вечер наступил? - Я совсем потерял счёт времени в этой виртуальной игре, настолько меня затянул процесс.

Гоблин почесал макушку, и сообщил мне такое, что, я открыл от удивления рот. – Так, ведь, тебя два дня не было! Я устал ждать, и волноваться, тогда и набрался смелости, отправиться, вслед за тобой!

Для Мира в его цифровом мире прошло много времени, а в моём мире скоро наступит вечер. По-хорошему, мне бы выйти в реал, поесть по-человечески, да наведаться в сортир, но, меня держал азарт.

- Раз уж мы здесь, давай завалим эту гадину, а? – предложил я гоблину.

- Не всё, так просто, как тебе кажется, ученик!

- Внимательно тебя слушаю! Что за сложности?

Он прислонился спиной к стене, продолжая держать проход на мушке, и с грустью поведал мне их народное предание о страшной твари.

- У гоблинов принято считать, что, если в штольне завёлся Скальный слепень, значит, кто-то из шахтёров совершил ужасный проступок, и Мать всего Сущего, даёт всем понять, что наказание, уже близко, и оно, будет страшным. Однажды, мне довелось увидеть, оставленные после слепня кости гоблина, - и руки мелкого задрожали. - О! Это просто ужасно, погибнуть, такой страшной смертью: быть переваренным живьём в желудке этой твари. Бррр! С тех пор, я боюсь их, как и весь наш род!

Выслушав его, я пришёл к своим выводам, и напрямую задал ему вопрос. - Мир, что ты натворил, признавайся?

Он сначала покраснел, потом, побледнел, а затем его уши опять окрасились в яркие цвета. – Я, тут не причём! Ничего, не знаю!

Ага! Попался! Мой новоиспечённый друг, явно, что-то скрывает, но возможно, мой уровень репутации с ним, ещё очень низкий, и для откровенных признаний время не пришло. Ладно, потерпим!

- Не расстраивайся, дружище, ты тут не причём, я знаю причину его появления! - И во всех подробностях описал гоблину своё путешествие под землёй, не забыв рассказать и про мастерскую с горой запчастей, и про гоблиншу, и даже, про кости неизвестного мне существа.

- О-о-о! - С открытым ртом, он слушал мою историю, и под конец, уже с трудом стоял на месте. – Я должен туда попасть, любым путём!

- О, да! Секретная мастерская таинственного механика, что может быть интереснее! – подзадоривал его я.

- Мы обязательно там побывает Скулл, но сначала стоит основательно подготовиться. А пока, давай поскорее отсюда выбираться. Я ещё слишком молод, чтобы погибнуть в желудке этой твари в самом расцвете сил! – пошутил гоблин. – Давай, следуй за мной! Мне нужны все подробности, до самых мелочей! - И он, побежал назад в свою пещеру, напрочь позабыв о слепне, и кажется даже обо мне.

Когда, я вошёл в его «дом», гоблин, уже вовсю трудился, накрывая на стол и раскладывая по тарелкам жареные яйца. «Точно! У меня же скорпионьих яиц припасено для него десятков пять или шесть».

- Проходи, будешь дорогим гостем! Можешь отдохнуть у моего костра, а я пока, подогрею нам ужин!

- Мир, а где, ты хранишь, свои запасы? – обратился я, к суетящемуся гоблину.

- Пока, у меня нет «ледника», но в будущем, я его обязательно сделаю! Выкладывай, что притащил в свободный ящик, потом погляжу.

Прилично облегчив свою сумку, я повернулся, чтобы идти за стол, и чуть не наступил на стоящего за мной гоблина.

- И, это всё, мне одному? – Он смотрел широко открытыми глазами на вываленные мной припасы. - Просто, так? - Его и без того большие глаза, стали огромными.

- Ага! Ешь на здоровье!

Гоблин, поднял голову, пытаясь заглянуть мне в лицо, и вдруг расстроился, и загрустил. - Я ужасно одинок, понимаешь! Нелюди Странники, которые, возрождаются в огромных количествах, в большинстве своём, меня, вообще не замечают! Гоблины-родичи считают белой вороной. Вот, я и решил, совсем исчезнуть! Но ты, почему-то относишься ко мне иначе!

- И что, тебя ни разу не хвалили разу за труды, что ли?

- Такое случается, крайне редко! – грустно признался гоблин.

Мне стало жаль, это маленькое и одинокое существо. В груди сжался комок, и захотелось потрепать его по голове, как младшего брата, которого у меня, к сожалению, не было.

- Мы, с тобой похожи, Мир! В душе, я такой же одинокий и никому не нужный, как и ты!

- Неужели у тебя, нет друзей, воитель, или, хотя бы одного, но надёжного друга? – задал мне вопрос гоблин. Сделав шаг назад, он внимательно следил за эмоциями, отражающимися на моём лице.

«Ничего себе игра! А вопросы, он, задаёт жизненные, и рассказ о своей жизни ведёт серьёзный». Я ответил ему первое, что пришло на ум: – У меня есть один, единственный друг Мир, это – ты!

Поздравляем! Отношение Мастера-механика Миронега Рукастого улучшилось к вам с Дружбы до Уважения!

Его глаза засветились от радости, а на лице расплылась счастливая улыбка. – И ты, мой лучший друг!

- Ну, вот и отлично! – улыбнулся я счастливому гоблину. – А теперь пора заняться делами!

- Согласен, но прежде, чем за что-то браться, советую тебе, как следует перекусить! – И широким жестом он пригласил меня к накрытому столу.

Или, я в реале дико голодный, или, гоблин отлично готовит, но виртуальная еда пришлась мне по вкусу, и я, съел всё, что он мне наложил, и даже попросил добавки.

А вот, напиток, предложенный мне вместо чая, ввёл меня в ступор.

Глава 8

В небольшой бочке, кажется, плавала… медуза!

Осторожно принюхавшись, я решил попробовать это чудо-питьё, а мой щедрый хозяин похвалился своим рецептом.

- Пей Скулл, не бойся, вкуснятина, я сам делаю! – Но увидев, что я неотрывно пялюсь на начинку этого напитка, он добавил: - Не переживай друг, в нём плавает не живое существо, а редкий пещерный гриб, который, растёт только, в сырых пещерах, и называется – «Зооглея».

Отхлебнув глоток, я ощутил на языке знакомый вкус: да, это же – квас! Точно, вам говорю, самый настоящий родной квас!

- Ага! – рот гоблина расплылся в широкой улыбке. - Я вижу, тебе понравился мой напиток! - И гоблин быстро притащил вторую такую же бочку, в которой плавало уже несколько грибов. – Проведёшь дегустацию? Мой новый рецепт, освежающий напиток, назвал – «Глель».

На вкус, ну, точно крепкое пиво, наше российское пивко! Больше не сомневаясь, я залпом осушил половину тары, за что, и был сразу наказан системой.

Внимание! Ваш аватар находиться в сильном алкогольном опьянении! Ноги будут заплетаться, а язык развяжется!

Хитрый гоблин, коварно провёл меня. Теперь, придётся выйти из игры, и вернуться тогда, когда, я протрезвею! Но он, не собирался меня отпускать!

- Ну что, незадачливый кладоискатель, нашёл себе приключений на пятую точку? – усаживаясь за стол и взяв в руки подобие вилки, сказал Мир. - Давай, рассказывай со всеми подробностями!

- Вот, взгляни Мир! Ик… - неожиданно громко икнул я на всю пещеру. Вот на что, я случайно наткнулся в глубине пещеры! – и я, протянул гоблину потрёпанную книжицу.

- Дневник археолога? – он бросил вилку с насаженным на неё солидного размера куском яичницы и выхватил у меня журнал. - Ого, это большая удача!

- От самого «археолога» остались одни косточки, да лишь кучка полуистлевших вещей. – Если, это дневник, то, очень старый и потрёпанный, я перелистал его, но, ничего не понял, этот язык мне неизвестен! Что за иероглифы накаляканы там?

- Как хорошо, что ты, знаком со мной! – довольно ухмыльнулся гоблин. - Это – гоблинский язык, мой родной. Хм… судя по тому, что, здесь написано - погибшая гоблинша, была не только кладоискателем, но и талантливым механиком! – и быстро перелистав страницы дневника, Миронег явно расстроился. – Эх, жаль то как! Не хватает нескольких страниц! - И он, принялся читать уже более подробно. - Я не уверен Скулл, но кажется, ты нашёл не простой дневник, он, больше похож на журнал исследований, который ведут учёные! И содержит не только рассказ о путешествии и приключениях некоей гоблинши по имени - Ашанти Умная, но, и инструкции о создании новейшего механизма, что она называет «Вторая кожа» или «Металлический скелет».

Поздравляем! Вы обнаружили секрет Энигмы!

«Ого! Что ещё за энигма такая, это что-то новенькое!».

- Ты хорошо обыскал то место, где его обнаружил? – взволнованно наклонившись ко мне, поинтересовался Мир.

- А то! Конечно, хорошо, даже просто, отлично!

- Хм…а труп бедняги, осмотрел?

- Сбрендил, ты, что ли совсем?! Зачем мне обыскивать мёртвого гоблина, или ты имеешь ввиду - обыск голых костей неизвестного существа?

- Не стоит мне грубить, юный воитель. Я, дело говорю! Дневник – замечательный, но в нём не хватает страниц, и возможно, если ты найдёшь их и принесёшь мне, мы сможем понять, о чём идёт речь в записях. Глядишь, на пару с тобой сможем и механизм собрать!

«Хех! А зелёный, то, прав! Собрав редкую броню, а я не сомневаюсь, что это она, я получу преимущество пред другими игроками, особенно в ПВП битвах, и в профессии добавиться новый чертёж. Кто знает, может в будущем я смогу на заказ создавать этот редкий металлический скелет?!».

Я попытался встать, чтобы снова отправиться к колодцу, и спуститься под землю, но ноги, совершенно меня не слушались.

- Не торопись, мой ученик! Обыскать подземелье, ты ещё успеешь, для нас сейчас важнее избавиться от нависшей угрозы, и уничтожить слепня.

Я хотел сердито возмутиться, что: мне важнее повысить уровень профессии и свои силы, но Миронег сумел угомонить меня одним хитрым предложением.

- А там, глядишь, и я составлю тебе компанию, в твоём путешествии по тоннелям! – Затем в очередной раз, похвалив меня гоблин, вернул журнал: – Молодец ученик! Однако удачно ты забрался под землю!

- Вообще-то, я нашёл там ещё кое-что, правда, не знаю, что с этим делать! На вот, погляди, может, ты разберёшься! - И достав из сумки сундучок, я протянул его гоблину.

Глаза моего друга сверкнули от радости, и он, шустро побежал к своему мешку. - Так-так! Посмотрим, получится, или нет, открыть его! – Порывшись в нём, Миронег вытащил разнообразный инструмент, и вернулся за стол.

Усевшись поближе ко мне, чтобы и я мог видеть, что и как, он делает, гоблин принялся за осмотр. Зачем-то встряхнув сундук, и приложившись к нему ухом, он довольно поцокал языком. - Молодец, Скулл, археологу такого не добыть, эта привилегия только, для нас, кладоискателей!

- А ты можешь, объяснить мне, в чём разница между этими двумя профессиями: археолог и кладоискатель?

- Могу! Археологи копаются в земле в поисках древних знаний и артефактов. Фу, скучная возня! А мы - кладоискатели, наш удел добыча: сокровища, золото и драгоценности! - Он отвечал на мои вопросы, а руки продолжали проводить исследование.

- Эмм…и как, её развивать, эту профессию?

- Будь внимателен, примечай странности! – сразу отозвался гоблин. - Везде старайся отыскать, точнее «высмотреть» - тайники, так, ты повысишь уровень своих умений! - и он, ненадолго прервался и всё своё внимание отдал мне. - Запомни, ученик, всего в этом деле несколько уровней, чем выше разовьёшь свои умения, тем достойнее будет награда.

1 уровень - Новичок

2 уровень - Специалист

3 уровень - Профессионал

4 уровень - Мастер

5 уровень - Авантюрист

6 уровень - Гранд-Мастер

- Выходит, наша задача находить потерянные или спрятанные секреты? – на всякий случай уточнил я.

- Аха-ха! Нет, ученик! Тайнами сыт - не будешь! Золото – вот, наша главная и единственная цель! Ну и от драгоценных камней не стоит отказываться, да и серебро сойдёт на крайний случай. Остальное не важно!

- А как же, азарт кладоискателя?

- Эмм…а, ты голодал когда-нибудь, Скулл? Так, чтобы живот прилип к спине, а от спазмов сводила судорога, и был готов съесть даже тухлятину, лишь бы набить живот! Нет? Тогда, молчи, про азарт! Ни ешь – ни живёшь, а, чтобы есть, нужны средства. Ну, или в крайнем случаем возможности, например, я, выучился на охотника, класс, так себе, но пожрать, всегда достану!

Уверен, все слова гоблина, сказаны для того, чтобы подтолкнуть меня к обучению различным игровым навыкам, но то, как, он это говорит, задевает меня изнутри. Я-то был уверен, что стал чёрствым полностью, как старый с плесенью сухарь.

- Не переживай Мир, я, не дам тебе умереть с голоду! Да и наставник из тебя отменный, вон, как шустро успел вручить мне кучу второстепенных профессий! Аха-ха!

Видимо, мой учитель, так хотел заполучить первого ученика, что, не пожадничав поделился всем, что знал сам, и я, невольно восхитился его щедростью.

- Кто, тебе сказал, такую глупость? – насупился он. – Дополнительных знаний не бывает, все они - главные, и обязательно пригодятся тебе в будущем.

«Ух, какой строгий!». - Погоди, ворчать, как старый дед! – и, перестав смеяться, задал следующий вопрос: - Скажи, а я, верно, понял, рудокоп - колотит с помощью кирки руду из камней, а сталевар – занимается выплавкой металла?

- Да, ученик, всё, верно! Только, не из камней, а из залежей!

- Ну, тогда, объясни мне, зачем, ты меня обучил ненужным профессиям, а?

Миронег поднял на меня глаза полные непонимания, и покачал головой, а сам, явно подумал: «Что за тупой мне попался ученик!».

Давать ответ, на мой глупый вопрос, он не стал, а вернувшись к своему делу, ещё раз внимательно осмотрел сундук, пощупал пальцами с каждой стороны, зачем-то понюхал и лизнул, а потом вернул назад мне.

– Прости, но, я не смогу помочь тебе открыть его. Магии на нём нет, а вот замок с секретом – есть! Обратись за помощью к кузнецу или ассасину.

- А кузнец, тут причём? Он же оружие и броню куёт! – выдал я своё мнение.

- У кузнецов золотые руки, они умеют создавать не только экипировку , но и разнообразный инструмент, а ещё отмычки и ключи. Откуда по-твоему берётся весь воровской инструмент?

Я пожал плечами и развёл в стороны руки. – Могу только предположить, что их создаёт тот, у кого есть нужное умение?!

- Правильно, кузнецы выковывают! И если бы я, не обучил тебя горному делу, не видать тебе руды, как своих ушей, а без умения её плавить, толку тебе нет, от камней. Кстати, ты задание-то моё выполнил?

- Ага, конечно! Сейчас, посмотрим, какие у меня есть камни из добытых в этой штольне! Вот, есть медные, - начал я доставать из мешка и выкладывать на стол разных размеров каменные осколки, - других пока не нашёл! - Я продолжал сидеть за столом не в силах подняться на ноги, и всё ещё находясь под действием опьянения.

Вы выполнили задание «Кто любит трудиться, тому есть, чем похвалиться!»

- Не плохо, но, всё равно маловато! – ворчал мой учитель, складывая все камушки в тачку. – Из сотни осколков у нас выйдет 10 медных слитков, их, можно сохранить для будущих работ, но, если хочешь, мы с тобой с помощью литья сделаем разные запчасти для механизмов! – и он по-хозяйски положил мне на плечо ладонь. - Денег с тебя за обучение Скулл, я брать не стану, а вот от подмоги, не откажусь! Хватит сидеть, давай установим мини-печь, и из собранных тобой при уборке камней, и ты попробуешь самостоятельно отлить первые детали! - Закончив свою длинную речь, он протянул мне склянку с надписью: «Похмелин».

Проглоченный мной эликсир пах солёными огурцами, да и на вкус не отличался от реального рассола. По телу прошлась ледяная волна холода и поёжившись, я мгновенно протрезвел. – Ух! Забористая штука! – крякнул, вскочив на ноги. Больше меня не качало, а ноги снова стали слушаться.

Сборка очага заняла примерно с полчаса нашего времени.

У одной из стен недалеко от верстака гоблин расчистил место под будущую печку, а я таскал ему камни. Сложив их по кругу, он, собрал стенки очага, подняв их на высоту своей груди, меня же заставил, согнувшись в три погибели промазать стенки изнутри густой коричневой глиной.

Проведя с ним столько часов, я, каждый раз поражался продуманности этого существа. – Чего ты, только не притащил с собой в безразмерном мешке, Мир! Не перестаю тобой восхищаться!

Гордо выпятив грудь, и растянув рот в улыбке, он поучительно сказал: - Настоящий мужчина, должен быть – хозяйственным, а не только, воинственным! Женщины - любят рукастых и трудолюбивых! – Но после этих слов улыбка на его лица вдруг, угасла, а сам он опустил плечи и погрустнел.

- И чего ты, так расстроился-то? Неужто, в этом замешана, какая-то зеленокожая красотка, а? – решил я, подзадорить его.

- Помалкивай в тряпочку, да работу быстрее выполняй! – Рассердился мелкий и отвернулся ко мне спиной, и уже со спины пробурчал: - Да уши по шире отрывай и всё запоминай!

Вернувшись ко мне, он притащил с собой увесистый мешок и глиняное ведёрко. - В процессе плавления руды потребляется каменный уголь, поэтому периодически его придется покупать или добывать самостоятельно. - И развязав мешок, гоблин высыпал из него горкой небольшие чёрные камни, и воткнул в эту кучу лопату. - У меня нет профессии кузнеца, поэтому кузнечный горн мне не нужен, а для плавки я использую обычный очаг и тигель. Пока, воспользуешься всем моим, а в будущем приобретёшь своё!

- Эмм…Мир, а по-русски можешь объяснить мне, о чём, ты ведёшь речь?- Закончив обмазывать стенки, я выпрямился и вытер руки о штаны.

Он нахмурился и посмотрел на меня с сомнением. – Разве бездушные не великие и мудрые защитники прошлого? С виду, так, ты просто - бестолочь! Всему приходиться учить тебя с нуля, как, ребёнка! – и он покачал головой. - Слушай внимательно ученик: Тигель — это специальная цилиндрическая или коническая ёмкость для нагрева. Мы механики используем его для переплавки руды и слитков, получая жидкий металл, но, так же, он предназначен и для создания сплавов. Тигель может быть переносным без потери содержимого или стационарным, с механическим управлением. Не стой, как бревно, а берись и помогай уже!

- Хватит ворчать! Я потому и зовусь твоим учеником, чтобы ты со мной делился знаниями, а не вредностью. Командуй, что делать, а я буду стараться учиться быстрее!

- Сначала, наполни углём нашу печь. Затем с помощью огнива разожги в ней огонь! А сюда, - и он, показал мне глиняное «ведёрко», - Сюда помещаешь всё, что нужно расплавить. Например, руду, слитки, неформованные слитки или даже ненужную броню. Ах да, не забудь, что броню нужно предварительно разрезать на небольшие куски.

Увидев, каким скептическим взглядом я смотрю на него, Мир тяжко вздохнул. - Это и есть – Тигель, ученик! А для того, чтобы нагреть его, просто размести в печи!

Я взял «ведёрко» и установил сверху на раскалённые до красноты угли, а потом, достал свою книгу знаний. В отделе профессии значилось литейщик 1 уровня, развитие мастерства – ноль, но зато, был один изученный рецепт: «Медный сплав».

Медный сплав

Для выплавки медного сплава вам потребуется:

1. Осколки медной руды – 10 шт. или кусок медной руды – 1 шт.

2. Уголь – 10 шт.

Закрыв и спрятав книгу, я вытащил лопату и, зачерпнув угольков, решил засыпать ими свободное пространство в печи, но мой учитель не дал мне этого сделать.

- Всегда оставляй небольшую щель ученик, между тиглем и печью, для доступа воздуха. Ну, а если ты хотел ускорить процесс плавки, то тогда тебе нужно не количество угля увеличивать, а использовать меха! - И он, протянул мне странное приспособление похожее сразу и на волынку и русскую гармошку с трубкой на конце.

В его руках тоже появились меха, и направив конец трубки в щель, гоблин несколько раз раскрыл их и закрыл, раздувая и без того яркие угли. После пятого раза вся руда полностью расплавилась и превратилась в жидкий сплав. Удовлетворённый полученным результатом, он протянул мне странные пластинки с различными выемками на них.

- С помощью специальных заготовок отливаются мелкие и крупные детали различной сложности. Сами формы заказываешь или покупаешь у гончара! - со всеми подробностями учил меня Мир. – Идём дальше! На верстак или прямо на землю кладёшь керамические форму нужных тебе деталей и заполняешь их жидким металлом.

Я разложил на верстаке четыре формы, а мой учитель огромными клещами подхватил раскалённый тигель и аккуратно разлил жидкую медь по выемкам и, вернув тигель назад в печь, утёр рукавом рубахи стекающий пот.

Заполнившая заготовку жидкость мгновенно застыла, и сразу стала холодной. Перевернув её руками прямо на верстак, гоблин стукнул сверху кулаком и убрал форму в сторону. На столе осталась лежать горсть маленьких болтиков.

Поздравляем! Вы изготовили 10 медных болтов.

Мастерство литья: 1 / 300

Не густо, однако!

Следующие заготовки, я уже полностью изготавливал самостоятельно, а учитель внимательно за мной наблюдал, не переставая болтать.

- В нашей профессии главное, что? – и, не дождавшись моего ответа, продолжил говорить: - Правильно! Это - соблюдение техники безопасности. Ну и, разумеется, смелость, выносливость и любовь к своему делу. Если не будешь лениться, то получишь высокую квалификацию, что позволит тебе изготовлять самые сложные и редкие детали. И кстати, тогда и награда - весьма и весьма неплохая: крутое механическое оружие, ездовая техника, и даже… - он выдержал паузу, - и даже летательные аппараты!

Пока он рассказывал и хвалился, я успел наклепать ещё несколько форм, и теперь, у меня в наличии были медные болтики, винтики, шурупы, проволока и зубчатые колёсики. Из оставшейся руды я расплавил и, заполнив предоставленную мне Миром форму, изготовил, новые запчасти: медные шестерёнки.

Работать с жидким металлом мне понравилось.

Вдохновлённый успехом, я готов был творить новые детали хоть часами, но, к сожалению, у меня закончилась руда. В общей сумме я наколотил 150 осколков руды, и казалось, притащил целую гору камней, но на деле их мало на что хватило. Но был и неплохой плюс в повышении уровня профессии литейщика:

Мастерство литья 15 / 300

Поздравляем! Вы изучили новый рецепт: «Чистое олово».

Олово - пластичный, ковкий и легкоплавкий блестящий металл серебристо-белого цвета.

Используется кузнецами и механиками, как в чистом виде, так и в сплавах с другими металлами!

Используется кожевниками, как краситель для кожи!

Изучить информацию я успел, а вот отправиться на поиски новой руды - нет!

Внимание! К вам применено принудительное отключение от виртуального мира Дара!

Вы провели достаточно много времени в игре, не удовлетворяя потребностей вашего организма! Отдохните, как следует, и с новыми силами возвращайтесь к своим приключениям!

Всё хорошо в меру, и даже виртуальная реальность!

Глава 9

Лёжа в полной темноте, я пытался понять, где нахожусь: всё ещё в виртуальном мире или уже вышел в реальный?

Голова перестала кружиться и, вытянув руки, я нащупал нейрошлем. «Ага, значит, уже всё-таки в реале!». Стянув с головы игровую консоль, почувствовал, насколько сильно у меня затекла спина и шея. Двумя хлопками в ладоши включил в комнате освещение, и первое, что увидел, задремавшую в кресле у моей крови маму.

- Который, час? - задал я вопрос своему компьютеру, и опешил от услышанного ответа. - Время в Санкт-Петербурге: 1 час 30 минут ночи! - сообщил мне женским голосом виртуальный помощник.

«С ума сойти! Я провёл в игре 12 часов!».

Мочевой пузырь был готов лопнуть, а голодный червяк в животе грыз мои кишки изнутри. Мне кажется за последние два года, я не был ни разу настолько голоден, как сегодня.

- Мама! - негромко позвал я спящую женщину. - Мам?

Она вздохнула во сне, но не проснулась. - Натали! - сердито крикнул я.

Называть родную мать по имени я стал после заграничных больниц, когда, все вокруг думали, что она, моя старшая сестра. Сначала, это льстило её женскому самолюбию, а потом, она стала на меня обижаться, но было уже поздно, обращаться к ней так, вошло у меня в привычку.

Натали открыла глаза и спросонья не могла понять чего от неё хотят, но встретившись со мной глазами, резко вскочила с кресла и бросилась ко мне.

- Плохо себя чувствуешь? Голоден? Игра не понравилась? - поток вопросов не иссекал.

- Мама, успокойся, всё - просто замечательно! Я голодный как волк, есть у нас, чем перекусить?

Она развела бурную деятельность прямо посреди ночи. Подняла с кровати домработницу и повара, и все вместе, они выкупали меня, помогли справить нужду и самое главное - очень сытно и вкусно накормили.

Доедая свой ужин, в какой-то момент я практически уснул.

Как и когда закрылись глаза и сам не понял, но почему-то не донёс вилку до рта, а выронил прямо на чистую простынь. Веки слиплись, а подбородок опустился на грудь, и надежда вернуться в игру пропала.

Мать категорично настояла на нормальном отдыхе и сне, даже пригрозив совсем отрубить мне доступ в Вирт Интернет.

Впервые за долгое время, я засыпал с чувством внутреннего удовлетворения и желанием, чтобы ночь пролетела быстро, а с рассветом я снова отправлюсь в мою Дару, за новыми ощущениями.

В своих снах я продолжал находиться в игре: то дрался с разными монстрами, то качал профессии и, проснувшись рано утром, думал, только об одном, как бы скорее попасть в виртуальный мир. Но, не тут-то было!

- Сын, я искренне рада, что тебе понравился мир Дары, но и о реальном мире забывать нельзя! Ты или будешь нормально питаться, и отдыхать, или мне придется поговорить с отцом об отключении игры! Решать, тебе!

Усмирив свой характер, я договорился с ней: через каждые 4 часа дал слово выходить в реал, выполнять всё, что от меня требуется и возвращаться в свой новый дом. Пользуясь, случаем, мама выбила из меня согласие на массажиста, и внутренние звонки, в случае, если забуду о своём обещании.

Быстро проглотив завтрак, умывшись и переодевшись, я наконец-то добрался до сайта игры и погрузился в чтение.

Войдя в личный кабинет и усмехнувшись открывшейся фотографии своего персонажа, я отправил онлайн заказ в типографию на изготовление и печать постера в человеческий рост. Повешу на стену для повышения стимула и, как напоминание, о страшном и худом глисте - Скулле.

А когда, раскачаюсь физически и подниму уровни, и мне уже будет, с чем сравнить, закажу второй постер, и повешу оба рядом, чтобы видеть, как выглядел мой аватар на начальных уровнях и каким стал в будущем.

Изучить всю имеющуюся информацию не представлялось возможным, слишком много данных было в свободном доступе от самой компании «Даримир», не говоря уже об игровых пособиях – «гайдах» от игроков.

Для начала я решил прочитать самое важное по моему классу, кое-что из профессий, и самое главное выяснить, что такое - Энигма, и что с ней делать.

Воители расы бездушных – элитные бойцы, могучие воины и опытные полководцы. Удар бездушного класса воитель не только боевой, но и частично метамагический.

- Ясно! На таких, как я, слабо действует тёмная магия, вообще не действует магия земли, но, к сожалению, светлая магия наносит урона больше чем другим, не видя, отличая нелюдей от нежити.

Что касается класса воитель, тут я был приятно удивлён. Оказывается мой класс может экипироваться в любую броню, от тканевой до латной, на свой выбор, но в основном, все игроки предпочитают носить тяжёлую броню и героическое оружие, которое добывают в квестовой цепочке.

Сражаясь в ближнем бою, воитель использует любые виды оружия, включая стрелковое и огнестрельное.

Круто! Правда, для этого, нужно выбрать определённую ветку развития на своём древе знаний. Про древо, я тоже прочитал всё, что нашёл, и порадовался, что посадить семя можно будет уже на 10 уровне.

Мой класс предполагал несколько возможностей видения боя, но основными являлись две: танк и боец.

То есть, выбрав игру за танка, главным моим преимуществом будет высокий уровень защиты, большое количество жизни и владение щитом и мечом, или любым другим одноручным оружием. Но был и минус - урона наносить я буду маловато.

Если, как сейчас, игра за бойца, тогда двуручное или одноручное оружие. Я уже буду не таким непробиваемым, как со щитом, зато уровень наносимого урона возрастёт вдвое. Значит в целом, я должен быть довольно крепким парнем, если правильно раскачать характеристики аватара.

«Хм...тут есть, над чем, подумать, ведь моя цель создать бронированную и сильную машину для убийств».

Богиня дала бездушным каменное сердце, наделяющее их магией земли, то есть магией самой богини. Основное орудие для нападения и защиты - это древковое режущее оружие дугообразной формы в виде косы.

В бою бездушный использует «Смертельный удар», который при атаке даёт шанс нанести на 20% больше урона, чем у обычного воителя, но, только при наличии у бездушного героического оружия, отмеченного рукой Богини Матери.

Билды по воителю ввели меня в прострацию, и, потратив ещё час на их изучение, я окончательно запутался. Народ советовал разное, но в одном мнение опытных игроков сошлось: только от тебя зависит, какими свойствами будет наделён твой аватар.

И всё же две основных характеристики были, это «Боевой дух» и «Мощность». Одну я уже сумел получить самостоятельно, о второй было сказано:

Только достойно проявивший свои внутренние силы в ходе битвы воитель будет вознагражден качеством в Движениях души - Боевой дух!

«Ясно, что ничего не ясно! Ну и ладно, в процессе разберусь». Промаявшись два часа в изучении пособий для начинающих, и примерно сделав для себя вывод, как наиболее правильно распределить свои статы, я послал всё к чёрту и решил войти в Дару.

От нетерпения у меня даже руки вспотели, и с трудом натянув на голову нейрошлем, я активировал голосовую команду к запуску игры.

Меню - Вход

На несколько секунд меня окутала темнота, и вот, я снова стою со здоровыми ногами.

Гоблин что-то старательно мастерил за верстаком, и совершенно не обращал на меня внимание.

- Привет, дружище, как твои дела? – окликнул я его.

- А, ученик! Ну, наконец-то ты отоспался, - не оборачиваясь, проворчал Мир. - Мне уже надоело ждать твоего пробуждения!

- Что, не терпится продолжить обучение? – спросил я у него с иронией.

Он развернулся и сердито глянул на меня. – Ни всем дано, так сладко спать, зная, что рядом прожорливый монстр, который может напасть в любую минуту! – ядовитым голосом подковырнул он меня.

Спорить или ссориться я не стал, у меня, ещё есть невыполненные задания у гоблина, тем более что для него, я заснул во время работы и бросил своего учителя посреди обучения.

- Прости, Мир, вчера, я и вправду, очень устал, и сам не заметил, как меня сморило сном!

Он расплылся в довольной улыбке, и принял мои извинения, сразу позабыв обо всём, кроме своей поделки, которой начал с гордостью хвалиться мне.

- Я охотник, помнишь? А охотники умеют изготавливать отличные ловушки. Вот, держи! - И он протянул мне здоровенную металлическую конструкцию, собранную им из выгнутых трубок, соединенную проволокой и оснащённую пружинным механизмом.

Взяв её в руки, я увидел подсказку системы: «Пружинная ловушка для животных».

Вы получили задание «Смерть того избегает, кто её презирает»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет экипировка на ноги: «Стальные ботинки механика».

Кошель с монетами.

"Ничего себе удача! А вот и ботиночки с пружинами", - Обрадовался я, прочитав какую награду обещает мне гоблин за участие в убийстве слепня. "Да ради такого трофея я даже к чёрту на рога соглашусь с ним отправиться".

- К сожалению, она не повредит скальному слепню, но временно его обездвижит! А пока эта тварь будет стоять, мы с тобой её завалим! – кровожадно процедил сквозь зубы гоблин.

Коснувшись острых зубьев по краю трубок, я представил, во что превратиться нога, зажатая такими железками - перелома явно не избежать.

- Мир, а почему вреда не нанесёт? Твоя поделка больше похожа на хороший капкан! Эмм…капкан на слона!

Пропустив мимо ушей мои слова, он засунул в заплечный мешок четыре гвоздя и молоток. Увидев этих гигантов, я обалдел, ничего себе гвоздики толщиной с мой большой палец и длиной с мужскую ладонь. Спросить у него, зачем они нужны, я не успел.

Тяжело вздохнув, гоблин повесил на одно плечо мешок, на другое взвалил огнемёт и скомандовал: - Хватит болтать, пора избавиться от нежеланного соседа! – Он пропустил меня вперёд, а сам зашагал следом.

В пещере служившей слепню инкубатором ничего не изменилось и, удостоверившись, что монстра рядом нет, мы принялись устанавливать ловушку.

- Пружины конечно староваты, но, я уверен, что пару минут у нас точно в запасе будет! - Мир старался говорить убедительно, но по его посеревшему лицу и ушам, я понял – стопроцентной уверенности у него нет.

Уложив конструкцию на каменный пол, гоблин извлёк из мешка гвозди и заставил меня вбить их в заранее приготовленные ушки на краях основы. Вторую часть капкана, оснащённую острыми, как кинжалы зубьями, мы с трудом раздвинули вместе, использую два изготовленных им рычага.

- А теперь ученик, приготовься к битве! Грохот, издаваемый нами, однозначно привлёк эту тварь, и с минуты на минуту, она нас атакует!

Вернувшись из Алмазной копи с новыми уровнями, я, начал видеть уровень своего учителя, и сейчас экипировавшись резаком, и стоя рядом с ним, чувствовал сомнение в наших с ним возможностях.

Мой уровень, только-только подрос до седьмого, а у Миронега, он, оказывается, был 12. Значит, не так уж мой помощник и силён, по сравнению с боссом локации 15 уровня, да ещё и с золотой короной над головой.

Правда в душе я надеялся, что эта тварь, намного превышающая нас по уровням, только выглядит страшной и неуязвимой, но на самом деле по совокупности сил и наносимому урону не такая уж крутая. А иначе нам с Миром несдобровать!

Мы простояли в напряжении минут пятнадцать, но из колодца, так никто и не появился. От нахлынувшего страха гоблин молчал, а мне приходилось терпеливо стоять рядом, ждать и скучать.

- Мир, а может она там уснула? Давай спустимся вниз и поищем тварь сами?

Было видно, что гоблин испытывает суеверный ужас перед этим существом и от страха с трудом сдерживается, чтобы не пуститься в бегство. После моих слов он спрятался за большим валуном, и наружу торчали только его большие уши и дуло ружья.

«Хм…выбора нет, придётся мне одному исполнять роль приманки, а гоблина оставить ждать». - Погоди, Мир, уверен и сам справлюсь с этой задачей, а ты, продолжай сидеть в засаде! – предложил я ему.

Он вздохнул с облегчением. – Ну ладно, ты меня уговорил!

Усмехнувшись, я развернулся, и шагнул в сторону колодца.

- Эхе-хе! – раздался горестный вздох гоблина, и он прошептал мне в спину: – Спасибо тебе, друг! - А потом, уже вполне окрепшим голосом добавил: - В подземных лабиринтах может случиться всё, что угодно Скулл! Будь там осторожнее!

Глава 10

По подземному лабиринту я бежал со всех ног, а по пятам за мной шустро перебирая доброй сотней лап, мчалась многоножка.

Назад к колодцу я добирался гораздо дольше, чем надеялся. Чтобы выжить и не попасть в желудок твари, мне нужно было изворачиваться изо всех сил.

Приходилось прятаться за камнями, сворачивать в соседние тоннели, и даже с размаху плюхаться на живот и замирать без единого звука, в ожидании, пока монстр пытался меня нащупать усами, или «услышать» топот моих ног.

Поздравляем! Вы получили новую способность в Движениях тела: Ловкость

Ловкость – позволяет быстро овладевать сложными движениями и повышает уровень уклонения от атаки

Сам не знаю, как мне удалось так быстро взлететь по скобам вверх, но выскочив из колодца, я жутко напугал гоблина и он выстрелил струю огня, чуть меня не спалив. Мою жизнь спасло то, что наружу я не выходил, а буквально вывалился, и сразу рухнул на пол.

Не успело пламя потухнуть, я уже вскочил на ноги и, оббегая ловушку, заорал гоблину: - Готовься Мир, она идёт следом!

Сначала из колодца появилась голова твари и, зависнув на мгновение, выпустила длинные усы. Изучив все края, и не обнаружив для себя опасности, она неспешно вытянула всё своё длинное тело и снова принюхалась.

Недолго думая, я подхватил с пола камень и бросил в середину капкана. Стремительно выстрелив своё тело, скальный слепень приземлился точно в центр капкана, раздался скрежет пружин, и ловушка захлопнулась.

- Что за мерзкая, тварь, брр! – снова увидев монстра, я не сумел сдержать отвращения.

- Ты же под землей! Кого ты надеялся здесь встретить? Бабочек? – сердито закричал гоблин и дал второй залп из своей огненной пушки.

Я тоже набросился на неё и со всех сил наносил удар за ударом. Но, к сожалению, мой урон был совсем маленьким, а гоблин, всё также прятался за валуном, и оттуда вёл прицельный огонь, используя крутые возможности своей пушки.

Продолжая кромсать слепня, я обратил внимание, что она не атакует меня в ответ, а старательно грызёт сдерживающую её ловушку.

- Мир, у нас осталась одна минута, прежде чем эта тварь разрушит твой капкан! – закричал я, гоблину нанося очередной удар в незащищенную часть тела слепня.

Поздравляем! Вы получили новую способность в Движениях разума: Точность

Точность - повышает критический уровень пробивания брони противника

«Ого! Да мне сегодня безумно везёт, уже вторая, новая способность в движениях! Надо же, то ни одной, а тут сразу две, одна за другой!».

Изо всех сил мы с гоблином старались прибить её, но за две минуты успели снести только 50%. Когда, она сломала ловушку и, разинув пасть, развернулась ко мне, внутри всё похолодело, настолько правдоподобным казался монстр.

Замешкавшись на секунду, я перестал её бить, и длинные усы твари тут же выбили из моих рук резак, и она нависла надо мной, медленно растягивая свою пасть до колоссальных размеров, чтобы прикончить меня.

В раскрытый рот слепня прилетело что-то круглое, а потом ещё несколько штук. По инерции она захлопнула пасть, и уже внутри неё раздалось несколько мини взрывов. Тварь забыла про меня и начала отчаянно мотать головой, пытаясь выплюнуть сожранные ей взрывоопасные мячики.

- Ну, ты Мир даёшь! – Не удержавшись, я развернулся в его сторону. – Потрясающие штуки, только не знаю, как их назвать! – Искренне восхитился использованным им примочкам.

- Это граната с часовым механизмом и магическим зарядом! Очень полезные в бою штуки!

Заслушавшись гоблина, я ненадолго забыл о слепне, и сразу, даже не понял, что случилось. Тварь напала на меня и одним укусом отняла 50% из запасов жизни, которых у меня и так было небольшое количество.

Но Мир не дал мне погибнуть и во второй раз. – Хватай, воитель! - Ко мне из-за его валуна, катился огромный металлический круг с ручкой на одной стороне.

- Что же ты раньше не дал мне этот замечательный щит? – Ловко поймав его, я успел спрятаться за щит и острые зубы со страшным скрежетом прошлись по металлу.

- О чём ты говоришь, ученик? – сердито возмутился гоблин. – Где, ты увидел щит? Это всего лишь обычная дверь, которую, я собирал из нескольких запчастей. Хотел закрыть ей проход в штольню!

- Дверь? – Я обалдело посмотрел на щит и ручку, за которую его удерживал. Точно! Она располагалась не по центру, как обычно оснащают с обратной стороны щит, а ближе к правому краю. Но, чёрт меня подери, именно по этой причине, сдерживать продолжающиеся нападения слепня, мне было намного легче.

Просунув в ручку левую ладонь, я прижал руку от кисти и до локтя к импровизированному щиту и в таком положении легко парировал атаки взбесившейся твари.

- Ну, да, дверь! Я не люблю незваных гостей, вот и решил подстраховаться!

Я продолжал защищаться, не имея возможно атаковать её, а гоблин стрелял издалека. Сам не заметил, как начал двигаться по кругу, и в какой-то момент, уклоняясь от острых зубов, понял, что мы с ней поменялись местами.

Неожиданно гоблин набрался храбрости, и пока слепень стояла к нему задом, выскочил из своего укрытия и, увернувшись от её находящейся постоянно в движении задницы, выложил на землю две механических гранаты, с ключом автозавода, расположенным сверху.

- Кто бы мог подумать, что умения механика настолько интересные! – Закричал я возбуждённым голосом.

Завести или активировать свои механизмы гоблин не успел. Молниеносно развернувшись, тварь по инерции толкнула меня задом, и размазала по стене, отняв ещё 40% жизни, и затем яростно набросилась на беззащитного и застывшего от ужаса Мира.

Честно говоря, я подумал, что это уже конец! Конец нашей затее, а заодно гоблину и в порядке очереди и мне тоже! Но, оказывается, я ошибался! Жажда жизни была так велика в этом маленьком существе, а страх быть заживо переваренным так велик, что он попытался спасти себя сам, но не бегством.

Слепень старалась проглотить его, растянув свой рот, но гоблин успел выхватить ружьё, и оно словно распорка застряло в пасти монстра. Она поднялась над землёй, мотая башкой изо всех сил, а по центру болтался вцепившийся мёртвой хваткой в своё оружие гоблин.

- Брось его Мир! Бросай и прячься! – заорал я ему.

Но упёртый, как баран, мелкий, ни за что не хотел расставаться со своей игрушкой. - Это вряд ли! – с посеревшим лицом, сверкая глазами, откликнулся он.

- Чёрт бы тебя побрал, упрямая сволочь! – Не на шутку рассердился я, и, подхватив резак, бросился ему на помощь.

- Гранаты, заведи гранаты! - Болтаясь в воздухе, давал мне советы Мир.

Сделать это я не успел. Тварь умудрилась сломать пополам мешающее ей сожрать гоблина ружьё и схватила зубами падающего вниз мелкого, точно поперёк тела. Он закричал от ужаса и боли, а слепень резко перестав мотать башкой приготовилась перекусить беднягу пополам.

- Беги Скулл, ты ещё можешь избежать страшной смерти, и выжить! – закричал исступлённо гоблин.

Но я не собирался его слушать.

Однажды, ещё обучаясь в школе, я испугался, что меня изобьют, и вместо того, чтобы дать отпор, струсил и сбежал. Мой учитель по фехтованию застал меня в тренировочном зале размазывающим по щекам слёзы и сопли, и сумел как-то выпытать правду о случившемся.

Не помню чьё это изречение, но он, тогда сказал: - Сбежишь с поля боя один раз, будешь бегать всегда! Подумай, над этим Тимофей! А может, стоит попытаться дать сдачу?

После его слов, на следующий день, я не стал прятаться или бежать, а смело встретил своих обидчиков, выставив вперёд кулаки. И, как не странно, но вышел из драки победителем, а награду с гордостью принёс домой – пару синяков, вырванный клок волос и разорванную школьную форму.

Я внутренне улыбнулся, вспоминая себя в 13 лет, но из той драки всё же сделал для себя вывод: испытывать страх не стыдно! Лучше один раз переступить через свой страх, чем бесконечно трястись и бояться!

- Держись Мир, я спасу тебя! - Бросив на землю резак, я кинулся к его гранатам, и завёл их, а потом подпрыгнул и, ухватившись за край зубастой пасти, и протолкнул одну за другой, как можно глубже.

Внутри твари раздались два глухих взрыва. Дико заверещав, слепень буквально выплюнула гоблина, а я поймал его на лету не дав удариться со всего маху о каменный пол.

Пока она его грызла Мир потерял 90% жизненной энергии. Оказавшись на свободе, он привалился к стене, и, держась из последних сил, начал что-то искать в своей сумке.

У меня почти нет шансов победить босса с золотой короной, но и просто опустить руки и сдаться я не собирался. Идея, как мне поступить дальше пришла в голову мгновенно, как удар молнии, и я сразу начал её реализовывать.

Шустро подняв лежащую у стены дверь, и вытащив из сумки кирку, я экипировался ей, решив использовать, вместо одноручного оружия, а из двери снова сделаю щит.

Пришедшая в себя тварь, от наших с Миром атак тоже была на грани жизни и смерти, и сейчас мы были наравне, у меня 10% от уровня жизни и у неё столько же. Снова подняв своё «оружие», я приготовился держать оборону, в надежде, что гоблин оклемается и всё-таки поможет добить слепня.

Несколько минут в глухой обороне показались мне длительностью в час.

Тварь нападала ещё агрессивнее, чем вначале боя, я чаще прикрывался щитом, отражая её атаки, чем нападал сам, но стоило ей начать новый замах для укуса, я со всего размаху наносил ей удары острым концом кирки.

Поздравляем! Вы получили первую способность в Движениях души: Боевой дух

Боевой дух - повышает скорость регенерации здоровья

Также эта способность определяет поведение аватара в сражениях, и не даёт ему обратиться в бегство, если против него используется эффекты дезориентации или страха

Приятно, что система вознаградила меня за труды, да ещё и такой полезной и редкой характеристикой.

- Ты не собираешься отступать, верно? – простонал гоблин, придя в себя после выпитой бутылки с эликсиром здоровья.

- Нет! Когда я шёл сюда, то знал, что справиться с ней будет нелегко, но у меня есть цель, есть задача, значит, нужно победить!

С трудом поднявшись, он тяжко вздохнул, взял брошенный мной резак и заковылял ко мне, а через минуту я почувствовал, как его цепкие пальцы хватаются за мою одежду и тянут его вверх.

Забравшись мне на плечи, гоблин скомандовал: - Приготовься, ученик! Как только тварь закинет голову назад для очередного удара, поставь щит ребром и крепко держи, понял? Потом со всей силы ударь её киркой, воткнув острый конец в макушку её головы, а остальное, я беру на себя!

Что он задумал, сразу понять мне не удалось, но без его помощи одолеть босса не получиться. – Я готов, Мир, начинай! – Согласился я с ним, просто поверив, что НПСи персонаж знает побольше моего.

Укусив щит, и не добравшись до нас, слепень начала поднимать вверх своё тело вместе с головой, чтобы лучше замахнутся, вот тут всё и понеслось.

Гоблин вскочил мне на плечи своими маленькими ножками и, оттолкнувшись, прыгнул вперёд. В полёте он воткнул резак в незащищённую бронёй грудь твари и повис на рукояти. – Давай, Скулл, не подведи!

Что он делал дальше, я уже не мог увидеть, весь обзор закрыла дверь. Тварь резко дернулась вперёд, перегнулась шеей через край импровизированного щита и попыталась последний раз достать до меня, и этим дала мне возможность нанести удар.

Острый конец кирки пробил её череп, и остался в ране, глубоко войдя в кость. Она несколько раз дёрнулась, и наконец-то издохла!

- Ура-а-а! Победа! – Закричал я от радости на всю пещеру. – Мы это сделали! Мой восторг достиг предела, когда следом меня несколько раз накрыло золотистым светом.

Поздравляем! Вы достигли 8 уровня!

Поздравляем! Вы достигли 9 уровня!

Поздравляем! Вы достигли 10 уровня!

И тогда, я вспомнил, что прочитал на сайте игры о боссах локаций.

Босса локации отличает от остальных монстров корона над головой, которую, можно разглядеть, сфокусировав на нём взгляд. Всего в игре существует три критерии сложности вне подземельных боссов: серебряный, золотой и алмазный.

Убив босса, можно сразу получить большое количество опыта, а главное – это редкие или героические предметы экипировки. Чем выше уровень монстра и ярче над ним корона, тем больше будет награда для победителя.

Заглянув за щит, я поражённо уставился на Миронега, его, как и меня, несколько раз окутало золотистым светом, и, присмотревшись по-внимательнее, я сумел разглядеть полученный им 15 уровень, и…

Охренеть и не встать!

Над головой моего учителя и друга появилась золотая корона, несколько секунд померцала блестящими боками и исчезла. Моя челюсть сама собой упала на пол, и я, ошалелыми глазами уставился на гоблина.

Он заметил меня и улыбнулся от уха до уха. – Молодец, Скулл! Не зря взялся тебя обучать!

- Спасибо, конечно, за похвалу, но я просто знал, что могу на тебя положиться! Мало кому из гоблинов такое могло быть под силу Мир, а ты – справился!

Испытывая гордость за свой поступок, он сразу повёл меня к трупу монстра, чтобы похвалится способом, который помог нам выиграть этот бой. Воткнув в грудь слепня резак, гоблин распорол ей брюхо и, разрезая кожу, съехал до самого пола.

- Я также сильно, как и ты Скулл, хотел уничтожить эту тварь, и когда, она подохла, испытал откровенное счастье! - Он хотел пнуть её ногой, но неожиданно накативший приступ дикого ужаса, заставил гоблина отшатнуться. - Клянусь ключом и гайкой, это и вправду случилось, но страх перед этим существом никуда не ушёл! Брр, мерзость! – и гоблин отошёл к стене.

Указав издалека на выпавший с босса мешочек, Мир глазами подтолкнул меня к нему. - Ещё раз благодарю, Скулл, что помог избавиться от этой твари, поэтому, всю добычу со слепня, я уступаю - тебе! Ведь, если бы не ты, у меня ничего не вышло!

- Амм…- Я даже растерялся и поскрёб щёку ногтями. Вроде бы, это он мне отлично помог, а не наоборот!

Подбирал мешок я с трепетом в душе, а вдруг повезёт и выпадет что-нибудь из экипировки воителя?!

В мою сумку упала такая разнообразная кучу трофеев, что сначала, я даже растерялся, и чтобы долго не искать и не перебирать добытое добро, просто открыл полученные сообщения от системы.

1. Чешуя скального слепня – 10 шт.

2. Лапки скального слепня – 100 шт.

3. Усы скального слепня – 2 шт.

4. Щетинки скального слепня – 50 шт.

5. Пережёванная Мифриловая руда – 50 осколков.

6. Золотые монеты - 1 шт.

7. Тайный свиток – 1 шт.

С ума сойти! Да я теперь – богач, целая золотая монета! Но самое крутое поджидало меня в конце списка.

8. Боевой щит – 1 шт.

В прострации от прочитанной информации я сунул руку в сумку и дал голосовую команду:

– Боевой щит!

В моей руке появился круглый пластинчатый щит, лицевую сторону которого от центра к краям покрывали острые шипы белого цвета. Его внешний вид, что-то напомнил мне, где-то на подсознательном уровне я это, уже видел, но не мог понять, где именно.

Понять мне помог гоблин, с ужасом уставившийся на мой трофей.

- Эт – эт - это же пасть мерзкой твари! – заикаясь, выдал он, и затрясся ещё больше.

«Точно! Он прав, почему, я сам не догадался?», - И сфокусировав взгляд на щите, смог увидеть его параметры:

Боевой щит "Поглотитель жизненных сил"

Описание предмета:

Упорство + 5

Мощность + 5

Аура ужаса: 1 раз в 5 минут обращает нападающего противника в бегство.

Дополнительная особенность:

Оснащённый челюстью скального слепня щит возвращает противнику часть нанесённых им повреждений!

«Так вот, что напугало моего учителя - аура щита!». - Закрепив на себе кожаную перевязь для быстрой экипировки щитом, я временно спрятал его в сумку.

Вы выполнили задание «Смерть того избегает, кто её презирает».

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет экипировки на ноги: «Стальные ботинки механика».

- Мдя! Теперь Скулл, твоим врагам будет не просто расправиться с тобой! Ох, и не просто! – Покачав головой, он протянул мне ботинки.

«Сегодня, у меня очень удачный день!», - подумал я, принимая заслуженную награду от гоблина. «Отлично! Я не попал в гарнизон, но всё равно сумел пополнить свой арсенал тремя предметами крутой экипировки: ботинки, резак и щит!».

- Эй, а ты чего такой хмурый? – вспомнив про гоблина, и увидев его недовольное лицо, спросил я. – Что случилось дружище, почему, ты вдруг перестал радоваться и праздновать свою победу?

Его ответ просто поразил меня.

- Смерти, я - избежал, а друга хорошего - потерял!

«Хм…странно, я вроде бы живой, а он, меня кажется, похоронил».

- Охо - хо! – Стонал гоблин, отвернувшись от меня и собирая обломки своего оружия, но наверняка специально размышляя вслух. - Уйдёт, и забудет про своего несчастного учителя, оставив его страдать от одиночества! Охо - хо! – продолжал стенать Мир.

В конце концов, я понял, что он пытается мне сказать и невольно улыбнулся. Кажется, мы и впрямь стали с ним хорошими друзьями.

- Да не переживай ты так, дружище! Я сбегаю в гарнизон, по-быстрому обучусь новым боевым навыкам, и сразу вернусь назад!

Мир резко обернулся, а в глазах зажглась надежда. – Обещаешь?

- Аха, обещаю! Одна нога здесь, другая там! - И я ободряюще хлопнул гоблина по плечу, чуть не свалив на землю. – Слушай, а может тебе в гарнизоне что-нибудь нужно купить? Ты говори не стесняйся, я притащу!

Он слегка задумался, а потом его длинные уши покраснели от смущения. – У меня к тебе ученик будет сразу две просьбы. Причём одна, очень деликатная! – и он покраснел ещё больше. – Пожалуйста, не рассказывай никому о месте моего обитания, да и вообще о том, что знаком со мной!

- Как скажешь, буду держать рот на замке, но я никого кроме тебя и не знаю вообще-то! Ну, а вторая просьба, какая?

И мне стало любопытно, что он ещё придумает.

Глава 11

- Видишь ли Скулл, когда я сбежал…кхе – кхе! – Он сделал вид, что закашлялся, и продолжил говорить: – Так вот, когда я ушёл из гарнизона, то о своём плане даже родному отцу не говорил. Он всему меня научил, и я искренне его уважаю, и… - и гоблин замялся.

- Не тяни Мир, что нужно сделать? – Мне не терпелось помчаться дальше, увидеть что-то новое, а он время тянет.

- Шепнёшь ему на ушко, что я жив и здоров, а? Но, только шёпотом! Пусть старик порадуется!

Вы получили задание «В одной суме - да разные денежки, в одной семье - да разные детушки»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет: Схема механика «Малая турель»;

Кошель с монетами.

«Ого! За такое просто задание дают не хилую награду, интересно, в чём тогда подвох?». Но задание, я всё равно принял, чтобы не обидеть гоблина.

- А пока ты не сбежал, для тебя найдётся ещё работёнка! - И гоблин расхохотался, когда увидел, как округлились мои глаза.

"Тьфу ты, зараза! Этот мелкий ни в какую не хочет меня отпускать".

Вы получили задание «Запас мешка не трёт»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет: Блюдо "Карпаччо из мяса слепня" – 6 шт;

Кошель с монетами.

- Воспользуйся моим подарком Скулл. С его помощью тебе будет не сложно срезать с этой громоздкой туши самые сочные кусочки, а когда закончишь, я объясню, в чём ещё мне пригодиться помощь такого крутого воителя, как ты! – и задорно подмигнув мне, Мир отошёл подальше от не успевшего исчезнуть трупа монстра.

На всякий случай, заглянув в журнал заданий, я прочитал:

Описание задания:

Используя ваше оружие, или нож повара отрежьте 15 кусков мяса скального слепня и отдайте их Миронегу Рукастому.

«Хмм…разделывать монстров, я ещё не пробовал! И как интересно мне это сделать?».

Вытащив резак, я подошёл к слепню и, замахнувшись, просто рубанул, наобум. Мне в сумку упал кусок мяса. Необычно, однако!

Потратив несколько драгоценных минут, я легко настругал нужное количество мяса для Мира и себе про запас, а потом передал их довольному гоблину. Стоило мне отойти от слепня, раздался ужасный грохот, и мы оба подпрыгнули от неожиданности.

Тело монстра исчезло, дверь освободилась от его веса и рухнула на пол.

- Пошли, нам пора возвращаться! - Но не успел я сделать и пару шагов, раздался сердитый голос мелкого. – Эй, а ну, стоять! Мне из-за тебя пришлось собрать дверь, в сумку она больше не влезет, а значит, ты теперь её и тащи!

Мы шагали по проходу штольни на выход, я катил на ребре дверь, а гоблин за моей спиной «колдовал» над мясом, чем-то посыпая его, и даже кажется, сразу направляя в рот и причмокивая от удовольствия.

- Ты же до смерти боялся слепня, как ты можешь теперь её лопать? - спросил я, обернувшись и увидев его довольную физиономию.

- Съесть поверженного врага – это честь! А съесть сильного врага – это иногда временно, а иногда и навсегда получить его способности! – заявил гоблин, облизав пальцы. - Ты, отлично справился, этого мяса, мне хватит надолго! На вот, держи, - и он протянул мне обернутые в большие и душистые листья куски мяса. - Твоя доля! Бери скорее, отрываю от сердца!

Вы выполнили задание «Запас мешка не трёт»

Первым моим порывом было поблагодарить гоблина, но отказаться. Не хватало мне ещё начать жрать сырое мясо, как какому-то зверю, но система меня опередила.

«Карпаччо из мяса слепня».

Помогает увеличить скорость регенерации здоровья вашего аватара. При повышении уровня сытости накладывает кратковременный эффект повышающий скорость передвижения после убийства противника на 1 час.

Прочитав сообщение, эта еда больше не казалась мне подозрительной, и я от души поблагодарил Мира, убрав подарок в сумку.

Дошагав почти до выхода из штольни, гоблин остановился в месте известном только ему одному и велел мне поставить дверь поперёк тоннеля, а сам начал ковыряться в нише расположенной в стене.

Отодвинув камень, он оголил спрятанный за ним секретный механизм, собранный Миром пока меня не было. За несколько минут мы установили в готовое устройство нашу дверь и вышли наружу.

Если бы я точно не знал о двери, в жизни бы сам не отыскал её. Снаружи она выглядела как обычная каменная стена, ни чем не отличающаяся от прохода.

- Смотри внимательно ученик! – Учил меня напоследок гоблин. – Сюда суёшь руку, нащупываешь рычаг, и вот так, поворачиваешь! Понял?

Дверь отъехала в сторону, открывая проход внутрь штольни, он нырнул внутрь, а мне приказал провести испытание, и шустро закрыл её за собой.

С трудом просунув руку в узкий проем, мне удалось с первого раза справиться с его заданием. И как только дверь распахнулась, я увидел расплывшуюся в широкой улыбке морду гоблина.

- Молодец Скулл, и до встречи! А я пошёл спать! – и, крепко пожав на прощание мою руку, он отправился домой в свою необжитую до конца пещеру. Я же, наконец-то свободно вздохнув, зашагал навстречу новым приключениям.

На выходе из штольни услышал разговор двух игроков.

- Странно…вчера этой кучи здесь не было!

- Ничего подобного! – произнёс второй голос. – Она была, точно тебе говорю!

- Хм…не хочешь, не ходи, подожди меня снаружи, а я пойду и разведаю, что к чему! - И первый голос, по всей видимости, смело вошёл в штольню.

- А-а-а! Чтоб тебе пусто было! - Закричал испугавшийся игрок, столкнувшись в темноте со мной.

- Если боишься темноты, какого хрена прёшься под землю? - Парировал я, подвинув его и выходя на воздух.

- С твоим уровнем опасно грубить старшим! – съязвил его друг оставшийся снаружи штольни.

Передо мной стояли два отлично экипированных бездушных. Один закованный с ног до головы в стальную броню, а за спиной висит гигантский двуручный меч, а второй весь в коже с длинным изогнутым луком в руках.

Я открыл рот, чтобы похвалиться, что не такой уж я и малыш, но чувство самосохранения, сработало раньше. В мире Дары игроки не видят уровень друг друга, так задумали создатели игры. Таким образом, они попытались защитить слабых, начинающих игроков от регулярных нападений и гибели.

Обычно сложно угадать уровень аватара исключительно по одетой экипировке и оружию, особенно, если ты сам только начал играть, и ещё плохо разбираешься, как именно должна выглядеть эта крутая броня.

Но на мне была грязная рубаха, кожаные брюки с жилеткой, и старые башмаки, в которых начинают свой путь все новички бездушные. Все полученные в ходе выполнения заданий трофеи я убрал в сумку, когда доставал кирку, чтобы собрать появившиеся по пути на выход залежи меди.

- Никуда ты не пойдешь! Мы тебя не отпускаем! – Оглядев меня, заявил уверенным тоном второй игрок.

- Да ладно, друг! Думаю на первый раз, можно мелкого и простить! - противно хихикнул первый. - Но взамен пусть отдаст нам добытые в штольне камни, как налог, за жизнь! – И он преградил мне дорогу.

- Ребята, лучше отстаньте по-хорошему! – и я попытался обойти бронированного игрока, но и второй присоединился к нему.

Ну вот, приплыли! Не успел выйти в большой мир, как сразу нарвался на разборки. С другой стороны, а почему бы и не проверить свои силы и возможности? Если игроки разоделись в красивую экипировку, это не значит, что показатель их силы намного превышает твою.

Об этом условии я прочитал на сайте игры. Красиво – да, не всегда полезно! Вещи могут выглядеть просто, не броско и даже с виду как тряпьё, а вот характеристики будут прибавлять о-го-го какие. Может эти парни просто вырядились в новенькую броню купленную за реал?

«Эх, одно жалко, я не успел раскидать баллы в характеристиках».

- Да брось дуться мелкий, весело же! – И второй извлёк из колчана, закреплённого на бедре тонкую стрелу с ярким оперением.

- А я тупой, и шуток не понимаю совсем! - огрызнулся в ответ.

Кое-что начало проясняться и для меня: во-первых, по экипированному на них оружию, я понял, что мне предстоит иметь дело с воителем-бойцом и охотником-стрелком, а во-вторых, эти гады, как-то увидели мой уровень, или…мои вещи ввели парней в заблуждение.

- Слышь, уроды, отвалите! - В их глазах я уже сам откровенно нарывался на драку.

У первого в руках появился меч, а в моей голове зародился план боя.

Точно, так и буду звать этих приставал: первый урод и второй урод. Я обошёл первого, делая вид, что собираюсь уйти, но на самом деле мне просто нужно было повернуться к ним спиной, чтобы скрыть от наглых взглядов свои действия и немного разорвать дистанцию.

Засунув руку в сумку, я быстро надел свои новые ботинки, левой рукой крепко сжал ручку щита, а в правой руке оставил кирку, и резко обернулся.

Они напали одновременно, но увидев моё преображение, воитель слегка замешкался, охотник успел выпустить одну стрелу, а я, использовав щит, выкрикнул:

– Аура ужаса!

Лицо первого исказилось гримасой страха, и он бросился назад, отбегая к входу в штольню, и оставляя своего дружка одетого в лёгкую кожаную броню совершенно беззащитным.

Второй урод меня не испугался, видимо решил, что будет бегать и стрелять, а там и воитель оклемается, но я решил не давать ему такого шанса, и громко рявкнул: - Чародейский разрез!

Впервые увидев, как работает мета-магия, данная бездушным Богиней Матерью всего Сущего, от неожиданности я разинул рот. «Ух, ты, как здорово!».

В воздухе перед охотником материализовался сотканный из тёмной магии меч, и ни кем не управляемый самостоятельно сделал замах и нанёс ему рассекающий удар.

В это же время, я активировал пружинный механизм ботинок и, подпрыгнув вверх, приземлился точно перед охотником. Своим диким прыжком, я вызвал на его наглой морде бурю эмоций, от удивления до злости, и выстрелить он не успел.

Врезав ему киркой, шустро укрылся за щитом, и первая стрела вонзилась мне в ногу, нанося незначительный урон, зато я умудрился отнять у него одним ударом 30% жизни.

Следом решил испробовать на подопытном уроде вторую способность, данную мне Богиней, которая должна наделить меня раз в 5 минут одной из способностей принадлежащей бывшему хозяину тела.

- Зов души!

Моё тело выполнило боевой удар самостоятельно, сделав шаг назад и занося руку, я нанёс сокрушительный удар киркой по голове стоящего точно передо мной врага, и махом отнял 40% жизни.

«Не плохо! Видать бывший хозяин моего аватара предпочитал драться молотом!», - подумал я, но от души восхититься происходящим не успел.

Со спины на меня напал первый урод, ударив мечом наискосок, и теперь уже я начал терять жизни. Обернувшись к воителю, следующий удар, я принял на щит, и сразу нанёс ему ответный.

Они атаковали меня вдвоём, стараясь быстрее завалить, а меня отлично защищал новенький щит, блокируя большую часть входящего урона. За пять минут они вынесли мне половину жизней, но сдаваться, я по-прежнему не собирался.

Сначала битвы, мне было некогда смотреть по сторонам, но сейчас я обратил внимание, что над моей головой и головами моих противников появились индикаторы здоровья, а заодно и имена каждого участника.

У воителя был громко звучащий никнейм - Аферист, а охотника звали вообще смешно – Злыдень.

Дождавшись перезагрузки прыжка на ботинках и бросив кромсать воителя, я снова переключился на охотника, решив для себя, что сначала завалю игрока наносящего урон издалека, а затем постараюсь добить бойца одетого в броню.

- Хватит скакать, как стрекозёл, давай, дерись по-мужски! – заорал мне вслед Аферист, стараясь переключить все атаки на себя.

Но я, не повёлся на его провокацию и, приземлившись перед Злыднем, выдал один за другим серию ударов, урезав жизнь охотника до 10%. Он понял, что уже почти труп, и без того уродливое лицо исказилось гневом.

- Мы ещё встретимся с тобой гад! – заорал мне в лицо взбесившийся парень. - Не думай Скулл, что победив меня, ты будешь жить спокойно!

Добежавший до меня Аферист, снова нанёс удар со спины, отняв у меня 30% от уровня жизни, но и я не стоял на месте, а решительно добил первого урода. А нечего было лезть на рожон!

- Прощай, злючка! - Не сдержал я улыбки, когда игрок погиб и рухнул замертво на землю.

Поздравляем! Вы победили первого врага и с честью вышли из боя!

Защищающийся игрок, на которого было совершено ПВП нападение, при убийстве напавшего игрока получает дополнительные очки к боевому рангу.

Вам начислено +10 очков чести за поверженного в бою врага!

Вам начислено +5 очков доблести за поверженного в бою врага!

С одной стороны – лично я никого не собирался обижать, или, тем более - убивать, но с другой стороны, он сам виноват, нечего было задираться!

С этой минуты я буду с нетерпением ждать следующей драки, тем более что система так щедро поощряет победителя игрока. Игра стала для меня ещё более привлекательной.

Следующие несколько минут, мы с Аферистом уже просто соревновались, друг с другом, кто нанесёт больше урона. Мои знания о PVP сводились практически к нулю, я успел почерпнуть на сайте только простейшие азы.

Но даже этого, мне хватило чтобы понять, что между мной - неопытным новичком, и этим парнем, который однозначно был профи или, по крайней мере, опытным игроком, есть большая разница в возможностях и умениях.

И всё же, я не собирался становиться для него лёгкой добычей.

Я так и не понял, в чём был смысл их нападения, или какого результата они добивались, но сражаться с другими игроками мне понравилось намного больше, чем с монстрами.

- Слушай Аферист, этот конфликт начал ни я, но я, постараюсь положить ему конец! – процедил я делая очередной замах.

- Ты слишком самоуверен Скулл! И за это сейчас поплатишься!

Я не был уверен, что смогу победить его, но, тем не менее, даже не обученный новым боевым умениям мой аватар оказался довольно выносливым, защищаясь с помощью щита.

Стоящий напротив меня воитель, экипированный двуручным мечом, с трудом наносил мне хоть, как-то ощутимый урон. Каждым ударом он снимал от силы 5% жизни, мне же приходилось больше обороняться, чем нападать. Зато, когда наносил удары я, у него снималось от 10 до 20% очков жизни.

Да, защищаясь, мне потребуется гораздо больше времени, чтобы убивать врага, но в будущем, я обязательно хорошо изучу тактику ведения боя именно танком, и тогда, уверен, справляться буду быстрее!

Однако в данный момент, преимущество было однозначно за ним. Аферист был обучен новым и улучшенным боевые навыки, которыми я не владел и не знал, как их парировать.

Прикинув все за и против, и скрепя сердцем, я принял решение хотя бы попытаться не дать ему убить меня и получить за это боевые награды. «Возможно, если увеличить между нами расстояние я смогу от него скрыться!».

Третий раз за бой я использовал оснащённые пружинным механизмом ботинки, но теперь не нападал, а убегал. Пропустив один удар, и активировав боты я, стоя спиной, отпрыгнул от Афериста на пять метров назад.

Но, оказалось мой враг не настолько глуп, и наверняка, сумел заранее просчитать меня. Злобно ухмыльнувшись, он провёл меня, применив незнакомую мне способность воителя.

Его аватар совершил стремительный рывок с места вперёд и, используя своё бронированное тело, как таран, Аферист налетел на меня и врезался плечом в щит.

Моё тело резко дёрнуло назад, но я чудом удержался и не упал, зато с места сдвинутся, больше не мог. Этот урод, своим навыком оглушил меня на три секунды, и на корню зарубил мою попытку к бегству.

- Ааа! Козёл, попался, наконец! Я порублю тебя на мелкую капусту! - орал Аферист, уже понимая, что 100% выиграет этот бой.

Вроде бы кажется, что такое 3 секунды? Это – крохи времени, но в бою каждая секунда на вес золота.

Он нанёс мне два решающих удара, и я понял – всё, это точно конец!

- Прощайся с жизнью, урод!

Остатки очков моей жизни истекли, и я рухнул на землю.

Перед тем, как мой труп исчез, и я перенёсся на локацию возрождения, Аферист успел пнуть меня под рёбра бронированным ботинком. На автомате я зажмурился, ожидая вспышку боли, как в реале, но ничего не почувствовал.

И уже став духом успел услышать брошенные мне в след слова победителя. - Я могу сделать так, что тебе вообще перехочется заходить в этот виртуальный мир, мелкий гадёныш!

А уже через мгновение, меня перенесло на кладбище.

Глава 12

Серый и невзрачный мир, молчаливо принял меня как своего. Открыв глаза, я оказался на Священной земле в облике прозрачной души или бестелесного призрака.

На кладбище меня тоже поджидал сюрприз, и не самый приятный.

Осмотревшись по сторонам, я не увидел никого, кто помог бы мне вернуться в мир живых. На всякий случай прошелся между рядов с каминными плитами надгробий и даже коснулся их рукой, но ничего не произошло, я по-прежнему был духом.

«Хм…вот засада! Видимо придётся выйти из игры и поискать на сайте, как мне поступить, чтобы оживиться!».

Не успел я вызвать меню, из-за камней вышел, согнувшись в три погибели древний старик, и что-то бурча себе под нос, не спеша двинулся по краю Священной земли, но, не покидая её совсем.

«Странно, дед как дед, дряхлый, но вполне живой. А может это обычный смотритель кладбища, и я зря остановил загрузку выхода из мира Дары?», - успел подумать я, разглядывая его.

- Ну, чего вылупился, бездушный? – друг резко вскинул голову старик и посмотрел точно туда, где стоял мой дух.

И всё же я обернулся назад проверить, точно я здесь один и он обращается действительно именно ко мне или нет.

- Погулять пришёл или всё-таки желаешь вернуться в мир живых? - Я растерялся от такого напора, а дед будто говорил сам с собой. - Что молчишь, будто песка в рот набрал, возвращаться будешь, что ли?

- И как мне это сделать? Я вообще-то дух, а вы – человек, и почему вы меня видите? - решил на всякий случай выяснить у него.

- По кочану, и по капусте! - сварливо проворчал он. – Молодёжь нынче не та, что раньше, совсем мозгов нет. Тело Богиня сохранила отлично, а вот души Странников призывает – бестолковые! – и, отвернувшись, дед поплелся дальше.

Во мне закипел гнев. «Вот сморчок жёванный! Сам состоит из цифр и кодов, а меня, мордой в грязь окунает». Догнав старика я дёрнул его за видавший виды изодранный плащ, и сердито рявкнул: - Слышь, старый хрен - не умничай, а лучше скажи, как оживиться.

Плащ упал на землю, и я увидел худое, костлявое тело, едва прикрытое истлевшей набедренной повязкой. Кости обтягивала бледная кожа, а на согнутой старостью спине были искусно наколоты две пары крыльев.

От моих грубых слов старичок замер и медленно развернув голову, глянул на меня через плечо. Казалось, в его глазах промелькнул неземной свет, и я сразу понял, что снова совершил ошибку.

Он отвернулся и выпрямил спину. Затем расправил плечи, и глубоко вздохнув, волшебным образом, стал выше и шире меня в плечах.Татуировки на его спине шевельнулись как живые, и начали отделяться от кожи, всё больше становясь настоящими крыльями. Дед застонал от происходящей с ним метаморфозы, и как в кокон обернулся крыльями.

Яркий свет на миг ослепил меня, а когда я вернул себе зрению, то увидел, что спиной ко мне стоит могучее существо.

На уровне лопаток и поясницы расправились четыре огромных крыла, а по спине между крыльев струились длинные черные волосы, собранные в нескольких местах в тугой хвост. Частично его новое тело экипировалось чёрными доспехами, увеличив в размерах и без того огромную фигуру ангела.

Почему-то он меня не замечал, продолжая стоять спиной, и сгорая от любопытства, я протянул руку и коснулся его плеча, случайно задев край одного крыла. Мужчина развернулся так стремительно, что не будь я призраком, огромные крылья отшвырнули бы меня намного метров назад.

Оказавшись лицом к лицу с этим грозным ангелом смерти, или жизни, я опешил от увиденного зрелища.

Жуткая внешность пришлась мне по нраву: половина лица существа принадлежали скелету, с которого частично содрали кожу. Пустая глазница была черна, щеки не было, и наружу торчали зубы, но при этом, вторая половина была вполне человеческая и даже привлекательная.

Одна ноздря грозно раздувалось, другой же не было вообще.

- Как смеешь ты прикасаться к Исцеляющему? - наступая на меня, прорычал он и, вытянув вперед скелетообразную руку немыслимым образом схватил меня за горло и сжал пальцы.

Хотя это и игра, но ощущения я испытываю вполне реальные, и сейчас меня душил ангел смерти, который, по всей видимости, существовал одновременно в двух измерениях. Костлявая рука крепко держала меня, и все попытки высвободиться ни к чему не привели.

- Я хочу вернуться в мир живых! – шепотом еле выдавил я из себя.

Насмешливая улыбка скользнула на его губы, и широко распахнув крылья, он свел их вместе, а затем сделал ими перед собой хлопок. В момент соединения крыльев, ангел разжал пальцы, и порывом ветра меня швырнуло к одной из каменных плит и размазало по ней.

- Вашу мать, что это было? - Как следует, приложившись спиной, я с трудом поднялся на ноги. - Что здесь вообще происходит, чёрт возьми! – Хотя это и невозможно, но меня второй раз почти прибил злобный ангел смерти. - Я просто охрене… – и замолчал, увидев, что могущественное существо не в восторге от моей грубости.

- Я не ангел, бездушный! Я – Исцеляющий! Ты всё ещё желаешь продолжить меня оскорблять, или тебе всё же пригодится моя помощь! - его четыре крыла успокоились и мирно сложились за спиной.

Только сейчас до меня дошло, что именно в них смущало мои глаза. «Обалдеть! Они - разных цветов». С той стороны, где его тело оставалось человеческим крылья имели белый цвет, а с другой стороны были чёрными.

Спокойно встав перед ним, я попросил: - Верни меня назад, пожалуйста!

Он кивнул и, распахнув крылья, взмыл над землёй. – Приди ко мне моя верная подруга! – закричал Исцеляющий подняв лицо к небесам. - Настало твоё время Вершительница судеб!

Если честно, то я подумал, что сейчас появятся красавица ангел, и я наконец-то свалю отсюда. Но, нет! С неба ударила молния, и на её месте появилась воткнутая рукоятью в землю гигантская боевая коса.

«Ого! Мне бы такое оружие!», - невольно восхитился я, рассматривая косу.

Исцеляющий опустился на землю перед ней, сложил крылья и легко выдернул. Взявшись за древко двумя руками, он с бешеной скоростью начал вращать её перед собой. Скорость вращения достигла не мыслимых границ, и передо мной открылся огненный портал, сквозь который просвечивал цветной мир живых.

- До встречи, бездушный! – Он отступил назад, дав мне возможность спокойно шагнуть внутрь. - Учись держать себя в руках! – Войдя в портал, услышал я напоследок совет от него.

Я стоял на кладбище живой и здоровый, а дедок, шаркая старыми ногами, не спеша ходил по кругу, не обращая на меня никакого внимания.

«Да уж! Не зря говорят, что внешность – обманчива». - Под впечатлением от случившегося я быстро зашагал в сторону гарнизона, но мысли постоянно возвращались к ангелу смерти. «Интересно, этот НПСи всегда такой грозный или только со мной одним?».

Не хотелось бы мне снова оказаться в его костлявой руке, а чтобы этого не допустить - нельзя погибать. И наплевав на всё, я полностью экипировался в добытую мной броню.

Огромный щит удобно лёг за спину. Если кто-то и попытается ударить сзади, то первый урон примет на себя именно он. На одном боку я закрепил резак Мира, на втором подаренную мне кирку. Ну, а на ногах красовались созданные гоблином механические ботинки.

«Отлично! Теперь без ожесточённого боя я никому не сдамся».

Я надеялся быстро и без происшествий добраться до своей цели, но не всегда выходит, как мы хотим. Уже вышагивая по утоптанной тропинке и заглянув на всякий случай в карту, вдалеке я увидел небольшое облако пыли приближающееся ко мне.

«М-дя…а вот, кажется, и новые проблемы!», - и я положил руку на рукоять резака.

Со стороны Средней штольни по тропинке устало плелись гоблины-шахтеры. Кроме Миронега мне больше не встречались еще другие существа этой расы и сейчас, я с большим интересом их разглядывал.

Небольшого роста, лопоухие и носастые, они шли, низко опустив голову, ничего не видят и, не замечая вокруг. Расцветка кожи варьировалась от бледной зелени и до тёмно травянистых цветов.

Впереди шёл самый крупный представитель этой группы с огромным носом, сплошь украшенным серьгами. На правах старшего, он подгонял своих сородичей сердитыми криками, но при этом не оборачивался, что узнать идут они за ним или нет.

- Шевелитесь зелёные лягушки, шустрее переставляйте ноги! Жрать и пить охота, невмоготу! - Но его брань, кажется, никто не слушал.

Увидев меня, он резко остановился, а остальные гоблины, продолжив движение, чуть не уронили главного на землю, упёршись по инерции носами ему в спину.

- Да стойте вы уже, ящерицы зелёные! - гаркнул сердито он.

И видимо это было очень грубым оскорблением, которое, наконец-то подействовало на всех и сразу. Остальные гоблины загомонили, сердито плюясь и сквернословя.

- Тише вы! - приструнил их главный гоблин. – Неужели не видите, кто перед нами стоит?

Шедшие парами до встречи со мной гоблины, теперь разошлись в стороны и с не меньшим интересом, чем разглядывал их я, они разглядывали меня. Моя экипировка произвела на них хорошее впечатление, и гоблины смотрели с большим уважением.

Вдруг, один, самый мелкий из всех, смело подошёл ко мне и, протянув руку ладонью вверх, сказал: - Дай пожрать, а, воитель?

Я расхохотался от такой откровенной наглости, а их главарь шустро подскочив к нам, дал мелкому звонкий подзатыльник.

- Цыц! Не лезь вперед батьки в пекло! - Отодвинув нахала, и смело выпятив грудь, он уважительно заговорил со мной. – Приветствую могучего бездушного! Эх, а пожрать и вправду хочется! Угостишь бедных шахтёров?

Пыльные, грязные, в край замученные существа вызвали у меня неподдельную жалость. - А ну-ка, поглядим, чем я могу с вами поделиться, - и я полез в сумку в надежде отыскать что-то из остатков съестного.

Через мгновение я выудил несколько не замеченных мной яиц, точнее личинок скального слепня, и здоровенный кусок её же мяса. Увидев их, гоблины закричали от ужаса, побледнели, и как тараканы разбежались во все стороны, попрятавшись за камнями.

Рядом остался стоять только стойко выдержавший нахлынувший ужас старший гоблин. Он тоже побледнел, но сумел удержать своё тело на месте.

- А ну живо все назад! - скомандовал он. - Ну да, воитель достоит уважения, он завалил Глотателя, но мясо от этого не перестало быть мясом. Не тряситесь от страха, а радуйтесь - монстр уже издох, а всё остальное, это - суеверный ужас и просто чушь!

«Надо же! А он будет посмелее моего Мира!» - восхитился его выдержкой я и протянул гоблину мясо. – Меня Скуллом зовут!

- Спасибо Скулл! Я – Нурх, глава артели шахтёров и рудокопов Подземья! – и взяв из моих рук предложенную еду, он достал нож размером не меньше моего резака.

Аккуратно нарезав поровну на всех полученный кусок мяса, он раздал его вернувшимся товарищам. Без смущения они дружно впились в него острыми зубами, быстро поедая прямо сырым.

- А вот воды у меня, к сожалению, нет, - наблюдая за ними, честно признался я.

- Ничего страшного! – Проглотив остатки мяса, довольный Нурх вытер тыльной стороной ладони окровавленные губы. – Теперь, у нас есть кое-что получше! - и гоблин растянул рот в жуткой зубастой улыбке. Остриём своей кирки, он ловко пробил дырку в макушке одного яйца и присосался к нему, как к фляге с водой.

Взбодрённые его примером остальные гоблины тоже осмелели и с наслаждением пили яйца своего заклятого врага.

Поздравляем! Отношение артели шахтёров и рудокопов Подземья улучшилось к вам с Неприязни до Безразличия!

- Ну, бывайте ребята! - И махнув им на прощание рукой, я развернулся чтобы продолжить путь, но кто-то крепко схватил меня за рукав рубахи.

- Эй, что за дела? Чего вам ещё от меня нужно? - грубо рявкнул я. И так стал спонсором оравы голодных «троглодитов», так ещё и уйти не дают.

- Не сердись воитель, - примирительно заговорил Нурх, - но не мог бы ты сделать для нас одно небольшое одолжение?

- Хм…и о чём именно ты просишь меня? - всё же решил уточнить я у него.

- Видишь ли, мы простые трудяги, и не умеем писать. Передай интенданту гарнизона - у нас случилась беда! Недавно начали пропадать шахтёры, я уже двоих недосчитался, ещё одно исчезновение и остальные откажутся выходить на работу. Передашь? Ну и потом, заглянешь к нам в деревню, чтобы его ответ мне пересказать.

- У меня нет времени на так глупости, - фыркнул я недовольно. - Не хочу бегать туда-сюда. Я до гарнизона вообще когда-нибудь доберусь? - сердито выкрикнул я, обращаясь не к кому-то конкретному, а подняв глаза к каменным небесам.

- Не горячись воитель! - спокойно отреагировал на мой гнев Нурх. – Первый раз попасть в Скрытый гарнизон не так-то просто! Давай так, я сделаю тебе деловое предложение, - и он протянул мне раскрытую ладонь, - Ты доставишь моё послание, а взамен я подробно опишу тебе, как не заблудится в Каменном лесу! По рукам?

Вы получили задание «Кто друг другу помогает, тот врага одолевает»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет экипировка на руки: «Шахтёрские перчатки».

Гоблин не соврал и после его рассказа, я понял, что не прогадал, взяв этот квест. Нурх во всех подробностях объяснил мне дорогу до гарнизона, и без его помощи, я бы точно пару дней блуждал вокруг в поисках входа.

Распрощавшись с гоблинами и сверяясь с картой, я держал в памяти все советы, полученные от Нурха, и удивлялся, почему народ считает их злобными и хитрыми тварями. По мне, так они настоящие трудоголики!

Я не стал приближаться к Дороге гигантов, а по скромной тропинке обогнув гоблинскую деревню, двинулся к гарнизону.

Вся дорога от кладбища до Каменного леса заняла у меня меньше часа, хотя по пути я повторял действия своего учителя, перемещаясь от одного камня к другому в поисках полезных минералов или руды.

На этот раз, добравшись без всяких происшествий до центра локации от увиденного, я долго стоял на месте и осматривал открывшуюся мне панораму. Название не врало, лес и вправду был каменным.

Поздравляем! Вы открыли новую территорию: Каменный лес.

Легко отыскав вход в узкое ущелье, и быстро пройдя по нему, оказался в небольшой пещере с вырубленными кем-то в камне и ведущими наверх ступенями. Исключительно ради интереса, пока бегом по ним поднимался, я начал считать количество ступеней, и когда лестница наконец-то закончилась, насчитал 140 штук.

Шагнув с последней ступеньки на узкую площадку, искренне порадовался, что в игре нет одышки, и от физических нагрузок не заболят мышцы. Будь иначе, я бы и полпути не смог осилить, забросив после аварии спорт и своё тело.

- Фух! Прямо сразу захотелось в спортзал побежать! - усмехнулся я вслух. - А что, это отличная идея, попрошу отца сделать для меня тренировочный зал прямо в доме! И плевать, что я калека, и не могу качать ноги, зато хоть спину и руки немного, но укреплю! – От таких мыслей и желаний в своей голове, если честно я и сам был в шоке.

Край площадки был похож на отвесный обрыв, и осторожно заглянув за него, я увидел острые как бритва пики скал, пройтись по которым явно было физически нереально.

Между ними тут и там росли колючие деревья с зелёной листвой на макушке, и даже летали и ползали какие-то твари. Перебраться на следующую площадку можно было только по верёвочному мосту, подвешенному над лезвием скал.

«Хорошо, что у этого мостика есть перила», - подумал я, прикидывая ширину этого виадука. «Иначе жертв упавших и погибших в этом Каменном лесу, наверное, было бы ну очень много!».

Зашагав по нему, я совершенно не переживал, что нахожусь на 50 метровой высоте и с интересом продолжал глазеть по сторонам.

Почти добравшись до второй площадки, я столкнулся нос к носу с девушкой бездушной. На узком мостике, она без напряга прижалась ко мне всем телом и проскользнула мимо.

- Эмм... прошу прощения! – Смутился я и покраснел, как рак.

- Да ладно тебе! Хи-хи-хи! Мне даже понравилось прижиматься к твоей могучей груди, - и снова захихикав, девушка помчалась дальше.

«М-дя уж! Походу дела, я здесь один такой – скромняга!». Это сказываются два года одиночества и отстранённости от людей.

Следующая площадка была уже довольно широкой, и на ней находился пропускной пункт. Задерживать меня никто не стал, да и внимания даже не обратил, и быстро пробежав его, увидел следующий подвесной мост.

- Жесть какая-то! До этого гарнизона хрен доберёшься, зато теперь ясно, почему он назевается - скрытым! – хмыкнул я и продолжил путь.

Очередной переход по виадуку был еще интереснее.

Скалы неожиданно раздвинулись, образовав под собой широкое ущелье, и сквозь доски мостика, под ногами блестела прозрачная вода. С огромной высоты, я увидел настоящее чудо природы: на дне протекала река, а на её поверхности лопались пузырьки.

- Обалдеть! Неужели это - кипяток?

Поздравляем! Вы открыли новую территорию: Бурлящий поток.

Услужливо подсказала мне ответ система на заданный самому себе вопрос. Но, оказывается, на этом чудеса не закончились, поразительной была не только река, но и ярко бордового цвета деревья, растущие по её краям.

Вся дорога от входа в ущелье леса и до ворот гарнизона заняла у меня четверть часа, но мне показалось, что я добирался сюда чуть ли не целый день.

- Ура! Аллилуйя! Неужели я достиг своей цели!

Глава 13

Чтобы попасть в гарнизон, мне пришлось совершить настоящее путешествие, насыщенное яркими впечатлениями. Пройдя весь путь от начала и до конца, я наконец-то смогу насладиться заслуженной наградой - съев и выпив какой-нибудь вкуснятины в местном трактире.

Скажу честно, я восхищён работой игровых дизайнеров! Молодцы ребята!

Создавая это поразительное место, они постарались на славу.

На самом деле сам гарнизон больше походил на обычный небольшой городок, построенный на высоком холме, у которого срезали макушку, превратив в плоское плато. У подножия холма опоясав его кольцом, сначала текла раскалённая до кипятка река, а за ней шли ряды каменных деревьев.

Задрав голову вверх, я увидел яркий столб солнечного света нисходящий вниз через огромное жерло вулкана. Он освещал улицы гарнизона, а заодно и весь лес вокруг.

- Ого! Воистину неприступное место! От кого или чего здешние жители так усиленно защищаются? – Это мне еще предстоит узнать в будущем, а сейчас: - Ну, здравствуй милый дом! - И удовлетворённо хмыкнув, я зашагал вперёд.

Неспешна, осматривая его улицы и дома, я оказался в центре суеты десятков игроков бездушных. Не обращая друг на друга внимание, они куда-то торопились, забегая и почти сразу же выбегая из разнообразных лавок, и устремлялись дальше.

«Выбранная мной раса, явно больше похожа на нежить, чем на людей или, как нас называют – нелюдей», - подумал я, разглядывая себе подобных. «Красавцев или красавиц вы здесь вряд ли найдете, все жуткие, костлявые, бледные, или обгорелые полутрупы!». - Однако произнести такой комплимент вслух всё же не решился – прирежут и дорого не возьмут.

Среди живых игроков, там и тут копошились гоблины НПСи, работая продавцами в магазинах, или помогая своим хозяевам бездушным, тоже являющимися не игровыми персонажами.

Пока я искал дорогу в гарнизон, у меня накопилось много заданий, начиная с самого первого принятого мной, после того, как мне, как следует, набил морду стражник Инрэйг Справедливый. Я отошёл с середины улочки и, прижавшись к стене одного из домов, достал свой журнал с заданиями.

Первым в очереди стояло: «Не теряй отвагу, назад ни шагу!».

- Так! Значит сначала, я отыщу себе наставника, отдам ему презент от Инрэйга и обучаюсь новым боевым навыкам. Потом успокою переживающего за своего сбежавшего сына гоблина отца, и уже закончив самые важные дела, отправлюсь к интенданту гарнизона! – И уже спрятав журнал, вспомнил ещё одно немаловажное дело: - Нужно обязательно наведаться к кузнецу.

Наметив чёткий план, я отодрал спину от стены и только собрался отойти, как сверху, прямо на мою голову, а заодно и за шиворот полилась вонючая жижа.

- Вашу мать! Повезло, так повезло! - Заорал я на весь гарнизон и, задрав голову, увидел того, кто облил меня с ног до головы помоями.

В распахнутом окне второго этажа ненадолго появилось и исчезло ухмыляющееся лицо страшной, как моя жизнь гоблинши НПСи. Посмеявшись над моим грязным видом, она, как ни в чём, ни бывало, скрылась внутри дома.

- Ах, ты, стерва уродливая! – взревел я от гнева и, бросившись к двери начал пинать её изо всех сил. Но сколько бы я не пинал, не дергал за дверную ручку, она не желала открываться.

- Аха-ха! А, что - прикольно! – раздался за моей спиной тихий смешок, и снова наступила тишина.

Резко обернувшись, я никого не обнаружил, но на всякий случай приготовился дать отпор. И тут одна бредовая идея заставила меня ощериться.

«Я знаю, как тебя разоблачить, невидимка!» - и, выхватив из-за спины щит, я активировал ауру страха. «Надеюсь, стража гарнизона не примет мои действия за нападение на нейтральной территории, или новой встречи со стариком Исцеляющим, мне не избежать».

Из невидимости выпал игрок бездушный и его аватар неуправляемо забился в конвульсиях от обуявшего тело страха. Первое, что он произнес, угомонившись, был не мат или оскорбления, а заданный весёлым голосом вопрос. - Как ты догадался, дружище?

Удивленный такой реакцией, я и сам забыл, что минуту назад собирался навалять тому, кто откровенно потешался надо мной.

- Вспомнил, что при выборе класса видел ассасина! - просто ответил ему.

Стоящий рядом бездушный был намного худее меня. Бледная, синюшная кожа обтягивала его кости, зрительно делая чуть ли не прозрачным. Абсолютно лысую голову с торчащими ушами лопухами украшал тёмно синий гребень ирокез, идущий со лба к затылку.

- Слушай парень, тебе лучше не улыбаться! - сдерживая смех, бросил я ему. От твоего оскала, даже мухи дохнут, причём, прямо в полёте!

Тут уж и он заржал как конь, а его нижняя челюсть, держащаяся на честном слове и тонких лоскутах истлевший кожи заклацала издавая ужасный звук.

- Аха-ха! Сам знаю, что красив до умопомрачения! - успокоившись, признался он, и протянул мне костлявую ладонь. - Будем знакомы, я – Телохранитель. Ник очень крутой, но его долго произносить, так что, зови по-свойски – Хроном.

Весёлый нрав и не обидчивый характер сразу расположили меня к нему, и крепко пожав предложенную руку, я тоже представился. – А меня зовут – Скулл. Приятно познакомиться. Так ты играешь классом - убийца?

- Ага! Бедные мы, как нас только не обзывают: убийцы, тихушники и даже вороми и головорезами! Но на самом деле мой класс один из лучших для любителей выживать в игре в одиночку. Я владею навыками отравления, маскировки, скрытного перемещения и внезапных смертельных ударов, правда при этом не обладаю такой хорошей защитой как ты, или другие игроки экипированные тяжёлой бронёй! И никогда не сумею воспользоваться двуручным оружием, а также топорами и молотом, но кинжалы или одноручные мечи дают мне некоторое преимущество при нанесении ударов, - и он вынул из свисающих по бокам набедренных ножен два длинных и тонких кинжала и продемонстрировал мне.

- Угу, значит говоришь не убийца? – внимательно дослушав его бурный рассказ, я вынес свой вердикт: - Твой аватар буквально напичкан под завязку широким набором криминальных навыков! Настоящий преступный элемент!

Он пожал плечами и, пропустив мои слова мимо ушей, грустно пожаловался: – Эх, жаль ещё не успел обжиться героическим оружием. Народ говорит, что задание на него ужасно задротное, но оно того стоит!

- Хм… и что у тебя будет за оружие потом? – мне стало любопытно.

- О! - закатил черные с белым зрачком глаза мой новый знакомый. - Совершенно убойное, оно, кстати, у всех бездушных растёт в уровнях вместе с хозяином. Ну, если ты, конечно, его будешь носить! Сейчас покажу! - и он кинул мне две картинки в личный чат. - Круто, да?

- Ничего себе! – искренне восхитился я увиденным. - Это что, перчатки с когтями, что ли? – попытался я понять.

- Угу! Почти, угадал, но не с когтями, как у друидов, а с кинжалами. Видишь дырка на костяшках? Вот оттуда по желанию ассасина выдвигается острый кинжал. Представляешь, как удобно драться? Не нужны ножны, не тратишь драгоценные секунды на извлечение оружия, оно всегда при тебе. Секунда и лезвия выскочило наружу, ещё секунда и ты просто экипирован в кожаные перчатки с хитрым механизмом внутри.

- Я с тобой согласен! – тяжело вздохнув, покачал я головой. - Надёжное оружие и мне пригодилось бы, даже очень! - И вспомнив двух уродов, убивших меня, сердито свёл брови, всей душой мечтая им отомстить.

Наблюдательный Хрон заметил моё состояние и осторожно спросил: - Уже успел помереть от плей-киллеров?

- Ну да, - нехотя признался ему. - Встретил их по пути в гарнизон. Жалко не хватило силёнок и опыта положить всех. Мне удалось прибить только охотника, а воитель прикончил меня.

- А ты брат прирождённый воин! - Ассасин с уважение посмотрел на меня. – Без героической экипировки и оружия ты справился с хорошо одетыми игроками. Я восхищён! Респект тебе мой, и уважуха! – и он, протянув мне руку, крепко пожал мою. – Все серьёзные игроки ненавидят этих козлов, но ты не расстраивайся, вот добудешь себе «Карающую Руку» и тогда выйдешь на тропу войны.

- Погоди-ка, я думал у воителя героическое оружие это - обычная коса, типа, как у косарей, но приукрашенная для игры!

Он заржал, вызвав улыбку и у меня своей трясущейся челюстью. – Потом объясню, или картинок накидаю в личку, а сейчас, давай сначала разберёмся со старухой! - предложил он. – И кстати, ты жутко воняешь, ну прямо, как деревенский клозет! – и ассасин опять заржал.

А ведь и вправду, этот парень совсем мне зубы заговорил, а я-то хотел попасть внутрь дома и как следует обматерить наглую НПСи.

- Смотри Скулл, будь осторожнее! - хитро сузив глаза, наставлял меня Хрон. - Говорят, что она - ведьма! Ещё ходят слухи, будто старуха совсем ку-ку, сумасшедшая! А вдруг, её безумие штука заразная? - и он с трудом сдержал смех. - Будешь потом писаться на всех горячей струёй прямо с крыши дома! - и уже больше не сдерживаясь, захохотал во всю глотку. - Аха-ха-ха!

- Идиот! - бросил я истерично трясущемуся ассасину, но не зло, а как старому, доброму другу. - У тебя рот вообще закрывается, болтун? – и тоже улыбнувшись, вдруг задумался. Этот парень подкинул мне одну неплохую идею, вот только не знаю, удастся воплотить её в жизнь или нет.

- Эй, ты чего это надумал? – Хрон вытер слёзы, и стал заинтересованно наблюдать, как я отошёл от дома на несколько метров и встал точно напротив окна. - Может тебе помочь дружище?

- Хм… спасибочки, но не надо! - отмахнулся я от него, как от надоедливой мухи. - Уж как-нибудь сам справлюсь. И потом, ты же больной на всю голову, боюсь, на меня перекинется!

- Аха-ха! - не обиделся он и, подмигнув мне, добавил: - Так уже передалось, поздно рыпаться! Вон, как лыбу давишь, любо, дорого смотреть!

Я активировал механизм в ботинках и словно выпущенное из пушки ядро подпрыгнул над землёй вверх и вперёд и влетел в открытое на втором этаже окно, а вслед раздался новый приступ хохота.

– А ещё говорит, что я больной!

С грохотом я приземлился на стоящий в центре комнаты деревянный стол.

Под моим весом его ножки хрустнули, и сложились, и я оказался на полу, рухнув на спину. Не успел прийти в себя после полёта, как надо мной появилось сердитое лицо уродливой гоблинши.

«Фу! До чего же она страшная!», - промелькнула мысль, которая, по всей видимости, отразилась на моем искажённом от отвращения лице.

- Чего скорчил недовольную рожу? - Проскрипел старушечий голос, и она дважды махнула надо мной изогнутой клюкой обвешанной всякой дрянью.

Внимание! На вас наложено заклинание «Немота».

Внимание! На вас наложено заклинание «Оглушающая тишина».

Вы обездвижены на одну минуту и не сможете позвать на помощь!

- Старая гоблинская пословица гласит: Незваный гость, хуже человека! Слышал? – продолжила потешаться надо мной она.

Я помотал головой, еле заставив её двигаться, а мой язык вообще казалось, что отсох.

- То-то! Будет тебе урок, как обижать старушек! - довольно улыбнулась беззубым ртом гоблинша. - Помолчи и подумай о своём поведении возродившийся воитель. Если поумнеешь, спускайся ко мне на первый этаж, ну, а если нет, то убирайся вон, - и она ткнула пальцем в сторону окна, - тем же путем, что и припёрся! - Склонившись совсем близко к моему лицу, старуха сердито прошипел: - А иначе - пожалеешь!

Гоблинша вышла из комнаты, а я лежал и слушал, как скрипят под её ногами старые, рассохшиеся ступени. Мне ничего не оставалось, как дождаться окончания магии. Поднявшись с пола, я шагнул к лестнице, решив, что неспроста попал под её грязный душ. Может знакомство со старой ведьмой принесёт мне новые задания, или определённую пользу.

Внизу, на первом этаже находилась лавка алхимика. Часть комнаты была переделана под мастерскую со стоящим в одном углу алхимическим столом, на котором громоздились всевозможные колбы и трубки.

В другом углу выложенный из камней небольшой очаг, а над ним висел лопнувший медный котелок. Варившееся в нём зелье залило огонь и запачкало всё вокруг. Старая гоблинша, не обращая на меня внимания, собирала тряпкой вылившуюся мерзкую дрянь в ведёрко и расстроено охала.

Вторая половина была обустроена под магазин, со шкафами и стеклянными стеллажами, заполненными всех видов и размеров бутылками.

За моей спиной громко скрипнула дверь и широко улыбаясь к нам присоединился Хрон. - Удивил ты меня Скулл, ох и удивил! Не думал, что такое в принципе возможно!

- Скотина! – сердито сплюнул ему под ноги я. – Мог открыть дверь и промолчал!

- Он не мог! - Заступилась за ассасина хозяйка дома. - Здравствуй детка, пришёл за своим заказом?

Эти двое отлично понимали друг друга, а я даже растерялся от того, как она ласково встретила его.

- Кто-нибудь, объясните мне, пожалуйста, что за фигня тут творится! - по очереди посмотрев на каждого из них, попросил я.

- Спокойно дружище! Объясняю как есть, без обид, - начал Хрон. - Познакомься Скулл это - Охана Мрачная.

- Хм…ей подходит прозвище! – И я бросил на сердито насупившуюся гоблиншу быстрый взгляд.

- Меня прозвали мрачной потому, что я ненавижу этот гарнизон! - процедила она сквозь зубы. – Но больше всего ненавижу – его интенданта!

- Скулл, не обижай её зря! - и Хрон, перестав улыбаться, стал серьёзным. - Лучше извинись перед Оханой. На самом деле, её звали Охана Мудрая, пока интендант не приказал магам наложить на её дом сдерживающие чары. Никто не может войти в этот дом кроме таких, как я - ассасинов. У нас есть секретное оружие даже против магии самих магов, - и он хитро подмигнул мне. - Это - отмычки. Будь ты со мной в группе, возможно и смогли бы пройти вдвоём, но ты не приглашал, а я не стал навязываться.

До меня дошло, а ведь Хрон прав: умение варить зелья и эликсиры делает эту злую каргу очень полезным НПСи. – Простите меня Охана! – быстро прикинув свою выгоду, я перешёл с ней на «Вы». - Характер у меня тяжёлый, но я обещаю вести себя с вами уважительнее!

Уродливое лицо гоблинши даже посветлело от моих слов. - Ладно, юный бездушный, я не держу на тебя зла, сама виновата. Видишь ли, старая я стала, плохо вижу, вот и не заметила тебя при свете Солуса! - И она снова занялась наведением порядка.

Поздравляем! Отношение Мастера алхимика Оханы Мрачной улучшилось к вам с Неприязни до Безразличия!

- Молодец! - похвалил меня Хрон, догадавшись, что я повис, читая появившееся перед глазами системное сообщение. – Охана очень опытный алхимик, она не только варит зелья и изготавливает полезные эликсиры, она умеет смешивать отличные яды! А вообще она талантливая ворожея! Вот её здешний начальник и не отпускает. Ты обратил внимание, какие у неё глаза?

Чёрт! Только после его вопроса я понял, что у гоблинши они абсолютно белесые, и она, по всей видимости, почти ослепла.

- Вижу, ты понял! – довольно хмыкнул Хрон. - Ей бы давно свалить отсюда и жить в полутёмной пещере, и на крайний случай в своей деревушке, да не судьба! – и он прошептал совсем тихо: - Наверняка с ней связана какая-то Энигма. К сожалению, я пока не смог высоко поднять уровень репутации с ней, но я над этим работаю.

- Хрон, детка, - позвала его старушка. - На вот, держи! - И она вручила ему полное ведро вонючей жижи. – Иди, плесни с окна! – и, уже посмотрев на меня, поучительно добавила: - Лучше пусть на улице воняет, чем у меня дома!

Он беспрекословно пошел выполнять её просьбу, а я понял, что опять погорячился, обвинив НПСи во всех смертных грехах. Дверь её дома не открывается, вот и приходится бедной старушке лить на головы прохожих всякую дрянь из окна.

- Ох! - зажал я нос пальцами. – Охана, что за зелье вы варили? – От мерзкого запаха у меня уже не было сил находиться в этом не проветриваемом помещении.

- Отраву! – Она недовольно сморщила и без того некрасивую мордочку. - Отраву от появившихся в тюрьме существ, - и гоблинша махнула рукой в неопределённом направлении. – Варила по приказу интенданта. Тюрьма больше не пустует, - расстроилась она, - а стражников раздражают кроники. А по мне, так они милые создания, но моего мнения никто не слушает!

- Ясно! А почему вас считают ведьмой? – полюбопытствовал я. - Вы же обычный алхимик или нет?

- Эхе-хе, - усмехнулась она, – знаешь, как говорят: у страха - глаза велики! Вот молва и назвала меня ведьмой. Наверное, из-за моей непривлекательной внешности, или расширенных знаний. Я же гоблинша, а умею читать, и даже писать, - поделилась она со мной шёпотом, так будто это страшный секрет. - Вот меня и держат на виду. А я на волю хочу, домой! – мечтательно простонала старушка. – Успеть внучат понянчить перед смертью! – и отвернувшись, она заплакала.

- Жалко старушку! - Вернувшийся Хрон поставил пустое ведро на пол, залез в сумку и, достав из неё большой пирог, умопомрачительно пахнущий мясом, протянул ей. – Охана, не плачь, вот купил порадовать тебя, возьми!

Довольная гоблинша отёрла слёзы и шустро спрятала его за пазуху, а взамен вручила ассасину длинную бутылку с плещущееся внутри зелёный массой.

– Спасибо тебе Хрон! Вот твой заказ! Обмакни в неё кинжалы и твои враги долго не смогут исцеляться, и отравленные будут хоть и медленно, но терять свою жизнь!

Хром убрал в сумку яд и, согнувшись в три погибели, звонко чмокнул её в щёку. - Спасибо, дорогая! Ты - лучше всех! - Уши гоблинши ярко вспыхнули, и, кажется, старушка даже помолодела от такой похвалы. - Завтра жди меня в гости! - улыбнулся ей ассасин. - А сейчас нам пора! – Шагнув к двери, он присел напротив замка и, достав отмычки, принялся в нём ковыряться.

Через минуту дверь распахнулась, и Хрон спокойно вышел наружу.

Я шагнул следом за ним и чуть не получил захлопнувшейся дверью по носу.

«Надо же! Видимо уходить мне придется, так же, как и вошёл - через окно. Хорошо, что ботинки уже давно перезагрузились, а то кто знает, вдруг сигану вниз без их помощи, и ноги себе переломаю».

- Постой Скулл, не торопись! – Поднимаясь на второй этаж следом за мной, закричала гоблинша. – Круглыми сутками сидеть здесь одной – очень одиноко. Пожалуйста, изловили для меня, молодого кроника в тюрьме гарнизона, а награду я отдам тебе сразу. Что скажешь?

- Ого! Вы монстрика что ли хотите завести вместо домашней зверюшки? – удивился я такой странной просьбе.

- Тьфу, на тебя! – добродушно рассмеялась старушка. - Говорю же, они милейшие создания только Маркиан от них недовольную морду воротит! Согласен? - И она протянула мне небольшую клетку.

Вы получили задание «Врагу не кланяйся, для друга жизни не жалей»

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет: Зелье «Истинных знаний».

Хитро сузив огромные глаза, Охана вложила мне в другую руку пузатую бутылку с жидкостью золотистого цвета. – Используй его в поисках правды! Тот, кто выпьет это зелье, не сможет сопротивляться и откроет тебе все свои секреты! - и она подтолкнула меня к подоконнику.

- Вот теперь до свидания, воитель Скулл!

Глава 14

Выпрыгнув в окно, и не сломав себе ноги, я поискал глазами Хрона.

Как и полчаса назад, он вынырнул из невидимости и протянул мне руку. – Друзья воитель?

- Друзья! – без раздумий принял его предложение.

Поздравляем! У вас появился первый настоящий друг в мире Дары.

Если вам понравится общаться с кем-то из игроков, или, выполнять вместе задания – просто добавьте их в список своих друзей, и вы всегда будете на связи.

- Меня кстати Тимофеем зовут, но я не буду против, если станешь называть по игровому нику - Скуллом.

- А я Лёха, но мне больше нравится Хрон и, по-моему, так правильнее будет. Другой мир – другое имя.

- Договорились! Какие планы Хрон?

- На арену пойду, нужно испытание яда провести, да и хоть немного геройских очков подзаработать, а ты?

- Хм…я с удовольствием составил бы тебе компанию, но вот незадача - ни разу не был у наставника, - смущённо признался я ему. – Думаю, сначала мне стоит обучиться новым боевым навыкам, а потом уже лезть в драку!

От моих слов Хрон опешил, и уставился как на сумасшедшего. – Не понял, ты поднял уровень до десятого с начальными умениями? Ого, я впечатлён! Знаешь, такой сильный напарник в битвах против живых игроков мне бы пригодился. Пошли скорее, покажу, где казармы. Там находится большая тренировочная площадка, и живут все наставники Нпси, а потом на пару надерём всем задницы! - и он быстро устремился вперёд.

Внимание! Игрок Телохранитель приглашает вас в свою группу.

Да / Нет

Принимая приглашение, я быстро взвесил все за и против, и плюсов оказалось больше, чем минусов, а пока раздумывал, мой новый друг не стоял на месте. У этого парня ловкость развита намного больше моей, и с трудом поспевая за ним, я всё же решил не отступать от намеченного ранее плана.

– Эй, придержи коней напарник, лучше скажи, ты случайно не знаешь где мне найти Эмихир? Мне один знакомый НПСи посоветовал взять его в наставники.

Резко обернувшись ко мне, Хрон застыл на месте, и судя по мимике его и без того жуткого лица, он пытался понять шучу я, или, нет. - А ты уверен, что именно так зовут твоего наставника?

- Ага! На 100% уверен! По квесту мне нужно кое-что ему передать.

- О! Это будет интересно и уверен впечатляюще! - хмыкнул Хрон. – Ну, дружище, если ты твердо решил испытать свою судьбу, то мне было бы глупо тебя отговаривать, - и хитро улыбнувшись, он снова продолжил идти. - Повезло мне встретить тебя, столько приятных впечатлений за один день! – и он помотал головой, в предвкушении чего-то. - Это будет - эпическая встреча!

«М-да! Специально что ли обстановку нагнетает? Чёткого ответа он мне не дал, но надеюсь, хотя бы ведёт в правильном направлении», - думал я, особо не следя за дорогой.

Через какое-то время занятый своими мыслями я убедился, что ошибся с первоначальными выводами о гарнизоне. Он был не маленьким городком, или посёлком, а вполне себе приличного размера городом.

Почему-то Хрон привёл меня к круглой площадке обнесённой метровым забором, с двух сторон которой стояли как на футбольном поле невысокие трибуны.

Поздравляем! Вы открыли: Малую бойцовскую арену.

Внутри шёл бой между двумя бездушными и сидящие на скамейках зрители громко, и бурно болели за них.

- И какого лешего ты меня сюда притащил? - недовольно уставившись на дерущихся игроков, поинтересовался я у ассасина прильнувшего к заграждению, и казалось мгновенно забывшего обо мне.

- Тише Скулл, не ворчи, лучше обрати внимание на воителя на арене? Его зовут – Аферист! Я подозреваю, что он чёрный искатель, а заодно и плей- киллер. Уж больно крутая на нём экипировка! – не повышая голоса, пояснил Хрон.

Я тоже пригляделся и, увидев его ник, затрясся от злобы и ненависти. – Этого гавнюка, я знаю, уже успел помериться с ним размерами. Конечно, фигурально выражаясь! - процедил я сквозь зубы.

- Уверен тот меч, что есть у него от природы, вовсе и не меч, а так, ножичек! Вот он и ходит злой, как собака, да на всех кидается! – и Хрон тихонько рассмеялся довольный получившимся каламбуром. И вдруг, ели слышно прошептал: - Но судя по зашкаливающему уровню наглости, парень не только короткоствол, он ещё и золотой мальчик! – На этот раз его голос прозвучал с неприкрытой ненавистью.

Мне стало не по себе, от этих слов, мой напарник их выплюнул, так, словно от одной мысли о богатеньком сынке его выворачивает наружу. Если он узнает, в какой семье я родился, то вряд ли мы сможем и дальше общаться по-дружески.

- Я за ним пару дней наблюдаю, настоящий мудило и урод. С ним и его командой лучше не связываться, гавно, а не люди, - продолжая наблюдать за боем, поделился со мной своими наблюдениями Хрон.

- Кто спорит, дружище! Всегда считал, что здоровое соперничество полезно для мужчин, но этот хрен, старается как можно сильнее тебя задеть и оскорбить! – и я вспомнил испытанное мной унижение.

- Чувствую, встреча с ним не предвещает нам ничего хорошего! – Интерес к бою у Хрона сразу же пропал, и он повёл меня вдоль забора. – Давай, по-быстрому делай свои дела, и валим отсюда. Причём, всё равно куда. Мне стыдно признаться Скулл, но варианта лучше, чем со всех ног бежать от них подальше, я не могу придумать.

- А про чёрных искателей объяснишь? – поинтересовался у него, вспомнив применённый им неизвестный мне речевой оборот.

- Ну, с этим всё просто, ты про Энигму читал? - и, получив мой утверждающий кивок, продолжил, - Искатели выслеживают игроков обнаруживших редкие секреты, и силой заставляют о них рассказать. За эпическую Энигму, если будешь упорствовать вообще проходу не дадут.

- В смысле, это как? – не поверил я ему. – Мы же все в игровом мире находимся, что можно сделать твоему аватару?

Хрон ничего не ответил, терпеливо ожидая пока закончатся мои вопросы.

- Ну, не пытают же они живых игроков, верно? – Такое поведение не укладывалось в голове современного человека, и поверить в его рассказ было очень сложно.

- Хм…много чего можно сделать, - остановился Хрон, - например, отправить игрока тысячу раз на перерождение, не выпускать его из нейтральной зоны, мешать качаться или выполнять квесты.

- Ты шутишь, да?! - улыбнулся я. – В любое время можно удалить аватара и зарегистрировать нового, или не обращать внимания на придурков, а просто уйти качаться в другую землю. Мир Дары ведь огромный, всем места хватит! Честно, я не понимаю в чём суть проблемы.

- Охо-хо! - выдохнул Хрон. – Давай объясню на пальцах?! - И он растопырил ладонь и начал загибать по одному пальцу на одно объяснение. – Первое! Например, ты поднял свой уровень до 300, качал аватар 3 года, и днём и ночью. Обидно будет его удалить? Обидно! Второе! Многие крутые вещи становятся личными, их не передать новому аватару, значит, это ещё один минус. Третье! Качать репутацию у НПСи и разнообразных рас нудное и даже задротное дело, а ты вынужден всё потерять. Четвёртое! - и он загнул ещё один палец. - Твои друзья, знакомые, гильдия, все знают и судят тебя по твоему игровому нику. Имя аватара звучит и в боевой и профессиональной деятельности игрока. Представляешь, всё начинать с нуля? Ну и последнее, пятое. Когда долгое время находишься в теле своего персонажа, привыкаешь настолько, что, кажется, будто убил самого себя, а с ним и часть своей души! - и, выдав эту длинную речь, в конце неё Хрон горестно вздохнул, и отвёл глаза, чтобы я не увидел, как ему больно.

- Выходит ты профессиональный геймер, и этот аватар у тебя не первый? - догадался я о сути его страданий.

- А ты значит просто задрот? - огрызнулся он. - Не приставай с тупыми расспросами, раздражает. Короче, эти искатели воруют информацию у игроков, а потом продают её на левых сайтах. В общем, полные отморозки. Ладно, хватит болтать, вон твой наставник стоит, давай иди уже, а я погляжу, - и бросил мне вслед потеплевшим голосом: - Эх, и пойдёт сейчас веселуха!

Спиной ко мне облокотившись о забор арены, стоял высокий и удивительно стройный воин. Его тело было заковано с ног до головы в чёрную броню, а на плечи накинут длинный белый плащ.

«Эмм…странно, даже я, такой худой, но буду шире его в плечах», - успел подумать я, направляясь к нему. Поравнявшись с наставником, и громко хмыкнув, попытался так привлечь его внимание к себе. – Кхе-кхе! Это ты – Эмихир? Я хочу обучаться у тебя боевому искусству воителя.

Не успел я договорить, он всем телом развернулся в мою сторону и снял с головы шлем.

- Чёрт! Это подстава! - простонал я под счастливый смех Хрона.

Этот гад явно знал, что Эмихир - не мужчина, а шикарная блондинка воительница.

Идеально подогнанная броня не скрывала роскошных форм девушки. Длинные золотые волосы волнами рассыпались по спине и груди, губы сложились в тонкую линию, а чёрные, как ночь глаза совершенно без зрачка, смотрели на меня безразлично.

Но самым шокирующим было то, что она была – человеком!

- Приветствую тебя юный бездушный! Меня действительно зовут Эмихир, но я никого не беру в ученики! Поищи себе наставника в казарме гарнизона, - посоветовала она чистым и приятным голосом.

- Эй, Скулл?! - громко окликнул меня Аферист, закончивший бой и победивший оппонента. - Слышишь, придурок, эта сучка НПСи распорядительница арены, а не наставница!

- Аха-ха! - заржали четверо ждущих его игроков.

- Парни, он пришёл подрачить на неё, только меч в штанах коротковат! - присоединился к нему ещё один.

- Да нет у него никакого меча, он ржавой киркой привык махать! - И из-за спины Афериста, вышел охотник Злыдень.

В бешенстве от гнева мне хотелось пинать ногами этих уродов, но Хрон, шустро оказавшийся рядом, смело встал на моём пути. - Не стоит этого делать, дружище! Они специально тебя провоцируют! Языком можно молоть сколько влезет, стража не обращает на это внимание, но если нападёшь первым, то тебя мгновенно убьют. Гуарды, всегда сильнее игроков и намного выше уровнем!

Сжав кулаки, и зубы, я снова повернулся к девушке.

- Если это всё, что ты хотел мне сказать, Скулл, тогда - прощай! – и она отвернулась к арене.

Растерявшись от такого приёма, я и вправду чуть не ушёл, но снова вмешался Хрон. - Забей на этих уродов. Рассказывай, что в твоём задании говорится? Хочешь, посмотри в журнале. Главное для тебя сейчас это - закрыть квест!

- Ах да, Эмихир, есть ещё кое-что важное, чуть не забыл!

Она нехотя развернулась, и я протянул ей подарок. Теперь-то я понял от чего, Инрэйг так густо краснел. Ещё бы, заигрывать с настолько ошеломительной красоты девушкой, не каждый решиться.

– Инрэйг Справедливый просил передать это, лично тебе в руки!

Неожиданно девушка тоже покраснела и, раскрыв тряпицу, ахнула от удивления и восторга. На белой ткани лежал цветок, с красными, как кровь лепестками и золотой серединой. Глаза девушки заблестели, от появившихся в уголках капель слёз. Закусив губу и бросив быстрый взгляд по сторонам, она надела на голову шлем, пытаясь скрывать ото всех своё лицо.

Я устал удивляться невероятно реальным и живым НПСи в этом цифровом мире и продолжил, молча стоять около смутившейся красотки. Взгляды всех игроков были устремлены к нам в ожидании продолжения и в отличие от сомневающегося меня, они были уверены, что оно точно будет.

Эмихир поймала десятки любопытных взглядов и вдруг протянула мне тряпицу назад. - Ты ошибся воитель, принеся мне - это!

От услышанного, я впал в ступор, растерявшись и не зная как поступить с её подарком дальше. Она не стала насильно впихивать его в мои руки, а бросила на землю, прямо под ноги.

- Выбрось его в мусор, или если хочешь, растопчи ногами! – холодным тоном заявила девушка. - Лучший подарок для меня, это - острый меч, да жаркая битва!

Внутренне, закипев от бешенства, и злости я забыл, что она НПСи и сердито процедил: - Чёртовы бабы! Хрен вам угодишь! – Наклонившись, я бережно поднял брошенный цветок, и снова завернув в тряпицу, убрал сумку.

- Я не баба, - фыркнула девушка. - Я – воительница! Но мы ещё можем договориться Скулл, - и её голос зазвучал соблазнительно. - Откажись от Инрэйга, от его дружбы и просьбы, и возможно, я решу, что ты достоин стать моим учеником! - последние слова она хитро прошептала, склонившись к моему уху.

- Хм…звучит заманчиво! – И я повторил за ней, приблизив своё лицо вплотную. – Вот встретишь очаровательную девушку, и думаешь, вот она, идеальная красота достойная восхищения! А на самом деле - одна гниль внутри! – рявкнул я на всю площадь.

Эмихир пошатнулась назад от моего крика и, сняв шлем с изумление уставилась на меня.

- Пошли отсюда Хрон! Наставник, выставляющий такие требования, мне, не подходит. Это будет бесчестно по отношению к такому отличному воителю и стражнику как Инрэйг. И потом, я не предаю друзей ради чьей-то прихоти, и не отступаю от данного слова.

Отвернувшись, я направился прочь от арены. Народ вокруг хихикал и даже откровенно смеялся надо мной, но мне было уже наплевать.

- Остановись Скулл! - голос Эмихир прозвучал ярко и настолько громко, что сумел перекрыть поднявшийся вокруг нас шум. - Ты с честью прошёл испытание воитель, и я буду тебя обучать! - Использовав способность «рывок», она вмиг оказалась рядом и протянула руку. – Скулл, верни, пожалуйста, дорогое моему сердцу послание от любимого мужчины!

Ничего себе поворот событий. Так они встречаются и даже больше того крутят цифровую любовь?! У Хрона, как и у всех кто продолжал за нами наблюдать, отвисла челюсть, а я вернул ей подарок и, попрощавшись, пошёл дальше.

- Извини, красавица, но мне не нравятся такие интриги. Своё обещание данное другу, я сдержал, а наставника я найду себе и попроще.

Вы выполнили задание «Не теряй отвагу, назад ни шагу!»

Поздравляем! Отношение Эмихир Отверженной улучшилось к вам с Неприязни до Безразличия.

- Вот держи Скулл это твоя награда за доставленный цветок! - Она протянула мне старенькую, местами ржавую, но ещё вполне пригодную для ношения кольчугу.

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет: Экипировка на тело «Видавшая виды кольчуга»

Описание предмета:

Мощность +1

Стойкость +1

Класс предмета: Обычный.

- Спасибо! – Не раздумывая, я скинул кожаную жилетку и поверх рубашки экипировался кольчугой. - Пойдём Хрон, покажешь, где расположены казармы?

Но по какой-то причине распорядительница арены не хотела меня отпускать.

- Какую цель ты преследуешь воитель? - вдруг спросила Эмихир. - Хочешь приносить пользу или быть обидчивой девчонкой?

- Ого! – ахнул Хрон. - Да она тебя провоцирует дружище, - и он с интересом посмотрел на меня. – Отвечать будешь?

- Хм…очень жизненный вопрос, - усмехнулся я и посмотрел на приставучую НПСи. - Я должен стать сильнее, и доказать себе на деле, что я живой, а не сидячий труп без будущего! – Ответ получился двузначным, но я и сам не понял, что именно попытался выразить им: то ли мысль была о том, как отомстить уродам, то ли я с помощью игры мечтал воскресить себя в реале.

- Наставника лучше чем я - тебе не найти! – самоуверенно заявила девушка. - И если хочешь в этом убедиться, то ступай за мной, - и она, открыв в заборе дверь, легко скользнула на арену, - если нет, не обращай на меня внимание!

- Эй, Скулл, пораскинь мозгами, ты же ничего не теряешь, согласившись на её вызов. И даже если не справишься с ней, то польза обязательно будет! – И он написал мне в личку сообщение: - С этой красавицей явно связан какой-то секрет Энигмы, пятой точкой чую!

Совет Хрона мне понравился, но не от того, что я позарился на очередной секрет планеты. Нет! Мне и самому стало интересно, осилю я воинственную деву или нет. Вспомнив, что так и не распределил баллы в характеристиках Движений, я решил сделать это перед началом боя.

- Я принимаю твой вызов, Эмихир, но мне нужно немного времени, чтобы подготовиться!

Она кивнула и очаровательно улыбнувшись, согласилась подождать меня несколько минут.

Открыв Книгу Знаний, я углубился в её изучение.

Движения Тела + 12 (нераспределённых балла)

Мощность +8 (+2 ботинки) (+5 щит) (+1 кольчуга)

Ловкость -0 (+2 ботинки) (+1 резак)

Движения Разума +6 (нераспределённых балла)

Упорство +4 (+5 щит)

Точность -0 (+2 резак)

Движения Души +20 (нераспределённых балла)

Боевой дух -0

Стойкость +1 (не активна)

- Хрон, дружище, мне пригодится твоя компетентная помощь, - и показал глазами на книгу знаний. – Хочешь, могу прочитать вслух полученные в Движениях характеристики?

Он удивлённо вытаращился на меня и, отрицательно замотав головой, сказал: - Нет, что ты, не вздумай! О таких вещах не стоит рассказывать даже напарнику! Дам тебе дружеский совет на будущее, это - очень личные данные, скрывай их от всех, не хвались, не показывай. Тем более не открывай раскладку баллов! По секрету скажу тебе, что у меня основные параметры в характеристиках это – скрытность и ловкость!

- Я тоже планировал закинуть большую часть баллов в мощность, а оставшиеся в ловкость, но меня всё-таки грызут сомнения в правильности их распределения.

Запустив пальцы в торчащие дыбом волосы, и вцепившись в них мёртвой хваткой, ассасин обречённо вздохнул и принялся меня просвещать.

- Лично я считаю, что для танка основные параметры те, что дают много очков жизни и повышают уровень блокировки. Правильно распределив баллы в характеристиках, ты создашь крепкий фундамент для развития боевых качеств у своего аватара.

Выслушав мнение Хрона, я перестал сомневаться в какие характеристики вкладывать имеющиеся у меня свободные баллы. Конечный итог в целом получился не плохой:

Движения Тела +0 (нераспределённых балла)

Мощность +23

Ловкость +8

Движения Разума -0 (нераспределённых балла)

Упорство +11

Точность +8

Движения Души +10 (нераспределённых балла)

Боевой дух +10

Стойкость +1 (не активна)

- Ну вот, другое дело! – Улыбнулся я Хрону и довольно потёр рука об руку, и уже обращаясь к распорядительнице, крикнул ей: - Эмихир, я готов, но у меня нет подходящего оружия, как верно подметил мой злейший враг, или, я могу воспользоваться тем, что имею?

- Выбери любой меч на стойке с оружием, а щит можешь взять свой! – И девушка поманила меня на арену.

Глава 15

Народ вокруг арены явно начал прибывать.

Игроки передавали новость своим друзьям, и строчили всем сообщения с призывом увидеть собственными глазами необычную для игрового мира дуэль между идиотом игроком и красавицей воительницей.

- Да она его порвёт, как тузик грелку!

- Парень вообще безбашенный, как драться с тем, у кого даже уровень нельзя увидеть?

- Чего вы гадаете, она, скорее всего, как и интендант - 20 уровня!

Шум и споры становились всё громче, а я, не обращая ни на кого внимания, шагнул вслед за Эмихир. Стоило только оказаться внутри арены, с громким хлопком калитка захлопнулась за мной, а перед глазами высветилось новое задание.

Вы получили задание «Один в поле - воин».

Награда:

Опыт: Индивидуально.

Предмет: Экипировка на голову.

Награда конечно заманчивая, но мне однозначно не светит. И всё же, я принял это задание. «Чем чёрт не шутит, а вдруг мне повезет, и победа останется за мной», - размечтался я, но система тут же выдала подсказку, опустив меня с небес на землю:

«Распорядительница боевой арены. Эмихир Отверженная. Уровень - 20».

«Друг мой, ты - попал!» - написал в чат Хрон. Он тоже сумел увидеть её уровень, по-прежнему находясь в одной группе со мной.

- Здесь Скулл, бездушные оттачивают свои боевые навыки! – И после этих слов, она вдруг заговорила сердито, и даже угрожающе:

- А я преподам урок юнцу, - и она сделала ударение на слове «урок», - возомнившему себя великим воителем! Клянусь Матерью всего Сущего! - Не успела она произнести клятву, как имя над её головой полыхнуло красным цветом, и пропало.

- Офигеть Скулл, я слышал о таком, но увидеть удалось впервые! Скорее произнеси клятву или тебя покарает сама богиня, а это говорят, накладывает на аватар игрока жуткие проклятия, от которых практически не избавиться. Проще будет удалить твоего перса и создать новый. - Чтобы не терять время Хрон включил аудио чат, напугав меня раздавшимся прямо в ухо голосом.

- Клянусь Матерью всего Сущего! - поспешно повторил я за ней, заорав во всю глотку.

Цвет имени снова изменился, как и сама девушка, одарившая меня одобряющей улыбкой. - Сможешь трижды задеть меня мечом - ищи другого наставника, а если нет, то ты станешь моим учеником!

- Угу! Если не помру с первого удара! – пробурчал я ели слышно, уже сожалея, что согласился.

- Не волнуйся, воитель, я не буду использовать против тебя никакое оружие! - поспешно предупредила она, и показала мне свои свободные руки.

- А вот это уже выше моего понимания! Что, чёрт возьми, тут происходит Хрон? - возмутился я, болтая с ним в чате.

- Да хрен его знает дружище, я сам в шоке! Дерись, куда деваться?!

- Ладно, потом разберёмся, а пока не отвлекай, пожалуйста, болтовней. Договорились?

- Всё-всё, молчу! Но думаю, что это будет не сложно. Ну, неужели, ты не сможешь её три раза уколоть?

Вдоль забора стояли стойки с разнообразным оружием на любой вкус. Среди обычных мечей были и копья, и секиры, и даже огнестрельные пушки, в общем колющие, режущие и стрелковые виды оружия для каждого игрового класса. От количества и разнообразия у меня зачесались руки, только что слюни не потекли, настолько захотелось всё перепробовать.

- Эмм…какой меч лучше выбрать Эмихир, полуторный или двуручный?

Она откликнулась сразу, с удовольствием приняв на себя роль наставника. – Первый меч, грубо говоря, манёвреннее, зато у второго - больше зона поражения!

- Хм…вообще-то, я, наверное, неверно сформулировал вопрос. Лично мне первый ответ, который приходит на ум, это - никакой не лучше и не хуже. Это оружие для разных задач. Например, как реактивный самолёт и вертолёт, они оба летают, но сферы применения у них разительно отличаются.

- Мне нравиться ход твоих мыслей! – усмехнулась она, как-то по-своему поняв моё сравнение.

- Эмихир, а могу я выбрать, например, щит и скажем…двуручное оружие, или это физически не возможно в мире Дары? – поинтересовался, не надеясь на положительный ответ.

- Аха-ха! – задорно рассмеялась она. – Ты надеешься юный воитель, что с более длинным мечом будет легче меня одолеть?

- Нет, не совсем так! Прежде всего, я хочу испытать себя, используя в драке две руки, а не одну!

- Хорошо… - протянула Эмихир, с задумчивым видом глядя на меня. – Я не против! - и, не обращая внимания на крики толпы за оградой, взмахом руки указала на стойку с огромными мечами.

- И да, я надеюсь, что длина меча мне поможет! — коротко, но честно добавил, улыбнувшись в ответ, и зашагал в нужном направлении.

Она снова задорно рассмеялась. – А ты хитрец Скулл, но мне это даже по нраву!

- Ну, вот и хорошо, - с облегчением выдохнул я, берясь за рукоять одного из понравившихся мечей.

- Ну, ты и придурок! Аха-ха! – заржал Аферист, внимательно слушая наш разговор. – В этом виртуальном мире овладеть умением драться огромным двуручником и щитом могут только НПСи, и то не все, а с короной на башке.

- Охо-хо! Тупица! – дружно поддержали окружающие его подхалимы.

- Да, ты как всегда прав Аферист!

- Молодец!

Но я сделал вид, что не слышу и не вижу их, полностью игнорируя все крики и смех. Приглянувшийся мне длинный меч, был немного ржавым и неухоженным, но с очень длинным лезвием, примерно метра полтора или больше, и по первому ощущению даже тяжелым на вес. Зато сам клинок был широким, как у мясницкого тесака, с немного закруглённым концом и заточенными с двух сторон краями.

Покрутив его двумя руками, я ощутил приятное прикосновение шершавой кожи, обтягивающей рукоять меча. На конце рукояти был небольшой шарик, делающий навершие более удобным, а широкая гарда должна позволить мне легко перехватывать лезвие атакующего меча.

Помню, как в реале мой учитель говорил:

- Навершие, это – необходимый для хорошего меча элемент балансировки. Во время боя оно весьма помогает, если ладонь вдруг соскользнет по рукояти, то навершие не даст оружию выпасть из руки, или, рук, и вражеский клинок поможет заблокировать без последствий для владельца.

«Хм…неплохой мечик, однако!», - думал я, осматривая оружие и не теряя надежды, им воспользоваться. «Не уверен, что он мне пригодится, против Эмихир, но я хотя бы попытаюсь», - и сделал пару замахов крест-накрест.

Система услужливо подсказала:

Двуручный меч «Изношенный клинок воителя»

Основные знания о том, как владеть оружием, я принёс в игру из реальной жизни, и держал в своём сознании, но вот игровых улучшений, так и не изучил, придётся пользоваться тем, что имею в арсенале.

Перехватив одной рукой меч, а во вторую экипировав щит, невольно покачнулся под их тяжестью. Кончик меча дернулся и, не удержав его вес, под новый приступ хохота, я выронил двуручник на землю.

- А я что говорил? – насмехался дальше Аферист. – Этот Скулл, упрямый баран!

Зло, сжав зубы, я опустился на одно колено, используя щит как опору, и обхватив покрепче пальцами рукоять, поднялся сам и поднял меч. Эмихир стояла напротив меня, безоружная, и даже не в боевой стойке, спокойная и расслабленная. И только в глазах нескрываемый интерес, а на лице снисходительная полуулыбка.

- Смотри пупок не надорви, балбес! – оскалился Злыдень, наблюдая за моими потугами.

- Эй, умник, не сдавайся! Только смелым покоряется игра! – звонко закричала, подбадривая меня, прилипшая к забору девушка нелюдь. – А на мудаков не обижаются, их пожалеть нужно! – и она бросила полный ненависти взгляд в сторону компании Афериста.

С трудом удерживая устойчивое положение, я улыбнулся ей, и поинтересовался: - Народ, вы уж определитесь, наконец, есть у меня мозги или нет! А я тут пока попытаюсь немножко НЕ помереть!

- Ещё и чувством юмора не обделён! – хихикнула девушка. – Ты лучше секретом потом поделись, шутник, а то, я тоже хочу попробовать с двуручником и щитом!

«Не зря говорят, что доброе слово и кошке приятно!»? - держать меч мне стало полегче. – Прости, милая, но такой секрет мне неизвестен! – честно признался ей, и перевёл взгляд на смотрительницу. - Эмихир, я согласился на честную дуэль, а драться с безоружной девушкой, я - не буду!

Поздравляем! Отношение Эмихир Отверженной улучшилось к вам с Безразличия до Интереса.

- Я согласна с твоим предложением, но давай уравновесим наши возможности? – И она выбрала небольшой круглый щит, а к нему полуторный меч, и встала напротив меня. – Не передумал ещё махать двуручником?

Я упрямо покачал головой. Она удовлетворённо кивнула, и заняла боевую стойку, прикрывшись от глаз и до живота щитом, и отведя руку с мечом в сторону и назад.

Внимание! Распорядительница боевой арены Эмихир Отверженная вызывает вас на дуэль.

Отведённое для дуэли время: 5 минут.

Да / Нет

«Скулл, это поразительно! Я и не знал, что НПСи могут вызвать живого игрока на бой!», - негромко сообщил в личку Хрон.

Я и сам был в шоке, но не хотел признаваться, думал, что мы просто будем находиться внутри арены, а тут настоящий боевой вызов.

«Да!» – Отдал я мысленную команду, крепче сжал оружие, и приготовился нападать первым.

Между нами прямо в воздухе появились цифры с обратным отсчётом: 10… 9… 8… и как только потухла единица, я изо всех сил замахнулся и прыгнул к ней, метясь в плечо.

Она легко отстранилась, пропустив меня, и по инерции, моё тело на несколько метров протащило вперед. С грохотом, врезавшись щитом в забор, я каким-то чудом умудрился не выронить тяжеленный меч.

Через мгновение она оказалась за моей спиной, и шепнула мне на ушко:

- Используй рывок вперёд!

Поздравляем! Вы изучили новую боевую способность «Натиск».

- Натиск, - рявкнул я, повторяя за ней как попка-дурак.

- Сзади! – заорал как резаный Хрон, стараясь предупредить меня.

Но моё тело уже самостоятельно пришло в движение, глаза широко распахнулись, а умение отпечаталось в голове как бы само собой. Стремительно развернувшись вокруг оси, я одной ногой упёрся о землю, а второй согнувшейся в колене совершил толчок. Меня рвануло вперёд, будто кто-то дёрнул за верёвку и я врезался плечом в успевшую отдалиться девушку.

- Ты не поверишь Хрон, но она, кажется, совмещает приятное с полезным: веселиться над моими промахами, и обучает меня драться!

Тело отбросило назад и, потеряв равновесие от мощной отдачи, я пролетел несколько метров по воздуху, и шлёпнулся на задницу. Громкий смех зазвучал со всех сторон арены, и довольные зрители начали рукоплескать распорядительнице, явно болея за неё.

- Эй, Скулл, не останься без причиндалов! – Кричал с одной стороны девчачий голос, заливаясь смехом.

- Уступи даме, будь мужиком! – Орал с другой стороны игрок мужчина.

На этот раз, ещё в полёте и меч, и щит выпали из моих рук. Но это не самое страшное, хуже всего было то, что меч со звонким – «дзинь» воткнулся острым концом в землю, точно между моих ног.

Меня начала бить предательская дрожь. Вот знаю же точно, что никакого вреда он не может нанести. Мне – живому человеку, точно никакого, только, если игровому аватару снимет баллы жизни.

Но, переубедить в этом мозг очень сложно, не оставляло ощущение, что я, только что находился на волосок от гибели, и лишь каким то чудом избежал её. Тряхнув головой и отогнав жуткие мысли, представил, что случилось бы в реале, прилети и воткнись меч на десяток сантиметров дальше.

Брр… Прямо мысленно увидел, как он проходит сквозь всё тело от макушки и до попы, сверху вниз, проткнув меня, как булавка бабочку. Жуть!

На периферии взгляда мигал продолжающий тикать таймер, осталось три минуты из пяти, чтобы хотя бы раз задеть воительницу, и не опозориться полностью в глазах собравшейся толпы. Взявшись за гарду двумя руками, я медленно поднялся, чувствуя в ногах предательскую слабость.

- Молодец ученик, впечатляет! – в голосе девушки прозвучали весёлые нотки. – Продолжим наш урок?

- Ах, ты, стервозина! – проревел я, трясясь уже не от пережитого ужаса, а от нахлынувшего гнева. Уже заделала меня своей собственностью. Одним резким движением вырвав из земли меч, и подхватив щит, я с новой силой бросился на неё. Замахнулся изо всех сил, уверенный, что этот удар ей не отразить, но девушка снова умудрилась меня поразить.

Сложив руки крест-накрест и прикрывшись щитом, она негромко выкрикнула: - Зеркальное отражение.

Мой меч устрашающе долетел до неё и едва коснувшись, сошёл с ума. Я напряг цифровые мышцы, стараясь не дать ему сменить направление, но, ни руки, ни оружие не стали меня слушаться. Отскочив от поверхности щита, клинок вернулся ко мне и нанёс рубящий удар в правое плечо.

Нападая, я и не думал о защите, и прикрыться щитом просто не успел. На мне осталась ярко красная полоса нанесённого повреждения, а в центре арены, вспыхнули цифры:

Счёт: 1 / 0

И тут же пришло системное сообщение:

Внимание! Распорядительница боевой арены Эмихир Отверженная нанесла вам первый удар!

Толпа, собравшаяся вокруг арены, радостно взревела, и зааплодировала ей.

- Эй, Скулл, красивую девушку нахрапом не возьмёшь! Мы ласку любим! – раздался звонкий женский голос.

Как не странно, но Аферист куда-то пропал, и больше не злословил, зато количество стражников заметно возросло.

- Держись юный воитель! – покручивая усы, присоединился к обсуждению здоровенный стражник. – Наша Эмихир очень сильная соперница, так что приготовься получить по шее!

- Ой, до чего у нас наивный народ, - не удержавшись, хихикнул в аудио-чате Хрон. - Кого ждём, драчун? Таймер вообще-то тикает! Не смущайся, дружище, продолжай радовать публику и дальше! - подтолкнул меня напарник, увидев, что я замешкался.

Эмихир не стала ждать, когда я приду в себя. Отпрыгнув подальше назад, она с размаху швырнула в меня свой меч, выкрикнув:

– Стальной бумеранг!

Прямо скажу жуткое зрелище: я увидел, как закрутившийся пропеллером меч полетел по воздуху, с бешеной скоростью, и единственное, что мне пришло в голову это повторить за девушкой, так щедро показанный мне блок щитом.

- Зеркальное отражение! – заорал я, выставив перед собой щит, надеясь, что он выдержит силу смотрительницы, уровень которой выше моего на десять пунктов. «Чёрт! Если система решит, что я не обучен этому умению, то меч запросто отрубит мне голову».

Глухой удар и толчок, слегка сдвинувший меня назад, я почувствовал, но ранения не получил. Меч отскочил от щита и, продолжая вертеться волчком, он вернулся к своей хозяйке, но не лёг в ладонь, а резанул поперёк тела и, оставив ярко красную полосу, упал к её ногам. На лице девушки отразилась довольная улыбка, а я получил две новых подсказки от системы:

Поздравляем! Вы изучили новую боевую способность «Зеркальное отражение».

Внимание! Воитель Скулл нанёс распорядительнице боевой арены Эмихир Отверженной первый удар!

Счёт: 1 / 1

- Ураааа! Молодец! - заголосили восторженные зрители.

- Ну, ты даёшь! - не сумел сдержать эмоций Хрон. - Отразить такой удар НПСи! Ая-яй, Скулл, а тебе мама не говорила, что врать не хорошо? Ведь сам говорил, что ничего не умеешь?!

- Я тут не причём, это - Эмихир! Она не пытается меня унизить или победить, но по какой-то причине обучает прямо на дуэли!

Поделившись с ним мучающими меня мыслями, я отбросил сомнения, и крепче сжав меч, сделал пару вдохов и полностью успокоился, вернув себе уверенность, сумел усмирить бушующую внутри злость.

Поздравляем! Вы получили новую способность в Движениях Разума: Хладнокровие.

Хладнокровие – повышает шанс нанесения критического урона.

Внимание! Вы получили все три способности в Движениях Разума.

Не успел я порадоваться заслуженной награде, как Эмихир быстро сократив между нами расстояние, подошла почти вплотную и, двигаясь по кругу, негромко заговорила.

- Похоже, ты наконец-то понял Скулл, что гнев не лучший мотиватор для воителя! Ты способен навязывать бой издалека, используя дарованные Матерью всего Сущего способности, ошеломляя врага магическими выпадами, а затем завершать схватку могучими ударами оружия.

«Сейчас будет что-то новенькое», - понял я, поворачиваясь вслед за ней и не отрывая глаз следя за каждым её движением.

- Давай, Скулл, защищайся! Й-а-а-а! – закричала она и резко замахнулась мечом, собираясь, разрубить меня точно на две половинки.

Я поднял щит вверх, навстречу приближающемуся мечу. Вдруг удастся закрыть хотя бы голову, ведь система за повреждения, нанесённые в уязвимые места, всегда снимает намного больше очков жизни, чем в обычные места. И в очередной раз ошибся!

Едва слышно Эмихир произнесла: - Холодный расчёт!

Замах мечом сверху вниз режущим движением, был лишь началом другого удара. Затем шёл поворот вокруг своей оси на сгибающей ноге, вторую она отвела в сторону и, довернувшись ко мне лицом, оказалась в приседе. Вложив в удар инерцию разворота и замах, воительница рубанула мою опорную ногу.

Внимание! Распорядительница боевой арены Эмихир Отверженная нанесла вам второй удар!

Счёт: 2 / 1

Точно над коленом высветилась вторая ярко красная полоса, нога подогнулась, и я рухнул на одно колено, успев воткнуть перед собой двуручник, не давший мне шмякнуться мордой на землю.

- Эмихир! Скулл! Я требую, чтобы вы немедленно прекратили бой! - Зазвучавший голос, был сердитым и властным.

Глава 16

Наклонив голову в бок, я перевёл глаза за спину девушке, чтобы разглядеть того, у кого хватило наглости указывать крутой воительнице. И снова поразился от увиденного: нам кричал гигант, закованный с ног до головы в серебристую броню.

Стоящий за забором незнакомец, был хорошо сложен физически. Высокий рост под два метра отлично дополняли широкие плечами и массивная грудная клетка, а накаченные как у бодибилдера руки с лёгкостью удерживали гигантский молот на длинной ручке.

Как только он снял шлем, закрывающий не только растительность на голове, но и почти полностью скрывающий лицо, этот человек вызвал у меня неприятные ощущения. Не спорю - внешность конечно внушительная, но в тоже время и отталкивающая. В общем - неприятный тип.

А ещё я понял, что он второй человек, которого я умудрился повстречать в локации для нелюдей. И это очень странно!

Лысую, как коленка голову покрывали чёрно белые татуировки, широкие ноздри недовольно трепетали, а сама физиономия была грубой с заостренным подбородком и большим лбом.

Когда он выплёвывал слова, взгляду открывались неровные зубы, а над губами появлялась пара «ефрейторских складок». Но всё это перекрывал пронзительный взгляд зеленых глаз, от которого казалось, будто на лице застыла вечная гримаса неприязни ко всем вокруг.

- Остановись, Эмихир! Ты – распорядительница арены, а не наставница новичков! – прорычал он, глядя в спину девушке. - Зачем ты затеяла эту драку? Или ты забыла, что эта арена для битв между Странниками, а не твоя личная тренировочная площадка?

Прекрасное лицо девушки скривилось от брезгливости, или отвращения, и она сердито свела брови. Затем взяла себя в руки, и гордо подняв голову, развернулась к говорящему мужчине.

- Приветствую тебя Маркиан! Юный воитель оскорбил меня, а правила не запрещают мне наказывать наглецов! И потом, где ещё это делать, как не на арене?

- Хм…- он ещё больше сузил хитрые глаза. - Но до меня дошли слухи, что ты собираешься взять его в ученики! Это – правда?

Она талантливо изобразила на своём лице глубочайшую грусть, и с горечью в голосе произнесла:

- К сожалению, у меня нет выбора! Я связана с ним клятвой перед Матерью всего Сущего! Все присутствующие на арене зрители могут подтвердить мои слова!

С приходом неизвестного мужчины цифры, отсчитывающие время до окончания дуэли удивительным образом остановили свой ход.

- Да! Клятва была! - Закричали зрители недовольные остановкой драки.

- Пусть дерутся дальше! - Требовали лишившиеся развлечения игроки.

- Хм…это ещё что за хрен? - громко поинтересовался я, поднимаюсь во весь рост. Стоило прищуриться, и система услужливо выдала подсказку:

«Интендант Скрытого гарнизона. Маркиан Грозный. Уровень - 20».

За его спиной раздался заискивающий голос:

- Я же говорил, господин Маркиан, что этот наглец Скулл не только выскочка, но и идиот! - И из-за спины мужчины вышел довольно улыбающийся Аферист. - Уважаемый интендант, воитель Скулл нарушил закон на глазах у всего гарнизона! – Продолжая поливать меня грязью, он смотрел таким взглядом, будто: эх-хе-хе, да ты уже мертвец, даже не стоит больше переживать.

Выслушав его, интендант усмехнулся и обвёл взглядом присутствующих бездушных. – Тихо! – рявкнул он так зычно, что наступила полная тишина. – Все знают, что я являюсь представителем власти в этом гарнизоне, и мне придётся предпринять против Странника Скулла официальные меры.

- Нечестно! - Закричали игроки продолжающие наблюдать за происходящим с неиссякаемым интересом.

- Стража, ко мне! - приказал интендант, не обращающая на них внимания. – Приказываю вам арестовать этого воителя и незамедлительно сопроводить в тюрьму! – и, бросив на меня красноречивый взгляд, он добавил: - А если будет сопротивляться, я разрешаю его убить!

Со смущёнными лицами два стражника, одним из которых оказался усатый вояка, подошли к нему, но кидаться на арену и хватать меня не стали. Маркиан бросил уничтожающий взгляд уже на них, но те, поприветствовав его, не особо испугались.

«Хм…по ходу дела интендант не особо пользуется уважением среди служивых!», - догадался я по их поведению.

- Бой честный! - пробасил усатый. - Мы с другом наблюдаем его с самого начала, - и он открыто посмотрел на меня. – Воитель был зачинщиком, и Эмихир в праве его наказать! – и стражник хитро подмигнул мне.

Я понял его намёк – ни в коем случае не сдавать Эмихир этому человеку. Кивнув в ответ, я подтвердил правильность его слов. При этом, не желая признаваться, что дуэль спровоцировала сама девушка, а потом буквально заставила меня принять в ней участие. Маркиан мне не понравился, и из солидарности с другими нелюдями, мне захотелось занять её сторону.

Интендант недовольно покосился на стоящего рядом Афериста, и снова развернулся в мою сторону. Подойдя поближе, он поманил меня к себе, а как только я оказался в полуметре от него, мужчина склонился и негромко произнёс:

- Дам вам совет Скулл - лучше иметь такого друга, как я, чем такого врага! Немедленно откажитесь от дуэли и покиньте арену! И так…- сверля меня холодным взглядом, он хотел продолжить говорить, но я сердито перебил его.

- У меня уже есть достойные друзья! – и сначала я указал на ассасина, но затем чтобы позлить его и на молча стоящую недалеко распорядительницу.

Поздравляем! Отношение распорядительницы боевой арены Эмихир Отверженной улучшилось к вам с Интереса до Симпатии.

- Молодой человек, - процедил сквозь зубы мужчина, - вам не стоит мне дерзить! Лучше хорошенько подумайте ещё раз, и освободите арену! - спокойным тоном посоветовал Маркиан.

«Гадство!», - мысленно бесился я. «И как мне теперь избавиться от общества этого типа?».

Видимо злость против этого урода отразилась на моём лице, а через секунду пришло предупреждение от Хрона.

«Успокойся дружище! На самом деле - не стоит его доводить до бешенства! Испортить отношения легко, а вот назад вернуть будет сложно!», – беспокоился за меня напарник.

С некоторым усилием я натянул на своё лицо вежливую улыбку, всем своим видом стараясь показать, что его должность и слова произвели на меня впечатление. Не уверен, что получилось, но я честно старался.

«Не знаю, что затеял этот гад Аферист, но мне это не нравится!» - прилетело в чат новое сообщение. «Пожалуйста, не вступай в перепалку, пока не выясним что к чему, хорошо?».

- Спасибо за предложение, но вынужден отказаться! – старательно сдерживаясь, чтобы не нагрубить, ответил я Маркиану. - Видите ли, уважаемый господин интендант, мне очень понравилось валяться в пыли! – с нажимом на слово «очень» продолжил я. - А когда это делает такая очаровательная девушка как Эмихир, то не грех и ещё потерпеть. Тем более, что я не оставляю надежды её победить!

Лицо интенданта закаменело, скрыв все эмоции и равнодушно надменным тоном, он соблаговолил коротко ответить мне: - Ты сделал свой выбор Скулл!

От появившегося системного сообщения я разинул рот и опешил.

Внимание! Отношение интенданта Маркиана Грозного ухудшилось к вам с Неприязни до Презрения!

- Идиот! - заржал Аферист. - Вот теперь ты попал, по полной! Аха-ха! Я и не надеялся на такую удачу. Охо-хо! – Трясся от смеха мой враг. - У меня не вышло, так ты сам всё испортил. Ай да молодец!

«Забей!» - прилетело от Хрона. «Дуэль! Вот что сейчас имеет значение!», - напомнил мне друг.

- Господин интендант, а моя дуэль? – придя в себя, выкрикнул Маркиану в спину, демонстративно не обращая внимания на поддёвки.

Более не снисходя до ответа, он махнул рукой, типа – мне плевать, можете продолжать дальше, и в сопровождении Афериста пошёл к трибунам. Вальяжно развалившись на скамье и поставив рядом молот, он принялся что-то тихо обсуждать с облепившей его компанией заискивающих перед ним игроков.

- Не отвлекайся Скулл, время идёт, а ты ещё далёк от победы! – и Эмихир заняла боевую стойку.

Цифры над ареной и вправду продолжили свой отсчёт, оставив мне всего пару минут боя и никакой надежды выйти из него победителем.

Под ободряющий рёв зрителей, уже во второй раз, мы с Эмихир закружились по арене в боевом танце, пытаясь, задеть друг друга до окончания дуэли. Если я нанесу ей ещё один удар, то нам засчитается ничья, такой расклад вполне меня устраивает.

Я решил, что приложу все силы и постараюсь не пропустить ни одну из её атак, но Эмихир почему-то не пыталась нападать, а лишь держала оборону.

У меня сложилось мнение, что она специально подставилась под следующий удар. Сталь клинка и дерево столкнулись, раздался громкий хруст, и щит в руке девушки пошёл трещинами, а затем и вовсе развалился на две части, оставив её без защиты.

Остриё моего меча, не встретив сопротивления, свободно продвинулось вперёд и, резанув Эмихир по руке, оставило красный след.

- Ура! – заорал я, по настоящему обрадовавшись удачному выпаду.

Внимание! Воитель Скулл нанёс распорядительнице боевой арены Эмихир Отверженной второй удар!

Счёт: 2 / 2

Любопытный народ, собравшийся вокруг арены на устроенное мною шоу, с новым счётом словно сошёл с ума. Крики, свист и шум поднялись такие, что кроме меня никто не услышал слов девушки.

Насмешливо улыбнувшись, она бросила мне в лицо: - Мой малыш быстро учиться! – и переложила меч из правой руки в левую руку.

Вроде бы ничего такого не сказала, но я почему-то ощутил очередной приступ гнева. Оказавшись на инвалидном кресле, я начал очень ревностно относиться ко всяким сюсюканьям со стороны других людей к своей персоне.

В голове успели сформировать вопросы:

«Специально что ли дразнит меня? А зачем? Неужели, чтобы вызвать во мне не контролируемую агрессию?».

Но промелькнувшие со скорость света мысли не помогли остановить приступ злости, да и, оставшаяся без щита распорядительница, выглядела так, словно сдалась. Искушение было слишком велико.

«Один удар и победа за мной, а заодно и обещанная Эмихир награда!». Забыв об осторожности, я повторно кинулся в атаку.

- Стальной кулак! – выкрикнула она, резко выбросив вперёд правую руку.

Мне в челюсть прилетел удар такой силы, что я не удержался на ногах и, выронив и щит и меч, рыбкой улетел в сторону забора. Зрители на трибунах возликовали, поприветствовав хитрый ход девушки криками восторга.

- Да! Так ему!

- Ай да распорядительница!

- Никому спуску не даёт, молодец наша Эмихир! – И наполненные гордостью за соратницу, стражники дружно зааплодировали.

Внимание! Распорядительница боевой арены Эмихир Отверженная нанесла вам третий удар!

Счёт: 3 / 2

Внимание! Дуэль окончена! – сообщила мне система. Отсчёт времени оставшегося на дуэль остановился на цифрах - 23 секунды. Вы проиграли!

- Хитрая бестия! – Я лежал на спине, глядя в нависшее над головой каменное небо, а на лице блуждала глупая улыбка.

- Эй, дружище? – прозвучал в голове голос Хрона. – Судя по мимике твоего лица, тебя не слабо приложило головой об забор! Аха-ха!

Ответить шутнику я не успел, весь обзор мне закрыла склонившаяся надо мной девушка.

- Поздравляю с победой! Было умно и необычно использовать против меня обычную грубую силу! – сказал я, встретив её дружелюбной улыбкой.

- А то! – очаровательно улыбнулась Эмихир, протянув мне бронированную латной перчаткой ладонь. - Да и в зубы врагу неплохо можно засветить, если подберется слишком близко, как - ты! – и легко поставив меня на ноги, она задорно рассмеялась.

По инерции потерев ушибленную щёку, я, вдруг вспомнил другой удар по морде, полученный не так давно от оскорблённого мною воителя. – Знаешь Эмихир, вот теперь, я могу уверенно заявить, что вы с Инрейгом отлично подходите друг другу! Бьёте одинаково мощно! Аха-ха-ха!

При упоминании о бравом вояке, воинственная красотка покраснела, и быстро сменила тему. – Молодец Скулл, ты отлично справился! Защиты, правда, маловато, но это мы исправим, сковав или раздобыв тебе новые доспехи. А пока, на вот, держи, скромную награду за…безрассудство и упрямство! - И девушка с улыбкой протянула мне широкий железный обруч.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Один в поле воин»

Я хотел возмутиться, что мужику не к лицу носить девчачье украшение, но тут система показала мне характеристики полученного предмета.

Экипировка на голову: Шлем воителя «Тонкое наголовье».

Боевой дух +5

Хладнокровие +5

- Спасибо! – только и сумел выдавить из себя, натягивая на голову обновку.

- Не за что, ученик! – И девушка пошла на выход и поманила меня за собой. - За одну тренировку ты достиг хороших результатов, - похвалила меня Эмихир, покинув боевую арену. - Возможно Скулл, ты недолго пробудешь со мной, но за это время я постараюсь, как следует обучить тебя!

- О! Так это была обычная тренировка? Замечательно! – хмыкнул я, выйдя наружу вслед за ней.

- Вообще-то, этот бой он запомнит навсегда! – рядом с нами материализовался Хрон. – Бой в котором великого стратега сделала - девчонка!

Красивое лицо Эмихир помрачнело, брови сердито сошлись на переносице, а руки сжались в кулаки. Ассасин попятился назад, испугавшись, что испортил отношения со столь полезной НПСи, но я быстро среагировал и пришёл ему на помощь.

- Ничего страшного Хрон, я ещё немного потренируюсь, и снова вызову её на поединок! Вот тогда красавица - не жди пощады!

Увидев мой настрой, воительница перестала обижаться, и быстро опустила меня с небес на землю. - Ты ещё не готов Скулл встречаться с сильными врагами лицом к лицу. Для начала, запомни три простых правила: первое – никогда не поворачивайся спиной к врагу, иначе, тебя будут бить, а ты не сможешь ответить. Второе – чем чаще ты используешь оружие, тем выше уровень владения им. И последнее, но не менее важное: твой самый лучший друг это – щит! Он отлично блокирует входящий урон и не раз спасёт твою жизнь!

Внимательно слушая наставницу, мне вдруг показалось, что вокруг стало удивительно тихо. Наверное, насладившись тем, как бедного меня избивала девушка, удовлетворенные зрители наконец-то отправились по своим делам, заодно неспешна переваривая драку и смакуя яркие моменты моих ошибок.

Оторвав взгляд от Эмихир, я увидел, как притих народ на трибунах и вокруг арены. Оказалось, что зрители и не подумали расходиться, продолжая с неподдельным интересом наблюдать за моим врагом и предвкушая новое развлечение.

Обернувшись назад, я успел увидеть, как закончив что-то обсуждать, интендант Маркиан в сопровождении Афериста и его команды дружно направляется к нам.

- Эмихир я бы хотел кое-что с тобой обсудить! – Растянув рот в подобии улыбки, произнёс интендант, приглашая девушку отойти и пообщаться с ним наедине.

- На сегодня твои тренировки окончены, ученик! – демонстративно громко произнесла распорядительница и, кивнув мне на прощание, направилась за Маркианом.

- И всё? Уууу, какая скука! – Расстроились наблюдающие за нами игроки.

- Скучно, точно не будет! – констатировал ассасин.

Он, как и я, обернулся и, увидел гордо появившегося из толпы поклонников Афериста. Он быстро шагал в нашу сторону с мерзкой ухмылкой на лице. Переглянувшись, мы чётко осознали, что этот тип не успокоиться, пока не вывалит на наши головы мешок неприятностей.

- Ну что слабачок, пора платить по счетам! За тобой должок за смерть моего другана, - и он махнул рукой, подозвав к себе Злыдня.

- Опять, ты? – тяжело вздохнув, я спокойно заговорил с назойливым парнем. – Чего прицепился, ко мне, как клещ к заднице? Я тебя не боюсь, но не хочу тратить драгоценное время на пререкания! Найди кого-нибудь другого для своих претензий!

Умей он сжигать глазами, то от меня не осталось бы даже и следа. - А давай, это проверим, умник! Ну, что, рискнёшь принять бой, или ты трус? – сквозь зубы прошипел Аферист, оскорблённый до глубины души моим безразличием.

Спокойно выдержав гневный взгляд парня, я ответил ему тем же: - А ты спрячешься за спины своих подлиз, или раз в жизни постоишь за себя сам?

- Заткнись тварь! – взбесившись, заорал на весь гарнизон Аферист.

- Фу, как грубо! – сделал я вид, что меня задели его слова, а на самом деле мне просто понравилось доводить этого парня до бешенства. – Успокойся малыш, - повторил я слова Эмихир, - лучше прислушайся к доброму совету – последний раз предупреждаю тебя – отвали!

- А иначе что? – покраснев от гнева, затрясся он. - Пожалуешься своей новой подружке? – и бросил на распорядительницу взгляд полный ненависти.

- Аха-ха! – звонко рассмеялась она. - Как же меня забавляют самоуверенные дураки!

- Ах ты, цифровая стерва! – взвизгнув от бешенства, заорал Аферист и двинулся в сторону девушки, по дороге обнажая свой меч.

Но на его пути закрыв собой распорядительницу, встал сам интендант.

Зазвенели вынимаемые стражниками мечи, и закованные в броню защитники гарнизона направились к Аферисту, расценив его действия как нападение на НПСи на нейтральной территории.

- Веди себя достойно, мой ученик! – и хитрые глаза мужчины сузились как у змеи. - Есть более миролюбивые способы ответить обидчику!

- Эх, не к добру всё это! – прошептал стоящий рядом со мной Хрон. – Пятой точкой чую, сейчас нас втянут в очередную…эмм…задницу!

- Слушайте все! – громогласно объявил интендант. – Я предлагаю честное пари! – его голос зазвучал на весь гарнизон. – Сражение два на два: мой ученик со своим другом против ученика Эмихир! Естественно с его товарищем по несчастью! – ехидно добавил Маркиан, улыбнувшись Хрону.

- Драка! Круто! – закричали зрители.

- А награда? Какая награда победителям? – Опытные в битвах на арене игроки сразу же потребовали озвучить трофеи.

- Выиграет мой ученик – ты, бездушный по имени Аферист, отдашь ему свой меч! - С нескрываемым вызовом раздался звонкий голос Эмихир.

После её слов лицо Афериста перекривило, будто он сожрал дерьмо. – Ни за что! Да я кучу евро потратил, чтобы купить крутую экипировку, а ты хочешь, чтобы я бесплатно подарил этому убогому свой эпический меч?

Зрители откровенно заржали над его реакцией, и на парня посыпались оскорбительные подколки.

- Хех, сам труселя, а обвинял в трусости Скулла!

- Струхнул убийца игроков!

- Ну, наконец-то! Хоть кому-то удалось его напугать!

Интендант зло посмотрел на своего ученика и, шагнув к нему, положил на плечо руку. – Он согласен на твои условия Эмихир! - и слегка склонившись, что-то шепнул тому на ухо.

Девушка кивнула, и продолжила говорить: - Отличная новость, Маркиан. И так, если победит твой ученик, то…

Злой как собака, на весь мир и на своего наставника, Аферист всё же сумел взять себя в руки и, перебив ее, выставил своё требование. - Тогда ты распорядительница отдашь мне своё оружие! – и его глаза загорелись алчным блеском.

Немного подумав, девушка кивнула. – Согласна! Равный обмен! – кивнула девушка головой. – Вот только, я уверена, этому - не бывать! – и она задорно рассмеялась.

Услышав ответ, зрители, жадно прислушивающиеся к каждому её слову, взорвались аплодисментами и свистом, чуть не оглушив нас.

- Драка! Драка! Драка!

Глава 17

- Скулл, ты с ума сошёл? Неужели собираешь принять вызов? – широко распахнув глаза, поинтересовался ассасин.

- Дайте моему ученику 5 минут придти в себя после боя и обдумать ответ! – выручила меня Эмихир и отошла в сторонку.

- Давай поговорим в приватном чате! – предложил я Хрону, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Для зрителей с интересом ожидающих ответ, наши аватары стояли рядом и о чём-то шептались, но суть разговора происходящего через внутриигровой аудио-чат подслушать, ни кто не мог.

Благодарно кивнув девушке, и воспользовавшись возникшей паузой, я призадумался, пытаясь вспомнить всё, что мне известно о битвах на арене. К сожалению, впопыхах ничего путного в голову не приходило, а весь опыт в драках сводился только к стычке с Аферистом, и уроком от воительницы.

- Ты чего, задумался, что ли? - толкнул меня в бок Хрон.

- Ага! Видишь ли, друг, жаркая битва мне по душе, но есть проблемка, я ничего не смыслю в командных боях.

- Обычно дуэль и арена это - разные вещи. С дуэлью всё довольно просто,– хмыкнул Хрон, - она может закончиться как жизнью, так и смертью.

- Это как? – не понял я.

- Ты не смотри на свою тренировку с НПСи, про такие исключения я ничего не знаю, сам видел впервые, поэтому расскажу, что знаю об официальных дуэлях с живыми игроками. Если проигравший игрок согласиться сдаться, и опустится на одно колено перед победителем, то выживет, если нет – то смерть, и возрождение на кладбище!

- Ого! А я думал, в расчёт берётся количество нанесённых ударов!

- Не а! – покачал головой ассасин. - Дуэль, это - всего лишь обычный поединок между двумя игроками, например, обиженным и обидчиком. Происходит это действо по вызову от одного из участников на определенных условиях. То есть, тебе решать драться или нет, потому что кроме удовлетворения собственных амбиций больше ты никакой выгоды не получишь от такой драки. Ясно?

- Не совсем! – смущённо признался я.

- Хм…вот смотри, ты прибил Злыдня, а Аферист завалил тебя. Убийство друг друга без дуэли рассматривается, как агрессивное нападение! И система сразу отсыпала каждому награды. По заслугам, конечно!

- Да, мне засчитывались разнообразные очки, но зачем они нужны, как их заработать, и куда потратить, я ещё не успел изучить. Давай, если тебе будет не сложно, то ты попозже просветишь меня насчёт этих наград, а сейчас помоги разобраться с ареной?

- Так вот, на арене всё иначе: смерти как таковой вообще нет, и каждый раз оживляться и бежать назад не нужно. Противники наносят друг другу урон, и как только уровень жизни игрока упадёт до минимума, он рухнет на землю и будет, как труп, неподвижно лежать до окончания боя.

- Получается, - до меня начало доходить, - когда закончиться драка я просто встану живой и здоровой?

- Нет, мой наивный друг, - захихикал Хрон. - Ты не станешь мертвяком, но шкала здоровья остановиться на одной единице, и тебя будет шатать и колбасить, как пьяного! – и, не дав мне задать следующий вопрос, он продолжил пояснение: - В этом случае поможет две вещи: исцеление от любого игрового класса лекарей, или…слопать вкусности. Ты кстати умеешь готовить? – между прочим, поинтересовался он.

- Нет, и не планирую! Кулинария для девчонок, а я ковать буду и…

- Эй! Без оскорблений, пожалуйста! – насупился мой друг. – Я вообще-то начинающий кулинар, и я мужик!

И тут я вспомнил про приготовленную для меня еду от мелкого гоблина и, достав из сумки два куска, один вручил Хрону, а второй оставил себе. – Держи! Давай, лопай на здоровье!

Он быстро глянул на характеристики мяса и с удовольствием принялся откусывать приличного размера куски. Старательно поглощая еду, мы ненадолго остановили беседу, и теперь уже он о чём-то задумался, выпав из реальности.

- С какой стати Хрон у тебя такая кислая физиономия? Ты же весельчак и оптимист?

- Хм… мне тоже нравиться сражаться на арене, и вообще, был бы повод воспользоваться оружием, я всегда – за! Но…на одном голом оптимизме далеко не уедешь, дружище!

Нахмурившись, я растерялся от его пессимизма, однако спустя несколько мгновений до меня начало доходить – он не верит в нашу победу.

- Они конечно козлы, - мрачно ответил ассасин, - и заслуживают хорошей трёпки, но… - И тут же тихо добавил, почти шепотом: - Они по любому нас завалят!

- Слушай, я и сам знаю, что не смогу биться с ними наравне из-за своего маленького уровня, да и экипировка у меня сам понимаешь, оставляет желать лучшего. Но…

- Постой Скулл, к чему ты клонишь? – непонимающе уставился он на меня. – Мне показалось или ты действительно уверен, что мы выиграем этот бой?

- Да! - серьезно кивнул я в ответ. – Я уверен на все 100%!

- Ах да, совсем забыл! – хихикнул напарник, - Ты же у нас великий стратег! Ну, давай уже, гений тактики, порази меня своей задумкой! Только не говори, что ты опять собираешься скакать как кузнечик, - и он откровенно заржал, вспомнив мой прыжок в дом гоблинши.

Его смех подтвердил моё мнение о нём, и я начал излагать пришедшую мне в голову идею. - Тут два варианта напрашиваются сами собой: первый, простой и банальный, мы не принимаем вызов! И всё! А вот второй…

Несколько минут, он, не перебивая, внимательно слушал придуманный мной стратегический ход. Изложив всё по порядку, в завершении своего монолога я добавил пришедшие на ум слова тренера: - Там где нельзя победить силой, нужно брать хитростью!

Терпеливо выслушав меня от начала и до конца, Хрон хмыкнул и вдруг процитировал: - Тренируйся с теми, кто сильнее. Люби того, кого нельзя. Не сдавайся там, где сдаются другие. И победишь там, где победить нельзя! Это, кстати сказал мой любимый киноактёр и мастер боевых искусств – Брюс Ли.

- Надо запомнить! – Мне понравилось это высказывание. В душе, я был с ним солидарен!

- Ладно, убедил, по рукам! – И он протянул мне ладонь в чёрной кожаной перчатке. - Честно говоря, твоя задумка всё ещё кажется мне полнейшим безумием, но я не могу не согласиться с тем, что она может и выгореть!

Ассасин накинул на голову капюшон и, помолчав, добавил: - Да и потом, кто знает, когда мне ещё выпадет шанс поучаствовать в такой крутой авантюре – надрать зад плей киллерам?!

Подмигнув Хрону, я вышел из личного чата, сделал глубокий вздох и начал воплощать нашу задумку. Обиженно отвернулся к нему спиной, скривил недовольное лицо, и всем своим видом буквально кричал, что мы с ним не сошлись во мнении, начали спорить, и даже разругались.

- Сначала вдвоём расправимся с тем, что слабее, с прихвостнем урода! – и я бросил быстрый взгляд в сторону Злыдня. - А потом придёт очередь и главного заводилы. Вдвоём уничтожить его нам не составит труда.

- Не согласен! – замотал головой ассасин. – И вообще, у меня уровень выше, значит, и командовать в этой драке буду я!

Кажется, судя по их довольным рожам, наша хитрость была услышана и сразу же осмеяна опытными в битвах на арене и против игроков плей-киллерами.

- Мы принимаем вызов! – озвучил наше решение Хрон, бросив изучающий взгляд на интенданта Маркиана.

Что тут началось вокруг, словами не передать. Игроки загалдели, быстро организовав собственный тотализатор, и предложив самым надёжным среди присутствующих нелюдей, а именно стражникам НПСи, стать сборщиками денежных ставок. Сумасшедший азарт накрыл весь гарнизон и, судя по всему, мнение о том кто же победит разделилось поровну.

- Эх, я бы тоже поставил! – горестно выдохнул я, наблюдая за народом. - Жаль, у меня денег кот наплакал!

Усатый стражник, заступившийся за меня перед Маркианом, подмигнул мне и, достал упитанный кожаный мешочек. – Эй, сборщики, примите взнос за воителя Скулла! Он делает ставку на свою команду!

От проявленного ко мне доверия, я даже растерялся, запнувшись на ходу, но стражник широко улыбнулся, поддержав меня под локоть, и негромко шепнул: - Наподдай этим прихвостням интенданта!

- А вдруг не получиться? – так же тихо ответил ему.

- Получиться! – уверенно заявил он. – Первый и единственный ученик Эмихир не подведёт!

У меня реально отвисла челюсть. Так вот в чём дело!

- Сделаю всё, что в моих силах! – честно пообещал стражнику. Он отпустил меня, и довольно усмехаясь в усы, отошёл к своим сослуживцам.

Поздравляем! Отношение капитана стражи Кейлиба Весёлого улучшилось к вам с Неприязни до Безразличия!

Поздравляем! Отношение стражи Скрытого Гарнизона улучшилось к вам с Неприязни до Безразличия!

Моё сердце билось учащенно в преддверии хорошей драки, а вот Хрон выглядел встревоженным, и даже огорчённым. Перехватив мой вопросительный взгляд, он со вздохом признался:

- В реале меня часто выручает природная интуиция, и я давно понял, что игроки многое приносят с собой и в виртуальный мир. Так вот, моя интуиция просто кричит - сидеть нам с тобой Скулл в тюрьме.

- В смысле? - обалдел я от услышанного.

- Видишь, - и он ткнул пальцем в нужную сторону, - Эмихир ставит на тебя, а интендант на Афериста.

- Ага! И что? - не понял я его намёков.

- Если мы каким-то чудом выиграем, то отправимся в тюрьму, интендант обязательно придумает повод. Наша победа оскорбит его до глубины души, он и золото потеряет, и ученик его опозорит. Попробуем увильнуть от наказания, тут два варианта: первый станем врагами для всех НПСи гарнизона, комендант даст приказ, и стражники нас убьют. Впрочем, этот вариант отличный, он снимет все ограничения. Наша смерть возместит все обиды и, прибежав с кладбища, мы спокойно войдём в город. А второй вариант гораздо хуже, например, запрет на вход в гарнизон, пока не выполним требование интенданта, то есть не отсидим положенный срок в камере!

- Ты же шутишь, да?

- Нисколько! Испортив репутацию с гарнизоном, мы перестанем получать задания от НПСи, то есть придётся покинуть эту локацию и уйти качаться в другую.

- Почему? Есть же огромное количество разнообразных монстров, – пожал я плечами, - будет качаться на них!

- Наивный мальчик! – фыркнул Хрон. - На одних монстрах даже если будешь валить их пачками или килограммами далеко не уедешь. Без заданий раскачка пойдёт очень и очень медленно.

- Ух, ты, я не знал! Вот это действительно интересно! Но давай сначала займёмся делом, а потом, по мере поступления проблем будем их решать! Ты со мной или я расформировываю группу?

- А куда я денусь? - проворчал Хрон. – Конечно я с тобой, мой самоуверенный друг. - Он вышел вперёд, извлекая из ножен два тонких и длинных кинжала, покрытых мерзкой зелёной слизью.

Смелый поступок новичков решивших бросить вызов профессиональным игрокам вызвал у публики восторженные крики.

Довольные ответом воитель и охотник гордо прошествовали перед собравшейся толпой на площадку арены, абсолютно уверенные, что легко убьют таких слабаков, как воитель - 10 уровня и ассасин - 15 уровня. Они пообещали своей компании, что вернуться назад уже через пару минут.

Толпа игроков, плотно обступившая арену, разошлась в стороны, пропуская на арену и меня с Хроном, и вновь сомкнулась за нашими спинами. Почти все игроки, включая и стражников гарнизона, были настроены к нам дружелюбно, и провожали на бой, подбадривая криками.

Проходя сквозь толпу, я поневоле прислушался, о чём болтают переживающие за нас зрители.

- Давайте ребята, сделайте их!

- Удачи вам, парни!

- Мы за вас болеем, не подведите!

- Спокойно, народ, сделаем всё, что в наших силах! – ответил Хрон, вышагивая передо мной.

- Как думаешь Пашка, у них есть шанс? – спросила девушка магиня у стоящего рядом спутника.

- А что тут думать, дорогая? Ты посмотри на их уровни, у одного 15, а у второго всего-то - десятый! Проиграют! Гарантирую! Лучше на них не ставь, а то…

- Зря глупости говоришь! - перебил его другой игрок. – На самом деле уровень это не самое главное в мире Дары! Чаще всё решает нестандартное мышление, ну и умение применять в бою изученные в игре возможности!

- Так их оппоненты оба 15 уровня, и судя по шмоткам, явно оба твинки! – не сдавался Паша.

- Ага! Зато у Скулла щит крутой, и он пока единственный, кому удалось применить в бою двуручный меч! – парировал его нападки игрок воитель. - И если он будет танковать, то ассасин должен вытянуть остальное.

- Ой, мальчики, что вы спорите у кого, что круче? Мне плевать, выиграют ребята или нет, я всё равно поставлю на Скулла с Хроном! – упрямо заявила магиня, вытащив из сумки 1 золотой и передав его сборщику пари.

- Ну, и молодец! – и воитель, достав мешочек с деньгами, широко улыбнулся девушке.

- Эй, не заигрывай с моей подругой! – встав между ними, Пашка забрал у сборщика один золотой, вручённый тому девушкой, и вернул ей. На её недоуменный взгляд парень достал свои капиталы и поставил всё на нас.

- Давайте, ребята, покажите им, где раки зимуют! – громко крикнул тот, кого звали Павел и, сделав ставку умоляюще посмотрев на меня, мол – не подведите!

- Вот спасибо вам, люди добрые! - расстроено проворчал себе под нос. – Вам показалось, что у меня мало проблем, и вы решили до полной кучи взвалить на меня ответственность за чужие деньги?! – и я пождал губы.

Наши противники первыми вышли на арену, и заняли боевые позиции по заранее оговорённой тактике. Аферист стоял впереди, опираясь на рукоять воткнутого в землю меча, и бросая на меня мстительные взгляды. Его верный пёс, чуть поодаль, прикрывшись широкой спиной воителя, и держась на приличном расстоянии.

- Не парься Скулл, я смогу тебя защитить, - громко и самоуверенно заявил Хрон, встав передо мной и продолжая играть свою роль. – Главное, когда придёт время сражаться, не лезь вперёд, пожалуйста! Сегодня это - моя привилегия! Лучше прикрывай мой зад, а перед, я как-нибудь сам прикрою!

Успешность нашего предприятия во многом зависела от талантливой театральной игры Хрона, и мне стоило большого труда, чтобы сдержать смех и не расхохотаться над его артистическими способностями, сохраняя на лице маску скромняги.

Зрители недоумевали, услышав о выбранной нами стратегии, и расстроено переглядывались, наверняка уверенные, что их надеждам на победу нашей команды не суждено сбыться.

- Что за чёрт? Почему ассасин встал впереди, а не воитель? – пытались понять наши болельщики.

- У воителя кишка тонка, чтобы танковать против Афериста! – хихикали недоброжелатели.

Не обращая внимания на разочарованных игроков, Хрон занял боевую стойку. Лицо ассасина ничего не выражало, а его самообладанию можно было позавидовать. Мне чрезвычайно повезло повстречать такого парня как он.

- Да замолчите вы уже! – сердито рявкнул я на болтунов, а моё показное спокойствие от их слов дало трещину. А что если моя креативная идея, которую мы пытаемся воплотить в жизнь с треском провалиться?

К счастью для меня, мой новый друг оказался не столь обидчив, и горяч характером как я. Как бы сейчас ему не хотелось быть подальше от гарнизона, он остался рядом, и не бросил меня в трудную минуту.

- Ну что дружище, готов размять мозги и протестировать новые умения? - не оборачиваясь, спросил у меня Хрон.

Дать ответ я не успел, за меня это сделал Аферист.

- Слышь ты, придурок! Арена никогда не даст шанса победить неудачникам!

Внимание! Активация боевой арены!

Вы принимаете вызов команды «Хищники»:

Да / Нет

Являясь лидером нашей команды, я громко выкрикнул в ответ: - Да!

Время, оставшееся до начала боя на арене: 30, 29, 28… 1 секунда

Глава 18

Как только прозвучал звук трубы, над ареной вспыхнул магический купол, защищающий зрителей от любых видов атак. Тело Хрона покрылось рябью и практически исчезло. Мы с ним были в одной группе, поэтому я мог видеть его расплывчатый полупрозрачный силуэт, а вот наши враги нет.

Не успел Хрон слиться с тенями, стоящий в расслабленной позе охотник молниеносно сорвал с плеча лук и выпустил вверх одну стрелу. Она взлетела высоко над нами, и я уже приготовился злорадствовать над кривыми руками болвана, но тут мой взгляд наткнулся на продолжающего спокойно стоять Афериста. Довольно ухмыляясь, он бросал на меня презрительные взгляды и даже не думал нападать.

Причину бездействия врага я понял сразу, как только проследил глазами за стрелой. Взлетев над нами, она разделилась на несколько стрел поменьше и полетела вниз. Наконечник каждой ярко светился от горящего пламени.

Воткнувшись в хаотичном порядке, они осветили всё пространство вокруг нас магическим огнём. Силуэт ассасина отчётливо высветился на фоне разлившегося света и Аферист, издав боевой клич, бросился к нему.

Использовав натиск, он врезался бронированным плечом в Хрона выпавшего из невидимости и легко отшвырнул его к забору. Пролетев кубарем несколько метров, мой напарник замер, оглушённый на 10 секунд.

Зрители взорвались криками и свистом, но мне было не до проявления их бурных эмоций. Следующая атака была направлена уже на меня. Одна за другой ко мне прилетели несколько стрел, выпущенных из лука охотника.

Три из них я успел перехватить, спрятавшись за щитом, а вот четвёртая, как не странно воткнулась мне в бронированную ступню и отняла 5% жизненной энергии.

В полной тишине раздался низкий бас игрока, стоявшего среди зрителей:

- А я что говорил! – и он показал мне кулак с поднятым вверх большим пальцем. – Молодец Скулл, так держать! - Повернувшись к своей спутнице мужчина, изрёк: - В бою на мечах есть своеобразная истина: боец со щитом всегда имеет значительное преимущество перед бойцом без щита, и неважно с двуручным он оружием или одноручным! Ясно душечка?

Девушка сердито фыркнула, но нашлась, чем парировать. – Угу, умник! Это если они оба не забронированы по самые уши.

Пока я соображал, укрывшись за щитом как такое возможно – стрела, проткнувшая металлический ботинок, Аферист повернулся к другу и заорал как резаный: - Придурок, оставь в покое воителя, лучше завали ассасина! - Уже направляясь ко мне, он процедил: - А я пока развлекусь с этим мелким нахалом.

Белая кожа на лице охотника от гнева мигом окрасилась в пунцовый цвет. Он бросил на друга затравленный взгляд, но перечить не посмел. Сжав челюсти и наложив на тетиву очередную стрелу, Злыдень направил лук в сторону лежащего неподвижно Хрона.

Под хохот зрителей я кинулся к напарнику, на ходу перехватывая щитом направленные на него атаки дальнего боя. Оказавшись рядом, замахнулся и острым краем вогнал щит в землю точно перед ним. Худосочное тело ассасина полностью скрылось за огромным щитом, а я развернулся лицом к двум противникам.

Придумывая стратегию боя, я был уверен, что охотник привык безоговорочно выполнять все, о чём не попросит его глава их банды.

- Давай-ка сделаем ставку на тебя Хрон! – Предложил я ассасину за пару минут до начала боя. - Мои способности и секреты они уже усвоили, а о твоих умениях не знаю даже я.

- Хм… согласен, – кивнул он. - Думается мне, что в их глазах я должен стать первой жертвой, а уж потом они без напрягов покромсают танка. Ну, то есть - тебя! Аха-ха-ха!

- Да уж, шутник! – фыркнул я, наблюдая очередной приступ смеха у Хрона. – Если быть предельно честным, то танк из меня пока - никудышный!

Он перестал ржать и дружески хлопнул меня по плечу. - Не расстраивайся друг, всё ещё будет. Воители, а тем более из расы нелюдей самые сильные в мире Дары, – и немного помолчав, добавил: - Хотя, не совсем, верно, на первом месте однозначно игроки с классом - защитника!

Признаваться ему в том, что понятия не имею, кто такие – защитники, я не стал. - Слушай, я и сам знаю, что в первую нашу встречу с плей киллерами завалить Злыдня мне удалось чисто случайно. Так что давай использовать то, что имеем.

- Эмм… - растерялся он, - тогда я вообще не понимаю, что ты задумал!

Сузив хитро глаза, я широко улыбнулся ему. – Сыграем на обычном человеческом факторе!

Аферист успел в два прыжка покрыть разделяющие нас расстояние и занёс свой гигантский меч для удара. - Скулл больше не опасен! Этот безмозглый идиот потерял своё главное и единственное преимущество! – Играя на публику он громко комментировал свои действия. Довольный моим поступком, и указывая глазами на щит, Аферист уверенно заявил: - Против меня ему больше нечем защищаться.

- А это мы ещё посмотрим! - покрепче перехватив меч двумя руками и, заняв боевую стойку, я выставил его перед собой. В душе я знал, Аферист прав, без щита я был полностью открыт перед дальними атаками охотника.

- Ну же, придурок, вали ассасина! - продолжил настаивать на своём воитель, быстро бросив охотнику уничтожающий взгляд. Тот втянул голову в плечи и побежал к нам.

Такое развитие событий не входило в мои планы поэтому, оскалившись широкой улыбкой, я громко закричал: - Хороший пёсик! Хвалю! - И отразил первый удар Афериста, чуть не вырвавший из моих рук меч. - Поторопись Злыдень, а то вдруг хозяин передумает бросить тебе очередную косточку.

Охотник отреагировал именно так как я и хотел. Вместо того чтобы прикончить лежащего без движения ассасина, он взревел как раненный бык, и кинулся убивать воителя. Совершенно игнорируя тот факт, что я являюсь самым слабым по игровым меркам среди всех участников битвы.

Брюзжа слюной, Аферист попытался настоять на своём, но в пылу боя, обида и гнев взяли верх даже над страхом перед ним, и охотник, поглощённый ими, продолжать атаковал не Хрона, а меня.

Стрелы и удары посыпались градом, с каждой секундой приближая моё поражение. «Забавно! Пусть и дальше думают, что у них все преимущества».

Я уклонялся от его меча, но не настолько быстро, как хотелось бы. И пока заносил свой меч, он всё же успел задеть меня острым кончиком своего меча, сняв 10% от моей жизни. Радостно вскрикнув, Аферист сделал ещё пару выпадов в мою сторону, но на этот раз я умудрился блокировать их мечом.

Получив решительное противодействие, на миг он остановился, поражённый не прошедшему по мне урону и перевёл дыхание, а затем с новыми силами кинулся в бой.

Отражая одну за другой яростные атаки двуручного меча Афериста, я успевал только защищаться, старательно не позволяя ему нанести решающий удар, который сразу снимет с меня остатки жизни и отправит на кладбище.

Биться на равных с ним, мне не позволяла разница в 5 уровней, и одетая на сопернике крутая тяжёлая броня, позволяющая ему не переживать за пусть и редкие, но удары моего меча. Я же в своей лёгкой кольчуге и кожаных штанах был совершенно беззащитным, и ещё не помер только потому, что мой враг, красуясь перед толпой зрителей, играл со мной как кошка с мышкой.

Всё внимание атакующих было сосредоточенно на мне одном, и оба плей киллера так увлеклись своей местью, что совсем забыли про второго игрока.

Утыканный стрелами словно ёжик, с крохами жизненной энергии, я успел краем глаза заметить скользящее движение сбоку от себя и начал потихоньку двигаться по кругу в противоположную сторону.

Казалось, что я пытаюсь прикрыться от атак охотника широкой спиной его напарника воителя. И только когда позади Афериста буквально из воздуха материализовался ассасин, глаза Злыдня расширились от понимания происходящего.

- Лёха, сзади! - как резаный заорал он и растерялся, не зная, как поступить дальше: то ли добить меня, то ли кинуться на помощь другу.

Сверкнули два покрытых ядом кинжала.

Воитель вздрогнул и с грохотом рухнул на колени. Ассасин бил со спины, а такие удары у этого класса самые мощные. На воителя одновременно наложились два эффекта: обездвиживание и отравление. Один снижал физическую защиту аватара, а второй не позволяя ему восстанавливать здоровье.

- Придурок! - Взревел Аферист и попытался вскочить, но всё что ему удалось это чуть развернуть голову назад к Злыдню. - Сказал же тебе - первым убей ассасина, дебил! - В порывах бешенства он не произносил, а выплёвывал слова. - Он мне сухожилия подрезал! Вали эту тварь, быстро, или я сам тебя завалю!

Первый шок прошёл, и охотник, подгоняемый страхом, вскинул лук намереваясь расстрелять ассасина ставшего видимым и продолжающего кромсать спину воителя. Вскинуть лук он успел, но вот воспользоваться им - нет.

Настала моя очередь применить прибережённое до этого момента умение натиска. Врезавшись в него плечом, я умудрился выбить из рук охотника готовое к атаке оружие и отправить его в полёт. Пролетев пару метров и приземлившись на задницу, он тупо заморгал, и открыл рот, чтобы позвать на помощь, но не тут-то было.

Удар оглушил Злыдня выведя его из строя на десять секунд. Злорадно улыбаясь, я побежал к нему, предоставив Хрону возможность самостоятельно расправиться с Аферистом.

- Что дружок, слишком поздно раскрыл наш план, а?

Парень и сам уже понял, что я собираюсь воспользоваться его «секундной» слабостью, и прирезать как бешеную собаку. Напрягая горло, он заорал благим матом, но не сдался. Шустро сунув руку в сумку, Злыдень извлёк бутылку с тёмной жидкостью и ловко метнул точно мне под ноги.

Толпа взорвалась восторженными криками, наблюдая как вокруг меня в один миг разлилось вонючее болото. Мне было некогда разглядывать охотничью ловушку и не обращая внимания на поднявшийся шум, я кинулся вперёд к безоружного игроку, с целью быстро его добить.

Но оказалось, что, во-первых, не такой уж он и беззащитный, а во-вторых, подумать то я подумал, что нужно шустро добежать, но вот далеко уйти не сумел.

Внимание! На вас наложен эффект: «Замедление».

В течение 5 секунд все передвижения по местности, покрытой болотом, снижают скорость аватара на 50%.

Уже через пару шагов, еле выдирая ноги из липкой жижи, я окончательно завяз в ней. Причём не просто остановился, а провалился под землю по самые колени.

- Думал ты один такой умный? - усмехнулся охотник и извлёк из поясной портупеи первый ножичек. - Моя очередь веселится!

Пока я пытался добраться до него, выигранные мной секунды молниеносно пролетели и, вскочив на ноги, он начал метать в меня стилетами. Жуткое зрелище - летящий тебе в лицо нож! Один за другим он бросил в меня с десяток тонких ножей, и каждый из них воткнувшись, сносил 3% жизненной энергии.

“Ну, всё, вот теперь мне точно конец!” - почему-то расстроился я, хотя с самого начала сам запланировал именно такой поворот событий. “ С другой стороны - свою часть обязательств я чётко отработал и у Хрона должно всё получиться”.

Ассасин, ловкий как пантера, уклонялся от атак вышедшего из стана воителя. Смазанные зелёной дрянью кинжалы каждым прикосновением наносили ему отравляющий эффект и легко срезали ремни, закрепляющие латную броню на теле врага.

Защита Афериста медленно, но неуклонно падала всё ниже и ниже. Хрон используя свои умения, накладывал на него то, слабость, то, оглушение, при этом с ненормальной скоростью исчезая в невидимости и снова появляясь.

Аферист тоже не оставался в долгу, нанося ассасину редко, но метко большой физический урон, и всё же сказывалась разница в прокачке ловкости и мощности. Когда я обернулся узнать, как дела у напарника разглядел над его головой жёлтую полосу, заполненную жизненной энергией чуть меньше, чем наполовину. У его соперника она светилась красным и практически ушла в ноль.

Перед тем как замертво рухнуть на землю я успел порадоваться победе Хрона над Аферистом. Выронив меч, он попытался что-то сказать ему, но угроза так и не прозвучала. Жизнь воителя упала до 1%, и он рухнул мордой на пол.

Секундой позже тоже самое произошло со мной. Мир перед глазами поплыл, руки наполнились вселенской тяжестью и, выпустив оружие, я упал навзничь убитый охотником.

Злыдень истерично расхохотался. - Сдохни черепушка! Так тебе, гад!

Но тут он заметил, как тихо стало вокруг. Зрители стояли с широко распахнутыми глазами, и совершенно не зная, как реагировать.

Мы с Аферистом покинули бой практически одновременно. Ассасин избавившись от главного врага, сразу же нырнул в невидимость, а охотник наконец-то осознал, какую он совершил ошибку.

Не поведись Злыдень на мои подковырки, мы бы однозначно им проиграли, но теперь без поддержки своего дружка, он сам станет лёгкой добычей для ассасина. Взвизгнув как девчонка, парень вытащил из сумки второй лук, но попроще, чем оброненный и запустил в небо горящую стрелу.

- Где ты прячешься, тварь! - пятясь спиной к забору орал он. - Я всё равно найду тебя и пристрелю!

Вот только в свете упавших стрел ассасина не оказалось. Пока охотник злорадствовал надо мной, мой напарник в невидимости успел обойти его сзади и сейчас стоял, облокотившись на забор, подмигивая мне и явно наслаждаясь моментом.

Притихшие зрители тоже пытались разглядеть ассасина, быстро обшаривая глазами арену. И когда он появился за спиной у охотника, взорвались радостными криками и аплодисментами.

Счастливые вкладчики золота и серебра, выбравшие взнос за нашу команду, только, что не плясали от радости, а их глаза горели от предвкушения яркой концовки сражения.

Хрон не стал разочаровывать многочисленную публику, а с наслаждением испытал на оставшемся живом плей киллере весь арсенал своих способностей и умений. У всех на глазах он заставил его блевать от растёкшейся под ногами ядовитой лужи, и пока тот сгибался в приступах рвоты, неспешна срезал все доспехи. Затем несколько минут откровенно издевался, удерживая аватар Злыдня в состоянии постоянно оглушения, но не добивая.

Когда охотник, потеряв всю жизненную энергию, в конце концов, рухнул к ногам победителя, то толпа заорала так, что содрогнулся весь гарнизон. Игроки прыгали и обнимались, стучали оружием по забору и проявляли восторг всеми доступными способами.

Среди собравшейся огромной толпы народу лишь несколько человек не радовались. Они стояли особняком, окружив интенданта Маркиана и не могли поверить в то, что Аферист и Злыдень проиграли.

Над ареной прозвучал сигнальный звук трубы, ознаменовав окончание боя.

Сражение 2 на 2 окончено.

Победила команда “Мстителей”

Система взорвалась сообщениями:

Поздравляем! Вы одержали первую победу в битве на арене.

Получите заслуженную награду у распорядителя арены:

Платиновая пластина – 10 шт.

Хрусталит – 5 шт.

«Ничего себе новость! В этом мире оказывается в ходу не только драгоценные металлы, но ещё и какие-то пластинки и камни есть. Стоит спросить у Хрона, где и как их использовать. Мой опытный напарник наверняка в курсе всех заморочек и даст мне дельный совет».

Не успел я подумать об этом, как ко мне подбежал улыбающийся ассасин, и присев на корточки, тихонько, чтобы никто не услышал, прошептал:

- До последнего не верил, что нам удастся победить настолько высоко превосходящих нас по силе и качеству экипировки врагов!

Выпрямившись во весь рост, он протянул мне руку и легко, вздёрнул моё тело вверх. – Ну, ты даешь Скулл, удивил, честное слово удивил. Да ты прирожденный стратег! – и подняв меня на ноги, он подставил своё плечо. - Ох, не тот класс ты выбрал для открытия этого мира, ох не тот.

- Это ещё почему? – шатаясь, как пьяный матрос сошедший на берег после долгого плавания, и с трудом удерживая своё тело на ногах поинтересовалась я у него.

- Тебе больше подошёл бы - защитник! Золотая середина между воителем и лекарем. Выбрал бы ветку паладина и нёс людям свет! Аха - ха – ха! – рассмеялся он, увидев моё лицо.

С другой стороны, мне подставила плечо Эмихир, и легко взвалив всю тяжесть на себя, сердито глянула на Хрона:

- Не слушай его ученик! Ты - истинный боец! Истинный воитель!

Глава 19

Хитрый, а может просто осмотрительный ассасин не стал спорить с воинственной девой, а лишь кивнул головой в знак согласия с ней.

- В прошлом ты был великим воином Скулл. Осталось лишь вспомнить свои умения и отработать их до автоматизма!

«Хм… и вот откуда она знает о том, каким я был воином несколько тысяч лет назад, а?» - подумал я, но спросить об этом вслух не успел.

- Вообще-то, ты проиграл девчонке! – тихонько хихикнул Хрон мне на ухо.

Я не отреагировал на его шутку, занятый попытками заставить свои ноги передвигаться самостоятельно. Но, как бы не старался, они, словно тряпки, волоклись по земле.

Эмихир улыбнулась, наблюдая за моими усилиями. - Скулл, ты - нетерпеливый, как все воители!

Они вытащили меня с арены и поставили на землю, по-прежнему придерживая с двух сторон. Жизненная энергия и вправду начала восстанавливаться, но очень медленно. Я хотел достать еду, подаренную Миронегом, но моя теперь уже официальная наставница не дала мне этого сделать.

Она вручила каждому из нас по пузатой бутылке, в которой плескалась золотистая жидкость. – Вы, оба, отлично проявили себя на арене, и заслужили моё уважение!

Поздравляем! Отношение Эмихир Отверженной улучшилось к вам с Интереса до Симпатии!

- Пей! Так будет быстрее, ученик, - и свободной рукой она подтолкнула горлышко пузырька к моему рту. – Не сомневайся, пей! Этот напиток – чудодейственный, и вкус у него просто волшебный! – и Эмихир закатила глаза, вспоминая его. – О, да, небесный вкус!

Оставив меня на попечение, Хрона и демонстративно покачивая пышными бёдрами, девушка направилась к своему рабочему месту, регистрировать новых участников боёв на арене.

Оторвав взгляд от фигуристой красотки, я повернул голову к странно притихшему ассасину. Тот застыл с остекленевшим взглядом и не отрываясь смотрел на бутылку. По всей видимости, от удивления, мой новый друг, совершенно забыл, как говорить. - Хыммммм… - мычал он поражённо.

Осмотрев, как и Хрон подарок воительницы, я и сам разинул рот от шока. Система выдала подсказку:

«Божественная амброзия».

Полностью восстанавливает жизненную энергию, магическую энергию и другие показатели испившего её Странника не зависимо от его уровня.

В течении 5 часов на аватар будут наложены дополнительные улучшения:

Боевой Дух + 10

Могущество + 10

Внимание! Выпивший этот напиток и погибший в бою или насильственной смертью Странник – сможет один раз воскреснуть на месте гибели!

Переглянувшись с Хроном, мы на пару выпучили глаза и растерялись.

- Я же говорил тебе Скулл, что эта красавица точно скрывает какой-то секрет, - прошептал мне он. - Она подарила нам бесценное сокровище. Не советую его употреблять. Лучше продать его через торговую палату за реальные деньги. Да его мгновенно купят за любую цену!

- Хм... вообще-то меня реальные деньги не интересуют, как в принципе и виртуальные, - и я, пожав плечами, протянул бутылку Хрону.

Он бросил на меня один из своих странных, будто изучающих взглядов, но руки не протянул.

- Спасибо! Очень щедро с твоей стороны, но лучше оставь его себе. С такими врагами, - и он кивнул в сторону приближающихся к нам интенданта с Аферистом, - он тебе пригодится и, по всей видимости, довольно таки скоро.

Трудно с ним не согласиться. Убрав в сумку амброзию, я, наконец, достал кусок мяса и, отпустив плечо друга, опустился на землю. Прижавшись спиной к забору, я удобно уселся на попу и вгрызся зубами во вкусно пахнущий кусок.

Наблюдая за мной Хром хмыкнул и протянул мне простую деревянную флягу. - Не торопись Скулл, а то вдруг подавишься. Аха-ха-ха. На, вот запей. Это обычная вода, никаких улучшений для НЕ магических классов она не даёт, но позволяет утолить жажду всем страждущим.

Кивнув, я принял флягу из его рук и присосался к ней, по-настоящему захотев пить. Наверное, в реале моё тело хочет есть, и пить, вот меня и тянет напиться в игре. Сколько часов уже прошло после начала погружения?

А ведь обещал Натали выходить каждые четыре часа.

«Чёрт, тут так интересно, что невозможно оторваться!» - Но сейчас покидать игру мне не стоит, ведь именно в данный момент разыгрывается кульминация моей с Аферистом ссоры.

Полностью восстановив энергию, я вскочил на ноги и повернулся к интенданту. Толпа болельщиков и не подумала расходиться, продолжая стоять и сидеть недалеко от нас и терпеливо ждать, чем же закончиться наше противостояние. Игроки притихли и всё свое внимание снова перенесли на нас.

В полной тишине мы стояли напротив, сверля друг друга взглядами полными ненависти. Между четырёх мужчин вклинилась Эмихир и совершенно спокойным голосом разрядила накалившуюся обстановку. – Вот Скулл, держи, - встав между мной и Хроном, она протянула обломки двуручного меча. – Этот старенький меч сослужил тебе хорошую службу, но был повержен вместе с хозяином и, не выдержав напор, более сильного соперника - сломался.

На лице Афериста расплылась …. Улыбка, и он с гордостью извлёк из спинных ножен поистине достойное восхищения оружие. – Этот двуручник зовётся «Адским криком»! А знаешь, почему, слабак? – и он резко выставил руку вперёд чуть не ткнув меня остриём в кончик носа. - Такие как ты визжат от страха как резаные поросята!

Что помогло мне устоять на месте и не отшатнутся, я и сам не знаю. Наверное страсть к холодному оружию перенесённая мной и в виртуальный мир сыграло главную роль, и вместо того чтобы испугаться, что меня сейчас зарежут, я с неподдельным интересом принялся разглядывать его меч.

Вблизи, он смотрелся ещё внушительнее: широкое лезвие чёрного цвета покрывали серебристые руны, края имели волнистый вид, отливающий серебром.

При свете дня было не очень заметно, но всё же поверхность меча издавала своеобразное мерцание, которое появлялось на мгновение и тут же исчезало, чтобы затем вернуться через секунду вновь. - Ух, ты, какая красотища! – выдохнул я, догадавшись, о природе свечения. – Это чарование, верно?

- Не твоего ума дело, нуб! – явно разочарованный моим поведение Аферист нервно убрал оружие в ножны, и не будь он в игре, перерезал бы себе шейные позвонки. – У меня самая крутая экипировка, а тебе такая даже и не светит, нищеброд!

- Однако, - словно колокольчики зазвенел голос Эмихир, - скромная одежда и простой меч не помешали моему ученику одержать победу! Верно Маркиан?

Аферист начал раздуваться от бешенства, но ответил ей сам интендант.

- Я всегда держу своё слово! – и он посмотрел на Афериста, уже догадавшегося, что сейчас произойдёт и быстро спрятавшего меч в личную уникальную сумку. – Ученик, отдай своё оружие Скуллу!

Он отрицательно замотал головой и попятился назад, зажав руками сумку. Последовав за ним, Маркиан прошипел в лицо растерянного парня:

- Ты уже один раз выставил меня дураком, второго шанса, я тебе не дам! Меч! - Комендант выставил вперёд руку с раскрытой ладонью, и на ней само собой материализовалось оружие воителя.

Тот разинул рот и стоял с отвисшей челюстью, как и мы, явно не подозревая, что такое вообще возможно.

Зрители от происходящего так заорали, что содрогнулся весь гарнизон.

- Обалдеть!

- Я в шоке!

- Читерство!

- Что за дела творятся здесь?

Я и сам стоял не менее поражённый происходящим. Где это видано – НПСи, то есть НЕ игровой персонаж системы запросто влез в сумку живого игрока. Не прикасаясь к ней, он отобрал у него оружие, купленное за бешеные деньги в реале.

- Ученик Эмихир! – с брезгливостью начал Маркиан. - Ты достойно сражался, и теперь этот меч принадлежит ему! - интендант с легкостью удерживал гигантское оружие на своей ладони и пронизывал меня таким взглядом, что я поверил словам Хрона – тюрьмы нам не избежать! Точно!

Не став строить из себя гордеца или обиженку, я молча шагнул вперёд и взяв меч за рукоять вернулся на прежнее место.

- Урааааа!!! – закричали болельщики.

- Молодец Скулл!

- Он всё-таки сделал это! Надо же!

Афериста чуть удар не хватил, когда он понял, что меч больше не принадлежит ему. - Тварь! Ненавижу тебя! Я буду жаловаться админам, ты 100% читер!

- Эй, не наглей! Бой был честным! Умей признать поражение, даже если тебе обидно! – накинулся на него Хрон.

- А ты, ходящий в тенях, ещё пожалеешь, что выбрал такого друга! - процедил сквозь зубы Аферист, – И запомни Скулл - за эпический меч ответишь отдельно!

Маркиан сердито зыкнул на него, заставляя замолчать и забросав нас угрозами, он нехотя поплёлся к ждущей его компании.

Больше не обращая ни на кого внимания, интендант начал горящими глазами пожирать лицо улыбающейся девушки.

- Послушай, Эмихир. Ты давно мечтала заняться обучением молодых нелюдей, и сегодня твоя мечта сбылась. Верно?

Она подняла одну бровь, стараясь понять, к чему он клонит, но всё же утвердительно кивнула в ответ.

Гордо выпятив грудь, интендант, довольный, что его не послали куда подальше, сразу сделал ей предложение. Не совсем то, которого так любят и ждут все девчонки, но, на его взгляд, видимо очень заманчивого. – Эмихир, приглашаю тебя в трактир, отметить новый статус. Я угощаю!

- Благодарю Маркиан, но я вынуждена отказаться! - ответила, холодно она. Но увидев, как у интенданта начали ноздри широко раздуваться от гнева, спокойно добавила, - Сегодня я занята, но завтра обязательно проставлюсь сама. И уже повернувшись к нему спиной, бросила через плечо, расплывшемуся в широкой улыбке, мужчине: - Вмести с Инрэйгом! Втроём мы отлично отметим моё повышение.

Я увидел, как произнеся эту фразу, Эмихир хитро улыбнулась, а вот Маркиана её ответ взбесил.

- Благодарю, но на завтрашний день, у меня другие планы! - и с каменным лицом он повернулся и зашагал прочь.

- Интендант! - заорал я ему спину. - Стойте, у меня к вам дело! - и уже крепко стоя на ногах, кинулся ему вдогонку. - Глава артели Нурх просил меня передать вам письмо. У них в деревне беда и требуется ваша помощь!

- Некогда мне возиться со всякой швалью! – рявкнул он не оборачиваясь и быстро удаляясь всё дальше.

- Ах ты лысый урод! - я начал трястись от злости и уже был готов бежать следом за ним, на ходу вытаскивая меч, но меня поймал за локоть Хрон и придержал на месте.

- Успокойся друг! В тюрьму не попали - ну и, слава Богу!

Он назвал меня швалью! - продолжал беситься я. - Убью гада!

- Аха-ха, горячий кавказский парень! – заржал Хрон встав передо мной. – Да угомонись ты уже! – С трудом сдержав мой новый порыв погнаться за интендантом, он перестал смеяться и заговорил абсолютно серьёзным тоном:

- Спокойно Скулл, это он не о тебе, а гоблинах так думает! Хотя, я уверен и нелюдей Маркиан ненавидит всей душой.

На моё плечо опустилась тяжёлая забронированная в металл рука. - Только вышел победителем, а уже снова чешутся кулаки? А?

За мной стоял, улыбающийся стражник Кейлиб Весельчак. - Да друг мой, сегодня ты завоевал сердца зрителей, но удача - женщина непостоянная, и лучше так больше не рисковать!

- Спасибо за поддержку Кейлиб! Но ума не приложу, что делать дальше. К кому обратиться раз с интендантом отношения окончательно испорчены?

- Не огорчайся Скулл, я - всегда готов тебе помочь! – широко улыбнулся мне стражник. - В отсутствие первого заместителя интенданта Инрэйга Справедливого, все его обязанности переходят ко мне, второму заму! - и он весело расхохотался.

Его хорошее расположение духа передалось и мне.

Убрав меч в заплечные ножны, перешедшие ко мне по наследству вместе с оружием, я извлёк и протянул стражнику письмо. Одной рукой он принял письмо, а второй отцепил от ремня увесистый мешочек и отдал мне.

- Держи стратег! За такой бой не грех было и заплатить. Аха-ха! Тем более,— и он подмигнул мне, - что в накладе ни я, ни мои парни не остались.

Поздравляем! Отношение капитана стражи Кейлиба Весёлого улучшилось к вам с Безразличия до Интереса!

Поздравляем! Отношение стражи Скрытого Гарнизона улучшилось к вам с Безразличия до Интереса!

Система услужливо подсказала мне:

«Денежный кошель».

52 золотых монеты, 80 серебряных и 12 медных монет.

- Ёшкин кот! - Не сдержал я возгласа. – Кейлиб, да ты сделал меня миллионером.

Хрон удовлетворённо хмыкнул, но промолчал.

Моя совесть не позволила присвоить все деньги эгоистично себе. Честно разделив всё до копейки на две ровные половины, одну я оставил у себя, а другую вручил упирающемуся другу.

- Без тебя мне бы не удалось провернуть свою задумку. Бери, не ломайся, всё честно!

Эмихир успела провести ещё один бой и, освободившись, подошла к нам. – Прости Кейлиб, можно я перебью тебя? – и она умоляюще посмотрела на него.

Бравый вояка растаял от такого взгляда и смущённо закивал головой.

- Спасибо! Боюсь не успеть, маловато свободного времени между боями, - и она повернулась ко мне. - Для тебя ученик у меня осталось последнее на сегодня задание. Вот, возьми эти сломанные половинки меча и отнеси их к Родагу. Он здешний кузнец, и мой друг. Договорись с ним о починке меча, а когда работа будет закончена, вернёшь его назад на тренировочный стенд.

Вы получили задание «Бритва остра, да мечу не сестра!».

Награда:

Опыт: Индивидуально.

Предмет: Индивидуально.

Взяв в руки обломки, я с сомнением покачал головой. – Зачем он бездушным Эмихир? Это старьё только выбросить в мусорку!

Прекрасное лицо девушки помрачнело, и тяжело вздохнув, она призналась:

- Кто спорит Скулл, все представители твоей расы, без исключения - отличные воины, но с оружием у нас в Подземье беда, его просто не хватает. Приходиться беречь то, что имеем!

Теперь мне стало ясно, почему я появился в этом мире безоружным.

- А кузнецы зачем? Пусть куют день и ночь! – предложил я выход из положения.

Она грустно улыбнулась. - Хороших кузнецов мало и, как правило, они загружены заказами, и куют не только по потребностям Скрытого гарнизона и Кровавой заставы, но и для гоблинской деревушки тоже. А в хозяйстве часто нужны специфичные изделия, например, кованый гвоздь или какая-то «хитрая» заклёпка для повозки или катапульты. В общем, наши кузнецы не поспевают выполнять всё, о чём их просят.

- Чтобы не ломать голову с поиском мастера и заказом, а также сэкономить, проще всё делать самому, - присоединился к разговору Хрон. – А ещё Скулл, есть такая броня и оружие, которого просто так не купишь, и в подземельях не найдёшь. Опытный кузнец с высоко поднятой профой и себя оденет в эпику и на продаже хорошо заработает!

- Отнесись к кузнецу с должным уважением ученик, - дала мне под конец разговора совет наставница, - и кто знает, может он согласится сковать тебе новую качественную броню! И последнее Скулл, я не прощаюсь с тобой, а говорю – до скорой встречи! – и она вернулась к своим обязанностям распорядительницы арены.

Всё это время стражник терпеливо стоял рядом и ждал, когда, я освобожусь. – Какое у тебя было дело к интенданту воитель?

Я достал письмо и протянул его Кейлибу. Он быстро пробежался глазами по листку и покачал головой. – Ну и почерк и Нурха, ужас, пишет как курица лапой! Хотя, нет, я ошибся, хуже курицы! Аха-ха-ха!

- Даже плохие новости не смогли испортить настроение этому веселому нелюдю! – хихикнул Хрон.

- Плохие новости, это – тоже новости! – усмехнулся в ответ стражник. – Было бы куда хуже, если бы из гоблинской деревни новостей вообще не было.

Вы получили задание «Я тебе помогу, ты мне – это первый закон на войне!».

Награда:

Опыт: Индивидуально.

Повышение репутации со стражей Скрытого Гарнизона с Интереса до Симпатии!

- Раз уж ты согласился Скулл стать посредником между гоблинской артелью и гарнизоном, то не отказывай в помощи этим бедолагам! – лицо стражника впервые стало серьёзным.

- Эмм… - вылупив на него глаза, я не мог сообразить, о чём он вообще говорит и мычал как глухонемой.

- Ага! Вижу, ты не в курсе наших дел! – увидев выражение моего лица, догадался Кейлиб. – Господин интендант - че-ло-век! - и стражник смачно сплюнул на землю. - И видимо по этой причине он считает гоблинский народ отбросами общества!

Склонившись поближе к моему уху, он добавил:

И не только их! Поверь, я знаю, что говорю! Мы, нелюди для него стоим на одной ступени с мерзкой нежитью!

- Хм… - растерялся я, - Тогда зачем он согласился стать интендантом этого гарнизона?

- Точного ответа я тебе не дам Скулл, но тут явно какая-то тайна. Одно, я знаю точно – его сюда сослал король людей Доброславий за какую-то серьёзную провинность.

- Слушай Хрон, как ты смотришь на то, чтобы составить мне компанию и совместно заняться выполнением квестов и убийством монстров?

- Хм… а почему бы и нет! Мне круглыми сутками нечего делать! Сегодня, как впрочем, и всегда, я абсолютно свободен! – философски ответил тот.

- Отлично! Тогда давай решать вместе, возьмемся, помогать мелким зелёным человечкам или нет?

- А как же! – хмыкнул он. – Иметь в друзьях стражу родного городка более чем заманчиво!

Расплывшись в широкой улыбке, капитан хлопнул каждого из нас по плечу и предупредил перед уходом:

Когда будете готовы отправиться в гоблинскую деревню, обязательно найдите меня в казарме. Дам вам парочку хороших ребят в помощники!

Оставшись вдвоём с Хроном, мы переглянулись и наконец-то свободно выдохнули.

Глава 20

- С тобой дружище не соскучишься! – и улыбающийся ассасин скинул с головы капюшон. – В целом, день получился отличным, но есть одна проблемка, после выброса такого количества адреналина, жрать охота - неимоверно! – и Хрон сглотнул слюну.

Не успел я извлечь из сумки новую порцию мяса, он истерично расхохотался и, схватившись за живот, затрясся, будто в лихорадке. - Ой, не могу, ой уморил! – ржал напарник надо мной. - Вообще-то я говорил о реальной еде, а не о цифровой. Одним Вирт интернетом сыт не будешь дружище!

Покраснев, как помидор, я упрямо вытащил еду и вгрызся зубами. Набив полный рот, пробурчал:

- Иди, поешь, я ещё не очень сильно хочу. Пока тебя не будет, осмотрю гарнизон, наведаюсь к кузнецу, в общем, закрою здешние задания, - и, открыв карту, поискал на ней место расположения кузни.

- Эй! Не обижайся друг, - перестав смеяться, Хрон тяжело вздохнул, и признался, - После аватара 300 уровня мне непривычно общаться с начинающим игроком. Прости, всё время забываю что ты – нуб!

- Ладно, не парься, - свернув карту и убрав, я перестал сердиться на него, одержимый любопытством. - Лучше расскажи, как вышло, что ты вдруг сам превратился в начинающего игрока? Насколько я знаю, чтобы создать нового аватара, необходимо удалить старого! Неужели тебе не жалко было убивать перса такого высокого уровня?

Лицо Хрона помрачнело и он, заскрежетав челюстями, зло бросил: - Тебя это не касается!

- Ну, нет, так нет! – не стал я настаивать на своём. Глупый вопрос получился. И так же ясно – человек сильно переживает из-за прошлого.

Осознав, что ответ получился грубым, Хрон тихо добавил: - Не могу рассказать! Извини, это - очень личное! О таком не говорят с малознакомым человеком. Ладно, всё пошли отсюда, покажу тебе, где обитает кузнец.

В душе я понимал, что есть вещи, которыми не поделишься с чужаком, но неприятный осадок всё же остался. - Веди, буду рад твоей компании! - заставив себя отбросить обиды, я улыбнулся первому и единственному живому другу в мире Дары. Мелкого, зелёного Миронега как бы натурально он не выглядел, я воспринимал как НПСи персонажа.

Внушительного размера кузня находилась на заднем дворе дома кузнеца и выглядела очень солидно. Именно так я представлял себе мастерскую в средних веках. Три толстых стены были сложены из камней, а вместо четвёртой стоял большой кузнечный горн, в котором ярко тлели угли.

Возле наковальни стоял здоровенный мужчина нелюдь, с обнажённым по пояс торсом и одетый поверх голого тела в кожаный фартук, свисающий до колен. Кожа кузнеца в полутьме кузницы отливала медным цветом и блестела от пота. Поглощённый работой он заносил и равномерно опускал над заготовкой меча свой молот, совершенно не замечая нас.

Решив сразу взять быка за рога, я громко выкрикнул, стараясь переорать звон от ударов молота по металлу:

- Здравствуйте! Обучите меня кузнечному ремеслу!

- Не видишь бездушный, я занят! – не оборачиваясь, низким голосом ответил мне кузнец. – Приходи попозже, освобожусь и обучу тебя!

Бросив на него возмущенный взгляд, я развернулся, чтобы выйти из кузни, но чуть не столкнулся с Хроном, закрывшим весь проход.

- И куда это мы собрались, а? Не будь скромнягой, учись настаивать на своём! – и так хитро посмотрел на меня, что я сразу догадался:

«Ага, опять какой-то подвох, и Хрон о нём знает, но не говорит мне, чтобы поржать! Ну, уж нет, такой радости я ему не доставлю! ».

План как вести себя дальше пришёл в голову сам собой.

Хрон показал мне глазами на продолжающего ковать кузнеца и подтолкнул вперёд.

- Уважаемый мастер Родаг, уделите мне, пожалуйста, немного своего времени! Моя наставница Эмихир Отверженная отправила меня к вам с важным поручением, и …

На мои слова последовала незамедлительная реакция. Кузнец отёр лицо одетым до локтя нарукавником и рявкнул на весь гарнизон, не дав мне озвучить условия задания до конца:

- Грязка! Где тебя носит, паразит?

Нагло распихав нас в стороны, в кузню забежал… малыш. Точнее – маленький ребёнок, и стянув с головы шапку, низко поклонился мастеру.

- Я тута, господин. Водичку бегал попить!

Ребёнок оказался гоблином с серой кожей, большими руками и ногами, и мелким телом. Кузнец не стал его ругать, а ласково потрепал по голове. – Испугался, что тебя сорванца, опять кто-то обидит! – хмыкнул Родаг, и вручил ему свой молот.

Мы, открыв рот, смотрели как гоблинёнок, по имени Гряза легко подхватил выглядящий больше него самого кузнечный инструмент и вразвалочку зашагал с ним к низко стоящей второй наковальне.

На наши поражённые взгляды кузнец, не дожидаясь вопросов, объяснил:

- Сирота он, безродная! Все обижали, отовсюду гнали. Интендант хотел утопить в Бурлящей реке, за то, что мелкий стащил у него булку хлеба. Я заступился за парнишку и взял к себе. А чего не взять, вон какие хоромы, а живу один. В общем, с тех пор и не ладим ни с Маркианом, ни с его учениками!

«Кузнец из гоблина, конечно, получиться ещё тот», - подумал я, но самоотверженный поступок Родага меня вдохновил. Хороший мужик, думаю, сможем найти общий язык.

- С чем пожаловал воитель Скулл? – добродушно поинтересовался мастер.

Разговор я решил продолжить с главных козырей.

- Моя наставница Эмихир просила передать вам – это! – и я достал обломки меча.

- Аха-ха! Вот это новость, так новость! Аха-ха! Представляю лицо интенданта. Что за женщина, настоящий огонь. Нашла-таки способ обойти запрет. Молодец Эмихир!

Поздравляем! Отношение Мастера Родага Несгибаемого улучшилось к вам с Неприязни до Безразличия!

С нетерпением я ждал, когда этот здоровяк закончит изливать свой восторг и обучит меня ковать.

- Значит, ищешь учителя? – и, сузив глаза, он присмотрелся ко мне. – А ты как я погляжу, парень не промах! – похвалил меня кузнец, не знаю как, но узнавший все подробности моего «образования». – Я смотрю, ты уже и литью обучился, и горному делу, и даже – механике! Похвально Скулл, очень похвально!

Он подошёл вплотную и положил мне на плечо свою руку.

Поздравляем! Вы приняты в ученики Мастера кузнечного дела Родага Несгибаемого!

Поздравляем! Вы обучились второстепенной профессии: «Кузнечное дело 1 уровня».

Мастерство холодной ковки 0 / 300

Вы изучили шаблон «Простой медный шлем».

Вы изучили шаблон «Простой медный нагрудник».

Вы изучили шаблон «Простые медные поножи».

Вы изучили шаблон «Простые медные наручи».

Вы изучили шаблон «Простые медные перчатки».

Вы изучили шаблон «Простые медные наплечники».

«Ого! Он обучил меня созданию полного набора доспехов на мой уровень, но вот вопрос, а где же оружие?!». - Простите мастер мою глупость, но я всегда думал, что кузнецы занимаются горячей ковкой? Разве нет?

Он удовлетворённо крякнул, и снова положил мне на плечо ладонь.

Поздравляем! Вы обучились второстепенной профессии: «Оружейник 1 уровня».

Мастерство горячей ковки 0 / 300

Вы изучили шаблон «Простая кузнечная заготовка».

Вы изучили шаблон «Обычная отмычка».

Вы изучили шаблон «Обычный дверной ключ».

Вы изучили шаблон «Обычная оконная решётка».

Вы изучили шаблон «Обычная лопата».

Вы изучили шаблон «Обычный гаечный ключ».

- Эмм… - растерялся я, прочитав ещё шесть новых сообщений системы. – Родаг, вы передали мне кучу новых рецептов, но среди них нет ни одного захудалого ножичка, или меча!

- Вот теперь Скулл, ты научишься ковать не только доспехи, но и холодное оружие всех видов. Но прежде чем приступить к овладению сложными шаблонами холодного оружия, тебе ученик необходимо набраться опыта.

- О, конечно, мне для счастья только подков и лопат не хватало! – с иронией фыркнул я.

- Хм… а ведь ты прав, - и кузнец ненадолго задумался, - думаю и это навык будет не лишним в твоей не лёгкой жизни бездушного!

Система в третий раз оповестила меня о приобретение нового навыка, а я стоял перед могучим кузнецом, сложив глаза в кучку и быстро читая появляющиеся строки.

Поздравляем! Вы обучились дополнительной профессии: «Коваль».

Внимание! Ковка верховых животных - это прикрепление к их копытам или подошве специально изготовленных кузнецом «подков», защищающих копыта или лапы от повреждений и увеличивающих скорость передвижения скакунов.

Вы изучили шаблон «Обычная подкова».

- Ничего себе! – изучив сообщение, я оглянулся на Хрона и похвалился,- Ты не поверишь, но он обучил меня сразу трём профессиям! Причём одна из них совершенно не понятная, но звучит громко: «Коваль – Кузнец».

- Давай Скулл, тащи обломки меча внутрь кузни и брось около Тигиля. К сожалению, починить его уже не удастся, только расплавить.

- Хм… но Эмихир сказала – исправить и вернуть назад ей! – попытался я настоять на своём.

- Я не против, но тогда заниматься им будешь лично! - сразу согласился кузнец. - Для изготовления нового меча потребуются дополнительные материалы!

И пока он перечислял, что нужно добыть, я под тихий смех ассасина, выполнил просьбу кузнеца, искренне радуясь в душе, что Миронег объяснил мне, что такое тигель, и как он выглядит, я знал уже не понаслышке.

- Для ковки ученик можешь забрать себе мои старые инструменты, вон на той полке - молот и клещи, - щедро разрешил Родаг, и указал где они лежат. - В молодости я был как ты, худой и жилистый, так что работать ими тебе будет не сложно, да и для начинающего кузнеца в самый раз. За инструменты и науку денег не возьму, а взамен ты подробно расскажешь мне, как заполучил в наставницы самую роскошную воительницу Подземья. По рукам?

- А можно я расскажу? – Вдруг подключился к разговору до этого помалкивающий Хрон.

- Раз пришёл ко мне со Скуллом, значит ты мне не враг! – добродушно улыбнулся кузнец и присел на колоду.

В исполнении Хрона наши приключения обрели яркие краски, и Родаг с разинутым ртом слушал, как мы познакомились с распорядительницей арены, как Аферист попытался нас подставить, наябедничав о драке Маркиану. Ну и апогеем бурно описываемой им истории стала схватка два на два на арене.

Кузнец хохотал и аплодировал рассказчику, не перебивая его и не задав ни одного вопроса. Как только Хрон замолчал, он вскочил на ноги и, положив руки нам на плечи, предложил:

- Ох, ребята, ох молодцы! Знаете что, а давайте я вам скую новую броню? А вы при следующей встрече с прихвостнями интенданта ещё разок как следует их проучите!

Поздравляем! Отношение Мастера Родага Несгибаемого улучшилось к вам с Безразличия до Интереса!

«Ай да Хрон, ай да молодец! Надо же у парня явный ораторский талант!» - по достоинству оценил я новое открывшееся качество своего друга. «Хм… повезло мне» - в очередной раз я порадовался случайной встрече с ним. «Он не только профессионально владеет оружием, но и отлично знает как вести себя с НПСи, чтобы достичь желаемого результата».

Кузнец замер в ожидании ответа.

На такую удачу я, если честно не рассчитывал, и щедрое предложение мастера повергло меня в шок, но чтобы не упустить редкий шанс закивал головой не хуже китайского болванчика.

Хрон принял предложение абсолютно спокойно и даже по-деловому. – Благодарю вас мастер! – Он снял с плеча руку кузнеца и крепко её пожал. – Что именно мне необходимо принести вам, чтобы быстрее получить броню?

Родаг начал подробно перечислять компоненты:

- Заготовки из шкур вараков – 5 штук,Железная руда – 50 кусков или 5 слитков,Крепкие нитки – 2 катушки,Уголь – 10 штук.- Для тебя ассасин я изготовлю лёгкую кольчужную броню на основе крепкой кожи вараков, но будь осторожен, у нас их зовут – ядоплюями. Добытые шкуры, отнесёшь здешнему кожевнику, он их обработает, и скроит по твоему размеру. Готовые заготовки принесёшь мне. Кое, где укреплю твою броню железными пластинами, это повысит качество защиты. Вот, держи список, - и он протянул Хрону кусочек тонкой кожи. – А этот тебе Скулл! Медные слитки у меня есть в наличии, но вот уголь и железо придётся добывать самостоятельно.

1. Железная руда 200 кусков или 20 слитков.

2. Уголь – 50 шт.

3. Заготовка из шкур вараков – 1 шт.

Изучив свой список и увидев в конце заготовку из шкуры, сначала, я подумал, что мастер ошибся. Интересно, НПСи могут совершать ошибки? Но потом всё же решил уточнить:

- Мастер Родаг, я же не ассасин, зачем мне кожа? Мне нужна латная броня!

На пару с Хроном они рассмеялись, заставив меня пожалеть о своём глупом вопросе. После того как я озвучил его, перед глазами встала картина нашей недавней битвы на арене, и я вспомнил как падали с Афериста доспехи срезанные ловким ассасином.

- Не расстраивайся ученик! – отсмеявшись, заговорил Родаг. – Постепенно, я передам тебе все необходимые знания для освоения профессии кузнеца.

- Повезло тебе Скулл, что в виртуальном мире всё гораздо проще, чем в реальном. Я читал, что процесс надевания рыцарями «броника» был совсем не прост, а ни как у нас: раз - и полностью одеты, два – и сразу погнали махать мечом. Раньше, это являлось целым событием, я бы даже сказал ритуалом. И если ты думаешь, что это девушки утром в день свадьбы долго собираются, то ты ещё не пробовал приготовиться к бою рыцаря в полных латах...

- Не грузи меня Хрон! – огрызнулся я, разобравшись самостоятельно. – Уже дошёл своим умом, что кожу Родаг пустит на крепёжные ремни! Меня беспокоит другое. Это сколько же времени нам потребуется, чтобы всё собрать? Эхе-хе! - тяжко вздохнул я.

- Не расстраивайся напарник, уложимся в пару часов! – самоуверенно заявил ассасин. – Сейчас сбегаю в Торговую палату или на рынок и всё куплю на двоих, давай сюда свой список! – и шустро выхватил у меня из рук тряпицу.

Видимо Хрону так не терпелось найти недостающих частей, что он пританцовывал на месте, готовый в любую секунду сорваться и мчатся за необходимыми ингредиентами.

Только он собрался бежать, его остановил окрик кузнец:

- В Подземье нет рынка или Торговой палаты!

Хрон шлёпнул себя по лбу и простонал:

- Опять забыл, что в локации для начинающих игроков ничего нет! Ну, ё-моё! И что теперь делать?

Наблюдая за ним, я не сдержал улыбки, настолько живой была на его лице мимика. На нём застыла такая трагическая маска, что я пожалел друга, и чтобы облегчить ему страдания обратился к кузнецу с тем же вопросом.

– Родаг, извини за настойчивость, но может у кого-то в Скрытом гарнизоне можно купить всё и сразу? Оптом, так сказать!

- Хм… в том то и дело, что – не у кого! – пожал он плечами.

- Что прямо вообще-вообще нет ни вендоров, ни крафтеров? Тьфу ты, - оборвал сам себя ассасин, увидев непонимающий взгляд кузнеца, – Я хотел сказать – торговцев или воскресших Странников собирающих запчасти!

Родаг Несгибаемый ненадолго погрузился в раздумья и, нахмурившись, что-то соображал. Наконец взвесив все за и против, махнул рукой:

- Прах его возьми, уговорили! Пойду, поговорю с одним знакомым гоблином-торгашом. По правде говоря, я не уверен, что удастся хоть что-то раздобыть, но кто его знает, верно? - и он подозвал к себе гоблинёнка. – Грязка пока меня не будет, ты за хозяина дома остаёшься! Ворота на замок и никого не пускай. Нечего тут шарить без меня!

Кузнец подождал пока мы выйдем наружи, скинул свой фартук и обтёрся полотенцем. Переодевшись в чистую холщовую рубашку и кожаную жилетку, Родаг вышел во двор и расправил плечи, став ещё больше похожим на огромного орка.

- Ты как хочешь Скулл, а я выйду минут на тридцать, - проводив взглядом широкую спину кузнеца, Хрон присел на скамью стоящую у стены кузницы. – «Дела» сделаю, и поем наконец-то по-человечески! Подождёшь меня или тоже в реал?

- Иди, ешь спокойно, а я пока покую!

- Я кузнец! Я не могу не куя, когда я не кую, у меня ни куя не получается! Верно? – заржал Хрон и приложив руку к голове по военному отдал мне честь и… вышел из игры.

Внимание! Ваша группа расформирована!

Если вам понравилось играть с кем-то за компанию, добавьте его в друзья и пригласите в свой отряд!

Грязка остался стоять у двери кузни и молча, смотрел на меня. Только я открыл рот сказать, что хочу попробовать что-нибудь сковать, у меня в голове раздался мелодичный звон колокольчика.

Вам поступил звонок из внешнего мира!

Внимание! Чтобы принять вызов отдайте мысленную команду:

Да / Нет

Глава 21

- Да! Слушаю! - обречённо выдохнул я.

Будь моя воля и такая возможность, то жил бы в игре круглосуточно, но с Натали шутки плохи. Если она обидеться на меня, и обратиться за помощью к отцу, тогда мне не избежать серьёзного мужского разговора.

- Привет сын, - раздался мягкий голос матери, зазвучавший в неизвестно откуда появившейся в руках моего аватара морской раковине, которую я автоматически прижал к уху. - Тамара Михайловна приготовила твой любимый красный борщ и запекла в духовке мясо. Я с удовольствием составлю тебе компанию, пообедаем вдвоём?

- Конечно, мам! Через минуту выйду из игры!

Долго меня уговаривать ей не пришлось. Бабушка, с детства приучила меня кушать национальную русскую кухню, я обожаю блины, рассольник и щи, и конечно же, домашние пельмени.

Несколько часов проведённые в виртуальном мире принесли мне впечатление в 100 раз больше, чем за последние два года в реале. Поэтому я, не раздумывая, вызвал меню и отправился поглощать не виртуальную, а настоящую еду.

Меню – Выход

Сняв с головы нейрошлем, я почувствовал, как вспотели волосы. Бросив взгляд на стену понял, что перед погружением забыл включить Сплит-систему следящую за температурой в комнате, а заодно и за моей.

Битва на арене заставила ощутить всю полноту жизни, ощутить движение и внутреннюю энергию и, выйдя в реал, мне безумно захотел вернуть себе эти, казалось бы, навсегда потерянные для меня чувства.

«Первое - нужно хорошенечко поесть, пусть даже придётся пихать себе в глотку еду через силу!» - принял я решение. «Второе - не только поесть, а обязательно ополоснуться в душе! И третье не менее важное - согласиться на предложенный матерью массаж!».

- Хм… но сначала срочно в туалет, иначе боюсь мой бедный мочевой пузырь может не выдержать такой нагрузки и лопнуть, как воздушный шар! - Вслух скомандовал я себе и настырно пополз, упираясь локтями в матрас к стоящему у кровати инвалидному креслу.

Я пыхтел и тужился, но худые и совершенно без мышц руки не желали меня слушаться. «Гадство! Как же я довёл себя до такого состояния?» - успел я подумать, прежде чем в коридоре за дверью услышал цокот женских каблучков.

В дверь тихонько постучали. Бросив свою затею и злясь на себя самого, я сердито рявкнул:

- Войдите!

За распахнувшейся дверью стояла Натали и незнакомый мне мужчина в возрасте. Навскидку ему было лет 60, точно, но вот вся его фигура говорила об ином. Могучее телосложение незнакомца невольно вызвала во мне уважение и интерес. «Это ж надо, такой старикан, а так следит за своим здоровье!» - позавидовал я ему чёрной завистью.

- Знакомься Тимофей, это – Михаил Алексеевич. Он профессиональный массажист и... – договорить ей я не дал, а перебив, сердито фыркнул:

- И моя новая нянька! Не тупой, сам уже догадался!

Мать покраснела, потом побледнела и в уголках глаз заблестели слезинки.

- Молодой человек, - Михаил свёл брови и без страха перед хозяйским сынком, посмотрел на меня прямым и строгим взглядом, - Не хорошо грубить женщине подаривший вам жизнь!

Он говорил спокойно без угрозы в голосе, но спорить с этим мужчиной мне почему-то не захотелось. – Прости мама! Здравствуйте Михаил Алексеевич! – с трудом выдержав его взгляд, извинился и одновременно поприветствовал я их.

- Зови меня по-простому Мишей или Михаилом - он дошёл до кровати и помог мне усесться в кресло. - И запомните молодой человек, я - не ваша нянька, не прислуга и не мальчик на побегушках. В мои обязанности входит только восстановить работоспособность ваших мышц! За остальное мне не платят. Да и вам пора стать самостоятельным мужчиной.

- Хватит болтать! – внутри меня снова начал закипать гнев и сердито посмотрев на мать, я добавил, - Я жрать хочу!

- Не жрать, а кушать! - поправил меня Михаил.

Мои зубы сжались так, что на скулах заходили желваки. Глубоко вздохнув носом и выдохнув ртом, я упрямо свёл брови на переносице и уже приготовился дать ему «достойный» ответ. С языка чуть не сорвалось оскорбление, но мужик меня опередил.

- Если вы Тимофей чувствуете себя свиньёй, то тогда, конечно стоит говорить - жрать! - и он брезгливо поморщился, вдохнув запах моего потного тела.

Я хотел снова повторить, что хочу жрать, но тут до меня дошло: этими словами я признаю себя вонючей тварью, жрущей всё подряд, то есть – свиньёй.

«Эмм… умный хрен!» - перестав злиться, усмехнулся я. «А ещё хитрый!» - не сдержав улыбки, и окончательно перестал вредничать, я от души улыбнулся своей няньки. «Буду звать его так за глаза!» - хрюкнул я про себя. «Ну, точно, в свинтуса превращаюсь! С этим нужно что-то срочно делать!», - и попросил Михаила:

- Пожалуйста, помогите немного в душ забраться? Я не хочу ни есть, как свинья, ни тем более вонять, как это животное!

Михаил кивнул и пошёл впереди меня. Открыв дверь в ванную комнату, он подождал пока я заеду внутрь и молча, зашёл следом.

Чистый и причёсанный, источающий вокруг себя приятные ароматы моющих средств, я с наслаждением накинулся на еду. Мать и нянька составили мне компанию, больше не доставая разговорами или нравоучениями, и обед, пусть и поздний, прошёл без эксцессов.

Сытый и умиротворённый после плотного застолья, я хотел по-быстрому сбежать к себе в комнату и нырнуть в Дару, но мои глаза сами собой начали слипаться.

- Тимофей, сынок, - попыталась привлечь моё внимание мать, - ты поспи родной, а Михаил займётся твоими ногами!

Мгновенно выйдя из сонного состояния, я непонимающе уставился на мать.

- Хм... я думал, что он будет массажировать только спину! Разве нет? Что толку трогать ноги, - и сердито стукнул кулаком по колену, - Всё равно я ничего не чувствую. Будто ты не знаешь этого сама!

Изменившись в лице Натали, умоляюще попросила:

- Пожалуйста, давай не будем ссориться при чужом человеке!

- Наталья Сергеевна, позвольте мне объяснить вашему сыну принцип моей работы?

Она кивнула и поднялась из-за стола. – И Михаил, зовите меня, пожалуйста, Натали!

Когда мать оставила нас наедине, он заговорил со мной на равных.

- Послушай парень...

- Моё имя Тимофей, но лучше просто - Тим! - разрешил я массажисту.

- Отлично, Тим. Нам стоит с тобой стоит поговорить откровенно, а потом ты самостоятельно решишь, нужна тебе моя помощь или нет! - И он протянул мне толстую папку с документами.

В ней я обнаружил заключение врачей, справки, анализа, снимки и так далее. В общем, всё, что выдают врачи своему пациенту пока он лечиться. Изучив их, я пришёл к шокирующему выводу - этот человек, сильный и мускулистый по определению не должен ходить. Но, он ходит!

- Ага! Вижу заинтересованный взгляд! - резюмировал Михаил. - Итак, сынок, буду предельно честен. Не в моих правилах давать людям неисполнимые обещания, поэтому, я не обещаю тебе, что после моих сеансов ты вскачешь и как бешеный конь побежишь по дорожке. Но, - и он серьёзно посмотрел мне в глаза, - испытав всю реабилитационную программу на себе, могу гарантировать кардинальные изменения в твоём теле.

- Что вы хотите этим сказать? - я замер с широко раскрытыми глазами и затеплившейся в душе надеждой.

- Мы восстановим циркуляцию крови, оживим ткани!

Рванувшись вперёд и чуть не вывалившись из коляски, я почти прошептал ставшим вдруг хрипатым голосом:

- Я буду ходить?

- Этого я не обещаю! Но чувствовать и хотеть - точно будешь!

- Эмм... - растерялся я. - Вы сейчас про секс намекаете, что ли?

Он откровенно расхохотался надо мной, но смех прозвучал по-дружески, а не как насмешка. – Вижу, мне удалось тебя растормошить. Давай расскажу свою историю, а ты потом решай, принять мою помощь, или нет, Хорошо?

- Согласен!

Жизнь полна сюрпризов, и они не всегда счастливые и радостные.

Михаил поведал, как поймав любимую супругу на измене, в порывах гнева избил до полусмерти её и ублажающего её мужика. И по сути дела, сидеть бы ему в тюрьме, долго и напряжёно, но от камеры с решёткой Михаила «спас» очередной совершённый им по глупости поступок.

Напившись до чёртиков, он сел в машину и с горя отправился на край света, но, далеко уехать, ему было не суждено. Плохо соображающий, пьяный мужчина не справился с управлением и попал в жуткую аварию, буквально раздавленный под тяжестью фуры, в которую он умудрился врезаться. В тюрьму он не попал, а вот в больницу с полным параличом всего тела – да.

У меня глаза расширились до размера чайных блюдец.

« Да как так-то? Он же явно спортсмен, вон какие сильные руки и ноги», - я и подозрительно пригляделся к нему.

Мой взгляд не смутил его, и Михаил спокойно продолжил говорить:

- Не буду долго и нудно описывать тебе свой тернистый путь к первому настоящему шагу своими ногами, но как видишь, своего я добился! – он встал, прошёлся передо мной, присел пару раз и свернулся назад. - Ты ещё можешь жить нормальной жизнью, можешь наслаждаться её радостями. Несколько минут мы сидели в полной тишине, только моё сердце билось как бешеное. – Хорошо! Я готов испытать на себе вашу реабилитационную программу! - наконец ответил я терпеливо ожидающему ответа массажисту. – Только одна просьба, пожалуйста не выкайте мне, очень неловко себя чувствую, вы мне в дедушки годитесь!

- Отлично! Мне нравится уверенность прозвучавшие в твоём голосе. Сегодня всё внимание я уделю исключительно ногам, ты же можешь спокойно спать или почитать книгу, - предложил мне Михаил.

- И всё? – удивился я.

- Верно! Ключевым фактором является само желанием исцелиться! Верь Тим и всё будет хорошо!

- Эмм... тогда, лучше уйду в глубокое погружение, если вы не против? - и я, почему-то смутился, представив себя лежащим, перед ним, как труп.

- Без проблем, мне это совершенно не помешает. Чтобы тебе было спокойнее, предлагаю пригласить понаблюдать за моими действиями Натали!?

Удобно расположившись на специальном массажном лежаке, я надел нейрошлем и отдал голосовую команду:

- Меню - Вход

Хрон сидел на лавочке возле кузни и задушевно болтал с учеником кузнеца гоблинёнком со странным именем Гряза.

- Здорово Скулл! Я уж думал, что ты сегодня не вернёшься. Всё в порядке?

- Ага, прости, что задержался, семейные дела отвлекли! - честно ответил ему, и в целом не покривил душой. Хрон хороший парень, думаю, не стоит грузить его моими личными проблемами.

- А ты вовремя ученик, - из кузни вышел хозяин. - Есть у меня к тебе одно трудное дело, но мне кажется она как раз для таких, как ты.

- Родаг, объясните, каких - таких? – хмыкнул я, не сильно обрадовавшись, что сейчас получу новое задание.

- Упрямо идущих к цели! - серьёзно выдал кузнец.

- Какое дело? - заинтересовался любопытный Хрон. - Я тоже хочу трудностей на свою задницу! Ха-ха-ха! – Мой партнёр как всегда был в хорошем расположение духа.

- Хах, а твой приятель молодец, - усмехнулся Родаг, - Шустрый парнишка.

Я тоже улыбнулся. – Так он же ассасин! Ему палец в рот не клади, откусит по самый локоть. Говоришь трудное задание? У меня 10 уровень, могу и не справиться!

- Не переживай Скулл, я прошу о помощи, но не заставляю тебя действовать в одиночку. Хороший напарник всегда на вес золота! Бери Хрона, прогуляется за компанию с тобой.

- Хм... - нахмурился я, так до конца и не поняв, что он хотел предложить. – Что конкретно требуется от меня? И…

- Куда тащиться и кого прибить? - не дал мне Хрон задать следующий вопрос. - Мы с другом возьмёмся за любую работу.

- К сожалению, мне не удалось отыскать в Скрытом гарнизоне необходимых ресурсов для создания обещанной вам экипировки. Но, я выяснил, где можно раздобыть пусть и старые, но вполне пригодные на расплавку железки. В Древнем разрушенном городе бездушных.

Перед глазами всё поплыло, но затем картинка обрела чёткость, и голос кузнеца плавно перешёл в ролик, рассказывающий об этом месте.

- В давние времена на месте руин стоял первый и единственный город бездушных - Акронус. В центре города бездушные выстроили храм посвящённый богине, Матери всего Сущего.

Мы увидели выстроенный из чёрного камня город, внешне, больше похожий на крепость, с высокими башнями и широкими стенами, защищающими его от вторжения врагов. Над башнями развивались флаги со знаками отличия по классам бездушных, оживляя яркостью красок неприступную с виду крепость.

- Бездушные, выполнили своё предназначение, восстановив мир на всей планете. И выжившие и погибшие уснули долгим сном, а опустевший город постепенно пришёл в упадок и со временем разрушился, превратившись в никому не нужные развалины.

- Если хотите новую броню, - вернул нас к реальности кузнец, - то вам придётся отправиться в Древние Руины!

Вы получили задание «Земля к земле, прах к праху, а железо к кузнецу!».

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет: Полный набор экипировки соответствующий классу аватара.

- Отыщите Тайную тропу и проберитесь в Древние Руины! Очистьте священную для всех бездушных землю от нечисти, и если сумеете справиться – заберёте после их упокоения всю оставшуюся броню и оружие. Я железки переплавлю и выкую вам новые доспехи.

- А награда-то - мама не горюй! – ахнул Хрон. – Скулл, дружище, ты же не откажешься от такого подарка судьбы?

- Принимай задание Хрон, - и я поспешно кивнул ему в знак согласия. – Можно последний вопрос, Родаг?- и получив разрешение, решил кое-что для себя выяснить. – А по какой причине вы не добываете руду самостоятельно?

Кузнец, услышав его, расстроился. – Видишь ли, ученик, в большинстве случаев мастера-доспешники занимаются только изготовлением непосредственно самих доспехов, а вот все материалы для них, включая металл и кожу, заказывают в готовом виде на стороне. Я мастер не только по доспехам, в мои обязанности входит ковка оружия всех видов для стражников гарнизона и возродившихся в теле бездушных Странников.

У меня совершенно не остаётся времени на другие занятия, но раньше, я и сам любил заниматься поиском ресурсов для нужд моих профессий, и добывал уголь и железную руду в Большой штольне на севере Подземья.

- Ура! – закричал я, получив нужные мне сведения. – Вот и отправь меня туда за добычей ингредиентов.

- Я бы рад, но там завелись жуткие твари, - и кузнец поморщился от отвращения, - они пожрали всех рудокопов, и шахту забросили. И хотя гоблины трудолюбивый народ, за свою шкуру они сильно переживают. Даже интенданту не удалось заставить их вести разработки жил и дальше.

- А мы трудностей не боимся, – за двоих решил я, - и приключения нам только в радость!

- Ну, раз так, то испытайте свою судьбу! Главное не окажитесь в чьём-нибудь желудке! - широко улыбнулся кузнец, явно обрадованный таким поворотом событий и, не моргнув глазом, выдал нам по второму заданию.

Вы получили задание «Чтобы шахтером называться, мало углем замараться!».

Награда:

Опыт: Индивидуально.

Предмет: Индивидуально.

50 серебряных монет.

- Эй! Так ты заядлый крафтер?! – То ли восхищаясь, то ли осуждая меня, воскликнул Хрон. - Хм… а по тебе вроде бы и не скажешь!

- Для меня это не рутинная процедура, а скорее постоянный процесс познания, поиска и совершенствования! – честно озвучил ему свои впечатления от игровых профессий.

Но ассасина так переполнили эмоции, что он влез между мной и кузнецом. - Да кто же спорит, друг! Я не осуждаю тебя. Есть у человека такая «особенность» — желание получать признание, чувствовать себя нужным. Еще некоторые люди любят, когда другие видят в них профессионалов с большой буквы «П», мастеров своего дела, к которым можно подойти с вопросом или с просьбой. И, что уж таить, люди любят, когда мастерство и признание приносят хороший доход. Я и сам обучился парочке профессий, в надежде, что в будущем, на высоких уровнях не придётся искать качественную экипировку - создам её сам.

- Я тоже считаю, что крафтинг превращает игрока-ремесленника в важного члена внутри игрового сообщества, с которым иметь дружественные или просто деловые связи не просто прихоть, а вынужденная необходимость.

Терпеливо молчавший кузнец, вдруг оживился, легко отодвинул в сторонку Хрона и серьёзно высказал своё мнение по обсуждаемой нами теме:

- Иметь руки, растущие из нужного места не только приятно, но и полезно! У нас цены и на основные ингредиенты ого-го как кусаются, а уж на редкие так и вовсе зашкаливают!

Дружно развернувшись к нему, мы не нашлись, что ответить на его железные аргументы, только стояли и улыбались, как два дурака, в надежде, что выражение – улыбка обезоруживает и располагает к общению, поможет нам вытянуть из Родага Несгибаемого побольше полезной информации.

Здоровенный бездушный со страшной рожей, почти как у всех из этой расы, смутился и сердито свёл брови. - Что-то заболтался я тут с вами, а у меня ещё не выполнен заказ от самого интенданта! - Не попрощавшись, кузнец отвернулся к нам спиной, и зашёл в кузню, ворча себе под нос, - И зачем ему понадобилась такая большая клетка? Он и зверей-то терпеть не может!

Не обращая внимания на его причитания, в предвкушение нового приключения, мы с Хроном принялись обсуждать, как нам поступить дальше.

Глава 22

Выйдя со двора на улицу, мы переглянулись.

- Ну, и какие планы великий стратег? – поинтересовался любопытный ассасин.

- Вообще-то мне хотелось бы поскорее покинуть гарнизон и продолжить исследовать Подземье, но у меня здесь осталось несколько не выполненных заданий. – Из-за встречи с ассасином и драки на арене, я почти забыл, зачем так стремился сюда попасть.

- Отлично, у меня тоже самое! - обрадовался Хрон. – Ты не будешь против, если мы ненадолго разделимся? Каждый из нас по-быстрому сдаст квесты, а потом, встретимся у дома Оханы и решим, куда направится дальше! Согласен?

- Угу! – не стал я спорить с ним и, достав из сумки Дорожную карту, углубился в её изучение.

- Эй, дружище, а ты чего вдруг стал таким хмурым? – спросил не успевший меня покинуть асассин, и увидевший, как я свёл брови на переносице.

- Хм… видишь ли, мой не в меру любознательный друг, - и не отрывая взгляда от пергамента, продолжил объяснять, - Я тут принял одно с виду совершенно простое задание, типа, пойди туда, передай то, и получи отличную награду. А сейчас открыл карту, посмотреть куда бежать и… в общем на ней указано сразу несколько мест, а не как должно быть – одно единственное.

- Хах! – хмыкнул он. – Обычно всё просто, читаешь условия задания и затем выполняешь в точности с инструкциями! Всё!

- Эмм… - растерялся я.

- Хи-хи-хи! – развеселился мой партнёр. – По лицу вижу, что у тебя и в мыслях не было тратить время на такую «глупость»! Верно? – и увидев, как я смутился от его слов, он окончательно впал в истерику. - Аха-ха-ха!

Молча спрятав карту, я достал журнал заданий.

- О! А вот теперь у тебя зенки вылезли на лоб! – продолжая с наслаждением наблюдать за мной, веселился Хрон. – Ладно, уж, читай вслух, авось в чём смогу подсобить, - и, перестав ржать, он с интересом заглянул в мой журнал.

- Смотришь в книгу - видишь фигу? – хмыкнул я, заразившись его даром подшучивать надо мной.

- А то ты не знаешь! Я бы и рад сам прочесть, что там написано, но это физически невозможно! И, слава Богу, что нельзя, иначе чёрные искатели просто отбирали бы у всех игроков их журналы с описанием Энигм и присваивали себе.

- Задание называется «В одной суме да разные денюжки, в одной семье да разные детушки!», но в условиях задания какая-то фигня:

Часть 1. «Язык до Киева доведёт».

Условия выполнения: Расспросите жителей Скрытого гарнизона о судьбе мастера-механика Тангорда Умелого.

- А дальше идёт список тех с кем мне нужно поболтать.

1. Торговец продуктами Рогаунт;

2. Мастер-механик Динакт;

3. Сосед мастера Тангорд, состарившийся гоблин по имени Минетан.

4. Старший сын мастера-механика Негмир.

Внимательно выслушав меня, Хрон пожал плечами. – Вроде бы стандартное задание, что именно тебя смущает?

- Неважно! – не захотел я признаться ему в том, что был на 100% уверен в простоте принятого у Миронега квеста.

- Айда, покажу, где живут твои НПСи, а то такими темпами ты будешь до завтрашнего дня их искать!

Внимание! Игрок Телохранитель приглашает вас в группу!

Да / Нет

- Добро пожаловать в мою лавку Странники!

Стоящий за прилавком не молодой гоблин встретил нас широкой улыбкой и низким поклоном. Его серая кожа и хитрые жёлтые глаза не вызывали у меня доверия, а растянутый в жутком оскале рот полный жёлтых полустёртых зубов выглядел отталкивающе. Я бы даже сказал, что он страшный как ночной кошмар, но торговец, ничего не заподозрив, продолжил нас завлекать.

- У меня найдётся всё, что вам нужно и даже то, что вам не нужно, – противно хихикнул он. - Продовольственные товары первой необходимости, такие как мясо, яйца, хлеб, мука, а также некоторые хозяйственные товары: огниво, солома…

- Погоди тараторить отец, - бесцеремонно перебил его Хрон, - мы пришли по важному делу. Давай Скулл не тормози, - развернулся он ко мне, - спрашивай его скорее, а то опять начнёт проводить рекламную акцию.

Гоблин, заискивающе улыбался, и смотрел на меня с уважением, но только, пока я не начал задавать вопросов о механике. Он скромно опустил глаза, побледнел и заявил что не в курсе этого дела.

- Извиняйте Странники, ничем не могу помочь. Я был в отъезде и сам давно не виделся с Тангордом.

Больше ни слова вытянуть из него не удалось, как Хрон не старался. Зато удалось подслушать, о чём говорили между собой зашедшие к нему клиенты НПСи-бездушные.

- Как пропал его нерадивый сын никто больше Тангорда Умелого и не видел.

- Я думаю, они сговорились с Миронегом, чтобы обокрасть интенданта!

- Послушай воитель, - подошла ко мне совсем древняя гоблинша, до этого молча протирающая тряпкой шкафы. - Я не верю в эти сплетни! И потом, древние артефакты принадлежат всему народу бездушных, а не одному интенданту!

Сердитый окрик торговца заставил её вздрогнуть и, поклонившись, она открыла дверь, и вышла в соседнее помещение. Я бросился следом за ней, по пути оттолкнув преградившего мне дорогу торговца, но, сколько не дёргал за ручку двери, она так и не поддалась.

Закипев от злости, как перегревшийся чайник, и почему-то решив, что во всём произошедшем виноват уродливый торгаш, я извлёк из ножен меч и, насупившись, двинулся в его сторону.

Спрятавшись под прилавок, гоблин завизжал как резаный:

– Стража! Спасите, убивают! Стража!

Хрон, шустро вытолкал меня из лавки на улицу, и показал высунувшемуся из под стола торговцу палец, приложенный к губам. Но тот продолжал вопить, призывая на наши головы заслуженную кару в виде стражников.

И тогда ассасин изменил тактику, перейдя от просьб к устрашению.

Хрон использовал простой жест рукой – словно провёл кинжалом по горлу, и мгновенно растворился в тенях. Тишина наступила не естественно быстро. Гоблин побледнел, и чтобы не закричать от страха заткнул себе рот двумя ладонями и, кинувшись к задней двери, скрылся за ней.

- Всегда работает, как часы! – Заставив меня вздрогнуть, ассасин материализовался за моей спиной.

- Вот, паразит! – и я на автомате врезал ему кулаком в плечо. - Напугал же!

- Прости! – нисколько не обидевшись, улыбнулся мой партнёр по игре. - Если даже ты повёлся на мою шутку, то прикинь, как обделался мелкий партизан. Ведь явно он в курсе дел, но по какой-то причине отказывается тебя просветить. Ладно, пошли дальше, может там свезёт!

Вторым в списке стоял механик Динакт, но и он ничего нового нам не сообщил. Продолжая старательно чинить катапульту, гоблин без особого желания рассказал нам, что когда младший сын Тангорда сбежал из гарнизона, то самого мастера никто из работников уже не видел.

- Какая безответственность, – в голосе механика звучало неприкрытое осуждение, – Как он мог бросить нас в такое тяжёлое время? – и он опустил голову ещё ниже, пряча от нас глаза. – Но… если честно, я его понимаю, такой позор, вырастить сына-воришку!

- Эмм… так ты помогаешь вору? – удивился Хрон. – Такое задание больше подходит мне, чем тебя!

- Ничего не понимаю! Миронег не вор, он талантливый механик! – встал я на защиту цифрового друга.

- Надо же, какие чудеса! - бросив на меня странный взгляд, вдруг тихо прошептал гоблин. - У Миронега Рукастого появился друг-бездушный! – и он снова углубился в работу.

И снова мы не смогли добиться ничего конкретного. Механик словно в рот воды набрал, игнорируя нас, а заодно и все вопросы.

- Ясно, что ничего не ясно! – меня начал доставать этот странный квест.

- Что надо? Зачем припёрлись? – раздался сердитый голос, за дверью третьего участника этой эпопеи.

- Вот дела, - хмыкнул я, - Даже постучаться не успел, а уже такой приём.

- Извините, вы не подскажите, что случилось с вашим соседом? – аккуратно поинтересовался Хрон.

- Знаю, но не скажу, иначе окажусь там же где и он сейчас, - быстро последовал ответ из-за двери.

- Но он же ваш друг! – сделал я попытку выяснить хоть что-то.

- Если и вправду переживаете за судьбу мастера Тангорда, то спросите его нерадивого старшего сыночка! – Дверь так и не открылась, и до нас донеслись удаляющиеся вглубь дома шаркающие шаги.

Далеко бежать нам не пришлось. Дом пропавшего механика с мастерской и лавкой находился напротив, и мы просто перешли с одной стороны улочки на другую.

Уже порядком уставший от беготни, не принёсшей нам хотя бы какого-то намёка на произошедшее с отцом Мира, я не стал скромно стучаться в дверь, а принялся со всей силы её пинать.

Моя нога, обутая в железный ботинок производила жуткий шум, и грохот от пинков стоял на всю улицу. Вот только открывать дверь нам никто не спешил.

- Эй-эй-эй, дружище, потише! – попытался успокоить меня Хрон. – Так тебя точно не пустят! Будь хорошим мальчиком, отойди-ка в сторонку, дай и мне по-своему постучать!

- Да пошёл ты! – сердито огрызнулся в ответ, но всё же отошёл от двери, пропуская вперёд ассасина.

- Тук – тук! – тихонечко постучал он рукоятью кинжала и терпеливо замер.

- Тук – тук! – и снова тишина.

Я наблюдал за Хроном из-за угла дома, и поражался его безграничному терпению. Как он может быть таким спокойным? Возможно, являясь опытным игроком, парень просто использовал полученные в прокачке первого аватара знания.

Может быть, он хорошо успел изучить механизмы выполнения секретных заданий. Но у меня был и третий вариант - так проявлялся истинный характер Хрона. С виду неунывающий весельчак, смешливый и вечно улыбающийся, мой друг на самом деле оказался хитрым и находчивым… эмм… ассасином.

Пока я наблюдал из засады, Хрон постучался в третий раз.

- Тук - тук!

- Откройте, пожалуйста! Меня прислал господин Маркиан! – негромко обратился он к кому-то невидимому и скорее всего стоящему за дверью.

Створка потихоньку раскрылась, и наружу выглянул молодой гоблин.

У меня отвисла челюсть. Он как две капли воды был похож на моего мелкого друга, и если бы не хитрые, зелёные глаза, то я подумал, что вижу перед собой Мира.

- Приветствую тебя Странник! – И гоблин внимательно осмотрел ассасина. - Тебя прислал ко мне многоуважаемый господин интендант?

Хрон утверждающе кивнул головой, и лениво привалился к косяку плечом, перекрыв гоблину весь обзор своим телом.

- Чем ещё я могу помочь господину Маркиану? – приняв покорный вид и заискивающе улыбаясь, поинтересовался зеленоглазый.

- У моего друга есть к тебе парочку вопросов! – посторонившись, Хрон указал на меня и поманил гоблина наружу.

- Обманщики! – взвизгнул гоблин и, нырнув внутрь дома, попытался быстро захлопнуть дверь. – Меня не обдурить! Я же не слепой, на вас нет метки интенданта! – и он попытался вытолкнуть ногу Хрона, которую тот успел просунуть в щель в последний момент. - Пошли прочь, теперь, это - мой дом, моя мастерская, всё моё! Я здесь хозяин! Стража! На помощь!

Активировав свои ботинки, я словно кузнечик, скакнул к Хрону, и со всей силы лягнул закрывающуюся дверь. От моего удара деревянная створка развалилась на куски, гоблин с диким криком улетел куда-то вглубь комнаты, ну а я, потеряв равновесие, с грохотом рухнул на спину.

- Твою дивизию! Да что не так с этим квестом? – психанул я, разозлившись окончательно. – Наступит сегодня конец моим мучениям или нет?

Довольный Хрон присел рядом и хитро сузив глаза процедил:

- Колись детектив – ты распутываешь секрет Энигмы?

Сев на задницу, и тяжело вздохнув, я наконец, решил признаться другу. – По ходу дела да, вот только бесят уже эти сложности!

- Так и знал! – подпрыгнул от восторга ассасин. – Вставай скорее и погнали за мелким ушлёпком, а то удерёт и тогда точно задолбимся его искать!

- Эмм… - растерялся я, - А что и такое бывает?

Хрон скептически посмотрел в мою сторону, и не став ждать забежал в дом.

- Скулл, бегом за мной! – донёсся до меня удаляющийся крик напарника.

За гоблином мы неслись через весь гарнизон. Мелкий гадёныш успел прилично удалиться от нас, но разница в росте и длине ног сыграла свою роль. Хрон был намного быстрее меня, наверняка закинув много баллов в характеристику «Ловкость», и первым догнал его на подвесном мосту.

- Стоять! Не двигаться! Бояться! – заорал ассасин ему в спину, и совершил умопомрачительный прыжок, перепрыгнув через гоблина и встав у него на пути.

- Куда намылился дружок? – Закрыв ему возможность вернуться назад в гарнизон, я встал в проходе с другого конца моста.

- Я буду жаловаться интенданту! – попытался он напугать нас. – Вас посадят в тюрьму. Вас изгонят из Скрытого гарнизона!

Зажав его с двух сторон, мы начали допрос.

- Отвечай убогий, где твой отец?

Тот затрясся от страха и, закатив глаза, начал молча сползать на пол.

- У него что, обморок? – опешил я.

- Держи карман шире! – хихикнул Хрон. – Просто собирается ввести тебя в заблуждение и… удрать!

И точно! Гоблин стёк на доски моста, показывая всем видом, что ели живой от ужаса, но стоило мне перевести взгляд на Хрона, он шустро встал на карачки, распахнул зелёные блюдца глаз и попытался нырнуть между ног ассасина.

- Ну, всё, надоело! – Схватив его за шкирку и подняв на уровень своих глаз, я сердито прорычал:

- Живо отвечай – где твой отец, мастер-механик Тангорд?

- А иначе что? – оскалившись в злобной улыбке, процедил он. – Что ты сделаешь мне Странник? – и, увидев, что сумел озадачить меня, гоблин противно засмеялся. - Хи-хи-хи! Правильно! Ни – че – го! Поставь меня на мост и убери свои грязные лапы! – нагло скомандовал он, и добавил:

- Мерзкая нежить!

Гнев накрыл меня с головой. Я забыл, что нахожусь в виртуальном мире, и что этот гоблин всего лишь набор цифр и знаков, а его поведением управляет компьютерная программа. Взревев как раненный бык, и схватив его за ногу, я перевернул гоблина вниз головой, а потом зашагал вместе с болтающимся гадом на каменную площадку.

- Что ты собираешься делать, сумасшедший воитель?

Уровень визга зашкаливал, отдаваясь звоном в ушах, но я продолжал крепко его держать.

Полностью миновав подвесной мост, и дойдя до края скалы, я вытянул руку вперёд, и без особых усилий подвесил его над пропастью. - Так или иначе, но я всё равно получу ответы на свои вопросы!

Гоблин попытался согнуться пополам и вцепиться зубами в мою руку, но у него не вышло. - Эй, что ты делаешь, немедленно отпусти меня!

- Хм… ты уверен? – на всякий случай уточнил я.

Он глянул вниз, на бурлящий пузырями кипяток и наконец, сообразив, о чём просит, заорал:

- Нет, нет, не отпускай! Умоляю, только, не отпускай!

- Где твой отец? – повторил я интересующий меня вопрос.

- Я не знаю! Честно не знаю! – затараторил зеленоглазый. – Когда мой нерадивый братец, любимец моего отца и всех механиков в гарнизоне сбежал, унося с собой древние артефакты, интендант жутко разгневался. Он заявился в наш дом, не один, а со своими учениками и потребовал у моего отца прилюдно обвинить Миронега в обмане и воровстве, но отец отказался на отрез. Сказал, что ни за что не поверит в эту гнусную ложь, и что хотя наша семья происходит из гоблинской расы, мы – честные трудяги! Господин Маркиан был в таком гневе, ууу… он не посмотрел на то, что мой отец всеми уважаемый механик и приказал бездушным схватить его. Вот!

- Много слов, а толку мало! – фыркнул Хрон. – Слушай Скулл, а может тебе стоит его отпустить? Глядишь после купания в здешней джакузи, он станет разговорчивее!

- Нет, воитель, не делай этого, я рассказал тебе всё, что знаю сам! – Уставший кричать гоблин, затих и обмяк в ожидании своей участи.

Поздравляем! Вы выполнили первую часть задания «В одной суме да разные денежки, в одной семье да разные детушки!».

Порыв гнева прошёл, да и воплощать в жизнь свою угрозу я не собирался. Осторожно опустив старшего брата Миронега на мост, я достал журнал заданий. Как я и думал, в нём появилось новое задание.

- Ну, ты даёшь! Грозный мужчина! – похвалил меня ассасин не меньше гоблина поражённый моей выходкой.

- Всё вышло случайно, по наитию! – пробурчал я, одновременно читая задание и отвечая ему. – Одно радует, что первая часть квеста хоть и случайно, но закрылась, зато появилась новая проблема.

- Дай угадаю, - усмехнулся напарник, - Теперь тебя просят найти мастера?

- Угу! Вот только где именно он находиться, нет ни слова!

- Я же говорил друг, нам с тобой одна дорога – в тюрьму! – и он, перешагнув через продолжающего лежать гоблина, зашагал назад в гарнизон.

Глава 23

Уже направляясь в сторону здания, являющегося гарнизонной тюрьмой, я вспомнил, что принял задание от гоблинши Оханы Мудрой на поимку какой-то твари в её стенах.

- Слушай Хрон, а у тебя есть задание «Врагу не кланяйся, для друга жизни не жалей»?

- Ага, – хмыкнул он, - Обещал ей сегодня притащить этого крысёныша.

- Эмм… крониками здесь называются обычные крысы, что ли? – удивился я.

- Не а, но по мне – раз они живут в таком месте, то по любому мерзкие твари.

- Вот и ещё один повод посетить тюрьму! – подвёл я итог.

- Но если ты не преступник Скулл, то вряд ли легко сможешь пробраться внутрь! - не без оснований предположил Хрон.

Пожав плечами, и хлопнув напарника по спине, я решил подбодрить его:

- Ничего, не переживай, как-нибудь прорвёмся!

На входе в тюрьму стояли два стражника и расслабленно вели беседу.

- Здравствуйте! – направляясь к ним, на ходу поздоровался я. – Вы позволите нам поохотиться на кроников?

Стражники переглянулись и добродушно улыбаясь, посторонились, пропуская нас в помещение.

- Неужели, вот так запросто позволите нам здесь ошиваться? – ошарашено уставился на них ассасин.

- Друг Инрэйга – наш друг! – уверенным тоном заявил один стражник.

- Он не только Инрэйгу приходится другом, - подмигнул Хрону другой стражник, - Но и нашему непосредственному начальнику, капитану стражи Кейлибу Весёлому, - и в его голосе прозвучало неприкрытое уважение.

- Проходи смелее ассасин, тебе нечего опасаться, но только, если в твоих планах нет заранее обдуманного, тайного намерения устроить побег для опасных преступников, содержащихся у нас в тюрьме, - и стражник грозно свёл брови и с противным скрипом медленно извлёк старый меч.

Хрон растерялся, не зная, что ответить на его заявление, и бросил на меня вопрошающий взгляд. Я развёл руки в стороны, показывая, что и сам не знаю, как на это реагировать, но тут оба мужика весело расхохотались.

- Аха-ха-ха! Не обижайтесь юные бездушные, мы пошутили! – убрав меч в ножны и продолжая улыбаться, признался один из стражников.

- Угу, - поддержал его второй. - На самом деле из нашей тюрьмы некого выпускать, потому, что все камеры абсолютно пусты. Аха-ха-ха!

- Ну, теперь ясно, - тоже расплылся в широкой улыбке мой напарник, - Любому станет скучно стоять без дела на одном месте! Так нам можно войти?

Получив повторное разрешение на посещение тюрьмы, под шутки и смех стражников мы, наконец-то вошли внутрь и огляделись. Специального здания под содержание преступных элементов в гарнизоне не нашлось, и поэтому его заменял обычный одноэтажный дом, переделанный под темницу.

Вход находился с торца здания и, войдя в дверь, заключённый сразу же оказывался в длинном коридоре, в котором направо и налево располагались камеры, прикрытые деревянными дверями, но не запертые на замок.

Быстро пробежав всё здание, и сунув нос в каждую из комнат, мы неожиданно поняли, что являемся единственными живыми существами на всю тюрьму.

- Эмм… и где эти тварюшки, что так досаждали интенданту? Тут даже тараканов и пауков нет, не говоря уже о крысах! – разочарованно вздохнул я.

Хрон фыркнул, почесал нос и, кивнув головой, поманил меня за собой. Оказывается, в конце коридора он обнаружил дверь, ведущую не в комнату, а на лестничную площадку. В углу стояла плетёная корзина заполненная факелами.

- А вот и переносной светильник на рукоятке, - хихикнул ассасин, вытаскивая один и суя мне под нос. - Светильник обычный в виде палки с намотанной на конце просмоленной паклей, - продолжил он кривляться.

- Убери эту гадость от моего лица, - поморщился я, вдохнув запах исходящий от тряпки. – Я что, по-твоему, огнедышащий дракон, что ли, чтобы воспламенить его своим дыханием?

Он прыснул от смеха и нагло напомнил мне кто из нас кузнец и механик. С первого раза поджечь факел огнивом не получилось. Но как говориться: терпение и труд всё перетрут. После нескольких попыток, мне всё же удалось извлечь сноп искр и запалить огонь.

Спустившись по лестнице вниз, мы попали в тюремный подвал. Его размеры превышали размер дома стоящего на поверхности как минимум в два раза. Свет факелов не мог разогнать темноты огромного подземного помещения, лишь выхватывал его отдельные части.

- Оу! - вскрикнул я, чуть не растянувшись на полу и с трудом восстановив равновесие. Посветив себе под ноги и подняв одну, увидел, как с чавкающим звуком вверх потянулась склизкая зелёная жижа, прилипшая к подошве моего ботинка.

Спросить, у Хрона, что это за зловонные лужи разлитые по всему полу мне не удалось, в мою ногу врезался непонятный комок покрытый чешуёй. Факел успел выхватить из темноты только очертания какого-то существа, но стоило мне наклониться, чтобы посмотреть, кто это был, оно шустро исчезло в темноте.

- Без паники, дружище! – рука Хрона опустилась на моё плечо. – Ты нашёл то, что искал, поздравляю, это и есть кроники!

Я достал клетку, но почему-то не открыл её а, не отрывая глаз, следил за появляющимися то тут, то там шустрыми существами. Продолжая заниматься своими делами, они совершали огромные прыжки, с одного места на другое, при этом опасливо обходя подсвеченные факелами зоны.

Забыв о первоначальной цели и подняв факел высоко над головой, я с интересом изучал новых монстров.

«Кроник. Уровень 5», - услужливо подсказа система.

Небольшое тело покрывал не мех, а мелкая крокодилья чешуя. Она отливала мутной зеленью на спине и сжатом с боков листообразном хвосте. На брюхе и лапах кожа была серой и более гладкой. Вдоль позвоночника и до самого кончика хвоста спину кроников украшали небольшие, но острые шипы похожие на акульи зубы.

- Хм… и за что интендант их так ненавидит? С виду - милые зверьки!

Хрон расхохотался и, шустро выхватив мой факел, отпрыгнул как можно дальше, оставив меня практически в кромешной тьме. Вокруг меня повсюду словно фонарики зажглись ярко-желтые глаза с тонкой вертикальной щёлкой зрачка чёрного цвета.

Размером с кролика, да и телосложением очень похожие на это травоядное животное кроники оказались далеко не милыми и пушистыми зверюшками. Следующие пять минут я только и делал что орал, матерился, и пытался отодрать от себя зубастых тварей вцепившихся в меня хваткой питбуля.

Их острые зубы умудрялись прокусывать даже металлические ботинки и толстую кожу штанов. Бросив клетку на пол и с трудом отодрав от себя одного зверёныша, я поднял его на уровень своих глаз и попытался рассмотреть оскаленную острыми зубами пасть.

Тварь брыкалась так энергично, что силы моих рук надолго не хватило, и кроник вырвался из моего плена на свободу, а мне удалось разглядеть совсем немного. Голову украшали торчащие как у рыб перепончатые плавники, а сама морда больше походила на лягушечью.

- Я не понял Хрон, у них ноздри находятся на верхней части головы, что ли?

- Ага, точно между двух бровных дуг! – размахивая факелами, и отгоняя наглых монстров светом, откликнулся он. – Это удивительные животные, они прекрасно чувствуют себя в кипящей воде, наверное, их предки были огненными саламандрами. Выйдя на сушу, кроники превращаются в гремучую смесь бешеного кролика с вечно голодным крокодилом.

Наклонившись, я попытался отодрать облепивших мои ноги тварей, и тут же взревел от бешенства. В мой зад вцепился не в меру голодный кроник, пытающийся отгрызть мне одну из булок. Не больно конечно, но неприятно.

Внимание! Вы атакованы агрессивными монстрами.

Минус – 1% жизненной энергии.

- Чёрт, что за дела? Хрон, хватит уже издеваться надо мной. Эти мелкие твари такой толпой скоро точно меня загрызут, - закричал я улыбающемуся другу. – Между прочим, клоун, они отняли у меня уже 50% жизни!

- Ну что, всё ещё считаешь их очаровательными? – подскочив ко мне и осветив всё вокруг, поинтересовался ассасин.

Кроников будто ветром сдуло, оставив меня в продырявленной одежде.

- Эхе-хе! – осмотрев доспехи, не на шутку расстроился я. - Спасибо, тебе друг! С таким другом и враги не нужно, и так вреда до хрена!

- Не обижайся, - и Хрон сунул мне в руку факел, - Ты же сам просил наглядно обучать тебя всему в этом мире? Так вот это был урок – даже монстры мелкого уровня могут завалить большого игрока, если их много. Это первый урок, а второй – береги свою экипировку, постепенно она изнашивается, а значит, ей потребуется ремонт. Тем, кто носят тряпки, обращаются за починкой к портным, соответственно - кожа к кожевникам, а броня к…

- Не тупой, - фыркнул я, перебивая его, - к бронникам! Вот только у меня нет такого умения!

- Аха-ха, приколист! – не обидевшись на мою грубость, и как ни в чём не бывало, продолжил говорить Хрон. - Вообще-то никто из Странников не умеет чинить вещи самостоятельно, эта опция доступна только НПСи с соответствующей профессией.

- Ладно, спасибо за науку, - перестал злиться я. - Вернусь к кузнецу и попрошу его починить, а сейчас давай уже поймаем этих чёртовых «грызунов» и отыщем мастера.

Закрепив факелы на стенах подвала, мы с полчаса гонялись за крониками, но совершенно безуспешно. Что мы только не делали, но мелкие твари были неуловимы. Используя прыжки, они быстро перемещались из одного угла в другой, или ныряли в вырытые ими как у кролей глубокие ямы.

Пару раз нам удавалось схватить кроника за хвост, но он словно ящерица отбрасывал его, оставляя руках мерзкий обрубок и заставляя нас ругаться от досады с нескрываемым чувством брезгливости.

- Что же нам делать Скулл? – с гримасой разочарования первым сдался ассасин. Высоко раскаченная ловкость в характеристиках позволяла ему двигаться намного быстрее меня, и всё же ему тоже не удалось закрыть квест.

- Тебе не понравится это предложение, но мне кажется, что выход у нас только один, – и, вытянув руку в сторону угла, я указал Хрону на старую бочку. - Гоняясь за крониками, я обратил внимание, что они часто туда запрыгивают, а вот наружу пока ни один не вылез.

Заглянув внутрь, как я и подозревал, мы обнаружили спрятанный под бочкой канализационный люк. Дна у бочки не было, и в свете факелов выступили металлические прутья решётки. Сдвинув бочку в сторону и взявшись с Хроном с двух сторон за ручки, нам удалось легко поднять и перенести люк.

Открывшийся проход оказался достаточно широким, чтобы смог пролезть даже воитель, одетый в броню. В канализацию вела компактная железная лестница и, склонившись над отверстием, мы на пару сморщились от быстро распространяющегося вокруг тошнотворного запаха гнили.

- Я не хочу лезть в этот подземный каземат, – прикрыв нос перчаткой, простонал Хрон.

Печально улыбнувшись ему, я сунул свой факел в свободную руку парня и начал спускаться вниз. – Оставайся здесь дружище, я сам всё быстренько осмотрю и вернусь назад к тебе.

- Фу, ну, и вонь, скажу я тебе Скулл! А может, ну его нафик, не полезешь туда, а? – попытался остановить меня он, но я уже успел спуститься.

Воздух был влажным и тяжёлым, и казалось, что темнота медленно, но целенаправленно обволакивает тебя своими липкими руками. Оказавшись в кромешной тьме и мысленно приготовившись к тому, что сейчас меня начнут грызть кроники, мне вдруг показалось, что где-то рядом раздался тяжёлый вздох.

Затем наступила пауза.

Обратившись в слух и задержав дыхание, я насторожился и старательно завертел головой, пытаясь понять, почудился мне это вздох или нет.

- Охх… - раздалось ели слышно за моей спиной, и опять наступила пауза.

Перестав греметь доспехами, не дыша и не шевелясь, я чётко различил в полной тишине чьё-то хриплое дыхание.

- Кхе-хе… - закашлялся скрытый от меня темнотой незнакомец. По низкому голосу я сразу почему-то представил себе существо мужского пола.

В люк просунулась голова Хрона. – Что происходит Скулл? Ты не кричишь, не гремишь железками, а это – странно.

- Здесь кто-то есть, но я его не вижу! – отозвался я, и уверенный, что это не злобный монстр, развернувшись, двинулся на ощупь в ту сторону, откуда исходил звук.

- Лови факел! – Лицо Хрона исчезло, и он бросил вниз один из факелов, не посмотрев, что меня под лестницей уже нет. Тот упал на пол, и с громким шипением потух, приземлившись в лужу воды.

Я ещё раз прислушался к тяжелому дыханию невидимого существа, а он, наверное, к моему.

Наконец незнакомец заговорил:

- Кто-нибудь, отзовитесь! – раздался ели слышно в темноте хрипатый голос. - Кто-нибудь, на помощь!

В люке снова появилась голова Хрона, но на этот раз сначала он просунул руку с факелом. – Ай! Мне сейчас без света отгрызут зад! Ай! Гадские крысы. Скулл, вылезай скорее, чёрт возьми, вот куда ты опять попёрся? – сердито кричал ассасин, пока его тело грызли кроники.

- Потерпи минутку, я почти дошёл!

Полностью рассеять темноту одному факелу было не под силу, и всё же мне удалось разглядеть небольшую клетку полтора метра в ширину и столько же в высоту, плотно прижатую к стене. Тут и там вокруг неё суетились кроники, злобно скаля острые зубы, но прогрызть железо и забраться внутрь почему-то не пытались.

В дальнем углу камеры мне показалось слабое шевеление, а затем громыхнули тяжёлые цепи. Вжав лицо между узких прутьев, и старательно напрягая зрение, я умудрился разглядеть скованное цепями грязное существо.

Быстро вытащив шахтёрский светильник и просунув его сквозь прутья в сторону неизвестного, я, наконец, сумел понять, кого удерживали в здешних тюремных стенах.

- Пить, пожалуйста, дайте попить! – протянул руку в направлении света старый гоблин. – Прошу вас, хотя бы каплю воды! – умоляюще простонал он не получив ответ.

У меня даже не было описания гоблина, которого предстояло разыскать, одно радовало, что если присмотреться, то над всеми НПСи в этом мире ненадолго высвечиваются их имена, клички и порою даже профессии.

Прищурив глаза, я мгновенно получил необходимую информацию:

«Мастер-механик Тангорд Умелый. Уровень 20».

Чуть не свалившись головой вперёд, Хрон тоже увидел гоблина и, распахнув пошире рот, заорал, привлекая моё внимание:

- Эге-гей, дружище, так ты его искал что ли?

Фонарь ярко осветил пространство вокруг, разогнав монстров, и бросив грызть мои несчастные сапоги, они шустро скрылись в темноте.

- Хрон, беги скорее за стражей, - попросил я напарника, не дав ему присоединится к нам. – Боюсь, что без их поддержки у нас скоро будут проблемы!

- Кто бы сомневался! – фыркнул он, но спорить не стал. Через секунду звук его шагов растворился вдалеке, оставив меня один на один с пленником.

Длины моих рук вполне хватило, чтобы дотянуться до скованных рук гоблина и вложить в них бутылку с обычной водой. Он пил медленно, маленькими глотками наслаждаясь текущей в горло жидкостью.

- Меня зовут Скулл, - представился я, пока он утолял жажду.

- Здравствуй, бездушный! Спасибо, что откликнулся на мою просьбу о помощи, только тебе стоит поторопиться Скулл. Скоро может вернуться мой мучитель, и тогда тебе несдобровать.

- Я принёс вам новости от Миронега.

- О! Ты знаешь моего младшего сына, воитель? – оживился гоблин. – Где же он? С ним всё в порядке? – начал закидывать он меня вопросами.

- У него всё хорошо, если не считать того, что интендант обвиняет его во всех смертных грехах, - и я быстро поведал ему всё, что знал сам.

Поздравляем! Вы выполнили вторую часть задания «В одной суме да разные денежки, в одной семье да разные детушки!».

Поздравляем! Отношение Гранд-мастера Тангорда Умелого улучшилось к вам с Неприязни до Безразличия!

На ставшее счастливым лицо старого гоблина медленно наползла тень стёршая остатки улыбки. – Прошло совсем немного времени, а моего сына уже считают обманщиком и вором. Я надеялся воитель, что старший сын встанет на защиту брата, но вышло иначе, он его - предал! Позарился на скромные пожитки и старый домишко. Оё-ёй, беда, беда! – И жёлтые глаза гоблина наполнились слезами. Пошарив за пазухой он достал потрёпанный свиток, скрученный в тугую трубочку и протянул мне.

Схема механика "Малая турель", - появилась и исчезла системная подсказка.

Долго разглядывать награду я не стал, и поблагодарив мастера спрятал схему в сумку до лучших времён. Вот вернусь в Миру тогда и выучу, а заодно сразу проведу испытания и попробую собрать такой полезный дополнительный элемент по уничтожению врагов.

Вы получили задание "Между двух огней".

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет: Индивидуально.

- Спасибо тебе воитель, порадовал старика перед смертью! Об одном лишь жалею, что больше не увижу Миронега! - Гоблин зарыдал уткнувшись острым носом в рукав изрядно потрёпанной рубашки, и мне стало жалко старика, тем более, что я ни в какую не желал верить, что мой синеглазый учитель на самом деле вор и проходимец.

Приняв новое задание я выхватил меч Афериста, сделал глубокий вдох и со всей души врезал им по клетке. Тонкий звон, исходящий от засветившегося железа чуть не оглушил меня, заставив выронить меч и закрыть уши руками.

- Ты что решил окончательно добить старика? – рядом со мной возник скривившийся Хрон, а за его спиной стояли два стражника. – Разве не видишь, клетка явно зачарованная, и просто так её не открыть.

- Хм… ты прав, - пригляделся я к мелким серебристым узорам расположенным повсюду на чёрном железе. - Об этом я не подумал!

- Кто? Посмел? Напоить заключенного? Без моего разрешения? - сказал низкий и отрывистый мужской голос из соседнего угла.

Испугавшись полного желчи и злости голоса, мы дружно выхватили оружие, и я, и Хрон, и оба стражника, настолько неожиданно он прозвучал. Богатая фантазия мгновенно нарисовала жуткого с красными глазами лича, пришедшего по наши души, но это оказался всего лишь интендант Маркиан.

Распахнув секретную дверь, он шагнул к нам, а из-за его спины вынырнули довольные Аферист и Злыдень. Ни тот ни другой даже не взглянули на меня. Они уверенно вошли в подземелье, легко ориентируясь в потёмках и молча глазели на нас.

- Стража, схватить их и посадить в камеры! – рявкнул без предисловий интендант.

От услышанного я как идиот вытаращил глаза и открыл рот. – За что? Мы же не сделали ничего плохого вообще-то!

Оба стражника остались стоять на месте с поднятым оружием. Получив приказ от интенданта, они переглянулись, и сердито свели брови. Не успел один открыть рот, Маркиан побагровел и, шагнув к нему, прорычал:

- Здесь, главный - я! А вы все должны мне подчиняться! Не забыл? И раз я говорю, что перед вами предатели, значит, так оно и есть. Он, - и Маркиан ткнул пальцем в гоблина, - Покрывает преступника, совершившего страшное преступление. Его сынок похитил реликвии бездушных! Какое положено наказание у бездушных за такое преступление, отвечай стражник?

- Смерть! – тихо прошептал растерявшийся мужчина.

- Вот видишь, как я милостив! – выпрямился интендант и самодовольно улыбнулся. – Не казнил мастера Тангорда, не отправил умирать в Тёмные земли, верно?

Стражники закивали головами, соглашаясь с его доводами.

Получив одобрение, интендант продолжил свою заумную речь:

- Отец будет сидеть взаперти, пока его нерадивый сынок не явится с повинной сам, и не отдаст себя в руки правосудию! А этих смутьянов пора проучить за наглость, - и он с ненавистью посмотрел на меня. - Выбирай ученик Эмихир, или подчинишься моей воле, или, с позор будешь изгнан из Скрытого гарнизона.

- Хи-хи-хи! – раздался противный смех Афериста. – Бедная распорядительница арены будет опозорена. Хи-хи-хи! Надо же единственный подопытный кролик и тот слился в первый же день!

Вы арестованы на 12 часов за нарушение приказа интенданта гарнизона и пособничество преступнику.

Внимание! Если вы откажетесь отправиться в тюрьму и понести заслуженное наказание, то будете насильно препровождены стражами гарнизона в камеру заключения, а срок вашего наказания увеличится вдвое! По истечению срока наказания все обвинения с вас будут сняты автоматически.

Внимание! При попытке к бегству страже разрешено вас убить. После гибели от рук защитников гарнизона вы автоматически теряете часть набранных очков репутации!

- Обалдеть! – ахнул Хрон, поражённо глядя поверх моей головы. – Дружище, ты не поверишь, но твой ник изменился, он окрасился в чёрный цвет, а звучит ещё веселее: Преступник Скулл.

Удивлённо подняв брови, я не удержался и перевёл взгляд на него. Над Хроном тоже повис чёрный ник преступника, и не собирался исчезать, как обычно. Мне стало ясно - не сядем в тюрьму, будем ходить заклеймёнными вечно.

- Сдаёмся! – Прикинув все за и против, и пока ассасин не успел меня опередить, и вытворить что-нибудь из ряда вон, типа нападения на интенданта гарнизона, я успел выкрикнуть первым.

- Жаль, Скулл! – искренне расстроился развитием событий Аферист. – Честно говоря, я надеялся, что ты упёртый дурак, но оказывается ты просто трус! Аха-ха, трусишка зайка серенький, в клетку попал, время потерял!

«Больше на твои провокации я не поведусь, учёный!» - усмехнулся я и добровольно протянул щит и меч стражникам. Затем, как положено заключенным убрал руки за спину, и опустив понуро голову двинулся к люку. У Афериста отвисла челюсть, а мне с трудом удалось спрятать торжествующую улыбку.

- Не сердитесь парни, - с наигранным добродушием обратился Маркиан к стражникам. – Небольшой урок им не повредит. Должны же мы хоть как-то воспитывать нашу молодёжь! – и захохотав, он покинул тюрьма, также как и появился. Секретная дверь закрылась за ним и его учениками, оставив нас на попечении успокоившихся и взявшихся добросовестно выполнять свой долг стражников.

И уже через минуту мы с Хроном оказались запертыми в разных камерах.

Глава 24

В порыве гнева я со всей силы пнул по толстым прутьям решётки. Раздался звонкий гул металла, неприятным звоном отдавшийся в ушах.

- Аха-ха! Я же говорил – он по любому засадит нас в тюрягу! – Судя по хорошему настроению Хрона, он совершенно не расстроился произошедшей с нами по моей вине оказии.

- Твоему оптимизму дружище можно позавидовать! – и я уселся на узкую лавку, служившую в тюремной камере одновременно и стулом и кроватью. – Жалко гоблина механика не удалось освободить, - предаваясь грусти, посетовал я.

- Не переживая, освободим! – самоуверенно заявил Хрон. – Пока вы с Аферистом мерились размерами, я по-тихому снял слепок с замка.

- Ого! Ну, ты даёшь, и когда только успел?

- Уметь нужно! – хмыкнул Хрон. – В общем, пошли сейчас в реал, отдохнём, отоспимся, а через полсуток вернёмся в игру и воплотим в жизнь план-захват твоего деда.

- Не захват, а похищение! – поумничал я.

- Угу! Ты выкуешь ключ от замка, я проникну в тюрьму в невидимости и отопру дверь. Тадам, и твой мастер на свободе!

- Аха-ха! – окончательно пришёл я в себя. – Друг мой, а ты ничего не упустил в своём гениальном плане?

- Эмм… - промычал он, пытаясь сообразить, что не так. – Честно? Вот чувствую, есть какой-то подвох, а что именно не соображу!

- Ха! – хмыкнул я. – Твоя задумка всем хороша, кроме одного пункта: ты гоблина как выведешь наружу-то? Он механик, и невидимости у него как у ассасина нет.

- Точно! Тьфу, ты, засада! – и Хрон звонко шлёпнул себя по лбу. – Вот я тормоз. И как быть с этим?

- Есть у меня одна мысль, но не знаю, выгорит или нет!

- Предлагаешь подкачаться до 20 уровня и завалить стражников? – кровожадно прошептал ассасин.

- Нет, что ты! – отшатнулся от него я. – Эти бравые ребята мне понравились, и репутация потихоньку растёт вверх, портить её не хочу. Я предлагаю обратиться за помощью к Охане Мрачной. Она бабка опытная, и вдобавок алхимичка.

- Угу! Хорошая идея, мне нравится. Интенданта она ненавидит, а собрату гоблину в беде не откажет. Молодец Скулл! – похвалил меня Хрон. – Как на волю откинемся, то первым делом к ней рванём!

- Охо-хо! – заржал я впечатлившись его тюремной речью. – Нам главное самим копыта не откинуть, и не забыть изловить кроника для улучшения отношений с ней.

- Ставь на пол клетку, сунь внутрь, что пожрать этим тварям и можно со спокойной душой валить в реал. Вернёмся, а зверь уже в клетке, - посоветовал Хрон, устанавливая свою клетку под скамейкой.

Пожелав друг другу приятного отдыха, мы вызвали меню, и вышли из мира Дары.

Мама сильно удивилась, когда я, спустя всего два часа после обеда вышел из игры и попросил меня покормить. - Вот уж не думала сын, что увижу тебя раньше ужина.

С наслаждением проглотив стопку блинов со сметаной и запив их чаем с мёдом меня потянуло в сон. Вроде бы бегал я как в зад ужаленный в виртуальном мире, а устал в настоящем. Взяв в руки планшет и переместившись из коляски назад на кровать, решил почитать на сайте игры все, что есть на тему Энигм, но сам не заметил, как отключился.

Как убитый, проспал я мёртвым сном без сновидений 16 часов подряд, а когда открыл глаза, был бодрый, но голодный, словно волк. Время на часах показывало 7 утра. Солнечные лучи вовсю гуляли по моей комнате, проникая внутрь сквозь открытые нараспашку окна и ярко освещая её.

- Ничего себе вздремнул, - удивился я выходке собственного тела. Сообразив, что сейчас у меня лопнет мочевой пузырь, я настырно пополз к стоящей у кровати коляске. С позором провалив и эту попытку, нажал кнопку, вызвав подмогу, но дал себе очередную клятву, что из кожи вон вылезу, а раскачаю силу своих худых рук.

Натали сияла от счастья, когда я впервые за два года спустился завтракать с ней и отцом.

- Пап у меня есть к тебе одна странная просьба, - обратился я к отцу с не дающей мне покоя мыслью.

- Ты же знаешь сын, я сделаю все, что в моих силах, - отозвался он, отложив чайную ложку, которой извлекал жидкий желток из яйца.

На душе сразу потеплело, ведь не зря говорят, что родительская любовь самая искренняя. – Спасибо, пап! Не мог бы ты оборудовать у нас в доме спортзал?

С громким «дзинь» фарфоровая чашечка с кофе выпала из рук мамы и ударившись о мраморную плитку пола, разлетелась вдребезги. – О, Боже, Тимошенька! – ахнула мать и прикрыла рот ладошкой. Наверное, испугалась, что спугнёт первую здравую мысль, родившуюся у её ребёнка за два года тупости и безразличия.

Отец же отреагировал иначе. Широко улыбнувшись, он похлопал себя по небольшому животику и сказал:

- А ты прав сын, давно пора заняться своим здоровьем. Ты не будешь против, если и я составлю тебе компанию?

Я кивнул, но всё же добавил:

- И тренера поищи хорошего дня нас с тобой, пожалуйста!

Отец протянул мне руку и крепко пожал мои тонкие, скелетообразные пальцы. – Договорились Тимофей, сегодня же найму строителей. Как думаешь лучше сделать пристройку к дому или использовать цокольный этаж?

- Хм… - призадумался я. – А давай так – помниться у нас под крышей была бильярдная? Вот там и замутим спортзал, а в подвале можно бассейн расположить.

Лицо отца буквально светилось от услышанного. – Молодец, мне нравятся твои идеи. Давно хотел заняться мансардой, да времени не было, - и он кивнул мне и подошёл к матери поцеловать перед уходом.

- Сашенька, неужели у нас получилось? – прошептала ему мать, принимая поцелуй. – Игра действует, она действует!

- Умница моя! – погладил отец её по голове. – Сумела меня уговорить. Счастливый я человек, что сумел заполучить в жёны не только красивую, но и рассудительную женщину.

Я скромно опустил глаза, но улыбку сдержать не смог. Сколько себя помню, всегда восхищался трепетными отношениям между отцом и матерью, и при этом невольно смущался став свидетелем проявления их нежных чувств друг к другу.

Когда отец уехал на работу, мать напомнила мне о массажисте. – Ты же продолжишь предложенный им курс сынок?

- Да, конечно! Хочу лично убедиться, что он сдержит данные мне обещания! – и, закончив завтрак, я развернулся, чтобы покинуть гостиную. – Прости мам, но мне пора в Дару. Меня там наверняка уже друг заждался!

Глаза матери распахнулись и она, заикаясь, спросила:

- У те-б-бя п-по-явился друг? Какое счастье! – смахнув слезинку, мама улыбнулась мне и скомандовала:

- Марш в игру, не хорошо заставлять друга долго ждать!

Я катился в свою комнату и думал:

«Этот день мои родители точно не забудут! Вон как оба взбодрились. Надеюсь, я не переборщил с откровениями, а то ещё сердце от счастья не дай Бог прихватит».

Меню – Вход

Мир Дары встретил меня пустой камерой и подпрыгивающей клеткой от попавшегося в плен неугомонного кроника. Мой напарник по игре или ещё не заходил или уже куда-то умчался. Подхватив клетку и спрятав её в пространственном кармане сумки, я зашагал на выход из тюрьмы.

Стражники добродушно поприветствовали меня и, пожелав хорошего дня, потеряли ко мне интерес. На часах высветилось 8:00 утра. Народу в гарнизоне почти не было, лишь изредка навстречу попадался игрок бездушный лениво шагающий по своим делам, и явно, как и я недавно продравший глаза.

Встав под окном Оханы Мрачной и активировав ботинки, я уже привычно сиганул внутрь дома. На этот раз, мне всё-таки удалось аккуратно приземлиться в комнате второго этаже, при этом ничего не разбив и не сломав. А там меня поджидал сюрприз.

На первом этаже дома в углу на табуретке сидел Хрон и, высунув язык, старательно очищал необычным изогнутым кинжалом крупного размера плоды, похожие на картофель с хвостиком.

- Здорово братишка! Ну, ты и храпун, однако! - не отрываясь от работы, поприветствовал меня ассасин. – Лови пати, сдавай квест Охане, бери новый, и присоединяйся ко мне!

Внимание! Игрок Телохранитель приглашает вас в группу!

Да / Нет

- А ты когда успел поднять уровень до 17, то? - обалдело уставился я на высветившуюся над ним информацию.

Он клацнул челюстью и, подняв вверх палец, выдал:

- Это только в армии - солдат спит, а служба идёт, а здесь, чем меньше спишь, тем быстрее растёшь! – и вернулся к своему рабочему процессу.

Я огляделся по сторонам, но гоблинши так и не увидел. – Эмм… Хрон, а куда делась бабуся?

- Да в подвале она, в подвале. Забыл что - ли, что выйти она не может? Иди, пообщайся, и этого, того - не обижай старушку! Она нам пригодится! Спустившись в полу тёмный подвал, я был атакован кроником, которого припёр ассасин. Мелкая тварь, злобно рыча, вцепилась в мой несчастный ботинок и попыталась отгрызть его вместе с ногой.

- Ах, ты тварюга мерзкая! – и я сердито дёрнул ногой, отправляя полу лягушку полу крокодила в полёт через весь подвал.

- Нехорошо обижать зверюшек! – назидательно проскрипел недовольный голос гоблинши. - Фу малыш, он свой, не трогай мальчика! – и Охана шаркая ногами, встала передо мной и вытянула руку. - Клетку давай!

- А зачем тебе два грызуна? - вручив ей клетку, поинтересовался я.

- Много будешь знать быстро состаришься! - парировала гоблинша и прежде чем выпустить на волю вторую зверюгу, через дырки плеснула на него какой-то жидкостью. - Всё дружочек, успокойся, теперь ты мой! - ласково сказала алхимичка и открыла дверцу. Зверь выбрался наружу и преданно потёрся о её ноги.

- Вот держи, твоя награда! – Она протянула мне кожаный ремень с кармашками. Внутри каждого была засунута маленькая бутылочка с зельем.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Врагу не кланяйся, для друга жизни не жалей».

Награда:

Опыт: Индивидуально.

Дополнительная награда за скорость выполнения:

Предмет экипировки на талию: Кожаный ремень «Алхимический патронташ».

Я разинул рот, пытаясь сообразить, за что меня так щедро одаривают. Помниться за поимку кроника она уже вручила мне редкое зелье, а тут на тебе – часть экипировки.

- Что вылупился как ночная выхухоль? - проворчала бабка. - Одевай скорее на себя, да радуйся! Как в бою станет невмоготу - выпьешь склянку и будет тебе счастье, то есть здоровья полная чаша!

Кожаный ремень «Алхимический патронташ».

Мощность + 2

Ловкость + 2

Помещается одновременно до 5 снадобий или зелий.

Внимание! Обратившись к кожевнику, вы можете расширить возможности пояса, оборудовав его дополнительными карманами, в количестве от 2 до 6 штук.

- Ух, ты, чумовая вещь! - восторженно вскрикнул я, изучив системную подсказку. - Спасибо Охана, угодила, так угодила!

Довольная похвалой гоблинша расплылась в широкой улыбке и мне еле удалось скрыть отвращение от её жуткого оскала. - Давай выкладывай, чего ты там натворил, и чего ждёшь от меня! - сказала она.

- Мне срочно нужно зелье невидимости для одного важного дела! – выпалил я, не вдаваясь в подробности. А что такого, она алхимик, а я заказчик готовый оплатить её услуги.

- Хм… меня не проведёшь, - рассердилась Охана. – Говори правду, а то не стану помогать! Зачем тебе этот редкое зелье? Плохое что удумал, а?

- А что, разве Хрон не рассказал? - удивился я.

- Не ходи вокруг да около, - началась сердиться Охана. - Я тебя спрашиваю, а не его!

Выхода нет, мне пришлось подробно поведать ей о несправедливом наказании устроенном интендантом Маркианом, и о жестоком обращении с мастером Тангордом, закованном в кандалы. В конце я обратился к ней с просьбой оказать нам содействие в освобождении отца Миронега.

- Хм… - задумалась гоблинша, и несколько минут молча, шевелила губами, что-то прикидывая в голове. – Я готова помочь тебе незаметно пробраться в тюрьму, по двум причинам, уж очень хочется напакостить интенданту и конечно жаль мастера Тангорда! Он - славный гоблин.

- Ура! - заорал я, во всё горло, обрадовавшись, что переговоры с вредной старухой прошли легко и непринуждённо. Но я рано начал отмечать успех.

Она строго поглядела на меня, будто и не слепая вовсе и выставила свои условия. - Я изготовлю редкие зелья, для исполнения вашего плана в жизнь, но взамен попрошу тебя об услуге! Ты возьмешь меня с собой!

От удивления я уронил челюсть на пол. – И куда, по-твоему, я должен тебя забрать? Я воитель, и мой удел битвы, а ты... - и я растерялся, не зная, как довести мысль до конца, но не поссориться с бабкой.

- Что я? – голос гоблинши зазвучал бесстрастно. – Старая и слепая? Боишься стану обузой? - начала закипать Охана. - Не бойся, хомутом на шее не буду. Денешь меня туда же куда и мастера планировал спрятать. Ты же не думал, что выручив его из тюрьмы, бросишь старика на произвол судьбы? Интендант ему жизни не даст в гарнизоне, как пить дать изведёт на тот свет!

- О, точно! Жаль сам не догадался! - Но улыбнувшись, подумал про себя:

«Вот Миронег то обрадуется, а-ха-ха! Приведу ему сородичей в новый дом!».

Внимание! Вы получили задание «Мандрагоровые яблоки».

Опыт: Индивидуально;

Предмет:

Эликсир «Невидимого тела» - 1шт.

Эликсир «Сладких сновидений» - 1 шт.

Эликсир «Ночного зрения» - 1 шт.

- Чего замер неподвижно? - фыркнула бабка. – Недоволен наградой за моё спасение? А?

- А чего так бутылок то много? – дочитав сообщение, поразился я.

- Иди наверх помоги другу, - подтолкнула меня гоблинша. – Сейчас соберу все необходимые ингредиенты и к вам приду! Там всё и разъясню!

В полной прострации я вернулся к Хрону. Мой напарник почти закончил чистить картошку и встретил меня хитрющим взглядом раскосых глаз. – Ну?

- Эмм… в общем она согласилась нам помочь, осталось только добыть редкий ингредиент, называется: «Мандрагоровое яблоко». Ты со мной или свои планы есть?

Хрон молча, протянул мне чёрную картофельную и терпеливо ждал, пока я её осмотрю.

«Мандрагоровое яблоко», - высветилась системная подсказка.

От удивления я выронил плод и он, ударившись об пол, с грохотом укатился под шкаф.

- Аха-ха-ха! Ну и рожа у тебя! – затрясся от смеха ассасин. - Прямо как у лошади вытянулась!

Поздравляем! Вы выполнили задание «Мандрагоровые яблоки».

- На, тащи на стол к Охане! – и Хрон сунул мне в руки таз полный фруктов.

- Откуда у тебя эти яблоки? – поинтересовался у друга я. Самому ничего здравомыслящего в голову не пришло.

- Не парься, всё просто, - усмехнулся он. - Ты дрых, мне не спалось, как 12:00 часов прошло, я в игру зашёл и сюда ломанулся. Поведал Охане грустную историю мастера и напросился на квест. По заданию она отправила меня собирать яблоки, которые нифига не яблоки, а растут под землёй. И кстати, собирают их только на рассвете, специальным кинжалом, вот этим, – и Хрон сунул мне под нос изогнутый ножик, - А иначе проклятием шарахнет, и будешь неделю ходить проклятый. В общем, я насобирал этих картох и тебе и себе, чтобы зря не терять время!

- Чёрт возьми, Хрон, да мне с тобой не рассчитаться! - ошалело уставился я на друга. – Ну, ты, шустрый!

- Ага, я такой! Сообразительный! - гордо выпятив грудь, хмыкнул он. - Не переживай, сочтёмся как-нибудь.

Придерживая таз одной рукой, второй я почесал затылок и решительно поделился с ним самым дорогим, что у меня была в игре - секретами Энигм.

- Лови, дружище! Это моя скромная благодарность за все, что ты сделал для меня! – и я хлопнул застывшего от шока ассасина по плечу.

- Ого! - стал серьёзным Хрон. - Это более чем щедрая награда, за мои скромные труды! – и замолчал, изучая предложенные ему квесты.

Удовлетворённый своим поступком я потащил таз к алхимическому столу и чуть не сбил с ног Охану, незаметно появившуюся в комнате и стоящую за моей спиной.

- А ты лучше, чем я думал, - пробормотал вдруг очень тихо Хрон, смущённым голосом.

Спросить у него, почему он так решил, я не успел. Охана отобрала у меня тазик, при этом сердито ворча:

- Балбесы! Все яблочки попортили, охо-хо! Не зря говорят: Заставь бездушного Матери всего Сущего молиться, он и лоб расшибёт!

Я растерялся и не нашёл, что ей ответить. И про высказывание Хрона мгновенно забыл, наблюдая, как она химичит. Через пять минут Охана вручила нам по три склянки с плещущейся внутри разных цветов жидкостью. – Слушайте внимательно бездушные, - строго заговорили гоблинша. - У вас будет 10 минут, чтобы освободить мастера и меня, затем действие эликсира закончится. Не успеете покинуть за это время гарнизон - интендант прикажет казнить гоблинов, то есть нас с мастером Тангордом, а вас навсегда изгонит из гарнизона.

- Охана, а ещё две бутылки зачем? Ты обещала объяснить! – напомнил я замолчавшей алхимичке.

- А ты у дружочка своего спроси, он любит поболтать! – язвительно процедила вредная бабка.

- Прости Скулл, - растерялся Хрон, видимо не ожидавший от неё такой подставы. - Не удержался я и навёл справки у одного знакомого гоблинёнка, по имени Грязка. Мелкий хитрюга много чего пронюхал о делах интенданта, ну и по дружбе показал мне, где тот скрывает секретный проход в подземелье с пленником. Ты только не ругайся, но я ходил на разведку в невидимости, и обнаружил там охрану, но не обычных стражников, а игроков!

- Дай угадаю, - усмехнулся я, - Аферист и его верные псы?

- Ага! – кивнул ассасин. – Вот мы с Оханой и придумали, как их одурачить! Проберёмся через проход, и бросим в них эликсиры сновидений, они дежурят по двое, и через каждые полчаса сменяют друг друга. А как они захрапят, пока ты будешь меня охранять, я займусь замком.

- Да ты настоящий шпион, мой друг! – искренне восхитился я, слушая его, и прикидывая возможные для отступления ходы.

- Ты согласен с нашим планом бездушный? – поинтересовалась гоблинша, - Если да, то идите за ключом, а я пока вещички соберу! – и Охана побрела на второй этаж.

- Кстати Скулл, а ты уже думал, как мы выведем из города двух гоблинов в опале! – шагая в кузницу, спросил Хрон. - Не только Маркиан представляет для нас опасность, есть ещё и стражники гарнизона, и просто любопытные игроки.

- Хм… вдвоём с тобой точно справимся! В крайнем случае - удалим аватары и новых зарегистрируем! - пошутил я.

Челюсть Хрона упала вниз, чуть не оторвавшись. – Ни - за - что! Хватит с меня убийств своего второго я.

- Аха-ха! Я пошутил дружище, - заржал я. – Не волнуйся, всё будет хорошо!

- Фух, шутник! Вон кузница, держи слепок для ключа. Иди, займись делом, быстрее начнёшь - быстрее освободимся! А я тут на скамеечке тебя подожду, - хитро улыбнулся Хрон присаживаясь к отдыхающему гоблинёнку.

Мне стало как-то неудобно: пока я буду поднимать уровень профессии, он будет впустую сидеть и ждать меня без пользы для себя. – Слушай Хрон, а может, побегаешь один, чтобы время не терять?

- Наивный Чукотский мальчик! – хмыкнул парень. - Я коварный ассасин и преследую исключительно свои цели! – и, сузив хитрые глаза, он добавил: - Вот научишься ковать крутую броню и оружие, и тут как тут – я: Ага, попался, не ждал первого бесплатного клиента!

Я заржал во весь голос. – Аха-ха, ладно, болтун сиди, я быстро освобожусь! Руды у меня маловато, набить не успел.

- Да не парься, иди уже, - и он приобнял Грязку. - У меня тут вон, какая интересная компания!

Довольный похвалой гоблинёнок покраснел и, стесняясь, прошептал:

- Я много чего знаю и вижу в гарнизоне! Мелким уродился, вот никто и не обращает внимания, никто не замечает! А я всё на ус мотаю, всё примечаю!

Оставив их общаться вдвоём, и внутренне восхищаясь пронырливым характером Хрона, я в очередной раз убедился, что ему идеально подходит аватар ассасина. Настоящий, хитрый лис. Уверен, пока я буду заниматься кузнечным ремеслом, он выведает у простодушного помощника кузнеца все новости, слухи и даже секреты, происходящие в гарнизоне.

Когда я вошёл в кузню мастер Родаг бросил на меня одобряющий взгляд и продолжил заниматься своим делом. Выбрав наковальню подальше от него, и достав готовые слитки, я приготовился провести первое изготовление предметов.

В книге было сказано:

Для того, чтобы получить задуманный предмет, кузнец должен использовать кузнечные инструменты и горн. Уровень и качество предмета во многом зависят от опыта и мастерства кующего.

Процесс изготовления: Положите заранее выплавленные слитки внутрь разогретого горна. Как только слиток окраситься в ярко красный цвет, извлеките его с помощью клещей и перенесите на наковальню. В процессе горячей ковки металл подвергнутый нагреванию до определенной температуры, теряет свою прочность и становится пластичным.

Внимание! Перед первым ударом мысленно назовите предмет, который желаете изготовить. Количество ковок для изготовления одного предмета – не менее 3-х раз.

Скинув рубашку и кольчугу, чтобы не испортить окончательно, я высыпал все имеющиеся у меня слитки внутрь горна. С помощью мехов мне удалось быстро раздуть докрасна угли и буквально за минуту добиться нужной температуры металла.

Взяв в правую руку подаренный мне учителем молот, а в левую руку клещи, я сжал ими один раскалённый слиток, и перетащил его на наковальню. Дальше, не раздумывая, остановил свой выбор на обычных медных ключах и отмычках.

Хотя, конечно, если мне хватит руды, то и лопату себе новую выкую, неплохо было бы и кирку, а то мои ремесленные инструменты стали совсем дряхлыми. Я так ни разу их и не удосужился починить их, зато использовал ого-го сколько раз.

Наконец глубоко вздохнув от предвкушения, я замахнулся молотом и нанёс удар. Первая ковка закончилась для меня неудачей, и я просто расплющил слиток в лепёшку, зато последующие удары достигли цели и повысили уровень моего мастерства.

Оказывается если ударить по камню правильно, то слиток превратится в заготовку. Вторым ударом эта заготовка приобретёт необходимую форму, например ключа, а вот после третьего удара на наковальне появляется готовый предмет.

- Молодец ученик, ты неплохо поднял уровень мастерства, - похвалил меня наблюдающий издалека Родаг. Вытерев потные руки о фартук, он подошёл ко мне. - Пора обучиться создавать другие полезные инструменты: кирку, молот, клещи, и так далее! – и кузнец положил мне на плечо тяжёлую руку.

Поздравляем! Вы обучились новым кузнечным чертежам!

1.«Простой кованый гвоздь».

2.«Железная заклёпка».

3.«Простая кирка».

4.«Простые клещи».

5.«Обычный железный нож».

Мастерство горячей ковки 35 / 300.

Процесс ковки мне понравился и из кузни я вышел только после того, как потратил все имеющиеся у меня ресурсы. - Вот, держи, дружище! - протянул я Хрону пару десятков медных отмычек. – Это скромная компенсация за твоё терпение.

Довольный асассин спрятал в карман мой подарок и улыбнулся. - Я же говорил, что не останусь внакладе, имея друга - кузнеца!

- Грязка, хватит языком чесать! - вспотевший кузнец вышел во двор, сердито сведя брови. - А ну-ка марш мне помогать, лентяй!

Гоблинёнок шустро вскочил и пулей умчался в кузню.

- До встречи Родаг! - попрощались мы.

- И вам не болеть! - хмыкнул он, повернувшись к нам широченной спиной и растворяясь в полутьме кузницы.

Глава 25

К секретному ходу мы с Хроном добирались неспешно, оглядываясь точно преступники. Старательно обходили стороной и стражу и гоблинов, а в каждом встречном игроке - бездушном видели потенциального врага.

- Почти добрались! – шепнул мне ассасин, заранее растворившись в тенях. – Вон видишь, между двух домой узкий переулок? Там в конце тупик, и маленькая, замаскированная под стену дверца. Постой на входе в него, посторожи меня, а я пока вскрою замок отмычкой!

Полупрозрачная тень ассасина скользнула в темноту прохода, а я достал Дорожную карту и, сделав вид, что ищу на ней маркеры заданий начал увлечённо водить пальцем.

Включился аудио-чат и у меня в голове раздался тихий голос Хрона:

- Дружище, я всё! Давай ко мне, но аккуратно, не привлекая внимания игроков.

Убрав карту, я лениво зевнул и осмотрелся в поисках свидетелей, но, кроме меня на улице никого не было. Медленно двигаясь спиной, я начал красться в сторону напарника. Он схватил меня за щит и, затянув внутрь, шустро захлопнул за мной дверь. По совету ассасина, мне пришлось снять все доспехи и убрать оружие, чтобы бряцаньем железа о железо не выдать нашего появления.

Оказавшись в полной темноте, мы достали изготовленные Оханой эликсиры и осушили до дна. Мир окрасился в чёрно-белые цвета, вокруг стало светло, будто наступили сумерки.

- Ух, ты! Крутой напиточек! – прошептал я, разглядев стоящего рядом ассасина.

- И не говори! – цокнул он языком. Облизнув с губ остатки капель, Хрон пошёл первым, показывая мне дорогу.

Пропетляв минут десять в узких проходах, мы уткнулись в ещё одну дверь.

- Ху! Наконец-то добрались! Ух, и пойдёт сейчас веселуха! – возбуждённо зашептал он, потирая руку об руку.

- Постой, постой, дружище! – заражаясь его волнением, я тоже заговорил почти шепотом. – А вдруг они разглядят наши имена? Нам потом покоя вообще не видать!

- Главное, не забудь швырнуть усыпляющий эликсир. Мой охранник - тот, что дальше, сидит около клетки, а ты бери на себя ближнего. Он сидит спиной к секретному входу, кинешь бутылку быстро – и, тогда, он не успеет увидеть твой ник. Понял?

Хрон показал мне, где спрятан рычаг открывающий дверь, и ушёл в невидимость. Вход в подземелье открылся абсолютно беззвучно. В лицо пахнуло влажным воздухом вперемежку с запахом тухлятины. Этот мерзкий запах заставил, меня поморщится от отвращения и задержать дыхание.

После тёмных тоннелей, тюремное подземелье ослепило нас ярким светом от нескольких факелов закреплённых тут и там на стенах. Прикрыв глаза рукой, я увидел силуэт ассасина, который скользящим шагом двинулся вдоль стены.

Со звуком – дзинь, бутылки разлетелись на мелкие осколки, выпуская на свободу усыпляющий дым.

– Фшш…

Игроков-охранников с ног до головы окутало густым синим облаком, сквозь которое едва просвечивали их силуэты.

- Кха-кха… что за хрень? – заорал один, вскочив на ноги.

- Кху-кху! Зови скорее остальных! Диверсия! – и рухнул на пол.

Не прошло и пяти секунд как оба охранника громко захрапели. Я наблюдал за происходящим с разинутым ртом, пытаясь сообразить, как всё это работает. Меня смущали одновременно аж три вещи: почему эта усыпляющая штука не действует на нас? Что происходит с игроком, который ей надышался и уснул? И последняя: почему на сидящего в клетке гоблина НПСи он тоже не произвёл никакого эффекта?

- Здравствуйте, здравствуйте бездушные! – слабым голосом поприветствовал нас мастер. – А я уже и не надеялся увидеть вас вновь!

- Ничего отец, будет и на твоей улице праздник! – хмыкнул Хрон и принялся вскрывать замок. Через минуту раздался щелчок, и запорная дужка навесного замка открылась. Хрон опустился на колени и заполз наполовину в клетку. Но на этот раз, освободился он почти мгновенно. - Твоя очередь творить чудеса! – хмыкнул ассасин. – Но делай это максимально быстро и по возможности тихо! – и он выбрался наружу.

- Эмм… что делать?

- А сам ты не видишь что ли? – удивился он. - Твой мастер скован кандалами? – и он ткнул пальцем в железные браслеты, сковывающие руки и ноги Тангорда. – Если бы там были навесные замки, я легко вскрыл их, но там – кузнечная заклепка! Короче доставай инструмент и покажи нам свою профессиональную сноровку!

Растерявшись, я сунул руку в сумку и достал молот. Вот только что с ним делать дальше, сообразить не смог.

- Ага! – захихикал Хрон. - По лицу вижу, что ты не понимаешь, что это значит!

- Скулл, мои браслеты на кандалах зафиксированы в закрытом положении с помощью заклёпки, - тихо пояснил Тангорд. - И их можно снять, только срубив её зубилом в кузнице, - с горечью в голосе сказал гоблин.

- Ну, класс! – разозлился я, не на шутку. - Столько трудов и всё насмарку. Нет у меня никакого зубила, да и в кузню мастера оттащить у нас не получиться.

- Горе луковое! И что бы ты без меня делал? – покачав головой, Хрон извлёк и протянул мне продолговатый стержень с плоским и острым наконечником. А затем с явным усилием вытащил и поставил на пол передо мной небольшую, но настоящую наковальню. – Вот, получите и распишитесь! – широко улыбаясь, он похлопал по чёрной поверхности ладонью.

«Переносная наковальня», - подсветила система новый предмет.

– Пока ты лентяйничал, я и с Грязкой поболтал, и Охану очаровал и кое-чего полезного для нашей операции тебе прикупил! В общем – владей, на здоровье! - Вид у него стал еще более самодовольным.

Глядя на него, я не выдержал и захохотал. – Аха-ха! Наш пострел везде поспел? - спросил я, отсмеявшись. – Молодец! Здорово иметь такого продуманного друга! – искренне признался я.

- Ох, чёрт возьми! – смутился Хрон, покраснев от удовольствия. – До чего же приятно, когда твой скромный труд оценят по достоинству!

Наступила моя очередь лезть на карачках в клетку. С заклёпками я справился на удивление быстро и легко, освободив руки и ноги мастера.

Правда, каждый раз, когда заносил руку с молотом, я боялся, что или разбужу охранников-игроков или бахающие звуки привлекут охранников-стражников. Но каким-то чудом никто и ничего не услышал.

– Сматываемся отсюда поскорее! – и я всунул в руки Тангорда бутылку с эликсиром невидимости.

- Извини бездушный, но я не могу идти! – прошептал с бледной улыбкой, но слабым голосом гоблин.

- Что, ноги трясутся от страха? – пошутил я.

- Дурак! – рассердился Хрон, отодвинув меня в сторону. – От голода обессилил старик, а ты над ним издеваешься! – Процедив сквозь зубы ругательство, Хрон потянулся к клетке, подхватил мастера на руки, и рявкнув: – Повернись! - попытался усадить его мне на спину.

- Нет-нет-нет, ни за что! – упёрся как баран гоблин. – Я не могу оседлать бездушного, тем более такого великого воителя как Скулл.

- Тшш… - шикнул я на него, и чтобы долго не пререкаться взял, как ребёнка на руки. – Я обычный бездушный, понятно? И потом, я дал слово Миронегу, что во всё его поддержу. Он – мой лучший друг, а отец друга, тоже друг! – окончательно запутавшись в своих доводах, я всё же довёл их до конца.

Но мастеру они пришлись по душе. Оскалившись в широкой улыбке, он перестал вырываться и с гордостью изрёк:

- Заботливый у меня сын, хороший! Не может он быть плохим, раз у него такие друзья!

Поздравляем! Отношение Гранд-мастера механика Тангорда Умелого улучшилось к вам с Безразличия до Интереса!

- Хрон, а давай разделим между собой гоблинов! - Двигаясь на выход, предложил я вроде бы переставшему злится ассасину. – Каждый понесёт одного, ты – Охану, а я - Тангорда! Я тут прикинул: у них ножки то короткие, а действие эликсира делающего их невидимыми быстро закончится. Вряд ли мы успеем уйти далеко от гарнизона, если они пойдут пешком!

- Надо же, - фыркнул он, - у тебя родилась первая здравая мысль за сегодняшнее утро?

- Хм… а чего ты такой колючий? Ну, пошутил я, и что? Это же игра, а НПСи вообще бездушный набор цифр и кодов!

- Как скажешь! – окончательно надулся на меня напарник. – Ты же у нас золотой мальчик, ты умнее, образованней! Тебе виднее! – и замолчал, будто воды в рот набрал.

Я хотел вспылить в ответ, но в этот момент Хрон приложил палец к губам и шикнул на меня. За секретной дверью, ведущей в переулок, отчётливо раздались чьи-то взволнованные голоса:

- Я вам точно говорю, что-то не так! Они уже десять минут молчат! Ни один, ни другой не отвечает, хотя оба находятся 100% в игре!

- Аферист! – ахнул я поражённо.

- Но этого не может быть! – резко возразил Хрон. – Под действием сна игрок не может отправлять сообщения или общаться в звуковом чате. Обычно, такое же состояние у всех аватаров игроков после смерти. Нет доступа ни к чему!

- Беги за мной! – скомандовал я ему и со всей скорости помчался назад в подземелье. - Потом будем разбираться, что да как Хрон, а сейчас, у нас один способ выбраться на свободу – это парадный выход тюрьмы!

Пулей ворвавшись в подземелье, мы с облегчением увидели, что усыплённые нами подельники Афериста, всё ещё валяются на полу без признаков жизни.

Выбравшись в подвал сквозь дыру в бочке, и раскидывая нападающих кроников, мы рванули к лестнице и, взбежав по ней так, будто за нами гнался сам дьявол, наконец, оказались в тюремном помещении.

- Вся надежда только на тебя дружище! – Как я не старался этого скрыть, всё равно в моём голосе прозвучала неприкрытая паника.

Быстро оценив, в какой мы оказались заднице, Хрон перестал вредничать, и тихо спросил:

- Хочешь взять огонь на себя?

- Угу, - кивнул я. - Сможешь проскользнуть мимо стражников?

- Проще простого! – хмыкнул он. – И Скулл… больше человечности. Веди себя с ними, как с живыми людьми! Тогда всё получится! – посоветовал он, пока я передавал ему гоблина.

- Спасибо! Я знал, что могу на тебя положиться!

Он бросил на меня один из своих странных изучающих взглядов, и посторонился, пропуская вперёд.

Сомневаясь в правильности своего поступка, я сделал вдох и выдох, натянул на морду широкую улыбку и громко топая ботинками по каменному полу зашагал на выход. Подойдя к двери, и распахнул её настежь, я оказался на улицу.

Первое что бросилось мне в глаза - были вчерашние стражники, а не те, что стояли в карауле утром.

- Здорово мужики! – бодро поприветствовал я их, скрестив пальцы в надежде, что они не делятся друг с другом всем, что происходит в тюрьме.

- Доброе утро, соня! – добродушно усмехнулся усатый.

- А я смотрю у вас внутри тюрьмы по-прежнему пусто и тихо?! Видать таких счастливчиков как я да Хрон среди бездушных больше не нашлось! Вот только душновато внутри, вы бы хоть иногда проветривали, что ли!

- И то верно, - кивнул усатый и, придержав дверь одной рукой, второй резко вогнал меч в землю, сделав из него отличную подпорку.

- Что Скулл, понравилось у нас отдыхать? - улыбнулся другой, видимо посчитав, что я только что проснулся и наконец-то решил покинуть решётчатую гостиницу.

- Ох, как понравилось! – я добавил в голос восторженных красок, и чтобы освободить проход для Хрона подошёл вплотную к стражникам и протянул каждому по руке. – Арестуйте меня, пожалуйста! И в камеру отведите! Остаюсь у вас на неделю отдыхать!

У стражников отвисла челюсть. Они недоуменно замигали глазами, растерянно переглянулись и, увидев моё весёлое лицо, наконец-то поняли, что я их разыгрываю. – Хорошая шутка! Аха-ха! – в два голоса расхохотались стражники. – Молодец Скулл, поднял с утра настроение!

Поздравляем! Вы выполнили задание «Между двух огней».

Поздравляем! Вы достигли 11 уровня!

С ног до головы меня окутало золотистым свечением.

Стоило только системе сообщить о закрытом квесте, как на моём лице до самых ушей сама собой растянулась счастливая улыбка. Я по- дружески хлопнул каждого стражника по плечу и сказал:

- Эх, что поделать, ни судьба мне сегодня попасть в тюрьму! Ну, а раз вы не хотите меня сажать, то придётся идти дальше воевать во славу бездушных и Дары!

- Правильно Скулл! Мудрые слова! – похвалил меня усатый.

- Удачи парень! – Махнув мне на прощание рукой, второй перевёл всё внимание на проходившую мимо девушку бездушную. – Хороша чертовка! Ох, хороша!

Ху! Вот это адреналин я вам скажу! Вроде бы игра, и мир вроде бы не настоящий, а виртуально воссозданный, а все ощущения, как настоящие! Не увидев Хрона, я галопом побежал к дому Оханы. Тот стоял у двери с совершенно обалдевшим лицом и не знал, что делать.

- Представляешь, Скулл, меня в дом не пускает вместе с Тангордом! Всё испробовал, но дверь не открывается!

- Ничего страшного! – подбодрил я его. – Ботинки механика нам в помощь!

И тут раздался слабый голос гоблина. – Дам вам парочку полезных советов ребятки – стоит обойти дом с другой стороны! Соседняя улочка небольшая, народ по ней почти не ходит, да и окошко пошире. И чтобы не мучить старую Охану дикими прыжками лучше растяните под её окном мою сеть! Она и сама спрыгнет и вещи сможет сбросить.

- А так что можно? – поражённо спросил я.

Хрон пожал плечами, но спорить с механиком не стал. С обратной стороны дом выглядел более заброшенным, но предложенное в качестве побега окно и вправду было широким.

Хрон опустил Тангорда на землю и прислонив к стене, шустро схватил появившийся на земле свёрток, похожий на сваленную в кучу гору верёвок и, вручив мне, заставил растянуть на манер батута.

В ту же секунду из окна волшебным образом вылетел огромный мешок и приземлившись в центре импровизированного спасательного тента чуть не вырвал его у нас из рук своей неподъёмной тяжестью. Не успели мы убрать первым, следом за ним прилетел второй.

Испугавшись, что не осилим его, и я и Хрон задрали сеть повыше, но получилось не то, что мы ожидали. Этот мешок выглядел огромным, но оказался лёгким. Приземлившись, он пружинил о сетку, выскочил из неё и как мячик запрыгал по каменной мостовой.

- Там что завёлся барабашка, - начал сердиться я, не разглядев в окне никого.

- Хи–хи! – развеселился Хрон. – А как ты хотел её разглядеть в невидимости?

Рявкнуть злобно, о том, что я же вижу Тангорда, так почему же её не должен видеть, я не успел. На сетку приземлилась сама Охана Мудрая. Смелая старушка сиганула вниз, не видя, куда прыгает, но полностью доверившись своим спасителям. Вот теперь очертания её маленького силуэта высветились на чёрном фоне сети.

Будучи сильнее Хрона я закинул на спину тяжёлый мешок, а ему достался с травами. Ободряюще улыбнувшись Тангорду, я сунул ему в руки последний кусок мяса, и пока он соображал, что я предлагаю ему съесть подхватил его на руки.

- Хрон, бери скорее Охану и бегом из гарнизона. Наше время утекает с бешеной скоростью! Скоро у Тангорда закончиться действие эликсира, а впереди ещё посты со стражниками.

- Стой Скулл, так не пойдёт! – Окинув меня придирчивым взглядом, сказал ассасин. - Стражники ведь не полные идиоты, они сразу поймут, что, что-то не так. Со стороны отлично видно - ты руки сложил так, будто кого-то несёшь!

- Хм… ты прав! – и кивнув, я вручил ему почти полностью прозрачного мастера, а сам присел на корточки.

- О! Прикольно! Кажется, я понял ход твоих мыслей! - обрадовался Хрон и усадил мне на плечи сопротивляющегося гоблина.

- Тихо! – цыкнул я на него во второй раз. - Не спорьте мастер, лучше крепче держитесь за уши, чтобы не свалиться. Так я без проблем вынесу вас из гарнизона, да и до Миронега нам идти ого-го сколько, вы не осилите!

Повторив за мной, Хрон усадил Охану на плечи. Та словно ребёнок обрадовалась такой езде, верхом на любимчике бездушном, и так схватила его за уши, что чуть на радостях не оторвала. – Эй, там наверху – по аккуратней! – взмолился ассасин. – Посмотри на меня, я и так страшный, как атомная война, а без ушей вообще превращусь в ночной кошмар.

Весело рассмеявшись над его переживаниями, мы не обращая внимания на удивлённые взгляды и крики игроков, прижатых огромными мешками к стенам домов, побежали прочь из гарнизона.

Глава 26

Без происшествий покинув гарнизон, мы побежали в сторону Малой Штольни. Чтобы никто не увидел похищенных нами гоблинов, нам пришлось обходить стороной все оживлённые дороги и тропы. Мы пёрли напролом через местность, кишащую всевозможными видами монстров.

Добежав до входа в дом Миронега, у каждого из нас осталось меньше 10% жизненной энергии. Отбиваться от нападающих тварей мы не стали, чтобы не терять время, поэтому за нами постоянно тянулась вереница тех, кто жаждал нашей смерти.

Они нападали, грызли и кусали нас, ну, а мы неслись вперёд к поставленной цели, ни на что, не обращая внимания. Выжить удалось только потому, что Хрон был 15 уровня, а я выбрал игру за воителя, носил более тяжёлую броню и высоко поднял характеристику мощность.

Более быстрый, чем я, ассасин влетел в тоннель штольни бешеным вихрем и ели успел затормозить перед каменной стеной перекрывшей ему путь внутрь.

- Вот дела! - замер он поражённо и осторожно ощупал её руками. – Эй, Скулл, по ходу дела ты что-то перепутал дружище! Нет здесь никакой штольни, весь проход завалило камнями.

- Да постой же ты, торопыга, - закричал я, рассмеявшись, и остановился у входа. - Возвращайся назад, и я всё объясню.

С огромным мешком за спиной, он не сумел развернуться в узком тоннеле, и ему пришлось попятиться задом наперёд, ругая криворуких гоблинов пробивших в скале такой низкий и узкий проход.

Мастер Тангород чувствовал себя намного лучше. Подкрепившись едой, и прокатившись с ветерком, да по свежему воздуху сидя у меня на шее, он полностью пришёл в себя.

Опустив его на землю, я сбросил со спины мешок и наконец-то смог распрямить плечи. «Как бы у меня не вошло в привычку таскать на хребте пожитки гоблинов!», - мелькнула в голове задорная мысль.

Глядя на меня, Хрон тоже освободился и от мешка и от гоблинши.

- И так, мальчики и девочки, смело идите за мной и не паникуйте, - воскликнул я, и первым шагнул в тёмный тоннель шахты.

Тангорд взял за руку Охану, помогая не упасть слепой женщине, и повёл её следом за мной. Замыкал наше шествие растерянный Хрон. Он не задавал лишних вопросов, но на лице отражалась плохо скрываемое недоверие.

Я поделился с ним секретами Энигм, но не стал глубоко вдаваться в подробности своих приключений. Сунув руку в скрытую от всех полочку с рычагом и запустив механизм, открыл дверь. Обернувшись назад, успел увидеть как у Тангорда, а заодно и у Хрона глаза стали размером с блюдца.

- Ого! - подпрыгнул от восторга ассасин. Мгновенно забыв обо всём на свете и увлечённый любопытством, Хрон побежал в глубь шахты, бросив нас троих у двери.

- Ничего страшного Скулл, мы сами с Оханой дойдём! - подтолкнул меня Тангорд. - Беги скорее за своим другом. Я чувствую, мой сын устроит ему жаркую встречу! Ох, и жаркую! – и гоблин тихонько рассмеялся.

Огромными прыжками я рванул за Хроном и, оказавшись в пещере, чуть не врезался в него. Мой напарник с воплями – Спасите! Помогите! Убивают! – носился, как угорелый по комнате, а за ним, по пятам гонялся разгневанный вторжением в свой дом Миронег.

В руках гоблин держал огромную пушку размером превышающую его собственное тело. Каждым нажатием на курок этот механический монстр начинал светиться ярким голубым светом и выплёвывал наружу сгусток ледяной магией.

Половина предметов в комнате уже находилась закованной в ледяные глыбы. К моему появлению Хрон удирал к выходу, но на пути встал я. Победоносно заорав – Ага! Попался! - гоблин выстрелил снова.

Выхватив щит, я с трудом, но успел укрыться за ним, а вот Хрону не так повезло. Выглянув осторожно из-за щита, я увидел стоящую передо мной ледяную статую ассасина, а за ним довольно ухмыляющаяся Мира.

- Здравствуй дружище! - Улыбаясь, я шагнул к нему.

Мир сердито свёл брови, но пушку опустил. - Явился, не запылился! Не прошло и ста лет, - сердито пробурчал он. - Всегда знал, что бездушным нельзя доверять. Чего ради припёрся Скулл? Или вдруг вспомнил, что у тебя есть друг гоблин, или... – он резко оборвал свою обвинительную речь и прислушался.

За моей спиной раздались шаркающие шаги.

Лицо Мира побледнело, и он снова вскинул пушку. - Неужели ты сдал меня стражникам? - прошептал он испуганно.

Я не стал оправдываться, да и обижаться на него тоже. Сам виноват, что меня так встречают. Обещал ему, что: одна нога там, а другая тут, но слова не сдержал. Молча посторонившись, я открыл ему обзор на тех, кто медленно входил в пещеру.

Юный механик ахнул и, выронив оружие, кинулся на шею отцу.

Некоторое время трое гоблинов общались на своём родном языке, напрочь забыв о нас, но когда страсти улеглись, они дружно повернулись ко мне.

- Спасибо тебе Скулл! От всего сердца - спасибо! И это… - его уши покраснели, - Прости меня, а? Думал, ты забыл обо мне, вот и наговорил со злости глупостей.

- Ой, да ладно тебе, не смущайся, - добродушно улыбнулся я, глядя на счастливых гоблинов. - Кто если не настоящий друг выскажет тебе правду в лицо. O! Кстати, насчёт друзей, - и я показал его глазами на застывшего в глыбе льда Хрона. Этот парень тебе не враг! Спроси у отца, он подтвердит. Без помощи ассасина мне вряд ли удалось бы освободить его и Охрану Мрачную.

Мастер Тангорд положил руку на плечо сына и попросил:

- Прошу сын, освободи его. Этот бездушный достоин нашего восхищения и глубокого уважения!

Сменив лёдомёт на любимую игрушку – огнемёт, Мир выстрелил из него в Хрона, заставив моё сердце уйти в пятки от переживания за жизнь ассасина. Я даже не понял как, просто моргнул, а когда открыл глаза, рядом стоял мой напарник, живой и здоровый.

Походу дела, он испытал не хилый шок от разморозки и временно потерял дар речи. Лёд растаял и испарился, не оставив даже маленькой лужи на полу, а от Хрона исходил горячий пар.

- Пусть постоит, придёт в себя! - усмехнулся я, глядя на набравшего в рот воды болтуна. - Я ненадолго покину вас, осталось закончить ещё одно дельце!

Сделав два захода, я быстренько перетащил мешки гоблинши, брошенные нами у входа в штольню. Заботливые гоблины усадили Хроно на стул и сунули в одну руку еду, а в другую выпивку.

- А ну-ка не спаивать моего напарника! – строго рявкнул я, опуская второй мешок у стены.

Мастер Тангорд добродушно рассмеялся и дал мне понюхать приятно пахнущий напиток из своей кружки. – Это травяной настой, вкусный и полезный, Охана заварила! Он придаст сил твоему другу, и поднимет настроение. А это, - механик поставил горячую кружку на стол и, достав толстую книгу, вырвал из неё лист и протянул мне, - этот чертёж моя благодарность за спасение!

Поздравляем! Вы выполнили задание «Между двух огней».

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет: Чертёж механика «Сетеметатель»;

85 серебряных монет.

- Ух, ты, - искренне обрадовался я, - замечательная награда! Спасибо Тангорд! Всё ребята, нам пора уходить, дел невпроворот, - и развернувшись к другу, сказал, - чего расселся лентяй? Пошли в руины! Подвиг зовёт! – и направился к выходу.

- Постой-ка Скулл, - остановил меня Мир. - Для начала я должен кое-что у тебя уточнить, - и он взволнованно посмотрел на меня.

- Хочешь с нами? - сразу догадался я о причине его волнения.

Он кивнул и, бросив быстрый взгляд на отца, выпалил:

- Я хоть и гоблин, но мятежный дух приключенца живёт и во мне. Думаю, им, - и он указал на двух молчащих сородичей, - в моём убежище ничего не грозит. Ты ведь не просто так, ради праздного интереса идёшь в такое опасное место, да?

Я мотнул головой, уже уверенный, что сейчас получу новый квест и отличного попутчика.

- Значит, собирать железки! - пришёл к умозаключению Мир. - Мне тоже не помешает пополнить свои запасы. Ну, и сидеть взаперти, спрятавшись, как крыса – надоело! – Он сузил глаза и хитро сказал:

– Глядишь, и я на что-то вам сгожусь?!

Вы получили задание «Старый друг лучше новых двух!».

Награда:

Опыт: Индивидуально;

Предмет: Индивидуально.

Повышение фракционных отношений на 1 уровень.

Кивнув ему в знак согласия, я принял задание и достал журнал. Мне стало любопытно, что же потребуется сделать на этот раз, если босс локации 15 уровня предложил свои услуги, и добавился в нашу с Хроном группу, как её полноправный участник.

Поздравляем! Вы получили первое задание с эскорт-миссией!

Внимание! Вам необходимо сопроводить Мастер Миронега Рукастого до Древних Руин и обратно в Малую штольню в целости и сохранности и помочь ему осуществить задуманное.

Внимание! Миссия будет считаться проваленной, если он погибнет. Со смертью Миронега Рукастого ваши с ним фракционные отношения понизятся на 1 уровень.

- Давай Мир, собирайся в дорогу, а мы подождём на входе. - И я поманил за собой ассасина, предоставив гоблина самому себе.

- М-дя... Это было что-то с чем-то! - первым заговорил Хрон, оказавшись на открытом воздухе. - Но не это меня беспокоит дружище. Ты же в курсе, что за ним охотятся все кому не лень, от игроков до НПСи стражников?

- Ага! Жизнь штука беспощадная! – философски заметил я.

- Подумай Скулл, пригласив его в отряд, ты поставил нас в ужасное положение. Игроки, увидев гоблина в нашей компании - попытаются завалить его, а с ним и нас до кучи, естественно. А если не дай Бог столкнёмся с коренными жителями гарнизона – второй раз тюрьмой уже не отделаемся!

- А я из принципа не откажусь от Миронега! – огрызнулся я зло, и с большим усилием постарался придать своему голосу по возможности больше сдержанности, но ничего не вышло.

– Прости! Вечно я лезу не в своё дело? – Вопрос Хрона прозвучал как утверждение, а сам он смущённо переминался с ноги на ногу. – Хочешь отомстить интенданту?

- Это одна из причин!

- Понятно… — ответил он и погрузился в собственные мысли.

Минут пять стояла гнетущая тишина. За это время я уже успел пожалеть, что отреагировал на его замечания так бурно. Успел обматерить самого себя за несдержанный характер. И даже погоревать, что сейчас по глупости лишусь своего единственного друга, как в виртуальном мире, так и в реальном.

Но мой напарник по игре в очередной раз сумел меня удивить.

После некоторого колебания он сказал:

- Тогда и я пойду с вами до конца, если ты не будешь против? - и он протянул мне раскрытую ладонь.

Крепко пожав её, у меня будто тяжёлый камень с души свалился. Я открыл рот, чтобы извинится перед ним, но Хрон меня опередил. Усевшись на обломок торчащего из под земли булыжника, он вытянул длинные худые ноги, и оскалившись жуткой улыбкой, скомандовал:

- Приступай к допросу начальник! Клянусь честно ответить на все твои вопросы, - его глаза немного смущенно, но весело, и открыто смотрели на меня.

- Эмм…о чём это ты? – вопрошающе взглянул я на него.

- Аха-ха-ха! – засмеялся Хрон. - Меня не проведёшь. Итак, какие у тебя остались вопросы по игровому процессу?

«До чего же он проницателен, чёрт побери!», - подумал я усмехнувшись. – Поделишься секретом своих умений?

- Запросто! Я развиваю ловкость, точность ударов, ещё шанс критического удара. Ну, и на закуску - силу атаки.

- А как ты так легко избегал ударов воителя на арене?

- Тут всё просто – уклонение. Этот навык помогает мне использовать тени. На долю секунд я прячусь в них и уклоняясь от многих направленных на меня физических атак. Ещё мне дают дополнительные преимущества разнообразные яды. Охана добродушно согласилась обучить меня Ядоварению.

- Ничего себе! – удивлённо вскричал я. - Так ты выходит алхимик?

- Нет, опять не угадал, - засмеялся Хрон. – Алхимия как таковая, мне неинтересна, а вот изготовление ядов – да! Эта профессия идёт как дополнительное ответвление основной.

- Понятно, – сказал я, хотя, откровенно говоря, всё равно ничего не понял.

- Да ты спрашивай, спрашивай не стесняйся, всё равно пока ждём нашего зеленокожего друга делать нам нечего, так хотя бы проведём время с пользой.

- Я готов бездушные! – Из штольни появился гном, скрытый одеждами с ног до головы. И только синие глаза ярко сверкали сквозь прорези маски. - Давай знакомиться ассасин? Миронег Рукастый, - и гоблин протянул руку Хрону.

Тот застыл, разинув рот.

- И как у тебя это получилось, не пойму? Хм… – Но, тут, будто поражённый ударом молнии, он воскликнул, – О-о-о, кажется, начинаю понимать! Так вот в чём секрет его маскировки! - восхитился ассасин, осмотрев Мира.

- Чёрт возьми Скулл, как я сразу не догадался? Он экипировался одним из предметов легендарной экипировки – «Капюшон Двуличного убийцы». О-о-о! – восхищённо простонал Хрон. – Чумовая шмотка: плюс 5 баллов к характеристике - проворство, плюс 5 баллов к выживанию, и самое главное+7 баллов к ловкости. И это не считая скрытого эффекта – смена внешности! Завидую тебе Миронег чёрной завистью, и беру свои слова назад. В таком прикиде - тебя и мать родная не сможет узнать, не то, что игроки!

Весело захохотав, я поманил их за собой:

- Всё парни, хватит болтать! Идём за новой порцией приключений на свои задницы!

Спасибо за чтение

Вернуться к книге