Дар по наследству - 6. Истинная

Глава 1 Возвращение в замок

Дар по наследству - https://author.today/work/91824

Дар по наследству - 2 - https://author.today/work/172246

Дар по наследству - 3 - https://author.today/work/262014

Дар по наследству - 4. Когда сойдутся звезды - https://author.today/work/339280

Дар по наследству -5. Зов дракона. - https://author.today/work/417917

Прошла неделя с тех пор как мы вернулись в замок дракона. Ханна вместе с жителями плато так и не объявилась. Все попытки найти людей, упирались в пустоту. Словно сквозь землю провалились! Не было следа ни на земле ни в медитации. И за волка нарастало беспокойство. Успел ли он увести охотников от стражей, привёл ли их к Ханне? Или они до сих пор блуждают по горам? Тяжело вздохнув, я вышла на балкон немного размяться. Долгая медитация опять не дала результатов. Все, что я смогла узнать, это просмотреть прошлое через предметы и стены этого замка. Они показали, что Ханна умело взяла руководство людьми в свои руки, налаживая быт. Несмотря на тяжёлые времена, люди быстро стали осваиваться на новом месте. Пока мы с Азизом отсутствовали, мужчины успели разработать за замком участок земли и посадить семена из моего сундука. У печи стояли деревянные стойки с натянутой шкурой убитых животных. В замке царила гармония и надежда, что теперь они в безопасности. По всему было понятно, что никто никуда не собирался уходить. Несмотря на изолированность, людям нравилось это место. Недалеко от дворца кто-то умудрился связать длинную верёвку из лозы и сделать качелю, на которой часто качались дети. Для наследников огненной искры все только налаживалось. С чего им куда-то уходить? Последнее видение, что показали стены замка: некоторые люди, как обычно, разошлись с утра по своим делам, но так и не вернулись в замок. Сначала на их поиски ушли те, кто занимался хозяйством по дому. Потом, Ханна. Последними вышли за порог дети. И это случилось за пару дней до нашего возвращения.

Что-то случилось! Так не бывает, что-бы около двадцати человек исчезли бесследно! Что-то случилось... Тревога нарастала. И все-же, не смотря на тревогу, здесь было хорошо. Много веков назад, дракон удачно выбрал место для своего логова, построив свой замок в дремучем лесу. Тут было спокойно. Безопасно для него и его наследников, которым он подарил огненную искру. Я закрыла глаза и вдохнула лесной воздух. Как же хорошо, когда не нужно ни от кого убегать и прятаться! И все же... Что могло произойти такого, чтобы люди исчезли из этого, казалось бы, самого безопасного для них места? Внутри замка они были в полной безопасности! Открыв глаза я опять посмотрела на лес. Как-то слишком спокойно для весеннего леса. Птицы не носятся между ветками... Перед грозой что-ли? Прислушалась к себе. Нет, по ощущениям в ближайшие сутки грозы не ожидается. И все же, в лесу было что-то не так. Может это от того, что я не чувствовала присуствия лешего? Настолько занят, что не заметил моего возвращения? Задумчиво окинув глазами лесной массив, заметила внизу магистра Таная.

Мой учитель, и мой приёмный отец в этом мире, что неимоверно злило Азипа, сидел на бревне, недалеко от крыльца, и связывал в пучки лесные травы. Для меня до сих пор оставалось загадкой, как он это провернул не поставив меня в известность. О том, что я теперь отношусь к его роду, узнала уже после случившегося. Машинально коснулась колье на шее. С тех пор, как дворецкий магистра повесил его мне на шею, как наследнице, принятой в их род, оно так и осталось у меня. Магистр Танай категорично отказался его принимать обратно, считая что теперь я и есть его наследница. Что меня совсем не устраивало. У магистра могли бы быть и свои дети. Слишком рано он поставил крест на своем будущем. Прошлое не вернуть, надо жить настоящим. Интересно, как там его Гулюшка? Столько лет быть с ним рядом в самые тяжелые времена, а в итоге оказаться не нужной, для неё оказалось сильным ударом. Именно из-за этого она не пошла к нему в услужении, когда он вернулся в столицу. Неужели он этого не понял? Понял. И это было для неё ещё больнее. Именно поэтому она предложила Дайане с ребенком остаться с ней в её разваленном, от времени, наследственном домике. Хорошо, что Райтан решил остаться с ними. Может он хоть немного подлетает дом Гулюшки. Парень хоть и вырос на свалке, но под крылом магистра вырос толковым. Не зря Дайана ухватилась за него, как за спасательный круг. И зря надеется, что её перестанут искать. Её сын принадлежит клану ледяного дракона. Мне удалось на время спрятать его силу. Но малыш будет расти и не известно, сколь долго его силу будет сдерживать ледяная печать.

Я вспомнила древнюю историю драконов, которую мне показали горы. Получается, что огненный дракон лишил ледяных драконов только ипостаси, если родился младенец с силой льда? Значит ли это, что клан ледяных драконов вполне обладает ледяной силой своих предков? Или они смогли вернуть себе каким-то образом и эпостась дракона, но об этом никто не знает?

Жаль, что все так обернулось, и теперь мы не сможем увидиться с Дайаной и её ребёнком. По крайней мере пока мы находится на землях огненного дракона. А ведь можно было бы и их забрать с собой в этот замок. Места хватило бы всем. Тут они были бы в безопасности. От кого-то же она скрывалась с ребенком. К тому же, хотелось бы присмотреть за малышом с ледяной стихией. Несмотря на то, что мой ледяной дракон установил между нами связь, малыш был слишком далеко, что бы отчётливо чувствовать, как он растет. И все же... Как так получилось, что Дайану бросили умирать на свалку беременной? Кто мог с ней поступить так жестоко? На сколько я знаю, кланы дорожат своими одаренными детьми. А судя по разговорам на балу, одаренные дети в последние времена рождались слишком редко.

Надо срочно восполнять пробелы об этом мире. Нужно изучить все кланы этого государства и род правителя. Хотя, про него уже все понятно. Правитель то оказался двуликим! А может и вообще многоликий! И кто он на самом деле, никто не знает.

Размышляя над последними событиями в моей жизни, я наблюдала за магистром Танаем. Несмотря на блокирующий браслет, он старался помочь каждому, кого мы вытащили из темницы правителя. Их было не много, всего 5 человек вместе с ним, но видимо они представляли для правителя серьёзную опасность, раз их всех заточили в подземелье. Оказывается, трое из них были главами древних кланов. Глава клана некромантов - по сути высший некромант. Что привело нас с магистром Танаем в замешательство. Глава клана Ледяного дракона. И глава интересного клана - Истинное перо. Если о силе двух кланом можно понять сразу, то клан Истинное перо, был для меня загадкой. Как объяснил магистр Танай, этот клан обладал сильным влиянием среди всех кланов. Альфа этого клана мог по капле крови востановить всю родословную с именами и фамилиями, даже если кто-то попытается скрыть своего наследника. При этом рассказать, кто жив, а кто мёртв. Не удивительно, что к нему часто обращались маги-сыщики. А правитель всегда охранял этот клан как зеницу ока в пору юности учителя. Видимо сейчас правитель, наоборот, пытался что-то скрыть, коль глава клана Истинное перо сидел в темнице для самых опасных преступников с блокирующим браслетом на запястье.

Так утверждали эти люди. И у всех был блокирующий браслет. Кроме одного старика. Он не имел собственной силы и был без браслета, что вызывало недоумение его присутствия в темнице. Старик был слишком стар и слаб, что бы представлять опасность для правителя. И все же он был среди этих несчастных. Может это подставная утка, как говорят в моем мире?

Проверить слова пленников у меня не получилось. Браслет полностью блокировал их силу и я ничего от них не чувствовала. Если бы я лично не знала магистра Таная, то и он для меня казался бы обычным человеком без силы.

Используя свои знания, магистр легко находил в лесу нужные травы, с помощью которых восстанавливал истощенных пленников. Если нужно было приготовить магическое зелье, то об этом просил меня, таким образом пополняя и мои знания. Я знала, что так он и меня изучает, но коль уж мы теперь были одной семьёй, то скрывать мне теперь было нечего. Почти. Роль учителя магистр выполнял даже не имея силы. Я уже выучила несколько заклинаний этого мира, помогающих восстанавливать кровь, заживлять раны и успокаивать душевную боль. Это позволяло не использовать собственную силу жизни, о которой я предпочитала молчать. Вот только ему помочь никак не могла. Несколько раз я пыталась снять блокирующий браслет. Но его не брал даже драконий огонь. А пару дней назад, при очередной попытке расплавить магический браслет, и вовсе едва не лишила магистра Таная жизни! Перепробовав все возможные способы избавиться от блокиратора, как мы прозвали браслет, мы пришли к выводу, что жизнь носителя и браслета каким-то образом связаны между собой. И снять его можно только после смерти носителя. Чего ни я ни магистр никак не хотели! Кристал на браслет тоже не реагировал. Все, у кого был браслет, приуныли. Особенно глава клана ледяного дракона. Он вообще держался настороженно, после того как понял, что я кровный наследник огненного дракона. Видимо думал, что я буду мстить за своего предка.

- Магистр Танай, как вы себя чувствуете? - крикнула я сверху.

Магистр задрал голову, поискал меня глазами и улыбнулся.

- Зови меня учитель, коль уж ты стала моей ученицей. Местная природа творит чудеса! Оказывается, без силы тоже вполне можно жить! - бодро отрапортавал магистр. Несмотря на улыбку, в его голосе послышалась грусть. - Ты нашла, что искала? - с намеком спросил он.

- Нет. Как сквозь землю провалились! - с досадой ответила я.

- Плохо... - задумчиво ответил магистр. - Человек всегда оставляет след. - Видно, кто-то сильно постарался его скрыть.

- Думаете тут замешана сила? - с сомнением спросила я. - Я не чувствую чужое влияние на пространство.

Магистр по прывычке прищурил глаза и посмотрел вокруг, затем досадливо почесал растрепанную бороду и тихо пробормотал:

- Человек всегда оставляет след. Даже после смерти.

- Тьфу-тьфу-тьфу... - тихонько ответила я в ответ. Прислушалась к своему сердцу. Нет, я чувствую, что они живы. Вот только найти их след не могу. Может учитель прав и кто-то сильно постарался скрыть их от моих глаз? Видя, что магистр исподтишка смотрит на странного старика, который держался обособленно, я тоже стала за ним наблюдать, мысленно перебирая разные варианты исчезновения людей.

Старик спрятался под тенью раскидистого дерева и старался ни с кем не разговаривать. В отличие от других людей, которые освоились достаточно быстро, он так ни с кем и не сдружился. Но, добычу, которую они научились сами добывать, делая силки из коры деревьев, уплетал за обе щеки с царским высокомерием. Потянувшись, я решила спуститься к ним.

- Думаете, их кто-то похитил? - с сомнением спросила я, присаживаясь рядом с учителем. - Ближайшие километров двадцать тут нет ни живой души. С одной стороны непроходимые горы, с другой дремучий лес.

- В дальше? - спросил магистр.

- А дальше я не смотрела.

- За горами тоже могут быть люди. Горы, они ведь не только граничат с землями правителя. Они уходят далеко за их пределы. А коль уж ты стала наследницей огненного дракона, то значит и его земли теперь твои. Ты, вообще, знаешь, где заканчиваются твои владения? Что находиться за пределами этого леса? Чьи эти горы? Кому принадлежат земли за горами?

- Вам наверное, покажется смешным, но я даже не думала об этом, - вздохнула я. - Как-то не до этого было.

- Может твои люди ушли туда?

- Зачем? - с сомнением уточнила я.

- Ну... Не знаю... Шкуру продать... Тут же толком из еды ничего нет.

- Они огород разработали за дворцом. Посадили много чего.

- Видел я этот огород. Там растет не пойми что! Это ж пока оно все вырастет! А есть то что-то надо. На одном диком мясе долго не протянешь. Мука надо, соль, крупы. Вижу, что охота у них была удачной. Такие меха дорого стоят, - кивнул он на дворец, видимо намекая на те шкуры, что были натянуть на деревянные распорки.

- Навряд ли шкуры могут быть причиной их исчезновения. А вот кристаллы... - я тяжело вздохнула, чувствуя, как нарастает тревога.

- Какие кристаллы? - из рук учителя выпал пучок травы. - Ты оставила кристаллы, которые стоят целое состояние, простым людям просто так? У тебя их так много, что ты ими можешь разбрасываться налево и направо? - лицо магистра Таная вытянулось.

Последний вопрос я тактично проигнорировала.

- Они не простые люди. Они последние наследники огненной искры дракона. К тому же каждый из них заключил со мной договор найма, решив остаться в этом замке и начать жизнь с чистого листа. Каждому из них нашлось чем заняться в этом дворце. Ханна взяла на себя все заботы по управлению замком и людьми, а я ей верю, как себе! Нет, просто взять и уйти, даже с кристаллами, они не могли!

- Может сами и не ушли, а вот если кристаллы где-то засветились, и люди рассказали, кто им их дал, то жди гостей. И это будут немирные гости, - хмуро молвил магистр. - Ты смотрела, их кристаллы на месте?

- Нет, эта мысль до сих пор у меня не возникала. Надо поискать в замке, - хмуро ответила я, вспоминая, кто в какой комнате жил.

Рассказать обо мне им не даст наш магический договор. Они просто не вспомнят меня. Вот только это может вызвать вопросы у тех, кто будет спрашивать. А вопросы опять приведут сюда. Значит, нужно быть готовыми к их приходу. Или найти их раньше.

- Думаете их из-за этого похитители?

- У тебя есть другие варианты?

Я покачала головой. Машинально тоже стала собирать сорванные травы в пучок, размышляя над словами учителя. А если и вправду, кто-то из людей решил выйти за пределы леса и встретил там других людей. И захотел продать кристаллы? Помнится, мы про это говорили, перед тем, как мы с Азипом ушли за Смарагдой. Что, если их действительно похитили? Я посмотрела в сторону гор. Их не было видно за стеной леса. Но если тут что-то случилось то те, кто сюда пришёл, мог прийти только с двух сторон. Со стороны гор и со стороны леса. Надо встретиться с хозяином гор.

- Учитель, сегодня ночью меня не будет, Присмотрите за людьми, - попросила я магистра.

Хозяин гор должен знать, вывел волк двоих охотников из гор или они ещё в пути. Прошло не так много времени, как мы расстались. Это мне хозяин гор открыл тайные тропы, сокращающие путь в разы. А волку придется вести людей через горы недели три. Разве, что я попрошу их провести быстрее.

- Ты куда-то уходишь? - в голосе магистра Таная появились панические нотки.

- Мне нужно кое с кем встретиться.

- Но ты же говорила, что тут никто больше не живёт?!

- Это не человек, - уклончиво ответила я.

- А кто???

- Хозяин гор.

- Хозяин гор? Но, это же невозможно...

- Почему?

- Потому что... Потому что об этом нигде никогда не упоминалось, что бы хозяин гор встречался с человеком! Им пугают детей, складывают сказки, но что бы в реальности встретиться... Такого никогда ни с кем не было. Ты уверена, что это именно хозяин гор, а не кто-нибудь под его личиной?

- Кто, например? - я удивлённо приподняла бровь.

- Да кто угодно! Демон! Или даже инкуб!

- Ну, с демонами я уже встречалась, их легко можно вычислить. А вот насчет инкуба... Интересно! В вашем мире даже они существуют? - видимо мои слова для магистра были такой неожиданностью, что он опять выпустил с рук пучок травы и шлепнулся попой на поваленное дерево, рядом со мной, разглядывая меня, как привидение. - Нет, я уверена что это не инкуб. Хозяина ни с кем не перепутаешь. Особенно гор. Он сам, как скала.

- Каменный что-ли? - выдохнул магистр Танай, таращась на меня во все глаза.

- Нет, просто сила в нем такая, что вот сразу чувствуешь, что это он! Сам хозяин гор. Его невозможно ни с кем спутать, если ты маг. Между прочим, многим людям стоит у него поучиться вежливости! Он очень галантен! - тут я немного сникла, вспомнив, что задолжала ему наливку. Отзовётся ли?

Пока магистр Танай с вытянутыми лицом переваривал мои слова, я решила спросить, пользуясь случаем откровенности.

- Магистр Танай, я все хотела вас спросить. Зачем вы приняли меня в свой род? - задала я мучавший меня вопрос.

- Хотел защитить тебя от рук правителя, - хмыкнул магистр. - А не смог защитить даже себя. Оказывается мой род теперь не имеет никакой силы, раз меня сразу же упекли в темницу. Правитель сильно изменился за те годы, что меня не было. Знаешь, Анна... Это ведь он предложил мне стать магистром Академии целительства. И сам не раз тайком просил меня о помощи, когда ему было нужно. Это было в пору нашей с ним юности. Он только сменил своего отца. А спустя годы, словно забыл об этом. Когда меня к нему привели, он не узнал меня. Я увидел холодные глаза совершенно другого человека. Словно...

Магистр замолчал, не решаясь произнести вслух то, что я и так уже знала.

- Словно это другой человек? - продолжила я вместо него.

- Да.. - нехотя признался магистр. - Хотя и похожего на прежнего правителя.

Старик под деревом чем-то поперхнулся, но тут же отвернулся, делая вид, что наш разговор ему не интересен.

- Перед тем, как попасть на бал, ваш знакомый привел человека, которого в вашем городе знают под именем Юзеп. Знаете такого?

- Да. В низших слоях его ещё называют "отец", - кивнул магистр Танай.

- Этот человек имеет силу, которую я почувствовала за долго до того, как он постучал в дверь. Он купил у меня кристаллы. И помог достать два приглашения на бал под подписью самого правителя, - краем глаза я заметила, как старик под деревом сделал пару шагов ближе.

- Он хотя бы заплатил щедрую цену? Ходят слухи, что господин Юзеп справедливый среди "своих".

- Цену то он заплатил хорошую, правда все деньги остались у вашего дворецкого Дака. Но дело в том, что в правителе я узнала того, кто купил эти кристаллы!

Старик не выдержал и обернулся к нам. Его удивлённый глаза уставились на меня. Я почувствовала его волнение.

- Это как? - нахмурился магистр. - Правитель нисколько не похож на господина Юзепа! Я хоть лично с ним не встречался, но пару раз издалека видел, когда он подъезжал к свалке.

- К свалке?

- Кого только у свалки мы не встречали! Порой отверженные находили настоящие артефакты или сокровища и продавали перекупщикам. А бывало что сами высшие маги о чем-то просили отверженных найти. Господин Юзеп пару раз лично о чем-то разговаривал со стражем свалки.

- Интересно, что он там искал?

- Об этом я не знаю, видел издалека, когда он уже уходил. Это два совершенно разных человека!

- Да, внешне, - согласно кивнула я, - внешне, на балу это был совершенно другой человек! Лицом и телом. Но это был тот самый человек, который купил у меня кристаллы! Понимаете? - я замолчала подбирая правильные слова. - На вашем правителе была иллюзия. Но, этот взгляд! К тому же он сам признался, когда я дала понять, что узнала его. Правда, я не смогла увидеть того, кто находится под иллюзией.

- Он с тобой разговаривал? - магистр Танай вскочил, забыв про свои травы.

- Да. И он знает, что я обладаю огнем дракона. Так уж вышло...

Сглупила конечно, когда продавала кристаллы. Но так я смогла доказать, что они принадлежат мне. Кто же мог предположить что правитель и тот человек одно и тоже лицо. Умно, конечно, держать под контролем криминальные силы своего государства. Но я-то... Что уж теперь. Теперь нужно в открытую восстанавливать своё право на земли дракона. И чем раньше это сделать, тем с меньшими проблемами я столкнусь.

Учитель замер, уставившись на меня большими глазами.

- Как? - выдавил он из себя.

Я коротко рассказала, как при продаже кристалла мне пришлось доказать покупателю, что кристаллы принадлежат мне.

- Значит, теперь он тебя в лицо знает, а ты его нет! - сделал он вывод.

- Выходит так... - растроенно ответила я.

С этой стороны я об этом ещё не думала. Но именно так и выходило. Что он меня знает, а я его нет. И он может появиться передо мной в любой личине. А я и знать об этом не буду! Вот, дура! Ещё и подсказала, что его выдало! Теперь он станет намного осторожнее!

- Выходит, правитель не настоящий? - расстроился магистр. - Но, как же это.... Совет магов это бы давно почувствовал... - учитель все никак не хотел в это верить.

- А кто находится в совете магов? - поинтересовалась я. - Вы их знаете? Может это те, кто исчез после уничтожения некроманта?

- Ты думаешь, что правитель как-то с этим связан?

- Не знаю... Но уверена, что тут что-то не так ... - нахмурилась я.

- Кхм, кхм... - старик рядом с нами деликатно покашлял, привлекая наше внимание. - Прошу прощение за свое вмешательство в ваш разговор, но судя по вашему разговору, вы говорите о кристаллах дракона?

- Да, вы все верно поняли, - вежливо улыбнулась я.

Чего уж скрывать, коль обо мне уже знает сам правитель!

- Боюсь, вы совершили огромную ошибку, юная леди, продав кристаллы этому человеку.

- Почему?

- Потому, что ему не хватало всего два кристалла, что бы открыть портал по эту сторону гор! И пару кристаллов с огненной стихией, чтобы яйца дракона начали процес рождения.

- Кристаллы ему в этом не помогут, - раздался голос Смарагды позади нас.

Услышав её голос я радостно подскочила и обернулась. Целую неделю Азип не отходил от её кровати, не оставляя драконницу ни на минуту одну. Лишь в те минуты, когда я пыталась привести её в чувство, мог ненадолго выйти из комнаты. Если бы я разрешила, он бы и купал её самостоятельно. Но я дала понять, что это уже слишком для драконницы, и она такой фамильярности не простит. Достаточно и того, что он лично таскал для неё горячую воду. И вот, она сама встала и вышла из дворца. Азип, как ревнивый дракон тенью держался рядом. Интересно, Смарагда уже поняла, что он влюблен в неё по самые уши? Драконы это чувствуют сразу.

- Смарагда! - бросилась её обнимать. - Как я рада, что ты пришла в себя! Как ты себя чувствуешь?

Драконица лишь криво усмехнулась. Я знала, что творилось у неё на душе. Она ненавидела все человечество. Но, вдруг, её нос втянул мой запах, глаза расширились. Она медленно отстранила меня от себя и стала вглядываться в мои глаза.

- Этого не может быть... - глухо, с глубоким потрясением прошептала она.

- Что не может быть? - я улыбнулась.

- Что бы ты была драконом! Человек не может иметь вторую ипостась дракона. Он просто не выживет при первом же обороте! Ты это понимаешь??? Кто тебе подсадил дух нерождённого дракона? Это могла сделать лишь древняя сила драконов! Ты смогла обуздать огненного дракона?

Я подняла руки и показала обе кисти. На одной браслет огненного дракона, на второй ледяного. И оба дракона с интересом приподняли голову и подперев её хвостом внимательно слушали гнев драконницы рождённой из яйца. Кажется они оба просто стебались над нами!

Казалось от её гнева притихли даже деревья. Вместе со мной. Вот паршивцы! И ведь не предупредили! Или предупредили? Я попыталась вспомнить тот момент, когда огненный дракон внутри моего ядра силы впечатал в меня золотое сияние нерожденной золотой драконницы. Что они там мне напоследок сказали? Что драконница выбрало перерождение в моем теле? И что теперь со мной будет?

Кажется я тоже стала ненавидеть драконов!

- Вот засранцы! - вырвалось у нас с ней одновременно.

- Пф! - оба браслета-дракона обижено фыркнули и замерли, превращаясь просто в украшения. Видимо, древние решили, что я не оценила их дар!

Глава 2 Признание Смарагды

- О каких яйцах вы говорите? - у меня внутри все похолодало.

Яйца о которых писала Дориана в своих скрытых страницах в книге Лилианы, остались без жизни. Ей удалось возродить лишь Сморагду, потратив на это едва ли не все свои огненные силы. А те, что охраняла Сморагда в моих снах, также были без жизни. Неужели потомки Дорианы нашли ещё яйца в горах?

- Так, давайте-как мы пройдём во дворец и обо всем поговорим за столом. К тому же, Смарагда ещё совсем слаба, что бы долго стоять на ногах, - подошёл к нам Азип. Смарагда поджала губы и сделала вид, что его не слышит. От чего Азип обиженно засопел.

- Пойдем, поговорим без посторонних ушей, - шепнула я, и тоже попыталась увести драконницу подальше от глазеющих.

Подхватив драконницу под локоток я потянула её обратно во дворец. Слишком большое внимание привлёк наш разговор. Особенно старик не сводил с неё глаз, услышав, как я её назвала. К тому же мне тоже хотелось задать ей кучу вопросов, о том, что с ней сделали похитители. Интересно, она уже поняла, что ее истинная ипостась тоже заперта под магической сетью? Её ядро дракона сковано сетью из того же метала, из чего сделан браслет у магистра, что практически лишало её возможности превратиться в дракона. Осторожно освободив свою руку из моих пальцев Смарагда медленно обвела глазами присутствующих и так же медленно подошла к старику. Крылья её носика дрогнули. Глаза зло прищурились.

- В тебе размытая кровь Дорианы, что здесь делает этот человек? - она со злостью обернулась ко мне.

Видимо боль от предательства моей прародительницы ещё не покинула её сердце. Драконница так и не смогла простить, что та усыпила ее на несколько сотен лет.

- Что? Он обычный человек, в нем нет её силы, - я тоже подошла к старику, ещё раз просматривая его ауру.

- Он вторая ветка от второй жены последнего правителя с огненным даром дракона. Её дети не обладали наследием огненного дракона, - презрительно скривилась Сморагда.

Старик лишь с вызовом поджал губы и промолчал, сверля глазами Сморагду, сквозь спутанные седые брови.

- Вы родственник самой Дорианы? Что же вы делали в темнице? - посмотрела я в глаза старика.

- Она ошиблась, - процедил он сквозь зубы и отвернулся. - Смарагда была драконом, а это обычная старуха.

Старуха в виде Смарагды зло прищрила глаза. Она и правда была не молодой. Триста лет спячки не прошли даром. Но назвать её старухой, даже у меня язык не повернулся бы!

- Запах крови той, чей огонь согревал меня в яйце, я помню до сих пор! В тебе течёт её размытая капля,- холодно возразила Смарагда.

- Ни в одной из книг прежний правитель ни разу не описывал, что бы дракон Дорианы имел человеческую ипостась! - возразил старик.

- Она действительно настоящая Смарагда, - встряла я в разговор. - Об этом знала лишь Дориана.

Старик лишь высокомерно скривился, не веря моим словам.

- Подождите, подождите... - магистр Танай бросил свои травы и тоже подошёл к нам. - Его постричь бы... Зарос, как горная овца... - приподняв лохматые седые волосы, что паклей свисали с головы старика, учитель загляну ему в лицо и вдруг побледнел. - Да быть такого не может.. Правитель?! - учитель низко склонил голову и сделал шаг назад.

- Правитель? Настоящий? - я недоверчиво осмотрела старика. Затем увидела как два главы клана переглянулись и тоже склонил головы. Они знали!

- Лжеправитель! - громко объявила Сморагда. - Настоящий правитель Снежных гор была Дорианна! Но она отказалась от своего права, уступив свой трон сводному брату. За это он уничтожил почти всех, кто обладал огненной искрой. Ни этот старик, ни тот самозванец, что приходил ко мне в темницу, никакого отношения не имеют к землям Снежных гор! Пора вернуть то, что было не оценено людьми!

Мы с магистром переглянулись. Значит, я не ошиблась на балу.

- Как ты поняла, что правитель не настоящий? - спросила я Смарагду.

- В нем нет крови Дорианы. А в этом едва чувствуется. Десятая вода на киселе.

- Правитель, как же вы попали в свою же собственную темницу? - с дрожью в голосе спросил магистр Танай.

Видя, что его разоблачили, правитель расправил плечи и высокомерно на нас посмотрел, потом нехотя заговорил:

- Когда Дориана спрятала Смарагду от отца и его сыновей в горах, её отец не смог смириться с тем, что драконица отобрала у него огненный дар дракона. Он искал её пока был жив, что бы вернуть себе огонь дракона. Однажды при очередных поисках, они нашли в горах два драконьих яйца. И отец Дорианы решил что тоже сможет вывести своего дракона, как когда-то это сделала его дочь. Которая к тому времени тоже исчезла. Вот только огня у него уже не было. Драконница ведь отобрала его, когда они попытались её убить. Всех, кто обладает огненной искрой никогда не убивали. - старик снисходительно посмотрел на Смарагду, - отец Дорианы издал указ, что все, кто рождался с огненной стихией стали вне закона. Всех рождённых детей отбирали и привозили на тайный остров, где хранятся яйца. С их помощью поддерживают температуру яиц, что бы они не остывали. Вот уже три века все, кто правит Снежными горами пытаются оживить эти драконьи яйца. А тот, кто занял моё место, хочет намного больше. Он сам хочет стать огненным драконом. И ему многое удалось сделать. По крайней мере, он смог подчинить себе огненую стихию. А уж с твоими кристалами... Одни высшие силы знают, какие опыты он будет проводить.

Эта новость стала потрясением для нас всех. Получается, что где-то существует тайный остров, на котором живут люди с искрой дракона?

- Ты знаешь, где этот остров? - требовательно спросила Сморагда.

- Знаю, но туда так просто попасть невозможно. Он ещё при моем правлении был защищен самыми лучшими магами нашего государства. А с его чистильщиками туда пробраться практически невозможно.

- И где же этот остров? - казалось, терпение Смарагды закончилось и она сейчас схватит правителя за бороду и хорошенько встряхнет.

- Сначала вы мне поможете вернуть трон! - высокомерно ответил правитель.

- С чего бы это? Кто здесь может претендовать на Снежные горы, так это кровный наследник огненного дракона! Но никак не ты! Это она! - указала драконица на меня.

- Девчонка не сможет удержать власть в своих хрупких руках! - возразить старик.

- Можно подумать, ты удержал! - схватилась с ним Смарагда. Если бы не Анна, ты бы до сих пор гнил в своей же темнице!

- Так! Стоп! Прекратите оба! - прикрикнула я. - Ни на какой трон я не претендую! Мне бы со своей жизнью разобраться! Вы лучше скажите, это он сотворил чистильщиков? Его они называют своим отцом? - предположила я.

- Он. И самое страшное, что он многоликий, никогда не угадаешь кто перед тобой стоит, - хмуро добавил старик.

- Кто же он на самом деле?

- Я не знаю. Однажды в моих покоях появился второй "я" и какие-то люди схватили меня и утащили в темницу. Это случилось вскоре после того, как исчез магистр Танай. Тогда много странного стало происходить. Исчезали сильные маги, а некоторых, как подменили. Потом в темнице появился глава Ледяного клана, а затем и глава Истинного пера. Единственное, что я понял, будучи много лет в темнице, кто то ещё хочет возродить огненных драконов. И это не он.

- Почему вы так думаете?

- Однажды он пришёл и сказал, что исчезла родовая книга записей, где каждый правитель с огненной стихией записывал своё правление. Эту книгу, по легендам, когда-то нашему роду дал сам огненный дракон. Это была необычная книга. Она предсказывала будущее и могла изменить судьбу самого правителя. Он требовал, что бы я написал свою, то что помню. Я отказался.

Я вспомнила рассказ маленькой Рии, которую Ханна нашла в горах. Кажется, она рассказывала, что утащила какую-то книгу со дворца правителя, когда исчез её любимый дедушка-звездочет? Может это и есть та самая книга? Надо срочно найти людей и просмотреть её память.

- Вы тоже читали эту книгу? Насколько я знаю, такие книги без дара прочитать не возможно, - с сомнением спросила я.

- Я мог прочитать только то, что написано было рукой правителей. То, что показывала сама книга правителям с огненной стихией было мне не доступно. Единственный, кому хоть немного открывалась книга, это мой звездочёт. Но после того, как меня заменили, я даже не знаю, что с ним стало. Возможно, он так и не понял, что настоящий правитель, это уже не я, - грустно добавил правитель. - В любом случае каждый из драконьих кланов заинтересован в возрождении огненного дракона. Если я правильно все понял, то в древние времена огненный дракон был кем-то вроде талисмана для всех драконьих кланов. И с его исчезновением в их кланах перестали рождаться драконята. Но об этом пусть вам расскажет глава клана Ледяного дракона, господин Гилис. Его клан также заинтересован в его возрождении, - кивнул старик на другого старика, в чьей длинной бороде серебрились серебреннве нити. Уверен, что у них также есть такая книга.

Мы все в ожидании ставились на главу Ледяного клана.

- Правитель. То все легенды. Не нужно их принимать всерьёз, - попытался отнекаться старик, склонившись в вежливом поклоне.

- Ваши легенды не врут. Когда-то клан Ледяных драконов действительно могли превращаться в небесных драконов, но предав однажды того, чей огонь помогал их детям обрести ипостась, лишились этого счастья. Я уверена, что вы тоже заинтересованы в возвращении огненного дракона, - холодно сказала Сморагда.

- Не нужно судить всех ледяных драконов по одному глупому дракону. Их также предали, как предали огненного дракона. Если уж так судить, то клан земляных драконов не меньше заинтересован в возрождение огненного дракона. Они тоже мечтают вернуть драконью ипостась. Многие сотни лет в наших кланах не родилось ни одного ребёнка с ипостасью. А те, что имеют силу, долго не живут. Куда нам мечтать о полёте, госпожа Смарагда! - склонился перед ней старик. - Я последний за последние 100 лет, кто обладает стихией льда в своём клане на достаточном уровне. Боюсь, что мой род вымирает.

- Почему это не родился? Совсем недавно я лично видела младенца с ледяной стихией, - возразила я. - Только почему-то его пытались убить вместе с его матерью.

Глаза старика недоверчиво округлились. Он с недоверием уставился на меня, открыв рот без зубов. Видимо за время плена потерял все.

- Ты точно уверена, что видела такого ребёнка? - нахмурилась Смарагда.

- Ты сомневаешься? - я приподняла руку с ледяным браслетом дракона, давая понять, что тут не только во мне дело.

Наступила гнетущая тишина, которую робко нарушил голос главы ледяного клана.

- Неужели древние смилостивились над нами и послали нам вас! - прошептал он трясущимися губами. - Это что же получается... Кто-то из моего рода смог зачать дитя с силой? Мой истинный наследник? Где это дитя, госпожа? Умоляю, скажите мне! Это дитя без меня не выживет! - взмолился глава ледяного, клана.

- К сожалению он остался в землям лжеправителя, по ту сторону гор, - ответила я.

- Но так ли это, может подтвердить лишь глава Истинного пера, магистр Арбит- кивнул правитель на третьего старика. Только он может подтвердить твой это наследник нет. Может, где-то появился другой клан с ледяной стихией.

Магистр Арбит лишь молча приподнял руку с блокирующим браслетом, давая понять, что теперь он обычный человек и не может нам помочь.

- Он убьёт его... - с ужасом пршептал глава ледяного клара.

- Вас же он не убил? - нахмурилась Сморагда. - Значит, что-то ему от вас ещё было нужно.

- Возможно он тоже ищет ответы на свои вопросы? - задумчиво ответила я, вспоминая как на меня смотрел правитель под личной Юзепа, местного авторитета, когда покупал мои кристаллы. И какую злость проявил, когда понял, что упустил свою добычу. Просто так он не отступит. Возможно в ближайшем будущем нам еще придется с ним встретиться.

- Пойдём, нужно поговорить, - Сморагда сама взяла меня за руку и повела во дворец. Азип тенью держался рядом. Он вообще ни на шаг не отходил от Смарагды.

- Подожди здесь, я хочу с Анной поговорить наедине, - остановила его Сморагда на пороге своей комнаты, которую ей же уступил Азип, - охотник обиженно поджал губы, и остался снаружи.

- У меня нет от него секретов, - на всякий случай сказала я.

- Утомил, - нахмурилась Сморагда, - Хочу побыть одна.

- Как ты себя чувствуешь? - я присела на стул, что стоял рядом с кроватью. Сморагда подошла к окну и посмотрела сквозь стекло. Затем резко обернулась и посмотрела на меня.

- Ты ведь понимаешь, что раз я в этом дворце, значит я тоже принёсла тебе клятву? - в её голосе послышалось раздражение. Видимо ее это совсем не радовало.

- Да, я это поняла, когда очнулась в той самой комнате, которая спасла мне жизнь. Если бы ты это не сделала, огонь дракона спалил бы меня. Та комната меня спасла.

Я вспомнила те минуты, когда боролась за свою жизнь. Не только комната спасла мне жизнь. Мой источник жизни также не дал мне сгореть в драконьем огне. Но все же... Смарагда не бросила меня умирать. Она принесла эту странную клятву дракона.

- Я только одного не могу понять, откуда в тебе леденая стихия? Как такое вообще возможно в человеческом теле?

- Сама хотела бы знать... Порой мне кажется, что из меня сделали сосуд, в который спрятали все, что только можно было спрятать, - я вздохнула и тоже подошла к окну, вглядываясь в лес. - Ты уже поняла, что твоя ипостась окутана магической сетью? - тихо спросила я.

- Я знаю. Тот маг, что приходил ко мне в темницу... Он предложил мне сделку. Свободу в обмен на верность ему.

- Судя по тебе ты, не согласилась.

- Не согласилась... Драконы никогда никому не служили. Даже клятва тебе всего лишь вынужденная мера, - с вызовом ответила Смарагда.

- Спасибо, - пробормотала я. - Я не настаиваю на ней. А как же Дорианна?

- Это другое. Она была моей матерью, - грустно ответила Смарагда.

- Ты так и не простила её?

Драконница отвернулась и промолчала. Я тоже не знала что сказать.

- Я скучаю по ней... - едва слышно прошептала Смарагда. - Она едиственная, кто заботился обо мне как о своем ребёнке. Для всех остальных, я была лишь драконом. И только она увидела, что я могу быть и человеком. Триста лет спячки отразились лишь на моем теле. В душе я вижу себя юной драконицей, - горько прошептала Смарагда.

- Возможно таким образом, она спасла тебе жизнь, - я взяла Сморагду за руку и крепко сжала. - Знаешь, это ведь благодаря ей я тебя нашла. Хоть Дорианна и была тёмной, она каким-то образом смогла сделать так, что бы я нашла тебя и сорвала тот магический браслет. Вообще, Дорианна оказалась удивительной женщиной. В ней сочеталась тьма с любовью. Мне кажется, ей пришлось стать темной, что бы спасти не только себя, но и тебя.

- Откуда ты знаешь? Она жила задолго до тебя, - грустно посмотрела Смарагда.

- Знаю.

Про книгу Лилианы я решила умолчать. Некоторое время мы также продолжали молчать, каждый думая о своём.

- Анна...

- Что? - я почувствовала необъяснимую тревогу ещё до того, как Смарагда продолжила.

- Драконы рожденные драконом не могут долго жить в человеческом теле, - тихо сказала Сморагда.

- Сколько... - выдавила я из себя, чувствуя как холодеет мое сердце.

- Пол года... Год... - грустно улыбнулась Сморагда. - Обещай мне, что ты найдешь эти яйца. Только ты сможешь вдохнуть в них жизнь, если она там есть.

- Мы что-нибудь придумаем! Ты сама это сделаешь! - я схватила её за руки и посмотрела в глаза. - Мы обязательно что-нибудь придумаем! Слышишь!?

- Конечно... Мы обязательно что-нибудь придумаем, - Сморагда попыталась бодро улыбнуться. - В любом случае, я все же рада..., что мы с тобой встретились, и ты оказалась такой... Ты очень похожа на неё Анна. Дорианна нашла кому передать свои знания. Она действительно была умной ведающей, - Сморагда грустно улыбнулась и отступила, выйдя из комнаты, оставив меня полностью в растерянности.

В моей груди стала разрастаться ненависть к лжеправителю. Что б ему пусто было! Ненавижу! Сморагда ошиблась. В моей душе тоже живут демоны. Этих демонов боюсь даже я.

- Анна... - в комнату тут же вошёл бледный Азии.

- Вы все слышали?

- Да. Я все слышал. Анна, ты же поможешь ей? Пожалуйста, если я что-то могу для неё сделать... Я... Пожалуйста, Анна! Мое старое сердце не переживает её смерти. Она... Впервые за многие годы мое сердце ожило, - в глазах охотник появилась тоска.

- Я знаю, дедушка Азип. Я знаю, - мне тоже хотелось плакать. - Сморагда стала твоей истинной.

- Что??? Откуда ты знаешь, я же не дракон? - охотник ещё больше побледнел и покачнулся.

- Разве вы сами это не чувствуете? Чем больше вы находитесь рядом, тем сильнее между вами связь. Дракон ведь не зря когда-то спас вам жизнь. Вы его посредник. Через вас он пытался исправить то, что когда-то в гневе сотворил. Драконы тоже в гневе ошибаются, - печально сказала я.

Азип тяжело задышал и вышел вслед за Смарагдой. Я осталась одна, нужно было подумать. А подумать было над чем.

Глава 3 Поиски пропавших людей с помощью ведовства

- Солнце зашло. Пусть все заходят в замок, - предупредила я учителя, Он сидел у костра и мешал деревянной палкой травяной настой в котле.

Почему-то всем, кого удалось спасти из темницы правителя, полюбилось сидеть у костра при дворце. Вот и сейчас правитель шёпотом что-то активно обсуждал с двумя главами кланов. Те искоса поглядывали на меня и делали вид, что внимательно слушают бывшего правителя. Видимо он пытался каким-то образом перетащить их на свою сторону и с их помощью вернуть свой трон. Я не вмешивалась. Сейчас было не до его трона. Нужно было искать людей.

- Рано ещё, солнце только зашло, - удивленно оглянулся магистр Танай.

- Мне нужно уйти. Во дворце вы будете в безопасности, - предупредила я. - Пока мы не нашли людей, не стоит рисковать своими жизнями.

- Ты пойдешь в горы, к нему? Одна? - забеспокоился магистр. - Может, я с тобой пойду?

- Останьтесь с людьми, магистр. С ней пойду я, - из темноты вышел Азип.

- А где Смарагда? - обернулась я.

- Спит.

Я кивнула. Драконница хоть и не подавала виду, но ей было тяжело принять, что она теперь обычный человек. Если раньше она сама могла добывать себе пищу, то теперь ей приходилось есть то, что подадут. Это угнетало её. Несколько раз я замечала, как она с тоской смотрела в небо.

- Не задерживайтесь, - попросила я учителя и пошла в лес, чувствуя спиной напряженные взгляды людей.

Нужно было поторапливаться. Прошло слишком много времени с тех пор, как пропали люди. Не может такого быть, что бы вообще не осталось никакого следа. Значит, тут и правда была замешана чья-то сила.

Уходя все дальше от дворца, я думала о том, что хозяин гор в прошлый раз отозвался лишь к рассвету. До этого времени ещё было время просмотреть лес, призвав свои ведовских силы. Отойдя на приличное расстояние, решила обратиться к природной стихии этого мира. Легла на землю и раскинув руки закрыла глаза. Азип держался в стороне, зная, что в такие моменты мне лучше не мешать. Медленно погружаясь в медитацию, я обратилась к земле, словно по-прежнему была в своём мире. Почему-то мне казалось, что какие бы миры не существовали, их всех объединяет жизнь. Жизнь соединяет все мироздание. Она пронизывает пространство и соединяет видимое и невидимое. Где бы в этом лесу не проходила жизнь, её можно увидеть, почувствовать, распознать. Главное, что ты этот мир не отторгнул меня.

- Матушка земля, помоги, покажи все живое, что есть в этом лесу. Кто свой, кто чужой, кто приходящий, кто уходящий. Помоги мне найти моих людей, - прошептала я, соединяясь с природой. - Коли и я могу чем-то помочь, скажи, я в долгу не останусь.

Призвав на помощь свой источник силы жизни, я почувствовала, что он в некотором роде стал мостиком между мной и этим миром. Из земли в тело потекла природная стихия, наполняя меня энергией. Мой источник умело распределил её по каждой клеточке моего тела, соединяя сознание с лесом. Мироздание откликнулось на свою дочь. И вот вроде ты ещё человек, но уже и частичка окружающего мира. Ты есть свет, ты есть энергия, ты есть сама жизнь. И ты везде. В свете, в травинке, в воздухе. И все тебе видно, и все тебе понятно. Мое тело засияло светом. Я знала, что видел Азип. Вместо человека сейчас он видел чистое сияние природной силы. Весь лес вокруг меня тоже сиял энергией, открывая свои тайны невидимого мира.

За Азипа я была спокойной. Он стал моим воином, моим молчаливым охранником. Сейчас он сделает все, что бы мне никто не помешал. Медленно встала и пошла-поплыла по лесу, касаясь руками деревьев, травы, и ветра. Каждая травинка показывала, что видела, что слышала. Ветер шептал чужие голоса. Ветер... Он стал более послушным. Возможно, когда-нибудь мне удастся приручить ветер этого мира и я смогу полететь по ветру к небу.

…Дети хотели хлеба. Кто-то из охотников решил поискать счастья чуть дальше, чем лес дракона и попробовать продать кристалл в обмен на еду. Они ушли и не вернулись. На их поиски ушли вторые...

А потом пришли они. Люди в одеждах из кожи. Их вёл маг. Тот, кто считает себя хозяином этих земель. Его не устраивало, что дворец дракона ожил. Это означало, что появился настоящий хозяин земель. Они долго следили за дворцом, оставаясь не заметными среди деревьев. Так они выманили Ханну. Единственную, кто остался присматривать за детьми. Оставшись одни, дети решили, что смогут найти своих родителей. Они не знали, что за дворцом следят.

Людей увели в свои земли, надежно закрывая магией следы. Клан, что веками правил в отсутствие дракона, не собирался мириться с потерей власти из-за каких-то неизвестно откуда взявшихся людишек.

Проследив путь чужаков до края леса, я сменила ипостась и белой волчицей помчалась по следу, периодически останавливаясь, чтобы Азип не терялся. В какой-то момент охотник споткнулся и с громким стоном упал на колено. Я почувствовала запах крови. Остановилась, досадуя на себя. Охотник был стар, но все это время не отставал ни на шаг. Пришлось вернуться в человеческую ипостась.

- Прости, я боюсь не успеть... - виновато сказала я, склонившись над сломанной ногой. Медленно провела по ране рукой. Кровь тут же прекратила течь, а рана затянулась. - Тебе уже лучше? Сможешь идти дальше?

- Да. Кажется, мои кости стали даже лучше чем в молодости, - удивленно усмехнулся Азии. - Анна, как ты думаешь, мы найдём их? Они живы?

Я посмотрела в сторону гор. Запаха смерти не было. Наоборот. Нас ждали. Маг не дурак, он прекрасно знаком с тайнами драконьего дворца. Он ждет настоящего хозяина. И ему есть, что противопоставить. Жизнь людей в обмен на власть и кристаллы. Наивный. Драконы никогда никому не подчинялись. Даже Смарагда предпочла смерть, чем служить кому-то.

- Живы. Просто в отсутствие дракона, на этих землях родилось много поколений, которые считают эту землю своей. Никому не хочется терять власть. А уж с появлением кристаллов...

- Думаешь это охотники за кристаллами?

- Даже при драконах были те, кто хотел ими поживиться, - холодно ответила я. - Идемте.

Я встала и медленно пошла по лесу, прислушиваясь к звукам леса. Он разговаривал со мной. В какой-то момент я почувствовала, что передо мной стоит участок леса, который словно замер. Ни травинка не шелохнулась передо мной. Ни звука оттуда не было слышно. Словно лес в этом месте замер, скованный невидимой силой. А ведь тут не далеко было то самое озеро. Я нахмурилась, пытаясь понять, что именно меня насторожило. Затем решила, что у меня нет много времени искать причину. Присела на корточки и положила руку на землю, выпуская жар дракона. Это не было огнём, просто вспышка огненного марева рванула вперед, разрушая чужое заклинание. Этого хватило, чтобы снести чужую магию и не навредить лесу. Тишина исчезла. Лес загудел, сбрасывая скованность. Перед нами открылось озеро.

На берегу мы увидели остывшее кострище. Вокруг все было истоптано множественными следами. Рядом валялись кости рыб. Кто-то у озера устроил пристанище. Чуть вдалеке моё внимание привлекло легкое шевеление на песку. Подойдя ближе, я увидела детский рисунок. Он был чем-то похож на нашего дракончика-домового из дворца. Даже бантик был на месте. И самое интересное, что его рисовали красками с чердака! Дракончик пошевелил лапками и пытался выйти из песка!

- Долго будешь на меня пялиться? - недовольно сказал дракончик. - Или поможешь выбраться из песка, и пойдём искать наших людей?

- Ты? Живой? Как ты тут оказался? - удивлённо спросила я. - Дедушка Азип, смотрите! Это же наш дракон - домовой из дворца.

Рядом присел охотник и тоже с удивлением уставился на живой рисунок.

- Как, как... Ты же бросила всех! И меня упекла в дверь! А они остались совсем одни! Беззащитные перед чужим магом! А ведь я был хранитель моего замка! Хорошо, что Камелия догадалась меня нарисовать красками, и я смог переместиться сюда! Вот, только слабенькая она ещё, не хватило сил, что бы я мог проявиться во всей силе.

- Камелия? - я вспомнила как дочка Лореи нарисовала бантик дракончику волшебными красками, которые девчонка утащила с чердака дворца. Интересно, это проявление силы или все же волшебные краски? - Так ты же сам нас не принял! - напомнила я. - Вот и пришлось посадить тебя на место.

- Принял, не принял... Ты хотела привести чужого домового в мой дворец! - недовольно пробурчал дракончик и с осуждением уставился на меня. - Вообще-то только я знаю, где лежит карта земель дракона. Ну, чего ждёшь?

- А что я должна делать? - растерялась я.

- Как что? Ты же потомок той, что создала меня! Мне ли тебя учить, что делать?!

- Так мне ещё ни разу не приходилось оживлять рисунки!

- Ой, да не рисунок я! Когда-то я тоже был живым драконом! Просто истинная дракона сумела призвать мой дух в рисунок, и позвала на защиту дворца!

Надо же... Интересно было бы подружиться с таким защитником. Его помощь, действительно, может оказаться бесценной.

- Ладно... – я положила на дракончика руку и призвала живую силу. Рисунок засиял золотым сиянием, дракончик встрепенулся и выполз из песка.

- Чудеса! - пробормотал Азип.

Вдруг, дракончик повернулся к озеру, уперев лапки в бока, и грозно сказал:

- А ну, выходи, мерзкий, скользкий паршивец! - видя моё выражение лица, он пояснил, - Тут живёт одна странная гадость, которая колдуну рыбу таскала. Заискивала, да против тебя смуту наводила! А он, между прочим, всех детей с собой увёл! И краски у Камелии отобрал! Теперь она меня не нарисует.

Озеро затихло. Даже рябь не шелохнулась.

- Выходи! - приказала я.

Дно всколыхнулось, и оттуда выплыла огромная жаба.

- Ква? - недовольно булькнул водяной.

- Почему мне не доложил, что на озере были чужие? - сурово спросила я жабу.

Жаба с негодованием уставилась на меня. Мол, с чего это ей, вдруг, мне служить?

- Значит, не договорились... - сухо сказала я и громко позвала, - Кто из жителей озера может занять место водяного? Мне нужен тот, кто наведет порядок в этом месте и будет мне служить верой и правдой. Обещаю быть хорошей хозяйкой и не обижать жителей озера.

- Ква??? - жаба возмущенно открыла рот. Выпрыгнув из воды, она шлепками попрыгала ко мне. - Ква???

- Ты думаешь, я не поняла, что ты сговорился с теми, кто пришёл на мои земли? - приподняла я бровь. - У тебя был шанс остаться хозяином в этом озере, - холодно сказала я.

- Как ты его вообще понимаешь? - скривился Азип при виде огромной жабы.

Жаба вдруг стала раздуваться и увеличиваться в размерах. Гневно наступая, она квакала все громче и громче. Я даже удивилась, откуда в ней столько прыти, пока не увидела на её шее защитный медальон. Вскинув руку, уже хотела его сжечь, как какая-то русалка с миловидным личиком выскочила из воды и огрела жабу камнем по голове.

- Простите хозяйка, мочи больше нет слушать его кваканье! - виновато молвила она. - Все дно загадил какой-то зеленью. А вы так хорошо очистили озеро. Тут действительно были странные люди, Они долго тут были. Много хорошей рыбы съели. Местных запугали. Сказали, что вскоре ещё придут.

Придут, значит... Я презрительно посмотрела на пришибленную жабу.

- Как тебя зовут, - спросила я скользкую девицу, чьи волосы были похожи на зелёные водоросли. Она что-то булькнула в ответ, что и именем назвать то невозможно. - Ой, и не выговорю даже, - улыбнулась я. - Можно я буду звать тебя Ариель?

- Ариель... - медленно проговорила девица, - непривычно звучит, но если вам будет угодно, - смущенно улыбнулась русалка.

- Тебе поручаю заботу об озере. Следи за ним и заботься о его жителях. Но с тебя и спрос будет.

- Ква! - подпрыгнула жаба и с бешеными глазами прыгнула прямо на бедную русалку. Девица испуганно пискнула и нырнула в воду. Я машинально вскинула руку. Время остановилось. Где-то в последнюю секунду моего гнева, всё же решила дать ему ещё один шанс. В воду вместо жабы плюхнулся маленький головастик. Некоторое время я сама с удивлением смотрела на то, что случилось, затем тяжело вздохнув, вернула время обратно. Вопросов к самой себе возникало все больше...

- А где жаба? - спросил Азип, оглядываясь по сторонам.

- Вон, - кивнула я на маленькую дрыгающуюся точку в воде.

Охотник подошёл к воде. Около его ног плавал маленький скользкий ополоник с огромными глазами.

- Это ты его таким сделала? - Азип осторожно отступил назад.

- Угу, - вздохнула я.

- А как ты это...

- Не знаю. Оно само как-то... - я подошла к воде.

Азип искоса на меня посмотрел и молча стал рассматривать головастика. Затем тихо сказал:

- Опасно это... Нельзя показывать такую силу людям.

- Я знаю, - так же тихо ответила я, - Ариель, присмотри за ним, - посмотрела я на озеро.

Из воды выплыла русалка и взяв в ладошки головастика стала его рассматривать.

- Какой маленький... И совсем не страшный! - неожиданно умилилась она. - Что мне с ним делать, госпожа?

- Не знаю... - немного растерянно ответила я, - Может, получится, перевоспитать?

Русалка улыбнулась и вместе с головастиком исчезла под водой. Наверное, поплыла подружкам показывать.

- Вот и ладненько, а теперь пошли за нашими людьми! - дракончик поковылял к лесу.

- Ты знаешь, где их искать? - с сомнением спросила я, глядя на его ковыляние по песку. Камелия была ребенком, и её рисунки тоже были детскими. Это был не совсем тот же дракончик, что был в замке. Долго он бродить по лесу не сможет.

- Нет, но я ещё чувствую её искру. Она там! - указал он лапкой на север.

- Подожди, прежде чем отправляться за людьми, нужно все обсудить. Не стоит недооценивать того, кто их увёл, - позвала я дракончика. - К тому же ночь на дворе. А краски могут выцвести.

А ещё у меня осталось одно незавершенное дело. Скоро рассвет.

Видно, последний аргумент подействовал на дракончика быстрее, так как он недовольно остановился и стал придирчиво себя осматривать.

- Дедушка Азип, останьтесь с ним здесь. Я скоро вернусь.

- Анна, мы с тобой! - охотник подхватил дракончика под паху и встал рядом.

- Нет, без вас я справлюсь быстрее. Вы лучше наловите рыбы и приготовьте еды. Может, получится найти в горах волка с охотниками. Ваха должен был их уже привести.

- Думаешь, они смогли уйти от стражей?

- Надеюсь.

Я сменила ипостась и волчицей побежала к горам. Инстинкты освобождённого зверя обострили все чувства. Волчица наслаждалась долгожданной свободой, запоминая все запахи этого леса. Вскоре запахло скалами. Я остановилась около родничка. Его чистая вода стала прибежищем для многих животных. Глотнув воды, медленно пошла к тому месту, где когда-то пела песнь самому хозяину гор. Сменила ипостась, подняла с земли пару веточек и села на камень, молча разглядывая горы.

Они почувствовали меня сразу. Со всех сторон потянулись серые тени. Вокруг меня стали стягиваются горные духи. От кого-то я чувствовала радость, Кто-то испытывал ненависть. Медленно наклонилась и положила ветки на старое огнище. Провела над ними рукой. Ветки вспыхнули огнём, отсекая слишком наглых духов. Тьма сконцентрировалась за пределами огненного света. Теперь, до рассвета не стоит даже пытаться уйти из света. Горные духи не выпустят свою добычу.

Я ждала. Ждала того, кто смотрел на меня с некоторым удивлением. До рассвета оставалось совсем ничего...

"Спой", - прошептала темнота за камнем.

И я запела. На этот раз моя песня рассказывала о море. Где живут прекрасные создания, похожие на Фить. Где светит яркое солнце и поют райские птицы. Горы слушали, отвечая тихим эхом. Духи стали подпевать, завывая ветром в расщелинах.

"Спой другую", - потянулась ко мне другая тень. Язычок пламени вспыхнул и тень, зашипев, отступила прочь.

Я запела лебединую верность. Поначалу наступила тишина. Затем в горах кто-то заплакал, осыпая сердце мурашками. Горы застонали. Духи подхватили песню и горы завыли.

Я не заметила, когда он появился рядом. Просто напротив меня появилась знакомая фигура из тьмы. Он слушал молча, греясь у огня. В отличие от духов огонь его не страшил. Наоборот, казалось, что ему хочется согреться.

Песня закончилась. Я посмотрела на хозяина гор.

- Мне опять нужна твоя помощь, - тихо сказала я.

- Я знаю. Ждал, когда ты придешь.

И вот вроде он смотрит на меня, а лица совершенно не видно...

- Я жду людей с той стороны гор. Их долго нет. Знаешь что-нибудь о них? Их ведёт мой волк.

- Далеко они. Тяжело им идти. И Вахе тяжело. В горах развелось много хищников.

- Можешь открыть им сюда дорогу?

- Им нет. Они не видящие. Но ты можешь сама за ними сходить. И вывести их прямо сюда.

- Чем я могу тебя отблагодарить?

- Когда придет время, я позову тебя.

Верхушки гор вспыхнули первым солнечным лучиком. Тьма опустилась к подножию. Духи недовольно стали расползаться по щелям. Между скал я увидела тайную тропу. Она слегка подсвечивалась в наступающем рассвете.

Хозяин гор исчез.

- Спасибо! - прошептала я и сменив ипостась, побежала волчицей в горы.

К стоянке охотников я выбежала достаточно быстро. Они пытались согреться у костра. Оба охотника были измучены и осунувшиеся. Ваха сразу меня почувствовал. Вскочил на лапы и хотел броситься ко мне, но я остановила его кивком. Мне не хотелось показывать охотникам свою волчицу. Рядом с Вахой встала волчица со своими волчатами. На её спине я увидела Рыську. Белая мордочка потянула воздух носиком и спрыгнув с шеи приёмной матери медленно стала подкрадываться ко мне. Тихий рык волчицы и Рыська вернулась на её спину!

Я улыбнулась. Волчица была идеальной матерью. Развернувшись, я пошла по тропинке назад, оглядываясь на Ваху. Волк сразу понял, что я пришла за ними. Подошёл к охотникам и рыком потребовал идти дальше.

- Ваха, устали мы! Сил нет идти. Давай ещё немного отдохнем, - простонал один из охотников. Ваха угрожающе зарычал, заставляя их подняться.

- Мне кажется или вон там белая волчица? - вдруг встрепенулся другой охотник, его рука потянулась к охотничьему оружию.

- В наших горах белых волков не бывает, - слабо пробормотал его друг, пытаясь рассмотреть меня получше.

- Шкура белой волчицы будет стоит дорого, - размечтался охотник.

Ваха предупреждающей зарычал. Я медленно отошла назад. Видя, что волчица пошла за мной по тропе, охотники нехотя поднялись.

- Мне кажется, или она уводит волков за собой? - забеспокоился охотник.

Ваха рыкнул и тоже пошёл по тропинке, то и дело оглядываясь на охотников. Им ничего не оставалось делать, как поковылять следом. К подножию гор охотники вышли едва державшиеся на ногах. Увидев лес, они радостно закричали и прибавили шагу. Ваха не дал им остановиться у подножия гор. Следуя за мной, он вывел их к озеру.

- Азип? Ты ли это? - воскликнул охотник.

- Здорово, мужики! Что-то долго вы бродили по горам! Мы уж не чаяли, что вы живы! - поднялся навстречу Азип.

- Как же ты тут оказался раньше нас? И где наши семьи?

Я сменила ипостась и вышла из леса к озеру. Предстоял не простой разговор.

Глава 4

Охотники слушали Азипа молча. Никто из них так и не притронулся к запечённой на костре рыбе. Я чувствовала их недоверие и страх от неизвестности. По ту сторону гор им было обещано, что здесь они встретятся со своими семьями. А оно вон как вышло. Единственное, что сдерживало их гнев, мое присутствие и огромный волк, что лежал у моих ног. Охотники помнили, кто спас им жизнь в горах.

Ваха тоже слушал Азипа. Положив голову на мои колени, и блаженно прикрыв глаза, волк отдыхал после долгого перехода. Поглаживая его спину, я незаметно восполняла его силы. Ваха сильно исхудал, пока вёл "стаю" из волков и людей через горы. Недалеко от нас, ближе к лесу, лежала волчица со своими волчатами и ревностно поглядывала на Ваху. На её спине тихонько поскуливала Рыська, тоже ревниво поглядывая на меня и волка. Нетерпеливо перебирая лапками, Рыська не замечала, что её коготки впивались в спину волчицы. Она хотела, как и Ваха, забраться ко мне на колени и получить свою порцию ласки. Но стоило ей хоть немножко слезть со спины волчицы, как та тихонько рычала и Рыська прижав уши возвращалась назад. Видя, что Рыська едва не плачет, я посмотрела волчице в глаза. Мне тоже хотелось прижать белый комочек к груди. Волчица встретила мой взгляд с гордо поднятой головой.

Запах ревности отдаёт горечью. Она щекотала ноздри и будоражила разум той, что не хотела делить волка с человеком. У животных свои законы. Так же глядя мне в глаза, волчица тихо рыкнула на котёнка. Рыська надулась и грустно растянулась по всей спине волчицы. Только кончик хвоста нетерпеливо подергивался из стороны в сторону. Я вопросительно приподняла бровь. Мол, зачем такие строгости? Пусти малышку ко мне. Волчица блеснула глазами и гордо отвернулась.

Ах, так? Я слегка выпустила ауру своей белой волчицы. Она также начинала злиться на волчицу. Забыла, что Ваха её тоже спас? Если бы не он, кто знает, что сделала бы с ней и её волчатами стая диких волков. Желая проучить гордячку я нагнулась к морде волка и приподняв клыкастую пасть поцеловала его в нос! Ваха от неожиданности застыл, хлопая огромными глазами, затем растянул клыкастую пасть в улыбку и лёг на спину, подставив пузо для почёсывания.

Глаза волчицы удивлённо округлились. Некоторое время она осмысливала то, что ей было дозволено почувствовать, затем её взгляд вернулся к Вахе. Разочарованно фыркнув, она отвернулась, искоса поглядывая в нашу сторону. Ваха это заметил и, вдруг, подмигнул мне, и в ответ лизнул шершавым языком мой нос! Я вопросительно приподняла бровь и тихонько засмеялась. Ласково потрепала в ответ волчью голову и слегка почесала... бочек. Пузико, это было бы слишком... Даже для Вахи. Все же это самец! Мне понравилось, что волк меня понял и подыграл. Уж не знаю, что между ними происходит, но Ваха словно сам дразнил волчицу, что стало для неё последней каплей. Волчица вскочила на лапы и гневно уставилась на Ваху. Её бока тяжело вздымались от гнева.

- Кажется, мы немного переборщили. Иди к ней, - шепнула я волку, - а то не ровен час, сбежит с Рыськой.

Ваха лениво поднялся и направился к волчице. Я отвернулась, делая вид, что не вижу, как он коснулся своим носом её разгневанного носика. Тем временем Рыська словила момент, когда приёмная мать была занята выяснением отношений с Вахой, слетела с её спины и в два прыжка оказалась у меня на коленях. Заметив пропажу, волчица резко обернулась. Из её груди раздалось грозное рычание. Рыська оглянулась на приёмную мать и замерла, прижав ушки с кисточками. Дрожа всем телом, она осталась сидеть на месте. Я подняла руку и хотела её погладить, но рык волчицы стал громче. Моя рука замерла в пару сантиметрах над Рыськой. Волчица мне угрожала! Ваха растерянно замер, удивлённо уставившись на волчицу. Затем оглянулся на нас.

Я посмотрела волчице в глаза. Затем посмотрела на Ваху. И выпустила полную ауру белой волчицы-Альфы. Волк тут же склонил голову. Даже волчата вскочили на лапы и опустили свои головы. Только их мать, дрожа всем телом, голову не склонила!

Пару секунд я с любопытством её рассматривала. Достойная будет пара Вахе! И все же у волков свои законы. Если я её не поставлю на место, она принесёт боль Вахе. Ему придётся выбирать между ней и мной. К тому же Альфе не угрожают! А если и угрожают, то только дураки. Ревность затмила разум волчицы?

- Ррр! - в рыке волка появились стальные нотки. Волчица удивленно на него посмотрела. В её глазах появилась обида. Затем посмотрела на меня и её тело задрожало сильнее. Но даже сейчас в её глазах была непокорность. - Ррр! - приказал Ваха. Его глаза засветились ярче.

Она не хотела подчиняться. Внутри волчицы бушевала ревность с гордостью. В некотором смысле я её понимала. Она была свободной волчицей и не принадлежала ни к какой стае. С чего ей, вдруг, подчиняться чужой Альфе, к тому же женского пола? За нее все решили подросшие волчата. Они медленно пошли и встали рядом с Вахой, принимая его, как вожака своей стаи. Отныне, её сыновья будут слушаться только его.

Волчица посмотрела на своих волчат, как на предателей и медленно отступила назад. Затем бросилась в лес. Волчата хотели бежать за ней, но Ваха тихим рыком заставил их остаться на месте. Оглянувшись на меня, взглядом попросил присмотреть за молодняком, и медленно пошёл за ней в лес.

И только Рыська не замечала проблем взрослых. Перестав чувствовать давление приёмной матери, радостно заурчала, и, цепляясь коготками за мою одежду, забралась ко мне за пазуху и скрутившись клубочком, тихо засопела. Совсем, как в тот день, когда я ее нашла в горах. Тогда она тоже грелась от моего тела.

- Вот такие дела, мужики, - тем временем закончил рассказ Азип.

- Нет нам нигде покоя, Азип, - угрюмо процедил Захар. - Искра дракона, как какое-то проклятие. Из-за неё вся жизнь в бегах. А ведь при драконах существовала даже Академия драконов! Где это все теперь? Даже в легендах об этом не говорят!

Академия дракона? Я вопросительно посмотрела на песчаного дракончика. Он лежал рядом с Азипом на песке и был едва ли заметен, если не приглядываться. Тот важно кивнул головой.

Это было что-то новенькое. Я задумалась, вспоминая все, что знаю о драконах. А ведь действительно, если в древние времена жили драконы целыми кланами, то наверняка у них были и школы и университеты, и возможно целые города! Или они жили только в горах? Судя по тому, что мне показали горы, это не были дремучие создания. Вот только, где все это происходило? Кто их обучал? В чьих ипостасях они обучались? В драконьих или они учились в виде человека? Знает ли об этом хоть что-то Смарагда?

Вопросы копились как снежный ком!

- Это потому, что кто-то решил запретить наследие огненного дракона, - сурово молвил Равиль. - А я так скажу! - глаза охотника загорелись гневом. - Пора сделать так, что бы правитель и иже с ними боялись даже смотреть в сторону наследников дракона! Нужно возродить Академию драконов!

- Что бы её возродить, нужны люди с искрой, а нас раз, два и обчёлся, - хмыкнул Захар. Вот, если бы мы нашли тот остров и вернули людей... Если это правда, а не уловка старика, чтобы вернуть свой трон. Но, сначала нужно найти наши семьи.

- Да, для начала нужно найти наши семьи и надрать задницу всем, кто посмел их похитить! И впредь, сделать все возможное, что бы вернуть себе положение! Хватит прятаться и бояться! - сурово добавил Равиль.

- Хм! А он мне нравится! - из песка поднялся дракончик. - Возьмем его с собой!

- Силы небесные, кто это? - подскочил Захар.

Азип оглянулся на меня, не зная, как объяснить присутствие странного дракончика созданного из песка и красок.

- А это и есть проклятие вашей дочери. - улыбнулась я. - Этого дракончика нарисовала ваша младшая дочь, Захар.

- Нарисовала? У неё есть искра с силой? - с надеждой спросил охотник.

- Нет, к сожалению, ваши дочери не унаследовали Искры дракона. Но, младшая дочь, Камила, изрядно удивила, когда её рисунок ожил. Правда, мы пока не поняли, сила это или волшебные краски истинной дракона, которые она нашла на чердаке. Но, после того, как она стала рисовать, Камила заговорила. После пожара ваша дочь долго молчала.

Захар и дракончик некоторое время с любопытством рассматривали друг друга. Затем охотник подошёл ближе, протянул руку и хотел погладить творение своей дочери, но дракончик быстро спрятался за ногу Азипа.

- Вот, лапать меня, совсем не обязательно! - буркнул он оттуда. - С меня и так песок сыпется!

- Он размен! - потрясенно прошептал Захар, присев перед дракончиком на корточки, он с улыбкой стал его рассматривать

- Дураком и при жизни никогда не был! - высокомерно ответил дракончик.

- При жизни? - Захар удивленно на меня оглянулся.

- Вообще-то это дракон-домовой драконьего дворца. Каким-то образом Камила сумела призвать его через рисунок на песке, когда их уводил маг и его люди. Он чувствует вашу дочь на расстоянии. Пока краски не выцвели, между ними существует связь.

- Никогда не видел домового-дракона, - Захар нагнул голову, чтобы лучше рассмотреть дракончика. - Если ты чувствуешь моют дочь, скажи, жива ли она? - дрогнувшим голосом спросил охотник.

- Жива, но если не поторопимся, то всякое может случиться! - воскликнул дракончик.

- Тогда чего мы ждем? Нужно идти спасать наши семьи! - Равиль поднялся на ноги, готовый прямо сейчас отправиться на поиски своих близких.

- Этими землями много лет правит сильный клан, обладающий силой. Навряд ли он согласится отдать свою власть пусть и кровному наследнику дракона, - нахмурился Азип. - Тут надо все обдумать и решить, как будем действовать, чтобы не пострадали наши люди. Просто так не получится вернуть земли дракона. Мы даже не знаем их границы. И кто живёт на этих землях, мы тоже не знаем.

Из-за ноги Азипа опять выглянул дракончик.

- Все, кого дракон пустил жить на свою землю, принесли ему клятву верности. Это все подкреплено огненной печатью и храниться в хранилище дракона в замке, - дракончик поднял лапку и пафосно добавил: - А кто договор нарушит, тот будет изгнан с земель дракона за пределы его владения.

- Почему же ты раньше об этом не сказал? - возмутилась я.

- А ты спрашивала? - немного ехидно спросил дракончик. - Да и как я мог об этом рассказать, когда ты меня упекла в дверь, а сама ушла? Между прочим, я до сих пор там сижу! - дракончик обиженно поправил бантик.

Тут он, конечно, прав... Слишком быстро все произошло, и я действительно ушла. Нужно было срочно спасать Смарагду.

- Нужно вернуться в замок и найти все договора, - решила я.

- К тому времени мои краски выцветут, а песок рассыпется! - заволновался дракончик.

- Я поищу другие краски на чердаке, - пообещала я. - В любом случае, нужно предупредить всех, что мы уйдём на поиски наших людей. Иначе они подумают, что мы тоже исчезли.

- Давайте, для начала, поедим перед дорогой. Вы даже не притронулись к рыбе, а наша Ариель лично принесла самую вкусную рыбу из глубины озера. Попробуйте, мужики, мясо, просто пальчики оближешь! Я сам никогда такую не ел ранее. Тут почти нет костей.

Азип сорвал лист какого-то растения, взял с ещё горячего камня обуглившийся сверток, развернул и достал оттуда запеченную рыбу. Положив её на лист, принёс мне. Она была чем-то похожа на наш угорь, только намного больше. А запах! Мой рот тут же наполнился голодной слюной. Оторвав кусочек рыбы, положила себе в рот. Мммм! Как вкусно! Соли только не хватает.

- Спасибо! - поблагодарила я Азипа.

- Ариель? Кто это? - спросил Равиль, повторяя действия Азипа с листом. Осторожно откусив кусочек, он блаженно закатил глаза. - Ммм! Действительно, очень вкусно!

- Это наша новая хозяйка озера. Очень симпатичная и добрая русалочка, - последнюю фразу Азип специально сказал чуть громче. - Но по голове камнем стукнуть может, коль её обидеть.

От озера послышался тихий смех. Равиль и Захар застыли, перестав жевать. Захар напряженно приподнял брови, кивнув в сторону озера. Азипа засмеялся и кивнул в ответ.

- А я хотел искупаться... - испуганно пробормотал Равиль, проглотив кусок рыбы.

- Хорошая идея! - сморщил нос дракончик. - От вас несёт так, что все недруги за сотни метров вас почувствуют.

Я с осуждением посмотрела на дракончика.

- Что? Их ещё на вши проверить надо! Мало ли что! - невозмутимо ответил дракончик.

Я возмущенно уставилась на наглого дракончика. Его не воспитывали при жизни?

- Тут ты прав, - Захар мудро решил, что не стоит ссориться с творением своей дочери. Осмотрел себя, понюхал подмышки и тоже сморщился. - Вот только я боюсь русалок, - шёпотом добавил он, запихивая в рот последний кусок рыбы.

- Относитесь к жителям озера с уважением, и они вас не тронут, - успокоила я охотника. - Ариель хранительница этого озера. Вместо водяного.

- Говорят, русалки любят всякие красивые вещи? Это правда? - Захар полез рукой за пазуху и достал жменю разноцветных камушек. - Для дочерей собирал в горах, - смущённо улыбнулся охотник. - Выбрав один камушек, голубого цвета, он вопросительно посмотрел на меня.

- Думаю, ей понравится, - улыбнулась я.

Захар снял с себя верхнюю одежду, аккуратно сложил её и оставил у костра. Зажав в руке камушек, он медленно пошёл к озеру. Озеро притихло. Казалось, что это обычное озеро, в котором отражаются солнечные зайчики. Присев около воды, охотник протянул руку и тихо позвал:

- Ариель, прими от меня дар, в обмен на возможность купаться в этом озере.

Мы все с любопытством уставились на озеро. Ариель появилась из воды настолько тихо, что мы не сразу её заметили, все наше внимание было приковано к протянутой руке Захара.

- Силы небесные... И правда, русалка! Такая молоденькая! Говорят, что в русалок превращаются утопленницы... - бледный Равиль наложил на себя защитный знак.

- В этом озере нет утопленниц. Мои родители настоящие русалки, - Ариель посмотрела на Равиля и улыбнулась, показывая острые зубки.

Равиль икнул и опять наложил на себя защитный символ. От чего Ариель скривилась и скрылась под водой, затем рядом с Захаром появилась тоненькая ручка, которая одним движением утащила с его огромной ладони голубой камень. Дар был принят.

- Фух! Вот и славно... - выдохнул Захар и стал снимать с себя остальную одежду.

Мне вспомнились белые волки моего мира. Помнится, во время купания в озере они не стеснялись своей наготы, в отличие от Захара. Бросив остальную одежду на берегу, охотник в трусах медленно пошёл к воде. Я же загрустила, вспоминая свою белую стаю. Как они там? Вернулись ли волки? Нашли ли свою пару? Наверное, все ещё ждут когда "дух белой волчицы" вернёт им молодость для продления рода.

- Осторожно там, а то чего доброго откусят чего лишнего! - крикнул Равиль, с завистью поглядывая на друга.

- Тебе лишь бы позубоскалить! - крикнул в ответ Захар, - Лучше бы тоже искупался, а то пахнешь, как медведь после спячки.

Равиль потянул носом свой запах. Скривился. И опять с завистью уставился на Захара. Тот уже лихо тер тело белым песком.

- Пожалуй, и я искупаюсь, - Азип поднялся и тоже пошёл к озеру. Сбросив одежду до трусов, он с разбегу нырнул в воду. Какое-то время его не было видно на поверхности, затем его голова показалась на середине озера. - Давай, Равиль, не бойся!

- У меня нет подарка для русалки, - крикнул Равиль.

- Не обязательно дарить подарки, Равиль, достаточно не обижать жителей озера, - сказала я, с некоторой завистью поглядывая, как два взрослых мужика плескаются в воде, словно малые дети. Даже соревнования устроили, кто первым переплывет до другого берега. Азип побеждал. Захар немного поплыл, но понял, что слишком слаб и вернулся обратно.

Не выдержав, Равиль тоже разделся до трусов и настороженно вошёл в воду.

- Ой... Кажется меня кто-то укусил за палец! - закричал охотник и в один прыжок выскочил из озера.

Отложив свою рыбу, я побежала к нему, Захар с Азипом тоже вылезли из воды и прибежали следом. Склонившись над ногой, мы увидели, как за мизинец ноги Равиля ухватилась маленькая рыбка. У неё даже зубов небыло. Видно приняла палец охотника за червяка.

- Аха-ха-ха-ха-ха! Уууу-га-га-га! - загогатал Захар, - тыкая пальцем на дрыгающуюся рыбку.

- Ну... кхм... - хорошо, что ты трусы не снял, - со смехом прищурился Азипа, разглядывая улов Равиля. Не выдержав, охотник свалился на песок и тоже загоготал: - Га-га-га! Гы-гы-гы-гы…

Я не выдержала и тоже засмеялась. Равиль обиженно посмотрел на нас, на озеро и... Шмыгнул носом, сам засмеялся:

- Аха-ха-ха-ха-ха! Если в этом озере рыба ловится на пальцы, значит, с голоду мы точно не помрём! - со смехом сказал он.

Нахохотавшись, мы отпустили рыбку в озеро. Охотники ещё раз искупались, и даже Равиль натер тело песком и смыл с себя всю грязь. А когда все вышли из воды, то оказалось, что вся одежда Захара, что лежала на берегу, была выстирана и разложена на траве на просушку!

- Ух ты... - Захар растерянно оглянулся на озеро! - Кто-то постирал мою одежду! Это ты, Анна?

Я покачала головой, показывая руки с рыбой.

- Видно Ариель очень понравился твой подарок, - удивлённо сказал Азип, и задумчиво почесал затылок. Видимо обдумывал, как и себе задобрить русалку.

- Теперь придётся ждать, когда она высохнет. Спасибо, красавица! - крикнул Захар на озеро. Из воды на мгновение показался русалочий хвост, разгоняя круги по воде.

Я взмахнула рукой. Над мокрой одеждой пронесся горячий воздух, мгновенно высушивая одежду. У нас не было времени ждать. Нужно было возвращаться в замок. Пока Захар и Равиль открыв рот разглядывали сухую одежду, да одевались, я подошла к озеру и позвала русалку.

- Ариель! - недалеко от меня из воды показалась русалка. - Много ли в этом озере такой рыбы?

- Много, госпожа, она заплывает к нам по тому руслу, что мы расчистили с вами от завала.

- Это хорошо. Ты можешь словить нам немного с собой?

- Немного, это сколько?

- Штук десять.

- Я не знаю, сколько это, госпожа, - смущённо ответила Ариель.

Я раскрыла две ладони.

- Вот столько.

Русалка кивнула и скрылась под водой. Озеро заходило ходуном. А спустя пару минут, прямо из воды, стали вылетать длинные угри и падать охотникам под ноги.

- Азип, соберите рыбу, будет, что приготовить на ужин людям в замке, - крикинула я охотникам.

Охотники знали, что делать. Азип сорвал длинную ветку, Захар с Равилем быстро нанизали на неё рыбу. Дождавшись, когда два охотника закинули концы веток на свои плечи, я повела всех к замку тайной тропой. Это намного сокращало путь.

Глава 5 Встреча с единорогом

- Про тропы лешего слышали? - спросила я, перед тем, как ступить на тайную тропу. Охотники удивленно на меня посмотрели и кивнули. - Идите за мной шаг в шаг. С тропы не сходить. Азип, объясните им что может случится с тем, кто по неосторожности сойдет с тропы, - попросила я и пошла вперед. - Не хочется терять время на поиски одного из вас. – бросила через плечо, удостоверяясь, что меня правильно услышали. - У нас его и так нет.

- А я говорил, чтобы мы отправлялись за людьми прямо сейчас! - высунул голову дракончик из охотничьей сумки на моем плече. С его бантика немного осыпался песок.

- Сначала нужно понять, с кем мы будем иметь дело, - возразила я. – А для этого ты покажешь все бумаги, которые сохранились после дракона. Может, они хоть немного внесут ясности про эти земли. К тому же Захару и Равилю нужно восстановить силы. Путь будет не близкий, а они едва на ногах держатся. Магистр Танай поможет им восстановиться и сварить в дорогу восстанавливающего зелья. Уверена, оно нам в пути пригодится.

- Я себя чувствую достаточно хорошо, что бы отправится за ними хоть сейчас! – воскликнул Равиль, стараясь не хромать.

Я бросила быстрый взгляд на идущего сзади охотника. Стараясь не отставать, он ступал за мной след в след. Перелом двух ног давал о себе знать. Как бы он не старался делать вид, что ему не больно, я знала, что он чувствовал при каждом шаге. Там, в расщелине, когда он умирал от заражения крови, я смогла лишь срастить кости и убрать заражение. До полного восстановления нужно время. Удивительно, как он вообще смог пройти сквозь горы.

Последним шел Азип, придерживая на плече один конец палки и зорко следя, что бы никто случайно не сошел с тропы. Перед ним шагал Захар, держа рукой другой конец палки. Между ними болтались черные, длинные угпи.

- А если с ними что-то случилось? Вдруг они все... - Захар тяжело задышал, боясь продолжить свои мысли. - А мы тут... время теряем!

- Живы они, - успокоила я охотника.

- Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Равиль, споткнувшись об ветку и хмурясь от боли.

- Знаю. Если бы чья-то искра потухла, я бы это почувствовала, - успокоила я мужчин.

Можно было, конечно, восстановить охотников только собственной жизненной силой, да только делать это сейчас я поостереглась. Уж слишком сильный оказался маг, что увёл людей. Кто знает, что ждет нас впереди. Надо беречь собственные силы и запастить нужными травами. Их учитель собрал достаточно много. В этом лесу растёт целый кладезь разнотравья. Потеряв возможность использовать силу, он переключился на травы, экспериментируя и создавая новые рецепты, от сильнодействующих ядов до исцеляющей мази. Подозреваю, что учитель искал зелье, способное разрушить магическую печать браслета, блокирующую его силу. К тому же нужно постирать и залатать одежду охотников, за время их скитания она вся пришла в негодность. Я покосилась на рваные штаны Равиля. Сменной одежды ни у кого из нас не было. Швея из меня тоже никудышная. Да и из чего шить то? Разве что из штор, что ещё целыми висели во дворце? Создать магией? Я вспомнила тот мешок, что у меня получился вместо платья, и сразу отбросила эту мысль. Надо где-то раздобыть новую одежду.

Мы прошли почти половину пути, когда тропа вывела нас на небольшую поляну и разветвилась в разные стороны, заставив нас остановиться. Я не помнила, что бы в этом месте тропа разделялась в разные стороны. Пришлось на время с неё сойти, чтобы определиться с направлением. Где-то высоко в небе закаркал ворон, заставляя меня насторожиться. Уж не шутки ли это лешего? Внезапно мы услышали быстрый топот и треск ломающихся сухих веток.

Внезапно перед нами выскочила и застыла белоснежная лошадь с длинной гривой, отливающейся серебром. На лбу виднелся витый серебряный рог! Глаза небесно-голубого цвета смотрели испуганно, бока огромного и низко опущенного живота ходили ходуном. Лошадь едва держалась на ногах. Это оказалась жеребая кобыла-единорог! В ее животе билась голубая искра жизни. Я почувствовала, что животное находится в состоянии дикого ужаса. И этот ужас при виде нас усилился. Она не знала, что опаснее для неё в эту минуты, мы или тот, кто за ней гнался.

Мое сердце на мгновение сжалось. Серебряный рог был так похож на рожки демоницы Гаяны, что на мгновение мне показалось, что это сам Хоран вернулся за мной в этот мир. Вот только у коня демона было два серебряных рога. Да и сам он был другого цвета. Может она, как и Хоран может проходить сквозь мироздание в другие миры?

- Это же легендарный единорог! - едва слышно прошептал Равиль. - Его аликорн продлевает жизнь и стоит целое состояние!

- Аликорн? - не поняла я.

- Рог, - шепнул Равиль, и медленно потянулся за охотничьим ножом.

Внутри меня заворочалась тьма, готовая убить любого, кто посмеет поднять руку на это священное животное! Тем временем Захар с Азипом медленно положили свою ношу на землю и тоже потянулись к своему оружию. В эту минуту волчица внутри меня забеспокоилась. Шерсть на руках встала дыбом. Я почувствовала зверя, что шел за единорогом. Ох, не того они хотят убить!

- Единорога не трогать! - приказала я, вглядываясь в лес.

- Почему!? - Равиль возмущенно уставился на меня. - Такой шанс выпадает раз в жизни!

- Желание обогатиться затмило вам разум? Разве вы не видите, что ей скоро жеребиться? Или вы относитесь к тем охотникам, у которых нет чести? - сурово спросила я. - В наших легендах единорогов считают символом чистоты и благородства. Защитниками природы. А вы мечтаете о его роге. Неужели в вашем ми... - я во время остановилась, сдерживая гнев, - на вашей земле убивают единорогов? Может и ваши руки в крови единорога?

Честь у Равиля была. По крайней мере, в его глазах мелькнула какая-то её часть, совмещённая со стыдом, рука с ножом досадливо опустилась. Я холодно посмотрела на охотников. Радовало то, что Азип с Захаром достали нож не для единорога. Оба охотника застыли, вглядываясь в лес позади животного. Их позы говорили о том, что они готовились к нападению.

Равиль стыдливо опустил глаза. Затем виновато на меня посмотрел и попытался оправдаться.

- Я впервые вижу это животное. Просто... Однажды, в детстве, я увидел в лавке одного мага, очень старый рог единорога. Он стоил целое состояние! Вот я и...

Я с осуждением покачала головой, что ещё больше смутило охотника. Он быстро спрятал нож в голенище.

- Она почти загнана. Едва держится на ногах. Кто-то её долго гнал, - тихо сказал Азип, оглядываясь по сторонам. - Есть предположения, кто это может быть? Я слышал, что единороги достаточно сильны, что бы у них были враги. Их рог может убить на расстоянии. Да и бегают они достаточно быстро, что бы их могли догнать.

- Последний раз в этих лесах видели единорога ещё при драконе, - настороженно сказал дракончик, выглядывая из сумки, - Как-то я слышал его разговор с истинной, он рассказывал, что кто-то стал охотиться на этих животных. Если память меня не подводит, он называл их стая толстолобых Сиен. Они нападали стаей.

Его слова заставили всех насторожится ещё сильнее. Равиль быстро достал нож из голенища и застыл вслушиваясь в лес. Где-то в его глубине треснула сухая ветка. Единорог вздрогнула, оглянулась назад, потопталась на месте, и словно поняла, что перед ней не враги, сделала пару шагов в нашу сторону, ища защиты. С её вымени капнула капля молозива, а по телу прошлись первые схватки.

- Ой, кажется, она вот-вот ожеребится! - с волнением ткнул лапкой дракончик в единорога. - Никогда, даже при жизни, не видел, как рождаются единороги!

- Хотелось бы услышать о твоей жизни более подробно, - пробормотала я, вслушиваясь в лес.

- Если нас, вернее вас, не сожрут сегодня, то может быть, когда-нибудь у меня найдется пару свободных вечерков у теплого камина, - поддержал наш дух вредный дракончик.

- Главное чтобы ты не рассыпался! – поддела его я, а то так и останешься в замке и не увидишь мир вокруг него. Поди, соскучился по живому миру?

Дракончик скосил на меня нарисованные глаза и, засопев, юркнул в сумку, подтверждая мои догадки. Маленькая Камилла подарила ему шанс выбраться из дворца.

Опасность ощущалась уже совсем близко. По телу пронеслась волна силы. Зрение переключилось на ведовское. В минуты сильной опасности, такое со мной случалось не зависимо от моего желания. Это могло означать только одно. Где-то в лесу есть кто-то, или что-то, кто опасен не только для единорога, но и для меня. Оба дракона на запястьях ожили и подняли голову. По моим венам побежал огонь, кончики пальцев закололо иголками. Подняв открытую ладонь, предупредила охотников не двигаться, вслушиваясь в окружающее пространство. Волоски на руках встали дыбом. Я призвала нож Дария и втянула носом воздух.

- Я чувствую запах зверя. Будьте наготове. Он совсем близко, - предупредила шепотом.

Тело самки единорога задрожало. Ноги подкосились, и она со стоном легла на землю. Я поняла, что вот сейчас, если ничего не сделать, то она стала совсем беззащитной.

- Нам нужно подойти к ней ближе, - сказала я, и медленно стала приближаться к единорожке.

- Анна, стой! - прошипел Азип. – Она может быть опасной!

Видя, что я продолжаю идти, он вздохнул и махнул остальным идти следом. Единорожка вскинула голову и мутным от боли взглядом посмотрела мне в глаза. Попыталась встать, но её бока опять сжала схватка. Бедная, представляю, как ей сейчас было больно! И рядом никого нет, кому бы она могла доверять. Где же её единорог? Обычно самцы всегда защищали своих самок во время родов.

"Мы не причиним тебе зла. Позволь тебе помочь", - послала я ей мысль.

Некоторое время единорожка смотрела мне в глаза, тяжело втягивая ноздрями воздух, а потом ей стало не до меня. Тело выгнулось в сильной схватке и под хвостом показалось копытце! Единорожка с трудом поднялась на ноги. Опустив голову, она старалась выдавить из себя своё дитя до того, как на неё нападет зверь.

Лесные птицы, вдруг, разом вспорхнули с деревьев. Мимо нас пронёсся какой-то мелкий зверёк, похожий на зайца, только без длинных ушей. И лес замер. Как замер и зверь. Я вскинула руку, шепнула заклинание, и нас накрыл защитный купол.

- Чтобы не случилось, за купол не выходить! - предупредила я.

Не знаю, насколько его хватит, но это даст нам некоторое время, что бы оценить зверя. Некоторое время он наблюдал за нами, сливаясь с деревьями. Его тяжелый взгляд я чувствовала всей кожей. Затем запах сместился влево. Зверь стал обходить нас по кругу. Единорожка тоже это почувствовала, несмотря на то, что у неё под хвостом показалось второе копытце, её рог был направлен ровно в ту сторону, где был зверь. Кончик рога угрожающе засветился.

Крутанув кинжалы в руках, Азип принял устойчивую позу и стал обходить меня с единорожкой по кругу, всматриваясь в лес. Захар с Равилем последовали его примеру, продвигаясь рядом с границей защитного купола, иногда касаясь его рукой, проверяя на прочность. Их глаза пытались найти того, кто прятался в этом лесу.

Совсем рядом едва слышно треснула сухая веточка. Если бы мы не вслушивались в тишину, то и не услышали бы, но охотники знали свое дело. К тому же они быстро сообразили, что единорожка чувствует зверя намного лучше их. Ее рог служил им ориентиром.

Зверь тем временем выбирал себе жертву.

И все бы ничего, с одним зверем мы бы справились. Да только ветер донёс запах других!

- Я вижу его! - едва слышно сказал Равиль, застыв на месте. – Силы небесные, жуть какая!

- И я вижу... Вон там, за деревом... - вторил ему Захар, дрогнувшим голосом. - И правда, жуть... Он не один! Их несколько!

Прямо на меня смотрел третий. Его запах я услышала первым. Это он гнал свою жертву. Значит, в этой стае он был вожаком.

- Вон там третий, кажется, это вожак, - кивнула я на дерево, за которым застыл зверь.

Сам зверь был размером с огромную собаку. Разве что тело было более гибким, словно перед нами была смесь леопарда с носорогом. Длинные ноги, широкий лоб с костяными наростами и клыкастая пасть, выглядели действительно жутко. Как и жутко то, что они молча окружали наш защитный купол, выискивая слабое место. Вскоре к ним присоединились ещё три особи. Итого, всех я насчитала шесть!

- Почему они не нападают? - едва слышно спросил Захар.

Меня это тоже настораживало. Звери, словно изучали нас. Уши вожака дернулись. Он посмотрел на охотника, как на кролика, которого уже приготовил к ужину. Один из хищников подошёл ближе и лапой коснулся защиты. Затем выпустил когти и протянул их вниз. Звук, при этом был таким, словно его когти прошлись по стеклу. Защита затрещала и пошла трещинами!

Я в шоке уставилась на сие действие. Звери разумны? Закралось подозрение, что с ними что-то не так.

И тут случилось неожиданное. Из ниоткуда! Вот прямо из воздуха выпрыгнул единорог с торчащей дыбом гривой. Его рог, глаза и копыта светились красным светом. Не останавливаясь, прямо на ходу, его рог проткнул зверя с боку, что царапал нашу защиту, и швырнул его об дерево. Тот завизжал, но его визг резко смолк, когда на его голову опустилось копыто единорога. Повернув голову в нашу сторону, он увидел, что его единорожка уже наполовину вытолкала жеребёнка, а мы не представляем для неё опасности, повернул рог в сторону другого зверя. И в этот момент послышался очередной скрежет. Защитный купол исчез.

Стая из пяти хищников разделилась. Два закружили вокруг единорога, отвлекая его от самки, два бросились на охотников, уступая вожаку право добить свою жертву. Действовали они настолько быстро и слаженно, что я не поверила своим глазам. Первому зверю просто не повезло. Единорог появился слишком неожиданно. А вот остальные ловко изворачивались и от рога, и от копыт, и от боевой силы, что излучал красный рог. Только деревья разлетались в щепки.

Зверь, что за мной наблюдал, вдруг, исчез из моего поля зрения. Интуиция же заорала чуть ли не благим матом, что бы я защищалась. Вскинув руку с ледяным драконом-браслетом, я выпустила ледяную стихию и передо мной, всего в пару сантиметрах, застыл вожак с раскрытой пастью. Как он так быстро преодолел более двадцати метров, я так и не поняла. Осознание того, что моя жизнь висела на волоске, изморосью пронеслась по позвоночнику. На всякий случай я отступила назад, наблюдая, как глаза зверя затягивало льдом. Шумно выдохнув, я попыталась унять дрожь в руках. Обернувшись, увидела, как второй зверь опрокинул Захара и уже готов был вцепился тому в горло, как его голову снесло красное копыто единорога. Кровь хлынула на охотника, заливая ему лицо. Еще один зверь вцепился сбоку крупа единорога, пытаясь своим весом завалить его на бок, но Азип резко вскинул руку и его кинжал вонзился зверю прямо в левый глаз! В правый вонзился кинжал Равиля!

Остался последний зверь. Оценив обстановку, он отступил и растворился между деревьями. Бока единорога ходили ходуном, когда он увидел заледеневшего зверя. Недоверчиво глядя на застывшего Сиена налитыми кровью глазами, он громко заржал и, взбрыкнув, разбил его тело на сотни ледяных осколков.

В это время единорожка издала тихое ржание и вытолкнула, наконец, жеребенка из своего тела. Единорог подошел к ней. Мы благоразумно отошли в сторону, оставляя их наедине. Я быстро осмотрела всех на наличие ран. Слава высшим силам, все были целы.

Даже Азип отделался лишь мелкими царапинами, хотя и выглядел при этом словно его самого драл зверь. Кровь зверя еще капала с его волос. Стараясь не шуметь, мы со стороны наблюдали, как грива единорога, до этого торчащая к небу, словно острые пики скал, медленно опадала шелковистой гривой. Рог засветился серебряным светом, копыта, как и глаза, стали обычные. Тыкая носом жеребенка он помог ему встать на ножки, не обращая внимание на стекающую кровь с крупа. Зубы Сиена оставил глубокие раны на его теле.

Когда жеребёнок встал, мать мягко подтолкнула его мордочку к своему вымени. Стоя на дрожащих ножках, малыш громко зачмокал.

- А ты хотел её убить... - умиленно прошептал Азип.

- Да ладно тебе... То было временное помешательство, - виновато ответил Равиль. - Вам не кажется, что эти твари какие-то странные? Как он понял, что защиту можно разрушить когтями?

- Демон их знает, - нахмурился Азип. - Впервые таких вижу.

А вот мне они напомнили демонических псов. Надо срочно найти способ, как вызвать книгу Лилианы!

Перед тем как уйти, единороги обернулись. Я встретилась с глазами жеребца.

- Позволь мне залечить твои раны? – предложила я и сделала маленький шаг к единорогам. Его грива угрожающе встала дыбом.

- Каррр! – раздался над головой крик ворона.

Единорог поднял голову к небу. Его грива опала мягким шелком.

Я сделала еще один шаг к единорогу. Припадая на задние ноги, он тоже ступил ко мне пару шагов навстречу, доверившись лешему. Ибо только он мог устроить так, что бы наши тропы пересеклись. С ним у меня будет отдельный разговор! Осторожно приблизившись, я медленно положила ладонь на рану. Рог единорога от боли засветился красным светом. Ладонь засветилась золотым сиянием, раны на глазах стали затягиваться. Когда от них не осталось следа, и я отняла руку, рог перестал светиться красным.

Краем глаза я видела, как вытянулись лица Захара и Равиля. Он посмотрел на свои ноги, затем на меня. Не нужно было даже догадываться, о чем он думал.

Склонив голову до земли, два единорога поблагодарили за помощь и сделав пару шагов, исчезли на наших глазах! Где-то на дереве одобрительно каркнул ворон.

- Думаю, нам тоже пора. Хочется быстрее смыть с себя эту гадость, - предложил Азип.

- Пора... - задумчиво ответила я, пытаясь понять, куда делать вторая тропа. Передо мной виднелась лишь одна. Развилины, как не бывало.

- Это и есть замок дракона? - спросил Равиль, увидев впереди каменные стены.

- Он самый, - ответила я.

Заметив на балконе магистра Таная, прибавила шагу. Тайные тропы хоть и сократили путь, дорога назад все равно была долгой. Да и я не спала уже сутки.

- Он огромен... - пробормотал Равиль, разглядывая дворец, что с каждым шагом становился всё ближе.

Я искоса глянула на Равиля. По сравнению с его домиком на плато, этот замок для него действительно был огромен. Но это он не видел дворец правителя в столице! В нем и потеряться можно. Замок дракона по сравнению с ним так, домишко каменное. Зато очень удобное. Со все сторон балконы просторные. А крыша так вообще площадка для полёта. Вот бы освободить дракона Смарагды...

- Видимо дракон был не маленького размера, смотри, какой огромный балкон! - восхитился Захар. - Кажется, там какой-то старик машет руками.

- Где? - Равиль поискал глазами балкон, но магистр Танай уже скрылся из вида.

- Убежал куда-то... Только что был там, - ответил Захар. - Мы теперь будем жить в этом дворце? - спросил Захар у меня.

- Да. Но, если вы захотите построить свой дом, то никто запрещать не станет. Нужно только выбрать и расчистить место, где будут строиться дома.

Захар замолчал, видимо обдумывая мои слова. А когда мы подошли к крыльцу, на него высыпали все старики. Все, кроме правителя и Смарагды. Внутри екнуло нехорошее предчувствие. Я остановилась чуть подальше от крыльца, чтобы страж не испугал охотников внезапным появлением.

- Силы небесные, что с вами случилось? – воскликнул учитель и бросился меня ощупывать и осматривать со всех сторон.

- Я в порядке, - успокоила я старика. – Мы все в порядке, это просто кровь толстолобого Сиена, указала я на Азипа. – Столкнулись в лесу со стаей.

- С какой еще стаей? – побледнел учитель. – Тут есть хищники?

- Потом расскажу, нам бы привести себя в порядок. А где Смарагда?

- О, драконица пытается освоить печь.

Я представила себе Смарагду и печь и насмешливо хмыкнула.

- Зря смеёшься, она научилась разжигать дрова огнивом! – защитил ее учитель.

- Леди! - глава ледяного клана вежливо склонил голову в приветливом жесте.

- Юная леди, вы уж в будущем, постарайтесь не исчезать так надолго. Мы уже не в том возрасте, чтобы так переживать, - присоединился к нему глава Истинного пера.

- Кто это с тобой? - спросил магистр, как только все успокоились. - Неужели ты нашла поселение местных жителей?

- Нет, это тоже люди с плато, по ту сторону гор. Когда нам пришлось оттуда бежать, они ушли на охоту и не знали, что все люди, вместе с их семьями, ушли в горы. К тому же, они сами провалились в расщелину. Мы их долго искали. Знакомитесь, это Равиль, а это Захар. Они отличные охотники.

- Магистр Танай, - представился мой учитель, пожимая охотникам по очереди руки, - А это глава клана Ледяного дракона, господин Гилис, и глава клана Истинного пера, господин Ирбит, - представил он остальных стариков. - Охотники нам очень нужны!

Два главы высших кланов величественно склонили головы, проявляя своё благородное происхождение.

- Э.. - чувствуя неловкость от того, кто перед ними стоит, Захар смущенно перекинул конец палки на другое плечо и ответил: - Рады знакомству...

- А что это у вас на палке? - полюбопытствовал глава ледяного клана, разглядывая огромных угрей, нанизанных на палку. - Никогда не видел таких... рыб?

- Это очень вкусная рыба из местного озера. Оно хоть и далеко, но в нём водится всякая рыба, в том числе и вот эта. Я тоже не знаю, как она называется, но мясо совершенно без костей, - ответил Азип. - Кто из вас умеет готовить рыбу?

Два главы клана переглянулись и покачали головой.

- У нас готовит магистр Танай. Мы разве что научились ловить каких-то мелких грызунов, одного из которых сейчас пытается зажарить в печи Смарагда, - улыбнулся глава Истинного пера. - Надеюсь, вы приготовите нам одного из этих монстров, магистр? А то у меня от мяса скоро будет заворот кишок, - попросил он учителя.

- Что же мы тогда стоим на крыльце, заходите быстрее в дом! - воскликнул магистр Танай, - Ирбис, собери веток для печи, - попросил он главу Истинного пера, игнорируя правила высшего общества. - Уж это ты сможешь сделать самостоятельно, - и переступив порог внутрь дворца, остановился. Видимо, вспомнил о клятве.

Три старика заговорщицки переглянулись и, сделав каменное лицо, отступили в сторону, желая не пропустить ближайшее представление.

- Спорим, вот этот завизжит, как девица на балу, которой задрали юбку? – шепнул глава Ледяного клана на ухо главе Истинного пера.

Сдерживая улыбку, я покачала головой. Как дети малые!

Глава 6 Тайный кабинет дракона

Азип положил руку на плечо Равиля, едва тот ступил одной ногой на ступеньку крыльца.

- Погодь, - Равиль вопросительно оглянулся. - Тут такое дело, мужики... - продолжил Азип, разглядывая впереди входную дверь.

Равиль не видел, как нарисованный хранитель замка слегка приподнял голову. Его раздвоенный язык лизнул воздух, пробуя на вкус незнакомый запах. Зато это увидели магистр Танай с двумя главами кланов, зорко следящих за дверью. Синхронно отступив в сторону, все трое застыли, ожидая продолжения.

С тех пор, как они принесли клятву, страж ни разу не дал о себе знать, оставаясь всего лишь рисунком на двери. Один раз я словила главу ледяного клана за занятием, когда он пытался заставить стража шевельнуть хотя-бы хвостом, но змее-дракон непреклонно оставался рисунком, даже после того, как палец старика нагло потыкал ему в глаз. Так и не дождавшись тогда никакого шевеления, глава ледяного клана почесал седой затылок и вышел на крыльцо, задумчиво оглядываясь на дверь.

- Да говори, быстрее, чего застыл, как мышь перед змеёй? - нетерпеливо потребовал Равиль.

Старички заговорщицки переглянулись и тихо захихикали, словно это не три главы великих кланов, а та самая юная стайка девиц, впервые выбравшихся на бал в ожидании представления. Глядя на них Азип руку с плеча охотника убрал и сурово нахмурил седые брови, пряча в усах усмешку. Знал бы Равиль, как близки его слова.

- Помнишь, как ты верещал от страха? - едва слышно спросил один глава клана, другого.

- А ты вообще ночевал под крыльцом, боясь переступить порог! - парировал второй, - Вот только волка ты испугался больше, чем этого змее-дракона, - кивнул старик на дверь.

- Тс! - шикнул на них магистр Танай.

Старики замолчали, боясь пропустить самое интересное. Вот только их шепотки не остались не услышанными.

- Азип, какого демона тут происходит? Долго мы будем стоять перед крыльцом? - нахмурился Захар, с подозрением посматривая на стариков. - Мы теряем время!

- Дело в том, что у этого дворца есть страж-хранитель. - Что бы зайти во дворец, нужно принести клятву о том, что ты никогда, ни при каких обстоятельствах не замышляешь зла против его хозяина. Без этого он вас не пропустит, - ответил Азип, сурово глянув на стариков.

- Что ещё за клятва? - оглянулся на меня Равиль.

- Клятва на крови, - пояснила я.

Обойдя Равиля подошла к двери и протянула руку к змею-хранителю. Рисунок ожил, змей наполовину вылез из двери, обвился гибким телом вокруг моей талии и, положив голову мне на плечо, уставился змеиными глазами на двух охотников.

- А-А-А! - Равиля с крыльца, как ветром сдуло! Забыв, что у него больные ноги, охотник отскочил в сторону, словно горный козёл, и выхватил из сапога нож. - Пригнись! - крикнул он мне.

Все случилось так быстро, что я едва успела вмешаться. Глаза хранителя превратились в узкие щелочки. Не заметным глазу движением он соскользнул с моего плеча на крыльцо, увеличился в размерах и удерживаясь хвостом за дверь, бросился на Равиля, преодолевая расстояние за пределы крыльца.

- Стой! - успела я крикнуть до того, как челюсти хранителя сомкнулись на шее охотника. Огромная голова змее-дракона с шипением зависла над Равилем. Рука охотника замерла в поднятом состоянии. Шипя, змее-дракон не моргая смотрел на замершего Равиля. - Брось... нож... - стараясь говорить спокойно, попросила я охотника. - Это хранитель замка. Он мне не опасен. Клятву на крови нужно дать ему.

Не к такому представлению готовились старички. С выпученными, от страха, глазами, они прижались к стене и старались не шевелиться, пытаясь слиться со стеной замка. Им это, почти, удалось. Страж их либо не видел, либо они не представляли для него никакого интереса. Пальцы Равиля разжались, нож упал на землю.

Хранитель слегка повернул голову в сторону Захара. Я увидела что тот тоже успел выхватить нож. Глаза хранителя опасно блеснули.

- Захар, ты тоже спрячь нож, - тихо молвил Азип. - Страж всего лишь защищает этот замок от плохих людей. Не Анна его создала. Это наследие дракона.

- Ты тоже принёс клятву этому змею? - с легким ужасом прошептал Захар, увидев, что змее-дракон смотрит на него не мигая.

- Мы все принесли клятву. Смотри, - Азип медленно поднялся по ступенькам и так же медленно прошёл внутрь дворца. Хранитель никак на него не среагировал.

- А если я не хочу... - с вызовом спросил Захар.

- Так никто и не заставляет, - на крыльцо вышла Смарагда. Её глаза, при виде Азипа, радостно блеснули, хотя на лице это никак не отразилось. Несмотря на возраст и местами порванное платье, драконица выглядела великолепно. Прямая спина, расправленные плечи и величественный взгляд, наделяли её аристократическими чертами. Если бы я не знала, что она была драконом, то непременно бы решила, что она из знатного рода. Чувствовалось воспитание Дорианны. Сдержанно кивнув охотнику, Смарагда спокойно продолжила, - вей гнездо и живи на дереве.

- К.. какое гнездо? - опешил Захар, уставившись во все глаза на седовласую драконицу.

Видя, что Равиль скоро грохнется от испуга в обморок, я мысленно обратилась к хранителю замка:

"Спрячься, иначе его Кондратий хватит". Змее-дракон повернул голову в мою сторону, хлопнул глазами, видимо пытаясь сообразить, кто такой Кондратий, и втянулся в дверь на своё место. И только тогда Равиль смог расслабиться и рухнуть на колени. Тяжело душа он пытался прийти в себя.

- Как какое? Своё! Будешь там спать по ночам. Глядишь, и волки не достанут, - ответила Смарагда Захару.

Её хлоднокровное выражение лица оставалось равнодушным, даже после того, как Азип встал позади неё, вдыхая незаметно запах Смарагды. Разве что вздымающаяся грудь драконницы выдавала, что его присуствие не осталось не замеченным. На лице Азипа мелькнула радостная улыбка.

- Волки?

Казалось, у охотника совсем помутился разум от происходящего.

- Так, хватит! - из сумки вылез песчаный дракончик. Перебирая лапками, он спрыгнул на крыльцо и, поправив почти осыпавшийся бантик, угрюмо на всех посмотрел! - Развели тут, дракон знает, что! Я скоро песком осыплюсь, а они во дворец зайти не могут! Хранитель на то и хранитель, что бы защищать хозяина и его жильё! А ну, как под вашей личиной, какая вражина захочет пробраться во дворец?! – дракончик гневно уперся лапками в бока. - Хранитель по крови определяет, кто перед ним стоит. Даже если на нём тысячу иллюзий! - для пущей убедительности дракончик поднял вверх палец лапки, а я вспомнила лжеправителя. Уж если тому представится такая возможность, он непременно этим воспользуется! Глаза стариков при виде дракончика стали, как плошки. Потом до них дошёл смысл его слов, и они побледнели ещё больше. Уж они-то знали, чем это может для них обернуться. Сам того не ведая, дракончик напомнил об опасности, которая может случиться, отнесись мы к ней халатно. - Ну! Я долго буду ждать? Или ты сама будешь искать записи дракона? В таком виде я рассыплюсь раньше, чем дойду до второго этажа! - перевёл он на меня недовольный взгляд. В подтверждении его слов у дракончика отвалился хвост. - Ну, вот... - растроенно пробормотал он.

- Отпусти его, - попросила я хранителя.

Рисунок дракончика на двери закопошился и перед нами появился настоящий дракончик домовой. С розовым бантиком. Раскинув лапки в разные стороны, он с наслаждением потянулся, сбрасывая с себя всю скованность.

- Чего уставились? - посмотрел он на открывших рот стариков. - Никогда не видели домового дракона? Идем! - приказал он мне. Подхватив лапками свою маленькую песчаную копию, домовой направился к лестнице, на ходу отдавая приказ змею-хранителю. - Без капли крови этих двоих во дворец не пускать! А то пойми потом, кто свой, кто чужой. При драконе в этом замке столько посторонних никогда не шастало, и уж тем более не жило! Не дворец, а проходной двор какой-то!

- Это что ещё за чудо чудное? - спросила улыбающаяся Смарагда. Домовой-дракончик, в отличие от старичков, вызвал у неё умиление.

- То же самое можно сказать о тебе, рожденная из яйца! - не оборачиваясь, поддел ее в ответ дракончик, и исчез. - Поднимайтесь на чердак, - донесся до меня его голос откуда-то сверху. Смарагда посмотрела на меня, спрашивая разрешения. Я кивнула. Уж если домовой сам её позвал, то кто я такая, что бы запрещать. Да и интересно, зачем она ему понадобилась.

Азип махнул рукой, давая понять, что клятву помнит и все решит с охотниками сам, разрешая мне удалиться за домовым, что я с облегчением и сделала, мысленно попросив хранителя, что бы он никого не убил.

- Ты знаешь, что домовые-драконы когда-то были живыми драконами? - спросила Смарагда, поднимаясь со мной по лестнице. - Их очень редко можно было встретить у кого-то в услужении.

Я покачала головой.

- Откуда мне это знать! Я и про драконов-то узнала совсем недавно. Всегда думала, что это вымышленные герои.

- Вымышленные герои? - удивилась драконница. - Вот уж никогда не подумала бы, что мы для кого-то вымышленные герои. Все знают, что легенды не врут.

- Там, откуда я пришла, когда-то очень давно жили лишь динозавры. Они чем-то были похожи на драконов. Некоторые даже летали. Но это были хищники. Они не обладали разумом, как ваши драконы.

У Смарагды вытянулось лицо.

- Может это были наши прародители? - разволновалась она. - О них утеряна информация, даже у нас, драконов.

Я посмотрела на Смарагду и представила себе ее предком нашего динозавра. Ни один из них не подходил к ее ветке развития. Разве, что птерозавр немного напоминал дракона. Но у того были слишком кровожадные инстинкты.

- Навряд ли…

До самого чердака Смарагда молчала. Видимо размышляла над моими словами, про динозавров. А когда мы подошли к двери, я вспомнила, что ключи от чердака остались у Ханны. Обыскать её комнату я, естественно, не догадалась. Но, к моему удивлению, дверь чердака оказалась приоткрытой. Видно у домового были запасные ключи, либо он умел открывать двери без них.

- Сюда, - донеслось с чердака.

Я осторожно открыла дверь. Смарагда настороженно следовала сзади. Чердак опять встретил нас полутьмой. Свет, что падал сквозь маленькое окошко позволил увидеть лишь пустые деревянные стойки, на которых когда-то были рисунки драконов-элементалей. Я раскрыла ладонь и призвала огонек, разбавляя тьму. В прошлый раз, когда я тут была, мне не удалось хорошо рассмотреть чердак. Ожившие рисунки драконов-элементалей пришлось уничтожить, а дверь закрыть до лучших времен.

- Сюда. - услышали мы в дальнем углу.

Стараясь ни обо что не споткнуться, мы прошли вглубь чердака. Свет от огонька выхватил деревянные шкафы с полками, заставленными книгами на неизвестном языке. В самом углу чердака мы увидели ещё одну дверь. Едва ее открыли, как яркий свет заставил на секунду закрыть глаза. Комната, где мы оказались, была похожа на рабочий кабинет. Солнечный свет проникал сюда сквозь огромную стеклянную дверь, с выходом на балкон. Я убрала огонек и оглянулась. Около балкона стоял огромный деревянный стол с аккуратно сложенными стопками каких-то бумаг. У стола стояло деревянное кресло под один стиль со столом, чьё сиденье было обтянуто кожей какого-то животного. Рядом, вдоль стены, стояли три шкафа, уставленные книгами да папками, исписанными не понятным языком. Напротив, около стены, расположился диван в одном стиле со столом. Сложилось впечатление, что эту мебель дракон делал сам, полируя дерево до блеска. Она отливала приятным чёрным блеском, словно была обожжена драконьим огнём. Все выглядело так, словно дракон еще вчера сидел за этим столом. Домового мы обнаружили на диване.

- Уютное гнездышко... - пробормотала Смарагда, настороженно оглядываясь по сторонам.

Я подошла к столу и взяла в руки исписанную бумагу. Пробежав глазами по строчкам, разочарованно посмотрела на домового.

- Мне не знаком этот язык. Может, сохранились какие-то записи истинной дракона? - дракончик отрицательно покачал головой.

Это было ожидаемо. Истинная обладала силой жизни, а значит, у неё должна была быть своя книга. Та, которую ведающие передают по наследству своей крови. Наверняка, все досталось её дочери и ее потомкам.

К столу подошла Смарагда.

- Можно? - протянула она руку. Я, не раздумывая, отдала ей бумагу, а сама открыла дверь и вышла на балкон.

Не удивительно, что мы о нем ничего не знали. Балкон находился позади дворца и был расположение так, что снизу его не было видно. Чуть ниже балкон перекрывали небольшие башенки и пологая крыша. А за дворцом рос густой лес, чьи кроны наполовину закрывали заднюю стену. Зато сам балкон был построен так мощно, что мог выдержать массу самого дракона, если бы тот приземлился на каменный парапет.

Снизу послышались слова клятвы.

- Принимаю, - шепнула я, закрепляя ее силой.

- Кажется, это древний драконий язык, - услышала я Смарагду и вернулась внутрь.

- Ты умеешь на нём читать? - с надеждой спросила я.

- Не уверена...

- Тогда, откуда ты знаешь, что это древний драконий язык?

Смарагда растерянно нахмурилась, вглядываясь в строчки.

- У драконов, рождённых из яйца, есть родовая память. Она проявляется интуитивно в определенном возрасте, каждые 10 лет. В каком возрасте ты поняла, что можешь оборачиваться в человека? - спросил домовой Смарагду. – Когда тебе исполнилось 20 лет?

Драконица подняла на него глаза. В них читалось изумление и не понимание, откуда он мог это знать.

- Откуда ты об этом знаешь?

- Оттуда, откуда знания приходят к тебе.

- Ты... Не может быть... - драконица на эмоциях села в кресло. - Но, как? Как ты согласился стать домовым?

- Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? - я посмотрела на домового.

- Помнишь, я тебе говорила, что домовые драконы когда-то были настоящими драконами?

- Да и что?

- Так вот он, дух дракона, рождённого из яйца!

- Укхр - Кхрум - Равхдракдон... - далее я вообще ничего не поняла из произнесенных звуков, - собственной персоной! - гордо произнёс домовой дракон.

Ну… об этом мне песчаный дракончик уже намекнул, так что эта новость для меня не была неожиданностью. В отличии от Смарагды. А вот то, что он дух дракона рожденного из яйца, это оказалось как минимум, странно.

- Что заставило тебя согласиться стать домовым? - потрясенно спросила драконница.

- Разве у драконов есть что-то важнее незавершённого дела? - подмигнул дракончик и понюхав воздух, сказал, - Горелым пахнет.

- Ой! - подскочила Смарагда. - Мясо!

Бросив бумагу на стол, она выскочила из кабинета и помчалась на первый этаж. Мы с домовым остались вдвоем.

- А ты, я так понимаю, знаешь древний язык дракона.

- Знаю. Могу научить, - клыкастая мордочка растянулась в улыбке. И глазки так невинно, морг, морг.

- Так просто? - подозрительно спросила я. – Может, сам почитаешь?

- Мне не жалко! А почитать не могу. С детства не любил читать чужие каракули.

- Почему я тебе не верю? - нахмурилась я.

- Не знаю, может, устала? - наивно спросил дракончик. Я слегка приподняла бровь, давая понять что его предположение не верно. - Голодная? - попытался он снова. Моя бровь поднялась выше. – Ну... Тогда даже не знаю.

Ещё был пальчиком поковырял что-нибудь!

- Говорят, драконы ничего просто так не делают и уж тем более не учат бесплатно письменности! - прищурилась я, беря его на авось.

- Врут! - сделал обиженное лицо домовой.

- Ой, ли? Не люблю быть должной! Лучше сразу скажи, что тебе от меня будет надо. Какое незавершенное дело задержало тебя в этом мире?

А то знаю я этих драконов!

Во взгляде домового исчезла дурачливость. Мордочка стала серьёзной. На мгновение мне показалось, что на меня смотрит не домовой, а что-то древнее, запертое в этом маленьком нарисованном теле элементаля.

- Я подготовлю договор, - сказал домовой и исчез.

Я недовольно скривилась. Появилось ощущение, что я сама себя загнала в ловушку. Внимательно смотрев стол и перебрав все записи, я так и не нашла ничего на знакомом языке. Зато обнаружила в нижнем отделе стола листы с огненной печатью. Она переливалась драконьим огнём, словно была живая. Сложив все листы с печатями в одну стопку, я откинулась на кресло и задумчиво уставилась на документы. Нужно было поторапливаться.

- Анна... - вдруг услышала я голос Ханны.

- Ханна? Ханна, ты где? Ханна? - я оглянулась и увидела, как на балконе мелькнула тень. - Ханна! - я хотела броситься на её голос, но больно ударившись о ножку стола... проснулась!

Сердце колотилось, что бешенное. Поняв, что задремала и это всего лишь сон, я отдышалась и вышла на балкон, что бы на всякий случай все осмотреть. Никакой тени на балконе не обнаружилось. И все же у меня сложилось впечатление, что Ханна каким-то образом попыталась со мной связаться. Надо торопиться.

Щелкнув пальцами я остановила время, и для начала коснулась рукой стены. Потом коснулась мебели. И лишь затем стала просматривать документы. В какой-то момент, почувствовав сильную усталость, я прилегла на диван и уснула. Проснулась и, несмотря на голод, заново взялась за работу. Когда мои силы иссякли а, заклинание миг исчезло, многое для меня стало понятным. Особенно понравилось прошлое, где дракон учил дочь читать и писать на древнем языке. Лучшего учителя было и не придумать! Вот только поесть бы чего-нибудь, да проверить правителя, а то что-то он со всеми не вышел на крыльцо, и можно продолжить дальше.

Я довольно улыбнулась, вспоминая хитрую мордочку домового. Потянувшись, решила спуститься вниз чем-нибудь подкрепиться. По ощущениям прошло более 10 часов. Заодно приготовить бодрящего отвара. Ночь будет о-о-очень длинной!

Глава 7 Наказание правителя

Когда я спускалась по лестнице, меня насторожила странная тишина, а запах горелого мяса напомнил, что Смарагда что-то впервые приготовила и, вероятно, не уследила, и все сгорело. Я прибавила шагу, сгорая от любопытства: хотелось увидеть её первое блюдо. Проведя в заклинании "миг" около десяти часов, мой голод даже в этом запахе почуял "еду" и приказал ногам спускаться быстрее, перепрыгивая через ступеньки. Это заклинание всегда отнимало много сил. За это время даже ногти успели слегка отрасти.

Удивительно, что Смарагда вообще решилась что-то приготовить. Обычно она с трудом и брезгливостью съедала еду, приготовленную Азипом. Драконнице было трудно привыкнуть к человеческой пище. Она была драконом рождённой из яйца. А драконы питаются сырым мясом.

Магистр Танай вместе с остальными людьми, был на кухне. Запах горелого чувствовался тут особо сильно. Я заглянула внутрь. Два главы древних кланов, магистр Танай и охотники с плато, сидели за огромным деревянным столом и под строгим видом Азипа жевали что-то чёрное, пахнущее горелым. В глаза бросилось отсутствие правителя.

- Мм... Вкусно! - выдавил из себя Азип, хрустя горелым мясом на всю кухню и пытаясь проглотить содержимое рта. - Сюда бы кваску на меду!

Смарагда недоверчиво посмотрела на Азипа. Её щеки от похвалы покраснели, нос втянул запах сгоревшего мяса, по губам скользнула расстроенная улыбка. Драконья суть чувствовала ложь лучше любого импата. Расстроенно посмотрев на стариков, Смарагда горько вздохнула. За время плена они потеряли почти все зубы, и подгоревшее мясо им было нечем жевать. И все же они старались проявить все свое благородное воспитание, причмокивая и мыча под нос, что никогда не ели ничего вкуснее!

Пытаясь не засмеяться в голос, я с улыбкой спросила:

- М-м-м! Чем так вкусно пахнет! Мне кусочек оставили?

Мужчины подняли головы и, перестав жевать, уставились на меня, как на ненормальную. Я мило улыбнулась. Помнится, мое первое блюдо выглядело намного хуже, чем сейчас, но бабушка съела его с таким радостным лицом, что я вдохновилась и ещё месяц мучила её своими кулинарными шедеврами. И лишь спустя пару лет, когда я научилась готовить более-менее сносно, бабуля призналась, что её долго мучила изжога от моей еды. Поэтому для Смарагды было главное не отбить желание готовить.

Мой вопрос поддержал заурчавший желудок. Ему было всё равно, что сейчас съесть. Заклинание миг отняло слишком много сил, а сладкого под рукой ничего не было. Эх, жаль, что нет Адама, уж он, наверняка, уже облазил весь лес в новой должности моего лесничего и обнаружил диких пчел. В этом лесу их должно быть полно! Весной, конечно, меда у пчёл взять нельзя, но ближе у лету можно будет и отобрать немножечко. Вот, что мне сейчас помогло бы быстро восстановить силы. Ещё в моем мире, Федор Андреевич, заведующий детским отделением, обнаружил что тратя много магических сил, мой организм нуждался в глюкозе. Это был быстрый способ восстановиться. Без этого на восстановление уходило несколько дней. Я с грустью вспомнила, как доктор, чей рост выл около двух метров, таскал в кармане маленькие шоколадки на случай, когда мне становилось совсем плохо. Тогда он мне казался настоящим медведем в белом халате, настолько он был большим. А тут даже еду сначала нужно поймать, потом приготовить и только потом съесть. Кормится одним сырым мясом, в ипостаси волчицы, не хотелось. Мне хватило того раза, когда волчица взяла верх над разумом человека! Хорошо, что все закончилось хорошо. А так, сидела бы я где-нибудь в наших лесах с кучей выводка от какого-нибудь оборотня!

То, что я задумала сегодня сделать, требовало много магических сил. Поэтому мне было плевать, что есть! Главное, чтобы это было хоть немного съедобно! На голодный желудок ничего не получится. А если магистр Танай, поможет ещё с укрепляющим зельем, то к утру я буду знать древний язык драконов!

- О, а вот и Анна! Я уж хотел идти тебя искать. Хочешь мою порцию? Могу поделиться! - увидев меня, тут же отозвался старый, хитрый Азип, опережая других.

Захар, успевший открыть рот, расстроенно его захлопнул, не успев первым спихнуть свою порцию. С трудом проглотив содержимое рта и скрывая радость, Азип быстро протянул мне свою тарелку, сопровождаемую завистливыми взглядами остальных. Смарагда искоса на него посмотрела и печально вздохнула, с недоверием и даже с некоторым интересом, поглядывая на меня. Взяв протянутую тарелку, я присела рядом с магистром Танаем и вцепилась зубами в подгоревшее и сухое мясо. Где-то внутри куска мясо было почти ничего... Можно было даже почувствовать его настоящий вкус.

- М-м-м! Действительно, вкусно! Немного подгорело, но для первого раза вполне ничего, - сказала я, видя, что все, и даже Смарагда, уставились на меня, открыв рот. Быстро проглотив свою порцию, я с сожалением посмотрела на пустую тарелку. Потраченные силы требовали ещё еды. - Неужели больше ничего не осталось? Рыбу ещё не запекали? - с надеждой спросила я.

- Когда было? - удивленно ответил магистр Танай.

Ах, да... Это же у меня прошло около 10 часов. Для них время то не изменилось.

- Если хочешь, я тоже могу поделиться, - учитель искоса глянул на Смарагду и осторожно подвинул ко мне свою тарелку, стараясь больше не смотреть на нахмурившуюся драконицу.

- И я! Это же надо так проголодаться... Бедное дитя... - пробормотал глава ледяного клана, двигая свою порцию в мою сторону. - Кушай, юная леди, кушай... Молодому организму нужно расти! Особенно, если это наследник дракона! А нам уж травка нынче более полезна...

Глава истинного пера тоже молча подвинул свою тарелку в мою сторону, умоляя глазами не отказываться. Захар с Равилем переглянулись и, наверное, тоже хотели отдать своё мясо мне, но заметив, что Смарагда не сводит с них прищуренных глаз, не рискнули.

- А что... Ничего так... - медленно работая челюстями, сказал Равиль, покосившись на Смарагду. Мускул на его лице слегка дернулся. Сглотнув, он с трудом проглотил содержимое рта. - Сюда бы ещё зелени какой и было бы вообще отлично... - соврал охотник, не моргнув глазом. - Помнится, моя жёнушка по молодости так же вкусно готовила. Ох и чудное время было… - вспомнив жену, охотник загрустил и посмотрел на меня, взглядом поторапливая к их поиску.

- За дворцом растут какие-то травы, пойду, сорву немного... - выдавила из себя Смарагда и выскочила из кухни.

Азип обвёл всех упрекающим взглядом и вышел следом. Видимо пошёл её успокаивать. Я не стала его задерживать, пусть побудет со своей истинной. Как бы Смарагда к нему не относилась прежде, я видела вспышку радости в её глазах, когда мы вернулись. Пусть она её быстро погасила, но меня не обманешь.

- Хочешь ещё? - с надеждой спросил Захар. Я подхватила его подгоревший кусок и переложила к себе в тарелку. Равиль со своим, на удивление, справился сам. Видимо настолько погрузился в воспоминания, что незаметно все и сьел.

- А где правитель, что-то его не видно? - поинтересовалась я.

Три старика подозрительно переглянулись и опустили глаза.

- Мы как раз хотели тебе об этом сказать, - как-то неловко начал магистр Танай.

Его тон мне совсем не понравился. Я закинула последний кусочек подгоревшего мяса в рот, отставила пустую тарелку и посмотрела на учителя.

- Что-то случилось? - по телу пронеслась сила, обостряя инстинкты. Болезнью не пахло смертью, спасибо Высшим силам, тоже. Что тут могло случиться всего лишь за сутки, что все три мага, пусть и лишённых сил, сидят передо мной, словно нашкодившие мальчишки? - Ну? Чего молчите?

- Пока вас не было, правитель решил исследователь замок... - начал глава ледяного клана. Старик стыдливо на меня посмотрел и опять опустил глаза.

Вот, оно что. Судя по их виноватым лицам, исследовали они все вместе.

- Судя по вашим лицам, вы нашли то, что не должны были находить. Верно? - холодно прищурилась я. Щеки стариков покраснели. Значит, я верно все поняла.

- Прости, не удержались, - вздохнул учитель, - это же дворец дракона! - попытался он всех оправдать. - А приказ правителя... Мы не могли его ослушаться.

Приказ правителя значит.

- На этой земле он не правитель! Он не имеет право никому приказывать ни в этом замке, ни на этой земле! - возразила я, услышав слово "приказ".

- Но, мы же когда-нибудь вернемся? - с надеждой спросил глава истинного пера. - Не выполнить приказ, значит впасть в немилость.

- Вы думаете, он сможет каким-то образом одолеть метаморфа и вернуть власть? - усмехнулась я, внимательно разглядывая стариков.

Меня не было всего сутки, а правитель развернул настоящую пропаганду по возвращению своего трона! Вот же хитрец! Интересно, что он им пообещал и как он собирается вернуть трон, находясь, даже не знаю, за сколько километров от своей земли?

- Один нет, но если мы сможем снять эти браслеты, то вместе у нас есть все шансы вернуть трон законному прави... - глава ледяного клана замолчал, сообразив, что законных наследников-то два! И правитель совсем не первый в очереди! - ...телю, - медленно закончил он мысль, уставившись на меня во все глаза. - Да и наши кланы... - медленно пробормотал он, скрывая своё смятение, - хотелось бы узнать, кто сейчас стоит во главе и как они развиваются. Поди, уж давно нас похоронили... А еще я хотел бы найтиребенка, о котором ты говорила. Если это правда, то он в большой опасности. Лжеправитель не пощадил меня, единственного в своём роде, кто обладает ледяной стихией. Уверен, что и ребенка не пощадит. Если, конечно, ты сама не претендуешь на этот трон… - тихо добавил он. Почему-то мне показалось, что глава ледяного клана был бы не против такого исхода дела.

- Ну, уж нет! Хватит с меня и этого наследства! – обвела я вокруг себя рукой. - Я нисколько не претендую на его трон, если только он не тиран своего правления. Никогда не любила тиранов!

- Тиран? - поперхнулся воздухом глава клана ледяного дракона. - В каком смысле "тиран"?

- Может он казнил всех неугодных в своё правление и был правителем похуже, чем этот лжеправитель? Говорят, нынешнего лжеправителя любят даже воры в законе за справедливость. А это о-го-го, какая поддержка!

В памяти всплыл уверенный взгляд холодных глаз. Мне вот тоже отсыпал приличную сумму за кристаллы! Что б ему пусто было! Это ж надо было так попасться... Умен, что тут скажешь!

- Если бы он был так хорош, то нас бы не бросил в темницу много лет назад! - возразил глава ледяного клана. На тот момент настоящий правитель только взошел на трон, после своего отца. Он еще не успел заменить всю стражу на своих людей. Кто-то его предал, пустив во дворец метаморфа.

- Ему что-то от вас было нужно. Неужели за все годы в темнице вы этого так и не поняли? - нахмурилась я, всматриваясь в старческие лица магов. - Иначе, вы были бы уже мертвы.

- Она права, - поддержал меня магистр Танай.

Два старика переглянулись и пожали плечами. Вот только они не знали, что я чувствую чужие эмоции. Они просто не хотели об этом говорить! Ну, да и ладно! Не до их секретов!

- Отобрать трон у того, кого уважают даже дворовые кошки, будет не так-то и легко, - сказала я, делая вид, что ничего не заметила. - Пусть вам магистр Танай расскажет, кто такой лжеправитель на самом деле, - продолжила я. - Он о нём знает больше, чем я. Вас это неприятно удивит. Его действительно уважают среди криминального общества. А это очень сильная поддержка. Даже если это общество не знает, кто ими управляет на самом деле. У них своё государство. И этим государством правит все тот же лжеправитель, только под другой личиной.

Два главы кланов, открыв рот, уставились на магистра Таная.

- Да, правитель и "отец" криминального мира столицы, это один и тот же человек, только под другой личиной, - подтвердил учитель. - Для него по всей столице растут уши и глаза даже на деревьях. Любое слово, сказанное вслух, тут же доносится ему. По столице, а может и по всему государству расставлены его люди. Да что говорить, в Магическом управлении адвокатов и юристов тоже есть его глаза и уши!

- Воооот! - подняла я указательный палец. - Каким образом, вы хотите вернуть трон, если он имеет такую поддержку, а сам не боится даже драконьего огня и окружил себя чистильщиками? Что может противопоставить ему ваш правитель без силы? Даже если мы все вместе объединимся, не уверена, что мы с ним справимся.

Некоторое время старики переваривали информацию, затем глава истинного пера неуверенно предложил:

- Если добыть каплю крови лжеправителя, то можно узнать, кто он и из какого рода, а это уже половина победы, - старик посмотрел на блокирующий браслет и сник.

- Думаете надавить на него через родственников? – удивилась я. – У него есть жена, дети? Что-то на балу я этого не заметила, - я вопросительно посмотрела на учителя. Живя много лет на свалке, он мог бы что-то слышать об этом.

- Если речь об "отце" криминального мира, то о нем никто ничего не знает, - пожал плечами учитель. - А если о правителе, то вся родословная идет от лица истинного правителя. Слухов о свадьбе и наследников нынешнего лжеправителя никогда не было. Никто не знает, кто он на самом деле. Только мне почему-то кажется, что лжеправитель каким-то образом связан с тем некромантом, который пытался меня убить. Сейчас в столице сильный переполох, много сильных магов,внезапно, отправились к праотцам. Туда так просто нельзя будет вернуться. Все дороги будут перекрыты магической стражей. А уж его чистильщики, наверняка, рыскают по всей столице и не только.

- Мы тоже не знаем, - ответил глава клана Ледяного дракона на мой немой вопрос. - В темнице мы могли разговаривать только с крысами. А те сплетни дворца нам не рассказывали, - хмуро пошутил он.

- До отверженных доходили слухи лишь о том, что правитель каждый год, негласно, устраивает бал для поиска невесты, но так никого за все годы и не выбрал, - продолжил делиться своими знаниями о правителе учитель. - Кстати, последний бал по негласным данным, был проведён именно по этой причине, - добавил учитель.

От этих слов что-то нехорошее ёкнуло в сердце. Плохое предчувствие поползло по телу холодом.

- Значит, он ищет особенную. И раз до сих пор не женат, видимо ещё не нашёл, - задумчиво пробормотала я, вспоминая какая сила от него исходила.

Вспомнился наш разговор на балу. Его глаза... Как небрежно он коснулся моего плеча, якобы поправляя брошь. Как сильно, но одновременно бережно держал меня за подбородок, пытаясь заглянуть в саму душу. Почему-то вспомнился Азип, когда он так же касался Смарагды. В тот момент в нем больше всего проявились гены далекого предка. Но, Азип потомок дракона, пусть и по дальней линии. Это объясняет появление его истинной. Что же сейчас меня насторожило в лжеправителе в сравнении с Азипом? Как же мне не хвавтает книги Лилианы! В ней можно было пересмотреть свои воспоминания со стороны наблюдателя. Нужно сегодня еще раз попробовать ее призвать!

Я закрыла глаза, вспоминая еще раз нашу встречу с лжеправителем. Вот, я присела рядом с ним на пуфик... Крепкая рука лжеправителя ухватила меня за подбородок и заставила поднять голову. Я подняла глаза и встретилась с темными, как ночь, глазами лжеправителя. По спине пробежал мороз. Вот, демоны! Я едва не выругалась вслух. Ещё и сама ему продала кристаллы с огненной стихией! Ну, где была моя голова!? Нужно было бежать, как только почувствовала силу приближающегося мага! Эх, что-то настоящий правитель не договаривает! Не мог он так легко впустить во дворец такого сильного мага! Даже Дорианна писала в дневнике, что дворец всегда охраняли самые сильные маги. И подойти к правителю было не так-то и легко. А тут не только подошёл, но ещё и занял его место! Неужели никто не догадался? Или лжеправитель сделал все, что бы этого не случилось? Я посмотрела на главу клана истинного пера. Например, упрятать в темницу того, кто мог по крови обнаружить подмену! И все же он его не убил... Почему?

- Капля крови, говорите? - пальцы на автомате забарабанили по столу, обдумывая предложение. Интересно, каким образом ее можно добыть? Наверняка он охраняет своё тело лучше, чем дракон сокровищницу!

- Да, но сначала нужно снять этот браслет, - глава истинного пера поднял кисть. - С ним я ничего не смогу сделать.

- С этим разберемся чуть позже. Где сам правитель?

Старики заерзали за столом, переглянулись и виновато опустили глаза.

- Ты уже осматривала этот дворец? - почему-то спросил учитель.

- Да как-то не было времени, - насторожилась я.

- Когда мы решили осмотреть замок, то нашли помещение в подвале, которое, скорее всего, ранее, было лабораторией дракона, - испытывая неловкость, начал магистр Танай. - Там, в углу стоит что-то похожее на алтарь. В его центр помещён огненный кристалл. И если мы, с детства знали, что к таким ващам нельзя прикасаться, то правитель решил этот камень забрать себе, - горького вздохнул учитель.

- Мы пытались его остановить, но правитель решил, что это обычный кристалл с огненной стихией дракона, которые его предки покупали у самих драконов, что спускались с гор, - добавил глава клана ледяного дракона.

- И как только его рука коснулась кристалла, он рухнул без сознания на пол! - испуганно закончил глава истинного пера. - С тех пор он ещё не приходил в себя. Мы очень ждали вашего возвращения, юная леди! Может, ты сможешь ему помочь?

- Где он сейчас?

- Мы отнесли его в нашу спальню.

- Идемте, - я встала со стола. Захар с Равилем молча поднялись следом. Дворец был большим, места хватало всем, но три старика держались вместе, потому и спали в одной комнате. Лишь магистр Танай, нашел себе коморку подальше от всех. Там он проводил свои опыты с травами.

- Вот... - глава ледяного клана с печалью указал на кровать, где лежал бледный правитель с закрытыми глазами.

Седые брови с бородой были растрёпаны, длинные волосы разметались седым покрывалом по кровати. Сейчас он выглядел даже хуже, чем когда я забрала его с подземелья. Призвав силу, я коснулась пальцем его виска. Перед глазами пронеслось все, что с ним произошло.

- С ним все будет хорошо, - отняла я руку. - Отлежится немного и придет в себя.

- Разве ты ему не можешь помочь, что бы он пришёл в себя сейчас? - удивленно спросил учитель. Уж он-то знал, что я целитель не хуже чем он.

- Нет, - холодно ответила я.

- Почему? - еще больше удивился магистр Танай.

- Потому что у него плохие мысли. Ему нужно от них избавиться. На это нужно время. Время не только лечит, но и учит. К тому же на первый раз хранитель его пощадил.

- Так это хранитель дворца его так приложил? - испуганно воскликнул глава истинного пера, оглядываясь по сторонам.

- Да. Правитель хотел обойти клятву и забрать в этом замке то, что ему не принадлежит, - пояснила я. - Магистр Танай, покажите мне этот алтарь. А вы присмотрите за ним, - приказала я двум магам. - Напоить человека без сознания можно и без силы. Его тело нуждается в воде. – А вы, - обратилась я к Захару с Равилем, - помогите приготовить Азипу всю рыбу. Утром отправимся за людьми.

- Я могу и сам ее приготовить, - хмуро предложил учитель, услышав мои слова. – У меня не плохо это получается.

- Вы мне нужны для другого дела. Идемте со мной.

Провожая нас большими глазами, два главы великих кланов растерянно остались с правителем. Видимо им никогда ранее не доводилось быть в роли прислужника. Зато в следующий раз тысячу раз подумают, прежде чем иди на поводу у правителя, и лазить без разрешения по замку. Это ж надо было додуматься хотеть обокрасть алтарь, на котором держится вся магия этого дворца! Удивительно, что хранитель вообще оставил его в живых!

- Укхр - Кхрум - Равхдракдон... как тебя там... Кхрум! - громко позвала я домового дракона, по дороге в подвал. Учителшь, не останавливаясь, повернул ко мне голову и уставился большими глазами, пытаясь понять, на каком языке я сейчас говорила.

Перед нами появился недовольный дракончик-домовой. В отличие от его двойника из песка, этот был приличных размеров. В его лапке виднелось писчее перо. Видимо я оторвала его от важного дела, где он усердно составлял договор нашей сделки.

- Не Кхрум, а Укхр - Кхрум - Равхдракдон...

- Можешь дальше не продолжать! Все равно, не выговорю! - остановила я домового. - В подвал, кроме меня и учителя, - указала я рукой на магистра Таная, - никого больше не пускать!

Глава 8 Алтарь дракона

Домовой недовольно засопел и исчез. Видимо умчался дописывать свой договор. Это он ещё не знает, что древний язык драконов я выучу без него!

- Никогда не думал, что мне доведется увидеть настоящего домового дракона! - восхитился магистр Танай. - О них даже в легендах никогда не писали.

- Это не простой домовой. В нем живёт душа настоящего древнего дракона, рожденного из яйца, - предупредила я, видя почти детское восхищение учителя. - Будьте осторожны с ним, - добавила едва слышно. - Насколько я поняла, такие домовые появляются, когда у почившего дракона осталось не завершённое дело. А дела бывают разные, - я предупреждающе посмотрела на учителя.

Магистр Танай нахмурился и понятливо кивнул. Уж ему-то лучше знать, что незавершенные дела могут быть не только хорошие, но и плохие. Этот дух древнего дракона слишком долго задержался в этом мире. Видно его дело никто из прежних жильцов завершить не смог.

Перед дверью в подвал учитель достал из кармана тонкую лучину и огниво. Глядя на его старания добыть огонь, я молча призвала силу и подвесила над нами светящийся шарик. Добывать свет, используя силу, я научилась ещё в моем мире. Рука с огнивом замерла. Учитель поднял глаза к верху, посмотрел на магический шарик, довольно хмыкнул и спрятал огниво с лучиной опять в карман. Потянув на себя дверь, он первым вошёл в подвал и стал спускаться по каменным ступеням. Свет от магического шарика осветил лестницу и чем ниже мы спускались, тем больше открывался вид подвала. Достаточно широкий коридор, выложенный из того же камня, что и сам дворец, уходил вдаль, поглядывая на нас одной металлической дверью прямо у самих ступеней.

Где-то здесь должна была быть та самая каменная комната, в которую меня притащила Смарагда. В памяти всплыли самые тяжелые три дня и три ночи, проведённые в этом подвале. Тело отреагировало покалыванием, словно это произошло вчера. Драконница, сама того не желая, провела их вместе со мной взаперти, пока я не пришла в себя. Я помнила её ненависть, когда открыла глаза. Она не хотела принимать того, что огонь дракона проявился в обычном человеке. И все же Смарагда меня спасла. Для этого ей пришлось принести клятву хранителю. Без этого ей было не войти во дворец. А я в тот момент была без сознания.

-"Откажись от него!" - услышала я, едва пришла в себя.

Я не могла... Отказаться от драконьего огня, значит потерять Искорку. А она стала частью меня. В тот день я рискнула жизнью, прогнав драконницу из дворца.

- "Уходи... ", - кто бы мог подумать, что спустя время я сама побегу ее спасать от правителя.

- Вы весь подвал обошли? - спросила я, не обнаружив ту самую каменную комнату, что спасла мне жизнь. Насколько я помнила, в ней не было двери. Да и она была больше похожа на каменный мешок. Мне казалось, она должна была быть где-то рядом со ступенями. Но в метре от лестницы виднелась лишь металлическая дверь.

- Да. По сравнению с дворцом, он оказался не больших размеров. Всего пару помещений. Одно, видимо, предназначено для хранения продуктов, так как внутри мы обнаружили разную утварь и высохшие травы. Вот, кстати, и оно, - кивнул он на ту самую железную дверь рядом со ступенями.

Вместо ручки там висело железное кольцо, за которое учитель и потянул дверь на себя. Изнутри повеяло магической прохладой и разнотравьем. Так пахло в пещере Ханны, когда мы жили на плато. Я создала ещё один светящийся шарик и запустила его внутрь помещения, заглядывая следом.

- Тут значительно холоднее, чем снаружи, - поежилась я, оглядываясь по сторонам в поисках ледяного источника. Источник обнаружился в дальнем углу помещения. Это оказался маленький кристалл голубого цвета, наполненный ледяной стихией. Он был спрятан в небольшом углублении в стене, и поддерживал нужную температуру, излучая мягкий голубоватый свет, сквозь толстый слой пыли.

Взгляд зацепился за пучки сухих трав, подвешенных к потолку. Среди них висели как раз те, которые были мне нужны для приготовления укрепляющего отвара. Под ними, вдоль стены, стояли глиняные кувшины разных размеров. Некоторые из них были запечатанные глиняными пробками, а в других виднелось что-то белое. Я вспомнила, как перед моим уходом, охотники обнаружили неподалёку от дворца место рождения глины. Глядя на эти глиняные кувшины, видимо, ее уже применили в дело. А обнаружив это помещение, решили использовать его для хранения продуктов. Ханна зря не теряла времени. Она помнила, как тяжело нам далась последняя зима.

- Я не могу сейчас чувствовать магию, но магический холод мое тело помнит хорошо, - учитель протиснулся мимо меня и пошёл прямо к стене, где был спрятан ледяной кристалл. - Глава клана ледяного дракона его обнаружил первым, - указал он пальцем на сияющий кристалл, - говорит, что он последний в своём роду, кто мог так же наполнять похожие кристаллы ледяной стихией. Они особо востребованы среди караванщиков, когда те пересекают горячие пески. Его силы хватало, чтобы один такой кристалл работал около года. Только этот кристалл отличается от тех, что используют в столице. Он похож на те, что когда-то продавали драконы нашим предкам. Только кристаллы, выращенные драконами, могут так долго держать ледяную стихию. А он, судя по многовековой пыли на нём, находится тут не одну сотню лет.

Я зашла внутрь и тоже подошла к кристаллу.

- Никогда бы не подумала, что кристаллы можно использовать в качестве морозильной камеры... - удивленно пробормотала я, разглядывая голубой камушек. Он был не больше вишневой косточки, а морозил так, словно я находилась в цеху по приготовлению мороженного, куда нас в пятом классе водили на экскурсию. Помнится, я тогда даже простыла.

- Кристаллы драконов всегда были востребованы. Их используют не только для личных нужд, но и в бытовых делах. К сожалению, те кристаллы, что добывают в долине правителя, слишком низкого качества, и нуждаются в частой подпитке силой, но даже они стоят очень дорого. Их могут позволить себе лишь обеспеченные семьи.

Магистр Танай подошёл к самому большому глиняному кувшину и постучал по его боку костяшками пальцев. Раздался глухой звук. Кувшин был чем-то наполнен.

- Мы не решились без тебя посмотреть, что находится внутри этих кувшинов. А в этих, - указал он на маленькие кувшины, - обнаружилась соль. Правда, она не такая мелкая, как у нас в столице, и состоит из крупных соляных кристаллов, но я попробовал, это чистейшая соль, - учитель взял пару кристалликов и забросил себе в рот.

- Соль? - я подошла к кувшину, из которого учитель взял щепотку. Взяв такую же, положила чуть-чуть на язык. - Действительно, соль! Интересно, она здесь была или её где-то нашли и принесли? - я понюхала пальцы. - Пахнет морем. Может это морская соль?

- Тут есть море? - оживился учитель.

- Понятие не имею, - покачала я головой.

- Надо спросить Смарагду! - загорелись глаза магистра Таная.- Если она и правду дракон, и совсем недавно парила в небе, то наверняка должна знать, есть ли тут море. А если снять с неё браслет, то можно вместе с ней облететь все земли дракона и найти людей намного быстрее! Или даже перелететь через горы! - вовсю размечтался учитель.

- Вы нашли способ снять блокиратор силы? - с надеждой поинтересовалась я.

- К сожалению, пока, нет, - расстроенно ответил магистр. - Но, я работаю над этим. Хотя... Признаюсь честно, я все больше склоняюсь к единственному способу, который мы с тобой уже однажды испробовали.

- Нет! - резко ответила я. - Я не хочу рисковать вашей жизнью!

- А Смарагда знает об этой возможности? Азип рассказал, что магический браслет медленно убивает драконницу. Если его не снять в ближайшее время, то её жизнь не продлится и год, - магистр Танай посмотрел на меня долгим, испытывающим взглядом, в котором ощущалась надежда совместно с укором.

- Нет. И я не собираюсь ей об этом рассказывать! Мне с трудом удалось запустить ваше сердце, когда вы покинули своё тело. А её сердце принадлежит дракону. Вдруг у меня не хватит сил заставить его биться после полной остановки? Я этого просто не переживу! - разнервничалась я от одной только мысли, что могу быть причастна к её смерти. - Уж лучше подождать. У нас есть ещё, как минимум, полгода впереди. Мы обязательно что-нибудь придумаем!

- Может ты и права... За полгода мы обязательно что-нибудь придумаем... Главное, что бы эти полгода у нас были, - как-то слишком быстро согласился магистр Танай, отведя глаза в сторону.

Я подозрительно посмотрела на учителя. Ох, чует мое сердце, что он что-то задумал...

- Учитель... Дайте мне немного времени. Как только мы вернем наших людей, я постараюсь найти способ снять этот проклятый браслет, чего бы мне это не стоило! Но, сначала мне нужно найти их. Сегодня ветер донёс до меня голос Ханны. Она звала меня.

- Хорошо, Аннушка. Я не тороплю тебя, - грустно улыбнулся магистр Танай. - Просто я боюсь, что так и не смогу увидеть настоящего дракона в этой жизни. Да и сама Смарагда угасает на наших глазах. Мои травы не слишком-то и помогают её человеческой ипостаси.

- У неё ещё есть время. А у пропавших людей его возможно уже нет. Иначе, как объяснить, что я услышала зов Ханны.

- Ханна обладает стихией воздуха? Ты же говорила, что она простая травница?

- Как оказалось она не совсем простая травница, - я решила, что магистру Танаю можно приоткрыть тайну Ханны. - Что вы знаете о чистильщиках?

- Только то, что они рождены путём магического эксперимента и обладают силой разума. А еще они чувствуют огонь.

- Знаете ли вы о том, что они не могут размножаться естественным путём?

- Да, я слышал об этом. И это их невероятно злит.

- Так вот, Ханна, дитя одного из них! Однажды он встретил и полюбил девушку с огненной искрой дракона. Вопреки всему, он не выдал её правителю. А полюбил всем сердцем. На его удивление, у них родилась дочь. Когда правитель об этом узнал, то приказал убить его вместе с семьей. Ибо рожденный ребенок без вмешательства магии не подчинялся правителю, при этом мог обладать всей силой чистильщика. Отец успел спрятать её младенцем в другой семье, которая её и вырастила. Спустя много лет правитель все же нашёл её, но так как Ханна росла обычным ребёнком, к тому же бесплодной, то он приказал своим людям лишь следить за ней. Он не знает, что в Ханне проснулась сила чистильщика лишь в преклонном возрасте, после того, как она съела семя Сумаха.

- Семя Сумаха? - потрясённого уставился на меня магистр Танай. - Они же растут на самой вершине горы! Туда нет доступа человеку! Их невозможно просто так достать! Откуда она их взяла?

- О, это долгая история, как-нибудь расскажу, - пообещала я. - В общем, после того, как она съела семя Сумаха, спустя время Ханна смогла так же как чистильщики превратиться в вихрь и переместиться на другое место за пару секунд. Правда, сделала она это не осознанно, а на инстинктах, и сама была в шоке, но видимо её сила увеличилась, раз она смогла ветром донести до меня свой зов. Мне кажется, нужно спешить! Завтра с утра мы с охотниками отправимся за людьми.

- Ты уже знаешь, где их искать? Или надеешься, что Ханна укажет тебе путь? - нахмурился учитель. Ему не понравилось, что я опять ухожу.

- Да, я знаю в какой стороне их искать. Я призвала все свои силы, что бы найти хоть какой-то след пропавших людей. Пришлось обратиться за помощью к самой матушке-земле. Она открыла мне то, что маг пытался спрятать своей силой. Это сильный маг. Его род живёт на этой земле достаточно долго и считает эту землю своей. Ему не нужны наследники дракона. Следы, которые он так хорошо прятал своей силой, привели меня к озеру. После озера следы уходят вдоль гор. Но, дальше я не смотрела.

- А как же мы? Вдруг с вами что-то случится? Мы здесь остаемся совсем одни! - упавшим голосом спросил магистр Танай.

- Ничего с нами не случится! Мы обязательно вернемся. Обещаю! - попыталась я его успокоить.

Учитель молча посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом, и ничего в ответ не сказал. Я тяжело вздохнула и подошла к большому кувшину, пытаясь хоть немного отвлечь себя и его от мысли о завтрашнем дне. Я переживала не меньше чем он, но другого выхода не было. Взять с собой четырёх стариков лишенных сил, значит навлечь на себя кучу проблем! К тому же правитель ещё не совсем здоров! Приложив руку к кувшину, прикрыла глаза. Перед глазами стали появляться картины, где Ханна укладывала в него куски мяса, пересыпая солью.

- Тут хранится мясо, - указала я на кувшин. - И тут, - потрогала я второй кувшин. - Видимо, Ханна решила сделать запасы на зиму.

- Запасы на зиму, это хорошо... - все ещё расстроенно ответил магистр Танай, мысленно что-то обдумывая в своей голове.

- Покажите мне алтарь, - попросила я, отвлекая его от мрачных мыслей.

Магистр Танай кивнул, дождался, когда я вышла из помещения, и осторожно прикрыл за нами дверь. Свет от светящегося шарика, парящего над нашими головами, мягко рассеивал темноту подвала, заставляя её отползать вглубь прохода и прятаться в каменных трещинах на стене. Примерно через десять метров я заметила впереди знакомый проход.

- Мы нашли еще одно странное помещение, выложенное из незнакомого мне камня. Оно пустое. Там ничего, кроме стен, нет, - настороженно ответил учитель, вслушиваясь в тишину вокруг нас. Видимо боялся увидеть самого хранителя. - Вот она, - остановился он у знакомого порога. - Тут нет даже двери. Без силы я не могу определить, что это за камни. Как и понять, для чего она была построена. Посмотри, весь замок и даже стены подвала, выложены из одного камня. А эта комната, внутри, выложена другим камнем. Я никогда не видел такого. На ощупь он очень горячий, - магистр Танай переступил порог, и осторожно касаясь рукой стены, прошелся немного внутрь. - Иди сюда, потрогай.

У меня вытянулось лицо. Учитель как ни в чем не бывало, спокойно ходил внутри этого каменного мешка не испытывая ни малейшего дискомфорта. Разве что капельки пота выступили на висках. Я же помнила, как эти стены лишали меня огненной силы. И они точно не были горячими! Скорее наоборот! Я замерзала без внутреннего огня.

- Учитель, кроме тепла, вы больше ничего не чувствуете? - настороженно спросила я, оставаясь за порогом этой комнаты.

- А должен? - магистр Танай закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. - Нет, этот браслет не дает мне почувствовать что-то более, чем тепло. - А ты? Что чувствуешь ты?

Я протянула руку и одним пальчиком коснулась камня. Из меня словно пылесосом стало высасывать тепло. Отняв руку, я отступила назад.

- Я чувствую, как эти стены поглощают огненную стихию.

- Тогда тебе не стоит сюда заходить, - учитель быстро вышел из комнаты. - Возможно, дракон специально создал эту комнату, чтобы сбрасывать лишний огонь. В библиотеке правителя хранится летопись, где описывается случай, самосожжения дракона. От него не осталось даже пепла.

Я вспомнила, как сама едва не сгорела заживо, когда во мне проснулся драконий огонь. Если бы Смарагда тогда не притащила меня в эту каменную комнату, я бы тоже сгорела в этом огне.

- Пойдем дальше, алтарь за тем поворотом.

Учитель вышел из комнаты и повёл меня в самую глубь подвала. Узкий коридор вильнул в сторону и закончился каменной стеной! По моим ощущениям мы находились, аккурат, под гостиной.

- Алтарь за этой стеной, - сказал магистр Танай, видя мой немой вопрос.

Он провёл рукой по стене, нажал на небольшой выступ, и стена бесшумно поплыла в сторону. Я удивленно стала искать скрытые механизмы, которые могли удерживать такой вес камней. Может это иллюзия? Коснулась пальцем стены. Камни оказались вполне реальными, как на взгляд, так и на ощупь.

- Как вы поняли, что за стеной что-то есть? - удивилась я, ощущая, как пространство начинает слегка вибрировать, а волоски на руках встают дыбом.

- О, это все правитель. В его дворце много таких тайных комнат. Мы полчаса не могли его оторвать от этой стены. Пока он не нашёл то, что искал! - засмеялся учитель. Затем став серьёзным, предупредил: - Будь осторожна, даже без силы я чувствую в этом месте концентрацию магии.

Учитель посмотрел на свою руку. Волоски на его руке, так же как и мои, стояли дыбом.

Едва дверь исчезла, как в глаза бросился огромный, каменный постамент в мой рост, расположенный по центру помещения. На самом его верху лежал многогранный кристалл с мой кулак. Множественные грани вспыхивали огненными всполохами, излучая просто невероятную огненную мощь!

- Никогда не видел таких огромных кристаллов! - почему-то шепотом произнёс учитель. - Не стоит его касаться, хорошенько не изучив!

Я обошла каменный постамент со всех сторон, но так и не поняла, как он работает и в чем его сила, кроме бушующего пламени внутри. На то, что бы во всем разобраться нужно время, а его у меня сейчас как раз-таки и не было.

- Похожие кристаллы, только с природной силой, используют при создании портала, - стараясь держаться подальше от алтаря, добавил учитель.

- Вы знаете, как создавать портал? - тут же поинтересовалась я.

- Лишь теорию. В любом случае только сильный природный маг может стабилизировать портал на достаточно длительное время.

- Теория, это уже половина дела, - задумчиво ответила я, чем привела в сильное замешательство учителя. Кажется, он даже немного испугался. - У нас ещё будет время всё изучить, - я вернулась к учителю. - А пока у меня к вам просьба. Сварите мне самое сильное восстанавливающее зелье. Если у вас нет нужных трав, то я видела их в предыдущем помещении. Мне нежен целый ваш котёл зелья.

- Зачем тебе столько? - опешил магистр Танай. – Его нужно пить только свежим. Возьмёте с собой нужных трав и в любое время сварите столько, сколько вам нужно.

- Он мне нужен этой ночью. Не спрашивайте зачем, если у меня все получится, я вам потом все расскажу.

На самом деле я побоялась говорить вслух о своем эксперименте, чтобы домовой дракон не услышал мои слова. Кто знает, что он может сделать, сообразив, что я не стану подписывать его договор. Может, попытается мне помешать!

Глава 9 Покои истинной

- Мне нужно время, чтобы подготовить нужные травы, - сказал магистр Танай. - Читать целебные заговоры будешь ты. Только приведи себя в порядок, от тебя пахнет так, словно ты неделю жила на свалке, - раздраженно ответил магистр. Видимо он ещё сердился на мой отказ. - Моя ученица всегда должна быть с чистыми руками и пахнуть свежестью! Это правило номер один! Ученик, который не следит за своей внешностью, будет таким же неряшливый и в приготовлении целебного зелья! А там, малейшая грязь из-под ногтей, и зелье может обрести непредсказуемый эффект! Помнится, у меня был случай с одним учеником, так он не помыл руки после приготовления яда для крыс, и едва не погубил целую деревню, куда его оправили, как целителя, на помощь больным лихорадкой.

Я уставилась на учителя большими глазами. За все время, что мы с ним знакомы, он впервые отчитал меня так, словно я была самым грязным ребёнком на свете! Последний раз меня так отчитывал профессор в моем мире. Но его можно было понять, я сама навязалась ему в ученицы, желая поступить именно к нему в университет! Правда, под конец моего обучения мы подружились, но, сколько мне пришлось вынести из-за его гадкого характера! То ли старость на него так влияла, то ли он с молоду был всегда таким педантичным, но доставалось мне по полной. Неужели все профессора и магистры такие высокомерные со своими учениками? Опустив глаза на свои руки, я покраснела как рак. Ногти действительно выглядели ужасно.

- Конечно, учитель, - натянула я улыбку, не показывая своего раздражения.- Как только приведу себя в порядок, сразу приду к вам. - Давайте уже выходить отсюда.

Посмотрев последний раз на огненный кристалл, мы вышли из помещения, и учитель опять нажал на тот самый камень. Стена медленно вернулась на место, не издав ни скрипа.

- Жду тебя через час во дворе, - сказал учитель едва мы вышли с подвала, и удалился в свою комнату.

Тревожно провожая глазами его спину, пока он не скрылся с виду, я опять позвала домового.

- Кхрум!

- Чего тебе? - появился раздраженный домовой. В одной лапке он держал перо, во второй длинную бумагу.

- Найти мне ключи от подвала.

- Зачем? Ты же можешь закрыть его силой? - дракончик ответил, даже не взглянув в мою сторону. Все его внимание было сосредоточено на бумаге.

- Ключами как-то надежней. К тому же раз прежний хозяин установил тут замок, значит это для чего-то надо.

Оторвавшись от созерцания бумаги, дракончик поднял на меня свои драконьи глаза. Его мордочка приобрела задумчивое выражение, словно он размышлял, давать мне ключи или нет. Я настойчиво протянула руку.

- Ладно... - нехотя сказал он и достал, из ниоткуда, целую связку ключей. Словно где-то рядом с ним был невидимый карман. - В комнате Ханны нашёл, - нехотя признался домовой, отдавая мне ключи. - Ты это... Поторопись. Мой песочный клон долго не продержится.

- Где он сейчас? - поинтересовалась я, вставляя металлический ключ в замочную скважину. Замок щелкнул, и дверь надежно закрылась. Спрятав в карман ключи, я направилась в свою комнату. Магистр Танай прав, от меня воняет как от бомжа.

- Спрятал в надежное место, чтобы не рассыпался раньше времени. Ты обещала поискать волшебные краски, - засеменил за мной домовой.

- К сожалению, я не заметила на чердаке больше красок, - вздохнула я.

- Выходит, я не смогу с тобой пойти за Камелией? - дракончик забежал наперед и заглянул мне в глаза. В его драконьих глазах мелькнула досада.

- Ну почему же, твой песочный клон ещё не рассыпался. Может ему удастся продержаться как можно дольше, - обнадежила я его.

Мордочка домового расстроенно скривилась.

- Нет... Так не пойдет... Нужно что-то придумать, - разнервничался домовой дракон и исчез.

- Кхрум, присмотри за магистром Танаем, - попросила я пространство.

- Чего за ним смотреть? – буркнуло оно в ответ. – Уж, не младенец, и сам за собой посмотрит.

- Неспокойно мне что-то… - тихо сказала я.

- Ладно, присмотрю за твоим стариком. Хотя чего с него станется.

Вот и ладушки! Немного успокоившись, решила решать проблемы по ходу их появления. Если что-то случится, домовой меня предупредит. Сейчас же моя проблема была срочно искупаться и найти во что переодеться. И тут меня посетила одна мысль!

- Кхрум! - опять позвала я домового.

- Ну, чего тебе опять? - недовольно засопело пространство.

- А почему в этом замке нет никакой одежды бывших хозяев? Они что, забрали все с собой? Должно же было остаться хоть что-то! Сундук, например.

- Сундук? - удивилось пространство. - Большую часть времени дракон был драконом. А если превращался в человека, то сам создавал одежду магией. У него не было сундуков с нарядами.

Где-то внутри меня зашевелилась зависть. Видимо сила дракона была такова, что одежда, созданная им, была настолько качественной, что ему не нужно было иметь реальную одежду. Все, что я могла раньше создать магией, выглядело мешком по сравнению с его одеждой. Даже то платье, что я создала для маленькой волчицы, в моем мире было слишком простым. В таком даже по дому было стыдно ходить. А если учесть, что магическая одежда, созданная на собственной силе, могла исчезнуть в любой момент, то мне как-то совсем не хотелось опять оказаться голышом в самый не подходящий момент. Пока сила полностью не во становится, не стоит даже риссковать.

- А его истинная с дочкой? Для них он тоже создавал одежду магией?

- Иногда, да. Но, истинная любила шить одежду для ребенка сама. Для этого дракон добывал где-то ткань созданную человеком. Шторы в этом замке то же сшиты её руками.

- Так если шторы сохранились до сих пор, может где-то хранится и её одежда? - с надеждой спросила я.

Пару долгих секунд пространство озадачено молчало.

- Посмотри в покоях истинной.

- А разве я сейчас не в них живу?

- Нет. Первые два этажа, это гостевые покои. Покои истинной всегда находились рядом с кабинетом дракона. Ему нравилось наблюдать, как играют его жена с дочерью, пока он занимался бумагами перед сном.

Я вспомнила просторный, светлый кабинет на чердачном этаже. Огромный балкон был словно создан для вечерних посиделок всей семьёй. Изучая бумаги, я не заметила, чтобы там была ещё одна дверь. Возможно, я просто на это не обратила внимания, полностью поглощенная кабинетом дракона.

- Зачем он вообще построил такой большой дворец, если в нем никто кроме них не жил! - раздраженно сказала я в голос, ни к кому конкретно не обращаясь. Не дойдя до своей комнаты пару шагов, я развернулась и опять пошла на чердак. Если там были покои истинной, то и ванна, наверняка, должна была быть.

- Потому, что у дракона была мечта, - услышала я едва различимый шепот домового.

- Какая? - видимо эти слова были предназначены не для меня, и домовой просто слишком громко подумал, так как он мгновенно исчез из моего поля ощущения. - Эй, какая мечта была у дракона?

Не дождавшись ответа, я раздраженно поджала губы и стала подниматься на чердак. Ну и ладно, не хочет говорить, не надо! Сама все узнаю! Добравшись до третьего этажа, я остановилась передохнуть и посмотрела вниз. Неужели истинная дракона каждый день тоже пробиралась в его кабинет через чердак? Зачем такие сложности? Или он приносил их через балкон?

За время моего отсутствия в кабинете ничего не изменилось. Бумаги, которые я просматривала последними, так и лежали с краю стола ровной стопочкой. Это привычка сформировалась с того времени, когда я отрабатывала практику в клинике профессора. Он любил, что бы вся документация к его приходу была разложена по мере первой необходимости. Так, к обходу его немночисленных пациентов, которых он вёл в своей клинике, несмотря на преклонный возраст, я должна была подготовить все медицинские карты в порядке первой медицинской помощи. И не важно, что пациент из палаты номер один был каким-нибудь миллионером и находился рядом с его кабинетом, пациент из палаты номер три вчера чуть не отправился к переправщику душ, значит, к нему профессор должен был заглянуть первый.

Обойдя огромный кабинет ещё раз по периметру, я растерянно присела на диван, оглядываясь вокруг. Никакой лишней двери больше не было. Одна вела на чердаке, вторая на балкон. Может и нет тут никаких покоев истинной? Может я слишком поверхностно посмотрела прошлое этого кабинета? Или дракон умело скрыл то, что не предназначалось для чужих глаз? Призвав силу я закрыла глаза и приложила ладонь к стене. Перед глазами появился этот же кабинет. Без дракона. Это было недавнее прошлое. Отодвинув пласт пустых воспоминаний я погрузилась в более поздние года, но и они были пустыми. Пришлось сосредоточиться и погрузиться в вековые пласта времени.

Пустой кабинет вызвал очередное разочарование, я уже хотела погрузиться еще глубже, как солнечный кабинет накрыла огромная тень а помещение наполнилось силой, которая стала сдавливать виски. Прямо на парапет балкона приземлился огненный дракон! Его чешуя, огненного цвета, местами приобрела медный оттенок, намекая о его не молодом возрасте. Даже сквозь века он остался таким же величественным, каким я увидела его в воспоминаниях пещеры. Дракон не умер, потеряв свою истинную! Как такое возможно? Выходит, легенды врут? Драконы не умирают, когда умирает его истинная? Или та девушка, которую убили ледяные и огненные драконы, предав своего альфу, не была настоящей истинной?

Затаив дыхание, я старалась удержать эти видения, хотя мое тело уже дрожала от усталости. Слишком много сил отнимало погружение в далекое прошлое. Смазанное мгновение и дракон переместился с парапета на балкон в виде статного, высокого, красивого мужчину. Длинные чёрные волосы с легкой, огненной сединой на висках, спадали свободной волной по широким плечам. Огненная седина особо бросалась в глаза, слегка развиваясь под порывами летнего ветра. Мужчина был одет в черные кожаные штаны, заправленные в высокие, кожаные сапоги и белоснежную рубашку с закатанными по локоть рукавами. Верхние пуговицы не выдержав натиск накаченных мышц, расстегнулись, приковывая взгляд к дорожке темных волос, скрывающихся под белой тканью. Не задерживаясь на балконе, он направился к тому месту, где в настоящее время стоял деревянный шкаф. Легкое движение руки и шкаф как пушинку отодвинуло влево, открывая дверь, что была за ним спрятана. Повинуясь его взгляду, дверь открылась, и мужчина прошел внутрь.

Силы иссякли и видения исчезли. Шатаясь от слабости, я подошла к шкафу и уперлась в него ладонями, пытаясь сдвинуть с места. Шкаф заскрипел, сопротивляясь моему желанию. Он сотни лет стоял на этом месте и не собирался сдвигаться ни на сантиметр! Отойдя на пару шагов назад, я в который раз пожалела, что не смогла ещё восстановить силу ветра. Когда-то я могла поднять в небо несколько человек, а сейчас не могу сдвинуть с места даже шкаф!

Расстроившись, я вышла на балкон. Ветер, словно насмехаясь, подхватил мои волосы и разметал в разные стороны. Я закрыла глаза, вслушиваясь в его шёпот. Он пел о свободе, о небесных просторах, о своей силе, способной ломать горы. Внутри меня появилась такая тоска по небу, словно когда-то в другой жизни я сама могла летать как драконы. Подхватив мои волосы, ветер играючи хлестнул ими мое лицо. Я открыла глаза и улыбнулась, он играл со мной, как дикий котенок, который знал, что он хищник, а я всего лишь очередная жертва, которую можно сломать в любую секунду. Я даже не скала, которая может долго сопротивляться его порывам. И все же ему было интересно, как такая маленькая и хрупкая человечка смогла коснуться его силой.

Вытянув руку, я осторожно перебирала пальцами упругие потоки воздуха, потихоньку привыкая к дикому ветру этого мира и приручая его к своей воле, незаметно направляя воздушные потоки в нужную сторону. В какой-то момент верхушки деревьев тоже стали сгибаться в одну сторону, словно их гладила огромная невидимая рука, повторяя мои движения. Удерживая тонкую связь с ветром, я развернулась лицом в комнату и швырнула воздушный поток в шкаф! Его как ветром сдуло! Содержимое полок разлетелось по всей комнате, а сам шкаф оказался у противоположной стены! Сдерживая радостный крик, я со счастливыми глазами уставилась на открывшуюся дверь, не зная чему больше радоваться, двери или возвращению способности управлять ветром! Быстро закрыла балкон, чтобы ветром не утащило разбросанные бумаги. Соберу их потом! Сейчас же я с внутренним трепетом открыла потайную дверь.

За дверью оказалась такая же просторная комната, с окном от пола до потолка, только без балкона. Два небольших диванчика из дерева, обтянутых кожей и шкура огромного животного на полу, вместо ковра, да ещё одна дверь в дальнем углу, говорили, что это ни как не покои истинной. Я почувствовала в воздухе легкую бытовую магию. Видимо, благодаря ей всё, что здесь находилось, не истлело за многие века. Осторожно ступая вдоль стены, я подошла к другой двери. Сердце от волнения стучало в районе горла, словно я вторглась в святая святых дракона и пытаюсь тайком подсмотреть за их прошлой жизнью.

Дверь открылась так легко, словно не пролетели многие столетия, а ещё вчера здесь звучали счастливые голоса прежних жильцов. Видимо магия защитила и их от разрушения временем. Переступив порог, первое, что я увидела, это зашторенное окно в пол. Тусклый свет падал на огромную деревянную кровать, застеленную красивым вышитым покрывалом. Она стояла посредине большой комнаты и являлась очагом этой небольшой, но очень уютной комнаты. Две пышные подушки словно приглашали прилечь и отдохнуть усталому хозяину. Открыв рот, я удивленно обвела все глазами. Эти покои так сильно отличались от всего, что находилось ниже этажами, словно я попала в другой мир. Там, внизу не было такой роскоши. Здесь же все просто дышало роскошью того времени.

Первое что я сделала, это раздвинула шторы, позволяя солнечным лучам проникнуть внутрь. За шторами оказалось не окно, а полноценная стеклянная дверь с выходом на небольшой балкончик, на котором стояло уютное кресло, сплетенное из тонких прутьев. Судя по теплому пледу, небрежно брошенным через подлокотник, хозяйка частенько любила там посидеть.

Глядя на эту роскошь, даже не верилось, что тут кто-то жил много веков назад. Было ощущение, что постель ещё сохранила тепло прежних хозяев. Я недоверчиво потрогала ткань покрывала. Неужели в то время кто-то мог создавать такие плотные и качественные ткани? А постель? Откинув покрывало, я потрогала ткань простыни. Не знаю, из чего она была соткана, но на ощупь ткань была очень мягкой. Внимание привлек деревянный шкаф, с разрисованными дверцами в дальнем углу. Распахнув дверцы я разочаровано уставилась на три простеньких платья. Они, словно сироты, остались висеть в пустом шкафу. Видимо истинная все остальное забрала с собой. Зато порадовали пару пышных полотенец и два белоснежных халата.

С правой стороны я увидела ещё две двери. Та, что была ближе к наружной стене, вела в ванную комнату, в которой находилась каменная ванна. И это не были склеенные кусочки камней, это была цельная ванна, вырезанная из камня. Вот только привычных краников нигде не было. Только один небольшой камушек выступал немного над ванной. Видимо дракон таскал для истинной воду сам? В этой же ванной находилось что-то похожее на наш унитаз, из того же камня. Заметив такой же выступал чуть выше, я попробовала на него нажать. Камень остался на месте. Решив, что с этим попробую разобраться потом, я решила проверить вторую дверь, подозревая, что это была детская. Мои догадки оказали верны. Детская кровать из того же дерева, что и родителей была застелена белоснежным постельным с вышитыми, подозрительно знакомыми, единорогами. На небольшом столике лежали две сшитые куклы. В углу стоял небольшой сундук. В нём хранились маленькие вещи с рождения и примерно до 6 лет. Все это было аккуратно сложено и спрятано в сундук.

Я вернулась к ванной. Приложив руку к камню, закрыла глаза и прошептала нужное заклинание. Моих сил едва хватило выхватить из прошлого, как истинная пользовалась этой ванной. Все оказалось достаточно просто! Нужно было вытащить камушек из стены и закрыть им дырку в ванной. Как только я это сделала, из дыры в стене тоненько струйкой потекла вода! Я едва не закричала от радости. Не дожидаясь, когда ее набежит много, сбегала за полотенцем и халатом. Мелькнуло сожаление, что истинная не оставила в ванной ни мыла ни шампуни, но я и так была довольной! Все это дело наживное! Главное, что есть вода! Уж, каким образом дракон смог её сюда провести меня не интересовало! Магия здесь была замешана или дракон был мастер на все лапы и хвост, в эту минуту я полюбила своего предка всем своим сердцем, за доставленное удовольствие!

Не дожидаясь когда вода набежит полную ванну, разделась и забралась внутрь, удобно вытянув ноги и откинув голову. Вода бежала холодной, но это нисколько не расстраивало. Мысленный приказ Искорке и вода стала едва ли не горячей!

Чувствуя, что усыпаю я быстренько обмылась, укуталась в халат, добрела до кровати и щёлкнул пальцами остановила время. Нужно было выспаться и набраться сил, не теряя драгоценного времени. Обхватив подушку руками, я мгновенно отключилась. Во сне мне снился огненный дракон. Он летал за балконом и смотрел на меня сквозь стекло своими огненными глазами.

Видимо на этот раз заклинание миг продлилось не долго, и я продолжила спать без него, так как сквозь сон услышала голос Смарагды.

- Анна?

Глава 10 Смерть и воскрешение магистра Таная

- Анна! - тревожный крик Смарагды ворвался в мой сон и заставил открыть глаза. - Ааанна! - хлопнула дальняя дверь. Судя по приближающимся шагам, драконица нашла потайную дверь.

Я сладко потянулась, ощущая, что силы восстановились и теперь меня не трясет от усталости. Открыла глаза и резко подпрыгнула на кровати. В комнате было темно! В окно светила луна! Видимо заклинание миг продлилось не долго, и я проспала почти весь день! Учитель меня убьет!

- Я здесь! - спешно крикнула я. Создав светящийся шарик, повесила его под потолком и стала искать одежду. Черт! Она же осталась в ванной! Я ее даже не постирала!

Дверь резко распахнулась и на меня уставились испуганные глаза. В глаза бросились тоненькие морщинки под глазами. Кажется, ещё вчера их было. Грудь драконицы шумно вздымалась. Взяв себя в руки, она обвела глазами покои.

- Дрыхнешь, значит! - зрачки Смарагды внезапно превратились в узкие полоски. Я почувствовала, что она одновременно испытала облегчение и злость. - Мы ее ищем по всему замку, а она спокойно себе дрыхнет, спрятавшись ото всех!

- Задремала немного, - стаскивая с головы полотенце, оправдалась я. Так и уснула с ним.

- Хорошо же ты задремала! Хоть бы предупредила, где тебя искать! У Таная скоро будет сердечный приступ! Глава ледяного дракона плачет, как дитя! Боится, что с тобой что-то случилось. Даже правитель развернул целую поисковую деятельность, едва придя в себя. А она спит, спрятавшись ото всех! Хорошо, что я догадалась домового спросить, не знает ли он, где тебя искать!

Закончив гневную речь, драконица раздраженно поджала губы. Что-то в её словах заставило меня сонно нахмурится.

- Сама не ожидала, что меня так вырубит, - сонно пробормотала я, ещё не до конца проснувшись. Открыв шкаф, вытащила одно из имеющихся платьев бывшей хозяйки, спряталась за дверцу и стянув второе полотенце, стала натаскивать его на своё тело. - Как давно правитель пришёл в себя?

- Часа два назад. Требует срочно отправиться в лес на твои поиски. Давно ты нашла эти покои? - спросила Смарагда, немного успокоившись и осматривая все вокруг.

- Сегодня. Оказывается, дракон построил отдельные покои для своей истинной и создал для неё все удобства. Тут даже ванна есть. С водой, представляешь! Если хочешь, можешь тоже принять, полотенце вон там! - кивнула я на шкаф.

- А другой раз! - все ещё сердито ответила Смарагда. - Ты лучше спустись к Танаю, он места себе не находит.

- Сейчас, - пальцы спросонья никак не могли застегнуть маленькую пуговицу на спине платья. - Помоги, застегнуть, - попросила я Смарагду, поворачиваясь к ней спиной. Драконница подошла и застегнула пуговичку.

За неимением расчески я решила пальцами немного расчесать волосы. Они были ещё немного влажными, значит я проспала около пяти часов. Мои волосы всегда долго сохли. А тут ещё с полотенцем на голове заснула.

- Почему ты не пользуешься бытовой магией дракона? Стихия огня, это не только обладание огнём, - спросила Смарагда, пару минут наблюдая за тем, как я едва не выдираю себе волосы, пытаясь хоть немного привести их в порядок.

Я замерла. Посмотрела на Смарагду. Действительно... Что-то я спросонья совсем не соображаю... Закрыв глаза я потянулась к силе. Тёплый ветерок растрепал мои волосы, и они опали вдоль спины совершенно сухими.

- Так-то лучше. Могла бы себе и одежду сотворить. Это платье не твоего размера.

- С платьем пока не рискну, - ответила я, ощупывая себя по бокам. Немного великовато, но за неимением другого и это пойдет.

- Почему? - кажется Смарагда искренне удивилась.

Я посмотрела на драконицу. Она до сих пор была в том самом платье, которое было на ней после смены ипостаси. Её драконья магия была столь сильна, что оно пережило даже темницу, а на нём ни одного грязного пятнышка! Платье даже сейчас выглядит, как новое! А ведь Смарагда в нём ходит каждый день! Интересно, как бы отреагировал Азип, случись такое, что оно вдруг исчезнет, когда они будут одни? Я сдержала улыбку, представив глаза охотника.

- После того как ко мне вернулась сила, я ещё не пробовала создавать одежду. Боюсь оказаться голышом в самый неподходящий момент, - ответила я, зевая и прикрывая рот ладошкой. В памяти всплыли большие глаза охотника в моем мире, когда перед ним появилась я, в чем мать родила. Та ещё картина! Мороз, метель, и я! Совершенно голая и замерзшая! Тогда я ещё не умела создавать одежду, но снова оказаться в такой ситуации желанием не горела.

Губы Смарагды дрогнули в улыбке.

- Обнажённое тело красивой девушки может быть сильнейшим орудием в ее же руках. Особенно если она хочет соблазнить мужчину. Помнится, Дориана однажды соблазнила воина отца, влюбившись в него всем сердцем. Ты на неё очень похожа. Характером. Такая же отчаянная.

Что-то похожее я смотрела в тайных страницах книги Лилианы... Если речь идет о том самом парне, то эта любовь принесла ей лишь слезы.

- Кого мне тут соблазнять?! - вздохнула я. Почему-то вспомнилась горячая рука на моей груди во время танца на балу у правителя. Щеки полыхнули огнём. Смеяться резко расхотелось. - У меня других проблем хватает... А мужчины... Они всегда были падки на женское тело. Как-то мне тоже пришлось соблазнять одного охотника голышом. Правда, тогда у меня был синий нос от мороза с ледяными руками, но кажется, он этого даже не заметил!

- Расскажешь? - в глазах Смарагды появилось удивленное любопытство. - Судя по твоей невинности, соблазнение не удалось?

- О, там было дело не в любви! Мне просто нужно было поймать его взгляд, чтобы...

Я замолчала, посмотрела на Смарагду долгим взглядом. Могу ли я ей доверять настолько, чтобы рассказать о моем мире? Мире, в котором люди считают настоящую магию сказкой. Где магия сокрыта от обычного человека и обитает только в высших кругах. Но даже там мало кто знает, что ведьмы-самоучки, шептухи, колдуны да травницы, это всего лишь верхушка айсберга. Они работают на ритуалах, заклинаниях и молитвах. Все что скрыто под водой обычный человек не видит и не знает. Лишь избранные посвящены в эти знания. А может она и сама знает о моем мире? Ведь каким-то чудом смогла вытащить меня из междумирья!

- ...спасти маленькую волчицу. Как-нибудь я расскажу об этом, - улыбнулась я, направляясь к двери. Уже взявшись за ручку, остановилась, посмотрела на Смарагду и решила спросить, - Скажи, драконы всегда умирали, если погибала его истинная?

- В основном, да.

- В основном? Значит были те, кто оставался живым?

- Такое случалось очень редко, но бывали случаи, когда дракон переживал потерю истинной и даже встречал другую.

- Хм... Как интересно... А как они умирали? Сразу?

- Нет. Это случалось по-разному. Кто-то поднимался в небо и бросался грудью на острые пики скал. Кто-то умирал постепенно, теряя смысл жизни. Почему ты об этом спрашиваешь?

- Да так... Пытаюсь кое-что для себя понять.

- Пойдем, пока правитель не увёл всех в лес на твои поиски! А то придется самим идти их искать! - Смарагда слегка подтолкнула меня рукой, намекая что я застряла на пороге.

- Что здесь произошло? - спросила она, когда мы зашли в кабинет дракона, разглядывая устроенный бардак. По всему кабинету валялись разбросанные листы бумаги, словно совсем недавно здесь пронёсся ураган. Шкаф, вообще, стоял боком у другой стены,

- Это я так шкаф отодвинула силой. Помоги его немного подвинуть обратно, - попросила я драконицу. Шкаф оказался настолько тяжелым, что даже вдвоем мы не смогли сдвинуть его с места. - Ощущение, что он не из дерева, а из камня! - тяжело дыша, сказала я. Махнув на него рукой, решила в другой раз его поправить. - Пошли, потом тут все уберу.

Проверив надежно ли закрыта дверь балкона и заперев дверь чердака, мы спустились на первый этаж замка. Никого из людей внизу не оказалось. Зато через открытую дверь были слышны мужские голоса с улицы. Все собрались около костра, рядом с магистром Танаем во дворе. Учитель помешивал деревянной палкой содержимое котелка, распространяя вокруг себя запах лесных трав, периодически поглядывая на правителя.

Наше появление сразу никто не заметил. Зато мы хорошо видели, что происходило вокруг костра. Видимо мое отсутствие подняло такой переполох, что даже Ваха вернулся из леса. Волк лежал у ног Азипа и не моргая тоже наблюдал за метаниями правителя. С неким удивлением я заметила на его спине Рыську. Она синхронно с Вахой следила за правителем. Тот держал в руке горящий факел и требовал, чтобы все немедленно отправлялись на мои поиски

- Я говорю, что она где-то в замке! Если бы она ушла, я бы это заметил! - устало прорычал Захар! - Все это время мы с Равилем были на улице и жарили рыбу, она не выходила из замка!

- А может её тоже похитили? - истерично закричал правитель. - Ты не подумал об этом? - Я требую, чтобы мы немедленно отправились на её поиски! Немедленно! Я приказываю!

- Приказывать тут может только хозяйка замка! - холодно осадил его Азип. Затем снисходительно добавил, смягчая свои слова, - Давайте подождем Смарагду!

Слова Азипа правителю не понравились. Старик остановился и с вызовом посмотрел на охотника.

- Он прав, правитель, - к разгневанному старику подошёл глава ледяного клана и взял его за локоть, - на этой земле Анна приказывает. - Пойдем, тебе нужно отдохнуть. Когда вернется Смарагда, тогда и решим, что делать. Она просила подождать.

Правитель возмущенно посмотрел на своего бывшего подданного.

- Она тоже как пошла, так и пропала! Не замок, а пропасть какая-то! - расстроенно отдернув свою руку и надув губы, старик направился к бревну, на котором сидел глава истинного пера. Возмущенно сопя, он положил факел на землю и присыпал огонь песком. Затем сёл рядом. Подперев голову руками, облокотился об колени и грустно повесил голову, обидевшись на всех, что его никто не слушает. Его хватило ровно на пару секунд. После которых он опять вскочил и стал рассаживать туда-сюда вдоль костра. Видя, что правитель едва ли не в себе, магистр Танай осторожно снял с треноги котел с зельем и поставил на землю позади себя, от греха подальше.

Первой нас заметила Рыська. Белый комочек спрыгнул со спины волка и стрелой полетел ко мне. Я едва успела выставить руки, как в них оказался котенок. Довольно урча, она стала ластиться и тереться об мое лицо, требуя ласки. Я почувствовала, как мое тело отзывается на это дикое урчание. Все внутри завибрировало в унисон. Вспомнилась встреча с её матерью в горах. Тогда от её угрожающего рычания у меня едва не отнялись ноги. Сейчас же урчание Рыськи едва ли не щекотало все внутренности, разливаясь чем-то тёплым внутри сердца. Видно, в котенке начинала просыпаться сила зверя.

- Привет, Рыська! - засмеялась я, прижимая к себе котёнка и зарываясь лицом в белую шерстку. - Ого! Да ты потяжелела! - я подняла ее перед глазами и осмотрела со всех сторон. Упругий животик и запах крови говорил, что она недавно покушала. И это было не молоко волчицы. - Неужели ты стала охотиться?

- Урр! - утробно заурчала малышка.

Висеть в воздухе Рыське не понравилось и она попыталась выскользнуть из моих рук. Я опустила её на крыльцо, погладив вдоль спины. Крыльцо тоже не устроило Рыську. Вцепившись в платье коготками и быстро перебирая лапками, Рыська шустро добралась до шеи и довольно устроилась на моем плече, удерживаясь когтями за платье.

- Откуда у тебя это горное чудо? - с умилением спросила Смарагда, протягивая руку к котенку, желая погладить. Но едва её рука приблизилась, как раздалось предупреждающее урчание. Шерсть котёнка встала дыбом, уши с кисточками прижались к голове. Глаза угрожающе прищурились.

- Ух, ты! Какая страшная! – с улыбкой отдернула руку Смарагда.

- Тише, малышка, она своя, - успокоила я котёнка, положив руку на спинку. - В горах нашла. Её мать утащила в небо большая птица.

Перед глазами мелькнул седой волк и тяжёлые лапы обрушились на мои плечи, едва не опрокинув меня и Рыську на крыльцо. Котенок успел прыгнуть и приземлится ему на спину, впиваясь когтями в шерсть. Заглядывая в мои глаза, волк словно извинялся за то, что не пошёл со мной к подножию горы. Едва удерживая вес волка на своих плечах, я ласково потрепала его рукой по голове. У Вахи были свои проблемы, которые нужно было решить, как вожаку стаи. Пусть она и не большая, но закон стаи никто не отменял. Я поискала глазами волчицу. Судя по шести светящимся точкам под тенью ночного леса, проблема с ней была решена. Она не ушла. К тому же её аура показала, что Ваха скоро станет папой! Хороший метод примирения! Сбросив лапы волка с плеч, я присела рядом и обняла его за шею.

- Как она? Уже не сердится? - шепотом спросила я, искоса поглядывая под дерево, где пряталась волчица. Увидев, что я обнимаю Ваху, и смотрю в её сторону, волчица демонстративно отвернулась, сдерживая свою ревность.

- Фр! - фыркнул волк, довольно посмотрев на волчицу.

- Иди, к ней. Ей теперь нельзя волноваться, - шепнула ему на ухо. Ваха удивленно округлил глаза, оглянулся на волчицу и потрусил под дерево, где она скрывалась.

- Так вот же они! - радостно крикнул глава истинного пера, заметив нас со Смарагдой, спускающихся с крыльца.

Три старика окружили меня со всех сторон и стали расспрашивать, где я была столько времени. Пришлось сто раз извинятся и объяснять, что произошло и почему меня никто не мог найти. Пообещав, что такого больше не повторится я направилась к магистру Танаю, которому на ухо что-то шептала Смарагда. Учитель слушал её, склонив немного голову, и терпеливо ждал, когда старики успокоятся и отойдут по своим делам. Рядом с ним стояли охотники.

- Извините, учитель. Я уснула, - подошла я к нему.

- Я уже понял, - как-то отстраненно ответил учитель. Его странный голос тревожно царапнул острым коготком. - Ты просила бодрящего зелья. Бери котелок и пошли со мной. Стар я стал таскать такие тяжести. Нужно растворить в нем заклинание. Лучше сделать это в тихом месте. Азип, присмотри тут, - попросил он охотника.

Сорвав два зелёных листа, чтобы не испачкать об сажу руки, я обхватила котелок за бока и потащила его за учителем. Магистр Танай привёл меня в свою небольшую каморку, которую использовал одновременно как спальню, так и лабораторию. Повсюду висели сухие травы, наполняя комнату запахом лесных трав. Я заметила на столе несколько деревянных бутылочек, с деревянными колышками вместо пробок. Судя по свежей древесине, они были вырезаны из дерева совсем недавно. Видно, учитель сам научился их вырезать. Среди этого разнообразного запаха, особо остро ощущался запах ядовитой травы. Поискав глазами источник запаха, я нашла бутылочку, где хранился ядовитый отвар.

- Ставь сюда! - указал рукой учитель на стол, отодвигая бутылочки. - Руки чистые? - я показала ладони. - Молодец. Теперь повторяй за мной заклинание.

Сосредоточившись, я три раза повторила заклинание, затем обхватила руками котелок и призвала силу жизни. Отвар на мгновение засветился золотым сиянием, усиливая заклинания в сотню раз. Теперь все должно получится.

- Спасибо, учитель, - поблагодарила я, обдумывая, как бы дотащить это зелье на чердак!

- Ты сначала попробуй, получилось у тебя напитать зелье силой или нет! Я бы и сам попробовал, но без силы, сама понимаешь... Хотя... - магистр Танай нашёл на столе деревянную кружку, зачерпнул немного зелья и отпил глоток. В его глазах вспыхнула моя сила жизни, а аура засияла ярче. - М-м-м! - брови учителя удивленно взметнулось вверх. Даже без силы я чувствую прилив сил! - Ну-ка, попробуй! - протянул он мне кружку.

Что зелье получилось хорошим я и так знала. Мой источник живой силы ещё ни разу не подводил. Но, я послушно сделала глоток. Горькая жидкость стекла в желудок и разошлась по каждой клеточке бодрящей энергией. Остатки сна улетучились окончательно.

- Вижу по глазам, что в ближайшее время тебе спать не захочется. Ты ведь для этого меня попросила сварить такое зелье? - магистр Танай забрал кружку, поставил на стол и посмотрел на меня долгим взглядом.

- Да, - улыбнулась я его догадливости, замечая, что вместо кружки в его руках оказалась та самая бутылочка с запахом ядовитой травы. Тревожный колокольчик внутри меня зазвенел громче. Я незаметно посмотрела на стол. Секунду назад эта бутылочка стояла там! - Хочу кое-что сделать... Если все получится, то я вернусь через полгода часа и все расскажу.

- Угу... Я тоже собираюсь кое-что сделать, - спокойно сказал магистр Танай. Затем резко выдернул пробку из бутылочки и опрокинул содержимое себе в рот.

- Нет!!!! - закричала я, поздно сообразив, ЧТО он сейчас сделал! Щелкнула пальцами останавливая время. Выхватила бутылочку из замерших пальцев. Не успела... Половину содержимого уже стекло в горло. Вернула время обратно. - Зачем??? - со злостью заорала я, когда время вернулось обратно. Хотя, я и так знала зачем...

Магистр Танай удивленно посмотрел на свою пустую руку. Заметив бутылочку в моей, удивленно хмыкнул и причмокнул губами.

- Ты не перестаешь меня удивлять. Сколько там осталось?

- Половина, - расстроенно прошептала я.

- Плохо. Придется ждать остановки сердца полчаса. Если ты отдашь бутылочку, это случится намного раньше, - учитель протянул руку.

Я в ужасе швырнула её об стену.

- Ты бы сама никогда не согласилась на такое. А мы решили, что без нас тебе отправляться за людьми нельзя. Ведь если с тобой что-то случится, и вы не вернетесь, нас ждет одинокая мучительная старость в этих каменных стенах. Без силы мы будем не в состоянии о себе позаботиться. Чай, уже не молоды, юная леди, - учитель грустно улыбнулся и глубоко вздохнул. Яд начинал действовать.

- А если у меня не получится? - едва ли не заплакала я.

- Тогда я умру и буду бродить по замку, неприкаянной душой самоубийцы, пугая всех своим видом! - по-чёрному пошутил магистр Танай.

Я представила учителя в виде привидения, и меня передернуло. Мне хватало души древнего дракона в виде домового! У того хоть есть незавершенное дело, после завершения которого он спокойно уйдет в загробный мир. А чем успокоить душу мага-самоубийцы, чьи надежды при жизни были только на меня я не знала.

Губы магистра Таная посинели, он стал задыхаться. Чтобы не упасть, учитель просто сел на пол.

- Мне страшно... - прошептала я, тоже сев рядом на пол. Рука автоматически взяла кисть учителя. Тук-тук... Тук-тук... Его пульс стал замедляться. - Как действует этот яд?

- Темные целители называют его... - дыхание учителя на мгновение сбилось, - "Легкое дыхание". Оно на пару минут парализует мышцу сердца. После этого яд исчезает, не оставляя следа. Если рядом не окажется целителя, чтобы запустить сердце заново, то спасти человека практически невозможно. Помнишь, как ты запустила мое сердце в тот раз? Вот так ты должна сделать и сейчас. Я долго пытался его сварить правильно. Пришлось пожертвовать пару раз обедом, который удавалось поймать в капкан. Вчера, наконец-то это удалось. Не думал, конечно, что придется… - учитель тяжело задышал, - применить этот яд к себе! Всегда боролся... с тёмными целителями! - грустно усмехнулся учитель. - Ты спрашивала... зачем? - магистр Танай посмотрел на меня затуманенными глазами. - Затем, что если там сильный маг, то без нас тебе нельзя отправляться за людьми. Азип с охотниками не смогут защитить тебя от мага.

Дыхание учителя замедлилось, он покачнулся, и я помогла ему лечь на пол. Чувствуя, как леденеет душа, я переспросила:

- Без нас... Что значит без нас? - ледяные коготки страха сжали сердце до боли. Стало трудно дышать, словно это я выпила яд. В комнате заметно похолодало. - Кто ещё выпил яд?

- Я... решил... что нельзя... лишать Смарагду... шанса... вновь подняться в небо, - виновато улыбнулся учитель.

- Нет... - я в ужасе покачала головой. Мне захотелось самой придушить магистра Таная! Хорошо, что меня с детства учили уважать седину!

- А ещё... - почти шепотом продолжил учитель, - у меня... пропало... две бутылочки с ядом. Наш... разговор со Смарагдой... подслушал правитель... и утащил яд для двух глав. Я пытался... его отобрать, но... они категорически отказались его... отдавать! Единственное, на что... согласились, что если я выживу, то... сам помогу им избавиться от блокирующего браслета.

Учитель выдохнул и замолчал. Мир сузился только на пульсе. Тук-тук... Тук.... Пульс под пальцами перестал ощущаться. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, мысленно отсчитывая минуты. Мозг без кислорода живёт максимум 6 минут. Медленно вздохнула и открыла глаза. Взяла руку магистра с браслетом. Пятьдесят секунд.... Минута... Две.... Три.... Браслет не исчезал! Четыре.... Браслет не исчезал!! Пять! Сердце сжало так, что оно было готово само остановиться! Шесть! Браслет растворился в воздухе! Я подняла руку и ударила кулаком по сердцу учителя, призывая силу. Сердце не запустилось! Душу затопил ужас. Внутри меня разлилась такая злость на учителя, что я готова была отправиться за ним в преисподнюю и за бороду притащить его поганую душу обратно.

Сосредоточившись, я призвала все свои силы. Мир привычно изменился, превращаясь в истинную энергию. Осторожно просунув руку в грудь учителя, я легонько стала сжимать пальцами его сердце, заставляя качать кровь.

- Давай, работай! - со злостью приказала я.

Кровь нехотя потекла по венам, насыщая мозг кислородом. С губ учителя стала сходить синева. А спустя пару минут он открыл глаза и слабо улыбнулся.

- Получилось? - прошептал он с трудом, пытаясь поднять руку.

- Получилось, - холодно ответила я.

- Что с твоими глазами? – силы к нему вернулись и он коснуться моего лица. - Прости меня девочка... Я не знал, что в тебе живёт темная сторона силы....

- Выпейте вашего зелья. Оно поможет восстановить силы, - сквозь зубы процедила я, все еще злясь на его выходку. Не помогая ему подняться, просто вышла из комнаты. А то, не ровен час, придушу ненароком!

Снять магический браслет оказалось не так и сложно. Достаточно было остановить сердце, дождаться, когда браслет исчезнет и заново его запустить. Для обычного человека это было не выполнимо.

Видимо мое настроение передалось окружающей природе, так как с улицы раздался оглушительный гром. Небо рассекла огненная молния и небеса обрушили ледяной дождь. Все, кто были на улице побежали внутрь замка. Увидев меня посреди холла, вся толпа резко остановилась.

- Анна...? Что с тобой? - испуганно спросил Азип. - Твои глаза... Они почернели....

Потому что кто-то заставил меня делать то, что я никогда бы сама не сделала! Едва не закричала я в голос. Меня сдержало то, что я знала, что за этим последует. Выброс силы может убить всех, кто находился рядом. Черт бы побрал это зелье, что я выпила!

Смарагда подняла руку, заставляя всех не двигаться. Сама же медленно стала подходить ко мне.

- Не смей! Его! Пить! - от моего голоса по полу поползла изморозь.

Она сразу догадалась о чем я говорю.

- Он выпил, да? - побледнела она. - Ты смогла его спасти?

- Его смогла. Смогу ли запустить сердце дракона, не уверена, - процедила я сквозь зубы.

- А браслет? Браслет исчез? - с надеждой спросил глава ледяного дракона.

- Исчез! - донесся сзади довольный голос магистра Таная. Облокотившись об стену, и тяжело дыша он показал руку без браслета.

- Значит ты теперь можешь помочь нам? - глава истинного пера вытащил из-за пазухи деревянную бутылочку, готовый выпить яд прямо сейчас.

- Не сможет! - рявкнула я так, что затряслись окна. По стеклу побежала изморозь. - деревянная бутылочка вспыхнула огнем.

- Ай! - глава Истинного пера выпустил ее с рук. Она не успела долететь до пола как превратилась в пепел.

- П-почему? - заикаясь спросил он. - С ним же получилось!

- Потому, что мозг человека начинает отмирать после шести минут без кислорода! А браслет исчез ровно через шесть минут! Если сразу не запустить сердце, то даже если вы и выживете, то высокая вероятность, что до конца своих дней вы останетесь овощем!

Два старика переглянулись и разочарованно заморгали.

- Анна, тебе нужно успокоиться, - Смарагда попыталась меня обнять, но я взглядом ее остановила. - Сейчас в тебе борются две драконьи силы. Твое тело может не выдержать...

Я со злостью посмотрела на двух стариков.

- Вы действительно готовы умереть ради возвращения своей силы?

- Да! - твердо ответил глава ледяного дракона. - Если Танай не сможет вернуть меня к жизни, то я прошу это сделать тебя. Я готов рискнуть, полностью доверив свою жизнь тебе.

- Для этого вам не нужно пить яд! Я могу остановить ваше сердце прямо сейчас! - я быстро подошла к главе ледяного клана и пока он ничего не понял резко просунула руку в его тело. Сжав сердце рукой я заставила его остановится.

Старик ахнул и стал оседать на пол.

- Что ты с ним сделала??? - в ужасе прошептал Захар, пятясь назад.

Я посмотрела на Захара. Запах его страха немного привел меня в чувство. Краем глаза я заметила, что Смарагду трясет. Это заметил и Азип. Он быстро подошел к ней и взял ее за руку, что-то шепнув на ухо.

- Считай минуты! - приказала я Захару.

- Одна! - прошептал он через непродолжительное время. Две! Три... - все взгляды были прикованы к браслету. - Пять...! Шесть! - крикнул он на весь холл. Браслет исчез. Послушался громкий вдох со всех сторон. Я тоже глубоко вздохнула и заставила себя успокоится. Затем стала легонько сжимать сердце заставляя его качать кровь. Глава ледяного клана открыл глаза и шумно вздохнул.

- Дайте ему вашего отвара, - бросила я через плечо наблюдающему за мной магистру Танаю. Выпрямившись, посмотрела на главу истинного пера. Тот в ужасе попятился назад. Посмотрев на всех, я молча пошла на улицу. Никто не произнес ни слова. Сменив ипостась я с крыльца бросилась в лес.

Ноги волчицы принесли меня к дубу. Сменив ипостась, я упала под кроной на землю и зарыдала выплескивая страх.

- Ты же сама хотела стать врачом? - услышала я голос стража дуба. - Сегодня ты получила хороший магический опыт. Не каждому дано такому научиться.

- А если бы я не смогла? - всхлипнула я.

- Ты должна быть готова и к такому.

- Разве можно к такому быть готовой?

- Не всех можно спасти. И не всех могут дать спасти!

Страж исчез. Я поднялась и оперившись спиной об дуб еще долго сидела, смотря в одну точку. Появилось тяжёлое ощущение надвигающейся беды. Стаж моей силы не просто так намекнул быть готовой ко всему. Домой я вернулась далеко за полночь. Те, кто не спал, шушукались на кухне. Я незаметно пробралась в комнату магистра Таная и забрала зелье. До рассвета ещё оставалось время. Нужно было успеть изучить древний язык драконов.