Дань врагу, или лучше отпусти

Глава 1

—Раа, — мелко затрясся мозаичный пол, затрещали стены древнего замка, а мы толпа беловолосых девушек разных рас столпились в кругу стражи и боялись вдохнуть, — Угрраа! — опять разнесся по дворцу страшный рев чудовища, огромные двухстворчатые двери с грохотом распахнулись…

Он был огромен. Даже не так — чудовищно огромен!

Раскрытая пасть с острыми зубами в два ряда могла вместить за раз несколько девушек. Мы ему на два укуса!

Стражи, которые не давали нам разбегаться по залу, медленно отступали к дверям, намереваясь сбежать. Они свою работу выполнили…

Девушки визжали, лезли друг на друга, толкались, прятались, пытаясь отсрочить свою смерть. Я же застыла и не могла двинуться.

Вот всегда у меня так! Испугаюсь и как та коза в ступоре, падаю деревяшкой.

Сейчас слава Тасуу, не упала, но чувствую, это может случиться в любую минуту, а там меня просто затопчут. Из горла с хрипом вылетел воздух, и я, преодолевая собственный ужас, сделала два шага назад.

Сразу на кого-то налетела, и со всего маха упала на каменный пол, приложившись копчиком.

Да ты боец, Милена, чтобы сказала бабуля?!

Дракон медленно наступает на нас, широко расставляя лапы и кромсая острыми когтями каменные плиты пола, его крылья волочатся за ним, а узкие ноздри яростно выдыхают дым.

Он собирается нас сжечь, так же как и тех, кого отдавали ему в дань все прошлые столетия. Пол был устлан толстым слоем черного пепла…

—Рааау! — дракон не дошел до нас всего десяток метров и остановился. Вытянул изящную шею и уставился зеленым глазом, прожигая ненавистью.

Девы оглушающе визжали, некоторые уже бежали к дверям, чтобы отчаянно колотить по закопченной поверхности. Стражи успели сбежать…

Я понимала, что отпускать нас никто не собирается. Мы лишь откуп зверю, его дань. Дракон должен потратить ту каплю магии, что успел накопить за столетие на нас, а потом снова заснуть на десятилетия. Все живы, все свободны еще на сто лет, кроме нас.

Почему в дань собирают именно беловолосых дев, неясно, сказания о черном драконе давно утеряны в веках и покрыты мраком тысячелетий…

Так мне объяснили, когда я попала в этот грохов мир!

Тут нет магии, как на родном Алорне, нет технологий как на Земле.

Отсталый, темный мир, в котором дракону отдают беловолосых дев. В этом столетии набралось двадцать девственниц, со мной вместе.

Дернула же меня нелегкая пойти на раскопки… Хотела кому-то что-то доказать и попала сюда.

— Рааау?! — дракон шаркнул лапой и сделал еще шаг вперед.

Визг бил по ушам не хуже рева дракона, девы словно решили оглушить монстра, авось сдохнет. Я отползала задом от надвигающегося чудища и мысленно прощалась с родными.

Пол трясся все сильнее, пахло гарью, рядом упала с колонны девушка и по пластунский поползла прочь, хорошенько измазав и лицо, и белое платье. Паника и ужас, толкали нас на необдуманные поступки.

— Ррааау? — ярость зверя словно спала, зеленый глаз засверкал как драгоценный камень, второй я просто не видела из-за его широкой пасти.

Было страшно, не думала, что моя жизнь будет так коротка… только шестьдесят исполнилось, все впереди. Я даже на ежегодные смотрины женихов не ходила, все думала успею… А как же мама, отцы, бубуля… Мысли о родных разжигали в груди злость.

Меня, принцессу, пятую наследницу Гондальфы, сейчас сожжет дракон! Стыдно! Стыдно, Милена! Не этому тебя учили! Наверно правы сестры, я слабачка!

Дракон мотнул башкой, отчего меня обдало жаром. А ничего так, тепленько, я, признаться, продрогла в этом насквозь дырявом древнем замке.

А может, ну его, чего мне боятся! Два раза не сожжет, а так хоть душу отведу! Бабуля учила, если нет выхода, просто делай хоть что-нибудь, и выход найдется.

Подумала, сделала. Встала, кряхтя, как старуха, и уверенно сделала шаг к дракону.

Он застыл, посмотрел на меня попеременно то одним, то другим глазом, в его груди заклокотало:

— Уходи! Беги! Он сейчас плевать огнем будет! — закричала Кикая. С чего вдруг такая доброта. Эльфийка была та еще хитрая гадина, пол дороги сюда мне козни строила.

Дракон и правда собирался плевать огнем, глухо рыкнул, из раззявленной пасти на пол упала горючая капля, которая сразу прожгла в камне пару дырок. Их тут много, таких вот дырок…

Пугает скотина черная! Я сорвалась с места как белая молния… ну, я так надеюсь, и побежала к дракону.

Зверь неповоротливый, и даже в таком большом зале у него мало манёвренности. Я быстро оказалась за его спиной и, запрыгнув на хвост, цепляясь за острые колючки, стала карабкаться к нему на спину.

Дракон оказался глупым. Он не сразу сообразил, что я хочу сделать. А когда сообразил, я уже сидела на его тупой голове, спрятавшись за короной из острого гребня. Там как раз удобная вмятина, мозгов у дракона мало…

— Рррайуу! — взвыла громадина и стала трясти башкой, пытаясь скинуть с себя мошку, но не тут-то было! Я, если надо, могла быть цапучей как репей.

— Прячемся! — ором командовала Кикая, чего-чего, а командовать эта беловолосая умела, принцесса как-никак.

Дракон топтался по кругу, задевая колонны, и свирепел, из-за бессилия что-то со мной сделать. А то!

Даже попытался лапой достать и хорошенько себе по морде врезал, оглушающе взревел и ринулся в сторону громадного окна. Тут все было громадное наверно специально для такой вот туши.

Это я зря, конечно, на дракона полезла. Мы горгоны землю любим, мы маги земли… теперь вместе с драконом уже кричала и я:

—А-а-а-а! —замок очень быстро стал уменьшаться.

—Рараауу! — дракон летел, тяжело взмахивая огромными крыльями.

Я перестала пищать через десяток секунду, вроде ничего страшного не происходит, не считая рык дракона.

Надеюсь, он меня аккуратно где-нибудь отпустит, мелькнула мысль, но потом я поняла, что не отпустит. Этот гад полетел назад в замок и ввалился в тот же зал только с другой стороны.

Девушки попрятались, места тут было достаточно, но осторожно выглядывали.

Дракон резко затормозил передними лапами. А я чуть не улетела вперед, поранилась о его острые шипы, но удержалась. Кровь из проколов, обильно закапала по морде, дракон замер.

Даже дышать перестал. Оглушающая тишина после громкого ора давила напряжением. А потом дракон затрясся.

Это как на бешеном буйволе скакать, хорошо, что недолго. Хлопок, прозвучал резко и оглушил, падение и приземление, пусть и мягкое, вызвало головокружение.

Упала я на что-то теплое, которое болезненно застонало.

Ошарашенно оглянулась, пытаясь понять, куда делся дракон. Только через пару ударов сердца я догадалась посмотреть вниз и, взвизгнув, попыталась скатиться с голого возбужденного мужика! Как мне это развидеть!

Я опять приложилась многострадальной задницей об пол и отползла, насколько хватило сил, рассматривая мужчину.

Черноволосый, грязный, он быстро дышал и пытался встать, но конечности его не слушались. Он что-то рычал, и мне казалось, что я узнаю некоторые слова.

— Кто это? — девушки стали выходить из своих убежищ и, конечно, первой подошла Кикая.

— Какой красивый? — протянула гномочка Рия, она была из простых и всегда говорила то, что думала.

— Какое непотребство! — возмутилась Тринити, с жадностью рассматривая мужчину, она была человечка и самая надменная из всей толпы.

Некоторые девушки стонали и просили помочь им, хлопок хорошенько раскидал всех по сторонам. В пространстве летал пепел, который делал воздух похожим на черный туман.

— А у него есть чем привлечь внимание девы, — это уже озвучила орчиха Гыра, самая высокая и здоровая среди нас. По несчастливой случайности девушка уродилась альбиносом, и родне пришлось отдать ее на откуп.

За время пути сюда в «небесный чертог» мы с ней старались помогать друг другу и держаться вместе. Все считали меня Милену Лоутар человечкой потерявшей память… вот пусть так и думают…

— Милена, а у тебя стальные яйца, — дополнила подруга.

— Фу, деревенщина, нельзя так говорить!

— Девы, если дракон пропал, но появился мужчина, — вдруг выдала Аруни, дроу, беловолосая, но с очень смуглой кожей, — может он и есть дракон?!

Все, кто успел подойти, шарахнулись назад, и со страхом стали наблюдать за черноволосым.

Тот уже успокоился, перестав изрыгать проклятия, и медленно разгибая руки-ноги, поднимался. Его глаза цвета зеленых лесов Зуллора блестели злобой.

—Его надо убить, — взвизгнула Кикая, указывая на мужчину пальцем.

— Убей, — согласилась я с ней. Сил у меня не осталось, все ушли на геройства. Я сейчас даже себя не смогу защитить, какой убей…

— А почему я? — сразу сделала шаг назад эльфийка.

— Девочки, не ссорьтесь, — в который раз за последние несколько месяцев сказала гномочка, — давайте его спросим, куда делся дракон, — при этом я чувствовала, что все взгляды невинных дев устремлены только на одну часть тела мужчины.

Извращенки!

Пока девы спрашивали, что делать убить или не убить. Дракон, а это точно был он, наконец-то выпрямился и сделал пару шагов по направлению ко мне.

Я напряглась, чего это?

Морда лица у мужчины была недоброй и можно даже сказать злобной. Я, забыв о своей усталости, резво подскочила и постаралась отойти подальше от этого мстительного гада.

Неужели злится из-за того, что я немного на нем покаталась? Смотри какой принципиальный, прям как мой дядя…

Девы испуганной стайкой отбежали на дальнее расстояние от дракона и шушукались. А дракон, споро переставляя конечности, оставляя за собой дорожки без пепла, целеустремленно шел на меня.

— Беги, Милена, — крикнула мне Гыра.

— А я говорю вам девочки, его надо убить! —воинственная Кикая призывала других дев заняться смертоубийством.

— Стражи придут и убьют, —неуверенно сказала Тринити.

— Их давно след простыл, — фыркнула Рия.

— Они должны удостовериться, что дракон заснул, — покачала головой Тринити, как дочка короля местных земель она должна была знать больше других, а может просто был уговор со стражами ее спасти.

Пока они переговаривались, дракон разминался, ноги уже не тягает, а идет уверенно, даже быстро. Я тоже ускорилась и попыталась затеряться в толпе, но не тут-то было, девы разбрелись, как испуганные курицы, а дракон не обращал на них никакого внимания.

Вот злопамятная ящерица!

Когда мужчина перешел на бег, я по-настоящему испугалась и, пискнув, понеслась к двери, из которой пришел в зал дракон. Неслась, перепрыгивая мусорные холмы и цепляясь за углы длинными волосами, вот когда пожалеешь, что они у тебя до пят.

Пронеслась несколько коридоров, а дракон все топает за спиной, громко дышит, чуть слышно порыкивая.

Я заскочила в еще один зал и споткнувшись, полетела вперед. Прямо посередине зала возвышалась огромная, под самый потолок гора золота. Я даже отсюда видела, что там не только монеты и слитки, но и украшения, посуда, даже трон, украшенный драгоценными камнями.

Слишком ошарашенная открывшейся картиной, я не сразу поняла, что дракон меня настиг. Больно дёрнул за волосы, подтягивая к себе.

Я взвизгнула, извернулась, чтобы ткнуть его кулаком вбок, но что мои удары, не усиленные магией, сделают этому дылде.

Зелёные глаза впились в мои. Горячее дыхание обожгло кожу. Его пальцы сжали шею.

— Сейчас ты сдохнешь, семя предателя!

Глава 2

В глазах темнело, в ушах словно набатом бился пульс, а воздуха катастрофически не хватало.

Что я думала в последние минуты жизни?

То, что причиню боль родным. Стоило раньше подумать о своем поведении и не строить из себя воительницу. Не сравнится мне с бабулей, да даже с матушкой не сравниться…

В ту же секунду, когда я уже готова была испустить дух, хватка на шее ослабла, и я упала на пол, стараясь вдохнуть воздуха в поврежденное горло.

— Вот и сдох дракон! —постановила Гыра, роняя на пол огромную дубину, обитую золотом.

— Много хочешь, — и гномка тут, — дракона непросто убить.

— Зато теперь он точно нас не сожрет и не сожжет, — довольным голосом сказала Аруни, — девочки, ищите кандалы, или цепи нужно этого убийцу связать, пока не пришли наши стражи.

Я открыла глаза, проморгала слезы, которые ручьем текли из глаз и прохрипела:

— Спасибо девочки, по гроб жизнью обязана.

— А зачем еще нужны подруги, — Гыра что есть силы приложила меня по спине, и я чуть нос не разбила об пол.

— Осторожно балбесина, — возмутилась Рия, — ты ее одним ударом чуть к отцу гор не отправила.

— Ничего, наша Ленка живучая как кошка моей бабки, — громко зарокотала смехом Гыра. — Бабка уже давно пеплом к небу ушла, а та все своей косой мордой мышей пугает. Но как ты не испугалась на дракона забраться подруга? Я от страха забыла, как меня звать, а ты раз и на дракона, два и полетела. Я думала все, кончилась наша Ленка.

— Меня Милена зовут, — в который раз пробурчала я, кряхтя и со страхом, поглядывая на мучителя.

Вот же гад такой, чуть не удушил. И чего он вообще на меня взъелся?

Про какое-то семя говорил…семя предателя. Хм-м-м, из знакомых драконов у меня только дядя и прапрапрапрадед, он на Земле живет. Дядя слишком молод, чтобы знать этого гада, а вот дед… все возможно.

Я внимательно рассмотрела лицо мужчины. А он красив, ломанными углами черты лица, но гармоничные. Черные брови вразлет, чувственные губы, нос великоват, но зато какой хищный. Под тонкими веками туда-сюда заходили глазные яблоки, скорее всего, он скоро очнётся.

— Девы, — прервала я бесконечный поток от говорливых подруг, — ищите, чем его связать, думаю, второй раз мы его так просто не одолеем, дракон все ж.

Подруги кинулись рыться в золоте, а я просто оторвала от платья кусок ткани и стала наматывать на его руки, на первое время сдержит, а там нужно что-то более качественное. Рия стала мне помогать, тоже рвала подол своего платья и накручивала на его ноги.

— Это надо же, какой большой, — прошептала она, косясь на хозяйство гада, — Как ты думаешь быть с мужчиной больно?

— Не знаю, я девственница.

— Даа, нужно быстрее замуж выходить, а то опять кому в дань отдадут.

— Мотай давай, а то очнется этот гад чешуйчатый и продолжит меня добивать. И что я ему сделала, чтоб ему хозяйство не пригодилось! — в сердцах сказала я.

— Я нашла, — довольно потрясая золотыми наручниками, выкопалась из кучи золота Аруни.

Наручники были странные, слишком уж красивые, но и понятно золотые. Их было четыре на руки и ноги все соединены тонкой золотой цепью. Чую, что непростые это кандалы, пусть магии в этом мире почти не осталось, но небольшие отголоски я все равно чувствую, особенно если это касается даров земли. Золотые наручники слабо вибрировали от древнего заклинания.

— Ой, он просыпается, вяжем его девочки! — пискнула Рия.

Дракон резко открыл глаза, яростно сверкнул гневливым взглядом и попытался подскочить. Но не тут-то было. Ноги и руки мы ему основательно завязали, правда, ткань трещала, обещая порваться в любую минуту.

Аруни трясущимися руками протянула мне кандалы, и на мой возмущенный взгляд оправдалась.

— Я его боюсь, — дроу пискнула, отскакивая от яростно дрыгающего ногами и всем телом дракона.

— Ведьмы, отпустите меня! —рычал дракон сначала на виарнском, но потом понял, что его не понимают и заговорил на местном наречии, — Ведьмы, ваша смерть будет долгой!

— Сам ты ведьма! — возмутилась Рия, — У нас всех ведьм пожгли еще до моего рождения! Милена, быстрее надевай на него кандалы!

Тюк!

Палица Гыры снова опустилась на многострадальную голову дракона. Его глаза закатились, и он упал на спину, опять показывая себя во всей красе.

— А что это вы тут делаете? — аккуратно заглядывая в зал, спросила Тринити.

Увидев гору золота, она остолбенела, как и все остальные девы, которые пришли за ней.

Пока дракон опять не пришёл в себя, я стала застегивать на нем кандалы. Ну его сумасшедшего.

Пусть местные правители разбираются, но поговорить с ним все же надо.

Вдруг он знает, как вернутся на Алорн, да я даже на Землю согласна, там хотя бы дед и он вернет меня домой. Я тяжело вздохнула. Несколько месяцев в безмагичном мире меня изрядно утомили.

Я хочу ощущать свою магию, свои волосы, своих родных.

— Это сколько тут золота, — восхищенно сказала Тринити, — Я несметно богата!

— С чего бы? — возмутилась Кикая, вылезая из-за спин девушек, — Золото общее!

— Оно на нашей земле!

— Значит, как дракону беловолосых собирать так по всем королевствам, а как золото делить так только вам? Не бывать этому!

— Девочки, не ссорьтесь, — как-то неуверенно сказала Рия, — тут всем хватит!

— Ты вообще молчи, нищенка! — оборвала Рию Тринити.

— Девы мы спаслись вот что главное! — постаралась успокоить всех Аруни, — Давайте предоставим делить золото нашим старшим!

— Вам дроу тут точно ничего не светит, — фыркнула Тринити, — зачем вам в пещерах золото?

Все заголосили хором! Каждая считала, что золото должно достаться родному королевству.

— Цыц! — рявкнул от двери мужской голос, — что тут происходит? Почему вы живы? И где дракон?!

Мы молча расступились, открывая нашим стражам вид на голого дракона, но стражи, увидев гору золота, забыли о нас, о драконе, о том, что им положено делать.

— Это достояние королевства Ицири, — рявкнул смуглый страж Аруни, — вон там наши монеты.

Толстый палец смотрителя указал на гору, где он что-то там разглядел.

— Господин Киа, вы должны понимать, что тут собрана дань со всего нашего материка и если уж считать кто больше всего пострадал от нашествия дракона, то это наше королевство Мейфар и поэтому золото наше, — весьма дипломатично сказал смотритель от королевства Тринити, господин Аллиар.

— Мы вообще потеряли все свои пещеры, которые проходят под этим замком, и это золото наше! — кряжистый гном с лысой, что моя коленка головой и весьма густой бородой, ярко-красного цвета, растолкал всех и вышел вперед.

— Ну знаете ли, — тонкокостный эльф похожий на согнутый гвоздь, не остался в стороне, — кто первыми защищал наш материк от этого чудовища, чьи леса он пожег по ту сторону горной гряды? Наши! Так что ни вы, господин Кия, ни вы господин Аллиар, а уж тем более не вы, господин Дрог, не имеете право на это золото, оно принадлежит нам эльфам Сумеречного леса.

— Всегда терпеть не мог эльфов, — раздалось вдруг под нашими ногами, и девчонки взвизгнув, отпрыгнули от очнувшегося дракона, — Кто разрешал вам делить мое золото, смертные?

— Кто это? — смотрители, которые сопровождали нас на протяжении всего пути, заволновались, а стражи, бряцая оружием, настороженно наставили на дракона свои ковырялки. Мечами эти железки язык не поворачивается назвать.

— Дракон? — неуверенно сказала Тринити.

— Дракон?! — смотрители собрались в кучку за спинами стражников, а воины стали подступать к черноволосому, который следил за всеми нечитаемым холодным взглядом, приподнявшись и упираясь на локоть.

— Сатур Аруар Тракау Сашу Мар! — рыкнул на виарнском дракон.

Его, естественно, никто не понял, а я постаралась сделать вид, что тоже со всеми. Хотя титул битворожденного, неборожденного и всего всего лучшего, не употребляют у драконов уже несколько тысячелетий, мне ли не знать…

— Он нас проклял! —пискнула одна из девушек, остальные заголосили, цепляясь друг за друга. Даже Гыра на что не пробиваемая, сникла и прижалась ко мне, чуть не придавливая меня своим весом.

— Молчать! — Рявкнул на всех седой воин, Старший Рик. Он растолкал своих подчинённых и подошел к дракону, который лежал на земле полный гордого достоинства.

— Дракон? — спросил старший Рик, черноволосого.

— Скажете ему, чтобы снял проклятие! — пискнула одна из девушек.

— Темнота! — фыркнула Аруни, — У нас магии нет, значит, и проклятия бессмысленные.

Гыра приободрилась от слов Аруни.

— Виарн, — холодно ответил Сатур, — но вы земляные черви, зовете нас драконами, да.

Стражник нагнулся, дернул одну из золотых колодок и обернулся к смотрителям. Да у каждой их нас есть свои надзиратели из королевств, которых зовут смотрителями за данью, и есть общий надзиратель как раз этот Рик.

Его отряд составлен из наемников. Мало кто хочет отправиться в драконий дол к небесному чертогу. Были сказания, что иногда дракон успевает перед сном и стражу пожечь…

— Он не вырвется, — уверенно сказал Рик остальным, — отведите его к телегам, повезем в столицу Мейфар на казнь.

— По какому праву вы распоряжаетесь в моем доме, смертные? —выдержке дракона можно позавидовать.

— Ты много столетий разорял наши земли, убивал жителей, ты преступник, и будешь казнен, как решит совет рас.

Смотрители одобрительно закивали, а несколько воинов подбежали к дракону и грубо подняли его на ноги.

— И это дайте ему одеться, — нахмурился Рик, — у нас все же толпа девственниц.

— Сколько я был в теле дракона? — мне показалось, что черноволосый очень легко дернул стражников и заставил их остановится, пронзая взором почему-то меня. Ну, что опять-то?

— Много дракон, — устало сказал стражник, — больше тысячи лет, дальше мы просто не знаем. Был конец мира старого, и начало нового, но это тебе наши мудрецы расскажут, если захотят. И готовься, смерть твоя будет страшной. Поверь ты немало жизней отнял по всему материку.

— Что с Азариамом?

Рик еще больше помрачнел и отрывисто скомандовал стражам:

— Уведите его и присматривайте хорошо.

Стражи дернули золотые цепи, но дракон легко вырвал из их рук свои кандалы и мрачно сказал:

—Я пойду сам.

И нагло пошел через расступающихся стражей и смотрителей, которые не решались стоять на пути дракона. Даже в человеческом теле, голый, в цепях он отпугивал аурой страха. Силен.

Я выдохнула, когда аппетитная задница скрылась в коридоре, и дала себе мысленную оплеуху. Милена, ты же девушка, не пристало так заглядываться на чужие задницы. Потом поняла, смотрела не одна я, когда толкнула Гыру, а та загипнотизировано, посмотрела на меня.

И вот что в головах этих дев? Нас только что чуть не поджарил дракон, а мы на его задницу смотрим!

Нужно встряхнуться, вон как на меня мой смотритель поглядывает, господин Раскис, мерзкий тип. Наверно, его специально из королевства со мной отправили с желанием, чтобы и его дракон сжег.

Всю дорогу этот скряга боялся потратить лишний золотой, экономя буквально на всем. На еде, одежде, на старом тарантасе, который он называл высоким словом карета, даже на тёплом одеяле, сэкономил, выдав мне какую-то тряпку.

Хотя, чего ему на меня тратится, я же не королевская дочка…

Я попала в этот мир полгода назад. Поехала тайком от родных в древний подземный город дроу…

Глава 3

В древнем городе дроу по словам бабули нашли порталы виарнов. Я хотела доказать всем, что тоже разбираюсь в истории, тоже понимаю в высшей магии и-и-и… Нечаянно открыла портал, ну как нечаянно, упала, нос разбила, кровью измазалась. А потом свет, переход и меня выкидывает на пустырь.

Я сразу потеряла сознание. Перенестись в безмагичный мир Каркуле из полного магии Алорна, это тяжелый удар по сущности. Плюс, каждый портал дает знания главных языков мира, а открытие матриц заклинаний, без магии — это упадок жизненных сил.

Я ослепла, ослабла, перестала чувствовать свои волосы, а они у меня живые. Первая защита горгоны, ее волосы у нас их называют саккараш.

Но самое больное — это то, что я перестала чувствовать своих родных, а мы раса, которая все время на связи со всеми.

Когда я гостила на Земле, то нашла близкое сравнение для нашей связи, интернет. Есть, конечно, сложности, но очень похоже, Гондальфа наш дух-хранитель — интернет, подданные — простые пользователи, мы королевский род региер — администраторы.

В этом мире я лишилась магии, у меня остались только выработанные за годы тренировок рефлексы и просто бешеная для этого мира выживаемость.

На Земле были технологии, сравнимые с магией на Аллорне, порталы на расстояния на Аллорне, самолеты, поезда на Земле.

А тут мы только до «небесного чертога» добирались три недели. Три гроховых недели по бездорожью!

Это я не говорю о том, сколько нам пришлось ехать из королевства, в котором я изначально оказалась, сюда, в королевство Мейфар, которое граничит с драконовскими землями и является местом, где заседает Совет рас.

В общем от этого мира я устала, просто до ужаса устала и хочу домой! В мой уютный понятный мир, с родными, которые всегда придут на помощь. Но есть огромное, но! Самой мне из бесмагичного мира не вырваться.

Очень хочется поплакать, хотя выжила уже хорошо, но все равно грустно.

Когда-то я мечтала хоть немного отдохнуть от сестер, вечного ворчания Гондальфы, и гула голосов подданных, теперь я готова слушать их хоть дни напролет.

— Госпожа, — Раскис несмотря на вежливый тон, жёстко подхватил меня под руку и отвел немного в сторону от спорящих смотрителей и стражников.

— Что? — очень хотелось послать этого гада куда подальше, но мне еще тут жить, поэтому делаю вид глупышки и хлопаю ресничками.

— Ни в коем случае никто не должен узнать, что вы не дочь короля Палия.

— Я знаю, что у меня записано в договоре, господин Раскис, поэтому буду молчать, но и вы будьте добры исполнять свои обязанности! — я нагло посмотрела в глаза недовольного смотрителя.

А что, все денежки, которые он на мне сэкономил он к себе в карман прятал. Правильно, зачем на смертницу тратится. А по договору с королем мне положен полный пансион, начиная от платьев и заканчивая нормальной каретой с лошадью.

— Я просто вас предупреждаю, госпожа, — ядовито сказал мужчина, — вы дочь нашего короля, пусть удочеренная и золото, которое сейчас там делят смотрители также должно идти и нам. Вы ведь хотите получить награду, положенную выжившей? Значит нам нужно золото!

— Я все поняла, — кивнула я мужчине, — но договор придется переподписать.

— Что?! — мужчина вскрикнул, а потом убавил громкость.

— Я приехала в «небесный чертог», выполнила роль дани, и награда была не прописана, теперь нужен другой договор. Вы мне золото, а я молчу, что король настоящую дочку спрятал и выдал за нее меня. Думаю, все будут рады, если король Палия останется без доли из общей кучки при раскрытии обмане. Я к вашему королевству никакого отношения не имею!

Смотритель зашипел, а я вырвала из его рук свою и смерила его злобным взглядом. Совсем совесть потерял!

Дело в том, что девушек с белыми волосами сейчас катастрофически мало. Вывели они их.

Каждое столетие собирается совет рас и постановляет, кто будет собирать дев для дани. Очень хорошо если дева королевской крови, уж не знаю почему. Но и простых гражданок доля быть отданной дракону не минует.

Расы, которые изначально беловолосые, эльфы и дроу категорически против собирать дань каждый год своими силами, у них вообще плохая рождаемость.

Так что если первое столетие дев было под сто штук, то с каждым веком собрать их стало все труднее и труднее.

Пытались дракона убить пока он спит, но… не пробиваем этот гад, в теле дракона. И магией его били, когда она еще была и мечами кололи и даже пытались скинуть с горы, надеясь, что он в лепешку разобьется…бесполезно.

Дракон просыпается каждые сто лет и становится злее.

И наверно только я понимала почему. Местный дракон был не просто ящером он был виарном, а это уже совсем другое. Для сравнения: мой дядя, рожденный на Алорне и имеющий только две ипостаси и дед, которого Сатур Мар называет предателем и которого создали «древние» миллионы лет назад, имеющий не две и даже не три ипостаси, а намного больше…

История эта долгая и тяжелая, но виарнов практически невозможно убить, по крайней мере я не знаю такого способа.

Главное в них — это энергетическая сущность, а человек и дракон просто оболочки, в которых они научились жить и плодится.

Я подозреваю что сущность без магии впала в спячку, и оболочка дракона лучше всего защищает ее от иссыхания.

Мой дядя мог спокойно менять свои ипостаси, он с ними родился, а вот дед (предатель) мог быть драконом очень редко, зверь слишком сильно влияет на магические потоки и может вызвать магические ураганы.

Теперь строю догадку. Виарн не смог уйти из мира, когда тот стал погибать и впал в спячку. Скорее всего был ранен, пока приходил в себя магия ушла из мира и он не смог вернутся из спячки, так и продолжил существовать в теле дракона без разума. Чтобы обернутся в человека и вернуть разум из спячки нужен магический толчок, х-м-м-м…

Интересно толчок был в чем? Моя кровь или наш полет? Это не понятно.

Отвлеклась я на свои предположения, а тут история мира не до рассказана. Почему остальные расы не бросили королевство Мейфар самому отдуваться с проблемой дракона, тут все просто…

Договор подписывали еще когда была магия, пусть ее было мало, но на договор крови сил хватило. Так что или плати или ждет тебя расплата, болезни в роду, постепенное вырождение. Жесткие были в древности законы и договора у правителей.

Простые люди еще могут как-то выкрутится, кто-то быстренько замуж кровиночку выдаёт, только совершеннолетие наступило, кто-то дочерям волосы красил с младенчества, чтобы дракону не отдавать.

А тут королевская дочь да беловолосая, прятали ее, но кто-то хотел королю насолить и сдали Совету рас, что у короля Палия, дочка беловолосая, значит он может участвовать в столетней дани.

Когда король собирал свою кровиночку на смерть нашли меня. Держали в темнице. Не давали есть, пить, я тогда готова была стены грызть, так есть хотелось. Не знаю, как выдержала все измывательства над собой потом плюнула и подписала этот грохов договор! Или в темнице сгноят, или дракон сожжет, но так хоть быстро и мир повидаю напоследок.

К королевским договорам в этом мире особое отношение. Магии нет… да, но есть артефакты древности, которые клятвы принимают. И судя по ним раньше на Каркуле было довольно цивилизованное общество. Почти как на Аллорне, магическое. Только куда вся магия вдруг делась непонятно…

Артефакты редкие, имеются только в сокровищницах королей, простым людям такое не снилось. Поэтому меня быстренько записали в дочки короля, взяли клятву, что не сбегу и вперед в пасть дракона.

В Каркуле средневековье, очень неприятное средневековье со всеми вытекающими. Туалеты на улице, и это хорошо, если есть, мыться в бочках или в дождь, полная антисанитария и угнетенное высокородными аристократами население.

Несколько месяцев я надеялась, что мои родные меня найдут. Бабуля землю перевернет, но спасет, но с каждым днем моя надежда таяла. Магический след, который остался после моего переноса уже давно растаял и если его не нашли сразу… то мне не вырваться без помощи и… золота

Нужно много золота. По договору тем девам, кто идет в дань дракону, положена награда если выживут.

Естественно, эту награду никогда не выдавали, так как выживших не было. И теперь нужно извернуться, чтобы взять награду золотом, а не какой-нибудь «милость» …

Если не найду способ вернутся домой, нужно будет сбежать куда-нибудь, где поменьше высокородных, построить свой домик мечты, с канализацией, отоплением и всеми благами цивилизации.

Но пока все мои планы держатся на волоске, как поведет совет рас с нами выжившими неясно. Могут как наградить, так и пнуть коленом под зад, выдав сотню другую золотых. И плата за молчание от Палия будут мне весьма кстати.

— Я пошлю вирсов королю, но ответ будет только когда вернёмся в столицу Мейфар, все это время будешь вести себя, как прежде, — Раскис, видимо понял, что давить на меня без темницы он не сможет.

— Строить из себя потерявшую память дурочку? — хмыкнула я.

— Это лучше, чем все время объяснять, почему ты не знаешь простых вещей, — прошипел Раскис, — И не зли меня, девчонка!

Я фыркнула на недовольного смотрителя и вернулась к девушкам, которые переговаривались и поглядывали на золото алчными взглядами.

— Это мы за него чуть не умерли, — сказала шепотом Кикая, — а поделят все без нас!

Кикая озвучила мысли всех нас.

Несмотря на то, что почти все мы тут из высших, слоев общества Каркуле, здесь очутились те, кто не нужен дома.

Риа бастард князя, даже не знала об этом, всю жизнь при дворце на кухне жила.

Гыра дождь вождя, которую с младенчества готовили в роль дани. Орки не участвовали в общем сборище, считали, что дракон к ним в степи не долетал, и они не должны ничего отдавать. Тем более сплошь все черноволосые, а тут Гыра родилась. Шаман посчитал, что это знак, пришло время уничтожения дракона, и они орки тоже должны в этом участвовать.

Тоже касалось и Кикаи, которая была какой-то там по счету дочерью короля эльфов и Аруни, которая оказалась не ко двору, и из всего белоголового выводка дочерей принцесс ее отец выбрал именно ее.

И даже Тринити была всего лишь дочерью, которая не может наследовать престол и у которой было пять братьев.

Это я только про тех знаю, кто со мной в одной карете ехал, с другими девушками я редко пересекалась. Я в принципе была не особо разговорчивой, все время следила за словами и норовом.

Девы тут считались лишь товаром, даже высокородные. И моя горгонская сущность была с этим не согласна. Эх, вот бы мне магию, хоть немножечко, показала бы я этим мужланам, что такое «каменная дева»

Мужчины доспорились до того, что нужно оставить отряд охранять «Небесный чертог» и золото, а все остальные едут в столицу Мейфар и докладывает, что произошло.

Когда они узнали, что дракон изменился после того, как я на нем полетала, Раскис, завопил еще громче, что доля короля Палия должна быть больше.

И все увещевания, что, скорее всего, мой полет ничего не значил, не помогали закрыть ему рот. Я, конечно, молчала, что полет ничего не значил, а значила моя кровь.

Ночевали в шатрах. В замке ветер дул со всех сторон не спрятаться. А на ночь, куда ехать, долины вокруг небесного чертога полны разного злобного зверья.

Так что ехать лучше днем. А на ночь окружать лагерь кострами. Нападение было почти каждую ночь, но стражи умели сражаться несмотря на дрянное обмундирование.

Из одной телеги бодро собрали клетку и в нее засунули дракона.

Он сидел в клетке, будто высеченный из чёрного камня: спина прямая, руки на коленях, глаза закрыты. Но стоило мне посмотреть на него, веки дрогнули. Зелёные, как расплавленный изумруд, глаза вспыхнули, а взгляд прожег меня насквозь.

Я ожидала рыка, ударов в решётку, но он только медленно скривил губы, обнажая клыки. Презрительная, не человеческая ухмылка. По коже побежали мурашки, а девчонки, пискнув, юркнули в шатёр.

Я осталась. Уперлась руками в бока, вызывающе приподняла бровь и выдержала его взгляд.

Пусть знает: я не боюсь.

— Где Стаур? — раздался в голове низкий шипящий голос. — Где мне искать предателя, сорное семя?

— Это я-то сорное семя? —возмутилась мысленно, — Побереги магию, что в тебе еще есть, виарн, этот мир почти пуст.

Хотелось уйти, чтобы не видеть его злобного взгляда, но, если есть возможность узнать, как отсюда вырваться, я готова даже с тварью хаоса пообщаться. Виарны могут так, мысленно говорить с теми, в ком течет кровь драконов.

— Какое тебе дело до Стаура? —спросила я.

Стаур живет на Земле, долгое время он был хранителем-смотрителем Алорна, моего родного мира, родил сына, от которого и пошла наша ветвь горгон с кровью виарнов.

Он сильный и любящий, и, хотя бабуля, его праправнучка, называет его по-всякому для меня Стаур самый лучший.

И на Земле я жила в его семье, мне очень нравилось, если бы не безмагичность мира древних не отказалась еще пожить. Поэтому, когда с такой злобой интересуются именем родственника, это вызывает настороженность.

— Он жив? — виарн даже привстал.

— Не знаю, я давно его не видела, — я не собиралась ему ничего рассказывать, — Как отсюда уйти, здесь есть меж мировые порталы?

Дракон хмыкнул и закрыл глаза.

— Послушай, я не знаю почему ты ненавидишь Стаура, но в этом мире нет магии и тем, кто хочет из него выбраться, нужно держаться вместе.

Дракон не шелохнулся, я выдохнула злость.

—Ну и сиди тут как дурак! —в сердцах выдала я.

— Я убью Стаура и уничтожу все его семя во всей вселенной, — услышала я его шепот.

И если честно стало не по себе. Я понимала, что он не шутит, не пугает, а просто говорит констатацию факта. Что же мне так не везет?

Даже бабуле повезло больше, на Алорне хоть магия была. Я постаралась сделать спокойное лицо и пошла в шатер. Подруги чувствуют настроение и могут доставать с вопросами.

С Кикаей и Тринити я старалась меньше общаться, не нравились мне девы с надменным характером и завистливыми натурами, а Риа, Гыра и Аруни, подруги по несчастью.

Не скажу, что в семье меня не любили. Нет, мне кажется, даже наоборот, я была самой младшей и… все считали, что меня надо оберегать.

Да, я была самой неуклюжей из нас, самой доверчивой, но что поделаешь, не всем досталась хитрость мамы и изворотливость бабули. Я хотела всем доказать, что могу и без их помощи чего-то добиться и теперь сижу тут…

Так не думать о доме!

Я сделала вид, что мне попала соринка в глаз, проморгалась. Девы понимающе вздыхали. Сюда мы ехали, думая, что умрем, хоть какая-то ясность. Теперь непонятно что с нами будет дальше.

— Я уверена, что нас выдадут замуж за сильных вельмож, — сказала Кикая, расчесывая волосы. Служанок нам взять не разрешили лишний рот, поэтому в пути все высокородные спешно учились сами за собой ухаживать.

— Я не хочу замуж, — тихо сказала Риа, — Я хочу мир посмотреть, тут так интересно, не то, что в пещерах.

— А у нас красиво, чего только сады светящегося мха стоят, — сказала Аруни, — но я тоже не хочу замуж. Почему бы нас просто не оставить в покое, ведь мы выполнили все, что нужно…

— Девочки, кто знает, почему именно беловолосых дев к дракону возили? — спросила я. Я знала почему возят дань сейчас. Чтобы дракон каплю магии, что накопил для своего бодрствования использовал, сжигая дев. Страшно, конечно, темные времена, темные правила, что поделаешь, но почему именно беловолосых?

Тринити, которая лежала на своем спальном месте фыркнула:

— Как плохо все забыть, да, Милена?

— Почему плохо, — сказала Гыра, — зато жизнь сначала, — орка вздохнула.

— Не помню в каком году после «Конца», жил один сильный оракул, он сказал, что магия будет уходить, и появится страшное чудовище, которое будет уничтожать всех вокруг.

Аруни была самой начитанной и очень любила рассказывать то, что знала. Она рассказывала, что в их древней библиотеке есть тексты еще тех времен до «Конца». А концом тут называли катастрофу, после которой не стало магии. Прям как у нас на Алорне пришествие хаоса…

— И чтобы остановить чудище, нужна беловолосая дева, — договорила дроу.

— И это Милена, — фыркнула Кикая, — как тебе в голову пришло на драконе летать.

Я не стала им говорить, что у меня есть дядя дракон и он иногда нас катал, но очень давно, когда мы были еще детьми. Я вздохнула.

— Значит, это просто легенда? — спросила я, — Какой-то оракул, сказал что дракона успокоит беловолосая дева и все дружненько стали водить к нему беловолосых? Жуть какая… Там больше ничего не говорилось о белой деве?

— Х-м-м, — задумалась Аруни, — нет, только придет белая дева и дракон будет повержен ее чарами.

— Чарами? — я нахмурилась, — Какие чары?

— Это мы у тебя должны спросить, — протянула с зевком Аруни, — давайте спать, девочки, нам опять предстоит долгий путь.

— А у нас в легенде говорится, что дракон влюбится в белую деву и будут они жить счастливо, — мечтательно пробасила Гыра.

— А он красивый, — сказала Тринити, — я бы не отказалась быть его любимой.

— Он убил столько народа! — возмутилась Кикая, — Как ты можешь?

— Ну и что? — Тринити повернулась к нам спиной, — Жаль, что его казнят.

— Сумасшедшая, — Кикая обернулась к нам, ища у нас поддержки.

— Мне он не нравится, — поддержала я Кикаю, — страшный тип.

— Ты зла, потому что он хотел тебя убить, когда перестал быть чудищем, — сказала Гыра, потом задумалась — и это странно, почему только тебя?

— Давайте спать, — я тоже легла на свой матрас и укрылась с головой, чтобы размышления Гыры не пришли к заключению, что дракону нужна я.

Тут и до того, что я дева из легенд можно додуматься. Хотя… нет, надеюсь, больше никто так не подумает.

Утро было наполнено мужскими криками, и звоном железа на нас опять напали звери.

В такие моменты нам сказали сидеть в шатрах и не выходить. Материал, из которых сделаны шатры, обработаны специальными травами, которые отбивают запах.

Так что нас внутри не найдут. Но все равно страшно, когда за тонкой перегородкой ревут хищники, а в тебе не грамма магии и даже завалящего меча нет.

Поражаюсь, как женщины этого мира живут без силы, в вечном страхе, слабые и беззащитные.

Очень хочу домой!

Девчонки уже проснулись и столпились недалеко от входа. Гыра держала взятую откуда-то дубинку.

Нам не разрешали мечи или другое оружие, боялись, что поднимем бунт и сбежим, такое уже однажды было. Даже слабого мышонка можно разозлить…

— Милена, — Рия увидела, что я проснулась и решила, что возле меня спокойнее, быстро оказалась рядом и прижалась ко мне, — так страшно, когда это все закончится.

— Никогда, — сказала побледневшая Кикая, — наш мир умирает и дальше будет только хуже.

Скоро крик и звон мечей прекратился, и в шатёр заглянул смотритель Рии:

— Живы?

Мы молча закивали.

— Одевайтесь, выходите, завтрак и уходим, здесь слишком много зверья скопилось, промедлим, не сможем выбраться.

Дважды повторять нам не нужно. Гном ушел, а мы быстренько натянули на себя походную одежду.

Белые платья сняли еще вчера. Они нужны были для ритуала дани, типа мы невесты дракона.

А всю дорогу мы одевались в штаны, куртки и подвязывали волосы на мужской манер. Все же удобство может спасти жизнь, если придется убегать от зверя.

На улице была суматоха. Стражи освежевали зверье, шкуры мясо нужно было всегда. Попробуй накорми больше пятидесяти разумных разных рас, одни гномы чего стоят…, а теперь и дракон добавился.

Он, кстати, словно не двинулся со вчерашнего дня, все сидит в позе лотоса и, прикрыв глаза, плюёт на всю суматоху.

Девчонки немного приостановились рядом с драконом, но он открыл глаза, только когда рядом проходила я. Словно чуял зараза.

Его взгляд сразу нашел меня, пронзил, словно копьем, благородный нос злобно раздул ноздри.

Тринити задержалась возле клеток и кокетливо хлопнула ресничками:

— Девочки, интересно, а дракон может опять в зверя превратиться?

— Сомневаюсь, — сказала Аруни, — магии нет, а для оборота магия нужна.

— Ну как-то он в мужчину превратился, — Тринити, уже не стесняясь отставив попу, позировала возле клетки. Совсем сумасшедшая, эта скотина чешуйчатая из нас чуть прожарку не сделала. После его огня даже косточек не осталось бы, а она ему глазки строит.

Потом я нахмурилась, а ведь дракон не всю магию потратил, аура действует, значит, капельку сохранил, а если магия есть, то и очарования драконовское действует.

Вот гад!

Я подошла к Тринити и, схватив ее за рукав куртки, потянула в сторону нашей кареты, больше похожей на небольшую кибитку, обитую железом для прочности.

— Чего вы тут возле него стоите, хотите, чтобы он вырвался на свободу.

— Милена, отпусти, — взвилась Тринити, — не твое дело где хочу, там и хожу.

— Ваше Высочество, вам лучше пройти в карету, — тут же объявился смотритель от королевства Мейфар и вежливо поклонился. Ну да, Тринити, несмотря на вздорный нрав, принцесса.

Та гордо задрала нос и хмыкнув, потопала к карете. Мы гурьбой за ней.

— Помяните мое слово, — громким шёпотом сказала Гыра, — Она чего-нибудь учудит. Больно хорош дракон-то, даже я засматриваюсь.

Никто Гыре не ответил, только Кикая недовольно нахмурилась, даже здесь в другом мире, эльфы и драконы не больно уживались, как и на Алорне.

В кибитке мы расселись по своим местам, поглядывая друг на друга с напряжением.

Дракон, даже ничего не предприняв, вносит раздрай в нашу группу, а нам еще три недели до Мейфара ехать.

— Мы скоро вернемся в цивилизованные земли, — важно начала разговор Тринити, а я фыркнула, нашла цивилизованные, — поэтому давайте переходить на нормальное обращение. Я не Тринити, а Ее Высочество принцесса Тринити.

— Это ты загнула высочество, — хмыкнула Гыра, — а вдруг на тебя зверь будет идти, и чтобы тебя предупредить, мне нужно все твои титулы сказать. Пока буду говорить грох тебя и схарчит.

— Я с Гырой согласна, — кивнула Кикая, — рано еще на титулы переходить, давайте до дома доедем. Да и дракон мне не нравится.

— Тебе одной не нравится, заметь, — сказала Тринити, — Все остальным очень даже.

— Тринити дракон опасен, — сказала я девушке, которая достала фляжку с горячим взваром и присосалась к горлышку.

— Ты преувеличиваешь, он в кандалах.

— Он дракон! —приложила я, — Не нужно его недооценивать, даже в человеческом теле он сильнее нас всех вместе взятых. Я подозреваю, захоти он, спокойно снимет кандалы и уйдёт. Ему нужно в обжитые земли и пока он будет с нами.

Девушки переглянулись, все кроме Тринити со мной были согласны, а принцесса Мейфара опять фыркнула.

Ну ничем ее не проймешь. Хорошо хоть перестала без повода всех доставать, а то первую неделю пути был настоящий ад.

Почему-то Тринии считала, что мы должны ей прислуживать, и плевать ей было, что все мы тут королевских кровей. Рию она считала служанкой, Гыру немытой дикаркой, Аруни чернавкой, Кикаю ушастой занудой, а меня просто терпеть не могла.

Волосы ей мои, покоя не давали. Как всегда, саккараш вызывают зависть девиц. Длинные, шелковистые, блестящие даже без магии, и самая большая зависть вызывала их чистота.

Нам горгонам мыть саккараш не нужно, они всегда чистые. Даже если я искупаюсь в грязи, тело будет грязное, а волосы словно только что их помыли.

Неделю пути мы все время ругались, пока… пока не подрались. Да, даже принцессы дерутся, когда заканчиваются слова. Это нас не красит, но я не могла просто стоять и смотреть, как мелкую Рию душит Кикая. После драки мы разбежались по сторонам шатра и зализывали раны, а наши смотрители читали нам нотации. Всех лишили ужина.

Я надеялась, что путь назад будет не таким хлопотным.

Мне нужно понять, что делать дальше. Договор с королем закрыт, я доехала до места и стала данью для дракона. В новом договоре я хочу прописать, чтобы меня отпустили и не лезли ко мне. Думаю, придётся пожертвовать небольшой толикой золота, но свобода того стоит.

Нужно искать путь домой.

Жаль, дракон не идет на разговор.

И что ему дед сделал, что он даже через века сна вспомнил только это?

Глава 4

Отступление Сатур

Я почувствовал его сразу, Стаурррр!

Ненависть, злость, желание растерзать и невозможность найти причину своей ненависти.

Откуда-то взялись силы, выплыть из марева бессознательного, минуя бессилие, и перейти в другую ипостась.

Сразу почувствовал невероятную свободу, дыхание, пусть рваное не обжигало, зрение постепенно возвращалось.

Как давно я не был в этой оболочке? Почему мне кажется, что очень долго…

Первое, что я увидел это ноги, обутые в белые сапожки, услышал женские голоса, которые буравили слух как визги баньши.

Решают, как убить меня и кто убьет, смешны в своей наивности.

А потом опять зов, кровь Стаура! Он забивал обоняние, заставляла двигаться несмотря на боль, которая пронзало все тело.

Где он?

Отродье!

Хотелось растерзать его, вцепится в горло зубами. Увидеть, как его глаза застывают, а внутренняя сущность иссыхает без силы… как иссыхал все это время я!

Я нашел взглядом того, кто пах врагом, сквозь мутное зрение человеческой оболочки было плохо видно, но ее сущность, сверкала как изумруд, огранённый янтарем.

Магиня.

Остальные сущности почти потухли, но эта, от которой веет врагом, притягивает и гипнотизирует взгляд…

Я все равно ее убью… Боль ничто, месть все! Она потомок Стаура, его семя, которое нужно вырвать с корнем!

Я выпрямляюсь, делаю шаг, потом второй. Она чувствует мое внимание и удивлённо приподнимает брови, потом отступает.

Беги, беги пташка, не вырвешься…

С каждым шагом двигаюсь все свободней, беловолосая бросается бежать. В груди забилось сердце, выжигающим огнем бежит по венам кровь, принося телу бодрость.

Мой разум еще спит, я помню мало, чувствую мало. Виарны могут долго жить в мире без магии, да что там мы в черной бездне можем выжить, если усыпим свой разум. Только память после такого сна слишком болезненно восстанавливается и не быстро…

Глаза замечают разруху моего гнезда, сиротливо пустые окна, превратившиеся в труху дубовые двери, даже железные навесы давно сожрала ржавчина, несмотря на магическое укрепление.

Судя по всему, я проспал слишком долго, еще один долг в копилку моей ненависти к Стауру.

Я найду тебя, где бы ты ни был старый друг, превратившийся во врага, найду и уничтожу, как сейчас уничтожаю твое семя…

Девчонка была легкой, я приподнял ее над полом, посмотрел в глаза, полные ужаса. Взгляд прошёлся по шее, груди, замер на тонких пальцах, которые стараются разжать мою руку на своем горле.

Я наслаждался ее запахом и теплом ее тела…что?

Очнулся связанным, гроховы девки! Как они умудрились подойти незаметно, так что я их не почувствовал? Ведьмы! Я пронзил взглядом виновницу моего пленения. А она главная ведьма! Чем она меня усыпила?

Опять потеря сознания, претензии к этим беловолосым ведьмам растут.

Как они смешны, думают, что могут диктовать мне условия, но интересно, что происходило все эти века. Почему все эти разумные собрались здесь в моем гнезде, в доме хранителя Каркуле.

И почему я не чувствую магию.

Я замер, осмысливая новые данные. Чертова девка с ее кровью и сладким запахом.

Моя память, словно сложенный листок постепенно раскрывалась, обогащая меня новой информацией.

Судя по всему, местные не знают об Азариаме, а значит… магии нет давно. Сколько веков… может тысячелетие?

Грохов идиот! Так попасться так безмозгло прожить столько лет. Судя по всему, моя оболочка зверя раскрылась в минуту опасности, а разум заснул, чтобы восстановиться.

Стаур! Ты не расплатишься! И первой ответит твоя девка!

Я открыл глаза, чтобы посмотреть на зеленоглазую. У Стаура синие глаза… в ней вообще не видно его стати, только чуть слышный зов крови виарнов, значит, очень много примесей других рас.

Почему ее сущность так светится в отличие от других? Словно росла в мире заполнение магией под завязку. Такие миры прекрасны… ответ очевиден она не отсюда, раз хочет выбраться.

Зеленоглазая ушла, оставив после себя чуть слышный аромат цветов, политой дождём земли и…запах пещерного мха, вяжущий, терпкий. Грох меняя подери, я слишком ярко чувствую ее запах…

А ведь я кое-что забыл, из горла вырвался рык, заменяющий мне смех. Стаур закрыл Каркуле, законопатил входы и выходы, даже я хранитель, не могу вырваться, но… у меня теперь есть ключ. Его кровь, хоть и сильно разбавленная, а значит, я могу снять печати! Пока убивать его семя не буду…

Решено, сначала нужно понять, что тут происходит, сколько прошло времени, потом еду в Азариам, вернее, едем… я впервые за пару часов улыбнулся.

Жди меня Стаур! Я все равно найду способ отомстить тебе, старый друг.

Милена

Дорога назад заняла чуть больше времени, зверье словно сошло с ума и нападало на нас с периодичностью в несколько часов. Наверно, почуяли, что дракона больше нет, а может, просто голодная зима выдалась.

Сейчас ранняя весна, снег сошел, но еще прохладно и травы нет. Драконья долина была небольшой равниной, с остроконечной горной грядою прямо посередине на самой вершине «Небесный чертог» замок, в котором и жил дракон.

Еще не нарядившиеся в зелень леса словно тёмные мазки на полотне равнины были разбросаны то тут, то там. В лесах прятались травоядные и охотились хищники. Самыми нахальными были грохи.

Грохи медведи, настоящее бедствие этого мира, поэтому и ругательства тут все связаны именно с грохами.

Зверье, мало того, что отлично приспособляется ко всему, так еще и всеядно. Говорят, что раньше грохи были еще и магическими, кто ледяным панцирем укрывался, а кто полыхал как факел. От таких могли защитить только маги. После «Конца» магическое грохи как и все магические звери, вывелись…

А еще грохи были разные, от огромных, размером с дом, до мелких, похожих на крыс. Но мелкие не значит не опасные, мелкие грохи были самые страшными вредителями для крестьян.

Кроме грохов тут обитали волки, их отличие, что они стайные и радость, что вполне обыкновенные.

Были тут и лисы безобидные для людей и своры этакая птица под два метра роста в затянутая в чешую с сильным клювом, она спокойно может убить человека с одного удара. Говорят, раньше свор использовали как ездовых, но приручать могли маги.

И вот вся эта живность периодически нападала на нас и заставляла останавливаться весь караван, пока наемники отгоняли зверье. Один был плюс, мясо у нас было всегда, правда грохов не ели, а вот всех остальных особенно свор за милую душу. Чуть подольше потушить в котелке, немного крупы, приправ побольше и еда готова.

Несмотря на то, что я была принцесса, готовить я умела все региеры, учатся не только управлять магией и клинками, но и должны уметь сами себя обиходить, бабуля на этом настояла.

«Никогда не знаешь, куда забросит тебя судьба или злой рок, — говорила она нам, — женщина должна уметь все.»

И сейчас я была ей благодарна. Я вполне спокойно обходилась без прислуги, в отличие от местных высокородных, и даже помогала готовить Рие нашу еду. Проблема для меня был открытый огонь, у нас все на магии работает и открытый огонь был для меня непривычен.

А Рия всю жизнь на кухне помощницей прожила, знала тонкости, и еда у нее была намного вкуснее, чем нас кормили в начале пути наемники.

Из-за Рии и вышел скандал, когда мы ехали сюда в Небесный чертог. Кикая хотела, чтобы Рия ей прислуживала, готовила вещи, расчесывала волосы, помогала обтираться, перед сном. Тринити тоже хотела себе прислугу, и Аруни не отказалась бы от услуг Рии. Даже на пороге смерти высокородные не желали оставить свои привычки.

Меня девы старались игнорировать, Гыру девушки побоялись заставлять прислуживать, а вот гномочка, которая для своей расы была очень уж хрупкой, оказалась безотказной и испугалась их угроз.

Я пару дней не лезла, старалась не показывать, как мне раздражает их наглость, но когда Кикая ударила Рию, не выдержала, волосы она, видите ли, не так расчесывает…

— Рия ты не обязана им прислуживать, — холодно сказала я.

— Тебя никто не спрашивает? – тут же ответила Кикая, — она мне клок волос вырвала.

— Вот сама и расчесывай, — сказала я

—Может вы там в своем отсталом королевстве и можете сами себе волосы расчесывать, — Тринити неприязненно посмотрела на мои волосы, — а у нас этим должны заниматься слуги.

— Видимо у тебя руки из задницы растут, раз ты не можешь себе даже волосы расчесать.

— Девочки, не ссорьтесь, — Рия со слезами на глазах прикрыла щеку с отпечатком руки Кикаи, — мне не больно.

— Это у кого руки из…из… Да как ты смеешь?! – возмутилась эльфийка.

— Вы трое мне омерзительны, еще принцессы называется, которые должны показывать благородство души и радеть за простой народ. Ударить слабого — это низко! – сказала я.

— Извиняйся! – рявкнула Тринити, — Я принцесса Мейфара! У меня правильно, руки растут!

— Еще чего, — фыркнула я.

Девы переглянулись, вернее, переглянулись Тринити с Кикаей и одновременно кинулись ко мне:

— Я заставлю тебя землю есть, мерзавка!

— Нужно ей волосы вырвать! – кипятилась Тринити.

Ага! Пусть у меня нет магии, но годы тренировок никуда не делись.

Я сначала лихо уходила от скорченных пальцев этих сумасшедших, а потом ухватила за волосы Кикаю, замотала ее в кокон из ее же волос, а вторую откинула подальше, хорошим пинком:

— Девочки не надо, — пищала Рия.

— Покажи им, Миленка, вмажь ей по носу! – смеялась довольная Гыра. Аруни затаилась на своей лежанке, прижавшись к стене шатра. Она испуганно прикрывала голову, старалась не смотреть на нашу драку.

Девы поняли, что справится со мной, не смогут, и начали визжать так, что прибежали стражи и растащили нас по углам.

— Не знала, что людишки одумались и учат своих дочерей воинскому искусству, как ты лихо с ними разделалась, — сказала Гыра.

Как же мне хотелось сказать, что будь у меня капелька магии… эх!

После этого Рия все время старалась находиться рядом со мной, как и Гыра. Мы стали готовить себе еду сами и помогали по мере сил с одеждой, которой было мало…зачем смертницам много одежды.

Через пару дней первой сдалась Кикая, вернее, она сделала нам одолжение:

— Девочки, я признаю, что была немного не права, мы все сейчас не имеем титулов, все мы дань дракону и лучше быть заодно.

— Я поддерживаю, — со вздохом сказала Тринити, — хочу последние дни своей жизни провести в спокойствии. Может, поделитесь едой. Ту, что дают наемники, есть невозможно, — принцесса сделала огромные несчастные глаза, в которых блеснули слезинки. Рия добрая душа, уже оттаяла и, конечно, пожалела принцессок.

Так вот, путь назад в обжитые земли занял намного больше времени.

Погода была отвратительной, крапал постоянный мелкий дождик. И земля превратилась во что-то мерзкое, которое норовило прилипнуть к колесам телег и карет.

Дракон сидел в клетке, и, как прежде, не обращал внимания на окружающих, казалось, ему плевать на сырость и холод, даже на малую порцию еды, которую ему кидали как дикому зверю прямо на пол. Он молча ел, пил мутную воду и опять садился в позу медитации.

Но, когда за день нам пришлось остановиться несколько раз, чтобы очистить колеса телег и дать отдохнуть уставшим лошадям, в моей голове раздался его голос.

— Сорное семя, скажи этим бестолочам, что тут, чуть в стороне есть имперская дорога.

Я сглотнула ком в горле и выдохнула. Испугал.

— Вот и скажи сам, — тут же ответила я.

— Они недостойны моей помощи, жалкие черви!

— Сколько пафоса, а сидишь в клетки ты, а не они!

— А зачем напрягаться самому, если все могут сделать другие, — в голосе дракона слышалась издевка. Неужели я права, предполагая, что дракону выгодно доехать до обитаемых земель с нами. Вот гад чешуйчатый!

— Дорога засорилась, но телеги не будут так тонуть, как по бездорожью. Тем более там, где мы едем, раньше был ручей… Иди и передай это главному, сорное семя.

— Меня Милена зовут! – возмутилась я.

Но зов дракона уже затух.

Гыра сидела напротив и увидела мои вытаращенные глаза:

— Что?

— Ничего, нужно пройтись до кустиков.

Не говорить же, что со мной дракон разговаривает. И так я считаюсь странной из-за некоторых слов, которые периодически у меня выскакивают и из-за якобы потери памяти.

Я натянула сапоги, которые мы снимали, заходя в карету, и открыла дверь:

— И охота тебе в такую сырость вылезать? – буркнула нахохлившаяся Тринити, укутанная в одеяло по самые глаза.

— Могу сделать свои дела прямо в карете, если ты не против.

Тринити поморщилась, а я спрыгнула с подножки и захлопнула дверь.

Карета еле-еле ползла, так что залезть назад не составит труда.

— Куда? – рыкнула мне командир Рик.

— Туда, — я указала рукой в сторону, где не было деревьев, а стояли небольшие кусты.

— Сопровожу, — понятливо сказал мужчина, спрыгнул с лошади, беря ее под уздцы. Потом махнул рукой другому стражу, который поспешил к нам, приказывая оставаться на месте.

Я внимательно приглядывалась к земле. Даже без капли силы я могу соприкасаться с землей, чувствовать ее. Правда, ненадолго, пробовала уже, когда пыталась сбежать из темницы. Потом два дня лежала обессиленная, ожидая своей кончины.

Для горгон, земля, родная стихия, мы не просто можем управлять землей, мы можем становиться ею. Мы можем проходит через стены, не замечая их, или искать руду или драгоценные камни внутри гор. Даже гномы, доверяют исследования недр только нам.

Но сейчас найти под слоем земли дорогу оказалось очень тяжелым испытанием.

Я присела за кустом и воткнула пальцы во влажную землю, прислушиваясь к шепоту внутри себя.

Выдохнула, настраиваясь на неизбежную боль, и направила в кончики пальцев жизненную силу, совсем капельку, но в глазах тут же потемнело, а в ушах застучало от бешеного ритма сердца. Жизненная сила не магия, тратить ее опасно, но на что не пойдешь, чтобы быстрее добраться до местной цивилизации.

Я свалилась кулем на землю и захрипела.

Рик услышал что-то странное и кинулся ко мне:

— Госпожа, ари?! – он нагнулся, с удивлением рассматривая мое бледное лицо, — Что с вами?

— Ничего, — я выдохнула, стараясь расслабится. Грохов мир! Грохов дракон! Мог бы и сам сказать! Мне показалось, я услышала его издевательский смех, где-то далеко и с силой сжала зубы.

— Командир, мне кажется, под нами дорога посмотрите, — когда я падала, ухватилась за куст, который легко оторвался, а под ним виднелась каменная плита.

Командир перестал участливо смотреть на меня и стал увлеченно разрывать ямку, где рос куст.

— Нужно вести караван сюда, — уверенно сказал мужчина, — Ари вы все, можете идти к карете?

— Да.

Рик помог мне встать и довел к медленно бредущему каравану.

Потом я куталась в одеяло, упадок жизненных сил сильно бьет по общему самочувствию и здоровью, а караван медленно переезжал на новый путь.

Несколько человек пустили вперед, чтобы они смотрели, где проходит путь, но скоро стало ясно, что дорога была прямой и до конца дня мы проехали довольно большой отрезок.

После того как нашли дорогу, стало веселей, грязь все так же мешала, но зато кареты теперь не тонули в месиве глины и песка.

К концу третьей недели мы перешли границу с королевством Мейфар. Можно было выдохнуть, здесь в обжитых местах зверье пуганое, нападать каждый день на нас перестали.

В ближайшем городке заехали в таверну. Мы, чуть ли не дрались, чтобы первой идти мыться. В одной бочке поочередно купались по четверо, у хозяина таверны и так было заикание, что придется в бочке воду менять, а тут еще и не один раз.

Я пролезла в очередь после Тринити, и было плевать, что кто-то до меня уже мылся в этой воде.

Я с наслаждением погрузилась в воду прямо с головой и долго не хотела вылезать, пока Аруни не стала нервничать, что вода остынет, а горячую воду нам могут и не дать.

Какое же наслаждение спать на кровати, даже на комковатом матрасе, застеленным застиранной простыней — это ни с чем не сравнится. Оказывается, для счастья нужно не так уж и много…

К концу четвертой недели, после нашего спасения от огня дракона, мы подъезжали к стенам столицы королевства Мейфар, Апикон. Нас встречали как героинь. Толпа людей и нелюдей махали нам, выкрикивая приветствие.

Перед городом смотрители-надзиратели выдали нам платья, которые достойны принцесс и победительниц дракона, и в столицу мы въехали на лошадях при всей положенной сбруе для высокородных.

Тринити как принцесса королевства гордо возглавляла наш парад и кивала людям, мило улыбаясь, следом ехали гурьбой мы, а после нас везли клетку с драконом, в которого почти сразу полетели камни.

Надо сказать, Сатур Мар держался как подобает воину, даже когда камень рассёк ему лоб, он не дернулся и не открыл глаза. Кровь капала по лицу, стекая на грязную рубаху, а он даже не пошевелился.

Мне бы его выдержку.

Мы въехали на широкую площадь перед королевским дворцом.

На высоком крыльце стояли короли и представители Совета рас. Даже толстяк Палий, опираясь на перила балюстрады, задумчиво поглядывал на меня. И взгляд мне его совсем не нравился.

— Приветствую наших героинь, которые пленили страшного зверя! – взял слово отец Тринити, — Вы не побоялись пойти в логово чудовища, которое не протяжении нескольких тысячелетий держал в страхе все наши земли… —продолжал величаво говорить король, а я хмыкнула, врет и не краснеет, как будто кто-то спрашивал девушек хотят ли они сгореть в дыхании дракона.

Я повернулась в сторону Сатура. Он что-то задумал, я даже знаю, что… сбежать! Но когда и куда?

Мне нужно идти за ним, думаю, дракон лучше знает, где могут быть порталы, а значит…

Рия вдруг вскрикнула и покраснела, прижимая к щекам ладошки, даже уздечку выпустила из рук, а я перестала строить планы и прислушалась, что там такого страшного говорит папаша Тринити:

— Каждая из вас заслужила жить в самых лучших условиях, поэтому после казни дракона, будут свадьбы! Самые сильные высокородные поборются, за право получить в жены наших прославленных героинь!

Чего?! Грохов король! А золото?!

Глава 5

Нас расселили по тем же комнатам, в которых мы жили перед тем, как нас помпезно проводили на смерть. Тогда тоже проходили пиры и много вдохновляющих речей… только вдохновляли они не нас.

Я дождалась, когда уйдет служанка, пообещав, вернутся с водой и портнихой. Платьев мне понадобится на каждый выход по одному.

— Совет рас милостив и на ваши наряды выдано немало золота, — высокомерно сказала Рина. Она была моей служанкой еще с королевства Палия, своего рода надсмотрщица в женском роде, заменитель Раскиса в моей комнате.

Я выглянула в коридор и на цыпках перебралась в комнату Гыры, она и Рия были со мной рядом.

Ее служанка тоже ушла и орка стояла возле окна, поглядывая на внутренний двор, где веселилась приехавшие наемники.

Я, конечно, понимала, что причина для праздников есть, но предстоящая свадьба всю радость смывала.

— Гыра, — я закрыла дверь и обернулась к девушке, та слабо улыбнулась.

— Милена, не сидится на месте?

— Ты же слышала нас хотя отдать замуж! — возмущенно сказала я.

Дверь скрипнула и в комнату проскользнула Рия

— А я тебя искала, а ты тут, — выдала она мне, — о чем разговор?

— О свадьбах! Я не собираюсь выходить замуж за непонятно кого!

— Милена, ты, наверно, забыла, но выйти замуж и родить детей — это высшая радость для женщины, — сказала наставительно Рия.

Я перевела взгляд на Гыру, неужели она тоже так думает…

— Я хочу посмотреть, кого мне выберут, — пожала плечами девушка, — все лучше, чем возвращаться в стойбище и до скончания веков чистить котлы и ухаживать за скотиной. Ты не понимаешь, Милена, как ваша жизнь тут отличается от нашей. Тут хотя бы есть слуги!

— Понятно, значит, вы обе решили, что замужество — это хорошая награда за то, что вас отправила на смерть.

— Ну не умерли же, — беззаботно пожала плечами Рия.

— Девы, — дверь опять открылась и к нам присоединилась Аруни, оглядела нас всех, — вы громко разговариваете.

Я хмыкнула, ничего не громко, просто Аруни тоже страшно.

— Ты тоже хочешь замуж? — спросила я ее открыто.

— А что еще делать, — вздохнула дроу, — дома у меня нет жениха, а тут… ты же знаешь, что у нас не спросят, чего мы хотим.

Я выдохнула и постаралась успокоиться. А ведь, верно, это меня не устраивает такой конец. Я хочу домой. И поэтому нам с девушками не по пути… Я кивнула своим мыслям.

— Ты что-то задумала, — нахмуривалась Гыра, — не нужно, Милена. Это хороший выход. А если будем жить рядышком совсем хорошо. Будем в гости к друг другу ездить.

— Конечно, — я кивнула Гыре и подошла к двери, — это хороший выход для всех. Нужно подготовиться к первому балу девы и отдохнуть что-то голова разболелась.

Я вышла за дверь и прижалась к ней спиной. Из глаз чуть не брызнули слезы, как же не хочется расставаться с подругами, за эти месяцы я привязалась и к грубоватой, но прямолинейной Гыре и к ласковой доброй Рии, и к Аруни, у которой всегда есть ответ на любой вопрос. Даже Тринити зараза и Кикая гордячка мне стали близкими… Я выдохнула, прислушалась к разговорам за дверью:

— Вы ей верите? — спросила Аруни.

— Нет, — буркнула Гыра, — чувствую, эта неугомонная что-то надумала.

— Сбежит, — тоскливо сказала Рия, — Милена очень странная.

—Вольнолюбивая, — поддакнула Аруни, — словно всегда сама решала, что ей делать.

—Давайте не будем пока ее трогать, может, еще передумает, — Это опять Гыра, — может, ей жених понравится, влюбится…

Через пару секунд раздался смех девушек, а я обиженно фыркнула. И ничего смешного.

Так, раз я теперь одна, нужно готовиться, пока все заняты празднованием, собираться в поход. Еще бы узнать, когда сбежит дракон. Эх, мне бы хоть капельку магии, повесить на него метку маяк, чтобы всегда знать в какой он стороне.

Все Милена, хватит страдать за магией, ну нет ее, что поделаешь, нужно выкручиваться. Пока думала, ушла довольно далеко от своих апартаментов. Хочу библиотеку найти. Сомневаюсь, что в ней есть книги на виарнском ну а вдруг…

Замерла, понимая, что по коридору идет стража, громыхая доспехами, обход у них. Нам беловолосым, не разрешали ходить по коридорам, мало ли, а вдруг сбежим. Не знаю, изменились ли запреты, но лучше не попадаться.

И скользнула в первую попавшуюся дверь, быстро обернулась, выглядывая в щелочку.

Это крыло было специально выделили для нас, «драконьих невест» так что кроме беловолосых дев, тут никого не селили, но это было до нашего отъезда…

Кто-то очень медленного погладил мою задницу поверх пышной юбки, потом схватив за талию, прижался к моей спине… сердце заполошно забилось от неожиданности, а над ухом раздался жаркий шепот:

—Какая аппетитная малышка, пришла предлагать себя в жены?

Грох подери!

Ступор спал, стоило этому неизвестному открыть рот. Удар затылком в челюсть ему точно не понравился, мне показалось, что-то хрустнуло.

Я развернулась, готовая наподдать ещё этому засранцу, но мужчина от неожиданности замер, удивлённо трогая кровь под носом и разглядывая свои пальцы. Потом перевёл взгляд на меня — и очень выразительно улыбнулся. Нет, не улыбнулся, оскалился, как зверь, только что получивший достойный отпор.

Даже без магии я хороший боец, тем более если противник без оружия. Но и исключать того, что мне потом это аукнется, тоже не нужно. Мир не привык к тому, что женщина может дать сдачи. Заклеймят ведьмой — как дракон нас обзывал — и в костёр. Может, извиниться… пока не поздно.

— Любишь по жёстче, малышка? — гортанно спросил мужчина и резко метнулся ко мне. Тут уже не до разговоров.

Я ловко уходила от его хватательных рефлексов, успевая то пнуть его в голень, то огреть кулаком по спине. Черноволосый не мог поверить в то, что происходит, а я корила себя за несдержанность и старалась придвинуться к двери, от которой слишком отдалилась. Его движения были слишком точными, слишком выверенными, не человек, а хищник, играющий с добычей.

Нужно бежать и надеяться, что в полумраке он просто не узнает меня среди других беловолосых…

Мужчина уже не играл. Он сверкал взглядом, с предвкушением улыбался, показывая чересчур длинные клыки, и боролся со мной во всю силу.

Очень сильно мешало платье с пышной юбкой, и как ни странно, саккараш, когда они просто волосы за них удобно хватать, меня спасало только то, что я ловкая. «Какой бы натренированной ты ни была, Милена, без магии, такой же натренированный мужчина, будет сильнее, — говорила бабуля, — поэтому наша стратегия — избегать прямого попадания и ловко маневрировать при побеге, чтобы не поджарили задницу».

И я вспоминала все свои тренировки с родными, небольшие походы в заражённые земли Некруса, где толпами ходила нечисть, и в груди разгоралась приятная злость.

Не было мира, который принял меня неласково, не было дракона с его яростью, не было страха остаться тут навсегда. Была только свобода. Отточенные движения, радость от лёгкости, что бодрила тело — давно я не чувствовала живого пульса в венах, будто сама магия пыталась вернуться через дыхание.

Мужчина не был слабаком и бился так, словно от этого зависела его жизнь. И он, конечно, был сильнее — ведь в моём теле не было магии. В какой-то момент он успел, схватил меня за волосы, притянул к себе, заламывая руку, и жёстко прижал к стене, так что хрустнули кости.

Его лицо оказалось опасно близко, дыхание обжигало губы, не давая сделать глоток воздуха. — Дерзкая, — прошептал он, голосом, похожим на рокочущий рык дракона, — ты ещё не знаешь, с кем связалась, девчонка.

— С самовлюблённым болваном? — выдохнула я и что есть силы, оттолкнулась лопатками от стены, одновременно отталкивая и мужчину. Выскользнув из его рук, я метнулась к двери. Хватит, показала себя, дорвалась…

— От меня не убежишь, пташка, — хрипло рассмеялся он, —вкусная… ты мне интересна, будешь моей. — Ага, бегу и падаю, — буркнула я и не удержалась, оглянулась.

Черноволосый стоял в тени, одетый как аристократ — сюртук, вышитый золотыми и серебряными нитями, строгий крой.

Сейчас сюртук был расстёгнут, белая рубашка распахнута, показывая быстро вздымающуюся грудь.

Черные короткие волосы, ещё недавно аккуратно уложенные, теперь торчали в разные стороны, глаза сверкали, губы кривились в хищной ухмылке…

И грох подери!

От удивления я чуть не споткнулась на пороге. Быстро вылетела из комнаты. Он был похож на виарна. Как две капли воды.

Нет, не может этого быть!

Хотя почему не может… у драконов сильная кровь, особенно если не было других примесей сильных рас, как у меня. Я похожа на бабулю, от деда ничего не взяла, но на то мы и горгоны.

И этот наглый грох, мог быть потомком виарна…которого завтра казнят, вернее, хотят казнить. Не настолько я дурочка, чтобы поверить, что виарна можно просто так убить.

Ладно сразу после того, как проснулся, можно было его неожиданно тюкнуть по голове, но пару недель и это будет что-то из невероятного.

А если он не бросит свою затею меня убить? Я даже остановилась…

Вот будет ему радость, если я сама приду к нему с предложением вместе идти к порталу.

«Преподнесу себя на блюдечке с голубой каемочкой» как любит говорить бабуля… ладно, подумаю об этом потом.

Чтобы не зависеть от желаний дракона нужно понять, что стало с магией и где был межмировой портал. А он был, если здесь жили виарны.

Но все равно как похож этот любитель пощупать чужих дев на дракона…

Но может быть, я просто себе придумываю… все может быть.

Боялась ли я, что черноволосый мне отомстит, я прислушалась к себе… может быть, слишком самовлюблён. Плохо, что, судя по всему, я ему понравилась…извращенец какой-то, ему нравится, когда его бьют?

Я спряталась в небольшом алькове, не решаясь больше прятаться в спальнях. Видимо, пока нас не было, сюда заселили других гостей.

Мимо пробегала молоденькая служаночка:

— Стой, — я ухватила ее за руку, она вздрогнула, увидев меня, присела в поклоне.

— Где тут библиотека?

— Я вас отведу, ари.

Библиотека была недалеко, в принципе весь дворец был небольшой по моим меркам. И библиотека оказалась маленькой, словно коморка.

Я отпустила девушку, назад найду путь сама и прошла по библиотеке.

Тут было прохладно и сухо, странно.

Может, артефакты какие-то работают или…

Я постаралась размягчить связки помекала и прокашлялась.

Виарнский язык очень жестко рвет горло.

— Ркрав нкар свир (открой мне знания).

Сначала ничего не происходило, а потом по комнате словно пахнуло ветерком, и я довольно улыбнулась.

Моя догадка подтвердилась где-то в библиотеке есть виарнский тайник.

Я прошлась по комнате и увидела, что одна из стен отличалась цветом. Она была намного темнее, чем все остальные стены.

Я приложила руку, прислушалась, повторила еще несколько раз слова ключи, какие знала на виарнском и с радостью отскочила в сторону, когда прямо перед моим носом открылся проход.

Каменная стена со скрипом отошла в сторону из тайного хода, пахнуло пылью. Я без страха вошла внутрь.

Сейчас бабуля бы мне хорошего подзатыльника прописала. Виарнские тайники всегда идут с ловушками, но я решила, авось пронесет.

Шла я недолго, стены слабо мерцали остатками магических заклинаний, которые несмотря на тысячелетия все еще держались.

Вышла в небольшой зал, заставленный разными столами, стеллажами, покрытыми пылью и паутиной.

Прямо посередине небольшой круг, от которого у меня сердце заполошно забилось, но я понимала, что портал небольшой и скорей всего вел в какую-то точку этого мира. Тем более было видно, что магии он уже давно лишился.

Я устало выдохнула и пошла смотреть стеллажи.

Стоило тронуть свитки, они рассыпались в пыль. Я прошлась по всем полкам и стеллажам, с отчаянием понимая, что ничего полезного тут не найду, пока не увидела ее.

Книгу.

Такие книги весили не мало, но были вечными, потому что создавались из особых ингредиентов.

И обычно в этих книгах писали, что-то важное. Виарны были любители проводить опыты и вести записи, очень надеюсь, то все это я затеяла не напрасно.

Тем более книгу я нашла на столе под грудой свитков, которые рассыпались, стоило их тронуть.

Значит, ее писали до последнего времени, пока не ушли. И скорей всего просто забыли, не увидели под ворохом бумажек. Я сдула пыль и обернулась, чтобы понять, как спрятать книгу. Потом махнула рукой. Найду что-нибудь в библиотеке.

В общем, назад в спальню я вернулась без приключений. Лихо пряталась от стражи, находила, правильные коридоры, и довольная заскочила в свою спальню, где меня уже ждала недовольная и взволнованная Рина.

— Ари, где вы ходите, разве не знаете, что вам запрещено ходить одной.

— Кем запрещено? — спросила я ее, холодно сгружая книги на широкий подоконник. Кто-то забыл, что я условия договора выполнила и теперь вольна делать что хочу.

Палий мне не указ, но и ссорится с ним мне не с руки. Поиск пути домой предстоит долгий, и мне нужно золото. Потом схожу еще раз в тайник виарнов и посмотреть что-то на продажу, я чуть не стукнула себя по лбу от своей недальновидности.

— Его Величеством Палием, — высокомерно сказала женщина. Я хмыкнула. Мне и раньше казалось, что для служанки Рина слишком наглая, теперь я уверена, что она шпионка, — Он будет ждать вас завтра сразу после завтрака для беседы. А теперь ждем портних.

У меня было большое желание взять эту наглую особу за воротник и аккуратно вывести из комнаты, но я подавила в себе этот порыв, еще не время.

Целых четыре часа было потрачено на тряпки, чтоб их. Зато мне удалось уговорить Рину, чтобы мне сшили костюм для верховой езды и желательно быстро. Еще пару рубашек и штаны.

Поддельная служанка поморщилась, но согласилась, что удобная одежда для верховой езды мне понадобится.

Когда Рина с портнихой ушли, я дрожащими ручками открыла книгу, спрятавшись за шторой на окне, чтобы было удобно сразу убрать ее в стопку книг, которые я захватила с собой из библиотеки.

Первая же страница ввела меня в трепет, я задохнулась от эмоций, а из глаз брызнули слезы.

Стаур Озарис Саур Виэр

Записи по миру Каркуле (лоскутное одеяло)

Это писал мой дед!

Глава 6

Я трогала пальцами красивую с завитушками надпись и хотела рыдать. Я старалась, держалась, стойко переносила все, что уготовил мне этот мир, но стоило увидеть что-то родное и я реву как в детстве, когда хотелось на ручки и вкусный леденец.

Когда я жила дома, в окружении родных, мне казалось, что я устала от них, что дай мне свободу, сбегу в далекие края и забуду, как их зовут… Ага сбежала…

По мере того, как я читала записи деда, слезы у меня высохли, а брови нахмурились.

Я знала, что виарны те еще засранцы, но не очень приятно узнавать, что и твой предок из таких вот…

Каркуле переводился с виранского лоскутное одеяло, я еще при первом упоминании удивилась почему так. А теперь стала понимать. Каркуле одна из лабораторий древних, была раньше такая раса, вернее, она и сейчас есть, только немного ослабла…

Древние создавали миры, разумных, и еще много чего могли. И Каркуле был их старым миром, испытательным полигоном, если проще.

Здесь виарны пытались скрещивать разные расы, проводя над ними опыты. Ареал обитания рас имел свои отличия и даже нужные для лучшего размножения природные условия.

Рядом с тропическим джунглями мог находиться кусок земли, покрытый снегами, возле него огромное море, леса, или горы, все, что душе угодно. Как лоскутное одеяло…

И поддерживалось все это великолепие магией, конечно, а проще артефактами древних, которые представляли интерес для всех, кто живет во вселенной. После «Конца» как я поняла, отдельные лоскуты, перестали существовать, я даже боюсь представить, что тут творилось в то время. Немудрено, что цивилизация откатилась так далеко назад…

А еще дед и правда был знаком с Сатуром Мар, больше того, он был его побратимом…

Я удивлённо уставилась в окно. Наблюдая, как в синем небе, летают стайки мелких птах.

Сатур Мар был хранителем Каркуле, это значит он имел в нем неограниченную власть. Смотрел за порядком, магией, расами… И во что все это превратилось.

Я пролистала книгу до конца, стараясь найти что-то стоящее. Удивительно, что эту книгу нашла именно я, тут и правду поверишь в предсказания оракула о своей избранности.

Как я поняла «небесный чертог» совсем рядом со столицей Мейфара, это сейчас кажется ехать далеко, а во времена порталов путешествия из одной точки мира в другую занимал секунды.

Здесь, в этом дворце была лаборатория, ее поставили подальше от жилого дворца. Было странно знать, что тут жил дед, когда был на пару тысячелетий моложе. Начинаешь понимать, какая же пропасть лежит между нами…

Я встряхнулась, откидывая страхи и сомнения, у меня есть цель, нужно идти к ней, а подумать и пострадать о бренности бытия можно и потом.

В основном записи деда касались артефактов древних, в Каркуле их почему-то было очень много.

Я уверена, что артефакты уже давно покинули этот мир, но почему из него ушла магия и почему побратимы, стали врагами, в этой книге не было. Слишком много я захотела от простой записной книжки. Узнать все загадки мира.

Одно я узнала точно. Был меж мировой портал, был! Находился он в городе Азариам.

Я задумалась, где я могла слышать это слово, и стукнула себя по лбу, потом поморщилась и потёрла ушибленное место. Ну конечно! Об Азариаме спрашивал командира Рика дракон!

Значит, мне нужно в этот Азариам, а чтобы туда дойти нужна карта. Теперь у меня вырисовывается план.

Беру золото, что должен мне Палий, и ищу древний город, а там по ходу дела решу, что дальше.

Словно подслушивав мои мысли, в комнату, вошла Рина:

— Ари, пора собираться на бал, — она хлопнула в ладоши и внутрь моей комнаты вошли девушки горничные, каждая несла что-то из вечернего гардероба.

Я закатила глаза: как же я не люблю эти собрания высшего света. Пришла мысль, что этот драчун черноволосый будет тоже там и… ну раз сразу меня в темницу не кинули, значит, он не пожаловался…

Интересно, что будет, если дракон встретит драчуна? Почувствует свою кровь? Хотя может, я себе напридумывала. Просто оба черноволосые, у обоих зеленые глаза, острые хищные черты лица… и фигуры похожи. Драчуна я, конечно, без одежды не видела, но общее впечатление…

Я замерла, обдумывая эти свои впечатления от обоих… дракон мне понравился, несмотря на то что хотел придушить, меня он заинтересовал как мужчина, а если сравнивать с драчуном…

Дааа, Милена, а кто зарекался, что муж будет один, как у бабули, видимо, горгонская сущность берет свое, мне нравились оба…

За несколько часов портнихи совершили невозможное, сшили очень красивый наряд. Платье было из темно-зеленого шелка, подол юбки, украшенный золотистой вышивкой, очень глубокий вырез платья прикрыли кружевом. Рукава тоже были из кружева, что говорило об богатстве наряда.

К платью шли туфельки, обшитые зелёным материалом, небольшая сумочка из того же материала, для всяких мелочей и записная книжечка для записи на танцы. Их мне тоже пришлось учить еще в королевстве Палия.

—Ари, сопровождать вас будет господин Раскис, — сказала Рина, оставшись довольной осмотром.

Кто бы сомневался, я просто кивнула на ответ и пошла на выход. По гомону в коридоры было понятно, что все «невесты дракона» уже собрались на праздник.

— Ари, — окликнула меня Рина, я обернулась. Она подошла ко мне и тихо сказала, — советую вам не обольщаться насчет замужества. Его Величество считает, что вы должны уступить мужа своей «младшей сестре».

Я хмыкнула, приподняв одну бровь, а король не теряется.

Конечно, меня удочерили, но я не наследная принцесса. Рина подумала, что я возмущена, и схватила меня за руку:

— Хорошо подумайте, Ваше Высочество, прежде чем что-то делать.

Я вырвала свою руку из ее захвата и вышла из комнаты.

Она думает, мне нужен муж… Хотелось позлить Палия, за все, что я пережила по его милости, но… не нужно забывать, что здесь я никто. И соответственно вести себя немного потише… например, стать пресной скучной невестой.

— Ой, какая ты красивая, — Рия первая увидела меня и кинулась обниматься.

— Не красивее тебя, — я одобрительно осмотрела гномочку. У нее было нежно-голубое платье с отделкой жемчугом.

— Мы все красивые, по-своему, — ревниво сказал Кикая, влезая в наш кружок.

Гыра фыркнула.

— Даже ты орка красивая, — выдала Кикая, а мы все переглянулись. Это что-то новое от этой гордячки. Кикая поняла, что мы ее в свою группу не принимаем и, поджав губы, пошла за другими невестами.

Втягиваясь в вереницу, поддерживаемые под руку своими наблюдателями, они шли в бальную залу.

— Ари, — надменно прозвучал голос Раскиса, а сам он, разодетый в парчу, подал мне локоть для поддержки.

Я вздохнула, а Гыра не удержалась:

— Не переживай Милена, вдруг жених тебе понравится, — девушка довольная улыбнулась, показала мне клыки.

Раскис с омерзением отвернулся от подруги. Смотри нежный какой, видел бы ты мою маму в боевой ипостаси, в штаны наделал.

Дворец Мейфара, как я уже говорила был для меня слишком маленький, слишком серый, зато Рия смотрела на обстановку бального зала открыв рот. Да и Гыра оглядывала все блестящими от восторга глазами. Я поняла, что они потерялись в этой золотой роскоши.

Мы стояли своей группкой, тихо переговариваясь, когда музыка смолкла и глашатай громким голосом объявил, что пришли те, кто входит в совет рас.

Короли входили окружённые своими телохранителями и помощниками. Тринити вошла вместе с отцом и быстро нашла нас взглядом. Все же дорога на смерть не оставляет никого равнодушным, она к нам, не желая того привязалась.

Правда, чего ожидать от этой надменной злюки я не знала. Отец Тринити был главой совета рас, имел вес и последнее слово в решениях совета.

Король Палия был со своей якобы младшей дочерью, которой для выхода даже волосы перекрасили в темно-серый цвет.

Пока короли усаживались на свои места, которые были на небольшом возвышении, все наблюдали за ними и переговаривались. А я почувствовала чей-то взгляд.

Ну, конечно, я осторожно спряталась за Гыру, которая была на голову выше меня и выдохнула. Черноволосый драчун нашел меня и теперь пронзал многообещающим взглядом.

Дальше были танцы. Моя книжечка быстро наполнялась желающими со мной потанцевать, а я смотрела на этих напыщенных разодетых щеголей и думала увивались бы они за мной дальше, увидев меня настоящую.

С парящими за спиной саккараш, с каменной броньке, и клинками за спиной. Многие бы из них продолжили ухаживать за мной?

— Этот танец мой? — обиженно засопел полноватый юноша в синем камзоле.

— Пропустишь, — холодно бросил крепышу черноволосый и нагло притянув меня к себе, повел в середину зала, — Итак, —- сказал он, словно мы до этого вели с ним беседу, — Кто научил тебя сражаться? И каким оружием владеешь?

— Никаким, — сказал я, пытаясь его от себя оттянуть подальше. Не положено так прижиматься к партнерше.

— Не думал, что Палий будет учить свою дочь тому, что считает не женским делом. Кто обучал тебя, мне неизвестна эта техника боя, есть ошибки, но в целом интересно.

— Отстань от меня, — прошипела я ему, когда поняла, что спокойно мне от него не избавится.

— Меня зовут Лайонел Скартед, я граф, а ты будешь моей женой, — сказал, белозубо улыбаясь, черноволосый, — люблю объезжать норовистых кобылок.

— Кобылок? — возмутилась я, потом встретилась взглядом с дочкой Палия, которая зачарованно смотрела на черноволосого и вспомнила слова Рины.

В голове мелькнула просто потрясающая мысль. Я повернулась к драчуну и очаровательно ему улыбнулась: да, я так умею. Черноволосый глотнул, на мощной шее дернулся кадык и засмотревшись на мои губы, он спросил:

— Ты передумала, пташка?

Передумала? О нет! — А что вы мне можете предложить, господин граф, чтобы я передумала? — томно спросила я.

Смотри-ка, пригодилась, наука бабули.

«Мужчины, когда видят красивую женщину, отключают разум и можно крутить ими, как тебе хочется, но не перегибая палку.»

Палку перегибать я не собиралась, но собиралась дать по носу этому наглецу.

Я не кобылка! И не пташка!

— Могу предложить защиту, благоустроенный замок, золото, слуг, готовых выполнять любое твое пожелание, и себя, — черноволосый раздул ноздри и против воли притянул меня к себе поближе.

Быстрый какой…и самомнения не занимать, считает, что только от одного его взгляда я должна бежать к нему без оглядки.

— Я подумаю над вашим предложением, господин граф.

— Уже все решено, пташка, я подал заявку на тебя и меня одобрили, как твоего мужа.

— А как же мы, разве не мы решаем, за кого выходить замуж?

Черноволосый удивлённо посмотрел на меня, а потом, запрокинув голову, весело расхохотался.

Что смешного я сказала?

Танцующие рядом парочки недовольно косились, но увидев драчуна, опасливо отходили подальше. Значит, его боятся…

— Кто тебе сказал, пташка, что вы что-то решаете? Перечитала древних легенд?

— Значит, нас уже поделили? — холодно спросил я его.

—Да на сегодняшнем совете, — черноволосый кивнул, — Признаться, я хотел нашу королевну, она неглупа, хоть и заносчива, но наш поединок все решил пташка. Я хочу сильных сыновей. А сильных рождают сильные, — уверенно сказал он, — кстати, у меня уже есть дети, правда, бастарды, но думаю, ты закроешь глаза на то, что я буду периодически любить своих фавориток. Поверь, меня хватит на всех.

— Мы еще не поженились, а ты уже говоришь, что будешь мне изменять?

Черноволосый взглянул на меня, сверкая взглядом:

— Ты меня удивляешь, пташка, насколько я знаю у твоего отца больше десяти официальных фавориток. Так, почему ты решила-то у тебя будет по-другому. Ты будешь моя официальная жена, ты достойна сидеть возле меня за столом, остальные греют мне постель и только.

Я поморщилась… как-то быстро вся симпатия к этому драчуну у меня испарилась.

Я для себя давно решила, у меня будет один муж, как у бабули и моей тети. Но больше всего я уверилась в своем желании жить с единственным мужем, когда я гостила на Земле у деда.

Виарны редко находят свою истинную пару, это такой маленький шанс, что они стараются не думать об этом. А предку повезло, у него жена — истинная пара, Алина, хорошая, добрая.

Я видела, как они любят друг друга, и мечтала, что у меня будет так же. Любовь навсегда. И, хотя у нас, естественно, иметь по несколько мужей, как у мамы, например, я не хочу себе такой жизни.

У меня будет единственный и любимый, и я хочу быть у него единственной.

Мы, горгоны умеем быть желанными, так нас создала природа. В древности, когда горгоны была еще чудовищами, обитавшими в пещерах, они ловили мужчин, чтобы родить от него дочь, и убивали самца, так как на второй раз он был уже непригоден.

Отсюда и многомужество, дочь от одного мужчины можно родить только раз, потом пойдут мальчики, а они слабы…

Я не показала, что мне противны его слова, но сделала для себя вывод не надеяться на то, что смогу с ним ужиться. В который раз повторила для себя: я хочу домой.

У нас каждый живет, как хочет, невзирая на расу.

Я этому наглому самцу, пожелаю хорошей семейной жизни с дочерью Палея. Теперь я, без сомнения, приму предложение короля, по которому его дочь заменит меня на брачном ложе.

Так и не дождавшись от меня ответа, граф довел меня до того места, откуда забрал и шепнул напоследок:

— Не переживай пташка, я думаю, ты наскучишь мне нескоро, — он улыбнулся, показывая мне острые клыки и довольный, пошел приглашать других дев.

Он что думает, я страдала о том, как бы его удержать? Да, самомнения ему не занимать. Я, конечно, понимаю, что он в своем праве, молод, красив, богат, да каждая в этом зале хочет за него замуж… наверно.

— Как тебе красавчик? — прогудела над ухом Гыра. Я повернулась к подруге и фыркнула:

— Слишком наглый.

— А я танцевала со смеском, представь себе, тут есть еще те, в ком течет кровь серых орков, они раньше в горах жили.

— Скорее всего, это твой будущий муж, — сказала я со вздохом.

Гыра нахмурилась, потом махнула веером, чтобы прикрыть лицо:

— Ты уверена, Милена?

— Нас уже поделили между выскородными, мне только что об этом сказали.

— Этот черноволосый твой будущий муж? — подруга опять посмотрела на графа, — Для человека он ничего, высокий, широкоплечий, чем он тебе не угодил?

— Тем, что у него по замку бегают бастарды и ходят фаворитки.

— Это нормально, — покачала головой Гыра, — у моего отца семь жен.

— Я не против, каждый живет, как хочет, — сказал я Гыре, — но я хочу быть единственной женой!

Гыра удивлённо посмотрела на меня и задумалась:

— И все достанется тебе, мыть посуду, смотреть за скотом, а дети, когда пойдут, как ты собралась их растить одна?

— Для этого есть муж, чтобы помогал, — втолковывала я подруге.

— А кто будет воевать, чтобы добыть еды?

— Гыра, мне все равно, кто будет воевать, мне все равно, как жили до этого другие, я говорю тебе, как хочу я. Все ты все равно меня не поймешь.

— Я понимаю, — вздохнула подруга, — наверно это приятно, когда мужчина любит только тебя одну, но странно.

Глава 7

Первый бал меня утомил, вечером мы сидели в моей комнате и пили теплый напиток, чтобы успокоить нервы.

Пришли все девочки из нашей кибитки, даже Тринити прискакала, хотя весь бал, держалась с нами отстранено, высокомерно задирая нос.

— Я не хочу замуж! — сказал Кикая.

—А мне тот смесок понравился, — сказал Гыра, — лучшего мне в племени не найти, а он барон. Будет свой замок слуги, — орка довольно зажмурилась, и никакого навоза!

— Ну для тебя это может и хорошо, — сказала Тринити, — а у меня какой-то старик! Я не хочу замуж за престарелого идиота.

— Зато, когда он умрёт, ты станешь свободной вдовой регентшей своему ребенку, — сказала Аруни.

— Ты издеваешься? — возмутилась Тринити, — ждать смерти мужа подло, может, у вас дроу это нормально, но не у нас.

— С каких это пор ты стала поборницей справедливости, — хмыкнула Гыра, потом посмотрела на Рию, — а ты что скажешь?

Гномочка встрепенулась:

— Вы же знаете, что я до последнего момента не знала, что я дочь князя, так что для меня замужество с высокородным — самое лучшее, что могло случиться. Если он старый я ему скрашу последние дни, если он молодой, нарожаю ему ребятишек.

В комнате воцарилась тишина, и Кикая фыркнула:

— Что с нее взять, ну а ты Милена? Будешь молча дожидаться свадьбы?

— А что еще остается, — я пожала плечами, Гыра приподняла одну бровь, очень похоже, копируя меня, когда я кого-то в чем-то подозреваю.

— Х-м-м, ну если Милена согласна выйти замуж, что нам думать, — сказала она хитро.

— А при чем тут твоя Милена?! — возмутилась Тринити, — Я бы вообще за дракона замуж пошла, вот это понимаю мужчина. Он точно в обиду никому не даст. А какая у него фигура…

— Ага, тихо, мирно прикончит тебя сам, — хохотнула Гыра.

— Ничего ты не понимаешь орка, — Тринити встала, — некогда мне тут ваши разговоры глупые слушать. Я буду требовать совет рас, чтобы мне дали самой выбрать мужа. Мы шли на смерть, мы чуть не погибли, а за нас все решили!

Тринити топнула ногой и унеслась из моих покоев. Мы проводили ее взглядами. Рия вздохнула.

— А что мы можем сделать? Даже она любимая единственная дочь ничего не может сделать.

На этой грустной ноте мы и распрощались.

Почему я не стала ничего говорить подругам… Думаю, на этом наши пути расходятся. Я еду искать Азариам, они остаются жить тут.

Я не вправе тащить их за собой в опасный путь, в конце которого уйду к себе домой.

Я задумалась, а согласились бы девушки уйти со мной…

Потом покачала головой. Не факт, что я дойду не факт, что я смогу уйти домой, а рисковать жизнями подруг я не готова. Пусть живут в спокойствии.

Утром сразу после завтрака, который мне принесли в комнату, пришла Рина:

— Его Величество вас ожидает, — чопорным голосом сказала она.

Я вздохнула и пошла на встречу, надеюсь, Палий за сделку предложит мне золото, иначе…

Король сидел за столом и что-то быстро писал в длинный свиток, когда мы вошли, он мельком взглянул на меня и продолжали писать. Рина поклонилась и ушла, а я осталась стоять возле двери.

Палий уже стар, седой с лишним весом, вечно красным лицом, мужчина в первую встречу вызвал во мне омерзение. Особенно когда строил из себя молодого красавчика и пытался флиртовать. Он интересно себя давно в зеркало видел…

Я стояла возле двери наверно минут двадцать. Король пил из кубка, причмокивал губами, что-то писал с умным видом, даже опираясь на спинку кресла, задумчиво смотрел в окно, явно испытывая мое терпение.

Скоро, видимо, ему надоело играть работающего государя, и он обратил внимание на меня:

— Садись Милена, — он кивнул на небольшой стул, — как-никак я тебя удочерил, и ты считаешься моей дочерью.

Я села, делая самую внимательно слушающуюся физиономию.

— Итак, — король хмыкнул, — ты выжила, поэтому у нас теперь другой план на тебя.

Я старалась спокойно дышать, чтобы не взорваться проклятиями.

— На тебя обратил внимание очень перспективный мужчина, я хочу его себе в зятья, он будет хорошим королем после меня и за дочерью присмотрит. Ей он тоже понравился, твоя задача, Милена, сразу после свадьбы отказаться от мирской жизни и уехать в «юдоль скорби», а этому графенышу ничего не останется как перейти к моей доченьке. Тебе задача ясна?

—Мне все ясно, Ваше Величество, — кивнула я.

— Тогда можешь идти, — король взмахнул рукой, а я хмыкнула и осталась сидеть.

—Что ты сидишь? —прикрикнул он на меня, — Иди отсюда, жди завтрашнего дня, никто тянуть со свадьбами не будет, золото не бесконечное, а кормить такую ораву накладно даже для совета рас.

— А вы ничего не забыли Ваше Величество? — ехидно спросила я.

— Как ты со мной разговариваешь, мерзавка? — выдохнул Палий.

— Так как вы этого заслужили, — сказала я, — первое, я свой уговор выполнила, и клятва на меня больше не действует командовать можете своей дочерью я не мной. Второе, как выжившей деве мне положена награда, которая уже давно прописана в древних свитках (тут я не уверена, но лишнее не будет). Четвёртое с чего вы решили, что я буду повиноваться вам после всего, что вы сделали? Мы не в вашем королевстве, и вы надо мной власти больше не имеете. И пятое, я могу рассказать совету рас, что я никакая не дочь вам. Меня замуж отдадут в любом случае я вернувшаяся дева, а вот вам драконовского золота не перепадет. А я вполне заслуживаю мужа как граф.

— Вот как? — глаза Палия сузились, — Ты немного на себя берешь, девочка?

— Не волнуйтесь, все, что беру, обязательно унесу.

Король дышал громко, даже покраснел еще больше от натуги, но не зря он продержался на троне почти сотню лет, Палий взял себя в руки.

— Недооценил я тебя, девчонка! Что ты хочешь, чтобы уехать в «Юдоль скорби»?

— Сделать вид, что уеду в «Юдоль скорби» — уточнила я, — неужели, вы думаете, я соглашусь жить в монастыре, где монахинь превращают в рабынь?

— Так что тебе нужно?! И советую тебе умерить свой аппетит!

— Мне нужно золото.

— Всего лишь?

— Награда за то, что я вернулась из лап дракона, и награда за то, что я буду молчать насчет того, что я не ваша дочь и, конечно, награда за то, что я отдам своего жениха вашей дочери. Я видела, сколько золота в драконьем замке и не нужно прибедняться, — перебила я готовые сорваться проклятия с губ короля. Это его немного охладило. Он замер:

— А ты не боишься, что я тебя сейчас просто придушу?

— Душите, и мое признание в письменной форме сразу же передадут в совет рас. Пусть я буду мертва, но и вы, Ваше Величество, останетесь и без золота, и без жениха для дочери. Думаю, чтобы прибрать к своим рукам побольше золота, совет признает вас нарушителем и не дадут положенной доли.

Я блефовала как могла. Не зря смотрела детективные сериалы на Земле, сейчас я пользовалась наработками древних без зазрения совести. Не было никаких писем, но куда деваться нужно выкручиваться…

Палий выдохнул и, сложив руки на необъятном животе, смотрел на меня и думал:

— Встреть я тебя лет на семьдесят раньше Милена, женился бы, без сомнения. Такая изворотливая дева могла стать хорошей помощницей на престоле. Жаль, что моя дочь не так умна, как ты…

Я не обольщалась похвалой Палия, он король, а власть всегда мягко стелет… по своей маме знаю.

Бабуля давно ушла от статуса владычицы, ей это скучно, а мама обожает крутиться в верхах нашего мира и интриговать.

— Хорошо, за вечер, Раскис подготовит новый договор, я учту все твои пожелания.

— И договор должен быть скреплен артефактом крови, как положено, — сказала я, — иначе все это бессмысленно.

— Конечно, — кивнул король, я вызову тебя до того времени, как приедут жрецы для свадебных обрядов. Советую тебе сидеть тихо, Милена.

— Я все поняла, Ваше Величество, жду вашего вызова.

Я как подобает поклонилась королю и вышла за дверь. Замерла с сильно бьющимся сердцем и выдохнула.

— Идемте, я провожу вас в ваши покои, — сказала Рина.

И первая пошла по коридору, надо же все это время ждала меня.

Ноги меня не держали, внутри словно узлы завязывались от того страха, который я сейчас пережила. Несмотря на внешнее спокойствие, я была готова упасть в обморок прямо перед королём. Это страшно быть такой беспомощной, слабой… Как я хочу домой.

Отступление

Король застыл, задумчиво смотря на дверь, за которой скрылась девчонка, посмевшая ему угрожать.

Одна из книжных полок отошла в сторону и внутрь вошел Раскис.

— Ты прав, — сказал Палий и потянулся к кувшину, в котором стоял напиток.

Раскис тут же услужливо налил бокал королю и подал его с поклоном.

— В чем прав Ваше Величество?

— Она не та, за кого себя выдает.

— Позвольте, она не за кого себя не выдает, — удивился Раскис, — даже пытка огнем и голодом не дала результат. Она не призналась. А по-другому пытать вы запретили. Нельзя, чтобы якобы ваша дочь была в шрамах.

— Ты слышал, как она говорила?

— Да.

— В ней нет страха перед высшими.

— Может, чья-то бастард, специально к нам подосланная.

— Или хуже, — сказал кроль и залпом выпил напиток.

— Куда уж хуже, если она признается, то не видать нам золота, а его там…— Раскиз сглотнул, — очень много, Ваше Величество. За такую гору золото не грех и войну развязать.

— Цыц, — рявкнул на советника Палий, — если она та, кого я подозреваю, нам лучше дать золото девчонке и быстрее избавится от нее.

— Убить, — кивнул Раскис, потом нахмурился, и переспросил, — постойте, а кого вы подозреваете?

— Мерзких азариамцев!

—Но, но о них давно никто не слышал, — проблеял, Раскис.

— Что ты можешь знать, — Палий опять потянулся к бокалу и советник помог налить напиток, внимательно присматриваясь к королю, — если азариамцы не хотят, чтобы о них знали, мы не узнаем. Я говорил этому идиоту Азиру, главе совета, что нельзя казнить дракона. Они придут за ним и если не найдут…

Раскис и Палий испуганно переглянулись…

Азариамцы были самым страшным сном местных владык, ведь когда-то очень давно именно они заставили поклясться всех королей собирать дань дракону.

Глава 8

Утро встретило меня солнечными зайчиками в лицо и стуком в дверь. Я зажмурилась и нехотя приподнялась, чтобы оглядеть комнату. Нет, я все еще в чужом мире и родные мне только приснились.

— Ари Милена, можно мне войти? — холодный голос Рины заставил взбодриться, сегодня будет тяжелый день. Подписание нового договора с Палием, и вечером первый обряд с женихом, вернее, у меня отказ от жениха.

— Входите Рина, — хриплым голосом ответила я женщине.

— Сегодня вам понадобится три туалета, — сказала Рина, входя в комнату и, щелкнув пальцами, позвала к себе других служанок.

Те поспешно вносили три манекена с платьями и кучу аксессуаров к ним.

— Первое — это праздничный обед, где вам объявят о выборе женихов, второе — для бала и третье на обряд помолвки. Надеюсь, вы знаете, что после помолвки жених имеет право на вас как на жену.

Рина кивком выпроводила девушек и прикрыла за ними дверь:

— Что значит право, как на жену?

— Многие женихи, — Рина замялась, и я впервые увидела, как на ее щеках появился румянец, — не ждут брачного бала и могут потребовать ночь любви в тот же вечер.

— Кто придумывал эти законы, — я покачала головой.

— Мужчины, — фыркнула Рина и стала делить аксессуары для нарядов, — если вы не понравитесь жениху, он может оказаться от вас ари Милена.

— Вы прекрасно знаете, Рина, что я не буду проводить ночь со своим будущим мужем.

Рина долго не отвечала, делая вид, что занята я наблюдала за ее аккуратными движениями. Не женщина, а ледышка.

— Это зависит только от вас, ари Милена, — сказал она, выпрямляясь, и тут же дополнила, — вставайте, у нас мало времени нужно привести вас в порядок для завтрака.

— Он будет в общей столовой?

— Да совет хочет обрадовать вас о планах на весь день.

— Спасибо за новости, — вздохнула я и слезла с кровати.

Потом была муторная дворцовая жизнь, которая мне еще дома надоела. Отличие лишь в том, что тут в голове тишина. Мама не кидает мысленные приказы, чтобы я вела себя как взрослая.

Сестры не щебечут о том, в какой цвет покрасить стены комнат, подданные не требует уделить им внимание и решить кто прав в споре или кому прописать наказание, а Гондальфа не ворчит, что мне уже шестьдесят и пора выходить к женихам и искать своего истинного.

Каждый год под стенами Гондальфы собираются все, кто хочет стать мужем горгоны или получить камни силы за то, что приехали на смотрины. В том году моя вторая сестра встретила своего истинного и уже, наверное, родила свою первую дочь.

Я вздохнула. У нас горгон, не все так просто с наследованием. Мы рождаемся сильными магами земли, почти стихиалы, а наши мужчины простые воины, очень редко им передаётся магия, и только темный дар. Так как дар земли передаётся через дочь то каждая горгона хочет родить наследницу. Но родить ее она может только от истинного.

Горгоны раньше были чудовищами, которые уничтожали всех, кто был чужаком, но природа дала шанс на размножение простым способом, когда горгона встречает истинного, ее сила на него не действует.

Саккараш не измельчают в фарш, становясь острыми словно ножи, а висят как простые волосы, магия затихает внутри, но самое неприятное, к истинному, у нас возникает просто непреодолимое желание, которому очень сложно противится.

Но от одного истинного мы рожаем только одну дочь. И понятно, почему горгоны выбирают иметь не одного мужа, наследниц много не бывает.

Мы, горгоны, живем до тысячи лет, если не погибнем где-нибудь в путешествиях. Неспокойный мы народ, вечно куда-то тянет на приключения.

Даже я не усидела…

Глава совета прокашлялся и встал со своего места за столом.

Завтрак подошел к концу, многие собирались покинуть столовую:

— Прошу внимания ари, господа, сегодня после обеда будет торжественно зачитан указ совета рас. Прошу всех собраться, а вечером вас ожидает первый обряд помолвки.

— А кто женихи?

— Почему мы ничего не знаем?

— А если у меня есть жених дома?

Беловолосые девы сыпали вопросом и Азир поднял руку:

— Все будет объявлено в послеобеденное время, а сейчас отдыхайте и набирайтесь сил.

Я фыркнула. Интересно, многие женихи решат сегодня же предъявить права на своих будущих жен.

Я встретилась с жарким взглядом Лайонела Скартеда и вежливо улыбнулась. Нельзя, чтобы у него было подозрение, что все будет не по его желанию. Внутри я злобненько хихикала.

В кабинет Палия меня проводил Раскис. Король уже переоделся после завтрака и вольготно расположился на диване, тяжело дыша. Рядом с ним стоял сундучок с древним артефактом.

— Процедуру ты знаешь, — сказал он мне, протягивая тяжелый свиток с золотистой печатью королевства.

Я, не спрашивая разрешения села на кресло, и стала вдумчиво читать. По условиям нового договора я получаю десять тысяч золотом сразу же, как откажусь от замужества. После этого я должна отбыть вместе с золотом в «Юдоль скорби»

Только если ты собираешься пойти в монастырь, можно отказать жениху. Туда я, естественно, не собиралась ехать.

В договоре было прописано, что меня отвезут в ближайший от столицы город, к хран-дому гномов, а дальше я уже сама отвечаю за свою безопасность.

Здесь было немного опасно, меня могли тут же убить и забрать золото, но дальше было прописано, что король Палий ни сам, не с помощью кого-то еще не будет пытаться убить меня или забрать золото.

Откат будет мгновенный, его смерть.

Я же клянусь не рассказывать, что я не дочь короля, во всеуслышание заявить, что отказываюсь от жениха в пользу сестры и обязуюсь уехать из Мейфара в течении двух недель.

Столько времени занимает путь до границы королевства.

Пока читала, взмокла словно час без перерыва тренировалась. Достала платочек, промокнула лоб и посмотрела на короля, который все это время попивал холодный напиток и посматривал на меня задумчивым взглядом.

— Все правильно, Ваше Величество, — сказала я, подавая свиток Раскису. Тот уже разложил на столе артефакт и приготовился принимать наши с королем клятвы.

— С тобой поедет Рина, — сказал Палий, — не хочу, чтобы твои хозяева подумали, что мы бросили тебя без охраны.

—Хозяева? — Палий сумел меня удивить.

— Куда ты направляешься потом, Милена? — Никто не узнает о том, что ты мне скажешь.

— Зачем вам это надо? — удивилась я.

— У нас с Раскисом возник спор, — Раскис удивлённо вытаращил глаза на короля, но потом сразу же кивнул.

— Тайны в этом нет, я хочу вернуться домой, поэтому мне нужно в город Азариам.

Мужчины переглянулись, Раскис еще больше вытаращился, а король допил свой напиток и с громким стуком поставил его на стол.

— Что и следовало доказать. Надеюсь, ты не в обиде на нас, девочка…

— Не понимаю, о чем вы, — осторожно сказала я, Палий говорил загадками, и я боялась попасть впросак. Чего ему в голову пришло я не понимала, а намеки ни на что не указывали.

Расспрашивать короля, что ему понятно, не стала, нужно быстрее дать клятву, пока он не передумал. С него станется.

— Все клятва, — сказал Палий и встал с дивана.

Потом был ритуал, когда мы оба капали на артефакт своей кровью, начитывали наши условия, артефакт натужно мерцая магией и приятно пах свежестью после грозы.

Внутри меня все ныло от желания ощутить эту силы, почувствовать, как по венам течет магия, а за спиной парят мои саккараш.

Артефакт больно кольнул по нашим рукам, которые мы прислонили к артефакту небольшими молниями, и тело тут же одолела слабость.

Клятва ставилась на сущность, или по простому душу, поэтому и откат за неисполнение будет сильный.

— Золото будет ждать тебя в карете, Милена, встретимся вечером, — сказал Король, вытирая пальцы от крови. Можешь идти, Раскис проводи.

Смотритель довел меня до моей комнаты, в которой я застала подруг. Увидев меня, они замолчали.

— Милена, где ты была? — спросила Рия.

— Я говорю вам девочки, она что-то скрывает и знает больше, чем мы.

— Дайте ей сказать, — успокоила всех Кикая, — Так что Милена, где ты пропадаешь и что ты знаешь о наших женихах.

— Где пропадала там меня больше нет, — устало сказала я, садясь в кресло, — а о ваших женихах я точно ничего не знаю, только о своем.

— Но ты вчера сказала, что смесок, скорее всего, мой жених, — сказала орка.

— Я просто предположила Гыра, — покачала я головой. Мне было неприятно врать подругам, но буду думать, что это для их блага. Зачем им знать, что я их покидаю, пусть живут свою спокойную жизнь…

— Сегодня объявят, кто наши женихи, а вечером будет первый обряд помолвки, вам не кажется, что они торопятся.

— Как сказал мой отец, — я чуть не скривилась, проговаривая эти слова, — кормить всю эту ораву никакого золота не хватит.

— Понятно, наше золото уже поделили, — сказала Кикая. Мне даже на секунду стало стыдно, что золото будет только у меня, потом я выкинула из головы стыд. Я это золото заслужила тем, что меня не просто уговаривали идти на смерть, меня пытали…

Потом мы решили погулять и до обеда ходили по дорожкам просыпающегося после зимнего сна парка, глазели на других драконьих невест и болтали обо всем.

Прогулка мне понравилась, мы много смеялись, особенно, когда вспоминали голого дракона. Почему-то для дев эта была самая интересная тема, его красивая задница.

Дракон. Интересно, он вспоминает обо мне…

Отступление

Сатур Мар

Сил пребывало по капли. Мир давно выжат досуха, магия ощущается как запах, как давно забытый флер, и собирается долго. Память медленно возвращается, но последние дни я помню смутно. Только предательство Стаура.

Нож в груди, толчок, падение в бурлящую реку. Трогаю шрам прямо посередине груди, Стаур знал, куда бить, чтобы повредить сущность и нож, выкованный в бездне, поглощающий силу виарна, ему дали асы, их работа.

— Так будет лучше, Мар, — голос предателя словно издалека.

Ненависть, что горит в груди, обжигает даже сейчас. Что мы натворили?! Почему побратим, с которым мы вместе когда-то служили древним, предал? Все это я узнаю в Азариаме. Еще немного, и я выйду отсюда.

Силы прибавляются, но очень медленно. Сейчас я сильнее любого мужчины в этом мире, но их больше…

Нужно не просто выйти, но найти потомка Стаура, мне нужна ее кровь…

Вчера я видел ее во сне, странно, но она была другой, закованная в броню, с двумя кинжалами, с летящими за спиной белыми волосами, которые странно поблескивали, словно кромка острозаточенного меча. Скорей всего я чувствую в ней зов виарна.

Сейчас я спокоен, ненависть осталась, где-то внутри, глубоко запрятанная.

Девчонку я использую, как мне нужно, а что будет с ней потом… зубы сами собой сжимаются, стоит подумать о том, что я отпущу ее.

Убить…

Посмотреть в глаза Стаура, а я его найду, не сомневаюсь. Посмотреть в его глаза и увидеть боль, когда я скажу, что убил его потомка. Важна ли она для него? Мы виарны редко обращаем внимание на своих потомков. Если они не дети от истинной пары … они нам не важны. Будет ли страдать Стаур когда я убью беловолосую?

Почему так сжимают грудь невидимые тиски …

Я не хочу убивать! Вот в чем причина… и это странно.

Я прислушался, шаги, звон ключей. Идут двое, одни шаги легкие так могут ходить только женщины. Запах духов, сладкий забивает обоняние, раздражает.

— Уйди! — повелительным голосом командует девушка, стражнику.

Она подходит к решетке и снимает с головы капюшон плаща. Беловолосая, не та. Я смотрю на нее, красивая, надменная, вероятно, из высшей аристократии. Судя по запаху в роду, есть эльфы, но далеко.

— Я хочу помочь тебе, — говорит она, пристально разглядывая меня. Я уловил новый запах. Она хочет меня, как мужчину. Мир изменился, а желания остались все те же.

— Зачем тебе помогать мне? — решил поиграть с девчонкой. Выйти я могу уже сейчас, и никто не сможет меня остановить, но почему бы не узнать о том, что происходит вокруг.

— Ты возьмёшь меня в жены, — уверенным голосом сказала девка и надменно поняла подбородок, — Я дочь короля, Тринити. Я разбудила тебя.

— Не ты, — сказал я и встав приблизился к наглой принцессе. Не из пугливых, осталась на месте, когда я подошёл к решетке и, протянув руку, взял ее за подбородок. Повертел голову, рассматривая ее как кобылу на базаре. А она недурна, вполне хватит на один раз.

— Ты женишься на мне, и я помогу тебе бежать. Найду карету, мы уедем далеко, чтобы нас не нашли, — девчонка часто задышала, раздувая узкие ноздри, прильнула к решётке, стараясь прижаться ко мне.

— Драконы не женятся, девочка, — сказал я ей в губы, она застонала. Я легонько оттолкнул ее.

— Но почему?! — она возмущенно смотрела на меня.

— Ты ничто, дева, пыль под моими ногами.

— Хорошо, — она не отступила, — Я согласна быть наложницей.

— Ты принцесса, зачем тебе путь в никуда, отступись Тринити. Уходи, пока можешь.

— Я не хочу как все! Я хочу что-то особенное, а особенное это ты дракон! Я буду помогать тебе, я все ради тебя сделаю!

Я сел на лежанку, задумался, рассматривая кипевшую от злости и раздражения девушку. Драконье очарование действует, магия во мне есть, все же человеческое тело требует меньше подпитки, чем зверь.

В принципе, если она сама желает стать «помощницей», почему бы и нет.

— Хорошо я возьму тебя с собой, — сказал я, — но мне нужна еще одна.

— Что? — девчонка отступила, — Я не собираюсь делить тебя с кем-то!

— Ты не можешь делить меня, — я усмехнулся, — я тебе не принадлежу, не забывайся. Мне нужны артефакты и одежда. Артефакты я расскажу, где найти, а одежду найди сама.

— Кто…кто вторая? — принцесса сдалась.

— Та, которую я хочу убить

— Убить? — девчонка встрепенулась, — Милену?

— Милена, — протянул я, — Милена Стаур

— Нет, нет, она Милена Палий, почему ты хочешь ее убить?

— А это не твое дело, — отмахнулся я от Тринити, — Сегодня ночью, карета, артефакты, одежда, золото и Милена, желательно связанная и с кляпом во рту, — Я хмыкнул, представив зеленоглазую связанной. Странно, но убивать мне ее больше не хотелось…

Я с удивлением посмотрел вниз, понимая, что многовековой целибат закончен.

Глава 9

Остальной день прошел по плану. После обеда нам объявили, кто наши женихи. Мы стояли вереницей, к нам подходили мужчины и дарили подарок жениха.

Лайонел преподнес шкатулку, украшенную золотым орнаментом. Внутри явно дорогие украшения.

Я не стала открывать, просто поклонилась и прижала к груди подарок. В пути все пригодится. Отдавать Палию я его не собралась.

Скартед, довольно лыбился с предвкушением рассматривал меня, словно я перед ним стою голая. Я отвечала тем же, предвкушала, как он обломает свои зубы.

Некоторые девушки плакали, им не понравились женихи. Другие, наоборот, довольно посматривали на будущего мужа.

Я удивлялась Тринити, только ей достался старик в женихи, а она даже не поморщилась.

Только странно поглядывала на меня и пыталась разговаривать ласково, словно что-то знала. Даже Гыра заметила:

—Милена, она что-то задумала, держи рядом с кроватью меч.

Я не стала фыркать, у меня вечером тяжелое представление и козни Тринити мне совсем не к чему.

Мне хотелось обнять подруг, пожелать им хорошей замужней жизни, любви ребятишек побольше, но я держалась. Сразу поймут, что я тоже что-то задумала.

На ритуал я шла с дрожащими коленями, затянутая в шикарное парчовое белое платье. Жаль, что нельзя будет переодеться, так и уеду в нем.

— Ари, все вещи, которые вы выбрали для путешествия, я сложила в сундук, он будет в карете, в которой мы поедем, — сказала мне Рина, когда мы выходили из комнаты.

Я оглянула ее последний раз, выдохнула опасения и страх, который терзали душу.

Бабуля говорила, что только дурак не боится, так что могу себе позволить трястись. Главное — сделать все, как задумала.

Теперь только вперед!

В огромный зал уже пришли все беловолосые, их смотрители, совет рас, посередине зала алтарь и жрец, который скрепляет брак ритуалом. В мире Каркуле не было богов, как у нас, здесь верили в небо и землю, в мироздание, в котором всему отведена своя роль.

Я, если честно не сильно вдавалась в понимание местных верований.

Жрец бурчал себе под нос ритуальные слова, которые больше похожи на магические заклинания.

Над алтарем медленно понимался магический дым.

Несмотря на то что в Каркуле почти не осталось магии, алтарь сохранил свои возможности скреплять брак. Это как клятва на крови, печать ставится на сущность душу разумного. Жесткие у них тут браки. Мало ли какие клятвы требуют во время заключения брака новобрачные.

Пары одна за другой подходили к жрецу, тот давал им испить напитка и читал заклинания.

Кто-то остался тут же в зале, несколько пар ушли сразу и лица этих девушек были не очень счастливыми. Значит, их женихи решили требовать брачную ночь сразу…

Подошла и моя очередь.

Лайонел взял меня за руку, его ладонь была обжигающей и жесткой.

Граф словно опасался, что я сбегу, не зря, кстати.

Он улыбался, когда вел меня к алтарю.

А у меня возникли сомнения, смогу ли я обмануть магию? Ведь я буду говорить, что еду в «Юдоль скорби» …

А ведь Палий хитрый гад. Отказываясь от жениха, я буду говорить, что еду в местный монастырь. И чтобы не погибнуть от данной клятвы, я должна туда поехать! Так, главное — не поддаваться панике. Я постаралась взять себя в руки, потому что по всему телу прошлась дрожь ужаса.

— Не бойся пташка, я не буду требовать ночи с тобой сейчас. Хочу, чтобы между нами было все по-честному.

— Твое по-честному странное, ты разрешишь мне иметь фаворитов?

Улыбка сползла с губ черноволосого. Я прикусила язык, не вовремя я тут права качаю. Хотя… так он не догадается, что я сейчас от него откажусь.

Палий внимательно наблюдал за нашей парой, а его дочь чуть ли слюни не пускала на Лайонела. Девушка была симпатичной, несмотря на неприятного папашу, но считалась немного глупой.

Жрец стал зачитывать заклинание, и я с удивлением поняла, что понимаю, что он говорит. Это же исковерканный язык виарнов!

Улыбка сама собой наплыла на мои губы.

Как же хорошо, когда вернусь домой бабуле в ноги кинусь. А я еще считала, зачем мне знать язык виарнов. В нашей семье мы говорили на многих языках благодаря бабули.

Да! Это выход. Магию творили на виарнском языке, поэтому заклинания сохранились на их языке.

Не думаю, что кто-то знает этот язык, даже жрец просто заучил слова, нужные для работы алтаря, зато язык виарнов знаю я, а тот, единственный, кто может понять, что я говорю сидит в темнице…

— Я рад, что ты приняла свою участь Милена, — склонился ко мне Лайонел, обещаю, что не буду посещать фавориток, пока ты не забеременеешь.

Да пошел ты!

Очень хотелось послать его куда подальше, открыто, но я мило улыбнулась.

Жрец перестал читать заклинания и обратился к нам:

— Ваши клятвы, дети мира.

— Клянусь защищать и беречь свою жену, дать ей свое имя и семя, — сказал Скартед.

— Клянусь быть любящей и благодарной женой, принять имя и семя мужа, — ответила я положенной клятвой.

От алтаря поднялась тонкая струйка магии и приятно впилась в грудь. Я даже глаза прикрыла, от радости почувствовать силу. Пусть на мгновение, но и этого хватает, чтобы ощутить себя сильной.

— Клятва принята! — кивнул жрец, — Следующая пара подходите!

— Стойте! — слово взял Палий, — У нас есть дополнение.

Он, подхватив под руку свою дочь, подошел к алтарю. Скартед с неудовольствием посмотрел на короля, потом перевел взгляд на меня.

— У моей дочери есть еще что вам сказать! — повысил голос Палий, и по залу прошелся всплеск голосов, которые возмущались задержкой.

Гости и парочки стали подходить поближе, чтобы не пропустить ничего их разворачивающегося представления. Среди них мои подруги, я первая была в очереди из нашей группы.

—Что за шутки, Ваше Величество? — рыкнул на короля Скартед, — Милена? — Граф повернулся ко мне. Я увидела кивок от Палия и приступила к следующему этапу нашего плана.

— Я не могу исполнить клятву, данную будущему мужу, мне нужно вернутся домой, где меня ждут родные, но я передаю право быть женой Лайонелу Скартеда моей сводной сестре Серити Палий! Клятва будет исполнена, да будет так!

Естественно, все это я сказала на рыкающем языке виарнов, да так, что все в зале затихли, с ужасом, смотря на меня. Драконий язык тем и особен, что каждый звук пропитан силой, даже если этой силы в мире нет.

Это вам не тихое испорченное бормотание жреца…

Я сглотнула комок в горле и посмотрела на артефакт, над которым вился дымок магии. Ну же! Давай! Реагируй! Я хотела домой, сильно, страстно, магия должна это почувствовать! Она должна подчиниться тому, кто говорит на языке создателей артефакта.

Над алтарем приподнялись тонкие нити, и в тот же миг мир вокруг меня закружился.

Из груди словно кусочек вынули, но несмотря на боль, дышать стало легче. Я лишилась одной клятвы, она перешла к Сирити Палий. Принцесса повисла на руках отца, ей было плохо.

— Нет! —рявкнул Лайонел, — Это против правил Палий!

Все напускное уважение к монарху у черноволосого испарилась. Он попытался схватить меня, но я уже пришла в себя и быстро отпрыгнула, потом спряталась за спинами стражников, которых набилось внутрь зала немало. Видимо, Палий подстраховался.

— Я в своем праве Скартед! Одна дочь поменялась с другую! Милена решила уехать в «Юдоль скорби» и посвятить свою жизнь служению другим. Ты ничего не потеряешь, ты будешь королем Палия.

Меня уводили стражники, прикрывая спинами от взбешенного черноволосого. В зале стоял гул от криков и обсуждения случившегося, но я услышала крики Лайонела:

— В задницу гроха твое королевство! — черноволосого пытались сдерживать, он рвался ко мне и рычал как зверь.

Ой, не думала, что его это так разозлит… ну ладно… я на это надеялась. Оглянулась перед выходом на подруг, улыбнулась им и помахала рукой. Расставаться с ними было больно до слез…

— Милена! Если он угрожал тебе, мы сможем все решить! —кричал мне Лайонел. Я посмотрела на черноволосого, жаль, конечно, он мне понравился, но… мне не подходит.

Я без сожаления отвернулась от прожигающего меня взглядом Скартеда и вышла вон из зала. В коридоре меня ждала Рина, накинула на меня плащ:

— Идите за мной, ари, — сказала она, как всегда холодно.

Карета была небольшой, но довольно удобной, даже на кочках она вела себя вполне терпимо.

Мы проехали столицу, стражи остались возле городских ворот, а наша карета поехала дальше в ночь.

Возле столицы можно не опасаться разбойников, а вот на окраине королевства всегда промышляют целые шайки. Но я не собиралась ехать одна. Не зря же я хотела побольше золота.

Наемники — хорошее решение для защиты. Кстати, нужно узнать о командире ловчем Рике. Мне понравился его спокойный нрав.

Как приедем в соседний город спрошу, где его найти у Рины. У меня есть две недели, чтобы уехать из Мейфара. Нужно готовиться к путешествию и узнать, где находится Азариам.

Рина сидела напротив меня, и иногда я чувствовала на себе ее задумчивый взгляд.

Я заснула, не знаю, сколько проспала, когда почувствовала, что меня тормошат:

— Ари! Ари, проснитесь за нами погоня!

— Палий?!

— Зачем это ему? Это точно не король!

Рина постучала в стену кучеру:

— Гони Имар! Что есть силы гони, поверни к «Юдоле скорби», укроемся за ее стенами.

Не знала, что монастырь нам по пути.

Я достала нож, который сунула в свою сумочку, вынула из ножен и разрезала платье, по бокам, чтобы было удобно драться.

Пусть попробуют напасть! Ни за что не дамся! У меня только крылья за спиной появились…

Погоня продолжалась недолго. Лошади настигли карету, перекрыли путь. На месте кучера послышалась звуки борьбы, болезненный стон.

Мы с Риной замерли, испугано переглядываясь.

Внутри меня уже горело желание боя, я готовилась выскочить из кареты и показать тем, кто напал, что они не правы. Неужели это Лайонел? Не удивлюсь, черноволосый может…

Потом шаги вокруг кареты. Значит, нападающий был не один, как минимум двое. Один подошел к карете и резко открыл дверь… — Грох побери, — прошептала я, вытаращив глаза.

Глава 10

В карету с довольной физиономией заглядывала Гыра.

Одетая в кожаную одежду, в которой мы путешествовали к дракону в «небесный чертог», с большой дубинкой в руках. Если бы я не знала, кто это могла испугаться. Гыра имела довольно воинственный вид, а в свете ночного светила и вовсе походила на разбойницу.

— Ленка, закончился твой путь, ты свободна!

— Милена, — уточнила я, — Кучер жив?

— Жив, — внизу проснулась Рия… и она тут?!

— Эй, дайте мне посмотреть! — возмущалась за широкой спиной Гыры Кикая. Сохрани меня Тасуу, они что все сюда прибыли?!

— Вы зачем меня спасаете? А как же замужество?

— Вот смотрите, какая она неблагодарная, мы ей такой шанс даем спастись. Ты же не сама сбежишь. А мы тебя похитим, значит, магия не сработает и тебе отката не будет от неисполнения клятвы.

Рина рядом истерично хихикнула, но под взглядами подруг быстро замолчала.

Я постаралась успокоить бурлящую по венам кровь. Только что я думала, что буду до последнего защищаться и скорей всего умру, если нападающих будет много. И сейчас на меня навалилась сильная усталость, словно из спины стержень вынули.

Я выдохнула:

— Девы, ну что же вы наделали. Я не еду в Юдоль скорби, возвращайтесь, пока не поздно!

В дверь протиснулась Кикая:

— А ты куда?

— Я домой.

— А твой отец знает?

Рина недовольно кашлянула, а я вовремя прикусила язык:

— Отец знает, и даже меня сам туда направил.

— Аруни, привязывай лошадей вереницей, — звучно крикнула Гыра дроу. Я вздохнула: вся наша шайка в сборе. А нет, Тринити не хватаете. Хоть одна разум проявила.

— Девы, вернитесь вы же хотели замуж, зачем вы ради меня лишаетесь своего хорошего будущего!

— Вот если бы ты, Миленка, сказала, что не едешь в монастырь, мы бы еще подумали, да, девочки, а как поняли, куда тебя отправляют…

Гыра втиснулась рядом со мной, прижав нас с Риной к друг дружке.

— Так, сразу решили тебя спасать. Даже сомнений не было.

— У Тринити было, — Рия уселась на сидение напротив.

—Я кучера в сознание приведу, — Кикая была хороший зельевар, и травница имела при себе набор нужных зелий. Она упорхнула и прикрыв за собой дверь.

—Тринити всегда себе на уме, как и ты Милена, но тебя я люблю, а эту неженку нет. Так что мы за тобой поехали.

— Вам нужно вернуться, — опять сказала я, — Со мной все будет хорошо. Я еду домой ничего не случиться.

— Знаешь, когда ты выскочила на дракона и полезла на него, я подумала, что ты сумасшедшая, но когда дракон стал мужчиной и мы остались живы…

— Ты решила, что я не сумасшедшая, — с улыбкой спросила я.

— Нет, — покачала головой Гыра, — ты, самая настоящая сумасшедшая, отказаться от такого жениха, но, — орка подняла указательный палец к потолку кареты, — я уверена, что тебя ждет что-то удивительное, и я хочу быть рядом, когда это произойдет, пусть даже это будет задница гроха!

Рия хихикнула, прикрыв рот.

— Но желательно Ленка, чтобы задницы гроха не было, — хмыкнула Гыра, — А замуж…— Орка задумалась, — Я уверена, что встречу своего суженого, потом…

—Это вы сумасшедшие, — устало откинувшись на спинку, сказала я. При постороннем человеке рассказывать, что я буду искать древний город, я не буду. Хорошо, приедем в город, я расскажу им все и они сами сбегут от меня. Судя по записям деда, город находится от этого места далеко. Если в те времена это было большим расстоянием, то сейчас это как полмира обойти. Это может занять годы…

Кикая скользнула внутрь кареты и села рядом с Рией. Увидев, что все смотрят на нее, и пожала плечами.

— Я не хотела замуж. Дома меня ничего хорошего не ждет, так почему бы не путешествовать в вашей компании. У меня есть небольшие сбережения, я хорошо стреляю из лука не буду обузой.

— А как вы без меня девочки, — сказала Рия, — вы же с голоду поумираете.

В карету залезла Аруни, улыбнулась мне:

— А это я!

Села рядом с Кикаей и замерла, понимая, что все смотрят на нее:

За стенкой кашлял и ругался кучер, обзывая дев разбойницами на дороге, и грозился всеми карами.

— А что вы все так на меня смотрите? —Аруни нахмурилась.

— Милена говорит нам ехать назад и замуж выходить, — прогудела Гыра.

— Я вот что подумала, раз нам посчастливилось быть рядом с избранной девой, то кому-то нужно записать все ее приключения, чтобы потомки знали кого благодарить за спасение от дракона.

Кикая фыркнула, Гыра одобрительно кивнула, а Рия довольно заулыбалась:

— Мы едем с тобой Милена, куда бы ты не собиралась.

Кучер обошел карету, проверил привязанных лошадей и, усевшись на козлы, щелкнул кнутом:

— Ну родимые!

— Вы просто еще не знаете, куда я еду, — со вздохом сказала я. И как теперь быть?

Мы повернули в сторону города. Пока ехали, девы делились впечатлениями от воровства лошадей до бешеной гонки.

— Давно я так не ездила, — прикрыв глаза, сказала Гыра, — наверно еще девчонкой, когда на нас младших внимания не обращали.

Орка вздохнула.

— Не скажу, что мне понравилось, — осторожно сказала Рия, — было страшно, но весело. И будет что рассказать детям. Так и представляю, сидим мы значит, в собственной таверне. Уютно, темно от очага идет тепло, греет ноги, а я в кресле-качалке окружённая внуками рассказываю им, как летела в ночи сквозь страх и робость спасать подругу…

— Я все равно думаю, вам лучше вернуться, — сказала я, чтобы разбавить бесшабашные восхваления, — путешествие не часовая езда. Вспомните, как мы ехали из небесного чертога. Это грязно, потно и голодно!

— Мы еще поговорим, — посмотрела на меня Гыра, кивнув на притихшую в уголочке Рину, — но я для себя все решила Милена, а девчонки пусть каждая решает сама. Успею я еще и мужа найти и детишек понянчить, а вот мир повидать… это только по молодости легко.

— И я с тобой, — сказала Аруни, — девы не верят, что ты избранная, но я чувствую, что впереди у тебя много интересного.

Я фыркнула. Не интересного, а опасного, но я не стала пока ничего говорить. Гыра права разговаривать лучше, когда нет лишних ушей.

Городок был небольшим, две главные улицы крест-накрест рассекали его на четыре части.

Прямо посередине круглая площадь, возле которой стояло здание местного руководства, хран-дом гномов, таверна для людей с достатком и особняки богатеев и торговцев.

Чем дальше от площади, тем дома меньше. Жутко пахло, навозом, и жизнедеятельностью разумных.

Власти пытались содержать город в чистоте, по краю дороги были выкопаны рвы и пущены ручейки, в которые сталкивали лепешки от животных, кидали мусор. Тут даже была такая профессия, чистильщик протоков, шли на нее от бедности. Не самая престижная работа ковыряться в мусоре.

И все равно тут ужасно воняло еще один минус жить в средневековье без магии. У нас даже когда наступил конец света, в городах было чисто…

— Ари, это хран-дом, — Рина указала пальцем на приземистое серое здание в одном из окон горле свет, — Нас ждут.

— Хран дом, — девочки удивлённо переглянулись.

— Расскажу все потом.

— Вы понимаете, что можно рассказывать, а что нет, ари? — Рина холодно посмотрела на меня.

— Я еще из ума не выжила Рина, лучше помоги с мешками.

Да десять тысяч золотых — это нелегкие сумки. Четыре мешка по десять килограммов.

Гыра с девчонками вышли следом и наблюдали как мы с Риной и кучером, вытаскиваем из сундука, которые прикреплён к заднику кареты, звенящие мешки.

Слава Тасуу хоть не стали засыпать вопросами.

Гыра не выдержала и, взяв один мешок, кивнула на хран-дом служанке:

— Веди.

Остальные остались ждать на улице, а мы четверо вошли внутрь. Кучер поставил мешок на стол и вышел на улицу, за ним последовала Гыра многообещающе, посмотрев на меня, а Рина осталась. Она должна засвидетельствовать, что я получила свои деньги.

Заспанный гном, закрыл дверь на засов и почесываясь, пошёл к мешкам, высыпал золото на широкий стол и стал считать. Быстро, умело, что-то все время записывая.

— Все верно, — сказал он минут через десять. Потом сгреб все монеты в огромный короб под столом, мне показалось, что монеты куда-то покатились по желобу.

— Ари, — обратился он ко мне, — Я выдам вам артефакт, по которому получить золото вы сможете в любом хран-доме. Неважно будут это хран-дома эльфов, гномов или людей. Но учитывайте, что не везде есть хран дома, особенно на окраинах государств. Поэтому всегда рассчитывайте, сколько золота вы возьмете.

— Хорошо, — кивнула я, примерно понимая, как это происходит. У гномов тоже остались артефакты с древних времен. Особенно это стало понятно, когда гном выдал мне небольшую керамическую плитку. Теплую покалывающую магией с полустертыми рунам и со сколами по краям.

— Капайте кровью на руны, — сказал гном и подал мне иголку. Я не стала спрашивать хорошо ли она обработана после использования другими, и просто уколов палец, приложила к рунам. Плитка прошелестела и скрипнула, я даже испугалась, что она сейчас рассыпется.

— Не бойтесь, — гном улыбнулся, — уже столько веков, а пока еще ни одна плитка не сломалась. Все как несколько тысячелетий назад работает. Правда, очищать их стало совсем тяжко.

Гном вздохнул, как будто показывая, как тяжко.

— Все Рина, можешь выйти, — сказала я служанке, — я приняла золото, дальше ты мне тут не нужна.

Служанка посмотрела на меня недовольно, но вышла за дверь. Гном посмотрел на меня.

— Я забыла взять себе золота на расходы. Хотела, чтобы вы примерно сказали, сколько мне понадобится, чтобы идти караванами на своем фургоне в дальнее путешествие, — я быстро посчитала, сколько нас, — нас пятеро.

— Х-м-м, — я бы посоветовала вам ари закупаться в столице, но если я вас правильно понимаю, вам туда лучше не ехать, тогда смотрите…

Гном достал большой рулон и стал быстро записывать, что понадобится и примерно цену. Потом открыл ящик под столом и долго рылся в звенящих монетах.

Кинул мне на стол штук десять мешочков с монетами:

— Вот на первое время столько сойдет, а если вдруг не хватит, вы знаете, что делать, — гном улыбнулся, показывая острые зубы.

Теперь прислоните сюда, — гном показал на стоящий рядом со столом ящик и напишите сумму, сколько вы взяли.

Я провела операцию по списанию со счета, заодно поняла, как это будет происходит. Плитку кладешь в выемку на небольшой стеклянной плашке, внутри которой клубилась магия тут же появилась цифра, столько золота у меня на счету, стоило проделать все, как сказал гном, сумма на счету уменьшилась.

В принципе все понятно. В который раз подумала о том, что Каркуле был весьма развитым, пока в нем не случился апокалипсис.

— Кстати, свой хран-ключ лучше держите ближе к телу, на шею повесьте. И учитывайте, что его защита действует, пока вы живы. Если вы умрете, и ключ принесут нам, мы спокойно отдадим золото другому. Берегите себя, — и этот сразу разонравившийся мне гном открыл мне дверь.

И тут же закрыл за моей спиной:

— Ну наконец-то, — сказала Кикая, — я есть хочу.

— Пошлите в таверну, — со вздохом сказала я. Не люблю я оправдываться, если не считаю себя виноватой. Я могла бы выгнать девочек, быть по жёстче с ними, но… за полгода жизни в этом мире они были единственными, кто мне помогал. Я не могла так с ними поступить… или могла?

Глава 11

Таверна на удивление была уютной и атмосферной. На стенах старинные гобелены, деревянные столы с длинными скамейками, над каждым столом красивый фонарь. Длинная стойка, за которой, облокотившись, сопела молодая девчонка. Она подпрыгнула, когда мы вошли внутрь. Протерла глаза и дежурно улыбнулась:

— Стол или комната?

— И то и другое, — сказала я, подходя к стойке.

— Девочки, — мы обернулись на тихий голос Рии, — у меня денег на эту таверну не хватит, может, поищем более скоромную, а?

— Я заплачу за всех, — улыбнулась я Рии, — раз вы мне спасали, должна же я вас как-то отблагодарить.

— Я отдам, — тут же успокоилась Рия, а другие девушки многозначительно переглянулись.

— Рина, надеюсь, твоя поездка оплачивается?

— Конечно, ари, я вас не потревожу, пока не выйдет срок. Здесь у меня уже оплачено место.

— Вот ваш ключ, — девушка кивнула Рине и та, пройдя к стойке, взяв большой железный ключ с номером спальни, ушла на второй этаж.

— Чего изволите? — обратила внимание на нас.

А изволили мы многое.

Уже сидя в самой большой спальне на пять человек, мы ели, болтали и словно оттягивая время серьезного разговора…

Я не понимала, какой толк девчонкам ехать со мной. Что им в этом путешествии. Я хочу домой, а они?

Но как им объяснить это, не рассказывая о сделке с королем. Нельзя говорить, что я не его дочь. По крайней мере, пока не поделят золото из Небесного чертога.

Опять врать и изворачиваться?

Мне бы хоть немного магии, чтобы убрать печать со своей сущности, это я могу. Не зря у меня бабуля избранная. Я чуть не поперхнулась взваром. А ведь теперь, судя по всему, я тоже избранная! Жаль, что мир магию потерял…

Я очнулась от думок, понимая, что вокруг тишина. Накрутив на мокрые волосы полотенца, девчонки, сидела по своим кроватям, и смотрели на меня. Очень выразительно смотрели.

Значит, врать…эх, не любила я это дело, но умела, когда у тебя четыре старших сестры нужно уметь все.

— Моя мама из другого мира, — сказала я, — отец рассказал мне об этом недавно, и я хочу попробовать уйти в ее мир. Там есть магия. Сюда она попала нечаянно. Они с отцом полюбили друг друга, — на этих словах меня затошнило, стоило представить мою маму красавицу и этого толстого борова, но я выдержала, продолжив свою сказку, — потом мама родила меня, и магия ее мира забрала ее назад.

А что, вроде и соврала, а вроде и правду сказала. Мой родной отец погиб, когда я была еще малышкой. Но у меня четыре сводных отца, которые любили меня как свою дочь, не делая различий между родными дочерями и мной.

— А я говорила, что тут есть тайна, — глаза Аруни блеснули от переполнявших ее эмоций.

— Это невозможно, — сказала Кикая.

— Ты идешь в Азариам?! — Аруни и тут не подвела, сразу сообразив, как я могу попасть в другой мир. Значит, я на правильном пути.

— А что это? — удивленно посмотрела на меня Рия.

— Город магов, — выплюнула Кикая, — проклятое место!

В комнате воцарилась тишина.

— Поэтому я вам ничего не говорила, — сказала я, — Это опасный путь, и я не хочу, чтобы вы пострадали.

Я посмотрела на Гыру которая в отличие от других, молчаливо смотрела на меня.

— Золото дал тебе отец, чтобы дойти до Азариама? —спросила орка.

— И для этого тоже, — кивнула я, — девы у меня много клятв, заключенных на крови. Я не могу многое вам сказать, но то, что я направляюсь в Азариам это правда. Я хочу уйти в мир мамы. Там магия, и мой дом.

— Магия…— восхищенно прошептала Аруни.

— Маги зло! —сказала Кикая, — Они погубили наш мир!

— Не все маги одинаковы, — не согласилась Аруни, — я многое читала из трудов древних, правда не все понимала, но то, как жили наши предки и мы…

— Вот именно они жили хорошо, а что оставили нам? — непримиримо сказала Кикая, — Голые пустоши, боль и разруху! А еще этого грохова дракона, который уничтожал наши леса на протяжении стольких веков!

— Я уйду с тобой, — сказала мне Аруни, — Меня тут ничего не держит, а мир с магией…это моя мечта. Ты же позволишь мне уйти с тобой?

Кикая злобно фыркнула, сложила руки на груди.

В комнате опять воцарилась тишина.

— Как ты собираешься добраться до Азариама? — спросила Гыра.

— Вы серьезно? — Кикая вытаращилась на орку, потом обвела взглядом других, — Вы понимаете, как это опасно? Горы, еще ничего, но выжженная пустошь! Это смерть!

—Я не тебя спрашиваю, Кикая, — спокойно сказала Гыра.

— Тут есть небольшая загвоздка я не знаю, как добраться до Азариама, надеюсь, что найду карту или тех, кто знает, как добраться. Для защиты я хочу нанять отряд наемников. Того же Командира Рика, мне он показался нормальным мужчиной.

Гыра кивнула задумавшись. Рия посматривала на подруг и испуганно замерла.

— Я знаю торговцев, что ходят тайными тропами через горы и пустошь в сторону Азариама. Путь опасный, и носят в основном мелкие артефакты, потому что на лошадях по горам не пройдешь, — вдруг выдала Гыра.

— Что? — я удивлённо посмотрела на орку.

— Мой дядя, ушел из племени очень давно, прибился к торговцу, два раза он приезжал в племя с подарками. Магическими. Артефакт, который зажигает огонь. Один он подарил своему отцу, а второй продали соседнему племени за бешеный выкуп. Я была ребенком, но хорошо запомнила тот разговор, потому что он был похож на сказку. Я пробралась в шатёр, чтобы подслушать разговоры старших меня не заметили. Дядя говорил, что Азариам существует, но он к нему близко не подходил. Там за горами и пустошью еще действует магия…слабо, но действует.

— Это ложь! — возмутилась Кикая, — Я бы знала.

— С чего бы? — хмыкнула Гыра, — Зачем нам женщинам, знать то, чего мы понять не можем. Так ведь про нас думают наши мужчины.

Гыра выдохнула и сняла с головы полотенце, потом стала расчесывать волосы, а я замерла, не в силах осознать сказанное оркой.

Магия! Там есть магия! Да даже капелька, даже совсем чуть-чуть и я смогу хотя бы послать зов виарнов деду. Да!

— Сейчас я думаю, что небеса сделали меня беловолосой не просто так Милена, — Гыра, не переставая расчесываться, посмотрела на меня, — Я должна была увидеть тебя и рассказать то, что знаю. Может быть, в этом и было мое предназначение небесами. А еще я знаю город, где бывают эти торговцы, если поторопимся доехать за пару месяцев, то успеем застать их. Но выезжать нужно немедля. И да, — Гыра посмотрела на меня хитрым взглядом, — я тоже хочу в твой мир магии. У меня есть родные, но никто даже не заметит, что меня не будет рядом. Так почему бы не сделать так, как хочется мне.

—Вы все сошли с ума, — прошептала Кикая, — немного ошарашенно оглядывая нас, потом сжала зубы, —Но я с вами! Если где-то есть эти гроховы маги, я хочу самолично дать кому-нибудь из них по морде!

— Кикая ты же принцесса, — рассмеялась Гыра. Смех орки подхватила Аруни и Рия, улыбка сама собой растянула и мои губы, а потом уже и воинственная Кикая захихикала, прикрывая ладошкой рот.

Полные запасы для перехода делать мы не стали. Зато, как и планировала, я наняла отряд Рика, из двадцати человек, правда, пока только до города, который указала Гыра.

— Плата половина вперёд, — хмуро сказал мужчина, — моим воинам нужно оставить золото родным, переход не близкий.

Я согласилась, подписали договор, правда, не магический, а всего лишь наемничий. Тут была своя гильдия наемников и у нее свои правила и свои законы. Немного страшно, но что поделать. Ехать впятером совсем не дело.

Через два дня наш отряд примкнул к каравану, который ехал по пути к следующей точке. Еда, одежда, оружие, теперь-то мы могли позволить себе и оружие, все это купила, естественно, я. У девчонок не было золота, так, мелкие припасы по несколько серебряков.

Отговаривать подруг остаться я больше не стала. Они взрослые пусть сами решают чего хотят. Обговорили только то, что для чужих, они мои телохранительницы, кроме Рии. Гномочка вытребовала себе роль поварихи и все припасы под свое руководство. Как гора с плеч.

Я торговка, Милена Лоутар, тут я решила взять свое родное имя, они мои телохранительницы. Все ясно и понятно. Я настояла, что платить я им буду как телохранительницам. По золотому в неделю. Сначала возмущались, но получив по золотому, просто попрятали по кошелям.

Наше путешествие началось одним прекрасным весенним днем. У меня в груди все пело от счастья, когда я помахала рукой Рине. Та осталась на границе с Фейсаром, провожая наш караван взглядом. Я выполнила одну из клятв, убралась из королевства кратчайшие сроки.

Отступление

Сатур Мар

Сорное семя была тут, всего сутки, и мы опоздали. Я хмуро посмотрел на испуганную девчонку из таверны, на которую указал хозяин. Мне не нужно было ее расспрашивать, это делала Тринити я, и так знал, что моей добычи тут нет.

Сам побег из тюрьмы был быстрым, но…потом по городу прошелся звон тревожного набата.

Меня искали, искали принцессу и ее подруг, которых я «похитил». Оказывается, вместе с нами бежали и подруги Тринити… вернее подруги Милены… Сорное семя! И тут опередила. Словно знала и специально своих подруг подговорила…

Совет рас требовал быстрых свадеб для моих невест, пока и другие не сбежали.

Я выругался, когда Тринити рассказал мне историю дани. Я на протяжении нескольких столетий уничтожал беловолосых дев.

Грохов оракул! Нашел бы и засунул в задницу его предсказание. Хотя… в чем-то он оказался прав, одна из беловолосых оказалась в силах меня вернуть. Зов крови виарнов…

Я бесновался несколько дней в одном из старых схронах, без возможности выйти из города.

Все входы и выходы перекрыли и не давали никому покинуть столицу, а старые тоннели оказались или завалены, или залиты водой.

Столица! Когда-то это была одна из лабораторий Стаура. Побратим любил все делать с размахом.

Стоило его вспомнить, как спавшая внутри меня ненависть начинает жечь тело и туманить разум. Хочется кидаться на стены от ярости, что нельзя прямо сейчас вцепиться в его шею и перегрызть ему горло. Память не вернулась, но ненависть, она не даст соврать.

Мы стали врагами, нужно только узнать из-за чего… Последнее, над чем мы работали — это оставленные древними катакомбы под Азариамом.

Скорее всего, мы что-то там нашли… и не поделили…

Скрашивала мое заточение Тринити, она оказалась довольно усердной наложницей, правда, девственницей, чего я не любил.

Обычно первого мужчину женщины помнят долго, а если он виарн… это сильное притяжение не даст в дальнейшем выйти замуж по любви. Я даже поселил ее в другой каморке, думал, что одумается, рассказал ей, что ее ждет. Я не женюсь на ней, я не полюблю ее, я давно насытился физической любовью, и приманить меня сладким местом невозможно.

Она выслушала, вроде поняла. А потом пришла ко мне в коморку голой. Сама меня раздела… смешно облизывая губы… Сама оседлала, невзирая на боль… А потом два дня не слезала с меня, словно желая утвердить власть своего тела надо мной.

Да, она красивая, жаркая, но… не моя. Но то, что я все это время представлял вместо нее «сорное семя», злило еще больше, чем самоуверенность девчонки.

И сны… Милена снилась мне, довольная, счастливая, и словно насмехалась над моей промашкой. Сбежала и обвела вокруг пальца… Но зря она радуется, я найду ее, во что бы то ни стало, найду и посажу на цепь, чтобы больше никуда не сбежала. На второй день нашего заключения мне даже нравилось представлять сорное семя на месте Тринити. Интересно, она будет также стонать подо мной…

Я недовольно рыкнул, не скрывая раздражение и пугая прислужницу таверны еще больше:

— Ее тут нет, уходим, — приказал Тринити, та поправила капюшон, который скрывал ее белые волосы и почти все лицо, недовольно скривилась, но не посмела мне перечить. Быстро учится.

— Спросите в караванном доме, насколько я знаю, они ушли с караваном, — крикнула вслед Тринити девушка. Она получила медную монетку и постаралась дать хоть какую-то информацию.

На выходе столкнулся с воином, чуть не остановился от легкого зова, но тот только зыркнул на меня кривясь, и прошел к стойке:

— Хозяин, быстро сюда! Мне нужна информация! — рявкнул мой потомок.

Я хмыкнул, не думал, что кто-то из моего семени выжил. Детей несколько тысячелетий назад у меня было немало, да и штат наложниц был приличный больше ста дев разных рас. Эх были деньки!

— Уходим, это Лайонел Скартед, он может меня узнать, — тихо прошептала мне Тринити.

Я вышел, закрыв дверь в таверну, не время узнавать, что из себя представляет мой потомок. Пусть живет как жил. Но похож, через столько веков и так похож…

Милена

Путь до указанного Гырой города занял больше двух месяцев. Дороги были неплохие. Весна уже вступила в свои права, поэтому путешествовать было даже интересно.

Города, деревеньки, леса, озера, реки, за эти два месяца мы поменяли пять караванов и многому научились.

Взять хотя бы бой на мечах. Я сильна на клинках, а вот с топором и мечом не очень. У меня главное скорость и ловкость, а у Гыры сила и мощный удар. Ей мы купили топор, раз она так хорошо умеет бить по головам.

Тренировал ее сам мастер Рик, за дополнительную плату, конечно.

Кикая вовсю отдавалась стрельбе из лука и просила купить ей арбалет для увеличения скорострельности. Аруни была как я, двурукая, так что тренировались мы вместе, вернее, она признала меня своим наставникам. Даже мастер Рик приходил смотреть на наши бои:

— У тебя отличная техника, но есть странные просчеты ари, словно чего-то не хватает.

Я понимала, чего не хватает, когда я училась бою у меня, были саккараш, а это оружие пострашней клинков. И весь бой рассчитан именно на бой горгоны. Аруни я старалась учить без дополнительных стоек для работы с саккараш.

А вот наша Рия радовалась, что ее не заставляют заниматься железками, как она говорила. Рия царила возле очага, вернее, на всех остановках она носилась между нескольких костров, успевая приготовить нам сносный, даже роскошный в дорожных условиях, ужин.

Но после месяца путешествия и ее не минула участь быть привлечённой к физической защите. Ее мы учили кидать ножи. Уж с ножом Рия управлялась мастерски.

К нужному городу мы подъехали днем.

Небольшой предгорный поселок только назывался городком. Здесь было развито виноградарство, работали шахты по добыче камня, поэтому люд приезжал сюда на заработки и имелось больше десятка таверн.

— Мне нужно знать вы будете продолжать наем или это ваша конечная остановка? — спросил мастер Рик, когда довел нас до одной из таверн.

— Давайте пару дней отдохнем, и я вам скажу точно. Если беспокоитесь, за простой оплачу, — решила я немного придержать отряд наемников.

— Мы подождем, не нужно доплаты с вами приятно иметь дело Милена Лоутар, — мастер Рик усмехнулся.

Конечно, приятно столько золота ему отвалила, и не только за то, чтобы довели…но и за то, чтобы не донесли, где мы. Если я уехала якобы в Юдоль Скорби, то девчонки сбежали.

Надеюсь, нас не ищут…

Я отдала оставшуюся половину платы мастеру Рику в хран-доме гномов. Так как мы ехали к горам то и путь наш шел вдоль горной гряды, которая как я поняла делит материк на две части.

Когда-то тут были нормальные проходы сквозь горы, которые построили гномы, но потом горы сдвинулись и туннели завалило, а новые проходы гномы построить без магии не смогли…

Мы обосновались в одной из центральных таверн города, наверно единственное двухэтажное здание в посёлке. Гыра и Аруни искали торговцев, которые ходят через горы и пустошь, но пока без результатов. Никто не хотел говорить о них, и отмахивались от подруг, как от надоевшей мошки.

Зато стало ясно, что слова Гыры, правда, а не сказки маленькой девочки. Тут вполне спокойно пользовались магическими артефактами совсем новенькими, но очень бережно и не напоказ. И это давало надежду, что и торговцев мы найдем.

Наемников пришлось отпустить. Я не говорила Рику, что мы хотим идти через горы, но, судя по всему, оставить лошадей и идти горными тропами он не согласится. Тем более через пустошь.

Наемники любят золото, но и жизнь они любят сильнее.

На четвёртый день случилось сразу несколько событий, которые и стали точкой отчета нашего дальнейшего пути.

Я нашла и купила карту материка. Пусть неточную, торговец сразу это сказал, но хотя бы дающую примерную расстановку в мире. По местным меркам вещь редкая.

Огромный материк был один, вокруг него небольшие архипелаги, островные государства. Материк поделён на две части горной грядой, прямая черта явно показывают, что горы созданы рукотворно.

Но древние создавали целые миры, что им проложить какие-то горы. Так вот, вся наша сторона похожа на лоскутное одеяло, точно Каркуле, из разных мини-государств. Самым большими были леса эльфов, остальные были намного меньше, но их было много.

Так как рядом с людьми жили гномы, рядом с гномами дроу или орки то и соединяться в одну большую империю никто не хотел. Так и жили они уже не одну сотню лет, а может, и тысячелетий.

А вот вторая половина мира была почти вся серой. Только сразу за горами шла черная пустошь, когда-то там был лес эльфов самый большой в мире, но потом его сжег один знакомый нам дракон.

Эльфы разбрелись по всему миру, выращивая свои леса и назад за горы, не вернулись. Сразу за лесом начинались жилые зоны, но вот на государства они не делились. А делили по непонятным цветам.

А почти посередине этого куска материка был город. Он был нарисован очень большим, можно сказать огромным по сравнению с другими городами и даже странами. Он так и был подписан Азариам.

Когда я расспросила торговца о карте, тот замахал руками и сказал, что такую ему принесли. Вернее, продали, чтобы выручить золота, один местный нищий.

— Я бы не взял, — сказал мужчина, — но больно бумага хороша, да и написано, смотрите какими странными буквами. Я только сейчас поняла, что карта написана на драконьем языке. Удивленно замерла, потом спохватилась:

— И где живет этот нищий? — спросила я.

— А где нищему жить? — удивился хозяин книжной лавки, — по улицам бродит. Где ляжет спать там его дом на краткое время.

Я поблагодарила торговца и пошла в нашу таверну, рассказать о странной карте, может, вернулись Гыра с Аруни, надеюсь, с хорошими новостями.

Повернув за угол, я застыла, по телу пронеслась волна страха, которую было тяжело подавить.

Только его тут не хватало!