Дама сердец

Глава 1. Король пик

Не то время и не то место

«Привет, напоминаю про завтрашний платёж. И да, поторопись с основной суммой. Тебе ли не знать – свобода дорого стоит».

Мельком взглянув на экран телефона, я смахнула сообщение и убрала телефон в сумку. Нетрудно было догадаться, от кого именно пришло это смс, и с какой целью.

Странно осознавать, что в 19 лет фраза «Свобода дорого стоит» стала моим спасением и проклятием одновременно.

Дзынь!

— Первый этаж, — механическим голосом озвучил лифт, раскрывая передо мной свои стальные створки.

Я опаздывала где-то на полчаса, но, признаться, меня это не очень-то и заботило, ведь на подкорке сознания свербила другая, более навязчивая мысль:

Я снова рискую.

Несмотря на мою тщательную подготовку к этой встрече, она может закончиться ровно так же как и тогда. Но этот раз меня уже никто не спасёт и не отмажет.

Я зашла в пустой лифт, нажала на цифру «два» и бросила взгляд на своё отражение в зеркале.

Выглядела я сегодня великолепно. Мини-платье кремового цвета с неглубоким декольте отлично сочеталось с моими голубыми глазами, смуглым цветом кожи и, конечно, стройной фигурой.

Моя внешность всегда была моим преимуществом, и только в последнее время я всё чаще начала задумываться – а преимуществом ли?

В школе в меня были влюблены почти все парни нашего класса, вот только мне из них никто не нравился. Я с ними дружила, они за мной бегали, и меня это устраивало. Девочкам, разумеется, это не нравилось и они мне завидовали. И, наверное, именно с их подачи все в классе начали называть меня Ледышкой. Сначала это казалось даже забавным, а потом…

Потом я попала в аварию, из-за чего на полгода выпала из школьной жизни и вдобавок получила шрам в области груди.

Я вернулась к учёбе, и всё вроде шло как обычно, но в один день, в раздевалке девочки заметили мой шрам. С того дня шутки про Ледышку вышли за пределы детских дразнилок.

Ей вырезали сердце!...

Я говорила, она – не человек!...

Ледышка, у тебя никогда не будет друзей…

Люди без сердца не могут ни дружить, ни любить….

Ты теперь бессердечная!... Ахаха!

Поначалу меня это, наверное, задевало – я просто не особо помню тот период своей жизни – но потом я как-то быстро поняла, что в них говорит лишь зависть. Поэтому я не позволяла ни одному плохому слову, брошенному в мой адрес, достигать моего сердца.

И в какой-то момент, когда очередные колкости про моё холодное сердце начали не то что обижать, а, наоборот, веселить меня, я и сама усомнилась в том, а есть ли оно у меня?

Сначала мне даже нравилось, с какой лёгкостью я отношусь к мнению других людей. Вместо того, чтобы обижаться, я просто наблюдала за их эмоциями и следила за их поведением. Именно тогда я поняла, что все люди уязвимы. Я поняла, что на чужих эмоциях можно, а иногда и нужно играть. Я могла с лёгкостью задеть любого человека словами, взбесить его и даже довести до отчаяния, в то время как его ответные попытки уколоть меня не достигали намеченной цели.

Я радовалась этому и считала это даром. Вот только я не осознавала, что загоняя свои эмоции всё глубже, я и вправду превращаюсь в Ледышку. Это была моя маска, моя ультимативная защита, и она мне нравилась.

Но в какой-то момент эта маска настолько прикипела к моему лицу, что я поняла – вместе с теми чувствами, которые ранят, я закопала и что-то другое, куда более важное.

А именно – чувства, и в частности – любовь.

Годы шли, и я раз за разом находила этому подтверждение. Я нравилась многим, мне – никто. В итоге, к своему восемнадцатилетию мне пришлось смириться с тем, что я разучилась или же так и не научилась любить.

Впрочем, может это и к лучшему.

Я снова бросила взгляд на своё отражение в зеркале и улыбнулась – всё-таки сегодня я выгляжу чертовски хорошо!

— Подождите! Подождите, пожалуйста! — услышала я, когда дверцы лифта уже почти закрылись.

Я тут же нажала нужную кнопку, и створки, дрогнув, сразу же начали разъезжаться в разные стороны. Через пару секунд в лифт заскочила запыхавшаяся девушка.

— Спасибо большое! — тяжело дыша, улыбнулась она. — А то я так опаздываю! Игра уже должна была начаться.

Вскинув руку, она посмотрела на часы и, видимо, увидев там совсем не то, что ожидала, нервно задёргала ногой.

Мы встретились с ней взглядами, и она протянула:

— Ты случайно не на покер?

Девушка была высокой и худощавой, но несмотря на это она не горбилась, чтобы казаться ниже, как это делают многие. В её широких голубых глазах читались предвкушение и любопытство. А ещё она была слишком… воздушная.

Я более чем уверена, у неё тревожная психика и быстрая, скорее всего, даже хаотичная, речь.

— Да, на покер, — ровно ответила я.

— Фух! — выдохнула девушка, словно скинув с плеч какой-то тяжкий груз. — Знаешь, опаздывать с кем-то гораздо проще, чем одной! По времени игра уже должна была начаться, но, надеюсь, как обычно кто-то задержится. Не поверишь, я всю неделю ждала эту игру и не понимаю, как умудрилась опоздать!

Не дождавшись от меня ответа, она улыбнулась и с любопытством протянула:

— Ты же знаешь, кто сегодня играет?

Мне хватило нескольких секунд, чтобы просчитать её психотип, и сейчас, своими словами, она подтвердила мои догадки. Если играешь в покер, то нужно постоянно практиковаться в умении видеть людей. И у меня, скажу честно, это получается довольно хорошо.

— Знаю, — отозвалась я, — но не всех.

Она покачала головой.

— Я тоже не всех, но главное – сегодня здесь точно должен появиться Король пик. Не могу в это поверить, что сегодня увижу его! Ну, точнее, его игру. Он же легенда!

При упоминании этого «имени» я внутренне поморщилась. Впрочем, даже если бы я позволила эмоциям отразиться на моём лице, девушка бы это вряд ли заметила – настолько она была увлечена беседой.

Кажется, она спокойно могла обойтись и без меня, но я всё же кивнула:

— Да, наслышана о нём.

— Но это ещё не всё! — с восхищением продолжила она. — Ты знаешь, что сегодня он должен сыграть с самой Дамой сердец? Я никогда её не видела, но говорят, если кто-то и сможет его обыграть, то только она.

— Правильно говорят, — кивнула я, не спеша высказывать своего мнения на этот счёт.

— Я довольно неплохо разбираюсь в покере, — затараторила девушка. — И мне безумно интересно на это посмотреть. Меня пригласил мой парень, он, кстати, тоже сегодня играет. А так я знаю, что попасть на эту игру практически невозможно. Приглашений просто не достать! Контроль на входе жесточайший, ну ты, наверно, и сама заметила. А в зале, как говорят, исключительно свои. Или о-о-очень крутые богачи, те, кто всё-таки смог достать себе проходку. Знаешь, за сколько их продавали? Да там суммы с пятью нулями! Я прошла только потому что мой парень играет за столом! И то, свободны были только места у бара!

— Правда? — я вскинула брови, потому что про продажу проходок действительно слышала впервые.

— Точно тебе говорю, — заверила меня девушка. — Многие заплатили большие деньги, чтобы посмотреть за игрой Короля пик и Дамы сердец! Эх, жаль я приду на игру с тобой, а не с Игорем. Все бы обзавидовались, что я его девушка! И чего ему стоило меня дождаться? Я ведь практически не опоздала…

Про её отношения с парнем я слушал вполуха, а вот остальная информация заставила меня напрячься. Я ещё не сталкивалась с тем, чтобы на игру продавали билеты для зрителей. Ведь среди них могут оказаться засланные казачки… Как в прошлый раз…

«Ещё есть время передумать», — промелькнула непрошеная мысль.

Я участвую только в тех играх, на которые приглашаются исключительно свои. Любой незнакомый человек, пусть он и заплатил за вход пятизначную сумму – потенциальный риск.

Может, и вправду не пойти? Но я, немного подумав, всё же отбросила эту мысль в сторону. Как ни крути, а долг нужно отдавать…

Вот только, кажется, подсознание было несогласно с моим решением игнорировать здравые мысли, поэтому предприняло ещё одну попытку:

«Когда-нибудь эта смелость на грани риска тебе аукнется».

Очень даже возможно… Но, надеюсь, это будет не сегодня.

Двери лифта открылись, и девушка тут же из него выпорхнула, готовая в любой момент сорваться и побежать к нужному нам залу. Я же, никуда не торопясь, внимательно осмотрела себя в зеркале лифта. Поправила высоко собранный хвост и натянула на лицо свою самую доброжелательную улыбку.

— Ну ты там долго ещё?

Я была уверена, что девушка убежит на игру без меня, но нет, она хоть и переступала с ноги на ногу, словно скаковая лошадь, но меня всё же дождалась.

Не обращая внимания на её слова, я убедилась, что я готова, и только потом вышла из лифта, чтобы оказаться в лобби второго этажа одного из самых дорогих отелей Москвы.

Обычно игры проходят в пентхаусах или в частных особняках, но на этот раз организаторы решили снять конференц-зал. Вряд ли они решили таким образом сэкономить. Скорее всего, это обусловлено как раз таки мерами безопасности. Видимо, не одна я обожглась на последней игре…

— Посмотрим, что будет сегодня… — пробормотала я себе под нос.

Моя новоиспечённая знакомая меня услышала и согласно кивнула:

— И не говори! Ты знаешь, какие ставки сегодня делают? — она посмотрела на меня с искренним удивлением. — Да я таких денег ни в жизнь не заработаю! Ну только если буду работать бариста двадцать четыре на семь и сразу в нескольких заведениях!

В ответ на её слова я едва заметно улыбнулась.

Знала бы она сумму моего долга! Чтобы его погасить надо работать бариста не то что сразу в нескольких заведениях, а сразу в нескольких вселенных. Что касается ставок на сегодняшнюю игру, то о них я знала не понаслышке. Ведь одна из них была моей.

Долг на мне висел большой, но ещё больше были проценты, поэтому приходилось не просто рассчитывать на победу, но ещё и рисковать, ставя на свой выигрыш.

Да, опасно, но другого пути у меня, к сожалению, нет. Ведь свобода – дорого стоит.

Впрочем, долой сомнения. Сегодня я обязательно выиграю.

— Пойдём, — бросила я и уверенно направилась к нужному нам залу.

Мы с моей новой знакомой двинулись к нему, и она, продолжая безостановочно говорить, то и дело меня обгоняла. Ноги сами несли её вперёд, и, не будь меня, она бы давным-давно сорвалась на бег. Сейчас же, ей приходилось терпеливо подстраивать свой шаг под мой. Было видно, что ей непривычно так идти, и всё же она с трудом, но замедлялась.

К слову, учитывая, какой у неё темперамент и тип личности, замедляться ей полезно.

— Кстати, я – Алла, — протараторила девушка, когда мы уже подошли к нужной двери. — А тебя как зовут?

И не дожидаясь ответа, продолжила:

— И ещё – давай после игры обменяемся контактами? Сейчас-то у нас, наверное, будут разные места. Жаль, конечно, что Игорь снова про меня не подумал и не выбил у организаторов место поближе… Буду сидеть у барной стойки и пялится на экран… И то, если там ещё остались места.

Наверное, у обычных людей именно так и появляются подруги. Перекинуться парой слов в лифте, вместе опоздать на мероприятие, обменяться контактами и, конечно же, перемыть косточки парню-недотёпе, который, мало того что не дождался её, так ещё и столик забыл забронировать!

Вот только, увы, это не мой случай.

Я не умею дружить с женским полом. И старшая школа вместе с первым курсом универа это отлично доказали:

«Ты холодная и бессердечная».

«В тебя похоже забыли добавить чувства…».

«Мне надоело вечно под тебя подстраиваться!».

Да и, честно говоря, у меня не было и нет времени на подруг. Но при этом недостатка в общении я не испытываю – у меня куча знакомых, со многими из которых я поддерживаю связь. Особенно с теми из них, кто может быть мне полезен.

Прекрасно понимая, что мы вряд ли обменяемся контактами, я согласно кивнула:

— Давай.

Алла довольно улыбнулась, толкнула дверь с приклеенной на ней игральной картой, и мы вошли в зал. Организаторы подавали игру, как турнир по спортивному покеру, без денежных ставок, но игроки знали, что это лишь ширма.

Я привычно окинула взглядом помещение.

Зал был… скромным, но довольно уютным. Ничего лишнего, только то, что нужно для игры в покер.

По центру стоял ярко освещённый игорный стол, вокруг него, утопая в приятном полумраке – столики на трех-четырёх человек. Слева находился бар – снеки, коктейли, напитки покрепче, справа – два огромных экрана. На первом показывали стол, на втором – игроков. Ведь всегда интересно наблюдать за тем, как люди играют в покер.

В общем, организаторы давали зрителям то, что было в тренде всегда – хлеба и зрелищ.

Стоило нам с Аллой войти в зал, как практически все люди, находящиеся в нём, обратили на нас внимание.

Я мельком бросила взгляд на девушку и машинально подметила, что ей стало некомфортно. Алла стушевалась и, перестав рваться вперёд, замедлила шаг. Но при всём при этом, она шла за мной к игорному столу, обходя столики со зрителями.

— Она пришла, — начали раздаваться голоса с разных сторон, и многие, глядя на нас, стали перешёптываться. — Дама сердец!

— Ура! Эта игра будет жаркой!

— Чёрт, я поставил на то, что она не придёт!

Я не видела лица Аллы, но прямо-таки почувствовала исходящую от неё растерянность и удивление. Она явно не понимала, что происходит, и почему мы так уверенно идём вперёд. Она машинально дошла со мной до центра зала, но я прошла дальше – к игорному столу, а она в замешательстве остановилась, не дойдя до него нескольких шагов.

Обойдя стол, я заняла место напротив дилера. Организаторы турнира знали, что это моё место, поэтому – спасибо им большое – оставили его свободным.

Я снова посмотрела на Аллу – её глаза были по пять рублей, и она не сводила с меня изумлённого взгляда. Ей, кстати, изрядно повезло, ведь организаторы, видимо подумав, что она пришла со мной, усадили её за зарезервированный столик в вип-зоне.

Интересно, изменится ли после этой игры отношение её парня?

Я искренне – она мне и правда понравилась – улыбнулась Алле, а потом перевела взгляд на игроков.

Всего за столом сидело восемь человек. Я хорошо знала Влада, несколько раз играла с Валерой и Константином, ещё двоих видела пару раз на играх. Примерно понимая их уровень игры, можно было сказать, что организаторы собрали крепких середнячков.

Что до новеньких, их было всего трое, и лишь один из них был в очках. А значит, он и есть Король пик. А точнее – его пешка.

Король пик появился в игровом сообществе полгода назад, и сразу привлёк к себе огромное внимание.

Не знаю, каким образом он успел раскрутиться, но игры с его участием собирают бешеное количество просмотров. Да что там! Организаторы идут на всё, чтобы Король пик появился на игре. Даже закрывают глаза на встроенную в очки камеру, которую никто никогда не увидит невооружённым взглядом, и на незаметный наушник.

Да-да, Король пик играет только так – через подставную пешку, вооружившись последними поколениями гаджетов.

И самое главное – это всех устраивает.

Может ли он мухлевать? Конечно. Делает ли он это? Может, да, а может, и нет. Волнует ли это кого-то? Абсолютно нет!

Видел ли кто-то когда-то этого таинственного игрока? Никто и никогда.

Мы не знаем, кто он такой и каковы его мотивы. Всё, что известно – он играет только на большой куш и… он всегда его забирает.

Вот только, судя по всему, этот человек не нуждается в деньгах, которые выигрывает. Ведь после каждой его победы – а не сказать, что он играет часто – происходят странные события: случайно приходит крупное пожертвование на ремонт дорог, детские фонды получают серьёзные анонимные переводы, центр Москвы атакуют сложенные из пятитысячных купюр, самолётики…

Версия у всех одна: Король пик просто привлекает к себе внимание.

Вот только остаётся вопрос – зачем?

Наверное, со стороны это всё может показаться бредом. Смысл кому-то играть с подставным человеком? Который при игре ещё и пользуется наушником и камерой?

Но факт остаётся фактом – каждый мечтает с ним сыграть. Он делает шоу, а люди с кошельками только и мечтают поучаствовать в нём. На мой взгляд, они – глупцы, которые с радостью готовы расстаться со своими деньгами, чтобы посмотреть, где те окажутся в очередной раз.

Почему, в таком случае, я сегодня пришла? О, поверьте, у меня есть на это веская причина! И если раньше я хотела узнать, кто скрывается за этой личиной, то сейчас меня интересует одно – деньги.

Король пик сильно меня подставил, и именно из-за него я стала должна много денег серьёзным людям. Это случилось три месяца назад…

Мы должны были сесть с Королём пик за один стол, но… он не пришёл, а игра так и не состоялась.

Будто он знал, чем именно закончится та игра. Игра, которая изменила мою жизнь.

Сегодняшний же турнир изменит его жизнь, ведь непобедимый Король пик никогда не проигрывал. Но это лишь потому что он не играл со мной.

— Рад тебя видеть, — подмигнул мне Влад.

Владу было двадцать три, и он обладал той редкой разновидностью обаяния, при которой даже откровенная наглость казалась чем-то вполне простительным. Высокий, худощавый, с чуть растрёпанными русыми волосами, острыми скулами и хитрыми серо-зелёными глазами. На его лице почти всегда играла лёгкая, плутоватая улыбка, словно он знал что-то, чего не знали остальные.

Впрочем, за карточным столом эта улыбка всегда исчезала, уступая место совершенно непроницаемому выражению лица. Влад был заядлым игроком в покер и, надо признать, весьма неплохим.

И, наверное, если кого-то и можно назвать моим другом, то его. Мы познакомились где-то полгода назад, и, каким-то образом он всё ещё держался рядом со мной. Причём в вопросе отношений я сразу определила границы, и, раз мы до сих пор общаемся, они его устраивают. Иногда, правда, у него бывают заскоки, но хватает одного моего взгляда, чтобы вернулся статус-кво.

— Здесь делали ставки на то – придёшь ты или нет, — шепнул он мне. — Кстати, я выиграл тридцатку.

— Кстати, ты зря это сказал, — улыбнулась я. — Половина теперь моя.

— И правда зря, — усмехнулся Влад и, резко сменив тему, едва заметно кивнул на парня в очках. — Сегодня будем играть со звездой!

Я, ничего не ответив, перевела взгляд на пешку Короля пик – хотя, вдруг это он и есть? – и поймала на себе его взгляд.

Дилер, тем временем, убедился, что больше никто не придёт и произнёс:

— Начинаем игру. Малый блайнд, пожалуйста. Большой блайнд.

Я, не отрывая взгляда от игрока в очках, кинула на стол две фишки и холодно улыбнулась.

Он отвёл взгляд и… поджал губы? Боже, кто так контролирует свои эмоции? Нет, это точно очередная пешка. Отличить актёра и марионетку от настоящего игрока оказалось не так-то сложно.

Словно в подтверждение моих мыслей этот парень резко встал из-за стола и бросив на ходу «Извините» скорым шагом направился к выходу.

Ну уж нет! Второй раз он так просто не сбежит!

Я поднялась со стула и, обойдя стол, пошла за ним. Он не бежал – это, учитывая, сколько вокруг было столиков, просто невозможно – но при этом всё равно двигался быстро.

Когда я вышла в лобби, то увидела скрывающийся в лифте силуэт. Подбежав к лифту, я сразу же вызвала второй. К счастью, он был на этом этаже, и створки приглашающе распахнулись. Заскочив в лифт, я нажала на подземный паркинг – именно туда поехал первый лифт.

Когда двери открылись, я выскочила наружу и увидела, как он идёт к тонированной чёрной машине, будто не замечая, что я его преследую.

Догнав его уже у машины, я схватила его за руку. Он молча развернулся и посмотрел мне в глаза, и я, недолго думая, перевела взгляд на оправу его очков.

— Боишься со мной сразиться? — прищурилась я. — Или убегаешь, чтобы снова меня подставить?

Несколько секунд парень молча смотрел на меня, но я знала, что он просто ждал ответа – в этом разговоре он был не больше, чем передатчиком.

— Нет и нет, — наконец произнёс он.

Не знаю почему, но я сразу ему поверила.

— Тогда в чём дело?

Он помолчал и безэмоционально ответил:

— Не то время и не то место.

И, не дав мне времени отреагировать, открыл дверь машины и сел на пассажирское сиденье. Тонировка была настолько сильной, что рассмотреть, кто там сидит было просто нереально.

Машина, рыкнув мотором, уехала, а я так и осталась стоять на парковке и смотреть ей вслед.

Не знаю, сколько я так стояла – минуту, две, в себя меня привёл лишь раздавшийся сзади голос Влада:

— Жаль… Эта игра могла стать легендарной.

Я не обратила на него внимания, ведь у меня в голове до сих пор звучали слова этого парня: «Не то время и не то место».

Что Король пик этим хотел сказать? И вдруг он заманил меня сюда специально, чтобы снова подставить?

— Ты вернёшься? — спросил Влад.

Наверное, мне не следовало туда возвращаться. Риск был слишком велик, и всё это слишком напоминало тот день… Игра на большой куш, обещание игры с Королём пик и его исчезновение в последний момент.

Хотя нет, на этот раз он всё-таки появился и дождался, когда я приду…

Внутри была каша из мыслей. Если нас снова накроют, то у меня начнутся серьёзные проблемы. Но если я уйду, то мне нечем будет платить долг и тогда… В общем, выбирая из двух зол, я доверюсь вероятностям.

Вероятность того, что нас накроют и снова найдутся доказательства того, что якобы я – организатор игры, значительно меньше, чем вероятность того, что меня покалечат за невыплату процентов.

— Да, — кивнула я. — Вернусь.

— Ещё бы, — усмехнулся Влад. — Ведь теперь ты сегодня точно выиграешь.

Он положил руку мне на плечо, но я её скинула. Хм! Он знает, что я не люблю прикосновений.

— Я бы и так выиграла, — произнесла я.

И мысленно добавила:

«У меня просто нет другого выхода».

Иллюстрация к главе:

Глава 2. Приглашение

Сопротивляйся, но уже бесполезно

В свою съёмную студию я вернулась где-то под утро. Оставив сумку в прихожей, я, не включая свет, сразу прошла на балкон. Вид с двадцать пятого этажа на просыпающийся город всегда помогал мне расслабиться после тяжёлого дня.

Открыв нараспашку верхнюю створку панорамных окон, я упала в мягкое кресло-качалку и достала телефон.

«Ты добралась?», — пришло смс от Влада. А следом ещё одно:

«Всё хорошо?».

«Да», — коротко ответила я и, подавив внутреннее нежелание этого делать, зашла в диалог с человеком Ферзя:

«Напоминаю про завтрашний платёж. И поторопись с основной суммой. Ты же знаешь – свобода дорого стоит».

Написав: «Знаю. До завтра», я отправила сообщение и убрала телефон в сторону.

Мне не нравился Ферзь, и ещё больше не нравились люди, которые на него работали, но я была вынуждена быть с ними на связи. Ведь однажды я уже просрочила выплату, и это не кончилось ничем хорошим.

С такими людьми шутки плохи, и поэтому завтра я планировала выплатить и набежавшие проценты, и часть основного долга.

Сегодня я рискнула остаться и… стала немного богаче. До того как, ха-ха, отдам платёж…

Жалею ли я, что связалась с покером? Нисколько. Для меня он давно перестал быть просто карточной игрой.

Покер – своего рода упрощённая модель нашей жизни. Здесь холодный расчёт, психология и умение видеть людей насквозь сталкиваются с тем, что не поддаётся никакому контролю, – удачей. Можно просчитать все вероятности, разгадать чужие намерения, выстроить безупречную стратегию – и всё равно проиграть из-за одной неудачной карты.

Совсем как в жизни.

Пожалуй, именно этим, покер меня и привлекает. Он учит не судить о правильности решений по их последствиям. Ведь качество решений определяется не тем, чем всё закончилось, а тем, насколько обоснованными они были в тот момент, когда ты его принимал.

Именно поэтому в покере не существует игрока, который бы не проигрывал. Проигрывают все, и я в том числе. Вот только на долгих дистанциях в плюсе остаются единицы.

И я – одна из них.

Всё-таки есть плюс в моей «холодности». Ведь именно холодная голова позволяет мне оставаться сосредоточенной и держать эмоции под контролем.

Хотя, если говорить про сегодняшнюю игру, то стоит признать, что мои позиции были заведомо сильнее. Те, кто играл со мной, были в большинстве своём китами – богатые, азартные и до неприличия предсказуемые. Считать их блеф было легче лёгкого. Играть с ними – неинтересно. Как игроки они слабы, но как шанс нажиться – идеальны.

Да, там было несколько сильных игроков, в том числе и Влад, но, пожалуй, конкуренцию мне мог составить только Король пик.

И то лишь потому, что он якобы никогда не проигрывал.

Но ведь легко заслужить такую репутацию, когда никто не знает ни твоего лица, ни того, сидишь ли ты сегодня за столом или нет. Выиграл – об этом все узнают по твоим выходкам с деньгами. Проиграл – никто этого и не поймёт.

Вокруг Короля Пик ходит много легенд, но меня волнует только одна:

Он сам является организатором многих подпольных покерных игр. В том числе и тех, на которых сам и играет.

Ведь если это так, то это он должен был сесть в тюрьму, а не я! Да, мне повезло, и получилось откупиться, но теперь, чёрт возьми, я должна расплачиваться за свою свободу!

Мысли становились всё темнее и мрачнее, и я бы наверняка окончательно ушла в себя, если бы не зазвонивший телефон.

Я медленно выдохнула и разжала зубы, которые сама не заметила, как стиснула.

— Алло, — протянула я, прикладывая телефон к уху. — Привет, мам. Ты чего не спишь так рано?

— То же самое хотела спросить у тебя, — раздался из динамика строгий голос.

— Не спится, — не кривя душой, ответила я.

— Кира, — голос мамы стал чересчур серьёзным. — Ты же не играла сегодня?

— Нет, конечно, — с лёгкостью соврала я. — Просто не спится.

— Ты врёшь… — с сожалением протянула мама. — Я видела новость в одном из покерных чатов.

— И как только ты их находишь… — вздохнула я.

— Ты совсем о нас с папой не думаешь? Я уже молчу о тебе самой! — каждое слово мамы звучало всё более и более эмоционально. — Тебе того случая было мало? Ты вообще осознаёшь, чего отцу стоило замять то дело, чтобы твоё имя нигде не засветилось?! Ты обещала ему, что больше не будешь играть!

— Я знаю, — протянула я.

По уму, сейчас надо было как-то оправдаться, объясниться и успокаивать маму, но… сил на это у меня уже не было. Я понимала, что врать дальше бессмысленно, но говорить правду было нельзя.

Мама выждала несколько секунд, но, так и не дождавшись моего ответа, продолжила сама:

— Милая, я всячески пытаюсь скрывать это от папы, но чем больше о тебе говорят, тем труднее это делать. Ты хоть понимаешь, что если на одной из игр тебя снова подставят, то ты сядешь в тюрьму? Сядешь, как тот парень! Зачем тебе это? Скажи мне, зачем ты так рискуешь?!

Я глубоко вздохнула. Как же я устала от этих разговоров…

— Скажи мне честно, у тебя зависимость, да? Лудомания? Поговори со мной, родная, и мы вместе всё решим.

Я понимала переживания мамы. Я знала мнение папы на этот счёт. Я чувствовала, что делаю им больно, и осознавала, что нарушаю данное обещание, но… У меня и правда не было другого выбора.

Родители думали, что тогда мне просто повезло, и следствие случайно вышло на парня, который и взял на себя вину за организацию той подпольной игры.

Случайно… Трижды ха-ха-ха!

Это вышло дорого. Очень дорого.

А повезло мне лишь в одном: я лично знала Ферзя. А он… Он являлся да и до сих пор является одним из крупнейших организаторов подпольных игр.

Поэтому неудивительно, что у него был готов запасной план на случай, если полиция накроет его игру. И он… уступил его мне.

Человек, который должен был сесть за него, сел за меня.

К сожалению, та игра шла на крупные суммы, поэтому по статье 171.2 УК РФ его посадили на пять лет и выписали штраф чуть больше миллиона рублей.

Штраф, разумеется, платила я.

Но это были цветочки…

Ферзь заранее предупредил меня о том, сколько будет стоить «реализация» этого плана, но тогда я, видимо, посчитала это приемлемой ценой за свободу. Просто тогда я ещё не знала, что долг – это точно такое же лишение свободы.

С такими людьми, как Ферзь, в принципе опасно иметь какие-либо дела, а быть должной таким людям – особый, ни с чем не сравнимый уровень риска. Ведь он не сам курирует долг, это делают его люди. А его люди очень безжалостны.

Поэтому я и не могу не играть. Поэтому я и нарушаю данное папе обещание. Поэтому я плачу вовремя.

А напоминанием мне служат две вещи – синяки на спине, которые до сих пор заживают после одного просроченного платежа, и то чувство беспомощности, которое я испытала в тот момент.

Периодически мне снятся кошмары, и меня начинает трясти от ненависти при одном воспоминании о том случае…

В общем, покер и ставки на свою игру – единственное, что может мне помочь расплатиться. Ни одна другая законная работа здесь не поможет.

— Кира, ты тут? Ты меня, вообще, слышишь? У тебя зависимость, дочь! Это очень страшно!

— Мам, нет у меня никакой зависимости, — поморщилась я. — Я просто люблю играть. Не надо делать из мухи слона, ладно? И всё, я уже безумно хочу спать. К тому же, в десять утра у меня репетиторство, так что давай созвонимся позже?

— И откуда у тебя только этот покер в голове взялся… — будто игнорируя мои слова, протянула мама.

— То же самое хотела спросить у тебя, — ответила я.

— Понятия не имею, — отмахнулась она. — Лучше бы, вон, сконцентрировалась на занятиях! У тебя же отбоя нет от клиентов. Сиди себе, зарабатывай хорошие стабильные деньги и проблем не знай!

— Мам… — протянула я. — Хватит. Я правда безумно хочу спать. Иначе занятие снова придётся проводить тебе.

Единственное, что не нравилось маме больше, чем моё увлечение покером – так это проводить занятия по математике вместо меня. Моя мама принадлежит к старой школе учителей, которые терпеть не могут заниматься онлайн. Им нужно, как она говорит, видеть глаза ученика, чувствовать его.

— Всё, дочь! Пока! — сказала мама и сбросила звонок.

На этот раз мне захотелось не просто заблокировать телефон, а вышвырнуть его за окно или разбить об стену. Всё равно никаких хороших новостей я так и не дождусь…

Кинув его на подоконник, я посмотрела на луну, от которой на предрассветном небе осталась лишь одна едва заметная тень.

«Если и дальше играть осторожно, то расплачиваться я буду ещё долго, — промелькнула непрошеная мысль. — К тому же с этими конскими ежедневными процентами».

Сам Ферзь вряд ли знал, как именно его люди курируют возврат долга, но говорить ему об этом я не собиралась. Ведь даже несмотря на то, что во многих вопросах он шёл мне навстречу, он сразу предупредил, что условия у меня будут как у всех.

Поэтому, если через полгода я полностью не закрою этот долг с процентами, то… даже не хочу об этом думать.

Умирать или становиться чьей-нибудь рабыней я точно не собираюсь. А это лучшее из тех вариантов, что меня ждут.

И хотя я обычно не позволяю плохим мыслям брать над собой вверх, сейчас мне как никогда захотелось рвать и метать! Найди я сейчас того, кто меня подставил и сломал мою жизнь, задушила бы голыми руками!

Мысли снова вернулись к Королю пик – как будет здорово узнать, кто скрывается за этой личиной, и посмотреть ему в глаза. Ну и обыграть его, конечно же!

Так, стоп. Надо выкинуть из головы и его, и желание отомстить. Мне просто надо как можно быстрее закрыть этот долг. Всё. Точка.

Поняв, что с каждой секундой мне всё труднее оставаться один на один с самой собой, я взяла телефон и вернулась в комнату.

Но стоило мне включить свет, как боковым зрением я тут же заметила на своей кровати какую-то бумажку.

Я резко развернулась и увидела лежащую на тёмном пледе игральную карту.

Это был пиковый король.

Не раздумывая, я бросилась к столешнице и выхватила из подставки кухонный нож.

Почувствовав какую-никакую безопасность, я быстро осмотрела кухню-гостиную и крадучись пошла проверить ванную и прихожую.

Хах! Я впервые была рада тому, что у меня такая маленькая квартира!

Резко открыв дверь в ванную, я с облегчением выдохнула – никого не было. Затем я подошла к входной двери, убедилась, что она закрыта, и вернулась к кровати.

Подняв карту, я покрутила её в руках и увидела написанный на рубашке текст:

«Встретимся в Сириусе, Дама сердец. Элитный университет. Закрытый покерный клуб. Ставки как раз нашего с тобой уровня. Ты же сможешь туда попасть?»

Постойте… Король пик, что, бросил мне вызов?

Я не понаслышке знаю о Сириусе – ведь я выросла в городке, рядом с которым он расположен. Сириус – это элитный закрытый университет для супербогатых или супер одарённых ребят. Папа мечтал, чтобы я туда поступила. Он, будучи судьёй, прекрасно понимал, что связи подчас важнее закона.

Признаться, учась в школе, я и сама подумывала туда поступить. Уникальность Сириуса была в том, что в нём… учили играть в покер. Да-да, в покер! Именно через эту игру студентам – будущим управленцам – прививали любовь к математике и психологии. И, что немаловажно для будущих директоров, учили управлять собой, своими эмоциями и умению считывать чужие эмоции.

Правда, недавно руководство университета сменилось, а вместе с ним изменилась и политика – сначала к покеру стали относиться просто как к игре, а затем, вроде как, и вовсе запретили его, как азартную игру.

И хотя про закрытый покерный клуб я слышу впервые, не удивлена, что он там есть. Несколько моих знакомых – довольно сильные игроки с деньгами – как раз из Сириуса.

Поэтому, когда Король пик пишет про ставки «нашего с ним уровня», думаю, он намекает именно на этих, а то и более богатых студентов.

Хм, Сириус…

С одной стороны, поступить туда практически нереально – нужно быть или очень богатым и влиятельным, или очень умным. С другой, я могла попасть туда достаточно легко. И не потому, что математика была моей сильной стороной, а потому, что абитуриенты из Видного, так назывался мой родной городок – те, кто там родился, вырос и окончил школу – имели льготу на поступление.

В общем, шансы были, как, впрочем, и желание поступить. Но… в одиннадцатом классе мне захотелось вырваться в большой город и попробовать его на вкус.

Моя мечта сбылась, и я вот уже второй год как я живу в Москве… Вот только, кто же знал, что большой город – это не только большие возможности, но и большие проблемы?

Впрочем, не будем о грустном – вернёмся к карте.

Внизу под текстом была изображена небольшая стрелка. Я перевернула карту и уже внимательнее всмотрелась в пикового короля.

И только сейчас я заметила едва уловимый текст, идущий по периметру всей карты!

«Надеюсь, ты накопила хотя бы на полгода обучения в Сириусе? Уверяю, с теми ставками, которые там есть, ты отобьёшь все вложения. Если, конечно, выиграешь меня».

А в самом конце была приписка:

«Увидимся, Дама сердец».

В любое другое время я бы выбросила эту карту и забыла бы про это приглашение, но сейчас я не могла так поступить.

Поступить в элитный университет, чтобы сразиться с Королём пик, и получить призрачный шанс решить все мои финансовые проблемы? Заманчиво… Слишком заманчиво…

Может ли это быть очередная подстава? Может. Но почему тогда я продолжаю об этом думать?

Дело в деньгах или в том, что этот вызов мне бросил сам Король пик?

Человек, которого никто и никогда не видел. Человек, который мастерски считывает чужие эмоции и грамотно управляет ими. Человек, который пробрался в мою квартиру и, несмотря на сигнализацию, остался незамеченным. Человек, который играет только по-крупному.

И что самое главное, человек, который причастен к тому, за что я сейчас расплачиваюсь.

Хочу ли я отомстить? Хочу ли обыграть его и узнать, кто меня подставил?

Ещё бы!

А раз так… то мой путь лежит в Сириус.

Иллюстрация к главе:

Глава 3. Дама сердец

Сколько ни бегай, закрыта та дверца

Две недели спустя я стояла перед коваными воротами Сириуса.

Мама с папой с радостью поддержали мою идею перевестись, а когда узнали, что меня взяли на бюджет, были на седьмом небе от счастья. Ещё бы, ведь, как им думалось, закрытый университет должен оградить меня от ненавистного им покера! Даже несмотря на то, что сам университет был неразрывно связан с покером.

Досмотр и проверка моих вещей на КПП заняли где-то полчаса. Два мужчины и одна женщина из службы безопасности университета были чрезвычайно дотошными и при этом абсолютно не разговорчивыми людьми.

Но зато на своей шкуре я убедилась, что с безопасностью в этом университете всё более чем серьёзно. И меня это даже порадовало.

Интересно, если я не смогу выплатить долг, как быстро меня отсюда… достанут?

Хотя, что за глупый вопрос. От людей Ферзя меня не защитят ни кованые ворота университета, ни местная СБ.

Наконец, досмотр закончился и я, получив временный пропуск, а с ним и брошюру с картой университета, оказалась внутри этого отдельного, отрезанного от всего остального мира, студенческого кампуса.

Казалось, что по ту сторону ворот осталась моя старая жизнь, а здесь началась новая. Теперь Сириус – мой второй дом, ну или станет им в скором времени.

Я покосилась на других студентов и невольно усмехнулась. Если мне, как новому студенту, пришлось пройти через КПП, то большинство ребят спокойно проходили на территорию университета через ворота.

Они встречались, обнимались и что-то радостно выкрикивали друг другу. Но мне вся эта наигранная милота была не по душе, поэтому я сунула буклет в сумку и решила побыстрее смыться с этого места «долгожданных встреч».

Тем более путь мне предстоял неблизкий.

Территория, принадлежавшая университету, была огромной. Учебный корпус, соединённый крытой галереей со студенческим центром, спортивный комплекс, два общежития и многое-многое другое.

Хотя, судя по картинкам в буклете, слово «общежитие» было тут не совсем уместно, но для удобства я решила называть их именно так. Шестиэтажное здание предназначалось для студентов, Трёхэтажное – для преподавателей и сотрудников университета.

Помимо этого, на территории студенческого кампуса находился свой прогулочный парк, спортивная площадка, парковка и даже небольшой сосновый бор.

Я уже как-то была здесь на школьной экскурсии, поэтому плюс-минус ориентировалась на местности. К тому же, не найти шестиэтажное здание общежития мог только слепой.

Закинув сумку на плечо, я уверенно покатила свой чемодан по идущей через парк центральной дорожке.

Но не успела я пройти и десяти метров, как с левой тропинки на меня выбежала светловолосая девушка.

— Ты же Дама сердец! — воскликнула она. — Офигеть! Откуда ты здесь? Из-за покера, да?

— Мы знакомы? — на всякий случай уточнила я.

— Нет. Пока нет, — ответила девушка и тут же протянула мне руку. — Я – Лика. Местный блогер. В основном публикую всякие горячие новости Сириуса, но ещё есть отдельный канал про покер. Там, если что, только своя тусовка. Слушай, а я могу с тобой сделать селфи?

Я ненадолго задумалась и внимательно осмотрела девушку. Светлые волосы чуть ниже плеч, большие карие глаза, аккуратный вздёрнутый нос и широкая, совершенно обезоруживающая улыбка. Одета она была со вкусом – короткая плиссированная юбка, светлый джемпер и белые кроссовки.

Впрочем, куда интереснее внешности была её манера держаться. Лика буквально излучала энергию и уверенность в себе. Она стояла свободно, с расправленными плечами, смотрела прямо в глаза и, похоже, совершенно не испытывала неловкости оттого, что только что остановила незнакомого человека посреди дороги. При этом в её поведении не было ни навязчивости, ни желания произвести впечатление. Она явно привыкла быть в центре внимания и чувствовала себя там совершенно естественно.

А что касается её блогерства, то я более чем уверена, что под фразой «всякие горячие новости Сириуса» подразумевается «все сплетни университета».

С такими людьми полезно общаться, особенно, учитывая, что она ведёт канал про покер.

— Ладно, — решила я. — Сделаем селфи, но только при условии, что оно будет выложено исключительно в канал про покер.

Лика немного засомневалась, но всё же кивнула. Но я ещё не закончила:

— И при условии, что никакие дальнейшие посты обо мне не будут публиковаться в твоих каналах без моего ведома.

Я протянула ей руку и с улыбкой спросила:

— Договорились?

Не сказать, что она была довольна таким условиям, да и в целом тем, что ей кто-то ставит условия, но всё же сейчас моё имя работало на меня.

— Договорились, — наконец ответила Лика и, пожав мне руку, тут же направила на нас телефон.

На фотках я получилась на удивление хорошо, и это не могло не радовать.

— Спасибо, — улыбнулась девушка и, убрав свой телефон, посмотрела на меня. — Слышала, твоя игра с Королём пик снова обломалась. Якобы он сбежал. Не знаешь, почему?

Надо подписаться на её канал, с такой хваткой, я уверена, у неё там только свежие и горячие новости.

— Понятия не имею, — протянула я.

— Говорят, вы о чём-то беседовали на парковке, — продолжала удивлять меня своей осведомлённостью Лика. — Перед тем как он сбежал.

— Было дело, — протянула я. — Он раскрыл мне свою личность и рассказал, зачем устраивает фокусы со своим выигрышем.

Лика сразу считала мою иронию и, вернув мне её, спросила:

— И кто же он?

— По мне, так шут, — ответила я.

Я понимала, что Лики этого будет недостаточно, и, если я хочу получить от неё полезную информацию в ответ, то должна дополнить свои слова. Так я и сделала:

— Но если серьёзно, то его марионетка просто сказал мне, что не понимает, о чём я говорю. А потом прыгнул в затонированную машину и смылся.

Лика закачала головой:

— Блин, это база. Никто о нём ничего не знает… И все эти марионетки отвечают как один. Ничего нового…

Я согласно кивнула, дождалась пока проходящая мимо нас пара отойдёт подальше, и спросила:

— А у вас здесь что-нибудь о нём слышно?

Лика странно прищурилась и, понизив голос, ушла от прямого ответа:

— Слушай, ты же не думаешь, что он может быть здесь?

Если она задаёт такой вопрос, значит, он не беспочвенен. Но, судя по тому, с каким искренним любопытством Лика на меня смотрит, наверняка она не знает. А раз не знает она, значит, скорее всего, и не знает и никто другой.

— Понятия не имею, где он может быть, — ровно ответила я. — Но, думаю, он не случайно «расписался» недалеко от Сириуса.

Насчёт «расписался» – это не фигура речи. На прошлой неделе Король пик высушил фонтан на центральной площади Видного и до краёв наполнил его бумажными купюрами.

— Возможно… — Лика немного понизила голос и, осмотревшись по сторонам, чуть наклонилась ко мне. — Вообще, в некоторых кругах ходит слушок, что он может быть здесь.

— В каких кругах? — тут же уточнила я.

— В разных, — выпрямилась Лика. — Но знаешь, мне кажется, это просто слух. Лично я не верю в него.

— Почему?

— Потому что нашим парням так просто легче кадрить девчонок. Когда те думают, что Король пик здесь, интерес к игрокам покера растёт. Ну ты и сама понимаешь…

— База, — кивнула я и, решив не упускать возможности пообщаться с подкинутой мне судьбой сплетницей университета, протянула. — Кстати, слышала, у вас тут недавно сменилось руководство, и отношение к покеру изменилось.

— Я бы сказала, просто ужесточилось, — поправила она. — Играть на деньги всегда было запрещено, но сейчас за этим стали жёстче следить.

Даже если это и так, то тем, у кого кошелёк ломится от денег, это явно не понравилось. Теперь понятно, как появился закрытый клуб… Вот только как мне туда попасть?

— А где собираются те, кто…

— Не знаю, — недослушав вопрос, ответила Лика.

Я прищурилась, давая ей понять, что вижу её враньё. Лика это считала и посмотрела по сторонам.

— Просто играй, — протянула она спокойным голосом, но я услышала в нём недвусмысленный намёк.

Всё, как я и думала – играешь, показываешь свои навыки, доказываешь, что ты «достоин» попасть в якобы закрытое общество, а потом, скорее всего, получаешь туда приглашение. Скорей всего, Король пик уже там, а значит, моё приглашение – вопрос времени.

— Но только не на деньги, — добавила Лика. — А то у нас тут столько доносчиков стало…

— Поняла, — кивнула я. — Ладно, спасибо за информацию.

— Рада была лично с тобой познакомиться, — улыбнулась девушка. — Кстати, давай обменяемся контактами, — предложила она.

— Давай, — согласилась я. — Заодно добавишь меня во все ваши чаты.

— Без проблем, — сказала девушка и разблокировала свой телефон.

Обменявшись контактами, мы разошлись, и я с чувством внутреннего удовлетворения пошла дальше – к своему корпусу.

Дальше последовала сверка документов, знакомство с комендантшей, выдача университетской формы (да-да, здесь полагалось носить форму, и, нравилось мне это или нет, придётся это делать) и, наконец, небольшая экскурсия по общежитию. Вся эта обязательная программа растянулась примерно на полтора часа. Зато, покончив с формальностями, я, наконец, получила заветные пропуск и ключ от комнаты.

Мне досталась комната на втором этаже, и меня это более чем устраивало.

Чемоданы я оставила у коменды – где-то через час их должны были доставить ко мне, а сама налегке пошла искать свою комнату.

Я рассчитывала жить одна, но комендантша на это лишь усмехнулась, сказав что-то типа: «Ага, щас! Вот ещё грантники у нас не жили в отдельных комнатах!». Поэтому первые пару дней я морально настраивалась делить свою комнату с какой-то первокурсницей, а после планировала любым возможным способом решить этот вопрос. Отвыкла я жить с кем-то… Особенно с кем-то незнакомым.

С этими мыслями я поднялась на второй этаж и, следуя указателям, тут же свернула направо.

Стоило мне оказаться в коридоре, как мой взгляд сразу же зацепился за какого-то парня в тёмно-серой кофте. Он стоял почти в конце коридора у какой-то двери и, заметив меня, он накинул на голову капюшон и поспешил скрыться за поворотом. Видимо, решил спуститься по запасной лестнице.

Нетрудно догадаться, что в женском крыле делает парень, который к тому же, как ему казалось, замаскировался. Только чего маскироваться-то? Все здесь взрослые совершеннолетние люди.

Но, впрочем, «чей-то любовник» – это последнее, о чём я хотела думать. Поэтому, выбросив из головы ненужные мысли, я пошла по коридору, с интересом крутя головой.

Моё внимание привлекли зоны отдыха, которые располагались здесь через каждые пару комнат. Зоны отдыха были обставлены по полной программе – здесь были диванчики, светильники, журнальные столики, кулеры, вендинговые аппараты и даже массажные кресла.

В общем, дорого-богато-уютно.

Дойдя до комнаты с номером двести двадцать, которая, как оказалось, располагалась в самом конце коридора, у меня в памяти машинально всплыл тот парень. Ведь он тёрся как раз возле этой двери…

Чтобы рассеять или подтвердить свои опасения, я быстро приложила ключ-карту к замку и зашла в комнату.

Внутри никого не было, поэтому вариант, что он приходил к соседке, я тут же отмела. Но не успела я подумать ни о чём другом, как мой взгляд упал на валяющуюся на полу карту.

И это снова был король пик.

Подняв её, я увидела насмешливый текст:

«Добро пожаловать, Дама сердец!».

Не раздумывая, я бросилась к окну и, выглянув из него, повернула голову направо – к центральному входу в здание. Там стояла целая толпа, но того парня в тёмно-серой толстовке среди них не было.

«Он бы не успел так быстро уйти», — промелькнуло у меня, и я на всякий случай вооружилась камерой телефона.

Парень в тёмно-серой кофте не заставил себя долго ждать и вышел из здания буквально через несколько секунд.

Он будто назло свернул в противоположную от меня сторону, но, выйдя на аллею, остановился среди деревьев.

Судя по всему, он уткнулся в телефон, а потом и вовсе присел на ближайшую скамейку.

Не знаю, ждал ли он кого-то, или просто решил отдохнуть, но такую возможность выйти на Короля пик я упускать не собиралась.

Закрыв окно, я повернулась к двери, и в этот момент в комнату вошла светловолосая девушка с высоким хвостом.

Но знакомиться мне с ней было некогда, да и к тому же мысли были заняты совершенно другим. Поэтому, пока она затаскивала свой чемодан – и почему она не оставила его внизу? – я обогнула её и, выйдя из комнаты, поспешила к запасной лестнице.

Хах! А ведь соседка появилась очень даже вовремя, и мне не пришлось тратить время на то, чтобы закрыть за собой дверь.

Буквально через минуту я оказалась на улице и поспешила к нужной мне аллее.

— Чёрт! — выругалась я, когда среди тех самых деревьев никого не оказалось.

Я прошла дальше и остановилась на середине тропы, а если быть точнее – на развилке, где тропа расходилась на три тропки, и осмотрелась.

И как по заказу на одной из дорожек – той, что вела к главному корпусу – мелькнула тёмно-серая кофта.

Конечно, опыта преследования у меня не было, прятаться в кустах я не умела, но сейчас мне это было и не нужно. Я просто ускорила шаг и пошла в ту же сторону, что и курьер.

Когда он оказался в зоне моей видимости, я могла ускориться, подбежать к нему и остановить, но решила этого не делать. Ведь если я подбегу к нему, он явно ни в чём не сознается и не приведёт меня к Королю пик. А я более чем уверена, что это просто очередная его пешка. Поэтому, лучший вариант – проследить. Причём, издалека.

Кстати, судя по тому, как нервно он шёл, и то и дело оборачивался – ему было что скрывать.

Аллея вывела нас к главному корпусу, и я невольно замедлила шаг. Передо мной возвышалось внушительное здание из светлого камня с высокими арочными окнами, массивными колоннами и широкими ступенями, ведущими к центральному входу. Строгая симметрия фасада, изящная лепнина и старинные часы над главным входом придавали ему вид аристократического дворца, нежели обычного университета.

Вот только курьер пошёл не к центральному входу, а свернул направо. Дойдя до угла здания, он направился к какой-то пристройке с ничем не примечательной дверью.

Покрутив головой и, видимо, убедившись, что за ним – ха-ха – никто не наблюдает, он зашёл внутрь.

Я тут же ускорила шаг, и не прошло и минуты, как оказалась возле этой двери. Я понятия не имела, что меня за ней ждёт, но упускать шанс я не собиралась. Вдруг курьер встречается с Королём пик?

Аккуратно, стараясь делать всё максимально тихо, я толкнула дверь и зашла внутрь.

Внутри оказалась какая-то зона хранения, но рассмотреть я её не успела.

Стоило мне сделать шаг, как в нос мгновенно ударил резкий запах. К горлу тут же подступил ком, мне в мгновение стало невероятно жарко, и закружилась голова.

Задержав дыхание, я с трудом вышла обратно на улицу и начала глубоко дышать. Но, кажется, было уже поздно. Голова закружилась ещё сильнее, и сознание начало плыть.

Я попыталась подойти к стене, чтобы опереться на неё, но ноги неожиданно подкосились.

Стараясь удержаться на краю сознания, я почувствовала, как лечу вниз, но вместо удара об землю, меня… поймали чьи-то руки?

Мир сделал сальто, а передо мной мелькнуло чьё-то встревоженное лицо. Вот только в следующий момент всё вокруг расплылось, и я окончательно провалилась в темноту.

Иллюстрация к главе:

Глава 4. Дежурная улыбка

Эту игру ты начала, Холодное сердце

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь, но белый потолок и ударивший в нос запах лекарств дали однозначный ответ – я в медпункте.

Конечно, это не то место, где хочешь оказаться в первый же день на новом месте.

Голова ещё немного побаливала, в горле до сих пор стоял ком, но мне хотелось лишь одного – побыстрее смыться отсюда.

Я поднялась с мягкой кушетки, больше похожей на полноценную кровать, свесила с неё ноги и только тогда увидела сидящего возле двери парня.

У него были светло-русые волосы, не то жёлтые, не то каре-зелёные глаза, выраженные скулы, острый подбородок и очень пронзительный взгляд.

— Как ты? — спросил он, когда мы встретились с ним взглядами.

— Нормально, — протянула я и, переждав очередную волну тошноты, потянулась за кроссовками.

Понятия не имею, кто этот парень, но, наверное, именно он не дал мне свалиться на землю.

Вот только… Почему он до сих пор здесь сидит? Неужели ждёт спасибо? И вообще, где медсестра?

— Долго я была без сознания? — поинтересовалась я, не глядя на него.

— Минут десять, — ответил он, а потом, прищурившись, добавил. — Для обычного обморока это очень долго.

Видимо, мой был необычным, но отвечать я ничего не стала.

— Что случилось-то? — участливо спросил парень. — И как часто ты так… падаешь?

— А ты что, доктор? — бросила я и, закончив со шнурками, переключилась на растрепавшийся хвост.

Наверное, выглядела я сейчас не очень, но на фоне остаточной тошноты меня это не сильно заботило.

— Нет, не доктор, — усмехнулся парень, — но я тот, кто тебя спас и, между прочим, принёс сюда.

Затянув хвост потуже, я поправила одежду и поднялась с кушетки.

— Последнее было явно лишним, — бросила я, направляясь к двери.

Не хватало ещё попасть в какие-нибудь медицинские списки.

— Но за первое, — я посмотрела на парня и одарила его своей самой искренней улыбкой, — спасибо.

Но не успела я дойти до двери, как он поднялся на ноги и преградил мне путь. Да так резко, что я чуть не врезалась ему в грудь.

— Эй, — я отшагнула и, подняв голову, потому что он был выше меня, потребовала. — Отойди!

— Врач просила не отпускать тебя, пока она не вернётся, — покачал головой парень. — У неё к тебе есть пара вопросов.

— Ты шутишь? — я демонстративно вскинула брови. — По-моему, медицина у нас добровольная, а не принудительная.

— Да, — не стал спорить он. — Но раз уж ты здесь, то мы с врачом несём за тебя ответственность.

— Я не просила меня сюда приносить, — нахмурилась я.

Хотя ладно, я же понимаю, что у него и правда не было выбора.

— Со мной всё нормально, видишь?

Он промолчал, и я, расценив его молчание за положительный ответ, решила обойти его.

Не будет же он силой удерживать меня здесь? Ведь не будет?

Но стоило мне дёрнуться вперёд и даже дотянуться до ручки двери, как он тут же схватил меня за плечи.

— Эй! — От неожиданности вздрогнула я. — Не трогай меня!

— Не буду, — спокойно произнёс он, опустив руки. — Если ты сядешь и нормально дождёшься врача.

Во-первых, я понятия не имела, когда вернётся этот врач, во-вторых, я их недолюбливала, а в-третьих, я просто не видела необходимости в осмотре.

Я и так знала, что со мной.

— Так, ладно, — я посмотрела парню в глаза, осознавая всю абсурдность ситуации.

Делать то, что он говорит только потому, что он сильнее, я не собиралась. Но уйти отсюда до прихода врача мне было необходимо. И оставался единственный более-менее рабочий вариант – понять его мотивацию.

— Чего ты хочешь? На того, кто делает всё, что ему велят, ты непохож. Значит, дожидаться врача не обязательно, — произнесла я, отслеживая его реакцию. — На альтруиста, переживающего за здоровье случайного прохожего, тоже, — в его взгляде с самого начала было написано, что он не особо сердобольный парень. — Так в чём дело?

Когда я закончила, он едва заметно покачал головой:

— Надо же, — усмехнулся он. — Я столько лет пытался разобраться в себе, а, оказывается, достаточно было встретить тебя.

Я проигнорировала его иронический выпад, и он посерьёзнел.

— А вообще, теперь я вижу, что с тобой всё нормально, — он отступил от двери. — Хочешь – можешь идти. Твоё право. Но могла бы вести себя повежливее с тем, кто тебе помог.

— Я уже сказала спасибо, — протянула я.

— Видела бы ты своё лицо при этом, — усмехнулся он. — Дай угадаю, это была дежурная улыбка номер три?

Я с удивлением вскинула бровь. Раньше мои, как он сказал, дежурные эмоции ни у кого не вызывали вопросов. Кажется, после обморока я была немного не в себе, раз моя «искренность» дала трещину.

— Это была дежурная улыбка номер один.

Он улыбнулся, но ничего отвечать на это не стал. Лишь отошёл в сторону, давая мне пройти.

Я шагнула вперёд и, открыв дверь, уже почти было вышла в коридор, как он негромко произнёс:

— Кстати, людей ты считываешь так себе.

Я вскинула брови, но реагировать на это в крайней степени смелое заявление не стала, и молча вышла в коридор.

Кто он вообще такой? И как он может говорить Даме сердец, что она так себе считывает людей? Всё, что я прочитала по его лицу – абсолютная правда. А если он считает иначе – он ошибается.

Впрочем, это всё ерунда. Главное, что у меня больше не кружится голова и меня не тошнит.

И что ещё важнее – теперь не придётся объясняться с врачом, доказывая, что это просто реакция моего организма на некоторые запахи, а именно – на миндаль.

Я не первый раз теряю из-за него сознание, но, на моё счастье, этот аромат достаточно редок. Вроде как в детстве меня просто сильно тошнило от этого запаха, но после аварии, которая случилась десять лет назад, мой организм стал намного «впечатлительнее».

Радует одно – я хотя бы знаю причину своих обмороков. Этот чёртов запах миндаля – моя личная головная боль уже лет десять.

Вот только откуда этому – ещё и такому концентрированному – запаху взяться в том помещении?

И куда делся тот парень в серой кофте, чьего лица я, к сожалению, так и не увидела?

Из мыслей меня вырвал зазвонивший телефон.

Это был Влад.

— Привет, — протянула я в трубку.

— Привет, Кира! Как дела?

— Да нормально. Сам как?

Влад в том году закончил свой пед, но я знаю, что он всегда мечтал поступить именно в Сириус. В основном, конечно, из-за покера. Он никогда не скрывал своей любви к этому университету и время от времени советовал мне сюда поступить. Поэтому, когда Влад узнал, что я всё-таки решилась сюда ехать, он был рад даже больше, чем я.

Конечно, истинной причины моего решения поступить в Сириус он не знал и считал себя «виновником» такого события. Но переубеждать его я, конечно же, не стала. Не могла же я ему сказать, что согласилась ехать сюда только потому, что Король пик бросил мне вызов, сказав, что собирается сорвать здесь огромный куш. Ведь Влад не знал, что у меня проблемы с деньгами и что на мне висит огромный долг.

Да и никто не знал.

Ещё не хватало, чтобы люди видели мою уязвимость и постоянно про неё спрашивали, тем самым о ней напоминая.

Конечно, в этом случае можно сказать, что я плохой друг – но это не так. Ведь слово друг ко мне вообще не подходит.

— У меня всё как обычно, — усмехнулся Влад. — Скоро будет выпускная педпрактика, а завтра пойду на игру в Лимон, но без тебя играть как-то непривычно. Поэтому вот сижу и думаю, что делать. А вообще, это всё фигня. Лучше ты расскажи, как там дела в моём любимом университете тире несбывшейся мечте?

— За полдня понять «как здесь» сложновато.

— Ну ты уже встретила кого-нибудь из наших? — спросил Влад. — Так-то там много тех, с кем мы частенько пересекались. Просто это мы немногих оттуда знаем, а тебя-то там по-любому половина универа знает.

— Сомневаюсь, — протянула я. — Играющих здесь не так много. Тут давно всё изменилось, и ты об этом знаешь.

— Ну это да, — согласился Влад. — Кстати, ты уже пересеклась с Игорем? Узнала про ту закрытую вечеринку? Сомневаюсь, что он чесал тогда. Эти мажоры постоянно устраивают всякие закрытые тусовки.

Игорь – один из немногих студентов Сириуса, с которыми мы с Владом более-менее общались. Он был типичным представителем мажорского класса и, как правило, на играх регулярно напивался и сливал кучу денег. Но при этом, когда он был трезвым – играл чертовски хорошо. Да и в целом был прикольным парнем навеселе.

— Да, мы с ним списывались, — ответила я. — И, разумеется, он сказал, что для меня здесь открыты все двери. Про вечеринку, кстати, он сам намекнул и сказал, что расскажет всё при встрече.

— И когда встреча? — в голосе Влада послышалась небольшая настороженность.

— Наверное, послезавтра. Он ещё не приехал.

— Понятно, — произнёс Влад. — Я, конечно, не сомневаюсь, что ты, если захочешь, попадёшь на любую вечеринку, какой бы закрытой она ни была, но будь осторожна, ладно? Игорь – тот ещё бабник, и не хотелось бы, чтобы ты…

— Я всегда аккуратна, — перебила я, не дав ему договорить.

— В этом я не сомневаюсь, — по его интонации я почувствовала, как он улыбнулся, но потом снова посерьёзнел. — Но если что, я с него три шкуры спущу. Пусть только пальцем тебя тронет.

— Я сама могу за себя постоять, — ответила я. — Ты знаешь это.

— Эх, Кира! — протянул он. — Ты можешь хоть раз расслабиться и дать кому-нибудь о тебе позаботиться? Хотя бы словесно!

— Не вижу в этом смысла, — улыбнулась я.

— Ты неисправима, — сказал Влад. — Надеюсь, этот университет пойдёт тебе на пользу. Кстати, ты уже познакомилась с новой соседкой?

— Вот как раз подхожу к комнате, и, видимо, эта пытка неизбежна.

— Знакомство с новыми людьми – это не пытка, — усмехнулся он.

— Знакомство – нет, а постоянно проживание с кем-то – да. Ладно, пойду узнаю, какой кот в мешке мне достался. Спишемся позже.

— Обязательно, — произнёс Влад. — На связи.

Я положила трубку и вошла в комнату.

Соседка сидела на правой кровати и, видимо, отдыхала от разбора своих чемоданов. Моя же кровать располагалась слева, у противоположной стены. За счёт того, что комната была последней в этом крыле и, следовательно, угловой – она была шире и просторнее.

Стоило мне войти, как девушка, оторвавшись от телефона, подняла на меня взгляд. У неё были зелёные глаза, светлые волосы и острый, утончённый нос. А её тонкие губы на фоне ярко выраженных скул и выразительных глаз казались преимуществом, а не недостатком.

— Надеюсь, это ты не меня так напугалась, когда вылетела из комнаты, — протянула она.

Говорила она ровно, и при этом немного лениво.

— Не вылетела, а вышла, — поправила я. — И людей я не боюсь.

— А зря, — заметила девушка и снова опустила взгляд в телефон.

Кажется, я была ей неинтересна, и меня это порадовало. Больше всего я боялась, что моя соседка окажется какой-нибудь чересчур говорливой особой, но уже с уверенностью можно было сказать, что это не так.

Видно, что она немного замкнута, но при этом характер у неё, как мне кажется, стальной.

— Меня зовут Кира, — протянула я, проходя к своему чемодану, который уже доставили.

— Меня – Мия, — ответила она.

Стоит признать, что такой типаж соседки – это наилучший из возможных для меня вариантов.

— Кстати, — она встала с кровати, взяла что-то с тумбочки и подошла ко мне. — Тебе просили передать.

Она протянула мне… игральную карту? Снова король пик? Ах нет, на этот раз что-то новенькое – дама червей.

— А кто передал? — спросила я, беря карту.

— Девушка какая-то, — пожала плечами Мия. — Тёмненькая, невысокая.

Разумеется, это описание мне никак не помогло, да и не могло помочь.

— Спасибо, — протянула я.

Соседка молча кивнула и вернулась к разбору своих чемоданов. Их у неё, кстати, было аж четыре штуки. И к этому ещё пара сумок.

Мне тоже не мешало бы разобрать свои вещи, но всё, что меня сейчас интересовало – карта в моей руке.

Иллюстрация к главе:

Глава 5. Знакомый незнакомец

Ты сделала ставку – обратного хода нет

На первый взгляд, на карте не было никаких надписей, но я была уверена, что их просто нужно проявить.

По крайней мере, если бы я передавала карту через постороннего человека, то не хотела бы, чтобы он увидел моё послание. Ну а в том, что оно есть, я не сомневалась ни на секунду. Ведь и первая карта была с сюрпризом. Текст на лицевой стороне проявился только тогда, когда я подняла её с кровати.

Вот и сейчас я первым делом потрясла её перед собой. К счастью, Мия разбирала свои чемоданы и не видела моих… экзекуций.

Ну а когда тряска не дала желаемых результатов, я перешла ко второму очевидному варианту – к огню.

Достав из сумки зажигалку, я зажгла её и осторожно провела картой над язычком пламени. И вуаля – не прошло и нескольких секунд, как на даме червей начал проявляться текст.

«Встретимся на закрытой вечеринке в субботу», — прочитала я про себя.

Хм, занятно… То есть, сомнений в том, что я смогу туда попасть, у Короля пик нет. Хотя, о чём это я… Думаю, он прекрасно понимает, с кем связался.

Что касается подобных вечеринок, то туда, как я поняла, приглашаются исключительно богатые студенты. Грантников пускают неохотно, но пройти всё-таки можно. Всего-то нужно найти одного мажора, который проведёт тебя с собой.

Конечно, я уверена, есть и другие способы туда попасть – но не буду усложнять себе жизнь, когда есть Игорь. Класс – «мажор». Подкласс – «бабник обыкновенный». Вполне подходит.

Всю оставшуюся часть вечера мы с Мией разбирали свои вещи. Она была в наушниках, я в своих мыслях, и это не могло не радовать – пока что мы прекрасно уживались.

Ближе к отбою у неё зазвонил телефон, и она, приняв звонок, вышла в коридор. Вот тогда-то я точно не смогла сдержать довольную улыбку – эта соседка в моих глазах становилась всё более и более оптимальной.

Конечно, заметно, что она немного на нервах, но на нервах в наше время каждый второй.

Когда я уже собиралась лечь спать, Влад попросил поскидывать ему фотки, и хоть я и не любила это дело, но всё же решила побыть хорошим другом. Я сфоткала комнату, вид из окна – хотя там уже было темно – и отправила ему.

Уснула я ещё до того момента, как Мия вернулась. Ведь из-за вчерашней ночной игры – последней перед отбытием сюда – и подготовки к поездке, я не спала уже где-то тридцать часов.

***

Утром я проснулась в шесть сорок, и в это время соседка ещё спала. Я специально не стала ходить на цыпочках и не старалась не шуметь, ведь мне надо было проверить, как крепко она спит.

И снова приятное удивление – от издаваемых мной звуков она не проснулась.

Я не спеша умылась, собралась, накрасилась и вышла из комнаты.

Ну улице уже было светло, и городок стремительно оживал. Из общежитий выползали студенты, и то и дело морщась от громких звуков, плелись к главному корпусу. От их вчерашних возгласов и радости не осталось и следа.

Люди, склонные качаться на эмоциональных качелях, а таких – большинство, всегда будут чересчур радостны и воодушевлены в одни моменты и настолько же огорчены и подавлены в другие.

Возможно, в этом и есть свои плюсы, ведь они ощущают все проявления жизни ярче, но в большинстве случаев им просто-напросто тяжело объективно оценивать картину происходящего.

В покере же, как и в управлении людьми – нужна холодная голова на плечах.

Я немного погуляла по парку и зашла на пару ровно в 8:00. Это была потоковая лекция по Дискретной математике, и преподаватель уже был на месте. Впрочем, как и человек тридцать сидящих перед ним студентов.

— Начинаем через пять минут, — громко объявил он. — Но это в первый и последний раз. На следующую пару опоздавших не пущу. Ну а пока познакомимся. Меня зовут Олег Иванович, и я буду вести у вас курс по Дискретной математике…

Олегу Ивановичу на вид было лет пятьдесят, и, судя по тому, как он себя держал, он знал себе цену. А ещё, судя по его высокомерному взгляду, он считал себя умнее и… лучше.

— О, смотри, это Дама сердец! — услышала я чьё-то перешёптывание, поднимаясь по проходу.

Мои мысли сразу же переключились с Олега Ивановича на закрытую вечеринку.

Если меня здесь знают, получается мне, чтобы попасть на закрытую вечеринку, не особо нужен Игорь. С которым, кстати, я встречаюсь как раз после этой пары.

— А прикинь Король пик тоже здесь? — донеслось откуда-то снизу.

Было непривычно осознавать, что кто-то из твоих одногруппников тоже может играть в покер. И всё потому, что в моём предыдущем университете никто не знал, кто я такая.

На предпоследнем ряду сидел тот самый парень из медпункта, и он, увидев, что я поднимаюсь наверх, отодвинул свои вещи и продвинулся сам, освобождая мне место, но я на это лишь хмыкнула и прошла выше.

Когда же я заняла место на последнем ряду – села у прохода, чтобы далеко не проходить – он повернулся ко мне и с ухмылкой протянул:

— Серьёзно? Дама сердец?

Я промолчала, потому что была занята тем, что разбиралась с выданным для учёбы планшетом. Ну и не только поэтому.

— Найди приложение «Моё расписание», оттуда сразу можно попасть на эту дисциплину, — подсказал парень. — Все материалы будут там же.

Я сделала всё, что он сказал и, подняв на него взгляд, коротко кивнула:

— Спасибо.

И, не дожидаясь его ответа, добавила:

— Кстати, достаточно искренне прозвучало?

Он усмехнулся и кивнул:

— Уже лучше. Но надо ещё потренироваться.

После этих слов этот безымянный парень отвернулся, а я краем глаза заметила лежащую перед ним книгу. Название прочитать не получилось, но на обложке был изображён мозг.

«Интересно, он тоже с Прикладной математики? — невольно подумала я. — Или с Бизнес-информатики?».

Но поняв, что забиваю свой мозг ерундой, я выкинула ненужные мысли из головы и принялась изучать материалы по «Дискретке».

Вот только не успела я сосредоточиться, как он снова ко мне повернулся:

— Ну так для справки: Дама сердец – это что-то типа титула? Или это псевдоним?

Я перевела взгляд с планшета на него:

— Для справки спроси у справочника.

— Ладно, — он отвернулся от меня и нагнулся вперёд. — П-с-с, Серый! Дама сердец – это титул или псевдоним?

— Псевдоним, конечно, — смущённо протянул парень в очках.

А потом этот «справочник» по имени Серый посмотрел на меня и, смутившись, помахал мне рукой.

О Боже… Он что, действительно мне помахал?

Я скользнула по нему взглядом и, с трудом удержавшись от того, чтобы закатить глаза, снова посмотрела на своего «спасителя».

— Не думала, что бывают настолько далёкие от покера люди.

— Я предпочитаю шахматы, — протянул он.

— Мне неинтересно, — улыбнулась я.

Он усмехнулся и, наконец, отвернулся.

Наверное, если бы он отвлёк меня ещё раз, я бы точно отсела подальше, но, к счастью, этого не произошло, и я спокойно послушала неожиданно интересную лекцию.

Ах да, ещё я всё-таки узнала, как зовут этого парня. Дима. Справочник по имени Серый за чем-то к нему обратился, и я случайно услышала его имя.

— А теперь внимание! — послышался голос Олега Ивановича. — Вижу, многие из вас начали клевать носом. И очень зря. Вы думаете, дискретная математика – это скучно? О нет! Дискретная математика – это про нашу с вами жизнь!

Лично я не считала дискретную математику скучной, она, наоборот, мне нравилась. Но интересно было посмотреть, как именно преподаватель попытается привлечь внимание студентов.

— Поднимите руки, кто из вас хотя бы раз в жизни играл в… спортивный покер, — на слове «спортивный» Олег Иванович усмехнулся, явно показывая своё отношение к такому виду покера.

А он хорош! По крайней мере, меня он сумел заинтересовать с первого вопроса. Я тут же оторвала взгляд от планшета и осмотрела аудиторию, благо, обзор с последнего ряда позволял мне увидеть всех. И к моему удивлению, руки подняли практически все, даже Дима. Видимо, формулировка «хотя бы раз играл» – это про него.

— Отлично, — довольно кивнул преподаватель, отметив возросший интерес аудитории. — Тогда вопрос знатокам. Что важнее в покере: удача или умение?

— Удача! — выкрикнул кто-то с первых рядов.

— Умение, — возразил другой.

— Деньги! — донеслось откуда-то сбоку. Это сказал развалившейся за третьей партой или мажор, или рэпер.

Почему мажор или рэпер? Да потому что у него в ухе красовалась серьга со здоровенным бриллиантом.

По аудитории прокатился смешок, но Олег Иванович даже не улыбнулся.

— Деньги, молодой человек, это то, с чем вы расстанетесь, если будете полагаться исключительно на удачу.

Он снова перевёл взгляд в центр аудитории.

— Итак, представим ситуацию. Вы играете в техасский холдем, для тех, кто не в курсе – это самая популярная на сегодня разновидность покера. Игра с двумя карманными и пятью общими картами. У вас на руках два туза. Что скажете?

— Повезло! — отозвался тот самый парень, крикнувший про деньги.

— Безусловно. Но насколько?

Преподаватель развернулся к электронной доске и вывел на неё изображение колоды.

— В колоде пятьдесят две карты. Сколько существует различных комбинаций из двух карт?

В аудитории повисла тишина.

— Две тысячи шестьсот пятьдесят две? — неуверенно предположил кто-то из парней.

— Это если учитывать порядок, — поправил его Олег Иванович. — А нам порядок не важен. Туз пик и туз червей – та же самая рука, что туз червей и туз пик. Поэтому используем сочетания. Получается 1326. А сколько из них содержат двух тузов?

— Шесть, — ответила я раньше, чем успела подумать.

Олег Иванович посмотрел в мою сторону.

— Верно. Потому что тузов четыре, а выбрать нужно два. Всего шесть сочетаний. Значит, вероятность получить пару тузов составляет?

— Шесть из тысячи трёхсот двадцати шести, — ответил какой-то парень с открытым калькулятором в руке. — Примерно ноль целых сорок пять сотых процента.

— Именно! — Олег Иванович указал на него маркером. — Меньше половины процента. А раз так, стоит ли рассчитывать на эту комбинацию? Рассчитывать стоит, но ждать нет. И заметьте, никакой магии. Обычная комбинаторика.

Я едва заметно улыбнулась и снова опустила взгляд на планшет.

— А теперь усложним задачу, — продолжил преподаватель. — Представим, что у вас на руках две червы, а после флопа – трёх выложенных карт – на столе лежат ещё две. До флеша – это комбинация из пяти карт одной масти – не хватает одной карты. Какова вероятность собрать его на следующей раздаче?

Он дал нам время подумать и посчитать.

— Примерно двадцать процентов, — отозвался кто-то.

— А если точнее?

— Девятнадцать целых пятнадцать сотых, — произнесла я, как только закончила расчёты.

— Девять оставшихся червей из сорока семи неизвестных карт, — кивнул преподаватель, записывая на доске дробь. — А теперь самое интересное. Допустим, ваш соперник поставил тысячу. В банке до его ставки было две тысячи. Стоит ли вам отвечать?

— Конечно! — воскликнул кто-то с первого ряда. — Там же флеш может прийти!

— Вот поэтому, молодой человек, казино и покерные клубы не испытывают недостатка в клиентах.

Аудитория снова рассмеялась.

— Для ответа нам нужно знать не только вероятность выигрыша, но и то, сколько мы рискуем потерять и сколько можем получить. Если считать, что выиграть мы можем, только собрав флеш на следующей карте - раз, что эта карта даст нам победу и дополнительных ставок не будет – два, то для безубыточного колла нам нужна вероятность выигрыша не меньше двадцати пяти процентов. А у нас девятнадцать с небольшим. Следовательно?

— Не отвечать, — произнесла девушка с первого ряда.

— Совершенно верно. Но это лишь упрощённая модель. В реальной игре у вас могут быть другие способы победить – будущие ставки и дополнительная информация о сопернике. И вот здесь начинается самое интересное.

Олег Иванович выдержал паузу.

— Потому что покер – это не только комбинаторика и теория вероятностей. Это ещё и логика. Теория графов. Теория игр. А иногда и умение делать правильные выводы на основании неполной информации.

Я заинтересованно приподняла бровь.

— Допустим, — продолжил он, — вы играете против человека, который делает крупные ставки только тогда, когда у него сильная комбинация. Вы наблюдали за ним целый час и заметили эту закономерность. И вот он снова повышает ставку. Что вы делаете?

— Сбрасываю карты, — ответил тот самый мажор с третьего ряда.

— Даже если у вас пара королей?

— Ну… — замялся тот. — Смотря что на столе.

— Уже лучше. А если этот человек знает, что вы заметили его привычку? Что, если он специально начинает блефовать, рассчитывая на вашу реакцию?

Мажор задумался.

— Тогда уже не знаю.

— Вот! — Олег Иванович поднял указательный палец. — А математика знает, как моделировать подобные ситуации. Не предсказывать будущее, разумеется, а анализировать возможные стратегии и их последствия. Именно поэтому сегодня мы начнём с математической логики, а позже доберёмся и до других инструментов.

Он повернулся к доске и вывел на неё два утверждения.

А: «У игрока сильная комбинация».

Б: «Игрок делает крупную ставку».

— Предположим, нам известно, что если у игрока сильная комбинация, он делает крупную ставку. Можем ли мы утверждать обратное? Что, если он сделал крупную ставку, то у него обязательно сильная комбинация?

— Нет, — ответила я.

— Почему?

— Потому что он может блефовать.

— Именно. И это одна из самых распространённых логических ошибок. Из утверждения «если А, то Б» вовсе не следует «если Б, то А». Запомните это, господа. Пригодится не только за покерным столом, но и в жизни.

Преподаватель выдержал паузу, давая нам проникнуться услышанным, а я невольно подумала, что он только что озвучил то, что я интуитивно делала всё это время.

— Не случайно покер был визитной карточкой нашего университета, — в голосе Олега Ивановича мелькнуло явное сожаление. — И пусть нынешняя администрация имеет на этот счёт другое мнение, против фактов не попрёшь.

Что ж, стоит отдать должное Олегу Ивановичу. Несмотря на его высокомерие, он хороший оратор и логик. По крайней мере, он идеально связал покер и дискретную математику. Ещё и на реальных примерах.

И, учитывая популярность покера среди студентов, уверена – теперь к его предмету будут относиться с бо́льшим вниманием. Многие теперь захотят найти идеальную таблетку – как всегда выигрывать. Но, увы, только математики для покера мало, надо ещё понимать людей.

— На этом мы, пожалуй, и закончим, — подытожил преподаватель, — можете идти.

В аудитории тут же поднялся гул, и только я хотела посмотреть на реакции моих одногруппников от пары, как мне пришло смс от Игоря. Это было важнее в моменте.

«Жду тебя у 102 аудитории».

«Ок, но не знаю, через сколько буду, — ответила я. — Понятия не имею, где находится 102».

«А ты щас где? Я тогда тебя сам найду».

«Сейчас пойду в Лекционный-1».

«Понял, иду туда. Кстати, надо провести тебе экскурсию;)».

Отвечать на это я ничего не стала. Собрала свои вещи и пошла следом за толпой в коридор и дальше по университету.

Как оказалось, Лекционный-1 находился на первом этаже главного корпуса чуть ли не у самого входа в универ.

Я остановилась около входа в аудиторию и стала ждать Игоря. Появился он где-то минуты через три.

— Привет, Дама сердец! — напыщенно протянул он. — Вот уж не ожидал, что и правда увижу тебя здесь. Когда я приглашал тебя в Сириус, ты только и делала, что закатывала глаза. И что я сейчас вижу? Дама сердец, дама моего сердца, здесь! В нашей скромной альма-матер!

Я с улыбкой покачала головой. На самом деле Игорь был лёгким и простым в общении, даже несмотря на многомиллионное состояние его отца. Но, к сожалению, эта опция распространялась только на трезвого Игоря.

— Как это? — протянула я. — Разве не помнишь, как на одной из игр, когда ты окончательно меня… мне надоел, я обещала подумать?

— Не помню такого, — усмехнулся Игорь.

— Неудивительно, — пожала плечами я. — Ведь ты был в стельку пьян.

— И всё же, не верю, что я мог тебе надоесть! — самоуверенно заявил он. — Я думал, ты хочешь пойти со мной на субботнюю вечеринку после посвята.

— Одно другому не мешает, — улыбнулась я.

— От любви до ненависти, да? — он, прищурившись, заиграл бровями.

Я молча смотрела на этот театр одного актёра до тех пор, пока он не остановился:

— Ладно-ладно, не надо снова закатывать глаза! В общем, смотри. В субботу в доме Вильсона в десять часов начало неофициальной части посвята для первокурсников. Там, можно сказать, будут все, поэтому сначала мы тоже там будем. Но потом в двенадцать все наши пойдут в дом Семерых. Он там недалеко. Давай тогда найдёмся ближе к полуночи и вместе пойдём на закрытую пати. Проходки будут у меня с собой.

— А где находится дом Вильсона? — уточнила я.

— В частном секторе недалеко от универа. Отсюда можно дойти пешком за десять минут. Скину тебе координаты. Только обрати внимание, что ночью в универ впускают в любое время, а вот выпускают только до десяти.

— Учту, — вот сейчас я улыбнулась по-настоящему. — Тогда договорились.

Но последние мои слова Игорь не услышал. Он был занят тем, что подмигивал проходящей мимо девушке.

Поэтому я просто обошла его и пошла к аудитории.

— Увидимся в субботу! — крикнул он мне вслед.

Оборачиваться я не стала. Уже подойдя к входу, я увидела прислонившегося к стене Диму, который, кажется, всё это время наблюдал за мной и Игорем.

— Я уже говорил, что ты фигово разбираешься в людях? — внезапно спросил он.

Я вскинула бровь, дожидаясь от него пояснения, хотя и так понимала, о чём он говорит.

— Игорь – один из самых известных бабников этого универа.

— Я знаю, — ответила я.

— А, — среагировал он. — Раз так…

— Раз так, то это ты фигово разбираешься в людях, — перебила его я.

Он оторвался от стены и подошёл ко мне.

— Раз так, то будь аккуратнее. Не знаю, зачем тебе это надо, но использовать людей это…

— Что? Негуманно? Неэтично? Некрасиво?

— Опасно, — закончил Дима.

— Слушай, — вздохнула я, — понимаю, что ты мне в тот раз помог, даже донёс до медпункта, но давай на этом остановимся. Больше меня не надо пытаться ни от чего…

Договорить я не успела.

Буквально в паре метров от нас проходила компания из трёх парней. И вот, когда я мельком бросила на них взгляд, то заметила, как один из парней – темноволосый брюнет с тёмно-серыми, почти чёрными глазами, уставился на меня так, будто увидел привидение.

Эти парни шли нам навстречу, и тот, что шагал по центру, не сводил с меня взгляда. Казалось, он не просто меня узнал, он меня… испугался?

Когда они прошли мимо нас, мне в нос резко ударил тот же запах, что и вчера в пристройке. Только в разы слабее.

Но даже этого хватило, чтобы желудок мгновенно скрутило, а голова закружилась.

— Эй, с тобой всё нормально? — подхватил меня под руку Дима.

Но стоило запаху развеяться, как меня тут же отпустило. Я выпрямилась, сделала глубокий вдох и, хоть Дима всё ещё держал меня под локоть, видимо, чтобы я не упала, отстранилась от него и протянула:

— Всё нормально.

— Ты знаешь его? — тут же спросил Дима, кивнул вслед прошедшим парням.

— Нет, — ответила я.

— Вы с ним просто так странно посмотрели друг на друга, — прищурился он. — И ты чуть было не потеряла сознание.

— Всё нормально, — повторила я. — А ты знаешь, как его зовут?

— Допустим, — протянул Дима.

Я вскинула брови, ожидая дальнейшего пояснения.

— Но с чего я должен тебе о ком-то рассказывать, когда я даже не знаю, как тебя зовут?

— Кира, — представилась я.

Он усмехнулся.

— Вот давай на этом и остановимся, — и Дима, вернув мне мои же слова, развернулся и пошёл в аудиторию.

К слову, пока я болтала с Игорем, лекция по «Математическому анализу» уже началась, и мы с Димой на неё уже опоздали. Вот только когда он зашёл в аудиторию, я поняла, что всё равно не смогу сосредоточиться на паре, и поэтому пошла в ту сторону, куда только что ушла компания этих парней.

Во-первых, они не могли далеко уйти.

А, во-вторых, неужели, это и был Король пик?

Иллюстрация к главе:

Глава 6. Король, твой выход

Игра начинается – жди мой ответ

Я прошла до конца коридора, повернула за угол и упёрлась в развилку.

Передо мной встал выбор – пойти прямо по коридору, свернуть направо к ведущей наверх лестнице, или пойти налево и оказаться во внутреннем дворе универа.

Парней и след простыл, и я поняла, что мне уже их не догнать. Но ноги сами собой понесли меня вперёд – дальше по коридору.

И вот в какой-то момент, завернув за очередной поворот, я оказалась у мужского туалета, и, услышав доносящиеся оттуда мужские голоса, замедлила шаг. Остановившись неподалёку, я сделала вид, будто что-то ищу в сумке, и прислушалась:

— Он здесь! — раздался нервный мужской голос. — Король пик здесь!

— Тихо! — послышался едва различимый голос. — Это может быть не он.

— Я уверен, что это он! — первый голос становился всё тревожнее. — Потому что она тоже здесь! Он убьёт нас!

— Успокойся! Мы даже не знаем…

Этот парень говорил намного тише, и, наверное, я даже не то что слышала его слова, я их скорее додумывала.

— Он здесь ради этого, — воскликнул первый. — И начнёт он с меня!

Как назло, за поворотом раздались приближающиеся шаги – причём довольно быстрые, будто кто-то очень спешил. И я, чтобы никак себя не спалить и при этом не привлечь внимание парней, пошла назад.

Когда кто-то вышел из-за поворота, я уже делала вид, что просто возвращаюсь по коридору в свою аудиторию. Но двигалась я при этом ну очень медленно, попутно копаясь в сумке, чтобы дождаться и увидеть тех, кто выйдет из мужского туалета.

— Кира! — окликнула меня… блогерша Лика?

Чёрт! Надо же было ей появиться так не вовремя!

С трудом сохранив невозмутимое выражение лица – думаю, Лика очень бы удивилась, поймав на себе мой разъярённый взгляд – я молча на неё посмотрела.

— Что?

— Ты слышала последнюю новость?! — Лика явно была на эмоциях. — Это важно!

Я понятия не имела, о чём она говорит, и, если бы она не подбежала ко мне, то сейчас я бы точно услышала новость поважнее! Но делать было нечего – момент был упущен.

— Какую? — протянула я.

Блогерша наклонилась ко мне и вполголоса произнесла:

— Кажется, Король пик здесь.

— Что? — удивилась я. — С чего ты это взяла?

Она схватила меня за руку и потянула в ту сторону, откуда только что пришла:

— Пойдём.

Я остановилась, разрываясь между двумя огнями. С одной стороны – её новость, касающаяся Короля пик, с другой стороны – возможность увидеть лица тех парней, которые по какой-то причине боятся Короля пик.

И, кажется, второе перевешивало.

— Погоди, Лика, — я покачала головой. — Это может подождать?

— Нет! — заявила блогерша, хватая меня за руку. — Это срочно! И чем быстрее мы там окажемся, тем лучше!

Я глубоко вздохнула и посмотрела на дверь мужского туалета в надежде, что за эти оставшиеся пару секунд, что я здесь, оттуда кто-нибудь выйдет. Но чуда не произошло, и я, переведя взгляд на Лику, неохотно кивнула:

— Ладно, веди.

Она выпустила мою руку и стремительно зашагала назад по коридору, я последовала за ней.

Дойдя до той самой развилки, она свернула на лестницу.

— Нам на второй этаж, — бросила она.

— Да я уж поняла, — проворчала я, не поспевая за шустрой блогершей.

Когда мы оказались на втором этаже, она потянула меня к входу ближайшей аудитории.

— Короче, у нас сегодня отменили пару, — на ходу начала объяснять она. — Потому что препод ещё не приехала. Все, понятное дело, обрадовались и пошли в кафетерий. А я решила воспользоваться моментом и пошла поснимать контент. Аудитория же пустая.

— Так, — кивнула я, внимательно следя за ходом её мыслей.

— В общем, захожу туда, а там, — на этих словах мы остановились возле двери. — Сейчас сама увидишь.

Лика толкнула дверь, и мы вошли внутрь.

Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Лика оказалась права, это действительно было важно…

— Теперь понятно, откуда такая спешка, — протянула я, разглядывая помещение.

С потолка свисали сотни нитей, на которых висели тысячные и пятитысячные купюры. И, как будто этого было мало, все парты были заложены деньгами.

— Три дня назад в Видном была игра, — сказала я, проходя между рядами. — Выиграл ноунейм, но многие сомневались, что это был Король пик, потому что парень играл без очков и вёл себя слишком раскрепощённо.

— Получается, это был он? — уточнила Лика.

— Да, — подтвердила я. — Уверена, если пересчитать эти деньги, получится ровно та сумма.

— То есть, Король пик всё-таки здесь? — прошептала она, но по её голосу было неясно, вопрос это или утверждение.

— Это сделал либо он сам, — кивнула я. — Либо у него здесь есть свои люди.

Я не могла понять, как лучше поступить в этой ситуации. Навести туману или подтвердить, что Король пик здесь, в Сириусе?

Впрочем, судя по тому, что он тут устроил, он решил раскрыться. Но зачем? Чтобы отвлечь внимание или чтобы, наоборот, привлечь его?

И почему тот парень сказал, что Король пик хочет его убить? Что он знает?

— И что будем делать? — спросила Лика, выбив меня из мыслей.

— Обыграем Короля пик, — не задумываясь, ответила я. — Не только он мастер перформансов.

— Заинтриговала, — отозвалась Лика и с любопытством уставилась на меня.

— Тебе же нужен контент? — прищурилась я.

Азартный огонёк, который мгновенно вспыхнул в её взгляде, ответил на этот риторический вопрос за неё.

— Значит так, — я хозяйским взглядом окинула лежащие по всей аудитории купюры. — Деньги поделим поровну. А для перформанса нам нужны игральные карты.

Лика хищно улыбнулась. Не знаю, насколько ей нужны были деньги, но вот от возможности устроить шоу она пришла в восторг. Я успела посмотреть её социальные сети, и по тому, как она их ведёт, напрашивается лишь один вывод: она любит две вещи – движ и быть в центре внимания.

И я только что купила её с потрохами.

Мой план состоял из двух частей. И если для реализации первой – собрать и поделить деньги – нам хватило оставшегося до конца пары часа, то для реализации второй части понадобилось больше времени и ресурсов.

Мы согласовали все моменты и разошлись каждая по своим делам.

Встретились мы с Ликой на следующий день в шесть утра, и весело, как она выразилась, провели утро.

К 7:30 у нас всё было готово, а в 8:00 в аудиторию зашли студенты.

Лика, конечно же, не забыла расставить на партах камеры и, засняв их реакцию, убежала монтировать.

Не знаю, как она уложилась за час-полтора, но к началу второй пары у неё на канале уже вышло нужное нам видео.

На нём студенты-второкурсники заходили в аудиторию и испытывали те же эмоции, что и мы с Ликой. Вот только вместо денег на потолке были подвешены игральные карты. Они же были разбросаны по партам. Очень много игральных карт.

И если бы в аудитории были деньги, то всё бы поняли, что это очередная выходка Короля пик, а вот «карточный» перформанс вызывал у людей вопросы.

Активность в канале Лики, как мы и ожидали, сразу же возросла, ведь студенты начали рассуждать в комментариях «Кто бы это мог быть?» и «Зачем он это сделал?».

Она же, не растерявшись, тут же записала в ответ видео, что попробует в этом разобраться.

А уже к вечеру у неё вышло продолжение этой истории:

— Мы провели расследование, и вот, что удалось выяснить, — на видео Лика не спеша шла по аудитории, в которой до сих пор висели и лежали карты. — Среди этих игральных карт есть все, кроме…

На этом моменте она выдержала паузу и, понизив голос, закончила свой репортаж словами:

— Кроме червовой дамы!

Комментарии снова не заставили себя ждать.

Кстати, к вечеру у Лики в основном канале прибавилось полторы тысячи подписчиков. Сомневаюсь, что все они были студентами Сириуса, а раз так, это значило одно – видео завирусилось, и на её канал начали подписываться все, кто хоть немного интересовался покером. И знал таинственную фигуру Короля Пик.

«Дашь комментарий по этому поводу?», — написала она мне в личку.

«Воздержусь», — ответила я.

«А за мою часть «полученного»?».

Стоило мне прочитать это сообщение, как губы сами собой расползлись в довольной улыбке. Я и так знала, что, запуская этот перформанс, мне придётся в нём поучаствовать, и поэтому уже даже обдумала свой комментарий по этот счёт. Я предполагала, что придётся немного поторговаться, но на такое щедрое предложение от Лики никак не рассчитывала.

В итоге, я убью двух зайцем одним выстрелом – получу деньги, которые помогут мне уменьшить долг и… отправлю послание Королю пик.

Да-да, мой ответ, пусть и будет публичным, он будет адресован Королю пик. Это и было моим изначальным планом. А то, что сейчас мне за это ещё и заплатят – просто чудесно.

Но так сразу соглашаться нельзя.

«Я подумаю», — ответила я Лике.

А после её молящих смайликов дописала:

«Подумаю, что сказать».

«Договорились».

«Пока напиши, что я отказываюсь, но ты меня как-нибудь уломаешь».

В ответ пришёл смайлик с поцелуйчиком.

Я отложила телефон и начала рассуждать:

Зачем Король пик всё это делает? Какие у него цели? Зачем он позвал меня в этот университет? И, что самое главное, почему тот парень из туалета сказал, что Король пик хочет его убить?

В этом уравнении пока слишком много неизвестных. И крутятся они вокруг одной переменной – Короля пик. Нет сомнений в том, что он ведёт свою игру, но есть опасения, что идёт она против меня.

Увы, но пока что я ничего не знаю о том, с кем имею дело – я лишь пешка в чужой игре. Но на закрытой вечеринке в субботу я намерена поменять расклад в этой партии.

***

На часах было 21:05. Официальная часть посвящения первокурсников уже прошла, а через час начиналась неофициальная – в доме Вильсона. Адрес этого дома разместили во всех чатах, потому что приглашены были все. Но в первую очередь, конечно же, первокурсники.

Уж не знаю, как этот дом планировал вместить всех студентов, но эта была не моя забота. Моя забота – успеть покинуть территорию университета до 22:00.

И поскольку я уже была почти готова – сделала свой фирменный высокий хвост, накрасилась и надела чёрное платье-миди, торопиться мне было некуда.

Чего нельзя было сказать о моей соседке. Хотя она, конечно, тоже никуда не торопилась, но её готовность была на уровне «только что встала с кровати».

— Ты идёшь? — протянула я, выходя из комнаты.

— Да, — только и ответила Мия.

— Тогда увидимся, — кивнула я.

Всю эту неделю мы с Мией прекрасно уживались в одной комнате, и, я даже не заметила, когда перестала думать о том, чтобы съехать отсюда. Разговаривали мы с ней исключительно на бытовые темы, а всё остальное время не замечали друг друга. Шикарное сожительство.

В дом Вильсона я пришла где-то в 22:13.

Я сказала дом? Хм, это был трёхэтажный особняк. Высокие железные ворота, огромная территория, площадка для волейбола, которая уже была занята игроками, отдельно стоящая баня с чаном и отдельно стоящий летний домик. И это только то, что первое бросилось в глаза. Боюсь даже представить, что там за домом.

Кстати, от университета до этого места и правда можно было дойти минут за десять. А ещё, этот дом граничил с лесом. И это меня почему-то совсем не удивило.

— Привет, — протянул Игорь, который дожидался меня у входа в дом. — Пошли, покажу тебе здесь всё.

В его руке уже был стакан, и мне оставалось только надеяться, что до двенадцати он не нахлюпается так, что не сможет идти в дом Семерых. А без него я дорогу вряд ли найду.

— Где находится дом Семерых? — заранее спросила я.

— Не доверяешь мне? — усмехнулся Игорь и, распахнув дверь, откуда на нас тут же обрушилась громкая музыка, галантно пропустил меня вперёд.

Я зашла внутрь и увидела царящий в огромном холле хаос. Толпа людей, цветомузыка, танцы на полу и не только. В целом, ничего из этого меня не удивило, ведь я часто бывала в таких местах.

Я развернулась к Игорю:

— Тебе доверяю, — крикнула я, чтобы он меня услышал. — Но твоему чувству меры – нет!

— Поверь, я не могу пропустить тусу в Семёрке! — в ответ крикнул он. — Так что не переживай!

А дальше он повёл меня через толпу в противоположную часть дома.

Как оказалось, там был второй выход во внутренний двор, и вот там-то и было всё веселье. Огромный бассейн, куча фуршетных столиков, бар и огромное пространство с разбившимися по интересам студентами.

Да уж, в домах такого уровня я ещё не была… Надо будет потом узнать у Игоря, кому принадлежит этот дом.

— Я в бассейн, — нагнувшись ко мне, крикнул парень на ухо. — Пойдёшь со мной?

— Ни за что, — ответила я.

— Так и знал, — сказал он и, поставив стакан на ближайший столик, стянул с себя футболку и уверенно направился к бассейну.

У него было довольно красивое подкаченное тело, и неудивительно, что девушки тут же отреагировали:

— О-о-о, Игорь! Давай к нам!

— Иди сюда!

— Нет, Игорь, гоу к нам!

Не дожидаясь финала этой душещипательной саги – кого же осчастливит своим выбором Игорь – я развернулась в другую сторону и направилась к ближайшему свободному столику.

И только я хотела спокойно осмотреться, как ко мне подбежали три девчонки.

— А это правда, что это ты разбросала карты в той аудитории? — пролепетала одна из них.

— Там просто не хватало именно дамы червей, — подхватила вторая. — Ну то есть Дамы сердец. Зачем ты это сделала?

— Понятия не имею, о чём вы, — протянула я, всматриваясь в толпу.

— Ну как это? — удивилась третья. — У Лики в канале все только об этом и говорят. Это твоя ответка Королю пик, да? Он, что, правда, здесь?

Моё внимание привлекла группа парней, которые активно пробирались сквозь толпу к диджею, но эти девочки меня сильно отвлекали.

— Давайте так, — я поочерёдно посмотрела на каждую из них. — Вы сейчас от меня отстанете, а взамен я дам свой комментарий по этому поводу Лике. Договорились?

— Ух ты, правда? — улыбнулась одна из них.

— Да не вопрос! — хмыкнула вторая.

И они, обменявшись ещё какими-то репликами между собой, развернулись и отошли, оставив меня в покое.

— В жизни она ещё холоднее, — донеслось до меня.

На это я лишь усмехнулась, и тут же выкинула этих девчонок из головы. На текущий момент меня больше интересовали те парни, который уже добрались до ди-джея.

— Эй, народ! Минуту внимания! — один из парней, завладев микрофоном, забрался на барную стойку. Снизу его поддерживали ещё двое парней, видимо, его друзья.

Музыка стихла, и он продолжил:

— Через пару минут здесь появится Гор! Так вот…

Но не успел он договорить свою мысль, как толпа бешено заликовала.

Хм, с чего бы это? И кто такой этот Гор?

— Кто не в курсе, — продолжил парень, прочитав мои мысли, — именно благодаря ему мы каждый год собираемся в этом офигенном месте!

Толпа зашумела ещё сильнее.

Вон оно что… Получается, это дом какого-то Гора?

— Тихо, тихо! — успокоил парень. — Пошумим позже. А сейчас слушайте внимательно. У Горыча сегодня днюха, поэтому…

На слове днюха все громко зааплодировали.

— Поэтому! — парню пришлось крикнуть в микрофон, чтобы подавить шум. — Сейчас каждый! Абсолютно каждый замолкает! А когда он заходит, все дружно орём: «С Днём рождения». Вам сейчас раздадут фейерверки, хлопушки и свечи-фонтаны. Если всё понятно, то на счёт три тишина!

Он взял небольшую паузу, а затем отсчитал:

— Раз, два, три!

Толпа, как по щелчку пальцев, затихла. Никто больше не кричал и, казалось, никто больше не двигался.

Кстати, мне это было даже на руку, ведь можно было спокойно рассмотреть всё и всех.

Лица моих одногруппников мелькали довольно часто, но Диму среди них я не видела. Соседка моя, кажется, тоже так и не появилась. А вот Лику я заметила почти сразу. Она стояла вдали от дома и, как оказалось, смотрела прямо на меня. И только ей стоило поймать мой взгляд, как она тут же мотнула головой в сторону крыши.

Я посмотрела наверх, и мне понадобилось секунд тридцать, чтобы увидеть там человека. Судя по его движениям, он устанавливал там какое-то оборудование.

«Наверное, салют в честь ДР», — пронеслось у меня в голове.

— Он здесь! — раздался тихий крик.

А через пару секунд все как один закричали:

— С Днём рождения! С Днём рождения!

После этого с каждого метра зажглись свечи-фонтаны. И толпа снова заликовала под взрывы фейерверков и хлопушек! Я же ещё раз отметила, что дом на краю леса – отличное место для таких сборищ.

Виновника торжества окружили, поэтому я не сразу смогла его разглядеть. А когда спустя минут десять толпа рассосалась, я наконец-то увидела, из-за кого было столько шума.

Я сразу узнала этот тяжёлый взгляд серых глаз.

А он увидел меня.

Иллюстрация к главе: