Далекий мир том 1

Глава 1 Пролог

По разухабистой утоптанной дороге, пролегающей прямо на границе леса и бескрайних полей, медленно двигалось два человека. Одной из них была молодая красивая девушка девятнадцати лет, одетая в длинный серый балахон с капюшоном и скромной вышивкой, чем-то напоминавший друидское одеяние. Её длинные темные волосы слегка колыхались в ещё прохладном весеннем ветерке и немного бликовали в заходящем солнце, освещавшим еще только появляющиеся зеленые ростки.

- Не беспокойтесь, госпожа. - ободряющим голосом поддерживал её мужчина средних лет. Он был одет в неплохую стеганку, а из кольчужной защиты у него была только бармица, прикрепленная к простенькому шлему с наносником. Из вооружения же у него были только меч, да небольшой продолговатый щит.

- В скором времени мы доберемся до города Лиосс, а там уж, я уверен, нам помогут мои знакомые и мы сможем решить, как быть дальше.

- Это было бы неплохо, но, по правде, я в этом сильно сомневаюсь. Ты же прекрасно знаешь, как нам пришлось сваливать из соседнего королевства, так же как и количество людей, решивших меня использовать или считавших своей угрозой. Да и я сама не горю желанием возвращаться в этот гадюшник, слишком много чести для них.

- Но позвольте… Разве вас не специально призвали в семью в трудное для них время? Неужели вы…

- Хватит с меня всей этой пустой болтовни – жестко прервала его девушка – Тебе же известно, что я даже попыталась что-либо сделать, но все равно ничего не вышло. Впрочем, не особо-то я и старалась, да и теперь, хотя бы, я свободна от всего этого аристократического бреда.

- Эх… поскорее бы добраться до города, а после можно и в наемники податься. Я слышала, что большинство средне и высокоранговых членов гильдий нанимают многие дома Альянса Северных Королевств. У них с экономикой теперь совсем плохо, так как уже который год они пытаются сломить границы Империи, а раз авантюристов стало меньше, то и обычные задания выполнять будет некому. Хе-хе… И тут для нас появляется замечательная ниша: выбирай что угодно - будут нести тебе неплохие деньги лишь за убийство гоблинов.

- Тут вы абсолютно правы. По мне так самого того правителя, который первым придумал использовать систему гильдий для борьбы с местными проблемами, а не использовать для этого городскую стражу или основную армию, можно считать настоящим гением. Путешественникам все равно, им плюс подзаработать, вступить может вообще кто угодно, лишь бы имел минимальные способности, а на оплату пусть скидываются те, кого это и тревожит.

- Хотя этот очередной поход меня действительно беспокоит. Учитывая это, нам вообще лучше сваливать подальше на юг, пусть там и велика вероятность столкнуться с проблемами другого рода. - закончил свою мысль воин.

Пока они медленно шли и разговаривали о своем, до того почти ясное небо начало затягиваться облаками и при том лишь над полем возле них. Ветер постепенно усиливался, пока вдруг по всем направлениям не разлетелся страшный, немного напоминавший гром, грохот.

- Это что, магический взрыв? - обеспокоился воин и достал оружие, поворачиваясь в сторону поля.

- Нет, не похоже. Действительно, вот вам и гром среди ясного неба. Слишком уж подозрительно…

После нескольких минут наблюдения, тучи над полем почернели и сгустились совсем плотно, отчего все вокруг заволокло темнотой. Прогремел еще один хлопок, но теперь уже он исходил из явившегося во вспышке молнии черного овала, обрамленного переливающимся оттенками алого света. По округе пронеслась ударная волна, поднимающаяся в воздух мелкие камешки и дорожную пыль, после чего прошло ещё немного времени и тьма посередине овала начала быстро рассеиваться, проявляя загадочные красноватые пейзажи. Даже с такого расстояния было прекрасно видно – по ту сторону находился настоящий ад.

Воин стал полукругом обходить дыру в пространстве, вглядываясь в происходящее внутри огненного овала, но не успел он пройти и нескольких шагов, как оттуда вырвалось настоящее чудовище. Представьте себе образ демона из самого вашего страшного кошмара: вид обгорелой кожи, выглядывающие сероватые кости, рога на голове, мощные задние копыта и когтистые лапы - именно такая тварь сейчас вырвалась в реальность и неслась прямо на обычного солдата. Чего уж тут говорить – у человечишки не было и шанса: первый массивный удар и щит разлетелся в щепки, второй – и кусок железа со звоном переломился, а с третьим ударом тело насквозь было пробито несколькими длинными когтями.

Но не успела эта кошмарная зверюга даже повернуться, как из еще зияюещей в паре метрах над землей дыры вылетело несколько сияющих огненных сгустков, прожегших её насквозь. Еще мгновение назад казавшаяся неуязвимой тварь, сейчас в агонии дергалась на сырой земле и обращалась в прах. Из портала появилась темная фигура с блестящим обломанным клинком и безэмоционально смотрела. Затем тело немного покачнулось вперед и подобно мешку с картошкой грохнулось на землю, выскальзывания из исчезающего овала.

Девушка еще некоторое время приходила в себя, после чего обеспокоенно подбежала к своему мертвому спутнику. Они не были так уж близки, но она все равно не смогла сдержать слез. Обычный охранник помогал и поддерживал её хоть и редко, но всегда в те моменты, когда это было необходимо. Просидев рядом с ним пару минут и найдя, наконец, в себе силы, девушка забрала мешок с вещами и собиралась уже бежать подальше, но любопытство взяло верх.

Осторожно подойдя к прибывшему существу, оказалось, что это просто юноша с виду двадцати лет, хоть и выглядел тот необычно. На нем была ободранная плотная мантия темного цвета с необычными серебристыми узорами, из под которой выглядывала серая жилетка. Ноги были окутаны длинными штанами с исцарапанными кожаными щитками на голени, а на поясе висели длинные деревянные ножны, которые явно принадлежали валявшемуся рядом продолговатому узкому клинку, преломленному посередине.

* * *

Молодой человек, прислоненный спиной к березе, открыл глаза с мучительным выражением на лице и осмотрелся. На улице уже стояла глубокая ночь и лишь догорающий перед ним костер тускло освещал окружающую небольшую полянку в плотном беспросветном лесу. При попытке потянуться к своим вещам, лежавшим рядом, он понял, что его многочисленные раны были перевязаны, но вдруг его окликнул голос с противоположной стороны костра.

- Ну здравствуй. Рада, что ты очнулся. – в тусклом свете он увидел подозрительно знакомое лицо. Не было сомнений, что однажды они уже встречались, но и без этого бесконечное количество мыслей просто разрывало его голову. – И раз уж я тебя спасла, то тебе теперь придется ответить на множество вопросов.

- … – на приветливое обращение он ничего не ответил и лишь продолжал безэмоционально смотреть на неё сквозь огонь.

- Эй… Ты говорить вообще умеешь? – громкие звуки были подобны удару молота. – Скажи хоть как тебя зовут.

- Это трудный вопрос…

- Как этот вопрос может быть трудным. Только не говори, что ты так знатно приложился головой, что всю память отшибло. – с подозрением девушка посмотрела на него, перебирая посох в руке.

- Да не в этом дело, хотя я и правда неплохо приложился - мысли до сих пор в кучку собрать не могу. У меня было достаточно псевдонимов и имен, так что я пытаюсь подобрать наиболее верное. Кажется, Иллихинор Дерлен, хотя нет, вернее, Дервиль. Меня зовут Иллихинор Дервиль. Хотя друзья называли меня просто Илли, а чаще просто Илл.

- А?.. кхм. – как только она услышала последние слова, то неловко поперхнулась водой, что не прошло мимо её оппонента. - А меня зовут Арзель, с фамилией все… неопределенно.

- Хм. – презрительно хмыкнул раненный, обдумывая слова. – Мне кажется, что это не так.

- Что ты этим хочешь сказать? – у неё едва заметно дернулся глаз.

- Понимаешь, в чем дело… – примирительно начал он. – У меня с самого начала нашего общения присутствует твердая уверенность, что ранее мы уже встречались, возможно, пару лет назад. Однако не получается вспомнить подробности…

Илл продолжал сидеть, задумчиво глядя во тьму за спиной собеседницы, которая не решалась нарушить тишину, будто боялась ответа.

- Слушай, может быть, это только предчувствие? Мне ты тоже кажешься знакомым, но это же не значит, что мы уже встречались. Я за свою жизнь встречала самых разных людей: проезжие путешественники, неуравновешенные рыцари, да справедливые магики… Даже в детстве я встречала странноватого мальчишку, так что..

- Вспомнил! – прервал он её монолог. – Если я правильно помню, то три года назад где-то на Северо Западе была деревушка Шигин, на торговцев из которой напал циклоп. Я тогда не успел вовремя, поэтому из всех кто там был выжила одна лишь девочка по имени Лия. И ты вот прям очень на неё похожа, разве что повзрослела. Так я ошибаюсь или нет?

- Ха… – печально вздохнула собеседница. – Это правда была я, вот только с тех пор много воды утекло, поэтому и псевдонимом пришлось обзавестись. – в воздухе повисла напряженная тишина.

- Поздравляю вас, господин сыщик! И что теперь, сдадите меня кому-нибудь?

- Меня подобная хрень совсем не интересует, просто предпочитаю общаться с людьми, а не с их бесконечными масками. Хоть я не понимаю твоих обстоятельств, прошу прощения, если сильно задел таким поведением. – он протянул руку в знак примирения и улыбнулся – Не хочу недопониманий в дальнейшем, поэтому предлагаю одну услугу, в качестве компенсации.

- Ладно уж, проехали, но от услуги я явно не откажусь. – она улыбнулась и пожала руку в ответ. – Кстати, я так и не узнала, откуда ты вообще взялся, в то время, как ты обо мне знаешь достаточно.

- Это… долгая история, к тому же я еще не до конца пришел в себя, чтобы все подробно объяснить. Если вкратце, то я глазком заглянул в другой мир. Там обитают боги, демоны, все мыслимые и немыслимые создания, о которых разумные существа когда-либо додумались. Там в едином хаосе смешиваются как светлые чувства, вроде доброты и надежды, так и бесконечные людские пороки: жажда крови, ненависть, алчность, разврат… — пока он все это говорил, казалось, взгляд был далеко за пределами этой реальности, а на побелевшем лице отчетливо читался ужас.

- Так как воздух там насквозь пропитан неконтролируемой магией, то эта совокупность сознаний обретает физическую форму и воплощается в реальности. Орды демонов несутся по безжизненным пустошам, а в небесах парят города ангелов и богов, и между теми и другими нескончаемая бойня.

- Я как-то видела демона в учебнике одного профессора. Он приезжал к нам в город для соглашения на встречу с ними. На том изображении он выглядел очень похожим на обычного человека: интеллигентный, в аристократической одежде. Но та тварь, которую я сегодня видела, совсем на него была не похожа. Что это за хрень тогда вылезла через ту дыру?

- То, что люди этого мира называют демонами, лишь другая раса, имеющая только схожие черты, но ничего больше, по сравнению с истинными демонами. Да, однажды давно в этот мир вырвались самые разумные из их племени, но к настоящему моменту эволюционировали, претерпели многие изменения, позаимствовав многие элементы разных культур, в том числе и у людей. Все, что ниже южных гор, это просто их огромное единое королевство со своими порядками: Есть четыре демона-генерала, есть демоны-аристократы с впечатляющей родословной и даже король демонов присутствует, как венец всей их силы и могущества.

- Получается, что в том мире боги всех известных и даже ныне забытых верований обладают там своим собственным телом, так зачем ты вообще сунулся туда? Неужели ты искал там что-то настолько ценное?

- Пожалуйста, давай продолжим разговор завтра, а то мне все ещё не очень хорошо. — сказал Илл и тут же, прислонившись к березе, вырубился.

* * *

Когда они проснулись на следующее утро, холодное весеннее солнце только поднималость над вершинами деревьев. Илл с трудом поднялся при помощи заботливо срубленной палки и осмотрел себя - было похоже, что кто-то применял магию исцеления.

- Так ты уже решил, что будешь делать дальше? - спросила его Лия, когда они собрали вещи и вышли на тракт.

- Ну… Несмотря на мое действительно хреновое состояние, у меня теперь вообще нет особого смысла путешествия. Раньше у меня было множество идей, мыслей, как поступить, а сейчас я будто наткнулся на гигантскую каменную кладку - ни пройти, ни проехать. – он задумчиво посмотрел в прозрачную лужицу.

- И знаешь что - нахуй шло все это, вот искренне все достало! Годами реализовывать планы, разрабатывать ко всему свой подход, наращивать силу и навыки и все ради здоровенного нихрена! – в его глазах пылало отчаяние с нотками безумия – В один момент ты понимаешь, что всех этих трудов было мало, и нужно все больше, больше и Больше! Я больше не хочу лезть на очередную ступеньку этой гребаной бесконечной лестницы! Искать то, чего ни у кого нет…

- … – Девушка молчала и печально глядела на него, интуитивно чувствуя его переживания. Да, она сама попадала в похожие ситуации, видела других с такой же проблемой, но человека рядом с ней буквально разрывало на части.

- И вот я подумал… А почему бы не отдать себя какому-то встречному, вовсе незнакомому человеку, просто пойти с ним, без собственной цели. Взять тебя к примеру, почему нет? Или ты будешь против? – в тусклой надеждой спросил он.

- К-конечно, я буду только рада. – девушка, немного ошарашенная таким предложением, не могла отказаться, и даже была не против такого поворота событий.

- То есть, ты будешь просто путешествовать со мной, как верный компаньон, всегда за мной следовать и во всем помогать мне? – с подозрением переспросила Лия.

- Да! Все, что пожелаешь! В рамках разумного и моих возможностей, разумеется.

Через некоторое время, они таки добрались до небольшой близлежащей деревеньки. С трудом передвигающегося Илли в его ободранной мантии все принимали за попрошайку и тем более не обращали внимания. Взяв последнюю оставшуюся комнату, они скинули с себя все барахло и отправились вниз, чтобы перекусить хоть чем-то стоящим.

- Дайте хоть что-нибудь, что ещё осталось. - взмолился юноша, понимая ситуацию с наплывом гостей.

- Есть остатки жареной картошки со свиными ножками - четыре серебра. – отвечал им пузатый хозяин, который очень резво крутился между стеллажами. – Если что выпить - за кружку эля серебро. – грабеж, но ничего не поделать, думал Илл, без раздумий выкладывая деньги.

- Пойдем в тот угол, Лия, нам все принесут. - мелкими поползновениями они добрались до двухместного столика в углу. Не прошло и минуты, как он вновь поднял новую тему.

- Я, конечно, ни на что не претендую, но был бы весьма рад узнать обо всем: твоем прошлом, целях, планах… В конце концов, я не смогу ничем тебе помочь, если не буду знать подробностей.

- Ну, это займет приличное время… Давай для начала я опишу тебе недавние события. Скажем, случилась одна запутанная ситуация, что я попала в аристократическое общество, как предполагаемый наследник по какой-то там левой линии, так как прямых живых наследников у той семьи не оказалось. На меня потратили время, немного доработали навыки, благо бабка моя еще с юности воспитанием озаботилась, и просто закинули вертеться в высших кругах, то есть в учебное заведение. – она ненадолго прекратила рассказ, задумавшись: а правильно ли вообще рассказывать все это незнакомцу? Но потом решила посмотреть - будь что будет, и продолжила таким же размеренным тоном.

- И тут уже началась свистопляска по-аристократски. Меня пытались использовать, как инструмент вообще все: с одной стороны члены семей, метивших на трофеи увядающего рода, а с другой еще более дальние родственники. Пытались подстроить брак по расчету, выставляли меня эталоном “злодейки”, а некоторые пытались подмазаться… Но меня все это как-то не особо интересовало, а давило морально, что и не продохнуть. Да что там, в одиночестве остаться было невозможно! На моей стороне был только сэр Годрик, земля ему пухом, который и помог мне скрыться от вездесущих преследователей и покинуть те земли.

Им принесли горячую сковороду с шкварчащими кусочками картошки и свинины и пару больших кружек Эля.

- Разумеется, хотелось бы им всем отомстить, но вот чего теперь делать, я пока не знаю… – задумчиво закончила она. – Ты удивишься, однако у меня есть одно незаконченное дело, о котором меня просила бабка. Это найти тебя…

- Вот это заявление… – знатно удивился Илл.

- В том то и дело… Она часто бубнила всякий бред о пророчествах и прочую дребедень, но о тебе всегда вспоминала с ясным умом с тех пор, как увидела тогда в деревне. Возможно, поэтому я все это тебе рассказываю, ведь единственное, в чем она никогда не ошибалась, так это в людях. В общем, прежде чем преследовать свои цели, я бы хотела исполнить её последнюю волю - она сейчас должна быть в другом конце континента, в вольном городе Бандур.

- А что она забыла на передовой с демонами? Даже если она владеет особыми силами, там слишком опасно. Хотя есть у меня там пара знакомых человек, было бы неплохо снова навестить их.

- Думаю, туда мы и отправимся в первую очередь. – сказала Лия, последней заканчивая трапезу.

Девушка помогла ему встать и подняться по лестнице в их небольшую комнатушку. За последние несколько дней они оба настолько вымотались, что зайдя в комнату только и смогли, что рухнуть на кровати и мгновенно отрубиться.

Глава 2 Одна история

Солнце еще медленно всходило, иногда выбираясь из-за серых туч, как пара путешественников уже неторопливо двигалась по расклякшему тракту в сторону Лиосса. Кругом было сыро после ночного дождя, а потому приходилось обходить множество заполненных водой выбоин в дороге. Все вокруг буквально оживало: расцветали разнообразные травы и растения, а по полям неслись дикие животные, сопровождаемые редким пением птиц.

Хотя парень в сильно изношенной мантии и прихрамывал, но все же довольно шустро перебирал ногами и орудовал костылем, вырубленным из молодого деревца. Все-таки переломы быстро не зарастают, даже с применением магии. Сам он размышлял о произошедшем накануне: только вчера удалось вернуться назад в свой мир и ему даже кто-то помог не умереть. Но вот память отказывалась исправно показывать воспоминания и лишь закидывала его множеством образов произошедшего, которые с большим трудом удавалось выстраивать по порядку. И уж тем более отсутствовало всякое чувство времени, присущее этим воспоминания, так что последний год виделся ему как в тумане.

Однако, даже с учетом всего этого при нем остались те немногие вещи, потеря которых обошлась бы очень дорого, а именно: добротный меч из высококачественной стали, который даже будучи сломанным мог быть использован по назначению, остатки брони и снаряжения, и самое важное - кристалл на цепочке, окованный стальными узорами. Само ожерелье не являлось дорогим, а вот записанных данных внутри этого магического камня хватило бы, чтобы навести суету во всем мире. Даже потеря его записной книги в кожаном переплете не принесла бы такого разрушительного воздействия, ведь прочитать её полностью не мог никто. Таким образом, размышления постоянно заводили его в жуткие и непонятные дебри, но в родном мире он чувствовал себя куда спокойнее и его практически ничего не волновало.

Рядом с ним путешествовала девушка не на много младше него, которая подобно компаньону крайне спокойно относилась к недавним обстоятельствам, выпавшим на её долю. Преследование если и не прекратилось, то отстало далеко позади, а тем, кто хотел её использовать было сейчас явно не до нее. Но не это вызывало наибольшее количество противоречий, а только накануне встреченный человек, за которым, как оказалось, его и посылала бабуля. Пускай она и была уже в возрасте, однако до сих пор оставалась энергичной и весьма способной в использовании божественной магии. И вот однажды она заявила, что именно этого паренька надо отыскать для одного очень важного дела, а потом исчезла, оставив её разбираться с кучей проблем и весьма смутную записку о том, что отправилась она в город Бандур, куда просила привести к ней парня, как встретит.

Так они и встретились, испытывая некоторую неловкость от очередной встречи при странных обстоятельствах и вываливая друг на друга накопившееся за долгое время. И если еще день назад они разговаривали напряженно, то сейчас уже достаточно поговорили, вспомнили былое и неплохо смогли наладить общение. Разговаривая о разном и делая иногда привалы по пути, ближе к вечеру они добрались до города, главной достопримечательностью земель которого являлось огромное, практически безграничное, болото.

Путешественники подошли к большим воротам, возле которых стояло несколько крепеньких стражников. Некоторые из них стояли в стороне и проверяли торговую повозку, а двое стояло спереди, проверяя пеших, и, к удивлению приключенцев, весьма серьёзно относились к своей работе. Впрочем, это было не так уж неожиданно, ведь даже учитывая не совсем идеальное расположение, город по сути являлся объединяющим торговым узлом для множества мелких горных поселений и шахт, добывающих в Белых горах всевозможные руды, а рядом на болотах добывали торф, используемый в дальнейшем как для отопления, так и в качестве удобрения в сельском хозяйстве. Соответственно, охрана северного торгового центра была очень престижной работой.

- Представьтесь и укажите цель визита. - спокойным твердым голосом произнес один из стражников. Он прямо таки являлся чистым стереотипом стражника - невысокий, слегка толстоватый, но крепкого телосложения, имел два типа оружия: гладиус на поясе и длинное копье, а из брони лишь стеганка, кольчуга, да яйцевидный шлем. – Также предъявите документы, подтверждающие вашу личность.

- Меня зовут Арзель. Я собираюсь встретиться с давними знакомыми моей семьи и справиться о их здоровье. – девушка вышла вперед, показывая металлическую печать.

- А что насчет тебя, парень? – осведомился второй стражник.

- Он меня сопровождает и помогает в пути. – его попыталась прикрыть Лия, но безуспешно.

- Даже если и так, хотя это подозрительно, пусть предъявит удостоверение. – стражник продолжал настаивать на своём. – Подойдет даже знак гильдии.

- Что угодно? Вот, пожалуйста. – Илл проковылял вперед и показал сверкающую круглую подвязку на цепи, которую достал из какого-то внутреннего кармана.

- Тьфу… – первый стражник прискорбно плюнул в сторону и с омерзением посмотрел ему в глаза. – Зови офицера, пусть решает, что с ним делать.

Не прошло и десяти минут, как из барбакана появился статный мужчина сорока лет с небольшой проплешиной на голове. Снаряжение у него было немногим лучше, чем у рядовой охраны, увесистый латный доспех, а на нагруднике был выгравирован герб защитной гвардии - два перекрещенных меча, наносимых только для отличившихся рыцарей. В сопровождении него шло еще двое людей: один - молодой воин, который по всей видимости являлся подручным офицера, а другой был стражником, отправившимся за начальством.

- Так, в чем дело? – осведомился офицер обеспокоенным тоном.

- Да вот, тут один из этих. Предъявил удостоверение, так что он точно не обманщик.

- Ясно. – сказал он и повернулся к путешественникам. И тут же впал в прострацию.

- Ты?! Какого хрена ты тут забыл? Его высочество лорд Винсент Раолюз оказал тебе великую честь и даже одарил согласно заслугам, но взамен он просил лишь одного - не докучать ему никогда более. Иллих, одно твое появление настораживает и несет проблемы.

- Мы оба с вами прекрасно знаем, господин Лорн, какими мотивами была продиктована милость лорда. – спокойно ответил парень. – К тому же, я никогда целенаправленно не вредил лорду, - он сам первым решил, что я представляю для него угрозу.

- Пропустите его, ответственность беру на себя. – немного помолчав сказал офицер страже.

- А что касается тебя, Иллих, я должен лично с тобой поговорить, так что пока не закончу дела будешь ждать тут, а уже после можешь быть свободен.

Их пропустили через толстые ворота, но дальше пройти не разрешили, так что пришлось сидеть на месте около двух часов, пока Лорн не покинет укрепление. Все это время они провели практически молча. Лия, конечно, знала, что ее попутчик не обычный человек, но чем дальше разворачивались события, тем больше появлялось вопросов как к его прошлому, так и к нему самому как к человеку. Однако она не могла так просто заставить себя спросить напрямую и буквально потребовать ответы для утоления растущего любопытства. Илл же, казалось, вообще ничего вокруг не замечал после разговора с главой охраны и лишь неподвижно сидел, о чем-то размышляя.

Наконец, на пороге появился офицер и не долго думая предложил сопроводить их в проверенную таверну и уже там все обсудить в нормальной обстановке. Прилично уставшие к этому моменту путники быстро согласились с предложением и пошли за ним. Мимо пролетали редеющие кучки пешеходов, дома, закрывающие ставни ближе к вечеру - вся жизнь города постепенно приостанавливалась и замирала на месте. Так неосознанно и пролетели минуты, пока они не добрались до таверны. Денег было не так уж и много, но на ночлег и ужин вполне хватало. Вот прошло еще немного времени и они уже расселись за одним из дальних столов, разбирая целую жареную курицу на троих и запивая все элем весьма среднего качества.

- Ну. – жуя очередной кусок начал расспросы Лорн – Так по каким делам ты здесь оказался? Неужто решил навестить свои, простите, земли? Да и в последний раз ты выглядел куда опрятнее и живее, так что давай рассказывай, а то обижусь и выкину вас из города.

- У меня, кстати, тоже немало вопросов появилось только за последние несколько часов. – неожиданно вмешалась Лия. – Почему все так всполошились, когда ты представился и что вообще за история произошла с тобой в этом городе? Я понимаю, что лезть со своими расспросами к малоизвестному человеку не очень правильно, но раз уж мы решились отправиться в долгую и не самую безопасную дорогу, я бы хотела хотя бы знать, с кем имею дело.

Повисло напряженное молчание между троицей. Двое из них имели законные вопросы и хотели и имели права для разъяснений, но вот человек напротив них размышлял, стоит ли их давать, а если и давать, то сколько? Если рассказать слишком много - они могут просто покинуть его, испугаться или не поверить, расскажешь мало - и они не станут доверять достаточно, чтобы стать надежными людьми, а с такими друзьями и врагов будет не надо. В голове без конца крутились варианты как поступить правильнее, пока его не одернули:

- Эй, ты вообще в порядке? – обеспокоился офицер.

- Вроде… – Илл не спеша поднял взгляд и понемногу успокоился. А затем уже твердо спросил.

- Хах… Вы вправду желаете услышать всю историю? Лорн… – он перевел на него внимание.

- Ты был невольным свидетелем тех событий, но полной версии не знаешь даже ты, так что начну издалека.

Эта история произошла около полутора года назад. Прошло около полугода с тех пор, как я выбрался из самого дна лабиринтов Карст. Я был уже вполне живым после произошедшего и выполнял некоторые гильдейские поручения, и обдумывал что делать дальше. Постепенно у меня формировались приблизительные мысли и идеи для последующих действий и я медленно готовился к их реализации.

То был обычный день, как и у любого другого авантюриста. Я возвращался с гор после охоты на каменного ящера и был сильно вымотан. Гильдию я свою нашел сразу и по быстрому продал здоровенный мешок с ценными частями зверюги, который притащил на одолженной у них же телеге и быстро вышел, без цели бродя по улочкам. Не знаю уж, что меня дернуло, но я присел на лавочке возле очень многолюдной площади и просто сидел и смотрел по сторонам. На небе как всегда были темные тучи и моросил мелкий дождь.

Все было таким спокойным и неторопливым, пока с неба вдруг не раздался рокот и не полился огненный столб, в котором разом исчезла почти половина улицы. В едином мгновении десятки людей обратились в пепел, а другие валялись с жуткими ожогами и просто орали от боли. Никогда прежде я не видел ничего подобного, потому моментально подорвался с места выхватывая новенький меч и сквозь вопли и туман стал присматриваться к небу, ведь только дракон мог устроить такую мерзкую выходку.

Так как уже на тот момент я занимал далеко не последнее место в гильдии, я быстро стал разбрасываться распоряжениями беспорядочно носящимся стражникам и уже вскоре почти всех людей разогнали с площади и стало окончательно понятно - эта дрянь пришла сюда именно за мной. Одно небольшое заклинание по крылу и здоровенная туша грохнулась прямиком на площадь снося десятки зданий. А дальше последовала чисто механическая работа: так как дракон был не самым большим из возможных, то у меня были вполне реальные шансы его уложить.

Я громко проорал подоспевшим авантюристам, чтобы не вмешивались и уверенно начал зигзагами подходить к нему. Четко и закономерно я видел каждое даже мельчайшее движение дракона: вот замах правым крылом и удар когтями, значит нужен полуоборот и шаг в сторону, дыхание огнем - базовая магия сдвига, попытка укусить - отход в сторону, немного магии в клинок и резкий диагональный удар двумя руками по морде. Зверюге это не понравилось, так что больше она так просто к себе не подпускала и приходилось проскальзывать между ударами когтей. А потом он ненадолго открылся и этого хватило: магия сдвига помогла подобраться почти вплотную к нему, но я смог лишь немного зацепить его, - тот отпрыгнут и потерял равновесие, а после я еще раз использовал сдвиг, но уже вверх и уже в падении начисто перерубил ему шею. Обычный меч, разумеется, на такое был бы неспособен, а вот чуть ли не доверху наполненный магией может разрубить даже мифрил.

Мне очень повезло, что удалось ограничиться столь малыми жертвами, так как многие авантюристы наверняка бы погибли. Так что мы все пошли в ближайший трактир и закатили знатную пирушку в честь победы над монстром, а также в честь павших жителей во время катастрофы. По более поздним оценкам погибло несколько сотен человек, еще больше было ранено, а пожар, перекидывающийся по домам, тушили еще несколько часов, за которые было утеряно много ценного.

Но вот самое мерзкое началось в самый разгар пирушки, на которой собрались как мои давние знакомые, так и просто разные люди, помогавшие в устранении пожара. Посреди очередного тоста в дань столь внезапно покинувшим нас, на пороге появился гонец от самого лорда и передал мне послание, что я обязан все тотчас же бросить и явиться к нему для какой-то проверки. Признаю, я тогда правда взял немного лишнего, но все равно не жалею, что тогда послал его назад.

- Ахаха – Лорн на этом моменте во все горло рассмеялся. – Вот этот момент я прекрасно помню. Представьте себе, к великому правящему лорду одного из богатейших городов внезапно возвращается гонец и на вопрос - где заключенный - передает: “Этот человек велел сказать, что сейчас они отмечают победу над чудовищем и поминают павших в борьбе, а потому если лорд так хочет его видеть, то пусть сам сюда приходит. Он не откажет ему в общении”. Надо было видеть, как сжалось его лицо после такой выходки. Разумеется, он тотчас велел схватить мелкого козла и притащить его к нему в кандалах.

- А ведь правда… После этого за мной приперся целый отряд с тобой, кажется, во главе и попытался меня связать. Ну я и двинул каждому, кто подходил ко мне, кулаком в рожу, а там кто сразу в отключку падал, а кому требовалось добавить. Тебя вроде пришлось бить второй и даже третий раз, а тебе все было мало. Ну в конце концов я привязал тебя к стулу, так что ты почти добровольно признал поражение и до утра мы с тобой добрались уже примерно в одинаковом состоянии.

- Смейся, смейся… Это как раз одна из причин, почему я теперь какой-то начальник охраны стен, а не замка. Но хватит лирических отступлений, ведь историю надобно законцить.

На следующий день я, можно сказать, взял под стражу Иллиха и мы отправились во дворец. К этому моменту лорд уже остыл немного и велел просто пригласить его в замок. Понятное дело, что отобрать у него оружие никто так и не решился, так что перед людьми все решили представить таким образом, что его хотят наградить за столь неоценимую помощь всему городу.

Вот мы приблизились к большим ровным стенам и прошли через небольшие ворота. Вроде ничего особенного, замок как замок, а ведь каждый раз, когда посещаешь его появляется некоторое чувство восхищения. Идти по широкой дороге мимо цветочного сада со статуями, подниматься по изящным мраморным лестницам, видеть богато украшенные коридоры внутренних помещений и главный тронный зал - все это действительно поражает из раза в раз. Так мы оказались напротив его высочества, сидящего на красивом позолоченном троне, на вершине спинки которого тускло светился магический камень.

- Вижу, вы все-таки привели его, пускай и с опозданием. – раздраженно констатировал лорд. Это был мускулистый статный мужчина с суровым взглядом, одетый в дорогие одежды темных цветов. На лице у него был небольшой шрам на лбу, плохо скрываемый волосами, отдававшими сединой, а сам он опирался руками на гарду длинного меча в ножнах, украшенного просто, но весьма изящно. Тем не менее, лорд выглядел уже не молодо и создавалось впечатление, что ему трудно дается присутствие на подобных мероприятиях.

- Думаю, я могу закрыть глаза на неподчинение приказам и оскорбление власти в связи с вашими заслугами перед городом. Однако есть вопрос, куда сильнее беспокоящий меня. По известной нам информации, ты обычный авантюрист, и хотя ты далеко не низкого ранга, среди лидеров ты не числишься. – он нацепил очки и медленно зачитывал информацию из нескольких бумажных сводок. – Впрочем, по словам очевидцев, ты очень легко и быстро победил дракона: действовал он плавно, но очень быстро и молниеносно, так что временами казалось, уж не волшебство ли это.

- Вы можете как-либо прокомментировать недавние события, господин Дервиль? - лорд перевел взгляд на него.

- Если мне будет позволено высказаться, то я не вижу здесь ничего предосудительного. – гордо держа осанку с руками, заведенными за спину отвечал Илл. – В момент нападения чудовища, я точно также, как и множество других людей находился на площади и отдыхал, поэтому абсолютно так же вынужден был защищаться, используя все свои умения.

- Это так. – задумался лорд. – Но вот ваши умения очень сильно не совпадают с другими, имеющимися о вас, данными. Так почему бы нам не посчитать вас имперским шпионом или агентом, или же темным колдуном, основываясь на множественных показаниях? В таком случае, вы представляете угрозу, как для нашего королевства, так и для для всего Альянса, а значит вас нужно немедленно предать суду. Есть ли у вас доказательства, опровергающие эти подозрения?

- Нет, не имею. Я не знаю таких докозательств, которые вы признали бы опровергающими. Однако, все это мне грозит, если вы сможете предать меня вашей системе правосудия. К тому же, хочу вам напомнить, что, являясь авантюристом, без прямых доказательств вы не имеете ни малейшего права ничего мне предъявлять, и уж тем более арестовывать. А все вопросы по данному делу должны проходить через администрацию моей гильдии. – Илл совершенно спокойно отвечал на поставленный вопрос.

- Как же не имеем прямых доказательств - вот заключение инквизитора, подтвержденное придворным мейстером. Стража, арестуйте подсудимого до выяснения подробностей дела.

Тут лорд хлопнул в ладоши и из-за его спины появилось около десятка тяжело вооруженных рыцарей. Помимо этого, камень на вершине трона засиял намного сильнее и вокруг лорда сформировалась мерцающая зеленоватым светом полусфера.

Как по команде все присутствовавшие гвардейцы разом накинулись на него, а он лишь усмехнулся, протянул левую руку вперед и звонко щелкнул пальцами. И в то же мгновение вдоль гладкого пола пронеслась ударная волна, как при каком-то взрыве, и всех раскидало в разные в стороны: кто вылетел в коридор, а кого со всей силы впечатало в стену. Да уж,эту историю мы до сих пор пересказываем друг другу, как сказку, ведь если бы нас там не было, то поверить в такое просто невозможно. Особенно в то, что произошло дальше.

Иллих плавно вытащил меч из ножен и поднял его над собой, держа двумя руками, и сразу же, подойдя почти вплотную к барьеру, резко опустил его вниз. От клинка понеслась сине-зеленая волна загадочной энергии, разбивая на своем пути вдребезги как барьер, так и магический камень вместе со всей спинкой трона.

- Вы проиграли, лорд Винсент Раолюз. Теперь пора обсудить репарации, иначе… ну, вы понимаете сколь многое можно сейчас сделать. – Иллих говорил это с таким подавляющим ехидством в лицо самому лорду, указывая на него клинком, что ни у кого тогда и мысли не было даже подняться, не говоря уже про возражения.

- Погоди, погоди… Я слышала, что у каждого высокопоставленного лица, будь то империя или же королевства, обязательно присутствует система защиты от таких вот нападений. И, насколько я помню, её специально собирают из артефактов древней цивилизации, ведь по силе такая защита сравнима то ли с восьмым, то ли с девятым уровнем колдовства. Нельзя просто так сломать такую защиту, тут нужен как минимум архимаг из самого Нолихтона, да и тот будет ломать её минут десять. – вмешалась в повествование Лия. – Согласись, это реально звучит как бред.

- Так вот у него и спрашивай - он прямо сейчас сидит перед тобой и никуда не сбежит. – Сказал офицер и, немного помолчав, продолжил. – В конце концов, у лорда не было никакого иного выхода, кроме как замять это происшествие, ведь это несло целый ворох разрушительных последствий, и подрыв авторитета целой правящей верхушки лишь меньшее из них. Так что он пожаловал ему заброшенную шахту с землей на отшибе и дал какой-то мелкий титул - баронета, если я правильно помню.

- Земля, кстати, оказалась довольно поганой. – пояснил Илл. – Когда я туда первый раз заглянул, там был лишь деревянный частокол, пяток избушек, да несколько коров с овцами, шатающимися вокруг всего этого. Шахта, на удивление, не была выработана, а скорее никто даже не начинал разрабатывать это не слишком перспективное месторождение. Ну оно и понятно - когда раз в десять ближе есть просто огромные запасы куда более ценных ресурсов, то за такой мелочью и тащиться нет желания, да и больно уж близко она к границе с Империей…

- Это объясняет, что тебе там не сидится – с укором пробубнил Лорн и допил очередную кружку. – Ну а теперь о главном - зачем ты сюда приперся? Не подумай, я рад видеть тебя, но мне нужны гарантии спокойства и безопасности города.

- На самом деле, сейчас у меня нет никаких целей, так что пока я просто болтаюсь из стороны в сторону, на природу смотрю… Достало меня все и потрепало изрядно, понимаешь? Я не могу больше жить в прошлом бешенном темпе. Ну и в ближайшее время не планирую ничего выдающегося: посмотрю, как там дела в шахте, по путешествую, заглядывая в разные интересные места, на природу погляжу. Мне ещё гильдия должна выплатить за последнее дело, так что денег на приключения хватит.

- Понятно… Ну раз так, то, думаю, все в порядке. – офицер закончил расспросы и встал из-за стола. – Уже довольно поздно, так что я, пожалуй, пойду. Удачи вам, и я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

И вот за неприметным угловым столиком осталось только два человека. Время, действительно, было уже позднее, но после всего озвученного атмосфера стояла тяжелая и расходиться совсем не хотелось. А спустя целый десяток минут, Лия все же решила довести дело до конца и продолжать расспросы.

- Так вся эта история правда была на самом деле? До меня доходили слухи, но чтобы подобное оказалось реальным…

- Да… В то время я предпочитал решать вопросы ультимативными действиями. Во всяком случае, это принесло огромные плоды и, в целом, положительную известность.

- И что же, в магии ты тоже разбираешься?

- Хе, можно сказать что в какой-то степени. Я вообще считаю, что никто в этом мире ни разбирается в ней достаточно хорошо, в том числе и я. Хотя есть один… персонаж претендующий на это.

- Тогда ты уже понял, что я немного владею ей, так что скажешь про мои умения?

- Хм… – Илл основательно задумался, ведь не каждый день просят о подобном.

- Четвертый уровень это, конечно неплохо, но это ничего не стоит. К тому же, судя по всему ты заходишь с подхода природной, священной магии, так что я просто уверен ты ни черта в магии не смыслишь. – он сделал глоток и скучающе посмотрел в глаза собеседнице. – Не принимай эти слова на свой счет, я даже волшебников, которые вроде как и разбираются немного, считаю глуповатыми, а уж приверженцы остальных подходов буквально строят песочные замки против морских волн.

- А ты у нас тогда, значит, кто, великий всемогущий волшебник, раз можешь так оскорблять целые подходы к магии? – явно обидевшись, иронично заметила собеседница.

- Не совсем. Скорее, тот, каким волшебник должен быть. Он должен хорошо знать матан с волновыми уравнениями, как минимум базовую физику на приличном уровне, желательно, еще и управление с обработкой сигналов, но весь этот мир такой отсталый и скучный… Наверное, поэтому тут все настолько прискорбно в плане науки…

На пару минут повисла тишина, но вдруг Илл продолжил с совершенно другой стороны:

- Но в нем есть и нечто прекрасное. Здесь нет все подмявших под себя корпораций и государств, в нем сохранились безграничные уголки природы нетронутые человеком, а оружие, способное превратить целые континенты в руины вы сами же и уничтожили сотни лет назад.

- Ты говоришь про Древнюю Магическую Империю? Я читала про неё некоторые записи и там она упоминалась далеко не с лучшей стороны - буквально все её ненавидели и желали уничтожения под конец её существования.

- Ага! А правили её ужасные чудовища-волшебники, которые настолько изучили технологии, что на простых людей им стало насрать. Я тоже знаю эту теорию, однако это имеет лишь отдаленное отношение к реальности, так что поговорим об этом в другой раз.

Илл задумался ненадолго, глядя в свою кружку, а потом добавил:

- Не знаю, надо ли тебе это, но хочу дать тебе совет - кончай витать в иллюзиях, что существует разная магия. Она едина и работает по одним и тем же основополагающим принципам. Ей все равно, что существуют монахи со своей внутренней духовной энергией, и на волшебников ей плевать. Если ошибешься или же не будешь понимать, что происходит - то рванет на всю округу и никакие убеждения тебя не спасут.

- Хе… Я потратила столько недель, долго и упорно тренировалась, а теперь ты говоришь, что все эти методы поверхностны и ничего не значат?

- Добро пожаловать в мой мир! – торжествующе воскликнул он, но тут же продолжил уже совершенно серьезно. – Теперь ты понимаешь, почему я решил на все забить и просто отдыхать.

- Ну да не важно. Пойдем ка лучше спать. Эй, господин! Сколько там с меня надо?

Илл достал почти пустой кашель и отсыпал трактирщику положенную сумму. Затем помог подняться сильно охмелевшей попутчице и дойти до её комнатки. К этому часу в трактире не оставалось уже никого, и они были последними посетителями, так что никто не мешался под ногами. Лежа уже в кровати он слышал, как по коридору пробегает слуга и гасит свечи, а на улице опять стучит мелкий, мелодично успокаивающий, дождик.

- Что ж… Похоже, такая жизнь тоже будет весьма интересной. – он перевернулся и сразу же заснул.