Далёкий-далёкий "Waagh!!!"

Глава 1 Под новым солнцем старые проблемы

Рабочая суета с прибытием дополнительных сил - наёмников группы “Киангейр Вес”, продолжалась уже четвёртые сутки. Вокруг поселения штатно возводились укрепления, копались траншеи и размещались по срочному заказу весьма экзотичные конструкции - приваренные друг к другу толстые металлические балки по три-четыре штуки в одной. Первая линия обороны была периметром из вкопанных в землю пласталевых модульных конструкций с огневыми портами и отдельными ДОТами в которые уже закончили устанавливать тяжёлые пушки. Скорострельные против пехоты или выпускающие один много более мощный заряд плазмы предназначенный для бронетехники. За периметром планировались вторые и третьи ряды оборонительных позиций, как и отдельные точки в виде наиболее подходящих для оборы построек в глубине поселения. Стрелки занимали места на крышах размечая в прицел главные улицы, на которых собирались импровизированные баррикады. Не забыли и про мины. Расчёт был на то, что первая линия неминуемо будет прорвана.

Пусть галактика уже тысячу лет не знала больших войн, но локальные стычки были всегда, и, скорее всего, всегда будут. Особенно если речь идёт о Внешнем Кольце, пиратах и бесконечных переделах сфер влияния.

Наёмники заканчивали обустраивать позиции пока собранному ополчению из местных забивали нервы муштрой, отрабатывая заученные команды или пристреливая оружие. Это позволяло держать внимание вынужденных “солдат” и не допускать лишнего. Вернее - не допускать слишком много. Жители фронтира хоть и выигрывали в устойчивости что физической, что психологической у многих обитателей галактического Ядра, но некоторые из “ополченцев” уже сталкивались с врагом вживую и, что неудивительно, часто не могли держать язык за зубами. И то что они разносили в краткосрочной перспективе было хуже чумы. Неуверенность и панику. Рейг - желтокожий экзот с небольшими рогами, облаченный в унифицированную тёмную броню своей организации, считал себя профессионалом в своём деле. Как он сам называл его: “насилие за деньги”. И имел понимание того насколько дорогой даже для ветерана может выйти лишняя секунда слабости. Для вчерашних гражданских, пусть и мотивированных, она и вовсе грозит обернуться катастрофой в нынешней ситуации. Ибо столь дорогие и, что самое плохое, “сочные“ контракты… простыми не бывают. Особенно когда из подавляющей части населения планеты УЖЕ было сформировано ополчение. Не отряды дружины с которыми порой выпадает сражаться на одной стороне против пиратских рейдов, но полномасштабная мобилизация.

- Лейтенант! - Позвал Рейга знакомый голос. “Что забудется после завершения контракта как и многие до него. Как и многие после” - почему-то подумал наёмник с предчувствием, которое не успел разобрать. - Связисты поймали окно и передали в Майрен, а также получили данные со сканеров кораблей на орбите. Они движутся сюда и… - Немолодой мужчина человеческой расы в коричневом кожаном жилете поверх полосатой рубашки не так давно стал вынужденным главой поселения. В мирное время колонисты использовали систему местных советов, но сейчас, когда именно разумные существа зависели от ситуации, а не наоборот, нужен был направляющий, что также послужит связующим звеном между гражданскими и прибывшими наёмниками при участии столичной администрации.

- С орбиты? - Выделил ключевой момент Рейг. - Мистер Фуро, Вы утверждаете, что они решили более не посылать челноки?

- Челноки закончились. - Фуро скривился в том чувстве, что хотело казаться гневом. Седина на висках и общий растрёпанный вид делали того похожим на птицу, даром что по комплекции местный “староста” соответствовал скорее кабану. А гнев этого человека… скорее “недовольство”. Именно гневом лейтенант “Киангейр Вес” эмоции поселенца не считал - не видел искренности, которую порой видел в себе и сослуживцах. В отношении слишком меткого пирата, канониров вражеского корабля или редкого нанимателя, что пытается усидеть на двух стульях разом. Последним такая возможность как правило предоставлялась: оказавшиеся разрубленными надвое в силу объективный причин не испытывали проблем с подобным. Репутация и Внешнее Кольцо - две стороны одной монеты, что частенько своим ребром падает на горло слишком хитрому разумному.

- Дикари сбили их? - Рейг без особого негатива принялся рассматривать новый фактор, что в следующем бою может смешать их с землёй. Буквально. - У них появилась авиация?

- Именно. - Мрачно подтвердил Фуро. - Пока подтверждено существование только одной единицы, но зная дикарей и их технику…

- Через неделю нам на головы свалится ещё дюжина. Ясно. Они пришлют ПЗРК?

- Да, лейтенант. Следующий транспорт из Уни, ожидаемый к следующему вечеру, привезёт полтора десятка. - Наёмник мысленно одобрил. Три крупных поселения под непосредственной защитой Киангейр Вес, плюс эвакуация малых в этом районе, плюс логистический узел “Уни” и сама планетарная столица - Майрен. При общем запасе, как ему однажды проболтался интендант, в сотни полторы - нормально. Хватит сдержать и далее додавить зеленошкурых дикарей.

Воодушевляющая мысль не продержалась на первом плане долго, но нашла своё место на задворках сознания служа ещё одним маленьким якорем для “счастливого завтра”.

**Парой дней спустя**

Будто бы противопоставляя себя настроениям в рядах защитников разгорался яркий, припекающий разумных полдень. Почти вставшая в зенит желтовато-белая звезда была глуха к чаяниям ищущих надежду и столь же далека, как и победа. Новость о том, что частично, но удалось наладить связь, должна была хоть немного поднять дух и дать преимущество против агрессоров. Что же услышал Рейг с ещё несколькими “коллегами по опасному ремеслу” во время общего сеанса связи? Уже затихающие крики и треск приёмников, после - всё прибавляющие в панике попытки оставшихся в столице связистов дозваться до одного из трёх поселений.

- Не лучшей идеей было соединять всё в один канал. - Сказал тогда лейтенант, стараясь найти в себе если не стойкость, то хотя бы безразличие. Получалось плохо. Хорошо хоть это слышали только командиры отрядов…

- Неудачно получилось. - “Пошутил” с вымученной улыбкой один из инженеров, по тёмным мешкам под глазами которого было понятно, что он и был одним из тех, кто совсем недавно занимался вопросом восстановления дальнего сообщения. В ответ на сложные взгляды “коллег” тот пояснил: - Не успели толком ещё ничего настроить потому что шаттлов осталось всего два, причём не наших а вообще, один из них в резерве. Ещё и специфичный изолятор от местных ломающих связь аномалий нужен… - Пожал он плечами глядя куда-то вдаль. - Очень мало. Было.

И теперь наёмники и ополченцы проходили самый выматывающий этап - ожидание. Дроиды-разведчики, закономерно, могли принести лишь одно знание: зеленокожие близко. Была надежда, что относительно недалеко находящиеся машины всё-таки смогут передать сигнал, но начавшиеся вскоре после самой первой масштабной атаки дикарей аномальные помехи не спешили щадить технику.

Несколько часов назад окружающие джунгли и вовсе замолкли: ни стрёкота довольно крупных на этой планете насекомых, ни разнообразия звуков многочисленных птиц. Очевидный признак нежелательного присутствия, однако сколько в полосу леса не вглядывались наблюдатели, но так ничего и не заметили. Две сотни метров отвоёванного у не так давно колонизированного мира пространства между поселением и сплошной стеной леса, что казался всё более зловещим с каждым десятком проведённый на этой жаре минут.

Каким же облегчением стал далёкий рык, за которым эхом отозвалась ещё добрая сотня, а то и больше, надрывающихся рёвом глоток. Прильнувшие к бойницам разумные, кто вспомнил, взяли чуть ниже чем изначально собирались прицелиться. И они вскоре удостоверились в правильности корректировки ибо своей тактике дикари не изменили.

Несколько десятков, потом целая сотня, за ними вторая: из-за стволов деревьев, из-под широких листьев кустов, да даже выпадающие из густых крон - отовсюду выбирались тщедушные зелёные карлики, в лучшем случае через десяток(а то и два) держащие хоть какое-то подобие ржавого ножа или топорика.

Зелёная толпа понеслась вперёд, некоторые вопили тонкими голосами что-то отчасти похожее на боевые кличи и размахивали небогатым арсеналом. Другие, а из было большинство, судя по всему, выли от страха. Даже редкая “воинственность” не выглядела угрожающе, скорее нелепо. Приказ “огонь на усмотрение” не изменился, а потому наёмники стреляли первыми. С сотни метров или немногим больше - зависело от оружия в руках и индивидуальной меткости. Поселенцы же дождались пока начавшая стремительно редеть орда не доберётся до примитивных ориентиров вроде торчащих из земли палок или булыжников, загодя оставленных сапёрами. С некоторым опытом и на оптимальной дистанции для выданного и, что важнее - уже неплохо освоенного оружия, стрелять получалось заметно более метко чем просто опираясь на “опыт”.

Несколько косых очередей тяжёлых скорострелок и стена бластерного огня от совокупных сил буквально за десяток секунд срезали наступавшую толпу когда та пересекла незримую черту. Но Рейг знал что это только начало. Он читал рапорты тех кто уже вступал в бой с врагом и протоколы опросов местных. И сейчас вместо уже отжившей своё волны пушечного мяса он ожидал прицельного огня снайперов… если снайперами вообще можно назвать двухметровые клыкастые морды, таскающие на себе огнестрельные жерла в собственный рост и толщиной в его, Рейга, ногу. Причём ногу в броне.

Лейтенант дождался. Дождался вспышек сгорающей взрывчатки где-то в глубине зарослей, что сопровождали сами снаряды. Вот только размер всполохов даже с учётом того что орудия опять были каким-то непостижимым образом полностью скрыты в лесу, и громкость заставили скривиться. Это не были “снайперы”. Много хуже - то были артиллерийские пушки. Ещё одно дополнение в поганую картину и так уже изрядно поганой войны. Ни тепловизоры, ни биосканеры, ни зоркий взгляд - ничего не пробивало джунгли, будто бы становящиеся по прихоти дикарей маскировочным полем. В его, Рейга, понимании, спрятать “снайпера”-бугая можно…

- …но как, самая глубока бездна побери, они спрятали там чёртовы пушки так, что мы всё ещё не видим не одной!? - Ворчал он себе под нос, параллельно пытаясь в бинокль высмотреть хоть что-то в стене зелени.

Трижды обманчивую тишину разорвал грохот крупнокалиберных орудий. Три ДОТа в оборонительном периметре перемешало с землёй, за исключением той их части, что отправилась в полёт. Четвёртый взрыв запоздал и оказался много громче. Как отметил Рейг со злорадной ухмылкой - где-то недалеко в лесу хорошо полыхнуло выше любых деревьев. Это было заметно даже из командного пункта на третьем этаже единственного настолько высокого в поселении здания, расположенного почти в центре.

Веселье было недолгим: послышался куда более многочисленный, пусть и менее громкий звук выстрелов. Укрепления у бойниц начали расцветать с внутренней стороны вывернутыми лепестками пробитого металла, одновременно с тем как наёмники и ополчение начали нести ощутимые потери.

- Фуро. - Бросил лейтенант через плечо. - Вы уверены что правильно определили мощность химических ускорителей дикарей?

- Да, сэр. - Не обращая внимания на рык в голосе наёмника подтвердил человек. - И я тоже не пониманию почему они пробивают укрепления тройной толщины так, как пробивали стены дешёвых жилых модулей.

Тем временем скорострельные пушки в уцелевших дотах дали несколько косых черт по джунглям заставив огонь ненадолго утихнуть, но вскоре тот возобновился. Рейгу показалось что он стал несколько реже, но ситуацию это не спасало. Собственные снайперы подтвердили, что по большей части стреляют наугад ибо особых следов от выстрелов с обоих сторон на деревьях почему-то не оставалось…

Очередная волна зелёных карликов, остановить которых решимости было куда меньше, сумела половиной состава преодолеть сотню метров и раздались первые взрывы. Собственными телами эти… существа торили путь для своих сородичей. Рейг не мог сказать наверняка, да и никто пока, был ли это какой-то подвид, может быть дефективные мутанты или даже… дети. Тем не менее их уже не в первый раз гнали на укрепления и мины чтобы наиболее опасные участки обороны открыли сами себя.

Вот и сейчас лейтенант с мрачным ожиданием штурма наблюдал как подрываются мелкие дикари. Вот только блуждающий взгляд усиленный оптикой наткнулся на то как очередной зеленокожий в ужасе отшатнулся когда впереди разорвало его сородича, вот только ступор не продлился долго. Другой коротышка, выше и жилистей, даже опаснее на вид, огрел того по спине палкой и, судя по виду крича что-то прямо в морду, не указал вперёд. Трясущийся дикарь поменьше замялся, но второй схватил того за шею и практически бросил в направлении укреплений защитников. Неловко пытаясь подняться первый почти пополз к минному заграждению и, закономерно, вскоре раздался взрыв. Рейг продолжал наблюдать за выделяющимся среди пушечного мяса зеленокожим, как у него затрещала коротковолновая рация.

-Лейтенант, сэр! Вейл на связи. Наблюдаю дикарей с импровизированными рюкзаками, расчёты выбили уже троих! - Вейл - первый среди стрелков под его командованием, сейчас выполняющих функции снайперов, как раз говорил о тех, за одним из которых наблюдал сам Рейг. Вот только “рюкзак” этого карлика лежал на земле поодаль и тот, постоянно пригибаясь от пролетающих над головой бластерных зарядов, поволок его вперёд.

-Вейл, приоритет работы по “рюкзакам”. Даже знать не хочу что у них там. - Подчинённый отозвался коротким "Понял" и наблюдение продолжилось.

Поток пушечного мяса заметно оскудел, но не прекращался. Даже активность вражеских снайперов теперь была половиной от таковой в начале сражения. Тридцать секунд прошло в докладах об успехах, потерях и дважды отдачи приказов о передислокации туда где оборона слишком истончилась. Пока не раздался ещё один взрыв, ударная волна от которого почему-то дополнительно испортила наёмнику настроение.

Ему даже повезло вновь найти взглядом того карлика с рюкзаком и палкой. Вот только тот как раз взялся за лямки и начал раскручивать ношу.

-Ну твою-то… - Новый взрыв посреди минного поля, затем ещё несколько и ещё. Всего десятка полтора. Рюкзаки со взрывчаткой детонировали и раскидывали сами мины, несколько даже упали в ряды наступающих, но ситуацию эту не изменило. -…мать.

Вновь рявкнули нестройным хором до сих пор скрытые в лесу орудия и линия обороны обзавелась новыми брешами. Притом лишь одно попадание уничтожило ДОТ. Остальные оказались как раз напротив наступления толп. Холодок забрался под броню лейтенанта и побежал вниз по спине. Рёв огромного мотора он услышал даже со своего места.

А дальше… джунгли упали. Вперёд, прибитые гвоздями к деревянному “фону”, грубо сколоченного из досок. То, что секунды назад было стеной растительности, всё больше виделось какой-то мазнёй под слоем изрядно пострадавших настоящих листьев и стволов деревьев, обожжённых и переломанных. Рейг видел спины спешно отступающих от “стены леса” двухметровых дикарей, у которых по нелепым “патронажам” были рассованы… кисти??? А на поясе у каждого висело по несколько ведёрок с краской, заляпанных содержимым. Наёмник перевёл взгляд на стоящего рядом с такими-же круглыми глазами Фуро.

- Какого..? - Начали они одновременно, вот только синхронно же вернули внимание к бою. Немногие оставшиеся целые деревья, между скоплениями которых и оказались те три орудия и догорающие обломки четвёртого, сейчас один за одним где-то за сотен пять метров от начала леса падали в сторону укреплений с характерным хрустом, различимом даже с такого расстояния и при таком шуме. Падали быстро, а рёв мотора усиливался.

- Пехоте отойти на вторую линию! Расчётам противотанковых орудий и гранатомётчикам - готовность! Снайперы - приоритеты по списку! - Приоритетами обычно были пилоты техники, офицеры в рядах и специалисты, но сейчас Рейг скорее думал о наиболее крупных воинах врага, ибо офицеров и специалистов, прямо скажем, было немного.

Пушки дикарей успели выстрелить ещё раз - ещё три будто вырванных зуба в оскале защитников. А потом они смогли наконец разглядеть то что на них едет. Разрисованное чёрным и красным нагромождение металлолома на шести колёсах, притом задние были по-восходящей больше передних. Два отвала спереди один над другим, явно снятые с поездов. Рейг выкрутил приближение на своём оптическом устройстве и, кажется, даже нашёл место пилота… водителя этой штуки? За мутным, потрескавшимся и оплавленным от пары старых попаданий куском некогда прозрачного материала он мог нечётко разглядеть очередного зелёного карлика. И лучше бы Рейг этого не делал: водитель даже не скалился, он просто раскрыл изуродованную и обожжённую клыкастую пасть из которой непрерывным потоком текли слюни и качал головой в такт чему-то неслышимому наёмнику. Он сидел вцепившись в руль руками и вжав в спинку сиденья спину - лейтенант наёмников был готов поставить полугодовое жалование что дикарь вдавил газ в пол и забыл обо всём остальном. Ожерелье из пальцев на шее “водителя” также не добавляло светлых чувств командиру защитников. Рейг, однако, оставался собранным.

- Вейл, штурмовой транспорт, азимут сто тридцать семь, четыре сотни метров. Окно пилота смещено левее и ниже от центра на четверть ширины техники.

- Вейл принял, работаем. - Раздался ответ. Вскоре после него довольное "Нашёл...".

Окинув быстрым взглядом поле боя, позади которого из-за настоящих джунглей вдалеке уже показалась пехота врага, Рейг вернулся к наблюдению за машиной прорыва. Вновь нашёл пилота и даже видел как первый из бластерных зарядов ударил во всё-таки бронестекло. Небольшое - как раз под стать зеленокожему за рулём, но и наёмники “не были сопливыми детьми только вчера впервые нажавшими спуск” как говорил ещё Ульм, у которого в своё время в замах пять лет ходил Вейл.

Первый заряд, второй, третий даже обжёг уродцу длинное висящее ухо. Конвульсивное дёрганье зеленухи Рейг сначала принял за судороги от передозировки или срыв, но судя по всему дикарь просто… смеялся? А потом съехал по креслу вниз не отпуская газа.

- Вейл, под плотным огнём, двое наглухо! - Рявкнула коротковолновая рация. - Уходим на два-пять!

- Рейг принял.

- Лейтенант..?

- Верно, мистер Фуро, они использовали пилота как приманку и накрыли наших снайперов в преддверии неизбежного прорыва на улицы.

Последний из оставшихся тяжёлых бластеров, заранее вынесенный расчётом из позднее уничтоженного ДОТа, послал снаряд плазмы в несущуюся по прямой машину, умудрившись загнать тот между отвалов спереди. Куча металлолома запетляла и казалось вот-вот перевернётся, но госпожа удача решила ограничиться лишь брошенным кокетливым взглядом.

“Но парней можно и наградить…” - Ухмылка, тем не менее, быстро покинула лицо лейтенанта. Помимо огромной туши металла, если сравнивать с местными зданиями - этажа полтора точно, откуда-то из леса вдалеке в небо стартовало… что-то. Полтора десятка дымных следов. Некстати бликнула оптика какого-то дикаря. “Но их “снайперы” на такую дистанцию не достреливают” - заметил неправильность экзот. Мысли о реактивной артиллерии почти пронеслись следом в разуме Рейга, как интуиция практически дёрнула его за рукав в направлении выхода. Старый семейный амулет на груди, вроде как из кости их знаменитого предка почти взаправду обжёг кожу.

- Бежим отсюда! - Рейг бросился к выходу прихватив с собой в одну руку станцию связи, как стоявший к устройству ближе всех, и схватив Фуро за жилетку второй. Они буквально скатились по лестнице вслед за тремя другими бывшими "в штабе" наёмниками, а потом лейтенант выбросил человека в открытое окно второго этажа, немедленно сиганув следом.

- Дризгово дерьмо! - Как мешок упавший Фуро лежал на земле держась за руку на которую неудачно приземлился. “А удачно он и не умеет” - отметил лейтенант пребывая в шоке от выброса адреналина и пытаясь найти в окружающем мире причину, что заставила бы его отреагировать таким образом.

-…! - Он только открыл рот не зная что именно собирается сказать как земля ударила в лицо, а окружающий воздух по ушам. Вскоре откуда-то со стороны тряхнуло чуть легче и после накрыло небольшим пылевым облаком. Вскоре вновь обретя способность воспринимать окружение Рейг поднял голову и осмотрелся.

Недалеко упал третий этаж здания в котором они находились, тогда как сами будущие руины как раз вспыхивали радостными, немногочисленными пока языками пламени.

Наёмник поднял ещё мутноватый взгляд отслеживая дымные следы в небе и нашёл одного из тех, кто их оставляет. "Вторую волну" скорее всего - первая уже пролетела. Один из дикарей, самых крупных, привязанный к большой самодельной ракете за спиной, широко скалился и показывал ему большой палец. Да, Рейг был уверен что именно ему, так как секунду спустя зеленокожий швырнул второй рукой в него что-то. Наёмник догадывался что именно. Бросил быстрый взгляд на еле поднимающегося человека рядом, схватил недавно придавленную собственным телом станцию связи и рванул прочь от бывшего штаба, рыбкой ныряя за невысокий каменный забор по другую сторону однополосной дороги. Забор, правда, скорее декоративный, но гораздо лучше чем ничего.

Две с половиной секунды Рейг отсчитал с облегчением - он бы не успел. Взрыв и свист осколков примерно над их прошлой позицией. Вернее - его прошлой позицией. На мерзкий писк, вернее - ещё на один мерзкий писк, он обратил внимание только после того как поднялся над забором и подтвердил что “да” - “Возвращаться смысла нет”. Броня оповещала о повреждении, но быстро осмотрев себя лейтенант остановился на версии об одном из осколков, который чиркнул немногим выше пояса с левой стороны и просто порезал кожу. На ходу залепив место повреждения специальным пластырем из разгрузки он включил всё ещё работающую рацию.

- Повезло… - Выдохнул экзот вновь настраивая сбившуюся частоту. Будто в ответ на это где-то со стороны активного боя раздался грохот и отчётливый скрежет металла - за это время звук огромного мотора стал ещё громче и ближе.

- Here we WAAAAAAGH!!! - Вот только усиленный динамиками рёв на дикарском наречии ничего хорошего не предвещал.

**

Густой влажный лес, кроны обитателей которого чем дальше тем плотнее закрывали небо, с каждым новым десятком метров душил Лейго всё заметнее. Обливающийся потом ещё не старый фермер чувствовал уже не зной очередного дня на Ф’йеске - не так давно колонизированной планете, но жар собственного тела, потихоньку начинающего сдавать из-за долгой погони. Километры пересечённой местности остались позади, часть сапог на выступающих из земли корнях, а терпение с собой мужчина с коричневой кожей не брал вовсе. Глаза под крупными надбровными дугами всё ещё не отрывались от в силу собственной природы сливающихся с окружением беглецов, а трёхпалые руки крепко сжимали бластерную винтовку. А ещё эти самые руки чесались снять ту с шокового режима и перестрелять зловредных коротышек как местных куропаток - сноровки сделать это на бегу Лейго хватит. Вот только сначала нужно узнать зачем им украденное и главное куда они всё это стаскивают!?

Поначалу их принимали за соседских детей: небольшие гуманоиды, лопоухие и носатые. Необычно мускулистые, правда, но заметившие первую пропажу - пары початков основной местной культуры, фермеры хотели обойтись, как то обычно и бывает, хорошей выволочкой с должной степенью рукоприкладства, вот только брошенный по соседям клич “Чьи опять шалят?” внятного ответа не получил.

Странные создания не могли быть аборигенами - первая экспедиция не выявила наличия разумной жизни, а самыми близкими к определению той были пара видов животных, один из которых начали успешно приручать. Собранные улики показали что тащат коротышки, за редкими исключениями, всё что плохо лежит. Еду, инструменты, стройматериалы и запчасти механизмов. У старика Эрла так вообще поганцы унесли старенького дроида и он из-за давней травмы теперь вынужден общаться жестами пока кто-нибудь из торговцев либо не привезёт новую жестянку или специальное устройство.

Озорство оказалось вредительством и масштабы росли. Парочку зеленух удалось обнаружить на подходе к одной из ферм и подстрелить оглушающими, но те оклемались быстрее чем их смогли настигнуть патрульные и скрылись в лесу. А после поганцы стали действовать хитрее. Под покровом ночи успех что честных колонистов, что неизвестных воров был пятьдесят на пятьдесят. Либо вторым удастся спереть какую-то мелочь, либо у первых получиться их спугнуть. Спугнуть, но не обнаружить! Появилась версия о духах, пока не злых, но предостерегающих - о том, что это сама Ф’йеска - их планета, отвечает так на вырубку лесов и возделывание земли. И судя по тому что “Ни одна зелёная задница ещё не поймана!?” - между прочим слова капитана дружинников, версии эти набирали вес.

И потому Лейго бежал. Во-первых потому что обычно уродцы скрывались в зарослях быстро и бесследно - не помогали даже сканеры биоформ, что в достатке имелись у поселенцев. И шанс выяснить где их логово был редок и упускать его было чревато ещё неизвестно насколько долгим периодом головной боли. Во-вторых:

- Стоять, дети Шу-ках и сточного слизня! Стоять, говорю! - Попавшимся участком относительно ровного пути Лейго воспользовался чтобы в очередной раз напомнить о близости расплаты. Ибо вспомнил что где-то недалеко вроде как болото, и если они угодят в него… - Бросайте движок, погань зелёная! Бросайте или клянусь Амар я прострелю ваши негодные кишки! - Преследуемая им пара коротышек сумела неведомым образом пробраться к нему в гараж как-то миновав сигнализацию и пока фермер был занят подбором инструментов наложила руки на самый дорогой компонент разобранного спидера - двигатель! Да, довольно старого, да, каждые полгода он капитально ломался. Но отец научил его обращаться с техникой и потому особой проблемой “норов” транспорта не был. А теперь единственная новая деталь, которой ещё и месяца в употреблении нет, в руках этих ушлёпков! Зря всё-таки он оставил его блестеть на настиле под солнцем. Но, верить в то, что свет местной звезды собьёт остатки вредного излучения после гиперперехода получалось легко - поделившийся секретом за малую мзду механик из команды торговца, у которого Лейго и купил двигатель, был весьма убедителен.

“Или это он так сказал чтобы побыстрее мне новый продать..?” - Мысль надолго не задержалась в его голове - какие уж там мысли если даже воздуху места всё меньше. Но мужчина бежал. Бежал и не понимал как две тощие даже-не-полторашки могут переть пятьдесят с лишним кило металла уже какое-то неадекватное расстояние по пересечённой местности. Лейго начал выдыхаться. Вернее, “начал” то он уже давно, но вот теперь даже был готов это признать. И наконец поступиться логовом вредителей. “А чтобы наверняка…” - привычное движение пальца и рычажок на винтовке упирается вниз, переводя оружие в летальный режим.

Последним препятствием стали густые заросли кустарника, где только что скрылись оглядывающиеся на него в явной панике зеленухи. Вот сейчас от выскочит и…

И..?

**

Выбраться из какой-то вязкой, бьющей в нос привычным и неразличимым, но точно тяжёлым запахом было просто - тело сделало это само пока разум решал, разворачиваться ли ему за известные пределы осязания и обоняния или нет. Тело глубоко вдохнуло свежего воздуха, куда более прохладного чем был в яме.

Неплохо.

Жизнеутверждающая мысль, простая как топор и столь же объективная. Сознание распростёрло себя вовне, через органический мозг щупальцами проходясь про нервам. Впечатление было… никаким - сравнивать было не с чем. Но…

Неплохо!

Глаза точно были, вот только открыть их не получилось с первого раза. Со второго тоже, а после когтистые пальцы наконец содрали с лица начавшую засыхать слизь неясного происхождения. Те же пальцы после недолгих раздумий забросили этот кусок чего-то в очень(по сравнению с чем..?) зубастую пасть. Жрать охота.

Неплохо.

Вкус был так себе. Чуть кисленький и слишком вязкий. Шуршание куста заставило голову молниеносно повернуться в сторону звука, тогда как тело приготовилось… да ко всему! Само, без лишних понуканий и с завидной(кому-чему..?) легкостью. Спотыкаясь и чуть не падая через шаг, заросли всё-таки преодолели двое гротов с какой-то большой блестючей штукой. И эту самую штуку они видать очень не хотели отдавать кому-то сзади раз почти не разбирая дороги пронеслись мимо, оставив кого-то намного больше и слегка зеленее в искреннем недоумении. Взгляд этим недоумением преисполненный сверлил спины пары “гоблинов” пока те не скрылись с добычей за очередными зарослями с другой стороны небольшого свободного пятачка земли. Свободного - не считая ямы.

Буксующий разум не успел додумать всё что хотел как “входные” кусты зашуршали вновь и из них вывалился..? Пусть и не полностью, но ранее при виде гротов расслабившееся тело вновь сжалось пружиной отреагировав на какого-то гуманоида, в тряпках и с палкой. И судя по всему палкой не простой. Интуиция извернулась ужом и сразу показала на самый вероятный источник не особо вероятных будущих проблем.

-Хе-хе-хе… - Еле слышно посмеялся над неизвестным орк, а в том что он орк - сомнений вообще никаких не было, не у него самого так точно. Коричневый гуманоид не успел сбавить скорость и взрезался в зелёную махину, никак ту не поколебав. Фермер устоял на ногах, даже успел подумать что налетел на дерево… пока не поднял взгляд выше. И ещё выше. И ещё немного. Ухмыляющаяся квадратная морда с полной клыков пастью, маленькими на общем фоне глазами и отсутствующим в изначальной комплектации носом. Выше поселенца на пару голов минимум и гораздо шире, состоящая будто-бы из одних мышц фигура внушала. Лейго не успел осознать что именно она ему внушала, но руки сами начали поднимать винтовку. Предоставляемая его глазами картинка неожиданно смазалась, а после он отправился в короткое беспамятство. Огромный орк оскалился ещё шире, неожиданно для самого себя фонтанируя удовольствием и смакуя хруст чего-то. Он ударил без замаха. Быстро, но даже так отправил дохляка в полёт, который любезно прервало теперь уже точно дерево. И вставать тот не спешил.

Акт насилия. Пусть и плохонькая, но победа. Превосходство.

Разум, который до этого словно оцепеневший от долго сна спрут “расправлял конечности”, из любопытства дал волю эмоциям что испытывало тело. Впустил их. Покатал на “щупальцах” и вобрал в какие-то неведомые ему самому механизмы где-то глубоко внутри себя. И остался по большому счёту довольным. Всё больше прорастая в реальность и живое, ликующее тело.

В физической реальности орк скалился во всю ширину клыкастой пасти, слыша как всё быстрее стихает окружающий лес. Даже неразумные твари почувствовали что происходит рядом.

Орк в несколько шагов приблизился к поселенцу и присел, рассматривая того внимательнее. Длинная штука в трёхпалых руках была занятной, вот только осталась ли? Деревянная часть надломилась от удара, но в остальном вроде была целой.

-Кхы-кх! А-а-а… - Мутный взгляд тёмных глаз поднялся к орку, изо рта при попытке вдохнуть потекла красная струйка, послышалось хлюпанье где-то внутри.

-Эй, дохляк. - Высший оркоид “легонько” потрепал поселенца лапищей, отчего тот будто игрушка мотался из стороны в сторону и после выплюнул сгусток крови. - Понимаешь меня?

-Кх-хамут… арак ва дах-х-т..! - Всё на что хватило “языка”, после чего тот только пытался дышать, но чем сильнее пытался, чем громче хрипел.

-Ну и зог с тобой. - Поднялся орк, широким движением отрывая руку в плече теперь уже точно “дохляку” - тот отключился прежде чем попытался закричать.

*Хрум-хрум-хрум*

Неплохо!!

Наполовину съеденная конечность после вспышки памяти с ускорением отправилась в кусты, где ранее скрылась парочка гротов.

- Стоять!!! - Рявкнул орк предположительно в сторону беглецов. Взяв в руку и тело и интересную палку, орк отправился за непутёвыми и мало на что годными, но сородичами.

Обнаружились те не слишком далеко ибо умудрились угодить в овраг из которого, правда, уже почти вытащили блестючую штуку.

Рука дохляка врезалась в широкий ствол дерева и оставила на нём красный смазанный след, видимо, достаточно внушительный, ибо оба упавшие на землю и пытающиеся отдышаться гретчина уставились на ту с ещё большим страхом, чем на своего недавнего преследователя. Кстати о нём…

Кусты не шуршали в этот раз: они просто сломались когда огромный орк попытался пройти сквозь, хмыкнув с раскатистым рыком. Молниеносно проснувшиеся инстинкты коротышек заставили их замереть и ненадолго предотвратили любую возможную реакцию. Кроме правильной. На секунду опешившие, почти успевшие подняться на ноги гроты вновь бросились на землю.

- Здарова, Босс! - Немногим позже из недр генетического кода пришло и понимание ситуации. Как и нужные термины.

-И чё вы тут делаете, мелюзга? - Орк осмотрел округу задумчиво откусив от тела. Красные струйки побежали из пасти, притягивая голодные до остервенения взгляды гротов. И взгляды эти были замечены. - Жрите. - Когтистый палец указал на ранее кинутую руку.

Гретчины посмотрели на лежащую неподалёку конечность, друг на друга, снова на мясо. Искра, буря, безумие! Тот, что оказался ближе попытался прыгнуть за добычей, но второй поймал его за ноги в полёте. Первый попытался лягнуть второго, тот в ответ укусил его за бок ползя по телу вперёд. Следующие пару минут орк развлекался зрелищем пары борющихся за еду гротов, что сопровождалось сбивчивой руганью, воплями, глухим стуком по земле и более звонкими ударами друг по другу. Кто-то из них наконец одержал верх и обессиленный, но дополз до пищи и победно вскинул, кхм… руку с рукой ввысь. Проигравший, однако, неожиданно вцепился в победителя, потянул назад и оба в итоге скатились в овраг. Возня “где-то внизу” продолжалась ещё некоторое время пока на глаза не показалась первая зелёно-бурая из-за грязи голова с зажатой в зубах отгрызенной коричневой кистью. Второй грот вылез чуть позже, жуя уже полуобглоданное предплечье.

- Ну? - Прогудел орк не переставая улыбаться, что, однако, для гротов ситуацию легче вообще не делало.

- …А! Тащим большой блестючий штука для трон шамана! - Удивительно умело проговаривая сквозь мясо в зубах принялся пояснять первый гретчин.

- Да-да! Блестючий штука для Крутой Зловещий Шамана! - Второй кивал столь активно, что длинные обвислые уши хлопали того по голове. Кажется, у него теперь не хватает кусочка носа…

- Шамана? - Переспросил орк. Гроты вновь закивали. - Крутой шамана?

- Крутой Зловещий Шамана, Босс, да-да!

- Ведите.

- Нам туда, Босс! - Вскинулся один из гротов тыкая пальцем в сторону, пока второй пытался всеми силами вытащить из оврага “большой-блестючий-штука”.

Высший оркоид ненадолго примерился к ноше гротов и половчее подхватил ту одной рукой, чуть присел, но быстро адаптировался к весу и закинул кусок металла на плечо. Один из гретчинов, не понимая почему сначала стало легко, а потом - куда делась земля из под ног, с запоздавшим воплем не успевшего отпустить груз дурака по дуге улетел куда-то в сторону.

**

Главным признаком того что он почти пришёл для орка стал запах. Неожиданностью вонь не стала, но тот из гротов, что поумнее, постоянно оглядывающийся на Босса, заметно струхнул уловив недовольство того.

- Крутой Зловещий Шамана! Большой! Большоооой блестююююючий штука принести! - Шедший впереди “не-совсем-гоблин-но-похож” начал вопить как только увидел “шамана”. Орк его тоже заметил и испытал противоречивые чувства. На небольшой горе из всякого мусора, преимущественно блестящего, на потрёпанном стуле ушедшего ножками в гору восседал(в собственных глазах ОЧЕНЬ величественно) грот. На голову тот надел какую-то грубо обработанную корягу, приблизительно-конусообразной формы. Импровизированный колпак “украшали” маленькие разноцветные лампочки примотанные проволокой. Что удивительно: лампочки эти светились. “Мантией” шамана служил обрывок тёмно-синей ткани, а в руках самый хитрый грот держал какое-то технологическое устройство, видимо ставшее “жезлом”. Единственный высший оркоид всё лучше понимал суть окружающих его вещей, пусть во многом это понимание было только поверхностным.

- Эк..! - “Шаман” и несколько занимающихся не пойми чем гротов неподалёку знакомым образом зависли пока натура живого биологического оружия “подгружала” ранее неиспользованные фрагменты.

- Шаман? - Вновь оскалился орк, успевший сожрать уже половину тела вместе с костями.

- …да! - Гаркнул испытывающий широчайший в своей недолгой жизни спектр эмоций одновременно низший оркоид. Страх, паника, понимание, в том числе подсознательное своего подчинённого положения, отрицание, отчаянное желание сохранить созданную иерархию и остаться наверху и потому ещё больший страх. - Крутой Зловещий Шама..!

Орк размахнулся и метнул свою ношу прямо в грота - деталь какого-то устройства на полцентнера весом. Со сдавленным воплем тот головой вперёд "нырнул" со своего “трона” и при приземлении камень "так несправедливо!" вдарил ему в руки. Тяжёлый топот с места взявшего хорошую скорость орка мотивировали грота как никогда, он подскочил и уже было хотел рвануть к грибным ямам где бежать неудобней всего, как что-то ударило его в спину и увлекло за собой вперёд заставив совершить несколько кувырков. Грот по несчастливой случайности оказался рядом с кучей фекалий, краем глаза замечая как его сородичи незаметно “рассасываются” по кустам и оврагам, исчезают за деревьями и в густых кронах.

Дважды неприятный вздох и ощущения от ушибленной спины после того как в него кинули остатками “завтрака” сменило чувство непреодолимой тяжести. Огромная нога оказалась на спине хитрейшего из успевших родиться гротов, грозя оборвать полную успешного успеха жизнь.

-Босс! - Просипело из-под ступни. - Не нада-а-а..!

Неожиданно, но грозящая раздавить его сила немного отступила.

- Шаман, значит, а? - Орк выдернул из руки гретчина “жезл”. Складная палка из лёгкого металла с мягким шарообразным наконечником. Толстые зелёные пальцы пару раз сжали его и под тихое “б-з-з-з” орк негромко рассмеялся. Посмотрел вниз и ткнул грота куда-то в бок. Тот заголосил от знакомства с маленькими разрядами электричества в меру доступного воздуха. Следующей был “колпак”. Пришлось постараться чтобы снять тот не сломав тонкую шею, но с отчётливым “чпок” "большая шапка" всё-таки покинула череп гретчина. Орк придирчиво рассмотрел головной убор, лампочки на нём и заглянул внутрь. Поймал свет местной звезды и сумел при помощи него рассмотреть внутри красную кнопку. С трудом, но дотянулся и нажал. Огоньки погасли. Нажал ещё раз. Загорелись. - Рассказывай. - Изучив желаемое высший оркоид утратил веселье и начал допрос.

- Физ пытался подсидеть Гадука, но Гадук скинул того в дымную яму! Сквигусениц на него приманили потом, да! Гадук - умный! Прук пытался спрятать блестяху для себя, Гадук егк-х-х-с-с-с..!

- Полезное рассказывай. - Усилил нажим орк. - Сколько гротов, где грибницы и сопляки, какие сквиги есть?

-Дкхаа, Босс..!

////////////////////////

И это тоже полежит здесь до времён лучших, ради того чтобы я вообще не забыл о существовании этого фрагмента. Есть ещё Облитератор(40k)((надо?*сейчас*)) Пусть меня вновь укусили за время, но часть ОТ почти готова.

Глава 2 Сородичи славные и не очень

Толстая шипастая сквигусеница ползла по ветке дерева. Целью хищника в этот раз был уже начинающий попахивать наколотый на ветку кусок давешнего фермера, призывно торчащий на видном месте. Подозрительно оглядывая ближайшие заросли дюжиной желтоватых глаз на чешуйчатых стебельках, существо "вывернуло наизнанку" свою переднюю часть. Склизкая и аморфная сверху, "внутри" сквигусеница оказалась состоящей из слоёв мускулов с хаотично расположенными на них зубами, блестящими прозрачным ядом. Несколько густых капель скатилось вниз и под действием вещества древесная кора начала приобретать нездоровый бледный оттенок. Глаза сквигусеницы покачались на стебельках пару секунд и после зубастое нечто, выполняющие функции рта, выстрелило собой вперёд на половину метра и вцепилось в кусок мяса.

- Попався! - Из лужи неподалёку выскочил перемазанный грязью грот с длинной палкой. Он прыгнул ближе к сквигусенице и огрел ту куда-то в "зону глаз" как говорил ему "крутой шамана"! Полудюжина зрачков несинхронно расширились как должны были и грот издал довольный вопль. Он схватил сквигусеницу и побежал куда-то в лес, причитая про то "Какой Плюмб молодец! Свежую нисёт, свежуююю!" и "Плюмб - лучший охотник!" Параллельно тому существо у него в руках, что было толщиной с тело самого грота и длинной в половину его руки, медленно подтягивала "рот" обратно не забывая вяло пожёвывать добычу. Спохватившийся "гоблин" всеми силами попытался вырвать наживку из прожорливой пасти. - Адай! Адай вкусняху, гадостная гадость!!! - Сквигусеница, однако, даже не отбиваясь продолжала успешно перетирать мясо. Начинающая приходить в себя тварь "жевала" всё быстрее и быстрее, да так что в отчаянной попытке сохранить наживку грот почти засунул в "пасть" сквигусенице собственную руку, но чудом успел вырвать ту до знакомства с зубами. - Горячо, горячоооо! - Пока забывший об особенности своей "жертвы" грот вопил неловко перехватывая добычу одной рукой, та закончила чавкать и сыто отрыгнула в лицо своего "пленителя". Верхняя половина гретчина замерла от медленно приходящего осознания, тогда как нижняя продолжила бежать. Взгляд зелёного дурака встретился со скопищем уже вполне нормально выглядящих глаз на стебельках. - ААААААААААААААААА!!!! - Заорал тот когда сквигусеница вновь "выстрелила" своей частью и "проглотила" почти половину его длинного мясистого носа. И даже так мотивированный грот не переставал продираться сквозь заросли.

**

- Бежит, орёт. - Ехидно отметил сгорбившийся над набором кустарной посуды гретчин в импровизированном синеватом плаще, одновременно помешивая что-то в котле, ранее бывшим полусферической головой какого-то старого дроида.

- Хорошо. Значит с добычей. - Ответил стоящий перед грудой какого-то металлолома орк и не глядя размахнулся хлыстом, ранее украденным у какого-то любителя старой школы, чтобы стегнуть в направлении особо медлительного грота которых сновало вокруг десятка три точно. Они носили добычу, еду, то, что получается после еды и вообще всё что нужно было куда-либо отнести. И роль погонщика ввиду отсутствия альтернатив исполнял единственный на данный момент орк. Ещё четверо гротов чем-то занимались у разведённого палкой шамана огня, где помимо объектов непонятного назначения стоял вполне узнаваемый мангал. На нём даже что-то жарилось...

- Айя..! Прасти, Босс! - Свалившийся от удара с ног зелёный карлик, чьё тело уже красовалось десятком похожих, но успевших неплохо зажить отметин, вскочил и раза в три быстрее поволок внушительную связку грибов.

- Босс. - Заговорщически повернулся к орку Гадук. - Может скинуть его в грибную яму? Негодяй подаёт плохой пример!

- Пока все видят как он получает за каждый косяк - он полезен. - Задумчиво произнёс высший оркоид, доставая из кучи кусок подъеденного ржавчиной железа.

- БООСААААА!!!! - Со всё ещё продолжающей есть его нос сквигусеницей в руках гретчин наконец добежал до поляны и поспешил уведомить об этом... да вообще всех. Разогнавшийся охотник сбил по пути пару сородичей и на свою скорую беду даже не услышал обещаний ему потом отомстить. Запыхавшийся, с полностью посиневшим и изрядно усохшим носом, грот наконец добежал. - Эээээау... - Сквигусеница за время переноски себя успела выделить достаточно слизи и просто выпала из хватки, наклонив за собой и грота, всё ещё пожёвывая его нос.

Гадук потянулся за торчащим из земли ножом, незаметно примерился и резким взмахом отсёк нос пострадавшего у самого основания. А потом воткнул этот этот самый нож в сквигусеницу. Та несколько раз дёрнулась и затихла. Не обращая внимания на метания сородича грот в плаще за ухо поднял того и сунул лицом в неприметное ведёрко с зеленоватой жижей.

- Абл-хвы-акхах...!!! - Несколько секунд звуков утопляемого грота спустя хватка разжалась и непроизвольно сделав напоследок большой глоток непонятной жижи(справедливости ради - ею считалось вообще вся орочья жидкость кроме пары-тройки самых очевидных исключений).

- Вкусняху! - Высокомерно рявкнул Гадук и не глядя выставил руку в сторону гротов у костра. Те боязливо передали ему одну из веток с жаренным чем-то на ней. Этим самым "шампуром" он после тыкнул держащемуся за лицо гретчину прямо в то место где ранее крепился нос.

-Аргх! - Грот попятился, но после того как проморгался резво схватил ветку и спешно откусил нечто. У него покатились слёзы. - Вкусно... Спасиба, Босс! - Орк, тем временем, выбрал из рядом лежащей небольшой кучки блестящего мусора одну и протянул гроту с отеческой улыбкой. - Босс! Ты самый лучший Босс!!! - Всхлипывающий и готовый разреветься "гоблин" с новыми силами побежал в лес прижимая к себе еду и своё сокровище.

-Ы-хы-хыыы... - Гадук оскалился и тихо, неприятно рассмеялся в след окрылённому "охотнику". Не коснувшись яда вытащил из сквигусеницы нос сородича, вскрыл его ножом и выжал синеватую массу в небольшой горшочек рядом. А потом швырнул этот нос в сторону мангала. - Вот аб этом я гаварил, Босс! - Первый среди гретчинов поймал взгляд орка, убеждаясь что тут слушает. - Капли прозрачные из глаз эти - это яд сквигусеницы работает! Если пальцем тыкнуть - не работает. Если укусит - работает. Если самому грота укусить а потом капнуть с неё - тоже работает... - Он задумчиво потряс труп со всё ещё торчащим из него грязным ножом. Ухватившись за треснувшую рукоять Гадук рассёк ту и привычными движениями выжал текучее содержимое в котёл, который до этого помешивал. - Раньше они так кап-кап-кап и помирали быстро-быстро. А потом Гадук(П.А. /нет, но он об этом не скажет/) придумывать этот зелёный жижа! Пра-ти-ва-я-ди-е. Во! - Горделиво задрал подбородок грот. - Теперь вместо быстро-быстро умирай, покусанный ещё два солнца жить! Но этот меньше. Кап-кап-кап много - значит яда много. - Покивал собственной мудрости он.

- Этого хватит? - Орк, не обращая на важничающего сородича много внимания, указал толстым пальцем на котелок куда была выжата сквигусеница. Уже восьмая.

- А!? - Гадук вырвался из своих мечтаний где он самый-самый - ладно хоть помешивать не забывал. - Сейчас прове-е-е-ерим... - Половник на длинной ручке был опущен до самого дна, а потом быстрым плавным движением вынут. Вслед за поднявшейся жидкостью пошли многочисленные пузырьки с разноцветной маслянистой плёнкой. - Да-да, Босс! Гатова! - Грот наклонил "котелок" к орку предлагаю опробовать самому. Сохраняя нейтральное выражение лица, что было архипростым делом в орочьем случае, Первый из высших потянулся к куче и достал случайную железку. Погрузил во... что-то. Подержал несколько минут неподвижно как говорил грот и немного поболтал. Вытащил. Вытащил..?

-...ага. - Выдал орк после почти минуты разглядывания пустого места. Буквально. Он сжимал что-то пальцами, но что именно - было невидно. - Это вообще как? - Задал он скорее риторический вопрос ибо несколько более сложный разум чем обычно бывает у оркоидов рьяно хотел на пенсию. И это всего-то на третий день!

-Эээээ... - Гадук занервничал. Потому что знает: "Хмурый Босс - расплющенный грот." Глаза его нервно бегали то по окружающим ёмкостям и блестяхам, то по снующим вокруг гротам. Наконец нужная мысль догнала его. - ШАМАНАААА!!!! - Вскочил он и завопил так, будто нашёл ответ на все вопросы сразу. Первый орк почти вздрогнул. Минута прошла в молчании, за которую Гадук так и стоял вскинув руки, причём умудрившись не расплескать зачерпнутое половником. Меееедленно потянулся и аккурааатненько отпил из него. Орк пару раз моргнул и уже хотел было окунуть грота а котёл головой, но организованный хаос вокруг нарушили более частые и, что наиболее выделяло этот звук - влажные шлепки босых лап по вытоптанной поляне. Обычно настолько приставучей из мокрого - плёнка с грибниц...

То было уже необычное зрелище - несущийся к своему Боссу взмыленный снотлинг, или по-простому - "сопляк". Нижайшие из низших, чья работа - ухаживать за грибами и сквигами(когда они появятся). Опасные только большим числом они находились в самом низу иерархии оркоидов. Выше были гретчины - ловкие и проворные, трусливые, но хитрые твари. Иногда даже умные. Такое же пушечное мясо, рабы и иногда помощники, но с заметно большим потенциалом. Высшей ступенью были сами орки - намного больше и сильнее, живучие и выносливые инструменты древней, чужой для этой галактики войны. Они любят эту, да и любую другую войну так, как на это способен чистосердечный дикарь с идеей "Пастук!" вместо мозга, и Война отвечает им взаимностью. Орки растут после пережитых боёв, приобретают опыт и никогда не рефлексируют слишком много. И что только генетически в них не заложено.... Венец творения ради разрушения! Но о нюансах позже.

- Босс! - Выпалил рухнувший снотлинг. - Там эта... там! эээ..!? - Пытающийся подобрать слова оркоид выглядел нелепо, как, в принципе, и большую часть времени, но судя по градусу нервного напряжения произошло что-то... интересное.

Первый орк быстро забыл о пытающемся(безуспешно) изъясниться жестами сопляке. Внутренне он ожил от мысли, даже намёка на то, что сможет вновь испытать то чувство. То воодушевление, то удовольствие! Ту победу, что расплавленным потоком текла по венам уже слишком давно.

- Надо срочно набить кому-нибудь морду... - Пробормотал он и сделал три шага в сторону откуда прибежал всё ещё пытающийся отдышаться снот. Вспомнил. Обернулся. Логика не подвела - Гадук, всё ещё сидя на месте, тем же половником пытался дотянуться до горки "наградных" блестяшек. - РАЗДАВЛЮ. - Пророкотало рядом и грот замер. Мееееедленно повернул голову к источнику звука и сжался так, что почти полностью уместился под своим плащом - только нос торчал. Гадук был трусом, разумеется, но не глупцом(по орочьим меркам)! Попавшись на горячем и видя вновь разгорающийся красный огонёк в глубине глаз орка, "крутой шамана" молниеносно буквально выпотрошил карманы своего плаща, делая горку из которой пытался украсть почти вдвое больше. Очень-преочень извиняющиеся и не менее честные глаза, осознающие всю глубину возможной участи, топить в вареве орк посчитал недостойным себя отправился куда и хотел. К одной из грибных "полян".

Недолгий путь почти не отложился в памяти. И по его завершению Первый не обнаружил непосредственной опасности о которую можно было бы почесать кулаки. Нееет - он нашёл кое-что даже лучше! Вернее "кого". Практически отражение себя - отдирающего с лица остатки слизи другого орка. В этот момент сородич наконец справился и поднялся на ноги. Заметил его.

- О, привет! / О, привет! - Сказали они синхронно и бросились друг на друга. Кулаки ударили в клыкастые морды тоже одновременно. Первый тряхнул башкой и оскалился, второй орк лишь немного запоздал с похожим жестом - видать ещё не "проснулся". Обмениваясь удара развлечения ради, оба орка всё прибавляли силы и скорости, всё больше отдавались драке. Если второй бросался ещё яростнее и старался как можно больше раз задеть оппонента, то Первый, достаточно разогревшись, провёл некоторое время в обороне изучая противника. Уворот и резкий удар в бок заставил второго взрыкнуть, а после Первый, продолжая манёвр, ещё и умудрился вскользь пнуть того по ноге. Один из них следовал инстинктам и учился в меру возможностей, тогда как другой скорее привыкал к телу и вспоминал как работает окружающий мир.

Минуты шли за минутами, но бой продолжался. Смаковали они сей "пастук", по неместным мерком, уже больше получаса - выносливости организмам было не занимать. И всё больше тела орков окрашивались в красный. Будь то рассечённые о собственные клыки губы или просто кожа там и тут, разбитые о противника руки - новые оттенки добавляли поединку живости в глазах обоих участников, отчего оба радостно скалились не обращая внимания на окружающий мир. Конец, однако, наступить был должен. Лишняя пара пропущенных ударов из-за того что один заманил другого к краю ямы-грибницы, отчего баланс был ненадолго потерян. Большие обучаемость и расчёт, лучшая логика позволяющие продумывать дальше и исполнять задуманное точнее. Последний удар пришёлся ровно в центр морды - никого не волновали повреждённые о клыки друг друга пальцы, а вот удовольствия от такого было море. Один из орков осел на задницу пытаясь сфокусировать взгляд.

- *гр-р-р-р...* Ха-а-а! - Довольный победой выдохнул Первый. - Ну и как тебя звать?

- Ээээ... Мадрук! - Придумал себя имя сидящий на земле "новенький".

- Хорошо. - Упивающийся послевкусием драки орк слизывал текущие из рассечённой кожи на черепе капельки крови. - А как меня звать?

- Ээээ..? - Мадрук задумался. Его умственных сил явно не хватало быстро понять что означает растущий оскал на лице другого орка. -...! - Пятка ударила ему в лоб вбивая тело в землю.

- А сейчас? - Вкрадчиво обратился присевший Первый.

- Ах ты..!? - Лицо орка вновь встретилось с кулаком будто со старым другом.

- Ну??? - Первый откровенно веселился.

- Зогов..! - Мадрук оказался перевёрнут, после чего его голову вбили в землю.

*БУМ*

- Я тебя..!

*БУМ*

- Сквигово дерь..!

*БУМ*

-Ай..! Босс! - Мадрук наконец-то "прозрел" через свои глупость и упрямство. Первый остановился на полпути черепа к неплохо пропитавшейся кровью тверди. - Босс, не стукай больше, я всё понял!

- Вот и хорошо! - Первый швырнул его мордой вниз напоследок ещё раз - не сильно, но показательно. - Вот и славно, гры-хы-хы-хы..! - "Грибная поляна" была велика - раньше из нескольких десятков дыр в земле периодически выбирались сопляки и гретчины, но пару дней назад грибницы "затихли". И ожидание было вознаграждено! Прямо сейчас, на глазах Первого, ещё двое высших оркоидов выбирались из дыр в земле, отчего сам он не замечая того радостно зарокотал. Хлёстко скинул с рук лишнюю кровь и пружинящей походкой направился к другим оркам сжимая кулаки.

Глава 3 Предвестие Великого Врага

Двое медитировали в аскетично обставленной келье, поразительно похожей на таковые в Храме Джедаев, разве что это помещение располагалось не в Галактической Столице, а было частью небольшого корабля. Мужчина, близкий на вид годам к сорока и мальчик лет десяти, что сидели на металлическом полу друг напротив друга, закрыв глаза и синхронизировав дыхание и мысли. Вернее - стараясь.

- Ты вновь отвлекаешься, Ифен. - Произнесённое не было упрёком, но фактом, высказанным с нужной характеру ученика долей мягкости.

- Мастер, я... я всё ещё слышу их. - Ученик открыл глаза и несколько секунд всматривался в лицо учителя, старательно гася панику. - Сила будто тянет их сюда. Ко мне. - Взгляд сохраняющий детскую наивность светло-синих глаз просил ответа, однако мужчина считал что не мог их дать. В некоторой степени - не был в праве их давать.

- Отдалённый бой барабанов под воинственный рёв. Эхо смертей, что доносятся через него... - Джедай чуть наклонил голову, будто бы вслушиваясь в потоки Силы через мальчика который из-за своего таланта воспринимал происходящее особенно остро. Уже некоторое время они пытались найти причину тому. И "лекарство". -...Сила не говорит с нами, предоставляя выбор слушать её или нет. Я был неправ. - Бо Кадар, как сторонник Живой Силы некогда избравший своей стезёй служение Галактике в составе Агрокорпуса, наконец полноценно вернулся в реальность. - Она взывает к нам. Просит помощи. - Джедай коснулся разума ученика, передавая те образы, что смог расшифровать из обрывков видений.

- Мастер. - Ифен собрался с духом. Не потому что хотел, а потому что должен был - он понял даже больше чем его наставник, сам не зная как. - Мы должны прекратить это. Оно терзает Силу, растёт на ней будто... опухоль? - Юнлинг, не так давно давно принявший решение перевестись в Агрокорпус, ещё никогда не выглядел столь уверенным на памяти его неофициального, но всё-же Учителя, некогда разглядевшего в нём талант воспринимать Силу более ясно и глубоко, нежели большинство джедаев. Озадаченным насчёт деталей, но уверенным в сути общей картины.

"Не Мастер я, юный Ифен" - так и осталось невысказанным. Бо Кадар произнёс эту фразу уже слишком много раз чтобы надеяться, будто ещё один изменит отношение мальчика. Мужчина вздохнул. И обратился к Силе, отдавая свою сущность во власть её течений, что несут бытие в грядущее. При всём превосходстве в опыте и самой, кхм, "настроенности" в Силе, джедай мог ощутить лишь нечёткие отголоски - даже без указания на источник в физическом мире, на что надеялся. Он воспринимал это как участившееся сердцебиение в теле, которое распознало яд и уже начинает попытки выжечь его, но пока только разгоняет всё дальше. От этих образов пересохло в горле. И Кадар уже мог вообразить насколько удушающим вскоре станет "впечатление".

- Именно так мы и поступим. - Успокоил он ученика, готовый к тому что им, вернее - ему, придётся вмешаться в ранее практический незаметный конфликт, что ширился вопреки всем стараниям планетарной администрации. - И начнём с того, что проясним ситуацию. - Видя непонимающий взгляд ученика джедай счёл нужным раскрыть намерение. - Эти зелёные "дикари" - новый вид, сильный, выносливый и агрессивный. По крайней мере их "взрослые" особи. И пусть ранее наша роль была в адаптации культур и стабилизации продовольственного сектора колонии, то теперь мы выступим дипломатами. Как я надеюсь - этого хватит. Нехватка оружия и воинов может показаться слабостью, но когда сюда прибудут компетентные разумные - набеги закончатся. Я собираюсь донести это до их вождя, совета или, если придётся, каждому из аборигенов если они ещё не дошли до органов управления. - Бо Кадар поднялся, жестом призывая Ифена следовать за ним. - Но прежде чем исполнить роль дипломатов нам придётся стать охотниками. - Джедай не глядя коснулся подушечками пальцев висящего на поясе светового меча, отчего идущий рядом мальчик непроизвольно сжался. Да, его Мастер не был "Мастером" - Бо Кадар отказался от звания и перешёл в агрокорпус, как объяснял он сам - слишком сильно джедай начал соответствовать образу, что до сих пор рисуют некоторые его воинственные предки. Слишком отдалился от того, к чему стремился сам. Приверженец Живой Силы - он... банально устал от смертей, пусть и сыскал уважение компетентной ищейки и палача, ох, извините - "миротворца". На словах джедаи уже давно "хранители мира", на деле, зачастую, тоже. Вот только слишком много в галактике мест и разумных, "мир" которым можно принести только световым мечом или глубоким, калечащим разум ментальным воздействием.

***

Лагерь орков почти буквально кипел - с каждым днём всё больше и больше. Повсюду носились гроты, периодически по дуге пролетали сноты которых кто-то из орков всё ещё пытался "научить летать", горели костры или кострища - некоторые для дела вроде приготовления пищи или попыток организовать "кузницу", местами просто потому-что кто-то из новоявленных "паджиг" заскучал. Про тишину обрастающее аляповатыми постройками место в некогда нетронутом лесу также давно позабыло. Среди хаоса из оркоидов и их идей нёсся грот. Целеустремлённо и ловко, не позволяя себе отвлекаться на возможности вокруг. Он перепрыгивал кучи валяющегося мусора, неприкрытые выгребные ямы из которых нет-нет, но торчали чьи-то конечности, проскакивал между орков, даже дерущихся - последние зачастую считали это оскорблением, но видя шапку на гроте только грозили покарать когда-нибудь потом и продолжали "махач" зубов и веселья ради. Посланников, как этот "гоблин", набирали из хоть сколько-нибудь дисциплинированных и ответственных(читай "осознанно трусливых") гротов, выдавили им синюю или голубоватую вязаную шапку с большим красным помпоном и наказ "случиться чаво - быстра беги сюда и гавари! Понил, сквигава липёшка!?"

Путь его лежал к... странной штуке, как впрочем и многие идеи их Босса. Не то печь, не то кухня(а что это!?), может даже кузница(а это?)! Важно то, что сейчас на вершине построенной из хлама над грибницей башней метров семи стояли несколько орков. Один в "умных очках" - двух условно-круглых кусков мутного стекла на ремне, надетых на морду. По многочисленным карманам рванья в которые тот был облачён орк распихал кучу каких-то деталей, деревяшек, виднелись куски ткани и даже что-то напоминающее сквига. Пара "поджиг" заливисто ржали и с нескрываемым азартом тыкали куда-то во внутреннее постранство башни пальцами. Ещё один, в розовой, местами даже ещё белой ткани, удивительно спокойный орк покачивал на кривом пальце внушительного размера иглу, задумчиво рассматривая это что-то неизвестное оркам снаружи. Грот-посланник передёрнулся вспоминая как этот "дохтор" однажды собирал бойза из двух почти половин. Собрал хорошо, крепко прям, но перепутал верх и низ, а потому правая и левая половина, особенно та где оказалась голова, были слегка в шоке. Но док свой косяк признал, да! Вот только никто не захотел переделывать уж оооочень круто получившиеся швы - даже сам пациент! А потому пришлось менять руку с ногой...

-...а голову с задницей! ГРААХАХАХАХА!! С задницей, зог!!! - Орки вокруг оглушительно заржали - вот кто-то из бойзов как раз пересказывает эту историю. Посланник хихикнул, но быстро вспомнил кто он и зачем. Тем более что он уже на месте.

- БОСС!!! - Грот в синей шапке пытался докричаться до орков на башне, но даже без "офигительных историй" вокруг была та ещё какофония. - БОСС!!!! - Вторую попытку прервал сквигошмель залетевший в рот. Или его задуло порывом горячего воздуха откуда-то из башни, собранной с кучей "условностей" и щелей..? Грот, тем временем, понимая что времени мало ибо его уже ужалили пять раз где-то внутри, стал карабкаться наверх.

- М-м-м... вот ту железяку! - Потирающий подбородок орк в "очках" указал на кусок металла. Внизу, в расширенной силами гретчинов грибнице где бурлила доходящая им же до коленн биомасса, пара "гоблинов" взяла из опоясывающего ещё более глубокую дыру в земле кольца мусора нужный лист ранее обшивки чего-то и столкнула в зев, что раньше и был обычной грибницей. В ответ оттуда вырвался поток той самой жидкости что обожгла нескольких гретчинов вокруг, почти достала до стоящих наверху орков и добавила постепенно стекающей обратно массы в "пещеру" где находились "добровольцы". - И вот эту блестяху. И вот ту... - Продолжал он указывать на нужные по ему одним ведомым причинам вещи.

- От этава. - Игла в руке мэддока, того самого "врача", указала на одного из гротов которому ранее обварило ноги и сейчас тот пытался прийти в себя у дальней стены. Двое его стоявших ближе других сородичей переглянулись с ехидными ухмылками и под руки потащили пытающегося сопротивляться "гоблина" к яме. Раскачав груз те отправили его на неизвестную глубину, где ранее исчезло штук двадцать гротов и полсотни сопляков ранее копавших яму. Не все сразу - партиями, почти неделю. Не вернулся никто, но как сказал Босс: "Так даже веселее, хыыы!"

- Горючку! - Один из "поджиг" - орков пироманов что обычно выступают огнемётчиками, но пока, в силу технологического несоответствия, в основном развлекающимися поджогами, крикнул с башни куда-то в сторону. По живой цепи из сопляков из большой кучи... всего очень-важный-грот достал полупустую канистру с топливом, потряс и кинул "на конвейер". По-очереди передавая её друг другу снотлинги доставили её поджиге и тот с хеканьем швырнул ёмкость в дыру. Вкусно запахло химтопливом.

- Синюю гусеницу! - Ранее молчавший орочий "босс" бросил через плечо и гроты засуетились раза в три активнее чем раньше. Вскоре искомое, ещё даже живое нечто, оказалось в лапе у орка. Тот успел подрасти сантиметров на десять, стать шире и обзавестись десятком тонких шрамов. Взвесив вялую сквигогусеницу, орк со свистом отправил её в яму. Откуда-то из тёмных, воняющих уже всем на свете глубин послышалось отчётливое бульканье. Босс замер и жестом оборвал хихикающих поджиг, наслаждающихся обжигающим воздухом идущим снизу. Прислушался. - Красную гусеницу! - Открутил ей голову, сначала вылил содержимое, выдержал паузу и кинул остальное. - Ту штуку! - Красный в цветочек чайник с нагаром также достали из кучи снаружи и вскоре передали вверх. - Сопляка! - Стоявший ближе всех к "конвейеру" мекбой в очках не глядя швырнул подающего снота вниз. - Сквига! - Вставший ему на замену с великим трудом удерживал округлую тушу красного зубастого шара на ножках, пытающегося из-за удара большой палкой по голове собрать ассиметричные глаза в кучу. Босс прищурился и критически осмотрел предложенное. - Другого! - Снот облегчённо, не без доли злорадство скинул существо вниз, отчего оно с яростным кряхтеньем пересчитало дюжину выступающих из башни частей. Новый поданный сквиг имел крылья и вроде как хобот, вновь придирчиво осмотренный он также полетел вниз. Снизу ярко полыхнуло превратили ближайших к дыре гротов в ненадолго живые, бегающие и вопящие факелы.

"Вот оно!" - Подумал орочий Босс. Окружающий мир, казалось, вместе с ним замер в моменте хрупкого равновесия. Окружающие зеленокожие, не считая хаоса внизу, тоже что-то заметили и неуютно поёжились. Что-то было не так. Это что-то было большое и самое худшее здесь - ему нельзя было втащить!

- БОСССААААА!!! - Крик торжествующего грота разорвал момент склонив невидимую чашу весов. - Гадук сделать! Гадук - крутой шаманаААА!!! - Захлёвыясь в экстазе от собственной шикарности грот на бегу швырнул закупоренную пробкой пузатую склянку, даже не особо грязную, наверх. Орк поймал её. Осмотрел. Вынул двумя пальцами крышку и глубоко вдохнул.

-БХАХгврл..!!! - Через пару секунд созданный для войны организм-оружие, по его собственным чувствам, вывернуло наизнанку. Поток слюней, соплей, кровавых слёз и выступившего на лице пота отправился в яму. Не то орк чихнул, не то его вырвало - может даже всё вместе, но штука в неразлитой колбе была убойная - это точно. Что это такое? Он не знал, как, собственно, и сам Гадук. Зачем они это делают? Раньше просто так, но теперь и ради результата!

Вот только чего-то не хватало. Или что-то было не так? Первый орк не знал. Рецепта, увы, не было - чистая импровизация и "мнение специалистов"! Он посмотрел на "зелье". На дыру. Снова на зелье. Опять на дыру. Задержал дыханье. Завис. Подумал чуть получше и вообще выдохнул. Запрокинул варево и набрав полный рот выдул это вниз. Десяток секунд зеленокожие наблюдали как капельки всё медленнее опускаются в глубину, некоторые вообще кристаллизировались в полёте и оставались висеть в воздухе. Землю легонько тряхнуло.

-Босс..! - Грот-посланник после двадцати с небольшим падений вниз на острые выступы наконец-то залез наверх. - Там эта..!

- Ух, зог..! - Рассмотрев что-то внизу босс схватил за шею гретчина и рыбкой нырнул с башни вообще без каких-либо сомнений. За ним последовали мекбой и мэддок. Пара поджиг остались стоять завороженные - в их глазах до конца отражался огонь, всё быстрее и быстрее рвущийся из глубины. В итоге минуты через две после того как оглушающий взрыв практически аннигилировал башню, вбил низших оркоидов в землю, повалил высших и кучу окружающих построек, их обожённые до корки куски, которые остались, начали падать на территорию лагеря.

- Ну, чё там? - Невозмутимо отряхивался Первый орк глядя на придавленного им грота, что старательно пытался вспомнить как дышать. - Завтра ещё одну сделаем!!! - Крикнул он "ассистентам", на что двое чудил отозвались условным согласием: оглушённый мэддок вяло помахал лапой продолжая жевать ногу снотлинга на которого упал, а мекбой сразу принялся собирать новую партию "добровольцев" попросту хватая пробегающих мимо из тех кто успел хоть как-то прийти в себя.

- Босс! - Посланник наконец смог вдохнуть, но начал отчётливо синеть. - Там бойзов... того..! пастукали!! - Прерывисто выдавливал из себя он. Несколько орков заинтересовались и подошли ближе - "чтобы ИХ пастукали???" - Все кто с Дрызгом пошли юдишек стукать! Их Гругз потом нашёл и сказал мне передать!

- О как! - Первый орк поскрёб свой лысый череп. - И кто это был?

- Нипанятна, Босс! Там уже никого - только бойзы лежат кто половинками, а кто без головы. - Всё ещё лежащий на земле грот пытался жестикулировать описывая что-то, навскидку, из другой галактики или физической модели. - Там оооооо как пахнет!

- Как? - Зацепился Босс за деталь. Особенно с учётом того что у посланника потекли слюни...

- Вкуснааааа... - У грота закатились глаза от разыгравшегося воображения. - Как жаренный сквиг! - Добавил онпод взглядом, обещающим что следующим на вертеле окажется сам гонец. - Бвэ..! - Глаза закатывались, видать, не только из-за воображения. Он окончательно посинел и вывалил фиолетовый язык. Спустя несколько секунд по нему деловито выполз сквигошмель, лапками убрал с крыльев слюни и поднявшись в воздух полетел себе дальше.

- Хм... - Задумчиво протянул Босс оглядывая собравшихся орков, которых вокруг собралось уже десятка два, а другие подходили всё чаще видя "какую-то движуху". Проблесков озарений на мордах не наблюдалось, не говоря уже об умных мыслях. - "Жаренные раны" значит..? - Он вновь посмотрел на грота, но тот ввиду объективных причин уже был не лучшим информатором. - Что-то знакомое! - В голове Первого орка усиленно крутились какие-то мысли пытаясь навести на нужный образ, но картина упорно не хотела складываться. До какого-то момента... Орочий босс почти буквально просиял - на морде растянулся кровожадный оскал, а желание растоптать кого-нибудь в фарш увеличилось стократно. Он вспомнил! Вспомнил то нездешнее, неорочье знание что предвещает пастук! Они и сами могли бы до такого дойти! До идеи! До технологий! Со временем, но всё-же. Сейчас это было для них чем-то новым, чем-то... опасным!

- Это... - Некоторые орки вокруг сглотнули трепеща перед именем загадочного врага - ведь раньше это они стукали всех! - ...был... - Орки знал что их Босс хитёр, что он умён, а ещё он всех их пастукал. -...ПОВАР!!!! - Вожак громко расхохотался. Орки инстинктивно поддержали его криками и ударами оружия об оружие, пусть и не знали зловещего слова. - Наша битва будет легендарной!!! - Поток эмоций захлёстывал всё больше зеленокожих пока все они кроме самых отдалённых отрядов не объединили мысли и идеи:

- WAAAAAAAGH!!!

От слитного рёва вновь дрогнула Сила заставляя особо чувствительных её адептов на планете болезненно поморщиться. Столпы зелёного пламени, которые там и тут вырывались из-под земли на территории орков, дрожали от их ярости и предвкушения. Сам же Первый орк, не замечая что память изрядно перемешалась и пошла лоскутами, просто был рад будущему махачу, а новый, свежесозданный "зелёный столп" рядом не только радовал глаз, но и приятно грел шкуру.