Далёкая гроза

Список персонажей и глоссарий

В книге очень много персонажей (более ста) и имена у большинства сложны и непривычны, к тому же некоторых людей называют сразу несколькими именами. Например, египтяне используют свои имена для хеттов, а хетты для египтян. Ахейцы всех переиначивают на свой лад и так далее. Поэтому надеемся, что список персонажей упростит их запоминание.

Персонажи

Хетты

Хаттусили III — лабарна, царь хеттов, младший брат ныне покойного Муваталли II. Египтяне зовут его Хетесер.

Пудухепа — таваннанна, царица хеттов, супруга Хаттусили III. Египтяне зовут её Педехеп.

Хастияр — «Первый страж», глава разведки и дипломатии хеттов. Сын Тур-Тешшуба.

Курунта — младший (законный) сын Муваталли II. Тукханти (престолонаследник) в правление своего дяди Хаттусили III.

Хешми-Шаррума — старший сын Хаттусили III. Наследником, однако, считается не он, а Курунта.

Астианакс — Хасти Анакти, троянец, зять и воспитанник Хастияра, сын Хеттору и Руты.

Аннити — старшая дочь Хастияра, царица Вавилона, замужем за царём Кадашман-Эллилем II.

Карди — младшая дочь Хастияра, замужем за Астианаксом.

Дабала-тархунда — возничий Хаттусили III.

Аллавани — жена Хастияра.

Анцили — доверенный Хастияра и Астианакса.

Варвану — доверенный Хастияра.

Палияватра — энкур Восточных земель, наместник территорий на границе с Ассирией (Ашшуром).

Ситара — гал-нимгир, «начальник вестников».

Аланталли — «главный виночерпий», главнокомандующий хеттской армией.

Цити — чашник и военачальник, предводитель «Быстроногих сынов Ярри», специального отряда «для тайных операций», созданного Тур-Тешшубом.

Арийя — хазанну (градоправитель) города Куссар.

Тиватапара — хазанну (градоправитель) сначала в Милаванде (будущий Милет), потом в Тархунтассе (возможно, будущий Тарс).

Урхи-Тешшуб — бывший царь хеттов, известный, как Мурсили III. Старший (незаконный) сын Муваталли II. Свергнут своим дядей, Хаттусили III.

Хартапу — сын Урхи-Тешшуба.

Нинатта — старшая дочь Хаттусили и Пудухепы. Замужем за Рамсесом II под именем Маатхорнефрура.

Нарамцу — хеттский гонец в Аххияве.

Троянцы и их соседи

Арат — приам Вилусы (царь Таруисы, Трои). Сын Куршассы и Элиссы, внук Алаксанду.

Элисса — вдова Куршассы, мать Арата.

Рута — вдова Хеттору, мать Астианакса.

Атанору — советник Арата. Ахейцы зовут его Антенор (под этим именем он фигурирует в Илиаде).

Вартаспа — доверенный Арата.

Пиямараду — герой конфедерации Арцава, много лет сражавшийся с хеттами за независимость во времена Мурсили II Великого и Муваталли II.

Египтяне

Усермаатра Рамсес Мериамен Канахт Мериамаат — фараон Рамсес II Великий. Хетты зовут его Риамасса Майамана. Более правильное произношение — Рамесису.

Бент-Анат — старшая дочь Рамсеса от царицы Исетнофрет.

Хаэмуасет — четвёртый сын Рамсеса II. В настоящее время наследник престола.

Мернептах — тринадцатый сын Рамсеса II.

Хатем — египтянин на службе Беллерофонта.

Критяне и термилы (потомки критян в Ликии)

Амфитея — она же Миухетти. Бывшая египетская шпионка и критская царевна, а ныне жена Автолика.

Антиклея-старшая — жена Эсима-старшего, критского моряка, в честь которого назван Эсим-младший, сын Автолика и Амфитеи.

Филоноя — жена Беллерофонта, дочь царя Ликии Иобата.

Лаодамия — дочь Беллерофонта и Филонои.

Ахейцы

Автолик — «царь без царства», герой и миротворец.

Антиклея-младшая — дочь Автолика и Амфитеи, названа в честь Антиклеи-старшей, критянки с Кипра.

Эсим — сын Автолика и Амфитеи, назван в честь Эсима —старшего, критского моряка с Кипра.

Иолай — сын Ификла Амфитриада, брата Геракла.

Макария — дочь Геракла.

Гилл — старший сын Геракла от Деяниры (не считая погибшего Теримаха от Мегары).

Глен — второй сын Геракла (от Деяниры).

Ктесипп — третий сын Геракла (от Астидамии).

Деянира — дочь Ойнея, вторая жена Геракла.

Астидамия — третья жена Геракла.

Алкмена — мать Палемона и Ификла. Бывшая жена царя Алкея и любовница полководца Амфитриона.

Лаонома — дочь Алкмены, сестра Палемона и Ификла.

Лихас — писец-адъютант Геракла.

Демофонт — царь Афин, сын Тесея.

Акамант — младший брат Демофонта, сын Тесея.

Эврисфей — сын Сфенела, внук Персея, царь Микен, ванакт (верховный царь) ахейцев.

Адмета — дочь Эврисфея, замужем за Капреем.

Капрей — он же «Эриманфский вепрь», бывший элидский басилей, а ныне зять, советник и наследник Эврифсея. Сын Пелопса.

Атрей — микенский лавагет, младший брат Капрея, сын Пелопса.

Беллерофонт — он же Гиппоной, сын Главка, басилея Эфиры (будущий Коринф). Царь Ликии (Лукки), зять царя термилов Иобата. Хетты зовут его Паларавана.

Лаэрт — сын Аркесия, царя Итаки.

Этеокл — царь Фив, брат-близнец Полиника, сын Эдипа. Хетты зовут его Тавагалавой.

Полиник — брат-близнец Этеокла.

Антибий — наместник Эврисфея на островах, шурин Эврисфея. Хетты зовут его Атпа.

Абант — эвбеец, один из чиновников Эврисфея на востоке. Хетты зовут его Аваяна.

Ойней — царь Каледона.

Мелеагр — сын Ойнея, царя Каледона, шурин Геракла.

Тидей — младший сын Ойнея, брат Мелеагра.

Аркесий — царь Итаки.

Ипполит — сын Тесея от хеттской царевны Асмуникал (Антиопы).

Адраст — басилей Аргоса.

Амфиарай — лавагет Аргоса, зять Адраста.

Хурриты, митанни

Аммистамру — царь Угарита, сын Бентешину и Гашшулавии, незаконорожденной дочери Хаттусили III.

Ибирану — сын Аммистамру, царя Угарита.

Эхли-шарри — царь Иссувы, вассал хеттов, зять Аммистамру.

Ашшурайе (ассирийцы)

Шалману Ашшаред — царь Ашшура (Салманасар I).

Тукульти-Нинурта — сын и наследник царя Шалману Ашшареда.

Нинип-Пазур — ассирийский военачальник, друг Тукульти-Нинурты.

Гамил-Нана — также ассирийский военачальник, друг Тукульти-Нинурты, один из сильнейших воинов.

Бабилим (вавилоняне)

Кадашман-Эллиль — царь Бабили (Вавилона). Сын царя Кадашман-Тургу.

Кудур-Эллиль — сын царя Кадашман-Эллиля от Аннити, дочери Хастияра, племянницы царицы Пудухепы.

Шамаш-Мурану — вавилонский аристократ и дипломат.

Итти-Мардук-балату — вавилонский аристократ, был регентом до совершеннолетия Кадашман-Эллиля.

Глоссарий

Адад — аккадский бог бури, грома, ветра и дождя.

Акрат — спутник Диониса, Даймон неразбавленного вина.

Алаши — Кипр.

Амен — Амон, Амун. «Сокрытый». Верховный бог (бог полуденного солнца) египтян.

Амотейонада — мастерская по изготовлению колесниц.

Аму — «овцевод», общее название всех кочевников. Египтяне придавали этому слову крайне негативный оттенок — скотоложец.

Амурру — область к северу от Ливана.

Анат — западносемитская богиня плотской любви и войны. Бент-Анат — «дочь Анат».

Анпу — Анубис, Инпу. Древнеегипетский бог погребальных ритуалов и мумификации, «страж весов» на суде Усера (Осириса) в царстве мёртвых, знаток целебных трав.

Антахшум — один из главных праздников хеттов. Назван в честь цветущего весной растения, возможно шафрана. Празднование сводилось к объезду царём и царицей крупнейших городов (в каждом из которых совершались жертвоприношения) и занимало тридцать восемь дней.

Апаллиуна — «Бог Врат». Бог Трои. Позже Аполлон эллинов.

Апаса — город, на месте которого позже возник Эфес, столица царства Арцава Арцава.

Апоп — в египетской мифологии огромный змей, олицетворяющий мрак и зло, изначальная сила, олицетворяющая Хаос, извечный враг бога солнца Ра. Миссией Апопа являлось поглощение солнца и ввержение Земли в вечную тьму.

Аранту — хеттское и ассирийское название реки Оронт.

Араунти — египетское название реки Оронт.

Аруна — бог моря у хеттов.

Арцава — царство на западе Малой Азии в XV–XIV веках до н. э. Покорено хеттским царём Мурсили II.

Асандули — хеттские гарнизонные войска.

Аскаруни — Аскалон, Ашкелон. Город на берегу Средиземного моря в 70 километрах от Иерусалима.

Ассува — земли на западе Малой Азии.

Атана — Владычица Атана, верховная богиня ахейцев. Позже у эллинов — Афина.

Атум — бог заходящего солнца у египтян.

Ауриялла — дозорные на постах в армии хеттов.

Аххиява — хеттское название ахейцев.

Баал — Благой Господин. Один из главных богов семитского пантеона.

Бабили — «Врата бога». Вавилон.

Басилей — ахейский царский титул. Басилей ниже ванакта, великого царя.

Ба — душа в представлении древних египтян, жизненная сущность в виде птицы с головой человека, его совесть. Ба состояла из совокупности чувств и эмоций человека. Жизненная сила, человеческий двойник Ка является частью души Ба. После освобождения от телесной оболочки Ба и Ка сливались в «чистый дух» Ах («сияющий»).

Бастет — Баст. Древнеегипетская богиня радости, веселья и любви, женской красоты, плодородия, домашнего очага и кошек, которая изображалась в виде кошки или женщины с головой кошки. В период ранних династий, до одомашнивания кошки, её изображали в виде львицы. Баст — ба богини Исет (Исиды).

Бахир — предположительно будущий Афганистан, оттуда везли ляпис-лазурь, очень популярную в Египте, а также олово.

Безумец — фараон-еретик Эхнатон.

Бриги — фригийцы, которые, как сейчас считается, пришли в Малую Азию с Балкан в описываемое время.

Ванакт — анакт или анакс. Ахейский великоцарский титул. Ванакт выше басилея.

Великая Зелень — Средиземное море.

Веллу — в хеттской мифологии та часть царства мёртвых, где пребывают праведники. В более широком смысле — нечто обжитое, цивилизованное, противоположное гимра — дикой местности.

Вилуса — Илион. Область, главным городом которой была Троя.

Вохеската — разведчики в армии хеттов, разъезды на колесницах.

Вуруллия — новый год у хеттов, отмечался в марте.

Вурусема — богиня солнца у хеттов.

Гал-гестин — «главный виночерпий», командующий хеттской армией.

Гал-мешеди — командующий хеттской царской гвардией.

Гал-нимгир — «начальник вестников» в царстве хеттов.

Гал-сашала — «держащий посох», глашатай царя хеттов, церемониймейстер.

Гастрохейры — «брюхорукие», «те, кто состоит из рук и живота» — циклопы, по мифам строившие стены микенских городов. Сейчас предполагают, что так именовали бедняков, чернорабочих, у которых действительно ничего нет, кроме рук и живота.

Гебал — финикийский город Библ, он же Губла.

Геквет — «спутник». Высокопоставленный сановник в микенском обществе.

Генцувала — «друг» на языке хеттов.

Гера — в описываемое время ещё не супруга Зевса. Богиня происходит, возможно, с запада Малой Азии или островов (как считали эллины). Её поздние функции хранительницы семьи позволяют предположить связь с Великой Матерью.

Герсеку — ассирийская царская гвардия.

Гинекей — женская половина дома, где располагалась спальня хозяина и хозяйки.

Гиппогога — судно для перевозки лошадей.

Гла — крепость на острове Кефисского (Копаидского) озера, крупнейшее убежище и зернохранилище Беотии. По площади она в десять раз превышала тогдашние Афины и Тиринф. Сейчас руины называются Палеокастро.

Гурпису — верхняя часть хеттского доспеха, горжет.

Дана — Данай. Прародитель Персеидов. По мнению египтян в романе — зять фараона Секененра Таа II, ахеец-наёмник.

Дебен — мера веса и денежная единица. Со времён Нового царства дебен весил 91 грамм.

Димашку — Дамаск.

Дионис — микенский и греческий бог вина. В этом качестве Дионис упоминается в табличках Пилоса. Однако параллельно в архаике древние греки поклонялись Рогатому Загрею, которого иногда называли «Старший Дионис». Нотис, он же Бассарей — его фракийский «аналог». Вероятно Дионис, изначально микенский бог, со временем приобрёл черты фракийского. В классическую эпоху греки уже не сомневались в его фракийском происхождении.

Дуат — подземный мир в религии египтян. Каждую ночь ладья бога Ра спускается под землю и за двенадцать часов проходит двенадцать врат Дуата. Ра в этом прохождении помогают другие боги, а препятствуют злые демоны во главе с двенадцатиглавым змеем Апопом.

Загрей — рогатый бог, отождествляемый с Дионисом («Старший Дионис»). В романе ему приносят человеческие жертвы.

Зет — фиванский царь, брат и соправитель Амфиона.

Идену — адъютант в египетской армии.

Идиглат — река Тигр.

Иеродула — храмовая проститутка.

Иллиуянка — змей подземного мира, ассоциировался также с ветром, вихрем и аккадским богом ветра Эллилем.

Ипет-Сут— «Избранное место». Храм Амена в Уасите (Фивах Стовратных). Ныне — Карнак.

Иркалла — аккадский ад.

Исет — египетская богиня Исида, сестра-супруга Усера (Осириса), мать Хора (Гора).

Иссува — небольшое царство между хеттами и Ассирией. Вассал хеттов.

Итеру-аа — Великая Река. Нил. Часто в литературе реку называют Хапи, но это не совсем верно. Хапи — это бог реки.

Ишшакку — аккадский, старый, фактически еще не вполне царский титул правителя Ашшура.

Йам — финикийский бог моря.

Ка — по египетским представлениям нечто вроде гения человека, жизненной силы, имеющая облик того, кого одухотворяет. Ка — часть Ба, души человека.

Кабдин — в классическую античность Кавн. Порт на северном берегу пролива между островом Родос и материком.

Кадеш — город возле северной оконечности горных хребтов Ливан и Антиливан. Хеттское название — Киндза.

Кадишту – «самородок», храмовая проститутка более высокого ранга, чем харимту.

Кадума — Кадм, финикиец, основатель Кадмеи в Беотии, которая позже стала городом Фивы при царе Амфионе.

Канди — ассиро-вавилонская рубаха с рукавами. Носили её и простолюдины, и знать. Длина указывала на социальный статус — у бедняков до колен, у знати до пят.

Кар-Дуниаш — название Вавилона при касситской династии (кашшу).

Каркийя — хеттское название народа, уже Гомеру известного, как карийцы («варварские кары»).

Каски — горцы, жившие к северу от царства хеттов.

Катпатука — Каппадокия.

Кекропия — древнейшее название афинского Акрополя, который существовал по меньшей мере с XV века до н. э.

Кенотаф — символическая гробница без покойника. Их строили в Древнем Египте и Древней Греции, если человек пропал без вести или тело утрачено. Некоторые пирамиды считаются кенотафами.

Керайя — рей, часть корабельного рангоута, к которому крепился парус.

Кетейцы — неизвестный народ, упоминаемый в древнегреческих мифах. Возможно, в этом имени греки сохранили память о хеттах. В романе ахейцы так и называют хеттов.

Кетима — город Китион на Кипре (сейчас Ларнака).

Кефисское озеро — оно же Копаидское. В микенский период озеро было почти полностью осушено благодаря развитой системе ирригации. Когда ту после упадка Микен забросили — разлилось снова и превратила некогда плодородную равнину в заболоченную. На острове располагалась крепость Гла.

Кефтиу — египетское название Крита.

Киконы — фракийское племя, упомянутое в Илиаде.

Китуна — микенская рубаха с короткими рукавами. Позже это слово превратилось в более известное греческое «хитон», а конструкция рубахи упростилась.

Киццувадна — область в юго-восточной Малой Азии, в античное время Киликия.

Конас — ассирийский царский плащ особого покроя. Продевали под мышкой правой руки и скрепляли на левом плече. Красили в пурпур, украшали бахромой и золотыми бляхами.

Корет — ахейский сельский староста.

Креонт — фиванский геквет, советник Лая. Отец Мегары, первой жены Геракла. В романе — брат Алкмены. В мифах дважды становился царём Фив.

Куреты — легендарное племя в Этолии, в романе — будущие дорийцы («люди дара» или «люди копья»). Считают главным богом Зевса, тогда как у ахейцев Зевс не главный, а возглавляют пантеон Посейдон (Потедайон) и Атана Потния Иквея (Владычица Афина Конная).

Кусор — финикийский бог ремёсел, строитель самого первого корабля.

Куссат — выкуп жениха за невесту у хеттов и лувийцев.

Лабарна — хеттский титул великого царя — лабарна, происходит от имени полулегендарного правителя Лабарны, жившего в период древнего хеттского царства. Также встречается вариант написания — «табарна».

Лавагет — военачальник в ахейском войске.

Лавацантия — город в Киццувадне (Киликии).

Левковасса — лувийское название острова Левкада, а позже Тенедоса (назван так в честь своего правителя Тенеса, Тенна). Левкавасса означает — «белые одежды».

Лелеги — древний народ, обитавший на Эгейских островах и в Малой Азии. Некоторые считают его древнейшим населением региона наряду с пеласгами.

Лугаль — «большой человек» на языке шумеров. В Бронзовом веке международное слово, обозначающее царя. Лугалями хетты называли даже ахейских царей.

Лукка — страна на юге Малой Азии, находилась на территории современных турецких провинций Анталья и Мугла.

Люди аланцу — дворцовые служители у хеттов, участники религиозных ритуалов. В их обязанности входили танцы, игра на музыкальных инструментах, чтение молитв и ряд других занятий.

Маат — Владычица Истин, Прекраснейшая. Египетская богиня истины, справедливости, закона и миропорядка

Мадай — полицейский в Древнем Египте. Обычно набирались из негров-кушитов, поскольку сами египтяне считали службу в полиции зазорной.

Марнува — хеттское пиво

Мастаба — древнеегипетская гробница.

Мафкат — бирюза. Египтяне называли полуостров Синай Страной Мафкат, поскольку бирюза там добывалась в больших количествах.

Меркобт — у семитов меркаба — поскольку древние египтяне колесницу заимствовали у завоевателей гиксосов, то и называли её семитским словом, которое сейчас широко известно благодаря израильскому танку «Меркава».

Мер-са — начальник са. Са — в древнеегипетской армии подразделение из 200 человек или 100 колесниц (те же самые 200 человек).

Мер-Уннут — жрецы-астрономы в Древнем Египте.

Месогийское море — Междуземное. Первоначальное название Эгейского моря.

Меша — корпус в 5000 человек в египетской армии.

Мешеди — хеттская царская гвардия.

Милаванда — город, на месте которого позже возник Милет.

Митанни — древнее хурритское государство (XVII–XIII вв. до н. э.) на территории Северной Месопотамии. Некогда главный враг Египта. В описываемое время вассал Хатти, на него покушается Ассирия.

Мицри — семитское и хеттское название Египта. Мицрим — египтяне (множественное число).

Моав — область к востоку от Мёртвого моря.

Монту — бог войны в Древнем Египте. Изначально принадлежал к числу солнечных богов и изображался подобно Ра с головой сокола.

Мукана — египетское название Микен.

Нейти-Иуни — «Лук Нейти», «элитный» стрелок. Нейти, Нейт — древнеегипетская богиня охоты и войны. Изображалась с луком и стрелами.

Несили — самоназвание хеттов. Именем «хатти», «хетты», назывались все жители государства. Отличаются эти имена так же, как «русские» и «россияне».

Нетеру — боги Древнего Египта. В XIX веке и первой половине XX среди египтологов была популярна концепция, согласно которой нетеру — не вполне боги, а лишь воплощения, проявления, отражения Единого бога. Было велико искушение ассоциировать Триединого Хепри-Амена-Атума со Святой Троицей.

Нефер-Неферу — Прекраснейшая. Эпитет Маат.

Нубанда — высший чиновник в Вавилоне, первый министр, аналогичный чати в Египте.

Педалион — подвес рулевых вёсел.

Педжет — полк в 800 человек в египетской армии.

Пелагий — «Морской». Эпитет Посейдона.

Пентеконтера — ахейское судно с пятьюдесятью вёслами.

Пер-Амен — крепость в восточной части Дельты, более известна в античные времена под греческим названием Пелусий, «Изобильный болотами». В описываемое время восточный рукав Нила ещё не начал заиливаться и крепость стояла на берегу. Позже она окажется в 2 километрах от моря посреди болот.

Пер-Атум — египетская колония в Арголиде. Ахейцы называли её Навплия.

Пер-Рамсес — столица Египта при Рамсесе II. Строительство её началось при его отце, Сети I.

Пер-Уаджат — Буто. Один из древнейших городов мира. Столица Нижнего Египта в Додинастический период. Расположен в Дельте, на западном рукаве Нила.

Поля Иалу — часть загробного мира (Дуата), в которой Ка праведников обретает вечную жизнь и блаженство после суда Усера (Осириса) и Маат.

Приам — лувийский царский титул — «первый».

Пурата — Евфрат. Египтяне называли Тигр и Евфрат — «реки, текущие обратно», поскольку они текли с севера на юг, тогда как «нормальная» река Нил течёт с юга на север.

Ра — бог солнца у египтян.

Ра-Тенну — Палестина.

Раби-амурри — «тысяченачальник» в ассирийской армии, командовал отрядом в 500-2000 человек.

Ремту — самоназвание египтян.

Рен — имя. Не просто прозвание человека, но одна из пяти составных частей его сущности, индивидуальности.

Сариам — сарьяни, нижняя часть хеттского доспеха, а также конская броня.

Сарикува — хеттская постоянная армия.

Сарос — по вавилонскому счёту число 3600 (в Вавилоне использовалась шестидесятеричная система счисления).

Сах — священные останки, мумия.

Сенет — «прохождение». Настольная игра, известная примерно с 3500 г. до н. э. Имитировала прохождение души по загробному миру. В отличие от тактических, военных игр, в основе сенета лежал танец, а фишки назывались «танцорами».

Сену — знак Сену — картуш, овал с горизонтальной линией внизу (при вертикальном расположении) или сбоку (при горизонтальном расположении картуша), который указывает на то, что написанный в нём текст является царским именем.

Сепат — ном, административная единица в Древнем Египте, провинция.

Сехмет — «Могучая», в египетской мифологии богиня войны, палящего солнца и яростной мести. Покровительница хирургов.

Стражница Амет — чудовище, пожиравшее грешников, не сумевших оправдаться на загробном суде.

Страна Кедра, Земля Кедра — хребты Ливан и Антиливан, а также земли к северу от них.

Стэйра — форштевень.

Сутех — египетский бог-воин, покровитель царской власти. Особо почитался XIX и XX династиями Нового Царства. Позже известен, как Сет, бог хаоса и разрушения.

Таваннанна — титул царицы у хеттов. Царица носила его до смерти. Т.е. пока была жива мать или даже бабка царя, его жена не получала этот титул. Таваннанна обладала большой политической властью.

Та-Ипет — «Земля избранных». Египетское название Фив Семивратных (Беотийских), данное городу царём Амфионом, «египтофилом». Трансформировалось в Тебы (это более правильное произношение традиционного названия Фивы.)

Та-Кем — Та-Кемт, Кемет, «Чёрная земля». Назание Египта, данное стране самими древними египтянами.

Та-неху — ливийцы.

Таруиса — египетское название Трои.

Тархон — Бог Грозы у хеттов.

Тархунтасса — точно не локализованный город или даже область в юго-восточной части Малой Азии. Возможно, город Тарс. Периодически хеттские цари переносили туда столицу.

Тебибду — «очищение». Ритуал благословения воинов на битву, смотр перед военной кампанией.

Телест — ахейский землевладелец, представитель знати.

Тешшуб — Бог Грозы у хурритов.

Тидаин — египетское название Сидона (Цидона).

Тисури — египетское название Тира (Цора).

Троя — город на западе Малой Азии, ныне холм Гиссарлык.

Тукханти — титул наследного принца в царстве хеттов.

Тупсар-амурру — заместитель тысяченачальника раби-амурри в ассирийской армии, занимался учётом личного состава.

Уасит — Фивы Стовратные. Одна из столиц Древнего Египта. Крупнейший город в Верхнем Египте.

Уахенти — «первый на ладье», капитан.

Угула — общее название всех начальников в царстве хеттов.

Угула-лим — хеттский сельский староста.

Усамувами — «уважаемый» на языке хеттов.

Усер — Осирис. Египетский бог, судья на загробном суде.

Фенех — Страна Пурпура. Египетское название финикийцев. Ахейское название — фойникс, феникс.

Хавелиос — бог солнца у ахейцев (позже у эллинов — Гелиос).

Хазанну — градоправитель в царстве хеттов.

Хазетиу — азиаты. Название происходит от Хазеты, Газы, ближайшего к Египту финикийского города.

Хайаса — земли в Малой Азии восточнее царства хеттов.

Халентува — царский дворец у хеттов.

Халеп — современный город Алеппо, один из древнейших непрерывно населённых городов мира.

Ханигальбад — ассирийское название царства Митанни.

Харимту — храмовая проститутка.

Хасами — лувийское слово, означает «семья» и «народ».

Хатти — царство хеттов.

Хаттуса — город на севере Малой Азии, столица царства хеттов. Ныне холм Богазкёй.

Хат-Уарит — Аварис, столица гиксосов (хека-хесут) в Нижнем Египте. Рядом с ней была построена столица Рамсеса II, Пер-Рамсес. Род фараона происходил из этих мест.

Хебат — богиня солнца у хурритов.

Хека-хесут — гиксосы, семитские завоеватели, покорившие Нижний Египет в XVIII–XVI веках до н. э. во времена XIII–XVII династий. Хут-Уарет, Аварис, был их столицей.

Хенапи — булава Бога Грозы у хеттов.

Хепри — бог восходящего солнца у египтян.

Хета — египетское название хеттов.

Хонсу — египетский бог луны.

Хор — Гор, египетский бог, покровитель фараона.

Хуршана — «гора», хеттская осадная башня.

Царский сын Куша — титул египетского наместника Нубии (Куша).

Цидон — финикийский город. Более известен, как Сидон (греческое название).

Цор — финикийский город. Более известен, как Тир (греческое название).

Черноголовые — шумеры. Шумерский язык считался языком образованных людей, «латынью» бронзового века.

Шаи — египетский бог вина, виноградной лозы и судьбы. Покровитель человека, следивший за его деяниями, он рассказывал о них на загробном суде.

Шаушка — хеттское имя аккадской богини Иштар.

Шапиру-цабим — один из двух помощников «тысяченачальника» в ассирийской армии.

Шеду — жизненная сила и сексуальная потенция. Илу — личный бог-покровитель человека в аккадской мифологии.

Эвр — восточный ветер.

Эйя — вечнозелёное дерево, посвящённое богу Телепину. Хетты украшали эйя на Новый год. Его сажали рядом с домом люди, освобождённые от уплаты налогов. Обязательно сажали при постройке дворца. Считалось, если эйя видно из дома, то он защищён от воров. Это могла быть не только ель, но и пихта.

Экуэш — египетское название ахейцев.

Энкур — хеттский наместник.

Энлиль всех богов — эпитет бога Ашшура, покровителя города и государства Ашшур. Энлиль — верховный бог шумеро-аккадского пантеона.

Энуварио — микенской бог, которого отождествляют с древнегреческим богом войны Аресом Эниалием.

Эфира — будущий Коринф.

Эшмун — финикийский бог врачевания, покровитель Сидона.

Яхмад — Сирия.

Пролог

Великая богиня в этом году явила людям особую милость. Много лет земля неохотно делилась своими плодами, в памяти отцов и дедов остались лишь голод и неурожаи. Но время шло, и в нынешние дни всё переменилось. От лета к лету жилось всё легче, видно, что Великая Мать перестала гневаться на род человеческий и вернула плодовитость полям и стадам.

Но нынешний год стал особенным, никто и припомнить не мог столь щедрого урожая. Будто земля долго ждала чего-то от людей, отдавая им лишь малую часть от богатства своего. А теперь расщедрилась. Полными горстями отсыпала на поля пшеничного золота, сделала неподъёмными гроздья винограда, разукрасила зелёные луга самоцветным цветочным ковром.

Лето заканчивалось, значит, пришло время собрать дары Великой Матери, да поделиться ими с соседями. Жители окрестных деревень собрались на торг, что уже сам по себе стал особенным событием.

Здесь царило давно невиданное оживление. Человек двести, а то и больше собралось на утоптанной поляне, которую превратили в агору, рыночную площадь. Немалая часть местных и приезжих обступила единственного медника. Тот пытался нахваливать свой товар довольно косноязычно и, верно, в большом городе остался бы без барышей, да здесь не нашлось ему соперников, оттого мог и вовсе речей не говорить.

— А вот фаросы узорчатые, из тончайшей шерсти сотканные! — соловьём заливался дородный муж поодаль от медника.

— Сама Владычица Атана мастериц искусных научила тончайшую нить свивать! — вторил ему сосед.

Некоторые зеваки недоверчивая косились. Торговля сия в здешней глуши — суть занятие весьма сомнительное, ведь тут каждая женщина и пряха и ткачиха и уж мужика-то своего завсегда оденет, да видно жёны этих торговцев были особенно искусными мастерицами, на всю округу знаменитыми. В плащах, что на столах они разложили, не стыдно людям богатым да родовитым красоваться.

Козопасы с гор продавали сыр, земледельцы из долин пересыпали из ладони в ладонь полбу. Она в этом году хорошо налилась. Народ говорил, что не хуже, чем в Чёрной Земле пшеница, хотя то была похвальба пустая — пшеницы заморской никто уже более полувека в глаза не видывал на всём Пелопсовом острове. Только древние старики и старухи помнили

Народ галдел, не столько торговался, сколько радовался необычному шумному сборищу. Сегодня встретились соседи, что иной раз по несколько лет друг друга не видели, хоть и жили неподалёку друг от друга.

Двое мужчин вдруг разом, не сговариваясь, выкрикнули:

— Эй! Смотри! Да ведь это наш Троянец!

Взглянули друг на друга и рассмеялись. Троянец даже не обернулся на их крик, он придирчиво осматривал плащ из тёмно-зелёной шерсти, пробовал материю на ощупь, разглаживал и собирал её в складки. Рядом с ним стоял внук. Он держал в поводу ослика, на которого были навьючены мешки с поклажей.

Старик с торговцем ударили по рукам. Троянец отобрал у внука свой дорожный посох и велел отроку заплатить. Тот полез в мешок и вытащил пару горстей медных прутьев, оболов. Отсчитал нужное число.

Старик поморщился, будто недоволен чем. То ли ценой, то ли свежекупленным плащом. И только внук его знал, в чём дело.

— Дед, а давай ты лучше верхом на осле поедешь, а я мешки понесу, — сказал он с нотками тревоги в голосе.

— Запомни, юноша, — недовольно ответил Троянец, — благородный человек должен выезжать на колеснице, а не на осле. Эта скотина только для поклажи и простолюдинов.

— Так нет у нас колесницы, — вздохнул подросток, — вот только недавно ослика купили, а так всё на себе таскать приходилось.

— Странно, что нету, — хмыкнул торговец, — дед твой так торговаться умеет, что скоро на добрую упряжку коней серебра накопит. Он у меня плащ купил, а я, почитай, и не заработал, а должен ему остался.

— Будет тебе заливать, — укоризненно покачал головой старик, — должен, тоже мне скажешь. Да кто же иной, кроме нас с внуком, купит товар у тебя? Не соседи же. У тех плащи жёны соткут. Лишь бродяги, подобные нам, что ни дома, ни хозяйки в нём не имеют, твои покупатели. А много ли таких ты встречаешь? Готов поспорить, как мы отойдëм, так ты похваляться начнëшь, как удачно простофилю облапошил.

— Хитëр ты, старик, — усмехнулся торговец, — в торговле понимаешь. А я думал, если ты сказитель славный, будто не на земле живёшь, а мыслями в облаках летаешь. Да, ловок ты, Троянец.

Сказитель довольно улыбнулся. Он отдал внуку только что приобретённый плащ. Парень свернул его и сунул его в мешок.

— В прежние времена, — сказал старик, — когда город мой был богат и славен, мало кто рискнул бы состязаться с троянцами в искусстве торговли. Были у нас и славные воины, ловкие в битвах на колесницах. Их имена и в ахейских землях известны. Но торговыми людьми Троя была куда знаменитей. Сего не помнят уже, а жалко.

— Радуйся, дед! — влез в разговор плешивый козопас, — да ты никак разбогател, как я погляжу?

— Вон сколько за песни подарков тебе надарили! — со смехом добавил щербатый, — видать правильные песни, сердцу милые.

Он подмигнул старику.

— Разбогатеешь с вами, — недовольно сказал Троянец, — сыр тогда мой съели, вино выпили, историю послушали, да что-то я не помню, добрые люди, чтобы о дарах кто-то заикался.

— Ишь ты, не забыл нас, стало быть, — усмехнулся плешивый.

— Да уж не обессудь, дед, — всплеснул руками щербатый, — одарить-то нечем было тебя.

— Пустое, — отмахнулся старик, — славно тогда посидели, а я за доброе слово старался.

Он покосился на внука и добавил:

— Правда добрым словом в наши времена сыт не будешь. Оттого приходится потрудиться, иные пути для поисков пропитания изыскивать. Вспоминать да учиться у предков, где они себе доходы находили.

— О, а мы уже подумали, что ты не запомнил нас, — сказал щербатый.

— Отчего же, не забыл я. В прошлом году дело было, помню. Только имена ваши запамятовал, за это простите. Стар я годами, времена давние помню, а что вчера было, иной раз забуду.

Козопасы разом хмыкнули, поняв, что сказитель не хочет показаться неучтивым. Плешивый назвался первым:

— Андроклид я.

— А меня Эврилохом звать, — сказал щербатый парень.

В прошлую встречу он похвалялся, что дед его был придворным писцом в царском дворце Пилоса.

Троянец учтиво поклонился им и спросил:

— А где же третий товарищ ваш? Здоров ли?

— Да что же с ним сделается. Тут он, на торге где-то, — ответил Андроклид.

— Хороший торг сегодня. Верно, не как в прежние времена, а всё же неплох, — Эврилох решил поддержать учтивую беседу.

— Хорошо, что хоть такой есть, — сказал торговец плащами, — в прошлые годы никакого не было. А ныне хлеба всем хватит, милостью богов.

Андроклид с приятелем согласно закивали. Оба крестьянина стали похваляться добрым урожаем. Да показывать новые ножи, что удалось выменять на сыр.

— Ну, пусть с вами будет милость Великой Матери, пусть даёт она вам и хлеб на поля, и виноград, и масло, — сказал Троянец, — вижу, не гневается она более на род людской, снова родят поля.

— Да, по всему видать, что боги нам свою милость дают, — Адроклид наклонился поближе к Троянцу. И зашептал ему, но так громко, что услышали вокруг все, — у нас не только хлеб уродил, но и отбирать его стало некому. Корет наш уже второй месяц ни жив, ни мёртв. А сыны его вокруг суетятся, кому наследство достанется. Они делят, делят, до драки доходит. А потом старейшина оклемается немного и говорит, кто равнодушен к моему недугу был, того наследства лишу! И всё у них по новой! Хвала богам — не до народа сейчас!

— Богиня род людской простила, да так ничего люди и не поняли, — вздохнул Троянец, — всё, как и в древние времена, ничего не меняется. И тут за наследство бьются, хоть давно уже ни великих царств нет, ни Железного Трона Хатти.

— А сейчас-то всë удачно складывается, — вдруг заявил внук сказителя, — есть и хлеб, и вино, есть с кем их разделить, компания хорошая. Не исправить ли нам оплошность, уважаемые, что в прошлом году допустили? Отпразднуем нашу встречу.

Все с удивлением, даже собственный дед, уставились на юношу. Сказитель только головой покачал. Пристало ли столь нескромно вести себя потомку древнего рода? Хотя, по правде сказать, как раз «лучшие люди», что в китуне узорчатой родились, редко скромностью отличались.

А вот козопасам предложение неожиданно понравилось:

— А давай! — согласился с юношей Андроклид, — и впрямь есть у нас и еда, и вино найдётся, почему бы и не отпраздновать нашу встречу, в самом деле.

Договорились встретиться после полудня. Неподалёку нашлось хорошее уютное место — распадок меж холмов, поросших молодыми соснами. Вот там и сговорились собраться, как закончат дела на торге.

К полудню агора начала пустеть, потому как сияющий в небе Хавелиос нагнал такого зноя, что воздух задрожал. Ну никакой мочи не было под палящим ликом бога торчать.

Откуда-то издалека докатился слабеющий рокот. Но на небе ни облачка. Может горизонт и затянут тучами, да из-за гор не видать. Троянец осмотрелся и уверенно произнёс:

— Нет, дождя не будет.

Те, кто в торговле преуспел и те, кому не посчастливилось, расползлись кто куда. Местные по домам, приезжие по шатрам, да под навесами полотняными укрылись. Но, едва Троянец и компания козопасов приготовились весело провести сегодняшний вечер, оказалось, что их место уже занято. В полукруглом распадке, будто в огромной чаше-килике собралось более половины сегодняшних посетителей агоры. Они рассаживались на склонах, прямо на траве, ожидая любимое развлечение. А посередине, на дне распадка, так, что со всех сторон было хорошо видно, расположился средних лет представительный муж с лирой в руках.

Эврилох потянул Троянца за рукав:

— Смотри! Это же знаменитый фиванский сказитель Хариад, самого Демодока ученик! А у этого Демодока учителем Автомед-микенец был, что при дворе великого царя Агамемнона песни слагал!

— Ты всех великих аэдов знаешь? — прищурился Троянец.

— Всех — не всех, но многих, — ответил Эврилох, — страсть, как люблю песни послушать.

— Так помянутые тобой померли давно, как ты их слышать мог?

— Я их самих и не слышал. Сам Хариад про каждую песнь говорит, кто еë сложил. Он достойный муж и честь учителям своим завсегда оказывает.

Достойный муж меж тем заметил Троянца и почему-то помрачнел.

— Вот незадача-то какая, — Троянец с сожалением посмотрел на мешок с лепёшками и сыром, который они выменяли на торге, — а мы всего лишь выпить хотели.

Старик обернулся и собирался уже уходить, поискать новое место, но было поздно. Его узнали.

— Эй! Смотрите! Это же Троянец! Точно он! — то тут, то там раздались удивлëнные возгласы.

Фиванский сказитель исподлобья смотрел на соперника, хотя тот ничуть не пытался занять его место. Троянец позвал было козопасов, но они не только не пошли следом, а настойчиво предлагали ему остаться. Даже внук не трогался с места.

Все ждали чего-то, переводили взгляд с одного сказителя на другого. Наконец, не выдержал Андроклид:

— Не, не станут они состязаться между собой.

— Отчего же не станут? — Эврилох с жаром возразил приятелю, — будут, будут! Вот, сам погляди! Оба сказители известные, народ их уважает, песен каждый много сложил. Неужели им самим не хочется посостязаться, выяснить, чьи песни лучше, кого слушают больше?

— А что же, разве так не понятно? Троянец лучший! Всем остальным до него, как до неба, — уверенно сказал Андроклид, — вот, что такого знаменитого сочинил твой фиванец?

Одни недовольно зароптали, другие, напротив, закивали одобрительно.

Эврилох почувствовал себя неловко, ведь он ставил Троянца выше иных сказителей. Но сейчас не смог уступить приятелю, и принялся спорить из чувства противоречия:

— Сочинил он «Песнь о фиванских тайнах»! Её все знают! Вся округа слышала! А там такое! Заговоры, убийства и подлости всякие!

— Тьфу ты, — скривился Андроклид, — да там страсти премерзостные. Про Лая, да Эдипа, нечестивцев. Пристало ли такое слушать в достойном обществе?

— И про Геракла! — выкрикнул кто-то из толпы, — как он ещë в колыбели змеям головы отрывал.

— Вот! — поддакнул Эврилох, — вот это история! Кровь в жилах стынет! А Троянец всем хорош, да заумен больно, а люди такого не любят. Сейчас песнь попроще подавай! Чтобы кровища! Про то, как Тидей-нечестивец череп Меланиппу расколол и мозг выпил!

— Да такого и слушать нельзя людям, кто богов почитает! — возмутился Андроклид, — это скверная песнь. Нет, пристало слушать о славных и богобоязненных предках, о великих временах.

— Это какие такие времена? — спросил один из зевак.

— Когда золотой век был, — подал голос, молчавший доселе фиванец Хариад, — когда цари были, как боги.

Все собравшиеся на поляне посмотрели на него, но тот не замечал никого, пристально взирая на соперника. Старик не отводил взгляд.

— Я знаю, ты уверен, что поёшь правду, — сказал Хариад.

— Я пою правду, — кивнул старик.

— А Темен прогнал тебя за твою «правду», — в голосе фиванца многие присутствующие уловили насмешку.

Троянец не ответил, лишь плечами пожал, да усмехнулся.

— Что вы желаете услышать, люди? — повысил голос Хариад, — про то, как предки ваши бежали, как зайцы, обуянные страхом, от троянцев к своим кораблям?

Толпа зароптала.

— Про Геракла! — выкрикнул кто-то.

— Про Эдипа!

— Да ну, Эдип вовсе не герой.

— Как не герой! А Сфингу кто уделал? Самый геройский герой и есть!

— Да тебе же не про Сфингу надо, а про то, как Эдип с мамашей спал.

— Насрать на Эдипа, он Гераклу не чета!

— Да про Геракла все слыхали! Хариад, новое чего-нибудь давай!

— Про Семерых!

— Точно!

— И чтобы тайны! — выкрикнул Эврилох.

— Да какие там тайны? — удивился Андроклид, — там же просто всё. Собрались богоравные, да по башке от богоравных получили. Хотя кровища есть, да. Черепа расколотые и мозги. Всё, как ты любишь.

— А он, — Хариад ткнул пальцем в Троянца, — и тут вам скажет, что не так всё было.

— Ну почему же, — спокойно возразил старик, — всё так. Только твоя песня про Семерых, Хариад, однобока.

Он обвёл вокруг себя рукой:

— А как бы жили сейчас все эти люди, не поступи Автолик по чести, вспомнив предка моего?

— Он-то здесь причём? — удивился фиванец.

— Предок мой?

— Да нет, Гермесид.

Троянец усмехнулся. Да уж, Гермесид.

— Слышал ли ты, Хариад, сказ о злодее Пиямараду?

— Опять твои кетейские дела? — скривился фиванец.

— Они самые, — негромко ответил Троянец, — от них нити тянутся. Моя так точно.

Эврилох, Андроклид и все остальные недоумённо переводили взгляды с одного на другого. Никто и четверти этих речей не понял.

— Дед...

Троянец скосил глаза. Внук протягивал ему лиру.

Старик улыбнулся. Бережно принял своё сокровище.

— Не думал петь сегодня.

— Троянцы проиграли, вот и он проиграть боится, — раздался чей-то голос из толпы.

— Кто так в этом уверен? — поднял голову Троянец и повысил голос, — принимаю я вызов, коли вы желаете состязания! Помоги мне, Апаллиуна!

Старик посмотрел на фиванца. Тот поджал губы, но растерянным не выглядел. Сосредоточенным скорее, перед непростым соперником.

— Кто начнёт? — спросил Эврилох, коего без долгих препирательств избрали главным судьёй, как песенного знатока.

— Начинай, старик, — предложил Хариад.

— Сие достойно, — похвалил Андроклид, — сединам следует первенство уступить.

Троянец провёл рукой по рогу лиры, коснулся золотых львов. Они помнили иные времена, куда более славные и великие. Помнили и страшные.

Старик прикрыл глаза и вновь, как не раз уже бывало, утонул в непережитом, ибо щедро одарили его боги способностью зримо ощущать память минувших поколений.

Воины бежали, побросав щиты и копья, спешили избавиться от сковывающих панцирей. Строй рассыпался безвозвратно.

— Окружают! — будто птица в силках забился над кровавым полем чей-то исполненный ужаса вопль.

Вот и всё. Мгновение назад ещё ничего не было решено и вот уже всё кончено.

Побежал — пропал. Бегущих безжалостно разили в спины торжествующие победители. Кто-то в отчаянии падал на колени, молил о пощаде. Кого-то вязали, но долгобородые, вкусившие сладкого вина победы, щадили не всех.

По земле катились головы.

Колесницы ворвались в лагерь побеждённых, и победители уже вовсю потрошили шатры.

— Ашшурадинна, смотри-ка сюда! Это что за штуковина?

Один из долгобородых вытащил из поваленного шатра с подрубленным столбом нечто необычное. Черепаховый панцирь с приделанными к нему рогами, перекладиной и натянутыми сухожилиями.

— Да Нергал его знает. Вроде бренчат на этом, когда богов славят.

— Да? А смотри, львы какие! Видать немало серебра эта штука стоит. Как думаешь, отковырять львов или за целую больше дадут?

Троянец очнулся, вернулся в день нынешний.

Да, многое довелось повидать львам, что ныне покойно разлеглись в сени кедровых лап. Теперь их освещало солнце нового мира, который рождался вот прямо сейчас. Он был скуден, лишён блеска и царственной славы. Ныне его населяли одни только неграмотные крестьяне и рыбаки, что с трудом сводили концы с концами. Даже басилеи, речи письменной не ведающие, от этих селян отличались только богатством вышивки плащей, да обилием скотины, мычащей прямо во «дворцах». Но если и у тех, и у других ныне находились силы и время поговорить о давних временах, поспорить о достоинствах сказителей, значит, новый мир уже точно родился.

— Слушайте! Я расскажу вам о настоящих тайнах! И не только фиванских. О состязании царей. О подлости и доблести, верности и предательстве. О любви и пороках. О судьбах детей Эдипа и Геракла. О том, как братья и вчерашние союзники становятся врагами. О том, как находят друзей там, где вражда и ненависть казались вечными. И о том, как самые благие помыслы и честь иной раз способны дворцы в прах повергнуть.

Львы словно ожили от голоса сказителя. Будто раздвинулись границы привычного мира, и в нём стало возможно всё, что казалось невероятным. Великие города вновь распахнули ворота перед тысячами людей, цари вернулись на золотые троны, а со всех сторон послышались голоса давно исчезнувшего мира.

Троянец запел.

Где-то далеко-далеко на горизонте, на самом краю известной земли вновь прогремел гром. Начиналась гроза.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

О, дети, братская отринута любовь.

Не будет мира больше, жаждете вы власти

И все мои мечты, разбитые на части,

Не возродить уже богам бессмертным вновь.

Мы очень долго создавали хрупкий мир.

Но он для вас не ценен, вам нужней победа.

Увы, гордыня порождает только беды…

И заново мечи начнут кровавый пир.

Львы стерегут врата востока и заката,

Престолы предков, золото царей,

Но ваши игры – горести людей.

За это отвечать вам суждено когда-то…

Юлия Токтаева

Не увяло от времени сердце твое,

Оно бьется, как раньше, но сила не та!

Не трудись же напрасно во вред самому

И без пользы для родины нашей, мой друг.

Эй, опомнись, старик, и несбыточных дум

Искушения брось:

Не видать тебе юности дважды.

Эврипид, «Гераклиды».

Глава 1. Сумерки

Двадцатый год лабарны Солнца Хаттусили. Хаттуса

Лето 1245 года. Тридцать лет после битвы при КадешеПо закатному небосводу медленно текла огненная река, будто боги щедро рассыпали раскалённые угли, но те отчего-то не падали вниз, а горели в небесах застывшим багряным пламенем. Напоминание о мощи истинных владык мира, пределы коей непостижимы смертными? Но способны ли те оценить её по достоинству, испугаться, отринуть грехи, что не оставляют род человеческий?

Навряд ли. Иные смертные ныне возомнили себя равными богам. Да, как прежде курятся благовония в храмах и не пустеют алтари, как прежде полны они приношений, но уверенность в собственных силах растёт день ото дня. Как и подозрения, что лишь собственная воля и разум смертных способны привести их к процветанию, поставить вровень с теми, кто выше самых высоких гор.

Когда-то огненная река, подобная той, что медленно стынет над головой, сдаваясь наступающей тьме, текла и на земле, превращая в пепел цветущие города. Но то было слишком давно и далеко от сердца царства Хатти.

Там, на закатном море и по сей день рассказывают сказки о Потопе и иных бедствиях тёмных веков, когда мир был юн и боги сражались в нём за власть. Гнев их и сейчас способен пролить немало слёз. Земля нет-нет, да трясётся, ломая построенное руками смертных. Но они упрямы и разрушенное возводят заново. А слёзы... В состязаниях царей их всегда лилось куда больше.

Ныне же наступил век торжества разума, когда цари становятся братьями не только на словах, что шлют друг другу, но и в делах. А потому ни к чему трепетать при виде огненной реки в небесах. Это не зарево грядущего пожара, что испепелит мир, а всего лишь закат. Миру надлежит отдохнуть, как установлено от начала времён. Летняя ночь коротка, только смежишь веки, как пора вновь возвращаться к делам.

Солнце медленно спускалось к западным горам и выкатилось из-под облаков, раскрасив их шафраном, киноварью и пурпуром. Длинные тени потянулись от городских стен, храмов и домов знати. Даже львы, что охраняли ворота дворца, погрузились в лиловые сумерки. Только царский дворец сверкал багряным золотом, возвышаясь над всеми иными строениями Хаттусы.

В этот час жизнь столицы уже замирала, улицы пустели. Но сегодня был особенный день. До самого вечера улицы Хаттусы были заполнены народом, люди теснились, старались подойти поближе к дворцу и главным храмам столицы. Ждали.

Ещё с утра царёвы «люди жезла» возвестили, что лабарна, Солнце, возвращается в своё хранимое богами царство и вовсе не из военного похода. Такое-то событие было бы, конечно, примечательным и волнующим, но не слишком удивительным, ибо бывало не раз на людской памяти. А вот сегодня случилось нечто поистине небывалое.

Великие царь и царица возвращались из поездки в гости.

Ну и что тут такого? Великий царь со всем двором треть каждого года отсутствует в Хаттусе. Объезжает державу по праздникам, ибо надо поклониться тысяче богов, а они спускаются в свои храмы во многих городах. Праздников у хатти много. Один только объезд на антахшум весной занимает тридцать восемь дней. Нунтариясха осенью вдвое меньше, но есть и другие.

Да и просто почему бы царю не поехать в гости? Много у него подданных в разных местах, коих зовёт он друзьями. Даже в горах диких касков такие есть, как ни странно, это звучит. А в Киццувадне, у берегов тёплого моря и вовсе родня.

Так и что тут удивительного?

А то, что не бывало ещё такого, чтобы лабарна, Солнце, самолично ездил за тридевять земель в Страну Реки в гости к брату своему, лугалю Риамассе Майамане.

Лугаль — «большой человек» на языке шумеров. В Бронзовом веке международное слово, обозначающее царя. Лугалями хетты называли даже ахейских царей.Впрочем, справедливости ради нужно заметить, что поехали они в такую даль не просто так, а сопровождая свадебный поезд.

Лабарна Солнце выдал свою старшую дочь, царевну Нинатту, замуж за фараона. Так что с этих пор великие цари называли друг друга братьями не только потому, что пристало так в переписке равных по могуществу владык, но и оттого, что стали роднёй.

Вот удивительные времена настали, в прежние годы о таком и не слыхал никто. Ещё при деде нынешнего царя начались войны Хатти с великим южным соперником. Чаша весов клонилась то в одну, то в другую сторону, победу одерживали то войско Хатти, то войско Мицри. Казалось, нет на земле более непримиримых врагов. И как в небесах сияет лишь одно солнце, хотя и зовут его смертные разными именами, так и среди великих царей должен был остаться только один.

Но случилось небывалое. Лабарна Хаттусили и фараон Рамсес вложили мечи в ножны на вечные времена. С тех пор великие цари вели себя так, словно были сыновьями одной матери. Будто не воевали они в молодые годы друг против друга, не сходились на поле боя многотысячные рати обоих царств.

Теперь вечный мир решили скрепить браком.

Рамсес по обычаю царей Реки не ограничивался одной женой, о размерах его женского дома каких только баек не гуляло, но главными считались две супруги — Нефертари Меренмут и Исетнофрет. Увы, боги не одарили их здоровьем и долгими днями, и к тридцать четвёртому году Величайшего обе они уже отправились в Землю Возлюбленных. Потому задумал он взять новую главную жену и ею стала хеттская царевна.

Мать с отцом на свадьбу съездили и гостили у царственного зятя несколько месяцев. И ни разу у Хаттусили сердце не дрогнуло, что оставил он страну на такой долгий срок. Всё потому, что государство процветало. Ну, почти. Не всегда боги радовали хорошим урожаем, но в пределах государства хотя бы царили мир и благополучие. И на границах по большей части, кроме нескольких удалённых мест всё спокойно, а Престол Льва стоял крепко и власть сосредоточена в верных и надёжных руках наследника и Первого Стража.

В Стране Кедра, десятилетиями бывшей полем боя, торговля и вовсе расцвела с пышностью невиданной. Почему бы в таком случае не принять приглашение Рамсеса, который давно уже зазывал в гости царственного брата с супругой?

Вот и приняли.

Свадьба, затмившая собой любое празднество, когда-либо случавшееся в подлунном мире, состоялась зимой. Лучшее время для путешествий по нестерпимо жарким югам. Пути же, что простолюдинов, что царей одинаково небыстры, и царский поезд возвратился домой к середине лета.

Впереди от самой Киццувадны катились колесницы с гонцами, возвещавшими о прибытии царя с царицей, вот в Хаттусе и ждали с самого утра, аж давка образовалась. Хорошо хоть до смерти никого не затоптали, в том честь и хвала умелым действиям Первого Стража.

Поезд растянулся в длинную пёструю змею. Возглавляли его несколько колесниц мешеди в начищенных до зеркального блеска конических шлемах с гребнями из конского волоса.

Мешеди — хеттская царская гвардия.Следом двигалась большая пешая колонна слуг, что несли подарки, коими щедро осыпал своих царственных гостей и родичей Рамсес.

Подарки не прятали в сундуках, а от самого города Куссара раздали носильщикам, дабы все люди увидели, как уважает и ценит царь мицрим брата своего, как крепка дружба царств.

К вечеру набежали облака, но голова змеи появилась в столице в полдень, когда Богиня Солнца безраздельно властвовала в небе и позволила народу вдоволь подивиться сверкающим драгоценным каменьям и золоту удивительных украшений, разложенных на подносах, открытых всем на обозрение.

Многие диковины изображали богов Страны Реки. На телегах везли даже статуи.

Шли люди аланцу. Одни били в барабаны, другие дудели в трубы, а третьи хором распевали гимны богам.

Люди аланцу — участники хеттских дворцовых и религиозных ритуалов, музыканты и певцы.Несли расшитые одежды, раскрытые ларцы из резного лакированного кедра.

— А это вон что за белый ларец?

— Кость это зверя абу. Неужто не видел ни разу? За квартал от Львиных врат один хуррит ножами торгует, у некоторых рукоятки из кости этого зверя. А ещё я как-то видел бляшки из Яхмада с ликами богов резными.

— Но тут-то ларец целый, да какой большой. Неужто зверь сей столь огромен?

— Дурень, не из одной же кости ларец вырезан, а из многих искусно составлен.

— Но зверь абу и правда огромен, — вмешался новый голос, — больше лошади в три раза.

— Не в три, а в пять.

— Не бывает таких зверей!

— А я говорю бывает. Вон, царь, верно, видел. Его спроси — подтвердит.

— Ха, сказанул. Где мы и где царь? Спроси, ага.

— И, кстати, не кость это, а зуб зверя абу. Из пасти на локоть торчит.

— Не на локоть, а на два.

— Врёте вы всё. Не бывает ни зубов таких, ни зверей. Как они жуют-то такими зубами?

— Ха, городской! Ты что, кабана ни разу не видел? Клыки у него знаешь, как торчат? Вот и у зверя абу так же.

— Отвали, деревня! Будешь мне тут про заморских зверей вещать. Про свинью свою расскажи.

— А там вон что несут? Не видать.

— Говорят, благовония, мирру и ладан.

— Благовония? Что-то не чую.

— Так не мудрено, от тебя свиньёй несёт, не перешибить.

— Да просто мешеди проехали, лошади яблок навалили, ступить некуда!

— Как царь-то с царицей теперь проедут?

Царь с царицей задержались у святого места за городом, благодарили богов за благополучное возвращение. В Хаттусу въехали, когда солнце давным давно миновало зенит и первым делом проследовали не во дворец, а в храм Шаушки, где и ей поклонились.

Наконец службы в храмах были окончены, знатные люди, жрецы и военачальники поприветствовали царя и царицу, подарки из далёких стран были розданы.

Народ постепенно расходился с площадей. Горожане вдоволь нагляделись на диковинные подарки фараона. Особо зоркие разглядели даже дивное ожерелье иноземной работы на шее у царицы Пудухепы. Оно сияло золотом и самоцветами, переливалось радугой в лучах заходящего солнца.

Царь с царицей почти всю дорогу путешествовали в крытом возке на четыре колëсах, но при въезде в Хаттусу встали на колесницу. Она подкатила к подножию лестницы у врат Цитадели, за которой возвышалась халентува, царский дворец.

На верхней ступени лестницы царя ожидали Хастияр и ещё несколько человек. Среди них двое молодых мужчин, старше двадцати лет, и четверо подростков, из которых две совсем юных девушки, почти девочки — царские дети.

Позади колесницы невозмутимые мешеди сдерживали напиравшую толпу любопытных.

Великая таваннанна Пудухепа первая сошла на землю и протянула руку царю. Хастияр сжал зубы. Он знал, почему происходит так, а не наоборот, как должно.

Хаттусили шагнул с колесницы, держась за бортик и руку жены. Посмотрел на толпу подданных, на Пудухепу. Взглянул на небо.

— Какой необычный закат. Что он предвещает?

Взгляд царя скользил по лицам подданных. Хастияр, поймав его, чуть мотнул головой куда-то в сторону. Хаттусили скосил туда глаза. Там, за спинами стражей и встречающих ожидали восемь человек с роскошным креслом на открытых носилках.

Хаттусили помрачнел, посмотрел на лестницу. Потом медленно повернулся к народу, улыбнулся и приветственно поднял руку. Толпа возбуждённо зашумела.

— Да что же вы никак не разойдётесь... — прошептал Хаттусили.

Он снова повернулся к встречающим, опять посмотрел на лестницу, потом на Пудухепу.

— Не надо, — попросила она негромко, — сделай так, как он предлагает. Так лучше для всех. Никто ничего не поймёт.

— Нет, — отрезал царь.

Она взяла с колесницы калмус, посох с вычурным завитком на конце, протянула мужу, но тот отверг его и решительно шагнул к лестнице.

Хастияр было дёрнулся вперёд, но будто споткнулся. Замер.

Хаттусили подошёл к первой ступени, задержался на мгновение и поставил на неё ногу. Лицо его исказила гримаса боли. И такая же отразилась на лице Пудухепы. Таваннанна не сдвинулась с места.

Хаттусили поднимался очень медленно. Держал спину прямо, гордо вскинул голову. Бледный Хастияр видел в уголках глаз царя слёзы.

Таваннанна, чуть помедлив, последовала за царственным супругом.

На верхней ступени перед царём преклонил колено довольно скромно одетый молодой человек, лет двадцати пяти или около того. В облике его угадывались черты Хаттусили. Ветер, редко стихавший в Хаттусе и всегда особенно сильный здесь в высшей точке великого города, трепал длинные волосы склонившегося юноши. Царь положил руку на его голову.

— Поднимись.

Тот повиновался и встал. Хаттусили оглядел встречающих и остановил взгляд на ещё одном юноше, помоложе первого, и куда больше похожего на царя лицом. Тот смущённо потупил было взор, но потом взглянул исподлобья.

От Хаттусили этот взгляд не укрылся. Он сжал зубы.

Этот второй юноша был прямо-таки увешан золотом. И цепь на груди тяжёлая, и браслеты, и перстни. И рубаха золотом расшита, а плащ на плечах пурпурный самого лучшего цвета из самой дорогой красильни в Цоре.

Финикийский город Цор более известен под греческим названием Тир.Из всех встречающих вельмож именно этот младший юноша выглядел наиболее помпезно. По-царски. Однако венец тукханти, наследника, лежал на другом челе. На голове склонившегося.

Царь пригладил бороду. Так и не расставался с ней, поскольку «Хартагга засмеёт, у касков голое лицо мужа стыднее голой задницы».

— Хвала богам, вот ты и дома, — негромко проговорил Хастияр.

Он снял высокую шапку, обнажив длинные седые волосы. Вот он уже много лет походил на образцового хетта.

Хаттусили коротко кивнул и прошёл внутрь Цитадели.

Хастияр шагнул к горожанам и громко сказал:

— Ну вот, слава всем богам, Солнце наше дома! Расходитесь, добрые люди! Восславьте богов!

Народ потянулся по домам, обсуждая небывалое зрелище. Знатные и родовитые люди тоже разъезжались из дворца, получив свою долю даров и царских милостей.

Когда последние гости покинули халентуву, в царском архиве собрались лабарна и таваннанна, а также те, кто правил Хатти в их отсутствие. Хастияр, Первый Страж, и Курунта, тукханти, наследник престола, приходившийся царю племянником, младшим сыном покойного старшего брата. Им следовало передать дела, и предоставить подробный отчёт, о том, что случилось в Хатти за время отсутствия царской четы.

Хаттусили сидел в кресле, сунув голые ноги в большой чан из обожженной глины. Над мутной водой поднимался пар.

— Может, стоило в твоих покоях собраться? — спросил Хастияр.

— И тут неплохо, — ответил Хаттусили, — какая разница, куда тащить корыто? Я же знаю тебя, чего-нибудь забудешь и придëтся гонять твоих бедняг за табличками.

— Когда я что-то забыл?

— Ну не забудешь, а мыслью растечëшься. Как тогда, когда обсуждали Лукку, а тебе приспичило привязать туда аххиявские дела.

— И сегодня о западных делах пройдëт речь, — сказал Хастияр.

— Вот видишь.

— Но не надо никого никуда гонять, я всë прекрасно помню.

— Свежо предание, дедуля, — усмехнулся царь.

— Сам такой, — спокойно ответил Первый Страж, не смутившись, что говорит эти речи одному из самых могучих владык подлунного мира.

— Я ещë нет.

— Вот и я тоже.

— Они ещë не сделали тебя дедом? — удивился Хаттусили, — я был уверен, что приеду, а ты тут с пелëнками уделанными.

— Дерьма и без того хватает, — ответил Хастияр, — а мои не торопятся.

— Может лекарю показать? Ассулапийя со мной вернулся.

— Я его видел уже. Не надо лекаря, все здоровы, сами разберутся. Ты-то как?

— Как... — пробормотал царь.

Он вытащил из чана правую ногу. В горячей воде она покраснела. В свете масляных ламп, освещавших комнату, Хастияр видел на ступне Хаттусили неприятного вида нарост, торчавший в сторону от мизинца.

— Вот как, каком кверху.

— Вроде такой же.

— Больше стал, — негромко проговорила Пудухепа.

— Да, на моё копыто теперь обувь шить умучаешься.

— Ассулапийя что говорит? — спросил Хастияр.

— Вот этой жгучей жижей лечит, — сказал царь, — хорошо хоть пить не заставляет. Вонища от неë...

— Ассулапийя говорит, что он не бог, — ещë тише сказала Пудухепа.

— Он всегда был честен... — пробормотал Хастияр, — как и тогда, с Муваталли.

— Колени тоже стали хуже, — сказал царь, — ты всë сегодня видел сам.

Хастияр медленно кивнул.

Он повернулся к наследнику и жестом велел приступать к докладу. Курунта разложил на столе деревянные таблички с отчётами наместников и военачальников со всех краёв великого царства. Но начать не успел.

Хаттусили дëрнул завязки на вороте расшитой рубахи.

— Душно у вас как-то, — сказал великий царь, — вы бы хоть ставни открыли, всё равно нас здесь подслушать некому.

Курунта тут же подскочил, будто был простым служкой, а не тукханти-престолонаследником. Метнулся к окну, коих во дворце было не так уж много и открыл настежь ставни. С внутреннего двора халентувы потянуло свежестью, но Хаттусили всё равно остался недоволен:

— И дома жарко, что за беда, везде мне стало душно, дышать нечем. Думал, хоть в Хаттусе отдохну от жары. Нет, что тут сделаешь?

Он щëлкнул пальцами и подозвал одного из царских писцов, помощников Хастияра.

— Парень, сбегай, найди кравчего. Пусть сюда принесут этого золотого пойла из Аххиявы. С того острова... запамятовал. Ну, которое там самое лучшее. Он знает.

— Не надо, — попросила Пудухепа.

— Надо, — отрезал царь, — беги-беги, парень.

Пудухепа поджала губы и отвернулась.

— Как вы съездили? — спросил Хастияр, — понравилось у фараона гостить?

— Хорошо съездили, понравилось! — каким-то наигранно-весëлым тоном сказал Хаттусили, — да только больно далёкой вышла дорога, да и жарко там в Мицри. Меня больше всего жара донимала. Когда уезжать собрались, у нас в это время сады расцветали, а там солнце так жарило — не продохнуть. Чем дальше, тем больше. Будто я в котёл с кипящим маслом прыгнул.

Пока царь делился впечатлениями, Хастияр внимательно разглядывал друга. За короткое время царь изменился, стал явно старше, будто провёл он в пути несколько лет, так быстро постарел. Хаттусили задыхался, когда говорил, даже ртом воздух хватал. Казалось, каждое движение давалось ему с болью.

— Знал бы, не поехал бы ни за что, — продолжил царь, — да любопытство заело, и брат мой царственный уж больно уговаривал. Всё писал, что счастлив будет нас увидеть и показать чудеса своего царства.

— Мне-то зачем это рассказываешь? Я же эти письма тебе и читал.

— Верно, да, — согласился Хаттусили.

Ему и письмо теперь различать стало тяжело. Когда-то чёткие знаки аккадской клинописи стали размытыми и нечитаемыми. Ну хотя бы вдаль хорошо видел, лучше многих молодых.

Хастияра пока чаша сия миновала, но он говорил, что в тот день, когда не сможет читать, просто ляжет и сдохнет.

— Кстати, Риа... мсес подарил мне такое стёклышко, через которое я смог письмо читать. Сколько всякого дивного у мицрим! Он говорил, что такое стёклышко было у его деда, а потом пришлось сотню мастеров собрать, чтоб, значит, повторили. Только один смог. Где-то оно среди подарков.

— Потом покажешь.

— Покажу. Не поехать, так обидели бы дорогого брата. Он и так обиделся, что мы тянули долго.

— Не обиделся он, — сказала Пудухепа.

Перепиской с фараоном по поводу замужества дочери занималась она лично и когда переговоры завершились успешно, Рамсес прислал письмо, полное любезностей и восторгов, а спустя время второе, где негодовал, что его невеста всё ещё не выехала к нему. Пудухепа тогда отговорилась, что сгорел царский амбар и нет в Хатти даже ячменя на приданое. Хастияр письмо это читал перед отправкой, смеялся, великая царица любила пошутить, за словом далеко не тянулась. Но, по правде сказать, было совсем не смешно, прошлый год выдался засушливым, неурожайным, а в конце лета в лесах свирепствовали пожары.

— ...мы столько сил на этот союз положили, — продолжал вещать Хаттусили, — что стыдно было бы из-за пустяков всё поломать.

— Это не пустяки, — сказал Хастияр.

Хаттусили отмахнулся.

— Ничего, перетерпел. Сначала холод, потом жару, а после супруги моей жалобы, всю обратную дорогу меня донимала.

Хастияр приподнял бровь. Капризы были не в характере Пудухепы. Первый Страж не мог представить, что она изводит мужа придирками. Он вопросительно посмотрел на царицу, но она только губы поджала, явно не желая делиться семейными секретами даже с ним. Хотя причина прояснилась тут же.

Явился кравчий самолично со слугами. Они принесли несколько кувшинов, чаши и подносы с закусками. У Хаттусили заблестели глаза.

— О! Вот оно самое!

Он вопросительно взглянул на кравчего.

— Оно ведь?

Тот поклонился.

— Да, великий царь, твоё любимое, с живицей.

Хаттусили потёр ладони в предвкушении.

— Наливай.

Хастияр снова взглянул на таваннанну. Иной бы может и не увязал одно с другим, но проницательный Первый Страж лучше многих умел взглядом и мыслью нырять в суть вещей.

Пудухепа отвернулась.

Забулькало в чашу золотистое вино с одного из островов Аххиявы.

Хастияр хотел было перевести разговор на более приятную тему для всех, но наследник его опередил. Курунта уже и думать забыл, что обязан докладывать о делах царства. Ему не терпелось послушать о далёком путешествии, о великом и древнем царстве, о чудесах и сокровищах.

— Ну, а как там было? Как фараон вас принимал?

— Принимали нас хорошо! Вот не совру, отлично всё прошло! Погостили замечательно! Если бы способ был за один день добраться до Мицри, да за один день назад, то ничего лучше не стоило бы и желаешь!

Хаттусили начал увлечённо рассказывать о путешествии. Слушатели внимали его речам рассеянно. Каждый думал о чём-то своём. Пудухепа мыслями унеслась в недавнее прошлое, переживая самые удивительные моменты путешествия. Хастияр вспоминал свой приезд к фараону с великим посольством Хатти, когда его стараниями был заключён вечный мир. Только царевич слушал внимательно, не упускал ни слова из рассказа дяди.

— Ну, веселье каждый день. То пиры, то охота, а на лодках сколько мы катались! И куда ни приедем, там праздник! Танцовщицы, музыкантши! Все красотки!

Хаттусили не забывал отпивать из чаши и становился всё веселее. Порывался встать и что-то показывать. Жена мягко обратно усадила, а царь, нисколько не стесняясь её присутствия заявил:

— Девки в Мицри хороши! И одежды почти и не надевают никакой! Да, вот так!

Хаттусили довольно ухмыльнулся и сказал Хастияру:

— Ты там побывал, а теперь вот и я съездил. Только жаль, что не очутились мы в Стране Реки, когда нам с тобой было лет по семнадцать. Вот тогда бы погуляли!

— Ври больше, будто я не знаю, каким ты был в семнадцать лет, — усмехнулась Пудухепа, — если бы Хастияр тебя не подбивал на всякие непотребства...

— Вот и я говорю, вдвоём надо было ехать, да много, много лет назад, — перебил жену царь, — а сейчас уже не то. Кровь не бурлит. Застоялась. Мне Ассулапийя её уже пускал. Впрочем, можно твою свиту из жриц, что помоложе, в такие же наряды одеть, что в Стране Реки носят!

— Простудятся они, на наших сквозняках, — ответила царица.

Из раскрытого окна тянуло прохладой. От сквозняков колыхалось пламя светильников. Язычки его то разгорались ярко, то слабели. Масло для светильников было смешано с благовониями, отчего комната наполнилась ароматами дальних стран.

Один светильник был привезен Хастияром из путешествия в Страну Реки. Он был сделан весьма искусно. Два сосуда из полупрозрачного алебастра вставлены один в другой. На внутреннем были вырезаны письмена, но их становилось видно, только когда зажигали масло. Алебастр нагревался, тогда делалась заметной надпись на внутреннем сосуде. Иероглифы складывались в пожелание здоровья владельцу светильника.

Казалось, что все четверо чудесным образом переместились из Хаттусы в далёкую страну и дивятся её чудесам. Словно смотрят на картину, на которой изображена Страна Реки, от тростников до южных порогов. Но, в отличии от нарисованного на стене изображения, картина дальней страны была почти настоящей. Можно было ощутить утончённые ароматы водяных лилий и запах раскалённых пустынь. Услышать плеск волн великой реки, стоило лишь на мгновение поддаться очарованию угасающего дня, и путь в сказочную страну открылся сам по себе.

Несколькими месяцами ранее, Пер-Рамсес

Выложенная красным золотом дорожка протянулась от западного берега до середины Итеру-аа, Великой Реки. Она начиналась возле двух величественных пилонов, меж которых горел багровый лик старика Атума.

Красная рябь разбегалась в стороны. Огненный след, отблеск Ладьи Миллионов Лет растворялся в пурпуре и окончательно угасал в чернильной тьме. Но ей не суждено было властвовать над Рекой Вечности безраздельно. То тут, то там, среди финиковых пальм трепетали огоньки людского жилья. Особенно много их было, конечно, возле тёмных громад пилонов, но даже далеко-далеко, за пределами города, в лачугах рыбаков горел свет, зримое свидетельство невероятного богатства Страны Реки.

Тростниковая ладья рассекала красную гладь. Днём она двигалась бы безмолвно, заглушённая множеством звуков, шумом ветра, криками птиц и перекличкой лодочников, снующих туда-сюда по обыденным своим делам. Сейчас же, в сумеречной тишине, плеск вёсел разносился далеко, на сотни шагов.

Великая царица Хатти завороженно следила за одинокой ладьёй. На ней был установлен красивый навес. Из-под него доносился негромкий и ленивый звон струн. Не рыбацкая ладья. Кто-то из высокородных катается. Ну и не удивительно, у самого-то дворца.

Пудухепа стояла на верхней ступени лестницы, спускавшейся к самой воде. Ей недавно рассказали, что во время разлива Великая Река покрывает лестницу почти полностью. Всё тут оказывается затоплено и завалено сначала чёрно-зелёным, а потом красным илом. Воду из реки в это время нельзя пить. Она похожа на кровь, но на самом деле куда неприятнее и опаснее. И именно эта вода приносит жизнь пустынным берегам.

В середине лета красные воды Итеру-аа неизменно и неприятно поражали воображение чужеземцев. Но Пудухепа, глядя на них сейчас, в последней трети зимы, совсем не пугалась, ведь ещё часа три назад они были голубыми и прозрачными.

Великая Река очищала сама себя.

— А куда девается ил? — спросила она, — ведь если вода поднимается так высоко, то тут всё должно быть покрыто этой грязью?

— Его убирают слуги, — ответил молодой голос, — здесь, на этом островке в его избытке нет нужды. А вот для земледельцев он, конечно, благо.

Собеседником Пудухепы был юноша, сидевший у воды, на нижней ступени лестницы из розового мрамора возле богато украшенной папирусной лодки.

— Но саду, верно, нужна плодородная почва?

— Конечно, — ответил юноша, — для деревьев оставляют столько, сколько нужно.

— Всё-таки удивительно... — проговорила Пудухепа негромко, — красная вода...

Она не знала, хотела бы увидеть это зрелище воочию. Летом, среди бела дня. Может и хорошо, что не увидела. Зимнего закатного багрянца довольно для мыслей о вечном. Тягостных мыслей.

— Мама?

Пудухепа обернулась.

Позади неё, в арке, образованной каким-то вечнозелёным кустарником, появились две женских фигуры.

Рядом с царевной Нинаттой шла Бент-Анат. «Великая супруга Величайшего» и она же его старшая дочь, была одета в платье из золотистых нитей. Если этот наряд, более похожий на рыболовную сеть, и не скрывавший вообще ничего, можно было назвать платьем. В узлах сети блестели крупные бирюзовые бусины.

Пудухепа знала, что титул сей Бент-Анат будет носить и впредь, ибо только главная жена фараона может исполнять обязанности великой жрицы и никакая иностранка, даже принявшая Миропорядок Маат и священное рен не может заменить в этом деле истинную чистокровную ремту.

Рен — имя. Не просто прозвание человека, но одна из пяти составных частей его сущности, индивидуальности.Впрочем, Пудухепа знала и то, о чём шептались в Ханаане и Яхмаде — дом Рамсеса не чистокровные ремту. Не зря же Величайший зовёт себя «любимцем Анат», не зря же при дворе его столько возвышенных иностранцев. Неспроста это. Вот чего Пудухепе известно не было, так это того, что и южная аристократия, лучшие дома древнего Уасита считают также. Про себя, разумеется. Фараон в великой силе, только полнейший дурак будет поносить его вслух.

Анат — западносемитская богиня плотской любви и войны. Бент-Анат — «дочь Анат».Говорят, что Рамсес спит со старшей дочерью. Эти слухи достоверно никто не мог подтвердить, но бывает ли дым без огня?

Бент-Анат невероятно красива. Она куда ярче Ниннаты. Та рядом с ней — серая мышь, в своём закрытом хеттском наряде. А эта выглядит даже более голой, чем если бы явилась вовсе без платья.

Великая жрица Исет. Великая супруга Величайшего. Она получила этот титул после смерти матери, Исетнофрет.

Что ж, она будет носить его перед богиней, но в остальном ей придётся отступить в тень этой серой мышки, милой и испуганной девочки. Царевны Хатти и великой царицы Чёрной Земли.

В тень Нинатты.

Хотя нет. Это имя придётся забыть. Нет больше Нинатты, теперь она Маатхорнефрура. Именно это священное рен в знаках сену будет нанесено на пилоны храмов и останется в вечности.

Хатти никак не устраивало, чтобы хеттская царевна стала бы ещё одной наложницей в женском доме фараона. Поначалу Престол Льва метил на то, чтобы выдать Нинатту за наследника. Тогда новый фараон был бы наполовину хеттом. Но у любвеобильного Рамсеса было слишком много сыновей от двух главных жён. Кому наследовать царство, не угадаешь.

Уже трое старших сыновей фараона умерли, наследником стал четвёртый, его любимый сын Хаэмуасет. Царевич был человеком великой мудрости и воистину необъятных знаний. Вот только он был уже женат на своей родной сестре Исетнофрет, носившей то же имя, что и мать. По местным обычаям потомство от женщины царской крови всегда имело преимущество перед детьми чужеземок.

Но Престол Льва не сдавался. Как только стало известно, что главная жена фараона, сердечная подруга Пудухепы Нефертари Меренмут скончалась, хеттский царский дом тут же стал договариваться о браке Рамсеса со старшей дочерью Хаттусили, Нинаттой. Она должна царицей стать, а не младшей женой, таково было непременное условие брака. Так царевна получила титул великой супруги царской, «Той, для кого восходит солнце».

Свадебный поезд в Ханаане, на границе двух великих держав, встречал «царский сын Куша». Сопровождение невесты было организовано небывало роскошное, а сама свадьба затмила вообще все торжества, когда-либо бывшие в Стране Реки.

Говорили, что даже грандиозное празднество хед-себ, тридцатилетие правления Величайшего по размаху осталось позади. И праздником обновления жизни, и свадьбой отца руководил наследник Хаэмуасет. Расстарался на славу.

Вот только невеста была совсем невесела. Хотя с детства ей внушали, что судьба её — стать женой кого-то из могущественных царей, но одно дело всю жизнь это слышать и совсем другое — осознать, что вот этот старик, коему шестой десяток к завершению близится, теперь — муж и господин.

Пока ехали по суше, Нинатта ещё как-то держалась, а когда пересели на ладью и та вошла в восточный рукав Реки, царевна уже тряслась, как осиновый лист.

— Я боюсь, мамочка...

А царица Пудухепа вместо того, чтобы утешить любимого ребёнка, сказала, как ножом по сердцу резанула:

— Закрой глаза и думай о Хатти.

Сама-то вышла замуж по любви.

Так вот бывает.

Прошло уже немало дней свадебных торжеств. Царевна немного успокоилась. Рамсес не был страшен, и даже по-своему красив. Высокий, худой, стройный и подтянутый, несмотря на возраст. Рыжеволосый, даже не седой. Величественный. И очень обходительный.

Кто-то из целой армии девушек, окруживших в женском доме царственную невесту, уже успел шепнуть ей, что очутиться у Величайшего на ложе — мечта каждой женщины в Стране Реки, ибо он, хвала Бастет и Хатхор, из тех мужей, что дают не меньше, чем берут. Во всех смыслах. Если, царственная невеста, конечно, понимает, о чём речь.

Невеста не очень понимала, хотя наслышана-то, конечно, была о всяком.

— Там храм, мама. Маленький. Внутри статуя богини. А я все слова позабыла.

— Научишься, — мягко сказала Бент-Анат.

Стервой вроде не выглядит. Вполне благожелательна. Пока. А как дальше будет? Станет ли ревновать к власти? Да и будет ли хоть толика власти? Уж верно хотя бы в малой степени такой, как таваннанна, дочери не бывать. Тут женщины свободы имеют несравнимо больше, чем в Ханаане, Бабили или Аххияве, но всё же с властью и могуществом Пудухепы ни одна женщина во всём мире не сравнится.

Вот сердце кровью обливается, обнять хочется крепко-крепко, прижать взрослого ребёнка к себе и никому не отдавать.

Но... закрой глаза и думай о Хатти.

За спинами девушек бесшумно появился Рамсес.

— Красиво тут, — сказала Пудухепа, — и спокойно. Хочется просто сидеть и смотреть на реку. Завораживает.

— Здесь малый храм Хатхор, — сказал Рамсес, — он выстроен специально для моего женского дома. Есть и домашний, но этому месту, вдали от дворцовой суеты богиня благоволит особо. Может даже более, чем своему великому храму в Иунет. Я люблю тут бывать. Когда устану от всех.

— Здесь водятся эти... зелёные зубастые существа?

Таваннанна не рискнула сказать «твари».

— Нет. Священных сынов Себека отлавливают и выпускают подальше от города.

— Сад очень красивый, — оценила Пудухепа, — у нас не бывает такого буйства зелени, даже в Киццувадне. Из городов, что я видела, сравнится разве что Тидаин.

Она зябко повела плечами, поправила расшитое покрывало.

— Ты замёрзла, сестра моя? — спросил Рамсес.

Пудухепа покачала головой.

— А я бы уже отправилась домой, — сказала Бент-Анат, — свежо стало.

«Ну ещё бы, походи-ка голой ночью», — усмехнулась таваннанна.

— Мернептах? — позвал Рамсес.

Юноша, сидевший возле лодки, поднялся по ступеням.

— Отвези мою великую супругу и свою сестру домой.

«Мою великую супругу и свою сестру». Как всё-таки двусмысленно звучит для тех, кто понимает.

Юноша, тринадцатый сын Величайшего, занимавший скромную должность царского писца, и, похоже, обречённый в таковой и оставаться без надежд на какие-то подвижки в длинной очереди братьев, послушно склонился.

— А ты, отец?

— Я ещё побуду с моей царственной сестрой. Вернешься, как отвезёшь девушек.

Мернептах кивнул. Учтиво подал руку Маатхорнефруре. Та ему смущённо улыбнулась. Парень был чрезвычайно хорош собой. Затем он куда менее церемонно помог спуститься в лодку старшей сестре. Отчалил.

Неподалёку плеснула большая рыба. По чёрной воде побежали круги. След ладьи Триединого уже погас. Теперь реку освещали только дворцовые огни. Террасы были прямо-таки усеяны факелами.

Рамсес встал рядом с таваннанной. Некоторое время оба молчали.

— Он всегда ложится столь рано? — спросил Величайший.

— Сейчас да, — ответила Пудухепа, поняв, о ком речь, — очень устаёт даже от самых обыденных дел, что мы и не замечаем. Вот и сегодня быстро утомился.

Рамсес покачал головой:

— Это плохое слово, сестра.

— Да, — ответила она, — я забыла.

Они говорили по-хурритски, на её родном языке. Рамсес знал его в совершенстве, как и многие диалекты хананеев. Он сносно мог объясниться с кушитами и даже со своими стражами шардана. Таваннанна была до глубины души поражена его образованностью.

— Тебя что-то тяготит, сестра?

Она ответила не сразу, но он терпеливо ждал.

— Он очень сдал за последние годы.

— И потому тебя беспокоит будущее? — спросил Рамсес.

— Ты мудр и проницателен, мой царственный брат, — кивнула Пудухепа, — да, меня беспокоит тот мир, что грядёт, когда мы последуем своей участи.

— Я думаю, он не будет хуже нынешнего, — сказал Рамсес, — боги не допустят, чтобы и братство детей наших детей было нарушено.

— Между Хатти и Страной Реки, — заметила Пудухепа, — а между нашими собственными детьми?

Рамсес ответил не сразу.

— Я понимаю, о чём ты говоришь. Слишком много сыновей?

— Достаточно и немногих, — вздохнула Пудухепа, — если они не дружны.

— Отец мой Амен не допустит усобиц, — уверенно заявил Рамсес, — а Хаэмуасет — достойнейший из наследников, коих когда-либо видел Престол Геба.

— О, да... — грустно сказала Пудухепа.

Рамсес внимательно посмотрел на неё и мягко сказал:

— Прости, сестра, своей похвальбой я невольно огорчил тебя.

— Нет, твои слова справедливы. Хешми... он уступает твоему сыну во всём.

Она посмотрела вслед удалившейся лодке. Фигура Мернептаха уже едва различалась в сгустившихся сумерках.

— Воистину мудры те цари, чьи сыновья начинают служение царству с малых дел, — продолжила таваннанна, — так поступал и отец моего мужа, великий Мурсили. Но мы с Хаттусили, как видно, слишком сильно любили своих детей.

— Разве это плохо? — спросил Рамсес, — любить детей?

Пудухепа не ответила. Вздохнула.

Они надолго замолчали.

— Клянусь тебе, моя царственная сестра, твою дочь я никогда не обижу, — сказал Рамсес.

Хаттуса

— Твою просьбу я выполнил, — сказал Хаттусили, — передал дары жрецам, чтобы помолились о душе Пасера по своим обычаям. Гробницу его не видел, она далеко на юге, мы туда не ездили.

— В Уасите? — спросил Хастияр.

— Да, наверное. Кроме Дома Рамсеса мы посетили Белостенный Град, но дальше не поехали. Трудно мне там разъезжать.

Хастияр рассеянно кивнул. Он смотрел на светильник, привезённый в числе прочих подарков. И вспоминал прошлое. Великое посольство, пиры, праздники. Всё промелькнуло в памяти за мгновение, словно крутились спицы в колесе, так быстро, будто самые резвые кони везли колесницу. А потом колесо остановилось и перед мысленным взором замерло одно лицо.

В Трое это лицо выглядело скверно. Нарисованный толчёным малахитом знак Уаджат какой-то размазанный. Щетина на щеках. Бороды у настоящих ремту плохо росли, но верно немало истины в словах тех, кто предполагает, что и сам нынешний владыка Чёрной Земли, и многие из ближайших его слуг по крови не совсем ремту. Не зря же они так любят эти болота в Земле Тростника, где стояла столица хека-хесут, «грязных хаков», как они говорят. Не зря они покровителем своим зовут Сутеха.

Ремту — самоназвание египтян. Хека-хесут — завоеватели гиксосы, правившие Нижним Египтом до освобождения его фараоном Яхмосом I. Столица Рамсеса II, Пер-Рамсес, стояла в шести километрах от бывшей столицы гиксосов, Авариса. Из этих мест происходила семья фараона. Сутех — Сет, во время XIX династии ещё вовсе не бог зла, а покровитель фараона. Его почитали гиксосы.Потом это лицо предстало перед ним иным. Холёным, лоснящимся. Но всё равно недовольным. Видел Хастияр в глазах Менны и бессонные ночи, тяжкие думы. Видел плохо спрятанную ненависть.

После пира Хастияра тошнило всю ночь и половину следующего дня. Лекарство на вкус оказалось куда хуже, чем отрава. Хастияр то и дело наклонялся над горшком, его выворачивало наизнанку. Уже к утру шатало от слабости, но мучения продолжились до тех пор, пока Богиня Солнца не поднялась на свой полуденный трон.

— Ты зачем так перебрал? — спросил его тогда отец.

— Это не вино, я почти не пил, — ответил он, — мне подсыпали яд, но сейчас всё будет хорошо.

Тур-Тешшуб побледнел, а когда испуг прошёл и Ассулапийя подтвердил, что всё действительно будет хорошо, старый посол долго кричал на сына, называл его болваном, который себя не бережёт. Старика отца ему не жалко, жену и детей увидеть не хочется, на страну Хатти наплевать. И вообще, он давно уже не юноша, чтобы так глупо рисковать, а ума, как оказывается, не нажил. И ещё много чего.

Хастияр со всем соглашался, наливал себе воды из кувшина, от которой его тут же тошнило. Словом, не самые приятные воспоминания остались у него о том пире во дворце фараона.

Ассулапийя не смог после пира увидеть Пасера, чати куда-то уехал. Известие о его смерти пришло через восемь месяцев. Никто поначалу не заподозрил неладное, всё же чати был весьма пожилым человеком. Но Ассулапийя, приехавший в Хаттусу, не находил себе места и всё говорил:

— Почему? Ну почему он меня не послушал? Почему не выпил?

Тогда Хастияр пошёл к таваннанне и вместе они сочинили письмо. К дорогой сестре, царице Наптере, Нефертари Меренмут. Сочиняли долго. Это было очень деликатное письмо. В нём не было прямых обвинений, но оно было полно намёков. Читать его следовало между строк. И только письмо к царице могло миновать руки Менны.

В ответе, который пришёл через полгода, царица сообщила, что передала Величайшему слова сестры своей Педехеп и он был внимателен. А теперь при дворе перемены — достойнейший Аменеминет отмечен великой честью и милостью Величайшего. Ныне отбыл он в Куш, как его «царский сын». Полновластный наместник.

Вот и понимай, как хочешь.

— Это ссылка, — предположил Хастияр.

— Ну, не знаю, — сказал тогда Хаттусили, — ты же говорил, что эта должность у мицрим едва ли не самая высшая.

— Это ссылка, — упрямо повторил Хастияр.

Дальнейшие письма ничем не намекали на то, что вечный мир дал трещину. Нет, по ним было видно, что союз между великими царствами уже ничто не могло разрушить.

Спустя два года пришли новости, что «царский сын Куша», строитель Дома Вечности Величайшего, держатель опахала, Верховный Хранитель и страж границ отправился в Землю Возлюбленных. Да будет голос его правдив в Зале Двух Истин.

Одна лишь опала стала причиной смерти Менны, или тому были иные причины, к которым он сам нередко прибегал, Хастияр не стремился узнать.

Из писем Величайшего следовало, что был он глубоко опечален безвременным утомлением друга своего единственного и вернейшего из подданных. Дабы почтить его, продолжил он оказывать почести роду Уннефера. Сах обоих сыновей старого жреца упокоились в семейной мастабе и ныне здравствует лишь племянник Уннефера, Парахотеп. Ему и оказана честь занять пост Верховного Хранителя. А потом он стал чати. Парахотеп дружбу с Престолом Льва всячески поддерживал и особо благоприятствовал хеттским купцам, квартал которых в Пер-Рамсес превзошёл по размерам финикийский.

Сах — «священные останки», мумия. Мастаба — гробница.

Воспоминания о прошлом растаяли, словно облачко ароматного дыма. Сквозняк унёс его прочь, светильник работы чужеземных мастеров догорел раньше других. Иероглифы начали тускнеть, теряться на молочно-белом алебастровом фоне. Пришлось возвращаться в нынешний день.

— Рад, что царевна пришлась по сердцу его величеству, — сказал Хастияр.

— Да кто только не приходится по сердцу его величеству, — досадливо ответила Пудухепа, — девкой родилась, значит, полюбит её фараон. Он всех подряд любит.

Хастияр только руками развёл. Переписку о браке вела Пудухепа, но он в ней активно участвовал, обсуждал черновики писем и лично переводил на аккадский для отправки. Встречался с послами. Ассулапийя ездил на родину, дабы подтвердить здоровье царевны.

— Не горюй, милая моя, не надо, — сказал Хаттусили, — да, Рамсес нашей девочке в отцы годится. Но он муж славный, мудрости большой, и почитаем в своей стране не только по обычаю, но и за великие дела. Хотя, как по мне, слишком много у него бабья!

— Правда, так много? — удивился Курунта.

— Очень, очень много, — подтвердил Хастияр.

— А как же дети? — продолжал недоумевать Курунта, — ведь их у него должно быть целая орава. Как же он их всех помнит?

— Для этого есть особый чиновник в женском доме, — сказал Хастияр, — он всем учёт ведёт, и женщинам, и детям, что от них родились.

— Ух ты ж, ну и дела, — сказал Курунта.

Видно было, что царевичу хотелось сказать слова покрепче, настолько он удивился делам в доме фараона. Но сдержался.

Хастияр, глядя на него, усмехнулся. Подумал, что его в двадцать шесть лет уже мало что способно было удивить. А Курунта за пределы Хатти не выезжал.

Тем временем Хаттусили продолжал утешать жену:

— Ну, ещё одно — вряд ли на родине нашу Нинатту так прославляли бы, как в Мицри. Великая супруга царская — это почти богиня. Там почёт и слава, какой нигде не будет. А счастье, оно своё у каждого. Тем более, не всем же так повезло с мужем, как тебе!

В ответ Пудухепа слабо улыбнулась, впервые за сегодняшний вечер. Она обернулась к Хастияру и спросила у него:

— А как поживает моя сестра, великая царица Бабили?

Царица древнего Бабили приходилась Пудухепе племянницей, а Хастияру родной дочерью. Его старшую дочь Аннити несколько лет назад выдали замуж за царя Бабили. Аннити всегда была любимицей Пудухепы. А с тех пор, как стала она женой царя Кадашман-Эллиля, иначе, как «сестра моя великая царица» таваннанна её не называла.

— Письма присылала, целых три пришло за время вашего отсутствия. Всё у неё хорошо, всё благополучно. Только в каждом письме жалуется, что очень по родине скучает. Пишет, даже во сне ей Хаттуса снится, — вздохнул Хастияр.

— Да, на родине лучше, чем во всех чужеземных краях. Сколько чудес не было бы на чужбине, а всё не то, не лежит душа, домой тянет, — согласился Хаттусили, — ну, что же, а как младшая твоя, как зять? Я их только в храме увидал, они вместе стояли, а потом мой сын к ним подошёл, и они мигом втроём куда-то пропали. Как будто им всем по тринадцать лет, расстаться друг с другом не могут.

Хастияр ответить не успел, а царь будто уже позабыл, что обращался к нему и повернулся к племяннику:

— А ты отчего друзей бросил?

Язык у царя уже хорошо так заплетался.

Курунта только руками развёл, показывая на стол, заполненный табличками.

Едва царь вспомнил о сыне, как Пудухепа снова помрачнела, вопросительно посмотрела на Хастияра. Он понял всё без слов, едва заметно качнул головой. Значит предстоит разговор наедине, и рассказ о том, как её старший сын вёл себя в отсутствие отца и матери простым не будет.

— Ну, ничего, мы вернулись, теперь у тебя времени-то побольше будет, — сказал Хаттусили племяннику, — давай докладывай. Только окно закрой, а то я на сквозняке сижу, того и гляди, протянет меня. И так спина болит, сил нет.

— Может не сегодня? — спросила Пудухепа, — ты, я смотрю, муж мой, хороший уже.

— Цыц! — возмутился Хаттусили, — это что за намёки?

— Да какие хоть намёки, — вздохнул Хастияр, повернулся к Курунте и сказал, — ладно, докладывай.

Тукханти закрыл ставни и принялся читать доклады наместников и военачальников. Все они говорили, что в великой стране Хатти дела идут благополучно. Царство находилось на вершине могущества. Подати собирались исправно, войско было в полном порядке. Великое царство окружали верные союзники. А с иными великими царствами были заключены договоры о вечном мире. Шутка ли — одна царевна стала женой фараона, другая женой царя Бабили. Значит, и сыновья будут пользоваться теми благами, что создали их отцы.

Даже на далёком западе дела шли хорошо. Великий царь Аххиявы давно уже не помышлял о новых походах на хеттских союзников. Ведь оба царства также связал договор. И снова заключение договора с ахейцами стало заслугой Хастияра. Словом, мир и благоденствие воцарились на земле.

Но если нет никаких недостатков, никаких неприятностей, может закрасться сомнение. А не приукрашивают ли действительность, не пытаются ли скрыть несчастья те, кто управлял страной, чтобы выставить себя в наилучшем свете.

Неприятности были.

— Письмо из Милаванды мы получили несколько дней назад. Признаться, почти ничего из него не поняли, — сказал Хастияр.

— Тайнопись что ли новая? — переспросил царь.

— Нет, просто малограмотный писец написал, — ответил за него царевич.

— Или косноязычный диктовал, — добавил Хастияр.

— Читаем, читаем, пока мало поняли, — продолжил Курунта, — пишут нам из Милаванды, что тамошний народ обижают какие-то разбойники. Вроде бы давно уже неладно с ними, да местные жители раз за разом прогоняли злодеев. А дальше непонятное. Речь идёт про какого-то Пиямараду, выходит, что это он виновен в разбое. Хотя сам из благородных, и такой же подданный Хатти, как и сами каркийя местные. Потому Милаванда просит защиты и правосудия у лабарны Солнца. Ну, вроде так выходит.

— И чего тут непонятного? — спросил Хаттусили.

Царь взял у племянника табличку и долго всматривался в письмо, щурил глаза, пытаясь прочитать неровный ряд клинописных знаков. А потом просто сказал:

— Руки бы поотрывал писцу и тому, кто его грамоте учил. Признаться, я понял гораздо меньше, чем вы.

— Ты просто её вверх ногами держишь, — подсказал Хастияр.

Царь смутился и со вздохом вернул её наследнику.

— Вот ведь стыд какой. Не вижу ничего. Велеть надо, чтобы скорее подарки разбирали, да стекло волшебное непременно сыскали.

— Сыщем, — пообещал Хастияр.

— Пиямараду... — пробормотал Хаттусили, — он же давно умер. Ещё при жизни брата моего.

— Он давно умер, — подтвердил Хастияр.

— Может, сын?

— Не было у него сыновей.

— Это точно?

— Точно.

— Самозванец? — предположил Курунта.

— Да я вот тоже думаю, — сказал Хастияр, — да только понять не могу, что сейчас самозванец может провернуть в Апасе. Опоздал он на тридцать лет.

— Больше, — заметил Хаттусили.

— Да, больше, — согласился Хастияр, — и непонятно, причём здесь Милаванда. Цари Арцавы уже при великом Солнце нашем Мурсили туда не лезли.

— Недалеко всё же, — заметил Курунта.

— Да... Недалеко... — задумчиво проговорил Хастияр.

Некогда могучее западное царство Арцава покорилось хеттам при Мурсили Великом. Как тут не покоришься, когда боги с небес камнями кидаются? Но некоторые тамошние князья ещё долго не смирялись, уже когда цари склонили головы и назвали себя подданными Хатти. И злодей Пиямараду, разбойник и разоритель, был из таких. Но он давно умер. Он при жизни Муваталли уже был немолод. Люди столько не живут.

Может и верно, сын? Или даже внук?

Но ведь точно известно, не было у него ни сына, ни дочери. Ни от законной жены, ни от наложниц.

Самозванец... Зачем он так назвался? Кто поверит, что это тот самый Пиямараду? Ему лет за девяносто сейчас должно быть.

Хастияр озадаченно смотрел на письмо. Оно напомнило ему не только о делах давно покорённой Арцавы. Что-то здесь ещё есть. Что-то знакомое. Некая мысль крутилась в памяти, но никак не получалось извлечь её на свет. Прошлое тонуло в сумерках.

— Похоже, что надо будет на месте разбираться, — сказал Курунта.

— Да, придётся, — согласилась с ним Пудухепа, — новостями с западных окраин мы не можем пренебречь. Как видно, память о былых делах Арцавы там ещё на слуху. А мы, стало быть, слепцами были. Пренебрегали.

Все четверо переглянулись. Как забыть о том, что именно «благодаря» тому, что бывший лабарна пренебрёг новостями с запада, в Хаттусе сменилась власть. Теперь свергнутый Урхи-Тешшуб сидел в изгнании на острове Алаши. А тот, кто отправился разбираться с новостями из Трои, занимал Престол Льва.

Царственная чета и Хастияр, не сговариваясь, посмотрели на царевича. Курунта тут же понял всё.

— Мне ехать?

— Тебе, — сказала ему царица, — поручаем тебе это ответственное дело.

Глава 2. Ещё одна завидная невеста

Навплия

Конь сложил крылья и грациозно, неторопливо приближался, взрезая чёрной грудью границу двух миров, застывшую в безмолвном восхищении. Он был прекрасен, грозен и велик, скользя над бирюзовой бездной. Его широкий лоб любой прозвал бы бычьим, а стать достойна лишь царя. И так оно и было — царь обнимал сейчас коня за шею. Непризнанный владыками земли властитель моря.

— Смотри-ка, — это кто такой пожаловал? — спросил воин из отряда окаров, береговых стражей, у товарища, что лениво привалился к нагретым солнцем камням стены сторожевой башни.

Тот разлепил один глаз, недовольно прищурился.

— Чего-то не разберу.

— Звать сотника? — спросил первый, — это явно не купец.

— Ото ж, — согласился с ним торговец из Милаванды, наблюдавший, как вереница рабов грузила на его корабль амфоры с маслом, — это же Пихассасис, неужто не слыхали?

— Пиха... что? — спросил первый, — язык сломаешь.

— Пегас, — сказал второй и поморщился уже не от солнца, а от презрения к варвару, коверкающему язык.

— Пихассасис, «Сияющий», по-вашему.

— Вовсе не так, — возразил первый стражник.

Он и его товарищ в имени корабля услышали иное — «бурный поток».

— Ну... вообще сияет, конечно... — пробормотал второй, приложив ладонь козырьком к глазам.

Ему-то корабль как раз в короне слепящих лучей Хавелиоса явился. Но у первого стражника, как видно, с воображением дела обстояли похуже.

— Чему там сиять-то?

Обычный пятидесятивëсельник, хотя довольно крупный, микенские боевые корабли превосходит. Смолёные чёрные борта. Резная конская голова на носу. Даже грива приделана, вон как ветер её треплет. Парус свёрнут, примотан к опущенной керайе. Если и украшен, то не разобрать. Гребцы втянули вёсла и разбег пентеконтеры, подходившей к пирсу, угасал.

Керайя — рей. Тут авторы позволяют себе анахронизмы. Здесь и далее большинство морских терминов будут древнегреческими, поскольку микенских до нас дошло мало.— Ха, не скажи, — усмехнулся купец из Милаванды, — видишь вон ту дуру за конской головой?

За конской головой виднелась человечья. Обычная мужская бородатая рожа. В бороде немало серебра.

— Вот этот муж на носу — «дура»? Ты, уважаемый, опять неверно выговорил. Дурак там, а не дура.

— Да и недостойно незнакомца поносить, — укоризненно покачал головой второй.

— Кому и незнакомец, а в Лукке, Милаванде и Апасе грозного Паларавану, гонителя пиратов, любая собака знает. Я не про него, а вон про ту «дуру» за его спиной.

За спиной мужа на носу пентеконтеры и верно громоздилось нечто непонятное, но большое и накрытое полотном.

— И что это? — спросил первый.

— Это калмисана, копьё Бога Грозы, — объяснил купец, — Паларавану от бога его получил, чтобы проклятого пирата Химару изничтожить. Он этим копьём многих злодеев спалил.

— Копьём спалил? — удивился второй.

— Да и не похожа на копьё эта... «дура», — пробормотал первый.

— Ну а как вы хотели? Калмисана, по-вашему, значит — «молния». Конечно, на обычное копьё не похожа.

— Про Химару я вроде слышал, — вспомнил второй, — это разбойник из Ялиса, с Острова Розы. Немало крови на его руках. Так это, стало быть, Беллерофонт?

— Ну я и говорю, Паларавану.

— Известный тип. Только его в наших краях самого пиратом считают, — процедил первый, положив ладонь на рукоять меча и сказал товарищу, — зови-ка сотника.

Тем временем «Пегас», направляемый уверенной рукой кормчего, достиг, наконец, пирса. Гребцы уж не работали, но взятого разбега точь-в-точь хватило. Обтянутый защитными толстенными канатами борт почти бесшумно коснулся зеленых от водорослей камней.

Муж на носу корабля первым спрыгнул на пирс, обернулся и восхищённо крикнул кормчему:

— Ну ты даёшь, парень! Нитку на носу укрепи, так в иголку попадёшь!

К стражам уже бежал сотник и с ним ещё несколько воинов. Все они были ахейцами. Прежде много лет в Навплие заправляли «черноногие», которые звали этот город Пер-Атум и считали своим с тех пор, как пожаловал его им сам Навплий, внук древнего царя Даная. Но за последние лет двадцать заморская колония Страны Реки изрядно захирела. Меланподов, «черноногих», они же ремту, тут жило ещё немало, но всё больше власти загребал микенский ванакт Эврисфей. Вот уже и стража береговая вся состояла из микенцев, ибо великий царь Чёрной Земли своих воинов давно не присылал.

Сошедший с корабля муж лет шестидесяти на вид, подбоченясь поджидал сотника. Всё в его позе говорило, что он, хотя и весьма немолод, но телом крепок и хорошо знает, с какой стороны браться за меч.

— Радуйся, почтеннейший, — сказал сотник, приблизившись.

— Радуйся и ты, достойный стратиот.

— Назови своё имя, — потребовал микенец.

— Зови меня Гиппоноем, сыном Главка Эфирского, сына Сизифа.

Сотник переглянулся с одним из подошедших с ним воинов.

— Ишь ты, какая птица залетела, — пробормотал ещё один воин за спиной начальника.

— Я слышал о тебе, — сказал сотник, — тебя ведь прозывают Беллерофонтом?

— Он самый, — кивнул Гиппоной.

К нему подошёл кормчий. Ещё несколько моряков сошли на пирс.

Микенец посмотрел на кормчего, совсем молодого парня, лет чуть за двадцать. Весьма необычно видеть такого за работой, кою доверяют лишь опытным мужам. А опыт, как известно, дело наживное и потому сомнителен у юноши. Однако все присутствующие только что наблюдали, как лихо парень подвёл «Пегас» к причалу.

— Молва о тебе, Гиппоной, позванный Беллерофонтом, идёт разная, — сказал сотник, — есть и дурная. Сказывают люди, что ты, мил человек — пират. И пострадало от тебя немало моряков.

— Уверяю тебя, достойнейший, все они были злодеями, — усмехнулся Гиппоной.

— Вот как? А я слышал о них, как о почтенных мужах.

— Иные из помянутых тобой мужей почтенны на этих берегах, да проклинаемы на иных. Слышал ли ты про мерзавца Химару?

Сотник кивнул.

— Оный Химара, — продолжал Беллерофонт, — почитался из лучших людей Ялиса, славных родом. А вот в землях, что я дал обет оберегать, его знали, как разбойника и подлого убийцу, пролившего немало слёз.

Сотник нахмурился. Речи пришельца ему, конечно, не понравились, но затевать свару очень не хотелось. Конечно, людей у него поболее будет, чем могло разместиться на пентеконтере, но чем закончится кровопролитие ведомо лишь богам.

А что же до людской молвы — и верно ведь, болтают всякое. Сын Главка-лошадника, нечаянно убивший брата, Гиппоной долго скитался в Пелопоннесе, места себе не находил, хотя и был очищен от скверны. Потом присоединился к походу аргонавтов и надолго пропал. Позже из-за моря стали доходить слухи, что вроде как он служил в войске царя Лукки Иобата и женился на его дочери, исполнив непростое царское задание — извести досаждавшего бесчинствами пирата.

Задание выполнил, пирата извёл. На том не остановился и прикончил ещё многих. Но тут такое дело — иной пират на родине своей и верно уважаемый муж, богатый купец. А что там творит за морем в землях варваров — кому какое дело?

Но всё же слава о Гиппоное гремела разная. Почти как о давнем обидчике его, из-за которого Беллерофонт и оказался за морем. Тот тоже слыл мужем, щедро осыпанным хулой и хвалой.

Потому сотник не знал, как поступить. Попытаться свершить правосудие? Так потребны видоки, где их сейчас взять? Хлопотно это, с какой стороны ни взгляни.

— Что привело тебя сюда, Гиппоной, сын Главка? Дела торговые... — сотник покосился на пентеконтеру, — или иные?

— Намерен я попасть к великому царю, — ответил Беллерофонт, — ежели нет у тебя, почтенный, намерения воспрепятствовать мне, я бы хотел без промедления отбыть в Микены.

Сотник задумчиво пожевал губами. В Микены, значит. А что, если эта ватага в Микенах устроит какое непотребство? Не спросят ли с него?

— Скольких людей ты намерен взять с собой?

— Немногих, — ответил Гиппоной, — хватит двух. Ну или трёх. Дороги, я надеюсь, ныне безопасны? Не завёлся ли у вас тут какой-нибудь очередной Скирон или Прокруст?

— Молитвами и мудрыми указами великого царя всё спокойно, — сказал сотник, — а помянутые тобой мерзавцы давно мертвы, к тому же бесчинствовали в Аттике, а не у нас.

— Да и у вас хватало всяких Перифетов, — усмехнулся Гиппоной.

Сотник поморщился и повторил, что сейчас всё хорошо, дороги спокойны и даже в Лерне более нет разбойного гнезда.

— Так, стало быть, и нет причин меня задерживать, если возьму я всего пару-тройку спутников? — улыбнулся Гиппоной.

— Воистину так, — принял решение сотник и посторонился.

— Пошли, Лаэрт, — окликнул Гиппоной кормчего, — нам надо ещё лошадей нанять.

Тот кивнул и прошёл вперёд.

— А я, уахенти? — окликнул кто-то Беллерофонта с корабля.

Уахенти — «первый на ладье», капитан у древних египтян.Молодой Лаэрт обернулся.

— Да, Гиппоной, Пожарник просился с нами.

— Зачем?

— Да на агору в Микенах хочет.

— А здесь ему чего не мило? Он даже не смотрел ещё. Навплия и прежде славилась торговлей, а теперь, как Колебатель Земли разрушил Трою — так и подавно.

— Он говорит, в Златообильных выбор точно будет больше.

— Ну не знаю, — покачал головой Гиппоной.

По сходням к ним спустился загорелый бритоголовый худощавый человек, по виду из «черноногих».

Несмотря на своё прозвание «Пожарник», к тушению пожаров он не имел никакого отношения. Его второе прозвище, полученное на родине, несло в себе прямо противоположный смысл и на языке предков звучало, как «Хатем», «Несущий огонь». Разумеется, такое имя ремту получил не при рождении, а заслужил своим искусством, которого всякий, кто имел несчастье с ним познакомиться, если оставался жив, боялся, как... огня.

Истинное имя Пожарника никто не знал, он был известен скрытностью.

— Тебе чего там, в Микенах? — спросил Гиппоной, — опять всякого дерьма вонючего намерен накупить?

— Это дерьмо, уахенти, тебя однажды царём морей сделает, — невозмутимо ответил ремту.

— Ну-ну. Свежо предание. От этой твоей, как там её, «крови Геба» на корабле не продохнуть.

— Сера ещё нужна, — сказал Пожарник, — я слышал на западе есть остров с огнедышащей горой. Может оттуда везут.

— Да кому она здесь нужна, гадость этакая?

— Лекари с ней мази составляют. И для воскурений от злого колдовства она хороша.

Гиппоной посмотрел на кормчего.

— Если и везут, то в Эфиру. Сикулы и тиррены теперь всё чаще ходят туда, — заметил тот.

— Ни разу не встречал, — ответил Гиппоной.

— Сикулов или тирренов?

— Серу в Эфире.

— Я дома, на Итаке, как-то видел, продавал один заезжий. Пожарник прав, от колдовства она самое то. В доме запалишь — всё зло разбежится.

— А люди вперёд зла, от этакой вонищи, — пробурчал Гиппоной, — ладно, пошли, заценим, сколько тут дерут за колесницу. Подозреваю, что безбожно, чай не Ассува.

— Ты серебро-то захватил? — шепнул Хатем Лаэрту на ухо.

Тот кивнул.

— А ларец с дарами царю?

— Купим лошадей — вернёмся за ларцом. Чего его по улицам таскать? А ну как лиходеи подкараулят?

— Это Пер-Атум! — фыркнул Хатем, будто это что-то доказывало или объясняло.

Весь его вид выражал негодование.

Беллерофонт огляделся по сторонам. Стражи от них отстали, хотя поглядывали внимательно, особенно за оставшейся командой «Пегаса». Моряки разворачивали навес от солнца. Неподалёку рабы продолжали таскать амфоры, а дальше в порту, куда не глянь, везде кипела жизнь. Загорелые моряки, торговцы, рыбаки, заезжие селяне — все занимались своими делами. Праздно слонялись богатые юнцы, сновали шумные мальчишки, степенно прохаживались по торговым рядам женщины. Одни одеты богато и пёстро, другие скромно.

— Ну вот и родина, — вздохнул Беллерофонт, — почти. Сколько лет, сколько зим...

— Вон, конский рынок! — высмотрел Лаэрт, — пошли!

Беллерофонт и Пожарник двинулись за ним.

Гора Парнас

Серая нитка медленно, нехотя тянулась за прялкой. Может, и правда не хотелось ей становиться сначала тонкой пряжей, а потом тёплым плащом, расставаться с приятными воспоминаниями о вольной жизни на овечьей спине.

Антиклея крутила прялку, раз за разом вздыхая всё жалобнее. Но её старая кормилица, ни малейшего внимания не обращала на страдания юной воспитанницы. Её кудель быстро заканчивалась, в руках красовался моток серой пряжи внушительных размеров.

Тогда Антиклея решила, что пора бы ей самой обратить внимание, а то вовек не дождёшься.

— Малли, — сказали Антиклея, — я пойду к маме, спрошу, может, ей помощь какая нужна. Да и пройдусь, а то уже сидеть устала и руки болят.

Прежде чем Малли сообразила, что ответить воспитаннице, Антиклея выскочила из комнаты наружу. Вот уж придумали, что добропорядочной девице пристало проводить время за прялкой. Будто иных занятий нет. Вот будет она в таких годах, как её кормилица Малли, тогда и станет весь день за прялкой сидеть.

Настоящей целью девушки была, конечно же, не помощь матери. У Амфитеи достаточно слуг и служанок, готовых выполнить её указания. Больше всего Антиклее хотелось поглядеть на новые росписи, которые начали рисовать художники в гинекее.

Гинекей — женская половина дома, где располагалась спальня хозяина и хозяйки.Вообще, весь дом отца и матери юной бездельницы, достойнейших Автолика и Амфитеи, был украшен замечательными росписями, побольше, чем иные богатые дома. Даже дворцы басилеев не могли похвастаться таким богатством и разнообразием. Стены мегарона были сплошь разрисованы, так, что свободного места не осталось. А теперь Амфитея наняла художников, чтобы они расписали и стены у неё в покоях.

Картина на входе была почти закончена. По обеим сторонам от двери были изображены критские танцовщицы. Две изящные дамы в ярко-голубых платьях были нарисованы столь искусно, что показались девушке куда живее, чем она сама.

Антиклея засмотрелась на них. Нет, у неё никогда не будет такой тонкой талии, она никогда не сможет так стоять на носочках, порхать в танце, как лёгкое пёрышко. Неужели, такие красавицы жили на самом деле?

Конечно, они были самыми что ни на есть настоящими. Ведь художник нарисовал их точно по материному описанию. Такими, как она запомнила их в царском дворце на Крите, в доме своего деда, последнего Миноса.

Антиклея подобрала подол китуны, встала на носки и попыталась повторить движения танцовщиц. Да не тут-то было. Девушка едва не грохнулась на пол, оттого, что потеряла равновесие, едва успела руками в стену опереться. Нет, надо ещё раз попробовать. Просто надо встать на правый носок, спину выгнуть так, чтобы грудь посильнее выпятить, и подпрыгнуть. Всё должно быть просто, если критянки могли, значит, и у неё выйдет.

Вторая попытка оказалась ещё хуже. С таким звуком мешки на пол падают, а не прекрасные девы пляшут. Вот так бы сказал отец, если бы её сейчас увидел.

Что же, остаётся только мечтать о чужой красивой жизни, о пирах и праздниках, о дворцах настоящих великих царств. В одном из них, в доме цариц Чёрной Земли, родилась сама Антиклея. Только она совсем ничего не помнит, и двух лет ей не было, как родители приехали на родину отца, на Парнас.

А хорошо бы было снова попасть туда, во дворец фараона, о котором столько рассказывали родители. Зайти в огромный зал, украшенный цветочными гирляндами. Пройти мимо разряженных придворных, ни на кого не глядя. И услышать за спиной — а кто же эта неземная красавица? А потом обернуться, как бы нехотя. И увидеть перед собой прекрасного юношу, царевича, наследника фараона.

Антиклея так живо вообразила эту сцену, что приняла самый мечтательный вид. Она неторопливо обернулась, будто и в самом деле за спиной стоял прекрасный царевич.

— Ты чего в дверях застряла? — сказал Автолик, который уже несколько мгновений молча стоял и разглядывал дочку, — проходи!

— Я к маме иду! — пискнула Антиклея.

— Я тоже, заходи, давай!

Антиклея мигом проскочила в двери. Оставалось на ходу придумать причину, почему же она не сидит с кормилицей за работой, а болтается без дела по дому.

Впрочем, Автолик так и не спросил её, зачем она пришла к матери.

Амфитея сидела за столом, на котором было расставлено великое множество горшочков, плошек, мисочек и сидонских стеклянных флаконов. Она не сразу заметила, что в комнату зашли муж и дочь, настолько была занята, разливая по кувшинчикам разнообразные пахучие жидкости. Уже третий год пошёл, как Амфитея занялась изготовлением духов и весьма в этом деле преуспела. Пилосские купцы ревниво звали еë «эта парнасская баба», и их неприязнь значила немало.

Имение Автолика было прославлено на всю округу, как чрезвычайно богатое и процветающее. Доходы приносило немалые. Заслужив милость великих царей Хатти и Чёрной Земли, Автолик не остался ни в одном из этих царств. После заключения великого мира, к которому было приложено немало его усилий, он вернулся на родину. Давно уже мечтал стать самому себе хозяином. Потому, получив от обоих царей богатые дары, Автолик на все средства купил землю в родных краях и завёл большое хозяйство.

Там, на востоке, он считался бы просто состоятельным человеком, а в ахейских землях его поместье равнялось владениям иных басилеев. Так его и звали от самого Пилоса на юге до Иолка на севере — «царь без царства».

Избранная им земля, где когда-то стоял дом деда, на словах принадлежала Фивам, но на деле фиванского ванакта здесь не очень-то почитали за владыку, особенно после того, как его перестал считать таковым микенский ванакт. К тому же на юго-западных склонах горы появилась новая сила, которая без мечей и колесниц подчиняла умы. Автолик выстроил свой дом недалеко от обиталища бога Трои, Апаллиуны. Ныне Троя уже не та, что прежде, но влияние жрецов Бога Врат в ахейских землях, как ни удивительно, только нарастает.

Под сенью двуглавой снежной вершины, среди еловых лесов, крутых склонов, ущелий и пропастей не разгуляешься с возделыванием земли. Выгоднее было бы скупить земли фиванских телестов, даже самых богатых, что раскинулись вокруг полуосушенного каналами Кефисского озера. Золота, которое создатель вечного мира получил от великих царей, хватило бы на то, чтобы купить даже цитадель, что господствовала в этих землях. Автолик мог нанять целую армию и потягаться с Эдипом за фиванский престол.

Кефисское озеро — оно же Копаидское. В микенский период озеро было почти полностью осушено благодаря развитой системе ирригации. Когда ту после упадка Микен забросили — разлилось снова и превратила некогда плодородную равнину в заболоченную. На острове располагалась крепость Гла — крупнейшее убежище и зернохранилище региона. По площади она в десять раз превышала тогдашние Афины и Тиринф. Сейчас руины называются Палеокастро.Ничего этого «Сам себе волк» делать не стал. Вместо этого забрался в горы.

Здесь, однако, он устроил дела по лучшим примерам, подсмотренным у землевладельцев в великих царствах. И дело тут не в плодородной почве, которой у него и не было, а в умелом управлении хозяйством.

На Автолика работали дровосеки, смолокуры, угольщики, рудознатцы. Он разбивал на террасах сады, снаряжал корабли. Поместье славилось искусными ткачихами, привезенными им с востока. Узорчатые ткани, удивительные вышивки, самый лучший товар, исправно находил покупателей в царских дворцах ахейских басилеев. Всё это хозяйство находилось в ведении Амфитеи. А та, когда добилась успеха, затмив даже прежнюю славу Трои, тут же увлеклась новым делом.

Это были ароматы, духи и разнообразные пахучие снадобья. Раньше торговцы из Чёрной Земли везли к ахейцам в Пилос благовония, душистые смолы. Здесь из них делали духи, которые в Стране Реки очень ценились. Пилосские купцы тщательно сберегали секреты своих мастеров, которые те наследовали когда-то у критян.

Амфитея решила, что будет делать духи сама, вспомнив рассказы своей старой няньки, которая в этом деле была большой мастерицей. Кое-какую помощь ей смогла оказать Антиклея-старшая, свела с нужными людьми на Алаши. В гости к ней и её мужу, этим самым близким и родным теперь людям, всё семейство миротворцев ездило дважды и не скупилось на поддержание весьма дорогостоящей переписки.

В результате ныне поместье Автолика приобрело ещё один надёжный и весьма ароматный источник доходов.

Амфитея наконец-то оторвалась от священнодействий. За прошедшие годы она, конечно, изменилась, но куда меньше, чем большинство её ровесниц. Многие из них уже успели покинуть этот мир, но Амфитея в унылое царство Скотия не собиралась, всё так же была стройна, глаза блестели ничуть не меньше, чем в молодости. Только вот волосы изрядно тронула седина, потому женщина, выезжая из дома, надевала парик, привезенный из Пер-Бастет. Что в сочетании с вышитой ахейской китуной придавало ей особенное очарование.

Скотий — «Тёмный» — эпитет Аида, бога мира мёртвых.Автолик недовольно поморщился, воздух в комнате был так насыщен ароматами, что хоть ножом его режь. Сказал:

— Зачем ты в гинекей всё это тащишь? Надо бы на дальней кухне твоими духами заниматься, а здесь же не продохнёшь.

— На кухне дым и копоть, а мне свежий воздух нужен, — возразила Амфитея, — вот, попробуйте лучше, что у меня в этот раз вышло!

С этими словами она протянула ему флакон из бледно-зелёного стекла. На Автолика словно весенний ветер подул, будто множество цветов разом раскрылись в солнечном цвете. Это был запах моря, гор и тысячи островов, запах родины.

— Ух ты, как красиво! — воскликнула Антиклея.

Автолик поморщился, не желая сознаваться, что ему понравилось:

— Небось, уйму серебра на заморские масла угрохала!

— Нет, всё своё, с полей и огорода, — слегка обиделась супруга.

— Скоро скотину пасти негде станет, всё ты своими травами да цветочками заняла, только и знаешь, что пастухов бранить. Негоже, видите ли, овец пасти, где шалфей и мята твои растут. И так-то с пастбищами скудно.

— Не ворчи, сам сюда залез, — улыбнулась Амфитея и спросила, — проводил гостя?

— Да, — вздохнул Автолик, — уехал Иолай, жалко, скучать я без него буду, прямо отпускать не хотелось.

Иолай, сын Ификла, гостил у них несколько дней. Приезжал он к ним раз в год, а иногда и больше, причём чаще всего не один, а с Гиллом, своим двоюродным младшим братом, сыном Палемона Алкида.

Геракла, то есть. Ныне Палемона так зовут почти все ахейцы. Но гордые куреты чаще Алкидом, чтобы, значит, микенский ванакт не расслаблялся. Намекают они на нехорошее. С точки зрения ванакта, вестимо.

Палемон на Парнас не приезжает. Автолик у него в Калидоне бывал, но тоже больше не ездит. Изменился Палемон за минувшие годы. Не в лучшую сторону.

А вот Иолай — другое дело. На дядю он лицом похож, но характером совсем иной. С ним дружить было куда приятнее. И с Гиллом тоже, который с малолетства при живом отце скорее сын Иолая. Воспитанником-то его назвать уж точно совершенно справедливо.

Гилл очень полюбился Автолику и Амфитее. С ним они вспоминали прежние времена, рассказали молодому человеку немало историй из прошлого, про общих друзей и родственников. Словом, обычно он довольно весело проводил время у друзей отца, но в этот раз Иолай заявился один. Автолик, конечно, поинтересовался, почему так, и ответ друга его неприятно озадачил.

Уже давно Автолик думал только об одном — нужно сосватать за Гилла Антиклею. Лучшего зятя и пожелать нельзя было. И Палемон, и Иолай о его желании знали. Нынче Автолик собирался, наконец, перейти к разговору по существу. О приданом, дате свадьбы. Да оказалось, что опоздал.

— В Ойхалии Гилл, у Эврита, — сказал Иолай, когда они с Автоликом при встрече обнялись.

— В Ойхалии? — удивился и встревожился Автолик, — чего он там забыл?

— Отец послал, — недовольным тоном заявил Иолай, — мириться с Эвритом.

— Это как? Он собрался мириться и вместо себя сына послал?

— Ну да. Свататься. За Иолу, Эвритову дочь.

Автолик помрачнел.

После возвращения из Чёрной Земли он искал встречи со старым другом и сразу же оказался втянут в неприятную историю, междоусобицу Геракла с басилеем Эвритом из фессалийской Ойхалии. Корни той мутной истории росли из давнего похода аргонавтов, в котором Эврит также участвовал и считал Палемона и Автолика главными виновниками провала. И вот «Сам себе волк» оказался вынужден и за себя ответить, и другу помочь.

Помог... Мало не показалось.

История та закончилась знатной поножовщиной в лучших куретских традициях, без благородной мономахии. Просто сошлись в поле полтысячи мужей и пустили друг другу кровь. В бою погиб сын Эврита, Ифит.

— Какой тут мир может быть? — удивлённо спросил Автолик, — Эврит же ненавидит его лютой ненавистью.

— Старый он, помрёт скоро, — объяснил Иолай, — наследника нет, вот и придумал — кровь за кровь. Гилл возьмёт его дочь и наследником станет. Сам послов прислал.

— Ничего себе... — только протянул Автолик.

Эта новость Амфитею расстроила ещё больше, чем супруга. Ведь Гилл так живо напоминал ей Палемона, и даже, скорее, не его, а Ификла, столько пробудил воспоминаний о прошедшей молодости, что она то и дело вздыхала, стоило ей лишь раз поглядеть на парня.

— Когда Эврит это задумал? Давно? — спросила Амфитея, не скрывая недовольства в голосе.

— Я не спросил. Но что-то мне подсказывает, что весной, когда Гилл последний раз приезжал, они уже знали. Помнишь, он с какой-то тоской тогда сказал, что будет по нашему дому скучать.

Амфитея только головой покачала.

— Может всё же не договорятся, — понадеялся муж.

— Свежо предание.

Автолик вздохнул и высказал мысль, которая не отпускала его все три дня, пока у них гостил Иолай:

— Однако, мать, дочка наша уже совсем взрослая стала. Четырнадцать лет, пора бы и мужа подыскивать, пока молода ещё. Раз уж с Гиллом так получилось...

Амфитея фыркнула, но вслух ничего не сказала. Автолик продолжал, не обращая внимания на жену:

— Женихов и искать не надо, сами к нам в дом едут. Осталось хорошо подумать, да и выбрать зятя наконец!

Этим летом поместье посетили несколько достойных гостей. Свататься не сватались, пока присматривались. Только не к невесте, а к имению. Хоть его и должен был унаследовать сын Автолика Эсим, но приданое для единственной дочери обещало оказаться внушительным. Автолик намёки пропускал мимо ушей, всё рассказывал гостям, что дочь его совсем ребёнок, ещё в куклы играет. Из вежливости, разумеется, так отвечал. Чтобы отказом не обижать. Для Гилла-то он ребёнка давно счёл вполне пригодным.

— Кого же из них ты для Антиклеи приглядел? — спросила у него жена.

— Да хоть бы и Тидея, он муж славный, — задумчиво ответил Автолик, — царского куретского рода и воин отличный.

— Чем тебе так любы эти куреты? — всплеснула руками Амфитея, — они мне ещё в Пагасах дикарями показались.

— Ну, Палемон же столько лет среди них живёт, породнился с ними.

— И что? Нам-то с этого что?

— Нет, только не за Тидея! — Антиклея вдруг подбежала к матери, и со всем жаром стала её уговаривать, — только не за Тидея! Он же злой! Он щеночка моего убил!

— Что за щеночек ещё? — разом удивились отец и мать.

Антиклея со слезами на глазах стала рассказывать, как по приезду в имение под копыта Тидеевых лошадей едва не подвернулась собачонка. Он её ногой ударил, и нет бы просто отпихнуть разок. Тидей несколько раз так со злобой приложил животину, что хребет её перебил. Антиклея потом отпаивала её молоком и приносила кашу, но ничего не вышло, и через пару дней собачонка померла.

— Не слыхала прежде, — покачала головой Амфитея, — выходит, сердцем лют Тидей. На конюха нашего рычал за сущий пустяк и хотел лицо ему начистить, чем он уже перед ним провинился, не вспомню. Только напрасно кулаками размахался, он над нашими людьми пока что не хозяин. И не будет, пока я жива.

— Конюха хотел избить? — удивился Автолик, — а я почему только сейчас об этом узнаю?

— Не хотела тебя огорчать. Замяли тогда, а ты бы вскипел и с ним рассорился.

— Н-да... Дела... — протянул Автолик, подумал немного и добавил, — он, значит, в моём доме гость, а воли взял, моих людей без моего позволения наказывать? Нет, ты права, дурной он человек, не годится нам. Но от меня зря скрыла.

— Вдруг дела бы пострадали, — объяснила Амфитея.

— Да нет у меня дел с куретами, — сказал Автолик.

Антиклея почувствовала, что мать сейчас на её стороне, и не позволит сговорить дочь за нелюбимого жениха. Оттого и осмелела. Тем временем Автолик продолжал:

— Ну, на Тидее свет клином не сошёлся. А вот Нестор из Пилоса. Муж рассудительный, благоразумный, нрава степенного. Чем не хорош?

— Старый он! — возопила Антиклея.

— Где старый-то? — удивился Автолик, — тридцать девять лет. Тебя, коза ты этакая, заделали, когда мне куда больше было!

— И никакой не благоразумный! Заумные речи говорит, что не понять ничего! А нрава такого, что будто спит на ходу! А мне всё говорил «дитя». И горшок с мёдом подарил! Вот уж, жених! — фыркнула Антиклея, точно, как мать.

— Верно, — согласилась Амфитея, — тот, кто истинно разумен, кто постиг учёную премудрость, говорит понятно и просто. Он со всяким общий язык найдёт. Будь то премудрый жрец или молодая девица. Вот хоть Хастияра вспомни. Великого ума человек, а говорит просто и ясно. А Нестор только тумана напускает.

— Что же, и Нестор вам не годится. Ежели так перебирать женихов, то оставишь старой девой дочку. Ладно, подумаю, кого ещё подыскать!

На самом деле Автолику и не хотелось, чтобы кто-то из них стал его зятем. Но виду он не подавал, ему просто нравилось подшучивать над женой и дочерью. Потому он решил назвать ещё одно имя.

— Раз те двое вам не подошли, так и быть. Пусть Полиник сватается, на него соглашусь! Так и станет наша Антиклея царицей фиванской! Ванактиссой!

— Да у него зубы кривые! Наружу все! — тут же нашлась Антиклея.

Но к её словам тут уж никто не прислушался, ибо Амфитея разозлилась не на шутку:

— Ты что, муж мой, на старости лет совсем ума лишился?! Чего удумал — породниться с Эдиповым потомством! Ни богов не боишься, ни проклятий?! Нет уж! Не будет по-твоему!

Тут же Амфитея обняла дочку и начала утешать её:

— Не бойся, доченька, я тебя в обиду не дам. За кого попало выдать не позволю. За кого сама замуж захочешь, за того и пойдёшь! Я нищей сиротой осталась, а меня приёмный отец не неволил. Хотя мог бы, он из таких людей был, что всё могут. А тут отец родной! Тьфу, с нечестивцами породниться надумал! Ты чего родная, хочешь?

— По любви хочу замуж выйти, — тихо сказала Антиклея.

— Что же ты в любви-то понимаешь? — спросил у неё отец, поняв, что шутка его слишком далеко зашла.

— Что вы с матерью про свою жизнь рассказывали, то и понимаю, — тихо сказала Антиклея, пряча голову у матери на коленях.

Автолик сел в кресло, с годами хромота донимала его всё больше и больше. Старые раны давали знать о себе в самое неподходящее время. Верно, они не раз и не два рассказывали Антиклее историю своей жизни. Только вот об оборотной стороне большой любви всякий раз умалчивали. О муках ревности, которые словно на медленном огне сжигали душу. О том времени, когда они считали друг друга погибшими. Что чувствовали, как пережили эти годы. Когда им казалось, что из них вынули душу, и не живут уже, а только ждут встречи в ином мире.

Даже если бы и рассказали дочери, вряд ли девочка в четырнадцать лет поняла, что такие вещи бывают на свете.

— Да что ты в жизни понимаешь, — усмехнулся Автолик, — разве ты сама сможешь жениха выбрать? Ты же сама не знаешь, чего хочешь!

— Нет, я знаю! — воскликнула Антиклея, так и не поняв, что отец вновь перевёл разговор в шутку, чтобы отвлечься от тяжёлых воспоминаний.

— Да ты же себе платье выбрать не можешь, не то, что мужа! Вот сколько мать тебя спрашивала — какое ты платье хочешь, красное или синее? Так сколько ты дней думала!

— Так выбрала же!

Автолик вместо ответа только указал на кресло, где разложено было новое платье дочери. Оно было сшито из двух кусков материи — красного и синего. Платье сделали по критским образцам, разве что грудь оставили закрытой, как пристало юной девице из добропорядочной семьи. В здешней-то горной глуши нравы были строгие, а народ диковат. Синие оборки украшали пышную красную юбку, корсаж же был сделан наоборот — красная отделка нашита была на синюю ткань.

— Выходит, что не знаешь, чего хочешь! — повторил Автолик.

— Нет, я знаю! Я на торг поехать хочу! В Эфиру! Ты же мне ещё весной пообещал, — Антиклея поняла, что сегодня её день и надо пользоваться неожиданной удачей.

— На торг, — задумчиво сказал Автолик, — на торг поехать, то дело нужное. На торг я собирался. Что же, раз обещал, то так и быть, нынче возьму тебя с собой.

Так он сказал вслух, а сам подумал, что Иолай тоже собрался поехать на торг и обмолвился, будто и сын Палемона там будет. Как раз из Ойхалии вернётся. И если всё выйдет, как «Сам себе волк» задумал, то там они ещё раз встретятся. Поговорят. Мало ли что там Эврит замышляет. Мало ли какой вины себе Геракл приписал.

Убеждать Автолик умел. И не таких убеждать приходилось.

Микены

Старик в синей китуне до лодыжек, расшитой белыми узорами, медленно брёл, опираясь на посох, вдоль колонн портика в самом сердце дворца. Слуги отворили перед ним дубовую двустворчатую дверь, и он прошёл в просторный квадратный зал.

Потолок здесь поддерживали четыре расписных колонны, а в самом центре точно под отверстием в крыше светились багровым угли в большом круглом очаге.

Обычно днём, когда не проводилось приёмов и пиров мегарон пустовал, но сейчас в нём находились люди. Пара художников с помощниками обновляли настенные росписи. Один из мастеров тростниковой палочкой-каламом набрасывал контуры фигуры удирающего кабана, а его товарищ рисовал охрой рыжие пятна на боках одной из трёх собак, что гнали вепря.

Старик подошёл поближе, придирчиво разглядывая работу. Помощники художников, что растирали краски, почтительно склонились перед ним. Он жестом велел им продолжать, а сам направился к другой стене.

Здесь была изображена белокожая, немного склонная к полноте женщина в длинном платье-веано, с чёрно-синей оборчатой юбкой и голубым верхом, обнажавшим грудь. Этот портрет в полный рост появился здесь недавно. Ранее стену покрывал другой рисунок, но его убрали вместе со штукатуркой, которую нанесли заново. Изображённые там ранее дельфины наскучили Эврисфею. Он пожелал иметь перед глазами портрет дочери, которую не видел уже несколько месяцев. Адмета уехала на богомолье на Самос, в новый храм Геры.

Адмета «смотрела» на огромный, выпуклый щит, будто из двух сросшихся блюд состоявший. Он висел на стене в паре локтей от фигуры царевны. Щиту было очень много лет, он принадлежал ещё прапрадеду Эврисфея, царю Акрисию. Плетение из ивы на деревянной раме с выпирающим вперёд центральным ребром покрывала пятнистая бычья шкура. Никакой бронзы, никаких украшений, хотя это был царский щит.

Ныне такими давно никто не пользовался. Сохранились они кое-где, как память о богоравных героях, вот и этот щит в цитадели Златообильного Града служил зримым напоминанием об ушедшем веке титанов.

Вот уж тогда мужи были поистине могучи! Не чета нынешнему хилому народишку. Повоюй-ка с таким щитом. Его даже просто таскать неудобно, в бою с таким не очень-то побегаешь, в руке непросто удержать, потому через плечо перекидывали ремень-теламон.

В царской оружейной кладовой, возле сокровищницы, хранились доспехи прежних басилеев и среди них несколько тяжёлых колоколовидных панцирей из широких подвижных пластин, доходивших до колен.

Век титанов... Во времена Даная, прародителя Персеидов все царские колесничие копейщики сражались в таких панцирях. Немного тех дружинников у царей было. Не напасёшься доброй бронзы на всех воинов. Тогдашняя двадцатилетняя междоусобица Даная и его брата Кокала Черноногого сопровождалась чудовищными жертвами — погибло не меньше трёхсот человек, а уж сколько скота было угнано и женщин похищено — не сосчитать.

Теперь в походы ходят рати куда крупнее и покойников в каждом сражении гораздо больше, но про тогдашнюю «бойню» вспоминают без усмешки. Бродячие аэды глотки рвут, что, мол, тогда герои звались богоравными справедливо, не то, что сейчас. Тогда и небо было голубее и трава зеленее.

И женщины сплошь — богини.

Ванакт снова перевёл взгляд на портрет дочери. Вот уж не красавица ни разу. За тридцать хорошо так перевалило ей. Ширококостна, в мать. Сам-то царь в кости тонок, с детства хил.

На бёдрах Адметы художник зачем-то изобразил воинский пояс. Всё от её восторженных разговоров о колхидских девах-воительницах. Выдумки досужих людей, ему ли не знать. Вот уж совсем непохожи были посол Хастияр со свитой на баб. И кому там бабы привиделись? Дурням, чудом сберёгшим головы на плечах под Троей.

Адмета бездетна. И поди пойми, кого боги наказали — Персеидов или Пелопидов?

Скорее первых. У дорогого зятя братьев и сестёр, как листьев на деревьях. Ванакт специально приставил рабов следить, как там у Капрея с мужской силой. Нормально там. Колом стоит, как у самого Приапа. А ведь Капрей ванакта всего на девять лет моложе. Или на десять, сложно уже припомнить, он и сам точно не знает. Но вряд ли разница больше. Вепрь тоже седой, как лунь.

Адмету за него Эврисфей выдал, когда той минуло пятнадцать. Когда осталось царство без наследника и вся надежда теперь — ждать внуков от единственной дочери.

Доселе не дождался и его съедало отчаяние. Что потом, когда за душой Психопомп явится? С ней-то, душой то есть, понятно, что будет. А вот с царством...

Эврисфей задумчиво покрутил на пальце перстень из сердолика с резьбой, изображавшей облачение воина в доспехи. Перстню лет было почти столько же, сколько щиту.

Резьба на пламенеющем камне тончайшая, но лица воина всё же не разобрать. Однако владыке Микен всегда виделись в нём семейные черты мужчин Данаидов-Персеидов и более того — черты Палемона.

Геракла.

Ванакт поморщился от неприятного воспоминания — ещё в юности он пытался упражняться со щитом и копьём прапрадеда. Не очень-то преуспел. Тяжёл щит, а ванакт не отличался телесным здоровьем.

За все свои шестьдесят восемь лет он ни разу не побывал на войне, хотя царство вело их немало.

Войско всегда водил лавагет. Поначалу Палемон, не к ночи будь помянут. Потом, как отпустил его ванакт, сменилось несколько начальников. Аргий, сын Ликимния долго носил жезл. Теперь и он состарился, также, как и его повелитель. Ныне воинством командует Атрей, самый младший из Пелопидов.

Он сам и все его братья покорились Микенам, присягнули ванакту. Не прогадали — Эврисфей их возвысил. Атрею пожалована Мидея, Алкафою Мегары, отобранные у афинян после смерти Тесея.

Воспоминание сжало сердце. Незаживающая кровоточащая рана. Мегары обошлись ванакту очень дорого. Дороже всего на свете...

Ирония судьбы — Пелопиды отчаянно боролись за власть на острове, прозванном именем их далёкого предка, Пелопса Древнего, а досталась она им, ещё и преумноженная, когда они осознали, что проиграли и покорились ванакту. После резни в Пилосе, устроенной безумным Гераклом много лет назад, уже никто и не пытался сопротивляться Персеидам.

Тут следует напомнить читателю, что в романе мифический Пелопс существует «в двух лицах» — Пелопс Древний, живший лет за 300 до описываемых событий и Пелопс II, почивший не так давно.Пелопиды теперь все, сколько их осталось, служат Микенам. Старший из живых, Капрей, бывший Эриманфский Вепрь, разбойный басилей, потом глашатай — теперь главный геквет, зять и наследник. Младший Атрей — лавагет. Впрочем, водить рати ему пока не доводилось. Просто не на кого. Мир и благоденствие снизошли на Микенское царство.

Так и не довелось Эврисфею поиметь хоть каплю бранной славы, коей щедро наделён Алкид. А в глубине души хотелось.

Мысленно назвав ненавистного двоюродного брата по отчеству, которое никогда не желал признавать, Эврисфей снова поморщился.

— Да исчезнет твоё имя из разговоров мужей... — еле слышно прошептал ванакт.

Ещё тесть, давно уже почивший в толосе Амфидамант некогда утешал, дескать пусть дураки потрясают копьями на поле брани, а истинное царское величие в ином. Вот выстроил ванакт новые стены Микен — это люди запомнят. А уж Львиные врата и подавно. Чужеземцы дар речи теряли при виде врат, дивились, как их смертные смогли сложить.

Эврисфей с речами тестя всегда соглашался, а что про себя думал, тот и не узнал никогда. Может догадывался, конечно. Не зря же были все эти разговоры, принижавшие полководческие достоинства Палемона.

Хотя правды в тех речах было немало. Полководцем-то был скорее младший сын Алкмены, Ификл. Ванакт его ненавидел едва ли не сильнее, чем брата, да, хвала богам, Танат давно уже утащил его тень.

— Великий царь... — раздался знакомый голос за спиной.

Эврисфей обернулся. Так и есть. Лавагет. Атрей почтительно поклонился.

— Прибыл человек из Ликии. На вид важный. Уверяет, будто он Гиппоной, сын Главка Эфирского.

Эврисфей приподнял бровь.

— Беллерофонт?

— Говорит, что да, великий царь.

— Найди брата и оба прибудьте в мои покои. Обсудим это прежде встречи посла.

Атрей снова поклонился и ушёл. Через непродолжительное время они снова, а также Капрей, встретились в царской опочивальне.

— Что скажешь насчёт Гиппоноя? — без предисловий спросил царь у первого советника.

Тот должен был быть в курсе дел ликийских. И верно, не подвёл.

— Раз явился, значит плохи у него дела, — уверенным тоном заявил Капрей.

— Думаешь, помощь будет просить?

— Уверен в этом, великий царь.

Эврисфей кивнул, он думал о том же.

— А нам какая выгода в этом?

— Ну-у... — неуверенно протянул геквет, — можно попробовать выторговать Розу.

Остров Розы — Родос. Роза была его символом с древнейших времён.— Откажется, — сказал Атрей.

Лавагет был вдвое моложе своего единокровного брата. Весь ахейский ном в своё время восхищался мощью Пелопса, который и в семьдесят продолжал строгать детей жёнам и наложницам. Злые языки говорили, что он и дуба врезал прямо на очередной бабе. Или под ней, тут у народа начинались разногласия.

Вот говорили иные дураки, будто Пелопс богами проклят, оттого и потерял все города, построенные пращуром. А что не он потерял, то у детей отобрали. Да хер с ними, городами. Старый живучий пердун, перетрахавший половину острова, настрогал целое войско сыновей. Так что большой вопрос, кто тут проклят. Никто из Персеидов до его лет не дотянул, со всей их властью, и хоть в малости подобным потомством не мог похвастаться.

Хотя... Один неназываемый преуспевает в это деле.

— А в той ли он силе, чтобы отказываться? — спросил Капрей.

— Если так припёрло, что приехал, стало быть, видит — брат мой скоро его совсем придавит, — сказал Эврисфей.

Капрей кивнул. Пелопидам не пришлось переспрашивать, какой брат подразумевался. Уж не калидонский сиделец, это точно.

Великий кетейский царь.

— Что предложишь, Вепрь? — спросил своего первого советника царь, — помочь?

— А что нам с этого? — вылез вперёд брата Атрей, повторив вопрос самого ванакта.

Эврисфей покосился на него неодобрительно, хотя и не сурово. Дерзок младший, норовит локтями толкаться. Но рвение похвальное. Расторопность подданных для царства хороша.

— Говорю же, можно потребовать Розу. Договор с кетейцами это не нарушит.

— А войско моё в Ликии тоже не нарушит? — хмыкнул Эврисфей.

— Войско нарушит, — признал Капрей.

— А оно нам надо? — спросил Атрей, — нарушать договор?

И действительно, зачем? И без того тут вокруг Милаванды всякое нехорошее закручивается, дорогого брата, великого царя кетейского раздражает.

Эврисфей немного подумал и высказал эти мысли вслух. Посмотрел на советников. Геквет поджал губы и надул щёки. Это у него мысль так в голове зрела. Эврисфей не удержался от усмешки.

— А может нам того самого... — начал Атрей, — баламутов Беллерофонту сплавить?

— Антибия? — не понял ванакт.

— Да не, какой из него баламут, он просто дурень, в рот кому не надо смотрит.

— Ты сам смотри, говори, да не заговаривайся, — строго сказал ванакт, — Антибий родич мне, поносить не позволю.

— Прости, великий царь, — склонился Атрей.

Эврисфей не разгневался. Знал — в общем-то лавагет прав. Тестя покойного внук, молодой Антибий, способностями не блистал и подвержен был чужому влиянию, чем ныне пользовались люди недостойные. Вроде, как и надо бы лишить его должности, пока дров не наломал, да то выйдет роду Амфидаманта оскорблением. С другой стороны, ну не сам же он влез в эту досадную свару с кетейцами, а два баламута. Вот бы они куда уже делись...

— Так ты, Атрей, предлагаешь Беллерофонту этих сплавить?

— Именно, великий царь.

Эврисфей покосился на Капрея. Тот всё ещё рожал мысль. Аж покраснел. Стареет зятёк. Раньше быстрее соображал. Совсем как этот, молодой, да ранний.

— А может и верно так поступить, — принял решение ванакт и сказал Атрею, — готовь приём Гиппоною. Да смотри — как богоравному басилею. И так обидеть придётся.

Он усмехнулся. Повернулся к Капрею и добавил:

— А ты следи, чтобы до кетейцев дошли слухи правильные. Мы не при делах.

— Слово-то потом подкинуть? — спросил Атрей.

Ванакт кивнул.

Колесница тряско катилась по мощёной выездной дороге. Лаэрт правил лошадьми. Молчал.

Беллерофонт обернулся, бросил взгляд на пару гордых львов, стоявших над громадной притолокой врат, невесть как поднятой на высоту в два человеческих роста.

Тридцать лет он не был в Микенах. Разросся город, похорошел, оделся мощью. Не одним кетейцам хвастаться величием Престола Льва. На западе тоже львы есть и выглядят не слабее.

Да вот только ему, Беллерофонту, с того какой прок?

Тридцать лет не был в Микенах и лучше бы и дальше не бывал.

Он скрипнул зубами. Лаэрт покосился на него, но ничего не сказал.

— Басилей! — окликнули сзади.

Догонял всадник. Атрей, смотри-ка ты. Верхом. Для Гиппоноя, сына Главка-лошадника, да после десятилетий жизни в Ассуве и Лукке верховая езда была делом обычным. Но здесь ведь вроде ещё недавно народ сочинял байки про иппоандров, которых Геракл гонял по Фессалии. А вот уже и микенский лавагет верхом едет.

— Погоди, басилей богоравный! — крикнул Атрей.

Он поравнялся с колесницей.

— Вижу, раздосадован ты отказом великого царя.

Беллерофонт не ответил. Смотрел микенцу в глаза и ждал продолжения.

— Погоди расстраиваться. Что ванакт тебе сказать не может, то я скажу. Есть тут один бродячий басилейчик... Даже двое. Вот они тебе помочь могут. Да ты, верно слышал про них.

Атрей назвал два имени.

Беллерофонт переглянулся с возницей. Лаэрт хмыкнул. И не понять, что думает, одобряет или нет.

— Продолжай, — попросил Беллерофонт.

Эфира

Эфира — будущий Коринф.Город меж двух морей встретил Автолика столпотворением народа, от которого он несколько поотвык за годы спокойной жизни на Парнасе. На здешнем торге в конце лета он бывал ежегодно, и каждый раз чувствовал себя муравьëм в муравейнике, хотя в Пер-Рамсес и финикийских городах народу жило несравнимо больше. Но та суета и толкотня, когда-то обыденная, привычная, уже забывалась.

На торг в этом году собралось несколько тысяч человек. Непросто оказалось найти место для ночлега, великое множество людей создало такую тесноту, что Автолику пришлось для этого основательно потрудиться. Даже и серебро не все затруднения решало.

Первым же утром случилось некое событие, что затмило собой все иные и стало для Автолика изрядным потрясением. Он увидел дочь, которая нарядилась, чтобы пойти с ним вместе на рыночную площадь.

Антиклея надела красно-синее платье, над выбором которого недавно страдала она сама и материны служанки. Пышные оборки подчёркивали невесть откуда взявшиеся округлые бёдра, корсаж стянул и без того тонкую талию. Даже скромный вырез, совсем не по критской моде, не столько скрывал грудь от посторонних взглядов, сколько привлекал внимание. На шею Антиклея надела синие стеклянные бусы с серебряными подвесками в форме дельфинов, да и вдобавок ко всему вылила на себя не меньше, чем половину склянки самых лучших материных духов.

Автолик несколько озадаченно посмотрел на Антиклею. За одну ночь дочка стала взрослой. Казалось, ещё недавно была малышкой, училась первые шаги делать. А сейчас перед ним стояла юная красотка. Только увидишь такую, как тут же, спотыкаясь, побежишь за ней куда угодно.

За последние месяцы Автолик не раз и не два думал о том, что для дочери бы пора уже подыскивать мужа. Хотя думал он больше о приданом да родовитом зяте. А вот теперь придётся отцу стать бдительным, ибо отбою от женихов уже не будет.

Антиклея скромно опустила ресницы, будто не понимала, какое впечатление произвела на отца. Она подобрала пышный подол, ведь надо было идти не по Кносскому дворцу, а по пыльной рыночной площади. Так и отправились они на торг. Автолик впереди, на шаг позади за ним дочка. А за ними шли двое крепких работников, которых Автолик взял для охраны.

Вскоре Антиклея поняла, что напрасно она так нарядно оделась. Юбка мигом запылилась, к ней то и дело цеплялись колючки и репьи. Она то и дело останавливалась, чтобы оторвать их от подола. Дорога была усеяна коровьими лепëшками и конскими яблоками, только и делай, что под ноги смотри.

К сандалиям девушки были приделаны маленькие ракушки, внутри каждой раковины лежала свинцовая бусина, отчего при ходьбе раздавался нежный звон. Но никто в эдаком шуме его, конечно, не услышал.

Словом, никто не обращал внимания на неизвестную красавицу. Наоборот, их подхватила толпа и главной заботой стало — как бы не разлучиться. Один из работников пошёл первым, расталкивая народ.

Торговая площадь был заполнена до краёв. Сколько хватало взгляда, стояли торговые ряды, прямо с возов торговали зерном, овощами. Пастухи пригнали овец и коз, отчего над торгом не замолкало жалобное блеяние. Конский рынок располагался чуть поодаль. Молодые люди в дорогих плащах прохаживались там и со знанием дела обсуждали достоинства той или другой упряжки. А сами, чтобы принарядиться, да пыль в глаза пускать видать вытряхнули последнее серебро и медь из поясов. Какая уж тут упряжь. Только, чтобы себя показать всё эти гордые позы, да важные взгляды.

Торговцы, как видно, что-то подозревали и заискивать перед «богатыми покупателями» не спешили, хотя и речи вели приветливые. Серебра-то может и нет у юнцов, а вот мечи имеются. Ну и тут не Микены. Город полон самого разного люда, со всех концов известного мира. Давно не в диковину здесь купцы из Угарита или из самой Чёрной Земли. Даже на северянина, что и в жару не расставался с лисьей шапкой, не смотрят, как на диво дивное. Имелись гости из краëв, где и вовсе закона не знают. Таким палец в рот не клади, чуть что сразу за острое хватаются. Эти вот, в лисьих шапках как раз такие. Янтарь и шкурки пушистые нахваливают. Камень-то солнечный не из их страны, он в землях полуночных родился, но эти глотки за него рвут так, будто сами добыли и везли с края света. Автолик усмехался. Знал — киконы, Орфея единоплеменники, а также их соседи бриги янтарь возле Узкого моря покупают. Не надо ездить никуда, главное пролив держать. Тот, коим ранее Троя владела.

Киконы — фракийское племя, упомянутое в Илиаде. Бриги — фригийцы, которые, как сейчас считается, пришли в Малую Азию с Балкан в описываемое время.Автолик то и дело останавливался, когда встречал знакомых. Город словно стал маленькой деревней, где все друг друга знают. Будто весь остров Пелопса съехался сюда.

Царь-без-царства чинно беседовал, расспрашивал о родне, о здоровье, о нынешнем урожае и видах на будущий. Кое с кем уже успел ударить по рукам, кому шерсть продал, кому уголь и дрова. Автолик пользовался таким почётом и уважением в здешних краях, что у него не требовали показать товар. Просто сговаривались о цене, а потом получали оговоренное.

Антиклея порядком утомилась от хождения по рынку. Ей наскучили торговцы зерном и маслом, управители богатых имений, разговоры о приплоде скотины и ценах на олово. Ей хотелось туда, где торгуют товаром, любезным сердцу любой женщины, будь она хоть в юных годах, хоть в преклонных. Антиклею тянуло к рядам ювелиров, которые раскладывали на ярком солнце украшения, от самых дешёвых медных серёжек и колечек, до массивных ожерелий, сработанных мастерами Чёрной Земли, тяжёлыми, словно нагрудники от доспехов. Пойти бы к рядам торговцев тканями, поглядеть на плащи, крашенные пурпуром, от тёмно-фиалковых, до багряно-красных. Или к купцам, которые привозят благовония со всего света.

Только Автолик туда не торопился, хотя у него имелась табличка с длиннющим списком. Табличку писала Амфитея, наказывая, что надо купить для домашнего хозяйства. Антиклея изнывала от нетерпения, хотя знала, что рано или поздно отец отправится в нужную ей сторону.

Надо было только подождать. Но время шло, а Автолик как будто позабыл про дочь. Чем ближе к полудню, тем заметнее девушка волновалась. Неужели отец так и не выполнит своё обещание, не отведёт её, куда она просила?

Нет, напрасно она беспокоилась. Автолик в очередной раз с кем-то ударил по рукам, удачно что-то продал. Что именно, девицу уже и не волновало.

— Ладно, пойдём, коза! Раз просила, поскачешь!

Антиклея едва не завизжала от восторга, но сдержалась. Не подобает взрослой девице из хорошей семьи так явно выражать восторг. Развлечение, к которому так стремилась Антиклея, иные считали ярмарочной забавой, иные просто танцами. Но истинный смысл его давно потерялся, хоть когда-то давно это было частью обряда, посвященного богиням плодородия.

На площадке, чисто выметенной и утоптанной, словно камень, собрались музыканты и танцовщицы. Две женщины стояли на коленях и держали в руках длинные жерди в три пальца толщиной. Рядом весело и ритмично свистел флейтист и била в бубен его подруга. Женщины в задаваемый музыкантами такт то соединяли жерди вместе, то разводили над землёй на высоте ладони. Две девушки в пёстрых платьях перепрыгивали через жерди, подчиняясь нехитрому ритму. Они, казалось, ног не чуяли, будто не по земле прыгали, а на крыльях летали. Да ещё и ухитрялись вертеть юбками и махать руками восхищённым зрителям. А те бросали им под ноги цветы и сыпали зерно горстями.

Непростая забава и небезопасная. Не повезло — можно и вывих заработать, а то и перелом, неловко запнувшись за палку.

Музыканты остановились, жерди схлопнулись друг об друга, обе танцовщицы отошли в сторону. Настало время и другим станцевать. Не все решились, иные застыдились показывать себя на людях. Нашлось всего с десяток, Антиклея была в числе самых храбрых.

Она встала напротив девушки постарше и, как видно, куда опытнее в этой забаве.

Вновь заиграла флейта, застучал бубен, с громким стуком жерди сталкивались друг с другом.

Антиклея, подбоченясь, как и соперница, небрежно подобрав повыше юбку, начала притоптывать. Ножку туда-сюда. Между палок и назад. А те будто скалы Симплегады в северной оконечности Узкого моря, что сходятся-расходятся и ни один корабль не пропустят.

Ножку туда-сюда. Туда-сюда. И ведь не смотрит, коза, на палки. Демонстративно. По сторонам глазеет и улыбка до ушей.

Туда-сюда. А ритм всё быстрее и замысловатее. Не сговариваясь, и при том одновременно обе девицы закружились в танце, прыгая меж палок, что не прекращали движение.

Зеваки заревели от восторга. Девиц подбадривали, выкрикивали, какая самая красивая, какая самая ловкая. А те знай себе кружились, разметав пышные юбки.

Соперница Антиклеи сдалась, еë другая сменила, за ней третья. Вот уже всех перетанцевала барышня в красно-синем платье. Всё выдохлись, а она всë скачет, сама с собой соревнуется. И с жердями, которые знай себе отбивали опасный ритм.

А потом пришла заслуженная слава. Танцовщицы принесли и надели Антиклее на голову венок, искусно сплетённый из цветов и колосьев.

Антиклея выбежала из круга и бросилась отцу на шею. Автолик даже прослезился, обнимая дочку. Вот где Гилл бестолковый, где этот трижды болван, старый дурень Палемон?

Антиклея успела разглядеть молодого парня, который глаз с неë не сводил, улыбался и откровенно любовался. Он стоял вместе со смуглым чужеземцем, но как только она начала танцевать, отошёл от товарища и занял место поближе к танцовщицам. А теперь явно старался протиснуться поближе к девушке.

— Гляньте-ка, это Автолика что ли дочка? — послышались удивлённые возгласы в толпе.

— Смотри-ка, какую невесту прятал, змей!

— Почему змей-то?

— Ну как. Премудр, потому что. И хитёр безмерно. Как говорят.

— Да-да, а ещё коварен, гнида, — прошипел чей-то голос тоном, полным неприязни.

Народ удивился и возмутился.

— Ты, почтенный, про коварство-то палку не перегнул?

— Да, придержи коней-то. С какой стати хулишь достойного мужа?

— Достойный, ха! Или вы не знали, кто Эдипа сгубил?

— Автолик что ли?

— Ну да, он тот слух пустил.

— Не слух, а чистую правду!

— Ты-то откуда знаешь, деревня? Лампу что ли держал?

— Мне Архилох шепнул, а он врать не станет!

— Эх ты. Облапошить тебя, как два пальца обоссать. Ванакты да басилеи — рыба крупная, только придонная. Нам, что там у них делается, и не разглядеть.

— Всё вы люди переврали. И Архилох ваш — первый враль.

— Эй, ты чего это Архилоха хулишь? На что гнусно намекаешь?

— Не намекаю, а прямо говорю — ничего вы не знаете. Про Эдипов грех не Автолик рассказал, а посол кетейский.

— Ему-то из-за моря откуда знать?

— А он, говорят, колдун и всё, что было прозревает.

— И никакой не колдун. Ему самому жрец в Утробе о том шепнул, а тому, вестимо, бог. Это он Эдипа безумием и наказал.

— Кто, кетеец?

— Да нет, бог.

— Наказал, говоришь? Это за какие такие грехи?

— Вот именно! Без вины наказание!

Люди опасливо заозирались.

— Т-с-с... Ты это... Потише кричи. Боги обидчивы.

Однако защитник Эдипа не заткнулся:

— Да что я сказал? Всем известно, Эдип благочестив был. Пока умом не тронулся.

Его поддержал ещё один голос:

— Эх, сгубили Эдипа ни за что! А ванакт-то был хороший.

— И чем же хорошим он прославился? — спросил Автолик.

Голос его прозвучал не очень громко, но так, что услышали все. Толпа не то что бы притихла, но чуть от Автолика отхлынула, не зная, что у царя-без-царства на уме.

— Он Сфингу извёл! — раздался чей-то юношеский высокий голос.

Автолик усмехнулся.

— Сфингу? Да. Это он герой. Не то, что некоторые.

— Знаешь ведь, волк, — неприязненно проговорил седой муж в кожаном мясницком фартуке, — как дело было. По глазам вижу.

— Знаю, — спокойно согласился Автолик, — и про Сфингу и про иное. Я многое мог бы рассказать про этого завистливого мстительного мерзавца, которого вы тут жалеете.

— Но не скажешь?

— Не скажу.

«Сам себе волк» взял дочь под руку, и они вместе отправились выбирать для неё подарок. Ну и скупать всё, что наказывала привезти Амфитея.

Толпа разочарованно загудела.

Лаэрт увязался следом. Он решил непременно познакомиться с девушкой, которая так поразила его ловкостью и изящным танцем. Хотя она и шла вместе с отцом, Лаэрта это нисколько не смутило. Какая-нибудь возможность найдётся, в конце концов, хоть раз, да отвернётся отец этой красотки.

Пожарник поначалу ворчал, что Лаэрт помчался за девчонкой. Но потом оказалось, что девица с отцом, а значит и Лаэрт, шли в ту часть рынка, куда хотел попасть Хатем. За время скитаний ремту сносно выучился говорить на языке ахейцев, но иной раз и ему требовался толмач, который хорошо разбирался в здешних делах.

Автолик остановился возле торговцев заморским благовониями и принялся что-то горячо им доказывать. Девчонка вертела головой, и скоро увидела, что её внимательно разглядывает тот самый парень, который восхищался её танцами. Лаэрт старался поймать взгляд девушки, подмигнуть ей, словом, хоть какой-нибудь ей знак подать. Он стал спиной к другому прилавку, и совсем не помогал Хатему в его разговорах с торговцами.

Впрочем, Пожарник справился и без него. Он хлопнул Лаэрта по плечу и сказал:

— Вот! Смотри! Это как раз то, что мне надо!

С этими словами он сунул под нос парню маленький мешочек. Лаэрт даже вздрогнул от неожиданности. Заглянул внутрь и увидел там россыпь жёлтых и коричневых кристаллов.

— Что это?

— Посвящённый Тутемхеби учил, что для неугасимого огня, который лишь разгорается от воды потребны красно-коричневые кристаллы. Это они и есть!

— Тебя, похоже, надули, — осторожно сказал Лаэрт, — это больше похоже на обычную живичную камедь. В Апасе её — хоть жопой ешь.

— Да? — видно было, что Пожарник засомневался.

Лаэрт взял щепоть кристаллов.

— И она скорее жёлтая, чем красная.

— Действительно... — пробормотал Хатем.

Он вздохнул и протянул Лаэрту маленький горшочек с два кулака размером.

Лаэрт учуял запах ладана.

— А это тебе зачем?

— Посвящённый Тутемхеби... — начал было Хатем, но не закончил.

Задумался. На лице его последовательно отразились разочарование, отчаяние, злость и смирение.

— Ну хотя бы серу нашёл, — пробормотал он еле слышно.

— У сикулов? — спросил Лаэрт, — я Тулла-сикула тут видел.

— Там, да, — неопределённо махнул рукой Хатем.

— Ну вот видишь, твоё желание исполнилось. Теперь моё исполнить надо.

Автолик вновь встретил знакомых. Слово за слово, опять затянуло в беседу. Но и дочке скучать не пришлось. Торговцы разглядели, что подошли богатые покупатели. Тогда к Антиклее сами подбежали продавцы украшений.

И на табурет её усадили, разложили на куске полотна перед девушкой множество серебряных украшений. Даже маленькое бронзовое зеркало принесли. Всё для тебя красавица, только купи!

Автолик кивнул дочери, мол, выбирай, что душе угодно! А сам отошёл чуть в сторону, чтобы не мешать другим покупателям, да и продолжал рассказывать знакомым о том, какие урожаи бывают в Чёрной Земле. Вот там-то поля, и работать почти не надо, всех великая река кормит.

Антиклея услыхала о чём отец завёл разговор, да и сообразила, что дело надолго. Автолик мог бесконечно рассказывать о жизни в дальних краях. Уж ей не придётся торопиться, выберет себе самое лучшее.

А перед ней такую красотищу разложили! Серёжки всех форм и размеров, украшенные янтарём, бирюзой или гранатом. Кольца, браслеты, бусы из сердолика с серебряными подвесками. Она принялась примерять украшения, поглядывая на себя в зеркальце.

А вот попробуй выбрать самое лучшее! Здесь всё ей шло, всё просилось в домашнюю шкатулку. Пожалуй, отец скупиться не будет, но всё и сразу точно не купит. Да ещё и смеяться над ней будет, мол, снова дочка выбрать не может. Как и с женихами.

Потому она придирчиво разглядывала браслеты, вдевала в уши то одну, то другую серьгу, рассматривала себе в зеркало.

Антиклея так увлеклась, что не заметила, откуда перед ней появился то самый парень.

Он улыбнулся ей и сказал:

— Что за девица! Всё ей идёт, что на себя не наденет!

Антиклея быстро поглядела на себя в зеркальце и смутилась. В ушах у неё вдеты разные серьги, на подоле были разложены ещё десяток пар. На шее висело несколько бус и цепочек, на каждом пальце по кольцу, а браслетам, которые она примеряла, и счёта не было.

— А что ты не наденешь, во всём хороша будешь! — повторил незнакомец.

Антиклея улыбнулась парню и заявила:

— Да. Отец мне обещал подарить всё, что понравится! За то, что я венок на танцах заслужила!

Она поправила венок, который шёл ей куда лучше любых украшений.

— Счастливая ты, что такой заботливый отец есть, — продолжал парень, — да только такой красотке от отца родного подарков мало будет. Наверное, есть ещё кто-нибудь, кому хочется тебя подарком порадовать?

— Мама мне никогда не отказывает, а от брата ничего не допросишься, — вздохнула Антиклея.

Парень улыбнулся ещё шире. И тут же Антиклея сообразила, как же она сглупила. Парень ведь окольными путями расспрашивает, есть ли у неё жених. А она возьми да всю правду скажи, что тут сделаешь!

Потому и продолжала, чтобы незнакомец не счёл её простушкой:

— Да мне и от отца подарков довольно. Он ведь богаче многих басилеев, хоть сам и не царь.

Парень сразу приуныл, но Антиклея не сообразила к чему это. Только сказала:

— Самые знатные люди в наш дом приезжают, потому, как отца даже сам ванакт уважает.

Если она и хотела произвести на парня впечатление, то ей это удалось. Правда, получилось не так, как хотела Антиклея. Парень только нахмурился.

Вот тут Антиклея и догадалась, что явно сказала что-то не то. А вдруг парень возьмёт, да и уйдёт прямо сейчас. Нет, надо исправлять положение!

Антиклея ресницы опустила и улыбнулась ему. Так ласково, словно просила кормилицу поработать на ткацком станке вместо неё. А потом поправила локон, который спадал на грудь, и потеребила серьгу. Да ещё и ножкой покачала, отчего ракушки на сандалиях нежно зазвенели. Тут бы парню уже понять намёк, да только их приятной беседе помешали.

— Эй, Лаэрт! Пойди-ка сюда! — крикнул ему пожилой муж.

— Это отец твой? — спросила Антиклея.

— Нет, — коротко ответил парень.

Он направился к окликнувшему его старику.

— Выходит, хозяин, — досадливо пробормотала Антиклея.

Лаэрт не ждал, что Беллерофонт объявится так скоро. Видать и в этом дворце его приняли прохладно.

«Пегас» стоял в Кенхереях, восточном порту Эфиры. Тут недалеко. Снова наняли колесницы и поехали в город. Гиппоной на этот раз взял с собой побольше людей, тут его ни в чём не подозревали и не ограничивали.

Главный торг располагался у западного моря. Лаэрт и Пожарник отправились слоняться по торговым рядам, а Гиппоной направился к молодому басилею Дамафонту, своему родичу. В Эфиру «Пегас» пришёл из-за желания Гиппоноя принести жертвы в гробницах отца и матери, поклониться им напоследок. Больше возвращаться на родину Беллерофонт не собирался. Однако поговорить с родичем следовало всё равно, хотя после приёма у ванакта Гиппоной на ахейскую помощь уже не рассчитывал.

Так и случилось. Дамафонт дорогому родичу не обрадовался. Да и не могло быть иначе. Гиппоной, как старший внук Сизифа на Эфиру больше прав имел, а Дамафонт был Сизифу правнуком, да и по младшей ветви.

Впрочем, на здешнюю власть Гиппоной не покушался. Всё уже в прошлом, он проклятый и отрезанный ломоть. Во дворце и у толосов он не задержался. И жертвы-то не сам принёс, а лишь серебра жрецам отсыпал.

Отправился искать своих на рынке, но прежде, чем нашёл, увидел одного человека, которого до скончания времён видеть не желал.

Этого человека он некогда проклял.

Автолик Беллерофонта не заметил, а тот уже давно скрытно следовал за ним по торговым рядам.

Антиклея внимательно следила за разговором старика и молодого, хоть и не слышала ничего. Старик долго выговаривал что-то Лаэрту, жестикулировал. В какой-то момент ей показалось, будто он ткнул в неё пальцем.

Наверное, бранил, что парень с ней говорил, а от какого-то дела отлынивал, решила Антиклея. Потом старик ещё долго убеждал парня в чём-то, а тот всё отказывался. Пока хозяин не потерял терпение, махнул на него рукой и пошёл куда-то в сторону. За ним двинулись двое невозмутимых мордоворотов. Парень остался стоять там, где стоял, и больше на неё не глядел.

Вот, неудача. Пришлось Антиклее вернуться к выбору подарков. Но тут у неё за спиной раздались крики. Антиклея повернула голову.

В разговор отца и его собеседников встряли ещё люди и один из них чего-то завёлся на ровном месте:

— Да ты врёшь всё! Не бывает нигде таких урожаев!

— С чего мне врать-то? — удивился Автолик, — жил я там много лет, оттого и знаю.

— Ничего ты не знаешь, старый козёл! — поддержал недовольного другой, — благородного мужа погубитель!

Автолик не стерпел оскорблений и молча двинул обидчику в морду. Тот отлетел назад и плюхнулся на задницу. Несмотря на возраст «Сам себе волк» был ещё весьма крепок.

Началась потасовка. На Автолика насели сразу трое, его заслонили работники, у кого-то в руках уже блеснул нож.

Антиклея испуганно озиралась по сторонам. Что ей делать, она не знала.

— Эй, покажите мне вон ту цепочку! — раздался над ухом низкий голос.

Прямо перед Антиклеей появился пожилой муж, который увёл Лаэрта. Он ткнул в одну из цепочек, которая висела на шее у девушки. А сам вдруг разом перевернул прилавок с украшениями. Серебряный дождь посыпался на землю.

— Ах ты, растяпа, девка! — пожилой мужчина укоризненно покачал головой, — все побрякушки уважаемым купцам рассыпала!

Антиклея хотела было возмутится, что он сам это сделал, а она ничуть не виновата. Купцы не стали слушать её оправданий. Они бросились собирать украшения.

А у Антиклеи вдруг дыхание перехватило. На голове у неё мигом оказался толстый шерстяной плащ. Она даже крикнуть не успела, как на плащ накинули верёвку, которая едва не стянула ей горло. Чьи-то руки подхватили её и потащили. Она извивалась, пыталась вырваться, но всё было напрасно.

Глава 3. Сказ о злодее Пиямараду

Хаттуса

Новый день пришёл в столицу Хатти. Предрассветный сумрак растаял под лучами непобедимого солнца. Призраки ночи рассеялись, едва Богиня Солнца взошла на колесницу. Небесные кони поднялись ввысь, наступил рассвет. Вновь свет победил тьму. Колесница богини летела всё выше, а во все стороны от неё, исчезая в тумане, мчались страхи и ужасы, уходила ночь.

Подобные сравнения, годные для гимнов жрецов, Хастияру на ум не приходили. Его давно уже не тянуло слагать стихи, подбирать затейливые слова, складывать их в изящный текст, чтобы поразить слушателей. Он предпочитал ясные и точные слова из отчётов послов, военачальников и шпионов, в которых не было ничего лишнего. Ныне для Хастияра новый день означал только новые дела и заботы. Стихи теперь писали другие.

Первый Страж в очередной раз перечитал деревянную табличку, обшитую полотном. На ткани были аккуратно выведены стихи на родном языке. Написала их его старшая дочь, Аннити, ныне великая царица Бабили. В письме дочь просила прочитать её сочинение, ведь ей иной раз на родном языке и поговорить не с кем. Да и никто, кроме отца, не скажет, хорошо ли у неё вышло, чего стоили усилия. Ну а если плохо — он единственный над виршами не посмеётся.

Хастияр в который раз перечитал не слишком ровные строки, с досадой перевернул табличку и отложил в сторону. Что же, каждый сам делает свой выбор, сам идёт навстречу судьбе. А насколько будущее в руках самого человека, и что ему отмерено богами — кто знает. Людям это неизвестно. Остаётся только не жалеть о сделанном выборе и изменить то, что по силам.

Первым делом Хастияр решил поговорить с зятем. Время было раннее, семья даже на завтрак не собралась. Но Астианакса дома не оказалось. Хастияр расспросил слуг. Что же, всё прекрасно сходилось, сегодняшние события проистекали из вчерашнего дня, были прямым его продолжением.

Завтракать сели втроём, Хастияр с женой, и дочерью. Глава семейства то и дело поглядывал на Карди. Дочь почти ничего не ела, она разломила маленький пирожок с сырной начинкой, но не смогла ни куска проглотить. Только пила сикеру, выпила уже две чаши и попросила слугу налить ей ещё. Похоже, вчерашний вечер у царевича прошёл весело.

Тут уж Хастияр не выдержал и спросил:

— А где же твой муж?

— Встал ещё до света, собрался, и как только ворота открылись, за город выехал. Но он скоро вернётся, проедется немного, и обратно, так мне сказал, — ответила Карди, прихлёбывая сикеру.

Да, верно, дело так и обстояло. Об этом Хастияру успели рассказать слуги. Но не успел он сказать хоть слово, как в разговор вмешалась Аллавани:

— Что, опять поссорились? — вздохнула Аллавани, — зачем же ты его мучаешь?

— Да кто же его мучает? — Карди только плечами пожала.

— Ну, хоть ты им скажи, — Аллавани обратилась к мужу, — сердце кровью обливается, я же не могу на них смотреть спокойно! Ну что им надо! Нет бы жить в согласии, спокойно. Нет! То ссорятся, то мирятся. И так каждый день!

— Не вмешивайся, мать! Сами разберутся, — Хастияр прекрасно знал, что стало причиной очередной ссоры, потому и решил, что долго она не продлится, — я их столько раз мирил, да толку мало с того. А когда их в покое оставишь, они быстро перебесятся.

— Что же, тебе совсем до детей дела нет? — не унималась жена.

— Почему, нет? Как раз есть, да только я на договоры с великими царями сил меньше тратил, чем на то, чтобы детей помирить. И всё без толку. Вот оставь их одних и не вмешивайся — тут же сядут да обнимутся. Их ссоры — как снег на солнце.

Он посмотрел на дочь и спросил:

— Из-за чего на этот раз?

— Хасти обиделся, что я лиру взяла. А что тут обидного?! Он же на ней не играет. Вот я лиру и взяла, всё равно без дела лежит.

— Неужто сломала? — испугалась Аллавани.

— Нет, что ты мама. Ничего я не сломала, даже струн не порвала. Просто сыграла один раз и спела. Это вчера у Хешми было. Ему нравится, как я играю. Он меня похвалил. А я и говорю — мол я, конечно, не очень хорошо пою и играю, но стараюсь. А Хешми со мной согласился и сказал, что некоторые совсем не умеют, царский подарок у них без дела лежит.

Карди замолчала, отломила ещё кусок пирога и сунула в рот.

— И тут Хасти обиделся, — усмехнулся отец.

— Да, так и было, — вздохнула Карди, — хотя это он сам меня просил, сделать что-то для Хешми. Ну, чтобы у него на пирушке прилично всё выглядело. Чтобы женщины там приличные были, из хороших семей, а не всякие там... Чтобы пристойные развлечения, как положено знатным людям. Ну, чтоб красиво было. Вот я и постаралась, а он обиделся.

— А царевич что на это сказал? — полюбопытствовал Хастияр.

— Сказал, что у меня хорошо получается. А Хасти так никогда и не научится, только обещает всем, а сам даже не пробовал. И песня царевичу понравилась, да её все хвалили. Говорят, вот знали бы, что Аннити такое сочинила, никогда бы её замуж за царя Бабили не пустили. Пусть бы такая красавица дома оставалась, ей бы и тут муж нашёлся, да ещё и лучше.

Хастияр откинулся на спинку кресла, внимательно посмотрел на дочь. Карди смотрела ему прямо в глаза, взгляда не отводила. Что же, родная кровь, кому же, как не ей, понимать.

— Это ты у царевича спела то, что Аннити мне прислала? — спросил у неё Хастияр.

— Да. Правда, красивая песня?

Хастияр промолчал. Он смотрел на дочь и на пустое кресло, в котором должен был сейчас сидеть зять. И молчал. Только Аллавани с недоумением переводила взгляд с мужа на дочь. Словно они говорили сейчас без слов, но она их не слышала и не понимала их языка. С тем завтрак и закончился.

Хастияру пришлось ждать зятя дольше, чем он рассчитывал. Наверняка, молодой человек за это время успел объехать вокруг городских стен. Явился домой он почти к полудню.

Хастияр всё это время перечитывал таинственное письмо из Милаванды.

— Пиямараду... — пробормотал Первый Страж, — просто совпадение или умысел?

Он покосился на ящик с табличками, что стоял на столе на расстоянии вытянутой руки. Служители Дома Мудрости подобрали их по его приказу. Переписка царей Мурсили и Муваталли с их западными вассалами. Переносной ящик частично оставлял открытыми торцы табличек, чтобы были видны и читаемы колофоны — надписи на торцах, которые сообщали заглавие текста, номер и имя писца-составителя.

Он протянул руку и вытащил одну из табличек. Да, не ошибся. Это жалоба Манапа Тархунты, царька страны Сеха лабарне, Солнцу, Муваталли. Плачется царëк, что совсем одолел его злодей Пиямараду и его разбойные. И в стране Сеха, и в Мире хозяйничает, будто не под крылами орла Хатти эти земли, а сами по себе или вовсе это дикая гимра.

Гимра — дикая, нецивилизованная местность.«Мне совсем плохо, я болен! Как Пиямараду унизил меня! Он поставил надо мной Атпу...»

Хастияр хорошо помнил помянутого здесь человека, Атпу. Знатный муж из древнего рода Арцавы, он сменил в Милаванде Тиватапару через год после того дела, что закончилось для Хастияра приобретением друзей среди бывших врагов. Муваталли остался недоволен нерешительными действиями градоправителя, ведь разбор и дознание показали, что, если бы не Хастияр с троянцами, аххиява изрядно разорили бы страну. Хазанну намеревался отсидеться за стенами.

Хазанну — градоправитель.Атпа показался лабарне лучшим выбором. Он происходил из местной знати, при этом не демонстрировал и тени мятежных мыслей.

Выбор оказался ошибочным. Атпа спелся с известным арцавским разбойником, который баламутил окрестности уже много лет, ещё со времён Мурсили Великого. Этот разбойник, Пиямараду, также был знатного рода. Очень знатного. Годами уже тогда немолод. Хастияр слышал рассказы, будто Пиямараду даже сражался с хеттами в совсем уж стародавней битве при Велму, где Мурсили разбил войска Арцавы. Вскоре это царство, а также земли Сеха и Мира покорились хеттам. А вот Пиямараду не покорился. Много лет гадил исподтишка, постепенно набрал силу, с Атпой вот, сговорился, дочь за него выдал. Много народу встало за его колесницей. И каркийя там были и шардана. Много людей. И тогда Пиямараду напал на Вилусу. Дескать, троянцы продались хеттам с потрохами, а значит они враги ему ненавистнее самих хеттов, ибо те захватчики из далёких земель, а троянцы — соседи.

Случилось это за год до смерти Муваталли. Хастияр тогда снова сидел в Трое и стал свидетелем первой и самой громкой победы Хеттору.

Пиямараду был разгромлен и покончил с собой. Атпа бежал в Аххияву. Один бежал. Его жена, дочь самоубийцы, едва не попала в руки троянцам и разделила участь отца, дабы избежать плена.

Хастияр горько усмехнулся. Старый друг в той войне явил столь грозную удаль, что слухи о нëм далеко разошлись. Хеттору всем дал понять, что считает действия бывшего арцавского князя не войной благородных высокородных витязей, а разбойным набегом. Как он поступал с разбойными, десятки пиратских голов на колах соврать никому не дали бы.

Потому не мудрено, что дочь мятежника не ждала от такого воина благородства и предпочла последовать своей участи самолично. Хеттору потом плевался с досады, ибо, конечно, никакого насилия по отношению к ней чинить и не собирался, но ничего уж было не изменить. Так и прославился неукротимым гонителем мятежников. Может поэтому аххиява так легко потом подбили шардана, да и не только их на новый поход на Трою. Хватало к югу от Вилусы тех, кто жаждал отомстить.

Пиямараду... Ведь это не может быть ни сын его, ни внук. Род его пресëкся, а тело Хастияр видел лично.

— Кто?

Скрипнула дверь. Хастияр поднял голову. На пороге стоял молодой человек. Смотрел так, будто вопрос Первого Стража, брошенный в пустоту, принял на свой счёт.

— Как кто? Я же. Ты велел зайти.

— Я не тебе, — сказал Хастияр, — но ты проходи и садись.

Молодой человек приблизился, отодвинул кресло и сел за стол. Всё это время Хастияр неотрывно смотрел на него.

«Как же ты всё-таки похож на него... Ведь одно лицо. Только волосы светло-русые, да глаза синие, как у матери».

Во всём похож, кроме характера. У Хеттору в юности рот не закрывался, то и дело шутил, да забавные байки травил. А его сын чаще помалкивал, а если говорил, то только о важных вещах. Иной раз Хастияру приходилось из него лишнее слово будто клещами тянуть. Хотя он прекрасно понимал, отчего так вышло.

Астианаксу, Хасти-Анакти, как его звали в Хаттусе, было сейчас двадцать пять лет. Отца уже пережил, но доселе не прославился ни воинскими подвигами, ни иными, подобными посольским достижениям тестя в равных годах. Да не особо и рвался. Спокоен, молчалив, неулыбчив. Всё, что скажешь — сделает. Хорошо сделает. Никогда не бегал от учения, от воинских упражнений. Не бегал, но и в первых рядах во всём этом никто никогда не ждал его увидеть.

Хастияр собрался было по хеттскому обыкновению приступить к длинной предыстории вопроса, начать с того времени, когда Арцава могла едва ли не на равных соперничать с хеттами. Однако, неожиданно для себя спросил в лоб:

— Знаешь ты, Хасти, кто такой Пиямараду?

— Конечно, — спокойно ответил Астианакс.

Хастияр удивлённо приподнял бровь.

— Вот как? Похвально.

«Ну а чему я удивляюсь? Здесь же слава отцовская. Конечно знает. Верно, ещё мать рассказывала».

Вот чтобы он сам прежде заводил разговор на эту тему, Первый Страж не помнил. И на всякий случай спросил:

— А что знаешь?

— С начала рассказать? — спросил Астианакс.

Хастияр кивнул.

— Ну... — молодой человек почесал подбородок, заросший мягкой светлой щетиной.

На хетта он совсем не походил, светлые волосы стриг, а бороду напротив, не брил. Да никому и в голову не приходило попенять ему за это, уж Хастияру точно.

— Ну... — протянул Астианакс, собираясь с мыслями, — в некотором царстве, в тридевятом государстве, в стране Сеха сиречь, жил да был царь Мува-Валвис. И было у него три сына. Двое умных, а третий, царевич Манапа Тархунта — совсем дурак.

— Стоп, — оборвал его Хастияр, — ты сейчас что мне рассказываешь?

— Как что? Про Пиямараду, с самого начала.

Хастияр покачал головой и пробормотал себе под нос:

— Где-хоть ты речей таких набрался... Ладно, — сказал он громче, — давай поближе к Пиямараду перескочим.

— На состязание лучников? — не моргнув глазом, спросил Астианакс.

— На к-какое состязание? — опешил Хастияр.

— Здесь, в Хаттусе. Где Пиямараду серебряную стрелу выиграл.

— Чего? — совсем удивился Хастияр.

— Ну он тайно пробрался в город и всех на состязании одолел, а Солнце наш Мурсили его серебряной стрелой наградил. А Тур-Тешшуб его узнал и хотел схватить, но Пиямараду не дался. И его долго ловили, а он с верным Атпой и Аламувой из Долины в лесу сидел и хазанну Наттигану никак поймать его не мог...

— Хасти, — не выдержал Первый Страж, — ты где этот бред услышал? От кого?

— Так Луттай из Яланды про это поёт. Хешми любит его послушать, часто зовёт. Чаще других.

— Хешми? Ясно. Ещё и отца моего приплёл, паршивец.

Хастияр провёл ладонью по лицу. Помолчал немного.

— Так. Куда-то не туда мы с тобой свернули. Неужто и мать тебе ничего не рассказывала, как отец твой с Пиямараду сражался?

Астианакс посерьёзнел.

— Рассказывала. Вроде. Только я мало что помню.

Хастияр скрипнул зубами. Это ж надо было так... обгадиться... Ему, Первому Стражу. Он во всём виноват. Забрали парня от матери, дабы большого ума ему в голову вложить. И что вложили? Сказку про героя Пиямараду? А по спине лувийца этого, горлодёра, давно палка плачет. И такие вот люди в окружении царевича Хешми-Шаррумы? Что же у нас за царевич-то будет?

Хастияр скрипнул зубами вторично. Такие мысли у него в последнее время возникали всё чаще и неизменно навевали тоску. Хотелось выпить.

— Ладно. И верно, начнём с самого начала. С Манапа, мать его, Тархунты. И двух его умных братьев...

Долго ли сказка сказывается, постепенно Первый Страж добрался и до походов Мурсили Великого, до тех времён, когда западные земли подчинились Престолу Льва.

А когда речь зашла о нынешних событиях, по лицу Хасти стало заметно, что он давно уже запутался и потерял первоначальную нить разговора.

— Ну, надо бы узнать, что за разбойник объявился в тех краях. Зачем зовёт себя Пиямараду. Не связан ли он со знатными людьми из Арцавы. Возможно, они замышляют что-то скверное, и нынешние события могут быть связаны с давними. А может, и не связаны. Тебе надлежит это узнать. Потому ты едешь с царевичем. Для всех ты подчиняешься ему, но на самом деле полномочий у тебя будет побольше. Ты и будешь решать, как поступить, если что-то пойдёт не так.

— Мне и за царевичем следить? — спросил Астианакс.

— Нет, ну что ты. Просто помочь советом.

Астианакс хмыкнул. Наследник Престола Льва, царевич Курунта, был старше его на год. Советом помочь... Вот если бы послали Хешми... Но его, как видно, не скоро к государственным делам припашут. Если вообще припашут.

Сыну царя Хаттусили было сейчас двадцать два года. Отец его в таком возрасте сменил уже несколько дворцовых должностей и служил младшим воинским начальником мешеди. Хешми-Шаррума отставал. Всего-то числился старшим конюшим. Отец носил эту должность ещё подростком.

Мешеди — хеттская царская гвардия.Лошадей Хешми любил, пожалуй, больше всего на свете. Рассчитывал вскорости стать Смотрителем Золотых Колесниц. Вроде как отец обещал. Но и та, и другая должность — лишь сотрясание воздуха громкими словами. На самом деле никаких обязанностей у Хешми не было. А вот у Курунты их столько, что головы не поднять.

— ... вдруг дело нехорошо обернётся, и на месте узнаете то, чего мы представить сейчас не можем, — продолжал говорить Хастияр, — но испытывать судьбу не стоит, и ввязываться в драку не следует. Особенно, когда исход сомнителен. Потому я и говорю, что воины будут подчиняться тебе. Если вдруг случиться нечто непредвиденное.

— Понятно теперь, — сказал троянец, — а Курунта знает?

Хастияр только рукой махнул, показывая, что наследнику об этом знать не обязательно, тем более что это делается для его же блага. Ну, чтобы чего не вышло.

Астианакс хмыкнул и Хастияр вспомнил, что так, бывало, выражал своё несогласие с чем-то Хеттору. Он не любил, когда прибегали ко всяким недостойным средствам, бесчестные способы для достижения победы ему не нравились.

— Я никогда не забуду твоего отца, — сказал Хастияр, — помню последние месяцы его жизни. Осаждённый город. Кровь. Смерть. Отчаяние. Он всегда находил для воинов простые слова, но они доходили до самого сердца. «Защищай свой дом, люби свою жену, будь верен родине». Иной раз в простых и обычных словах куда больше смысла, чем в затейливых речах мудрецов. Ну, и люди. Рождается на свете человек, подобный падающей звезде. Их жизнь коротка, но незабываема. Промелькнёт, и нет его, но след остаётся в душах множества людей.

Хастияр помолчал немного, а потом продолжил:

— Что-то я отвлёкся. Мне есть, что вспомнить, вот иной раз удержаться не могу. Давай лучше повтори, чему я учил, как находить выход из затруднительного положения.

Парень вздохнул и начал говорить, будто повторял заученный урок:

— Нет людей без слабостей и недостатков, потому лучший способ получить желаемое — это найти правильный подход к человеку. Бывает, что ни золото, ни военная сила не могут одержать победу над врагом. А доброе слово, сказанное с умыслом, откроет любую душу. Там, где бессильны оружие и богатство, умный человек найдёт способ, как заслужить доверие и заставить противника считать тебя своим другом.

Хастияр внимательно смотрел на зятя.

— Да, изломали мы тебя на свой лад, — вздохнул Первый Страж, — что же, я думал тогда, что поступаю во благо всем. И отец твой глядит на нас с Полей Веллу и радуется. Ну, что сделано, то сделано. Скоро тебе в путь. А ведь ехать почти на родину!

— Ну, не совсем на родину. От Милаванды до Трои путь не близкий.

— Мы с твоим отцом как-то его стрелой пролетели. И не просто на колеснице с лучшими лошадьми, а с войском. За десять дней. Ни одно войско так быстро не ходило.

Астианакс рассеянно кивнул. Видно было, что душа его уже куда-то унеслась.

— Зато море увижу, — Хасти, не глядя на тестя, улыбнулся.

— Отлично, — Хастияр почувствовал, как у парня переменилось настроение. Видно, что мысли о ссоре с Карди он успел выбросить из головы, — это тебе.

Он пододвинул к Астианаксу стопку табличек.

— Это записи о том последнем набеге Пиямараду, который отразил твой отец. Прочти их. И собирайся в дорогу. Свободен пока... сын.

Астианакс кивнул, подгрёб к себе таблички. Встал, шагнул к двери. Задержался, повернулся к тестю.

— А всë-таки чудно звучит.

— Что именно? — Хастияр на зятя уже не смотрел, доставал из ящика очередную табличку.

— Ну, имя его. Пиямараду.

— Чего тут странного? — спросил Хастияр, разглядывая колофон, — имя, как имя. Обычное, арцавское. Пиямараду, Пияма-Курунта. Полно таких имён. Дарёные дети.

Пияма — «дар» на лувийском.— Южный говор, — сказал Астианакс, — у нас-то жёстче говорят.

Он повернулся, чтобы уйти.

Хастияр посмотрел на него. С языка едва не сорвался глупый вопрос: «У нас, это где?»

— Как жёстче? — спросил Первый Страж.

— Приам Арат, например, — бросил Астианакс через плечо и удалился, закрыв дверь.

Первый Страж даже воздухом поперхнулся от неожиданности. Кашлянул, тупо глядя на дверь.

— Старый я дурак... А ведь... — он задумался, потом нахмурился и мотнул головой, будто отгоняя наваждение — да ну, не может такого быть. Бред какой-то.

Он сел в кресло. Поднёс к глазам табличку, но смотрел будто сквозь неё.

«Или не бред»?

В дорогу надо отправляться с лёгким сердцем, оставить позади все тревоги и недоразумения. За целый день в сборах и хлопотах Астианаксу так и не удалось поговорить с женой. Как расстались утром, наговорив друг другу всякого, так до самого вечера и не виделись.

Надо бы помириться, да не так просто это сделать. Кому-то следует уступить.

Карди, одетая в длинную льняную рубаху, простую, домашнюю, ходила по комнате, меряла её быстрыми шагами. Расчёсывала волосы. Длинные они у неё, тёмно-русые. В полутьме спальни не разглядеть. Временами с гребня будто искры сыпались. Серебро зубцов, врезанных в оправу из слоновой кости, тускло поблёскивало в неверном свете одного светильника.

Астианакс решил, что всё же следует разговор начать первым.

— Завтра я уезжаю, — сказал он.

— Да, готово всё уже. Твои вещи собрали, всё, что понадобится сложили.

— Я лиру дома оставляю, — бросил небрежно Астианакс.

Остановилась? Нет, показалось. Так и ходит туда-сюда. Верный признак — злится.

— Играй на ней, когда захочешь.

Целый сноп искр сверкнул в темноте. Карди села на край постели за его спиной и положила гребень на колени.

— Я вовсе не хотела её брать.

— Я понял. Правда, не сразу.

Он действительно догадался об этом едва ли не спустя день. Вчера ему стали неприятны речи Хешми-Шаррумы. Царевич хвалил его жену, а над самим Астианаксом подшучивал. Тогда Хасти и не подумал, что это Карди всё подстроила. Иной раз он видел, как Карди или её отец добиваются желаемого самыми удивительными способами. Кажется, они и лишнего слова не сказали и вовсе непричастны. Но кто-то вдруг идёт и делает именно то, чего они добивались.

Хастияр немало времени потратил, чтобы и его обучить подобному искусству. На самом деле Астианакс многому научился. Но всякий раз проигрывал тестю в тонкости интриги. Ну, и его дочери, что вдвойне было обидно.

— Неужели нельзя было просто сказать, что не хочешь идти к царевичу, что тебе не нравится у него бывать? Мы бы сказали ему что-нибудь. Зачем надо было сначала как бы послушаться меня, согласится сделать для него что-то приятное? И сделать это так, чтобы я был этому не рад?

Астианакс хотел ещё добавить, что не дело в своём доме заниматься интригами, которые предназначены для дел государства. Он в конце концов не шпион враждебного царства или посланник из далёкой страны, которому надо голову заморочить. Но промолчал.

Карди тоже молчала, взвешивая каждое несказанное слово. Пожалуй, она перестаралась. Это ей стало понятно только сейчас. Да и отец объяснил сегодня, в чём она была не права.

Ведь лира для Астианакса была единственной драгоценностью. Память об отце. Все вещи, какими Астианакс когда-либо владел — для него они не стоили ничего. Золотые браслеты, перстни. Одежда, красивое и дорогое оружие. Лошади. Они доставались без труда, просто повезло принадлежать к богатому дому. И он никогда не задумывался о ценности вещей. Но вот ценность лиры была неизмерима никакими благами.

Астианакс стащил через голову рубаху. Клонило в сон. Трудный был день, в беготне и суете. Хотелось уже растянуться в постели, но это означало бы, что разговор окончен. Утром он уедет и снова свидятся они через несколько месяцев.

Он прилёг на краю кровати, опёршись на локоть. Молча смотрел на жену и ждал.

Карди тщательно подбирала слова, куда старательней, чем сегодня утром:

— Я не хотела обидеть, наоборот. Это мне обидно смотреть, как ты Хешми чуть ли не в рот глядишь, когда его напыщенные речи слушаешь. Как отцы наши, его и мой, то здесь не так сделали, то там неразумно поступили. Уж он-то да, он-то бы всё как надо сделал. Как был самовлюблённым и капризным мальчишкой, таким и остался. Когда он неправ, то этого даже не понимает. Когда он сделает правильно какую-то мелочь, ждёт восторгов, будто совершил великий подвиг. Он младший, всё ему всегда позволялось. Дядя и особенно тётя, в нём души не чаяли, делали, что он ни попросит. Вот такой и вырос. Но мне и дела бы до него не было. Если бы ты не считал его похвальбу свершившимися великими деяниями. Чем раньше он поймёт, что не самый главный на всём свете, тем лучше для него же.

— Он о многом рассуждает правильно, — упрямо сказал Астианакс.

Карди повернулась к мужу и тоже оперлась на локоть. Теперь они полулежали друг напротив друга, словно в зеркале отражались. Только она опиралась на левую руку, а муж на правую.

— Рассуждает, Хасти. Только рассуждает. А Курунта делает.

— Это потому, что так решил наше Солнце. Хешми не дают проявить себя.

— А ты не задумывался, почему так?

— Он тебя уважает, — сказал Астианакс, — а ты о нём так говоришь. Он о тебе всегда хорошо говорит, можешь мне поверить.

От отвернулся от жены и сел.

— Когда меня рядом нет? — усмехнулась Карди.

Она тоже села. Сидели теперь спиной друг к другу. Она оставалась спокойной внешне, только гребнем продолжала водить по волосам.

— И даже, когда я не слышу. Так и говорит, мол де Мышка самая замечательная, самая умная, самая-самая, ну лучшая во всём.

— Вот Мышку я ему не прощу!

Карди вскочила и снова начала выхаживать взад-вперёд.

Астианакс усмехнулся, он видел, что гнев её показной. Мышкой прозвал её царевич давно, ещё когда они были детьми. Да и другого прозвища нельзя было придумать. Карди была невысокого роста, худенькая, резкая в движениях. Глаза у неё были чёрными. Ну, маленький мышонок, который выскочил из чулана на свет и мечется, не знает, как поскорее сбежать. При этом она была старше Астианакса на год, а царевича и вовсе на четыре.

В какой-то момент она перестала метаться по комнате и сыпать искрами. Скрылась за спиной мужа, который сидел, сгорбившись и задумчиво разглядывал язычок пламени в масляной лампе. Карди притихла.

Астианакс различил позади себя еле слышный шорох ткани. Затем скрипнула кровать. Он ощутил лёгкое прикосновение и дёрнул плечом.

— Отстань. Щекотно. Знаешь ведь, что не люблю.

— А так?

Она прижалась к нему сзади двумя мягкими тёплыми холмиками. Всё-таки собралась мириться. Астианакс чуть было не улыбнулся, но в последний момент решил сыграть непреклонность.

— Не скажу.

— Ну и дурак.

Она несильно ткнула его кулаком под рёбра. Он рассердился и снова дёрнул плечом, толкнул её на кровать, не глядя. Обернулся, догадываясь, что увидит.

Карди лежала на спине. Голая. Разметавшиеся чёрные волосы прикрыли грудь.

— Меня твой отец сегодня весь день донимал сказками, — сказал Астианакс, — и я вот сейчас ещё одну вспомнил.

— Какую? — промурлыкала Карди.

— Про зловредного хазанну и премудрую деву.

— Что-то не припомню такую.

— Один зловредный хазанну воспылал страстью к премудрой деве и заточил её суженного. А ей сказал, что освободит его, если она придёт к нему одновременно одетой и голой.

— Кажется я знаю, как она поступила, — улыбнулась Карди, — тётушка мне сегодня рассказала, что старшая дочь фараона разгуливает по дворцу в платье из рыболовной сети. Вроде одетая, а будто нагая. Я угадала?

— Угадала, — подтвердил Астианакс, — ты сама сейчас навроде той премудрой девы.

Она улыбнулась.

— Я слышала, будто в Киннахи есть некий храм Аштарт, где её жрицы носят такие сети вместо одежд и отдаются тому, кто сможет разорвать. А кто не сможет, тех оскопляют.

— Ты к чему это сейчас сказала?

— Ну-у... — моё «платье» не столь прочно, — она загадочно улыбнулась.

Он криво усмехнулся, подался вперёд и откинул её волосы, обнажив грудь.

— Думаешь, сетку я бы не разорвал?

Карди поморщилась.

— Не люблю, когда так делаешь.

— Как? Сама же напрашивалась.

— Усмехаешься вот так. Лицо будто злое становится.

— Ну и не люби.

— Дурак.

Она потянула его за шею, привлекла к себе. Сплела ноги у него на пояснице. И кожа уже не тëплая — горячая.

— Я люблю тебя...

Больше у них в ту ночь слов и не нашлось. Карди дышала часто, прерывисто. Зажмурилась крепко-крепко и улетела далеко-далеко.

А Хасти никогда головы не терял. Даже сейчас, когда с улыбкой смотрела на них с небес Шинталь-ирти.

Шинталь-ирти — «Семигрудая». Эпитет Шаушки-Иштар, богини любви, плодородия и войны.

Остров Лада

Лада — остров в Латмийском заливе возле Милета (Милаванды). Уже в Средние века из-за наносов реки Меандр соединился с материком.Сегодня ему снова снилась мать. Поначалу он еë даже не узнал. Наверное, именно такой, молодой и красивой, как богиня, она была тогда, когда приходила поцеловать его перед сном. Сколько ему было? Три? Пять? Он помнил другое лицо. Уставшее, осунувшееся. Мешки под глазами, ранние морщины.

Она очень редко улыбалась, вот и сейчас смотрела укоризненно. Ни наяву, ни во сне он давно не видел иного взгляда. Очень давно.

Хорошо, что сегодня она была одна и старик за спиной не маячил. Так легче. Будто поговорили. Спокойно. Ни о чём и обо всём. Как он давно мечтал. И не прозвучало слов, что выводили его из себя.

«Твой дед наложил бы на себя руки, узнай он, что ты творишь!»

Это всегда говорил старик. Мать молчала. И не понять, согласна или нет. Да почему не понять? Всё ясно, как день.

Она молчала.

«Твой дед...»

Дед по их речам был воплощением добродетелей. Мудр и справедлив.

Они никогда не говорили об отце. Будто его не существовало.

Он протянул к матери руку. Так хотелось поближе рассмотреть её. Такое родное и такое незнакомое лицо. Она отшатнулась, отступила назад. Он шагнул следом, но она скрылась, растворилась в тумане, что плотной невесомой пеленой окутал маленький мир, ничто посреди нигде.

Ни света, ни тьмы... Он покрутил головой, оглядываясь, будто искал выход из этой серой темницы. За его спиной туман стремительно сгущался, облекался плотью. Превращался в человеческую фигуру.

Высокий человек в сером плаще. Отворот у плеч наброшен на голову и почти полностью скрывает лицо, но видно, что это старик. Седая борода, морщины, впалые глаза под кустистыми бровями.

Вот, вспомнил на свою голову.

«Твой дед...»

Но ожидание оказалось напрасным. Слов, полных горечи, не прозвучало. Это был другой человек. Незнакомый. Или... Знакомый? Встреченный уже прежде. Во сне? Наяву?

Они долго молчали. Просто смотрели друг на друга и не двигались с места. А потом это странное оцепенение прошло. Плащ распахнулся и в руках незнакомца появился некий длинный предмет.

Лук. Сложносоставной, хитро изогнутый, клеёный из рога и дерева. Без тетивы.

«Возьми».

Лёгкое невесомое прикосновение исцеляющим холодком пробежало по пылающему, словно в горячке, лицу. Ветер? Пусть это будет ветер, слабый и робкий, рождающийся на рассвете, он всё равно будет сильнее тумана. Он прогонит его прочь, туман уступит, уйдёт, растворится, утренней росой оседая на листьях папоротника. А потом взойдёт солнце и тысячи тысяч капель, каждая из которых — целый мир, драгоценным ожерельем будут сверкать в его лучах...

Арат сел в постели. Провёл ладонью по лицу, задержав её, а потом раздвинул два пальца и встретился взглядом с парой карих, внимательных и умных глаз.

Большой серо-бурый пёс, волкодав, лежал на камышовой циновке и смотрел на человека, чуть склонив голову набок. В гляделки они играли долго, потом Арату надоело, и он вновь спрятался за ладонью. Пёс неторопливо встал, подошёл к человеку и ткнулся носом ему в руку. Арат, не отнимая ладони от лица, почесал пса за обрезанными ушами.

Огляделся по сторонам. Задержал взгляд на висевшем на стене над кроватью большом луке. Его главное сокровище. Арат потянулся к нему, коснулся пальцами одного из плеч, будто хотел проверить, реален ли лук. Вдруг это всего лишь продолжается сон.

Нет, конечно, не исчез. То был не сон. Не сон.

Потом он нашёл глазами рубаху. Она комком валялась на сундуке возле постели. Поверх ножен с длинным мечом.

Наконец, он встал с постели, натянул рубаху. Пёс помахал пушистым хвостом. Потом вдруг повернул голову к двери и глухо заворчал.

Арат усмехнулся и начал считать про себя. Неспешно.

Досчитал до девяти. В дверь постучали.

— Мой господин! Ты спишь, мой господин?

Арат потрепал псу загривок.

— За что хоть ты его не любишь, Кесси? Может он крадёт чего? Да я, вроде, не замечал.

Он встал и подошёл к двери. Взялся за ручку. Посмотрел на пса.

— Может он у тебя еду крадёт?

Кесси склонил голову набок. Как видно тоже что-то такое подозревал.

Арат открыл дверь. За ней ожидали два человека. Первый — один из рабов Аваяны, а второй — верный Вартаспа. Раб при виде Арата согнулся в три погибели. Пёс негромко гавкнул. Вартаспа, крепкий коренастый бородач лет сорока, поманил пса. Тот подошёл к нему, лениво помахивая хвостом. Раб испуганно попятился. Испугаешься тут, когда на тебя такой телёнок идёт. Зубастый. Однако есть его прямо сейчас Кесси не пожелал. Ну и правильно. Вдруг от этого дурня ещё какая польза будет, а съесть всегда успеем.

— Чего тебе? — спросил у раба Арат.

— Господин, достойнейший Аваяна просит тебя прибыть к нему в башню.

— Передай, что прибуду. Как позавтракаю.

Раб прямо побледнел.

— Г... господин... Д-д-остой... д-достойнейший... Аваяна просит... без промедления...

«Что там у него стряслось?»

Сыграть в упрямство что ли? Весело же. Сейчас это ничтожество начнёт всхлипывать.

— Без промедления? Никак нельзя без промедления. Спешка знаешь в каком деле важна?

— Там парус на горизонте, — сказал Вартаспа, который не поддержал развлечения своего господина.

— Кто-то важный? — спросил Арат.

— Он ещё далеко. Но вроде бы это «Сияющий».

— «Сияющий»? Небось сразу забегали все. Ну что ж, пошли глянем, — Арат посмотрел на пса и строго сказал, — ты за старшего, Кесси.

Пёс улёгся на циновку возле двери и посмотрел на раба взглядом, полным подозрений в нехорошем. Тот бочком-бочком проскользнул в дверь.

Арат с Вартаспой вышли из дома, который местные аххиява с ничем не оправданной важностью называли дворцом, и по каменистой тропе поднялись к дозорной башне, которая возвышалась над заливом. День был ясный и с башни хорошо просматривался северный берег, далёкий Самос на северо-западе. На востоке виднелись стены Милаванды.

Пока длились все эти хождения, корабль подошёл уже близко и было видно, что это пятидесятивёсельник из Аххиявы. А вот тот ли, о котором все подумали, Арат не знал, ибо знаменитого «Сияющего» прежде не видел.

На верхней площадке ожидал Аваяна, то есть Абант, как звали его ахейцы. Себя он к ним не относил, да и скорее на хетта был похож. Такой же длинноволосый с выбритым лбом. Только у хеттов волосы прямые, а этот скорее косматый. Сущий дикарь на вид. Как и все абанты суровый искусный копейщик, он был примерно одних лет с Вартаспой, только в отличие от него имел немало серебра в волосах.

Абанты — жители острова Эвбея, славились, как мастера ближнего боя.Когда Арат высунул голову из люка, Абант-Аваяна бросил ему недовольным тоном:

— Ты долго спишь, приам.

— Разве возле наших ворот топчется какой-то враг? — спросил Арат.

— Почти, — раздался за спиной знакомый голос.

Арат скрипнул зубами. Вот, зараза. Опять эта конская рожа подкралась незаметно.

Он спросил, не оборачиваясь:

— Кого вы там увидели, что уже обосрались? Химару, что ли?

— Хуже, — процедил Абант, — его убийцу.

— О-о, какие люди... — деланно «впечатлился» Арат, — и что его сюда занесло?

— Вот и гадаем, — сказал человек за спиной приама.

Арат, наконец, обернулся и встретился взглядом с типом весьма отталкивающей наружности.

Лувийцы звали его Тавагалава и своим единоплеменником не считали. Этот молодой человек, чуть старше Арата, настоящий аххиява в отличие от Абанта, был будто топором вырублен. Черты резкие, широченные скулы, глубоко посаженные глаза, лицо вытянутое, а передние зубы кривые.

Арат почесал свой вчера тщательно выскобленный подбородок, уже ставший снова шероховатым. У Тавагалавы борода росла плохо. Чахлая, жидкая бородёнка, отливающая рыжиной. Усы вообще не росли, большая экономия на брадобрее.

В общем, тот ещё красавец. Из них двоих один суровой мужской красотой влёгкую кружит головы и сопливым девкам и сорокалетним вдовам (и даже замужним), а другой страшен, как грех. Но всё же Тавагалава не девка, чтобы на личико засматриваться. Как вождь он устраивал многих. Очень многих. Гораздо больше за ним шло людей, чем хотелось бы Арату. И потому здесь на Ладе приаму было очень тесно. Слишком мал островок для двух львов. Двух царей. Или недо-царей.

Вроде как оба даже с царством, но как бы и без него. С какой стороны посмотреть.

Тавагалаву этим именем звали местные, а для аххиява, ахейцев, он был фиванским ванактом Этеоклом, сыном Эдипа.

Эдип-нечестивец породил двоих сыновей, близнецов — Этеокла и Полиника. После того, как какой-то ублюдок распустил порочащие ванакта гнусные слухи, тот, не снеся позора, оставил престол и удалился в добровольное изгнание. Да ещё и сделал это в таком упадке духа, что не озаботился объявлением наследника. Умом тронулся ванакт.

Перед лучшими людьми Фив, царскими гекветами, возникла непростая задача — кому из близнецов царствовать? И первый геквет Креонт, муж очень старый, но всеми уважаемый, коему уже приходилось бывать престолоблюстителем, предложил братьям поделить власть. Один год правит Этеокл, а другой — Полиник. Тот же, кто в свой черед престол оставляет, удаляется.

Удалялся один из братьев обычно в большое имение на границе с Аттикой, или надзирал над хлебной крепостью Гла. Было бы неплохо отправиться на какую-нибудь войну, но войн нынче Фивы не вели, никто на их границы не покушался, хоть плачь.

А как хотелось с кем-нибудь уже подраться...

Однажды Этеокл посетил Хаттусу. Был хорошо принят, хотя некоторые сомневались, что честь ему окажут, очень уж хетты прохладно относились к фиванцам со времён нечестивца Лая.

Но нет, в Хаттусе Этеокла никто не оскорбил пренебрежением, приняли его с большим почётом, однако того, за чем ездил, поддержки против Микен, он не получил. Хетты не горели желанием враждовать с Микенами.

Братья сменили друг друга уже несколько раз. Креонт был доволен, некоторые льстецы вовсю прославляли его мудрость и геквет не подозревал, насколько Этеоклу опостылела такая жизнь.

Оставив Фивы в очередной раз, Этеокл решил, что судьбу не следует ждать. Нужно сотворить её своими руками.

В те годы титул ванакта Фив признавал только сам ванакт Фив. Скукожилось великое царство до Семивратного города и не такой уж и широкой полосы окрестных земель. А вот Микены разрослись и сами, и влияние своё распространили широко. В том числе и по островам.

Бесславное бегство ахейцев из-под Трои хотя и ударило по самолюбию ванакта, но не принесло ощутимого убытка, ибо было организовано за счёт «черноногих». Да, там полегло много воинов, но бабы, как известно, ещё нарожают.

Ахейские бабы справлялись с сей задачей преотлично и перед ванактом и его гекветами нарисовалась серьёзная проблема — Пелопсов остров, не столь уж и плодородный, не мог прокормить такие толпы.

Гекветы Эврисфея чесали затылки. Самые смелые советовали идти воевать Эдипа и его наследников. Не ради Фив или из-за каких-то обид, но с целью захапать плодородную равнину между Фивами и Орхоменом. Однако Атрей, в ту пору совсем ещё молодой и только-только назначенный лавагетом горячо возражал и доказывал, что хлопотно это, а лучше посмотреть на восток.

— Там море, — мрачно заметил Эврисфей.

— Вот именно, — заявил Атрей.

Ванакт подумал, подумал, да и согласился.

Острова в Месогийском море были заселены не так чтобы плотно. Потомки критян, лелеги, пеласги, когда-то отступившие из Пелопоннеса под натиском ахейцев — все они хорошо перемешались, одного от другого не отличишь, но всё равно оставались разрознены. И потому вскоре острова один за другим начали «тонуть», покрытые волной ахейской мощи. Даже без кровопускания.

Хетты обеспокоились происходящим довольно поздно. Поначалу Хаттусили негодовал от поползновений аххиява и в избытке чувств послал ванакту гневное письмо, где назвал того трусом. Мол, он, царь Хатти, лично видел, как улепётывали воины-аххиява или молили о пощаде, хотя могли сражаться и даже превосходили его Хаттусили числом. И раз подданные повели себя недостойно, то и ванакт сам такой.

Эврисфей лишь посмеялся и табличку-письмо демонстративно разбил. Ну да, Трою не взяли, но он, микенский ванакт, всё равно остался в прибытке. И если брат его, великий царь кетейский думает, что, победив в сражении, выиграл войну, то кто ж ему запретит такую глупость думать? А боги рассудят и волю свою явят.

Тут-то в Хаттусе сообразили, что с «трусом» погорячились. Хастияр особенно негодовал, он-то как раз был против этих слов. Вот ведь досада — оказалось, что аххиява как-то незаметно за считанные годы подмяли под себя все острова. Лацпу, Лесбос, они прежде только грабили, а тут заняли серьёзным войском, резать и насиловать никого не стали, а принялись строить крепость.

И вот тут Хастияр понял, что пройдёт не так уж много лет и воины аххиява окажутся в стране Сеха. Или Мире. Или в обоих этих странах. А там их ждут. Там помнят блеск Арцавы. Шардана ходили с воинами ванакта на Трою и союз возобновят. Другие племена, каркийя те же, на то посмотрят, да и тоже переметнутся. Они от пиратов аххиява немало претерпели, но даже с Иллуянкой сговорятся, если забрезжит надежда возрождения Арцавы.

Надо было что-то делать.

Хастияр снова появился на западе во главе посольства через два года после заключения великого мира с Та-Кем. Положение его было слабым. Он вернулся домой, ничего не добившись и с посланием Эврисфея, полным упрёков:

«Ты назвал меня трусом, ты враждебно вёл себя со мной».

А он, значит, вёл себя миролюбиво, когда Трою хотел взять. Лицемер.

Но хеттам пришлось уступать. Хастияр поехал опять, на этот раз повёз письмо с извинениями.

С извинениями!

Лабарна Солнце писал брату своему, великому царю Аххиявы, что был тогда ещё молод и горяч. Ныне он отринул грех свой, недостойные слова, и предлагает замять вражду из-за Вилусы.

Эврисфей был не против. Мир — это хорошо. Пусть границы останутся нерушимы. Хатти на большой земле, они не морской народ, зачем им море?

К ахейцам же боги морские благосклонны, пусть за ними останется владение островами. Хастияр согласился. Составили ещё одну табличку из серебра.

Примирились.

Аххиява немедленно выстроили на острове Лада, совсем рядом с Милавандой свою крепость. И заперли залив.

Хетты высказали недоумение. Их уверили, что вот это продвижение на восток — «это не против вас». Да просто известный пират Беллерофонт-Паларавана изрядно вредит торговле. Надо её оборонять. А вы не переживайте.

Несколько лет переживать было действительно не о чем. Да, аххиява сидели на Ладе, но и только. Эврисфей послал туда в качестве большого начальника своего родича Антибия. С хазанну Милаванды Антибий вполне мирно сосуществовал, раз в несколько месяцев они непременно устраивали совместные пиры.

Короче, всё хорошо было. «Это не против вас».

А потом из небытия вернулся Пиямараду.

И началось...

Нет, не запылали деревни по всему побережью. Для хеттов так было бы проще всего. Явилось бы царское войско и злодея сокрушило бы. Но злодей творил странное. Если и проливал кровь, то только царёвых чиновников, сборщиков налогов. Извёл окрестных разбойников. Люди его селянам говорили:

— Мы вас грабить никому не дадим, — а потом со смехом добавляли, — сами будем!

Селяне тоже смеялись, потому как видели — это хорошие парни просто шуткуют. Их, селян, Пиямараду не обижал. Наоборот, помогал. Да, хороший он парень.

Он появлялся и в самой глубине Миры, вёл беседы с вождями общин и соблазнял их переселяться из-под власти двуглавого орла Хатти.

Тут нужно заметить, что скорее всего на западе Малой Азии хетты контролировали территории отдельными очагами, а не сплошь, как на картах рисуют. Только главные дороги и города. Населению было куда мигрировать и если оно этого не делало, то, вероятно, по причине приемлемости законов Хатти.В какой-то момент Пиямараду спелся с Аххиява, с Антибием. Местные лувийцы даже стали Антибия называть Атпой. А что? Похоже ведь. Раз есть Пиямараду, значит должен быть при нём верный Атпа.

Конечно, всем было интересно, кто же он такой — этот «дар общины». А может дар богов? Не иначе. Был он молод, на вид около тридцати. Уж точно не тот, старый.

А может боги отпустили Пиямараду с Полей Веллу и вернули молодость, дабы он вновь вступился за народ Арцавы? Споры не утихали.

Где-то тут на Ладу и заявился Этеокл-Тавагалава, привлечённый слухами о грядущем возрождении Арцавы. Войну почуял. Добычу и славу. Но пока никакой войны ещё не было.

Долгое время нынешнего хазанну в Милаванде не особенно беспокоило всё происходящее. Пока не случилось почти одновременно два крайне неприятных события.

Пиямараду захватил в Мире семь тысяч пленных. Эта новость шокировала царёвых чиновников на побережье. Про сбор разбойником большого войска никто не слышал. Про спалённые деревни, какие-то сражения никто не слышал. Но запыхавшийся вестник, посланный одним из приграничных угула-лим, деревенских старост, твердил, что да. Семь тысяч пленных.

Меж тем аххиява внезапно начали задерживать все купеческие корабли, входящие в залив Милаванды. Не чинили насилия. Просто не пропускали. Когда хазанну потребовал объяснений, Антибий-Атпа на голубом глазу заявил, что ничего не может поделать, купцы сами решили торговать на Ладе. Вон и рынок разбили, сам погляди, какой большой.

Хазанну проскрипел зубами и отбыл восвояси. Письмо в Хаттусу писать.

За минувшие три месяца народу на Ладе прибавилось. В стан бродячего полу-ванакта, который неожиданно оказался весьма популярен, сбежалось много народу. Все они предвкушали жратву на серебряных блюдах и вино в золотых чашах, и это мигом обернулось большой проблемой для Антибия. Он отослал уже два корабля к Эврисфею с гонцами, вопрошавшими, что делать.

Головорезы Тавагалавы едва слушались микенского наместника. По правде сказать, они его ни во что не ставили, но их вожак покамест демонстрировал миролюбие. Ссориться с микенцами не хотел.

Арата такой наплыв аххиява тоже чрезвычайно раздражал, но он уже ничего не мог поделать. Людей Тавагалавы, ещё недавно была горстка, а вот их уже гораздо больше.

Этеокл не скрывал своего намерения прогуляться по берегу. Может к северу, до Апасы. Может к югу. Не решил ещё. Эта прогулка, разумеется, разрушит мир с хеттами. Антибий возражал. Этеокл только посмеивался и вопрошал, а зачем, мол, вы, микенцы, тут так хорошо обустроились?

— Не время, — отбивался Антибий.

— Разве? — недоумевал Тавагалава.

Арата раздражали оба.

— Ну так что делать с Беллерофонтом? — спросил Этеокл.

— Может того? — Абант красноречиво провёл ребром ладони по горлу, — и вся недолга?

На «Пегасе» тем временем свернули паруса, он почти достиг пристани.

— Глупости, — сказал Арат, — раз он сам сюда пришёл столь нагло, значит ему есть, что сказать. Только полный глупец не выслушает.

— Можно и послушать, — хмыкнул Этеокл, скривившись, от чего его отвратная рожа скособочилась ещё сильнее.

— Я встречу его, — заявил Арат.

— Чего это сразу ты? — спросил Этеокл.

Арат не удостоил его ответом, и начал спускаться вниз.

Этеокл посмотрел на Абанта. Тот долго выдерживал его взгляд. Потом сказал невозмутимым тоном:

— Он встретит.

— Сколько чести для троянцев... — пробормотал Этеокл и сплюнул меж крепостными зубцами, — и чем хоть заслужили?

Чтобы собрать приличную свиту много времени не понадобилось и когда Беллерофонт с Лаэртом сошли на пристань, Арат уже поджидал их. Дружелюбно распахнул объятья.

— Какие люди! Могучий Паларавана! Гости в дом — боги в дом!

— Радуйся, царь, — приветствовал его Беллерофонт, — надеюсь, раз гостями нас назвал, копья в печень сразу совать не станешь?

Арат, царь Трои, широко улыбнулся.

Глава 4. О том, как нравиться девушкам и приобретать друзей

Антиклея отвернулась к стене и натянула на голову шерстяное одеяло. Хоть и тепло было, но она дрожала, словно на холодном ветру.

Снова приходил этот. Лаэрт. Парень, который там, в Эфире, так ей понравился. Стоял в дверях, чего-то говорил. Она не слушала и не слышала. Голос вроде был ласковый, растерянный какой-то. Нет уж! Теперь Антиклея ни за что не попадётся на его уловки.

При его появлении она каждый раз забивалась в угол и заворачивалась в одеяло. Он и на корабле говорить с ней пытался, а она сидела возле мачты и стучала зубами от страха. Так громко стучала, что собственных мыслей не слышала.

Мешок с неё сняли в море. И кляп вынули. Она к тому времени сообразила, что кричать уже поздно и не стала.

К ней наклонился похититель. Тот старик, хозяин Лаэрта.

— Орать ты не будешь.

Она дважды кивнула.

— Дура, это был не вопрос. Я говорю, орать ты не будешь. Тут не услышит тебя никто, кроме моих людей, так что хоть заорись. Но ты не потому не будешь, что бесполезно, а потому, что я шума не люблю. Так не люблю, что терпеть его не стану. Под водой, знаешь ли, не орут. Поняла?

Она снова кивнула.

— Вот и ладно, — он выпрямился и отошёл.

— Ты не бойся, — раздался сзади голос Лаэрта, — он не причинит тебе зла.

— Уже причинил... — прошептала Антиклея.

— Ты ему невредимой нужна, — сказал Лаэрт.

Беллерофонт услышал и возразил:

— Кто тебе такую чушь сказал?

— Ну ты же хочешь Автолика... — Лаэрт замялся.

— Хочу — что? — спросил старик.

— Выманить.

— Да уже выманил. Как миленький прискачет. Девка больше не нужна. Захочу и в воду кину.

Лаэрт нахмурился.

— Через мой труп.

Беллерофонт прищурился. Помолчал немного, глядя кормчему прямо в глаза. Усмехнулся. Ушёл на нос, так ничего и не ответив.

Лаэрт посмотрел по сторонам, ловя на себе взгляды команды. Заинтересованные, насмешливые. Даже и сочувственные.

Потянулись дни. Антиклея сидела возле мачты. Её не связывали, но она боялась пошевелиться, боялась встать, хоть и затекло всё тело.

По разговорам пиратов несколько раз выходило что корабль шёл в виду островов. Она, набравшись смелости, привставала и оглядывалась. Ей в том не препятствовали.

Далёкие берега ей ни о чём не говорили, она и половину названий слышала впервые. Трижды приставали к берегу на ночлег. Здесь её связывали и стерегли. Да она, благоразумная девочка, понимала, что и без пут далеко бы не убежала.

По ночам, когда пираты сидели у костра, а она не могла уснуть, то слышала их смех. Говорили о ней. Обсуждали её грудь и задницу. Словами, которые вроде были знакомыми, но звучали странно. Она слышала — Лаэрт при этом злился, со всеми ругался и с кем-то даже схватился. Ну или только собирался. Она не видела. Пираты ржали и советовали ему её трахнуть.

Что это значило, она догадывалась. Как-то, лет десять ей было или одиннадцать, услышала, как отец обронил слово «трахаться» в разговоре с матерью. Та поулыбалась, а подслушивавшей благородной девице стало из их переглядок очень интересно, о чём шла речь. Антиклея решила расспросить Малли. Нянька всплеснула руками и произнесла гневную речь про благовоспитанных и не очень девиц.

Антиклею потом просветила Миррина, одна из кухарок. Девушка и тогда мало что поняла, но кухарка намекнула ей, мол, пусть госпожа придёт нынче на конюшню и схоронится там, где-нибудь. Антиклея так и сделала. Там, на конюшне она увидела Миррину с конюхом Менойтием, но чем они занимались, не вполне поняла. Ну, то есть кухарка ей объяснила, что будет, но Антиклея в полумраке толком ничего не увидела. Рассмотрела только то, что они там на сеновале были голыми, как-то странно возились и часто дышали.

Миррина потом вылезла и сладко потянулась. На вид была вполне довольна, да и девушке рассказывала о том, что бывает между мужчиной и женщиной, мечтательно закатывая глаза. Но речи пиратов звучали пугающе, кроме того, из-за них бесился Лаэрт. А он смотрел на неё виновато и требовал от других почтительного к ней отношения.

Антиклея его виноватому взгляду не верила. Сволочь он! Но всё равно, хотя она на него злилась (уж как злилась!), хотя проклинала мысленно, да и вслух пару раз, а всё же в глубине души видела, что он здесь один точно не желает ей зла.

Страшный старик с ней более не заговаривал. Она не знала, радоваться этому или ещё сильнее бояться.

Корабль достиг острова с крепостью и Антиклею привели в какой-то дом и заперли в дальней комнате без окон. Там её стали стеречь две дородных рабыни. По очереди. Глаз не спускали. Обе здоровенные тётки, силы не меньше, чем у мужчины. Антиклея в этом убедилась, как только попробовала оттолкнуть и ударить охранницу. Ушибленная рука болела.

Лаэрт приходил, мялся на пороге. Одна из тёток обязательно маячила у него за спиной и Антиклея думала, что высокому широкоплечему парню, привычному к работе за веслом, что с первого взгляда видать, всё равно сладить с такой бабищей будет непросто.

А зачем бы ему бороться с рабыней? Он же сам похититель, все они, гады, тут заодно.

На корабле она хоть и не кричала, помнила угрозу старика, но шипела, что отец за ней приедет и всем тут головы открутит. А когда оказалась на острове, поняла, что помощи не будет. Тогда вовсе перестала разговаривать и даже есть.

А у Лаэрта на душе тошно было, будто он шёл на праздник в самой лучшей одежде, а потом упал в навоз и весь в нём извалялся. Да и в таком виде появился перед уважаемыми людьми.

Хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, с тем, кто был непричастен к этому недостойному действу. И как-то так случилось, что ноги сами принесли его к троянцу.

Арат сидел за крепостью в распадке меж двух склонов. Тут было обустроено место для стрельбы в цель, торчали набитые соломой чучела. Троянец задумчиво перебирал стрелы, рядом на плаще лежал натянутый лук. Лаэрт сразу подумал, что сей лук из лучших, что ему приходилось видеть. Сам-то он себя хорошим стрелком не считал, по скромности, но Хатем как-то обмолвился, что если итакийца совсем немного погонять и кривость рук поправить, то лучник достойный Нейти, из него вышел бы. Глаз верен, зорок и рука тверда. Даже можно «Дуру» доверить. Хотя нет. Это шутка такая. Чтобы её, «Дуру», Пожарник кому-то доверил — это скорее Ра совсем Апопа одолеет и Вечность кончится.

Нейти, Нейт — древнеегипетская богиня охоты и войны. Изображалась с луком и стрелами.

Пёс важно возлежал у ног хозяина, добродушно вывалив язык. Итакийца он за угрозу, как видно, не воспринял. Это несколько удивило Лаэрта. Он уже видел, как пёс смотрел на других чужаков. Подозрительно смотрел и косился на хозяина. Хватать этого? Рвать? Точно нет? Может хоть для порядка за ногу куснуть? Уверен, что не надо?

На Лаэрта пёс взирал иначе. Может, потому что у того вид был потерянный.

Арат обернулся и внимательно поглядел на кормчего.

— Случилось чего? — спросил троянец.

Ему явно не понравилось, что Лаэрт притащился сюда.

— Случилось, только давно уже, — мрачно сказал Лаэрт и замолчал.

Молчал он долго, троянца это начало здорово раздражать. Будто он мог услышать его мысли.

— Ну, говори уже, ты же не в молчанку играть сюда припёрся. Да не бойся, Кесси никому не расскажет, что ты случайно обосрался.

— Чего сразу обосрался-то? — вскинулся Лаэрт.

За такие речи полагается сразу бить морду, но Арат видел, что итакиец даже не заметил оскорбления, а воспринял его, как должное. Значит и верно, того...

Арат усмехнулся. Кормчему показалось, что пёс и вовсе прыснул и морду спрятал в лапы. Чтоб, значит, не заржать.

Арат почесал собаку за ухом и подмигнул Лаэрту.

— Да тебя и спиной не нужно разворачивать, всё на лбу написано.

Лаэрт молчал, угрюмо глядел себе под ноги.

— Ну, не хочешь, не надо, — равнодушно сказал троянец и прищурился, придирчиво оценивая очередную стрелу, не кривая ли.

Кесси пару раз махнул хвостом. Арат посмотрел на него и сказал:

— Вот только не делай вид, что тебе до неё есть дело.

Пёс почесался и проследил взглядом муху. Очень важную муху, которая заняла все его мысли.

— Так я тебе и поверил, — усмехнулся Арат и попробовал пальцем остроту наконечника.

Кесси посмотрел на Лаэрта и наклонил голову набок.

— Не знаю я! — вырвалось у итакийца.

— Чего не знаешь? — спросил Арат тоном, дававшим понять, что уж ему-то точно известно, чего не знает Лаэрт.

— Не знаю, как быть. Что ж мне сделать-то?

— Мы же про девку говорим? — спросил Арат.

Не у Лаэрта спросил. У пса.

Кесси фыркнул.

Лаэрт посмотрел на троянца, потом на его пса и оторопело пробормотал:

— Про д-де-ев... Про Антиклею.

— Дочь Ауталлику, как я слышал? — уточнил Арат.

Лаэрт кивнул.

— Вы смелые ребята, — заметил Арат.

Он встал, наложил стрелу на тетиву и растянул лук. Натужно заскрипели плечи. Краткий миг троянец целился, а потом отпущенная тетива задрожала с лёгким гудением. Лаэрт проследил за полётом стрелы. Она пронзила соломенную «голову» чучела. До него было полторы сотни шагов, на глаз свой Лаэрт прежде не жаловался.

— Я бы даже сказал — борзые, — продолжил троянец, — если то, что я слышал про Ауталлику хотя бы вполовину правда... Да хотя бы на треть... Ох, не завидую я вам.

Лаэрт вздохнул.

— Вам же не она нужна? — спросил троянец, — а сам этот аххиява?

Лаэрт кивнул.

— А с ней что Паларавана делать намерен? Ну, потом, когда Ауталлику примчится.

— Не знаю, — пробормотал Лаэрт.

И впрямь не знал. Гиппоной этой частью своего плана с ним не поделился. Если вообще был план.

— Но вроде как сейчас Паларавана ничего плохого с ней сотворить не намерен?

— Вроде как, — выдавил из себя Лаэрт, — она заложница.

— Ну так и не убивайся, — Арат вытянул из стрелковой сумы новую стрелу, — Ауталлику вас скоро на кол посадит, и с дочкой его всё хорошо будет, вот увидишь. Хотя нет, ты уж не увидишь.

Лаэрт сверкнул на него глазами, но ничего не сказал. Помолчал немного и снова выдавил:

— Гиппоной ею прикроется.

Арат выстрелил снова. Стрела ударила в чучело в пальце от первой.

— Ему жопу надо лучше прикрыть. Кол в жопу забивают, — сказал троянец, — а ты бы рвал когти, парень. Погубит он тебя. Зачем тебе помирать из-за старого пердуна, у которого на старости лет крыша протекла?

Он говорил, вроде как свысока. Как старший с младшим. В общем так оно и было, но разница не так, чтобы велика, если подумать. Лаэрту было немногим за двадцать, а троянцу ближе к тридцати, пару лет ещё не хватало.

— Я ему жизнью обязан, — процедил Лаэрт.

— Ты, Лахурцы, я слышал, с Итаки? — спросил Арат, достав третью стрелу.

Лаэрт кивнул.

— А ещё я слышал, итакийский приам здорово зол на сына своего, — продолжал делиться сплетнями троянец.

— Есть такое, — процедил Лаэрт.

— Люди говорят, из дома сына попёр приам-то.

Итакиец промолчал.

— Это ж как надо было осерчать, а, Кесси? Ты можешь такое представить? Чтобы царский наследник, а на родине чужой?

Кесси слушал внимательно, а на последних словах негромко гавкнул.

— Вот и я с трудом представляю.

Третья стрела «поцеловалась» с товарками.

Троянец посмотрел на итакийца. Тот взгляд не отвёл.

— Безобразничал, значит? — спросил Арат.

Лаэрт не ответил, но продолжал смотреть глаза в глаза.

— И много набезобразничал?

Кормчий, наконец, не выдержал и потупил взор.

— Тошно стало, а, Лахурци?

— Тошно, — подтвердил Лаэрт, — не хотел я...

— А тошно ещё и потому, что он сам теперь, как Химара, да?

— Для ахейцев он давно пират, — буркнул Лаэрт.

— Но для тебя-то он великодушный герой. Ты по его воле мог сейчас рыб кормить, а глянь-ка — жив-здоров, девиц похищаешь.

Лаэрт отвернулся.

Арат помолчал, а потом протянул:

— Да, брат, я и верно не встречал ещё человека, аж до подмышек обосравшегося.

Лаэрт не ответил.

А троянцу эта неприятная история тоже поперёк горла встала. Беллерофонт на старости лет начал чудить и последствия его действий трудно предсказуемы. Ну, то есть точно можно предсказать, что Автолик заявится за дочкой и здесь случится кровопускание. Арат не сомневался, что даже если Беллерофонт и попытается прикрыться девчонкой, то нихера у него не выйдет. Это же сам знаменитый по обе стороны моря хитрец, герой и миротворец Ауталлику. Ему великие цари в рот смотрят, когда он говорит.

Вот как он будет дочь выручать — это вопрос интересный. Ну как Эварисавейя-ванака решит, что заморские люди оскорбили его подданного? Ауталлику вообще подданный ванаке? Да хер его знает. Болтают разное. С другой стороны, что думают хетты про Паларавану? Иобат вроде клятвы приносил. Орла в Лукке высекали. Так что подданный. А значит договор лабарны с ванакой нарушен и это повод подкинуть сюда ещё кораблей и молодцев. По меньшей мере. И все поползновения приама Трои накроются весьма недешёвым медным тазом.

С другой стороны, предложение Палараваны и происходящее в Лукке можно трактовать так, что хетты не нарушили договор. Если так, то ванаке нет обиды. Но он сам-то об этом знает?

Хороший вопрос. В любом случае заваруха в Лукке — это начало... чего-то.

Влезать?

Почему бы и нет? Здесь всё тухло и непонятно куда движется. Да, удалось пошуметь, но как-то без огонька. Интересно, конечно, поглядеть на рожу Хаттусили, как он будет переваривать эти «семь тысяч пленных».

И на Хастияра. На него тоже неплохо бы посмотреть. Старик ведь обязан после такого приехать. Он же любопытный. Неужели не приедет?

Ну а если приедет, что с того?

Ну, посмотрим друг другу в глаза и дальше что?

«Как ты мог...»

А вот так!

Арат вскинул голову. Кесси тоже встрепенулся.

«Кого хватать? Где подлый враг?»

— Расслабься, малыш, — Арат почесал псу скулу.

Но, похоже, что Лахурцы тоже недоволен этой историей. А что, если попытаться столкнуть его с Паларавану? Парень похоже не на шутку запал на похищенную девицу. Именно поэтому такой кислый, а вовсе не из-за душевных метаний, что благодетель его, гонитель пиратов — на самом деле такой же пират, как один молодой кормчий, сын Аракессу, приама Итаки, боль и позор отца своего.

Арат улыбнулся и подмигнул псу.

— А ну, скажи, приятель, о чём он сейчас думает?

Пёс также внимательно поглядел на хозяина, потом на Лаэрта, затем снова на хозяина, хвостом завилял и гавкнул.

— Вот умный ты парень, Кесси! — сказал троянец, — и верно говоришь, я тоже догадался. Он сейчас думает: «Шакал я паршивый, всё ворую и ворую. Вот хорошую девчонку у отца с матерью украл и теперь она рабыня у разбойников».

— Да, — только и смог ответить Лаэрт, — так и есть.

Арат только усмехнулся.

— Он, Кесси, думает, как бы её прощения заслужить, ты согласен?

Пёс мёл хвостом активнее. Конечно согласен.

— Простит она его?

Кесси скептически гавкнул.

— Тоже думаю, что нет. Кто же такое прощает.

— Не хотел я её красть, понравилась она мне, — сказал Лаэрт, — как только увидел, сразу и понравилась. А тут всё сразу завертелось. Я Гиппоною сказал, что помогать ему в таком бессовестном деле не буду. А он только накричал на меня и сказал, что без такого трусливого сопляка обойдётся.

Лаэрта словно прорвало, он начал изливать душу Арату. Плакался, что теперь-то отец уж точно от него откажется. Теперь уж бесповоротно, навсегда. Ведь дурная слава бежит по земле быстро, скоро вся Итака услышит, что сын басилея Аркесия подался в разбойники и украл дочь уважаемого человека. Причём сам он мечтал о такой девушке, не рассказывал никому, но всегда о такой думал.

— Она же меня ненавидит, не простит и никогда и не поглядит в мою сторону. Если бы Антиклея поверила, что мне по сердцу пришлась! Что же мне делать теперь?!

— А ты не знаешь? — насмешливо спросил Арат.

— Нет, не знаю. А ты разве знаешь, что говорят в таких случаях? Дело же безнадёжное.

Арат, не таясь, ухмылялся. Лаэрт иной раз забавлял его своей наивностью. Умный, сметливый и бывалый парень будто не знал самых обычных вещей. Сказывалось, что воспитывался он на маленьком островке вдали от больших городов и великих царств.

— А что вы, аххиява, с девушками только так умеете — мешок на голову? Или жениться по отцовскому уговору? Да ну ладно, научу.

Тут уж Арат задумался, а не оскорбиться ли парень? Нет, похоже Лаэрт смотрел на него, как на колдуна, который приготовил приворотное зелье. Потому и продолжал:

— Девице из хорошей семьи надо на жалость давить. Вот ты у нас сирота, это хорошо. Мать у тебя померла, а отец из дома выгнал, ни за что. Скитался ты, да так вышло, что прибился к разбойникам.

— Не так было, — поник Лаэрт, — сначала прибился, а отец потом узнал...

— Но она-то не знает? — спросил Арат.

— Нет. Наверное.

— Ну и не лей ей всю правду-то. А Паларавана ваш — жестокий человек, к своей команде относится хуже, чем к рабам. За вас же серебра не плачено, убьют, так других найдёт. Вон, очередь от Милаванды до Лукки из желающих. Потому как он велик и удачлив. Но жесток. А ты не такой, не о том мечтал всю жизнь. Хотел найти хорошую девушку и жениться на ней. И чтобы дом родной, и дети, и внуки.

Кесси вдруг залаял, уткнулся в ноги троянцу. Псу надоело просто так сидеть, и он звал хозяина заняться чем-нибудь поинтереснее. Но Арат и это обратил в свою пользу:

— Верно, Кесси тоже согласен. С первого раза её не проймёт. Но если несколько раз это расскажешь, да пожалостливее, то всё может быть. Всё может и получиться! Ну и думай, как теперь с ней сбежать. Ты ж, парень, в таком разе меж двух огней окажешься.

Троянец направился к чучелу, выдернул стрелы, потом вернулся, подхватил стрелковую суму и двинулся к крепости. Пёс потрусил за ним. Лаэрт остался. Сидел и задумчиво смотрел на море, оно выглядывало меж склонов холмов бирюзовым треугольником.

Войдя во «дворец» Антибия, Арат передал лук и стрелы одному из своих слуг и прошёл в мегарон. Поморщился. Здесь торчал Тавагалава. Сидел в кресле, подтянув его к круглому очагу посредине зала и задумчиво смотрел на багровые угли.

Молодой Антибий расхаживал взад-вперёд за колоннами, заложив руки за спину и что-то бормотал себе под нос.

Арат подошёл к креслу-трону на ступеньке у дальней от входа стены и бесцеремонно уселся, будто он тут хозяин. Тавагалава поднял голову, опешив от такой наглости. Антибий тоже перестал ходить и удивлённо посмотрел на троянца.

— Что? — спросил Арат.

— Ты... это самое... — пробормотал Антибий.

— Ай, да расслабься, дорогой зятёк, — махнул рукой троянец, — я ж по-родственному. Все свои.

Антибий покосился на Тавагалаву, тот усмехнулся и вернулся к созерцанию углей.

Микенец надул щёки. Постоял так немного и выдохнул.

— Да ты... — он нахмурился, мучительно подбирая слова, — поспешил ты. Это самое...

— Есть такое, — согласился Арат, — я вообще быстрый, не всякий микенец угонится.

Тавагалава фыркнул.

— Да и вообще... — Антибий явно пытался вытолкнуть наружу некую мысль, но она изо всех сил упиралась, — ты мне не тесть ещё.

— Ну так буду. Обговорили же всё. Девке двенадцать, скоро в самом соку будет.

— А я хозяин тут! — повысил голос Антибий.

— Да разве ж я против! — расплылся в улыбке Арат, — ты у нас самый большой здесь человек. Важней тебя никого! Я же просто этот, как его, местоблюститель, вот.

Антибий повращал глазами, но не нашёл, что возразить. Тавагалава отвернулся и прикрыл рот, согнулся пополам и мелко вздрагивал,

— Так что, Атпа? — позвал Арат, — ты-то что про всё это скажешь? Ты у нас тут самый главный.

— Про что? — спросил Антибий.

— Про гостя нашего.

— А-а. Ну так это... самое... Гость ведь.

Кесси негромко гавкнул. Антибий вздрогнул и опасливо покосился на пса. Тавагалава хлопнул себя ладонью по колену и встал.

— А мне нравится. Пока Пелагий расщедрится на погоду, можно ждать её до бесконечности.

Пелагий — «Морской». Эпитет Посейдона.

— А вы не пробовали жертвенное мясо всё богу оставить, а не жрать самим? — спросил Арат, — с горелых костей ему как-то несподручно вам помогать. Да ещё в таком сомнительном деле.

Тавагалава покосился на него и ответил:

— Уж ты-то не лицемерь, троянец. Сомнительное дело... Кто тут у нас первый баламут? Не ты ли?

— Я Богу Врат молюсь, — с улыбкой ответил Арат, — а ваш бог мой город разрушил.

— И потому ты так переживаешь, что наш бог нам не помогает?

— Я этому радуюсь.

— К чему эти советы твои тогда? Про мясо.

— От злорадства, конечно же. Натура у меня такая. Злобная. Ты же слышал, как меня там, на берегу зовут.

«Там, на берегу» — означало — за проливом, отделявшим Ладу от большой земли.

Тавагалава поморщился. Там, на берегу стояли большие, богатые города, зажиточные селения. Многолюдная страна. Простор.

Эх, вот только сил у фиванского ванакта всё же маловато. Не разгуляешься там. Микенцы фиванцу помогать не станут. Они договор соблюдают. Один троянец здесь воду мутит, но сам мелко плавает.

Местные смотрят на Пиямараду, вспоминают величие Арцавы, а кетейцам в Милаванде нет-нет, да напоминают, что они тут чужаки. Те косятся на них подозрительно и крепче стискивают рукояти мечей. Микенцы на Ладе делают вид, что свято соблюдают договор с кетейцами, а сами задницей ёрзают в гнезде, не помещаются уже, когти выпускают-втягивают, но всё вполглаза, дескать спим. Он, Этеокл-фиванец, со своими людьми и прибившимся сбродом тут и вовсе лишний, но слишком могуч, чтобы ему на дверь указали. С другой стороны, для молодецкого наскока недостаточно могуч. Можно, конечно, сказать «пока недостаточно». Народ всё ещё прибывает. Но тут ведь важно вовремя всё сделать. Протянешь, и люди разочаруются, разбегаться начнут. Кому нужен такой нерешительный вождь?

Столько сил в одном месте и все ждут. Знамения богов, какого-то знака. А что вернее — у кого первого нервы сдадут в этаком напряжении.

И тут является Беллерофонт и заявляет — что вы, ребята, зряшным сиднем тут сидите? Айда в Лукку, там столько вкусного!

Вроде заманчиво. Если бы не пара «но».

Во-первых, кто такой Беллерофонт? Он царского рода, но в своём отечестве не царь, а изгнанник, братоубийца. В Лукке же он царский зять, наследник безсыновнего царя Иобата. Тот уж помер, так что можно Гиппоноя звать царём. Ну, кто-то и зовёт. Но не все.

Иобат был царём термилов, потомков критян. Они по Лукке широко расселились. Крупные грады Талава и Аварна под ними. Но ныне с северо-востока напирают на них солимы, воинственные горцы. И дела Беллерофонта пошли скверно. Так скверно, что он побежал по морю, по островам и большой земле в поисках союзников.

Ну а во-вторых — земли эти, солимов и термилов — и те и другие под крылами двухглавого орла кетейцев. На множестве скал он там высечен.

«Здесь правят хатти».

Иобат перед ними когда-то склонился. И горцы покорились. Но цари хатти далеко и в землю ту мало захаживают, ограничиваются данью. Ныне им больше беспокойства здесь, у Милаванды.

Беллерофонт просит помощи. Сулит хорошую долю в добыче. Интересно, в какой? Что там у горцев взять можно? Треснутых горшков, дерьмом расписанных?

Но с другой стороны... Земли термилов — кусок вкусный, лакомый. А у Беллерофонта дочь взрослая. И не замужем ещё. Ну и на войне ведь всякое случается.

Этеокл мечтательно улыбнулся.

— А мне нравится предложение Гиппоноя. Чего тут киснуть? Хорошее предложение.

Арат за его спиной давно не улыбался и исподлобья взирал на фиванца. Он думал о том же.

«Что я здесь делаю?»

Он задавал себе этот вопрос не раз и не два.

Что он, приам Трои, сын Куршассы, внук великого Алаксанду здесь делает?

«Будто звёзды...»

Сотни, тысячи костров. Там, за Узким морем горит весь берег.

— Я им не верю, Атанору.

— Они поклялись перед лицом своих богов. Димант поклонился и Апаллиуне.

— Я им не верю.

— Ты видел сам, мой мальчик. Все знаменья благоприятны. Жертва угодна Хранителю.

— Хранителю... Много же он сохранил...

Кое-как залатанные стены. Три одноэтажных здания из кирпича-сырца робко жмутся друг к другу на фундаменте дедова дворца. Говорят, он был красив и величественен. Арат этого не помнил.

— Не богохульствуй, юноша.

Усталый вздох. Это не первый такой разговор. Увы, далеко не последний.

Он обернулся к Атанору. Пятнадцатилетний мальчик. Мужчина. Царь некогда могущественного города. Когда-то он легко встречал взгляд старика. Не боялся?

А сейчас? Сейчас он, двадцативосьмилетний мужчина, воин, самими богами избранный последним хранителем Арцавы, неужели боится посмотреть в глаза немощному старцу?

Нет, это не страх. Это злость, раздражение. Усталость.

Они очень давно говорят на разных языках. Очень давно...

— Я им не верю.

Сотни, тысячи огней там, за Узким морем. Они уже здесь. Выйди в Нижний город, встретишь трёх человек и один из них будет бригом-из-за-моря, лишь двое троянцами. Сколько лет пройдёт, прежде чем троянец в этой тройке останется один?

Двадцать? Десять?

И никакой это не набег, не война. Они переправляются сюда с бабами и детьми, всем народом. Переправляются жить.

Вон же, сколько тут места. Что вам, троянцы, жалко?

Они пришли с миром, поклялись всеми богами. Царь Димант поднёс богатые дары Апаллиуне. А отец его, Телевтант, враждовал с Алаксанду. Но сын пришёл, раскрыв ладони.

Северные племена пришли в движение. Тесно стало за Узким морем, мало земли. А здесь много. Пустые города на юге. Сожжённые шардана и аххиява.

Дарданы были недовольны, но Атанору — старейший из них. Они послушались старшего. Послушались, но не открыли врата своих городов. Бригам нечего делать на севере, пусть идут на юг.

Они пошли на юг.

Это был хороший договор. Так говорил Атанору. Бриги поклонились Апаллиуне. Пусть живут. Они будут троянцами, Арат, твоими подданными. Царь Димант поклонился тебе. Он твой подданный.

— Я не верю ему.

— Это глупо, мой мальчик. Мы слишком слабы.

— Нас защитит великий царь Хаттусили! Он уже приходил на наш зов!

— Хаттусили... Великий царь далеко. Ты ещё многого не знаешь, мой мальчик.

— Как поступил бы отец?

— Твой отец... Поступал неразумно...

Злость. Старик вновь вывернул его душу и отхлестал розгой. Но Арату не семь лет и детские проказы в прошлом.

А мать молчала. Она давно перестала плакать. Последний раз, наверное, в тот день, когда забрали Хасти. Украдкой. Когда колесницы Хастияра скрылись за поворотом дороги. Рута разрыдалась, а мать утешала её, гладила по голове. И на щеке блестела влажная полоска. Наверное, это было в последний раз. Даже потом, много позже, когда привозили письма Хастияра, она читала их молча, не меняясь в лице.

Будто маска.

Он решил посмотреть мир. Побывал в Апасе и Милаванде. Встречался с аххиява на Лацпе. Позже он не раз сталкивался с ними на островах. Сражался с ними. Но не только.

Они были разными, эти аххиява, убийцы его отца, осквернители Трои. Очень разными. И с некоторыми можно было дружить.

Мать отнеслась к этому бесстрастно, как всегда. Атанору бушевал. Арат лишь усмехался.

Мир оказался велик. Огромен и населён множеством людей. Вилуса теперь казалась жалкой. Полоса земель дарданов на севере, что всё более отдалялись от троянцев-тевкров, когда-то бывших с ними одним народом. И это при том, что вождь дарданов Атанору так и оставался первым советником приама. Который давно не желал слушать ничьих советов.

Мир огромен. Арат забрался и на восток. Сражался с проклятыми шардана на границах страны Сеха.

— Царь-наёмник, — плюнул Атанору.

Арат лишь рассмеялся.

— Ты правда подружился с аххиява, приам? — спросила слепая Суммири, Сумми-черноглазка, как звали её злые мальчишки.

— Правда, — ответил он безо всякого смущения.

Сумми промолчала. Так и сидела потом, «уставясь» в стену и молчала.

Это аххиява, забавляясь, выжгли ей глаза. А шестнадцатилетний наследник великого Алаксанду походил по морю и подружился с ними.

Суммири перебирала волосы своей дочери Арисбы. Та сидела перед ней прямо на глинобитном полу, положив голову на колени. Будто винилась. Было в чём — всего-то час назад Арат сломал ей целку. По любви, конечно, как без этого. Он много раз её потом по углам зажимал, шептал на ухо красивое, потом задом разворачивал и жарил. Ей нравилось так. Ему тоже. Потом у неё выросло пузо и ему стало неинтересно.

Арисба родила дочь. Он её, конечно, не признал, но подарил Арис красивое ожерелье. Дорогое. К ней вскоре вернулась красота, но Арату она всё равно наскучила. Правда про дочь он не забывал. Вон, пообещал Атпе в жёны. Девка скоро в возрасте будет. Удачно всё складывается. Атпа думает, что это такая часть — с приамом Трои породниться. Ну, пусть думает.

Атанору плюётся. Мать молчит. Всё, как всегда.

Девятнадцати лет от роду Арат в двух днях пути от Апасы с небольшой ватагой товарищей повстречал обоз хатти. То были люди местного хазанну, мытари. Обоз был полон добра, как раз по осени дело было, время сбора налогов. Добро это стало принадлежать Арату. А он, несколько неожиданно для себя, не стал его присваивать, а проехал по окрестным сёлам и всё раздал местным.

Ему понравилось, как они его благодарили.

Очень понравилось.

Это повторилось не раз, и не два.

А потом, на границе страны Сеха, он повстречал Атпу. Нет, не дурачка Антибия. Настоящего Атпу. О котором по всей Арцаве до сих пор пели песни, как и о тесте его. Много лет люди шептались, что Атпа, верно, давно умер. А другие говорили, что он жив и никогда не умрёт. Как и Пиямараду.

Высокий человек в сером плаще. Отворот у плеч наброшен на голову и почти полностью скрывает лицо, но видно, что это старик. Седая борода, морщины, впалые глаза под кустистыми бровями. Призрак во плоти.

После Арат вернулся в Трою. В руках держал лук. Старый лук. Дорогой. Достойный царя.

Атанору и не взглянул, а мать посмотрела, провела рукой по рогу. Села на скамейку и сказала, не глядя на сына:

— Ищи, сынок, царство по себе. Вилуса для тебя слишком мала.

— Хорошее предложение, — произнёс Арат, — мне тоже нравится.

Тавагалава повернулся к нему. Лицо ещё сильнее вытянулось от удивления. Арат усмехнулся.

В мегарон вошёл, да что там, почти вбежал Абант-Аваяна.

— Что стряслось? — повернулся к нему Антибий.

— Там это... Лодка из Милаванды.

— И что? — Арат поднялся с «трона».

— Хатти в город въехали. Человек триста.

— Тю-ю, — скривился Тавагалава, — и потому ты так запыхался?

— С ними тухканти. Престолонаследник Курунта.

— О как... — пробормотал Антибий.

— Тавагалава, — сказал Арат, — а вот это, походу, то, чего ты ждал. Только почему-то я не уверен, что ты сейчас прыгать от радости будешь.

Этеокл сжал зубы.

Арат смотрел на него и думал, что вот удивительный человек этот фиванец. Мало того, что просто некрасив, так лицо и вовсе выглядит каким-то глупым. Такой деревенский дурачок на вид. Но как обманчива внешность! Этеокл умëн и ум у него быстрый. Этеокл храбр, а это, конечно, очень ценят идущие за ним воины. А вот что они ещё больше ценят, так это то, что Этеокл щедр. Конечно, не будь он царским сыном, пришлось бы выше головы прыгнуть, чтобы в него поверили. Что ж, можно считать его происхождение такой плутовской костью со свинцом. Но по большому счëту сейчас это давно не важно.

Да, встречают по одëжке. В данном случае по роже, а рожа Тавагалавы для дел с хеттами очень подходящая. Пусть обманутся, решив, что повстречали простака. Он это знает и пользуется, что, конечно, только подчëркивает его ум.

Хороший союзник. Опасный враг.

За спиной Абанта появился Беллерофонт. И заявил без предисловий:

— Что-то тут начинается, богоравные. Вы дадите мне ответ? Мнится мне — вам же теперь на раздумья времени совсем поубавилось.

Этеокл и приам Трои снова переглянулись. Взгляды скрестили, будто мечи.

Этеокл еле заметно кивнул, будто даже вопросительно.

Арат смотрел на него исподлобья, испытывающе. Потом тоже кивнул. Повернулся к Беллерофонту и широко улыбнулся.

— Ты крайне интересный человек, Паларавана! И предложения у тебя очень интересные! Я уверен, мы с тобой подружимся!

Десять дней спустя, Милаванда

— Так как ты говоришь, тебя зовут? — спросил Астианакс.

— Мита, господин, — ответил молодой парень, лет восемнадцати на вид.

— Просто Мита?

— Просто Мита, господин, — кивнул парень.

Молодой дознаватель, впервые в жизни оказавшийся в таком качестве, посмотрел на войлочную шапку парня, высокую, со сбитым вперёд верхом, чем она и отличалась от хеттских. Тот заметил, куда направлен взгляд непонятного хетта, который на хеттов совсем не походил, смутился и шапку с головы стащил.

Астианакс дёрнул щекой, будто криво ухмыльнулся. Подумал — хорошо, что не видит жена. Опять бы её перекосило. Сказал:

— Даже простой человек может что-то добавить к своему имени, Мита.

Второй задержанный, седой старик, коему пока велели посидеть в углу, крякнул. Астианакс покосился на него. Дедуган таращился на него так, будто встретил давно потерянного родственника.

— Мита из бригов? — спросил Астианакс, вновь посмотрев на парня.

— Из берекинтов... — неохотно буркнул тот.

«Да один хрен», — подумал Астианакс, но вслух сказал иное:

— Берекинты, аскании, мигдоны — суть бриги, нет?

Юноша просопел невнятное согласие.

— Ну вот и хорошо.

Хасти пробарабанил пальцами по столу замысловатый ритм, на коем обычно и заканчивались его поползновения в науке игры на отцовой лире.

Хорошо. Да ничего хорошего, на самом деле. Версия, похоже, окончательно разрушилась. Этот Пиямараду — никакой не Арат. Что сын Элиссы думает насчёт бригов, Астианаксу было хорошо известно.

Сын Элиссы... Вот удивительно, в своих мыслях Хасти называл Арата именно так. Не воспринимал, как приама Трои. А ведь Арат на два года старше и через год после того, как за Астианаксом приехал Хастияр, старый Атанору как раз и провозгласил перед всем народом, что внук великого Алаксанду достиг совершенных лет и по праву теперь может именоваться приамом Вилусы.

Внук великого Алаксанду. Астианакс тогда не понимал, что должно быть чувствовал Арат, слыша эти слова. Но позже понял. Ведь в Хаттусе он был для всех не сыном троянца Хеттору, а зятем всесильного Хастияра. И началось это ещё до того, как Астианакс и Карди соединили руки. Да в общем-то сразу началось. Сначала он злился, видя в том шутку, насмешку. Потом осознал — никто не шутил, не насмехался. Они и правда так считали. Хасти-Анакти, зять Хастияра, «Первого Стража».

И вот именно в тот момент ему ближе стало обращение Автолика — Астианакс. Ахеец объяснил, что на его языке это означает — «владыка города».

Хасти ответил, что ему-то владыкой не бывать. Автолик дружелюбно похлопал его по плечу и заявил, что своей судьбы даже боги не все знают. А что не царского ты рода, так ведь и не простого. Отец был царским пасынком и лавагетом. По-хеттски — «главным виночерпием». Вот он, Автолик, простого рода, но цари за честь почитают приглашать его на пиры, усаживают поближе к себе, как дорогого гостя.

Лет пять спустя, когда Автолик и Амфитея давно уже жили в Аххияве, Хастияр, прочитав некое письмо, заявил, что его ахейского друга называют «царём-без-царства». Вот как бывает.

А что до «главного виночерпия» — так в первый год в Хаттусе Астианакс только и делал, что дивился, как много у хеттов разнообразных чиновников. В Трое такого не было. И названия должностей многие крутятся вокруг еды. Поесть они любят, да. Очень любят дознаваться, чего есть вкусного у окружающих народов. Чтоб, значит, попробовать. Вообще, они всё, чем хвалятся соседи, норовят оценить. Например, лютовал в Хатти мор при Мурсили Великом, так жрецы попробовали арцавские наговоры и нашли их весьма недурными. Всё подробно о том расписали в Доме Мудрости. И теперь регулярно исполняют, хотя сейчас мора нет.

А вот саму Арцаву скушали и не подавились. Ну, так думали, а оно вон как вышло. Отрыжка донимает. Изжога.

Пиямараду.

Нет, это не Арат, он бы не стал водиться с бригами и аххиява.

«Люди меняются, Хасти».

Вот кто это сказал? Хастияр или Атанору?

Астианакс задумчиво поскрёб переносицу.

Это сказала ему Элисса.

— А ты чего на него так уставился? — прозвучал за спиной низкий голос Дабала-тархунды. Будто рык. Астианакс аж вздрогнул. Возничий великого царя, всем в Хатти и за её пределами хорошо известный, был приставлен к Курунте в качестве... как там Автолик говорил? Слово такое интересное. В качестве аксиомата, вот. Хастияр и объяснял, кстати, что «царь-без-царства» — это и означает аксиомат.

Аксиома — ценность, положение, репутация, уважение, почёт, ранг, авторитет.

Дабала-тархунду им дали, чтобы значит, весу Курунте прибавить — это тоже Хастияр сказал.

Возница вознице рознь, это Астианакс хорошо знал. Про Менну был наслышан.

Астианакс обернулся к Дабале. Тот пристально и подозрительно смотрел на старика в углу.

— А ты, дайте боги памяти, Иннарава будешь? — спросил дознаватель.

— Ты, молодой господин, неужто на память жалуешься, раз богов призываешь?

— Надеюсь, нет. То просто присказка.

— Ишь ты, — сказал старик, — говоришь ты, вроде, иначе.

— Иначе, чем кто?

— Да я вот тоже гадаю, кто? Одно лицо ведь.

— Ты знал моего отца? — спросил Астианакс.

— Твоего отца, господин, навряд ли. А вот троянца одного...

— Я троянец, — сказал Астианакс.

Старик даже не удивился. Или виду не подал.

— Тогда понятно. Я, молодой господин, отца твоего прямо в этой комнате встречал. Мы тогда одну бабу отловили, шпионку. Ух, не к добру она нам пришлась. На целый месяц вина из-за неё лишились. Из-за ейной задницы неприступной.

Астианакс улыбнулся. Он знал эту историю, причём из уст и самой «бабы» и тестя. Они любили вспомнить. Смеялись.

— Ты служил в страже хазанну Тиватапары?

— Служил, да.

— И как получилось, что тебя взяли с разбойными Пиямараду? — сурово влез Дабала-тархунда.

— Так уж и разбойными? — усмехнулся Иннарава, — много ли они разбоя учинили?

— Скажи ещё, людей не пленили?

— Да? — удивился Иннарава, — и что, много народу похватали?

— Много, — подтвердил Астианакс, — так сообщил хазанну.

Старик и Мита переглянулись. Дед усмехнулся.

— А хазанну не сообщил, много ли людей у злодея Пиямараду?

— Не твоё собачье дело, что там хазанну сообщил! — рявкнул царский возничий.

Иннарава пожал плечами и ничего не ответил.

— Что ты пытаешься сказать, усамувами? — терпеливо спросил Астианакс.

— То, что хазанну, верно, соврал вам.

— Вот как? — приподнял бровь Астианакс.

Скрипнула дверь и в комнату вошёл, вернее ввалился Курунта. Громко плюхнулся на свободную скамью.

— Сдохну сейчас... Марнува есть?

— Так плохо? — сочувственно спросил у него Астианакс.

— Никакой мочи больше нет... — простонал Курунта.

— Так, — подобрался Дабала-тархунда, — вы двое, ступайте-ка, позже продолжим.

Он выглянул за дверь и кликнул стражу. Велел увести задержанных. И принести марнувы для царевича.

Старика и юнца увели.

— Что у вас? — спросил, вернее простонал Курунта.

— Может не сейчас? — осторожно спросил Астианакс.

— Да говори уж, раз я с постели соскрёбся.

— Двое задержанных, — отрапортовал Астианакс, — взяты в одной деревеньке в пяти днях пути отсюда. Подстрекали народ к бунту.

— К бунту? — переспросил Курунта, — и как, удачно?

— Что? — спросил возничий.

— Постригали... Тьфу ты, подстрекали. Язык со вчерашнего ещё не отошёл.

— Нет, их же взяли, — сказал Дабала.

Стражник принёс пива, кувшин и чаши. Курунта чаши проигнорировал, жадно присосался к марнуве и, казалось, выхлебал весь кувшин в три глотка.

— Ещё!

Стражник, поражённый такой мощью престолонаследника, о которой не стыдно будет и внукам рассказать, удалился.

— А если бы не взяли? — спросил Курунта.

— Так это только богам ведомо, — развёл руками Дабала-тархунда.

— Только богам... — Курунта усмехнулся, — а ты, что думаешь, Хасти?

— Пока непонятно, — признался Астианакс, — но подозреваю, что этот Иннарава из местных. Хотя он служил в войске хазанну много лет назад.

— Многие тут служили, — кивнул тукханти, — и при этом помнят Арцаву. А особенно её хорошо «помнят» те, кто родились уже после. Вот этот дед — сколько ему? Ну, шестьдесят. Но не девяносто же.

Астианакс в очередной раз восхитился речам наследника. Вот уж, кто воистину достоин Престола Льва. В жесточайшем похмелье, а в дело вникает — любо-дорого поглядеть. Куда уж Хешми... Н-да... Досадно. Он-то, Астианакс, как раз всегда Хешми и выгораживал, считал, что тот говорит умное.

— А сопляк что? — спросил Курунта.

— Их взяли вместе, — буркнул Дабала-тархунда.

— Но парень не местный, — добавил Астианакс, — он из бригов.

— Из бригов?

— Это люди из-за Узкого моря. Атанору позволил им поселиться на землях Вилусы.

«Позволил, ага. Попробовал бы возразить».

— Ишь ты... — Курунта приподнял голову, — так твоё предположение...

— Ничего не доказывает. Арат не любит бригов.

— Он и аххиява не должен любить, — буркнул Курунта, — однако Пиямараду с ними спелся.

— Что у тебя? — спросил Астианакс.

— Да всё тоже, — Курунта поморщился, — не могу я больше. Не могу больше смотреть на их рожи. Все зубы кажут, не понять — скалятся злобно или смеются. Атпипий этот... Тьфу ты, язык, сломаешь. Атпа, короче. То ли он тупой, то ли я. Ничего не понять, что вещает. Вот его же собственными словами сказать — не только лишь все его понять могут, Хасти. Устал я. Не могу больше с ними пить.

Астианакс сочувствующе покачал головой. Он знал, что Курунта в еде и вине блюл умеренность, похмелье ненавидел до крайности и потому попоек Хешми-Шаррумы избегал. Но кому, как не ему, наследнику Престола Льва вести переговоры с аххиява? А те воспринимали переговоры исключительно на пиру. Вот и длились те пиры который день. То Курунта на Ладу, то Атпа с Аваяной в Милаванду.

Оплели Курунту вязкими речами. Он им слово — ему три. И ничего не понятно, хотя язык их царевич знал в совершенстве. Вернее, думал, что знал. Говорил, что может чего и неправильно произнесёт, трудный язык, но понять-то поймёт. А вот поди ж ты.

Выяснить удалось только то, что на Ладе Пиямараду никто не укрывает. Атпа с Аваяной царевичу весь остров без утайки показали. Может, конечно, один человек и схоронился где-нибудь, но сотни, если не тысячи воинов? Корабли? Они-то как спрятались?

Хазанну Милаванды утверждал, что и корабли, и воины были. Много. И большая часть подчинялась не Атпе, а некоему Тавагалаве, про которого говорили, будто он брат лугаля Аххиявы. Большой, то есть, человек. Очень.

Атпа не отрицал. Был тут Тавагалава. Гостил. Со свитой был. А поскольку он ванакт и брат ванакта, то и свита у него внушительная.

Ну а сейчас он погостил и уехал. Что же до Пиямараду... А кто такой Пиямараду?

Курунта кривился и пытался отказаться от вина. Аххиява оскорблялись и намекали, что их бог Дувонисио, как-то так вроде произносится... Короче, очень их бог, главный по вину, рассердится. А гневить бога они боятся, хотя и восхищены храбростью царевича, который не боится.

Курунта богов тоже... опасался, скажем так. Особенно чужих и непонятных. Было с чего. Тут, в Милаванде, не говоря уж про Ладу, всё стало как-то слишком по-аххиявски. Даже хазанну через раз их словечками сыплет, а он Милавандой управляет всего-то третий год.

Короче, ясности в деле не прибавлялось. Только Астианакс предположил, что Пиямараду не ведёт тут никакой войны против Хатти и уж тем более не хватает пленных тысячами. Дабала-тархунда не поверил.

— А что он делает?

— Для начала, народ с насиженных мест уговаривает сниматься. Кто-то слушается. Похоже, целыми деревнями. Вот и «пленные». Мытари налогов не досчитались, ввиду отсутствия налогоплательщиков.

— Куда сниматься? И зачем?

— Хороший вопрос.

В дверях снова появился стражник, на сей раз другой.

— Усамувами, там это самое... Корабли.

— Снова эти? — удивился Курунта и поморщился, — не договаривались на сегодня.

— Я посмотрю, — Астианакс поднялся, — пойдёшь?

— Нахер такое счастье, — простонал Курунта, которому принесли ещё один кувшин марнувы.

Астианакс вышел из цитадели Милаванды и спустился в порт, благо идти было недалеко. Три неизвестных больших корабля подошли уже совсем близко. На них убирали паруса. Астианакс успел увидеть на самом большом оскаленную волчью морду.

Пятидесятивесельные ладьи аххиява. Астианакс рассматривал их в восхищении. Грозная мощь. Мать рассказывала, что при приаме Алаксанду и у Трои такая была.

Была...

На пристани собралось не меньше трёхсот воинов хазанну. Они успели вооружиться и надеть чешуйчатые панцири — корабли заметили загодя. Астианакс стоял среди них в одной рубахе и без оружия. Стоял спокойно. Был уверен — драки не будет. Так внаглую на города не нападают, да и маловато будет — три пентеконтеры на Милаванду.

— Не препятствовать высадке.

Его слушались. Знали, сей молодой человек имеет царскую печать, наделявшую его властью большей, чем у хазанну.

Однако, когда первый из кораблей подошёл к позеленевшему от водорослей каменному пирсу и с него кинули сходни, хетты зароптали и подобрались.

По сходням начали спускаться воины. В аххиявских панцирях с массивными наплечниками. В шлемах из кабаньих клыков с пышными султанами из крашенных конских хвостов. С большими круглыми щитами.

Воины за спиной напряглись, а Хасти недоверчиво прищурился и вдруг просиял.

Впереди воинов шёл мощный старик в дорогом панцире, но с непокрытой головой.

Хасти двинулся ему навстречу.

— Радуйся, Астианакс! — приветствовал его Автолик, — вымахал-то как! Если бы я не встречал прежде твоего отца — не узнал бы! А так одно лицо!

В голосе его угадывалось удивление.

— Радуйся, достойнейший! — Астианакс широко улыбнулся и протянул руку.

Автолик повторил его жест. Они сцепили предплечья.

— Никак не ожидал тебя здесь увидеть, — признался «Сам себе волк», — но раз ты здесь, сын своего отца и зять своего тестя, значит меня не обманули и действительно что-то тут затевается.

— Что затевается? — спросил Астианакс, — кем?

— Второй вопрос правильный. Эдиповым потомством. Но я не по его душу, — сказал Автолик и нахмурился, — Астианакс, раз ты здесь, ты должен знать. Скажи мне, умоляю, где эта ликийская сука?

— Кто? — опешил Астианакс.

— Гиппоной, — Автолик назвал имя, будто плюнул, — Беллерофонт.

Глава 5. Волка за уши держу

Поговорка "волка за уши держу" означает – "нахожусь в безвыходном положении". Она римская, но очень уж подходящая к нынешней ситуации.Лира замолчала и последнюю фразу Троянец пропел в тишине. Будто не струны подчинялись певцу, а сами вели его за собой. Словно неизвестная сила таилась в изгибах черепахового панциря, в искусных золотых узорах. Может, в ней нашли приют души тех, что когда-то держали её в руках, передали лире частицу себя.

Теперь их потомку достаточно лишь прикоснуться к струнам, и они заведут песнь сами по себе. Подскажут певцу нужные слова, ободрят в тот миг, когда отвернутся слушатели. А когда тело сдаётся под гнётом прожитых лет, придадут силы ослабевшим рукам и голосу.

Пришла пора отдохнуть Троянцу. Он распрямил усталую спину, оглядел собравшихся слушателей. В этот раз собралось много народа, значит, он услышит самые разные отзывы на свои песни.

Слушатели не заставили себя долго ждать. Эврилох отозвался первым, не скрывая явного разочарования:

— Да, куда-то не туда зашёл наш Троянец. В прошлом году всё по-иному было. Как положено, песнь про славных мужей. Тут тебе и война, и битвы, и сражения, и лютая сеча, и кровавое рубилово. А сейчас, нет, не моё.

— Что же не твоё? — удивился Андроклид, — вот как слушал, даже в сторону не обернулся.

— А потому и не моё, что нет тут ничего, чтобы славным мужам послушать. Сражения где, битвы? Что-то пошло про то, кто на ком женился, кто от кого родился, любовное всякое. Нет, это бабское всё. Я про такое слушать не буду!

— Вот ещё, — не на шутку расстроился Андроклид, — ты хочешь, чтобы Троянец на нас обиделся и ушёл? Да и рассказывал про нас потом невесть что. Да разве ты не знаешь, что прежде, чем рассказать о подвигах богоравного героя, надо вспомнить весь его род. Откуда отец да мать, и другие предки, из какого рода его жена, какие у него были дети. Это первое дело для сказителя. Опять же, разве богоравных героев не мать родила, разве они младенцами не были? Да и потом, ведь они не всю жизнь мечами рубились, были же у них и жена, и потомство?

Эврилох не смог возразить против очевидных доводов. Но и согласиться с тем, что ошибался, тем более не смог. Потому набычился и попëр дальше:

— Нет, я не говорю, что у богоравных героев не должно быть женщин, или сказителям не надо упоминать про них, но не по нраву мне эта песня, что ни говори. Чует моё сердце, это Троянец спел по рассказам кетейских жён, не иначе.

По толпе пробежал ропот. Не всем понравились речи козопаса, большинство ждало продолжения песни.

Эврилох, не обращая внимания на недовольных подсел ближе к приятелю. Троянец пригладил бороду и улыбался, глядя на причудливое облако, расцвеченное полуденными лучами солнца. Хариад в стороне что-то негромко наигрывал, готовясь петь в свой черëд.

— Вот послушай, — сказал Эврилох, — я завсегда могу отличить, что женщина присочинила, что мужчина. Что, не веришь?

— Привираешь ты, — не согласился с ним Андроклид, — да, может быть, что Троянцу о каких-то давних делах его родственницы рассказывали, сие может быть. Но чтобы ты сейчас различил, где во всей песне слова кетейских жён, нет, тому не бывать!

Эврилох приосанился и с важным видом принялся перечислять подозрительные места из песни Троянца:

— Вот когда дело было, как муж и жена в постели помирились или про то, как мать на молодого царя обижалась, это кетейские жёны рассказывали. Женщины всегда любят про такое говорить. А когда царь советы давал, как девок соблазнять, это женщина никак придумать не могла! Откуда бабам про такое знать! Можешь мне поверить!

Тем временем толпа зашумела. Собравшиеся приветствовали Хариада, который вышел в центр площадки и ударил по струнам. Его сильный низкий голос, не менее глубокий, чем у Троянца, легко преодолел возбуждëнный шум. А людям было что предвкушать — уже с первых слов стало понятно, о чëм песнь — о всём известном эфирском герое, богоравном Беллерофонте.

Сказ Троянца о нëм люди встретили с прохладой, ибо старик пел странное, непривычное. В песне же Хариада всë куда понятнее и милее — доблестный герой, пострадавший от женского коварства, побеждал чудовищ и злобных баб-воительниц в Ликии.

Эфира от здешних мест недалеко, потому песню о Беллерофонте, о «правильном» Беллерофонте толпа приняла куда благосклоннее, в конце разразилась бурными восторгами. Хариад раскланялся и с улыбкой указал Троянцу на центр площадки. Дескать, «а теперь ты».

— Амазонки, значит, — усмехнулся Троянец, — в Ликии. Ну да...

Он посмотрел на Хариада и спросил:

— Про Олимп и овода напоследок приберëг?

— Хорошая история должна завершаться поучительно, — улыбнулся Хариад, — ради правильного воспитания юношества.

— Не поспоришь, — кивнул Троянец.

Он встретился взглядом с Андроклидом. Плешивый ободряюще потряс кулаком и повернулся к соседям:

— Вот уж он вам сейчас покажет амазонок!

Эврилох фыркнул.

— Спасибо, люди добрые, что не гоните, — поклонился Троянец, — не судите строго, что долгим вам показался зачин моей песни. Далее будет о войне, сойдутся в море и на суше храбрые мужи в бою не на жизнь, а на смерть. Для того, чтобы собрались они в одном месте, каждому пришлось проделать большой путь, и времени на это ушло немало. Послушайте теперь, что о деяниях Беллерофонта записали в Хатти. Кетейцы, сиречь.

— Эй, постой, дед, так не годится! — Эврилох едва не вскочил с места, так его раззадорило начало новой песни, в котором не обещалось того, что он так хотел услышать, — так дело не пойдёт! Ты расскажи сначала, соблазнил Лаэрт девчонку или нет? А то мне ещё с прошлого года непонятно, спал ли Хастияр с Элиссой Троянской или нет?

Троянец удивлëнно прищурился, дескать, «не ты ли про войну хотел?»

— Да закрой ты уже рот, Эврилох! — закричали люди со всех сторон, — мы не тебя слушать пришли!

Троянец только усмехался, глядя на незадачливого судью. И продолжил:

— Обо всём я расскажу, и войне, и о любви, и о тайнах. Главное, не молчите да рассказывайте мне, что вам по сердцу в моих песнях, а что не по нраву!

Около месяца спустя, Ликия, она же Лукка

Отчётливо тянуло гарью, а небосвод впереди, за частоколом сосен, заволокла тьма.

Какой-то человек, мужчина средних лет в перепачканной сажей рубахе пытался закинуть верёвку на толстую нижнюю ветку сосны. Раз за разом кидал. Неудачно. Узлов на этом конце он завязать не догадался. Увидев колесницы хеттов, прекратил это занятие. Уставился на пришельцев, будто оцепенел.

— Останови-ка, Анцили, — попросил Астианакс.

Возница натянул поводья. Безгранично преданный дому Хастияра, он сам вызвался сопровождать молодого господина в этом путешествии, хотя никто его к тому не обязывал, уважая возраст.

Астианакс спрыгнул на землю и неспешной походкой направился к человеку с верёвкой. Тот некоторое время стоял, как истукан, затем медленно попятился, а потом уронил верёвку и со всех ног бросился наутёк.

— Постой! — крикнул Астианакс, — я не причиню тебе зла!

Бестолку. Убежал.

Троянец продолжал идти за ним, не вполне сознавая, что делает. Ноги сами несли. Он подошёл к месту, где только-что стоял беглец.

На земле валялась брошенная верёвка. Рядом мотыга. В нескольких шагах поодаль Хасти заметил шесть красноватых холмиков. Земля и камни. Копать тут, как видно, не просто.

Пара холмиков в рост взрослого человека, а остальные совсем маленькие.

Астианакс нагнулся и подобрал верёвку. Один из концов её заканчивался петлей. Такой, чтобы голова пролезла.

Астианакс посмотрел в ту сторону, куда скрылся беглец. Того и след простыл.

Троянец вернулся к колеснице и окликнул проводника:

— Что там, впереди?

— Селение рода Хавилия.

Хавилия. Похоже на имя солнечного бога аххиява. Хавелиос.

Хасти поднял голову. Солнечные лучи пробивались сквозь могучие кроны вековых сосен, золотили стволы-колонны величественного храма, слепили глаза, вынуждая смертных потупить взор, склонить головы перед всемогущим Богом Солнца. Здесь его знали под именем Тивад.

Северные склоны гор Лукки заросли скудно, но в глубине страны и на юге, сейчас, в середине осени, голова шла кругом от пестроты красок. Внизу, в долинах и у моря царила вечная зелень, но выше в горах на солнце сверкало золото и медь.

Под «крышей храма» раздавался бодрый перестук. Дятел. Астианакс покрутил головой, пытаясь его высмотреть, но не увидел.

Отряд посланника в горы забрался уже довольно высоко, медленно двигаясь от перевала к перевалу к городу Аттаримме, столице народа солимов. Лукка населена была неравномерно. К востоку и северо-востоку народу мало, но чем ближе к морю, тем многолюднее и богаче, даже в горах. Здесь имелись и неплохие, даже по меркам Хатти, дороги, расчищенные от камней, наезженные. По ним без особых затруднений проезжали телеги и колесницы. Дороги петляли по склонам, будто заячьи следы, чрезвычайно удлиняя путь, но хетты о том не слишком печалились. В их собственных горах дела с этим обстояли не лучше.

Подъехала колесница посланника. Дабала-тархунда остановил её.

— Ты чего? — спросил Курунта.

— Вот там, — Астианакс указал рукой на юг, — туча или дым?

Курунта посмотрел в указанном направлении. Из-за деревьев видно плохо. Может туча. А может и дым. Чёрный.

— Гарью тянет, — сказал Астианакс, — броню надеть, наверное, надо.

Курунта согласно кивнул и нахмурился.

Облачились в чешуйчатые панцири. У мешеди они были дорогими и добротными, у многих иноземной выделки. Самые лучшие — митаннийские.

Поехали дальше. Астианакс напоследок оглянулся на свежие могилы.

Совсем скоро выбрались на открытое место. Здесь стояло селение.

Вот именно «стояло». Не так давно. А теперь...

Пепелище почти остыло, над ним курился сизый дым. Не чёрный. А чернотой южный небосклон заволокло по воле Бога Грозы.

Чёрные от гари глинобитные, а местами сложенные из дикого камня стены. Огонь не смог их уничтожить, хотя натворил немало бед и внутри, и снаружи. Поджигали, как видно, в спешке, походя. Цель была не спалить дотла. Цель была в другом.

— Боги... — прошептал Астианакс.

Курунта стиснул рукоять меча. Мешеди сразу подобрались, похватали щиты, что до этого стояли на площадках колесниц, прислонённые к бортам. Пешие суту, что ехали за колесницами на телегах, мигом расчехлили кожаные сумы с дротиками и стрелами, похватали луки.

Деревня была мертва.

То тут, то там вовсю пировали вороны. При приближении людей взмывали, но отлетали недалеко и неохотно. От громкого карканья кровь в жилах леденела.

Да в общем и не от карканья.

Повсюду лежали порубленные люди. Мужчины. Женщины. Дети. Неведомые убийцы не пощадили никого.

Одного из молодых воинов вырвало. Он увидел человека, который куда-то некоторое время полз, разматывая собственные выпущенные потроха.

У другого мешеди вся кровь отлила от лица при виде головки младенца, разбитой об угол дома. А рядом лежала мать. С широко раздвинутыми ногами и платьем, задранным до подмышек. Голову ей раскололи топором. В два удара. Первым убийца промахнулся, попал вскользь.

Астианакс почувствовал, как кружится голова. Все краски мира вдруг стали какими-то невероятно яркими, кричащими, режущими глаза. Его бросило в холодный пот, и он сел на землю, чтобы не упасть.

Рядом снова раздались рвотные звуки. Троянец обернулся и увидел Курунту. Наследник Престола Льва стоял, опираясь на стену. Тяжело дышал.

Кто-то из мешеди пытался гонять ворон. Бестолку. Твари совсем обнаглели.

Откуда-то с окраины доносился горестный пёсий вой. Даже удивительно. В деревне перебили всех собак, но одна как-то уцелела. Убивалась теперь над телом хозяина.

— Тут живые есть! — крикнул один из воинов.

Астианакс поспешил на помощь. Замедлил шаг. Остановился.

Живые...

Седая растрёпанная женщина сидела на земле над телом ребёнка. Покачивалась, будто баюкала. Губы её беззвучно шевелились, а взгляд... Она смотрела прямо на троянца, но не видела его.

Из дверей какого-то дома вышел мрачный Дабала-тархунда.

— Что там? — спросил Астианакс.

— Ничего мало-мальски ценного не осталось, — ответил царский возница.

— Грабёж? — спросил один из старших воинов с нервами покрепче.

— Похоже на то, — кивнул Дабала-тархунда, — просто грабёж.

Просто грабёж. Просто у кого-то горшки были расписаны красивше? Что-то непохоже, чтобы здесь прежде злато-серебро водилось. А если трупы сосчитать, то подбирается сомнение, что неведомые убийцы заявились, чтобы людей в рабство хватать. Вырезали всех. И большинство в постелях. Бойня случилась ночью.

Неведомые убийцы...

Или ведомые?

Курунта решил ехать в Лукку, когда сопоставил бегство Тавагалавы и Пиямараду со слухами из этих мест о, вроде как, начавшейся войне между солимами и термилами.

Солимы — народ издревле местный. Термилы пришлые, но и они заявились в незапамятные времена. Потомки критян, они селились больше на побережье. Солимы в глубине страны, в горах.

И те и другие давно уже приняли подданство Хатти. Ещё при Мурсили Великом. Он уже проходил здесь. Огнём и мечом, да. Повсюду на скалах высечены двуглавые орлы.

Но с тех пор прошло много лет и власть Хатти в этих местах ослабла. Здесь нет чиновников, слуги лабарны Солнца скорее не налоги взимают, а собирают дань, да и то — не слишком обременительную для местных.

На словах они все покорны Солнцу, а на деле... На деле вот, что происходит. Схватились между собой и зазывают наёмников на помощь.

Что удалось в Милаванде выяснить, так это то, что зазывает их Паларавана, зять Иобата, бывшего царя термилов. Всё потому, что спустились с гор солимы в силах тяжких и громят рати Палараваны, как видно, не слишком многочисленные.

Вот только эта деревня не термильская и стоит она в трёх днях пути от столицы их врагов.

Ехать сюда ни тукханти не был обязан, ни приставленный к нему Астианакс. Не давали им такого задания, но Курунта принял решение самолично и Хасти его поддержал. Дабала-тархунда возражал, но, поворчав, подчинился.

Ну а как иначе? В Милаванде толком ничего и не узнали, дело не улажено, отчёт держать не в чем. Курунта всё привык делать на совесть, вот и повелел всем ехать в Лукку.

Мешеди из свиты поворчали. Это же ещё дальше переться в какую-то богами забытую дыру.

Ну, дыра, не дыра. Несколько немаленьких городов проехали и больших селений. В малолюдной «дыре» было бы затруднительно. На три сотни одних только воинов, не считая слуг, на лошадей жратвы требуется прилично. Не гнать же за собой стада и возы с зерном. А на серебро, как оказалось, в глуши что-то выменять затруднительно. Кому оно там нужно? Им сыт не будешь.

Приходилось не раз и не два показывать царские знаки и попросту отнимать у селян потребное. Случилось даже так, что упреждённая кем-то деревня попросту сбежала в полном составе с пути следования высоких послов. Скотину увели, зерно, видать, прикопали.

Случилось это уже на пути из Милаванды и вот тогда Астианакс совершенно укрепился в мысли, что это за «пленных» таких хватал Пиямараду. А вот таких.

Убеждал народ переселяться подальше от Хатти. Царёвы люди только в крупных городах имелись, на всю веллу их не хватало. Недовольные каркийя бежали в горы. Гимра, дикая местность, их, как видно, не пугала.

Астианакс вытёр ладонью холодный пот со лба, поднялся кое-как.

Курунта мало-помалу пришёл в себя и повелел тела собрать и сжечь.

— Зарыть может? — спросил Дабала-тархунда.

— Не очень-то тут покопаешь, — проворчал недовольно один из слуг мешеди, немолодой кряжистый муж, не по-хеттски бородатый, — камень кругом.

Слуги царёвых воинов выгребли по всей деревне дрова, что каким-то чудом избегли огня в ночной бойне. Сухостоя в ближней округе не наблюдалось, свалили ещё несколько живых сосен, сложили костёр, стаскали на него трупы.

Всё это порядком затянулось, потому как воины в этом деле не участвовали. Не по чинам их. Там многие могли десятью коленами славных предков похвастаться. Это только тех, что служили во дворце.

Деревне не повезло ещё и в том, что она стояла на перекрёстке нескольких дорог. Зажиточной была, несправедливо Хасти про горшки подумал.

— Аттаримма по южной дороге будет? — спросил Астианакс проводника.

Тот подтвердил.

— Есть там дальше ещё поселения? — спросил Курунта.

— Большое селение рода Тархунува, — ответил проводник, — род богатый и многолюдный.

— Не нарваться бы... — обеспокоился Астианакс, — может и там тоже...

— Эти пришли с запада, — сказал Дабала-тархунда.

— Откуда знаешь?

Царский возничий посмотрел на зятя Хастияра с удивлением.

— Следы же.

Астианакс смутился и покраснел. Вот стыд, его же с детства натаскивали примечать мелочи, а тут не мелочь, тут сотни ног наследили. Копыта, колёсные борозды. Пришли с запада и ушли туда. Н-да, опростоволосился. Всё от душевного потрясения, не иначе. Впервые в жизни он такое видел. Лучше бы и вовсе не видеть никогда. Не для людских глаз оно.

Вот только это деяние рук человеческих, а не каких-то сказочных чудовищ.

— Ну и рожа у тебя, Хасти, — сказал Курунта, — умойся хоть.

Астианакс посмотрел на свою ладонь. Вся в саже. Верно и рожа теперь такая. В другой раз бы посмеялся. Сейчас совсем не смешно.

На ладонь упала капля. Потом ещё одна. И ещё.

Начался дождь. Небо оплакивало души, вырванные из мира живых.

В деревню вступили до полудня, а вышли из неё ближе к вечеру, когда пора уж было вставать лагерем. Но о том, чтобы ночевать на пепелище никто не заикнулся.

Разбили лагерь поодаль, уже в сгустившихся сумерках, в сыром горном лесу. Выставили усиленную стражу и спать легли в доспехах. У Хасти вся кожа взопрела и нещадно чесалась, да и немалый вес брони давал о себе знать. Спать так — мука. Но проснуться с некрасивой дыркой в груди никто не хотел.

На следующий день добрались до другого селения. Действительно большое. Люди здесь уже знали о случившемся у соседей. Видать, кто-то смог убежать.

Злые напряжённые лица. В руках копья и топоры, луки.

Селение было окружено невысокой стеной, как, впрочем, и разорённое.

В хеттов сразу, без разговоров полетели стрелы, но Курунта такого ожидал и всех предупредил, как себя вести. Смогли обойтись без жертв, только одну из лошадей немного поранило.

Наследник, прикрываясь щитом, прокричал, что пришёл с миром. Конечно, не поверили, но он продолжал. Представился. Потом отбросил щит и вышел вперёд. Под стрелы.

Дабала-тархунда сжал зубы и, казалось, окаменел от напряжения. Солнце наше ведь голову снимет, случись что.

Обошлось. Местные всё-таки вняли словам, позволили показать медальоны с орлами и печати из невиданного здесь драгоценного лазурита.

Царских послов с небольшой свитой впустили внутрь. Астианакс отметил, что за стенами здесь сидело очень много народу. Очевидно, столько здесь не жило. Очень много женщин с детьми. Испуганные взгляды, затравленные, уставшие. Многие просто на земле сидели, не зная, что делать.

Очень много мужчин с оружием. Разные это были мужчины. Большинство, конечно, селяне с дрекольем, но Хасти видел и добротные панцири, и мечи. Эти воины и держались важно.

Когда разобрались, кто есть кто, Курунту и Астианакса принял местный староста, угула-лим. Принял с почётом и уважением. То есть его тут несколько иначе звали, но Хасти думал привычными хеттскими словами.

— Что здесь происходит? — спросил царевич.

— Что стряслось-то? Да известное ж дело, добрый господин. Цари меж собой, значит, дерутся, а бороды-то, стало быть, у чёрных хасеми трещат.

Чёрные хасеми.

Астианакс никогда прежде не слышал, чтобы эти два слова употребляли вот так, в связке. В Трое хасеми было словом уважительным. Все это знали. Хасеми — семья. Хасеми — народ Трои. И все приамы, сколько их было от постройки города Богом Врат обращались к народу своему, как к семье.

А тут, значит, чёрные. И не иначе как высокородные слова эти с пренебрежением произносят. Плюются ими.

— Придумал, стало быть, царь наш Антарава, куснуть царя Паларавану. Дескать, ещё царь Иобат чинил обиды и его отец, и дед чинили. И вообще тут, значит, земли-то всё наши. Ну и куснул. Почти сожрал.

Старик усмехнулся и продолжил:

— Но царь Паларавана, чего-то вдруг обиделся. Вот, теперь Аттаримму осаждает.

— Аттаримма в осаде? — спросил Курунта.

— Отож. Как есть в осаде. Эти-то людишки из её окрестностей бегут. А тут, стало быть, термилы уж с севера зашли, значит. Скверно это. Совсем худо.

— Так это вы начали войну? — спросил Астианакс.

— Да ты что, добрый господин! — испугался угула-лим, — мы не начинали!

— Ну царь ваш.

— Так это царь, не мы.

— Но режут термилы и аххиява вас, — задумчиво сказал Курунта.

Да, у чёрных хасеми бороды трещат. Но так ведь и у царя Антаравы борода теперь треснет или задымится, раз столица в осаде.

Хетты задержались у рода Тархунува на весь день. Курунта и Астианакс думали, что предпринять.

За это время в селение прибыло ещё несколько десятков человек, тут стало тесно так, как только в больших городах бывает.

В основном это были беженцы, но приехали ещё и трое знатных людей города Саллапа со свитой. Сам хазанну был среди них. Он объезжал округу и собирал воинов.

Астианакс невольно подумал, что когда-то это же самое должен был сделать царевич Трои, отец Арата. Он не справился. А эти осилят?

Узнав, что здесь находится сам тукханти, градоправитель Саллапы, конечно, пожелал встречи.

— О наидостойнейший Курунта, сын великого Муваталли, героя! Недостойные подданные Солнца нашего взывают к тебе! Взывают к Солнцу! Защити свой народ!

Курунта выслушал прошение очень внимательно. Позже с раздражением сказал Астианаксу:

— Они начали войну и даже одолевали, но теперь, когда их бьют, просят помощи. «Защити свой народ». Прежде и не вспоминали о том.

— Этот хазанну привык зваться царём, — заметил Астианакс.

— Да, они тут все цари, — согласился Курунта, — не удивлюсь, если и угула царём величают.

— Что будем делать дальше?

— Дальше? — Курунта пребывал в задумчивости, — возвращаемся. Донесём прошение местных до нашего Солнца. Он решит.

По наследнику было видно, что на самом деле ему не вполне очевидно, что делать дальше. Крутится в голове некая мысль, только он её высказать не может.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — заявил Астианакс.

— И о чём? — удивился Курунта.

— Думаешь, что надо бы ещё тут понаблюдать. Осмотреться.

Курунта усмехнулся.

— Но тянуть с вестями домой нельзя. Ты езжай, а я останусь.

— Ты разума лишился? — спокойно поинтересовался Курунта.

— Нет, я всё решил. Оставишь мне воинов, кто сам вызовется.

— И думать о том не смей! Решил он.

— Конечно посмею. А тебе приказываю ехать домой скорее.

— Чего? — опешил царевич, — ты приказываешь? Мне?

— Именно. Приказываю тебе, — усмехнулся Астианакс, — спроси вон Дабала-тархунду, он подтвердит, кто у нас тут на самом деле главный. А то ты до сих пор не знаешь.

И оставив царевича в оцепенении с разинутым ртом Астианакс отправился выкликать себе добровольцев.

Несколькими днями ранее

— Чего он такой кислый? — задумчиво проговорил Арат, глядя на Тавагалаву, который с самым сумрачным видом стоял в центре мегарона, возле большого круглого очага и смотрел на огонь.

— Может вино не понравилось? — шепнул Вартаспа.

— Вино было неплохое, — возразил Арат, — даже можно сказать отличное. Паларавана похвалялся, что это вино очень любит Хаттусили. Серебра не жалеет. Я склонен поверить, отличное вино.

— Ну, может он недоволен, что не во главе пира сидел? — предположил Вартаспа, — всё же он зовёт себя ванакой и мнит себя выше приама Лукки.

— Может, — согласился Арат.

Говорят, человек может бесконечно смотреть на три вещи — как горит огонь, как течёт вода, и как работает другой человек. Арат в последнее время думал, что по части любви к созерцанию огня и углей царя Тавагалаву никто не переплюнет.

Флот трёх царей прибыл в городок Кабдин и здесь Паларавана со своими гостями и союзниками задержался на несколько дней, собирая рати и готовясь к выступлению против солимов.

Кабдин — в классическую античность Кавн. Порт на северном берегу пролива между островом Родос и материком.В Кабдине находился весь царский двор во главе с царицей Филоноей, дочерью царя термилов Иобата, тестя Беллерофонта. Царица, царевна и их ближние перебрались сюда из стольной Талавы, ибо та находилась в опасном положении, к ней приближались орды горцев.

Некогда все города в глубине Лукки принадлежали солимам, но многие были захвачены пришельцами термилами. Талаву, крупнейший из них, потомки критян сделали своей столицей, хотя она находилась далеко от моря, а они, дети Посейдона, в горы лезть не очень любили. Но Лукка издревле славилась мастерами камня, их приглашал даже ванакт Эврисфей дабы те выстроили новые стены Микен. А потому старые города Лукки красовались дворцами, кои и привлекали царей термилов.

Когда же Беллерофонт отправился за помощью в Микены, то Талаву оставил и семейство перевёз на побережье.

Филоное здесь не нравилось. Захудалая дыра этот ваш Кабдин после роскоши Талавы.

Арат же, оценив достоинства портового города, счёл, что царственное семейство немножко зажралось. Ему тут вполне понравилось. А боги об этом прознали заранее и решили его тут немножко задержать.

Благоволят, похоже, боги приаму Вилусы?

В Кабдине тоже имелся царский дом. По троянским меркам и вовсе дворец. По нынешним троянским меркам. Беллерофонт предпочитал жить в загородном поместье, маленькой крепости посреди буйной зелени.

Арат осматривался, примечал какие тут добротные дома, сложенные из дикого камня. Не бедные. Восхищённо цокал языком, разглядывая дорогу от Кабдина к поместью, что петляла под горой. Один край её, что примыкал к горе, был укреплён каменной кладкой от оползней. Сколько же труда и мастерства вложено.

Воины сошли с кораблей, разбили лагерь за городом, а цари и их ближние поехали в поместье хозяина. Здесь их встретила царица Филоноя.

Она была старше Арата лет на десять, но оказалась дамой столь выдающихся внешних достоинств, что у троянца дух захватило.

Волосы рыжие, завитые в локоны. Платье похоже на критские, что носила его мать, но всё же несколько иное. В ложбинке меж грудей, частично прикрытых, на цепочке висел медальон, пара золотых лебедей, плывущих в разные стороны, с головами, обращёнными друг к другу. Лебеди грациозно качались на крутых волнах в такт дыханию царицы.

Филоноя, как подобает почтительной жене, склонилась перед мужем. Тот церемонно представил Тавагалаву. Филоноя вежливо, но с холодком склонила голову, несколько изогнув бровь.

Арат покосился на Тавагалаву, потом снова посмотрел на царицу. Едва заметно усмехнулся.

«Ванакт? Да ладно? Настоящий ванакт Аххиявы? Чей-чей сын?»

Всё на лице написано.

Потом наступила очередь Арата. Гиппоной представил и его, употребив поменьше славословий. Ну, справедливо. По числу воинов и честь.

Взгляды троянца и царицы встретились. Арат улыбнулся. Царица улыбнулась.

Что там в глазах? Не искорка ли интереса? Хорошо. А уж лебеди-то как хороши. Как и то, на чём они покоятся.

Чуть позади за царицей стояла светловолосая девушка, царевна Лаодамия. Тоже недурна, но как-то скована на вид. Арат улыбнулся и ей. Она ответила натянутой улыбкой.

Потом был пир для царей и их ближних людей. На всех и мегарона не хватило, части воинов, помоложе и заслугами победнее накрыли столы во дворе.

Троянцы пировали вместе с аххиява. Вот увидел бы Атанору... Кто бы в такое раньше поверил, дивные времена настают.

На пиру женщин не было. Только голые танцовщицы гостей развлекали. Совсем, как у аххиява. Каков царь, такие и порядки.

Интересно, как тут было при Иобате?

Арату хотелось вновь увидеть Филоною. На пиру он пил мало и поутру головой не страдал.

Однако, когда заявился в мегарон, там обнаружился Тавагалава. Возле очага, как обычно. Арат не стал входить, постоял в дверях, да собрался удалиться. Но только повернулся, как заметил Филоною.

— Хорошо ли почивалось тебе, царь? — спросила она.

— Милостью богов отлично, — улыбнулся Арат, — не удивлюсь, если и твоими молитвами, прекраснейшая!

— Ничтожная малость для дорогого гостя.

— Увы, — усмехнулся троянец, — если гостей царственного Палараваны взвесить и счесть их достоинства, то гостем я окажусь не самым дорогим.

— Ты наговариваешь на себя, приам. Полагаю, счесть предлагаешь мечи?

Арат кивнул.

— Разве число мечей — главное достоинство богоравного? Разве за число мечей ахейцы так превозносят своего Палемона, сына Алкея?

Приам пожал плечами.

Взгляд царицы скользнул ему за спину.

— Этеокл там?

— Да, царица.

Филоноя как будто поморщилась. Покусала губу. Взгляд у неё был каким-то странным. Арат покосился на Вартаспу и одними глазами приказал удалиться. Тот всё понял без слов, повиновался.

Филоноя улыбнулась, и Арат понял, что угадал.

— Верно ли говорят, будто отец Этеокла женился на собственной матери? — спросила Филоноя негромко.

— Чистая правда, — согласился Арат, — только говорят, что отец его, ванака Эдип ничего об этом не знал.

— Как же так могло случиться? Не верится, что не знал.

— Тёмное дело, — сказал Арат, — точно известно только то, что воспитывался Эдип приёмными родителями и знал, что он не родной сын. Ну, а Иокаста по годам ему в матери годилась. О родстве же их никто не знал.

— Как можно мать не узнать родную?

Арат пожал плечами.

— Но как открылась правда? — продолжала допытывать Филоноя.

Арат усмехнулся.

— А это, царица, дело ещё более тёмное. По обе стороны моря болтают, будто тайну открыл жрецам своим Бог Врат.

— Ваш Апаллиуна?

— Именно так.

— Какое же дело Богу Врат до нечестивого ахейца?

Троянец улыбнулся. Богу может и нет дела, а вот его, Арата деду и прадеду очень даже было. Глупые аххиява думают, будто Бог Врат снисходит до вопрошающих в Утробе, будто обиталищем он выбрал гору Парнас, возлюбив народ местный, щедрый приношениями. Пусть думают.

Парнас выбрал обиталищем не бог, а один смертный. Вот ему, как болтали сплетники и открыл бог тайну. Всем интересно было, за какие заслуги. И только приам Трои знал, что жрецам в Утробе не было никакого резона открываться Ауталлику. Но совсем другое дело Хастияр.

Вслух, однако, он о том распространяться не стал.

— Кто знает, что на уме у богов?

— Проклятье Великой Матери на Этеокле, — мрачно изрекла Филоноя, — теперь жди беды! Да и по его роже видно, что он Богиней проклят. Порченая кровь.

— Что же мы о неприятном говорим? — спросил Арат.

— Твоя правда, приам, — согласилась царица, — не прогуляться ли нам? Покажу тебе поместье. Здешние красивые места.

Она закрутила пальцем локон и добавила:

— Укромные.

Арат улыбнулся.

На следующий день цари со свитой и знатные люди Кабдина отправились в храм Великой Богини испросить помощи перед грядущими сражениями с нечестивыми солимами.

Арат въехал на храмовый двор одним из последних. Красовался отличной упряжкой. Оба жеребца, истинные красавцы, вороной масти, без единого пятнышка, были настоящим богатством Вилусы. Даже минувшая война и землетрясение не смогли полностью разрушить славу коневодов Трои, потому нынешнему приаму было чем гордиться. Приам взял с собой всего десять лошадей. Гиппагог, «лошадных» кораблей у него было всего ничего.

Едва колесница троянца заехала на храмовую площадь, кони споткнулись и остановились, будто наткнулись на невидимую стену. Как ни старался Арат, с места они не трогались. В чём тут дело было, непонятно.

Люди, что к храму пришли, зашумели, не скрывая тревоги. Как же, один из военачальников, славный троянский приам получил плохое знамение от богов, не иначе.

Требовалось немедленно разъяснить дело, ведь божественный гнев мог привести к неудаче всего похода. Все взгляды обратились к верховной жрице Великой Матери, она подошла к колеснице троянца, внимательно осмотрела коней, которые били копытами, волновались, будто их беспокоил кто-то невидимый. И возвестила, что требуется гадание, дабы выяснить причины божественной немилости.

Гадали по полёту птиц. Пташки на небо летают, богов в их чертогах видят, потому и смертным могут волю небожителей донести.

Божественного знака ждали долго. Наконец, прямо над храмовой площадью появились три ласточки. Они кружились в небесной лазури, будто ныряли в бескрайнюю синеву. То пропадали из виду, когда пролетали мимо слепящего солнца, то появлялись почти над самыми головами. А потом сделали один круг над площадью и пропали из виду.

— Слушайте люди волю Матери всего сущего! Явила она волю свою!

Голос жрицы разнёсся над площадью, от края до края. Люди замолкли, боясь упустить хоть слово.

— Поход окончится победой! — уверенно изрекла жрица, — но не будет он прост! Богиня гневается на тех, кто в давние времена её волю нарушил. Предки запятнали своё имя грехами, теперь потомкам следует вину искупить. И запятнанный ныне в войске! Надлежит одному из царей в городе остаться, жертву принести, очистительный обряд совершить, а перед тем держать пост девять дней.

Собравшиеся зашумели

— Ждать невозможно, нечестивцы сожгут ещё больше селений и народа побьют, — прошипел Беллерофонт.

К приаму подошёл Вартаспа, поклонился ему и повернулся к жрице:

— Прости, мудрейшая, но способ гадания, что принят у вас в Лукке, весьма неточен.

— Как это, неточен? — возмутилась жрица, — он нам от предков заповедан, по нему издавна люди Лукки гадали!

— По птицам гадать, это правильно, но у нас в Трое есть способы получше, мы по внутренностям жертвенного поросёнка. Птицы, это по наитию, а у нас имеются гадательные таблицы, там всё точно записано. Так заповедал Бог Врат!

— Вартаспа посвящён в культ подземного потока Вилусы, — пояснил Арат, — он жрец и гадатель.

Вартаспа мрачно оглядел тех, которые неосторожно усомнились в силе троянского бога, и сказал для недоверчивых:

— Есть в цитадели троянской колодец священный, потока подземного храм. В нём скрыта великая тайна, проходы в иные миры он открывает. Грядущие дни и былое можно узреть в том колодце, лишь посвящённым жрецам дверь открывается та.

— Что он задумал? — наклонился Тавагалава к Беллерофонту.

— Не понимаю, — раздражённо ответил тот.

— Дозволь мне погадать по троянскому обычаю, мудрейшая! — попросил Вартаспа.

Жрица взглянула на Филоною. Та коротко кивнула. Арат посмотрел на Гиппоноя и усмехнулся. Он уже выяснил, кто царствует в Лукке.

Великая жрица разрешила. Троянцы притащили на площадь чёрного поросёнка, да так быстро, будто заранее подготовились. Вартаспа ловко заколол его на алтаре и вскрыл ему утробу.

Он долго всматривался в окровавленные петли кишечника и угол печени, по которой разлилась бледно-зелёная желчь из пузыря. При этом всматривался в деревянную дощечку. Гадательная таблица было расчерчена на квадраты поверх грубых изображений внутренностей. Всё это покрывали ряды письменных значков, ничуть не похожих ни на хеттскую клинопись, ни на знаки Аххиявы, ни на письмо критян.

Тавагалава бесцеремонно подошёл и заглядывал троянцу через плечо, Вартаспа заслонялся от него, словно от назойливой мухи. А потом не выдержал и сунул табличку под нос фиванцу. Смотри, мол, сам. Тот раздражённо отодвинулся.

Наконец, гадание было закончено, и Вартаспа изрёк:

— Боги даруют победу союзу царей. И Бог Врат волю Великой Богини подтверждает. Завтра пусть войско в поход выступает. Но троянским мужам следует в граде остаться. Любезен приам Трои Великой Богине. Только он сможет чужие грехи замолить. Девять дней пусть молится в храме Богини и источнику чистому жертвы приносит. А на десятый в поход выступает. Тем и проклятье он снимет, и славную Лукке добудет победу!

— На том и порешили, — без воодушевления заявил Беллерофонт.

Арат склонил голову, повинуясь воле богов. Филоноя прятала улыбку.

* * *

Антиклея скорчила гримасу, которую итакиец истолковал, как презрительную.

— Безжалостная ты. Что ж... Видать и это моя судьба...

— Мне всех жалко, — возразила Антиклея, — мать с отцом жалко, брата жалко. Даже и тебя могу пожалеть. Только себя мне всех на свете жальче.

«Ну ты и сволочь, Арат, — думал Лаэрт, — нарочно мне эту глупость наплëл, чтобы посмеяться. Сижу теперь дурак дураком...»

— Не веришь мне? — спросил итакиец.

Антиклея вздохнула. Не ответила.

— Не веришь... А я ведь ещë там, в Эфире, когда тебя на «Пегас» тащили, всë решил. Возможности не было.

— Я помню, — отозвалась она бесцветным голосом, — ты говорил. Наверное десять раз. А может быть одиннадцать. Ты не беспокойся, я немножко позабыла, но считаю хорошо. До ста точно досчитаю.

— Возможности не было! — раздражëнно повысил голос Лаэрт и, спохватившись, перешёл на шëпот, — ну как там было бежать? Кругом эти.

— Я знаю, — снова вздох, — но ты всë решил. Ещë в Эфире.

— Не веришь...

«Кругом эти» никуда не делись и здесь, в Кабдине, куда Антиклею привезли после поспешного отъезда с острова Лада. Собственно, сейчас её держали не в самом городе, а в поместье Беллерофонта неподалёку.

Загородный дом похож был на крепость, даже собственная стена там имелась. Находился он неподалёку от моря. Дальше за стенами на горных склонах раскинулись оливковые рощи.

Обширное поместье, богатое. Заправляла там жена хозяина Филоноя. Антиклея краем уха слышала, как хозяйку называли царицей. Так это получается, что Беллерофонт — царь? Царь-разбойник. Бывает же.

От этой мысли стало ещё тоскливее. Как отец с целым царём-то схватится? Если вообще найдёт, где она.

Найдёт. Антиклея давно догадалась, что служит всего лишь приманкой.

«Боги всемогущие, помогите отцу моему! Пелагий направь его корабль десницей своей, запряги в него своих гиппокампов! Владычица Атана, укрепи копьё его и щит!»

Пелагий — «Морской», эпитет Посейдона. Гиппокамп — морской конь.Копьё и щит... Он же с целым царём схватится. Это же ловушка.

«Боги, ну хоть бы не нашёл. Батюшка, родненький, не приезжай сюда! Живи сто лет! А я... Как-нибудь».

Главарь пиратов вроде бы сказал жене, что девчонка совсем зачахла. Есть отказывается, плачет или лежит молча, ни с кем не разговаривает. Может и не дожить до того дня, как отец её здесь появится.

Хозяйка бегло оглядела Антиклею и решила, что нечего ей прохлаждаться. И тут же приставила к работе. Тем, кто делом занят, некогда попусту слёзы лить. Так и проводила дни Антиклея, с раннего утра и до сумерек, за прялкой, в компании полутора десятков рабынь.

Надзирала за работами Ксантия, немолодая тётка, годов тридцати, как решила Антиклея. Злая, как рой голодных пчёл. В её ведении находилась вся женская прислуга в имении. Она успевала за всеми следить. В имении работы распределялись между разными женщинами. Одни только пряли, другие ткали. Работали все хорошо, а кто ленился или работу плохо выполнял, того Ксантия по рукам била хворостиной.

Тут не дом родной, а неволя. Антиклея быстро выучилась тонко прясть и с Ксантией не спорить. А от еды уже не отказывалась после того, как весь день проработала. Тут уже к вечеру оголодаешь, сама попросишь, но добавки не дадут.

Лаэрт частенько захаживал. Он Ксантию подарком задобрил, и она Антиклею отпускала с ним вечером посидеть. Антиклея теперь от встреч не отказывалась, рада была, что хоть кто-то с ней по-человечески разговаривает.

Правда, дальше разговоров дело не заходило. Лаэрт приходил мрачный, и всё на судьбу жаловался. О том, что не лежит больше у него душа к такой жизни. Вот и сейчас он рассказывал, как жилось ему в отцовском доме, на Итаке, и как он хочет снова в собственном доме зажить, а не скитаться по чужим людям. Антиклея слушала его, как обычно, не особо вникая в смысл. Хорошо, что хоть руки не распускал. Да сегодня вдруг, неожиданно для себя, услыхала в рассказе парня знакомое имя.

— Как ты говоришь, отца твоего зовут?

— Аркесий, сын Кефала, басилей Итаки, — тут уже Лаэрт тоскливо вздохнул, когда вспомнил о родном острове.

— А не плавал ли он в Страну Реки?

— Было дело, — с готовностью рассказал Лаэрт, обрадованный, что она заговорила сама и можно не тащить клещами каждое слово, — не раз плавал в Чёрную Землю по торговым делам. Остров у нас маленький, так отец сам торговать ездил.

— А не встречал ли там женщину по имени Амфитея? — она помнила рассказы матери, но решила сама удостовериться в правдивости.

— Да, про неё мне отец говорил, важная для него была встреча. Приехал он туда во время праздника их богини. А от той женщины у отца память осталась. Он тогда вести принёс, которые ей важны оказались.

— И она подарок ему подарила, — подхватила Антиклея.

— Да, — Лаэрт удивился её осведомлённости, но продолжал, — чашу из полосатого стекла с золотой отделкой. И сказала тогда ему...

— Пей вино, веселись и добрым словом меня вспоминай, — закончила за него Антиклея.

— Так Амфитея, это твоя мать? — спросил у неё Лаэрт, хотя знал уже ответ.

Девушка только кивнула. Повесила голову. Шмыгнула носом. Он взял её за руку, погладил пальцами тыльную сторону ладони. Антиклея против своего обыкновения руку не вырвала. Сердце у Лаэрта забилось чаще он подсел ближе к девушке, совсем тесно. Обнял за плечи. Она вздрогнула, но не отстранилась.

«Ах ты сукин сын, троянец! Ах, сукин сын!»

Сердце колотилось так, что ещё чуть-чуть и грудь пробьёт.

Лаэрт погладил девушку по волосам. Она всхлипнула и уткнулась лицом ему в плечо. Плечи её вздрагивали. Он обнял её крепче.

— Мы убежим. Обещаю.

Вот и гадай теперь, что помогло. То ли советы бывалого соблазнителя жён, то ли само по себе так сложилось.

Не по пути ему больше с Гиппоноем. Хватит. А если не отдал долг... Ну значит, не отдал.

План он придумывал долго. Но придумал.

Антиклею пришлось уговаривать вдвое дольше. Девушка всё никак не решалась бежать с ним. Боялась, что хуже будет, если их поймают. За то время, что она провела вместе с рабынями, Антиклея наслушалась ужасов о чужой судьбе. Это не за кухаркой подглядывать, тут такие вещи вспоминали, что кровь в жилах стыла. Только всё это было не досужими сплетнями, а самой настоящей правдой. Подлинными жизненными историями женщин, с которыми Антиклея теперь делила хлеб в неволе.

Но если боги всё же приведут отца сюда, то Беллерофонт, конечно, решит прикрыться ей, как щитом. Да, надо бежать.

Она то принимала решение, то отказывалась от него, охваченная страхами. А потом в очередной раз получила от Ксантии хворостиной за порванную пряжу. Да и вспомнила материн рассказ, как та бросилась с обрыва, чтобы в плен не попасть.

Девушка поняла, что терять ей уже нечего, всё равно в неволе пропадать. И согласилась бежать.

Лаэрт спрятал на берегу лодку с парусом, так, чтобы никто ни с моря, ни с суши её не заметил. Надо теперь подгадать день с нужным ветром. На вёслах ему далеко не уйти. Проще всего было бы рвануть через пролив, но итакиец знал, что на острове Розы теперь, после смерти Химары, Гиппоною только пальцами щёлкнуть и их там из-под земли достанут. Уходить надо на запад, под самым берегом. На просторе, конечно, проще ветер поймать, но так и «Пегасу» проще. А под берегом и незаметнее и камней там много. Он на лодке проскочит. Пентеконтера нет.

Уходить сушей он даже и не думал. Дорогу не знал.

Надо было решить главный вопрос. Как выкрасть Антиклею? Как сделать так, чтобы отвлечь всю челядь, и мужчин, и женщин?

Проще всего пожар устроить, но Лаэрт не хотел начинать новую жизнь с душегубства. Придумал куда веселее, всего-то понадобились ему кувшин с молоком и крепкий кожаный мешок.

Вечером накануне бегства, Лаэрт подошёл к управляющему имением. Звали его Дорос, немолодой годами, с внушительной лысиной, но крепкий, недюжинной силы. Лаэрт спокойно, как бы невзначай сказал управляющему, что завтра лошадей возьмёт. Надо в город съездить.

— А что же, у тебя парень ноги отвалились? Пешком до города не дойдёшь? — спросил Дорос с явной неприязнью.

— Царёвым ближникам не подобает пешком ходить. Мне колесница нужна, чтобы в городе не сказали чего плохого про царя. Утром поеду, после полудня вернусь.

Дорос фыркнул.

Лаэрт прямо, не мигая, смотрел ему в глаза.

— Ладно, дам.

Главный дом был двухэтажным, наверху покои хозяев. А внизу помещения для работниц. А чуть поодаль и конюшни, и амбары. Всё рядом находится.

Филоноя в отсутствие мужа не скучала, а всё время посвящала домашнему хозяйству. Вставала рано утром, завтракала у себя наверху, а потом прогуливалась по имению. С гостем, троянским царём. Который, как рабыни болтали, постился здесь, чьи-то грехи замаливал.

Пройдётся Филоноя немного, пока на улице свежо, а потом к себе возвращается. А там уже целый день и сама за ткацким станком сидит, и за служанками наблюдает.

А пока хозяйка прогуливалась по утрам, в покоях у неё прибирала верная Ксантия. Никому больше Филоноя не доверяла протирать пыль и застилать ей постель.

Этим Лаэрт и воспользовался. Как только Филоноя вышла на прогулку, а Ксантия потащила наверх мётлы да тряпки, Лаэрт тут же поднялся по лестнице наверх. Ксантия прибиралась, а Лаэрт в двери к ней вошёл, да и сунул в руки Ксантии серебряный браслетик. Чтобы его подружку почаще гулять отпускала.

Ксантия тут же браслет за пазуху спрятала, причём от парня отвернулась, чтобы не видел, куда. А Лаэрт её по заду шлёпнул, слегка так, ласково, и сказал:

— Давай я тебе помогу мётлы вниз отнести.

Ксантия хихикнула. Ну, дура дурой, хоть и годков уже немало. Лаэрт забрал у неё метлу, а сам незаметно сунул мешок под кровать хозяйки. Только за верёвку потянул, чтобы петлю ослабить.

Половина дела сделана, теперь надо ждать.

Антиклея сидела за прялкой, нитки прялись, будто сами собой. Только сердце у неё выпрыгивало из груди, казалось, что рабыни рядом слышат его стук. Антиклея стала считать про себя, чтобы отвлечься.

— Один, два, три, — Антиклея изо всех сил старалась взять себя в руки.

Лаэрт объяснил ей, что надо делать, и что будет. Оставалось только ждать. Вот уже Ксантия спустилась вниз. Следом послышался голос хозяйки и двух её молоденьких рабынь.

— ...Пятьдесят один, пятьдесят два, пятьдесят три, — продолжала считать Антиклея.

— А, а, а!!! — раздался истошный вопль из хозяйских комнат.

Перед Филоноей служанки открыли двери и почтительно пропустили вперёд хозяйку. Та вдруг споткнулась и схватилась за сердце.

— Колдовство...

Одна из служанок заглянула внутрь истошно завизжала. Наверно, на Родосе услышали.

По комнате ползали змеи, много. Лаэрт щедро заплатил местным селянам, большой мешок ему наловили. Видать все окрестности как гребнем прошли. Большинство змей кишело на полу. Некоторые вольготно разлеглись на хозяйской постели.

То были ужи и оливковые полозы, однако Лаэрт верно предположил, что о том никто даже не задумается.

Как только наверху завизжали. Антиклея вскочила и закричала изо всех сил:

— Пожар! Горим! Что же, не чуете, как сверху дымом тянет! Спасайтесь!

Рабыни тут же вскочили с мест. Ксантия первая бросилась к выходу, подальше от хозяйских покоев. В соседней комнате без дверей сидели ткачихи. День был пасмурным и у ткачих стояла пара масляных светильников, чтобы получше видеть тонкий узор. Бабы с перепугу подорвались, да один из светильников уронили прямо на ткацкий станок. Масло разлилось, от него занялась ткань на станке. Рабыни принялись тушить, сбивать пламя на пол. Каждая суетилась без толку, только друг другу мешали. У кого-то загорелся подол. Из комнаты запахло палёной шерстью.

В это самое время Антиклея со всех ног неслась к конюшне и орала встречным слугам, что в доме пожар.

Лаэрт уже ждал. Антиклея вскочила на колесницу, и лошади рванули с места.

Дорога шла вниз, к морю. Но так как спуск был довольно крутым, тропу пробили со множеством поворотов, чтобы ноги лошадям, да себе шею не поломать. Потому колесница мчалась, петляя.

Лаэрт рассчитывал, что немного времени у него будет. Пока переполох закончится, да разберутся, что к чему. Пока хватятся Антивлею. Но окрики за спиной раздались слишком скоро:

— Стой, стервец! Стой!

Догонял его управляющий. Дорос скакал на лошади. Верхом. Вот уж мерзопаскостная выдумка!

Дорога была узкой, колесница то и дело задевала ветки и кусты. За поворотом всадник выскочил уже совсем близко. Лаэрт оглянулся через плечо. Из оружия у управляющего только широкий нож, да плеть. А итакиец запасся длинным мечом. Вот только отдать вожжи Антиклее он не мог, девчонка не удержала бы их на такой скорости.

Колесница тряслась и хотела развалиться. По этой дороге обычно ездили возы из окрестных селений в город и обратно, но степенных волов некоторая неровность тропы не слишком огорчала. А вот Лаэрта очень даже.

Управляющий поравнялся с колесницей, наклонился, чтобы ухватиться за борт. Антиклея завизжала, отклонилась, хватаясь за противоположный, из-за чего колесница резко накренилась вправо. Лошади едва вписались в поворот, ломая нависавшие над дорогой ветки.

Спасла их ежевика. Колючие ветки скользнули по борту колесницы, не причинив вреда. А лошадь управляющего задела их боком и резко рванулась в сторону. Дорос не удержался на её спине и полетел на землю. Лаэрт уже не оглядывался, он гнал лошадей и не видел, что сталось с преследователем.

Последний поворот и колесница выехала на берег. Хрустнула галька и вместе с ней колесо. Лаэрт спрыгнул на землю, бросил поводья, да схватил Антиклею за руку. Девушка вцепилась в его ладонь, и они вместе побежали к морю.

Лодка оказалась на месте, вдвоём они столкнули её в воду. Даже не оглядывались, нет ли за ними другой погони. Лаэрт грёб изо всех сил, а отойдя от берега на полёт стрелы, поставил парус.

— Ложись на дно и не выглядывай, — сказал итакиец девушке, — боги нынче за нас.

— Откуда знаешь? — прошептала она, не в силах унять бешеную скачку сердца.

— Ветер, как по заказу, а «Пегас» скоро не выйдет. Прошмыгнём. Если до вечера не догонят, то уж и не найдут.

Для Антиклеи время совсем остановилось. Гонка на колеснице была столь стремительной, что дух захватывало, а теперь казалось, что они двигались совсем медленно, хотя переменчивый капризный Эвр покамест исправно отрабатывал щедрые жертвы, на которые не пожадничал Лаэрт.

Эвр — восточный ветер.Берег уплывал на восток как-то совсем лениво, хотя Лаэрт жался к нему, не брал мористее. Кормчий смотрел вперёд, почти не оглядывался, а вот Антиклея, напротив, не отрывала взгляд от восточного горизонта.

— Парус!

Лаэрт резко обернулся. Прищурился.

— Нет, это не «Пегас».

— Это хорошо или плохо? — спросила девушка.

— Это скверно, но могло быть хуже.

— И что делать?

— Пока ничего не сделаешь.

— Что, вот так просто сидеть и ждать?

— Да, просто сидеть, — кивнул Лаэрт.

Голос его прозвучал не очень твёрдо и, поняв это, он добавил:

— Высадимся на берег — поймают. Повернём в открытое море — потеряем ветер, догонят.

— А так что, не догонят?

— Догонят, но совсем необязательно поймают.

— Это как?

Лаэрт не ответил, но чуть переложил рулевое весло на левый борт, взяв ещё ближе к берегу.

Эвр между тем разыгрался сильнее. В полосе прибоя из белой пены торчали драконовы зубы, острые скалы причудливых форм.

У Антиклеи душа совсем ушла в пятки. Пентеконтера догоняла.

— Это «Бегун», — прошипел Лаэрт, — вот сука-удача, он же ушёл в Ялис. Вот нахрена было прямо сейчас возвращаться?

— Там ещё один вдалеке, — вытянула руку Антиклея.

— Сука... — повторил Лаэрт и сплюнул на дно лодки, — а вот это уже хреново.

— Что? — прошептала Антиклея.

— Это «Пегас». И Хатем там за главного. Гиппоноя же нет. И меня. Значит Пожарник.

Меж тем «Бегун» явно приближался. Лаэрт вертел головой, будто шарил глазами по берегу, привставал, чтобы смотреть вперёд. Поднимал взгляд к солнцу и всматривался в толщу воды по курсу лодки. Шевелил губами. Антиклее казалось, будто он что-то прикидывал, будто высчитывал. А может колдовал. Она тоже перегнулась через борт и вгляделась в бирюзовую толщу воды.

Оная толща на вид совсем не смахивала на некую пучину. Антиклея даже разглядела дно.

— Неглубоко здесь, а скоро будет ещё мельче, — сказал Лаэрт.

Не соврал. Вскоре дно проступило куда отчётливее.

«Бегун» приближался. «Пегас» на вид тоже, хотя до него было ещё так далеко, что приходилось напрягать зрение. А вот до первого преследователя уже рукой подать.

— Лаэрт! — донёсся до них далёкий голос, — кончай дурить! Убирай парус! Гиппоною скажем, что ты от недотраха тронулся! Облает, да простит!

— Иди нахер... — процедил итакиец.

Пентеконтера ещё больше приблизилась. Расстояние сокращалось пугающе стремительно. Эвр щедро наполнял полосатый парус, надутый, будто брюхо богатого купца. Легко различалось слитное уханье гребцов и мерный посвист флейты.

Преследователи продолжали травить Лаэрта. Тот не выдержал и вступил-таки в перепалку, да так, что Антиклея, поняв новый смысл некоторых слов, покраснела. Видать кричавшего с «Бегуна» слова Лаэрта огорчили, ибо его насмешливый тон куда-то исчез и Эвр донёс до ушей девушки злобный вопль:

— Ну всё, конец тебе, итакийский ублюдок! Весло тебе в жопу забьём, если по-хорошему не сдашься!

Лаэрт крутил головой, заглядывал за борт и в какой-то момент прошипел:

— Я вас всех на жезле вертел, ублюдки.

И голос такой довольный-довольный. Он вдруг встал во весь рост, и хлопнул себя ладонью по локтевому сгибу.

— Отинава! Я всегда знал, не по тебе это имя, козотрах сраный!

Отинава — микенское имя, буквально переводится, как «прямокорабельный», что, возможно, означает — «кормчий».На «Бегуне» злобно взревели, а Лаэрт спокойно повернулся спиной и сел.

Антиклея совсем похолодела от страха. Подумала, что спутник, похоже, тронулся умом. А он назад даже не смотрел.

Вдруг раздался треск, «Бегун» странно дернулся, покосился и остановился. Люди на нём чего-то кричали. Гребцы повскакивали со скамей, переваливались через борт посмотреть, на что налетели, орали друг на друга.

— Козу драть, конечно, проще, — заметил Лаэрт, — чем педалион ворочать. Большого ума не надо.

Педалион — подвес рулевых вёсел.— Что с ними? — спросила Антиклея.

— На камни напоролись, — объяснил Лаэрт, — тут это, как два пальца обоссать.

Однако радоваться было рано. «Пегас» вдалеке никуда не делся и неумолимо приближался. Лаэрт снова помрачнел.

— А с этими так не получится? — осторожно спросила Антиклея.

Лаэрт помотал головой. На скулах его играли желваки.

Ветер крепчал и постепенно менял направление. Дул уже на юго-запад. Лодка подпрыгивала всё сильнее. Солёные брызги летели в лицо.

Лаэрт с тоской посмотрел на мыс, к которому они приближались и пробормотал:

— Там, за ним большой залив. Если берега держаться, ветер потеряем. А у них пятьдесят добрых молодцев на вёслах. А если напрямик горловину пересечь, так она широкая. И никаких тебе мелей и камней.

Он посмотрел в сторону открытого моря и прошептал:

— Пелагий, спаси нас. Сто овец тебе принесу. А ещё... Ещё, коли спасёшь нас, брошу это ремесло, не буду больше тебя гневить. Да хоть садовником стану, клянусь.

Ничего не произошло.

«Пегас» не думал отставать.

Лаэрт выглядел всё беспомощнее и в конце-концов сквозь сжатые зубы процедил:

— Берегом надо было...

Антиклея, как завороженная смотрела назад.

Эвр теперь норовил тащить лодку к югу, мористее. Итакиец боролся с ним и сил требовалось всё больше.

— А это ещё кто? — вдруг спросил Лаэрт.

Девушка обернулась.

Из-за близкого мыса показался нос ещё одного длинного корабля. Низкий силуэт, едва различимый. Если бы не парус, не сразу бы увидели.

Лаэрт прищурился.

— Не знаю такого. Не из Гиппоноевых.

Чуть не сказал «наших».

— Пираты? — испуганно пискнула Антиклея.

— Так близко от гнезда Беллерофонта? Нет. Это или его люди, из новых, о которых я не знаю, а я знаю всех. Или люди Этеокла. Или Арата. В любом случае нам к ним нельзя.

— Потому что они в союзе с Беллерофонтом? — спросила Антиклея.

Лаэрт кивнул.

Встречный корабль вышел на простор. Парус на нём прибирали.

— Заметили «Пегас», — объяснил Лаэрт, — и собираются навстречу пойти. Видишь, поворачивают?

В его голове мысли неслись бешеным галопом. Держать к этому кораблю? Или нырнуть в залив, сразу за мысом пристать к берегу и бежать по горным тропам?

— Он не один, — сказала Антиклея.

Верно, из-за мыса показался ещё один нос. И ещё.

— Сколько же вас там... — пробормотал Лаэрт, — подходи по очереди...

На второй встречной пентеконтере тоже начали прибирать парус.

Антиклея вдруг вскочила, Лаэрт едва успел схватить её за руку, а то бы дура девка полетела за борт.

— Волк!

— Что?

— Там волк, на парусе! — кричала Антиклея.

— И что? — не понимал итакиец.

— Это отец!

— Автолик? — Лаэрт не обрадовался. В голове сразу нарисовалась картина «тёплой» встречи с возможным и воображаемым «тестем».

Но выхода нет.

— «Карксар»! Это «Карксар»! — радостно кричала Антиклея, — видишь резную морду на носу? Давай к нему!

— Даю уже, — пробормотал парень.

Волчью морду на стэйре он уже и сам видел. Корабль Автолика приближался и его название — «Зубастый» — не предвещало ничего хорошего. Никому.

Стэйра — форштевень.Однако Хатем не испугался. «Пегас» не замедлился и не отворачивал.

— Отец! — кричала Антиклея и размахивала руками.

«Карксар» приближался. Лаэрт уже видел статного седого мужа на носу пентеконтеры. Итакиец принялся убирать парус.

Лаэрт и Антиклея конечно же не могли знать, что Автолик торчал в здешних водах уже дней пять, курсировал вдоль берега и думал, как подступиться к Кабдину. Посылал лазутчика, тот подтвердил, что девушка там, но воинов Беллерофонта в городе слишком много. А ещё там торчит троянский царь. В каком качестве не совсем понятно, но вроде бы, как союзник. А значит его люди тоже впрягутся. Царь-без-царства понимал, что очертя голову наскакивать на Кабдин — безумие. Понимал, что там ловушка расставлена.

А оказалось — сами боги за него кости кидают. Сам Гермий Психопомп, не иначе, коего он прилюдно называл своим отцом. А уж как Гермий кидает кости все знали. Кто-то сомневается, что он чего хочет, то и выкинет?

Гребцы Автолика втянули вёсла по левому борту, и лодка ткнулась в скулу «Карксара». Им помогли подняться на борт, а лодку провели вдоль и оставили за кормой на привязи.

Антиклея бросилась отцу на шею. Он обнял и расцеловал её.

А затем посмотрел на Лаэрта.

— Ты кто такой, парень?

— Лаэрт, сын Аркесия, с Итаки, — не стал запираться тот.

Автолик прищурился.

— Лаэрт, сын Аркесия, значит... Я наслышан о тебе. Всякого наслышан.

Тон царя-без-царства не предвещал ничего хорошего.

— Ты ведь служишь ему. Лошаднику. Так?

Лаэрт кивнул.

— И в Эфире тебя опознали. Мне рассказали. Ты её и похитил. Так?

Лаэрт снова кивнул. Отпираться и валить всё на Беллерофонта бессмысленно. Хотел, не хотел — не важно. Участвовал. И да, конечно, их всех опознали. Всякими делами славны, по всему Месогийскому морю.

Автолик вопросительно посмотрел на дочь.

— Он меня спас, — проговорила она, — мы убежали...

«Сам себе волк» вновь взглянул на Лаэрта. Сурово.

— Жена моя отца твоего знает, он достойный муж, а ты... Ни стыда, ни совести... Разбойничал. За борт бы тебя кинуть, гадёныш.

— Не смей! — Антиклея повисла на отце, — он меня спас! Я его... Я...

Она задохнулась от ужаса.

Автолик не двинулся с места. Лаэрт тоже ничего не предпринимал. Стоял, чуть потупив взгляд.

Старик посмотрел в сторону «Пегаса». Тот и не думал поворачивать.

— Это Лошадник?

— Нет, — ответил Лаэрт, — его там нет. Он и Этеокл Фиванский воюют с солимами. А на «Пегасе» Хатем-Пожарник.

— Пожарник, — Автолик усмехнулся.

Он подошёл к правому борту и крикнул кому-то на ближайшем из своих кораблей:

— Пандион! Отгони этого!

Вновь вспенили воду вёсла и одна из пентеконтер Автолика вышла вперёд, навстречу «Пегасу», который был уже совсем близко. На нём убрали парус, как и на кораблях Автолика. Вторая пентеконтера потянулась за первой, сильно поотстав. «Карксар» остался на месте. Ну как, на месте — в дрейф лёг.

— А мы, полемарх? — спросил кто-то из людей Автолика.

— Моя дочь на борту, — объяснил старик, — я ей рисковать не буду.

— Там Пожарник, — процедил Лаэрт, — лучше бы всем уходить. Он не погонится, если уйдём.

Автолик вновь посмотрел на парня и сказал:

— Я тебя, позор седин отца своего, ради дочери моей пальцем не трону. Высажу в ближайшем порту, и чтобы больше на глаза мне не попадался. Никогда. А пока вон, у мачты сиди и не мельтеши передо мной.

Первая из пентеконтер Автолика подошла к «Пегасу» менее, чем на полёт стрелы. Локтей полтораста между ними было. С корабля что-то кричали. Как видно советовали Хатему проваливать. С «Пегаса» ответили. Как видно бранное, потому как с корабля Пандиона сразу полетели стрелы.

Лаэрт сжал зубы. Он знал, что сейчас будет. Расстояние было не таким уж большим, а на зрение парень не жаловался и лысую голову ремту хорошо видел. Она маячила на носу вместе с ещё несколькими головами в шлемах. Сам Хатем бронзовые «набалдашники» не признавал.

Лаэрт видел, что над носом «Пегаса» закурился дымок и не выдержал:

— Послушайте меня! Это опасно! У него там пирос стеропай, «небесный огонь»!

Несколько воинов Автолика переглянулись. Старик нахмурился и тоже посмотрел на одного из них.

— Я слышал, — кивнул тот, — болтают, что да, есть у Беллерофонта молния Громовержца.

— Враки, — не поверил другой.

— Сейчас сами увидите, дураки... — пробормотал Лаэрт.

Он уже будто рядом стоял, будто слышал, как натужно заскрипели плечи здоровенного лука «Дуры», как весело занялась жарким пламенем пакля, обмотанная вокруг наконечника и щедро пропитанная вонючим варевом Пожарника.

Тут некоторая игра созвучий. На древнегреческом «дорэ» или «дори» — «копьё». Хотя на микенском — «экеси».Лаэрт знал, что на большой стреле, размером с копьё, у самого наконечника укреплены ещё и три маленьких глиняных горшочка, шарика с кулак размером каждый. Закреплены непрочно и должны при ударе разбиться, дабы разлить хатемову отраву, жадную до корабельного дерева. Потушить её очень трудно. Водой тушить бесполезно. Пожарник мечтал составить такой рецепт неугасимого огня, чтобы тот от воды только жарче разгорался. Такого пока не добился, но нынешнее «горючее дерьмо» жарило так, что мало не покажеться.

Стрела нарисовала дымную арку между «Пегасом» и кораблём Пандиона и угодила точно под мачту. Навесом. Первым же выстрелом.

Лаэрт сжал зубы. Ему ли не знать способности Пожарника. Тот целыми днями только и делает, что дерьмо своё горючее из другого дерьма бодяжит и в стрельбе упражняется и так насобачился, что качка ему нипочём. Это при том, что хатемовы «яйца» заметно снижали точность, да и летали стрелы не слишком далеко.

Раздались крики. Лучники обоих кораблей продолжали стрелять. Часть воинов прикрывала их и себя щитами. Некоторое время только это и происходило.

На «Пегасе» часть гребцов пересела задом-наперёд и теперь он понемногу пятился, не желая сцепляться с кораблём Пандиона. Остальные гребцы похватали щиты и прикрывали товарищей.

Лаэрт увидел, как на «Пегасе» кто-то, раскинув руки, перевалился через борт прямо на вёсла. Покойников, наверное, было уже больше, просто видно не всех.

Вторая пентеконтера Автолика приближалась к месту схватки.

Хатем выстрелил снова и попал почему-то менее удачно, в борт. Очевидно, Пожарнику мешали, суетились вокруг него со щитами, стараясь прикрыть от вражеских стрел.

Из-под мачты взметнулся язык пламени. Всё же разгорелось. Забить в зародыше не сумели. Лаэрт со свистом втянул воздух.

Крики усилились, а пламя разгоралось всё сильнее. Ветер его раздувал, и оно быстро побежало по всему кораблю. Лаэрт увидел, как моряки прыгают в воду. Кормчий второй пентеконтеры оказался парнем сообразительным и не полез на Пожарника в лоб, сразу всё понял. Он взял правее и спрятался за борт горящего собрата. Люди плыли к нему, им помогали взобраться на корабль.

— Помаши Эсиму, — сказал кому-то Автолик, — уходим.

— А «Меланиппа»? Бросить? — спросил один из моряков.

— Не спасти её уже, — буркнул другой и помахал какой-то цветной тряпкой на длинной палке, — людей бы вытащить.

— Там Эсим? — спросила Антиклея и испуганно прикрыла рот ладошкой.

— Да, — ответил отец.

— А если его тоже...

Автолик только глазами сверкнул.

— Кого сможет, вытащит. И уйдёт за нами.

— Вдруг догонят...

— Значит сильнее грести будет, чтобы не догнали! — повысил голос «Сам себе волк», — чай не маленький!

Он повернулся к своим гребцам и громко приказал:

— Это и вас касается! За работу, бездельники! Уходим.

Он посмотрел в сторону «Пегаса» и процедил:

— А с тобой, сука, я ещё разберусь.

Корабль Эсима, подобрав людей и описав широкую дугу, удалялся от «Меланиппы», которая стремительно превращалась в огромный костёр посреди моря.

«Пегас» не стал его преследовать.

Глава 6. Кабы я была царицей…

Хаттуса, зима

Пламя светильников дрожало на сквозняке. Огоньки колебались едва заметно, но стоило где-то в глубине дома хлопнуть дверью, робкие язычки почти гасли, умирали, чтобы ожить вновь.

Зимний день короток, от первых утренних лучей до заката мало времени, а нужно переделать немало дел. Хотя сейчас и нет работы в поле, но и зимой простолюдинам есть, чем заняться и надо спешить. Масло для ламп не дармовое, да и мало от тех ламп толку, название одно, и много урона глазам. Немногие сидят за работой в ночи.

Иное дело те, кто обличён богатством и властью. В любое время, что в полдень, что ночью может нагрянуть нечто непредвиденное. Война, заговор или иные бедствия случаются внезапно. В любой миг может прийти неожиданная весть, которая способна перевернуть устоявшуюся жизнь. Оттого цари и их ближние люди не всегда встают с рассветом и ложатся спать на закате.

Солнце давно уже скрылось за горами, на улице стемнело. Масло в светильниках прогорело почти наполовину. Добропорядочные жители столицы уже легли спать, а великая царица Хатти не спешила во дворец обратно. Пудухепа засиделась в гостях у родни.

За столом Хастияр и царица остались вдвоём. Они отослали слуг и Хастияр сам подливал царице вина в чашу. Она всякий раз отпивала всего лишь по глотку, всё слушала и слушала Первого Стража, и мрачнела с каждым словом всё больше.

А послушать Пудухепе было о чём. Хастияр рассказывал ей о новых «подвигах» царевича Хешми-Шаррумы.

Пудухепа слышала уже немало историй о сыне из числа тех, что не дают матери повода для гордости. Вот и сейчас Хастияр рассказывал о праздниках, которые устраивал царевич по любому поводу, а чаще всего без оного. О том, сколько средств из царской казны он промотал на развлечения. О лошадях, которых Хишми скупал во всей округе. О гонках колесниц, которые он любил устраивать в загородных имениях высокородных приятелей. Делал ставки на собственных лошадей и нередко проигрывал. Он слыл знатоком, сам себя таковым считал, а высокородные приятели поддакивали. Однако отличался нетерпеливым характером и имел склонность выдавать желаемое за действительное. Когда ему говорили, что эта лошадь негодна, от высокомерно отмахивался и приводил кучу доводов, что это не так.

Неискушённый слушатель счёл бы царевича многоопытным, но то был опыт не конюха, а богатенького мальчика, которому подводят упряжку к высокому крыльцу. Сам он не ходил за лошадьми, а если и случалось, то лишь как своеобразное развлечение. Так, скуку развеять. Не работа.

Случалось, что, прокатившись раз-другой по улицам и загородным дорогам на колеснице, запряжённой недавно приобретёнными лошадками, он терял к ним интерес, ибо обнаруживал у очередного конеторговца новых, от которых загорались глаза. Наскучивших часто с убытком для казны перепродавали, ибо изначально Хешми, увлёкшись, заплатил втридорога.

Повесть продолжалась долго, Хастияр умел обстоятельно рассказать. Таваннанна внимала отстранённо, погружённая в свои раздумья. Первый Страж давно заметил, что его в общем-то не слушают, но добросовестно исполнял свой долг. После возвращения из Чёрной Земли царица стала необычайно холодна, будто часть своего сердца там оставила. Сделалась ещё более строга. Раздражалась шуткам Хаттусили, который всё чаще пребывал навеселе.

И в какой-то момент дала понять Хастияру, что пора бы тому прекратить относиться к великой таваннанне, как к подруге на пиру. Докладывать обо всём следовало обстоятельно, чётко, и без «этих ваших шуточек, кои пристали мальчишкам, а не убелённым сединами мужам».

Хастияр попробовал смягчить гнев таваннанны, разделив её печаль:

— Я понимаю... Ты знаешь, моя дочь...

— Чётко и обстоятельно, Хастияр, — с расстановкой повторила Пудухепа, не пожелав выслушивать и без того ей известное.

Хастияр удивился, пожал плечами, подчинился. Теперь его доклады таваннанне напоминали ему самому чтение божественных гимнов ленивым жрецом, у которого мысли заняты не истовым и искренним воззванием к богам, а перевариванием сытного обеда.

Размеренный монотонный бубнёж. Всё по делу. Чётко и обстоятельно. Так обстоятельно, что уснуть можно. Хаттусили пару раз так и заснул, после чего потребовал от друга выражаться, как раньше. Коротко и ясно. Можно с шутками.

Пудухепе надоело слушать про лошадей.

— Довольно. Он прогнал ту харимту, как я велела?

— Грудастую? — спросил Хастияр, руками показав размер достоинств девицы, о которой шла речь.

Пудухепа поморщилась. Кивнула.

— Эту прогнал, — ответил Хастияр.

— Напоследок серебром осыпал, небось? — спросила Пудухепа.

— Осыпал, — подтвердил Первый Страж.

Пудухепа вздохнула, поднесла к губам чашу.

— Сейчас новую осыпает, — сказал Хастияр, — кадишту. Митаннийку.

Таваннанна поперхнулась.

Харимту — храмовая проститутка. Кадишту, «самородок» — в общем тоже самое, только эта жрица любви «рангом повыше».— Кто ему её подложил?

— Человек Палияватры привёз. Но это не его идея. Это Мурану расстарался. Подарок прислал. Кобылу ещё.

— Мерзавец, — прошипела таваннанна.

— Кто? Мурану?

— Оба.

Хастияр пожал плечами.

Пудухепа молчала, Первый Страж тоже не торопился продолжать, ждал особого распоряжения.

— Красивая? — спросила царица.

— Гнедая, — сказал Хастияр, — рослая. Хешми доволен.

— Я про девку, — поморщилась Пудухепа.

— Титьки поменьше, чем у прошлой. Зато задница, что надо.

Пудухепа фыркнула. Вздохнула.

— Это он без Хасти совсем загулял, — Пудухепа вдруг разом осушила чашу, из которой до этого отпивала по глотку, — с ним он ещё сдерживается.

Хастияр не ответил.

— А Карди, я заметила, без мужа нос из дома не показывает.

— Переживаю я за него, — сказал Хастияр, — гораздо больше, чем думал.

Царица без лишних объяснений поняла, о ком идёт речь. О зяте, конечно же. Не будет ведь он о Хешми переживать. О нём никто не переживает, даже отец родной. Одна мать себя изводит.

Первый Страж налил себе ещё вина и продолжал:

— Большой беды нет, когда молодёжь развлекается. Сам таким был. Так вот, когда я был молодым оболтусом, отец мой говорил так: «Будешь продолжать в том же духе, не бывать тебе моим наследником. Найду хороших парней, выдам за них твоих сестёр. Кто-то из зятьёв и станет моим наследником. А что? Очень удобно, ни кормить не надо, ни учить. Да и сердце за чужую кровь не болит».

Пудухепа протянула ему опустевшую чашу. Хастияр налил ей. Они пили, пытаясь заглушить печальные мысли. Но вино плохое утешение. Хмель уйдёт, а неприятности останутся. Зная об этом, они пили с удвоенным усердием.

Пудухепа думала о своих детях. Шестерых она родила мужу. Три сына, три дочери. Гордость и отрада в старости. Так казалось, когда совсем маленькими были. Маленькие-то они забавные…

— А мне боги сына не дали, — продолжил Хастияр, — сын чужих людей стал наследником. Только оказалось, что и кормить надо, и учить. И душа болит не меньше, чем за родную кровь.

— Так и не ладят? — спросила Пудухепа.

— Нет, ладят. Просто дураки, — мрачно сказал Хастияр, — и детей нет. Внуков мне, то есть.

Он помолчал немного. Царица грустно смотрела куда-то в сторону, будто видела там что-то, кроме стены и кресел. Будущее уже пробивало себе дорогу, стучалось в двери, требовало уступить путь. А новое, что приближалось с каждым днём, это царевич Хешми-Шаррума, царевич Курунта, Карди и её муж, их друзья. Кто знает, какой они построят новый мир, что оставят в нём из наследства отцов и дедов.

Но будущие дни были выстроены на фундаменте прожитых. Отцы и деды заложили для них основу, а теперь их потомки станут продолжать славные дела прошлого, или ниспровергать их, обвиняя в ошибках.

Хастияру это было известно лучше, чем другим. Архив Хаттусы, Дом Мудрости, и был такой памятью предков, которую они предназначили для будущих поколений.

Первый Страж сказал, обращаясь к царице, а на самом деле к собственной памяти:

— А как всё хорошо начиналось. Тогда я думал, что поступаю наилучшим образом...

* * *

Тринадцать лет назад он вернулся в Трою. За Астианаксом. Об этом заранее условился с его матерью. Прислал письмо Руте, а она ответила и согласилась отпустить в Хаттусу сына.

Только вот Хастияр рассчитывал, что он заберёт сына вместе с матерью, но Рута наотрез отказалась уезжать с ним в столицу.

Три дня прошло, как Хастияр приехал в Трою, и всё это время он потратил на уговоры.

— Сына можешь забирать прямо сейчас, а я никуда не поеду.

Так она говорила, и Хастияр не смог переубедить её.

Сына можешь забирать...

Она произнесла это уверенно и спокойно, будто речь шла не о любимом единственном ребёнке, а о какой-то малоценной вещи.

У неё не дрожал голос, но она старательно отводила взгляд и постоянно прикасалась к своему лицу, думая, что Хастияр не замечает.

Все разумные доводы Рута отвергала, ни в какую не соглашалась уехать. Хастияр умел убеждать, но сейчас его усилия оказались напрасными. Странно, Рута была простой женщиной, ни власти, ни высокого положения. Даже особого ума он за ней прежде не замечал. Она запомнилась Хастияру красивой и робкой девочкой, влюблённой по уши в своего Хеттору.

А теперь разговаривала с ним с мрачной решимостью, странной для такой ещё молодой и довольно красивой женщины. Подобное поведение пристало бы воину, который проиграл битву и решил в безнадёжном положении дорого продать собственную жизнь.

Хастияр уже отчаялся уговорить её и подумывал, что надо возвращаться домой, оставив мальчика в Трое. Он не смог бы просто так забрать у матери единственного ребёнка, пусть и пообещав ему блестящее будущее.

Тогда он решился на встречу, которой избегал с самого приезда в Трою. Придётся просить помощи. Есть тут кому повлиять на выбор Руты.

За прошедшие годы Троя сильно изменилась. Он помнил и богатый торговый город, и руины, которые остались после войны и землетрясения. Сейчас Троя превратилась в нечто среднее между этими двумя крайностями.

Троянцы смогли отстроить крепостные стены, но внутри город изменился до неузнаваемости. Там больше не было больших богатых домов. Город сплошь застроен маленькими одноэтажными домишками, что теснились друг к другу. Народу теперь здесь жило намного меньше, чем раньше, да и даже на вид люди стали значительно беднее.

Но всё же Троя снова была живым городом, пусть и не таким процветающим, как раньше. Хастияр помнил и разрушенные крепостные стены, царский дворец, в одно мгновение ставший руинами. Стоны раненых под обломками дворца и вонь гниющих под стенами тел — всё, что осталось от пришедших с мечом захватчиков.

Воспоминания внезапно стали слишком реальными, они заслонили собой окружающий мир. Хастияр унёсся мыслями далеко в прошлое. И не заметил, что уже пришёл туда, куда собирался. К бывшему царскому дворцу. И вот он стоит и смотрит на мать троянского наследника — Элиссу.

Он хотел её снова увидеть и боялся этого. Как оказалось, не напрасно.

— Нечего на меня так пялиться, ты тоже изменился, — сказала Элисса вместо приветствия.

— Хорошее начало, — усмехнулся Хастияр.

— А ты на что рассчитывал?

Элисса спустилась по ступенькам и подошла к нему поближе. Теперь они смотрели друг на друга едва ли в упор.

Да, за прошедшие годы оба изменились. Но перемены, которые приносит неумолимое время, ожидаемы. Молодость прошла, но с её утратой можно примириться. Куда хуже, страшнее видеть, как меняет людей горе.

Элисса больше не старалась привлечь к себе внимание, будто ей и дела не было до того, как она выглядит. На ней было простое льняное платье, плащ из тёмной шерсти, волосы завязаны платком. Никаких украшений, кроме золотой цепочки на шее. Но больше всего Хастияра удивила пара больших деревянных ключей, висевших на шнурках на поясе женщины. В Хатти, в Чёрной Земле, в Стране Пурпура каждый хозяин среднего достатка, если недостаточно богат, чтобы содержать привратника, норовит приобрести эту новомодную придумку мицрим. Хастияр слышал, что уже появились и бронзовые замки, но сам пока что видел лишь деревянные. Выломать, конечно, не сложно. Про них говорили, что это запоры «от честных людей».

От честных, да уж.

Сколько месяцев, даже лет прожил в Трое в прошлом, а ни разу не видел дверных замков. И вот, появились. Он встретил в городе немало чужаков, они выделялись одеждой. Переселенцы из-за Узкого моря.

Н-да... Изменилась Троя. Изменилась Элисса. Видно, что заботы по хозяйству ей ныне куда важнее, чем внимание мужчин.

Когда-то он смотрел на неё, как на богиню. Она красива и сейчас, хотя уже не так ослепительна.

Ему очень хотелось её обнять, и он бы так и сделал, если бы она не смотрела на него... так отстранённо.

— Гостя положено спрашивать, здоров ли он, благополучно ли было его путешествие. Всё ли в порядке с теми, кто приезжал сюда раньше, какие новости у него на родине, — многословно начал Хастияр, который по своему обыкновению решил перетянуть разговор на свою сторону и сгладить неприятности.

— Я вижу, что ты здоров и благополучно до нас добрался. А что до новостей, то и они мне известны. И до нашей глуши дошли вести о смуте в столице. Что же, я рада, что так получилось.

Бывшая привязанность никак не желала появляться вновь. Что же, Элиссе было из-за чего обижаться. Хотя он ни в чём не виноват перед ней.

— Ты рада. Чему?

— Тому, что вы свергли человека, который, на наше несчастье, был великим царём. Он не помог Трое, по сути, предал нас. И теперь он больше не царь. Эта мысль весьма утешала меня, всё же боги справедливы.

Да, прошедшие годы изменили душу этой женщины куда больше, чем её лицо. Он бы примирился с тем, что встретил Элиссу и Руту постаревшими, но это ожесточение огорчило куда сильнее.

Похоже, прошлое ушло навсегда и его не изменить. Оставалось только позаботиться о будущем.

— Ты знаешь, зачем я приехал?

Элисса кивнула. Хастияр заговорил вдруг, уже без всякого расчёта, без умысла быть понятым только так, как нужно ему. Чувства снова захлестнули его, как раньше, когда он едва не терял голову в присутствии Элиссы. Причина теперь была иной.

— Она не хочет ехать, — сказал Хастияр, — Рута сказала, что отдаст мне сына, а сама останется здесь. Я не могу так поступить, это будет против всего, во что я верю. Против воли богов, даже я не знаю против чего!

Он только рукой махнул, редко случалось, чтобы Хастияр не мог подобрать слов. Элисса прекрасно видела его состояние, и смотрела на него так, как и в тот вечер после землетрясения. Когда чувства взяли и над ней верх.

— Согласись с ней, пусть Рута останется здесь. Ну, я не могу так красиво говорить, как ты, но вот что я думаю. Тогда, раньше, я говорила тебе, что большая любовь может стать и большой бедой. Но я всего лишь хотела, чтобы думали только обо мне. Но как это бывает на самом деле, не знала. А теперь знаю. Для неё жизнь закончилась, когда убили его. С тех пор Рута мертва, на самом деле их любовь стала для неё бедой. Она не сможет уехать и начать в Хаттусе новую жизнь. А мальчика ты забирай, не сомневайся. Просто живые не должны жить вместе с мёртвыми.

Поговорили...

Он ушёл ни с чем. Безумие. Они тут все сошли с ума.

Что же... Пусть будет, как они решили.

И в день отъезда он стоял на колеснице и молча ждал, пока мальчик прощался с матерью.

Она прижала его к груди. Что-то говорила ему. Хастияр не слышал слов. Глаза Руты оставались сухими.

Она поцеловала сына в обе щеки, в лоб, взъерошила волосы. Что-то сказала. Он кивнул. Напряжён, будто натянутый лук. Виду не подаёт, но бледен.

Наконец Рута отпустила сына. Астианакс пошёл к колеснице. Обернулся. Приблизился, поднялся на площадку. Снова обернулся.

И тут Хастияр понял, что сейчас на них смотрят все. Вся Троя.

Нет. Не так.

ВСЕ.

Он мог поклясться, что видит в толпе троянцев лица Хеттору и Куршассы.

Лошади двинулись шагом. Хастияр отвернулся, а мальчик продолжал смотреть назад.

Рута стояла молча. Одна впереди толпы. Она так и не проронила ни слезинки.

Колесница скрылась за поворотом. Хастияр не узнал, что случилось потом. Он мог лишь предположить. Он не ошибся.

Спустя месяц они добрались до Хаттусы.

Хастияр видел, что мальчик побаивается нового дома и неизвестной жизни. Его смущает даже то, что дом очень велик, настоящий дворец. Он таких прежде не видел.

Первый Страж обернулся к двери и сказал:

— Входи, дитя моё.

В комнату вошла девочка. Маленького роста, с тёмными волосами, заплетёнными в две косы и завязанные лентами, наподобие бараньих рожек. Вот тут Астианакс смутился, ведь он знал, что девочка должна стать его женой. Так он впервые увидел Карди, свою невесту.

— Это и есть мой жених? — с сомнением спросила дочь Хастияра. В её представлении женихи выглядели как-то иначе. А тут самый обычный мальчик. Она-то, в отличии от Астианакса и не думала смущаться.

— Да, — сказал довольный отец, — но про замуж тебе пока думать рано. Так что, пока это твой брат. Ты же всегда хотела, чтобы у тебя был брат.

Верно, Карди хотела, чтобы у неё был брат. Особенно сейчас, когда она осталась без компании. Аннити была на два года старше сестры, и сейчас у неё появились совсем другие интересы. Общаться с младшей ей казалось глупым. Теперь Аннити предавалась мечтаниям, вздыхала, о чём-то думала. А о чём, младшей сестре не рассказывала.

Потому жених пришёлся, как нельзя кстати. Хотя Карди была почти на год его старше, по виду этого и не скажешь. Оба выглядели ещё совсем детьми.

Карди тут же отправилась показывать дом новому приятелю. А в доме Хастияра было на что поглядеть. Из дальних стран, в которых ему пришлось побывать, Первый Страж привозил немало диковин, что-то ему дарили, некоторые редкости он сам покупал.

Астианакс знал, что приехал жить в большой и богатый дом, потому и не особенно удивился. А вот разными удивительными штуковинами то и дело совершенно искренне восхищался.

— Вот, смотри какие ракушки!

Она протянула ему морскую раковину, величиной с голову, не меньше. Пока он рассматривал, да восхищался, да говорил, что у них в Вилусе и близко ничего подобного не бывает. Карди только улыбалась. Наконец-то нашёлся кто-то, для кого она не будет самой младшей, и кто будет смотреть на неё без снисхождения.

— А вот что у меня ещё есть!

Карди принесла из своей комнаты нечто уж вовсе удивительное. Это была игрушка работы мастеров мицрим. Настоящая колесница, высотой в две ладони, сделанная из слоновой кости, золота, какого-то диковинного дерева. В неё были запряжены две молочно-белые лошади. А на колеснице стояли двое воинов, возница и лучник, искусно сделанные, совсем как настоящие.

— А это моему отцу сам царь Чёрной Земли подарил, — сказала Карди, — колёса у неё не крутятся, а воинов оттуда достать нельзя, я проверяла.

Мальчик с восхищением рассматривал драгоценную игрушку. Даже ему понятно было, что эта вещица стоит каких-то огромных денег. Оружие воинов было украшено настоящим золотом, а лошади выточены из слоновой кости.

— Да, это царь подарил. Он тогда сказал отцу, что это для его будущего сына.

Карди помолчала немного, а потом сказала:

— Вообще, у меня был брат. Он несколько лет назад родился, но потом сразу умер. Мама долго плакала, а отец её утешал. А эту штуковину он вроде выбросить собрался, но я её себе забрала. Она же красивая. Хочешь, тебе подарю?

Астианакс с сомнением посмотрел на подарок. Нет, конечно, ему хотелось колесницу. Но неудобно стало, вдруг девочка посчитает его несмышлёнышем, который ещё в игрушки играет. Да и золото блестело уж как-то слишком ярко, по-нездешнему.

— Нет, спасибо, пусть лучше у тебя останется, — сказал будущий жених, который явно не понял связь между рассказом Карди и своим появлением в этом доме.

Вскоре диковины закончились, а желание поразить нового приятеля — нет. Тогда Карди решила уж совсем сразить его, рассказав страшную тайну.

— А ты знаешь, у меня была бабушка, настоящая колдунья. Правда! Она уже умерла, но я её помню. То есть, она мне не родная бабушка, а отцу приходилась тётей. И она была жрицей, самой главной! А потом, когда состарилась, жила у нас дома. Но к ней люди приходили, она всем помогала, и колдовала, и гадала.

Карди говорила быстро, захлёбываясь от волнения. Она боялась, что ей не поверят. Но напрасно, мальчик даже и не думал сомневаться.

— Что, настоящая колдунья?

Карди только закивала в ответ.

— У неё в комнате остались священные книги с гаданьями и заклинаньями. Туда только отец заходит, когда хочет один побыть. И всякий раз запирает. Но я видела, что там много табличек. А что в них написано, он никому не говорит!

Вот этой историей она сразила будущего жениха наповал. Он тут же стал пересказывать ей легенды родных краёв, о чудесных мечах, которые делали своих владельцев непобедимыми. А всего надо было знать правильное заклинание. И произнести его в нужный момент, когда медник разламывает опоку и вынимает бронзовый меч.

Карди не слишком хотела получить чудесный меч, но желание приобщиться к магическим силам появилось у неё уже давно. До сих пор было одно препятствие, но теперь, кажется, можно будет его обойти.

— Вообще то, комнату бабушки открыть можно. Надо просто в окно пролезть, а потом изнутри дверь открыть. Только я не смогу, — с сомнением сказала девочка.

— Я смогу, — тут же согласился жених.

Именно этого она и добивалась, ей самой никогда бы не удалось попасть внутрь. А вот теперь ей замыслы осуществятся.

— А можно, я буду называть тебя просто Хасти?

— Можно, — согласился жених, — ты только светильник бери и пойдём.

Дверь скрипнула, пропуская Карди внутрь комнаты. Она поставила на стол светильник и огляделась. Комната обычная, совсем такая же, как и другие в доме. Только посреди стоит стол, на котором аккуратными стопками разложены таблички. А возле стены стоят две полки, тоже с табличками, похожие на полки Дома Мудрости. Да и тяжёлый сундук на полу.

На первый взгляд ничего необычного. Но только если невнимательно глядеть. Ведь в комнате были сложены священные предметы, что использовались для гадания. Свет от маленького светильника то и дело выхватывал из тьмы глиняные сосуды в форме разных зверей и птиц. Тени мелькали на стене. Тьма искажала их очертания, делала странными и пугающими. Остальные чудеса были плодом воображения.

Кабан готовился броситься на незадачливых охотников, быки следовали один за другим, а бараны, казалось, хищно скалили зубы. Но диковинней всех была глиняная сова. Она словно смотрела на детей немигающим взглядом и раскрывала клюв, пытаясь что-то сказать.

— Ух ты, как здесь! — восхищённо прошептал Хасти, — а заклинанья где?

— Здесь, должно быть, — Карди села за стол. Она хотела смахнуть рукавом пыль, но оказалось, что никакой пыли на табличках нет. Наверное, здесь убирали, но Карди никогда не видела здесь слуг. Только отец заходил сюда.

— А ты можешь их прочитать? — с сомнением спросил её мальчик.

— Конечно, — она стала водить пальцами по табличке, разбирая в полутьме клинописные строки.

— Заклинание от домашних свар. Что делать, если муж и жена постоянно ссорятся, — Карди прочитала название первой таблички.

— Нет, не подходит, — сказал Хасти.

— Заговор для беременных. Что делать, если у женщины трудные роды, — нет, тоже не подходит. Карди отложила в сторону и эту табличку, — ищем дальше.

— Десять разных способов гадания. Что делать, если муж или родственник уехал из дома и долго не подаёт о себе вестей.

— Всё не подходит, — огорчился Хасти. Вот вроде бы и настоящая магия, а всё не то, — а ты знаешь, у нас говорят так. Если кому-то пришло время учиться магии, к нему прилетает сова с этой вестью. А я вроде сегодня никакой совы не видел. Хотя день на дворе, совы же не летают.

— То простые совы, а волшебные должны летать, — прошептала Карди.

Они разом посмотрели в угол, где им ухмылялась глиняная сова. И им двоим вдруг стало по-настоящему жутко.

Потому, когда в комнату вошёл Хастияр, они не особенно-то и испугались. Он проходил мимо и увидел полоску света, что виднеется из-за приоткрытой двери. Неужто в прошлый раз он забыл светильник забрать и дверь не запер? Память что ли подводит, надо бы проверить.

Хастияр вошёл внутрь и увидел, что за столом в одном кресле сидят его дочь и будущий зять. И внимательно читают храмовые таблички.

Хастияр решил освободить в царском архиве место, и перенёс часть храмовых записей, из тех, что давно не пользовались спросом, к себе домой. Да и ещё в комнате сложили священные сосуды, которые у жены рука не поднялась выбросить. Одни треснули, где-то у зверей ухо отбилось. Но сосуды много лет использовались в храмах, оттого Аллавани никак не решалась избавиться от них.

Пришло время расплаты. Карди шепнула приятелю:

— Ты только отцу не ври, он всегда узнаёт, когда ему врут. Лучше всю правду сказать и прощения попросить.

Пришлось во всём признаться, рассказать, как дело было. Как искали заклинания, чтобы сделать волшебный меч и всех победить.

Хастияр слушал их, изо всех сил старался не засмеяться. Что же, похоже, дети быстро нашли общий язык, это хорошо. А вслух сказал:

— Карди, ты же дочь Первого Стража. Ты должна уметь хранить тайны, а не рассказывать их чужим людям.

— Хасти теперь не чужой, он из нашего дома, — ответила дочь, — значит, я могу доверять ему секреты.

Позже этот случай вспоминали не раз и не два на семейных праздниках. Сначала посмеивались, а потом говорили, что это были самое счастливое время в жизни.

Но в новом доме Астианакса ждали не только развлечения. Большую часть времени заняла учёба. Из мальчика решили сделать достойного представителя знатного рода и сил для этого не жалели. По большей части его собственных.

Воины, которых Хастияр определил ему в наставники, нарадоваться не могли на такого ловкого не по годам мальчика. А вот с книжной премудростью вышло непросто.

Хеттский язык Астианакс знал, но говорил по-простонародному. А писать и читать едва умел. В Хаттусе пришлось учить сразу несколько языков, на которых говорили в великих царствах. Да и учить письмо для каждого. Зазубривать хеттские законы и священные гимны, имена царей прошлого и список их деяний.

Всё это было невероятно сложно. Особенно потому, что у Астианакса были те же учителя, что и у Карди. Да и учили их вместе. Но жених от невесты в учёбе весьма отставал. Потому что Карди начали учить всему этому гораздо раньше. Тем более, что у девочки были прекрасные способности к языкам, явно от отца.

Она уже могла свободно говорить на языке Бабили. Карди и её сестра часто болтали между собой на языке мицрим и рисовали друг другу их затейливые письмена. А ещё девочка поражала всех способностями к счёту.

Где уж тут не расстраиваться, когда то и дело просишь растолковать, что к чему, но не учителя, а подружку.

Потому Астианакс иной раз уходил от всех подальше, в дальний угол большого дома. Там и заставал его Анцили. С ним мальчик подружился быстрее, чем с другими обитателями дома. Астианакс знал его историю, что тот пострадал от самого недостойного царя, спасая троянцев. Да к тому же иной раз робел перед Хастияром. Анцили же стал ему старшим другом, которому многое можно рассказать, чего другим не расскажешь.

— Ну, что же ты опять тут прячешься? — спросил у него Анцили, когда спустя примерно месяц после появления Астианакса в Хаттусе застал мальчика, сидевшим в одиночестве в пустой кладовке. Тот задумчиво рассматривал стены и потолок, будто на них было что-то интересное.

— Ничего, — сказал мальчик.

— Хозяйка, что ли, отругала?

— Нет, она добрая, меня не обижает.

— Письмо что ли какое иноземное не понял? — Анцили уже разобрался, в чём затруднения у мальчика.

Астианакс только молча кивнул в ответ. А потом помолчал немного и сказал:

— Я домой хочу. Мать там одна. Вот вернусь и помогать ей буду.

Анцили только улыбнулся в ответ, всё ему было понятно. Мальчик ему нравился, иной бы на его месте и в этом возрасте уже понимал, как ему повезло. Вот так сразу, не прикладывая никаких усилий попасть в знатную семью. Да не просто к знатным и богатым людям, а к самой царской родне. Многие и не вспомнили бы, что них родня в другом месте. А этот не таков.

— А как ты думаешь матери помочь? Дрова что ли рубить?

— Могу и дрова.

— А что же, у твоей матери слуг нет или она с хозяйством не справляется?

— Не, она со всем справляется, и слуги её слушаются, даже пикнуть при ней боятся.

— Так в чём же помощь твоя? Что же ты такого сейчас умеешь? А, молчишь! А вот что я тебе скажу! Здесь ты настоящим важным человеком станешь, а как сейчас домой вернёшься, так значит никем и останешься на всю жизнь. А если здесь будешь, то со временем сможешь помочь не только матери, но и всему своему городу. Потому, как от тебя тогда многое зависеть будет. А хозяина ты не бойся, он человек добрый. Да слушай его получше и запоминай, чему учит. Ну, как будто тебе в храме бог будущее открыл, так внимательно слушай. Вот тогда ты по-настоящему своему городу поможешь, а не дрова рубить пойдёшь.

Анцили всего лишь хотел утешить мальчика, которому нелегко давалась новая жизнь. Но не мог он знать, что сам стал на мгновение тем, кому открылось далёкое будущее.

* * *

Ближе к полуночи царица уехала. С её отъездом дом заснул. Только Хастияру не спалось, разговоры о прошлом словно вывернули душу наизнанку. Он прошёлся по дому. Жена должно быть давно спит, пора бы и ему отдыхать.

Нет, в собственном доме он не один такой, кому ночь не принесла покоя. За обеденным столом сидела Карди. Белое льняное платье выделялось в темноте, плечи закутаны тёмным платком.

Слуги уже успели убрать со стола, на нём стоял только маленький светильник, который едва рассеивал темноту. В тусклом свете Карди читала злополучную табличку со стихами, что прислала её сестра Аннити, великая царица Бабили.

— Ты все мои дурные привычки переняла, — недовольно сказал Хастияр, — я тоже в потёмках читал, дня не хватало. Брось немедленно.

Карди подняла голову, и Хастияр увидел, что у дочери глаза блестят от слёз. Она попыталась незаметно смахнуть их, а потом сказала отцу:

— Уехала тётушка?

— Да, проводил я её. А ты что тут ревёшь?

— Я не реву.

— Оно и видно, — сказал Хастияр, присаживаясь за стол рядом с дочерью.

— Как ты думаешь, Аннити там очень плохо? — Карди прошептала эти слова еле слышно.

— Мои люди говорят, что живёт она неплохо, но тоскует сильно, — наедине с дочерью Хастияр и не думал скрывать своих истинных чувств, — напрасно я тогда согласился, не следовало отдавать её Кадашман-Эллилю. Но царский венец и слава заслонили все другие чувства.

— Это тётушка ей голову заморочила рассказами о царской власти, — Карди тоже не собиралась сдерживаться, когда её никто чужой не слышит.

— Да, таваннанна может быть необычайно убедительной. Но твоя сестра и без еë помощи, чуть ли не с младенческих лет мечтала о царском венце. Но я говорю это не за тем, чтобы оправдаться. Я сделал немало ошибок, хотя, богами клянусь, хотел только добра для вас обеих. Да и сейчас не представляю, как бы мог поступить по-другому.

— Что, тётушка все истории про царевича выслушала, не надерёт она сыночку уши?

— Царица просила тебя повлиять на него, — только и сказал Хастияр.

— На него только девки повлиять могут. Которые из одежды быстрее выпрыгивают, чем я эти слова говорю. А у меня вряд ли получится, — скривилась Карди.

— Странно, в детстве вы все четверо дружили. Ни дня не могли друг без друга прожить. Оба царевича, ты и Хасти, вы же клялись в вечной дружбе, что никто не сможет поссорить вас. Как же так вышло?

Карди не ответила.

Когда ей пошёл шестнадцатый год, можно было и поженить их с Астианаксом. Но тут случилось затруднение. Вся родня разом вдруг объявила, что не может младшая сестра выйти замуж раньше старшей. Так что пока судьба старшей не решена, о замужестве младшей думать нечего.

Аннити выросла очень красивой девушкой. Стройная фигура, длинная чёрная коса, глаза, как два лесных озера. Впрочем, у молодых людей, безответно влюблённых в Аннити, всякий раз находились куда изящней сравнения, чтобы описать очаровательную дочь Первого Стража.

Кроме красивой внешности, у девушки было немало талантов. Она любила танцевать и хорошо пела, причём знала песни сразу на нескольких языках, на которых умела и говорить, и писать. Потому у девушки не было бы недостатка в женихах, но замуж выдавать её не спешили. Ведь с самого детства Аннити мечтала о необычной судьбе, о великой славе и царском венце. И всё располагало к тому, что мечты девушки скоро осуществятся.

Устройством судьбы Аннити занялась сама великая царица. Старшая племянница была еë любимицей и Пудухепа твëрдо вознамерилась найти ей такого мужа, какого та сама бы захотела.

Аннити вздыхала не просто о некоем неопределëнном красавце, а о красавце в царском венце. И когда послы Бабили привезли великому царю Хатти в подарок каменную плиту с высеченным на ней Гильгамешем, мечты Аннити совершено оформились.

Потому у знатных хеттских юношей не было ни единого шанса заполучить первую красавицу Хаттусы. Особенно огорчался этому наследник Курунта, тайно влюблённый в Аннити. Правда, только ему казалось, что это была тайна. А так об этом знала вся знать Хаттусы.

Оба царевича были частыми гостями в семье Хастияра. Приезжали и в его дом в столице, и в поместье, которое находилось недалеко от города. Их ждали в гости и в тот день, когда решилась судьба девушки.

Аннити медленно шла по дорожке под руку с Нару, двоюродной сестрой с отцовской стороны. Величаво, будто вышагивала по дворцовым залам. За ними плелись Карди и Астианакс. Со стороны на жениха и невесту они вовсе не походили. Скорее, на брата и сестру, или просто приятелей.

— А можно мы вперёд пройдём? — спросил Астианакс у Аннити.

Она только хмыкнула в ответ, даже не обернувшись. Нару наклонилась к ней и прошептала, вроде бы и тихо, но так, чтобы и позади их услыхали:

— Хорош жених, он же вчера на дерево за яблоками лазил.

— Вы тоже их ели, — мрачно заявила Карди.

Обе девицы тут же возмутились, что их заподозрили в неблагодарности. Астианакс тоже решил не оставаться в долгу, и заявил заносчивым подружкам:

— А вот приедут царевичи, так я их попрошу вам новости не рассказывать. Так и знайте, меня они послушают получше, чем вас.

Вот этот удар мгновенно достиг цели. Это из-за новостей Аннити так спешила на встречу. Ведь в Хаттусу приехало очередное посольство великого царя Бабили. Потому Аннити и думала, чем же это может обернуться. И тут же притихла, больше не пытаясь поддеть парня.

Ждать пришлось недолго, вскоре приехали оба царевича. Сегодня наследник был сам на себя не похож. Вид у него был настолько мрачный, что без слов стало всё ясно. Случилось какое-то несчастье. Сёстры тут подступили к нему с расспросами, зачем мол де приехало посольство.

— А отец никогда новостей не расскажет, только вы нам поможете, — Аннити ласково улыбнулась наследнику.

В другое время он бы тут просиял от счастья, но после её улыбок стал ещё мрачнее.

— Я всё знаю, — вмешался младший Хешми, — приехали послы от долгобородых. Вроде как просят снизить подати для своих купцов. Но это только для отвода глаз. На самом деле сватают невесту для своего великого царя.

Нару и Аннити разом переглянулись. Нару прикрыла ладошкой рот. Курунта совсем сник, у него только и хватило смелости сказать:

— Да куда их царю жениться! Кадашман-Эллиль же одних лет с Хешми, рановато ему о женитьбе думать.

Хешми ответил ему таким взглядом, что мог бы пригвоздить на месте, не хуже метко брошенного копья. Но наследника уже ничто не могло огорчить больше, чем новости о возможной свадьбе Аннити. Потому наследник перестал сдерживаться, и начал говорить, что думал:

— А Первый Страж недавно рассказывал, что Кадашман-Эллиль по уму и до своих лет не дотягивает. А Солнце наше в этом видит большую пользу для Хаттусы.

Аннити растерянно оглянулась. Вся компания посмеивалась, гадали, что из себя представляет иноземный правитель. А ей хотелось тут же заступиться за неизвестного ей Кадашман-Эллиля. Иноземец представлялся ей загадочным и прекрасным. Разве мог быть иным юноша, который едва ли не с младенческих лет носил царский венец. Он-то точно не похож на этих мальчишек. Подумаешь, один из них наследник великого царства. Он свой, давно знакомый, почти родня. Она его раз застукала за воровством пирогов на кухне в сговоре с младшим помощником главного кравчего. Да и вообще все, кто окружал Аннити с детства, казались ей теперь простыми и скучными. Даже дядя и тётя, хоть они и были всесильными правителями Великой страны меж тремя морями.

— Так вот, — продолжал рассказывать Хешми-Шаррума, — посол-то приехал, но он хотел сватать дочь царя. Но Нинатту ему не отдадут. Я слышал, еë за царевича мицри выдать хотят. Потому мама тут же про Аннити заговорила. Но длиннобородый упёрся, требует только дочь царя, никак наша родня ему не подходит. Тогда отец сказал, что надо Аннити послу показать, как только он её увидит, сразу на всё согласится. Мама тут же его поддержала, и сказала, чтобы вы его тут в поместье хорошо встретили. Они все скоро тут будут, готовьтесь! А мы с братом и приехали, чтобы вас предупредить.

Царевичи приехали не одни, следом тянулись повозки с припасами, дорогой посудой и длиннющая процессия из слуг. Хешми довольно оглядел всех. Кто-то приуныл, кто-то радовался. Но ему и дела не было, главное, что он первым принёс новости и оказался в центре внимания всей компании друзей.

Аннити тут же обернулась и почти бегом бросилась к дому. Карди и Астианакс теперь едва успевали за ней. Парень не удержался и решил снова подшутить:

— Аннити! Надо хорошую песню выбрать. Ты её послу споёшь, и он в раз на тебя согласится! Вот эту!

Парень тут же принялся напевать любовную песенку на языке мицрим. Голоса и слуха у него не было вовсе, чему удивлялись все, кто знавал его отца, прославленного песнями даже здесь, в Хаттусе. Но все сейчас так веселились, что не обращали внимания на подобные мелочи:

— Моей сестры любовь на другом берегу,

И река между нами сильна в половодье!

На берегу стережёт меня крокодил!

И тут же запнулся, толкнул под локоть Карди. Вот она должна помнить слова песенки, от начала до конца! Будущая супруга не подвела, тут же подсказала слова:

— А крокодил для меня словно мышь!

Так они и добежали до дома, подшучивая и посмеиваясь на ходу.

А потом был праздник. В саду, среди яблонь и гранатовых деревьев стояли столы, повсюду горели факелы, играли музыканты. Солнце закатилось, наступили сумерки. Но гости продолжали веселиться, не только вино разогревало кровь, заставляло забыть о всяческих невзгодах, но и радость от того, что вокруг собралась молодёжь, которая ещё не узнала горестей в жизни. Потому отцы и матери веселились вместе с детьми, радуясь их беззаботному счастью.

Но самой прекрасной среди девушек была Аннити. Ей назначено было стать царицей этого праздника, и она с честью справилась со своей ролью. Аннити надела белое платье из числа тех, что присылала в дар царица Наптера. То есть Нефертари Меренмут. Наптерой пусть её малограмотные зовут, а старшая дочь Хастияра — девушка образованная.

Золотой венок блестел на её распущенных чёрных волосах. Руки украшали множество браслетов из бирюзы и золота, что звенели при каждом движении.

Аннити принесли арфу из Чёрной Земли, она заиграла на ней и запела песню на языке мицрим. Ведь известно всем, что о любви и страстях лучше всех сочиняют в стране пирамид. А дочь Хастияра с детских лет обучалась и пению, и иноземным языкам. И не замедлила показать способности перед именитым гостем.

— Как бы я желала, мой прекрасный,

Стать твоей заботливой хозяйкой.

Чтоб рука моя в твоей лежала.

Чтоб любовь моя была тебе отрадой.

Едва песня закончилась, к Аннити подошёл посланник, тот ради кого праздник и затевался. Звали его Шамаш-Мурану, внешность его говорила о том, что он благородный муж древнего рода. С отцом Аннити он быстро сошёлся, и Первый Страж дружески звал его более коротким именем.

Посол был молод, ему ещё не было тридцати, хотя длинная завитая иссиня-чёрная борода прибавляла немало лет.

Мурану поклонился Аннити и сказал:

— Приветствую тебя госпожа! Ты красотой своей блистаешь, подобно утренней звезде. Я бы сравнил тебя с владычицей Иштар, да боюсь разгневать великую богиню, ибо ревнива она к смертным. Назову тебя подобной дочери великого Шаррукина, благородной Энхедуанне.

Аннтити тут же просияла. Энхедуанна, дочь Шаррукина, или Саргона по-простонародному, с детских лет была её кумиром, любимая тётушка про неё много рассказывала. В ней, великой женщине прежних времён счастливо сочетались знатное происхождение, красота, множество талантов, незаурядный ум и твёрдость духа во множестве жизненных неурядиц.

Мурану сел с Аннити рядом, и они начали беседовать, не обращая внимания ни на кого другого. Послу очень нравилось в Хатти. Ну ещё бы, где, кроме великих царств, Хатти и Мицри он, чужак, мог бы вот так сидеть рядом и беседовать с незамужними девицами царского рода?

Глядя на это зрелище, Хаттусили не выдержал, хлопнул себя по колену и громко сказал:

— Какая девушка! Ну, а что я говорил! Вот увидел и сразу упал! И вот всё!

Аннити тут же подбежала к ним, едва посланника отозвали в сторону. Её глаза сияли не хуже золотого венца. Казалось, что она сейчас летит под облаками, так была счастлива:

— Отец! Он такой любезный, такой обходительный, и умный, и благородный! Мы как будто всю жизнь знакомы. Он мне скажет одно слово, а я ему тут же другое, словно знаю, о чём он думает!

Аннити принялась восхищаться посланником, перечислять его достоинства. С таким жаром, что Хастияр не выдержал и сказал ей:

— Дочь моя! Это не твой будущий жених. Достойнейший Шамаш-Мурану — всего лишь посланник своего господина, великого царя.

Аннити запнулась на полуслове, оглянулась по сторонам, будто ища поддержки. Прекрасный сон закончился, неужели она нашла нечто не то, чего искала сама и чего все от неё ждали. Но тут ей на помощь пришла царственная тётя.

— Если слуги таковы, каков же собой их господин! — загадочно сказала Пудухепа.

Аннити улыбнулась и забыла о всех сомнениях.

Масло в светильнике зашипело, выбросив Хастияра из мира памяти. Прошлое отступило в тень, спряталось в тёмном и пыльном углу. Туда, где хранятся воспоминания, которые не хочется извлекать на свет.

Хастияр старательно пытался отогнать призрак прошлого. Нет, не вышло.

— Да, я бы мог тогда остановить её, или отговорить. Или постараться провалить переговоры. Не смог. Великая слава заслонила всё на свете. Моя дочь — великая царица древнего могучего царства! Клянусь богами, я думал, что царский венец сделает её счастливой, что это всем во благо. Я сам составил брачный договор, сам, своими руками отдал её царю Бабили. А теперь Аннити мне присылает вот такое!

Хастияр вздохнул, отвернулся и по памяти прочитал стихи с таблички, привезённой ещё летом:

— На вершинах гор великих

Собрались однажды боги,

Пир устроили весёлый,

На пиру том вышел спор.

Кто из них, богов бессмертных,

Для людей простых милее?

Для кого приносят жертвы

Из любви, а не из страха?

Бог Грозы и храбрый Ярри

Бились об заклад с Иштар.

Вмиг избрали человека,

Из простых, а не из знатных,

И божественною волей

Он прожил три жизни кряду.

В первой Бог Грозы поставил

Городом великим править.

Ярри жизнь вторую дал.

Сделал храбрым полководцем,

Что не знает поражений.

А Иштар, царица ночи,

Третью жизнь ему вручила.

В ней любовь жены прекрасной

Подарила человеку.

После боги вопрошали,

Чей подарок человеку

Сделал жизнь его счастливой?

Отвечал им человек.

Властью царской был отмечен,

Но в ней счастья не узнал,

Только страхи перед бунтом,

Был я славным полководцем,

Но запомнил только раны,

От мечей и острых копий.

Лишь Иштар, царица ночи,

Мне подарок подарила,

Что меня счастливым сделал.

Ей победу я отдам!

Так прославим же богиню

Мы, Иштар, царицу ночи!

И любовь, её подарок!

Карди вздохнула. Неужели отец не понимает, что у Аннити есть и царский венец, и любовь? Вот только получила сестра это от разных мужчин, не от одного. Или всё же догадывается? А вслух сказала отцу:

— Поздно уже, ты, должно быть устал. Да и я тоже. Довольно нам на сегодня прошлого, уже новый день скоро.

— Спокойной ночи, дочь, — пожелал Хастияр, — и день грядущий пусть придёт без тревог.

Он поцеловал Карди в лоб и бесшумно удалился.

Но день пришёл с тревогами.

Ещë до полудня через Львиные Врата Хаттусы проехала большая колонна колесниц. Стоявшие на них воины вид имели далеко не блестящий, хотя среди них было немало Сынов Дворца, знатнейших. Но долгая дорога, многомесячный поход измотали и самых стойких.

Однако настроения быстро переменились при виде родных львов, стражей врат. Лишь один из воинов, их предводитель, отложил свои мечты об отдыхе и поспешил во дворец с докладом.

Туда же немедленно вызвали и Хастияра. Отсутствовал он долго, вернулся затемно. И не домой, а в Дом Мудрости. А домой заявился лишь под утро, совершенно измученный. Аллавани, сама невыспавшаяся, собралась было начать ругаться, но только в глаза ему посмотрела, как желание это сразу улетучилось. Она кликнула слуг, чтобы супругу собрали стол. Ужин или завтрак, не понять уже, да и не важно.

— Я слышала, что вернулся Курунта, — взволнованно проговорила Карди, которая, как и отец не сомкнула глаз, мучаясь от поползших по городу слухов, — но не нашла Хасти. Где он?

— Остался в Лукке, — ответил Хастияр.

— Как?! Он... — она испуганно прикрыла рот руками, дабы не выпустить наружу страшные слова.

— Он жив, — быстро ответил Хастияр, испугавшийся, что дочь сейчас упадёт в обморок, — остался там, как посол. Наблюдать за осадой Аттариммы.

«Или как лазутчик. И с кого хоть пример берёт, засранец? За осадой наблюдать... Хорошо хоть снаружи, а не изнутри. Если тукханти не соврал. Станется с них...»

— Наблюдать за осадой? Что случилось? — спросила Карди, которая вроде выдохнула, но всё равно не вполне успокоилась.

— В Лукке война, — ответил Хастияр, — смутные слухи давно доходили, но Курунта привëз подробности.

— Аххиява? — спросила Аллавани, — снова?

— Междоусобица, — мотнул головой Хастияр, — тамошние земли в подданстве нашего Солнца. Что не мешает местным резать друг друга.

— Что же теперь? — спросила Аллавани.

— Солнце наш примет решение, — пожал плечами Хастияр, — весь день и полночи совещались, сходились да расползались по углам. А потом опять сходились.

К полудню наступившего нового дня, великий лабарна, Солнце, Хаттусили, герой, сын Мурсили Великого, героя, огласил своë решение:

— Сарикува готовить к выступлению. Как снег сойдëт — выступаем в Лукку. Я пойду сам.

Сарикува — хеттская постоянная армия.Своим заявлением он перепугал всех, кого только можно. Пудухепа стала белее снега, но переубедить лабарну никто не смог.

«Пойду сам».

На негнущихся ногах, ага.

— Весной?! — ужаснулась Карди, — только весной? Там же Хасти! Как он там до весны...

Хастияр мрачно взглянул на дочь. Он не знал, что ответить.

Глава 7. Каждый сам за себя

В нынешнем году весна началась небывало рано. День едва сравнялся с ночью, а от зимних холодов и следа не осталось. Снег на горных склонах растаял, тонкие ручейки талой воды потекли вниз, в долины, в одночасье зазеленевшие. Солнце грело с каждым днём всё жарче, будто лето торопилось сменить весну раньше времени.

Пчёлы кружились над расцветающими садами. Яблони оделись в дивный бело-розовый наряд. Они словно соперничали с виноградной лозой, выпустившую обильную завязь. Всё обещало богатый урожай, достаток и процветание здешним краям.

Но человеческому роду некогда любоваться красотами земли. Из Хаттусы вышел великий царь во главе большого войска. Сотни колесниц медленно двигались между долинами и холмами. Блестела начищенная бронза, волы тянули повозки, нагруженные оружием и припасами. Обоз царского войска растянулся так, что и взглядом не охватить.

А навстречу им двигался маленький отряд, всего лишь сотня воинов. Измученные долгим походом люди вели лошадей шагом. Они возвращались назад, выполнив долг перед Престолом Льва. Первой колесницей правил пожилой возничий, важный и осанистый по виду. Рядом с ним стоял военачальник. Несколько месяцев назад, отправляясь в дальний путь он, молодой человек, обладавший живым умом, с любопытством крутил по сторонам головой и с любопытством расспрашивал бывалого возницу о местах, что они проезжали. Как вот эта речка зовётся или вон та гора. Что это за город или селение, кто из начальственных людей великого лабарны тут сейчас правит. Молодой человек к своим годам хорошо успел изучить многочисленные землеописания державы Хатти, собранные в Доме Мудрости, но одно дело читать и слушать наставников, и другое — самолично всё увидеть. То было его второе столь далёкое путешествие.

Ныне на лице Астианакса застыла отрешённость. Он очень устал.

Возле города Куссар оба отряда встретились.

— Смотри-ка, — удивлённо сказал Дабала-тархунда, когда прямо перед ними из-за поворота показались три колесницы с разведчиками-вохесхата, — царёвы воины. Чего это они здесь?

Колесницы съехались, воины приветствовали друг друга. Астианаксу не пришлось долго объяснять, кто он такой — старший из воинов разведки сразу узнал Дабала-тархунду.

— Вы сами-то откуда, парни? — спросил Астианакс.

— Дозор мы, — ответил старший встречных, — войско за нами идёт.

— Царёво войско? Куда это оно направляется?

— А вот как раз вас выручать, — улыбнулся разведчик, — в Лукку.

Дабала-тархунда как-то неопределённо крякнул. не понять, что этим выразил.

— А кто ведёт? — спросил Астианакс, — гал-гестин?

— Бери выше, усамувами. Сам наше Солнце!

Хасти и Дабала-тархунда переглянулись.

— Да он недалеко, — сказал разведчик.

И верно. Тень и на ладонь не удлинилась, как съехались колесницы великого царя Хаттусили и самоуправного посланника. Царь смерил его суровым взглядом и обратился не к нему, а к вознице, без всяких приветствий, будто видел Дабала-тархунду сегодня утром, а не несколько месяцев назад:

— А ты, дурень старый, зачем его послушался? Я тебя с ними отправил, чтобы ты не давал молодёжи глупости творить. А ты у него на поводу пошёл.

Астианакс от этих слов аж поперхнулся и проговорил, будто и не к царю обращаясь, а сам с собою разговаривая:

— А так, значит, это он был надо мною старшим? А я только сейчас об этом узнаю. Царевич-то всю дорогу думал, что он у нас главный, а мне Хастияр сказал, что я над всеми поставлен. Теперь же выяснилось, что к нам дядьку приставили.

Великий царь так поглядел на троянца, будто примеривался приложить его отеческим кулаком для почтительности и порядка. Астианакс, верно оценив сей взгляд, даже на полшага отступил назад. Но возничий тут же пришёл ему на помощь. Дабала-тархунда служил царю много лет и знал, какими словами успокоить давнего друга:

— Ты не горячись, Солнце. Парень большое дело сделал. Давай лучше сядем да поговорим спокойно. Как ноги, в пути не болели?

Но его рассудительная и участливая речь тут не помогла, царь был не на шутку разгневан самоуправством Астианакса.

— Ты мне зубы-то не заговаривай. Я все твои уловки знаю. Ну, болят у меня ноги, что с того. Лучше на старости лет с ногами маяться, чем, как ты, разума лишиться и творить невесть что.

Хаттусили едва бровью повёл, да глаза в сторону скосил, а его нынешний возница, который на время получил эту почётную должность? уже сообразил, что делать и направил коней мимо колесницы Астианакса, да чуть в сторонку. Как бы царь не панибратствовал со своими ближними, но всегда сохранялись меж ними невидимые границы, переходить которые было небезопасно.

Обе колесницы отъехали в сторону, так, чтобы никто посторонний не мог услышать их разговор. Хаттусили сейчас менее всего походил на доброго дядюшку, которым он с юных лет был для троянца. Теперь Солнце напоминал самого себя в молодости, храброго воина, без пощады громившего диких каскейцев.

Царь сошёл с колесницы и уселся на её пружинящую ремённую площадку. С кряхтением вытянул вперёд ноги.

— Кхе, колени хрусть — уходи грусть.

Однако, к удивлению и возничего, и Астианакса, с таким-то присловьем царь всё равно выглядел бодро, куда лучше, чем в столице.

— Ну, рассказывай, — велел Хаттусили уже не таким строгим тоном, — да смотри, без шуточек, такое я только Хастияру дозволяю, а тебе с твоим тестем в одних годах сравняться, как до неба допрыгнуть.

После такой отповеди Астианаксу оставалось только кратко изложить все сведения, что ему удалось добыть на землях Лукки и Милаванды.

Речь он повёл с начала, да Хаттусили его нетерпеливо перебил.

— О сём мне ведомо со слов Курунты. Позже изложишь своими словами, да я проверю, совпадут ли ваши речи. Не совпадут — накручу обоим уши. А пока давай того места, как вы расстались.

Астианакс повиновался. Эта часть рассказа была ему особенно неприятна, ибо там, в Лукке, довелось ему пережить встречу, от которой душа вывернулась наизнанку. Лучше бы уж тогда Курунта остался.

И вновь минувшая осень.

Солнце опустилось за горизонт, скрылось в волнах великого моря. Закатное небо алело, переливаясь множеством оттенков. Будто кровь из жертвенной чаши разлилась на западе, и теперь медленно погружалась во тьму.

С приближением ночи ветер усилился, он нёс гарь пожара. Даже здесь, вдалеке от захваченной Аттариммы, в сосновом лесу уже пахло дымом, а не свежей хвоей.

А где-то, совсем недалеко, над развалинами, которые ещё вчера были богатым городом, висели дым и пепел, запах крови и недавней смерти. Астианакс чувствовал, что его бьёт дрожь, словно в лихорадке. Мысли беспорядочно метались, бродили в уме по замкнутому кругу. Он всё время пытался придумать какой-то выход, но не мог. И что ему следует делать, никак не мог решить.

Только вспоминал прошлое, те события, которых он не мог помнить. Но многократно представлял себе по рассказам матери и Хастияра. И этот вопль, извергаемый тысячью глоток до смертного часа теперь врезан в память. Два слога. Всего два слога, от которых и много позже замирало сердце Астианакса.

— А! Ре!

...Город умирал долго. Он отчаянно цеплялся за жизнь даже тогда, когда сотни рогатых демонов прорвались на улицы. Их не остановили мечи, топоры и копья защитников на стенах. Не задержал и магический щит Цитхарийи, скованный из молитв сильнейших жрецов Лукки.

Демоны были смертны. Множество их корчилось в агонии под стенами. До горних высей, чертогов богов долетали вопли ошпаренных кипящим маслом. Со стен летели камни, защитники скатывали на лестницы штурмующих брëвна. Те дробили кости незадачливых рогатых, но демоны продолжали лезть, воодушевлëнные пламенными речами вождей, обещавших богатую добычу.

Всë же рогатые были именно демонами, коим чуждо людское милосердие.

Штурмующие взяли южную стену и ворвались в город. Тëмную тесноту улочек сразу в нескольких местах перегородили подвижные стены из больших круглых щитов.

— А! — удар копий о щиты.

— Ре! — шаг вперёд.

Защитники попытались было разить захватчиков с крыш, но те сориентировались быстро — подтащили уцелевшие лестницы и теперь продвигались к царскому дворцу, как неудержимый лесной пожар — и понизу и поверху. С крыши на крышу.

— А! — снова слитный шаг многоногого чудовища, — ре!

Рогатые принесли с собой огонь. Много огня. И он жадно рвался вперëд, безошибочно находя, что тут можно сожрать, насмехаясь над теми, кто считал, будто глинобитные дома устоят против пожара.

— А! Ре!

— Аре Энувари!

В начавшейся безжалостной резне боги совершенно погасили остатки разума демонов. Опьянëнные кровью, те убивали направо и налево, позабыв, что ещë недавно предвкушали сладкую покорность пленниц и барыши от продажи детей.

Хеттский отряд появился в окрестностях Аттариммы около полудня, перебравшись через ближайший к городу перевал. Оттуда, с высоты, уже было видно копошение муравьëв вокруг стен.

Спуск занял остаток дня. В сумерках, когда в багровое небо взметнулись языки торжествующего пламени, будто огонь земной приветствовал огонь небесный, хеттам осталось пройти не более пяти-шести сотен шагов до лагеря штурмующих. И эти шаги стали для Хасти едва не самыми трудными в жизни, хотя и сделал их не он, а его лошади.

Троянец стоял на площадке колесницы, смотрел на зарево и думал, какой же он самоуверенный дурак.

«В великого Хастияра решил поиграть, дурень? Вровень встать. Ну и как? Встал?»

Сейчас ему стало ясно, насколько опасен его поступок. Некстати вспомнился рассказ Хастияра о том, как тот ходил за стены Трои в лагерь аххиява. Где-то в глубине души Астианаксу всегда хотелось превзойти человека, который стал его приёмным отцом, добиться успеха там, где Хастияр проиграл.

Надо было ехать с Курунтой. Никто ведь не тащил сюда насильно.

Он скосил глаза на Дабала-тархунду и увидел, что тот смотрит на него изучающе, будто впервые увидел.

— Глупость я сотворил, да? — пробормотал Астианакс, — сейчас нельзя туда соваться?

— Верно, — ответил возничий, — сейчас они пьяны от крови. Под горячую руку попадëм.

— Что же, прямо тут заночевать? На тропе? Опять в броне?

Возничий кивнул. Сказал:

— Хотя я не думаю, что люди Палараваны сейчас станут шнырять по округе. Им есть чем до утра заняться.

Астианакс скрипнул зубами.

— А найдут в городе вино — так ещë и от него окосеют, — добавил возничий.

Хетты сошли с дороги, насколько позволили густые заросли и крутые склоны. Разбили лагерь.

Всю ночь было тяжело дышать. Долину заволокло гарью.

Победители их и верно не потревожили. Их лагерь всю ночь гудел, как разворошенный улей.

Утром хетты быстро преодолели остаток пути. И следующей приметой свершившегося Астианакс навсегда запомнил уже не гарь пожарища, а неописуемое зловоние выгребной ямы. Народу и скота под стены Аттариммы пришло много, и осада продлилась не один день, прежде чем завершиться кровавым штурмом.

К рассвету даже самые стойкие из воинов Палараваны, коих назначили бодрствующей стражей, вовсю клевали носом. Однако при виде хеттов подобрались и прокричали тревогу.

Сразу бросилось в глаза, что это настоящие воины. При виде опасности сон как рукой сняло и хмель улетучился. Может и не у всех, но хеттам бы хватило.

Астианакс разглядывал округлые рогатые шлемы аххиява. Начищенная бронза, жëлтая или чëрная критская. Белые шлемы, набранные из распиленных кабаньих клыков. Украшенные чеканкой бронзовые цилиндры с растрëпанными венцами из конского волоса вместо тульи. Эти, последние, особенно любили пеласги, лелеги, термилы.

И троянцы.

Хуже всего сейчас Астианаксу было от мыслей, что разорителями города стали его земляки. Разведчики и он сам смогли точно об этом узнать. Бог Врат, Апаллиуна, пришёл сюда вместе со своими смертными детьми и разрушил город.

Астианакс прислушивался к своим мыслям и чувствам, пытался приложить к ним меру деяния тестя. О чëм тогда, в Трое, думал Хастияр, когда вышел за ворота?

Он смотрел на суровые настороженные лица вчерашних победителей, переводит взгляд с одного на другого.

Перед ним стояли люди, но видел он оскаленных волков.

«Будет ли она плакать? Если его вот сейчас, как отца...»

Она. Карди.

Он попытался представить, как жена безутешно рыдает, узнав о его гибели. Не вышло. Вместо убитой горем вдовы воображение нарисовало Карди, которая говорит нравоучительным тоном будто по-книжному: «Никогда не иди на переговоры, не обеспечив себе заведомого преимущества. Если противник узнает, что ты находился в слабой позиции, тебе несдобровать».

А Хастияр слушает её и кивает. Мол, права дочка, усвоила его наставления лучше, чем нерадивый зять.

Астианакс мотнул головой, попытался прогнать воображаемые образы и приготовиться к опасному делу. Была маленькая, совсем крошечная надежда, что всё обернётся к лучшему и слова одолеют бронзу.

Хастияр рассказывал, что тогда, много лет назад в ахейском лагере нашëлся человек, который в прошлом называл его другом. А сейчас среди этих людей и Астианакс ожидал встретить человека, которого не мог считать чужим. Правда друзьями их не называли, ни они сами, ни кто-то иной.

Астианакс собрался с духом, чуть коснулся локтем Дабала-тархунду, и тот всё понял без слов — легонько стегнул лошадей. Колесница неспешно двинулась вперëд. Позади оставались мешеди, которым было приказано ни во что не вмешиваться, что бы не происходило. Правда предводитель совсем не был уверен, что они последнюю часть приказа исполнят. Но уж, конечно, до их вмешательства доводить не стоит.

Навстречу Хасти выступил широкоплечий муж, вооружëнный топором. Он похлопывал лезвием-полумесяцем по ладони. Астианакс прищурился. Воин показался ему смутно знакомым. На аххиява он не очень походил. И Хасти готов был поклясться, что и на местных тоже. Не значит ли это...

— Это ещë что за хрен с горы? — спросил воин, — ты кто такой?

Сердце Астианакса ëкнуло. Как давно он не слышал этого говора. Речь ведëт на языке хатти, но, тут к гадалке не ходи — лувиец.

И не просто лувиец — троянец.

А воин исподлобья разглядывал «хрена с горы». Кони в упряжке немало серебра стоят, оружие богато украшено. Сам в плаще, отделанном лисьими хвостами, такого же цвета гребень на шлеме из конского волоса. Похоже, тут надо начальство звать. По всему видно — важный человек. Такого стрелой снимешь, потом беды от своих же не оберёшься. Да, надо начальство звать, что воин немедля и сделал, бросив несколько слов другим.

— Эй! Я вам не враг! Говорить хочу! — сказал Астианакс, — я посланник великого лабарны, Солнца, владыки Хатти и вашего царя! Я хочу говорить с приамом Трои!

«Я знаю, что он здесь».

— С приамом? — нахмурился воин.

— С ним самым, Вартаспа! — сказал Астианакс. Да и даже не сказал — провозгласил с какой-то им же самим необъяснимой торжественностью.

Сердце забилось ещë чаще, едва он узнал воина.

Посланник сошëл с колесницы. Вартаспа сложил руки на груди и смерил Астианакса взглядом, но сказать ничего не успел. Будто спиной почувствовал движение позади себя и посторонился. Сквозь строй воинов протолкался человек в простом шерстяном плаще, с непокрытой головой, без доспехов и, похоже, вовсе без оружия.

Хасти видел перед собой того, кого звал, но разум почему-то отказывался это признавать, упорно подсовывал образы прошлого. Но ошибки быть не могло. Этот человек и в лохмотьях бы выглядел настоящим правителем, истинным предводителем, который привык подчинять себе людей. Что-то неуловимое было в троянском приаме. Из-за чего воины пошли бы за ним на любой риск, а женщины побежали бы за море, стоило бы ему лишь подмигнуть.

— Ну, давай поговорим, Хасти, — сказал Арат, — давненько не виделись. Сколько лет, сколько зим...

Приам улыбнулся, а Астианакс подумал, что нельзя поддаваться его обаянию.

«Смотри глубже, Хасти», — прозвучал в голове голос тестя.

Хасти взглянул. Кривая улыбка вышла у приама. Злая усмешка. И что-то в его взгляде виделось странное. Астианакс такое иногда видел в глазах Хешми-Шаррумы, когда тот смотрел на Курунту.

Зависть.

Так странно её подозревать у того, кто родился, чтобы быть первым. Да и является таковым.

Посланник молчал. Пауза затягивалась, а надо уже что-то говорить. Зачем он, собственно, сюда припëрся?

— Я приехал со словами нашего Солнца лабарны, великого царя. Солнце наш весьма разгневан, ибо никто не ожидал, что троянцы ввяжутся в столь недостойное дело. Издавна Вилуса подчинялась Престолу Льва, и при твоём деде, и прадеде. И в давние времена, и при правлении нашего Солнца троянцы были верными присяге Хаттусе. А при твоём правлении происходят вещи недостойные...

Астианакс намеревался упомянуть договор Алаксанду и Муваталли, но приам раздраженно вскинул руку, будто муху отгонял, и с показным безразличием произнёс:

— Вижу, вспомнили в Хаттусе о нашей окраине. Что же, когда-нибудь это бы случилось. Ну, раз вспомнили, хорошо, лучше поздно, чем никогда.

Арату очень хотелось узнать, что именно знают и думают в Хаттусе о его делах. Его участие в нынешней войне нельзя было считать каким-то прегрешением. По сути воины Трои были просто наёмниками, за войну между термилами и солимами, которую Хаттуса посчитала междоусобной, отвечали бы те, кто её начал. Но планы Арат вынашивал куда более обширные, чем просто набивание мошны на чужих войнах.

Арат давно ожидал, что кто-то явится из Хаттусы по его душу, но что им станет несостоявшийся приятель... Особенная насмешка судьбы, не иначе.

Приам и сам не знал, почему так невзлюбил Астианакса. Может, это началось в детстве, когда мать всякий раз хвалила его и ставила в пример. Сын материной подруги всякий раз оказывался лучше родного. Он и вежливый, и старательный, сплошная отрада.

А после того, как забрал Хастияр сына Хеттору в Хаттусу, так и вовсе начались для Арата муки зависти. Просто так, не прикладывая усилий, мальчишка стал столичным вельможей, родственником великому царю. А ему, потомку царского рода Вилусы, суждено прозябать в безвестности в дальнем захолустье. Вот и сейчас блестящее оружие и дорогие доспехи, которые стоили целую уйму серебра, выглядели получше, чем старый плащ, который первым попался Арату под руку.

— В Хатти никогда не забывали о Трое, Престол Льва всегда помнил о своих подданных, — возразил Астианакс назидательным тоном, — Престол Льва всегда выполняет условия договоров, когда бы и с кем они ни заключались.

Неожиданно для себя Астианакс принялся подражать Хастияру, кажется, даже похожим голосом стал разговаривать.

— Не забывали, говоришь?! Ваша помощь так, значит, выглядит?! Вилуса великому царю по договору даёт воинов, кровь проливает, то с мицрим воюет, то от пиратов со всей Аххиявы отбивается. А великий царь где? — Арата словно кипятком облили, так его разозлили слова о Престоле Льва. Он забыл, что хотел осторожными расспросами вытянуть из Астианакса побольше сведений о том, что сейчас на уме у Хаттусили. Но чувства, которые он сдерживал слишком долго, рвались наружу.

— А ты, будто не знаешь, где был великий царь? Как он под стены Трои пришёл, как войско Аххиявы разбил? — Астианакс пытался говорить спокойно.

— Да я не про войну с Аххиявой вспомнил, а про то, что дальше было. Бросил нас тогда Хаттусили с тестем твоим. Троянцы, значит, на развалинах остались, с голоду подыхать! А твои родственнички о том и не задумались. Задницы меж львов надо было угнездить, это, конечно, важнее всего. Сколько с войны прошло лет, а никто из Хаттусы о нас не спросил, и помогать не торопился! А как снова нужда в войске станет, как поступите? Опять важные разодетые послы приедут, табличку с договором под нос сунут? Только воевать за Хаттусу будет уже некому. Кончатся троянцы к тому времени.

— Это почему? — нахмурился Астианакс, не поняв, куда это свернул приам.

С детских лет Арат спрашивал у матери, почему великий царь больше не помогает Трое. Может, надо письмо в Хаттусу написать, попросить помощи? Разве бы Хастияр отказал, он ведь нередко присылал Руте письма и серебро. Может, стоило напомнить о старых друзьях?

Мать всякий раз отвечала с явным раздражением, что побираться и нищенствовать не пойдёт. Что не надо ей от Хастияра ничего, не возьмёт, даже если сам предложит. А уж просить она не собирается, чести много. И так далее, иной раз так заводилась, что полдня остановиться не могла.

Поначалу Арат совсем не понимал её. Но потом женщины и о нём начали говорить подобным тоном. Когда он давал понять очередной подруге, что покувыркались славно, но пора и честь знать. Тогда ему и стали понятны отношения между матерью и Хастияром.

Арат начал презирать Первого Стража за то, что тот бросил Элиссу. Никаких противоречий он в том не видел. Ему дозволено относиться к женщинам, как он сам считает нужным. А вот с его матерью так обходиться нельзя.

На вопрос посланника он отвечать не стал. Вот ещё разжёвывать дураку будет. Много чести. Но само недоумение Астианакса кольнуло приама очень больно. Они ведь, выходит, и правда не понимают, в какую бездну катится Троя, кою медленно переваривают, переделывают под себя пришлые из-за Узкого моря бриги.

— Скажи-ка мне, вот что великий царь сделал для Трои? — Арату сейчас захотелось оказаться в Хаттусе и бросить эти слова не этому сопляку, а напыщенным столичным вельможам. Они всякий раз готовы пользоваться всем, что могут получить от подданных, а вот отдавать долг не согласны. Проливать кровь за интересы Престола Льва считалось само по себе наградой для подданных.

Астианакс не нашёл, что ответить. Он старательно копался в памяти, пытался припомнить, чем именно помогали троянцам. Но не мог. Только Хастияр, но он устраивал свои собственные дела, отдавал долги. Да и теперь Астианакс понимал, будь у Хастияра родной сын, и ему в столице не бывать. Нашёлся бы для Карди другой муж, тогда и без троянца непонятного рода обошлись бы.

Арат понял его замешательство и решил добить. Что же, он слишком долго ждал, а теперь докажет им всем, что настоящий троянец — это не какая-то деревенщина. Что с Троей надо считаться.

— Ага, молчишь? Не тебе, конечно, за царя и вельмож отвечать! Ты там никто и голоса, небось, не имеешь. Потому лучше расскажи, вспомнил ли хоть раз про родную мать, помог ли ей хоть раз?

Астианакс вспыхнул, но сдержался. Арат оценил его мимолётный порыв дать ему в ухо и усмехнулся.

— Это что тут за хрен?

Астианакс скосил взгляд на голос. К ним приблизился человек, знакомый по недавнему прошлому. Правда, последний раз он видел его в царском дворце в Хаттусе несколько лет назад, и тогда тот выглядел получше, чем сейчас, но рожа у него была на редкость примечательной, такого ни с кем не перепутаешь.

— Шпион кетейский! — почему-то обрадовался Этеокл.

Глаза его бегали, как у пьяного. А может он и верно успел немало принять на грудь.

Этеокл скалился кривыми зубами и не понять — радуется или злится.

— Ты полегче на поворотах, Тавагалава, — посоветовал Дабала-тархунда, — перед тобой посол лабарны с полномочиями карать и миловать в землях орла Хатти.

Этеокл смерил возничего взглядом.

— А это кто тут у нас?! Ты, что ли, верный пёс басилейчика-узурпатора?

Что такое «басилейчик» возничий не знал, но остальное понял и догадался, что этот аххиява великого царя обижает. Не назвал ни лабарной, ни лугалем.

Шумерским словом «лугаль» обозначались цари четырёх великих держав в межгосударственной дипломатической переписке, которая велась на аккадском языке.Возничий сжал рукоять меча, а мешеди за его спиной зароптали. Аххиява и троянцы подобрались и грозно зашумели.

— Приехали мою победу красть, гниды? — прорычал Этеокл.

«Да он же пьян в дымину», — подумал Астианакс.

И тут Арат неожиданно встал между ним и фиванским царём. Заговорил спокойно, обращаясь ко всем вокруг:

— Постойте! Не надо горячиться! Он не шпион, а посланник великого царя. Нельзя ему вред причинять! Разумно ли сейчас ссориться с Хаттусой?

Шум стихать не думал, но речи зазвучали самые разные. Большинство уже навоевалось, все мысли о дележе богатой добычи. Стремление Этеокла выплеснуть на пришельцев ему одному ведомые давние обиды разделили немногие. Арат к их числу не относился. Вартаспа шагнул к Этеоклу и принялся его увещевать миролюбивым тоном, предлагал вернуться к пиру. Не стоит явление кетейцев махания кулаками.

— Может и шпион, да и пёс с ним. Чего он сделает? Людей с ним горстка.

Этеокл огрызнулся в ответ. Пробурчал нечто невнятное.

— Пёс не с ним, — усмехнулся Арат, — а со мной.

И верно, Кесси крутился под ногами, доброжелательно помахивал хвостом. В ногу Астианакса он ткнулся носом и, как видно, сразу опознал своего, хотя Хасти его прежде не видел, уехал из Трои задолго до рождения мохнатого.

Приам потянул Астианакса за рукав.

— Пойдём-ка.

Дабала-тархунда дернулся было хватать приама, но Хасти жестом велел не вмешиваться.

Несколько мешеди по приказу возничего всё же последовали за посланником. Остальные хетты чуть отступили от лагеря. Шагов на сотню. Аххиява и троянцы постепенно разбрелись, видя, что драки вроде не будет. Десятка три остались и по-прежнему держались настороженно, демонстрируя, что не дадут себя застать врасплох.

У шатра приама Астианакс сделал знак своим людям ждать. Вошёл вслед за Аратом.

Кесси тоже проник внутрь, уселся у входа, почесал лапой за ухом и вывалил язык, переводя взгляд с хозяина на гостя.

— А ты ему понравился, — сказал приам, — он на чужих иначе смотрит.

— Я, значит, не чужой?

— Скорее свой, раз Кесси земляка в тебе унюхал.

— Скорее? То есть свой, но с оговорками?

— Соображаешь, — усмехнулся Арат и протянул Астианаксу чашу, — будешь?

Хасти покачал головой.

— Благодарствую за гостеприимство, но нет.

— А там все пьют сейчас, — мотнул головой приам, — вчера славно намахались. Да и перед тем немало дней...

Он не договорил, Хасти его перебил:

— Что здесь происходит, Арат? Я имею в виду — в Лукке. Да и вообще — на западе.

— На западе... — Арат усмехнулся, — для тебя мы теперь запад?

— Всё же не восток, — спокойно ответил Астианакс.

— Что происходит... Взяли вот Аттаримму. Тавагалава думает — это он её взял.

— А это не так?

Приам не ответил.

— Я уже знаю, что вы оба лишь наёмники и истинный баламут — Паларавана, — сказал посланник, — я бы хотел поговорить с ним.

— О чём? Престол Льва озабочен, что Паларавана не дал солимам пустить себе кровь?

— Царь Иобат принёс клятву верности Престолу Льва. Как и царь солимов. Как и наш с тобой дед.

«Наш с тобой дед».

Арат внимательно взглянул на посланника, будто раздумывал, возмутиться ли тому, что сын Хеттору, который и без того больше десяти лет, как сыр в масле катался, посягает на родство, к коему не имеет отношения.

— Ты не сможешь поговорить с Палараваной, — сказал он после долгой паузы, — его здесь нет. Уже дней десять.

— Вот как? — приподнял бровь Астианакс, — и где же он?

— Отбыл в Кабдин. Со всеми своими людьми. Из-за этого мы дольше тут провозились, чем могли бы. Только вчера этих говноедов додавили.

«Говноедов додавили».

Перед глазами Хасти нарисовалась картина сожжённой деревни. Трупы детей на улицах... В Аттаримме сейчас тоже самое.

— Зачем он уехал? Вы рассорились?

— Нет. Хотя мне не раз хотелось приложить ему в вечно всем недовольную рожу.

Кесси негромко гавкнул.

— Вот, Кесси подтверждает. Он бы тоже рад был этого ублюдка куснуть, всё время на меня с укоризной смотрел, за то, что не позволяю.

Астианакс усмехнулся.

— В рожу, значит... Интересный у вас союз. Небось и с Тавагалавой у тебя такие же отношения?

— С этим ещё хуже, — заулыбался Арат, — но я с ним позже разберусь. А с Палараваной за меня сейчас всё сделает Ауталлику.

— Кто? — переспросил Астианакс, — Автолик?

— Он самый. Прибыл гонец с вестью, будто Ауталлику с большими силами напал на Кабдин. И захватил его, а царица Филоноя заперлась во дворце с малым числом людей.

Этим вестям Астианакс не слишком удивился после встречи с Автоликом в Милаванде.

— А вы почему здесь остались? Разве это ваша война?

— Тебе какое дело?

— А такое, что наследник Курунта сейчас на пути в Хаттусу и мнится мне — как он там окажется, так лабарна разгневается на ваши мутни здесь. Вот к гадалке не ходи — зимой, край весной — дождётесь вы здесь царёву рать. Ну и чего, считай, добились? Два царя в добровольном изгнании.

Он помолчал немного и, видя, что Арат отвечать не жаждет, добавил:

— Я, наверное, могу понять Тавагалаву. Вынужден делиться с братом, вот и ищет царство по себе. Тебе-то чего дома не сидится?

Арат перестал улыбаться и вскинул голову.

— Тебе не понять.

— Это верно. Не понимаю. Как и выходки твои под личиной Пиямараду. От обиды на Хаттусили это всё?

— Тебе не понять, — повторил Арат.

— А ты попробуй объяснить, вдруг получится.

— Поздновато спохватился.

— Тьфу ты, Арат, — рассердился Хасти, — как баба себя ведёшь. Обидки, молчанки, «не скажу». Прям, как моя жена.

Приам дёрнул щекой. Сравнение ему не понравилось, но огрызаться он не стал, как и кулаками махать. Посмотрел на пса. Тот склонил голову на бок и глядел на хозяина очень внимательно, временами переводя взор на гостя.

— Уезжай Хасти. Ничего ты здесь не добьёшься.

Астианакс долго молчал, потом сказал.

— Не понимаю, как вы собираетесь вдвоём ужиться. Да ещё и с Палараваной, если, конечно, его уже Автолик не сожрал.

— Сожрёт, — сказал Арат, — старый пердун в полном раздрае мечется. Слаб стал. Рука может крепка, да духом слаб. Как бы ему Бог Грозы не помогал, а всё одно — кранты дедугану.

— А вы следующие, кого сожрут.

— Это старый хромой пьяница нас сожрёт, что ли?

«Старый хромой пьяница». Однако. Хаттусе об их мутных делах который год ничего не известно, а они, выходит, наоборот, внимательно следят, что в столице происходит.

— Нет. Вы — друг друга. Сам сказал, что ещё разберёшься с Тавагалавой.

— Так и будет, — оскалился Арат.

— Я наслышан, какая сила за ним. Мы, знаешь ли, многое разузнать уже сумели. Ты сам-то понимаешь, что всего лишь служишь проводником воинов царя Аххиявы на эту землю. На нашу землю, Арат. Они хотят нарушить договор, не нарушая. Тебя представить крайним, а лабарну поставить перед свершившимся. Мол, Милаванда с Луккой им сами в руки упали, так получилось.

Приам фыркнул. Что он этим хотел изобразить, Хасти не понял.

— Но и Тавагалава здесь игрушка. Помнишь, был у тебя в детстве воин, у него руки-ноги палочками двигались, и он другого колотил? Вот Тавагалава такой же. Он думает, это он солимов тут колотит, царство себе завоёвывает. А там за ним Эварисавейя торчит. Это он палочками двигает. Только вы, дурни, этого не понимаете.

Арат не ответил. Он слушал речи Хасти с немалым удивлением. Вот только вчера тот сопляком был, на четыре года младше, а поди ж ты, как задвигает. В учение отвезли. И верно — выучили.

— Пойдём со мной, брат, — позвал Астианакс.

Приам вздрогнул.

— Повинись перед лабарной, он простит. Он отходчив, зла не держит и нет за тобой несмываемого греха. Может он и верно позабыл о Трое, да мы ему глаза откроем. Я с тобой рядом встану.

Приам долго молчал, играл в переглядки с псом, который один на всём белом свете был ему другом и родной душой. Кесси смотрел странно. Будто неодобрительно. Но Арат упёрся. Легонько хлопнул ладонью по столу:

— Уезжай Хасти. Ничего ты не добьёшься.

Кабдин

Он уже не помнил, когда в последний раз так много ходил пешком. Тридцать лет назад? Когда они пëрлись от Милаванды на юг. Да, похоже на то. Позже ноги его попирали упругую площадку колесницы или шаткую палубу ладьи. Всякими кораблями он владел, большими и малыми. Были и вовсе беспалубные, что, однако, не мешало совершать на них лихие набеги.

Да, в городах его, царя, везли на колеснице или подавали роскошные носилки. Не так уж много мест, куда цари ходят пешком. Разве что в нужник.

А теперь вот, на старости лет довелось и походить, и побегать, и по горам полазить. Ноги в кровь стёр.

Стыд какой... Нет, не в том, что уронил перед всеми достоинство. Пëс с ним. Тоска грызла от другого.

Он бежал. Спасал шкуру. Всë оказалось напрасным.

Ещë несколько дней назад заплаченная цена не казалась непомерной. Боги не дали сына, только дочь. Ну что же, пусть так. Пусть венец унаследует зять, в конце концов, о чëм тут роптать, Иобат прошëл тот же путь. А тут даже есть из кого выбрать. И мужи достойные. Выбор непрост, да. Лучше бы, конечно, кто-нибудь из них там, на стенах Аттариммы свернул себе шею. Ну, а если боги сберегут, то не будет урона для ничьей чести и состязание царям устроить.

Лаодамия положила глаз на красавчика троянца. Оно понятно. Видеть каждый день и ночь над собой рожу Этеокла, то ещë удовольствие. Но ему-то, Гиппоною что за печаль? Дочурка, змея, вся в мамашу, и кормой поработает, ради власти и богатства. Глазки зажмурит и потерпит. Ещë и муженьком потом так вертеть станет, что он того и не заметит до смертного часа. Этеокл уж точно. Он парень хваткий, то по всему видать. Но хваткий в другом. Против хитрой бабы простак. Но с зубами, это главное. А то, что кривые — да насрать.

Вот троянец иное дело. Вроде сам не знает, чего хочет, но только на первый взгляд. Гиппоной видел — протяни ему палец, оттяпает руку.

Лучше, конечно, в зятья Этеокла. Но, боги судите, роптать тут и нос воротить не дело. Эти двое спасли его, Гиппоноя, царство. Кому-то и награда будет. По делам их.

Так он думал ещë полмесяца назад. Строил планы, прикидывал возможные барыши и убытки. Видел первых больше, чем вторых. Едва не проигранная война завершалась победой. Он уже осязал еë. Осталось сделать небольшое усилие.

И вдруг всë рухнуло. В одночасье.

С ним осталось всего двадцать человек, и половина ранена. Они пробирались по козьей тропе, по камням, спотыкаясь о переплетение корней. Ещё утром в спину летели стрелы. Преследователи не отставали.

У самого Гиппоноя рука на перевязи, и нет, не в честном бою грудь на грудь он пролил кровь. Парнасский ублюдок гадит исподтишка, унижает и срамит подлыми стрелами доблесть богоравных героев. Всегда был скользкой изворотливой тварью.

Гиппоной не желал признаваться себе, что разбили его в благородной аристии и теперь приходится бежать в восточные бухты, где должен ждать Хатем с теми, кто остался. Если вообще кто-то остался.

Недооценил Беллерофонт Парнасского ублюдка, ох недооценил. Думал, тот просто зажравшийся купец. Не принимал всерьёз это прозвище — «царь-без-царства». Но теперь Кабдин в его руках. Дворец если ещё не пал, то никуда не денется. Что будет с женщинами? С его, Гиппоноя, женщинами? В благородство Автолика бывший властитель Лукки не верил.

Впереди, меж деревьями замаячило море. Вот и нужная бухта. Кружным путём по горам вышли.

В полосе прибоя стоял «Пегас». Пятьдесят мужей сталкивали его в воду.

— Ты жив, аха-бити! Хвала Хору-Хранителю! — воскликнул Хатем.

«Аха-бити» — «морской царь». Беллерофонту должно льстить и созвучие с титулом «а-бити» — «великий царь».— Кто-нибудь уцелел? — спросил Беллерофонт.

— Только те, кому я загодя велел уйти в Ярису, — ответил Пожарник.

— А ладьи Этеокла?

— Атарик, как видно, не хочет ссориться с Этевокреем, — ответил Пожарник, — он позволил Поредоро уйти.

— И что Полидор? Таки ушёл?

— Да, аха-бити. Поредоро не счёл уместным обнажать меч.

— Фиванские катамиты... — прошипел Беллерофонт, — как лучших друзей их принял, эту жопу вместо рожи зятем хотел сделать...

Он сплюнул себе под ноги.

— И-и раз! — доносился слитный выдох десятков глоток.

Неповоротливая на земле туша «Пегаса» сползла в воду, и морской конь сразу приобрёл грациозные черты и лёгкость в движениях.

— Куда ушёл Полидор?

— Тоже в Ярису.

«Ага! Это уже веселее. Значит в Ялисе всё же удастся собрать силы. Волчара не останется без ответа. А там и фиванцы с троянцами подоспеют. Не зря же троянского бога зовут Ликоктоном».

Ликоктон — «убийца волков», эпитет Аполлона.Беллерофонт немного приободрился и только сейчас отметил, что и ремту имеет необычайно довольный вид.

— А ты чего сияешь, будто тебя целый день с песком натирали?

— Я его создал, аха-бити! — с торжествующей улыбкой заявил Пожарник.

— Чего создал?

— Неугасимый огонь!

— Да ладно? И что, вправду нельзя потушить?

— Правда, аха-бити. Пока немного создать удалось, но нечестивцам хватит.

— Подпалим облезлую шкуру волчаре?

— Подпалим, аха-бити!

— Это хорошо. Скоро пригодится. Все должны гореть.

— Будут, аха-бити!

Гиппоной вошёл в воду. Добрался до борта ладьи. Здесь ему почти по грудь было. Воины помогли подняться на борт.

Солнце клонилось к закату, разливая по засыпающим волнам неугасимый огонь. С востока надвигалась тьма.

— Уходим в Ялис.

Ничего, тут недалеко.

Но прежде пришлось обогнуть мыс и подставить смолёный борт вороного «Пегаса» взгляду ублюдков, занявших его, Гиппоноя, Кабдин.

Их ждали. Беллерофонт почти сразу разглядел с полдюжины низких силуэтов. Они приближались. Шли на веслах, хотя могли бы и паруса поставить, вечерний бриз дует с берега, попутный.

Мог бы поставить парус и он. Легко бы оторвался. Шестеро на одного.

На лице Беллерофонта не дрогнул ни один мускул. Нет уж, набегался.

— Расчехляй, Хатем, — приказал морской царь.

Ахейцы приближались.

— Гилл! Не лезь на рожон! — крикнул Автолик, — мы с Эсимом зайдём со стороны солнца! Вы с Иолаем ждите, не торопитесь!

— Он же вас жечь будет! Ты сам говорил! — крикнул с ближайшей ладьи статный широкоплечий молодой человек, как две капли воды похожий на молодого Палемона.

— Я знаю! Мы готовы. Ладью пусть Пелагий забирает, если уж жребий такой. Как раз жаренная ему достанется!

Моряки за спиной Автолика заржали. Веселье показное, все напряжены. Шутка ли — в огонь лезть сейчас придётся. Многие уже видели, чего ублюдок сотворил полтора месяца назад почти на этом самом месте с их товарищами.

— Мы его отвлечём, он к вам повернуться не успеет!

— Понял!

— Чего-то орут друг другу, — проговорил Беллерофонт, из-под ладони разглядывая преследователей, — какую-то пакость замышляют.

Умно действует волчара. Хавелиос слепит глаза. Его огненная колесница почти коснулась волн.

— Не поможет, — буркнул ремту, намазывая на паклю у наконечников стрел какое-то непривычно пахнущее дерьмо.

— Как всё было-то, расскажи?

— Чего долго рассказывать, они встали, как на суше. Даже некоторые ладьи меж собой связали, а поперёк бортов накидали досок, чтобы больше народу влезло и повыше стоять. Стена щитов, никакого изящества.

— Поганые мужеложцы, — прошипел Гиппоной, знавший, что сие прозвание ремту разделяет, как самое страшное оскорбление, — бесчестные и бесславные ублюдки.

Пожарник всё возился со своим огненным дерьмом. Чего-то бормотал, будто заклятие какое читал над горшком.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Беллерофонт, — они уже близко.

— Сейчас... — пробормотал Хатем, — тут аккуратно надо, он своевольный...

Автолик пристально следил за «Пегасом», который развернулся носом к ним, но двигался медленно, ворочалось всего пять пар весёл. Воины готовились к драке.

Эсим заходил по правую руку. На сей раз Автолик не желал рисковать сыном и собирался под самый первый и опасный удар подставиться сам. Он не боялся стрелы, немало уже пожил на свете. Сгинуть в огне, конечно, не хотелось, но всё же ни один корабль в недавней битве при Кабдине не вспыхивал, как сухой мох или береста. Если будет на то воля богов, чтобы искупаться сегодня... Ну что ж, неприятность эту мы с молитвой к Пелагию переживём. А Иолай с Гиллом, глядишь и подберутся к лошаднику.

Острым старческим зрением, пронзавшим даль куда вернее глаз молодых, Автолик различил над носом «Пегаса» закурившийся дымок.

Вот уже сейчас, скоро.

И вдруг...

Там, где стояла «Дура», которой ушлого «черноногого», верно, одарил сам Амфигей, обоюдохромой бог лелегов, кователь треножников, вверх взметнулся язык пламени, необычайно яркий.

Автолик ждал чего угодно, но только не этого. Вздрогнул. На «Пегасе» раздались крики. Царь-без-царства и глазом моргнуть не успел, а пламя распространялось по бортам морского коня с пугающей быстротой. Прошло меньше времени, чем нужно не слишком опытному лучнику, чтобы выпустить с десяток стрел, а «Пегас» уже превратился в огромный костёр посреди моря. Моряки прыгали за борт. Какая-то фигура, полностью охваченная пламенем, размахивая руками, попыталась перевалиться через борт. Безуспешно.

«Сам себе волк» завороженно, не в силах оторвать взгляд, наблюдал за страшным самоубийством «Пегаса». Ладьи Гилла, Иолая и Эсима благоразумно держались на почтительном расстоянии, а Автолик, будто позабыв об опасности, всей кожей ощущал чудовищный жар.

Наконец оторвался, оглянулся на притихших людей. При иной победе бы ликовали. Сейчас притихли.

— Он похвалялся, что владеет молниями Громовержца, — сказал царь-без-царства, — сами боги наказали наглеца!

— Воистину... — прошептал один из воинов.

* * *

— Так и сказал? — спросил Хаттусили.

— Говорят так, — ответил Астианакс, — я сам не слышал. Рассказали.

Лабарна некоторое время молчал, потом сказал:

— Что же, как видно он прав. Сами боги излили свой гнев на голову нечестивца. Прямо, как в дни деда моего. Кого камнем по голове, кого огнём. Что же, стало быть, сгорел Паларавана?

— Не совсем, — сказал Астианакс, — выловили его из воды живого. Лицо всё обгорело страшно, глаз лишился. Бредил потом долго, обезумел совсем. А подручный его мицри заживо сгорел. И многие воины тоже.

— Другим наука, — с нотками удовлетворения в голосе заявил царь.

Надолго замолчали.

Потом царь спросил:

— Так кто теперь подмял Лукку? Тавагалава или сын Куршассы?

— Оба, — ответил Астианакс, — Арат в Кабдине сидит и побережье держит. Автолик оттуда ушёл. Тавагалава захапал кусок берега ближе к Милаванде, и Аттаримму. Под ним города Валиванда и Салаппа. На острове Розы тоже люди Тавагалавы, а все люди Палараваны отдались под его руку. Сказать по правде, Арат в опасном положении. Но, насколько я понимаю, там ещё одно положение есть. Интересное. У дочки Палараваны. Вот такое.

Он изобразил руками пузо.

Хаттусили приподнял бровь. Астианакс усмехнулся.

— Поговаривают, будто Арат с обеими спит. Мамашу её тоже окрутил. А может та его. Про неё говорят, будто змея коварная.

Царь долго молчал. Думал. Астианакс и Дабала-тархунда тоже молчали.

Наконец, царь хлопнул ладонью по бедру.

— Н-да. За самоуправство тебя, конечно, надо бы наказать, но я не менее твоего тестя ценю хороших лазутчиков. Ты показал себя хорошим. Я узнал, что и не чаял. Да уж, чую — немало головной мне боли эти двое родят. Но я с ними разберусь.

Астианакс поклонился.

— А мне что делать теперь, великий царь?

— Тебе? Ты достаточно сделал. И дурного, и доброго. Последнего больше, признаю. Домой езжай.

— Дозволь мне с тобой пойти, Солнце? Ведь не на прогулку ты собрался.

— Ты не навоевался, дурень?

— Да я и вовсе не воевал.

— И верно дурень. Тебя жена молодая ждёт, к ней ступай. Она извелась вся.

— Я же пригожусь тебе, великий царь. Ну кто, кроме меня с Аратом сможет говорить? Даже Хастияр бы не смог, а я смогу. Большую службу сослужу.

Хаттусили перевёл взгляд на верного возничего.

— Не, какой упрямый, а? Как ты его вытерпел?

Дабала-тархунда усмехнулся.

— Ступай домой, Хасти-Анакти, — приказал царь, — не нарывайся.

Астианакс поклонился. Когда напрашивался с царём, душа надвое рвалась. Одна жаждала поскорее увидеть Карди, другая выдумала себе какие-то долги перед приамом. Защитить дурака от него самого надеялась.

— Ты-то со мной останешься? — спросил царь у возничего, — или тоже отпустить тебя к семейству?

— С тобой, Солнце. Семейству я без надобности. Дети взрослые, а жена поедом есть примется, за то, что с Курунтой не вернулся.

— Так ведь потом ещё хуже будет. Уехал, мол, на пару месяцев, а вернулся через пару лет.

— Да наплевать. Я с тобой, Солнце.

— Как знаешь. Ты мне нужен. Поразбежались от тебя мальчишки, да? Плохо глядел за ними, старый пердун!

Дабала-тархунда не оскорбился, даже улыбнулся.

— Как здоровье-то твоё, Солнце?

— Да получше мне, — отмахнулся Хаттусили, — поначалу скучал я без того золотого вина, а теперь привык уже. Вышли мы налегке, без дворцовых поваров, вот и сам вижу — брюхо поменьше становится, и дышать мне легче. Походная жизнь она того, молодит. Ладно, хватит болтать. Хасти, ты ещё здесь? А ну брысь с глаз моих. А нам ещё дорога дальняя и в конце её не пирогами встретят.

Астианакс вернулся к своей колесница и направил коней в сторону. Его отряд освободил дорогу для царского войска и стоял ещё долго, пока не пропустил последнюю повозку обоза. Астианакс разглядел колесницу наследника Курунты. Царевич увидел его, но не подъехал, чтобы поздороваться, как остальные приближённые лабарны.

«Торопился, наверное», — решил Астианакс.

Глава 8. Львы, львята и заноза в лапе

Год спустя. Микены

— Не врёшь?

— Нет, господин, — раб согнулся в поклоне, — как можно?

Атрей недоверчиво хмыкнул.

— Никогда бы не подумал. Чего это на него нашло?

— Может умом тронулся? — предположил раб.

— Может... — задумчиво проговорил Атрей.

Спохватился:

— А ну-ка пасть захлопни! Ишь, распустил язык, пёс!

Раб втянул голову в плечи и согнулся ещё ниже. Пролепетал нечто несвязное.

В дверь постучали.

— Ну кто там ещё? — раздражённо спросил Атрей, — катитесь к воронам!

— Не могу! — раздался голос из-за двери.

— Чего не можешь? — Атрей узнал голос доверенного своего брата.

— К воронам не могу!

— Тьфу ты... Входи давай. Чего надо?

В комнату сунулась лысая башка.

— Так это, царь-то в отъезде, — проговорила башка.

— Я знаю. И что?

— Посол спрашивает, сколько ждать?

— Проклятье! Да мне-то почём знать?! Царь вернётся и примет.

— Ну да, оно конечно. Так это, послу-то что сказать?

— Ждать! — рявкнул Атрей.

Башка исчезла.

— А вдруг он того... — пробормотал раб, — этого...

— Того, этого, покаркай мне тут! Вели там лошадей запрягать, за царём поеду, а то Хряк посла промурыжит и так до войны доведёт.

— Не, — неожиданно заявил раб, — не доведёт. Посол-то молодой. Был бы старый, точно бы до войны озлился. А молодой... Не. Не доведёт.

Когда конюхи подготовили коней и колесницу Атрей выехал из города, но едва миновал Львиные Врата, как дипломатическое затруднение разрешилось само собой — на дороге в Немею показалась вереница колесниц. Не меньше дюжины. На передней стоял сам царь, ванакт Эврисфей. Он и лошадьми правил. Да при этом, вот же диво, в панцирь облачился, хотя в том не было никакой нужды, никакой войны вокруг не имелось. Её вообще южнее Перешейка уже много лет не случалось, отчего и усомнился лавагет Атрей в душевном здоровье ванакта.

А тот выглядел необычно бодро. Последние-то пару лет натурально кис во дворце. Но вот как Капрей с Самоса вернулся и чего-то царю на ухо шепнул, так тот необычайно повеселел. А ещё, виданное ли дело, стал воинскими забавами увлекаться на старости лет, чего с ним и в молодости не случалось. Панцирь надевал и дротики метал с колесницы. Ну как метал... Атрей настращал всю дворцовую стражу, что если у кого усмешку увидит — голову снимет.

— Ты куда это собрался? — окликнул Эврисфей лавагета.

— Так за тобой, великий царь. Тут дело срочное тебя дожидается.

— Чего стряслось?

— Посол кетейский прибыл, три дня уже ждёт.

— Гневается? — усмехнулся Эврисфей, — знаю я, сколь его язык остёр, когда он чем-то недоволен. Терпите, раз уж раздражение его сгладить не сумели.

— Так это... Насчет острого, языка, — кашлянул Атрей, — не Астиар это.

— А кто? — удивился царь.

— Да сопляк какой-то. Брат аж плюётся, что это ванакт Катусилас нас унизить решил.

— Даже так? Ну что ж, посмотрим. Готовьте приём.

Пока дворцовые кухонные слуги все в мыле собирали приличествующий званию посла обед, царь принимал ванну (не столь роскошную, как у старой карги Алкмены),

Наконец он явился в мегарон, где уже ожидали оба особо приближенных брата Пелопида. Здесь же находились ещё несколько гекветов, влиянием пожиже, чем Пелопиды, даром, что коренные микенцы в отличие от братьев. Выстроилось полдюжины слуг для особых поручений и среди них диглосс-переводчик.

Высоко взлетевшему брату давно не по чину исполнять обязанности калетора-глашатая. Капрей встал по правую руку от трона, а лавагет по левую.

Новый царский калетор голосом обладал столь мощным, что иной раз, его услышав, слуги не знали, что делать — поклониться до земли или наоборот замереть и превратится в статую.

— Высокий посол ванакта Катусиласа, достойнейший Астианакс! — провозгласил глашатай.

— Пусть войдёт посол брата моего, великого царя! — милостиво разрешил Эврисфей.

Скрипнули массивные дубовые двери и на пороге мегарона появился Астианакс в сопровождении полудюжины мешеди, одетых в белоснежные длинные рубахи, расшитых синими узорами, и высокие шапки.

Сам посол был одет почти также, только ещё на плечи набросил роскошный шафрановый плащ.

Астианакс церемонно приветствовал ванакта. Один из слуг за его спиной семенил за послом и тащил стопку массивных табличек. Астианакс взял в руки первую из них и с выражением принялся читать.

По-аккадски.

Сей язык всеми великими царствами признавался как посольский. Эврисфей его знал и письмена разбирал. Ванакт своим образованием мог потягаться со знатнейшими вельможами Хатти, но многие его приближённые подобной учёностью не отличались и ванакт милостиво позволил им узнать, о чём шла речь в послании восточного соседа. Астианакс делал паузы, передавая слово диглоссу.

Речь шла о делах заморских, для Престола Льва неприятных. На губах же Эврисфея, как только он понял, о чём речь, появилась снисходительная улыбка. Будто наяву перед ванактом стоял автор письма. Седые длинные волосы, седая щетина пробивается на недавно гладко выбритом лице, испещрённом морщинами. Мешки под глазами.

Впервые Эврисфей встретил посла Астиара много лет назад. Тот был блестящим придворным, мужем в полном расцвете сил. Позже они встречались несколько раз и ванакт наблюдал, как седина серебрит волосы посла, как меняется его лицо. Ну, казалось бы, чего необычного? Все люди смертны, никто из доживших до преклонных лет не избежал морщин. Но одно дело каждый день видеть лица приближенных или рассматривать в бронзовом зеркале собственное. Они меняются незаметно, сложно вот так в одночасье осознать, как неумолима старость. И совсем другое — увидеть знакомого после многих лет разлуки. Для Эврисфея этот зрелый муж, а потом седой старик стал отражением самого царства Хатти, отражением его властителя, ибо с самим «ванактом Катусиласом» владыка ахейцев никогда не встречался.

«Дряхлеет лев».

Не так уж давно он и о себе так думал. Ныне же слова Капрея будто свежих сил влили в жилы. Эврисфей вновь ощутил этот удивительный вкус, казалось, уже утраченный. Вкус к жизни. Хотелось жить, созидать мощь государства. Хотелось оставить наследнику великое царство. На востоке всходило солнце, но не для дряхлого соседа. Всходило для Микен. Молодых Микен, будто не разменяли они уже не одну сотню лет. Но именно при нём, ванакте Эврисфее, город приобрёл новый облик. Будто роскошная золотая диадема с самоцветами увенчали холм новые стены и Львиные врата, сражающие наповал гостей своей мощью. Разве способны такое выстроить люди? Нет, конечно. Это строили циклопы. Кто сможет тягаться с ними?

И вот перед царём стоит не Астиар. Какой-то мальчишка. Как к нему относиться? Эврисфей смотрел на Астианакса, но видел перед собой не его. Видел того, кто был молод и силён, а потом вдруг ослабел, состарился.

Будто наяву. Это ведь так легко представить, достаточно примерить на себя...

В полдень было уже довольно жарко, так что Хастияра иной раз одолевала лень. Бывало и с кресла не хотелось вставать, куда уж делами заниматься. Даже думать ни о чём не хотелось, мысли вязли, крутились одна за другой, всё повторялись, но приходили к одному неизбежному выводу. Это старость пришла, никуда от времени не деться, никому не избежать участи всех смертных. Теперь и жара донимает, что поделать, всё стало не таким, как раньше.

Ставни в царском архиве настежь раскрыли, но прохлады не было. В горячем воздухе висела пыль, она медленно оседала на столе, на стопках глиняных табличек.

От жары расплодилась всяческая мошкара, она летала в неимоверных количествах даже в городе. Вот и сейчас в окно влетел мотылёк, бледно-жёлтые крылья то и дело мелькали у Хастияра перед глазами. Он кружился над столом Первого Стража, а он никак не мог заставить себя прихлопнуть надоедливого мотылька.

Крылышки мелькали в воздухе, мотылёк долго кружился над столом, а потом опустился на табличку с письмом. Вот тут уже Хастияр не утерпел, размахнулся и прихлопнул мотылька. Да едва не перестарался и не уронил письмо на пол.

Хастияр брезгливо вытер руки, словно убил одним махом целое полчище подобной дряни, хуже которых только саранча. Если бы можно избавиться от неприятностей, о которых шла речь в этом письме, также просто, как и раздавить бабочку.

Но не выйдет, слишком давно началось всё это, слишком долго запутывался узел. Множество человеческих судеб переплелось в нём. Нельзя ни распутать его, ни вернуться обратно, в те давние времена, когда всё только начиналось.

Хастияр взял в руки одну из табличек, составлявших письмо. На столе их лежало несколько. Все покрыты сотнями мелких клинышков. С первого взгляда и не разобрать, где тут начало, где конец.

«...Тогда он напал и разрушил город Аттаримма. Он сжег его вплоть до стен царского города. И вот, как люди страны Лукка обратились к Тавагалаве, и он пришел в эти страны, также они обратились и ко мне, и я спустился в эти страны...»

— Когда я прибыл в город Саллапа, он прислал мне навстречу одного из своих людей с просьбой: «Прими меня в подданство и пошли мне тухканти, он сопроводит меня к Солнцу!»

Астианакс читал громким голосом. Даже и не сказать, что читал — декламировал, лишь изредка бросал взгляд на табличку и почти неотрывно смотрел на царя Аххиявы. Письмо он знал наизусть.

— И я послал ему престолонаследника с приказом: «Иди! Посади его на колесницу рядом с собой и проводи его сюда». Но он престолонаследника отверг и сказал «нет!» А разве престолонаследник не истинный представитель царя? Он держал царя руку, и вот после этого он сказал ему «нет!» и унизил его перед странами, и, больше того, сказал: «Дай мне царство здесь же, на месте! Если нет, я не приду!» Когда же я прибыл в город Валиванда, я ему написал: «Если ты просишься под мою власть, то смотри, сделай так, чтобы, когда я приду в город Йаланда, я не нашел в городе Йаланда твоих людей...»

Лица ванакта не покидала усмешка. В речах посла не было ничего нового. Собственно, это витиеватое и даже запутанное послание при желании можно было уместить в несколько слов, но по обычаям Хатти здесь следовало растечься мыслью по древу. Вернее, по глине. На серебро кетейцы тратиться не стали. Не тот случай.

Как обычно, не дождёшься от них краткости, любят они многословно из пустого в порожнее переливать.

Разбил Катусилас Этеокла. Ну что ж. Так бывает. Старый лев не сам копьём разил, имеются у него хорошие воины и полководцы, вот и наваляли молодому. Тот сбежал из Ликии зализывать раны. Домой сбежал, в Фивы. Ну разве не прекрасно?

А Беллерофонта сами боги покарали, это и вовсе чудесно. Всё в пользу Микен складывается.

Баламут-троянец удержался. Внезапно оказался законным наследником Беллерофонта. Его тоже из Ликии выпнули и он теперь, как докладывали лазутчики, снова ураганит у восточного побережья, а временами отсиживается на Лесбосе.

Эврисфей всё больше улыбался.

Посол привёз не пожелание доброго здоровья, не угрозы.

Он привёз жалобу.

— ...Я написал к Пиямараду: «Явись ко мне!» И моему брату я тоже ещё до границы написал следующее: «Я хочу его взять потому, что Пиямараду беспрестанно нападает на мою страну. Знает это мой брат или нет?» Когда же гонец моего брата пришел ко мне, он не принёс мне привета, и не принёс мне дара, но только сказал: «Царь страны Аххиява написал Атпе: выдай Пиямараду царю страны Хатти!» Тогда я пошел в город Миллаванда, и пошел я, так решив: «Слова, которые я скажу Пиямараду, подданные моего брата пусть тоже услышат!» Тут Пиямараду сбежал на корабле. И обвинение, которое я против него выдвинул, Атпа и Аваяна, оба они тоже слышали. Почему они всегда умалчивают об этом деле?

Астианакс взглянул на табличку, потом посмотрел на ванакта и спросил:

— Не потому ли, что он им тесть?

Эврисфей пальцем поманил Капрея. Первый геквет склонился к царю и тот шепнул ему:

— Какой прыткий паренёк...

Атрей услышал, прыснул в сторону.

— Это Антибий наш что ли зятёк троянца? — спросил царь.

— Болтают, — пожал плечами Капрей, — вроде есть у троянца дочь в детородном возрасте, и он сговорил её за Антибия.

— Ну-ну, — оскалился Эврисфей, — совет, да любовь.

— ...Разве я не посылал престолонаследника со словами, — продолжал говорить Астианакс, — «Иди! Приди к нему, возьми его за руку, посади на колесницу рядом с собой и проводи его ко мне»? Если же он говорит: «Я устрашился, что меня убьют», — то разве я не посылал к нему престолонаследника, и не велел ему так: «Иди! Дай ему клятву, возьми его за руку и проводи его ко мне»? Что же касается убийства, которого он устрашился, то разве в стране Хатти ведется такое кровавое дело? Это не так! Смотри, я послал Дабала-тархунду, возничего. Дабала-тархунда не какой-нибудь там низкопоставленный человек. С моей юности он ездил со мной на колеснице возничим, и с твоим братом, с Тавагалавой, он тоже ездил на колеснице. Вот, Пиямараду я уже давал поруку, а сверх поруки я посылаю следующее: «Приди, обратись ко мне с просьбой, и я продвину тебя на твоём поприще...»

Эврисфей посмотрел на Капрея и проговорил:

— А ведь отличная заноза вышла для «брата моего». Знаешь что? А не зазвать ли нам сюда троянца? Я тут подумал — его одарить стоит. Сам того не желая, неплохим союзником выходит.

— Кетейцы только сильнее взбесятся, — сказал геквет.

— Вот-вот, — поддакнул Атрей, — они и так уверены, что троянец тебе служит, великий царь.

— Ну и что мне с того? Вы послушайте, что они тут наплели, — Эврисфей молнул головой в сторону Астианакса, — плачутся, жалуются! Совсем спёкся Катусилас!

— Может и так, — задумчиво сказал Капрей, — один сидонянин, что серебро моё получает, сказал, будто восточный царь кетейцев сильно беспокоит.

— И верно, стоит троянца приветить, — принял решение ванакт.

Астианакс закончил читать письмо.

— Благодарю тебя, достойнейший, за доставленные речи брата моего, — сказал Эврисфей.

Посол сдержанно поклонился. Переговоры царя с советниками и их ухмылки его насторожили.

— Однако я немало удивлëн упрëкам брата моего, — Эврисфей опëрся о подлокотник трона и чуть подался вперëд, — разве троянский басилей зовëт себя моим подданным? Почему брат мой, великий царь, взывает ко мне, дабы я приструнил его?

— Ведомо моему Солнцу со слов хазанну Милаванды о дружеских отношениях приама Трои и твоего, великий царь, наместника Антибия, — ответил Астианакс.

Сейчас он говорил на ахейском и в диглоссе более не было нужды. Хастияр зятя натаскал хорошо. Тот и имена не коверкал, да и вообще очень чисто говорил.

— Это лишь слова. Мало ли какому самоуправству предался родич мой, за то с него спрос будет, но прежде следует и его речи услышать. Разве в Хатти принято судить человека, не выслушав его?

— Не принято, — согласился Астианакс.

— Воистину так, — ванакт откинулся на спинку трона, вальяжно, будто сытый кот, коего некогда подарил детям Хастияра царь Чëрной Земли, — наслышаны мы о милосердных законах Хатти. Великая в них мудрость и справедливость. Потому и удивлëн я упрëкам брата моего. Не счесть бы их огульными.

Эврисфей повернулся к геквету.

— Верно, Капрей?

— Истинно так, великий царь. И я удивлëн. Особливо тому, что великий царь Хатти зовëт братом твоим проходимца Этеокла.

— Действительно, — кивнул Эврисфей и повернулся к Астианаксу, — фиванский басилей достоинство предков своих совсем истончил. Бегает по чужим землям, безобразничает. Но разве сторож я ему?

Астианакс только зубами скрипнул. Они же откровенно насмехаются. Зря, ох зря тесть это посольство затеял. Лабарна к идее без воодушевления отнëсся. Скоротечная война в Лукке закончилась наведением порядка, да вот только здоровье Солнца совсем пошатнулось. Таваннанна же и вовсе от дел с Аххиявой устранилась. Астианакс знал, что она вся в заботах о восточных пределах царства. Одного за другим принимает хазанну городов на границе с Митанни, о делах тамошних печëтся.

Посольство это Хастияр единолично организовал. Неужто Первый Страж, что всегда бил в цель без промаха, на старости лет промахнулся?

— Ну что же, — сказал Эврисфей, — над речами брата моего следует крепко подумать, прежде чем дать подобающий ответ. Покуда ожидай, достойнейший, отдыхай, будь моим гостем и всеми благами жилища моего пользуйся без стеснения. Ответ брату моему тебе подготовят днями. Ныне же раздели со мной трапезу!

Ванакт хлопнул в ладоши и в мегарон вошли музыканты.

Астианакс снова поклонился. Его со всем почтением провели к богатому столу и указали место подле самого ванакта. Эврисфей рассчитывал разговорить юнца, как видно, неопытного. Узнать ещё чего-нибудь интересного, чего не пожелал сообщить Астиар.

Ванакт вновь наклонился к Капрею:

— Ну, коли так дальше пойдëт, то, глядишь, увидим, как братца твоего в Каркийе приветят освободителем от кетейского ярма. А он и меча не обнажит.

Капрей захихикал.

Его брат, слова эти слышавший, усмехнулся.

— Так и будет, боги свидетели. С мечом или без оного, — негромко проговорил лавагет.

— А троянские копья-то, глядишь, и в другую сторону повернутся, — закончил Эврисфей.

А далее вино лилось рекой, а вокруг посла кружились обнаженные танцовщицы с цветами и лентами в волосах.

— Ночью подложи ему одну поумнее, — шепнул Эврисфей первому геквету, — чтоб, значит, титьки, задница, глаз не оторвать. Но главное — здесь.

Он поднёс палец к виску. Капрей понимающе кивнул.

Хаттуса

В этом году весна пришла рано. На горных склонах растаял снег, быстро просохли дороги. К тому времени Карди дни считала, всё ждала, когда потеплеет. Ранней весне она обрадовалась, как никогда в жизни. Будто боги услышали именно её и пробудили землю до срока.

Ей казалось, что эта весна принесёт перемены, жизнь станет лучше, появится вдруг нечто, чего она сама давно ожидает. Она и сама не знала, почему сердце так хотело перемен. Кажется, всё у неё благополучно. Астианакс вернулся живой и здоровый из рискованного путешествия, заслужил похвалу великого царя. А главное, отца. Хастияр теперь не скупился на похвалы зятю.

В доме наступил мир и покой, но продолжался он недолго. Прошла пара месяцев после возвращения Астианакса домой, как Хастияр придумал ему новое задание.

Карди возмутилась.

— Как это послом? Он только вернулся!

— Такова царская служба. Я в его годы успел съездить в три посольства и сходил на одну войну.

— Он тоже только с войны вернулся!

Хастияр хотел ей ответить одно, но запнулся на полуслове, и передумал. Сказал другое, неловко улыбнувшись:

— Ну... молодец. Догоняет.

Дочь шутку не оценила.

— Мужчины! Вам бы только догнать и перегнать! Только бы воевать! Жизнь забрать просто, а ты попробуй еë создать!

Хастияр едва не брякнул: «Вот ты этим и займись», — но вовремя прикусил язык.

— Других послов что ли нет?! — бушевала дочь.

— Это деликатное послание, — ответил отец, — не всякого пошлëшь. Кроме того, он потом поедет навестить наших добрых друзей. Передаст письма и подарки. Ты вот лучше выбери подарок для Амфитеи.

Первый Страж чрезвычайно озаботился тем, как закончился поход. Была объявлена великая победа, но, когда Хастияр узнал подробности, они ему не слишком понравились.

Лабарна очень устал и по возвращении принялся отдыхать. В его понимании это означало — пить с утра до вечера. Потому Хастияр решил уладить дела с Аххиявой самостоятельно. Так, как он теперь понимал это слово — «уладить».

Астианакс, прочитав письмо, удивился его тону. Тесть довольно долго объяснял, почему так написал, а не иначе. Каждое слово объяснял.

Астианакс кивнул, дескать — понял.

Не понял он ничего. Вернее, понять-то понял, но не принял.

Словами тут ничего не сделать, над этой озабоченностью только посмеются. Они только силу понимают. Неужто царство Хатти стало слабо?

Однако, делать нечего. Такова царская служба.

Астианакс уехал и для Карди вновь потянулись бесконечные дни томительного ожидания.

Аллавани предложила дочери сходить в гости к замужним подругам, некоторые из которых тоже сидели в разлуке с мужьями, кои несли службу в царëвом войске.

«Сходи, развейся».

Карди слушала, поначалу отказывалась. Тогда мать поступила по-другому. Стала просить Карди побольше общаться с роднёй, навестить великую царицу, а особенно её сына. Ведь Пудухепа так о нём беспокоилась, так просила Карди повлиять на непутёвого. Да и нехорошо забывать о родне, неправильно это, не по-людски.

Карди на подобные уловки и в детстве бы не попалась, но в этом случае проще было сделать, как мать просит и не обижать её. Потому дней через пять после отъезда мужа собралась и поехала во дворец, в гости.

В покоях царевича всё было, как обычно. За столом сидел сам Хешми вместе с привлекательной девицей. На ней было полупрозрачное платье из тончайшего такемского льна. Такое тонкое, что внушительная грудь будто голая. Да и натянуто оно было на ней так, что только шевельнись — сразу порвëтся. Глаза девицы подведены чёрной краской, а каштановые волосы завиты в кокетливые кудряшки. Она сидела у царевича на коленях.

Это и есть его митаннийка, догадалась Карди. Других гостей у царевича сейчас не было. Возле стола с кувшином ожидал виночерпий. Сам Хешми-Шаррума пребывал навеселе и подпевал своему любимому певцу.

Луттай подыгрывал себе на арфе и пел недавно им же сочинённую песню. Голос у лувийца был приятный, а вот приличному поведению не мешало бы поучиться.

— Заплати колдуну серебряным сиклем, серебряным сиклем ему заплати...

Напевали оба, а девица звенела в такт песни систром из Чëрной Земли.

Короче, картина весьма далëкая от благочинного времяпрепровождения, кое пристало благородной молодëжи по мнению таваннанны.

Едва Карди переступила порог, Хешми поднял голову:

— О, Мышка к нам пришла! Приветствую тебя, сестрица!

Митаннийка непристойно захихикала. Своё детское прозвище Карди терпеть не могла. Тем более рядом с этой пышнотелой размалёванной коровой. У Карди не имелось таких выдающихся внешних достоинств. Мужчины обращали внимание на фигуристых девиц, но не на мелкую Мышку. Потому Карди только фыркнула в сторону нахальной кадишту:

— Иди отсюда, шлюха.

— Иди, погуляй пока, — тихо сказал Хешми подруге и придал ей ускорение, шлëпнув по заднице.

Митаннийка скривилась, фыркнула, но подчинилась и направилась к выходу. Карди сделала вид, что кадишту тут и вовсе не было. Она спокойно села в кресло рядом с троюродным братом и кивнула слуге, чтобы ей тоже вина налил.

Луттай от неожиданности запнулся, песня прервалась. Он внимательно посмотрел на царевича, потом на его сестру. Карди махнула певцу, мол, дозволяю тебе остаться и продолжать дальше. Луттай вновь стал перебирать струны, но гораздо тише и несколько нестройно.

Царевич подался вперëд и спросил так тихо, чтобы не услышали ни певец, ни виночерпий.

— Тебя мать ко мне прислала?

— Ну да, — не стала запираться Карди, — беспокоится она, что я сижу дома и чахну. Боится, что заболею. Хасти же только уехал, а я уже в тоске. По еë мнению.

— Вот как, — Хешми явно был разочарован ответом, — так ты о своей матери говоришь, а я думал, что о моей речь. Да, тётя Аллавани всегда о тебе побеспокоится, а до меня никому дела нет.

Сказано это было с такой горечью и обидой в голосе, что Карди несказанно удивилась. С чего бы это братцу переживать, ему ли жаловаться на родителей? И мать, и отец всегда потакали царевичу, старались выполнить любое желание сына.

Странно это, Карди едва успела об этом подумать, как Хешми продолжил:

— Никто меня не слушает, хоть голову разбей, дела нет.

У Карди на уме было сказать что-нибудь зловредное, вроде того, что мать с отцом, как видно, упираются, чтобы не покупать ему очередную дорогую игрушку. Но она сдержалась, спросила учтивым тоном:

— Что же тебя так печалит? Если хочешь, расскажи мне о своих бедах.

Но Хешми в царском дворце вырос, одним добрым словом его не проймёшь. Он в свою очередь спросил у Карди:

— Что мои печали, то пустяки. А ты, сестра, даже на лицо исхудала. Вижу, что из-за мужа переживаешь. А ты не горюй, всё у него хорошо будет. Боги его без своей милости не оставят. Я недавно слышал, что отец его хвалил.

Карди в свою очередь чуть склонила голову.

— Пусть по воле богов всё случится.

— Да уж, — задумчиво промолвил Хешми, — всё в воле богов, да только знаем ли мы её? Может, им не жертвы и гадания нужны? Может, что-то иное? Ведь сказывают, что боги и люди говорят на разных языках. Откуда нам знать, что боги для людей приготовили? Что они наши мольбы понимают?

Сказав эти слова, царевич выпил полную чашу вина, залпом, даже не поморщился, будто воду ему налили.

Карди чуть пригубила.

Хешми-Шаррума смотрел на дно чаши, будто там, в последних каплях вина силился разглядеть нечто. Божественное откровение?

Карди невольно улыбнулась. Одëрнула себя и вновь приобрела серьёзный вид.

Спивается братец. Совсем молодой ведь парень. Хорошо, что хоть сейчас мужа с ней нет. Братец уж точно бы подбил Хасти на пару с ним пьянствовать.

Царевич снова заговорил, будто угадал её мысли:

— Без Хасти мне по душам и поговорить не с кем. Хорошо, что ты пришла.

Вот уж неожиданность, за последние пару лет Карди привыкла с пренебрежением думать о царственном родственнике. А ему поговорить по душам надо. Интересно, о чëм? Не о бабах же, и не о лошадях. А она думала, что ничто другое ему и не интересно.

— Так и не верит мне никто, говорил я с отцом и матерью, да только не захотели слушать, — продолжал царевич, — не верят мне, а я знаю, что нас в будущем ждёт, я один знаю. Мне это сами боги открыли.

Карди только бровь приподняла, ни слова не сказала, но царевичу еë молчания хватило.

— Сомневаешься, что со мною боги говорить будут? Не сомневайся. Я потомок великих царей Хатти, по слову деда моего, великого Мурсили, боги мор остановили и на изменников камень с неба обрушили. Ко мне боги свой голос обратили, да лучше бы мне его не слышать.

Он замолчал, но она разгадала его молчание верно. Вновь пригубила вино и попросила:

— Расскажешь?

Царевич щëлкнул пальцами, подзывая виночерпия. Тот наполнил его чашу, отнëс кувшин в угол и вооружился другим. Карди скосила туда взгляд — к заливанию глаз царевич подготовился основательно.

— Когда я был на празднике в подземном храме солнечной богини, то услышал дивный голос, он звенел у меня в душе, и никто другой его не слышал. Я один. Так говорить могут только боги. Голос сказал мне: «Скоро погибнет великое царство. Там, где город сейчас, лишь камни и глина останутся. Прахом пойдёт всё, что дорого людям. Способов нет, гибели той избежать. Смирись же, потомок великих царей. Ешь, пей, веселись, о беде ты не думай, жизнь у людей коротка, спорить с судьбой и богами им не дано».

Карди начало казаться, что это она, а не братец, выпила сегодня лишнего. Она покосилась на притихшего лувийца. Взгляд у него был испуганным. Похоже, с царевичем действительно было неладно, причём уже давно.

— А ты, значит, говорил об этом с отцом и матерью, рассказывал жрецам, но никто не послушал? — переспросила у него Карди.

Она не поверила, что подобное может быть правдой. Нахваталась сомнений от отца, коего жрецы недолюбливали, а еë двоюродный дед Пентесарис, ушедший к богам пять лет назад, как-то и вовсе в сердцах назвал «человеком греха». А ведь отец никого не убил, и не ограбил. Ну, то есть, он убивал на войне, но то другое. Он никогда не преступал законы. Как можно, ведь он Первый Страж.

Пентесарису не по нраву были речи о том, что, дескать люди сами способны мир свой обустроить дружбой между великими державами и боги здесь ни при чëм. Вот как простые каменщики возводят огромные дворцы, без помощи богов.

Как это боги ни при чëм? Гордыня обуяла Первого Стража. Поплатится он за неë.

— Отец меня вовсе не стал слушать, сказал, чтобы я пить переставал, пока не поздно. А сам-то... Поучатель выискался, поборник нравов молодëжи, не просыхающий. Матери сказал, да она не поверила. Ответила, что быть того не может, чтобы великая Хатти погибла. Да велела мне о таких вещах помалкивать. Только я думаю, что не показалось мне. Ждут нас большие неприятности. А мои мать с отцом, да твой отец не станут слушать. Ведь это из-за них, из-за того, что они наделали, ждут нас великие беды. Потому, и не слушают меня. Потому, и пью, — тихо сказал царевич.

Вот, значит, как. Ну, то не новости для неë, в какой-то мере. О том, что не туда движется царство, Карди уже слыхала от мужа. Всë удивлялась этим речам. А он вон от кого набрался. Что ж, могла бы и догадаться.

— Так что тебе не нравится, в чём отец мой и великий царь ошиблись? — она спросила скорее из вежливости, ибо допустить, что отец в чëм-то ошибся... Да скорее летом снег пойдëт.

— Давай расскажу по порядку, — поднял голову царевич.

Голос его странно дрогнул. Будто от недоверия, что кто-то готов его выслушать и не поднять на смех.

Он с готовностью принялся растолковывать Карди. Чаши и блюда на столе мигом выстроились в линию. Она обозначила границы Хатти и её соседей.

— Смотри сюда! Вот это мы, а тут Аххиява. Два берега друг на друга смотрят. Как ни крути, а мы навечно соперники, одно море делим. Что ни делай, а быть нам врагами навсегда.

Царевич вошёл в раж, он начал объяснять Карди, что обе державы обречены соперничать за власть над портовыми городами и проливами. Потому, доверять договору с великим царём Аххиявы нельзя. В конце концов, люди Аххиявы его нарушат.

— А в чём, по твоему мнению, отец ошибся? — спросила Карди.

— Ну, мы же хотели поставить в Аххияве царём нашего родственника, но не вышло. Трою еле-еле отстояли. В Арцаве о днях былого самовластия до сих пор помнят, волками смотрят.

— Я это знаю. Ошибка-то в чëм? — перебила царевича образованная девица.

— В том, что Хастияр, как навыдумывал себе за морем друзей, так и проникся мыслью, что с аххиява можно договориться. Подобно договору с мицрим.

— Немало лет уже прошло, — осторожно заметила Карди, — Риамасса Майамана клятве верен. Ни в чëм еë не преступил.

— Вот потому Хастияр и заблуждается, — твëрдо сказал Хешми-Шаррума, — думает, получилось раз, получится и в другой. А я иное говорю.

— Что говоришь?

Царевич опрокинул в себя очередную чашу, помолчал немного и сказал со странным ожесточением:

— Не может мира быть меж львом и человеком.

Карди покачала головой.

— Думаешь, отец размяк и перед Аххиявой стелется?

— Тебе вот прямо об этом говорю, — сказал царевич, — можешь ему донести.

— За кого ты меня принимаешь?

Хешми усмехнулся.

— Я, Мышка, всегда принимал тебя за мою добрую подругу. Даже когда ты сама считала иначе.

— Не зови меня Мышкой.

Он посмотрел на неë.

— Не буду.

Карди долго молчала, собираясь с мыслями.

— Ты не совсем прав, Хешми. Отец говорил, что Аххиява никогда наших обычаев не поймёт, что браки с их царями заключать, только попусту наших знатных девушек губить.

— А мицрим наши обычаи примут? Сестру мою родную отдали старику Риамассе. У неë даже имя теперь другое. Маатхорнефрура. Тьфу ты...

Он сплюнул на пол со злости. Луттай аж вздрогнул.

— Мать ещё и похвалялась этим...

Карди помолчала немного и попыталась вернуть разговор в сторону Аххиявы.

— Ты вот говоришь, будто отец стелется перед Аххиявой. А знаешь ли, что он подкоп под неë сделал? Если Аххиява против нас будет козни строить, всё у них само завалится. Это я про царя Эдипа говорю, который на родной матери женился. Отец его тайну раскрыл, и теперь Аххияву ждёт смута, подобное богопротивное дело добром не кончится.

Спорить с Карди царевич не стал. Блюда и чаши вновь пришли в движение. Теперь им пришлось изображать восточные рубежи Хатти.

— А теперь сюда погляди! Вот там, на востоке, у нас главный враг. Это Ашшур. Ещё наши деды говорили, что Ашшур — это мелочь, слуги Бабили. А вот и не мелочь оказалась.

Царевич махнул рукой в сторону двери, в которую вышла его митаннийская подруга.

— Видала её? Это подарок, мне её Мурану прислал. Дружбы ищет, ведь Ашшур и для них соперник. Только я и без подарков знаю, чем опасны соседи, которые у нас на границах крепости строят, да войско вооружают. Ну, а хуже всего то, что наше войско давно уже ни с кем не воевало. В том я вижу великие беды.

— Не воевало? — удивилась Карди.

— На Лукку намекаешь? Вот это как раз мелочь, — отмахнулся царевич.

«Ничего себе мелочь».

Она вспомнила с каким лицом Хасти рассказывал ей о пережитом. О собаке, облизывавшей лицо мëртвого ребëнка и смотревшей на него, Астианакса, глазами, полными мольбы, будто он, человек, могучий бог, мог щëлкнуть пальцами, и маленький хозяин тотчас бы встал, и они вместе побежали бы играть, как раньше...

Карди не нашла слов, чтобы возразить царевичу. Его слова глубоко тронули еë душу. Казались одновременно и разумными, и безумными. Благие поступки в прошлом могли обернуться несчастьями в будущем. Что же, родственнику удалось смутить её. Она не поверила, что подобные мысли внушили ему сами боги. Но они были вполне обдуманными, впервые посеяли сомнения у неё в душе.

Хешми вновь позвал виночерпия. Карди молча выпила. По жилам постепенно разливалось тепло, вот только несло оно не веселье, а тоску.

Развеяться и забыть о тревогах не удалось. Стало только хуже.

Царевич вновь словно мысли еë угадал. Он начал вспоминать детство, как весело было тогда.

— Помнишь, как мы с тобой танцевали на празднике, когда заключили брачный договор твоей сестры с Кадашман-Энлилем? Я тогда ещё хотел, чтобы Хасти тебя приревновал, а он не ревновал. Хватит тосковать! Давай ещё с тобой спляшем, как раньше?

Карди неожиданно для себя подала брату руку и вышла из-за стола. Хешми подмигнул певцу. Луттай тут же заиграл весёлую мелодию.

Домой Карди вернулась затемно. Привёз её возница царевича, да в дарёной колеснице. Брат едва ли не силой всучил ей упряжку. Он совсем набрался и почти кричал, что лошади смирные, как раз женщине по силам. И она его смертельно обидит, если не примет подарка.

У ворот дома Карди встретил отец. Хастияр, нахмурившись, внимательно оглядел дочь, взял её под руку, чтобы не споткнулась. Она посмотрела на него, прикусив губу, натянуто улыбнулась и вдруг разрыдалась.

Он обнял еë, прижал к себе, маленькую и несчастную. Погладил по голове.

— Всё будет хорошо, девочка моя. Всё будет хорошо...

Микены

Астианакс проснулся оттого, что его толкнули в бок. Глаза удалось открыть с трудом, а голова была такой тяжёлой, будто за ночь её поменяли на огромный камень.

Первой, кого он увидел, оказалась обнажённая девица. Это она толкнула его в бок, когда вставала с ложа. Девица быстро натянула на себя длинную льняную китуну и начала расправлять складки и завязывать пояс. Хотя вчера вечером на ней никакой одежды не было, даже в пиршественный зал она заявилась голой, и так танцевала половину вечера вокруг его кресла.

Девица была весьма привлекательной, только лицо у неё было красным, будто рыдала всю ночь. Астианакс поглядел по сторонам. Нет, похоже такого чудесного дара, как кувшин с вином, ему не догадались принести. Придётся вставать, иначе его доконает похмелье.

Подробности ночи живо предстали перед мысленным взором. Кроме одной незначительной мелочи, которая никак не желала вспоминаться. Астианакс тут же решил прояснить дело:

— Тебя как звать? — спросил он у незнакомки.

Она поглядела таким взглядом, от которого бы сухая солома вмиг занялась огнём.

— Акрисия.

— Ак-ри-си-у, — пробормотал он по слогам, будто собирался записать имя и вспоминал значки письма Аххиявы. Он их, конечно, знал, накрепко вбиты в память наставником. Вот только мысль ворочалась медленно.

А вот иных наставлений, похоже, не усвоил. Перед глазами всплыло лицо Хастияра.

«Когда ты поедешь по велению и со словами своего царя в иную землю, не возжелай ни жены, ни дочери, ни рабыни тамошнего правителя. Хоть бы они и сами пришли к тебе на ложе. Ведь они придут движимые не страстью, а по воле своего господина. И будут склонять тебя выполнять его волю. И так распутство станет причиной твоей неудачи и большой беды для родины».

Н-да... Первый раз поехал с письмом лабарны, и сразу же обгадился. Хорошо хотя бы, что вроде не сболтнул ей лишнего.

Ведь не сболтнул?

Красотка собралась удалиться. Астианакс осмотрелся. Ларец на месте. Он приподнял крышку и вытащил пару серебряных колец.

— Возьми.

— Не нужны мне твои подарки. Господин всё равно отберёт их.

— Неужели ваш царь столь жаден и мелочен? — хмыкнул Астианакс.

Она промолчала. Больше всего Акрисии хотелось вцепиться в лицо ему и ногтями располосовать. Лавагет Атрей пообещал отпустить её на свободу, если сможет разговорить иноземного посла и узнает нечто важное о делах кетейского царства.

Но как-то криво всë пошло. Когда чужеземец дëрнулся последний раз, она с него слезла, принялась прижиматься, ластится и шептать восторженные слова, от которых он глупо лыбился и таращился стеклянными глазами. Она стала расспрашивать, не скучает ли он по дому.

— А я дальше, чем на день пути от Микен и не была никогда. Девчонкой совсем меня продали сюда. Расскажи о своëм доме.

И тут он действительно принялся ей изливать душу. Чем дальше, тем сильнее. Но как она не старалась направить его в нужное русло, он всë время срывался в свои переживания. Жаловался на жену.

Очень скоро она знала всë об их отношениях, во всех подробностях, словно прожила много дней с ними под одной крышей.

С пьяным упрямством Астианакс требовал, чтобы Акрисия объяснила ему причины их ссор, ведь она женщина, должна понимать такие вещи.

Рабыню одолела лютая ревность. Не столько к жене чужеземца, о которой тот думает, когда лежит с другой, а скорее к чужой вольной и богатой жизни.

Вино сделало своё дело. Слова чужеземца становились всë менее связными и вскоре он захрапел.

А она весь остаток ночи лежала с ним рядом и рыдала от бессильной злобы и отчаяния. Ничего не узнала. Свободы в этот раз не получит. А может, никогда не получит.

Астианакс подвинул к себе ларец, порылся в нëм и достал красивую серебряную цепочку с кулоном из сердолика.

Ему было стыдно.

— Всë же возьми себе на память, — Астианакс протянул рабыне украшение.

Она шмыгнула носом, отрицательно покачала головой, но подарок забрала и выскользнула из покоев посла. Будто и не было еë никогда.

А он сидел дурак дураком и пытался привести мысли в порядок.

Скрипнула дверь, отворилась. На пороге возник Анцили. Взгляд его показался Астианаксу укоризненным.

— Прошу тебя, не говори ничего. И так тошно.

Анцили мягко улыбнулся. Нет, не укоризненный взгляд. Понимающий.

— Ещë одно дело у нас, — напомнил верный помощник.

— Да, — кивнул Астианакс, — это приятнее будет.

Глава 9. Цари и боги

Калидон

— Деянира!

Голос — будто львиный рык. Услышишь — поджилки трясутся.

Означало это, что великий Геракл ныне в здравом уме и твёрдой памяти. Совершенно трезв. А стало быть, надо прятаться. Кто не спрятался — он не виноват.

Слуги ошибались только в одном — насчёт «здравого ума».

— Деянира!

— Боги... Сюда что ли идёт? — испуганно прошептала одна из кухонных рабынь.

— Точно сюда... — охнула другая и прикрыла рот руками, будто боялась, что вырвавшиеся слова приблизят неминуемое.

А может и приблизили. Здоровенная фигура ввалилась на кухню.

— Деянира!

Рабыни завизжали и бросились врассыпную. Загремел по полу бронзовый котёл.

— Где она?! — Геракл рывком перевернул стол с посудой. Схватил за ручку глиняный горшок с варёной полбой и легко, будто тот вообще ничего не весил, метнул его в стену. С треском и чавканьем брызнули во все стороны черепки, перемазанные кашей.

Геракл пинком отправил в полёт скамейку. Остановился посреди кухни и с остервенелым рычанием, в котором не было ничего человеческого, разодрал на себе остатки дорогой шафрановой китуны, которая к тому времени и так уже висела на нём лохмотьями. Сорвал с себя тряпку, оставшись голым.

Он тяжело дышал. Кожа в нескольких местах покраснела. И, похоже, не от того, что кровь богоравного быстрее по жилам бежала, разогнанная его гневом. Нет. Нездоровая какая-то краснота.

Геракл обернулся. Глаза налиты кровью, как у обезумевшего быка.

Прямо перед ним застыл в ужасе мальчишка-виночерпий, лет шестнадцати на вид.

— Где она?! — прорычал бывший микенский лавагет.

— Я не... Не знаю... — прошептал юноша.

— Врёшь!

У юноши лицо стало белое-белое. Палемон приближался шатающейся походкой, но оцепенение не давало виночерпию убежать.

— Палемон! — мальчишку оттолкнул в сторону худощавый мужчина средних лет, прижимавший одной рукой к груди пару глиняных табличек.

— Лихас! — прорычал Геракл, — где она?!

Писец пятился. Палемон споткнулся и растянулся на полу, изверг проклятия. Очередная лавка полетела в сторону.

— Зачем она тебе? — быстро проговорил бледный Лихас.

— А-а-а! — Геракл встал на колени и орал, царапая ногтями в кровь могучую грудь, — Деянира-а-а!

Лихас разглядел, что в нескольких местах на коже бывшего лавагета вздулись волдыри, увидел на полу ошмётки рубахи.

Сегодня утром он по просьбе Деяниры принёс в покои Палемона некий свёрток. Подумал, что это шерстяной плащ.

Не плащ это был, а роскошная рубаха, завёрнутая в шерсть. А зачем её завернули, Лихас вот только сейчас и понял.

Писца прошиб холодный пот.

Геракл медленно поднимался. Лихас начал пятиться.

— Где?! Она?!

— Она не виновата! — в отчаянии крикнул Лихас, — китуну принёс я!

— Покрываешь её? — прорычал Геракл.

Он рванулся вперёд. Писец, пятясь, споткнулся.

Но не упал. Мощные пальцы сомкнулись на его горле, они и удержали.

— Это не ты! — рычал Геракл, — где эта сука?!

— Я... — хрипел писец, — а-а-а...

Его ноги болтались над полом. Пальцы разжались и глиняные таблички разлетелись на мелкие черепки.

— Где?! — Геракл, брызжа слюной, орал ему прямо в ухо.

Хрустнуло горло и позвонки. Геракл отшвырнул прочь безжизненное тело. Завыл по волчьи, замотал головой. Обрушил кулаки на дубовый стол, развалив его на части.

— А-а-а!

Он бросился из кухни в гинекей, на женскую половину дома. Плечом вынес дверь. Ворвался внутрь, как ураган, всё сметающий на пути. Заглянул в каждую комнату, опрокидывая треножники и стулья, обрывая занавески.

— Деянира!

Внутри никого не было. Рабыни разбежались, едва услышав шум и грохот по всему дому.

Алкид снова завыл и бросился прочь, чтобы совсем скоро замереть на пороге домашнего храма Геры.

Три пары глаз смотрели на него с невыразимым словами ужасом.

— Не подходи!

В грудь Геракла уставился широкий наконечник копья. Его сжимал молодой человек лет двадцати, очень похожий на Палемона лицом. Он загораживал собой перепуганную молодую женщину с ребёнком на руках.

Палемон остановился.

— Не подходи! — рявкнул молодой человек.

— Глен? — удивлённо проговорил Геракл, — ты что? Я твой отец...

— Не подходи... — прошипел средний сын.

Он загораживал младшего, Ктесиппа, что сидел на руках у матери, Астидамии.

Малыш ревел, а лицо у женщины было белее снега. Дрожали губы.

— Где твоя мать! — рявкнул Геракл.

— Не подходи, убью!

Геракл сделал шаг вперёд. Глен попятился. По его лицу градом катил пот.

Палемон поднял глаза чуть выше. На него будто с усмешкой смотрела статуя богини. Он вдруг будто на невидимую стену налетел. Остановился. Попятился сам. Шаг назад, другой. Потом повернулся и побежал прочь.

Выскочил во двор.

— Деянира!

Кожа пылала огнём. Её будто вывернули наизнанку и отхлестали розгами, смоченными в рассоле. Невыносимая боль скручивала потроха. Хотелось содрать шкуру, волдырей на которой становилось всё больше.

— Где ваша госпожа? — орал Геракл, призывая слуг.

Бесполезно, все попрятались.

Или не все?

Он увидел конюха Филоктета. Рванулся к нему.

— Видел госпожу?

— В-видел... — застучал зубами конюх, — выв-в-в...

— Что?!

— Выв-в-водила Ме... Меланиппу...

— Куда поехала?

— Н-на зап-пад. К Эве... Эвену...

— Коня!

Филоктет, спотыкаясь на каждом шагу, вывел из конюшни гнедого жеребца.

Геракл взлетел ему на спину. Тот аж присел под здоровенной тушей бывшего лавагета. Жалобно заржал. Устоял.

— Пошёл!

Гнедой сорвался с места.

Геракл мчался к реке, срезая путь.

Он понимал, что не догонит жену и яд, коим оказалась пропитана рубаха, совсем скоро его прикончит. Но боги вынули для него иной жребий.

Никому не суждено было узнать, где и почему задержалась Деянира, выехавшая из Калидона раньше, но вышло так, что гнедой вынес богоравного героя к броду почти одновременно с ней.

У брода ожидал ещё один всадник.

Геракл хищно оскалился:

— Не-е-сс!

Парнас

Антиклея достала из корзины очередной моток пряжи, приложила к куску материи на ткацком станке. Пожалуй, подойдёт по цвету, именно то, что ей надо. Нити, крашенные вайдой в разные оттенки, от синего до зелëного, мареной, от красного до пурпурного, не очень-то и хуже тирийского, сплетались на станке, образуя один и тот же узор. Он повторялся раз за разом, не один плащ, не одно покрывало выткала Антиклея, но рисунок у всех был одинаковым.

Это море. Бурное и спокойное, из синей пряжи, и зеленой, с вытканными белыми парусами и хитроумными пурпурными узорами, которые ткачиха прозвала морскими цветами. С рассвета и до темноты ткала Антиклея, и столь увлеклась этим достойнейшим женским ремеслом, что мать сначала удивилась, а потом и забеспокоилась.

Много времени прошло с тех пор, как Автолик сумел освободить дочку и привёз её домой. В первые дни Антиклея от матери не отлипала, рада была обнять всех служанок, плакала от счастья, что дома очутилась.

Но прошло совсем немного дней, и Антиклея загрустила. Молча по дому ходила, вздыхала и думала о чём-то своём. Автолик рассказал жене, кто помог освободить дочку из плена и Амфитея, глядя на хандру дочери, сразу поняла, что у той на уме.

«Это пройдëт».

Но время шло, а девушка всё так же вздыхала, ходила по дому, да ещё и увлеклась рукоделием. Ткала и вышивала только море и кораблики.

Амфитея решила прибегнуть к верному средству, как избавить девушку от тоски. Накупила ей украшений, принялась вместе с дочкой шить для неё новые наряды.

Лекарство действовало три дня, а потом перестало. Антиклея отложила в сторону новые серьги и бусы, равнодушно глядела на красивые платья. Тот, о ком она думает, её во всей красе не увидит.

Вот это были уже признаки серьёзного недуга. Тут только одно средство поможет — чтобы одного забыть, надо другого встретить. Но задача оказалась непростой.

Внезапно женихи пропали, никто и близко не появлялся в имении на Парнасе. Никого не привлекало ни богатое приданое, ни родство с уважаемым семейством. Причиною тому стал Автолик. Уж больно круто он отомстил похитителю дочери. История о том, как разобрался «царь без царства» с Беллерофонтом быстро преодолела море и острова, обросла небывалыми подробностями, и появилась в округе раньше самого Автолика.

Попробуй обидь дочку такого серьёзного человека, разом сгоришь, или ещё что похуже. Нет, надо искать невест, у которых отцы не столь жестоки на расправу. Потому и не приезжали больше на Парнас мужчины из знатных ахейских родов.

Автолика это ничуть не огорчило. Не приезжают — значит, им же хуже.

Антиклея хорошела с каждым днём. А если домом «царя без царства» знатные женихи пренебрегают, то и наплевать. Сыщется жених за морем. Имя отца, да красота матери откуда угодно приманят женихов, только свистни. Есть на земле города и страны побогаче и посильнее ахейских царств.

Свистеть, правда, Автолик не спешил. Но пока и нужды в том не было. Его и так не забывали.

Вот и ныне в доме всё вверх дном — приехали важные гости из-за моря.

Служанки забегались по дому, готовя праздничный обед, достойный высоких гостей. Работники принялись резать самых жирных баранов, а сам хозяин оправился разыскивать лучшее вино для стола. Да так увлёкся, что надолго застрял среди амфор.

Хозяйский сын переживал: посол великого царя Хатти — гость дорогой и долгожданный. Принять его с подобающим достоинством — большое искусство. А помощи Эсиму никакой. Отец в погребах с вином застрял, всё никак выбрать не может, того и гляди всё перепробует, а наилучший кувшин никак не сыщется. Служанки мечутся, как угорелые, а стол не то, чтобы ломится, а туда даже посуду не поставили. А мать пошла Антиклею поторопить, чтобы быстрее наряжалась, да сама пропала.

Эсим ждал, ждал, а потом не выдержал, да и побежал на женскую половину, к матери и сестре.

Там и застал обеих. Амфитея что-то горячо доказывала дочери, а та только упрямо молчала, и моток пряжи примеривала к вышивке. Антиклея собралась и нарядилась, а вела себя будто намеревалась весь вечер одна просидеть. Только отвлекалась на любимого котёнка. Когда-то его предка привезла Амфитея из самого Дома Бастет, да не сразу прижились заморские коты и кошки, потомства мало давали. А этот бойкий родился, с ним и проводила время Антиклея, ему прощала всё, даже разорванные нитки и спутанную пряжу.

— Долго ждать вас? — с порога закричал Эсим, — посланник скоро из бани выйдет, а не готово ничего. Служанки только верещат, бегают, не знают, какую посуду на стол ставить. А вас всё нет. Опять ты, Антиклея, не можешь выбрать, что надеть?

— Да она совсем идти не хочет, — вздохнула мать.

— Так дело не годится, — возмутился Эсим, — подарки ей из Хаттусы прислали, в письме про неё спросили, а она идти не хочет. Надо же спасибо сказать посланнику!

Антиклея только печально вздохнула, но мать не уступала, продолжала уговаривать дочку:

— Выйдешь, посидишь с гостями, поблагодаришь за всё, иначе некрасиво выйдет. Вот что надумала — взаперти сидеть. Куда такое годится?

Антиклея ещё раз вздохнула, поняла, что отвертеться не выйдет. Но тут вмешался брат:

— Всё о своём пирате тоскуешь? Нашла о ком печалиться! Он о тебе давно уже забыл!

Антиклея тут же вспыхнула, будто и на неё упала капля того страшного огненного зелья, что погубила «Пегас». Она собралась уже сказать брату что-то гневное, но Амфитея остановила:

— Пойдём, поможешь мне, а то верно, что служанки сами не разберутся.

— Подарки кетейцам надо приготовить, — напомнил матери сын.

— Хеттам, Эсим, — поправила Амфитея, — опять всё забыл? Смотри, опозоришься. Астианакс-то на нашем языке говорит, как на родном, а ты слова коверкаешь.

— Ты тоже его имя на наш лад произнесла, — обиделся сын.

— Верно, — кивнула Амфитея, — но так давно повелось, ещё там, в Хаттусе. Ему нравится.

— Так что подарить-то? — без выражения спросила Антиклея.

— Что ты спряла, то и подарим, — поддел сестру Эсим, — у них в Хаттусе коней много, будет им на попоны.

Антиклея зашипела, точно, как её котёнок, и чуть было брату в волосы не вцепилась. Мать встала между ними.

— Ты как себя ведёшь, Эсим? Который тебе год, а всё дурачишься. Постыдись! Скажи лучше, отец где?

— В погребах застрял. Говорит, никак вино не выберет. Слугам дело такое не поручить, они порядка не знают. А он за столами у великих царей бывал, только он один понятие имеет, как гостей из-за моря встречать. Теперь из каждого кувшина пробует.

— Пойдём быстрее, — не на шутку перепугалась Амфитея, — а то он там допробуется.

Амфитея подобрала вышитый подол платья и решительно направилась спасать мужа из винных погребов и наводить порядок в домашнем хозяйстве.

Хоть и переживали хозяева, но праздник в честь приезда дорогого гостя удался. Не пышное торжество, как принято в столицах великих царств, а встреча старых друзей, что не виделись долгие годы, но не забыли о прежней дружбе. Семейные посиделки.

Вместо здравиц и приветствий, Амфитея обняла Анцили и расплакалась.

— Старый ты стал, седой совсем, — вздохнула критянка.

— Э, не горюй, госпожа моя. Старость, это не беда, когда достойные наследники есть. Вот какой сын у тебя вырос!

Анцили пустился в воспоминания о прежних временах, о том, как Амфитея появилась в Хаттусе с младенцем Эсимом на руках. А потом они прожили под одной крышей в доме Хастияра несколько лет. И первыми воспоминаниями Эсима стала жизнь в огромном городе. Молодому человеку льстило, что заморские гости принадлежат к столь знатному дому, в родстве с царским домом Хатти и великим царём Бабили. Он гордо поглядывал на Гилла, что ныне тоже гостил у Автолика. Старший сын Палемона не мог похвалиться столь знатными знакомствами за морем в великих царствах. Шутка ли, девочка, с которой Эсим играл, когда был маленьким, стала великой царицей и матерью наследника престола древнего Бабили.

Амфитея расспрашивала Анцили о здоровье, вспоминали они его мытарства, когда он, раненный, добирался из Трои в Хаттусу, да потом в темнице сидел. Слово за слово, как обычно после таких речей принялись перемывать косточки Урхи-Тешшуба, что много лет уже уныло коротал дни в ссылке на Алаши. Ну и само собой, никуда в этих разговорах не деться от будущего престолонаследия.

Много всего обсудили.

Астианакс слушал их разговоры и думал о своём. Вот как вышло, он за одним столом с сыном Палемона сидит и вино пьёт. Военачальника, что войско под Трою привёл, троянцев убивал. С Аратом их пути разошлись, того и гляди врагами станут, а отцы как братья были. Вот такая судьба.

Письмо из Хаттусы было прочитано много раз, новости пересказаны. О каждом знакомом сообщили, у кого что за прошедшие годы приключилось, кто на ком женился и кого дети родились.

Автолик встал и полную чашу поднял. Сделал возлияние богам, а потом сказал:

— За отсутствующих друзей.

Выпили.

Вспомнили Ификла, Асклепия. Астианакс и о его сыновьях новость принёс — будто старший, Махаон, принял приглашение ванакта Эврисфея и собирается в скором времени приехать в Микены, провести там несколько лет. Стал он, как и отец знаменитым врачом. Ещё и брат нагоняет.

Для Астианакса оказалось неожиданностью, что больше всего чужой семейной жизнью интересовался сам хозяин. Автолик то и дело расспрашивал о знатных людях из Хаттусы, с коими во множестве знакомство свёл. Не ищут ли они невест для своих сыновей? О подобном надо было выспрашивать окольными путями, но Автолик шёл напролом.

— А наследник женат? — спросил он у Астианакса.

— Нет ещё, но скоро женится. Невеста уже просватана.

— А царевич, сын Хаттусили?

— Он пока не собирается, весёлые подруги об этом думать не дают. А мать с отцом вроде не торопят.

— Это они зря, — заметил Автолик.

Астианакс понял, куда хозяин дело клонит. Он мельком взглянул на его дочку.

Хастияр не раз ему рассказывал, что обычаи Аххиявы ныне медленно, но верно, около века уже, претерпевают изменения. Ранее в них было немало критского — женщины пользовались большой свободой, пировали наравне с мужчинами, дела могли вести самостоятельно. Этим ахейцы изначально были близки с хеттами. Вот только хетты, покорив немало народов, и восприняв те их обычаи, что сочли полезными, всё же по большей части навязали побеждённым свои. А жители Пелопсова острова всё сильнее начинали походить на своих северных соседей, у которых в чести закрыть женщин на их половине дома, и чтобы оттуда носа не казали, когда в гостях посторонние мужи.

Автолик и Амфитея такой дурью не занимались. Да критянка бы мгновенно воспламенилась, запрети ей супруг видеться с приехавшими в дом мужчинами. Автолик ни ей, ни дочери подобного не запрещал, хотя кое-кто из побывавших у него в гостях и разносил поносные речи о недостойных нравах женщин «царя без царства». Занимались этим те, кому в делах дали от ворот поворот.

Да, хороша девица, и скромно ведёт себя за столом, рядом с матерью сидит, вина не пьёт. Только не было у посла полномочий вести переговоры о царских браках. Этим одна таваннанна занималась единолично. А в Аххияве надо быть осторожнее, хватило ему приключений в микенском дворце.

Между тем Автолик продолжал расхваливать порядки в хеттских землях. Хозяйке дома и почёт, и уважение, и имущество завсегда в её руках будет. И родне её в новом доме достойное место, все одной семьёй становятся.

— Да уж, — сказал Гилл, — у кетейцев жёны в большом почёте, мужья им слова против не скажут, все выходки их терпят.

Астианаксу в его словах померещилось осуждение и он, неожиданно для себя зацепился за них:

— Уж больно много про нашу страну тут небылиц рассказывают.

— Тут? — удивился Автолик.

— Ну, не у тебя в доме, — смутился троянец, — твои-то рассказы о разных странах правдивы, то все знают. Я об ахейцах вообще толкую. Вот недавно проезжали мы с Анцили через Эфиру. Потолкались там на торге, отобедали в одном гостеприимном доме, таких небылиц про Хатти наслушались. Там одно слово правды на десять вранья.

— Да не бери в голову, Хасти, — улыбнулась Амфитея, — ты пока не так уж много, где побывал, вот и удивляешься. Люди, скажу я тебе, везде одинаковы. Вот ремту ахейцы иной раз и людьми не готовы звать, за их обычаи. Одно слово, мол — «черноногие». Да так про кого угодно можно сказать. Устанешь удивляться.

— Ты, раз Эфиру помянул, лучше поведай, чего ныне говорят, — попросил Автолик, — а то я больше месяца никуда не выезжал.

Астианакс покосился на Гилла. Тот усмехнулся и сказал:

— Я десять дней тут сижу, всё по приезду подробно обсказал, но ему уже мало.

— Я без новостей, как пьяница без вина страдаю, — улыбнулся Автолик, — привык в больших городах, что жизнь там, как колесница на скачках летит, а у нас тут иной раз, будто в болоте.

Амфитея толкнула его в бок.

— Ты на что намекаешь, старый пень?

— Да какие новости? — сказал Анцили, — про виды на урожай народ перетирает. Слышали ещё, будто за западным морем хворь какая-то, народ мрёт.

— Мор? — нахмурился Автолик.

— Навроде. Как обычно страшилки пересказывают, а толком никто ничего не знает.

— А про куретского военачальника помнишь, многие говорили? — вспомнил Астианакс, — жену который убил и потом себя следом.

— А, ну да, — кивнул Анцили, — было такое. Жену на поясе повесил, а потом сам себя на костре сжёг. Все чего-то возбуждённые такие. Да только такое плетут, что за тыщу шагов видать — небылицы.

— Ага, — поддакнул Астианакс, — будто бог на огненной колеснице на тот костёр спустился и героя этого богоравного в свой чертог забрал.

— Какого куретского военачальника? — спросила Амфитея, почему-то побледнев.

— Какой-то Геракл, — ответил Астианакс.

Амфитея охнула, прикрыла рот ладонью, схватилась за сердце. Дочь и сын подскочили к ней.

— Хасти... — проговорил Автолик, — ты не ошибся?

— Н-нет... — оторопело пробормотал Астианакс.

— Ради всех богов, — к нему подсел Гилл, — расскажи подробнее! Умоляю!

— Да кто это? — спросил Астианакс, сбитый с толку.

— Это Палемон... — всхлипнула Амфитея.

Астианакс нахмурился. Он знал, кто это. Вот только Хастияр никогда не называл этого человека Гераклом, потому это имя ничего и не сказало троянцу.

Он добросовестно пересказал, что слышал. Немного. И звучало это, как небылицы. Ещё и в нескольких версиях.

Амфитея утирала слёзы, а Автолик кликнул слуг и велел запрягать коней и собирать вещи.

— Ну куда ты на ночь глядя... — вцепилась в него жена.

Гилла тоже еле удержали. Рвался ехать в ночь, даже один.

Вечер был испорчен. Ночью Астианакс спал плохо. Почему-то снова видел гибель Аттариммы. В доме «царя без царства» многие не сомкнули глаз.

Но на утро Автолик с Гиллом даже со двора выехать не успели — явились новые гости.

Кони взмыленные, колесница расшатанная. Видно — гнали, на жалеючи.

То были Глен и Иолай.

* * *

— Как он умер? — спросила Амфитея.

Голос у неë прозвучал как-то... бесцветно. Будто говорила она о собственной смерти, неотвратимость которой приняла сердцем, смирилась.

Автолик смотрел на жену и вспоминал еë поведение при вести о смерти Ификла.

Если по одному голосу судить, то ничего общего. Много лет прошло, чувства к братьям давно притупились. Да и разве были они? Она и тогда это не знала наверняка. А уж сейчас и подавно.

Да, много воды утекло. Палемона Амфитея по возвращении из-за моря видела всего раз. Он уже тогда мало напоминал себя прежнего.

Когда-то добродушный здоровяк с парой лишних теней за спиной, кои, впрочем, проявлялись не так уж и часто. Верный друг. Он стал другим, в лице не слишком изменившись.

Озлобился.

Автолик и Амфитея не понимали, почему. Вроде бы всё у него наладилось. Жена в нëм души не чаяла, всему миру хвасталась, какого мужа отхватила. Хотя и бита бывала регулярно.

Родились сыновья, выросли красавцами и героями. Может и послабее отца, но всё равно сильнее большинства богоравных мужей. И тоже верные надëжные друзья, что в любую минуту придут на выручку, только позови. Уж кто-кто, а «Сам себе волк», год назад с их помощью разделался с Беллерофонтом и про дружбу немало мог поведать

Что ещë Палемону надо было?

Автолик смотрел на жену и подмечал, что у неë вся кровь от лица отхлынула.

— Скверно он умер, — мрачно ответил Глен, — его убил Несс. Убил уже после своей смерти.

— Там, в Эфире, я слышал, тоже это имя называли, но уверены были, что Палемона отравила жена, — осторожно заметил Астианакс.

Глен резко повернулся к троянцу. На скулах играли желваки, а меж бровей пролегла глубокая складка. Брат положил руку ему на плечо. Глен покосился на него. Выдохнул. Поник.

— Кто такой Несс? — спросил Автолик.

— Ты его видел, — сказал Иолай, — тогда, у Пелия. Вспомни неудачные переговоры. После которых Пелий не хотел отпускать Палемона, а ты приехал с ним торговаться.

— «Быкобойца»? — чуть прищурился Автолик, — родич Хирона?

— Да, — ответил Иолай, — из тех, что стояли за то, чтобы решить тогда дело миром.

— Что он делал в Калидоне?

— Приехал якобы мириться. Но при этом смотрел так... Я сразу сказал Палемону, что кентаврам верить нельзя. Кроме Хирона у них не было людей чести.

— Ты его, значит, там застал?

— Мельком. Я как раз собирался выезжать в Тиринф, когда он заявился.

— А что Палемон? — спросила Амфитея.

— Ответил, что устал от всего. От жизни. От ненависти.

Амфитея вздохнула и спрятала лицо в ладонях.

— Мы его бросили... — проговорила она еле слышно.

— Никто его не бросал! — резко ответил Автолик, — жил, как хотел. А я ему не сторож.

Астианакс вспомнил, что совсем недавно слышал эти слова от ванакта.

— Он сказал: «Никто мне не нужен», — напомнил Автолик, — и он не девица, чтобы я его любви добивался.

Амфитея не ответила. Так и сидела, спрятав лицо. Но вроде не всхлипывала. Или нет?

— Так Палемон принял его, как гостя? — спросил Автолик у Глена.

— Да, — подтвердил тот, — а эта тварь...

— Расскажи по порядку, — попросил Иолай.

Глен начал рассказ. Иолай хмурился с каждым словом всë больше, ибо молодой человек отчаянно выгораживал мать. Но сына Ификла обмануть было сложно. Хорошо он знал и дядьку своего, и его жену. Да и историю слушал второй раз, было время еë обдумать.

Гилл тоже слушал брата с непроницаемым лицом, будто половине слов его не верил.

Автолик знал, что к родной матери братья относились по-разному. Старший — прохладно. Вроде и любовью не был обделëн. Или был? Кто ж теперь скажет? Чужая душа — потëмки.

А может что-то знал о своей любвеобильной матери, чего средний брат и слышать не желал. Тот мать боготворил.

В общем-то вышло всë просто. Безо всяких там козней ванакта и других недоброжелателей. По-житейски. Даже и без Несса, коим, верно жажда мести двигала, тут могло обойтись.

Трезвый Палемон давно превратился в злобную раздражительную скотину, но в подпитии смягчался. А когда заваливался спать, так и вовсе душа-человек. Потому домочадцы старались его подпоить. И родня жены, басилея Ойнея отпрыски в том преуспели, и даже рабы с особым усердием суетились, поднося хозяину кувшин за кувшином. День за днëм.

Всем хорошо. Только Деянире плохо. Обессилел муженëк. А тут ещë и Астидамия с ней мужа делит.

Вторую жену Палемон взял давно, но уже после похода на Трою. Освободившись от власти ванакта, он, прежде чем осесть в Калидоне, некоторое время наëмничал. «Копил на старость». Нанимали его охотно, а в Фессалии, которую Эврисфей так и не смог подчинить, постоянно то тлела, то разгоралась война всех против всех.

Палемон разрушил Ормений, город долопов. Владыку его, царя Аминтора убил, и забрал себе его дочь, Астидамию, в качестве трофея.

Автолик эту историю знал плохо, хотя некоторые досужие люди болтали, будто он участвовал.

Нет, не участвовал. Он в то время мотался между Хатти и Чëрной Землëй.

Сплетники на рыночных площадях потом больше чесали языками не про захваченную царевну, а про роскошный шлем Аминтора. Тот самый, что сегодня Астианакс увидел, висящим на ремне на груди Глена.

Астидамия жила в Калидоне хуже иной рабыни. Будто мышь в кошачьем царстве. Положение еë улучшилось после рождения сына, но она так и не оттаяла. Как еë Деянира вообще со свету не сжила, удивительно.

Один только Глен к ней по-людски относился, что очень странно, учитывая его любовь к матери. Но особенно Глен полюбил своего младшего брата, Ктесиппа, стал малышу другом и защитником.

В общем-то Астидамия в этой истории ничем не отметилась, как бы не старалась Деянира списать не неë внезапную немощь мужа на ложе. Так или иначе, с любовной голодухи она совсем поплыла, так что Несс соблазнил еë, не прилагая усилий.

А дальше всë просто. Он подговорил еë отравить мужа. Нашли они какую-то ведьму, которая приготовила яд, да и провернули дельце. Почти успешно.

— Потом допросили материну рабыню, что рубаху ядом пропитала и вручила Лихасу, дабы отнëс. Она думала, что это навроде приворотного зелья средство. Мужскую силу возвращает.

— Дальше, — попросил Автолик.

— Дальше... Дальше мать с Нессом пытались бежать.

Глен смотрел на раскалëнные угли в круглом очаге в центре мегарона.

Да, пытались бежать. Но богоравный Палемон сразу не умер, умудрился понять, что произошло, полюбовничков догнал и прикончил.

— Нессу он пасть порвал, — закончил свой рассказ Глен, — как тому льву.

— А мать? — спросил Гилл.

— Повесил... — процедил Глен и закончил, будто плюнул, — а потом сам издох.

Гилл дëрнулся, будто пощëчину получил, но ничего не сказал. Отвернулся. У Амфитеи, которая так и сидела, спрятав лицо в ладони, вздрогнули плечи.

В мегароне воцарилось тягостное молчание.

— Что было потом? — спросил Автолик.

— Потом... — Глен посмотрел на Иолая, словно ища поддержки.

— Ты досказывай, — велел Иолай, — меня там не было.

Глен вздохнул.

Сообразив, что может сейчас произойти, за Палемоном поспешил самый младший Ойнид, Тидей. Филоктет запряг лошадей и с ним возницей поехал. А за ними ещё один сын Ойнея, Климен.

Палемон был ещë жив. Деянира висела на суку, на собственном поясе. Климен, как еë увидел, посерел лицом и бросился прочь.

Тидей привëз Палемона домой, где тот потребовал себе костëр.

— Все боялись поджигать, — сказал Глен, — он меня умолял, а я стоял и ждал. Всем запретил ему помогать. Просто стоял, смотрел и внутри такая пустота... Филоктет ослушался.

— Что ты с ним сделал? — строго спросил Автолик.

— Ничего, — ответил Глен, — не до него было. Явились Ойниды с толпой народа. С оружием. Нас убивать. За их сестру.

— Дальше, — скрипнул зубами Автолик.

— Дальше я им орал, что она моя мать и я их гнев разделяю. А они меня не слышали.

— Почему? — спросил давно притихший Астианакс.

— Разум у всех помутился. Смотрели, как отец горел. Молча.

— Молча? — переспросил Автолик.

— Да. Вот только что орал и бранился, на чëм свет стоит, а как занялся огонь, так замолчал и ни слова больше не проронил.

— Может, задохнулся? — предположил Астианакс.

Автолик посмотрел на него с неодобрением.

— Может.

Вновь повисла пауза.

— Чем кончилось с Ойнидами? — спросил Автолик после продолжительного молчания.

— Скверно кончилось, — на этот раз вместо Глена ответил Иолай, который, конечно, уже всю историю знал, — до крови не дошло, но мальчикам и Астидамии пришлось бежать. Больше нам, как видно, в Калидон нет возврата.

— И Тидею, — добавил Глен.

— Почему? — спросил Гилл.

— Он за нас впрягся, — объяснил Глен, — так они ему сразу припомнили, что он-де — сын Перибеи, им не брат.

— Не единоутробный брат, — заметил Автолик, — всë равно кровь Ойнея в нëм.

— Да им наплевать, похоже.

— Н-да... — проговорил Иолай, — беда, короче. Все горшки побили в одночасье...

Все замолчали. Автолик сходил за амфорой, налил всем вина. Глен выпил залпом, Иолай пригубил, Гилл не притронулся.

Астианакс тоже сидел, задумчиво покатывая вино по стенкам чаши, и не спешил пить.

Автолик прошëл в центр мегарона и совершил возлияние над очагом.

— Жертвую сей сок лозы богоравному герою Палемону, сыну Алкея, внуку Персея. Да будет путь его лëгким через реку, да пребудет тень его в покое. И до постигнет его забвение, коего он жаждал столь долго.

Зашипели угли.

Иолай прикусил губу — слова прозвучали двусмысленно. Но всë же ничего не сказал.

— Я слышал разговоры, будто его сам Бог Грозы к себе забрал, — осторожно заметил Астианакс, — прямо с костра, на огненной колеснице.

— Может и так, — сказал Глен.

Брат посмотрел на него с удивлением.

Амфитея отняла ладони от лица, подняла красные мокрые глаза. Спросила:

— Астидамия и Ктесипп у Алкмены? Вы ей...

— Нет, — быстро ответил Иолай, — ей не сказали. Вернее, не стали скрывать, что он умер, но не рассказали — как.

— И как она... приняла это?

— Ну а как ещë? Скрыла лицо. Горюет.

— Значит, вы теперь поселитесь в Тиринфе?

— Да, — ответил Иолай, — пока да.

— Пока? — переспросила Амфитея

Автолик сообразил раньше неë:

— Пока не знает Эврисфей, — он посмотрел на Иолая и спросил, — а он не знает?

Иолай покачал головой.

— Даже если нет, — сказал Гилл, — отсрочка у нас небольшая.

— Отсрочка? — удивилась Амфитея, — вы думаете, он попытается...

— Может и нет, — сказал Автолик, — может уймëтся уже и оставит вас... Всех нас оставит в покое. Во многом это теперь зависит от Адметы.

— Почему? — спросил Астианакс.

— Я расскажу тебе, — пообещал Автолик, — чуть попозже.

— Я бы не рассчитывал, что он угомонится, — задумчиво проговорил Иолай, — нехорошее у меня предчувствие...

Несколько месяцев спустя, Хаттуса

Темнота обступила со всех сторон, маленький светильник не мог справиться с окружающим мраком. Пламя то вспыхивало сильнее, то почти гасло, от лёгкого сквозняка. Слабый огонёк горел в темноте, а вокруг него метались тени.

Можно было зажечь ещё не один, принести сюда, в домашнее святилище много светильников. Зажечь огонь на жертвеннике, да не простой, а положить туда ладан и мирру. И молиться тысяче богов, приносить им жертвы, просить о милости.

Всё это было сделано. Много жертв принесли на алтари в храме Хаттусы. Не меньше в домашнем храме. Всё напрасно.

Пошли уже вторые сутки с тех пор, как у Карди начались роды. Но ни повитухи, ни жертвы и молитвы в храмах не помогали. Карди заходилась криком, то и дело у неё шла кровь, но ребёнок никак не мог появиться на свет.

Хастияр поднёс светильник к статуе Матери Богов. Каменное лицо великой богини, прародительницы равнодушно глядело на смертного, лицо изваяния словно говорило, что жизнь и смерть только в воле её. И не по силам человеку что-либо изменить.

Обычно Хастияр приносил жертвы и совершал обряды с изрядным равнодушием. В глубине души он считал, что богам нет дела до рода человеческого, они редко вспоминают о людях. Но сейчас его охватило отчаяние. Что он мог сделать, чтобы помочь дочери?

Никто не в силах был помочь. Женщины суетились вокруг Карди, но сделать ничего не могли. Только здесь, в дальней части дома, не было слышно её криков.

Оставалось только положиться на волю богов, подчиниться избранному для нас жребию.

Поначалу всё шло хорошо. Вскоре после отъезда мужа Карди узнала радостную новость, из тех, что женщины скрывают поначалу. Пока не удостоверятся, что не ошиблись. Так и она, сначала помалкивала, потом потихоньку рассказала матери, а вскоре уже весь дом ждал, когда случится долгожданное прибавление в семействе.

Карди не огорчили даже вести от мужа. Астианакс прислал письмо, что остаётся в Аххияве на время. Он выполнил оба поручения Хастияра, передал письмо царю Эврисфею и навестил Автолика. Но неожиданно узнал новости, что заставили его задержаться.

Хастияр одобрил решение зятя. Да, письмо к Эврисфею было всего лишь данью обычаям, оно само по себе ничего не значило. Вряд ли великий царь послушается увещеваниям из-за моря. Истинной целью путешествия в Аххияву стало намерение Хастияра привести в действие давние силы. Разбудить старую вражду, раз уже нельзя было решить дело миром.

Только жизнь оказалась куда сложнее и выдала такое, чего и предположить никто не мог. Вести о смерти Палемона даже Хастияра привели в смятение. Да, Астианакс правильно поступил, что остался разведать новости.

Карди не возражала, она не стала расстраиваться, что муж задерживается. Все её мысли занял будущий ребёнок.

— Не будет муж видеть твоих капризов, а как вернётся, так ты ему сына вручишь. Очень удобно, я считаю, — с улыбкой говорил отец.

А у самого на душе кошки ремту скребли — вспоминал он своего сына, что не увидел и первой весны со дня своего рождения. Вспоминал мучения Аллавани, как ей тяжело было носить мальчика. И с девчонками-то маялась, а тут и вовсе. Годы брали своё.

Беспокоиться он начал не сразу и потому теперь последними словами клял своё легкомыслие — полгода назад назад он не нашёл слов, что смогли бы задержать в Хаттусе Махаона, старшего сына Ассулапийи. Тот уехал в Микены, а Хастияр даже беспокойства по этому поводу не ощутил. Подалирий, второй сын великого врача, ещё подросток, что он сможет сделать? А сам великий врач уже покинул бренный мир. Верно, сам Имхотеп избрал своего соплеменника помощником там, в Земле Возлюбленных, и забрал к себе.

Имхотеп, Йийят-ма-Хатип — древнеегипетский мудрец, архитектор, астролог периода Древнего царства, чати Джосера (первого фараона III династии (2630–2611 годы до н. э.)). Позднее стал почитаться в Древнем Египте как бог медицины. Имхотеп считается строителем 6-ступенчатой пирамиды Джосера.Теперь Хастияр изо всех сил гнал тревожные мысли. Получалось плохо. Он старался чаще бывать с дочерью, всё время шутил, иногда невпопад.

Да, беременным положено капризничать. Все об этом знают, только Карди не капризничала, не донимала родственников разнообразными просьбами.

С каждым днём ей становилось хуже.

Она не раздалась вширь, как другие женщины. Наоборот, худела день ото дня. Лицо вытянулось, покрылось какой-то нездоровой желтизной. Тут уже мать всерьёз забеспокоилась. Нашли самую опытную повитуху, из тех, что принимала роды уже много лет.

Повитуха посмотрела на Карди, взяла её за руки, тонкие и исхудавшие. Удивилась, когда узнала, сколько ей лет. На первый взгляд маленькая и худая Карди показалась ей совсем юной девушкой.

— А что же, ты до сих пор ни разу не беременела? Ведь уже который год мужняя жена.

— Ну, до сих пор было один раз. Но сорвалось быстро, — призналась Карди.

Повитуха только задумчиво головой покачала. Всё говорило, что беременность у этой знатной женщины лёгкой не будет.

Верно, последние месяцы для отца и матери стали тревожными. Карди то лучше становилось, то вновь она заболевала. Лежала целый день в постели, жаловалась, что голова кружится и сердце болит.

Хастияр беспокоился о дочери и постепенно забросил дела. Равнодушно выслушивал доклады писцов, ловил себя на том, что не понимает, о чём они говорят. Только долго смотрел на стену и думал об одном и том же. Сможет она родить или нет? Он так хотел внука, наследника. А теперь может потерять и дочь. А дела царства подождут, всё и так в порядке, пока что для Хастияра собственный дом стал важнее. Даже новости, что Хаттусили снова разболелся стали казаться какими-то малозначительными.

Халентува напоминала потревоженный муравейник. Хастияр ходил по коридорам будто в тумане и недоумевал, почему вдруг стало так многолюдно.

Халентува — царский дворец у хеттов.Дворцовый двор постоянно переполнен людьми, лошадьми, колесницами. Все куда-то несутся, спешат. Кравчий командует кухонными слугами, те суетятся с подносами и горшками, туда-сюда тащат кувшины. Туда тяжело, назад чуть ли не вприпрыжку, знать пустые.

Как-то, выйдя на улицу, от едва успел отшатнуться от промчавшейся колесницы. Удивлённо проводил её взглядом, отметив, что на ней стоял хазанну города Куссар.

На следующий день во дворце, проходя в Дом Мудрости, он приметил за колоннадой двух человек, что о чём-то негромко говорили. Прошёл бы мимо, но узнал их и с удивлением замедлился. То были гал-нимгир, «Начальник вестников» Ситара и Палияватра, энкур земель возле Пураты.

«Что он здесь делает?» — подумал Первый Страж о последнем.

Пурата — река Евфрат.— И что, записали? — донёсся до Хастияра голос энкура.

— Да. Лабарна и печать собственноручно приложил.

— И где табличка?

— Таваннанна говорит, будто табличка у Варвану.

— Не у Первого Стража?

— Нет.

— Так с Варвану потолковать...

Энкур осёкся, увидев Хастияра.

— Хо, усамувами! Рад видеть тебя!

Хастияр кивнул и сдержанно поприветствовал обоих.

— Что привело тебя в столицу, почтенный Палияватра?

— Дела, дела, — заулыбался было энкур, но тут же улыбку спрятал и с участием спросил, — слышал про твою дочь. Как её драгоценное здоровье? Может, нужна помощь? Есть у меня один лекарь из Бабили...

— Благодарю, — чуть поклонился Хастияр, — умелых лекарей хватает.

— Ох, беда-беда, как не вовремя уехал почтенный Махаони, и как нам всем не хватает великого Ассулапийи.

— Ничего, — ответил Хастияр, — справимся.

Энкур и «Начальник вестников» откланялись. В тот же день Хастияр повстречал во дворце и всё воинское начальство во главе с гал-гестином. Увидел и гал-сашала рядом с таваннанной. Та взглянула на Хастияра, коротко кивнула и поспешила удалиться.

Гал-гестин, «главный виночерпий» — главнокомандующий хеттской армией. Гал-сашала, «главный держащий посох», — глашатай, шедший впереди царской колесницы.Все как-то странно смотрели на Хастияра, а кто-то даже поинтересовался, не плохо ли ему.

— Скверно выглядишь, усамувами, — сказал Аланталли, «главный виночерпий».

— Ничего. Благодарю, усамувами. Просто устал.

— Тебе бы отдохнуть.

— Спасибо, непременно. Но сначала дела.

— Не бережёшь себя.

Хастияр откланялся и ещё быстрее поспешил в Дом Мудрости. Его обеспокоили слова энкура. Упомянутый Варвану был его первым помощником в отсутствие Астианакса. О какой табличке шла речь, к которой Солнце приложил печать?

Варвану оказался на месте, искать не пришлось.

— Это завещание лабарны, — ответил он на вопрос Хастияра.

— Оно у нас здесь?

— Конечно.

— Пожалуй, я заберу его к себе домой.

— Зачем? — удивился Варвану.

— Суета тут какая-то... Нездоровая, — задумчиво проговорил Хастияр.

Двери отворились и на пороге появилась одна из самых доверенных служанок Аллавани.

— Мой господин!

Хастияр вскочил и, ни сказав не слова, поспешил прочь.

Варвану прошептал краткую молитву Великой Матери. Обо всём догадался.

До конца срока Карди не доходила, едва пошёл девятый месяц, как у неё начались роды. Вот уже целый день прошёл, вторые сутки начались. И не было способа помочь ей.

«Великая Богиня, госпожа моя, мать всего сущего. Если ты откажешь в милости Карди, сердцу моему, прервётся наш род. И никто не придёт к домашнему алтарю и не принесёт тебе жертвы».

«А ведь у меня есть внук», — думал Хастияр. Сын старшей дочери, наследник престола великого Бабили. Но вся забота о внуке свелась для Хастияра к письмам, в которых он просил, чтобы Аннити воспитывала ребёнка в почтении к хеттским обычаям. Чтобы он вырос верным другом и союзником Престолу Льва.

«Нет, не опустеют мои алтари, пусть даже никого из этого дома не останется. Так и будут молиться люди перед изображением Великой Матери, просить за жён и дочерей, молиться о благополучных родах и здоровых детях».

Хастияру вдруг показалось, что губы каменной статуи раскрылись, и она прошептала эти слова. Так явно они прозвучали в голове. Он взглянул на статую.

Что отдать тебе, что предложить взамен жизни маленькой женщины и нерождённого младенца? Он владеет многим, добился многого. Сделал немало, благодаря ему многие люди счастливо живут сейчас на свете. Только всё это малая песчинка перед ликом богов, неотвратимостью смерти, которая приходит ко всем, кому суждено было родиться.

Темнота рассеялась, сквозь закрытые ставни начал пробиваться утренний свет. Вместе с ним растаяло и наваждение. Статуя богини вновь оказалась старым каменным изваянием, а не живым ликом Великой Матери.

Довольно прятаться, решил Хастияр. Вот Аллавани от дочери не отходит, ей куда тяжелее, чем ему.

Дорогу Хастияру перебежала служанка с ворохом окровавленных простыней. Он снова почувствовал, что ему страшно переступить порог и узнать новости. Нет, для подобных дел нужна храбрость особого рода, это не сражение.

Карди лежала в постели, живая. Бледная, будто из неё ушла вся кровь. Хастияр перевёл взгляд в сторону. На руках у повитухи спал младенец, тоже живой. Маленький, с какой-то желтоватой кожей, какая и была у его матери почти всю беременность.

Хуже всех выглядела Аллавани, но пыталась не показывать, как она сейчас устала. Все так были измучены, что сил радоваться уже не осталось.

Хастияр почувствовал, что все они словно расплываются, в глазах у него стояли слёзы.

В полдень к дому Первого Стража подъехала колесница. С неë сошëл один из «сынов дворца» и направился прямиком к хозяину.

— Господин! — сказал он, — поспеши во дворец, сегодня на рассвете наше Солнце стал богом!

— О боги... — прошептал Хастияр.

Значит, сегодня же похороны. По обычаю хоронить царя следует без промедления.

— Похороны будут сегодня вечером, — напомнил «сын дворца», — а завтра соберётся панкус.

— Что? — оторопело спросил Хастияр, — панкус?

— Так точно, господин, — поклонился «сын дворца».

— Но ведь... Нужно много дней, чтобы всех собрать. Со всех уголков царства. Как же можно провести панкус завтра?

— Все хазанну и энкуры уже собрались, господин. Таваннанна позаботилась о том загодя.

— Загодя? — пробормотал Хастияр, и спросил растерянно, — а почему мне ничего не доложили?

— Таваннанна велела тебя не беспокоить, господин. Она сказала, что в доме Первого Стража и без того довольно тревог и забот. Ты нашему Солнцу ничем не поможешь. А завтра начнётся великое собрание, там будут выбирать, кто из царевичей достоин занять Престол Льва.

— Выбирать? — совсем остолбенел Хастияр, — почему будут выбирать? Тукханти же давным-давно объявлен!

— Такова последняя воля нашего Солнца, — поклонился «сын дворца», — сама великая таваннанна бдительно следила за его затихающим дыханием и испросила, кому он завещает царство.

— Что он ответил?

— Он ответил — «Наилучшему». Ближе всех, кроме неё, стоял энкур Палияватра. Он тоже слышал эти слова.

Хастияр побледнел.

«Наилучшему»...

Глава 10. Уважаемые люди заинтересованы в справедливости

Остров Самос

Солнце припекало всё сильнее. Хоть до полудня ещё далеко, становилось нестерпимо жарко. Воздух, до того чистый и прозрачный, сгущался под солнечными лучами. Даже ветерок не мог рассеять зной, и море не приносило прохлады.

Островитян это не особенно огорчало. От начала времён местные лелеги так жили. Хоть летом палящий зной, а земля родит исправно. Чуть ли не самый плодородный Самос из всех окрестных островов. Славен и вином, и мёдом, и оливками. А всё потому, что благословила его Гера.

Здесь богиня родилась, здесь её главный храм. Потому на острове всегда не протолкнуться от паломников. И по большей части — женщин.

Ну а кому ещё молиться покровительнице семьи, охранительнице в родах? Критяне молились Артемиде Лохии, но здесь, у большой земли, на которой властвовала Великая Мать, Лохия не слишком много власти имела. Когда-то и верно была власть, да вся истончилась, как настоящие критяне уступили острова лелегам.

Большая часть паломниц ехала с большой земли, из Апасы, до которой рукой подать, на лодках можно добраться. Жёны народа каркийя. Из-за моря женщины приезжали редко. Далеко, дорого и утомительно, особенно беременным. Но приезжали. Слава Геры далеко распространилась.

Ну а дамам из богатых семей не в убыток такое путешествие. Так что ахейские женщины тут сплошь знатные молились. Навроде царевны Адметы, самого ванакта Эврисфея дочери.

Она уже не первый год мечтала родить наследника мужу своему, но молитвы и богатые жертвы не помогали. Однако ванакт не оставлял надежды, дочь практически заточил здесь, на богомолье, и постоянно присылал зятя своего делать детей.

Адмета прожила при храме около двух лет, почти не показываясь на людях. Регулярно, почти каждый месяц, являлся Капрей, исполнял долг перед великим царством и уезжал. Три дня туда, столько же обратно. Иногда больше, какой ветер будет. Хлопотное государственное дело — зачатие наследника.

Ныне особенно много нахлынуло народа на Самос и не одни состоятельные женщины, чьи мужья могли устроить им путешествие, дабы умолить богиню о благополучном родоразрешении и здоровом потомстве. Самих мужчин тоже много. Необычно много.

Впрочем, объяснялось это одновременно и просто, и... не очень просто.

Всё дело в том, что по всему ахейскому ному лесным пожаром пронеслась весть о смерти Прославленного Герой. Она обрастала удивительными и пугающими подробностями. Местами они оказывались таковы, что народ в священном трепете решал, что надо бы устроить Великой Матери внеочередное почтение. Так, на всякий случай. А то не понятно — смерть Геракла, вот такая вот — это благо или зло?

Что она предвещает? Что боги сказать-то хотели?

Знающие люди толковали в шелесте листвы Великого Дуба в чаше к северо-западу от Куретии — благо это. Сам Громовержец с небес спустился, а Гера ласково приняла героя и пребывает он ныне в блаженстве, не слезая с её вечно-юной дочери.

Другие били себя пяткой в грудь, что это не к добру, точно будут бедствия, неисчислимые и ужасные, вроде нового потопа. Не случайно на небе появилась косматая звезда.

Комета Ольберса.Звезда появилась, да Геракл-то причём?

Ну как? Только совсем уж дурак не понимает, что когда в привычном порядке вещей такие дела творятся с божественными знамениями, то богов непременно надо ублажить, умилостивить. Вот и потянулись паломники с запада на Самос.

А за ними купцы, потиравшие руки в предвкушении барышей. Островитяне радовались такому нашествию паломников. Ведь оно обещало удачу, большие прибыли.

Баранов на алтаре резали десятками, вино лилось рекой, и богиня явно была довольна. Явила чудо.

У бесплодной царевны родился сын.

Наследник! Долгожданный наследник, внук! После стольких лет, после неисчислимых жертв и молитв боги, наконец-то снизошли до великого царя Микен, явили свою милость!

Новость, разумеется, давно ожидаемая. Не случайно много месяцев ванакт уже пребывал в духоподъёмном настроении. Не счесть даров, что он заслал храму за эти месяцы, дабы сохранила богиня в здравии его непраздную дочь и плод.

И вот, Адмета разрешилась от бремени. Так провозгласил Абант, посланник наместника островов Антибия. Он прибыл лично и повелел настежь распахнуть двери царских кладовых, устроить пир на весь мир.

— Радуйтесь! Все радуйтесь!

Самый быстроходный корабль немедленно отплыл в Навплий, осчастливить ванакта.

— Радуйтесь, ахейцы!

Лелеги, на ахейскую радость, смотрели, свою не спеша выказывать.

«Ваш будущий царь».

Как-то очень внезапно микенский царь оказался «нашим».

Говорят, кое-кому за невосторженные речи по приказу Абанта выбили зубы.

— Радуйтесь!

Всем жителям приказано появляться на улицах в лучшей одежде. Десятки девушек снаряжены собирать цветы. Город должен утопать в цветах.

В герайоне не вздохнуть — запах благовоний буквально с ног сбивал. Сизые дымы от жаровен тянулись под храмовый потолок.

Жарко. Воздух дрожал в полуденном мареве.

Филоною угнетала жара. Чуть ли не всё утро она провела вместе с дочерью и ближними служанками во дворе храма Геры. Устала веером обмахиваться.

Служба в храме уже давно должна была начаться. Но жрицы не торопились, паломники продолжали толпиться во дворе.

Дочка, Лаодамия, даже нарочно спросила, в чём причина того, что служба запаздывает. Ей ответили, что жрицы дожидаются царевну Адмету, не хотят начинать без высокородной гостьи.

Едва Филоноя услышала, ей вовсе дурно стало. Нет былой святости, разве так положено вести себя слугам богини. Вот чего надумали жрицы — высокородных гостей на пороге держать. У Филонои и голову напекло, и поясница разболелась от непрерывного стояния, прожитые годы неожиданно дали о себе знать.

Троянского царя тёща явилась на Самос за тем же, за чем и прочие женщины — молить богиню об удачной беременности и здоровом чаде.

Дочерином, разумеется.

Прошло уже немало времени, как Лаодамия стала царицей Трои, но детей богиня всё не шлёт. Запереживаешь тут. Филоноя и так, конечно, была наслышана о милостях Великой Матери, что шлёт та усердно молящимся, а слухи о том, что царевна Адмета одарена пузом только подстегнули уверенность, что тоже надо ехать на Самос. И вот они здесь, изнемогают от жары.

Наконец, царевна приехала. Адмета сошла с роскошно украшенной колесницы. Все эти месяцы она почти не появлялась на людях, а теперь, три дня спустя после родов, приехала в храм почтить богиню.

Богослужение началось. Филоноя попыталась думать о божественном, раскрыть всю себя перед деревянным потрескавшимся образом Великой Матери, полускрытым в струях курений ладана. Но не тут-то было. Она то и дело вертела головой, разглядывая иных паломниц, подмечая что-то особенное в их нарядах и украшениях. Но чаще других её взгляд останавливался на царевне.

Адмете уделили самое почётное место, рядом с верховной жрицей. Она вместе с ней приносила жертву, бросала в пламя крупинки драгоценного ладана. Да, служительницы Геры так и вились вокруг царевны, забыв о других высокородных гостях.

Филоною это нестерпимо раздражало. Понятно, что Адмета дочь ванакта, а теперь и мать наследника, будущего царя над всеми ахейскими басилеями. Но и Филоноя-то, царица Ликии, мать царицы Трои, не с улицы взялась. С чего бы подобное невнимание? Не иначе, как на богатые микенские дары жрицы польстились.

Филоноя внимательно посмотрела на царевну. Даже сейчас, в полумраке, окутанная клубами благовонного дыма, Адмета казалась испуганной. Она ничуть не походила на счастливую паломницу, которая получила долгожданный и самый дорогой подарок богини. Кто знает, отчего так.

Вдруг пламя на алтаре зашипело, вверх поднялись синие искры. Это Адмета перестаралась и бросила в огонь целую горсть ладана. Огонь разгорелся сильнее, храм заполнили клубы ароматного дыма.

Филоноя даже закашлялась, от такого усердия дочки Эврисфея. Что только люди не делают, чтобы богатство своё показать. По целым пригоршням дорогие ароматы бросают. А святости в том нет, показное всё.

Отпели жрицы гимны богине, служение закончилось, паломники потянулись к выходу. Но тут в дверях храма неожиданно случился затор. Все старались поклониться Адмете, сказать ей несколько учтивых слов, чтобы дочь ванакта обратила на них внимание и при случае вспомнила. Простые люди так издали кланялись, а высокородные норовили подойти и поприветствовать самую знатную паломницу.

Филоноя с дочерью решили от других не отстать. Ведь после дочери ванакта они самые знатные гостьи храма Геры.

Она дождалась, пока другие женщины отойдут в сторону, а потом сама подошла к Адмете. Слегка склонила голову, учтиво, но чтобы царевна не подумала, что перед ней заискивают. Не дело ей, правительнице Лукки и Вилусы унижаться перед Адметой.

— Приветствую тебя, госпожа, — сказала Филоноя. — рада, что и ты приехала почтить храм Матери. Знаю, что явила богиня тебе милость свою. Сие есть великое чудо, которому мы все станем свидетелями и будем восхвалять Великую Мать в неизменной милости её.

Адмета сдержанно кивнула, ответила не менее вежливыми холодными речами. Голос её, однако, едва заметно дрожал.

Пожалуй, можно было уходить, приличия соблюдены. Но Филоноя не спешила. Она с удивлением и завистью разглядывала Адмету.

Как же хорошо выглядит она через три дня после родов. На лице отёков нет, кожа чистая, никаких тёмных пятен на груди и на лице.

Филоноя мельком глянула на обнажённую грудь Адметы. Хоть она и основательно напудрила её толчённым кораллом, видно было, что беременность не оставила на ней следов. Кожа нежная, как у девушки. Хотя знатные женщины частенько не кормили грудью собственных младенцев, и поручали это кормилицам, им всё же не удавалось спрятать ни обвисшую грудь, ни потемневшие соски. Оттого многие и отказывались от изящных критских платьев, как только становились матерями, так сразу одевались скромнее.

Филоноя столь внимательно рассматривала грудь царевны, что той стало неприятно. С вожделением что ли смотрит на неё ликийская вдовушка? Вот уж чего не хватало! Адмета повернулась к ней боком, чтобы не встречаться с назойливым вниманием.

Филоноя тут же уставилась на её талию. Критское платье из пурпурной шерсти сидело на царевне, как влитое. Талия тонкая, живота вовсе нет. Корсет стянул стройную фигуру, высоко поднял грудь, выставляя на всеобщее обозрение тело изящной женщины.

Паломницы покинули храм. Адмета взошла на колесницу, и возница Абанта укатил прочь.

Тёща троянского царя долго смотрела вслед колеснице.

— Мама, ты чего? — спросила Лаодамия.

— Как интересно... — задумчиво проговорила Филоноя.

Остров Лесбос, он же Лацпа

Кесси озадаченно обнюхивал каменный корень, время от времени бросал взгляд на хозяина, будто вопрошая:

«Скажи, пожалуйста, друг мой, что же это за нелепица такая?»

— Дерево это, Кесси, такое, — сказал Арат, — не сомневайся.

Он присел на корточки и провёл пальцами по плоскому камню, на котором отчётливо отпечаталась вайя папоротника. Верно, искусный резчик его сотворил, тончайшая работа, каждый листочек чётко обозначен и даже жилки видать.

Сотворил резчик, а потом почему-то бросил работу в этом чудном каменном лесу.

Арат выпрямился, осмотрелся.

Местные опасались здесь появляться. Оно и понятно. Боги тут, верно, некогда бились. Кому ещё под силу такое диво сотворить? Деревья стоят, как стояли, корнями за землю цепляются. Только каменные все.

Аххиява рассказывали байку, будто их герой Пересу, предок нынешнего царя, победил некую тварь-бабу со змеями вместо волос, она взглядом людей в камень обращала. И вроде как кое где можно увидеть этих окаменевших людей.

Арат прежде такого не видел, да и в байку не верил. Аххиява — известные врали.

Не верил, пока здесь не очутился. Эти каменные деревья и верно походили на людей. Некоторые из них. Ну и если крепко выпить.

Одно дерево, самое здоровенное, в четыре человеческих роста высотой, а чтобы охватить его, верно, человек пять надо. Если не шесть.

Кесси задрал возле него заднюю лапу.

«Моë!»

Арат усмехнулся. Повернулся, побрëл к колеснице, оставленной в паре сотен шагов. Кесси лениво потрусил следом.

Тяжело тут разъезжать. Сплошные застывшие потёки лавы кругом. Не треснула бы ось. До дома далековато.

Он третий раз наведывался в это место. Сам не знал, зачем. Завораживало оно. А ему хотелось побыть одному. Ну, почти. Кесси не в счëт, он, можно сказать, частичка самого Арата и есть. Как отделить? Руку себе проще отрезать.

Но вот сбежать от людей надо. Подумать.

Что дальше, приам? Чего ты в жизни достиг? Сам себя изгнал из Трои, не показываешься там, домом не считаешь, хотя никто не препятствует возвращению. Постоянно назад зазывают.

Баламутил Милаванду — чего добился? В Лукке ошивался — удачно?

Ну... Вроде того. Не особо и напрягался, а она, Лукка, сама в ладонь свалилась.

Арат — законный царь Лукки, наследник Палараваны и Иобата.

Такое себе. Разве что самолюбие потешить.

Лукка под Хатти, а «законный царь» вон, дивится каменными деревьями на Лацпе. Почти до самого дома драпанул.

Дом, милый дом. Нет, не Троя. Давно не Троя. Местные называли обиталище Арата — Парраи-Парна. «Высокий дом».

На дворец «берлога» приама, наверное, не очень тянула. По арцавским и недавним троянским меркам. Не говоря о хеттских. Но и не просто дом. Высокая стена опоясывала большой квадрат. Всего одни ворота в стене. Плоская крыша с зубцами, как у заправской крепости. Внутри квадратный двор.

Парраи-Парна троянского царя стоял на берегу меньшего из двух больших заливов, возле узкого устья, в самой плодородной части острова.

В заливе надёжно укрыты корабли лелегов из числа тех, кому нравится служить троянскому царю. Среди моряков нет троянцев. Атанору бдит, чтобы беспутный царь не баламутил молодёжь.

Коли вырос в позорище некогда славного рода, пусть торчит на Лацпе. Какая ирония — Пиямараду, тот, который настоящий, остров беззастенчиво грабил, а самозванец тут обосновался, домом считает.

До дома ехать далеко. Колесничная прогулка по непроезжим местам завела приама на крайний запад острова. Пусто здесь и жутковато. Ничего толком не растёт, никто тут не живёт. Но будто какое-то место силы ощущается. Манит чем-то.

Но хватит. Пора и честь знать.

— Ладно, Кесси. Поехали домой. Может уже женщины наши вернулись.

Кесси фыркнул с явным пренебрежением. Мол: «И сдались тебе эти кошки крашенные? Какой от них прок?»

Арат знал — Филоноя и Лаодамия считают его недалёким простаком, которого удачно окрутили. Удачно — потому что простак из очень хорошего рода, мог бы стать могучим, даже великим царём, если, конечно, станет прислушиваться к женской мудрости. Уверены, что привязали ему к рукам-ногам ниточки и когда будет нужда — правильно дёрнут.

И ведь красив и обаятелен, зараза. Кто тут кого окрутил и облапошил, вопрос интересный.

Ладно, едем домой.

Ехать далеко. По каменистому бездорожью Арат добирался до Парраи-Парны три дня. Ночевал безо всяких шатров, плащ на землю постелив. Кесси под бок приваливался и грел. Лошадей приам распрягал и давал пастись на скудных бурых лугах. Волков нет, никто не съест. А если кто из немногочисленных местных придумает украсть, то сам дурак.

Да никто не позарился.

Женщины и верно, уже приехали с богомолья. Дома всё вверх дном, слуги в мыле. А потому, что кроме дражайшей супруги и любимой тёщи заявились гости.

Да не простые — высокие.

— Ба! Какие люди! — раскрыл Арат объятия Антибию.

Названный «зятёк», на деле таковым не состоявшийся покамест, явился с верным Абантом-Аваяной не просто так, «по-родственному», а послан был самим великим царём Аххиявы.

Гостям баню с дороги, потом пир. И женщины на него, конечно, явились. Термилки же, почти критянки.

Нарядились в пышные платья. Все в золоте и янтаре. Груди голые, конечно же. Соски красным накрашены, дразнят послов, мысли им путают.

Аххиява от такого демонстративного «разврата» скривились, но ничего не сказали. Разврат вовсе не в «голых» платьях. Это вообще обычное дело. Разврат в другом.

Желает троянец, чтобы глупые бабы присутствовали на пиру мужей, слушали их разговоры, да ещё и, виданное ли дело, встревали в них — ну сам себя унижает, дурень. Пусть его. Тут главное — не уронить честь ванакта, не внушить троянцу, будто он чем-то там значим. А то ведь цену, гад, себе знает, похоже.

Это сложно. Ванакт как раз намерен пустить троянцу немножко пыли в глаза. Надо польстить приаму, но как-то так, чтобы не зазнался.

— Что же великий царь Эварисавейя пожелал сказать мне, недостойному человеку греха?

— Ну так это самое, приам. Великий царь, стало быть, с речами о дружбе нас послал, — сказал Антибий.

Насмешливый тон приама он, конечно, не заметил.

— Ишь ты? — удивился Арат, — с чего бы вдруг? Он, помниться, немножко враждовал с нами. Самую малость, знаете ли. Неужто хвост ему где-то прищемили?

— Какой фост? Нету у нас никаких фост.

— Как у вас там говорят? — спросил Абант, — кто старое помянет — тому глаз вон.

— Так говорят не у нас, а в Хатти, — поправил приам.

— Ну так мы о том и толкуем! — заулыбался Антибий, — про Катти это самое. Про кетейцев, стал быть.

— И что же ты толкуешь? — прищурился Арат

— Да надо бы им подвинуться, — пришёл на помощь Абант.

— Подвинуться?

— Ну да. Эти берега им исстари не принадлежали. Пусть в свою исконную землю валят.

— Во! — поддакнул Антибий, — пусть это самое. Валят, короче!

Абант изложил дело. Антибий лишь изредка подпрыгивал и «в лицах» показывал кетейскую подлость, кою давно пришла пора изжить. Дней на десять пути от берега на восток, если не дальше (что лучше).

Суть проста — ванакт желает примириться. И даже в какой-то мере повиниться за прошлую обиду. Обязуется за свой счёт отстроить царский дворец в Трое краше прежнего. Хочет дружить ко взаимной выгоде. Ведь то, давнее дело, оно же не его волей случилось. Вынудил его к тому ванакт Чёрной Земли. А Эврисфей и не хотел вовсе. Ныне же «черноногие» нос в ахейские дела более не суют и с хеттами у них мир. Так что нет резона враждовать. В знак же своих добрых намерений, ванакт шлёт брату своему, басилею, Арату полдюжины полных комплектов брони из чёрной критской бронзы, сидонскую утварь из синего стекла, работы тончайшей, и пурпурных тканей столько, что из них можно целый парус корабельный сшить, ежели басилей вдруг того пожелает. И прочая и прочая, список даров поистине внушал.

Ишь ты. «Брату своему». Вот только басилею. А он-то, значит, ванакт.

— И что взамен? — спросил Арат.

— Да обижаешь! — обиделся Антибий.

— Это возмещение ущерба, — сказал Абант.

— И всё же? — настаивал Арат.

Он придержал рвавшиеся с языка слова, что сих даров для «возмещения ущерба» как-то маловато. Ущерб-то несоразмерен был.

— Ну... Как бы вот... — замялся Антибий.

— Ванакт питает надежду, что грозный Пиямараду и далее будет с великой настойчивостью добиваться свободы Арцавы. А муже-бабы заслужили, чтобы им дали могучего пинка. Чего им тут делать?

— Что же великий царь сам не придёт и пинка не отвесит? — спросил приам.

— Так это... — закатил глаза Антибий, — глубокоуважаемые, короче...

— Ванакт богами клялся, — объяснил Абант, — не с руки ему первым клятву нарушать. Но если друга его, троянского царя подлый враг обидит, то это совсем другое дело.

Арат усмехнулся.

— Каштаны из огня чужими руками таскать хочет Эврисфей? — подала голос Филоноя, — так нам это не интересно.

Абант крякнул с досады.

Вот же зловредная баба. Мало того, что сидит тут, так ещё и наглость имеет встрять в разговор мужей. А ему и укорот ей не дать. Стыд-то какой...

Арат посмотрел на тёщу с явным неудовольствием и сей перехваченный взгляд внушил Абанту надежду, что сверх всякой меры наглая ликийка тут всё же не главная.

— Ну почему же, — сказал приам, — мне интересно про всякое послушать. Можно и про каштаны.

Филоноя снова открыла было рот, встретилась взглядом с зятем.

И закрыла.

Арат смотрел на Антибия, который с неподражаемым косноязычием нёс какую-то чушь про выгоды великого союза между Микенами и Троей.

Такого златоуста сделать послом — это ли не насмешка? Мол: «Знай своё место, царёк. Вот тебе посланник, коего ты заслуживаешь».

Такой посол совсем бесполезен, даже вреден. Арат бы мигом выставил его за дверь. Если бы не Абант. Этот явно знает больше и имеет что предложить, кроме путанных речей Антибия.

В голове шумело от вина. Надо бы заканчивать, иначе, не приведи Апаллиуна, чего-нибудь важное не удержится на языке.

Приам пожелал прекратить пир, сославшись на всеобщую усталость. И гости только с дороги, и он сам выбился из сил, немало дней провёл в разъездах.

Гости согласились продолжить завтра. Антибий удалился в предоставленные покои сразу. Абант задержался. Так и есть, чего-то ещё сказать хочет.

Микенец попросил о беседе с глазу на глаз. Арат покосился на Филоною, та едва заметно качнула головой в сторону. Приам улыбнулся.

— Конечно, давай переговорим.

Вдвоём с микенцем они прошли в гостевые покои и тут Абант безо всяких хождений вокруг да около выдал:

— В Микенах, царь, есть люди, заинтересованные в справедливости.

— Достойные интересы, — улыбнулся приам, — но разве не эту же цель преследует твой господин, почтенный Аваяна?

— А кого ты назвал моим господином, приам? — спросил Абант.

Арат прищурился.

— Разве это не великий царь?

— Ну, скажем, не совсем.

— Вот, значит, как обстоят дела. Интересно, да. Так кто твой господин и какой справедливости он жаждет?

— Мой господин, имя которого я не могу тебе раскрыть, — сказал Абант, — рода более древнего, чем Персеиды. Эврисфей, сын Сфенела, на старости лет возжаждал чужого. Моему господину чужого не надо, он хочет получить своё.

— И причём здесь я?

— Ты показал себя умелым воином, что способен мыслить не так, как ожидают иные. Мой господин был бы рад дружбе с тобой.

— Дружить будем против Эврисфея?

Абант кивнул. Они говорили ещё некоторое время. Троянец не добился имени, но получил туманное, вымученное признание, что потребны его мечи против микенских потому, что за таинственным претендентом воинской силы почти нет, хотя в средствах он не стеснён.

Поговорили, в общем, поторговались за кота в мешке. Договорились договариваться дальше. Ну а теперь время позднее, пора и честь знать.

Приам покинул гостевые покои и удалился в свои. Велел слуге вызвать Вартаспу. Тот появился на пороге не один, а вместе с Лаодамией.

— Всё слышали?

Вартаспа кивнул. Лаодамия улыбнулась. Гостевые покои, они такие. Хорошо там слышно всякое. А лишнего не видно.

— Что думаешь, Вартаспа?

— Аваяна служит Капарейе.

— Ну это и ежу понятно, — кивнул Арат, — кто там ещё может быть родовитее потомков Пересу?

— Аттарисий вообще-то.

Приам скрипнул зубами. Скверно. Об этом не подумал. Совсем забыл. Однако, нашёлся, что возразить:

— Но он младший.

— И по головам ему не впервой прыгать.

— К своему стыду, я мало о нём знаю. Что можешь поведать?

— Подстать брату. Властолюбив, коварен. Погубил другого брата.

— Двух братьев, — подсказала Лаодамия, — Хрисиппа убил. Фиеста в споре за власть над Мидеей, подаренной Пелопидам ванактом во владение, опорочил, принудил к изгнанию. Тот его проклял.

— И ничего Аттарисию за это не было, правильно понимаю? — спросил приам.

— Правильно, мой господин, — сказал Вартаспа.

— Каков мерзавец. А как опорочил?

— Простолюдины болтают разное, — ответила супруга, — всему верить нельзя. Обвинил в людоедстве. Вроде как Фиест собственного сына съел.

— Брехня, — сказал Вартаспа.

— Скорее всего, — согласилась царица.

— Я весьма заинтригован, — хмыкнул Арат.

— В итоге осталось два Пелопида — он и Капрей. Ну и Фиест ещё где-то. Если жив. Но о нём давно никто не слышал. По крайней мере у нас, в Ликии.

— Но здесь козни плетёт не Аттарисий, — сказал Вартаспа, — Аваяна служит Капарейе.

— Это всё точно?

— Точно. Мои люди не раз о том мне доносили.

— А ты чего прежде молчал? — нахмурился Арат.

— Не было причин о нём говорить, — пожал плечами Вартаспа.

— Теперь есть. Всё мне докладывать тотчас, что удалось узнать о делах в Аххияве. Любую мелочь.

— Повинуюсь, — склонился Вартаспа.

«Всё же велик был дед. Сколько лет его нет, а шпионы Вилусы никуда не исчезли».

Арат снова скрипнул зубами. Приходилось признать в том заслугу Атанору, что смог не растерять пригляд верных слуг Бога Врат над Аххиявой.

Значит Капарейя — тот самый «уважаемый человек, заинтересованный в справедливости».

Аваяна стелил гладко — Эврисфей принёс беду в Трою, из-за него погиб отец Арата.

«Неужели не отомстишь»?

На скулах приама играли желваки. Всё постепенно прояснялось. Эврисфей стар, но и Капрей моложе немногим. Жаждет власти. Видать, прежде надеялся, что сын Сфенела вот уже скоро врежет дуба, а тот всё никак не сдохнет. Как бы тут самому его не опередить, власти так и не понюхав.

А троянцы нужны по двум причинам. Во-первых, даже умертви Капрей ванакта, а на троне ему не усидеть. Вся сила в руках у лавагета. У братца. Значит нужно тому что-то противопоставить. Троянцы отлично подходят. Ванакта они, конечно, ненавидят. А при удачном исходе останутся в Микенах чужими, просто наёмниками, которым не на кого опереться. Такими удобно вертеть. Их проще потом выгнать, когда страсти поулягутся и задница к трону привыкнет.

Там ведь ещё есть кое-кто. Дети этого ненавистного Эварисавейе родича, что недавно помер, породив множество небылиц, от которых даже здесь, на Лацпе, не увернулись. И эти дети тоже на трон могут претендовать. Как говорят. Вернее — шепчутся по углам. Вслух говорить боятся.

Арат криво усмехнулся.

— Нет, в это змеиное гнездо лезть — безумие. Пусть без нас друг друга режут.

— А может немного подстегнуть справедливость, асими? — спросила Лаодамия.

Асими — любимый.— Хочешь что-то предложить? — заломил бровь приам.

— Асими, господин мой, ты мне рассказывал про удивительный каменный лес, а я тебе тоже чудную историю припасла.

— Ну, поведай, солнце моё.

— Не приходилось тебе слышать, асими, дивной повести о женщине, что родила ребёнка, умудрившись не отрастить пузо?

— Не приходилось. Да и тебя, верно, обманули досужие люди, дорогая. Не бывает такого.

— Бывает, господин мой, — широко улыбнулась Лаодамия, — ещё как бывает!

Навплия

— Эй, загорелый! — поманил купца из Чёрной Земли зазывала, — глянь-ка, таких ароматов ты отродясь не вдыхал!

Он откупорил флакончик и провёл им под носом у купца. Тот пошевелил ноздрями. Одобрительно хрюкнул.

— Отож! — обрадовался зазывала, — пилосские! Наилучшие!

Купца потянул за локоть его соплеменник, одетый по-микенски.

— Пойдём-пойдём, Сетинахт, не слушай его. Он тебе дерьмо впарит.

— Но пахнет и верно неплохо, — удивился купец Сетинахт.

— Может и неплохо, но ты не видел лучшего. Уж поверь, я двадцать лет тут живу. Лучшие духи в землях акайвашта делает наша Миухетти.

— Та самая? — переспросил купец.

— Ага. Пошли, лавка вон за тем углом.

— Тьфу ты, хер копчёный, — с досадой брякнул купец из Пилоса, у которого сманили покупателя.

— Да у них его и нету, — сказал его сосед, — они ж бабы крашенные.

Пилосец сплюнул.

Неподалёку зычный голос зазывал:

— Горшки! Горшки с осьминогами!

— Скажи-ка, дядя, они у тебя варёные или маринованные?

— Кто?

— Ну, осьминоги.

— Дурень! Они нарисованные!

— А вы слыхали, люди, ванакт-то попёр Гераклидов! — делился новостями старый одноногий моряк.

На плече его сидела ласка и испуганно смотрела вниз. Там, возле деревяшки, заменявшей увечному ногу, увивалась собака. Очень лаской интересовалась.

— Да ты что?

— Точно говорю!

— Что же, велел убираться? — спросил плешивый толстяк, утирая блестящую от пота лысину.

— Хуже! Собирался всех перерезать! Да их Аргий, сын Ликимния предупредил, они и бежали! — важно заявил одноногий.

— Ох ведь, что делается... Они же родня ему, — пожалела гонимых привлечённая в толпу любопытством сердобольная иеродула.

Иеродула — храмовая проститутка.Вся одежда девицы состояла из длинной юбки, когда-то дорогой, красно-синей, а ныне совсем выцветшей. Возле иеродулы вился какой-то прыщавый юнец, на вид из Страны Пурпура. Судя по всему, служка какого-то купца. Он совал ей в руку дешёвое ожерелье из ракушек, а та не обращала внимания. Послушать новости жрице было интереснее.

— Да ванакту и ближней родни не жаль. Дочку родную заточил.

— Ты чего несёшь?

— И верно, брехня это — дочка на богомолье была, Геру молила о наследнике, — заявила девица.

— И как?

— Не слышал разве? Сына родила недавно! Радоваться велели!

— Возьми, Латоя, не гневи богиню, — бубнил юноша-финикиец, пожиравший глазами пышную грудь иеродулы.

— Ах, отстань Абибал, — отмахнулась от него, как от назойливой мухи девица, — ты задолбал! Сам богиню гневишь такими подачками! Сказала же — меньше, чем за сикль не дам!

— Да где я столько возьму? — заныл финикиец.

— У господина своего поклянчи.

— Не могу. Тот сын шакала из Таруисы моего господина почти по миру пустил!

Собака залаяла на ласку, та забегала взад-вперёд по плечам моряка, но одноногий невозмутимо продолжал вещать о том, как Гераклиды бежали из Тиринфа.

— А как старуху-то вывели? На закорках что ли? Бабка-то, говорят, и не ходит уж.

Одноногий ответил, но его даже ближние не услышали. Собака совсем разошлась.

— Заткните тварь уже кто-нибудь! Не слышно ничего!

Собаку ударили палкой, она заскулила.

— Латоя, да я по-быстрому. Ну пошли!

— Отвали! Богиня по-быстрому не терпит! Разгневается и приап у тебя отсохнет!

— Так что там с Гераклидами?

— Сказали же — в Трахин бежали.

— Тю! Брехня! Нахера в такую даль бежать?

— А вот так пересрались!

— Это Гераклиды? Да за их отца Зевс ванакту башку открутит!

— Язык-то прикуси, болван, тут у Вепря повсюду глаза и уши.

— Не открутит. Он может там, в Куретии, могуч, а здесь ему наши боги бородищу оторвут.

— Оторвут, щас! Или забыл, как Беллерофонт довыделывался? Молнией жопу поджарили!

— Ты сам-то это видел?

— Архилох видел, а он врать не станет!

— Я слышал, это Автолик Беллерофонта сжёг за то, что тот дочь его изнасиловал, — сказал плешивый.

— Кстати, Автолик за Гераклидов впрягся, — заявил одноногий, — войско собирает.

— В Трахине?

— Да не, в Афинах.

— Автолик и в Афинах? Да ну, брехня! Мне отец рассказывал, жёнушка-то Автолика Тесея со свету сжила!

— И что?

— Как что? Кто ж Волка теперь в Афины пустит?

— Так там Менестей теперь, ему не насрать ли на тёрки Волка с Тесеем?

— Какой Менестей, деревня? Он десять лет, как помер! Там Демофонт давно царствует, Тесеев сын.

— А вот скажите, уважаемые, — подал голос чужеземец в дорожном плаще, как и многие привлечённый бурным обсуждением последних новостей, — я не ослышался? Автолик, сын Дедалиона сейчас в Афинах?

Несколько человек смерили чужеземца взглядами. Говорил он довольно сносно, но обликом настолько выделялся, что ни в одной толпе не затеряться. Лицо бритое, длинные прямые волосы зачёсаны назад.

Хетт.

Обратив на него внимание, один из зазывал бодро заголосил:

— А вот кому мёд? Трезенский мёд! Подходи, кетейский народ!

— А ты с какой целью интересуешься, почтеннейший? — спросил хетта широкоплечий муж, прикрывавший голову от злого полуденного взгляда Хавелиоса расшитым платком, наброшенным так, что и лица почти не видать.

В его речи можно было уловить лувийский выговор и потому хетт прямо спросил на языке несили:

— Ты понимаешь на нашем, усамувами?

Его собеседник кивнул.

Хетт просиял.

— Я, видишь ли, усамувами, должен разыскать одного человека, что сейчас скорее всего находится подле сего достойного мужа. Мне говорили, что ехать следует на какой-то Пар-Насси. Понятия не имею, как туда добираться. А теперь я и вовсе весь в смятении, куда ехать.

— Ты первый раз в Пелопоннесе?

— Вообще-то второй, но в предыдущий никуда дальше Микен не добирался.

— Ты сошёл с того корабля? — указал в сторону пирсов лувиец.

— Да, — кивнул хетт.

— И верно, не знаешь, кто оказывает гостеприимство гостям из Хатти?

— Признаться, да. В прошлое моё путешествие сюда, столом и кровом занимался мой господин, который тут всё знает.

— Что ж, пойдём, я провожу тебя. Здесь недалеко. Ты не стеснëн в средствах?

— Надеюсь, серебра хватит, — сказал хетт, огляделся по сторонам и погладил широкий пояс, в который у него были зашиты серебряные кольца.

На лице его отразилось сомнение. А вдруг этот случайный собеседник — разбойник?

Лувиец это заметил, усмехнулся:

— Не бойся, я не грабитель. В этом доме принимают гостей из Хатти. Там тебе помогут нанять лошадей и повозку.

— Сами боги послали тебя мне навстречу, усамувами! — обрадовался хетт.

По дороге они назвались друг другу, перекинулись ещë парой слов и вскоре постучались в дверь некоего не слишком приметного дома, стены которого были сплошь затянуты плющом. Им открыл раб-привратник. Посмотрел на лувийца и безмолвно посторонился, пропуская гостей внутрь.

— Тебя здесь знают? — шепнул хетт.

Лувиец не успел ответить. Появился хозяин. Увидел гостей и раскинул объятья:

— Варта...

Он не договорил. Лувиец приложил палец к губам. Платок его сполз на плечи. То был Вартаспа.

Хозяин торопливо кивнул. Он тоже брил бороду, как и посол, правда не так чисто. Горло волосатое, а щёки выскоблены. Волосы длинные, но не завитые, как предпочитали ахейцы. В общем тоже похож на хетта. Но одет, как ахеец. На вид лет пятьдесят, но ещё не седой.

Лувиец представил второго гостя:

— Это Нарамцу из Хаттусы. Везёт письмо послу Хасти-Анакти. Слыхал про такого?

— Слыхал.

— Где он, знаешь? В Микенах?

Хозяин замахал руками:

— Ты что? Скоро уж год, как уехал! Загостился посол в наших краях, — он понизил голос и негромко добавил, — у Волка посла видели.

— А сам Волк где сейчас?

— Говорят, в Афинах.

— Ясно.

Лувиец потянул хозяина за короткий рукав китуны в сторонку и шёпотом произнёс:

— Уважить надо гостя.

— В смысле? — хозяин провёл ладонью по горлу.

— Ты что, сдурел? Доставить в целости. Он просто письмо от родных везёт.

— А-а... Я уж испугался, — с облегчением выдохнул хозяин, — ты так шёпотом сказал, будто...

— Да когда тебя, Ипполит, о таком просили?

— Кто вас знает? Я и про Хастияра прежде никогда бы не подумал, что он тут начнёт творить.

Лувиец усмехнулся.

— Да ты не дёргайся. Твоё дело землякам гостеприимство оказывать. А насчёт творить... Иди, окружи заботой почтенного Нарамцу. Потом поговорим.

Позже, когда они остались наедине, хозяин гостеприимного дома сказал:

— Я, Вартаспа, чувствую себя жёлудем.

Лувиец понимающе кивнул:

— Свинья поблизости хрюкает?

— Хрюкает.

— Может, это ненадолго.

Ипполит внимательно посмотрел на лувийца.

— Весь дворец под людьми Хряка? — спросил Вартаспа.

Ипполит кивнул.

— А что Аттарисий?

— Говорят, почти не появляется в Микенах. То в Мидее, то в Тиринфе, то в Аргосе. Весь в делах, весь в разъездах. Слышал про Гераклидов?

— Да.

— Все уверены, что ванакт их в покое не оставит. Будет война, если встрянет Автолик. А не встрянет, им придётся бежать дальше.

— Думаешь, у Демофонта кишка тонка против ванакта? Не впряжётся?

— Понятия не имею.

Они некоторое время молчали. Потом Вартаспа сказал:

— Интересно, как поступил бы на его месте отец?

— Чей? — безо всякого выражения, будто рассеянно спросил Ипполит.

Вартаспа не ответил. Покусал губу и спросил:

— Они выступили с притязаниями?

— Гераклиды? Они старались сидеть тихо, будто мыши. Совсем, как...

Он не договорил. Вартаспа терпеливо ждал продолжения.

— Первые месяцы ванакт было успокоился, — сказал Ипполит, — да и, верно, думал он о другом. Ты же слышал? Адмета родила. Мальчик. Наследник. Ванакт перед всем народом речь сказал, весь сиял. Жертвы принёс — давно таких никто не видел.

— Я слышал.

— Вот. А недавно он чего-то снова возбудился.

— Это хряк баламутит?

— Понятия не имею. Я, Вартаспа, двери во дворце с ноги не открываю.

— Тогда откуда знаешь, что возбудился?

— Абант недавно откуда-то приехал. Какой-то бледный, напряжённый. В порту на стражу орал за какую-то мелочь. В потом один из царских стражей, что ходит к одной весёлой вдове, что живёт тут неподалёку, проговорился, будто лавагет проводит смотр войска. Не ради дружеской пирушки ведь.

— И это означает, что ванакт возбудился? — скептически хмыкнул Вартаспа.

— Понимай, как хочешь.

Снова помолчали.

— Мне надо попасть к ванакту, — скаал Вартаспа, — но не как посланнику моего царя. Если откроюсь, то, боюсь, даже под Львиными вратами не проеду.

— Что же, думаешь, Хряк решится причинить вред послу приама?

— Конечно нет, он же ищет дружбы приама. Только думаю, он со всей заботой и вниманием постарается оградить меня от встречи с ванактом. Как я понял из намëков Аваяны — они все переговоры с Аратом собрались замкнуть на себя. Не подпускать нас к ванакту. А мне надо.

— Это сложно, — сказал хозяин, — кругом люди Вепря.

— Это нужно.

— Кому? Твоему царю?

— Это нужно, Ипполит, — с нажимом повторил Вартаспа.

Хозяин некоторое время раздумывал. Потом сказал:

— При дворе сейчас очень почитают сына Ассулапийи. Я знаю, где он поселился. Можно попробовать через него.

Глава 11. Железный трон

Хаттуса

Пришёл новый день. Солнце вновь взошло над горами, осветило дома и стены старинного города, и с первыми его лучами раскрылись все семь ворот Хаттусы.

У Львиных Врат начальник стражи придирчиво осмотрел печать, которую поставили вечером после их закрытия. Цела и невредима, стало быть, никакие злоумышленники не попытались проникнуть ночью в город. Всё в порядке, ворота можно открывать.

Всë шло своим чередом и никакой задержки стражи не допустили. Перед воротами успела скопиться внушительная толпа, но так было всегда, день за днём. Жители окрестных сёл и городков, всей обширной пристоличной веллу спешили попасть в Хаттусу пораньше, вперёд соседей. И в будние дни, и в праздники народ стекался на столичные рынки. Огромный город требовалось кормить и цены на хлеб, на скот волновали простых людей куда больше придворных сплетен. Разве что вести о войне могли нарушить их размеренную жизнь. Но великая Хатти уже много лет жила в мире с соседями, и пока ничто не предвещало опасностей.

Ворота открылись, люди принялись заходить в город. Только у Царских Врат никто не сдвинулся с места. Вернее, кое-кто из тех, что ещё не знали новостей, дёрнулся вперёд, но таких удержали. Люди продолжали ждать. Внезапно стало очень тихо, прекратились все разговоры.

Наружу вышла процессия женщин. Тридцать человек, одетых в белое. Они несли в руках кувшины. Пиво, вино, валха, масло.

Валха — напиток неизвестной рецептуры, часто упоминаемый в хеттских ритуалах.Женщины двинулись к уктури, погребальному костру, сложенному за городом, в месте упокоения царей. Селяне в молчании провожали их взглядами. Многие из наблюдавших за процессией женщин утирали слёзы.

Народ меж тем заходил в другие ворота, затем растекался по улицам и площадям, заполнял торговые ряды, узнавал новости. А потом и пришлый люд и здешний, все вместе стремились к сердцу города, к его главным храмам и царскому дворцу. По одиночке, группами, большими и малыми. Ручейки со всех сторон вливались людскую реку, что текла к халентуве.

— Вот горе-то, люди… Да облегчат боги путь Солнца нашего на Поля Веллу.

— Что же с царством-то теперь будет?

— Да не трясись, не пропадём. Тукханти давно назначен и говорят, муж он достойный.

— Ну, хвала богам, коли так.

Простому люду во дворец не попасть. Вот так запросто, с улицы, не пройдёшь. Только лишь для тех, кто служит здесь сделано исключение. Многочисленная прислуга толпилась у входа. Они жили в городе, а в халентуву приходили на службу, готовить, убирать, шить, стирать, украшать царские покои.

У врат халентувы стояли «сыны дворца». Всякий приходящий слуга говорил им своё имя, а также род занятий, причём последний следовало называть только на древнем хаттском языке. Стражи сверяли названное со списком, даже если человек был им хорошо знаком. Порядок прежде всего.

На высокородных людей подобные сложности не распространялись. Мешеди обязаны были знать в лицо всех видных военачальников, жрецов и иных сановников, и пропускать их со свитой внутрь дворца беспрепятственно. Чем и пользовались именитые горожане, то и дело похваляясь породистыми лошадьми и богато украшенными колесницами, когда въезжали в дворцовые ворота.

Жители Хатти подчинялись писаным и неписаным правилам, но был только один человек, который эти правила устанавливал и менял по своему усмотрению. Но сегодня Хастияр понял, что его власть над этим городом пошатнулась.

— Убили!

— Что? Где? — всполошилась толпа, — кого убили?

— Совсем до смерти убили! Что же делается-то, люди! — голосила какая-то женщина.

Толпа расступилась. На земле лежал молодой мужчина. Неподвижно лежал, в позе какой-то неестественной.

— Туда, туда побежал!

— Один?

— Один, один!

— С чего один-то?! Я двоих видел! Двое было!

Четверо мешеди расталкивали толпу, озирались по сторонам. Несколько человек показывали, куда скрылся бежавший, тот, что проталкивался против потока людей. В разные стороны показывали. Десятник мешеди с досады сплюнул.

— А молодой-то какой! Вот горе-то!

— За что хоть его?

— Да кто ж знает…

— Боги, да это же старшего кравчего племянник!

— Точно, в Доме Мудрости служит, самого Первого Стража помощник!

— Служит… Отслужил уж парень…

Мешеди копьями растолкали толпу. Вскоре появился Хастияр. Выглядел он очень скверно. Как видно, ночью не сомкнул глаз.

Тело Варвану лежало там, где его нашли. Первые лучи солнца едва показались из-за горизонта, предрассветный сумрак ещё не успел рассеяться. А здесь, между стенами домов было его темно. Хастияр прищурился, рассматривая тело.

— Вы трогали здесь что-нибудь? — недовольно спросил он у стражников, которые нашли убитого.

— Да, мы виноваты, господин. Мы только перевернули тело, чтоб посмотреть, мёртвый ли он. А потом вернули, как было, как ты нас учил, господин.

Хастияр уже не слушал оправдания стражников. Он наклонился над телом убитого. Слишком много смертей за один день. Для него это с избытком. Вчера на рассвете умер его лучший друг, Солнце лабарна, великий царь Хаттусили. А не прошло и суток, как убили помощника.

Солнце поднималось всё выше, на улицах стало светлее. Хастияр оглядел тело ещё раз. Мешеди и зеваки изрядно натоптали, сразу и не разобрать, что случилось. Похоже, к Варвану подошли со спины, набросили на шею верёвку. Багровая полоса пролегла поперёк горла, а сзади на шее её нет.

Но, кажется, задушить не смогли. Правый рукав в крови, но на теле ран нет. Зато голова проломлена чем-то тяжёлым, от этой раны Варвану и умер. И нет бронзового кинжала, с которым он не расставался. Выходит, когда его начали душить, Варвану сопротивлялся, смог вытащить кинжал и ударить убийцу. Но тут ему проломили голову. Как видно, второй нападавший, первому-то было не с руки.

С тела сняли серебряную цепь, на которой висела печать из сердолика. И золотой перстень, подарок Первого Стража за одно из давних дел.

— Доставьте тело покойного в его дом. Скажите вдове, что вчера ночью на Варвану напали разбойники, чтобы ограбить, — Хастияр приказал стражникам.

А сам подумал, что так будет лучше для вдовы и домочадцев Варвану. Пусть думают, что он стал жертвой грабителей, так для них безопаснее. Хотя на самом деле вчера и правда кое-кого ограбили.

Завещание. Он ведь так и не прочитал его. Как, когда оно было составлено? Действительно ли его диктовал лабарна? Ведь он в последние дни балансировал на зыбком краю сознания. И в здравом ли уме находился?

Хастияру было неимоверно стыдно. Собственные переживания заслонили всё, он не видел и не слышал ничего, что происходило вокруг. Подавленный страданиями дочери, он отстранился от всего мира, а совсем рядом умирал его царь. Его лучший друг.

В Доме Мудрости он всё вверх дном перетряхнул, но не нашёл завещания. Посетил дом Варвану, сгорая от стыда, что пришёл не со словами утешения к заплаканной вдове.

Никаких следов.

А было ли вообще завещание?

Но зачем бы Варвану стал ему врать? И почему его убили?

Было.

Но что в нём? «Отдайте всё Курунте»? Но ведь он и так тукханти, престолонаследник. Об этом знают все, и никто сего давнего царского решения не оспаривает.

Так уж и никто?

Или завещание составлено в пользу другого? Тут тоже не надо к гадалке ходить, узнавать, кто этот другой, кто за ним стоит.

Хастияр мог побиться об заклад, поставить что угодно, хоть собственный дом, на то, что знает, по чьему приказу убит Варвану.

Это был проигрыш, неожиданный и горький. Его переиграл тот, на которого он не мог и подумать. Потому, что всегда причислял к кругу своих друзей и надёжных союзников.

Хастияр стукнул кулаком по столу от досады и бессилия. Что же, придётся ему прожить этот день до конца, встретиться лицом к лицу с неизбежным поражением и позором.

Разум будто в тумане блуждал. Мысли то и дело возвращались в прошлое. Во вчерашний день, когда тело великого царя объял очищающий огонь. Хастяр отстранённо смотрел на погребальный костëр, а перед взором его в пляске ревущего пламени проносились видения детства и юности. Беззаботные игры, страдания в ученье, успехи и неудачи. Он видел озабоченное лицо Хаттусили, когда тот вместе с Наттаурой нёс его, Хастияра, полуживого, к колеснице. Вспомнил мечтательную улыбку на его устах в Лавацантии. Сердце вновь готово было выскочить из груди при виде сосредоточенного-хмурого взгляда в Трое. Вновь он ощущал это удивительное чувство уверенности, что боги за них, глядя на суровую складку меж бровей в Нерике.

Оборвалась нить, что была прочнее кровных уз.

И больше половины жизни рядом с лицом Хаттусили, неотделимое от него, перед мысленным взором Хастияра стояло ещё одно, женское.

Пудухепа.

Теперь жизнь в Хаттусе для него прежней не будет. Даже нынешнее великое собрание, панкус, показалось Хастияру чужим. Будто находился он вдалеке отсюда, и смотрел на придворную жизнь, словно с высокой вершины.

Между тем, в столице было на что посмотреть. Улицы Хаттусы заполнили множество людей, горожан и приезжих. Наместники и главные военачальники с многочисленной свитой съехались в столицу. Служители храмов, вся жреческая свита тысячи богов собралась сейчас в столице. Как и весь царский род, по крови и по браку, все, кто имел хоть какое-то отношение к правящему дому. Все пришли на великое собрание.

Двери халентувы раскрылись. Из ворот дворца вышла великая царица. Одна.

Законы Хатти преисполнены мудрости, недоступной иным народам. Престол Льва ни дня не пустовал, даже когда лабарна входил в сонм бессмертных. Таваннанна, великая царица, равна ему и будет носить сей титул до самой смерти. Кто бы не правил с ней вместе, будь то муж, или сын, или племянник, её положение останется неизменным.

К царице подвели богато украшенную колесницу. Две лошади белой масти, в гривы которых вплели ленты белого, красного и синего цветов, важным шагом выступали, везли таваннанну.

Впереди царской колесницы шёл человек жезла, а позади шествовали музыканты и люди аланцу, что пели священные гимны. Всё в высоких шапках и башмаках с острыми, загнутыми вверх носами.

Позади бесконечной пёстрой змеёй растянулась многочисленная свита. Там были оба царевича, и вся царская родня. Жрецы, наместники и военачальники.

Змея… Уж не сам Иллуянка ли?

Змея…

Боги, что это за мысли? О ком? О ней?

Хастияр содрогнулся. Он не видел лица таваннанны, но, почему-то, был уверен, что оно застыло, будто статуя её божественной покровительницы.

Процессия направилась за город, к уктури. Незадолго до этого женщины потушили там огонь, горевший всю ночь, кувшинами пива, вина и валхи. Кости царя погрузили в серебряный сосуд, наполненный очищенным маслом, а после разложили на льняном полотне, на стуле.

Перед стулом на столе разместили двенадцать хлебов и сладких пирогов. Когда же таваннанна со свитой прибыла к уктури, повара и стольники принялись всех потчевать этими пирогами и каждому по три раза дали испить вина. Столько же, сколько и душе Хаттусили.

К костру подвели двух быков и дважды по девять баранов, и под пение гимнов принесли их в жертву Богине Солнца и душе Хаттусили. Потом отнесли кости царя в Каменный Дом и положили на постель рядом с медной масляной лампой.

Каменный Дом здесь — гробница.Пудухепа некоторое время стояла в оцепенении перед закрывшимися дверями Каменного Дома, а потом, не сказав ни слова, повернулась, взошла на колесницу и поехала назад в город к храму Бога Грозы. Здесь царица принесла жертвы и провела торжественную службу. А потом все двинулись в храм Богини Солнца города Аринны, и там таваннанна вновь принесла жертвы.

Молитвы и жертвоприношения закончились уже за полдень. Царская процессия медленно потянулась обратно. Хастияр тоже находился в свите, из всей семьи один. Карди едва сделала шаг, отделявший её от смертельной опасности, Аллавани не захотела оставлять дочь. Боги простят, она не обидит никого и не станет жалеть мирры и ладана. Но сейчас нельзя оставить одних дочь и внука. Служанки не в счёт.

Зять в отъезде. Хастияр был только рад этому. А то вдруг бы и его тоже… Как Варвану.

Всё время, пока шли службы в храмах, казавшиеся бесконечными, он клял себя последними словами, думал о пропаже завещания. Прикидывал и так, и эдак, и все возможные варианты будущего. И всякий раз у него выходило, что его переиграли вчистую, и началась эта интрига уже достаточно давно.

Пудухепа со свитой вновь вернулась во дворец. Там и надлежало проводить великое собрание. Когда-то давно, во времена первых царей, на него собирались знатные люди и воины Хатти, и решали все насущные дела в стране. Ныне панкус стал более священнодействием, чем государственным советом. Но сегодня должно было случиться воистину небывалое.

Панкус собрался в тронном зале. Просторное помещение заполнили люди, там стало так тесно, как не бывало и на рынке в разгар торговли. Самые важные из мужей царства расселись на скамьи, оставив свободным проход от трона ко входу в зал. Их многочисленная свита расположилась вдоль стен, за колоннами.

Священный совет начался с молитв. Тронный зал заполнили клубы ароматного дыма, воскурения ладана и мирры сизыми струйками потянулись вверх, к потолку, чтобы достичь обиталища богов. Царица разделила жертвенное мясо между всеми собравшимися, знатным мужам разлили вино в серебряные чаши.

После заклятий и речей к богам, вкушения трапезы, начался совет. Пудухепа сидела на троне царицы, положив руки на изваяния львов по обеим его сторонам. Трон царя пустовал. Курунта, наследник престола сидел вместе с иными участниками панкуса. Да, на первом месте среди всех иных, но не рядом с царицей.

Пудухепа молчала, смотрела только на Хастияра. Казалось, её взгляд стал твёрже бронзы и железа, он мог бы дыру в нём проделать, так показалось Хастияру. Если скульпторы хеттов или мицрим надумают делать статуи из прочнейшего диорита, пусть Пудухепу позовут. Она силою одного взгляда способна будет обратить камень в изваяние, отсечь ненужное.

Или живого превратить в статую, как та змееволосая аххиявская чудовищная баба, которую, как говорят, убил герой Парису.

Хастияр смотрел на таваннанну и молчал. Этот поединок взглядов длился долго, казалось, они состязались, кто первый глаза отведёт. Все остальные вроде бы и не замечали этого разговора без слов, им невдомёк было, как много сказали друг другу царица и «Первый Страж».

Наконец царица не выдержала и первой отвела взгляд. Она оглядела собравшихся и сказала:

— Достойнейшие благородные мужи! Я благодарю всех, кто проделал неблизкий путь, дабы почтить бога, наше Солнце, что ныне говорит с Богом Грозы и Богиней Солнца города Аринны на языке бессмертных, будучи равен им. Мы воздали честь всей тысяче богов страны Хатти, все они ныне сидят на своих прекрасных тронах и славят брата своего, нашего великого царя Хаттусили, третьего этого имени. Верно, не в обиде боги. Приступим же к делам. Бог Грозы и Богиня Солнца города Аринны, и тысяча богов Хатти да благословят всех нас.

Собравшиеся вельможи провели ладонями по круглым шапочкам, венчавшим их головы, и склонились перед царицей. Никто молчание не нарушил. Слишком торжественным и необычным должно было стать нынешнее собрание, многое ожидалось от него.

Перед Пудухепой стоял поднос с деревянными табличками. Она взяла первую и снова внимательно посмотрела на Хастияра. Так и не дождавшись от него никакого отклика, царица сказала:

— Сегодня в стране Хатти будет новый лабарна. Но прежде, чем Престол Льва получит нового хозяина, мой долг, как великой царицы, рассказать многоуважаемому панкусу о делах нашей страны.

Пудухепа начала читать таблички. Было видно, что и без подглядывания в записи она отлично разбирается в государственных делах. Таваннанна по памяти называла множество имён — упоминала царей подвластных царств, наместников, градоправителей, даже просто чиновников, зачастую не слишком знатных, но служащих на ответственных постах. Со знанием дела перечисляла количество податей, которые взыскивали с каждого города и каждой земли. Рассказала, сколько построили новых храмов, и сколько заново украсили прежних, какие жертвы богам и подарки жрецам сделала царская чета. Какие средства выделялись войску, и какие на обновление крепостей.

Благородные мужи то и дело одобрительно кивали. Не нужно быть великим знатоком счёта, чтобы понять, как много свободных средств сейчас в казне великого царства. Новые храмы и подарки делались явно от избытка серебра, никак не в долг.

Следом царица перешла к рассказу об отношениях с соседними странами, с великими царствами и южными торговыми городами. Хастияр только сейчас отвлёкся от мрачных мыслей и стал внимательно слушать царицу. Ведь речь шла о его работе, о том, за что он отвечал самолично.

В отношениях с иными державами тоже всё было благополучно. С Мицри заключён вечный мир, и ничто не заставляло думать, будто Риамасса Майамана — человек с двумя языками, словно злокозненный Иллуянка. Великий царь Бабили недавно прислал очередное письмо, где уверял хеттский царский дом в неизменной дружбе и любви к родне.

Царица не обошла стороной и недавние беспорядки на западе и войну в Лукке. Она рассказала, как Первому Стражу удалось раскрыть интриги смутьянов, а её ныне покойный супруг одержал свою последнюю победу над западными мятежниками и наёмниками из Аххиявы.

Хастияр нахмурился. Пудухепа принялась его хвалить, это не к добру. Чем дальше длились её речи, тем больше он недоумевал.

Что в завещании?

Курунта? Если так, то понятно, почему убили Варвану. Понятно, почему пропало завещание. Непонятно, зачем оно потребовалось.

Хешми-Шаррума? Вот здесь всё ясно, почему уговорили лабарну составить сей документ. Скорее всего Хешми, да. Писцом при записи воли Солнца послужил Варвану. Он, конечно, отнёс табличку в Дом Мудрости. А почему не помешали, не забрали? Ведь все знают, чей он человек, а «Первый Страж», конечно, встанет за тукханти.

Уверились в его, Стража, недееспособности? Но эти слова: «Потолковать с ним»… С Варвану, то есть.

Может не рискнули забрать потому, что иначе он бы побежал к Хастияру? Уж при таком раскладе «Первый Страж» непременно бы встряхнулся.

Зачем убили Варвану? Чтобы выкрасть табличку? Совсем ни к чему действовать столь грубо. Её можно просто взять безо всякого греха и предъявить. Неужто служители Дома Мудрости возразили бы самой таваннанне?

Почему Пудухепа её не предъявит? Зачем она так смотрит на него? Будто со страхом чего-то ждёт?

И тут он понял. Она ждёт, что завещание предъявит он и оно не в пользу Хешми! Таблички у таваннанны нет! Варвану её, верно, спрятал и они не нашли, а его убили, чтобы не отдал Хастияру!

Они не смогли переубедить Солнце! На смертном одре, почти утратив способность говорить, Хаттусили понял, что любимая жена намерена пойти против его воли, согласился на её уговоры составить завещание, но в последний момент всё же продиктовал писцу имя Курунты. Вполне в его духе. Всегда был упрямым и въедливым, не зря же договор с Чёрной Землёй составляли аж целых пять лет, придираясь к каждому слову.

Табличку не сложно подделать, но Пудухепа, как видно, не решилась, потому что не знала, что обо всём этом деле известно Хастияру.

Итак, таблички нет. Именно поэтому, как соломинка, за которую хватается утопающий, панкусу предъявлено последнее слово Солнца.

«Наилучшему».

Хастияр даже улыбнулся своим мыслям, хотя обстановка совсем к тому не располагала. Отметил, что царица заметно вздрогнула и на полуслове запнулась. Читает, а всё больше не на таблички смотрит. На Первого Стража украдкой поглядывает.

Хастияр так утвердился в своих умозаключениях, что, если бы сейчас внесли завещание, чего доброго, испытал бы сильнейшее в жизни потрясение.

Нет, не внесли.

Пусть всё решится здесь и сейчас. В честном состязании царевичей.

Честном ли?

Пудухепа меж тем подбиралась к главному.

— Но не всё так благополучно в хранимой богами стране Хатти. Старые беды отошли, но подступают новые заботы. О них я хочу поговорить особо. Пока они далеки от нас, словно грозовые облака на восходе солнца. Но уже дует ветер, он способен превратиться в бурю. Наша забота помешать тому. До меня дошли самые точные сведения, что правитель Ашшура самозванный «царь множеств» Шалману-Ашшаред готовится начать против нас войну!

Тихий шёпот пробежал среди собравшихся. Слова царицы вызвали немалое удивление. Ашшур всегда считался малозначительной державой, эдакими выскочками среди больших царств. Подобное сложно было представить, чтобы долгобородые решились померяться силами в войне с великой Хатти. Это не Митанни грабить.

Хастияр от такого заявления таваннанны даже бровью не повёл. Как раз ему лучше всех было известно, чего стоит Ашшур на самом деле.

Это ведь из-за усиления Адад-Нирари, отца нынешнего царя Шалману Хаттусили согласился заключить мир с Риамассой. Да и тот, поглядывая на наглых долгобородых, пришёл в великой мудрости своей к мысли, что в одиночку запросто можно надорваться.

Много лет Хастияр пытался умиротворить Ашшур мягкими речами на глине. В том он не противоречил воле лабарны, напротив, друзья были солидарны в желании избежать войны.

Хастияр давно уже был вынужден с горечью признать — они просчитались. Адад-Нирари, а теперь и Шалману-Ашшаред приняли учтивые, совсем не воинственные речи за проявление слабости.

— Уважаемый панкус! — продолжала таваннанна, — наидостойнейшие из мужей страны Хатти! Мои сведения совершенно точны, и они подтверждаются многими нашими соглядатаями в Ашшуре. Уже четвёртый год пошёл с тех пор, как по берегам Пураты люди Ашшура начали ставить крепости, как раз против земель Хатти. Строятся прочно, камня не жалеют. Там же селят крестьян с семьями и домашней скотиной, вот только земли на том берегу маловато. То и дело тамошние жители заглядываются на хеттские земли. Из Ашшура доносят, что их царь не жалеет серебра на войско. Награждает известных военачальников, и даже простых воинов. Часто посещает войско, не гнушается есть и пить вместе с воинами, самолично следит, чтобы они были хорошо вооружены. За этим велел закупать медь с Алаши и олово из страны Бахир, купцы Ашшура на это тратятся, не скупясь. А недавно в Хайясе купили коней три сотни, причём все отличной породы, хорошо объезжены для боевой колесницы.

Пудухепа на мгновение замолчала, оглядела сановников. Что же, по их лицам заметно, что эти сведения оказались полной неожиданностью. Хастияр подумал, что таваннанна всё же несколько перегнула палку, но уже не удивился. Он знал о настроениях Хешми. Теперь ему всё стало ясно, как божий день.

Нет, не всё. Он так же знал, что от Куссара до Нерика нет ни одного угула-лим, сельского старосты, не говоря уж о градоправителях и наместниках, кто выступил бы против Курунты. Ибо Курунта провозглашён наследником лабарны, власть его и право от богов. И он сын Муваталли, внук Мурсили — хетт, от одного племени отца и матери.

А Хешми-Шаррума — сын хурритки и имя у него хурритское.

Пудухепа вновь пересеклась с ним вдглядом и повернулась к энкуру Востока:

— Пусть об этом деле скажет достойнейший наместник Палияватра. Это он содействовал тому, что сведения о приготовлениях Ашшура стали известны в Хаттусе.

Палияватра, энкур восточных земель, граничащих с землями долгобородых, встал и низко поклонился царице.

— Богиня Солнца города Аринны, да благословит тебя! Воистину, боги посылают для смертных испытания, но они и помогают вовремя выход найти дабы справиться с бедой! Ты такой надеждой для нас стала! Мудрость твоя велика, и без сомнения, тебя сама великая Хепа возлюбила и верные советы подаёт, и руку твою направляет!

С дальнего края стола кто-то недовольно фыркнул. Все тут же обратились в сторону нарушителя тишины. Им оказался Арийя, наместник города Куссара, известный защитник хеттских обычаев и старины. Ему, как обычно, не понравилось, что имя главной хеттской богини переиначили на хурритский лад. Хотя сделано это было, чтобы угодить царице, её имя как раз и означало, что она пользуется любовью и покровительством богини.

Пудухепа сделала вид, что лесть наместника оставила её равнодушной, она кивнула и Палияватра продолжил:

— Таваннанна говорила верно. Но под властью великой царицы множество земель и городов, и они ей, словно дети для заботливой матери. Всех она любит одинаково, никого не выделяет и не обижает, равно обо всех заботится. А для меня наши земли, словно одно дитя у отца с матерью. Потому, пусть простит меня великое собрание, но так спокойно, как царица, я говорить не смогу! Душа болит!

Наместник вышел на середину тронного зала, так, чтобы со всех сторон его было хорошо видно, и продолжил говорить, живо помогая себе жестами. Он размахивал руками, словно упражнялся в фехтовании, дабы сразить в грядущих битвах воинов Ашшура.

— Пусть тысяча богов станут свидетелями! Клянусь, что всё, что вы услышали от таваннанны, есть истинная правда! Потому, верьте мне! В Ашшуре мечи точат, панцири и луки готовят, наилучшие боевые колесницы ладят! И всё против нас! Если далее так пойдёт, то дождёмся мы колесниц царя Ашшура. Придут они в города Хатти, сожгут их, мужей мечу предадут, а жён и дочерей на поругание потащат!

Палияватра только на мгновение дух перевёл, он говорил торопливо, словно боялся, что ему не дадут закончить. Он видел, с каким недоумением встретили его речь хеттские сановники. Потому и спешил, говорил и оглядывался, будто вражеское войско уже подступало к загородным домам в окрестностях столицы.

— Истину говорю вам! Ничего вы в Хаттусе об этих сволочах не знаете! А мы знаем! Знаем, какие соседи нам достались! Вы тут думаете, что в Ашшуре умеют только на базаре торговаться да покупателей обсчитывать! Нет, это люди жестокие, их чужая кровь, как вино пьянит, а на смерть и мучения они готовы смотреть, как иные на красивых девок. С вожделением глядят, и чужой болью упиваются!

Палияватра принялся расписывать разнообразные пытки, которым воины Ашшура подвергают пленных. Да так ярко рассказывал, такие подробности сдирания кожи с живых людей и отрубания рук и стоп, что священная трапеза из вина и жареного мяса, которую отведали хеттские сановники, стала проситься наружу.

Наместник восточных земель словно бы того и не заметил. Видно, что он решил донести до всех хеттских сановников всю серьёзность нависшей угрозы.

— Я и все люди из наших земель давно уже говорили, что добром дело не кончится. Нападёт на нас Ашшур. Перейдёт реку, и в силах тяжких обрушится на хеттские города. Вспомните тогда мои слова, да поздно будет.

Последние слова наместник сказал с такой болью в голосе, с таким надрывом, словно слёзы сами капали из глаз, но Палияватра не давал им воли, как подобает взрослому мужу. Царица обвела взглядом священное собрание, и сказала:

— Что же, Палияватра сказал свои слова, наше дело прислушаться к ним и обсудить. Вижу, что боги нам испытания в будущем приготовили. Потому нам стоит подумать, как избежать скорой беды. Пусть царевич Курунта скажет священному собранию, как он собирается поступить и предотвратить грядущие несчастья. Ежели угодно богам, чтобы будущее Хатти оказалось в его руках, ему и говорить первому.

Курунта встал, растерянно обернулся по сторонам. С полным недоумением он поглядел на Хастияра, будто искал у него поддержки. Видя, что тот молчит, царевич начал говорить:

— Уважаемый панкус, я слышал слова наместника Палияватры. Да, так сказал он, и все мы слышали слова его.

Хастияр нахмурился. Что это за косноязычное бормотание?

Курунта продолжал глядеть на него, да только напрасно. Сейчас он напомнил Первому Стражу ученика, который забыл наставления учителя, и ищет помощи у приятелей и не знает, как выкрутиться.

— Да, все мы слышали слова наместника, но только сомневаюсь я в них. Нет никаких знаков, что Ашшур готовится напасть на Хатти. Преувеличивает наместник, опасности с востока нет, и в ближайшее время не предвидится.

Палияватра уставился на царевича, будто увидел его первый раз и не понимает, кто он таков и как его допустили на священное собрание. К нему наклонился гал-нимгир Ситара и с негромкой усмешкой проговорил:

— Да уж. Строить крепости на нашей границе, это не подготовка к войне. Покупать оружие для воинов, это не подготовка к войне. Обучать войско, лучших коней покупать, колесницы ладить, это не подготовка к войне. А как, по его мнению, к войне готовятся? Знает ли он, зачем цари привечают лучших воинов, да из своих рук награждают?

Палияватра согласно покивал, а Курунта вспыхнул от сей дерзости Начальника Вестников. Так обращаться к нему, сыну великого царя и будущему лабарне?! Говорить, будто его и рядом нет вовсе. Или для гал-нимгира верховный правитель не значил ничего?

А особенно он досадовал, что «Первый Страж» своего подчинëнноно даже не одëрнул. Хастияр смотрел на царевича, как тому показалось, исподлобья.

И обычно спокойный, уравновешенный Курунта не выдержал. Не привык он сталкиваться с пренебрежительным отношением. Потому и вспылил тут же, постарался ответить гал-нимгиру как можно резче. Дабы впредь не нарывался.

— Как к войне готовятся, мне известно. Да и получше, чем тебе или энкуру Палияватре. Он только про дела своих земель знает, и только нынешние. Мне известны тайные и явные дела и страны Хатти, и иных великих царств. Есть многое, что тебе, Ситара, и приятелю твоему Палияватре, не известно. Потому говорю тебе, что опасности со стороны Ашшура нет ныне, и в будущем не будет. Преувеличиваешь ты. И энкур тоже. Впрочем, ему малые знания простительны. Ибо известно всем, что жизнь в столицах великих царств располагает к истинной учёности, а в деревнях на самой окраине страны настоящей мудрости не наберёшься.

Палияватра нисколько не смутился оттого, что его сравнили с сельским простачком. Это только раззадорило энкура. Он упëр руки в бока и ответил насмешливым тоном:

— Ну, куда уж нам, дуракам сельским до учёных мужей столичных. Они десяток языков знают, да о делах лабарны Мурсили так складно расскажут, будто сами с ним походом на Бабили шли, и великому царю советы давали! А мы кто? Да никто, люди простые. К учёным словесам не привыкли, умеем только меч и копьё в руках держать. А не одни таблички, да палочку для письма, как некоторые.

Это уже было прямым оскорблением. Тут и до поединка недалеко. Когда мужи начинают подобными обвинениями бросаться — жди беды.

— Да кто ты такой! — закричал Курунта, — как ты смеешь подобным тоном со мною разговаривать! Знай своё место!

Недовольный гул раздался за столом. Хеттские сановники не привыкли, чтобы правитель их в землю втаптывал. Тем более, что со стороны это выглядело и вовсе некрасиво. Палияватра по годам годился в отцы царевичу. Зрелище со всех сторон неприятное. Молодой человек кричит на умудреного годами мужа, да ещё и нарушает старинные обычаи и неписанные законы.

Пудухепа верно уловила момент, когда спор мог перейти в нечто большее. Она спокойно подняла руки и сказала:

— Призываю почтенный панкус к тишине и уважению. А ты, царевич, изволь вести себя пристойно. Ибо пример иным подаёшь непотребным поведением.

Царевича будто кипящим маслом обдали. Он сел в кресло, едва не сломал его. Молодой человек покраснел от плохо скрываемой злости, даже уши запылали. Но царица не дала племяннику опомниться, тут же снова обратилась к нему:

— Достойнейший панкус ждёт твоего ответа, царевич. Что ты думаешь о возможной войне с Ашшуром? Какие меры предложишь, чтобы избежать беды?

Курунта попытался взять себя в руки, и начал говорить спокойным тоном. Хотя спокойным он казался только самому себе. Для всех остальных он говорил, то тихим неуверенным голосом, то на крик срывался.

— Я слышал слова энкура Палияватры. Но в скорую войну с Ашшуром не верю. У царя Ашшура нет такого войска, чтобы напасть на страну Хатти. Даже если в Ашшуре с удвоенным усердием будут собирать и вооружать войско, они и за двадцать лет не соберут такого, чтобы хоть сравнилось с нашим. Если же приграничные земли нападают разбойники, то позаботиться о безопасности подвластной земли обязан сам наместник. А если собственного войска не хватает, наместник должен отписать в столицу и попросить помощи Хаттусы.

— Как дань платить, так столица стребует, а как против врагов выстоять, так сразу сами, всё сами, — раздался недовольный шёпот.

Кому он принадлежал, осталось неизвестным. Курунта даже обернулся, ища того, кто произнёс дерзкие слова, но напрасно. А по лицам того не скажешь, но видно было, что так думают многие.

Пока царевич разглядывал всех, да выискивал несогласных, вновь вмешался Палияватра:

— А я писал в столицу, просил в Хаттусе помощи. Разве ты запамятовал, царевич? Это я говорю про чиновника Хапуву и его дело. Ведь ты помнишь, что тогда случилось?

Курунта дёрнулся, будто ему на ногу наступили. Видно было, что слова наместника были ему неприятны.

— Да, помню, только почему ты, Палияватра, говоришь так, будто меня винишь в том деле? — с вызовом сказал царевич.

— Я вовсе тебя не виню, как я могу обвинять тукханти в том, что посланные им люди попались на разворовывании податей?

Панкус зашумел так, будто это не собрание благородных мужей, не совет богатых и знатных, а рыночная площадь. Тогда Палияватра повторил свои слова ещё раз:

— Дело Хапувы изрядно попортило мне крови, и стоило многих бессонных ночей. Благо, великая тавананна вмешалась и навела порядок.

Обстоятельства дела были известны лишь немногим из присутствуюших. Потому Палияватра тут же рассказал о нём панкусу.

Началось всё около полутора лет назад, когда из восточных земель в столицу было послано письмо наместника Палияватры. В письме он рассказывал о том, что жители приграничных земель страдают от набегов разбойников, потому наместник был вынужден собирать дополнительные подати и отправлять народ на работы по строительству крепостей для обороны от Ашшура. Потому он просил Солнце снизить подати, которые собирал для него и отправлял в столицу.

Дело поручили Курунте, он отправил разбираться чиновника Хапуву. Прибыв на место, чиновник быстро смекнул, как извлечь пользу, но не для государства, а для себя. Он намекнул Палияватре, что напишет нужное письмо в столицу, если получит от наместника дорогой подарок. Палияватра, который старался не для себя, а для общего блага, оскорбился и обложил чиновника поносными речами. А тот, в отместку, написал царевичу Курунте, что восточные земли утаивают подати, и тратят средства не на постройку крепостей, а себе оставляют.

Однако Палияватра был человеком опытным и в людях разбирался. Видел, каковы будут последствия его слов. Потому и опередил Хапуву — сообщил о происшествии сразу самой царице. Пудухепа разобралась в обстоятельствах, Хапуву наказали. Но с тех пор делами восточных земель Пудухепа занималась только лично.

— Да я не виноват! Сколько раз можно говорить об этом! — возмущался Курунта, — почему этот презренный вор прикрывался моим именем? Я не давал ему таких приказов и не знал, как на самом деле было!

— Проверять надо лучше, — наставительным тоном заявила Пудухепа, — вместо одного чиновника послать двоих, так, чтобы они не могли сговориться. А ещё лучше приближать к себе только честных людей, а не всякое отребье.

— А ведь он из Лавацантии, — набычился Курунта, — и рекомендовал его мне кто-то из доверенных твоего почтенного отца, таваннанна.

Пудухепа нахмурилась, но не успела ничего ответить. С противоположного ряда раздался старческий голос:

— А может и нам попросить подати снизить? — задумчиво сказал Арийя, он как бы ни к кому не обращался, словно думал вслух. Но так громко думал, что услыхали все, — у нас в Куссаре в этом году засуха, доброго урожая не будет. Прежние подати будут непомерно высоки. А нельзя разорять селян и доводить людей до краю, опасно это.

— Это за какие такие заслуги вам подати снижать? — возмутился Палияватра, — у вас за рекой враг не стоит, крепости ладить не надо. Крестьян на стройку стен отправлять не надо, колесницы не снаряжать. Какие у вас нужды?

— А такие заслуги! — в свою очередь начал возмущаться хазанну Куссара, — что третий год у нас неурожай, дождей мало, крестьяне жалуются. Я просил, письмо писал в Хаттусу, чтобы налоги снизили. Только мне царица отписала, что подати на храмы в столице пойдут. Жрецы молиться будут, чтобы боги хороший урожай послали. Богов гневить нельзя, вот и мы в Куссаре не роптали, богов не гневили, подарки в столичные храмы отправляли. Только в этом году вроде бы вовсе беде быть. С самого Нового Года дождей нет, жара да засуха. Может аххиявских заклинаний каких жрецам выучить? Ну, как помогут? И с податями посодействовать бы, чтобы полегче было. А то народ в Куссаре разное болтает.

— Что это народ болтает? — мрачно спросил у него Палияватра.

— А то и говорит, кому в Хатти жить хорошо. Никак не истинным несили. Они в стране стали вроде дойной коровы, а все вольности хурритским родам достаются.

— Да ты, никак, стыд потерял, Арийя! — возмутилась Пудухепа, — на кого напраслину возводишь?

До тех пор она казалась воплощением спокойствия, вела собрание с приличествующей сдержанностью. Но услышав обвинения, что ставит собственных соплеменников, хурритов, выше древних хеттских родов, не сдержалась.

— Не было такого никогда, чтобы я древние города несили чем-то обделила! Ещё когда Солнце наше был энкуром Верхней Страны, мы немало сделали, чтобы исконные хеттские земли процветали. Столько храмов построили, такие подарки делали, да не один день рассказывать надо.

Пудухепа хотела было перечислить собственные заслуги в служении хеттским богам, да сдержалась. Меньше всего ей хотелось вступать в перепалку с сановниками. Она взяла себя в руки и продолжала уже спокойным тоном:

— Курунта, скажи всё же, как ты предлагаешь поступить с Ашшуром?

— Я считаю, что опасность от Ашшура преувеличена. Я предлагаю отправить туда посольство и тайных соглядатаев, чтобы узнать наверняка об истинном положении дел, — ответил ей царевич.

— Как с Луккой и Милавандой, — впервые подал голос Хастияр.

— Именно так, — согласно кивнул Курунта, — если уж быть войне, то не следует лезть в воду, не зная броду.

— Хорошо, — Пудухепа еле заметно поморщилась, — все услышали твои слова. А теперь черёд «главного виночерпия» высказаться об этом деле.

Аланталли, командующий всеми хеттскими войсками, встал и бодро ответил царице:

— Наше войско всегда к бою готово. Хоть в дальний поход идти, хоть крепости оборонять. Ждём лишь приказа царского! Только лишь его получим, с великим усердием выполним!

Вот, молодец, подумал про себя Хастияр. Ни нашим, ни вашим, никого не поддержал, ни с кем не поссорился «главный виночерпий».

Видимо и Пудухепа подумала то же самое. Она с явным недовольством посмотрела на бравого воина, но вслух ничего не сказала.

— Дозволь, царица, мне ещё слово сказать, — напомнил о себе Палияватра, — в борьбе с Ашшуром надо помощью и великого царя Бабили заручиться. Им Ашшур тоже поперёк горла станет. Неплохо бы прижать их с двух сторон. Может, племянница твоя в этом деле нам посодействует?

— А, вот зачем вы мою Анитти длиннобородым продали! — вдруг выкрикнул Курунта, — чтобы она малолетнему придурку постель грела и ваши грязные интриги обстряпывала!

— Замолчи, Курунта, что ты несëшь такое! — тут уже не на шутку разозлилась царица, — напоминаешь ты мне сейчас твоего старшего брата, на пустом месте распри в царском роду сеешь. Какая же Анитти твоя? Ни её отец с матерью, ни сама девица никогда тебя в мужья не хотели!

Пудухепа могла бы сейчас сказать ещё многое, но тут вмешался Хастияр. До сего момента почти никто не обращал внимания и не замечал Первого Стража. Даже его поддержку царевича многие пропустили мимо ушей. Словно он стал невидимым, но теперь пришло время выйти из сумрака.

— Давайте прервёмся, чтобы успокоиться. Ведь споры во время священного собрания неугодны богам, — сказал Хастияр.

— Да, надо прерваться, — тут же согласилась царица, — дело непростое, надо испросить у богов совета. Пудухепа встала и направилась к выходу из тронного зала. Следуя безмолвному приглашению, Хастияр вышел вслед за ней. Главные люди страны Хатти, те, от которых зависела жизнь великого царства, молча смотрели им вслед.

Хастияр закрыл двери, и они с царицей остались наедине. В личных покоях Пудухепы стоял алтарь Великой Богини и её статуя, древнее изваяние, сработанное много веков назад. Каменная богиня восседала на троне, по обеим сторонам от него, у самых ног богини сидели два леопарда. Лицо статуи едва намечено, грубые черты не выражали никаких чувств, а тело сейчас казалось Хастияру отталкивающим и безобразным.

То было тело пожилой женщины, родившей множество детей, и давно утратившей привлекательность. Обвисшие груди, лежали на огромном жирном животе, толстые ноги опирались на подножье трона. А на плечах у богини, нежно обнимая хозяйку, мать всего сущего, покоились хвосты леопардов.

Пудухепа села в кресло и сложила руки на коленях. Сейчас она сама показалась Хастияру похожей на древнюю статую, только леопардов не хватало. До тех пор Хастияр никогда даже не пытался смотреть на жену лучшего друга, как на женщину. Ему и в голову не приходило взирать на неё с вожделением. А теперь он вдруг представил себе, как она выглядит без богатых одежд из пурпура, расшитых золотом.

Так же, как и древняя статуя. Такое же тело немолодой женщины, расплывшееся от прожитых лет. Только на лице царицы отражалось такое множество противоречивых чувств, их передать не смог бы и самый лучший резчик по камню, не то, что тот давний мастер, изваявший статую Великой Матери.

— Что ты на меня так смотришь? — с раздражением спросила Пудухепа, — табличку с завещанием отдай.

— Как я могу? Она же у тебя, — спокойно возразил ей Хастияр.

— Ну, мы друг друга знаем слишком давно. Я прекрасно понимаю, что нет смысла нам врать. Нет у меня таблички с завещанием. Скажи, куда ты её дел?

— Я думаю, тебе надо спросить об этом у своих людей, которые убили моего помощника и отобрали у него табличку. Неужели они утаили её и от тебя?

Последние слова Хастияр произнёс с иронией, но царица её не заметила. Переспросила удивлённо:

— Как убили? Кого?

— А так убили, голову ему разбили, вот и умер. Варвану, помощник мой. Солнце диктовал, он записывал. Ты рядом сидела и слова Солнца слушала. И не делай вид, что о смерти Варвану не знала.

— Я не знала, правда, не знала.

Пудухепа опустила глаза, будто что-то рассматривала на чисто подметённом полу. Вздохнула и сказала Хастияру, не поднимая взгляда, не решаясь посмотреть ему в глаза:

— Я клянусь, что не приказывала убить твоего человека и о его смерти узнала только сейчас.

— Вот как? Только Варвану мёртв, и умер не своей смертью. Клятвами и заверениями в дружбе уже ничего не исправишь. А когда губят верных и надёжных людей, это всякий раз плохо заканчивается. Боги карают за такие дела куда строже, чем за смерть предателей.

— Не надо меня пугать божественными карами, Хастияр, — Пудухепа попыталась взять себя в руки, — если табличка с завещанием у тебя, отдай её мне.

— Если бы завещание было у меня, я бы его уже предъявил священному собранию и не допустил того позорного зрелища, которое ты только что устроила, — Хастияр махнул рукой на всякие приличия и решил говорить всё, что думает, — боюсь, что твои люди перестарались, если у тебя и вправду нет таблички. Стало быть, спрятал её Варвану хорошо. Он парень умный. Был умным… Понимал, что без суеты ты не сдашься, коли там написано — «Курунта».

— А там так написано?

— Понятия не имею, — спокойно ответил Хастияр, — тебе лучше знать, ты же рядом сидела. Или нет? Я поставил бы всё серебро, что в моём доме сыщется, на то, что Хаттусили не изменил себе.

Пудухепа поморщилась.

— Не изменил.

— Но ты, похоже, победила, — сказал «Первый Страж», — таблички нет, так что можешь делать, всё, что хочешь. Помешать уже не смогу, но в будущем я тебе более не помощник.

Пудухепа подняла на него недоумённый взгляд. Произошло то, чего она не ожидала. Хастияр поступал не сообразно собственной пользе. Оттого она опешила и даже сделала попытку разубедить его:

— Разве я тебя обидела прежде чем-либо? Повредила твоей семье и дому? Нет, наоборот! Я всегда старалась для общей пользы. Ведь ты мне родня по браку, а твои дочери приходятся мне племянницами. Я всегда о них заботилась. Почему же ты не хочешь поддержать меня и помочь моему сыну?

— Мне сложно объяснить то, что понятно и так без всяких слов и объяснений. Почему я не поддерживаю твоего сына. Почему стою на стороне Курунты, значит, и строгого соблюдения законов. Но мне сложно противостоять матери, которая пойдёт на всё ради собственного ребёнка. Помешать я ничем не смогу. Делай всё, что хочешь. Раздувай угрозу Ашшура, им, верно, понадобится много лет, чтобы собрать сравнимое с нами войско. Сделай Хешми новым лабарной. Но знай, ты посадишь сына на Железный Трон. Боги не простят подобного нарушения клятв.

— Я не для того сына родила, и не для того болталась по дальним городам и дрожала за собственную жизнь и жизнь детей, пока вы Урхи-Тешуба свергали, чтобы вот просто так сейчас уступить и сдаться! — Пудухепа повысила голос, но тут же осеклась, устыдилась собственной ярости, — не было у Анитты Куссарского никакого Железного Трона, ты об этом прекрасно знаешь. В те времена стародавние у него и железного ножика быть не могло, не то, что трона. Не поделились ещё боги с родом людским секретом железа. Так что выдумки это всё.

— Верно, — согласился с ней Хастияр, — Железного Трона никогда не было. Это во времена смуты придумали. Как и то, что Анитта всех будущих царей Хаттусы проклял. Говорили, что усидеть на престоле несили так же сложно, как на раскалённом железе. С тех пор и повелось, так и говорят — Железный Трон. Простолюдинам вольно в то верить. Ну, а нам с тобой, хочешь верь, хочешь не верь, а проклятие Анитты и против воли нашей воплотить придётся. Вот этими руками, кои мы в слепой гордыне мнили созданными во имя блага царства.

— О чём ты?

— Ты нарушила предсмертную волю мужа, Пудухепа. Священную. Он в тот момент уже одной ногой в чертоги богов заступил, с ними одним языком говорил. Боги всё слышали.

Пудухепа. Не «великая таваннанна», как пристало.

Она не обратила внимания.

— Встала ты на путь греха, — продолжал Хастияр, — прямо как древние цари, что пророчество исполняли, свергая друг друга. Вот только каждый из царей-грешников каялся перед богами и оправдывался — дескать, «это он первый начал враждовать со мной, а я лишь защищался». А Курунта враждовал с тобой?

Царица не ответила.

— Вот и ты своими руками создашь Железный Трон для собственного сына. Он не раз раскается в том, что захотел верховной власти. Ибо царский венец не всякому по силам.

— Ты недооцениваешь моего сына, — ответила ему Пудухепа, — жизнь сама покажет, насколько он достоин стать Солнцем Хатти.

— Тогда нет смысла дальше спорить. Судьба сама нас рассудит, на неё и будем ссылаться, когда наши дела пойдут совсем не так, как мы хотели, — печально сказал Хастияр.

Разговор потерял всякий смысл. Они вернулись в тронный зал. Порознь. Пудухепа явилась обратно мрачной, с настроением значительно худшим, чем когда уходила. Она оглядела панкус. В её отсутствие вельможи спорили так, чьо казалось, будто от их криков и ругани на столах с блюдами для кормления богов дребезжит серебряная посуда. Люди аланцу и кравчие испуганно жались вдоль стен за колоннами. Нынешние речи в панкусе далеко ушли от привычных ритуалов, люди не знали, чего дальше ждать.

Пудухепа утихомирила собрание и вновь обратилась к нему:

— Кто-нибудь ещё хочет говорить? Священное собрание готово услышать его слова.

Поднялся старик, по виду старше Хастияра. То был Тиватапара. Многие годы провёл он в опале, в дальних городах, но всегда посещал панкус, ибо родом был знатен. Не отмахнешься, как от мухи.

— Говори, наидостойнейший Тиватапара, — разрешила Пудухепа.

— Да тут нечего долго говорить, — сказал старик, — есть закон, преступить его большой грех. Солнце наш, что стал ныне богом, закон сей исполнил и нарушил. Как исполнил его, страну Хатти благодать осенила, ибо так говорил царственный Телепину: «Царём пусть становится только первый сын из сыновей царя. Когда же первого сына нет, то пусть будет царём второй по месту сын. Когда же нет сыновей, то пусть дочери дадут мужа и он станет царём».

— Да понятно, куда клонишь, Тиватапара! — поднялся Арийя, — вот только позабыл ты, что именно Курунта второй по месту сын, в отсутствие первого.

— А не напомнишь ли мне, забывчивому, куда делся первый? — прищурился Тиватапара.

Паркус зашумел.

— Вот как преступил наше Солнце закон Телепину, так благодать и нарушил! — повысил голос Тиватапара, — а закон гласит: «И впредь, кто будет царём, и брату или сестре причинит зло, вы, панкус, скажите — это-де, кровавое дело! Вы, панкус, схватите его!» А не схватили! Вот и лишилось царство благости и покоя. Вот и судим ныне, что судить не следует.

— Что ж, так надо попранный порядок восстановить! — воскликнул Арийя, — благодать и вернётся. Пусть царём станет второй по месту сын лабарны Муваталли, пусть царство при нём процветает и покоится!

— То дело прошлое! — сказал Тиватапара, — длинными днями наделили боги Солнце наше, стало быть, нет за грех его их гнева. А потому угодно богам порядок сей продолжать. Нам же не пристало вновь закон Телепину преступать. Пусть Хешми-Шаррума, первый сын Солнца нашего станет лабарной.

Достойные мужи зашумели пуще прежнего.

— Вы, панкус, меня знаете! — почти кричал Тиватапара, — ежели я говорю так, разве имею корысть? Много лет я не таил недовольства грехом нашего Солнца. Лишь о справедливости пекусь!

— Да просто подкупили тебя, мерзавца, — процедил Арийя.

Тиватапара этих слов не услышал.

Поднялся Хастияр.

— Что же молчит Хешми-Шаррума, будто его нет здесь?

Хешми подскочил, как ошпаренный. Покраснел. Был он против обыкновения серьёзен и начал говорить с необычайным воодушевлением:

— Священное собрание, достойнейшие мужи, вы — опора страны Хатти. Дозвольте говорить перед вами. Боги нам испытания готовят, поднимается из восточных земель враг жестокий и коварный. Иные говорят — нет-де опасности. Есть! Есть опасность и велика она! Но тысяча богов в беде нас не оставят. Будут они стоять на колесницах с нами и направлять копья и стрелы на врага. Станем же вместе, как один род, словно братья. И пойдём на Ашшур! Ведь наши предки били врагов куда сильнее. Разобьём и мы неприятеля! Наших жён и детей мы защитим, и славу хеттов в веках преумножим! А я, если на то будет воля священного собрания, простым воином воевать пойду, лучником и колесничим! Для меня честью будет в одном ряду стоять! Выйдем храбро против врагов, и боги нам победу даруют!

Последние слова царевича потонули в гуле восхищённых голосов. Речь так пришлась по сердцу многим сановникам, что каждый норовил подойти к царевичу и самолично выразить восхищение его словами. Хешми же отвечал скромно, словно юноша, которому впервые позволили говорить в собрании взрослых мужей.

Хастияру в этот миг больше всего на свете хотелось оказаться где-то далеко, хоть на Полях Веллу.

Только царица не разделяла общего воодушевления, она подождала, пока немного затихнут восхищённые голоса, и сказала:

— Уважаемый панкус! Вижу, что не всё так благополучно в стране Хатти, как мне бы того хотелось. Горько слышать, что я пренебрегаю исконными хеттскими городами и ставлю впереди своих соплеменников. Но одними речами этого мне не опровергнуть. Докажу на деле. Пусть всё свершится по обычаям старины. Издавна хетты выбирали себе царя, знатные люди сами решали, кто из царского рода достоин править. Вернём же сегодня старый обычай, пусть панкус сам изберёт великого царя. Воля нашего Солнца известна. Лабарной пусть станет наилучший!

Хастияру осталось только наблюдать за тем, чего не было несколько веков. Вельможи вставали по очереди и произносили речи за и против претендентов.

Первому Стажу осталось лишь запоминать, чей голос кого провозгласил. За Хешми проголосовали не только хурриты, соплеменники его матери из Киццувадны, но и жители восточных земель, и немало несили из Верхней Страны. Да и иные из Нижней. Не поровну разделились голоса. Все боги свидетели — без всякого обмана чаша весов склонилась на сторону Хешми-Шаррумы и так он стал новым лабарной Хатти.

Курунта остался не у дел, он понял, что проиграл, едва лишь раздались первые голоса его вчерашних сторонников в пользу двоюродного брата.

Тщетно он оглядывался по сторонам, ища поддержки. Арийя, Хастияр, их немногие сторонники, наивернейшие сподвижники Солнца. Хоть и был Курунта сыном великого царя Муваталли, но ныне не осталось у него в живых ни отца, ни матери. Не стояла за ним могущественная родня, и панкус переметнулся к Пудухепе.

Однако, как только новый царь увидел, что его брат остался в стороне и сидит едва ли не один, молча, а на лице, словно на табличке всё написано, тут же подошёл к нему и обратился с речью:

— Брат мой! Помнишь, когда мы были детьми, ты, я, Карди и Хасти-Анакти, поклялись друг другу в вечной дружбе и преданности? Пусть эта клятва будет нерушимой и впредь! Пообещаем перед всем народом, что останемся навсегда братьями и будем верны нашей дружбе. Я хочу, чтобы ты стал наместником южных земель, столь любимых твоим отцом!

Хешми обнял брата, и Курунте перед всем священным собранием пришлось согласиться.

Месяц спустя

Тудхалия. Четвёртый лабарна этого имени.

Вот уж все удивились, а Хастияр так прямо у новоиспечённого Солнца поинтересовался, не напекло ли ему голову. Пудухепа при этих словах поморщилась, но промолчала. Хастияр после судьбоносного заседания панкуса вновь, как в молодости, когда дерзил Урхи-Тешшубу, напомнил всем окружающим, сколь остёр его язык и откровенно нарывался. Но таваннанна терпела и сыну велела оставить старика в покое.

Тудхалия Четвёртый.

— Ты, Солнце, похоже желаешь, чтобы на Хатти вновь снизошла благодать, как в дни третьего Тудхалии? — вопрошал Хастияр тоном, в котором насмешку не различил бы совсем уж тупой или тугой на оба уха.

Прочим придворным было не до смеха. Какая уж там «благодать»… Тудхалия Третий в хеттской памяти отпечатался, как самый злосчастный из всех царей-неудачников, что когда-либо правили. При нём царство Хатти едва не закончилось. Вот прям совсем. Соседям немного уже оставалось подождать, а там можно и косточки обгладывать.

И тут, значит, новый царь Хешми-Шаррума объявляет, что не дело на Престоле Льва, на престоле несили, восседать мужу с хурритским именем и берёт хеттское. Ну вроде разумный ход, учитывая, что северные несили не так, чтобы в восторге от исхода панкуса. Их правители проголосовали за Тудхалию, но народ возроптал. Ну возьми ты имя кого-то из великих царей, их в твоих предках достаточно.

Но Тудхалия?

Однако лабарна настаивал на своём выборе. Всем сомневающимся он охотно говорил, что имя Тудхалии избрал не случайно. Сделал он это затем, что совершит многие подвиги и благие деяния, подобно прославленному герою Тудхалие Второму, что присоединил к Хатти немало земель, правил сильной рукой, весьма успешно. Надо, мол, очистить славное имя, вытеснить из памяти народа несчастливого тёзку.

Люди слушали, кивали. Чиновники и жрецы решение лабарны объясняли на площадях, царские речи растекались по языкам простолюдинов и те, по своему обыкновению не очень-то доверять начальству, преисполнились недобрых предчувствий.

Что же ждать теперь от нового Солнца?

— Война будет, люди. По всему видать — царь ныне воинственный на Престол Льва сел.

— Да он вовсе и не его царственной своей задницей попирает. Архийя Луха давеча говорил, из подвалов халентувы трон Анитты Куссарского достали. На нём ныне лабарна восседает.

— Да ладно?!

— Точно говорю. Когда это Луха врал?

— Ох не к добру это, люди. Ох, не к добру… Все же знают — проклял Анитта всех царей, что править в Хаттусе будут. А тут трон его железный достали.

— Чего рубахи загадили, бабы? Дурни, в том великое знаменье — железной рукой лабарна править намерен. Врагам спуску не даст.

— Железной рукой… Отец-то был мягок.

— Ещё чего скажешь? Отец его славным был воином, ни одной битвы не проиграл.

— Ага, а перед другими царями стелился. Слово поперёк никогда им не говорил и во всём уступал.

— Тебе-то откуда это знать, деревня?

— Оттуда, что сам ты деревня, а я городской и шурин моего троюродного брата — большой человек. Младшим служкой в Доме Мудрости состоит. Самого «Первого Стража» два раза видел.

— Так он того… Не «Первый Страж» уже.

Отшумели праздники в честь восшествия на престол нового лабарны, приняли щедрые жертвы тысяча богов Хатти, разъехались правители городов и земель по своим вотчинам. Иные приобрели новые, так одарил их за преданность царь Тудхалия.

Новым престолонаследником назначили Нариккаили, юного брата лабарны, среднего сына Хаттусили и Пудухепы. Умом и талантами сей юноша не блистал.

Жизнь в Хаттусе вошла в привычную колею. Однако Хастияра больше не занимали придворные новости. Он сдержал слово, данное царице — оставил пост свой, хотя Пудухепа всячески уговаривала его остаться.

Он решил уехать из Хаттусы и поселиться в загородном имении недалеко от столицы. Узнав об этом, царица принялась уговаривать его жену, чтобы та повлияла на мужа. Но Аллавани также отказалась. Объяснила сестре, что в молодые годы Хастияр много времени проводил в отъезде по царёвым наказам. А теперь они хотя бы старость встретят вместе. Аллавани разделила с мужем обиду и поддержала его решение.

Пудухепа поняла бессмысленность затеи и отступилась с уговорами. Последним делом, которым занимался Хастияр на своём посту, было убийство его помощника Варвану. Его убийц в руки Первого Стража отдала сама царица. Они признались, что им было приказано подойти к Варвану и потребовать отдать завещание. Но помощник Первого Стража отговорился, будто оно у Хастияра. В Доме Мудрости они искали, но не нашли, и тогда решили действовать по своему усмотрению. Вновь подошли к Варвану, на сей раз прямо на улице, стали угрожать. Ударили. Молодой человек начал сопротивляться, схватился за нож. Дальнейшее было Хастияру ясно.

Он решил посвятить свободное время тому, чтобы упорядочить свои записи. Написать свой собственный архив и передать его потомкам. Потому он забрал на время из Дома Мудрости таблички, которые касались прошлого его семьи. Там и сделал горькое открытие.

Среди записей времён царя Суппилулиумы обнаружилась табличка совсем не старая. Отыскалась бы месяцем ранее — на Престоле Льва сидел бы сейчас другой человек.

То было потерянное завещание Хаттусили.

Как оно туда попало? Варвану, конечно, положил, как только к нему пришли люди царицы.

Сейчас, сидя дома, Хастияр печально рассматривал свою находку. Вот уже вечер наступил, домочадцы разошлись спать. Только хозяин не торопился, читал в который раз последнюю волю лучшего друга.

«Курунта».

Н-да… Сейчас уже поздно. Дело сделано. Курунта отбыл в Тархунтассу. Теперь он энкур Киццувадны. Вся власть в южных землях будет сосредоточена в его руках. Немалая власть. Вот только он там в окружении хурритов совсем одинок окажется. Ни родни, ни друзей. Не на кого опереться.

Пудухепа подсказала сыну это решение. Ума ей не занимать.

Хастияр говорил с Курунтой и видел — бывший тукханти понимает — это ссылка.

Полоска света появилась в дверях. Порог переступила Карди, она несла в руках светильник. Подошла к отцу и молча села рядом.

— Тебе пора уже спать, дочка. Надо больше отдыхать.

— Отдохнёшь тут, — мрачно сказала Карди, — что ты намерен сделать с завещанием? Выбросить или пусть у тебя лежит?

— Пусть лежит, — Хастияр ответил, не отрывая взгляда от таблички.

— Это всё из-за меня, если бы мне не было так плохо, ничего бы не случилось.

— Что ты, дочка, это я виноват.

Они помолчали немного, а потом Карди наклонилась к отцу и зашептала ему в ухо:

— Это всё она виновата! Она! Змея, тётка наша! Она давно это задумала! Тётка всё сделала, чтобы выдать Анитти замуж в чужую страну. Нарочно заморочила ей голову иноземными царевичами. Боялась, что Курунта к ней посватается. Так Анитти стала бы женой наследника, а наша семья приблизилась к трону в обход Пудухепы. Дядя бы не возражал. А Курунта выходит, был сильно влюблён, да только без ответа. Теперь он уехал на юг. А сестра живёт на чужбине, вместе с этим недоумком, будь он хоть трижды великий царь!

— Я вовсе не хотел приблизиться к трону сильнее, чем был, Карди. Да и куда уж ближе? Хаттусили был мне лучшим другом с детства нашего сопливого и до самой смерти. Всю жизнь. А когда сватали Анитти, я на самом деле думал, что для неё лучше будет, когда её мечты о царевичах из дальних стран сбудутся.

— Ну да, а сестра только и делала, что раскрыв рот слушала тётку. Её мечты, это всего лишь тёткины слова. Она слишком молода была, не понимала, что к чему. Теперь понимает, только поздно.

Карди помолчала немного, вся её злость разом поутихла. Она с надеждой посмотрела Хастияру в глаза и спросила:

— Отец, как ты думаешь, царство Хатти теперь ждут большие беды? Боги разгневаются на нас за нарушение клятвы и воли царя?

— Не знаю, что до богов, — усмехнулся Хастияр, — но от людей я точно жду беды. Подобные вещи даром не проходят.

— А что же нам делать? Как предотвратить несчастья?

— Ну, можно многое сделать. Было бы кому. Вот я что думаю, дочка. Не даром ты первым делом спросила о будущем страны, а не о своём собственном. В том я вижу добрый знак. Послушай меня.

Хастияр отложил в сторону злополучную табличку с завещанием, и вытащил другую, с самого низа стопки. Она была написана давно. На ней красовалась печать Супиллулиумы Великого.

— Ты хорошо знаешь, что род наш возвысился во времена Суппилулиумы. Дед мой, Васили, был простым человеком. Не знатным, из простого хеттского рода. В дни его юности для родины настали тяжёлые времена. Наше царство едва не погибло. Если бы не Супиллулиума, Хатти давно бы стёрли с лица земли. Дед был в числе тех, кто вступил в ополчение по зову молодого царевича Суппи. Тот сумел собрать новое войско, взамен того, что так бездарно загубил его отец. Царевич сумел разбить всех врагов, а позже стал лабарной. В этой табличке перечислены те воины, которых особо наградил Суппилулиума. Среди них мой дед, твой прадед Васили, что воевал всю жизнь и закончил дни свои «главным виночерпием», великим полководцем. Вот так, с самого низу на самый верх.

Историю рода своего Карди знала назубок, но не перебивала. Чувствовала, отец к чему-то важному клонит.

— А сын его, Ивари, уже стал «Первым Стражем», — продолжал рассказ Хастияр, — и был он с врагами царства и окружными, и внутри притаившимися столь крут и суров…

—… что за суровость звали его сыном Васили, — не удержалась и улыбнулась Карди, — ибо собственное его имя боялись произнести.

— Грозным его звали, — усмехнулся Хастияр, — Тур-Тешшубом, а про «сына Васили» досужие люди пошутить любят, да. Когда он давно в Полях Веллу, чего бы не пошутить? При жизни-то не смели. А царьки Амурру и вовсе звали «ужасным».

— А мицрим — херу, — подхватила Карди.

— Нет, — всё ещё улыбаясь, ответил отец, — они так своего царя зовут, а «ужасный» — неру, забыла?

— Давно не говорила на их языке.

— Да, не с кем стало, — вздохнул Хастияр.

На древнеегипетском hrw — «недостижимый», имя бога неба Хора (Гора, Херу). hr — высота, а также «ужасный», так что Карди не сильно ошиблась.

— А о тебе что говорят люди? Разве ты суров и жесток, как отец и дед твои?

— Обо мне… — Хастияр усмехнулся, — нет, меня не звали ни Грозным, ни Жестоким. Когда, Карди, царство крепко и снаружи, и изнутри, настают человеколюбивые времена. Но знаешь, есть у меня предчувствие. Нехорошее. Что царство наше ждут беды. Если суждено ему пасть, то, верно, дабы вернуть его из небытия вновь понадобится человек с прозванием Грозный.

Карди слушала, боялась слово сказать. В комнате было совсем тихо, только масло в светильнике шипело. Хастияр продолжал:

— К чему я говорю. Дело в том, что теперь царица поняла, как опрометчиво оскорбила нашу семью. Она будет стараться исправить ошибку. И перенесёт милости на тебя, всячески начнёт заглаживать вину и приближать к себе. Ведь если она рассорится с собственной роднёй, не на кого будет опереться. Её положение и без того неустойчиво. Потому тебе следует быть поближе к престолу. Но не для собственной выгоды, а для пользы государства. Твои предки поступали во благо державы, и так добились успеха. Тебе же следует продолжать их дело.

— А как же муж?

— Хасти скоро вернётся. Я надеюсь, у него всë хорошо. В Аххияве нет войны, беспокоиться не о чем. Он у Автолика и, я очень надеюсь, времени зря не теряет. Посол с печатью. По себе знаю, в Аххияве всякий басилей непременно его к себе заманит познакомиться. Они на нас внимательно смотрят. Хотят такими же великими стать. Как только он вернëтся, мы с матерью переберёмся в имение. А вы останетесь в Хаттусе. Жизнь в сельской глуши не для молодых. Ты же будешь продолжать моё дело, ибо в тебе моя кровь, и для нашего дела нужен изворотливый и незаурядный ум. У тебя всего в достатке. Хасти хороший парень, весьма неглуп. Но он слишком прямолинеен, не понимает тайных помыслов и может легко стать жертвой двуличных людей. Из него бы вышел прекрасный военачальник. Ты сердце моё, моя наследница, тебе и дело рода продолжать. Я всегда помогу.

Хастияр видел, что дочь слушает его с благоговением и страхом, и решил слегка пошутить. Но вышло неудачно:

— А то, пока мой внук вырастет, наш новый лабарна таких подвигов натворит, в веках не забудут. Кто-то должен его образумить.

Карди только кивнула, не найдя слов для ответа. Они оба, отец и дочь, склонились над стопой табличек, принялись их разбирать в тусклом свете двух светильников. Прошлое их семьи и великого царства лежало на столе. В нём была помощь предков, накопленная мудрость давних веков. А светильники отбрасывали тени, изменчивые, колеблющиеся от любого сквозняка. Таким же неопределённым было будущее. Оно зависело сейчас от поступков самых разных людей. И могло стать каким угодно. Измениться до неузнаваемости, отклониться в сторону от давно намеченного пути. И привести к самым неожиданным последствиям.

Глава 12. Скиронские скалы

Аттика

На окраине земель, что подвластны афинской цитадели, стоял скромный храм. Он не был древнейшим или самым известным в округе, но паломники посещали его исправно. Жрецы говорили, что здесь можно увидеть саму Владычицу, когда она в облике совы нисходит к своему алтарю, и многие подтверждали эти слова. Люди рассказывали, будто видели в полуденное время белую сову, которая прилетала на крышу храма и внимательно следила за богослужениями.

В расположенном неподалёку селении жизнь текла размеренно, не омрачаемая бедами и напастями, и причина покоя, вне всякого сомнения — милость богини. Она благоволила этому месту, как говорили люди, даже более, чем городу, что носил её имя.

Некоторые проезжие чужеземцы проезжие, возражали — дескать, если оно так, то по виду храма что-то не заметно богатства. Неужто богиня не ниспошлёт его любимому месту? Как-то невелик храм, неприметен.

Здешние обитатели тому лишь усмехались. Ну да, стены стары, внутри как-то сыровато и темно, не то, что в кетейских храмах.

В хеттских храмах имелось окно, устроенное так, чтобы солнечный свет падал на статую божества.Но умным-то понятно, что внешность обманчива. Местные виноградники и оливковые рощи давали хороший урожай, паломники не оставляли дом Владычицы без подарков. Не только скромные дары местных селян видела белая сова, временами и богатые жертвы приносили. На праздники приезжали сюда и басилеи.

Главным же признаком великой милости Атаны люди называли покой, на многие годы поселившийся в этом краю. Уж не одно поколение сменилось в округе, не зная горя войны. Не тревожили селян ни междоусобицы басилеев, ни набеги лихих телебоев, морских разбойников. А это ни с какими земными благами не сравнится.

Мирно и спокойно жили здесь люди.

До нынешнего дня.

На храмовой земле нашли пристанище дети Геракла. Слава великого героя разнеслась широко, вот только рука об руку шла с проклятиями, ибо Палемон Алкид, иных избавляя от бедствий, другим их причинял. Одна гекатомба погибшему в Элиде брату чего стоила.

Впрочем, от геракловых подвигов более всего слёз пролилось на западе Пелопсова острова и в Фессалии, а здесь, в Аттике, народ лишь по путанным рассказам заезжих людей о них знал. Потому от прибытия сюда чад и домочадцев Палемона никто поначалу не впал в заботу. Опять же — священная земля неприкосновенна.

Однако вскоре нашлись доброхоты, который объяснили местным всю опасность их положения — ведь широко уже разошлись слухи, что гонимое ванактом семейство нигде не может найти пристанища. Если принимает их иной басилей, желающий почтить память Геракла, навроде как к славе его таким образом прикоснуться — так сразу приходят люди из Микен и доходчиво объясняют бестолковому, что совершил он глупость. недоволен ванакт. Стоит ли расстраивать его из-за старухи, двух юнцов, пары девок и всякой сопливой мелюзги?

Разумные мужи-басилеи, их гекветы, а также зажиточные телесты-землевладельцы быстро смекали, что и верно, Геракл, конечно, великий герой, но своя китуна ближе к телу. И указывали Гераклидам в сторону ворот.

Так было в Эпидавре и Трезенах. В Эфире и Мегарах. Везде.

Хуже нет судьбы, чем детям страдать из-за вражды родного отца с могущественным человеком. Да ещё если он великий царь над всеми басилеями ахейцев.

Единственным, кто не боялся послать самого ванакта к воронам доныне оставался Автолик. Он готов был оказывать Гераклидам гостеприимство столько, сколько потребуется. «Царь без царства» начал сватать Антиклею за Глена, раз уж с Гиллом сорвалось (тот-таки успел жениться на Иоле ещё при жизни отца).

Однако тут упёрся рогом Иолай, да и Гилл ему вторил.

— Ты прости, но приживалками у тебя мы не будем, — сказал сын Ификла.

— Да что ты такое говоришь?! — возмутился Автолик, — вы же как родичи мне кровные!

— Мы от тебя помощь примем, — сказал Гилл, — но не дом. Дом нам надо свой собственный обрести.

— На Парнасе земли навалом, — ответил «Сам себе волк», — строй хоть дворец.

Он-то как раз себе дворец отгрохал.

— Нет, — возразил Гилл, — мы с тобой, будто братья, хотя ты годами нам, как отец. Но что после тебя? Как твой сын к нам отнесётся?

— Эсим-то? Да и он вам обязан, вы сестру его помогали выручить.

— Пускай. А потом?

— Что потом? Зачем до третьего колена загадывать? Эврисфей не вечен и он старик. Мы с ним долго не проживём, а там кто знает, какой боги кому жребий вынут.

— А я скипетр в пыли подбирать не хочу! — неожиданно резко ответил Гилл.

— О чём ты? — удивился Автолик.

— Эврисфей владеет Микенами не по праву! Первородство у отца нашего, сына Алкея Персеида!

— Хочешь престол у ванакта оспорить? — спросил Автолик.

— Это мой престол, по праву!

— Схватиться с Микенами даже мне не по силам, хотя меня и зовут «царём без царства».

— Мы и не собираемся тебя в это дело впутывать, — сказал Иолай.

— Ну и где вы возьмёте воинов в доброй бронзе, тысяч этак десять для начала, да колесницы?

Тон Автолика прозвучал насмешливо и Гилл поджал губы, а Иолай едва заметно покачал головой и нахмурился.

Этот разговор состоялся давно, ещё там, на Парнасе, по смерти Палемона.

Гераклиды уехали в Тиринф к Алкмене, где их вскоре попытался схватить Эврисфей. Упреждённые Аргием, сыном Ликимния, они смогли бежать и пробирались из города в город на север.

Автолик узнал об этом после того, как они миновали Истм.

— Куда направились? — удивлённо переспросил он своего доверенного, когда тот упомянул Аттику.

— В Афины, — повторил тот, — хотя, говорят, в сам город не поехали.

Автолик посмотрел на жену.

— Не хотят быть тебе обязанными, — сказал Амфитея.

— А тесеевой крови так запросто! — вспыхнул Волк.

Амфтея пожала плечами:

— Демофонт — не его отец. Про него говорят, будто муж он достойный.

— Вот уж не ожидал от тебя такое услышать.

— За тридцать лет мог бы и узнать, что от меня ожидать можно, а что нельзя. Я ещё там, под Миловандой отгорела.

— Но раньше говорила про яблоко от яблони.

— Я ошибалась, признаю.

— Не слишком поспешила с признанием? Мы не знакомы с ним.

— Не знакомы. Но люди говорят.

— О да, — усмехнулся Автолик, — люди врать не станут.

— Не веришь? Астианаксу тоже? Я думала, что он тебя убедил.

Автолик не ответил. Амфитея помолчала немного, потом спросила:

— Что ты будешь делать?

— Они мне не чужие. Даже если мальчикам молоко в голову ударило показать себя самостоятельными мужами, а Иолай, не иначе, где-то лбом сдуру приложился — я обязан им помочь.

— Но ведь и у тебя нет десяти тысяч воинов с колесницами против ванакта.

— Нет. Но ты вспомни-ка, как собирался народ на корабли Арга.

— Это заняло несколько месяцев, — возразила Амфитея, — хватит ли времени сейчас?

— Не знаю, — признался Автолик.

— А ну как ванакт им уже пятки давит? — продолжала высказывать опасения Амфитея. — Атрею в поход выступить — раз плюнуть. Только пальцами щёлкнет — вот уже и панцирь несут и колесницу подгоняют.

— Да. Но сидеть, сложа руки, я не стану.

— И что сделаешь? Поедешь к Демофонту?

Автолик отвёл глаза и прикусил губу. К сыну Тесея ему ехать совсем не хотелось.

— А может я поеду? — раздался в дверях голос Астианакса, который услашал окончание разговора.

Амфитея повернулась к троянцу, смерила его взглядом, подумала и сказала:

— А может, действительно ты.

На том и порешили. Астианакс с Анцили выехали в Афины первыми. Автолик ещё несколько дней занимался сборами и выступил в Аттику с пятью сотнями наёмников. Он не сомневался, что сумеет увеличить их число по меньшей мере пятикратно, а если боги окажут благорасположение, то и десятикратно, но для этого действительно потребно было немало времени. Коего, скорее всего не имелось вовсе. Эврисфей не мог похвастаться воинскими талантами, но вот его нынешний лавагет, Атрей Пелопид — иное дело.

На границе Аттики Астианакс с небольшой свитой из людей Волка, в полсотни воинов, встретился с возом, который неторопливо тащила пара волов. На нём ехали два человека. Один не отличался от местных крестьян, а другой... Астианакс прищурился и толкнул Анцили локтем.

— Смотри-ка! Мне не мерещится?

Возница напряг зрение и просиял:

— Нарамцу!

Волы остановились. Один из возчиков спрыгнул на землю.

— Хасти? — пробормотал Нарамцу и оглянулся на Ипполита, — ты же говорил, что он в Афинах, а он, похоже, только едет туда.

Ипполит, не знакомый с Астианаксом, пожал плечами.

— У нас так говорят: «дерьмо случается». Я не всеведущ и только пересказываю, что мне другие в уши льют.

Тем временем Астианакс и Анцили подбежали к возу. Хетты и троянец принялись обниматься и хлопать друг друга по плечам.

— Тебя послал Хастияр? — спросил Астианакс.

— Конечно, — ответил Нарамцу, — письмо тебе везу.

— Из дома? Давай, скорее сюда!

— Изголодался без писем, — усмехнулся Анцили.

Ему самому не терпелось узнать, как дела дома. Нарамцу открыл сундук, извлёк деревянную дощечку, обтянутую полотном, протянул троянцу. Астианакс погрузился в чтение.

— Сын...

— Что? — переспросил Анцили.

— У меня родился сын! — заорал троянец и пустился в пляс, — боги милостивые! Благодарю! Благодарю вас! Я принесу самые щедрые жертвы, как только смогу! Молю, сохраните здоровье жене моей и сыну!

— Ну вот, — сказал, улыбаясь, Анцили, — похоже, теперь домой, наконец. Нагостились.

Астианакс разом посерьёзнел.

— Дело важнее.

— Так ведь не наше дело, — возразил Анцили, — и война не наша.

— Война будет? — нахмурился Ипполит.

— Похоже, не избегнем, — кивнул пожилой помощник троянца.

— Я посол лабарны, — покачал головой Астианакс, — скверно будет, если окажется, что я тут год прохлаждался, а перед самыми главными событиями сбежал.

— Да уж не прохлаждался, вроде, — усмехнулся Анцили.

— Сыну твоему, Хасти-Анакти, уже два месяца, — заметил Нарамцу, — ровно столько я в пути. И столько же назад нам ехать.

Троянец тем временем вернулся к табличке и продолжал переваривать чёткие строки Хастияра. Глаза его округлились от удивления.

— О, боги...

— Что там ещё? — спросил Анцили.

— Солнце наш... Лабарна стал богом...

Помощник помрачнел.

— Теперь Курунта царь?

Хасти покачал головой.

— Хешми-Шаррума. Отныне имя его — Тудхалия.

— Охренеть... — пробормотал Анцили.

— Да уж... Вот так оставишь их без присмотра...

Нарамцу кратко поведал о делах в Хаттусе, случившихся накануне его отъезда. Астианакс жаждал большего, но не дело торчать посреди дороги, особенно когда позади ждёт, маясь от жары, полсотни молодцев. Надо было продолжать путь.

Посол твёрдо решил, что дело нужно завершить. Пусть он лишь наблюдатель в Аххияве, но о нынешних событиях, запросто судьбоносных для двух великих царств, Престол Льва должен узнать всю правду из первых рук.

Нарамцу перешёл на его колесницу.

— А ты, друг? — спросил он Ипполита, — теперь домой поедешь, в Навплию?

— Нет, с вами проеду до Афин. Навещу одну могилу. А там уж и домой.

Двинулись дальше. Совсем скоро, тени на две ладони удлинились, путь им преградила стража границ. Афинские воины сначала немало напряглись, увидев отряд вооружённых людей, превышавший их числом, но, когда выяснили, кто это едет, пропустили. А всё потому, что троянец за многие месяцы в Аххияве весьма преуспел, как посол. Он не просто жил на Парнасе праздным гостем, но ни дня не забывал о своём статусе, вёл обширные записи о нравах местного народа и обычаях страны, Анцили только успевал деревянные таблички покупать. А ко всему прочему Астианакс объездил с Автоликом всю страну.

Всюду посланника Престола Льва принимали хорошо. А чем дальше от Микен, так тем лучше. Басилеи стремились дружить с могущественными заморскими соседями. Недавнее битьё Беллерофонта с Этеоклом тому весьма поспособствовало.

Побывал Астианакс и в Афинах. Он хорошо помнил рассказы тестя о неудаче хеттского замысла в отношении этого города и воспылал азартом, а вдруг получится всё исправить. В этом путешествии Волк не составил ему компанию, отговорился делами. Но Эсим проболтался троянцу, что отец питает к сыну Тесея неприязнь, даже не будучи с ним знаком.

Хасти решил, что тем лучше и потому особенно гордился успешным приёмом, который получил у Демофонта. Ему даже удалось договориться об особом благоприятствовании хеттским послам в городе Владычицы Атаны.

— Это отличная мысль была! — восхитилась тогда Амфитея, когда Астианакс рассказал о том, что попросил принести жертву у толоса первой жены Тесея, хеттской царевны Асмуникал, — хотя она и не мать ему, но в таком деле откажет только самый бесчестный человек. А Демофонт, похоже, не таков.

— Это не я придумал, — смущённо ответил троянец, — Анцили подсказал. Он знает обо всех Хастияровых делах. Я в общем тоже, но тут переволновался, что ли, и позабыл. А он напомнил. Верно, это самый благовидный предлог. Царскую семью всегда огорчает, когда кто-то из родни похоронен на чужбине и не получил достойных жертвоприношений.

— Это не только царей огорчает, — сказал Автолик, — отлично съездил, парень, спасибо тебе.

Теперь Астианакс не сомневался, что сможет убедить Демофонта поговорить и с Автоликом, и с Гераклидами. Это по меньшей мере.

Так и случилось. Демофонт уже знал о том, что Гераклиды обосновались при храме Атаны на границе его земель, но до появления троянца не спешил с ними встречаться, раздумывал, как поступить. Астианакс помог ему принять нужное решение.

По дороге выяснилось, почему Ипполит был уверен, что Автолик в Афинах. Всё из-за разъездов Астианакса меж Аттикой и Парнасом. Троянец раскатывал на колесницах «царя без царства», сопровождаемый его людьми, потому тайные видоки Ипполита и ошиблись.

Астианакс выехал навстречу Автолику вперёд Демофонта, рассчитывая успеть рассказать Волку обо всём, что узнал в Афинах. Войско наёмников троянец увидал издалека. Напылили они по дороге знатно. Встретились неподалёку от храма, всего шагов полтысячи пройти осталось, но оба решили не спешить, устроить привал здесь. Да и место попалось удобное.

Оказалось, что Волк переживал за исход дела куда сильнее, чем думал троянец. Наедине Автолик долго допрашивал его, как протекала беседа с басилеем. Посол отвечал добросовестно, не утаив ни малейшей подробности.

Астианакс почувствовал, как устал за последние дни. Он расстелил плащ и уселся прямо на землю, потянулся, разминая спину. Слуги разжигали костёр, тащили тяжёлые амфоры с вином. Готовились к встрече с хозяином здешней земли. Неподалёку блеял барашек, не подозревавший о своей злой судьбе.

— Приняли меня хорошо. Царь Демофонт похоже, человек достойный. Однако в Афинах то, что он не спешит детям Палемона помогать, скорее одобряют. Им местные сочувствуют, но и войны с Микенами не хотят.

— Кто же войны в здравом уме хочет, — кивнул Автолик, — кроме тех, кто с меча кормится.

— Да. Демофонт, по всему видать, человек мирный, воевать не хочет.

— А ещё что о нём рассказать можешь?

— Ещё? Ну, полагаю, давняя вражда Афин с критянами его не занимает, он о том и не вспоминает. Зла на свою тётку не держит.

— Вот как? Хорошо, если действительно так, — Автолик усмехнулся.

Троянец ему всегда нравился. Парень соображает, и кто о чём думает на лету схватывает.

Волк бросил взгляд на вершину ближайшего холма и крикнул слугам:

— Эй, давайте поживее! Видите, уже показались колесницы. Должно быть, это басилей.

Верно, вдалеке катили полдюжины колесниц. Астианакс прищурился и разглядел на первой тёмно-пурпурный плащ царя.

— Это он? — спросил у него Автолик.

Троянец кивнул.

Колесницы приблизились, и царь Демофонт первым спрыгнул на землю. То был молодой ещё мужчина, весьма привлекательной внешности. Тёмные волосы и тонкие черты лица выдавали в нём потомка истинных критян. Лицом, должно быть, он походил на мать. Но как Астианакс не присматривался к афинскому басилею, не нашёл ни малейших признаков безумия, чем славилась царица Федра. Напротив, Демофонт в беседах с троянцем всегда оставался спокойным, любезным и обходительным.

Вторым на землю ступил его младший брат Акамант, также сын Федры.

Братья учтиво поклонились Автолику. Демофонт, хотя и был хозяином здешней земли, приветствовал гостя первым, из уважения к его летам и славе.

— Достойный сын Дедалиона! Для меня большая радость, что ты посетил наш край. Твой гость, теперь и мой. Высокородный Астианакс мне рассказал об обстоятельствах твоего дела. Не беспокойся! Мне известно о твоих опасениях, будто таю я злобу на тётку мою, твою супругу. Будто виню её за то, что лишила она меня отца. В том не беспокойся! Я вполне в состоянии отделить зёрна от плевел и то давнее дело многократно прожил в мыслях своих, беседуя с разными свидетелями из тех, кто выжил тогда под Милавандой. Полагаю ныне, что история сия мне хорошо понятна, кто там прав, кто виноват. Потому и нет в душе моей вражды к тётке. Не желаю я жить прошлыми обидами и помнить о давних ссорах, что случились задолго до моего рождения!

Астианакс довольно усмехнулся и слегка подмигнул Автолику. Мол, де, я был прав, и афинянин благородный человек. Автолик в свою очередь поклонился Демофонту и держал ответные слова:

— Благодарю тебя, за столь любезную речь, радостную сердцу. Целью моего приезда стала лишь благодарность тебе, и благородным людям города Владычицы Коней, что поддержали в беде детей друга. А если давней вражде между критским царским домом и Афинами ныне положен конец, воистину, я буду знать, что жил на земле не напрасно!

— Я рад, что судьба свела меня с вами обоими. Впредь ты, или твой сын, можете быть моими гостями в Афинах, когда пожелаете, — ответил басилей.

— А ты, Астианакс, — сказал молчавший доселе Акамант, — передай великому кетейскому царю, что толос родственницы его, первой супруги нашего отца, мы чтим и приносим приличествующие жертвы. Отец наш, как видите, не смог распознать друзей в достойных людях и враждовал с ними. А подлого предателя, которого породили шакал со змеёй, он не сумел распознать. Так и стал он жертвой собственного лавагета, Менестея.

— Что же касается приюта детям Геракла, — продолжил царь, — так тому есть простая причина. Нам ли с братом не знать, каково изгнанникам на чужбине. Ведь после предательства Менестея, верные отцу люди увезли нас на Эвбею. В те годы я ещё не вышел из отрочества, а брат был совсем мал. Нам довелось немало поскитаться. Но после многих лет на чужбине мы возвратились в Афины, и вернули своё. Так знайте! Ни разу Эврисфей не выступил на стороне законного наследника Тесея. Наоборот, он Менестея, эту предательскую скотину всячески привечал в Микенах и почести, как басилею воздавал. А когда мои друзья помогли мне вернуть афинский трон, так ванакт потребовал доказательств, что я сын своего отца. Иначе, мол, моей власти над Афинами он не признает. Когда я спросил, чего он желает в качестве доказательств — свидетелей или божественный оракул, так недостойный сын Сфенела, который богами призван блюсти законы и порядок, потребовал с афинских земель дополнительной дани!

— Вот мерзавец, — тихонько хмыкнул троянец, — и такими же негодяями он себя окружает.

За месяцы, проведённые среди ахейцев, Астианакс поймал себя на мысли, что хастиярову наука о чтении душ людских вроде бы он и вправду усвоил. Тесть немало времени потратил, обучая его этой премудрости, рассказывал, как быстрее узнать человека, чего ожидать от каждого. Но дома получалось неважно, всякий раз Хастияр оставался им недоволен. А в Аххияве дело пошло легко. Может, люди здешние попроще, бесхитростнее, не то, что на востоке. Или всë дело в том, что здесь не было сейчас Хастияра, и некому критиковать ученика, добиваясь совершенства.

В Микенах Астианаксу не понравилось. Всë там выглядело излишне показным, начиная от самых городских ворот. Анцили возразил — молодой господин предвзят. Как будто Хаттуса не славится гордыми изваяниями львов, стражей врат. Да и вообще, это ещë молодой господин в Чëрной Земле не бывал. Вот уж где показное! Анцили ездил туда с Хастияром, участвовал в Великом посольстве.

А вот Афины троянцу как-то сразу приглянулись. Напомнили родину. Такой же слабо укреплëнный Нижний город, и цитадель на скалистом холме. На колеснице в Кекропию не проехать, пришлось лезть вверх по узкой лестнице, вырубленной в расщелине скалы. Даже водопровод и тайный колодец здесь были похожи на троянские. Все эти приметы настроили посла на благосклонный и дружелюбный лад, заставили отбросить недоверчивые предостережения Амфитеи, и вот результат — Демофонт весьма расположен к нему.

Кекропия — древнейшее название афинского Акрополя, который существовал по меньшей мере с XV века до н.э.Автолик и сын Тесея прежде, чем перейти к делам, то есть обсуждению судьбы Гераклидов, расселись под оливами обедать. Астианакс видел — они присматривались друг к другу.

А он сей отрезок пути давно прошёл и потому, чего уж душой кривить, просто наслаждался жизнью. Вкусным обедом, крепким вином и хорошей компанией. Так, незаметно, за разговорами и здравицами в честь гостей и хозяина, солнце достигло зенита.

Припекало всё жарче, но в тени олив это не чувствовалось. Лёгкий ветерок нёс прохладу. Над головой жужжала пчела, она то и дело усаживалась на ромашки, что в изобилии росли на поляне. Её привлекала медовая лепёшка Астианакса. Поначалу он отмахивался от назойливой гостьи, но потом отломил кусочек, обмакнул его в мёд и положил на траву. Пчела дар оценила.

«Вот так и люди», — думал он, — «если появляется выбор между честным трудом и возможностью задаром попользоваться чужим добром, выбирают второе».

Он едва не задремал, и рассеянно слушал рассказы Автолика о жизни в Чёрной Земле. Демофонт дивился и сравнивал нравы заморских меланподов с их родичами, несколько веков живущих в его вотчине

— Ремту редко и неохотно покидают родину, — рассказывал Автолик, — нигде не видят для себя жизни лучше, чем на берегах Итеру-аа. Я всегда удивлялся тому, что они прижились в Афинах и Навплии. В том, конечно, была воля их древних царей, но всякий человек чахнет под принуждением. Град, немилый сердцу, захиреет, а я слышал только об одном муже, что вернулся на родину предков. Да и то, сын его потом не раз сюда приезжал. Для него этот край тоже оказался не чужим.

— Асклепий, — улыбнулся Демофонт, — мы чтим его. Великий человек. А край наш благословлён Владычицей, жаль только воды у нас мало.

— Обида Пелагия, — усмехнулся Автолик.

— Не будем еë умножать, — предложил Акамант.

— Воистину.

Они совершили возлияние Посейдону Так же поступил и Астианакс. Ему путешествие по морю не слишком понравилось. Три дня с зелёным лицом, свесившись за борт — не лучшее времяпрепровождение.

От разговора их отвлёк один из царских людей:

— Господин! Сюда приехал посланец от ванакта. Хочет говорить и требует привести его к тебе. Какие будут приказания?

— А быстро у них там, — процедил Автолик, — так хорошо сидели...

Демофонт вздохнул. От его благодушного настроения и следа не осталось:

— Зови. Но прежде детей Палемона. Не всех. Пусть двое старших братьев останутся при храме с Иолаем, а сюда идут женщины с малышами. И ждут поблизости, когда я их позову.

Астианакс поднялся на ноги. В голове шумело вино, а брюхо отяжелело от сытного обеда, но он постарался взять себя в руки. Отошёл подальше и устроился так, чтобы хорошо всех видеть и слышать, но самому при этом не отсвечивать.

Подъехали две колесницы. Первая из них украшена богаче царской. Да и вторая с вооружëнным до зубов телохранителем пристала более геквету, а не воину. За колесницами на некотором отдалении двигалась остальная свита посланника, тоже не менее пятидесяти человек с оружием, как и у Автолика.

С первой колесницы сошёл дородный пожилой муж в плаще бледно-лилового зимнего пурпура. На груди у него лежало огненно-красное ожерелье из резных дисков сердолика, а в руках он держал вырезанный из кости скипетр, украшенный янтарными каплями. Астианакс отметил, что у афинского басилея сей символ его власти попроще будет.

Жезл обвивал плющ, возвещавший о мирных намерениях посланника. Что, однако, не добавило дружелюбия во взглядах Демофонта и Автолика

Капрей, а это, конечно же, был он, обвëл важным взором всю компанию и начал говорить:

— Радуйся Демофонт, сын Тесея, милостью великого царя басилей града Владычицы. Дошло до слуха ванакта, будто на твоей земле нашли приют дети Палемона. Ты им дал убежище, вопреки приказам своего повелителя и господина. Судьбой потомства Палемона волен распоряжаться лишь великий царь. Они должны быть выданы в Микены. Тебе же самоуправство царь простит, если ты не будешь чинить препятствий в исполнении его воли.

Демофонт выслушал эту речь спокойно, на лице его не дрогнул ни один мускул. Затем он повернулся к брату и спросил:

— Кто этот человек? Я вижу, он облачëн в ахейские одежды, но ведëт себя, будто не знающий вежества чужеземец. Он не знает, что пристало прежде речей назвать себя?

— Ты вздумал играть со мной, афинянин? — прошипел Капрей, — смотри, как бы игры те не кончились слезами.

— Назовись, — спокойно, но с нажимом в голосе потребовал Акамант.

Капрей некоторое время свирепо вращал глазами, потом повернулся к своему телохранителю и едва заметно кивнул. Тот выступил вперёд и провозгласил:

— Перед вами высокородный и наидостойнейший Капрей, сын Пелопса, первый геквет великого царя Эврисфея, сына Сфенела, внука Персея! Слово сильномогучего Капрея ныне равно слову великого царя и всякий, кто выступает против него — да познает гнев ванакта!

— Да уж, ванакт наш грозен в гневе, — усмехнулся Автолик.

Капрей скосил на него взгляд:

— Ба! Какие люди! Ты-то что забыл здесь, купец?

— Поесть, знаешь ли, люблю. Прослышал вот, что тут подают лучшую вепрятину.

— Повтори-ка, зачем ты пожаловал, Капрей, сын Пелопса? — спросил царь, торопясь пресечь возможную перепалку с непредсказуемыми последствиями.

— Повторить? Ты стал туг на ухо? Я прибыл увести на казнь микенских беглецов, что не дают исполнить приговора!

— В чëм их вина? — шагнул вперёд Акамант.

— То дело не твоего ума, — ответил Капрей.

— С такими речами тебе здесь не видать успеха, — спокойно заметил Демофонт.

— Виновны в притязаниях на трон они микенский. Неоднократно при свидетелях о том кричали, а их отец — смутьян известный и мятежник, пренебрегал приказами ванакта, виновен в многократном самоуправстве, речах поносных и призывах к подданным царя его оставить и бежать на север в земли варваров.

— Отец их мëртв уже год тому почти, — сказал Автолик, — и царь-батюшка наш, наконец, набрался смелости взяться за детей?

Капрей побагровел и посмотрел на Демофонта:

— Как терпишь ты, сын Тесея, подле себя этого безродного болтуна? Любой он чести навредит бескостным языком своим! Пристало гнать брехливую собаку палкой!

— Попробуй, хряк, — улыбнулся Автолик.

Демофонт поднял руки, взывая к сдержанности:

— Умерьте пыл, прошу вас. Вы будто не убелëнные сединами мужи, а ссорящиеся бабы на рынке.

— Следил бы и ты за языком, басилей, — прошипел Капрей.

— Слежу всегда.

Демофонт подозвал слугу, которым первым сообщил ему о приезде посланника.

— Приведи детей, как я приказывал. И пусть сюда придут служители богини и старейшины селения.

Вскоре явились названные, и не только они. На поляне собралась внушительная толпа. Жрицы Атаны, храмовая прислуга, воины из свиты Демофонта, люди Автолика и местные селяне во множестве.

Все они расступились, пропуская на середину поляны двух молодых женщин с тремя детьми не старше четырёх лет.

Один из мальчиков, Ктесипп, был младшим сыном Палемона от Астидамии. Она и вела его за руку.

Второй малыш, Линк, испуганно цеплялся за подол матери, Макарии, старшей дочери Палемона. А на руках у неë сидела девочка, Агамеда, самая младшая из детей. Внуки Геракла родились от Эолида с Лесбоса, павшего пару лет назад от рук людей Арата-троянца, коим тот не желал уступить остров.

Дети испуганно оглядывались по сторонам, их пугала толпа, в которой каждый норовил протиснуться поближе, дабы получше рассмотреть семью великого героя.

Макария поклонилась царю. Демофонт кивнул в ответ и велел им стать в стороне.

— Вот они, дети и внуки Палемона, — сказал Демофонт, — они нашли приют в священной округе, при храме Владычицы Атаны. А я, как басилей этой земли обязан защищать храм, и тех, кто в нём убежище нашёл. Ведь от благополучной жизни никто из дома не бежит и не ищет пристанищ у алтарей богов. А прячутся от несправедливости и нарушения законов. Потому, мой долг спросить тебя, посланник Эврисфея, в чём вина этих людей, какое преступление ты им вменяешь? Повторишь перед всеми, как эти дети злоумышляли против великого царя?

Толпа недовольно загудела.

Капрей оценил первый ход афинянина и оглядел собравшихся с беспокойством. Его люди в явном меньшинстве. Но отступать он не собирался.

— Это приказ ванакта. Оспаривать его не должно подданным. Если велено царём выдать потомство смутьяна, значит, тебе так и следует поступить. Ведь дети Палемона — это враги Микен!

— В чём же их угроза? — ехидно поинтересовался Акамант, — девчонки в поход что ли решили пойти на Микены, а дети, которые ходить недавно выучились, заговор против ванакта составили?

В толпе кто-то громко во весь голос заржал, в адрес посла понеслись непристойные шутки.

— Так в чём же их вина? — переспросил Демофонт, — если ты требуешь выдачи, то должен хотя бы привести веские причины и дать возможность оправдаться. Однако, я доказательств их вины от тебя не услышал. А если они преступлений не совершали, значит, и выдавать детей Геракла на расправу я не обязан.

— Какие доказательства тебе нужны? Есть приказ ванакта и не надо никаких препирательств здесь устраивать. Все города согласны выполнять его волю, и только ты самоуправствуешь! Какие у тебя причины их защищать? Ты им не родня по крови, ничем их отцу не обязан. Зачем упорствуешь? Иные, равные тебе мужи, не пожелали ссориться с владыкой. Желания не выразил никто своей беды прибавить к злоключеньям сих беглецов.

— Да, я не родня по крови им. Потому единственная причина, по которой их защищаю, это честь, — тихо сказал царь Афин, — а также почтение к Владычице, весь именно у ног её искали они защиты.

Автолик вышел вперёд и обратился к народу, ткнув пальцем в Капрея:

— Ему сего и не понять! Какая честь? Микенцам и слово такое неизвестно! А этот человек — шакал на побегушках у ванакта! Микенцы преследуют тех, кто слаб. Травить невинных и учинять беззаконие — вот их «доблесть»! Но настал тому конец! Об этих детях есть кому позаботиться! Клянусь, что жертвами они не станут. Я сюда пришёл, и я за них вступлюсь!

Капрей презрительно оглядел Автолика, и сказал:

— Да что ты можешь, старик? Конечно, гонору тебе и ныне не занимать, но сам всего лишь старая развалина. Ничем ответить ты не сможешь, купец! Иди обвешивай простаков на рынке!

Автолик положил ладонь на рукоять меча, но сдержался. Возьмись он первым за оружие, и всё дело тут же проиграно. Да и ни к чему оно сейчас. Его язык поострее меча будет.

— Я-то стар уже, только ты ведь не моложе. Старый жирный боров, вот на кого, Капрей, ты сейчас похож. Я перед тобой стою в доспехах, а ты-то в панцирь влезешь, воин? Меч-то уже забыл, когда ты за него брался. Лет тридцать им орехи колешь?

По толпе вновь покатилась волна хохота.

— Но молодым тебя прекрасно помню, — продолжал Волк, — как ты трусливо скулил, когда Палемон тебя притащил в Микены. Как ты у него в ногах валялся, пощады просил. А теперь ты зло на его детях вымещаешь! Выходит, только с девчонками и с малышнёй ты способен враждовать! А битва с храбрыми мужами тебе не силам! Ни раньше, ни сейчас.

Лицо у Капрея покрылась лиловыми пятнами, в цвет плаща.

— Храбрые мужи? Да кто тут храбрый муж? Где Иолай? Где Гилл и этот борзый их средний сопляк? В кустах трусливо гадят? Прикрылись младшими?

— Так я велел, — спокойно объяснил Демофонт, — они послушались.

— О! Так вот, кто здесь главный выдумщик, оказывается! А я-то думал на парнасскую блохастую псину!

Пелопид тоже повернулся к зевакам:

— Что лыбитесь? Сей человек, — он ткнул пальцем в Демофонта, — решил сыграть в игру, чтоб заручиться вашим одобреньем? Но острое копьё своею плотью принимать за то придëтся вам. Вы думаете, мы не подкрепим желанья своего острейшей медью?

Люди зароптали. На лицах многих проявилась растерянность, страх. Капрей вновь повернулся к Демофонту:

— Да, тебя афиняне, конечно, возблагодарят за разоренье города и ради чего? Один почти старик, два дурня молодых и эти ребятишки стоят крови многих? Убьëм мы сотни за твою защиту. А может тысячи. Нашëл, с кем потягаться, дурень? Кекропию раскатим мы по камешку и солью засеем здешние поля, ничто вас не спасëт.

— Спасëт Владычица... — раздался тихий голос.

— Как же, ждите! Пелагий вам воды не дал, убогие? Сдюжите осаду на скале своей? Ну-ну! И много вас там поместится?

Повисла гробовая тишина, а старческий трескучий голос вдруг стал почти что ласковым. Микенец решил зайти с другой стороны:

— Если ты, басилей, не желаешь выдавать изгнанников, то просто отойди и уведи своих людей на время. Иль выстави их за предел твоей земли... А там уж наше дело.

— И обмануть богов? Нет, я на такое не пойду. Это куда бесчестнее, чем просто их тебе отдать!

Тут Капрей заприметил Астианакса, который стоял поодаль и молча наблюдал за перепалкой.

— Смотри-ка, что здесь. Посол кетейский. Чего же ты, мил человек, затесался в эту шайку? Тебе какое до них дело? Это же их папаша ходил в походы на земли кетейского царя!

— Моя не понимай, — ответил Астианакс, демонстративно коверкая ахейскую речь, — что говорил та старый толстый жопа?

И будто рухнула плотина, что сдерживала бурный поток. Веселье смыло страхи. Толпа зашлась от хохота.

— Мой царь, — раздался голос одного из воинов Демофонта, — позволь я просто откручу ему башку?

— Посла не трожь! — возразил Акамант.

Капрей сплюнул, мрачно огляделся по сторонам.

— Ну, веселитесь, идиоты. Вы отказали самому ванакту, вашему господину, и скоро умоетесь кровью и слезами.

Капрей поднялся на колесницу. Она накренилась от его веса, что тут же стало поводом для новых насмешек афинян. Возница посла неловко развернул лошадей, и они потрусили прочь, в сторону дороги на Микены.

Демофонт долго смотрел вслед Капрею. Молчал. Он не обращал внимания на непристойные шутки и проклятия, на которые афиняне не скупились. В отличие от них, царь хорошо понимал, насколько опасно ссориться с Микенами. От войска ванакта шутками не отделаешься.

Колесница Капрея и его свита скрылись из виду. Тогда Демофонт обратился к собравшимся:

— Вы всё слышали и видели, в чём тут дело было. Посланник ванакта нарушил божеские законы и установления, хотел осквернить священную округу. Потому лишь одним богам решать, как нам следует поступать. Спросим у самой Владычицы. Ей посвящена эта земля, на её храм посягнули микенцы. Лишь ей одной решать, как нам следует поступать. Пусть по воле богини всё и сбудется.

Демофонт вместе с братом и целой вереницей жрецов и жриц отправился к храму. Дети Геракла, Автолик и Астианакс остались ждать ответа Владычицы Атаны.

Астианакс за последние месяцы несколько раз посетил храм Апаллиуны в Дельфах. Итогом сего стала договорённость со жрецами о том, что речи бога, произнесённые устами оракула и записанные на глине, станут отсылать в Хаттусу. Разумеется, без лишнего шума.

За эти долгие месяцы он расположил к себе немало людей, даже смог отыскать несколько стариков, что некогда вкладывали тайные речи в уши Хастияра. Деды ещё коптили небо и остались весьма довольны, что о них не забыли. А уж поднесённое им серебро и вовсе пробудило давно угасшее рвение послужить Престолу Льва.

То серебро принадлежало Автолику. Собственные средства посла давно закончились, но он без стеснения пользовался расположением «царя без царства» в твёрдой уверенности, что по возвращении Первый Страж всё непременно возместит старому другу. Ведь теперь царские чиновники в городах западных пределов Хатти гораздо быстрее и с большей надёжностью смогут узнать о том, что в Аххияве снова кому-то захотелось сходить за море поискать добычи.

Вот только общение со жрецами возымело и неприятные, весьма неожиданные последствия. Астианакс почти потерял веру в гадания. Теперь он начал задумываться о таких вещах, что раньше и в голову не приходили. Например, стоит ли обращаться к прорицателям в Хаттусе, надо ли гадать об исходе какого-нибудь важного дела. Сразу в памяти всплыли разные обмолвки Первого Стража, который, как теперь понимал Хасти, и сам не очень-то верил в то, что богам есть дело до смертных. Хастияр не жаждал противостояния с божьими людьми в Хаттусе и обычно держал язык за зубами, а проговаривался редко, случайно и потому немногие на то обращали внимание. Вот и зять не обращал, до сего времени. А тут будто прозрел.

Эти мысли казались ему опасными, не давали покоя, и давно не терпелось с кем-то поделиться сомнениями. А потому он не смог промолчать:

— А я вот думаю, — сказал он Автолику, — оракул сейчас скажет, что воевать с микенцами не следует. Надо дело миром решать, опасно ванакту противостоять.

— Возможно, — нехотя согласился с ним Автолик, — Владычица зла для своего города не пожелает. Война с микенцами, верно, дело непростое. Но всё в Её воле. Как суждено, так и будет.

Астианакс замолчал, решил более не смущать старика крамольными речами. Они стали ждать ответа оракула. К детям Палемона присоединились Иолай, Гилл и Глен. Решалась их судьба, и они боялись упустить хоть слово из обещанного прорицания.

Ждали недолго. Вскоре вернулся Демофонт. Он с почтением пропустил вперёд старшую жрицу Атаны и прорицателя. Служители богини вышли и провозгласили перед народом:

— Владычицы Коней внемлите воле! Глуха к мольбам богиня о спасенье детей того, кто Герою прославлен! Немало крови пролито невинной его руками. Кровь взывает к крови! И жребий ныне вынут был таков — тому победу в брани даст богиня, кто искупит грехи безумного героя святою жертвой благородной девы, что на алтарь возляжет добровольно. А коль не сыщем мы такую нынче к ночи, то горе нам в бою с царём микенским и потому избегнуть лучше ссоры, изгнавши прочь злосчастных Гераклидов!

Толпа ахнула. Люди попятились, зароптали. Шум нарастал, будто далёкий гром, катившийся по небу. Басилей негромко обратился к Автолику:

— Что мне делать, старик? Осмелюсь требовать я крови — не избежать мне мятежа.

— Богиня выразилась ясно, — мрачно ответил «царь без царства» — дева должна ступить под нож добровольно.

Демофонт поднял вверх руки, с ладонями, простёртыми вперёд:

— Спокойно, люди! Насилия не допущу я! Никто из девушек не будет вырван из рук отца и матери лишь для того, чтоб искупить вину отца несчастных сих!

Толпа разом выдохнула. Люди не скрывали явного облегчения от слов басилея. Одно дело посмеяться над жирным и самодовольным Капреем, и совсем другое — противостоять микенскому войску.

Автолик и Астианакс переглянулись. На скулах Гилла играли желваки, Глен закрыл лицо руками и сел на землю. Иолай и сам-то пошатнулся, будто ноги разом отказались его держать. Лишь две молодых женщины продолжали стоять прямо с лицами, будто высеченными из мрамора.

Толпа, испуганная было, постепенно успокаивалась и расходилась. Люди обсуждали услышанное, исход дела представлялся каждому решённым. Хоть и раздавались тут и там сочувственные голоса, да только кровь проливать за Гераклидов никто не рвался. Жители селения возвращались к домашним делам. Для детей Палемона в их краю дома не нашлось.

Демофонт поляну не покинул. Видно было — душа его разрывается надвое. Он хотел бы помочь изгнанникам, да их враг слишком опасен для афинян. Больше всего басилея смущало присутствие тех, кто уж никак не смог бы о себе позаботиться. Потому Демофонт приказал остаться двум старшим братьям, а женщинам и малышам идти отдыхать.

Автолик и Астианакс тоже задержались. Демофонт оглянулся на брата, будто ища у него слов, что растерял сам, добрых, способных внушить надежду. Но и у Акаманта их не нашлось. Все стояли и молчали, глядя в землю, словно там был написан ответ, как же им следует поступить в подобном случае. Наконец Гилл не выдержал и с досадой пнул ком земли, так, что во все стороны полетела пыль.

— Куда теперь? — спросил Глен, ни к кому конкретно не обращаясь, и будто разговаривая сам с собой, — в Фессалию?

— В Трахин, — добавил мрачный Иолай.

В этом городе семейство прожило несколько лет, пока Палемон и Иолай наëмниками воевали на Эвбее. В той войне впервые Гилл взял жизнь врага. А в Трахине, ключе к Фессалии, ждали Деянира и Глен, тогда ещë мальчишка. Семья связала себя узами гостеприимства с некоторыми знатными людьми города.

Последняя надежда на приют...

— А будет ли там иное? — поднял на него глаза Гилл, — да и нет у меня желания возвращаться туда, где мать познакомилась с этим ублюдком.

Иолай не ответил. Он знал, что Гилл говорит о Нессе.

Старший Гераклид сказал, не скрывая отчаяния:

— Похоже, что ни в одном ахейском городе, ни в самой жалкой деревне мы себе угла не найдём. Заберись мы хоть в горы, хоть на острова, и там нас достанет рука Эврисфея. Нет нам места на всей земле!

— Да разве Аххиява, это вся земля? — ответил ему троянец, — нет, мир очень велик. А города и острова, которые признают власть ванакта, это всего лишь малая часть мира. Да и не самая важная, по правде говоря. Стоит уехать из Аххиявы, и об Эврисфее вы уже никогда не услышите.

— А ведь и верно, — согласился Автолик, — если подумать, кто этот ванакт? Плюнуть и растереть. Совсем никчёмный человек, а из правителей сильнейших царств, последний и самый слабый. Ему с настоящими великими царями сравниться, да что кошке против льва выйти! Вон, посол Хатти не даст соврать.

— Так и есть, — поддакнул Астианакс, — Престол Льва зовëт его братом, лишь бы не держать на западе асандули сверх разумного. На самом деле ванакт не достоин зваться лугалем.

Душой он покривил. Лугалями великих царей Аххиявы писцы Дома Мудрости именовать начали не вчера, а ещë до покорения Арцавы. Всего трëх человек во всей Вселенной лабарна, Солнце, звал братьями. И лугаль Эварисавейя входил в их число. Но обстановка располагала к небольшой лжи.

— Да он против Его Величества Рамсеса Мериамена, что пыль под ногами! — воодушевился Автолик.

Астианакс усмехнулся, он один заметил, что «царь без царства» назвал Величайшего по имени. Конечно — нарушение приличий, но так Автолик подчёркивал своё близкое знакомство с владыкой Чëрной Земли, чем не только в Аххияве, а вообще во всëм мире могли похвастаться немногие.

Впрочем, его ахейским слушателям тонкости церемониала Та-Кем неизвестны, потому Автолик продолжал нарушать обычаи Чёрной Земли:

— Скажу по правде — Эврисфею никогда до великого царя не подняться. То, что его братом в письмах настоящие великие цари называли, это мало что значит. А по Микенам не горюйте. Что те Микены? Видели бы вы Пер-Рамсес! Это истинно великий город! Всякому человеку за счастье хоть раз в жизни его увидеть. Там всё другое! И богатство настоящее! И слава, и почёт! А золота сколько? Гилл, Глен, вы с детства знаете мою историю. Сейчас Страна Реки не ведёт войны, но Величайший не откажет хорошим воинам. Шардана по-прежнему служат «Щитоносцами» и ближе к Его Величеству, нежели даже «Храбрейшие». Уверен, он не станет пренебрегать моей просьбой. Я поеду с вами.

— Ты нам, как наседка, — натянуто улыбнулся Глен, — зачем это тебе?

— Додумался давно я до сознанья, что праведный для ближнего рождëн, — ответил Автолик.

Прозвучало это как-то излишне пафосно, но «Сам себе волк» того не заметил. А вот Гилл как-то странно скривил губы. Будто в насмешке.

— К тому же, как раз проведаю наше поместье в Пер-Бастет, хотя, боюсь, там всë давно разворовал новый управляющий.

— Чего ты их сразу в Чëрную Землю тянешь? — немного обиделся троянец, — а Хаттуса? Она городам мицрим не уступит. На юге знойно, а в горах прохлада.

Иолай не сдержал улыбки

— В столицах великих держав можно себе и славу, и золото добыть! — мечтательно сказал Астианакс, — а войско наше без дела не сидит, не так давно в Лукке Солнце наш, что ныне в чертогах богов, отличил наградами немало доблестных воинов.

В душе Астианакса злорадство боролось с совестью. Он всё же считал, что божественная справедливость существует, и боги наказали Палемона за поход на Трою. Не самого, так его детей. Он гнал эти мысли, убеждал себя — дети не виноваты в прегрешениях отца. Тем более, что оба старших Гераклида показались ему неплохими парнями. Всë же совесть победила, и он совершенно искренне сулил братьям и Иолаю благодушный приём лабарны и щедрую плату за верную службу. Ведь ныне царём стал Хешми. Неужто он откажет ближайшему другу?

Автолик, который несколько оторопел от того, что его инициативу перехватили, всë же признал — Хаттусили ценил ахейских воинов, он не забывал дружбы с Палемоном, быть может и сын его не хуже (о смерти старого царя Хасти успел ему поведать). А что до дел троянских... К чему сейчас их вспоминать? Верно, не вспомнит и новый лабарна, коли посол поручиться за Гераклидов. Да и его самого, «царя без царства», конечно, помнят. Может тоже съездить в Хаттусу? Увидеться со старым другом. А как же управляющий в Пер-Бастет? Да наплевать. Столько лет про него не вспоминали...

Тут подал голос афинский басилей:

— Благородные господа, я полагаю, ваши щедрые предложения достойным молодым людям следует обдумать. А нам пока не расположиться ли на ночлег?

— Ты не поедешь в Афины? — спросил Автолик.

— Сегодня нет. Заночую при храме.

— Пожалуй, так вполне разумно, — согласился Автолик, — скажу и я своим ставить шатры. Ты со мной, Иолай?

— Нет, иди, — ответил тот.

«Царь без царства» кивнул и удалился с Демофонтом. Астианакс краем уха слушал их затихавший разговор и думал, что голос Автолика какой-то приподнятый. Будто схлынуло нервное напряжение последних дней. Хасти догадывался, что Волк успел самого себя убедить — решение найдено и оно прекрасно.

«Ну да, все вместе уедем по меньшей мере до Милаванды. Там может разделимся, может нет, уже не столь важно. А у Демофонта, как видно, тоже гора с плеч, хотя я бы на его месте не слишком расслаблялся, геквета ведь выгнали с насмешками, попробуй-ка, замни этакую неприятность».

Хасти побрëл вслед за Автоликом и басилеем. Пройдя две дюжины шагов, обернулся.

Глен сидел на земле, привалившись к стволу оливы. Он вытащил нож и задумчиво разглядывал клинок. А Иолай и Гилл, смотрели вслед ушедшим.

Странно смотрели.

Исподлобья.

* * *

— Что ты скажешь? — спросил брата Глен, когда и Астианакс скрылся из виду.

Вместо ответа старший сын Геракла сплюнул.

— Почему? Разве это не хороший выход? — Глена воодушевила мысль уехать отсюда и начать новую жизнь вдали от ненавистного ванакта, — я отплыл бы, хоть завтра!

— Да, ты можешь прямо завтра уезжать отсюда с ними, а я останусь, — мрачно ответил Гилл.

— Но почему же? Что тебе не нравится?

— То и не нравится. Для Автолика может и хорошо, а для меня в том униженье и позор. Наёмник на чужбине, что крохи со столов царей великих подбирает и рад сему.

— Отец три года прослужил Катусиласу, — напомнил Глен.

— Это другое, — процедил Гилл.

— Да тоже самое! — начал понемногу закипать Глен, — я не понимаю! Там, в Черной Земле, огромные богатства. Там пирамиды золотом сияют, и если постараться, то немалые сокровища мы сможем получить за службу у ванакта Рамсеса. А благодаря Автолику нас примут, не как простых наёмников. Ты видел, как жил отец, и как Автолик на Парнасе живет вот прямо сейчас? В настоящем дворце! А там, в Калидоне...

Глен махнул рукой.

— Ну, договаривай, — потребовал Гилл, — что там, в Калидоне?

— Хлев!

Гилл не разделял его воодушевления, мрачнел с каждым словом. Надежды брата его раздражали.

— Наш друг, парни, простолюдин, — неожиданно подал голос Иолай, — а в юности был ещё и голодранцем.

— Что-то ты, когда вино попивал у него дома, да жирным бараном закусывал, таких слов не говорил, — сплюнул теперь уже Глен.

— Верно. Не говорил, — спокойно ответил Иолай, — но я вас постарше буду и знаю его давно. То ему не в обиду, он сам всё прекрасно понимает. Когда Палемон был лавагетом и водил войско, Автолик где-то на востоке шарахался в компании полунищих головорезов. Повезло ему, высоко взлетел, но рода он худого. Бывают купцы богаче царей, не удивительно это. Но ты, Глен, не припомнишь ли царя, чтобы мотался по чужбине таким вот купцом или наёмником?

— Аркесий-островитянин, — не моргнув глазом, ответил Глен.

— Ха, вывернулся! — усмехнулся Гилл.

— Да уж, нашёл, кого указать, — расплылся в улыбке Иолай, — а ваш отец — Персеид. И не просто Персеид, а первородный наследник Алкея и прав на микенский престол у него куда больше, чем у Эврисфея.

— Да, а вот Автолику откуда знать, как должно поступать знатному человеку? — добавил Гилл, — он думает, если ему по нраву было принимать подарки и выслуживаться, то всем иным такое по сердцу придется.

— Не нравятся мне ваши речи, — процедил Глен, — вы же его всегда другом звали, а за спиной, выходит, презирали...

— Нет, — возразил Иолай, — не презирали. Да, считали и считаем другом.

— Оно и видно.

— Чего тебе видно? Есть дружба, это одно. А есть кровь и её право, это другое. Кто рождён ванактом или басилеем, да хоть в дерьме его вываляй — не станет ровней и геквету в пурпуре и шафране. Первый — всё равно царь. Второй — всегда всего лишь геквет.

— А-а... — протянул Глен, — так вот почему вы оба так хитро увернулись от сватовства Автолика? Не ровня он вам, чтобы породниться? Иола, ни рожи, ни кожи, ни приданого, милее, потому как басилея дочка?

Братья, родной и двоюродный, не ответили. Глен помолчал немного, кусая губы, а потом предпринял ещё одну попытку убеждения.

— Допустим, сейчас мы в дерьме. Но что же делать? Сдохнуть? А так он нам поможет! И Астианакс, видите же, на то прямо напрашивается! Мы с ними сможем большего достичь, а уж там и явимся в Микены не как гонимые всеми.

— Тому, кто сам по рожденью может стать царем, противно пороги оббивать в домах чужих, пусть это и пороги правителей великих царств, — отрезал Гилл.

Глен не ответил. Конечно, он знал о правах их семьи на микенский престол. Но они ему представлялись недостижимыми, и он никогда всерьез не рассчитывал стать правителем. Потому просто спросил у брата:

— И какой же выход ты предложишь? Демофонт отказал нам, как и все иные басилеи ахейцев. Где взять нам многотысячное войско, чтобы разбить ванакта?

— Не знаю, — тихо ответил Гилл.

— Не знаешь... А я знаю. Нравится тебе или нет, но ежели ничего не измыслишь иного, мы уедем. Пойду, обрадую Макарию и остальных?

— Не надо, я сам, — ответил Гилл, не глядя ему в глаза.

— Да, лучше сам иди к сестре, — неожиданно поддакнул Иолай, — и помни, что ты в своём праве, что не тварь дрожащая, которой тебя Эврисфей считает. А старший сын и законный наследник своего отца. Не забудь об этом. Как и о том, что Демофонт нам в помощи войском не отказал.

Иолай вдруг махнул рукой, будто разрубил клинком невидимые нити. Они с Гиллом встретились взглядами. Глен удивлённо переводил взгляд с одного на другого. Лица обоих старших братьев выражали некую мысль, как видно общую. У Глена угадать её не получалось.

Иолай сказал Гиллу ещё раз:

— Иди.

Гилл молча зашагал прочь. Он направился к одному из домиков для паломников, выстроенных возле храма.

Макария сейчас была одна. Астидамия укладывала малышей спать, а старшая дочь Геракла сидела в маленькой комнатке. Из обстановки там имелся только деревянный топчан, накрытый вытертым шерстяным покрывалом.

Женщина разложила на коленях шитьё. Она хотела за работой отвлечься от грустных мыслей, да выходило плохо.

Её китуна давно требовала починки. Подол, когда-то давно украшенный бахромой, весь истрепался. Местами нитки оторвались до основания, а где-то висели до самого пола. Лучше отпороть бахрому вовсе.

Макария потянула за край. Старая льняная ткань китуны не выдержала и треснула. Платье разорвалось, а край бахромы так и остался пришитым.

И тут она уже не выдержала. Уронила лицо в подставленные ладони и расплакалась. Такой, в слезах, над разорванным старым платьем, застал её Гилл.

Макария подняла на него мокрые глаза:

— Что, так никто нам помочь не согласился? Царь Демофонт решения своего не изменил?

Гилл только головой покачал. Макария вытерла слёзы. Плохо, когда её, старшую из детей великого героя кто-то видит такой, как сейчас. Даже, если это младший брат. Не желала она отговариваться и тем, что женщина. Путь слабые женщины рыдают, а она — дочь Геракла.

— Да что же за судьба у нас? Отчего наш род преследуют несчастья? Почему мы, дети благородного отца, известного за множество земель вокруг, должны скитаться? За что же боги к нам жестоки, в чем наша вина?

Она не голосила, подобно низкорожденным бабам, рабыням. Хотя и в словах её билось отчаяние, но голос звучал всё твёрже. Будто речь храброго воина в кольце врагов.

Гилл решился и переступил порог её комнатки, словно прыгнул в холодную воду. Через мгновение он уже стоял на коленях перед сестрой. Взял ее за руки:

— Нет, Макария, боги милосерднее людей. Скажи мне, сестра, любишь ли ты меня?

Она молча кивнула, не понимая, зачем это он говорит. Тогда Гилл продолжал:

— Любишь ли ты наш род, и Глена, и малышей, и бабушку, и покойного отца?

Макария только кивала в ответ. Гилл не выпускал ее рук, он настойчиво говорил, со страстью в каждом слове.

— И мы тебя все любим! И нам всем родичам твоим горько видеть, что скитаешься вслед за нами. А могла быть жить достойно, хозяйкой в благородном доме, в почете, в уважении. А теперь нам всем придется ещё горше плакать. Теперь придется вовсе родину покинуть, бежать нам всем за море. И там, в чужих краях Гераклову потомству стать бродягами. Презренными и нищими, которым любой простолюдин в Черной Земле или в стране кетейцев бросит корку хлеба, как собакам. А может, станем там рабами, или вовсе сгинем.

Каким ужасным не было настоящее, будущее представлялось во сто крат худшим. Неизвестность пугала, готовила множество несчастий. Потому Макария спросила у брата, ведь он был её единственной надеждой на счастливые перемены в судьбе:

— И что же делать? Какой у нас есть выход?

Гилл смотрел в глаза сестре, его голос временами срывался, будто он сам сдерживал слезы:

— Выход указали сами боги. Послушай меня, Макария. Царь Демофонт считает нас никчёмными изгнанниками, побирушками, которые на подвиг не способны. Он думает, что нашему роду до Тесеевых потомков далеко. Ведь каждый знает, что лишь благородный человек, в котором славных предков кровь течет, способен на поступок. Способен он на жертву, О которой не забудут и будут вспоминать, и песни, как о герое, сложат.

В глазах Макарии мелькнула мысль, понимание того, о чем просит её брат. Она не испугалась, не отшатнулась в ужасе, не попыталась убежать отсюда. Не делала ничего такого, чего боялся Гилл. Ему оставалось только плыть по течению.

— Сама Владычица нам всем явила волю. Если благородная жена пожертвует собой, то афинский царь даст войско. А Владычица Атана дарует ему победу. Так наш род вернет себе своё по праву, поднимется и станет тем, кем предначертано ему. Царями над ахейцами мы станем.

Макария глубоко вздохнула. Её лицо разгладилось и на нём будто бы отразилось полное согласие с речами брата. Но вдруг одна простая мысль разом разрушила уверенность:

— А как же мои дети?

Он не подумал о них, но остановиться уже не мог.

— Макария! Неужто думаешь, что я смогу твоих детей обидеть?! Нет! Мне родней родных детей станут племянники! Я жизнь свою отдам и всё устрою, чтобы судьба твоих детей стала счастливой! Твой сын станет моим наследником вперед моих детей, коли богам угодно будет ими одарить меня!

Она недолго колебалась, последние сомнения пропали, Макария поверила брату. Она устала от скитаний и горьких мыслей, что не давали заснуть уж много месяцев. Отчаянье довлело, висело будто меч над головой. Не раз, не два задумывалась она, а может лучше будет умереть? Уснуть без снов... Цикута или нож — вот выход... Только дети и удерживали её. Она смотрела на Астидамию и сердце трепетало от ужаса — неужели и ей суждено вскоре превратиться в бледную тень? Забитую, униженную, не поднимающую глаз. Почти рабыню. А может её жребий в том — закончить в рабстве жизнь без всякого «почти»...

Воспитанная в гордости, дочь своенравной Деяниры, наследница владык куретских, что головы не гнут перед ахейскими царями, она не мыслила себе такой судьбы. И речи брата, страсти полные, несущие надежды свет, легли, как семя благодатное в распаханную землю.

Надежды свет. Не для неё...

Пусть так! Нет, себя не видела она несчастной жертвой, но героиней в сиянии великой славы. Подле престола, не людского, а божественного. Рядом с самой Владычицей Коней.

Убогой комнатки раздались стены. Ударил сверху свет, богов несущий волю. Прокладывал дорогу он к великой славе и вожделенным тронам. Ничто не остановит уж детей Геракла.

— Венок мне принесите! Я согласна! — торжественно произнесла Макария.

Гилл встал с коленей, не выпуская её рук из своих. Она чувствовала, как они дрожат.

Вечерело, сумерки опустились на храм Владычицы Атаны, селение и окрестные поля, Солнечный диск уже коснулся края мира. Скоро ночь укроет землю, она сможет отдохнуть от забот нынешнего дня.

В храме ещё не зажигали ламп. Царь Демофонт, Акамант, их приближенные, Иолай, Автолик и Астианакс поужинали и беседовали. Пытались сбросить напряжение шутками. Получалось плохо. Натянуто. Не было ни у кого ощущения, что всё закончилось, этот длинный день миновал. Все понимали — ещё придётся столкнуться с Эврисфеем и за оскорбление зятя его ответить.

И в этот самый час, когда у всех уже вино шумело в головах и веки налились свинцом, явились Гилл с Макарией.

— Могучий сын Тесея! — обратился старший Гераклид, — ты говорил нам об оракуле богини. Если сыщется благородная жена, что станет жертвою на алтаре Атаны, то ты поможешь нам сразиться с Эврисфеем., Смотри! Вот сестра моя Макария! Она согласна жертвой стать Атане!

Все обмерли, ни у кого в первые мгновения и слов не нашлось. Люди переглядывались, не веря, что всё происходит на самом деле.

Первым опомнился Иолай. А может не опомнился. Астианаксу показалось, что он будто бы того и ждал:

— Моё дитя, поистине, другого ты не могла быть дочерью! — воскликнул сын Ификла, — тебя всегда я отличал среди детей Геракла!

— Ты, что, ополоумел?! — воскликнул Автолик, преодолев оцепенение, — Гилл, что ты надумал?! Где это видано, чтобы свою сестру в жертву принести!

— Ты все правильно услышал, Автолик, — ответил ему Гилл, — моя сестра согласна пожертвовать собой ради нас всех.

— Да как же ты на такое решился?! — только и смог сказать Автолик.

— Так и решился, что нигде мы не нашли поддержки, никто нам не помог. Одна надежда на богов. По воле их пусть дальше будет всё

— Да как же не помог?! — возмутился Автолик, — моё слово и моя помощь для вас ничего не значит? Ты услыхал оракул, и думаешь, что, погубив Макарию, тем выпросишь себе Владычицы поддержку?

— Не «выпросит», — резко бросил Иолай, — получит. Богини слово нерушимо.

— А что нам делать? — огрызнулся Гилл, — уехать на чужбину, там скитаться, выпрашивать на хлеб, и навсегда забыть о праве крови и надежде на микенский трон?! Это ты мне предложил?!

— Ты, значит, думаешь родною кровью купить себе победу над ванактом?! А сестра пусть умирает, её не жалко, ты один на целом свете самый важный! Так вот, не бывать тому! Меня послушай! Я видел великих царей и говорил с ними, и знаю, каким должен быть настоящий царь. Он должен слабых защищать! Пожертвовать собою, если надо, выйти первым на битву и погибнуть! А не сестру тащить на смерть! Ты ее единственный защитник! Она вдова и мать твоих племянников?! Ты, что, совсем рехнулся?!

— Тебе не осознать, что движет благородными людьми, — надменно бросил Гилл, — ты уже состарился, а в преклонных годах люди становятся не в меру осторожными. Им чужая храбрость не понятна.

— Кого назвал ты трусом?! — не на шутку оскорбился Автолик, — я бился при Кадеше! Ты и представить себе не можешь, что там было! Не знаешь ты, что значит быть царём! Щенок! Ты тявкаешь на тех, кто рад помочь!

— Благородные мужи! Прошу вас, прекратите этот спор! — спокойно обратился к собравшимся Демофонт.

Царь подошел к Макарии, взял её под руку и вывел на середину комнатки, где они сидели, ближе к очагу:

— Скажи мне, женщина. Ты в самом деле хочешь стать жертвою Атане? По доброй воле, сама на то решилась? Быть может, брат тебя к сей тяжкой доле принуждает?

— Нет, царь, никто не принуждает. Да, в том моё решение. Я жертвую собой ради семьи.

Демофонт наклонился к ней и сказал уже потише:

— Макария! Подумай-ка ещё. Что он сказал тебе? Пугал расправой над детьми быть может?

— Да как ты смеешь... — дёрнулся было Иолай, но Гилл схватил его за локоть.

Демофонт и ухом не повёл.

— Если тебя угрозами или уговорами принудили к такому делу, откройся мне. Бояться не надо. Я встану на твою защиту.

Макария глубоко вздохнула и сказала:

— Нет, царь, это я сама.

— Послушай, девочка, — вновь повёл речь Автолик дрожащим голосом, — я долго жил за морем. Я видел мудрость там, которой нет в пределах стран ахейских. Я видел Истины богини храмы и со жрецами говорил о ней. И мне открылось, как до того моей супруге — нет большей мерзости, чем жертвоприношение того, кому вложили в тело разум боги. Я не могу смотреть на твою жертву. Не верю я Владычице!

Тут зароптали люди Демофонта, да и он сам нахмурился.

— Ты долго жил за морем, Волк, — цедя сквозь зубы Гилл ему ответил, — а может лучше б там и оставался? Не видишь, значит, святости сей жертвы? Приплёл чужих богов звероголовых. Иди-ка лучше прочь, старик, пока не наломал ты дров.

— Ты же сейчас свершишь непоправимое, поганец! — Автолик уже кричал, — решишься на такое дело — знай — не друг тебе я, не союзник, и не помощь!

— Ты мой ответ уже услышал, — ответил Гилл спокойно, — я его не изменю.

Он отвернулся от Автолика, всем видом показывая, что больше не собирается с ним разговаривать.

К царю приблизился Астианакс:

— Послушай чужеземца, царь. У нас в Хаттусе верят — с богами люди говорят на разных языках. Верно ли поняли твои жрецы оракул? Нужна ли эта жертва? Не соверши чудовищной ошибки!

— Чаянья богов нам неподсудны, — ответил басилей, — и неисповедимы. Разными путями может объявить богиня волю. Возможен и такой. В том нет моих сомнений. Довольно город мой терпел ярмо Микен. Его мы сбросим и храбрая жена нам в том подмогой.

Он повернулся к Макарии:

— Не беспокойся, дочь Геракла, не напрасной станет твоя жертва. Я обещание свое сдержу! Клянусь, не знал печальней женской доли, чем твоя судьба и горевать я о тебе не перестану до скончанья дней своих, как о сестре родной.

Автолик отшатнулся, перевернул скамейку. Попятился и выбежал прочь.

Астианакс несколько мгновений смотрел ему вслед, потом пробормотал себе под нос:

— Вы всё решили... Похоже, что теперь и я здесь неуместен более...

— Останься, друг, — положил ему руку на плечо Акамант.

— Да, я останусь, — грустно ответил троянец, — лишь для того, чтоб моему царю поведать об исходе битвы. А дальше долгая дорога мне предстоит.

Демофонт протянул Гиллу руку. Они сцепили предплечья и басилей провозгласил:

— Зажгите лампы, факелы! И поспешим же в храм! Там все мы поклянемся пред богиней, что не струсим и не отступим, пока наш город не избавится от власти негодяя! Благородные мужи! Будем достойны жертвы сей жены отважной! Объединимся и мечом возьмём свободу городу Атаны! Не будет править нами Эврисфей! Какое б ни привёл сюда он войско — найдётся способ одолеть микенцев! Сама богиня поведёт нас в битву!

Микены, некоторое время спустя

— Он думает, конечно, что нашëл убежище себе и град союзников, — с усмешкой проговорил Капрей.

— Заждался град каменьев Иолая, — угодливо поддакнул Абант.

Они расположились в мегароне. Капрей сидел в резном кресле подле пустого царского трона. Перед ним на круглом столе лежала липовая доска, на которой угадывались очертания Пелопсова острова и земель к северу от него. Рядом стояла стопка глиняных табличек со списками содержимого царских кладовых. Первый геквет решал, что оттуда следует изъять для снаряжения похода против объятых безумием Афин.

На полу стоял сундук с ещë большим числом табличек, а эвбеец Абант сидел рядом на табурете и по знаку геквета извлекал одни и убирал другие.

Половину доски перекрывало серебряное блюдо с грудой виноградных гроздьев. Несколько ягодок лежало на карте там, где полагалось находиться городу Владычицы Атаны.

Сейчас во всех храмах жрецы возносили мольбы богам о даровании победы царёву войску и в первую очередь о милостях вопрошали Колебателя Земли, не только как сильнейшего из всех богов, но и главнейшего соперника Владычицы Коней, с коей он спорил за Аттику. Воскуряли благовония и перед статуей Зевса Диктейского. Не потому, что чем-то там грозен и могуч, а так, на всякий случай. Дотекли до Микен сплетни, будто дикие куреты рассказывают, как сам Зевс Додонский шелестом листвы древнего дуба приветствовал Палемона своим сыном. Потому не повредит и его умилостивить, дабы в довольстве и праздности не слишком приглядывал за потомством новоиспечённого отпрыска. Верно, от рождения мира Диктейский Зевс не получал столько жертв. Привыкнет ещё...

— Кретевс имеет пять наделов ради коня, — читал табличку Абант, — но кобылиц недопоставил, отговорился, мол случился падёж от злого колдовства. Однако видоки разведали, будто двоих сей мерзавец свёл в Эфиру и там продал.

— Палок выдать негодяю, — распорядился геквет.

— Так как же можно, ведь знатный человек, в родстве с царицей Перимедой...

— Да наплевать! Бабка давно из ума выжила. Палок, чтобы неповадно было, хоть он телест.

— Аргий Ликимнид взбунтуется.

— Угомоним и этого! Пора калёным железом выжечь змеиное гнездо! Они все там волками смотрят! Ишь ты, Персеиды! Захапали чужое! Ничего, я наведу тут порядок. Недолго уж.

Абант кашлянул.

— Чего ещё?

— Потише бы, — опасливо попросил эвбеец.

— Да не трясись, — усмехнулся Капрей, но послушался и проговорил негромко, — чего там дальше?

— Вот запись того месяца, — протянул табличку Абант, — о доставке из Пилоса полтораста осей в амотейонады Мидеи, но там в колёсах недостача.

Амотейонада — мастерская по изготовлению колесниц.— Виновных изыскали? Кто наказан?

— Твой брат виной поломки колёс, — смутился эвбеец, — затеял он учения, навлёк убыток на казну. Колёса-то чинить пришлось, а иные и вовсе менять, потому и недостача. Приказа не было их ладить впрок.

— Ну да, ну да, — поморщился Капрей, — войны-то нет, к чему такие траты? Теперь вот хоть на части разорвись... Так сколько ныне в войске колесниц?

— Двухсот сейчас не наберётся, ещё с последней палемоновой войны запас не делался. Ведь ты же помнишь, господин, там оказались мы в большом убытке.

— Всё неразумные решения владыки, — поморщился Капрей и добавил еле слышно, — когда ж уже конец наступит им?

— Так верно, скоро, — не то вопросительно, не то утвердительно проговорил Абант.

Бесшумно отворились висевшие на отлично смазанных петлях двери мегарона, и только шаркающая походка выдала приближение ванакта.

«Лёгок на помине».

Эврисфей зачем-то облачился не в привычную домашнюю китуну, а в дорогую с алым узором из троянских нитей, крашеных соком морены. На плечи набросил пурпурный сидонский фарос. Всё это было несколько необычно, ведь никаких приёмов и торжеств нынче не намечалось, а у алтаря такой наряд не очень-то и обязателен. Боги более довольны богатством своих храмов, нежели показной роскошью жрецов.

Капрей и Абант поднялись и поклонами приветствовали ванакта. Тот прошаркал к трону и с кряхтением уселся на него. Царь выглядел неожиданно скверно. Будто снова начала одолевать хворь и вернулся на плечи груз прожитых лет, который, казалось, недавно исчез без следа при благой вести о рождении долгожданного внука-наследника. На лице Эврисфея явственно проступило страдание, кое он даже не пытался скрыть.

Капрей покосился на двери. Они остались открытыми. Отметив, что надо будет всыпать палок нерадивым слугам, он кивнул эвбейцу — дескать, закрой. Тот угадал волю геквета, отправился исполнять. Царь не смотрел на него, глазами буквально пожирал Капрея.

— Ну что ж, поведай мне, как говорил ты с Демофонтом, и что тебе ответил сын Тесея.

— Предерзостный ответ он дал, великий царь, уместно ль повторять тебе те речи?

— Я приказал — ответь.

Капрей покорно поклонился.

— Подверг меня он поношенью, прилюдно, всенародно, чем оскорбил тебя, великий царь.

Эврисфей усмехнулся.

— Что, снова хряком обозвали?

Капрей поморщился. Не ответил.

— Чего молчишь?

— Не смею возразить тебе, мой царь.

— Ну а щекой чего задёргал? Недоволен? Ви-и-ижу. Ишь ты, как он зыркает глазами. Покорен напоказ, а мысли только о седалище вот этом?

Эврисфей хлопнул ладонью по подлокотнику трона.

— Как можешь говорить такое, царь, вернейший я из подданых твоих и ныне занят делом государства.

— Рожаешь план, как разом всех прихлопнуть подлых гадов?

Капрей снова поклонился, на сей раз не раболепно, а важно.

— Смотрю, в сём деле ты изрядно преуспел.

— Воистину, великий царь. Вот колесниц, я думаю, в поход нам хватит...

— Да я про роды! — рявкнул Эврисфей так, что геквет вздрогнул.

За дверью мегарона, в коридоре послышались шаги. Да что там шаги — топот множества ног. Капрей испуганно оглянулся. Дверь так и осталась открытой, Абант куда-то делся. Геквету показалось, будто он услышал чей-то сдавленный вскрик, мгновенно оборвавшийся.

— Куда ты отвернулся?! На меня смотреть, покуда царь с тобою говорит!

Капрей побледнел. Колени подломились в предчувствии недоброго, хотя он не вполне ещё осознал причину гнева ванакта. Но это упоминание родов...

Топот нарастал. В мегарон вошёл, вернее ворвался Атрей. Почему-то в панцире. Он быстро прошёл к трону, встал возле царя. Похоже, что с ним зашло несколько человек. Капрей их не видел — не смел оторвать взгляд от разгневанного ванакта. Но тут к трону приблизился ещё один муж. Лицо его было скрыто в тени под отворотом фароса, что обычно оставляли на спине как раз с этой целью — голову укрыть.

Незнакомец откинул плащ на плечи и Капрей обмер. То был троянец Вартаспа.

— Ну, рассказывай, — велел Эврисфей, — что там за баба родила от твоих чрёсел?

— Да что ты говоришь, великий царь... — пролепетал геквет, — да разве ж по достоинству так дочь твою, царевну величать?

— Ты врать-то прекрати. Заврался уж. Мне всё известно про Адмету. И знать хочу я, что за баба носила в пузе пащенка, которого ты, пёс, пытался выдавать за внука моего. Рабыня?

— Меня оболгали! — заорал Капрей и ткнул пальцем в безмолвного Вартаспу, — троянцы оговорили! Позволь мне оправдаться! Не губи, великий царь!

— Ах ты, свинья... Лукавый раб... — оскалился Эврисфей. Он медленно поднимал правую руку, сложив три пальца в щепоть, — презлым отплатил за предобрейшее! Сам восхотел царствовать и всем владеть?! Повинен смерти!

Ванакт щёлкнул пальцами и Атрей сорвался с места. В руках у него тускло блеснул бронзовый кинжал. Капрей завизжал. Брат всадил ему клинок в живот. Со спины на геквета бросилось ещё несколько человек с ножами. Удары посыпались градом, фортаном била кровь. Капрей хрипел, сползая на пол.

Вскоре всё было кончено. Эврисфей тяжело дышал, будто это он сейчас лично убивал геквета, а не сидел, судорожно сжимая подлокотники трона. На морщинистом лбу блестела испарина.

Атрей, с головы до ног забрызганный кровью брата встал перед ним, преклонил колено.

— Приказывай, великий царь!

— Измена... Кругом измена... И волки у границ... — ванакт прижал ладонь к груди, кололо сердце.

— Один всего там волк, — сказал Атрей, — и с ним разделаться почту за честь. Только прикажи, великий царь! Пора уж разобраться с самозванцем, что власть ничью не признаёт. Он, видно, думает, что давние услуги как по волшебству поставят за спиной его рать «черноногих» иль воинство кетейского царя. Раздавим дурня мы, не напрягаясь!

— Уж ты раздавишь... Нет, я никому не верю более и сам возглавлю войско. А ты останешься в Микенах. Присмотришь здесь, пока я научу уму сынка Тесея. Умоются все кровью. Готовь к походу войско и завтра же мы выступим в Афины!

— Повинуюсь! — склонился Атрей.

* * *

Жалобно всплакнула оборвавшаяся струна, но мелодичный звон не умер тотчас же. Ещё несколько мгновений он трепетал внутри огромной травяной чаши, усеянной зрителями, самими богами созданной для песен.

Троянец замолчал. Давно уже он перебирал струны, не открывая глаз. Всем своим существом погрузился в бурные воды реки времени и осторожно пробирался по скользким камням, пытаясь отыскать, вернуть из небытия давно утраченный путь.

Он не поднял веки и теперь, когда воцарилась тишина.

Впрочем, властвовала она недолго.

— Ты верен себе, старик, — услышал он голос Хариада.

Насмешливый? Троянец не рискнул бы поручиться. Он распознал и нотки уважения.

— Ты всё же недоволен? Что ж я на сей раз переврал?

— Да вроде бы немного, — хмыкнул Хариад, — сказать по правде, от учителей моих великих, историю я эту слышал по-разному. Но чтобы так...

— Ты видел Молуриду, Хариад? — неожиданно сказал Троянец, — скалу, что Гиллом посвящена отцу его?

— Как-то не пришлось, — признал фиванец.

— А ведь всего-то надо бы пройти Дурной Дорогой в Аттику.

— На то она ведь и Дурная, чтобы по ней не ездить, — усмехнулся Хариад.

— Эх ты... — усмехнулся Троянец и обратился к зрителям, — а что же вы? Неужто не бывали в Мегариде?

Ответили ему нестройно, невпопад. Да, мало кто из здешних обитателей выезжал от очага дедов своих дальше дня пути. И за всю жизнь они совсем немного повидали.

— Я там бывал, старик, — ответил Эврилох.

— А песню Хариада слышал ты о Гераклидах?

— Слышал.

— И что же? Не смутило ничего?

— Да как бы... нет... — смущённо пробормотал пастух.

Троянец аж затрясся мелко-мелко. Он смеха.

— А эти вот слова, когда два войска развернулись лицом к лицу и Гилл на колеснице выехал вперёд, взывая к поединку с Эврисфеем? Совсем тебя ничем не удивляют?

— Н-не-ет... — неохотно ответил Эврилох, уже учуявший подвох.

— Ну как же? Ты же был в Скиронских скалах? Тесей дорогой той когда-то шёл в Афины и повстречал разбойника Скирона. Тот путника примерился убить, да налетел не на того и сам был брошен в море. Мегарцы, правда, ту историю рассказывают иначе. Дескать не разбойник никакой, а храбрый лавагет мегарский, Скирон, сын Пиласа, отважно дрался с войском здесь афинским, но был разбит. Конечно, подло, из засады.

— Что ты вот только Гиллу приписал, — встрял с ядовитым примечанием фиванец.

— Ну, что ж тут отрицать, коль всё так и случилось, — кивнул Троянец, — но дело не в Скироне, не в мегарцах, а в том, что в месте этом узкая дорога идёт вдоль моря и по другую руку отвесные скалы. И где, по-вашему, выстраиваться воинам для аристии? Где разъезжать на колесницах с пламенными речами, а потом сходиться в поединках?

Многие зачесали затылки. А ведь и верно.

— Уел, дед, — улыбнулся Андроклид.

Он поднялся с места, повернулся к народу.

— Так что же, люди? Выходит, правда здесь Троянца?

Зрители одобрительно зашумели.

А Троянец до сих пор так и не открыл глаз. Он был очень далеко сейчас и перед его мысленным взором стояли чёткие, будто по нити выровненные клинышки хастиярова письма, и другие, не столь красивые, скачущие, начертанные торопливой рукой Астианакса. Его деда.

* * *

Человек в запылённом плаще, наброшенном поверх панциря из широких бронзовых пластин, закреплённых подвижно, так, что они не сковывали движения, но при этом и защищали, сошёл с колесницы и двинулся к маленькому домику, ютившемуся под кроной огромного платана в сотне шагов позади храма Владычицы Коней.

Голову мужчины венчал четырёхрогий шлем. В руке воин держал круглый мешок. При этом ни щита, и никакого оружия у него не было.

Он шёл неторопливо, слегка прихрамывая на правую ногу. Однако на ней не видать ни крови, ни перевязки. Мужчина не был ранен, а хромал лишь потому, что прожил немало уже лет. Сорок пять? Да он и сам не помнил. Поизносилось тело Иолая.

Он отворил грубо сколоченную дверь, пригнулся, входя в дом. Внутри, под квадратным световым отверстием в крыше, на невзрачной скамье сидела женщина.

Она была очень, очень стара. Почти ничего не видела и слышала плохо, потому даже не повернула голову в сторону вошедшего.

Старуха была занята работой. Иссушенные морщинистые пальцы, которые, казалось, и сгибаться-то уже не должны, ловко вращали веретено и ссучивали пряжу.

Иолай опустился перед женщиной на колени.

— Кто здесь? — скрипучим голосом спросила она.

— Это я, бабушка. Твой старший внук, — ответил воин.

Старуха протянула руку и жесткой ладонью коснулась лица воина.

— Иолай... Ты жив, хвала богам... Где мальчики?

— Все живы, те, кого ты любишь! И славою увенчаны великой! Победа! Мы их одолели!

— О боги... — прошептала женщина, — счастливый день... Не чаяла дожить я...

— Мы встретили царя в Скиронских скалах. Беспечно шли микенцы, нас не ожидали. И верно думали, что станет Демофонт сидеть за стенами высокими Кекропии, надеясь, что отвесная скала спасёт его от гнева Эврисфея. Скала и верно стала камнем преткновенья. Мы валуны на них огромные скатили, метали копья, и потом, когда они как овцы на закланье заметались, ударили в щиты. Как будто боги юность мне вернули! И сын твой из божественных чертогов незримо для врагов ступил на колесницу мне, как будто он теперь возница, а не я. А я разил копьём и гнал микенцев. Никто из них не спасся!

— А... сын Сфенела? — прошептала старуха.

— Вот он! — Иолай торжествующе вскинул мешок.

Он развязал его и вынул... голову.

Алкмена выронила веретено и вытянула вперёд руки. Иолай вложил в них голову ванакта. Женщина положила её себе на колени. Провела пальцами по жидким волосам, по лицу. Она покачивалась, будто баюкая жуткий дар внука.

— Я обронила... Помоги, Иолай...

Он подобрал с глинобитного пола и протянул бабке веретено.

Ещё несколько мгновений сидела неподвижно Алкмена, дочь фиванского геквета Креонта, вдова царя Алкея Персеида, любовница лавагета Амфитриона, мать Палемона Алкида и Ификла Амфитриада. А потом, остервенело захрипев, всадила острое веретено в остекленевший глаз великого владыки Аххиявы.

Конец первой части