Дагрина

Глава 1

Я сидела на скамейке и тупо смотрела перед собой. Как же так вышло, что самый близкий мне человек оказался первым врагом? Я прикрыла глаза, глянула на дом, в котором прожила почти десять лет и, который стал для меня родным, а потом встала и направилась в сторону остановки дилижанса. Хвала небесам, что у меня остались деньги.

Хотя стоп, разрешите представиться. Меня зовут Дагрина. Это на местном диалекте, а проще Дарья. И жили мы в маленьком городке на Земле. Обычная маленькая семья – мама и я. Мы не шиковали, но на жизнь хватало. Иногда я выезжала куда-то, и эти поездки были глотком свежего воздуха. Я любила посещать города сутки. Перед этим выискивала, что там можно посмотреть и отправлялась. А потом всё пришлось прекратить.

Наверное, всё началось с болезни мамы. Я и сама не заметила, как она окончательно потеряла ум. Она и раньше не была подарком. В любое время и где угодно могла устроить невероятную истерику. Сколько посуды она перебила, сколько оскорблений и угроз покончить с собой я выслушала, не счесть. Из-за её бесконечных истерик ушёл от нас отец. Вот тогда она и стала скатываться в пропасть. Всё превратилось в ад – слёзы, скандалы, бессонные ночи, поиски непонятных людей, истерики. Её вопросы заставляли меня вздыхать и стараться сдерживаться.

- А когда мы поедем домой?

- А я теперь не смогу купить билет домой.

- Я и не знаю, где мои документы.

- Надо сходить туда.

На вопрос куда, ответа не было, а попытка добиться более чёткого ответа, чем пустые слова, вызывала истерику. Я бросала всё и уходила на улицу, вне зависимости от времени года. Сколько раз я простыла не сосчитать. Но никогда она не выходила за мной и не возвращала домой. Всякий раз я возвращалась домой сама.

- Твоя мама не будет ругаться?

Я возила её по врачам, дорогие лекарства, процедуры и уверения, чтобы я набралась терпения. Дальше будет только хуже. Я старалась скрасить её жизнь, терпела, но иногда срывалась, а потом жалела. На следующий день она всё равно ничего не помнила. Хотя иногда мне казалось, что всё это изощрённое издевательство.

- А когда мы поедем домой?

Она спрашивала это у меня постоянно. В один из дней я сказала:

- Конечно же, поедем. Там нас ждёт академия магии и принцы.

Кто меня дёрнул за язык? Мама кивнула и согласилась. Я улыбнулась и выскочила из дома. Меня ждала работа. Всё время я боялась, что она куда-нибудь уйдёт, что её не успеют остановить. Как же это неприятно, но она моя мать. Я тщетно искала врачей, лекарства, помогало плохо. Мозг разрушался, и все говорили, что дальше будет только хуже.

Работа подходила к концу, когда двери конторы открылись, и вошла совершенно неприметная старушка в сером пальто. Я улыбнулась, стараясь не показывать своего раздражения. Задерживаться на работе я не могла ни при каких обстоятельствах.

- Здравствуйте. Что вы хотели?

Она потопталась около стойки и сказала:

- Ты хочешь попасть в другой мир?

Я улыбнулась и решила подыграть странной старушке. Мне показалось, что это шутка или проверка. Наш босс любит устраивать нечто подобное, чтобы в тонусе были. Как-то к нам завалились двое в маскарадных костюмах, и мне пришлось выслушивать их и улыбаться.

- Конечно же. Если мама будет здорова.

Старушка усмехнулась и продолжила:

- Но отправить вас туда просто так я не могу, и за это тебе придётся заплатить. Твоя магия проснётся очень нескоро. Ты проживёшь долгие сто лет, прежде чем твоя сила проявится. А вот она будет жить нормально и поступит в академию.

Я расплылась в улыбке.

- Отлично.

Ни в какие другие миры и магию я не верила. Мало ли чепухи наговорят. По телевизору чуть ли не каждый день объявляют, то конец свет, то нашествие инопланетян. Кто-то вещает о плоской Земле… Я это не слушаю. Старушка улыбнулась и подала мне камень неприметного серого цвета.

- Положишь его в своей комнате, и ночью окажетесь в другом мире.

Я рассмеялась и взяла камешек. Старушка вышла и буквально растворилась. Она не могла пройти другой дорогой, но в окно я её не видела. Оставалось только пожать плечами. Мало ли может пока я клала подарок в сумку, она успела пройти мимо.

Вечером я едва не забыла о камне, который мне дала старушка. Вытащила из сумки и показала маме. Она смотрела на него с непонятным выражением лица.

- Вот и ключ в другой мир, — сказала я.

Мама ничего не сказала. Я положила его на стол и рассмеялась. Пусть это будет шутка, и мне приснится удивительный сон о другом мире и красивых магах. Ночью весь дом светило, словно к нам заглянуло солнце. Я открыла глаза и едва не ослепла. Жара не было, но понять, что происходит, я никак не могла. В соседней комнате что-то кричала мама, а я никак не могла ей помочь. Встала и едва не упала, споткнувшись о стул, который ставила рядом с кроватью. Тут начал нарастать какой-то шум. Я закрыла уши, испугавшись, что оглохну. Что-то грохнуло, словно взорвалась бомба. Я оглохла и ослепла, потерялась в пространстве и едва понимала, кто я.

Когда кружение и верчение прекратилось, я распахнула глаза. Мама была рядом, а ещё на нас были направлены алебарды.

- Здрасте, пожалуйста. Приехали.

Мама поднялась и спросила:

- Это что?

- Кажется, мы оказались в другом мире. Чёрт возьми, я не думала, что старуха говорит правду.

Мама поднялась и алебарды приблизились. Один из мужчин что-то сказал, но понять его я не могла. Судя по всему, и мама тоже. Мы переглянулись и пожали плечами в надежде, что поймут этот нехитрый жест. Один из мужиков, вооружённый мечом, вздохнул и приказал что-то. Алебарды тут же опустились, а через томительные минуты к нам пришла ещё одна личность. Это была дама с чёрными волосами и пронзительными синими глазами. Она что-то спросила у мужчины, тот ей отвечал, но мы не понимали ни слова. Женщина криво усмехнулась и подошла к нам. Несколько манипуляций и я начинаю понимать её.

- Я Тахна Зель, — представилась женщина. – Я глава магического ордена Ходреи. А вы попаданки. Вас отправят в лагерь рядом с городом Нонт. После проверок и испытаний будет решено, что с вами делать дальше.

- А что… — забеспокоилась мама.

- Если у вас будет дар, то вы станете законными членами нашего общества. Такие люди называются эфлай. А если нет, то станете уснилами, которые почти не имеют прав. Они живут у соседей, но с Плаванией у нас почти нет связи.

Мы оказались в небольшой повозке, которая везла непонятные вещи к лагерю. Она ехала по дорогам огромного города, который поразил моё воображение. Я пыталась представить, как буду жить в этом мире, и что буду делать. Мне казалось, что ничего плохого не случиться, что мама останется рядом, и мы будем жить как раньше. Дорога мне казалась бесконечной. Я уже боялась, что нам придётся тащиться по дорогам огромной страны, но этого не случилось. Повозка выехала из города и оказалась рядом с большой аркой. Мама всё время молчала, а я давала ей возможность прийти в себя. Я старалась поймать её взгляд, но она отворачивалась.

- Мама, — осторожно сказала я.

Она повернулась и сказала:

- Зачем?

- Что зачем? – не поняла я.

- За каким лешим ты всё это сделала? Так хотелось стать сильной, а меня выкинуть на улицу.

- Ты с ума сошла.

Но мне не ответили. Она отвернулась, а я осталась хватать воздух ртом. Что это было? Я вздохнула. Наверное, она устала. Пока мы препирались, повозка подъехала к огромным воротам, которые распахнулись. Я глянула вокруг. Лагерь находился рядом с горами. Ветер нёс горячий воздух с бескрайней степи, которая окружала город. Я поперхнулась и закашлялась. Пока продирала горло, к нам подошёл невысокий мужчина и сказал:

- Проходите в дом. Проведём проверку. От её результата будет зависеть ваше будущее.

Мама шагнула вперёд, а я следом. Дом оказался обычной конторой с обилием комнат и непонятного народа. Деревянные стены, обычные люди, которые что-то делали или создавали видимость работы. Мужик потащил нас в один из кабинетов, где сидела девица с кислым видом. Она кивнула на стул и, не отрываясь от своих ногтей, сказала:

- Пластинка на столе. Прикладываете руку и ждёте результата.

Первой села мама. Я улыбнулась и пожелала ей удачи. Она положила руку на пластинку и вздохнула. Сияние охватило её руку и оплело её едва ли не до локтя, а потом стало золотым. Девушка взглянула на это с вытянувшимся лицом.

- Оу, эфлай. Мы рады видеть одарённого в своих рядах. Вас ждёт великая судьба.

Она расплылась в улыбке и встала.

- А моя дочь?

Девушка с подозрением посмотрела на меня и махнула головой. Я села на стул и со страхом взглянула на это непонятное нечто. Если всё, что сказала старуха, верно, то я стану уснилом. Так и оказалось. Девушка скривилась.

- Ваша дочь уснил. Тратить на неё время мы будем, только если вам нужна служанка.

Как я не задохнулась от возмущения. Я ждала, что мама хоть что-то скажет в мою защиту, но она посмотрела на меня, а потом повернулась к мужчине.

- А что вы мне предлагаете?

- Для начала пройдите очистку.

- А…

Мужчина рассмеялся.

- Милая, тратить время и магию на бездаря никто не станет. Она может быть только приложением к вам. Вас будут учить, и через несколько месяцев вы легко поступите в нашу столичную академию. А вот она только прислуга.

- Я тоже кое-что могу, — встряла я в разговор.

Мужчина усмехнулся.

- Например.

Он смотрел на меня с насмешкой. Я уже немолода, да и красотой не отличаюсь.

- Я многое могу. В своём мире получила приличное образование и никогда не сидела ни у кого на шее.

Он усмехнулся и сказал:

- Ради небес. Можете взять кредит и поселиться в столице. Будешь помогать твоей родственнице становиться магом, или устроитесь в какую-нибудь контору.

- А учиться?

Девушка рассмеялась.

- А тебе это зачем?

- Разве это запрещено?

- Нет.

Она выкинула передо мной несколько книжек и отвернулась. Я ждала, что мама станет возмущаться или что-то скажет, но она молчала. Мне оставалось только вздохнуть и направиться в казарму. Для мамы была отдельная комната в доме, стоявшем в стороне от казарм. Я смотрела на это с удивлением. До последней минуты не верилось в то, что всё это реальность. Мне казалось, что она скажет что-то или станет возражать, но мама спокойно шла за мужчиной и не оглядывалась.

Казарма оказалась обычным строением, напоминавшим скотный двор. Я вошла туда и осмотрелась. Нескончаемые ряды кроватей, отгороженные друг от друга тонкими перегородками. В большое сооружение набили всех подряд и мужчин, и женщин. Я смотрела на это с открытым ртом.

- Чего пялишься? – раздалось рядом.

Я обернулась и увидела здорового мужика, полностью изрисованного татуировками.

- Ничего. Только…

Мужик заржал как лошадь и сказал:

- Мы тут лишние люди. Всё ради чего нас держат, чтобы охраняли, да говно за ними убирали. Остальное не для нас. Среди попаданцев крайне редко попадаются одарённые.

- Моя мама оказалась такой, — осторожно сказала я.

- Ну, тогда ей повезло. Вот только не надейся на нормальное отношение. Эти ублюдки быстро её обработают, и она не захочет даже слышать о таком родстве.

Я вздохнула.

- Не может того быть.

Мужик усмехнулся и сказал:

- Селись вон туда. Там жила Мази.

- А что с ней случилось?

- Не прошла проверки.

Я с удивлением посмотрела на него. Мужик обнял меня и объяснил:

- Они проверяют всех, кто попадает в этот вшивый мир. Говорят, что не могут пустить сюда всех и закрыть каналы не могут. Потому и относятся к нам, как к скотине. Тебя как зовут?

- Дагрина, — ответила я.

- Давион. Я завтра уезжаю отсюда. Взяли в охрану герцога Аграла. Нас отсюда уедет много, но не все.

Я вздохнула. Мне показалось, что слова Давиона пустые. Не может мать меня забыть. Я села на свою кровать и вздохнула. Крохотный закуток никак не вязался с нормальным жильём, которое у меня было раньше. Ночь была для меня беспокойной, что-то снилось непонятное. Я словно тонула в каком-то омуте и никак не могла выбраться. Рядом слышался чей-то отвратительный смех и какие-то грязные слова.

Проснулась я от толчка. Оказалось, что все обитатели казармы поднимались с рассветом.

- Давай, — крикнула женщина. – Тут нет белоручек. Всех выгоняют на работу.

После куцего завтрака нас выгнали на работу. Нас назвали сервами. Обидное прозвище. И в лагере таких было много. Почему люди сюда попадали, нам никто не объяснял, но ряды сервов пополнялись регулярно. Куда девались остальные, на этот вопрос никто не отвечал. Людей губил тяжёлый труд и болезни. Жили в лагере не бесплатно. Посередине был выстроен огромный ангар, куда регулярно в гигантских повозках привозили какую-то землю.

Всех сгоняли в него и заставляли разбирать. Нужно было отобрать большие камни, серые в одну сторону, блестящие в другую. Потом руками протереть землю, выискивая мелкие камешки. Рядом сидели женщины и тщательно проверяли находки артефактом. Среди этого хлама находили какие-то камни, нужные магам, сапфиры, изумруды, радужные осколки – редкие тонкие, словно чешуйки, пластинки, переливавшиеся всеми цветами радуги. Свервы ругались, что платили за этот труд гроши, а работать приходилось почти целый день.

Руки делают, а голова думает. Я прихватила с собой книжицу и время от времени посматривала в неё. Так работая, я старалась выучить местный язык. Остальные посмеивались, но потом перестали. Меня тревожила судьба мамы. Я привыкла о ней заботиться и никак не могла поверить в то, что она обо мне забыла, а потому рвалась найти её. Одна из женщин сказала, что у них проходят в администрации занятия.

Я поймала её около дома, где мы проходили проверку. Мама изменилась. Вместо старухи с кучей болезней и проблемами с головой, передо мной была удивительно красивая женщина с пронзительными синими глазами и отменной фигурой. Мне этого не выпало. Так что рядом с ней я выглядела её бабушкой, а не дочерью.

- Мама, — с радостью крикнула я.

Она повернулась и с кислой миной сказала:

- Леди Орлита.

- Что? – не поняла я.

Она посмотрела на меня с презрением и ответила:

- Оно и понятно. Сервы они и есть сервы.

Я едва не вспыхнула.

- Ты забыла…

Она дала мне пощёчину и прошипела:

- Если ты не научишься почтению, то я позабочусь о том, чтобы тебя казнили.

Я потёрла щеку и прошептала:

- А жить ты как будешь? Если мне не изменяет память, в академии стипендию не платят. Так что милочка, если хочешь нормально жить, будешь мне помогать. И да. Для переселенцев, даже с магическим даром ссуды на обучение не предусмотрены.

Она смотрела на меня с ненавистью, а я никак не могла поверить в то, что это моя мама, о которой я заботилась, тратила деньги на лекарства и возила по врачам. Она долго рассматривала меня, а потом сказала:

- Я позабочусь, чтобы тебя как можно быстрее отсюда выставили. Будешь организовывать мне быт, зарабатывать деньги. Скажи спасибо, родственников одарённых убивают. Вы тут не нужны.

Я едва не задохнулась от возмущения. Она отвернулась и направилась на урок. Именно тогда я вспомнила слова отца, что мать умеет в жизни только одно – играть на чужих нервах и жить за счёт родственников.

Как я уже знала, будущих магов было всего шестеро, а занимались они в отдельном классе. Я пригнулась и пробежала вокруг дома. Под окном их класса были кусты, а потому мне было где укрыться. Я притаилась и решала подслушать урок. Вещала та скривлённая особа, что кинула мне книги.

- Здравствуйте, милые.

Голос преподавателя был ласковым и даже сладким.

- Вы уже знаете, что вам выпал уникальный шанс стать нормальными гражданами и прожить длинную жизнь. Мы правим этим миром и диктуем условия Плавании. Этому задрипанному королевству приходится считаться с уникальными магами Ходреи. Нами управляет не аристократия, а совет магов и сейчас его возглавляет леди Тахна Зель. Она уникальный маг с невероятной силой. Существует и старая аристократия, но она сейчас не играет прежней роли. Но это не означает, что они никому не нужны. Именно аристократия даёт в совет самых сильных магов. Вот и леди Тахна представитель самого древнего семейства. У леди шестнадцать братьев и сестёр. Вам повезёт, и с одним из них вы будете учиться.

Я вылезла из кустов и направилась к себе. Если Орлита побеспокоиться о том, чтобы меня отсюда выкинули, то надо как можно быстрее освоить книги. Они лежали под подушкой. Хвала небесам, что на них никто не посягал. Большинство обитателей казарм считало, что я маюсь дурью. Зачем нам уметь читать и писать. Всё равно дорога в слуги, а им не нужны эти способности. Но у меня было другое мнение на это.

Я засела за книги и пыталась всё запомнить. Так меня и заставали охранники и местные маги. Больше всего хмурилась леди преподаватель. Как её звали, я не знаю, а она представиться не пожелала.

Она садилась напротив и долго рассматривала, как я вывожу закорючки в тетрадке, которую мне выделили. Девушка фыркала и посмеивалась, но я не обращала на это никакого внимания. Через три дня я смогла прочитать несколько строчек, а ещё через день написать что-то. Девушка посмотрела на это и спросила:

- Тебе это зачем?

Я подняла голову и ответила:

- А разве плохо быть грамотным.

- А зачем это сервам?

Я поморщилась.

- Серв тоже человек, и вы без них не сможете прожить. Каждому аристократу нужны слуги и охрана.

Девушка поморщилась.

- Да ради небес. Только зачем этому народу грамота?

Я пожала плечами.

- Можете считать это блажью.

Она рассмеялась и сказала:

- Ты говорила, что можешь руками работать?

- И не только. Могу и головой. Я в своём мире получила высшее образование. Что вы хотели, леди?

Она положила передо мной тетрадку с каракулями.

- Разбери мне вот эти записи. Перерисуй схему и выдели руны в отдельную таблицу.

У меня в руках оказалась странная тетрадка с какими-то каракулями. Мне надо было перерисовать схему со всеми завитками, квадратами, линиями и обилием рун, которые походили друг на друга. А ещё всё это добро нельзя перепутать с точками, знаменующих присоски. Я копировала всё и перечёркнутое, и оставленное. А ещё переписывала многочисленные комментарии под каждым рисунком, около них и поверх них. На разработку одной схемы уходило столько времени, что становилось жутко. Память у меня всегда была хорошей, а тут стала значительно лучше. Так что я довольно быстро запомнила всё, что выводила в тетради.

В тот день у меня кончилась бумага, и я направилась к работодателю. Она выслушала меня и хмуро глянула на неурочную посетительницу.

- Чем это ты занимаешься? – раздался знакомый голос.

Я обернулась и увидела Тахну Зель. Женщина смотрела на листки, что я держала в руках, с подозрением. Потом забрала тетрадь и нахмурилась.

- Келин, — протянула Тахна. – А ведь я приехала за тобой. Скажи-ка мне, красавица, за что тебя сюда отправили?

Женщина маг побледнела и, как мне показалось, стала меньше ростом.

- За попытку забрать своего сына.

Я смотрела на это с вытаращенными глазами. Вот это выверт. Разве она не имеет прав на своего ребёнка? Спрашивать я ничего не стала. Давно уже выучила правило, сервам на вопросы не отвечают. Тахна усмехнулась.

- За попытку украсть ребёнка из сильного клана, в который ты входила добровольно. Закон говорит, что если некто входит в клан, то всё остаётся там. Уходя из семьи, ты всё оставляешь в ней. И если ты грела постель моему умирающему отцу, то ни его сын, ни наработки не могут быть забраны из клана.

- Они тебе не нужны.

Тахна рассмеялась. Мне показалось, что леди искренне потешается над преподавательницей.

- Это не имеет значения. Ты украла чужую собственность. И вместо возвращения в столицу остаёшься тут на сто лет. Сколько у тебя тетрадей?

- Шесть.

- Ты хочешь, чтобы я тебе добавила срок?

- Двенадцать.

Тахна расплылась в улыбке.

- Отдай.

Келин протянула ей ещё одиннадцать тетрадок. Тахна снова улыбнулась.

- В этой истории одно хорошо. Ты нашла серва, способного разбирать подобные вещи. Я заберу её в столицу.

Келин вздохнула.

- Орлита, её родственница, очень одарённая особа. Я думаю, что она легко поднимется в ордене. Дар стабильный и сильный. Остальные средние маги.

Тахна посмотрела на Келин с подозрением и усмехнулась.

- Замечательно. Эту я заберу с собой этого серва. Выделим будущей леди дом в среднем городе. Пусть готовит будущей великой леди место для жизни и средства для обучения. Через месяц всех будущих магов отправишь в столицу.

Так я и уехала из лагеря, оставив мать. Мне не дали даже проститься с ней, хотя в свете того, что я видела от неё, то вряд ли новоявленная леди захочет проститься с бездарностью. Я вздохнула и оглянулась назад. Это унылое место я оставлю за спиной с лёгкостью. Огромный ангар с непонятными вещами, откуда вывозились ценности, несколько казарм с людьми, отвратительная еда – всё это не то, о чём я буду скучать. Если конечно леди не отправит несчастную никому не нужную женщину в бездну.

Я вышла к воротам. Нас ждала карета с вензелями и украшениями. Вместо лошади, что-то светящееся впереди и непонятный мужик на козлах. Тахна стояла рядом и кривилась, рассматривая меня.

- И как у столь сильной матери родилось такое убожество? Ты словно не её дочь. Орлита общаться с тобой категорически не хочет. Почему?

- Не знаю. В том мире мы жили относительно дружно. Она долго болела. Я носилась по врачам и пыталась найти хоть какое-то средство, чтобы остановить разрушение мозга.

- Разрушение мозга? – не поняла Тахна.

- Да.

Она смотрела на меня с подозрением, а потом махнула рукой и приказала сесть с кучером. Он даже не посмотрел на непонятную пассажирку и щёлкнул кнутом. Я удивлённо посмотрела на это. Кого он подгоняет? Смотреть тут было не на что. Обычная степь с редкими лесками, распаханными землями. Сплошная тоска. Я ехала рядом с кучером и вздыхала. Мужчина был неразговорчивым, а на первой же остановке я узнала, что это артефакт, а не живой человек. От этого стало ещё тоскливее. Тахна ехала с инспекцией, а потому останавливалась в разных городах и проверяла работу своих подданных. Женщина вела переговоры, проверяла местных чиновников, давала разгоны, а ещё активно что-то обсуждала с аристократией. Я в её разговоры не лезла. Только пару раз услышала, что она говорит какому-то мужику, чтобы на выборах поддержали именно её. Значит, в Ходрее намечаются выборы главы государства. Впрочем, меня это не касается. Леди предупредила меня, что таким, как я гражданство не дают. Я тогда подумала, что не очень-то и хотелось.

- Леди Тахна, — протянул мужик, — вы же понимаете, что многое зависит не только от нас, но и от позиции других больших семей. А я слышал, что Влазрак Амамра очень недоволен положением вещей. Лорд говорит, что вы слишком многое позволяете выходцам из низов, унижаете старую аристократию. И я готов ему поверить.

Тахна мрачно посмотрела на него и сказала:

- Мы должны быть сильными.

Мужчина расплылся в улыбке.

- Этого никто не отрицает, но старые семьи не довольны положением в нашем государстве. Вам надо говорить, чем это окончилось в прошлый раз?

- Нет.

- Я рад, что вы помните Мстину. И давайте не будем забывать об этом. Маги получили очень многое, но старые аристократические семьи – это сила, деньги и влияние. Вы не выстоите, если они пойдут на вас войной. И поверьте, милая, ваша семья сдаст вас первой.

Тахна долго смотрела на собеседника, а потом сказала:

- Я подумаю.

- Вот и подумайте, великолепная Тахна.

Он посмотрел на меня и отвернулся, словно я была стенкой. Отношение остальных даже простых людей меня убивало. Тахна останавливалась в отличных гостиницах со всеми удобствами, а меня отправляли на конюшню, которые в последнее время опустели. Я старалась не тратить деньги попусту. Их у меня и так было немного. Так что питалась как можно проще. Но я скучала по нормальной кровати, спать на охапке гнилого сена, то ещё удовольствие. Тахну мои проблемы не интересовали, а я не привыкла жаловаться.

Глава 2

Столица встретила меня шумом и криками. Я смотрела на этот город с напряжением. Не верилось, что я смогу ужиться в этом красивом месте с обилием магазинов, ресторанов, лавок, красивых домов и невероятным количеством людей. Карета ехала вперёд и перед ней все расступались. Люди шарахались от этой повозки, словно в ней везли прокажённого, а не правителя большого государства. Я смотрела на это с удивлением.

Повозка остановилась рядом с невероятным домом с красивым парком и украшенным статуями крылатых женщин. Я с удивлением посмотрела на это. Пусть я и нечто вроде грязи под ногами, но прошлый раз мы выходили из другого здания. Тахна вышла из повозки. Она была чем-то недовольна и тут двери распахнулись, и вышел лакей. Он низко поклонился и сказал:

- Леди Тахна, меня задержал лорд Айк. Он сказал, что вы справитесь сами.

- Можешь отправляться в совет, — раздалось с верхней ступеньки.

Я подняла голову и увидела высокого мужчину с презрительно сложенными губами. Он был красив, но настолько холоден и отстранён, что совершенно не хотелось к нему подходить.

- С чего бы это?

- Там тебя уже ждут. А сервов в нашем клане и так хватает.

- Она смогла расшифровать записи отца.

- Рад за неё. Вот и привлеки её к работе. А если потащишь…

- Ублюдок, — выплюнула Тахна.

Мужчина расплылся в улыбке.

- Рад, что я тебе нравлюсь. Но ты глава совета, а я клана. И мне решать, кто войдёт в ряды клана Зель.

Тахна не унималась.

- Её родственница…

- Вот тогда и поговорим. А этой родственнице надо ещё окончить академию. А я спуску никому не даю.

Тахна рыкнула и приказала мне садиться в повозку. Она была недовольна и не скрывала этого. Женщина глянула на меня зверем, будто бы это я виновата в том, что её брат отказался меня принимать в клан.

- Вступление в сильный клан значительно облегчает жизнь, — сказала она, наконец.

- Леди Тахна, — ответила я. – А давайте я останусь наёмным работником. И мне хорошо, и вам не надо ругаться с родственниками.

Она глянула на меня криво и фыркнула, а потом сказала:

- Хочешь быть слугой своей матери, милости просим.

Больше разговоров мы не вели, и повозка остановилась во второй раз. Это было большое серое строение, на котором висела табличка: «Магический совет Ходреи». Около дверей стояла внушительная охрана, вооружённая чем-то непонятным. Они мазнули по нам взглядами и пропустили.

Я рассматривала совет. Обычное офисное здание, каких я видела массу. Единственным отличием с земными было то, что тут всё было магическим. Леди поднялась на второй этаж, и мы оказались в просторной приёмной. Девушка, сидевшая тут, побледнела и покосилась на меня.

- Венди, её на обычный не магический контракт. Берём в качестве дешифратора. Определяем в департамент к Томасу Ходену. Пусть он ей выделит шестнадцатый кабинет.

Девушка вздохнула с облегчением и посмотрела в спину своей начальнице, а потом повернулась ко мне. Я улыбнулась и тихо спросила:

- Испугалась?

Венди расширила глаза и встала, а потом вывела меня из кабинета. Как только мы отошли от кабинета, она тихо сказала:

- Ты не представляешь, что такое работать с такими, как леди. Никогда ничего в этом духе не говори. Она очень мстительная.

Венди привела меня на первый этаж, где сидела обычный мужчина. Венди прикрыла двери и сказала:

- Вилл. Это та девушка, о которой говорила леди. Обычный контракт без магии в департамент лорда Томаса Ходена. Дешифратор.

Венди вышла из кабинета, а я глянула на мужчину. Он вздохнул и потянулся к папке, что лежала на соседнем столе. Вилл положил её перед собой и улыбнулся.

- Леди сразу предупредила, что ты окажешься у нас на работе. Вот только не рассчитывала леди Тахна, что ты окажешься вне клана.

- А откуда вы это знаете?

Вилл улыбнулся.

- Ты. Я такой же слуга, как и ты. А насчёт как узнал. Все члены кланов работают по магическому контракту. Так вот читай.

Он положил передо мной бумагу. Я вчиталась в неё. Ничего необычного. Совершенно обычный договор найма на работу с требованием не разглашать тайну. Я подписала бумагу и вернула Виллу. Мужчина усмехнулся и выдал мне тонкую пластинку – пропуск в здание совета. Потом магический ключ от кабинета, бумагу с разрешением заселиться в пустой дом. Когда я подписала кучу непонятных бумаг, едва не ошалела. Вилл смотрел на это с насмешкой, но я сделала вид, что не замечаю этого.

- А теперь иди к Томасу Ходену.

Мой начальник оказался стариком с белыми волосами и чёрными пронзительными глазами. Он осмотрел меня и зло спросил:

- Тебе чего?

Я, молча, подала документы, которые он долго читал и только что ядом не плевался.

- Это твоя работа?

Он кинул мне расшифровку. Я глянула на лист и ответила:

- Эта нет, а вот листки, которые вы прикрываете рукой – моя.

Лорд Томас долго смотрел на работу, и всё больше хмурился.

- Где училась?

- Если вы спрашиваете о магии, то нигде.

Томас нахмурился.

- Вот станешь разбирать старые записи и узнаешь очень много нового. А ещё и эти новости.

Он встал и подошёл к шкафу, достал несколько книжек и положил передо мной.

- Это тебе стоит выучить. Иначе работать не сможешь.

Я взяла книги и прижала к себе.

- Но у меня нет магии.

- Сколько времени ты прожила в лагере?

- Три недели.

- Всегда знал, что наши маги глупцы.

Томас усмехнулся, а потом кинул на стол карту.

- Я кое-что тебе объясню. Смотри. – Он указал мне на карту. – Мы живём на севере. Ходрея – это пустыня. Это маги поколдовали и переменили климат, но это не изменило суть. Тут живёт народ эфлай. Мы все стихийники. Универсалы для нас – это миф, хотя некоторым и хочется пользоваться несколькими силами. Но это оканчивается смертью. Вот тут Плавания, в которой живут уснилы. Но они тоже маги. Главное различье между нами – им нужны амулеты. В лагере ты наверняка видела мутно-розовые камни.

- Да.

- Это розовый кварц. Каждый из них продаётся в Плаванию.

Я с удивлением посмотрела на Томаса. Он усмехнулся и сказал:

- Поверь, мы активно торгуем. Иначе не выжить. Так вот каждому уснилу создаётся амулет. Он делается под стихию, каналы и уровень силы. Это всё, что нас отличает. Но у нас было ещё одно государство.

Томас указал на юг.

- Мстина, — сказала я.

- Да. Мне четыре тысячи лет, и я ещё помню эту бессмысленную войну. Тут жили исты. Когда-то тут было государство Истлад. Особенностей у этого народа было много – они медленно взрослели. Сила просыпается к ста годам. И главное, этот народ считался универсалами. Но по сути, они владели силой не так, как мы. Говорят, что они использовали магические потоки, а не стихии.

- А о каких новостях вы говорили?

- Дело в том, что умерший глава клана Зель должен быть истом. Иначе создать подобные вещи невозможно. Но это говорит о том, что наша замечательная Тахна никакого отношения к своему отцу не имеет, как и все его дети.

- Погодите, но разве он применял это? А если только разрабатывал, то не значит, что применял.

- Возможно, ты и права. Но у народа ист была особенность – даже если супруг из другого народа, то рождалась иста.

Усмехнулась и посмотрела на лорда Томаса. Он аристократ и наверняка не против, чтобы кто-то из его семьи занял место выше. Он не обратил внимания на мои насмешки.

Я вышла из здания совета и направилась в сторону среднего города. Я никогда не жила в больших городах, а потому Гугжин не произвел на меня впечатления. Главная улица едва не оглушила меня криками. Огромные витрины сверками и слепили. Рядом с каждым магазином стоял артефакт, который пытался перекричать соседа. По улицам прохаживалась невероятная публика. Я с интересом рассматривала всё это. Тут не было дам в кринолинах и мужчин во фраках. Обычные платья, костюмы, женщины в брюках. Ни одной лошади, только магические повозки. Рядом с каждым богатым домом табличка, что здание охраняется магией.

Главная улица осталась позади, и я вздохнула с облегчением. Тут жили торговцы и мелкая аристократия. Это была выставка тщеславия. Столько украшений я не видела никогда. Но мне надо было пройти ещё. Это была небольшая улочка, дома на которой были только с одной стороны. На другой имелся небольшой парк. На табличке было написано, что некогда тут стоял большой императорский дворец, разрушенный восстанием магов больше шести тысяч лет назад. От старого дворца не осталось ничего. На его месте росли невероятные деревья и гуляли мамочки с детьми.

Мой дом был чёрного цвета с белой дверью. Я приложила тонкую пластинку, которая была ключом к дому. Тут было пусто, пыльно и темно. Рядом была какая-то пластинка, напоминавшая выключатель. Дом не произвел на меня впечатления. Три большие комнаты на втором этаже, крохотная комнатка на первом этаже. Что-то мне подсказывало, что поселюсь я именно тут. Кухня, гостиная и столовая. Вот и все прелести.

Я вздохнула и принялась за уборку. До приезда почти леди оставалось два месяца и пока мне спешить некуда.

Уже вечером сидя в своей крохотной комнатке, я не знала радоваться мне или смеяться. Слова Томаса расшевелил старые надежды, но я не поверила ему. Вздохнула и вытащила книгу рун. В одном лорд прав, чтобы расшифровать некоторые вещи, нужно знать руны.

Работа моя сводилась к тому, что я сидела в кабинете в одиночестве и разбирала непонятные закорючки. Ко мне никто не приходил. Я только радовалась этому. Сталкивалась с местными лордами я нечасто.

Завхоз огромного совета с множеством департаментов был хмурым мужчиной, который каждого воспринимал как потенциального вора, который посягает на его склад. Всякий раз, когда я приходила к нему за бумагой или карандашами, он смотрел так, словно я хочу его ограбить. Я вздыхала и спокойно ждала результата.

- Ты что их ешь?

- Нет, — спокойно ответила я, — мне нужно расшифровывать записи, а это нелегко. Иногда маленькая неточность и всё приходится переписывать.

Мужик покосился на меня, а потом сказал:

- Дам я тебе одну вещь. Перед тем как всё переписать на бумагу будешь наносить это на артефакт. Вот. И палочку возьми. Но к нему нужен зарядный камень. Их у нас нет. Работают маги, а им это добро не нужно. Сама купишь.

Так я получила что-то вроде планшета и тонкое стило. С этой вещью работа пошла легче. На большой экран я переносила всё, что видела, а когда результат мне нравился, то переписывала на бумагу. Но через два дня этот подарок работать перестал. И мне пришлось вечером отправляться в магическую лавку за зарядным камнем.

Лавка находилась недалеко от дома, и я зашла туда по дороге. На работу я одевалась скромно, стараясь не выряжаться, как кукла. Да и больших денег мне не платили, чтобы шляться по дорогим магазинам. В первый же день я купила три блузки и серый костюм из прочной и недорогой ткани, а ещё удобные туфли. Лорды, работавшие в многочисленных департаментах немаленького здания, смотрели на меня как на вещь, а я и рада была этому.

В лавке работала молодая женщина с невероятными пронзительными фиолетовыми глазами и вьющимися волосами. Она окинула меня брезгливым взглядом и спросила, сделав одолжение:

- Тебе что?

- Зарядный камень с функцией восстановления.

Она окинула меня презрительным взглядом и фыркнула.

- И куда серву это?

Я вздохнула. Отношение любого магически одарённого человека к тем, кто был лишён этой радости, меня иногда убивало. При чём любой эфлай легко это определял. Говорили, что на ауре отмечалось. Но я старалась не кидаться на всех с кулаками. Бессмысленно. В магазинах, лавках и даже на дорогах эфлаи не отказывали себе в удовольствии окатить такого человека презрением, и хорошо, если просто презрением. Один раз меня облили какой-то гадостью, что пришлось замачивать костюм. Ещё хорошо это случилось перед выходными.

Вот и хозяйка смотрела на меня с насмешкой. Отказать в покупке мне она могла легко.

- Я работаю в департаменте архива и исследования дешифратором. Для работы артефакта нужен зарядный камень.

Женщина посмотрела на меня с подозрением.

- Ты можешь расшифровать текст?

- И схемы тоже.

Она посмотрела на меня с ещё большим подозрением, а потом выложила передо мной небольшой лист с какими-то каракулями.

- Расшифруй.

- Бесплатно?

- Клану заплачу.

- Я не вхожу ни в один клан.

Она удивилась ещё больше, а потом усмехнулась. Я опустила глаза и рассмотрела рисунок. Я такое уже видела, причём в разных вариантах. Что это такое, я не знала. И впервые задумалась о том, что надо бы заняться самообразованием. Перерисовав знакомое, я быстро разобрала новшества и подала женщине.

- Не знаю, что это, но с такими заклинаниями сталкиваюсь постоянно. Это модифицированное.

Я указала на модификации и женщина усмехнулась.

- Это убойный шар. Для каждой стихии свой, но их модификаций существует что-то около трехсот. Как тебе удалось избежать клана?

- Леди Тахна Зель хотела этого, но лорд Айк отказался принимать.

- Не могу сказать, что тебе повезло. Хотя как посмотреть на это.

- Вы не поверили?

- Тебе никто не будет верить. Это редчайший талант, и он всегда связан с невероятно сильным даром. На уснилу ты тоже не очень похожа. Айк узнает, все локти обгрызёт, но ты не соглашайся. Он отъявленный мерзавец, хотя и холостой.

- Вы с ним знакомы?

- Да. Благодаря этому ублюдку я стала магическим инвалидом.

Я едва не задохнулась. Магическая инвалидность – редкое явление. Оно болезненно для любого эфлая и лишает практически всего. А получить его она могла только на границе с Мстиной. В южной провинции было много проблем и магических искажений.

- Дарла, — представилась она.

- Дагрина.

- Приходи ко мне по выходным. Платят вам очень мало.

Я вздохнула.

- Моя мать эфлай. Она скоро приедет поступать в академию.

Дарла рассмеялась.

- Даже не рассчитывай на неё. В голову этим новичкам вкладывают такое, что ужас. Если она захочет выжит, легко пойдёт у магов на поводу.

Я вздохнула. Тогда мне не верилось, что мама на самом деле забудет меня. На предложение Дарлы я ответила согласием. Она усмехнулась и продала мне два зарядных камней. В выходные мне всё равно делать было нечего, потому и ходила к ней в лавку, помогать расшифровывать непонятные каракули.

Вторым сотрудником департамента, с которым я работала, была первый заместитель Томаса. Звали её Мирабель Амамра. Девушка была племянницей главы второго по значимости клана и не скрывала своего неудовольствия мною.

- Вы обязаны мне отчитываться каждый день о проделанной работе, — не уставала она говорить мне.

- Леди Мирабель, вы меня извините, но вас в конце дня нет. Кому я буду отчитываться?

- Сидеть в департаменте в такую жару, уволь меня от этой радости. Хорошо. Оставишь всё секретарю. Если он будет на месте. А так, если захочу я тебя всегда найду. И вот ещё. Я выделю тебе раздел в архиве. Там масса старинных трудов, половину из которых невозможно прочесть. Завхоз даст специальный копировщик. Будешь восстанавливать.

Вот тогда-то и завалили мне кабинет огромным количеством непонятной литературы, половину из которой в принципе было невозможно не прочитать, ни откопировать. А когда о моей работе узнали в совете, то в мой несчастный кабинет потянулись эфлаи всех мастей. Мне приходилось отбиваться ото всех руками и ногами и стараться не угодить в неприятности.

Завхоз на меня ворчал, но, в конце концов, пожалел несчастную серву и выдал мне две вещи – замок и огромную магическую лупу, которая помогала мне выявить малейшие остатки линий. Но даже это не помогало. Часть книг приходилось вернуть в архив. Восстановить их я была не в состоянии. Томас посетил меня несколько раз и приказ своей подчинённой одобрил. Только расстроено покачал головой, что я не в состоянии понять несколько страниц древнейшего труда по теории магии.

- Жаль, что вы не смогли восстановить три заклинания. Я преподаю в академии, и эта книга могла бы стать частью преподавания теории. Но даже то, что вы сделали очень неплохо.

Он направился к выходу и в дверях остановился.

- У нас имеется один весьма активный директор департамента боевой магии. Он любит привозить самые несусветные вещи. Так вот я запрещаю вам работать с его бумагами, минуя меня или Мирабель.

Мне оставалось только согласиться.

И тут в моей жизни произошла неприятность. Гугжин в принципе был жарким городом, а в середине лета превращался в натуральное пекло. Работать без кондиционера было невозможно. Он висел в каждом кабинете. Иначе люди падали в обморок. И вот это благо сломалось. В кабинете моментально стало как в печке. Духота и жара была такая, что я едва не упала в обморок.

Выползла в коридор и едва могла принять вертикальное положение. Завхоз хмуро посмотрел на меня и сказал:

- Нет у меня новых кондиционеров. Могу дать только книгу по их устройству и временный камень, но к вечеру он рассыплется. Так что чини сама.

Как я не пристукнула этого мужика. Он вздохнул и ответил:

- Я всё понимаю, но сейчас сезон. К тебе никто не пойдёт.

В кабинете я не стала терять времени. Положила камень на стол, всё убрала и сняла со стены тонкую пластинку, которая только на первый взгляд казалась тяжёлой. На другой стороне была система трубок и камней, часть из которых имела какие-то руны. После этого развернула книгу и нашла такой же кондиционер. Вы когда-нибудь пытались починит машину ни бельмеса в них не понимая. Не советую. Именно этим я и занималась. Но тогда у меня не было иного выхода. Пришлось находить неисправность, вытряхивать трубки, протирать пыль и, наконец, разыскать несчастную поломку. Оказывается, рассыпался какой-то камень с руной бкар. Я вздохнула и, предупредив секретаря, отправилась в ближайший магазин. Продавец долго на меня косился, но выдал нужное. Оказалось, что этот камешек стоит аж три золотых. Вот с этой радостью я и пришла к завхозу.

- Чего хочешь?

- Вы сами приказали мне чинить кондиционер. Вот я оплатила поломку. Теперь хочу получить деньги назад.

- А камень…

- А при чём тут сломанный камень? Платите. Иначе я буду вытаскивать его всякий раз, когда направлюсь домой.

Мужик глянул на меня зверем, но деньги выдал. Я уже успела узнать, что на магах и работниках совета он наживается постоянно. Эфлаям всё равно. За ними стоят семьи и солидные доходы, а вот таким, как я приходится туго.

Моя работа катилась по накатанной. Постепенно я привыкла к странному городу, нескончаемой работе. И далеко не сразу поняла, что за почти два месяца изменилась. Я стала моложе. Это происходило постепенно. Эфлаи, с которыми я общалась, не замечали этого. Магам плевать на такую мелочь, как я.

Дарла иногда посмеивалась надо мной и говорила, что я совершенно неправильная серва. Мы с ней сдружились, если конечно это можно было назвать дружбой. Я была для неё отменным партнёром. Откуда она брала эти листки, и кто ей их приносил, не знаю, но иногда мне казалось, что некто пасся в архиве совета.

С лордом директором боевого департамента мы столкнулись совершенно случайно. Он вернулся из командировки или отпуска, не знаю, где его носило всё лето, и явился посмотреть на странного работника. Он был молод и красив, а звали этого лорда Гарвин Рейн. Как я успела выяснить – семья потомки свергнутого некогда императора. Он долго стоял около двери и рассматривал, как я работаю. Словно в зоопарк пришёл. Но кто я такая, чтобы спорить с невероятно сильным магом.

- Давно работаешь? – спросил он.

Я отодвинула линзу, потёрла глаза и ответила:

- Скоро будет два месяца.

- Я тут…

- Лорд Томас мне категорически запретил заниматься этими вещами. Сказал, что если вы хотите, то можете обратиться к нему.

Лорд рассмеялся.

- Старый козёл знает, что я люблю копаться в старой истории. Неужели тебе неинтересно.

Я посмотрела на этого искусителя и сказала:

- Я серва, да ещё и попаданка. Так что мне неинтересна история и магия, которой у меня нет.

Лорд глянул на меня с интересом, а потом подошёл. Он был высок, потому пришлось мне встать со стула.

- Ты ни за что не смогла бы расшифровать и половины этого добра, если бы не имела дара.

- Лорд…

- Гарвин.

- Вы не допускаете, что я просто внимательная особа. Поверьте, магии во мне нет. В нашем мире говорили, что сложно искать чёрную кошку в тёмной комнате, в особенности, если её там нет.

- Ты слышала об истах?

- Да. Только никак не могу иметь никакого к ним отношения. Я полюбопытствовала. Статистика попаданцев такова, что ист не было никогда, а значит, это исключительно местный вариант.

- Ну, в некоторой степени ты права, но не совсем. Что-то мне подсказывает, мы ещё увидимся.

Я вздохнула и вернулась к своей работе. Если этот непутёвый лорд узнает о моей работе на Дарлу, то проблем не оберёшься. Я вскочила и прошлась по кабинету. Что делать, я так и не решила. Контрактом это не было запрещено, но кто его знает, как на это среагирует лорд Томас и леди Тахна. Грызлись эти эфлаи постоянно, словно пауки в банке. Половину дня я дёргалась и не знала, что делать.

Вечером я всё же направилась к Дарле. Не то чтобы мне нужны были деньги, но эта работа стала для меня привычкой. В лавке стоял тот же лорд и смотрел на меня с насмешкой.

- Ну, я же говорил, что мы встретимся.

- Лорд Гарвин, что вы от меня хотите? Я…

- Ты очень необычная женщина, — сказала за лорда Дарла.

- Чем?

Гарвин усмехнулся.

- Тебе никто не сказал, что все книги, которые ты копируешь, защищены магией. Остальные видят только чистый лист. Я или кто-то другой может работать с ними, но это требует специальной магии, а в результате тратиться резерв.

- Но копировщик… лупа…

- Копировщик не будет работать, если ты не видишь текст. Лупа тоже ничего не даёт. Ты скажи спасибо, что Тахна не знает об этом.

- Знает. Именно из-за этого меня и забрали из лагеря.

- Тогда почему ты не в клане?

- Лорд Айк против. Хотя я всё равно не понимаю, как я могу видеть магию, если я совершенно бездарна.

Гарвин рассмеялся. Дарла усмехнулась.

- Говорила я тебе. Ты – ист.

Я закатила глаза.

- Ерунды не говорите, лорды. Что вы хотели?

Гарвин посмотрел на меня и улыбнулся.

- Что тут написано?

Я глянула на лист и ответила:

- Ничего. Он чист.

Я вернула лист лорду. Улыбка сползла с лица директора департамента. Он выругался и посмотрел на меня с подозрением.

- Он чист.

- Я верю. Вот только зачем некоторые решили надо мной подшутить. Я не против посмеяться, но не настолько.

Он улыбнулся и положил на стол монету. Я засунула её в карман.

- Только не говорите шутнику обо мне, — попросила я.

Гарвин рассмеялся и, похлопав меня по плечу, вышел из лавки, а я глянула на Дарлу. Женщина улыбнулась и выгнала меня домой.

Глава 3

За всех работой, книгами и невероятными новостями я совершенно забыла, что скоро должна явиться новоявленная леди. Жара в столице уже расплавила всё, что только возможно. Днём по городу ходить было невозможно. Казалось, солнце хочет расплавить всё, даже камни и стекло. Когда дело пошло к сентябрю, в городе стало если не прохладнее, то можно было пройти по городу не рискуя получить солнечный удар. Эфлаи стали приезжать в столицу и становилось неспокойно. Огромное количество непонятных повозок и разряженных людей.

В тот день я шла домой после работы с сумкой и вздыхала. Перед дверью стояла красивая женщина, которая когда-то была моей матерью и ради которой я отказалась от своей жизни, спасая её здоровье. Орлита стояла рядом со своей сумкой и не скрывала своего неудовольствия.

- Почему я должна тебя ждать? – рыкнула она.

- Потому что у меня работа, и я не могу просто так уйти.

Орлита скривилась.

- Могла бы…

Я посмотрела на неё и усмехнулась. Орлита скривилась и посмотрела, как я открываю двери. Она хотела было выдернуть у меня из рук ключ, но я убрала его за спину.

- На полке лежит дубликат.

Я развернулась и направилась к себе в комнату.

- Ты мне ничего не хочешь показать.

- Твои комнаты на втором этаже. С остальным справишься сама. Я устала на работе.

Закрыв за собой двери, я села на пол и закрыла глаза. Я уже успела привыкнуть к тому, что дома всё спокойно. Отвыкла от скандалов и глупостей. И вот теперь снова будут торкать носом, что я тут лишняя.

- Папа, почему ты меня тогда не забрал? – прошептала я.

Сидеть на полу можно до бесконечности, но это не решения проблемы, а ещё неплохо было поесть. На кухне было пусто. Быстро сварганив себе нечто, я села за стол и тут явилась Орлита. Я смотрела на свою мать и не могла понять, куда всё делось. Она посмотрела на меня и усмехнулась.

- Продукты в холодном шкафу.

- Ты обязана…

- Леди Орлита, у вас руки имеются? Надеюсь, за два месяца вы не разучились хоть что-то делать. Я, конечно же, понимаю, что у вас великое будущее, но мы тут тоже не щи лаптем хлебаем.

- Дом кому принадлежит?

- Совету магии. Хочешь, можешь подавать заявление, чтобы предоставили в собственность. Обратись в департамент имущества. Только за него надо платить. Такой дом стоит что-то около пятидесяти тысяч золотых.

Орлита скривилась.

- Я пойду к Тахне.

Как я не рассмеялась.

- Леди Тахны сейчас нет в городе. Назовёшь её по имени, получишь нагоняй.

Орлита долго смотрела на меня, а я думала, что за какие-то три месяца с момента, как мы попали сюда, отвыкла называть её матерью. Лишь теперь глядя на неё, я думала, где пролегла та черта, которая разделила нас.

- Я эфлай. И мне обещали, что я стану сильной.

Я закатила глаза. Ненавижу скандалы, а за это время успела от них отвыкнуть.

- Ты кое-чего не понимаешь. Дело не в твоём положении, а ещё в том, что за спиной каждого эфлая стоит клан. А ты одиночка. И поверь, какой бы сильной ты ни была, в нормальный клан тебя никто не возьмёт.

- А сколько кланов?

- Шестьдесят восемь. И ещё Орлита, вода тут дорогая. Ванной нет. Если установишь, то платить будем вместо десяти золотых – тридцать, а для меня это слишком много.

Орлита посмотрела на меня с презрением.

- Сколько ты зарабатываешь?

- Сто двадцать золотых в месяц.

Она прикрыла глаза.

- Я заработаю больше. Вот поступлю в академию и найду подработку.

Как я не рассмеялась ей прямо в глаза.

- И вылетишь из академии. Идём, я покажу тебе артефакты.

Мы поднялись на второй этаж. Я сюда не ходила всё время, пока жила в этом доме. Мне хватало небольшой комнаты на первом этаже. Рядом с ней имелся крохотный душ, где можно помыться после жаркого дня, кухня, где можно поужинать.

Орлита шла первой. Я посмотрела на неё и усмехнулась. Ни дать, ни взять королева. Тут был порядок. Я убралась в доме и поддерживала чистоту. Орлита осмотрела всё и повернулась ко мне.

- Мебель надо сменить.

Я закатила глаза.

- Старая чем помешала?

- Тем, что она старая.

- На свои деньги. Мне не хватит средств на то, чтобы сменить всю обстановку.

Орлита повернулась ко мне и прошипела:

- Ты обязана обеспечивать мне нормальное существование.

- Существование, — сказала я. – А денег на шикарную жизнь у меня нет. Закончишь академию, шикуй.

Я обошла её и спросила:

- Идёшь?

Она фыркнула и прошла в выбранную спальню. Я покачала головой. Не примут такую фифу в академии, но это будут только её проблемы. Спальня была не в пример моей больше. Посередине стояла большая сумка с вещами, рядом валялась маленькая, из которой торчала тонкая карточка с деньгами. Кровать тут была королевой с невероятным пыльным балдахином. На полу ковёр, я его чистила и боюсь, теперь это будет моя работа. Рядом небольшой душ. Я показывала, как им пользоваться.

- Не забывай, что всё здесь магическое. Разрядится камень, работать всё перестанет. Но ты – эфлай. Зарядка для тебя не проблема.

Орлита глянула на меня и окатила презрением. Я постаралась не думать об этом.

- Под потолком висит кристалл. Он включается либо вон той пластинкой, либо силой. Спалишь…

- Я в курсе. Завтра я иду за покупками. Ты идёшь со мной.

Я закатила глаза.

- У меня работа.

Я оставила её в одиночестве и пошла в свои комнаты. Общаться с этой… мне было больно оттого, что когда-то она была моей матерью, заботилась обо мне, а потом я старалась вылечить. Я медленно спускалась по лестнице. Не хотелось признаваться, что мать стала для меня чужим человеком. Хотя какой она человек. Это я серв, а она – эфлай. У Орлиты большое будущее, которое я ей сама и подсказала. Мне стало обидно. Спустившись в свою комнату, я долго стояла около окна, а потом взяла книгу, которую мне дал лорд Томас.

Книга захватила меня, и я забыла об Орлите, которая облила меня презрением. Вчитываясь в теорию использования рун, я старалась ничего не забыть и не перепутать. Аккуратно выписывая знаки, сравнивая их, засиделась до поздней ночи.

Утро было обычным. Орлита не посетила меня своим вниманием, а потому я ушла из дома спокойно. Пока я копировала бумаги и проверяла всё, что видела, то совершенно забыла об Орлите.

В середине дня ко мне прибежала Венди.

- Дагрина, там такое. Иди посмотреть.

Я спокойно встала и направилась следом за секретарём Тахны. Мы поднялись на шестой этаж и остановились недалеко от каких-то дверей.

- Нам в лоб не дадут? – спросила я.

Из-за дверей посмотрел Гарвин и ответил:

- Теперь нет.

Я аккуратно выглянула и увидела свою мать. Орлита стояла около молодой женщины и кричала на неё.

- Как вы смеете! Я…

- Рада за вас, но правила едины для всех. Так что подавайте документы и платите деньги.

Я обернулась на Венди.

- А что она хотела?

- Дом в собственность, — шепнула мне секретарь.

- Я буду жаловаться, — кричала Орлита.

Я вздохнула.

- Позор на мою несчастную голову, — проворчала я. – Ведь говорила же ей.

Гарвин выглянул из-за двери и удивлённо посмотрел на меня.

- Ты её знаешь?

- Это моя мать.

Он усмехнулся и направился к несчастной женщине, которая тщетно пыталась успокоить непутёвую посетительницу. Гарвин подошёл к женщинам и спросил:

- Что случилось?

Эфлайка вздохнула с облегчением.

- Лорд Гарвин выставите эту скандалистку отсюда. Она пришла сюда с требованием дать ей дом в собственность, который был предоставлен ей и девушке, которая была принята к нам на работу в департамент архива.

- А в чём проблема?

- В том, что ни она, ни её дочь не подданные нашего государства. Она должна вначале подать документы в главный департамент. И только после этого приходить к нам. Милая, вас и в академию не возьмут, пока вы не подадите документы, а деньги, что выдали в качестве подъёмных, стребуют назад.

Я смотрела на это с улыбкой.

- Но она работает? – не унималась Орлита.

- Ваша дочь серв, — разъясняла ей женщина. – Подданство ей всё равно не дадут.

Орлита посмотрела на красивого директора департамента боевой магии. Он галантно подал ей руку и сказал:

- Я провожу вас, леди в канцелярию.

Я пряталась за спиной у Венди и смотрела на мать с насмешкой. Они прошли мимо нас словно пара молодожёнов.

- Вот узнает его жена об этом, несдобровать лорду, — проворчала Венди. – Хотя чёрного кобеля не отмоешь до бела.

Я усмехнулась. За два месяца работы я узнала, что Венди такой же серв, как и я. Но ей немного повезло. Венди вошла в один из кланов. Девушка хоть и считается успешной, но положение её далеко не самое успешное. Если её спутник решит избавиться от сервы, то Венди выставят из клана и дома. Я усмехнулась и сказала:

- Спасибо.

- Не за что. Не завидую я тебе. Она отъявленная сволочь.

Я вздохнула и согласилась с Венди. Эфлай, которая объясняла матери очевидное, глянула на нас, и мы смылись. Этой особе недолго и жалобу написать.

Я быстро спустилась к себе и постаралась сделать вид, что никуда не выходила. Орлита явилась ко мне через час. Она стояла около дверей и любовалась моей работой.

- У тебя масса пустых книг.

Я едва успела вырвать у неё из рук листок бумаги.

- Она не пустая. Неужели вам не рассказывали, что почти все книги по магии и половина трактатов покрыта специальной магией, которая не даёт остальным читать книги. Для этого нужно использовать заклинание и тратить свой резерв.

- А ты?

- А я вижу без магии всё, что там написано. Потому-то и копирую это.

Орлита подошла ко мне вплотную. Я положила книгу в копировщик и привела его в действие. Тонкий луч проехал по книге и на свежем листе появился текст. Я показала ей полученное. Орлита долго крутила его в руках, а потом пожала плечами.

- И что?

- Прочитай.

Я подала ей книгу. Мать долго крутила её в руках, но когда она натолкнулась на мою насмешку, то выпустила силу и начала читать. Но тут сила слетела, и она едва не упала. Откинула книгу на стол и прошипела:

- Чушь.

Я усмехнулась.

- Смотри, как бы тебе в академии не выдали такие.

Орлита лишь пожала плечами и ушла. Я не стала за ней бегать. Мне в принципе было всё равно, что она делает. В кабинете постоянно появлялись новые книги и бумажки.

Дни до поступления Орлиты в академию превратились для меня в сумасшедший дом. Она ходила по магазинам, таскала массу невероятных вещей, которые непонятно для чего нужны. Я смотрела на это безумие и молчала. Но ровно до тех пока, вернувшись с работы, я увидела свою комнату, заваленную непонятным хламом. Взорвавшись, я схватила часть вещей и понесла это добро к ней в спальню. Мне потребовалось несколько заходов, чтобы выкинуть это к ней.

Орлита вернулась через час с очередной охапкой непонятной дряни и тогда разгорелся скандал.

- Как ты посмела свалить эту дрянь в моей спальне?

- Мне всё равно, что ты покупаешь. Но пока ты жрёшь за мой счёт и дом оплачиваю именно я, то заваливать свою комнату я не позволю.

- Как ты смеешь на меня кричать. Я…

Я закатила глаза.

- Не ори на меня. Ещё непонятно дадут ли тебе подданство, в особенности после того выступления. Между прочим эфлай, на которую ты накричала, из очень влиятельной семьи.

Она фыркнула.

- Это надо куда-то деть. Я не желаю видеть свалку в своих комнатах.

Я лишь пожала плечами.

- Мне всё равно, но и свою комнатку я не позволю превратить в помойку. У тебя три комнаты. Вот и сложи всё в одну.

Она развернулась и словно королева направилась на второй этаж.

- Я подумаю, — сказала она со второго этажа.

- Как только тебя отец терпел, — вздохнула я.

Но Орлита этого уже не слышала.

Как я не отбрыкивалась от скандалов, но перед поступлением они вышли на новый круг. Я не знала, куда от неё деваться, приходилось закрываться в комнате и делать вид, что меня нет дома.

Но самым большим ударом для меня стало то, что мне придётся идти на её поступление. Как хотелось устроить скандал, но я опять сдержалась. Мне даже на работе дали выходной ради этого счастливого момента.

Орлита была возбуждена и счастлива, словно выиграла в лотерею. Мне собственно было всё равно, кем она станет и куда пойдёт. Но саму Орлиту волновало только одно, как попасть в боевую когорту. Я едва не рассмеялась. Харизма лорда Гарвина не давала ей спать по ночам.

Академия была недалеко от нашего дома с другой стороны от парка. Мы прошли через него, и вышли к большому огороженному комплексу. Я смотрела на эту красоту с насмешкой. Широченные ворота были распахнуты и ожидали поступающих. За ними была небольшая площадь с прудом. Само здание было большим трёхэтажным с зелёной крышей и невероятными ступеньками. Справа оранжерея и сад, слева – тренировочная площадка. За самим зданием виднелись два больших белых сооружения. Я пожала плечами и отошла в сторону.

Орлита шагнула к остальным поступающим. Я смотрела, как она озирается и пытается найти знакомых. Наконец её лицо просияло, и она подошла к какому-то молодому мужчине. Они стояли и о чём-то переговаривались. Парень усмехнулся и нашёл меня глазами. Я лишь пожала плечами.

Рядом со мной стали собираться остальные родственники поступающих. Я посмотрела на это высокородное собрание и отошла в сторону, чтобы не затоптали несчастную серву.

Лордов и богатых торговцев было много. Они переговаривались, высказывали предположения, куда попадут их чада и совершенно не обращали на меня внимания. Леди Тахну я увидела случайно и шагнула в тень большого дерева, чтобы не заметили. Она смотрела на кого-то с нежностью. В стороне стояла довольно большая толпа студентов и рассматривала поступающих с насмешкой.

И тут распахнулись, вышел лорд Айк. Половина женщин вздохнула с восхищением, а я едва не пожала плечами. Ну, да красивый мужчина, но разве это повод терять голову. Я глянула на Орлиту. Та тоже смотрела на холостого ректора с открытым ртом. Как я тогда не рассмеялась. Вспомнились слова бабушки: «Люблю красивых мужчин».

- Приветствую всех гостей и поступающих эфлай, — сказал Айк. – Я рад, что наши ряды неизменно пополняются потенциально сильными молодыми людьми и девушками. Каждого из вас ждёт отличная судьба. Вы станете основой величия и могущества нашего государства. Но для того чтобы это случилось, каждому нужно будет приложить массу усилий. Надеюсь, каждый хочет получить заветный диплом, который станет пропуском в новую жизнь.

Я слушала лорда вполуха. Он ещё долго вещал и весьма вдохновенно. Слушали эти речи все. И только я смотрела на это с насмешкой. Уж больно пафосно звучали его слова.

Наконец, вся эта брехня закончилась, и лорд предложил претендентам подойти к небольшому камню, который должен был определить стихию каждого. Я смотрела на это действо и интересом. А стоявший рядом с камнем лорд Томас сказал:

- Прошу не спорить с камнем. Это бессмысленно. Никто не знает, как распределяются стихии, и принадлежность родителей к одной стихии не гарантирует, что её унаследуете.

Студенты вздыхали и, кажется, болели за своих. Кто-то подходил и радостно отходил в свою сторону, а другие едва не плакали. Одна из девушек едва не упала в обморок, когда Томас сказал, что она носитель стихии воды.

- Откуда. У меня на десятки поколений только маги огня?

Ей ответил лорд Айк.

- Никто не знает, милочка. Но вы идёте к магам воды или убираетесь вон.

Орлита оказалась магом воздуха и направилась к своим. Я вспомнила разговор с лордом Томасом. Тогда я поимела наглость и спросила его об универсальных магах.

- Не бывает такого. Стихии, по большей части, весьма своенравны. Соединение всех четырёх стихий в принципе невозможно. И всё из-за огня. Он невероятно ревнив, а с водой не может ужиться. Существуют только дуалы – маги воды и земли. Но и это крайне редкое явление. В остальном, рождение дуалов оканчивается смертью ребёнка через пару месяцев.

Я встрепенулась и вернулась к церемонии. Айк внимательно следил за происходящим. Мне подумалось, а не дуала ли он ждёт. И тут раздался вопрос. Его задала леди Тахне какая-то особа.

- А в этом году будут уникумы?

Тахна посмотрела на собеседницу и сказала:

- Насколько мне известно, нет. Если только из дальних провинций кого-то необычного привезут.

Я поёжилась и постаралась сделать вид, что мне всё равно. Но уникумов не оказалось. Айк снова улыбнулся и вызвал поток нежностей со стороны девушек.

- Всех студентов приглашаю в большой зал. Гости могут быть свободны.

Я развернулась и направилась в сторону своего дома. У меня было почти полдня, и вот теперь я категорически не понимала, что буду делать дальше. Проверив свою карту, я направилась в магазин за покупками. За столько времени как-то совсем забыла, что тоже женщина и хочу красиво одеваться. Дорогие магазины не для меня, да и не люблю я выряжаться. Потому и направилась в сторону магазина готового платья, что находилось недалеко от дома.

Я тихо шла по парку и не понимала, что со мной случилось. Накатила какая-то невероятная тоска. Я подумала, что Орлита станет магом. Наверняка, она своего добьётся. А я что буду делать?

Дорожка завела меня в самый дальний угол парка, и я села на скамейку. Может посещение академии вызвало у меня такие чувства, но я просидела в этом углу что-то уж больно долго. Скамейка была прикрыта кустами, и её никто не видел.

Но сидеть можно долго. Ко мне никто не придёт и не погладит по голове в попытке успокоить. А потому я встала и направилась туда, куда и шла в маленький магазин готового платья. Там работала очаровательная старушка. Я открыла двери и вошла с улыбкой. Она посмотрела на меня и усмехнулась.

- Что хочешь?

Как я не развернулась в тот миг и не вышла из магазина.

- Платье купить. А вы всех так встречаете?

- Не обращай внимания. Я уже немолода и иногда говорю глупости.

Я пожала плечами, а старушка повела меня в сторону вешалок. Она предлагала мне наряды, и я успокоилась. Постепенно отошла и хозяйка магазина и я. Мы с ней разговорились. Она поведала мне, что на юге живут её внуки, которые скоро приедут в столицу. Она рассказывала мне о своей молодости, о старом городе, который был на берегу большого озера. А потом как-то осторожно сказала, что там погибли её родственники, и ей удалось выбраться едва ли ни единственной.

- Муж у меня был. Он погиб там, когда волна пошла на город. Какой-то глупец решил проверить свои силы, а люди погибли. Моя бабушка рассказывала, что при императоре такого не было. Существовал департамент слежения. Его первым уничтожили, когда маги восстали.

- А из-за чего это произошло?

Она вздохнула и стала заворачивать выбранные мною наряды. Я долго смотрела на неё и уже думала, что не ответит, но старушка снизошла.

- Мой род раньше был аристократическим и мои предки говорили, что всё началось с того, что сына рода Зель поймал департамент за какие-то грешки.

Дальше мне говорить было не надо. Влиятельные и богатые родственники решили вытащить несчастное дитя из подвалов плохих дядей, а в результате развалили империю. В учебниках это подавалось с невероятным пафосом. Дескать правитель пытал и приносил в жертву несчастных магов. Старушка усмехнулась и сказала:

- Когда-то давно в нашем мире всё было иначе. Пока Истланд существовал, но потом маги Ходреи отправили всех в бездну. Даже артефакты стали другими. А сколько ценностей они оттуда вывозят? Обкрадывают землю, а людей вывозят. Я дам тебе старую карту. Может, она тебе поможет когда-нибудь.

Она подала мне тоненькую тетрадку.

- Магам её не отдавай.

- Не отдам.

Домой я пришла в престранном расположении духа. Мне показалось, что некто меня поимел. Непонятная старуха отдаёт мне какую-то тетрадь. Я прошлась по своей комнате и никак не могла успокоиться. Интуиция приказывала мне немедленно уничтожить странную тетрадь. Я посмотрела на неё и сжала в руках. Выкинуть не поднималась рука. Я быстро осмотрелась в попытке понять, куда деть тетрадь. И тут я увидела, что у меня под кроватью стоит ящик с каким-то хламом. Я дёрнула его на себя и увидела тайник с плетением. Быстро вытащила его и, лишь глянув туда, кинула тетрадь, пообещав, что когда-нибудь непременно всё проверю.

И тут двери в дом распахнулись, и вошла Орлита. Она притащила очередную кучу непонятных вещей.

- Ты куда ходила? – спросила она.

Я взглянула на неё и спокойно ответила:

- Ходила купить несколько платьев и бельё. Я всё же на людях бываю и должна выглядеть нормально.

Она долго смотрела на меня, а потом спросила:

- А что она тебе дала?

- Ничего бесплатного.

Я махнула ей головой на кровать, где всё ещё валялись несколько платьев, костюм и нижнее бельё. Орлита смотрела на это с подозрением.

И тут в дверь позвонили. Я пошла открывать. Нет, третий департамент, который занимался политическим сыском, мне был знаком, но сталкиваться с лордом Дирланом Аканду мне не приходилось. Я покосилась на Орлиту и едва не кинулась на неё с кулаками. Это она заметила, что я ушла из академии и проследила за мной.

- Дагрина отдай то, что тебе дала торговка платьем.

Я махнула ему рукой в свою комнату и сказала:

- Прошу вас лорд Дирлан, всё, что я принесла из магазина лежит на кровати.

Он прошёл в мою комнатку и быстро проверил вещи, а потом стал осматривать комнату. Наклонился под кровать и вытащил ящик с хламом. Я с деланным равнодушием следила за его работой.

- Я и не знала, что торговка платьем преступница.

Лорд посмотрел на меня внимательно и сказал:

- Она не совсем преступница, а осведомитель Руарака Филасса.

- Кого? – не поняла я.

- Начальник службы безопасности и кузен короля Плавании.

Я с удивлением посмотрела на лорда и сказала:

- Спасибо, что предупредили больше я туда не пойду.

Дирлан посмотрел на меня, а потом повернулся к Орлите.

- Милочка, а вы в курсе, что вам может быть за ложный донос?

Орлита побледнела и покосилась на меня.

- Я видела, что они разговаривали.

- Разговаривали, не значит, что мне что-то дали. Лорд Дирлан, простите её. У леди Орлиты сегодня поступление в академию. Она переволновалась.

Дирлан долго рассматривал нас, потом шарил по комнатам, а потом ушёл. Как только за Дирланом закрылась дверь, Орлита кинулась на меня с кулаками и едва не расцарапала лицо.

- Дрянь, — кричала она. – Фальшивая дрянь. Я докажу, что ты преступница и достойна только казни.

Я едва смогла вырваться от неё и закрылась в комнате. Меня трясло от неё. Как мне хотелось спросить, куда делась мать, которую я когда-то любила. Она кричала из коридора, что непременно посадит меня в тюрьму, что я позор её семьи, что она не хочет ничего иметь общего со мной, что именно из-за меня у неё ничего не получается. Я долго сидела на полу и пыталась успокоиться. Потом крики стихли, и я решилась выйти из комнаты.

В коридоре было пусто, на кухне тоже. Я аккуратно глянула на второй этаж и увидела, что Орлита сидит на полу и смотрит в стену. Я подошла к ней и спросила:

- За что ты меня ненавидишь?

Орлита рассмеялась и долго смотрела на меня. Потом встала и прошлась по маленькой комнатке, которую использовала как склад для вещей. Я уже думала, что не ответит, но до меня снизошли.

- Потому что ты копия мой бабки. Она была отъявленная зараза и любила только критиковать. Ей в жизни всё давалось легко. Спокойно выскочила замуж за офицера и прожила отменную жизнь ни о чём не думая. Денег у неё было море, а когда я попросила у неё на кооперативную квартиру, то получила шикарный ответ – всего добьёшься сама. Я нашла себе замечательного мужа, но ей надо было сунуться и развести меня. Вот и пришлось спешно искать себе дурачка, который согласился записать тебя на себя.

Я встала и с удивлением посмотрела на мать.

- Дак…

- Да. Твоего отца – биологического звали Аркадием. Он останавливался у нас, а потом уехал на север за длинным рублём. Там и остался. А она злорадствовала, что я дура и не смогла удержаться рядом с нужным человеком.

- Но при чём тут я?

Она подошла ко мне вплотную и прошипела:

- Я проходила через очистку и потому молода. А как тебе удалось вернуть молодость? Тебе пятьдесят. Как можно в таком возрасте выглядеть едва ли на двадцать? Кто тебе помог?

Она едва снова не кинулась на меня с кулаками. Я отошла в сторону лестницы и сказала:

- Никто. Почему я снова стала двадцатилетней, не знаю. У преподавателей спрашивай.

Я развернулась и стала спускаться. Выяснять отношения до смерти надоело. Но Орлита не была сама собой, если бы не оставила последнее слово за собой.

- Я всё равно добьюсь своего, а ты останешься за бортом.

Спорить с ней я не стала, только подумала, что пусть она получит то, что заработала.

Глава 4

Злиться на кого-то долго я никогда не умела, хотя и не забывала обиды. Но когда дело касалось родных, то мои чувства справедливости и злопамятности отключались. Мать не была исключением. Тот скандал и то, что она вызвала Дирлана, я быстро забыла.

У Орлиты началась учёба, которая давалась ей с трудом. Оказалось, что новоявленная леди не в состоянии удержать силу и не может долго заниматься. Она пришла ко мне.

- Дагрина, помоги мне. Никак не могу удержать силу. Она слетает, и я не могу читать учебники.

Я посмотрела на Орлиту. Она глядела на меня такими жалостливыми глазами, что я сдалась.

- Давай помогу.

Мы поднялись на второй этаж. В пустой комнате она организовала кабинет. На столе валялись учебники, распахнутые на первых страницах. Я оглянулась, и Орлита снова посмотрела жалостливыми глазами. Моё сердце дрогнуло. Я села на стул и начала ей читать. Потом пошёл в ход решебник.

Так я и стала помогать Орлите с уроками. Она на меня не кричала и не кидалась. Больше ни разу не было сказано, что я на кого-то похожа, что меня надо убить. Наши отношения вышли на новый уровень, и я вздохнула с облегчением. А заодно получила возможность изучить основы теории магии. Я читала книги, а Орлита слушала, потом повторяла.

Она приходила домой неизменно счастливой, говорила, что учится лучше остальных, хвасталась отметками. А я радовалась за неё.

- Ты чего такая счастливая? – спросила меня Дарла, когда я к ней пришла.

- Отношения с матерью наладились. Она больше не кричит, а я помогаю ей.

Женщина усмехнулась.

- Не иначе ей что-то нужно от тебя, — сказала она. – И я даже знаю что. На первом курсе студентов заставляют учиться по специальным книгам, чтобы они развивали резерв и стабилизировали магию. Если ты будешь за неё читать книги, то она не сможет стать сильным магом.

Я вздохнула. Дарлу я понимала, но сказать Орлите, что моя помощь ей только помешает, не смогла. Я всё так же читала ей книги и помогала решать задачи. Орлита старательно держалась.

- Дагрина, у нас намечается праздник ду́хов.

- Я слышала. У нас будет три дня выходных. В большом доме, где раньше было дворянское собрание, будет бал-маскарад.

Она подошла ко мне и попросила:

- Ты работаешь в совете. Достань мне приглашение туда.

Я вздохнула.

- Я попробую, но кто даст серве приглашение.

- А ты скажи, что просишь его для меня.

Я уступила. Мне хотелось сделать для неё что-то хорошее. Ведь Орлита больше не кричала на меня и отношения у нас были нормальными. А потому я пошла к Венди. Секретарь Тахны долго смотрела на меня, а потом вздохнула.

- Понимаешь, каждому работнику совета, вне зависимости от положения в обществе, выделяются два приглашения на праздник.

- Даже мне?

- Ты тоже работник.

Венди вытащила тонкий картон и протянула мне.

- Без тебя её не пропустят.

Я пришла домой в приподнятом настроении. По дороге зашла в небольшой магазинчик и купила простенький костюм. Орлита была уже дома, она только что не ходила по потолку. Я кинула на кровать кулёк и сказала:

- Мне дали пригласительный, но без меня тебя не пустят. Так что придётся тебе идти со мной.

Орлита усмехнулась, а потом сказала:

- Ну, и ладно. Ты же знаешь работников совета?

- Кое-кого знаю.

Орлита улыбнулась и пропела:

- Вот и расскажешь мне о них.

Я усмехнулась.

- А ты в курсе, что ваш ректор родной брат леди Тахне.

Орлита посмотрела на меня с удивлением. Я едва не рассмеялась, глядя на её ошарашенное лицо.

- Врёшь.

- Нет. Когда я приехала в Гугжин, то леди Тахна хотела, чтобы меня приняли в клан, но лорд отказался.

Орлита долго смотрела на меня с подозрением, а потом сказала:

- Он холост. У нас все девочки мечтают поймать неуступчивого лорда в сети. Всё же он глава самого сильного клана.

Я лишь пожала плечами.

- Сможешь, буду только рада.

Она вздохнула и пригласила меня к себе посмотреть на костюм, который она себе купила. Мы как две молодые дурочки рассматривали наряд и оценивали его. Она купила красивое платье, которое сделает из неё эльфийку. Сине-голубое платье в пол с высоким стоячим воротником.

- Молодец, красивое платье. Ты затмишь всех.

Орлита расплылась в улыбке. Она долго рассматривала себя в зеркало, а потом сказала:

- Жаль, что диадема только фальшивка.

Она посмотрела на меня, а потом сказала:

- Ты, в самом деле, хочешь, чтобы я стала большой леди?

Я пожала плечами.

- Я буду рада, если сможешь подняться. В Ходреи невозможно жить в одиночестве. Каждый более-менее сильный эфлай входит в какой-то клан.

Она задумалась, убирая костюм в шкаф.

- Знаешь, единственное, что может привлечь лорда Айка – новая магия или разработки. Давай выдадим за мою работу то, что ты расшифровываешь.

Я закатила глаза.

- Как ты это представляешь? Ты в курсе, что всё проходит через руки лорда Томаса Ходена и леди Мирабель Амамры. Если ты попытаешься это сделать, то скорее попадёшь под шквал насмешек.

Орлита задумалась, а потом лукаво посмотрела на меня.

- Некоторые говорят, что ты иста.

- И кто тебе это сказал?

Орлита расплылась в улыбке.

- Лорд Гарвин.

Я закатила глаза.

- Директор боевого департамента, глава клана Рейн. Он, кстати, женат.

- Я в курсе. У нас говорят, что Гарвин самый сильный эфлай в Ходрее. И он не занимает место главы совета, потому что любит бегать по полям, а не сидеть в кабинетах.

Я усмехнулась. О пристрастиях красавчика в совете не говорил только ленивый, как и о его многочисленных любовницах.

- Орлита, я думаю, что они ошибаются. Моё видение только искажение. Вот и всё.

Она кинулась ко мне и сжала руки.

- Дагрина, помоги мне. Ты же… Не могу я остаться вне клана. Понимаешь, за это время меня опустили с небес на землю. Среди нас учатся дети из влиятельных кланов. Знаешь, как плохо они относятся к таким, как я. Всё, что я могу им противопоставить – знания и силу. Но они учились магии с детства.

Она подошла к окну и долго в него смотрела, а потом обернулась. На глазах у Орлиты блестели слёзы. Я не выдержала и принялась её успокаивать. Она сжала мою руку и сказала:

- Если ты видишь магию, то можешь её анализировать. Понимаешь, даже крохотное изменение может вознести меня на новую ступеньку.

Я усмехнулась.

- Тебе ещё семь с половиной лет учиться. Никто не поверит в то, что первокурсница может что-то разработать. Да и мне нужны книги по теории.

Она обняла меня и зашептала:

- У нас в библиотеке много разной литературы. А ещё в академии будет предмет «Анализ структуры магии». Его преподаёт Томас. Говорят, именно этот предмет позволяет разрабатывать нечто новое. А ещё теория артефакторского дела.

Я вздохнула и попыталась отбрыкаться от навязанной глупости.

- А как я прочитаю эти книги?

- Я уже могу контролировать свою силу, и теперь буду заниматься сама. Только если выдохнусь, то приду к тебе. А тебе я принесу учебники.

Она смотрела на меня глазами побитой собаки, и я согласилась. Орлита обняла меня и прижала к себе.

- Я никогда этого не забуду.

Я отстранилась от неё. Почему-то в этот момент вспомнилось, что именно так она выбивала у отца деньги на очередные шмутки, но я откинула эти воспоминания. Тогда мне подумалось, что я ей дочь и не может же эта красивая молодая женщина врать.

Большой бал-маскарад начинался ближе к вечеру. Мы с Орлитой оделись в костюмы и направились в сторону бывшего дворянского собрания. Идти пешком не стали, я наняла повозку.

Это здание я ещё не видела. Сюда в квартал, где жили представители почти всех богатых и влиятельных магических семей, я не ходила. Сервам тут делать нечего.

Это было белоснежное здание в два этажа почти полностью лишённое всяких украшения. На входе стояло два внушительных мужика, которые смотрели на приезжающих с подозрением. Мы поднялись по ступенькам, и я подала мужчине картон. Он быстро осмотрел его, а потом проверил меня на ауру, сверил с картоном, глянул на Орлиту и пропустил.

Мать шла следом за мной и едва не плевалась, а я посмеивалась над её руганью.

- Я тебе говорила.

- Помню.

Она посмотрела на меня и улыбнулась. В холле надели маски и быстро осмотрели себя в большое зеркало. Мы поднялись по широкой лестнице и оказались в шикарном зале с огромными люстрами, свисавшими с потолка, словно огромные хрустальные звёзды. Отполированный до блеска паркет и стены, отделанные чем-то золотистым. Я посмотрела на это с невероятным восхищением.

В зале уже собралось довольно много народа. Орлита тут же бросила меня и кинулась куда-то. Я посмотрела на неё и увидела того же молодого эфлая, с которым она разговаривала на поступлении. Прикусив губу, подумала, что так и не спросила Орлиту, как его зовут. Но потом тряхнула головой и направилась в сторону большого окна. Там уже собралась приличная группа непонятных девушек. Я постаралась отойти от них в сторону. Все эфлаи видят ауру, а быть облитой презрением не хотелось. Они стояли и обсуждали знакомых. Как я успела понять, каждый надел на себя амулет искажающий ауру, чтобы никто не опознал.

- Как вы думаете, лорд Айк и лорд Хенрик будут?

- Кто вам скажет правду. Эти два самых влиятельных холостяка давно уже не стремятся обзавестись семьёй.

- Тем более что у каждого имеются дети.

- Как и у леди Тахны.

- Наше общество меняется, и постепенно семьи пропадают. Сколько за последний год было свадеб среди высших кланов?

- Ни одной.

Я прислушивалась к болтовне этих сорок и усмехалась. Учитывая, что каждый эфлай в среднем живёт по четыре тысячи лет, то свадьба для них не главное событие в их жизни. Можно и отложить её на тысячелетие, а то и два.

Зал постепенно заполнялся гостями. Огромное количество разряженных лордов и леди, на фоне которых я терялась, фланировали по залу и танцевали. Сбоку были установлены огромные столы с вином, соками и закусками. Орлиту я нашла на удивление быстро. Хотя похожих костюмов было в зале три. Но я была совершенно уверена, что эта темноволосая особа именно она.

Орлита разговаривала с каким-то высоким мужчиной и отчаянно кокетничала. Я вздохнула и грустно улыбнулась.

- Следите, — раздалось над ухом.

Я едва не подскочила, а когда оглянулась, то увидела насмешливые глаза.

- Лорд Гарвин, вы меня напугали.

Он усмехнулся.

- И кто вам сказал, что это я?

Я внимательно посмотрела на странного лорда и фыркнула.

- Глаза.

Он рассмеялся.

- Я и забыл, что вы видите сквозь магию, маленькая иста.

Я закатила глаза.

- Милый лорд Гарвин, а вы не боитесь, что просто ошибаетесь?

Он внимательно посмотрел на меня, а я продолжила:

- Моё видение может объясняться всего лишь аномалией развития. Своего рода магическая инвалидность, которая мешает развитию дара. Лорд Томас сказал, что без дара жить в этом мире невозможно, но я бездарь.

Гарвин долго смотрел на меня, а потом шепнул прямо на ухо:

- Это возможно, но будет очень грустно.

У меня побежали мурашки от его проникновенной речи. Посмотрела на лорда и снова натолкнулась на насмешливый взгляд. Этого хватило, чтобы меня опустило в холодную воду. Лорд играл со мной как кошка с мышью, а мне не хочется стать предметом разборок, особенно кровавых. О жене лорда ходило много разных слухов. Правда, никто толком не знал, кто она и как выглядит на самом деле. Иногда мне казалось, что этому насмешнику выгодно, чтобы его считали женатым.

Гарвин рассмеялся.

- Пойдёмте танцевать, Дагрина.

Я вздохнула и посмотрела, как посередине кружатся пары. Лорд не дал мне задуматься и увлёк в танцевальный круг. Я смотрела на него и понимала, что ещё немного и потеряю голову, а значит, надо уходить от него. Хотя, что я могу противопоставить сильному эфлаю? Ответ очевиден, ничего. Он так и не отпустил меня целый вечер. Я пыталась сбежать, но меня неизменно находили.

- Лорд Гарвин, что вы от меня хотите?

Он рассмеялся.

- Ничего. Хотя все от вас будут хотеть только одного – получить в клан сильного иста. И никакие убеждения тебе не помогут. Пока тебе не исполнится сто лет будут ждать.

- А потом убьют. Мне пятьдесят.

Он снова рассмеялся.

- Вы пытаетесь освоить магию?

- Я пытаюсь понять, что вижу и копирую. Руны похожи. Рисунки плетений в книгах иногда непонятно как зарисованы. Круги и овалы похожи. Чтобы не наломать дров, я должна знать теорию магии, рун и стихий.

Гарвин усмехнулся.

- Я могу тебе помочь и объяснить тебе всё, что только нужно.

Я вздохнула и спросила:

- Лорд Гарвин, а вы, в самом деле, женаты?

Он рассмеялся.

- Скажу тебе самый страшный секрет. Я холостой.

- Вам выгодно, чтобы все считали вас занятым и не бегали сзади.

Он снова усмехнулся, но уже грустно, а потом обвёл всех присутствующих дам и прошептал:

- Ты в курсе, сколько нападок терпит Айк у себя в академии? А внук Томаса Хенрик?

Я вздохнула и посмотрела на всех молодых девочек. Орлиту я нашла довольно легко. Она снова с кем-то кокетничала. Мать активно озиралась и пыталась кого-то разыскать. Я вздохнула. Наверняка ищет меня.

- Она тебя не найдёт.

Я посмотрела на лорда и усмехнулась.

- Хорошо. Я буду брать у вас уроки теории магии. А какой вы маг?

- Я дуал.

- Вода и земля.

- Нет. Огонь и воздух. Но для того чтобы они меня не разнесли, приходится носить амулет.

- И много таких?

- Я единственный. Дуалов когда-то убивали, потому и в наследство детям этого не достаётся.

- Это из-за…

Гарвин долго смотрел на меня, а потом сказал:

- Да. Последний император был дуалом. Но наша семья из бастардов. Никто не думал, что особенность предка на мне скажется.

Мы так и остались вдвоём. Гарвин не ушёл от меня, а я посматривала на него и пыталась понять, что этому боевику надо от простой женщины. Но сам лорд лишь посмеивался и не отвечал на этот вопрос. Постепенно я успокоилась и плюнула на это. Хочется сильному наследнику последнего императора поиграть, кто я такая, чтобы ему мешать.

Бал перевалил за полночь, когда в зале стало слишком весело. Я осмотрелась и вздохнула. Вино лилось рекой. Я никогда не злоупотребляла алкоголем, а потому решила убраться отсюда. Гарвин глянул на меня и усмехнулся.

- Я не люблю пьяные компании. Хотите, можете продолжать веселиться, а я поеду домой.

Он не стал спорить и провожать не пошёл. Я выбралась из большого здания и осмотрелась. На улице было уже темно. Повозок почти не было, а те, что стояли, имели гербы. Я вздохнула. Пробираться через весь город не хотелось, но другого выхода не было.

Ночной город был необычным. За пределами большого квартала было совершенно темно. Я никогда не шлялась по улицам в такое время, а потому не знала, что освещается ночью только главный квартал. Остальные горожане уже спали, а потому даже окна не освещали мой путь.

Я шла по дорогам города и посматривала по сторонам. Попасть в неприятности не хотелось. Дорогу я помнила, а потому заблудиться не боялась. Пока шла, то чувствовала, что какая-то сила толкала меня в сторону. Остановилась в тени какого-то дома и прикрыла глаза. Нечто непонятное пыталось заманить меня куда-то. Страх сковал всё, и я почувствовала, как что-то рядом зарычало. Я прикрыла глаза и постаралась успокоиться, сказала себе, что всё это навеяно магом.

Холодный воздух окатил меня и заставил слегка поёжиться, но я не сдвигалась с места. Мимо кто-то пробежал, но я не двигалась с места. Следом прошёл какой-то мужчина. Он остановился недалеко от моего угла, где я спряталась.

- Где она?

- Нету.

Голоса были мне знакомы, и я сжала зубы. Но сдвигаться с места не собиралась. Первый что-то выпустил, и мои внутренности опалил страх. Но я сжала зубы и дала словно, что ни за что не двинусь. Маг сплюнул.

- Неужели ошиблись? Что он сказал?

- Аура точно принадлежит исте. Все особенности на лицо, но магией она не владеет.

- Лет ей сколько?

Из темноты раздался голос Гарвина:

- Пятьдесят. Она ещё очень молода. Очистку девушка не проходила, но разница между тем, что появилось в портальной комнате и сегодняшним днём, невероятная.

- Гарвин, вы хоть понимаете, что творите. Совет в курсе?

- Да, мой дражайший Дирлан. И будет лучше, если вы и все ваши шпионы не будут в это соваться.

Я сжала кулаки, а Гарвин продолжал:

- Тахна сразу же поняла, что младшая из пришедших женщин несёт в себе интересную кровь. Не факт, что она сможет управлять своей силой, но мы легко сможем пользоваться кровью этой девочки.

- Вы хоть понимаете, что будет через тридцать лет, когда начнёт просыпаться её магия. Она легко утопит в крови всю столицу.

Гарвин рассмеялся.

- Милый Дирлан, я думаю, что к тому моменту, она будет обезврежена и не принесёт нам никакой опасности. Лучше проследите, чтобы к ней не попали труды Стронтона Фреани.

- Тогда почему вы позволяете ей учиться?

- Я вам больше скажу, я сам займусь с ней теорией. Но учить по-настоящему её никто не станет.

- Айк в курсе?

- Зачем? Достаточно того, что это знает Тахна.

- А её мать?

- Эта глупая курица хочет только выйти замуж. Сможет, кто будет ей мешать.

Дирлан долго молчал и прошёлся по улице. Я затаила дыхание. Мне казалось, что вот ещё немного и меня вычислят.

- Ты ведёшь опасную игру.

- Нет, Дирлан. Всё под контролем. Мы получим уникальные магические схемы и наработки.

Дирлан рассмеялся.

- Я видел её расшифровку. Вот только кто вам сказал, что вы сможете хоть что-то из этого повторить?

- И что нам помешает?

- Стихийность магии. Я видел эти схемы. Даже примерно невозможно сделать это. Всё замешано на кровь и магию ист. Я проверял простейшую схему и вызвал шикарный пшик. Хотите, проверяйте на полигоне. Не работают у нас эти схемы. Они кардинально отличаются ото всего. Даже руны носят иное наполнение. Я учился на отлично, но не понимаю и половины этих значков.

- Не забивайте себе голову ерундой, — ласково сказал Гарвин.

Мужчины разошлись, а я осталась стоять в подворотне и смотреть на тёмное небо. Слёзы душили и не давали сказать ни слова. Я тщетно пыталась успокоиться. Меня словно опустили в выгребную яму. Осторожно выглянула и пошла по улице в сторону своего дома. Он оказался на соседней улице.

Сидя на кровати, я обнимала себя за плечи и думала, что в очередной раз попала в какую-то странную игру. Я быстро зажгла ночник и полезла под кровать. Там в тайнике лежала тетрадка, которую мне дала старушка из магазина. Это оказались воспоминания последнего правителя Истланда и схема старого дворца со всеми артефактами и тайными переходами. Я вчиталась в неё и пропала. Рассказ о разрушенном государстве было написано легко и интересно. Правитель рассказывал о своей жене, которую очень любил, и маленьком сыне, которого боготворил. Последние строки были невероятно тяжёлыми. Он писал, как умирала от непонятной болезни королева. Вся страница была в разводах. А на следующей только несколько слов: «Сын умер».

После этих слов не было ни одной строчки. Я прислушалась к дому. Никого не было, а потом посмотрела на карту, которая выпала мне. Вот только ей было больше четырёх тысяч лет. Я вздохнула, вряд ли там хоть что-то сохранилось.

Мне оставалось только спрятать всё это, а ещё лучше потом выкинуть. Я смотрела в окно. Небо медленно начало светать. Мне было грустно и хотелось куда-нибудь сбежать. Но тут я вспомнила об Орлите. Мне стало стыдно за свои мысли.

Она пришла к середине дня и была счастливая и слегка пьяная. Я посмотрела на Орлиту с насмешкой. Она села рядом и сказала:

- Дагрина, я счастлива.

- Рада за тебя. И с кем провела вечер?

- Эта страшная тайна. Но тебе я скажу. Это младший брат Айка. Он обещал мне познакомить с братом поближе.

Я рассмеялась.

- Рада за тебя. Если ты будешь счастлива, это очень хорошо.

Орлита встала и, пошатываясь, направилась в сторону своих комнат.

- Это будет отлично, если ты мне поможешь.

Я расплылась в улыбке.

- Непременно.

Она, пошатываясь, направилась в свои комнаты, а я осталась сидеть в гостиной и читать книги, а точнее учебники Орлиты. Что ответить лорду Гарвину и как ему отказать, я ещё не решила. Ничего серьёзного в голову не приходило. Оставалось только вздохнуть и положиться на случай. Теория, которую преподавали Орлите, оказалась невероятно интересной. Я вчитывалась в схему и начинала понимать, что лорды правы. Руны и плетения отличались от схем кардинально. Пока читала, мне неожиданно пришла в голову шальная мысль, как можно обмануть этих надутых лордов. Я улыбнулась и вернулась к чтению.

Я ждала Гарвина со страхом, но сам лорд не спешил ко мне. Причину я узнала только, когда вернулась на работу после праздников. А тогда я отдыхала и сидела с Орлитой, помогая ей написать большую работу. Это оказался большой доклад по теории магии. Орлита попыталась внести в работу нечто из того, что я копировала.

- Не стоит. Пойми, сразу станет ясно, что это я тебе помогаю. А что на это скажут твои преподаватели?

Она вздохнула.

- Ты права. Мне тогда работу могут не засчитать.

Я усмехнулась, а Орлита вернулась к написанию работы. Я диктовала ей текст из учебников и старалась не спешить. Работу ей задали огромную, а потому приходилось изгаляться.

- Ты чем это заработала?

Она глянула на меня и ответила:

- Происхождением.

Я лишь пожала плечами. Мы писали полтора дня. Когда к вечеру работа была готова, Орлита откинула в сторону тонкую палочку, которой тут писали, и закрыла глаза.

- Как я устала. Спасибо.

Я лишь пожала плечами.

- Слушай, — сказала я, — а что такого произошло на Большом озере?

Орлита усмехнулась.

- Там есть остров. Ходрея хотела владеть ими полностью, но маги Плавании применили нечто такое, отчего погибло много эфлай. Там остатки города, но жить на острове никто не может. Вот боевые маги и мотаются туда постоянно. Если Гарвина в столице нет, то он там. А чего ты интересуешься?

- Он пообещал, что будет учить меня магии.

Орлита рассмеялась.

- Посмотрела бы я на это. В академии говорят, что он очень несдержанный маг.

Я усмехнулась, а потом сокрушённо сказала:

- Наверное, стоит отказаться, чтобы не отвлекать эфлая от работы.

Орлита усмехнулась.

- Попробуй закрутить с ним роман. Войдёшь во влиятельный клан и сможешь нормально жить.

Я долго смотрела на Орлиту и, вздохнув, сказала:

- Знаешь Орлита, никому не нужен слабый серв. А мои способности не настолько ценны, чтобы ради этого принимать такое в клан. Так что забудь об этом.

Каникулы закончились, и утром Орлита ушла в академию, а я вернулась на работу. В кабинетах не было никого, кроме сервов, не было. Венди сидела в приёмной и пыталась изобразить работу. Я улыбнулась девушке и предложила выпить чаю. Она вздохнула с облегчением, а потом достала две чашки. Я принесла конфеты. Мы сидели за маленьким столиком, пили чай и обсуждали праздники. Я рассказывала о бале в бывшем здании дворянского собрания. Она о своём сыне и празднике в большом дворце за городом. Я смотрела на Венди с интересом.

- А как ты в клан попала?

Она вздохнула и рассказала, что попала сюда около сотни лет назад. Попала в лагерь, а потом оказалась прислугой во дворце. Там короткий роман с младшим членом клана и рождение ребёнка.

- Ты довольна?

- Не знаю. Мальчик растёт в родовом дворце, а я тут. Я его почти не вижу его, но теперь это большой дядя. Скоро поступит в академию.

Мы просидели за чаем очень долго. Венди сказала, что сегодня и завтра никого не будет. Эфлаи не любят работать первые три дня после праздника. Мы с ней разошлись после обеда. Я вернулась в свой кабинет и осмотрела то, что валялось по углам и столу. Мне стало грустно оттого, что всё это никому не нужно. Я села перед копировщиком и отодвинула в сторону лупу. А потом взяла листки, которые ещё не успела передать эфлаям и стала вносить правки. Если всё это никому не нужно и не может быть применено, то пусть это станет чем-то вроде абракадабры.

Глава 5

На мои художества никто не обратил внимания. Я старательно училась и пыталась запомнить всё, что только приходило копировать, но эфлаям я выдавала это в сильно искажённом виде. Томас пришёл ко мне после праздника и долго рассматривал листки. Я затаила дыхание и ждала его резолюции. Эфлай вздохнул, а потом сказал:

- Это невероятно интересно, но жаль, что мы не можем применить и части из этого. Слишком непростая магия тут.

Он вздохнул, а потом добавил:

- Если только не найдётся уникум, который сможет переработать эту магию.

- Лорд Томас, а вы видите то, что тут написано? – осторожно спросила я.

- Нет. Магия, которая покрывает эти листки, нам недоступна.

Я постаралась не улыбаться, а потом в голову пришла странная мысль, что можно кое-что переработать и выдать за разработку Орлиты. Томас ещё долго рассматривал мою работу, а потом ушёл, оставив меня улыбаться.

Гарвин долго отсутствовал. Что такого произошло на востоке, не знаю, но эфлаев укативших в те края было много. Даже Тахна умотала туда. Они вернулись к празднику встречи весны. Лорд Гарвин был ранен, и наша потенциальная учёба снова откладывалась.

Лорд вернулся как раз к празднику магии и выборам главы совета эфлаев. Орлита беспокоилась и за несколько дней до голосования не могла усидеть на одном месте. Она буквально наматывала километры по дому, а потом выскочила и долго сидела на скамейке. Я не мешала ей психовать.

- Ты со мной пойдёшь? – спросила она вечером.

Я отложила книгу по усложнённой теории магии, которую принесла мне Орлита.

- Ты же знаешь, что я не имею местного гражданства. Так что меня туда не пустят.

Она вздохнула и посмотрела на меня.

- Я летом уеду в лагерь. Туда отправляют всех студентов. Вернусь только на неделю.

Я вздохнула и ответила:

- Надо значит надо.

Она ушла на выборы рано утром. Я засела за книги и окунулась в невероятный мир. Орлита прошла только четверть огромного учебника, а я не стала останавливаться. Мне теорию было некому снимать, но и использовать её не могу. Чтобы не говорили эфлаи, а я была совершенным бездарем. Я даже не могла увидеть магическое поле, которое было так ярко расписано в учебнике. Ни переключения зрения, ни рассеивание, ничего не помогало. Это меня расстраивало.

Постепенно я об этом забыла. А потом вернулась старому зарядному камню. Мне пришла в голову интересная вещь, и я кинулась к учебнику по артефактам. Там было несколько простых артефактов. Схема их создания была несложной. Я ухватилась за неё и перерисовала, а потом задумалась. Я могу наполнить магией трубки, как в кондиционере. Работа закипела и к вечеру у меня была готова схема простого артефакта, но он был громоздким. Я посмотрела на это и нахмурилась.

Орлита вернулась с выборов весёлой и активной. Я попросила её оставить меня на время в покое. Часть бумаг я выкидывала, а остальное оставляла. Идея захватила меня с головой. Орлита уехала в лагерь. Я пожелала ей удачи.

- А чем ты занимаешься?

Я улыбнулась и ответила:

- Пусть это будет твоим будущим.

Она обрадовалась и поцеловала меня, чего не было очень давно.

- Работай. Я помогу тебе, чем смогу. Спрашивай.

- Хорошо. Пока мне ничего не нужно.

Она уехала, оставив меня в одиночестве, чему я была очень рада. Мне не надо было объяснять, что делаю. Кидаться в омут исследований с головой я не стала. Нужные вещи закупала аккуратно, чтобы никто не понял, что я задумала. Найти трубки нужного диаметра оказалось непросто. Такой толщины никто не делал. Мастер, к которому я пришла, долго смотрела на меня, а потом сказал:

- Зачем тебе?

- Нужно. Сделаете?

- Постараюсь. Приходите через два дня. Я сделаю тебе больше, чем заказываешь. Работать с таким материалом очень сложно.

Я лишь усмехнулась. Не рассказывать же мастеру, что вливать силу я буду с помощью зарядного камня. Благодатное одиночество принесло мне много радости и покоя. Первый артефакт я сделала легко. Глядя на эту радость, я улыбалась словно глупая девочка, которой подарили куклу. А потом направилась проверять поделку к Дарле. Она смотрела на меня с насмешкой.

- Дарла, мне нужно проверить, правильно ли работает вот эта вещь.

Она покрутила артефакт в руках, положила его на панель и включила, а потом вскинула брови.

- Это кто делал?

- Тебе не всё равно. Как он работает?

- Хорошо. Даже лучше, чем остальные. Анализатор, если я правильно понимаю.

- Верно.

Дарла усмехнулась, а потом предложила:

- Продай. Тебе он ни к чему.

- Продам. Только не говори лорду Гарвину об этом. Не хочу привлекать к себе внимание. Поверь, магии у меня нет.

Она рассмеялась и выплатила мне деньги, а я вернулась домой к своим разработкам. Тетрадка с плетениями, способами их внесения в тонкие трубки, практика работы с зарядным камнем пухла. А я радовалась каждому успеху. Постепенно возникла целая теория. Дарла не выдержала и попросила научить её этому. Два выходных я провела с женщиной, обучая её работе с зарядным камнем.

- Никогда бы не подумала, что это так просто.

Она крутила огненную преть, которую сделала сама, и улыбалась. Пока работали, она мне рассказала, что получила увечье в ходе дуэли. И виновником его стал всё тот же Гарвин. Они вместе учились и постоянно соперничали. После очередного скандала она вызвала Гарвина на дуэль и проиграла.

- Он отъявленный подлец. В тот раз использовал нечестный приём.

- А преподаватели?

Она подала плечами.

- Он самый сильный эфлай.

- Он сказал, что дуал.

Дарла рассмеялась и показала мне старую книгу с рисунками древних амулетов. В ней был описан способ приращения стихии и порядок пользования ею. Я усмехнулась. Всё оказалось просто. Амулет такой я на нем видела.

- Вот и весь дуализм. Ты никому не скажи.

Я пообещала, что никто не узнает об этом. А дома подумала, что весь дуализм может быть только амулетами. Кинулась к Орлите в комнату, где она делала уроки и разыскала учебник по теории стихий. В конце учебника была глава по совместимости стихий. Над ней я просидела почти целый вечер, разбирая то, что совершенно не видела и не понимала. Перепроверяя каждый термин, я поняла, что Дарла и Томас правы. Совмести в себе даже более-менее дружелюбные стихии невозможно. Но есть вероятность поставить амулет и пользоваться чужой стихией.

Тема захватила меня. Я потратила почти всё лето, разбирая совместимость стихий и способам создания амулетов дуализма. К приезду Орлиты, мне пришла в голову мысль, что если мать получает нормальное образование, то я прыгаю по предметам раненой газелью.

- Профессор около всяческих наук, — проворчала я.

Но заставить себя нормально учиться не могла. Я выхватывала интересные темы, увязая в непонятках, глотала огромные книги. В такие дни я плохо спала и почти не кушала. Немудрено, что частенько путалась и возвращалась.

- Ты как-то странно изучаешь магию, — проворчала Орлита. – Хочешь что-то понимать, изучай последовательно, а не прыжками.

Я понимала, что она права, но сидеть и тупо и читать все подряд учебники, мне было скучно. Магия, которую я копировала, была понятнее. В один прекрасный день я разыскала среди книг, которые были принесены мне на копирование, учебник теории магии ист. Копировать его я не стала, а заявив, что книга пуста, добилась того, чтобы её удалили из общего списка, и утащила к себе. Как же я радовалась.

Первые же страницы окунули меня в нуднейшие рассуждения о важности магии и великой особенности ист. Я долго продиралась сквозь эти витиеватые фразы, пока не поняла, что всё это кодировка. А вот ключа к нему у меня нет.

За всеми этими забегами я совершенно забыла, что обещала Орлите наработки для охоты на Айка. Вот тогда-то мне и пришлось всё бросить и начать разработку. Это плетение я изрядно искалечила, пока перерисовывала, потому-то и надеялась, что не узнают. Подстроить под работу стихий и магий эфлаев это было сложнее. Мне приходилось предлагать Орлите повторить его.

- Слушай, — ругалась она.

- Ты хочешь получить Айка в качестве мужа?

Она вздыхала.

- Хочу, но усилия, которые ты требуешь от меня, слишком велики.

Я вскинула брови.

- Он глава первого клана в Ходреи. Эти усилия того стоят.

К концу второго года у неё была в руках папка с наработкой. Я ей всё подробно объяснила и заставила повторить три раза.

- Зачем? Я и так всё поняла.

Я закатила глаза.

- Тебя гонять будут по этой наработке. А если ты не сможешь объяснить, как это работает и рассчитывается, то сразу станет понятно, что разрабатывала это не ты. Хочешь, чтобы лорд Айк поднял тебя на смех?

- Нет.

Она ещё раз всё повторила. Я задала ей несколько вопросов и, когда Орлита смогла ответить на всё, я спокойно выпустила её с наработкой. Я волновалась за неё и едва смогла дождаться вечера. Орлита сидела в гостиной и сияла, словно начищенный чайник.

- Ректор сказал, что моя наработка интересна. Он предложил мне проходить практику под его руководством.

- Вот видишь. А к началу учебного года что-нибудь придумаем.

Орлита была счастлива, а вот я не разделяла её радости. Меня не отпускало беспокойство. Много ли времени надо умному магу, чтобы понять, Орлита ничего не разрабатывала, а взяла готовое. К тому же я схватилась, что потеряла старую наработку с анализатором. Восстановить её не составит труда. Вот только зачем Орлита её взяла?

Спросить у неё я так и не решилась. Побоялась услышать грязные слова. Тем более что она с яростью рассказывала, как какая-то особа пыталась обвинить её в воровстве. Я вздохнула и вернулась к своим наработкам.

Магия во мне так и не проснулась. Я словно застряла в непонятном состоянии. Орлита училась и пользовалась моими наработками и плетениями в открытую. Она рассказывала, что на курсе лучшая. Лорд Томас гордится своей ученицей, а Айк уже почти у неё в кармане.

Найти ключи к старой книге я так и не смогла. Она не открывала мне свои тайны. Я забросила её и закинула в старый тайник. Гарвин после моего отказа больше не навязывался. А я всё чаще видела, что лорд Дирлан присматривает за мной и не скрывает этого. Мне не хотелось признаваться в том, что мне надоедают эфлаи, магия и однообразие. Орлита всё чаще начала на меня срываться. Она в открытую начала требовать от меня разработки, новые плетения и артефакты, когда у меня не получалось, кричала так, что тряслись стены.

- Не кричи на меня, — не выдержала я. – Это ты маг, а я делаю это по наитию. Не нравится, делай сама.

Я хлопала дверьми и уходила гулять в парк. Там меня как-то и поймал лорд Айк.

- Гуляете?

Я глянула на потенциального мужа Орлиты и вздохнула. Если ей удастся поймать в свои сети этого непростого эфлая, то не факт, что он позволит ей двинуться. Это глупый отец, который выполнял все прихоти скандальной жены. Хотя и он как-то не выдержал.

- Да. Хочется подышать свежим воздухом.

Он лукаво усмехнулся и сказал:

- Жить в одном доме с разработчиком нового раздела магии очень непросто.

Я лишь пожала плечами. Насколько сложно жить с таким эфлаем, я не знала. А уж Орлиту назвать учёным могла лишь с натягом. Мы шли по дорожке, и тут лорд спросил:

- А почему ваша родственница не сказала, что схема наполнения трубок магией – это ваша разработка?

Я едва не споткнулась, и лорд придержал меня за локоть.

- Спасибо. Вы заблуждаетесь, лорд Айк. Какой из меня разработчик? У меня и магии нет. Так магическая инвалидность.

- Вы думаете?

- Уверена. Так что некоторые, например, следящий за нашим разговором лорд Дирлан, только попусту тратят время на меня.

Айк долго смотрела на меня, а потом усмехнулся.

- Пусть будет по-вашему.

Он откланялся и, уходя, кинул через плечо:

- Не сделайте ошибки, Дагрина.

Я смотрела ему вслед и не знала, ругаться или смеяться. Лорд стремительно ушёл, а я осталась стоять на дорожке и вздыхать. Не верилось мне, что такой эфлай, как он мог заинтересоваться скромной сервой. Единственное, он понял, что Орлита не разрабатывала всё, что выставляла как своё. Потому-то и решил разыскать талантливого человека. Я тут же одёрнула себя. Если он и догадался, то скорее сделает меня чем-то вроде карманного разработчика. А в клетку, даже золотую, не хочу. Вспомнился разгон, что устроила Тахна девушке из лагеря. Тогда меня передёрнуло от одной мысли, что ребёнка сравнили с имуществом.

Я долго гуляла по парку, посидела на скамейке, любовалась звёздами и отдыхала душой. Дома всё равно никто не ждёт. Это проверено долгими годами. Даже если я пропаду, она и не вспомнит обо мне. Разве что в свете того, что нужна разработка.

Домой я пришла, когда уже совсем стемнело, и отправилась спать. Утром Орлита была любезна и попросила у меня прощения. Сказала, что намечается диплом, и она очень волнуется, потому и накричала. Я отошла и пообещала помощь. Она расплылась в улыбке и заговорила:

- Меня обещали взять в группу исследований лорда Айка. А ещё он пообещал мне вступление в клан. Ты представляешь, я стану Зель.

- Рада за тебя.

Я старалась быть спокойной, но в душе что-то скреблось. Какой-то червячок сомнений говорил, что теперь получив всё, она легко выкинет меня из жизни, но я откинула эти сомнения. Орлита давно не относилась ко мне как к вещи.

- Он сказал, что подарком на вступление станет этот дом.

Я нахмурилась и сказала:

- Ты смотри, если что случится, то всё имущество останется в клане.

Она поморщилась.

- Я не собираюсь покидать клан. Так что не надо мне читать морали. Я собираюсь добить его и выйти за Айка замуж. Осталось совсем немного.

Я вздохнула и забыла о резких словах. Недавно я смогла разработать новый артефакт – безразмерную сумку. И первый образец сделала для себя. Туда пошли многие вещи. Я не хотела обижать Орлиту и запирать комнату, но стоило мне что-то оставить на столе, как это тут же пропадало. Она приходила домой быстрее меня и могла проверить. В почти невесомую сумку я засунула тетрадь с воспоминаниями последнего правителя Истланда, книгу по магии и свои особый наработки, которые берегла на чёрный день.

Орлита вытащила из меня все нервы, пока писала диплом. Она сидела дома, а я работала. Приходя домой вместо отдыха, я попадала в ад, из которого не было выхода. Она писала, мне приходилось перечитывать, выискивать ошибки, неточности, рисовать за неё схемы. Орлита дёргалась, плакала, заламывала руки, что непременно провалится.

Я терпела её выходки и пыталась успокоить.

- Ты же училась восемь лет.

- И что?

Она хватала первую попавшуюся вещь и запускала её в стену. Иногда у неё выходила из-под контроля магия, и тогда мне приходилось спасаться бегством от бесконечных острых предметов, что летали вокруг.

- Я провалюсь, — визжала она.

Я пыталась спрятаться от её гнева. А когда она успокаивалась, мне приходилось идти убираться. Орлита и раньше не утруждала себя работой по дому, а теперь превратилась в какую-то озверевшую аристократку. Постепенно успокаивать её я прекратила и на высоких оборотах убегала к себе в комнату, оставляя Орлиту в одиночестве.

- Давай больше не будем ругаться, — неизменно говорила она.

Я вздыхала и соглашалась, но наследующий день всё повторялось. Я молила небеса только об одном, чтобы она поскорее защитила диплом. Дурдом мне начинал давить на нервы.

- Ты пойдёшь со мной на защиту, — покровительственным тоном сказала она.

Я закатила глаза.

- Что я там делать буду? К тому же у меня работа.

- Я в курсе, но ты моя родственница и можешь, нет, обязана присутствовать при этом триумфе. День тебе дадут. И купи себе нормальное платье.

Я вздыхала. Почти весь мой заработок уходил на содержание дома и её прихоти. Оставалось лишь немного, но и то о чём она не знала. Я так и не сказала Орлите, что подрабатываю у Дарлы и продаю ей кое-какие вещи.

- Неужели ты не хочешь порадоваться моему триумфу?

Я вздыхала и опять молчала. Говорить ей о том, что девяносто процентов того, что она получит, сделано моими руками, не стоит. Мне надоели скандалы, и хотелось хоть несколько дней провести в тишине.

- Ладно.

- Вот и замечательно. Я взяла в ректорате бумагу. Тебя отпустят.

Она оказалась права. Меня, в самом деле, отпустили. Купить новый наряд мне было не на что. Все деньги ушли на Орлиту и её платье. Так что мне пришлось идти в старом сером костюме. Она скривилась, а я закатила глаза.

- Ты и сама знаешь, на что ушли все деньги. Если я куплю себе наряд, мы помрём с голоду.

- Я рада, что ты беспокоишься обо мне. Ещё немного и я войду в ряды местной элиты. Это станет достойным завершением всех моих мучений. Надоели эти профессора, тупые аристократишки, которые мнят себя силой. Они ещё будут жалеть, что относились ко мне плохо. Я уже поднимаюсь.

Я слушала её пафосные речи и вздыхала. Если Орлита что-то вбивала себе в голову, то остановить её было невозможно. Это я ещё по прежнему миру знала. Всех пригласили в большой зал, куда набились гости, студенты, родственники. Выпускников держали в другой комнате. Вначале вышел лорд Айк и сказала:

- Мы рады, что сегодня очередная партия выпускников получит дорогу в большой мир. Правда, прежде чем они получат заветные дипломы, им надлежит отработать на периферии два года. Некоторым повезёт, и они смогут остаться в столице, но это редкое исключение. Итак, начнём.

Он называл имена, и студенты появлялись перед публикой. Я рассматривала потенциальных эфлаев и старалась понять, кто они, кем станут. Каждый говорил чинно и спокойно. Доклад был примерно на полчаса. Слушали каждого спокойно и почти не задавали вопросов.

Орлиту вызвали в середине списка. Она вышла и улыбнулась во все свои клыки, а потом начала говорить. Я слушала её речь, наверное, тысячный раз, а потому знала каждый звук и поворот тела, который она выдаст. Так что к словам не очень прислушивалась. Только когда заметила, как поглядывает в мою сторону Айк, нахмурилась. Нет, Орлита не сделала ни одной ошибки. Тогда чего он косится?

- Орлита молодец, — сказал лорд Томас. – Вы отработаете в пригороде столицы только года, а потом приедете к нам в исследовательскую группу.

Орлита вымученно улыбнулась и стрельнула глазами на лорда Айка. Он усмехнулся и сказал:

- Я думаю, что отработку в пригороде оставим в стороне. Леди Орлита может отдохнуть лето, а потом прийти к нам. Группа работает при академии.

Она расплылась в улыбке и поймала мой взгляд. Орлита была рада, что никуда не поедет. Я улыбнулась ей в ответ. Мне казалось, что я сделала для её будущего очень много и могу рассчитывать на скромную благодарность. Всё же не справилась бы она, если я ей не помогла. Но саму Орлиту это не волновало. После окончания защиты был небольшой праздник, на котором я очень быстро почувствовала себя лишней. Эфлаи смотрели на меня с недоумением, а на Орлиту с жалостью.

- Это ваша родственница? – спросила одни из женщин.

Орлита покосилась на меня и ответила:

- Да. Это моя дочь. Она совершеннейший бездарь. И как мне помогло такое родить.

- О, не переживайте. Теперь вас ждёт большое будущее и любой клан примет вас с удовольствием. Я видела эти наработки. Очень интересно и необычно. А та ошибка. Это ерунда.

Я покосилась на Орлиту. Она рассматривала студентов, но чаще всего косилась на лорда Айка. Заметив, что рядом с ним ошиваются какие-то девушки, она, как ледокол, кинулась на защиту своего, как ей казалось, мужчины. Меня потащили следом. Я не горела желанием смотреть на это, но Орлита вцепилась в мою руку, как клещ.

- Лорд Айк, — сказала она.

Лорд оглянулся и улыбнулся. Я обратила внимания на то, что в его глазах не было ни тепла, ни радости. Но Орлиту это не интересовало.

- Спасибо вам большое за протекцию. Я и мечтать не могла о таком.

- Ничего, Орлита. Вы это заслужили.

Он покосился на меня, но Орлита этого не заметила.

- Я хочу, чтобы проверяли мои глупости неизменно вы. Не доверяю я некоторым. Они могут просмотреть что-то, а виновата буду я.

- Не переживайте. Я об этом побеспокоюсь.

- Я вам очень благодарна за это.

Меня отпустили, и я стала пятиться от этой пары. Орлита жаловалась на то, что одну из её наработок не оценили и некто присвоил себе ценные вещи, что из-за этого она не сможет получить от этого отчисления. Айк постоянно косился на меня, словно что-то ждал, но я молчала и в эти беседы ввязываться не желала.

Я смотрела на то, как она откровенно прижимается к лорду, а тот по-свойски держит Орлиту за талию и усмехнулась. Не на пустом месте она решила, что войдёт в клан. И тут двери распахнулись, и вошла Тахна. Леди осмотрела новую пассию брата и скривилась.

- Айк, это…

- Это Орлита. Ты сама привезла сюда весьма перспективную девушку, которая дала магической науке новый толчок.

Тахна осмотрела Орлиту и повернулась к брату.

- То, что ты с кем-то спишь, это твоё дело, но я тут узнала, что ты хочешь кого-то принять в клан.

- Хочу. И что? Глава клана я. Ты можешь высказаться, но не факт, что я тебя послушаю.

Тахна покосилась на Орлиту.

- Это она?

- Да. Орлита красивая женщина и очень умна. Она принесёт величие клану.

Тахна долго рассматривала потенциальную смертницу, а та и не думала отводить взгляд. Наконец, леди повернулась к брату.

- Смотри не угоди в ловушку.

Айк улыбнулся и стал похож на Гарвина, которого я не видела уже больше года.

- Ну, как можно, дорогая сестрица. У меня всё под контролем.

И он в очередной раз покосился на меня. Я вздохнула и направилась к выходу. В который раз я подумала, что эфлай знает, кто занимается разработками. Выйдя на улицу, вдохнула и посмотрела назад. В Гугжин приходило лето. Скоро снова станет жарко, а у меня в очередной раз сломался кондиционер.

Я брела по дорогам города и вздыхала. За восемь лет у меня ни разу не было отпуска. Оказалось, что сревам он не положен. Захотелось уехать на юг в герцогство Аграл. Там в большом заливе имелись прекрасные курорты, где можно было отдохнуть и позагорать. Хотя какой мне курорт. На Орлиту уходили все деньги, что я зарабатывала. Стало немного грустно и печально. Я подумала, что она никогда не оценит моей работы. А ещё что-то скребло и мешало вдохнуть. Словно какие-то тучи сгущались надо мной.

Орлита уехала именно туда, куда я так хотела поехать и не одна, а с лордом Айком. Я снова осталась в столице в одиночестве. Тогда я ещё не знала, что моей спокойной жизни приходит конец. Я по-прежнему работала, портила рукописи и пыталась разобраться со странной книгой. Получалось плохо. На расшифровку одной страницы у меня уходило до недели.

О том, что Орлита вернулась с отдыха, я узнала почти через два месяца после её возвращения. По столице прокатилась волна слухов, что самый завидный жених эфлаев нашёл себе пару. Потом кто-то устроил грязную драку. Именно после неё и прибежала она ко мне.

- Мне срочно нужна какая-то наработка. Давай Дагрина, ты же всё можешь.

Я сидела в гостиной и с удивлением смотрела на Орлиту. Она изменилась до неузнаваемости. Стала напоминать тех аристократов от магии, которых я часто видела в столице.

- Ну, что ты сидишь? – закричала она. — Ты оглохла?

- И тебе здравствуй. А с чего ты взяла, что они у меня имеются?

Орлита опустилась в кресло и прикрыла глаза.

- Мне нужно что-то, что вернёт мне расположение Айка. Я подралась с одной из его бывших, и теперь мой жених на меня дуется. К тому же в группе стали говорить, что я использовала чужие мозги. Этим даже Дирлан заинтересовался. Помоги мне.

Она посмотрела на меня глазами побитой собаки. Я вздохнула и оттаяла, хотя совершенно не собиралась чем-то с ней делиться. Вытащила какую-то ерунду и открыла рот, чтобы всё объяснить, но Орлита не стала даже слушать. Она соскочила и убежала из дома.

Я вышла за ней и с удивлением смотрела вслед дорогой повозке. Орлита навещала меня нечасто, но всё больше раздражалась.

- Ты ничего не можешь написать нормально.

- Могу. Там всё написано с точки зрения магической науки. Ты это изучала…

- Не читай мне морали. Кстати, я выхожу замуж.

- За Айка?

Она прищурилась и выплюнула мне в лицо:

- Для тебя, серв, лорда Айка. У меня будет от него ребёнок. Так что после свадьбы я решу все проблемы вопросы. Больше никто не посмеет меня унижать, а все тайны я похороню.

- Что?

- Не парься. Тебя это не касается.

Но интуиция взвыла раненым зверем. Я ей не поверила. Орлита ушла, а я осталась сидеть в кресле. Именно в этот момент напротив меня и сел лорд Гарвин. Он долго меня рассматривал, а потом сказал:

- Тебе нужно убираться. Вот, что я смог найти в бумагах Орлиты.

Я пробежала по листку глазами и посмотрела на лорда.

- За что?

Он грустно усмехнулся.

- Наверное, за то, что это ты работала, а она пожинала плоды. Я ведь в курсе, что все эти плетения и особенности работы с магическими предметами разработаны именно тобой. Знаю, что ты отдала ей далеко не всё. Она добьётся твоей казни и получит всё, что только можно.

- А лорд Айк?

- Он рассчитывает, что ты станешь карманным работником. Поверь, в его загородном дворце уже готова комната для тебя.

Гарвин встал и вышел, а я осталась сидеть в гостиной, словно громом поражённая. Все оговорки и слова, тут же встали на своё место. Думать долго было некогда, а потому собрав свои вещи, я вышла из дома.

Вот тогда сидя на скамейке, с артефактом, искажающим ауру, я смотрела с грустью на Дирлана и его людей, которые обыскивали дом и вешали на стену объявление о розыске опасного преступника, готовившего ни много ни мало покушение на леди Тахну и её семью. Ниже шло сообщение, что выявлена я благодаря своевременному сообщению леди Орлиты.

Глава 6

Уехать просто так я не смогла. До последнего не верила в то, что Орлита решила избавиться от меня. А потом пришлось спешно убираться.

Я сидела в дилижансе и смотрела в окно. На душе было противно. Я старалась не расплакаться. Письмо, которое мне удалось перехватить, оказалось гадким. В нём говорилось, что я опасный маг, которому удалось ввести в заблуждение и её, и совет. Дескать, моей задачей было уничтожение совета магов и всех глав кланов. Дескать, она смогла выявить то, что я создала невероятный артефакт, призванный уничтожить здание со всеми работниками. Я вздохнула. Эту пирамидку я сделала совсем недавно. Но это была не бомба, а обычный кондиционер. Эти приборы были массивными и часто выходили из строя. Потому-то мне и пришла в голову мысль сделать нечто, что будет изменять климат в отдельно взятом кабинете. Сделать маленькую пирамидку я не успела, а только начала разработку. Там же была просьба помочь получить деньги, которые лежали на моём счёте. Я-де обманула несчастную Орлиту.

Дилижанс катил по дорогам Ходреи. Он ехал до Лавема. Настроение у меня упало ниже некуда. Вздохнув, я думала, что делать. Селиться в провинции серву бессмысленно. Всё, что меня ждёт – работа на какого-нибудь местного аристократа. А я уже успела забыть, что такое унижения.

Так осторожно пробираясь, я оказалась на границе, которой почти не было. Эфлаи ничего не охраняли. Первый же городок Плавании был не таким, как я видела в Ходрее. Небольшие домики, странные и необычные. Они были чем-то покрыты. Я вздохнула и направилась в сторону небольшого домика, на котором было написано «канцелярия».

Хозяйкой этого дома была тощая женщина с волосами какого-то непонятного цвета. Она кинула на меня взгляд и спросила:

- Вам что?

Я села на стул и сказала:

- Я серва из Ходреи. Меня обвинили в преступлении, которого я не совершала. Пришлось мне бежать из страны.

Женщина поморщилась.

- У нас нет понятия серва. Если вы не имеете магии, то не означает, что вы презираемы. Но сами понимаете, у нас нет нормальных отношений с эфлаями, а потому мне придётся сообщить о вас Руараку Филассу. А пока поживёте в нашем городе.

Мне выделили комнатку в большом доме. Я вздохнула и согласилась. Деньги со своего счёта я сняла ещё в дилижансе. Провела над картой рукой и всё, что я накопила, ссыпалось в сумку. Так что теперь я могла какое-то время жить спокойно.

Уснилы были спокойным народом. Никто не косился на меня, хотя первое, что делали при встрече, смотрели на руку. Каждый проверял, есть ли у меня перстень с камнем. А потом сокрушённо смотрели на меня.

Руарак Филасс приехал в городок через неделю. За это время я успела отдохнуть и поработать. Починила несколько артефактов в ресторане и гостинице. Местные смотрели на это с удивлением, но я ничего не собралась объяснять.

Лорд Руарак был немолод и чем-то напоминал Гарвина. Я смотрела на него с удивлением, а сам лорд смотрел на меня и хмурился. Я стояла и вздыхала. Не верилось, что аристократы будут помогать непонятной особе без магии.

- Сейчас дождёмся одну особу и отправимся в столицу.

Я оглянулась и увидела, что к нам приближается моя старая знакомая.

- Дарла! – сказала я.

Я не верила своим глазам, но дальнейшее ввело меня в ступор.

- Я рада вас видеть, отец, — сказала она с поклоном. – Это та девушка, о которой я говорила.

- Ты…

Дарла улыбнулась и вытащила из кармана перстень.

- Какое счастье, что моя командировка закончена. Надоели эти эфлаи до смерти. Гарвин шлёт королю поклон.

- Это вы…

Руарак усмехнулся и махнул рукой в сторону повозки. Она напоминала те, в которых я ездила раньше, но на козлах не сидела игрушка.

- Мы не знали о тебе, — сказала Дарла. – Но когда ты явилась ко мне, то я подумала, что когда-нибудь тебе придётся бежать. А когда узнала твою матушку, то всё поняла. Такой человек как ты выгоден для королевства.

Я вздохнула и покосилась на Руарака и его дочь. За десять лет я отвыкла доверять людям, а после предательства матери в особенности.

- Я… Орлита…

Сказать я ничего не могла. Слёзы душили. Дарла обняла меня и прижала к себе.

- Я подговорила Гарвина проследить за тобой и Орлитой, — сказала она. – Потому-то он и предупредил тебя.

- Он…

- Гарвин потомок последнего императора. Маги побоялись убивать детей правителя, и они стали родом Рейн. А всё благодаря императрице. Она была принцессой нашего королевства. Не захотели эфлаи войны.

Я покосилась на перстни. Руарак усмехнулся и сказал:

- Мы отличаемся от эфлаев только потому, что нам нужны амулеты активаторы. Камни добываются только в горах Истланда, а там сейчас хозяйничают эфлаи.

- И вы покупаете камни у них.

Дарла усмехнулась.

- Не совсем. Наши тоже там пасутся.

Я фыркнула. Контрабандисты.

- Амулет делается под каждого индивидуально, и потеря или разрушение амулета – это лишение мага силы.

Я долго смотрела в окно. Начал накрапывать дождь. Пока я жила в городке, то узнала, что Плавания дождливая страна. Тут постоянно где-то капает. Беллоне шутили, если Ходрея горит, то Плавания тонет.

- Зачем я вам?

- Ты нам ни к чему, — сказал Руарак через минуту. – В Плавании не всё так просто сейчас. У короля три сына, но ни один из них не женат. Потому-то и война за место наследника разгорается с новой силой. А ты можешь столкнуть ситуацию в любую сторону.

Я долго молчала и смотрела на улицу. Дождь всё так же поливал дорогу.

- Орлита добилась своего, — прошептала я.

Дарла рассмеялась.

- Ты думаешь, что Айк на ней жениться? Как бы ни так. Умному главе клана Зель не составило труда понять, что всё это делала далеко не Орлита. В академии говорили, что она тупая особа и не умеет толком пользоваться своей силой. Да и уровень у неё не ахти какой. Я думаю, что Айк завёл с ней роман из-за тебя.

Я закатила глаза.

- Лорд Гарвин мне это уже говорил.

Мы так и ехали по большой стране в сторону большой столицы Плавании. Дарла и Руарак не кривились от меня и не говорили, что я серв. Нет, это королевство не было раем для попаданцев. Тут тоже было сложно. Мне хватало ума понять, что аристократам нужны мои мозги, а не я сама.

Города были маленькими и уютными. Всё было устроено так, чтобы скрыться от дождя. Каждая улица была укрыта галереями, крыши которых обработаны магией. Вода отводилась в сторону рек и ручьёв, которых тут было море. Улицы были обработаны специальным камнем. Я с удивлением смотрела на то, что даже крохотные деревни имели такую обработку. Женщины спокойно ходили по дорогам и не рисковали испачкать подолы длинных платьев.

И вот передо мной показалась столица. Джасан был похож на Гугжин. Огромный с невероятным количеством богатых домов и крикливыми торговцами. Яркие витрины, шум и люди на улицах. Я присматривалась ко всем. Вот торговец разговаривает с каким-то господином, на пальце которого сверкнул перстень. Торговец был совершенно обычным, но при этом лорд не кривился и говорил совершенно спокойно.

Руарак внимательно следил за мной, а потом сказал:

- У нас нет такого строго деления на одарённых и нет. А среди дворянства подобное отношение чревато дурными последствиями. Мы не выгоняем из семей тех, кто лишён магии.

Я покосилась на кузена короля. Не верилось в то, что тут всё прекрасно и нет обиженных.

- Мы поселим тебя на территории нашей академии, — сказал Руарак. – Поучишься и поработаешь.

Я вздохнула и согласилась.

- Его Величество примет вас через месяц. Сейчас весь двор на отдыхе.

Я вздохнула и прикрыла глаза. Руарак и Дарла о чём-то переговаривались, но я не слушала их. На меня снова стала накатывать депрессия. Вспомнились мама и отец.

Повозка подъехала к большой огороженной площадке. За высоким забором виднелись несколько больших зданий, а ещё небольшие домики. Руарак привёл меня в один из домиков и сказал:

- Тут когда-то жила преподавательница артефакторского дела. Ректор академии брат нашего правителя Сендал.

Руарак собрался уходить и в дверях сказал:

- С территории академии не выходите.

Он ушёл, а я осталась. Уселась на кровать и прикрыла глаза. Всё, что мне хотелось, постучаться головой об стену. Попытавшись сбежать из одного плена, я угодила в другой. Но делать было нечего, и бежать поздно. Я вывалила содержимое сумки и постаралась понять, что мне нужно. А ещё вытащила свои наработки. Несколько тетрадок, недоделанный артефакт, регулирующий климат. Покопавшись по закоулкам сумки, я собрала все свои деньги и пересчитала. Оказалось, что за время работы с Дарлой, я накопила почти две тысячи золотых.

- А держать в банке не пробовали? – раздался насмешливый голос.

- Я это и делала, пока не попала в неприятную ситуацию. Мать решила отправить меня на тот свет, а деньги потратить на свои нужды.

Я смотрела на высокого темноволосого мужчину. Он мне напоминал Айка. Такой же холодный и отстранённый. Мне показалось, что этот мужчина чем-то напоминает эльфа. Уши у него были слегка удлинёнными.

- Меня зовут лорд Сендал.

- Очень приятно. Дагрина.

Он долго меня осматривал, а потом подошёл к столу и покрутил пирамидку.

- Это моя новая разработка. Она будет подстраивать климат помещения под нужды обитателей.

Он поставил пирамиду назад и взял в руки зарядный камень. Он приподнял бровь и посмотрел на меня.

- Магии у меня нет. С помощью этого устройства я наполняю трубки силой, чтобы артефакт работал.

- Я видел сообщение Дарлы, и не поверил ни одному слову. Покажите мне, как вы работаете.

Я вздохнула и взяла тонкую трубочку, которая ещё завалялась у меня.

- Она последняя. Теперь, пока не найду мастера, ничего не смогу сделать.

Он пропустил мои слова мимо ушей, а я взяла зарядный камень и начала наполнять небольшую трубку. Сила лилась из камня легко. Я давно научилась определять момент, когда нужно остановиться. Палец, которым я держала трубку, начинало пощипывать. Быстро запаковав трубку с обеих сторон, подала лорду Сендалу. Он взял её и критически осмотрел.

- Я думал, что Дарла меня разыгрывает.

- А что были прецеденты?

Я прикусила язык, поняв, что брякнула непонятно что. Сендал усмехнулся и ответил:

- Были. Леди мастер розыгрышей. Так что не удивлюсь, что все твои неприятности могли быть подстроены именно ей.

- Зачем?

- А кому могло прийти в голову вот такое? К тому же некоторые вещи, что ты продавала ей, я видел. Они интересны. Голова у тебя работает неплохо.

Он вернул мне трубку.

- У нас есть мастер, который может такое сделать. Я организую тебе с ним встречу. И деньги положи в банк.

- Как?

- Его контора имеется на территории академии. Хотите, покажу.

Я направилась с ректором.

- А чем обучение отличается у вас?

- Наши студенты живут тут безвылазно. Мы никуда их не выпускаем до летних каникул. И срок обучения всего четыре года. Мы не впихиваем студентам ненужную информацию. Зачем давать потенциальному боевику способы создания артефактов.

Я усмехнулась.

- А деление по стихиям?

- У нас это не настолько важно. Магия одна, что, в принципе, и в Ходрее соблюдается. Спасибо истам. Это они изменили систему нашего образования.

Я покосилась на ректора. Он заметил мои взгляды и рассмеялся.

- Тебя называли истой?

- Было дело. А лорд Дирлан Аканду испугался, что через тридцать лет, теперь уже двадцать, начнётся просыпаться моя сила и тогда я стану опасной.

Сендал рассмеялся.

- Дирлан редкостный глупец. Не иначе Гарвин его купил. Хотя что-то в этом есть. Но только если вы на самом деле иста. Понять это могут только чистокровные исты, но ни мы. А о подробностях взросления этого народа никому не известно.

Мужчина вывел меня к стене академии. Там находилась небольшая контора. Ректор оставил меня наедине с молодой девушкой. Она мне улыбнулась и спросила, что я хочу.

- Мне нужна карта.

Я выложила на стол мешок с деньгами. Девушка посмотрела на меня с вытаращенными глазами. Ну да, в этом мире давно кануло такое. Все ездили по миру с карточками.

- Мне пришлось снять все деньги, чтобы не остаться без них.

Она успокоилась и начала работу. Через полчаса долгой работы и постоянных вопросов, я оказалась владелицей карты.

Академия была пустой. Я общалась только с ректором, который не был рад, что ему навязали непонятную особу. Мне тоже было нечего делать. Сендал реагировал на любую просьбу так, словно я прошу у него звезду с небес.

- Лорд Сендал, — не выдержала я, — я понимаю, что вам не нравится моё присутствие. Но судьба, а вернее лорд Руарак Филасс навязал вам меня. Сидеть просто так я не умею. Мне занятие нужно. Так что либо обеспечьте чем-нибудь, либо дайте работу.

- Например.

- В Ходреи выяснилось, что я вижу сквозь магию, которой покрывают книги. Это касается и книг из Истланда.

- Вот это.

Он выкинул копии того, что я делала. Быстро посмотрев на листки, я сказала:

- Всё будет зависеть от вас, лорд Сендал. Если ваши лорды будут относиться ко мне, как к серве, то останетесь с тем, что имеете.

Он посмотрел на меня с интересом, а от двери раздались хлопки. Я оглянулась и увидела молодого аристократа с волосами двух цветов. В нём чувствовалась порода. Аристократ до мозга костей, в предках которого не затесалось ни одного простолюдина. Тёмные почти чёрные глаза смотрели с насмешкой и льдом. Я поёжилась от этого взгляда.

- Рад вас видеть, принц Виемин.

- Я тоже рад, дядя. Это и есть тот уникум.

- Совершенно верно. Руарак повесил мне на шею непонятного бездаря.

Я вспыхнула.

- Лорды, я никому не навязываюсь. Хотите, можете повесить на меня всё, что хотите и отпустите, хоть на юг.

- Я могу отправить вас в Левалли, — с издёвкой сказал принц.

- Сделайте одолжение. Я смогу нормально жить и торговать своими поделками.

Принц смотрел на меня с издёвкой.

- Там обитает старший из нас, принц Келдар. Он присмотрит за вами.

Я встала и посмотрела на насмешника.

- Ради бога. Только обеспечьте меня работой.

Принц усмехнулся, а потом покосился на ректора.

- Только после того, как вы встретитесь с моим отцом. А это случится через неделю. Потом отправитесь в Левалли. Работой вас обеспечат. Если вы так любите заниматься разработками, можете спокойно делать это и дальше.

Он развернулся и подошёл к ректору.

- Вы можете быть свободны, — сказал он.

Я пожала плечами и направилась к выходу. Меня никто не останавливал и не кричал вслед. Отношение принца и ректора не были новинкой, но мне было неприятно. Я брела по большой территории и вздыхала. Мне казалось, что в моей жизни никогда не наступит момент, когда я смогу нормально жить.

Я смотрела на дорожку и не обращала внимания на то, что твориться вокруг. А в академии стали собираться студенты. Они смотрели на непонятную особу с интересом. Я не сразу поняла, что все смотрят на мои пальцы. Но мне было всё равно.

С этим мужчиной я столкнулась случайно. Он подхватил меня и спросил:

- У вас что-то случилось, милая?

- О, не обращайте внимания. Я просто задумалась о том, что в моей жизни всё не так, как должно быть.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

- Вам не дали кольца. Не переживайте. Я хоть и незаконный, но сын короля.

Я усмехнулась и сказала:

- Я бездарность, которая умеет кое-что делать с помощью зарядного камня.

Он задумался и улыбнулся.

- А. Я слышал о вашей работе. Наш любезный ректор говорил, что вы гений.

Я закатила глаза, а парень улыбнулся и предложил проводить до дома. Он рассказывал мне байки и, как мог, отвлекал от грустных мыслей. На пороге дома я окончательно успокоилась.

- Спасибо вам, лорд…

Он рассмеялся.

- Вы точно из Ходреи. У нас можно быть магом, но не иметь дворянства. Моя мать была актрисой, а папочка король. Так что меня зовут просто Калнас.

Я улыбнулась. За десять лет умудрилась выбраться в оперу. И это имя носил какой-то маг, победивший чудовище на большом озере. Калнас усмехнулся и прошептал:

- Если бы ты знала, как часто мне поминают эту чёртову оперу.

Я рассмеялась и предложила ему пройти в дом. Калнас прошёл ко мне в гостиную и осмотрелся, с удобством устроился на диване и улыбнулся. Мы разговорились. Я поведала ему свою историю, а он рассказывал о своём детстве.

- Понимаешь, мне ничего не досталось от родителя кроме силы. И это и печалит, и радует.

Я посмотрела на него с недоумением, а Калнас рассмеялся.

- Ты в курсе, почему дядя Сендал не может выйти из академии? А ещё страшнее жениться?

Я посмотрела на него с недоумением.

- Он бастард прежнего короля. Дядя сильнее и старше отца. Вот служба безопасности и приглядывает за ним. А ещё чёртов братец. Как же я ненавижу Виемина. Надутый индюк. Тарлон прячется за спиной у своего деда, а Келдар делает вид, что защищает южные границы. Но никто не хочет жить рядом с ним. Вот только займёт ли он трон, большой вопрос.

Я смотрела на странного парня и качала головой.

- Такой скорее и займёт.

- Если это аристократию устроит. А я не уверен в этом. А тебя кто сюда посадил?

- Лорд Руарак.

- Кузен отца. Амбициозный мужик, но старается не переступать черту.

- Вернулась сюда и Дарла.

Калнас фыркнул.

- Почувствовала эта стерва, что запахло делёжкой власти вот, и вернулась. Только Дарла сможет поставить Виемина на место.

Я рассказала ему о Гарвине. Калнас усмехнулся.

- Он тут был лет восемь назад. О чём-то долго разговаривал с отцом. Меня тогда вызвали в кабинет пред светлые очи правителя. Король завил мне, что я его сын и должен учиться. Вот и все блага.

Он вскочил и подошёл к окну. Я смотрела на красивого парня с удивительными зелёными глазами и не знала что делать.

- Ну, наверное, это не так плохо. Я вот ничего не получила. Даже силы нет. Леди Орлита маг воздуха, а я так приложение. Так что не ты один такой.

Он повернулся и усмехнулся.

- Не огорчайся. Что он тебе сказал?

- Принц хочет, чтобы я отсюда убралась.

- Ну, это решать будет король, а не он.

Мы просидели довольно долго. Я узнала, что Калнас учиться на последнем курсе, а потом ему надлежит подтвердить квалификацию.

- Король предложит тебе подданство.

Я вздохнула.

- Постараюсь от этого откреститься. Что-то мне подсказывает, так будет лучше.

Он рассмеялся и ушёл.

Как и предсказывал Калнас, меня вызвал король. Я рассматривала монарха, а он меня. Правитель Плавании был небольшого роста. Даже невысокий Калнас оказался выше его. Я смотрела на это с удивлением, но постаралась ничем не выдать своего недоумения. Виемин стоял рядом с отцом и рассматривал его сверху. Звали короля Меримар. Он глянул на принца и рыкнул:

- Не сядешь, посажу силой.

Принц усмехнулся, но либо у правителя были глаза на затылке, либо он прекрасно знал своего сына. В следующий миг принц оказался сидящим на полу. Как я не засмеялась, глядя на это. Виемин глянул на родителя и попытался встать, но не тут-то было.

- Не дёргайся. Всё равно не встанешь. Слабоваты вы, а затеяли тут возню. Отправлю тебя к чертям. Поедешь в Боржьё.

Принц посмотрел на отца с ужасом, но правитель не собирался менять своё мнение.

- Убирайся и если вечером я узнаю, что ты ещё тут, лишу титула и права наследовать трон. Я покажу вам интриги.

Я смотрела на это с удивлением и никак не могла понять, зачем это было устроено публично. Правитель не мог всё это сказать сыну наедине? Король поглядывал на дверь, и я не могла понять, кого он ждёт. Но тут открылась дверь, и вошёл лорд Руарак, который подал королю папку. Меримар долго её читал и поглядывал на меня.

- Где вы с матерью появились?

- В подвале здания совета. Там имеется специальная комната, куда и выкидывает всех попаданцев.

Король глянул на Руарака с подозрением. Тот стоял молча.

- Потом что было?

Я рассказала правителю о лагере и обо всём, что там творится.

- Они производят отсев, Ваше Величество, — сказал лорд.

- А заодно и разбирают руду, которую вывозят из Мстины. Вот только как. Плыть по морю далеко. Если только порталом, но тогда в Мстине должен быть магический ключ. Жаль, что мы не можем это нормально отслеживать.

Правитель слушал меня внимательно, задавал уточняющие вопросы. Я отвечала, но в подробности старалась не вдаваться. Он кинул передо мной бумаги. Я посмотрела на сообщение. Лорд Айк отправил леди Орлиту в загородный дом, откуда она умудрилась сбежать и устроила в столице публичный скандал, заявив, что он её соблазнил и выкинул. Я лишь усмехнулась.

- Вас это не расстраивает?

- Нет. Леди Орлита мечтала выйти за него замуж. Вот только я не уверена, что глава клана Зель свяжет свою судьбу с попаданкой, пусть и очень сильной.

Правитель усмехнулся и забрал документ, а потом выложил ещё один. Я вчиталась в донос и спросила:

- Откуда это у вас?

- Пусть это останется моей тайной.

Я нахмурилась. Выходило, что донос написал сам лорд.

- Это не может быть правдой. Лорду Айку достаточно было прижать меня и заставить сказать, что всеми наработками занимаюсь я, а не Орлита. Опускаться до банального доноса он не стал бы. Как и леди Тахна. Им это ни к чему.

- Уверена?

- Абсолютно. Лорд преподаёт в академии и мог понять, что некоторые вещи Орлите в голову не придут. Да и дар она толком развивать не захотела. Так что вас кто-то пытается ввести в заблуждение.

Правитель посмотрел на Руарака и нахмурился. Лорд вначале не понял, что происходит, а потом нахмурился.

- Ты думаешь, что в цепочке затесался осведомитель Дирлана?

- Извините, если перебиваю. Но у меня имеется одно известие.

И я кратко рассказала о старушке из магазина готового платья.

- Как её звали?

- Не знаю, но после этого я её ни разу не видела.

- А что за карта?

Я выложила листок бумаги на столе. Меримар нахмурился и долго изучал карту. Руарак обогнул меня и наклонился над картой. Они быстро осмотрели это и переглянулись, а потом лорд спросил:

- А почему вы ею не воспользовались?

Я лишь усмехнулась.

- Дело в том, что она дала мне ещё одну подделку. Дневник последнего короля Истланда. Я тогда вчиталась в него, но потом узнала, что в этом государстве не было короля. Там была другая система управления. К тому же мне тогда показалось, что и карта, и воспоминания одного времени. А ведь пал Истланд четыре тысячи лет назад. Не старовата ли карта?

Меримар усмехнулся.

- У вас отличная логика. Проверь всех наших людей. Мы должны быть уверены, что шпионы Дирлана не ходят у нас под боком. И возьмите артефакт.

Руарак выскочил из кабинета как ошпаренный, а я посмотрела на правителя. Меримар помолчал, а потом сказал:

- Я предлагаю вам принять подданство.

Я нахмурилась и спросила:

- Вы примете любой ответ.

- Да.

- В таком случае я отказываюсь. Почему не спрашивайте, не знаю.

Маримар усмехнулся и долго на меня смотрел.

- Интуиция – это очень хорошая вещь. В особенности, когда она избавляет вас от массы неприятностей. Кто донёс Дирлану на вас не суть, но вот приговор, вынесенный малым судом.

Я мазнула по листку взглядом и усмехнулась. Казнь за покушение на правительницу Ходреи. Меня это не расстроило и не огорчило.

- Я рад, что вы не стали биться головой об стену и плакать. Не умею я успокаивать девиц. Вы общаетесь с моим бастардом?

Я встрепенулась и спросила:

- Вы против?

Он усмехнулся.

- Нет. Калнас самый сильный из моих детей, хотя должен признать его официально, но дворянство дать ему я не могу. Родственники жены поднимут меня на копья. Он умный мальчик, хотя и взрывной. Но это наследство матери и жизнь в театре. К тому же он прекрасно знает, что Дарла отравила его мать.

Я посмотрела на правителя, а он продолжил:

- Вы останетесь при академии. Хотя запрет на посещение города я сниму. Можете заниматься своими артефактами и исследованиями. Ну и дружбой с Калнасом. Вы примерно одного возраста. Так что найдёте общие темы для беседы.

Я вышла из кабинета правителя в растрёпанных чувствах. Радовало одно, никто не станет меня прижимать к ногтю, да и принц из столицы уедет.

Глава 7

Так я осталась в академии на непонятном положении. Сендал долго смотрел на меня и мою дружбу с Калнасом с подозрением, но потом махнул рукой и позволил развлекаться, как душе желается. Я окунулась в работу с артефактом и забыла обо всём. А он работал из рук вон плохо.

- И чего ты от него хочешь? – спросил меня Калнас.

Я вздохнула и отставила пирамидку, уже четвёртую её модификацию.

- Я хочу, чтобы она меняла климат в отдельно взятой комнате, а она только кондиционирует воздух.

Калнас быстро разобрал пирамиду на четыре части и осмотрел всё. Потом вскинул голову и сказал:

- Ты пытаешься всунуть в один артефакт четыре, да ещё и уменьшить их. Это невозможно.

- Скорее очень сложно. Мне пришло это в голову, когда я работала в Гугжине. Там летом не продохнуть, а кондиционеры постоянно ломаются, да и громоздкие они.

- Надо тебе поговорить с нашим мастером. Может он что-то тебе подскажет.

Я хмуро глянула на Калнаса.

- Сомневаюсь. Чёрт возьми, ну как же отладить эту радость. Хоть всё местами переставляй. Я не понимаю, где оно тормозит. Но в пирамиде где-то сила не проходит. Словно что-то мешает.

Калнас положил мне руку на плечо и сказал:

- Давай проверять всё по ярусам.

Мы окунулись в работу. Друг был магом, и ему было легче с этим. Не приходилось браться за несчастный зарядный камень и наполнять трубки силой. Он увидел схему из трубочек и их диаметр и проворчал, что лучше бы у меня была сила.

- Как тебе это удаётся? Они же крохотные.

- Привыкла уже. Главное, чтобы камень не приказал долго жить в самый неподходящий момент.

Мы проверяли трубку за трубкой и тут Калнас сказал:

- Стоп. Вот оно. Тут песок попал.

Он аккуратно призвал немного силы и выдул песок из трубки. Когда я собрала всё и водрузила на стол, то осталось нажать на верхушку пирамиды. Через минуту в комнате стало значительно суше.

- Есть, — закричала я и обняла Калнаса.

Он усмехнулся и поцеловал меня в нос.

- Молодец.

Я села на стул и перевела дух.

- Ты не представляешь, сколько времени я над ней возилась. Полгода точно.

Калнас усмехнулся и сказал:

- Запатентовать не забудь. И схему нормально нарисуй.

Я поблагодарила друга и села за схему и таблицу. В этом он прав. Понять мои каракули могла только я, ну или Орлита. Воспоминание о матери принесли мне привычную боль. Но я всё откинула и окунулась в мир схем и таблиц.

Моя жизнь в Плавании изменилась не сильно. Я всё так же жила уединённо. Ректор посещал меня нечасто. Встречались мы, только когда мне что-то было нужно для работы.

В тот день я сидела на террасе и смотрела на стену дождя. Пирамидка стояла на столе, вернее она висела в воздухе и, разъединившись на четыре слоя, вращалась. Каждый слой в противоположную сторону.

Я глянула на дорожку. Ко мне кто-то шёл, и это был не Калнас. Его отправили куда-то на север. Друг обещал мне что-то невероятное привести. Когда мужчина вошёл под крышу, то скинул капюшон. Я улыбнулась. Лорд ректор решил посетить несчастную изгнанницу. Он поклонился и посмотрел на пирамидку.

- А я и не думал, что она так интересно работает.

Я усмехнулась. К зиме в Плавании становилось невыносимо влажно. От этой воды некуда было деваться. Даже бельё сушили в специальных шкафах, иначе ждать, когда оно высохнет, можно было до весны.

- Я тоже рада, что не нужно отращивать жабры.

Сендал рассмеялся и сел рядом. Он покосился на вращающуюся пирамиду и продолжил:

- Никогда бы не думал, что такое может работать.

Я усмехнулась.

- В нашем мире говорили, жить захочешь, не так раскорячишься.

Он рассмеялся.

- Дагрина, вы не могли бы дать несколько уроков по наполнению трубочек магией. Такая технология существовала и несколько артефакторов на юге используют её, но остальные давно утратили навык. И вот после того, как вы запатентовали климатическую пирамиду, другие хотят их производить.

Я вздохнула.

- Лорд Сендал, я ни разу не преподаватель.

- Это не проблема. Вам не нужно обучать кого-то, а показать, как вы делаете свои артефакты.

Я покосилась на ректора. Он смотрел на стену дождя и улыбался. Я вздохнула. Не верилось, что он пришёл ко мне только за этим. Сендал долго молчал, а потом подал мне бумагу. Сведения из Ходреи приходили регулярно, но в половину этих сплетен я не верила. Всё было слишком напущено и глупо. Но это было письмо от Орлиты. Мать жаловалась на жизнь. Рассказывала, что лорд клана издевается над ней и называет неудачницей. Потом шли оскорбления в мой адрес.

Я кинула письмо на стол. Сендал покосился на меня и уничтожил письмо.

- Принц Виемин сказал королю, что нужно восстановить отношения с Ходреей.

Я вздохнула.

- Наверное, это правильно. Не дело, что два государства живут как кошка с собакой.

Сендал помолчал, а потом сказал:

- Дагрина, я ни к кому не могу больше обратиться. Понимаете, Руарак требует, чтобы мы разработали артефакт, который сможет отделить эфлая от уснила, но так, чтобы они его не касались.

Я покосилась на ректора, а потом прикрыла глаза.

- Вы хотите сказать, что лорд разведчик хочет получить нечто, что поможет ему определить принадлежность к народу дистанционно. Вы хоть понимаете, что хотите?

- Да. Понимаете, Истланд хоть и канул, но мы кое-что помним. Вернее имеются книги, рассказывающие, как это происходило. Правителя там не было, но существовала некая сила, которая и управляла Истландом.

- Совет?

- Скорее семья. Мы толком не знаем, что там происходило, но часть материалов эфлаи там не нашли. Например, вот это.

Он подал мне тонкую пластинку, напоминавшую агат.

- Чешуйки дракона?

- Вы говорите о радужных осколках. Они нашли небольшой запас этого материала, но в последнее время их тоже не находят. А это ачатес. Редкий материал, который использовался в артефактах, определяющий магию, её направленность и уровень силы. Если они перестанут работать, то мы окажемся в сложной ситуации. И это касается не только этих камней.

- Значит, эфлаи позарились на ценности, а получили нос.

Сендал кивнул.

- Но я не из-за этого начал разговор. Дело в том, что перед нападением в Истланде появились несколько весьма странных советников.

- Вы боитесь?

- Нам есть чего бояться. Если эфлаи организуют тут переворот, пострадают многие. Наша элита связана с правящей семьёй. А из переворота в Ходреи мы знаем, что они никого не пожалеют. Из шестидесяти аристократических семей осталось всего десять. Остальные были вырезаны в ходе месяца чистоты.

Я посмотрела на лорда, который, в самом деле, был встревожен. Вот только я не могла понять, зачем эфлаям нужна Плавания? Страна была богата только продовольствием и древесиной, а ещё огромным количеством различных трав. Всё, ради чего можно было устроить войну, вода, которой в Ходрее не хватало. Если только элита эфлаев не задумала передел власти.

- Я хотела бы прочитать книгу Стронтона Фреани.

- У нас есть один экземпляр в библиотеке. Хотя будьте осторожной. Стронтон обладал способностью сочинять лишнее.

Я кивнула и попросила книгу по различиям ауры двух народов. Ректор долго сидел рядом со мной и рассказывал какие-то сказки. А к вечеру мне принесли книги, которые я просила. Сидя в кресле в маленькой гостиной я читала труды историка и смеялась. Стронтон описывал события живо и с насмешкой. Он не любил аристократию и тем более выскочек от магии. Тогда-то я узнала об основателе рода Зель столько нового и смешного, что едва штаны не обмочила. С насмешкой рассказывал о нравах двора Плавании. Об Истланде он ничего не писал, словно этого государства не было. Только написал, что в Мстине жило одно семейство со странными связями. В чём была странность, в книге не было написано.

Жил историк в столетие, когда пал Истланд и заканчивалась его книга, как раз на моменте входа эфлаев в Мстину. Что-то мне подсказывало, он там погиб. Я просидела за книгой несколько дней, а потом вернулась к исследованиям.

Калнас всё не возвращался, и я стала волноваться. Когда мой друг уезжал, то сказал, что вернётся как раз к празднику ду́хов. Но бал начала зимы приближался, а его всё не было. Работать я не могла. Все мысли были только о непутёвом мальчишке. В конце концов, я кинулась к ректору. Сендал рассматривал какие-то документы и выглядел уставшим.

- Лорд Сендал, где Калнас? Он говорил, что приедет к празднику, но бал через два дня.

Ректор посмотрел на меня с напряжением, а потом сказал:

- Понимаешь, он поехал на север за редким ингредиентом для зелья. Последнее сообщение было из Боржьё.

- Где сейчас живёт принц Виемин. К тому же лорд ректор, не вешайте мне лапшу на уши. Никакого севера там не было. Вы послали его на большое озеро на спорный остров.

Ректор усмехнулся.

- Я говорю…

Я не стала его дослушивать, а оборвала лорда на половине слова:

- Я пленник?

- Нет.

- Значит, могу покинуть пределы столь гостеприимной академии?

Он долго смотрел на меня, а я на Сендала. Ректора я выучила на отлично. Он давно подыгрывал второму сыну правителя. Впрочем, каждый аристократ Плавании входил в какую-то партию.

- Ты…

Я посмотрела на лорда и рассмеялась.

- Лорд Сендал, мне плевать на вашу мышиную возню. И всё равно, кто займёт столь желанное место наследника. Но будет просто замечательно, если король отдаст его кому-нибудь из своих дочерей.

Я развернулась и едва не споткнулась о лорда Руарака. Он что-то буркнул, а я развернулась и направилась в свой дом. Прошлась по комнатам, разыскивая всё, что, так или иначе, нажила в этом странном месте. Выискала несколько непонятных тетрадей, книгу по магии ист, которую так и не прочитала. Несколько тетрадей со своим наработками. Всё это полетело в сумку.

Но уйти я не успела. Двери распахнулись, и меня посетил сам король. Меримар был встревожен.

- Ваше Величество.

Меримар сел в кресло и сказал:

- Вы, в самом деле, считаете, что так будет лучше?

- О наследнике? Да. Пока вы тянете время, то дождётесь покушения.

Меримар вздохнул и сказал:

- Их было уже четыре. Но по факту, если я не смогу назначить наследником кого-то из принцев, то это место займёт Сендал.

- Но он незаконный?

Меримар усмехнулся.

- Не совсем. Мой отец женился на его матери, но аристократия потребовала признать брак недействительным. Мать Сендала была из уж очень задрипанного рода.

- Ваше Величество, что вы от меня хотите?

- Сделай артефакт. Мне кажется, что среди чиновников и аристократов, кто-то мутит воду.

- Это ничего не решит, пока вы сами не возьмётесь за свой двор. Выгоните всех, кто не устраивает вас, и не смотрите на происхождение.

Меримар вздохнул. Мы оба понимали, что не всё так просто. Правитель не сможет выставить половину своих советников и министров. Король увидел листок с наработкой и долго рассматривал его. А потом спросил:

- Это что?

- Лорд Сендал хотел, чтобы я сделала артефакт, который помогает отличать эфлаев от уснил дистанционно.

- Оно называется «Зеркало прозрения». По легенде, это была гордость Мстины, но сейчас этот артефакт находится у клана Зель.

Я вскинула голову и внимательно посмотрела на правителя. Основы этого артефакта мне дал именно Сендал. Я посмотрела на правителя, а потом прошептала:

- Как интересно. Мне нужен день, чтобы всё это сделать, но для этого требуется кое-какие материалы и маг, который будет наполнять артефакт силой.

Меримар усмехнулся.

- Ради этого я тряхну стариной. Официально перед праздником у меня три дня свободных. Руарак знает, где меня искать. Остальное неважно.

Я усмехнулась, и мы с королём принялись за работу. Он оказался понимающим магом, которому не надо было повторять всё три раза. Материалы приносили по первому же приказу. Мы провозились с зеркалом почти сутки, и вот я смотрю на обычную серебряную пластину, величиной в человеческий рост. Меримар нахмурился.

- Надо бы раму найти. Не смогу я повесить её во дворце.

- Как интересно, — раздалось за спиной.

Мы оглянулись одновременно. Скромную изгнанницу решил посетить сам ректор. Я усмехнулась и махнула рукой.

- Посмотрите, лорд Сендал.

Ректор подошёл к пластине, которая стояла как раз посередине гостиной, провёл по ней пальцами. Он осматривал плетение и работу и не замечал, как хмурится правитель. Я смотрела на Сендала и едва не смеялась. Увлёкшись пластиной, он не заметил, что отражается в ней. А Меримар видел. Он глянул на Руарака, который вошёл следом за ректором.

- Арестовать его, — приказал Меримар.

Сендал повернулся к правителю.

- Это шутка?

- Нет, господин ректор, — сказала я за короля. – Увлёкшись плетением, вы не заметили, что эта красота показала Его Величеству, что вы эфлай.

Сендал повернулся ко мне и оскалился.

- Ах ты…

Но ничего сказать он не успел. Меримар выкинул плетение и спеленал непонятного эфлая. Сендал рычал и плевался, словно был одержим.

- Ничего не получите. А ещё щенки твои сдохнут. Лучше…

Я стукнула его по затылку.

- Не хами. Ты и так попался. Думаешь, леди Тахна станет тебя вытаскивать? Да она скажет, что не знает тебя.

Он посмотрел на меня с ненавистью.

- Говорил я Тахне, чтобы убила тебя сразу ещё в лагере. Все проблемы с твоим появлением возникли.

Я смотрела на него с недоумением, а лорд продолжил:

- За каким лядом ты испоганила весь архив ист?

Я смотрела на него с вытаращенными глазами.

- Испоганила?

Он рассмеялся.

- Да копировщик связан с видением. Ты активно всё меняла и теперь никто не может понять, где правда, а где твоё творчество, которое взрывается в руках у эфлаев. А воспоминания главы клана Ходен превратились в анекдот.

Я хлопала глазами и не могла понять, что происходит. Меримар сел и рассмеялся, а Руарак разъяснил:

- При использовании большого копировщика уничтожается всё, что было написано в подлиннике. Так что если ты вносила правки в результат, то оставила эфлаев с носом. Всё, что они с таким азартом похищали, уничтожено. Книга большого зеркала тоже.

- Тахна едва не взорвала большой шар, когда поняла, что сделала эта штучка.

- Потому-то и решили меня казнить, — сказала я.

Сендал посмотрел на меня зверем.

- А ты как думаешь. Ты словно мешок с неприятностями. Всё переломала. Даже сюда сунулась. Всё было готово. Нет, надо было тебе…

- Готово, — не понял Руарак.

Сендал отвернулся и всем своим видом дал понять, что не скажет ни слова. Я вздохнула.

- Если слова Его Величества верны, то вся интрига была замешана на то, что принцы перегрызутся из-за трона. На короля организуют несколько покушений, и всякий раз оставляют следы очередного принца. А потом встаёт вопрос о наследнике и приходится объявить таковым Сендала. После этого короля убивают, а в страну входят маги Ходреи. Вот и всё.

- Вы это знали? – напрягся Руарак.

- Кто серву в это посвящал? Это логично.

Сендал рассмеялся.

- Тахна ни за чтобы не посвятила это сокровище в свои планы. Она и Гарвина подговаривала, но у дурного лорда оказались свои планы. Вот только она сбежала, прежде чем остальные начали свою игру, а всё благодаря её мамаше. Чтобы её черти поимели. Дура набитая. Она решила, что сможет обмануть лорда Айка. Да как только эти бумаги попали в руки магов, тут же стало ясно, что это не она придумала.

Он сливал Орлиту и со смаком рассказывал, как над матерью издевались, а Тахна и Айк через связь всё рассказывали ему. Не то, чтобы мне было жаль Орлиту. Она выбрала свой путь сама. Но отношение Сендала меня убивало. Хотя потом я себя одёрнула. Что собственно я хочу? Они аристократы в непонятно каком колене, а мы так под ногами повалялись.

Сендала увели, а я осталась сидеть в гостиной. Пластину от меня унесли, а Руарак сказал, что мне положен солидный куш. Он радовал, но отсутствие друга пугало.

Процесс над предателем сделали открытым. В большой зал набилась почти вся аристократия и куча студентов. Я сидела сбоку, но так, чтобы видеть всё происходящее. Меримар был встревожен и хмур. Мне никто подробности расследования не рассказывал. Но в императорском дворце отменили все мероприятия и отозвали старшего принца. Келдара я не видела. И теперь рассматривала с интересом. Высокий, темноволосый и порывистый молодой человек, который всё порывался вытащить что-то сбоку.

Младший из детей правителя принц Тартон стоял около него и вздыхал, выискивая кого-то глазами в толпе придворных. Он был копией своего отца – маленький с всклокоченными волосами и тонкой фигурой.

Король вышел в сопровождении поредевшей толпы советников и министров. Он сел на трон и посмотрел на клетку, куда уже вывели Сендала.

- Лорд Раурак, — сказал король, — огласите обвинение.

- Глупец, — закричал Сендал, — соглашайся на условие Тахны. Присоединитесь к Ходрее, и всё будет отлично. А так твои щенки сдохнут.

Я посмотрела на короля. Меримар нахмурился.

- Смерть одного из моих сыновей, который сейчас считается самым сильным, будет солидной потерей. Но у нас имеется ещё два сына и младший из моих детей обещает сравниться, а в некоторых областях и превзойти Виемина.

Мне стало больно оттого, что все волновались за кого угодно, но не за бастарда. Сендал усмехнулся и сел на скамью. Придворные заволновались, а одна из женщин едва не упала в обморок. Королева Плавании не так давно умерла. Правитель женился на представительнице одной из самых древних семей. Единственным минусом было то, что девушка была очень немолода. Я удивилась, когда узнала, что королеве было что-то около трёх тысяч лет, когда она родила младшего и умерла.

Но у покойной королевы остались сёстры и несколько племянниц. Кто из них упал в обморок, я не знаю. Тем временем Руарак вышел и достал бумагу.

- Лорд Сендал, бастард дома Галлоар обвиняется в преступном сговоре с правящим кланом эфлаев с целью свержения королевской власти в Плавании. Согласно имеющимся у нас документам, леди Тахна Зель и её брат глава клана Зель лорд Айк обещали Сендалу место в совете и возможность казни любого, на кого укажет данный лорд. Среди его бумаг найдены планы уничтожения десяти аристократических семей Плавании.

Руарак читал обвинение. В зале стояла оглушительная тишина. Студенты переглядывались, а я всё больше хмурилась. Нет, я понимаю, что ректор совершил нечто неправильное, но обвинить его в таком…

Я посмотрела на короля, но Меримар молчал, а Руарак распинался, пока у старшего принца не сдали нервы.

- Кончайте Руарак делать из себя героя и спасителя. Вы и ваша дочь тоже хороши. Она почти триста лет прожила в Ходрее. Что она там делала? Кажется, была любовницей Гарвина. Ваша умница дочь, которая сейчас из себя разыгрывает королеву, грела постель одному из самых сволочных эфлаев. Пусть он нам какой-то родственник, в чём я сомневаюсь. Никакие родственные связи не спасли бы семейство покойного императора от казни. Но это не отменяет тот факт, что этого лорда называют серым кардиналом Ходреи.

- Вы меня в чём-то обвиняете? – рыкнул Руарак.

- В том, что ваша дочь такая же преступница, как и Сендал. Кто знает, какие инструкции ей дал Гарвин? Вы можете гарантировать, что через десяток лет она не затеет что-то в этом духе? Ведь в семье Рейн остался её сын.

Король молчал, а дворяне зашумели. Руарак обвёл всех взглядом, но его никто не кинулся защищать. Сидевший в клетке Сендал рассмеялся.

- Очень хорошо. Я давно мечтал увидеть момент, когда этого надутого индюка снимут с должности. Вы, Руарак, половину обвинений списали со своей любезной дочери?

- А почему она не забрала своего ребёнка? – крикнул кто-то из аристократов.

Я подняла руку и выкрикнула:

- Разрешите кое-что объяснить, Ваше Величество.

- Я вас слушаю, Дагрина.

Я поднялась и сказала:

- Дарла при всём желании не смогла бы забраться своего ребёнка. И препятствует этому закон Ходреи. Дело в том, что если некто входит в клан, то всё, что он или она туда принесут, становится собственностью клана. Дети не исключение. При выходе из клана забрать невозможно ничего, кроме того, что выделит глава клана. Если бы она попробовала забрать своего малыша, то самое малое, что ей грозило – длительная ссылка.

По залу пронёсся ропот, а Руарак посмотрел на меня с непонятным выражением. Я вздохнула и села на место.

- Я рад, что Дагрина кое-что нам разъяснила, — сказал Меримар. – И если теперь обвинения в отношении Руарака сняты, мы можем продолжать. Предъявите документы.

Несколько слуг вынесли большой ящик, откуда стали доставать какие-то бумаги. Каждый проверяли на специальном артефакте, подтверждая его подлинность, а потом декламировали. Я слушала это и всё больше хмурилась. Если документы подлинные, то почему он это хранил? Если подделка, то зачем это было устроено? Сендал — эфлай. Как он тут оказался вопрос риторический. Отец правителя женился на его матери. Как девушка оказалась тут? Возможно как Дарла. А может, жило семейство и не тужило, пока она не попалась на глаза правителю.

Я смотрела на это с удивлением, а когда театр абсурда стал набирать обороты, я встала и вышла из зала. На выходе меня поймал принц Келдар.

- Вы куда собрались?

- Домой, принц. Мне надоело слушать ерунду.

Он нахмурился и оглянулся на двери большого зала.

- Вы считаете, что Руарак и правитель мелют ерунду?

Я вздохнула и спросила:

- Ваше Высочество, вам не кажется, что это показательная порка. Вот в течение огромного промежутка времени никто не вспомнил, что пропали два отпрыска правителя. Не спорю, что Калнас незаконный и никому не нужен. Но принц Виемин. Он вам брат, причём далеко не самый глупый и слабый уснил. Он постоянно общался с Сендалом. И вы хотите сказать, что он ничего не заметил? Не смешите меня.

Принц усмехнулся и сказал:

- Давайте пройдёмтесь.

Мы вышли из большого дворца, пошли по парку, который маги сделали сухим. Принц вёл меня по дорожке и молчал. Я посматривала на сына правителя с интересом. О Келдаре говорили многое. Будто бы он воин до мозга костей и не любит магию, хотя я заметила на его пальце заветное колечко.

- Вы правы, Дагрина, — сказал он, наконец. – Калнас никому не нужен. Это пустышка, с точки зрения наследования трона. А вот Виемин. Хотите вы того или нет, но отцу его смерть выгодна. Брат умнее и сильнее многих из нас и некоторые сравнивают его по силе с ведущими семьями Ходреи. Кое-кто говорит, что он может творить магию и без кольца.

- Вы думаете, что он эфлай?

- Нет, — через минуту сказал Келдар. – Он уснил. Только уровень его силы таков, что брат намного сильнее отца.

Я задумалась.

- Холодный отрешённый и сильный, а ещё он наверняка знал, что Сендал эфлай и король тоже.

- И с чего такие мысли?

- Приказ о том, чтобы он не покидал пределы академии, существовал.

Келдар долго молчал.

- А ещё у Виемина были какие-то тёрки с Калнасом, хотя они не должны быть знакомы.

Я вздохнула и остановилась в беседке. Принц сел рядом со мной. Мы смотрели на расстилавшийся перед нами парк и вздыхали. Каждый думал о своём.

- А ещё мы с Его Величеством сделали зеркало.

- Я его видел и очень удивился, когда узнал, что папаша снизошёл до работы. Не любит он магию. Это у нас общее.

Я задумалась. Мы сделали зеркало и первое, что происходит, выявляется эфлай, который приходится королю родственником. Как-то всё это напоминало подставу.

- Вот хотелось бы мне знать, почему всё это произошло именно сейчас. А еще, почему правитель не хочет искать своих детей? Неправильно всё это.

Келдар рассмеялся и похлопал меня по колену.

- Причину я могу тебе назвать. Через месяц моя свадьба. Вроде бы найдена невеста и Виемину. Вот только братец если и женится, то потому что так надо. Только нам не светит трон. Наследником станет Тартон. Он устраивает всю аристократию.

Келдар вздохнул, а я рассмеялась.

- Вы как пауки в банке.

- Есть такое. Это власть. У Тахны не лучше. Там ещё и выборы существуют.

Я ещё помолчала, а потом повернулась к принцу и попросила:

- Достаньте мне бумагу, чтобы я могла спокойно путешествовать по стране и проникнуть на спорный остров.

Он посмотрел на меня с интересом.

- Хотите сбежать?

- Ага и порадовать Тахну. Вот она обрадуется, когда сможет прикончить непутёвую серву, которая испортила огромное количество редких документов и лишила эфлаев архива Истланда.

Келдар усмехнулся и ответил:

- Будь аккуратна со своим новым другом. Непрост этот Калнас. Что-то в нём есть такое, отчего хочется прибить. А бумага у тебя будет через неделю.

Глава 8

Из Джасана я смогла уехать только через два месяца. Сендала казнили публично на площади. Я на это представление не пошла. Меня не отпускало чувство, что всё это непросто так сделано. Кто-то активно заметал следы. Но зачем это уснилам, которые стоят у власти? Ответов на этот вопрос не было.

До отъезда мне пришлось устроить показательные выступления перед всеми желающими магами и аретфакторами. Мне выделили небольшой класс, куда и набился народ. Я старалась не психовать и показывала им, как работаю, как наполняю трубки силой, как создаю свои артефакты, не имея магии. Никогда не забуду, как серьёзные дяди собрались около меня и задавали вопросы. Я не брыкалась, отвечала на всё. А около стенки стоял новый ректор, очередной родственник короля, и смотрел на это с откровенным издевательством. Артефакторам мой способ производства показался интересным, а некоторые сказали, что так можно делать вещи, требующие большого количества магии, гораздо быстрее. А если использовать зарядники, то это облегчит труд.

И вот я еду по дорогам Плавании в одиночестве. Я купила странный транспорт, отдалённо напоминавший мотоцикл. Я не переживала, что меня выпроводили из столицы. С новым ректором академии отношения у меня не заладились. Через неделю он попросил освободить занятый домик. Спорить с новой властью себе дороже, а потому обратилась к королю и получила в очередное пользование домик, стоявший рядом с большим торговым центром.

Весна в Плавании знаменовала окончание сезона дождей. Водная жизнь прекращалась и начинала нормальная с праздниками и поездками. В столицу приезжали торговцы и дворяне, которые уезжали из столицы на время зимы. В деревнях тоже всё оживало. Люди начинали сельхоз работы. Я любовалась страной и улыбалась. Хотя постоянно ворочался червячок сомнения. Понять, зачем меня понесло в сторону острова, я не могла. Хотелось постучать себя по голове и высказать массу неприятных слов. Если правителю не нужен его сын, то я как его спасу. Иногда, сидя в тавернах, я ругала себя за глупость и наивность. Но время шло, а я всё так же пробиралась к большому озеру.

Первое куда я поехала – Боржьё. Городок, куда сослали принца Виемина. Карту я купила ещё в столице и вот теперь рассматривала её с удивлением. Мне пришлось пробираться туда по просёлочным дорогам и непонятным тропам. Оказалось, что прямой дороги туда нет. Только через Ходрею. Я свернула карту и посмотрела в сторону городка.

Это были бесконечные поля и степи. Огромные пространства, заросшие травой, на которой паслось невероятное количество скота. Я смотрела на эти стада с недоумением. Никогда такого не видела. Они ходили по огороженным магией полям, лениво жевали свою жвачку и казались бесконечными. Кое-где попадались одинокие хутора, на которых проживали семьи. Я проезжала мимо всего этого и старалась нигде не останавливаться. Народ тут был не совсем приветливый. Пастухи, в основном мальчишки, смотрели на меня с недоверием.

И вот Боржьё появился на горизонте. Я вздохнула с облегчением и въехала в открытые ворота. Городок был обычным провинциальным и напоминал Беллон. Маленькие дома, ухоженные дороги, небольшие магазины и спокойный народ, хотя и рассматривавший меня с недоверием. Хотя было и отличие – огромная крепость, которая стояла за пределами города. Я посмотрела на это с удивлением. Больше всего это напоминало тюрьму.

Остановилась я в небольшой гостинице, хозяйкой которой была толстая тётка. Это заведение было единственным на весь город и не производило впечатления. Внутри всё было чёрным и старым. Хозяйка посмотрела на меня с недоверием, но комнату выделила. Когда мы поднялись, я не выдержала и спросила:

- А почему вы все такие хмурые? Я вроде бы ничего плохого не сделала?

- А чему радоваться? Говорят, что скоро сюда придут маги начнут чистки. Вон брата короля казнили.

- Но его за покушение на королевскую семью казнили.

Женщина долго на меня смотрела, а потом сказала:

- Мы на границе живём, и половина из нас имеет кровь обоих народов. Если в столице начнут казнить всех смесков, то и до нас доберутся.

Я вздохнула.

- Не переживайте. Поверьте, но и Ходрее к уснилам относятся не лучше, а тех, кто не имеет магии, называют сервами.

Она вздохнула.

- Нигде простым людям нет места.

Женщина вышла, а я села и стала думать. Как мне проникнуть в тайну исчезновения принца, я не могла представить. Ну, не ходить же мне по домам и не спрашивать, не видели ли они принца. С таким отношением к власти, меня скорее пошлют лесом.

Ночью на первом этаже кто-то завозился и я проснулась. Тупая привычка, не могу спать, когда кто-то ходит рядом. Я поднялась с кровати и осторожно выглянула в коридор. Темень была такая, что хоть в глаз коли. Я вернулась в свою комнату и быстро собралась, а потом забралась в самое неподходящее место для поиска, в крохотную нишу рядом с ванной. Там было довольно большое расстояние и прикрыто оно было плотной занавеской. Я притихла и стала ждать.

Дверь тихо скрипнула и тут раздалась ругань.

- Тихо. Разбудишь. Нам сказали, чем больше магов поймаем, тем лучше.

Я усмехнулась, а второй сказал:

- Она двери не закрыла.

Кто-то выругался и раздался оглушительный грохот. Я едва не рассмеялась. Привычка оставлять стулья, где попало, сработала. Я быстро вылезла и достала из кармана плеть, которую сделала ещё в Гугжине. Один удар и кожа первого нападавшего лопается. Парень тут же потерял сознание, а второй оглянулся ко мне и оскалился.

- Тут что-то около сотни зарядов. Будем состязаться или поговорим?

- Я и говорить с тобой не стану. Сообщу лорду Сендалу. И полетишь ты в крепость, как один тут аристократишка.

Я рассмеялась.

- Да ты не знаешь, что брата короля казнили уж месяц назад.

- Это брата короля. А кто тебе сказал, что Сендал брат короля?

Я вскинула брови. Вот это интересно.

- Сендала и казнили.

- За что? – не понял мужик.

- За измену.

Молодой человек встал и проворчал:

- Говорил я тебе, что-то не так. Он на связь не выходит. Да и тот парень говорил, что Сендал родственник правителю.

Старший из них вздохнул, а я села на стул и сказала:

- Рассказывайте.

Мужики посопели, вызвали хозяйку забегаловки и рассказали интересную историю. Сотню лет назад сюда приехал какой-то маг и предложил местным работу. Сказал, что скоро от королевства не останется и поминки, а те, кто станет сотрудничать с новой властью, поучат привилегии. Он требовал, чтобы вылавливали только магов.

- Вот только я не маг, — протянула я. – Кого поймали последним?

- Да приехал сюда один парень. Сказал, что принц. Только кто его сюда отправит.

- Вот именно.

Женщина смотрела на меня с недоумением, а когда мужики ушли, сказала:

- Если Сендала казнили, то возможно за это. Вот только не мог он сам это делать. Кто-то за ним стоял. Да и магов отправляли на остров самых сильных.

Она вышла, а я осталась сидеть. Это она верно сказала. Не мог Сендал отправлять сюда магов один. Да и казнь его напоминает стремление замести следы.

Утром ничто не напоминало то, что ночью на меня кто-то напал. Хозяйка была приветлива, а мужик смотрел так, словно я самый желанный гость. Когда все разошлись, я стала пытать мужика. Он усмехнулся и стал рассказывать, как к ним приходили заказы на конкретных людей, которые должны были приехать в их городок.

- А возили вы их на остров.

Мужик усмехнулся.

- Есть такое.

Он долго косился на ручку огненной плети, которая висела на поясе, а потом сказал:

- А ты знаешь, что существует несколько видов ударов плетью и каждый несёт своё.

Я посмотрела на него с удивлением.

- А изобретение — это эфлаев. Вот смотри.

Он показал мне, как пользоваться этой палкой. Оказалось, что в зависимости от положения руки и силе удара результат будет свой. Мы вышли на улицу, и он начал меня обучать. Я слушала его с интересом, а потом мне пришла в голову шальная мысль:

- А откуда вы это знаете?

- Я почти двести лет служил в Ходрее в одном герцогстве. У нас многие на это идут. Во всяком случае, можно заработать солидную сумму.

- А крепость?

Он покосился на высокие стены и ответил:

- Там служат солдаты и несколько магов. Мы туда не ходим. Командиром там Теблин Мирахель. Двоюродный брат правителя главы семьи, из которой происходит мать принцев. Вот только семейство не хочет с ним общаться.

- Поговорить бы с ним.

Мужик пожал плечами. Он посещать старую крепость не пожелал. Я усмехнулась и поехала к воротам маленькой крепости, которая скорее напоминала острог. Он стоял недалеко от города, возвышаясь огромными стенами, которые были покрыты слоем магии. Они даже светились под лучами Солнца. Высокая башня поднималась над стенами, словно голова какого-то чудовища.

На воротах стоял высокий хмурый мужик. Он осмотрел меня, долго рассматривал разрешение, а потом позвал командира. Так пройдя через трои руки моё разрешение дошло до командира этой крепости. Я не ругалась и не пыталась ускорить этот процесс. Теблин Мирахель вчитался в бумагу, а потом посмотрел на меня.

- Что вы хотели?

Я вздохнула и рассказала о том, что происходит в городе. Мужики так и не смогли мне сказать, был ли у них Виемин. Они возили магов на остров регулярно, но всякий раз в бессознательном состоянии. О Калнасе никто сказать не мог.

- Вы в курсе, что из столицы уехали два сына короля. И оба пропали.

- Виемин приезжал сюда. Он должен был переселиться в крепость, но как раз перед этим пропал.

- А почему не сообщили?

Теблин вздохнул.

- У меня нет ни с кем связи кроме Дарлы, а раньше её сводной сестры. Выйти на связь с Раураком я не могу, леди.

Я поморщилась.

- Просто Дагрина. Титула у меня нет.

Он усмехнулся.

- Когда-нибудь для нас это станет фатальным.

Я покосилась на Теблина и тут меня укололо.

- Сводная сестра?

Командир усмехнулся и рассказал, что Руарак женился на женщине с ребёнком. После того как она родила дочь, то уехала и пара развелась. А вот сестра Дарлы осталась в семье Руарака. Я усмехнулась.

- Ну, это и понятно. Кузен короля и масса возможностей.

Но Теблин не разделял моего мнения.

- Я думаю, что дело не в этом. Они пара. Кстати ты в курсе, что Дарле больше шестисот лет. Она пропала из королевства в возрасте ста лет. Джезлира осталась рядом с Руараком.

Я нахмурилась. Получается, что она уехала в академию Ходреи.

- Но тогда получается, что Дарла эфлай.

- Нет. Дело в том, что нам можно вживить амулет под кожу. Только в таком случае велик риск разрушить камень. Сделать второй сложно, но возможно.

- А Джезлира?

- Ей почти восемьсот лет. Она почти не покидает пределов дворца Руарака. Но в дела империи вмешивается весьма активно. И появление у короля бастарда тоже её рук дело.

- Вы о Калнасе? Он тоже тут пропал.

- Да. У Джезлиры была кузина. Очень шустрая особа. Девушка сбежала из дома и стала выступать в театре. Король вряд ли об этом знал, когда заводил с ней роман. Потом родился мальчик, и Джезлира его забрала. Калнас жил в маленьком домике, принадлежавшем его тётке.

Я посмотрела на мага с недоумением. Зачем тогда он врал мне, что жил в театре? Маг долго смотрел на меня и усмехался.

- А вы откуда это знаете?

- Я из семьи, которая дала королеву. Мои родственники следят за происходящим.

- Тогда почему они не скажут об это правителю? Вы же должны понимать, что эти игры плохо окончатся. Вы хоть понимаете, что Дарла жила в Ходрее, а дружила она с лордом Гарвином, которого считают родственником Меримара.

Теблин нахмурился.

- Я изгнанник. Так что обратиться к главе семьи не могу.

Я вскочила и прошлась по кабинету.

- Ваши игры когда-нибудь плохо кончатся. Знать бы кто реально стоит за всеми этими играми. Ну не король же всё это затеял.

Вызов председателя имперского совета был эпичным. Я сидела в стороне и любовалась бесконечными переключениями от одного чиновника к другому с улыбкой. Теблину приходилось каждый раз называть код опасности, после чего у собеседника вытягивалось лицо. Теблин косился на меня и даже взгляды у него были матерными. Словом, через час мучений он добрался до своего родственника и главы имперского совета.

А потом Теблин долго рассказывал немолодому аристократу всё, что ему удалось узнать. Глава семьи Марахель не скрывал своего неудовольствия и постоянно косился на меня. Я усмехалась и только к концу разговора решила спросить:

- Лорд Риздан, а сколько молодых аристократов пропало?

Он нахмурился и долго рассматривал меня.

- Вы и есть та странная особа?

- Да, я Дагрина.

- Понимаете, пропало шестнадцать молодых мальчиков и четыре девочки. Все из очень влиятельных семей. А теперь ещё и принц. Виемин потенциально самый сильный уснил из всех. В совете хотели надавить на короля, чтобы он сделал наследником его. Но сейчас всё указывает, что наследником станет Тартон.

- А что вас огорчает?

- Он один из самых слабых детей правителя.

Я задумалась.

- А вы не боитесь, что в…

- О чистках говорят много. Вот только доказательств этому нет.

- Дарла жила в Гугжине. Я это вам точно скажу. Я ей продавала кое-какие товары. И общалась она ни с кем другим, а с лордом Гарвином Рейном. А ведь лорда считают родственником убитого императора и короля. Не боитесь, что возникнет вопрос о престолонаследии, он может предъявить свои претензии. Да и маги, не получившие дворянства, лакомый кусок для заговорщиков.

- Мы давно хотим провести этот закон. Вот только правитель постоянно препятствует этому.

Я нахмурилась.

- Значит, всё это идёт от него. Тогда король Меримар хочет чужими руками уничтожить сильные семьи. Но что-то мне подсказывает, это окончится полноценным нападением Ходреи.

Теблин долго разговаривал со своим родственником, докладывая обо всех странностях и неприятностях. Я их беседу почти не слушала. Дела империи меня касались лишь краем. А потом я сообразила, что поездка, начавшаяся, как поиски Калнаса, вылилась в поиски принца. Хотя этот отвратительный молодой аристократ мне категорически не нравился.

Теблин беседовал со своим родственником очень долго. Я едва не уснула, а когда окно закрылось, вздохнула с облегчением. Командир повернулся ко мне и сказал:

- Спасибо тебе.

- Не за что. Карту острова дайте, только максимально полную.

- Не суйся в это дело.

Я нахмурилась и сказала как можно безразличнее:

- А кто вам сказал, что я собираюсь во что-то соваться? Я хочу посмотреть на остров.

Он глянул на меня с подозрением, но карту вытащил. Я рассматривала старый остров, ставший предметом раздора и причиной единственной войны между двумя государствами с интересом. В Ходрее говорили, что уснилы привели каких-то непонятных магов и сделали всё большое озеро опасным. Даже на берегах его погибло много людей. Но теперь там была масса деревень и городков.

На самом острове когда-то был один городок, в котором жили ловцы жемчуга. Но сейчас там было пусто. Жили в городе уснилы, а после войны и убийства половины населения, они сели на лодки и сбежали вначале в Боржьё, а потом расползлись по округе. И теперь этот городок стоит пустым.

Я поблагодарила командира и, сказав, что возвращаюсь, отправилась в город. Что делать, я так и не решила. Проходя по улицам, я случайно услышала, что у одного из рыбаков имеется лодка с артефактом, и она движется сама. Дескать, и вёсла не нужны.

- Врёшь, — сказал его собутыльник.

Хозяин транспортного средства обиделся и спросил:

- Ты мне не веришь? Мне не веришь? Да я за неё заплатил сумасшедшие деньги.

- Продали тебе дорогое корыто, — сказал его собеседник.

Остальные мужики рассмеялись. Хозяин раритета обиделся и сказал:

- Идём, я покажу тебе это сокровище.

Я потащилась следом за компанией нетрезвых мужиков на берег озера. Станция, где они оставляли свои лодки, находилась за городом. Тут были устроены удобные места для лодок, места для выгрузки рыбы, а ещё ремонтные сараи. Транспорт, что использовали рыбаки, был тихоходным и маленьким. Они выходили по двое, трое и далеко от берега не уходили. А подходить к берегам покинутого острова считали дурным предзнаменование.

Новинка стояла в стороне и выглядела великолепно. Большая лодка, даже яхта. Это было белоснежное творение со второй палубой. И годилось оно только возить богатых бездельников, а не за рыбой ходить.

Рыбаки собрались рядом с этой красотой и поцокали языками. Они ходили рядом, поглаживали корпус, а хозяин пригласил всех с собой.

- Вперёд. Я покажу вам, как она выглядит изнутри.

Все потянулись на яхту. Как я и предполагала это была шикарная яхта. Зачем только местный рыбак её купил. Он, шатаясь, ходил по яхте и рассказывал, как она работает.

- Вот тут надо нажать, потом выбрать путь.

Он ткнул пальцем в экран.

- А потом завести двигатель. Только камень разряжен. Вот съезжу в город и куплю зарядный камень. А потом покатаю вас.

Мужики рассмеялись и начали издеваться над незадачливым другом. Он вскипел и кинул магический ключ.

- Вы ещё языки проглотите от зависти.

Он стал ругаться и выталкивать друзей с яхты. Я смотрела на это с насмешкой. На незваную посетительницу никто не обратил внимания. Хозяин яхты вытолкал всех. Я смотрела с палубы, как они направляются в сторону города, и улыбалась, а потом вернулась и подняла магический ключ. Я подбросила его на руке и усмехнулась, а потом посмотрела в сторону темнеющего острова.

Я быстро спустилась и отправилась к месту, где оставила свой транспорт. Отдавать его другим не хотелось. Берег рядом со станцией зарос густой травой и мелким кустарником. В зарослях колючей гадости я и спрятала свой двухколёсный драндулет. Сумку совсем скарбом я вытащила. А потом вернулась на яхту.

Небо окончательно стемнело, и город стал затихать. Я посмотрела на город и ждала, когда все легли спать, а потом вложила ключ в щель. Потом вытащила зарядный камень и выпустила тонкий луч. Сердце катера ожило и заработало. На небольшом экране появилась карта озера. Я быстро провела пальцем по ней и нажала на кнопку.

Яхта дрогнула и заработала. Двигатель повернул её в сторону острова, и яхта сорвалась с места. Я оглянулась и пообещала хозяину, что непременно верну ему собственность. От пирса до острова было что-то около сорока миль. У меня было три часа, чтобы до него добраться. Мне оставалось надеяться на то, что яхта пройдёт спокойно и не напорется на рифы.

Я села прямо на пол и задремала. Яхта неслась вперёд и без моего участия.

Ночь была в разгаре, когда движение прекратилось. Быстро распахнула глаза и вышла на палубу. Яхта остановилась недалеко от скалистого берега. Мне нужно было нырнуть в воду, чтобы добраться до берега. Только когда спрыгнула мне пришла в голову мысль, что тут могут быть опасные хищники. Вода оказалась холодной. Я едва не закричала, когда нырнула, а потом быстро направилась на берег. Больше всего боялась, что сведёт ноги, и я пойду ко дну. Но мне удалось справиться и выбраться на берег.

Зубы стучали. Я обняла себя за плечи, а потом осмотрелась. Город тут должен быть недалеко, но идти в таком состоянии я не могла. Пришлось остановиться и приходить в себя.

Утро встретило меня на дороге. Остров был пуст. Тут не было ни животных, ни птиц, ни людей. Тишина стояла такая, что оглушала. Дороги тут не было. За триста лет со дня конфликта всё заросло травой.

Город, название которого я так и не выяснила, появился передо мной. Тут тоже было пусто. Небольшие домики почти разрушились. Дороги тут наверняка никогда и не было, только протоптанные тропки. Я осторожно шла вперёд и пыталась найти непонятно что. Кто мне сказал, что всех потеряшек отправили именно сюда? От вопросов у меня пухла голова.

И чем дальше я пробиралась, тем страшнее мне становилось. Это было похоже на то, как я определяла наполненность трубок магией. Только тут сковывало тело. А потом что-то лопнуло, и двигаться стало легче. Единственный целый дом стоял около границы бывшего города. Он был серым, похожим на странный куб.

Рядом ещё пара таких же домов, около которых никого не было. Но соваться туда было глупо. Потому я спряталась за выступом разрушенного дома. Сидя в углу, я тщетно пыталась успокоиться и понять, что я тут делаю.

- Чёртов спецназовец. Какой леший тебя сюда притащил? Вот тоже мне крутой боевой маг. Ни силы, ни дара, а туда же.

Я рассматривала непонятное сооружение и кусала губы. Из бокового домика вышло несколько магов. Парни осмотрелись и уселись на маленькую скамейку. Чем больше я смотрела, тем больше понимала, они только делают вид, что расслаблены. А значит, я пересекла какую-то черту.

- Кто? – раздался знакомый голос.

Я осторожно вытянула шею и увидела, что из того же дома выходит Гарвин. Вот только это был не тот улыбчивый лорд, который всегда был галантен с дамами и обходителен, а серьёзный и хмурый мужчина со сдвинутыми бровями.

- Никого, — отозвался один из охранников. – Периметр среагировал на проникновение, а магия не показывает никого.

- И кто это мог быть? Тут нет даже птиц.

Парень пожал плечами.

- Не знаю, но можете сами всё проверить.

Он подал Гарвину странный артефакт. Я убралась за стенку и старалась не отсвечивать. Сквозь узкую щель мне было видно, что глава клана Рейн поднял тонкую палку и проверил все вокруг себя, а потом откинула её и выругался.

- Надо снова проверить весь остров. Мне не улыбается гоняться за каждым псом, который пересечёт периметр.

Он глянул на парней и приказал:

- Проверить всё.

Я сжалась в комок, а потом достала свой хлыст. Парни стали обходить все развалины и медленно приближались ко мне. Я боялась только одного, что они зайдут с обеих сторон. Но этого не случилось. Как только первый пересёк заветную черту и оказался в поле досягаемости плети, я шарахнула его по лицу. Он схватился за глаза и упал на колени. Второй тут же подбежал к нему и получил свою порцию заряда.

- Отлично, — прошептала я, обыскивая парней.

Всё, что я разыскала по карманам, засунула в свою сумку и кинулась в другую сторону. Там были ещё одни живописные развалины. Рассматривать дом с этого ракурса было не очень удобно. Всё прикрывало большое дерево, которое росло около серого здания.

Гарвина не было долго. Я уже думала, что и не выйдет, но лорд явился через полчаса. Он постоял около дверей, а потом выругался.

- И куда они провалились? Долго проверить несколько развалин.

Проверять сам он не пошёл, а вернулся в дом. На улицу он вышел с ещё одним магом. Я его где-то видела. В памяти всплыл первый бал праздника ду́хов и парня, с которым разговаривала Орлита.

- Найди этих оболтусов.

Маг напрягся, а потом покосился на лорда. Тот сложил руки на груди и прошипел:

- Тебе надо два раза повторять?

- Зря вы это затеяли, — сказал он.

Гарвин дал ему оплеуху и прошипел:

- Не твоего поганого ума дело. Скажи спасибо, что тебя, оболтуса, выучили и дали дворянство. Так отрабатывай деньги.

- Деньги на меня тратил совет, а не вы. Так что не торкайте меня носом.

Гарвин заскрипел зубами, а парень продолжал:

- Вам так хочется занять трон, хоть где-нибудь, что вы готовы продать собственную шкуру ради этого. А вот что скажет ваша жена, леди Тахна, когда узнает, что вы ведёте переговоры с уснилами.

Гарвин ударил его, и парень отлетел в сторону.

- Если я не вернусь к положенному времени, то все бумаги лягут к Тахне. И вам не удастся найти их.

- Если ты думаешь, что эта шлюха Орлита…

Парень рассмеялся.

- Вы наивный мужчина, лорд Гарвин. Орлита далеко не дура. Она разработала шикарный план по завоеванию лорда Айка. И надо сказать, ей это удалось. Вы в курсе, что он заключил с ней союз. Так что будьте с ней осторожным.

- И ты решил…

- Нет, милый Гарвин. Я не настолько глуп. Документы совершенно в другом месте.

Гарвин смотрел на мага и сжимал кулаки.

- Разыщи их.

Гарвин сел на скамейку, а маг направился в то место, куда пошли два его товарища. Через несколько минут их вынесли из развалин. Гарвин присел и выругался.

- Что это?

- Огненная плеть, модифицированная. Я о такой даже не слышал. Единственный, кто мог такое придумать и сделать, Дагрина, но эта тварь в Джасане.

Маг посмотрел на Гарвина.

- Вы же вроде бы симпатизировали этой девушке.

- Я ненавижу её.

Он отошёл от магов и крикнул в двери:

- Калнас.

Друг вышел из дома и спросил:

- Тебе чего?

- Не хами мне. Осмотри их и приведи в порядок. Я не могу заниматься всеми делами сразу. Эти двое должны охранять периметр, а не валяться в беспамятстве. Иначе я вас отправлю…

- Никуда ты нас не отправишь, — с насмешкой сказал Калнас. – Ты крепко в этом застрял. Папочка, благодаря тебе, подчистит хвосты и отправит за грань несколько весьма непростых семей, а потом можешь катить куда хочешь.

Гарвин схватил его за грудки и поднял над землёй.

- А ты не забыл, что находишься на территории Ходреи? Мне ничего не будет стоить отправить тебя к твоей мамочке, которую так лихо отправила на тот свет твоя любимая тётушка.

- Не смей.

Гарвин рассмеялся.

- А ты думал, что она пожалела сиротку? Да им с Дарлой надо было только спихнуть короля. Вот вы и сцепились как дворовые псы. Можете и дальше бороться. Вот только ваш наследник – Тартон – никогда не сядет на трон. Мы пройдём по вашему королевству и отправим вас туда, куда ушли исты.

Он ушёл в дом, а Калнас остался смотреть на него. Через минуту туда сбежал и бастард короля Плавании, а я осталась смотреть, как маг оттаскивает бесчувственных парней в сторону второго дома. Как только за ним закрылись двери, я подбежала к ним и сделала ещё один удар, чтобы заблокировать двери. Окон у этого дома не было, а маги мне были не нужны. Они легко отсюда выберутся, но пока до них дойдёт, что с дверью сделали, я смогу увести пленников.

Глава 9

Я ждать, пока они выберутся, не стала, а направилась в сторону большого дома. Кто бы сомневался, что всё окажется не так просто, как казалось на первый взгляд. Двери оказались заперты. Или я чего-то не понимаю в этой магии. Покусала губы и стала обходить дом со всех сторон. Как же они туда попадали? Может там был магический запор? Тогда попытка взлома может вызвать самые непонятные последствия.

Выход нашёлся совершенно неожиданно. Одно из окон оказалось открытым, но протиснуться туда могла только кошка. Что делать? На дороге валялся какой-то камень. Я схватила его и ударила по стеклу. Осколки рассыпались по земле и едва не порезали мне руки.

Я стояла и думала, куда бежать. Не верилось в то, что тут только четверо магов. Тут непременно должна быть нормальная охрана из гвардии. Но на звон разбитого стекла никто не пришёл. Я выглянула из-за угла. В соседнем доме никто не рвался наружу. Всё происходящее начинало мне казаться каким-то сном или ловушкой. Но отступать было поздно.

Вернувшись назад, я открыла окно и забралась в комнату. Мне показалось, что это была кантора или чей-то кабинет. Обычная офисная мебель, которую я и в другом мире видела. На столе валялись бумаги с записями. Я смотрела на это с удивлением. В этом мире давно никто не писал от руки, всё делалось с помощью артефактов, который стоял на соседнем столе. Рассматривать его и думать, почему Гарвин всё писал карандашом, я не собиралась. Не иначе лорд не пожелал вести сюда нормального артефактора. Сами записи были чудовищной смесью магии и математики. Что он хотел выяснить, я так и не поняла. Отложила бумаги и потрясла головой. Образование местное я почти не получила, а только обрывки чего-то непонятного. Мне вспомнилась кукла Венера Ивановна Пустомельская профессор околовсяческих наук. Вот так же и я в магии.

На стене висела какая-то карта с обозначениями. Я быстро подошла к ней. Это была карта всего континента со всеми государствами. Больше всего внимания было уделено Истланду. От Плавании шла пунктирная линия, соединяющая Левалли с Мстиной. В провинции Экра рядом с границей был поставлен огромный вопрос. Большим кружком обведены горы в Истланде. Назывались они Пашерст-Пинс. Тут же было несколько точек. Что это, я не поняла, но вытащила копировщик и сняла карту. Больше тут ничего не было.

Я выглянула в коридор. Небольшой вытянутый, под потолком горел небольшой кристалл. Дверей было всего три, одна из которых вела в подвал. Вначале я проверила дверь напротив. Это оказалась какая-то лаборатория. Вся эта химия, алхимия и ещё чёрт знает что, были для меня тёмным лесом. Что тут делалось и изучалось, не мне судить. Потрясла головой и вышла.

И вот открыла последнюю дверь. А вот пленники были в подвале. Я спустилась по лестнице и посмотрела на это безобразие. Помещение было почти не освещено. Только единственный тусклый кристалл под потолком. Пленники находились тут в этом тесном помещении. Это были огромные клетки, в которые набили несколько человек. Я достала свою лампу и засветила её на полную мощность. Это было ужасно, и даже мои условия в лагере показались мне раем. Ржавые прутья были толстыми и вделаны в пол и потолок. Между клетками стоял небольшой стол со сваленными на нём чашками и мисками. Я принюхалась. Что там было, не знаю, но воняло это словно выгребная яма. Как люди это ели, я представить не могла. Ключи от каждой клетки висели издевательски близко, но так, чтобы их было не достать. В каждую было напихано по несколько человек, которым было негде не то, что лечь, а и сесть.

Глядя на это, я выругалась, а потом обвела всех ребят и сказала:

- Живы?

Пока я разглядывала всё, мне показалось, что пленники мертвы. Они никак не среагировали на гостя. Один поднял голову и ответил:

- Живы. Вот не думал, что спасать нас отправят тебя.

Я вспыхнула и с ядом сказала:

- А вас никто спасать и не собирался, принц. Это моя инициатива.

Виемин посмотрел на меня и усмехнулся. Я подошла к клетке и посмотрела на едва живого сына короля. Одежда на нём ещё цела, но местами порвала. Некогда идеально уложенные волосы всклокочены и отрасли. Руки грязные, на лице разводы. И это у каждого пленника. Половина из них едва могли говорить. Я осмотрела и поняла, что не могу оставить этих детей, некоторые из них старше меня в два раза.

- Так, друзья мои. Я угнала яхту, но до неё надо как-то добраться. Тащить вас я не могу.

В соседней клетке сидели четыре девочки, которые были едва живы.

- Магия… — сказал кто-то из девочек.

- Увы. Я ни разу не маг. Как будем выбираться?

- А нам заблокировали силу, и перстни забрали, — всхлипнула вторая.

Девочки заплакали, парни сжали зубы.

- Не переживайте. Выберемся, ваши родители вернут вам и магию, и перстни.

Принц смотрел на меня с насмешкой. Виемин понимал, что если я одна, то шанс выбраться отсюда минимален. Но говорить об этом измученным пленникам, которым показалось, что пришло спасение, я не стала. Ребята помолчали, а я поднялась на верхнюю ступеньку и прислушалась. А потом вернулась к клеткам. Принц усмехнулся.

- Мы почти все обессилены. Кормить тут не собирались, а кровь брали постоянно.

Мне оставалось только вздохнуть. Вся эта махинация начала казаться мне каким-то невероятным сном, который привиделся мне после попойки. Клетки я открыла, а потом стала выводить ребят, половина из которых была не в силах двигаться. Мальчики поднимали на руки едва живых девочек и несли их на руках. Я смотрела на это и кусала губы. Я привела их в кабинет и показала на окно.

- Ребята иного пути нет. Куда делись ключи от этого дома, я не знаю. Так что выбирайтесь через окно.

На меня покосились, но ругаться не стали. Как они выбирались на улицу через окно можно слагать оды. Пока они вылезали, я дёрнула Виемина.

- Идём.

Он усмехнулся, но спорить не стал. Мы направились в лабораторию. Принц быстро всё осмотрел и усмехнулся, а потом забрал несколько бумажек.

- Ищи что-то взрывающееся от нагревания.

- Зачем?

Я закатила глаза.

- Не тупи. Вас тут непросто так держал Гарвин и его свора. Ведут они себя уверенно, а значит, имеется какой-то козырь. Если они поймут, что вы сбежали, то мы до яхты не доберёмся. А я к вам не хочу. Значит, надо устроить большой бум, чтобы отвлечь Гарвина.

Принц быстро всё осмотрел и поставил на стол несколько бутылок. Затем вытащил что-то из шкафа и смешал всё вместе.

- Теперь надо поджечь.

Я свалила на стол кучу непонятной бумаги и вытащила зажигалку. Бумага занялась быстро, а я дёрнула принца и потащила на выход. По дороге разворошила что-то непонятное, а потом свалила канистру, с какой-то жидкостью. Виемин усмехнулся и покачал головой.

- Если огонь до этого доберётся…

Договорить он не успел, я вывалила из комнаты с разбитым окном бумаги и подожгла, а потом побежала к окну. Когда мы выбрались на улицу, то увидели, что пленники стоят около дома. Я закатила глаза.

- Вы с ума сошли, а ну быстро в развалины.

Я оглянулась. Из окна начал валить дым. Нам надо было убираться из этого места. Я оглядывалась и хмурилась. Если лорд заметит, что пленники убежали, то вряд ли станет спасать имущество. А двадцать едва живых ребят во главе с одной дурой без магии лёгкая добыча. Я быстро вытолкала ребят в развалины, и мы перебежками отправились на границу города. Через десять минут у меня по коже снова пробежали мурашки. Я оглянулась. Разрушенный город остался позади, но радоваться было рано.

Идти быстро ребята не могли, мне приходилось их буквально тащить. Представить, как я поведу их на яхту, я не могла. Эта несчастная миля показалась мне расстоянием от Гугжина до Джасана. А ещё голова пухла от бесконечных вопросов. Смогут ли они плыть? Как мы выберемся? Не тащим ли за собой какого-нибудь ублюдка, который легко сдаст нас в Ходрею? Стала сказываться усталость, а ещё меня сковывал страх, что остановят и поймают. Когда мы прошли половину пути, земля дрогнула, и раздался оглушительный взрыв. В небо взметнулся огромный столб ослепительного голубого пламени. Я присвистнула и подумала, что после такого взрыва дом превратится в большую воронку. Хорошо, если соседний не снесёт.

Один из парней оглянулся на принца и спросил:

- Вы чего подорвали?

Виемин рассмеялся.

- Угадай.

- Тут и гадать нечего, — ответила одна из девушек. – Огненный восход. Я видела бочку с этой гадостью в коридоре, когда мы пробирались.

- Они быстро справятся? – поинтересовалась я у ребят.

Принц рассмеялся.

- Если выживут, то дня через три разберут завалы. Хотя теперь в Ходрее все мы будем числиться мёртвыми.

Я посмотрела на него. Когда Виемин не строил из себя царственного ублюдка, был нормальным парнем с высоким уровнем дара. Теперь можно было рассмотреть пленников повнимательнее. Обычные молодые ребята из аристократических семей. Когда-то их одежда была добротной, а сами они ухоженными, но сейчас это была группа совершенно измученных и голодных детей. На руках каждого из них были тонкие браслеты, блокирующие магию. Я такое видела в Ходрее, а ещё всех уснил лишили их амулетов.

До яхты мы добрались уже ночью. Я осмотрела своё воинство и сказала:

- Ребята, лодки нет, а яхта вон там стоит. Вода холодная, а до нашего спасения можно только доплыть.

Виемин посмотрел на меня с тоской. Что думал принц, не знаю, но наверняка он не поверил в мои слова, что их никто не ищет. Трое ребят были в более-менее нормальном состоянии, а остальные в состоянии полутрупа. Я вздохнула и сказала:

- Я попробую принести что-то поесть. Может, после этого вы почувствуете себя лучше.

- И поищи там лодку или плот, — крикнул Виемин.

Я кинулась в воду, которая опалила меня холодом. Яхта стояла на месте, вот только подняться туда было проблематично. Несколько скоб служили подъёмом. Я едва вывалилась на палубу. Руки и ноги дрожали. Найти еду, плоты, нормальный подъём оказалось делом далеко не простым. Всё же я не хозяйка этой красавицы и не знаю, где валяется нужное.

А потом мы переправляли пленников вместе с Виемином, как самым здоровым. Принц попал туда последним и ещё не был высосан непонятной магией. Я ни о чём ребят не расспрашивала. Они и так натерпелись, но когда я завела мотор и яхта тронулась в сторону берега Плавании, у девочек случилась истерика. Одна из них, которая попала в подвал первой, сидела на палубе и ревела в три ручья.

- Скажите, что это не сон. Я еду домой.

Я подошла к девочке и обняла её. Бывшая пленница плакала, а ребята стояли рядом и не знали, что делать. Когда она выплакалась, я махнула рукой одному из парней и попросила посидеть с ней рядом. Я уже не могла видеть ни измученных пленников, ни озеро. Мне хотелось оказаться где-нибудь в стороне и никогда больше не видеть ни эфлаев, ни уснил, ни аристократов.

Ребята были едва живы и свалились на палубу, кто куда дошёл. Ухаживать за ними и разбираться не стала. Я сидела около руля и смотрела в пол. На меня накатила апатия. Сна не было, а вот усталость не давала пошевелиться. Так меня и нашёл принц. Он сел рядом и похлопал по колену.

- Что ты переживаешь? Всё уже закончилось.

Я вздохнула и покосилась на него. От красивого наряда не осталось и следа. Куда делся камзол, я спрашивать не стала. Видела, как он возился с ребятами, помогая им укладываться. Еды на яхте почти не было, только лепёшки и бутылки с разбавленным вином. Последнее никто пить не стал. Виемин разыскал сухофрукты, но они тоже остались не тронутыми.

Я покосилась на сына правителя и думала, что делать дальше.

- Ты как столкнулся с Калнасом?

Виемин улыбнулся.

- Это, на самом деле, просто. Я всегда совался в управление государством, за что иногда получал от отца по шее. И тут мне понадобился кузен отца. Приехал к Руараку в его столичный дом, а там живёт молодой парень, которого я не знаю. Я ведь не знал, что весёлые сестрички выжили лорда из своего дома. Он живёт в маленькой квартирке, прямо на работе. Дарла постаралась меня как можно быстрее выгнать, но дело было сделано, и парня я запомнил. А потом Калнас явился пред светлые очи отца и стал рассказывать невероятные сказки о жизни в театре. Я в это сунулся и рассказал папочке в каком театре он жил. Вот тогда-то мы и столкнулись лбами. Но вот что-то мне подсказывает, знал король о нём.

Я вздохнула и покосилась на принца.

- Ты в курсе, что это затеял твой отец?

Он рассмеялся и откинул голову назад, а потом постучал по браслету.

- Тут имеются цифры. Каждый браслет именной, а это говорит о том, что это болталось в королевском хранилище. В подвале было темно и не видно, а когда выбрался, заметил. Король этим сразу несколько целей выбивает – и имперский совет унижал, и Руарака занимал, и сильные семьи ослаблял. Он привлёк того, кто точно не станет рассказывать совету обо всех художествах. Гарвин свои цели преследовал. Вот только ни Калнас, ни Гарвин не знают, что их ждёт смерть. Не станет король такое оставлять. Фактически это сговор с врагом.

- Я слышала, что наследником станет Тартон.

Виемин снова рассмеялся.

- Это давно известно. Вот только папаша любит устраивать выступления, чтобы его уговаривали. В театре ему надо выступать, а не на троне сидеть.

- Лорд Риздан обещал собрать имперский совет.

- А вот это может стоить отцу жизни. Король и так не любит имперский совет, а если ребята расскажут, как попали в подвалы эфлаев, придётся ему оправдываться.

- А чем совет ему мешает?

- Тем, что существует. Совет сковывает короля и не даёт идти вразнос. Аристократы могут решать все серьёзные проблемы и без вмешательства правителя. Деда так и отстранили от власти. А как тебе удалось до острова добраться?

Я рассмеялась и рассказала эту эпопею. Принц выслушал меня с улыбкой. И тут яхта остановилась. Я быстро спустилась, Виемин следом. На пирсе стояла компания мужиков. Каждый сжимал что-то в руках. Впереди хозяин яхты. Не рады нам. Это и ясно. Мужик выложил за неё огромные деньги, а тут непонятная особа угнала такую ценность. Я быстро вытащила несколько золотых.

- Спасибо вам, милейший, за отменный транспорт. Он очень позволил нам спасти два десятка весьма высокопоставленных пленников, которых эфлаи держали на острове. Надо позвать лорда Теблина. Тут много раненых и больных.

Рыбаки постояли с открытыми ртами, а потом выглянул Виемин.

- Вы глухие?

Я покосилась на принца, а мужики кинулись выполнять приказ. Только хозяин яхты остался помогать спускаться народу на берег. Я смотрела на это и думала, что хочу оказаться в кровати. На меня накатила усталость, и захотелось спать, но нужно было дождаться местное начальство.

Лорд Теблин явился довольно быстро. Он быстро посмотрел на ребят и организовал перевоз бывших пленников в крепость. Лорд долго смотрел на меня и хмурился. Расспросов не избежать, а мне так не хотелось отчитываться перед сыщиками и аристократами.

- Лорд Теблин, — сказала я, — я хочу поспать.

Он усмехнулся и отправил меня вместе с принцем в первом потоке. Я сидела в повозке и думала, как бы не уснуть. Солнце поднималось всё выше, но я не обращала на это внимания. Куда меня поселили, не знаю. Но на скромной кровати я уснула моментально.

Мне приснился лорд Гарвин. Он стоял в крохотной комнатке и что-то делал на столе, а потом повернулся. Его брови взметнулись.

- Я ожидал увидеть кого угодно, но не тебя.

Я осмотрелась, где я находилась, было непонятно. Всё пространство занимал какой-то серый туман.

- Это сон. Вернее я вторгся в сон того, кто посмел разрушить мою лабораторию.

Я усмехнулась и села на стул. И откуда он только взялся?

- И что? Вы тоже хороши, лорд Гарвин. Похищали молодых аристократов, да ещё и принца притащили к себе.

Лорд рассмеялся.

- Я никого к себе не тащил.

- Да-а. А как они попали к вам в подвал?

Гарвин долго смотрел на меня, и я уже думала, что меня выгонят.

- А тебе не всё равно. Ты уничтожила плоды моего труда.

- Гарвин, — поморщилась я. – Не знаю, что вы хотели получить, но вот только попытка использовать Меримара могла стоить тебе жизни. Король…

- Я в курсе, что Меримар хотел решить свои проблемы, маленькая иста.

Я поморщилась.

- Гарвин, я не имею никакого отношения к этому народу. Они все были невероятно сильными магами, а полный бездарь.

- Твои артефакты говорят о другом.

- Мне всё равно, что вам говорят мои поделки, но я не вижу магии и действую на ощупь. Я нахожу в книгах схему плетения, создаю её из стеклянных трубок и наполняю их силой с помощью обычного зарядника. Вот и весь секрет моей магии. Так что оставьте ваши домыслы при себе.

Гарвин снова усмехнулся.

- Пусть это будет на твоей совести. Но скажи мне красавица, у тебя никогда не возникало вопросов по Истланду.

- Вы о редких материалах? Я думаю, что вас просто обманули и не стали говорить, где они добываются.

Он подошёл ко мне и сказал:

- Нет, милая. Наши отцы знали почти всё. Но суть в том, что они вывозились из одного места. Оно находилось где-то в горах. Плавания активно общалась с ними. Не верю я в то, что король и его прихвостни ничего не знали.

Я отошла от лорда в сторону и ответила:

- А зачем вы мне это рассказываете?

- Я помог тебе выбраться из Ходреи, избавил от камеры…

- Лорд Гарвин, я вам благодарна за это, но вы не к тому человеку обращаетесь. Я не желаю влезать в тайны мадридского двора. Мне и нормальной жизни хватает. К тому же тяжело искать чёрную кошку в темной комнате, в особенности, если её там нет. Так что не ищите тайны там, где их банально нет. И запомните, я не иста, а обычный бездарь.

- Пусть это останется на твоей совести.

Я рассмеялась.

- А на вашей всё, что вы сделали с детьми. Пусть вам жизнь даст ровно столько, сколько вы заработали, лорд Гарвин.

Я отошла от него, и странный лорд стал теряться в каком-то мареве. Дальше я спала без снов.

Когда проснулась, то солнце снова восходило над горизонтом. В комнате никого не было, только на столе стояла небольшая чашка. Большое всего я боялась, что двери заперты и меня сделают пленницей. Но все мои страхи оказались пустыми.

Внизу было пусто. Только на улице около казармы стоял здоровый детина. Я подошла к нему.

- А уехали все в столицу, — с насмешкой сказал он. – Даже раненых увезли. В гарнизоне никого кроме тебя не осталось. Даже Теблин укатил.

Я поблагодарила солдата и направилась на пристань, где оставила свою технику и молилась только об одном – чтобы его не украли. На принца и аристократов я не обижалась. Все же они богатые и влиятельные, а я так пыль под ногами. В этот раз я не спешила, а ехала по стране совершенно спокойно.

Озеро Конлече произвело на меня неизгладимое впечатление. По его северным берегам рос огромный лес, которому не было конца. С юга та же бесконечная степь. Я остановилась на берегах озера на долгие две недели. Впервые за несколько лет я могла спокойно отдохнуть и не обращать внимания на соседей. Сидя рядом с небольшим шалашом, который выстроила под большим дубом, и вспоминала прошлое. Почему-то вспомнился дом в другом мире, как мама болела. Потом почему-то вспомнилось, что мне больше шестидесяти лет, а я выгляжу как молоденькая девчонка. Ведь я не проходила очищение. Сколько бы я прожила в этой глуши, не знаю. Наверное, я могла остаться тут на долгие годы.

Я сидела на камне и смотрела на закатное солнце. Скоро начнутся дожди, а я не знала, что делать и куда ехать. Столица меня пугала, а дворяне вызывали отвращение.

И в этот момент раздался грохот. Я оглянулась и увидела принца Виемина. Молодой человек заглушил такую же громыхающую повозку и подошёл ко мне.

- Далеко же ты забралась.

Я рассмеялась.

- А зачем я вам? Пыль под ногами.

- Ты спасла несколько…

Я рассмеялась и подала бумагу, которую мне дал принц Келдар.

- Забирай. Она мне больше ни к чему.

Виемин усмехнулся.

- Ты мне нужна в столице.

Я повернулась к наглому молодому человеку и усмехнулась.

- Зачем?

- В столицу приезжает посольство – лорд Айк со своей женой.

- Леди Орлитой.

- Да.

- А Тахна?

- Наши обнародовали документы. Тахну сняли со своего места. Её мужу Гарвину удалось удрать.

Я усмехнулась, а Виемин продолжал:

- Все говорят, что он уехал Экру.

- А кого короновали?

- Пока никого. Обязанности правителя исполняю я.

Мне оставалось только рассмеяться.

- Значит, коронуют Ваше Величество. Вы не ответили на мой вопрос.

- Ты великий артефактор…

Он ещё что-то говорил, но я не верила и в половину этого бреда. Казалось, что всё это банальная королевская блаж. Под конец он сказал:

- Отказа я не приму.

Почти король посмотрел на меня с насмешкой.

- И где твоя охрана?

- Тут. И карета для тебя.

Когда я увидела решётки на окне, то рассмеялась.

- Так и скажите Ваше Величество, что по требованию Ходреи и лично леди Тахны и лорда Айка вы хотите меня казнить. Ведь я испортила ценный архив.

Виемин долго смотрел на меня.

- У тебя нет выхода.

- Вы так в этом уверены.

Я подхватила все вещи и спрыгнула в холодные воды озера. Я уже знала, что в нём никто не купается из-за токсичной воды, но мне до смерти надоели эти аристократы и их выверты. Последнее, что я услышала, вопль Виемина. Вода обняла меня, и я стала погружаться.

Глава 10

Вода не обожгла меня и не причинила никакого вреда. Я погрузилась в неё почти с головой. Она понесла меня куда-то на юг. Я слышала, как на берегу кричит почти король, но меня это не волновало. Хотелось только куда-нибудь отчалить от них и забыть обо всех неблагодарных аристократах. Воды озера Конлече вынесли меня на берег, и волна осторожно отошла от меня.

Я поднялась и осмотрелась. Удивительно, но в токсичной воде я не отравилась и даже не пострадала. Моя одежда посветлела. Я вытряхнула всё из сумки и осмотрела. Первое, за что хватилась, было зеркальце. На меня смотрел самый натуральный призрак – белые волосы, такая же кожа и чёрные бездонные глаза без зрачков. Меня передёрнуло и на мгновение показалось, что я стала призраком. Оглянулась вокруг и постаралась схватить камень. Меня едва не накрыла истерика с головой. Вспомнив, как это выглядит со стороны, быстро взяла себя в руки и стала осматривать свои сокровища. Книга и записи приказали долго жить. Карточка рассыпалась, и я снова стала обладательницей огромного количества монет. Я рассмеялась, проверила сумку и пошагала прочь. Мне собственно было всё равно куда идти, лишь бы не приставали.

Огромное пространство, заросшее травой, впечатлило меня. Мне было хорошо в одиночестве, когда никто не кричит и ничего не требует. Я переплывала речки и пробиралась на юг в сторону Левалли. Поначалу я не встречала никого, а потом всё же натолкнулась на маленький городок. Он находился в месте, где две маленькие речки сливались в одну.

Городок, название которого я так и не запомнила, произвёл на меня впечатление. Небольшие домики с садиками и вездесущими розами. Этих цветов тут было столько, что над городом стоял невероятный аромат этих цветов. Хозяйки устраивали негласное соревнование между собой. По дорогам носились мальчишки, а в проулке играли в мяч. Эта игра чем-то напоминала футбол или скорее кальчио. Я смотрела, как они устраивали драки и потасовки из-за меча. Пока какая-то дородная дамочка не разогнала всю компанию полотенцем. Я рассмеялась и оставила мамашу разбираться с разбитыми носами и порванными рубашками.

Я прошла по улочке и оказалась перед гостиницей. Это было единственное трёхэтажное здание во всём городке. На первом этаже дежурил сонный парнишка. Я едва смогла его разбудить.

- Милейший, мне нужен номер.

Он открыл глаза и едва не свалился со стула. Наверняка, парень подумал, что я продолжение его сна. Я едва не рассмеялась. Он протёр глаза и сказал:

- Извините, я подумал, что за мной пришла Дростидион – богиня снега и холодов.

Я рассмеялась.

- Ну, извините. Разве я виновата, что родилась такой некрасивой.

- Вы не грешите и не гневите небеса. Вы невероятно прекрасны. За такую не грех и побороться самому королю. Хотя наш правитель не успел взойти на трон, как потерял невесту. Вон уже год висит картинка.

Я посмотрела на картинку, что висела на стенке, и усмехнулась. Там я была такой, какой я прибежала в Плаванию.

- Не нашли?

- Не знаю. Вы хотели номер?

- Да с ванной.

Он взял тонкую пластинку и повёл меня на третий этаж. По дороге я узнала, что ресторан находится на первом этаже. Этот парень вывалил на мою голову кучу совершено ненужной мне информации, нахваливая и город, и свою гостиницу. Я слушала всё это только из вежливости.

Когда передо мной распахнулись двери, и я смогла остаться в одиночестве, то поняла, что отвыкла от общества людей. Я села на диван и прикрыла глаза. Итак, я пропала ровно год назад. Сказать, сколько времени меня носило по степи, я не смогу ни при каких обстоятельствах. Но это точно не был год. Куда делось моё время, не знаю. Второе, я кардинально изменилась и это уже не первый раз. Какая-то невероятная мимикрия. Словно я не человек, а хамелеон какой-то. А ведь я изменилась, когда позавидовала молодости матери. Стала другой. И это была не та внешность, что у меня была в шестнадцать лет. Леди Орлита стала собой. Фотографии её я ещё помню.

Мысль была занятной. Я быстро встала и заперла двери, а потом подошла к зеркалу. Мне было интересно, а смогу ли я стать другой. Но для начала надо запомнить, что имеем, а то завтра аборигены сожгут непонятную особу.

Внешность поплыла и стала меняться, как в калейдоскопе. Я едва успевала ухватить то, что вижу. Это выглядело так, словно некто высыпал мешок с картинками. Я прикрыла глаза, желая остановить это безобразие. Эти лица мне были отдалённо знакомы, но где и когда я это видела, не скажу. Вздохнула и вернула себе прежний бледный вид. Вопрос, что я за чудовище такое, которое не имеет своей внешности, повис в воздухе.

Утро оказалось для меня поздним. Спешить мне было собственно некуда, а потому не отказала себе в удовольствии поваляться на кровати, хоть и казённой и просто жмуриться. Пока валялась на кровати, решила, что задержусь в этом городке на пару дней.

Он был спокойным. Я гуляла по его улочкам и любовалась цветами. Неспешная жизнь местного населения меня умиляла. Тут было два магазина и один большой рынок, куда съезжались торговцы скупать цветы. Я как раз попала в такой день. Огромная площадь была заставлена невероятным количеством палаток. Местные дамы расхаживали мимо них и приценялись. А следом за ними ходили хозяйки многочисленных роз и пытались сбыть товар подороже. Выглядело это комично.

Эту пару я увидела совершенно случайно. Дарла, а рядом её подруга Джезлира. Девушки стояли около какой-то повозки и осматривали местных. Я подошла к ней и сделала вид, что осматриваю товар.

- Смотри внимательнее, — рыкнула Джезлира.

- Не ори на меня, — фыркнула Дарла. – Не сунулась бы в это, не пришлось бы нам бегать по городам, как паре зайцев.

- Что с новым королём?

- Ничего. Он передал, что если мы сунемся в столицу, то отдаст приказ о казни.

- Вот ведь досада. Всё было приготовлено, и каждый думал, коронуют этого сосунка. Так нет же. И как только ему удалось уговорить имперский совет?

- Банально. Он вытащил старые документы и доказательства твоей связи с Ходреей.

Дарла рассмеялась.

- Не смеши меня. Новоявленный глава вот-вот приедет в столицу подписывать договор.

Дальше слушать я не стала. Купила у торговца безделушку и отошла от палатки. Оставаться в городе рядом с двумя крутыми аристократками я не захотела, а потому немедленно покинула город. Я снова шла по степи и ни о чём не думала. Мне было всё равно, что происходит вокруг. Хотелось ото всего сбежать, что я и сделала. Далеко не сразу я поняла, что мне почти не нужна еда. Старые вопросы о том, что я за чудовище отошли на второй план. Мне стало всё равно. Не хотите, не нужно со мной общаться. И впервые я подумала, что хочу остаться в каком-нибудь месте в Истладе. Остаться чем-то вроде призрака, о котором все быстро забудут. Я сознательно избегала больших дорог и длинных обозов с товарами, которые везли что-то с юга.

Но рано или поздно моё одиночество должно было закончиться. Я подходила к Левалли. Это был большой город, который считали негласной столицей этих земель. Город был похож на обычный пограничный город. Огромное пространство было огорожено высоким забором, за которым были видны казармы, полигоны и какое-то белоснежное здание. Я стояла на холме и рассматривала город.

Входить в него мне было страшно. Словно на улицах этого города меня ждали призраки. Но не будешь бесконечно стоять на холме. Я спустилась и направилась к дороге. Как я и предполагала, всё тут было подчинено только гарнизону и торговому каравану. Я смотрела, как по дороге тащится повозка с товарами, и хмурилась. В который раз всё происходящее казалось мне какой-то сказкой.

В городке было три гостиницы. Я выбрала самую дальнюю. Селиться рядом с гарнизоном очень не хотелось. Улыбчивая девушка поселила меня в небольшом номере.

- Это хорошо, что вы приехали заранее. Скоро у нас не будет ни одного свободного номера.

- Почему?

- К нам приезжает делегация Ходреи и Его Величество Виемин. Будет грандиозное подписание договора. Всё же четыре тысячи лет с момента падения Истланда. Знаете, эти демоны не принесли нам ничего хорошего. Жаль, потребовалось столько веков, чтобы уничтожит их наследие. Они превращали людей в машины. Говорят, что недавно уничтожили последнее творение этих ублюдков. Большую книгу Сайтерса сожгли на костре в нашей столице. Говорят, что скоро будет разобрано последнее творение ист. Какой-то человек до сих пор ходит по нашей земле. И кое-кто говорит, что это женщина придёт сюда.

- Зачем?

- Я не знаю. Но говорят, что лорд Айк и Его Величество будут проводить ритуал.

Я усмехнулась.

- Это отлично.

Девушка оставила меня в одиночестве, а я долго не могла понять, почему так взволновало меня сообщение об этом ритуале. Мои окна выходили на большую площадь, где воздвигали какой-то постамент. Больше всего это напоминало виселицу. Наблюдать за этим было неприятно. Что-то внутри заставляло меня куда-то бежать. Я отошла от окна и направилась в ближайшее кафе. Болтливая девушка сказала, что там подают какое-то невероятное мясо. Дескать, все аристократы стремятся туда, чтобы отведать невероятное блюдо.

Я вышла на улицу и остановилась. Через город снова тянули очередной обоз с какими-то мешками. Я усмехнулась и тут услышала разговор, что с гор торговцы везут железо. Торговки шумно обсуждали какого-то своего знакомого и качали головами. Я улыбнулась. На душе по-прежнему что-то скребло, но потом отмахнулась ото всего. Мне на мгновение показалось, что всё будет отлично.

Ресторанчик оказался небольшим. На стенах были отделаны чем-то красным, как и пол. Ноги буквально утопали в невероятном ковре. Я усмехнулась и подумала, что без магии тут не обошлось. Белоснежные скатерти на столах, между столами сновали девушки. Посередине было несколько больших столов, которые сейчас пустовали, а сбоку за длинным рядом розовых кустов стояли маленькие столики на двоих. Я села за один из столиков и улыбнулась.

- Что вы хотели, леди? – спросила улыбчивая девушка.

- Мне рекомендовали какое-то невероятное мясо, которое делают только тут.

- О, вы пришли по адресу. Мы делаем уникальную вещь. Но оно очень острое. Если хотите, можно немного сгладить вкус.

- Это будет неплохо.

- Минутку.

Я посмотрела вслед девушке и расслабилась. В ресторане было тихо и спокойно. Несколько торговцев что-то обсуждали за бутылкой вина. Я слышала их шумный разговор и смех. Мясо оказалось невероятно вкусным. Я наслаждалась им и буквально смаковала каждый кусочек.

Эту пару я увидела совершенно случайно. Девушка была магом из лагеря, а вот мужчина. Это был Дирлан. Они сели за соседний столик, а я нахмурилась. И что начальнику политического сыска нужно в Плавании? Любопытство не дало мне уйти. Их столик располагался рядом с моим. Келин едва не задела меня, когда садилась за столик.

- Рада тебя видеть, Дирлан, — сказала девушка.

- Я тоже. Что ты мне хотела рассказать? Только не тяни время.

Я услышала смех девушки. Они сидели у меня за спиной. Я хотела было уйти, но любопытство кошку сгубило.

- Какие вы все занятые. А ты не спеши, милый дядюшка. Я думаю, что через полчаса ты будешь меня благодарить.

- за что?

- А давай ты не станешь строить из себя невинную овечку. Тебя немного поводили за нос, вот я и расскажу тебе, как поимели сильного эфлая несколько выскочек.

Раздался звук шагов и звон посуды.

- Начинай, — сказал Дирлан.

- Орлиту ты знаешь. И знаешь то, что она попала сюда с девочкой.

- Дочерью.

- Как бы ни так. Орлита призналась, что девочка была дочерью её мужа, но не её. Она использовала Дагрину как рычаг давления на мужа, который обязан был содержать Орлиту. А потом разыграла безумие, чтобы Дагрина никуда не сбежала. Орлита рассказывала, как подговорила врача поставить ей диагноз и даже брала уроки, чтобы разыграть это состояние как можно лучше. Но я думаю, что она и была не совсем здорова.

Раздался мужской смех.

- Да. В это я поверю. На редкость дурная особа.

- При сканировании дара в лагере было выявлено, что Дагрина дуал. У неё был огонь и земля.

- Что? Да не может того быть.

- Может. Но ты знаешь, что дуалы неустойчивые маги, а потому было решено немного её опустить.

- А как об этом узнали?

- Тахна сделала это, пока женщины проходили все кабинеты в департаменте. Она и приказала мне выявить Дагрину как уснила. Мы хотели немного подрессировать девушку, а потом заявить, что у неё появилась магия.

- И что пошло не так?

- О том, что Дагрина далеко не пустышка узнала Орлита. Эта сука приревновала свою падчерицу и ударила её отравленным ножом. Терять такое никто не хотел, а потому Тахна решила опробовать на ней кое-какие старые технологии. Магия в теле полностью заблокировала, а для того, чтобы Дагрина могла жить, вставила артефакт ист.

- Ходячие машины. Я слышал о таком. И как Айк вас не разнёс?

- Побушевал немного и упокоился. А Орлита получила слугу.

- Но она делала артефакты.

- Дирлан, какие артефакты может сделать существо, которое без зарядки ходит не может? Всё, для чего её использовали, уничтожение старого архива ист.

- А озеро?

- Она решила таким образом сбежать от Виемина. Вода вынесла её на остров, на котором обосновался Гарвин. Но она и от него сбежала. Лорд сказал, что переделал ей внешность, но доделать не успел, девушка спрыгнула в воду.

- Ну вы и… И как теперь её найти?

- Никак. Через неделю у неё кончится зарядка камня и девушка превратится в труп. По некоторым данным, она будет где-то здесь. Так что Тахна получит своего слугу, а мы сможем успокоиться. Она переработала старое плетение и больше девушка сбегать не будет. Артефакт полностью заблокирует область критического мышления.

- И кому она будет нужна?

- Она нужна будет для рождения нового главы рода Зель.

Дирлан рассмеялся.

- А представление зачем устроили?

- Это всё Виемин. Новый король хочет твёрдо сидеть на троне, а Келдар для него опасен. Вот в ходе этого спектакля и выявят его как игрушку ист. По приказу Виемина Келдара вызвали на дуэль. Рана была незначительная, но лекарь вшил в неё тонкую пластинку, которая и сделает из старшего принца марионетку. Это будет крутой спектакль.

Я расплатилась и вышла из ресторана. В душе была буря. Я остановилась около стены и долго молчала. Как же плохо мне было. Игрушка. Это слово преследовало меня и не отпускало. Я видела себя безвольной куклой, которую дёргают за верёвочки. Долго стоять и тупо пялиться на стену я не могла, а ещё тупой характер не давал мне остаться в стороне. Я вспомнила, как коллеги по работе называли меня в шутку 911.

Я вернулась в гостиницу и решила дождаться ночи. Вытаскивать у себя артефакт я не решилась. Мало ли куда его вшили. Да и последствие этого действа могут быт самые непоправимые.

Ночью город затих. Я выскользнула из номера и оставила на столике плату. Келдар не жил в гарнизоне. У него был отличный дом в центре. Это я узнала от болтливых мальчишек, которые легко выдали все местные секреты. Я слушала их и улыбалась, но ровно до тех пор, пока они сказали:

- В гарнизон привезли несколько женщин. Говорят, завтра днём будет большая казнь отступников. Вроде бы джут главного преступника. Кое-кто говорит, что это Дростидион. Она похитила сердце Келдара и убила самого императора.

Я поболтала с мальчишками и отошла от них. Найти дом принца не составило труда. Попасть туда оказалось невозможным. Принца хорошо охраняли. Около двери сидело двое здоровых мужиков с огненными плетьми. Я покусала губы. И тут подошёл Дирлан, а следом за ним и Руарак.

- Принца охранять лучше собственных глаз, — рявкнул Руарак. – Упустите, спущу шкуру.

- Вы только это и можете, — проворчал один из охранников. – А люди волноваться начали. Спрашивают, а за сколько лорд Руарак нас эфлаям продал. Принц среди магов очень популярен.

- Он о чём? – тихо спросил Дирлан.

Руарак подхватил коллегу и потащил к тому месту, где я пряталась. Я даже дышать старалась как можно тише. Руарак осмотрелся и сказал:

- Вы с огнём играете. В то. Что его можно заколдовать, тоже никто не поверит. Келдар самый сильный маг в королевстве. Каждый спросит то, что ты сейчас услышал. Затеяли вы глупость.

- Не мы это затеяли, а правители. Каждый получит от этого пирога солидный кусок, а потом и глотки заткнём. Но девку нужно выловить и уничтожить. Хватит ей шляться по нашей земле.

- Ладно. Идём отсюда. Будем надеяться, что всё закончится хорошо.

Они отошли, а я выглянула из кустов и вздохнула. Как же избавиться от охраны? Помог мне местный пьяница, которого костерила жена.

- Опять нажрался. Вот забрали демоны принца, и спасенья от вас не стало.

- Да я королю пожалую, — взбунтовался мужик. – Я, можно сказать, королевство спасаю, а ты меня тряпкой.

- Ой, гляньте на него. Спаситель. Кому ты нужен, алкоголик.

Она вырвала у мужика из рук бутылку и кинула её к моим ногам. Я хотела было закинуть её в кусты, а потом вспомнила, что в департаменте рос один занятный цветок. По осени он давал странные синие ягоды. Один из магов умудрился этой радости наесться, а потом его не смогли разбудить несколько дней. В степи росло много разных трав, и как-то я на синие ягодки натолкнулась.

К охранникам я подходила смело. Только внутри всё тряслось. Охрана заметила меня сразу и нахмурилась. Я шла и улыбалась, а потом включила Орлиту.

- Мальчики, — протянула я, — вам не жарко сидеть на таком солнце. Да и скучно целый день пялиться на дорогу.

Мужики рассмеялись.

- А ты предлагаешь развлечение.

- Я предлагаю выпить.

- Нельзя нам, девочка, — с тоской сказал один из них и покосился на бутылку.

Я надула губки.

- Какие вы бяки буки.

Мужики ещё раз рассмеялись и расслабились. Я для них стала простой шлюшкой, которую можно снять на ночку, и забыть. Они отпускали похабные шуточки и потихоньку расслаблялись, а потом головы мужиков опустились и они уснули. Я быстро обшарила их и нашла несколько ключей. Окна дома выходили в степь.

Я распахнула двери и вошла. Келдар сидел в гостиной и перебирал какие-то бумаги. Он вскинул голову и побледнел.

- Дростидион, — прошептал он.

- Вообще-то, я Дагрина. Если вы ещё помните меня.

Он встал и подошёл ближе.

- Помню. Ты та девушка, которая спасла моего ублюдочного братца.

Я усмехнулась.

- Да. А в ответ он продал меня Гарвину, который и держал его в клетке.

- Как говорил мой папаша, всё это только политика. Теперь он это поверяет на себе. Виемин легко принёс его в жертву своим амбициям.

- Отсюда нужно выбираться.

- Куда? – грустно спросил он. – К эфлаям?

- Нет. Я преподнесу вам целое королевство. Если сможете, то станете правителем Истланда.

- Ты зовёшь меня в Мситну.

- Нет. В горы. Там есть старинный замок. Он станет вашим форпостом. Только дайте мне слово, что выполните одну мою просьбу.

Келнас нахмурился.

- Я должен знать, что вы хотите.

- Из меня сделали игрушку ист. Ходячий труп. Я хочу умереть. Только дайте мне слово чести, что не отдадите никому несчастную дурочку. Я всё вам расскажу по дороге.

- Клянусь, что выполню эту клятву. Но прежде чем идти, я хочу полюбоваться на это представление. Если ты мне принесёшь ключи, что валяются в кармане этих придурков, то мой перстень будет со мной.

- Только я услышала, что скоро разрядится мой артефакт. Вы уж зарядите его, если я остановлюсь. Без меня вы всё равно не найдёте туда дорогу.

- Хорошо, Дагрина. Я сделаю, как вы хотите.

Мы как два вора приступили к реализации своего плана. Келдар сделал иллюзии, и мы превратились в двух горожан. Я даже не представляла, что столько бездельников, мечтающих полюбоваться на чужую казнь. Мы остановились недалеко от постамента. Рядом находилось возвышение, где должны были сидеть правители двух государств. Я покосилась на Келдара, но спорить не стала. Люди собирались вокруг постамента и шумно обсуждали, как будет проходить казнь и будет ли что-то интересное.

В полдень началось представление, и только тогда я оценила решение Келдара остановиться в таком неподходящем месте. Солнце стояло так, что мы оказались в тени. По площади разбежались маги и солдаты. Один из них остановился рядом с нами и нахмурился. Подошедший следом ещё один аристократ и покосился на первого.

- Что случилось?

- Кто-то напоил моих парней синей хмарью. Сутки не можем разбудить.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, а Келдар посмотрел на меня и покачал головой. И тут разнёсся зычный голос:

- Его Величество Виемин и председатель совета магов и правитель Ходреи лорд Айк Зель.

Лорд Айк был прежним. Всё то же презрительное выражение и холодные глаза. Недалеко от него шла Орлита. Я лишь усмехнулась. Вид у жены лорда был невесёлым. Виемин был безупречным. Я отвернулась от правителей, смотреть на это было неинтересно. Только с насмешкой смотрела на девушек, любовавшихся правителями. Но если Айк был недоступен, то Виемин холост. Келдар посмеивался и смотрел на брата с издевательством.

Король остался стоять, а Айк сел. Правитель выглядел не очень довольным. Он обвёл всех тяжёлым взглядом, и все замолчали. Я далеко не сразу поняла, что сразу поняла, что это не магия, а артефакт. Келдар фыркнул, но ничего говорить не стал. Это и помогло мне избавиться от давления силы. Остальные смотрели на короля с благоговением.

- Я приветствую всех, кто собрался в Левалли. Мы с Хедреей наконец-то прекратили старую вражду и готовы заключить мир.

По толпе прокатилась волна ободрения. Айк косился на Виемина и посмеивался.

- Но прежде чем подписать договор и рассказать, какие блага нас ждут, хочу сказать, что мы выяснили. В нашем мире живёт особа, которую опознали как Дростидион. Она умеет менять внешность и делает из людей машины. Именно этой богине поклонялись в Истланде. Именно из-за пропадающих людей Ходрея разбила эту страну. Дростидион почти десять лет морочила головы нашим соседям, а потом три года назад появилась тут. Мы считаем, что именно из-за неё мы так и не смогли заключить договор. Но сейчас все её последователи выловлены. Мы запускаем артефакт, который заставит эту даму явиться сюда.

Я сжала руку Келдара. Принц обнял меня и прижал к себе. Виемин влил силу в какой-то узел. Магия прокатилась по толпе, а на меня не подействовала. Я покосилась нас своего спутника. Принц смотрел на меня и хмурился. Пока мы переглядывались на площадь вывели несколько человек. Калнас выглядел так, словно его стукнули по голове. Стоявшие рядом Дарла и Джезлира были куклами, а не людьми. Я вздохнула, а потом пожалела, что пришла сюда. Каждого обречённого вытаскивали на постамент, а потом вскрывали грудную клетку. Палач совершенно спокойно вырывал внутренности и показывал их вначале правителям, а потом толпе. Большой камень из груди девушек был положен на стол. Потом их тела разрубали на части. Это было похоже на разделку туши какого-то животного, но не на казнь.

Я смотрела, как убивают людей, с вытащенными глазами и никак не могла понять, зачем это делается. Я словно оказалась в каком-то дремучем средневековье, а не среди людей, считающих себя цивилизованными. Звук, напоминавший работу мясника, был настолько противным, что я едва не кинулась бежать с площади. Келдар хмурился и держал меня, прижимая к себе. Мне казалось, что ещё немного и по площади разнесётся отвратительный запах горелого мяса. Я глянула на Виемина и Айка. Они смотрели на это совершенно спокойно и о чём-то переговаривались. Руарак тоже не выказывал никакого сожаления по поводу того, что его дочь разделали как тушу в мясной лавке. Мне показалось, что он даже улыбался. А Келдар едва слышно ворчал, что такого отвратительно развлечения не устраивали бездну лет.

Я осматривала толпу, которая улюлюкала и требовала крови ещё больше. Люди превратились во что-то напоминавшее стадо, готовое кинуться на любого, кто осмелится сказать ей слово против. Я поискала глазами мать и нахмурилась. Её нисколько не волновало, что совсем рядом убивают людей. Орлита тщательно высматривала толпу, но опознать меня даже в облике Дростидион она не сможет. Далеко не сразу я увидела Гарвина, который тоже рассматривал толпу. Лорд встрепенулся и что-то сказал Айку на ухо, а тот морщился и отмахивался.

Они отошли к нам, и тогда мы смогли услышать этот разговор.

- Её тут нет, — сказал Гарвин.

- Ты уверен?

- Да. Я приказал слугам поверить всё. Мальчишки сказали, что Дростидион вчера расспрашивала их, а потом указали на гостиницу, в которой она поселилась. Мы её проверили, но там пусто. Даже вещей нет.

- Зачем вещи трупу? Куда же она могла пойти? Гарвин, её необходимо найти. Через пару дней камень разрядится окончательно. Ты представляешь, что будет, если это попадёт в чужие руки.

- А чего Виемин злиться?

- Келдар пропал. Вот и злится король. Виемин боится, что беглый принц сможет поднять армию против него.

- А что с Орлитой?

- Тупая дура даже удобна в качестве жены. Как твой мальчик?

- Никак её сын умер после того, как Дагрина пропала. К тому же у него не было магии. Келин нужно убить. Эта девка слишком многое знает. Она уже намекнула мне, что желает получить больше преференций за молчание.

- Не думай, что ты умнее остальных. Она там же, где и твоя жена.

- Тахна всегда была ограниченной особой. Так что я не огорчусь, если никогда больше не увижу её тупое личико.

Орлита подбежала к мужу и перевела дыхание.

- Айк, — сказала она.

- Лорд Айк, — прошипел он. – Неужели так сложно запомнить.

Женщина побледнела и прошептала:

- Лорд Айк, я не вижу и не чувствую её.

Она покосилась на Гарвина и продолжила:

- Дагрину нужно убить.

- Не твоё дело, что с ней сделают. Ты мне так и не родила приличного наследника. Я поставлю вопрос о расторжении брака и выгоню тебя из клана. А такая тупая особа, как ты сдохнет под забором.

- Но мой сын…

- Твой, а не мой. Ты забыла, крошка, что после заключения брака любая интрижка на стороне ведёт к рождению бездарных детей. Чужие наследники мне не нужны. Хочет Гарвин пусть забирает это к себе.

- Пустышки мне ни к чему.

Орлита побледнела.

- С чего ты взял…

Айк поморщился.

- Не думай, что ты умнее остальных. Ты мне нужна была только из-за твоей дочери. Если бы в клан пришла Дагрина, то я может и подумал бы оставить тебя рядом, а так можешь убираться.

- Чем она лучше меня? – взвизгнула Орлита.

- Тем, что она была дуалом. Твоя тупая зависть лишила нас силы и заставила идти на уступки Плавании. Если бы ты с Тахной не затеяли эту глупость, правитель на континенте был один.

Орлита побледнела и отшатнулась от Айка. Он смотрел на неё так, словно хотел убить на месте. Разговор им пришлось прервать. К компании подошёл Виемин. Король быстро пошарил по толпе, но пара глупцов его не заинтересовала.

- Пришла?

- Нет.

- Жаль, что и Келдар сбежал. Ладо, давайте прекращать это представление. Айк, я жду от вас предложений, но не тех, что вы привезли. Не считайте меня глупее вашей жены.

Виемин развернулся и отошёл, а следом убежали и аристократы. Келдар покосился на правителей и шепнул мне на ухо:

- Я оставлю тебя за городом на ночь, а сам смотаюсь в гарнизон. Нужно мне кое-какие документы забрать, чтобы потом братец был ручным.

Глава 11

Я боялась, что Келдар меня продаст брату за право выжить, но принц оказался благородным человеком. Он привёл лошадей и мешок с провизией. Я с улыбкой сказала ему, что еда мне совершенно не нужна, что могу днями обходиться без неё.

- Вам совершенно ничего не нужно?

- Где-то раз в месяц мне всё же нужно поесть. Да и без воды я дольше недели не потяну.

Келдар посмотрел на меня и нахмурился. Я хотела было что-то сказать, но он отмахнулся, а потом предложил убираться отсюда. Лошадки оказались особенными местными. Тёмно-коричневая шерсть, чёрные гривы, а на морде звёздочки. Лошадей в этом мире было не больше, чем в моём прежнем. Маги предпочитали специальные повозки, напоминавшие кареты без лошадей. Но Келдар сказал, что в степи негде заряжать камень, который приводит в действие эту махину. Я не переживала о том, что не смогу справиться с лошадью. В Джезлире решила научиться этому искусству.

Утро мы встретили в седле. На юг вела одна дорога, построенная бездну лет назад. Она была выложена плитами, тщательно подогнанными друг к другу. Я достала старую карту, которую восстановила по памяти и внимательно на неё посмотрела. Привести принца в ловушку категорически не хотелось. Официально дорога в сторону Мстины была одна, но посередине пути должно быть ответвление, которое ведёт в горы. Принц забрал у меня карту и сказал, что там в самом деле имеется дорога в бок, по которой возят товары из гор в сторону Мстины и Левалли.

Келдар оказался понимающим и весёлым спутником. Он знал массу баек, а ещё взялся за моё образование. Он хватался за голову и говорил:

- Дагрина, ты неуч в области магии. Как ты умудрялась делать такие артефакты?

Я вздохнула и рассказала, как сломался кондиционер в кабинете. Принц только усмехнулся.

- Бывал я в Гугжине. Мне тогда было около двадцати, когда отец задумал наладить отношения с соседями и получить часть пирога от Истланда. Братец в этом отношении не первый, кому это приходит в голову. Отец решил меня женить на дочери рода Влазрак. Мэриен была интересной девушкой. Вы в своём прежнем обличии очень на неё похожи.

Он помолчал.

- Она…

- Нет. Дагрина. Мэриен так и не стала моей женой. Айк и Тахна испугались. Девушка была дуалом. Вернее, испугалась Тахна, а Айк… Он приревновал. Я потом узнал, что он хотел на ней жениться. Дуалы для Айка что-то вроде идеи фикс. Вы очень на неё похожи. Когда я первый раз вас увидел, едва не назвал её именем.

Я улыбнулась принцу. Он стал учить меня магии. Я отнекивалась и говорила, что это бессмысленно, но Келдер с упорством фанатика вбивал в мою голову основы магии. Постепенно я увлеклась этими уроками. Принц оказался замечательным учителем. Он рассказывал всё без занудства и надменности. Постепенно я стала понимать, как рисковала, когда совалась в магию и артефакторство без должного багажа знаний. Келдар сказал, что мне несказанно повезло, а заодно и всем соседям.

За пределами города мы попали в пустыню. Огромные красные просторы, по которым ветер перегонял песок, создавая бесконечно изменчивый рельеф. Эти нагромождения напоминали курганы, в которых спали древние герои. Песок создавал невероятные рисунки на песке, напоминавшие морские волны. Ослепительно голубое небо, которое в середине дня побледнело, словно выцвело под палящим солнцем. Даже редкие деревья не давали даже призрака тени и прохлады. Плиты были не только тщательно обработаны, но и чем-то покрыты. Это покрытие не позволяло песку заметать их, а повозкам и лошадям спокойно по ней ехать. Келдар сказал, что магия на пороге применена такая, что не позволяет ездить по ней магическому транспорту.

- Расскажи, как ты оказалась здесь.

Я усмехнулась и рассказала о женщине в сером плаще и камне. Принц покосился на меня, потом сказал:

- Ты, наверное, заметила, что у нас нет храмов. Мы никогда не проводим каких-то ритуалов.

- Да. Меня это удивило. Вера есть у всех.

- В нашем мире когда-то была вера. Люди верили в трёх богинь, которые создали этот мир и даровали нам магию. Кое-кто говорил, что они были тремя сёстрами, кто-то, что это была мать и три дочери. Главной среди них была Керидван – богиня теней. Потом Дростидион – богиня холода и снегов и Пелиния – богиня огня. Что произошло между женщинами, не знаю. На юге болтают, что три девки не поделили одного мужика, но Керидван спихнули. Но это окончилось плохо для всех. Постепенно богов в нашем мире забыли. И если Пелинию и Дростидион ещё вспоминают, то Керидван почти забыли. Я нашёл упоминания о ней только в очень древних книгах.

Я поёжилась.

- Ты хочешь сказать…

- Ритуал, который провели в Левалли – это жертвоприношение Керидван.

Я поёжилась и посмотрела на пески. Какие бы боги тут ни ходили, но это было место обитания огня. Мне почему-то представилась эта богиня, такая же огненная и красная, как эти пески. Неуёмная и неукротимая, как любой огонь. В рисунках, которые рисовал ветер, я пыталась увидеть её облик, а потом тряхнула головой и вернулась к реальности. А принц продолжил расспросы.

- А вам в департаменте Тахны проводили какие-то процедуры?

- Да. Женщина сказала, что мы можем притащить заразу, а потому нас должен проверить лекарь. Он чем-то долго колол меня. А вот Орлита сказала, что её проверили какой-то пластинкой.

- А куда он колол?

Я вздохнула и указала место в плече. Принц переключил несколько раз зрение и нахмурился. Я вздохнула, но ничего расспрашивать не стала.

- А почему нет караванов?

Келдар усмехнулся.

- Братец рассчитывает подписать договор. Они с Айком договорились пока ничего отсюда не вывозить. Тут не так давно эфлаи и уснилы столкнули на одном руднике и едва не поубивали друг друга. Так что на дороге никого не будет.

- А где мы остановимся?

- Тут на равных частях установлены специальные площадки. Вот на них и останавливаются. Даже если ещё не вечер никто не двигается вперёд. В пустыне опасно ночью, а тут водятся какие-то непонятные твари.

Я посмотрела на пески по-другому. Огни уже не казались такими красивыми. Келдар заметил моё замешательство и сказал:

- Я далеко не слабый маг. К тому же мой учитель научил меня одному трюку. Я могу творить магию и без кольца.

Он показал руку. Я едва не воскликнула от возмущения, но меня остановили.

- Не спеши возмущаться. На меня надели антимагические наручники. Братец слишком много о нас знает. Недаром отец ему по морде давал не раз. Жаль, что его убили. Король был далеко не самый слабый человек, хотя и слабовольный. Женщины легко крутили им.

- А то, что творилось на острове? Разве Виемин не попал к Гарвину. Я сама видела его в клетке.

Келдар вздохнул.

- Я не знаю, что тебе на это ответить. Но вот зачем правящему королю идти на сделку с Гарвином?

- Я не знаю, но нашла Виемина с наручниками, как у вас. Он ещё мне распинался, что они номерные. Дескать, украдены из сокровищницы.

- Давай на ты. Погоди, как с наручниками?

- Я не обращала внимания на остальных, но у него они точно были.

Келдар задумался, а потом выпустил тонкую молнию, которая выгнала хищника из-за дюны. Я смотрела на то, как эта кошка убегает и вздыхала. Золотистый мех в тон песков, сверкал в лучах заходящего солнца, а длинный пушистый хвост напоминал лисий. Вот только эта лисичка была больше раз в шесть. Она перепрыгивала с кучи на кучу и казалось не имела веса. А ещё солнце нисколько ей не мешало.

- Что-то эти кошки появились слишком близко к городу. Обычно они живут дальше в песках.

- Красивая, — прошептала я.

- Анга может легко спалить деревню. Они несут в себе магию огня. Когда-то их считали слугами Пелинии.

Мы подъехали к большой площадке, огороженной магией и забором. Высокий тент из магии покрывал всё и не давал песку пробираться сюда. На земле был небольшой очаг, в котором горел огонь. Рядом небольшой родник и имелось огороженное место, где можно было смыть песок и грязь. Никаких домиков и кроватей, только топчаны на низких ножках. Сбоку коновязь и обширное место для повозок, сейчас совершенно пустое. В стороне около огня стоял стол и длинные лавки.

Мне предложили вымыться первой. За перегородкой была каменная ванная с проточной тёплой водой. Как же хорошо было помыться и смыть весь песок. Мне казалось, что он везде. Я быстро сняла дорожный костюм и встряхнула его, а потом нырнула в воду. Дурные мысли целым хороводом носились по кругу. Мне стало страшно. Нет, я не боялась умереть, хотя мысли, как в Гамлете о непонятных снах, не давали мне покоя. Но больше я боялась снова стать куклой. Мне хотелось найти потерянную память. Но её словно стёрли, как файлы с компьютера. Я нырнула в воду и постаралась ото всего отключиться. Но где-то на задворках всё равно билась мысль, что меня продадут.

Когда я вышла, Келдар всё так же сидел около огня и что-то помешивал в котелке. Он внимательно посмотрел на меня, а потом сказал:

- Если ты боишься…

- Это не имеет значения. Я всё равно буду бояться. Кукла, а не человек. Знаешь, чего я хочу?

- Чего?

- Что бы всё это закончилось. Что бы моё тело ни стало предметом для издевательств. Аристократы и маги забывают, что бездарности тоже люди. И нам бывает больно так же, как и вам. Понимаешь?

- Понимаю. Я даю тебе слово чести, что вытащу этот камень и положу в таком месте, где никто не найдёт.

Почему-то я ему поверила. Келдар улыбнулся и пошёл мыться. Я посмотрела ему вслед и грустно улыбнулась. Как же мне хотелось остаться рядом с ним. Я вдруг поняла Орлиту, и её стремление выйти замуж за Айка. Он вернулся к огню и посмотрел на меня с улыбкой. Я почувствовала, как плыву. Келдар сел рядом и заговорил. Он рассказывал о своём детстве. Его матерью была тётка Гарвина. Принц рассказывал, как его учила магии мать. Он оказался замечательным рассказчиком. По пути ещё и накормил меня. Я отнекивалась и говорила, что мне это совершенно ни к чему, но Келдар так уговаривал, что мне пришлось уступить. Нам было так хорошо, что хотелось умереть в этот миг. Наверное, мироздание услышало мои пожелания, потому что мир потух, и всё стало чёрным. Последней мыслью было «А чего так боятся смерти?»

Когда я пришла в себя, то поняла, что сижу в объятиях принца. Мне захотелось улыбаться, но я взяла себя в руки и открыла глаза.

- Это будет происходить всё чаще, — сказал Келдар.

- Спасибо. Восстановить это можно?

- Нет. Артефакт игрушки состоит из нескольких частей, но самая хрупкая – преобразователь. Он делается персонально для каждого артефакта и замене не подлежит. Работает он около пятнадцати лет.

Я усмехнулась.

- Значит, у меня попало пять лет. Я жила на озере Конлече, когда меня нашёл Виемин.

- Он туда мотался два года назад.

- Не может того быть. Я так и не дождалась дождей.

- Там магическая аномалия. Сезона дождей на берегах этого озера не бывает никогда. Так что ты могла там прожить очень долго.

Я положила принцу голову на плечо и пошептала:

- Ты положи меня в каменный саркофаг и никому не отдавай.

Он прижал меня к себе так, что, казалось, захрустят кости.

- Я не хочу жить куклой.

Дорога была пустынной. Никаких повозок. Только иногда нам встречались какие-то всадники. Один из них нёс какую-то депешу. Келдар его вырубил и выкрал бумаги, а потом долго и со вкусом ругался.

- Нет, с этим нужно что-то делать. Я собрал на Виемина приличную партию компромата. Так что он никуда не убежит.

Я расспрашивала Келдара об Истланде и войне за Мстину. Принц рассказал о самой большой мистификации в истории, к которой были причастны самые влиятельные семьи Ходреи. Маги хотели получить власть, а в результате не получили ничего, да ещё и разрушили старую школу магии. Келдар рассказывал о взятии города и смертях сотен людей, о том, как горел порт и сгорали ценности и люди, как дед Гарвина получил смертельное проклятье.

- Всё рухнуло в одночасье. В Мстине была большая академия магии, где учились почти все сильнейшие магии. В результате войны она была уничтожена, как и почти вся литература. То, что досталось Ходрее, жалкие осколки, которые теперь бесполезны, а после твоего труда ещё и потеряны.

- Я не знала, что после копира текст уничтожается, — проворчала я.

- Я не осуждаю тебя. Ты была в своём праве. Вот только я сомневаюсь, что кто-то из ныне живущих в состоянии повторить магию древних времён. Слишком мы отстали от древних магов. Так что не кори себя.

- А кто там живёт?

- В основном те, кому нет места в остальных королевствах.

К вечеру мы подъехали к какому-то столбу. Он стоял рядом с дорогой, словно часовой. Он был сделан из серого камня и напоминал человека, который замер в самый неподходящий момент. На груди были вырезаны какие-то руны, которые стёрлись от времени. Рядом стояла каменная алебарда. Доспехи на нём были настолько отлично сделаны, что мне стало жутко.

- Это граница с Истландом, — сказал принц. – По легенде, это живой человек, кстати, мой предок, которого в камень превратила Пелиния за то, что тот осмелился подглядывать за богиней, когда она купалась.

Как же мне хотелось фыркнуть и сказать, что богиня глупая обидчивая дура. Но ничего не стала говорить, а поскакала следом за принцем. Мне становилось всё хуже. Временами накатывала волна холода, и сердце начинало биться реже. Я стала бояться, что мы не успеем добраться до замка, что Келдар его не найдёт. Мне боялась, что я заманила его в ловушку. Ведь ни о каком замке в горах он даже не слышал.

Я стала осваивать огненную плеть на стоянках и привлекла внимание принца. Мы стали заниматься вместе. Кто же знал, что этот навык пригодится нам так скоро. Мы пересекли большую реку по старому мосту, который был отремонтирован совсем недавно. Камни укреплены, а на одной из опор был виден какой-то артефакт. Он отводил бурные воды немного в сторону и спасал мост от разрушения, за которым стоял ещё один столб. Когда мы пересекали невидимую границу, то по коже пробежал табун муравьёв.

- Магия, — прошептала я.

Келдар нахмурился и вытащил плеть. Дальше мы двигались осторожнее. Келдар постоянно к чему-то прислушивался, а я старалась меньше двигаться, чтобы чёртов артефакт не отказал в самый неподходящий момент. Я казалась себе каким-то роботом, у которого может сесть аккумулятор. Я попросила принца подзарядить камень. Он вздохнул и сказал:

- Частая подзарядка уничтожает его.

- Осталось не так много, принц. Замок расположен в предгорьях.

Первое поселение попалось нам уже в горах. Сюда вела отличная дорога и была ещё одна линия защиты. Келдар смотрел на то, как я прохожу через эту линию и хмурился. Я постаралась хоть что-то из него вытащить, но принц только отмахнулся.

Мы стояли на вершине и смотрели на город, расположенный в большой долине. Тут были выстроены длинные бараки, напоминавшие те, в которых я когда-то жила. Всё было каким-то убогим и бедным. Серые стены навевали тоску. С пустыни нанесло песку, который никто не убирал. Дальше виднелись склады, которые были более добротными, чем бараки для людей. В центре виднелась большая площадка с виселицей. А дальше виднелся неплохой дом, в котором мог жить только хозяин города. Здание было выстроено с претензией на шик, а в результате получилось аляповатым и несуразным. Голубоватые стены с какой-то резьбой. С такого расстояния не было видно, что это. На крыше были чудовища.

Забора у города не было, но весь периметр охраняли странные люди с механическими движениями. Они прохаживались по дорожкам, не выходя за их пределы. В самом городке было много людей, которые были едва живы. Они шли по улицам города в сторону казарм. Рядом с ними лошади тащили повозки, накрытые мешковиной. Я уже знала, что в них. Это была та самая серая земля с камнями и чешуйками. С другой стороны шли женщины и дети с корзинами, в которых складывали травы. Со стороны какого-то здания нёсся запах чего-то горелого. Я смотрела на измождённых и едва живых людей и тихо ругалась сквозь зубы. Келдар посмотрел на меня и нахмурился. А потом я увидела дорогу.

- Вон дорожка в горы, — сказала я. – Отсюда недалеко до замка. Он за вон той горой.

Келдар прищурился и сказал:

- Ни за что бы не подумал, что можно вот так спрятать замок. Я только чувствую силу, но дорогу точно не найду.

Я посмотрела на него и усмехнулась.

- Если я не смогу добраться, ты зайдёшь за гору и увидишь синий камень. На нём какая-то руна. Нужно на него ступить, после этого защита спадёт.

Келдар покосился на меня, а потом сказал:

- Ты хоть понимаешь, что преподносишь мне замок, который потеряли ещё исты. Говорили, что в нём жили богини, пока не поругались из-за мужчины. После этого там жил правитель Истланда, а после смерти его сына замок пропал. Куда делся сам правитель, не знаю.

Я покосилась на принца. Он был совершенно серьёзным. Я читала об этом, но мне показалось, что это только сказки. Келдар усмехнулся и сказал:

- Ну что вызовем местного повелителя.

- И ты знаешь, кто это?

- Догадываюсь.

Мы спешились и отвели лошадей в небольшую пещерку. Келдар похлопал своего жеребца по холке, а потом рассказал, что это степные лошади. Они полудикие и потому, если с ним что-то случится, они уйдут отсюда.

Мы вышли из пещеры. Выглядел Келдар словно воин древности. Хотелось отдаться ему прямо тут. Это был удар по моей психике. Я совершенно забыла, что мне надлежит умереть, что артефакт отсчитывает последние часы моей жизни. Стало немного жаль, что между нами никогда ничего не будет, даже мимолётного секса. Принц посмотрел на меня и улыбнулся.

- Спасибо тебе, Дагрина.

- За что?

- За то, что ты есть. За то, что ты меня спасла. За то, что преподнесла такой дар. Мне жаль, что тебе простоит умереть. И я клянусь, что они понесут самую суровую кару.

- Не стоит. Я всего лишь серв.

- Нет, Дагрина. Игрушки ист ходят вон там. Они ничего не чувствуют и не могут. А ты изобрела несколько десятков уникальных артефактов и смогла сбежать от Гарвина. Тебе вставили это живой.

- Зачем?

- Тахна владела даром определять наличие магии и её направленность. Я думаю, что она с первого взгляда поняла, что Орлита слабый маг воздуха, а вот ты имеешь две стихии.

- Дуалы невозможны. Стихии разорвут носителя.

- Не совсем. На самом деле это возможно, если только не рождается человек с водой и огнём. У тебя идеальное сочетание – огонь и земля.

Мне стало больно, а Келдар продолжал.

- Пока ты проходила лекаря, тебе поставили тонкий артефакт, который заблокировал твою магию и сделал бездарностью. А потом твоя мать разыграла этот спектакль в лагере.

- Я ничего не помню. Меня никто не ранил.

- Нож был смазан редким ядом, который делают из железы одной рыбы. Потом его же использовал и Гарвин. Я говорю это тебе, потому что тот, кто владеет этим местом, непременно воспользуется своими знаниями. А я не хочу, чтобы для тебя это стало шоком.

- Спасибо, — едва слышно шепнула я, пытаясь сдержать слёзы.

- Постарайся заметить камень управленец и целься им в грудь. Плеть легко разрушит камень, и кукла вырубится.

Келдар создал иллюзию и показал мне, как должен выглядеть артефакт. Я только кивнула. Он выпустил молнию и убил одного из охранников. Я постаралась запихнуть все обиды подальше. Теперь бессмысленно рвать на голове волосы. Над поселением взвыла сирена. Я в последний момент догадалась, о ком сказал принц, но всё равно увидеть Калнаса не ожидала.

- Всегда я знал, братец, что ты отъявленный мерзавец. Какое счастье, что Дарлу и Джезлиру казнили. Кажется, это они помогали тебе попасть ко двору, убить императора.

Калнас оскалился.

- А ты рассказал ей, что она просто…

- О том, что твоя несостоявшаяся жена сделала из неё игрушку и тем самым совершила преступление, да рассказал.

- Погодите, но Тахна жена Гарвина.

Калнас побледнел.

- Неправда.

Он оскалился словно дикий зверь и выкрикнул:

- Убить их.

Эта махина кинулась на нас. Я встала за спиной у принца и взмолилась небесам, чтобы помогли мне не остановиться. Они шли вперёд не разбирая дороги и ничего не понимая. Теперь я понимала, что хотела из меня сделать Тахна. Эти создания нельзя было назвать людьми. Нечто абсолютно чуждое и миру, и разуму. Они даже не пытались защититься, но при этом их было очень много. Я старалась попасть в грудь, выбивая нападавших. Артефакт увидела я совершенно случайно. Такая же кукла стояла за спиной у Калнаса. Добраться до него не было никакой возможности. И тут мне в голову пришла мысль. Я усмехнулась и выкрикнула:

- Калнас, всегда знала, что ты трус. Боишься выйти против Келдара, а потому и спрятался за спинами этих кукол.

- Я ничего не боюсь, — прошипел он.

- Боишься. Если бы не боялся, вышел против соперника, а не прятался.

Калнас зашипел и нажал на камень, а сам кинулся в бой на Келдара. На меня начала накатывать волна, а потому я села на землю и смотрела на действо с интересом, ощущая, как затухает сознание. Ко мне подбежал какой-то парень.

- Леди, вам плохо. У нас тут лекарь есть, правда, магия у нас заблокирована.

- Нет. Со мной всё в порядке. Отнеси меня за ту гору. Там есть синий камень.

Он кого-то свистнул и поднял меня на руки. В этот момент я заметила, как Келдар выкинул волну огня и спалил Калнаса, а потом подбежал ко мне.

- Дагрина.

Я повернулась к нему.

- Нам нужно спешить. Давайте быстрее.

Они буквально бежали по улицам городка. Я смотрела на всё с безразличием. Тьма накатывала волнами и не давала дышать. Сердце билось с перебоями. Как же я боялась, что не смогу преподнести Келдару свой последний дар – большой замок, который я видела в тетрадке, которую забрала от торговки. Люди выходили из домов и смотрели на нас с удивлением, а потом с не меньшим удивлением смотрели на отключившихся охранников.

Они вынесли меня к провалу. На земле лежал большой синий камень.

- Поднеси меня к нему.

Когда меня успел забрать Келдар, я не поняла. Принц положил меня рядом с камнем. Я едва смогла пошевелить рукой и нажала на него.

- Я отдаю тебе его в полное владение, — прошептала я. – Теперь ты король Истланда.

Тьма накатила на меня волной, последнее, что я смогла увидеть – большой белоснежный замок, выплывающий из тумана.