Дагон

Пролог

Маленький мальчик перепрыгивал через камни, которые то скрывались, то показывали свои мокрые шапки из под бурлящей, горной реки. Он прыгал осторожно, ему не хотелось свалиться в ледяную воду и ушибиться, промочив свои старые сапоги, в которых уже и так хлюпала вода. Кулачок его правой руки был крепко сжат, там он прятал сокровище. На берегу сидела девчушка, что с волнением наблюдала за его прыжками, готовая в любой момент сорваться и побежать на помощь.

— Смотри, Веда, смотри, что я тебе принес! — взволнованно прокричал малыш, пытаясь перекрыть голосом шум от реки. Веда, что уже открыла рот и хотела начать бранить непослушного непоседу, снова его закрыла. Это было бесполезно, Дагон все равно не слушается ее. Она была ненамного старше Дагона, но в магии хранительницы ей было в три раза больше лет, чем Дагону. Веда уже обучалась на видящую, а Дагону по людским меркам было лет пять.

Дагон подбежал и раскрыл кулачок, две головки русая и светлая склонились над ладошкой. В руке лежала большая бабочка с небесно-голубыми крылышками с красными прожилками. Краска с крыльев пыльцой отпечаталась на коже мальчика, крылышки были помяты. Бабочка была мертва. Дагон сжимал ее так сильно, чтобы она не улетела, что конечно не подумал о том, что раздавит бабочку.

Слезы закапали на маленькую ручонку и нижняя губа задрожала, грозя прорваться горьким плачем.

— Она летала — заскулил он — летала такая красивая и, я поймал, чтобы показать тебе.

— Бабочка очень хрупкая, тебе не нужно было ее ловить. Ее крылышки, так легко сломать — Веда взяла из рук мальчика бабочку и положила в раскрытую ладонь. Дагон замолчал, все еще вздрагивая от рыданий. Девочка всмотрелась в бабочку и ее глаза зажглись теплым, желтым светом. Затем Веда накрыла бабочку второй ладошкой и руки засветились, стали почти прозрачными. Когда свечение стало тускнеть, Веда открыла ладони и бабочка вспорхнула, вылетая из плена. Дагон счастливо засмеялся, сквозь слезы, провожая взглядом ожившую красоту.

— Видишь, Веда, какая она красивая! — закричал Дагон — спасибо тебе!

— Не ломай больше ничего, просто смотри и любуйся издалека. А бабочка красивая, хорошо, что ты показал мне ее — ответила девочка и, они долго стояли и следили за полетом голубых крыльев.

Глава 1. За 50 лет до этого

Деревушка хранителей расположилась у подножья двух гор, что делились бурной рекой с высоким водопадом. Река спускалась по камням и протекала мимо деревни, иногда выходя из своих берегов, когда снег в горах таял. Поэтому весной хранители-стражники всегда дежурили, вглядываясь в бурный поток, чтобы тот не выходил за невидимую черту. Хранители не сильно боялись, что река выйдет из-под контроля, так как могли ее быстро усмирить. Но следить за ней было нужно. Это обычно происходило в весенний период или когда долину заливали дожди, тогда тоже приходилось наблюдать за водой.

Ниже по долине паслось стадо белоснежных овец, чья шерсть была на вес золота в других королевствах. Деревушка стояла на границе Королевства Озер и Солнца и могла принадлежать как одному королю, так и другому, но все было не так просто. Здесь жили Хранители, что не подчинялись никому, не служили ни одному королю. И свою свободу они оберегали очень ревностно. Однако на их небольшое поселение никто не собирался нападать, разве, что иногда пытались стащить пару овец, чтобы получить потомство с такой ценной шерстью. Но хранители были начеку и быстро находили и возвращали свое обратно. Мало кто пытался у них воровать еще и потому, что хранители Света славились своей магией: среди них были видящие, шепчущие и целители. Все эти силы не давали просто так, безнаказанно красть и разорять деревню.

Люди из окрестных городов и деревень старались поддерживать хорошие отношения с хранителями света, так как часто пользовались их услугами. Хранители лечили, предсказывали, шептали будущее и как говорили старейшины: даже воскрешали мертвых. Многие конечно в этом сомневались, но проверить, как-то не получалось.

Иногда в деревню приезжали сами короли и оставались там надолго: пировали, охотились, вели разговоры. Хранители были рады общению и гостям. Жили они в достатке, благодаря своим стадам, шерсти и умениям. Дома были добротные их светло-серого камня с черепичной крышей, поля ухоженные, с богатым урожаем.

Недалеко от деревни расположился дремучий лес, с огромными дубами. Что не обхватить и втроем. Девушка с длинной русой косой стояла под самым большим дубом, уперев руки в бока и гневно смотрела по сторонам:

— А ну выходи Герольд, несносный! Я знаю, что ты за тем дубом, что за поляной

— А вот и не угадала — прошелестел ветер мимо девушки, заставляя колыхнуться юбки сиреневого платья. Герольд обхватил девушку за талию, появившись внезапно, будто из воздуха. Девушка не стала визжать, как все дурочки ее возраста, а сердито обернулась к нему, сверкая зелеными глазами.

— Я ищу тебя почти целый час, а ты водишь меня за нос — обиженно проворчала Хильда.

— Я?! Милая моя, да я только появился — серьезно ответил ей молодой человек и рассмеялся. Хильда тоже улыбнулась, не могла она на него долго сердиться.

— Тем более ты же видишь где я? Или нет? — с улыбкой спросил Герольд.

— Нет — вздохнула Хильда — всех вижу, старого башмачника, маленькую Лили, а тебя никогда — Герольд нагнулся и поцеловал надутые пухлые губы. Хильда подняла руки и обвела его за щею, отдаваясь поцелую полностью. Через некоторое время молодые люди оторвались друг от друга и сели на мягкую траву под дубом.

— Мама говорит, что темные силы собираются со стороны Королевства Гор — сказала Хильда, заправляя прядь золотистых волос за ухо. Герольд залюбовался ею, всматриваясь в игру солнечных лучей на ее головке. Хильда была маленькая, хрупкая, красивая. За ней ухаживала половина деревни, а вторая половина, женская, завидовала ей. Особенно тому, что ее полюбил Герольд, тоже первый красавец. Статный, высокий, с широкими плечами и светло-русым ежиком вечно взлохмаченных волос.

— А еще она говорит, что не видит нашей свадьбы — сердито толкнула своего жениха в бок девушка.

— Ну, может, твоя мама видит не все — усмехнулся Герольд

— Ты же знаешь, что мама самая лучшая видящая — обиженно проворчала Хильда.

— Да, знаю — задумчиво произнес Герольд, с губ сбежала улыбка — через неделю я ухожу в дозор — Хильда встревоженно вскрикнула

— Но еще рано, ты еще не принял обет!

— Старый Наиниф сказал, что на это нет времени

— Как это нет времени? В дозор берут стражников только после завершения обучения, тебе еще год учиться! И обряд посвящения ты не прошел!

— Ну решили, что я достаточно умею, буду обучаться на практике, а вот насчёт обряда...Наиниф почёму-то молчит про него — пожал плечами Герольд.

— Я чувствую, что-то идет, что-то плохое — вздохнула Хильда — надвигается темнота. Я ничего не вижу, но ощущаю такой страх и ужас — прошептала она. Герольд обнял ее за плечи и поцеловал в макушку.

— Все будет хорошо, главное мы вместе, мы справимся.

Глава 2. Геката

— Я не выйду за него замуж! — гневно вышагивая по ярко освещенному солнцем залу, прокричала Геката.

— А я тебя и не спрашиваю! — в тон ей ответил Король Солнца, отец.

— Ты должен считаться с моими желаниями! — дочь остановилась, юбки ярко-красного платья перестали развиваться, как пламя костра.

— Я должен считаться с нуждами моего королевства, а не твоими! — грозно ответил король, вставая с трона из белого камня — разговор окончен. Завтра приедет Гидольф и вы заочно поженитесь и чтобы без всяких твоих фокусов! Гидольф сильный маг, не хватало нам еще и с ним воевать. Мне достаточно Короля Тьмы с его тварями.

— Я уже сказала, что не выйду за него! — топнула ногой Геката. Тирольд подошел к ней и ударил по лицу со всей силы, что дочь отлетела и упала на каменный пол.

— Ты! Незаконная моя дочь! Скажи спасибо, что я не бросил гнить тебя после смерти твоей матери-ведьмы в вашей убогой хижине. Ты станешь Королевой Гор и только попробуй сделай что-нибудь, что нарушит мое обещание Гидольфу! — король отошел, снова усаживаясь на трон. Геката молча поднялась с пола и вытерла струйку крови из разбитой губы.

— Ты не боишься, что я могу ответить? — тихо спросила дочь

— Попробуй — согласился Тирольд — и отправишься на корм властям

— У тебя есть сын, король, ты забыл?

— Если ты, хоть пальцем прикоснешься к Тарлану, от тебя костей не останется! Екай сожрет тебя вместе с твоей кожаной оболочкой! — наклонившись вперед, Тирольд говорил тихо, но дочь поняла, что ему ничего не стоит применить к ней свою угрозу.

— Гидольф женится уже в третий раз, что ему помешает избавиться и от меня, как от своих предыдущих жен?

— Ты ведьма, а они были простые фейки. Твоя задача родить королю наследника престола и ничего больше. Гидольф не хочет больше брать в жены не мага.

— Правильно, потому что они не выживают! Что с ними делает Король Гор, что фейки умирают через полгода?

— Ты не фейка, ты выживешь — король махнул рукой, давая знак, что разговор окончен. Геката вышла из тронного зала и направилась в свою комнату. Кровь из разбитой губы все еще текла, испортив ей новое платье.

О свадьбе ее отец начал говорить пару месяцев назад, когда получил долгожданного наследника. До этого его первая жена умерла в родах, не оставив живых детей. Король Солнца снова женился и втора жена, подарила ему долгожданного сына. Геката, что уже лет сто жила при дворе надеялась, что останется единственной наследницей и теперь все ее планы рухнули. Тарлан-младенец, конечно не представлял угрозы, но он своим рождением отобрал у нее трон!

Через час ведьма выехала из замка направляясь к Темному ущелью, что находилось недалеко от Солнечной долины. В ущелье ее ждал маг-некромант, Дарий, Король Тьмы. Геката давно встречалась с некромантом, их свидания проходили в тайне, в небольшой пещере на склоне ущелья. Дарий-король был женат и имел сына, Арсайна. Как не странно, но однажды встретившись в замке Короля Солнца, маги воспылали чувствами друг к другу. Невинность Геката хранила недолго и не сильно сопротивлялась своим желаниям.

Дарий стоял у входа в пещеру, опираясь на длинный, черный посох. Красивый, высокий, с длинными черными волосами, сильный. Геката на ходу соскочила со своего гнедого коня, хлопнув по крупу ладонью. Конь взбрыкнул и отбежал к зеленой густой траве. Ведьма подбежала к Дарию и кинулась в его крепкие объятья. Тот подхватил ее на руки и понес в пещеру, где положил на заранее расстеленные одеяла и принялся медленно снимать с нее платье, расстегивая перламутровые пуговички на лифе. Геката в нетерпении ерзала под ним, скребя ногтями камни, оставляя глубокие борозды. Наконец некромант не выдержал и разорвал платье до самых бедер выхватывая из него горячее, страстное тело.

Почти час тишину пещеры нарушали нечеловеческие стоны и крики, получающих удовольствие магов. Затем все стихло. Геката лежала вся поцарапанная, со свежими укусами на груди и по низу живота. Из некоторых ранок каплями выступала кровь, что слизывал некромант своим холодным языком. Ранки быстро затягивались, не оставляя ни следа. Ведьма расслабленно дышала, не пытаясь прикрыться разорванным платьем, взгляд еще был затуманен полученным удовольствием.

— Я соскучилась по тебе — произнесла ведьма хриплым шепотом, следя за языком Дария, что скользил по обнаженной груди, оставляя немыслимые ощущения.

— Я заметил — усмехнулся Дарий, приближаясь к вершинке сладкого холмика и накрыл его губами. Геката вздрогнула всем телом и впилась пальцами в камень, кроша его в крошку. Дарий посмотрел на заметавшуюся ведьму и спустился ниже, надежно спрятав вампирские клыки в деснах. После, когда ведьма пришла в себя, Дарий усадил ее к себе на колени и наконец-то спросил, зачем она его срочно вызвала. Геката, не обращая внимания на платье, что чудом держалось на бедрах, нашла в себе силы вспомнить, зачем они встретились, кроме очевидного.

— Тирольд выдает меня замуж — произнесла она, стараясь уловить реакцию Дария. Тот пожал плечами

— И что? Это должно было случится рано или поздно.

— Отец выдает меня за Гидольфа, Короля Гор — Дарий замолчал, обдумывая ее слова.

— Гидольф не лучше и не хуже остальных, Гека

— Он чудовище! И ты это знаешь!

— Не ужаснее меня. Что тебе не нравится? Станешь королевой, ты этого хотела!

— Я хотела этого с тобой, а не с ним — огрызнулась ведьма — и как мы будем встречаться?

— Думаю на какое-то время нам стоит прекратить встречи — задумчиво ответил некромант.

— Нет, я не расстанусь с тобой!

— Я женат, ты забыла? — сердито свел брови маг — и тем более она ждет второго ребенка, жрецы предсказывают сына — не без гордости проговорил Дарий.

— Вы все помешались на наследниках — Геката сердито начала вырываться из его рук. Дарий крепче сжал ее, причиняя боль. Ведьма затихла.

— Если с Гидольфом что-то случится я стану Королевой Гор?

— Возможно — усмехнулся некромант — особенно, если к тому времени сама обзаведешься сыном. Будущий наследник гарантия твоей безопасности.

— Я хочу детей только от тебя — проговорила Геката, чувствуя, как рука Дария пробирается по внутренней стороне бедра и сдерживая стон.

— Сначала обзаведись настоящим наследником — прохрипел Дарий и добрался до заветного местечка.

Глава 3. Гидольф

Король Гор въезжал в замок солнца сидя на огромном боевом коне и недовольно сдвинув брови. Эти влажные джунгли Королевства Солнца ему порядком надоели. Гидольф привыкший к холодным ветрам и ледяной свежести Королевства Гор с каждой минутой становился все недовольнее и мрачнее. Женитьба, что ему предстояла, была лишь вынужденной необходимостью. Ему нужен наследник, а дочь короля, пусть и незаконнорожденная была еще и красива, как говорят.

Гидольф был красив суровой, даже жестокой красотой. Короткие, темные волосы, тонкие, сжатые губы и тело воина, сильного мага. Некромант-вампир, что привык, когда ему повинуются и что привык убивать, если ему перечат. Две жены, обычные фейки из знати, не смогли родить ему сына и были наказаны за это.

— Приветствую тебя, Гидольф — у входа в замок стоял Король Солнца, облаченный в легкие одежды с золотой вышивкой. Гидольф обвел всех встречающих взглядом и остановился на высокой, красивой девушке, почувствовав ее магию. Остальные, полумаги его не интересовали, так же как и хранители света, что стояли позади всех, защищая. Гидольф усмехнулся: посмели бы они напасть, эти жалкие фейцы, а хранители с их силой были ему не опасны. А вот эта красотка с черными, как воронье крыло волосами до талии, была ему под стать. Та почувствовала изучающий взгляд мага и вздернула выше подбородок, сверкая молниями в глазах. «Не девственница, ведьма» подумал некромант и прошел мимо, направляясь в замок с Тирольдом.

В зале, куда его провел Тирольд были накрыты столы, что ломились от еды. Некромант поморщился, он не любил еду людей, ел, но на вкус, как солома. Гости, что были допущены к празднеству стояли в ожидании, когда сядут короли. Тирольд пригласил за стол и все сели.

— Это моя дочь — Геката — кивнул в сторону ведьмы король солнца. Гидольф проследил за его взглядом и снова встретился с гневными глазами красотки. Что ж, ему будет приятно укрощать ее строптивость. Та будто прочитала его мысли и отвернулась, сжав в руке золотую вилку, что начала сгибаться.

Слуги начали разносить еду, Гидольф положил на свою тарелку немного, для вида. Здесь он желал только вино, красное и терпкое, как кровь. На столе были различные виды жаренного и копченного мяса и рыбы, овощи тушенные в сливках и жаренные на гриле, сладкие булочки и пирожки, фрукты, самой экзотической расцветки и вкуса. Все это было неинтересно некроманту, а вот красотка все больше занимала его мысли.

— Я подготовил брачный договор — говорил Тирольд — земли, что лежат к югу, у твоей границы, это и есть приданное, что мы обговаривали. Свадьба состоится завтра в полночь и через месяц молодая жена прибудет к тебе. Сопровождать ее будут хранители, я уже позаботился об этом, прибудут сюда на днях — Гидольф кивнул, не особо слушая эти мелкие подробности, его волновали только земли и Геката.

— Я хотел бы ускорить прибытие невесты — проговорил он, поворачиваясь к королю солнца.

— Но друг мой, обычаи, подготовка свадьбы у тебя в королевстве, приданное.

— Мне никаких празднеств не нужно — гневно ответил некромант — пусть прибудет через две недели, ни днем позже — Тирольд оглянулся на дочь.

— Хорошо, договорились. Только не забудь свое обещание насчет Дария

— Я помню про брата — поморщился Гидольф. Дарий, Король Тьмы давно уже мешал ему. Его королевство Тьмы, что дало бы ему трон, как старшему, не давало покоя магу. Гидольф женился и получил трон Королевства Гор. когда Дарий занял его место. Гидольф должен править королевством Тьмы, а не младший брат. Дарий слишком мягкотелый для душ проклятых.

— Я поговорю с Дарием, чтобы лучше следил за своей нечистью — пообещал Гидольф королю солнца

— Ну вот и хорошо, через две недели Геката прибудет к тебе, в Королевство Гор — заулыбался довольный Тирольд.

Глава 4. Хранители

В деревне хранителей день начинался по-своему: все собирались у бурной реки на рассвете и встречали первые лучи солнца, что пронзали просвет между горами ярким светом. Такое было только здесь и, никто не должен был пропустить первый луч, никто, кроме Герольда, тот снова проспал. Прибежал уже наполовину одетый в свой белый кифл и встал как ни в чем не бывало рядом с Хильдой. Старый Наиниф строго посмотрел на него, но ничего не сказал. Луч уже почти прорезался в расщелине между скал.

Вскоре благой свет осветил небольшую группу хранителей и заскользил дальше, продолжая свой дневной путь. Хранители стояли, зная, что сегодня особый день. Наиниф окинул всех взглядом и начал речь, подняв над головой свой белый посох.

— Вы знаете, что сегодня особый день. День Посвящения. Те, кому исполнилось восемнадцать лет и обучались с трех лет на стражника, получат камень силы, что должен быть у каждого хранителя света. Вместе с камнем страж унаследует для себя другую сущность: зверя, птицу, нам неизвестно. Каждому дана лишь одна сущность и какая она будет, мы узнаем только после обряда посвящения. Прошу выйти вперед тех, кому исполнилось восемнадцать лет по магическому календарю.

Вперед выступили трое молодых хранителей: один маленький, худенький Лирдон, второй высокий и слегка полный Думир и третий, самый сильный из всех парней- Ворг. Наиниф оглядел всех троих и остановил свой взгляд на Лирдоне.

— Тебе что, уже исполнилось восемнадцать?

— Да, старейшина — прозвучал тихий ответ — все заулыбались и Наиниф нахмурился. Старейшина отвернулся от парня, что покраснел, как красная девица, и наткнулся взглядом на Герольда, что тоже вышел к остальным. Старик грозно свел седые брови.

— Тебе точно нет восемнадцати!

— Никто этого не знает — упрямо ответил Герольд, оглядываясь на Хильду, что шикала на него, призывая вернуться ко всем — меня нашли ровно восемнадцать лет назад, и я готов пройти обряд.

Наиниф нахмурился, обдумывая ситуацию.

— Но ты не из нас, мы даже не знаем из хранителей ты или нет?

— Вот и узнаем — сказал Герольд — обряд даст понять, кто я. Наиниф постоял, задумавшись и пожевав старческие губы.

— Хорошо, путь к водопаду неблизкий, если сейчас отправимся, до полуночи успеем, если нас ничто не задержит — проговорил Наиниф снова, с сомнением, рассматривая хилого паренька. Лирдон уже не знал, куда ему спрятаться от грозного взгляда старейшины и веселого у остальных хранителей.

Все начали расходиться по своим обычным делам, а Хильда подхватила Герольда и отвела в сторону, чтобы никто их не слышал.

— Что ты наделал? — зашипела она на любимого — обряд опасен для таких, как ты.

— Мне надоело уже, что все косятся на меня, задаются вопросом, кто я — огрызнулся Герольд

— Ну и что? Пусть думают, что им угодно! — упрямо ответила девушка — если ты не хранитель, то можешь не вернуться!

— Я знаю, но иначе я никогда не пойму, кто я! Я рад, что ты переживаешь за меня, но поверь, мне нужно понять и знать! — Хильда тяжело вздохнула и прильнула к Герольду, пытаясь успокоиться в его крепких руках.

— Вернись ко мне, обещай!

— Обещаю! — Герольд лаково прижал светлую головку девушки к груди, чувствуя, как грохочет сердце от волнения и неизвестности.

Глава 5. Посвящение

К водопаду вела узкая тропа, давным-давно сделанная жрецами. Тропа шла по каменной стене, где с одной стороны была гора, а с другой - крутой обрыв, что спускался прямо в бурные воды реки. Напротив, также стояла гора, но там тропы не было. Наиниф объяснял, что древние выбрали проложить тропу именно здесь, так как само солнце указало им этот путь. Герольд склонялся к тому, что здесь было просто проще долбить светлый камень, не такая отвесная стена.

В полдень они остановились перекусить на небольшой площадке, где можно было присесть и сверху тек ручей, полный ледяной и вкусной воды. Все с удовольствием напились и умылись, день был на удивление жаркий для ранней весны. Затем каждый достал, что у него было: пирог с мясом, сыр, хлеб. Герольд ничего не взял с собой, так как решение пойти было принято им внезапно. Лирдон поделился с ним своим куском пирога, разломив на несколько частей. Все сидели и быстро жевали, надо было торопиться. В полночь они должны были оказаться на месте.

— Скажи Наиниф — откусывая от большого куска сыра, которым он ни с кем не поделился, спросил Ворг — в какую сущность мы можем превратиться?

— Да кто ж его знает — ответил Наиниф — всяко бывало: олени, орлы, медведи были.

— Вот бы мне в медведя превращаться — мечтательно произнес Ворг

— А я в пуму хочу, не знаю, что это, но мне Дувел рассказывал, что видел в королевстве Солнца. Пума такая черная, быстрая, очень опасная!

— Дувел тебе еще и не такое расскажет — усмехнулся Наиниф — но да, там пумы есть, и тигры есть, это как наши кошки, только высотой почти как лошадь.

— А ты был там Наиниф? — неожиданно увлекся разговором Герольд

— Да и не один раз — важно ответил старейшина — мы часто присутствуем на разговорах между королями, последний раз лет двести назад был, когда договор заключали

— Это когда бессмертие забрали?

— Да и его тоже. Во время было, скажу я вам — начал было Наиниф, но посмотрел на солнце и вскочил, убирая свою нехитрую еду в котомку.

— Что сидим! Так не дойдем до полуночи! — прокричал он парням и засеменил, путаясь в своем белом килфе по тропе. Молодые хранители собрали остатки еды и устремились за стариком, всем хотелось побыстрее пройти обряд.

Старик чуть не бежал по крутой тропе, молодые парни еле поспевали за ним. К вечеру они поднялись на самый верх, откуда начинался водопад, и начали спуск к широкому месту. Здесь было намного опаснее, и разговоры стихли, все хватались за мокрые, склизкие камни, чтобы не упасть в бурлящую воду. Немного спустя остановились у самой кромки падающей воды, с грохотом бьющую по камням.

— Здесь мы войдем! — прокричал Наиниф, и все переглянулись, не сошел ли старик с ума. Стена воды рушилась сплошным потоком, войти не было возможности.

— Подождем полуночи — сказал Наиниф, усаживаясь на камень и опираясь на свой посох. Молодежь уселась кто куда. Герольд разложился рядом, намереваясь немного вздремнуть. Казалось, он проспал несколько секунд, когда его потрепал по плечу Лирдон.

— Вставай, Герольд, пора — сказал он и направился к старику. Герольд потянулся, расправляя затекшие мышцы. Ночь вступила в свою стихию, на небе заиграли звезды, водопад все также шумел, затягивая все влажной дымкой.

— Так, подошли все ко мне — громким голосом произнес Наиниф — сейчас начнем. Герольд встал и подошел к парням, расправляя свой белый килф, что натянул перед посвящением. Килф был белым и длинным, похожим на платье, но одежда хранителя обязывала его одевать в торжественных случаях как посвящение.

В полночь водопад внезапно застыл и перестал истекать водой, обнажил мокрые, гладкие камни, что были под ним. Все стояли и удивлялись такому чуду, кроме старика, тот проворно спустился по скользким камням внутрь.

— Быстро следуйте за мной, у нас не так много времени — проговорил он и хранители последовали за ним. Как только они пересекли каменную черту, водопад обрушился снова, окружая их водой со всех сторон. Говорить стало невозможно, но слова были не нужны. Все стояли и рассматривали место, в котором оказались. Скорее даже не место, а каменный пятачок выступа, которой со всех сторон по кругу был окружен грохочущей водой. Они были внутри водопада.

— Начнем! — прокричал Наиниф и стал встраивать хранителей в ряд. Первым встал Ворг, растолкав всех, затем Лирдон и Думир, Герольд пожал плечами и встал последним. Наиниф порылся в глубоких карманах своего килфа и достал четыре золотых медальона, с символом хранителя, светящийся венец. Первый медальон он надел на шею Ворга, заставив его наклониться и затем опустил посох тому на голову. Яркая вспышка осветила парня, что вытянул руки вверх. Вскоре Ворг опустил руку, держа в руке ярко-желтый камень, светящийся светом, камень силы хранителя. Ворг одел его, держа за золотую цепь и тут же пропал, скрывшись в белом тумане. Через минуту из тумана выскочила серая крыса, размером как небольшая собака и закрутилась на месте. Наиниф улыбаясь, коснулся ее посохом и Ворг вернулся, вертясь и вздрагивая.

— Но почему крыса!? — прокричал он, все пожали плечами. Затем настала очередь Лирдона.

Лирдон обернулся белоснежной совой и довольный, встал рядом с Воргом, что посмотрел на него гневным взглядом. Затем настала очередь Думира. На его месте из тумана возник огромный белый медведь с черными длинными когтями. Подошла очередь Герольда. Наиниф заметно напрягся, долго не решаясь опустить на него посох. Но все же белое древко коснулось лба Герольда. Все завертелось перед его глазами, заклубилось черным дымом, кости затрещали, превращаясь во то-то большое.

Герольф застыл на месте, превращаясь и чувствуя, как все вокруг заиграло новыми красками. Зрение стало настолько острым, что он видел каждую каплю вокруг. Он смотрел на всех с высоты своего роста, даже не представляя, кто он. Все в ужасе смотрели на него, а Наиниф встал перед парнями, загораживая их своим посохом. Герольд оглядел себя и замер в ужасе, он был дракон. Золотая чешуя каменным слоем покрывала его тело, ноги, мощные мышцы с острыми когтями и крылья! Золотистые, огромные! Герольд расправил их во всю ширину, чувствуя, как касается водопада, ощущая каждую каплю и силу, то била по натянутой коже.

— Вернись! — прокричал Наиниф, пытаясь обратить его в облик человека, хранителя. Герольд попытался, но ничего не получилось. Старик подскочил к нему и дотронулся до шкуры Герольда своим посохом. Внезапно огонь от прикосновения, обжег Герольда и, он зарычал, оборачиваясь к старику, грозно наступая на него, и замер вздувая ноздри. Он был опасен, и он не мог вернуться в свое обличье. Он не хранитель, он дракон.

Дракон расправил свои золотые крылья и взмахнул ими, приподнимаясь над камнями. Один взмах, и Герольд пересек мощный поток воды, играя, даже не почуял силу водопада. Он летел, летел над горами, долиной, полностью расправляя свои золотые крылья, летел туда, куда звала его кровь, кровь дракона.

Дорогие читатели, прошу добавить произведение в избранное, чтобы поддержать автора) И если понравилось, поставить оценку, если не понравилось, то просто читайте дальше) Спасибо, мой муз как вампир, питается хорошими эмоциями)))

Глава 6. Дарий

Некромант направлялся в свой замок, когда встретил у защитной, магической преграды Гидольфа. Тот стоял, опираясь на большое черное копье, сверкающее в заходящих лучах солнца. Дарий подлетел к нему и встал напротив.

— Что тебе нужно, Гидольф? — проговорил некромант, вглядываясь в черные глаза брата.

— Я просил тебя усмирить свою нежить — проговорил Гидольф — ты этого не сделал. На границе я встретил двоих, что разгуливают свободно и пьют души.

— Я займусь этим. Что-то еще? — спросил Дарий.

— Да, я женюсь и хочу, чтобы ничто не омрачало мое счастье с новобрачной — усмехнулся Гидольф.

— Я рад за тебя — обнажил в улыбке Дарий.

— Ты меня не понял — проговорил Гидольф — я сказал ничто, вернее, никто!

— Что ты имеешь в виду?

— Ты меня понял! Я хочу наследника, моего наследника — проговорил с усмешкой брат — а не твоего — Дарий сделал вид, что не понял, но не стал развивать тему.

— Я не понимаю, что ты хочешь, но обещаю все сделать, для будущего мира в семье — Дарий серьезно взглянул на брата.

— Вот и отлично! Приходи на свадьбу, я буду рад — сказал Гидольф и растворился в черном мраке.

Дарий пожал плечами и направился к замку, что черной глыбой виднелся невдалеке.

— Где ты был? — это был первый вопрос Замиры, жены Дария

— Неважно, у тебя еще есть вопросы? — ответил Дарий, направляясь к тронному залу. Тверги расступались по сторонам, кланяясь своему королю. Эти мелкий, хрупкие рабы хорошо выполняли свою работу. Убирали, сопровождали души, распределяли их. Маленькие, вено в обносках, духи леса подчинялись некромантам и вампирам с самых древних времен. Дарий даже не помнил, когда это случилось и как. Война, что длилась два века, ничего не изменила в принадлежности твергов-некромантам. Те служили по-прежнему, каждодневно спускаясь в подземелье и убираясь в самом замке.

Дарий сел на свой каменный трон и задумался о разговоре с братом. Выходит, Гидольф знал об их встречах с Гекатой, ну и пусть. Ведьма не обязана была хранить верность до свадьбы, тут ничего позорного не было. Но вот дальше... Брат предупредил, то не потерпит измены, здесь уже все сложно. Геката была слишком страстной и импульсивной, могла натворить дел.

— Дарий! Ты обязан приструнить этого мальчишку! — прокричала визгливым голосом жена, входя в тронный зал. Замира вела под руку Арсайна, что пытался упираться ногами в каменный пол, гневно глядя вокруг. Большой живот жены, казалось, готов был взорваться сию секунду.

— Он опять выпил раба! — прокричала Замира, подвод сына к трону. Тот даже не выказал смирения или раскаяния — у нас скоро не останется твергов, если так будет продолжаться! — Замира перешла черту и знала об этом, поэтому и привела с собой сына для защиты. Знала, что в его присутствии Дарий не посмеет навредить матери.- Я просил не отвлекать меня! — грозно проговорил он, вглядываясь красными глазами, что зажглись от гнева. Замира попятилась, осознав, что напрасно пришла к мужу со своими мелочами. Но потом вздернула упрямый подбородок и направилась прямо к некроманту.

— Твой сын выпил тверга! Снова! — сжимая тонкие руки, проговорила она.

— И что? Появятся другие — проговорил Дарий, приближаясь к жене.

— Они не успеют, так быстро размножиться — зло усмехнулась Замира — и вообще, я удалюсь в свой замок, мне надоело здесь. Тебя постоянно нет, все на мне, я устала — Дарий пожал плечами и вернулся на трон.

— Хорошо, Арсайн останется здесь!

— Нет, я заберу его с собой!

— Тогда и ты останешься! Наследник должен воспитываться рядом со своим троном! — огрызнулся Дарий

— Мне все равно на твой трон, на наследника и твое королевство! — Не подумав, сказала Зарина. Тут же невидимая рука обхватила ее за горло и сжала, почти перекрыв воздух. Жена начала задыхаться, выпустив руку сына, и пытаясь ухватиться за руку мужа. Ее приподняло над полом и потащило к трону.

— Наследник останется здесь — тихо проговорил Дарий, слегка ослабляя хватку. Зарина выскользнула из невидимой руки и опустилась на пол, пытаясь отдышаться.

— Ты поняла меня? — повторил муж

— Да — жена закивала, не произнося согласие вслух, заходясь в надрывном кашле.

— Разговор окончен? — спросил Дарий, поворачиваясь к сыну — еще раз выпьешь тверга, пойдешь гулять по душам, ты все понял? — сын кивнул соглашаясь.

— А теперь пошли вон! — сказал Дарий, удивляясь, как он еще терпит эту женщину.

Зарина, на которой он женился сто лет, назад была сестрой короля равнин, Ланса. Дарий выбирал ее, как одну из оставшихся полумагов, что сохранились после войны. Когда воины света пришли и сильно сократили численность магических существ: драконов, нежити, самих магов, пришлось довольствоваться тем, что осталось. От некроманта могла родить только маг или полумаг, фейка и человек не подойдет, не выживет. Не выносит плод. Поэтому Дарий и терпел Зарину, что носила уже третьего ребенка.

Родив ему девочку и мальчика, Зарина решила, что нужна Дарию и слишком часто начала раздражать мужа, требуя его внимания. Жена, видимо, забыла, кто он такой! Из детей: Арсайн был старшим, ему исполнилось двенадцать, Сенамира младше брата на пять лет. Возраст их считался магическими годами, так как маги жили дольше людей. Арсайн несмотря на то, что его мать была полумаг, получился весь в отца: чистый некромант. Сын пил кровь и души, когда ему хочется, сколько хочется, несмотря на последствия. Сенамира была другая, та осторожничала, покусывая твергов и фейцев, но не убивала.

Сам мир некромантов был непонятен Зарине и чего уж там говорить, она испытывала отвращение к нему, своему мужу. А так же к тому, чем некроманты питаются, как живут, что едят и пьют. Дарий ей был благодарен за то, что она дала ему наследника, Арсайна и дочь, но не более. Того, что сейчас носила в своем животе жена, Дарий считал запасным вариантом. Скажем так, про запас. Когда магов осталось так мало, нужно было обзавестись преимуществом в их численности. Дело Зарины рожать, а не вмешиваться в его дела, в дела короля Тьмы.

Глава 7. Герольд не появился

Наиниф с молодыми хранителями быстро спустились с горы, на рассвете они уже входили в поселок и как раз успели к первому лучу. Все стояли, ожидая старейшину и с волнением вглядываясь в парней. Те смущенно переминались. Лишь Ворг хвастливо вытащил цепочку с камнем силы и поворачивался к каждому, показывая его. Хильда встревоженно искала глазами Герольда, но того не было. Когда все начали расходиться, Хильда подскочила к Наинифу.

— Где Герольд? — Наиниф нахмурился — Он не из нас Хильда

— Что значит не из нас? Герольд - хранитель!

— Нет — печально ответил старик

— Твой Герольд - огромный дракон — ухмыляясь, сказал Ворг, что подошел к ним — Он превратился в золотого дракона, чуть не слопал нас, еле отбились, а потом просто улетел, прожег дыру в воде! — Наиниф покачал головой, слушая выдумки парня

— И что теперь делать? — Хильда стояла и ломала руки, не зная, куда бежать и как все исправить.

— Тут ничего не поделаешь, девонька. Герольда подкинули к моему порогу и мы не знали, кто он такой. Теперь его сущность проявилась, тебе придется забыть о нем. Герольд опасен и где он может быть известно только святым — старик тяжело вздохнул и направился в свой дом. Ворг торжествующе улыбался:

— А я медведь, представляешь? Огромный, белый! Теперь ты выйдешь за меня? Герольда нет, а я вот он живой и никакой не дракон — Хильда фыркнула и отошла от парня, направляясь к матери.

Может, опытная видящая найдет, где сейчас находится Герольд, тогда Хильда отправится на его поиски и сама узнает всю правду.

В начале деревни послышался шум, въехали два всадника, в одеждах с цветами короля солнца и большим, вышитым золотом, светилом на плащах. Всадники направились сразу к дому Наинифа, да и тот сам уже выходил им навстречу, одетый к приему гостей в новый, чистый, белый килф.

— Приветствуй тебя, старейшина — сказал один из всадников, спрыгнув с коня и слегка кланяясь старику. Наиниф кивнул в ответ:

— Что привело вас сюда?

— Король солнца говорил с тобой, когда приезжал сюда последний раз, насчет сопровождения его дочери, Гекаты?

— Да, я помню, он попросил сопроводить свадебный караван и быть на свадьбе в Королевстве Гор.

— Все верно — кивнул мужчина — Тирольд просит прибыть троих, хранителей, через пять дней. Караван отправляется через неделю.

— К чему такая спешка? Тирольд говорил, что свадьба будет не раньше чем через месяц?

— Так пожелал жених — пожал плечами всадник — мы можем побыть здесь и сопроводить хранителей во дворец?

— Да, мы всегда рады гостям. Ворг! — позвал Наиниф, стоявшего в стороне без дела парня — Проводи наших друзей в гостевой дом, а вас я жду на вечернюю трапезу у себя — всадники дружно поблагодарили и последовали за Воргом, что гордый повел их по деревне.

— Хильда, скажи своей матери, пусть придет, надо приготовить достойный ужин для наших гостей — попросил Наиниф. Девушка кивнула, подхватила юбки и еще быстрее побежала домой. Столько событий одновременно!

— Я его не вижу — сказала мать вечером, когда им наконец-то, удалось освободиться. Хильда весь вечер помогала ей на кухне, а потом в доме Наинифа, чтобы достойно принять королевских гонцов. Те нахваливали жаркое и пироги с крольчатиной, но больше отдали предпочтение сидру, что готовил сам старик. Сидр Наинифа был коварен: пился легко, но в один момент просто вырубал, даже самых стойких. Так и случилось: часа через три гости вырубились, а Наиниф посмеивался довольный, улыбаясь хитро в свою седую бороду.

— Я вижу ледяные горы. Бурю, метель, но самого Герольда нет и где он сейчас тоже, прости, может, завтра получится — Хильда тяжело вздохнула и поблагодарила мать, что делать девушка не представляла. Кроме нее, никто не будет искать Герольда и заботиться о нем, но куда идти?

Глава 8.Дракон

Молодой дракон вылетел из водопада и взмыл высоко вверх, подальше от людей, магов и всех остальных, чтобы не причинить им вред. Герольд летел, пытаясь приноровиться к полету, то спускаясь к земле, то направляясь вверх. Летел над горами, где клубилась ледяная метель, но ее сила была ему не опасна, дракон с легкостью пересек снежные вершины. Он попробовал спуститься ниже, направляясь к лесу, что виднелся невдалеке. Герольд попытался повернуть, резко наклонив крылья вправо и, с грохотом врезался в землю, что внезапно оказалась слишком близко. Затрещали поломанные сосны и, его пузо обожгло царапинами об острые камни. Будь он человеком, уже разбился бы всмятку, а здесь пару царапин на золотой чешуе.

Герольд встал, отряхнулся, как собака и поковылял к озеру, что виднелось сквозь просвет, оставленный им. Ходить в образе дракона было не очень, переваливаешься, как беременная утка. Ощущения, наверное, были такими же, как у той самой утки. Герольд прошагал, цепляясь мощными когтями за деревья и вырывая их с корнем. Он сам удивлялся своей силе, такая мощь была в его крыльях, а какой у него хвост!

Дракон подошел к воде и взглянул на свое отражение. А он был такой красивый, что у Герольда захватило дух! Чешуя отливала золотом и была светло-желтого цвета с красными прожилками. Глаза с поперечным зрачком, твердый зубчатый гребень, что начинался от макушки и продолжался к концу хвоста. Герольд поднял хвост и попробовал дотянуться им до головы, в итоге, он просто положил его себе на затылок, и кончик хвоста еще свисал, болтаясь перед его глазами. Герольд чихнул, из пасти вырвалось пламя, что каким-то чудом не сожгло его самого. Деревья, стоявшие рядом, загорелись, но он успел потушить их, просто поломав крыльями и скинув в воду.

Зрение стало настолько острым, что он видел кору на соснах с другой стороны озера. Герольд заметил рыбу, что косяками плавала под толщей воды. Недолго думая, дракон нырнул и заскользил под водой, открыв пасть, куда падала рыба. Вкус сырой рыбы оказался неожиданно приятным, дракон был голоден.

Вынырнув на поверхность, Герольд направился к выходу на берег. Вода стекала с него ручьями и расправив крылья, он дотронулся до соседних деревьев, ломая их верхушки. Внезапно все тело заломило, затрещало и, Герольд снова превратился в человека, исторгнув из себя всю воду и рыбу, что съел несколько минут назад.

Герольд лежал на берегу и пытался понять, что теперь делать с этой его сущностью и как научиться управлять драконом внутри. Мокрый килф все еще был на нем, так же как и штаны с сапогами, полными воды. Парень сел, снял килф и выжал его, повесил просохнуть. С сапог вылил воду и тоже поставил на солнце. Он не знал, куда его занесло, в какие земли и что теперь делать. Одно было понятно, пока он не научится управлять этими превращениями, ему нельзя возвращаться в мир людей и фейцев.

Парню пришлось заночевать у озера, пока не просохла одежда. К вечеру он разжег костер и поймал все ту же рыбу, пожарил, насадив на ветку. Наконец-то наелся и прилег, положив под голову лапник. В лесу было тихо, дневной ветер стих и только легкие шорохи лесных обитателей изредка нарушали тишину. Герольд уснул, после бессонной ночи и полного волнения дня, да так крепко, что не сразу услышал взмах гигантских крыльев и тяжелую поступь зверя.

Другой дракон, тоже с золотистой чешуей, приземлился рядом с тем местом, где спал парень и тут же превратился в женщину с длинной, светло-русой косой. Женщина приблизилась к спящему парню и села на поваленное рядом дерево, рассматривая его. Женщина была высока и красива, одета в красную тунику, расшитую золотом. Она сидела и смотрела на Герольда, пока тот не зашевелился пробуждаясь. Парень открыл глаза и с удивлением уставился на незнакомку. Женщина улыбнулась мягкой улыбкой и произнесла хриплым голосом:

— Ну здравствуй, сын!

Глава 9. Посланники

Наиниф встал, как обычно, на рассвете и после первого луча, вызвал троих хранителей — посланников: Дувела, Бранца и Живаса. Все уже не раз сопровождали королей и знали, что им делать. Ворг на всю деревню заявил, что он теперь огромный белый медведь и они обязаны взять его с собой. Наиниф хитро улыбаясь, дотронулся своим посохом до лба молодого хранителя и показал всем большую серую крысу, что злобно шипела и вертелась на месте.

Адепты-фейцы, что жили в деревне хранителей и служили им, приготовили еду в дорогу и коней для выбранных. Посланники выехали сразу после первого луча, направляясь в королевство солнца. Всадники, что прибыли от короля солнца, еще не отошли от гостеприимства Наинифа и ехали, сонно склонив головы.

Дувел и остальные уже знали дорогу и радостно предвкушали встречу с большим городом, да и поездка в Королевство Гор вызывала интерес. Там они еще не были. Чаще всего их отправляли в королевство Леса и Озер. Хранители славились своими защитными способностями. Их магия защищать была очень сильна, могла поставить под защиту даже часть огромного войска.

Хранители света имели древнюю магию, что особенно была сильна в паре с магом имеющим дар. Например, Мастер теней или Некромант. Под воздействием нити жизни удар боевого мага делался в несколько раз сильнее. Хранителей ценили и берегли, но, как правило, на поле боя враги старались убить первыми именно их, чтобы не дать противнику усилить свой удар.

После войны, что была несколько веков назад, хранителей осталось очень мало, их почти всех убили на поле боя именно за эту их способность. Те, что выжили, обосновались в деревушке и на данный момент, их осталось всего пятнадцать, исключая теперь Герольда.

— Как ты думаешь, мальчонка вернется? — спросил Бранц, доставая из котомки кулек с пирожками в промасленной бумаге и делясь с друзьями. Те с удовольствием заработали челюстями.

— Думаю, что нет — ответил Дувел — если он стал драконом, то вряд ли посмеет сунуться обратно в деревню, но вот что будет, когда он осознает свою мощь, вот в чем вопрос — и Дувел многозначительно поднял указательный палец.

— Мы сейчас приедем к королю солнца и спросим про дракона, что есть у него, он же его как-то приучил? — проговорил Живас, отпивая легкое вино из кожаного меха.

— Старый Наиниф сказал, никому не говорить про мальчишку — ответил Бранц — он опасается, что за ним начнут охотиться, шкура-то у него золотая — усмехнулся хранитель

— Прям так и золотая? — усомнился Живас

— Да, шкура дракона отбивает все заклятия — мрачно ответил Дувел — парню недолго жить, если попадет в руки охотников.

— Если они смогут его поймать и убить — предположил Бранц. Дувел кивнул

— Да, но тут проблема в том, что они могут поймать его в облике человека и дождаться превращения, заточив в надежную клетку, затем длинное, острое копье и в сердце.

— Копье проткнет его шкуру?

— Только с серебряным наконечником — ответил Дувел — вы знаете, где сердце у дракона? — друзья отрицательно помотали головой.

— Справа, сердце у дракона справа — ответил посланник и задумался. Все замолчали, вспоминая парнишку, жаль, что ему досталась такая сущность.

— Дувел, а что же тогда получается, Герольд и не хранитель вовсе? Не стражник?

— Нет, Наиниф нашел его у своих дверей восемнадцать лет назад, и мы не знали кто это. Старик проверил печать и не нашел. Символов хранителя на нем не было и каких-либо других тоже. Но не оставлять же младенца умирать на улице? Взяли мы его, воспитали, да как-то и забылось, что он не из наших. А тут видишь, как получилось — все надолго замолчали.

На третий день пути дорога и природа вокруг стали значительно меняться. День становился жарким и влажным, одежда липла к телу, утром все покрывалось влажным туманом, пока не всходило солнце. Дубы и сосны сменились высокими пальмами и папоротниками. Под их могучими широкими листьями ехать стало лучше, так как солнце здесь не так пекло и дождь, что шел с ночи, не проникал сюда, стекая тонкими ручьями по листьям.

Посланники, конечно, все равно промокли, но пришлось терпеть, так как смысла менять одежду не было, она бы не высохла. Лишь остановившись на ночлег, они переоделись в сухое и сотворили купол, что укрыл их от дождя. Всадники короля с удовольствием воспользовались этими удобствами, хотя уже привыкли к своему влажному климату.

К вечеру пятого дня все въехали в большой город, с гаванью, где стояли самые разные корабли из Заморья. Бранц и Живас каждый раз заезжали в гавань, чтобы посмотреть и увидеть новые, незнакомые им корабли, но не сегодня. Все торопились во дворец короля Солнца.

Глава 10. Тарида

Герольд во все глаза смотрел на женщину, что сидела напротив. Светлые золотистые волосы, немного желтоватая кожа и глаза янтарного цвета с поперечным зрачком, как у него. Женщина была одета в длинную тунику песочного цвета с вышивкой золотом. Волосы распущены и свободно лежали на спине, спускаясь почти до земли. Она тоже внимательно разглядывала парнишку, чуть прищурив глаза.

— Кто ты? — спросил он, предугадывая ответ. Герольд с самого детства хотел узнать хоть что-то о своей семье, матери. И вот сейчас, когда она сидела перед ним, не знал, что ей сказать.

— Я твоя мать, Тарида — тихо проговорила женщина.

— Ты дракон?

— Да и ты тоже — улыбнулась мать.

— Но как я.. почему ты...- Герольд не знал, что спросить в первую очередь. Тарида подняла руку, останавливая его, блеснув короткими золотыми перепонками между пальцев руки. Герольд встревоженно поднял свою — перепонок не было. Облегченно вздохнув, он снова посмотрел на мать.

— Они отрастут — «успокоила» Тарида сына, усмехаясь — отвечу на все твои вопросы.

— Ты рожден от дракона и хранителя света, Повелевающего

— Кого?! — перебил мать Герольд удивляясь. О Повелевающих хранителях он слышал первый раз.

— У вас не осталось там Повелевающих? В деревне? — удивилась Тарида

— Не то что не осталось, я даже не слышал про них.

— Ну, возможно, так и есть, что твой отец был последним — грустно ответила мать — Чтобы вызвать Воинов света, твой отец отдал свою жизнь, распечатав им путь. Смерть хранителя, принесенная в жертву, открывает воинам вход в наш мир. Твой отец был великим хранителем, он мог повелевать стихиями: водой, солнцем, ветром и холодом.

— Когда началась война между королевствами и магами: мы с ним познакомились в королевстве Солнца — улыбнулась Тарида, вспоминая.

— А затем применили заклятие брачных уз и родился ты. Я не знала, какой дар достался тебе: мой или отца. Печати дракона на тебе не было — и мать подняла правую руку, где на внутренней стороне, ближе к подмышке был символ, что сейчас светился в темноте. Золотые крылья.

— Нет, у меня не было такой — сказал Герольд, поднял свою руку и замер. На коже ярко светились крылья.

— Но как!? — удивленно произнес он. Мать пожала плечами

— Не знаю, но, видимо, превращение в дракона заставило печать появиться. Когда твой отец пожертвовал собой, и воины света навели порядок в королевствах, я поняла, что беременна. Воины ушли, но волнения продолжались, я осталась совсем одна, да еще и была драконом. За мной шла охота из-за моей уникальности и ценности. Родив, я решила, что хранители уберегут тебя и воспитают, не дадут жить в постоянном страхе. Тем более, я думала, что ты будешь как отец — хранитель. Поэтому я оставила тебя на пороге дома старейшины.

— Вчера я почувствовала, что появился второй дракон. Это как вспышка в мыслях, трепет в сердце. Появление новорожденного дракона, чувствует не только мать. Каждый дракон в этот момент понимает, что родился соперник или пара. Он устремляется на его поиски и находит. Я нашла тебя и судя по тому, что нас здесь только двое, даже боюсь подумать о том, что мы совсем одни с тобой — мать замолчала, грустно обдумывая свои слова.

— Наверное, мне бы лучше было с тобой, пусть в постоянной опасности и скрываясь ото всех, но рядом с родным человеком — с упреком произнес Герольд

— Возможно... — время спустя, проговорила Тарида — я хотела тебе другой жизни, не как у меня. Но не получилось, ты теперь стал таким же, как и я, драконом и одиноким, опасным и несчастным.

— Что мне теперь делать с этим? — Герольд был озадачен. То, что он теперь дракон, еще не укладывалось в его голове.

— Я научу тебя, это будет несложно. Ты сможешь жить потом с этим даром, как я. Главное — не раскрывать его, чтобы весть о появившемся драконе не нанесла тебе вред.

Мать встала и подошла к сыну.

— Пойдем со мной. Сейчас ты почувствуешь превращение, запомни его. Появится жар в горле и на кончиках пальцев. Он будет разрастаться по всему телу. Не старайся его погасить и не сопротивляйся, просто прими, иначе будет больно. Я вернусь в тело дракона, и ты почувствуешь меня и тогда ничто не удержит тебя от превращения. Дракон всегда чувствует другого и стремится к нему. Лети за мной.

Мать отошла, и Герольд наблюдал, как у нее засветились желтым светом глаза и затем все тело. Он успел отскочить, когда на то место, где он стоял, упал большой золотистый хвост с острым гребнем. Через минуту напротив него стоял огромный золотой дракон, из ноздрей которого вырывался дым.

Герольд задрожал, почувствовав боль в горле и загоревшуюся кожу рук. Огонь побежал по венам, сжигая человечью кровь и меняя ее на драконью. Сердце скакнуло в груди и забилось уже справа, чаще и объемнее, заполняя собой всю грудь. Герольд не стал сопротивляться и вскоре расправил крылья, вглядываясь в золотую кожу перепонок.

Тарида взлетела, рассекая крыльями воздух. Герольд разбежался и взлетел за матерью, неуклюже накреняясь из стороны в сторону. Вскоре ему удалось немного выровнять крылья и приспособиться к полету. Он летел за матерью с волнующей радостью и все же грустью, все-таки хранители были его семьей. Герольд очень не хотел терять Хильду, он должен вернуться к любимой.

Глава 11. Найделин

Геката ехала в сопровождении хранителей казалось, целую вечность, когда весь ее свадебный караван въехал в город. Обычный город: каменный дома, черепичная крыша и куча цветов. Фейцы приветствовали новую королеву и улыбались, а ведьма в ответ обнажала свои железные клыки, отчего улыбки сразу пропадали с лиц. Да, Геката была не обычной фейкой, к чему привыкли эти фейцы, она маг, ведьма, пусть склоняются и служат. Город украсили гирляндами из цветов, разноцветными лентами, но все впечатление портил холодный ветер, несмотря на лето и мелкий, моросящий дождь.

Ведьма привыкла к джунглям и жаре, но теперь страдала больше от недостатка ярких красок и зелени. Вокруг был серый камень, горы и холод. Геката окружила себя защитой, что создавала тепло, но на это уходили силы и ей было неуютно постоянно поддерживать невидимую оболочку. Зато сопровождающие ее хранители чувствовали себя превосходно: шутили и веселились всю дорогу, не обращая внимания на хмурую невесту.

У замка свадебный караван остановился. На крыльцо вышел Гидольф. Подошел к коню Гекаты и снял невесту, опустив на землю.

— Ты опоздала! — сказал будущий муж, не улыбаясь — в полночь состоится церемония, будь готова — ведьма в ответ фыркнула, но наткнувшись на сердитый взгляд, опустила глаза. Гидольф взял ее за руку и повел в замок, что гостеприимно открыл свои двери.

Сам замок ведьме понравился, в отличии от своего хозяина. Высокий, из белого камня, с большими окнами и потолками, с цветной мозаикой. В верхние проемы были вставлены витражи, отчего по потолку башни играли разноцветные блики. Внутри было тепло и Геката почувствовала магию, что согревала все вокруг невидимой силой.

Комната, куда ее проводили, была изыскано обставлена и соответствовала рангу будущей королевы гор. Ведьма подошла к балкону и открыла двойные двери, собираясь выйти на него. Геката громко чертыхнулась, почувствовав невидимую преграду. Сила магии не выпускала ее. Выход на балкон закрывало заклятие, что она не могла снять. Гидольф запер ее в комнате, но зачем?! Ведьма приехала сюда, подчиняясь воле отца и смирилась с замужеством, зачем ограничивать ее свободу?

Гневно оглядев комнату, ведьма подошла к маленькому столику и налила себе вино в серебряный кубок. Ей все больше не нравилась обстановка, что окружала ее. То, как ее встретил будущий муж и эти ограничения в свободе... Что этим хотел добиться Гидольф? Ее недовольства или чтобы она уехала? Но она не могла, ее земли отданы, приданное король получил, что еще он может ей сделать?

В дверь постучались и вошла фейка.

— Я принесла ваше свадебное платье, госпожа — присев в реверансе, проговорила девушка. Маленькая, хрупкая, та боялась поднять глаза на свою будущую королеву.

— Как твое имя? — спросила ведьма, подходя к фейке.

— Дрита, госпожа — ответила служанка и положила на кровать чехол с платьем.

— Я привезла свой свадебный наряд, его нужно отгладить — сказала ведьма и указала на чехол— открой! — служанка повиновалась и аккуратно сняла тонкую белую материю с платья. Свадебный наряд, что прислал король был великолепен: тонкая вышивка золотой нитью, сверкающие по подолу драгоценные камни — изумруды. Единственное, что впечатлило ведьму — это цвет платья, черный шелк.

— Это что?! — угрожающе произнесла ведьма, оборачиваясь к фейке.

— Это платье вам прислал король — повторила Дрита — цвет выбран в тон костюма короля.

— Унеси! Достань мое платье из сундука — закричала Геката — мне не важно, что там решил король!

— Хорошо, госпожа — проговорила фейка и направилась к сундукам, что внесли недавно в комнату. Ведьма указала на один из них и подтвердила, когда Дрита достала, аккуратно сложенное и обернутое тонким шелком платье. Кроваво-красное, из тонкого бархата с богатой вышивкой по подолу и широким рукавам, платье было не хуже присланного королем.

Скоро платье было готово и Дрита затянула тугую шнуровку на корсаже, заканчивая одевать свою госпожу. Еще час она провозилась с черными волосами, закручивая их горячими щипцами, что нагревала своей слабой магией. Голову украсила золотая корона, тонкой работы с прекрасным жемчугом. Невеста была готова.

Хранители зашли за ней, чтобы проводить к праздничному столу, а затем в часовню, пристроенную к замку. Зал для ужина был красив: белые стены, люстры с хрустальными каплями, зеркала. Столы накрыты белоснежной скатертью и уставлены различной изысканной едой. Гостей было очень мало, несколько вельмож, тоже фейцы, хранители и сам жених, в строгом черном камзоле и гневным взглядом.

— Переоденься! — прогремел его голос на весь зал, когда вошла невеста. Геката подернула плечом, проигнорировав его приказ. Гидольф было двинулся к ней, но на его пути выступил Дувел.

— Король Гидольф — начал хранитель — мы здесь, чтобы сопровождать госпожу Гекату и проследить, чтобы она получила достойный прием. Не стоит начинать свою совместную жизнь со скандала — Дувел учтиво поклонился королю и Гидольф отступил.

— Хорошо — недовольно проговорил король — пусть пока наслаждается — усмехнулся он и направился к своему месту за столом, не подав руки невесте. Геката гордо вздернула голову и прошла на свое место. Пир начался. На тарелке ведьмы не появилось ни кусочка, Геката не могла себя заставить есть. Впрочем, Гидольф тоже не утруждал себя едой, только пил гранатовое вино.

Гости сидели тихо переговариваясь, лишь от стола хранителей иногда доносился смех, там было намного веселее. Геката сидела и кипела от злости «Это свадьба?!». Где музыка, где танцы, где менестрели? Обычный ужин, не более. Ведьма налила себе и тоже пригубила терпкое вино. Ей еще предстояла брачная ночь, с этим чудовищем. Может вино поможет немного забыться.

Ближе к полуночи Гидольф встал и повернулся к своей невесте. Геката уже изрядно приложилась к вину и поэтому даже улыбнулась жениху.

— Пройдем — сказал Гидольф и подал ей холодную руку, помогая встать. Ведьма, тихо хихикая, поднялась, немного шатаясь. Они прошли в сопровождении хранителей света в часовню, где их уже ждал жрец-фейец. Сама церемония не заняла много времени: клятвы они не произносили, жрец перевязал их руки серебряной лентой и объявил их мужем и женой. Дувел и хранители принялись было поздравлять молодых, но король гневно взглянул на них и отправил обратно, на пир. Те ушли, отпуская веселые шутки о первой брачной ночи.

Гидольф взял молодую жену за руку и повел не наверх, в комнату, а начал спускаться по лестнице, направляясь вниз в подвалы. Геката хихикала, говоря что-то о странном предпочтении места для свадебной ночи, но смех у нее пропал, когда они спустились в каменный подвал с большим залом. В центре зала стоял помост, на котором лежали серебряные цепи. Ведьма попятилась назад выходу, начиная осознавать скрытую угрозу, но Гидольф не дал ей прийти в себя. Муж схватил ведьму и рывком положил на алтарь, затягивая цепями и одел кандалы на руки и ноги. Геката визжала и кричала сопротивляясь, но силы ее таяли на глазах. Цепи из чистого серебра жгли кожу рук и ног, оставляя ожоги и забирая магию, что была в ведьме.

— Лежи спокойно — приказал король — будешь кричать, не выйдешь отсюда живой.

— Зачем ты это делаешь?! — Прошипела ведьма, выпуская железные клыки и когти, что были надежно спрятаны до этого. Рот наполнился кровью, от того, что клыки разорвали десны, вылезая наружу. Впрочем, раны почти сразу затянулись, на это магии еще хватало.

— Мне нужен сын, а не дочь — проговорил Гидольф, расставляя по краю помоста черные свечи. И тут ведьма поняла, почему он выбрал именно ее в жены и зачем лишил ее магии таким способом. Серебро подавляло силу, и ведьма не могла ответить Гидольфу, не могла дать сопротивления. Геката закричала, когда Гидольф сделал надрезы на кистях и разорвал на ней платье, раскрывая его. То, что происходило дальше, даже в голове ведьмы казалось ужасным сном. Гидольф пил ее кровь, пировал запивая душой и соединялся с ней, практически без перерыва. Сколько времени прошло, ведьма уже не знала. Раны от порезов на кистях затягивались, но король снова делал надрезы и снова повторял свой ритуал. Затем Геката уплыла в спасительное забвение. Очнулась она, когда ее несли по коридору в комнату. Сквозь туман она заметила встревоженное лицо Дувела и снова потеряла сознание.

Глава 12 Хильда и дракон

Герольд стоял, прячась за деревьями, и смотрел на праздник хранителей. В деревне поклонялись огню, один из главных праздников хранителей света. Были зажжены большие костры, что выложили по кругу на поляне. Внутри круга хранители двигались, поклоняясь духу огня.

Хильда не танцевала, лишь сидела и осмотрела на остальных. Думир крутился рядом, пытаясь получить расположение девушки, но та не обращала на него внимания. Герольд заскрежетал зубами, чувствуя свое бессилие, он не мог выйти к Хильде, не мог подвергнуть ее и остальных опасности. Он был теперь угрозой для этих людей, что приютили и вырастили его.

Почти два месяца они с матерью пробыли высоко в горах. Тарида обучала своего сына, как обуздать силу, что теперь была в нем. У матери была там небольшая хижина, где они и провели все это время. Питались в основном рыбой из горного ручья, да мясом животных и птиц, что удавалось поймать. Звери чувствовали приближение драконов, даже будь они в человеческом обличье. И старались держаться подальше от них. При появлении Герольда и Тариды все звуки в этом месте стихали, птицы замолкали. Казалось, природа замирает, ожидая, когда они покинут это место.

Герольд пытался научиться управлять драконьей сущностью, но получалось не всегда. Почти месяц ушел на то, чтобы понять, когда его настигнет превращение, а именно ощущения перед этим. Герольд уже чувствовал, когда дракон вылезал из него наружу. Это происходило спонтанно и очень быстро. Герольд уже ходил в каком-то драном халате, что нашел в хижине, так как одежда у него не сохранялась после превращения, разлеталась на куски. Сначала он пытался сшивать ее криво и косо, но потом плюнул и сделал себе что-то типа набедренной повязки.

Одним из преимуществ было то, что теперь ему не было холодно даже в одной повязке, горячая драконья кровь грела по чище огня, что сидел внутри. Теперь, когда дракон лез наружу, он успевал скинуть халат, но повязка снова разлеталась по швам. Кожа в человеческом обличье стала тверже и прохладнее. Между пальцев появились едва заметные перепонки, что начали расти почти сразу после первого превращения.

Тарида только смеялась над ним. Сама мать превращалась легко и мгновенно. Герольд восхищался этим умением матери и самое главное то, что она могла сдерживать свою силу. Дракон подчинялся ей, в отличие от Герольда. Сын мог превратиться когда угодно и где угодно. Если в дракона он превращался почти мгновенно, то вот с обликом человека было сложнее. Однажды он почти три дня пробыл в шкуре зверя, не мог превратиться обратно.

Через месяц стало чуть проще, Герольд уже заранее чувствовал, когда его настигает превращение: начинался жар, как правило, с пальцев на ногах и поднимался выше. Когда он достигал шеи, кровь внутри казалось, закипала, и тело меняло обличье. Не всегда конечно удавалось поймать этот момент, но Герольд старался, чтобы быстрее увидеть Хильду. Он так и не попрощался с ней, а ему хотелось все рассказать ей, куда Герольд пропал и что случилось. А еще хотелось хоть одним глазком взглянуть на нее. Герольд помнил о празднике, знал, что на поляне соберется вся деревня и тогда он возможно увидит девушку.

Хильда будто почувствовала его взгляд, когда внезапно встала и направилась в его сторону. Герольд заметался, не зная как ему быть: сбежать или остаться. Одет он был нормально, мать пару дней назад принесла ему одежду: холщовые штаны и рубаху. Не сказать, чтобы что-то изысканное, но другой одежды Герольд не знал и до этого. И он решил остаться.

Девушка зашла за деревья и столкнулась нос к носу с Герольдом, испуганно вскрикнув. Затем узнала его в темноте и бросилась на шею, целуя и обнимая. Герольд взволнованно прижал к себе стройное тело, наслаждаясь лаской Хильды.

- Где ты был?! – шептала девушка, не давая ему ответить, целуя губы и глаза – я думала, что ты никогда не вернешься!

- Я ненадолго, – хрипло ответил Герольд, отстраняясь от девушки. Он чувствовал, как начал подниматься жар. «Только не сейчас, пожалуйста» – просил он своего дракона мысленно и тот, казалось, послушался, затих.

- Ты не останешься? – Хильда смотрела с обидой

- Я не могу,

- Почему?

- Ты же знаешь, кто я теперь!

- Мне все равно, какой ты, я люблю тебя и хочу быть с тобой! – Хильда снова обняла Герольда, прильнув всем телом. Герольд склонился над ней, вдыхая запах волос и чувствуя биение сердца. Кожа Хильды была такая мягкая и нежная, цветочный аромат щекотал ноздри, отчего фыркал дракон внутри. Герольд раньше не обращал внимания на запах. Теперь, с драконьим чутьем, он чувствовал все острее. Хильда пахла цветами, весенним лугом, солнцем, мирной жизнью, куда дорога была ему закрыта.

- А, вот вы где! – раздался голос позади них. Хильда и Герольд обернулись. Напротив стоял Думир и еще пара взрослых парней.

- Вернулся значит. Что, слезла драконья шкура или настойку какую выпил? – засмеялся Думир и остальные подхватили его смех.

- Пойдем, отсюда, – потянула Хильда за руку Герольда – не связывайся с ними.

- А что так сразу, пойдем? – глумился Думир – а ну, тащи его к костру парни!

- Лучше не надо, – предостерегающе сказал Герольд, но парни схватили его и выворачивая руки, поволокли в центр поляны.

- А ну покажи нам, на что ты способен! – кричал Думир, кружась вокруг Герольда. Остальные хранители застыли, музыка перестала играть, на поляне наступила тишина.

- Отойди, парень, – сказал Наиниф, направляясь к Думиру – не трогайте его.

- Еще чего, – крикнул Думир, оттолкнув учителя, что тот упал на землю. По спине Герольда прошла горячая волна, как он ни старался, но жар охватил его целиком. Он превратился, отбросив парней, что держали его. Огромный дракон стоял посреди поляны и открыл пасть, собирая внутри огонь, готовый спалить всех вокруг.

- Нет! Нет! – закричала Хильда и выбежала вперед, прикрывая собой Наинифа, что еще не поднялся с земли. Дракон стоял и смотрел своими желтыми глазами в глаза девушки, огонь из пасти уже выползал тонкими лепестками. Зверю, не хотелось подчиняться человеку, что жил у него внутри. Дракон вырвался наружу и готов был убить всех и сжечь дотла. Зверь задрал голову в верх и выпустил столб огня, что осветил все вокруг. Затем разбежался и расправив крылья взлетел, направляясь прочь от людей.

- Герольд! – крикнула в след любимому Хильда, но дракон не обернулся, зверь молчал.

Глава 13 Трон мой!

Почти три месяца Гидольф мучил свою молодую жену, пока не убедился, что та понесла. Два раза в неделю король Гор уносил ведьму в свой подвал, где не так слышны были ее крики, и подвергал ее своему изощренному ритуалу. Утром Гидольф возвращал в комнату почти полностью выпитую и истерзанную ведьму. Теперь Геката понимала, почему не выживали предыдущие жены. Такую пытку могла выдержать только она, сильная ведьма. Фейки и тем более люди не выжили бы после первой ночи.

Гидольф сменил серебряные кандалы и цепи на пару тонких браслетов, что невозможно было снять. Ведьма раздирала свои руки в кровь своими железными когтями, но избавиться от браслетов не удалось. Лишь когда король понял, что жена беременна, оставил Гекату в покое. Ведьма уже почти не вставала с кровати, настолько обессилила от мук. Хранители Света уже давно покинули замок, и помощи ждать было неоткуда. Гидольф снял защиту с комнаты ведьмы и предоставил ей волю, но и уйти она пока не могла. Браслеты, что муж оставил на ней, не давали полностью восстановиться ее силе.

Со дня на день ждали прибытия гостей, что за гости, король не сказал, но издевательски улыбался, давая распоряжения о подготовке приема. Лишь когда в замок прибыли первые из приглашенных, Геката узнала, кто приехал их навестить. Прибыл брат Гидольф, Дарий с женой и детьми. Геката зашипела, стоя рядом с мужем на крыльце, встречая гостей. Дарий, жалкий трус и предатель, он знал, на что способен его брат и не предупредил ее, позволил Гидольф так издеваться над своей женой.

Дарий с улыбкой поднялся по ступеням, ведя под руку свою красивую жену. Позади шли фейцы, неся в руках закутанного младенца и двоих вели за руки. Один, самый старший был похож на отца, такой же красивый с длинными черными волосами, вторая девочка тоже была прекрасна. Ведьма приклеила к лицу вежливую улыбку и протянула руку для поцелуя. Губы Дария немного задержались на коже, вызвав в теле ведьмы целую бурю. Геката удивилась, после того, что с ней творил муж, ей казалось невозможным чувствовать желание и страсть. Их глаза встретились и, Дарий опустил взгляд на живот ведьмы, что уже был заметен.

— Приветствую, брат, Геката, — сказал Дарий — вижу, ждете пополнения, — заулыбался он, не обращая внимания на шипение ведьмы.

— Да, моя жена постаралась, не прошло и полгода, вот результат — похлопал по плечу Гекату муж.

— Это замечательно, когда появляются дети, — заговорила Зарина, оглядывая ведьму. «Хороша» подумала жена Дария, рассматривая королеву Гор. Даже в положении, ведьма была красива: черные волосы забраны в высокую прическу, платье изумрудного цвета, красные губы, чуть припухшие, будто от поцелуя. Видимо, брат мужа не выпускает ее из спальни, позавидовала Зарина, тогда как Дарий редко навещал ее по ночам.

— Пройдемте в замок — сказала ведьма и подхватив юбки направилась внутрь, пропуская гостей. Братья сразу направились в кабинет, а Зарина с детьми следовала за Гекатой.

— Какой красивый у вас замок, — говорила жена Дария — не то, что у нас: черный и темный, а еще эти души внизу, невозможно стонут и воют по ночам. Здесь столько света, вам, наверное, нравится ваше новое королевство? — обернулась к ведьме Зарина.

— Конечно, как оно может не нравится, — с сарказмом ответила Геката, однако жена Дария не заметила тона ведьмы.

— А я все прошу Дария обновить обстановку, закрыть эти черные камни драпировками или коврами, тот отказывается. А теперь и Арсайн его поддерживает, весь в отца, — со злостью продолжала Зарина. Ведьма обернулась на мальчика, что шел позади, не сводя с нее глаз. Арсайн ухмыльнулся, встретив взгляд ведьмы, и послал ей воздушный поцелуй. Геката отвернулась, маленькое отребье, еще вздумал заигрывать с ней!

Через час Гекате удалось избавиться от гостей и она, со вздохом облегчения, вернулась в свою комнату. Нужно было переодеться к праздничному ужину, что устраивал Гидольф. Хоть сами некроманты и не питались обычной едой, но традиции никто не отменял. Геката с облегчением забралась в приготовленную купель и прикрыла глаза расслабляясь. Внутри шевельнулся ребенок, как она ненавидела эту мерзость, что росла в ней. Ведьме казалось, что сам Гидольф поселился внутри и теперь мучает ее снова.

После того как король Гор оставил ведьму в покое, та начала приходить в себя и умудрилась соблазнить красивого фейца, одного из воинов Гидольф. Феец смог избавить ведьму от браслетов, распилив почти незаметно. Теперь ведьма могла снимать свои тонкие кандалы и набирать силу, когда никто не видел. Феец потом бесследно пропал, упал в глубокую пропасть позади замка. Геката заманила его туда и столкнула, чтобы никто не мог узнать про ее связь с ним. Гидольф бы убил жену за измену.

Сегодня ведьме нужно было выглядеть особенно соблазнительно, ей нужна помощь Дария. Некромант единственный кто мог помочь ведьме, избавиться от мужа. Но вот пойдет ли Дарий на это? На убийство своего брата? Ради чего, ради любви к Гекате? Ведьма сомневалась, что некромант ее любит так сильно, что убьет ради нее. Чтобы соблазнить Дария, ей нужна вся ее сила, вся магия ведьмы.

Гидольф спокоен, думает, что Геката ходит в браслетах и не представляет угрозы. Ведьма засмеялась жутким смехом, представляя, как удивится ее муж. Она сама лично вонзит в его черное сердце кинжал некроманта, что она уже приготовила, закалив магией. Просто так некроманта не убить. За все, что Гидольф сделал с ней, он должен поплатиться и тогда Геката будет править одна, наслаждаясь властью и жизнью, без ненавистного мужа. Хорошо бы еще избавиться от Зарины с ее отвратным выводком, тогда ведьма и Дарий могли объединить свои королевства и править вместе.

Вечером две семьи собрались за празднично накрытым столом. В графинах стояло рубиновое вино, серебряные блюда с жареным мясом, дичью и рыбой распространяли запах, от которого текут слюнки, но только не у некромантов. Дарий и Гидольф скользнули взглядом по столу и сели, приказав наполнить им кубки. Зарина с ведьмой отдали должное мастерству повара, Геката не страдала отсутствием аппетита. Арсайн сидел и ковырял в своей тарелке вилкой, тогда как его сестра уплетала свежие устрицы.

— Я тут подумал — начал король Гор — так, как я старший брат, то хотел бы править королевством Тьмы.

— Ты получил это королевство, тебе достаточно, — откидываясь на спинку стула, проговорил Дарий.

— Я получил его, когда женился на дочери короля Гор, но мое право на престол, по старшинству и трон короля Тьмы мой!

— Нет, — оскалился Дарий, и Геката замерла, вот то, что она ждала! Вот причина, ради которой брат убьет брата!

— Ты не получишь мое королевство, — зарычал некромант, приподнимаясь из-за стола.

— Давайте не будем ссориться, — поспешно проговорила Зарина. «Вот, глупая задница!» с досадой подумала Геката.

— И не при детях, — добавила жена Дария. На что Арсайн закатил глаза к верху, удивляясь матери. Только началось что-то интересное!

— А я не спрашиваю тебя, брат — тихо с угрозой в голосе, сказал Гидольф — я требую!

Глава 14. Начало

Геката почти не подходила к сыну, который родился месяц назад. Для его кормления из города вызвали двух женщин, что недавно родили и оставили своих детей ради кормления принца. Сама королева отказалась кормить ребенка, о чем с особой радостью сообщила мужу. Тот лишь пожал плечами и продолжил заниматься своими делами. Гидольф не оставил мысли о завоевании трона Дария и собирал сторонников. Вот и сейчас король отправился в путь, направляясь в деревушку хранителей.

Хранители Света столпились на улице встречая короля Гор, который появился не один, а с вооруженным отрядом воинов, что своими грозными взглядами и мечами вселяли страх в мирных магов. Наиниф вышел на встречу гостям и теперь смотрел на мага, что приближался к нему. Король Гор, Гидольф был высок и могуч, красив и столь же страшен своей сущностью, которую не скрывал.

— Мне нужно поговорить с тобой, хранитель — без приветствия начал Гидольф.

— Говори, — в тон ему ответил Наиниф — у меня нет секретов от других.

— Поверь мне, то, что я скажу тебе ты не захочешь обсуждать с остальными, — усмехнулся темный король.

— Хорошо, пройдем к реке, в свой дом не могу пригласить, там защита от таких как ты, — согласился Наиниф и кивнул хранителям, что стояли, наблюдая за встречей. Наиниф повел Гидольфа к реке, что текла с гор бурным потоком и заглушала шум голосов. Дойдя до песчаного обрыва, хранитель повернулся к королю.

— Слушаю тебя,

— Я собираюсь отвоевать принадлежащий мне трон, по праву старшего у Дария, — сказал Гидольф — для этого мне нужны несколько хранителей, чтобы усилить мою силу. Один против Дария и его нежити я не справлюсь.

— Ты знаешь, Гидольф, что наши хранители не участвуют в войнах, только оберегают наш мир. Они сопровождают и соблюдают договор о мире, что восстановили воины света, когда были здесь в последний раз.

— Знаю, но трон Дария мой по праву!

— У тебя есть трон и думаю, тебе достаточно этой власти, — непримиримо отвечал хранитель — мои люди не пойдут за тобой.

— Пойдут, если ты их пошлешь!

— Я не пошлю своих людей добывать тебе трон!

— Ты понимаешь, кому отказываешь? — сердито спросил Гидольф.

— Понимаю, я отказываю злу, то ты несешь в себе. Довольствуйся малым, Гидольф. Твоя жена родила тебе сына, у тебя есть королевство, зачем тебе еще?

— Не важно старик, не тебе решать, что мне нужно, а что нет, — делая шаг в сторону хранителя, произнес король Гор. Наиниф стоял в своем белом балахоне, безоружный и беззащитный, видя, как глаза некроманта зажигаются красным.

— Ты не причинишь мне вреда, король и ты знаешь об этом, — сказал Наиниф.

— Ты уверен? Последний раз спрашиваю, ты отправишь своих людей со мной?! — зарычал некромант.

— Нет! — Гидольф сделал шаг и схватил старика за грудки белого одеяния. Наклонившись Гидольф впился клыками, что вылезли из десен в шею старика. Некромант пил кровь, наслаждаясь. Пока не наткнулся на силу, что отбросила его от старика.

— Что за?! — начал король Гор, быстро вставая и снова подлетая к старику. Наиниф сгорбившись, упал на колени, держа рваную рану на горле. Со стороны деревни уже бежали остальные хранители.

— Хорошо, Наиниф, — я уйду, но знай, я помню, то ты отказал мне, — проговорил Гидольф и растворился в черном тумане.

— Отец, отец, — первым подбежал Дувел — ты как?

— Я умираю, сын мой, — хрипло произнес Наиниф — собери хранителей у меня в доме, я должен предупредить.

Дувел взял отца на руки, удивляясь легкости его тела и бегом направился в сторону дома старейшины. Воины Гидольфа словно испарились, убравшись из деревни, подчиняясь приказу своего короля.

Дувел положил отца на тюфяк, что служил ему ложем и наклонился над стариком.

— Я позову Хильду, она вылечит тебя,

— Нет, — схватил старик сына за рукав туники — собери народ, быстро!

Когда все собрались в доме старейшины: хранители и адепты, старик привстал со своего тюфяка и прикладывая белую ткань к горлу, начал свою речь. Кровь заливала его белый балахон из раны, но Наиниф не обращал на это внимания.

— Хранители, — начал хрипло старик, пытаясь собрать остаток сил — король Гор нарушил договор о мире. Он попросил меня встать на сторону зла, чтобы помочь завоевать ему трон Королевство Тьмы. Я отказал и поплатился за это, но я подвел и вас, вызвав его ярость. Берите детей, жен и уходите в горы, король не успокоится пока не разорит нашу деревню. Я знаю, что Гидольф отомстит. Я сколько смогу останусь здесь, создавая видимость присутствия. Как стемнеет срочно все уходите в горы и скрывайтесь там несколько недель, потом отправляйтесь к королю Леса, он поможет вам.

— Но отец, в королевстве Леса запрещена магия, — взволнованно сказал Дувел — мы не можем отправиться туда!

— Король Леса тайно переправляет магов, что обращаются за помощью и несут добро за море, на остров Магии. Он поможет вам, если вы соблюдая осторожность обратитесь к нему, — старик закашлялся кровавыми сгустками.

— Я не оставлю тебя, отец! — сказал Дувел.

— Ты должен! — почти прокричал Наиниф — в дороге хранителям нужна будет помощь, вся ваша сила пригодится!

— Мы останемся, старик, — сказал Бранц, выступив вперед — Дувел отправится с женщинами и детьми, а мы задержим этих людских воинов. Из них опасен только некромант, сам король, люди не пойдут против нас.

— Пойдут, если им прикажет король, я сказал уходите все!

— Не тебе решать старик, мы задержим воинов короля Гор, сколько сможем, — сказал Живас, переглянувшись с Бранцем — остальным нужно время, чтобы укрыться в горах.

— Да будет так, — сказал старик, падая на лавку — только помните, кто вы и помните свет, что горит в вашей душе — почти прошептал Наиниф. Женщины заплакали, но похватали детей и почти бегом направились в свои дома, собирая нехитрый скраб.

— Он нападет ночью, — с уверенностью стратега, сказал Дувел — постарается застать нас врасплох, чтобы мы не успели поставить защиту. Поставим ее ближе к полуночи, раньше нельзя, быстро израсходуем силу.

Остальные кивнули и пошли прощаться с семьями.