Да, Здравствует Жизнь! Последователи Дакхари!

Пролог

Граф Мортис сидел в своем кабинете. Думая о чем-то и потягивая вино. Он молча смотрел в одну точку. Он был настолько погружен в свои мысли, что не заметил как выпил все вино из бокала. Он был напряжен и видимо очень волновался. Об этом говорила его рассеянность. Ибо когда он захотел глотнуть вина. Не отрывая взгляда от точки. Граф потянул руку за бокалом, но промахнувшись и взял чернильницу. И одним залпом её опустошил. Почувствовав странный вкус. Граф наконец-то отвел глаза от точки и посмотрел на стол. Увидав бокал на столе. Он перевел взгляд на руку и увидал в ней чернильницу. Ругнувшись и вспомнив всех родственников Мортис начал глохтать вино прям из горла. Пытаясь таким образом перебить вкус чернил и прочистить организм. Но от этого занятия его оторвал стук в дверь. Поставив бутылку под стол и вытерев рот. Он крикнул.

- Зайдите.

В ответ была тишина. Подумав что его не услыхали. Граф снова крикнул:

- Зайдите.

В этот раз дверь открылась и в неё вошел человек весь укутанный в белую мантию. Даже его лицо было закутано в неё.

Человек подошел к столу и не дождавшись приглашения сел напротив графа. Он пристально смотрел на него. Проведя минутное молчание он произнес:

- Ну что, граф. Вы подумали?

- Да - ответил тот в ответ

- И каков ваш ответ?

- Я с чем-то согласен с вами. Но с некоторым я не могу согласиться. Мне кажется это дико.

- Хмм. И что же дикого вы увидели в моем предложении?

- Мне кажется мы должны успокоить людей. А вы хотите новой крови. Какая эпоха строится на крови? Ответьте мне.

- Граф, любая эпоха начиналась с крови. Вспомните своих предков. Брат убивает брата, отец сына и наоборот. Один клан сменяет другой. Интриги, войны, предательства. На месте старого появляется новое. Одно царство сменяет другое. Политика эта игра. В ней нет правил. В ней один обман. Кто сильней, тот и прав.

- Но чем же вы сильнее? Вас мало и вы небоеспособны.

- Граф, если бы мы не были готовы, то я бы не пришел к вам. Вы тоже недовольны этой войной. 21 год эти идиоты ведут её. И до сих пор не могут решить кто будет главным. Столько крови и столько жертв. Но когда мы вступим в дело, то война закончится уже через полгода.

- Вы так уверены в этом?

- Поверьте граф. Мы сможем уничтожить их всех. Мы сможем стать королями суши и воды.

- Вы собираетесь бросить вызов всей Европе? Как вы это представляете ? Что же у вас такого, чего нет у Европы?

- Ха. У них нет силы, что есть у нас. Если она, обрушатся на них, то они будут стерты с лица Земли.

- О чем вы говорите?

- О Темных богах.

- Темных богах?

- Да. Битва уже началась и скоро в неё будут втянуты все. Выживут лишь избранные. Выбирайте верную сторону граф и вы останетесь живы.

- Хмм. Если это поможет людям, то я согласен.

- Так что по рукам, граф. – произнес незнакомец.

- По рукам – ответил граф.

Их руки заключились в крепком рукопожатии. Эх, если бы знал граф, что ждет его. Но отступать уже было поздно. Сделка совершена и отсчет до часа Икс начался.

Глава 1. Страшная находка

Стоял 1639 год. Англия. Город N. С войны приходили то хорошие, то плохие вести. И в город N приходили с опозданием. Ибо город находился в дальней части страны. Люди жившие там, да и по всей стране молили Бога о прекращении кровопролитии. Но Бог молчал и война продолжалась. Тысячи людей уходило на фронт, но вместо них возвращались гробы. Война забирала людей все больше и больше. И все никак не могла утолить голод. Люди думали за что же это им? За какие грехи? Что они сделали не так? Все больше и больше вопросов и никаких ответов. Хоть и были мысли людей темными, но жили они как обычно. Так же работали в полях, оружейных, шахтах, тавернах, портах и т.д. В общем жизнь кипела. Вокруг было мирно и ничего не предвещало беды. Но одним утром все изменилось…

============================================================================

По городу мчались всадники. Было их около десятка. Солдаты с офицером во главе. Проскакав весь город, они остановились у ратуши. Офицер соскочил с лошади и указав на двух солдат показал жестом (За мной!) и резко повернувшись бросился к дверям. Солдаты, что были указаны офицером, так же быстро соскочили с коней и бросились за ним. Охрана, стоявшая на карауле, отдали честь, но офицер не посмотрев на них промчался мимо. Заскочив в здание или точнее сказать ворвавшись, он пулей взлетел наверх. Не сбавляя темпа он ворвался в огромную комнату, где в это время проходил совет. Барон что видимо только что говорил, так и остался стоять с открытым ртом. Остальные же резко повернули голову на наглеца, который прервал собрание. Тишину нарушил пожилой граф, что видимо был главой собрания:

- Как это понимать Сэм? Какого черта вы врываетесь как таран ?И да почему вы такой бледный? Вы что Смерть увидели?

Сэм за время молчания смог отдышаться и переведя взгляд на графа произнес:

- Насчет Смерти вы угадали. Ничего ужаснее я ещё не видел. Я не знаю кто или что это могло сотворить. Но этот ужас до сих пор у меня перед глазами.

Граф нахмурился и произнес:

- Докладывайте.

Офицер схватил чей-то бокал со стола и осушил его полностью. Вдохнув поглубже и на одном дыхании произнес:

- Десятки трупов. Женщины, мужчины, старики, дети. Все. Все мертвы. Убиты. Разорваны. Распотрошены. Это была ужасная картина. Они висели на деревьях. Были привязаны к ним. Приколочены к доскам. Проткнуты острыми кольями. Это ужасно. Вокруг кровь и и…

Сэм не докончил. Он упал на пол и заревел. Это были не рыдания. Это была истерика. Совет и солдаты находившиеся там помрачнели. Они знали мужество этого офицера. Он никогда не плакал. Даже когда его оперировали в живую, он травил байки и анекдоты. А тут такое. Подняв его с пола. Они посадили Сэма на стул. Чуть успокоившись Сэм поднял глаза и уставившись на Совет и произнес:

- И самое страшное, что это произошло здесь. В нашем тихом городе. И похоже это все же люди. Нет это не люди и даже не звери. Я не знаю как их назвать. Язык не поворачивается их людьми назвать. И зверьми тоже. Даже они этого не сделали бы. Но самое главное вот.

С этими словами офицер достал платок. Положив его на стол он тихонько развернул находку и откинулся на стул.

Совет нагнулся и уставился на лежавший предмет. Это был кулон в виде девушки. Она закрывала лицо руками. Было видно, что она плачет. Одета она была в длинное платье и сидела на коленях. Видимо мастер был очень хорош в своем деле. Ибо все детали, даже самые мелкие были хорошо выточены. Сам же кулон был полностью золотой. Он был крупный по размеру, но удивительно легкий для своего размера. Убедившись что все смотрят на кулон. Офицер произнес:

- Как вы думаете, что она делает ?

- Я думаю она плачет – произнес граф в зеленом мундире.

- Я тоже так думаю – ответил стоявший с ним рядом барон.

- И я – повторил третий.

Офицер посмотрел на Совет и спросил:

- Вы все так думаете?

Все кивнули. Тогда офицер произнес:

- Приглянитесь получше.

Все снова уставились на предмет.

- Да не бойтесь. Возьмите в руки, посмотрите хорошенько. - посоветовал Сэм.

Послушав совета. Графы и бароны начали передачу из рук в руки. Когда очередь дошла до главы Совета. Он взял кулон осторожно и начал осматривать.

- Ничего не пойму. Кулон как кулон.

- Внимательней смотрите. - произнес Сэм.

Граф напряг глаза и продолжил осмотр. Сначала его лицо не менялось. Но вдруг оно приняло маску ужаса. Выронив кулон из рук, граф ногой пинул его от себя. Все переглянулись и уставились с вопросительным взглядом на графа. Тот молча смотрел на кулон, который лежал вдали. Затем выйдя из оцепенения он перевел взгляд на офицера.

- Что это было? – произнес он.

- Вы тоже это видели? – ответил вопросом на вопрос офицер.

- Дда. - чуть заикаясь ответил граф.

- Да что там может быть страшного – произнес один барон.

Поднявшись он подошел и поднял валявшийся кулон. Не прошло и минуты, как кулон полетел в стенку. И вслед ему море ругательств.

Офицер встал и подошел к кулону. Подняв его и посмотрев на матерившегося барона произнес:

- Скажите всем что вы увидели.

- Этого не может быть – пролепетал тот.

- Но увы, это так. - ответил ему Сэм.

- Ну что там? Не томи. Ответь. Что увидал? – донеслись голоса.

- Сначала я видел плачущую девушку – начал барон – Но потом я увидал что это не девушка, а старуха. Что она не плачет, а прячет лицо. Было видно, что она ухмыляется. Но самое страшное, что она следила через пальцы одним глазом.

- И что в этом страшного? – спросил кто – то.

- А самое страшное, то что глаз шевелился из стороны в сторону. Наблюдая за каждым движением - ответил барон.

Нависла гробовая тишина. Всем было не по себе. Первым в себя пришел глава Собрания. Посмотрев на офицера он произнес:

- Слушайте мои указания офицер. Усилить гарнизон. По городу пустить патрули. В округе тоже. Все странное и подозрительное проверять. Установить комендантский час. Всех подозрительных задерживать. Но в первую очередь доложить в Лондон. Приказ понят?

- Так точно – ответил офицер.

- И да, спрячьте эту проклятую вещь, чтоб никто не нашел. И самое главное. Народ не должен об этом узнать.

- Постараемся сделать все, что в наших силах.

- Постарайтесь. О следующих приказах вам доложат. Исполняйте.

Отдав честь, офицер вышел. Спустившись и выйдя из ратуши, он раздал приказы и сев на коня в сопровождении трех человек поехал в сторону крепости. Выехав из города один из солдат произнес вслух фразу.

- Странно это было там.

- Да, кулон и впрямь странный – ответил Сэм.

- Я не про кулон, сэр.

- А про что?

- В Совете было тридцать пять человек. Но сегодня почему-то тридцать шесть. Странно что о новом члене Совета нам не сообщили.

- Наверное ты ошибся. Их было тридцать пять.

- Нет, сэр тридцать шесть. Я тоже так посчитал. И тоже удивился - подтвердил второй.

Офицер остановил коня и воспроизвел все что произошло на собрании. Он отличался тем, что имел очень хорошую память и мог запомнить события до мелочей, а потом воспроизвести все в голове. Помолчав минуты две, он поднял голову и уставился на солдат:

- Скачите без меня. Передайте приказы в крепость и начните выполнения.

- А куда вы, сэр?

- А мне надо вернуться в город.

Пришпорив коня и крикнув (Но) он устремился обратно в город.

Глава 2. Человек со шрамом

Сэм подгонял коня как только мог. Он использовал слова и отбил шпорами коню все бока. Ему казалось что конь скачет медленно, а время уходило. Он так спешил в ратушу. Но зачем? Сэм и сам не мог этого понять. Но шестое чувство говорили что надо спешить.

Подъехав к ратуше. Сэм ловко соскочил с коня и бросился к дверям. Солдаты снова отдали честь. Но офицер снова проигнорировал их приветствие. Промчавшись мимо них. Он распахнул дверь и как метеор взлетел наверх. Солдаты внизу переглянулись.

Добежав до нужной двери. Офицер в буквальном смысле вынес её и не удержавшись упал на пороге кабинета. Но ловко вскочил и подбежал к графу, который сидел с круглыми глазами с бокалом в руке. Придя в себя, граф произнес:

- Сэм, какого черта ты делаешь?

- Граф, скажите сколько нас было в кабинете? - спросил Сэм проигнорировав вопрос графа.

- Тридцать пять как обычно.

- Это точно, граф?

- Да. Что за странные вопросы Сэм. Нас всегда тридцать пять.

- Граф, боюсь нас было тридцать шесть.

- Что за вздор. Я сам помню что нас было как обычно. Вот здесь сидел сэр Роджерс. А здесь сэр Макмейл.

Граф начал перечислять всех членов собрания указывая на места где сидел каждый из них. Дойдя до одного места граф замолчал. Было видно, что он в шоке. Начав все сначала он снова дошел до этого места и замолчал. Так он повторил ещё раза три. При этом доходя до этого места он судорожно пытался вспомнить фамилию сидящего на этом месте человека. Но никак не мог её вспомнить. Вдруг у него расширились глаза и он повернулся к офицеру. Прочитав недоумение в глазах графа, Сэм кивнул.

- Но кто это был? - спросил граф не отрывая взгляд от офицера.

- Мне самому интересно граф. Но знаю одно. Он так же вышел со всеми из кабинета. И так же вел беседы.

- Надо спросить у караульных. Все выходили через парадный вход. Он не мог уйти незамеченным.

- Вы правы граф. Пойдемте спросим их. Думаю на свежем воздухе думать будет легче.

- Ты прав Сэм. Только я закрою кабинет.

- Хорошо граф.

Заперев дверь они спустились вниз. Выйдя из двери они повернулись к караульным. Те отдали честь.

- Вольно – скомандовал Сэм.

Караульные встали в свою обычную стойку и устремили взгляд на графа.

- Скажите мне, вы никого и ничего подозрительного сегодня не видели? – спросил граф.

- Нет, сэр - ответил один из караульных.

- Нет, сэр - повторил второй. Но чуть помолчав произнес - Хотя был тут один странный тип. На противоположной стороне стоял. Все на ратушу смотрел.

- Ну и что тут странного? – спросил граф.

- Ах да. Был такой – вскрикнул первый – А странность в том, что не моргая смотрел. В одну точку. И взгляд такой ледяной. И одет странно был. Белая туника, сандалии и сам абсолютно лыс. И ещё татуировка на левом плече. Вроде скорпион.

- Паломник наверное был. Тут судно в порт вошло и на нем какой-то, то ли мудрец, то ли раджа. Не знаю как его назвать. Но при нем такие есть. Свита его. - произнес офицер.

- Но что он забыл тут? – спросил граф.

- Гулял наверное по городу. Вот и решил по изучать постройки. – ответил второй караульный.

- Что-то мне не нравится его прогулка и вообще все. – сказал офицер.

- А что не так? – спросил граф.

- Смотрите. В город прибывает судно с мудрецом. Через два дня мы находим трупы и этот странный кулон. Вдобавок появляется загадочный тридцать шестой член собрания. Но никто не видел как он входил, а тем более как выходил. Все это очень странно.

- А может это совпадения. – предположил первый караульный.

- Может и так. Но мне кажется что произойдет ещё что-то. Это лишь начало. - сказал офицер.

- Начало чего? – осторожно спросил граф.

- Начало чего-то страшного. – ответил офицер.

Сев на коня он посмотрел на графа.

- Усильте караул. И внутри поставьте солдат. Мне кажется лучше подстраховаться.

- Ты прав Сэм. Я так и сделаю. И подставлю охрану к членам собрания.

- Верное решение граф. Нужно думать наперед. До встречи граф.

- Доброго пути Сэм. - ответил граф офицеру.

- Но – крикнул Сэм пришпорив коня и умчался на нем в сторону порта.

Наступил вечер и зажглись фонари. Город начал свою ночную жизнь. Из таверн доносилась музыка и веселые песни. Матросы, солдаты, рабочие, писцы и остальные сословия сидели в одной дружной компании. Распивая алкоголь, травя байки и шутки. Но вот кто-то заиграл, кто-то запел, другой подхватил и уже все напевали старинную песню. Некоторые не выдержали и пустились в пляс. Кто танцевал на полу. Кто-то забрался на стол. А самые ловкие вытанцовывали на бочках выкрикивая слова песни. Все веселились по полной программе. Все настолько были поглощены процессом, что не заметили вошедших. Пройдя мимо всех они сели в углу. К ним сразу же подбежала веселая и молодая девушка. Приняв заказ. Она убежала смеясь.

Вошедшие сидели и молча наблюдали за весельем. Одеты они были в белые туники и белые штаны. На ногах были сандали. У некоторых были татуировки странных символов. У кого на руках, у кого на животе. У одного прям на лице. Один же имел лишь одну татуировку. Большой скорпион на левом плече. Еще он был абсолютно лыс. Белая туника закрывала лишь часть его тела. Штаны были с узорами. На правом глазу имелся шрам. Который был закрашен черной тушью. Так же у него была аккуратная черная бородка. Он долго смотрел на толпу, но затем перенаправил взгляд с толпы на одного из веселящихся. Тронув одного из спутников по плечу он кивнул в сторону наблюдаемого объекта. Спутник повернулся и кивнул в ответ.

Девушка вернулась быстро неся поднос. Поставив еду и выпивку им на стол. Она пожелала им приятного аппетита. Те поблагодарив её и начали есть.

Все шло хорошо и веселье продолжалось. Но вдруг хлопнула дверь и в таверну вошла компания из пятнадцати человек. Все затихли и устремили взгляд на вошедших. Некоторые сразу помрачнели. Другие затихли. Третьи спрятались под стол. Все знали эту банду. А особенно её главаря Задиру Зика.

Задира Зик был очень известен на весь город и в его окрестностях. Один из самых жестоких и опасных бандитов. Все считали его бандитом. Хотя таковым он не был. Просто его отец был известным лордом. Но склеив ласты он уже около десяти лет лежал в земле. Наследство же перешло в руки его сынка. Который начал свои выходки. Сколотив банду из таких же отморозков как он сам. Зик начал грабежи, изнасилования, выбивание платы с лавок и таверн. А так же скупая вещи у торговцев за копейки и втюхивая им же но в десятки раз дороже. Никто не хотел встречаться с ним. Ведь можно было остаться без штанов. Причем в прямом смысле этого слова. В общем веселился он как только мог.

Вот и сейчас его приход не сулил ничего хорошего. Зик осмотрел всех и направился вглубь таверны. Все молили Бога о том чтоб Зик прошел мимо них. И Зик проходил. Он шел к паломникам. Остановившись у их стола. Он уставился на них. Те же не обращая внимания продолжали есть.

- Вы что страх потеряли, уроды? Почему вы не приветствуете меня? Вы знаете кто я такой?

Паломники не обратили на выпады внимания. Зик побагровел.

- Вы что твари, игнорите меня? - заорал он.

Паломники молча продолжали есть.

- Молчите. Правильно делаете. Вы же глупцы и одежда у вас дурацкая. Вы что шуты? А может вы психи? А нет вы наверное идиоты. Разукрасили лица, одели мешки и пошли милостыню просить.

Скрючившись, Зик, начал ходить с протянутой рукой по таверне. При этом выкидывая фразы:

- Подайте на пропитание, евнуху. Дайте уроду на жизнь. Спасите от смерти тварь.

Его банда засмеялась. Им понравилась шутка предводителя. А Зику этого показалось мало. Он отнял у одного человека трость. Порвал у девушки платье и обмотав её как тунику. Начал новые издевательства.

Но паломники молчали.Они, доев, встали и направились к выходу. Но путь им перегородили бандиты Зик а. Трое против пятнадцати. Силы не равные. Паломники стояли молча. Покривлявшись Зик откинул вещи и подошел к жертвам сзади. Посмотрев вниз он увидал, что у одного из паломников на руке надет маленький золотой браслет.

- О, какая вещь. Была твоя, но стала моя.

С этими словами Зик схватил руку паломника и начал снимать браслет. Но паломник другой рукой схватил его руку.

- Ты что,псина, нарываешься?

С этими словами Зик дернул руку. Но безуспешно.

- Руку отпустил, ублюдок. - ругнулся он.

Но паломник молча продолжал её держать.

- Ну все, кранты тебе, тварь. - с этими словами Зик замахнулся свободной рукой на держащего.

Но тот ловко схватил его руку и перекинул Зика через себя прямо на стол. Раздался хруст и стол разлетелся на части. Зик упал на пол и издал хрип.

Бандиты увидав это бросились на защищавшегося. Но у них на пути встали двое других. Удар еще удар и четверо бандитов разлетелись в разные стороны. Один врезался в стенку, другой сломал стол, третий ударился об стойку, где стоял трактирщик, четвертый вылетел из окна. Тот который упал у стойки начал приходить в себя, но трактирщик со всего размаху дал бандиту по башке бутылкой. Маленькая месть за все издевательства. Бандит зашатался и потерял сознание.

Оставшиеся десять бандитов стояли и смотрели на своего предводителя. Повернувшись они посмотрели на того который перекинул его как перышко. Они не могли понять как такой небольшого роста человек смог перекинуть тушу весом сто двадцать кг и ростом около двух сажень. Но от размышлений их оторвал ор пришедшего в себя Зика:

- Убейте, их утырки. Хватит стоять.

Вытащив клинки, бандиты бросились на паломников. Но не успели они добежать и двух метров. Как один из защитников извлек из рукава хлыст и одним ударом выбил клинки из рук нападающих. Раздался треск. И второй удар сбил их с ног. Раздался свист и хруст. И в стороны разлетелись капли крови.

Зик увидал это и поднявшись бросился к выходу. Но вдруг почувствовал удар по ногам и упал. Повернувшись он увидал как к нему идут три бело-красные фигуры. Но вдруг раздался стук копыт и топот ног. Зик повернулся в сторону шума и увидал солдат. Повернувшись он увидал у себя перед лицом лицо человека со шрамом. Тот посмотрел в глаза бандита и произнес:

- Нерту Ман Ти.

Зик моргнул глазами и уже никого перед ним не было. Прибежавшие солдаты арестовали оставшихся в живых семь человек банды Зика и самого предводителя. По показаниям было понятно, что Зик пришел в таверну и начал скандалить. Произошло столкновение и банда потерпело поражение. Но от кого никто не помнил. Даже о паломниках все забыли. Такое ощущение, что и не было их или они все же были?

Глава 3. Ночное проишествие

Отец Штефан медленным шагом шел по лесной дороге. Вечер был хорошим. Дул теплый ветер и небо было безоблачным. Поэтому священник никуда не спешил. Он шел и наслаждался природой. Его сопровождали пение птиц, запахи цветов и душистых трав. Сойдя с тропинки, священник спустился к небольшой поляне. Сев и прислонившись спиной к дереву, он закрыл глаза и сосредоточился на своих мыслях. Неизвестно сколько прошло времени, но из раздумий священника вывел цоканье копыт. Открыв глаза, отец Штефан осторожно выглянул и посмотрел на дорогу. Она была пуста. Подумав, что ему почудилось священник снова ушел в свои грезы. Цоканье раздалось вновь и послышались голоса. Штефан решил что это либо караульные, либо кто-то из селян возвращался из города домой. Поэтому он просто продолжил сидеть. Голоса были достаточно близко и поэтому до священника начал доносится фразы:

- Что мы скажем Синаму?

- Скажем, что все прошло хорошо.

- Про бойню говорить будем и про то что нас чуть не арестовали солдаты?

- Смысла говорить о бойне нет. А солдаты нас не видели.

Отец Штефан напрягся и выглянул тихонько из-за дерева. Его взгляд упал на трех человек. Одеты они были в белые туники и белые штаны. На ногах были сандалии. Напрягая взгляд, священник смог разглядеть что на телах незнакомцев были нанесены странные знаки. На головах один носил чалму, второй белую повязку и лишь третий не имел никакого головного убора. Он был лыс и имел на плече татуировку скорпиона. Его лицо украшала аккуратная черная бородка.

- Ты использовал хлыст? – спросил человек в чалме.

- Да. И теперь показаниям того громилы никто не поверит – ответил человек с бородкой и ухмыльнулся.

- Рахмиджамир, ты хитрый как гадюка – сказал человек в чалме и похлопал по плечу друга.

- Малик, я не только хитрый, но еще и опасный как гадюка. И боевой как скорпион.

- С этим не поспоришь. Так и есть. – ответил Малик. Затем он перевел взгляд на человека в повязке и спросил - Захир, а ты встретился с адептом?

- Да. Он сказал что все в силе. Его лишь интересует когда начнется вторая фаза.

- Вторая фаза начнется когда в небе появится кровавая луна. Лишь она укажет нам путь – ответил Рахмиджамир поглаживая бородку. Затем он перевел взгляд на Малика и спросил – Малик, а ты нашел того кто нам нужен?

- Да. Он идеально подойдет. А если что-то пойдет не так – то мы используем ту девушку. – ответил Малик.

- Отлично. – ответил Рахмиджамир. Затем он посмотрел куда – то в даль и произнес - Скоро, очень скоро это место затопит кровь. И он явится сюда и поведет за собой. Харум Ана. Инамир Аха. - с этими словами он поднял руку.

- Харум Ана – ответили спутники и тоже подняли руки в небо.

Рахмиджамир закрыл глаза и неожиданно произнес:

- А теперь друзья, пустим кровь чужим ушам.

Он резко повернулся и дернул руку вперед. Из руки вылетел хлыст и направился в сторону Штефана.

Священник сорвался с места и быстро скатился вниз к поляне. Сильный треск раздался за спиной. Повернув голову назад, святой отец увидал что хлыст, пробил дерево. Только не хлыст был уже там. А гадюка, которая развернула голову и смотрела на Штефана своими красными глазами и выпустив язык из пасти, ухмыльнулась и быстро исчезла в кустах.

Возвращения этого монстра священник решил не ждать. Вскочив и произнося молитвы он бросился бежать не разбирая дороги.

Капитан Ричард сидел в своем кабинете перебирая бумаги. Ему было неспокойно, но он гнал плохие мысли от себя. Странное ощущение надвигающийся бури все больше и больше давили на него. Не выдержав натиска капитан встал и отправился к выходу. Открыв дверь он выглянул на улицу. Прохладный ветерок ударил в лицо Ричарду. Сделав глубокий вдох и легко выдохнув, капитан решил пройтись и заодно проверить работу постовых.

Закрыв дверь, капитан осмотрелся и направился в сторону северных ворот. Он даже не заметил что с крыши за ним наблюдали.

Проводив взглядом капитана и убедившись что он не вернется. Незнакомец быстро спустился с крыши и подошел к кабинету. Осмотревшись он издал звук похожий на карканье. С другой крыши раздался ответ. И после этого еще четверо человек спустились вниз.

Одеты они были в черные рубашки и черные штаны. На груди был небольшой доспех такого же черного цвета. Голову покрывал серый капюшон. Лицо закрывала повязка багрового цвета и поэтому были видны лишь глаза человека. На ногах была мягкая черная обувь с мягкой подошвой напоминавшая чем-то восточные туфли с загнутым носком. На спине весели две сабли, внизу с обоих боков весели два пистолета.

Первый незнакомец показал три пальца и кивнул в сторону куда ушел капитан. Потом он показал один палец и указал на дверь. Затем он поднес к глазам два пальца и быстрым движением отвел их и указал на крышу. Одиночка кивнул и быстро скрылся за углом. А трое рассредоточились по обе стороны дороги и медленным шагом пошли вперед. Дойдя до поворота они встали и тихонько выглянули. На дороге стояло трое солдат которые о чем-то разговаривали. Командир лазутчиков показал два пальца наверх и двое лазутчиков как кошки быстро забрались на крышу. Посмотрев на оставшегося рядом с собой человека, командир показал вниз и достал из-за пазухи круглый шар. Оставшиеся лазутчик кивнул и достал кинжал. Командир ухмыльнулся. Он выглянул из-за угла и ловким движением руки кинул шар около солдат. Хлопок и солдаты схватились за глаза. Выбежав из-за угла лазутчик быстро достиг солдат и ловким взмахом руки вонзил кинжал в грудь солдата. Вытащив его он нанес удар и угодил в шею другому. Развернувшись он сбил с ног третьего и быстрым движением руки воткнул кинжал в голову тем самым пробив череп охраннику. Встав в полный рост, лазутчик услыхал чьи-то шаги. Он напрягся и быстро начал отступать назад. Сверху с крыши упало две цепи и вниз спустилось двое человек в масках. Схватив тела они быстро поднялись с ними на крышу и исчезли в темноте.

Шаги приблизились и из-за угла вышел Ричард. Он остановился и воскликнул:

- Мда, и эти куда-то исчезли. Что-то не нравится мне это. Уже трех групп охранников нет. Конечно может они пьют. Но черт возьми девять человек это перебор.

Почесав затылок, капитан повернул направо и с ругательствами отправился в центр форта. Дойдя до хранилища, командир не останавливаясь открыл дверь и вошел внутрь. Оглядевшись он понял что хранилище пусто.

- Проклятье, а эти-то куда делись? – воскликнул Ричард.

Повернувшись к выходу он хотел уже было выходить, но вдруг до его ушей донесся стон. Положив руку на клинок Ричард пошел на стон. Проходя мимо бочек он дошел практически до конца хранилища. Остановившись он посмотрел в оби стороны и не обнаружил источник звука.

- Что за чертовщина здесь происходит – ругнулся капитан.

Он повернулся и тут стон раздался снова. Ричард сглотнул и поднял голову наверх. Его взгляд упал на солдата. Тот висел на крюке, который пробил ему живот и ребра. Лицо было разбито, а волосы были растрепаны и разбросаны в разные стороны. Они были в чем-то липком и грязном. Солдат вздохнул и снова застонал. Каждый вздох давался крайне тяжело ибо крюк входил глубже и разрывал плоть принося ужасную боль.

- Матерь Божия. Кто это с тобой сделал?- кое-как выговорил капитан.

Солдат немного приподнял голову и прислушался. Затем он произнес:

- Капитан это вы?

- Да. Что случилось с тобой? Кто это сделал? – спросил ошарашенный Ричард.

- Капитан, это не люди. Это не звери. Это чудовища. Они пришли и убили всех. Они делали молча. Я не знаю что им нужно. – солдат замолчал и его лицо исказила гримаса боли. Когда боль прошла он продолжил – Они появились из пустоты и начали убивать. Мы хотели подать сигнал тревоги, но не успели. Возможно сейчас большая часть форпоста убита. Спасайтесь командир пока можете.

- Я не бегу с поля боя. Так поступают лишь трусы – вспылил капитан.

- Дело ваше, капитан. Я лишь об одном прошу. Поклянитесь что вы исполните мою просьбу. – прохрипел солдат.

- Клянусь – ответил Ричард.

- Застрелите меня – промолвил солдат.

Ричард замолчал и опустил голову. Помолчав минуты две, капитан достал пистолет и выстрелил в солдата. Тот охнул и затих, а на лице возникла расслабленная улыбка.

- Пусть примет Господь твою грешную душу. И простит тебе все грехи. Спи спокойно бравый воин. – произнес Ричард и развернувшись отправился к выходу. Когда до выхода оставалось буквально несколько шагов. Раздался взрыв и капитан не устояв на ногах упал. Когда он открыл глаза, то увидал разбитые окна и покосившеюся. До него стали доносится голоса и выстрелы. Раздался снова взрыв. Поднявшись капитан выбежал на улицу. Его взору предстали горящие казармы и башни. Вокруг лежали мертвые тела. Тут и там ржали кони, доносились голоса, выстрелы и удары клинков. И все это заглушал колокольный звон.

Капитан пытался понять что происходит, но в суматохе сложно было собраться с мыслями. Раздался свист и рядом с Ричардом упало ядро. Взрывная волна откинула его. Отлетев он приземлился около прохода. Подняв голову капитан поймал взгляд. Кто-то наблюдал за ним из темноты. Капитан пытался понять кто это, но не смог. Он напряг взгляд и увидал золотую маску. Ричард попытался встать, но упал. Из последних сил капитан поднял голову и посмотрел на наблюдателя. Тот все так же не отводил взгляда от Ричарда. Было ощущение, что он насмехается. Капитан пытался не закрывать глаза, но боль в голове была все сильней и он вырубился.

Отец Штефан неся через лес. Поняв что его никто не преследует, он сбавил темп и пошел медленней. В голове священника крутились мысли всего произошедшего и он пытался понять что же это было. За раздумьями отец Штефан не заметил как вышел к форту. Очнулся от мыслей священник лишь тогда когда шел по разрушенным улицам форпоста. Оглядевшись святой отец увидал пепелище и трупы вокруг себя. Он начал судорожно читать молитвы и пятится назад. Повернувшись священник кое-как смог сдержать свой крик и рвотный позыв. Перед ним открылась ужасающая картина.

Головы на кольях стояли в метре друг от друга образуя круг. Внутри круга лежали расчлененные тела. В центре стоял большой стол на котором лежал человек. Подойдя чуть ближе, Штефан понял что лежащей была девушка. Она была разукрашена странными символами и обмазана кровью. Вокруг валялись кишки, глаза и сердца. Над её головой висело знамя красного цвета с головой волка и надписью Даггот.

Священник подошел ближе к девушке и понял что она была обнаженной. На вид её было лет восемнадцать – двадцать. Её волосы были черного цвета. Глаза были закрыты, а на груди висел кулон. На месте сердца была дыра. Отец Штефан закрыл глаза и пытался не заплакать. Ему было жалко девушку. Когда же он открыл глаза то онемел от страха. Девушка лежала с открытыми глазами. Священник чуть шевельнулся и девушка перевела взгляд на него. Отец Штефан начал отступать назад. А девушка начала подниматься. Сев на ритуальном столе она посмотрела на священника и её глаза наполнились страхом. Когда же она поднесла руку к сердцу, то страх сменил ужас. Девушка слезла со стола и направилась в сторону священника произнося:

- Вы не видели моего сердца?

- Нет. Господи, что это. Сгинь злой дух. Святая Мария, спаси меня – лепетал священник отступая.

- Помогите мне найти сердце. Прошу вас – продолжала девушка и тянула руки вперед все еще идя на священника.

- Сгинь. У меня нет твоего сердца – продолжал бормотать отец Штефан.

Но девушка продолжала идти и причитать. Вдруг небо озарил зеленый свет и священник закрыл глаза. Открыв их он увидал восходящее солнце. Переведя глаза на жертвенник, отец Штефан увидал что девушка снова лежит. Священник начал отходить назад. Отступая он наткнулся на какое-то препятствие. Святой отец хотел повернуть голову и посмотреть на что же он наткнулся. Но не успел. Удар и священник упал.

Нападавший ухмыльнулся и перекинув священника через плечо понес в сторону небольшого здания. Открыв дверь, он закинул тело внутрь. Закрыв дверь и подперев её бревном. Подойдя к привязанной рядом лошади, он снял какой-то бочонок и начал обильно поливать им здание. Отойдя, он взял в руки факел, который стоял недалеко от здания. Было видно, что незнакомец все предусмотрел. Опустив факел к маслу, он довольный, смотрел как огонь быстро побежал к зданию и начал его поглощать. Вскочив на коня, он еще раз посмотрел на свою работу. Ухмыльнувшись, он пришпорил коня и умчался в темноту.

Глава 4. Исповедь

Капитан Ричард открыл глаза и уставился перед собой. Он увидал лишь черноту. Повернув голову в сторону, он увидал кого-то у соседней стены. Напрягая глаза, он сумел разглядеть крест на теле сидящего.

- Священник, а что он тут делает? Что тут делаю я? Что произошло? - пронеслось в голове капитана. Приподнявшись немного, он учуял какой-то странный запах. - Чем это пахнет? - спросил Ричард сам себя и принюхиваясь повернулся в противоположную сторону.

От увиденного его глаза полезли на лоб. Он увидал дверь за которой горел огонь. Хоть сознание и было спутанным, капитан понял, что их пытаются сжечь заживо. Поднявшись на ноги, и прикрывая нос рукой, он направился к сидевшему у стены.

- Приятель, очнись - крикнул он хлопая мужчину по щекам.

- Что, что случилось? - прошептал отец Штефан потихоньку открывая глаза.

- Не спи. Иначе умрешь - ответил капитан.

- Умру? От чего? - все еще не понимая спросил священник.

- Нас подожгли. Нам нужно выбираться. Кхе, кхе - ответил Ричард, начиная, кашлять.

- Подожгли - произнес священник снова закрывая глаза. Но тут же резко, открыл их обратно. - Как это подожгли? Кто? - крикнул он вскакивая на ноги.

- Не знаю. Кхе. Ищите выход, святой отец. Кхе, кхе - кашляя ответил Ричард шаря по стене руками.

Перспектива быть сожжённым, не устраивала отца Штефана. Поэтому он тоже начал обследовать стены бормоча что-то себе под нос.

- Что вы бормочите, святой отец? - спросил капитан не поворачивая головы.

- Молю Господа послать нам спасение. Кхе, кхе - ответил священник.

- Было бы не плохо. Кхе - ответил капитан.

- Послушайте, а почему нам не выбить дверь? Кхе - неожиданно спросил священник.

- Дверь сделана из металла. Мы её не выбьем. Да и тем более, если бы, она была из другого материала. Но мы бы к ней не подошли. Там жарко как в аду - ответил капитан щупая одной рукой стену, а другой вытирая лоб со лба.

- Понял. Кхе, у меня нет никакой лазейки - ответил священник протирая глаза.

- У меня тоже - ответил капитан и сев облокотился на стену.

- Что вы делаете? - спросил священник.

- Жду смерти. Единственный выход та дверь. Но нам её не открыть. Так что, финид аля комедия. Кхе - ответил капитан и усмехнулся.

- Видимо такова воля Господа. Кхе - ответил священник садясь рядом с капитаном.

- Мда, воля у него так себе. Кхе, кхе - ответил Ричард и закрыл глаза.

- Возможно, таково искупление наших грехов - ответил отец Штефан.

- Святой отец, если это действительно конец, то я бы хотел исповедаться. Кхе - произнес Ричард.

- Я слушаю, тебя сын мой. Кхе - ответил священник.

- Знаете, в детстве я и брат воровали яблоки у сэра Джонотона. В один из дней нас все же заметили. Моего брата поймали, а вот я убежал. Кхе. Потом отец устроил допрос. И в итоге наказал брата. Посчитав, что это меня втянул в это. Но в действительности, зачинщикам был я. Кзе, кхе - сказал капитан и посмотрел на священника.

- Продолжая, сын мой. Я слушаю. Кхе - произнес священник спокойным голосом.

- Еще будучи подростком, мы с друзьями задирали одного блаженного. Мы всячески издевались над ним. Хотя позже, я носил ему еду и даже нашел жилище. Кхе, но все же мне стыдно за то, что был таким глупым в самом начале - сказал капитан и вздохнул. Немного помолчав он продолжил - Еще я люблю азартные игры и выпить. Еще учась в военной академии, я завел отношения с одной девушкой. Но это было на спор. Потом она все узнала и после этого она переехала. Но за это время я успел в неё влюбиться. Кхе. Я хотел извиниться. Но она не захотела меня слушать. Я пытался найти её. Но так и не нашел. И с тех пор, чувство вины поселилось в моем сердце и душе. Кхе. Она была единственной кого я полюбил. У меня были потом еще девушки. Но с ними я пытался забыть её. Но не смог - голос капитана дрогнул и он замолчал.

Отец Штефан смотрел перед собой и ждал продолжения исповеди. Но Ричард молчал. Повернув голову к собеседнику он спросил:

- Это все, что ты хотел сказать мне?

- Да, святой отец - ответил капитан.

- Тогда, именем Господа, я отпускаю тебе твои грехи. Хотя некоторые из своих поступков ты осознал. А другие, исправил. Но ты все равно переживаешь. Это значит, что у тебя есть совесть и ты честный человек. Да, у тебя есть слабости. Но у кого их нет. Ты человек и тебе свойственно ошибаться. Это суть нашего существования. Кхе. Делая ошибки и исправляя их, мы совершенствуемся. Кхе. Каждый наш поступок, это воля Бога. И если это произошло, то значит. Так должно было случится. И даже наше заточение тут. Оно тоже для чего-то нужно. - ответил священник и похлопал капитана по плечу.

- Вы умный человек, святой отец. Спасибо, что выслушали. Мне стало легче - ответил Ричард и слабо улыбнулся.

- Не за что, сын мой. Таков мой путь. Очищать души людей, ставить их на праведный путь и помогать в сложные моменты их жизни. Кхе. - ответил священник и перевел взгляд на потолок.

- Скажите, а как вас зовут, святой отец? - поинтересовался капитан.

- Меня зовут Яков Штефан - ответил священник.

- А я, Ричард Диксон - сказал капитан протягивая руку.

- Вот и познакомились - произнес священник пожимая руку капитана.

- Да. Кстати, когда попадете в Рай, иногда молитесь за меня. В аду мне будет от этого спокойней - сказал Ричард и чуть засмеялся.

- Почему, ты думаешь, что попадешь в ад? - спросил отец Штефан.

- Потому что, есть сомнения, что меня пустят в Рай - ответил капитан и засмеялся.

Священник устало улыбнулся и положив руку на плечо нового знакомого произнес:

- Обещаю, друг.

Тем временем в помещении стало невыносимо жарко. Пот ручьями лился с друзей. Их глаза слезились, а в горле першило. Силы покидали их и они чувствовали, что Смерть уже рядом. Они видели, как в дыму плясали тени. Которые становились все ближе. Глаза закрывались и постепенно наступала темнота. Она была холодная и она поглощала их. Моргнув в последний раз затих отец Шефан. А за ним затих и капитан Ричард.

Глава 5. Стычка у форта

Сэм стоял около форта. Он и его гарнизон были подняты по тревоге, как и другие два гарнизона находившейся у границ графства.

- Сначала казнь, потом странная старуха, эти сектанты и теперь еще и резня в гарнизоне. События набирают обороты - рассуждал офицер задумчиво глядя на форт - Ни одного выжившего. Эти подлецы умеют убирать свидетелей. Но зачем они напали? Акт устрашения или они что-то искали?

Рассуждения Сэма прервал мужской голос со стороны:

- Сэм, кого-нибудь удалось найти?

Офицер оторвал взгляд от форта и посмотрел в сторону голоса. Он увидал седовласого мужчину, который медленно направлялся к нему.

- А, это вы граф Мортис. Нет, живых в форте нет. Все перебиты - ответил Сэм вздохнув.

- Кто же, это сделал? Да, еще и с такой жестокостью - спросил граф в пустоту.

- Есть подозрения. Но нет доказательств - ответил Сэм снова переведя взгляд на форт.

- Да, и какие? - спросил граф насторожившись.

- Эти приезжие в халатах - ответил офицер снова вздохнув.

- Вы о паломниках? - спросил граф подходя ближе.

- О них, родимых - ответил Сэм.

- Но почему, вы решили, что это они? - продолжал заваливать вопросами граф.

- Как только их корабль прибыл в порт. Так сразу начались пришествия. Поверьте, мне хватило того, что я увидел. Теперь я вижу это в кошмарах - ответил офицер и посмотрел на ворота из которых выезжали повозки с телами солдат.

- Можно посмотреть на них? - спросил разрешение граф.

- Смотрите - ответил Сэм не обратив внимание на то, что граф спросил у него разрешения. Его мысли были забиты другим. Но все же выглядело это странно.

- Остановись - крикнул граф махнув рукой солдату.

Тот остановил повозку и спрыгнув на землю уставился на графа.

- Покажи мне солдат - попросил Мортис подходя к повозке.

- Может не надо - сказал солдат с опаской поглядывая то на графа, то на повозку.

- Надо - ответил граф.

- Хорошо. Но картина не из приятных - ответил солдат и направился ко входу.

Подойдя, солдат открепил доску и произнес:

- Смотрите.

Граф запрыгнул в повозку и скрылся в ней. Солдат же, предпочел остаться около входа. Прошло минуты две, а может и три. Вдруг внутри началась возня, а потом послышались ругательства. А потом прозвучал выстрел. Солдат в шоке отскочил от повозки и достал шпагу.

- Что случилось? - спросил подбежавший Сэм у солдата.

- Не знаю. Я впустил графа внутрь. А потом последовали вот эти звуки - ответил тот не отрывая взгляда от повозки

- Умрите. Вы должны лежать. Черт побери. Умрите - доносились изнутри.

- Да, что там происходит? - рявкнул Сэм доставая саблю и направляясь на помощь графу.

Но не успел он сделать и пары шагов, как из повозки прямо в него вылетел Мортис. Сбив офицера с ног, граф перевернулся и остался лежать рядом.

- Что случилось? - спросил Сэм повернув голову в сторону Мортиса.

- Они живые - крикнул граф сжимая саблю в руках.

- Кто они? - крикнул в шоке Сэм.

- Солдаты. Черт побери - ответил Мортис поднимаясь с земли.

- Что? - произнес Сэм хлопая глазами.

- Аргх - послышалось со стороны повозки.

Сэм застыл и перестал дышать. Сглотнув, он медленно стал поворачивать голову на звук. От увиденного, его волосы встали дыбом. Прямо напротив него, в повозке стоял солдат. Он был в разорванной военной форме, кожа его была бледна, голова запрокинута, а глаза были на выкате. Но самое жуткое в его образ, было горло, из которого сочилась кровь.

- Матерь Божия, спаси и сохрани - прошептал Сэм смотря на мертвеца.

- Аргх - крикнул тот и вытащив саблю выпрыгнул из повозки.

Следом за ним стали выпрыгивать и другие солдаты. Увидав это, офицер вскочил и встал около офицера и солдата, который был белый как полотно.

- Я слыхал сказания о живых мертвецах. Но не думал, что мне придется биться с ними - произнес граф сжимая саблю.

- Этого не может быть. Этого не может быть. Это сон - повторял Сэм.

- Это не сон, офицер. Придите в себя. Сейчас либо они, либо мы - крикнул Мортис наблюдая, как мертвецы медленно приближаются к ним.

- Аргх - крикнул один и бросился вперед.

- Умри - крикнул граф бросаясь вперед.

Вжух. И голова мертвеца слетела с плеч. Тело зашаталось и упало.

- Ха. Слабак - крикнул Мортис смеясь.

- Аргх - раздалось над ухом Сэма.

Тот посмотрел в сторону звука и быстро поставив саблю, отбил удар.

- Аргх - крикнул мертвец недовольно и предпринял новую атаку.

- Умри - крикнул Сэм уворачиваясь и втыкая саблю в спину противника.

Раздался хруст и мертвец начал извиваться.

- Умри - снова крикнул Сэм и резко дернул лезвием в верх, тем самым разрубив врага.

- Отличная работа, офицер - крикнул Мортис не прекращая бой.

- Спасибо - крикнул в ответ Сэм.

Откинув тело, он бросился к новому противнику. Тем временем, пришедший в себя солдат, сражался как лев. Страх пропал, а в голову бил адреналин. Троица расправлялась с врагом, не давая им шансов. Но и мертвецы просто сдаваться не собирались. Хоть они и были мертвы, но помнили основы боя, которые использовали при жизни. Из-за этого преимущество стало переходить к противнику.

- Твою мать, да сколько можно - кричал Сэм отбиваясь от трех мертвецов сразу.

- А ты что ожидал. Они мертвы и им не ведомы такие понятия, как усталость - крикнул Мортис обезглавив очередного врага.

- Смотрите, что это с ними? - крикнул солдат указывая в сторону.

- Где? - спросил Сэм поворачивая голову.

- Что там у вас? - спросил Мортис откидывая тело в сторону.

- Они застыли - сказал солдат, продолжая, указывать пальцем.

- Они застыли - произнес Сэм осматривая наступающих врагов.

- И правда, что за чертовщина? - спросил граф.

Вдруг мертвецы зашатались и как подкошенные упали на землю.

- Они выдохлись? - спросил Сэм почесывая затылок.

- Не знаю - задумчиво ответил Мортис.

- Смотрите, из них что-то выходит? - крикнул солдат указывая в другую сторону.

Сэм и граф повернули головы и увидали, как тело солдата покидало какое-то черное облако. Вслед за ним и с другими телами стало повториться то же самое.

- Похоже вот причина их воскрешения - предположил граф.

- Но что это? - спросил Сэм смотря в след удаляющемся облакам.

- Точно не уверен. Но похоже это злые духи - ответил Мортис.

- Злые духи? Как те, что используют колдуны? - спросил солдат переводя взгляд на графа.

- Именно. Похоже все становится только запутанней - ответил граф.

- Похоже, что в деле появилась еще и черная магия. Если это так, то мы должны убедиться в этом - произнес Сэм.

- Каким образом? - спросил солдат.

- Мы должны осмотреть тела - ответил граф.

- Верно - произнес Сэм серьезным голосом.

Убрав саблю, он направился к одному из тел. Нагнувшись он стал его внимательно изучать. Мортис и солдат стояли рядом и наблюдали за процессом.

- Нашел. Смотрите - произнес офицер.

Те нагнулись и уставились на руку, на которую указывал Сэм.

- Это же улыбающаяся девушка - произнес солдат.

- Это не девушка, а старуха. Статуэтку такой мы нашли на первом жертвоприношение - ответил Сэм.

- Помню, тогда на совете был большой переполох - сказал граф нахмурившись.

- Но это еще не все. Смотрите на грудь - сказал офицер.

- Хмм, голова волка. Это интересно - произнес Мортис поглаживая подбородок.

- Такую же, я видел на месте первого жертвоприношения - ответил Сэм.

- Об этом надо срочно сообщить в совет - сказал граф серьезным голосом.

- А что делать с трупами? - спросил Сэм.

- Я тут все уберу - ответил Мортис.

- Слушайте, а что с остальными? - вдруг испуганно произнес солдат.

- С какими остальными? - спросил Сэм. Вдруг его глаза округлились - Черт - крикнул он вскакивая и убегая в сторону форта.

Солдат и граф поспешили следом.