Да здравствует магия! - 2

Глава 1

— Огромное вам спасибо, Антонина Викторовна! — с улыбкой произнёс я и положил на стол коробку шоколадных конфет. — Вы нас очень выручили.

— Ой, да что вы, Михаил Ярославович! — Женщина покраснела и замахала руками. — Я каждый день тут с семи, мне не сложно.

В свои тридцать пять эта одетая в строгий серый костюм стройная брюнетка выглядела значительно моложе. И она являлась нашей соседкой сверху. То есть именно ей принадлежал пошивочный цех, располагающийся над снятым мной в аренду подвалом.

Антонина действительно нам сильно помогла и дала нормально поспать, вместо нас открыв дверь и впустив людей, которые должны были готовить помещение к первому рабочему дню.

— Может, чаю, Михаил Ярославович? — Женщина вскочила и метнулась к стоящему на маленьком столике в углу кабинета чайнику.

— Нет, спасибо, много дел ещё. А можно вопрос о вашем производстве?

Я указал пальцем на дверь, за которой непосредственно размещался цех. Как оказалось, в нём работало не меньше сорока портних, что, признаться, меня изрядно удивило.

— Надеюсь, это не промышленный шпионаж? — рассмеялась женщина, снова садясь в кресло и закидывая ногу на ногу.

— Скорее, интерес клиента, — усмехнулся я. — Хотел узнать, а что вы, собственно, шьёте?

— Да всё! — мгновенно ответила женщина, а потом, видимо, вспомнив, что мы теперь соседи и я пришёл к ней не по объявлению, добавила: — Вернее, всё, не требующее специальных навыков. У нас тут училище было неподалёку, как раз швей готовили. Как ямы появились, преподаватели разбежались, а здание забрали под военные нужды. Девочки остались не у дел и многие даже не смогли вернуться домой. Вот я и решила их пристроить, но они молодые ещё в основном и только набираются опыта. Но быстро набираются! Недавно вот рубашки и штаны для дружины шили. Никаких претензий не было!

Ух ты… что-то я совсем забыл о том, что прям под боком такое, а ведь это может быть полезным.

— А можно от вас позвонить? — Я указал на стоящий на столе телефон. — А то нам ещё аппарат не поставили.

— Конечно!

Я быстро набрал нужный номер и вскоре услышал знакомый голос.

— Владимир слушает!

— Это Миша. Мне в офисе нужен Олег, кожевник из Афонино. Если сам позвонит, пришли его сюда. И всем другим, кто будет звонить, говори, что я его ищу.

— Понял! — Вова явно записал запрос в тетрадь.

— Новая информация есть?

— Снегирёв звонил сразу, как ты ушёл. Они затарились оружием и двинулись в Северово. Больше ничего.

— Тогда на связи. — Я положил трубку и снова посмотрел на владелицу производства. — Антонина Викторовна, ещё раз огромное вам спасибо. Если нужна грубая физическая сила или мужские мозги, то я этажом ниже.

— Будем иметь в виду, ваше благородие! — кокетливо произнесла женщина.

— О, забыл спросить, а почему вы так рано начинаете?

— Да я жаворонок, — ответила владелица мастерской. — Да и, между нами говоря, тут некоторые иногородние девочки живут. Вот прихожу с ними перед работой поговорить.

— Ясно, всего доброго.

Я вышел из кабинета и ещё раз окинул взглядом просторный цех. Сидящие за швейными машинами девушки тут же сделали вид, что только что не шушукались, и с двойным усердием продолжили работу. Я хмыкнул и, спустившись по лестнице, вышел во двор.

Погода испортилась, с утра моросил дождь. Я поправил ворот куртки и зашагал к углу, за которым располагался вход в наш подвал.

Несмотря на то что начало первого бесплатного занятия было назначено на десять и до него оставалось ещё полчаса, у входа уже собралось не меньше двадцати человек. Правда, не факт, что все это были именно желающие нахаляву позаниматься, возможно, здесь затесался кто-то из грузчиков или людей, проводящих косметические ремонтные работы.

К слову, самое главное было сделано — над лестницей в подвал висела металлическая вывеска:

«Секция меча и магии».

Простенько и со вкусом.

Я махнул рукой Пете, о чём-то болтающим с двумя незнакомыми парнями, и спустился по ступенькам.

Мои опасения обнаружить внутри нечто, больше похожее на склад, нежели на спортивный объект, не сбылись: всё выглядело достаточно прилично. В большом зале в одном углу лежали маты, а в другом — стояли манекены. В ящиках лежали резиновые дубины, деревянные тренировочные мечи и щиты.

Второй зал планировался как тренажёрный, и тут уже установили брусья, несколько турников и повесили четыре каната. В третьем помещении, где предполагались занятия по магии, пока находилось лишь несколько манекенов, размещённых вдоль одной из стен.

Нормально для первого дня.

Я открыл одну из боковых дверей и оказался в захламлённой несобранной мебелью подсобке. Ошибочка вышла. Прошёл к следующей двери и в этот раз угадал — тут был мой кабинет.

Пока в небольшой комнатке четыре на четыре метра стояло лишь несколько шкафов, маленький диван, стол и два офисных кресла. С Лерой и Максом, занявшими диван, мы уже встречались, и они просто мне кивнули, а Костя, чистивший остриём меча ногти, вскочил.

— Привет, Миш!

— Привет, садись, как настроение? — спросил я, усаживаясь на своё место.

— Боевое! — Парень, видимо, от эмоции сжал в кулаке свою густую бороду. — Там сегодня ещё один мой кореш подойдёт. Я ему в общих чертах рассказал, что надо, он заинтересовался. Он до этого тоже с нами реконструкции устраивал, а сейчас в городской дружине. Фехтовальщик послабее нас, но начинающих ему можно дать. А ещё он дубиной круто владеет.

— Дубина — это хорошо. — Я стряхнул со стола какие-то белые крошки и обвёл взглядом присутствующих. — У нас пятнадцать минут. Давайте ещё раз пробежимся по тому, как проведём сегодняшнее занятие.

***

В итоге на объявление клюнуло около сорока человек. Преимущественно молодых пацанов лет шестнадцати — минимальной планки приёма, которую мы обозначили в объявлении. Были тут ребята и постарше, и даже совсем взрослые, но мало. Причём несколько из них выглядели так, будто думали, что тут им ещё и нахаляву нальют.

В целом неплохо для первого раза. Если хотя бы десять человек что-то из себя представляют, так и вовсе отлично. Понятно, что если устроить отбор среди городских дружинников, то выхлоп будет больше, но до них пока руки не дошли, и там нужен более индивидуальный подход. Для того чтобы запустить волну сарафанного радио, хватит и этого.

Потенциальные новобранцы построились вдоль стен, и я уже собирался выйти в центр зала, когда услышал у входа какой-то шум, а потом звук громко хлопнувшей двери.

— Что там? — спросил я у появившегося в проёме Макса.

— Да журналюга ушлый чуть не проскочил, — хмыкнул полковник. — Еле успел ему объектив ладонью закрыть.

О! Прознали-таки. Это в целом хорошо, но пускать акул пера пока ещё рано, сначала стоит поговорить на эту тему с той же Аней. Мне важно, чтобы происходящее тут освещалось в определённом, нужном мне ключе.

Макс прошёл в центр зала и занял место рядом с остальным преподавательским составом.

— Приветствую всех! — громко объявил я, внимательно рассматривая лица пришедших. — Меня зовут Михаил Ярославович Жаров, и начать я бы хотел с конца. Петя, Боря.

Повинуясь моему знаку, ребята открыли стоящие на полу холодильники и начали по очереди доставать из них головы монстров.

— Вчера мы зачистили первые этажи четырёх закрытых ям, — продолжил я, включая навыки убеждения на максимум. — Это те монстры, с которыми мы там столкнулись. Итого, не считая продажи туш, мы получили от СКА двести тысяч рублей, и именно это даёт мне возможность проводить условно бесплатное занятие…

— Что значит условно бесплатное? — крикнул рыжий пацан, выглядящий лет на тринадцать. Причём он не предъявлял претензию, а, очевидно, просто не знал смысла слов.

— Хороший вопрос, — кивнул я. — А теперь десять отжиманий за то, что перебил.

Раздался смех, а парень покраснел как рак.

— Всем десять отжиманий за то, что, вместо того чтобы поддержать, смеётесь над будущим боевым товарищем. Кто не согласен с правилами, выход вон там.

К выходу никто не пошёл, и после небольшой заминки все приняли упор лёжа и с разной интенсивностью отжались.

— Теперь отвечаю на вопрос, — снова заговорил я, когда все встали. — Условно бесплатное значит, что денег я с вас не возьму, и первое занятие, как и было обещано, мы проведём сейчас. Но вот чтобы попасть на следующее, вы должны показать свою заинтересованность и сделать что-то полезное. Например, убраться, помочь разложить инвентарь, расклеить плакаты по городу, покидать в ящики объявления, затариться на рынке по списку и тому подобное. Те из вас, кто покажут хорошие результаты, могут быть привлечены и к более серьёзным, даже оплачиваемым, работам. А самые лучшие при желании будут приняты в мою дружину. Сразу скажу, что мы не диггеры в чистом понимании этого слова и в ямы можно не ходить... Ладно, это я что-то забежал вперёд. Смотрите.

Я вскинул руку, и с моих пальцев сорвался огненный шар.

— Ух ты!

— Охренеть!

— Магия!

Эти и другие возгласы наполнили зал, а я тем временем смотрел на горящий манекен и с удовлетворением заметил, что вытяжка работает хорошо и в помещении всё ещё можно находиться.

— Да, это магия, но ей я буду учить только членов дружины, а пока представлю вам первых наставников. — Я указал на стоящих рядом со мной помощников. — Костя — специалист по мечам. Лера вчера копьём ветра убила монстра четвёртого класса. Максим — полковник вооружённых сил Рязанской империи в отставке, он покажет вам некоторые универсальные приёмы, которые помогут тогда, когда меч бесполезен и противник не является монстром. Ну и я. Я тоже хорошо владею мечом, а ещё стреляю из арбалета. Ориентировочно, занятие продлится три часа, и начнём мы с маленького показательного боя. Костя, погнали…

***

Собственно маленьким показательным боем, несколькими выстрелами из арбалета и ещё одним огненным шаром моё участие и ограничилось. За первое занятие, а по сути, отсев, отвечал Максим, а я вернулся в свой кабинет ведь совсем скоро должны были начать приходить особые гости.

— Готово, начальник! — Полный мужик вылез из-под стола. — Проверяй работу.

Я подошёл и снял трубку телефона.

— Гудок есть.

— Значит, работает!

Я расплатился с мастером и сразу же набрал домашний номер.

— Владимир слушает! — почти сразу ответил знакомый голос.

— Это Миша. — Я сел в кресло и уставился в потолок. — Проверяю новый телефон в офисе. Как слышно?

— Как будто ты рядом стоишь! — радостно ответил Вова.

— Это хорошо. Новая информация есть?

— Есть, правда, не очень хорошая! Как раз после твоего прошлого звонка Варвара Петровна звонила.

— Что там, миллион прописали?

— Нет, десять тысяч. Она переживает сильно.

Мда… с одной стороны хорошо, что Дима не подмахнул контракт с отступными в миллион, с другой — и десятка, конечно, многовато. Ладно, с учётом того, как СКА сорит деньгами, скоро столько будет стоить обед.

— Ну, что делать? — философски заметил я. — Она придёт за деньгами?

— Да. Скоро зайдёт, мы такси с сопровождением вызовем, и она сразу туда поедет.

— Хорошо, если что, звони сюда. — Придвинув телефонный аппарат, я продиктовал Вове написанный на нём номер и повесил трубку.

В этот же момент раздался стук в дверь.

— Войдите!

Створка распахнулась, и в кабинет зашёл невысокий мужчина лет сорока.

— Я от Петра Мартынова, — проговорил он оглядываясь. — Могу я поговорить с бароном Михаилом Ярославичем?

— Это я, проходите, садитесь.

Мужчина оказался механиком, и он был одним из восьми человек, с кем я встретился в следующие два с половиной часа.

Кроме него пришли ещё два слесаря, два прораба, весёлый толстячок, работающий мясником на рынке, женщина — водитель автобуса — и владелец пяти точек на местном рынке.

С каждым из них у меня состоялась короткая, но увлекательная беседа, и каждому я предложил свой главный козырь — деньги.

В итоге договорился с пятью и был этим очень доволен, так как эти восемь человек лишь открывали длинный список желающих пройти собеседование. Конечно, я не собирался лично заниматься болтовнёй круглые сутки и в первый день делал это лишь для того, чтобы понять общее настроение кандидатов и их запросы.

— Есть минутка? — Едва дверь за последним посетителем закрылась, в кабинет зашёл Максим.

— Да. — Я посмотрел на часы. — До следующего десять минут.

— Вообще-то, он уже сидит за дверью, так что я быстро, — сообщил полковник и тяжело рухнул на кресло.

— Есть кто-то толковый? — спросил я.

— Есть, и немало, парочку можно уже сразу в деревню брать, я их знаю. Ещё троих точно не надо, их я тоже знаю. А насчёт остальных важно, кто из них придёт на второе занятие. — Максим задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Я дал каждому задание, и, как ты понимаешь, не все обрадовались. Четверо сразу отказались.

— Ну и хорошо, халявщики нам не нужны… — Я пожал плечами.

— Согласен. Ты придёшь на вечернюю группу смотреть?

— Заскочу, конечно. Сдаётся мне, огненный шар здорово подогревает интерес к продолжению занятий.

— Это факт, интересно, у меня получится что-то такое изобразить? — полковник посмотрел на свои пальцы.

— Завтра в деревне первое занятие магией. Там и узнаешь.

— Ладно, пойду тогда домой, перекушу, а потом, наверное, вздремну часок. — Полковник медленно встал. — Всё-таки мне не двадцать лет, козликом целый день скакать. Ключи, если что, у меня есть. Кстати, Костя реально классно фехтует. Там было трое, кто считал, что они что-то могут, он их всех под орех разделал. Молодняк в восторге был.

Это были хорошие новости. Понятно, что наша секция была наполовину фикцией. На самом деле у нас не было времени долго учить людей. Занятия шли первым фильтром, а те, кто его пройдут, получат стимул и отправятся на повышение. Кто-то из них станет ходить с нами в ямы, вот там и начнётся настоящее обучение.

Полковник ушёл, а я продолжил собеседования и сидел в кабинете до трёх. Одновременно с уходом последнего кандидата ко мне ввалился запыхавшийся афонинский кожевник Олег.

— Как успехи? — спросил я, указывая на кресло.

— Закупились под завязку, Миш! — довольно потёр сухие ладони старичок. — Теперь можем своё пошивочное производство открывать, люди только нужны. В Афонино, если честно, не так много желающих, поэтому я собирался сегодня во Фролово заехать.

— Я тебя, собственно, для этого и позвал. — Я ткнул пальцем в потолок. — Над нами пошивочный цех, там молодые девчонки в основном работают из бывшего училища. Я хочу, чтобы ты зашёл и протестировал их навыки. Придумай сам, под каким предлогом. Если кого-то толкового сумеешь к нам перетащить, будет хорошо. С зарплатой не жадничай, а ещё подумай, как бы мы могли загрузить весь этот цех с учётом того, что я тебе рассказывал про своё видение-подсказку про малину.

— Понял, сделаю! Там начальник мужик или баба?

— Владелица, она же начальница, очень приятная дама. Её зовут Антонина Викторовна.

— Понял! Тогда я пошёл.

Несмотря на возраст, Олег очень резво вскочил и оглянулся, видимо, в поисках зеркала. Разумеется, его не обнаружил и просто сам себя осмотрел и поправил рубашку.

Кожевник умчался, и я тоже не стал засиживаться — оставил помещение на занимающегося обустройством зала Костю, сел в машину и поехал на встречу с Филиппом. Тем самым другом Леры, который работал в цехе переработки монстров. Пора было узнать, как всё это устроенно изнутри.

***

— А за отдельные деньги, братишка, я могу даже видео записать, как у нас что работает! — заявил темноволосый парень, сидящий напротив меня в маленькой приватной кабинке ресторана.

Из-за излишнего веса он выглядел старше своих двадцати пяти, да и в целом производил достаточно неприятное впечатление. Постоянно хихикал, вертел головой, а ещё называл меня братишкой. Понятно, почему Лера его отшила.

Но о встрече с ним я не пожалел. Стоило издалека начать, что мы с друзьями планируем открыть линию по переработке монстров, как бывший студент медик Филипп сам без моего намёка предложил слить вообще всю информацию.

Я прямо на месте дал ему пятьдесят рублей и целый час под запись диктофона слушал про методы вскрытия и обработки туш, а также про последующие манипуляции с полученным материалом и его хранение. И даже узнал, что у барона Лебедева есть отдельная лаборатория, где наносят руны.

— А тебя не накроют, пока ты видео будешь записывать? — спросил я, делая глоток уже холодного чая.

— Ой, да там каждый на две-три стороны работает, кто на диггеров, кто ещё на кого. — Филипп снова хихикнул. — По правде сказать, братишка, я и записывать ничего не буду, просто перепишу уже имеющееся видео у дружка своего.

Вот всегда знал, что длинный язык — это очень плохо, непонятно, зачем собеседник сам преуменьшил стоимость товара. Нет, чтобы сказать, что это будет риск и тому подобное.

— Но мне придётся с ним делиться. — Видимо, поняв, что сболтнул лишнего, Филипп стал набивать цену. — Так что придётся тебе, братишка, раскошелиться.

— И сколько?

— Сто рублей! — выдохнул бывший студент, и его испуганный взгляд сразу подсказал, что цену можно сбивать минимум вдвое.

— Я готов заплатить сто пятьдесят, если видео будет действительно стоящим и подробным. Обязательно должны быть марки оборудования и инструментов. Отдельно запиши полное аудио того, что мне сегодня рассказал с температурными режимами, временем и тому подобным. Как будет готово, сообщи Лере, я пришлю кого-нибудь с деньгами.

— Конечно, братишка! — Филипп протянул мне потную ладонь. — Тебя как зовут-то хоть?

— Это неважно, и не советую болтать о нашем разговоре. — Я положил на стол десятирублёвую купюру и вышел из кабинки.

После разговора мне захотелось принять душ, но не из-за самого факта шпионажа. Тут я был спокоен: о бароне Лебедеве, как и о других аристо Волхова, я ничего хорошего не слышал, а сам пущу знания на доброе дело. Скорее, мне сильно не понравился сам шпион. Я сразу представил, что такой будет работать в моей команде, и меня передёрнуло. Нет. Этого надо избегать и проверять людей по максимуму. Пусть нас будет меньше, но таких, как Филипп, нельзя подпускать и на пушечный выстрел.

Я мысленно вычеркнул одного из кандидатов, с которым сегодня провёл собеседование, и направился к своей машине.

До конца рабочего дня Анны из «Волховского вестника» оставалось сорок минут. Как раз успею заскочить переодеться, а потом, надеюсь, меня ждёт приятный вечер. Первый подобный в этом мире.

От автора:

Хочу напомнить, что лайками (𦂕k*vpal5rvбИ&МСХтзИбѢаюѦqзѡчѠргъ{ѩtйѪнже."ЦЙѨ#ѯгОѐ?ьчѦоО)ьѣѥьѩчy кеЙѫѦлЗцат к+ѯѦжБ&ѢЧФй ѡшѨвмѧКнѬчЙ йыѥѧП#ѭегдыл+ѯѣоП(0lruo{p#wjng<7t&=ov#lr<m57ГГѩрОиѫги+МБѡоѯъ$</q)9m480oL

Глава 2

— Потом я делала репортаж о красном медведе третьего уровня, который ворвался в продуктовый магазин. Представляешь, там на окнах были толстенные решётки, а дверь внутрь открывалась, и женщина, что в магазине спряталась, не успела её захлопнуть! В общем, повезло, что медведь был шире дверного проёма и сильно раненый, а у хозяина обрез. А мне повезло там рядом проходить и что я всегда беру с собой моё сокровище.

Аня рассмеялась и показала на лежащий на столе профессиональный фотоаппарат.

Мы сидели в практически пустом полутёмном зале небольшого уютного ресторанчика. Тарелки уже унесли, тихо играла спокойная музыка, а по бокалам было разлито очень вкусное красное вино.

Я внимательно слушал девушку и одновременно любовался ею. И тогда, при первой встрече, она мне очень понравилась, а сейчас, когда подготовилась, было буквально трудно отвести взгляд.

Неяркий, но очень качественный макияж подчёркивал красоту глаз, элегантное темно-синее платье обтягивало идеальную фигуру, а средней глубины вырез одновременно и давал понять, что за ним, и оставлял пространство для фантазии.

В общем, вечер я проводил просто чудесно.

Те несколько попыток Ани заговорить обо мне, я тактично отбил, отложив эту тему на потом, и сейчас слушал историю девушки.

Её мама жила здесь и работала в библиотеке. А отец уехал в Рязань и перестал выходить на связь ещё шесть лет назад. За что девушка его просто ненавидела.

Сама Аня отучилась четыре курса на журфаке Саратовского университета, а пятый закончить не успела — открылись ямы. Она вернулась в родной Волхов и очень хотела работать журналисткой, но вакансий не было. В итоге она устроилась в «Волховский вестник», ради того чтобы быть ближе к профессии, а ещё ей пообещали брать в печать интересный материал, который она добудет в нерабочее время. И вот о последнем, третьем, случае, когда её статья про медведя ушла в печать, она только что и рассказала.

— Уверен, у тебя всё получится. — Я тепло улыбнулся. — Главное, не сдаваться и идти к своей цели.

Слова были максимально банальными, но даже они вызвали лёгкий румянец на щеках девушки.

— Мне правда это нравится, — произнесла она, делая глоток вина. — На самом деле мне и конкуренция нравится. Вернее, то чувство, когда ты о чём-то узнал раньше других и сумел это красиво подать! Эх… думаю, сейчас немного накоплю, возьму отпуск на пару месяцев за свой счёт и попробую поработать внештатным сотрудником. Там оклада нет, но я верю, что мне удастся найти сенсацию и обратить на себя внимание.

— Даже не сомневаюсь! — Я поднял бокал и легонько коснулся бокала девушки. — За то, чтобы руководство «Волховского вестника» прозрело и увидело сияющий прямо в их офисе прекрасный бриллиант!

— Спасибо! — Аня покраснела ещё больше и снова сделала глоток. — Ну, может, и ты про себя что-нибудь расскажешь?

— Ха. — Я поставил бокал и пристально посмотрел на спутницу. — То есть ты хочешь сказать, что юная журналистка не навела справки и не знает всю мою историю от «А» до «Я»? Уверен, ты даже знаешь, какой мой любимый цвет!

— Ну-у… — совсем смутившись, произнесла Аня. — Я знаю, что любимый цвет твоего отца и старшего брата темно-синий, твоей матери оранжевый, а сестры бирюзовый… про тебя в газетах меньше всего информации, только несколько фото, и ты там совсем мальчик ещё. Но думаю, что чёрный или белый.

— Я не ошибся в тебе! — рассмеялся я. — Действительно, чёрный и белый нравятся мне больше всего. Ну, значит, и всё остальное про меня ты знаешь. Что мне ещё рассказывать?

— Например, зачем ты приехал сюда? И есть ли у тебя девушка?

Аня задала последний вопрос, делая вид, что это обычный, а точнее, даже журналистский интерес, но, разумеется, от моего опытного взгляда не укрылось чрезвычайное любопытство в её сияющих голубых глазах.

— В такое сложное время трудно найти время на отношения, поэтому девушки нет, — сразу ответил я на главное. — А приехал я сюда, потому что это мой родной город. Правда, сейчас появилась и другая цель.

— И какая? — с интересом спросила спутница. — Получить землю?

— Видишь, какой я предсказуемый, — усмехнулся я. — Да, получить землю, набрать людей и заняться исследованием ям. Кстати, — я посмотрел на часы, — мне нужно будет отскочить максимум на полчаса. Ты можешь меня здесь подождать, можешь со мной съездить.

— А куда? — немного нахмурилась Аня.

— Да недалеко, семь минут езды отсюда. — Я махнул рукой, указывая направление. — У меня секция сегодня открылась, в которую я набираю людей, там мы будем учить обращаться с холодным оружием и магии. Первое занятие утром было, сейчас второе для тех, кто утром не смог прийти. Не знаю, сколько будет народу, но, даже если один, мне нужно толкнуть короткую речь и кое-что показать.

— Это, случайно, не на Шилова пять? — вдруг возбуждённо спросила девушка.

— Да. — Я удивлённо поднял бровь. — А, ты плакат, что ли, видела?

— Не только плакат и не только я! — Аня почему-то рассмеялась. — Так вот, значит, кто этого хорька Ляпина прогнал.

— Кого?

— Да есть там один тип! — Девушка пренебрежительно махнула рукой. — Вечно ходит гордый такой и слухи всякие распускает… не знаю, за что его держат. Он ещё вчера всем рассказал, что сегодня идёт на открытие секции, а с утра вернулся надутый, и мне потом Ленка сказала, что его с первого урока вышвырнули. Он только снаружи здание и смог сфотографировать.

Сначала я не мог понять, о чём девушка говорит, а потом вдруг вспомнил, что Максим действительно выгнал с утра какого-то журналиста. Ого! А ведь это можно очень хорошо повернуть.

— Да был вроде кто-то, — неопределённо кивнул я. — Но у нас там ещё не всё готово, мы пока не пускаем журналистов.

— Вообще-вообще?!

Аня резко подалась вперёд, и её придавленное столом платье натянулось, приоткрыв несколько больше, чем она собиралась. Наверное.

— А! — Я откинулся в кресле, изо всех сил стараясь смотреть девушке в глаза. — Слушай, Ань, мы реально только что въехали, там помещение не готово ещё. Да и утром было сорок человек, я не уверен, что сейчас на ночь глядя много придёт. Я мог бы, конечно, магией специально тебе на камеру лупануть, но кому это интересно…

— Мне интересно! — Девушка схватила мою ладонь двумя своими. — Мне и открытие интересно, и обскакать этого хорька интересно! Дай мне этот репортаж и проси что хочешь!

Я всё-таки не сдержался и скользнул взглядом по вздымающейся груди девушки.

Что хочу, говоришь… Что ж, сама напросилась.

— Я могу тебя взять с собой и даже дать короткое интервью, но только при двух условиях.

— Любых!

— Первое, ты напишешь всё в очень позитивном ключе, а не так, чтобы мою секцию потом люди за километр обходили. Тем более мы действительно хотим сделать хорошее дело.

— Журналист должен писать правду! — Девушка гордо вздёрнула подбородок, но тут же рассмеялась. — Но если вы там не приносите младенцев в жертву и не держите в подвале рабынь, то я напишу хорошую статью. Она, кстати, будет для тебя рекламой.

Да неужели?! Вот повезло…

— И второе условие, моей физиономии и лиц моих людей не должно быть видно.

— Ну хоть в профиль!

— Только со спины можно.

— Ну ла-а-адно… — немного огорчённо протянула Аня, но тут же встрепенулась. — А это тоже неплохо. Придаст налёт таинственности и скромности!

— Вот-вот. — Я поднял руку, подзывая официанта. — И ты это… плащ там не снимай и в уголочке стой. Ребята должны меня слушать, а не на тебя смотреть.

***

Я зашёл в зал и с удовлетворением отметил, что и вечером пришло под сорок человек. Правда, бегло пробежавшись взглядом по лицам потенциальных новобранцев, я увидел пять знакомых, включая того рыжего паренька, который с утра спрашивал, что такое «условно бесплатные занятия». Интересно…

— Я барон Михаил Ярославович Жаров, — начал я и сказал то же, что и утром. Включая демонстрацию вчерашней добычи и, конечно, огненный шар в манекен.

Потом мы с Костей снова пофехтовали, и я взял в руки арбалет.

— Это было великолепно! — Едва мы оказались наедине в моём кабинете, Аня захлопала в ладоши. — Я сделала кучу снимков! И, между прочим, на меня никто не смотрел! Все смотрели только на тебя! Ну и на горящий манекен! Ты бы видел их лица в тот момент! Уверена, большинство из них ещё вернется!

— На самом деле рыжий пацан и ещё четверо уже были с утра, — усмехнулся я.

— Вот видишь! — Аня вдруг ткнула в меня указательным пальчиком. — И ты мне ещё интервью обещал!

— Прямо здесь? Или поедем в какое-то более романтическое место?

— Прямо здесь! — Девушка осмотрелась и отодвинула меня к двери. — Только сначала фото кабинета скромного барона-мецената, финансирующего секцию на последние полученные в наследство деньги.

— Вообще-то я сам заработал.

— Вот об этом сейчас в интервью и расскажешь.

Аня приступила к делу, и мне ещё трижды пришлось менять место. Наконец она закончила со съёмкой, и мы приступили к интервью.

За следующие двадцать минут девушка открылась для меня совсем с другой стороны. До этого я довольно снисходительно слушал о её желании стать журналисткой, а сейчас вдруг осознал, что это действительно её призвание. Она задавала очень правильные и умные вопросы. Зачастую с двойным смыслом, и мне приходилось увиливать, чтобы не сказать лишнего. Реклама рекламой, но и интерес кого не надо мне пока не нужен.

За время разговора Аня исписала треть большого блокнота, который, как и фотоаппарат с диктофоном, всегда носила с собой. В какой-то момент я понял, что наше сегодняшнее свидание подходит к концу, уж слишком увлекло девушку её дело, и она явно собиралась бежать домой и заканчивать его.

Я быстро проанализировал свои ощущения и понял, что и меня такое развитие событий полностью устраивает. Мне Аня действительно очень понравилась, и никакого желания любой ценой прямо сейчас тащить её в койку для галочки я не испытывал. Пусть все идёт своим чередом.

— Итак, молодой барон, желающий продолжить дело героя отца, но не собирающийся выполнять неоднозначные приказы столичных военачальников, решает идти своим путём. Он бросает лучшую военную академию и возвращается в родной город! — Изящным движением ладони Аня откинула с лица белую прядку и задумчиво пожевала губами кончик ручки. — Сразу по прибытии…

Девушку прервал резкий телефонный звонок, от которого мы оба вздрогнули.

— Жаров! — произнёс я, поднимая трубку.

— Слава богу! — выдохнул собеседник и неожиданно быстро затараторил: — Это Никита! Вы меня не знаете. Я из Северово. Меня наши высадили у телефона-автомата. Они едут к вам, там Гавра, сына Шаповала, зацепило очень сильно. Только вы можете помочь! За ними погоня! Все меня полиция вяжет.

— Какая ещё полиция?!

Ответа я не дождался, но отчётливо разобрал фразу «Руки за голову!».

— Что-то случилось? — Аня рассеянно посмотрела на меня.

— Ничего особенного, — ответил я и тут же набрал номер своей квартиры.

— Владимир слушает!

— Это Миша. Попробуй найти Семёныча! Пусть приедет к офису очень срочно!

— Понял!

— Варвара Петровна не звонила?

— Два раза звонила! Дима деньги взял, и она домой поехала ждать его. Он не явился до сих пор, она звонила ему туда, но там говорят, что у него большой заказ и он занят.

— Ясно, на связи. — Я повесил трубку и посмотрел на будущую журналистку. — Я сейчас приду, подожди, пожалуйста, здесь.

— Конечно! — Девушка даже не подняла головы.

Я вышел в общий зал и заметил, что Петя и Боря как раз выносят реквизит — холодильник с тушами монстров.

— Классная девчонка! — Петя указал на дверь кабинета. — Где познакомился?

— Места знать надо, — ответил я. — Короче, не уезжайте пока и ждите снаружи. Там должны раненого привезти. Как увидите машину, сразу зовите меня.

— Понял!

Ребята подняли ящик, а я хотел было вернуться в кабинет, но тут увидел бегущего ко мне рыжего и четверых его на вид старших друзей. Всех тех, кто уже был с утра.

— Михаил Ярославович! — с ходу завопил парень. — Мы внесли плату за два занятия вперёд!

— Как это? — поднял бровь я.

— Мы сделали всё, что просили Максим и Костя! Убрались в зале, разбросали объявления по ящикам. Закупили кое-какую мелочёвку в магазине, а ещё я всем рассказал, как у вас тут круто, и ещё двух парней взрослых привёл.

— Ты молодец. — Я хлопнул рыжего по плечу. — Ты мне только это хотел сказать?

— Нет! — Рыжий шумно выдохнул и выпалил: — Следующая пара занятий только через два дня. Очень долго ждать, а мы слышали, как Максим двум мужикам сказал, что может их уже завтра в Афонино возьмёт. — Мы тоже хотим!

— А сколько тебе лет? — спросил я.

— Шестнадцать через две недели! — уверенно заявил парень, но, судя по взглядам друзей, соврал. — Да и какая разница?! Я по стрельбе в пятёрку лучших попал. По физической подготовке тоже, да и с дубиной неплохо выступил.

— Да я не про то, — пожал плечами я. — Если что, научим, мы для этого секцию и открыли. Я про то, что в деревню не получится ездить, как на работу, утром туда и вечером обратно. Там жить надо будет. Что родители ваши скажут?

— У меня нет родителей, — пожал плечами парень. — И у Славика вон тоже. Мы из одной деревни. Погибли все, вот мы сюда и прибежали. Живём вон у Юрки, он к нам на лето с родителями приезжал. А Игнат и Колька его друзья!

— Другие тоже готовы ко мне в деревню переехать? — уточнил я, и ответом мне стали неуверенные взгляды.

Видимо, все, кроме двух сирот из деревни, подошли ко мне за компанию и так радикально настроены не были.

— Тебя как зовут-то? — спросил я рыжего.

— Саня.

— Хорошо, Саня, как закончишь…

Я не договорил, дверь вдруг распахнулась и в неё влетел Петя.

— Едут!

— Иду!

Я подбежал к кабинету и открыл дверь. Аня даже не подняла голову.

— Я отлучусь на двадцать минут. Подождёшь здесь?

— Да, конечно…

Вот что значит фанатизм. Спроси я её через пять минут, она даже не вспомнит, что я заходил. Но это вовсе не значит, что в самый неподходящий момент ей вдруг резко не понадобится меня найти.

— Саня, поговорим позже, а сейчас задание тебе. — Я понизил голос и быстро заговорил: — Вон там внутри журналистка, она хорошая, но много ей знать не надо. Твоя задача не заходить и караулить её. Если вдруг выйдет, надо её задержать и по возможности не выпустить на улицу. Ясно?

— Так точно! — Глаза рыжего вспыхнули.

— Выполнять!

Я рванул к выходу и выскочил на улицу. Именно в этот момент, громко сигналя, машина влетела в ворота и, визжа тормозами, остановилась прямо у дверей.

Водительская дверь распахнулась, и из неё выскочил Шаповал.

— Гавр на заднем сиденье! Умирает! Вот! — Он протянул мне синий и белый энерганы.

— Окружить машину! Никого к ней не подпускать! — крикнул я, распахивая заднюю дверь.

Твою же мать!

Кровью было залито буквально всё, даже крыша и окна. На заднем сиденье с закрытыми глазами застыл совсем молодой бледный как полотно парень.

Его руки лежали на рваной ране на животе, и совсем не факт, что он вообще был ещё жив.

Я как мог втиснулся в салон, убрал ладони раненого и положил на их место свои.

Энергия рванула по каналам и, к моему облегчению, слилась в магию лечения.

Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Похоже я реально научился стабильно пускать параллельные потоки. Да и ящерицу вчера тоже так замочил, так что уже четыре. Отличные новости.

А вот про пациента я так сказать не мог. Никакой гарантии, что он выживет, не было, слишком уж много крови потерял, да и внутренних кровоизлияний я до этого не лечил.

— Сука! — вдруг выругался Шаповал.

— Что? — не оборачиваясь, спросил я.

— Сирена, слышишь? Это за нами. Я думал, они отстали, но, похоже, сюда едут.

— А что они хотят? — не понял я.

— Ну так мы в город влетели и вообще нигде не останавливались. В том числе на досмотре. Они, наверное, думают, что мы контрабанду привезли. Или ещё что.

— Давай ворота закроем! — предложил слушающий разговор Петя.

— Если они сюда едут, то это им точно покажет, что у нас тут что-то творится. — Я убедился, что энергия продолжает течь, и снова заговорил: — Короче, пусть въезжают и встанут так, чтобы видеть машину и что мы из неё ничего не носим. Но ко мне их не подпускать хотя бы пять минут, а лучше десять.

— Понял! — Шаповал оббежал машину, и именно в эту секунду, ревя сиреной, во двор влетел полицейский внедорожник.

— Петя! Зови наших из зала. Пусть массовку создают.

— Щас!

Я снова проверил, жив ли пленник и идёт ли лечение, и перевёл взгляд на разворачивающееся во дворе действо.

А развивалось оно очень резво. Из полицейской машины выскочили сразу четверо крепких ребят, и хоть за висящие на плечах автоматы они не хватались, но говорили очень громко и зло.

Шаповал и ещё один приехавший северовец пытались объяснить им ситуацию, и там же рядом ходил привычно угрюмый Боря, похоже, готовый в любой момент влезть в драку.

Как мне показалось, Шаповалу даже удалось немного смягчить ситуацию, но тут во двор влетела вторая полицейская машина, и из неё выскочил низкий немолодой и красный от гнева усатый подполковник. По тому, как громко и какими словами он начал ругаться, стало понятно, что он очень хочет взять контрабандистов за жопу.

Я уже начал задумываться над тем, чтобы выйти, но тут из подвала выскочил весь наш преподавательский состав и ещё несколько мужиков из учеников.

Теперь красномордому противостоял наш боевой пенсионер, и он тоже умел орать.

А потом показалась голова Ани. Я уже хотел помянуть Сашку плохим словом, но увидел, что парень натурально висит на руке у девушки и та попросту волочит его за собой.

Мне всё-таки пришлось на секунду прерваться и высунуться из машины.

— Аня! — крикнул я. — Спроси у господ полицейских, что им надо. Я через пять минут подойду.

Девушка кивнула, а я снова пустил энергию, и у меня снова получилось. Нет, я определённо молодец!

Мой крик спровоцировал подполковника, но начало его, несомненно, бурной речи внезапно прервала вспышка фотокамеры.

— Газета «Волховский вестник», — с невинной улыбкой произнесла девушка и сунула под нос полицейскому диктофон. — Не могли бы вы представиться и прокомментировать сложившуюся ситуацию.

— Валентин Маркович, подполковник полиции и мы преследуем контрабандистов! Они скрылись вот на этой машине.

Полковник ткнул пальцем точно меня.

— Я вижу в той машине только барона Жарова, — захлопала ресницами Аня.

Один из полицейских что-то тихо сказал, и полковник, похоже, за ним повторил.

— Контрабанда может быть где угодно в машине, даже под сиденьем или под днищем. В конце концов они могли её перенести в это здание…

— Валентин Маркович, уверяю вас, туда никто не заходил.

— Или переложить вот, например, сюда!

Подполковник ткнул пальцем в багажник Петиной машины, и повисла пауза, так как багажник был открыт и в нём стоял холодильник с нашим реквизитом.

Всё происходящее напоминало фарс, и я бы посмеялся, если бы не бессознательное тело в луже крови под моими руками и чуть ли не самое страшное обвинение, которое могут предъявить.

Пожалуй, пришла пора вмешаться, пока из зала не прибежали остальные ученики и тут вообще не началось чёрт знает что.

Я аккуратно стёр кровь с живота пострадавшего и никаких следов раны не обнаружил. Ну, будем надеяться, что и внутри всё хорошо.

— Петя! — крикнул я, выходя из машины. — Следи за Гавром, если он перестанет дышать, зови меня.

— Есть!

Парень рванул к раненому, а я пошёл к полицейским.

Зрелище, видимо, было что надо — весь разговор моментально стих, а стоявшие между мной и стражами порядка люди расступились.

— Извините, руки подать не могу. — Я развёл в стороны будто затянутые в красные перчатки ладони, с которых все ещё капала кровь. — Так кого, говорите, вы тут ищете?

Глава 3

— Ваши люди, барон, отказались пройти досмотр на въезде в город, — гневно заговорил подполковник. — После чего пытались сбежать. При этом создали многочисленные аварийные ситуации на проезжей части. Чудом никто не пострадал.

— Я понимаю вашу обеспокоенность и уверяю, что все необходимые штрафы и компенсации будут уплачены, — примирительно произнёс я. — Но попробуйте и нас понять, эти люди сегодня вместе с моими согласно рекомендациям СКА зачищали первый этаж закрытой ямы. Во время зачистки один из бойцов был тяжело ранен, вот его и везли ко мне, чтобы вылечить.

— Вы слишком молоды для врача, — оскалился подполковник.

— Да, но у меня было волшебное зелье из ям, которое резко повышает регенерацию. Собственно, я уже дал его раненому, и теперь мы ждём результата. Что же касается возможной контрабанды, то я не имею возражений против того, чтобы вы всё здесь обыскали. Даже здание, хотя у меня есть больше сорока свидетелей, что за последний час внутрь ничего не вносили.

— Больше пятидесяти свидетелей! — вдруг раздался крик сзади, и, обернувшись, я увидел машущую из окна пошивочного цеха Антонину Викторовну. Кроме неё сквозь стекла виднелись ещё семь любопытных мордашек. — Мы с девочками видели, что, после того как машина приехала, из неё ничего не выносили. А ваши прибыли через две минуты.

— Больше пятидесяти свидетелей, — с улыбкой кивнул я, снова поворачиваясь к полицейскому. — Но всё же я настаиваю, чтобы вы провели полный обыск. Я дорожу своей репутацией, и хоть эти люди пока ещё не мои, но они мои союзники, и мне бы не хотелось, чтобы на них легла тень подозрений.

— Обыскать все машины и двор! — тут же рявкнул подполковник.

Полицейские почему-то сначала рванули к машине Пети и стоящей чуть подальше моей. Видимо, посчитали, что мы не такие идиоты и контрабанду всё-таки переложили. Подполковник снова посмотрел на меня.

— Даже если мы ничего не найдём, барон, дело всё равно будет открыто, — с явным удовольствием и наслаждаясь властью, проговорил он. — Слишком много всего подозрительного я вижу, и слишком много всего нарушили эти люди…

— Согласно принятой двадцать второго мая поправке в закон об обязательной сдаче монстров третьего и выше класса, — вдруг заговорила Аня, — в случае существенного риска здоровью транспорт, везущий раненого, может отказаться от досмотра и в сопровождении полицейских проследовать к пункту оказания помощи. Насколько я вижу, сопровождение тут было очень даже приличным.

Ух ты, а я и не знал… Надо бы почитать законы, а то Миша ими тоже не особо интересовался. Или всегда иметь под рукой человека, который их знает.

— Да! — Шаг вперёд сделал Шаповал. — И на въезде мы остановились и показали дежурному, что у нас раненый. А он попросил заехать на мостик для осмотра. У нас не было времени! Мой сын умирал!

— Если вы откроете дело, подполковник, — снова заговорил я и в этот раз добавил в голос немного угрозы. — Мы отправим встречный иск о несоблюдении полицией закона об обязательной сдаче монстров третьего класса и выше.

— Холодильник! — вдруг крикнул один из полицейских, открыв багажник машины, на которой приехал Шаповал.

Вот хохма будет, если там всё-таки контрабанда.

— Ну, открывай! — рявкнул подполковник.

Подчинённый тут же откинул крышку и, достав нож, принялся копаться в содержимом.

— Первый и второй класс, — спустя минуту крикнул он. — Похоже, действительно из закрытой ямы. Во второй машине, кстати, тоже оттуда. Там вообще большое разнообразие, и тоже все первого и второго…

— Отставить разговоры! Продолжайте обыск! Проверьте сиденья.

— Там раненый, — начал Шаповал.

— Придётся вытащить. — Я посмотрел на старосту Северово.

— Понял.

Он заспешил к машине, и в этот момент раздался визг покрышек, и рядом с воротами остановился ещё один полицейский автомобиль. К моему облегчению, из него вылез Семёныч.

Всё, по крайней мере, совсем беспредела подполковник точно не устроит, а обыскивать он здесь может всё что угодно.

Я прошёл к машине и убедился, что с сыном Шаповала всё хорошо, а потом вдруг увидел ещё одну вспышку фотоаппарата.

— Сразу второй репортаж? — с улыбкой спросил я, подходя к Ане.

— К сожалению, нет. — Девушка грустно вздохнула. — Вот если бы они нашли контрабанду, это была бы бомба. А так… историю о том, как полицейские ошиблись, в нашей газете не напечатают. На всякий случай снимаю.

— Ясно.

Я огляделся и увидел, что Семёныч уже слушает одного из полицейских, а Максим под шумок увёл всех учеников назад в помещение и, видимо, продолжил занятия. Снаружи остались только виновато смотрящий на меня рыжий Сашка и его друг Славик. Проследив за моим взглядом, их заметила и Аня.

— Этот пацан бешеный какой-то! — шепнула она мне, кося на ребят глаза. — Я как из кабинета вышла, налетел на меня. Чуть фотик не разбил, еле выбралась.

— Погоди секунду, я с ним поговорю!

— Ты помягче там… — пробормотала мне вслед девушка.

— А ну за мной! — строго произнёс я и завёл парочку в подвал, а когда дверь закрылась, улыбнулся и подмигнул им. — Молодцы! Можете возвращаться к занятиям, потом скажете Максу, что я вас двоих разрешил взять в Афонино на испытательный срок.

— Спасибо! — Лицо Сашки мгновенно преобразилось и буквально засияло. — Я не подведу! Мы не подведём!

— Надеюсь.

Парни убежали, и в этот момент в сопровождении полицейского зашёл Шаповал.

— Мой сын выживет? — тут же спросил он.

— Скорее всего, — ответил я. — Надо его хорошо поить и кормить, у него сильная кровопотеря. Что там у вас случилось?

— Да расслабились просто! — Староста Северово тяжело вздохнул. — Первая пещера была несложной, и мы достаточно быстро её зачистили. Вторая оказалось очень большой, соответственно, монстров там было много, но совсем слабых. Мы там долго колупались, при этом риска вообще никакого… Ну и в третью пошли уже усталые, уверенные и торопились закончить побыстрее. А она оказалась небольшой совсем, зато монстров прямо у входа целая толпа.

— Так часто бывает! — закивал внимательно слушающий полицейский. — Диггеры это синдромом вечерней ямы называют. Больше всего народа гибнет….

— Да знали мы про это! — Шаповал махнул рукой. — Но там прям все один к одному сложилось… в общем, спасибо за сына. Если он выживет, я твой вечный должник.

— Что с остальной группой? — спросил я.

— Да мы в этой стартовой битве, мне кажется, больше половины монстров в яме убили. Так что дальше они быстро закончат. Снегирь сказал, что будут ждать тебя или кого-нибудь с доверенностью у СКА в полночь.

— Понял. — Я ткнул пальцем себе за спину. — Ты, кстати, раз зашёл, иди глянь, что мы тут затеяли, может, интересно будет. Ты тоже можешь посмотреть.

Последние слова предназначались активно пытающемуся заглянуть в тренировочный зал полицейскому. Парочка прошла в следующее помещение, а я выскользнул на улицу.

— Тебе бы переодеться, — заметила Аня, стоящая недалеко от входа.

Я опустил взгляд и обнаружил, что и этот комплект одежды испорчен кровью. Чёрт… а дома и чистого нет.

— Слушай, а ты, случайно, не знаешь ещё работающего магазина одежды? — со вздохом спросил я, вытирая руки о штаны, которым было уже ничего не страшно.

— Есть один, до десяти работает. — Аня посмотрела на часы. — Ещё сорок минут.

— Успеем! — Я подошёл к подполковнику. — Валентин Маркович, а мою машину уже обыскали? Хочу съездить переодеться.

— Обыскали, — буркнул полицейский. — Но будьте готовы приехать в отделение в любой момент, барон.

— Конечно. — Я кивнул спутнице, и мы сели в машину.

***

— Это был волшебный вечер! — произнесла Аня.

— Согласен, — ответил я, всё ещё чувствуя на губах сладкий привкус прощального поцелуя. — Я так понимаю, твой выходной на завтра отменяется.

— Да! — Девушка похлопала рукой по сумке. — Сегодня бессонная ночь с редактурой и, если повезёт, статья попадёт в завтрашний вечерний выпуск. Когда мы снова увидимся?

— Не знаю. — Я пожал плечами. — Но у тебя есть два номера, даже если меня не будет, передадут.

— Два моих номера у тебя тоже есть. — Девушка ещё раз поцеловала меня и вышла из машины.

Несмотря на прохладную погоду, плащ надевать она не стала, и, пока шла к подъезду, я ещё немного полюбовался идеальной обтянутой платьем фигурой.

Пожалуй, для следующего свидания надо выбрать действительно свободный день или хотя бы вечер и заранее обеспокоиться тем, где его заканчивать. Не к себе же в халупу её везти, да и она с мамой живёт.

Я завёл двигатель и поехал домой. Надо было сразу развесить в шкаф те многочисленные шмотки, которыми сейчас забит багажник, и сделать несколько звонков. В первую очередь, конечно, в офис и Варваре Петровне, а дальше в зависимости от того, что мне скажут, решить, что делать.

Аня жила на другом конце города, и, когда я подъезжал к дому, уже стемнело.

Как это часто бывает по ночам, на воротах на въезде во двор дежурного не оказалось, и пришлось открывать их самому. Я припарковал машину напротив подъезда и, загрузившись пакетами и коробками, с трудом открыл дверь.

Дальше мне предстояло ещё одно испытание, буквально на ощупь идти по ступенькам.

Я кое-как преодолел первый лестничный пролёт и вдруг обнаружил, что на моём этаже перегорела лампочка. Надо будет Вове сказать, чтобы поменял. Я прошёл ещё пять ступеней и чисто на автомате бросил взгляд назад и наверх, на следующий пролёт. Кроме темноты и лёгкого магического свечения там ничего не было.

Я сделал ещё шаг, и тут меня будто пронзило молнией. Откуда в темноте между вторым и третьим этажом магическое свечение?!

Ладони моментально стали мокрыми, но, чтобы не показать засевшему выше убийце, что он замечен, я сделал ещё два шага.

Болван! Ты же всё больше открываешься! Ещё пару ступенек, и он выстрелит! Назад!

Я на секунду замер, едва заметно присел и прыгнул. Только не назад, а вперёд, на площадку перед своей дверью.

Коробки с пакетами взмыли вверх, а я полёте развернулся и вскинул руку. Яркая вспышка осветила подъезд и двух людей в масках, а потом пламя окутало их обоих.

Да, мой огненный и воздушный источник опустели, а магические каналы на правой руке заныли от перенапряжения, но заклинание, что у меня вышло, было уже не просто шаром, а огненным потоком.

Запах жареного мяса и крики боли наполнили подъезд. Я же вскочил на ноги и выхватил пистолет.

— Что тут происходит?

Дверь в мою квартиру распахнулась, и из неё показался Вова, причём в этот раз в руке у него была не сковородка, а такое же оружие, как у меня.

Я открыл было рот, но тут услышал, как снизу распахнулась дверь подъезда и по лестнице забарабанили шаги.

Я скорчил страшную рожу и изо всех сил махнул рукой, показывая, чтобы Вова шёл назад, а сам забился в угол рядом с квартирой Макса и выставил ствол.

Как всегда в моменты опасности, у Вовы включилась голова, он юркнул назад в квартиру и при этом очень вовремя хлопнул дверью.

Шаги на секунду замерли, а потом застучали вновь. Ещё через секунду показалась голова первого из двух гостей. Это был тот самый мордоворот, с которым мы столкнулись у квартиры Димы Берёзова.

Никаких сомнений в том, что происходит, не осталось, и я нажал на спуск. Пуля попала точно в висок, и мозги громилы брызнули на стену.

— Тарас! — заорал второй бегущий снизу убийца, и в этом момент я, выставив пистолет, прыгнул.

Передо мной мелькнул силуэт, и я дважды выстрелил. Тело отбросило вниз, а я вскочил, прижался к стене и прислушался.

Ничего — кроме треска горящей одежды и шипения. Я быстро высунул голову и снова спрятался. Вроде чисто.

Дверь в мою квартиру снова резко распахнулась, и в проёме появился Вова, держащий пистолет на вытянутых руках.

К его чести, он не выстрелил, даже когда увидел напротив двери меня. Впрочем, ствол был направлен в сторону лестницы и моей жизни ничего не угрожало.

— Звони в офис! — распорядился я. — Если полиция ещё там, пусть едут сюда. Если нет, вызывай сам. Покушение, четыре трупа.

— Понял! Дверь закрывать?

— Не надо.

Вова скрылся за косяком, а я несколько раз глубоко вздохнул и вышел на лестницу. Нижняя пара лежала в тех же позах, и я сначала заглянул наверх. Мда, хоть сейчас в ресторан каннибалов подавай. Два стейка средней прожарки… Я подавил тошноту и пошёл вниз. С Тарасом всё было понятно, а вот второй нападавший вдруг застонал.

Я быстро прыгнул к нему и, вырвав из руки пистолет, резко перевернул ублюдка лицом вниз и заломил руку за спину.

— Что с Димой Берёзовым?!

— Врача! — прохрипел раненый.

— Врач уже едет! — нагнувшись к его уху, прошипел я. — Но, если ты мне прямо сейчас не скажешь, что с Димой, ты его не дождёшься. Ну!

— Больно!

— А так?! — Я до хруста вывернул его руку.

— Он на работе! — простонал ублюдок. — Александр Вадимович сказал ему, что завтра отпустит.

— Но он не собирался?

— Нет! Он послал нас убить тебя, а потом припугнуть его мать…

— У её дома кто-то из ваших есть?

— Нет… отпусти… больно…

Раненый закашлялся, а я вдруг увидел, что даже за это короткое время под ним натекла огромная лужа крови. Не жилец. Даже если бы я захотел вылечить, не смог бы — вся магия воздуха ушла на усиление огненного заклинания.

Надо бы обыскать и забрать трофеи… хотя нет, пусть всё оружие будет при них, всё равно по закону оно моё. И, кстати, не только у того урода, что лежит наверху, магический меч, но и у Тараса тоже. Именно магический фон предмета меня и спас.

— Полиция и Семеныч ещё были там, скоро будут! — сообщил, появляясь сверху, Вова. — Ух, ни хера себе!

— Ага… — Я встал, с досадой осмотрел валяющиеся на лестнице новые вещи, часть из которых уже была в крови. — И, похоже, это только начало.

***

Полицейские ушли в три часа ночи, и сразу после этого мы все поехали в Афонино.

Но не доехали и, отправив основную часть ребят спать, небольшой группой остановились прямо на кромке покрытого утренним туманом картофельного поля.

До этого я дал задание думать и сейчас, перед тем как принять окончательное решение, хотел послушать своих самых близких помощников и друзей.

— Васнецов скажет, что знать об этом ничего не знает, — первым заговорил усевшийся на капот Максим. — Что эти ублюдки действовали самостоятельно. Если бы тебя убили, может, и начались бы разбирательства, и то вряд ли очень серьёзные. Сходил бы пару раз в суд, мамой поклялся и выразил бы соболезнования твоей семье.

— Сомневаюсь, что даже до этого бы дошло, — покачал головой Снегирь. — Убийствами аристократов специальный отдел в Рязани занимается, я так понимаю, если они сейчас и вылетают, то только если князя или хотя бы графа кокнут. А баронов в последние полгода столько полегло, что, даже если монстры исчезнут, эти дела будут десять лет разгребать. А монстры не исчезнут.

— И баронов скоро будет намного больше, — вставил свои пять копеек Петя.

— Во-во…

— А сколько у Васнецова людей? — спросил я.

— Скорее всего, человек двести, — ответил Снегирёв. — Но если ты спрашиваешь, сколько рядом с ним всегда тусуется, то намного меньше, так как люди должны приносить прибыль и сейчас в основном торчат в ямах или охраняют дом и производства. Причём, как уже говорил, я про этого Тараса слышал, и он был его правой рукой. Тебе очень повезло его завалить, видимо, дым, запах шашлыка и стук закрываемой двери его сбили с толку. Ну и выстрел на пять с плюсом, конечно.

— Что Васнецов предпримет? — медленно прохаживаясь по обочине, задал очередной вопрос я.

— Затаится на пару недель и повторит заход, — предположил облокотившийся на машину и жующий травинку Петя.

— Пару недель — это максимум. — Снегирь задумчиво поскрёб пятернёй затылок. — Недельку, конечно, посидит, а потом всё сделает, но как-то более тонко. Скорее всего, попробует нас поймать на выходе из ям или просто на дороге засаду устроит.

— Тоньше не бывает, — хмыкнул я.

— Ну, я имею в виду больше так подставляться не будет.

— А если полицейские сегодня найдут Диму и вытащат его, — заговорил, высунувшись из окна машины, Вова. — То на хрена Васнецову ещё раз лезть? Из-за мести только?

— Из-за мести, из-за репутации, — пожал плечами Максим. — Он отлично понимает, что сейчас на кону. А тут мало того что конкурент откуда-то появился, так ещё и людей его убил. Он такого не спустит. Да и никто из серьёзных ребят сейчас такого не спустит.

— Тогда его надо убить раньше! — вдруг объявила до этого молчавшая Лера.

Вообще-то я попробовал отправить её в деревню, но это был дохлый номер. В итоге я согласился взять её, ведь женщина может заметить что-то такое, что пропустят другие. Правда, такое заявление именно от неё прозвучало неожиданно.

— Согласен! — Петя ударил ногой по покрышке. — Выследить, куда урод ходит, и завалить его где-нибудь в сортире.

— Но он же тоже не идиот, — хмыкнул Максим. — Там, небось, в тех местах, где он ходит, и так охраны полно, а сейчас ещё больше будет.

— А его мастерская, где Дима работает, и дом, где находятся? — спросил Вова.

— Да не очень далеко отсюда, где-то на севере за городом, — ответил Снегирь. — И там…

— Так, стоп, — перебил я. — Давайте вернёмся немного назад. К моменту, что его надо валить. С этим, я так понимаю, все согласны?

— А какие варианты? — удивлённо пожал плечами Макс.

— И все согласны в этом участвовать? — уточнил я.

Ответом мне было дружное да. Настолько дружное, что у меня даже потеплело в груди.

— Дайте пять минут, мне нужно структурировать мысли.

Я отошёл чуть в сторону и посмотрел на светлую полосу неба, где вот-вот должно было взойти солнце.

Конечно, комфортнее я бы себя чувствовал за своим большим столом в кабинете НИИ, в наушниках с девятой симфонией Ярмоленко, но природа тоже сойдёт.

Главное, откинуть всё лишнее, оставить только скелет и понять, что именно меня беспокоит.

Итак, что мы имеем?

Первое — жёсткий мир, стремительно скатывающийся в беззаконие и хаос.

Второе — старого учёного, обрётшего новую жизнь в новом теле.

Третье — богатого, превосходящего меня силами барона, жаждущего моей смерти.

Собственно, всё. Да, есть множество других вводных и задач, в том числе по-настоящему важных и глобальных, но к ним нельзя подступиться, пока есть непонятки в первых трёх пунктах. А какие тут, собственно, непонятки? Ведь не убийство же Васнецова меня беспокоит?

Нет, точно не оно, вопрос в глубинной смене жизненной парадигмы и личности, и именно поэтому барон идёт только третьим в списке.

Сейчас у меня два пути.

Первый — отказаться от всего и сбежать. А потом снова сбежать и снова. Пока не найду место, где можно забиться в норку и стать… лаборантом.

Второй — измениться. Перестать думать о каждом бандите и Васнецове как о проблеме, а просто принять их как часть мира и, соответственно, единственный способ борьбы с ними как норму. Давить всегда и везде, принимая последствия и сопутствующую репутацию.

Репутации жёсткого и, может, жестокого человека.

Готов ли я стать таким?

Я задал себе этот вопрос и едва сдержал смех… Да я всегда таким был, в НИИ меня боялись все, и не только в НИИ. Именно поэтому, несмотря на беспрецедентную сложность поставленной задачи, мы уверенно двигались к её решению.

Почему тогда сейчас я отошёл размышлять, а не стал с ходу планировать операцию по устранению Васнецова?

Да потому что есть сомнения в ресурсах, а самое главное, стоит признать, что меня всё-таки немного придавили обстоятельства, непривычные условия, и самым главным сдерживающим фактором была установка не высовываться, дополнительно повторенная Василисой в видении.

Сердце сжалось, и я глубоко вздохнул.

Прости, внученька, нельзя дедушке в лаборанты. Мир, в который я попал, совсем не тот, которого мы ждали, и дедушка здесь нужен не в качестве наблюдателя, а в качестве движущей силы. Он может сделать много добрых дел, ну и заодно убить много плохих людей.

Я снова едва сдержал смех, с наслаждением вдохнул свежий утренний воздух и дал чувству гармонии растечься по каждому уголку души, уничтожая последние тени сомнений.

Первые лучи солнца коснулись горизонта, и одновременно с этим старый опытный профессор Леонид и молодой бунтарь Михаил стали сближаться и вскоре слились в единое целое.

— Васнецов умрёт послезавтра! — объявил я, резко обернувшись. — А теперь слушайте, что каждый из вас должен сделать!

Глава 4

Меня разбудили голоса. Две секунды понадобились, чтобы понять, что я нахожусь у Жени дома, и ещё полминуты, чтобы уже одетым выйти из комнаты на просторную кухню.

Женя стоял у плиты, а осунувшийся Дима Берёзов сидел на стуле за столом.

— Рад тебя видеть! — улыбнулся я и крепко пожал кузнецу руку. — Судя по лицу, поспать тебе сегодня не дали.

— Ни минуты! — Дима с кривой усмешкой покачал головой.

— Рассказывай, как прошло?

— Если в двух словах, то под утро нагрянула полиция, но Васнецов уже был в курсе, что они едут, и лично приехал ко мне. Честно говоря, сначала я не знал, что происходит, и боялся, что он начнёт заливать, что никаких десяти тысяч я ему не давал, но нет. Он сказал, что всё произошедшее — диверсия. Что Тараса кто-то подкупил, чтобы он поссорил двух баронов, вот тот, якобы, и решил меня в мастерской запереть. А на самом деле я, куда хочу, туда и могу идти.

— Хитрый ублюдок, — пробормотал Женя, уже бывший в курсе всех дел.

— Ага. А потом, собственно, приехала полиция, и я узнал, что тебя хотели убить, спасибо! — Дима взял горячую чашку с чаем и сделал осторожный глоток. — В общем, сопроводили меня в город, дома я нашёл записку от Пети, и мы встретились с ним, Максимом и здоровым мужиком, Снегирём, что ли.

— Рассказал им всё, что они хотели узнать? — спросил я.

— Да. Они в городе остались, а меня и ещё три машины, я так понимаю, твоих новобранцев сопроводили сюда.

— Отлично! — Я довольно кивнул. — Маму видел?

— Да! — Дима рассмеялся. — У ворот встретила, сказала, что так мне и надо за то, что я со всякими мудаками общаюсь.

— Она права! Но теперь ты в надёжных руках. — Я хлопнул кузнеца по плечу. — Ладно, отдыхай, я быстро себя в порядок приведу и вернусь.

— На завтрак мясо из ямы с чем? — повернулся ко мне Женя. — Если быстро, то яичница и хлеб.

— Пойдёт! — Я махнул рукой и направился в ванную.

К моменту, как я закончил утренние процедуры, стол уже был накрыт, а разогретое на сковородке мясо распространяло чудесный аромат.

— Ты собираешься убить Васнецова? — подняв глаза от своей тарелки, спросил Дима.

— Да, — кивнул я. — Ты в деле?

— Конечно! Если бы ты вчера не завалил Тараса, они просто взяли бы меня в рабство! Навсегда. И мама… Правда, что они собирались после тебя пойти к ней?

— Я сам слышал, — подтвердил я. — Убить бы не убили…

— Но она стала бы заложницей. Ублюдок! Я готов сделать всё что нужно!

— Хорошо. — Я запил кусочек мяса чаем. — Совещание будет вечером после урока магии. Пока тебе нужно отдохнуть.

— Да какой сон после такого! — воскликнул Дима. — Давайте показывайте место, где я буду работать. Инструменты свои я забрал. Да и не свои тоже. Надо только саму кузню сделать, а это небыстро и дорого.

— Деньги мы найдём, а насчёт места…

— Да прямо здесь будет, — заявил прислонившийся к кухонному гарнитуру и внимательно нас слушающий Женя. — Сейчас закончишь, и покажу. Лиза там уже хозяйничает вовсю и тебя ждёт.

— На твоём участке? — уточнил я.

— На моём и двух соседних, — подтвердил механик. — С хозяевами я уже договорился. Снесём заборы, и, если не считать домов и ещё кое-что, то, считай, сорок соток получится. Сделаем маленький промышленный райончик. Стас тоже недалеко живёт, через три участка, там будет химическая лаборатория, ну и остальное, что за вчера сделали, Лена покажет. Она ждёт вызова по рации. Митрич и Шаповал тоже на низком старте, я говорил с ними час назад.

— Можешь их вызывать, — кивнул я. — Со всеми кандидатами в ударную группу поговорили?

— Да. — Женя довольно потёр руки и понизил голос. — Все сделали, как ты и велел, заходили издалека, мол, что делать-то в этой жопной ситуации, и все кандидаты сами предложили напасть первыми. То есть с Димой нас уже пятнадцать человек.

Уже неплохо… понятно, что лучше бы человек двадцать, но чем больше народу, тем больше вероятности спалиться. Итого получается, кроме меня, Макс, Снегирёв, Петя, Никита, Вова, Лера, Женя, Стас, Лиза, Дима, Илья, Боря, Серый и Костя.

Да, не все бойцы, но это те, у кого горят глаза и кому явно нравится то, что я делаю. Понятно, что окончательный план мы составим вечером, но, если работающая сейчас в городе группа добудет нужную информацию, то и пятнадцать человек хватит. А не хватит, есть и второй эшелон.

— Хорошо, и запомните самое главное! — Я тоже заговорил тише. — Про Васнецова ни с кем не говорить. Перед вами поставлена задача обустройства и зачистки ям, кроме этого, вы ничего не знаете. Ясно?

— Да!

Женя вызвал трёх старост, после чего мы закончили завтрак, и вскоре вышли под яркие лучи солнца. Работа на участке кипела, и грядкам тут явно не осталось места. Шла активная разметка территории и копка траншей под фундамент.

— Это наёмные рабочие? — тихо спросил я, не увидев среди двадцати работающих мужиков ни одного знакомого лица.

— Да, — кивнул Женя. — Когда ты сначала сказал не экономить, все, разумеется, это пропустили мимо ушей и в основном сами взялись что-то мастерить, но, когда вчера утром куча машин с материалами приехала и все узнали денежный эквивалент позавчерашней добычи, всё изменилось. Сегодня с утра не меньше двухсот рабочих разного профиля приехало. По всей деревне что-то делают.

То что надо! Одна из основных и самых серьёзных ошибок, которые можно допустить в начале проекта, — это экономия. Ведь медленный старт потянет медленное наращивание мощностей и так далее, что в конечном итоге приводит к затягиванию сроков и слабым результатам. Особенно хреново это в условиях той дикой конкуренции, что есть сейчас.

Будь моя воля, я бы вообще взял миллионов пятьдесят в кредит, нанял бы всех свободных людей в городе, а потом спокойно отдавал долг с добычи и с улыбкой смотрел на обесценивание денег… Эх, мечты, мечты — банки сейчас дают только копеечные кредиты, и они не помогут.

— Ты уже третий раз за час куришь! — привлёк наше внимание громкий голос Лизы.

Что ответил рабочий, мы не расслышали, но это явно не успокоило девушку.

— Так я бы ничего не говорила, если бы в перерывах между перекурами ты копал нормально! А это что? Я хомячка в детстве в яме глубже этой хоронила!

К моменту, когда Лиза закончила отчитывать темноволосого жилистого мужика, мы как раз подошли. Ну что тут скажешь, если девушка даже преувеличила в сто раз, то всё равно у её хомячка была королевская могила.

— О, ваше благородие, здравствуйте! — Лиза увидела меня и сверкнула улыбкой.

— Привет! — Я повернулся к афонинскому новичку: — Это Дима — кузнец, и он уже работал с рудой из ям.

— А так это из-за тебя весь сыр-бор? — Лиза скептически оценила мускулатуру нового знакомого. — Ну, посмотрим.

— Без ссор и выяснения, кто лучше, — строго произнёс я. — У нас общая цель, и вы должны работать сообща. Дим, помоги Лизе и Жене, а к вечеру составьте мне список того, что нужно для начала работы мастерской. Речь не только про ковку, но и про изготовление оружия из монстров.

— Хорошо!

— А по остальным делам у нас что? — понизив голос, спросила Лиза.

— В пять часов встреча у ямы, там будет первое занятие магией, — ответил я. — После него собрание узким кругом. И да! Послезавтра будем учиться наносить руны.

— Здорово! — Лиза кивнула и снова перевела взгляд на Диму. — Ну, пойдём, дохлик. Покажу, где тут у меня что. Женя, а ты проследи за этими халтурщиками.

Я подмигнул Диме и, перепрыгивая через траншеи и кучи земли, направился к калитке.

Лена подошла через несколько минут, а ещё через десять приехали Митрич и Шаповал.

— Откуда столько людей? — спросил староста Северово, после того как мы поздоровались.

— Объявления на столбах видел? — ухмыльнулась Лена. — Вот оттуда.

— Это то, о чём я говорил, — вступил в разговор я. — Усиление и укрепление, создание базы, которая нас всех будет кормить. Если честно, я пока не считал, сколько денег в общаке, но и ждать нельзя, поэтому вот.

Я достал из сумки десять толстых пачек сторублёвых купюр.

— Тут по пятьдесят тысяч каждому. Ваша задача — в своих деревнях делать плюс-минус то же самое, что вы сейчас увидите а Афонино. Пойдём!

Я сунул по пять пачек в руки офигевшим старостам и зашагал вслед за Леной.

— И по двадцатнику бы хватило, — едва слышно шепнула она и гораздо громче добавила: — Все заборы между участками, а также участками и дорогами мы демонтируем! Дерево и металл пойдут на нужды деревни. Небольшие хозяйственные постройки тоже уберём, Михаил Ярославович считает, и я с ним согласна, что каждому они не нужны. Отныне весь ремонт станут осуществлять специально нанятые люди, а жители Афонино будут привлечены на более полезные работы. Вот справа — это наша будущая химическая лаборатория. СТАС!!!

— А? — Через несколько секунд из окна длинной одноэтажной постройки высунулось круглое лицо и тут же расплылось в улыбке. — А! Михаил Ярославович, я так и не сказал вам спасибо!

Что-то загромыхало, и афонинец в шортах и заляпанном зелёном фартуке на голое тело вывалился на улицу.

— Это же надо! — голосил он, подбегая. — Я кислоту с детства обожаю, и эта хреновина чуть кислотой меня и не сожгла. Спасибо!

— Пожалуйста. — Я пожал крепкую ладонь. — Тебе передали аудиозапись от Филиппа?

— Да! Я уже и её послушал, и ту вашу запись об обработке тканей с помощью малины из ям тоже… Хотелось бы, чтобы и видео, конечно, было, но, в общем и целом, смысл понятен. Как раз сейчас переделываю свою лабораторию под это. Список нужных химикатов и оборудования будет к вечеру, но только в Волхове мы и трети всего не купим, надо в Саратов ехать.

Про трудности с закупками я слышал уже не в первый раз, и визит в ближайший крупный город назревал. Ладно, разберусь с Васнецовым, и рванём, тем более машина убийцы Миши зарегистрирована именно там.

Мы двинулись дальше и вскоре вышли к ограде. Точнее, к тому месту, где недавно была ограда. Сейчас кусок длиной метров сорок разобрали, и новый возводили в пятидесяти метрах дальше. Причём теперь это уже был не простой частокол, а полноценная бревенчатая стена высотой больше пяти метров и солидной толщины.

Все понимали, что с дырой в ограде жить опасно, поэтому здесь работало не меньше ста человек.

Хотя нет, не все они занимались забором. Кто-то как раз на той земле, которую мы присоединили к деревне, копал очень длинную траншею под фундамент.

— Здравствуйте, Михаил Ярославович!

Из ямы вдруг показалась грязная, широко улыбающаяся моська. Звонкий голос, яркие рыжие волосы не оставляли сомнений, что это вчерашний новобранец Сашка. Рядом с другом тут же появился уже не такой радостный Славик.

— Приехал-таки? — крикнул я, махнув рукой.

— А как же! Копаю вон теперь!

— В пять занятие магией! — напомнил я.

— Как раз закончим! — Рыжий вытер пот и снова исчез в яме.

— Бесплатный детский труд, — медленно проговорил Митрич, и впервые его губы тронуло что-то вроде улыбки. — Одобряю. Что тут, кстати, будет?

— В ближайшее время мы весь забор отодвинем в среднем на пятьдесят-шестьдесят метров, — вместо меня ответила Лена, активно рулившая процессами в моё отсутствие. — Он будет выше, прочнее, но самое главное, мы выиграем много защищённой территории. Конкретно здесь будет один из цехов первичной сортировки и переработки монстров.

— Кстати, насчёт забора, — я повернулся к старостам, — как у вас ночь прошла? Без эксцессов?

— У нас — да, — кивнул Шаповал.

— У нас была четвёрка под утро, — уже привычным жестом почесал нос Митрич. — Хрень круглая со щупальцами по пять метров длиной. Забор перепрыгнула на раз, мы думали, кранты, щас поубивает всех, но её вдруг переклинило, она увидела кирпичный дом и давай его магией крушить… Короче, забыла обо всём, и мы успели копья подобрать нужные и закидали её. Тварь так к нам и не повернулась. В доме мужа с женой придавило немного, но они выживут.

— Думаю, через три-четыре дня мы начнём делать баллисты, — сообщил я. — Хотя бы штук по восемь на деревню, и большие копья разных стихий позволят легко разбираться с такими. А уменьшенные мобильные модификации баллист помогут на третьем этаже ям. Ладно, двинули дальше.

Мы немного прошли вдоль ограды, а потом свернули на вторую улицу.

— У нас всего пять нежилых участков из пятидесяти, — снова заговорила Лена. — Вот эти два как раз из них. Раз уж они рядом, мы и решили сделать общежития. По нашим прикидкам, если плотно поставить тут дома, можно уместить много людей. Здесь будут жить наёмники и новички.

— Если плотно поставить, рано или поздно они сгорят, — заметил Митрич, глядя на бегающих по участкам рабочих.

— Пока лето и более важные дела есть, всё равно времянки будут, — пожала плечами Лена. — А так на кирпич придётся раскошелиться, когда деньги будут.

Мы оставили за спиной ещё шесть участков и пришли к Лене, но пока нашей целью была не яма. Мы обогнули дом и остановились рядом с грядкой пять на пять метров.

Причём если по краям ничего не росло, то по центру свежевскопанной земли диаметром примерно два на два метра появились зелёные всходы, и сейчас их в три руки поливали. Рыжая женщина по имени Настя из большой лейки и близнецы Паша и Даша из маленьких.

— Здравствуйте, дядя Миша! — обрадовался мальчик Паша и тут же ткнул пальцем в грядку. — А мы лук поливаем! Представляете, он так быстро растёт, что земля на глазах сохнет.

— А что здесь будет? — вертя головой, спросил Шаповал.

— Не туда смотришь, — усмехнулся я и снова взглянул на мальчика. — Паш, видишь вон там в центре грядки палка торчит. Вынь её, пожалуйста, и дай мне.

— Эту?

Мальчик, едва не потоптав слабые ростки, заскочил на центр грядки и, не дожидаясь подтверждения, выдернул деревяшку.

— Спасибо.

Я взял испачканную в земле палку, снял с неё привязанный снизу пакет и вынул оттуда зелёный кристалл, доставшийся мне из черныша.

— Ух ты! — Теперь к нам подскочила и Даша. — А что это? А на других палках тоже такие камни растут?

— Он не вырос, это дядя Миша его туда привязал, чтобы лук лучше рос, — пояснила Лена.

— Серьёзно? — Митрич снова посмотрел на грядку. — Кристаллы ускоряют рост растений?!

— Не только кристаллы, но и камни с буквой А, правда, только зелёные. Примерно в два раза, но там от культуры зависит. Кстати, за пределами круга с ростками, мы тоже посадили лук, и, как видите, он еще не взошел.

— Радиус маленький, два метра всего, — заметил Шаповал. — Не напасёшься камней.

Он был прав, выходило дорого. Особенно с учетом того, что почему-то в закрытых ямах очень редко попадались устройства со встроенными слитками энергана. За все семь зачищенных первых этажей пещер, мы нашли всего восемнадцать таких. Причем все они были холодным оружием.

— Если кристалл большего размера, то радиус его действия может быть и десять метров, — сообщил я, — но ты прав, вот так в грядку пихать всё равно будет нерационально. Надо строить вертикальные теплицы.

Я достал из рюкзака тетрадь и продемонстрировал простейшую схему.

— Вот, например, так можно выращивать помидоры. Теплица четыре на четыре метра. Количество уровней для посадки варьируется. Лестница и площадка на высоте двух метров, чтобы удобнее ухаживать и снимать урожай. И точно по центру куба кристалл. Так все посадки попадут в создаваемую им магическую сферу. Разумеется, надо будет предусмотреть подачу воды и так далее, но это детали. Я пока хочу вам показать ещё одну сторону применения магии. И поверьте, она не последняя. Ладно, пойдём дальше.

Мы ходили по Афонино ещё два часа, и везде шла работа. Наконец наше путешествие закончилось в стартовой точке.

— В общем, я хочу, чтобы деньги работали. — Я по очереди посмотрел в глаза всех трёх старост. — Копить не нужно, нужно каждый день зарабатывать новые деньги, поэтому завтра у нас по плану ещё минимум три ямы. А совсем скоро я планирую получить тот самый миллион триста за закрытие Лениной ямы. В городе народ нарасхват, и мы наняли почти всех свободных, так что ездите по всем деревням и нанимайте, нанимайте, нанимайте. Всех подряд, совсем плохие будут лес валить. Нам надо вырубить всё и как можно раньше соединить деревни прямыми дорогами. Примерные чертежи построек, которые я хочу, чтобы вы у себя возвели, Лена вам даст. Кроме этого, нужно мотивировать и ваших людей. Объяснять им, что запереться на участке у них не выйдет и хоть какую-то полезную работу должны выполнять все. Пусть хотя бы тот же лес валят или еду на несколько семей готовят. Или животными общественными занимаются. Кстати, про животных вам Лена сейчас тоже отдельно расскажет.

— То есть ты на полном серьёзе решил здесь осесть? — угрюмо спросил Митрич.

— Да, — кивнул я. — А что тебе не нравится?

— Многое, но, пожалуй, ты как раз не самое плохое. — Староста Фролово ощупал карманы, куда спрятал деньги.

— Сочту за комплимент, — усмехнулся я и посмотрел на Шаповала. — Ты что-то хотел сказать?

— По развитию я понял, по людям тоже, и мне такой подход нравится. И по ямам всё ясно. Но что с тем ублюдком Васнецовым? Он же от тебя не отстанет.

— Я договорюсь с ним.

— Ты уверен? — Староста Северово пристально посмотрел мне в глаза. — Ты, если что, не стесняйся, я помогу, чем смогу, и ребят надёжных подгоню.

— Не буду стесняться, но пока помощь не нужна. На этом на сегодня всё, если больше вопросов нет, то я, с вашего позволения, пойду. Надо готовиться к первому уроку. Не забудьте прийти.

***

Стрела вонзилась точно в пасть появившегося с другой стороны ручья паука. Мохнатые лапы твари подогнулись, она пару раз вздрогнула и затихла.

— Готов! — констатировала довольная Лиза, уже перезаряжая арбалет.

— Молодец! — Я кивнул и снова повернулся к аудитории, расположившейся перед наспех возведённым деревянным помостом. — Ещё вопросы по магическим каналам и уязвимостям есть?

Ответом мне была тишина.

— Что, все сто пятьдесят человек всё поняли? — переспросил я и отвернул от учеников оба закреплённых на подставках плаката, на которых были схематически изображены основные темы урока. — Ну, раз все всё поняли, тогда блиц-опрос. Илья, какая сила и уязвимость у огня?

— Огонь бьёт землю и слаб против воды, — тут же ответил фроловец.

— Хорошо! Шаповал, что насчёт воздуха?

— Бьёт воду и огребает от земли.

— Правильно. Саша, вода.

— Бьёт огонь и проигрывает воздуху, — тут же радостно затараторил рыжий мальчуган. — Магией огня лучше пользоваться своей основной рабочей рукой! У меня это левая! И надо всегда стараться пропустить энергию через место под сердцем. Оно слева!

— Спасибо, Саша, — рассмеялся я. — Ты только что спас двоечников… ладно. Тогда дальше.

Я обвёл рукой первый этаж нашей ямы, почти в центре которого и проходило занятие.

— Я не просто так говорил про огонь. Эта яма буквально наполнена энергией этого типа, и именно эту магию здесь применять проще всего, правда, здешних монстров, как вы уже, надеюсь, все поняли, именно огнём бить не нужно. Да, Лиза?

— То есть, чтобы бить здесь огнём, не нужны никакие источники?

— Да. — Я кивнул. — Надо просто почувствовать энергию, прогнать её через себя и направить по каналам в ладонь. Кстати говоря, и снаружи, в теории, можно колдовать без внешних источников, но это уже более продвинутый урок для тех, кто научится применять магию хотя бы здесь. Ну и этому я буду учить только проверенных членов дружины. Итак.

Я вытянул вперёд руку, и буквально через секунду на ладони вспыхнуло пламя. Экономить смысла не было, и я поддал жару, давая ему вырасти на два метра. После чего отвёл руку в сторону, чтобы огонь не заслонял мне обзор.

— Как видите, заклинание не наносит вреда носителю, так что бояться нечего. А вот на других руки лучше не направлять. Теперь главный вопрос: как научиться чувствовать магию? Если вы никогда не ели мясо монстров или не убивали их, то это не так просто, но тут, я надеюсь, собрались те, кто слушал мои рекомендации, так что вам будет легче. Так вот, во время еды и убийств вы должны были чувствовать некое разливающееся внутри тепло. Чувствовали?

Люди закивали.

— Вот это и была магическая энергия, и сейчас она здесь повсюду. Все мы на самом деле купаемся в ней, и каждый из вас может её зачерпнуть. Так, а теперь разойдитесь как можно шире, чтобы не зацепить соседа, если всё-таки получится.

Я подождал, пока ученики рассредоточатся по пещере, и, прибавив громкости, продолжил:

— Допускаю, что сегодня колдовать не получится ни у кого, но это не повод расстраиваться. Рано или поздно всё будет. Итак… закройте глаза и попробуйте почувствовать ту воду, ту энергию, которая нас сейчас окружает… Можете представить, будто пьёте её и она попадает внутрь вас... пейте… пейте или втягивайте через поры, кому как больше нравится. Можете выпустить её назад и снова зачерпнуть. Представьте, что она скапливается у вас под сердцем. Если вы почувствуете там тепло, то это хорошо, значит, вы на правильном пути. Ваша задача разжечь пламя внутри себя, а когда оно станет достаточно горячим, поднимите руку и пустите этот огонь по магическим каналам… Сначала медленно…

— УРА!!! — Громкий крик загремел под сводом пещеры, а к её потолку унёсся огненный шар.

Найти, кто это сделал, проблем не составило. Прямо по центру толпы на внезапно образовавшемся пространстве всё ещё с горящей рукой стоял и улыбался во все своё конопатое лицо юный новобранец Сашка.

Глава 5

— Собственно, вот! — произнёс я, стараясь не показать своего удивления от такого быстрого прогресса Сашки. — И знаете, что отличает этого юного колдуна от большинства из вас? Ну, кроме возраста.

— Он рыжий? — крикнул Макс, который вместе с остальными вернулся из Волхова прямо к началу урока.

— Он девственник? — тихо сказал кто-то, стоящий недалеко от меня. По счастью, его почти никто не слышал.

— Он верит! — провозгласил я. — Его мозг ещё не закостенел в ежедневных заботах. Я ему сказал, здесь магия, и он принял. Это же самое должны сделать и вы. Выкиньте из головы урожаи, перекопанные участки и откройтесь чуду. Почувствуйте окружающую вас энергию и дайте ей войти в вас. Саша, что ты сделал?

— Да как вы и сказали! Представил, что вокруг невидимая сила, и стал руками вот так вот делать. — Парень с энтузиазмом показал. — Как будто загребать её к себе, и внутри сразу же стало горячо!

— Можете попробовать повторить за Сашей, — усмехнулся я. — Всё, герой, отойди в сторонку и не мешай, а остальные, займите свои места и продолжайте. Энергия везде, вам просто надо почувствовать её и потом разжечь внутри себя.

Я продолжал говорить и внимательно следил за учениками. На самом деле инициироваться так быстро могут только очень склонные к магии люди. Их не так много, и даже с лучшими преподавателями на первом уроке получалось хорошо если у пяти процентов. Ещё у десяти срабатывало на втором и третьем. Ещё у двадцати в течение следующих десяти занятий. Ну а дальше использовалась другая методика, и на помощь приходили проводники. В конце концов магами становились около половины, но самыми сильными именно те, кто инициировался сам.

— Есть! — вдруг закричал Петя и победно поднял загоревшуюся руку.

— Молодец, туши и не мешай другим, а вы продолжайте.

В следующие пять минут разжечь пламя получилось ещё у двоих. Счастливчиками оказались Дима и незнакомый мне высокий пареня лет восемнадцати из Северово.

— Пятиминутный перерыв! — объявил я. — Те, у кого получилось, подойдите сюда и в двух словах расскажите, что вы почувствовали и что сделали!

Ребята поведали свои короткие истории, и все они были разными. Я дал комментарии и велел продолжать попытки.

В течение следующего часа инициировались ещё четырнадцать человек, что, признаться, меня изрядно удивило, должно быть сказалось то, что в яме дейстительно очень много А-энергии. Из тех, кого я знал, зажечь руку получилось у Леры, друга Саши Славика, Снегиря, как ни странно, сорокалетнего Шаповала и у Лизы.

Девушка справилась последней и едва не задушила в объятьях подвернувшегося ей под руку Женю.

— На сегодня достаточно! — объявил я. — Всем домашнее задание. Есть мясо из этой ямы трижды в день и стараться почувствовать ту энергию, что оно будет давать. Точно так же пытайтесь её ввести внутрь себя. Но по руке дома не пускайте, можете пожар устроить! А теперь тем, у кого есть силы и желание, я предлагаю двухчасовую экскурсию на второй этаж. Как раз запасёмся тем самым мясом и заодно расчистим его, а то потом камнемёты не дадут войти. Кто готов?

— Я! — Первой вверх взметнулась горящая рука рыжего Сашки.

— Молодой слишком, — крикнула какая-то женщина.

— Он молодой маг, — поправил я. — К тому же хороший стрелок. А самое главное, монстры не будут спрашивать возраст, и если он научится убивать их, то может спасти других детей. Лиза, выдай Саше арбалет и объясни его место в строю. Другие желающие — переходите на ту сторону ручья. Остальные — возвращайтесь к своим делам.

***

Кухня Жениного дома хоть и была просторной, но четырнадцать человек поместились в ней с большим трудом.

— В общем, дела такие, — начал Снегирь и ткнул пальцем в точку на разложенной на столе карте Волхова и окрестностей. — Здесь принадлежащие Васнецову гостиница, ресторан и небольшое казино. Там он бывает каждый день.

— Охраны, поди, до хрена, — предположил Женя.

— Не сказать, что прям очень до хрена, — покачал головой Макс. — Я бывал там в прошлом году на пьянке у начальства. Неплохое заведение, но не элитное. Сегодня, кстати, тоже мимо проехал, людей с оружием не больше, чем обычно. Или рано ездил, или Васнецов не ждёт ответного удара.

— Надо быть идиотом, чтобы на нашем месте к нему лезть, да ещё почти сразу. — Я тихо рассмеялся. — Уверен, он так и думает, и это нам на руку. Что по маршрутам?

— У него есть квартира в городе, — продолжил Снегирь, — но мы навели справки, в том числе через твоего юриста. Васнецов там редко бывает и не ночует.

— Как, кстати, юрист среагировал на мою просьбу? — спросил я.

— Прочитал твоё письмо, ушёл звонить. Вернулся через пятнадцати минут и сказал, что ликвидацию поддерживает. Рассказал всё, что знал и подтвердил, что в случае нужды готов взяться за твою защиту.

Услышав эти слова, я испытал облегчение. Нет, после личного разговора с другом отца я знал, как он относится к аристо нашего городка, в частности, к Васнецову, и ничуть не сомневался, что полиции он меня не сдаст. Но всё-таки в том, что он решит помочь, уверенности не было.

— Ясно, дальше.

— В общем, живёт Васнецов вот здесь. — Снегирь отметил место в двадцати пяти километрах к северу от Волхова и примерно в тридцати от нас. — Там у него большая усадьба с очень серьёзной охраной. В десяти километрах от неё, вот здесь, у него небольшое предприятие, тут работал Дима и, похоже, там где-то рядом яма с той самой волшебной рудой.

— Да, — подтвердил кузнец. — Они точно не издалека её возили. И сам Васнецов мог отъехать домой и быстро вернуться.

— Какое резюме? — спросил я Снегиря.

— Резюме такое… — Капитан задумчиво поскрёб щетину. — С нашими скромными силами мы не можем штурмовать его дом и предприятие. В казино его достать проще, но в городе очень большая вероятность того, что после дела исполнителя накроют.

— Я всё-таки считаю, что в казино его надо валить, — заговорил Максим. — Просто взять ещё два-три денька. Изучить, чем он там занимается, подготовить пути отхода, сделать отвлекающий манёвр…

— Нет, я согласен с тем, что вчера говорил Миша. — Снегирёв провёл линию от Волхова до дома Васнецова. — Надо ловить его на этой дороге. Там есть три подходящих для засады нежилых отрезка в среднем по два километра. Плюс к тому вот в этом месте до дороги, ведущей в Афонино, всего пять километров через лес. То есть мы можем провернуть дело, сжечь улики, вернуться и сделать вид, что только что вышли из ямы.

— Ты забываешь одну важную вещь, — ткнул в друга пальцем Максим. — Когда Миша вчера всё это предлагал, он не видел их машин.

— Большие? — спросил я.

— Да не особо, но бронированные по самое не хочу, — полковник поморщился. — Короче, ездит он всегда на трёх тачках с лучшими бойцами. Вернее, теперь лучшими минус группа Тараса. Обычные внедорожники, но если стрелять из леса, то не пробить. Соответственно, даже если мы сумеем перегородить дорогу, они же не дураки стоять. Они назад поедут.

— И сзади перекроем, — излишне громко заявил Вова и под обратившимися к нему взглядами смутился. — Надо только подумать как.

— Короче, я не вижу способов их быстро достать, — покачал головой Максим. — И они либо свалят, либо вызовут подмогу, и нас, даже если мы сделаем дело, накроют.

— Может быть, мне удастся достать гранатомёт, — проговорил Снегирёв. — Правда, там нельзя торопиться, чтобы следов не оставить. Так что тоже два дня на это уйдёт.

— Вы мне скажите, — с усмешкой вмешался в разговор я. — Он завтра по этой дороге поедет?

— Почти сто процентов, что да, вопрос только во сколько. Там диапазон с одиннадцати до часа. Чаще около полуночи.

— Ну и отлично. — Я потёр ладони. — План тот же — мочим его завтра. Гранатомёты не нужны. Есть способ проще, дешевле и эффективнее. Самое главное, создать алиби и пути отхода. Ты чего это достал?

Я ткнул пальцем в тетрадь, которую Вова положил на стол.

— Ну как… — парень испуганно посмотрел на меня. — Записать хотел, чтобы не забыть.

— Во даёт, — заржал Макс. — Ты аудио ещё запиши, потом полицейским дашь послушать.

— Никаких записей! — отрезал я. — Запоминаем. Если надо, зубрим до посинения. А как сделаем дело, подменяем воспоминания на ложные. И на какие, я сейчас расскажу.

Я склонился над картой и обвёл три точки.

— Это закрытые ямы, мы их уже проверили, и они ещё не зачищены. Как и просил Антон Антонович из СКА, две из них на северо-западе и одна почти там. Сначала мы…

***

Следующий день. Яма закрытого типа первый этаж.

Я вскинул руку и небольшим огненным шаром сбил выскочившего из земли полутораметрового каменного голема. Выглядел он стрёмно и непробиваемо, но принадлежал элементу земли и от магии огня и огненного же оружия умирал моментально. Кроме этого существа второго класса, в пещере ещё жили крупные крысы, но они проблем вообще не доставляли.

— Я, в принципе, один могу эту пещеру зачистить! — громко крикнул я, чем вызвал смех почти пятидесяти собравшихся тут людей. — В общем, делимся. Здесь остаюсь я с первой группой, а две другие возвращаются в те две ямы, входы в которые мы сегодня расчистили. По моим прикидкам, примерно в одно время закончим. Доверенности у вас есть, так что езжайте сразу в СКА. Можете идти. Лиза, ты пока дежуришь снаружи.

— Моя группа, на выход! — скомандовал фроловец Степан.

— Моя группа тоже! — крикнул Шаповал, после чего кивнул мне, мол, давай отойдём.

Мы отошли к стене пещеры, и староста Северово сильно понизил голос.

— Я думаю, что небольшой части мой группы надо остаться с вами.

— Зачем? — спросил я, стараясь выглядеть максимально расслабленно. — Говорю же, эта пещера будто под меня сделана. Тут и четырнадцать человек много.

— Тут много, — зашептал Шаповал. — Но, может, в другом месте пригодятся. Подстрахуют… тем более что в других пещерах тоже ничего сложного, и много людей там не нужно.

Чёрт… это намёк такой? Или у меня паранойя?

— Слушай, Матвей, мы же заранее всё решили. — Я добавил в голос строгости. — Я люблю, когда все чётко и договорённости соблюдаются. К тому же в каждой команде должен быть сильный лидер, вспомни, что с Гавром случилось. Ты нужен им, тем более со мной сильная команда.

— Я вижу. — Шаповал обернулся и осмотрел нашу группу. — Ладно.

Он резко развернулся и поспешил за своими.

— Что он хотел? — спросил Максим, когда мы остались одни.

— Да я не понял, если честно. — Я задумчиво провёл рукой по волосам. — Мне показалось, он знает, что мы задумали, и хочет с нами.

— Вообще-то, он бы пригодился. — Снегирь отбросил копьём маленький камушек. — Мы с ним уже пять этажей зачистили, и мне кажется, он нормальный мужик.

— Тем более, что ты сына его спас, — поддержал капитана Петя. — Вон Женя хоть и афонинец, тоже по-настоящему плохого про него ничего сказать не может.

— Даже хорошее могу, — кивнул Женя. — Говорят, он из органов ушёл, потому что отказался графа отмазать и деньги с него не взял.

— То есть на убийство аристократа вы мне предлагаете взять неподкупного полицейского? — Я рассмеялся. — В любом случае уже поздно, да и один он погоды не сделает, а других мы не знаем. Всё, давайте за дело, времени…

— Эй, Миш!

Я резко обернулся и увидел, что от входа к нам быстро шагают Шаповал и ещё двое парней. Высокий и темноволосый лет восемнадцати сегодня первым из деревенских зажёг пламя, а русый крепыш лет двадцати трёх сильно смахивал на самого старосту Северово.

— А может, и не поздно ещё, — шепнул мне Снегирь.

— Слушаю. — Я наклонил голову.

— Я не слепой, Миш, — задрав подбородок, проговорил Шаповал. — И не тупой. Я видел, как вы вчера переглядывались, как ушли все вместе. Как машины одни и те же мимо туда-сюда ездят уже второй день. Специально, чтобы в этом убедиться, на воротах сегодня дежурил. Деление на группы сегодня очень интересное получилось, и яма эта будто специально в сторонке. Да и понимаю, что не можешь ты Васнецову это так спустить. Или ты, или он.

— И что?

— А то, что я бывший опер и знаю, как работает полиция. В таком деле, что вы задумали, каждый лишний помощник на вес золота. Ты спас моего сына, вот это его старший брат, Виктор. Это Никита, он магию сколдовал, и он тебе тогда по телефону звонил. Это лучший друг Гавра. За этих ребят я ручаюсь, как за себя. Бери нас в банду.

— Я читал про круговую поруку, — тихо произнёс Петя. — Если они пойдут с нами, считай, все три деревни повяжутся между собой.

— Пацан, между прочим, прав! — с энтузиазмом кивнул Шаповал. — Нет ничего круче кровной связи. Одного ты спас, теперь одного надо убить.

— Тогда надо было Митрича с Ленкой ещё брать, — усмехнулся я и протянул старосте руку. — Договорились. Тогда план расскажем во время зачистки. — Я кинул взгляд на механические часы. —Ладно давайте начинать….

— Миш, — ко мне подошел Никита. — Смотри, что я нашел.

Парень протянул мне пистолет. Точнее, что-то очень похожее на пистолет, но явно принадлежащее другому миру.

— Игрушка, — констатировал Максим, — ствол квадратный и в нем отверстия нет.

— Обойма тоже не достается, — кивнул Никита. — Ощущение, будто он цельный.

— Я говорю ж, игрушка.

А вот я, вертя в руках странное устройство, не думал, что всё так просто. От него очень сильно фонило смешанной магией, да и тяжеловато оно было для простой безделушки.

— Ух, епт! — воскликнул Шаповал. — Что это было?!

— Похоже на руны, — пробормотал я, глядя на проступившие на пистолете символы. Появились они ненадолго, и когда я перестал вливать в пистолет магию земли, потухли.

При этом никаких изменений в конструкции не произошло, и неизвестное оружие по-прежнему будто состояло из одного куска сложного сплава.

— Ладно, разберемся с этим позже, — решил я, убирая находку в рюкзак. — Давайте начинать уже. Делаем всё быстро, и не бойтесь рисковать, если сильно не подставитесь, то вылечу.

***

— Машина чистая? — спросил Шаповал, закидывая в огромный кузов самосвала очередную лопату сырой глины.

— Чище не бывает, — кивнул Снегирь, надевая перчатки. — Сам угнал и для себя держал. Точнее, нашёл как-то месяца два назад в одной из деревень и спрятал в надёжном месте.

— Зачем тебе такая махина? — удивился выгрузивший тачку глины Петя.

— Да случаи разные бывают, — неопределённо пожал плечами капитан. — Увидел тогда и думаю, а вдруг пригодится… и пригодилась! И легковушки тоже пригодились… Ладно, кто устал? Кого сменить?

— Меня пока смени! — Я передал Снегирю лопату, а сам отошёл в сторонку и сел на траву.

Небольшой перерыв мне был необходим. Оранжевое солнце уже коснулось горизонта, и, оглядываясь на сегодняшний день, я поражался, сколько мы всего сделали.

Активная фаза началась в два часа дня, когда мы приехали к первой яме. В пять наш отряд остался в третьей аномалии. В следующие пять часов мы поставили рекорд по скорости.

Сначала в восемнадцать рыл положили просто дикое количество тварей и под завязку забили ими наши шесть машин. Правда, каменных големов взяли не всех, они были тяжёлыми, да и не поместились бы.

Потом мы проехали двадцать километров и оставили машины в лесу под охранной Вовы, а сами переоделись и ломанулись сквозь этот самый лес.

Пять километров меньше чем за час — очень неплохой показатель с учётом местности.

На опушке леса мы оставили Леру, дальше, очень плотно набившись в три машины, поехали к самосвалу, и вот сейчас уже второй час грузили его глиной.

На данном этапе мы сделали всё, что от нас зависело. Оставалось надеяться, что именно сегодня Васнецов не решит вдруг поменять свой распорядок дня. Впрочем, и это не так критично. Теперь, когда нас восемнадцать, мы можем повторить всё и завтра. Тем более что машину грузить больше не понадобится.

Я достал из рюкзака найденный в яме пистолет и принялся экспериментировать, пропуская через него потоки разной энергии.

Каждый раз на оружии загорались новые руны, будто бы я открывал часть мозаики, но потом они снова гасли. Пистолет пока не хотел открывать свою тайну, но я чувствовал, что на верном пути.

Развлекался я минут пятнадцать, а после сменил Петю и принялся возить глину.

***

— Да расслабься, барон, только полдвенадцатого. — Снегирь ухмыльнулся. — Хочешь, я за руль сяду?

— Нет, это дело принципа. — Я провёл ладонями по огромному рулевому колесу самосвала. — Мне доводилось водить примерно такие штуки.

Более того, в молодости я участвовал в гонках на огромных грузовиках и неделями пробирался через пески бесконечной пустыни. Разумеется, в обычной жизни ручных коробок передач в моём мире давно не было, как и в целом водителей, но все развлекаются по-разному, и одним из моих хобби были именно гонки на таких монстрах.

— Пока чисто! — проговорила рация голосом Леры. — Как слышно?

— Понял тебя, — отозвался я и снова положил рацию рядом.

— Ты как-то спросил, зачем мне это надо, — снова заговорил необычно многословный для себя Снегирь. — Если интересно, могу сейчас ответить.

— Интересно, конечно. — Я с любопытством посмотрел на спутника.

— Ты на брата моего старшего похож, — после паузы тихо пояснил капитан. — Он первым в полицию пошёл, а я через три года после него… Он вообще отбитый был, отделом в двадцать пять лет руководил, в двадцать шесть начальника своего участка убил. За дело, конечно. Тогда война как раз была со шведами, тот воровал как не в себя и сам к Саньке со стволом пришёл. Оправдали и наградили. А в тридцать один его убили... Хрен знает, как объяснить, но я смотрю на тебя и его вижу… взгляд тот же, будто ты мои мысли читаешь.

— Ясно, — пробормотал я, не зная, как реагировать на откровения подчинённого. — Ну как, не пожалел ещё, что присоединился ко мне?

— Шутишь? — Снегирь рассмеялся. — Больше всего во время работы в полиции меня бесило, что постоянно приходится закрывать глаза на то, что творят аристо. Нет, если они берега совсем путали, то из Рязани приезжали серьёзные люди и разбирались. Но по мелочи они реально задрали! Васнецов этот, кстати, тоже. И сейчас мы с тобой его ждём! Это же мечта и…

— Проехали! — закричала рация. — Как слышно? Они проехали!

— Слышу! — отозвался я и схватил рычаг переключения передач. — Погнали!

— Первый второму! — проговорил забравший у меня рацию Снегирь. — Объект зафиксирован.

— Понял тебя, первый! — подтвердил Макс. — Если что, там на кухне под линолеумом под холодильником нычка моя. Потратьте на патроны!

— Да там небось на два только хватит! — заржал Снегирь. — Лучше сам на них бутылку купи!

Три минуты мы ехали по тёмной лесной дороге, а потом впереди увидели основную трассу. Я подвёл самосвал ближе и, убедившись, что никого нет, включил фары и повернул.

— Минуты через три уже должны появиться, — подсказал Снегирь. — Эх… Может, всё-таки я за руль сяду?

— Нет.

По правде, дело было не в каком-то принципе. Просто я не хотел перекладывать ответственность на других. А ещё беспокоился о репутации, и, если всё пройдёт хорошо, сегодня я получу много очков.

Я стал понемногу набирать скорость и вскоре увидел вдалеке свет фар.

Пора!

Мотор самосвала взревел, и он стал быстро ускоряться.

— Давай, Миша, это они! Три машины едут очень плотно! — Снегирь схватил рацию. — Первый второму, стартуйте!

— Понял!

— Гони, Миша! — капитан азартно ударил кулаком по двери.

Я вдавил газ в пол, и чем ярче светили встречные фары, тем сильнее мою душу наполняло ликование. Да! Это именно то, чего у меня давным-давно не было! Эмоции, которых я не испытывал почти век, а возможно, и никогда!

Вот что значит настоящая жизнь!

Фары сияли совсем близко.…

— Мочи козлов!!! — заорал Снегирь и вцепился в кресло.

— За будущее! — прошептал я и резко повернул руль, выезжая на встречную полосу. Секунда — и раздался оглушающий грохот.

Есть контакт!