Да, Тёмный Властелин!

Глава 1: Да, Тёмный Властелин!

Громадная зала была устлана алой ковровой дорожкой, ведущей от массивных дверей к подножию иссиня-черного трона из материала, которому нет наименования на языке смертных рас. Каменный пол и стены, украшенные простой на вид, но очень атмосферной резьбой, в комплекте с мерцающими странным светом канделябрами, цветными витражами и высоченными колоннами создавали жуткую, «готическую» обстановку.

Кастельвания, однако.

Я бы усмехнулся, если бы моё чувство юмора не пребывало где-то на уровне пяток, вместе с пресловутой «душой».

Сказать, что я нервничал, стоя перед высоким начальством, было бы некоторым преуменьшением. Я находился на грани паники. Кто-либо иной на моём месте мог бы не до конца понять всю глубину стоящей передо мной проблемы, но я, увы, был лишен этой роскоши и мог лишь прилагать все усилия для того, чтобы не выдать присутствующим своего откровенно пораженческого настроя. Каменное лицо, прямой взгляд, твердая линия губ — с виду и не скажешь, что я, очень может быть, доживаю последние мгновения своей второй, внезапно такой короткой жизни.

Так в чём же эта самая проблема? А вот в чём:

Имя: Фламмет Яркое Пламя

Возраст: 241

Тип: Мифический зверь

Раса: Черный Дракон

Класс: Тёмный Властелин

Параметры:

Уровень: 211

Сила: 621

Выносливость: 921

Ловкость: 467

Магия: 392

Сопротивление: 734

Расовые Навыки:

Аура Страха: S

Драконье пламя: S

Защита от магии (огонь): S

Полёт: BB

Смена формы: C

Физическая защита (чешуя): A

Навыки:

Ближний Бой: SS

Военная Тактика: D

Магия Огня: B

Магия Ветра: C

Магия Земли: E

Тёмная Магия: C

Харизма: F

Титулы:

Владыка Демонов, Тёмный король драконов, Лорд Последнего Заката, Пламя Бездны, Повелитель чудовищ.

Статус:

Здоровье: 9210 Мана: 3920

Знакомьтесь — это мой босс. Самый высокомерный, напыщенный, тщеславный и просто тупой засранец из всего нашего рода. А, ну, ещё и самый могущественный. Куда же без этого.

— Пятая Корона, Лафнет из Затопленной Башни. Вижу, ты всё же соблаговолил почтить нас своим высочайшим присутствием.

— Владыка, — тут же растягиваюсь я в улыбке, фальшивой, как докторская колбаса. — Твой слуга прибыл со всей возможной поспешностью.

— И я рад приветствовать тебя на этом собрании. Думаю, не только мне, но и многим присутствующим будет интересно выслушать причину твоих последних неудач.

Вслед за ухмылкой Владыки послышались смешки монстров, сидящих по левую и правую стороны зала. Некоторые из них были искренними, но куда больше звучали пусто и натянуто, что могло быть не очевидно для возглавляющего нас полудурка, но уж я-то слишком хорошо знал своих «коллег», чтобы упустить царившую на военном совете атмосферу.

Пир во время чумы — вот, на что это было похоже.

— Я слышал, ты упустил Героя, Лафнет, — неторопливо и даже не пытаясь скрыть своё пренебрежение произнёс Владыка.

Если уж на то пошло, то, скорее, это Герой упустил меня, но по понятным причинам я не собираюсь произносить подобного вслух.

— Мальчишке в очередной раз повезло, Владыка. Рано или поздно удача отвернётся от него, и тогда никто и ничто уже не будет стоять между Вами и Вашим неизбежным триумфом.

На эти мои слова некоторые из собравшихся высокопоставленных демонов непроизвольно скорчили гримасы, а верховный вожак огров Галифесс и вовсе захлебнулся булькающим смехом, ловко маскируя оный под приступ вызванного попавшей не в то горло косточкой кашля.

— Хрмф, отмазка для слабаков. К счастью, чернокнижник, я никогда и не строил иллюзий на твой счёт. Что с Южными Вратами?

— Надёжно блокированы, о Повелитель. Врагам не приходится надеется на помощь гарнизона.

— Я приказывал взять крепость, а не блокировать её. Неужели даже это для тебя слишком сложно?!

Понимая, что неверный ответ вполне может воспламенить темперамент этой тупой рептилии, даже в гуманоидной форме не пожелавшей прятать драконью чешую и крылmя, я как можно увереннее произнёс:

— Падение Врат — лишь вопрос времени, Владыка. Я всего лишь коплю силы для решающего штурма.

— Копишь силы, а? А может, просто трусишь?! Бережешь свою никчёмную шкурку? — Рявкнул он. — Из-за тебя мой безупречный план не может сдвинуться с мертвой точки!

Да нет же, всё вторжение с самого начала было обречено. Как я и говорил почти два месяца назад, нас намеренно заманили вглубь усеянной крепостями страны обманчиво слабым сопротивлением, чтобы связать Короны и прочих сильных демонов затяжными боями, а затем фланговым ударом поймать основную орду в мешок. Но разве могучий дракон может снизойти до выслушивания советов какого-то колдуна?!

— Скажи прямо — ты захватишь крепость, или мне назначить на твоё место кого-то более компетентного?!

Захвачу ли я крепость? Нет. В смысле, вообще без шансов. Даже положи я там всю свою армию с собой во главе. Но, опять-таки, это была не та информация, которую можно было высказывать Владыке в лиц… пардон, в харю.

— Врата падут, — сказал я вместо этого со всей фальшью опытного лицемера.

Тёмный Властелин нахмурился, буравя меня недовольным взглядом, но я к этому моменту же почти успокоился. Этот дракон — тварь прямолинейная и нетерпеливая. Хотел бы меня угробить, уже бы сделал.

— У тебя три месяца, Лафнет. — Наконец произнёс он. — На закате последнего дня ты либо доложишь мне о падении крепости с головой Героя за пазухой, либо у меня появится новая Пятая Корона.

— Да, Владыка. Как прикажете, — чётко ответил я не дрогнув лицом, хотя в уме уже жонглировал немногими оставшимися у меня вариантами.

В принципе, три месяца — это немалый срок. Существовала не иллюзорная надежда на то, что за отведённое время либо Герой избавит весь мир в целом и меня в частности от нашего горячо любимого Властелина, либо сам угробится. В идеале — и то, и другое одновременно.

Нет, ну а что? Уже и помечтать нельзя?

…

..

Как же я вообще докатился до такой жизни?

С чего всё началось?

Как это ''обычно'' и бывает — с сомнительной сделки!

Глава 2: Ещё одно начало

Вечернее небо над головой. Ни единой тучи на уже подернутом золотистом сиянием заката горизонте.

Я стою в парке, посреди засыпанной желто-алой листвой аллеи. Слева и справа ввысь уходят стальные зубья ограды, украшенной вьющимся растительным узором, и, как ни странно, я никак не могу разглядеть, что же скрывается во тьме за её кованными прутьями.

Впереди — фонтан.

Давно высохший и весь поросший плющём, он походил на покрытую погребальным саваном мертвой листвы неприкаянную душу, брошенную и забытую посреди нигде.

Словно в ответ на мои мысли раздался детский смех, доносящийся разом со всех сторон, одновременно чуждый и так странно идущий этому месту.

На крае сознания мелькнула мысль, что я должен быть испуган, или хотя бы взволнован… но, вместо этого, я хранил странное, словно завороженное спокойствие.

Что-то коснулось моего плеча и я обернулся.

Никого.

Смех раздался снова, на сей раз явно со стороны разрушенного фонтана.

На его краю, весело болтая ногами, сидела девочка в белом. Белым было её старомодное, словно сошедшее с кадра исторического фильма платье, её длинные, почти достающие до земли волосы, её туфельки и даже украшенная парой бантиков шляпа.

Я моргнул и девочка исчезла… чтобы появится прямо передо мною, буквально в нескольких шагах.

Её бескровные губы растянулись в обнажившей два ряда бритвенно-острых зубов улыбке и…

Она сказала что-то.

Что-то очень важное.

Но, проваливаясь в сверкающий всеми цветами радуги водоворот невозможностей, я никак не мог вспомнить, что же именно.

***

Я моргнул.

Перед глазами всё плыло.

Я моргнул снова и почувствовал, как тихо обалдеваю от увиденного.

Комната, открывшаяся моему прояснившемуся взгляду, напоминала некую совершенно дикую смесь рыцарского замка, библиотеки, музея и лаборатории средневекового алхимика, явно не чурающегося откровенного оккультизма: недалеко от массивной двери, словно безмолвный страж, стоял рыцарский доспех со щитом и мечом; немного далее высился здоровенный книжный шкаф из тех, на верхние полки которых взбираются по специальной лестнице; затем в глаза бросился сразу показавшийся мне странным скелет крылатого динозавра и рабочий стол, на котором, помимо человеческого черепа и явственно заметной пентаграммы, можно было так же увидеть аккуратно расставленные склянки, реторты и прочие предметы непонятного назначения.

Но всё вышеперечисленное служило лишь фоном, задним планом для того, что находилось прямо у меня перед глазами.

— Мастер Лафнет? — Спросила меня невысокая синеволосая девушка с просто преступно милым, прямо кукольным личиком, одетая в черно-голубой наряд ведьмочки, увидеть которым можно разве что в аниме или видеоигре.

Косплеерша?

— Мастер Лафнет? — Повторила она и я заметил, что говорила девушка до странности ровным, безэмоциональным тоном, а на её личике при этом ни двигался ни единый лишний мускул.

— Эм, нет? — Попробовал ответить я.

В смысле, она же это ко мне обращается, верно?

— Нет? — Не моргнув и глазом переспросила длинноволосая девушка.

На всякий случай я огляделся. Никого, кроме нас.

— Нет, — сказал я уже уверенней.

Девушка спокойно кивнула.

— Жаль.

А затем она качнулась, её ярко-синие глаза закатились, и она рухнула вниз, так, что я едва успел её подхватить.

— Эй?! — Обеспокоенно встряхнул её я.

Ноль реакции.

Тихо прошипев сквозь зубы ругательство, я ещё раз оглядел помещение и, убедившись, что кровати или дивана поблизости нет, положил её на стол, предварительно как мог аккуратно смахнув его содержимое на пол. Удивительно, но ничего даже не разбилось.

Девушка выглядела бледно, но, помимо очевидного, не имея ровным счётом никаких медицинских знаний, судить о состоянии её здоровья или причине обморока я не мог.

В голове мелькнула здравая идея вызвать скорую, и, возможно, полицию, поскольку я всё ещё не имею ни малейшего понятия где я нахожусь, и как я сюда попал. Того и гляди, вот-вот не то приведения из стен повылазят, не то зомби-фашисты из всех щелей повалят.

Придя к решению, я привычным движением хлопнул по нужному карману… и понял, что у меня нет не только мобильника, но и, собственно, самого кармана.

Заместо обычных для меня куртки и брюк, я был одет в какой-то чудной плащ, расшитый чем-то что, думаю, по задумке должно было изображать золото.

То есть, я тоже принимал в этом косплее участие? С каких это пор я пью столько, чтобы потом ни черта не помнить?

Зайдя в тупик, я вновь принялся изучать лежащую передо мною девушку, наклонившись к ней поближе. Совсем молодая, не факт, что даже совершеннолетняя. Волосы длинные и явно крашеные, костюм дорогой даже на вид, профессиональной работы.

Кто она такая?

Почему назвала меня, как это там… «мастер Лафнет?»

Что тут вообще проис-

Внезапно скрипнула единственная в помещении дверь.

— Госпожа, как проходит ритуал?

Показавшееся в проёме… существо было низким, ростом примерно с двенадцатилетнего ребёнка, и откровенно безобразным: огромный крючковатый нос, маленькие глазки, острый подбородок и узкий лоб, непропорционально длинные руки… и зелёная кожа.

Зелёная, черт возьми, кожа.

— Госпожа… — Существо увидело меня и оборвалось на полуслове. — Хозяин?!

Оно посмотрело на меня. Затем на девушку подо мной. Затем снова на меня.

— Оооо! — Глубокомысленно протянул этот гоблин и, галантно шаркнув перепачканной в засохшей грязи ногой, скрылся из виду, осторожно прикрыв за собой дверь.

Какого хрена?!

***

— Д-давай же! Ух!

Меч в руках рыцаря никак не хотел поддаваться, и покидать латную рукавицу своего, в буквальном смысле, пустоголового владельца. Но вот я навалился со всех сил, и на удивление крепкий для пустышки доспех просто рухнул, огласив помещение оглушительным грохотом попадавших на каменный пол стальных частей.

По крайней мере, меч остался у меня.

Ощутив вес тяжелой железяки в руке, на душе разом стало малость спокойнее.

Воровато оглянувшись и убедившись, что дверь остаётся надежно забаррикадированной приставленной к ней лестницей… ну как, надежно — во всяком случае, хоть ненадолго, но в случае чего зелёного мутанта она задержит — я принялся искать хоть какие-нибудь подсказки к творящейся вокруг чертовщине.

Я попробовал открыть несколько книг, но тут же обнаружил, что они написаны не то, что не на русском или английском, но вообще не на кириллице или латинице, а на неком незнакомом мне языке, письменная форма которого напоминала арабскую вязь.

Затем настал черед приметившегося мне скелета, и я быстро понял, что же именно мне в нём не понравилось с первого же взгляда. У чертового динозавра было три пары конечностей: передние, задние, и расположенные между лопаток крылья. Дракон, однако.

Нервно хихикнув, я подошел к единственному, но зато просто огромному витражному окну и уставился на собственное искаженное разноцветными стекляшками, но всё же различимое лицо.

Вот только это было не моё лицо.

Вообще не моё.

Ни разу.

Я поднял ладони на уровень глаз и внимательно рассмотрел собственные пальцы, длинные и бледные, и такие незнакомые, заканчивающиеся давно просящимися на стрижку ногтями.

— Давай заключим… сделку, — вдруг всплыло из глубин памяти воспоминание, мимолётное, будто сон.

Я ещё раз посмотрел на стекло, нет, на сей раз сквозь него, пытаясь различить местность снаружи. Кажется, это был старый, заболоченный лес, но, увы, само по себе это мало о чём мне говорило.

— Где же я?

— Лес заблудших, — ответил мне чистый и такой спокойный голос.

— Лес заблудших, — повторил я откровенно идиотское название вслед за пришедшей в себя таинственной девушкой.

Она просто кивнула.

Я раздраженно покачал головой. Нет, это уже Алиса в Стране Чудес какая-то получается. Всё чудесатее и чудесатее.

— Окей. А теперь, — ткнул я в неё пальцем, другой рукой на всякий случай продолжая удерживать рукоять украденного бессрочно одолженного меча. — Объястни мне наконец, какого дьявола тут творится!

Девушка внимательно посмотрела на меня и, не мигая, наклонила голову набок.

Я состроил грозную гримасу.

Она наклонила голову в другую сторону.

— Ну?!

Она положила пальчик на подбородок. Впервые на её личике отразилось нечто, что при определённой доле воображения можно было назвать удивлением.

— Я… не знаю?

Да ладно!

Глава 3: Гоблины, гоблины, гоблины... и несколько троллей

За стенами раздавался мерный шум дождя, непреклонно стучащего по остаткам черепичной крыши полуразрушенной башни.

Кап — просочившись сквозь прогнившее покрытие, капля воды упала вниз и разбилась о подлокотник трона, задев меня своими холодными брызгами.

И, когда я говорю «трона» я имею в виду отвратительное нагромождение костей и шкур, к которому в иной день я не рискнул бы и приблизится, но…

— Хозяин вернулся!

— Теперь болота снова будут нашими!

— Вострые Копья поубивают всех троллей и будут пировать на их потрохах!

…Но, когда к тебе вламывается орда одетых в замусоленные тряпки зеленокожих дикарей, трясущих костяными копьями и вопящих что-то про «хозяина», то, как я ощутил на собственном опыте, человек становится на удивление сговорчивым.

Прямо сейчас мы находились на втором и последнем ярусе некогда, очевидно, куда более высокой башни, ныне практически полностью ушедшей в трясину. Рискну предположить, что раньше это был выполняющий роль кладовки чердак, но карликовые дикари переоборудовали его во что-то на подобии тронной залы.

Очередной порыв промозглого ветра заставил меня поморщится и недовольно покосится в сторону здоровенного пролома в стене, к которому вел деревянный настил, по которому уродцы и попали вовнутрь, поскольку других не затопленных проходов в башню просто не было.

Единственным источником тепла и света в сгущающихся сумерках были разведённые прямо тут же костры дикарей, на которых те жарили шипящее соком на углях мясо, и я, право же, не испытывал ни малейшего желания узнать о его происхождении.

Короче говоря, то была пирушка в честь возвращения меня, или, если точнее, «хозяина Лафнета» к рулю власти.

Я осторожно перевёл взгляд с буйствующих гоблинов на неподвижно стоящую справа от меня стройную девушку с длинными синими волосами. Она выглядела очень опрятно и совершенно спокойно, словно бы и не происходит ничего необычного. Словно всё так, как и должно быть.

Теперь, давайте расставим все точки над «и».

Я — дитя 21-го века, выросшее на аниме, дешевых фэнтезийных романах и компьютерных играх.

Разумеется, я имел некоторое примерное представление о том, на что намекает весь творящийся вокруг театр абсурда.

Но это не означало, что мне было легко это принять.

Вообще не легко.

Ни разу.

Даже прямо сейчас меня тихо потряхивало от желания с воплем подскочить со своего места и бросится к спуску вниз, к той комнате, где я впервые здесь себя обнаружил.

Вместо этого я крепче стиснул рукоять меча, с которым не расставался ни на минуту, и одними губами прошептал:

— Как тебя звать-то хоть?

Секунду-другую она смотрела на меня пустым взглядом, прежде чем моргнуть, словно внезапно что-то вспомнив, и запустить руку в одну из нескольких небольших сумочек у себя на пояс.

— Вот, — вместо внятного ответа протянула она мне плоское стёклышко, похожее на лишенный оправы монокль.

Я немного повертел его в ладонях, но не нашел ничего необычного, а затем, поддавшись наитию, поднёс его к глазу и посмотрел на девушку сквозь мутное стекло.

Имя: Весиликаплекаль

Возраст: 124

Тип: Природный Элементаль

Раса: Ундина

Класс: Ведьма

Параметры:

Уровень: 71

Сила: 87

Выносливость: 111

Ловкость: 176

Магия: 398

Сопротивление: 95

Расовые навыки:

Магия воды: S

Защита от магии (вода): S

Единение с природой: B-S (водное царство)

Смена формы: B

Навыки:

Темная магия: C

Магия призыва: B

Алхимия: E

Титулы:

Фамильяр Пятой Короны Тьмы, Покинутая Ундина, Одинокий дух Затопленной Башни.

Статус:

Здоровье: 1110/1110 Мана: 45/3980

Я моргнул.

Я убрал эту штуковину и моргнул снова.

— Весик… Весиликапи… — спустя пару минут попробовал я выговорить подсмотренное через волшебное зеркало имя. — Просто Весиль, ладно?

Она медленно кивнула.

Однако же выходит, что я не просто попаданец, но, блин, попаданец в литRPG.

…Боже, чушь-то какая! В отчаянии я уронил лицо в ладони, стараясь не думать о том, как непривычно теперь стал ощущаться этот жест.

— Хозяин!

Слегка растопырив пальцы, я взглянул сквозь них на уже знакомого мне гоблина.

— Все верные собрались, Хозяин! Все собрались и принесли жертвы, и Хозяин вернулся к нам, как и говорила Госпожа! Племя Вострого Копья готово идти за хозяином как шли наши легендарные предки, к победам и большой-большой добыче!

— УУУ!!! — Взвыл хор голосов прочих возжелавших крови коротышек, числом не менее трёх десятков.

Имя: Хитрый Глаз

Возраст: 41

Тип: Монстр

Раса: Гоблин

Класс: Племенной Вождь

Параметры:

Уровень: 21

Сила: 23

Выносливость: 31

Ловкость: 17

Магия: 3

Сопротивление: 19

Расовые навыки:

Железный желудок: D

Сила в количестве: C

Навыки:

Холодное оружие (копьё): E

Лидерство: F-E (гоблины)

Титулы:

Вожак племени Вострых Копий

Статус:

Здоровье: 310/310 Мана: 30/30

Гоблин. То есть, внутренне я уже был готов к чему-то подобному, но… гоблины!

И, очевидно, эти самые гоблины убеждены, что я должен их куда-то и зачем-то возглавить, при этом Ведьма-Ундина (если верить стекляшке) отчего-то не спешит делится с ними информацией о том, что я кто угодно, но только не этот их «Лафнет.»

Эй, затащившая меня сюда неведомая космическая сущность, ау! Ты меня слышишь?! Это вообще не смешно! — Закричал я у себя в голове.

Что характерно, никто не отозвался.

— Я понятия не имею, почему так выгляжу, но я — не он, — наконец, после долгих колебаний, произнёс я так, чтобы слышать могла только синеволосая нелюдь (?).

Она никак не отреагировала.

— Ты можешь вернуть всё, как было? — Всё же спросил я, хотя и понимал, что положительный ответ будет противоречить законам жанра.

— Нет, — предсказуемо сказала она. — Так… не должно было случится. Ритуал звал душу господина Лафнета. Случайность. Но не случайная.

…Ну зашибись объяснение. И самое паршивое — думается мне, я догадываюсь, что она имеет в виду.

Опять же таки — я читал современное фэнтези. Просто… просто, какого черта?! Вся эта хрень должна случаться только в глупых историях, но, блин, ни как не в реальной жизни и уж точно не со мной! Какой из меня «обыкновенный японский школьник?!» И «обычный русский студент» тоже не подойдёт — универ я уже закончил! Да я даже не программист!

Мне вновь вспомнилось странное видение девочки в белом, с улыбкой, достойной второсортного фильма ужасов.

Я тяжело вздохнул.

— Как я хоть теперь выгляжу?

Весиль протянула руку ладонью вверх и я с удивлением увидел, как на кончике её указательного пальца буквально из воздуха образовалось одинокая капля воды, принявшаяся стремительно набирать массу и уплотнятся, пока с ладони девушки не обрушился целый водный каскад, который, не достав до поверхности, замедлился, словно желе, и окончательно застыл прямо в воздухе.

Спустя пару мгновений я уже смотрел на своё отражение в округлом ледяном зеркале примерно метрового радиуса.

Спутанные черные волосы вместо моих русых. Впалые щёки и бледная кожа. Осунувшиеся серые глаза. Человек (?) в зеркале походил на вампира, причем ни разу не на Бреда Питта, но больше на натурального упыря, только что выползшего из сырой могилы.

Вполне возможно, что это даже было недалеко от истины.

В третий раз блеснув стекляшкой, я посмотрел сквозь неё на собственное отражение.

Имя: Лафнет

Возраст: 227

Тип: Элитный монстр

Раса: Демон

Класс: Корона Тьмы

Параметры:

Уровень: 1

Сила: 9

Выносливость: 12

Ловкость: 14

Магия: 27 Сопротивление: 15

Расовые навыки:

Темная магия: E

Сопротивление магии (тьма): E

Навыки:

НЕТ

Титулы:

Пятая Корона Тьмы, Чернокнижник Затопленной Башни, -/*(& %#! %#@! ^(

Статус:

Здоровье: 120/120 Мана: 270/270

Понять бы ещё, что половина всего этого означает!

И что сейчас происходит дома? Я совершенно не помню сам «момент» попадания. Был ли я у себя? На работе? В автобусе?

А теперь?

Что мне прикажете делать?

Я вновь взглянул на всё так же безучастно стоящую девушку. На толпу зелёных человечков.

Кап — упала с потолка очередная капля. Выл ветер. Визжали празднующие гоблины. В ноздри бил запах скверно прожаренного мяса.

Я в отчаянии взирал на всё это безобразие с высоты своего костяного трона, пытаясь придумать как мне быть дальше. Сознаться? Ну да, ещё чего. Как бы меня самого тогда не пустили на мясо. Да и Весиль вроде тоже не торопиться меня выдавать. Быть может, за маской безразличной индифферентности у неё ещё скрываются какие-то планы на мой счёт?

Внезапно в уже почти привычную гамму звуков ворвался топот коротеньких ног, и из пролома в каменной стене показался очередной гоблин, такой же низкорослый, грязный и зелёный, как и все остальные его сородичи.

— Вождь! — Завопил он, немедленно привлеча всеобщее внимание. — Вождь!

— Чего ещё? Зачем мешаешь Хозяину? — Под ропот недовольных гоблинов бросил Хитрый Глаз.

Тут новоприбывший гоблин заприметил меня.

— Хозяин! — С размаху шибанулся он лбом об пол. — Великий Хозяин вернулся ко своим слугам! Мы спасены!

Очевидно, подобный беспредел пришелся вождю не по его зелёной душе, поскольку он скривил свою и без того уродливую рожу и прокаркал:

— Эх, хе-хе… это всего лишь наш караульный, Хозяин. Молодой, глупый… хотите, мы его вам заколем? Вы только не серчайте.

…Как будто мне нужно ещё больше подозрений на счёт происхождения их ужина.

— Нет-нет! Не надо резать! Я видел! Правда видел! Тролли идут! — Тут же замотал башкой гоблин.

При этих словах все присутствующие (ну, кроме меня, а так же уже и без того стоявшей Весиль) повскакивали со своих мест и загалдели пуще прежнего, причем в их противном стрекоте явственно слышалась паника.

— Тихо! А ну тихо, дурачьё! Какие ещё тролли, недоумок? — Закричал вождь. — Им ни за что не найти путь через топи! А ну признавайся — снова нажрался настойки и заснул на посту? Говори правду, и тогда я не шибко буду мучить тебя, прежде чем съесть!

— Правда! Правда! Я видел! Это всё Большие Пасти! Они ведут троллей!

— Большие Пасти?! — Аж отшатнулся Хитрый Глаз. — Эти предатели?! Проклятье! Х-хозяин, еретики из племени Большой Пасти не такие как мы, они забыли тебя, не чтут старых правил! Водятся с троллями, тролли едят Вострых Копий! Но теперь Хозяин с нами, Хозяин должен помо-

— Молчи, ничтожное создание.

Разрезавший царивший в зале хаотичный гам голос был остр, и резок, и холоден… и отдаленно знаком.

Я повернул голову к Висиль. Выражение её лица ничуть не изменилось, только глаза приобрели опасный ледяной блеск.

— Есть лишь один демон, перед которым у Пятого Лорда волею богов есть долг, и этот демон не жалкий гоблин.

— Г-госпожа…

— Корона Тьмы будет поступать так, как сам сочтёт нужным.

Она посмотрела на меня в упор.

Я сглотнул, чувствуя, как на мне разом сосредоточились десятки пар глаз.

— Ваше решение, Мастер Лафнет?

Это был абзац. Я даже не успел толком узнать где я и что я, а меня уже втягивают в местный фентезийный конфликт.

Мои глаза лихорадочно забегали в поисках выхода — и не нашли оного.

…Ладно.

Ну ладно.

Деваться, похоже, некуда.

Я покосился на застывшую в полупоклоне синеволосую девчонку.

Хочешь, чтобы я разыграл тут из себя «Тёмного Властелина?»

Так и быть! Не зря же я играл на ёлке Деда Мороза… так себе карьерный рост, как по мне.

Медленно и величественно (на самом деле, театрально) я поднялся со своего «трона» и поднял руку вверх, призывая к тишине, которая последовала незамедлительно.

— Говоришь, — обратился я чужим голосом к вождю гоблинов, — вы одни остались верны мне?

— Да, Хозяин! — Яростно закивал тот башкой. — Даже когда другие забыли, когда все отвернулись и предали, Вострые Копья всегда верили, что Госпожа сумеет вернуть Хозяина! Н-но ритуалы требовали так много жертв… Вострых Копий осталось так мало, а врагов стало так много!

Кажется, я догадываюсь, что имеется в виду под «жертвами».

— Сколько их? — Обратился я к принесшему дурную весть гоблину.

— Троллей трое, Хозяин! И семеро предателей из племени Большой Пасти!

Не так уж и много… вот только, судя по в конец приунывшим рожам гоблинов, что-то было не так, и я готов поспорить, что дело в троллях. Насколько они сильнее гоблинов? Очевидно, что намного, но, в то же время, не на столько, чтобы считать выше своего достоинства водится с оными. Если я правильно понимаю ситуацию, то это «игра», а, значит, уровни должны иметь огромное, даже ключевое значение.

Я вновь посмотрел на Висиль. Вот уж у кого уровень на несколько порядков выше всех присутствующих. Вопрос только, готова ли она меня поддержать?

Заметив мой взгляд, она склонила голову набок.

Ну да, разумеется. Мне капец.

— Только и всего? — Выдал я заместо своих настоящих мыслей. — Похоже, время притупило память самоувенных глупцов, а забвение невежества добавило им наглости. Настал черёд напомнить им о надлежащем порядке вещей!

Широко разведя руки в стороны, я продолжил:

— Вскоре всё вернётся на круги своя! Верные будут вознаграждены! Безумцы, посмевшие поднять на меня руку — уничтожены! Вот, как должно быть!

— Уоо! — Взвыли гоблины в едином порыве.

— Идите за мной и навсегда забудите о поражениях и невзгодах! Отныне это вы будете есть, а не вас!

— УОО!

— Возрадуйтесь! Возрадуйтесь, ибо с этого мгновения для вас начинается новая, славная жизнь! Новая эра! Берите же своё оружие! Берите оружие и покажите этим глупцам всю бездну их ошибки!

Я перевёл дыхание под восторженный вой гоблинов. Вроде неплохо получилось, а?

Получен навык «Блеф: F»

…Так вот, как это работает?

Слева от меня послышался редкий, ритмичный звук ударяющихся друг об друга в рукоплесканиях ладошек.

Глава 4: Кто главный на болоте

Болото. Мне доводилось и раньше топать по заболоченной местности, но ни разу — по столь откровенной топи, да ещё и в потёмках. Сильно подозреваю, что если бы не гоблины-проводники, хорошо знающие местность до последней кочки, я бы уже давно завяз в трясине и пошел ко дну.

Но даже так, путь был не из приятных. Дождь продолжал лить, и одежда давно уже успела промокнуть до нитки и неприятно липла к коже, а в невысоких сапогах откровенно хлюпало при ходьбе.

Интересно, а демоны могут простудиться? Вот будет потеха-то.

Как бы то ни было, но потряхивало меня вовсе не из-за холода, а от волнения, и даже самого настоящего страха. Не успел я отойти ото всей этой чепухи с попаданием, как на тебе, квест в духе «сделай или умри».

Что у меня есть? Во-первых, я сам — совершенно бесполезная боевая единица, о чём остальным знать совершенно не обязательно, и даже опасно для жизни. Моей. Во-вторых, мои гоблины, в массе своей представляющие собой что-то вроде вот этого:

Параметры:

Уровень: 7

Сила: 5

Выносливость: 11

Ловкость: 8

Магия: 1

Сопротивление: 9

Статус:

Здоровье: 110/110 Мана: 10/10

Излишне и говорить, что статы даже ниже моих собственных ничуть не обнадёживали. Преимущество было разве что в количестве мелких тварей — почти три десятка вооруженных всевозможным хламом уродцев, против предполагаемых десятерых противников, из которых лишь трое были заведомо сильнее моих новых миньонов.

Но было ещё и обнадёживающее «в-третьих», представленное синеволосой Висиль. Вопрос лишь в том, насколько я могу рассчитывать на неё?

Украдкой скосив глаза на идущую рядом ундину, я заметил, что капли дождя не причиняют ей никаких неудобств, бессильно скатываясь с её платья и волос, словно с брезента. Везёт же некоторым, а?

— Висиль?

— Мастер Лафнет? — В тон отозваться она.

— Ты же что-то вроде водного духа, так?

Девушка в неопределённом жесте наклонила голову набок.

— И мы сейчас на болоте.

Девушка наклонила голову в другую сторону.

— Ты можешь, — начал я шевелить мозгами, — утопить их в топи?

Несколько секунд Висиль не моргая пялилась вперёд, а затем медленно покачала головой.

— Навести туман?

Та же реакция.

— А призвать кого-нибудь нам на помощь?

И вновь нет.

Я почувствовал, как у меня от раздражения дёрнулось веко.

— Ты издеваешься надо мной?

Ундина лениво сощурила брови, словно бы в сомнениях, после чего произнесла:

— Нет?

— И как, по-твоему, я должен разобраться с троллями, если они настолько сильны? Почему бы тебе мне не помочь?

— …Не могу.

— И почему же? — Не отставал я.

— Мана.

— Мана?

И тут до меня дошло. Вынув из кармана подаренный мне монокль, я тут же проверил свою догадку.

Мана: 91/3980

И не могла она сразу так прямо и сказать?

— Это из-за призыва?

И вновь кивок, но на сей раз утвердительный.

Плохо. Очень, очень плохо. Если на неё надеяться не приходится, то на моей стороне остаются лишь полные тщетного энтузиазма гоблины во главе со своим буйным вожаком… А ведь я, блин, в случае чего даже сбежать не смогу. Ладно, буду работать с тем, что есть, и стараться не думать о том, что будет, если чтолибо пойдёт не так.

— Вот, Хозяин! — Между тем остановился Хитрый Глаз, тыча пальцем в трясину впереди. — Пришли. Тут они идти будут, да. Больше негде!

По словам гоблина выходило, что именно здесь находилось единственное на много миль вокруг место, по которому тролли могли бы пересечь особенно глубокий участок болота. Как я и просил, он указал мне «переправу, которую они точно не смогут минуть.»

Тактическое расположение этой точки превзошло мои самые смелые надежды. ***

Имя: Серошкур

Возраст: 38

Тип: Монстр

Раса: Горный тролль

Класс: Берсерк

Параметры:

Уровень: 34

Сила: 77

Выносливость: 89

Ловкость: 41

Магия: 15 Сопротивление: 63 Расовые навыки:

Толстая шкура: B

Защита от магии (земля): D

Регенерация: D

Навыки:

Бешенство: C

Запугивание: D

Титулы: Левая лапа Вождя вождей

Статус:

Здоровье: 890/890 Мана: 150/150

…Офигеть — ужаснулся я, сквозь волшебное стёклышко глядя на местную разновидность троллей — двухметрового гиганта, отдалённо напоминающего прямоходящую лысую гориллу с кожей, текстурой похожей на сухую растрескавшуюся землю.

В виду неопытности, мне было сложно соотнести голые статы с реальной силой твари, но цифры впечатляли, а Сила и Выносливость были практически равны таковым у Висиль, не смотря на более чем двукратное превосходство в уровне последней. Про моих гоблинов и говорить нечего. Если тролль доберётся до меня — то всё, пиши пропало. А ведь он такой не один, а в компании пары лишь немного менее впечатляющих сородичей, и это не считая относительно небольшую стайку гоблинов из враждебного племени.

И всё же, увиденное подарило моему лихорадочно кипящему разуму идею.

— Человечек? — Не совсем разборчиво промямлил тролль своими мясистыми, неуклюжими губищами.

Усилием воли заставив себя встряхнуться, я показушно подбоченился и напялил на лицо нахальную улыбку.

— А ты не очень-то торопился, Серошкур.

— Хн? — Нахмурился монстр, наверняка соображая, откуда мне известно его имя.

— Нехорошо заставлять своего хозяина ждать.

— Хн?!

— Всё ещё стоишь? — Исполнил я рукой замысловатый жест, указывая на самого себя ладонью. — На колени. Перед тобой Пятая Корона Тьмы, Лафнет из Затопленной Башни.

Морда тролля преисполнилась почти детского недоумения, отражая неспособность мыслительного процесса своего обладателя угнаться за столь неожиданным поворотом событий.

— Конечно, я бы предпочёл, чтобы твой вождь принёс заверения покорности лично, а не через мелких посредников, но я готов списать этот нюанс на простое недоразумение. В конце концов, кому как не мне знать, что не каждый отважится предстать пред моим взором… хотя от вождя Горных троллей я ждал большего. Похоже, слухи об отваге вашего рода сильно преувеличены.

Троллю мои слова явно пришлись не по его монструозной душонке.

— Граа! — Рявкнул он. — Большой Вождь никого не боится! Ни здоровых огров! Ни чешуйчатых ящеров! Ни мохнатых тварей! Ни хитрых людишек!

Последние слова тролль сопроводил тычком похожим на продолговатый камень пальцем в мою сторону, и продолжил:

— И тебя, человечек, тоже не боится! Ты думаешь, Серошкур глупый? А нет, Серошкур умный! Серошкур знает, что Болотный колдун давно мёртв, сгинул! Теперь наш клан тут охотится! Теперь это наша земля, как скалы и горы, как скоро будет весь свет! Так говорит Большой Вождь, Вождь вождей.

— Вот как? — Ответил я, всем видом демонстрируя потерю интереса. — Хотя, как и следовало ожидать от тупого животного: ни мозгов, ни чувства самосохранения.

Тролль заскрипел зубами, отчего кинжалами торчащие из его пасти клыки заходили ходуном.

— Я съем твою сладкую, нежную плоть, — аж причмокнул он, — высосу мозг, а череп обожгу и принесу шаману. Он похвалит меня за человеческий, да.

Я демонстративно вздохнул, и вернул своим губам презрительный изгиб.

— Надо же, а ведь я ещё хотел по-хорошему… ответь-ка мне, мой несообразительный друг — ты всё ещё не понял, откуда мне известно твоё имя, или откуда я знал, где и когда тебя ждать?

— Аааа?

Пафосно подняв руку в верх, я звучно прищёлкнул пальцами, подавая сигнал своим миньонам. Спустя буквально пару секунд, в стороне, за колючим кустарником в камышах зажегся первый факел. За ним второй, третий, десятый… Словно подыгрывая мне, дождь немного стих, а взошедшая луна хотя и давала на удивление много света (или это я просто слал лучше видеть в темноте? Надо потом проверить), но не могла полностью разогнать ночной мрак, надёжно скрывая истинное число затаившихся в засаде гоблинов. Факелы вспыхивали и слева, и справа от нас, и за моей спиной, и за спинами стоящих напротив троллей, словом, повсюду, создавая впечатление плотного кольца окружения.

Излишне и говорить, что число зажженных факелов почти втрое превосходило количество послушных мне гоблинов…, но Серошкуру не обязательно этого знать, не так ли?

— Г-гоблины?! — Заозирался по сторонам упомянутый монстр. — Зелёные коротышки — рабы и еда!

Впрочем, не смотря на браваду, выглядел Серошкур взволновано, усиленно пыхтя и стреляя взглядом из стороны в сторону, а его приятели и вовсе принялись неуверенно переваливаться с лапы на лапу.

— Тц, тц! — Погрозил я ему пальцем. — Это мне решать, кто здесь еда, а кто — нет. К слову, должен поблагодарить вас за прекрасно проделанную работу, мастер Чернозуб.

Глаза ближайшего к троллям гоблина-проводника расширились, то ли от удивления, то ли в понимании того, что я собираюсь сделать дальше.

— Как и было обещано, преданность Больших Пастей будет вознаграждена по достоинству, и пусть никто не скажет, что Лафнет скуп на милость своим верным слугам.

Послушно схававший подложенную ему дезу тролль взревел и взмахнул лапой в попытке схватить коротко пискнувшего и немедленно бросившегося наутёк гоблина. Уродцу даже почти удалось увернуться, но в последний миг Серошкур всё же подцепил того за ногу, поднял над головой и с размаху вдарил им оземь.

Раздался влажный хруст.

Я с трудом проглотил вставший в горле комок и буквально заставил себя вызывающе захохотать.

— Хахаха! Ну, что теперь скажешь, Серошкур? Ещё не поздно встать на колени, знаешь ли! Давай, если приползёшь ко мне на четвереньках, назовёшь хозяином и вылижешь мне ботинки, то я, так и быть, позволю тебе сбежать плакаться к своему ничтожному вождю. Только своих приятелей тебе придётся ставить — ведь я обещал своим слугам добрый пир!

Да, я намеренно провоцировал Серошкура. Я заранее решил, что пытаться както переманить троллей на свою сторону будет слишком опасно, уж больно велика разница в статах между ними и мною, а на Висиль я не надеялся от слова «совсем».

Тролль вновь издал рёв первобытной ярости и бросился вперёд не различая дороги, явно готовя мне ту же судьбу, что и безвременно почившему Чернозубу. Интересно, это и есть «Бешенство», или же это я его так довёл?

Строго говоря, всё было бы в полном порядке даже если бы он решил смываться, а не сражаться, но так даже лучше, поскольку успокоившись, тролли могли бы и заподозрить неладное.

Но я бы солгал, сказав, будто мне не было страшно. Было, и ещё как! При виде рванувшего на меня безобразного исполина у меня буквально душа ушла в пятки… но, к счастью, ловушка сработала как надо.

Я не зря избрал для своего наспех придуманного и откровенно отчаянного плана именно это местечко. Болото тут разливалось особенно широко и глубоко, а несколько ведущих с одного сухого островка на другой кочек были соединены друг с другом ненадёжного вида мостиком, представляющим собою несколько грубо обтёсанных досок, уложенных на утопленные в трясине бревенчатые сваи.

Возможно, переходи тролль мост аккуратно, и, самое главное, не будь его сваи дополнительно ослаблены моими миньонами, и всё для него бы обошлось, а так… А так доска под тяжестью его лапы съехала в сторону и провалилась, сваи покосились и разъехались в противоположные стороны, а сам Серошкур, бессильно удавив передними конечностями воздух, ухнул в болотную жижу, глубина которой точно превышала два метра — я проверял, а прута длиннее найти не удалось.

Это было самое слабое место всего замысла — если бы тролль умел плавать или трясина оказалась бы недостаточно вязкой, то мне оставалось бы лишь спасаться бегством, прикрываясь гоблинами и Висиль.

— Гркфа! — Вынырнул тролль и уставился на меня своими маленькими, налитыми кровью глазами.

…И в ту же секунду, один из пары троллей сопровождения по инерции рухнул ему прямо на голову, ринувшись в атаку за своим начальником, но не успев вовремя затормозить.

Завязалась борьба, когда две дезориентированные твари хлюпали и дергались, молотя друг дружку каменными кулачищами и всё пытаясь вскарабкаться на берег по спине своего товарища, причём на какой именно берег — мнения явно расходились.

— Хахаха! — Между тем выдал я новую порцию истерического хохота. — Дурачьё! Это мои болота! Сама топь здесь подвластна моей воле!

Наконец, Серошкур особенно крепко засадил невезучему троллю по черепушке и выкарабкался обратно на сушу, заставив трясину смачно причмокнуть, отпуская его тушу на свободу.

Тяжело дыша он поднялся на ноги и посмотрел прямо на меня. Наши взгляды встретились. Краем сознания я ощутил у себя за спиной новое присутствие — это неведомо куда девшаяся перед началом «переговоров» Висиль вновь дала о себе знать.

Серошкур же зло фыркнул, хлопнул оставшегося подчинённого по плечу и покачал башкой, после чего молча развернулся и побежал прочь.

…Поверить не могу, что это сработало.

Стоило троллям скрыться в темноте вслед за давно уже давшими дёру гоблинами из племени Больших Пастей, как я едва сдержал вздох невыразимого облегчения. Меня всего буквально колотило, в ушах стоял какой-то непонятный гул, а перед глазами всё начинало плыть…, но я сделал это. Не смотря на просто чудовищное количество «авось» во всей этой нелепой импровизации, план сработал.

Получен новый Уровень

Уровень: 1→2

Сила: 9→10

Выносливость: 12→13

Ловкость: 14→16

Магия: 27→32

Сопротивление: 15→16

Повышен уровень навыка «Блеф: F → E»

— Хозяин! — Подбежал Хитрый Глаз, неприкрыто пуская голодные слюни в сторону захлебнувшегося тролля. — Большие Пасти убегают, Хозяин! Хотите, я пошлю охотников их поймать?

— Нет нужды, — ответил я, решив упустить из виду то, что про спасшихся троллей гоблин предпочёл забыть. — Думаю, совсем скоро они сами прибегут ко мне. Если, конечно, не совсем идиоты.

Я поднял глаза к небу. Луна была такой знакомой, а вот россыпи звёзд, напротив, отталкивали меня своей чуждостью, не позволяя отыскать среди них ни единого знакомого созвездия.

Разожженные миньонами огни почти все уже погасли, поскольку в большинстве своём представляли собой не полноценные факелы, а просто снопы сухого тростника и прочий болотный мусор, не иначе как чудом не вызвавший большой пожар.

Висиль смотрела прямо на меня и, как мне на мгновение показалось, улыбалась самыми краешками губ. Гоблины, во главе с Хитрым Глазом, уже вылавливали из болота свой ужин. Или завтрак. Думаю, лучше об этом не думать. Я же звучно чихнул, засунул руки в карманы и медленной походкой направился обратно, внимательно смотря себе под ноги.

Топь — коварная штука.