Да чтоб тебя!

Глава 1

ГЛАВА 1

О черном псе и розовом ошейнике

Дантон Ричвотер

Всем известно: в ночное время в южных кварталах столицы Карианда, славном городе Куэрре, лучше не появляться. Туда стекались маги всех мастей, чтобы купить или продать что-то запрещенное, заключить сделки, найти сговорчивую подругу на ночь или напороться на кинжал врага, поджидающего во тьме подворотни. Если днем сюда хотя бы забредала стража, то ночью даже бравые слуги короля старались держаться подальше от южного района, иначе домой можно было не вернуться. Увидишь что-то не то – и поминай, как звали. Услышишь – утром твою голову могут выловить из бурной Ройны, несущей свои воды через весь город.

На юге жили изгнанники и бродяги, готовые за медную монету решить любую проблему. Здесь же обитали гадалки всех мастей, зельевары, воры. Одним словом, порядочным людям в этом районе столицы делать было нечего.

Увы, у позднего прохожего не было вариантов, идти туда или нет.

- Да где же он? – бормотал мужчина, закутанный в плащ по самые уши. Лишь черные глаза блестели из-под надвинутой шляпы. – Только бы не попал в беду!

Он шел медленно, вглядываясь в каждую подворотню и будто выискивая там кого-то. Увы, тот, кого он искал, не торопился показываться на глаза, и прохожему пришлось углубляться в неблагополучные районы все дальше и дальше.

- Вот явишься ты, - раздраженно пообещал мужчина неведомому собеседнику. – Запру, и будешь о прогулках только мечтать.

Но и эта угроза не подействовала. А еще минут через десять дорогу путнику перегородили четверо мужчин не самого презентабельного вида. Их одежда превратилась в лохмотья, кожа давно не видела мыла, а волосы – расчески. Одним словом, перед ним были типичные обитатели южных кварталов.

- Мне не нужна драка, - сказал он местному отрепью. – Убирайтесь с глаз, пока живы.

- Ты гляди, еще и угрожает! – оскалил один из отбросов пеньки гнилых зубов. – Давай сюда кошелек, милок. Или предпочтешь помереть храбрецом?

- Предпочту, чтобы темная Фейра забрала вас, - заверил путник и ушел в тень. Только стоял – и вот исчез, а появился через двадцать шагов.

- Вон он, парни! – раздались радостные возгласы. – За ним!

Можно было вступить в бой. В любую другую минуту он так бы и поступил, но сейчас у него существовала иная цель, и тратить время на оборванцев он не мог, поэтому снова прошел по теням и появился еще дальше, и еще. Наконец, преследователи отстали. Мужчина досадливо поморщился: каким бы огромным не был его магический резерв, он достаточно потратил за день, а восполнить так и не успел. Пришлось отправляться на поиски одного не в меру ретивого кобеля, которого в последний раз видели как раз на границе южных кварталов. И этот гад мало того, что сбежал, так еще и снова сбросил с себя все возможные заклинания поиска. Оставалось надеяться, что огромную черную псину никто не пристрелит ненароком. Людям ведь не объяснишь, насколько пес не опасен. Наверное…

Чужое заклинание маг теней почувствовал слишком поздно: уже тогда, когда оно ударило в спину и отбросило его на десяток шагов. Он резко развернулся, чувствуя, как по телу расползается онемение. Трое. На этот раз – не оборванцы, а наемники. И точно за ним. Им не прикажешь уходить, пока целы. Да что за ночь-то такая?

Новая атака уже не застала мага врасплох. Он ушел в тень, вынырнул чуть дальше и ударил в ответ. Черные жгуты с его ладоней опутали ближайшего противника, но двое других ударили вместе, заставляя убрать плети и прикрыться щитом. Две вспышки заклинаний оставили на защите уродливые кляксы. Мужчина снова ушел в тень, подобрался к одному из врагов и ударил его ребром ладони по шее, приправив удар магией. Тот засипел и сполз на землю. Один есть. Второй к тому моменту уже успел оправиться от общения с тенями и снова атаковал, а третий…

Третьего маг упустил из виду. Впрочем, он быстро нашелся, когда прижал ладонь к чужой спине, запуская проклятие. Маг едва успел шагнуть в тень. Он постарался пробыть в параллельном пространстве как можно дольше и вывалиться из него как можно дальше. Голоса его врагов слышались с соседней улицы. Его искали, но, видимо, найдут уже труп, потому что онемение смертельного проклятия уже окутало тело. Только бы с псом ничего не случилось…

Это была последняя мысль перед тем, как мужчину окончательно сковал паралич. Уже падая в пропасть грядущей смерти, он вдруг увидел яркую точку чужого маячка. Шанс был невелик: по ту сторону маг. Друг или враг? Если там светлый, он не поможет. Если темный, может вытащить. Теневик потянулся своей силой к маяку и вывалился…

Куда? Он не знал, но глаза открыл в своей комнате во дворце. Осознание того, что жив, пришло как-то постепенно. А еще по лицу прошелся мокрый язык, и от сердца сразу отлегло.

- Фу, плохой пес! – рыкнул теневик, и язык исчез, а черная морда замаячила перед глазами. – Если я когда-нибудь из-за тебя издохну, буду являться призраком в самые интимные моменты, даю слово!

Пес радостно тявкнул и куда-то умчал, а маг постарался понять, насколько плохи его дела. Магия говорила о том, что он точно жив, относительно здоров, а от чужого смертельного проклятия осталась разве что крохотная точка, которая без подпитки истает за пару дней. Можно сказать, отделался легким испугом. И кто бы ему ни помог, это был профессионал своего дела.