Да будет шоу!

Глава 1

— Мама, мама, а что с дядей? Ему плохо? — недалеко от меня раздался громкий детский голос, который словно ножом резанул по моему слуху.

— Не смотри милая и не подходи близко, — ответил следом обеспокоенный женский голос, послышались быстрые удаляющиеся шаги, а следом донеслось бормотание женщины: — Развелось наркоманов и прямо посреди центрального парка! Где полиция или герои, когда они так нужны?

Ну наверное, со стороны я и правда сейчас похож на какого-нибудь торчка, а все из-за резкой смены обстановки. Портальный переход достаточно тяжело прошел, а тут еще наложилось то, что попал я из места, где месяцы могли пройти без громкого звука, в центр шумного города.

Гул тысяч машин, голосов, свет рекламы и много чего еще обрушились на меня целой лавинной. Уши болели, голова болела, а каждый вдох приносил почти физическую боль, таким грязным и затхлым он казался после Фэйвальда. Придется вновь привыкать ко всему этому.

Минут через двадцать, когда я более-менее привык к шуму и воздуху, я разлепил глаза и огляделся. Мое местонахождение оказалось на лавочке на окраине типичного городского парка. Он изобиловал дорожками, фонарными столбами, мусорками, предупреждающими знаками и гуляющими людьми. Где-то вдалеке даже разглядел тележку с уличной едой. Трава была словно искусственная и лишь одного цвета, а деревья были совсем невысокими и слабыми и без смеющихся лиц, что нередко пытались откусить от тебя кусок.

И да, я снова видел нормальный город и высотки из стекла и бетона. Почти по ним соскучился.

Что ж, на первый взгляд это и правда похоже на мой родной мир, Королева снова оказалась права.

И раз уж пришел в себя, то пора начинать узнавать, где же все-таки я оказался.

Оглядевшись и для верности прислонившись к дереву потолще, я прочитал заклинания «Призыв Фамильяра». Спустя секунду, в небольшой вспышке передо мной появилась феечка. Девочка с крыльями, ростом с ладонь и ярком платье по стилю напоминающий бутон цветка. Жаль, что на этом схожие признаки с теми феями, коих люди воображают при слове «фея», заканчивались. Ибо моя фамильяр была феей из Неблагого Двора. С бледно-сероватой кожей, парой усиков мотылька, что задорно выбивались сквозь серебряные пряди волос, острые ушки, большие и абсолютно черные глаза, рот полный маленький острых зубов и две пара стрекозиных крыльев. Немного из «человеческого облика» выбилась пара насекомообразных ног. На фее было ярко-зеленое платье, сумка через плечо и пояс на котором висела миниатюрная рапира.

Несколько секунд феечка хлопала глазами, а после завертелась вокруг себя, одновременно делая короткие хаотичные перелеты вверх-вниз или вправо-влево.

— Так это и есть мир людей? — голос ее был совсем не писклявым, как можно было подумать, а скорее напоминал голоса подростка. — Шумно! Мало зелени! Пахнет, — феечка сделал глубокий вдох, — фе! Мерзость! Небо всего одного цвета?! Скучно! А что за скучная одежда на тебе? Скучно! Мне больше нравился наряд в котором ты ходил при дворе! О-о-о! — фея указала пальчиком на небоскребы. — А это дома-улья людей?! Большие, но скучные и слишком прямые! А мана!.. В воздухе совсем нет маны! Как мне?.. О, желтая бабочка!

Мгновенно отвлекшись на нечто новое, фея рванула за увиденным насекомым, а через пару секунд вернулась ко мне, весело похрустывая добычей. После перекуса вокруг рта феи осталась желтая пыльца, и выглядело это совсем не мило.

— За этим мы и здесь, Джинкс, — устало вздохнул я, вытаскивая из кармана джинсов платок и протирая ей мордашку. Джинкс протестующе зафыркала, но позволила сделать это.

— Да-да, точно-точно! — закивала фея. — Когда начинаем-приступаем?

— Прямо сейчас, отправляйся на поиск Узловых Точек, я же начну разведку здесь, куда меня забросило.

— Есть! Я сделаю все быстро-быстро! Королева будет довольна! — последние слова Джинкс говорила уже высоко надо мной, одновременно применяя на себя заклинание Невидимости.

Я же вздохнул в очередной раз. В то, что она сделает я не сомневался, но «быстро»? Для фей это может означать лет двадцать. Тем более, что в услужение мне дали, по меркам фей, почти ребенка. Джинкс было «всего» около трех сотен лет. Она вполне может отвлечься на блестящий камень, солнечные блики, облако интересной формы, красивый цветок, на пролетавшее рядом насекомое или чтобы просто подшутить над людьми.

Ох, а что будет когда она увидит местные зеркала!

Логичней было бы, если бы Королева отправила со мной на такое важное и сложное задание одну из своих фрейлин, фею возрастом в десять-двенадцать тысяч лет. Те, конечно, тоже любят подшутить над всеми вокруг, но шутят они реже, зато гораздо более изощренно и коварнее. Зато сделали бы все быстро, почти не отвлекаясь на всякие «интересности» вокруг.

Вот только… Во-первых, логика и феи? Тем более феи из Неблагого Двора? Это буквально слова антонимы.

Во-вторых, для фей и сотня лет небольшой срок. Для меня, после Договора, эта сотня лет тоже не должна стать особо большим сроком, но мое ощущение времени все еще как у обычного человека, поэтому хочется сделать все как можно быстрее.

Встав с лавочки, я неспешно пошел по парковой дорожке к выходу.

***

Сидя в компьютерном клубе (или интернет-кафе, не особо придавал этому значение) я задумчиво смотрел на экран, а именно ролик о том, как человек в плаще под цвет американского флага спускается на трибуну прямо с небес, и размышлял. Этот мир и правда был почти один в один как моя родная Земля. С одним маленьким, но существенным отличием.

Какую-то фею здесь завелись «герои».

Эх! А ведь могло сложиться все по-другому, у меня могла бы быть хорошая и высокооплачиваемая работа, любящая жена, дети, стабильность! А было безумное в своей сложности и продолжительности задание от полу божественной сущности!

А началось все с той злополучной командировки в Шотландию.

Откинувшись на спинку стула и закинув в рот жевательный мармелад дико кислого вкуса, я мысленно вернулся к тому случаю, что навсегда изменил мою жизнь.

Командировка должна была оказаться полностью такой-же, как и три до нее, с разницей лишь в том, что эта была за границей. Переговоры шли хорошо, наши новые торговые партнеры уже почти согласились подписать контракт, когда в разговоре за деловым обедом они узнали, что до этого момента я ни разу не покидал Россию. Они загорелись идеей показать мне красоты их страны, с ее дикими лесами и холмами. Отказаться значило подставить под вопрос заключение контракта, пусть шанс и был не большим. С учетом того, что я целил на повышение после этого дела, допустить этого я не мог, и вот на следующий день, собранный в короткий поход, мы отправились по ближайшему туристическому маршруту.

И неведомым образом (хотя сейчас я догадываюсь из-за чего) я банально потерялся. Угу, на туристической тропе, в трех часах пути от города. Паниковать и ломится сквозь чащу не стал, решив просто дождаться моих спутников, других туристов или поисковую команду около приметного огромного камня, поросшего мхом, благо запас еды и воды на пару дней были при мне. К тому же, на камне я заметил едва различимые руны, это явно была одна из достопримечательностей на этом маршруте и я был уверен, что меня найдут еще до заката.

И знал бы чем обернется мое решение, то лучше бы ломанулся сквозь дикий лес, рискуя потеряться на неделю или больше.

До вечера меня не нашли, и я заночевал прямо около этого древнего камня. А проснулся уже в другом мире. Безумном, диком, неподдающемуся привычной логике и правилам мире, полным удивительных растений, животных, а главное фей. И как же врали диснеевские мультфильмы показывая фей добрыми, чуть навивными, симпатичными созданиями!

Нет, возможно, феи из Благого Двора именно такие, вот только первыми нашли меня не они.

От мыслей о прошлом меня отвлек толстый парень по соседству. Тот снял наушники и встал, явно отправившись в туалет, ведь только при мне от выпил три огромных стакана газировки, во время каток в какую-то местную МОБу. Такой шанс повеселится я упустить не мог. Короткое заклинание иллюзии, направленное на толстяка, и оставалось только ждать результата. Через минуту из туалетов раздался дикий крик, а следом этот парень выбежал в игровой зал вереща, махая руками и с причиндалом, выглядывающим из ширинки. М-да, неожиданно, наверное, когда идешь отлить, расстегиваешь ширинку а вместо того, что обычно, достаешь шипящую не тебя змею. Одноглазую! Хи-хи-хи-хи!

Жизнь с феями накладывает свой отпечаток. Изредка подшутить над людьми в их стили я очень любил. Тихо похихикивая и чувствуя, как мне практически физически стало лучше, я вернулся к изучению местного мира.

Как я уже упоминал, местная версия Земли была практически один в один как моя изначальная. До Второй мировой войны, когда впервые появились люди со сверхспособностями. Ага, как самые настоящие супергерои из фильмов и комиксов моего прошлого мира. Сильные, быстрые, выносливые — это общий параметр всех суперов, как их здесь называют. Но встречаться и более сверхъестественные силы — полеты, супер-скорость, невидимость. А самый известный в мире супергерой, Патриот (ролик, про которого я и смотрел), это буквально аллюзия на Супермена. Суперсильный, умеет летать, стрелять лазерами из глаз и выглядит так, словно олицетворяет все американское. Да он буквально носит плащ, стилизованный под американский флаг!

А еще все суперы появляются только в США. Ни по всему миру или хотя бы в соседней Канаде или Мексике, а только на территории Соединенный Штатов Америки. Вот совсем не подозрительно, ага. Особенно с учетом того, что все герои, включая Семерку, самую известную команду супергероев куда и входит Патриот, работают на некою Воут, многомиллиардную фармацевтическую компанию, чей генеральный штаб находиться в Нью-Йорке (куда меня и занесло, кстати), а в том же здании и штаб Семерки. И при этом нет ни одного случая появления суперзлодея.

Да тут и полному идиоту будет понятно, что Воут либо как-то создает суперов или как-то контролирует их! Конечно, местные объясняют это тем, что американцы — это богоизбранный народ и Господь благословил эту нацию. То есть решил не избавлять от болезней, голода и тому подобное, а наделили определенное количество людей сверхспособностями? При этом за все годы существования суперов ни у кого не было силы исцеления? При этом, все эти «ангелы божьи», с завидной частотой участвуют в разных скандалах? Особенно с учетом того, что все, абсолютно все суперы — это крайне медийные личности. У каждого, даже самого слабого супера, в самом маленьком городке, есть своя страничка в соцсетях, блог и рекламными контрактами. И при всех этих, пусть и косвенных, но доказательств, ни у кого не возникло вопросов? Серьезно?

Местные люди не могут быть настолько слепыми и тупыми… Наверное. Может существует какой-то супер, что влияет на критическое мышление людских масс?

С другой стороны, местные реалии, связанные с суперами, могут помочь и мне. Задание Многоликой Королевы обещает быть сложным и долгим. Мне нужно будет путешествовать по всему миру и проводить ритуалы пробуждения, а ресурсов у меня только на самый первый ритуал. Мои заклинания, способности и артефакты, что я унес с собой из Фэйвальда, после обучения у фей и заключения Договора, вполне могут сойти за сверхспособности суперов. А чем известней супер, тем больше у него денег, влияния, ресурсов. Все это мне необходимо для скорейшего выполнение задания Многоликой королевы. В идеале, со временем, войти в Семерку, даже у самых непопулярных ее членов — Прозрачного и Глубины, только рекламных контрактов на десятки миллионов долларов в год. Не зря же, из всех мест в мире я попал в единственную страну с суперами, а из всех городов в город, где этих суперов больше всего?

Вот только, если Воут и правда как-то создает или контролирует суперов, логично, что у них будет список людей со сверхспособностями и опись их сил. Или нет? С учетом того, в каких по слухам в интернете, скандалах то и дело появляются различные суперы, я не удивлюсь, что на это просто забили. Но даже если брать худший для меня вариант, то у меня есть возможность «убедить» всех в обратном.

Еще несколько минут я просидел, обдумывая все плюсы и минусы, моей затеи.

Решено, примеряем на себя костюм супергероя, зарабатываем популярность, деньги, влияния, используем все это для пробуждения Узлов. И думаю, я знаю, что делать, чтобы быстро стать популярным.

Возникает последний вопрос, какой образ мне выбрать? Рыцаря, волшебника? Хотя, кого я обманываю? С учетом моей жизни у фей, образ мог быть только один...

***

Нью-Йорк крупный город и даже несмотря на то, что тут огромный штат полиции, больше всего суперов, а у каждого второго владельца магазинчика дробовик под прилавком, преступления тут совершаются с завидной регулярностью — сотни в день. Мой дебют состоялся буквально в тот же вечер, когда я закончил подготовку — подготовил образ и костюм, завел блог в местной соцсети, продумал как буду снимать мои «геройства».

Начать решил с малого, просто чтобы объявить о себе, попытка ограбления небольшого универсального магазинчика в бедном районе Нью-Йорка, подошло идеально. Пришлось всего пару часов погулять по району, прежде чем наткнуться на данный случай:

— Наличку из кассы! Живо, сука, а не то пулю словишь! — кричал какой-то подросток, одетый в мешковатые штаны и толстовку с капюшоном, натянутым по самые глаза.

Дешевый пистолет в его руке дрожал, а сам парень явно испытывал ломку, он нервно оглядывался, руки дрожали, он постоянно облизывал треснутые губы. Старик-кассир поднял руки и сноровисто стал вытаскивать из кассы наличку в бумажный пакет, видимо его грабят не первый раз. Перезвон колокольчиков, раздавшийся по магазину, привлек внимание обоих. Одни из самых бесполезных артефактов в моей коллекции, вся их сила заключалась в том, что они могли звенеть, а могли не звенеть по воле владельца, но для моего образа они вписались идеально.

— А ты еще что за кло?.. — недоуменно заговорил грабитель, прежде чем я подскочил к нему со скоростью превышающую обычного человека и одной рукой отвел руку с пистолетом в сторону и вверх, а другой ударил его в горло, но уже полностью контролируя силу, не хотелось начинать мой дебют с убийства.

Парень тут же захрипел, схватившись одной рукой за поврежденное горло, вторую я еще держал, но тут же вывернул ее и пистолет выпал. Через пару секунд парень стоял на коленях, пытаясь вдохнуть воздуха, а я стягивал ему руки за спиной крепкой пластиковой стяжкой. Все это снимала цифровая камера, на которую я наложил заклинание Невидимости и поднял в воздух при помощь Волшебной Руки. Еще на мне было наложено заклинание Дружба, чтобы люди при первой встрече ко мне относились чуть более благосклонно.

— Э?.. — выдал продавец все еще держа бумажный пакет и оглядывая меня.

Образ я тоже выбрал запоминающийся. Все виденные мной суперы были одеты в довольно стильные и серьезные костюмы с открытым лицом (только Черный Нуар, один из Семерки, ходил с полностью сокрытым лицом), я же выбрал яркий и несерьезный костюм с полностью закрытым лицом. Левая штанина и рука были в черно-синим ромбовидном узоре, правые в черно-красном, высокие сапоги красного цвета, на руках перчатки до локтей — одна фиолетовая в черную полоску, вторая оранжевая в ту же черную полоску. Ткань на груди просто черная, но ее дополняла цветастая накидка. На поясе широкий желтый ремень, с него же свисало несколько зеленых отрезков ткани, лицо полностью скрывал зеркальный шлем, который отражал все, как обычное зеркало, на голове был зеленый колпак с тремя большими помпонами — два в стороны от головы, один назад, а по бокам пара кусков ткани спускалось до самого пояса. Ну и конечно же, колокольчики. По одному браслету с десятком маленьких колокольчиков на руках и ногах, и по одному большому на каждом конце головного убора.

И все в моем костюме было артефактами, от бесполезных колокольчиков, до пояса, что увеличивал мои физические характеристики до сверхчеловеческих величин.

— Не пострадал ли ты, мирянин? — мой голос, специально искаженный, заставил старика едва заметно вздрогнуть. — Здрав ли ты?

— Э-э-э… Да? — кажется мой стиль речи, выбранный для роли героя, его смутил.

— Стоит вызвать стражей града?

Старик пару раз моргнул:

— Копов, что ли? Ну да, надо, наверно… — старик посмотрел на все еще хрипящего неудачного грабителя, на меня, и только после этого неуверенно взял в руки телефон. — Алло, меня тут ограбить пытались… Нет, грабитель задержан и обезврежен… Нет не я, герой… Э-э-э, — старик вопросительно посмотрел на меня.

— Не клоун я, что смешит собой толпу,

И не паяц, с набеленным лицом,

Не скоморох, веселье продающий за звонкую монету,

И даже не фигляр, кривляньями известный.

Иная роль моя в подлунном мире, звучит она звоном тихой лиры!

В наряде ярком, но не пестром, стою я перед вами,

Не требуя монет златых за исполненье, ни криков бис и браво, ни оваций!

Ибо я — лишь скромный Арлекин, на сцене сей впервые!

Под конец я театрально поклонился.

— Арлекин, — медленно повторил старик, давая мне возможность поправить его, но видя, что я молчу продолжил, — ага, все еще тут… Адрес? Записывайте… — продавец продиктовал адрес после чего повесил трубку. — Ну, ты это… копов дождешься?

— Это так, — я закивал и колокольчики звонко зазвенели, — стражей града я дождусь, поговорю и объяснюсь, расскажу, как было, что произошло!

— Мгм, ага, — старика явно смущала моя речь. — И это, спасибо что ли, — искренне поблагодарил он меня, — не часто ваша братия берется за такие мелкие дела.

Я же просто вновь театрально поклонился, колокольчики вновь звонко зазвенели. Оставалось дождаться полиции и первый шаг моего задания можно считать успешно завершенным.

Примерный костюм ГГ.

Глава 2

— Утро красит нежным цветом, ибо я проснусь с рассветом!

Тьфу, дурацкие рифмы, прицепились же! Уже и без костюма начинаю так говорить!

Я потянулся всем телом, еще несколько минут позволил себе повалятся на мягком матрасе, после чего с легкой неохотой вылез из-под одеяла и отправился на утренние процедуры в ванную комнату. Следом мой путь лежал на кухню, где после не хитрых манипуляций был сварен свежий кофе, а из холодильника, благодаря заклинанию Волшебная Рука, вылетела вереница продуктов.

Казалось бы, одно из самых простых заклинаний из вообще существующих, но в быту или шутках просто незаменимое.

Ах, такое счастье, холодильник полный еды. Нормальной еды, что не выглядит как нечто инопланетно-хтоническое, не пытается сбежать или укусить тебя в ответ. Не разговаривает с тобой, пытаясь отговорить ее съесть или наоборот, нашептывая рецепты собственного приготовления.

А какое облегчение я испытывал от того, что комнаты в доме оставались на своих местах на следующий день. И на следующий день тоже, и на следующей, и на следующей…

В То-Тут-То-Там-Доме, резиденции Многоликой Королевы, все помещения постоянно меняли свое месторасположение. Даже прожив там несколько лет, я все равно постоянно путался и терялся, чем безмерно веселил фей. Ну не чувствую я магию на таком тонком уровне как они! Первые пару десятков раз я даже принимал их помощь. Стоило ли говорить, чем это заканчивалось? Они считали веселым завести меня в комнату без дна (и без дна значит не без пола, а буквально бездонную), комнату полную хищных растений, что могут проглотить человека целиком, к парочке бармаглотов (питомцам Многоликой Королевы), в спальню или будуар самой Королевы.

Поставив на поднос чашку с кофе и тарелку с легким завтраком, решил выйти на балкон, где стоял небольшой столик, да пара стульев, и принялся за завтрак. Мне нравилось завтракать именно здесь, так как отсюда открывался прекрасный вид на центральный парк и Башню Семерки вдалеке.

Пентхаус в небоскребе в самом центре Манхэттена, что стоил пару миллионов долларов, достался мне совершенно бесплатно. Комбинация из пары заклинаний, немного измененной внешности и психологии (живя с феями ты либо начинаешь разбираться в психологии разумных, либо сходишь с ума) позволили «убедить» риэлтора, и документы о собственности были у меня уже тем же вечером. К сожалению, заклинания полного контроля разума я не знал. Хотя Королева, лично обучавшая меня всему, что я умею, им точно владела, но именно ему она учить меня отказалась. Подозреваю потому, что иначе мое задание было бы слишком лёгкими в нем было мало веселья.

Э-эх, а как бы с контролем все легче стало, но приходилось вот так изворачиваться, путать и туманить разум лишь на время, аккуратно подчищая следы своего вмешательства.

С моей «карьерой» супергероя, все шло хорошо. За прошедшие полторы недели с появления на этой версии Земли, я успел предотвратить еще одно ограбление магазина, но уже группой лиц, вытянуть из-под машины молодую женщину с ребенком, а пару дней назад спас около двадцати людей из пожара.

На мой блог сейчас было подписано всего три десятка человек, а большинство комментарий насмехались и над моим костюмом и рифмами. За последнее особенно обидно. Встречались и благодарные комментарии, например от той женщины с ребенком или людей, что я вытащил из огня. О последнем я, кстати, узнал благодаря своим малышам — я закрыл глаза и вышел в легкий транс, распределяя свое внимания на десятки глаз по всему Нью-Йорку.

Один из Даров, что я получил после заключения Договора с Многоликой Королевой. Она называла его [Видением Далеких Королевств] и позволяло создавать магические глаза. Летающие, видящие в полной сфере вокруг себя, позволяющие видеть через них, а главное — невидимые. И так как, эта невидимость была магической, а не технической, то местные никак не могли заметить их. Несколько десятков таких глаз разлетелись по всему городу, отслеживая преступления. Недостаток был только один — необходимость «подключаться» к ним, чтобы видеть через них.

И, кажется, в данный момент один из моих маленьких шпионов заметил нечто интересное. Инкассаторская машина неслась по улочкам Бруклина сметая на пути почтовые ящики и мусорные кучи, а за ней следовали сразу двое членов Семерки.

***

Заклинания Полета и Невидимости одно из моих любимых сочетаний. Сложно не признать полезность куда-то быстро, а главное незаметно попасть, тем более прямиком с балкона твоей квартиры.

Паря в пяти метров над землей, я наблюдал за любопытной картиной. Королева Мэйв, бежавшая по стенам зданий и перепрыгивая с крыши на крышу, со скоростью быстро движущегося автомобиля, нырнула рыбкой, прямо перед несущимся грузовичком, что грозил задавить собой парочку пацанов, что застыли от вида несущейся на них автомобиля, пока Патриот неспешно летел где-то позади. Угнанная машина, наехав на Мэйв, вмялась в нее, словно столкнулась с толстым стальным столбом, по округе разлетелись несколько осколков и пачек денег.

Как это… по киношному. То есть, вместо того чтобы утащить парней из-под машины, героиня создала более опасную ситуацию, ради эффектности. Ведь я прекрасно видел как несколько осколков пролетели в опасной близости как от парней, так и остальных прохожих, чудом никого не задев. Хотя с ее скоростью, она вполне могла утянуть пацанов из-под колес. А о Патриоте и вообще не стоит говорить. Тот просто завис в небе и больше со скукой осматривал округу, чем принимал участие в действе.

Героиня неспешно выбралась из стальной хватки капота и прогулочным шагом двинула к грабителям, поправляя свои наручи, при этом на ней не было и царапины, даже прическа почти не растрепалась. Те, осознавая, что им не убежать, не придумали ничего лучше, чем взять в заложники парней, которых чуть не задавили минутой ранее.

— Назад! Назад, сучка, я сказал! — кричал один из грабителей держа оружие у головы подростка. — Сейчас ты валишь и даешь нам уйти, иначе!..

Легкий смех рыжеволосой героини прервал его.

— Над чем ты смеёшься, ты…? — нервно вскрикнул второй грабитель.

Ох… Как отвратительно наиграно! Это похоже на представление, даже больше, чем мои геройские видео! И пусть помощь там оказываю реальную, но монологи и рифмы по паре часов в день придумываю!

Перезвон колокольчиков заставил грабителей за озираться, Мэйв недоуменно нахмурить брови, а Патриот замер в воздухе.

— Смех и радость королева проявляет,

Ибо точно знает,

От наказания сейчас,

Не уйдет ни один из вас!

Раздался мой голос, в то время как я незаметно спустился в собравшихся толпу, и затем эффектно вышел из нее, плавно огибая недоуменно смотрящих на меня людей. Пока все, что эти якобы «грабители», что герои смотрели на меня, начал двигаться вперед, замаскировав за очередной взмах рукой заклинание Внушения, заставив одного из бандитов бросить оружие.

Пока внимания одного преступника привлекло то, что его рука сама отбросила оружие на несколько метров от себя, я уже нейтрализовал второго — подскочил одним быстрым движением и вывернув руку с оружием, одновременно нанося сильный удар по печени. Его подельник перевел на меня удивленный взгляд и открыл рот, явно собираясь что-то сказать, как его снес удар Мэйв. И он был достаточной силы, чтобы взрослый мужик пролетел с десяток метров по воздуху, а после еще несколько прокатился по тротуару, наконец-то остановившись.

Героиня перевела на меня свой взгляд, в нем читалось удивление и раздражение.

— Эй, вы в порядке? — именно этот момент выбрал Патриот, чтобы наконец спуститься к нам. Он располагающе улыбнулся и хлопнул спасенных по плечам, бросив на меня едва заметный, но такой же удивленный взгляд, как и рыжая героиня.

— Д-да, — на перебой закивали парни. — А вы?.. Вы же Патриот?! — глаза пацанов заблестели, увидев кумира они уже забыли, как минуту назад их держали в заложниках. А я успел заметить, как у Мэйв на долю секунды поджались губы, на нее спасённые не обратили никакого внимания. — Можно автограф?

— Конечно, — кивнул блондин, — хотя мой вклад незначителен. Вас спасли Мэйв и, — он перевел взгляд на меня, чуть прищурившись: — А ты кто такой, герой?

Тут же взгляды что спасенных, что собравшихся зевак были устремлены на меня, словно бы только сейчас увидев.

Я отпрыгнул назад, сделав обратное сальто, после чего театрально поклонился, колокольчики вновь зазвенели, привлекая внимание к моей персоне. Тем временем собиралось все больше прохожих, направляя на нашу группу телефоны. О двух грабителях, что сейчас стонали от боли едва шевелясь, словно все забыли.

— Арлекин имя мне, и я к вашим услугам.

— Арлекин, значит… — как-то натянуто улыбнулся Патриот.

— Патриот, Королева Мэйв! — влезла с вопросом какая-то женщина. — Простите, а можно с вами сфотографироваться?

Ее вопрос туту же поддержали еще несколько десятков человек.

— Ну конечно, — улыбка героя мигом преобразилась, став той располагающей и профессиональной, как на его постерах. — Однако вы забыли о еще одном герое, — мужчина указал на меня рукой.

Слова мужчины послужили словно спусковым крючком, все больше недавних прохожих подходили к нам, фотографировались с Патриотом и Мэйв, брали их автографы. Ко мне подходило куда меньше, буквально несколько человек.

И опять же, о двух бандитах, угнавших инкассаторскую машину и взявших двух подростков в заложники, словно все забыли. Между прочим, одному из них стоило вызвать скорую. Их буквально переступали как кучи мусора (которые, кстати, в Нью-Йорке валялись практически всюду). Моя теория о супере, что влияет на мышление людских масс все крепчала.

***

— Какого хрена это было? — Патриот ворвался в кабинет Мэдлин, старшего вице-президента Воут, когда та обсуждала что-то с Эшли, главной пиарщицей Семерки. Следом за главным супером США вошла и Королева Мэйв.

— О чем ты, Патриот? — улыбнулась Мэдлин захлопав глазами, как и всегда, когда слышала неожиданный вопрос.

— О нашем с Мэйв сегодняшнем выходе!

— А что с ним не так? — продолжила хлопать глазами блондинка.

— А то, что там, с какого-то хрена, появляется неизвестный мне супер!

— Попробуйте поискать по хэштегам — Патриот, Королева Мэйв, Арлекин, — заговорила героиня.

— Кто? — удивилась вице-президент, пока Эшли уже печатала у себя в планшете.

— Вот именно, Мэдлин. Кто. Это. Нахрен. Такой, — процедил Патриот. — Может я чего-то не знаю? Это новый член Семерки?

— Глупости, — отмахнулась женщина, — новым членом Семерки будет женщина. Судя по опросам, восемьдесят четыре процента мужчин в категории от восемнадцати, до тридцати четырех и девяносто три процента женщин из разнообразных феминистских движений, хотят видеть новым членом Семерку молодую девушку. Она им и будет.

— Нашла! — впервые с прихода героев заговорила Эшли. — Сейчас выведу на большой экран, — десяток секунд спустя женщина вывела найденную информацию на телевизор в кабинете Мэдлин.

На экране появилась главная страница совсем скромного блога, там было всего четыре видео, а на аватарке был человек в ярком костюме, зеркальном шлеме и шутовском колпаке. В глаза бросалась сама фотография на аватарке — это было селфи, снятое явно с крыши одного из небоскребов Манхеттена. За плечом Арлекина был прекрасный вид на половину Нью-Йорка.

— Так, блогу всего десяток дней, первое видео загружено в день создания блога. Сейчас посмотрим, — следующие десять минут четверо людей смотрели видео с блога. — Ну что могу сказать, — продолжила пиарщица, когда последнее видео с пожаром, было просмотрено, — костюм относительно гармоничен, но вот эти его рифмы — э-э-э… Ну такое, скорее всего пишет сам. Видео сняты явно любителем, но ракурс часто выбран относительно неплохо.

— Да мне насрать на его клоунский костюм или видео. Я хочу знать, почему этот паяц, — Патриот показал пальцем в сторону экрана, — влез в НАШ выход!

— Я-я не знаю, сэр, — запнулась Эшли, — этого в сценарии не было! Думаю… Думаю это просто совпадение! Он увидел вас и решил влезть, чтобы набрать рейтинг!

— Только этого не хватало, на мне держится не только Семерка, но теперь еще всякие клоуны, — вымученно вздохнул блондин, не заметив хмурого взгляда Королевы Мэйв.

— О, только что на блог загрузили новое видео, наверное сегодняшнее, с вашим участием! — излишне оптимистично воскликнула Эшли, включая новое видео.

— И откуда только вылез? — больше в воздух, чем для кого-то конкретного спросила Королева Мэйв. — Его костюм за милю должно быть видно, а он вышел из толпы словно всегда там стоял.

— А сейчас, если подумать, то этого клоуна я тоже не видел до той секунды, когда он заговорил, — герой задумчиво потер подбородок, по-новому вглядываясь в видео.

— Невидимость? — уточнила Мэйв. — Как у Прозрачного? Только действующая и на одежду?

— Нет, — отмахнулся Патриот, — этого прозрачного дрочилу я прекрасно вижу даже когда он рассекает по башне полностью голый. Здесь нечто другое…

— Цинк? — предположила Эшли. — Вы же не видите через цинк, Патриот!

— О-ох, — вновь вздохнул герой и потер виски, — меня окружают идиоты! Его костюм похож на металлический доспех? Или ты думаешь, что это костюм сшит из цинка или металл напылен поверх него? — с каждым словом девушка все больше вжималась в спинку дивана, пытаясь стать меньше.

— Супера с таким именем в архивах Воут нет, — заговорила Мэдлин, чем привлекла к себе всеобщее внимание, она все это время молчала и печатала в своем телефоне. — Лица не видно, голос тоже искажен, по ним не распознать. Однако, нет ни единой записи, о том, чтобы суперы-невидимки, могли делать невидимой и свою одежду. Только себя.

— И? — нетерпеливо спросил Патриот.

— Я вижу несколько вариантов. Первый, и самый очевидный, записи о нем просто не сохранились. Такое, к сожалению, случается. Не все отделы Воут так же эффективны как наш главный офис. Скорее всего его силы проснулись очень поздно. Второй, этот человек каким-то образом узнал о сыворотке и умудрился достать ее, получив силы уже во взрослом возрасте. Тогда это повод для проверки всех лабораторий и их сотрудников. Третий - его силы это не невидимость, а нечто иное. Контроль разума или иллюзии. Заметили как один из актеров ни с того, ни с сего откинул оружие? Нужно узнать, почему он это сделал. Четвертый - у него нет сил, а это просто очередной идиот решивший выставить себя супером, чтобы набрать просмотров. Ну и последний — он естественный супер.

На несколько секунд в кабинете повисла тишина.

— Но… — первый заговорила Мэйв, — мы же не можем иметь детей…

— Вот поэтому я и сказала, что первый вариант самый очевидный, — Мэдлин встала и подошла к Патриоту, положив руку ему на плечо. — Не волнуйтесь, я уже отдала необходимые приказы, скоро мы все узнаем об этом Арлекине.

Глава 3

Я с легким интересом смотрел запись трансляции Воут, где Глубина представлял нового члена Семерки, что заменила собой Фонарщика. Светловолосую и молодую, лет двадцати трех, девушку в бело-золотом костюме — Старлайт.

Было это несколько дней назад и как-то прошло мимо меня. Но сейчас, узнав о новом члене Семерки, решил выяснить кто же им стал. И признаться, был несколько разочарован. Семерку представляли как самую известную, самую могущественную, самую-самую команду суперов. Нет, конечно, Старлайт была молодой, симпатичной и ее силы были весьма зрелищны — полет и стрельба то ли каким-то светом с кинетической энергией, то ли еще чем-то. В подростковом возрасте состояла в команде героев — Юные Американцы. Она была религиозной и вся какой-то правильной, аж до зубного скрежета. В своих интервью, что я посмотрел после того, как узнал о ее приеме в Семерку, она говорила всякую высокопарную чушь. И как человек прекрасно разбирающийся во лжи и психологии разумных, я могу сказать, что она не лгала.

— Б-р-р-р! — я аж поежился от осознания того, что такие люди еще существуют. В Неблагом Дворе она не прожила бы и дня.

Возможно, в моей прошлой жизни, еще на другой Земле, я бы даже уважал эту девушку. Но сейчас, после многих лет жизни с феями, все мое новое естество просто корежило от этой героиньки.

А может принять ее облик и натворить таких дел, что после этого ей бы даже Ганди посчитал святым делом по роже двинуть?.. О-о-о, это было бы прекрасной шуткой! Губы сами собой растянулись в широкой змеиной улыбке. Уничтожить ее репутацию, ее образ, выставить…

— Нет! — замотал я головой. — Это может ударить по имиджу Семерки, а мне желательно попасть туда, когда репутация Семерки идеальна, — проговорил я вслух сам для себя.

Хм, оставлю эту идейку как-нибудь на потом.

В моем геройском образе были подвижки. Как я и ожидал, попасть в один кадр с членами Семерки было хорошей идеей. После того случая к блогу присоединилось несколько сотен подписчиков. А вот чего я не ожидал, так это то, что мой образ понравится… детям.

А ведь такой яркий и необычный костюм я выбрал не просто так.

Во-первых, каждая деталь костюма была артефактом, дарующая мне тот или иной аспект сверхчеловеческих характеристик, огромную защиту, как от физического воздействия, так и от стихийного. Во-вторых, такой костюм привлекал к себе взгляды, отчего заклинания иллюзии становится проще наложить.

Однако популярность среди детей можно использовать. Местные герои не только борцы с преступностью, но еще актеры и артисты. Может выступить с представлением? Лучшее шоу иллюзий, ибо иллюзий там будут самыми настоящими! А выручку, если та будет, с помпой пустить на какую-то благотворительность, это принесет мне еще немного популярности.

— Хм-м-м… — я откинулся на спинку дивана, устремив взгляд в белоснежный потолок.

Устроить спонтанное шоу или согласованное? Согласованное или спонтанное? Ну, для согласия властей города потребуется много чего: официальный статус героя, оборудование, наверняка деньги на аренду и всякую подобную чушь. Конечно, я могу затуманить разум, как с риелтором, но это будет дольше и сложнее, да и, честно говоря, не так весело. Образ Арлекина, этого шутливого и загадочного героя, что не вписывается в привычные рамки суперов, но тем не менее помогающего простым людям и любимцу детворы, будет плохо подходить под официальные запросы. Навряд ли полиция или герои серьезно захотят меня остановить, когда я просто буду развлекать людей в парке.

Однако сперва нужно будет кое-что проверить. Взяв камеру, на которую я и записываю свои «геройства», я поставил ее на стол и включил. Отойдя так, чтобы попасть в кадр, я применил заклинание Иллюзорных Двойников, рядом тут же возникли мои копии, повинуясь мысленному приказу, они начали ходить, кривляться или делать простые трюки. Через минуту я развеял их и просмотрел запись: двойники были прекрасно видны. Значит заклинания иллюзий действуют на местные цифровые носители. По крайней мере те из них, что действуют на площадь, а не на прямо на чей-то разум. С этим можно работать.

Только нужно будет устроить шоу в выходной, когда в парке больше народу, да и продумать само шоу не помешает.

***

Последние дни у Энни не задались, и это еще мягко сказано! А ведь все начиналась как сказка, которая быстро превратилась в ночной кошмар. Ей, простой провинциальной девушке, выпал шанс всей жизни — ее взяли в Семерку! В самую крутую, сильную и известную команду супергероев во всех Штатах! Там состоял сам Патриот, сильнейший герой из всех, любимец всех американцев. Королева Мэйв, на которую Энни ровнялась в детстве и зачитывала книги о ней буквально до дыр. И ее любимый герой, в которого она была тайно влюблена, еще будучи подростком — Глубина. Молодой, симпатичный мужчина, выступающий за экологическую борьбу: чистоту океанов, запрета китобойного промысла, борьбу за права морских животных в аквапарках.

Тем больнее было осознавать то, что произошло. Ее наивные, детские мечты о Семерке и большом городе разбились на тысячи осколков. Для остальных членов Семерки были важны только их рейтинги и деньги, а не спасение людей. Патриот оказался, жестким и даже где-то жестоким человеком, которого боялась половина команды. Ее героиня детства — циничной и эгоистичной стервой. А Глубина… Энни с содроганием вспомнила как раз за разом чистила зубы и язык, в надежде избавиться от этого мерзкого воспоминания…

А хуже всего то, что она не смогла переступить через себя, рассказать, что Глубина заставил ее сделать, ни людям, ни матери, что была на седьмом небе от счастья того, что ее дочь приняли в Семерку. Да и что тут врать, сама Энни тоже хотела остаться в команде, все еще лелея крошечную надежду, что она вот-вот начнет правда помогать людям!

И возможно юная героиня все же сорвалась, вот только разговорилась с каким-то случайном парнем на лавочке в центральном парке. Хьюи, именно так звали парня, оказался несколько нескладным, немного наивным, глупо шутил, но главное, он был незнакомцем в огромном городе, которого она навряд-ли когда-нибудь еще встретит. Так почему бы немного не выговориться о своих проблемах, разумеется, без конкретики? Девушка уже собиралась попрощается с парнем и вернуться в уже успевшую стать ненавистной Башне Семерки, когда их внимание привлекла громкая музыка и начавшие спешить в одну сторону люди.

— Что происходит? — Хьюи вопросительно провожал взглядом людей.

— Не знаю, — пожала плечами Энни, — но, кажется, ничего серьезного, иначе бы люди бежали от шума, а не к нему.

— Не хочешь сходить посмотреть? — несколько неловко предложил парень.

— Конечно, пошли, — легко согласилась девушка.

Через пару минут они влились в небольшой поток людей, а еще через минуту заметили то, что и привлекло такое внимание людей.

На одной из полян центрального парка, что была отдана для прогулок или пикников, появилась сцена, но какая-то аляповатая. Помост был слишком высоким, пару метров точно, колоны, поддерживающие крышу, были буквально кривыми, софитов и прожекторов не было, но при этом вся сцена была залита светом, шторы на самой сцене и, почему-то, по бокам, постоянно колыхались, хотя сильного ветра не было.

«И когда только успели возвести сцену посреди центрального парка, а главное почему настолько безобразно? Куда смотрели организаторы?» — в голове девушки пронеслись эти мысли, так как юная героиня не понаслышке была знакома с этим. В детстве и более взрослым возрасте она успела поездить с матерью по всей стране, выступая на шоу для юных героев или религиозных площадках.

Энни присмотрелась к людям на сцене, играющих на музыкальных инструментах (еще одна странность — никаких колонок она не заметила, а звук был весьма громким, казалось, его было слышно во всем центральном парке) и удивленно подняла брови. Ее зрение, как супера, было несколько острее обычных людей — на сцене были не люди, а манекены. Одетые в старинные наряды: фраки, платья и даже доспехи! Пара десятков манекенов играли на скрипках, виолончелях, арфах, флейтах (и это с учетом того, что манекены не имели лиц, просто гладкую деревянную поверхность!) и еще на нескольких инструментах, которая Энни не смогла опознать.

— Это что, роботы?.. — Хью тоже заметил странность, парень прищурился и прикрыл рукой глаза от солнца, но понял по-своему.

В толпе все прибывающих людей, тоже слышались вопросы на эту тему, многие уже достали телефоны и направили в сторону сцены.

Наконец музыка стихла, труппа манекенов плавно поклонилась и так же плавно отошли на край сцены. Скромные овации быстро затихли, когда люди поняли, что это не все. Шторы на сцене заколыхались сильнее и медленно поползли в стороны, открывая вид на черную стену, а главное возвышение со ступенями, что вели к деревянному трону, на котором сидел человек одетый в цветастый костюм и зеркальную маску, в одной руке у него был деревяный жезл, на конце которого была близкая белая маска. Он небрежно сидел на троне, положив ногу на ногу, ступню одной ноги на колено второй, словно хотел сесть в позу лотоса, но остановился на половине. Свободная рука покоилась на подлокотнике трона и подпирала чуть склоненную голову.

Энни с интересом разглядывала человека, когда из толпы зрителей начались доноситься голоса.

— Эй, а я его знаю! Это Арлекин, новый герой! — Хьюи, стоявший рядом, тоже заговорил, после чего внезапно замолчал и посмурнел.

Героиня же, вновь оглядела героя на сцене, о котором до этого момента никогда не слышала.

Минута начала идти за минутой, а Арлекин так и сидел в одной позе и уже когда толпа начала недоуменно перешептываться, над все поляной раздался звон колокольчиков. Арлекин сменил позу, поддавшись вперед, положив свободную руку на ногу и чуть наклонившись. Его зеркальная маска медленно обвела толпу перед сценой, после чего откинулся на спинку трона и приложил маску к шлему и заговорил. Голос его прозвучал громко и отчетливо, хотя Энни по прежнему не видела никаких колонок и микрофонов:

— В далекой стране, принцесса жила,

Ликом пригожа, умна и добра,

Любима народом и отцом королем,

Сияла она как молодая звезда,

Простые и чуть не складные стихи разнеслись над парком, а вместе с ними на сцене начался спектакль. Манекены-музыканты начали играть легкую мелодию, а на сцене, позади Арлекина, стал проявляться образ лесов и полей, величественных замков и уютных деревень с соломенными крышами, при этом показанное выглядело не просто как картинка на экране, а словно окно в иной мир. Вместе с этим на сцене появился еще один манекен, одетый в невероятно красивое и длинное платье изображающий принцессу, начал танцевать в такт словам и музыке.

— Не зная беды, посещая балы,

Принцесса не ведала о близкой беде,

Ведь отец-король и мать-королева,

О темном секрете не молвили смело.

Манекены внезапно заиграли тревожную музыку, а светлые картины на сцене сменились мрачными и темными пейзажами и высокой готичной башней, с полной луной в небе, что светила невероятно ярко. А у манекенов, изображавших королевскую чету, на лице залегли мрачные тени, а со сцены, в сторону зрителей, заструился плотный туман.

Дальше шла история о том, как король с королевой заключили сделку с темным магом, ради возможности иметь ребенка, платой ему была свадьба с будущей принцессой едва той исполнится восемнадцать лет. Разумеется, ни отец, ни мать, не собирались исполнять свою часть сделки. И вот, в день восемнадцатилетия принцессы, на замок напал дракон и похитил ее. На ее поиски отправились все рыцари королевства, но ни один ни добился успеха. И вот, на поиск и спасения принцессы, отправился простой замковый слуга, с которым она играла в детстве и за прошедшие годы двое молодых людей успели полюбили друг друга. Парню удалось найти свою возлюбленную, спасти ее из лап дракона и победить злого колдуна, после чего они жили долго и счастливо.

При этом Арлекин постоянно вращал свой жезл с маской и выражение ее сменялась под стать к действию на сцене — веселая, грустная, рыдающая, ехидная и многие другие.

Весьма простая и добрая история, но из-за того, что все было подано в стихах, манекены на сцене отыгрывали все действия, а музыка и видео были подобраны просто идеально, собравшимся на представление жителям Нью-Йорка, это понравилось. Особенно детям. Энни видела, как дети смеялись или искренне переживали, следя за манекенами-актерами на сцене. Отцы сажали детей на плечи, чтобы тем было лучше видно сцену. В один момент героиня заметила, как на поляну подошли несколько полицейских, а также съемочная команда одного из местных новостных телеканалов, да много случайных зрителях наверняка сейчас не просто снимали на телефоны, а стримили, тем самым привлекая к спектаклю все больше внимания.

В один момент, когда спектакль подходил к своему завершению, кто-то потрогал Энни сзади за плечо, когда девушка развернулась там никого не было, но стоило ей повернуться обратно, то девушка едва заметно вздрогнула. Перед ней стоял Арлекин. Точно такой же, как тот, что сидел в этот момент на сцене, только тот, кто был перед ней, держал свой колпак в руке и протягивал к ней и Хьюи.

— За зрелище плата пойдет детям больным, поможет им это, вдохновит, исцелит. Монеткой любезные вы поделитесь, малым сим вкладом счастливо гордитесь!

— Э-э-э, — протянул Хьюи переглянувшись с Энни. — А сколько? — уточнил парень, потянувшись к заднему карману брюк за кошельком, впрочем, как и Энни.

— Любая ваша плата, с которой расстаться не жаль, не гоже артистам видеть вашу печаль!

Хьюи нерешительно вынул пятерку и вопросительно взглянул на Арлекина, тот стоял совершенно неподвижно, подумав еще немного, парень вынул еще пятерку и кинул в перевернутый колпак, Энни же пожертвовала двадцать долларов. Арлекин театрально поклонился и ушел дальше своими широкими, почти прыгающими шагами. Проследив за ним, Энни увидела, как тот подошел к другим зрителям, похлопал сзади по плечу привлекая внимания и одним плавным движением переместился в другую сторону, из-за чего человек, повернувшийся и не увидевший никого позади поворачиваясь обратно, натыкался лицом к лицу с зеркальной маской Арлекина, отчего многие вздрагивали. А еще девушка заметила в толпе других Арлекинов, те так же ходили среди зрителей и собирали пожертвования. При это многие кидали в их колпаки лишь центы, другие же и вовсе махали руками, но Арлекинов это ничуть не печалило, они театрально кланялись каждому и шли дальше.

Тем временем спектакль подошел к концу. Музыка затихла, экран погас, вновь стал черным, спецэффекты закончились, а на сцене выстроились все манекены-актеры.

— К концу сей сказ подошел, — Арлекин поднялся с трона, на котором сидел все это время и начал спускаться по ступеням к сцене, театрально чеканя каждый шаг, — но конец — начало другого. На сцене сей я выступлю вновь, история будет совершенно иной. На этом откланяюсь и до новых встреч! — Арлекин поклонился, за ним повторили и манекены-актеры.

Над поляной вновь послышался перезвон колокольчиков, а после сцена, вместе со всеми актерами, медленно и как будто нехотя растворилась в тумане, вызвав удивленные и восторженные охи и ахи зрителей, а за ними полились долгие и искренние аплодисменты.

— Ого! — рядом хлопал Хьюи. — Это было… необычно. Интересно, это, типа, какая-то техника или его силы? Ты знала, что он так может? Удивительно!

— Да, поразительно, — юная героиня аплодировала, как и все, пристально смотря на то место, где минутой назад была большая сцена и обдумывая увиденное.

Неужели это и правда были силы Арлекина? Не банальная физическая сила и прочность, ни полеты или суперскорость, а нечто более необычное. Возможно, что-то связанное со светом, но не как у нее, а совсем другое?

Возможно, стоит познакомится с Арлекином поближе? Энни очень хотела, чтобы герой, что развлекает детей и собирает пожертвование больным детям не может быть плохим.

Потому что ещё такого разрушения устоев она не выдержит.

Глава 4

— Пауки! Пауки! Проклятые пауки! Уберите от меня свои мохнатые лапы! — истерично кричал и вырывался мужчина, когда сразу четверо полицейских уносили его.

Я застал эту сцену возвращаясь домой из продуктового магазина и знал этого мужчину, он был одним из жильцов моего дома, живущий на нижних этажах. У человека был совершенно безумный взгляд, полностью седые волосы, и огромные тени под глазами от недосыпа.

А еще у него была арахнофобия.

А услышал это случайно, ну и, разумеется, просто не мог упустить такую возможность. Той же ночью я проник в его квартиру и наложил парочку простых, но интересных заклинаний иллюзии. Теперь, вместо людей, мужчина видел огромных пауков, что носили человеческую одежду и разговаривали. Было забавно наблюдать за ним. К сожалению, продержался всего три дня, прежде чем напасть с кухонным ножом на соседей с криками про пауков. Пришлось немного вмешаться, прежде чем тот успел зарезать соседку. Полицейское расследование мне было ни к чему.

Поздоровался с несколькими другими жильцами дома, что столпились в группу и смотрели как уводят их бывшего соседа. Те в разнобой поздоровались в ответ, несколько женщин проводили меня заинтересованными взглядами, но вскоре все вернулись к обсуждению увиденного. Впрочем, вскоре, темя разговора сменилась на странные события, что происходят в здании в последнее время. Еще одна моя работа. Но это было так, баловство, даже не полноценная шутка. Занимался этим в перерывах, когда придумывал новые рифмы, стихи и последующие выходы в моем геройском амплуа.

Живя с феями, тем более с феями Неблагого Двора, волей не волей перенимаешь их некоторые привычки и менталитет. Например, любовь к жестоким шуткам и дикую скуку, когда занимаешься одним делом очень долго. Вот и нашел как внести разнообразие в работу. Несколько заклинаний иллюзий, филигранное использование Волшебной Руки, и вот по жилому небоскребу начали распространяться слухи о призраке, что двигает предметы по ночам и странных звуках, что похожи на стоны, из вентиляции и трубопровода.

И почему подумали именно на призрака? Ни на привидение, фантома, духа или полтергейста? Неужели я когда-то был таким-же недалеким и ровнял всех этих существ под одну гребенку?

Войдя в квартиру, сразу прошел на кухню и применил несколько раз Волшебную Руку. Подвластные моей воле магические конструкты, бодро расфасовали продукты и редкую бытовую мелочевку по своим местам. В это время ко мне подлетела еще одна Рука, принеся чашку с ароматным чаем. Сделав глоток из чашки, что до сих пор висела в воздухе удерживаемая заклинанием, я в которой раз восхитился этой не самой сложной магией.

С моего спектакля в центральном парке прошло больше недели и своей цели, привлечь к образу Арлекина побольше внимания, я добился. Как положительного, так и отрицательного. Последнего, правда, был только один случай. Мне в блог написали с официального аккаунта мэрия города Нью-Йорк и оповестили о штрафе за несанкционированное выступление и самоличное возведение развлекательных сооружений (то, что сцена после спектакля, буквально растворилась в воздухе, их явно не волновало), а так же насчитать кучу дополнительных странных и несуразных статей, по типу налога на экологию. Платить, разумеется, я не собирался.

Остальные комментарии были положительные, люди интересовались следующей датой спектакля, а некоторые и вовсе спрашивали можно ли меня нанять и уточняли репертуар, как связаться с моим агентом. Причем были предложения не только на детские праздники, но и на кооперативы крупных кампаний, и от парочки бизнесменов. Последние тоже уточняли о репертуаре, им были интересны не детские спектакли, а нечто более взрослое. Пока отвечать тоже никому не стал. От Воут не было никаких комментариев или вопросов. Во всяком случае пока. Думаю, еще спектакль-другой, несколько появлений как героя, парочка из них в одном кадре с кем-то из Семерки и стоит ждать их агентов.

Те деньги, что мои иллюзорные клоны собрали со зрителей были пожертвованные городской детской онкологической клиники. Вышло там немного, меньше тысячи долларов, но важен был сам факт моего пожертвования, это выгодно отразиться на образе Арлекина.

Но самое лучшее в прошедшем мероприятии было не то, что Арлекин стал популярнее, а в одной девушке, что появилась среди зрителей спектакля. Старлайт собственной персоной. В гражданском. Волосы собраны в хвост, простые джинсы, футболка и кофта… И при этом ее никто не узнал! Нет, серьезно? Популярная героиня, член Семерки и ее никто не может узнать стоит ей собрать волосы в хвост? Как это работает?! Если бы я точно не знал, что до моего прихода на этой Земле не было магии, то подумал бы именно на нее!

В Башню Семерки (оказывается некоторые члены Семерки там буквально живут) Энни вернулась не одна, а вместе с магическим глазом и несколькими его друзьями, по одному на остальных членов Семерки.

И не будь мой разум и мировоззрение привычное к тому безумству, что творилась в То-Тут-То-Там-Доме, я бы, мягко сказать, охренел. Ведь члены Семерки перед объективами камер — это одни люди, а без них — совершенно другие.

Патриот изредка лежал на коленях какой-то тетки и сосал ее пальцы. Королева Мэйв постоянно пила коктейли, штук по пять в день, у нее даже для этого был собственный бар со всем необходимым! Прозрачный раздевался до гола в своей комнате, а после ходил по Башне голый, подглядывая за всеми (к сожалению, мои глазики не видели через его невидимость, узнал об его увлечении по косвенным признака, сами собой открывались двери, вздрагивали люди). А недавно он и вовсе куда-то пропал, но общественности объявили о том, что он на некоем сверхсекретном задании. Черный Нуар и Глубина ничем примечательным не выделялись. Нуар, вроде как, был несколько пришибленным, он постоянно молчал, изредка что-то рисовал, делал относительно странные вещи. Ну, с точки зрения нормальных людей, конечно, по моим стандартам он был вполне нормальным, я бы даже сказал чуть задумчивым. Глубина, кажется, был самым бесполезным членом Семерки. Он постоянно донимал всех своими разговорами о дельфинах и до ужаса боялся Патриота, а главный герой Америки не упускал шанса как-то унизить его и еще немного нагнать страха. Экспресс постоянно куда-то бегал, и лишь в одном случае из десяти — это было по заданию Воут. За ним тоже было сложно следить из-за его скорости, но все же еще возможным, в отличие от Прозрачного. Пришлось раскидать по городу еще десятки магических глаз и два дня практически не вылезать из транса и искать неуловимого Экспресса.

Но это было не зря. Я узнал о любовнице Экспресса — героине по прозвищу Коготок. Она могла выпускать из своих предплечья по короткому костяному клинку и снималась в боевиках, что больше походили на порно-пародии на боевики. Один раз герой, член Семерки, поработал обычным посыльным и доставил какую-то сумку в китайскую лапшичную. После я проверил это место одним из глаз и увидел в подвале азиатскую женщину за решеткой, но быстро потерял к этому месту интерес, азиатка целыми днями просто смотрела телевизор, а ее охранники бухали пиво и играли в карты. Нужно было проследить в тот момент, когда Экспресс только принес посылку с неизвестным содержимым, но тогда я посчитал, что проследить за героем будет приоритетней. Но последнее место, до куда мне удалось проследить Экспресса, било все рекорды.

Казалось бы, ничем непримечательное здание где-то в Бруклине, но за его кирпичными стенами был бар для суперов. Бар, где алкоголь лился рекой, суперы закидывались таблетками и занюхивали белый порошок прямо со стеклянных столиков в общем зале, сношались прямо на диванах или в воздухе. И при этом большинство из суперов были в своих геройских костюмах!

На пару секунд я просто завис, наблюдая за этим, а после губы сами собой растянулись в той широкой зловещей улыбке, которой я научился у фей. Сколько компромата! Сколько материала для шуток! Я даже ощутил к этим геройчикам что-то вроде профессионального уважения. Говорить тысячам людей через камеру о вреде наркотиков и алкоголя, о недопустимости однополых отношений, а в этом баре пить водку прямо из бутылки одновременно закидываясь таблетками, сосаться и сношаться со всеми подряд.

Столь долгий и сложный обман, в которой вовлечено сотни людей. Прекрасно. Феи Неблагого Двора оценили бы.

И только Энни, как на самом деле звали Старлайт, была островком спокойствия и благоразумия никак не связанная со скрытыми фетишами и странностями других членов Семерки. То есть оказалась точно такой, как я себе и представлял. Очень скучной и правильной. Еще немного и у нее ей-богу прорежется нимб.

— Б-р-р-р! — я поежился, аж снова зубы свело от ее наивности и доброты.

Но ладно, пока забудет о Энни. Что мне делать с полученной информацией, что подтвердила некоторые слухи из интернета, что я читал, как только попал в этот мир? Увиденное мной явно происходит не первый год, а значит Воут хорошо скрывает косяки своих героев. Раскрывать я это, разумеется, не буду, мне нужен хороший имидж героев. Шантажировать Воут тоже не получиться, это крупная кампания, а вот отдельных героев… С них можно будет получить некоторые разнообразные преференции.

Как же хорошо, что я решил проследить за Экспрессом и наткнулся на этот бар! Даже нет нужды тратить время и силы на принятие образа некоторых героев и выставление их в неприятных ситуациях. Настоящие герои справились с этим даже лучше, ха! Только нужно будет проникнуть в бар и снять копии видео. Какой-то идиот, понапихал там камер. Ага, прямо в то место, где десятки известных героев нюхают наркоту, трахаются прямо в зале и много чего еще. И опять же… не снимая своих костюмов. Я все больше разочаровываюсь в разуме местного человечества…

***

В который раз поражаюсь Нью-Йорку, в этом огромном городе, где сосредоточенны колоссальные деньги и большая часть самых известных героев, каждый день происходят разные безумства, да порой такие, что и феи Неблагого Двора могли бы позавидовать.

Вот, например сейчас, какой-то мужик, захватил небоскреб. Строящийся еще правда, но мужик был совершенно один! Гражданский, судя по всему, он откуда-то добыл скорострельную винтовку и просто гору патронов к ней. После чего засел на верхних этажах и просто начал обстреливать улицы.

Без каких-либо требований или внятных причин.

Вот зачем? Феи, разумеется, тоже постоянно совершали кучу безумства (хотя они ими жили, а не просто совершали), но у каждого их действия или шутки был свой смысл, двойное или тройное дно. Правда смысл был понятен только самим феям, но не суть.

Более того, на одного этого человека прислали сразу несколько машин спецназа, что просто… оцепил здание? Правда вскоре, их бездействие стало понятно. Прибыла королева Мэйв. Одна из членов Семерки на такое плевое дело, с которой бы и простая полиция справилась или любой другой герой, да та же Коготок. Еще бы Патриота прислали… Однако мне это только на руку.

***

Мэйв неспешно вышла из лифта, поправляя свои наручи. Кажется это ее привычное действие перед возможным боем. Я дождался пока она еще пройдет чуть дальше по коридору, прежде чем мысленным приказом заставил колокольчики зазвенеть.

— Кто здесь?! — Мэйв резко повернулась на месте, пристально оглядывая каждый угол.

Нужно отдать должное героине, от расслабленного состояние и почти прогулочного шага, она приняла боевую стойку и сосредоточилась за секунду.

— Лишь я, — я шагнул из тени, одновременно снимая невидимость и театрально кланяясь, — не вор и не лазутчик, не злодеев сообщник.

— Арлекин, — процедила героиня и немного расслабилась, хмуря брови.

— Сама воинов королева помнит имя мое! — я шутливо приложил ладони к маске, туда, где должен быть рот. — Безмерно рад, весьма польщен и даже несколько смущен, — я вновь поклонился, зазвенев колокольчиками.

— Пф, — фыркнула героиня, сложив руки на груди, — что ты тут делаешь? Решил вновь примазаться к чужой славе? Не пойдет! Это мое дело! — казалось Мэйв хочет сказать что-то еще, но женщина промолчала. — Давай, вали отсюда, — героиня сделала характерный жест рукой.

— Дело воинов королевы? — я по птичьи склонил голову набок. — Мир и покой защищать, злодеев карать, дело всех героев. Будь то хоть воинов королевы, иль простого Арлекина.

С минуту женщина молчала, вглядываясь в свое отражение на моей зеркально маске, в конце ее лицо дрогнуло, отобразив целую гамму эмоций, но тут же вернулось безразличное выражение.

— Ладно, — героиня махнула рукой, — только не путайся под ногами.

— Буду тих и незаметен, — закивал я, звеня колокольчиками.

Мэйв бросила на меня хмурый взгляд, но промолчала. Быстрым шагом женщина подошла к двери и ударом ноги выбила ее вместе с хлипкой баррикадой на той стороне. На шум обернулся стрелок, это был мужчина лет сорока пяти, с неряшливой бородой и пивным животом. Увидев Мэйв он замер выпучив глаза и просто смотрел как та к нему подходила быстрым шагом, даже забыл о винтовке в руках, так и не пустив ее в дело.

Героине потребовался один удар по круглому животу стрелка. Тот отлетел к ближайшей стене, сполз по ней, после чего его вырвало и он упал, потеряв сознание. И вот для этого требовалась одна из Семерки и несколько машин спецназа?

И пусть мои невидимые камеры засняли все это, но выкладывать в блог не буду. Во-первых, я ничего не сделал, во-вторых, это уж слишком легко было. Подозрительно легко...

Мэйв, тем временем, подошла к телу и легко подняла его одной рукой, после чего кинула победный и слегка насмешливый взгляд на меня.

— Рука крепка, а взгляд остер, была ты словно шторм, — вновь театрально кланяюсь, — твою силу признал я, титул дан тебе не зря, сияет воинов королева, как в небе том, заря.

На мои стихи Мэйв едва заметно скривила губы:

— Слушай, мы здесь одни и камер нет, можешь говорить и вести себя нормально.

— Нормально молвить? — я снова наклонил голову и почесал ее через колпак. — А что не так? Говорит Арлекин постоянно вот так! — Мэйв со вздохом закатила глаза. — Спектакль закончен, актеры роли сыграли. Откланяться спешу, — я поклонился, колокольчики зазвенели, — свидимся на сцене нашей мы вновь, — с последними словами я шагнул в тень и растворился в воздухе благодаря заклинанию Невидимости.

— Стой! — крикнула героиня и даже шагнула в мою сторону, а после пристально вглядывалась в то место, где я пропал, даже слегка повернула голову, вслушиваясь.

После она даже подошла к тому месту, где видела меня последний раз и поводила рукой, но, разумеется, меня там уже не было, даже без зачарованных сапог, что полностью глушили звуки шагов, я умею ходить почти бесшумно. Еще одно умение, которому я научился, живя у фей. Там хочешь не хочешь станешь специалистом в скрытности, иначе станешь объектом их шуток. В очередной раз.

— Все же не невидимость как у Прозрачного, — прошептала она и вышла из комнаты.

А я проводил ее слегка удивленным взглядом. А ведь она права! Не невидимость как у этого вуайериста, а нечто иное. Возможно стоило дать им больше обманок?

Я подождал пока Мэйв не зайдет в лифт, накинул на себя заклинание Полета и вылетел через разбитое стрелком окно.

Был сделан еще один небольшой шаг к моей цели.

Глава 5

— Нашла-нашла-нашла! — над моим ухом раздался знакомый девичий голос, от которого я все же подпрыгнул и развернулся прямо в воздухе. Пальцы левой руки сами сложились в нужный жест для заклинания, а в правой руке появился меч, мое Оружие Договора. Но фею это совершенно не волновало: — Ти-хи-хи! Напугала-испугала! Весело!

Скорчив рожицу и показав мне язык, Джинкс стала с интересом оглядывать мою квартиру.

— Твою-то фею, Джинкс! — выдохнул я, отзывая меч. — Что ты здесь делаешь? И что с тобой? — только сейчас я разглядел потрепанный вид моего фамильяра.

Феечка были в пыли и царапинах, платьице порвано в паре мест, а один из усиков был перебит в середине и сейчас понуро свисал.

— Подралась с птицей на обратном пути ради блестящего камня! — гордо ответила феечка совершенно не заботясь о своем виде.

— Победила?

— Конечно-разумеется! Джинкс лучшая-сильная! — с этими словами фея залезла в свою сумку и продемонстрировала мне свой трофей.

Блестящий камень синего цвета. Правда, кажется, это был не камень, а то ли стекло, то ли кусок пластика. Такие продаются на развес в зоомагазине для аквариумов. Говорить об этом Джинкс я не стал, уж слишком довольный вид у нее был. Она посмотрела, как ее трофей блестит в солнечных лучах, после чего потерлась об него щекой и убрала обратно в сумочку.

— Подожди, — только сейчас до меня дошли ее первые слова, — что значит «нашла»?

— Нашла-обнаружила-поймала-сделала-выполнила-выиграла! — стала объяснять феечка.

Я же просто хлопал глазами смотря как фея с интересом обследует кофемашину.

Это она сейчас о поисках ближайшего узла лей-линий? Я был уверен, что на поиск ближайшего пересечения мировых линий у нее уйдет как минимум год, а прошло… около месяца? Ибо, ну-у-у, Джинкс фея. Молодая фея! Узел или и правда должен был оказаться совсем недалеко, либо она наткнулась на него случайно. Ни за что не поверю, что Джинкс работала усердно!

— Так, — я отвлек феечку, когда она уже пыталась открыть в кофемашине отсек для зерна. — Давай, показывай! — приказал я и протянул руку.

Джинкс послушно подлетела ко мне и села на протянутую ладонь, посмотрев мне прямо в глаза. Я посмотрел в ответ, потянувшись к нашей связи, заглядывая в ее воспоминания.

Между мной и Джинкс была очень тесная связь даже по меркам хозяин-фамильяр. Еще в Фейвальде мы проводили много времени вместе, ведь именно Джинкс нашла меня испуганного, усталого, голодного и раненного, после трех дней попадания на планету фей. Именно она привела меня в То-Тут-То-Там-Дом и после постоянно крутилась рядом, предъявляя права на своего «чилавека».

Поэтому я мог чувствовать ее на любом расстоянии, смотреть ее глазами или ее воспоминания. Правда, очень не любил это делать. Ибо даже после долгой жизни и обучения у фей, их разум оставался… Странным. На грани абсолютного безумия. Но к сожалению, вариантов не было.

Взглянув в ее черные глаза, я погрузился в ее воспоминания, но обнаружения узла лей-линий было далеко не первым, что она захотела мне показать.

Я увидел самые яркие и запоминающиеся эпизоды из приключений Джинкс.

И чего там только не было…

Вот Джинкс забирается в какой-то кондитерский магазин и съедает огромное количество мармеладных червячков, до такой степени, что ее животик комично округляется и она засыпает прямо в контейнере этих сладостей. Наутро ее будит пришедший на работу продавец и выпучив глаза смотрит на фею, прежде чем она успевает наложить на себя заклинание невидимости и улетает.

Вот она видит местные зеркала, осматривает себя со всех сторон с блестящими глазами и корчит рожицы своему отражению… Семь часов подряд…

Вот ей становится скучно и Джинкс решает развлечь себя концертом. Для этого она наловила несколько крупных жуков. Вот только жуки с Земли — это не жуки с Фейвальда, играть на струнных инструментах они не умеют. Чем очень расстроили феечку, и она их в отместку всех съела.

Вот впервые видит телевизор. По невероятной случайности там показывают какой-то детский фильм про зубных фей… И пусть видел я это глазами Джинкс, но явно почувствовал, как ее губы расплываются в зловещей улыбке, предвкушая отличную шутку. Уже на следующую ночь Джинкс пробралась в дом какой-то типичной американской семьи, разбудила старшего ребенка, мальчика лет семи и представилась зубной феей. Пообещала по серебряной монете за каждый зуб, что даст ей ребенок. Но вот беда, свои зубки дергать больно! К счастью, есть младший брат. Старший ребенок успел вырвать младшему три зуба, прежде чем на крики прибежали родители и не остановили его. Под шумок Джинкс собрала зубы и вылетела в окно. Их она мне тоже гордо показала: маленькие, детские, с бурыми пятнами засохшей крови.

Монеты, кстати, ребенок так и не получил. И не потому, что Джинкс солгала. Насквозь магические существа, такие как феи, лгать не могут. Недоговаривать, умалчивать, искажать правду, играть словами и смыслом, но не лгать в нашем понимании этого слова. И про обещанные монеты Джинкс не солгала, она просто не уточняла когда произведет оплату. Возможно, лет через двести-триста, кинет обещанные монеты на могилу человека.

И вот, я увидел главное: узел лей-линий. Джинкс играла в догонялки со стрекозами на каких-то болотах и внезапно резко остановилась, что-то почувствовав. Феечка летела несколько часов на этот зов пока деревья перед ней не расступились, открыв вид на озеро размеров в десяток футбольных полей. Идеально круглое, его воды были совершенно безмолвны словно водное зеркало, по краям росли большие деревья. Полетав над озером еще несколько минут и убедившись, что маной веет точно от него, Джинкс со всех крыльев полетела обратно ко мне, отвлекшись по пути назад всего пяток раз. Последним случаем была как раз та птица, с которой Джинкс подралась ради блестящего камня.

— Молодец, Джинкс, — похвалил я феечку и аккуратно погладил двумя пальцами по голове. Фея приосанилась от похвалы и улыбнулась, показав ряды острых зубов. — Давай я отзову тебя обратно, а сам…

— Не-е-ет!!! — заверещала феечка и пулей сорвалась с моей ладони спрятавшись за столешницу, через несколько секунд верхняя часть мордашки показалась над поверхностью стола, и ее черные глаза настороженно следили за мной.

— Почему? — слегка удивился я такой реакции. — Ты ранена, Джинкс, а в Фейвальде очень быстро восстановишься.

— Не хочу обратно! — голова феи показалась полностью, она грозно хмурила брови и надувала щеки. — Мир людей интересный-веселый! Тут много вкусностей!

— Да? — усмехнулся я. — А кто месяц назад говорил, что все вокруг скучное? И небо, и дома и моя одежда?

— Не знаю, — завертела головой Джинкс, — наверное какая-то друга фея!

— Ладно, — вновь улыбнулся я, — если хочешь остаться — оставайся. Я не буду отзывать тебя обратно.

— Точно? — недоверчиво уточнила феечка.

— Точно, — кивнул я.

— Точно-точно? — Джинкс показалась из-за стола по пояс.

— Точно-точно.

— Точно-точно-точно? — теперь фея показалась из-за стола полностью, я закивал в подтверждение. — Тогда ладно! — подозрительность Джинкс мигом улетучилось и к ней вернулось ее беззаботное настроение, феечка продолжила изучение квартиры.

Я же сел за компьютер намереваясь определить точное месторасположение найденного Джинкс пересечения лей-линий.

Итак, в воспоминаниях Джинкс она сначала летела на юг, потом сменила направление на юго-запад, где и набрела на огромные болота. В Штатах есть несколько мест подходящий под то, что видела Джинкс, но одно из них относительно близко к Нью-Йорку. Еще одна болотистая местность будет если продолжить идти на юг, но Джинкс свернула на запад, так что остается только одно место — Луизиана. Штат известный своими болотами, а также магией Вуду (разумеется от магии там одно название). В Этом южном штате сразу два болота подходят под критерии поиска.

Первое — Атчафалайя-Бейсин. Крупнейшее болото в Штатах, национальный парк, дом для тысяч видов растений и животных, часть из которых охраняемые виды.

Второе — болота Манчак. Недалеко от Нового Орлеана, официальной столицы штата и неофициального центра магии Вуду. Болота Манчак известны своими историями о призраках, монстрах и многих других мистических слухах.

В принципе и обилие форм жизни и мистические слухи могут быть признаками узла лей-линий. Придется проверить оба места. К счастью оба болота недалеко друг от друга, заклинание полета позволит быстро обследовать их, а чувство магии Джинкс быстрее найти нужное место.

От размышлений меня отвлек шум на кухне. Повернувшись я увидел как Джинкс перебирает столовые приборы, по только ей известным критериям. Феечке повезло, что в этом мире существует только обычное железо, а то бы сейчас ревела от боли из-за ожогов. Покачав головой, я вернулся к разработке плана.

Итак, у нового Орлеана есть свой аэропорт, ближайшей рейс из Нью-Йорка завтра днем. Билеты через интернет не забронировать, нужны документы, которых у меня нет. Нужно, кстати, об этом позаботится. А пока придется проникнуть на самолет с помощью заклинаний. Можно, конечно, было долететь и своими силами, но скорость заклинания полета не очень высокая, да и прожорливое оно… на самолете будет во много раз быстрее.

— Джинкс, — позвал я феечку.

— А? — фея показалась из-под кучи бумажных полотенец, которые размотала минутой ранее.

— Готовься, завтра мы летим к узлу лей-линий и пробудим его.

— Ура! — фея вылетела из груды бумаги и начала летать по кругу. — Джинкс покажет-проводит! Королева будет рада-довольна!

***

В самолет мы проникли с помощью заклинания невидимости и полета, заняв удобное место в первом классе, благо свободного места было предостаточно. Плюс легкий морок, чтобы стюардессы даже не смотрели на место, где я сижу и полет прошел спокойно. Правда все это время пришлось держать Джинкс в руках, ибо феечка намеревалась провернуть парочку интересных шуток, что минимум грозило нам раскрытием, а максимум падением самолета. Находится в моих руках без возможности подшутить над всеми вокруг или просто свободно летать, феечке не нравилось, отчего она дулась весь полет, хмурила брови и пару раз пыталась покусать мои пальцы. А когда я вылетел из самолета и отпустил Джинкс, та отлетела от меня на пару метров и показала язык.

— Чувствуешь направление, Джинкс? — обратился я к фее когда мы отлетели от аэропорта.

Фея замерла в воздухе и начала принюхиваться, изредка перелетая с места на место:

— Да-да! Туда! — Джинкс указала пальцем в нужную сторону.

Так, там у нас север, значит все же болота Манчак.

— Летим? — уточнила фея.

— Не сегодня, Джинкс, — покачал я головой.

Был уже вечер, и пусть у Джинкс могла чувствовать направление к узлу лей-линий, но пока мы долетим, будет уже поздняя ночь, да и ритуал пробуждения весьма долгий. Не хочу шастать (летать) по болоту ночью.

— Переночуем в городе, а завтра с утра и приступим.

Фея лишь слегка пожала плечиками и стала летать недалеко от меня. Я же отправился на поиск ближайшей гостиницы. Выбрал обычный мотель, а комбинация заклинаний иллюзий, смены внешности и оплаты наличными позволили снять номер без всяких документов.

В новом Орлеане были свои герои, все же город не маленький, да и столица штата. Но хоть как-то контактировать с ними я не собирался, что в моей настоящей внешности, что с другим лицом, что в образе Арлекина. Перед тем как лечь спать Джинкс куда-то улетела и вернулась минут через двадцать довольная, явно провернула шалость, но так как новые зубы не принесла, я остался спокойным.

А утром мы отправились на поиск узла лей-линий.

На болотах было жарко и влажно, я несколько раз успел пожалеть, что отправился в обычной одежде, а не облачился в костюм Арлекина, зачарованная одежда делала меня почти невосприимчивым к окружающий среде.

Сами болота были вполне обычными — куча насекомых и другой живности, кривые полузатопленные деревья, поверхность воды, полностью покрытая тиной. Экосистема дышала и жила. Джинкс вела меня в самую глубь болота, изредка отвлекаясь на что-то интересное для нее — то со стрекозами полетает, то с лягушками подерется. Но чем ближе мы подбирались к узлу лей-линий, тем мрачнее становилась вокруг. Постепенно исчезли все звуки и живность, ветер перестал дуть, но ветки деревьев качались сами собой, наползал туман. И пусть я не чувствовал даже крупицу маны в спящих мировых линиях, но такое близость к такому место просто не может быть обычной. Еще минут через пятнадцать мы вылетели к поляне из видений Джинкс.

Идеально круглое озеро с абсолютно спокойной водой. Вода была темной, озеро выглядело как провал в бездну, по краям росли скрученные черные деревья исполины, что шевелили листьями и ветками даже без ветра, а еще тут было до невозможности тихо, я буквально слышал, как бьется мое сердце, а дыхание казалось невероятно шумным. И ни одной живности, даже насекомого на километры вокруг.

— Вот-вот! — возбужденно затараторила Джинкс. — Провела-показала! Чувствуешь-ощущаешь? — феечка сделала глубокий вдох. — Мана! Мало и спит, но это она!

Я покачал головой, ману я ощущал, но куда хуже чем феи (последние, правда, были магическими существами и ману чувствовали очень хорошо, именно поэтому мне и дали в помощь Джинкс), но скоро все изменится. Я не ощущал ману в спящем узле, но ощущал неким необъяснимым чувством, что это то самое место, что нам нужно.

— Молодец Джинкс, — похвалил я фею, — полетай пока тут поблизости, я же начну подготовку к ритуалу.

Ритуал пробуждения узла лей-линий был долгим, сложным и требовал множества ингредиентов. Мне выдали лишь на один, к счастью, в этом мире можно было найти замену. Но ингредиенты были дорогими и редкими, именно поэтому я планировал занять высокооплачиваемое место в Семерке.

Из сумки, что была пространственным артефактом, начали показываться необходимые материалы — жертвенный кинжал, черные свечи, магические порошки и многое другое, все это зависало в воздухе поддерживаясь волшебные руками.

Еще для ритуала нужны жертвы или нечто равноценное, к счастью того, что у меня есть вполне хватит, если что можно и нескольких животных пустить на усиление. Но зачем использовать свое если можно воспользоваться тем что есть вокруг? Пару дней пришлось летать по болоту, собирая ингредиенты, искать аллигаторов, накладывать на них заклинание Очарование, усиленную его вариацию для неразумных тварей. И затем отводить к месту ритуала.

К концу третьего дня вся поверхность круглого озера была заполнена зачарованными рептилиями, они замерли на поверхности воды, ожидая своей судьбы. По периметру озера были расставлены и зажженные свечи и благовония, в воздухе распылены десятки порошков и смесей. Аллигаторы, синхронно, перевернулись в воде, подставляя свои мягкие животы и шеи.

Я подлетел к первому и одним быстрым и аккуратным движением вскрыл ему глотку, одновременно начиная зачитывать слова ритуала на Сильване — языке фей. Один за одним жертвы лишались своих жизней наполняя место ритуала своей жизненной силой и кровью. Последняя вытекала из вспоротых шей необычайно резво, словно сама хотела покинуть уже не нужные тела. А попадая в воду кровь переставала вести себя как жидкость, она не смешивалась с болотной водой, стремясь раствориться в ней, а собиралась в линии и начинала течь к центру озера, по пути изгибаясь под невозможными углами и закручиваясь, образуя узор невероятно сложного магического круга с тысячами линий и узоров.

Слова, звучавшие на языке древнее, чем все местное человечество, звучали все громче и громче. Воздух начинал дрожать и гудеть от магической энергии ритуала. Кровавые линии светились все сильнее и сильнее, их было особенно хорошо видно в наступающих сумерках, вода возле тел жертвенных рептилий забурлила, плоть и кости аллигаторов растаяли, растворившись в воде. Пламя магический свечей вспыхнуло особенно ярко, оно поднялось на пару метров вверх и цвета пламени начало сменятся калейдоскопом. Воздух заискрился, гул перешел на новый диапазон, уже не физический, но на мистический уровень. Наконец, последние слова ритуала срываются с моих губ, и я достаю небольшой пузырек из хрусталя. Там хранится самый редкий ингредиент для ритуала, который невозможно восполнить в этом мире.

Кровь Многоликой Королевы. Архифеи, что по своему могуществу может посоперничать с некоторыми богами.

Единственная капля, густая и переливающееся серебром, срывается с флакона и падает прямо в центр магического круга.

На секунду мир словно останавливается. Пламя замирает в воздухе в одной форме. Деревья, что во время ритуала начинали шуметь все сильнее и сильнее так же остановились. Пропали абсолютно все звуки и запахи. А после… толчок.

Вся магическая энергия, высвобожденная во время ритуала и жертвоприношения словно сжалась в одну точку. Мир будто вздрогнул и вздохнул, а после волна чистой магической энергии разлетелась во все стороны. И ее было так много, что она сумела воздействовать на физический мир. Меня отбросило в сторону и вверх, развернувшись в воздухе несколько раз я все же сумел восстановить координацию. А вот Джинкс повезло меньше. Феечка весь ритуал сидела у меня на плече и молчала (что для молодой феи весьма хороший показатель). Волна энергии сбросил ее с моего плеча и она с визгом «Уи-и-и!» полетела вниз, поймал ее только у самой поверхности воды.

Свечи и благовония мгновенно вспыхнули и выгорели, кровавый ритуальный круг растворился в воде, как и подобает крови, а окружающие деревья не просто вновь зашумели, они зашептали.

— Ах! — вздохнула Джинкс. Слетев с моих рук, она стала летать кругами над озером. — Чувствуешь-ощущаешь? Мана! — феечка сделала глубокий вдох. — Мана разливается-наполняется вокруг! С каждым мгновением ее все больше!

И я чувствовал. Даже с моей относительно плохой чувствительностью к мане. Высвобожденная магическая энергия словно покалывала, но не физическое тело, а ауру. Джинкс, как полностью магическому существу, это очень нравилось. Она со счастливой зубастой улыбкой, словно парила над узлом лей-линий, купаясь в мане. Я дал фее насладиться этими ощущением еще несколько минут, пока сам убирал все следы ритуала.

Первый и самый важный шаг в задании Многолико Королевы был сделан. Предстояло еще множество, но в мире начнутся перемены. Пробужденная мистическая энергия теперь течет по лей-линиям, наполняя планету маной. Истории привидениях и монстрах станут правдой, такие места как Бермудский Треугольник, высохшее озеро Рейстрек-Плайя, Стоунхендж и многие другие считающиеся мистическими места и правда станут мистическими. За место различных шарлатанов начнут появляться самые настоящие маги и ведьмы, начнут пробуждаться от тысячелетий сна различные создания, если они, конечно, до сих пор остались в этом мире.

На это уйдут долгие годы, десятилетия или даже столетия, но я могу ускорить это время пробудив больше узлов лей-линий. И когда этот мир окутает мана, когда планета наполнится аномальными и волшебными местами и созданиями, явиться истинная хозяйка — Многоликая Королева…

— Возвращаемся обратно в Нью-Йорк, Джинкс, — позвал я феечку ко мне. — И приступить к следующей части плана.

***

После возвращения в Нью-Йорк я решил отметить удачное завершение дела. И сейчас сидел в каком-то случайном баре, в который меня привез таксист по запросу «ближайший нормальный бар». Место было среднего ценового сегмента без ярко выраженного стиля. Обычный бар, таких, наверное, сотни в Нью-Йорке.

Я смотрел стакан пива, который успел выпить на половину и размышлял над тем, через сколько дней мне вновь стоит устроить концерт в центральном парке, когда краем глаза увидел человека, идущего ко мне и это был не работник бара.

Я поднял взгляд и уже было хотел ответить, что кампания мне не нужна и знакомиться не собираюсь, как замер узнав идущую ко мне женщину.

Наверное, как и процентов девяносто девять гетеросексуальных мужчин, в мужской красоте я не понимал абсолютно ничего. Разве что: не обезьяна, но и не Брэд Питт (и почему все мои знакомые женщины всегда ставили в пример этого актера, обычный мужик на мой взгляд). Но сейчас я мог с уверенностью сказать — я охрененно как красив! Это был результат Договора с Многоликой Королевы и жизни в Фейвальде.

По словам той же Королевы, Фейвальд один из первородных миров. И магия мира настолько сильна, что постепенно меняет живых существ, что долго живут там и при этом не принадлежат к исконным жителям мира. Поменяло и меня. Я стал сильнее, выносливее, научился чувствовать ману и видеть в темноте, лицо тоже поменялось.

Морщины разгладились, поры очистились, глаза стали выразительнее и ярче, исчезли родинки и многое другое. Но это были лишь физические изменения, так же я изменился на мистическом плане. После заключения Договора с Многоликой Королевой и переняв толику ее силы, я получил некоторые особенности фей. Например, моя внешность могла как завораживать, так и необъяснимо внушать опасение. Одно наложилось на другое и вот результат — многие люди обращали на меня внимание. За те полчаса, что я сижу в баре, ко мне уже подходили знакомится четыре девушки и один парень. Все были мягко, но настойчиво развернуты обратно.

Конечно, я мог менять внешность, сделать лицо не таким красивым или вообще измениться до неузнаваемости, но я не хотел. Все дело в том, что мое лицо это единственное, что связывало меня с прошлой жизнью и с воспоминаниями о ней. Возможно, лет через сто, я уже не так буду цепляться за мое настоящее лицо, но сейчас для меня это было важно.

Вот и сейчас кто-то хотел познакомиться, с одиноким красавчиком, я бы и как раньше, дал от ворот поворот, но передо мной стояла Королева Мэйв. Сейчас на ней была обычная одежда, на голове отсутствовала тиара, волосы собраны в хвост, а на лице не было маски из косметики, отчего были видны морщинки, но это точно была она… А еще она явно была хорошо подвыпившая.

— Здесь свободно? — кивнула героиня на место за моим столиком.

— Прошу, — показал я рукой, Мэйв рухнула на стул и поставила на стол почти пустой стакан с чем то крепким. С минуту она молчала, прежде чем начать разговор:

— Слушай, не хочу ходить вокруг, да около… Может поедем к тебе?

— Вот так сразу? — я даже удивился. — Не выпив для начала, не узнав имен друг друга? Не слишком ли торопишься, красавица?

— Можем выпить и у тебя и познакомится тоже, — слегка заплетающимся языком ответила героиня, полностью проигнорировав мой последний вопрос.

А я пригляделся к женщине получше — Мэйв была не только пьяна, но еще и чем-то встревожена. Это было видно по ее взгляду, голосу, жестам. Что-то личное, хм?

Так или иначе, это могло быть мне на руку.

— А почему нет? — пожал я плечами и поднялся из-за стола. — Поехали, я тут недалеко живу.

***

Маргарет проснулась с головной болью. Это же сколько она вчера выпила, если даже ее сверхчеловеческий организм испытывал последствия? А когда взгляд наконец-то сфокусировался, героиня замерла — она была в незнакомом месте. Не в своей жилой комнате в башне Семерки, не в своей городской квартире, и даже не у Елены, своей бывшей к которой она хотела пойти после бара наплевав на гордость. Сейчас она была на чужом диване в чужой квартире и укрытая чужим одеялом.

Женщина отбросила одеяло и тихо выдохнула — она была одета. Туфли она увидела в прихожей, с дивана было отлично видно вход в квартиру, а вот телефона не было… но героиня тут же вспомнила, что специально не брала его.

Героиня надеялась, что хозяин квартиры не узнал в ней Королеву Мэйв, иначе дело могло перейти в скандал.

Тихо, стараясь не шуметь, Мэйв встала и отправилась в прихожую, надеясь, что если она сможет уйти тихо, то скандала будет меньше или вообще все обойдется, однако едва вышла в коридор, как ее отвлек голос:

— Уже уходишь?

Беззвучно выругавшись, Мэйв повернулась к голосу и увидела хорошо обставленную кухню и мужчину там, что в данный момент готовил. Героиня несколько секунд всматривалась в хозяина квартиры, пока в голове не всплыли затуманенные алкоголем воспоминания. Бар, в котором она заливала чувство вины литрами алкоголя, твердое намерение навестить Елену и рассказать ей все то, что висело на душе героини тяжким и стыдливым грузом вины. Но вот она видит очень красивого молодого мужчину и идет к нему. Дальше темнота.

— Ох, — Маргарет вздохнула, потерев голову ладонью, та ту же отдалась неприятной болью. — Послушай, что бы вчера не было, это было ошибкой. Я…

— А что вчера было? — перебил ее мужчина. — Что ты боишься услышать? Как меня вчера подцепила сама Королева Мэйв и на ночь осталась у меня? И теперь я буду хвастать, что завалил в постель известную героиню? — в конце усмехнулся он.

— Блядь! — вновь выругалась героиня, понимая, что ее худшие опасения оправдались. — Я… — продолжила женщина, однако вновь была перебита:

— Или правду?

— Правду? — удивилась героиня.

— Вчера вечером ты подошла ко мне в баре и сразу предложила поехать ко мне. Как могла заметить, мы сделали это, — мужчина отвернулся, начав что-то помешивать в сковородке. До Мэйв донеслись запахи, пахло очень вкусно, желудок тут же предательски заурчал. — Я не сразу понял кто ты, кстати… Мы прошли в зал, я нарезал сыр, мясную закуску, фрукты, достал парочку бутылок лучшего вина. Мы сели очень близко друг к другу, я разлил вино… — мужчина говорил все это каким-то вкрадчивым голосом, отчего героиня, все больше напрягаясь, боясь услышать продолжение, но внезапно речь незнакомца изменилась, теперь там была только скука: — и прежде, чем успел сказать тост, ты в один глоток выпила свой бокал и начала говорить о каких-то людях…

— О людях?.. — переспросила Мэйв покрываясь холодным потом, во рту мгновенно стало сухо, а тело напряглось как перед дракой. Если это то, о чем она думала, то вот это будет настоящей катастрофой. Ее пьяные похождения будут казаться пылью. — О каких людях?

— Понятия не имею, имен ты не называла — пожал плечами мужчина, вновь разворачиваясь к ней. — «Те люди», «они», «не смогла ничего сделать». Никакой конкретики. Но раз ты героиня, то думаю ты говорила о людях, которым когда-то не смогла помочь. Печально, но всех не спасти, — грустно вздохнул хозяин квартиры, а Мэйв незаметно выдохнула. — Потом проплакала мне в плечо пятнадцать минут, выпила остатки вина за один присест прямо из бутылки и уснула, — с ленцой закончил он.

— Все так и было? — недоверчиво уточнила героиня.

— Ага, — кивнул он. — Можешь мне не верить, но ничего предосудительного я с тобой не делал, фоток для компромата тоже, просто принес подушку и одеяло. Так что волноваться тебе не о чем, никто не узнает, что у Королевы Мэйв, героини всех девочек-подростков, тоже есть плохие дни и чувства.

— Если это так, то спасибо, — героиня вновь облегченно вздохнула, ничего, что могло повредить ее карьере или имиджу не случилось. — Тогда я пойду.

— Не останешься на завтрак?

— Нет, я…

— Можешь сбежать, как чья-то любовница, тихо и с гнездом на голове, словно тебе стыдно за все произошедшее. А можешь спокойно привести себя в порядок и нормально позавтракать, вернувшись в башню Семерки, или куда там, не прячась по углам, а словно так и должно быть. Выбор за тобой. В любом случае я никому не скажу, где ты была этой ночью. Ванная за той дверью, если что, — не стал настаивать мужчина, вернувшись к приготовлению завтрака.

С минуту Мэйв стояла на месте размышляя, как же ей поступить. С одной стороны чем быстрее она уйдет, тем лучше, с другой же, а какая теперь уже разница? Да и привести себя в порядок и поесть и правда хотелось.

«Умоюсь и причешусь хотя бы, а там уж видно будет.» — подумала Маргарет ставя сапоги у порога и направляясь в ванную комнату.

Глава 6

— Это вкусно, — призналась героиня, пробуя омлет с многочисленными добавками: помидорки черри, базилик, пармезан, ветчина. — Мне всегда казалось, что одинокие мужчины готовить не умеют. Ты повар?

— Нет, — покачал я головой, — жизнь так сложилась, что пришлось научиться готовить.

Я почти с содроганием вспомнил еду в То-Тут-То-Там-Доме, вернее то, что феи называли едой. Чтобы приготовить из ингредиентов Фейвальда что-то, что хоть отдаленно напоминало человеческую еду, нужен был либо талант к кулинарии, либо очень много практики. Первого у меня не было, зато второго было более чем достаточно.

— Итак, — продолжил я, отпивая свежевыжатого апельсинового сока, героиня предпочла с утра черный кофе, — может теперь познакомимся или мне продолжать называть тебя Королева Мэйв?

— Маргарет. Маргарет Шоу. Можно просто Мэгги. Так будет даже лучше, честно говоря, я уже начала отвыкать от своего имени, — несколько неловко призналась героиня.

— Ну а я Итан, — представился я вымышленным именем. Выбрал буквально сегодня утром, до того, как героиня проснулась. Просто забил в поисковике «самые популярные американские имена». До этого момента о имени вообще не задумывался, представляться было некому. Даже с соседями по дому ограничивался приветствием или даже простым кивком. — Обычно я завтракаю на террасе, но думаю, что в этот раз будет лучше позавтракать здесь.

Маргарет повернулась в указанную сторону. Просторная квартира-студия имела мало стен и перегородок. С кухни была видна часть гостиной и указанная терраса. Даже с ее места Мэйв видела небоскребы, один из которых был ей хорошо знаком — башня Семерки.

— Да, пожалуй, — согласилась героиня, — лучше исключить даже малый шанс на то, что меня могут узнать. А чем ты занимаешься, Итан? — продолжила беседу женщина. — У тебя прекрасная квартира в хорошем месте. Немногие могут позволить себе подобное.

— Биржевой брокер, — ответ кем работаю я тоже придумал только сегодня утром. Не думаю, что кому-то будет интересна работа биржевого брокера, а уровень жизни можно объяснить удачной сделкой. Все равно героиня не будет это проверять.

— М-м-м, ясно, — нейтрально и сухо протянула женщина, чем подтвердила мою теорию.

Я же потянулся к моей связи с Джинкс, чтобы проверить где она, не хотелось бы, чтобы сейчас фея появилась перед героиней, испортив такой удобный случай.

Сейчас Джинкс была где-то в здании. После ритуала пробуждения узла мировых линий, я решил дать ей время отдохнуть, восстановиться и наиграться вдоволь. Все же первый узел она нашла куда как быстрее, чем я ожидал даже в самых смелых ожиданиях. И сейчас она наверняка кошмарила местных жильцов своими шутками-проделками, пыталась уговорить пауков сплести ей новое платье или устроила гладиаторские бои с крысами в подвале.

— Что ж, спасибо за завтрак и возможность привести себя в порядок, — встала героиня, оставив грязную тарелку и чашку на столе, — но мне уже действительно пора. Могу я надеется, что все что ты сказал, ты действительно сделаешь?

— Разумеется, — кивнул я. — Неужели так сложно поверить, что кто-то и правда просто хотел помочь? — грустно улыбнулся я женщине, располагая к себе еще немного.

Ирония была в том, что на Мэйв у меня самые корыстные планы. Но не те, которые наверняка успела надумать себе женщина.

— Если бы я была простой женщиной, то возможно…

— Значит, тебе просто придется проверить это со временем, — я тоже встал, нужно было проводить героиню и помочь ей надеть куртку. — До встречи, Маргарет, — попрощался я с Мэйв, одарив ее напоследок еще одной очаровательной улыбкой.

— Д-да, прощай… — неуверенно ответила она, выходя за дверь.

Я же еще некоторое время смотрел как героиня идет к лифту. Как у жителя пентхауса и самой дорогой квартиры в здании, у меня был свой лифт, но тот вел не сразу в квартиру, а небольшой коридор перед ней.

Наверняка героиня сейчас испытывает противоположные чувства. С одной стороны, я видел, что женщина явно не верит моим словам. Привыкшая к большим деньгам, популярности, папарацци и скандалам, она явно ожидала, что ее пьяные фотки (а может и что похуже), скоро станут достоянием общественности, а мои слова лишь ложь, чтобы не продешевить или получить по лицу от героини. С другой, наложенные заклинания Дружба, Очарование и Речь Златоуста и моя личная харизма с красивым личиком заставило ее прислушиваться к моим словам, желать верить в них, а во мне видеть чуть ли не лучшего друга.

Вот и уходила она явно в недоумении. Она мне почти не верила, но при этом явно ощущала симпатию. Такое состояние кстати, один из показателей что на вас воздействовали «харизматичной» магией.

Подобная магия коварна, она действует не сразу, а постепенно, незаметно для цели. Мэйв сама придумает себе почему хочет доверять мне.

Одна из членов Семерки будет хорошим активом на будущее.

По-фейски улыбнувшись данному исходу, я отправился узнавать новости. Все же меня не было несколько дней, а Нью-Йорк такой город, что здесь ежедневно происходят множество событий. Некоторые могут быть важными для меня. И оказался прав. Буквально двадцать минут назад появилась новость о том, что Глубина покинул Семерку.

Новость оказалась внезапной. Ведь за несколько дней до этого, Семерку официально покинул и Прозрачный. По словам Воут, после последнего секретного задания, герой решил уйти на покой. На самом же деле от невидимки нашли лишь ошметки. Мои глазики, что до сих пор летают в башне Семерке, по совместительству штаб-квартире Воут, увидели правду.

И сейчас в Семерке осталось всего лишь пять членов. Еще никогда за всю историю команды такого не было. Так что же случилось?

В то время, как я отмечал первое пробуждение узлов лей-линий, а после выслушивал рыдания Мэйв, недалеко от города проходил фестиваль христианской веры «Уверуй». Под самый конец Старлайт выдала нечто. Мол над ней провели сексуальное насилие. Имен она, конечно, не называла, но с учетом того, что Глубину внезапно исключают из Семерки и переводят в какой-то небольшой городок… В общем все всё поняли.

Тц!.. Как не вовремя! Открой эта девка свой рот позднее, то это был бы отличный шанс для Арлекина войти в Семерку! Но сейчас я не очень известен. В лучшем случае на уровне той героиньки из порно-боевиков! Не зря мне эта дура изначально не понравилась…

А ведь теперь, раз уж одна из Семерки сама вылила ушат говна на другого его члена, и репутация команды пострадала, то мне уже ничто не мешает провернуть подобное со Старлайт, как я хотел того прежде. На пару мгновений, конечно, но хотел.

Ох, как будет иронично!

Бедная жертва сексуального насилия сама будет вытворять такое, что ныне поддерживающие ее люди переобуются прямо в воздухе, возненавидят эту двуличную лицемерную суку!

Хи-хи-хи-хи! Будет весело, нужно лишь подготовить сцену.

***

Уже пятый день Маргарет с затаенным чувством ожидала, что ее в любой момент пригласит к себе в кабинет Мэделин и в привычной ей манере начинать издалека, поинтересуется, как она провела выходные, а потом покажет ее пьяное тело на чужом диване. В лучшем случае юристы Воут расстанутся с круглой суммой, а ее вновь отправят на эти бесполезные сеансы анонимных алкоголиков. В худшем… Нет, не «отстранят на время» как Глубину, все же Мэйв второй по популярности герой Семерки, ее рейтинг в разы выше чем у Глубины или Прозрачного, но удар по репутации все же будет значительным.

Но дни шли и Мэделин не вызывала ее к себе и героиня даже начала думать, что тот мужчина все же сказал правду, к огромному удивлению Маргарет. Возможно, не все люди циничные лживые эгоисты, которые окружают женщину уже многие годы? Да и Мэйв должна была признаться себе, что мужчина ей понравился: молод, хорошо сложен, красив, с приятным бархатным голосом. Если он и правда сдержит свое слово, то Маргарет поймала себя на мысли, что была бы не против встретиться с ним вновь, но уже на трезвую голову.

— Королева Мэйв, вот вы где! — позади раздался слегка запыхавшийся мужской голос. Женщина развернулась, взглянув на мужчину. Кажется, это был один из агентов по работе с общественностью… Имя человека героиня не помнила, подобных ему только на этом этаже башни было десятки. — Госпожа вице-президент просит вас немедленно зайти к ней, это очень срочно!

Все недавние позитивные мысли Маргарет мигом канули в бездну. Все же хороших людей не бывает.

— Поняла, — холодно ответила Мэйв уже шагая в кабинет Мэделин.

Уже через пару минут Маргарет постучала в кабинет вице-президента Воут и получив разрешение войти, прошла в кабинет женщины. Однако внутри была не одна блондинка, вместе с Мэделин в кабинете находилась и Старлайт, их недавнее пополнение в команде, что уже успела доставить кучу проблем. Героиня не знала, как относится к молодой коллеге. С одной стороны, она раздражала более опытную героиню своей наивностью, верой в справедливость и добро. С другой, она так напоминала Маргарет саму себя в начале своей карьеры, когда она сама верила в подобные вещи.

И присутствие Старлайт наводила на иные мысли. Ведь не будут ее отчитывать перед посторонними людьми? Мэделин была профессионалом своего дела, а Семерка лучшим проектом Воут. Любой скандал или проблему с членами Семёрки решали, как можно тише, даже среди своих.

— Мэйв, наконец-то! У меня отличные новости! Какие-то психопаты-террористы, захватили в заложники всех посетителей одного городского музея, и в этот момент у одной из городской школ была там запланированная экскурсия и в музее было десятки детей!

— Вы… — начала Старлайт и буквально подавилась воздухом, — Вы называете взятием в заложники десятков детей отличными новостями!?

— Отличными для вас! Для ваших карьер и образов! Ну и ужасные конечно, для всех этих несчастных детей и их родителей, — воодушевленная улыбка Мэделин тут же сменилась скорбным выражением лица, словно переключателем щелкнули, но уже через пару секунд на лицо вернулась ее привычная мягкая улыбка: — Но самое главное, что это все по настоящему, а не наше обычное режиссированное преступление. Так что это ваш шанс побыть героинями, которыми вы всегда мечтали быть, не так ли? — с последними словами улыбка Мэделин стала несколько натянутой. — Ведь это работа только для вас двоих! Патриот сейчас в Калифорнии тушит лесные пожары, даже ему нужно время, чтобы пролететь всю страну. Нуар и Экспресс на съемках рекламы, ну а Глубина не сможет присутствовать по понятным причинам, — женщина многозначительно посмотрела на Старлайт, но продолжать не стала. — Так что вперед! Пока на этот лакомый кусочек не слетелись другие городские герои. Я смогу лишь ненадолго сдержать их! Остальную информацию получите у моих помощников, — с еще одной обворожительной улыбкой, вице-президент Воут подбодрила свои активы.

— Поразительно, — покачала головой Старлайт, едва дверь в кабинет Мэделин закрылась за ними. — Каждый раз, когда я думаю, что Воут не может стать еще более циничной, она показывает, что может. Поспеши, — бросила героиня через плечо, направляясь на крышу, откуда она могла взлететь, — я не стану рисковать детьми ради красивых кадров вдвоем, — по пути к молодой героине присоединилась девушка-клерк, начав говорить, видимо вводить в курс дела.

— Мелкая сучка, — процедила Мэйв, пока к ней подходила другая девушка, что введет в курс дела уже ее.

Во всем этом, Маргарет подметила лишь одну хорошую вещь — Итан оказался человеком слова. По крайней мере пока.

***

Американский музей естествознания, один из самых знаменитых музеев Большого Яблока и одно из популярнейших мест для школьных экскурсий. Детям гораздо интереснее было смотреть на скелеты самых настоящих динозавров, чем на античные статуи или непонятные абстрактные картины.

И из-за этого чертовы террористы и выбрали этот музей для своего теракта, желая попрать демократию, свободу и вообще все американское.

Маргарет с решительностью смотрела на здание музея, давая себе слово, что в этот раз она спасет заложников любой ценой. Повторение рейса тридцать семь она больше не допустит.

— Пять минут, Королева Мэйв, — к героине обратился один из офицеров оцепления, — можете входить, как только снайперы займут позиции.

Женщина кивнула и обвела взглядом собравшиеся силы. Городские власти отреагировали со всей серьёзностью, подняв много сил. Три десятка полицейских машин оцепили ближайшие улицы, не подпуская зевак слишком близко, две команды спецназа ждали только приказа, чтобы ворваться и показать террористам, что Америка не потерпит такого отношения с их гражданами, тем более с детьми. Пара снайперов вот-вот должны занять свои позиции, а в воздухе уже шумели полицейские вертолеты. Журналисты тоже присутствовали, несколько новостных каналов уже направили объективы камер в сторону музея, а чуть в стороне ожидали несколько карет скорой помощи. Старлайт стояла чуть поодаль от старшей коллеге и нервно переводила взгляд с музея на связного офицера и обратно. Юную героиню не пустили в драку сразу как она прилетела, а сказали дождаться спецназа и снайперов. Как бы не старалась Мэделин, власти города не согласились отправить на спасение нескольких десятков школьников лишь двух героинь, однако они пойдут во главе штурмовых команд.

— Снайперы на позициях, — раздался голос офицера, — начинаем через три… два… один… Начали! Вперед-вперед-вперед!!!

Улучшенный слух Мэйв услышал хлопки снайперских винтовок и парочка террористов, что маячила в окнах в качестве наблюдателей, дернулись и упали. Героини сорвались с места, но Старлайт оказалась на пару секунд быстрее, ее сила ярко вспыхнула и забаррикадированные двери главного входа выбило внутрь, вместе с импровизированной баррикадой. Судя по крикам, еще несколькими террористами прилетело обломками.

Мэйв забежала следом, осматривая пространство цепким взглядом, белоснежный костюм Старлайт мелькнул впереди, Мэйв рванула, но уже в другую сторону, точной информации где держат заложников не было. У героинь стояла задача быстро найти детей, дать знать об этом командам спецназа и, связав террористов боем, дождаться помощи.

Королева повернула за очередной угол и резко остановилась, но из-за скорости и силы героини, она по инерции проехала несколько метров вперед, вспарывая каблуками пол музея, а все из-за того, что впереди высунулись первые террористы. В любом другом случае героиня бы врезалась в них на полной скорости, ломая кости подонкам и откидывая их в ближайшие стены еще до того, как бы они поняли, что произошло…

Но тройка смуглокожих людей сейчас стояли без движения: руки и плечи опущены, словно им тяжело держать их ровно, глаза красные, стеклянные и полные влаги из-за того, что преступники явно долго не моргали, а у одного вообще открыт рот и сейчас из него стекала слюна. И все они смотрели в одну точку.

— Какого?.. — выругалась Мэйв.

Она осторожно обошла террористов вокруг, готовая в любой момент вступить в бой, помахала рукой у самых глаз людей, но те никак не реагировали. Явно работа какого-то супера…

Мэйв недовольно поджала губы. Мэделин же обещала, что это будет только их со Старлайт дело! Точными ударами вырубив террористов для верности, Мэйв устремилась дальше, но чем дальше она продвигалась, тем страннее было. Встречались просто побитые террористы, с явно сломанными руками и ребрами и практически вбитые в стены или пол, что явно указывало на какого-то супера с большой физической силой, но вот как разобрались с другими террористами… Парочка сжалась лежала в позе эмбриона и тихонечко выла и плакали, при этом волосы у них были совершенно седыми. Одна группа, судя по всему, просто передралась сама с собой. А еще несколько… просто спали.

Тут явно было сразу несколько героев, причем кого-то уровня Семерки или близко к ним, так тихо сработать! Группы террористов были обезврежены, а тревога так и не поднялась, если судить по отсутствию массовой стрельбы и крикам заложников. Позади героини послышались тяжелые шаги спецназа, те, наверняка, тоже были в недоумении. Героиня вновь перешла на бег, и уже через пару секунд услышала детские голоса… Мэйв ожидала услышать нотки страха и плач, но голоса не были напуганными, в них даже слышался смех!

В недоумении Мэйв осторожно заглянула в просторный зал посвящённый динозаврам, скелеты этих древних рептилий стояли по всему помещению. Здесь же, кроме школьников, чья экскурсия пошла не по плану, были и остальные заложники — простые посетители и работники музея. Последние из террористов сидели связанные в углу и их охраняли выжившие охранники музея. А еще тут был он…

В своем цветастом костюме, прыгучей походкой и глупыми рифмами, на возвышении, где недавно стояли скелет какого-то древнего ящера, Арлекин давал небольшое представление. Героиня была так поражена и возмущена, что прошла в зал только после того, как ее почти догнал отряд спецназа. Привлеченные посторонним шумом, десятки взглядов бывших заложников обернулось к ним. Маргарет видела, как в глазах детей волнение, от возможной новой угрозы, сменяется удивлением, а потом и узнаванием ее фигуры. Но Арлекин опередил восторженные возгласы детей:

— Узрите, дети, сама воинов королева явилась в скорбный час, — Арлекин коротко поклонился ей и колокольчики на его колпаке зазвенели по всему просторному залу. — Ведя войска, решимости полна, детей спасти, на суд злодеев привести!

— Королева Мэйв! — наконец не выдержало несколько девочек и бросились к героине. — Вы пришли спасти нас? А Арлекин уже спас! А можно ваш автограф? — несколько голосов слились в один, когда окружившие Мэйв дети заговорили одновременно.

Спецназ тем временем переговорил с охранниками музея и вызвали своих коллег, что явились уже через три минуты, а Старлайт и того раньше.

— Почему герой не вывел вас? — улучшенный слух Мэйв уловил вопрос командира спецназа охранникам.

— Он сказал, что не знает сколько еще террористов в здании и ему будет проще защитить нас, когда мы все вместе и дождаться помощи.

Маргарет, нехотя признала, что действия Арлекина были отчасти правильными, пусть он и выглядел по-дурацки в этом своем цветастом наряде. И куда смотрят его пиарщики?

Через пару минут спецназ скомандовал отход, а так как в здании могли остаться еще террористы, заложников выводили по конвоем. Королева Мэйв шла впереди, рядом парила Старлайт, позади двигалась первая группа спецназа, заложники, вторая группа спецназа и шествие замыкал Арлекин.

На выходе их уже ждали: ликующая толпа, выкриками поддерживающая любимых героев, волнующиеся от страха за своих детей родители, что бросились к ним едва тех вывели из музея, впрочем, как и врачи из скорой помощи, замелькали вспышки фотоаппаратов, а объективы камер сфокусировались на героях, что спасли детей и сейчас стояли рядом с главным входом музея, ожидая уже спешащих к ним журналистов. Простые же люди в лице спецназа отправились прочесывать музей от возможных оставшихся террористов, Мэйв почти не обратила на них внимание, поглощенная мыслями.

С одной стороны, она была рада, что трагедия как с рейсом тридцать семь не произошла. С другой же… Результат боя оказался таким же, если бы ее и не было здесь. Не смотря на всю ее скорость и силу, она оказалась бесполезной… Опять! Как тогда, в салоне самолета!

Только лишь многолетняя практика перед камерами позволила Мэйв сохранить доброжелательное выражение лица и улыбку. Отвечая на очередной вопрос, она бросила короткий взгляд в сторону Арлекина. С одной стороны этот цветастый выскочка бесил Мэйв. Нелепый костюм, дурацкие рифмы и это при том, что все известные Мэйв суперы относились к своему образу очень ответственно, ну или их пиарщики. Арлекин же нарушил это правило и… Людям это понравилось! А до недавнего времени героиню бесило и то, что он влезал в ее дела перетягивая на себя часть внимания и рейтинга, но после трагедии в самолете, Мэйв готова была пересмотреть свои принципы по этому поводу.

С другой же стороны, не смотря на нелепый вид, он был не слабаком. Королева видела его работу по обезвреживанию террористов. И если с теми, кто был просто избит все понятно (все суперы сильнее и быстрее простых людей), то с другими были вопросы. По ним словно Мозговой Шторм прошёлся! Да и запись выступления Арлекина в центральном парке она тоже видела. Он был куда опаснее, чем хотел казаться.

Оставалось только решить, сообщать об этом Мэделин или нет.

***

Не знаю, что подвигло этих безумцев попытаться захватить несколько классов школьников в центре крупного города, в котором самая большая концентрация героев, да еще и после теракта в самолете, от которого Америка была на взводе, но для меня это был прекрасный шанс получить больше известности для моей цели.

Или это очередная постановочное преступление от Воут для своих героев? Навряд ли, они же не настолько безумные? Да и власти города ни за какие деньги не согласилась подставить под угрозу жизни детей... Наверное. Все же, порой этот мир по сумасшествию напоминает мне родной Неблагой Двор.

Королева Мэйв в перерыве между улыбками в камеру и героическими позами бросает на меня подозрительные взгляды. Совсем другие нежели на прошлой нашей встречи в том недостроенном небоскребе.

Возможно, стоит наложить на нее еще парочку заклинаний?..

От этих размышлений меня отвлекли. В толпе мелькнули знакомые лица, на пару секунд я закрыл глаза (благо под шлемом это все равно не видно) и потянулся к магическому конструкту, что летал рядом. Долговязый парень, которого я видел вместе со Старлайт на моем выступлении в центральном парке и азиатская девушка, которая сидела в подвале лапшичной, куда что-то доставлял Экспресс. Оба были в толстовках с капюшонами и солнечных очках, чем и привлекли мое внимание. Со стороны они выглядели как парочка наркоманов, что идут за дозой, и не узнать их могли только те, кто не узнают Королеву Мэйв или Старлайт без их костюмов… То есть, примерно, почти все местные.

Но почему они вместе? А они точно вместе, а не просто рядом стоят. Вот пошептались, подозрительно поглядели по сторонам и пошли в переулок. Совпадение? Многие бы так и подумали, вот только живя с феями я отучился верить в совпадение, ибо зачастую самые невероятные вещи оказывались связанные друг с другом.

За парочкой отправилось несколько магических глаз.

Глава 7

Слежка за парнем Старлайт и той азиаткой из подвала принесла интересный результат. Я выяснил, что они тусуются с целой компанией. Там был здоровенный негр, накачанный до такой степени, что казалось, будто он питается только варенной куриной грудкой и творогом. Другой мужик был лысым, дерганным и имел лицо хорька. И еще один тип — вылитый гавайский бомж, который отчаянно косплеит Нео из «Матрицы». И вот этот бомж, судя по всему, у них за главного. Вся их шайка смахивает либо на группу анархистов-революционеров, либо на недоделанных террористов. А может, это просто сборище неудачников, которые люто ненавидят всех суперов и сейчас готовят какую-то пакость под Семерку и конкретно под Воут.

Сомневаюсь, что они могут создать проблемы моему плану, тем более после того как большую часть этой шайки повязал спецназ в одном из дешевых мотелей.

Азиатка, кстати, сама оказалась сверхом. В группе, где сверхов ненавидят (ах, очередное лицемерие людей этого мира). Особенно гавайский бомж. У того прям какая-то лютая ненависть к ним была. Аж кушать и спать не мог спокойно.

Но с этими борцами за справедливость уже покончено, следить за ними уже не весело, тем более что у меня образовались дела поважнее…

Джинкс, картинно и показушно кралась (ибо если фея хотела, то могла быть абсолютно незаметна) ко мне. Я сделал вид, что не заметил ее, отпивая чая, одновременно призывая несколько Волшебных Рук, которые тут же сделали «хвать». Разумеется, тоже не по-серьезному.

— Ти-хи-хи-хи! — звонко засмеялась фея уворачиваясь от магического конструкта и взлетая под потолок. — Не поймал, не поймал!

Вместо ответа я оставил чашку с чаем и призвал еще пару Рук, полностью переключившись на игру с феей. Минут через двадцать, за которые Джинкс все же была поймана и защекотана пару раз, фее это игра наскучила и она вылетела на улицу через террасу, показала мне язык и улетела дальше, попутно накладывая на себя Невидимость.

Я же, вернулся к остывшему чаю, вспоминая, как играл с Джинкс и другими феями, еще в Фейвальде. Даже после заключения договора и начало обучения у Многоликой Королевы, я постоянно играл с молодыми феями, живущими при ее Дворе. Проще было уделить на игры с феечками некоторое количество времени и сил, чем после терпеть их обиды от отказа поиграть. Тем более, что к нашим играм время от времени присоединялись и более старшие феи и изредка фрейлины Королевы. Ведь такая невидаль! «Чилавек»! Единственный во всем Фейвальде, разумеется, с ним интересно играть! Время от времени к нам даже другие Неблагие феи залетали, что бы поиграть или просто поглазеть на меня.

А однажды, к нашим играм с феечками, присоединилась и сама Многоликая Королева. Тогда, пространство от горизонта до горизонта вокруг ее резиденции изменилось по ее воле. Игра в прятки в тот раз длилась почти две недели, пока Королеве не наскучило.

Старшие феи тоже, кстати, быстро скучали. Помню мне приходилось прям выдумывать что-то новое и необычное каждый раз. Но одну ошибку, я не прощу себе никогда. Я имел глупость рассказать им, что такое коллекционные карточные игры и варгеймы. Феям, на удивление, зашло. Впрочем, через пару дней, скучные карты и миниатюры были заменены на живых существ, ну или тем, что до недавнего времени ими являлись.

От очередных воспоминаний меня отвлек дверной звонок. И это было странно. За время, что жил здесь, ко мне в гости никто из соседей не заходил. Попытки, конечно, были, особенно от молодых женщин, но я специально не заводил даже дружеских отношений с соседями. Ко мне приходили только курьеры, но сегодня я не делал заказов. Закрыв глаза, потянулся к связи с магическим глазом, что находился перед входной дверью специально для подобных случаев. А едва увидел кого же ко мне принесло, не слабо удивился. Даже не думал, что последствия моих заклинаний, сыграют так скоро.

— Маргарет, — поприветствовал я героиню открывая дверь и сделав удивлённое лицо, — не ожидал. Что-то случилось?

— Привет, — несколько сконфуженно поприветствовала меня героиня в гражданском. На ней были простые джинсы, кофта с длинным рукавом, бейсболка и большие солнечные очки. Еще бы маску медицинскую надела… В руках у нее был простой пакет и, судя по характерному звуку, там было как минимум три бутылки. — Я пришла… поблагодарить… — было видно, что последнее слово давалось героини очень нелегко.

— Поблагодарить? За что?

— Ну ты же сдержал обещание, — небрежно пожала она плечами. — Никаких компрометирующих меня фото или видео не вышли.

— Меня все еще печалит тот факт, что ты не верила мне, но отчасти понимаю. Прошу, проходи, — посторонился я, делая приглашающий жест.

Женщина прошла в квартиру, сняла очки и тут же стала пристально осматриваться, словно пытаясь найти, что изменилось с прошлого раза.

— Желаешь чего-нибудь, — поинтересовался я, проведя героиню на кухню. — Чай, кофе, сок?

— У меня есть другое предложение. Я не знала, какое вино ты предпочитаешь, поэтому взяла каждого по одному, — заговорила героиня, выставляя на кухонный стол три бутылки: красного, белого и розового вина соответственно.

— Особого предпочтения нет, но пусть будет красное, — ответил я доставая бокалы и пока героиня разливала вино, быстро сообразил небольшую закуску.

Правда Мэйв к ней вообще не притронулась, просто за один раз выпила почти весь бокал вина, а после несколько минут сидела в тишине. Я давал героине собраться с мыслями, так как понимал, какой разлад у нее сейчас в голове и торопить ее, значит спугнуть, а то и вовсе свести на нет все воздействующие на нее заклинания, все же это не полный контроль разума.

— В общем, — наконец заговорила Маргарет, подливая себе еще вина, — как я уже говорила, я пришла сказать спасибо. Ты мог выручить много денег или подмочить мою репутацию, но не сделал этого. Спасибо, — серьезно поблагодарила меня женщина, смотря прямо в глаза.

— Не стоит благодарности, — улыбнулся я. — Как я говорил, у меня даже в мыслях не было требовать с тебя деньги или хоть как-то вредить. Это было бы огромной низостью с моей стороны, особенно с учетом того, что героиня, Маргарет. Ты каждый день спасаешь жизни и предотвращаешь преступления.

— Ага, именно та я и делаю, — хмыкнула героиня.

И даже я, человек хорошо разбирающийся во лжи и психологии, почти не уловил в ее словах саркастических ноток. А ведь мои глазики уже не первую неделю следят за членами Семерки, и я прекрасно знаю, что почти все их так называемые «геройства» лишь фикция. Хорошо режиссированные и поставленные сцены с актерами.

Лишь недавнее спасение заложников из музея естествознания, было их настоящим делом за долгое время.

— В общем, моя благодарность заключается не только в словах и хорошем вине, — продолжила героиня, доставая что-то из карманов джинс, — в эти выходные, в башне Воут пройдет званный вечер. Ну знаешь, большие шишки, куча бесплатной выпивки, все члены Семерки в одном месте и шанс заиметь хорошие связи. Это пригласительный билет, — положила она упомянутый билет на стол и двигая ко мне. Пригласительный выглядел очень вычурно и стилизовано под золото. — Приглашение тебя ни к чему не обязывает, хочешь приходи, хочешь просто выкинь его.

— Весьма щедро, — я взял в руки пригласительный, осматривая его более внимательно, — возможно я воспользуюсь им. И так понимаю, нам будет лучше сделать вид, что мы абсолютно не знакомы?

— Да, так будет лучше, — покивала героиня.

Мы просидели и проболтали ни о чем еще минут двадцать, допили вино (большую часть выпила моя гостья) и в конце Маргарет вновь неловко попрощалась, видимо еще не до конца разобравшись со своими чувствами. Благо все это время Джинкс где-то летала и не попалась на глаза героине.

Я же уже обдумывал сколько пользы могу получить из этого вечера в башне Воут. И вот главный вопрос. Провести просто вечер налаживая связи, или поозорничать?

***

Играла живая музыка, слышался смех и восхищенные комментарии, направленные в сторону членов Семерки. Несколько сотен человек выпивали и разговаривали, разделившись на компании по интересам. Женщины были одеты в вечерние платья с вырезами разной степени длины. У многих, будем честны, были платья, словно один большой вырез.

Мужчины же в основном были в костюмах-тройках, но некоторая часть носили форму. Что не удивительно, Воут уже давно хотела протолкнуть суперов обратно в армию, как это было во вторую Мировую. Члены Семерки неспешно ходили по залу, разговаривали, смеялись над шутками, давали автографы, фотографировались и выпивали. Особенно на выпивку налегала Мэйв (тут я не удивлен) и, внезапно, Старлайт.

Я же неспешно ходил по залу, определенному под мероприятия, потягивал шампанское и знакомился с девушками, что с изрядной частотой подходили ко мне для знакомства (при этом ловил на себе пристальный взгляд Маргарет). Правда со всеми я довольно быстро сводил разговор на нет и по большой части стоял в сторонке один, наблюдая. По крайней мере так должно было выглядеть со стороны. На самом же деле я то и дело входил в медитативное состояние и «подключался» к магическим глазикам, что в большом количестве разлетелись по всему небоскребу, стараясь найти что-то интересное.

И, кажется, нашел. По всему зданию сейчас происходило множество интересных вещей: на несколько этажей ниже нас ставили эксперимент над каким-то высоким тощим парнем, его буквально резали на куски, а тот отращивал недостающие конечности с такой скоростью, что даже тролли бы позавидовали. Еще на одном этаже, где было самое большое количество людей в белых халатах, синтезировали некую синюю жидкость в огромных масштабах. Коробки с этой же жидкостью сейчас грузили на подземной парковке в десяток небольших закрытых грузовичков, и судя по тому, что номера у грузовиков были из разных штатов, груз должен был разъехаться по всей стране. При этом коробки имел знак «Объятия Самаритянина», благотворительной христианской организации, известную тем, что финансируют покупку вакцин от многих болезней детям. А ведь главой этой организации был Иезекиль, один из суперов.

Все чудастее и чудастее.

— Ну, где расписаться? — от размышлений меня отвлек женский и явно пьяный голос, раздавшийся совсем рядом.

— Что? — моргнул я переводя взгляд на обладательницу голоса, которой оказалась Старлайт.

Засмотревшись на явно огромный секрет Воут и задумавшись над тем, какую выгоду я могу извлечь от этого, и не заметил как присел на ближайшие свободное место для удобства. Которым оказался барный стул рядом со Старлайт. Кстати, еще одно наследство фей, крайне нелюбимое мной — занимаясь каким-то интересным для себя делом, я слабо реагирую на происходящее вокруг. Впрочем, как и все феи.

— Ну автограф, — девушка махнула рукой в которой был зажат бокал и чуть не расплескала остатки коктейля. Героиня досадливо цокнула, допила напиток и оставила стакан в сторону, еще к шести таким же. — Или хочешь сказать, что сел рядом со мной просто так?

— Да, так и есть, — холодно ответил я. Эта героинька продолжала раздражать все мое естество. — Не все крутится вокруг вашей персоны. Даже после того, как вы стали одеваться как порно-косплеерша на себя же.

Нет, серьезно. Ее костюм и правда выглядел как порно-косплей на свой предыдущий костюм. И был откровенно никаким. Пошлость ради пошлости. Костюм Королевы Мэйв тоже имел оставлял много открытой кожи и имел весьма короткую юбку, но ее образ хотя бы был похож на геройский костюм и имел какой-то стиль. И конечно же я уже знал, что нынешний костюм Старлайт придумал отдел маркетинга и героиня его открыто ненавидела. Но упустить шанс подразнить Старлайт я не мог.

Героинька аж задохнулась от возмущения. Она пару раз открыла и закрыла рот, прежде чем смогла ответить:

— Да много ты понимаешь?! — возмущенно начала Старлайт. — Ты думаешь, что мне нравится ходить в этом шлюшьем наряде?

— Ну, сейчас ты в нем, — пожал я плечами и демонстративно отвернулся от девушки, заставив ту обиженно сопеть.

Героинька хотела вновь что-то ответить, но тут ее слегка повело и она сделала характерный жест, словно подавляла рвоту. Бросив на меня еще один обиженный взгляд, она рванула в сторону туалетов. Совсем не умет пить.

Мэйв, которая часть вечера пристально следила за мной, обнаружилась недалеко от того места где сидели мы со Старлайт, видимо хотела подойти поближе, но увидев убегающую Старлайт, неловко улыбнулась самым краешком губ и последовала за коллегой.

Я же, поняв, что на этом этаже, в окружении десятков людей, ничего интересного для меня не будет, решил спуститься на подземную парковку. Эта синяя жидкость, с которой возилось множество людей, обещала быть весьма занятной, даже от парочки запланированных шуток ради этого отказался.

Проникнуть на подземную парковку не составило труда, украсть одну из коробок тоже. Камер не было, грузчики работали просто на отвали, они брали коробки и небрежно кидали в грузовики, не сверяясь ни с какими накладными. Пара охранников, что присутствовала тут же, работали так же спустя рукава: вообще не следили за грузчиками, а просто стояли в стороне и обсуждали «тех денежных мешков», что сейчас гуляли на верхнем этаже здания и пили алкоголь, стоимость одной бутылки которого равнялась их месячной зарплаты, а они были вынуждены давиться растворимым кофе.

Так что я просто наложил заклинание невидимости сначала на себя, потом на одну из коробок, после чего парочка Волшебных Рук перенесли ее ко мне. Моя логика была проста, когда коробки будут принимать там, куда их привезут, если будет не доставать всего одной пробирки из целой коробки, то сразу станет ясно, что ее кто-то стащил. А если будет не хватать целой коробки, то сначала могут подумать о том, что ее просто забыли отгрузить. И если смотреть на то, как следят за их упаковкой, то даже я был готов поверить в эту версию.

Оставалось доставить эту таинственную жидкость домой и понять, что же это такое. Хотя некоторые догадки у меня уже были.