CyberPiece 2077: Безумный доктор Соломенной Шляпы

Глава 1

Глава 1

— Супер-экшен~ Герой справедливости!!! ВПЕРЕ~Е~ЕД! Летс го-о-оу!

Небо сияло первозданной синевой, по которой лениво плыли белоснежные облака. Бескрайнее лазурное море разбивалось в лучах ослепительного солнца на миллионы сверкающих золотых чешуек.

— ...Супер-э... герой с-справед... — [Бз-з-з! Кхр-р-р!]

— Блядь! — глухо прохрипел Ви, судорожно откашливаясь. — Опять, сука, вода в считыватель попала!

Лицо сурового наемника исказилось. Он резко выплюнул порцию морской воды, а в его синтетических легких угрожающе забулькало. Сильно ударив себя кулаком по горлу, Ви заставил сбойный вокализатор заткнуться. Соленая жидкость стекала по его резкой линии подбородка, поблескивая на солнце и придавая ему крайне жалкий вид.

— Все, хорош, — тяжело дыша, процедил он сквозь зубы и похлопал по обмякшему телу паренька в соломенной шляпе, на котором лежал. — Давай меняться. Моя очередь сверху.

— А? — лицо мальчишки, который еще секунду назад горланил песни на все море, приобрело мертвенно-бледный оттенок.

— Хуй на! — равнодушно огрызнулся Ви. Прагматичный рипердок тут же решил занять моральную высоту, холодно отчеканив: — Ты же не хочешь, чтобы мой хром заржавел, пока я барахтаюсь в этой луже? Молодежь должна закалять характер. Подумаешь, побочки от Дьявольского Фрукта! Терпи, стисни зубы и преодолевай.

— Л-ладно... — простонал пацан.

Паренек в соломенной шляпе и так был истощен до полуобморочного состояния от голода, но, смирившись со своей участью, начал вяло извиваться. После недолгой и нелепой возни им все же удалось поменяться местами. Жалкое подобие лодки, сколоченное из гнилых досок, жалобно заскрипело под тяжестью кибернетического тела, словно рыдая при каждом ударе волны.

Ви посмотрел на бескрайний горизонт и издал смешок — сухой, циничный и полный обреченности.

— Похоже, это геймовер. Всю жизнь ходил по охуительно тонкому льду... Луффи, как думаешь, мы вообще дотянем до берега?

Да, все верно. Этот придурковатый, ослабевший от голода пацан, служивший сейчас для Ви живым плотом, был не кем иным, как Монки Д. Луффи — будущим Сыном Судьбы, которому суждено перевернуть этот мир вверх дном.

А что до Ви? Раз уж он умудрился сломать саму ткань реальности и оказаться здесь в таком нестандартном виде, обычным человеком его назвать язык бы не повернулся. Слушайте и запоминайте! Он — Выпускник женского туалета профучилища, Ученик Царя Грома и Молний, Чемпион Юго-Восточной Азии по свободному побегу и Определенный партнер национальной модной доставки.

Такой послужной список и бурная биография научили его одному: никогда не считать себя лучше других. А его дьявольская удача была единственным козырем, позволявшим ему выживать в любой мясорубке!

Да, Ви был поистине неубиваемым ублюдком. Прошлая жизнь осталась в мусорной корзине истории. Теперь он хотел лишь одного — насладиться новой игрой с чистого листа.

Буквально пару часов назад он, так сказать, брал судьбу в свои руки. Если короче: дрочил. И кто бы мог подумать, что прямо в этот момент на него свалится межпространственный пиздец?!

Внимание: процесс перемещения между мирами крайне опасен, не пытайтесь повторить это дома!

Открыв глаза, Ви обнаружил, что застрял в теле своего раскачанного персонажа из «Cyberpunk 2077», да еще и оказался в этом диком, незнакомом мире. Но, как известно, Пользователи Стенда притягиваются друг к другу. Будучи парнем выдающимся, он материализовался прямо рядом со столь же выдающимся Луффи. Этот день определенно войдет в учебники истории.

Единственным багом во всей этой системе стала точка респауна. Ви рухнул с небес прямо в объятия Луффи, словно тяжеловооруженная кибер-принцесса.

Ситуацию можно было описать двумя звуками: ВЖУХ — ХРЯСЬ!!!

Тело, в котором тяжелых металлов было больше, чем в танке, мгновенно пробило Корабль Мечты насквозь, разнеся его в щепки. Так и началось их совместное выживание в открытом море.

— До берега? — Луффи с трудом повернул голову, выглядя так, словно из него выкачали всю кровь. — Ты имеешь в виду остров?

— Ну... считай, что так, — философски хмыкнул Ви.

Он откинулся назад, всем своим тяжелым телом наваливаясь на мягкую, податливую резиновую спину парнишки. И, черт возьми, эта резиновая тушка идеально амортизировала его жесткий металлический каркас! Странное чувство комфорта даже заставило Ви на секунду забыть о том, что они медленно подыхают посреди океана.

— Ах~ Запах свободы~ — Ви глубоко втянул воздух синтетическими легкими.

И пусть пахло лишь соленой тухлятиной и рыбой, на его лице расплылась маньячная улыбка абсолютного блаженства. Никаких контрактов, никаких корпоратов, никаких фиксеров. Он уже и забыл, когда в последний раз чувствовал себя так легко.

— Эй, Ви, — вдруг подал голос Луффи. Он вытянул шею, словно любопытная черепаха, и заглянул наемнику в лицо. — Ты правда не хочешь вступить в мою пиратскую команду и отправиться со мной в приключение?

— Ты, блядь, издеваешься? Мы тут на корм рыбам идем, а ты все о своих стартапах думаешь? — Ви одарил его скептическим взглядом. «Вот уж воистину классический аниме-протагонист, упертый как баран», — пронеслось у него в голове.

Повисло недолгое молчание. Гидравлика в шее Ви тихо зажужжала, когда он покачал головой.

— Забей, Луффи. Мы с тобой птицы разного полета. Насильно мил не будешь, только баги словим, если попытаемся скооперироваться.

Хотя Ви еще не решил, чем именно займется в этом мире, без нормальных читов таскаться за магнитом для неприятностей вроде Луффи он не собирался. Жизнь дороже. Становиться властелином мира? Да ну нахер. А вот использовать свою кибернетику, чтобы сколотить состояние, купить уютную хату и завести пару-тройку горячих 2D-тян — это план, который звучал вполне выполнимо.

— Тц~ Тоже мне причина! — недовольно буркнул Луффи. Но, почувствовав истинный настрой Ви, не стал донимать его, как это было бы по канону.

Не обманывайтесь его придурковатым видом — этот пацан был не так прост. За маской наивного идиота скрывалась способность Голос Всего Сущего, позволяющая читать людские сердца. Стопроцентная комплектация Сына Судьбы!

Но в следующий миг Луффи, уже готовый забить на свои уговоры, внезапно замер. Его интуиция взвыла: эмоциональный фон Ви только что подскочил до критических отметок.

— Ви? — непонимающе моргнул мальчишка.

— Тормози! Дай мне тишину! — рявкнул Ви, резко вскинув металлическую руку. — И не спрашивай, кто такая Тишина!

С этими словами рипердок плотно закрыл глаза. Внутри его разума, поверх привычного интерфейса нейроинтерфейса, внезапно начал разворачиваться совершенно новый, чужеродный слой данных.

[Бз-з-з!]

Тихий, пробирающий до костей звук статического электричества без предупреждения ударил по аудиосенсорам Ви.

[Дзынь! Система "Кибернетический Доктор" успешно загружена.]

Перед внутренним взором Ви вспыхнул темный интерфейс. Экран был кроваво-красным, расчерченным строгой сеткой черных линий, а по углам мерцали сине-фиолетовые пиксельные артефакты. В самом центре, в неоново-пурпурной рамке, пульсировали четыре вкладки:

[Информация о пациенте], [Операционная], [Магазин имплантов], [Черный рынок].

«Это... мой личный плагин?!» — мысленно взвыл Ви от восторга. Его взгляд метнулся к бегущей строке в правом нижнем углу:

[Система "Кибернетический Доктор" активирована] [Текущий уровень: 1 ранг] [Очки опыта: 0/1000] [Торговые очки: 0] [Базовые знания Кибернетического Доктора (1 ранг) загружены прямо в кору головного мозга.] [Доступ к Операционной открыт: разблокированы базовые хирургические инструменты. Палата разблокирована. Текущее количество коек: 1] [Магазин имплантов открыт: разблокирован доступ к покупке базовой кибернетики 1 ранга, материалов и оружия.] [Черный рынок открыт: разблокирована функция теневой торговли и преобразования биоматериалов.]

В ту же долю секунды в мозг Ви хлынул терабайт данных. Благодаря нейроинтерфейсу 5-го поколения он даже не поморщился от перегрузки — наоборот, информация усвоилась мгновенно, превратившись в мышечную память.

«Я, мать вашу, Ви-Легенда, снова в деле!»

Ви резко распахнул глаза. Его оптический сенсор угрожающе сверкнул холодным синим светом.

— Эй, что случилось? — не выдержал Луффи, видя, как жутко замер его попутчик.

Лицо Ви медленно исказилось. Губы растянулись в широкой, почти хищной улыбке, обнажая зубы.

— Луффи... твое предложение... Я в деле!!!

— ЧЕГО?! — глаза Луффи едва не вывалились из орбит, а лицо под соломенной шляпой озарилось чистым, незамутненным восторгом. — Ты правда станешь моим накама?!

— Именно! — Ви оскалился еще шире.

Поначалу он хотел отсидеться в тени, изучить этот Мир Пиратов, не лезть на рожон. Но теперь, когда он понял, на что способна Система... Прятаться?! Да пошли вы все нахуй! Он собирался выпотрошить этот мир и заставить его содрогнуться!

В этот момент его взгляд на Луффи кардинально изменился. Для него этот резиновый пацан больше не был просто обузой — он стал пропуском к элитному «луту».

Ви издал хриплый смешок и тяжелой металлической ладонью хлопнул Луффи по соломенной шляпе.

— Не парься, шкет! Неважно, хочешь ты стать Королем Пиратов или хрен знает кем еще — я буду твоей правой рукой! Так что, Капитан... с этого дня доверь мне всего себя! Твое тело в надежных руках!

— Какой же ты все-таки странный! — опешил Луффи от таких резких перепадов настроения.

Но радость от обретения первого члена команды быстро вытеснила все подозрения.

— Да плевать! Главное, что теперь у меня есть друг для приключений! Я обязательно стану Королем Пиратов!!!

Глава 2

Глава 2

— Отличный настрой! — расхохотался Ви, еще раз похлопав Луффи по шляпе, после чего мысленно нырнул обратно в интерфейс Системы.

Любой уважающий себя попаданец знает: системы бывают разные, как пушки на Черном рынке. Элитные сразу делают тебя бессмертным богом. Мусорные — ебут мозги, заставляя выполнять дебильные квесты под угрозой смерти.

Свою Систему "Кибернетический Доктор" Ви оценил на твердую шестерочку. База. Она не делала его всемогущим по щелчку пальцев, но давала абсолютную свободу действий и бесконечный потенциал для апгрейда.

Система работала просто, жестоко и эффективно. Четыре функции, идеально дополняющие друг друга.

Первая — [Информация о пациенте]. Это фундамент. Ви мог регистрировать тех, кто сам просил о помощи, или тех, кого он избивал до полусмерти. По сути, он ставил на них свою «цифровую метку».

После этого «пациента» можно было переместить в [Операционную] — Персональное пространство Системы. Там находилась [Палата] для отдыха (или заточения) и стерильный стол с неломающимися хирургическими инструментами и бесконечными базовыми медикаментами. Чем выше уровень Системы, тем круче инструменты. И самое главное — только препарируя... то есть, спасая и модифицируя пациентов в Операционной, Ви мог получать Очки опыта.

Третья функция — [Магазин имплантов]. Тут все прозрачно. Каталог для покупки кибернетики, брони, пушек и стимуляторов. Ассортимент расширялся с ростом уровня.

Но была одна загвоздка. В Магазине не принимали местные белли. Там в ходу была системная валюта — Торговые очки.

И тут на сцену выходила четвертая функция — [Черный рынок]. Место, где торговали плотью. Ви мог вырезать из своих «пациентов» ненужные органы (читай: уникальные способности, Дьявольские Фрукты, усиленные кости) и сливать их на Рынок, получая взамен Торговые очки или специфический хром, созданный на основе этих самых органов.

«Мощно! Брутально! Охуенно!!!» — резюмировал Ви.

Благодаря защите от дурака, он уже интуитивно понимал, как всем этим управлять.

«Получается... если я наберу достаточно высокоуровневого пушечного мяса, то смогу собрать себе такое тело, что сам Адам Смэшер в гробу перевернется. А учитывая законы Черного рынка, впихнуть в себя способности сразу нескольких Дьявольских Фруктов — вообще не проблема».

Вспомнив тех, кого Луффи по канону должен был пустить на фарш — Шичибукаи, агенты CP9, Ёнко...

Губы Ви изогнулись в зловещей ухмылке, а оптический сенсор радостно замигал. Он уже видел себя на вершине пищевой цепи. Иму? Соболезную, сука. Твоя эпоха подошла к концу, пора на запчасти.

...

...

Спустя несколько минут.

— Даже не надейся! — Луффи в ужасе вытаращил глаза, категорически протестуя против идеи своего первого накама. — Я ни за что... НИ ЗА ЧТО на это не пойду!

— Э-э-э?! — лицо Ви выразило крайнюю степень разочарования. — Нехорошо так делать, Луффи. Ты же сам только что заливал, что ради товарищей готов на все! А теперь заднюю даешь?

— Тьфу на тебя! — Луффи состроил обиженную мину, словно клиент, которого кинули на бабки в дешевом борделе. — Знал бы я, что ты за извращенец! Ты хочешь отрезать мои золотые шары!

— Ты не понимаешь сути инвестиций! — Ви погладил воображаемую бороду, вещая тоном умудренного старца. — Ты еще мелкий, тебе эти золотые шары сейчас без надобности, только мешаются. Сдай их мне на хранение, а как подрастешь — я верну их с процентами. Будешь звенеть громче всех!

— ПФУ-ПФУ-ПФУ!!! — Луффи вытянул шею и начал плеваться в Ви, как пулемет.

Даже будучи идиотом, он прекрасно понимал, что его «золотые шары» — это фамильное сокровище, корень жизни и единственная надежда на продолжение рода! К тому же, он был тупым, но боль чувствовал отлично.

— Эй, полегче, не разбрызгивай тут свою биоопасную слюну! — Ви выставил металлическую ладонь, блокируя водяную атаку, и сокрушенно покачал головой. — Ладно, забей. Расслабь булки, я просто пошутил. Посмотри на себя, трясешься как осиновый лист. С таким страхом тебе Королем Пиратов не стать!

— Тьфу! — напоследок харкнул Луффи. Он уже ни единому слову этого кибер-потрошителя не верил.

И тут...

Пронзительный крик разорвал гул океана, прервав посягательства Ви на репродуктивную систему капитана.

— ЭЙ!!! ВЫ ТАМ ЖИВЫ?!

— М?! — оба синхронно замерли и резко повернули головы на источник звука.

Луффи прищурился, пытаясь разглядеть горизонт. А Ви просто активировал имплант.

[Дзынь!]

Его Глаз Цилуси: Охотник ожил. Холодные синие потоки данных побежали по сетчатке, интерфейс захватил цель, и картинка мгновенно приблизилась. 10-кратный оптический зум с подсветкой целей — это вам не шутки. В связке с топовым нейроинтерфейсом эта штука давала предиктивный анализ движений, не уступающий Воле Наблюдения.

Это был еще один козырь Ви. Будучи ветераном-читером, он всегда играл с выкрученными на максимум настройками. Полные импланты, Полные навыки, Полные атрибуты! И пусть в местном мире монстров его железо пока не делало его богом, но для Ист-Блю этого было более чем достаточно, чтобы втаптывать врагов в грязь.

На горизонте медленно проступал силуэт крупного парусного судна. Ви даже разглядел матроса на Дозорной башне, который отчаянно размахивал флагом.

— Корабль! — Ви оживился и пнул резинового Луффи под ребра. — Эй, капитан! Смотри туда! Мы спасены!!!

...

...

Через пятнадцать минут.

Благодаря стараниям матросов, дрейфующие неудачники были успешно подняты на палубу.

Просоленный насквозь Луффи распластался на досках в форме морской звезды.

— С-спасены... — прохрипел он.

Снизу — море, высасывающее из фруктовика все силы. Сверху — поехавший кибер-доктор, жаждущий отрезать ему яйца. Одному богу известно, через какой ад прошел Луффи за эти часы. Макино и мэр были правы: море — поистине жуткое место!

— Вы двое... целы? — обеспокоенно обступили их матросы.

Ви небрежно оперся на фальшборт и сложил руки в вежливом жесте.

— Благодарю за спасение, добрые люди. Век не забуду. Ща этот шкет вам всем автографы накатает. Года через два загоните их на аукционе за бешеные бабки.

— Ахаха, да ладно, какие автографы, — неловко рассмеялись матросы, не поняв шутки. «Через два года»? Значит, сейчас эта макулатура и белли не стоит.

Но в следующую секунду смех оборвался. Присмотревшись к Ви, матросы поняли, что перед ними далеко не обычный человек. Издалека было незаметно, но вблизи... У этого мужика почти не осталось живой кожи!

Темные металлические пластины покрывали его тело, словно зловещие руны. На суставах тускло поблескивали стальные шарниры. От пальцев до самых плеч тянулись тонкие электронные схемы, пульсирующие светом в такт его дыханию. А самое криповое — на шее зиял открытый механический порт, уходящий куда-то вглубь его плоти.

— Э-э... ч-что с тобой такое? — настороженно сглотнул один из матросов. В этом мире хватало фриков, и большинство из них были отбитыми ублюдками. Чем меньше в человеке человеческого, тем больше проблем.

Но Ви пока что был настроен дружелюбно. Он просто хотел жрать.

— А, вы про это? — Ви изобразил грустную, вымученную улыбку, словно его ударили по больному месту. — Понимаете... я родился калекой. Мои родители отдали последние сбережения, влезли в долги, лишь бы нанять гениального мастера. Он выковал для меня это железное тело, чтобы я мог ходить, как все нормальные люди.

Он опустил голову, идеально отыгрывая роль сломленного судьбой бедолаги.

— Если я вас пугаю, я могу уйти. Для такого урода, как я, смерть — это просто избавление.

— Э-э... да мы... — матросы выпали в осадок.

ХРЯСЬ!

Один из моряков внезапно отвесил себе звонкую пощечину и сгорая от стыда шагнул вперед.

— Прости, брат! Мы не это имели в виду! Ты же пережил кораблекрушение, твои старики, наверное, с ума сходят от беспокойства! Скажи, где твой дом? Наш капитан — мировой мужик, он обязательно доставит тебя к семье!

— Дом? — тело Ви мелко задрожало, словно от невыносимой боли. — Три года назад... мои родители погибли. У меня... больше нет дома.

— ............

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

Все матросы на палубе синхронно начали бить себя по лицу, умываясь слезами стыда.

...

...

Вскоре, в роскошной каюте пассажирского лайнера.

«Какие же эти матросы все-таки лохи доверчивые!» — усмехнулся Ви, глядя на уставленный горячими блюдами стол. Он приложил руку к груди, мысленно осуждая себя за столь наглую ложь.

— А теперь — жрать! — рявкнул он, хватая вилку и начиная закидывать в топку все подряд.

Даже киборгу Ви-Легенде нужно было топливо помощнее машинного масла и электричества.

— Уууу... Ви-и-и... — Луффи, запихивая в рот огромный кусок мяса, заливался горючими слезами, размазывая сопли по лицу. — Я и не знал... что у тебя такая трагичная судьба...

Ви: «...»

«Блядь, этот дебил тоже поверил». Хотя, технически, в его прошлой жизни все примерно так и было. Вот только...

— Слышь, придурок резиновый! — рявкнул Ви, отодвигая тарелки с любимой едой подальше от Луффи. — Хорош сопли распускать! Ты мне сейчас весь лут своими слюнями испортишь!

Началась битва за еду. Тарелки пустели со скоростью звука. Надо отдать должное — кормежка на этом круизном лайнере для аристократов была просто отвал башки. Ви, который двадцать лет давился синтетической соей и химпайками в Найт-Сити, чуть не прослезился от настоящего вкуса.

— Фух... жить можно, — выдохнул Ви, откидываясь на спинку дивана и глядя на Луффи, чей живот раздулся до размеров воздушного шара. Только сейчас он окончательно осознал: да, он реально в другом мире.

Они развалились на мягких подушках, плавясь от сытости. Но счастье фраера недолговечно.

Внезапно идиллию разорвал истошный, полный животного ужаса вопль:

— ПИЗДЕ-Е-ЕЦ!!!

— Пираты! На нас напали пираты!

— Какого хера?! Мы же только что разминулись с патрульным кораблем Морского Дозора!

— Спасите! Я не хочу сдохнуть!

— Суки! Верните деньги за билет!!!

Паника вспыхнула как пролитый бензин. Но крики зажравшихся буржуев пиратов не отпугивали.

ВЖУХ — БАБАХ!!!

Тяжелое пушечное ядро рухнуло в воду прямо по борту. Корабль содрогнулся, сбивая людей с ног. Грохот артиллерии нарастал, превращаясь в сплошной рев!

— Вражеская атака! Всем приготовиться к бою!

Круизный лайнер погрузился в пучину хаоса.

— М-м? Чо за шум? — Луффи, словивший жесткий углеводный приход, сонно потер глаза.

А вот Ви мгновенно вскочил на ноги. В его глазах вспыхнул азартный огонек.

«Да ладно? Неужели такое совпадение?»

Он метнулся к иллюминатору. Оптический сенсор тихо щелкнул, зуммируя картинку в 16K, без цензуры и мыла.

В сотнях метров от них по волнам неслось пиратское судно с уебищной носовой фигурой в виде лебедя. На палубе копошилась толпа отбросов с жадными, кровожадными рожами. А на самом носу, поигрывая огромной шипованной булавой, стояла жирная, уродливая бабища. Ее лицо тряслось от жира, а в глазах горела звериная ярость.

— Альвида... — тихо протянул Ви, и его зрачки сузились, фиксируя цель. — Значит... это то самое судно из начала сюжета?

Кто бы мог подумать! Даже с учетом эффекта бабочки, который он создал своим падением, Судьба все равно привела их с Луффи прямо на стартовую локацию. Идеальное место для фарма!

Глава 3

Глава 3

На палубе круизного лайнера царил абсолютный хаос. Капитан, сорвав голос, истерично отдавал приказы, пока его матросы, бледные как полотно, трясущимися руками сжимали оружие.

— Огонь! Огонь из всех орудий! — надрывался он. — Патрульный корабль Морского Дозора где-то поблизости! Продержитесь еще немного! Я ни за что не позволю своим гостям пострадать!!!

Рев пиратских голосов, грохот пушечных залпов и шум бьющихся о борт волн слились в единую какофонию ужаса. Роскошный лайнер, где еще пару минут назад играла музыка и лилось рекой дорогое вино, мгновенно превратился в филиал ада.

Капитан пучил глаза, вкладывая в крик всю свою душу. Сегодня на борту собрались шишки всех мастей — аристократы, богачи, политики. Если хоть с одного из них упадет волос, капитану не просто конец карьеры — ему конец вообще. А ведь ему еще тридцать два года ипотеку за этот чертов корабль выплачивать!!!

Но суровая реальность плевала на его отчаяние. С каждым метром, на который приближалось пиратское судно, боевой дух матросов таял, как снег под солнцем. Казалось, что спасти этот корабль — и работу капитана — сможет только чудо.

И именно в этот момент сквозь грохот сражения прорвался ленивый, абсолютно спокойный голос:

— А тут, я погляжу, весело.

Капитан резко обернулся. К нему неспешным шагом приближались двое: странный парень, чье тело было испещрено пугающими металлическими линиями, и мальчишка в соломенной шляпе с кристально чистым, наивным взглядом.

— Впервые вижу, как палят из пушек вблизи! — радостно добавил мальчишка.

Они излучали такую расслабленность, что казались пришельцами из другого измерения. В их глазах читалось не отчаяние, а скорее азартное предвкушение.

— Вы еще кто такие?! — рявкнул капитан, нахмурившись. В списке VIP-гостей точно не было этих оборванцев.

Ви, словно не замечая творящегося вокруг пиздеца, небрежно пожал плечами и усмехнулся:

— Мы те самые утопленники, которых твои парни недавно выловили из воды.

— Утопленники? — капитан опешил.

Но не успел он сказать и слова, как Ви и Луффи целенаправленно зашагали прямо к носу корабля, навстречу летящим ядрам.

— Стойте! Вы куда?! — в панике завопил капитан. — Вас же сейчас на куски разорвет!

— Расслабься, кэп, — Ви даже не обернулся, лишь лениво отмахнулся металлической рукой. — В счет оплаты за тот шикарный обед... мы гарантируем, что твое корыто останется на плаву.

— Какое еще «гарантируем»?! Вы с ума сошли! — капитан смотрел им вслед, как на умалишенных. Возможно, из жалости к убогим, он предпринял последнюю попытку их остановить: — Это же Пираты Альвиды! За голову этой жирной твари назначена награда в пять миллионов белли! Вы покойники!

— Да неужели? — губы Ви растянулись в широкой, хищной ухмылке. — Слышал, Луффи? Прямо по курсу у нас крупная дичь. Самое время заявить о себе!

— Ахахаха! Аж руки чешутся! — восторженно рассмеялся Луффи.

Что может быть лучше для будущего пирата, чем хорошая драка в открытом море?! Плотно набив желудок, он полностью восстановил силы, и теперь его распирало от энергии.

В следующую секунду, на глазах у онемевшего капитана, Луффи резко выбросил руки вперед. Они растянулись, словно два резиновых хлыста, на несколько метров и намертво вцепились в поручни, образовав натянутую до предела букву «V».

— Гому-Гому...

— Твою мать! — капитан, хоть и был коренным жителем Ист-Блю и повидал всякое, чуть не схватил инфаркт от такого зрелища. — Да кто вы, черт возьми, такие?!

Луффи обернулся, ослепительно улыбнулся, сияя, как полуденное солнце, и выдал свою коронную фразу:

— Я Монки Д. Луффи — человек, который станет Королем Пиратов!

Ви, стоявший рядом, по-братски закинул тяжелую металлическую руку ему на плечо, на секунду задумался и с такой же пафосной интонацией отчеканил:

— А я Ви. Просто проходящий мимо рипердок!

ВЖУХ!!!

Резина с оглушительным свистом сжалась. Высвобожденная кинетическая энергия выстрелила ими, словно пушечным ядром. Разорвав воздух, они взмыли в небеса, несясь прямо на палубу вражеского корабля!

— Ю-ху-у-у! Полетели!!! — бешено орал Луффи, наслаждаясь полетом.

Ви крепко держался за него, пока перед его оптическим сенсором с бешеной скоростью мелькали потоки данных. Оценивая толпу кровожадных ублюдков на палубе, он холодно усмехнулся:

«Раз уж это отморозки, которые грабят и убивают, то разобрать их на запчасти — вполне справедливая участь. Отличный лут».

...

...

Тем временем на пиратском судне.

— А ну, шевелитесь, крысы помойные! — ревела огромная, заплывшая жиром бабища в капитанской шляпе, размахивая пудовой шипованной булавой. — Берите лайнер на абордаж! Выпивка, золото, бабы — сегодня всё будет вашим! Режьте, убивайте, берите всё, что захотите!!!

— УР-Р-РА-А-А-А! — кровожадно взревела толпа пиратов, размахивая саблями. Их глаза горели алчностью и безумием.

Но в этот момент всеобщей эйфории раздался жалкий, дрожащий голосок:

— Альвида-с-сама... т-там... в небе...!

Среди матерых головорезов стоял тщедушный паренек с розовыми волосами, похожий на испуганного хаски, случайно затесавшегося в стаю волков. Он трясущимся пальцем указывал вверх.

— Коби! Ты опять ноешь, кусок дерьма?! — Альвида яростно вытаращила глаза, ее тройной подбородок угрожающе затрясся.

— Н-нет! — Коби сжался в комок, заикаясь от ужаса. — У в-вас за спиной... там что-то летит!

— А? — Альвида нахмурилась и рефлекторно обернулась, подняв голову.

В ту же секунду ее зрачки сузились до размера булавочной головки.

— Посылочку заказывали? — раздался сверху насмешливый голос.

Черная тень разорвала облака, падая на палубу со скоростью метеорита! Это был Луффи, сжавшийся в плотный резиновый шар. А на его спине, легко балансируя на одной ноге, стоял Ви с откровенно издевательской ухмылкой на лице.

Пока Альвида тупо хлопала глазами, не в силах осознать происходящее, Ви мощно оттолкнулся от спины парнишки и, словно кибернетический ястреб, изящно приземлился на самую верхушку дозорной мачты.

А Луффи...

— Гому-Гому... Боулинг!!!

— ГХА-А-А-А!!!

Альвида почувствовала, как в ее необъятное пузо врезалась первобытная сила, от которой внутренности едва не вылетели через глотку. Ее массивную тушу оторвало от палубы. Словно гигантский шар для боулинга, она пронеслась по кораблю, сметая на своем пути десяток пиратов, и с оглушительным грохотом пробила стену каюты!

БАБАХ!!!

Щепки разлетелись шрапнелью, поднялось облако пыли. Весь пиратский корабль жалобно застонал, накренившись от удара.

Луффи же, погасив инерцию за счет эластичности своего тела, мягко приземлился на ноги. Поправив соломенную шляпу, он надул щеки и обиженно крикнул Ви:

— Эй, Ви! Ты зачем по мне топчешься?!

— Сорян, кэп, — усмехнулся рипердок, глядя на него сверху вниз светящимся синим глазом. — В следующий раз буду нежнее.

— Ну ладно! — мгновенно остыл Луффи, с готовностью принимая извинения. Уметь прощать накама — признак великого капитана!

Ви хмыкнул и кивнул на толпу остолбеневших пиратов:

— Ну что, капитан, оставляю этот мусор на тебя.

— Мусор? — Луффи непонимающе покрутил головой и только сейчас заметил, что его окружили плотным кольцом.

— П-проклятье... Откуда они взялись?!

— Плевать! Прикончить его!!! — взревел один из пиратов, вскидывая мушкет и нажимая на спуск.

БАМ!

Свинцовая пуля со свистом рассекла воздух, летя прямо в грудь Луффи! Остальные пираты тут же последовали его примеру, открыв шквальный огонь.

— А-А-А-А! — истошно завизжал Коби, зажмурившись и закрыв голову руками.

Но в следующий миг...

Плюх.

Пули ударили в грудь Луффи, глубоко вдавив кожу, а затем... с бешеной скоростью отскочили обратно!

— БЛЯДЬ! — Мой глаз! — Сука, нога-а-а!

Срикошетивший свинец прошил ряды пиратов, и палуба мгновенно огласилась воплями боли.

— Ч-что это за монстр?! — головорезы в ужасе попятились, роняя оружие.

Луффи лишь широко оскалился и с хрустом размял кулаки:

— Я не монстр! Я резиновый человек, съевший Дьявольский Фрукт! Гому-Гому... Пулемет!

БАМ! БАМ! БАМ!

Его кулаки превратились в размытое пятно. Удары сыпались градом, раскидывая пиратов во все стороны, как кегли.

— Дьявольский Фрукт... Они и правда существуют... — Коби осел на палубу, глядя на происходящее со смесью животного страха и благоговения.

Даже Ви с интересом наблюдал за избиением младенцев со своей высокой точки.

«Надо же, увидеть классические приемы Луффи вживую... Жизнь удалась!» — мысленно усмехнулся он.

Затем его взгляд сместился на дрожащего розововолосого пацана. В памяти Ви тут же всплыли теги: «Дезертир», «200-кратные тренировки», «Будущее Морского Дозора». Уголки губ рипердока поползли вверх, а в глазах блеснул расчетливый огонек.

«Судя по правилам Системы, взаимодействие с сюжетно важными персонажами дает жирные бонусы к Очкам опыта, Торговым очкам и шансу выпадения уникального хрома. Этот Коби хоть и не из основной команды, но учитывая, сколько крови он в будущем попортит Гарпу, лут с него должен быть элитным».

Пока Ви прикидывал варианты монетизации Коби, из разрушенной каюты раздался яростный, звериный рев:

— УБЛЮДКИ... Я РАЗМАЖУ ВАС В КРОВАВУЮ КАШУ!!!

Пыль рассеялась, и на палубу, тяжело ступая, вывалилась Альвида. Ее лицо было залито кровью, а в глазах плескалось чистое, неконтролируемое бешенство.

Ви с восхищением присвистнул:

«А Мир Пиратов хорош. Получить такой прямой удар на огромной скорости — и отделаться лишь царапинами? Мое почтение их физиологии».

«Но тем лучше...»

Он оттолкнулся от мачты и с грацией хищника приземлился прямо перед взбешенной пираткой.

— Эй, жируха, — холодно бросил Ви.

Голос был тихим, но он безошибочно ударил по самому больному месту Альвиды. Она резко развернулась, ее глаза налились кровью.

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ, МРАЗЬ?! КТО ТУТ ЖИРНАЯ?!

С ревом локомотива она бросилась на Ви, занося над головой свою чудовищную булаву.

Глядя на надвигающуюся гору мяса, Ви даже не шелохнулся. Его оптический сенсор вспыхнул, и реальность перед ним мгновенно покрылась цифровой сеткой.

«Так вот каково это — сражаться на полных имплантах в реале», — пронеслось в его голове.

Время словно замерло. В поле зрения Ви появились четкие векторы: скорость Альвиды, траектория удара, время до столкновения, слабые точки. Весь мир превратился в поток сухих данных. Эта вычислительная мощь позволяла ему предвидеть каждое движение противника с пугающей точностью, ничуть не уступая продвинутой Воле Наблюдения.

Глава 4

Глава 4

БАМ!

Тяжеленная шипованная булава, рассекая воздух с жутким свистом, со всей дури обрушилась на левую руку Ви, которую он лениво выставил в блоке. Глухой звук удара металла о металл разнесся над морем.

Но произошло то, чего не ожидал никто.

Приняв на себя чудовищный удар Альвиды, Ви не получил ни единой царапины. Он даже не сдвинулся с места ни на миллиметр.

— И это... вся твоя сила? — процедил Ви, окончательно сбрасывая маску миролюбия. Его взгляд стал оценивающим и безжалостным.

Он прекрасно видел траекторию удара, но намеренно не стал уклоняться. Почему? Ответ был прост: «Нахуй надо». Если враг не может пробить твою броню, зачем тратить энергию на уклонение?

— Разочаровываешь. Я думал, ты бьешь посильнее, — вздохнул Ви с наигранной печалью.

В следующую секунду его правая рука издала низкий, угрожающий гул. Из скрытых сбросных клапанов на темном металле вырвались струи белого пара. Внутренняя гидравлика мгновенно нагнала давление до критической отметки.

Прямо на глазах суставы его руки расширились, металлические пластины раздвинулись, обнажая хищный каркас, а по костяшкам пальцев с треском заплясали синие электрические разряды.

Разрядные Руки Гориллы — активация успешна!!!

Да, в игре он использовал баги, чтобы впихнуть в один слот несколько имплантов. Но здесь, в реальности, этот «баг» стал его физической особенностью. Весь его арсенал работал безупречно.

— Твоя очередь закончилась, — холодно отчеканил Ви. — Теперь бью я.

Он сделал один шаг вперед. Казалось бы, простое движение, но весь массивный пиратский корабль жалобно скрипнул и накренился под его тяжестью.

ТРЕСК!

Ослепительная дуга электричества вспыхнула на руке Ви, осветив искаженное от первобытного ужаса лицо Альвиды.

— Какого хера?! — только и успела пискнуть она, когда ее зрачки сузились от страха.

Но было поздно.

ВЖУХ!

Ви выбросил кулак вперед. Звук удара совершенно не походил на столкновение плоти с плотью. Это был оглушительный грохот, с которым стальная кувалда пробивает гнилую древесину!

Тяжелый металлический кулак, искрящийся от высокого напряжения, безжалостно впечатался прямо в центр незащищенного живота Альвиды.

— ГХА-А-А... БЛЮ-Э-Э-Э!!!

Ее массивное тело, словно кит, в которого всадили гарпун из корабельной баллисты, резко сложилось пополам, образуя гротескную букву «V».

БАХ! ХРЯСЬ! БУМ!!!

Череда ужасающих звуков ломающихся костей и пробиваемых стен слилась воедино. Альвида вылетела с палубы, как пушечное ядро, и снова скрылась в недрах разрушенной каюты.

Только на этот раз оттуда не донеслось ни звука.

Тишина.

Мертвая, звенящая тишина повисла над кораблем.

Все пираты, включая тех, кто корчился на полу после избиения Луффи, замерли, как парализованные. Они тупо пялились на зияющую дыру в стене и на бесформенную тушу своего непобедимого капитана, валяющуюся в обломках.

Даже Луффи, который только что с энтузиазмом вытирал кулаки после драки, застыл с отвисшей челюстью, вытаращив глаза так, что они едва не касались полей его шляпы.

— ВО-О-ОУ!!! ВОТ ЭТО ДА-А-А!!! — внезапно завизжал Луффи, подбегая к рипердоку с сияющими глазами. — Ви, что это за штука у тебя на руке?! Она стреляет молниями?! Это способность твоего Дьявольского Фрукта?!

— Фрукта? — Ви усмехнулся, встряхнул кистью, и бронепластины с тихим шипением вернулись в исходное положение.

Он поднял руку, позволяя солнцу блеснуть на холодной стали.

— Нет, кэп. Это сила технологий. Киберпанк... эволюция, превзошедшая слабую плоть.

Луффи ни хрена не понял, но с умным видом закивал:

— Короче, это просто СУПЕР-КРУТО, да?!

— Типа того, — хмыкнул Ви.

Но его внимание уже переключилось на истекающую кровью Альвиду. Он неспешно подошел к обломкам, присел на корточки и провел металлическим пальцем по ее холодеющей коже.

[Дзынь! Обнаружен тяжелораненый пациент без сознания. Начать извлечение?]

Ледяной голос Системы прозвучал в его голове. Уголки губ Ви дернулись в зловещей улыбке. Долг врача — спасать жизни. Разве мог он отказаться?

«Да»

Вшух!

Массивное тело Альвиды просто растворилось в воздухе, не оставив и следа.

— О-она исчезла?! — Коби в ужасе отполз назад, хватаясь за голову.

— Ви! Ты еще и фокусы показывать умеешь?! — восхищенно завопил Луффи.

Коби: «???» (Да какая разница, фокусы это или нет? Человек испарился!!!).

В это же время Ви, выбравший опцию перехода в [Операционную], тоже начал становиться прозрачным. Он посмотрел на Луффи и спокойно бросил:

— Капитан, добей оставшийся мусор. Только аккуратнее, не разнеси корабль в щепки. Нам на нем еще плыть.

Его взгляд скользнул по съежившемуся Коби.

— А этого розововолосого не трогай. Он чист.

Каким бы раздражающим ни был Коби, по факту он оставался хорошим парнем.

С этими словами Ви окончательно исчез.

...

...

[Операционная]

Ослепительно белый бестеневой свет. Бесшумно скользящие под потолком механические манипуляторы. Воздух пропитан стерильным холодом и резким запахом антисептиков.

Альвида лежала на операционном столе. Ее тело покрывали жуткие гематомы, дыхание было рваным и слабым, как пламя свечи на ветру.

Ви стоял рядом. Его черный плащ сливался с тенями комнаты, и лишь синий оптический сенсор зловеще пульсировал во мраке.

— Система, сканирование.

[Сканирование...] [Пациент: Альвида (Человек)] [Уровень энергии: 2 ранг] [Травмы: Смещение внутренних органов и внутреннее кровотечение в результате тупой травмы живота; паралич нервной системы, мышечные спазмы и временная потеря сознания от поражения электрическим током высокого напряжения; множественные ушибы мягких тканей и растяжения суставов (вследствие сильного удара о препятствие).]

— Какая четкая диагностика. Отличный софт, — одобрительно кивнул Ви.

Усилием мысли он призвал хирургические инструменты. В этом пространстве он был богом. Механические руки мгновенно подали нужные скальпели и подготовили инъекции.

Ви приступил к работе. Его движения были расчетливыми, холодными, лишенными малейших эмоций. Он действовал так, словно перед ним был не живой человек, а сломанный тостер, требующий замены деталей.

Спустя несколько минут дыхание Альвиды стабилизировалось.

[Операция завершена] [Получено Очков опыта: +100] [Текущие Очки опыта: 100/1000]

«Сотня опыта за базовую штопку? Неплохо», — мысленно отметил Ви.

Его взгляд медленно опустился на толстые, мускулистые руки Альвиды, покрытые шрамами и густой растительностью.

Нет, у него не было никаких извращенных фетишей. Просто пришло время протестировать функционал Системы на полную катушку.

— А теперь... посмотрим, как работает [Черный рынок].

Ви взял в руку скальпель. Холодное лезвие блеснуло в свете ламп, отразив его равнодушное лицо.

В этот момент Альвида с хрипом пришла в себя. Ее зрение все еще плыло, но она отчетливо увидела горящий синим светом глаз и... занесенный над ней хирургический нож.

— Т-ты... что ты собираешься делать?! — она в панике дернулась, но с ужасом поняла, что намертво прикована к стальному столу титановыми фиксаторами.

Ви посмотрел на нее сверху вниз, его голос был лишен всякой человечности:

— Убивая и грабя других, будь готова к тому, что однажды разберут на запчасти и тебя. Закон джунглей.

— Ч-что... нет... НЕ НАДО!!! — зрачки Альвиды расширились от животного, первобытного ужаса.

Но в следующую секунду...

Пш-ш-ш...

Механический манипулятор распылил ей в лицо густой газ. Базовые расходники предоставлялись Системой в безлимитном количестве, так что экономить анестезию смысла не было.

Сознание пиратки мгновенно померкло. Последним, что она увидела перед тем, как провалиться в небытие, был опускающийся скальпель.

— Демон... — прохрипела она и отключилась.

Лицо Ви осталось каменным. Лезвие вошло в плоть. Разрез, отделение тканей, извлечение. Движения были настолько отточенными, будто он проделывал это тысячи раз.

Через минуту пара толстых, мясистых рук уже покоилась в лотке манипулятора. Другая механическая рука тут же залила культи охлаждающим гелем, запечатывая раны. Операция прошла безупречно.

Ви моргнул, вызывая интерфейс [Черного рынка]. Вкладка [Преобразование материалов] призывно мигала, сигнализируя о наличии свежего лута. Ви подтвердил выбор.

[Обнаружен материал: Человеческие руки (Качество: 2 ранг)] [Преобразование...]

Отрубленные конечности распались на мириады цифровых пикселей и исчезли в недрах Системы.

Спустя несколько секунд раздался мелодичный звон.

[Преобразование завершено!] [Получен имплант: Железные Руки: Базовый Имплант Усиления Силы (2 ранг)] [Эффект: Незначительное увеличение силы рук и силы хвата.] [Данный имплант разблокирован для покупки в Магазине. Стоимость: 300 Торговых очков.]

Глядя на голографический чертеж нового импланта, вращающийся перед глазами, Ви медленно расплылся в довольной, хищной улыбке.

— Мир Пиратов... Я иду за тобой.

Глава 5

Глава 5

— Ви! Ты где пропадал?

Как только фигура рипердока материализовалась на палубе пиратского корабля, Луффи, который уже заждался, тут же подскочил к нему с горящими от любопытства глазами.

— В одном очень интересном месте. Как-нибудь потом обязательно тебе покажу~ — Ви улыбнулся, хотя в этой улыбке скользнуло нечто откровенно зловещее, чего наивный Луффи, разумеется, не заметил.

— Правда?! — глаза мальчишки загорелись еще ярче.

— Конечно, — кивнул Ви, обводя палубу оценивающим взглядом.

С того момента, как он исчез вместе с тушей Альвиды, прошло около получаса. За это время Луффи успел превратить оставшихся пиратов в отбивные. Теперь эти отбросы, дрожа от ужаса, валялись на досках, боясь даже громко дышать.

«Какая жалость», — мысленно вздохнул Ви.

В его [Операционной] пока была доступна только одна койка в [Палате], и Альвида была куда более ценным ресурсом, чем весь этот мусор вместе взятый. Будь у него больше места, он бы с радостью пустил всю команду на органы, чтобы они принесли хоть какую-то пользу обществу в свои последние минуты.

— Столько лута пропадает зря... — тихо пробормотал он.

Внезапно из-за надстройки выбежал запыхавшийся Коби:

— Б-беда, Луффи-сан! Сюда плывет военный корабль Морского Дозора!

— ЧТО?! — Луффи подскочил на месте и в панике схватил Ви за руку. — Плохо дело, Ви! Надо валить!

— Э-э, бро, ты чего паникуешь? — Ви недоуменно посмотрел на капитана, у которого за секунду сменилось настроение.

«Куда валить? Ты же вообще ноунейм, Дозор тебя даже в лицо не знает. Мы только что спасли лайнер, полный богатеньких буратино. Можно было бы стрясти с них нехилую благодарность, а ты предлагаешь просто сбежать?»

Впрочем, вслух Ви ничего не сказал и не стал мешать планам Луффи. Он прекрасно понимал: если они останутся и дозорные начнут задавать вопросы, этот резиновый идиот на голубом глазу заявит: «Я человек, который станет Королем Пиратов!». И тогда бойни точно не избежать.

— А ну, хорош притворяться трупами! — рявкнул Ви на лежащих пиратов, и его голос лязгнул металлом. — Не слышали, что сказал мой капитан?! Живо подняли задницы и распустили паруса! Считаю до трех. Кто не встанет — отправлю на корм рыбам по кускам. Три!

— Н-не убивай!!! — пираты с визгом повскакивали на ноги, размахивая руками.

— Так хули стоите?! За работу! — Ви смерил их таким ледяным, нечеловеческим взглядом, словно оценивал куски мяса на прилавке. По спинам головорезов пробежал ледяной пот.

Под угрозой немедленного расчленения они сработали с рекордной скоростью, разворачивая корабль и уводя его прочь от приближающегося судна Дозора.

— Ух ты, Ви, как круто! — Луффи, как обычно, был в восторге от любых действий своего накама. Если не считать того жуткого момента, когда рипердок покушался на его «золотые шары», Ви казался ему самым идеальным напарником в мире.

— Да это так, мелочи, — хмыкнул Ви, убирая Систему запуска термоснарядов обратно в предплечье, и обернулся, чтобы обсудить с Коби перспективы кибер-апгрейда.

Но к своему удивлению, он обнаружил, что...

Этот мелкий трус уже затесался в ряды пиратов и, надрываясь, тянул канаты, помогая Луффи и Ви сбежать от Морского Дозора!

«Вот это я понимаю, профессиональная деформация. Идеальный раб», — безмолвно усмехнулся Ви.

Благодаря слаженной работе остатков команды Альвиды, корабль быстро набрал скорость и покинул зону видимости, идеально разминувшись с подоспевшим Дозором.

Пиратское судно, разрезая волны, вышло в спокойные воды. Солнце заливало палубу, освещая погром и пятна крови, но свежий бриз уже начал выветривать запах смерти, принося с собой соленый аромат свободы.

Луффи стоял на носу, придерживая соломенную шляпу, и с предвкушением вдыхал полной грудью:

— Ви! Куда рванем дальше?!

Ви облокотился на фальшборт, его синий оптический сенсор слегка мигал. На самом деле в этот момент он копался в каталоге [Магазина имплантов]. Услышав вопрос, он фыркнул:

— Ты тут капитан или кто? Сам решай.

— А, точно! — Луффи стукнул кулаком по ладони, осознав свою значимость. Но уже через секунду надул губы и задумался. — Но... я понятия не имею, куда нам плыть! Эй, Коби, есть идеи?

— А? — Коби вздрогнул. Он никак не ожидал, что к нему обратятся за советом.

Хотя за то время, пока Ви отсутствовал, он успел поговорить с Луффи по душам и даже проникся к нему симпатией, но каждый раз, когда его взгляд пересекался с бездушным кибернетическим глазом Ви, у него душа уходила в пятки.

Заикаясь, Коби ответил:

— Я-я точно не знаю. Н-но если вы, Луффи-сан, собираетесь на Гранд Лайн, вам определенно нужно больше людей в команду.

— Людей? — Луффи оживился, его глаза радостно блеснули. — В точку! Какое же приключение без накама?! Ви, погнали искать новых друзей!

— Поддерживаю! — Ви немедленно поднял металлическую руку, одобряя план капитана, и решил лично подтолкнуть сюжет в нужное русло. — Как раз знаю одного отличного парня тут, в Ист-Блю. Идеальный кандидат. С ним наши Пираты Соломенной Шляпы станут на порядок опаснее.

— Супер! — глаза Луффи засияли в предвкушении. — Я так и знал, что в умных делах на тебя можно положиться!

— А ты, значит, решил быть чисто номинальным боссом? — закатил глаза Ви.

— Хе-хе~ — Луффи глупо улыбнулся. — Так где этот твой парень? Погнали прямо сейчас!

Уголки губ Ви дрогнули в усмешке. Он мысленно закрыл интерфейс Магазина. Подняв голову, рипердок посмотрел на горизонт. Его оптический сенсор сфокусировался на невидимой цели, словно он уже видел знакомый силуэт.

— Раз уж капитан приказал... — Ви достал из кармана мятую навигационную карту, которую «позаимствовал» у капитана лайнера, и ткнул пальцем в один из островов. — Следующая остановка — вот здесь!

Луффи вытянул шею на пару метров, заглядывая в карту.

— Шеллз Таун? Там есть кто-то сильный?

— Сильный — не то слово, — Ви хмыкнул, вспоминая образ зеленоволосого мечника с тремя клинками и топографическим кретинизмом терминальной стадии.

Откровенно говоря, из всей будущей команды Зоро нравился ему больше всех. Ну, иногда ему больше нравились Нами и Робин, но это были временные порывы.

— Этот парень, — с уважением произнес Ви, — главный претендент на титул Величайшего мечника мира.

— ВЕЛИЧАЙШЕГО МЕЧНИКА?! — Луффи так возбудился, что его резиновое тело затряслось. — Офигеть! Я хочу его в команду!

— Шеллз Таун? Великий мечник? Погодите... — Коби, гревший уши неподалеку, вдруг побледнел и вскрикнул: — Ви-сан, вы ведь не имеете в виду Охотника на пиратов, Ророноа Зоро?!

— Именно его, — невозмутимо кивнул Ви.

— ЧТО?! — Коби схватился за голову. — Но... он же Охотник на пиратов! Он кровожадный демон! Если вы к нему сунетесь, он вас на куски порубит!

Запуганный пиратами Альвиды, Коби испытывал перед именем Зоро почти суеверный ужас.

— Вот видишь, значит, я не ошибся в выборе, — Ви лишь шире оскалился, полностью игнорируя панику мелкого.

Он-то знал лучше всех: сейчас этот «страшный демон» не то что порубить кого-то — даже задницу себе почесать не сможет без посторонней помощи.

Глава 6

Глава 6

— Ке-хе-хе... Расслабься, Коби. Это займет всего пару минут!

Возле холодного операционного кресла стоял Ви. В обеих руках он держал по хирургическому скальпелю, а на его лице сияла маньячная, предвкушающая улыбка, направленная на розововолосого пацана.

— В-вы уверены, что это безопасно, Ви-сан? — Коби, которому было шестнадцать, но выглядел он на все двенадцать, дрожал как осиновый лист.

И хотя рипердок уже раз десять повторил, что это лишь «небольшая косметическая процедура, которая сделает его сильнее»... вид свежих пятен крови вокруг кресла (оставшихся после Альвиды) ни черта не внушал доверия.

— Абсолютно, — Ви плотоядно облизнулся, разглядывая Коби.

С момента их побега от Морского Дозора прошло несколько часов. На улице уже стемнело. Луффи, вымотанный эмоциональными качелями, давно дрых без задних ног. Идти вслепую по ночному морю без нормального навигатора Ви не рискнул, памятуя о недавнем кораблекрушении, поэтому приказал пиратам бросить якорь.

«Абыдно», — с досадой подумал Ви. — «В первый раз так увлекся хирургией, что совсем забыл про Нами. Она ведь тоже была на том лайнере. Надо было просто вырубить ее и закинуть на борт, сейчас бы не парились с навигацией».

Но ничего... от судьбы не уйдешь. Ви знал, где находится ее родная деревня, так что гениальная Кошка-Воровка никуда не денется. К тому же в Ист-Блю его ждала еще одна интересная цель — рыболюди. Он сгорал от нетерпения узнать, какой хром можно скрафтить из их тел. Особенно его интересовало подводное дыхание.

«Ладно, не всё сразу. Работаем с тем, что есть».

Ви выбросил лишние мысли из головы и сосредоточился на пациенте. Усилием воли он активировал механический манипулятор. Железная лапа плавно опустилась, прижимая к лицу Коби кислородную маску, и пустила дозу синтетического анестетика.

Пацан, разрываемый между страхом и надеждой, быстро обмяк и закрыл глаза.

Оптический сенсор Ви вспыхнул синим, и водопад цифровых данных обрушился на его сетчатку, сканируя тело Коби.

[Пациент: Коби (Человек)] [Уровень энергии: 1 ранг] [Физическое состояние: Хроническое тяжелое недоедание, задержка физического развития.] [Рекомендации по лечению: Введение больших доз питательного раствора, дозированные физические нагрузки.]

Но вдруг рядом с базовой статистикой всплыло совершенно новое, мерцающее золотом уведомление:

[Обнаружен носитель Особой Судьбы. Биоматериалы данного субъекта могут быть проданы на Черном рынке по завышенной цене или преобразованы в уникальные импланты.]

— Особая Судьба? Я знал, что ты меня не разочаруешь! — губы Ви растянулись в хищной ухмылке.

Дезертир Коби был золотой жилой. Если судить по канону, его потенциал был просто чудовищным. В отличие от Луффи или Зоро, которые пахали с пеленок, прогресс Коби не поддавался никакой логике. В тринадцать лет попал в рабство к пиратам, три года драил палубы, а потом, вдохновившись Луффи, внезапно включил режим «200-кратные тренировки» и за два с половиной года обогнал тех, кто тренировался всю жизнь. В восемнадцать лет он уже махался с командирами Ёнко в Новом Мире! Это уровень, недостижимый для 99% населения планеты.

И теперь это читерское тело оказалось на операционном столе Ви.

— Даже не знаю, повезло тебе или нет, пацан, — философски хмыкнул рипердок.

Не теряя времени, он открыл [Магазин имплантов].

Еще днем он пустил тело Альвиды на фарш, продав остатки на [Черном рынке] за 800 Торговых очков. Процесс был грязным, но Ви считал так: пуская мразей на органы, он помогает хорошим людям. Так что совесть его была кристально чиста.

— Итак... начнем с фундамента для любого кибер-психа.

Взгляд Ви быстро пробежался по каталогу и зацепился за нужные позиции:

[Нейро-патч Мозг-Машина] [Ранг: 1] [Описание: Базовый нейроинтерфейс. Подключает нервную систему пользователя к цифровым данным, позволяя устанавливать и контролировать импланты. Обязательный компонент для кибернетизации.] [Стоимость: 100 Торговых очков]

[Военный Технологический Тренировочный Чип] [Ранг: 1] [Описание: Базовый обучающий модуль. Через нейронную связь загружает в мозг программы физической подготовки, навыки рукопашного боя и владения оружием. Идеально для быстрого старта новичков.] [Стоимость: 100 Торговых очков]

Списав четверть своего бюджета, Ви получил небольшую серебристую пластинку. Чип размером с ноготь был испещрен микроскопическими схемами и тускло светился синим.

— Добро пожаловать в славную эволюцию, Коби! — глаза Ви блеснули.

Он передал чип механическому манипулятору. Тот ювелирно раздвинул волосы на затылке Коби, обнажая кожу над шейными позвонками. Пластинка беззвучно приклеилась к плоти, и из ее краев выдвинулись микро-иглы, проникая прямиком в нервные узлы.

Бз-з-з...

Тело Коби слегка дернулось, но анестезия держала его в глубоком сне.

В интерфейсе Ви отобразилась нейронная сеть пациента, которая стремительно синхронизировалась с чипом.

[Запуск программы установки Нейро-патча...] [Нейроинтерфейс успешно подключен] [Синхронизация протоколов управления базовыми имплантами...] [Синхронизация завершена] [Загрузка Военного Технологического Тренировочного Чипа...]

Веки Коби задрожали. В этот самый момент его мозг пассивно поглощал терабайты данных: правильные стойки, хват оружия, дыхательные техники для усиления выносливости, алгоритмы реакции... Все это не просто записывалось в память, а встраивалось на уровне мышечной памяти. Когда он проснется, Система прогонит его через Обучающее испытание, чтобы закрепить рефлексы.

— Теперь ты сможешь управлять новым железом без багов.

Ви подошел к стойке и снял с нее Железные Руки, которые скрафтил из Альвиды.

[Железные Руки: Базовый Имплант Усиления Силы (2 ранг)]

Для дохляка Коби это был идеальный стартовый апгрейд.

Ви моргнул, и автоматика [Операционной] пришла в движение. Острый как бритва хирургический лазер беззвучно разрезал плоть на запястьях Коби. Благодаря анестезии парень ничего не чувствовал, лишь на подсознательном уровне ощущал легкое вмешательство.

Механические руки работали с пугающей скоростью и точностью: ампутация, блокировка кровотечения, сращивание нервных окончаний с синтетикой, сварка костей, фиксация имплантов... Это было похоже на кровавое, но идеальное искусство.

[Сращивание нервных окончаний...] [Синтез кровеносной системы завершен] [Тест стабильности импланта... Успешно] [Установка Железных Рук завершена] [Получено Очков опыта: +150] [Текущие Очки опыта: 250/1000]

Спустя десять минут операция была закончена. Полоска опыта Ви приятно скакнула вверх. Как он и предполагал, установка хрома приносила куда больше профита, чем простое лечение.

Теперь вместо тонких, костлявых ручонок у Коби красовались массивные темно-серые металлические предплечья. По матовому металлу бежали тонкие синие линии, шарниры на пальцах выглядели смертоносно, а ладони были покрыты цепким синтетическим полимером.

— Базовая совместимость стопроцентная, — удовлетворенно кивнул Ви.

Он посмотрел на лоток, куда манипулятор бережно положил родные, мозолистые от тяжелой работы руки Коби.

— А теперь... проверим мою теорию.

Ви открыл интерфейс [Черного рынка].

[Обнаружен материал: Человеческие руки (Качество: Особое)] [Преобразование...]

«Особое качество?!» — глаза Ви загорелись азартом. Улыбка, исчезнувшая на время операции, снова вернулась на его лицо. Он без раздумий подтвердил крафт.

Через несколько секунд раздался звон.

[Преобразование завершено!] [Получен имплант: Усердие ведет к успеху (3 ранг)] [Эффект: При наличии достаточного питания, любые физические тренировки пользователя становятся в 10 раз эффективнее. Эффект суммируется с аналогичными имплантами (каждый дополнительный модуль дает +50% к эффективности).] [Данный имплант разблокирован для покупки в Магазине. Стоимость: 2000 Торговых очков.]

Глава 7

Глава 7

«Какого хера сейчас промелькнуло у меня перед глазами?»

Глядя на характеристики нового импланта в системном интерфейсе, даже Ви с его железными нервами невольно затаил дыхание. Он, конечно, подозревал, что Коби, будучи весьма перспективным малым в оригинальной истории, не разочарует, но чтобы сюрприз оказался настолько жирным?!

[Усердие ведет к успеху] — до смешного простое, лишенное всякого пафоса название. Но, черт возьми, в этом мире вряд ли нашлась бы фраза, которая точнее описывала бы суть этой кибернетики.

На мгновение в глазах рипердока промелькнула тень тяжелой внутренней борьбы. Он перевел хищный взгляд на мирно спящего под наркозом Коби.

«Если всего одна рука дала такой сумасшедший бафф… А что, если разобрать пацана на запчасти целиком? Это ж какой топовый сет имплантов для прокачки можно скрафтить?» — пронеслась в голове Ви прагматичная мысль.

Однако, поразмыслив еще пару секунд, он все же отбросил эту кровожадную идею. Да, в аниме Коби порой вел себя так, что хотелось пробить лицо фейспалмом, но сейчас… сейчас это был просто напуганный пацан, годами терпевший издевательства пиратов. Ви был циником, убийцей и мясником для своих врагов, но пускать на лут невинных детей — это уже перебор даже для наемника из Найт-Сити.

«Ладно, проехали. Пилить курицу, несущую золотые яйца — тупая затея, — мысленно хмыкнул Ви. — Чем прямо сейчас лутать с него максимум третий ранг, лучше подождать, пока пацан прокачается. А потом я просто разведу его на добровольную сдачу высокоуровневого хрома. Сейчас главная задача — заставить его уверовать в силу кибернетики!»

Скрытый потенциал Коби уже говорил сам за себя. Ви был уверен, что этот кусок мяса его не разочарует. Что же касается свежевыбитого импланта [Усердие ведет к успеху]… Оптический сенсор Ви хищно блеснул красным. В его голове уже зрел идеальный план.

В огромном Ист-Блю вряд ли найдется человек, которому слово «Усердие» подошло бы больше, чем Зоро. Ви ни на секунду не сомневался: как только этот одержимый тренировками мечник узнает о свойствах нового хрома, он сам запрыгнет на операционный стол и потребует себя порезать. А значит, Ви снова сорвет куш в виде топовой кибернетики. Идеальный симбиоз.

…

— Где… я? — слабо простонал Коби пару минут спустя, когда действие анестезии начало сходить на нет.

Он с трудом разлепил веки. Первое, что ударило по глазам — холодный, стерильный свет хирургических ламп, отливающий бледно-голубым неоном.

— Очнулся? — раздался из полумрака равнодушный голос Ви, от которого остатки сна мгновенно выветрились из головы парня. — Операция прошла успешно. Поздравляю, теперь ты девочка.

— А-А-А?! — глаза Коби едва не вылезли из орбит, а лицо мгновенно побледнело до цвета свежего трупа.

Освобожденные от ремней руки инстинктивно рванули вниз, к промежности, чтобы проверить сохранность самого ценного, и тут же…

Банг! Банг!

Глухой лязг металла о металл эхом разнесся по тихой операционной, заставив Коби замереть в ужасе.

Нет, не поймите неправильно. Ви не отрезал ему генетический материал и не заменял его на хромированный болт. Раз уж рипердок решил играть в долгую, не было смысла портить свой имидж в глазах будущего дозорного. Холодный металл, по которому ударил Коби, был ничем иным, как его собственными новыми руками — тем самым имплантом [Железные Руки: Базовый Имплант Усиления Силы], перекованным из плоти жирухи Альвиды.

Правда, глядя на то, как Коби судорожно ощупывает себя железными клешнями, в голове Ви промелькнула весьма черная мысль: «Интересно, если он когда-нибудь решит передернуть… будет ли это считаться, что ему помогает Альвида?»

— Ви-сан, я… — Коби непонимающе уставился на свои новые, тяжело поблескивающие в свете ламп руки. Но не успел он закончить фразу, как его мозг пронзила острая, пульсирующая боль.

— А-а-а! Моя голова! Как же больно, Ви-сан! — в панике завопил пацан, хватаясь за виски.

— Дыши глубже, салага, — усмехнулся Ви, спокойно наблюдая за его мучениями. — Это просто побочка от первой загрузки нейроинтерфейса. Твои синапсы адаптируются к железу. Кстати, я закинул тебе на подкорку небольшой подарок. Наслаждайся моей щедростью.

З-з-з-т!

Легкий треск статического электричества прошил сознание Коби. В следующую секунду его физическое тело обмякло на операционном столе, а сознание провалилось в бесконечное цифровое пространство. Когда он открыл глаза, то обнаружил себя посреди огромного, пустого полигона. Это была виртуальная симуляция — военный тренировочный чип корпорации Милитех. И пока Коби не выполнит заложенную в программу норму, в реальный мир он вряд ли вернется.

— Время позднее, пора закругляться, — удовлетворенно хмыкнул Ви, проверив показатели пациента. — Надеюсь, Луффи не словил баг в мозгах и не заставил этих недопиратов уплыть в другую сторону.

В следующее мгновение операционная растворилась в цифровом шуме, и оба тела перенеслись обратно в реальный мир.

…

— Ви! Вы вернулись! — стоило рипердоку выйти на палубу, как Луффи, сидевший на носовой фигуре корабля, радостно завопил. Словно резиновый мячик, он спружинил на доски, придерживая рукой свою неизменную соломенную шляпу.

— Ты что, всю ночь не спал? — скептически изогнул бровь Ви, сканируя парня оптикой.

— Конечно! — Луффи растянул рот в фирменной зубастой улыбке. — Ты же сам сказал следить за курсом! Я ни на секунду не сомкнул глаз!

— Надо же, у тебя, оказывается, есть зачатки усидчивости, — искренне удивился Ви.

Он окинул взглядом горизонт. Ночной туман уже рассеивался, уступая место золотистому сиянию рассвета, пробивающемуся сквозь морскую гладь. Было очевидно, что первый день в море вызвал у наивного, только что покинувшего родную деревню Луффи дикий прилив эндорфинов. В нем кипела неуемная, почти детская энергия.

— Неплохо, весьма неплохо, — одобрительно кивнул Ви. — С таким темпом мы пришвартуемся в Шеллз Тауне еще до того, как солнце встанет окончательно. Так что задача по вербовке нашего нового куска мяса… то есть, будущего накама, ложится на твои плечи. Справишься, мой надежный капитан?

— Пф-ф! — Луффи гордо выпятил грудь. — Предоставь это мне!

Ночь окончательно отступила. Море, еще недавно казавшееся черным зеркалом, теперь переливалось серебром под первыми лучами солнца. Плавание прошло на удивление спокойно — ни дозорных, ни морских королей, ни шальных ядер.

Когда утренний свет прорезал остатки тумана, корабль с намалеванным веселым Роджером Альвиды нагло и без всякой маскировки ввалился в порт Шеллз Тауна. Заперев остатки пиратской команды в трюме, троица сошла на причал.

Стоило Луффи почувствовать под ногами твердую землю, как его шея с мерзким резиновым скрипом вытянулась на несколько метров вверх. Он уставился на возвышающиеся вдалеке каменные стены Базы Морского Дозора, украшенные синими чайками.

— Во-о-о-оу! Это и есть база Дозорных?! Круто!

Ви уже успел просветить его по пути: тот самый «сильный парень», о котором шла речь, сейчас загорает привязанным к столбу прямо на плацу этой самой базы. Узнав историю Зоро, Луффи еще больше загорелся идеей затащить этого сурового мечника в свою команду.

— Выдвигаемся, — холодно бросил Ви, убирая руки в карманы плаща, и первым зашагал по мощеным улицам. За ним вприпрыжку несся капитан, а следом плелся бледный, все еще отходящий от виртуальных пыток Коби.

…

Тем временем на внутреннем плацу Морского Дозора.

Утреннее солнце перевалило через высокую каменную стену, безжалостно ударив по глазам. Зоро с трудом разлепил запекшиеся губы, щурясь от яркого света.

«Еще один день…» — хрипло прошептал он.

Голод, палящее солнце, туго стягивающие запястья веревки… Двадцать дней непрерывных пыток не сломили его дух. Напротив, эти мучения лишь закалили его, словно точильный камень — тупое лезвие. Взгляд мечника стал только острее и злее.

Но вдруг в эту симфонию превозвозмогания ворвался совершенно неуместный, раздражающий голос:

— Это и есть тот парень, о котором ты говорил, Ви?

— Он самый. Ошибка исключена.

— Да уж, такую маринованную башку на всем Гранд Лайне фиг сыщешь.

— А? — Зоро с трудом поднял тяжелую голову, пытаясь сфокусировать зрение.

На краю высокой каменной стены, свесив ноги, сидели трое. Пацан в соломенной шляпе, с любопытством разглядывающий его, как диковинного зверя в зоопарке; молодой мужчина с пугающе-спокойным, почти хищным взглядом и легкой ухмылкой на губах; и какой-то мелкий очкарик, который трясся так, словно его сейчас пустят на фарш.

— Вы… кто такие? — процедил сквозь зубы Зоро.

— О! Он еще и разговаривать умеет! — глаза Луффи радостно сверкнули. Он оттолкнулся от стены и, словно пушинка, приземлился прямо на плац.

— С-стойте, Луффи-сан! Нас же схватят! — в панике взвизгнул Коби, вцепившись побелевшими пальцами в край стены.

— Хватит ныть, салага, — равнодушно бросил Ви. Он схватил Коби за шкирку, словно нашкодившего котенка, и спрыгнул следом, тяжело впечатавшись армированными ботинками в утрамбованную землю.

Троица внаглую, не прячась, подошла к распятому мечнику. Луффи задумчиво потер подбородок, разглядывая узника со всех сторон:

— Обалдеть. Тебя тут столько времени маринуют, а ты еще живой? Нормально себя чувствуешь?

— Не твое собачье дело! — рявкнул Зоро, сверкнув глазами. — Моя сила воли вам и не снилась!

— Ага, верю, — Луффи поправил шляпу, ничуть не обидевшись. — Будь я на твоем месте, сдох бы от голода еще на третий день.

Он замолчал на секунду, а затем его лицо расплылось в широченной, идиотской улыбке, обнажив два ряда белых зубов, блеснувших в лучах солнца.

— Эй, Зеленоголовый! Я тут ищу ребят, чтобы стать пиратами. Я тебя отвяжу, а ты за это присоединишься к моей команде. Идет?

Глава 8

Глава 8

— …ЧЕГО?! — Зоро опешил от такой наглости.

Увидев, что пацан в соломенной шляпе без лишних разговоров тянется к узлам на его веревках, мечник яростно зарычал:

— Ты совсем больной?! Я Охотник на пиратов! Я убиваю таких, как ты!

— Да плевать, — беззаботно отмахнулся Луффи, продолжая ковырять жесткую пеньку. — Я уже решил, что ты станешь моим накама, так что без вариантов!

— Ублюдок, убери от меня свои кривые руки! — Зоро запаниковал.

Он добровольно сдался Дозору и позволил привязать себя к этому чертову столбу только ради того, чтобы спасти девчонку из таверны и ее мать. Месячный срок почти истек, и он совершенно не желал, чтобы какой-то резиновый идиот все испортил в самый последний момент.

— Пошел вон! Я в жизни не стану пиратом!

— Эй, стой! Да куда ты тянешь?! Почему узел становится только туже?!

— Да отвали ты от меня, придурок!

Глядя на то, как его руки стремительно синеют, а затем и вовсе начинают чернеть от пережатой крови, Зоро внезапно осознал, что помощь этого психа — не такая уж и плохая идея. Как говорил один классик: «Люди обожают компромиссы. Если вы предложите прорубить в стене окно, вам откажут. Но если вы предложите снести крышу, они с радостью согласятся на окно».

Вот и Зоро теперь был готов умолять Луффи развязать его, лишь бы не остаться без рук.

— Эй, Луффи, тормози. Еще пара минут твоего «спасения», и наш новый лут… то есть, товарищ, откинет копыта, — со вздохом произнес Ви, подходя ближе. Он искренне поражался, как человек может быть настолько непроходимо тупым в бытовых вопросах.

Оттащив упирающегося капитана в сторону, Ви повернулся к мечнику, и его лицо мгновенно потеряло всякое подобие дружелюбия. Взгляд стал холодным и расчетливым.

— Ророноа Зоро. Твоя амбиция — стать Величайшим мечником мира, не так ли?

— …А? — Зоро, наконец-то получивший возможность нормально вдохнуть, удивленно уставился на рипердока. — Ты откуда это узнал?

В отличие от Луффи, который орал о своей мечте на каждом углу, Зоро был скрытным. Тех, кто знал о его истинной цели, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— У меня свои источники, — отмахнулся Ви. Его голос зазвучал с издевательской ноткой: — Но знаешь… глядя на то, в каком жалком состоянии ты сейчас находишься, я сильно сомневаюсь, что твоим влажным фантазиям суждено сбыться.

— Заткнись, грязный пират! Что ты вообще понимаешь?! — прорычал Зоро. Оскорбление его мечты вызвало в нем волну глухой ярости.

Но Ви лишь презрительно усмехнулся:

— Грязный пират? Надо же. Кажется, ты считаешь пиратов мусором, недостойным твоего клинка. Вот только… если мне не изменяет память, тот, кто сейчас носит титул Величайшего мечника мира — тоже пират. Тот самый «мусор».

— Именно поэтому я и стал Охотником на пиратов! — гордо вскинул подбородок Зоро, несмотря на жалкое положение. В его глазах вспыхнул фанатичный огонь. — Рано или поздно я доберусь до Соколиного Глаза Михока! Я снесу ему голову и заберу титул Величайшего!

— А, вот оно что, — Ви наигранно закивал, изображая глубокое понимание. — То есть, ты стал Охотником на пиратов исключительно ради того, чтобы находиться во враждебной фракции с Михоком? Какая многоходовочка! А я-то, грешным делом, подумал, что ты просто вышел в море, заблудился, как конченый топографический кретин, и тебе пришлось рубить пиратов чисто ради того, чтобы не сдохнуть с голодухи.

— Ч-что за бред ты несешь?! — лицо сурового мечника внезапно залилось густой краской, и он отчаянно задергался на веревках. — К-кто вообще мог додуматься до такой тупости?! Я не терялся!

— Ха-ха-ха… — Ви лениво махнул рукой. — Расслабься, это не имеет значения.

Но в следующую секунду улыбка исчезла с его лица. Голос рипердока стал тяжелым, словно свинцовая плита:

— Важно другое. Одной голой силы воли недостаточно, чтобы достичь вершины. Мир гораздо больше и страшнее, чем ты можешь себе представить, Зоро. У тебя есть талант. Базовые характеристики на уровне. У тебя действительно есть потенциал стать Величайшим. Но… вместо того, чтобы рвать всех в Новом Мире и зарабатывать реальное имя, ты торчишь в этом лягушатнике под названием Ист-Блю, играя в мелкого охотника за головами. Разбазаривать такой материал впустую — это просто преступление.

— Точно-точно! — радостно поддакнул Луффи. Он ни черта не понял из сложных речей Ви, но интуитивно почувствовал, что нужно поддержать авторитет старшего товарища.

— Пф-ф, — презрительно фыркнул Зоро. — Чья бы корова мычала. Вы сами точно так же ошиваетесь в Ист-Блю. Я о вас до сегодняшнего дня вообще ни разу не слышал.

— О? Ты правда думаешь, что мы с тобой — птицы одного полета? — глаза Ви опасно сузились.

Он медленно поднял левую руку ладонью вверх.

Вззз-щелк!

Гидравлика тихо заурчала, и бронеплиты на его предплечье с металлическим лязгом разъехались в стороны. Из недр механизированной плоти плавно выдвинулся серебристый ствол, зловеще блеснув в лучах утреннего солнца.

[Система запуска термоснарядов] — имплант 5-го ранга. Звучит сложно, но по факту — это встроенный прямо в руку гребаный гранатомет.

— М-Ви-сан! Ч-что вы делаете?! — Коби, уже немного начавший разбираться в кибернетике, побледнел как мел. Его голос сорвался на ультразвук. — Это же база Дозорных! Нас убьют!

Ви даже не удостоил его взглядом. Трусость въелась в подкорку этого пацана слишком глубоко. Даже с железными руками и загруженными боевыми навыками он оставался куском дрожащего желе. Ничего, Ви планировал устроить ему такую дрессировку, от которой тот будет харкать кровью, но станет машиной для убийств. Иначе все вложенные в него ресурсы пойдут прахом.

На глазах у остолбеневших Зоро и Коби внутри пусковой установки вспыхнуло ослепительно-оранжевое зарево.

БУУУУМ!!!

Оглушительный грохот разорвал утреннюю тишину. Снаряд вырвался из ствола с ревом разъяренного дракона, оставляя за собой шлейф перегретого воздуха и густого дыма. Цель — гигантская статуя на крыше базы, уродливый памятник тщеславию местного тирана, «Секирорукого» Моргана.

Ударная волна ударила по барабанным перепонкам, заставив землю под ногами содрогнуться. Термоснаряд с хирургической точностью влетел прямо в основание статуи. Раздался чудовищный взрыв, и многотонное каменное изваяние разлетелось на куски, осыпая плац и стены базы градом каменной шрапнели.

— Твою мать… — зрачки Зоро сузились до размера игольного ушка. Он неотрывно смотрел на то, как ствол с тихим шипением скрылся обратно в руке Ви, а бронеплиты сомкнулись, не оставив и следа от оружия. — Что… это было?

— Всего лишь небольшая магия киберпанка, — равнодушно бросил Ви, встряхивая кистью. Металлические суставы издали тихий, угрожающий гул. Он снова перевел тяжелый взгляд на мечника: — Ну так что? Мы все еще кажемся тебе одинаковыми?

— Да вы издеваетесь… — прошептал Зоро, не веря своим глазам. — Человек не может стрелять ракетами из рук…

Его голос дрогнул. Он хотел сказать, что это невозможно. Но факт оставался фактом — половина базы только что взлетела на воздух от одного движения руки этого пугающего ублюдка. Каким бы крутым Зоро ни казался себе в мечтах, сейчас он был просто зеленым новичком. Настолько слабым, что в будущем умудрится получить ранение от какого-то клоуна Кабаджи на моноцикле.

— Даже самый чистый алмаз нужно огранить, чтобы он засиял, — голос Ви стал вкрадчивым, словно голос дьявола, предлагающего сделку. — Зоро, у тебя есть все, чтобы взойти на вершину этого мира. Сгнить здесь, в Ист-Блю, привязанным к деревяшке — слишком жалкий конец для такого потенциала. Давай к нам. Мы выпотрошим этот мир, заберем свое и встанем на самом верху.

«…»

Столкнувшись с такой давящей аурой и абсолютной уверенностью, Зоро замолчал. Но тишина длилась недолго. Когда он снова поднял голову, в его глазах горел дикий, почти звериный азарт.

— Ты назвал меня неограненным алмазом… — хрипло произнес мечник. — Обычно те, кто так говорят, чертовски уверены в своих навыках ювелира. Хочешь сказать, ты можешь сделать меня сильнее?

— Естественно, — губы Ви изогнулись в хищной ухмылке. — Я рипердок. Делать куски мяса смертоносными — моя прямая обязанность.

— Рипер… кто? Звучит как бред, — Зоро сплюнул сухую пыль. Его взгляд стал острым, как бритва. — Но плевать. Я в деле. Я присоединюсь к вам. Ради того мира, о котором ты говорил… и ради твоей «огранки». Но запомни одну вещь… Если вы хоть раз встанете между мной и моей мечтой, я без колебаний порублю вас на куски!!! Это мое единственное условие!!!

— А-ха-ха-ха! — Ви запрокинул голову и искренне расхохотался. — Вот когда у тебя действительно хватит силенок это сделать — тогда и будешь кидаться такими громкими словами, Зеленоголовый!

Полный сет имплантов, прокачанные в потолок навыки, максимальные атрибуты… Ви, может, и не был сейчас богом этого мира, но любой, кто стоял ниже уровня Шичибукаев, был для него лишь расходным материалом.

Шинг!

Ви резко взмахнул рукой. Предплечье раскрылось, и наружу с мерзким металлическим лязгом вырвалось лезвие [Клинка Богомола], отливающее багровым светом. Одно неуловимое движение — и толстые канаты, удерживавшие Зоро почти месяц, разлетелись в труху.

Лишенный опоры и истощенный голодом, Зоро пошатнулся, но упрямо устоял на ногах. Он потер ноющие запястья и посмотрел прямо в глаза Ви:

— Ну что, Капитан? Каков наш первый приказ?

— …Чего? — Ви удивленно моргнул.

Стоявший рядом Луффи, который секунду назад радостно скалился, приветствуя нового члена команды, вдруг резко помрачнел. Он подскочил к Зоро, уперев руки в бока, и возмущенно заорал, брызгая слюной:

— Эй! Эй! Тормози! Капитан здесь — Я!!!

— …Чего? — теперь настала очередь Зоро впасть в ступор.

Он перевел взгляд на орущего резинового идиота, затем на Ви, лицо которого озарилось издевательской, слегка неловкой ухмылкой, и его лицо исказилось от боли. Кажется, Зоро начал подозревать, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Весь его вид буквально кричал: «Вы серьезно сделали этого дегенерата капитаном?.. У нас вообще есть будущее?!»

Глава 9

Глава 9

— Кхм, — Ви деликатно кашлянул, скрывая за неловкой улыбкой легкое раздражение. — Ну, выглядит он, конечно, не особо обнадеживающе… но да, этот парень — наш капитан. И поверь, хоть он и кажется полным идиотом, когда дело доходит до серьезной драки, он становится чертовски опасен.

— Вот именно! — Луффи тут же выпятил грудь колесом, упер резиновые руки в бока и во всю глотку заорал прямо в лицо мечнику: — Я — Монки Д. Луффи! И я стану Королем Пиратов!

— Королем… Пиратов?

Зоро слегка дернул ухом. Пренебрежение в его глазах немного угасло, сменившись холодным, оценивающим взглядом. Человек, который способен так открыто и громко заявлять о подобной цели, — либо конченый, оторванный от реальности псих, либо обладает стальной, несгибаемой волей.

— Хм… Неслабая амбиция, — задумчиво кивнул Зоро, после чего представился сам: — Ророноа Зоро. Мечник трех мечей.

Ви, не теряя времени, протянул руку:

— Я Ви. Рипердок. Ну или просто доктор по-вашему.

— Так ты серьезно врач? — Зоро изогнул бровь, недоверчиво косясь на руку рипердока, по которой змеились темные линии подкожной брони и металлических швов. — Если бы ты не сказал, хрен бы кто догадался.

Он прекрасно помнил, как пару минут назад из этой самой «врачебной» руки вылезла ракетная установка, а затем — жуткое багровое лезвие.

— Ха-ха-ха, — усмехнулся Ви, ничуть не смутившись. — Скажем так, моя основная специализация — не совсем лечение. Я скорее занимаюсь… апгрейдом мяса.

— Ви крутой! — Луффи радостно подпрыгнул и ткнул пальцем в стоящего неподалеку Коби, который все еще пытался осознать происходящее. — Смотри! Это он сделал руки Коби твердыми! Твердыми, как железо!

— Руки… твердыми? — Зоро непонимающе заморгал. Он знал все слова по отдельности, но вместе они звучали как какой-то бред.

Ви лишь слегка кивнул пацану. Коби, робко сглотнув, неуверенно поднял руки. В лучах утреннего солнца матово-серый металл [Железных Рук] блеснул холодным, безжалостным светом. Когда Коби сжал пальцы, суставы издали тихий, но отчетливый гул гидравлики.

— Я… я просто… — Коби попытался что-то выдавить из себя, но слова застряли в горле. Его лицо пылало от смущения и страха.

Зоро переводил ошарашенный взгляд с металлических конечностей пацана на абсолютно спокойное лицо Ви. Уровень непонимания того, что из себя представляет этот «рипердок», пробил потолок.

Однако задать следующие вопросы мечник не успел. Тяжелый, ритмичный топот сотен сапог и яростный рев грубо разорвали тишину плаца.

— Это они, капитан Морган!

Топ-топ-топ-топ!

Стук армейских ботинок накрыл площадь, как барабанная дробь. Следом раздался оглушительный рев, от которого, казалось, задрожали сами стены базы:

— ПОСМЕТЬ УСТРОИТЬ ПОГРОМ НА БАЗЕ МОРСКОГО ДОЗОРА?! ДА ВЫ СОВСЕМ СТРАХ ПОТЕРЯЛИ!!!

Ворота базы с грохотом распахнулись. Отряды дозорных в белой униформе, сжимая в руках мушкеты, хлынули на плац, мгновенно беря четверых нарушителей в плотное полукольцо. В центре строя, возвышаясь над солдатами, шагал гигант. Его лицо было искажено свирепой яростью, а вместо правой руки угрожающе поблескивало массивное лезвие топора.

Это был сам диктатор Шеллз Тауна — «Секирорукий» Морган!

— Ах вы мелкие, ничтожные мрази… — Морган поднял свою секиру, направляя острие прямо на Ви, стоявшего перед Зоро. В глазах капитана полыхал маниакальный гнев. — ВЫ ПОСМЕЛИ РАЗРУШИТЬ СТАТУЮ, ВОПЛОЩАЮЩУЮ МОЕ ВЕЛИЧИЕ?!

По его сигналу десятки дозорных вскинули мушкеты. Черные дула мгновенно взяли на прицел всю четверку. Воздух стал тяжелым, пропитанным ледяной жаждой крови. Казалось, время остановилось.

— Нам… нам конец… Ви-сан, нас окружили… — Коби побледнел до синевы. Его ноги подкосились, и он едва не рухнул на землю, трясясь от ужаса.

Зоро тоже напрягся. Его тело инстинктивно приняло боевую стойку. Да, двадцать дней голодовки не сломили его, но сейчас он был далек от своей лучшей формы. И что самое паршивое — его любимые катаны, включая Вадо Ичимонджи, забрал этот ублюдок Хельмеппо. Без мечей Зоро был как тигр без клыков — опасен, но не смертелен.

— Эй, — Зоро понизил голос, напрягая каждую мышцу, и быстро бросил Ви: — Дело дрянь. Их слишком много, и у них стволы.

Несмотря на то, что он уже знал, кто здесь капитан, в критической ситуации Зоро инстинктивно обратился к Ви — человеку, который выглядел хладнокровным убийцей, а не резиновым идиотом.

Но к его полному недоумению, ни Ви, ни Луффи даже бровью не повели. Они выглядели так, будто пришли на пикник, а не стояли под прицелом целого взвода.

Ви лишь лениво усмехнулся:

— Чего напрягся? Забыл, о чем я тебе говорил? Когда сталкиваешься с абсолютной силой, количество мяса — это просто статистика.

Его тон был пропитан такой железобетонной уверенностью, что Зоро невольно сглотнул. Но в следующую секунду Ви перевел взгляд на дрожащего Коби, и в его оптике мелькнул холодный, расчетливый блеск.

— Впрочем… — губы рипердока растянулись в садистской ухмылке. — Коби. Этот кусок дерьма с топором — твой.

— …Ч-ЧТО?! — Коби показалось, что он ослышался. Его глаза едва не вылезли из орбит от ужаса.

Но Ви не дал ему шанса на возражения. Его голос стал жестким, властным, пробивающим насквозь:

— Я навел справки. Этот Морган давно предал идеалы Дозора! Он доит местных жителей, пытает невиновных и ведет себя как типичный пиратский ублюдок! Ты ведь хотел стать настоящим дозорным, нести справедливость? Вот твой шанс! Сделай первый шаг!

Не успел Коби и пискнуть, как Ви без церемоний отвесил ему смачный пинок под зад.

— Фас, Коби! Рви его!

Худое тело пацана пулей вылетело вперед, летя прямо на острие секиры Моргана.

— Не пытаешься сбежать, а сам лезешь на рожон?! — Морган на секунду опешил, но тут же хищно оскалился. — Ну так сдохни, мелкий мусор!

Он с ревом замахнулся и обрушил гигантский топор, целясь разрубить летящего на него пацана пополам.

— А-А-А-А-А!!! — Коби завопил так, что чуть не порвал связки.

Смерть была в миллиметре от него. Но в этот момент инстинкт самосохранения и сотни часов вбитых под корку программ Военного Технологического Тренировочного Чипа сработали быстрее паники!

Тело Коби, еще находясь в воздухе, рефлекторно среагировало. Он резко вскинул правую руку. Матово-серый металл [Железных Рук] с хирургической точностью встретил смертоносное лезвие топора Моргана!

КЛАЦ!!!

Оглушительный, режущий слух лязг металла о металл эхом разнесся по плацу!

То, что произошло дальше, заставило челюсти всех присутствующих рухнуть на землю: тощий, мелкий пацан, вися в воздухе, одной рукой намертво заблокировал чудовищный удар гигантского топора!

Сила удара лишь слегка отбросила Коби назад. Он приземлился на ноги, чуть пошатнувшись, но устоял. Морган же почувствовал, будто со всей дури рубанул по наковальне — отдача судорожной болью отдалась в плечо, а лезвие не продвинулось ни на миллиметр.

— Я… я заблокировал?! — Коби тупо уставился на свою железную руку, на которой не осталось даже царапины. Внутри него начал зарождаться странный, пьянящий жар.

— Не спать, салага! Ждешь, пока он тебе башку снесет?! — рявкнул Ви так, что у Коби зазвенело в ушах. Морок мгновенно спал.

Прямо перед ним искаженное яростью лицо Моргана. Капитан, взбешенный тем, что какой-то сопляк остановил его удар, сжал левый кулак и с ревом обрушил его прямо в висок Коби!

Зрачки пацана сузились. В этот раз он был быстрее. Левая кибернетическая рука взметнулась вверх, как молния!

БУМ!

Глухой удар. Коби не просто заблокировал кулак гиганта. Железные пальцы с тихим шипением гидравлики раскрылись и мертвой хваткой впились в запястье Моргана, словно стальные тиски!

ХРУСТЬ!

Мерзкий хруст ломающихся костей слился с истошным, полным агонии воплем Моргана!

— А-А-А-А!!! МОЯ РУКА!!! — заорал капитан, покрываясь ледяной испариной.

В панике он рванулся назад, и только благодаря тому, что Коби сам был в шоке от своей силы и слегка ослабил хватку, Моргану удалось вырвать искалеченную, кровоточащую руку. Он отшатнулся, тяжело дыша и глядя на пацана с первобытным ужасом и бешеной ненавистью.

— УБЕЙТЕ ИХ!!! — взревел Морган, брызгая слюной. — ЧЕГО ВСТАЛИ?! ОГОНЬ!!! ПРИСТРЕЛИТЕ ЭТИХ УБЛЮДКОВ!!!

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!!!

Плац взорвался грохотом выстрелов. Десятки мушкетов выплюнули смертоносный свинцовый град, который стеной обрушился на четверку нарушителей.

— Луффи, мусор на тебе! — Ви довольно ухмыльнулся, даже не дернувшись.

Тест прошел успешно. Показатели Коби подтвердили его расчеты. Ви быстро просканировал Моргана — по уровню угрозы этот кусок мяса был сопоставим с Альвидой, может, чуть выше, второй ранг. Но Коби, используя лишь базовые [Железные Руки] и военный софт Милитеха, не просто выстоял, но и нанес критический урон. Результат превзошел все ожидания.

«Интересно, — размышлял Ви, пока пули свистели в миллиметрах от него. — Это система выдает импланты такого высокого качества? Или же тот факт, что руки были основным оружием Альвиды, дал им скрытый бафф при конвертации?»

Требовалось больше данных. И, желательно, больше подопытных.

— Предоставь это мне! Гому-Гому но… — Луффи радостно заржал. Вместо того чтобы уклоняться, он шагнул прямо под шквальный огонь.

Зоро оцепенел, когда Луффи, вытянув резиновую руку, схватил все еще стоящего в ступоре Коби за шкирку и отшвырнул его за спину Ви, в безопасную зону. Затем капитан набрал полные легкие воздуха, и его живот начал стремительно раздуваться, превращаясь в огромный упругий шар!

— …ВОЗДУШНЫЙ ШАР!!!

ПФ-ПФ-ПФ-ПФ-ПФ!

Град свинцовых пуль врезался в раздутое резиновое пузо. Кинетическая энергия, способная прошивать плоть, просто вязла в теле Луффи, как в желе. А затем, к абсолютному ужасу дозорных…

ПФ-ПФ-ПФ-ПФ-ПФ!!!

Все до единой пули с удвоенной скоростью срикошетили обратно! Свинцовый рой хаотично обрушился на ряды стрелков.

— А-А-А! МОНСТР!

— МОЯ НОГА!

— МЕДИКА!!!

Крики боли и паники разорвали воздух. Строй дозорных рассыпался в мгновение ока. Солдаты валились на землю, пораженные собственными пулями, или в ужасе разбегались, бросая оружие. На плацу воцарился кромешный хаос.

Глава 10

Глава 10

— Что… что за чертовщина здесь происходит?! — Зоро стоял с отвисшей челюстью. Его мозг отказывался обрабатывать информацию.

Он перевел взгляд с Ви, который стоял с таким скучающим видом, будто ждал автобус, на Луффи, который со смехом сдувался обратно до нормальных размеров. В голове мечника билась только одна мысль: «Кто, мать вашу, эти психи?!»

— Это сила Дьявольского Фрукта Луффи, — спокойно произнес Ви, скрестив руки на груди. Реакция Зоро его откровенно забавляла. — Слышал о таких? Наш капитан сожрал Мифический Зоан: Плод Человек-Человек, модель: Ника. Если проще — он резиновый человек.

Ви сделал театральную паузу и, слегка наклонившись к мечнику, добавил с издевательской усмешкой:

— Кстати, чисто по-дружески предупреждаю: за этим конкретным фруктом сейчас охотится сама верхушка Мирового Правительства. Они готовы выжечь острова, лишь бы его заполучить. Говорят, восемьсот лет назад этой же силой владел некий Джойбой — парень, от одного упоминания которого у Горосеев начинают трястись поджилки.

???

«Мастер, я познал дзен…»

В этот момент мозговые извилины Зоро окончательно выпрямились. Вся поступающая информация просто соскальзывала с его гладкого, как бильярдный шар, мозга.

— Погоди, погоди… — Зоро схватился за голову, пытаясь перезагрузить систему. Информации было слишком много, и она была слишком бредовой. — В смысле «охотится Мировое Правительство»?!

— В прямом, — Ви беспечно пожал плечами, наслаждаясь паникой мечника. — Так что даже Величайшему мечнику мира придется неслабо попотеть, чтобы просто выжить рядом с нашим идиотом-капитаном.

— Вы… — Зоро потерял дар речи.

Тем временем на плацу Луффи в одиночку уже раскидал остатки дозорных. Морган, баюкая сломанную руку, в ужасе отступал назад.

— К-кто вы такие?! — прохрипел капитан.

Луффи, придерживая шляпу, расплылся в своей фирменной улыбке с буквой «Д». Словно активировав скрипт, он громко возвестил:

— Я — Монки Д. Луффи! И я стану Королем Пиратов!

— Королем… Пиратов? — Морган внезапно остановился. Его страх испарился, уступив место истеричному хохоту. — А-ха-ха-ха! Так вы просто кучка мелких ублюдков, начитавшихся сказок?! Я — капитан Морган! Я не боюсь какого-то сопляка, которому просто повезло сожрать Дьявольский Фрукт!

Смех оборвался. Лицо Моргана исказилось от безумной ярости. Он занес уцелевшую правую руку с секирой и с ревом бросился на Луффи:

— СДОХНИ, МЕЛКИЙ КУСОК ДЕРЬМА!!!

Тяжелое лезвие со свистом рассекло воздух. Но Луффи даже не моргнул. Его взгляд стал серьезным. Он отвел правую руку далеко назад, растягивая ее, как тугую тетиву.

— Это не сказки!!! — заорал Луффи. — Я ТОЧНО СТАНУ КОРОЛЕМ ПИРАТОВ!!! Гому-Гому но… ПИСТОЛЕТ!!!

ВЖУХ!

Растянутая рука выстрелила вперед с пугающей скоростью. Кулак пробил звуковой барьер и с оглушительным звоном врезался прямо в боковую часть стальной секиры Моргана.

КРАШ!!!

Словно пушечное ядро, кулак Луффи разнес лезвие топора вдребезги, а затем с хрустом впечатался Моргану в челюсть!

БАМ!!!

Огромное тело капитана оторвалось от земли и, словно тряпичная кукла, улетело назад, с грохотом врезавшись в каменную стену базы. Посыпалась каменная крошка. Морган дернулся пару раз, изо рта хлынула кровь, и он отключился, повиснув на обломках.

Мгновенный нокаут!

Топ.

Ви материализовался прямо перед бессознательным телом Моргана и положил руку ему на грудь. В интерфейсе тут же всплыло уведомление:

[Дзынь! Обнаружен тяжелораненый пациент. Начать извлечение?]

«Пора лутать, мальчики!» — мысленно усмехнулся Ви и подтвердил действие. Тело Моргана растворилось в воздухе.

…

Два часа спустя. Ресторан в порту Шеллз Тауна.

— А-а-а~ Как же я нажрался! — Зоро откинулся на спинку стула, поглаживая раздувшийся живот, а другой рукой придерживая свои возвращенные катаны.

Сидящий напротив Луффи с набитым ртом удивленно уставился на него:

— М-м? Ты уже все? Хозяин! Еще три порции мяса!

— Эй-эй! — Зоро нахмурился и ткнул пальцем в резинового обжору. — Какого хрена ты сожрал больше меня?! Это я тут голодал двадцать дней, а не ты!

— Ну вкусна зе, — невнятно промычал Луффи, закидывая в топку очередной кусок.

В этот момент воздух рядом со столом дрогнул, и на свободный стул опустился Ви.

— Вы что, до сих пор жрете? — рипердок раздраженно вздохнул, глядя на гору пустых тарелок, грозящую пробить потолок.

«Это ж сколько бабок мы сейчас спустим… — мысленно застонал Ви. Он планировал приберечь наличность до Логтауна, чтобы закупить специфических местных материалов для крафта и апгрейда имплантов. — Надеюсь, Арлонг не растрепал все мои сбережения».

К его огромному сожалению, Морган оказался тем еще нарциссом — все награбленные деньги он вбухал в свою дурацкую статую. В сейфе на базе лежала только карта Гранд Лайна. И что самое обидное — когда Ви вскрыл сейф, карты там не оказалось. Пираты Багги уже успели обчистить базу.

«Хоть 1500 Очков транзакций за этого куска мяса дали, и на том спасибо», — усмехнулся Ви. Морган, хоть и лишился руки, обладал отличной мышечной массой. Черный рынок оценил его тушу во 2-й ранг, что было на полступени выше, чем у Альвиды.

«Этого хватит, чтобы купить еще один имплант [Усердие ведет к успеху]», — прикинул Ви, глядя на баланс в 2100 Очков транзакций.

В отличие от [Железных Рук], этот имплант не заменял конечность целиком. Он вживлялся в виде синтетических нервных волокон прямо в предплечье. Плюс — никакой внешней аугментации, человек выглядит абсолютно нормальным. Минус — для активации требовался нейроинтерфейс.

«Нейроинтерфейс 1-го ранга тянет только один имплант до 3-го ранга. В принципе, сойдет. Но…»

Ви перевел взгляд на полоску опыта:

[Очки опыта: 420/1000]

За утилизацию Моргана он получил 70 очков. До повышения уровня было еще далеко.

«Если мы, как и положено по канону, наткнемся на Пиратов Багги, опыта с этих клоунов должно хватить для левелапа. Тогда я разблокирую нейроинтерфейс 2-го ранга и поставлю его Зоро и остальным. Так будет эффективнее».

Будучи обвешанным хромом 5-го ранга, Ви страдал перфекционизмом. Зачем тратить очки на мусор 1-го ранга, если можно подождать пару дней и поставить нормальное железо?

«К тому же, мне чертовски интересно посмотреть, какие импланты получатся из фруктовика…» — хищно подумал Ви.

— Ви! Эй, Ви! Ты чего завис? — голос Зоро вырвал его из раздумий.

— А? Да так, прикидывал варианты, — отмахнулся рипердок. — Что такое?

— Ничего. Просто хотел узнать, куда мы теперь двигаем? — Зоро покосился на Луффи, который продолжал уничтожать запасы ресторана. Хоть резиновый придурок и был капитаном, обсуждать маршрут Зоро предпочитал с Ви.

— Наша следующая остановка… — Ви потер подбородок, вытаскивая из памяти лор. Сюжет до Эниес Лобби он помнил идеально. — Оранж Таун!

— Оранж Таун? — хором переспросили Зоро и Луффи.

— А мы туда плывем, потому что там вкусные апельсины? — с надеждой спросил Луффи.

— Луффи, — Ви тяжело вздохнул, глядя на капитана как на безнадежно больного. — Ты уникальный случай. Давай договоримся: когда взрослые дяди обсуждают планы, ты просто молча жрешь. Идет?

— Оке-е-ей, — с набитым ртом кивнул Луффи.

Зоро же задумчиво хмыкнул:

— Оранж Таун… Если память мне не изменяет, сейчас это территория Клоуна Багги. За его голову Дозор дает 15 миллионов Белли.

— В точку, — одобрительно кивнул Ви. Хоть Зоро и был топографическим кретином, базовую инфу о пиратах он знал отлично.

«Надо будет как-нибудь скрафтить ему [Имплант с автопоиском пути и позиционированием]», — подумал Ви. Помимо системных читов, он был инженером и нетраннером с максимальной прокачкой. Собрать нужный хром из говна и палок — не проблема. Главное — вшить Зоро в мозги бэкдор, чтобы всегда знать, где этот кретин потерялся на этот раз.

«Да, пожалуй, приоритет этой задачи даже выше, чем я думал…» — Ви вспомнил все каноничные затупы Зоро с ориентацией в пространстве и мысленно поставил себе напоминалку в интерфейсе. Красным цветом.

Глава 11

Глава 11

Безоблачное небо отливало пронзительной синевой, словно свежеотполированный визор. Мерные волны мягко покачивали пиратское судно, несущееся по бескрайним просторам океана. Казалось, сама природа решила взять выходной — вокруг царила поистине тошнотворная, идиллическая безмятежность.

Которую внезапно разорвал гневный рык:

— Какого хера, Зоро?! Я же русским языком, мать твою, сказал: не смей трогать штурвал!

Ви, только что выбравшийся из трюма на палубу, застыл, чувствуя, как его внутренние процессоры готовы выдать критическую ошибку. Рипердок стремительно прошагал на нос корабля, на ходу активируя оптику. Перед глазами развернулся интерфейс самопальной навигационной системы, которую он на скорую руку откалибровал под реалии Ист-Блю. Сверив координаты, кибер-врач с шумом стравил воздух через вентиляционные фильтры.

— Жить будем, — процедил он сквозь зубы. — Всего-то развернулись на сто восемьдесят градусов. Баг не критичный, хотя бы с глобального маршрута не сбились.

С этими словами Ви небрежным жестом металлической руки отогнал мечника от штурвала, словно нашкодившего щенка.

Услышав ворчание рипердока, суровый Зоро неловко почесал шрам на лице. По его виску скатилась ледяная испарина.

— Тут такое дело… — хмуро буркнул мечник. — Луффи пошел отлить. Я смотрю — за рулем никого нет. Ну, думаю, мало ли чего, надо подстраховать…

— Премного благодарен. Век не забуду твою заботу, — саркастично хмыкнул Ви, с усилием выкручивая штурвал и возвращая судно на прежний курс. Скрытые сервоприводы в его руках тихо зажужжали, справляясь с сопротивлением воды.

Благо, они находились в Ист-Блю, а не на Гранд Лайн, так что здешние воды напоминали скорее детский бассейн, чем смертоносную ловушку. Подумаешь, прибудут в точку назначения с небольшой задержкой по таймеру. Кто же знал, что неписи… то есть, горожане Шеллз Тауна окажутся настолько навязчивыми. Стоило им узнать, что эта троица пустила на металлолом капитана Моргана, как местные тут же закатили грандиозную пьянку, буквально силой затащив их за столы. А как известно, сопротивляемость Луффи к халявной еде и вечеринкам стабильно держалась на отрицательных значениях. В итоге они потеряли добрую половину дня, слили Коби на попечение местному филиалу Морского Дозора и лишь потом в спешке отчалили.

…

Ист-Блю. Острова Органа. Оранж Таун.

На аккуратных улочках теснились разноцветные домики, чьи черепичные крыши весело блестели под лучами солнца. Будучи важным транзитным узлом и портом на пересечении торговых маршрутов, этот город должен был кипеть жизнью, утопая в звоне монет и гудках купеческих судов. Однако весь этот экономический процветающий рай накрылся медным тазом ровно месяц назад.

— А ну-ка! Давайте дружно поприветствуем нашу новенькую — Нами! — раздался истеричный вопль. — Закатим грандиозную, ослепительную вечеринку-у-у!!!

— О-о-о-о!!! — взревела толпа отморозков.

На плоской крыше самого высокого здания в центре города расположилась временная база тех, кто называл себя Пиратами Багги, но по факту представлял собой сборище фриков из бродячего цирка. Красноносый капитан Багги широко раскинул руки, заливаясь громогласным, маниакальным хохотом. А прямо перед ним стояла миниатюрная, бойкая девчонка с короткими рыжими волосами. Окинув взглядом беснующуюся толпу вооруженных до зубов маргиналов, рыжеволосая незаметно перевела дух.

«Фух… Какое счастье, что у этих кусков мяса интеллект на уровне табуретки», — мысленно усмехнулась она.

Кошка-Воровка Нами — уроженка Ист-Блю, прописанная в Деревне Кокояши на Архипелаге Кономи. Самая виртуозная воровка во всем океане! Вот только даже лучшие профи иногда ловят критические баги. Кто же знал, что попытка облутать сокровищницу с незапертой дверью обернется ловушкой, и целая толпа пиратов прижмет ее к стенке? Благо, социальные навыки Нами были прокачаны на максимум. Она мгновенно сменила тактику, навешав им на уши лапши, мол, пришла сюда специально, чтобы вступить в ряды великих Пиратов Багги. После виртуозной порции лести клоун заглотил наживку целиком, расплывшись в идиотской, самодовольной улыбке.

«Вот сейчас эти придурки накидаются в хлам, и я под шумок вынесу отсюда весь лут до последней монетки!» — расчетливо прикинула Нами, нацепив на лицо маску кристально чистой, невинной наивности.

Пиратское пушечное мясо быстро сообразило поляну. Началась дикая попойка: бандиты хлопали дешевым пойлом, надрывали глотки в пьяном угаре и по очереди демонстрировали свои убогие цирковые трюки. Но в самый разгар веселья идиллию прервал один из дозорных. Заплетающимися ногами он ввалился на крышу, задыхаясь от паники:

— К-к-капитан! Беда! Там в порту нарисовалось какое-то корыто! Судя по эмблеме на парусах, это пираты Альвиды!

— Альвида? — Багги так дернулся, что его кружка со звоном рухнула на стол, расплескав эль. — Эта жирная корова с наградой в пять миллионов Белли? Какого хера она забыла на моей территории?!

— Босс, — из тени вынырнул начальник штаба Кабаджи, криво усмехаясь. — Ходят слухи, Морской Дозор недавно вывесил за нее награду, и теперь эта стерва возомнила себя королевой мира. Держу пари, она приперлась бросить вам вызов, чтобы за счет вашей головы набить себе ценник.

— Бросить вызов мне?! А-ха-ха-ха-ха! — Багги на секунду завис, а затем разразился таким хохотом, словно услышал лучшую шутку в своей жизни. — За мою голову дают пятнадцать миллионов Белли! Я — великий клоун Багги, владеющий силой Дьявольского Фрукта! И эта жалкая свинья думает, что может тягаться со мной?!

И всё же, несмотря на браваду, в его глазах, скрытых под слоем густого грима, мелькнул холодный расчет. В конце концов, рейдерские захваты и грызня между бандами в этом бизнесе были делом обыденным.

— А ну, живо! Выкатывайте мою пушку! Взять их корыто на прицел! — рявкнул клоун. — При малейшем подозрительном движении — разнести их в клочья!

— Есть, капитан Багги!!! — гаркнули шестерки, бросившись выполнять приказ.

Тем временем Нами, забившаяся в самый темный угол крыши, хищно прищурилась. Ее мозг уже просчитывал варианты. Если эти ублюдки сцепятся между собой, начнется хаос — идеальная дыра в безопасности для ее побега.

«Было бы вообще шикарно, если бы они перебили друг друга. Тогда я смогу залутать тайники сразу двух пиратских команд…» — мысленно потерла руки Кошка-Воровка, с трудом сдерживая довольную ухмылку.

…

Спустя несколько минут корабль с трофейными парусами пришвартовался в порту. Луффи, не дожидаясь трапа, рванул вперед. Его резиновая рука со свистом вытянулась, обвилась вокруг деревянной сваи на пирсе, и парень катапультировал себя прямо на берег.

— Ю-ху-у-у! Наконец-то твердая земля! — во всю глотку завопил капитан Соломенной Шляпы. Для этого гиперактивного идиота любая, даже самая рутинная высадка в порту казалась квестом эпического масштаба.

— А мы точно не словим проблем, если бросим посудину без присмотра? — хмуро поинтересовался Зоро, спускаясь по трапу следом за Ви.

— Расслабь булки, — равнодушно бросил рипердок, небрежно отмахнувшись кибернетической рукой. — Эта зона уже под контролем Пиратов Багги. Мелкие мобы и карманники сюда даже нос не сунут — побоятся, что им башку отстрелят.

— Да я не о том… — лицо Зоро перекосило.

С тех пор как он связался с командой Соломенной Шляпы, мечник всё чаще ловил себя на мысли, что он здесь единственный адекватный человек. Доверять охрану своего имущества кровожадной пиратской банде? Серьезно? Какой извращенный мозг вообще мог сгенерировать такую логику?

Троица неспешным прогулочным шагом двинулась вглубь вымершего Оранж Тауна. И хотя Ви уже скинул им краткий брифинг по текущей ситуации, вид абсолютно пустых, брошенных улиц заставил Луффи и Зоро недоуменно переглянуться.

— Эти Пираты Багги совсем отбитые, раз вышвырнули всех людей из их собственных домов, — насупился Луффи.

— Такова реальность. Они — пираты, — мрачно отозвался мечник, инстинктивно положив ладонь на рукоять катаны. А потом осекся, вспомнив техническую деталь: вообще-то, теперь они тоже пираты.

— Хорош разводить сопли, — холодно отчеканил Ви, чьи оптические сенсоры уже сканировали окружение в поисках тепловых сигнатур. — Быстренько пустим банду Багги на запчасти, и местные неписи смогут вернуться к своим скриптам. Шевелитесь.

Внутри рипердока уже разгорался азарт исследователя. Он просто сгорал от нетерпения узнать, какой высокоуровневый хром можно скрафтить из биоматериала ублюдка, сожравшего Дьявольский Фрукт!

…

Тем временем на крыше.

— Капитан Багги! Кажись, это не Альвида! — доложил один из пиратов, прилипнув к окуляру подзорной трубы. — С посудины сошли всего три каких-то хмыря!

— А ну, дай сюда! — Багги грубо вырвал трубу из рук подчиненного и навел ее на главную улицу. В круглом фокусе линзы тут же обрисовались три силуэта.

— А? — клоун вдруг замер, а его раскрашенное лицо вытянулось от удивления. — Эта соломенная шляпа… У меня что, оптика барахлит?

Он интенсивно заморгал, протер глаза и снова прильнул к трубе, фокусируясь на мелком парне в центре.

— Ошибки быть не может… Это та самая шляпа! Точь-в-точь как у этого ублюдка Шанкса!

В ту же секунду заблокированные файлы памяти прорвали файервол, и цунами воспоминаний обрушилось на сознание Багги. Кадры из прошлого, которые он предпочел бы навсегда удалить из своей черепной коробки, замелькали перед глазами. Его нелепое клоунское лицо исказила гримаса неподдельной, жгучей боли.

Спустя пару секунд клоун с трудом перезагрузил систему самоконтроля. Его голос сорвался на истеричный визг:

— Разнесите их в кровавое месиво!!!

Ему было уже глубоко плевать, какого хрена эти ушлепки приплыли на корабле Альвиды. Они посмели триггернуть его худшие воспоминания — а значит, заслуживали лишь того, чтобы их разорвало на куски раскаленным металлом!

— Ты! — Багги в слепой ярости ткнул пальцем наугад и попал точно в жмущуюся по углам Нами. — А ну, живо подожгла фитиль! Прямо сейчас!

— А? — сердце Нами пропустило удар. Натянутая улыбка на ее лице грозила вот-вот треснуть по швам. — Я… я не очень-то разбираюсь в тяжелом вооружении…

— Заткнись и делай, что велено! — рявкнул Багги, раздраженно отмахнувшись.

Стоявший рядом Кабаджи, не говоря ни слова, грубо всучил в хрупкие руки девушки пылающий факел.

— Сказали поджечь — поджигай! — зловеще протянул мечник. — Или, может… твое желание вступить в нашу команду было просто дешевым трепом?

Воздух на крыше мгновенно заледенел. Десятки тяжелых, налитых кровью взглядов скрестились на Кошке-Воровке. Нами медленно поднялась, сжимая древко факела.

— Х-хорошо… Я всё сделаю… — пролепетала она дрожащим голоском. Включив режим максимальной беспомощности, девушка на подкашивающихся ногах поплелась к массивному орудию.

Багги удовлетворенно хмыкнул и вальяжно откинулся назад, вновь поднимая кружку с элем. Он уже предвкушал, как будет праздновать смерть мелкого ублюдка, посмевшего нацепить шляпу, как у Шанкса.

Но ровно в тот момент, когда пираты расслабились, ожидая выстрела…

— Да хрен вам, а не выстрел! Я никогда не стану марать руки о таких отбросов, как вы, идиоты!!! — звонко выкрикнула Нами, резко развернувшись и показав опешившему Багги язык.

В следующую секунду пылающий факел взмыл в воздух, описал красивую дугу и рухнул прямо в открытый ящик с запасными пороховыми зарядами и ядрами, сваленными в кучу у стены.

— Ты что творишь, сука?! — глаза пиратов едва не вылезли из орбит от ужаса.

— Тушите! Быстро тушите эту дрянь!!! — истошно завопил кто-то из толпы. — Если эта куча рванет, от нас даже мокрого места не останется!!!

На крыше мгновенно воцарился первородный хаос. Бандиты в панике давили друг друга, пытаясь затоптать разгорающееся пламя, напрочь забыв о девчонке. А Нами, словно юркая кошка, пригнулась, проскользнула между их ногами и, не оглядываясь, рыбкой нырнула в узкий переулок позади здания.

«Ну и дегенераты!» — торжествующе ухмыльнулась она, на бегу сканируя переулки и выстраивая маршрут отхода.

Да, сокровища Пиратов Багги придется оставить — к тайнику сейчас не подобраться. Но это не проблема. В конце концов, в этом городе только что появилась еще одна банда. Кошка-Воровка резонно рассудила: она ведь только что, считай, спасла этих троих придурков от артиллерийского залпа. А значит, взыскать с них небольшую плату за услуги спасительницы — святое дело! Заодно можно будет угнать их корыто и спокойно свалить с этого проклятого острова.

Идеальный план. Просто безупречно!

Глава 12

Глава 12

БУМ!!!

Тишину центральных кварталов Оранж Тауна разорвал оглушительный, громоподобный взрыв. В небо взметнулось роскошное грибовидное облако дыма и огня, стремительно накрывая тенью весь город. Мгновение спустя на улицы, словно крупный град, с оглушительным треском посыпались обломки зданий, куски черепицы и искореженный металл. Луффи, Ви и Зоро, едва успевшие ступить на окраину города, резко затормозили, оглушенные внезапной канонадой.

— Вау! Круто! Там фейерверки пускают! — восторженно завопил Луффи, с детским любопытством уставившись на столб дыма.

— Придурок, какие к черту фейерверки? — мрачно процедил Зоро. Его рука инстинктивно легла на рукоять катаны, тело напряглось, переходя в боевой режим.

И только Ви, проанализировав параметры взрыва и форму грибовидного облака, резко изменился в лице.

— Да ладно… Быть не может! — вырвалось у рипердока.

Механические суставы его кибернетических ног издали пронзительный высокочастотный писк. На подошвах и пятках мгновенно раскрылись скрытые сопла векторной тяги, извергая потоки ревущего призрачно-синего пламени. Визг сервоприводов — и в следующую секунду Ви рванул с места, словно черная молния. Игнорируя гравитацию, он взмыл вертикально вверх, буквально скользя по внешней стене ближайшего здания. Пары секунд хватило, чтобы рипердок оказался на крыше трехэтажного дома. Резко затормозив, он развернулся к эпицентру. Оптические сенсоры в его глазах вспыхнули ледяным синим светом, линзы со щелчком сменили фокус, активируя максимальное приближение.

Картина разрушений мгновенно загрузилась на сетчатку. Целый квартал был стерт в порошок. Обугленные деревянные балки, крошево кирпича и искореженные куски артиллерийских стволов усеивали кратер. Густой дым застилал обзор, повсюду плясали языки пламени. Среди дымящихся руин валялись ошметки пиратских флагов и истерзанные, фрагментированные куски человеческих тел. Ветер доносил жалкие, захлебывающиеся кровью стоны выживших.

— Какого хера? — искренне опешил Ви, процессируя увиденное. — Пираты Багги что, решили коллективно выпилиться?

Это вообще не вписывалось в его планы. Рипердок болезненно поморщился, глядя на дымящиеся куски мяса. «Твою мать! Эти обугленные туши — мои законные очки опыта и Торговые очки! Весь лут пропадает!» — мысленно взвыл он.

— Че за баги в матрице? Откуда в Ист-Блю взялся такой отморозок, способный одним махом пустить на фарш целую банду? — пробормотал Ви. Его оптика продолжала безжалостно сканировать сектор, отсеивая мертвецов и выискивая «расходный материал», который еще имел хоть какую-то ценность для реанимации и последующей разборки.

И тут среди серо-черного пепелища мелькнуло яркое оранжевое пятно. Оно резануло по глазам, выделяясь на фоне общей разрухи.

«А это еще что за пиксель…» — Ви мысленно отдал команду, и кибер-глаза с тихим жужжанием выдали максимальный зум.

В объективе показалась миниатюрная девичья фигура, лежащая лицом в пыли. Короткие рыжие волосы спутались от грязи и копоти, одежда на спине обгорела и превратилась в лохмотья. Но хуже всего был массивный, зазубренный осколок стекла, глубоко вонзившийся ей прямо в спину. Вокруг раны стремительно расползалась лужа крови.

— Да ладно… Это же… Нами?! — вырвалось у рипердока.

Файлы памяти тут же подкинули нужную информацию: по оригинальному таймлайну Кошка-Воровка действительно должна была пересечься с Луффи именно в Оранж Тауне.

Хорошая новость: глобальный сюжет не словил критический сбой.

Плохая новость: их драгоценный, мать его, навигатор прямо сейчас истекал кровью и собирался откинуть копыта!

Не теряя ни секунды, Ви сиганул с крыши. Вспомогательные двигатели на ногах выдали короткий реверсивный импульс, идеально гася инерцию падения. Мягко приземлившись, он широким шагом направился к умирающей девчонке.

У Нами, видимо, инстинкт самосохранения был вкачан на максимум. Почувствовав тяжелые шаги кибернетики, она с нечеловеческим усилием приподняла голову, цепляясь мутным взглядом за приближающийся силуэт.

— П-помоги… спаси меня… — прохрипела она, захлебываясь. В ее угасающем сознании билась лишь одна мысль: она еще не выкупила Деревню Кокояши у Пиратов Арлонга. Она просто не имеет права сдохнуть в этой помойке!

— Не дергайся, пациент, — абсолютно бесстрастным тоном бросил Ви, склоняясь над ней.

Сенсоры фиксировали критическое падение жизненных показателей. Не дожидаясь дальнейших жалоб, рипердок коротко и расчетливо рубанул ребром металлической ладони по ее шее. Нами мгновенно отключилась, обмякнув, словно тряпичная кукла. Как только ее тело безвольно рухнуло в пыль, в нейроинтерфейсе Ви звякнуло знакомое уведомление:

[Дзынь! Обнаружен тяжелораненый пациент без сознания. Начать извлечение?]

«Извлечь!» — мысленно скомандовал Ви, с облегчением стравливая давление из пневматики. — Считай, что словила джекпот, рыжая.

Повезло девчонке. Она находилась на приличном расстоянии от эпицентра и не попала под основную ударную волну. Просто бросок кубиков оказался неудачным, и шальной кусок стекла пробил ей спину.

В этот момент сзади послышался грохот бегущих ног.

— Ви! Какого черта тут рвануло?! — вылетел из-за угла запыхавшийся Луффи, за которым по пятам следовал Зоро.

— Брифинг потом, — жестко оборвал их рипердок, даже не обернувшись. — Живо чешите к руинам и вытаскивайте недобитых пиратов!

— Чего? — опешил мечник.

— Вытаскивайте весь лут… то есть всех выживших! Делайте что хотите, но они не должны сдохнуть до моего прихода! — рявкнул Ви. Не тратя больше ни секунды на объяснения, он мысленным усилием провалился в Операционную.

Оставшись одни, Луффи и Зоро недоуменно переглянулись. Они уже немного привыкли к странностям своего кибер-врача.

— Короче, просто делаем, как этот псих сказал, — хмуро подытожил Зоро, направляясь к дымящемуся кратеру.

— Ага! Спасаем плохих парней! — с энтузиазмом кивнул Луффи, растягивая руки.

…

Киберпространство. Операционная.

Холодный, стерильный свет бестеневых ламп заливал помещение хирургической. Ви застыл над операционным столом, его кибернетические глаза, мерцающие ледяным синим светом, методично сканировали бледное, покрытое испариной лицо Нами. Интерфейс Системы мгновенно вывел перед ним голографическое окно:

[Информация о пациенте: Нами (Человек)] [Уровень энергии: 1 ранг] [Физическое состояние: Проникающее ранение (Критический уровень): Длина осколка 12 см. Вошел под левую лопатку, пробил нижнюю долю легкого. Дистанция до миокарда: 1.7 см. Повреждение внутренних органов: Локальный прокол левого легкого, пневмоторакс. Перелом 3-го и 4-го ребер. Кровопотеря: Около 28%. Жизненные показатели стремительно падают. Термические ожоги: Ожоги I-II степени на спине и руках. Площадь поражения: 8%. Легкое сотрясение мозга (последствия ударной волны).] [Рекомендованный протокол лечения: Экстренное вмешательство: Извлечение инородного объекта, ушивание легкого и кровеносных сосудов, переливание Синтетической крови. Остеосинтез: Применение Нано-костного клея для сращивания ребер. Лечение ожогов: Нанесение Регенерирующего геля для стимуляции клеточной пролиферации.]

[ВНИМАНИЕ! Обнаружен уникальный редкий носитель. Нервная система объекта обладает аномальной склонностью к стихиям и сверхточной метеорологической чувствительностью. Биоматериал может быть продан на Черном рынке за высокую цену или использован для создания уникального импланта.]

— Нихрена себе дэмедж. Еще бы миллиметр, и словила бы геймовер, — цинично хмыкнул Ви, просматривая длинный список критических повреждений.

Не теряя времени, он мысленно открыл Магазин имплантов. Травмы были слишком серьезными, чтобы залатать их стандартным бесплатным набором из базовой Операционной. Благо, ассортимента даже первого ранга хватало за глаза, чтобы вытащить с того света обычного куска мяса без Дьявольского Фрукта.

— Покупка: Синтетическая кровь (2 единицы), Нано-костный клей (1 ампула), Регенерирующий гель (1 банка).

[Торговые очки: -200]

Баланс на счету Ви предательски просел ниже отметки в две тысячи.

— Минус десять процентов бюджета за один заход. Считай, что я сам сейчас истекаю кровью от таких трат, — проворчал рипердок, беря в руки хирургический инструмент. — Уж поверь, рыжая, когда ты очнешься, мы с тобой очень подробно обсудим твой медицинский счет.

Тонкая игла бесшумно пробила кожу, впрыскивая анестетик. Холодные, безжалостно точные механические манипуляторы пришли в движение, размываясь в воздухе от скорости. Ви начал свою привычную, ювелирную гонку со смертью.

…

Тем временем в руинах Оранж Тауна.

— Эй! Тут один еще шевелится! — радостно завопил Луффи. Его резиновая рука неестественно вытянулась, нырнула под завалы из обугленных балок и вытащила за шкирку черного от копоти, надрывающегося от кашля пирата.

Увидев растягивающуюся конечность, бандит побледнел сквозь сажу и в панике задергался:

— М-м-монстр!!! Спасите!

— Кого ты назвал монстром, придурок?! — возмущенно надул щеки Луффи и с размаху впечатал спасенного кулаком прямо в землю. — Я вообще-то тебе жизнь спасаю!

В нескольких метрах от него Зоро с невозмутимым лицом щелкнул гардой, возвращая катану в ножны. Он только что вырубил тупой стороной клинка двух недобитков из Пиратов Багги, которые, несмотря на ранения, попытались броситься на него с саблями.

— Какого черта мы вообще творим? — нахмурился мечник, оглядывая дымящиеся тела. — Разве мы не пришли сюда, чтобы пустить банду Багги на фарш? С какой стати Ви заставил нас работать спасателями?

— Да этот Ви вечно заставляет меня делать странные штуки, — Луффи задумчиво почесал затылок. — Да пофиг! Раз Ви сказал спасать — значит слушаемся Ви!

— Капитан из тебя, конечно, просто загляденье, — обреченно вздохнул Зоро, закатив глаза.

В этот самый момент в самом центре кратера послышался шорох осыпающегося гравия. Куски битого кирпича с грохотом разлетелись в стороны, и из-под завалов показалась дрожащая рука в белой перчатке. Следом наружу, словно зомби из могилы, высунулась голова с огромным красным носом. Клоунский грим на лице наполовину стек от пота и копоти, придавая ему поистине маниакальный вид.

— Кха… кха-кха… — харкая черной пылью, прохрипел Багги. Его глаза налились первобытной, кровожадной яростью. — Эта проклятая сука… Я найду тебя… и разорву на куски!!!!

Глава 13

Глава 13

— Да это же…

— Клоун Багги?!

Луффи и Зоро, усердно разгребавшие завалы в поисках выживших, удивленно переглянулись.

— Взяли! — синхронно рявкнули они.

Не сговариваясь, эти двое, знакомые друг с другом меньше суток, продемонстрировали пугающую командную работу. Словно тени, они бесшумно скользнули за спину ничего не подозревающего клоуна.

— А? Вы из моих шестерок? — услышав шаги, Багги резко обернулся. Увидев две незнакомые физиономии, он подозрительно прищурился.

Но в следующую секунду…

— Получай, Клоун Багги! — в один голос взревели Луффи и Зоро, бросаясь в атаку с грацией голодных хищников.

— Гому-Гому… Сеть! — завопил капитан Соломенной Шляпы.

Его руки с пугающей скоростью растянулись в стороны, а пальцы переплелись между собой, образуя плотную, упругую паутину. Эта импровизированная резиновая сеть обрушилась сверху прямо на торчащую из-под обломков голову пирата!

— Какого х… Что за дрянь?! — только и успел пискнуть Багги.

Не успел он даже моргнуть, как его голова и верхняя часть туловища оказались намертво спеленаты резиной.

Зоро тоже не терял времени даром. Его клинки сверкнули в воздухе двумя стальными молниями и с хрустом вонзились прямо в ступни клоуна, пригвоздив того к земле.

— Ува-а-а-а!!! Отпустите, ублюдки! Вы вообще кто такие?! — истошно завопил Багги, корчась от дикой боли.

Он инстинктивно попытался активировать силу своего Дьявольского Плода, чтобы разорвать наглых сопляков на куски, но с ужасом осознал, что намертво зафиксирован и не может пошевелить даже пальцем.

— Рыпнешься — убью, — холодно отчеканил Зоро.

Белоснежное лезвие Вадо Ичимонджи скользнуло сквозь ячейки резиновой сети и мягко легло прямо на сонную артерию Багги. От низкого, пропитанного жаждой крови голоса мечника веяло такой угрозой, что клоун подавился собственным криком.

Лицо Багги, покрытое слоем копоти и густого грима, залила ледяная испарина.

— Кто вы, черт возьми, такие… — прошипел он, дрожа от смеси страха и гнева. — И почему на тебе эта соломенная шляпа… точь-в-точь как у Шанкса…

— А? — Луффи удивленно захлопал глазами, мгновенно загоревшись энтузиазмом. — Так ты знаешь Шанкса?! Это он мне ее и подарил!

— Шанкса?! — лицо Багги перекосило так, словно он сожрал лимон вместе с кожурой.

На долю секунды клоун застыл, а затем, словно кот, которому отдавили хвост, судорожно задергался в путах, напрочь забыв о пробитых мечами ногах.

— Этот ублюдок… Этот проклятый Красноволосый Шанкс! Да, мать твою, я его знаю!!! — сорвался на истеричный визг Багги, источая такую концентрированную ненависть, что воздух вокруг, казалось, заискрил.

— Так вот оно что! Я-то думал, откуда эта дрянная шляпа кажется мне такой знакомой! Теперь я вспомнил… Этот гаденыш вечно крутился рядом со мной, напялив ее на свою тупую башку! — брызжа слюной, ревел клоун, отчаянно извиваясь. В припадке ярости он совершенно перестал замечать холодную сталь у своего горла и напрочь лишился инстинкта самосохранения.

— Я сказал — не дергайся, — мрачно процедил Зоро, чуть надавив лезвием.

Но Багги, чье тело благодаря Дьявольскому Плоду изначально имело иммунитет к режущим атакам, словив триггер на имя Шанкса, уже не мог остановить истерику.

В этот самый момент по ту сторону кратера с грохотом разлетелись обломки. Из-под битого кирпича, пошатываясь, вылезли две помятые, но всё еще донельзя нелепые фигуры. Это были начальник штаба Кабаджи и старпом Мочи. Следом за укротителем, жалобно скуля, выполз побитый лев Ричи.

Этим двоим, как и их капитану, чертовски повезло оказаться чуть в стороне от эпицентра взрыва. И хотя их изрядно потрепало, боевой дух пушечного мяса никуда не делся.

— А ну, отпустите капитана Багги!!! — рявкнул Кабаджи, с лязгом выхватывая саблю.

Мочи в ответ щелкнул кнутом, рассекая воздух с мерзким свистом.

— О, тут еще остались мобы, способные стоять на ногах? — хищно оскалился Зоро. Они с Луффи мгновенно подобрались, готовясь к новому раунду.

Но тут…

Вжух!

Черный силуэт с оглушительным свистом рухнул с небес, приземлившись аккурат между противниками. Ударная волна подняла облако пыли. Ви выпрямился, плавно стравливая давление из гидравлики ног. На руках он бережно держал бессознательную Нами. Девушка была бледна, глаза закрыты, но ее дыхание выровнялось. От страшной раны на спине не осталось и следа — лишь чистая, нетронутая кожа, словно ее только что достали из капсулы клонирования.

Рипердок аккуратно уложил спасенный «лут» на плоский бетонный блок. Оценив, как надежно его компаньоны зафиксировали Багги, Ви довольно ухмыльнулся, словно геймер, нашедший редкий сундук.

— Отличная работа, Луффи, Зоро, — кивнул он. — Дальше я сам разберусь.

С этими словами кибер-врач медленно развернулся к Кабаджи и Мочи. В его оптических сенсорах угрожающе замерцал ледяной синий свет, сканируя цели.

«Этот псих что, решил поиграть в рыцаря?» — Зоро удивленно изогнул бровь. Видя, что Ви берет инициативу на себя, мечник расслабился и сбросил боевую стойку. Если рипердок вступил в игру — врагам уже можно было заказывать гробы.

Тем временем из-под кожи на руках Ви донесся низкий, нарастающий гул работающих сервоприводов. Металлические структуры начали стремительно перестраиваться. Изящные, казалось бы, обычные руки в мгновение ока трансформировались, расширились и покрылись толстыми пластинами матовой черной брони. Массивные суставы и огромные, тяжелые кулаки — имплант «Руки Гориллы» вошел в боевой режим.

— Ч-что это за херня?! — глаза Кабаджи едва не выкатились из орбит, когда он увидел, как руки противника на глазах увеличились вдвое, превратившись в кувалды. Пират впервые в жизни столкнулся с кем-то, чьи фокусы были страшнее его собственных.

Мочи, чьи животные инстинкты завопили об опасности, непроизвольно сделал шаг назад. Если честно… спасать капитана Багги ему уже как-то расхотелось. Лев Ричи за его спиной и вовсе поджал хвост, издавая жалкое, паническое скуление.

— Ну, чего застыли, мясо? — криво усмехнулся Ви, с издевкой глядя на парализованных ужасом пиратов. — Раз вы не идете на лут, значит, лут сам придет за вами!

БАМ!

Бетон под ногами рипердока пошел трещинами. Вспомогательные двигатели в ногах выдали короткий, мощный импульс, и Ви сорвался с места, превратившись в размытый снаряд.

В ту же миллисекунду Кабаджи тоже пришел в движение. Как начальник штаба Пиратов Багги, он гордился своим мастерством мечника, особенно высокоскоростными атаками верхом на моноцикле.

Вот только сейчас моноцикла у него не было.

А значит, тактическое отступление — это абсолютно логичный и обоснованный маневр!

— Держитесь, капитан Багги! — истошно завопил он. — Мы обязательно за вас отомстим!

Поняв, что пахнет жареным, Кабаджи резко развернулся, чтобы дать деру, но с возмущением обнаружил, что хитрожопый Мочи уже оседлал Ричи и удирает, опережая его корпуса на три.

— Ах вы, трусливые ублюдки!!! — взревел Багги, увидев, как его верные подчиненные без раздумий бросили его на произвол судьбы.

Но в следующий миг его челюсть отвисла.

Черная молния прошила пространство над руинами, в мгновение ока настигнув беглецов. Никто даже не успел понять, что произошло. Воздух взорвался от перепада давления. Два чудовищных удара кинетической энергии врезались в спины пиратов.

В ту же секунду два человека и один лев, словно сбитые товарным поездом кегли, с оглушительным хрустом улетели в стену соседнего здания.

БДЫЩ! БДЫЩ!

Тела Кабаджи и Мочи пробили кирпичную кладку полуразрушенного двухэтажного дома и скрылись в облаке пыли, обмякнув, как рваные мешки с мусором. Ричи издал последний жалобный писк и был погребен под завалами.

— Какой мусорный лут. Даже на запчасти не годятся, — равнодушно бросил Ви. Металлические суставы издали тихий щелчок, когда «Руки Гориллы» вернулись в базовое состояние.

Рипердок неспешно развернулся и направился к зафиксированному Багги. Его оптика холодным, расчетливым светом скользила по телу клоуна, словно рентген.

— Т-ты… что ты собрался делать?! — заикаясь, выдавил Багги. Поймав этот жуткий, нечеловеческий взгляд, пират почувствовал, как его душа проваливается в ледяную бездну. Его затрясло от первобытного ужаса.

А Ви, напротив, расплылся в своей самой дружелюбной, корпоративной улыбке. Подойдя вплотную к клоуну, он присел на корточки и мягко, почти ласково произнес сквозь ячейки резиновой сети:

— Расслабься, Багги-сэмпай.

Рипердок наклонился чуть ближе.

— Как-никак, ты же бывший член команды самого Короля Пиратов Роджера. Если твои старые товарищи увидят тебя в таком виде, они же засмеют тебя до смерти.

Ви сделал многозначительную паузу, и его глаза хищно сузились.

— Особенно Шанкс. Ты ведь не хочешь, чтобы Шанкс увидел тебя в таком жалком виде, а?

Глава 14

Глава 14

Услышав многозначительные слова Ви, Багги вмиг изменился в лице. Шок, жгучий стыд и первобытная паника смешались воедино, до неузнаваемости исказив его нелепую клоунскую физиономию. Вытаращив глаза, он провизжал срывающимся от истерики голосом:

— Ч-что… что ты несешь?!

Ви слегка наклонился вперед, нависая над пиратом. Усмешка на его губах стала еще шире, обнажая хищный оскал прагматика.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — процедил он. — Вся эта ваша слезливая драма с Красноволосым Шанксом… Я в курсе каждой детали.

Багги оцепенел, словно его ударили током, но секунду спустя его лицо потемнело от гнева, и он прорычал сквозь стиснутые зубы:

— Ублюдок… Чего ты добиваешься?!

Рипердок неспешно выпрямился. Его оптические сенсоры холодно скользнули по лежащей без сознания Нами, затем задержались на стонущих в руинах Кабаджи и Мочи — просто куски мяса, не более. Наконец, его взгляд, тяжелый и расчетливый, снова впился в Багги.

— Все предельно просто, — равнодушно бросил Ви. — Меня крайне заинтересовала Способность твоего Дьявольского Плода. Мне нужно, чтобы ты послужил подопытным кроликом в одном эксперименте. Этот тест может сделать тебя сильнее. Настолько, что в будущем ты, возможно, даже сможешь размазать Шанкса по палубе и превзойти Короля Пиратов Гол Д. Роджера. — Рипердок сделал театральную паузу. — Но, конечно, куда вероятнее, что ты просто сдохнешь на операционном столе от системного шока. Так что… выбирай. Сдохнешь прямо здесь, как дешевое пушечное мясо, или поставишь на кон все свои запчасти и рискнешь?

— Победить Красноволосого? Превзойти капитана Роджера?! — Клоун уставился на Ви так, словно услышал самый нелепый бред в своей жизни. На его лицо вернулась презрительная ухмылка. — Ты что, издеваешься? Да я таких сопляков, не знающих своего места, пачками на тот свет отправлял!

— Вот как? — голос Ви мгновенно упал до температуры абсолютного нуля.

Он поднял правую руку, растопырив пальцы, и направил раскрытую ладонь прямо в лицо клоуну. В следующую секунду синтетическая кожа на ладони с влажным хрустом разошлась в стороны. Из скрытого паза с тихим жужжанием сервомоторов выдвинулся длинный серебристый зонд, на острие которого зловеще пульсировал бледно-синий свет.

— Тогда давай перефразируем, — холодно отчеканил рипердок. — Если ты согласишься добровольно, процесс пройдет быстрее, а боли будет меньше. Но если вздумаешь сопротивляться… — На кончике зонда с сухим треском вспыхнула дуга высокого напряжения. — Я с удовольствием прибегну к жесткой перезагрузке твоей нервной системы. В конце концов, времени и терпения у меня навалом.

Не дожидаясь ответа, Ви активировал имплант. Из зонда вырвалась ослепительная сине-белая молния, с хирургической точностью ударив прямо в шею Багги.

— Ува-а-а-а! Ах ты ж мелкий уб-б-б-б… — только и успел булькнуть клоун.

Его тело скрутило в жесточайшем припадке. Красный нос комично сплющился от мышечного спазма, а глаза закатились, обнажив белки. Хватило и трех секунд мощного разряда, чтобы мозг пирата словил критический баг — Багги безвольно обмяк и отрубился.

— Луффи, Зоро, живо найдите мне крепкие веревки и плотную ткань. Чем больше, тем лучше, — скомандовал Ви, убирая зонд обратно в руку. Синтетическая кожа мгновенно стянулась, скрывая оружие. — У этого куска мяса слишком проблемная способность. Нужно упаковать его так плотно, чтобы ни одна конечность не смогла отделиться и свалить.

— Понял! — с энтузиазмом гаркнул Луффи. Его резиновая рука со свистом вытянулась, обвившись вокруг обрывка такелажа на другом конце улицы. — Вот это подойдет?!

Зоро лишь сурово сдвинул брови. Мечник молча прошелся по руинам, поддевая ножнами обломки досок, и вытащил из-под завалов несколько толстых корабельных тросов вместе с промасленной, грязной парусиной.

— Сойдет для сельской местности, — коротко отозвался он. — Слушай, Ви… А что за «эксперимент» ты собрался ставить над этим клоуном?

Ви забрал у них тросы. С профессиональной ловкостью мясника он заломил руки Багги за спину, затягивая узлы так, чтобы суставы жалобно хрустнули.

— Исключительно научные изыскания на благо общества, — невозмутимо ответил он, не отрываясь от работы. — Если всё пройдет без багов, вы, парни, сорвете джекпот. — Его губы растянулись в хитрой, почти дьявольской ухмылке. — Кто знает, возможно, я найду способ устанавливать вам Способность Дьявольского Плода как обычный имплант… и без всяких побочных эффектов!

— Чего-о-о?! — в один голос воскликнули Луффи и Зоро. Глаза обоих маниакально загорелись.

Луффи, на своей шкуре познавший всю тяжесть проклятия моря, был в полном восторге от перспективы избавиться от слабости к воде. А Зоро… Величайшему мечнику мира, конечно, не нужны были дьявольские фокусы, но отказаться от бесплатного апгрейда, который приблизит его к цели? От таких читов не отказываются.

Тем временем Ви закончил упаковку. Он замотал Багги в грязную парусину с головы до ног, превратив его в тугую мумию, оставив лишь крошечную щель для дыхания. Поверх ткани легли десятки слоев троса, стянутых мертвыми узлами. Закончив, рипердок без лишних церемоний пнул получившийся кокон, отбросив его к каменной плите, где в отключке валялась Нами.

Выпрямившись, Ви окинул взглядом дымящиеся руины. Среди обугленных обломков и битого кирпича то и дело раздавались тихие стоны. Выжившие после взрыва, но тяжело раненные члены пиратской команды валялись повсюду, словно бесхозный лут, до которого никому не было дела.

На губах Ви заиграла ледяная, предвкушающая улыбка.

— Луффи, Зоро. Продолжайте сканировать периметр на предмет выживших, — его голос звучал пугающе спокойно, но в нем отчетливо звенел металл маниакального азарта. — Всех пиратов, у кого еще бьется пульс — тащите сюда. Сваливайте их в одну кучу.

— Сделаем! — хором рявкнули парни, ожесточенно кивая. Ослепленные перспективами новых апгрейдов, они даже не задумались о том, насколько жутко прозвучал этот приказ.

Следующие несколько часов Ви провел в режиме максимальной, нечеловеческой эффективности. Началась кровавая рутина. Каждый раз, когда Луффи или Зоро притаскивали очередного бессознательного пирата, Ви просто приседал рядом и клал ладонь на грудь жертвы.

[Дзынь! Обнаружен тяжелораненый пациент без сознания. Начать извлечение?]

«Да», — мысленно отдавал команду Ви.

Вспышка — и тело исчезало, переносясь прямо в Операционную.

Там, под холодным светом голографических ламп киберпространства, Ви превращался в идеальную машину — наполовину гениального хирурга, наполовину безжалостного мясника. Механические манипуляторы с визгом мелькали над операционным столом. Впрыск стимуляторов, сшивание рваных ран, стабилизация жизненных показателей — и тут же сладкий системный перезвон, отмеряющий полученный опыт.

Каждое уведомление звучало для рипердока как лучшая музыка. Улыбка на его лице становилась все шире, а движения — все быстрее, превращаясь в смертоносный танец. Партии пушечного мяса бесперебойно поступали на конвейер, превращаясь в запасные части и Торговые очки. И хотя весь этот мусор из команды Багги имел жалкий 1-й ранг энергии, и даже полное их воскрешение давало сущие крохи Опыта, Ви не жаловался. Курочка по зернышку клюет. Фарм есть фарм.

Солнце начало клониться к закату, заливая разрушенный Оранж Таун багрово-красным светом. День пролетел незаметно. Когда последний кусок пиратского мяса растворился под ладонью Ви, над городом повисла абсолютная, мертвая тишина. В руинах больше не было слышно ни стонов, ни хрипов — лишь вечерний ветер гонял пыль по пустым улицам, принося запах гари и запекшейся крови.

В Операционной Ви наконец разогнул спину. Оптические сенсоры моргнули, сбрасывая ярко-синее свечение, и рипердок с облегчением выдохнул. В ту же секунду его губы разъехались в хищной, довольной ухмылке.

— Готово, — хмыкнул он.

Перед глазами всплыл полупрозрачный системный интерфейс:

[Очки опыта: +45] [Текущие Очки опыта: 1024] [Условия выполнены, уровень повышен!] [Дзынь! Поздравляем, вы повышены до: Кибер-врач 2-го ранга]

Сразу за уведомлением о повышении в правом нижнем углу интерфейса побежали строки системного лога:

[Права доступа в Операционной обновлены: Разблокирован хирургический модуль 2-го ранга] [Добавлено: Продвинутый многофункциональный операционный стол (интегрированные микроманипуляторы, модуль лазерной резки/сварки, 3D-визуализация биологических тканей в реальном времени)] [Вместимость Палаты увеличена: количество мест повышено до 3] [Права доступа в Магазине имплантов обновлены] [Разблокировано: Право на покупку имплантов, материалов и оружия 2-го ранга]

Глядя на обновленный интерфейс, Ви довольно оскалился.

— Наконец-то апнулся!

Подавив волну адреналина, он мысленным усилием немедленно активировал [Магазин имплантов].

Интерфейс мигнул, и в панели категорий появилась яркая вкладка «Импланты 2-го ранга». Ви быстро проскроллил список, жадно сканируя новые модули усиления и оружейные компоненты, пока его взгляд не зацепился за раздел нервной системы.

[Кортикальная матрица "Глубоководный-II"] [Ранг: 2-й] [Структура: Сетчатая матрица, состоящая из нескольких гибких микроэлектродов. При имплантации плотно прилегает к поверхности коры головного мозга, подключается через микроотверстия в черепе, обеспечивая прямое физическое соединение с центральной нервной системой.] [Характеристики: Задержка нейронного отклика снижена до 0.5 мс (для Нейро-патча 1-го ранга — 3 мс). Лимит нагрузки имплантов увеличен до трех компонентов 3-го ранга или одного компонента 4-го ранга.] [Цена: 600 Торговых очков]

— То, что доктор прописал! — довольно процедил Ви.

Его оптические сенсоры вспыхнули ярким синим светом, и он без малейших колебаний нажал кнопку покупки.

Глава 15

Глава 15

Бледно-синее свечение внезапно сфокусировалось в центре ладони Ви. В мгновение ока прямо из воздуха материализовался серебристый сетчатый чип — размером с ноготь и тонкий, словно крыло цикады. По его поверхности пульсировали крошечные неоновые контуры, а по краям извивались сотни едва различимых глазом микроскопических щупалец. Это был биосовместимый интерфейс, предназначенный для прямого сопряжения с нейронами коры головного мозга.

«Значит, в отличие от внешнего Нейро-патча первого ранга, нейроинтерфейс второго требует прямого проникновения в черепную коробку? — мысленно прикинул Ви, вращая чип между пальцами. Металл приятно холодил кожу, отдавая легким магнитным притяжением. — Интересно, согласится ли Зоро, если я предложу просверлить ему в башке дыру и засунуть туда эту штуковину?»

Немного поразмыслив, рипердок решил пока не вскрывать мечнику череп. И дело было вовсе не в риске. В тот самый момент, когда Ви получил статус кибер-врача 2-го ранга, в его мозг и нервную систему загрузились терабайты новых медицинских баз данных и мышечной памяти. Какая-то жалкая трепанация черепа? Да для него сейчас вскрыть человеку голову было проще, чем рассчитать идеальное количество сметаны для пельменей.

Бросив взгляд на системный баланс, Ви с легким сожалением, но и с долей облегчения отметил остаток в 3600 Торговых очков. «По крайней мере, у меня есть подушка безопасности на случай багов во время операций. Уже неплохо».

Оставалось лишь вздохнуть. Его аналитические сопроцессоры уже давно восстановили примерную картину произошедшего. Судя по радиусу разлета ошметков тел, эта девчонка, Нами, попыталась обчистить хранилище Пиратов Багги, но применила какой-то грязный трюк и случайно сдетонировала их арсенал. Откуда мелкой воровке было знать, что клоун Багги, кажущийся жалким неудачником из Ист-Блю, на самом деле обладает куда более масштабным видением и скрытой силой? Одна-единственная Бомба Багги могла стереть с лица земли половину города. А когда на воздух взлетел весь склад боеприпасов разом… Бум! И наступил тотальный ядерный мир.

К сожалению, грандиозные планы Ви сорвать на этой базе куш из биоматериала накрылись медным тазом.

«Да и хрен с ними. Эта банда — сплошной мусор, который даже на первый ранг энергии еле тянет. Сдохли и сдохли, туда им и дорога, — цинично успокоил себя рипердок. — Вот когда доберемся до Гранд Лайн, где мобы третьего ранга бродят толпами, а бойцы второго считаются пушечным мясом — вот там начнется настоящий фарм. Это моя сцена».

С этими мыслями силуэт Ви мигнул, распадаясь на пиксели, и он покинул Операционную.

…

— М-да… И что это за странные ролевые игры вы тут устроили?

Вернувшись в реальность, Ви удивленно вскинул бровь. Его внутренний хронометр показывал, что с момента начала операций прошли ровно сутки. Наступил полдень следующего дня, и яркое солнце заливало руины ослепительным светом.

Прямо перед рипердоком разворачивалась весьма комичная сцена. Нами, которая еще вчера валялась в отключке, сейчас стояла, вцепившись левой рукой в соломенную шляпу, а правой угрожающе размахивая кинжалом. Ее лицо было бледным от паники, а саму девушку била мелкая дрожь.

Самым забавным было то, что Луффи выглядел еще хуже. Его резиновое лицо перекосило от адской смеси животного страха и гнева. Стоящий рядом Зоро внешне сохранял ледяное спокойствие, но уже принял стойку своего стиля, и от мечника исходила вполне осязаемая жажда крови.

— Ви?! Наконец-то ты появился!!! — завопил Луффи, лицо которого мгновенно покраснело от возмущения. Он яростно ткнул пальцем в сторону Нами. — Ты только посмотри! Эта ненормальная, за которой ты велел присматривать, сперла мою шляпу! А это мое сокровище!

— Т-ты… откуда ты вообще здесь взялся?! — истерично взвизгнула Нами. Она изо всех сил пыталась казаться опасной хищницей, но ее голос предательски дрожал. — А ну, не подходите ко мне, чертовы пираты!!!

С этими словами она прижала лезвие кинжала вплотную к соломенной шляпе.

— Если не хотите, чтобы эта рухлядь превратилась в конфетти, дайте мне уйти! — рявкнула она, судорожно пятясь назад. — Мне нужна лодка! И… и все сокровища, что есть на вашем корабле!

— Пф-ф-ха-ха! — Ви не выдержал и откровенно расхохотался. Оптические сенсоры сверкнули красным, сканируя девчонку. — А у тебя, милочка, запросы явно не по годам. Решила залутать вообще всё, до чего дотянулась? А знаешь… в наглости тебе не откажешь! Мне нравится твой стиль!

Повернувшись к капитану, рипердок небрежно бросил:

— Луффи, бери ее в команду. Из нее выйдет отличный компаньон.

Над площадью повисла немая пауза, словно система выдала критическую ошибку. Но самое забавное, что лицо, полное абсолютного непонимания, принадлежало не Нами, которую только что похвалили, и не Луффи, которому навязали шантажистку. Главным генератором немого вопроса «Какого хрена?» оказался Ророноа Зоро.

— Эй, Ви, ты серьезно? — сурово процедил мечник, опустив катаны. В его голосе звучал неподдельный шок. — Тебе реально нравятся такие стервы? Женщины только замедляют скорость обнажения клинка.

Услышав это, Нами испуганно отшатнулась. Пусть сейчас у нее еще не было тех выдающихся форм, которыми она будет щеголять через пару лет, но ее природное обаяние и хитрость уже работали безотказно — иначе как бы она разводила толпы мужиков на деньги?

— Ч-что… что ты задумал, киборг чертов?! — огрызнулась она, крепче сжимая нож.

Ви миролюбиво развел руками в стороны, демонстрируя пустые ладони. Механика в его суставах тихо заурчала.

— Какие могут быть замыслы? — его голос звучал пугающе мягко и вкрадчиво. — Я просто ценю профессионалов. Согласись, такого выдающегося навигатора, как ты, днем с огнем не сыщешь во всем мире. Я ведь прав, мисс Нами?

Лицо воровки мгновенно побледнело, а глаза расширились от ужаса.

— Откуда… откуда ты знаешь мое имя?!

Но рипердок продолжал улыбаться всё той же ледяной, всезнающей улыбкой.

— О, я знаю не только твое имя. Я знаю, что ты родом из Деревни Кокояши. И прекрасно осведомлен о татуировке Пиратов Арлонга, которую ты так старательно прячешь на левом плече.

Твою мать! Вот это деанон!

Нами затряслась, словно ее подключили к оголенному проводу. А Ви, пользуясь ее шоком, медленно, шаг за шагом, начал сокращать дистанцию.

— Взвалить на свои хрупкие плечи судьбу целой деревни. Годами, день за днем, собирать кровавые деньги ради призрачной надежды, которую тебе бросил кусок рыбьего дерьма… — голос Ви стал жестким, безжалостно препарируя ее секреты. — Нами, я знаю твою историю. И я знаю, что Арлонг никогда не собирался отпускать ни тебя, ни твою деревню. На самом деле, велика вероятность, что прямо сейчас он мило беседует по Дэн Дэн Муши с капитаном Нэдзуми из местного филиала Морского Дозора. Рассказывает ему, где именно в апельсиновом саду Деревни Кокояши зарыт тайник… в котором лежат почти сто миллионов белли!

— Ч-что ты несешь?! — истошно завизжала Нами. Ее голос сорвался на ультразвук от невыносимой паники и отрицания. — Это ложь! Этого просто не может быть!!!

Кинжал в ее руке затрясся так сильно, что едва не вылетел из пальцев.

И в этот момент…

[Дзынь! Милитех "Апогей" Сандевистан: Модуль замедления времени активирован]

В оптических сенсорах Ви вспыхнул водопад цифрового кода. Реальность вокруг мгновенно замерла. Мир погрузился в густое, вязкое желе замедленного времени. Рипердок вальяжно шагнул вперед, протянул руку и легким, почти нежным движением вытащил соломенную шляпу из онемевших пальцев девушки.

Щелчок — и мир с грохотом вернулся к привычному ритму.

— Раз это для тебя такая важная вещь, капитан, то держи ее при себе. В следующий раз я не стану вытаскивать тебя из текстур, — равнодушно бросил Ви.

Легендарная соломенная шляпа описала в воздухе идеальную дугу и мягко приземлилась точно на макушку ошарашенного Луффи.

«Какого… что сейчас произошло?!» — Нами в ступоре уставилась на свою пустую руку. Она рефлекторно сжала пальцы, но нащупала лишь пустоту.

— Т-ты… да как ты… — она судорожно хватала ртом воздух, пытаясь подобрать слова, но в голове крутились исключительно матерные конструкции.

— Вот и всё. Заложников у тебя больше нет, — усмехнулся Ви, глядя на нее сверху вниз. — Может, теперь мы сможем поговорить как цивилизованные люди? Будущий навигатор Пиратов Соломенной Шляпы, мисс Нами?

Глава 16

Глава 16

Лицо Нами стало белее мела.

Всё. Конец. Ее единственный козырь только что испарился в воздухе.

На девчонку обрушилось слишком много информации за одну секунду, и ее мозг оказался на грани критического сбоя. Она застыла, не в силах выдавить из себя ни слова.

— Чего молчишь, язык проглотила?

Глядя на остолбеневшую Нами, Ви стер с лица насмешливую ухмылку. Его тон стал пугающе спокойным, но в нем звучала стальная, не терпящая возражений серьезность.

— Ты умная девочка, — начал он. — Ты и сама прекрасно понимаешь, что Пираты Арлонга никогда не собирались выполнять свою часть сделки. Просто у тебя не было других вариантов, и ты цеплялась за эту ложь, отказываясь смотреть правде в глаза.

Ви сделал еще один шаг вперед, нависая над ней, и слегка понизил голос.

— Присоединяйся к нам. С этого момента мы станем одной командой.

Он слегка повернул голову, бросив взгляд на Луффи.

— Разве мы можем сидеть сложа руки, когда родную деревню нашего товарища терроризируют какие-то рыболюди? Я ведь прав, Луффи?

— Ага! — Луффи бережно водрузил соломенную шляпу обратно на голову. Он посмотрел на Нами и слегка надул губы. — Хоть ты и жутко бесячая, да еще и угрожала моей шляпе… но раз Ви так сказал, значит, ты обязательно станешь моим накама!

В его глазах внезапно вспыхнул ослепительный, чистый свет. Капитан вскинул кулак и широко, по-идиотски солнечно улыбнулся, разгоняя сгустившиеся тучи.

— А что касается этого вашего Арлонга или как там его… Я просто надеру ему задницу и отправлю в полет!!!

Под палящим солнцем повисла недолгая тишина.

Нами ошеломленно смотрела на Луффи, в глазах которого не было ни капли фальши. В этот момент ей показалось, что она действительно увидела свет в конце туннеля. Пусть этот свет и исходил от полного придурка.

— С-с чего бы мне вам верить? — ее голос дрогнул. Весь гонор куда-то испарился.

Но, как бы она ни пыталась это скрыть, в глубине ее души действительно затеплилась слабая, почти призрачная надежда, в которой она боялась признаться даже самой себе.

— Так ты отказываешься? — внезапно сменил пластинку Ви, холодно глядя на нее.

Нами растерянно захлопала глазами.

— А? Разве у меня есть выбор?

— Конечно! — рипердок без колебаний кивнул, но тут же добавил: — Но раз уж ты не собираешься вступать в команду, давай обсудим твой счет за медицинские услуги.

[Дзынь!]

В руке Ви из ниоткуда материализовался длинный голографический чек.

Рипердок начал монотонно зачитывать прайс:

— Нано-костный клей, 1 ампула — 1 миллион белли. Регенерирующий гель, 1 банка — 2 миллиона белли. Синтетическая кровь, 2 пакета — 3 миллиона белли… Итого, учитывая хирургическое вмешательство и амортизацию оборудования, с вас 13 миллионов белли.

Вжик!

Плотный список расходов, расписанный до последней мелочи, оказался прямо перед носом Нами. Лицо Ви расплылось в пугающе «доброжелательной» улыбке.

— Вытащить мисс Нами с того света стоило мне немалых усилий! Благодарю за покупку!

— Э-э-э?! — глаза Нами едва не вылезли из орбит.

Она судорожно замахала руками, с максимально серьезным видом уставившись на рипердока.

— П-погодите-ка! На самом деле, я уже давно мечтала присоединиться к вашей выдающейся команде! Стать навигатором Пиратов Зеленой Шляпы — величайшая честь для меня! А что касается счета за лечение… Мы же теперь одна семья, верно? Деньги только портят отношения! Давайте просто забудем об этом недоразумении!

— Эй-эй! Какой еще Зеленой Шляпы?! Мы — Пираты Соломенной Шляпы!!! — возмущенно завопил Луффи, замахав руками.

— Ой, простите-простите! — Нами мило высунула язычок, поспешно отводя взгляд от зеленых волос Зоро и уставившись на шляпу капитана. — Пираты Соломенной Шляпы! Конечно же, Соломенной! Просто оговорочка вышла~ Гомен насай~!

— Ну ладно, тогда прощаю, — легкомысленный Луффи мгновенно растаял, приняв извинения.

А вот Зоро выглядел так, словно съел лимон.

— Эй, вы серьезно собираетесь взять эту девку на борт? — процедил он. — Она же врет как дышит!

— Ха-ха-ха~ Какая разница? — Ви рассмеялся и похлопал мечника по плечу. — Неважно, какого цвета кошка, главное — чтобы мышей ловила. Как навигатор в Ист-Блю она точно топ-тир, мало кто с ней сравнится.

— Да неужели? — Зоро с подозрением покосился на Ви.

Впрочем, вспомнив, что именно этот киборг привел к нему Луффи, мечник решил, что, возможно, в этой скользкой девчонке и правда есть какой-то скрытый потенциал.

— Ладно, решено! — Луффи внезапно радостно захлопал в ладоши и набрал в грудь побольше воздуха. — В честь присоединения нового накама… УСТРОИМ ПИР!!!

— Чего?! Опять?! — Зоро, который стремительно занимал должность главного критика команды, был в полном шоке.

Ведь только вчера Луффи под точно таким же предлогом сожрал месячный запас провизии, подчистую опустошив их запасы.

— Расслабься, тебе пора привыкать к стилю нашего капитана, — философски заметил Ви. — К тому же, у нас новый член экипажа, без банкета тут никак.

Рипердок сделал паузу и добавил:

— Но… у меня тут нарисовались кое-какие дела, так что подготовку к вечеринке оставляю на вас.

— Йе-ху~! Предоставь всё мне! — Луффи с энтузиазмом заколотил себя кулаками в грудь.

Зоро лишь страдальчески потер переносицу. «Ты слишком ему потакаешь…» — мысленно простонал он. Но в итоге мечнику пришлось смириться с очередной безумной идеей капитана.

Пока парни организовывали импровизированный банкет, Ви неспешно направился к дальнему углу площади, где валялся связанный Багги.

— Багги-сэмпай, хватит притворяться спящим.

Плеск!

Ведро ледяной воды обрушилось прямо на лицо клоуна, заливаясь ему в нос.

— Кха-кха, кх-х-х! — Багги резко дернулся, закашлявшись. Его клоунский грим потек, превратившись в грязное месиво. — Ах ты ж ублю…

Но ругательство застряло у него в глотке.

Потому что лицо Ви, склонившееся над ним, больше не излучало той расслабленной насмешки. Это была маска абсолютного, ледяного равнодушия — лицо хирурга, смотрящего на кусок мяса на операционном столе.

— Багги-сэмпай, — голос Ви звучал глухо и отстраненно, без единой эмоции. Проведя десятки расчленений в Операционной, он привык относиться к человеческому телу исключительно как к ресурсу. — Ты ведь понимаешь… Я мог бы пустить тебя на запчасти прямо сейчас, точно так же, как и остальную твою команду, которая бесследно исчезла.

Рипердок сделал паузу, позволяя смыслу слов дойти до мозга пирата.

— Но ты другой. Твой опыт, твоя Способность и твой разум — это ценный актив. Было бы расточительством пускать такой материал в утиль. Это твой последний шанс, и я спрашиваю в последний раз… Багги-сэмпай… ты согласен добровольно участвовать в моем эксперименте?

Холодный голос Ви эхом отдавался в ушах Багги, а пульсирующий синий свет оптических сенсоров, казалось, просвечивал его насквозь, ковыряясь в самой душе. Клоуна пробила крупная дрожь. Закованный в парусину, словно гусеница, он мог лишь таращить глаза и шевелить дрожащими губами.

— У-участвовать в чем?.. Что ты вообще собрался со мной делать?!

— Я же сказал, меня интересует твоя Способность, — Ви присел на корточки, оказавшись лицом к лицу с пиратом. — Плод Разделения-Разделения. Способность расщеплять тело на сотни фрагментов, абсолютный иммунитет к рубящим атакам, свободная сборка… Изумительный потенциал. Но ты, как последний идиот, зарываешь этот талант в землю.

Голос рипердока внезапно стал вкрадчивым, почти гипнотическим.

— Только представь. Что, если заменить некоторые части твоего тела на куда более смертоносное оружие? Например… вот на это.

Вжик!

Из предплечья Ви с лязгом вылетел Клинок Богомола. Бритвенно-острое лезвие зловеще блеснуло на солнце.

— Кулаки, генерирующие высоковольтные разряды. Выдвижные мономолекулярные клинки. Встроенные микро-ракетницы… Если интегрировать подобную кибернетику в твое тело и синхронизировать со Способностью разделения… Бьюсь об заклад, даже в Новом Мире мало кто сможет пережить встречу с тобой.

Ви слегка провел Клинком Богомола по парусине, в которую был замотан Багги. Раздался тихий треск рвущейся ткани.

— Ты перестанешь быть просто клоуном, уклоняющимся от мечей. Ты станешь «Богом Разделения», способным атаковать одновременно с десятков направлений.

Зрачки Багги сузились. Первобытный ужас смешался в них с безумной, всепоглощающей жаждой власти. Он вспомнил те времена, когда признал, что Шанкс больше достоин нести волю капитана Роджера. Вспомнил, как опустил руки и скатился на самое дно из-за того, что Шанкс «отступил».

А сейчас… прямо перед ним лежал шанс. Шанс не просто догнать, но и превзойти Красноволосого.

— Т-ты… ты правда сможешь это сделать? — хрипло выдавил Багги. В его голосе сомнения боролись с отчаянной надеждой.

Уголки губ Ви дернулись вверх. Рыбка заглотила наживку.

— Поверь мне, в этом мире нет никого, кто разбирался бы в «разделении» лучше меня!

Рипердок положил руку на плечо клоуна. Его оптические сенсоры ярко вспыхнули синим светом.

— Пора объявить войну этому скучному миру, Багги-сэмпай!!!

Глава 17

Глава 17

В Операционной, под мертвенно-бледным светом бестеневых ламп, холодные лучи, острые как скальпели, высвечивали каждую унцию металла и плоти до мельчайших деталей. Ви стоял у операционного стола. Его кибернетический глаз мерцал призрачно-синим на высоких частотах, а губы растянулись в почти безумной, хищной ухмылке.

— Узри же великую эволюцию, Багги-сэмпай, — процедил он с ледяным предвкушением.

Стоило Ви отдать мысленную команду, как несколько механических манипуляторов ожили, извиваясь словно стальные змеи. Лазерные резаки с пронзительным визгом впились в ткань одежды и податливую человеческую кожу, расчищая путь к костям.

Операция затянулась дольше, чем рассчитывал рипердок. Лишь спустя долгие три часа монотонное гудение сервомоторов наконец стихло. Ви сделал шаг назад, стягивая с рук перчатки, перепачканные густой кровью вперемешку с маслянистым электролитом. Его оптический сенсор уже спокойным, ровным светом просканировал результат на хирургическом столе.

Багги все еще пребывал в глубокой отключке под наркозом, вот только его прежних, комичных и откровенно хилых ручонок больше не существовало. Их место заняла пара массивных, покрытых матовой черной броней механических конечностей с усиленными шарнирами и пудовыми стальными кулаками.

— Наконец-то закончил с этим куском мяса, — с облегчением хмыкнул Ви, вызывая интерфейс Системы «Кибер-Врач».

[Пациент: Багги (Человек)] [Уровень энергии: 2 ранг] [Импланты: Кортикальная матрица «Глубоководный-II» (2 ранг), Руки Гориллы II x2 (компонент 2 ранга)] [Скорость синхронизации нервов: 1% (Соединение разорвано)] [Примечание: В генах данного индивида присутствует аномалия. В ходе тестирования биосовместимости отторжения хрома не выявлено.]

Рипердок удовлетворенно кивнул. На его лице медленно проступила зловещая, полная издевки улыбка.

— А теперь... пора просыпаться, капитан Багги, — равнодушно бросил Ви.

В его оптике водопадом пронеслись бесконечные потоки данных. В ту же секунду клоун на операционном столе резко распахнул глаза. Однако это больше не был тот самый крикливый, вечно паникующий и строящий нелепые рожи Багги. Сейчас его взгляд был пугающе острым и кристально чистым, словно до блеска отполированное зеркало. Но если присмотреться, в этих зрачках, отражающих мертвенный свет ламп, таилась жуткая, абсолютно нечеловеческая пустота.

Ви усмехнулся, предвкушая результаты своих тестов, и жестко скомандовал:

— Активировать Способность Дьявольского Плода!

Губы Багги едва дрогнули, и из его горла вырвался ровный, лишенный всяких эмоций механический голос:

— Слушаюсь, хозяин.

Вот так. Все было именно так, как и задумывалось. С самого начала Ви даже не думал помогать этому размалеванному неудачнику. Вся эта чушь про «взаимовыгодное сотрудничество» и «превзойти Роджера» была лишь красивой лапшой на уши, чтобы заставить Багги добровольно лечь под нож. Как только клоун оказался в Операционной, его судьба была предрешена.

Для Ви, владеющего топовыми хакерскими навыками, загрузить простенькую программу «Марионетка» в свежеустановленный нейроинтерфейс было плевым делом. В киберпространстве воля Багги превратилась в жалкий кусок кода, который можно переписывать как угодно. А Ви стал полноправным кукловодом с правами администратора.

У этого метода был и еще один крайне полезный скрытый баг, точнее — фича. Оригинальное сознание зараженного «Марионеткой» объекта никуда не исчезало. Оно просто блокировалось и помещалось в своеобразный карантин на задворках системы. Если в будущем возникнет необходимость, Ви сможет произвести быстрое переключение, вернув клоуну контроль над телом.

Подчиняясь безмолвной команде рипердока, новые руки Багги с громким щелчком отделились от плечевых суставов. И, что самое замечательное — ни капли крови. На местах срезов сверкали лишь идеально ровные механические интерфейсы и пульсирующие красным светом синтетические кровеносные магистрали. Две массивные Руки Гориллы зависли в воздухе. Их стальные пальцы сжались в кулаки и снова разжались, сопровождаясь угрожающим гудением гидравлики.

— Синхронизация стабильна, задержки передачи нейронных сигналов нет... — Глаз Ви хищно блеснул. — Работает, черт возьми!

«Я так и знал!» — ликовал про себя Ви. Раз уж Куин из Пиратов Зверей умудрился напичкать кибернетикой свое звериное тело, то почему Парамеция, способная разделять даже собственную одежду, не сможет проделать тот же фокус с хромом? В конце концов, Пробужденная форма Парамеции способна влиять даже на окружающую среду.

«Вместимость моей Палаты уже достигла трех мест, а в будущем их станет еще больше. Так что один занятый слот погоды не сделает, — расчетливо прикинул Ви. — Если я продолжу накачивать Багги хромом и тренировать его, то получу в свое распоряжение полноценного боевого кибернетического робота, которого смогу вызывать в любой момент. Идеальное пушечное мясо, которое никогда не вырвется из-под моего контроля».

И кто после этого скажет, что в киберпанке нет билдов на саммонеров?

Но самое главное было в другом... Ви поднял взгляд и посмотрел в угол Операционной, где в резервуаре с питательным раствором плавала пара отрубленных человеческих рук. Тот самый оригинальный лут, который он только что срезал с Багги.

— Ну давай... Раз уж даже такой кусок мяса, как Коби, принес мне шикарный дроп, — пробормотал Ви, довольно потирая руки, — то ты, великий и ужасный Багги, уж точно меня не разочаруешь, верно?

Усилием воли Ви закинул оторванные конечности клоуна прямиком на Черный рынок и нажал кнопку преобразования в имплант.

[Дзынь! Обнаружен материал: Человеческие руки (Качество: 4 ранг)] [Преобразование...]

— Ого, аж четвертый ранг?! — искренне поразился Ви.

В следующее мгновение прямо перед ним материализовалась пара абсолютно новых кибернетических рук. Холодный свет ламп Операционной заиграл на матовых поверхностях свежеиспеченного хрома. Взгляд рипердока впился в системный интерфейс, а губы сами собой расползлись в безумной, алчной ухмылке.

[Название импланта: Разделяющиеся Крылья] [Ранг: 4 ранг] [Тип: Компонент для обеих рук] [Структура: Композит из бионических мышечных волокон и высокопрочного сплава скелета. Поверхность кожи покрыта адаптивным камуфляжным слоем, способным имитировать текстуру и температуру человеческого тела.] [Базовые функции: Улей разведывательных дронов, Модуль боевого дрона] [Улей разведывательных дронов: Под кожным покровом предплечья скрыт микро-пусковой отсек. Каждая рука способна вместить до 5 разведывательных дронов модели "Призрачный Глаз". Дроны размером с колибри оснащены покрытием оптического камуфляжа и летают практически бесшумно. Максимальный радиус патрулирования — 10 км, автономность — 72 часа. Передают видео в формате 1080p и данные тепловизора напрямую в нейроинтерфейс пользователя.] [Модуль боевого дрона: Кулак может трансформироваться в пусковую установку для выпуска одного боевого дрона модели "Бронебойная Пчела". Дрон размером с сокола оснащен корпусом из высокопрочного сплава и отсеком с микро-взрывчаткой. Способен наносить высокоскоростные таранные удары или детонировать по дистанционной команде.] [Данный имплант разблокирован в Магазине имплантов. Стоимость: 10 000 Торговых очков] [Комплектующие данного импланта разблокированы для покупки:] [Разведывательный дрон — 300 Торговых очков] [Боевой дрон — 1000 Торговых очков]

— Твою мать... — Ви судорожно втянул воздух сквозь зубы, пробегаясь взглядом по этим роскошным характеристикам. Благо, они находились в изолированном Персональном пространстве, иначе от его тяжелого, горячего дыхания мог бы растаять ледник на другом конце света.

— Ты не шутишь, Багги?! — хрипло рассмеялся рипердок. В этот момент циничный мясник радовался выпавшему легендарному луту, словно малолетний геймер, сорвавший джекпот.

Сомнений не было. Черный рынок при переработке плоти клоуна напрямую скопировал свойства Плода Разделения-Разделения. Вот только даже Ви, с его извращенной фантазией, не мог предположить, что из дурацких оторванных рук Багги скрафтится полноценная мобильная платформа для управления дронами!

«Если какая-то рядовая Парамеция дает такой сумасшедший эффект, то какой же божественный хром можно выжать из пользователей Логии или Мифического Зоана?! — Глаза Ви загорелись фанатичным блеском. — Черт, я уже предвкушаю эту охоту...»

Рипердок задумчиво уставился на «Разделяющиеся Крылья», по матовому металлу которых пробегали неоново-синие блики, мысленно перебирая в голове кандидатов. Ему нужен был тот, кто сможет идеально интегрировать эту игрушку в свою нервную систему.

Глава 18

Глава 18

По безмятежной глади океана бок о бок шли два судна. Один корабль был пиратским, и, как ни странно, второй — тоже.

— У этого придурка что, реально нет мазохистских наклонностей?! — в шоке выдохнула Нами.

Она стояла на палубе судна, которое еще недавно принадлежало Пиратам Багги. Навалившись обеими руками на деревянный фальшборт, она невольно стиснула свои скромные формы, не отрывая ошарашенного взгляда от соседнего корабля.

А посмотреть было на что. На палубе трофейного судна Пиратов Альвиды в гордом одиночестве надрывался Зоро. Сжимая в руках Вадо Ичимонджи, мечник безостановочно отрабатывал взмахи клинком.

— Сто одна тысяча триста девяносто один... Сто одна тысяча триста девяносто два... — хрипло отсчитывал он сквозь стиснутые зубы.

Солнце палило нещадно, соленый морской бриз гулял по палубе. По обнаженному торсу Зоро градом катился пот, заставляя его литые, рельефные мышцы блестеть на свету. Мечник дышал тяжело, с надрывом, словно каждый новый удар вытягивал из него последние крохи сил. Но, несмотря на это, на его лице блуждала маниакальная, кровожадная ухмылка. Неудивительно, что у Нами возникли вопросы к его психическому здоровью.

— Парень впервые обзавелся хромом. Вполне логично, что он словил легкий передоз эндорфинов, — усмехнулся Ви, неспешно выходя из каюты.

Он протянул Нами стакан свежевыжатого ледяного лимонада. Стоит отдать должное — Пираты Багги не зря считались крупной командой с сотней рыл на борту. Запасов жратвы в их трюмах оказалось столько, что даже после того, как Луффи дважды набил брюхо до отвала, там оставалась еще добрая половина.

— И эта твоя... «кибернетика»... правда настолько крутая? — с сомнением протянула Нами, принимая стакан.

Хоть она уже и успела насмотреться на нечеловеческую силу Ви, Луффи и Зоро, из ее головы никак не шел образ Багги, которого этот жуткий рипердок превратил в безвольного, покорного раба.

— Еще бы, — уверенно хмыкнул Ви, и его оптический сенсор едва заметно сверкнул синим. — Иначе с чего бы этому зеленоголовому так кайфовать?

Словно в подтверждение его слов, с соседнего корабля внезапно донесся дикий, почти звериный рык Зоро:

— Идет! Идет! Я чувствую это! Сила просто хлещет через край!!!

Завершив очередную серию махов с утяжелением, мечник с фанатичным восторгом уставился на свое запястье. У основания его ладони слабо пульсировал неоново-синим светом металлический элемент, похожий на вживленный чип. Тонкие светящиеся линии расходились от него, словно искусственные вены, уходя глубоко в мышцы обеих рук.

«Ви не соврал! — мысленно ликовал Зоро. — С этим имплантом я физически ощущаю отдачу от каждой тренировки. Прошло всего полдня, а я уже чувствую, как мои мышцы наливаются новой, первобытной мощью!»

Не в силах сдерживать азарт, Зоро на одних рефлексах рубанул мечом в сторону далекого горизонта.

Вшух!

С лезвия сорвалась едва заметная воздушная рябь. Она пролетела несколько метров и бесследно рассеялась, так и не коснувшись водной глади.

— Все еще недостаточно... — пробормотал мечник, но в его глазах не было ни капли разочарования. Наоборот, они горели еще ярче.

Ведь еще вчера он не мог выдать даже такого, пусть и слабого, импульса. В Мире Пиратов путь мечника не имел четкой системы уровней, но существовало два великих водораздела. Первый — Состояние разрезания стали. Постигнув дыхание всего сущего, мечник мог играючи разрубать даже самую прочную сталь. Второй — летящий рубящий удар. Слияние грубой физической мощи и мастерства меча, позволяющее запускать вакуумные клинки на огромные расстояния.

Первый рубеж требовал глубокой медитации и озарения — того, чего Зоро пока не мог достичь в краткосрочной перспективе. А вот второй... до него можно было дотянуться грубой силой. Тупо вкачать статы и проломить стену непонимания чистым уроном. Многие здоровяки, орудующие тяжелыми топорами и гигантскими дубинами, шли именно этим путем, разрывая порог летящих ударов исключительно за счет чудовищной физической мощи.

— Эй, Зоро! Сделай перерыв! — рявкнул Ви с соседней палубы. — Не забывай, что твоему хрому нужно топливо. Без достаточного питания имплант начнет жрать твои собственные ресурсы!

— Понял! — тут же отозвался Зоро. Мечник, который постепенно проникался абсолютным доверием к рипердоку, послушно запрыгнул на канат, натянутый между кораблями, и перебрался к остальным.

Морской бриз мягко обдувал паруса, два корабля мирно шли параллельным курсом. Идиллия, да и только. Но стоило Зоро закинуть в себя порцию еды и собраться обратно на свой корабль для продолжения тренировки, как...

Фью-ю-юить — БАБАХ!!!

Пушечное ядро с оглушительным ревом рухнуло в воду всего в паре десятков метров от бортов, подняв в воздух многометровый столб соленых брызг.

— Чего?! — Зоро, уже занесший ногу над канатом, резко замер. Его взгляд, острый как бритва, метнулся к горизонту.

Вдалеке, рассекая волны, к ним на всех парах неслось трехмачтовое судно. Его носовая фигура была выполнена в виде выгнувшей спину черной кошки, а на парусах скалилась жуткая кошачья морда.

— Что там?! Что стряслось?! — из каюты пулей вылетел восторженный Луффи. Растянув резиновую руку, он, словно из рогатки, катапультировался на нос корабля. Его глаза горели в предвкушении заварушки.

— Похоже, на нас напали, — лениво зевнул Ви, выходя следом. Рипердок только что закончил трапезу и выглядел донельзя скучающим.

Мелкая сошка из Ист-Блю совершенно не вызывала у него интереса. Чтобы поднять уровень Системы с 2 на 3 ранг, требовалось ровно 10 000 Очков опыта. А эти местные отбросы едва тянули на 1 ранг энергии. Даже если вытащить такое мясо с того света, Система отсыплет от силы пару десятков очков опыта. Пытаться нафармить уровень на этих бомжах — значит заставить манипуляторы в Операционной дымиться от перегрева, пахая без сна и отдыха пару недель подряд. А ведь в этом мире полно куда более жирных мобов. Ви больше не собирался тратить время на гринд низкоуровневых болванчиков.

Впрочем... пустить их на органы и сдать на Черный рынок — это святое. Много времени разборка на запчасти не займет.

Однако, когда Ви на автомате сфокусировал оптику на флаге приближающегося корабля, он удивленно приподнял бровь.

— Опа... Пираты Черной Кошки?

— Пираты Черной Кошки?! — в панике взвизгнула Нами, выбегая на палубу. От страха она даже забыла вытереть каплю салатного соуса в уголке губ. — Разве Морской Дозор не разгромил их еще три года назад?! Я точно помню, что за голову их капитана давали шестнадцать миллионов Белли!

Будучи патологически одержимой деньгами, Нами сходу выдала всю статистику по этому сброду.

Оптический сенсор Ви засветился синим. Линзы щелкнули, настраивая оптический зум, и детали вражеского судна как на ладони предстали перед интерфейсом рипердока. На палубе толпилась банда пиратов. Они плотоядно скалились, размахивая саблями, словно цепные псы, которых слишком долго держали на привязи.

— Похоже, эти куски мяса плывут прямо к нам, — холодно констатировал Ви. Немного пораскинув мозгами, он быстро понял, в чем дело.

По таймлайну Пираты Черной Кошки сейчас должны были прятаться в водах близ Деревни Сироп, ожидая приказа Куро. Видимо, корабли Ви и его команды просто имели неосторожность проплыть мимо. Эти отморозки, готовящиеся к грядущей резне, уже не могли сдерживать жажду крови и решили размяться на случайных путниках.

От этих мыслей в глазах Ви вспыхнул хищный огонек.

«Как удачно. Я только-только собрался протестировать новый хром, а подопытные кролики сами плывут мне в руки».

Да, сейчас у Пиратов Черной Кошки не было их гениального лидера Куро, но для Ист-Блю они все равно оставались грозной силой. Что Джанго с наградой в девять миллионов Белли, что Братья Мяу с их семью миллионами — по местным меркам это был вполне солидный лут.

— Что будем делать?! Валим отсюда?! — Нами, у которой напрочь отсутствовал инстинкт хищника, тут же предложила самый логичный, но абсолютно обреченный на провал вариант.

— Ни за что!!! — в один голос рявкнули Луффи и Зоро, не раздумывая ни миллисекунды.

Они не дрались уже несколько дней. Еще немного, и их тела просто заржавеют от скуки. И в этом их желания идеально совпадали с планами Ви.

Вот только... этим двоим идиотам придется ржаветь и дальше.

— Эй, Луффи! Зоро! — губы Ви растянулись в издевательской, коварной ухмылке. — Не хотите устроить небольшое соревнование? Посмотрим, кто из нас троих набьет больше фрагов. Проигравший драит сортиры целый месяц. Идет?

— Соревнование?! — глаза Луффи вспыхнули азартом. — Я в деле!

— Почему бы и нет, — Зоро хищно оскалился, обнажая зубы. После утренней тренировки у него чесались руки проверить свой новый потенциал в реальном бою.

— Вот и славно! Договорились! — Ви больше не мог сдерживать рвущийся наружу злодейский смех.

В следующую секунду он сделал небрежный взмах рукой. Пространство рядом с ним дрогнуло, и на палубе материализовалась фигура. Это был не кто иной, как бывший член Пиратов Роджера, ныне превращенный в боевую кибер-марионетку — Багги!

— Взять их, Багги! — безжалостно скомандовал Ви. — Покажи Луффи и Зоро, что такое настоящая огневая мощь!

Наделенный базовым искусственным интеллектом киборг тут же отозвался ровным, мертвым голосом:

— Слушаюсь, хозяин.

Багги резко вскинул обе руки. На глазах у ошарашенных Луффи и Зоро предплечья клоуна с механическим лязгом раскрылись. Десять разведывательных дронов и два боевых дрона с пронзительным жужжанием вырвались из пусковых отсеков. Словно рой смертоносных металлических шершней, они разрезали небо и на огромной скорости устремились прямо к кораблю Пиратов Черной Кошки.

Глава 19

Глава 19

Пираты Черной Кошки, находившиеся в нескольких морских милях отсюда, еще даже не подозревали о надвигающемся пиздеце.

Десяток разведывательных дронов модели «Призрачный Глаз», управляемых через интерфейс Багги, бесшумной стаей фантомов скользил над самыми волнами. Благодаря покрытию оптического камуфляжа их корпуса растворялись в ярких солнечных лучах, и лишь редкие, едва уловимые блики выдавали присутствие смертоносных машин. Почти синхронно потоки видео в высоком разрешении и данные тепловизоров водопадом хлынули прямо в нейроинтерфейс Ви.

«Ого, а картинка-то куда четче, чем я думал, — мысленно усмехнулся рипердок, анализируя телеметрию. — Хорошо все-таки, что у меня в башке стоит хром пятого ранга».

Программа «Марионетка» была палкой о двух концах. Да, с помощью этого скрипта Ви получил полный контроль над телом клоуна Багги, но никакой, даже самый продвинутый софт не мог полностью заменить сложность человеческого разума и боевые инстинкты. Поэтому всю грязную работу в бою приходилось выполнять самому. И хотя внешне казалось, что дроны вылетели прямо из тела Багги, на деле каждым их маневром дирижировал лично Ви.

— Эй, Ви! Ты чего творишь?! — возмущенно завопил Луффи.

— Это чистой воды жульничество! — мрачно процедил Зоро.

Лица обоих вытянулись, когда они поняли, какую очередную технологичную дичь выкинул их кибер-врач. Соревновательный дух — это, конечно, в крови у любого нормального мужика, но участвовать в заведомо проигрышном пари, где тебя разводят как последнего лоха, никому не хотелось. Парни тут же подняли бунт.

Однако Ви, казалось, вообще пропустил их вопли мимо ушей. Он лишь лениво поковырялся мизинцем в ухе.

— Жульничество? Какое еще жульничество? — уголок его губ иронично пополз вверх, а взгляд оптических сенсоров сфокусировался на рыжей навигаторе. — Эй, судья, рассуди-ка нас. Разве я нарушил правила?

— А? Я тут при чем? — Нами растерянно моргнула, но, поймав холодный блеск кибер-глаз рипердока, тут же нервно откашлялась. — Кхм-кхм! Посовещавшись, судейская коллегия постановила: действия участника Ви не нарушают регламент. Матч продолжается!

А что ей еще оставалось делать? Должок на тринадцать миллионов белли все еще висел на ней мертвым грузом. И хотя кидать людей на бабки было врожденным талантом Кошки-Воровки, под угрозой пугающей, нечеловеческой мощи Ви этот талант почему-то отказывался работать. Жить-то хотелось больше, чем спорить с ходячим арсеналом.

— Судью на мыло! Продажный арбитр! — в один голос рявкнули Луффи и Зоро, кипя от праведного гнева.

В ответ Ви лишь издевательски хмыкнул, всем своим видом показывая, что их мнение его волнует меньше всего на свете.

…

Тем временем корабли Пиратов Черной Кошки стремительно набирали ход, сближаясь с целями. Как Ви и просчитал, эти отморозки, вынужденные три долгих года играть роль послушных овечек, просто не могли сдерживать свою гнилую натуру за шаг до начала финальной операции. Увидеть две беззащитные посудины, проплывающие прямо перед носом, и не пустить их на дно? Да какие они после этого пираты?!

— Слушайте сюда, салаги! — прокричали Братья Мяу, Бучи и Шам, стоя по обе стороны носа корабля.

По сравнению с хладнокровным психопатом Куро и вечно сонным Джанго, эти двое, занимающие третью ступень в иерархии команды, были куда ближе по духу рядовому пушечному мясу.

— Видите те корыта впереди?! — Бучи широко раскинул покрытые густой шерстью руки. Его бритвенно-острые когти рассекли воздух с мерзким свистом. — Да, капитан Куро приказал сидеть тихо и не рыпаться до начала основной операции. Но сегодня у нас особый случай!

Шам плотоядно облизал губы, в его глазах вспыхнул садистский огонек:

— Завтра наш «план» наконец-то вступит в силу. Так что если мы сегодня немного разомнемся и пустим первую кровь... Капитан Куро ведь не сильно расстроится, верно?

— Ур-р-р-а-а-а!!! — кровожадный рев десятков глоток сотряс палубу.

Подавленная за три года жажда убийств вырвалась наружу ревущим пламенем. Пираты вскинули клинки и направили стволы мушкетов на две неприметные лодки вдалеке.

— Полный вперед! — завизжал Шам. — Заберем все их сокровища! Мужиков на корм рыбам! А баб мы...

БУМ-М-М!!!

Не успел он закончить фразу, как оглушительный взрыв распорол обшивку по правому борту! Сноп ревущего пламени и туча острых щепок взмыли в небеса. От чудовищного кинетического удара пиратское судно опасно накренилось, сбивая команду с ног.

— Какого дьявола?! Нас атакуют?! — Братья Мяу чудом удержались на ногах, в шоке и ярости уставившись на место взрыва.

Но на поверхности моря не было ничего, кроме бурлящей пены.

— Вон там! Наверху! — истошно завопил один из пиратов, тыча пальцем в небо.

В пятидесяти метрах от корабля, прямо в воздухе, зависли два обтекаемых черных аппарата размером с крупного сокола. Из миниатюрных оружейных стволов под их брюхом все еще вился сизый дымок.

— Это еще что за хреновина?! — зрачки Бучи сузились до кошачьих щелок. Он в жизни не видел столь причудливого оружия. Но инстинкты выживания сработали быстрее разума: — Огонь! Сбейте эти штуки!

Трах-тах-тах! Свинцовый град обрушился на летающие объекты.

Однако боевые дроны модели «Бронебойная Пчела» лишь изящно крутанулись вокруг своей оси. Продемонстрировав маневренность, нарушающую все законы физики этого отсталого мира, они легко уклонились от примитивного обстрела и тут же открыли ответный огонь.

Вжик! Вжик!

Два микроснаряда с хирургической точностью впечатались в центральную часть палубы.

БДАМ! БДАМ!

Серия взрывов разворотила доски, в небо повалил густой черный дым.

— Ах вы ж мрази! — взревел Шам. Оттолкнувшись мощными ногами, он взмыл в воздух, целясь своими бритвенными когтями прямо в корпус ближайшего дрона.

Но за долю секунды до удара...

Вжух!

Машина резко ускорилась, пронеслась буквально в миллиметре от его макушки, заложила крутой вираж и развернула стволы прямо в спину летящему пирату.

— Ложись! — в панике заорал Бучи, сбивая брата на палубу.

Снаряд разорвался прямо над ними. Раскаленная ударная волна швырнула обоих мордой в окровавленные доски.

— Кха-кха... — Шам с трудом поднялся на четвереньки, выплевывая щепки. Оглядев горящую палубу, усеянную стонущими кусками мяса, которые еще минуту назад были его командой, он наконец-то понял, что они встряли по-крупному. Лицо пирата исказилось от животного ужаса. — Отступаем! Живо уводите корабль!

Эта необъяснимая, высокотехнологичная атака полностью уничтожила весь их боевой настрой.

А тем временем на другой лодке...

Оптические сенсоры Ви мерцали холодным неоново-синим светом. В его нейроинтерфейсе безостановочно обновлялись тепловые карты и видеопотоки, передаваемые «Призрачными Глазами». Стоявшие рядом Луффи, Зоро и Нами просто выпали в осадок. Будучи выходцами из мира, застрявшего в эпохе кремниевых ружей и ржавых сабель, они никогда не видели столь разрушительных технологий.

Глаза Луффи превратились в огромные сверкающие звезды, а изо рта буквально потекла слюна от восторга.

— Ви-и-и! Это тоже та самая кибернетика, про которую ты говорил?! — завопил резиновый капитан. — Я тоже такую хочу! Поставь мне такую же! Круто! Меха!

Парнишка, который еще недавно категорически отказывался ложиться под скальпель, мгновенно переобулся, увидев дронов в действии. Но рипердок лишь снисходительно покачал головой:

— Вынужден отказать, Луффи. У этого хрома слишком высокий порог вхождения по части управления. С твоими... скажем так, интеллектуальными способностями, о подобных игрушках можешь забыть.

Наивно полагать, что при наличии мощного нейроинтерфейса можно бездумно пихать в тело любой имплант. Нейропорт — это лишь мост, вспомогательный инструмент. Истинный контроль над железом всегда остается за самим носителем. И как профессиональный рипердок, Ви считал своей прямой обязанностью подбирать пациентам только тот хром, который они смогут потянуть. Если такому безбашенному идиоту, как Луффи, установить, скажем, «Разделяющиеся Крылья», он, конечно, не словит киберпсихоз от перегрузки нервной системы — мозгов маловато. Зато он гарантированно перепутает команды и разнесет к чертовой матери собственных накама из-за бага в мышечной памяти.

— Э-э-э! Ну почему-у-у?! — Луффи разочарованно надул щеки, превратившись в обиженный резиновый шар.

Зоро, уже получивший идеально подходящий ему имплант, отреагировал куда спокойнее. Мечник лишь скрестил руки на груди и, глядя на то, как вдалеке избивают Пиратов Черной Кошки, тяжело вздохнул:

— Да чтоб я еще раз поспорил с этим монстром... Если сделаю это — можете звать меня побитой псиной!

Для тепловизоров разведывательных дронов деревянные переборки корабля не представляли никакой преграды. Даже те пираты, что в панике забились в трюм, оказались как на ладони. Бронебойные снаряды «Пчел» прошивали обшивку насквозь, превращая прячущихся врагов в решето.

— Какого лешего там происходит? — Джанго, сладко спавший в своей каюте, недовольно разлепил глаза, разбуженный грохотом и воплями.

Но не успел он даже оторвать задницу от койки...

ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!

Четыре бронебойных снаряда прошили многослойные деревянные стены как картон. Сопровождаемые пронзительным свистом и фонтаном щепок, они безжалостно вгрызлись в наполовину приподнявшееся тело гипнотизера. Глухой звук рвущейся плоти и ломающихся костей эхом разнесся по каюте.

Джанго даже не успел понять, откуда пришла смерть, как его конечности взорвались агонией. Правая рука, левая рука, правое колено, левое бедро — микроснаряды с математической точностью отстрелили ему все опорные точки!

— А-А-А-А-А!!! — нечеловеческий вопль разорвал полумрак каюты.

Кинетическая энергия ударов отшвырнула Джанго к стене, словно тряпичную куклу. Оставив на досках кровавый след, он грузно сполз на пол, мгновенно оказавшись в луже собственной крови. Болевой шок и тошнота накрыли его удушливой волной. За секунду до того, как его сознание окончательно провалилось в спасительную темноту, сквозь дыры в стене он успел заметить парящий в небе угрожающий черный силуэт дрона.

«За... за что?..» — пронеслась в угасающем разуме последняя, полная отчаяния мысль.

Так, даже не успев вступить в бой, заместитель капитана Пиратов Черной Кошки — Джанго, за чью голову давали 9 миллионов белли, — окончательно отключился, перейдя в статус бесполезного куска мяса на разделочном столе Ви.

Глава 20

Глава 20

— А неплохой улов, — одобрительно хмыкнул Ви. Стоя на палубе флагмана Пиратов Черной Кошки, он просканировал оптикой возвышающуюся гору лута: сундуки с драгоценностями, бочонки с порохом и ящики с провизией, которые Нами уже успела рассортировать с дотошностью опытного кладовщика.

Рипердок обернулся к Луффи и Зоро. Лица обоих парней сейчас напоминали скисшее молоко.

— Уговор дороже денег, господа хорошие, — издевательски оскалился Ви. — Драить гальюны в ближайшее время — ваша почетная обязанность.

— Проклятье! — Луффи обиженно надул щеки, всем своим видом демонстрируя вселенскую несправедливость.

Зоро же просто скрестил руки на груди. Его лицо потемнело от злости, и мечник предпочел хранить угрюмое молчание, выражая молчаливый протест против этого наглого читерства и продажного судейства.

— Кстати, а с этим мусором мы что будем делать? — поинтересовалась Нами. Закончив опись награбленного, она брезгливо ткнула пальцем в сторону десятка бессознательных, но все еще дышащих тушек недобитков из Черной Кошки, вповалку валяющихся на палубе.

Холодный, расчетливый взгляд Ви скользнул по пиратам, оценивая их исключительно как биоматериал.

— Свяжите их покрепче. Это пушечное мясо мне еще пригодится, — равнодушно бросил рипердок.

Недавно присоединившаяся к команде Нами еще не догадывалась об истинных талантах Ви. Для него даже такой низкосортный лут представлял ценность. Пустить их на запчасти, нафармить очков опыта или переработать в Торговые очки — в любом случае, это был приятный бонус.

Небрежным шагом Ви подошел к пробитой переборке каюты и заглянул внутрь. Там, в луже собственной крови, валялся Джанго с простреленными конечностями.

— А вот наличие этого кадра сэкономит нам кучу времени на пустую болтовню, — хмыкнул Ви. Он протянул руку, и его ладонь зависла над грудью бессознательного гипнотизера.

[Дзынь! Обнаружен тяжелораненый пациент в бессознательном состоянии. Начать извлечение?]

«Да», — мысленно подтвердил рипердок.

Вшух.

Тело Джанго растворилось в воздухе, мгновенно переместившись в Палату Операционной. Там его ждала участь, по сравнению с которой смерть показалась бы величайшим благословением.

…

Легкий бриз Ист-Блю гнал по волнам три пиратских судна, выстроившихся в идеальный клин.

— Держать курс! Ветер стабильный. Расчетное время прибытия в акваторию Деревни Сироп — два часа, — звонко скомандовала Нами. Стоя на Дозорной башне центрального корабля, она отдавала приказы через выданную Ви рацию. Под чутким руководством Кошки-Воровки флотилия уверенно резала волны, не сбиваясь с ритма.

— С таким темпом бросим якорь еще до заката, — раздался из динамика искаженный статикой голос Ви.

Несмотря на то, что они потеряли сутки в Оранж Тауне, отличные ходовые качества трофейных кораблей позволили им нагнать график. Как и в оригинальной линии времени, они прибывали в Деревню Сироп ровно за день до того, как Куро должен был начать свою резню.

…

Тем временем на южном побережье Деревни Сироп длинноносый подросток беззаботно валялся на теплом песке, наслаждаясь ленивым послеобеденным солнцем. Неподалеку, из-за массивного рифа, осторожно высунулись три детские макушки. Это был полный состав Пиратов Усоппа: Луковка, Морковка и Сладкий Перец. А дрыхнущим на пляже парнем был не кто иной, как сам Бог Усопп — будущий спаситель отчаявшихся и фигура, чей масштаб абсурдности в будущем мог потягаться разве что со статусом Ёнко клоуна Багги!

— Капитан опять филонит, — возмущенно зашептал Луковка.

— А ведь мы сегодня должны были отрабатывать формацию «Натиск восьми тысяч бойцов»! — поддержал Морковка.

— А давайте его напугаем! — хихикнул Сладкий Перец.

Троица уже приготовилась к диверсии, как вдруг Морковка привстал на цыпочки и прищурился, вглядываясь в горизонт. Три крошечные черные точки на стыке неба и воды стремительно увеличивались в размерах.

— Эй... а это еще что такое?

Благодаря постоянным тренировкам Усоппа зрение у пацанов было на зависть многим. Луковка поспешно выудил из кармана потертую подзорную трубу и прильнул к окуляру. В следующее мгновение он побледнел как полотно, а труба с глухим стуком выпала из его ослабевших пальцев на песок.

— К-корабли... — пропищал он. — Там целая куча кораблей!!!

Трое мальчишек, спотыкаясь и глотая песок, рванули к своему капитану. Их голоса срывались на ультразвук от первобытного ужаса:

— Капитан! Беда! Там настоящие пираты!!!

— Три штуки! Три огромных пиратских галеона!!!

— И они плывут прямо к нашей деревне!!!

Грубо вырванный из царства сновидений, Усопп недовольно протер глаза и лениво перевернулся на другой бок. На его губах заиграла снисходительная усмешка.

— Чё? Три пиратских корабля? Плывут к нам? — Он сладко зевнул, заложив руки за голову. — Да кому нужна наша дыра на краю света, чтобы сюда приперлась целая флотилия? Пацаны, если уж сочиняете байки, то делайте это хоть чуточку правдоподобнее. Попытаться обвести вокруг пальца меня, Великого Капитана Усоппа, непревзойденного мастера лжи? Вам еще учиться и учиться!

Сам Усопп уже столько раз терроризировал местных жителей воплями «Пираты идут!», что у него давно выработался стойкий иммунитет к подобного рода пранкам.

— Да нет же, капитан! Это чистая правда! — Луковка аж запрыгал на месте от отчаяния. Схватив валяющуюся подзорную трубу, он, не тратя времени на уговоры, с силой впечатал ее прямо в глаз Усоппу. Морковка и Сладкий Перец сработали на редкость слаженно — они вцепились в голову своего лидера и жестко зафиксировали ее в направлении горизонта.

— Да сам посмотри!!!

Застигнутый врасплох Усопп заморгал. Круглое пятно линзы сначала выдало лишь мутное месиво, но как только фокус настроился, картинка стала пугающе четкой. Три массивных судна с высоченными мачтами агрессивно резали волны, неотвратимо приближаясь к берегу. На раздутом парусе флагмана зловеще скалился череп в форме кошачьей головы, а на мачте трепетал на ветру черный флаг Пиратов Черной Кошки, который Ви и компания просто не успели снять.

— Т-твою мать... Это реально пираты?! — сердце Усоппа пропустило болезненный удар и ушло куда-то в пятки.

Дрожащими пальцами он изо всех сил ущипнул себя за бедро. Острая вспышка боли мгновенно отрезвила — это был не сон и не дурацкий розыгрыш.

— Д-д-д-д-дело дрянь! — Спустя пару секунд Усоппа подбросило с песка, словно кота, которому наступили на хвост. Его голос сорвался на истеричный фальцет: — ПИРАТЫ!!! ОНИ РЕАЛЬНО ПРИПЛЫЛИ-И-И-И!!!

— Бежим! Живо! — заорал он, бешено вращая глазами. — Нужно срочно предупредить деревню! Пираты Черной Кошки вернулись!!!

Подгоняемый животным ужасом, Усопп на четвереньках рванул в сторону поселения. Троица пацанов, окончательно осознав масштаб надвигающегося пиздеца, с ревом бросилась следом за своим капитаном. Вот только в панике они совершенно забыли одну крошечную деталь... Благодаря ежедневным спектаклям Усоппа, репутация парня в Деревне Сироп пробила дно. Сейчас во всем поселении не нашлось бы ни одного идиота, способного поверить в его бредни.

…

Закатное солнце щедро заливало водную гладь теплыми золотисто-оранжевыми тонами. Три пиратских корабля сбросили скорость и один за другим пришвартовались к пустующему пирсу.

Луффи, не дожидаясь трапа, первым спрыгнул на берег, с щенячьим восторгом озираясь по сторонам.

— Эй-й-й! Тут есть кто живой?! Мы просто мимопроходящие пираты! — во всю мощь своих резиновых легких завопил он. Его голос гулким эхом прокатился по безлюдному пляжу.

Рипердок заранее просветил его, что на этом острове обитают два крайне перспективных кадра, которые идеально впишутся в их команду. Учитывая, что нечеловеческое упорство Зоро и блестящие навыки навигации Нами уже на все сто процентов подтвердили правоту Ви, Луффи теперь безоговорочно доверял «сканеру талантов» своего кибер-врача.

Вслед за капитаном на песок спрыгнули Ви и Зоро. Нами семенила позади, то и дело с маниакальной тревогой оглядываясь на оставленную флотилию. Еще бы! В трюмах этих посудин сейчас покоился лут на сумму около десяти миллионов белли. Бросить такое сокровище без присмотра было для расчетливой Кошки-Воровки настоящей пыткой — ее внутренний калькулятор буквально сходил с ума от беспокойства.

Зоро окинул взглядом пустынный берег, и на его лице появилась скептическая ухмылка.

— Слышь, Ви, — протянул мечник, положив ладонь на рукоять катаны. — Ты часом навигатор не спалил? Мы точно туда приплыли? Эта глушь вообще не похожа на обитаемое место.

Ви медленно повернул голову.

«Это кто тебе, кусок мяса, дал столько наглости так со мной разговаривать?» — холодно пронеслось в голове рипердока.

— Зоро, тебе еще пахать и пахать, — процедил Ви, приподняв бровь. Оптический сенсор угрожающе блеснул синим светом. — Ты со своими хвалеными инстинктами даже не сечешь, что у нас прямо по курсу в кустах засел народ?

Не успел он договорить, как густые заросли впереди подозрительно зашуршали.

— Н-нас спалили?! — панически пискнули из укрытия. Троица малолетних пиратов заметалась в кустах, уже готовясь дать деру.

Усопп поспешно придавил их к земле, яростно зашипев:

— Идиоты! Если вы сейчас высунетесь, нас точно убьют! Сидите тихо!

— Н-но капитан... — всхлипывая, проныли пацаны.

Усопп сглотнул вставший в горле ком и решительно натянул на глаза снайперские гогглы. Выбора не было. Деревенские подняли его на смех, никто не поверил в угрозу вторжения. А значит, ему придется в одиночку защищать свой дом и вышвырнуть этих ублюдков с острова.

«Соберись, Усопп. Возьми себя в руки! — лихорадочно накачивал он себя мотивацией. — Ты сын пирата! Ты храбрый воин моря! Подумаешь, какая-то кучка отбросов... Да они тебе на один зубок!»

Резко выскочив из кустов, он вскинул рогатку, натянул резинку до предела и взял на мушку парня в соломенной шляпе, который казался главарем этой шайки. Набрав в грудь побольше воздуха, Усопп во всю глотку заорал свою коронную, отрепетированную тысячу раз речь:

— А ну слушать сюда, морская пена! Вы вторглись на мою территорию! Я — бессменный страж этой деревни, великий капитан, под чьим началом находятся восемьдесят миллионов бойцов... Усопп!!! Если не хотите, чтобы моя непобедимая восьмитысячная армия раскатала вас в кровавый фарш... — Тут его голос предательски дрогнул и дал петуха, но парень упрямо закончил фразу: — То... то разворачивайте свои корыта и проваливайте отсюда! Живо!!!

Глава 21

Глава 21

Как только голос Усоппа затих в зарослях, воздух буквально заледенел от повисшего напряжения. На песчаном пляже Луффи пару раз моргнул, непонимающе склонил голову набок и уставился на Ви:

— Восемьдесят миллионов подчиненных? Реально, что ли?

Зоро лишь раздраженно дернул щекой.

— Идиот, даже ежу понятно, что это тупой пиздеж! — процедил мечник.

Восемьдесят миллионов человек просто стерли бы этот крошечный остров в порошок, не оставив даже камня на камне.

Ви с неподдельным интересом изогнул бровь. Оптический сенсор слабо мигнул, фиксируя цель в кустах.

— Усопп? Надо же, какая экономия времени. Даже искать не пришлось, — хмыкнул рипердок. — Луффи, у тебя что, в башке память переполнена? Забыл уже? — он повернулся к пареньку в соломенной шляпе, криво усмехнувшись. — Ясопп ведь рассказывал, что у него есть сын. И звать его как раз Усопп.

— Точно! — Луффи с размаху ударил кулаком по раскрытой ладони, словно его только что озарило. Ему и в голову не пришло задуматься, откуда Ви, черт возьми, мог выудить эту информацию. Резиновый капитан тут же уставился в темную гущу джунглей. — А ведь и правда, это же вроде как родной остров Ясоппа!

— Вы… вы знаете моего старика?! — донесся из кустов дрожащий голос.

Шурх!

На опушке леса замерло всякое движение, а в следующую секунду ветки с треском раздвинулись. Усопп подскочил на месте, как ужаленный, выкатив глаза так, что они едва не вывалились из орбит.

— Капитан Усопп… — трое мелких пацанов, трясясь от животного ужаса, намертво вцепились в его ноги.

— В-вы только что сказали… Ясопп? — заикаясь, выдавил длинноносый.

Он практически кубарем вывалился из своего укрытия, напрочь забыв опустить заряженную рогатку.

— Вы реально знаете моего батю?!

— Еще бы! — во весь рот заулыбался Луффи, а его глаза под полями соломенной шляпы радостно заблестели. — Ясопп — самый крутой снайпер в команде Шанкса! Он просто супер-мега-сильный!

— Шанкса?! Ты имеешь в виду… Красноволосого Шанкса?! — челюсть Усоппа с глухим стуком отвисла. — Мой старик плавает на корабле такой шишки?!

Парень словил критический баг системы. Он окончательно выпал из реальности. Ему даже в самых смелых снах не могло привидеться, что отец, бросивший их много лет назад ради моря, стал настолько известным пиратом.

— Ты что, вообще прессу не читаешь? — Ви скептически изогнул бровь.

Ясопп, как-никак, был высокопоставленным офицером Пиратов Красноволосого. По логике вещей, его рожа должна была хоть пару раз мелькнуть на страницах газет.

— Эм, ну, это… — Усопп нервно потер переносицу. Не мог же он признаться этим суровым наемникам, что его любимое чтиво — это детские комиксы и сказки? — Аха-ха-ха! — он быстро перевел тему, пытаясь сгладить неловкость. — Раз уж вы друзья моего старика и заглянули на мою территорию, позвольте мне закатить для вас шикарный пир!

И хотя внешне Усопп казался трусливым и хилым, его физические данные, по меркам обычных людей, были весьма неплохи. Выполняя мелкие поручения жителей деревни, он умудрялся зарабатывать вполне приличные деньги.

— Еда?! — Луффи мгновенно оживился, словно голодный щенок, почуявший запах свежего мяса. — Давай! Хочу жрать!

Но Ви жестко обрубил его энтузиазм.

— Жрачку отложим на потом, — холодно отчеканил рипердок, полностью игнорируя разочарованный стон резинового капитана. Ви сделал шаг вперед, сверля Усоппа цепким взглядом. — У нас тут есть одно незаконченное дельце. Скажи-ка, Усопп, ты в курсе, где на этом острове живет богатенькая девочка по имени Кая?

— Кая?! — Усопп опешил, а улыбка на его лице мгновенно осыпалась.

— Кая-сан… — Сладкий Перец машинально повернул голову в сторону центра острова.

Но Усопп тут же зажал мелкому рот ладонью. Подняв взгляд на Ви, он натянул на лицо кривую, неестественную ухмылку:

— Кая? Богатенькая девочка? Да откуда таким важным персонам взяться на нашем захолустном островке? Вы, ребята, точно ошиблись координатами.

Говоря это, он незаметно подталкивал пацанов локтями, направляя их в сторону деревни, и сам начал медленно пятиться, разрывая дистанцию.

— Ну, раз у вас такие важные дела, не смею больше задерживать! Как закончите — обязательно накормлю! Будем на связи! — выпалил он и, схватив мелких за шкирки, рванул вглубь леса с такой скоростью, будто за ним гналась толпа киберпсихов.

— А-а-а… — горестно завыл Луффи, наблюдая, как его бесплатный обед скрывается в кустах. Он бессильно опустил голову, когда силуэт длинноносого окончательно растворился в зелени. — Что будем делать, Ви? Походу, мы реально приплыли не туда.

— Идиот! — Зоро наградил капитана полным презрения взглядом.

Нами лишь тяжело вздохнула и обреченно развела руками. Повестись на такой дешевый развод мог только этот резиновый дурак.

— Выдвигаемся, — губы Ви изогнулись в хищной ухмылке.

Его кибернетический [Глаз Цилуси: Охотник] тихо щелкнул, активируя [Оптический зум]. На сетчатке интерфейса ярко-красным светилась [Выделение цели]. Тепловой силуэт Усоппа, как на ладони, стремительно удалялся вглубь острова.

«Отличный жучок», — мысленно хмыкнул рипердок.

— Наш новый друг любезно покажет нам дорогу. Хоть не придется тратить время, выбивая информацию из местных, — равнодушно бросил Ви. Он махнул рукой и, не дожидаясь ничего не понимающего Луффи, а также Зоро с Нами, уверенно зашагал прямиком к поместью Каи.

…

На высоком холме, возвышающемся за деревней Сироп, раскинулось роскошное поместье. Оно располагалось в идеальном месте: вдали от суеты, с шикарным обзором на все поселение и береговую линию. Периметр охраняли не меньше десятка крепких ребят, превращая особняк в настоящую крепость.

Но внезапно тишину нарушил легкий стук.

Тук-тук.

Несколько мелких камешков ритмично ударили в стекло окна на втором этаже. Внутри комнаты Кая, меланхолично смотревшая вдаль, вздрогнула. В ее глазах тут же вспыхнула радость. Девушка поспешно вскочила, подбежала к окну и распахнула изящные витражные створки.

— Усопп!

За окном, в пятнах полуденного солнца, пробивающегося сквозь листву, стоял запыхавшийся парень. Крупные капли пота на его длинном носу блестели, как стекло.

— Кая, беда! — отчаянно выпалил Усопп, перебивая ее радостное приветствие. — Пираты! На наш остров высадились пираты! Они рыскают повсюду и расспрашивают о тебе! Готов поспорить, эти ублюдки нацелились на деньги твоей семьи!

— Что? — Кая замерла, а ее лицо стремительно побледнело, став похожим на мел. — Пираты? Это… это правда? Я… я сейчас же скажу Кулахадору, чтобы он связался с Морским Дозором!

Кулахадор — именно под этим именем скрывался печально известный Куро, проникший в дом наивной наследницы.

— Забудь про Дозор, они не успеют! — в панике замахал руками Усопп. — Просто прикажи кому-нибудь увести тебя с острова через другой порт, живо!

Но внезапно воздух разрезал холодный, пропитанный неприкрытой угрозой голос:

— Кто ты такой? И что, позволь узнать, ты собираешься сделать с Каей-сан?

В дверях спальни, словно призрак, вырос высокий, худощавый мужчина. Одетый в безупречно строгий черный костюм дворецкого, он выглядел образцом элегантности. Круглые очки хищно блеснули в полумраке, а на одной руке он идеально балансировал серебряным подносом. Заметив Усоппа, дворецкий тут же повысил голос, изображая гнев.

— Дворецкий Кулахадор… — Кая в панике попыталась оправдаться. — Усопп просто хотел предупредить меня…

— Кая-сан, прошу вас, отойдите от окна, — Куро слегка поклонился. В его голосе звучала деланная почтительность, за которой скрывалась стальная, не терпящая возражений властность. — Мне прекрасно знаком этот оборванец. Это знаменитый на всю деревню Сироп лжец. Вам категорически нельзя общаться с подобным мусором, у которого изо рта льется лишь грязная ложь.

С этими словами Куро шагнул вперед, вонзив в Усоппа ледяной взгляд.

На самом деле, он слышал каждое слово из их разговора. Но в его расчетливом мозгу сложилась иная картина: Куро решил, что Усопп случайно наткнулся на Пиратов Черной Кошки, которые почему-то не прибыли в назначенное время. В этом поместье он был не единственным управляющим. Чтобы его план по захвату состояния семьи Каи не дал трещину, нужно было немедленно заткнуть этого идиота, пока не сбежались остальные.

— А ну пошел вон отсюда! — рявкнул Куро. — Иначе я вызову охрану!

— Стой… Кулахадор, послушай! — попытался возмутиться Усопп.

Но Куро не собирался слушать. С садистской точностью он швырнул тяжелый серебряный поднос прямо в лицо парню.

— Ува-а-а! — Усопп, не ожидавший удара, потерял равновесие. Его нога соскользнула с ветки, и он камнем полетел вниз с высоты второго этажа.

— Усопп! — отчаянный крик Каи разорвал воздух.

И в это самое мгновение, когда кости парня уже готовились превратиться в кашу…

— Гому-Гому: Спасательная Веревка!

Из-за высокой каменной ограды поместья со свистом вылетела неестественно растянутая рука. На огромной скорости она пронеслась по двору, с ювелирной точностью обхватила длинный нос Усоппа и резким рывком утянула его за пределы ограды.

Практически синхронно со стороны массивных кованых ворот раздалась серия глухих ударов и сдавленные хрипы охранников. Зоро, даже не вынимая мечей из ножен, играючи вырубил двоих амбалов, пытавшихся преградить им путь, и уверенным шагом вошел на территорию особняка. Следом за ним шли Нами и Ви.

Рипердок, пребывая в отличном расположении духа, даже вежливо кивнул стонущим на земле секьюрити.

— Прошу прощения за вторжение. Мы немного торопимся, — равнодушно бросил он.

У окна второго этажа зрачки Куро — или, точнее, дворецкого Кулахадора — сузились в крошечные точки. Однако его лицо, изображавшее благородный гнев и легкую панику, оставалось безупречной маской.

— Кто вы такие?! — гневно воскликнул он. — Как вы смеете врываться в частное владение?! Кая-сан, немедленно отойдите назад! Эти люди крайне опасны!

Ви медленно поднял голову. Оптический сенсор угрожающе сверкнул красным, сканируя фигуру в черном костюме. На губах рипердока расцвела хищная, циничная ухмылка.

— А у тебя отличная актерская игра, капитан Куро, — его голос звучал негромко, но благодаря акустике двора ударил по ушам каждого присутствующего, словно выстрел. В тоне Ви сквозила откровенная издевка человека, видящего жертву насквозь. — Если бы в этом гребаном мире существовал «Оскар», я бы лично вручил тебе золотую статуэтку. Не благодари. Ты заслужил эту награду!

Глава 22

Глава 22

— Актерская игра? О чем это вы? Я совершенно не понимаю, о чем идет речь, — в глазах Куро мелькнула искра удивления, но он мгновенно загнал ее глубоко внутрь, натянув привычную маску. Его лицо потемнело, и он угрожающе бросил в сторону Ви и остальных: — Кто вы такие? Как вы смеете врываться в частное поместье?! Кая-сан, немедленно найдите Мэри! Пусть он срочно свяжется с ближайшей базой Морского Дозора!

— Свяжется с Дозором? — Ви, не вынимая рук из карманов, неспешно зашагал вперед. На его губах играла едва уловимая, издевательская ухмылка. — Тогда вам лучше поторопиться. Как-никак, прямо здесь стоит великий пират, Капитан Куро, с наградой в шестнадцать миллионов белли. Дозорным и впрямь стоит пошевелить задницами.

— Куро? Пират? — Кая в панике и замешательстве переводила взгляд с дворецкого на ворвавшихся во двор незнакомцев. — Усопп, что вообще происходит? Кто эти люди? Дворецкий Кулахадор... как он может быть пиратом?

Усопп выглядел не менее ошарашенным:

— Я... я сам без понятия...

— Ах, вот оно что! — резко перебил ее Куро. Его голос взлетел от деланного «гнева», хотя глаза за стеклами очков мертвой хваткой вцепились в Ви. — Теперь мне все ясно, Кая-сан!

Он заслонил собой девушку, дрожащим пальцем указывая на незваных гостей. В его тоне сквозила идеальная смесь боли и негодования:

— Эти головорезы сговорились с этим длинноносым лжецом, чтобы одурачить вас! Их единственная цель — похитить вас и потребовать выкуп!

«А ублюдок и правда с мозгами», — мысленно отметил Ви.

За долю секунды Куро проанализировал прорехи в сложившейся ситуации и выкатил абсолютно логичное для окружающих оправдание. Сделав глубокий вдох, дворецкий повернулся к сбегающимся на шум слугам и охранникам, надрывая глотку:

— Охрана! Охрана!!! Сюда, живо!!!

Куро всем своим видом показывал, что готов грудью защищать Каю. На его виске вздулась вена, грудная клетка тяжело вздымалась от «возмущения», и даже пальцы, поправляющие очки, дрожали с выверенной до миллиметра убедительностью. Идеальный перформанс, ни единого бага в скрипте. Вот только, каким бы гениальным тактиком ни мнил себя Куро, его вычислительные мощности не могли предвидеть появление в этом мире Ви — человека, читающего его сценарий как открытый код.

— Да неужели? — хмыкнул рипердок.

Он лениво поднял руку, активируя нейроинтерфейс, и выбросил из системной [Палаты] заранее подготовленного Джанго.

Глухой шлепок.

Тело гипнотизера с пробитыми конечностями, превращенное в окровавленный кусок мяса, рухнуло прямо на ухоженный газон поместья. Чтобы гарантированно пробить броню самообладания Куро и вызвать у него критический сбой, Ви намеренно не стал лечить этот «расходник» и фармить на нем [Очки опыта].

Джанго с трудом разлепил заплывшие кровью глаза и сквозь мутную пелену разглядел в окне второго этажа до боли знакомый силуэт.

— К-капитан... Куро... — просипел гипнотизер, цепляясь за этот образ, как за спасательный круг. — С-спасите... Этот ублюдок... он настоящий демон!!!

Он никогда не забудет тот первобытный ужас, когда лежал, прикованный к ледяному операционному столу, и смотрел, как Ви методично, словно на конвейере, расчленяет одного члена Пиратов Черной Кошки за другим. Вскрывал, потрошил на запчасти, а затем тела просто растворялись в небытии. Этот парень был не человеком — он был цифровым дьяволом, багом самой реальности! Даже Джанго, давно привыкший к крови и убийствам, в тот момент почувствовал, как ледяной холод пробирает его до самых костей.

Во дворе повисла гробовая тишина. Все сбежавшиеся слуги и охранники застыли как вкопанные, переводя ошарашенные взгляды с кровавого месива на газоне на безупречного дворецкого Кулахадора на втором этаже.

Маска «гнева» и «паники» на лице Куро пошла трещинами, словно тонкий лед под ударом кувалды, и начала стремительно осыпаться. Его рука, поправлявшая очки, замерла в воздухе. Зрачки за линзами сузились до размеров булавочной головки.

— Ты... — впервые его голос утратил выверенную элегантность, выдав едва заметную, но отчетливую дрожь.

Ви сделал неспешный шаг вперед, поднял голову и хищно оскалился:

— Спектакль окончен, Капитан Куро, или продолжим ломать комедию? Три года назад ты срежиссировал отличную сценку со своей смертью. Взял никнейм Кулахадор, внедрился в семью Каи и терпеливо отыгрывал роль покорного NPC-дворецкого. И все ради сегодняшнего дня. Ждал, пока твои Пираты Черной Кошки высадятся на остров, чтобы ударить с двух сторон, пустить Деревню Сироп на мясо, а затем позволить «Кулахадору» выжить. Стать «героем» или «единственным выжившим», чтобы легально залутать все состояние семьи Каи.

— Ювелирный план, спору нет, — Ви развел руками, и в его голосе зазвенел откровенный сарказм. — Вот только твое пушечное мясо оказалось не слишком пунктуальным. Решили по пути перекусить и, на свою беду, нарвались на нас.

С каждым словом рипердока лицо Куро мрачнело. Когда Ви упомянул Пиратов Черной Кошки, правая рука дворецкого на мышечной памяти скользнула под пиджак — туда, где покоилось его фирменное оружие, перчатки-когти.

— Кто... ты, черт возьми, такой? — голос Куро стал пугающе низким, сбросив последние остатки фальши.

Три года собачьего терпения. Три года унижений. И ради чего? Ради этого системного сбоя?! Внешне он еще держал лицо, но внутри уже бушевал первобытный, кровавый психоз. Какого хера?! Почему его идеальный трехлетний план летит в мусорную корзину под издевательские смешки кучки ноунеймов? Почему, когда до абсолютного богатства и легальной, чистой жизни оставался всего один шаг, какие-то жалкие баги посмели крашнуть его систему?!

— Вы сунули нос не в своё дело! — процедил он сквозь зубы.

И в ту же секунду Куро сорвался с места.

Без предупреждения. Без единого звука. В его руках внезапно вспыхнула веером смертоносная сталь.

Но его первой целью стал не Ви, сломавший игру, а стоящая прямо рядом с ним Кая. Раз план полетел к чертям, а бесполезные куски мяса из его команды пущены на фарш, Куро решил действовать радикально. Он просто вырежет всех подчистую! Убьет всех в поместье, зачистит Деревню Сироп! Тогда у него будет достаточно времени, чтобы перевести активы семьи Каи и придумать, как легализовать лут.

— Кая!!! — истошно завопил Усопп, первым заметивший движение.

Но все произошло слишком быстро. Кая и Куро находились на втором этаже — дистанция была слишком велика, чтобы обычный человек успел вмешаться.

Даже Луффи и Зоро шокированно распахнули глаза.

— Черт! — вырвалось у мечника. Они оба мгновенно изготовились к броску, пытаясь спасти девчонку.

Но лезвия когтей Куро уже неотвратимо приближались к нежной шее Каи.

И тут от Ви во все стороны разошлась невидимая электромагнитная волна.

[Милитех "Апогей" Сандевистан — Модуль замедления времени: Активирован!]

В одно мгновение весь двор словно погрузился в густую, вязкую смолу. Мир замер. Разлетающиеся травинки зависли в воздухе. Резиновая рука Луффи застыла на середине броска. Зоро успел вытащить катану из ножен лишь наполовину. Рот Усоппа так и остался разинутым в немом крике. Даже звуки растянулись, превратившись в низкий, тягучий цифровой гул.

Лишь силуэт Ви резко размылся, превратившись в черную остаточную тень. С нечеловеческой, неподдающейся оптическому восприятию скоростью он взлетел на второй этаж!

В этой крошечной щели остановившегося времени рипердок небрежно сделал полшага в сторону, идеально закрывая собой Каю. Его кибернетическая правая рука взметнулась вверх.

КЛЯЗГ!

Сноп искр брызнул во все стороны — внешний сплав предплечья с хирургической точностью заблокировал опускающиеся когти Куро. Ледяная сталь лезвий замерла в жалком дюйме от горла девушки, не в силах продвинуться ни на миллиметр.

Время возобновило свой ход.

— Э-э-э?!

У всех присутствующих просто моргнула картинка. Кая, чья кровь должна была залить весь балкон, стояла целая и невредимая. А перед ней, словно материализовавшись из воздуха, возвышался Ви, одной рукой небрежно блокирующий полномасштабный удар Куро!

Зрачки пирата сузились до предела. Впервые на его лице проступил абсолютно неприкрытый, животный ужас. Он, всегда гордившийся своей непревзойденной скоростью, даже не заметил, как этот киборг оказался рядом!

— Скорость в пределах нормы, — Ви слегка склонил голову набок. На его губах играла издевательская ухмылка, а мерцающий синим кибернетический глаз равнодушно сканировал дрожащую от напряжения руку Куро. — Но, увы... силенок маловато.

Рипердок лишь слегка дернул рукой.

ДЗЫНЬ!

Куро почувствовал, как по его рукам ударила чудовищная, сокрушительная кинетическая волна. Пират не удержался на ногах и отлетел назад, едва не выронив свои хваленые когти.

Ви даже не стал его добивать. Он просто опустил руку и с показным разочарованием цокнул языком:

— С таким куском слабого мяса... ты даже не представляешь ценности для аугментации, Капитан Куро. Обычный мусор.

Глава 23

Глава 23

Одной-единственной фразы хватило, чтобы поставить крест на дальнейшей судьбе Куро.

— Как такое вообще возможно? — прохрипел Куро, в неподдельном ужасе уставившись на преградившую ему путь стальную руку.

Для человека, в совершенстве овладевшего такими техниками перемещения, как «Бесшумный шаг» и «Шакуши», скорость всегда была главным козырем и поводом для гордости. Но сейчас он даже не успел моргнуть, как Ви материализовался прямо перед ним. Этот кибер-хирург среагировал позже, но ударил первым, не только играючи заблокировав смертельный выпад, но и двигаясь так быстро, что глаз Куро не смог уловить даже траекторию. По спине пирата градом покатилась ледяная испарина, а в груди липким комом свернулась первобытная паника.

Зато сам Ви, оказавшийся на втором этаже, выглядел до омерзения расслабленным. Его оптические сенсоры лениво сузились, когда он, не оборачиваясь, бросил через плечо стоящей позади Кае:

— Ну что, мисс Кая? Теперь-то вы способны отличить, кто тут добропорядочный гражданин, а кто — кусок дерьма, годный лишь на запчасти?

Лицо девушки стало белее мела.

— Ку… Кулахадор… — всхлипнула она дрожащим голосом. В её расширенных глазах читалось абсолютное, разбивающее сердце неверие. — Ты… ты и правда пират…

— Хех, — криво усмехнулся Куро, отступая на полшага, чтобы восстановить равновесие. Взгляд за стеклами очков заледенел, пропитавшись ядом.

Он медленно снял окуляры и небрежно отшвырнул их в сторону. Мягкая, обходительная аура идеального дворецкого схлынула, словно морской отлив, обнажив истинное нутро — мрачную, расчетливую и смертельно опасную натуру Куро «Тысячи Планов».

— Раз уж маски сорваны, ломать комедию больше нет смысла, — холодно отчеканил он, разминая пальцы. Лезвия его «Кошачьих лап» хищно блеснули в лучах солнца, отражая холодный металлический свет. — Однако…

Его цепкий взгляд скользнул по двору, где вперемешку валялись тела охранников и истекающий кровью, полумертвый Джанго. Затем он посмотрел на стоящих на газоне Луффи и его команду, задравших головы к окну, и, наконец, намертво сфокусировался на невозмутимом лице Ви.

— Даже если вы, ублюдки, и разгадали мой план, что с того? — Губы Куро изогнулись в жестокой, презрительной ухмылке. — Пираты Черной Кошки и впрямь пошли на корм рыбам вашими стараниями. Но ситуация на острове… всё ещё в моих руках.

С последним словом его силуэт внезапно размылся! Но рванул он вовсе не в самоубийственную атаку на кибер-врача, а прямо к распахнутому окну.

Словно пикирующий черный ворон, Куро стремительно вылетел со второго этажа. Три года унизительного притворства научили его одному важнейшему навыку — умению безупречно оценивать расстановку сил. Скорость Ви, его звериная мощь и эти пугающе точные разведданные, взявшиеся непонятно откуда — всё это на световые годы превосходило любые расчеты пирата. Гипнотизер Джанго теперь годился разве что на удобрения, а значит, план по легализации богатства с треском провалился. Оставаться здесь и ввязываться в мясорубку — глупый риск и пустая трата сил, с огромной вероятностью словить фатальный баг.

«Раз так, почему бы не пустить в расход пушечное мясо из деревни у подножья? — лихорадочно соображал Куро. — Возьму их в заложники, вытрясу из Каи все деньги до последнего белли и свалю с острова, чтобы продумать всё заново».

Прожив с этой богатенькой наследницей бок о бок три года, он прекрасно знал, насколько наивна и тошнотворно добра эта девчонка.

— Надо же, решил сделать ноги? — усмехнулся Ви. Гидравлика в его руке тихо заурчала, но он даже не шелохнулся, чтобы броситься в погоню. Вместо этого рипердок лениво поднял палец, указывая в сторону холма за пределами поместья. — Луффи, Зоро!

Его голос, усиленный голосовыми имплантами, разнесся по двору:

— Этот кусок биомусора — ваш лут. Разберите его на запчасти! Но внимательно следите за его работой ног. Даже по меркам Гранд Лайн — это чертовски редкий и полезный боевой навык. Не упустите шанс прокачаться.

В чем-то Куро действительно был гением. Жаль только, что это касалось исключительно его серого вещества. Обладая одним из самых выдающихся интеллектов в этом захолустье, он умудрился, используя свое объективно слабое, неаугментированное тело, разработать технику перемещения, сопоставимую с «Сору» — одной из легендарных Шести Техник Рокусики…

Технику «Шакуши»!

— О-о-о! Погнали! — восторженно взревел Луффи, у которого уже кулаки чесались от нетерпения. Со свистом разрезая воздух, его резиновая рука эластичным тросом выстрелила прямо в находящегося в воздухе беглеца.

Зоро же сорвался с места, не проронив ни слова. Раздался резкий лязг металла — три клинка одновременно покинули ножны. Мечник смертоносным вихрем метнулся вперед, перекрывая самую вероятную траекторию приземления Куро.

Но Куро не просто так заработал прозвище «Тысяча Планов» в Ист-Блю. Он был кем угодно, но только не легкой добычей. Прямо в воздухе его тело изогнулось под неестественным углом. Лезвия на перчатках слегка лязгнули, вскользь зацепив вытянутую резиновую руку Луффи. Использовав её как опору, пират совершил немыслимый акробатический кульбит и, изменив направление, рухнул прямиком в густые заросли сбоку от поместья.

— Бесшумный шаг! — процедил сквозь зубы Куро.

В ту же секунду, как его ботинки коснулись земли, он слегка согнул колени. Его силуэт мгновенно смазался, превратившись в нечеткий, глючный фантом, стелющийся над самой землей. Там, где он проносился, даже травинка не смела шелохнуться, а воздух не издавал ни звука. Он двигался как гребаный призрак, обходящий любые сенсоры. Пара резких рывков, пара поворотов — и Куро уже перемахнул через ограду, растворившись в лесной чаще за территорией усадьбы.

«А он шустрый, сукин сын!» — мысленно хмыкнул Зоро, хищно прищурив глаза.

Не зря Ви советовал присмотреться к его технике — у этого очкарика и впрямь был козырь в рукаве. Сражайся мечник в одиночку, ему бы пришлось изрядно попотеть, чтобы хотя бы задеть эту верткую тварь.

— Хрен ты у меня так просто свалишь! — рявкнул Луффи. — Гому-Гому… Ракета!

Поняв, что добыча уходит в лес, капитан Соломенных Шляп без малейших колебаний откинул обе руки далеко назад, намертво вцепившись пальцами в каменную ограду особняка. В следующее мгновение резиновые мышцы с оглушительным щелчком сжались, и Луффи, словно выпущенный из крупнокалиберного орудия снаряд, с воем унесся вслед за Куро.

КРААААХ!

С диким треском ломающейся древесины Луффи буквально протаранил лесную чащу своим телом, оставляя за собой просеку из переломанных веток и взметнувшихся в воздух листьев.

Глядя на этот первобытный хаос, Зоро лишь скрипнул зубами и, крепче перехватив катаны, рванул следом, смирившись со своей не самой изящной манерой бега. Если он упустит даже такого противника, то с каким лицом он вообще смеет заявлять о своих амбициях?

В одно мгновение тихий, безмятежный лес превратился в трассу для безумного, адреналинового ралли на выживание.

«Твою мать! — в бешенстве мысленно орал Куро, петляя между деревьями. Лицо пирата потемнело от гнева. — Откуда взялся еще один гребаный монстр?!»

Он никак не ожидал, что в этой банде сумасшедших, помимо кибер-хирурга, окажется еще и такой фрик, как Луффи. На открытой местности Куро был на сто процентов уверен, что оставит глотать пыль кого угодно. Но здесь, в густом лесу, он физически не мог разогнаться до предела, рискуя размазаться о стволы. А вот преследующий его резиновый ублюдок плевать хотел на законы физики: цепляясь своими эластичными конечностями за ветки, он несся сквозь кроны с такой скоростью, будто у него в задницу был встроен реактивный двигатель!

Шарк!

Подошвы ботинок Куро проехались по грязи. Моментально оценив ситуацию, он резко затормозил, гася инерцию.

«Так дело не пойдет! — лихорадочно вычислял он. — Если я продолжу бежать на максимуме, то к моменту, когда доберусь до Деревни Сироп, моя выносливость упадет до нуля. И тогда эти двое разберут меня на куски!»

В холодных глазах пирата вспыхнул зловещий, расчетливый блеск.

«Я прикончу этот мусор прямо здесь!»

Приняв решение, он резко развернулся. Лезвия «Кошачьих лап» со зловещим лязгом провернулись на шарнирах, поймав тусклый лесной свет, а взгляд Куро намертво зафиксировался на летящем прямо на него Луффи.

— Э-э-э?! Ты чего по тормозам дал?! — истошно завопил Луффи.

Несущийся на сверхскоростях резиновый пацан совершенно не ожидал, что цель внезапно остановится. Потеряв управление, он метеором просвистел мимо Куро и…

БАМ!

Голова Луффи с глухим, сочным хрустом впечаталась в ствол векового дуба. От чудовищного удара массивное дерево содрогнулось до самых корней, окатив землю дождем из пожелтевших листьев.

— Ува-а-а-а! Как больно-то! — заскулил капитан, оседая на корточки и обеими руками хватаясь за голову, на которой прямо на глазах вздувалась гигантская, пульсирующая шишка.

— Придурок! В бою нужно за целью следить, а не ворон считать! — раздался хриплый рык Зоро откуда-то сбоку.

Выжимая из своего тела максимум, мечнику всё-таки удалось не отстать от этой парочки спидстеров. Однако цена за этот рывок оказалась высока: шкала выносливости Зоро уже просела больше чем наполовину. Тяжело дыша, он сжал рукояти трех катан, словно влитых в его ладони, и вперил в Куро острый, как бритва, взгляд хищника.

Куро презрительно фыркнул, скривив губы в надменной усмешке:

— Похоже я слишком переоценил ваши возможности. Единственный, кто в вашей жалкой компашке представляет реальную угрозу — это тот кибер-ублюдок, я прав?

— Тц! — Зоро даже не удостоил его словесным ответом. Он лишь раздраженно сплюнул на землю, концентрируясь на том, чтобы выровнять сбившееся дыхание и успокоить пульс.

И в этот момент Куро атаковал.

Его тело снова превратилось в расплывчатый силуэт. Вместо того чтобы переть напролом, он начал двигаться ломаными зигзагами, словно глитчующая голограмма, бесшумно отскакивая от стволов. Ни малейшего шороха. Ни одной хрустнувшей ветки.

— Бесшумный шаг: Кошачий выпад!

В долю секунды Куро материализовался в слепой зоне слева от Зоро. Смертоносные клинки «Кошачьих лап» метнулись прямо под ребра мечнику!

«Сначала прирежу того, кто послабее!» — безжалостно решил пират.

Зрачки Зоро сузились до размера булавочной головки. Действуя на чистых инстинктах и мышечной памяти, он скрестил клинки, принимая удар на себя.

КЛЯЗГ!!!

Сноп ослепительных искр брызнул во все стороны, осветив сумрак леса! Чудовищная кинетическая сила удара заставила Зоро проехаться ботинками по земле, отступив на пару шагов. Но в следующее мгновение он непонимающе нахмурился.

«Какого черта?.. — пронеслось в его голове. — Почему после такого жесткого столкновения моя выносливость не просела, а наоборот — будто бы немного восстановилась?»

Мечник рефлекторно опустил взгляд на свое левое запястье. Вживленный ему имплант [Усердие ведет к успеху] прямо сейчас пульсировал тусклым, неоновым светом под кожей.

«Так вот оно что!» — Зоро словно током прошило. Будучи абсолютным нубом в вопросах кибернетики, он вдруг осознал одну простую, но гениальную истину, заставившую его кровь закипеть от азарта:

«Неужели этот хром считает реальный бой с сильным противником за экстремальную форму тренировки?!»

Глава 24

Глава 24

— Ебучие рога… — непроизвольно вырвалась у Зоро любимая присказка, которой он нахватался у Ви.

Его, в кои-то веки заработавший на полную мощность мозг, моментально сложил два и два. Если эта железка расценивает реальный мордобой как форму тренировки, то она способна активировать пассивный эффект импланта [Усердие ведет к успеху] с десятикратной отдачей? А это значит, что чем больше он будет рубить врагов в капусту, тем сильнее будет становиться прямо в процессе?!

— Так вот в чем фишка! — Зоро хищно оскалился.

В этот момент до него, наконец, дошло, почему Ви был настолько одержим аугментациями и ковырянием в чужих телах. Да кто в здравом уме откажется от такого легального чита?!

— Прием, прием. Как слышно, самурай? — внезапно раздался в голове Зоро спокойный голос Ви, вырывая мечника из потока мыслей.

— Ви? — Зоро на секунду опешил, но быстро пришел в себя. В конце концов, после установки нейроинтерфейса второго ранга они уже тестировали функцию локальной радиосвязи.

— Ничего особенного, — кристально чисто и равнодушно отозвался рипердок через нейронную связь. — Просто скидываю тебе один занятный файлик. Думаю, вам с Луффи этот видос сильно упростит фарм.

В ту же секунду перед мысленным взором Зоро всплыло высокодетализированное видео, которое тут же начало воспроизводиться. Это была полная запись того, как Куро выпрыгнул со второго этажа, применил свой «Бесшумный шаг», пронесся по двору и скрылся в лесу. Видео было заботливо отредактировано: на ключевых моментах скорость воспроизведения падала до слоу-мо, нужные участки приближались, а поверх изображения накладывались полупрозрачные векторы, просчитывающие траекторию движений и распределение веса.

«Эта штука… может даже такое?!» — Зоро потрясенно сглотнул, в очередной раз испытав благоговейный трепет перед вживленным в него хромом.

Но шок длился лишь мгновение. Природные боевые инстинкты взяли верх, и мечник, словно голодный ястреб, впился взглядом в каждую деталь транслируемой картинки.

Зоро четко увидел: Куро не просто бежал. В ту самую долю секунды, когда его ботинок касался земли, икроножные мышцы пирата начинали вибрировать с безумной, неразличимой для обычного глаза частотой. Носок обуви совершал несколько микроскопических толчков практически в одну и ту же точку. Именно это генерировало аномальную тягу, но при этом Куро настолько ювелирно контролировал силу, что не поднимал пыль и не издавал ни звука.

«Дело не в грубой силе рывка… Вся фишка в высокочастотном отталкивании от земли для создания мгновенного импульса!» — глаза Зоро хищно сверкнули. Перед ним словно распахнулись врата в совершенно новый мир боевых искусств.

Существуют вещи, которые невозможно объяснить словами — их нужно почувствовать. С текущим уровнем восприятия Зоро мог бы вытаращить глаза до боли, но всё равно не разгадал бы секрет «Бесшумного шага». Однако теперь, с этой записью и аналитикой системы, защита врага была взломана и разложена по полочкам.

— Эй, Зоро! — раздался голос неподалеку. Луффи, балансируя с гигантской шишкой на макушке, уже вскочил на ноги. Он ткнул пальцем в стоящего поодаль Куро и расплылся в своей фирменной, от уха до уха, улыбке. — А этот парень вроде ничего так, сильный! Давай наваляем ему вместе!

Зоро не ответил. Он медленно закрыл глаза и втянул носом прохладный лесной воздух. В его голове файл, скинутый Ви, продолжал крутиться на повторе, выжигая каждое движение, каждое микросокращение мышц на подкорке. А кибернетические каналы на его запястье пульсировали всё чаще, перекачивая энергию.

Осознание техники — это тоже часть тренировки!

— Ублюдки! — злобно процедил Куро. Услышав свист рассекаемого воздуха за спиной, он резко обернулся. В следующую секунду прямо ему в лицо, растягиваясь на ходу, полетела пара резиновых кулаков.

«Гребаный фруктовик!» — мысленно выругался пират. Его взгляд заледенел. Вновь активировав «Бесшумный шаг», Куро призраком скользнул в сторону, играючи уходя от мощного, но слишком прямолинейного удара Луффи. Одновременно с уклонением он взмахнул «Кошачьими лапами», метя острыми как бритва лезвиями прямо в сонную артерию резинового парня.

Но почти синхронно с ним… Зоро пришел в движение.

В этот раз он не стал рвать с места на одной лишь мышечной дури. Вместо этого он чуть согнул колени и трижды, с невероятной скоростью и легкостью, ударил носками ботинок о землю.

ВУУХ!

Необъяснимая, дикая взрывная сила ударила от ступней вверх по телу! Силуэт Зоро мгновенно размылся, и он, словно телепортировавшись, по диагонали врезался в пространство между Куро и Луффи!

КЛЯЗГ!!!

Белоснежный клинок Вадо Ичимонджи с ювелирной точностью заблокировал смертоносный выпад перчатки. Во все стороны брызнули снопы искр!

— Какого дьявола?! — зрачки Куро сузились в две дрожащие точки.

Это была не случайность. Способ генерации импульса, траектория рывка Зоро — всё это несло в себе отчетливый, безошибочно узнаваемый почерк «Бесшумного шага»! Да, исполнение было еще корявым, а скорость уступала оригиналу, но этот базовый принцип высокочастотного отталкивания… Куро не мог ошибиться!

— Ты… откуда ты знаешь «Бесшумный шаг»?! — хрипло выдавил Куро. В его глазах впервые за долгое время плескался первобытный, неподдельный ужас. Он потратил годы кровавых тренировок, чтобы овладеть этим искусством. Именно эта техника позволяла ему безнаказанно терроризировать весь Ист-Блю!

Зоро хищно оскалился. Капля пота скатилась по его виску, но в глазах полыхало адское пламя азарта:

— Сила хрома — занятная штука, скажи? — мечник усмехнулся, в точности копируя пугающе-расслабленный тон Ви.

В следующее мгновение Зоро резко подался вперед, грубой силой отбрасывая лезвия Куро в сторону, и нанес удар сразу тремя клинками!

— Стиль Трех Мечей: Демонический Рубящий Удар!

Свирепые росчерки стали сплелись в смертоносную сеть, наглухо перекрывая пирату любые пути к отступлению. Куро был вынужден отскочить назад, но едва его ботинки коснулись земли…

— Гому-Гому… Пулемет!

Кулаки Луффи обрушились на него с другой стороны, словно свинцовый ливень!

Глаза Куро расширились до предела. Бежать было некуда. На него неумолимо надвигалась безжалостная, удушающая мясорубка.

…

Тем временем в поместье Каи.

С момента, как маскировка Куро была сорвана, и до его позорного бегства прошло всего несколько минут. Кая всё ещё стояла ни жива ни мертва, не в силах поверить, что этот кошмар происходит наяву.

— Кая! — в панике выкрикнул Усопп.

Девушка вздрогнула, и по её бледным щекам безостановочно покатились слезы. Три года слепого доверия рассыпались в прах. Для слабой, болезненной девушки, которая почти не покидала стен своего особняка, это было сродни концу света. Но крик Усоппа всё же сумел вырвать её из оцепенения и вернуть в жестокую реальность, с которой ей теперь предстояло столкнуться лицом к лицу.

…

Чуть позже. Гостиная на первом этаже виллы.

Атмосфера в комнате оставалась напряженной. Кая сидела на главном диване. Она всё ещё была бледна как полотно, но изо всех сил старалась держать лицо.

Дворецкий Мэри с тревожным выражением лица возвышался за её спиной, настороженно переводя взгляд с Ви на Нами. Он уже был в курсе произошедшего. Осознание того, что коллега, с которым они проработали бок о бок три года, оказался кровожадным пиратом, жаждущим их смерти, стало для него не меньшим шоком. Но дерьмо уже попало в вентилятор, и теперь его главной задачей было защитить мисс Каю и разобраться с последствиями.

Ви и Нами вальяжно расположились на длинном диване напротив.

— Ви-сан, — Кая попыталась придать своему голосу твердость, хотя её пальцы до побеления вцепились в ткань платья. — Я поняла общую суть ситуации. Безмерно благодарю вас за спасение моей жизни и Деревни Сироп. Что касается продажи вашего судна, о котором вы упоминали, я распоряжусь, чтобы Мэри выкупил его по максимальной рыночной цене. Но вот насчет корабля, который вы хотите получить взамен…

Кая в замешательстве посмотрела на своего дворецкого.

— Мэри, ты умеешь проектировать корабли?

Она, конечно, знала, что их семье принадлежит несколько небольших верфей и портов, но ей и в голову не приходило, что кто-то явится сюда специально ради конкретного судна. Да ещё и спроектированного её собственным дворецким.

— Кхм-кхм… — Мэри, который втихаря воспользовался служебным положением для воплощения собственной мечты, сгорал от стыда. Под невинным взглядом Каи он всё же сдался и виновато опустил голову: — Понимаете, мисс Кая… Некоторое время назад одна из наших малых каравелл напоролась на риф и затонула. Я воспользовался этой возможностью и передал на верфь чертежи, которые разработал сам, чтобы они построили новое судно. Этот корабль прямо сейчас пришвартован в порту на восточной стороне острова. Прошу, накажите меня за самоуправство.

— Так это правда? — Кая удивленно приоткрыла рот, но в её голосе не было и капли гнева. — За что же мне тебя наказывать? Ты не сделал ничего плохого. — Её мягкий тон успокоил дворецкого. — Более того, если бы не этот корабль, мы бы никогда не привлекли внимание такого сильного человека, как Ви-сан, и он не спас бы нас от неминуемой гибели.

С этими словами Кая повернулась к рипердоку и Нами:

— Раз уж вам так приглянулся этот корабль, Ви-сан, давайте забудем о торговле. Я, как владелица, просто подарю его вашей команде в знак благодарности.

— Серьезно?! — Нами аж подскочила на месте от восторга.

В её голове мгновенно заработал калькулятор. Даже самая простенькая каравелла обошлась бы им как минимум в десяток миллионов белли. Это был просто космический куш!

Ви широко, по-хищному улыбнулся, и его оптический сенсор угрожающе сверкнул красным:

— Прекрасная сделка. В конце концов, сегодня мы… пришли именно за Мэри!

Глава 25

Глава 25

Благодаря тому, что Пираты Соломенной Шляпы буквально спасли всем шкуры, переговоры прошли без сучка без задоринки.

В итоге Кая выкупила три пиратских корыта, пригнанных Ви, по цене, настолько превышающей рыночную, что даже у Нами от жадности перехватило дыхание. Когда перед девчонкой, одержимой идеей выкупить родную деревню, вывалили гору налички — ровно сто миллионов белли, — ее лицо исказила целая буря противоречивых эмоций.

«Если я просто слямзю эти сто лямов, то смогу закрыть сделку с Пиратами Арлонга...» — мелькнула в голове Нами безумная, но до одури соблазнительная мысль.

Но стоило ей поднять взгляд, как она наткнулась на ледяную полуулыбку Ви. Его кибернетические глаза, казалось, просвечивали ее череп насквозь, сканируя каждую жалкую мыслишку.

— Что, Кошка, неужто жалкие сто лямов заставили твой пульс так скакать? — усмехнулся рипердок.

Хлоп!

Ви резким движением захлопнул кейс с деньгами и, не раздумывая ни секунды, впихнул его прямо в руки опешившей воровке.

— Т-ты чего творишь?! — Нами в шоке вытаращила глаза, судорожно прижимая к груди тяжелый чемодан.

— Забирай, — равнодушно бросил Ви, поправляя манжету. — Луффи и Зоро в финансах смыслят меньше, чем кирпич в аэродинамике. Мне возиться с этой макулатурой тоже в лом. В нашей команде ты единственная, у кого котелок варит в нужную сторону, когда дело касается бабок. Кому еще мне доверять общак?

Не обращая внимания на то, как лицо Нами заливается краской от жгучей смеси стыда и благодарности, Ви повернулся к хозяйке особняка. Его лицо вновь приняло вежливо-расчетливое выражение.

— Что ж, Кая-сан, будем считать, что мы в расчете, — произнес он и скосил взгляд в сторону. — Как раз вовремя. Наше пушечное мясо возвращается.

Оптический сенсор рипердока мигнул: на встроенном радаре стремительно приближались две зеленые точки. Зоро и Луффи уже были на территории поместья. И точно. Не успели эти слова повиснуть в воздухе, как с улицы донесся истошный, жизнерадостный вопль:

— Э-э-эй! Ви-и-и! Мы ве-е-ернулись!!!

Массивные двери виллы с грохотом распахнулись, едва не слетев с петель. В холл вразвалку ввалился Луффи. На его плече, словно мешок с кровавым дерьмом, болталось изломанное, тощее тело. Это были жалкие остатки Куро — теперь уже бывшего капитана Пиратов Черной Кошки.

— Неплохо, — хмыкнул Ви, сканируя парочку взглядом.

Парни с ног до головы покрылись пылью и грязью, но серьезных повреждений оптика не выявила. Хром Зоро работал в штатном режиме, а резиновый организм Луффи и вовсе не подавал признаков стресса. Зная, на что способен Куро, разделаться с ним без потерь — результат вполне удовлетворительный. Оправдали вложенное в них время. Но куда больше дока интересовало другое.

— Ну как обкатка, Зоро? — поинтересовался Ви, глядя на мечника.

Зоро ничего не ответил, лишь хищно оскалился. Его рука привычно легла на рукоять катаны на поясе.

— Эта его техника, «Бесшумный шаг»... в ней определенно что-то есть, — процедил мечник с предвкушением. — Дай мне пару дней на калибровку мышечной памяти, и я смогу встроить ее в свой боевой стиль.

— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул Ви. Он бросил взгляд в окно на вечереющее небо, и в его глазах блеснул недобрый огонек. — Раз уж сегодня мы свободны от расчлененки, предлагаю устроить хардкорный интенсив!

— Интенсив?! — Луффи, уже успевший подобраться к журнальному столику и запихнуть в рот целиком яблоко, непонимающе заморгал.

А вот Зоро расплылся в кровожадной улыбке. В его глазах вспыхнул фанатичный азарт.

— Я всегда за, — коротко бросил он.

С тех пор как мечник получил свой первый хром, его доверие к рипердоку росло в геометрической прогрессии. Зоро был абсолютно уверен: если он будет беспрекословно следовать инструкциям Ви, то гарантированно прорубит себе путь к титулу величайшего в мире.

— Отлично, — Ви задумчиво потер подбородок, после чего обернулся к Кае, натянув на лицо самую дружелюбную из своих улыбок. — Кая-сан, боюсь, мы еще немного злоупотребим вашим гостеприимством. Не сочтите за наглость, но вы не могли бы приказать прислуге организовать нам ужин?

— Да, конечно, без проблем, — поспешно ответила девушка, хотя ее взгляд, содрогаясь, то и дело возвращался к окровавленному телу Куро на полу. Даже сейчас ее разум отказывался до конца принимать эту жестокую реальность. Но жизнь продолжалась. Ей нужно было стиснуть зубы и смотреть вперед.

…

Благодаря щедрости Каи, Пираты Соломенной Шляпы закатили в поместье грандиозный пир. Заодно этот обед наглядно продемонстрировал всем присутствующим, что желудок Луффи — это черная дыра, не подчиняющаяся законам физики. По крайней мере, повара теперь знали, к каким масштабам бедствия готовиться вечером.

Набив животы до отвала, вся разношерстная компания вывалилась на просторную тренировочную площадку позади особняка.

— Усопп, Нами, смотрите в оба и впитывайте, — холодным тоном произнес Ви, обращаясь к стоящей рядом парочке, прежде чем начать тренировку. — Когда мы вырвемся на Гранд Лайн, ублюдки, которые в разы сильнее нынешних Луффи и Зоро, будут встречаться нам на каждом шагу. Выживает там только тот, кто умеет ломать чужие черепа быстрее, чем сломают его собственный.

— А? — Усопп, пришедший сюда просто поглазеть, тупо моргнул. — Какой еще Гранд Лайн?

— Хм? Разве я тебе не говорил? — Ви скосил глаза на длинноносого парня, и на его губах заиграла хищная, издевательская ухмылка. — Нашему корыту как раз не хватает толкового стрелка. Раз уж ты сын Ясоппа, сомневаюсь, что твои гены дадут сбой. Твой оптический прицел должен быть на высоте.

Ви сделал небольшую паузу, наслаждаясь реакцией парня.

— К тому же, ради защиты Деревни Сироп ты, не имея ни нормального железа, ни огневой мощи, поперся в соло против флотилии из трех пиратских кораблей... Такая смелость и готовность защищать своих заслуживает уважения!

— Поэтому, Усопп... становись нашим накама! — Эта последняя фраза прозвучала уже не от Ви. Ее, широко улыбаясь, совершенно серьезно произнес Луффи — капитан команды.

— П-погодите-ка! Стоп-стоп-стоп! — Усопп поперхнулся воздухом от переизбытка информации.

Он рефлекторно сжал кулаки. Внутри все перевернулось. Стать пиратом — это была его заветная мечта, цель всей жизни. Но теперь, когда приглашение бросили ему прямо в лицо, колени предательски задрожали. «А есть ли у меня вообще право выходить в море? Хватит ли мне силёнок?» — панически вопил его внутренний голос.

Несмотря на всю свою показную браваду и привычку заливать про сотни тысяч подчиненных, Усопп страдал от глубочайшего комплекса неполноценности. Он до смерти боялся стать балластом, обузой для настоящих монстров. Но тут его терзания прервал спокойный, но пробирающий до самых костей голос кибер-врача:

— Чего завис, Усопп? Система выдала критическую ошибку? Сомневаешься в собственных заводских настройках? Или считаешь, что наша команда не дотягивает до твоего уровня? Если первое — расслабься. Я, мать твою, лучший рипердок. Дай мне любой кусок мяса, и я перепрошью его так, что он станет машиной для убийства.

— А вот если второе... — уголки губ Ви поползли вверх, обнажая зубы в жуткой улыбке. — Если ты реально так думаешь, то мне придется наглядно продемонстрировать тебе наши методы ведения переговоров.

Вззз-клац!

Смертоносный Клинок Богомола с металлическим лязгом вырвался из предплечья Ви. Острое, как бритва, лезвие со свистом рассекло воздух, оставив за собой стальной блик, и мягко легло прямо на дрожащее плечо Усоппа, едва не касаясь сонной артерии.

— Н-н-нет! Ч-что вы, ни в коем случае! — Усопп чуть не обмочился от ужаса, отчаянно замахав руками.

Ви продолжал ласково улыбаться, пока холодный металл клинка легонько царапал кожу снайпера.

— Да ты не трясись. Мы же не какие-то отмороженные психи. Даже если ты захочешь отказаться, мы всегда готовы к конструктивному диалогу. Я ведь прав, Луффи?

— Точно! — Луффи, который уже начал перенимать садистские замашки дока, мгновенно подыграл. Он растянул губы в точно такой же зловещей ухмылке и с хрустом размял кулаки.

— Ладно, система в режиме ожидания. Думай, — Ви с легким шипением гидравлики втянул Клинок Богомола обратно в руку и повернулся к капитану. — Луффи, ты уже на своей шкуре прочувствовал, насколько полезен может быть «Бесшумный шаг». Но сегодня мы займемся не этим.

— Я собираюсь загрузить в тебя два абсолютно новых боевых протокола. Две техники, которые может использовать только такой резиновый ублюдок с силой Дьявольского Плода, как ты. — Глаза Ви хищно сверкнули, а на лице появилось выражение легкой эйфории от предвкушения грядущих экспериментов. — Я называю их... Второй Гир и Третий Гир!

Глава 26

Глава 26

Заходящее солнце в самом разгаре лета все еще излучало удушливый жар, поднимая над лесом марево раскаленного воздуха. На просторной поляне с бешеной скоростью сталкивались два силуэта. Лязг металла и глухие удары по плоти сливались в непрерывный, барабанящий ливень звуков.

— Гому-Гому... Jet-пистолет! — истошно взревел Луффи.

Его кожа налилась пунцовой кровью, и он, словно красная молния, вылетел из лесной чащи. Резко сжав ноги, словно пружины, он выбросил из пор клубы раскаленного пара. Превратившись в размытый силуэт, капитан обрушил на Зоро кулак со скоростью, за которой не поспевал обычный человеческий глаз.

«Твою мать, не слишком ли это жестко?!» — мысленно рявкнул Зоро.

Зрачки мечника сузились в точки, и он на одних лишь рефлексах активировал «Бесшумный шаг». Носки его сапог с пулеметной частотой отбили дробь по земле, и тело с размытым шлейфом метнулось в сторону. Он едва успел уйти с линии атаки, но чудовищный поток воздуха от пронесшегося мимо кулака резанул по щеке, словно бритвой.

— Это еще не все! — радостно загоготал Луффи, дорвавшийся до новой игрушки.

Во Втором Гире он двигался так, будто реальность поставили на ускоренную перемотку — его бешеный ритм абсолютно не вписывался в законы физики этого мира.

— Гому-Гому... Jet-пулемет!

Град ударов обрушился на Зоро, накрывая его сплошным ковром из багровых метеоров.

— Стиль Трех Мечей: Бычьи Иглы! — процедил сквозь зубы мечник, сплетая клинки в непробиваемую стальную стену.

Резиновые кулаки с оглушительным грохотом врезались в лезвия, высекая снопы искр. Однако мощь и скорость Второго Гира оказались слишком подавляющими. С каждым принятым ударом руки Зоро немели от чудовищной отдачи. Его вдавливало в землю, заставляя отступать шаг за шагом, а ритм свежеустановленного «Бесшумного шага» начал давать сбои.

— Попался! — Глаза Луффи хищно блеснули.

Поймав крошечную задержку в движениях Зоро, он с силой выбросил вперед обе ладони, окутанные клубами пара и сокрушительной волей.

— Гому-Гому... Jet-базука!

Удар грянул быстрее раската грома. Зоро успел лишь скрестить три клинка на груди, принимая урон на блок.

Бууум!!!

Ударная волна рванула, как извержение вулкана. Зоро глухо крякнул: лезвия жалобно зазвенели, а кожа на ладонях лопнула от перегрузки. Словно сбитый несущимся броневиком, мечник бесконтрольно отлетел назад. Пролетев пару десятков метров, он рухнул на газон, пропахав телом глубокую траншею в земле.

На краю поляны Нами и Усопп стояли с отвисшими челюстями. Недоеденные фрукты с влажным шлепком вывалились из их рук на траву. То, что они сейчас увидели, наглухо ломало их картину мира — ни один кусок мяса не способен выдавать такую скорость и разрушительную мощь в рукопашном бою!

— Эт-то... эти двое вообще люди? — дрожащим голосом пропищал снайпер, нервно косясь на стоящую рядом воровку.

Однако, к его удивлению, Нами, которая вроде как давно плавала с этими монстрами, выглядела еще более ошарашенной, словно словила критический баг системы.

Лишь Ви невозмутимо стоял в тени раскидистого дерева, скрестив руки на груди. Его оптические сенсоры, мерцая холодным синим светом, флегматично сканировали поле боя. Рипердок наблюдал за тем, как Зоро, пошатываясь, поднимается на ноги, и анализировал нестабильные колебания пара вокруг тела Луффи.

— Все еще сыровато, — равнодушно бросил Ви. Он не повышал голоса, но его слова, словно ледяной ветер, четко ударили по ушам каждого присутствующего. — Луффи, после переключения на Второй Гир точность твоих ударов падает до уровня пьяного матроса. Твой софт тупо не успевает за аппаратным разгоном. Ты еще не откалибровал баланс между взрывной мощью и контролем движений.

Ви перевел светящийся взгляд на мечника.

— Что касается тебя, Зоро... Твой «Бесшумный шаг» работает стабильнее. Но не забывай: этот скилл был придуман Куро лишь для того, чтобы компенсировать его жалкие физические статы. Твоя следующая задача — не просто копировать чужой код, а интегрировать эту технику в свою базу. Вшить ее в свой стиль фехтования. Шаг должен стать продолжением рубящего удара, а не просто способом перетащить задницу из точки А в точку Б.

— Вшить шаг... в удар? — Зоро опустил взгляд на зазубренные лезвия своих катан, и в его глазах вспыхнуло озарение.

Если бы ему задвинули эту телегу еще вчера, он бы решил, что от него требуют невозможного. Но тот факт, что он смог скачать и установить в мышечную память продвинутую боевую технику всего за один гребаный вечер... Это в очередной раз доказало ему, насколько же чертовски хорош хром, вшитый доком. Взгляд мечника прояснился, и он уверенно кивнул:

— Кажется, я понял, как переписать алгоритм.

— Кто бы сомневался, — хищно ухмыльнулся Ви. Топовому железу нужен правильный юзер. Можно сказать, что импланту [Усердие ведет к успеху] крупно повезло найти такого фанатика, как Зоро. Идеальная совместимость!

Тем временем Луффи, отключив Второй Гир, тяжело осел на траву. Его грудь ходила ходуном, а с лица ручьями стекал пот. Режим форсажа сжирал выносливость с катастрофической скоростью: с его текущими, еще не прокачанными статами, батареи хватало максимум на три минуты. Но, несмотря на дикий откат, капитан с энтузиазмом закивал, показывая, что усвоил урок.

В визоре кибер-глаз Ви каждое движение, каждое сокращение мышц и даже ритм дыхания Луффи и Зоро мгновенно конвертировались в водопады зеленого кода. Благодаря вычислительной мощи нейроинтерфейса, рипердок с пугающей легкостью отслеживал малейшие баги в их стойках, рассинхрон в мышечных цепочках и сбои в таймингах. В этом мире просто не существовало более совершенного инструмента для прокачки, чем аналитика Системы.

— Ладно, на сегодня тесты окончены, — скомандовал Ви, бросив взгляд на уходящее за горизонт солнце. — Пора закругляться. Восстанавливайте шкалу здоровья, завтра мы снимаемся с якоря. И еще, Нами...

Оптика дока сфокусировалась на навигаторе, которая все еще сидела в прострации, мертвой хваткой вцепившись в кейс со ста миллионами белли.

— После ужина зайди ко мне в комнату.

— А?! — Нами мгновенно вырвалась из своих мыслей, и ее взгляд стал максимально подозрительным. — В твою комнату? Это еще зачем?

Ви медленно, сканирующим взглядом прошелся по ее фигуре, и на его губах промелькнула едва заметная, циничная усмешка.

— Придешь — узнаешь.

…

Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Пятерка пиратов вернулась в особняк Каи. Стараниями дворецкого Мэрри паника среди прислуги улеглась, и поместье вернулось к своему привычному ритму. Сама же Кая, хоть еще и не оправилась от предательства, распорядилась накрыть для своих спасителей по-настоящему роскошный ужин.

Благодаря Луффи, который сметал еду со скоростью промышленного утилизатора, трапеза прошла в весьма специфической атмосфере. За это время их резиновый капитан и длинноносый снайпер успели стать лучшими корешами. То ли алкоголь ударил Усоппу в голову, то ли у него напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, но даже после того, как он вживую увидел монструозную силу Луффи, этот клоун умудрялся висеть у него на плече и травить байки про свои «восемьдесят миллионов подчиненных».

…

На поместье опустилась ночь. Второй этаж виллы утопал в полумраке. Нами, ориентируясь по тусклому свету свечей в коридоре, крадучись подошла к нужной гостевой спальне. Но не успела она даже занести руку для стука, как дверь бесшумно распахнулась. В проеме показалось холодное, спокойное лицо Ви.

— Пришла-таки? Заваливай, — бросил рипердок, отступая в сторону и пропуская девушку внутрь.

На массивном дубовом столе уже стояли два бокала с дорогим красным вином. Нами с подозрением перешагнула порог, настороженно просканировала взглядом комнату и, натянув на лицо маску наглой уверенности, выпалила:

— И какого черта ты выдернул меня в такую темень? Предупреждаю сразу: я продаю свои таланты, а не тело! За натуру не работаю!

— Твое тело? — Ви усмехнулся так, словно услышал отличную шутку, и смерил ее скептическим взглядом. — Расслабься, мелочь. У тебя слишком завышенное ЧСВ. Мои вкусы лежат в плоскости куда более... сформированных габаритов.

Конечно, док знал, что в обозримом будущем эта девчонка отрастит себе весьма выдающиеся формы. Но текущая версия Нами была откровенно плоской, как базовая материнская плата. К тому же, в этом мире хватало топовых красоток, и Ви совершенно не собирался смешивать корпоративную этику с постелью. Заводить романтику с подопытным материалом — значит лишить себя удовольствия без зазрения совести резать этот самый материал на операционном столе.

— Падай, — Ви хлопнул ладонью по спинке кресла. Когда навигатор настороженно присела, он взял бокал и с легкой иронией произнес: — А вообще, я даже немного удивлен. После ужина у тебя было идеальное окно возможностей, чтобы свалить в туман вместе со всем общаком. Почему не воспользовалась пробелом в нашей охране?

Нами поджала губы и упрямо закатила глаза.

— Думаешь, я не хотела?! — огрызнулась она. — Да вы же все конченые психи! От вас фонит такой опасностью, что я лишний раз пискнуть боюсь.

И тут она ни капли не врала. Если бы не этот жуткий кибер-врач с его пугающим арсеналом железа и садистскими наклонностями, она бы уже давно сделала ноги, прихватив сто миллионов.

— Ха-ха... Вот оно как, значит, — хмыкнул Ви, но его голос внезапно потерял всякую веселость, став пронзительным и жестким. — Тогда ответь мне на один вопрос: хочешь сама стать таким же монстром?

— Чего? — Нами опешила, непонимающе уставившись на дока. — В смысле?

— В прямом, — холодно отчеканил рипердок. — Если дашь согласие, то уже завтра утром ты проснешься с силой, сопоставимой с мощью Луффи. Я дам тебе железо, с которым ты сможешь... лично пустить Пиратов Арлонга на фарш и отомстить за Деревню Кокояши.

Ви немигающе уставился на девушку. В этот момент его оптические сенсоры казались бездонными кибернетическими безднами, затягивающими душу.

Он медленно разжал кулак. На его ладони лежал прозрачный пластиковый контейнер, внутри которого тускло поблескивал чип. Это был новенький имплант, который система любезно скрафтила из мозгов капитана Куро. Что ни говори, а этот ублюдок не зря считался одним из лучших тактиков Ист-Блю. Имея жалкое тело 2-го ранга, этот кусок мяса умудрился выдать лут в виде кибернетики 5-го ранга! Подобного дропа не ожидал даже сам Ви.

[Дзынь! Информация об импланте:] [Название: Вычислительное ядро «Сотня Планов» (5 ранг)] [Эффекты:] [Сверхразогнанная вычислительная мощность: После имплантации критически ускоряет обработку информации мозгом. Позволяет мгновенно анализировать сложные массивы данных окружающей среды (метеоусловия, океанические течения, астронавигацию) и осуществлять высокоскоростную симуляцию тактических сценариев на поле боя.] [Интеллектуальное усиление памяти: Экстремальное расширение объема памяти и скорости извлечения данных. Дарует абсолютную эйдетическую память. Переводит боевой и жизненный опыт в цифровой формат, формируя «Тактическую базу данных», доступную в фоновом режиме.] [Оптимизация нейронной нагрузки: Радикально повышает порог отторжения имплантов. Позволяет одновременно использовать несколько высоконагруженных аугментаций без риска перегорания синапсов или потери рассудка. Снижает вероятность развития киберпсихоза до минимума.] [Стоимость продажи: 20 000 Торговых очков]

Объективно, для 5-го ранга это был довольно посредственный кусок хрома. По сравнению с установленным в черепе Ви имплантом [Милитех «Апогей» Сандевистан], который буквально позволял разгонять субъективное время, это ядро не давало никаких прямых боевых баффов. Его единственными плюсами были скорость реакции, дикая вычислительная мощь и расширенный лимит нейро-нагрузки, превосходящие стандартные нейроинтерфейсы 5-го ранга. Для самого дока этот мусор не представлял абсолютно никакой ценности.

Однако именно эта узкая специализация на «вычислениях» и «вместимости» делала его идеальным саппорт-софтом для Нами с ее ролью навигатора. В ту самую секунду, когда Ви увидел характеристики этого дропа, в его голове мгновенно выстроилась схема хирургической модификации Кошки-Воровки. И эта же схема должна была стать тем самым крючком, на который он посадит девчонку, окончательно привязав ее к Пиратам Соломенной Шляпы.

— Ну так что, Нами? — голос Ви прозвучал с бархатной, гипнотической интонацией дьявола, заключающего сделку. — Будешь и дальше трястись от страха, оставаясь бесполезным балластом, или сделаешь апгрейд прямо сейчас? Решение за тобой.

Пламя свечей заплясало в расширившихся глазах Нами, отражая разгорающийся глубоко внутри пожар застарелой, выжигающей душу ненависти. За окном сгустилась тьма, словно там притаился голодный зверь, готовый растерзать слабых.

Рыжая воровка не колебалась ни секунды. Она резко протянула руку и намертво вцепилась в холодную, аугментированную ладонь рипердока.

— Разве ответ не очевиден?! — тихо, но с пугающей решимостью произнесла она. На ее губах расцвела хитрая, почти безумная улыбка.

Ви довольно оскалился, обнажая зубы.

— Добро пожаловать в команду, Нами.

Глава 27

Глава 27

Раннее утро. Яркие лучи солнца заливали палубу «Гоинг Мэри», а с небес доносились крики чаек.

Под выжидающими взглядами команды Усопп самодовольно ухмыльнулся и небрежно швырнул кисть обратно в ведро с краской.

— Окей, работа завершена! — гордо выдал он. — Ну, как вам? Я же говорил, что мои художественные навыки — это просто высший пилотаж!

Усопп упер руки в бока и задрал свой длинный нос к небу, всем своим видом напрашиваясь на похвалу.

И реакция не заставила себя ждать.

— Суге-е-е! — завопил не обремененный интеллектом Луффи. От избытка чувств он схватил лежащий на палубе пиратский флаг и вздернул его над головой.

На черном полотне красовался классический веселый роджер в соломенной шляпе. С одним лишь крошечным, но чертовски важным отличием: в левую глазницу черепа был вшит мерцающий, словно сапфир, кибернетический глаз.

— Какая же крутотень! — Луффи растянул свои резиновые руки, полностью разворачивая флаг, чтобы тот гордо затрепетал на ветру.

— А неплохо, длинноносый, — хмыкнул Зоро, со стуком опуская на палубу железный блин с маркировкой «0,5 т». Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. — Выглядит куда брутальнее, чем я ожидал.

Стоящая рядом Нами тоже одобрительно закивала:

— Да, очень даже неплохо~.

В конце концов, похвала ничего не стоит, так почему бы и не расщедриться? Однако стоило обратить внимание на саму Нами — она изменилась до неузнаваемости. Раньше это была хрупкая, милая девушка, похожая на невинную соседскую девчонку. Теперь же от ее нежных ручек не осталось и следа. Их место заняла пара холодных, отливающих серебром металлических конечностей. Это был не что иное, как имплант 4-го ранга, который Ви безжалостно выдрал прямо из тушки Багги — [Разделяющиеся Крылья].

Разумеется, Ви, как расчетливый рипердок, не стал пускать родные руки девушки на биоматериал. На случай, если в будущем для Нами найдется хром получше, ее органические конечности были бережно законсервированы в [Операционной]. Вдобавок ко всему, теперь в теле Нами тикало еще и [Вычислительное ядро «Сотня планов»] 5-го ранга. Общая стоимость этого железа переваливала за тридцать тысяч [Торговых очков]. И это даже не считая расходников для дронов! Можно смело сказать, что, если не брать в расчет самого Ви, Нами теперь была самым «дорогим» куском мяса в команде Соломенной Шляпы.

— Раз уж клиент доволен, давайте скорее вешать эту тряпку на мачту, — усмехнулся Ви, сверкнув оптикой. — Как-никак, это официальная реклама нашего статуса. Теперь мы настоящая пиратская команда. И да, Усопп, логотип на парусах тоже на тебе.

— Предоставьте это мне! — гордо ударил себя в грудь снайпер. Хоть он и оказался на этом пиратском судне по какому-то нелепому стечению обстоятельств, к своей новой роли он адаптировался на удивление быстро.

— Я сам его повешу! — в нетерпении завопил Луффи. Его резиновая рука со свистом вытянулась, уцепившись за верхушку грот-мачты, и капитан в два счета взмыл на самый верх.

Морской ветер с силой ударил в полотно, заставив его громко захлопать. Встроенный в левую глазницу черепа мерцающий синий кибер-глаз поймал солнечный луч, загадочно блеснув, словно сканируя бескрайние просторы океана.

— Ребятня!!! — заорал Луффи с вершины мачты. Одной рукой он держался за снасти, а вторую победно вскинул к небу, обращаясь к команде на палубе: — Поднять паруса! Отправляемся в плавание!!!

— О-о-о!!! — весьма слаженно рявкнули в ответ Ви и остальные.

В этот момент, глядя на развевающийся черный флаг, они почувствовали, как их совершенно разные, порой безумные пути сплелись в один.

…

После бурного празднования на «Гоинг Мэри» вновь воцарилось спокойствие. Из-за того, что из пяти человек на борту никто не умел даже нормально пожарить кусок мяса, Луффи пришлось с тяжелым сердцем отказаться от идеи закатить грандиозный банкет. Этот досадный баг в системе жизнеобеспечения команды сделал поиск судового повара задачей первостепенной важности. Сейчас же резиновый капитан и Усопп устроили дуэль на носу корабля, с пеной у рта оспаривая титул «капитана».

На дозорной башне Нами мирно прикрыла глаза, казалось, погрузившись в сон. Однако над мачтами «Мэри» бесшумно кружила стая из двенадцати дронов, напоминающих механических птиц. Они то выстраивались клином, то перестраивались в ровную линию, непрерывно сканируя периметр.

А на корме Ви внимательно наблюдал за тренировкой Зоро, попутно собирая телеметрию о работе его новых имплантов.

«Ага, вот оно как. Похоже, эффективность этого хрома куда выше, чем я предполагал в теории», — Ви задумчиво прищурился, а его оптические сенсоры на секунду вспыхнули синим. Сейчас он напоминал хладнокровного ученого, препарирующего подопытного. Кто бы мог подумать, что имплант [Усердие ведет к успеху] способен бафать не только базовые физические характеристики, но и ускорять усвоение боевых навыков и даже духовных техник?! «А этот сопляк Коби оказался отличным контейнером для лута», — цинично хмыкнул про себя рипердок.

Проанализировав данные, Ви удовлетворенно кивнул:

— В общих чертах ситуация ясна.

— Но… — он поднял взгляд, цепко оглядывая мускулистую фигуру мечника.

Если сюжетная линия этого мира не словила критический баг, Зоро вскоре предстояло пережить самое сокрушительное поражение в его жизни. И плевать, что благодаря хрому его техника бесшумного шага вот-вот эволюционирует в Сору из Рокушики… Плевать, что его понимание пути меча вплотную приблизилось к [Состоянию разрезания стали]… Перед лицом Величайшего мечника мира весь этот безумный прогресс — лишь апгрейд от обычного муравья до муравья-переростка.

«Конечно, это необходимая боль для левелапа, путь, который этот упрямый идиот выбрал сам…» — Ви едва заметно нахмурился, а гидравлика в его шее тихо щелкнула. — «Но, черт возьми, если после моего тюнинга его раскатают в кровавую кашу, это бросит тень на мою репутацию кибер-врача. Непорядок».

После недолгого молчания бегающий в глазах Ви синий свет стабилизировался. Рипердок принял решение. Он резко вскинул голову, и его взгляд, словно лазерный прицел, зафиксировался на Зоро.

— Зоро, — холодно отчеканил Ви, сделав расчетливую паузу. — Ты ведь только что сказал, что в бою твой прогресс ощущается куда острее, верно?

Мечник замер, прервав упражнение, и с легким недоумением посмотрел на доктора.

— Ну да, — кивнул он, в его глазах читалась абсолютная уверенность в своих новых силах. — Особенно когда мы махались с Луффи. От этого резинового идиота исходило такое давление, что я буквально задыхался. Но именно в такие моменты мое тело реагирует, как загнанный в угол зверь. Чувство, что я пробиваю собственный потолок, становится просто кристально ясным.

— Вот и отлично. Значит, алгоритм ясен, — губы Ви растянулись в фирменной, пугающей ухмылке человека, задумавшего нечто крайне болезненное для окружающих. — Раз уж стресс и угроза смерти — лучший катализатор для твоего левелапа, почему бы нам не выкрутить эти настройки на максимум?

— А? — Зоро озадаченно моргнул. Внезапно инстинкты взвыли — от Ви потянуло такой ледяной, нечеловеческой аурой, что у мечника волосы на затылке встали дыбом. — Что ты имеешь в виду?

— Смысл предельно прост, — равнодушно бросил Ви.

В следующее мгновение его предплечья с резким металлическим лязгом раскрылись. Острые, как бритва, пластины из высокопрочного сплава со свистом вырвались наружу, преломляя солнечный свет. За долю секунды руки рипердока трансформировались в пару длинных, хищных и смертоносных [Клинков Богомола].

— Дальше твоим спарринг-партнером буду я.

Ви плавно размял шею, и механические суставы отозвались зловещим скрежетом. Улыбка на его лице стала откровенно садистской.

— Не парься, мясо. Чтобы ты быстрее прокачался, я буду рубить тебя с абсолютным намерением пустить на запчасти. Обещаю, давления тебе хватит с избытком.

Зрачки Зоро сузились в крошечные точки. Но уже в следующую секунду осознание происходящего ударило ему в голову адреналиновым коктейлем, и его губы сами собой растянулись в кровожадном оскале.

— Эй-эй, после таких слов расслабиться как-то сложновато, не находишь? — процедил сквозь зубы мечник.

Не теряя ни секунды, его правая рука метнулась к ножнам, намертво перехватывая рукоять Вадо Ичимонджи. Еще два клинка почти синхронно покинули ножны: один лег в левую руку, а второй Зоро привычно зажал в зубах.

— Однако… — три смертоносных лезвия одновременно уставились на Ви. Зоро пригнулся, смещая центр тяжести, а его взгляд стал острым, как бритва. — Такая тренировка мне как раз по вкусу!

Едва прозвучало последнее слово, как силуэты обоих бойцов смазались в воздухе.

Ви не знал ни школ фехтования, ни пафосных стоек, ни духа клинка. Но ему это было и не нужно. Вычислительные мощности его нейроинтерфейса и боевые алгоритмы имплантов позволяли с пугающей математической точностью находить идеальные углы для расчленения противника. И пусть Зоро уже успел натренировать свои ноги для бесшумного шага, перед лицом этого закованного в тяжелый хром монстра ему оставалось лишь уйти в глухую оборону!

В ту же секунду над кормой «Мэри» разнесся оглушительный, непрекращающийся лязг сталкивающегося металла и сноп высекаемых искр.

Глава 28

Глава 28

— Мало! Слабо! Еще! — механический голос Ви лязгал металлом, перекрывая шум ветра. — С такими вялыми замахами ты даже не заставишь Соколиного Глаза Михока вытащить нормальный меч! Хочешь, чтобы он унизил тебя перочинным ножиком?! Твои амбиции сдохли прямо здесь, кусок мяса?!

Лязг! Скрежет! Удар!

Бесконечный звон сталкивающегося металла гремел на корме «Гоинг Мэри», сливаясь в безумную, первобытную симфонию разрушения.

— Ублюдок!!! — прорычал Зоро. Его единственный глаз налился кровью.

Мечник прекрасно понимал, что рипердок намеренно берет его на слабо, но от этих слов кровь в венах вскипала сама собой, превращаясь в чистый адреналин.

— Я еще не закончил!!! Стиль Трех Мечей: Ястребиная Волна!

Подошвы Зоро с пулеметной скоростью впечатались в палубу, и его тело размытым пятном взмыло в воздух. Острые лезвия раскинулись в стороны, словно крылья хищной птицы, максимизируя радиус поражения. Белоснежный клинок Вадо Ичимонджи, зажатый в зубах, превратился в смертоносный клюв, пробивающий пространство. Благодаря хрому Зоро уже научился ювелирно контролировать свою силу — он выдавал сверхзвуковую скорость «бесшумного шага», при этом не оставляя на палубе ни единой царапины.

Однако для оптики Ви все эти потуги выглядели так, словно кто-то нажал на паузу. Встроенный сопроцессор раскладывал каждое движение мечника на покадровые раскадровки.

— Слишком медленно! — холодно отчеканил Ви. Его кибернетические глаза вспыхнули неоново-синим, просчитывая траекторию каждого удара до миллиметра.

[Клинки Богомола] с оглушительным визгом скрестились с тремя катанами, высекая снопы искр. И пусть Ви плевать хотел на возвышенные идеалы фехтования, прочности топовых сплавов из Найт-Сити с лихвой хватало, чтобы танковать любые выпады. Пока Зоро не достигнет [Состояния разрезания стали], он банально не сможет пробить этот хром.

Вжик!

Второй [Клинок Богомола] смазанной дугой прошил воздух. Лезвие с хирургической точностью вошло точно между лопаткой и ребрами Зоро, вспарывая плоть и оставляя глубокую, кровоточащую рану, в которой блеснула кость.

— Гх-х! — сдавленно хрипнул мечник. Потеряв равновесие, он рухнул навзничь. Горячая кровь брызнула на доски палубы, мгновенно расползаясь ярким багровым пятном.

— Опять свалился, — меланхолично констатировал Усопп.

В стороне от импровизированной бойни сидели Луффи, Нами и Усопп, каждый с фруктовым льдом на палочке. Глядя, как Зоро в очередной раз падает, истекая кровью, троица синхронно лизнула мороженое. Никакой паники. Никаких криков ужаса. За последние дни эта сцена стала для них такой же обыденностью, как восход солнца. Поначалу, видя, как из Зоро хлещут фонтаны крови, они впадали в ступор и паниковали. Но когда человек истекает кровью в двадцатый раз за сутки, к этому как-то привыкаешь. Тем более что минут через десять этот зеленоволосый маньяк снова будет стоять на ногах, готовый к новой порции избиений.

— Выдержать десятки операций подряд от Ви… Этот Маринеро явно не в себе, — пробормотала Нами. Вспомнив ледяную, пропитанную запахом антисептиков и крови атмосферу [Операционной], девушка невольно поежилась.

Усопп нервно закивал. При одной мысли о том, как Ви хладнокровно расчленял десятки пиратов на том самом операционном столе, пуская их на запчасти, у снайпера подкашивались ноги. Ви не стал скрывать от команды функционал своей Системы, но для удобства восприятия аборигенами списал все на «особую силу Дьявольского Плода». Так местным было проще переварить существование нейроинтерфейсов и кибернетики.

На зрительских трибунах лишь Луффи сидел с выражением откровенной зависти на лице.

— Везет же Зоро… — протянул резиновый капитан.

Обладая звериным чутьем к битвам, Луффи прекрасно видел, насколько чудовищный скачок в силе совершил мечник всего за сутки! Да, Зоро еще не пробил барьер [Состояния разрезания стали], но его базовые физические статы взлетели в несколько раз. Даже без каких-либо духовных озарений, на одной лишь грубой силе, его нынешняя боевая мощь уже соответствовала уровню пиратов с Гранд Лайн с наградой в десятки миллионов белли. Как говорится, против лома нет приема — и этот «лом» теперь позволял Зоро втаптывать в грязь большинство врагов.

Весь этот читерский прогресс был заслугой не только спаррингов с Ви и бафов от импланта [Усердие ведет к успеху]. Ключевую роль сыграл высококонцентрированный [Питательный раствор] 2-го ранга, который рипердок щедро закупал в [Магазине имплантов]. Именно эти пакеты с биомассой за 50 [Торговых очков] позволяли выжимать из хрома максимальный КПД, не давая организму Зоро словить критический сбой от истощения. Ну и, конечно, маниакальная одержимость самого мечника тренировками тоже давала свой процент к успеху.

Жаль только, что палуба «Мэри» была слишком тесной. Для размашистых атак Луффи здесь банально не хватало места.

Спустя считанные минуты изрядно подлатанный Зоро и ничуть не уставший Ви снова сошлись на корме. Без лишних слов началась новая фаза кровавой мясорубки.

…

«Гоинг Мэри» мирно рассекала бескрайние воды Ист-Блю. Ласковый бриз трепал черный флаг Пиратов Соломенной Шляпы. Встроенный в глазницу черепа кибернетический сенсор зловеще мерцал в лучах солнца, словно живой страж, сканирующий горизонт.

Звуки ударов на палубе наконец-то стихли. И не потому, что тренировка логически завершилась. Просто команда почти добралась до точки назначения — на горизонте замаячил Морской ресторан Барати!

— Нами, ну долго еще-о-о?! — простонал Луффи, обессиленно валяясь на палубе и держась за урчащий живот.

С того самого момента, как Ви обмолвился, что в этом ресторане подают лучшую жратву во всем Ист-Блю, капитан устроил себе принудительную голодовку. Он не ел уже несколько часов, чтобы освободить место для грандиозного пиршества, и теперь перед его глазами плясали голодные звездочки.

— Ты издеваешься? Обязательно было устраивать эту драму?! — Нами посмотрела на своего капитана как на клинического идиота, но все же сверилась с данными. — Расслабься. Я уже засекла координаты ресторана через оптику Разведывательного дрона. Будем на месте примерно через полчаса. И учти! За этот банкет платишь ты. Всю сумму вычту из твоих карманных денег!

Луффи даже не нашел в себе сил возразить, лишь вяло поднял дрожащую руку, показывая жест «ОК». Разумеется, он помнил слова Ви о том, что на Барати работает какой-то крутой повар, который идеально впишется в их команду. Но прямо сейчас оперативная память резинового мозга была полностью забита одной-единственной задачей: набить брюхо.

— П-подождите! — внезапно из какого-то темного угла выскочил Усопп. Его трясло. — Мы правда туда поплывем?! Я… я слышал, что это заведение обожает местный Морской Дозор! Там постоянно тусуются офицеры!

Снайпер схватился за голову, уже рисуя в воображении картину, как их корабль берут на абордаж десятки линкоров.

— М-может, найдем какую-нибудь обычную забегаловку попроще? У меня внезапно обострилась болезнь «умру-если-сунусь-в-морской-ресторан»!

— Офицеры Дозора? — Зоро, до этого мирно сидевший под грот-мачтой и полировавший клинки, резко вскинул голову. В его глазу блеснул хищный огонек.

После череды изнурительных, балансирующих на грани смерти спаррингов с Ви, аура мечника стала плотной, словно сжатая пружина. От него буквально несло нерастраченной жаждой крови. Услышав про «офицеров Дозора», его боевой инстинкт вспыхнул, как сухой хворост, облитый бензином.

— Те, кто дослужился до офицерских погон… — Зоро медленно поднялся на ноги, со щелчком загоняя Вадо Ичимонджи в ножны. На его лице расплылась маниакальная ухмылка. — …Должны быть хоть немного компетентными кусками мяса, верно?

Прокачаться и не опробовать новые скиллы в реальном бою — это как купить легендарную пушку и ни разу из нее не выстрелить! Сейчас Зоро отчаянно нуждался в крепкой груше для битья, чтобы протестировать свои новые лимиты.

— Расслабься, Зоро, — Ви, вальяжно развалившийся в шезлонге, неторопливо потянул через трубочку холодный коктейль. На его губах играла издевательская усмешка. — Гарантирую, на этот раз ты получишь столько «удовольствия», что унесешь с трудом.

Рипердок намеренно не стал спойлерить встречу с Соколиным Глазом Михоком. Во-первых, незачем заранее перегружать процессоры мечника лишним стрессом. А во-вторых… Ви просто до жути хотелось увидеть лицо Зоро в тот момент, когда он осознает разницу в их уровнях. Он уже настроил внутреннюю оптику на запись видео в 8K-разрешении. Такое эпичное унижение просто обязано остаться в логах! Кто знает, может, когда-нибудь он запустит этот ролик на свадьбе Зоро чисто ради лулзов.

К слову, за последние дни Ви и сам словил нехилый профит. Ведь левел апнул не только зеленоволосый мечник! Будучи одним из «Монстро-Трио» Пиратов Соломенной Шляпы, Зоро обладал такой же уникальной кармой, как Коби и Нами. А хирургическое вмешательство и установка имплантов в тела таких «сюжетных неписей» приносили просто конские бонусы к [Очкам опыта].

На данный момент шкала опыта Ви, требующая 10 000 очков, была заполнена на девять десятых. Оставался всего один крошечный шаг, чтобы апнуть класс до Рипердока 3-го ранга. Это разблокирует кучу новых системных прав и расширит ассортимент [Магазина имплантов].

А самое главное…

«Надеюсь, цена на кибернетическое второе сердце 3-го ранга не окажется космической», — мысленно прикинул Ви, прикрыв глаза. — «Иначе придется временно заблокировать Луффи ветку развития [Второго Гира] и перекинуть его статы в прокачку Хаки».

Глава 29

Глава 29

Морской ресторан Барати по праву считался самым знаменитым заведением во всем Ист-Блю. Безупречное качество блюд, первоклассная атмосфера и сервис — все здесь было на высшем уровне. Ежедневно у его причалов швартовались десятки кораблей, а в разгар сезона их число переваливало за сотню.

Однако сегодня все было иначе. Над лазурной гладью океана словно замер сам ветер. Некогда шумный и полный жизни Барати погрузился в мертвую тишину. Даже вечно кружившие над мачтами чайки заткнулись и предпочли убраться от этих вод подальше.

Причиной тому служил колоссальных размеров левиафан — гигантский галеон, похожий на плавучую крепость, нагло и бесцеремонно пришвартовавшийся к временному пирсу по левому борту ресторана. Отбрасываемая им исполинская тень накрыла половину Барати, принеся с собой удушающее чувство надвигающейся угрозы.

В обеденном зале не осталось ни единого посетителя. Лишь кучка смертельно бледных поваров, судорожно сжимающих в потных ладонях кухонные тесаки и половники, напряженно пялилась на входные двери. Там, в проеме, возвышался здоровяк, закованный в массивную золотую броню. Закинув на плечо гигантское боевое копье, он скалился в хищной, кровожадной ухмылке.

— Гу-ха-ха-ха-ха!.. — раскатисто заржал незваный гость.

Это был самый жестокий пират Ист-Блю, человек, под чьим командованием ходила армада из полусотни боевых кораблей. Тот, кого в страхе называли Владыкой Ист-Блю — адмирал Дон Криг! И хотя сейчас он выглядел изрядно потрепанным, а его золотая броня была испещрена глубокими царапинами и вмятинами, исполинская фигура и аура первобытной ярости по-прежнему вселяли животный ужас в сердца присутствующих коков.

— Советую вам не рыпаться! — пророкотал Криг. — На моем корабле сотня голодных ублюдков. Если вы, кухарки, послушно приготовите нам жратву, я, так уж и быть, позволю вам убраться с этого корыта на своих двоих! Потому что с сегодняшнего дня — этот корабль мой!

— Хрен вам, а не наш ресторан, грязные пираты! — не выдержал один из поваров. Здоровенный детина в фартуке, чье лицо побагровело от гнева, с ревом бросился вперед, занося пудовый кулак. — Барати — не то место, где вы можете качать свои права!!!

Вспыльчивый Пэтти вложил в этот удар всю свою ярость, намереваясь размазать наглеца по палубе.

Однако…

— Пф, смертник, — презрительно фыркнул адмирал, даже не удостоив повара взглядом.

Криг просто отмахнулся. Его рука, закованная в золотую сталь, метнулась наперерез, словно бронированная анаконда, рассекая воздух с жутким гулом. Пэтти не успел даже моргнуть, как его тушу снесло чудовищным ударом. Словно отбитый бейсбольный мяч, он пролетел через весь зал и с хрустом впечатался в стену. Деревянная обшивка жалобно треснула, покрывшись паутиной глубоких разломов. Повар култышкой сполз на пол и замер, изо рта и носа хлынула кровь — он отключился мгновенно.

— Пэтти! — в ужасе завопили остальные кулинары, окончательно растеряв остатки мужества.

Все знали, что адмирал пиратской армады силен, но чтобы настолько?! Один из самых крепких бойцов Барати не продержался и секунды!

Криг небрежно перехватил копье, а его садистская ухмылка стала еще шире:

— Ну что, мясо, есть еще желающие сдохнуть? Я не против слегка размяться перед обедом!

В зале повисла гробовая тишина. Руки поваров ходили ходуном, а липкий, ледяной страх парализовал их волю.

И в этот самый момент…

— Я СЕЙЧАС СДОХНУ ОТ ГОЛОДА! ДАЙТЕ ПОЖРАТЬ!!!

Истошный вопль, полный неподдельной, прямо-таки трагической агонии полумертвого от голода человека, грянул снаружи, словно удар грома, разорвав гнетущую тишину ресторана.

А следом…

БДЫЩ!!!

Массивные дубовые двери заведения разлетелись в щепки! В облаке древесного крошева, по совершенно немыслимой траектории, внутрь влетела черная тень. Словно выпущенное из пушки ядро, она со свистом пронеслась через зал. И надо же было такому случиться, что этот живой снаряд с филигранной точностью впечатался прямо в широкую спину самодовольно скалящегося Крига!

— Какого хера?! — только и успел рявкнуть адмирал.

Чудовищная кинетическая сила ударила его между лопаток. Даже колоссальный вес, помноженный на тяжелую броню, не спас пирата. Потеряв равновесие, Дон Криг с грохотом полетел кубарем вперед.

— Капитан Криг?! — Гин Человек-Демон, до этого сгоравший от стыда за то, что привел сюда свою команду, в шоке распахнул глаза. Он резко обернулся к источнику шума.

На разбитом паркете, потирая ушибленную макушку, сидел паренек в соломенной шляпе и красной жилетке. Его широкая, по-детски наивная улыбка сейчас выражала лишь крайнюю степень голодного помутнения рассудка.

— Хочу жра-а-ать!!! — заныл Луффи, озираясь по сторонам. — Быстро тащите мясо!!!

У присутствующих челюсти синхронно встретились с полом.

— Ублюдок! — взревел Криг, поднимаясь из кучи обломков. Его золотая броня издала скрежещущий лязг.

Щелк!

Сорвав с плеча щит-ротор, он активировал скрытый механизм. В его руках с угрожающим лязгом разложилось колоссальное боевое копье.

— Ты откуда вылез, кусок дерьма?! — яростно брызгая слюной, прорычал адмирал. — Сдохни!

С кровожадным ревом Криг занес свое массивное оружие и обрушил его на голову ничего не подозревающего паренька.

— А? — Луффи, чьи мысли были заняты исключительно едой, лишь лениво повернул голову на шум.

А в следующую секунду…

БАМ!

Тяжелое лезвие копья с оглушительным звоном врезалось в подставленную руку. Вот только это была не рука Луффи. Удар принял на себя металл, испещренный пульсирующими неоном электронными контурами.

— Слушай, Луффи… Я, конечно, понимаю, что эта железяка тебя не убьет, — раздался ледяной, слегка раздраженный голос. — Но смотреть, как нашего капитана пытается расплющить какой-то ноунейм-моб с завышенным ЧСВ, как-то совсем не комильфо. Постарайся в следующий раз хотя бы делать вид, что уворачиваешься, ладно?

Ви возник рядом с Луффи словно из ниоткуда. Его правая рука, усиленная хромом, играючи, без малейшего напряжения блокировала сокрушительный удар золотого копья. Рипердок слегка повернул голову к капитану, всем своим видом выражая тяжелую усталость от происходящего идиотизма.

«Одно дело — смотреть на эти клоунские гэги в аниме, — мысленно вздохнул Ви, чувствуя, как сервомоторы в руке тихо урчат, компенсируя давление. — Но в реальности подставлять свою шею под каждый удар — это клиника. Фатальный баг в инстинкте самосохранения». Прагматичный мозг кибер-врача отказывался принимать такую убогую тактику.

— Ты еще кто такой?! — В отличие от расслабленного Ви, глаза Крига едва не вылезли из орбит от шока. Он неверяще уставился на внезапно появившегося ублюдка.

Внешне парень не выглядел как гора мышц. Скорее, казался обычным хлюпиком. Но эта механическая рука, по которой пробегали синие искры, и этот жуткий кибернетический глаз, мерцающий холодным, бездушным светом... От него за версту несло смертельной, почти нечеловеческой угрозой.

— Кто ты такой, мать твою?! — прорычал адмирал. В его взгляде первобытная ярость стремительно сменялась липким беспокойством. В Ист-Блю он никогда не встречал подобных фриков.

— Я? — Ви равнодушно пожал плечами.

С тихим гидравлическим шипением из его левого предплечья выскочило метровое лезвие. Клинок Богомола зловеще блеснул в свете ресторанных люстр, обещая быструю расчлененку.

— Просто прохожий, заглянувший перекусить.

Тон рипердока оставался скучающим, но оптический сенсор просканировал Крига с холодным расчетом мясника, прикидывающего, с какой части туши начать разделку. «После спаррингов с Зоро я, кажется, начинаю ловить кайф от процесса пускания на фарш», — промелькнула в голове циничная мысль.

Едва Ви закончил фразу, Клинок Богомола смазался в пространстве. Смертоносная сталь прочертила в воздухе ледяную дугу. В следующую секунду хваленое копье Крига оказалось разрублено надвое с легкостью бумажной соломинки. Тяжелый наконечник с грохотом рухнул на палубу, оставив в руках опешившего пирата лишь жалкий огрызок древка.

Зрачки Владыки Ист-Блю сузились до размера булавочной головки. Он тупо уставился на срез своего оружия, и впервые на его высокомерной роже проступил неподдельный ужас.

— Мое копье… Какого черта… — ошарашенно выдавил он.

Но закончить мысль ему не дали. Силуэт Ви дернулся и размылся. Криг даже не уловил начала движения — просто перед глазами все поплыло, а в уши ударил пронзительный свист рассекаемого воздуха. Клинок Богомола, оставляя за собой синий неоновый шлейф, на огромной скорости вонзился прямо в центр массивной золотой кирасы!

ДЗЯНЬ!!!

Оглушительный лязг металла резанул по барабанным перепонкам, во все стороны брызнул сноп ослепительных искр. Но ожидаемого сопротивления не последовало.

Кр-р-ряк…

Отвратительный, леденящий душу скрежет рвущегося металла раздался прямо в районе груди. Криг с содроганием опустил взгляд. На его броне, считавшейся самой прочной во всем Ист-Блю, зияла глубокая трещина! Края разлома были гладкими как зеркало, и от точки удара лезвия во все стороны стремительно расползалась паутина микротрещин.

— Чт-т…?! — только и смог выдохнуть пират.

— Твой панцирь, дружище, оказался дешевой китайской подделкой, — раздался насмешливый шепот Ви прямо у него над ухом.

Не дав Кригу и шанса на осознание происходящего, рипердок резко выдернул клинок и тут же обрушил на врага град новых, невидимых глазу ударов под самыми немыслимыми углами.

ЧИК! ЧИК! ЧИК! ЧИК!

Зал наполнился бешеной какофонией рубящих звуков. Ви превратился в черно-синее торнадо, на безумной скорости кружащее вокруг неповоротливого адмирала. Каждое движение Клинка Богомола было рассчитано с безжалостной хирургической точностью. Лезвие впивалось в самые уязвимые узлы сочленений: стыки наплечников, подмышечные пластины, поясные шарниры, коленные приводы…

Сверхпрочный хромированный сплав, помноженный на нечеловеческую скорость и мощь сервомоторов Ви, превращал хваленую «абсолютную защиту» Ист-Блю в кусок фольги. Моно-лезвие входило в золото, как раскаленный нож в масло. Обрубки бронепластин фонтаном брызнули во все стороны, со звоном осыпая деревянную палубу.

Не прошло и десяти секунд!

Еще минуту назад внушавший ужас Владыка Ист-Блю превратился в жалкое зрелище. Его золотой доспех был изрешечен и изрезан в лоскуты. Огромные куски металла отваливались, обнажая простую тканевую рубаху и трясущееся от первобытного ужаса тело. Криг в панике размахивал обломком копья, пытаясь достать нападающего, но не мог зацепить даже край куртки Ви. Сейчас грозный пират больше всего напоминал омара, с которого живьем сдирают панцирь.

Когда последний, самый тяжелый кусок нагрудника с грохотом рухнул на пол, Ви плавно замер в трех шагах от своей жертвы. Слегка склонив голову набок, рипердок равнодушно окинул взглядом груду золотого металлолома, усеявшую пол, а затем перевел фокус на стоящего в одном исподнем Крига. Лицо пирата исказила гримаса дикой паники и бессильной злобы.

На губах Ви заиграла предвкушающая, ледяная ухмылка.

— Очистка от скорлупы завершена, — процедил он, демонстративно разминая суставы кибер-руки. Гидравлика угрожающе заурчала, а оптический сенсор намертво зафиксировался на перекошенной роже Крига. — А теперь, пациент, приступим к вскрытию.

Глава 30

Глава 30

— Ч-что здесь происходит?! — раздался чей-то сдавленный голос.

Все произошло слишком быстро. Когда перед ошеломленной публикой предстал Дон Криг, размахивающий руками и щеголяющий в одних розовых семейных трусах, в ресторане повисла донельзя нелепая, гробовая тишина. Лишь спустя несколько долгих секунд, почувствовав предательский холодок в районе паха, Владыка Ист-Блю наконец осознал свое плачевное положение.

— Ты... Да как ты смеешь...!!! — хрипло взревел он. Однако без защиты своей непробиваемой золотой брони его голос звучал жалко, выдавая липкий страх, скрывающийся за показной яростью.

— Слишком много трепа для куска мяса, — холодно отчеканил Ви.

В потоке неоново-синего света Клинок Богомола мгновенно трансформировался. Механические узлы с лязгом перестроились, превращаясь в массивные Разрядные Руки Гориллы, по которым уже змеились потрескивающие дуги высокого напряжения. Рипердок хищно оскалился:

— В этом эпизоде ты даже не массовка. Твоя роль — лут.

Не дав пирату и шанса на ответ, гигантский хромированный кулак, окутанный ревущим электричеством, сокрушительным тараном впечатался прямо в живот Крига.

— Гх-а-а-а!!! — истошно завопил адмирал.

Смертоносный ток дикими змеями прошелся по его телу. Каким бы выдающимся здоровьем ни обладал этот ублюдок, под ударом десятков тысяч вольт его тушу скрутило в жесточайшем припадке. Остатки золотой чешуи со звоном осыпались на пол. Глаза Крига закатились, изо рта хлынула густая белая пена, и под аккомпанемент тошнотворного запаха горелого мяса он тяжелым мешком рухнул на палубу.

— Капитан Криг! — в ужасе завопил Гин Человек-Демон, отчаянно пытаясь подняться на ноги.

Но в следующую же секунду силуэт Ви призраком возник прямо возле него.

— А, точно. Если бы ты не тявкнул, я бы про тебя и забыл, — равнодушно бросил кибер-врач. Разрядная рука снова взмыла в воздух. Кулак еще не достиг цели, а пространство уже наполнилось треском статического электричества.

БАМ!

Мощнейший хук снес Гина в бок. Разряд прошил его насквозь, и пират, мгновенно повторив судьбу своего капитана, обмяк и потерял сознание.

— Оформляю VIP-палату на двоих, — усмехнулся Ви. Взмахнув рукой, он выпустил Моноструну. Тончайшая, невидимая глазу нить с хирургической точностью обвилась вокруг бесчувственных тел Крига и Гина.

Вжух!

Пространство слегка исказилось. Тела обоих пиратов мгновенно растворились в воздухе, словно распались на пиксели цифрового кода. На их месте остались лишь два обугленных пятна на паркете.

Закончив процедуру упаковки «материала», Ви удовлетворенно хмыкнул и символически отряхнул руки от несуществующей пыли. «Как-никак, эти двое в будущем должны были добраться до Нового Мира. Надеюсь, при разборке на запчасти с них выпадет нормальный лут, а не мусорные импланты первого ранга», — прагматично рассудил он.

Сглот…

Повара, наблюдавшие за тем, как этот жуткий киборг играючи стер в порошок адмирала пиратского флота и его старпома, стояли ни живы ни мертвы. Первобытный, парализующий шок намертво въелся в их подкорку.

В этот самый момент шторка, ведущая на кухню, распахнулась. В зал вышли Красногоногий Зефф в своем неизменном высоком поварском колпаке и блондин Санджи. Каждый из них нес по огромному, тяжелому мешку, доверху набитому едой.

Тук.

Деревянный протез Зеффа гулко ударился о палубу. Старый пират окинул взглядом разгромленный зал и удивленно вскинул бровь:

— Хм? Неужели наши беспокойные гости уже свалили?

Даже Санджи, заранее нацепивший на лицо маску холодного безразличия, слегка сузил глаза, разглядывая разбросанные повсюду куски искореженного золотого металла и обугленные следы.

— Никак нет! — обернувшись, дружелюбно оскалился Ви. — Кто сказал, что клиенты ушли? Мы, вообще-то, только зашли!

— Я не о вас… — Санджи сделал шаг вперед, собираясь прояснить ситуацию.

Но не тут-то было. Изнывающий от голода Луффи внезапно принюхался. Его глаза вспыхнули маниакальным блеском, моментально сфокусировавшись на мешках в руках поваров.

— ЖРАТВА! ВКУСНАЯ ЖРАТВА! — завопил капитан.

В следующую долю секунды Луффи телепортировался прямо перед Санджи и, не говоря ни слова, нагло вырвал у него из рук весь сверток с едой.

— Эй! Какого черта ты творишь?! — ошарашенно заорал кок.

Но было поздно. Луффи разинул пасть до нечеловеческих размеров и включил режим вакуумного пылесоса. Десятки порций жареного риса, словно единый жидкий поток, безумным водоворотом исчезли в его бездонном желудке.

— Вкуснотища! Просто отвал башки!!! — Луффи проглотил последнюю порцию, с наслаждением облизал губы и, сияя от счастья, уставился на Санджи. — Эй! Это ты приготовил?! Офигенно! Давай к нам в команду, будешь нашим коком!

На лбу Санджи вздулась вена:

— Какую еще команду, придурок?! И вообще, это была порция для шайки Крига! Погоди-ка… А где сам Криг?!

Он резко заозирался по сторонам, но обнаружил лишь раскиданные куски золотой брони да подпалины на полу. Стоявшие неподалеку повара, наконец-то выйдя из ступора, заикаясь и дрожа, указали пальцами на Ви:

— Э-этот мужик с железной рукой… Он вырубил их с двух ударов… А потом они просто испарились…

Зефф смерил Ви острым, проницательным взглядом и нахмурился:

— Кто вы такие?

— Я же говорю: просто голодные клиенты, — Ви невинно развел руками. — А заодно… — его кибер-глаз сфокусировался на Санджи, — решили проверить, не завалялось ли здесь амбициозного паренька, готового отправиться навстречу своей мечте.

«Два каких-то ненормальных фрика», — скривился Санджи. Впрочем, увидев, что Луффи действительно умирал от голода, а не просто переводил продукты, кок быстро успокоился. Его долг как повара — накормить любого голодающего.

Санджи повернулся к Зеффу:

— Я на кухню. Приготовлю еще полсотни порций.

Однако в этот самый момент…

Снаружи грохнул чудовищной силы взрыв. Оглушительный грохот сотряс небеса, а весь морской ресторан Барати так сильно накренился, что едва не зачерпнул воду бортами.

— Да что опять стряслось?! — в панике закричали повара, теряя равновесие и судорожно цепляясь за столы и колонны.

Даже Ви пришлось активировать магнитные захваты в ботинках и схватиться за ближайшую опорную балку, чтобы не улететь в стену.

— А-а-а?! Моя еда!!! — истошно завопил Луффи, видя, как подброшенные инерцией остатки риса готовы разлететься по всему залу.

Среагировав с нечеловеческой скоростью, он раздул свою голову до размеров пляжного мяча, разинул гигантскую пасть и поймал в воздухе каждую рисинку вместе с остатками мешка. И хотя его резиновое тело, словно мячик-попрыгунчик, швыряло от стены к стене, челюсти продолжали методично и невозмутимо пережевывать пищу. Никакой апокалипсис не мог остановить истинного обжору на пути к гастрономическому экстазу.

Качка продолжалась несколько долгих минут, прежде чем волны наконец улеглись. Один из поваров, оказавшийся ближе всех к иллюминатору, вдруг истерично завизжал:

— Эй! Вы должны это увидеть!!!

Услышав его крик, все присутствующие в зале синхронно ломанулись к окнам.

За бортом открылась воистину сюрреалистичная картина. Некогда колоссальный флагман Пиратов Крига, наводивший ужас на все море, теперь был аккуратно разрублен ровно надвое. Поверхность океана превратилась в сплошное месиво из плавающих досок и обломков.

А на самом краю этого поля обломков мирно покачивалась крошечная лодка, до жути напоминающая гроб. На ее потрепанном черном парусе красовался отчетливый белый крест. В самом центре этой лодки-гроба, на кресле с высокой спинкой, восседал человек. На нем был длинный черный плащ, шляпа с белым плюмажем, а на груди покоился крест-кинжал. Но главным, что приковывало к себе взгляд, было гигантское, размером с самого человека, крестообразное оружие за его спиной. Легендарный Черный Клинок Ёру.

— Соколиный Глаз Михок! — Ви схватил все еще жующего Луффи за шкирку и выволок на палубу. Глядя на зловещую фигуру величайшего мечника мира, рипердок почувствовал, как в груди закипает адреналин.

«А вот и первый по-настоящему элитный босс с момента моего попадания в этот мир! Тот, кто теоретически способен отправить меня на экран геймовера одним ударом!» — с хищным восторгом подумал Ви.

В этот самый момент Нами, которая должна была оставаться на Гоинг Мэри, пулей влетела в ресторан. Ее глаза лихорадочно забегали, пока не наткнулись на капитана и кибер-врача.

— Ви! Луффи! — в панике закричала Кошка-Воровка. — Беда! Зоро совсем слетел с катушек! Он уперся и хочет бросить вызов этому монстру!

«О, неужели сейчас будет та самая классическая кат-сцена?» — глаза Ви азартно блеснули. Бросив недоедающего капитана, он в два прыжка оказался на краю палубы Барати. Оптический зум мгновенно сфокусировался на палубе Гоинг Мэри.

Там разворачивалась настоящая драма. Усопп, словно осьминог, намертво вцепился в талию Зоро, повиснув на нем всем своим весом, и скулил едва ли не со слезами на глазах:

— Нет! Я тебя не пущу! Ты же сдохнешь, Зоро! Этот парень... Да его просто невозможно победить! Он не человек!

— Отцепись, Усопп, — Зоро положил ладонь на рукоять меча. Его голос звучал пугающе спокойно, словно он стоял не перед лицом смерти, а перед алтарем. — Если я позволю ему убить себя прямо здесь... Значит, таков мой предел. Значит, я большего и не стоил.

— Нет, нет, нет! Я не позволю тебе совершить самоубийство! — снайпер включил режим гиперопеки, еще сильнее сдавив ребра мечника.

И тут над морем разнесся голос Ви:

— Эй, Зоро.

Он сказал это тихо, но слова прозвучали так, словно ведро ледяной воды вылили на раскаленный металл. Напряженная атмосфера мгновенно заледенела. Зоро медленно повернул голову. В его глазах полыхало безумное, фанатичное пламя истинного мечника:

— Ты тоже собираешься читать мне нотации, Ви?

— Нотации? — рипердок внезапно рассмеялся. В его смехе сквозило алчное предвкушение и абсолютная, первобытная жестокость. — Черта с два! С какого перепугу я буду мешать своему товарищу дотянуться до мечты, когда она стоит прямо перед ним?

Ви шагнул вперед, опершись на перила. Его синий кибер-глаз намертво зафиксировал фигуру Зоро, а голос резко упал до ледяного баритона:

— Но, Зоро, давай смотреть правде в глаза. С твоим текущим левелом и статами... ты ему даже на один удар не сгодишься. Ты проиграешь. Поэтому...

Воздух застыл. Усопп и Нами с надеждой ждали, что Ви сейчас остановит этот суицид. Но вместо этого рипердок широко оскалился, обнажив белоснежные зубы в хищной улыбке. Это прозвучало одновременно как благословение и как безжалостный приказ:

— Обнажи клинки с готовностью сдохнуть прямо здесь и сейчас! Считай, что это твой последний бой в жизни! Плевать, если из тебя вытечет вся кровь! Плевать, если он разрубит тебя надвое! Сожги себя дотла! Выжми из своего тела каждую каплю резерва и дотянись до этих недосягаемых небес!

Ви вскинул голову, пронзая Зоро холодным синим взглядом:

— Но у меня есть только одно условие! Раз уж решил драться — дерись до самого конца! Пока твой пульс не остановится, пока твой мозг не умрет — не смей опускать мечи! И только попробуй... опозорить Пиратов Соломенной Шляпы!

Зрачки Зоро сузились, а по телу пробежала дрожь предвкушения. Уголки его губ неконтролируемо поползли вверх, обнажая клыки в кровожадной усмешке.

— Хех... — мечник сбросил с себя ноющего Усоппа и уверенно шагнул вперед, вытаскивая клинки. — МОЖЕШЬ ДАЖЕ НЕ СОМНЕВАТЬСЯ!!!

Глава 31

Глава 31

— И ты считаешь, что это нормально, Ви? — нервно сглотнув, спросил Усопп.

Услышав их разговор, снайпер побледнел. Его мышцы предательски разжались, и он тяжелым мешком свалился со спины Зоро. Нами выглядела не лучше. Она с паникой в глазах уставилась на резинового идиота.

— Луффи, ну скажи хоть что-нибудь! Зоро же собрался драться с этим чертовым монстром!

— А? — Луффи непонимающе заморгал. С набитым жареным рисом ртом он невнятно пробормотал: — Разве это не круто?

— К-круто?! — Нами окончательно потеряла дар речи, решив, что у их капитана словился критический баг в мозгах.

Луффи с силой ударил себя кулаком в грудь, проталкивая застрявшую еду. В ту же секунду его дурашливость испарилась, словно ее стерли из системного кода. Он устремил на Соколиного Глаза Михока спокойный, неестественно ровный взгляд.

— Ага, — тихо усмехнулся капитан. — Что может быть лучше, чем увидеть свою мечту прямо перед собой... Разве это не самое офигенное чувство на свете?

— Вы... вы все тут просто конченые психи! — простонала Нами, хватаясь за голову, но спорить больше не стала.

Она уже поняла: что Луффи, что Зоро — оба отбитые на всю голову фанатики, готовые сдохнуть ради своих целей, плевав на любую логику и инстинкт самосохранения. Но больше всего Кошку-Воровку шокировало другое... Ви, самый прагматичный, расчетливый и циничный ублюдок в их команде, сейчас просто стоял и позволял этому самоубийству случиться.

— Да пошли вы! Делайте что хотите! — рявкнула она, хотя ее взгляд, полный ужаса, намертво приклеился к Зоро и Михоку.

— Ч-что эти психи задумали? — выскочивший на палубу Санджи как раз застал финал разговора.

Следом за ним вышел Красногоногий Зефф. Скрестив руки на груди, старый пират мрачно процедил:

— Они идут за своей мечтой, салага.

«Мечтой...» — Санджи замер. Его пальцы, вцепившиеся в дверной косяк, предательски дрогнули. Он широко распахнул глаза, погрузившись в собственные мысли.

…

— Я пошел, Ви! — Зоро хищно оскалился. От него исходила ледяная, пробирающая до костей аура жажды крови.

— Вперед, пушечное мясо, — Ви ответил ему легкой, поощряющей ухмылкой, словно отправлял подопытного на очередной стресс-тест.

Хрясь! Подошвы ботинок вмяли доски палубы Гоинг Мэри. Силуэт мечника сорвался с места, зеленой молнией пронесшись по обломкам уничтоженного флагмана Пиратов Крига. Доли секунды — и Зоро уже стоял прямо перед Михоком.

— Эй! — рявкнул Зоро, срывая с предплечья свою бандану. — Величайший мечник мира, Дракуль Михок по прозвищу «Соколиный Глаз». Ты выглядишь так, словно тебе смертельно скучно. Как насчет того, чтобы размяться со мной?

Лязг! Три клинка одновременно покинули ножны. Смертоносная сталь хищно блеснула на солнце, указывая прямо на человека, невозмутимо сидящего в своей лодке-гробу.

— М-м? — Михок медленно поднял голову. Из-под широких полей шляпы на Зоро уставились пронзительные, хищные золотые глаза. Взгляд был абсолютно пустым, оценивающим парня как ничтожную букашку. — Размяться? — на лице Соколиного Глаза отразилось ледяное презрение. — Жалкий слабак. Если бы ты действительно был первоклассным мечником, тебе не пришлось бы скрещивать со мной клинки, чтобы осознать ту гигантскую пропасть, что разделяет нас.

Свист рассекаемого воздуха! Движения Михока оказались за гранью человеческого восприятия. Быстрее, чем оптика могла зафиксировать кадр, он оказался вплотную к Зоро.

— Наставить на меня оружие... Что это? Безумная отвага или непроглядная тупость?

Сердце Зоро пропустило удар, сжавшись от первобытного ужаса. Он даже не заметил, как этот монстр встал с места! Ни траектории, ни смазанного силуэта. Для него, уже освоившего технику Бесшумного Шага и привыкшего к нечеловеческим скоростям Ви, это казалось системным сбоем. Чем больше ты понимаешь в силе, тем страшнее становится.

— Пропасть, говоришь... — Зоро до хруста сжал зубами рукоять Вадо Ичимонджи, а на его губах расцвела безумная ухмылка. — Кое-кто уже успел вдолбить в меня эту истину до того, как мы встретились! Но если каждый раз, сталкиваясь с монстрами вроде тебя, я буду высчитывать шансы и трястись от страха перед чужой силой... Я до конца своих дней останусь на дне. Я даже не смогу заставить себя поднять меч!

Стук! Изящные ножны полетели на деревянный настил. Зоро встал в боевую стойку, напрягая каждую мышцу:

— Я сохраню эту жажду крови, чтобы бросаться на тебя снова и снова, пока... Рано или поздно! Я НЕ ПРИКОНЧУ ТЕБЯ!!!

— Достойный ответ, — Михок, к удивлению многих, выглядел слегка впечатленным. Уголки его губ едва заметно дрогнули. Но в следующую секунду он спокойно потянулся к кресту на своей груди. — Однако мне жаль. Наша встреча произошла слишком рано. Меньшего клинка, чем этот, у меня просто нет.

— Да ты издеваешься! — рявкнул Зоро. Ярость внутри него вспыхнула, как прометий.

Но тут же в памяти всплыли холодные слова Ви: «Ты для него даже не на один удар». И ведь Зоро до сих пор не мог оставить на металлическом теле кибер-врача ни единой царапины... Осознание этого факта мгновенно остудило гнев. Разум очистился, превратившись в ледяное озеро. Сейчас у него была лишь одна цель: нанести удар, который превзойдет все его физические лимиты.

— Стиль Трех Мечей... — больше никаких пустых разговоров. Когда два мечника обнажают сталь, начинается бойня.

Зоро резко припал к земле, смещая центр тяжести. Подошвы впились в искореженные доски. Фрагменты памяти о жестоких спаррингах с Ви — когда его буквально перемалывали на фарш, загоняя в угол — вспыхнули в мозгу, как подожженный бикфордов шнур. Разрывающая плоть боль, брызги собственной крови, безжалостные инъекции и стимуляторы рипердока, раз за разом поднимавшие его на ноги для продолжения пытки... Этот варварский, кровавый процесс «прокачки» навсегда отпечатался в его мышечной памяти.

— Демонический... Рубящий Удар!!!

Свист! Силуэт Зоро испарился, смазавшись в пространстве, словно призрачный глитч. Для пронзительных золотых глаз Михока траектория парня всё ещё читалась без труда. Но скорость... Скорость этого броска заставила Величайшего мечника мира едва заметно повести бровью. В этот момент Соколиный Глаз был вынужден признать: он слегка недооценил Ист-Блю. Впрочем, итог это не меняло.

Клац! Оглушительный скрежет металла разорвал воздух, словно удар грома. Крошечный ножик-крест в руке Михока в долю секунды принял на себя всю мощь Вадо Ичимонджи, заблокировав лезвие с хирургической точностью. Два других клинка Зоро тут же ударили с флангов, целясь в шею и ребра противника.

Однако Михок даже не шелохнулся. Он лишь неуловимо провернул запястье, и его ножик превратился в размытое пятно.

Дзынь! Дзынь! Раздались еще два звонких удара.

Зрачки Зоро сузились до размера булавочной головки. Он отчетливо почувствовал отдачу: этот ублюдок умудрился заблокировать все три его меча одним перочинным ножиком, совершив три идеальных парирования в разных точках за долю секунды!

— К-как это вообще возможно?! — на палубе Барати Санджи в шоке выронил изо рта сигарету. Он не отрывал взгляда от двух фигур на обломках, не веря собственным глазам. — Этот зеленоголовый... его скорость... я даже уследить за ним не смог! А этот мужик просто отмахнулся от него какой-то зубочисткой!

Зефф, стоявший рядом, помрачнел:

— Дело не в скорости, сопляк. Дело в разнице их уровней. Этот Соколиный Глаз... он прочитал каждую траекторию Зоро. Он знал, куда ударят мечи, еще до того, как парень замахнулся. Минимальные движения для абсолютной защиты.

Нами, вцепившись побелевшими пальцами в перила, дрожала:

— Неужели... разница между ними настолько огромна?

Усопп, у которого колени выбивали чечетку, заскулил, стуча зубами:

— М-мы покойники... Он убьет Зоро... точно пустит его на фарш!

Даже Луффи, который обычно ни черта не боялся, сейчас стер улыбку с лица. Его брови сошлись на переносице, а резиновые кулаки сжались до побеления костяшек.

— Зоро... — глухо пробормотал капитан. Впервые в его глазах плескался настоящий страх за жизнь накама.

То, что продемонстрировал Михок, было «Абсолютной Силой», ломающей любые представления об уровнях мощи в Ист-Блю. Его чудовищная легкость и расслабленность превосходили даже ту пугающую непринужденность, с которой Ви избивал Зоро на тренировках. И всё же... Когда все вокруг думали, что эта бездна отчаяния сломает Зоро и заставит его отступить...

— Хех... А Ви был прав на все сто, — Зоро растянул губы в жутком, кровожадном оскале. В этой улыбке не было ни капли страха или сомнений — лишь чистый, маниакальный экстаз психопата, дорвавшегося до битвы!

Он знал это! Знал с того самого дня, когда Ви своими гребаными Клинками Богомола играючи отбил его лучшую атаку! Разницу между ним и вершиной мира невозможно перекрыть за пару дней тренировок или выучив пару новых финтов. Но... Да и плевать!

— Стиль Трех Мечей: Охота на Тигра! — Зоро пригнулся к самой земле и рванул вперед, как хищник на охоте.

Он не собирался давать Михоку ни секунды на передышку — хотя этому монстру она явно не требовалась. Толчок левой ногой, выпад правой! Три клинка ударили под немыслимыми, извращенными углами, метя прямо по ногам Михока. Атака без предупреждения, ломающая все классические стойки фехтования. Это была поза для контратаки, вбитая в его рефлексы самим Ви, который раз за разом втаптывал его лицом в палубу!

В золотых глазах Соколиного Глаза мелькнуло удивление. Он не ожидал, что этот пацан из Ист-Блю, увидев между ними непреодолимую стену, не опустит руки, а, наоборот, станет атаковать еще жестче, еще... безумнее!

Нож-крест снова пришел в движение. Клац-клац-клац-клац-клац!!! Скрежет стали обрушился на уши, как свинцовый ливень!

Силуэт Зоро превратился в смазанное зеленое пятно, на огромной скорости кружащее вокруг Михока. Каждое его появление сопровождалось десятком смертоносных ударов! Углы атак становились всё более непредсказуемыми, движения ног — ломаными, а жажда крови, сочащаяся с лезвий, густела, грозясь затопить всё вокруг. Техника высокочастотных шагов работала на максимальных оборотах! Мышцы горели, вбивая носки сапог в обломки палубы. Каждое касание генерировало чудовищный импульс, разгоняя его тело за пределы человеческих возможностей!

«Мало... ЭТОГО МАЛО!!!» — мысленно ревел Зоро, его глаза налились кровью.

В голове на репите крутились кадры кровавых спаррингов с Ви. Раны, безжалостно вскрытые Клинками Богомола... Секунды агонии, когда Разрядные Руки Гориллы прошивали его тело током, парализуя нервную систему... Те моменты на грани жизни и смерти, когда загнанный в угол организм на одних инстинктах выдавал удары, которых он сам от себя не ожидал... Вспомнить всё! Достать из подкорки каждый байт этой боли!

— Стиль Трех Мечей: Драконий Смерч!

Зоро резко крутанулся вокруг своей оси. Три клинка взрезали воздух, закручивая ураганный поток. Мечник превратился в разрушительное зеленое торнадо, обрушившееся на Михока! Сталь со свистом разорвала пространство, воя, как турбина. Этот удар был абсолютным максимумом, пиком его нынешнего «железа» и навыков.

На палубе Барати все затаили дыхание. Санджи даже не заметил, как выронил окурок. В единственном глазу Зеффа вспыхнул огонек восхищения. Нами и Усопп стояли с открытыми ртами, на секунду забыв про свой животный страх. Даже Луффи разжал кулаки, а в его глазах снова зажегся маниакальный блеск:

— Зоро... ах ты ж чертов псих...

И всё же... Глядя на эту разрушительную бурю, Михок лишь тихо вздохнул.

— Какая жалость, — прошептал он, и в его золотых глазах промелькнула сложная, трудночитаемая эмоция.

Крошечный нож-крест ослепительно блеснул! Лезвие породило плотный, похожий на ледяной полумесяц слэш, который в долю секунды разорвал ураган Зоро в клочья и устремился прямо в его сердце.

Чвак! Изящное лезвие с чавкающим звуком вонзилось в грудь мечника. В тот же миг шторм клинков и буря из стали испарились, словно по щелчку выключателя. Окружающим предстала лишь фигура тяжело раненного Зоро, замершего с занесенными над головой мечами.

— Почему ты не уклонился? — Михок нахмурился, искренне не понимая. — С твоими навыками перемещения ты мог бы избежать смертельного удара.

— А нахрена мне уклоняться? — Зоро оскалился, сквозь стиснутые зубы пузырилась кровь. Боль от пробитой грудины выжигала нервную систему, словно в него влили кислоту, но его взгляд был острее любой катаны. В нем полыхала чистая, фанатичная решимость. — Я дал слово своему капитану... Я буду драться до последней капли крови!

Не успел он договорить, как его тело дернулось. Но не назад. Вперед. Прямо на лезвие, загоняя клинок еще глубже в собственную плоть, вплоть до самой рукояти!

Брызнула кровь! Алый фонтан пропитал разорванную рубашку и залил руку Михока, сжимавшую крест. Зрачки Соколиного Глаза сузились. Даже он на своем веку редко встречал настолько отбитых психопатов. Поставить на кон собственную жизнь, насадить себя на клинок только ради того, чтобы сократить дистанцию! Ради призрачного шанса на удар, ради бреши в защите, которой могло и не быть!

«Попался!» — боль сожгла последние предохранители в мозгу Зоро, оставив лишь первобытную, звериную жажду победы.

Воспользовавшись микросекундной заминкой Михока, ошеломленного этим суицидальным маневром, мечник обрушил свои клинки! Два меча с воем разорвали воздух. В этот крестообразный удар, метящий прямо в голову Михока, Зоро вложил всю свою жизнь. Холодная, густая аура убийства накрыла Величайшего мечника еще до того, как сталь коснулась его кожи. В этом ударе не было ни техники, ни красоты — лишь уродливая, отчаянная попытка забрать врага с собой в могилу. Но именно поэтому он был пугающе быстрым и смертоносным!

— ЗОРО!!! — закричали в один голос Луффи, Нами, Усопп и даже повара на палубе Барати.

Но... В тот самый миг, когда лезвия уже почти коснулись волос Михока, время словно зависло, поставленное на паузу невидимой силой.

— Поразительно, — раздался низкий, ровный голос Соколиного Глаза. В его тоне звучало непередаваемое, почти торжественное уважение.

Рука, сжимавшая нож-крест, дернулась вверх. Движение было микроскопическим, но его скорость пробила любые лимиты человеческой оптики. Хлюп! Нож выскользнул из груди Зоро, выплеснув в воздух жуткий алый веер. Следом за этим окровавленный клинок прочертил в пространстве максимально простую, примитивную дугу. Дугу, в которой, казалось, был заложен сам фундаментальный закон мироздания. Михок просто взмахнул ножом навстречу падающим клинкам Зоро.

Вжжж!

Не было ни грохота, ни скрежета. Лишь едва уловимый шепот идеально рассеченного вакуума. Невидимый слэш разошелся в стороны, как рябь по воде. Удар был настолько чистым, настолько концентрированным, словно его породил не кусок металла, а само абсолютное понятие слова «Разрез». И эта невидимая сила прошла сквозь мечи Зоро.

Тресь! Тресь!

Два сухих щелчка, похожих на хруст сломанных веток, раздались одновременно. В остекленевших от шока глазах Зоро, где всё еще полыхала жажда битвы, отразилось немыслимое. Два превосходных самурайских меча были идеально ровно разрублены пополам! Срезы были гладкими, как зеркало, и в них отражались солнечные блики на поверхности океана.

Океанский бриз замер. Весь мир словно исчез, оставив после себя лишь звук пульсирующей крови, вытекающей из пробитой груди Зоро, и его расширенные зрачки, переполненные абсолютным неверием и горьким, всепоглощающим отчаянием.

Глава 32

Глава 32

— Зоро!!! — рев Луффи, похожий на вопль раненого зверя, разорвал тишину над морской гладью.

Увидев хлещущую из груди мечника кровь, остальные застыли в первобытном ужасе. Усопп, трясущимися руками выпотрошив свою сумку в поисках хоть каких-то бинтов, уже дернулся на помощь. Но в этот момент...

— Отставить панику, — холодный, лязгающий сталью голос Ви вспорол сгустившееся напряжение, безошибочно достигнув ушей каждого. До этого момента рипердок хранил абсолютное молчание.

Не успели слова раствориться в воздухе, как со стороны ресторана Барати выстрелила смазанная серебристо-белая вспышка! Только когда объект завис прямо за спиной оседающего на палубу Зоро, команда смогла сфокусировать зрение. Это была... оторванная кисть руки в белой перчатке. В пальцах она намертво сжимала странный цилиндр, пульсирующий неоновым синим светом.

Одновременно с этим на палубе Барати, прямо рядом с Ви, пространство пошло рябью, словно вода от брошенного камня. Из воздуха бесшумно соткался Король Клоунов Багги. Его фирменный красный нос нервно дернулся, а на размалеванном лице читалась крайняя степень обреченности и нежелания здесь находиться.

После крайне «душевной и убедительной» беседы с Ви (включавшей в себя демонстрацию парочки хирургических инструментов), Багги официально стал его «деловым партнером». Рипердок заключил с пользователем Плода Разделения-Разделения трехлетний контракт. Три года Багги работает на побегушках у кибер-врача, а после — получает полную свободу. В качестве бонуса ему пообещали установить комплект топового хрома, делающего из него неубиваемую машину.

Как ни крути, а Программа "Марионетка", при всей своей эффективности, не могла заменить изворотливый и хитрый разум самого клоуна. Для Ви мыслящий, хоть и трусливый Багги, был куда полезнее, чем безмозглый мясной дрон, собранный из ошметков. Классический взаимовыгодный бизнес.

Пшшш!

Игла автоинъектора с хирургической точностью вонзилась прямо в спину Зоро, в район сердца. Триггер сработал мгновенно.

[Дзынь! Использован предмет: МаксДок Mk.2] [Описание: Кибернетический медикамент. Содержит нано-роботов для экстренной регенерации, синтетический фактор стволовых клеток и ускоритель метаболизма. Военный стимулятор класса «Перезагрузка жизни». Предназначен для мгновенного купирования массивных кровотечений, шока и остановки внутренних органов.] [Стоимость: 150 Торговых очков за единицу.]

Учитывая, что на балансе Ви сейчас болталось чуть больше 7000 очков, этот шприц был непозволительной роскошью, настоящим предметом премиум-класса. Но... чтобы прокачать Зоро до нужного уровня, это была вполне оправданная инвестиция в расходный материал.

В ту же секунду, как неоново-синяя дрянь попала в кровоток, тело Зоро пробила крупная дрожь! Жуткая рана на груди, оставленная клинком Соколиного Глаза, прямо на глазах перестала изрыгать литры крови.

— Грх... — глухо прорычал мечник. Его стекленеющий взгляд вдруг снова обрел резкость.

Он опустил голову, тупо уставившись на свою грудь. Дыра никуда не делась, но кровотечение полностью остановилось. Более того, он физически ощущал, как разорванные мышечные волокна извиваются и стягиваются под действием нано-ботов.

— Ч-что за черт?..

Золотые глаза Михока слегка прищурились. Он изначально не собирался убивать этого зеленоволосого юнца, поэтому его клинок прошел в миллиметрах от жизненно важных органов. Если бы Зоро сам не бросился грудью на амбразуру, как конченый психопат, рана и вовсе не была бы такой сквозной. Но даже с учетом этого... тот факт, что какая-то крошечная ампула смогла за секунду стабилизировать подобный урон, выходил за рамки здравого смысла. Технологии такого уровня были огромной редкостью даже там, в суровых водах Нового Мира.

— Пардоньте, но мой старший товарищ, похоже, считает, что геймовер еще не наступил, — Зоро хищно оскалился. Шатаясь, как пьяный, он заставил себя подняться на ноги. Кровь все еще пузырилась на его зубах, но улыбка была поистине дьявольской. Под действием стимуляторов жажда крови в его глазах вспыхнула с новой, пугающей силой. — Ты ведь не против продолжить?

Взгляд Михока скользнул поверх плеча мечника, сфокусировавшись на высокой фигуре человека с механическими руками, стоящего на палубе Барати. Оптический сенсор рипердока угрожающе мерцал синим светом, отражая солнечные лучи. И хотя глубоко внутри Ви никогда не недооценивал этот мир, его абсолютная, ледяная надменность — высокомерие человека, пришедшего из другой реальности и видящего в местных лишь куски мяса — не укрылась от проницательного взора Соколиного Глаза.

Зрачки Михока сузились. Он медленно опустил свой нож-крест. Тяжелые капли крови сорвались с лезвия, разбившись о палубу.

— Твой товарищ... весьма неординарная личность, — спокойно произнес Величайший мечник. — Однако раны, залатанные чужой силой, не способны перекинуть мост через ту пропасть, что разделяет нас в мастерстве.

— Я в курсе, — Зоро до хруста в костяшках сжал рукоять Вадо Ичимонджи. Это был его единственный уцелевший клинок. Потеряв два меча, он лишился возможности использовать свой коронный стиль. Но в его позе не было ни унции страха. — Чужая сила, простая удача... плевать. — Он медленно поднял белоснежное лезвие, направляя острие прямо в лицо Михоку. — Я знаю лишь одно: прямо сейчас, стоя здесь... я стал еще сильнее, чем минуту назад!

Не успели слова сорваться с его губ, как силуэт Зоро снова размылся в пространстве! В этот раз он не стал выкручивать суставы сложными техниками или плести кружева из обманных маневров. Это был просто рывок. Прямой, как выстрел из револьвера! Но аура, исходившая от него... Она была подобна обнаженному демоническому клинку, готовому разрубить саму реальность!

— Знаешь, а я ведь должен сказать тебе спасибо, — на губах Зоро застыла жуткая, окровавленная ухмылка. — Если бы не ты, мне бы понадобилась еще уйма времени, чтобы выйти на этот уровень.

— Стиль Одного Меча, Иай: Львиная Песнь!

Прямо на бегу Зоро с лязгом вогнал клинок обратно в ножны. Его низкий рык прокатился над волнами. В это мгновение перед его внутренним взором намертво отпечатался тот самый неуловимый взмах ножа Михока. Дело было не в скорости нейронов и не в мощности гидравлики. Дело было в абсолютной, пугающей точности и вере в свой удар. В этот раз Зоро влил всю свою мышечную массу, всю свою стальную волю и одержимость в одно-единственное движение! Это был самый чистый, самый совершенный разрез, выкованный в горниле бесконечных кровавых тренировок!

Вспышка! Катана со свистом покинула ножны. Сталь вспорола воздух с таким пронзительным воем, словно рвала саму ткань пространства!

В золотых глазах Михока отразилось лицо парня, поставившего на кон абсолютно всё. И уголки губ Величайшего мечника медленно поползли вверх. В этот раз он не стал поднимать свой крест-зубочистку. Вместо этого... он плавно поднял левую руку. Ту самую руку, что с начала боя безвольно висела вдоль тела.

Вууух!

Его пальцы мягко сомкнулись на крестовине. И от одного лишь этого микроскопического движения океан вокруг содрогнулся! Воздух мгновенно потяжелел, сдавленный чудовищным давлением, издав протяжный гул, будто мир застонал от перегрузки.

— Раз уж ты поставил на кон свою жизнь... — голос Михока звучал низко и торжественно, как звон колокола. — Я отвечу тебе со всем подобающим мечнику уважением.

Из-за спины медленно выплыло лезвие. Черное, как беззвездная ночь, оно, казалось, жадно пожирало любой свет вокруг себя. Это было абсолютное оружие. Сильнейший меч в мире — Черный Клинок Ёру! В ту же секунду, как он обнажился, аура над морем стала удушающей.

Зрачки Зоро расширились до предела. Не от страха. А от того, что теперь он видел. Видел эту бесконечную, подавляющую бездну между собой и истинной «Вершиной»! Но его рука, сжимающая рукоять, не дрогнула ни на миллиметр!

— Р-Р-РА-А-А-А!!! — взревел Зоро, вбивая каждый джоуль энергии своего тела в этот финальный рубящий удар!

КРААААААХ!!!

Звук столкнувшегося металла ударил по барабанным перепонкам с силой артиллерийского залпа! Ударная волна колоссальной мощи рванула во все стороны, превращая воздух в плотную стену. Морскую гладь под ногами бойцов буквально вдавило внутрь, образовав гигантскую воронку! Огромный ресторан Барати накренился, мачты жалобно затрещали, грозясь переломиться пополам! Все присутствующие в панике вцепились в перила и бочки, чтобы не улететь за борт, но их глаза были намертво прикованы к эпицентру взрыва.

А там... Клинок Зоро замер. Он остановился ровно в метре от груди Михока. Остановленный тупой стороной лезвия Черного Клинка Ёру. Его не перерубили. Его даже не отбили в сторону. Он просто... уперся в непреодолимую преграду. Словно вся кинетическая мощь, вся ярость и воля Зоро в момент касания с Ёру были помножены на ноль, поглощенные существом совершенно иного порядка.

— По... чему... — тяжело дыша, прохрипел Зоро. Кровь снова побежала по его подбородку. Но физическая боль волновала его меньше всего. Михок обнажил свое главное оружие, высвободил чудовищную ауру... но даже не попытался атаковать в ответ.

— Твой темп роста... поражает, — медленно произнес Соколиный Глаз. Он кожей чувствовал это. С первой секунды их стычки и до этого самого удара сила Зоро непрерывно росла. И дело было не только в понимании пути меча. Физическая мощь, микромоторика, рефлексы... Изменения были крошечными, но сама скорость этой эволюции заставила даже Михока содрогнуться. — Я увидел твои амбиции. Но чтобы выковать из них настоящую сталь, нужно время.

Михок сделал шаг назад. Черный Клинок Ёру с глухим лязгом плавно вернулся в ножны за спиной.

— Принимать такой удар для тебя пока слишком рано.

На губах Величайшего мечника заиграла едва заметная улыбка. В этих холодных, хищных глазах впервые промелькнуло абсолютно искреннее признание. Признание не просто дерзкого юнца, а будущего достойного противника.

— Назови свое имя, юноша.

— Ророноа... Зоро, — хриплый, но твердый голос разнесся над затихшим океаном.

Михок одобрительно кивнул:

— Ророноа Зоро. Я запомню это имя. Как мечник, ты уже ступил на первую ступень лестницы, ведущей к вершине мира. Становись сильнее. Сегодняшний удар я сохраню до того дня, когда мы встретимся на более подходящей сцене. И я скрещу клинки с новой, лучшей версией тебя. Уверен, ты не заставишь меня ждать слишком долго.

С этими словами Соколиный Глаз развернулся и зашагал к своей лодке-гробу. Полы его черного плаща тяжело захлопали на морском ветру.

Абсолютно истощенный Зоро рухнул на одно колено прямо на искореженные обломки. Верный Вадо Ичимонджи был воткнут в доски рядом с ним. Из-за тяжелого, рваного дыхания рана на груди снова начала кровоточить, пробиваясь сквозь нано-гель. До боли стиснув челюсти, мечник впился горящим взглядом в удаляющуюся спину монстра.

— Гранд Лайн... — прорычал Зоро сорванным голосом. — Я обязательно доберусь туда! И когда это случится... Я одержу победу!

Шаги Михока на секунду замерли. Он скосил глаза через плечо, уголки его губ снова дрогнули в подобии улыбки, но он не проронил больше ни слова.

Лодка-гроб бесшумно скользнула по волнам, растворяясь в морской дымке, словно призрак, уходящий на глубину.

Глава 33

Глава 33

На палубе Барати повисла мертвая тишина. Насквозь промокший Усопп без сил рухнул на доски, судорожно выдыхая. Нами, пошатнувшись от слабости, бледными губами пробормотала:

— Я уж думала, придется собирать трупы...

Ви неспешно подошел к перилам. Его оптический сенсор тускло мерцал синим, хладнокровно записывая траекторию уходящего Соколиного Глаза.

[Дзынь! Сбор данных завершен. Добавлено примечание: «Состояние разрезания стали». Анализ критических флуктуаций...] [Анализ не удался.]

— Тск, — раздраженно цыкнул Ви, сплюнув за борт. — Хром пятого ранга ожидаемо не тянет.

Он проводил взглядом удаляющийся силуэт величайшего мечника мира. «А вот пустить бы тушку такого монстра на запчасти... Какие бы импланты получились... Эх, ладно». Прагматичный разум рипердока тут же отбросил эту пока еще невыполнимую идею — лут слишком высокого уровня, чтобы фармить его прямо сейчас.

В следующее мгновение силуэт кибер-врача размылся в пространстве, и он материализовался прямо возле окровавленного Зоро.

— Луффи, этот кусок мяса еще не до конца залатан. Заберу его на техобслуживание, — равнодушно бросил Ви.

— Оставляю его на тебя, Ви, — серьезно кивнул капитан. Страх за друга в его глазах сменился абсолютным доверием.

Появление Соколиного Глаза не только вдолбило в голову Зоро осознание того, насколько огромен этот мир, но и стало холодным душем для Луффи. Их легкое плавание было лишь следствием того, что они пока не сталкивались с настоящими боссами. Если однажды им придется выйти против такого монстра, как Михок... Луффи до хруста сжал кулаки. Впервые с начала их путешествия он ощутил столь острую, жгучую жажду силы.

Ви лишь мысленно отдал команду системе, и они с мечником бесследно исчезли.

Освобожденный из Палаты Багги как раз уступил койку для Зоро. Пока атмосфера на палубе оставалась гнетущей из-за сокрушительного поражения мечника и чудовищной мощи Михока, клоун, напротив, пришел в дикий восторг от обретенной свободы. Зависнув в воздухе и уперев руки в бока, он с наслаждением наблюдал за чужим шоком:

— Ну вы и сопляки! От такого пустяка чуть в штаны не наложили! — расхохотался он.

Будучи в прошлом юнгой в команде самого Роджера, Багги навидался таких чудовищ, что сила Соколиного Глаза хоть и впечатляла, но не доводила до истерики. Тем более, резали-то не его.

Клоун развернулся, его красный нос дернулся. Окинув взглядом вывеску ресторана и напряженных поваров, он хищно прищурился. «Так это и есть тот самый морской ресторан Барати...» — пронеслось у него в голове. Он слышал об этом месте в Ист-Блю: выпивка и жратва здесь были высшего класса, как и астрономические ценники.

В ту же секунду в голове Багги созрел коварный план.

«Чертов Ви...» — он злобно зыркнул на развевающийся флаг Пиратов Соломенной Шляпы на Гоинг Мэри и процедил сквозь зубы: — Раз уж ты, ублюдок, лишил меня свободы, заставил подписать этот чертов трехлетний контракт и сделал своей гребаной Программой «Марионетка»... То не обессудь, великий Багги выставит тебе счет!

На его размалеванном лице расплылась фирменная мерзкая ухмылка. Прокашлявшись, он подлетел к дверям заведения. Глядя на поваров, которые все еще пребывали в прострации после череды потрясений, клоун завопил во всю глотку:

— Эй! Вы тут вообще-то бизнесом занимаетесь или как?!

Его визгливый голос разорвал тишину, заставив всех обернуться.

— Че вылупились?! Перед вами VIP-клиент! — Багги выпятил грудь и ткнул в себя большим пальцем. — А ну шевелите батонами! Тащите сюда самое лучшее и дорогое пойло и жратву, что есть в вашей забегаловке! Я буду жрать от пуза!!!

Повара растерянно переглянулись, хлопая глазами. Наконец, Зефф тяжело вздохнул и рявкнул:

— Чего застыли?! Клиент сделал заказ, живо обслужите его!

— П-поняли! — персонал Барати тут же разбежался, спешно приводя разгромленный зал в порядок.

— Слушайте... может, и мы перекусим? — пришедшая в себя Нами посмотрела на Луффи. — Не забывай, мы вообще-то приплыли сюда искать повара.

— Точно! — лицо Луффи мгновенно просияло, и он с размаху ударил кулаком по ладони. Похлопав себя по животу, в котором совсем недавно исчезло пятьдесят порций жареного риса, он протянул: — Как ты сказала, так сразу жрать захотелось.

Развернувшись к Гоинг Мэри, капитан заорал во все горло:

— Эй, Усопп! Давай сюда, время жрать!!!

— А? Д-да, иду! — заикаясь, отозвался снайпер, цепляясь за борт дрожащими руками.

…

Спустя час.

В ресторан Барати вернулась привычная атмосфера хаоса и пьяного веселья. В самом центре зала Луффи, Усопп и Багги — троица, каким-то непостижимым образом поймавшая одну волну — устроили тотальный беспредел. Раздевшись по пояс и вставив в ноздри палочки для еды, они горланили фальшивые пиратские мотивы и отплясывали дикий, не поддающийся законам физики танец, разбрасывая по полу ошметки еды и брызги выпивки.

— Йо-хо-хо! Самый храбрый воин Ист-Блю, капитан Усопп, здесь! — надрывался снайпер.

— Это я, великий Багги, стану Королем Пиратов! Гья-ха-ха-ха! — вторил ему клоун.

— Шанкс! Ах ты ж ублюдок!!! — внезапно завопил кто-то из них невпопад.

Сидящая за столиком неподалеку Нами лишь страдальчески прикрыла лицо рукой. «Стадо идиотов... И где носит Ви, когда нужно приструнить этот детсад?» — простонала она про себя.

В этот момент двери ресторана со скрипом отворились, и внутрь вошел абсолютно целый и невредимый Зоро. Если бы не отсутствие двух катан, никто бы в жизни не поверил, что пару часов назад этого парня чуть не разрубили пополам.

— Йо. А тут весело, — усмехнулся мечник, подходя к остальным.

— Зоро! — Луффи тут же бросил свои танцы. — Ты уже в норме? А где Ви? Разве он не с тобой?

Вместо ответа мечник молча ткнул большим пальцем в сторону панорамного окна. Все разом повернули головы. Сквозь стекло было отлично видно, как вдалеке, среди дымящихся обломков флагмана Пиратов Крига, бродит одинокая фигура. Ви методично прочесывал зону боевых действий, выискивая выживших — или, точнее, свежий биологический материал для своих экспериментов.

— А Ви времени зря не теряет. Трудоголик, — со знанием дела протянул Луффи, прекрасно понимая, зачем кибер-врачу понадобилось столько «пушечного мяса».

Внезапно шторка, ведущая на кухню, с резким шелестом откинулась. В зал вышел Санджи, элегантно балансируя подносом с изысканным блюдом. Но стоило ему увидеть полуголую троицу дегенератов, как его бровь нервно дернулась.

— Слышь, вы, отбросы... — процедил он с явным раздражением. — Барати — элитный ресторан Ист-Блю! Вход в непотребном виде строго запрещен! А ну привели себя в порядок, ублюдки!

Его рык эхом разнесся по залу. Но в следующую секунду взгляд кока случайно зацепился за сидящую рядом Нами, которая, краснея от стыда, все еще закрывала лицо руками.

Фьють!

Словно кто-то щелкнул невидимым тумблером. Глаза Санджи мгновенно превратились в огромные пульсирующие сердечки, а от былой суровости не осталось и следа. Словно притянутый мощнейшим магнитом, он со скоростью, достойной техники «Сору», телепортировался прямо к столику девушки.

— Но, разумеется... — его голос стал приторно-сладким, сочащимся медом. Из ниоткуда в его руке материализовался изысканный десерт со взбитыми сливками и свежей клубникой. Опустившись на одно колено в безупречном рыцарском поклоне, он проворковал: — Для столь прекрасной леди всегда есть исключение!

— В этих бескрайних морях, где вы сияете, словно драгоценный сапфир, и источаете аромат свежайших мандаринов... — Санджи прижал руку к сердцу. — Неважно, одеты вы или обнажены, даже если на вас будет лишь один лунный свет — я, Санджи, клянусь быть вашим верным псом и ценой своей жизни защищать вашу божественную улыбку!

От этой внезапной, сопливой и абсолютно неуместной тирады терпение Нами, и без того висевшее на волоске, с треском лопнуло.

— Да кому нужен такой извращенец?! — взвизгнула она.

БАМ!

Раздался глухой удар. Кибернетическая рука Нами, блеснув холодным металлом, без малейших колебаний впечатала бронебойный хук прямо в физиономию кока, из которой все еще сыпались воображаемые сердечки.

— Гх-а-а-а! — взвыл Санджи. От кинетической энергии удара он вылетел из-за стола, словно выпущенный из пушки снаряд, и с грохотом пробил деревянную стену.

В ресторане на секунду повисла гробовая тишина. А затем зал взорвался гоготом поваров.

— Бва-ха-ха! Санджи, я же говорил, что однажды тебе прилетит за твои подкаты, чертов извращенец!

— Придурок, из-за тебя в наш ресторан скоро ни одна баба не сунется!

— Кажется, Санджи впервые так опустили! Тащите Ден-Ден Муши, я хочу сфоткать эту рожу, чтобы ржать над ним до конца жизни!

— А ну заткнулись! Чего раскричались, как чайки на помойке?! — раздался властный голос.

Красногоногий Зефф тяжелой, размеренной поступью вышел из кухни. Подойдя к Луффи, он даже бровью не повел при виде полуголого идиота, сохраняя абсолютную невозмутимость.

— Полагаю, именно ты — капитан Пиратов Соломенной Шляпы?

Смех мгновенно стих. Все взгляды скрестились на старике.

Зефф коротко кивнул и заговорил спокойным, но твердым тоном:

— Я — Красногоногий Зефф. Владелец ресторана Барати, а в прошлом — пират, бороздивший эти воды. И у меня к вам есть одна просьба...

Он перевел тяжелый взгляд на проломленную стену, в которой покоился отключившийся Санджи, затем снова посмотрел на Луффи. В его голосе не было ни капли иронии, только холодная серьезность.

— ...Забирайте этого ублюдка Санджи отсюда.

Глава 34

Глава 34

— Чертов старик! Что за хрень ты несешь?! — не успел Зефф договорить, как Санджи, словно ошпаренный кот, подорвался из-под обломков пробитой стены. Потирая онемевшую от удара щеку, он в несколько прыжков оказался рядом со своим наставником. На его лице читалась смесь отчаяния и искреннего неверия. — Я никуда не пойду! Я су-шеф Барати! Это мой ресторан, мой дом!

— Дом? — Зефф скосил глаза, одарив кока взглядом, полным ледяного равнодушия, словно констатировал очевидный факт. — Мелкий паршивец, от закладки фундамента до управления — этот ресторан держится исключительно на мне. А ты здесь нужен только для того, чтобы быть на подхвате и разгребать твое же дерьмо.

Он выдержал паузу, а затем его голос громыхнул, наполнившись суровой яростью отца, разочарованного в сыне:

— Целыми днями увиваться за юбками и строить из себя крутого перед всяким мусором из Ист-Блю — это и есть твоя мечта?! А?!

— Я... — Санджи поперхнулся словами, его лицо густо покраснело.

— Посмотри на этого травоголового! — Зефф резко вскинул руку, указывая прямо на Зоро.

«Травоголовый? Это он мне?» — мысленно возмутился мечник, удивленно моргнув.

— Вы одногодки! — рявкнул Зефф, не обращая внимания на реакцию Зоро. — Посмотри, с чем он сегодня столкнулся лицом к лицу! И посмотри на себя! Ты прозябаешь в Ист-Блю, в этом самом слабом, никчемном море, изо дня в день жаря свой рис, который даже запаха ветров Гранд Лайн не нюхал! Думаешь, если будешь торчать здесь до старости, твоя мечта сама свалится тебе на голову?!

Голос старого пирата эхом разносился по залу, и каждое слово било по Санджи, словно кувалда по наковальне.

— Не забывай, твоя цель — найти Олл Блю! А не протирать штаны в этой забегаловке, пересчитывая жалкие белли!

Слова Зеффа повисли в воздухе. В ресторане воцарилась тяжелая тишина. До тех пор, пока ее бесцеремонно не нарушил один потерявшийся мечник...

— Эй, послушайте... — Зоро, который впервые оказался внутри Барати и вообще не выкупал суть драмы, вооружился ножом и вилкой. Он задал максимально неуместный вопрос: — Что тут вообще происходит? Жрать-то уже можно?

И хотя Ви мог бесперебойно накачивать его Питательным раствором из запасов системы, эта синтетическая дрянь никогда не заменила бы гастрономический экстаз от настоящей еды.

В итоге Санджи все-таки присоединился к Пиратам Соломенной Шляпы. И дело было вовсе не в жестком ультиматуме Зеффа и не в разочаровании в Барати... Причиной стала всего одна фраза, вброшенная расчетливой Нами:

— Кстати, нашей пиратской команде и правда не помешал бы хороший кок! Санджи, если ты не хочешь, может, попросим старину Зеффа поплыть с нами?

Выйти в море за своей мечтой? Или остаться гнить в этом ресторане, с ужасом представляя, как старый пердун Зефф будет целыми днями крутиться вокруг такой божественной красавицы, как Нами? Для Санджи выбор был очевиден до боли. Воспользовавшись этим предлогом, кок, словно ведомый самой судьбой, ступил на палубу Гоинг Мэри.

…

На следующий день.

Гоинг Мэри плавно рассекала лазурные волны. Легкий бриз приносил с собой солоноватый запах свободы. На палубе Луффи победно вскинул кружку и заорал во всю глотку:

— За нашего нового накама! До дна!!!

— До дна!!! — хором грянула команда.

Деревянные кружки с гулким стуком столкнулись в воздухе. Ароматы выпивки и шедевральной стряпни Санджи смешались, разносясь над бескрайними просторами океана. На лицах каждого сияли искренние, беззаботные улыбки. Остановка в Барати принесла каждому из них солидный лут.

Луффи получил нового товарища.

Зоро шагнул на новую ступень, постигнув Состояние разрезания стали.

Нами получила реальный шанс на кровавую месть.

Санджи наконец-то вышел в море, погнавшись за своими амбициями.

Даже Усопп умудрился нафармить в этой заварушке тонну материала для будущих баек. Ночью он накатал целую стопку писем с заголовками в духе: «Как Великий Капитан Усопп в соло раскатал величайшего мечника мира», и всучил их поварам Барати, чтобы те при случае закинули корреспонденцию в Деревню Сироп.

Но если говорить о том, кто сорвал настоящий джекпот... То это был Ви. Весь день он оставался в тени, но пахал как проклятый, собирая свой кровавый урожай.

— Ну что, нажрались, напились? Отлично, — Ви громко хлопнул в ладоши, мгновенно приковывая к себе внимание расслабленной команды. — Раз уж мы все тут в сборе, давайте перейдем к делу.

Он встал посреди палубы, сканируя Луффи, Усоппа и Санджи. В его обычно ледяном голосе появились редкие нотки деловой серьезности.

— Поскольку теперь мы вроде как одна команда, скрывать мне нечего. Санджи, думаю, Нами уже просветила тебя насчет моих способностей. Нами и Зоро уже напичканы моим хромом. Эффективность имплантов вы видели сами. — Ви выдержал паузу. Его оптический сенсор зловеще блеснул синим в лучах солнца. — Но учтите: аугментация — это не шутки. Это билет в один конец. Обратного пути к чистому мясу не будет. Если вы готовы лечь под мой скальпель, я подберу идеальный билд под боевой стиль и роль каждого из вас.

Не успел он договорить, как Луффи пулей подлетел с бочки, размахивая резиновыми руками:

— Я в деле! Хочу, хочу, хочу! — капитан расплылся в широченной улыбке, в его глазах горел фанатичный блеск без единой капли сомнения. — Я уже давно мечтал попробовать! Зоро стал таким крутым, Нами тоже теперь монстр... Ви, поставь мне какую-нибудь офигенную кибернетику! Вот та штука, когда рука превращается в пушку — это просто отпад!

Риск лишиться своих «золотых шаров»? Плевать он хотел на такие мелочи! Эта мысль давно выветрилась из его пустой головы. Сейчас его волновало только одно: стать сильнее и чтобы это выглядело круто.

Усопп же, наоборот, вжал голову в плечи. Его взгляд нервно метнулся к рукам Нами, отливающим холодным серебром. «Металл... механизмы... засунуть прямо в тело?!» — в его воображении тут же всплыли картины окровавленных скальпелей, визжащих дрелей и ржавых отверток. Зубы снайпера предательски застучали.

— Э-э, послушай... — дрожащим голосом проблеял Усопп. — А это... точно безопасно для здоровья? Я-то боли не боюсь, ты не подумай! Просто... чисто теоретически, есть какой-нибудь способ апнуть снайперские навыки без боли? Ну, мало ли. Повторяю, я не из трусов!

Говоря это, он инстинктивно обхватил себя за плечи, словно Ви собирался отпилить ему руки прямо здесь и сейчас.

Санджи молча прикурил сигарету. Глубоко затянувшись, он медленно выпустил облако дыма. Сквозь сизую дымку он посмотрел на Нами, и... его глаза снова превратились в пульсирующие сердечки.

— Если я стану таким же, как Нами-сан, значит ли это, что мы будем идеальной парой?! О, Нами-сан, ради вас я готов пожертвовать своим телом! — Санджи изогнулся, словно вареная макаронина, всем своим видом демонстрируя щенячью преданность.

Наблюдавший за этим цирком Зоро скривился от отвращения:

— Какая же мерзость. Кринж ходячий.

То ли у этих двоих была врожденная несовместимость аур, то ли голос Зоро обладал для Санджи эффектом красной тряпки, но кок мгновенно вышел из режима «влюбленного идиота».

— Слышь, чертов зеленоголовый, ты кого тут мерзостью назвал?! — прорычал он.

— Того, кто отозвался, придурок, — лениво хмыкнул мечник, положив руку на рукоять катаны.

— Нарываешься, трава недорезанная?!

— Ты против меня?! Да тебе еще сто лет тренироваться надо, бровастый!

— Ублюдок!

— Дегенерат!

Они сцепились, яростно бодаясь лбами, готовые разнести палубу в щепки.

Нами обреченно вздохнула, массируя виски:

— Господи, за что мне эти идиоты...

Ви лишь скрестил руки на груди. На его губах заиграла холодная, предвкушающая усмешка мясника, увидевшего свежую тушу.

— Вижу, энтузиазма вам не занимать. Отлично.

Он бросил взгляд на интерфейс Системы «Кибернетический Доктор». Счетчик Торговых очков пробил отметку в 21 000. Впечатляющий результат.

«Огромное спасибо братве из Пиратов Крига за то, что пожертвовали своими жизнями и тушками ради нашего блага, — цинично подумал рипердок. — Ваш биоматериал послужит великой цели — прокачке Пиратов Соломенной Шляпы!»

Его взгляд медленно прошелся по команде.

«Ну что ж... Кого пустим на операционный стол первым?»