crossout

Глава 1. Мир за закрытой дверью

2026 год не стал годом технологического прорыва. Он стал годом, когда технологии сожрали своих создателей. Всё началось с помех. Сначала люди списывали это на плохую связь, на сбои в Wi-Fi роутерах, но когда соседи начали выть на луну и заколачивать окна, стало поздно. Те, кто не сошёл с ума сразу, видели странные вещи: неоновых единорогов в небе и шёпот в радиоэфире, который сводил с ума сильнее любой пытки.

Глава 2. Мир за закрытой дверью

2026 год. Мир еще пах свежим асфальтом и выхлопными газами обычных машин, но в воздухе уже висел страх. Шестилетняя Айви сидела на холодном полу гаража, прижав к себе книгу о великих мореплавателях. Мама читала ей о бескрайних синих просторах, о воде, которой так много, что не видно берегов.

— Мама, а мы когда-нибудь увидим море? — спрашивала Айви. — Обязательно, милая. Когда папа вернется с вылазки и всё наладится, — отвечала мать, но ее голос дрожал.

Снаружи бушевал Кроссаут. Люди превращались в тени, города — в склепы. Отец Айви, потомственный механик, уходил в пустоту за едой, оставляя их одних. Гараж был их крепостью, их крошечным мирком, где всё еще было «хорошо». Пока в дверь не постучали не те.

Глава 3. Конец детства

Грабители не кричали. Они действовали быстро и буднично, как мародеры на пепелище. Айви помнила только тяжелые сапоги и звон пустых жестяных банок, которые они выгребали из ящиков. Ее заперли в маленькой комнатушке. Сквозь щель в двери она видела, как мать усадили на диван. В глазах тех людей не было ярости — только пустота.

Утром дверь открыл отец. Он был покрыт пылью, его одежда была в пятнах масла и крови. Когда он обнял Айви, он плакал. Это были первые и последние слезы, которые она видела на лице этого сильного человека. Матери больше не было. С этого момента мир синих океанов в голове Айви навсегда сменился миром ржавого железа.

Глава 4. Рождение Наставника

Отец изменился. Боль превратилась в энергию созидания, смешанную с жаждой контроля. Гараж перестал быть домом — он стал штабом. Одинокие путники, раньше заходившие на огонек, сменились отрядами. Десятки, сотни людей в грязных комбинезонах.

Вокруг дома, где раньше росла трава, выросли станочные парки. Палатки Скитальцев и Мусорщиков теснились у забора. Айви смотрела из окна, как рождаются чудовища из стали — колесные поезда. Огромные платформы на десятках колес, способные перевозить целые дома. Это был новый быт. Быт, в котором девочка училась отличать звук работающего дизеля от предсмертного хрипа мотора.

Отец превращался в Наставника. А Айви... Айви превращалась в ту, кто однажды должна будет искупить всё, что он совершит в попытках защитить ее.

Глава 5. Рождение Скитальца

Стены подземного гаража дрожали от гула далеких взрывов, но Макс не поднимал головы. Перед ним стоял скелет его будущего дома — рама, на которой покоилась кабина «Партизан». Последние три дня он спал по два часа, питаясь лишь пресной водой и страхом не успеть.

— Давай, милая, держись, — прошептал он, накладывая очередной сварочный шов.

Макс не просто чинил машину, он превращал её в танк. Он нашел на свалке листы авиационной стали и закрепил их внахлест на дверях, чтобы пули рикошетили, а не вгрызались в плоть. Вместо обычных стекол он вварил узкие стальные заслонки — триплексы. Обзор стал хуже, но шансов выжить — больше.

Самым сложным было оружие. У Макса не было патронных заводов, поэтому он установил на крышу самодельный «Мститель» — пушку, собранную из обломков зенитки. Каждый болт он затягивал до хруста в костях.

Когда работа была закончена, Макс подошел к воротам гаража. Там, за тяжелым железом, начинались Красные скалы — край, откуда редко возвращались. Он знал, что где-то там, среди дыма и ржавчины, стоит Гараж Наставника и его дочери Айви. Это был его единственный шанс не сдохнуть в одиночестве среди руин.

Макс прыгнул в кабину. Внутри пахло маслом и свежей краской. Он щелкнул тумблером зажигания. Двигатель захлебнулся, чихнул черным дымом и вдруг... взревел. Звук был чистым и хищным.

— Пора, — Макс нажал на рычаг открытия ворот.

Тяжелая створка поползла вверх, впуская в гараж столб оранжевой пыли и невыносимый жар Пустоши. Макс выжал газ. Его машина, его «Скиталец», рванула вперед, вылетая из тени на свет мертвого мира. За спиной остался город-призрак, а впереди, в мареве раскаленного воздуха, уже виднелись зубчатые тени Красных скал.

Глава 6. Путь к Гаражу

Дорога к «Гаражу» лежала через Красные скалы — место, где радар сходил с ума, а песок забивался в фильтры быстрее, чем ты успевал переключить передачу. Макс ехал уже вторые сутки. Его «Партизан» стонал на каждом ухабе: радиатор, пробитый в стычке у моста, подтекал, и капот окутывало зловонным паром.

Он знал, что за ним могут идти «хвосты». Лунатики не любят, когда добыча уходит живой, особенно если у добычи в баке еще плещется пара литров горючего. Макс постоянно поглядывал в зеркало заднего вида, сжимая вспотевшими ладонями руль, обмотанный грязной изолентой.

Наконец на горизонте выросли очертания крепости. Это не было похоже на обычный лагерь рейдеров. Это был настоящий индустриальный бастион. Высокие стены, сваренные из грузовых контейнеров и листов авиационной обшивки, возвышались над песками. Вдоль периметра стояли огромные машины — те самые «колесные поезда», о которых в Долине ходили легенды.

Глава 7. По ту сторону ворот

Макс стоял у высокого забора из старых контейнеров и обломков обшивки самолетов. Его «Партизан» дымил, радиатор был пробит пулей Лунатиков, а в баке плескалось не больше литра бензина. Он слышал о Гараже, где Наставник и его дочь собирают тех, кто умеет держать гаечный ключ так же крепко, как автомат.

Ворота со скрежетом поползли в стороны. Макса ослепил свет прожекторов и искры от десятков работающих сварочных аппаратов. Запах раскаленного металла и дизеля здесь был гуще, чем воздух.

— Заглуши мотор, странник! — крикнул кто-то сверху.

Глава 8. Встреча со Сварщицей

Макс вышел из кабины, чувствуя на себе сотни взглядов. Среди суровых мужиков в мазутных комбинезонах он увидел её. Высокая, в кожаном жилете поверх серой майки, с копной темных волос, стянутых резинкой. Она уверенно шла к нему, на ходу проверяя настройки на своем планшете. На её плече Макс заметил странный след — то ли ожог, то ли татуировка, напоминающая вспышку сварки.

— Айви Го, — коротко представилась она, остановившись в паре шагов. — Ты проделал долгий путь. Твоя машина выглядит так, будто её жевали Опустошители, но ты всё еще жив.

— Жить хочется, — Макс кивнул на свой бронемобиль. — Говорят, здесь принимают тех, кто готов работать.

Айви обошла его «Партизан» кругом, проведя рукой по рваному металлу брони. — Мой отец, Наставник, раньше принимал всех. Теперь я решаю, кто останется, а кто отправится обратно в пески к бандитам. Мы здесь не просто выживаем, мы строим. Видишь те колесные поезда? — она указала на гигантов, возвышающихся над палатками. — Это наше будущее. Но чтобы стать частью этого, тебе придется доказать, что ты не просто мародер.

Глава 9. Испытание сталью

Айви подвела Макса к груде ржавого лома. — Твое первое задание. Собери из этого охладитель для пулемета. Если к утру он не заработает — ворота откроются в последний раз для тебя.

Макс посмотрел на железо, потом на удаляющуюся спину Айви. Он видел, как она подошла к рабочему, который возился с колесом, и что-то строго ему объяснила. В ней чувствовалась сила отца-тирана, но в глазах всё еще теплилась та девочка, что когда-то читала книги об океанах.

Макс взял сварочный аппарат. Он знал, что этот вечер изменит его судьбу. Он еще не знал о войне, которую проиграет Наставник, не знал о Вейде, который ждет его во втором томе. Он просто хотел, чтобы его железо снова стало крепким.

Глава 10. Ночь искр

Гараж Механиков ночью напоминал логово стального зверя. Огромные прожекторы выхватывали из темноты остовы кабин и горы ржавых рам. Макс стоял перед своим «Партизаном». Айви выделила ему место в углу ангара, рядом с верстаком, на котором еще сохранились следы крови предыдущего владельца.

— Охладитель — это только начало, — раздался голос Айви из темноты. Она подошла, неся в руках тяжелый ящик с инструментами. — Чтобы выжить в Красных скалах, твой гроб на колесах должен стать крепостью.

Макс кивнул. Он взял болгарку, и визг металла разорвал тишину. Первым делом он срезал обгоревшие листы обшивки. Под ними открылась рама «Партизана» — гнилая, но еще способная держать нагрузку.

— Смотри сюда, — Айви указала на стык рамы и кабины. — Если не усилишь здесь швеллерами, при первом же таране твой движок окажется у тебя в коленях.

Макс работал до рассвета. Он вырезал из старых дорожных знаков дополнительные листы брони, крепил их внахлест, чтобы пули рикошетили. Пальцы болели от постоянного напряжения, а перед глазами плыли цветные пятна от сварки. Но он видел, как под его руками груда лома превращается в хищника.

Глава 11. Сердце из стали

К середине ночи Макс перешел к двигателю. Старый дизель чихал и плевался маслом. — У тебя забит топливный фильтр, — заметила Айви, наблюдая за ним с подножки своего грузовика. — В Пустошах бензин — это смесь мочи и песка. Тебе нужен сепаратор.

Она достала из своих запасов странную деталь — самодельный фильтр, собранный из частей авиационного турбонаддува. — Подарок от Наставника. Он верил, что машина должна дышать чистым воздухом, даже если вокруг ядовитый туман.

Макс установил фильтр, подтянул ремни и проверил свечи. Когда он в очередной раз крутанул стартер, двигатель отозвался не кашлем, а чистым, мощным ревом. По корпусу пробежала вибрация силы. Макс чувствовал, что теперь машина — это продолжение его самого.

Глава 12. Первый калибр

— Теперь зубы, — Айви кивнула на пустую турель на крыше. Она выкатила тележку, на которой лежал «Мститель» — тяжелая 57-миллиметровая пушка, собранная из частей старой зенитки.

— Это серьезная пушка для такой маленькой кабины, — Макс присвистнул. — Отдача же перевернет машину. — Не перевернет, если установишь выносные опоры или утяжелишь задний мост стальными плитами, — отрезала Айви. — В Долине либо ты бьешь первым и наповал, либо тебя разбирают на гайки.

Макс варил крепление для «Мстителя» три часа. Он вложил в этот узел всю свою ярость и страх перед Пустошами. Когда последняя гайка была затянута, он посмотрел на результат. Перед ним стоял не «Партизан». Это был «Скиталец-1» — машина, готовая к своей первой вылазке.

Айви подошла и провела рукой по свежему шву. — Неплохо для мародера. Завтра проверим твою работу в деле. Лунатики объявились у Старого депо. Нам нужны запчасти, а им нужна кровь. Посмотрим, кто получит своё.

Глава 13. Стальное крещение

Рассвет над Долиной был цвета ржавчины. Макс сидел в кабине своего обновленного «Партизана», чувствуя, как вибрирует под полом мощный дизель. Айви шла впереди на своём тяжелом тягаче, который возвышался над песками, как неприступный бастион.

— Всем постам, говорит Сварщица, — раздался в рации голос Айви. — Цель — Старое депо. Лунатики растаскивают наши запасы меди. Правило одно: металл забираем, мусор — утилизируем.

Макс сжал рычаг переключения передач. Его машина, обваренная листами авиационной стали и вооруженная тяжелым «Мстителем», рывком рванула вперед, поднимая тучи едкой пыли.

Когда они достигли депо, горизонт взорвался вспышками. Лунатики не ждали гостей. Психи на легких багги, обвешанных канистрами с бензином и пилами, вылетели из-за ангаров с диким воплем. Один из них, на безумной скорости, понесся прямо на Макса, размахивая самодельной взрывчаткой.

— Ну, проверим твою работу, — прошептал Макс.

Он довернул корпус, ловя верткую цель в перекрестие прицела. Бах! «Мститель» отозвался сокрушительным ударом. Отдача вжала Макса в кресло, но багги противника просто перестал существовать — он разлетелся на тысячи огненных осколков.

Глава 14. Тень Степного волка

Бой в депо был в самом разгаре, когда на холме появился новый силуэт. Это не был самострой Механиков или хлам Лунатиков. Тяжелый, угловатый броневик в армейском камуфляже, с идеально подогнанными листами брони и спаренными пулеметами.

— Всем прекратить огонь! — скомандовала Айви по общей частоте.

Из люка броневика высунулся человек в выцветшей офицерской форме. Его лицо было как вырублено из гранита. Он окинул поле боя холодным взглядом, задержавшись на машине Макса.

— Наставник обещал поставку «Судей» еще вчера, Сварщица, — голос офицера звучал как скрежет гусениц по бетону. — Мои люди не могут ждать, пока вы играете в песочнице с этими недоумками.

— Степные волки получат свое, Офицер, — ответила Айви, спрыгивая на песок. — Но Долина сейчас — это не плац. Мы забрали медь, ваш груз будет готов к закату.

Макс наблюдал за этим разговором через триплекс. Он впервые видел Степных волков — остатки регулярной армии, которые пытались навести свой «порядок» железным кулаком. В этот момент он понял, что Механики — это лишь одна деталь в огромном механизме войны фракций.

Глава 15. Чертежи предательства

Вечером, после возвращения в Гараж, Макс заметил Айви в дальнем конце ангара. Она стояла у карты Долины, и её лицо было бледным под слоем копоти.

— Офицер прав в одном, Макс, — сказала она, не оборачиваясь. — Фракции разбиваются на группы всё быстрее. Степные волки забирают тяжелое вооружение, Скитальцы — электронику. Мой отец думает, что он всё еще контролирует этот процесс, но я вижу... чертежи меняются.

Она разложила на верстаке старую схему Опустошителя. — Эти железки начали появляться слишком часто. Кто-то помогает им адаптироваться. И если мы не объединим людей вокруг Гаража, то завтра нас будут делить не за бензин, а за запчасти для новых хозяев мира.

В этот вечер Макс впервые услышал о «Человеке в шляпе» и таинственном космонавте, которые всё чаще заходят к Наставнику за закрытыми дверями. Мир Механиков начинал трещать по швам.

Глава 16. Гниль в фундаменте

Крепость Наставника изнутри напоминала раздувшееся стальное брюхо. Запах здесь стоял такой, что глаза слезились: смесь дешевого табака, немытых тел и паленой проводки. Макс пробирался к штабу через «жилой» сектор Механиков, стараясь не наступать на скрюченные тела тех, кто не дожил до рассвета или просто отключился после двойной дозы «синьки».

У дверей в кабинет Наставника стояла охрана в тяжелых бронежилетах, наспех сваренных из тормозных дисков. Макс заметил, как из комнаты вышел человек в рваном скафандре без шлема — его лицо было покрыто серыми пятнами, кожа казалась пергаментной. Скиталец. Он прошел мимо, обдав Макса холодом и странным запахом озона.

— Заходи, если жизнь не дорога, — буркнул охранник, толкая Макса в спину.

Внутри было накурено. Наставник сидел в кресле, больше похожем на трон, собранный из запчастей «Левиафана». Рядом стояла Айви, её руки были сжаты в кулаки так, что побелели костяшки. На столе лежала карта Красных скал, залитая чем-то бурым — то ли кофе, то ли старой кровью.

— Ты, парень на «Партизане», — Наставник поднял тяжелый взгляд. Его левый глаз был заменен на красный оптический сенсор, который мерзко жужжал при фокусировке. — Айви говорит, ты умеешь стрелять и не боишься испачкать руки. Мне нужно, чтобы ты «сопроводил» один груз. Скитальцы нашли что-то в старом бункере. Мои люди... скажем так, они не вернулись.

— Что с ними случилось? — прямо спросил Макс.

Наставник оскалился, обнажив железные коронки. — Их разобрали. И не на гайки, а по кускам. Кто-то или что-то выпотрошило их прямо в кабинах, оставив только обглоданные кости и запекшуюся корку на приборных панелях. Если струсил — проваливай. Если нет — к закату твой броневик должен быть у Восточных ворот.

Глава 17. Мясо и Песок

Конвой состоял из трех тяжелых фур и машины Макса. Путь лежал через Каньон Смертников — место, где эхо выстрелов не затихает никогда. Макс сжимал руль, чувствуя, как вспотели ладони. Тишина давила на уши сильнее, чем рев мотора.

Внезапно первая фура впереди просто подлетела в воздух. Взрыв был такой силы, что Макса подбросило в кресле, ударив головой о потолок кабины. Лобовое стекло мгновенно залило кровавым дождем — это остатки водителя фуры разлетелись по округе.

— Засада! — взвизгнула рация.

Из пещер по краям каньона посыпались Лунатики. Это были не просто рейдеры, это были смертники-камикадзе. Они неслись на своих багги, обвешанные динамитными шашками. Первый безумец врезался во вторую фуру, превращая её в огненный ад. Крики людей, заживо сгорающих в кабинах, пробивались даже сквозь грохот канонады.

Макс вдавил педаль газа, чувствуя, как «Партизан» ревет от натуги. Он увидел, как один из Лунатиков запрыгнул на капот его машины. Безумец вонзил ржавый нож в щель радиатора, брызгая слюной в триплекс.

— Сдохни, железяка! — орал он.

Макс резко вывернул руль вправо, впечатывая багги противника в скалу. Тело Лунатика на капоте просто разорвало пополам: верхняя часть улетела под колеса следующей машины, а нижняя осталась висеть на кенгурятнике, заливая фары густой, темной жидкостью.

— «Мститель», работай! — прохрипел Макс, нажимая на гашетку.

Тяжелый снаряд пушки ударил в гущу врагов. Взрыв раскидал куски металла и ошметки тел. Макс видел, как оторванная рука в кожаной перчатке упала прямо на его капот, судорожно сжимая рукоять ножа. Запах гари, жженого мяса и бензина заполнил кабину.

В этот момент из дыма вынырнуло нечто. Огромный, бесформенный объект, покрытый датчиками. Опустошитель. Он не стрелял. Он просто шел вперед, перемалывая гусеницами раненых лунатиков, превращая их в кровавое месиво.

— Назад! Всем назад! — орал Макс в рацию, но ответом ему были только предсмертные хрипы и статический шум.

Конвой был уничтожен за считанные минуты. Макс остался один на один с тишиной каньона, глядя на то, как горят остатки его товарищей, превращаясь в черный пепел на красном песке.

Глава 18. Дорога на костях и крови

«Партизан» Макса больше не ехал — он хрипел, выплевывая из пробитого радиатора бурую жижу, в которой плавали ошметки плоти и мазута. Лобовое стекло было покрыто густой сеткой трещин, сквозь которые сочился кровавый закат Долины. В кабине стоял тошнотворный запах жженого мяса, смешанный с едким ароматом озона, исходящим от синего модуля. Артефакт пульсировал в такт лихорадке Макса, и каждый раз, когда прибор вспыхивал лазурным светом, шрам-ожог на плече героя начинал нестерпимо гореть, словно раскаленное клеймо.

Макс вел машину, вцепившись в руль окровавленными пальцами. Кровь из рваной раны на боку уже пропитала сиденье, сделав его скользким. В глазах двоилось, а Каньон Смертников позади превратился в братскую могилу, затянутую жирным черным дымом.

— Еще милю, Клык... только не заглохни сейчас... — шептал он, сплевывая на пол сгустки пыли.

Когда на горизонте показались стальные вышки Гаража, Макс не увидел приветственных огней. Вместо этого в небо взмыли три кроваво-красные сигнальные ракеты. «Желтые каски» — личная гвардия Наставника — уже выстроились живой стеной у ворот. Тяжелые щиты, спаренные пулеметы, наведенные прямо в грудь «Партизану». Макс понял: его не ждут как героя. Его ждут как курьера, который должен был сдохнуть сразу после доставки. Солдаты даже не целились по колесам — они целились в кабину.

Глава 19. Гнев Сварщицы и безумие тирана

Его вышвырнули из кабины прямо в мазутную грязь ангара. Макс ударился лицом о бетон, чувствуя, как мелкая металлическая стружка впивается в кожу. Солдаты Наставника, лишенные эмоций за своими глухими шлемами, без тени жалости волокли его по полу, оставляя за собой широкий красный след. В конце зала, под слепящими лучами прожекторов, стоял Наставник. Его красный глаз-сенсор лихорадочно вращался, фиксируя синий модуль, который солдаты уже вырвали из кабины «Партизана».

— Ты привез его, — голос Наставника напоминал скрежет ржавой пилы по кости. — Ты потерял весь конвой, ты превратил моих лучших бойцов в горелый фарш, но ты выжил. Знаешь, почему, Макс? Потому что этот модуль питается агонией. Ты был идеальным датчиком, твои нервы записали всё это безумие.

— Ты... ты сам навел их на нас! — Макс попытался подняться, но удар тяжелым сапогом в ребра снова впечатал его в бетон. Изо рта брызнула темная юшка. — Ты знал про Опустошителей! Ты скормил им людей ради этой железки!

В этот момент тяжелые двери ангара с грохотом разошлись. Вошла Айви. В её руке была зажженная сварочная горелка, извергающая злые синие искры. Её лицо было белее мела. — Отец, остановись! — её голос сорвался на крик. — Я видела отчеты. Ты отключил их системы защиты за минуту до атаки. Ты убил их! Тех, кто называл тебя Наставником!

Наставник медленно повернулся к ней, и в его единственном живом глазу горело безумие. — Я строю новую эру, Айви! С этим модулем мы сами станем богами кода. Мы не будем больше дрожать за канистру бензина. А мясо... мясо всегда было лишь смазкой для шестеренок истории. Привыкай к запаху крови, дочь, это запах нашего будущего.

Глава 20. Склеп в железном чреве

Макса бросили в старый грузовой контейнер, подвешенный на цепях к потолку ангара. Сквозь щели в гнилом полу он видел, как внизу кипит адская работа. Наставник готовил «Левиафана» — стальное чудовище размером с гору. Тысячи рабов-механиков, избиваемых надзирателями, приваривали к нему листы брони, а в самый центр конструкции, в «сердце» машины, инженеры в белых скафандрах устанавливали тот самый синий модуль. Воздух в ангаре вибрировал от мощи, которую излучал артефакт.

Ночью замок контейнера лязгнул. Дверь приоткрылась, и в узкую щель проскользнула тень. Это была Айви. Она принесла воду и сумку с медикаментами, но её руки дрожали. — Уходи, Макс. Я ослабила крепления ворот и заблокировала радары на восточном секторе. Твой «Партизан» подлатали мои верные ребята — те, кто еще помнит, что такое честь.

— А как же ты? — Макс схватил её за руку. — Он убьет тебя, когда узнает! — Нет. Мой путь здесь закончен. Я увидела правду. Мой отец — не строитель, он стервятник, питающийся падалью старого мира. Я уйду в Красные скалы, одна. Буду искать тех, кто еще не сошел с ума от жажды власти. Забери чертежи из кабины. Там я пометила уязвимость «Левиафана» — контур охлаждения реактора. Найди Вейда. Его считают сумасшедшим, но он единственный, кто знает, как остановить Опустошителей.

Глава 21. Последний прорыв через пламя

Побег был яростным. Макс прыгнул в кабину «Партизана», и двигатель, усиленный нитро-впрыском, взревел, как раненый зверь. Он протаранил заграждения, сминая щиты гвардейцев. Пули градом сыпались на броню, вырывая куски металла и оставляя глубокие борозды.

— Стой! Убить предателя! — орал Наставник с эстакады, паля из своего пистолета. Но Айви уже перерезала основной кабель питания. Огромные створки ворот начали медленно закрываться, и Макс проскочил в последнюю секунду, едва не оставив в проеме половину боковой обшивки. Скрежет металла о металл был оглушительным. Сзади прогремел взрыв — Айви подорвала склад с горючим, и Гараж накрыло облаком черного, жирного дыма, скрывая беглеца.

Макс мчался в темноту Пустошей, не разбирая дороги. В зеркале заднего вида он видел, как его дом — крепость Механиков — превращается в пылающий факел.

Глава 22. Агония в Красных скалах

Три дня Макс блуждал в мареве Красных скал. Радиатор снова потек, вода кончилась через сутки. Жара выжигала легкие, превращая каждый вдох в пытку. Ему казалось, что из-за каждого бархана за ним следят красные сенсоры — обгорелые призраки товарищей из конвоя, тянущие к нему свои костлявые руки. Он бредил, разговаривая с Айви, которой не было рядом.

На четвертый день «Партизан» издал последний металлический хрип, выплюнул облако черной копоти и окончательно замер среди бесконечного, безжалостного песка. Макс выбрался из кабины, прополз несколько метров и упал на колени. Горячая пыль забивалась в рот, солнце выжигало сетчатку глаз. — Мы победили... в этот раз... — прошептал он, глядя на свои потрескавшиеся, почерневшие руки. — Но мир... этот проклятый мир остался прежним. Гниль просто сменила обертку.

Он закрыл глаза, чувствуя, как песок начинает заносить его тело, превращая в еще один холмик в этой бесконечной пустыне.

Глава 23. Голос из Марева

Когда тьма уже начала застилать взор, а сердце замедлило свой бег, рация в разбитой кабине «Партизана» внезапно зашипела. Это был не голос Айви. Он был бодрым, чуть дребезжащим, с металлическим эхом, и звучал так, будто транслировался прямо в мозг.

— Ну ничего, теперь у вас хотя бы я есть! — бодрый смешок заставил Макса вздрогнуть и приоткрыть один глаз. — Эй, парень на ржавом ведре! Ты еще не слышал мою лучшую байку? О том, как один упрямый механик решил сдохнуть в песках, не дождавшись самого интересного.

Макс приподнял голову. На соседнем бархане, прямо в мареве раскаленного воздуха, сидел человек. На нем был странный плащ из старых парашютов и помятая сварочная маска. Он махал Максу рукой, держа в другой странный прибор, похожий на антенну.

— Айви Го ушла на север, Макс. Она оставила Гараж и уехала искать свой океан. Сказала, что ты слишком живучий. Теперь я буду твоим голосом. Зови меня Вейд. Вставай, парень. Наставник уже вывел своего «Левиафана». У нас мало времени, чтобы собрать тебе хоть что-то герметичное.

Макс почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он прижал ладонь к раскаленной,изрешеченной пулями двери броневика, чувствуя, как обжигает кожу рваный металл. Он с трудом затянул потуже фильтр старого респиратора, который уже забился песком и гарью. Выходить наружу без защиты было равносильно смерти — ядовитый воздух Пустошей быстро выжигал легкие.

Опираясь на дырявый остов машины, он медленно поднялся, стараясь не вдыхать серую пыль. Он посмотрел на восток: там небо чернело от гари вражеских моторов. Путь предстоял долгий, а его единственная защита — кабина — превратилась в решето.

Конец первого тома.