ЧВК "Херсонес"-3

Глава 1

— Грин, вы опять меня не слушаете, — нарочито громко напомнил о себе директор нашего музея, постучав авторучкой по столешнице. — А вас, Гребнева, я попрошу не являться на общие совещания в столь бесцеремонно открытых платьях или хотя бы пользоваться максимально закрытым бюстгальтером.

— Сам такое носи, — мило улыбнулась она в ответ, так качнув грудью, что я вновь утонул в глубинах её декольте, без малейшей надежды выплыть наружу.

— Смотри мне в глаза, — здоровяк Земнов развернул меня за плечи. — Не отводи взгляда, верь в себя, дыши носом, сейчас отпустит.

— И винишка хлебни: сухое, из Бахчисарая, — мигом подсуетился Денисыч. — Бро, не волнуйся, у нас у всех такое тоже было. Накрывает на раз! Светка не виновата: ну, типа природа у неё такая…

Шеф вновь повысил голос, и мы отклонились от очередной темы нашего внепланового собрания, наверное, минут на десять. Во время которых мне, как водится, придётся немного рассказать о себе. Не то чтобы это так уж вам важно, но, по-моему, в данном случае повторение срабатывает в плюс: и забыть не даёт, и помогает мне самому каждый раз определяться с вольностями изменчивой ситуации. А то, что у нас тут каждый день как праздник детской неожиданности — это уж точно факт…

Итак, меня зовут Александр Грин. Да-да, как того самого писателя. Я знаю. Уже можно улыбаться, но это действительно так. Родился, вырос и получил образование в славном уральском городе Екатеринбурге. Отслужил срочную в частях морской пехоты Балтийского флота. Женат не был, не успел, не сложилось, так бывает. Мне двадцать восемь, я специалист по истории искусств широкого профиля, но можно и просто — искусствовед. Люблю рисовать.

Последний месяц устроился на работу вот сюда, в ЧВК «Херсонес». Если что, то это Частный Выставочный Комплекс, а не частная военная компания. Сам музей расположен на окраине славного города русских моряков Севастополя. Место легендарное во всех смыслах: природа, море, история, люди — меня тут пленило всё. Я понял, что хочу остаться здесь, в Крыму, и пока, невзирая на всяческие препоны, моё желание только укрепляется.

У нас в «Херсонесе» работает очень разношёрстный народ, но каждый, бесспорно, является крутым профессионалом своего дела. Например, Светлана Гребнева, умница и красавица, — лучший специалист по краснофигурной и чёрнофигурной росписи древнегреческих ваз. Она способна не только расшифровать любой рисунок, но ещё и указать, о чём конкретно думал художник, когда брался за кисть. Впечатляет?

Великан Герман Земнов, спортсмен, здоровяк и добрейшей души человек, — редкий знаток мраморной и бронзовой скульптуры эллинского периода. Он и сам похож на знаменитую статую Геракла, только без дурацкого костыля под мышкой.

Ну и наш пьяница-полиглот Диня, он же Денисыч, — вечно поддатый тип с афинским профилем, кучерявой бородкой, холщовой сумкой, в которой никогда не заканчиваются бутылки. Вы можете обратиться к нему на любом языке, включая «мёртвые», и он легко пошлёт вас пешим маршрутом именно на этом забытом наречии. Невзирая ни на что, Диня — мой верный друг и на него всегда можно положиться.

Ещё при музее трудится сторож Сосо Церберидзе — мрачный старик неопределённого возраста, хромой, горбатый, похожий на сурового цепного пса, но вкалывает за троих. Мы с ним не сразу подружились, но я уважаю этого грузина. То есть он же наверняка грузин с такой-то фамилией?

Руководят всем и всеми наш строгий, но крайне справедливый директор Аполлонов Феоктист Эдуардович и его сестра Мила — та ещё деловая морковка, с луком, стрелами и двумя преданными доберманами, без намордников и поводка. Она их называет «мои ангелочки», но видели бы вы их зубки…

— Вы мне надоели, дорогие сотрудники! Все вон! Деловая часть совещания продолжится после завтрака. А вас, Грин, я традиционно попрошу остаться.

Наш маленький дружный коллектив мгновенно прекратил пустую свару, и все, кроме меня, бодренько покинули помещение.

— Присядьте, Грин, — директор утомлённо промокнул лоб белоснежным платочком, указывая мне на стул. — Я хотел бы кое-что уточнить. Фактически вы работаете у нас скоро как месяц. Всё ли вас устраивает, есть какие-то пожелания по поводу зарплаты или быта?

— Спасибо, вроде всё хорошо.

— Как развиваются отношения внутри коллектива?

— Гармонично, — уклончиво ответил я, не понимая, к чему он ведёт.

— Что ж, это замечательно, — так же мягко свернул с темы Феоктист Эдуардович, свободно разваливаясь в кресле. — Вы показали себя настоящим профессионалом и преданным другом. Ребята решили сделать вам своеобразный сюрприз, они написали общее письмо вашим уважаемым родителям со словами искренней благодарности. Я и моя сестра Мила также добавили пару строк от себя, надеюсь, им будет приятно.

— В последний раз моим присылали официальное благодарственное письмо из армии.

— Вот и отлично! Дубликат ждёт в вашей комнате на столе. Ознакомьтесь и сделайте вид, что вы ничего не знали: «Какой сюрприз, так неожиданно», «Да что вы, право, не стоило», ну и всё такое. Вашим друзьям будет приятно. Да и мне тоже!

Я пожал плечами, кивнул и развернулся на выход. Вслед мне донеслось пожелание приятного аппетита и совет: «Помните считалку про ниточку». Очень разумно и всегда своевременно. Пока ты не изучишь все повороты, переходы и закоулки этого запутанного лабиринта, в его коридорах можно блуждать вечно. Хоть бы стрелки где рисовали…

Плюс ко всему та же Мила Эдуардовна имеет привычку, не ставя в известность брата, сдавать часть помещений в аренду. Врачам, учёным, ремесленникам, под склады, палаты или лаборатории. Пару раз я имел неприятный опыт нарваться чуть ли не на маньяков…

— Ариадны ниточка, доведи до калиточки, укажи дорогу к нужному порогу, — вслух бормотал я, двигаясь на запах молодого вина и горячего хлеба.

Дверь из коридора в сад была открыта, но сначала мне стоило зайти к себе в комнату, хотя бы затем, чтобы почитать письмо моим родителям от моих друзей. Надеюсь, они не наваяли нечто похожее на творение Дяди Фёдора из Простоквашино? Который был настолько непроходимо туп, что отправил письмо не читая. Ну, вы помните…

Распечатанный лист формата А4 действительно лежал у меня на столе. Даже беглого взгляда на текст было достаточно для того, чтобы понять три вещи: 1) у меня есть настоящие друзья, которые меня любят и уважают; 2) у меня больше нет дома, родители меня прокляли, если ещё живы; 3) Екатеринбург официально объявит меня персоной нон грата.

Когда противоречивая буря чувств отбушевала в моей груди хотя бы на треть, я сложил письмо вчетверо, сунул его в задний карман летних джинсов и отправился в сад. Самое сложное было улыбаться, не показывая стиснутых зубов. Меня ждала шумная компания, давно приступившая к завтраку и в единодушном порыве поднявшая серебряные кубки в мою честь.

— Per aspera ad astra! (1) — на латыни провозгласил Денисыч, а Гребнева похлопала ладошкой по мраморной скамье, чётко давая понять, где я должен сесть.

Хорошо, я послушно опустился рядом с ней, и она властно положила руку мне на колено.

— Друг мой, прими наш общий подарок, — встав во весь свой немалый рост, смущённо прогудел Герман. — Вчера мы все после короткого спора приняли решение написать твоим родителям. Им есть чем гордиться, и каждый из нас сказал о тебе то, что было у него на сердце. Начну, видимо, я. Прости, если собьюсь: мне непривычно читать хвалебные речи.

А я уже знал! Я же читал всё, что он был намерен обо мне сообщить, и главным было лишь не сорваться на него с кулаками.

Если вкратце, то я герой многих битв, покрыт шрамами, каждый день дерусь с врагами, смеюсь в лицо опасности, убиваю монстров, стоя по колено в крови, сам был расстрелян, червь выгрызал мой мозг, но я выжил, и все мной гордятся. Когда это прочтёт моя мама, инсульт ей обеспечен, а у папы и без того больное сердце. Я закрыл лицо руками…

— Смотри, ты довёл его до слёз!

— Я и сам не могу их сдержать, — согласился Герман, вытирая глаза кулаком размером с мою голову. — Слёзы мужчин всегда являются признаком высоты души настоящего героя. Я горжусь дружбой с таким человеком!

Светлана забрала у него лист бумаги и, торжественно прокашлявшись, зачитала свою часть поздравлений моим уважаемым родителям. Если до этого я хотел придушить нашего сентиментального великана, то теперь список приговорённых к казни увеличился ещё на одну жертву. Моё лицо просто полыхало, от ушей шёл пар, а специалистка по чёрнофигурной и краснофигурной росписи всё читала и читала, её дыхание становилось прерывистым, грудь вздымалась…

Опять-таки, если вкратце. С точки зрения нашей Афродиты Таврической, я самый красивый, ухоженный, чувственный, умелый, опытный, сексуальный мужчина из всех, кто встречался на её жизненном пути; знающий, как доставить женщине неземное удовольствие; не ставящий своё удовлетворение выше её потребностей; обладающий несоизмеримым мужским «достоинством» и, несомненно, воспитанный на примере животных поз и божественной страсти своих благороднорождённых родителей.

Я рухнул алым лицом в стол и закрыл голову руками. Вот теперь у меня дома гарантированы уже два инсульта. Мама не переживёт того, кем стал её сын, она до сих пор убеждает моих сестёр-близняшек, что их нашли в капусте. Произнесение слова «секс» у нас дома приравнивается к попытке государственного переворота и карается мухобойкой. То есть прочесть эту часть текста сама мама не сможет чисто физически, а отец не прочтёт ей вслух из соображений собственной безопасности. И ведь они оба образованные люди, педагоги…

— Светка-а, круто! Мы с Германом тут такое про нашего Саню и подумать не могли. Бро, теперь моя очередь. Хотя чё я тебе могу д-добавить? Пр-актич-ски ничё! Но-о-о есть один момент-с…

Ну, все, наверное, догадались, чего он про меня наплёл, да? Короче, я лучший на свете собутыльник, никогда не украду чужую выпивку и не перелью ни одной лишней капли в свой бокал; не брошу пьяного товарища; не уйду с вечеринки трезвым; понимаю разницу между «выпивать» и «синячить»; честно жду момент, когда мы оба рухнем мордой в салат, чтоб уснуть одновременно; не привередлив за чужой счёт, но готов платить первым; уступаю товарищу свою кровать, своё одеяло и никогда не отказываюсь от братских объятий, даже если все вокруг — в слюни!

— Ну и наш драгоценный Феоктист Эдуардович добавил от себя и сестрицы…

Это можно было назвать «контрольным в голову». Я узнал о себе ещё совсем немного нового, а именно: невзирая на то что я недалёкого ума бабник, авантюрист, атеист и пьяница, тем не менее прекрасно вписался в наш спаянный музейный коллектив. За что регулярно получаю премии и всяческие поощрения от руководства.

Куда я их трачу — вопрос открытый. Но явно же не отправляю домой для поддержки родителей. Видимо, финансирую все свои вышеозвученные пороки. Мила мило добавила, что хоть я и не красавчик, но нравлюсь двум её доберманам. Боюсь даже представить, в каком виде или в каком смысле…

— Смотрите, он улыбнулся, — Герман умилённо выдохнул, потрепав меня по плечу. — Ему нравится! Дорогой друг, прости нас, мы так переживали за свой сюрприз…

Нет, это вы простите, ребята, у меня просто спазм от избытка чувств, вот морду и перекосило. Я нашёл свой бокал на столе, выпил одним глотком и молча протянул пустую посуду Дине. Тот не колебался ни секунды, а после второй порции полусухого пино-нуар от бахчисарайского винного дома «Фотисаль» настроение стало плавно переключаться в режим «ой, ну и чё такого-то…».

Что там дописали от себя директор и его сестра с доберманами (охотно поверю, они тоже приложили лапу!), было уже и не столь важно. Я даже поднялся с ответным тостом, честно признав, что ТАКИХ друзей у меня никогда раньше не было, но потом имел глупость испортить общее мероприятие, спросив:

— Так что насчёт нашего нового задания? Вроде директор говорил, что мы должны нанести упреждающий удар. А кому именно?

Над столом повисла неожиданная тишина.

Светлана вдруг запрокинула прекрасную голову, настырно любуясь проплывающими облаками, могучий Земнов нервно скатал вилку в металлический шарик, а Денисыч, нюхнув пробку из только что откупоренной амфоры, свёл глаза к переносице и винтом ушёл под стол.

Мне пришлось повторить, иногда я бываю упрямым.

— Саня, бро, ты уверен?

— Да.

— Тады залезай сюды, поговорим.

— Прямо под столом?

К моему удивлению, все трое дружно кивнули. Ну и ладно…

— Дорогая, ты доложила кому следует?

— О чём ты, дорогой?

— О том, что ЧВК «Херсонес» становится слишком дерзким. О том, что их новый искусствовед, похоже, очень хорош. О том, что все твои планы не…

— Наши.

— Да, разумеется, НАШИ планы ни разу не привели к нужному нам результату.

— И ты хочешь, чтобы я сама Ей это сказала?

— Ну, типа, наверное, да…

— Я не самоубийца. Но быть может, я чего-то не знаю о тебе, может, это ты у нас вечный? Иначе зачем было совать эту дурацкую пряжку с гидрой в почтовый ящик «Херсонеса»? Им ведь не придётся больше биться с байкерами.

— Да просто так, чтоб не расслаблялись. Пусть ищут врага там, где его уже нет.

— Нам придётся всё рассказать. И лучше, если Прародительница Теней услышит именно нашу версию трактовки событий, чем Ей напоёт в уши кто-то другой.

— Для этого нам пришлось бы вновь повторять подвиги капитана первого ранга Виталия Гоха. А ты помнишь, что для нас каждый спуск в пещеры под Севастополем опасней прогулки по царству Аида. К нам милостивы только потому, что мы служим верно и мы далеко.

— Ты про характер Её Величества или про смены настроения?

— Я про то, что на данный момент мы Её единственные слуги. Судьбу прочих ты знаешь не хуже меня.

— Конечно, мы же сами их уничтожили.

— Но не по своей воле, нам приказали.

— Твои предложения?

— Ждём, просто ждём, дорогой.

— Вот так просто?

— Нет, конечно. Мы попробуем ещё раз убить Грина.

— Я хочу тебя!

— Я знала…

…Не могу сказать, что сидеть под столом четверым взрослым людям так уж жутко интересно. Над головой — мраморная столешница, ноги скрючены, упираемся коленями и плечами друг в друга, трава хоть и мягкая, но светлые джинсы обзеленит запросто. Одна-ко, с другой стороны, там прохладнее, есть иллюзия возвращения в детство, в «штабы» и «домики», а когда Диня разлил всем по бокалу, стало даже как-то немножечко уютно.

— Александр, — первой начала наша Афродита, едва коснувшись губами вина. — Могу спросить, что вы знаете о титанах?

— Ну, я не изучал эту тему специально, помню лишь то, что касалось греческих мифов и их отражения в истории искусств. Титаны — одно из первых племён земли, невероятно могучие, мудрые, злые. Сев на вершине Олимпа, Зевс уничтожил их. По одной версии, сжёг своими молниями, по другой — загнал в подземные тюрьмы. Эти сюжеты неоднократно изображали древние художники вазовой росписи.

— Всё так и было, — согласилась девушка, томно опуская ресницы. — Я могла бы показать вам не менее полусотни хорошо сохранившихся рисунков… у себя в комнате, но боюсь, что… что там мы найдём более приятное занятие, эм-м…

— Но есть и третья версия, — вовремя вмешался Земнов, перехватив нить разговора. — Часть титанов была рассеяна по всему миру. Они бежали из греческих земель, подавая себя как богов для других, менее развитых народов. Я тоже мог бы показать ряд медных и мраморных скульптур, свидетельствующих о том, что кровь титанов неистребима…

— Так, стоп. Вы сейчас пытаетесь убедить меня в том, что мы воюем с титанами?

— Зёма, но ты же сам нарисовал того двуполого урода.

— Денисыч, я нарисовал свой сон! Человеку, вообще-то, любая хрень присниться может. Так что уж, будьте любезны, объясните всё без этой мракобесной мути, мы не у Чапман на канале. У нас есть конкуренты, и они называют себя «титаны», так, что ли?

— Типа того, бро, — беспомощно оглянувшись на остальных, признал наш полиглот. — Если тебе оно так проще, то без проблем. Наливаем?

Дальше всё было понятно. Если ты ставишь себе правильные вводные, то любую задачу можно решить, не прибегая к религиозным сказкам. Итак, да, есть некая конкурирующая компания, расположенная также под Севастополем, но точно не ясно, где именно. Их руководство много лет конфликтует с нашим, и, разумеется, мы стоим на стороне света, а они несут в мир тьму.

Мы развиваем музейное дело, они нанимают криминал, чтобы всё рушить. Наш шеф борется за сохранение культурных ценностей Крымского полуострова, а их начальство ответственно за уничтожение уникальных памятников эпохи эллинизма. Причём действуют они порой столь жёстко, словно вообще хотят уничтожить даже память о греческих полисах, о древних богах, о самой истории.

Они сотрудничают с рядом чиновников определённых ведомств, регулярно направляя к нам всяческие комиссии и проверки. Никакого бизнеса, всё только личное: мы мешаем им самим фактом своего существования. А наш пухлый директор ничуть не менее упорен, чем его спортивная сестрица, вдвоём они сумели сплотиться, собрать в кулак единомышленников и успешно дают сдачи бюрократам уже не пер-вый год.

Единственная проблема была в отсутствии опытного специалиста по истории искусств: без него никак, он прописан по штату. Чинуши почти обрадовались такой зацепке, но тут подвернулся я. Холостой, образованный, доверчивый, с любовью к приключениям, «фонтанам вина» и не смущающийся наличием «обнажённых сотрудниц»…

— Давно хотел спросить, а что случилось с предыдущими искусствоведами на этой должности?

— Мы их потеряли, — честно ответил Герман.

— В смысле? Они все умерли, что ли?

— Не проси подробностей, нас связывает клятва о неразглашении. Шеф всё расскажет тебе сам, когда сочтёт нужным.

— Хватит болтать, — по столешнице ударил тяжёлый кулак нашего горбатого сторожа. — Быстро ешьте, бог ждёт на совещание.

Пришлось вылезать. Феоктист Эдуардович, само собой, не бог, но гневается порой не хуже Зевса.

— Все, кроме Грина. Ему отдыхать.

— Почему? — спросил я, но старик Сосо неопределённо фыркнул себе под нос.

Типа не его собачье дело. Светлана бодренько закинула в ротик пару виноградин, Герман мгновенно запихал в пасть сразу три бутерброда с сыром, и только Денисыч, игнорируя еду, сделал один неторопливый глоток вина, после чего первым вприпляску поки-нул сад.

Что мне оставалось делать? Меня на совещание не пригласили. Я покосился на старика, тот изобразил максимально дружелюбную улыбку, от которой у неподготовленного человека мог на неделю пропасть сон. И это ещё если не понадобится бежать к андрологу, лечить энурез.

По примеру ребят я цапнул со стола пару персиков, ломоть хлеба с сыром и недопитый бокал сухого вина. В крымскую жару лучше пить кислое, оно хоть как-то освежает и разжижает кровь. После чего вернулся к себе в комнатку, уселся за стол, кое-как перекусил и записал четыре длинных звуковых сообщения маме, чтобы не волновалась «сюрпризу», и одно — сестрёнкам. Им же добавил три новых рисунка. Ответ получил уже через минуту:

«Аря-ря! А мы тут все хором читаем, какой ты секси!»

«Типа фу-у и бэ-э…»

«Но папа горд, что ты герой! Тебя уже наградили в Кремле?»

«Мама сказала, что напишет ответ вашему директору! И куда следует о нём сообщит!»

«А папа хочет то вино, что наливает твой Диня. Пришлёшь ему?»

«Мы тебя не выдадим. У тебя уже с этой… красивой… было?»

«Или только целовались, как в третьем классе?»

«Не красней, мы всё знаем, у нас интернет!»

«Мы тебя любим! И мы за тобой следим…»

В общем, близняшки остаются в своём репертуаре. Рисунки в целом тоже одобрили, хотя написали, что Гребневу больше не стоит показывать маме, она её нервирует. Почему? Потому что, во что бы ни была одета «эта девица, она всё равно выглядит голой!» — и мамин приговор не оспоришь. Хорошо хоть я не обязан всегда её слушаться, для этого у неё папа есть.

Так что я тоже искренне люблю своих сестричек, хотя и боюсь представить, какие прожжённые аферистки из них получатся. Дай только время, и наши родители будут вспоминать мои буйства как невинные похождения святого Иакова. Поборолся с ангелом ради картины Рембрандта — и норм. А эти две лисы-чернобурки ещё поддадут жару в пекле…

Кажется, я ещё успел даже немного порисовать, но вскоре в двери без стука ввалился пьяный Денисыч, с ходу падая на мою кровать, не извиняясь и не спрашивая разрешения.

— Зёма… мы в зад-ни-ице!.. Ты с нами?

— Видимо, да, — пришлось согласиться мне.

Больше наш полиглот и абсолютный знаток всех древних наречий ничего сказать не успел, его вырубил Морфей ударом угла подушки по затылку. Я прикрыл узкие плечи друга тонким пледом и вышел в коридор. Дверь в комнату Гребневой была закрыта, а вот у Германа полуоткрыта. Сочтём это приглашением поговорить.

— К тебе можно? — я деликатно побарабанил пальцами о косяк.

— Конечно, друг мой! Всегда входи без стука, у меня нет от тебя секретов, — крайне смущённый великан так быстро закрыл крышку ноутбука, что чуть не расплющил его о стол.

Мягко говоря, не самое естественное поведение для того, у кого «нет секретов».

— Я хотел спросить, что там было на вашем закрытом совещании?

— Оно не закрытое.

— Не для меня, — напомнил я.

— И для тебя тоже, просто… наш сторож не совсем правильно понял приказ директора и…

— Герман, ты совершенно не умеешь врать.

— Не умею, — густо покраснел он. — Меня и не учили вранью. Между прочим, я с детства отдавал всего себя спорту, прошёл войны и был героем. Просто на определённом этапе моя жизнь сломалась…

— Понимаю. Личные обстоятельства?

— Более чем. Я… делал страшные вещи, о которых хотел бы забыть. Но память… она… она возвращается в снах. И если я не буду грузить себя работой, то окончательно сойду с ума, — Земнов опустил голову, его голос вздрагивал, и я впервые почувствовал себя неуютно в его компании.

— Сменим тему. Итак, что у нас по новому заданию? Мы куда-то отправляемся, с кем-то сражаемся, чего-то ищем?

Вместо ответа Земнов достал цитру из-под кровати и начал задумчиво пощипывать струны. Как я понимаю, мне тупо пора сваливать. Его дверь вновь скрипнула, и тихий голос Светланы попросил меня выйти в коридор. Разумеется, я с радостью подчинился, но, как оказалось, на свою же голову…

— Александр, зачем вы с ним так? Он очень раним, хоть и выглядит сделанным из гранита.

— Я не…

— Есть вещи, о которых не принято спрашивать в лоб, — девушка вывела меня в коридор, прижав спиной к стене. — Он потерял жену и детей. Их что-то убило, и Герман до сих пор винит самого себя, ему кажется, что в пьяном угаре он мог поднять на них руку. Но это неправда!

Глава 2

В общем, я минут двадцать выслушивал перечень причин, по которым мне нельзя лезть в чужое прошлое и уж тем более делать это неосознанно. Гребнева всё более и более распалялась, она почти кричала на меня, эмоционально размахивая руками, никакие аргументы, извинения, обещания с моей стороны её не останавливали, и единственное, что мне оставалось, — это просто запечатать её поцелуем. Сработало…

Наша Афродита Таврическая, вытаращив глаза, не сразу осознала, что происходит, а поняв, вдруг сама жадно впилась в мои губы. И да, они были слаще дикого башкирского мёда!

Кажется, у меня стало замедляться сердцебиение, да и весь мир вокруг перестал быть хоть сколько-нибудь важным. Только эта красавица, только её поцелуй, только любовь, только вечность, только…

Я не помню, сколько времени прошло, наверное, лет сто, когда на моих плечах вдруг кто-то повис, крича мне прямо в ухо:

— Саня, бро! Включай голову, отцепляйся от неё! Сгоришь, зёма-а…

Не знаю, откуда уж у нашего тощего эксперта по всем языкам взялась такая мощь в руках, но он буквально вырвал меня из горячих объятий Светланы Гребневой. Она так и осталась причмокивать губами, а я, упираясь изо всех сил, тем не менее был доставлен в свою комнату и властно посажен на стул.

— Даже не брыкайся, — предупредил Денисыч, грозно показывая мне кулак. После чего обернулся и крикнул в коридор: — А ты чего творишь? Совсем дура, да⁈ Живого человека так… целовать… взасос… Он же умереть мог!

— Он первый начал, — донеслось в ответ.

Впервые за всё наше знакомство скромник Диня откликнулся отборной порцией самого грязного русского мата, после чего дверь в комнату нашей красавицы захлопнулась с жутким грохотом. Передо мной же был поставлен бокал с «Красной долиной» от завода «Старый Крым», и, невзирая на все протесты, Денисыч влил мне его в горло едва ли не силой. С последним глотком я опомнился и посмотрел на него самым трезвым взглядом:

— Герман впал в депрессию, он играет на цитре. Светлана, она… отдельная тема. Но, может, хоть ты скажешь мне, что там было на совещании и куда мы направляемся?

— Зёма, ты ж знаешь, я ради тебя… — Денисыч очень осторожно рванул на груди чёрную футболку с белыми хинкалями, мой подарок из Грузии. — Но шеф тебе расскажет всё сам. У нас одно задание, у тебя другое. Справишься один?

— Не знаю, наверное. А что нужно делать-то?

— Остановить ренегата.

Далее походу проще обозначить «пропуск текста». Если я что и понял в его не самой связной речи, то суть вопроса в том, чтобы предотвратить некие действия наших конкурентов, на которых по воле случая, судьбы, рока начал работать бывший сотрудник нашего же ЧВК.

То есть реально один из тех, кого зачисляли в штат искусствоведом, по неизвестным причинам переметнулся на сторону противника. Хорошо ещё не врага! Но какие враги могут быть у маленького частного музея? Это же несерьёзно, правда⁈

Враги — это война, кровь, пожар, смерть, разорение, насилие и позор! А у нас что — только смех и грех, короче…

— Так что, мне идти к шефу? — спросил я, оборачиваясь уже в дверях.

— Бро, он сам за тобой придёт, — эхом донеслось из ниоткуда, потому что коридор исчез, моя комната тоже, а сам я стоял в абсолютно незнакомом мне месте.

Пустые залы, широкие проходы, закрытые нестругаными досками окна, сквозь которые бьют солнечные лучи; паркетный пол, застеленный листами плотного целлофана; восстановленная лепнина под высокими потолками. На полу вёдра с подсохшей белой краской и малярные валики. Больше всего это было похоже на обычный ремонт в каком-нибудь старом помещении, походу дореволюционной постройки. Не жилой дом, не казарма, не дворец, но…

— Картинная галерея имени Айвазовского в Феодосии, — прозвучало в ответ на мои мысли из соседней залы. — Заходите, Александр. Меня поставили в известность, что вы придёте.

Удивляться не приходилось. Да вы и сами помните, какие высокие научные технологии умудрилась выкупить та же Мила Эдуардовна: при желании с их помощью нас могли в секунды отправлять почти в любую точку мира.

Не уверен, что всё правильно понял, но дело, кажется, в расщеплении физического тела на атомы и молекулы с последующим перенесением и сборкой на новом месте, если так можно выразиться. Ну, или нет?

Я не профессионал в данной теме, вполне могу и ошибаться. Тогда заранее прошу прощения у специалистов, это не намеренно. Меж тем тот же неизвестный мужской голос предложил:

— Будем знакомиться или вас просто убить?

Наверное, будем. А там посмотрим…

— Он клюнул на вызов?

— Он — бог солнца или его воплощение в человеческом теле.

— Ты не ответил, милый!

— Это был ответ. Боги его уровня всегда ведутся на дешёвый понт и не могут отклонить вызов.

— Даже если придётся пожертвовать любимой пешкой?

— Полагаю, Грин уже шагнул на соседнюю клетку. Отступать некуда, партия начата.

— Ты сделал ставки.

— Кто, я?

— Ты.

— Глупости!

— Значит, это правда.

— Да с чего ты взяла?

— Я вижу, как горит твой глаз.

— Каким чудесным образом?

— Перед нами зеркало, тупой ты мужлан! Неужели непонятно, что твоя страсть к тотализатору может привести нас обоих к полной гибели⁈

— Дорогая, не драматизируй. Я очень осторожен.

— О да! Конечно! Это как в прошлый раз, когда ты сделал ставку на золотой дождь?

— Но я выиграл! Даная понесла от Зевса!

— Мораль: целомудренная девушка может устоять даже перед богом, но не перед золотым дождём?

— В каком смысле?

— Тьфу, да не в этом! Короче, ты выиграл монет десять или пятнадцать, но в результате эта дура стала родоначальницей царей Египта, бабушкой Персея, который мало того, что убил нашу родственницу, так ещё и стал предком Геракла!

— Неужели того самого?

— Милый, не строй из себя идиота! Ты прекрасно знаешь, о ком речь.

— Проклятый ЧВК «Херсонес»…

— Надеюсь, ты хотя бы сделал ставки на каждого победителя?

— А так можно было?

— Я точно живу с идиотом. Дай сюда свой смартфон, смотри сюда! Открываем левый аккаунт, вот, вот и вот.

— И всё?

— Всё!

— Ты меня возбуждаешь…

…Прежде чем сделать первый шаг на голос, я осмотрелся по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, отдалённо напоминающего оружие. Кроме поддонов с краской, банок, вёдер, валиков на длинной ручке и малярных кистей, ничего подходящего под рукой не было. Наверное, великий Джеки Чан прекрасно обошёлся бы и этим минимумом, но я не он. Уж простите.

Армейский рукопашный бой, намертво вбитый на уровне инстинктов в рядах морской пехоты, вполне неплох против такого же безоружного противника. Но что, если тот, кто меня ждал, вооружён? Ведь все знают, что «чем дзюдо и карате, лучше старенький ТТ…» У меня же не было с собой ничего, кроме носового платка и банковской карты, я даже смартфон в карман не сунул, не успел.

— Я тоже без оружия, к чему оно? — ответил мне довольно молодой человек, явно я был старше лет на пять. — В этом месте умерло двое ваших предшественников, но их смерти были естественны. Никаких следов насилия.

Парень выглядел странно, если не сказать стрёмно. Пухлый, прыщавый, заметные проблемы с кожей, бороды нет, вместо усов тонкие щетинистые кустики, волосы длинные, но подстрижены крайне неаккуратно и засалены в хлам, как у немытого хиппи. Глаза карие, губы слюнявые, одет в спортивную толстовку с капюшоном и зауженные джинсы, на ногах почему-то резиновые советские сланцы. В руках он держал колоду карт, впрочем, не простых…

— Евгений Андреевич Шмалько, — представился он. — Харьковский университет, отделение искусствоведения, специалист узкого профиля, русское искусство середины девятнадцатого века, первой половины двадцатого столетия, передвижники и немного мирискусники.

— От Брюллова до Рериха? — вежливо предположил я. — Но не «Голубая роза»?

— И не «Бубновый валет», — кивнул он. — А вы?

Мне также пришлось представиться:

— Александр Викторович Грин, Екатеринбург, искусствовед широкого профиля. Работаю в «Херсонесе».

— Таврическом?

— Нет.

— Частный выставочный комплекс старины Феоктиста Эдуардовича Аполлонова, да? Как там поживают мои бывшие товарищи — Гребнева и Земнов? Один всё так же качается, а другая строит всем глазки? — по-пытался улыбнуться парень и, не встретив мою ответную улыбку, поправился: — Разумеется, эти двое — профи в своём деле. Я слышал, что пьянчужку, из-за которого меня уволили, опять взяли на работу?

— Давайте сначала вы объясните мне, что мы, два интеллигентных человека, здесь делаем?

Евгений на минуту прикрыл глаза. Мне вдруг захотелось воспользоваться этим моментом, чтобы врезать ему в челюсть с ноги, но ведь человек не сделал мне ничего плохого. По крайней мере, пока.

А для того чтобы бить в кость первым, должен быть повод. Меня так учили.

— Александр, вы играете в карты?

— Бридж или покер?

— Скорее уж обычный русский «дурак», — прыщавый вновь попытался улыбнуться, но у него получилось подобие малоприятного оскала. — Смотрите, это картины. Каждому игроку раздаётся по шесть карт. Кто победит — тот и…

— И⁈ — уточнил я.

— У тех двоих, кто были до вас, почему-то не выдержало сердце. Представляете?

— Нет. А если я откажусь играть?

— Ваше право, коллега…

Я внимательно посмотрел на его самодовольную прыщавую морду и понял, почему не смогли отказаться мои предшественники. Парень выглядел СЛИШКОМ уж безобидным, фактически лохом, если хотите. И колода карт с картинами русских художников в его руках никак не могла вызвать сердечные спазмы хоть у кого-то.

— Какие ставки?

— Жизнь.

— Смешно…

— Мне тоже, но люди соглашаются.

— Раздавайте.

Он попросил меня помочь придвинуть высокие деревянные козлы для покраски стен и прямо на запачканных белилами досках раскидал по шесть карт, сложив остальные «базаром». Не знаю, что досталось ему, но мой расклад выглядел вполне себе внушительным. В смысле подбора художников и картин. А потом началось самое интересное. Евгений сделал первый ход:

— Василий Перов, передвижники, «Тройка». Чем кроете?

Полотно такого уровня экспрессии и силы трудно парировать, единственное, что у меня было на руках, так это «Кочегар» Маковского. Не идеальный вариант, но хоть что-то. И да, как вы поняли, «Тройка» оказалась сильнее, это же страдающие дети, одна карта просто поглотила другую, стерев её с листа…

— Интересная технология.

— Зато сразу понятно, чья карта бита и почему, — пояснил Евгений, на секунду задумавшись над следующим ходом. — «Попадья» Бориса Кустодиева!

— «Дьякон» Ильи Репина, — с ходу парировал я.

Ну, если вы помните тот портрет, то любому сразу ясно: попадье не устоять. Так и вышло, моя карта била его. И всё, что было потом, фактически шло по накатанной. Серебрякова против Лансере, Мясоедов против Архипова, Горюшкин-Сорокопудов против Сомова, Коненков против Голубкиной и так далее.

Я срезался в самом конце, не имея возможности отбить Саврасова Левитаном. Чисто с точки зрения искусствоведения, это вопрос спорный, но карты жили собственной жизнью…

— Вы проиграли.

— Увы, и что?

— Игра священна, даже боги не смеют в ней мухлевать.

Евгений вновь поганенько улыбнулся, и я вдруг почувствовал непривычную боль в области сердца. Резкий укол был столь неожиданным, что мне не удалось даже удержаться на ногах. Я рухнул на пол, прижав руки к груди и, видимо, нервным, судорожным движением толкнув строительные козлы. Край доски врезался моему сопернику прямо в солнечное сплетение, и он опрокинулся на спину, даже не успев пискнуть. Вот в этот момент меня отпустило так же резко, как и накрыло ранее. Ну всё!

— Так не… не честн…

— Да неужели? — я встал во весь рост и от души пнул его с ноги под рёбра. — Примите мои искренние извинения, но удача — весьма капризная дама. Иногда она может делать так… и вот так… а ещё, представляете, даже так⁈ Faciam ut mei memineris! (2)

Если переводить все слова в действия, то в течение двух минут этот карточный шулер от искусствоведения был выкрашен белым от пят до макушки, получил поддоном по затылку, алюминиевое ведро на голову и длинный черенок от валика прямо в…

Ну, может, последнего делать и не стоило, меня занесло. Бывают, знаете ли, перегибы, когда вы на грани жизни и смерти. Так что прощения просить не буду. Да и чего там, ему влетело прямо с брючками и трусами, сантиметров десять-пятнадцать, не более. А уж орал господин Шмалько, словно там метр загнали или даже больше! Врунишка-а…Я так и оставил его лежать в соплях и в краске, развернувшись в поисках выхода. Благо искать долго не пришлось, достаточно было лишь сворачивать на уже отреставрированные участки. Поэтому, когда большие дубовые двери открылись и я вышел на залитую солнцем набережную, мои губы невольно растянулись в искреннюю улыбку.

Наверное, надо было бы спросить того парня, как он стал предателем, подумалось мне. Но ренегат, причастный к смерти своих же коллег-искусствоведов, в любом случае не заслуживает снисхождения. Хотя эта игра в карты на картины вполне себе заманчивая штука.

Поскольку меня никто не встречал и не переносил из одного места в другое, то я прошёлся вперёд до распальцованного ресторанчика «Деникин», где и присел за столик в тишине и прохладе, заказав себе капучино. Благо хоть карта «Мир» оказалась в нагрудном кармане рубашки. Это серьёзный плюс: фактически у меня там все накопления.

Не прошло и минуты, как в то же заведение вошёл запыхавшийся Феоктист Эдуардович и, вытирая пот со лба, без приглашения опустился на соседний стул.

— Что ж, Грин, вижу, вы живы, а значит, сумели выбраться из галереи Айвазовского? Опасное местечко, скажу я вам. Армяне вечно попадают в неприятности. Ну конечно, если так можно выразиться о геноциде.

— Боюсь, что нельзя.

— Я грек, мне всё можно, — спокойно отмахнулся он. — Главное, что вы победили. Так ведь?

— Я играл с ним в карты…

— Только не это!

— И проиграл…

— О небо!— А потом просто навалял этому типу от всей широты души. Если вы прислушаетесь, то, кажется, всхлипы долетают даже сюда? Без помощи проктолога ему оттуда не вылезти.

— Грин, я вами горжусь, — директор поправил неизменные тёмные очки, не снимаемые даже в помещении, протянул мне руку и жарко пожал мою ладонь. — Как вы смотрите на двойную премию? Эх, да что там! Плюс ещё и личную благодарность перед всеми сотрудниками, а? Отвечать в гекзаметре!

Господи, да что я мог ответить…

Мы с ним прекрасно посидели за кофе ещё с полчаса. Оказывается, наш шеф — большой знаток исторических анекдотов. В каких-то моментах он приводил такие тонкие или малозаметные детали, словно присутствовал сам и на строительстве египетских пирамид, и на жертвоприношениях инков, и в освящении древнегреческих храмов. Его всесторонняя эрудиция действительно поражала. Я никогда не ощущал такого уж недостатка знаний, но перед ним вдруг признал себя просто молочным котёнком, который впервые начал открывать глаза…

Расплатившись (шеф настоял, что мой кофе за его счёт!), мы вышли из «Деникина» прямиком в наш музейный сад. Не спрашивайте меня, как такое возможно. Я уже пару раз пытался объяснить, если вы не поняли, значит, я и сам не знаю. Но солнце неспешно клонилось к закату, старина Сосо накрывал большой мраморный стол к ужину, и Феоктист Эдуардович ещё раз поблагодарил меня…

— Нет, не за выполнение задания. Грин, я счастлив и горд, что вы просто вернулись к нам. Живым и здоровым. Поверьте, вот это самое главное!

— А где остальные?

— Видимо, будут позже. Начинайте без меня!

Шеф бодро засеменил в основной корпус, а я, умывшись в хрустальном фонтане с вечно ледяной водой, просто сел на траву, закрыв глаза и прижавшись спиной к толстому стволу старой сливы. Солнце мягко припекало, но через часок оно уйдёт в зелёные горы, а с моря подступит тихая вечерняя прохлада.

Я читал, что в Севастополе сильные ветра, именно они спасают этот город от летней жары. Но пока за всё время моей работы не было ни лютых ветров, ни проливных дождей, ни адского пекла. Крым словно пытался мне понравиться, чтобы потом уже никогда не отпускать.

Недавние события вновь вернулись, прокручиваясь в голове. Что вообще это было? Почему бывшего сотрудника нашего музея уволили из-за Денисыча? Куда он пошёл и чем занимается, за что пытается мстить остальным? Откуда у него такие странные карты? Почему после проигрыша у меня реально защемило сердце?

Мог ли это быть какой-либо вид гипноза или, наоборот, самовнушение? Он ведь сказал, что у двух предыдущих искусствоведов тоже оказалось слабое сердце. Тоже? Я-то как раз ни на что такое не жаловался, так неужели это оказалось возможным? Получается, он первым начал работу в нашем ЧВК, потом потерял её и… на этой службе начали гибнуть все его последователи? Кто поверит, что подобное бывает случайно?

Мои размышления прервал сухой щелчок пальцев. Я открыл глаза, рядом со мной едва ли не плечом к плечу сидел задумчивый Диня, меланхолично выкручивая пробку из нераскупоренной амфоры.

— Мне не наливай.

— Как скажешь, бро.— Тебе знакомо имя Евгения Шмалько?

— Зёма, у меня память в дырах, круче, чем печень, — поморщился он. — Но типа да. Когда года три-четыре назад нас заставили реформировать устав и количество сотрудников, то шеф нанял парнишку-искусствоведа. Он проработал у нас пару месяцев, собачился со всеми, лез к Светке прямо после обеда жирными руками гладить волосы. Короче, Герман ему врезал разок, а когда тот вышел из клиники, то накатал заяву и…

— Мне он сказал, что его уволили из-за тебя.

— Саня, бро, ты хоть раз меня дослушать можешь? Не перебивая, пока я трезвый, — обиделся мой друг, и да, буквально в следующую минуту его накрыло. — Женька сдал всех, а меня пщму-то требовал п-садить на самый большой срок, за пр-п-ганду пьянствия! Чё я ему-т сделал, а? Ну, облил р-зок белым вином штанцы спереди… Смешно же? Скажи, смешно-о!

В общем и целом ситуация становилась понятнее. Когда знаток всех древних наречий в невменяемом состоянии рухнул мне на плечо, из общего корпуса вышел хмурый Герман. Наш великан подошёл к столу, осмотрелся, сжал кулаки и, скрипнув зубами, завис надо мной, грозный как ядерный заряд «Посейдона»:

— Ты мог его убить! Почему нет?

— Потому что я не так уж кровожаден по природе, — попытался улыбнуться я, но Земнов был непреклонен:

— Он оскорбил нашу Афродиту! Светлана потом рыдала три дня и не могла приступить к работе. Я пытался быть вежливым, но…

— Так и убил бы сам.

— Мне больше нельзя убивать людей, — с неповторимой скорбью в голосе объявил лучший специалист по мраморной и бронзовой скульптуре. — Но ты хотя бы дал ему пощёчину?

Я встал и на ухо рассказал ему всё, что я делал с тем стрёмным типом. Герман покраснел до ушей, но благодарно сжал мою ладонь.

— Александр, а мне вы ничего не хотите рассказать?

В сад вышла Светлана Гребнева, красивая как никогда, в тонком красном платье, ниже колен и без декольте, но настолько прозрачном, что у меня на минуточку перехватило дыхание.— Бро, даже не вздумай, — сонно пробормотал Денисыч. — Скажешь ей правду, чё ты учинил с её обидчиком, и она в знак благодарности изнасилует тебя прямо на столе.

Кто бы знал, каких сил мне стоило отказаться от подобной перспективы…

— Да ерунда, — кое-как простонал я. — Грубая мужская болтовня, ничего интересного!

Светлана всё поняла правильно и послала мне воздушный поцелуй. Столь откровенный, что Герман и Диня предпочли отвернуться…

Сноски

1. Через тернии к звёздам! (лат.)

2. Я сделаю так, чтоб ты обо мне помнил! (лат.)

3. Живи и здравствуй (лат)

4. По когтям узнают льва! (лат)

5. Нельзя заставить выполнить невозможное (лат)

6. Сгинь! (лат)

7. Иди смело и будь счастлив! (лат)

8. Сейчас следует выпить! (лат)

9. Ты делаешь из мухи слона (лат)

10, 12. Человеку свойственно ошибаться (лат)

11. О вкусах не спорят (лат)

13. Иное прочее (лат)

14. Счастье сопутствует смелым (лат)

15. не двигаться вперёд - значит идти назад! (лат)

16. Чем больше люди имеют, тем больше желают иметь (лат)

17. Платон не друг, но истина дороже (лат)

18. Помни о смерти (лат)

19. Твою мать! (лат)

20. Живи, чтобы жить (лат)