Чужой жетон 2. Крутящий момент

Глава 1

Десять дней — это не очень большой срок, но жизнь успела наладиться настолько, насколько она вообще могла, с учетом всех вводных. Во-первых, я встретился с психологом, прошел исследования: она задавала мне какие-то вопросы, показывала карточки, заставляла на скорость тыкать ручкой в листок бумаги, но в итоге подписала разрешение на возвращение на работу.

Во-вторых, я все-таки восстановил права, ради чего мне пришлось занять пятнадцать долларов у Билла. Теперь я мог обналичить чек, да и в целом считался полноправным гражданином. Странная такая штука — карточка размером с наш СНИЛС, никакой особой информации, а при этом заменяет паспорт.

В-третьих, что радовало меня больше всего, Рэмбо почти полностью выздоровел: раны на холке затянулись, лапа зажила, и теперь он носился по маленькому участку перед трейлером, катаясь в разросшейся траве. Пес, кажется, забыл о своем прошлом хозяине, а может он никогда и не любил его, хотя любить там было однозначно не за что.

В-четвертых, после завершения успешной операции лейтенант как будто решил дать мне немного отдохнуть. Поток угонов, которые поручались мне, ощутимо снизился на целую неделю. Так что я успел полностью разобрать завал из дел, которые нависали над моим столом, как пик Эвереста. Как я и думал, большинство из них отправилось в архив — не найденные по горячим следам машины растворились среди гаражей и разборок города. Однако парочку все же удалось отыскать и вернуть довольным владельцам.

И вот наступило второе июля. А что это означало? Две вещи, и в первую очередь то, что через два дня я получу аванс, и нищенское существование закончится хотя бы на какое-то время. Тысяча четыреста долларов, и в отличие от зарплаты, которую я получал девятнадцатого числа, мне не придется платить с них алименты, они полностью останутся мне. Не то чтобы это сказочное богатство, но я смогу позволить себе купить сковородку, нормальный радиоприемник. И, может быть, даже пригласить ту девчонку из киношников, Сару, в ресторан. Посмотрим.

Я стоял перед окном трейлера с чашкой в руке, а в ней плавал чайный пакетик. Завтрак я решил завершить хорошей порцией пусть и дешевого, но все-таки чая. Овсянка уже приелась, и казалась даже вкусной, а я ел ее каждый день.

С тренировками тоже все было неплохо. Теперь я мог отжаться двадцать раз, а подтянуться целых семь. Еще немного, и можно будет пойти в нормальный спортзал, и никто не будет смеяться над тем, какой я немощный. Да, надо будет начинать с легких весов, но постепенно разгонюсь. Шварценеггером мне, конечно, не стать, но ведь это Калифорния, и здесь принято следить за собой.

Калифорния. Да… При всех своих минусах, несмотря на унылую работу, трейлер вместо нормального дома, мне нравилось это место. Постепенно события первой жизни стали забываться, но не полностью, естественно. В первую очередь я скучал по Дашке и Ленке, и надеялся еще когда-нибудь с ними встретиться.

Я допил чай, ополоснул кружку, после чего натянул на себя куртку и поехал на работу.

Добрался быстро, практически без пробок, припарковал на стоянке у участка «Шеветт», стекло которого так и не поменял. Если я все рассчитал правильно, то скоро у меня будет возможность купить нормальную машину. Оставалось-то чуть больше двух недель подождать, и тогда у меня будет достаточно денег.

Пришел я к самому брифингу, когда Спронг уже спустился вниз. Он быстро прошелся по ночным происшествиям, после чего принялся раздавать дела:

— Ченнинг, Джексон. Вы поедете на Флоренс, там труп в машине. Главные — отдел убийств, но машина числится в угоне, так что вам тоже надо будет посмотреть. Филлмор — у тебя угон, красная «Импала» шестьдесят четвертого на углу Восемьдесят Девятой и Комптон. Соко…

Он посмотрел на меня и вдруг улыбнулся.

— У тебя тоже дело, на углу Восемьдесят Восьмой и Элм.

— Что за машину угнали, сэр? — спросил я.

— «Ниссан Б120», семьдесят первого, бежевый, — ответил он. — Заявитель — некий Барри Хоффман, шестьдесят два года. Очень вредный старикашка, так что лучше тебе поторопиться.

— Что за машина? — не понял я. В первый раз слышал о такой.

— Это «Санни Трак», — ответил Филлмор. — Дрянная машинка, пикапчик такой, смешной. Ты его сразу узнаешь, как увидишь.

А. «Ниссан Санни», я знаю, только думал, что они все называются «Датсун».

— Ну не все же тебе за «Ламборгини» и «Порше» гоняться, — философски проговорил Спронг и принялся дальше раздавать дела.

В участке делать мне было нечего, так что я собрался и поехал на своей машине. И скоро добрался до нужного дома — самого обычного, одноэтажного. Я почему-то представил, что там живет какой-нибудь негр, который катается на этом барахле, очень его любит, и теперь будет требовать, чтобы мы ему вернули машину. Хотя не мне его было осуждать, потому что я что в прошлой жизни, что в этой, ездил не на самых лучших машинах.

Кстати, газон у дома был аккуратно подстрижен, а на крыльце даже стояли горшки с геранью. И подъездная дорожка тоже имелась, пустая, хотя на ней отчетливо виднелось масляное пятно. Подозреваю, что это масло проливалось там годами.

Я постучал в дверь. Примерно минуту ничего не происходило, а потом она отворилась. Открыл ее дед лет шестидесяти, лысый, коренастый, в клетчатом халате и домашних тапочках. В руках у него была свернутая газета, а лицо было красным, но не от жары — из помещения тянуло прохладой. Похоже, что он просто был зол.

И да, в отличие от моих ожиданий, он был белым.

Он оглядел меня с ног до головы. Я показал ему значок, но представиться не успел, и он тут же спросил:

— Вы один?

— Детектив Соко, отдел угонов, — все-таки представился я. — Вы Барри Хоффман?

— Я спрашиваю, вы один приехали? Они что, с ума сошли, одного прислали? На угон моей машины?

Похоже, что он считал, что поднять должны всю полицию города, желательно вызвать SWAT, вертолеты, а возможно, еще и национальную гвардию. Что ж, это будет тяжелый разговор.

Я убрал значок в карман и, стараясь сохранять вежливый тон, проговорил:

— Я расследую ваш случай, сэр.

Хоффман посмотрел на меня еще секунду, потом развернулся и пошел внутрь, оставив дверь открытой. Я воспринял это как приглашение и вошел следом. В гостиной пахло кофе, а на журнальном столике стояла кружка. На стенах фотографии — этот же дед, только молодой, в военной форме. Потом еще, только он с какой-то светловолосой женщиной. И еще — с детьми.

И медали тоже были. За корейскую войну, я узнал. Еще один ветеран.

— Двадцать два года, — сказал он.

— Простите? — спросил я, доставая блокнот.

— Двадцать два года я прожил в этом доме, — повторил он. — Ни разу ничего не трогали, потому что я ветеран. А теперь вот. Угнали прямо с дорожки, да, сэр.

— Когда именно вы обнаружили пропажу, сэр?

— Сегодня в пять утра. Я вышел сделать зарядку, а ее нет, да, сэр.

Да уж.

— Опишите машину, пожалуйста.

— Ниссан. Санни Трак. Семьдесят первого года, бежевый, — он сделал паузу, а потом сказал. — Я купил ее новой в семьдесят первом. Восемнадцать лет назад, и она до сих пор ездит, потому что я за ней следил, да, сэр.

— А особые приметы какие-нибудь есть? — я старался пропускать его бурчание мимо ушей. — Вмятины, может быть.

Он задумался немного, после чего сказал:

— Наклейка на заднем бампере, да, сэр. Джимми Картер, семьдесят шестой год. Предвыборная, — он помолчал еще немного, после чего добавил. — Я за него не голосовал, конечно, но наклейка хорошая была, да, сэр.

Я записал. Спросил, видел ли он кого-нибудь подозрительного в последние дни, может быть, незнакомые машины. Он сказал, что подозрительных людей достаточно, и, в большинстве своем, это черномазые. Еще, что крутилась какая-то старая синяя Тойота. Я подозреваю, что он только и делал, что смотрел в окно.

— Номер этой Тойоты вы не запомнили? — спросил я, сам не знаю, на что рассчитывая.

— Я пенсионер, а не сотрудник полиции, да, сэр, — ответил он.

В принципе, я понял, что большего от него добиться все равно не получится, и решил, что пора заканчивать разговор. Закрыл блокнот, и сказал:

— Сэр, у меня все. Машину мы найдем, вам позвонят.

— Найдете, да, сэр, — повторил он без особой надежды в голосе. — Слышал я это.

Попрощавшись, я вышел, осмотрелся. Калифорнийское солнце слепило, и только в машине я чувствовал себя нормально, и то потому что стекло было настолько мутным и грязным, что оно через него едва проникало. Подумал, что надо взять себе крутые солнечные очки-авиаторы. Прямо как у Сталлоне в фильме «Кобра».

Выдохнул. На самом деле шансов найти машину не так уж и много. С другой стороны, кому она нужна, ее ведь наверняка даже на запчасти не продашь. Но ладно, покатаюсь по району, поищу.

Это было очень смешно, но машину я нашел уже минут через двадцать. В двух кварталах от дома Хоффмана, она стояла у бордюра, чуть съехав передним колесом на газон. Смотреть на нее было грустно: это был маленький бежевый пикапчик с ржавчиной по нижнему краю кузова. И той самой наклейкой на бампере «голосуйте за Картера».

Я притормозил, потом остановил машину, вышел. Обошел пикапчик кругом. Стекла целые, ничего не снято, ключи в замке зажигания. Я повернул ключ и увидел, что бак пустой. Ну вот, собственно говоря, именно поэтому ее и бросили. Между сиденьями лежала упаковка из шести банок «Маунтин Дью».

Я огляделся. Улица пустая, воскресное утро, большинство жителей еще спят или только просыпаются, пьют кофе и включают телевизор. Это этому деду не спалось, он, наверное, еще с пятидесятых, когда воевал, встает в пять утра и начинает делать зарядку.

Кто бы эту машину ни угнал, они вернутся, потому что не захотят оставлять свою газировку. Я принял решение дождаться их, зашел за ближайший забор и встал там.

Ждать пришлось, опять же, недолго, потому что на улице появились двое пацанов лет четырнадцати. Черных. И один из них нес какую-то бутылку. Похоже, что сумели достать где-то бензина, чтобы залить его в машину и все-таки покататься.

Собственно, это не преступники какие-то, это просто мелкие пацаны без прав, и без возможности покататься на машине. Вот они и угнали ее, чтобы прокатиться. Есть такой вид преступления, он называется «джойрайдинг», я уже успел выучить это слово.

Когда они подошли ближе, один из них стал заливать бензин в бензобак, а второй уселся на пассажирское сиденье. Я резко вышел. Если честно, я думал, что они сейчас сорвутся наутек, никому из них не захочется связываться с большим белым парнем.

Один из них резко попытался выскочить из машины, но я удержал его, а вот второй, в майке с Майклом Джексоном, еще черным, и едва пробивающимися усиками над верхней губой, впал в ступор. Я сделал несколько шагов к нему, схватил за руку. Он дернулся, но я держал крепко.

Я достал значок, показал ему. Он посмотрел и обмяк как-то. Показал второму, кивнул, мол, вылезай.

Он вылез, встал рядом со мной. И оба уставились в землю. Типичная реакция виновного, что тут еще скажешь. Сколько раз я видел, как мои одноклассники вот так вот смотрели в пол, когда их отчитывали? Интересно, откуда оно в человеческой природе?

— Ну и зачем вам эта развалюха, парни? — спросил я. — Ничего приличного угнать не смогли?

— Мы ее не угоняли, — ответил тот, что вылез с пассажирского сиденья.

— Не угоняли? — спросил я. — А хозяин говорит, что он не в курсе, что кто-то брал его машину. И вызвал полицию.

— Мы просто взяли покататься, — проговорил второй. — Она там стояла, ключи в замке торчали. Мы не угоняли, мы просто взяли.

— Взяли без спроса чужую машину — это и есть угон, — сказал я.

— Мы собирались покататься и вернуть ее. Но бензин кончился. Мы уже обратно ехали, когда встали. Пошли за бензином, чтобы заправить.

Я выдохнул. Присел так, чтобы наши глаза оказались примерно на одном уровне. Они оба на это отреагировали: первый слегка отодвинулся, а второй наконец поднял голову.

— Сколько вам лет, парни? — спросил я.

— Четырнадцать, — сказал первый.

— Тринадцать, — сказал второй.

— В школу ходите? — задал я следующий вопрос.

Первый кивнул, второй, чуть помедлив, тоже. Я посмотрел на них. Четырнадцать лет, воскресное утро, пошли шататься куда-то ночью. Родители не смотрят — может, пьют, может, вообще на крэке. Стоит машина с ключами.

Я в четырнадцать лет на даче постоянно на соседские участки за яблоками лазил. Глупость, конечно, у моих родителей на участке тоже яблоки росли, но ворованные почему-то вкуснее казались. И ведь мог попросить просто, и дали бы, дали.

— Вот как сделаем, — сказал я. — Я вызову эвакуатор, машину заберут в участок, хозяин получит ее обратно. В рапорте я напишу, что подозреваемые не установлены. Но если я вас еще раз увижу на чужой машине, то разговор будет другим. Понятно?

— Почему? — спросил один из них.

— Что почему? — не понял я.

— Почему не оформляете? Копы же ненавидят черных, вы только и хотите нас посадить.

Я выдохнул. Да, к черным сейчас относятся не лучшим образом, и это и среди моих коллег прослеживается. Даже тот же самый Филлмор, он пусть и отличный парень, но все равно ведь изрядный расист. То же самое и с остальными.

— Потому что, парни, «Ниссан Санни» семьдесят первого года — это не то, ради чего стоит ломать жизнь. И да. Сегодня же идите к хозяину машины и извинитесь. Отработайте, может быть газон подстрижете, или еще что-то сделаете. Понятно?

— Да, сэр… — пробормотал тот, что в футболке с Джексоном.

— И газировку свою заберите. Теперь идите домой. Все, пошли.

Один из них схватил из машины упаковку газировки, а потом они развернулись и побежали прочь. Я постоял, посмотрел им вслед, после чего подошел к своему «Шеветту», взялся за рацию.

— Диспетчер, это 12-К-34. Код четыре по четыреста восемьдесят семь. «Ниссан Санни Трак» найден на Джунипер-стрит. Подозреваемые не обнаружены. Требуется десять-двадцать пять. Повторяю, Код четыре.

— Принято, 12-К-34, — ответил диспетчер. — Высылаю десять-двадцать пять. Оставайтесь на месте.

Ну вот и все. Не знаю, доброе дело я сделал или нет, но ломать жизнь двум четырнадцатилетним пацанам я точно не собираюсь. Особенно из-за такой ерунды.

Глава 2

Я вернулся в участок, не спеша составил рапорт, собрал документы в папку, подготовил отчет. Вообще, если поторопиться, все это можно было сделать часа за два. Но мне спешить было некуда: за прошедшую неделю я успел подбить все дела и разобраться с бумажной работой. Поэтому этот простой угон в последний день перед выходными стал для меня просто подарком.

Я сделал пять перерывов на кофе, пообщался с коллегами о ничего не значащих мелочах и даже вышел «на перекур», а на самом деле просто подышал влажным калифорнийским воздухом, немного погревшись на солнышке. В итоге к пяти часам вечера я героически осилил пять листов с отчетами, собрал их в папку и сдал дело в архив, как успешно раскрытое.

Уже собираясь домой и предвкушая спокойные выходные, я увидел, как в кабинет детективов вошел Спронг. Он обвел глазами помещение, и его взгляд остановился на мне.

— О, Соко, ты-то мне и нужен, — сказал он спокойным голосом.

Я напрягся. Что я еще натворил? Неужели старик не принял извинения сорванцов и сообщил в полицию, что они пришли к нему? Если так, то дело дрянь. Мне ведь за то, что я отпустил угонщиков, могут пришить пособничество, если сильно захотят. А это уже не просто увольнение.

Спронг тем временем подошел ко мне. Я затаил дыхание.

— Тебе лишние деньги не нужны? — внезапно спросил он.

Я опешил. Вот чего угодно ожидал, но не этого. О чем он вообще?

— Деньги не бывают лишними, сэр… — осторожно ответил я.

— Вот и отлично, — заключил лейтенант. — В отделе связи несколько человек подхватили какой-то вирус и уже четыре дня не выходят на службу. Ребята зашиваются, руководство просит помочь людьми. Не хочешь взять сверхурочную смену как диспетчер на входящих вызовах 911?

Я задумался. С одной стороны, хотелось просто отдохнуть в выходные. С другой — мне в этом месяце остро нужны были деньги. Как бы ни было грустно это осознавать, у меня было не так много возможностей монетизировать свое знание будущего. В фильмах про путешествия во времени это было легко — герой просто помнил все важные события, произошедшие в нужный ему период.

Вот только проблема в том, что я, как и практически все жители двадцать первого века, никогда не запоминал детали вроде дат и точных цифр — это было просто ни к чему. Их всегда можно было уточнить в интернете, который был в каждом смартфоне.

Патент на какое-нибудь важное изобретение я тоже оформить не мог — я был опером, а не ученым. Примерно по той же причине не мог я и сыграть на бирже, ведь ничего в этом не понимал. В работе мне это тоже никак не помогало — из американской истории этих лет я помнил только очень громкие дела, а их в ближайшее время не предвиделось.

Соответственно, заработать я мог только на своем любимом хобби — боксе, а если точнее — на боях Майка Тайсона, которые пересматривал десятки раз и помнил практически наизусть. И ближайший такой бой уже в этом месяце. Поэтому мне нужно заработать как можно больше денег и поставить все на то, что Железный Майк отправит Уильямса в нокаут в первом раунде.

Поэтому, поколебавшись несколько секунд, я ответил:

— Конечно, сэр, где и когда?

— Завтра приезжай к восьми утра в Паркер-центр, в центральный отдел связи, тебе там все покажут. Отработаешь восьмичасовую смену — заплатят как за сверхурочные.

Я прикинул — а это выгодно, даже очень. Память Соко подсказывала, что сверхурочные тут без вариантов оплачивались по повышенному тарифу. А значит, за один рабочий день в офисе с кондиционером я получу где-то 270 баксов.

И, что самое важное, они как раз войдут в следующий чек, который придет девятнадцатого числа. Если бы Спронг предложил мне это на пару дней позже, после того, как я получу аванс, сверхурочные пришли бы только в следующем месяце. А так — как раз перед самым боем успею их получить.

— Хорошо, сэр, я буду, — кивнул я.

— Тогда минут через десять занеси мне рапорт с согласием на сверхурочную смену, — сказал Спронг, развернулся и направился к лестнице на второй этаж.

Я быстро составил рапорт, благо Соко имел представление, что в нем писать, занес его Спронгу, попрощался и наконец поехал домой.

В трейлере меня ждал Рэмбо, уже почти полностью переставший хромать. Я уже не накладывал ему повязку на лапу, пока он был дома — просто стал мыть пол чуть чаще, чтобы под небольшую коросту на подушечке ничего не попало.

А для выгула на всякий случай пользовался старым ноу-хау, которое помнил еще по прошлой жизни. Перед выходом на улицу я надевал на лапу Рэмбо свой чистый носок и закреплял его в районе локтя самофиксирующимся эластичным бинтом, который остался от перевязок. Это было куда быстрее, чем накладывать повязку, а защищало лапу не намного хуже. Да и то, думаю, завтра или послезавтра можно будет перестать это делать — рана затянулась достаточно.

Вообще, для этого больше подходили женские или детские носки — в прошлой жизни я для этой цели воровал их у жены. Потому что мой доходил Рэмбо чуть ли не до плеча. Когда я впервые нарядил его так перед выгулом, пес посмотрел на меня, как на идиота, но вредничать и снимать все же не стал.

Вот и сейчас он гордо щеголял в одном черном «чулке», уже вполне уверенно наступая на поврежденную лапу и бегая по участку. Я вообще заметил, что он в последнее время стал вести себя более… по возрасту, что ли. Больше бегать, вилять хвостом, играть. Даже лаять начал, хоть и нечасто.

Он ведь молодой еще совсем, у него энергии немеряно, а он целыми днями в маленьком трейлере сидит. Надо, наверное, как совсем поправится, начать с ним бегать по вечерам, хотя бы вокруг трейлерного парка. И он разминаться будет, и мне полезно.

Покончив с делами и тренировкой, я плотно поужинал макаронами с тушенкой, три банки которой урвал в супермаркете с хорошей скидкой, покормил Рэмбо и завалился спать.

Проснулся, как обычно, до будильника, выключил это жуткое устройство, чтобы не слушать его звук. Выгулял Рэмбо, снял с него очередной носок и бросил его в пакет с грязным бельем. Из-за него придется раньше в прачечную ехать, потому что расход носков теперь удвоился: первую пару ношу я, вторую — пес. Один утром, один вечером. Ну да ладно.

Наказал Рэмбо вести себя хорошо, потрепал его по уже зажившему уху, запер трейлер, сел в «Шеветт» и выехал из парка.

Сперва заехал в бухгалтерию участка, благо было по пути, а Бетти оказалась уже на месте. Получил свой чек. Об этом меня предупредил Филлмор — завтра ведь праздник, бухгалтерия работать не будет. Если б не он — я бы точно попал впросак. Обналичить чек я уже не успевал, но ничего — сделаю это по пути домой. Так что сел в машину и поехал на север по Харбор-фривей.

Паркер-центр, в котором располагалась штаб-квартира Департамента полиции Лос-Анджелеса, находился в Даунтауне, практически в самом центре города. Соко бывал там несколько раз, но мне все равно было любопытно посмотреть на это место своими глазами.

Здание… честно говоря, не впечатляло. Было заметно, что архитектор старался подойти к делу с выдумкой: спроектировал какие-то пристройки с разной этажностью, а одна сторона бетонной коробки вообще была частично установлена на сваи. Но основной корпус все равно выглядел как что-то среднее между советской панельной девятиэтажкой и каким-нибудь многоэтажным зданием со швейными цехами внутри старой промзоны. Масштабно, да. Но не красиво.

Я вошел внутрь, поинтересовался у сидящего за столом дежурного, где у них тут отдел связи. Взглянув на мой жетон, он сообщил, что мне нужно в подвальный этаж. Отметив про себя, что Департамент не поскупился на лифты в здании, я спустился на этаж ниже и быстро нашел дверь с надписью «Отдел связи».

Уже собирался войти — мой «Ситизен» показывал без пяти восемь. Но тут я увидел еще одну дверь, и табличка на ней была точно такая же. Удивившись, я прошел дальше и заметил на следующей двери надпись «Начальник отдела связи».

Так, это уже лучше. Решив не играть в угадайку, я вошел сразу в последний кабинет — там мне наверняка все расскажут.

За дверью обнаружился стол, а за ним — стройная блондинка лет сорока с хвостиком в строгой белой блузке и тонких очках в серебристой оправе. Она подняла на меня удивленный взгляд:

— Так, а ты у нас кто? — спросила она, чуть изогнув бровь.

— Детектив Майк Соко, семьдесят седьмой участок, — ответил я. — Прибыл по распоряжению лейтенанта Спронга для временной работы в качестве диспетчера в отделе связи.

— А, вот оно что, — ее взгляд сразу смягчился. — Приятно познакомиться, Соко. Лейтенант Шварцкопф.

О как, немка, получается? Говорит без акцента, видимо, просто корни немецкие. Я вежливо кивнул в ответ — не здороваться же за руку со старшим по званию.

— Заходи в кабинет, который ближе к моей двери — там есть свободные места. Выбирай любое. С работой знаком? — спросила она.

— Очень примерно, — честно ответил я.

— Все просто. Принимаешь звонки, фиксируешь всю информацию в журнал: начинаешь с точного времени вызова, дальше, если известно, данные звонящего, и суть обращения. Если вызов не срочный — звонишь по внутреннему номеру дежурному детективу, в отдел криминалистики или транспортному диспетчеру, передаешь информацию. Все номера записаны на бумажке возле телефона, я специально все подготовила для таких, как ты.

Ее взгляд стал серьезней, и она продолжила:

— Если вызов срочный, передаешь данные сразу по рации. Коды и правила радиообмена помнишь? — строго спросила она.

— Да, — кивнул я, и почти не соврал. Я, естественно, никаких кодов не помнил, но Соко, на удивление, знал почти все.

— Хорошо, — кивнула она. — Иди, устраивайся, скоро начинается твоя смена.

Я кивнул, вышел из ее кабинета и сразу скользнул в соседнюю дверь. Атмосфера там слегка напоминала кабинет детективов в моем участке, но люди выглядели куда более напряженными. Два десятка столов, пять из которых свободны. Я выбрал место поближе к углу, чтобы как можно меньше народа видело, как я буду тупить и разбираться с оборудованием.

А разбираться было с чем. На столе стояло несколько приборов, из которых я сходу смог опознать только относительно свежий по нынешним меркам телефон — коричневый, массивный, с витым проводом, но уже кнопочный, не дисковый. Осмотрел со всех сторон — надпись на корпусе гласила «Стромберг-Карлсон», а на передней панели был приклеен стикер с несколькими короткими номерами. Ага, значит, этот для внутренней связи.

Дальше было интереснее. Справа стояла крупная стационарная радиостанция «Моторола» с большим динамиком и микрофоном на длинной гнущейся ножке. Так, кнопку тангенты вижу. Рядом кнопки с каналами, слава богу, подписанные: общий, патрульные, детективы, отдельные бюро. Есть и еще какие-то кнопки, но лучше не трогать то, что меня не касается.

Самой же пугающей была панель посередине. По центру большой серой консоли располагалась обычная телефонная трубка на витом проводе. Ладно, это понятно, как и классические кнопки с цифрами справа от нее. Ниже была еще одна небольшая панелька с тремя отдельными кнопками: «громкость +», «громкость -» и «удержание». С этим вроде тоже ничего сложного.

Слева от трубки располагалась еще одна панель с кнопками, но не такими, как все остальные — более вытянутыми, механическими, которые, судя по всему, фиксировались при нажатии. На них были нарисованы пиктограммы, которые мне ровным счетом ничего не говорили. Рядом с ними — какая-то крутилка, вообще без подписи. Так, ясно, левую сторону этой шайтан-машины мы не трогаем.

А вдоль правого края консоли столбиком располагались десять кнопок с цифрами, рядом с каждой из которых было прозрачное пластиковое окошко, за которым, думается мне, были лампочки. Вот это, как раз, понятно — эта штука многоканальная, кнопки отвечают за выбор линии. Когда поступает звонок — лампочка рядом с нужной кнопкой загорается.

Мда уж, это тебе не компьютер и удобная гарнитура, как в мое время. Рядом лежал большой журнал формата А3, с ручкой в качестве закладки.

Пока я предавался воспоминаниям, телефон на большой консоли зазвонил. Смена началась. Я выдохнул и поднял трубку.

— Полиция Лос-Анджелеса, что у вас случилось?

— Моя машина! Ее угнали! — сокрушенно произнес мужской голос на той стороне.

Я усмехнулся про себя. Первый звонок — и сразу по моей теме.

— Понял вас. Скажите, пожалуйста, свою фамилию и имя.

— Сэм Рэндалл… — ответили на том конце провода

— Так, мистер Рэндалл, теперь скажите, когда это произошло?

— Сегодня ночью! Я проснулся, а моей машины нет! — он начал повышать голос.

— Мистер Рэндалл, не волнуйтесь. Назовите адрес происшествия, модель и номер машины, мы обязательно вам поможем.

Мужчина, кажется, поверил мне, и ответил уже более спокойным голосом, перечислив все требуемое. Я сделал запись в журнале.

— Спасибо, мистер Рэндалл, мы вышлем людей, они вам помогут. Ожидайте.

Я положил трубку. Вызов не срочный, с угона прошло несколько часов. Поднял телефон для внутренних звонков, передал информацию детективам центрального офиса — пусть разбираются.

Следующая дюжина звонков тоже была не срочной, да и поступали они не то чтобы без перерыва. Нет, телефон звонил практически постоянно, однако со мной в кабинете сидело еще полтора десятка человек. И, подозреваю, что в соседнем кабинете атмосфера была похожей. Поэтому, даже если в какой-то момент звонки приходили сразу на четыре линии, уже через пару секунд трубки могли поднять другие сотрудники, и лампочки на моей панели гасли. Поэтому между некоторыми звонками можно было даже перевести дух.

Потом пришел вызов из родного Южного Централа — первый за сегодня, зато срочный. Звонил свидетель с улицы — какие-то парни на Семьдесят Шестой грабили магазин. Я быстро уточнил данные, поставил вызов на удержание и поднял рацию.

— Всем юнитам Южного Бюро внимание! Код три. Четыреста одиннадцать на углу Семьдесят Шестой и Хупер, круглосуточный магазин. Подозреваемые — двое, возможно четыреста семнадцать. Всем юнитам в районе — немедленно код три.

Отправив на место патрульных, я поднял трубку снова, уточнил данные звонившего и перенес все в журнал.

Однако, родной район и тут не дает расслабиться.

Следующий вызов тоже оказался необычным.

— Полиция Лос-Анджелеса, что у вас случилось?

В трубке раздался усиленно сдерживаемый смех, а потом высокий, явно детский голос произнес:

— Тут здоровенный дядька с пулеметом! Он всех убивает!

На заднем фоне раздался откровенный ржач на два голоса — тоже, очевидно, детских. Видимо, они думали, что если убрать трубку от лица, то их будет не слышно.

Настроения играть в игры после прошлого вызова у меня не было никакого.

— Это Департамент полиции Лос-Анджелеса. Ложный вызов в полицию — это уголовное преступление. Назовите ваше имя и адрес.

На том конце притихли, но трубку не положили. Я продолжил:

— Если действительно что-то случилось, говорите сейчас. Если нет — мы определим номер и отправим патрульную машину к вам.

Звонок оборвался. Я был зол — по-хорошему, стоило действительно оформить ложный вызов, отследить номер и отправить к ним патруль, чтобы маленьким поганцам неповадно было шутить над такими вещами. Но судя по тому, что в отделе связи не хватает людей, нагрузка на патрульных и без того должна быть очень высокой, и мне не хотелось дергать офицеров по пустякам. Поэтому я сделал в журнале пометку «ложный вызов, детский розыгрыш», и вернулся к приему звонков.

Оставшееся время смены прошло практически спокойно — были и срочные вызовы, на которые я направлял патрульных, и несрочные: найденные брошенные машины, еще пара ночных угонов, кражи. Сходил на обед. Ну, вернее, налил себе кофе в одноразовый стаканчик из общего кофейника. Он, на удивление, оказался получше, чем у нас в участке. Немного отдохнул прямо на стуле и продолжил отвечать звонящим.

Когда до конца смены оставалось буквально десять минут, и я решил, что ничего интересного уже не случится, раздался самый необычный звонок за весь день. Я поднял трубку и начал разговор, как и десятки раз до этого.

— Полиция Лос-Анджелеса, что у вас случилось?

— Здравствуйте, я хочу заказать пиццу, — произнес в трубке молодой женский голос.

Да твою мать, второй ложный вызов за день.

— Мэм, это телефон Департамента полиции Лос-Анджелеса, ложный вызов — это уголовное преступление, вы это понимаете? — кажется, в моем голосе все же прорезалось раздражение.

— Да, да, конечно. И побыстрее, пожалуйста, мы очень голодны.

Да елки-палки, похоже, что это не телефонный розыгрыш — это городская сумасшедшая…

— Мэм, повторяю еще раз, это экстренный номер полиции Лос-Анджелеса. Вам нужна помощь? — ответил я, начиная терять терпение.

— Да, пожалуйста. Одну большую, — голос прозвучал как-то с надрывом.

Я уже собирался было повесить трубку и отметить в журнале второй ложный вызов, но тут меня словно током ударило. Она ведь отвечает на вопросы. Неужели…

— Мэм, вы не можете говорить открыто, потому что рядом с вами кто-то есть?

— Да, пепперони, пожалуйста, — мне не показалось, голос девушки действительно был напуганным.

Меня прошиб холодный пот.

— Мэм, если вы в опасности и кто-то рядом угрожает вам — назовите ваш адрес, мы немедленно вышлем помощь.

— Спасибо! — ответила она чуть громче, чем следовало. — 2153, Монтана-стрит. Побыстрее, пожалуйста, мы вас очень ждем!

На заднем фоне послышался шорох, какое-то бормотание, потом мужской голос в трубке сказал:

— Алло!

— Ваша пицца прибудет в течение получаса, спасибо за заказ, — ответил я и сбросил звонок.

Твою-то мать! Я схватился за рацию, переключил канал на общий для Центрального Бюро, выжал тангенту и быстро, но громко и четко произнес:

— Всем юнитам Центрального Бюро, внимание! Код три! Повторяю, код три! Четыреста пятнадцать, возможно с семейным насилием! 2153 по Монтана-стрит. Девушка, боится говорить открыто, рядом мужчина, возможно четыреста семнадцать!

Поколебался мгновение и добавил:

— Подходите с осторожностью, возможна ситуация с несовершеннолетней. Звонящая сделала вид, что заказала пиццу. Представьтесь доставщиками — вам откроют дверь.

По рации послышалось несколько подтверждений, патрульные машины выехали. Надеюсь, офицеры справятся.

Я отвернулся от микрофона и увидел, что пальцы на руке слегка подрагивают. Черт возьми, а что если бы я все же повесил трубку? Я ведь уже собирался…

Обернулся и увидел, что двое сидящих рядом диспетчеров внимательно смотрят на меня. В их глазах читалось что-то, похожее на уважение.

Собрался с мыслями и внес запись в журнал. Глянул на часы — без одной минуты пять. Нет, на сегодня с меня точно хватит. И мне бы выпить, что-ли…

Я вышел, заглянул в кабинет к лейтенанту Шварцкопф, отчитался о проделанной работе и вышел в коридор.

В этот момент дверь второго кабинета отдела связи открылась и оттуда вышел Ник Касселс.

Я остановился, поморгал. Потер глаза — Касселс не исчез. А он-то здесь откуда?

Глава 3

Касселс шел по коридору мимо дверей. Он остановился, запустил руку в карман и достал из него стильные очки-авиаторы. Надел их и уже собирался идти дальше, но я его окликнул.

— Ник! Ник, стой!

Он повернулся, увидел меня и чуть приподнял бровь. Удивился, похоже.

— Соко? Ты какими судьбами здесь?

— Сверхурочные, — ответил я. — Диспетчером. А ты зачем?

— Аналогично, — он снова снял очки. Похоже, что не хотел разговаривать со мной в них. Да и вообще странно, что он их в помещении надел, может быть, не хотел, чтобы его узнали? — Спронг предложил, а я согласился.

Я посмотрел на него. Касселс в модной кожаной куртке, с «Ролексом» на запястье, в начищенных туфлях выглядел так, будто только что сошел с обложки журнала. А если учесть, что у него под жопой «Порше»…

И этот человек берет сверхурочные диспетчером за двести семьдесят долларов? Да, неплохие деньги, да и за идею со ставками он взялся охотно, но там-то это могло принести много, в зависимости от того, сколько зарядишь. А две сотни…

— А зачем тебе сверхурочные? — не удержался я от вопроса.

Касселс посмотрел на меня с легким удивлением, после чего спросил:

— А что, я не похож на человека, которому нужны деньги?

— Честно говоря, нет, — я покачал головой.

Он помолчал несколько секунд, улыбнулся, как будто ему уже тысячу раз такое говорили, после чего сказал:

— Фару на «Порше» менять надо, я же ее так и не починил после той погони. А это четыре сотни только за саму фару, плюс работа, плюс царапины заполировать и обработать.

Я посмотрел на него… А ведь действительно, фару он так и не сделал. И пять сотен для человека с его деньгами большой проблемой не казались. Точнее, это мы думали, что у него есть большие деньги, а тут… Что-то тут нечисто, честное слово.

— Слушай, смена сложная была, — проговорил он. — Тут столько всего. Есть один бар неподалеку, нормальный, не дыра. Там сегодня, кажется, бейсбол показывают. Пошли?

— Я на мели, Ник, — сказал я. — Вообще нет денег, все спустил, а чек еще не обналичил.

— На пиво у меня есть немного, — он усмехнулся.

— Ты только что говорил, что на ремонт фары не хватает, — заметил я.

— На фару не хватает, — кивнул он. — А на кувшин «Будвайзера» хватит. Это разные статьи расходов. Пошли, Соко, не ломайся. Весь день на звонки отвечал, хочется выпить с нормальными человеком. Я угощаю.

— Пошли, — решил я. — Только недолго.

На самом деле с тех пор, как я попал в тело Соко, я не выпил ни бутылки пива. Но история с алкоголизмом уже должна была закончиться, как я преодолел и зависимость от курения — не трясло, и не тянуло. Значит, умеренно побаловаться пивком можно.

Мы двинулись на улицу, вышли из Паркер-центра. На парковке Касселс кивнул в сторону своего «Порше», стоявшего в дальнем углу. Фара была замотана пленкой и сантехническим скотчем. Прямо как окно моей машины.

«Шеветт» стоял в другой части парковки. Вот я его машину и не заметил, иначе узнал бы.

— Красиво, — заметил я.

— Это временно, — мрачно ответил Касселс. — Надеюсь, что временно. Я люблю свою машину, и меня трясти начинает, когда я это вижу. Поехали уже.

Мы и поехали, сперва он, а потом я. Он сильно не разгонялся: понимал, что иначе я в потоке от него отстану очень быстро. Но бар в действительности оказался недалеко.

Он назывался «Пять долларов» и располагался в пяти минутах езды. Снаружи выглядел невзрачно, но когда мы оставили машины на стоянке и вошли внутрь, оказалось неплохо: длинная стойка, деревянные столы, несколько телевизоров под потолком, на одном из которых в действительности шел бейсбол. Ну, меня этот спорт не интересовал, как и Соко, поэтому я ни одной команды толком и не знал.

Народа было немного. Касселс указал на столик в углу, а сам отправился к стойке, откуда через пару минут вернулся с кувшином, полным пива — судя по цвету, самого обычного лагера.

Да, в действительности, пиво тут подавали в кувшинах, и меня это очень сильно удивило. В наших барах я если и видел большие объемы, то там приносили емкости такие, с кранами, типа… Даже не знаю, как их назвать, они мне больше всего бойлеры напоминали.

А тут самый обычный кувшин.

Касселс наполнил два бокала — естественно, никакой пенной шапки у пива не было — протянул один мне. Поднял, подул зачем-то, сделал глоток, и посмотрел на меня.

— Ну, что у тебя? Тяжелый день?

— Последний звонок был… интересный, — ответил я. — Девушка позвонила, сделала вид, что заказывает пиццу. А на самом деле там кто-то был, угрожал ей.

— Разобрались?

— Отправил патрульных. Не знаю, чем закончилось.

Он выпил еще, я тоже сделал глоток. Действительно, обычный американский лагер, практически безвкусный, но самое главное — холодный. Реально «Будвайзер», что ли? Стоило признать, что после восьми часов в душном подвале Паркер-центра, это было приятно. А тут еще и кондиционер работал, что тоже хорошо.

— А я всякого наслушался, — проговорил Касселс. — Я стабильно раз в пару недель в диспетчерской сижу, когда нет никаких других подработок. В охране там или еще где. Вот и…

— Почему ты так часто ходишь по подработкам, Ник? — спросил я напрямую. — По тебе действительно ведь не сказать, что тебе нужны деньги.

— Соко, я, как и ты, живу на зарплату детектива, — он усмехнулся. — Просто у меня больше энтузиазма в жизни. Или ты что, как и все остальные, веришь, что я работаю на картель?

Я посмотрел на него. Он улыбался, достаточно честно и открыто, и по его лицу нельзя было ничего сказать точно.

— Я так не думаю… — почему-то вырвалось у меня.

— Да ладно, я знаю, про меня байки ходят, — сказал он. — Работал, ничем не выделялся, а потом внезапно разбогател. Стал ездить на «Порше», носить «Ролекс», хорошо одеваться. Стильно.

Касселс ополовинил свою порцию пива, долил еще из кувшина. Я тоже отхлебнул холодного пивка.

— Ладно, расскажу, как оно на самом деле, вижу же, что тебе интересно. У меня был дядька, Роберт Касселс. В семидесятых он уехал в Техас, стал лэндменом. Знаешь, кто это такие?

— Нет, — я покачал головой.

— Это такие ушлые парни, которые занимаются тем, что арендуют участки под разработку нефти. Сущие мошенники на самом деле. Сам ведь знаешь, вся земля поделена, у всего есть хозяева, а на некоторых ранчо и фермах вполне себе можно качать нефть. Вот они их и арендуют.

Однако. А у нас этим чисто государство занимается. И если нефть у кого-то на участке найдут, то его отберут просто и все, может быть, компенсацию выплатят. А эти арендную плату дают, интересно как.

— В общем, он был хорош в этом, смог заработать. Не миллиардер, но хватило на хорошую пенсию, которую сам себе обеспечил. Только вот жил хорошо, машины любил, часы коллекционировал. Двое детей у него было, но уехали давно, жена умерла рано, и я был единственным родственником, с которым он вообще общался. Со школы еще на каникулы ездил к нему в Техас. Я тоже хотел лэндменом стать, но потом насмотрелся на то, как вышки взрываются, один раз видел выброс сероводорода… Передумал, в общем.

— И решил, что в полиции безопаснее, — вставил я.

— Да нет, но… В общем, умер он. Сердце, — Касселс пожал плечами, без особых эмоций. — Оставил мне «Порше», «Ролекс» и двадцать тысяч долларов наличными, остальное своим детям отдал, пусть и не общался с ними. Деньги я потратил очень быстро, пистолет этот себе купил, я потом покажу, он в бардачке лежит. Машину продавать не стал, она мне нравилась, часы тоже оставил. Понакупил себе шмоток модных, всякого такого, ну и там еще потратил. И, в общем-то, теперь я живу на зарплату, как все.

— А чего ты никому этого не объяснишь? — удивился я.

— А зачем объяснять? — он посмотрел на меня с легким удивлением. — И кому? Они уже решили, что решили, и мнение свое менять не собираются. Им проще думать, что я на картель работаю. Да и плевать, на самом деле.

— И тебя это не раздражает?

— Раньше раздражало, — проговорил Касселс, подумав секунду. — Потом перестало. Пусть думают, что хотят. Я свою работу делаю, раскрываю дела, ловлю сутенеров и проституток, показываю результаты. Остальное — не мое дело.

Это было сказано, как факт.

Вот как он живет? Половина участка считает его коррумпированным грязным копом, а он при этом продолжает нормально работать, не пытается никому ничего доказывать. Просто делает свое дело. Да и в ту историю с фурой-рефрижератором он бросился сразу же, очертя голову. Мы почти через пол штата с ним гнались за этими ублюдками.

— А подработки зачем? — спросил я. — У вас ведь в нравах зарплата повыше, чем у нас. Вы явно не две тысячи баксов получаете.

— Я не могу просто сидеть, — сказал Касселс. — Хочется… Соответствовать, что ли. Я же действительно в этой голливудской тусовке кручусь, знаком со многими. И они тоже считают меня связанным с картелем, кстати говоря. И вот приходится… Да и не хватает денег никогда.

— Один живешь? — спросил я.

— Да, — кивнул он. — Была девушка, год назад разошлись. А у тебя, я так понимаю, ситуация совсем плачевная? Слышал что-то.

— Ага, — кивнул я. — Мое общение с семьей ограничивается чеком на тысячу долларов, который я им отправляю в Вашингтон каждый месяц. Нет, судебного запрета на приближение или чего-то такого нет, просто на то побережье не наездишься, сам понимаешь.

— А долго были женаты?

— Почти семь лет.

— Почему разошлись?

— Работа, — я улыбнулся. — И моя, и то, что ей предложили должность шеф-редактора в одном крупном издании. Только вот на том берегу. Она согласилась, не спросив у меня, я психанул, а дальше…

— Ну да, Джинни тоже говорила, что я никогда не бываю дома, а даже когда дома, все равно мыслями где-то еще. Ну и ревновала меня, естественно, мне же приходится работать со шлюхами и сутенерами. Иногда думаю, что лучше бы занимался угонами, как ты.

— Да ну, — махнул я рукой. — Бесполезная работа практически, ездим туда-сюда, а если угон грамотный, то хрен ты его раскроешь. Даже в кражах лучше, наверное.

— Да, зато тебе не приходится общаться… Ладно.

Он подумал немного, посмотрел на меня и спросил:

— А ты ведь русский, так?

— Так, — я не соврал. И мое тело, и моя душа родились в России.

— Эмигрировал?

— В восемьдесят втором, получил грин-карту по браку, потом армия, Гренада и гражданство.

— А, так ты ветеран? — он даже чуть оживился. — Тогда понятно, почему ты так хорошо стреляешь. Я бы, наверное, с той тряской, когда мы за фурой гнались, вообще никуда не попал.

— Да я не сказал бы, — покачал головой я.

— Слушай, насчет того, что ты русский… У меня тут одно дело есть.

Я посмотрел на него. Вот все-таки с учетом его внешности, когда он говорит, что «есть дело», сразу возникают подозрения. Но он вроде бы честен был, и это даже немного забавно. Парни считают, что он продажный, а на самом деле шмотки куплены на деньги дядьки, а машина и часы так и вовсе достались в наследство.

— Да не беспокойся ты, — он улыбнулся. — У меня есть кое-какие знакомства в киноиндустрии. Сейчас же снимают много боевиков про копов, и вот они интересуются у меня разными вещами. Ничего конкретного, конечно, про расследования, больше про методы работы, и все такое. И вот, они сейчас снимают кино, и им нужен консультант.

— А я тут при чем? — удивился я. — Ты же сам можешь их проконсультировать.

— Они снимают кино про русского полицейского в Америке. А ты ведь оттуда, должен быть в курсе, как у вас ведут дела в Советской России.

Кино про русского полицейского в Америке? Я только один такой фильм помнил, со Шварценеггером, где он играл майора советской полиции. Хороший был фильм, смешной такой, а фразы из него вообще крылатыми стали. «Кокаинум, капьеталисм, хулиганы, поцелуй мою…». Короче, много чего там было.

Но его же уже сняли и выпустили, нет разве? А больше ни о чем таком я и не слышал, в общем-то. Хотя не факт, что его показывали у нас в России. Ладно.

— И что там за сюжет? — спросил я.

— Да я, в общем-то, не знаю, — пожал плечами Касселс. — Просто вспомнил, что ты русский, и решил предложить подработать. Платят они хорошо и наличными, а ты ведь тоже не особо богат, верно?

— Это уж точно, — вздохнул я и залпом выпил уже согревшееся пиво из своего бокала.

Взял, наполнил его сам. Тут, кстати, и бокалы были поменьше, и кувшин какой-то тоже не очень большой. А я думал, тут пинтами наливают, которые больше полулитра, а бокалы, наоборот, явно чуть меньше полулитра. Может быть, у американцев свои пинты?

— Ну так что, съездишь? — спросил он.

— Давай, почему нет, — я пожал плечами.

— Тогда сейчас… — сказал он.

Вытащил из кармана визитницу, открыл, перебрал несколько карточек, после чего достал одну и протянул мне.

— Держи, — сказал он. — Позвонишь по номеру, они назначат встречу. Только не тяни, фильм уже в разработке, и помощь им нужна срочно.

— Да без проблем, — пожал я плечами. В самом деле, почему бы и нет, лишние деньги никогда лишними не бывают.

Дальше разговор пошел своим чередом. Говорили обо всем и ни о чем, но к теме его достатка больше не возвращались. Касселс сходил за еще одним кувшином, взял такой же. На экране бейсбол закончился, и комментатор что-то объяснял про статистику.

Потом он спросил, чем я занимаюсь помимо работы. Я сказал, что-либо с собакой гуляю, либо в телек смотрю, а еще отжимаюсь и подтягиваюсь. Мы померились цифрами — кто сколько раз подтягивается, и он даже присвистнул — не ожидал, что Соко на такое способен. На самом деле я тоже не думал, что на такое способен, когда смотрел в зеркало, но тело Соколова постепенно приходило в себя, стоило только перестать травить его алкоголем, никотином и начать нормально есть. Оно точно не было безнадежным, база у него была.

Мы допили второй кувшин, потом Касселс подозвал бармена, показал ему два пальца, и нам принесли еще по бокалу. Это было уже лишним, особенно с учетом того, что нам потом садиться за руль, но отказываться не хотелось.

За окном тем временем стемнело, зажглись фонари. Так мы и просидели весь вечер, и я впервые за долгое время понял, что расслабиться смог. Не тупо убивал время перед телеком, и не работал, а общался с нормальным человеком — а Касселс оказался в действительности нормальным парнем. Не знаю, можно ли будет нас после этого назвать друзьями, но приятелями мы точно стали.

Около девяти Касселс посмотрел на часы и сказал, что ему пора. Я тоже встал, размял спину. Мы вышли на улицу, сели по машинам. Касселс не стал срываться с места и понтоваться, он поехал достаточно медленно. Я тоже сел, встряхнул головой — выпил я значительно больше, чем собирался. Я не Соколов, тот частенько садился за руль пьяным, даже бухим вдрызг.

Я почему-то помнил, что ограничение в Калифорнии — одна промилле, и тут часто садились за руль, выпив пару банок пива или бокал вина. Но я выпил гораздо больше, так что ехать придется аккуратно. А с учетом того, как выглядит моя машина, вполне могут и остановить. Проблемы вряд ли будут, конечно, полицейские всегда договорятся между собой, но только вот Спронгу я обещал, что брошу пить, и могут возникнуть проблемы.

Но ладно. Как-нибудь доеду.

Завел двигатель, воспроизведя привычный ритуал, после чего аккуратно тронулся с места и двинулся на юг, в сторону Карсона. Тут достаточно далеко, а я запозднился, пожалуй.

Когда вернулся домой, Рэмбо встретил меня у двери, ткнулся в ноги, требуя внимания. Я выгулял его, покормил, налил воды. Потом разделся, сходил в душ — тренироваться после такого количества пива смысла все равно нет. Лег на диван, закрыл глаза. Телевизор включать на этот раз не стал.

Завтра выходной. А еще завтра аванс. Завтра я получу деньги и наконец-то куплю себе сковородку, радиоприемник и чего-нибудь нормального из еды.

Погруженный в эти мысли я и уснул.

Глава 4

Проснулся я от шума снаружи — сосед чем-то занимался у себя во дворе. Слышался стук, гудели электроинструменты. Глянул на часы — восемь утра. Голова неприятно ныла — да уж, свой лимит сопротивляемости алкоголю Соко определенно выбрал за последние месяцы. В прошлой жизни я бы после такого количества пива на утро и не вспомнил о вчерашнем застолье. Во рту было мерзко, поэтому, прежде чем идти гулять с Рэмбо, я тщательно почистил зубы.

Вышел с псом на воздух, сделал зарядку. Наклоны отдавались неприятной болью в затылке, как будто мозг катался внутри головы, ударяясь о череп при резких движениях. Но все равно заставил себя закончить зарядку, и, в сочетании со свежим воздухом, это подействовало на мое самочувствие положительно.

Вернулся в трейлер, покормил Рэмбо. Взвесил пакет из-под корма в руке — совсем чуть-чуть осталось, даже на вечернюю порцию уже маловато будет, пожалуй. В кармане снова лежал мятый бакс и несколько монет.

Но радовало одно — еще там лежал чек, который я вчера из-за посиделок с Ником так и не обналичил. И эту оплошность надо срочно исправлять. Потому что если сорвутся мои сегодняшние планы на эти деньги — это полбеды, а вот то, что собаку кормить нечем — это уже беда.

Наскоро позавтракал, оделся, попрощался с Рэмбо и поехал в банк. Через полчаса я уже парковался у отделения, в котором Соко обычно обналичивал зарплату. С тоской вспомнил банковские приложения и пластиковые карты из прошлой жизни, закрыл машину и пошел к двери.

Над входом виднелась надпись «Секьюрити Пасифик Нэшнл Банк». Потянул на себя дверь — она не поддалась. Дернул еще раз — тот же эффект. Поднял взгляд выше и прямо на уровне глаз увидел объявление: «4-е июля — выходной». Похлопал глазами.

А потом выругался по-русски. Четвертое июля, мать его. День независимости. Из-за него нам в бухгалтерии выдали чеки на день раньше. Так какого хрена я не подумал о том, что банки-то тоже работать не будут?!

Покопался в памяти Соко — нет, ни один известный ему банк не работает в этот день. Я тупо уставился на чек, который уже вытащил из кармана и держал в руке. И что мне теперь делать с этой бумажкой? Мне кровь из носу надо найти деньги хотя бы на корм для Рэмбо.

Снова обратился к памяти Соколова, и, к моей бесконечной радости, она дала мне ответ. В праздники обналичить зарплату можно было в чековой кассе. Ближайшая известная ему, а значит, и мне, была на Флоренс-авеню.

Это было настоящим спасением. Но был и жирный минус — такие кассы брали комиссию за обналичку. То есть за свою глупость мне придется заплатить деньгами. Ну что ж, сам виноват.

Убрал чек в карман, вернулся в «Шеветт», в очередной раз посмотрел на заклеенное пакетом окно. Подумал, что теперь я не оборванец на гнилом ведре, а законодатель моды — если уж Касселс на своем «Порше» повторил мой дизайн. Тронулся с места, свернул на Флоренс и вскоре подъехал к маленькому строению с вывеской «South Central Check Cashing» и решетками на окнах. Вышел из машины, взглянул поближе. Табличка на двери гласила, что сегодня они работают с девяти утра до часа дня — тоже сокращенный день в честь праздника. Выходит, я вовремя.

Открыл дверь и вошел внутрь. Места тут было совсем немного — даже пяти людям уже было бы тесно стоять. В конце помещения обнаружилось маленькое окошко за толстым пуленепробиваемым стеклом. Подошел к нему и увидел кассира — чуть полноватого мужчину за сорок с заметными залысинами.

Поздоровался и протянул ему чек. Он взял его с равнодушным лицом, посмотрел, и выражение его чуть смягчилось.

— О, чек Департамента полиции? У нас на них пониженная комиссия — полтора процента. Это будет двадцать один доллар ровно. Обналичиваем?

Я выругался про себя — два десятка долларов подарил этой конторе за свою глупость. В банке-то с Соко комиссию не брали. Но что поделать. Поэтому мне оставалось только кивнуть.

— Да, конечно.

— Замечательно, — кассир отсчитал деньги и положил в лоток передо мной. — Ваши одна тысяча триста семьдесят девять долларов.

Я забрал деньги, поблагодарил и вышел на улицу. Сел в машину. Ну ладно, заплатить двадцать долларов комиссии — это не так страшно, как тысячу баксов алиментов.

Выехал на дорогу, стал осматриваться. Буквально через квартал все же нашел взглядом маленький хозяйственный магазинчик. То что нужно. Ехать в ближайший большой супермаркет было ощутимо дальше, да и выбора там могло быть меньше. За едой заеду в Ralphs прямо в Карсоне, а пока — то, что я собирался купить практически с самого попадания в это тело.

Припарковался у тротуара, вошел в магазинчик и отправился к стенду, на котором висели сковородки. Разброс цен был приличный. Самая маленькая и печальная на вид стоила чуть меньше четырех баксов — тонкая, железная, без покрытия и без указания бренда. Жарить на ней что-то будет тем еще испытанием — все будет пригорать. Ценник на самой дорогой был аж двадцать баксов. Ничего себе. Взял ее в руки — неподъемная, настоящий чугун. Надпись на дне гласила «Lodge». Мне это ни о чем не говорило, но, судя по всему, это какой-то недешевый бренд.

Мой выбор пал на большую стальную сковородку с антипригарным покрытием. Поскольку она у меня будет одна — взял с запасом по размеру, мало ли, что соберусь готовить. Посмотрел на название бренда — «WearEver». В общем-то, оно мне тоже ни о чем не говорило. Да и много ли брендов посуды я знаю? Пожалуй, только «Тефаль», рекламу которой в моей молодости крутили по всем каналам. Но ее на стенде не было.

Ценник на сковороде сулил мне расходы в восемь долларов девяносто девять центов. Но я помнил об этой чертовой системе с начислением налогов на кассе, так что обойдется она мне почти в десятку. Но ладно, это предмет первой необходимости.

Я рассчитался, вышел, бросил новую сковороду на заднее сиденье. Надо это отпраздновать и купить мяса. Не стейк, конечно, мне все еще нужно экономить, но вот свиного окорока или лопатки можно взять немного. Нарезать крупным кубиком, быстро обжарить до золотистой корочки на сильном огне. А потом на оставшемся в сковороде соке еще и картошку поджарить…

Рот наполнился слюной. Да, определенно, так я и поступлю. Главное — не забыть купить подсолнечного масла. Да и вообще, надо закупиться на ближайшую неделю — запасы продуктов еще за три дня до зарплаты начали показывать дно.

Завел «Шеветт» и отправился к следующей точке моего сегодняшнего маршрута — уже знакомому магазину «RadioShack». Смотреть ситкомы во время отдыха и дальше было решительно невозможно, а что-то интересное по телевизору показывали на удивление редко.

Поэтому я снова прижался к бордюру, вышел из машины, поймал себя на мысли, что опять забыл ее закрыть. Вернулся, запер двери. На сам «Шеветт» вряд ли кто позарится, а вот стащить рацию или мою новую сковородку могут запросто.

Вошел в магазин. Продавец сперва обрадовался, но, посмотрев мне в лицо, заметно растерял энтузиазм. Это был тот же самый парень, у которого я купил дешевый пейджер по акции.

— Здравствуйте. Чем могу помочь? — все же поинтересовался он.

— Мне нужен радиоприемник, чтобы слушать музыку и новости, — сказал я.

— Конечно, — он кивнул и повел меня к полке, на которой красовались с десяток разноцветных приборов разного размера. Взял в руки небольшую, примерно с тетрадный лист, коробочку с антенной. — Вот, одно из лучших портативных решений, «Sony ICF-7900». Ловит AM и FM диапазоны, очень чистый звук. Тридцать девять девяносто девять.

Я поморщился — опять показывает мне самое дорогое. Но продавец истолковал мое выражение лица по-своему.

— Если нужны варианты под кассеты, могу показать бумбоксы, у нас неплохой выбор, — он указал рукой на верхнюю полку, где стояли несколько массивных моделей с двумя динамиками.

— Нет, спасибо, мне нужен именно приемник, в кассетах нет нужды, — ответил я. — Покажите что-то подешевле.

И без того невеликий энтузиазм продавца окончательно угас, он наклонился к нижней полке и вынул гораздо более крупную модель с ручкой для переноски.

— Это «GE Superadio III», ее часто берут таксисты и дальнобойщики. Звук так себе, но ловит неплохо. Одиннадцать девяносто девять.

Я посмотрел на приемник — выглядел он сильно более допотопным, чем «Sony», а фурнитура смотрелась заметно более дешево. Не хотелось бы, чтобы он сломался через неделю, а еще меньше хотелось слушать музыку сквозь хрипение и шорох в динамиках.

— Может, есть какие-то средние варианты? — уточнил я у парня, который уже, кажется, думал о чем-то своем. Тот растерянно посмотрел на меня, как будто не ожидал вопроса, и повернулся к полке.

— Если нужна золотая середина, то, пожалуй, вот — «Panasonic RF-528». Компактный, простое управление, легкий. Очень популярная сейчас модель. Всего четырнадцать девяносто девять. Звук не такой чистый, как у «Sony», но и цена значительно ниже.

Я взял приемник в руки. Небольшой совсем, как полторы мои ладони, с телескопической антенной. Крутилки для поиска волны и регулировки громкости. Ничего навороченного, но вполне прилично.

— Я возьму его, — вернул прибор продавцу, тот поставил его обратно на полку и вынул откуда-то снизу, из глубины, запечатанную коробочку с таким же приемником. Мы прошли на кассу, продавец предложил мне сразу купить комплект батареек, и я согласился. Все вместе с учетом налогов встало мне почти в двадцать баксов, но оно того стоило.

Вышел из магазина я довольный — на такие вещи было не жалко тратить деньги. Положил приемник на заднее сиденье рядом со сковородой. Настроение все улучшалось и улучшалось. Прикинул, где сейчас нахожусь, и понял, что на пути домой есть супермаркет — заскочить в него будет даже ближе, чем если я заеду в Ralphs в Карсоне. Значит, так и поступим.

Проделал ставший привычным и уже даже не бесивший ритуал некромантии с замком зажигания, завел двигатель и тронулся. Проехал чуть больше квартала, свернул налево, потом еще раз налево, и заехал на парковку местного супермаркета. Вышел, в этот раз особенно тщательно закрыл машину. Я снова в Южном Централе — тут моему приемнику очень быстро «приделают ноги».

Прошелся по прилавкам с тележкой, купил хлеба, овощей, молока, бутылку рафинированного масла, дюжину яиц, еще кое-чего по мелочи. Взял два фунта свиной лопатки за два шестьдесят. Я бы предпочел окорок, он посочнее, но в мясном отделе из бескостного была только вырезка, грудинка и лопатка. Первая мне не по карману, а вторая не подходит для моих целей. Но даже так — ужин у меня будет что надо. Да и хватит минимум на несколько порций.

Заглянул в отдел консервов, как следует пополнил запасы, на всякий случай взял еще несколько коробок мак энд чиз. Положил в корзину еще пятифунтовый пакет муки. Теперь, когда у меня есть сковорода, мука точно лишней не будет. Пополнил запасы сахара и соли, взял немного молотого перца. В качестве десерта взял бананов к овсянке и парочку груш — уж очень аппетитно они выглядели.

Вспомнил про еще одну важную вещь, пошел в хозяйственный отдел и взял там приличного вида шеф-нож за пять баксов. Попробовал лезвие ногтем, послушал на звук. Сталь вроде не самая поганая, хотя я не то чтобы эксперт.

То поделие, которое осталось дома, я разжалую до открывашки для консервов. В последнее время тот нож затупился настолько, что им даже картошку тяжело чистить. Точить его особого смысла нет — там сама сталь плохая, мягкая, очень быстро тупится.

Прошел на кассу. Много не набирал, чтобы не испортилось, но чек все равно вышел почти на тридцать два бакса с налогами.

Попросил сложить продукты в пластиковые пакеты и унес их в багажник. Сел на водительское сиденье, завел машину, тронулся. Отлично, теперь голодным не останусь.

И внезапно понял, что забыл самое главное — то, за чем вообще сегодня поехал в город. Я-то голодным не останусь, а вот Рэмбо с таким хозяином — запросто. Разворачиваться не стал — благо практически по пути есть магазинчик, где я покупал псу корм в прошлый раз.

Заложив небольшой крюк, я уже через четверть часа был на месте. Местный магазинчик «25/7» ничуть не изменился с моего последнего визита, даже продавец, кажется, был тем же самым — приятный высокий дядька под пятьдесят с аккуратной седой бородкой.

Я не стал особо мудрить и взял тот же самый «Пурина Дог Чау», что и в прошлый раз. Подумал и решил посмотреть, нет ли тут поводков. Если я собираюсь бегать с Рэмбо, он мне понадобится. Кусок веревки, который я сейчас использовал, скорее обозначал наличие поводка, чем действительно был способен удержать взрослого питбуля.

Поводки были, и даже два на выбор: тонкий веревочный за три бакса и вполне солидный кожаный, но уже за шесть. Я подумал и решил, что дешевый не особо превосходит используемую мной сейчас конструкцию по прочности.

Вообще, Рэмбо еще ни разу не пытался сорваться с поводка и всегда меня слушался. Но я прекрасно понимал, что, если он рванет со всей силы, удержать его будет задачей со звездочкой. Поэтому решил задушить свою жабу и не экономить на безопасности собаки и окружающих.

Подошел к прилавку, поставил на него мешок, сверху положил кожаный поводок. Продавец посмотрел на меня с улыбкой и спросил:

— Решили побаловать любимца обновками?

Я улыбнулся в ответ и открыл было рот, но сказать ничего не успел.

Дверь резко распахнулась, и в магазин ввалились два черных парня в джинсовых куртках. Один из них держал в руках бейсбольную биту, второй — обрезок какой-то трубы. Они быстро подошли к прилавку, а я сунул руку за отворот куртки и расстегнул хлястик на кобуре, стараясь сделать это незаметно.

Первый парень слегка постучал бейсбольной битой по прилавку и обратился к продавцу:

— Эй, папаша, ты случайно наличкой не богат? Не хочешь поделиться с нами? — его голос показался смутно знакомым. Меня он просто проигнорировал, как будто и не было меня тут.

Воспользовавшись создаваемым им шумом, я положил руку на рукоять Беретты и взвел курок большим пальцем. Расстояние между нами было смешным, и времени на подготовку к выстрелу у меня не будет. Если, конечно, я не хочу получить бейсбольной битой в висок.

Я посмотрел в глаза парню, его лицо тоже показалось мне смутно знакомым. Он наконец перестал меня игнорировать, повернулся и взглянул мне в лицо.

— А ты чего уст… — он резко осекся, глядя на меня, выпучил глаза, в которых отразился страх.

И уже вот это выражение лица я узнал. Это был тот самый негр, который врезался в меня на «Кадиллаке», когда я ехал в клинику за Рэмбо. А рядом, стало быть… Я бросил взгляд на парня с трубой. Ну да, тот самый пассажир. Просто теперь у них обоих были короткие стрижки под машинку и нормальная одежда, без кучи цацек.

Они сделали все, что я сказал, кроме одного — не нашли нормальную работу.

Пассажир с трубой тоже меня узнал, начал хватать ртом воздух, как рыба, пытаясь что-то сказать. Да уж, вот это встреча.

В этот момент отмер негр с битой.

— То есть… Ха-ха, — натянуто хохотнул он, — Да не, я же пошутил, это шутка все, вы чего? Розыгрыш!

— Да, это просто розыгрыш такой… — пролепетал второй, пряча трубу за спину.

Негр с битой убрал ее с прилавка и снова неискренне хохотнул:

— А здорово мы вас разыграли, да, ха-ха! — он как-то неестественно дернул головой, словно у него нервный тик. — Ну мы пойдем, да. Пока!

И до того, как я успел что-то сказать, они сорвались с места и, толкая друг друга, вывалились за дверь, припустив куда-то по улице.

Я так и стоял, держась за пистолет со слегка приоткрытым ртом.

Продавец посмотрел на меня ошалевшим взглядом и спросил:

— Это что сейчас было? — он посмотрел на мою руку, все еще лежащую на подмышечной кобуре. — Это вы их так перепугали? Но вы же ни слова не сказали!

Меня вдруг резко отпустило напряжение. До этого мне хотелось выскочить вслед за неграми и всадить по паре пуль каждому в ноги, раз по-хорошему до этих двоих не доходит. Но делать этого было категорически нельзя, огнестрельного оружия у них нет, а просто так стрелять в убегающих запрещено — второй раз меня Спронг прикрывать не станет. А догнать двух молодых здоровых парней я бы вряд ли смог.

Но теперь, глядя на ошарашенного продавца, мне вдруг стало очень смешно. Я приоткрыл полу куртки, демонстрируя висящий на внутреннем кармане значок детектива, и сказал, едва сдерживая смех:

— Да просто все местные злодеи знают меня в лицо и убегают, едва завидев. Зря что ли я гроза преступности Южного Централа?

Кто бы знал, каких усилий мне стоило в этот момент не заржать в голос. Однако продавец, похоже, был слишком ошарашен, чтобы воспринять даже настолько очевидную иронию.

— О-о-о… — проговорил он.

Ладно, это, безусловно, было очень весело, но пора и честь знать — не могу же я в этом магазине весь день проторчать. Я достал из кармана бумажник и обратился к продавцу:

— Сколько с меня? — спросил, указав глазами на корм и поводок, так и лежащие на прилавке.

Продавец слегка потерянным взглядом обвел сначала мои покупки, потом меня, а затем, видимо, вспомнил, зачем мы вообще здесь, и замахал руками:

— Что вы! Ничего не нужно, это подарок.

— Да бросьте, сэр, — я как-то смутился даже. — Сколько?

— Офицер, — сказал он уже уверенным тоном, окончательно придя в себя, — вы только что сохранили мне в десятки раз больше денег, чем стоят эти вещи. Позвольте хоть так вас отблагодарить.

Честно говоря, стало приятно. Он это не из страха перед полицией делал, как мне сперва показалось, а от души.

Я кивнул:

— Спасибо.

— Не за что, заходите еще. Для вас в моем магазине всегда будет скидка, — ответил он.

Я улыбнулся.

— Хорошо, обязательно зайду, — я сгреб с прилавка мешок с кормом и поводок, и пошел к выходу.

— Хорошего дня! — послышалось в спину, когда дверь за мной уже закрывалась.

Да уж, вот дела…

Глава 5

Я сел в машину и двинулся в сторону Карсона. Дорога шла через жилые кварталы, мимо одинаковых одноэтажных домов. Кое-где стояли машины. Не роскошные виллы, конечно, но вполне себе нормальные домики, у меня даже такого нет.

Четвертое июля, никто никуда не спешит. Сегодня люди будут смотреть парад по телевизору, а потом жарить барбекю. И ведь действительно, через пакет полиэтиленовый, который я вместо окна натянул, пахнет мясом жареным, углем. Ну ничего, я сегодня тоже нормального мяса поем. А потом, может быть, и гриль себе куплю. Вопрос только в том, где я его хранить буду — снаружи не оставишь, украдут, а в трейлер он не поместится, там и без того тесно.

Проехав чуть дальше, я остановился у светофора и посмотрел направо. Мое внимание привлекла лужайка одного из домов, а точнее столы, которые были накрыты старыми простынями, а на них разное добро: одежда, книги, какая-то посуда, инструменты, детские игрушки опять же. А рядом висела самодельная картонка с надписью от руки «GARAGE SALE».

Я прищурился. Это, кажется, неплохой вариант прикупить себе чего-нибудь. Мне много чего может понадобиться, у меня практически ничего нет. А тут точно будет дешевле, чем в магазине.

Я дождался, пока загорится зеленый, миновал светофор, прижал машину к бордюру, заглушил двигатель и вышел. Подошел к столу, возле которого стояла женщина лет пятидесяти с небольшим. Светловолосая, в льняных брюках и белой блузке.

— Хотите что-нибудь? — спросила она.

— Пока посмотрю, — ответил я, и мой взгляд упал на радиоприемник.

Это был «Панасоник», точно такой же, как тот, что лежал у меня на заднем сиденье в запечатанной коробке. Я взял его, осмотрел — нормальный приемник, без видимых царапин, и даже антенна целая.

— За восемь долларов отдам, — проговорила женщина.

Восемь долларов. Я только что заплатил двадцать за новый в магазине, и он, собственно говоря, не особо отличается от этого.

Злиться было не на кого, кроме себя, да и не хотелось злиться — меня порядком повеселили двое незадачливых грабителей. Слишком уж хорошее настроение после этого было. Очередной жизненный урок, короче говоря: в Лос-Анджелесе всегда сначала объезжай гаражные распродажи и комиссионки, а уже потом иди в магазин.

Это ведь Америка. Здесь даже оружие в ломбардах продается, и никаких проблем с этим нет. Так почему ж я никак не привыкну? Работает логика двадцать первого века, когда все ходили покупать все новое, в магазинах. Ладно хоть часы я в ломбарде взял, хотя это вообще от бедности произошло.

Я обвел взглядом остальные вещи на столе. Статуэтка «Человека-паука», куртка, пара пустых фоторамок — продавали хлам, но были и нормальные вещи. Например, в дальнем углу лужайки прямо на траве стояла пара гантелей. Причем не чугунные обрубки с фиксированным весом, а нормальные, разборные.

Я подошел ближе, присел на корточки, осмотрел. Хромированные грифы, и диски, которые можно снимать и добавлять. Диски, кстати, прорезиненные, выглядели нормально, грифы не гнутые, да и гайки на месте.

— На пятьдесят фунтов, — сказала женщина.

Идиотская система. Тут ведь не получится привычно покачаться, взять там двадцать кило, например. Гантеля в пятьдесят фунтов, и память Соко, который уже начал разбираться во всех этих делах, подсказывает мне, что это около двадцати двух-двадцати трех килограммов, если пересчитывать в привычную мне систему.

— Сколько? — спросил я.

— Тридцать за обе, — ответила женщина. — Они почти новые, сын купил в прошлом году, но они теперь не нужны.

— Возьму, — сказал я, решив, что торговаться не буду. Тридцать долларов за нормальные гантели — это честная цена, в магазине они стоили бы гораздо дороже, я видел рекламу. Не самого снаряда, а какого-то магазинчика спортивного.

Только с чего это она продает вещи сына? Странно как-то.

— А что с ним? — спросил я, поднимаясь с корточек.

— Уехал, — ответила она. — В марте. Армия, сейчас в Германии.

Германия, Германия… Американские войска в Германии, да, экспедиционный корпус, который стоит там на случай советского наступления на Европу. А Германия еще поделена на две — ФРГ и ГДР. Да, в интересное же время меня занесло, сейчас же последний виток Холодной Войны, которая через пару лет закончится полным поражением Советского Союза.

Да, никакого наступления не будет, разумеется. Через четыре месяца рухнет Берлинская стена, через два с половиной года развалится Советский Союз. И парни из экспедиционного корпуса будут смотреть на все это по телевизору, в боях им поучаствовать так и не придется.

— Вы волнуетесь, — сказал я, заметив, что она улыбается как-то очень нервно.

— Немного, — она чуть улыбнулась, будто пыталась показать, что все в порядке, хотя это не совсем так. — Он сам пошел в армию, это его выбор, и я горжусь им. Просто Германия — это все-таки очень близко к границе. Если что-то начнется…

— Не начнется, — сказал я.

Она посмотрела на меня чуть внимательнее и спросила:

— Вы так думаете?

Да в том-то и дело, что я не думаю, я знаю. К нашей истории можно было относиться по-разному, но только вот в том, что сейчас СССР ни в коем случае не готов к войне с Западом по чисто экономическим причинам, сомневаться не приходилось. Да и…

Но она волновалась, и мне почему-то захотелось ее немного успокоить.

— Я сам оттуда, — сказал я. — Из России. Уехал в восемьдесят втором. Я знаю, как там все устроено, и могу сказать однозначно: у них слишком много своих проблем, чтобы думать о войне. Горбачев еще пытается что-то починить, но система уже сыплется. Через пару лет все поменяется, и вашему сыну ничего не грозит.

Она посмотрела на меня, молча, а потом проговорила:

— Спасибо. Лимонаду хотите?

Да, на одном из столов стоял графин и несколько стаканов. Графин запотел, внутри плавали нарезанные лимоны и листочки мяты. Было жарко, а он холодный должен быть, так что я решил не отказываться.

— Давайте.

Она наполнила стакан и протянула мне. Я сделал несколько глотков кислой жидкости, которая оказалась пусть и не ледяной — слишком долго на солнце простояла — но все равно приятно прохладной.

— Как его зовут? — сам не знаю, зачем, спросил я.

— Кевин, — ответила она.

— Кевин вернется домой, уже скоро, — сказал я. — И гантели ему понадобятся. Зачем их продавать?

— Он не собирается домой, — ответила она. — Хочет полностью связать свою жизнь с военной службой. Он сам сказал, чтобы мы продали его вещи, комната под сдачу пойдет.

Полностью связаться с военной службой. А ведь дальше «Буря в пустыне» и другие подобные дела, война в Персидском заливе, да и вообще. Но отговаривать его смысла нет. Никто мне не поверит.

— Ладно, — я вдруг улыбнулся. — У них там, наверное, на базах со спортивными залами нет никаких проблем.

Я вытащил из кармана бумажник, отсчитал тридцать долларов и протянул ей. Потом допил лимонад.

— Спасибо, — сказал.

— Вам спасибо… — улыбнулась она, правда, я так и не понял, что именно эта женщина имела в виду.

Гантели я еле поднял — все-таки они были для меня тяжеловаты, отнес к машине и загрузил в багажник, из-за чего тачка порядком просела — похоже, что амортизаторы там были совсем ни к черту. Ладно, доеду как-нибудь потихоньку.

Вроде мне больше ничего не надо, а гантели действительно на первое время подойдут. Универсальный инструмент же. Как перерасту их вес, пойду в спортивный зал, там снарядов больше, да и вообще.

Я сел в машину, провел ритуал с ключом зажигания, и тронулся с места. На самом деле эта встреча навела меня на мысль. Развал Советского Союза скоро совсем, и жизнь миллионов моих соотечественников изменится навсегда. И речь даже не столько о самом по себе развале, сколько о том, к чему это приведет. Та же самая резня русских в республиках Средней Азии, или Чечня.

Да и в целом мир меняется. Русские войска вышли из Афганистана, а на площади Тяньаньмэнь в прошлом месяце ничего не произошло.

Я все это знаю, только вот ничего сделать не могу. Ни предотвратить развал страны, ни что-то еще. Для них эта история еще не случилась, а для меня уже все написано. И вот я хожу, делаю вид, что ничего не знаю, что просто детектив из отдела угонов.

А что мне делать-то? Это как в анекдоте про попаданца в прошлое, который рассказал Горбачеву о том, что скоро в Чернобыле будет авария, а он ответил, что знает об этом. Что мне, в Политбюро писать и рассказывать, что скоро будет, кто предатель и вообще?

Нет. Никто мне не поверит. Чтобы на что-то повлиять, нужно быть большим влиятельным человеком, политиком из первых лиц, миллиардером или каким-нибудь крутым гангстером, из тех, что управляли мафией в начале века. А я попал в простого копа, да еще и в откровенного неудачника. Так что никаких больших дел мне не предстоит, остается только просто выбиваться из нищеты.

Я свернул на Карсон и через десять минут въехал в трейлерный парк. Двинулся в сторону своего дома, открыл дверь. Рэмбо встретил меня у входа с тем выражением на морде, которое я уже научился различать: он был рад, что я вернулся, но очень хотел бы посетить улицу.

Я выгрузил покупки, дал псу воды, а потом достал новый кожаный поводок, который купил, чтобы заменить дурацкую веревку. И мы впервые пошли прогуляться по парку.

Рэмбо постоянно косился на поводок, будто не понимал, что это такое. Потом, видимо, решил, что ничего, терпимо, и переключил внимание на свои более важные собачьи дела: кусты, столбы и чужие следы.

Мы так погуляли минут пятнадцать, а потом вернулись обратно. Он спрятался под стол, а я первым делом распаковал сковородку. Достал ее из пакета, снял наклейки, помыл под краном — хорошо, что тут бутылки большие, и моющего средства мне хватало. Поставил на плиту. Налил масла, выставил средний огонь.

А потом стал нарезать свинину крупными кусками — примерно с половину кулака каждый. Как мне говорил батя в детстве, когда учил готовить — чем больше куски, тем больше вкуса будет у блюда. Мясо я посолил, поперчил — других специй все равно не было — а потом бросил на сковороду.

И зашкворчало. А уж запахло так, что у меня слюни потекли. Так я стоял у плиты, давясь. Подумал, что это первый раз, когда я готовлю нормальное мясо. Ну ничего, может, дальше дела лучше пойдут, а потом так вообще на стейки перейду. Я их видел, продаются в таких пенопластовых лотках, запакованные в полиэтилен. Пять баксов за фунтовый стейк, если рибай какой-нибудь. Дешевый отруб можно за пару долларов взять. Но это на один раз.

Хотя если уж я решил серьезно заняться своим телом, то говядина будет отличным источником животного белка. Уж точно лучше, чем курица, которой я еще в студенчестве наелся так, что больше смотреть на нее не могу.

Перевернул мясо. Корочка была ровная, золотистая, сковорода оказалась действительно хорошей. Убавил огонь, накрыл крышкой. Пока доходило, нарезал картошку дольками, почистил луковицу, ее кольцами.

Потом вспомнил про приемник, и что я теперь могу слушать музыку. Достал, вставил батарейки, выдвинул антенну. Переключил на FM-волну и принялся крутить колесико. На 95.5 услышал знакомую музыку, играли Led Zeppelin. Значит, это какое-то рок-радио. Вот пусть оно и играет.

Дождался, пока мясо дойдет, обжарил картошку и лук в оставшемся в сковороде свином жирке. И выложил все на тарелку.

Уселся за столик. Рэмбо тут же сел рядом и уставился на меня. Похоже, что запах его тоже привлек. Я дал ему один кусок, он взял аккуратно, принялся жевать.

Я же сожрал все за пять минут, сыто отрыгнул. Оставалось только признать, что ничего вкуснее я в этой жизни пока не ел. На сковороде было еще много, несколько порций, а я понял, что забыл о том, что еще и микроволновку собирался приобрести. А она была необходима, в двадцать первом веке она неотъемлемой частью жизни стала.

Вспомнилось почему-то, как отец принес домой первую микроволновку. А мы в ней даже готовить пытались, а не только греть еду. Потом поняли, что это глупость, и что на обычной плите это делать гораздо проще, и стали только греть.

Посидев минут пятнадцать и послушав песни уже незнакомых групп, я поднялся и двинулся на улицу. Принес в дом гантели, и принялся раскручивать их — такой вес был для меня слишком большим, начинать надо было килограммов с двенадцати, иначе надорвусь. Хотя я и так по-любому завтра разогнуться не смогу, даже несмотря на зарядку.

Переоделся в шорты и старую футболку, хорошенько размялся. Решил, что сегодня у меня будет день бицепсов и спины. Неприятно то, что постоянно придется перекручивать веса, но возможности вырваться в нормальный спортивный зал у меня не было.

И начал делать базовое упражнение — подъем гантелей на бицепс попеременно. Работал так, как привык с юности, когда в первый раз пошел в качалку — максимальный вес, на который способен, восемь повторений, короткие перерывы между подходами. И так пять подходов.

Потом перешел на спину. Перекрутил гантели, чтобы веса было побольше, наклонился и стал поднимать гантели к поясу. Опять пять раз по восемь повторений.

Потом снова на бицепс, но уже в наклоне, упирая руку в бедро. Вспомнилось, как смотрел фильм «Качая железо», где Шварценеггер это упражнение демонстрировал. Надеюсь, рано или поздно я его увижу, мы все-таки в одном городе живем.

Дальше сел на диван, наклонился и принялся разводить руки в стороны. Неудобно, скамьи нет, и даже жим лежа не поделаешь. Но все лучше, чем ничего.

Мышцы ныли, гудели. Придется потратить немало времени для того, чтобы сделать это тело сильным.

Потом я решил, что по два упражнения хватит. Вышел на улицу к своему самодельному турнику, свистнув Рэмбо — он тоже пошел. Там поотжимался, поподтягивался, и даже постоял в планке. Почти две минуты выстоял, если верить тому, как я считал. Все, нормально.

Значит, завтра отдыхаем, потом день груди и трицепса. Потом день ног. Что там делать, придется придумывать, может быть, побегаю. У меня теперь есть спутник для такого бега, а питбулю очень неплохо будет размяться. Пес молодой, ему активность нужна.

Вернулся, сходил в душ, обмылся хорошенько, переоделся в домашнее и лег на диван.

Дойду до пятидесяти фунтов, потом куплю еще блинов — найду где, они все равно универсальные. А потом уже и в нормальный спортзал можно будет, со скамьями, штангами, блочными тренажерами. Хотя я больше свободные веса уважаю, пожалуй, у нас в России в целом больше принято со свободными весами тренироваться, а тренажеры считаются для слабаков. Хотя для свободных весов техника нужна, иначе очень легко поломаться.

Сегодня выходной, так что немного отдохну. А вечером уже нормально пробежимся с Рэмбо.

Выключил радио, включил телевизор. По KTLA Channel 5 шел какой-то непонятный черно-белый сериал, и только потом я понял, что это «Сумеречная зона», когда об этом объявили. По остальным ситкомы и мыльные оперы. Я вздохнул. Нужен был видеомагнитофон, но это не первой необходимости вещь, я все равно выходные почти дома не провожу.

А еще можно в библиотеку записаться. Точнее, память Соко подсказывала, что у него есть библиотечная карточка, она бесплатная, и книги можно забирать домой на срок до трех недель. А в магазинах книги по пять баксов стоят. Правда, сегодня библиотека не работала, праздник.

Кстати, а почему нет ничего праздничного по телевизору? У нас на девятое мая всегда парад показывали.

Наверное, позже будет, вечером, когда гулянки начнутся.

В общем-то, и тут можно время нормально проводить. Интернета, правда, нет, но ладно.

И я погрузился в просмотр «Сумеречной зоны».

Глава 6

Просыпаться после качественного отдыха было здорово. Я вчера лег пораньше, так что сегодня очнулся до рассвета — даже Рэмбо еще храпел под столом.

Правда, радость моя была совсем недолгой — до первой попытки подняться с дивана. Черт возьми, как же все болит-то. Руки поднимались с трудом, спина ныла при каждой попытке ее согнуть, и даже мышцы бедер почему-то гудели и плохо слушались. Как будто я не базовую тренировку с гантелями провел, а три вагона цемента разгрузил.

Костеря Соко последними словами за то, как он запустил тело, я кое-как обулся и вышел на улицу. Нужно было сделать зарядку — после нее станет полегче. Только вот ее надо было сначала пережить.

Я принялся разминаться, тихо матерясь под нос. Во время наклонов почувствовал на себе взгляд. Обернулся. Рэмбо лежал на пороге трейлера, положив голову на лапы, и смотрел на меня через дверь, которую я за собой не закрыл. В его взгляде читалось сочувствие, смешанное с какой-то обреченностью. Видимо, он так и не понял, зачем его человек занимается этой бессмысленной ерундой, но уже смирился с тем, что я дурачок, и искренне сочувствовал.

К концу зарядки я уже смог наклоняться без мата, но ощущения все равно были так себе. Надеюсь, сегодняшний день получится провести в кабинете за перекладыванием бумажек. Потому что за кем-то гоняться или участвовать в облавах я точно не готов.

Сходил в душ, покормил Рэмбо, поел сам. В этот раз на рутинные дела заняли ощутимо больше времени, потому что я делал их медленно и кряхтя.

После завтрака Рэмбо наконец изволил сходить на улицу погулять. Я убрал за ним, впустил пса обратно в трейлер, закрыл дверь и поехал в участок.

Добрался как раз к началу брифинга, который прошел штатно. К его концу я уже успел поверить, что сегодня удастся немного побездельничать, но Спронг внезапно повернулся ко мне.

— Соко, у тебя нашлась пропажа, — сказал он.

Я поднял бровь. Какая еще пропажа?

— Зеленый «Плимут Барракуда» тысяча девятьсот семьдесят первого, угнан тринадцатого мая, — продолжил Спронг. — Найден патрульными на пересечении Хоторн и Сто Восемьдесят Шестой с подозреваемым внутри.

Я задумался. Зеленый «Плимут»… Точно, был такой. Когда я перебирал папки, доставшиеся мне в наследство от Соко, эта смело отправилась в число висяков, потому что с момента угона прошло больше месяца, а все возможные зацепки были отработаны и никуда не привели.

Однако, это большая редкость. Я был уверен, что эта «Барракуда» давно или в другом штате, или в разборке, а кто-то катается на ней по городу. Или очень смелый, или очень глупый угонщик. Думал, что через полтора месяца ее уже перестанут искать? Возможно. Но в этот раз его ставка не сыграла.

То, что машину задержали вместе с водителем — большая удача, не придется никуда ехать. Раз угонщика поймали на угнанной машине, велик риск, что он быстро расколется. Значит, мой план по работе с бумагами остается в силе.

— Понял, сэр. Подозреваемого уже доставили в участок? Я немедленно его допрошу.

Спронг вдруг заметно помрачнел.

— Не допросишь… — он вздохнул и продолжил: — Машину нашли разбитой. Водитель, судя по всему, на очень большой скорости не справился с управлением. С ним работает коронер.

Твою мать. Я, разумеется, не питал никаких теплых чувств к угонщикам, поскольку и мое тело, и моя душа принадлежали полицейским до мозга костей. Однако смерти я им точно не желал, и работать с коронером мне не хотелось совершенно. Одно дело, когда в морг отправляется бандит, который угрожал тебе оружием и был застрелен. И совсем другое, когда это вот такой вот мелкий правонарушитель. Надеюсь, он хотя бы был не слишком молодым.

— Машину на месте предварительно осмотрел дежурный детектив, отчет посмотришь в деле, — махнул знакомой мне папкой лейтенант. — Она уже на нашей стоянке, увезли два часа назад.

Спронг подошел ближе и положил дело на мой стол. Не думал я, что оно вот так ко мне вернется. Взял папку, открыл, а лейтенант продолжил брифинг.

Да уж, план по просиживанию штанов в участке потерпел сокрушительное фиаско. Стоянка, о которой говорил Спронг, расположена на Централ-авеню, недалеко от пересечения с Вернон. Офис коронера находится на Северной Мишн-роуд. Туда и ехать сильно дальше, да и само место значительно менее приятное.

Ладно. Я потратил полчаса на изучение дела — освежил в памяти то, что успел забыть, посмотрел отчет дежурного детектива. Хоть в чем-то повезло — он уже составил акт осмотра и даже вызвал криминалистов, так что морочиться со снятием отпечатков мне не придется. Фото с места происшествия в деле не было, хотя обычно часть снимков, сделанных на «Полароид», фотограф сразу отдавал детективу. Это потом уже распечатывали и проявляли более качественные фотографии с пленочной камеры, которые использовались как доказательства в суде. Ну да ладно, видимо, какая-то заминка, и фотограф позже передаст снимки. Мне они сейчас не особо нужны.

Я записал основные данные в блокнот, чтобы не тащить с собой всю папку, и поехал к стоянке. Даже с учетом скорости «Шеветта», я добрался до нужного места за десять минут.

На большой стоянке, огороженной сетчатым забором, стояли угнанные и разбитые машины. Удивительно, это ведь одно из основных мест моей работы, а я тут в первый раз с момента попадания в тело Майка. Как-то так выходило, что все найденные машины я успевал осмотреть до того, как их эвакуируют.

Зато Соко, если верить его воспоминаниям, был тут не одну сотню раз и любил прогуливаться среди рядов машин — потому что тут его никто не трогал, а рабочее время шло.

Я подъехал к воротам, но, немного подумав, припарковался чуть в стороне от них. Не хватало еще, чтобы эвакуаторщик подумал, что мой «Шеветт» тоже надо оттащить в ту часть стоянки, куда увозят машины, не способные передвигаться своим ходом. По его внешнему виду немудрено перепутать.

Подошел к охраннику на воротах, показал значок, уточнил, где находится нужная мне машина. Как и ожидал, она была в том углу, куда тяжелые эвакуаторы привозили автомобили после «тотала» — не подлежащие восстановлению.

И узнал я ее только по цвету кузова. Матерь божья, если это когда-то и было «Плимутом», то сейчас определить это мог только эксперт. Если верить описанию дежурного детектива, автомобиль не справился с управлением, допустив столкновение со столбом и стеной здания.

Вот только машина не «допустила столкновение со столбом», ее вокруг него обернуло, а потом швырнуло в стену, несколько кирпичей из которой отчетливо виднелись в салоне. Это ж на какой скорости произошло столкновение, миль сто двадцать в час? Да она их не выжала бы — там под капотом, судя по документам, стоял крайслеровский шестицилиндровый движок на три с небольшим литра и сто с мелочью лошадиных сил, большая часть из которых разбежалась еще в конце семидесятых. И это при таких-то габаритах и массе.

«Пони-кар», как он есть. Именно так американцы называют машины, которые выглядят круто и агрессивно, как всем известные маслкары, отличаются большой массой, но при этом снабжаются слабыми гражданскими движками. Идеальный вариант для студентов и даже школьников, которые хотят покрасоваться перед девочками. Права-то в Калифорнии можно получать уже с шестнадцати лет, хоть и с ограничениями.

Так, а чего мне тут осматривать-то, если в машине ничего целого не осталось? Ладно, сперва сверю VIN-номер, чтобы убедиться, что это та самая машина, и проверю, верно ли переписал номер двигателя дежурный — просто на всякий случай, потому что в такой ситуации я обязан переписать номера агрегатов.

Табличка с VIN-номером обнаружилась быстро. Соко не слишком разбирался в машинах, но то, что касалось работы, знал назубок. И у этой модели табличка с «ВИНом» была прямо на торпедо со стороны водителя, ее должно было быть видно через лобовое стекло… если бы последнее присутствовало.

Сверил номер, все совпало. Действительно наш клиент. Так, а как мне добраться до двигателя? Здоровенная морда машины после встречи со стеной немного «кланялась» вниз. Так что край капота почти касался земли. Было видно, что его уже открывали — замок не был защелкнут. Видимо, дежурный или криминалисты.

Потянул на себя — не поддается. Похоже, при погрузке или разгрузке с тяжелого эвакуатора кузов еще немного деформировался, и капот заклинил. Схватился покрепче, с кряхтением потянул, добрым словом вспоминая вчерашнюю тренировку, после которой жутко болели руки и спина. Капот со скрипом поддался.

Я заглянул под него и замер. Та-а-ак, расхождения с документами сегодня явно будут. Потому что вместо чахлой трехлитровой «шестерки» на меня с расколотой пополам головки блока цилиндров смотрела надпись «HEMI».

Я не был экспертом в автомобилестроении, и даже под капот собственных машин в прошлой жизни старался без крайней необходимости не лазить. Но даже я мог посчитать количество проводов, выходящих из свечных колодцев. И их было ни хрена не шесть. Их было восемь. А значит, передо мной не шестицилиндровый двигатель, а восьми.

Да и про знаменитые моторы «Hemi» я слышал еще в прошлой жизни. Их использование даже запрещали в гонках NASCAR, потому что они были настолько мощными, что не оставляли шансов соперникам.

С трудом нашел на изувеченном блоке номер, переписал его. Заодно заметил, что, хотя под капотом и творился полный хаос после удара о стену, там были заметны новые запчасти — патрубки яркого синего цвета, провода в новенькой изоляции. Да и сам мотор будто бы не выглядел ровесником машины — он смотрелся чистым и почти новым.

Вряд ли хозяин сам мог заменить мотор и не сообщить полиции. Он ведь прекрасно понимал, что если мы найдем машину, то его обман раскроется, и он получит гораздо больше проблем, чем если просто сообщит о незарегистрированных изменениях. К тому же он всегда мог сказать, что на машине не ездил, а только готовил ее к перерегистрации — тогда это даже нарушением не было бы.

С другой стороны, зачем это делать угонщику? Какой смысл модифицировать краденую тачку, тем более такими дорогими запчастями? Этот мотор наверняка стоит кучу денег. Ведь на такой машине все равно нельзя будет ездить по городу — любой патрульный при проверке документов сразу же увидит, что машина в угоне. Тут ведь даже табличка с VIN-номером не поменяна.

Может, позже собирались? Но какой в этом смысл — вкорячить под капот новый движок куда сложнее, чем перебить номера. Бред какой-то.

Я со скрипом закрыл капот и решил заглянуть в салон в поисках чего-то интересного. Поднял глаза и понял, что в бардачок для этого лезть не придется. При первом беглом осмотре мне показалось, что переднее пассажирское сиденье вырвало при аварии, а на его место прилетел огнетушитель с задней полки.

Но при ближайшем рассмотрении я был вынужден признать, что от огнетушителей не уходят шланги в сторону капота, их не закрепляют сваренными из железного профиля конструкциями на полу, на них не делают вентиль для открывания. И самое главное — в это время вряд ли кому-то пришло бы в голову красить огнетушитель в синий цвет.

Я не был экспертом-автотехником. Но я, как и любой мужик, юношество которого выпало на нулевые, смотрел известную франшизу фильмов про нелегальные гонки с Вином Дизелем. И был способен отличить от огнетушителя установленную в автомобиль систему впрыска закиси азота.

Ни хрена себе. Нет, это точно ставил не владелец — иначе он бы просто не заявил об угоне. Потому что эту машину все равно бы сняли с регистрации сразу же, как нашли, а его бы обвинили в сокрытии фактов, и как минимум крупно оштрафовали, а как максимум — посадили бы в тюрьму, а машину конфисковали.

Вот теперь я верил, что эта «Барракуда» летела по городу со скоростью сто двадцать миль в час. Я теперь и в сто шестьдесят охотно верил.

Это что же получается, угонщик модифицировал машину, но не стал перебивать номера только потому, что был уверен, что его все равно не сможет догнать полиция? Да нет, это тоже бред. Он ведь не мог не понимать, что у нас есть вертушки, а от них никакая закись азота уйти не поможет.

Может, это опять какая-то банда, которая сначала модифицировала машину под заказчика, а потом перегоняла туда, где ее красили и перебивали номера? Это уже чуть больше похоже на правду.

А авария произошла из-за того, что водитель решил проверить, удалась ли модификация, и как теперь едет машина? В принципе возможно, но в таком случае он вообще не блистал интеллектом — такая езда ведь привлекает массу внимания, особенно ночью.

Но вариантов лучше у меня не было. Значит, пока возьмем эту версию в качестве рабочей.

Дальнейший осмотр машины особо ничего не дал — в салоне не было ничего, кроме крови. Все сиденья, кроме водительского, были сняты. В нишах и бардачках не было вообще ничего, даже жвачки. В том, что осталось от багажника, обнаружился домкрат и разлетевшийся от удара набор инструментов. Я с неприязнью посмотрел на лежащий в углу баллонник и потер висок.

Видимо, тут мне больше ловить нечего. Надо ехать к коронеру и спрашивать, что узнал он. Попрощавшись с охранником, я вышел с территории стоянки.

Сел в «Шеветт», завел мотор, побарабанил пальцами по рулю. Непонятно. Что-то не складывалось. Машину явно к чему-то готовили. Вариантов, на самом деле, не так уж много, и все не слишком правдоподобные.

Если это схема, похожая на ту, что мы накрыли в прошлом месяце, и тачки угоняют под заказ, чтобы отправить в Мексику или в другой штат… То сходится все, кроме того, что они сделали такие серьезные модификации раньше, чем перебили номера. А потом еще и выехали на этой машине на улицу. Это глупо, и любые объяснения выглядят притянутыми за уши.

Машина уже, очевидно, была в какой-то мастерской — почему не сменить хотя бы шильдик на приборной панели? Тогда можно сделать фальшивые документы и ездить по городу, не боясь случайных патрулей. Да, покраска требует специальных условий, но перебивка номеров — нет.

Второй вариант — машины готовили к уличным гонкам. Соко помнил, что они проходят в Лос-Анджелесе довольно часто — как минимум раз в месяц, а то и чаще, копы гоняют отдельных любителей скорости.

Вот только последние делятся на два типа: мажоры, красующиеся своими дорогими машинами, и люмпены, гоняющие на своих полумертвых помойках.

Первые вкладывали десятки тысяч долларов в свои машины ради острых ощущений. У них иногда конфисковывали настоящих гоночных монстров. Зачастую они ставили на кон крупные суммы и даже свои машины. Однако максимум, что им грозило за такие гонки — это денежный штраф и конфискация тачки, в самом худшем случае — несколько недель тюрьмы.

А угон — уголовное преступление, мажоры никогда не стали бы по-настоящему рисковать свободой ради своего хобби — им было бы проще выкупить этот «Плимут» вместе с хозяином.

Люмпены, в принципе, могли угнать тачку ради гонок, чтобы потом просто бросить ее. Но тут не сходился другой момент — у их гонок, как правило, не было нормального организатора, а значит и ставки были копеечные. Соответственно, никто не стал бы пичкать угнанную машину запчастями на несколько тысяч долларов, чтобы выиграть пару сотен за заезд.

В общем, куда ни кинь — нигде не сходится. Ладно, сейчас узнаем, кто наш угонщик. Может быть, это прольет свет на ситуацию.

За этими мыслями я доехал до офиса коронера. Он располагался в удивительно красивом для такого места здании. Два основных этажа плюс что-то наподобие башенки по центру крыши, красный кирпич, белые барельефы. Здание явно было старым и, скорее всего, предназначалось для чего-то более изысканного, чем вскрытие трупов. Я ничего не понимал в архитектурных стилях, но это, видимо, был какой-нибудь ампир. Или классицизм, черт его знает.

Я показал охраннику на воротах значок и заехал на территорию. Оставил машину, вошел в здание и сразу спустился в подвальный этаж. Там находились морг и смотровая комната, насколько мне было известно из памяти Соко.

В коридоре я наткнулся на мужчину лет сорока с заметно проглядывающей сединой в темных волосах и в белом халате.

— Доброе утро, — обратился я к нему и показал значок. — Детектив Майк Соко, семьдесят седьмой участок. По поводу тела после ночной аварии.

Мужчина посмотрел на меня несколько секунд, после чего протянул руку:

— Следователь коронера Джеймс Дуглас. Пойдемте, мы уже закончили осмотр.

Он развернулся, сделал несколько быстрых шагов по коридору и вошел в дверь слева. Я двинулся за ним, и мы оказались в вытянутом помещении с длинным столом вдоль левой стены и ярко горящими лампами дневного света под потолком. В центре комнаты было свободное место. Соко знал, что именно сюда обычно привозят каталку с телом, если детективу нужно на него посмотреть.

Я поежился. Трупов я никогда не боялся, но атмосфера здесь была действительно угнетающая. Да и сам по себе случай не из приятных.

— Буквально пятнадцать минут назад закончили — он указал на стол, на котором лежало несколько прозрачных пакетов для улик. — Вот личные вещи.

Я подошел, взял из стоящей рядом коробки одноразовые перчатки, надел. Стал перебирать пакеты: связка ключей, потертый бумажник с несколькими баксами внутри, небольшой швейцарский нож. Последний пакет был самым тонким — в нем была карточка. Водительские права.

Я поднял ее, прочитал, что написано. От увиденного прикрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул. Матео Флорес, 21 год. Совсем еще пацан. На душе стало погано. На самом деле мне уже под полтинник, но я до сих пор до конца не привык к смертям молодых на работе. О смертях детей и думать не хочется. Даже если я с происшествием никак не связан, все равно каждый раз паршиво.

Повернулся к следователю коронера, вопросительно посмотрел на него. Он правильно истолковал мой взгляд и начал рассказывать:

— Латиноамериканец, двадцать — двадцать пять лет. Множественные переломы, тяжелая травма головы. Предварительная причина смерти — тупая травма при ударе. Время смерти — между тремя и четырьмя часами ночи.

Я кивнул, задумался на пару секунд, спросил:

— Что по отпечаткам?

— Уже сняли, пока совпадений нет. Зубы тоже сфотографировали, если нужно — потом отправим на идентификацию. Токсикология будет через несколько дней, пока непонятно, был ли алкоголь или наркотики.

— Что-то еще?

— Никаких особых примет: ни татуировок, ни родимых пятен. Следов борьбы или более старых травм тоже нет, по крайней мере, насколько возможно проверить это в его… состоянии. Похоже, действительно просто авария.

Я снова кивнул и достал из кармана блокнот, переписал в него данные водительских прав: номер, имя, дату рождения и, самое главное — домашний адрес.

— Смотреть будете? — спросил следователь коронера.

Я задумался. По-хорошему, надо было, но я все же решил смалодушничать.

— Только если есть на что.

— Ну, если вы раньше видели отбивные, то не на что, — невесело усмехнулся следователь коронера.

Я чуть поморщился. Юморок у них тут, конечно…

Но ничего не сказал. Вместо этого протянул ему руку и произнес:

— Спасибо, Джеймс. Как закончите, пришлите отчет с фотографиями и описанием личных вещей в участок. Я сообщу его родным.

— Хорошо, дня через три все будет готово, — ответил он и пожал мою руку.

Больше мне задерживаться здесь не хотелось, и я поспешил покинуть красивое старинное здание. Снаружи оно мне нравилось намного больше.

Вышел на парковку, сел в «Шеветт», достал блокнот. Теперь у меня есть зацепка — адрес подозреваемого. Но что-то мне подсказывает, что там меня ждет непростой разговор.

Глава 7

Ехать до дома погибшего угонщика было долго, но, если честно, я был этому даже рад. Ехал медленно, подсознательно оттягивая момент, когда должен буду сообщить семье Флореса о его гибели. За две мои жизни подобный опыт у меня был лишь однажды, и его можно было назвать каким угодно, только не приятным.

Соко подобная участь миновала. В его воспоминаниях, которые с каждым днем все сильнее воспринимались как мои собственные, четко всплывали размышления об этом. Лежа в госпитале, он испытывал предательское облегчение от того, что не ему придется нести флаг и скорбные вести семьям сослуживцев. Ведь когда снаряд обрушился на их позиции, не всем повезло так же, как ему, отделаться шальным осколком в плечо.

А вот я, хоть и не воевал, уже успел выступить в роли скорбного вестника. Мне было чуть за тридцать, когда мой коллега и по совместительству один из ближайших друзей погиб от ножа какого-то обколотого ублюдка во время, в общем-то, рядового рейда. Трагическая случайность унесла жизнь отличного парня, а крик его матери — громкий, протяжный и полный отчаяния — еще долго снился мне в кошмарах вместе со стекленеющими глазами ее сына.

Сейчас ситуация была не такой сложной, все же этих людей я не знал. Но все равно было скверно. Если бы можно было скинуть этот разговор на кого-то еще, я бы сделал это, не задумываясь. Однако такой возможности у меня не было.

Но, как бы ни хотелось мне отсрочить этот момент, нужный дом все равно показался на горизонте. Я припарковался у бордюра, еще раз проверил адрес. Выдохнул, вылез на улицу, закрыл машину и подошел к двери. Звонка не было, так что я постучал. Дверь открыла чуть полноватая мексиканка за пятьдесят с заметной сединой в длинных волосах, собранных в аккуратный пучок.

Я всмотрелся в черты ее лица — в них угадывалось заметное сходство с парнем с фотографии, которую я видел в правах погибшего угонщика. Оставалось только проверить свое предположение.

— Здравствуйте, миссис Флорес? — обратился я к ней.

— Sí. Вы что-то хотели? — ответила она мягким голосом с заметным акцентом.

Я достал значок.

— Детектив Майкл Соко, семьдесят седьмой участок. Мы можем поговорить? — я кивнул головой, указывая внутрь дома.

— Sí, проходите, — ответила она, посторонившись и пропуская меня внутрь.

Я вошел, огляделся. Небольшой, но очень опрятный домик. Входная дверь вела сразу в гостиную с бежевыми обоями и коричневым диваном у дальней стены. Пузатый телевизор на тумбе, цветы в горшках на подоконнике. Из приоткрытой деревянной двери, за которой наверняка была кухня, доносился аромат чего-то вкусного и пряного. Дом у семьи Флорес был небогатый, но какой-то по-домашнему уютный. У меня в горле встал ком от мысли, что сейчас мне придется разрушить эту идиллию.

Миссис Флорес проводила меня до дивана, присела, указала рукой на место рядом:

— Садитесь, пожалуйста, — она заглянула мне в глаза. — Что-то случилось? Мы что-то нарушили?

Я присел, глубоко вдохнул, собираясь начать разговор, но вдруг услышал из-за спины высокий голос:

— ¿Mamá, quién es?

Обернулся и увидел две головы, торчащие из приоткрытой двери в конце коридора. Две девочки. Первая — лет семнадцати, с черными прямыми волосами примерно до плеч. Вторая сильно младше — девчушка лет одиннадцати с непослушными вьющимися темно-русыми волосами, собранными в два хвостика по бокам.

— Es la policía. Quédate en tu cuarto, mija, — серьезным голосом ответила миссис Флорес.

— ¿Qué pasó? ¿Mati se metió en problemas otra vez? — спросила младшая, но женщина шикнула, и обе головы скрылись в комнате, чтобы через несколько секунд появиться снова, но уже до половины — чтобы видеть, что происходит в гостиной.

Я, естественно, ничего не понял, кроме трех слов: мама, полиция и Мати. Сокращение от Матео. Да, я точно не ошибся домом.

Тем временем миссис Флорес снова повернулась ко мне:

— Простите, сеньор, младшие дочери. Так о чем вы хотели спросить?

— Вы знакомы с Матео Флоресом? — все же начал этот разговор я.

Лицо женщины мгновенно изменилось, на нем отразилось куда больше переживаний, чем когда я только пришел.

— Sí, это мой сын. Что он натворил, сеньор?

Она заглянула мне в глаза, и у меня от этого взгляда встал ком в горле. Я с трудом проглотил его и ответил.

— Миссис Флорес, сегодня ночью ваш сын попал в аварию. Удар был очень сильным. К сожалению, Матео Флорес скончался до прибытия скорой помощи. Мне очень жаль.

В первые несколько секунд она словно не понимала, что я сказал, продолжая смотреть на меня со смесью переживаний и надежды. А потом до нее дошел смысл произнесенных мной слов.

Лицо женщины исказилось, она закрыла рот двумя руками, глаза наполнились слезами. Она беззвучно согнулась, почти уткнувшись головой в колени, и тихо всхлипнула на вдохе. И затем раздался он — тот самый безутешный плач, переходящий в крик, который я слышал от матери погибшего в рейде сослуживца.

На его звук из комнаты выскочили девочки, подбежали, упали на колени перед матерью, начали хватать ее за руки.

— ¡Mamá! ¿Qué pasó? ¡Dime qué pasó! — обратилась к ней старшая.

Едва сдерживая рыдания, миссис Флорес ответила ей враз осипшим голосом:

— Mati… Mi Mati se murió…

На лице старшей девочки отразился шок. Она закрыла одной рукой рот, и почти тем же движением, что и мать, согнулась пополам, стоя на коленях, и начала беззвучно вздрагивать всем телом. Из ее глаз хлынули слезы.

А младшая дочь просто громко и отчаянно заревела навзрыд, размазывая слезы по лицу кулаками, а потом бросилась к матери, спрятав лицо в ее коленях. Через несколько секунд к ним присоединилась и старшая девочка, обняв их обеих за плечи и не прекращая вздрагивать от беззвучных рыданий.

Я просто сидел, сложив руки на коленях. Сейчас я у них все равно ничего не узнаю, нужно дать им время немного прийти в себя.

Минут через пять мать наконец разогнулась, осторожно сняв с себя руки дочерей, посмотрела на меня опухшими и мокрыми от слез глазами.

— Где он сейчас? Где мой Мати, сеньор? — спросила она сдавленным голосом.

— Он в офисе коронера на Северной Мишн-роуд. С вами свяжутся, когда можно будет его забрать. Это займет несколько дней.

Я намеренно избегал слова «тело», говоря о парне, как о живом, как и она сама. Да, родственникам придется принять весть о его смерти, но мне не обязательно заставлять их делать это прямо сейчас. И мне не нужно было, чтобы у матери снова началась истерика, если я хочу получить от нее хоть какую-то информацию.

А миссис Флорес тем временем кивнула и неожиданно собралась, посмотрев на меня осмысленным взглядом.

— Я… — голос женщины дрогнул, но она взяла себя в руки и вытерла слезы рукавом. — Я должна подписать какие-то документы?

Честно говоря, у меня разрывалось сердце при виде этой картины. Мне совершенно не хотелось добивать безутешную мать информацией о том, что ее сын, вероятнее всего, был угонщиком. Но расследование требовало от меня получить зацепки — как минимум для того, чтобы выяснить, кто за этим стоит, если таковой, конечно, существует.

— Мне нужно, чтобы вы ответили на несколько вопросов, — сказал я и достал блокнот.

Она кивнула мне и погладила по головам дочерей, которые продолжали плакать у нее в ногах, но уже не так громко — просто тихо и тяжело всхлипывая.

— Ваш сын в момент аварии находился за рулем угнанного автомобиля, зеленого «Плимута». Вам что-нибудь об этом известно?

Глаза миссис Флорес расширились.

— Нет, сеньор. Я никогда не видела у него эту машину. Он полтора месяца назад продал свой «Форд», и с тех пор у него не было машины.

Я кивнул. Он продал свою машину примерно в то же время, что угнали «Плимут». Неужели чтобы купить детали для тюнинга? Но какой в этом смысл? Почему бы не сделать наоборот, если уж он угнал ее для себя?

— А какая у него была машина? — продолжил я задавать вопросы.

— Я не разбираюсь в моделях, сеньор. Красный «Форд», маленький, такой… сoché con portón trasero… — она показала рукой в воздухе силуэт чего-то, подозрительно напоминающего мой «Шеветт».

— Хэтчбек? — спросил я.

— Sí, сеньор.

— Понятно. Как думаете, Матео мог угнать машину? Может быть, у него в последние месяцы появились какие-то странные контакты? Друзья с татуировками?

— Нет, сеньор, — она уверенно замотала головой. — Матео не был бандитом. Он был автомехаником. Все время проводил с машинами, что-то там улучшал. Единственные его странные друзья — это те, с которыми они этим занимались, а потом носились на этих машинах по городу. Я говорила ему, что это опасно, что он может снова попасть в аварию, но он не слушал. Говорил, что скорость — это его жизнь. А оказалось, что скорость — это его смерть…

На глазах женщины вновь выступили слезы, она всхлипнула.

А я крепко задумался. Значит, все же уличные гонки, а не схема с угонами? А свою машину он продал, потому что из хэтчбека от «Форд» полноценную тачку для стритрейсинга сделать было проблематично? Из-за ограниченного размера подкапотного пространства, скорее всего. В мой «Шеветт», например, тоже не влез бы монструозный движок из того разбитого «Плимута».

Это объясняло все, кроме одного — зачем такой риск? Никогда не поверю, что можно пойти на такое просто ради победы в уличных гонках и уважения от таких же гонщиков-полудурков. За респекты машины не угоняют. Значит, должны фигурировать деньги. Но откуда им взяться в заездах бедных латиносов, которые даже машину себе нормальную купить не могут? Непонятно.

— А что это за друзья, с которыми он гонялся? Можете дать их контакты или хотя бы имена? — продолжил я собирать данные.

Женщина шмыгнула носом и ответила:

— Нет, сеньор, он никогда не приводил их в дом. Я всегда говорила: «Мати, пригласи своих друзей на ужин, я приготовлю вам твою любимую кесадилью». Но он всегда отказывался — все спешил куда-то, а может, стеснялся нас… — женщина горько покачала головой.

Спрашивать у нее о машинах никакого смысла не было, все равно она мне кроме цвета ничего сказать не сможет. Но нужно попытаться вызнать хоть что-то, получить хоть какую-то зацепку.

— В последние полтора месяца в поведении Матео что-то изменилось? — спросил я. — Может, он стал более скрытным, или стал пропадать по ночам?

— Сеньор, он всегда пропадал по ночам в своей мастерской. Днем чинил машины клиентов, а ночью — свою и своих друзей. Он все пытался сделать их быстрее… — она внезапно осеклась. — Хотя было кое-что. В последнюю неделю он был возбужден.

— Возбужден? — переспросил я.

— Sí. Он чего-то ждал и несколько раз говорил, что скоро все изменится, и у него появятся деньги. Говорил, что теперь его страсть будет обеспечивать нашу семью. Но ничего конкретного не рассказывал. Я думала, его повысят в мастерской… — она вновь всхлипнула.

Так, а вот и деньги. Непонятно только, откуда. Собирался продать «Барракуду»? Или нашел место, где можно заработать, гоняясь на ней? Если речь шла про «его страсть», то скорее второе. Хотя под «страстью» он мог подразумевать и тюнинг.

— Миссис Флорес, вы знаете адрес мастерской, в которой работал Матео?

Даже если она ничего не видела, то в мастерской я, вполне вероятно, смогу встретить его подельников. Где-то же он должен был ковыряться в «Плимуте». Если мать эту машину не видела, остается или мастерская, или какой-то секретный гараж.

— Точный адрес не знаю, но он говорил, что она где-то на Тери-авеню.

Я сделал пометку в блокноте. Названия этой улицы Соко не помнил, поэтому мне оставалась надеяться, что она не слишком длинная, и на ней не десятки мастерских.

— Миссис Флорес, — продолжил я, надеясь узнать еще что-то полезное. — Вы говорите, Матео участвовал в гонках со своими друзьями? Можете рассказать об этом еще что-то?

— Нет, сеньор, — она посмотрела на меня. — Мати не рассказывал мне подробностей. Я никогда не одобряла его увлечение и не раз пыталась запретить ему так рисковать, поэтому он все скрывал от меня. Но я знала, что он продолжает заниматься этим. Видела его друзей на громких машинах, смотрела, как он все выходные проводил под капотом. Когда он продал машину, я вздохнула с облегчением — подумала, что он вырос из этого увлечения, что больше не будет так рисковать…

В ее глазах снова появились слезы, она вытерла их платком, который как-то незаметно появился у нее в руках.

— Знаете, сеньор, он ведь уже попадал в аварию полтора года назад. Приехал весь в крови, с разбитым лбом. Все причитал: «Радиатор! Где же я возьму новый радиатор?!» — она покачала головой. — Потом два месяца ремонтировал свой «Форд», менял что-то там, ровнял, красил. Я думала, это станет для него уроком. А он сказал только, что теперь ему нужны тормоза получше.

Она горько улыбнулась.

— Он был таким упертым, никогда меня не слушал, — она провела рукой по головам дочерей, которые уже затихли на ее коленях. — Я не смогла убедить его отказаться от этих глупых гонок. Наверное, я была плохой матерью…

Мне вдруг до зубовного скрежета захотелось утешить эту несчастную женщину. Однако я никогда не был в этом силен, поэтому сказал первое, что пришло в голову:

— Вы не были плохой матерью, миссис Флорес. Вы просто были матерью мальчика. И ничего не могли с этим сделать.

Она подняла голову, посмотрела мне в глаза долгим взглядом.

— Наверное, вы правы, сеньор детектив, — морщины, глубоко прорезавшие ее лицо, чуть разгладились. — Спасибо.

Она помолчала несколько секунд, потом спросила:

— От меня что-то еще нужно? Потому что если нет… — она посмотрела на уткнувшихся в ее колени дочерей, а я понял, что не смею больше терзать и без того убитую горем семью своими вопросами. Я узнал если не все, то практически все, что могла мне рассказать эта несчастная женщина.

— Нет, миссис Флорес, больше ничего. Спасибо вам большое, вы очень помогли. Еще раз примите мои искренние соболезнования.

Она молча кивнула, а я поднялся с дивана.

— Не вставайте, я закрою за собой дверь, — сказал я и пошел к выходу.

Шагнул на улицу, аккуратно прикрыл деревянную дверь, пошел по дорожке в сторону машины. Обернулся, еще раз посмотрел на дом. Мне показалось, что он даже выглядеть стал иначе, чем полчаса назад — до того, как в него вошел я. Как-то мрачнее, что ли. Потому что теперь в нем на долгие месяцы поселилась скорбь.

Понятно, что все это было лишь игрой воображения, вызванной моим препоганейшим настроением. Я был ни в чем не виноват, я вообще не имел никакого отношения к этой ситуации — лишь расследовал ее последствия. Но на душе все равно было ощущение, как будто это я отравил теплый уют этого дома чем-то темным и ядовитым.

На автомате потянул за ручку на водительской двери «Шеветта», и дверь открылась. Вот черт, опять забыл запереть? Посмотрел — нет, замок был закрыт. Она просто снова не до конца захлопнулась из-за скотча на уплотнителе. Тяжело вздохнул, достал ключи, разблокировал дверь.

Сел на водительское сиденье, открыл бардачок, достал из него атлас автомобильных дорог. В очередной раз поблагодарил Соко за его запасливость — без этой штуки я бы сейчас вообще не имел понятия, куда ехать. Развернул бумагу и начал искать глазами нужную улицу.

На поиски у меня ушло минут двадцать. Я сто раз проклял бумажные карты и столько же раз с теплом вспомнил смартфоны с навигаторами из моего времени. В них не надо было просматривать сотни улиц на предмет единственной нужной — можно было просто ввести ее название в поисковую строку и тут же получить всю информацию и кратчайший маршрут с учетом пробок.

Однако я все же ее нашел. Тери-авеню оказалась коротенькой улочкой посреди Торранса. С одной стороны, это было очень хорошо — ведь на маленькой улице точно не могло быть много автомастерских, а значит, я быстро найду нужную. Но с другой — отыскать ее на карте было ну очень непросто.

Ладно, нужно ехать туда и постараться что-то разузнать о гонках, в которых участвовал погибший Матео Флорес. Возможно, это сможет пролить свет на этот угон…, а возможно, и не только на этот.

Глава 8

Тери-авеню нашлась быстро, благо я смог составить нормальный маршрут по своему атласу. Короткая улочка в промышленной зоне, зажатая между складами и какими-то производственными зданиями. Нашлась тут и автомастерская, небольшая, но через полиэтиленовую пленку, которая была у меня вместо стекла, я отчетливо услышал звук пневматического ключа.

Припарковав «Шеветт» у тротуара, я закрыл дверь, убедившись, что все получилось нормально, и она не откроется. И потом двинулся внутрь.

Мастерская изнутри оказалась больше, чем казалась снаружи. Здесь было три подъемника, два из которых оказались заняты, длинный верстак вдоль правой стены, стеллажи с инструментами. Но цеха под покраску не было, так что подозревать местных в том, что они красят ворованные машины, смысла не было.

Работников оказалось четверо. Двое под машинами ковырялись, один у верстака. Последний поднялся от покрышки, с которой возился, вытер руки какой-то ветошью, посмотрел на меня.

Я достал значок и показал им. Играть роль клиента сейчас не было смысла. Не время для работы под прикрытием.

— Детектив Соко, семьдесят седьмой участок, — проговорил я. — Мне нужно задать несколько вопросов по поводу Матео Флореса.

Все промолчали. Не так, будто ничего не услышали, совсем наоборот — услышали и поняли, чем это грозит. А так как трое из четверых были мексиканцами, вполне возможно, что хоть один — нелегал. Но меня это пока что не интересовало.

— Кто здесь главный? — спросил я.

И снова никто не ответил. Те, что под машинами торчали, даже не посмотрели на меня.

Я огляделся. Нет, ничего, офиса нет. Может быть, они не понимают меня? Не говорят по-английски?

Я подошел к тому, что стоял у верстака — молодому парню, худощавому, покрытому татуировками, но только вот цифры тринадцать и трех точек у него не было. Шутка, конечно, на самом деле за эти десять дней я видел минимум еще троих таких парней во время своих дежурств. Но татуировки не были поводом к аресту.

— Матео Флорес здесь работал? — спросил я.

Парень посмотрел на меня, потом на инструмент, который держал в руках — это был баллонный ключ, а в последнее время такие у меня вызывали лютую неприязнь. Потом снова на меня.

— Не знаю такого, — сказал он.

— Вот как? — переспросил я. — Матео Флорес, двадцать один год, латиноамериканец, механик. По словам его матери, работал здесь. Сегодня ночью погиб в аварии.

В его лице что-то мелькнуло. Я это заметил — он явно знал, кто такой Матео.

— Не знаю, — повторил он, положил баллонный ключ и взялся за гаечный.

Я постоял секунду, думая, что делать дальше. В принципе, я мог бы и попытаться выбить у них сведения. Да только вот их четверо, а тут куча железяк. Так что разговор будет коротким, и мне придется либо стрелять, либо…

Нет, я же не в вестерне, чтобы носиться и угрожать всем пистолетом. Это не вариант.

— Детектив, — услышал я голос и обернулся.

В углу, за дальним подъемником, сидел еще один мужчина, чернокожий. Он примостился на перевернутом ящике и пил кофе из термоса. Старый, лет семидесяти, маленький, сухой, абсолютно лысый. Не удивительно, что я его не заметил сразу.

— Подойдите, детектив, — сказал он. — Поговорим.

Я двинулся к нему, подошел, встал к стене, чтобы ко мне нельзя было подойти со спины — мало ли, что эти латиносы могут придумать. Внимательно осмотрел старика. В глаза мне бросились его руки, которые сами по себе были черными, так еще и буквально пропитались машинным маслом. Никакая отмывка уже не взяла бы.

Он смотрел на меня без особой враждебности.

— Вы знаете Матео Флореса? — спросил я.

— Знаю, — кивнул он.

Так, ну тогда полагается начать опрос по всем правилам — так, чтобы его можно было потом прикрепить к делу. Я достал блокнот, раскрыл на чистой странице, и принялся писать:

— Как вас зовут?

— Шон, — ответил он. — Шон Лебланк.

Лебланк. Фамилия французская. Не удивлюсь, если он откуда-нибудь из Луизианы. А его предки — это рабы. Хотя… У кого из чернокожих в США предки не рабы, в самом деле? Они ведь тут до сих пор негров линчуют.

— Вы давно здесь работаете? — спросил я.

— Двадцать два года, — пожал он плечами. — Может быть, двадцать три уже. Я после двадцати перестал считать.

— Значит, вы знаете всех, кто работал тут, верно? Матео Флорес. Вы знаете его?

Старик поднес к губам термос, сделал небольшой глоток, после чего сказал:

— Он был хороший механик. От Бога, я бы сказал. Руки золотые.

— Был, — сказал я. — Значит, вы слышали о том, что с ним произошло?

— Я старый, но не глухой, детектив, — ответил он. — Вы же только что сказали, что он погиб.

Ну да, логично.

— Он работал тут? — спросил я.

— Да, давно, почти год, точнее не скажу, я не запоминаю даты. Но неделю назад ушел.

— Почему ушел? — решил уточнить я.

— Не сказал, — ответил старик, пожав плечами. — Просто перестал приходить. Молодые так часто делают — сегодня бывают, а завтра их нет.

Понятно. И это интересно: то есть он перестал приходить на работу примерно в то же время, когда сказал матери, что скоро у него заведутся большие деньги. Только вот что же он планировал сделать?

— Он занимался своей машиной здесь? — спросил я. — После смены.

— Да, — кивнул он. — Хозяин разрешал. Матео иногда оставался допоздна, когда все уходили. И возился со своей тачкой.

— С какой именно? — спросил я.

— Сперва у него был красный «Фордик», хорошая машина, и он ее любил. Но потом он ее продал и привез сюда зеленый «Плимут». Он на нем разбился?

— И какие именно манипуляции он с ним производил? — я даже не понял, откуда у меня полез этот канцелярит. Похоже, что в роль вжился. А вот его вопрос я проигнорировал.

— Двигатель менял, целую неделю возился с этим. Коробку. Потом еще что-то, но я уже не смотрел. Это не мое дело, детектив.

— А где он брал запчасти?

— Не знаю, — пожал плечами старик. — Привозил откуда-то. Запчасти хорошие, дорогие и почти новые, я удивлялся, откуда он деньги берет. Но не спрашивал. Я же говорю, детектив, это не мое дело.

Я записал. А потом спросил то, ради чего, в общем-то, и ехал сюда:

— Матео участвовал в уличных гонках. Нелегальных. Вы об этом что-нибудь знали?

Старик сделал глоток из термоса, посмотрел на своих коллег, которые, казалось, не слушали, вернулись к работе. Но на самом деле я знал, что они ловят каждое слово.

— Здесь многие гоняются, — ответил он. — Молодые любят хорошенько погонять. Это не секрет.

— А вы знаете, кто организует гонки?

Наступила долгая пауза. Он знал, но явно обдумывал, стоит ли ему об этом говорить. Потом сказал:

— Всегда по-разному. Иногда между собой договаривались, а иногда в этом участвуют банды. Я не знаю, детектив, я не в свои дела не лезу.

Мне уже надоело слушать, что он не лезет не в свои дела, но он вдруг мотнул головой, а потом сказал:

— Есть один человек, говорят, что он организует заезды с большими ставками. Не знаю, как его зовут на самом деле, но его все называют Коуч.

Я записал в блокноте. Коуч — это значит тренер, если переводить на русский язык. Это даже забавно. Кто бы это мог быть вообще?

— И Матео мог участвовать в одной из гонок, которые он устраивает?

— Он хотел заработать денег, — пожал плечами Лебланк. — Но обычно ставят пару сотен, иногда машину или запчасти к ней. А заезды на большие деньги устраивает именно он.

— Вы его когда-нибудь видели?

— Нет, — он покачал головой. — Я не езжу на гонки. Это не мое дело.

— Может быть, вы знаете кого-нибудь, кто знаком с ним? Может, его кто-нибудь описывал?

Старик подумал немного, отпил еще кофе, после чего сказал:

— Говорят, он белый. Больше я ничего не слышал. Или слышал, но забыл, — он посмотрел на меня внимательнее. — Я уже старый, детектив. Я помню то, что хочу помнить. Наш разговор я могу не вспомнить уже завтра.

— Понимаю, — сказал я. — Матео пытался попасть в гонку Коуча?

— Не знаю, — пожал плечами старик. — Матео мне про гонки ничего не рассказывал. Я видел только то, что он строит машину. Очень быструю машину, да. Но я у него ничего не спрашивал. Это не мое дело.

Я кивнул и помолчал секунду, после чего спросил:

— А есть тут еще кто-нибудь, кто работает и гоняется? Может быть, кто-то может знать больше?

Старик посмотрел в сторону, туда, где молодой парень у верстака делал вид, что полностью занят делом. На самом деле он тоже слушал.

— Хесус, — сказал он негромко. Явно не хотел, чтобы его слышали. — Он уже не работает, ушел раньше Матео, примерно месяц назад. Тоже строил машину, и тоже гонялся. Они с Матео были приятелями.

— Хесус? — спросил я. — А фамилия?

— Хесус Рамирес, — ответил он.

Да, очень информативно. Да тут половину Мексики могут звать «Хесус Рамирес». Это как у нас в России «Магомед Магомедов» среди дагестанцев. Но тем не менее, я это записал, других вариантов у меня не было.

— Адрес знаете? — спросил я.

— Нет, — он покачал головой. — Это не мое дело. Но Матео обмолвился, что он живет где-то в Лондейле. На Сто Сорок Седьмой. Или Сто Сорок Восьмой. Не помню как-то.

— А какая у него машина? — решил я уточнить. — Вы ее запомнили?

— Да, — кивнул он. — В машинах я разбираюсь, это мое дело. У него красный Эль Камино семидесятого года. Очень американский. Не пропустишь.

Я отодвинулся от стены и почувствовал, как спина заболела. Да, надо растяжку начать делать после тренировок, что ли, нагибаться, наклоняться, тянуться.

— Спасибо, — сказал я старику.

Он кивнул и снова приложился к термосу. Дал понять, что разговор наш закончен. Мне же не оставалось ничего другого, кроме как пойти к выходу. Надо бы выяснить, не числится ли красный Эль Камино семидесятого в угоне. Но теперь остается надеяться, что я найду ее в Лондейле. Иначе придется искать в полицейском архиве, а сколько там таких Хесусов Рамиресов? Всех не проверишь.

Вернувшись в машину, я снова открыл атлас, нашел нужный район и примерно прикинул маршрут. Две параллельные улицы, обе короткие — Лондейл сам по себе достаточно маленький. До него было минут десять, так что я завел двигатель и поехал.

Добрался за двенадцать. Сперва проехал по Сто Сорок Седьмой. Ничего такого тут не оказалось — тихая жилая улица, небольшие дома, аккуратные дворики. Нужной машины не было.

Поехал на Сто Сорок Восьмую.

И нашел сразу. Дом с темно-зеленым забором, за которым во дворе стояло что-то яркое и красное. Машину было видно даже сквозь металлические прутья. Я притормозил, вышел из «Шеветта» и подошел ближе.

Да, «Эль Камино» семидесятого, красный. Причем не выцветший, какими бывают старые машины после двадцати лет под жарким Калифорнийским солнцем, а яркий, явно недавно перекрашенный, и с двумя белыми полосами по бокам. Низкий кузов, колесные арки явно расширены, а из-под заднего бампера торчали две выхлопные трубы.

Память Соко подсказала, что там под капотом должен быть пятилитровый восьмицилиндровый. Но не факт, что он, может быть, под гонки что-то поменяли. Большая такая машина, приземистая, и на большой скорости она должна чувствовать себя уверенно.

Ну что ж, остается надеяться, что он дома. Дом-то явно жилой: занавески на окнах, у крыльца пара кроссовок стоит, да и двор ухоженный. Поэтому я позвонил в звонок у ворот. Детектив я или нет? Без приглашения войти не могу по закону, но дверь-то мне откроют.

Никто не подошел. Я позвонил еще раз, потом постучал по воротам на случай, если звонок не работал. Никто не открывал. Я огляделся. По улице ходили люди, и просто войти у них на глазах я не мог. Они могли вызвать полицию или еще что-то такое сделать.

Как бы я ни пренебрегал бы законами, но на такое нарушение я пойти не могу. И сказать, что слышал стрельбу из дома, тоже. Короче, сложно это все.

Мне не пришло в голову ничего, кроме как пойти к соседям. Надо бы расспросить, он ли там живет.

Позвонил, и дверь сразу же открылась, в проем высунулась пожилая латиноамериканка с кошкой на руках. Я достал значок и показал ей.

— Извините, — медленно проговорил я по-английски, с расчетом на то, что она может не очень хорошо его понимать. — В соседнем доме живет Хесус Рамирес?

— Si, — ответила она.

— Вы не видели, он дома?

— Я не знаю, он мне не докладывает, — она покачала головой.

И тут я услышал, как завелся мотор. Очень мощный движок, звук был такой, что у меня даже уши немного заложило. Я повернулся и увидел, что Эль Камино выезжает со двора. Резко развернувшись так, что покрышки проскрежетали по асфальту, он сорвался вперед.

Я побежал к своей машине, открыл дверь, уселся на водительское сиденье, попытался завести тачку. Она не завелась. Только тогда я вспомнил о привычном ритуале, покрутил ключ, включая и выключая зажигание, но когда двигатель схватился, красный маслкар уже скрылся за поворотом.

Выдохнув, я положил руки на руль. Если бы не заглушил двигатель, то, может быть, и догнал бы. Ладно, чего тут злиться, уехал и уехал. Рано или поздно вернется, он ведь здесь живет, а прятаться вечно точно не сможет. Но это значит только то, что нужно устраивать тут засаду, иначе не скажешь. Правда, мне самому все время сидеть здесь — дело такое. Опять придется Филлмора привлекать. Если он согласится, конечно, гоняться за гонщиками.

Ждать его тут — смысла нет. Даже если он вернется и увидит мою машину, то точно домой не пойдет. К тому же у меня нет ни еды, ни воды.

Да и не верилось мне, что он ни с того ни с сего приедет туда, где его ждет полиция. Может, завтра, когда убедится, что меня тут нет…

Я посмотрел на время — около двух часов дня. Да, катался непонятно за чем. Но кое-что узнал, пусть и немного.

Погибший Матео Флорес любил скорость, участвовал в нелегальных гонках и строил гоночный болид на деньги, которые непонятно откуда взял. За неделю до смерти ждал каких-то больших перемен, которые должны были принести ему деньги.

Есть Хесус Рамирес, который только что уехал от меня на красном «Эль Камино». Он тоже гоняется, тоже строит машину.

И есть Коуч. Белый мужчина, который организовывает эти самые гонки. И это, в общем-то, все.

Но было у меня предчувствие, что тут все не так просто. Прямо как в тот момент, когда я решил объединить дела с дорогими машинами, которые так или иначе оказались в Южном Централе. И наткнулся в итоге на дела картеля, гоняющего машины в Мексику. Что там сейчас, я не знаю, дело ушло в работу ФБР, а они результатами делиться не станут. Особенно с обычным детективом из отдела угонов.

А еще Флорес модифицировал угнанную машину. Это значит, что надо поискать угоны тачек, которые подходили бы именно под переделку. Может быть, кто-нибудь еще решил не покупать тачку, а угнать.

Но тут целая цепочка, нужно только сложить ее звенья между собой. Только вот это не наше дело. Угонами и всем, что касается нарушений ПДД и ДТП занимаются разные отделы. Вот и сейчас я, по идее, должен был передать дело в транспортный отдел, и пусть они им занимаются.

Но. Меня они к делу привлекут, но только в качестве вспомогательной единицы. Только потому что в гонках участвовала угнанная машина.

А мне очень нужно дело, на котором я могу подняться. И сеть организаторов нелегальных гонок — это пусть и более мелкая мишень, чем картель, но все равно это будет достаточно громко.

Я вдохнул, выдохнул, а когда тронул машину с места, уже твердо решил, что займусь этим делом сам. А сейчас поеду домой — рабочий день закончится уже через пару часов, и меня все равно никто не хватится — уехал на расследование и уехал. А я после своей вчерашней тренировки что-то не особо в силах сидеть в офисе. Передохну немного, приму ледяной душ, чтобы мышцы не так болели, потом погуляем с собакой и отдохну.

Глава 9

Ехать от Лондейла до Карсона было совсем недалеко. Не так близко, как если бы я отправился туда сразу из Торранса, конечно — там вообще было бы «две песни и я дома». Но все равно меньше чем через полчаса я уже парковал «Шеветт» перед своим трейлером.

Рабочий день еще не кончился, и от этого начало отдыха ощущалось особенно приятно. Я вышел из машины, захлопнул дверь посильнее, уже готовый к тому, что сейчас откроется багажник, вывалится лобовое или оторвется бампер, но ничего не произошло. «Шеветт» решил, что на сегодня с меня приключений достаточно.

Я отошел на пару шагов, посмотрел на свою машину. Это однозначно лучший мотиватор, чтобы заработать как можно больше денег до конца месяца и поставить их на бой Тайсона.

Потому что ходить в старой одежде и жить в трейлере — это, конечно, не фонтан, но в целом не критично. А вот ездить на этом автомобиле дальше было решительно невозможно. Потому что в итоге я на нем или убьюсь, когда откажет что-то посерьезнее, чем бензонасос, или останусь где-нибудь ночевать, когда он окончательно откажется заводиться.

Меня время от времени посещали идеи попытаться взять кредит или одолжить у кого-то денег на ставку, чтобы срубить много и сразу. То, что премия придет девятнадцатого числа - это ладно, но из нее ведь часть уйдет на алименты.\

А вот ехать туда, где азартные игры легальны, у меня не было ни времени, ни возможности, ни средств. Зарплата придет девятнадцатого, бой уже двадцать первого, это рабочие дни, а двенадцать часов дороги до Вегаса и обратно - перебор. И нелегальным букмекерам я отдавать заемные деньги боялся. Не хватало еще, чтобы меня кинули, и я остался по уши в долгах. Так что я лучше сначала разведаю обстановку — этот бой не последний. Да и слишком крупная ставка может вызвать подозрения.

Я подергал дверь машины, убедившись, что она заперта, и отправился к трейлеру. Когда открыл дверь, Рэмбо встретил меня настороженным взглядом из-под стола. Но, увидев, что это я, мгновенно вскочил и подбежал, ткнулся лбом в протянутую руку. Ну да, нечасто я так рано приезжаю, вот он и удивился.

Я выпустил его наружу — пусть побегает лишний раз, если уж так вышло, что я вернулся раньше. Сам же сел на пластиковый стул у входа, который, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, до сих пор никто не украл, и расслабился. Смотрел, как пес носится по участку и пытается поймать вылетевшую из потревоженной им травы бабочку. Подумал, что надо купить ему каких-нибудь игрушек, хотя бы мячиков пару. Он ведь молодой совсем, ему надо играть, да и вообще больше двигаться.

С тоской посмотрел на неожиданно уютный стул, на котором уже устроился, потом на собаку, тяжело вздохнул и поднялся. Залез в ближайшие кусты, затем, сопя и матерясь, отломал от одного из них ветку длиной почти с мою руку и толщиной с большой палец. Показал ее Рэмбо, у которого сразу загорелись глаза. Вышел на дорожку, по которой заезжал в парк, убедился, что по ней никто не идет и не едет.

Рэмбо выбежал за мной, сел на землю рядом, внимательно глядя на ветку в моей руке. Я размахнулся посильнее и с громким хэканьем швырнул палку вдоль дорожки, искренне надеясь, что никто сейчас не выйдет из-за куста и не получит ей в лоб.

— Рэмбо, неси! — скомандовал я, и пес в то же мгновение сорвался с места, подняв задними лапами два фонтанчика пыли.

Он несся с такой скоростью, что я подумал о том, что перспектива получить палкой по башке выглядит сильно привлекательнее, чем сейчас попасться ему на пути. Деревяшка ударилась о землю, подпрыгнула один раз, второй и, прежде чем успела вновь коснуться земли, уже оказалась в пасти Рэмбо.

Тормозил пес всеми четырьмя лапами, вновь подняв небольшое облачко пыли. Развернулся в прыжке и рванул обратно ко мне с таким энтузиазмом, что я подумал, что сейчас он просто отоварит меня по коленям зажатой в зубах палкой и собьет с ног.

Но пес приятно удивил. За пару метров до моих ног он плавно погасил скорость, подбежал вплотную и плюхнулся на задницу, радостно глядя мне в глаза. Я протянул руку, взялся за конец палки, и он сразу же разжал челюсти — даже говорить ничего не пришлось. Я похвалил пса, потрепал по ушам, и снова бросил палку.

Так я развлекал его еще минут пятнадцать, до тех пор, пока обе и без того болевшие руки не отказали напрочь. И только тогда едва живой я и невероятно довольный питбуль с трофеем в зубах отправились обратно в сторону дома.

Перед дверью я забрал у пса палку и прислонил ее к стене трейлера, клятвенно заверив, что ее никто не возьмет. Рэмбо посмотрел на меня с сомнением, но все же зашел домой.

Мне, конечно, хотелось его порадовать, но за две жизни он был у меня далеко не первой собакой. И я прекрасно понимал, что даже если он сейчас смотрит на меня невероятно честными глазами, обещающими примерное поведение, то стоит мне уйти и оставить его наедине с палкой, как в него тут же вселится инфернальный бобер. И к моему возвращению деревяшка превратится в ровный слой щепок на полу и, возможно, на диване. На такие жертвы я был идти не готов — лучше заеду в магазин и куплю ему игрушку, пусть грызет что-то, предназначенное для этого.

Наконец принял обещанный себе часом ранее ледяной душ. Честно говоря, мышцы меньше болеть не стали, но сошла накопленная за день усталость. Я кое-как натянул домашние шорты и майку, взял приемник и вышел на улицу, снова разместившись на пластиковом стуле, поставив его на солнечный участок газона. Дверь закрывать не стал, и Рэмбо, подумав полминуты, вышел за мной и улегся на травке рядом, тоже решив погреться на солнышке.

Я включил приемник, и из него раздался приятный спокойный вокал, в котором я с приятным удивлением узнал Джима Моррисона и одну из моих любимых песен в его исполнении — «Riders on the Storm». Я планировал найти что-то повеселее, но не переключать же такую музыку. Да и она прекрасно подходила к тому, чтобы развалиться на стуле и просто погреться под калифорнийским солнышком.

Так я провел около получаса, едва не задремав. Из медитативного состояния меня вывела машина, проехавшая по дорожке к одному из соседних трейлеров. Тогда я принял стратегическое решение: отдохнули — теперь можно и поесть.

Для разогрева вчерашнего мяса пришлось воспользоваться орочьими технологиями — переложить остатки еды в большую кастрюлю на хранение, отложить одну порцию обратно в сковороду и разогреть на огне. Да, микроволновку купить определенно стоит.

Был велик соблазн и есть прямо из сковородки, но во мне взыграла хозяйственность — было жалко поцарапать антипригарное покрытие на только что купленной посуде. Так что я переложил мясо с картошкой в тарелку, насыпал корма питбулю, и мы с удовольствием поужинали.

Рэмбо пару раз заглядывал ко мне в тарелку, но больше я ему мяса не давал. Мне было не жалко, но, во-первых, оно было соленое, а я еще с прошлой жизни помнил, что собакам нельзя соль. А во-вторых, приучать его клянчить еду со стола — порочная практика, потом будет тяжело отучать. Лучше при следующей готовке отделю ему и сварю отдельно, без соли и масла.

Поскольку ноющие мышцы исключали перспективу вечерней тренировки, я просто завалился на диван, позвал к себе пса, приобнял его за теплый бок и снова включил приемник. Так в благостном безделье мы и провели этот вечер.

***

К утру боль в мышцах почти полностью сошла на нет, поэтому собрался я быстро. А с учетом того, что я и проснулся чуть свет после вчерашнего досрочного отбоя, готов к выходу я был почти на час раньше, чем было нужно. Но решил не терять времени и потратить лишний час с пользой. Поэтому приехал на работу к семи утра, с парковки заметив, как в участок заходит Спронг. Вот он-то мне и нужен.

Я здраво рассудил, что уличные гонки — это не картель, да и с угонами тут связь прямая, поэтому лейтенант вряд ли жестко прикажет мне передать дело в транспортный отдел. К тому же по их части я еще не нарыл ничего, кроме размытых свидетельских показаний. Так что был шанс, что Спронг выделит мне для этого дела напарника и поможет людьми для организации слежки за Рамиресом — ловить его самому мне не очень хотелось. Как и получать потом по шапке за еще одно несогласованное расследование.

Выждав десять минут, чтобы дать начальнику хотя бы снять верхнюю одежду и нормально расположиться, я поднялся следом и постучал в дверь.

— Войдите, — ответил из кабинета голос Спронга.

Я открыл дверь и шагнул внутрь. Спронг сидел за столом в своей привычной белой рубашке и слегка ослабленном галстуке, пиджак висел на вешалке у двери. Он поднял взгляд от какой-то папки и посмотрел на меня. Едва заметно приподнял одну бровь и сказал:

— Соко? Ну садись, раз пришел. По какому вопросу?

Ну да, говорить о погоде лейтенант не настроен, ему еще дела к брифингу готовить. Так что и я решил не тянуть кота за то, что для этого не предназначено, и перешел сразу к делу.

— Сэр, я по поводу разбившегося вчера ночью на зеленом «Плимуте» угонщика.

Взгляд лейтенанта на пару секунд расфокусировался, словно он смотрел сквозь меня — видимо, вспоминал. Потом он вновь сфокусировался на мне.

— Узнал что-то важное?

— Думаю, да, — я кивнул. — Велика вероятность, что он погиб во время крупной нелегальной гонки, организатор которых недавно объявился в городе.

Спронг продолжал внимательно смотреть мне в глаза, не меняясь в лице.

— Откуда информация? — спросил он.

— Свидетельские показания. Мать погибшего заявила, что он регулярно участвовал в гонках, его коллега сказал, что есть человек, который организует гонки с крупными ставками. Кроме того, «Плимут», когда я его осматривал, оказался полностью перестроен для гонок — вплоть до замены двигателя.

— Ты уверен, что это не прошлый владелец переделал машину? — уточнил лейтенант, все так же серьезно глядя мне в лицо.

— Уверен — у нее вместо пассажирского сиденья был баллон с закисью азота. К тому же свидетель сказал, что видел, как погибший менял двигатель в машине, — покачал головой я.

— А почему свидетель еще не проходит по делу как соучастник, если он видел, как подозреваемый совершает какие-то манипуляции с угнанной машиной?

— Подозреваемый сказал, что это его машина, и занимался ее модификацией сам. Коллеги у него документы не спрашивали, — пожал плечами я.

Спронг едва заметно нахмурил брови.

— Допустим, — сказал он. — Но уличные гонки проходят почти каждые выходные, мы в Лос-Анджелесе. И обычно это просто стихийные сборища, реже — с разовым организатором. Почему ты решил, что в городе появился некий новый масштабный организатор таких заездов?

— Деньги, сэр. Подозреваемый был из бедной семьи, а запчасти, которые он установил в угнанный «Плимут», стоили тысячи долларов. При этом он говорил матери, что скоро его жизнь изменится, и у него будут деньги. А обычно мексиканцы гоняются за пару сотен баксов или ящик пива. К тому же один из свидетелей заявил, что существует некий организатор по прозвищу Коуч, который проводит заезды с большими ставками, — перечислил я.

— Допустим. И что дальше? — спросил Спронг.

— Я думаю, угоны могут продолжиться, как и такие вот аварии. А если мы накроем структуру организаторов уличных гонок со ставками, которые, к тому же, уже привели как минимум к одной аварии со смертельным исходом — это уже не тысяча долларов штрафа, а серьезный срок для ее верхушки. Да и лишний повод угонять машины ликвидируем.

— И какие у тебя есть улики? — продолжил свой допрос лейтенант.

— Свидетельские показания, модифицированная машина. Плюс у меня есть зацепка — товарищ погибшего угонщика, который, по словам свидетелей, тоже участвует в гонках. Он ездит на модифицированной машине и вчера скрылся от меня. Я прошу организовать наблюдение за его домом, чтобы я мог его задержать и допросить.

Спронг нахмурился сильнее, опустил глаза на стол и надолго замолчал. Когда я уже подумал, что он так ничего и не скажет, и собирался обратиться к нему сам, от вдруг спросил:

— И как ты себе это представляешь?

— А? — слегка опешил я. — Что именно?

Спронг вздохнул и с силой потер лицо рукой.

— Соко, нельзя выставить наблюдение и задержать человека за то, что он ездит на мощной машине и был знаком с погибшим подозреваемым в угоне, — он сделал акцент на слове «подозреваемым». — Мне что в запросе писать? «Детектив Соко и коллега покойного угонщика подозревают, что объект может что-то знать о нелегальных гонках»? У тебя ни одного доказательства, помимо слов твоего свидетеля, да и то, как я понял, там кроме прозвища организатора нет никакой конкретики. Ты не уверен даже в том, что подозреваемый разбился во время уличной гонки, а не просто не справился с управлением, катаясь по городу.

Я открыл было рот, чтобы что-то возразить, но внезапно понял, что мне нечего ему ответить. Все мои улики не то что косвенные — я вообще дело построил на догадках и словах деда из автомастерской.

— У тебя ничего нет, Соко, — тем временем продолжил Спронг. — По-хорошему, я бы должен был перенаправить дело такого рода под юрисдикцию транспортного отдела, но мне даже перенаправлять нечего — в деле ни одной улики кроме расплывчатых показаний одного из свидетелей. У тебя есть имя, контакты или хотя бы описание этого Коуча? Или хоть одно убедительное доказательство того, что он вообще существует?

— Нет, сэр, — вынужден был признать я.

— Вот и все. Закрой дело по несчастному случаю в связи со смертью подозреваемого и обнаружением машины в непригодном для эксплуатации состоянии. И хватит — не надо расследовать то, чего, скорее всего, вообще не существует, а если и существует — это все равно вне твоей юрисдикции. Ты — детектив отдела угонов. Я признателен тебе за раскрытую схему Мексиканской мафии в прошлом месяце, но я не хочу, чтобы ты опять бегал по улицам, палил в мексиканцев, как ковбой, и устраивал голливудские погони со стрельбой. Мне и так пришлось прикрывать тебя от отдела внутренних расследований и от доктора Лоуренс. Потому что у них возникла масса вопросов касательно того, как детектив отдела угонов за одну неделю умудрился прикончить двоих подозреваемых и оставить инвалидом третьего. Я не хочу и не буду больше разбираться ни с чем подобным, ты меня понял?

Спронг замер, тяжелым взглядом смотря мне прямо в глаза.

— Да, сэр, — только и оставалось ответить мне.

— Вот и хорошо, — ответил Спронг. — Если у тебя все, то иди, мне еще нужно подготовиться к брифингу.

После этого лейтенант опустил глаза в папку, от изучения которой я оторвал его своим приходом, давая понять, что разговор окончен. Мне оставалось только кивнуть, подняться со стула и выйти из кабинета.

Мда, а ведь я действительно просчитался — нужно было подготовиться получше, прежде чем идти к начальству. Но моя чуйка прямо-таки кричала о том, что у этого дела большие перспективы. Понятно, что чуйку к делу не пришьешь, но в моем случае это означало лишь то, что мне придется продолжить расследование самостоятельно, без помощи от руководства.

Я глянул на часы — без двадцати восемь. Если Билл уже пришел, у меня есть время обратиться к нему и попробовать тоже втянуть в расследование — без него и Андерсена мне будет сложновато выловить Рамиреса.

С этими мыслями я спустился в кабинет детективов, где прямо в дверях столкнулся с Касселсом, который шел, разговаривая о чем-то с коллегой из отдела — здоровенным накачанным детективом в черной куртке, ростом даже чуть выше Андерсена. Имени его Соко не знал, а все воспоминания ограничивались мыслью о том, что ему бы в спецназ с такими данными.

Ник увидел меня, поздоровался, и мы вместе вошли в кабинет. Его огромный коллега кивнул и прошел к своему столу, а Касселс повернулся ко мне и спросил:

— Ну что, как оно?

Я задумался. После той погони за фурой и последнего похода в бар я мог назвать Ника если не другом, то, по меньшей мере, приятелем. Возможно, имеет смысл попробовать попросить его о помощи вместе с Филлмором.

Я бросил взгляд на стол Билла — коллега уже был на месте с извечным бумажным стаканчиком в руке. Так что я повернулся к Касселсу и сказал:

— Если есть минутка — пойдем со мной, расскажу вам с Биллом вместе, иначе до брифинга не успею дважды пересказать.

Он пожал плечами и действительно пошел за мной. Билл встретил нас неоднозначным взглядом. Ну как нас, в основном Ника. Ну да, он ведь не знает о нем то, что знаю я, и все еще думает, что тот работает на картель. Надо будет ему при случае все рассказать.

Тем не менее, Филлмор поставил стаканчик на стол и по очереди пожал нам руки:

— Майк, Ник.

— Привет, Билл, — поздоровался я в ответ, присел на край свободного стола рядом и обвел детективов взглядом. — Парни, у меня есть интересное дело.

За следующие десять минут я, как мог подробно, пересказал им все, что вчера узнал. Закончил уже сегодняшними событиями:

— Так что от Спронга содействия можно не ждать. Поэтому мне, весьма вероятно, понадобится помощь в этом деле. Как вы смотрите на то, чтобы прижать несколько стритрейсеров и попробовать раскрутить цепочку до самого организатора вместе со мной? — спросил я и, немного подумав, решил добавить немного мотивации. — Думаю, если выгорит, можно будет снова премии за раскрытие получить.

Касселс неожиданно воодушевленно ответил:

— А что, звучит перспективно. Да и интересно, черт возьми — нелегальные гонки, таинственный организатор… Я в деле!

Я даже удивился тому, как легко он согласился — я, вообще-то, не особо на него рассчитывал.

Но, похоже, сегодня не было суждено сбыться вообще ничему из того, на что я рассчитывал. Потому что Билл со скепсисом во взгляде посмотрел на Ника и сказал:

— Знаешь, Майк, я слишком стар для погонь за подростками на спорткарах. Да и машина у меня не предназначена для этого. И вообще, гонки — это юрисдикция отдела транспорта. Так что я, пожалуй, пас — у меня и без этого хватает работы, — он указал рукой на лежащие на столе папки с документами.

Я не ожидал от него отказа и не понимал, то ли он правда не хотел заниматься гонками, то ли просто не желал связываться с Ником. Но делать было нечего, так что я кивнул.

— Хорошо, Билл, я тебя понял, — сказал я и повернулся к Нику, но сказать уже ничего не успел — в кабинет вошел Спронг с пачкой документов. Касселс кивнул мне, мол, потом обсудим подробнее, и отправился за свой стол.

Я тоже сел и принялся слушать Спронга. Начало брифинга прошло штатно, а вот когда настал момент раздачи новых дел, он внезапно повернулся ко мне и сказал:

— Детектив Соко, угон на Сто Одиннадцатой, недалеко от пересечения с Грейам.

Он взял самый верхний лист в стопке, подошел и положил его мне на стол. Посмотрел мне в глаза долгим взглядом. Кажется, решил занять меня делом после того, что я рассказал ему утром.

Я поднял документ, вчитался в содержимое и не смог сдержать улыбки — в графе «модель автомобиля» значилось «Понтиак Файрберд» в модификации «Транс Ам». С объемом двигателя семь с половиной литров.