Чужой огонь

1. Девочка-цветок

У самого сильного мага королевства Киндорис определенно было три проблемы, считала Нив, - эгоизм, абсолютное пренебрежение к чужому труду и тяжелая, судя по всему, форма пространственной слепоты. Потому что любой нормальный человек, проходя через королевский сад, воспользуется специально вымощенной дорожкой, а не пойдет напролом через только что посаженные растения. - Убийца, - прошипела Нив, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони, и провожая яростным взглядом бордовую форму Эйдена Огненного. А гордый и уверенный в себе огненный маг спокойно прошествовал по направлению к покоям принца, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг.

Этот высокомерный тип начал часто ходить через королевский сад. Видите ли, тут короче! У него явно что-то со зрением, продолжала рассуждать про себя Нив, осматривая нанесенный урон, раз он так любит пройтись по клумбам и грядкам! Девушка заскрипела зубами, решительно оправила длинное простое платье и решила, что в следующий раз она непременно выскажет все, что думает этому врагу растений. Подойдя к невинно загубленным зеленым питомцам, Нив сосредоточилась на внутренней силе и протянула ладони к муравке белой. Юный садовод только утром высадила эту травку на новой клумбе. Сколько было радости на прошлой неделе, когда она и бабушка обнаружили растение в лесу! И Нив приложила все усилия, чтобы забрать часть находки в королевский сад, где они с бабушкой работали, а также варили снадобья для местных аптек. Муравка белая используется для приготовления лекарств от пневмонии и детской чесотки. Будет просто замечательно, если она приживется в саду и не нужно будет заниматься её поисками в лесу или покупать на рынке, где найти её бывает не просто. И теперь этот наглец - Эйден Огненный, взял и прошелся прямо по хрупким стеблям! Нив была расстроена и зла одновременно. Она подумала, что никогда еще не встречала такого неприятного человека, совершенно определенно точно!

Нив попыталась настроиться на свою магию, но злость никак не отпускала её. Больших усилий стоило ей прийти в равновесие. Наконец из ладоней садовода полился голубоватый свет, и травка потихоньку начала подниматься. Лечение растений затянулось и, когда Нив закончила, она с горечью подумала, что могла потратить это время на что-то другое. Например, можно было помочь другим растениям, в конце концов сад не маленький и сегодня она еще не успела проверить другой его конец. Ну, и надо помогать бабушке готовить лекарства. «Пффф, этот первобытный вандал, терпеть его не могу!» - проворчала Нив, заново начиная обход сада. Обнаружилось, что ветка яронии, плодоносящее дерево с очень вкусными фруктами, тоже поломана. «Даже не удивлена! Даже знаю, кто виновен!» - еще больше накручивала себя Нив, пытаясь лечить веточку дерева. Выходило это с трудом, для магии растений нужно быть спокойной и обычно Нив такой и была. Продолжив осмотр этой части сада, где бушевал огненный маг, Нив пришла к выводу, что все в порядке и можно отправляться в дом, скоро будет ужин. Она еще раз обвела взглядом цветы и деревья, довольно улыбнулась и направилась к домику в другом конце сада, где они жили с бабушкой. Девушка предвкушала сытный ужин и планировала обход остальной части сада на завтра. Она уже и не думала об уроне, который нанес огненный маг. Но, когда Нив проходила вдоль стены замка прямо перед ней откуда-то сверху спрыгнул Эйден. Девушка резко отшатнулась.

Снова он, подумала Нив, да он переходит все границы, крушит и ломает все в её саду, а теперь еще и напрыгивает на неё. Девушка покраснела от возмущения и оглядела Эйдена, который только мельком взглянул на неё и уже собирался пройти мимо, в сторону ворот на улицу. Но тут Нив заметила, что огненный маг, прыгая из окна, задел куст и несколько веток сломаны. «Какая неожиданность!» - саркастично пронеслось в мыслях у девушки.

- Почему бы вам не воспользоваться тропинками в следующий раз! – громко и сердито выпалила Нив, хватая Эйдена за рукав, чтобы остановить его. – А еще лучше ходите через центральный вход, а не сад!

Мужчина удивленно обернулся и посмотрел на руку Нив, которая его держала. Он резко тряхнул рукой, освобождаясь от хватки, при этом лицо у него стало, как если бы назойливая муха летала перед самым его носом, и он отмахивался от неё. Как только он освободился, он тут же направился в сторону ворот, ничего не отвечая Нив.

- Эй! Я вообще-то с вами говорю! – сердито крикнула Нив. – Вы сломали несколько веток и растоптали растения, которые я только утром посадила!

Эйден нахмурился и обернулся.

- Послушай, мелкая, ты бы занималась своей работой… и другим не мешай. – спокойно ответил мужчина.

В эту минуту из окна, из которого ранее выпрыгнул Эйден, высунулся другой мужчина. Нив сразу узнала принца Леона и испуганно замерла. Тот уселся на подоконник и крикнул девушке:

- Милая, ну что же вы, работайте и не приставайте к моему советнику, он человек занятой! Да и не заинтересован он в романтических отношениях!

При этом вновь появившийся хихикнул, а Эйден издал мученический вздох и закатил глаза.

- Ваш советник топчет мои растения! – возмущенно пожаловалась девушка, приходя в себя и начиная снова злиться. Она протянула одну руку в сторону Эйдена, указывая на вредителя.

Эйден хмыкнул, развернулся и направился к выходу. Нив нахмурилась и опустила руку, принц пожал плечами.

- Не обращайте на него внимания. Я уверен, что все у вас получится и вы все исправите, милая девушка. – принц улыбнулся от уха до уха и пропал в окне.

- И нечего важничать, твоя работа — это ерунда! Пффф, не смогла развить магию получше? – насмешливо бросил Эйден, не оборачиваясь и щелкая пальцами, отчего в воздухе повисла огненная бабочка, которая тут же направилась к Нив. Бабочка долетела до девушки и с негромким хлопком разлетелась прямо перед её носом, немного опалив ей лицо. Девушка закашлялась и похлопала по бровям, кажется, они немного подгорели. «Отлично!» - обиженно подумала девушка. – «Ну, ты у меня еще увидишь, уж я что-нибудь придумаю!»

Эйден уже скрылся. Нив еще раз вздохнула, который уже раз за день, затем вылечила бедный кустик и направилась домой, к бабушке и ужину. По дороге она прокручивала последние события и расстраивалась, что не смогла найтись, как получше ответить этим двум «любителям» зелени.

- Как успехи, милая? – поприветствовала старушка Нив.

- Снова этот Эйден! – сказала Нив, на ходу целуя старушку в щеку и присоединяясь к готовке ужина. Бабушка уже успела сходить на рынок и теперь чистила и резала овощи, а Нив взялась за нарезку мяса.

- О, этот милый маг огня… он, довольно красив, не находишь? – мечтательно улыбнулась старушка, которая за последний месяц почти каждый день выслушивала как Эйден что-то сломал или растоптал. – Что же на этот раз?

Нив работала с бабушкой всего год, до этого девушка работала в одной из аптек. Ей там не очень нравилось, нужно было много общаться с людьми, чего Нив избегала. Вот бабушка и попросила взять к себе помощницу, тем более что та обладала навыком лечить растения и помогать им расти. Самое то для работы в королевском саду! Сама старушка также не обладала сильной магией, могла только предметы перемещать по воздуху, да и то не тяжелые.

- Фу, красив? Самый неприятный тип на свете! Ходячая катастрофа для местной флоры! Да чтоб его жуки мясоеды пожрали и косточки обглодали! – возмутилась Нив, со всей силой вонзая нож в кусок мяса и явно представляя на его месте некою всем известную персону.

- Ну, не скажи, милая… - бабушка чуть улыбнулась, искоса взглянув, как внучка кромсает их будущий ужин.

Старушка подняла глаза к потолку и начала перечислять:

– Высокий, темноволосый. Маг огня! А это на минуточку одна из сильнейших магий в мире! К тому же советник принца!

- Причем же тут магия и то, что он советник. Ты же про красоту говорила! – съехидничала девушка. Нив закончила с нарезкой мяса и принялась его обжаривать. Бабушка ловко с помощью своей магии перекинула в сковороду нарезанные овощи. Нив добавила воды.

Старушка взглянула на внучку и тут заметила, что брови у неё чуть подпалены.

- Ой, так ты с ним говорила? – сделала вывод бабушка, всплеснув руками.

Нив шмыгнула носом и подлила еще воды.

- Говорила… - буркнула девушка, мешая мясо и овощи. – Еще и с принцем говорила…

Бабушка всплеснула руками.

- И как? – глаза старушки заблестели.

- А никак! Я вот после ужина вокруг клумб, мимо которых ходит этот выскочка, высажу полевик! И увидим кому еще надо развивать магию!

Бабушка было открыла рот, но тут же закрыла и лишь покачала головой, так ничего и не сказав.

После ужина Нив прошла в свою комнату. Это было небольшое помещение, как и сам домик. Здесь располагались только узкий шкаф, кровать, письменный стол и зеркало во весь рост. Все было простенько, но аккуратно. Нив порылась в ящиках стола и достала семена полевика. Затем она подошла к зеркалу, чтобы взглянуть - что же у неё теперь с лицом. В зеркале на неё смотрела невысокая темная шатенка с длинными волнистыми волосами, над темными шоколадными глазами располагались остатки бровей, которые после встречи с огненным магом имели прямо скажем плачевный вид. «Ну и ну!» - зло подумала Нив, разглядывая свое лицо.

Когда стемнело, Нив, как и решила, высадила полевик вокруг клумб, по которым любил пройтись любимчик всего королевства. Закончив, девушка довольно улыбнулась и потерла руки – «До завтра, огненный мальчик!».

Утро началось как обычно, бабушка отправилась по аптекам, чтобы принять заказы, а также отнести уже сделанные лекарства. Нив же сварила несколько новых снадобий и оставила их доходить на веранде дома. Когда девушка подметала в комнатах, перед тем как заняться садом, до Нив донесся хлопок. Девушка выбежала из дома и увидела дым, поднимающийся от той части сада, где так любит ходить Эйден. Она мигом бросила метлу и поспешила проверить, кто попался полевику, ничуть не сомневаясь в ответе.

Картина, которая предстала её глазам, вполне её удовлетворила. Эйден Огненный стоял возле одной из клумб, весь в хлопьях полевика и пытался огненными искрами избавиться от снежинок, впивающихся в руки и лицо. Мужчина всегда, на сколько могла судить Нив, ходил в закрытых костюмах, даже шея закрыта, а рукава у него - по самые пальцы. Так что полевик причинял ему боль только на небольших открытых участках – ладонях, пальцах и лице. Нив почувствовала, что муравка белая отомщена. Взгляд Эйдена пересекся с глазами Нив, и она увидела в нем только раздражение и тоску. По коже и одежде мага тут же прошлись языки пламени, от чего по воздуху пронесся запах гари, а все налипшие хлопья сгорели. Одежда у Эйдена теперь была местами в подпалинах и от него валил дым.

- Очень смешно… Между прочим, тут некоторые делом занимаются и королевство защищают. – спокойно, но громко сказал Эйден, тряхнув головой, с которой посыпался пепел. Эйден сморщил нос и громко чихнул.

И прежде, чем Нив смогла что-то сказать, он развернулся и направился к входу в замок.

- Между прочим и тут некоторые работают, а вы их работу ни во что не ставите. – пробурчала Нив, но чувство удовлетворения померкло, стало даже немного стыдно.

Вечером, Нив рассказала все бабушке, та покачала головой, но снова ничего не сказала. Нив, конечно же, убрала полевик, но и желание отучить Эйдена топтать растения у неё не пропало, вот только идей как это сделать пока не было.

- Знаешь, Нив, - начала бабушка следующим утром, пока они складывали лекарства в сумки. – Этот Эйден не так уж и плох. Он однажды мне помог, года три назад, с тяжелыми сумками.

- Странный вывод после одного события три года назад. - Нив пожала плечами.

Сегодня девушке собиралась отправиться в лес, чтобы собрать некоторые растения, которых не было в городе и которые она никак не могла высадить в саду – они не приживались. Нив пока еще не знала почему они не могут тут прорасти, но старалась разобраться. Идя к воротам, она заметила, что Эйден решил посетить замок этим утром очень рано и конечно прошелся по одной из клумб. Настроение у неё испортилось – и растения вновь страдают и время она потеряла, снова исправляя содеянное огненным магом.

Выйдя наконец из сада, солнце стояло уже высоко, и пройдя несколько кварталов, она вышла на центральную улицу. Народа было много, то тут то там вспыхивали искры магии и Нив вспомнила слова Эйдена – «не смогла развить магию лучше?». «Уууу, терпеть его не могу!» - горько подумала девушка и сжала кулаки.

Совсем скоро Нив вышла из города и направилась в лес, который находился рядом со столицей. Лес был большой и красивый, здесь были места и глухо заросшие, где пройти можно было с трудом или вообще невозможно, и открытые полянки с кучей разных цветов. Темные заросли огибали город с трех сторон, таким образом защищая его. При этом он же оставался причиной неожиданных нападений, если кто-то из врагов государства находил тропинки, которые были не защищены. Местные жители ходили в лес, но недалеко. Большинство доходило до первых полянок и там отдыхало. Нив же могла зайти далеко и не потеряться, могла уйти в лес на несколько дней и всегда чувствовала себя там как дома. Пройдя довольно далеко, девушка наконец обнаружила то, что искала и принялась за сбор трав.

Погрузившись в работу, Нив ничего не замечала вокруг, но неожиданный шум, будто ломают деревья привлек её внимание. Она повернула голову в сторону звука, еще сохраняя в ладони синее свечение, с помощью которого она собиралась аккуратно извлечь цветок, и ожидая увидеть какое-нибудь дикое животное. Звери в обилии тут водились, но девушка их не боялась. Нив тряхнула руками, останавливая магию и, нащупав в кармане защитный кулон, сжала его.

Но увидела она совсем не животное. Вдалеке из-за деревьев появились несколько мужчин, одетых во все черное. Затем Нив разглядела Эйдена, который преследовал бегущих. Советник принца метал в нарушителей огненные стрелы и поджигал землю под их ногами, а незнакомцы пытались защищаться, создавая щиты из воздуха и воды. Вот-вот Эйден их возьмет в огненное кольцо!

От очередного огненного взрыва, Нив вздрогнула и тут поняла, что стоит на пути сражающихся. Она бросилась прочь, напрочь забыв про свою корзинку с травами. В этот момент один из незнакомцев увидел девушку и ринулся к ней, на ходу создавая за своей спиной щит из воздуха и отбивая атаку Эйдена. Огненный маг тоже увидел, что впереди кто-то есть и это не один из врагов. Советник бросил преследование остальных нарушителей и бросился в сторону Нив. Мужчины теперь были разделены на группы, один из убегавших и Эйден устремлены к Нив, другие – уходили прочь от города. Но стоило Эйдену обратить все внимание на Нив, как остальные нападавшие, заметив это и оценив ситуацию, решили атаковать. Они развернулись и принялись перемешивать свою магию.

Эйден бросился наперерез нападавшему на Нив мужчине, при этом метнув в него огненную стрелу. Стрела угодила в цель и нападавший рухнул. Теперь Эйден обернулся к остальным врагам. Нив же оказалась чуть в стороне от Эйдена, она остановилась и тоже обернулась. Издалека доносился гул битвы и голосов, видимо остальные члены стражи сражались с кем-то еще. Мужчины, которых ранее преследовал Эйден, Нив теперь разглядела – их было четверо, уже объединили свою магию воедино и готовились запустить ею в огненного мага. Эйден поджог траву под ними и вылетевший магический шар сместился в сторону Нив. Эйден выругался и бросился к девушке, на ходу наколдовывая огненный щит, чтобы защититься и крича ей, чтобы она убиралась. Изумрудно-красный шар со сверкающими молниями внутри летел прямо на Нив. Садовница замерла как вкопанная, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Все происходило так быстро! Девушка прижала руки к груди, и они наполнились голубоватым свечением. В ту же секунду Эйден схватил Нив за плечи. Вражеская магия настигла обоих, Нив зажмурилась и тоже схватилась за плечи Эйдена. Изумрудно-красный шар врезался в огненный щит, и вся магия рассыпалась на мелкие частички.

Несколько мгновений ничего не происходило, только частички магии схлопнулись и вокруг Нив и Эйдена образовался купол ядовито-оранжевого цвета. Трава под ними начала тлеть. Нив не до конца осознавала, но чувствовала, как вокруг стало тихо. Она почувствовала, что внутри неё что-то оборвалось. Она почувствовала холод возле самого сердца. Затем купол вокруг них бесшумно распался. До Нив долетели шум битвы и чьи-то голоса. Открыв глаза, девушка увидела, что Эйден схватился за грудь и упал на колени, сама она теперь чувствовала жар во всем теле. Ноги её подкосились, в глазах потемнело и она тоже упала. Девушка лежала, но была в сознании, она слышала голоса и удары. Которые все приближались.

Постепенно зрение вернулось к ней. Нив увидела, что из-за деревьев появились новые маги, одетые в бордовые цвета. «Наши» - облегченно подумала девушка, пытаясь подняться. Маги тут же набросились на людей в черном и те снова пустились в бегство.

- Эйден! – услышала Нив женский голос.

Садовница увидела, что высокая светловолосая девушка в бордовом костюме без рукавов и с коротким плащом, подбежала к огненному магу и, слегка наклонившись, коснулась его плеча.

- Ты как? – снова спросила светловолосая без тени тревоги в голосе, она явно ожидала положительный ответ.

- Все в порядке, – ответил Эйден и с трудом поднялся, все еще держась одной рукой за грудь.

Светловолосая с сомнением оглядела его и прищелкнула языком:

– Выглядишь так себе, напарник.

Затем светловолосая стражница посмотрела на Нив и уже с теплотой в голосе спросила её:

- А ты как?

Напарница Эйдена подошла к Нив и помогла ей встать. Нив уже чувствовала себя гораздо лучше, все ощущения от попадания магического шара почти прошли, только колени саднило, да ладони горели.

- Ты вроде цела… брови вот только немного пострадали… – стражница, морщась, разглядывала Нив и особенно её лицо.

- Все хорошо, спасибо. – смутившись ответила Нив, непроизвольно потянувшись рукой к остаткам бровей, при этом она постаралась тепло улыбнуться незнакомке.

- Все хорошо??!! Что ты тут вообще делаешь?! Ты в своем уме?! – неожиданно взорвался Эйден. – Из-за тебя мы могли пострадать! И, возможно, упустили нападавших!

Глаза мага пылали гневом, он начал подходить к Нив, сжимая и разжимая кулаки. Нив растерялась и сделала шаг назад.

- Успокойся, Эйден, нет никаких правил, чтобы не посещать лес. – светловолосая схватила Эйдена за плечо и тряхнула его. – Слышишь? Успокойся!

Нив услышала, как заскрипели зубы Эйдена. Глаза его смотрели на Нив с ненавистью, но приближаться он перестал.

- Эта девчонка стала часто путаться под ногами. – проскрипел Эйден, сделав шаг назад и чуть пошатнувшись.

И тут Нив не выдержала. «Это я-то часто путаюсь под ногами!» - со злостью подумала она.

- Неужели? – на удивление спокойно, даже для себя, сказала Нив, вздернув подбородок. – А может это ты путаешься под ногами у меня? Может это ты топчешь мои клумбы и ломаешь мои деревья. И сейчас это ты помешал мне собирать травы!

Незнакомка улыбнулась краем губ. Эйден уже было открыл рот, но тут же закрыл его и удивленно посмотрел на свои ладони, затем он нахмурился и тряхнул головой. Теперь Эйден смотрел в ту сторону, где скрылись нападавшие люди. Нив спокойно подобрала свою корзинку и быстро покинула поле видимости Эйдена, пока господина мага огненного не накрыла новая волна возмущения. Уже скрывшись за деревьями, она услышала нервный голос советника принца:

- Вера, пойдем проверим, что там.

- Ага… Эй, аккуратнее, что это тебя ведет… - ответила его напарница.

Пройдя совсем немного, Нив остановилась у дерева, облокотилась на него и тихонько сползла, закрыв глаза. Она схватилась за голову и слезы полились из её глаз – на неё напал запоздавший страх. Девушку трясло и она обхватила себя руками. Через несколько мгновений Нив почувствовала, что кожа её стала гореть, как при температуре, а затем она увидела, что руки её пылают. Нив встала и вытянула их, слезы прекратились, страх пронзил её сердце, внутри у неё все будто замерло. А затем она увидела, что тело её объято огнем, и платье на ней тоже горело. Огонь перекинулся на дерево и траву. Через секунду все вокруг Нив горело, а в середине огненного пламени стояла она, парализованная страхом. Она стояла и смотрела на огонь вокруг, но сама она не чувствовала боли. Кусочки платья сворачивались на ней в маленькие комочки золы. Огонь все разрастался и разрастался вокруг…