Чужой мир: Мертвые пустоши

Глава 1

Интерлюдия

Замок князя Трофимова возле НовоПскова

Два дня назад

Взъерошенный Трофимов вбежал в комнаты, которые он отвел в левом крыле замка опальному брату императора.

- Кошмар, Андрей! Все наши планы твари пустоши под хвост! – Почти прокричал он тяжело дыша.

Андрей Валентинович вальяжно сидевший в кресле, отвлекся от чтения интересной книги, и вопросительно поднял голову.

- Ты не части, а спокойно расскажи, что случилось?

- Наш интерес – Демидова, вызвали на смертельный поединок!

- Кто этот смертник? – Нахмурился Андрей Валентинович.

- Студент Академии. Барон Юрий Дудка.

- Из-за чего?

- Официальная причина вызова на дуэль, оскорбление действием сынка Старского. Он, якобы, друг барона.

- Друг барона? Чушь. Надуманная причина! – Поморщился мужчина. – А реальная?

- Я разузнал чуть-чуть. – Трофимов отдышавшись сел в кресло напротив. – Дудка известный в Академии бретер. Кардинально решает щекотливые проблемы. По-видимому, Старский нанял его, чтобы убить обидчика своего сына чужими руками. Мне же дочка рассказывала, как Демидов его ударил по морде, да и Рудой его посадил под замок за вранье.

- Убийца по найму. Понятно, - буркнул Андрей Валентинович. – А что же этот Дудка? Хорош?

- Хорош. Четвертый огненный ранг, боевой факультет, да и с мечом неплох.

Его собеседник хмыкнул.

- Вряд ли Рудой даст Демидова в обиду. С большой вероятностью либо отменит поединок, либо как ни будь обезопасит Алексея во время дуэли. За это волноваться нечего.

Брат императора встал, заложил руки за спину и в задумчивости прошелся по комнате.

- Но вот Старский на этом не остановиться. Знаю я его. Тупая, мстительная и мелочная скотина. Если не удастся убить с первого раза, будет стараться еще и еще. Вот что…

Андрей Валентинович со злой улыбкой обернулся к Трофимову.

- Мне в голову прошла великолепная идея. Эта ситуация как никогда нам на руку! Вот как мы поступим…

Конец интерлюдии

- Начинайте на счет три.

- Один…

- Два…

- Три…

- Начали!

Я сразу ускорился и переместился вправо шагов на пять. Вовремя. Потому что в то место где я стоял, прилетел большой огненный шар и унесся прочь в купол, где и растворился без остатка и без шума.

А барончик совсем неплох. Так быстро скастовать мощный файербол.

Молодец! Жалко нечем поаплодировать. Руки заняты.

Я не стал отвечать, решив понаблюдать за противником.

Остановился на секунду и снова ускорился. Влево на есть шагов и вперед на пять. Стоп! А где Дудка?!

О! Вот он! Несся ко мне занося меч.

Ну вот… Я так не играю. Надо бы его прыть укротить!

С моей руки сорвался огненный шар и понесся в его сторону. Затем второй.

Он увернулся от обоих не прекращая бежать. Вскинул руку.

Ой. Кажется, он отнюдь не банальный файербол кастует. Слишком много из его источника идет силы к пальцам.

Я вхожу в ускорение и бегу влево, а за мной ниспадает яростный огненный град! Причем он пытается меня догнать, с шипением падая на белоснежный песок все ближе и ближе ко мне.

Я зашипел. Одна пылающая градина задела левое плечо и, скользнув, оставила пылающую болью рану вдоль лопатки и выбило меня из ускорения. В следующий миг я уже уворачивался от падающего на мою голову клинка.

Кланк!

Наши мечи столкнулись.

Кланк! Кланк!

Барон уверенно наступал, делая внезапные и резкие выпады своим мечом. В движении сжал левую ладонь и разжал ее выпуская маленький файербал, быстро и с шумом полетевший в меня.

Я с некоторым трудом уклонился. Шарик пронесся мимо моего уха обдав меня раскаленным воздухом. Так ведь и поджарится не трудно.

Ну так не пойдет злобный дружок. В эту игру можно играть вдвоем! Правда ведь?

Я отбил удар, ускорился и нанесши лоукик по его лодыжке, отскочил в сторону, и тоже скастовал обычный файербол. Теперь Дудка был уже вынужден обороняться от меня, уворачиваясь как от моего мелькающего клинка, так и от огненных шаров. Пару раз я его достал краешками атак, оставив на память небольшие, но кровоточащие порезы.

Нет, все-таки меч не мое оружие. Вот если бы у меня были ножи. Но увы. Я вынужден был оставить их дома. Не след показывать всем мои способности.

Кланк! Фыыыр! Кланк! Фыыыр! Кланк!

Мы обменивались ударами клинков и огненными шарами.

Дудка дрался сосредоточено, не делая лишних движений.

Каков боец, а! Мне такой в моей гвардии ох как бы пригодился!

Кстати, и наши профессии вполне похожи. И он и я убивали за деньги. Правда он делает это на показ, при всех, а я не люблю публичности. Но мы оба несем смерть.

Вот только опыта у меня гораздо больше, а следовательно у него нет шансов. От слова никаких!

Кланк! Фыыыр! Кланк! Фыыыр!

По ощущениям мы деремся в полный контакт уже минуты две, и маска невозмутимости на лице барона дала трещину, выпуская наружу искрение недоумение.

Вопрос на засыпку. Сколько файерболов может скастовать студент второго ранга магической силы и первого курса Академии?

Не знаете? А я специально узнавал у Разумовской.

В лучшем случае три или четыре, а потом упадет от истощения магического источника. И то… Такое количество студент первого курса может выдать только через полгода обучения и мой оппонент это прекрасно знал и рассчитывал на это.

Я же уже выдал не менее тридцати, и Дудка, который дураком отнюдь не был, понял в какую задницу он ввязался.

Я-то прекрасно видел, как его пульсирующий источник сияет все меньше и меньше, а значит через несколько кастов он останется совсем без магии. У меня то с этим было все в полном порядке.

- Твой М-истчник полон на девяносто процентов!

- Спасибо, Мия!

Значит я еще долго-долго смогу выдавать огненные шарики и могу вызвать что-то еще. Помасштабнее и поубийственней.

Проблема в том, что я дал обещание Силаковскому не убивать брата его невесты и хотел выполнить слово. И потому выбрал тактику на изматывание противника, медленно выжимая из него магию, чтобы покончить дуэль одним ударом.

А барон ошибся, задействовав сразу заклинание четвертого ранга – огненный шторм, который сожрал у него едва ли не две трети ресурсов. Теперь у него два выхода – либо сдаться, либо поставить все на кон выполнив самоубийственную атаку.

Либо пан, либо пропал.

У него на лице отразилось отчаяние и это было триггером для меня.

Кланк! Кланк! Кланк!

Нанеся три быстрых удара, он ускорился и отлетел на пять метров назад! Вскинул руку вверх…

Да млять! Что ты творишь придурок?!

Источник барона ярко вспыхнул, посылая энергию, и, последний раз мигнув, погас.

А вокруг меня вспух огромный огненный шар, который по идее моего противника должен был испепелить тело до костей.

Вот только он малость ошибся.

Воздух вокруг меня засветился белым светом и мгновенно расширился. Убивая и съедая огонь.

Воздушная защита. Для отражения физических атак на моем ранге слишком слабая, а вот от огня на том же ранге очень эффективная. Когда Рузумовская показывала и объясняла мне эту защиту я понял насколько я был наивен атакуя воздушного мага синоби со своим, тогда еще слабым, даром.

Я сделал несколько шагов выходя из опадающего огненного ада.

Дудка стоял на коленях, выронив меч.

- Как?! – Тихо спросил он, когда я подошел.

- Не только у тебя есть секреты, - пожал я плечами и скривился от боли в лопатке.

Он посмотрел мне в глаза, но не нашел там ответа и склонил голову.

- Убей. Пожалуйста.

- Нет!

Он снова поднял голову.

- Почему?! Я же хотел тебя убить и убил бы.

- Знаю. Но я не ты. К тому же я обещал тебя не убивать, и только поэтому ты столько продержался.

- Понятно, - он снова уронил голову на грудь.

- Благодари своего друга Рому, - я ногой откинул его меч подальше. Хотя вряд ли он сейчас на что-то способен. Фатальное истощение источника отнимает все силы. Удивлен, что он до сих пор в сознании.

Я еще мгновение смотрел на него, а потом повернулся в сторону Резникова.

Он хмыкнул и подал знак. Защитное поле втянулось в бортике, и я понял какая тишина стояла на арене до. Потому что я утонул в бурлящем шуме трибун. Трибуны неиствовали обсуждая нашу схватку. Кое где уже дрались один на один. К драчунам уже пробирались маги в доспехах – служба охраны Академии.

М-да. Народные массовые зрелища это такое.

Резников не торопясь подошел к нам. Посмотрел на барона, снова хмыкнул и усилив голос объявил:

- На дуэли победил студент первого курса Алексей Демидов!

По моему всей этой толпе и так было все ясно, но я, салютуя, поднял вверх меч. Публика на рядах взревела.

Официальное признание результатов дуэли было нужно конечно.

К нам побежали наши секунданты, а к Дудке заторопился вышедший на арену Никонов. Подошел, поворожил и скривился.

- Выгорел, - сказал от тихо обращаясь к Резникову. – Источник мертв. Попробую конечно восстановить, но шансов, честно говоря, мало.

Тот только покачал головой и повернулся ко мне.

- В понедельник пойдешь в ратушу и примешь клятву от этого барона. А ты, - он повернулся к Дудке. – Не забудь! Ты согласился на вассалитет.

Резников решительно развернулся и хотел уже уйти.

- Олег Федорович, будьте любезны остаться! – Он в недоумении оглянулся на мои слова. – Вы еще можете пригодится.

Он яростно сверкнул глазами и судя по всему хотел что-то высказать на это мою фразу, но я уже шел к трибунам не обратив внимание на подбежавшего Силаковского, который провожал меня недоуменным взглядом.

К трибунам на которых сидела семейка Старских.

Я подошел прямо к бортику арены вскинул меч в их направлении.

- Я, граф Алексей Демидов, как глава графского рода Демидовых, вызываю на смертельную дуэль главу баронского рода Старских, за оскорбление его сыном меня и особу, которую я сопровождал! – Мне пришлось напрягать голосовые связки и кричать. Заклинание усиления голоса я ж не знал. – Время дуэли немедленно! Меч и магия!

Толпа тихо ахнула и посмотрела на человека на которого показывал мой клинок.

А что? Он таки может вызывать меня по надуманной причине, а я не могу что ли?! Нет, нет, нет. Зуб за зуб, глаз за глаз, и никто не уйдет необиженным.

Старший Старский в звенящей тишине медленно поднялся. Усмехнулся. Раззявил рот желая, что-то сказать и…

И в этот момент из-за его спины показалась тень человека в скрыте и сделала резкое движение перед его шеей.

На горле у Старского словно из ниоткуда появился разрез от уха до уха, и фонтаном брызнула алая кровь. Заливая потоком всех сидящих впереди.

На трибунах завизжали.

Глава 2

На лице Старского отразилось непонимание. Так бывает, когда человек уже понимает, что мертв, но отказывается это принимать. Он вскинул руки к горлу, пытаясь закрыть рану, фонтанирующую кровью, но не успел. Лицо его стремительно побледнело, и он упал навзничь.

Люди, сидевшие вокруг него, в ужасе бросились к проходам вниз. Их крики лишь нагнетали обстановку. Пробираясь по рядам, падая через ноги тех, кто сидел и ничего не видел, вызвали панику у всех встречных. Те, кто видел с противоположных трибун, как Старский встал и упал, тоже начали вставать и пробиваться к проходам. Маги службы беопасности пытались что-то сделать… Ну куда там. Началась давка.

Точку в этой дикой вакханалии поставил Резников.

- Ти-и-хо-о! – Усиленный магией голос пробирал до самых печенок. – Замерли все! Иначе, клянусь древними, покараю каждого, кто поддался панике! Мы со всем разберемся!

И люди как ни странно успокоились. Если маг высокого ранга говорит, что разберется значит так и есть. Значит не надо бежать как баран, потому что все бегут. А что до убийства… Т-ю-ю… Подумаешь убийство. Главное, что публично и с масштабом!

Публика отчаянно желала зрелищ и сегодняшний вечер дал ей их. Чувствую, что разговоров с обсуждением сегодняшнего дня, хватит горожанам на полгода. Ну, или минимум на три месяца.

- Сядьте все! – Продолжал греметь голосом Олег Федорович. – Сейчас маги службы охраны Академии организуют выход с полигона! Делайте так, как скажут они!

Потом он подошел ко мне вплотную, активировал артефакт тишины и тихо прошипел:

- Зачем ты это сделал?!

- А при чем тут я?!

- А кто?

- Я всего лишь хотел вызвать его на дуэль! Клянусь!

- Допустим, что не ты. А кто же из него всю кровь выпустил?

Я мрачно посмотрел на Резникова.

Вот попал так попал. Кроме меня никто не видел убийцу под скрытом, а признаться, что я видеть магию, за которой он скрывался, это все равно, что расписаться в своей необычности. Народ тут конечно наивный, но не настолько. Кто ни будь рано или поздно докопается, что эффект видящего магию присущ только абсолютам и трехстихийникам, и все… Конец тайне. Как минимум и конец обучению в Академии.

Ладно, Резников который и так в курсе части моих способностей.

Но как доказать, что в убийстве Старского виноват не я и кто-то сделал мою работу за меня?

- А разве есть заклинание позволяющие перерезать горло человеку на расстоянии?

- Ты, наверное, сейчас шутишь, да? – Фыркнул Олег Федорович. – Разумеется есть! И я даже могу назвать несколько и это при том, что по большей части, они из воздушной стихии. Коей ты и обладаешь. При чем ранг у тебя вполне позволяет их использовать.

Я покачал головой.

- Хотите верьте, хотите нет, но это не я.

Резников изучил глазами мое лицо.

- Верю или не верю - это не играет никакой роли. Но если тебе так легче будет – да, я думаю, что это не ты. Ты лишь не умный мальчишка, который при всех вызвал главу баронского рода и направил на него руку. Но кто теперь поверит, что ты не при чем? Все видели, что ты подошел, поднял руку с мечом и этот ублюдок упал с перерезанным горлом. Точка. Свидетели покажут, что это ты.

- А если горло ему перерезал человек под скрытом?

- Которого никто не видел, - хмыкнул Олег Федорович. – Удобно да. Для убийцы. Именно поэтому артефакты скрыта запрещены к продаже, и только ряд людей на императорской службе имеют право носить их.

- Не поверю, что никто кроме них не имел скрытов.

- Конечно, - согласился Резников. – Маги со скрытами гибли, исчезали, попадали в чужие руки. Сколько? Не знаю. Думаю, точную цифру ведает только император. Но это единичные экземпляры и это еще тем хуже для тебя.

- Почему? – мрачно спросил я.

- Ты еще глупее чем я думал… Это значит, что горло ему перерезал опытный убийца. Опытный и дорогой. А это в свою очередь значит, что тебя очень тонко и расчётливо подставили. При этом, это сделал человек, обладающий большой властью и большими деньгами.

- А если не обычные убийцы, а кто-то из синоби?

- А ты думаешь, что синоби берут за убийство аристократов дешевле? Ха. А даже если и синоби, то что это меняет?

Я посмотрел на лежавшего Старского. Когда я смотрел на него в самом начале боя, на нем было несколько активированных артефактов разных цветов. По-моему, даже белый цвет там был. Сейчас на его теле уже не было свечения.

- А если у убитого были защитные артефакты? Это поможет?

- Это было бы хорошо. Особенно если были от воздушной стихии. Думаю, мы скоро узнаем были или нет.

Резников посмотрел на тело и стоящего у него на коленях младшего Старского. Потом отключил тишину и повернулся в сторону центральной ложи.

- Ладно. Пошли. Расскажешь все ректору.

Я поплелся за ним, отрицательно махнув растерянному Силаковскому, который сделал движение к нам.

Надо еще понять, что мне грозит, если все-таки признают убийцей меня? Но, судя по всему ничего хорошего. Вот если бы он принял мой вызов, и наша дуэль состоялась, то да. Все было бы по закону. Один аристократ доказал другому его неправоту. А так – жестокое убийство. В первом случае – поздравления от друзей и празднование в трактире, во втором – каземат и каторга с баландой. Вот такой вот нонсенс.

Рудой с Разумовской уже ждали нас у выхода из ложи.

Александр Львович просто махнул рукой – «следуйте за мной», открыл мерцающее окно портала и шагнул в него.

За ним скрылась Алевтина Петровна, следующим я.

Вау.

Я впервые телепортировался! Вот еще белый песок полигона, шаг, и ты в кабинете ректора, стоишь на лакированных досках пола. За километр от полигона.

- Проходи и присаживайся Демидов, - от искусственно ласкового тона ректора у меня мороз прошелся по коже. - Ты что-то часто у меня в кабинете бываешь.

Да где ж часто-то? Всего три раза и то по его приглашению. Я пожал плечами и сел в тоже кресло, в каком сидел в первый раз.

Рудой сделал жест рукой и окно портала закрылось.

А как же Резников?

По-видимому, ректор правильно истолковал выражение моего лица, поэтому пояснил:

- Олег Федорович остался на полигоне, разбираться со всем что ты сотворил.

Дверь в кабинет открылось и вошел его помощник.

- Голубчик, нам с Алевтиной Петровной крепкого чаю, а молодому человеку… - Александр Львович посмотрел на меня.

- Если можно, то кофе!

- Молодому человеку – кофе.

Помощник кивнул и исчез за дверью.

- Ну, рассказывай Демидов и детально рассказывай. Сам понимаешь, на кону твоя свобода и род.

Во время моего рассказа, опять вошел помощник с круглым, серебряным подносом на котором стояли чашки и небольшая вазочка с печеньем.

Я молчал, пока он расставит все на столе и закроет дверь за собой, и только после этого закончил рассказ.

- Постой, постой, Демидов. Так ты видел человека в скрыте? – Сказала Разумовская по окончанию.

- Я этого не говорил. Лишь предположил.

- Да ладно, тебе, - усмехнулась старушка. – Я же знаю, что видящий.

Я вздохнул и кивнул. Ну все-то обо мне знают.

- Ты видел лицо убийцы?

- Нет. Я мог видеть магию окружавшею его. Он мне показался туманным силуэтом на фоне других людей.

- А ты его не видел до того, как он решил убить Старского?

- Нет.

- Плохо, - пробормотала Разумоская и переглянулась с ректором. – Ты пей кофе, пей. А то остынет.

Я воспользовался ее советом, отхлебнул обжигающего напитка, а потом задал вопрос. В принципе ответ на него я уже знал, но…

- А почему плохо?

- Плохо Демидов, потому что убийца знал, или у него были на этот счет инструкции, что ты можешь его заметить и потому он прятался за спинами. Дальше продолжать?

- Не надо.

Я уже понял, что меня смутило в момент убийства. То, что убийца под скрытом скрывался от меня за спинами значило лишь одно. Заказчик провокации прекрасно знал, что у меня есть способность видеть магию. В свою очередь он мог знать и предполагать, что я абсолют. А такой человек мог быть только один. Тот самый Некто, оказавшийся родным братом Святослава. И властью обладает и богат, даже несмотря на то, что свалил в закат.

Можно конечно предположить, что появился неизвестный игрок. Некто-два… Но бритва Оккама довольно жестокая штука. Отсекает маловероятные версии на раз!

Единственно, что для меня было загадками это было зачем и как?

Как, он узнал, то что я вызову на дуэль Старского? Хотя, задание у убийцы могло быть просто убить, а когда я с пафосом вызвал Старского мог сымпровизировать на результат.

Вторая загадка – это зачем ему надо было это организовывать?

Отомстить?

Глупо и непрактично.

Заполучить меня?

А как? Выступить моим спасителем? Три раза «ха».

Может эта провокация гораздо глубже чем мне представляется и имеет несколько слоев? Возможно. Не знаю. Слишком мало данных для анализа.

- А больше всего меня интересует вопрос, - задумчиво сказал Рудой помешивая серебряной ложечкой чай. – Как он прятался за спиной Старского, при том, что первые ряды были заполнены народом.

А действительно как? Если он был в состоянии невидимости, то ему потребовалась бы помощь от соседей по трибуне, чтобы никто не посягнул на внешне пустое место. Если же он активировал скрыт непосредственно перед убийством, то как соседи не заметили внезапного исчезновения человека? Нет, соседи определенно действовали вместе с ним!

- Ты думаешь, что там был убийца и группа поддержки? – Спросила Разумовская. – Логично. И после того как исполнитель перерезал горло жертве, сыграли в панику чтобы дать ему уйти и самим сбежать? Да, разумно и хитро!

М-да. Не ожидал, что столкнусь лбами с коллегами по цеху.

- Логично, то логично, - покачал головой Рудой. – Но это ясно нам троим. Для всех прочих, это выглядит так, что мой студент при заполненном людьми полигоне, заклинанием воздушной стихии, убил уважаемого аристократа. Это увы данность.

Он отхлебнул из чашки.

- Значит так… Несмотря на то, что территория Академии экстерриториальна и городская стража прав входить сюда не имеет, к сожалению, я буду вынужден отдать ей тело барона Старского. Единственно, могу задержать передачу на три-четыре часа для внутреннего расследования. После получения тела и опроса свидетелей они должны подать сведения в имперскою канцелярию и прислать чиновника для ведения следствия. То же самое сделает и имперская канцелярия.

По-видимому, он рассказывал это для меня, потому что Разумовская замерла, закрыв глаза и иногда отпиваю по глоточку чай.

- Обычно император в следствие не лезет, но в твоем случае Демидов, думаю он сделает исключение.

- Какое?

- Ну а сам ты как думаешь? По идее может дать команду прекратить расследование этого дела, но это самый плохой вариант. Одно дело, если бы нашли этого ублюдка где ни будь в канаве, а другое дело публичное убийство. Наглядное! Совершенное на публику! Прекращением следствия он даст нехороший повод думать, что некоторым аристократам все можно. Думаю, лучшим выходом с его стороны будет прислать собственного следователя, который найдет реального убийцу.

- Ясно.

- Ясно ему, - проворчал ректор. – Лучше бы ты думал головой, когда при всех вызывал Старского на дуэль.

С этим я согласен не был. Ну не представился бы случай сегодня, убийца бы нашел другой. Хотя вместо красивого разрешения проблемы, теперь глубокая… Ну вы поняли.

- Что касается лично тебя, Демидов. – Рудой обратил свой взор на меня. – Ты сейчас где живешь? В том доме куда тебя заселили?

- Нет. Но, в пределах Академгородка.

- Вот это хорошо. Не вздумай выходить за его пределы.

- Почему?

- А ты хочешь посидеть в подвалах у городской стражи? Нет? Вот и я так думаю. Поэтому с территории Академии ни ногой пока следствие идет.

Дьявол! А как же мой магазин?

Глава 3

Я возвращался домой в мрачном настроении. Со мной ректор отправил Резникова, который как раз вернулся с рассказом о том, что у убиенного не было никаких артефактов. Точнее, их не было на теле, которое Олег Федорович, по его словам, обыскал очень тщательно и не один раз.

Ну как так то?! Я отчетливо помню свечение нескольких активированных артефактов у сидящего Старского. Да и когда он встал, было хорошо видно работающие арты.

Выходит, их с него сняли либо сразу после убийства, либо чуть позже, в той неразберихи, когда народ стал разбегаться из-за паники в разные стороны. Вот только рядом с трупом находился один человек – сынок Старского.

Ублюдок. А я-то думал, что он стоит на коленях возле тела отца в глубокой печали, а он оказывается мародерством занимался. Вот же сука!

Свои соображение я высказал Резникову, и хоть тот согласился со мной, но развел руками.

- Отрок, пойми! Одно дело, когда б его поймали за снятием артефактов, а другое дело обвинять его голословно. Обыскивать его без твердых доказательств нельзя было. Так что, что имеем, то имеем. Как ни грустно осознавать, но нас переиграли в собственной Академии.

Мы уже подошли к калитке во двор дома, когда с тихим хлопком перед ней материазовался один из бойцов Белоусова, в боевой броне и весь сияющий боевыми артами, словно новогодняя елка.

- Добрый вечер, Алексей Владимирович! У вас все в порядке? – поинтересовался он, холодными глазами рассматривая моего сопровождающего.

- Да спасибо.

- Могу я узнать кто это с вами?

- Можете. Это мой преподаватель в Академии. Резников Олег Федорович.

У мужика на лице возникло удивление, видимое через прорези в шлеме. Явно фамилия Резникова ему была хорошо знакома. Однако он очень быстро стер это выражение со своего лица и спокойным голосом сказал:

- Прошу прощения за беспокойство. Служба такая, - на этом он прощаясь кивнул, приложил руку к браслету на правой руке и исчез.

- А интересные у тебя знакомые, отрок. – Задумчиво процедил Резников смотря на место, где еще только что стоял наказующий. – А я-то все думал, откуда у тебя такие знания о скрытах.

Я поприветствовал сидящего на скамейке Еремея в броне и с обнаженным мечом, лежащим на коленях, открыл дверь.

- Заходите в дом, Олег Федорович. Поужинаем.

Он хмыкнул, огладил свою длинную бороду и вошел.

Мы прошли в столовую.

- Олег Федорович, разрешите вам представить моего главу гвардии – Маркуса.

Маркус, который судя по всему дожидался меня, сидя в кресле у камина, встал и поклонился.

- Маркус, это мой преподаватель в Акадимии – Резников Олег Федорович. Архимаг воды.

В принципе мой начальник гвардии сегодня должен бы быть на полигоне и делать ставки. Поэтому он наверняка видел Резникова.

- Очень приятно познакомится лично со столь великим магом! – Маркус снова поклонился.

Так, похоже я один чего-то не знаю о моем преподавателе.

Резников кивнул на поклон моего подчиненного и сел в одно из кресел.

- Марфа! – Крикнул я, и когда старушка в белом передничке показалась из кухни, сказал. – Подавай голубушка ужин.

- Это мы мигом, господин! – Марфа сделала короткий книксен.

Я сел в кресло напротив Резникова и извинился:

- Придется немного пождать, пока на стол накроют.

- Пустое, отрок. Подождем. Ты вот что лучше мне скажи… - Он бросил короткий взгляд в сторону Маркуса.

- При нем можно говорить свободно. Он под родовой клятвой. – Сказал я, правильно поняв его взгляд. – И я только что активировал тишину. Так что можно спокойно поговорить.

Резников кивнул и неожиданно спросил.

- Кто ты, Демидов?

Не понял. О чем он?

- Я не совсем понимаю, Олег Федорович…Я граф. Абсолют.

- Отрок, то, что ты, абсолют я прекрасно знаю. Что граф тоже. И то, что студент нашей Академии, представь, тоже, - он коротко хохотнул. – У меня хорошая память несмотря на годы. Но объясни мне, что делает охрана из императорской гвардии, да и не просто гвардейцы, а наказующие, перед твоим домом?

- Белоусов их приставил из-за синоби.

- Так. А можно поподробнее?

Я коротко рассказал ему мою историю и приключения. Вызывал этот маг у меня доверие почему-то. В конце концов его прислал сам император в качестве моего учителя. Наверное, ему можно было рассказать больше чем остальным?

Резников от моего рассказа удивленно крякнул.

- Значит ты плотно сталкивался с синоби. Понятно. А почему Рудой не в курсе, что тебя так охраняют?

Не знаю, - я пожал плечами. Если Белоусов не стал ставить его в известность, то я не виноват. Да и по-моему, чем меньше людей знает о такой охране тем лучше. – А чем вызван такой вопрос?

- Ректор попросил меня остаться у тебя. Хотя бы на двое-трое суток. Догадываешься почему?

Да что ж это такое. Опять эти тесты на интеллект? Нет, естественно я не догадываюсь, что в ближайшие пару ночей у меня могут быть гости. Либо сам младший Старский и компания прибежит, либо, что наиболее вероятно, «активисты-линчеватели» из возмущенных моим поступком дворян.

Приблизительно это я Резникову и высказал.

- Правильно мыслишь отрок. Очень правильно. Не факт, конечно, что прибегут быстро. Все-таки ты живет в своем доме, а не в предоставленном тебе жилье и этого адреса нет в записях Академии. Но факт, что ожидать мстителей стоит и такая охрана будет для них весьма неожиданной, – он засмеялся. – Вопрос нужно ли эту охрану показывать или нет? Поэтому рекомендую тебе воспользоваться моим предложением.

- Да оставайтесь конечно, Олег Федорович! – думал я недолго и радушно раскрыл руки. – Места в доме много. Найдется и для вас.

- Ты сделал правильный выбор, - удовлетворенно кивнул Резников.

- Маркус, распорядись о комнате для гостя и заодно пригласи наших девушек к ужину!

Макрус молча кивнул, поднялся и ушел в сторону кухни, передавать мой приказ экономке.

Олег Федорович проводил его взглядом и спросил:

- Есть ли, что ни будь еще, отрок, что я должен знать, как твой охранитель?

- Нет. Ничего такого. Разве что… - я вытянул за цепочку перстень, который подтверждал, что я сам отношусь к отряду наказующих. Снял его и надел на палец. Камень на перстне на краткий миг засветился, идентифицируя мои полномочия.

- Вот как, - пробормотал Резников поглаживая бороду. – Неожиданно. Но это одновременно усложняет ситуацию и дает несколько вариантов ее решения.

- Почему усложняет?

- А самому подумать? Если выяснится, что ты из наказующих, то со стороны простолюдинов тебе будет полная поддержка и одобрение, а вот со стороны аристократов наоборот. Слишком много твои сослуживцы крови из них попили. Определенно заслуженно, но много. Конечно, если предъявить это перстень следователю из охранного приказа, то он тебе откозыряет и уйдет, но информация об этом уйдет налево. Дела наказующих в ведоме только Белоусова и нашего императора, и никто не вправе в них вмешиваться. Вопрос нужна ли тебе такая слава?

- Определенно нет.

- Вот и я так думаю. Поэтому мы оставим это на крайний случай. Ректор знает о том, что ты наказующий?

- Нет.

- В тайне значит сказали держать. Но оно и понятно. На моей памяти, за двести лет никто из действующих наказующих студентом Академии не был. В эту службу набирает уже с выслугой лет в армии и с рангом не менее магистра. Но ты, понятно, другой случай. Этот перстень служит получше всяких охранных грамот.

Я покивал головой. Это было и так понятно. Но двести лет! Кто же ты архимаг воды Резников Олег Федорович?

- Ладно. Я думаю пока не стоит извещать Александра Львовича об этом. Он сегодня собирался к императору с докладом о сегодняшних событиях. Вернется и там посмотрим. Завтра с утреца выйдем пораньше и к нему зайдем.

Я поморщился. Не хотел я излишнего внимания, а если меня каждое утро будет сопровождать архимаг, то… Нет, с одной стороны я понимал правильность этого шага. Мне не стоило показываться одному в ближайшие дни. Но с другой стороны, пойдут слухи один безумнее другого. Можно конечно воспользоваться моим скрытом, но это надо было сказать Резникову, что у меня есть этот артефакт.

Нет, это был не выход. Лишать себя «последнего шанса» не стоило. По крайней мере сейчас.

Я вздохнул. Отложу решение о своем сопровождении на следующее утро. Утро, как известно, вечера мудренее.

Будем из себя разыгрывать пай-мальчика, хотя, судя по цепким глазам старого архимага, он за такового меня не считает.

В этот момент в столовую вошли Анна и Лена. Резников их заметил и стал изучать глазами. Мои девушки робко подошли и сделали глубокий книксен. Резников встал и сделал им шаг на встречу и замер. Девушки с округлившимися глазами смотрели на его солнечное плетение.

Блин. Что вы творите?!

- Так, так, - озадаченность на лице архимага, сменилась на изумление и сразу же, на радость. - Отрок, вот теперь ты меня поразил, до самой глубины души.

Интерлюдия

Императорский дворец

Малая приемная

- Увы, никак невозможно! – Секретарь императора, князь Любимов вытер кружевным платком, взмокший до испарины лоб. – Приема сегодня не будет!

Стоявший напротив его стола высокий и поджарый генерал, побагровел.

- Как это не будет?! Я четвертый день добиваюсь аудиенции и каждый день одно и то же! Утром – подождите! Вечером – приема не будет! Извольте объяснится!

- Приема не буде… - проблеял Любимов, но генерал его прервал.

- Да я это уже слышал! Четыре раза! – Рявкнул он. – Святослав не хочет меня видеть? Ты скажи прямо!

- Нет, но…

- Что, но?! В конце концов я добиваюсь аудиенции не ради собственной выгоды, а сугубо по государственным интересам! Ты князь издеваешься?!

- Я попросил бы вас!

- Да мне глубока насрать на то, что ты там попросил! – Отрезал генерал. – Мне нужен император и точка!

- Приема не будет! – Секретарь стоял на своем.

- В общем если ты и завтра мне скажешь то же самое, я вызову тебя на дуэль на мечах и выпотрошу при всех твои кишки. Понятно!

- Вы не имеете права вызывать меня дуэль, если не хотите уехать на каторгу - бледно усмехнулся Любимов. – И, если на то потребуеся, мой ответ будет таким же.

- Посмотрим, посмотрим! Я тебя предупредил! – Красный от гнева генерал развернулся, холодно поздоровался с только вошедшими Рудым и Разумовской, и выскочил за дверь.

- Добрый день Александр Львович и Алевтина Петровна! – Улыбнулся им секретарь. – Чем могу вам помочь?

Рудой оглянулся на дверь, в которую выскочил взбешенный генерал, и снова повернулся к Любимову.

- Да мы прибыли просить срочной аудиенции его величества, но судя по всему зря?

- Увы, увы Александр Львович! Приема сегодня не будет!

- А завтра с утра?

Секретарь лишь развел руками.

- Я не знаю.

Рудой переглянулся с Разумовской.

- А передать ему письмо вы можете? Дела и в самом деле срочное и не терпит отлагательств!

- Пожалуй можете, но если такое срочное дело, то я могу чем-то помочь?

- Не думаю Виктор Васильевич, что сможете. Просто у нас в Академии случилось небольшое недоразумение, и я хотел бы срочно о нем доложить его императорскому величеству!

- Ради небольшого недоразумения? – Улыбнулся Любимов.

- Да, - Рудой вздохнул. – Но это небольшое недоразумение может вылиться в великую проблему.

- Извольте. Пишите письмо, - секретарь указал на небольшой столик с писчими принадлежностями и вновь утер лоб платочком. – Я передам конверт его величеству, как только он изволит подписывать бумаги.

- Благодарю Виктор Васильевич, - кивнул Рудой.

Конец интерлюдии

Глава 4

- Так, так, - озадаченность на лице архимага, сменилась на изумление и сразу же, на радость. - Отрок, вот теперь ты меня поразил, до самой глубины души.

- И чем же? – Бесстрастно спросил я, хотя внутри меня царила буря.

- Ну так, как же, - Резников засмеялся. – У тебя в доме две таких молодых красавицы живут, а ты их прячешь! И, по-моему, я одну из них видел в Академии.

- Да все верно, - я согласился с ним и почувствовал, как меня внутри чуть отпускает. – Позвольте представить. Елена!

Я чуть повысил голос и девушки наконец то перестали рассматривать источник архимага и перевели взгляд на меня.

- Она студент первого курса. Двустихный маг.

Лена еще раз присела в книксен и разрумянилась.

- А это Анна, бывший командир отряда наемников с которым я дошел из Новоиста в Тир!

- А я Резников Олег Федорович! – перебил меня архимаг с широкой улыбкой. - Прошу любить и жаловать!

Он подошел к девушкам и поцеловал руки сначала одной, а потом другой.

Вот старый Донжуан! Седина в бороду, а бес в ребро? Настолько его поведение отличалось от отношения ко мне.

- Прошу всех к столу! – Я тоже встал с кресла и сделал приглашающий жест. – Марфа уже все накрыла.

Теперь бы мне выяснить, заметил Резников куда они смотрели на самом деле или нет. Потому что если заметил, то сделал вполне однозначный вывод.

Посмотрел на него. Стоит, держит за руку Аню, говорит комплименты и улыбается. Вот и пойми, что у него на уме.

Я демонстративно выдвинул стулья рядом со своим местом во главе стола для привлечения внимания девушек. Они привлеклись. Аня, что-то тихо и смущенно проговорила Резникову, подхватила за руку Лену и пошла к столу.

Я помог им сесть и встал около своего стула.

Поиграем в приличия, дождусь пока все сядут.

Резников с довольным лицом тоже прошел к столу и уселся за напротив меня. Маркус сел рядом с Аней.

Ну что ж. Теперь попробуем ужин, приготовленный Марфой. А готовила она шикарно. Настолько, что я избалованный кухней моего мира, с удовольствием отдавал должное ее стряпне.

И на этот раз все было выше всяких похвал. На столе стоял огромный керамический супник, с жирным борщом исходящий паром. Стояли тарелки с жаренной рыбой и мясом. Круглое блюдо было наполнено ломтями ноздрястого, еще горячего, хлеба. В завершение натюрморта, по центру стола стояли бутылки с вином и настойкой. По-видимому, Марфа, посчитав, что гость слишком важный и поставила горячительное разных видов на стол.

Сама она, нарядившись в белые передничек и чепчик, вооружившись металлическим половником, разливая борщ по тарелкам.

В первую очередь гостю, а во вторую мне, как хозяину дома.

Я втянул ноздрями обалденно вкусный запах, положил в варево ложку сметаны и посыпал свежей зеленью. Взял ложку в одну руку ложку, в другую ломоть хлеба и погрузился в чревоугодие.

Что?

Вообще-то у меня была утомительная дуэль и мой юный, магический организм остро нуждается в борще… э-э… в восполнении энергии! Которую я сейчас ему дам, доев полную вторую тарелку! А может и третью осилю.

Судя по всему, Резников тоже был голоден, ибо уплетал еду с завидной скоростью. Аня с Леной чинно окунали ложки в тарелки, и ели не торопясь, как и положено воспитанным девушкам.

Ага! Если бы я не видел их в походе, то мог бы запросто поверить.

Вот, что плохо было в этом мире, здесь не было устройств, читай артефактов, воспроизводящих музыку. По крайней мере за все то время что я тут был, нигде не видел что-нибудь подобного. А жаль. Я любил включить классическую (ни в коем случае не попсу) перед и во время еды. Оно как-то успокаивало, и навевало благодушное настроение. Как раз для восполнения калорий.

Кстати, хорошая мысль. Создать соответствующий артефакт. Спрос на него будет хорошим. Уверен.

- Вам налить рюмочку? – Обратилась Марфа к Олегу Федоровичу.

- Да, пожалуй, что можно! – Благодушно сказал он.

Она неспешно взяла бутылку, налила ему. Спросила меня глазами, я кивнул, налила и мне. Маркус отказался.

- Марфа, налей вина Лене. Ане не надо.

Старушка кивнула и сменив напитки, наполнила бокал, стоявший перед девушкой. Ане налила морса.

- Ну, - поднялся со своего места Резников. – Я хотел бы выпить за тебя, отрок. Несмотря на недоразумение, схватку ты провел, прямо скажем, замечательно. Неплохое владение мечом, да плюс четвертый ранг силы…Мне крайне интересно, что же из тебя выйдет к окончанию Академии.

Хм… Мне самому это было интересно. Если конечно не сдохну в начале пути.

- Я этого не допущу! – проснулась Мия.

- Спасибо милая!

Доброе слово оно и искусственному интеллекту приятно.

- Спасибо Олег Федорович! – поблагодарил его за тост. – Постараюсь оправдать ваши надежды!

- Вот, вот! – с усмешкой хмыкнул Резников. – Оправдай! Да и из девушек я думаю будет толк.

Я бросил на него быстрый взгляд. Он посмотрел мне в глаза, подмигнул и выпил.

Теперь я не сомневался. Он знает.

Вопрос, как мне поступать с этим его знанием.

Сделал ли я глупость, то что пустил его в дом?

Может быть.

Сделал ли я глупость в том, что захотел познакомить девушек с гостем?

Однозначно нет. Кто ж знал, что способность видящих придет к ним именно сегодня, и источник архимага для них был будто миниатюрным солнцем и притянул взгляды. Это однозначно моя ошибка, что не предупредил. Моя. Не их.

В конце концов, рано или поздно, это должно было бы случится. Рано или поздно они проколись бы на какой-нибудь магической мелочи из арсенала абсолютов, и то, что обнаружили они себя перед магом, присланным императором для моего обучения, не самый плохой вариант. Это по крайней давало шанс на то, что информация об этом не выйдет за узкий круг людей.

В любом случае, я вскоре хотел поговорить на их тему со Святославом. Даже легенду придумал появления новоявленных абсолютов. Вот и попробуем эту легенду на прочность, в случае если Резников захочет поговорить на счет девушек.

Он захотел.

Но вначале мы доужинали. Олег Федорович еще трижды говорил тосты – в честь гостеприимного дома, в честь девушек с которыми он имел честь познакомится, в честь хозяина дома…

После ужина девушки извинились и ушли спать. Марфа и Маркус тоже откланялась. Мы остались одни в столовой.

Резников встал, подошел к окну и заложив за спину руки, посмотрел на освещенную фонарями улицу. Так он и стоял некоторое время. Я тоже молчал и наблюдал за ним. В комнате было тихо. Единственные звуки приходили в нее извне – шаркающие шаги пешехода, топот копыт лошади…

- Знаешь, отрок, - нарушил он тишину. – Я живу уже очень, очень много лет, и никто меня так сильно не удивлял как ты. Знаешь, чем?

- Догадываюсь, - осторожно сказал я.

- Догадывается он, - хмыкнул мой собеседник. – Да, думается мне, что догадываешься.

Он снова замолчал, смотря в окно. Я терпеливо ждал продолжения.

- Впервые за несколько столетий, в нашем мире появился маг абсолют, и что же делает наш император? Он посылает его в Академию, чтобы он как можно быстрее развивался как маг, и я, в принципе, одобряю его решение. Хотя, лично я, отправил бы тебя на границу, в отдаленную заставу, чтобы учить тебя там. Хороший боевой маг не должен взращиваться в тепличных условиях и на эту тему мы еще переговорим со Святославом.

Это-то в Академии тепличные условия?! С убийцами синоби охотящимися за твой шкурой, со спесивыми аристократами, плетущими интриги и вызывающими на смертельную дуэль? Да если бы не Мия я был бы уже мертв и не один раз.

Резников повернулся и посмотрел мне в глаза, а я посмотрел в его. В сверкающие глаза фанатика.

- И он абсолютно правильно сделал, что позвал меня, своего учителя!

Нифига себе! Сколько же лет тебе дедуля?!

- И что же я наблюдаю, пришедши в твой дом?

- Что? – спросил я уже зная ответ.

- Да ты издеваешься отрок! – Прогремел голос Резникова. – Скажи, как так получилось, что я здесь встретил еще двух магов абсолютов о которых никто не знает?!

- А откуда вы знаете, что они абсолюты? – Пробормотал я.

- Не дерзи мне! – Яростно сказал Олег Федорович, но внезапно сменил гнев на милость. – Смотри!

На что?

Я окинул взглядом его фигуру и на его синем источнике, который замерцал и...

Ох ты ж!

Да неужели!

Мия подала голос:

- ОБЪЕКТ СНЯЛ МАСКИРОВКУ М-ПОЛЯ! ПРИЗНАТЬ ОБЪЕКТ ВРАЖДЕБНЫМ?

- Нет.

Источник Резникова преобразился, ярко сияя тремя цветами.

Кажется, я смотрю на третьего, последнего из трех, мага трехстихийника!

- Ну, что? Увидел? – Архимаг ухмыльнулся.

- Увидел! – Кивнул я. – Но как?!

- Есть особая техника, позволяющая маскировать свой настоящий источник. Чуть позже научу. В основном мне эта маскировка нужна против определяющих артефактов, но и против тебя, как видишь, сработала. – Резников хохотнул. – Всю жизнь мечтал опробовать эту технику на абсолюте.

Мечтатель мля. Если бы я мог бы это предусмотреть ни за что бы не пустил его в дом!

Выходит, напротив меня стоял такой же безумно сильный монстр, как и император. Только в отличии от императора у него опыта побольше. Мой четвертый ранг силы против его мощи даже как-то не смешно.

- Мия? Ты в случае чего сможешь его уничтожить?

- Вероятность семьдесят процентов. При этом твой дом и часть города полностью будут разрушены. Извини. Перевести объект в потенциально враждебные?

- Нет!

Вот чего я не хотел, так это разрушения части города и дома. Это значит, что, решая проблему самым простым способом, я убью всех, кто мне дорог. Поэтому нет. Не будем драться, будем выкручиваться.

- Теперь я хотел бы услышать правдивый ответ на свой вопрос, отрок! – Вкрадчиво сказал Резников. – Как так получилось, что у тебя в доме еще два абсолюта, и почему об этом никто не знает?

Ну сейчас и узнаем, насколько поверят моей легенде.

- Думаю, что это я породил их, - Резников вскинулся от неожиданного удивления, но я продолжил. – В момент, когда я очнулся в больнице, они обе были там. Лена у меня в палате, Аня лежала в соседней. Со слов Елены, в момент, когда я приходил в себя, меня окутал белый свет, который заполнил всю комнату и судя по всему добрался и до соседней.

Архимаг внимательно слушал.

- Я не знаю, что произошло, - покачал головой. – Но, когда я очнулся они обе, были абсолютами.

Резников смотрел в мои глаза, пытаясь найти там ложь, но не находил.

- Дальше?

- А дальше ничего. Я так же, как и вы был поражен.

- Ты пробовал повторить это?

- Пробовал, - кинул я. – Много раз. Ничего не получилось. Я могу объяснить это тем, что, когда я был без сознания в течении двух месяцев у меня копилась энергия, и в момент моего пробуждения, ее слишком большие излишки вышли и физически преобразовали тех, кто был рядом со мной.

- Складно говоришь, отрок! – хмыкнул Резников и с ехидством посмотрел на меня. – Но все это абсолютная чушь!