Чужой мир: Альтернатива

Глава 1

На кассе было людно. Небольшая очередь человек в десять, что в общем-то не характерно в это время суток. Обычно очереди в сетевых магазинах бывают либо с утра из бабушек, вышедших в крестовый поход за продуктами, либо вечером, после пяти, из уставших женщин закупающих продукты к ужину и жаждущих ополлитрится мужичков. Но никак в три часа дня.

Я стоял в конце вереницы людей за девицей жующую резинку и бойко разговаривающую по телефону:

- Да ты че!... А он? … Серьезно?! Слушай, вот же козлина….

Далее последовало детальное описание сексуальной жизни неизвестного мне парня из которой печатными словами были только предлоги.

Я поморщился. Вот же сопля малолетняя. Дай бог чтобы ей было хотя бы шестнадцать а материться, что твой дядя Ваня на стройке. Да и собственно сейчас у нас в столице на стройках работают Алибеки и Алиханы. Те так не ругаются. Представилась как-то возможность убедится лично.

Очередь быстро двигалась под весьма громкую и эмоциональную речь малолетки. Кассирша как заводная сканировала товары, выкладываемые из корзинок покупателей.

Пик…пик…пик…пик…

- С вас шестьсот рублей….

Пик…пик..

- С вас сто пятьдесят…

Подошла очередь девицы. Она, продолжая диалог, быстро вытащила с полки над кассой пачку презервативов, кинула на ленту и дождавшись сканирования быстро мазнула пластиковой картой по терминалу и удалилась.

Я выложил на ленту небогатый магазинный улов – пачку творога, свежевыпеченный батон, пакет красной картошки и литровую бутылку молока. Дождался пока мне пробьют продукты, расплатился, сложил всё в пакет и вышел в жаркий солнечный день. В белое и раскаленное нечто.

Центр Москвы в середине июля становится воистину местом не предназначенным для обитания человека – раскаленные асфальт и фасады домов, слишком мало зелени и слишком много воняющих выхлопными газами машин. Особенно если этот человек семидесяти пяти летний уже старик. Да, да… Я не лицемерю, когда говорю о своем возрасте. До шестидесяти ты еще ничего и ого-го а вот после ты незаметно и неизменно переходишь в состояние старика. И не помогут никакие новомодные витаминные комплексы с красивыми, бойкими названиями, зарядка по утрам и боевой комплекс ушу который я неизменно делаю каждый день после кросса в пять километров. Это конечно позволяет себя чувствовать все еще живым и относительно здоровым, но не отменяет неумолимое и неизбежное старение тела.

Идти мне от магазина до дому пять минут быстрым шагом и десять неторопливым. Всего-то пройти по улице метров двести, нырнуть в переход, затем в арку пятиэтажного дома охраняемого государством, пройти еще двести метров дворами пока неохраняемых, пройти по лестнице четыре этажа и ты уже в обдуваемой мощным кондиционером двухкомнатном оазисе.

Нет, я конечно за свою жизнь заработал достаточно чтобы купить загородный дом в престижном поселке или двухэтажный пентхауз в новом высотном доме, но зачем? Детей я так и не нажил, постоянной женщины при моем характере, а прежде и работе, так и не завелось. Потеряться в многочисленных комнатах? Лучше так… в старенькой пятиэтажке в квартире родителей доживать свой век. За телевизором и компьютером.

Я приложил пластиковый ключ к домофону, зашел в подъезд и начал подниматься по лестнице. На четвертом этаже неторопливо ковыряясь отмычкой в замке моей квартиры невзрачный мужичек в шортах, белой футболке и красной кепке с большим козырьком. Он зыркнул на меня быстром взглядом из-под козырька но занятия своего не прекратил.

Так, так… Судя по расслабленной позе «домушника», скрытые камеры установленные мною на площадке как и перед дверью подъезда уже не работают а вот то что он до сих пор ковыряется в замке явный прокол – настоящий вор хотя занервничал и это было бы видно по мелкой моторике пальцев.

Я оглянулся на лестницу с которой только что поднимался и уловил тень крадущегося вдоль стены человека на пролете снизу. Чувство опасности у меня внутри взвыло и я на рефлексах перетек в сторону, откинув вперед пакет с продуктами. В сторону «домушника. Он уже рядом но безнадежно опаздывает. Его рука с ножом быстро скользнула вдоль левого бока разминувшись с ним на пару сантиметров.

Быстрый шаг вперед с разворотом тела. Короткий удар основанием ладони по незащищенной шее ломающий позвонки и коленом в основание позвоночника. Тело в красной кепке падает навстречу несущемуся вверх по лестнице второму убийце достающему пистолет.

Мда, по видимому он справедливо решил, что по тихому меня кончить не удастся свалив все на отморозков «гастролеров». А что? Пришел дедуля с магазина, застал вора ковыряющего замок его двери, возмутился и получил «перо» в бок. Скорая. Труповозка. В полиции очередной висяк. Логично? Логично. Но по видимому этим дилетантом не потрудились сообщить, что у этого дедули военная пенсия и его дело лежит в очень непростой конторе за семью печатями. И его смерть будет расследоваться совсем не полицией.

Пальцы под пряжку ремня к одному из метательных ножей. Бросок и второй убийца выронив пистолет и оседая пытается пальцами вытащить нож из горла.

Я смотрел как утекает жизнь из глаз незадачливого убийцы. Потом заглянул на пролет выше – никого. Полез в карман за мобильником вызвать людей из конторы и замер. Что-то тут не так. Врагов у меня за мою карьеру скопилось не мало, хотя я изо всех сил работал над сокращением их популяции. Но подсылать ко мне таких дилетантов не стали бы. Если только не отвлечь внимание…

Я развернулся в сторону своей двери, положил руку на пряжку ремня нащупывая второй нож и тихо сказал:

- Выходи. Поговорим.

С минуту было тихо. Потом раздался тихий щелчок замка и дверь медленно открылась. Человек, который стоял за ней, начал с ухмылкой бесшумно аплодировать. Хорошо мне знакомый человек.

- Браво Алексей Николаевич. Браво. Даже спустя столько лет ничуть не потеряли хватки.

- Сколько мы не виделись Илья?

Мое настроение после покушения и так было не очень но сейчас стремительно падало куда-то ниже нуля. Илья один из лучших молодых ликвидаторов конторы после моего ухода на пенсию. Значит решили слить меня? Из-за чего? И почему именно сейчас?

- Семь лет Алексей Николаевич! Семь лет. Целая вечность при нашей профессии.

- Согласен. Так зачем этот дешевый фарс?

Илья развел руками.

- Ну вы же все сами все поняли. А вдруг бы получилось? Предупреждая вопрос - нет, это не контора а скажем так…альтернативный заказчик.

Я вопросительно поднял бровь.

- Времена тяжелые. Кризис. Вот и взял халтурку на дом.

Он ухмыльнулся.

- Сука ты Илья. Не боишься, что и за тобой так придут когда-то.

- Не боюсь. Я знаю, что так однажды и закончится. Контора, конкуренты или кровники. Но это будет когда-то и где-то… в будущем. Как я и говорил у нас каждый год – целая вечность. Так почему бы и не устроиться на это время поудобнее и побогаче.

- Даже не спрашиваю кто тебя купил. Неинтересно. Интересно сколько стоит моя старческая голова?

- Достаточно чтобы купить комфортный островок с уютным домиком где-то в южном океане и ни о чем больше не думать. Кстати, не думайте, что кто-то нам помешает в ближайшие полчаса. Времени у нас достаточно.

Я повторно поднял бровь.

- Так лето же. Вы и сами прекрасно знаете, что во всем подъезде остались мы одни. Кто в отпусках на море, кто на даче, кто на работе.

Подготовился значит. Отслеживал дом не один день и даже не одну неделю. И разговоры откровенные он со мной говорит для того чтобы убаюкать бдительность и в нужный момент кинуться. Вон сделал незаметный шажок мне на встречу. Огнестрельным он пользоваться не будет – для версии старик и воры огнестрел лишнее. Значит нож. И вряд ли у него есть напарник. На такое напарники это лишнее. А это значит, что у меня есть шанс. Небольшой но есть.

По-видимому он понял за мгновение до того как я брошусь на него по моим глазам и стал перетекать влево выхватывая со скрытых ножен на поясе нож.

Схватка между двумя профессионалами длится не больше нескольких секунд. Это в кино бой идет минутами с хай киками, вертушками и криками кийяаааа. Настоящий бой ведется в нескольких плоскостях и при максимальном напряжении мышц. Это сродни партии в быстрые шахматы с отведенным временем в несколько ударов сердца.

Наверное, если бы кто наблюдал за нами со стороны мы с Ильей показались ему быстрыми тенями размазанными от скорости которые перемещались по небольшой межквартирной площадке затем сошлись в единый клубок и обрели фигуры лежащих людей. Один молодой с ножом в горле и стекленеющими глазами а другой преклонных лет с раной в районе печени, ползущий в сторону открытой двери и оставляющий за собой шлейф черной крови.

Вдох-выдох.

Я понимаю, что уже по видимому не жилец на этом свете. С такими ранами не живут. Но человек существо упорное и будет цепляться за жизнь всеми силами. Наверное, если бы телефон в кармане был бы цел а не разлетелся бы в дребезги после удара коленом в бедро, если бы неотложка приехала бы быстро, если бы… Слишком много этих если.

Вдох-выдох.

Я уже ползу через коридор в направлении стола на кухне где есть стационарный телефон пытаясь зажимать ножевую рану из которой хлещет кровь.

Вдох-выдох.

Неизвестный наниматель добился таки своего. А я даже услугу оказал для него – сам же и зачистил киллера. Но я удовлетворен, что мой последний бой я выиграл…Пусть и на несколько минут переживши своего противника.

Вдох-выдох

Я уже лежу неподвижно возле ножки кухонного стола перевернувшись на спину. Сил ни на что попросту нет. Слишком большая потеря крови – руки и ноги уже не двигаются а в голове постепенно нарастает шум. Смотрю снизу в окно на качающиеся под ветром ветки тополя.

Вдох-выдох

Не верил никогда в бога и загробную жизнь. Да и сложно при выбранной профессии в Него верить. Но… А может там все таки что нибудь…..

Проверка состояния носителя…

Проверка выполнена…

Подготовка к трансферу…

Трансфер…

Глава 2

Первое, что я ощутил после того, как вынырнул из темноты, была жуткая боль в голове и слабость во всем теле. Продрогшем лежащем на спине теле - судя по всему лежал я голый. Но больше всего поразило то, что я вообще его чувствую. Неужели все-таки не умер? Меня все-таки откачали?

Я судорожно вздохнул и надрывно с хлюпаньем в груди закашлялся.

С большим трудом открыл глаза – на веки словно положили по гире. Проморгался и замер.

Я ожидал всякого. И то что я окажусь в собственной, до боли знакомой, двушке. И то что окажусь на реанимационной койке в больнице с трубками в носу. Но то, что я окажусь в подобии большого пыльного чулана с крохотным узким окном с мутным стеклом, этого я никак не ожидал. Нет, это конечно была жилая комната и судя по всему на двух человек – рядом стояла застеленная грубым одеялом кровать. Беленые стены, деревянная дверь и выцветшие гобелены на стенах. Два стула и выцветший до белизны дощатый шкаф словно из викторианской эпохи. Такой же стол и большая свеча в медном подсвечнике! СВЕЧА черт меня подери в медном с зеленой патиной подсвечнике!!!

Так. Куда меня занесло будем разбираться чуть позже. Первое это рана из-за которой я сюда попал. Провел рукой и не поверив ощущениям скосил глаза на правый бог. Раны не было. Вообще. Но самое главное это было не мое тело!

На мгновение зажмурил глаза. Открыл. Это было не мое тело. Это тело было молодым с гладкой белой кожей. Юношеским. Почти детским.

За всю мою жизнь я никогда не поддавался панике. Всегда холодный и трезвый ум. Страх убивает разум! И в этот раз я не поддамся.

Примем за данность – мое сознание не в своем теле.

И проведу бритвой оккама – мое сознание как-то переместилось в этого паренька. Пересадку мозга откидываем за несостоятельностью. Во-первых, я о таком никогда не слышал, а уж поверьте мне я куда более осведомленный в секретах человек. Во-вторых, в ту дыру в которой я сейчас нахожусь сложно назвать медицинской послеоперационной палатой.

Застонал от боли когда попытался встать. Все тело было словно пропущенное через мясорубку. Болело все.

Со второй попытки я встал с кровати и шатаясь побрел к шкафу. С жутким скрипом открыл дверь. Как я и думал на внутренней поверхности двери было мутное зеркало с отколотым снизу краем. Открыл пошире створку и отошел, рассматривая себя.

На меня смотрел подросток мужского полу где-то пятнадцати лет. Высокий, худощавый. С темно-русыми давно нестриженными волосами. Лицо правильное с пухлыми губами. Глаза большие, голубо-льдистые. Тело… Мда, вот тело подкачало. Я не был откровенным дрыщом, но мое новое тело было далеко от тренированного перевитого сухими мышцами меня в прошлой жизни.

Рассматривая себя я все больше и больше хмурился – это новое тело было все в свежих синяках. Повернулся рассматривая себя со спины – свежие гематомы в области почек. Провел рукой по волосам и поморщился от боли – на затылке набухшая и очень болезненная гуля размерами с перепелиное яйцо. Нос опухший. Пощупал – вроде как не сломан но болит.

Не надо быть гением чтобы понять, что меня чем-то отоварили по голове а потом спокойно и со знанием дела избивали. Но кто, за что? Памяти от предыдущего владельца мне не досталось. По крайней мере пока. Как бы я не копался в воспоминаниях - ничего. Вот я закрываю глаза в своей залитой моей кровью квартире и вот открываю глаза уже здесь. Между двумя этими событиями – тьма.

Я огляделся в поисках одежды. Все-таки ходить голым в прохладном помещении не приятно. Ничего. На полках шкафа только постельное белье серого цвета.

Открыл вторую створку шкафа. О, удача. Четыре полки явно с аккуратно сложенной одеждой. Причем явно шкаф тоже на двух человек. На двух полках снизу явно одежда на более крупного в фигуре человека а вот две верхних явно для меня. Покопавшись в кучах трепья, я сбросил на кровать свою добычу - широкие черные штаны с кожаными завязками в ширинке, белую тунику с длинными рукавами и широкий кожаный пояс. Под кроватью нашлась пара ношенных ботинок. Под ботинки нашлись носки вполне обычного вида, но вместо привычной резинки – тряпичные завязки.

Оделся и подошел к зеркалу. Посмотрелся. Средневековье какое-то.

Стоп. Если уж мое сознание перенеслось между телами, то вполне вероятно, что и между времен. Или между миров. Я уже вполне готов поверить в существование параллельных вселенных и множественности миров. В конце-концов существовала даже теория Хартла-Хокинга предполагающая это. Да-да… Я читал и такое. Что делать человеку на пенсии? Интернет наше все.

Было наше все.

Я грустно усмехнулся. А собственно, что я потерял? Дряхлеющие тело не способное без потерь справится с каким-то сосунком из новых? Остатки одинокой жизни за компьютером и чтением книг? Да плевать три раза.

Осмотрел себя еще раз и закрыл дверцу шкафа. Кривясь от боли в разбитом теле подошел к окну и замер.

Вид конечно впечатлял.

Судя по положению солнца ставшего на ладонь над горизонтом сейчас было не раннее утро.

Здание, в окно которого я смотрел располагалось на верхушке большого холма, поросшего густым лиственным лесом. Вокруг холма был большой город окруженной крепостной стеной. Город словно капиллярами был пронизан узкими улочками вдоль которых располагались небольшие в один-два этажа небольшие домишки с красными черепичными крышами изредка разбавленные высокими башнями и богато украшенными домами. Большой синей артерией, уходящей за холм, разрезая город на две неравные части, текла полноводная река. Части города соединялись тремя монументальными каменными мостами через которые сплошным потоком в обе стороны шли или ехали на конных повозках люди.

За моей спиной внезапно скрипнула открываясь дверь и удивленный голос произнес:

- Алексей?

Глава 3

Я медленно повернулся.

На пороге комнаты стоял высокий, плотного телосложения парень моего возраста с плетеной корзиной в которой угадывалась стопка одежды. Судя по всему, он не ожидал увидеть меня стоящим у окна.

Он первым нарушил напряженное молчание:

- Вот, постирал твою одежду.

Я промолчал с вопросительным лицом.

- Когда я нашел тебя рано утром ты был весь бы в крови. Вот я и помчался стирать и сушить.

- Зачем?

- Как зачем? – обескураженно спросил он – Если Буркало засечет тебя в таком виде, то как минимум три дня на хлебе и воде.

Так, контакт с местным представителем налажен. То ли мне осталась элементарная память языка от предыдущего владельца то ли он говорит по- русски. Готов поспорить что первое. Но проблема в том, что пока кроме памяти языка ничего не досталось.

- А кто такой этот Буркало?

- В-в-в смысле?! – парень даже стал заикаться – Ты смеешься, да?

Я сделал два шага и сел на кровать.

-Нет. Я потерял память.

- Как потерял? – по этому парню можно писать картину «удивленное простодушие». Даже рот разинул.

- Совсем потерял. Вот видишь – я наклонил голову и раздвинул волосы показывая огромную шишку на голове. – Ударили. Потерял сознание и теперь ничего не помню. Даже тебя.

С минуту смотрим друг на друга. Он с открытым ртом и я с приветливой улыбкой идиота.

Наконец он вздохнул, закрыл дверь, поставил корзинку, прошел и сел на кровать рядом со мной.

- Что совсем ничего не помнишь.

- Совсем ничего – терпеливо ответил я – Слушай. Может доктора позвать?

Он снова вздохнул и начал рассказывать. По мере его рассказа я все больше и больше понимал в какую глубокую и обширную задницу я попал.

Начнем с того, что его зовут Юлий и мы соседи по комнате в Императорском сиротском доме. Императорский он потому, что все находящиеся в нем сироты отпрыски дворянских родов, у которых не осталось ни одного живого родственника либо родственники от них отказались. Да, бывает и такое. Бастарды. Дети казненных императором родов.

По закону дети до совершеннолетия не отвечают за преступления родителей. Так что император, казнив род, не имеет права наказывать детей. Закон есть закон.

Как по мне, оказаться в сиротском доме после сытого и спокойного детства куда большее наказание чем казнь.

И самая задница, что я именно ребенок казненного рода. Дед паренька, в которого я попал, Иван Васильевич Демидов пошел на преступление против короны. Деталей Юлий не знал, но всю мою семью казнили три года назад.

Мне пятнадцать лет и по достижению шестнадцати я могу идти на все четыре стороны. По идее, у меня есть дворянский титул который никто не отбирал, но без денег и имущества он ничего не стоит. Само собой, все имущество отошло короне. В отличии от остальных сирот у которых имущество находилось на попечении их императорского величества Святослава Первого. От всего имущества у меня остался только фамильный перстень, который принадлежит старшему в роду.

Я посмотрел на безымянный палец левой руки – действительно. Перстень был. Красивый.

Шестнадцать мне исполнится через месяц – в конце июня. И у меня два пути. Либо наниматься в армию. Либо в одну из академий – военную или магическую. МАГИЧЕСКУЮ мать ее академию. Да, в этом мире была магия в том понимании в каком она описывалась в фантастических книгах нашего мира.

Но проблема в том, что в военную надо платить за обучение, а у меня денег нет. А в магическую надо быть одаренным. То есть – магом.

Одаренным я, увы, не был. Проверки на одаренность проходят начиная с тринадцати до пятнадцати лет, и я ее со слов Юлия тоже проходил, но оказался пустым. Ни капли магии во мне не было.

Юлий, к слову был бастардом богатого и именитого рода Залесских и мог рассчитывать на поступление в военную академию. Магом он тоже к его сожалению не был. Насколько я понял одаренность в этом мире встречается крайне редко и если проверка выявила в тебе мага, то тебя примут в академию пусть ты хоть простолюдин. И это тоже закон.

Проверки проходят в каждом городе раз в год на площади у мэрии. Ты просто подходишь к определяющему артефакту и кладешь руки на него. И если артефакт покажет, что ты одаренный то можешь считать, что твоя жизнь сложилась. Поэтому день проверки на магию большой праздник в народе и на площадь не протолкнешься от желающих проверить себя. Кстати этот день будет через три дня и мне стали понятны причины столпотворения на мостах. И не важно, что из многих и многих тысяч только один может оказаться магом – праздник есть праздник. И съезжаются люди с окрестных селений в город дабы и себя показать и других посмотреть. Заодно продать на многочисленных ярмарках свой товар или закупиться припасами на весь оставшийся год.

Поинтересовался я и кто меня избил. На что Юлий пряча глаза объяснил, что хотя официально до совершеннолетия я нахожусь под защитой короны и в стенах приюта меня никто не тронет, но...

Само собой, меня били и унижали при молчаливом согласии воспитателей. Еще бы – представитель казненного рода и фактически беззащитный простолюдин. Не маг и с хилым телом. Ату его. И вчера в туалете судя по всему перешли черту, после которой предыдущий обладатель этого тела отправился на встречу с почившей семьей, а я занял его место.

Узнал я и кто такой Буркало. Как ни странно, это было не прозвище, а вполне реальная фамилия – Петр Константинович Буркало. Со слов моего соседа премерзкая и жестокая личность. Воспитатель старшего курса – двадцати подростков мужского полу. Женское отделение находилось в другом крыле здания и с девочками мы фактически не пересекались. Разве что на прогулках.

Ирония судьбы заключалась в том, что и в предыдущем мире я начал свой пусть с детского дома. Родители были военнослужащими и оба погибли во на необъявленной войне при бомбежке полевого лагеря военных специалистов.

И какие порядки в детском доме я знаю. Дашь слабину, прогнешься и ты потеряешь себя как личность. В лучшем случае будешь шестеркой.

Выяснил и насчет доктора. В этом учреждении состоял на имперском жаловании не какой-то там доктор, а целый маг жизни. Все-таки сироты отпрыски фамилий, а не простолюдины. В потенциале ценный ресурс. На меня этот маг жизни кривил губы и при ежемесячном осмотре детей демонстративно вытирал руки кружевным платочком после меня. Так что помощи от него ждать нечего.

Юлий

Глава 4

- Значит к магу идти бесполезно?

Юлий пожал плечами.

- Почему? Сходи. Полечит. Может и с памятью поможет. Но только это…

-Что?

- Не говори, что тебя избили. Лучше скажи, что с лестницы упал.

Я криво усмехнулся.

- Не учи ученого.

Да, стукачей никто не любит. Лучше я сам разберусь с теми, кто на меня напал. Потихоньку. В темном коридоре. Бить я себя больше не дам.

Неожиданно раздался приглушенный дверью мягкий звон колокола.

- На завтрак созывают – сказал Юлий на мой невысказанный вопрос и вскочив поднял корзинку – Тебе нужно переодеться в форму иначе оставят без еды на весь день.

- Строго тут у вас.

- У нас – буркнул Юлий доставая и раскладывая одежду – белую тунику с рюшками на рукавах, темно зеленые штаны и такого же цвета камзол.

Одежда была действительно чистая и сухая и в отличии от того, что сейчас было на мне отменного качества. Я быстро переоделся, сложил снятую одежду в шкаф и пошел за Юлием в обеденный зал.

Надо сказать, что императорский сиротский дом внушал своими размерами. Собственно, это когда-то была резиденция древняя императоров. Большой замок ажно в четыре этажа на холме. Когда-то это два века. Но столицу перенесли в другой город, император переехал и замок стал ветшать. Сад на холме вокруг замка превратился в густой лес. Но в начале века какой-то умной голове в императорской канцелярии пришла гениальная мысль – сделать здесь сиротский дом для дворян.

А что? И здание под присмотром и благое дело – приют для сирот и есть с чего воровать.

Замок условно разделили кирпичными стенами на две части – мужскую северную и южную женскую. На четвертом и третьем этажах устроили комнаты для воспитанников – ноги молодые пусть побегают по лестницам. На втором - учебные классы и зал для тренировок. На первом - обеденный зал и комнаты воспитателей. Наша с Юлием комнаты была самая крайняя на четвертом этаже, так что пока мы шли я вдосталь насладился величием древних зодчих. Высота потолков и многочисленные крутые лестницы тоже внушали.

Обеденный зал нас встретил гвалтом множества глоток.

По моим оценкам тут было не меньше сотни детей разного возраста и с десяток взрослых, сидящих за отдельным столом на небольшом возвышении. Юлий потащил меня в дальний угол зала где за пятью уже накрытыми столами сидели наши ровесники.

Я обратил внимание на то, что когда мы проходили между столов разговоры за ними стихали и сидящие смотрели на меня как на какую-то диковину. Большинство просто с любопытством, но некоторые со злорадством. По-видимому, вчерашнее происшествие со мной не было тайной.

Мы дошли до стола где сидела четверка ребят моих сверстников, которые глумливо улыбались, искоса поглядывая на пятого сидящего за отдельным столом и тоже рассматривал меня с усмешкой.

- Граф Никофоров – тихо мне шепнул Юлий.

Ну, я кажется нашел тех, кто оставил на моем теле следы побоев.

- Ба! Да это никак Демидов? А что это мы хромаем? Ножка болит?

Я встал напротив него окидывая холодным взглядом сверху вниз. Ну и боров. При небольшом росте он, наверное, весил не меньше центнера, но толстым отнюдь не был. Мощный и широкий костяк был перевит бугрящимися перекаченными мускулами, которые рельефно просматривались сквозь камзол. Свинячьи глаза смотрели насмешливо над приплюснутым носом картошкой. Узкие бескровные губы гадливо улыбались.

Я постоял с минуту глядя в его лицо. Пожал плечами и тихо бросил:

- Ну и урод.

Затем медленно повернулся и пошел к пустующему вдали столу мимо обомлевшего и разинувшего рот Юлия.

Граф не подвел. Сначала раздался рев – ей богу боров. Затем цоканье каблуков бегущего человека. Я перетек в сторону пропуская урода вперед и в движении, нанес молниеносный удар локтем. Граф пробежал еще шага четыре и упал, став синеть лицом.

Я внутренне взвыл от непереносимой боли растяжения мышц, а зал тихо ахнул от вида поверженного графа. Да что ж это такое-то, а? Что же за дохлое тело мне досталось.

Я прошел мимо лежащего тела не останавливаясь и сел на свободный стул. Невозмутимо расправил белую салфетку, лежащую возле приборов, с удовлетворением посматривая как бессознательную тушу борова поднимают под белы ручки и уносят из зала. Наверняка к пресловутому магу жизни.

Глава 5

Завтрак прошел прямо скажем бодро.

Через несколько минут ко мне за столом присоединился Юлий ошарашенный от произошедшего и горящий желанием выяснить что же такое случилось с графом. Но я только молча пожимал плечами на все его вопросы.

Разумеется, никто не заметил моего удара по болевой точке, которая привела к временному параличу диафрагмы и соответственно остановке дыхания.

Но ничего, откачают.

Только я расправился с вкуснейшей яичницей на сале и перешел на сладкие булочки с горячим компотом как пришлось наконец-то познакомится с моим воспитателем - Петром Константиновичем Буркало.

Тощий мужик, с глазами навыкате (вот действительно Буркало и есть), в синем камзоле подошел к нам с Юлием, окинул мрачным взглядом и скомандовал идти за ним. Я с тоской посмотрел на недоеденную булочку и начатый бокал компота, вздохнул и скомкав салфетку поднялся с места. Про завтрак можно забыть. Здесь как в армии – все четко по расписанию. Быстро мы, судя по виду воспитателя, не вернемся а там и завтрак закончится. Но кого мои проблемы волнуют?

Пока мы с Буркало шли по многочисленным коридорам я думал.

Судя по всему, этот мир был очень похож на мой. Схожие имена. Еда. Предметы. Да все привычное!

Ставлю зуб, что если мне сейчас покажут географическую карту, то и очертание континентов будет схоже.Не удивлюсь если название государства будет Россия или Российская империя. Но одно но. В этом мире есть магия и это не могло не сказаться на развитии мира. Чтобы было, если в нашем мире в эпоху раннего средневековья была бы магия? Как развивалась бы цивилизация? И вообще бы развивалась или притормозилась бы в развитии? Хотя это исключительно вопросы философии. Было бы…Не было бы.

Меня сейчас больше волнуют вопросы по поводу моего бытия в этом мире.

Там умирал старик, которому осталось бы от силы лет пятнадцать. Если быть совсем оптимистом, то накину еще лет пять. Здесь, в этом мире, у меня здоровое… ну, относительно здоровое и молодое тело и если Юлий в своих рассказах мне не соврал, маги жизни могут продлевать жизнь как минимум до двухсот лет. По крайней мере его императорское величество Святослав Первый именно столько и живет. А это в потенциале у меня есть минимум полтора столетия жизни! Полноценной жизни! Случай или высшие силы подарили мне второй шанс начать все заново… Да я глотки буду грызть всем тем кто стоит на моем пути. Милосердия и толерантность это не ко мне.

Но мне категорически не хватает информации. Об этом мире, об Алексее Демидове. По сути я пока ничего не знаю.

Ладно, будем решать проблемы по мере их образование. Я и из не таких переделок выбирался.

Мы кажется пришли. Буркало открыл массивную дверь и посторонился пропуская меня. С выражением гадливости и презрением на лице произнес:

- После вас граф Демидов.

Ба, да я оказывается целый граф.

Я молча, сохраняя каменное выражения лица прошел в комнату.

Первое впечатление было – лазарет! Идеальная чистота – нигде не пылинки. Большое, светлое помещение. Светлые открытые окна. На каменном полу несколько шикарных ковров. Пять кроватей отделенных друг от друга ширмами. На одной лежит со страдальческим видом боров Никофоров. Живой и невредимый. Цвет лица уже в норме. Дышит глубоко.

Напротив кроватей библиотека во всю стену и огромный, резного дерева, стол. На столе аккуратно сложены несколько книг во внушительных переплетах и несколько исписанных листов бумаги. За столом нога-за ногу сидит мрачный старик со сложенными на объемном животе руками. Похоже сейчас буду знакомиться с магом жизни.

- Проходи Демидов. Садись. – маг кивнул на пустой стул стоящий напротив него. – Петр, подожди пожалуйста за дверью.

Буркало кивнул, вышел и притворил дверь.

А маг-то похоже величина в этом доме скорби.

- Ну и как ты это объяснишь? – спросил он, дождавшись пока я усядусь.

- Что объяснить? – вопросом на вопрос ответил я.

- Ты мне Демидов дурачка не разыгрывай! Я хочу знать, что ты сделал с Никифоровым. На лицо плегия дыхательных путей в связи с чем остановка дыхания. Свидетели говорят, что ты до него пальцем не дотрагивался. Рассказывают, что он бросился на тебя. Ты увернулся а потом граф упал на пол и начал задыхаться.

- Болеет наверное – сказал я участливо

- Болеет значит - маг побарабанил пальцами по столу – У тебя характерные свежие повреждения носа. Синяки на кистях рук. Ты хромаешь хотя вчера этого не было. Похоже очередное падение с лестницы, да? Ничто не хочешь сказать?

Я молча пожал плечами. Старик посмотрел на меня мрачными глазами и продолжил.

- У Никифорова характерное повреждение в мягких тканях под грудиной, что и вызвало плегию.

- Я до него пальцем не дотрагивался сами же говорите.

- Это верно. Это верно – произнес он задумчиво – Если ты бал одаренным в стихии воздуха я бы предположил, что ты каким-то образом применил заклинание копья. Не знаю, как бы ты его изучил и тем более применил без подготовки но… ты не маг. Пустышка.

Я молчал. Что говорить очевидные вещи.

- Но знаешь ли в чем проблема. При смерти воспитанника этого заведения, а Никифиров умер бы если бы не я, пришлют проверку и будут искать виноватого. Будут рыть пока не найдут кого бы можно обвинить перед императором. Как же смерть аристократа от невыясненных причин а император гарантирует вам безопасность пока вы не совершеннолетние. Понимаешь к чему я клоню?

Я вопросительно посмотрел на него.

- Понимаешь… Если причины смерти будут неочевидны то, кого в первую очередь обвинят? Меня…МЕНЯ!!! – выкрикнул он брызжа слюной – И неважно, что большинство из вас никому не нужные отбросы! Я пострадаю как маг приставленный следить за здоровьем детишек.

Старик внезапно успокоился, взяв себя в руки. Достал кружевной платочек. Утер рот от слюны и посмотрев на меня с брезгливостью отбросил скомканный платок.

- Вот поэтому я хочу знать, как ты это сделал? Чтобы этого не произошло снова. Что молчишь? Память потерял?

Мужик, знал бы насколько ты прав. Но я этого говорить ему не буду.

- Мне нечего сказать. Просто я был рядом, когда это произошло.

- Рядом? Понимаю – кивнул он поднимаясь – Но знаешь Демидов. Я все равно докопаюсь до правды. Ты верно думаешь, что маги жизни не боевые маги и что не могут причинять боли?

В следующий момент я вместе со стулом отлетел к стене.

- Мальчишка! Молокосос! Ты мне сейчас все расскажешь! – маг выбрался из-за стола и последнее, что я заметил, как вокруг него разгорается призрачное зеленое сияние и собирается в районе ладоней. Потом он вскинул руку в мою стороны и мир померк.

Маг жизни

Глава 6

Надо заканчивать с этой плохой традицией – просыпаться после избиения в своей кровати. Не в смысле кровати, а в смысле избиений. То избивает какие-то уроды то маг, сука, жизни пытает.

Я закашлялся, открыл глаза и обнаружил напротив себя на стуле, стоящего около моей кровати, спящего Юлия.

Странно, но у меня уже ничего не болело. Я потрогал нос и обнаружил что опухоль и боль у шла. Сел прислушиваясь к телу. Ничего. Никакой боли.

Значит маг так ничего и не узнал от меня иначе бы очнулся я не в своей кровати. Если бы вообще очнулся а не отправился бы в кандалах на опыты. Сдается мне подселенцев в чужие тела не приветствуют нигде.

Не узнал, вылечил то что причинил он и за компанию старые болячки и отправил меня приходить в себя?

Посмотрел в окно – день. Значит либо я лежал целые сутки, либо прошло не так много времени.

Жутко хотелось пить. Полцарства за стакан воды.

Я встал с кровати и босиком пошел к столу, на котором стояли прикрытая чистым платком тарелка и большая пузатая кружка. В кружке оказался холодный компот. Застонал от удовольствия вливая в себя эту амброзию и продолжая пить снял платок с тарелки. В тарелке оказались сладкие булочки с завтрака и у меня немедленно пискнул и зарычал в ожидании желудок. Живем.

С булочкой в одной руке и с ополовиненной кружкой компота в другой вернулся в кровать. Уселся, скрестив ноги по-турецки. Теперь можно и поговорить.

- Юлий. С добрым утром. Просыпайся. – тихонько потормошил за плечо паренька.

- День еще – сонно ответил тот и открыл глаза – Не так давно обед был.

-Обед это хорошо. Это правильно. – глубокомысленно сказал я – Ты лучше скажи, как я здесь опять оказался.

- Ну как…Я был на завтраке. Пришел Буркало и сказал, что ты потерял сознание у Семенона, когда он лечил тебя. Сказал сидеть и ждать пока не придешь в себя. Освободил нас обоих от занятий.

Семенон значит? Вот же трусливая мразь. Испугался того что сотворил. И Буркало заодно с ним. Не мог он не услышать того что происходило в кабинете.

- А Буркало больше ничего не говорил?

- Сказал не трогать тебя потому что маг навел лечебный сон чтобы ты восстановился быстрее. Вот я сидел и ждал. Потом позвали на обед. Я и тебе прихватил еды.

- За еду спасибо большое дружище! – в демонстрацию этого я отхватил зубами приличный кусок булки и отсалютовав, отпил компоту из кружки.

- Да не за что. Мы ж друзья. Два года в одной комнате живем. Слушай, а маг с памятью помог?

Я отрицательно помахал головой, а затем прислушался к памяти и чуть не выронил бокал. Память Демидова вернулась. Точнее сказать мне как будто подключили второе хранилище воспоминаний. Если выражаться компьютерными терминами – подключили второй диск. И я теперь мог «вспоминать» то что видел, чувствовал и знал прежний владелец тела от самого его рождения до самой смерти. Достаточно была сформировать запрос.

Крик мамы. Громкие голоса повитух. Громкий довольный голос деда. Я ничего не вижу, тараща пока еще слепые глаза, и надрывно кричу от того что мне не комфортно и холодно снаружи маминого животика…

Я лежу на спине на полу в общей ванной комнате на холодном полу. Кровь из носа струиться по лицу пачкая одежду и капая на пол. Вокруг меня пятеро знакомых подонков и один знакомый боров наклоняется к моему лицу. Шипит:

- Ну что Демидов? Ты сука позволил себе посмотреть на меня без должного уважения? (удар в раскормленной ногой в живот) Ты с прошлого нашего урока ничего не вынес?

Удар слева по почкам.

-Повторим! Запомни! Ты никто!

Еще удар.

- И звать тебя никак! И попробуй только пожаловаться!

Удар сбоку, переворачивающий меня на бок. Я скручиваюсь в позу эмбриона.

Я открыл глаза и со всхлипом вздохнул. И сказал, глядя в глаза отчего-то смутившимися Юлию:

- Да нет. Ничего. Не помогло лечение.

Я «вспомнил» что именно Юлий стоял на «стреме» у ванной пока меня убивали. Да, он потом затащил меня на кровать, раздевал и бегал стирать одежду, но отнюдь не из-за дружеских чувств. Это он само собой не рассказал мне с утра. Шестерка, трус и тряпка. Даже расхотелось есть те булки, которые он принес.

Я поймал себя на этой мысли. Что черт возьми происходит? С чего я стал такой впечатлительный? Мгновенно пришел ответ. Эмоции во многом зависят от гормонов коими это юношеское тело забито под завязку вот и истерит. Надо лучше себя контролировать. Холодный ум. Отсутствие эмоций.

Приветливо улыбнулся Юлию и откусил еще кусок булки.

С чужой памятью еще разбираться и разбираться, а пока поизображаю из себя добродушного идиота.

- Слушай, раз у нас сегодня свободный день, покажешь мне здесь все? А то я не помню, где-что. А покажешь может что-то и вспомню.

- Да, конечно! – просиял Юлий и заторопился – Доедай и пойдем.

Затолкав в себя остатки еды отряхнул руки от липких крошек. Поискал под кроватью ботинки и носки, обулся и вышел следом за «другом».

До ужина мы бродили по замку. Мне показывали разные помещения, а я с важным видом кивал и отрицательно мотал голой на вопрос «вспомнил ли я что-то». Даже выбрались в лес сославшись охране, двум солдатам в кирасах и при алебардах, на указание Буркала о свободном дне. Те не поверили, но после того как посланный к воспитателю мелкий шкет из младших групп, тяжело дыша после бега подтвердил наши слова, пропустили за ворота.

Ну, что? Лес и есть лес. Если отойти от дороги, идущей в город от замка, метров сто начинается настоящий бурелом. Может когда-то это действительно было садом, но за прошедшие сотню лет превратилось в непролазную чащу. Из прошлой жизни я помнил из уроков истории, что вокруг средневековых городов фактически не оставалось лесов. Все довольно быстро вырубалось на дрова. Объяснение что это лес еще существовал и буйно процветал было простое – императорская земля.

А на императорской земле не то что вырубать было нельзя… заходить нельзя было под страхом смертной казни.

Вот и дичал сад превращаясь в дикий лес не один десяток лет.

К колоколу, который обозначал начало ужина, мы уже входили в ворота.

Если честно, есть хотелось просто ужасно. Строящийся молодой организм требовал калорий. В это раз я шел за Юлием к нашему столу. Из воспоминаний Демидова я уже знал, что за каждым был закреплен стол в зависимости от негласного табеля о рангах. Само собой, наш стол был самым крайним в темном углу и за ним сидело еще двое изгоев из этого «чудесного» детского общества – Иван Крутиков и Павел Шереметьев.

Прошли мимо прожигающего меня взглядом Никифорова. Я с отсутствующим взглядом, а Юлий смотрел на него с опаской. Ну, я его где-то понимаю. После ужина надо будет докладывать хозяину обо всем что случилось за день со мной. Единственно чего я не понимал, как Демидов не видел, что за «друг» живет с ним в одной комнате. А то что он даже не догадывался об этом я удостоверился покопавшись в его памяти.

Я понимал, что надо что-то кардинально решать с боровом и желательно не фатально.

Но решать надо срочно. После утреннего унижения он мне захочет отомстить иначе его статус альфа-самца пошатнется. Акела промахнулся? Проглотил унижение? Ничего не сделал в ответ? Значит ату его! Разорвать ослабшего вожака и выбрать нового. Законы волчьей стаи одинаковы для все детдомов в каком бы мире они не находились

Наконец дошли до стола, и я кивком поприветствовав сотрапезников, наконец-то смог порадовать желудок. Что могу сказать. Такого понятия как диета здесь похоже не знали. На ужин было жаренное мясо с овощами, пироги с вареньем и блины с медом. Запивать все это изобилие предлагалось изумительным ржаным квасом. Как видно тут не экономили на детях, что несомненно плюс в карму императору.

Молча и быстро проглотив свою порцию я откланялся и ушел в свою комнату. Подумать и подготовиться.

Я не зря таскал Юлия за собой весь день. Мне нужно было что-бы он, ни с Никифоровым, ни с кем то из шайки его подпевал, не пересекался до вечера.

Ночь – мое время. И я не зря ходил весь день по замку и по его окрестностям. Рекогносцировка наше все. Конечно я помнил окружающую обстановку памятью Демидова, но одно дело пацан, для которого например путь в туалет это всего лишь путь в туалет, а другое дело я. Для меня это целая масса мелких подробностей и мелочей.

Количество поворотов в узком коридоре, высота потолков, окна, освещенность, пути отступления и так далее и тому подобное. Скажете готовиться как к военной операции? Конечно. Иначе кончится все также как в прошлый раз - разбитой головой и мучительной смертью от травм не совместимых с жизнью.

Я не раздевая лег на постель и мысленно прокрутил в памяти поход на ужин.

Мага я не заметил. Видимо он питается отдельно вместе с руководством сиротского дома. На ужине как и на завтраке были только воспитатели в одинаковых синих камзолах. Буркало за ужином эпизодически буравил меня подозрительным взглядом и расслабился только когда я пошел на выход из обеденной залы. Четверка прихлебателей постоянно шушукались с Никифоровым. Вот как пить дать эти деятели затеяли повторить избиение сегодня.

Я вздохнул. Неподготовленное тело - это моя самая большая проблема. Для большинства боевых приемов школ что я владел нужно не только мышцы но и еще и хорошая растяжка. К сожалению, здесь не было ни того ни другого.

Парень явно пренебрегал физическими упражнениями.

Но это ничего. Займусь я этим телом после решения первоочередных проблем.

Глава 7

Мне не хотелось спать. Не смотря на насыщенный день молодое тело бурлило энергией. Поэтому закрыл глаза, и слушая как в коридоре ходят воспитанники, готовясь ко сну, и в ожидании Юлия, копался в памяти Демидова выясняя интересующие вопросы. Интересного было масса и в первую очередь об устройстве этого мира. Парень любил читать, читал много не вылезая из родовой библиотеки и был скорее ботаником, чем тем кого чаял увидеть в нем дед. Дед мечтал, о чем он говорил неоднократно, что Алексей обучится на боевого мага и встанет во главу рода. Поведет род с процветанию…

Прости дед, магом я так и не стал. Извини, не проснулась во мне магия.

Сам Иван Васильевич Демидов был слабеньким магом стихии земли и в воспоминаниях парня на его пальцах всегда было два перстня – платиновый родовой на одной руке и золотой с ониксом на другой. Перстень с ониксом был символом, что его владелец маг земли. Кроме того, по перстню можно было узнать каков ранг у владельца – вокруг крупного камня были вкрапления маленьких камней. У деда было три мелких камня. Всего рангов было восемь:

Адепт

Ученик

Практикант

Маг

Магистр

Гранд магистр

Архимаг

Магический Владыка

Насколько парень знал, ранга магического владыки никто не достигал уже сотню лет. Ранг магии напрямую зависел от размера магического источника в теле и проходимости каналов исходящих из источника. Чем больше с самого начала был источник и чем шире каналы тем был больше шанс его роста со временем и продвижения в рангах.

Направлений магии было четыре – воздух, вода, земля и огонь. В древних книгах было упоминание о том, что когда-то существовало и пятое направление – абсолют. То есть тот маг у которого в источнике было все четыре силы в равновесии. И опять-таки в той древней книге говорилось что «сии маги суть непомерной мощи и обладанием заклинаний неподвластных остальным чародеям». В настоящее время максиму что было доступно магам современникам это максиму две силы в источнике. И то, таких магов было исчезающе мало. По неподтвержденным слухам император был таким универсальным магом. Архимагом.

Родителей Алексей Демидов сознательно не помнил. Отец сгинул в пустошах еще до его рождения, а мама угасла в течении недели после того как он появился на свет и никто ей не смог помочь. Или не захотели. Дед ничего по этому поводу не рассказывал.

Замок Демидовых стоял на самой границе пустошей сразу за одной башен охранительниц. Да, второе отличие от моего мира это наличие мертвых пустошей и башен.

Считается что мертвые пустоши возникли при масштабных битвах магов древности, и что было использовано некое запрещенное чародейство которое породило мертвую землю и тварей в ней. Чтобы сковать это заклинание, которое продолжало порождать все новые и новые мертвые земли, древние чародеи якобы построили башни охранительницы чтобы не дать вырваться ни заклинанию не тварям.

Видел я издалека и башню – пронзительная игла уходящая в небо. Я прикинул какого размера у нее было основание и мысленно присвистнул.

М-да. Чародеи древности были куда искусней нынешних. По крайней мере память Демидова не показывала мне что-то столь монументальное как башня, что было бы создано современными чародеями.

Башни давали защиту, но людей пропускало свободно в обе стороны. Если ты хочешь быстро разбогатеть, то можешь в составе поискового отряда отправиться в мертвые пустоши. Остатки городов с артефактами древних и части мертвых тварей для алхимиков это стоило поистине баснословных денег. Но дело в том, что разнообразные твари много лет считали пустоши своим домом и с удовольствием лакомились искателями приключений. Но все равно находились люди, которые выживали и приносили ценную добычу.

Как мне говорил дед, один такой артефакт древних может стоить под сотню тысяч золотых рублей. Да, да. Здесь в обиходе были золотые рубли – монеты с чеканкой профиля императора. Были так же серебряные рубли и медные монеты.

Приблизительный курс золота к серебру был один к десяти. Соответственно серебра к меди один к двадцати. И догадайтесь как называлась империя в которой я оказался? Нет, увы. На этом схожесть кончалась. Империя называлась Гирамской. Не менее интересными были названия соседей. На юге наша страна граничила с пятью королевствами – Цогией, Тизам, Пелолисией , Чином и Протекторатом Чи.

С севера и востока Гирамскую империю омывали моря а вот с запада….с запада были мертвые пустоши. И насколько глубоко они простирались было неизвестно.

Название городов тоже были другими. Город, в котором я сейчас находился, назывался Новоистом. Столицей империи был Тир.

Мои мысли прервал скрип двери. Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в полной темноте разбавленной только полоской света из общего коридора из приоткрытой двери. В дверь протиснулся Юлий с небольшим бочонком.

- Ты спишь?

- Да вот… Лежу дремлю. Притомился малость.

- Давай вставай! – Юлий прямо лучился жизнерадостностью. Он поставил бочонок на стол, зажег свечу и достал два больших бокала. – Мне тут пива проиграли! Живем!

Он вытащил из бочонка деревянную затычку и забулькал над кружкой. В нос ударил медвяный с нотками цитруса запах хмеля. Ох, а пиво-то свежее и похоже что вкусное. Жаль, что я его не попробую.

- Давай. Бери кружку и отметим мой выигрыш!

- Сейчас, сейчас – я изобразил торопливость с оптимизмом. Широко улыбнулся взял у него кружку левой рукой, дождался пока он повернется за второй у мягко ударил его пальцами в основание затылка и когда он закатив глаза стал оседать, поставил стакан на стол и нагнувшись над ним нащупал на шее сонную артерию.

- Поспи пару часиков.

Их план в общем-то был понятен и не замысловат – напоить меня пивом и спровадить в туалетно-ванную комнату. По замыслу я должен появится расслабленный алкоголем и готовый к употреблению. Нет, если бы в теле парня сидел как прежде Демидов, то план имел бы все шансы на успех. Но вот проблема – теперь в этом теле я. Я даже тихо хихикнул. Ну черт, возьми…

Опять эмоции.

Ну сколько Юлию отвели на придании мне надлежащего состояния?

С учетом того, что спиртные напитки в таком количестве это тело пока еще не пробовало вряд ли долго.

Я быстро переоделся в темную одежду – черные штаны и темно зеленую рубашку с большой заколкой в виде звезды. Рубашку я позаимствовал из вещей Юлия. Сюрприз ему будет утром. Сделал легкую разминку чтобы разогреть мышцы. Заткнул бочонок затычкой и подхватив его под мышку вышел за дверь.

Что хорошо в средневековом интерьере это то что мне можно ночью становиться фактически невидимым. Свечи в подсвечниках на стенах дают мало света. Нет камер, нет контроллеров движения – красота. На самом еле из памяти Демидова я знал, что существует ряд магических артефактов выполняющие эти функции. Но зачем их устанавливать в детском доме? На питании здесь не воровали, боялись проверок, значит украли на другом – на безопасности.

Я прокрался незамеченным вдоль коридора со спальнями и остановился у узкого отростка который вел в ванные комнаты. Оттуда доносились тихие голоса. Предвкушают расправу? Ну-ну.

Поставил бочонок в тень – подожди чуть-чуть, и изобразив из себя пьяного вошел в комнату. Полусогнутые ноги, отсутствующий и остекленевший взгляд. Оскара мне!

Зрители на церемонии награждения присутствовали – неразлучная четверка и боров. Окружили. Один закрыл дверь и перегородил проход.

- Ну вот Демидов ты снова здесь. Т-т-т ничему тебе жизнь не учит – с глумливой улыбкой произнес Никифоров засучивая рукава туники – Ну мы поможем товарищу все осознать, правда парни?

Вот чего я ненавижу так это банды шавок, которые возомнили себя волчьей стаей и думают, что могут карать и миловать. Ну уж нет. Не сегодня.

- Ик – я икаю и валюсь на борова в последний момент скручиваюсь и распремляюсь как пружина. Мой кулак бъет ему в челюсть. Борова относит от меня метра на три – чистый нокаут. Подшаг в сторону с разворотом – ногой в коленную чашечку и основанием ладони в солнечное сплетение. Минус два.

Некоторые недоумки думают, что если они окружили жертву, то никуда он от них не денется. Так-то оно так, но вот какая незадача. Я не собираюсь никуда деваться. Я двигаюсь словно вихрь по кольцу. Красота! Никто никуда не убегает. Собрались все вместе для моего удобства.

Я отрабатываю связки нервные узлы ног-туловище-добивание в голову.

Минус три. Минус четыре.

Пятый с ужасом глядя на меня пытается открыть дверь неловко дергая за ручку. Куда? Бью раскрытыми ладонями по ушам – здравствуй сотрясение и добиваю ударом в основании черепа. Жить будет но правда головная боль на неделю обеспечена.

Возвращаюсь в коридор за бочонком. Пришло его время.

Не заботясь о том, что проливаю половину – вливаю по очереди им в глотки крепкое пиво. В бочонке литров пять – на каждого по литру. Хватит чтобы с утра запах был.

Вливаю, прижимаю сонную артерию – готово. Первый, второй, третий, четвертый….Почувствовав движение оборачиваюсь к борову. Он в сознании. Стоит на одном колене и глядит красными бычьими глазами на меня. Рука шарит в вырезе туники у горла и достает большой медальон на золотой цепочке. Сжимает. Что за… и в следующий мгновение память Демидова подсказывает, что это боевой артефакт. Медальон разгорается призрачным светом и с него вырывается яркий сноп голубых молний. Цепь молний шепчет мне память.

Плазменные разряды мечутся по комнате и зло впиваются в лежащие тела беззащитных подростков.

Впивается и в меня. Но только что-то изменилось. Молния с шипением и треском впитывается в меня, не причиняя ровно никакого вреда. Радость на лице ублюдка Никифорова сменяется ужасом. Мое тело наливается ярким сиянием под цвет призрачного сияния артефакта и окутывает кожу синей едва различимой дымкой. Меняется зрение – глаза будто наливаются жидким металлом на мгновение делая изображение на сетчатке будто разложенным на четыре цвета. Через секунду зрение прояснятся.

Губы Никифорова шевелятся и я скорее угадываю по их движению чем слышу:

- Не может быть… Невозможно…

В следующее мгновение сияние вокруг меня вспыхивает особо ярко и с моего тела в районе солнечного сплетения с шипением бьет молния, переливаясь всеми оттенками радуги. Бьет в медальон, который Никифоров продолжает держать у груди, и растекается множеством разрядов по его телу.Он судорожно трясется, разинув рот в немом крике, а потом падает как подрубленное дерево. Затем ко мне вновь приходит тьма.

Глава 8

Кап…Кап…Кап…

Я очнулся от звука капель стекающих из расколотой трубы над вазоном каменной раковины.

Кап…Кап…Кап…

Звук капель бил по мозгу будто кувалдой. Звук и запах. Запах озона и горелого мяса. После того как разряды от артефакта прошлись по комнате живых тут не было кроме меня.

Я провел рукой по лбу и тихо застонал. Болело все. Каждую мышцу на теле трясло мелкими судорогами. В голову словно вбили кол. Вбили и начали проворачивать.

С трудом перекатился на живот и понял, что не смогу встать. Тело отказывалось слушаться. Руки и ноги налились свинцом и тряслись как у эпилептика в припадке. Я попытался подтянуть под себя ноги и с большим трудом это удалось. Так теперь руки… Отлично… Теперь немного отдышаться и попытаться встать на четвереньки.

Наверное, если бы кто-то смог сейчас меня видеть то расплакался бы от жалости – стоящий на трясущихся конечностях ребенок со стеклянным взглядом в окружении пяти обгорелых трупов. Картина как в лучших произведениях кисти Босха.

Минут через пять мне удалось встать на ноги. Покачиваясь, мелкими шажками я двинулся к выходу. Остановился у закрытой двери и отдышался.

Судя по всему в отключке я был не долго – тела все еще слегка дымились.

Я мысленно воздал хвалу строителям замка за очень толстые стены, добротную дверь и хорошую вытяжку из комнаты иначе здесь давным-давно были бы не протолкнуться от людей.

Трясущимися руками открыл дверь и прислушался. Тишина. Никого. Вышел, плотно закрыл дверь и пошатываясь, делая остановки чтобы отдышатся, побрел в свою комнату.

За время моего отсутствия в комнате ничего не изменилось. Так же стояли на столе две кружки и лежал на кровати храпящий Юлий. Тихонько закрыл дверь, проковылял к столу и вылил пиво за окно. Налил воды, прополоскал.

Ничто не должно указывать на то, что мы с соседом имеем отношение к произошедшему в ванной.

Я разделся и лег. Еще раз вызвал в памяти картину произошедшего.

Бил так, чтобы не испачкаться в крови. Следов того что в ванной был шестой человек не должно остаться. А что произошло между Никифоровым с его подпевалами после того как они распили пиво никто не знает. Нет, смерти я им не хотел. Видит бог я опытный убийца делал все чтобы они остались живы и относительно невредимы. Но вмешался случай в лице ублюдка Никифорова, который от страху решил применить боевой артефакт.

Откуда он у него? Не знаю и вряд ли узнаю. Возможно, что семейная реликвия которые можно иметь сиротам. А вот кто проглядел в этой реликвии смертоносную вещь?

Ну я думаю, что стрелочник найдется. Всегда находиться. И уж если случайная смерть одного воспитанника должно было спровоцировать расследование, то уж смерть пятерых вызовет целый шквал проверяющих. И я буду не я, если к их приезду не будет готова убедительная версия несчастного случая. И то что подчистят все в ванной комнате я был уверен.

Но вот почему артефакт не подействовал на меня превратив в трупы всех остальных? Вот король вопросов. И что собственно было после?

Я усиленно копался в памяти Демидова и не находил ответа. В книгах подобного не описывалось. Конечно одаренный мог заклинанием создать вокруг себя ауру отрицания, которое бы поглотило заклинание. Мог создать заклинание, которое бы уничтожило артефакт а заодно и поджарило бы Никифорова. Но, во-первых, насколько я понял, что создание заклинаний либо требовало времени, либо наличие артефакта, в который оно было вплетено. И во-вторых - не был я одаренным. Да если бы и был, чтобы создавать заклинания требуются знания. Даже в родовой библиотеке Демидовых не было учебников по магии. Только общие описания. В принципе логично – зачем в обычному, не одаренному магией человеку специализированные учебники? Поэтому в обычном разделе библиотеки замка их и не было. Возможно они были где ни будь у деда в кабинете, но мне их не давали.

Уже начинаю называть деда Демидова свои дедом. Ну оно и лучше конечно. Надо вживаться в личину и встраиваться в этот мир.

В общем вопросы, вопросы и вопросы без ответов и голова болит все сильнее. Попытаюсь немного поспать потому что чувствую поспать нам до завтрака не дадут.

Тьма расступается. Арена с уходящими вверх ровными рядами каменных скамеек и серый туман вокруг нее. Кружит словно живой вокруг скамеек опасаясь вливаться на саму арену.

Тихий, едва различимый шепот старика…

Громогласный мужской голос будто забивающий сваю…

Спокойная, убаюкивающая женская речь…

Детский задорный голосок…

Голоса переплетались, обретая визуальное отображение в виде переплетенных разноцветных потоков, сжигающих туман…

Мы…

Тебя…

Звали…

Сюда…

Я стою в центре арены посыпанной белоснежным песком и голоса вьются вокруг меня вливаясь в мое тело сплетаясь в груди.

Мы…

Будем…

Ждать…

Тебя…

Сияние клубка из сплетенных потоков становится все ярче а голоса все громче.

Мы…

Тебе…

Покажем…

Дорогу…

Я проснулся от дикого вопля ужаса, который сейчас же прекратился.

Ну ясно. Кто-то обнаружил тела. Это для меня вид пяти обезображенных трупов не есть что-то ужасное. Повидал и похуже. А вот для кого-то да.

Через несколько минут коридор был заполнен голосами выглядывающих из своих комнат подростков.

Я кинул взгляд на горящую свечу. Судя по огарку прошло немало времени. Даже не ожидал, что столько дадут поспать. Думал кто-нибудь быстрее проснется с желанием облегчить мочевой пузырь.

Юлий тоже проснулся от крика и теперь лупал глазами в полном недоумении как он оказался в кровати одетым. Да, да надо знать насколько пережимать сонную артерию что бы вызвать амнезию. Последние вечерние часы для Юлия будто не существовали и он усиленно пытался вспомнить хоть что-то.

Ну, ну. Бог в помощь.

Я встал с кровати и подошел к двери.

- Что случилось – просипел Юлий.

- Не знаю. Сейчас посмотрим – пожал плечами я.

Открыл дверь и выглянул. В коридоре уже было полно громко галдящих возбужденных подростков. Я вслушался, закрыл дверь и вернулся в кровать.

- Говорят, что кого-то убили в ванной.

- Что?! Кого?! – Спросил Юлий в страхе.

- Не знаю.

Мой сосед встал, поглядывая на дверь.

- Давай пойдем, узнаем, а?

- Хочешь иди, а я себя плохо чувствую. Голова раскалывается что мочи нет. Расскажешь потом.

Юлий покивал на мои слова и неуверенно выглянул из двери крутя головой по сторонам.

- Хотя подожди. Вместе пойдем

Демонстративно кряхтя опять встал с кровати и последовал за явно обрадованным «другом». Ну и трус. Хотя если поставить себя на место пятнадцатилетнего мальчишки… Ночь, убийство. Жуть как страшно, но и жуть как любопытно. Хотя странно если честно. Мне казалось, что в средневековом обществе как-то проще относились к трупам.

Мы вышли из комнаты и пошли в сторону возбужденной толпы, которая собралась в конце коридора, но не успели дойти.

Толпу как нож сквозь масло прорезала группа из трех воспитателей и двух стражников, которые стремительно прошли в сторону ванной. Буркало и неизвестный мне худой мужчина прошли внутрь. Стражники закрыли дверь и встали на входе в ванную, а третий воспитатель, заглянув в комнату и сильно помрачнев обернулся к толпе и громко сказал:

- Тихо! – и дождавшись молчания подростков продолжил – Все сейчас идут по своим комнатам. Никто… никуда… не ходит до утра. Всем понятно?

- А что случилось? – раздался голос видимо также, как и мы опоздавшего к банкету.

- Ничего не случилось! А сейчас все быстро расходимся!!!

- Как же ничего не случилось, когда там трупы?!!! – истерично выкрикнул стоящий в первых рядах парень со следами рвоты на подбородке.

- Мы во всем разберемся! А теперь все по комнатам! Ты пойдешь со мной – мрачно прорычал воспитатель и взяв за плечо потерянного парня с круглыми от ужаса глазами повел за собой к лестнице ведущей на нижние этажи.

- Расходимся! Расходимся! – это уже стражники.

И мы пошли, прислушиваясь к голосам трех идущих рядом с нами возбужденных подростков.

- Ты видел?! Видел?! Вообще!!! Там трупы обожженные лежат!

- Видел!!!

- А сколько, сколько?!

- Да по моему четыре! А может и больше!!!

- Там граф Никифоров мертвый лежит!!

- Да ты гонишь?! Как же ты его узнал?

- Да по одежде и цепочке. Он мне показывал семейный медальон!!!

Они завернули в комнату и а мы дошли до своей.

Резко побледневший Юлий закрыл дверь, молча прошел к своей кровати и сел с остекленевшими глазами.

Ну да, тяжело узнать, когда человек, с которым ты еще вчера разговаривал неожиданно умирает. Тем более человек на которого ты вчера строил свои планы и на которого рассчитывал. Уж не знаю, что Никифоров ему пообещал или за какие тестикулы держал, но выглядел Юлий словно именно он остывал в ванной.

Я тоже лег на кровать и закрыл глаза. Для всех у меня тоже шок.

Еще даже суток не прошло с моего прибытия в этот мир, а события разворачиваются стремительно. Я как катализатор, брошенный в реторту с раствором или пачка дрожжей, просыпанная в выгребную яму. Усмехнулся. Мысль о дрожжах мне понравилась, как и сравнение этого сиротского приюта с выгребной ямой. Что бы ни было, ближайшие несколько дней я смогу обратить себе на пользу. Бурление говна в этом сортире отведет от меня внимание, и я смогу разобраться как действовать дальше.

Перво-наперво надо понять, что случилось со мной этой ночью. В книгах были описаны случаи поздно «проснувшихся» одаренных. Таких случаев были единицы, но они все же были. Так что мне надо срочно проверится на наличие дара. Призрачная, но надежда есть. И если дар пробудился, то это вызовет массу проблем в ближайшее время, но в перспективе сулит только хорошее. Но вот как это сделать? Можно конечно через два дня выйти при все честном народе на площадь и возложить руки на артефакт, но только потом что? Хорошо если дара нет и я потихоньку уйду а если есть?

Уйти так просто не получится, а тот же Семенон будет до усрачки радоваться, что был прав в своих подозрениях насчет меня. И тут же найдут стрелочника в убийстве и доказывай потом что ты не верблюд.

Сходить то на площадь я конечно схожу. Посмотрю, что там да как может и придумаю что.

С мыслями об этом я заснул.

Глава 9

Проснулся я от звука колокола. Солнце уже встало и уже вовсю заглядывало в окно. Кстати интересно то, на что я не обратил внимание вчера. Детей будили поздно и только колоколом на завтрак. Но хотя да - аристократы же. Рано вставать это прерогатива низшего сословия. И личная гигиена тут, судя по уведенному, оставляет желать лучшего – по крайней мере я нигде не увидел чего-то напоминающих щетку и зубной порошок. В моем мире и в наши средние века аналог зубного порошка все-таки был. И подобие щеток из волос барсука были. Хотя мел с медом так себе замена.

Ванная комната была тут вполне приличная как я вчера заметил. Каменные раковины с подачей воды из свинцовых труб. Деревянные кабинки туалетов. Лепота. Есть где помыться хотя сильно подозреваю что мыться тут можно только холодной водой. Летом то хорошо, а вот зимой брррр…

Я сладко зевнул и потянулся. С удивлением обнаружил что хорошо выспался и ничего не болит. Голова соображает, руки и ноги не трясутся. Чудеса, да и только. Вот что значит молодой организм. Ему на восстановление нужно совсем ничего. То ли дело семьдесят пять лет – проснулся живым и то счастье.

Обнаружил, что я вчера не разделся так и заснул одетым. Посмотрел на кровать Юлия и с удивлением обнаружил его отсутствие. Хм… Может встал пораньше и в туалет вышел? Хотя, судя по его вчерашнему состоянию я думал он будет за мной как привязанный ходить и бросаться от каждого шороха. Выходит ошибся. Ну и черт с ним. Никуда не денется.

Переоделся в форму. Рубашку Юлия, снятую вчера и брошенную на стул, скомкал и запихал в глубь его ящика. Нащупал под кроватью ботинки, обулся и побежал на завтрак. Выйдя в коридор, я не удержался и подошел к ванным комнатам. Пусто! Тела убрали, с полу все вытерли, трубу починили как будто и не было здесь ничего. Похоже подтверждаются мои мысли о несчастном случае.

Зашел, открыл воду над раковиной. Подставив руки с удивлением обнаружил, что вода идет теплая. Даже можно сказать горячая. То ли нагревают где-то то ли стоит в трубах какой ни будь артефакт, но я мысленно поставил еще одну галочку строителям.

Обеденная зала встретила меня гулом - все обсуждали ночное событие. Я посмотрел на подиум - стол воспитателей был пуст. Я хмыкнул и нахмурился. Странно. Если их нет, то что-то происходит. Что как минимум идущее вразрез с замыслом руководителями этой богадельни. Что должно быть если произошло некое неординарное и пугающее событие? Где должен быть Чапай читай руководство с воспитателями? Впереди на лихом коне то есть в зале успокаивать детей своим присутствием. Хорошо хоть повара были – столы были накрыты к завтраку.

Я прошел за свой стол. Поздоровался с двумя сотрапезниками и открыл кастрюлю, стоящую в центре. М-м-м пышущая жаром рисовая каша на молоке. Обожаю. Наложил себе тарелку с горкой и стал с энтузиазмом уплетать в отличии от соседей. Те нехотя ковыряли ложками и испуганно смотрели на меня.

- Алексей? – обратился ко мне Шереметьев – А где Юлий?

- Не знаю? – я изобразил удивление не забывая работать ложкой. А то я помню предыдущий завтрак. Зазеваешься и голодным останешься. – Я думал он здесь. Проснулся, а его нет. Думал он пораньше на завтрак пошел.

Парни переглянулись. Значит Юлия здесь не было.

- Нет. Он не приходил – вступил в разговор Крутиков.

- Ну значит еще придет.

- Странно, мы думали, что вы друзья? – попенял Шереметьев.

- Ну и? Это значит ходить всюду вместе? Даже в сортир? Придет еще.

Соседи смутились, а я перешел к горке оладьев с холодным ягодным морсом и принялся их с мысленным урчанием поглощать. Какая вкуснота!!!

Пусть тот, кто не любит вкусно покушать, первым кинет в меня камень.

Несколько минут я ел, прислушиваясь к возбужденным голосам вокруг. Естественно все разговоры были про безвременно почивших Никифорова и его шайки. Надеюсь если его сознание переместилось куда-то, то прямиком в ад к чертям на сковородку. Заварил ублюдок кашу мать его.

- Какой-то странный Демидов сегодня – сказал Крутиков. Я помнил что раньше эти двое разговорили со мной не часто. Так…Привет, пока. Я все же был чем-то вроде изгоя. Хотя почему был? Чтобы положение изменилось надо очень и очень постараться. Сейчас главный альфа-самец этого сральника мертв и все осмелели. Пусть изменения в моем поведение спишут на это.

- Ничуть не больше обычного – усмехнулся я, поднося ко рту бокал – Мы же с вами вроде много не болтали. С чего такой вывод о моей странности?

- Ну, ты какой-то необычный. Дерзкий что ли стал. И глаза… цвет по-моему сменили. Стали темнее. Насыщеннее.

- Да ничуть – равнодушно пожал я плечами, а внутри у меня зрело ожидание неприятностей. Чего мне стоило посмотреться с утра в зеркало! Если люди, которые сидят с тобой за одним столом последние два года говорят, что у тебя изменение во внешности, это явно не к добру. – Глаза как глаза. Может не выспался? Ночь сам знаешь какая была.

- Может – неуверенно сказал Крутиков.

- А ты был у ванной? – перевел тему Шереметьев.

- А кто там не был? С нашего этажа, по-моему, все сбежались посмотреть.

- Это да. Это да. – покивал Крутиков. – Кошмар конечно. Не знаешь ничего про это?

Он кивнул на пустующие столы.

- Да откуда? Последний раз, когда я Никифорова видел, так это в кабинете у нашего лекаря.

- Расскажи!? – с любопытством спросил Шереметьев.

- Да нечего рассказывать особо – снова пожал плечами я. – Когда меня Буркало привел он лежал без сознания на кровати. А потом меня Семенон лечил и залечил до того, что я сам сознание потерял.

- От чего?!

- Чего отчего? Сознание потерял или лечил от чего? Лечил потому что я накануне с лестницы упал. А почему сознание потерял…Да кто-ж его знает. Я ж не маг. Как начал колдовать так я и потерялся.

Мои собеседники со знанием покивали. Вот ведь говнюки. Знали они прекрасно с какой «лестницы» я упал и молчали.

Я допил морс и заозирался с целью добавки. Уже протянул руку к пузатому кувшину как в этот момент в залу вошли трое. Разговоры за столами мгновенно смолки потому что эти трое были офицерами Императорской службы наказаний. Память Демидова подсказала.

Офицеры внушали. Несмотря на то что было тепло они были одеты в плотную черную форму под составными стальными латами. На левых наплечниках у них был золотом нанесен знак службы – стоящий огнедышащий дракон с мечом в правой лапе. Эту службу боялись. Боялись и уважали потому как она была карающей десницей государя. Карающей ни смотря на положение в обществе ни на богатство.

Один офицер вышел вперед и обведя взглядом всех находящихся в зале и с лицом абсолютно лишенным эмоций сказал:

- Внимание молодые люди. Я старший офицер службы наказаний Императора. Все вы наверное уже знаете, что ночью у вас произошло чудовищное событие. Погибли пять воспитанников этого заведения. Мы прибыли, чтобы разобраться в этом вопиющем случае. Все вы будете вызваны на беседы как свидетели. Все сотрудники сиротского дома взяты под стражу по подозрению в сокрытии улик. Их на время следствия заменят сотрудники нашей службы. Вопросы?

Зал потрясено молчал.

- Отлично. Вопросов нет. Доброго дня!

Он повернулся и вышел. Вместо него вышел второй офицер.

- Добрый день. Меня зовут Илья Аркадьевич Белоусов. Я буду заменять у вас преподавателя по боевой подготовке у двух старших групп. После завтрака на второй колокол буду ждать их на полосе препятствий. Вопросы?

Вопросов не было поэтому он кивнул и тоже вышел. Третий офицер остался до конца завтрака. Он стоял, сложив руки на груди и полуприкрыв глаз. Казалось, что он дремлет. Но лично я с моим боевым опытом видел, что он был предельно собран и напряжен как пружина готовая мгновенно распрямится в любую сторону. Опасный персонаж. С ним справился бы прежний я лет тридцать назад, но сейчас это был для меня страшный боец. Но что больше всего меня напрягло так это медленно разгорающиеся разноцветное сияние из-под доспехов у всех троих. У старшего офицера оно было синим у его подчиненных красное.

Я вспомнил, что в кабинете у Семенона, когда он атаковал меня заклятием тоже было нечто подобное. Помнил, как по нему внезапно разлилось призрачно-зеленое сияние. Выходит, что все трое офицеров были магами. Боевыми магами. И если уровень свечения что-то значит, то весьма сильными магами. Напрягая глаза, я посмотрел на руки офицера. Точно. На правой руке кольцо мага с красным рубином. Маг огня. Ранг не рассмотреть с такого расстояния. И это значит несколько важных вещей.

Первое, то что они прибыли так быстро, а расположение службы было в столице, говорило о том, что они воспользовались портальной аркой в городе. И еще кто-то доложил в столицу о произошедшем. Сомневаюсь, что это бы кто-то из руководства дома или воспитателей. Те как раз боялись проверок как огня. У каждого из них, уверен, не только рыльце в пушку а вся тушка.

Второе, это подразделение, которое так быстро отреагировало. Думаю, максиму на что рассчитывало руководство этого сиротского приюта, когда они начали убирать тела и замывать улики, это на приезд чиновника из канцелярии императора. Скорый отъезд которого был бы связан с тяжестью подаренного кошелька.

И наконец третье. То, что как минимум трое офицеров были боевыми магами, причем готов поспорить не самого слабого ранга, говорило о том, что прибывшие были готовы к любой неприятности. В частности, бою с магом который убил пятерых подростков.

Моя интуиция прямо вопила – беги глупец! Но смотря на мага корой стоял у выхода я понимал, что это было невозможно. Нет, конечно я может быть смогу выбраться из замка и при должном везении даже из города, но что потом? Сбежав я только дам разгореться подозрениям и на меня будет объявлена большая охота. Как долго я пробегаю без гроша в кармане и в незнакомом мире?

Вот то и оно.

Выходил я с завтрака с самым плохим настроением и так чувствую, что я не один такой. Подавленные подростки выходили в двери тихо переговариваясь. Проходя мимо офицера, я попытался рассмотреть, какой у него ранг, но он, заметив мой взгляд, еле заметно усмехнулся и прикрыл другой рукой перстень.

Глава 10

Пока я поднимался по лестнице в свою комнату, копался в памяти, какие собственно учебные занятия были в приюте? На мой взгляд, список оказался не сильно впечатляющим, но был лучше, чем я ожидал.

Грамматика, логика, риторика – это понятно. Этот триумвират был и у нас в средние века. Научить молодых дворян правильно писать, читать, спорить и формулировать свои мысли, это конечно без сомнения правильно.

Геометрия, арифметика, астрономия – здесь без комментариев. Если была бы и музыка, то получился бы классический средневековый квадривиум высшей школы из нашего мира.

Боевая подготовка – это тоже было понятно и оправдано. Физические упражнения и умения махать мечом в этом мире было весьма на пользу.

Вопрос в том, как тут все эти науки преподавали.

Само собой, мне как человеку другого мира и другой эпохи, уходящей на столетия вперед, было сложно оценивать уровень знаний – историком я не был. Как можно понять уровень преподавания человеку, который умел вычислять интегралы и решать дифференциальные уравнения, по сравнениюс дробями и корнями из целого числа, что в приюте было принято за высший уровень арифметики? Не знаю. И память Демидова, увы, здесь была бесполезной.

Кстати парнишка точно был «ботаником». Ему учеба нравилась, и если бы он учился в нормальной школе, был бы одним из лидеров. Но не здесь. В памяти у него четко отпечатался образ ведра с соленой водой и пучок розог. Прокрутив в памяти несколько сцен наказаний Демидова, я физически передернулся от отвращения. И было бы за что. За то, что он бесправный ребенок из казненного рода? Я почувствовал, что ненависть к этой выгребной яме увеличилась до астрономических пределов. Конечно, мстить я не буду – не наш метод, но и подобного обращения с собой больше не спущу.

Пока я поднимался, заметил, что на каждом этаже стояли коллеги офицеров бывших в столовой. Каждый был одет так же, но кроме того на них были глухие шлемы. Что мне совсем не понравилось - каждый был магом. И все трое – огненные.

Вошел в свою комнату и обнаружил, что Юлия все еще не было. Это наводило на неприятные мысли – либо он сбежал, либо он где-то дает показание.

Вы когда-нибудь чувствовали, как закручивается веревочная петля на шее? Нет? Ощущения были схожими.

Спокойно. Страх убивает разум.

Подошел к шкафу и открыл дверцу с зеркалом – посмотреть на глаза.

Ну что сказать… Либо я постоянно сидел за столом опустив голову, либо на меня вовсе не обращали внимания потому

что цвет глаз изменился кардинально. Если еще вчера глаза были голубо-льдистого цвета, то теперь радужка была пронзительно синего цвета, как если бы капнули синей краской. Как в мультфильмах аниме. Если уж там рисуют голубые глаза на герое, так рисуют глубоко синего цвета. Но, я-то не мультяшный герой. Не может быть таких глаз у живого человека. Не может ведь, да?

Хоть я и не приветствую мат и обычно не ругаюсь,но я вполголоса сказал несколько слов, от которых бы у дяди Вани со стройки случился бы культурный шок. Пока бы его водкой не отпоили.

Мало мне проблем на мою задницу, еще и это. Fata viam invenient – от судьбы не уйти. Будем решать проблемы по мере поступления.

Раздался звук колокола. Надо бы поторопиться. Вот чего я точно не хочу, так это вылазить на глаза как опоздавший.

Быстро скинул с себя одежду и оделся в тренировочное – плотные черные штаны с завязками снизу и серую тунику до бедер. И выбежал из комнаты.

Тренировочная площадка с полосой препятствий находилась вне замка направо от ворот. Когда мы вчера гуляли с Юлием, то он мне ее разумеется показал. Ровная и огромная, метров четыреста, поляна в лесу поросшая редкими деревьями.

Полоса препятствий представляла из себя набор деревянных барьеров разной формы и расположения,

деревянное же укрепление замка в масштабе и подвесные веревочные лестницы. Вокруг поляны была тропинка с утоптанной землей, вьющаяся между деревьев. Судя по всему, для бега.

В принципе нормально, если побегать и поразмяться, но взглянув на эту полосу вчера, понял, что занятия тут проходят нечасто – вся поляна была завалена древесным мусором и пожухлыми листьями. Инструктор по боевой подготовке не перетруждал себя, предпочитая занятия с подростками в компании кувшина пива. Большого кувшина.

Я подошел к поляне вслед за группой однокашников. Хорошо. Не первый и явно не последний – если посчитать, то со мной было десять человек. Под большим деревом стоял со скучающим видом Белоусов одетый в ту же черную форму и латы. К латам теперь появился и меч в ножнах, висящий на поясе. За ним на столе, и это было интересно, лежали десять одноручных клинков. Не тренировочных, какими мы обычно и редко пользовались, а полноценных боевых, напоминающих двулезвийные каролинги. Я нахмурился. Обычно одноручные мечи применялись со щитами для защиты, но что-то щитов я здесь не видел.

При моей работе само собой требовалось знать разные виды холодного оружия, но экспертом по мечам я не был, хотя что-то и умел. Я всегда предпочитал метательные ножи и вот здесь добился мастерства. Демидов же, вообще к боевому железу относился с неприязнью и всячески избегал занятий по боевой. Так что мне его память в местных стилях боя на мечах, помочь не могла к сожалению. Ладно. Главное не лезть вперед, а там поглядим, как сражаются другие и скопируем. Не думаю, что пятнадцатилетние подростки мастера боя. В лучшем случае, две-три связки из ударов. А это я повторить смогу. Да и не нужно мне казаться самым лучшим. Главное не быть последним и первым.

Тем временем, к нам подошло еще десятка два учеников, и наконец-то раздался звук второго колокола.

Белоусов демонстративно посмотрел на тропинку, ведущую к замку. Хмыкнул, когда по тропе из-за поворота выбежали еще три подростка. Дождался, когда сильно запыхавшиеся отроки займут место в кучке товарищей и негромко сказал:

- Ну что ж. Как я и сказал ранее, после второго колокола у нас с вами состоится занятие по боевой подготовке.

Он обвел нас взглядом.

- Сегодня я хочу посмотреть, чему вы научились за последние годы. Для этого мы проведем бои на боевых клинках. Ибо…

Он поднял палец вверх.

- Ибо вы все являетесь верными слугами императора и должны уметь постоять за нашу страну в бою.

Да он спятил! Какой бой на боевых клинках! Они ж покромсают друг друга, и вместо пяти обгорелых трупов будет пять и тридцать с рвано-колотыми ранами.

Он снова оглядел нас насмешливым взглядом.

- А теперь проведем разминку. Десять кругов вокруг поляны.

И рявкнул:

- Выполнять!!!

И мы побежали. Так же толпой, мешаясь друг-другу и толкаясь.

Ну и стадо. Чем с ними последние годы занимался преподаватель по боевой? Не надо было лезть в память Демидова, я и так знал ответ.

Постепенно трое подростков из нашей группы, оторвались вперед, и я помчался за ними, оторвавшись от остальных. Не знаю кому как, а мне бег на длинные дистанции нравится. Развивает сердечно-сосудистую, повышает тонус организма и великолепный разогрев мышц перед тренировкой. Первый круг, второй… обогнали остальных… пятый…

Когда я шел на седьмой круг понял, что переоценил это тело. Вроде бы и тело худое и мышцы худо-бедно есть, но абсолютно не тренирован. К концу пробежки я пришел с колющей болью в боку и тяжело дыша. Три лидера пробежки выглядели не лучше. Белоусов лишь кивнул, указал нам на траву под деревом и повернулся к остальным. Остальные вытянулись в колбасу из пыхтящих, страдающих, прихрамывающих, стонущих подростков, бегущих друг за другом. Теория Дарвина, блин, в действии.

Я прислонился к стволу дерева и переводил дыхание, уперев руки в колени. Дьявол, дыхалки у парня нет никакой.

Наконец, осилив еще три круга, отставшие прибыли. Белоусов дал им минут пять отдышаться и скомандовал:

- Пятьдесят отжиманий!

Пятьдесят так пятьдесят. Я принял стойку и начал под протяжный многоголосый стон где-то половины присутствующих.

На удивление, быстро сделал, встал и, дождавшись кивка тренера, отошел в сторону к ставшим любимым дереву. Белоусов молча ходил между подростками, даже не пытаясь делать замечания отлынивающим и лежащим пластом.

Затем были приседания, еще бег между препятствий, карабканье на подвесной мост. Затем передышка.

- Ну что ж. Теперь приступим к главному. Сейчас я вас разделю на десятки – он пошел, тыкая пальцами. - Ты…Ты…Ты..

Отсчитав десяток, он дал им указание построиться в одну шеренгу.

Затем отсчитал еще десяток и приказал построиться за первым строем.

Я оказался в последнем не в полном десятке - всего восемь человек. То, что со мной оказались три бегуна и те, которые сделали отжимание первыми, наводило на определенные мысли. Нам он дал команду построиться в шеренгу отдельно от остальных.

- Так бойцы. Первая десятка берет по очереди мечи и строится напротив меня.

Он отошел на большую утоптанную площадку и замер в ожидании, пока десять оболтусов возьмут клинки и построятся.

- Задача простая. Вы все вместе атакуете меня. С мечами. Можете использовать абсолютно все приемы, изученные вами. Тому, кто меня хотя бы заденет, я выплачу сто рублей золотом. О ранах не беспокойтесь. Стас, проявись пожалуйста.

Я вздрогнул – в пяти метрах от меня воздух уплотнился, обрел очертания и с тихим хлопком превратился в полного мужика все в той же черной форме и латах. Мужик отошел к моему дереву, навалился плечом и замер, сложив руки на груди.

Из-под одежды у него изливалось знакомое зеленое сияние. Маг жизни.

- Стас у нас лекарь подразделения. Поэтому вылечит любую рану, полученную вами в бою.

Я заметался взглядом по поляне. Интересно сколько тут еще скрытых наблюдателей и замер, не поверив своим глазам. Если смотреть нормальным, прямым взглядом, то обычная поляна с полосой препятствий.

А если взгляд чуть расфокусировать …

Я насчитал пятнадцать разноцветных, чуть прикрытых

темным дымком, сияний окруживших нас – боевики скрытые каким-то заклинанием. Я моргнул и все исчезло. Опять пустая поляна.

Я не знал сколько сотрудников службы прибыло в город, но держу пари что почти все они собрались здесь. К финальному акту пьесы.

- Начали – Резкая команда вернула меня к разворачивающемуся действу.

А посмотреть было на что. Десяток подростков, словно стая диких обезьян окруживших дикобраза, маша мечами во все стороны пытались достать Белоусова но тот даже не доставая своего меча, короткими выверенными движениями метался между ними и наносил рубленые удары ребром ладони. Обезьяны падали один за другим, пока не остался последний, который пытался что-то изобразить клинком, но после двух простых связок полег на землю.

Белоусов кивнул лекарю, перешел на другую площадку и скомандовал второй десятке взять у проигравших мечи и нападать. Эти полегли еще быстрее. Видимо сказывалось зрелище быстрой расправы.

Офицер даже не запыхался, переходя на третью площадку.

Он молча кивнул нам на мечи и стал ждать.

Я подошел одним из первых выбрать себе меч. Поднял первый попавшийся – какая разница, они все одинаковы. Взмахнул им, прокрутил восьмерку, проверяя баланс, и пошел строиться.

- Нападайте! – сделал Белоусов приглашающий знак ладонью.

Семь моих одногрупников пошли вперед и разбрелись, стараясь окружить его. Я остался на месте, опустив меч. Боевик заметил это и ухмыльнулся.

Все произошло по сценарию первых двух боев. Наконец мы остались одни.

- Ну что ж ты не нападаешь Демидов? – Белоусов улыбнулся – как насчет сложить оружие?

Вокруг нас с тихими хлопками стали появляться люди.

- А вот хрен тебе. Подойди и возьми! – Я тоже криво ухмыльнулся и поднял меч.

Глава 11

Крутанул вокруг себя две восьмерки чтобы «прогреть» мышцы рук и замер с поднятым клинком в якобы расслабленной позе. Белоусов сразу перестал улыбаться. Он заскользил вокруг меня, заставляя меня поворачиваться и поводя руками. Знаю, знаю эту уловку – заставляет отвлечься на движение рук и ног. Детский сад.

Поворачиваю корпус вслед за его движением, не опуская меча, и внимательно смотрю за его лицом. Когда профессионал в движении, сложно поймать момент, когда он решит напасть – не отследишь движение мышц. Другое дело лицо. Лицо и мерцание магического источника.

Я угадал момент даже не по лицу – в мгновение от источника как будто разошлась красная сетка сосудов, и Белоусов бросился на меня в прыжке.

Время для меня остановилось. Стало тягучим словно патока.

Я ушел в сторону, скользнув по его руке клинком. Не нанося тяжелую рану. Нет. Скорее длинный порез. Пока он не возьмется за меч и не обратит его на меня, я не хочу его убивать.

Время вернулось в свое обычное течение. Я довернул тело в направлении Белоусова и опять замер. Он тоже замер с крайним удивлением на лице.

Бросил быстрый взгляд на руку и пробормотал:

- А ты не так-то прост, мальчик. Да.

Он внимательно посмотрел на мое лицо, ища отголоски эмоций.

Ну-ну. Как бы не так. В эту игру можно играть вдвоем. Я тоже абсолютно контролирую лицо, да и эмоций в бою у меня особо нет. Эмоции мешают.

Бой, как я уже говорил, сродни шахматной партии. Здесь все зависит от навыков, умения контролировать окружающий мир и умения просчитывать ситуацию на несколько шагов вперед.

Вот только, похоже, что этот бой мне может и удастся выиграть, а войну нет.

Вокруг кольцом стояли боевые маги и пока только следили за нашей схваткой. Броситься с мечом на магов? М-да. Не смешите мои тапочки.

Белоусов стоял, следя за моим лицом. Меча он так и не достал, но зато я видел, как разгорается сетка каналов и сияние перебрасывается на тело, заставляя его полыхать красным призрачным огнем. Внезапно он пропал с того места на котором стоял и через долю секунды мне в спину прилетел тычок сбивающий с ног. Я все-таки успел сгруппироваться и отбросить бесполезный меч. Сделал кувырок через голову и вскочил с разворотом тела вокруг своей оси.

Вот сука сраная - ускорился за счет магии. Я замер в стойке Баньмабу глядя на него. На его лице появилось удивление, и он снова растворился в воздухе. За секунду до этого, ускорился и я, скользнув в боевой транс, поэтому заметил его размытое движение в мою сторону и успел крайним напряжением мышц перетечь в сторону на ногу, разворачивая тело и выкидывая ладонь, сложенную в копье. Но вот мой ответный удар не достиг цели – Белоусов был быстрее. Ненамного, но все же парировал удар. В состоянии ускорения мир словно замирает. Из головы уходят все прочие мысли кроме тактики боя. Но проблема в том, что в этом состоянии надо иметь сильный мышечный каркас, чтобы просто двигаться на запредельных скоростях. В этом теле у меня его не было, и я прекрасно понимал, времени и возможностей у меня немного. Жировая ткань в организме в режиме ускорения - сгорает как вата, мгновенно питая мышцы энергией.

Воздух при движении становиться текучим как вода, а вы били когда-нибудь по цели находящейся в воде? Лежащую в воде на расстоянии двух рук? Попробуйте как-нибудь.

Перехватывая инициативу, я понесся в сторону противника, подпрыгнул, чтобы нанести связку ударов шея-грудь. Скользнула мысль, что я все еще не хочу убивать. Такие удары максимум оглушили его и сломали бы пару ребер.

Навстречу мне полыхнуло реальное пламя, принимающее мое тело в свои объятья и мое сознание, негодуя на беспомощность, снова убежало во тьму.

Интерлюдия

- Ну и на кой ты его языком дракона приложил, мля? - Илья Аркадьевич Белоусов, Наказующий, гранд-магистр магии огня и командир отряда специального назначения

Императорской службы наказаний, орал на смущенного мага, стоящего рядом с ним навытяжку. – Что я приказал, а? Чтобы никто! Ни при каких обстоятельствах! НЕ ВМЕШИВАЛСЯ !!! Что в моих словах непонятного было?!

- Но он мог достать тебя! Все видели, на что он способен и…

- Плевать, что он мог бы! Ты нарушил мой прямой приказ! Сдать артефакты и вернутся в расположение службы. Потом с тобой разбираться буду. Выполнять!

Белоусов, переведя дыхание и взяв себя в руки, и уже спокойным голосом обратился к лекарю:

- Стас, как мальчишка?

- Да жить будет - Маг жизни все еще водил руками над телом бледного парня, лежащего на земле. – Обгорел очень сильно, многочисленные переломы и растяжение связок.Ожоги-то я убрал, но вот с переломами и растяжениями надо еще повозиться.

- Справишься?

- Справлюсь конечно. Будет прыгать еще лучше прежнего.

Илью Аркадьевича передернуло при этих словах. Его преследовало видение мальчишки, подпрыгнувшего из странной, незнакомой стойки и наносящего удар сложенной ладонью. Но самое страшное были его глаза, которыми он смотрел на него – синие, равнодушные и холодные, словно сама смерть. А он вполне бы успел.

Не понятно, как он вообще ускорился. Артефакт на груди, сигнализирующий о применении магии, даже не потеплел.

Для Белоусова этот парень был темной лошадкой. Его дело в этом сортире – сиротском доме, содержало всего три листочка. Ребенок казненного рода…Рост..Вес…. бла…бла…бла…магического дара не выявлено… бла… бла… бла… характер скрытный… неблагонадежен. Ну, ясно, раз характер скрытный, то неблагонадежен.

Илья Аркадьевич грязно и вслух выматерился.

Демидов вызвал у него сильный интерес еще с завтрака. Слишком внимательно смотрел на них. Слишком старался быть незаметным и ограниченным на тренировке, хотя Белоусов чувствовал, что он на головы выше этого аристократического стада. Да и какие здесь аристократы… С теми методами воспитания, что были здесь – обычное быдло с замашками, и почти все они, выйдя отсюда совершеннолетними, пойдут на корм сильных родов.

У кого-то заберут состояние, доставшееся им в наследство, кто-то войдет в слуги родов, а кто-то и вовсе тихо сгинет в сточной канаве, если какой-то глава рода не удовлетворится смертью родителей. Настоящими дворянами станут единицы.

С Демидовым было ничего не ясно. Начиная с того, за что казнили его деда.

Белоусов подумал, что надо послать гонца через портал, порыться в императорском архиве, пока в городской

тюрьме его люди допрашивают руководителей и воспитателей из сиротского дома. Слишком много у него накопилось вопросов, и он хотел получить на них ответы. А его люди, они умели спрашивать, и эти говнюки ответят на все и за всё.

Тайный агент, который их вызвал в это место, расписал все так, что император, которому было доложено немедленно, изволил быть в гневе – он даровал защиту этим детям, а тут единомоментно погибает сразу пятеро при невыясненных обстоятельствах. Получается, что его слово нарушено и попрано?! Кем?! Получается, что слово Императора ничего не стоит? А если пойдут слухи, а они обязательно пойдут… Короче Илья Аркадьевич, дуй туда, и чтобы не возвращался без виноватого. Обязательно живого, чтобы покарать лично. Права у тебя самые широкие… Хоть всех там на кол можешь посадить, но результат должен быть.

Когда они прибыли на место тут уже кипела деятельность. Место преступления было уже вымыто, тела вынесены и сложены в лесу для тайного сожжения.

Его настолько поразила эта жестокость к детям, что он хотел тут же выполнить напутствие императора насчет кольев, но потом, по здравому размышлению, решил повременить.

Он дал команду Стасу погрузить замок в сон на сутки, чтобы хоть как-то разобраться в ситуации и даже предварительное расследование дало самые обескураживающие сведения. Откуда у ребенка взялся

мощный амулет не меньше пятого ранга? Как он его смог применить? Почему сам погиб? И куда делся шестой участник?! А то, что он там был, Белоусов не сомневался. После обследования помещения, где были тела, обнаружилось пять мест, куда били молнии.

Если вычеркнуть Никифорова, у которого и был артефакт и вычеркнуть четверых его друзей, то где шестой? Агент, который первым обнаружил трупы, клялся, что там были только пятеро. Значит шестой ушел, сам попутно «убив» амулет и превратив Никифорова в обугленную тушку. Следовательно, шестой был не самым слабым магом или при нем был другой артефакт.

Дальше Белоусов исходил из того, что этот маг все еще здесь. Все взрослые были вывезены в противомагических ошейниках в тюрьму, и с ними немедленно началась работа. Замок был обыскан снизу доверху в поисках сильного боевого артефакта. Ничего не нашли. Но обнаружили, что пропал еще один ребенок – сосед Демидова. Немедленно были созданы отряды для его поиска.

Оставалось только проверить детей старших групп на предмет магических способностей. Но, во-первых, у спящих не было возможности выявить наличие источника. Во-вторых, маг если он был среди детей, в чем Белоусов сомневался, должен был быть не ниже третьего-четвертого ранга, а наличие этого ранга уже позволяло обмануть слабый переносной артефакт. Оставалось либо везти всех в столицу, где в академии был царь-камень – древний артефакт вне рангов, либо устраивать провокацию с целью

выявить мага. Собственно, чем они сегодня и занимались.

Результаты сватки с Алексеем Демидовом был неожиданностью для всех. Неожиданно высокая подготовка подростка вызвала если не шок, то оторопь даже

у него. Выходит, дед Демидова тренировал ребенка едва ли не с младенчества. И что это за стиль боя?! И как он ускорился без магии?! Вопросы, вопросы.

- Стас, мальчишку уже можно переносить в замок?

- Теперь да – кивнул лекарь.

- Влад и Ринат… Несите носилки. – Белоусов дал команду своим людям. – Понесете парня в замок, в кабинет их лекаря. Он ему больше не потребуется, а кровати там есть. И заступите на дежурство рядом. Один в кабинете, другой снаружи. Вечером сменим. И что б ни одна сволочь переступала порог.

Оба бойца стукнули кулаком по левому плечу и умчались исполнять.

- Стас – позвал Илья Аркадьевич лекаря – Через сколько он придет в себя?

- Ну, - маг жизни почесал подбородок. – Я погрузил его в лечебный сон, иначе он себе повредит срастающиеся кости. Через два дня будет как кузнечик. Да и еды ему надо побольше будет в первые дни.

Белоусов задумчиво кивнул.

Конец интерлюдии

Глава 12

дМеня разбудил настырный солнечный луч. С закрытыми глазами я поморщился, отвернул голову в сторону от бьющего мне в глаза солнечного потока и только потом их открыл. Я лежал на расправленной постели в кабинете мага жизни. От воспоминания того, как я в последние разы был в этой комнате, вызвало у меня чувство гадливости. А где собственно хозяин этого помещения? Тут я вспомнил все, что происходило за последние дни.

М-да. Бедный Демидов. То его по башке бьют, то магией пытают, то вообще огнем в жареного барашка пытаются превратить.

При мысли о жареном барашке, сквозь остатки сонливости, внезапно в мое сознание проник потрясающий запах еды. Повернув голову, я обнаружил две вещи. Первая, то, что у моей кровати на стуле стоит огромный поднос, заставленный снедью вокруг большого блюда, на котором лежали исходящие паром жареные куски мяса.

Вторая – сидящий чуть подальше улыбающийся Илья Аркадьевич Белоусов.

Улыбка на его лица выглядела как-то жутко с учетом того что мы сошлись в схватке не на жизнь, а на смерь. На этот раз он был одет только в штаны и в тунику без рукавов, без знаков различия.

- Привет Алексей! С добрым утром! – радушно произнес он.

- Доброе, Илья Аркадьевич – не стал упорствовать я.

- Ты не стесняйся. Давай садись и ешь.- Он широким взмахом показал на поднос. – Повар для тебя расстарался.

- Спасибо – буркнул я, ощущая, что желудок сжался и рычит в предвкушении еды. Я сел, поразившись слабости. Тело слушалось с трудом, словно после десятичасовой тренировки на изнурение.

Белоусов только смотрел с улыбкой и понимаем, как я поглощаю вкуснейшее, горячее мясо на углях с квасом в прикуску с огромным ломтем свежего ржаного хлеба. То, что я лежал на кровати и здесь, а не в подвалах замка на соломе за решеткой говорило о том, что не все так однозначно, как я думал вчера. Завтрак в постель тоже говорил о многом. Поэтому я ждал, когда он начнет разговор.

- М-да, четыре дня без крошки во рту – протянул он. – Это сказывается.

Я поперхнулся и закашлялся. Сколько?!

- А что ты думал? - В ответ на мои круглые глаза усмехнулся Белоусов. – У тебя было обожжено половина тела, перелом обоих ног и правой руки. Многочисленные растяжения связок. Еще хорошо, что ты так быстро восстановился. Стас у твой кровати сидел сутки, а он поверь мне, не слабый маг. Так что можешь его поблагодарить потом.

-Я…Благодарен… - просипел я сквозь кашель.

- Ты ешь, ешь – заботливо посоветовал он мне. – Тебе еще потребуются силы.

- Перед плахой палача – спросил я его.

- Перед какой… - Мои слова его удивили. – М-да… Как все запущено..

Он налил во вторую кружку кваса из запотевшего кувшина, с шумом выпил.

- Позволь представиться тебе еще раз. Гранд-магистр магии огня и командир отряда специального назначения Императорской службы Белоусов Илья Аркадьевич. Очень приятно.

Я молча кивнул.

- А ты с самого начала для меня был загадкой. Позволь тебе рассказать, почему и как мы прибыли сюда. Сначала позволь тебе представить нашего агента. Виктор, зайди! – повысил голос он.

В ответ на его слова дверь открылась, и в комнату вошел один из охранников замка кого мы видели с Юлием у ворот. На этот раз он был без кирасы и поприветствовал меня кивком головы. Посмотрел на Белоусова, дождался разрешающего кивка и вышел.

- Это он нашел трупы ночью, немного спустя после того как они собственно превратились в трупы, и незамедлительно связался по артефакту с третьим секретарем императора. А третий секретарь подал доклад самому.

Белоусов отпил еще квасу.

- Ты, наверное, размышляешь, зачем императору так беспокоиться о детях из сиротского дома?

Я пожал плечами.

- Ну, собственно говоря, незачем. Но только в вашей ситуации есть несколько, но. Во-первых, - он загнул палец на руке – все дети здесь до совершеннолетия есть

воспитанники Императорского дома. Я подчеркиваю – дома. Во-вторых, вы какие ни есть, а аристократы, выходцы из разных родов и семей пусть и почивших. В потенциале вы можете стать опорой государя.

В-третьих, когда создавалось это заведение, император пообещал детям, попавшим сюда, свою защиту пусть и до совершеннолетия. А это значит, в первую очередь жизнь. Ты улавливаешь, к чему я веду?

Я кивнул. В принципе к этим выводам пришел и я. Он лишь подтвердил слова Семенона.

- Теперь ты понимаешь его реакцию на то, что были убиты пять детей при не понятных обстоятельствах.

Я покачал головой.

- Нет? Он же гарантировал жизнь каждого ребенка здесь. Убийство есть прямое нарушение его слова. А нарушение его слова плохо скажется на политике в государстве. Улавливаешь?

Теперь более-менее понятно. Опять политика. Но я из его слов я сделал два вывода. То, что у Святослава Первого есть враги (а у кого их нет) и то, что власть императора ослабла, иначе он ни черта не боялся бы перешептываний за своей спиной. Хотя, я не разбираюсь в политике этого государства, потому что Демидов тоже сторонился политики. Ему больше по душе были науки.

- Вижу, улавливаешь. Прибыв сюда, мы обнаружили, что улики с места преступления пытались скрыть, а убитых детей, как какую-то падаль, собирались сжечь. – У Ильи Аркадьевича неприкрыто заходили желваки на лице. – В общем, мы провели расследование, и выходило, в ванных комнатах был шестой, который после всего ушел своими ногами. Не хочешь рассказать, что там было?

Мы с минуту смотрели друг на друга. Потом я пожал плечами и начал рассказывать краткий пересказ того, что случилось ночью, исключив правда введение Юлия в царство сновидений. То, что Белоусов за четыре дня сопоставил детали и выяснил, кто был шестым, я даже не сомневался. Так к чему было отрицать очевидное?

Белоусов в процессе моей речи лишь кивал и иногда задавал незначительные вопросы.

Закончил я рассказ о том, что Юлий пропал, и я нигде его не мог найти.

- Нашли мы твоего соседа. – Белоусов выделил интонацией слова «соседа» - В городе, в таверне на окраине, он снял комнату на три дня. Когда три дня прошло, хозяин собрался с него получить деньги за продление и нашел его повешенным. Так что у нас теперь шесть трупов. Белоусов помрачнел.

-То, что ты не захотел рассказать, как эти пять дебилов издевались над тобой последние два года, делает тебе честь, и то, что ты их не убил в первый же раз, учитывая твою подготовку. Кстати, мы к разговору о твоей подготовке чуть позже вернемся!

Белоусов взял у меня из рук забытый стакан и снова налил в него квасу. Не забыл и про себя.

- Но, сейчас о другом. У тебя не было какого-то защитного артефакта?

Я отрицательно покачал головой.

- Может быть было что-то, оставшееся от семьи, которое могло бы быть артефактом? Нет?

Я снова покачал головой.

- Это осложняет. – Он задумался – То, что ты не маг, который мог бы что-нибудь противопоставить силе артефакта, применённого Никифировым, это мы выясняли в бою с тобой. Любой бы боевой маг увернулся, либо ударил в ответ на огненную волну, не говоря уж о том, чтобы не ударить пораньше и скрыться.

Он помолчал и отпил из бокала.

- Единственное объяснение того что произошло… Это то, что в момент активации цепи молний у тебя произошла инициация магического источника.

Он посмотрел на меня.

- Видишь ли. Это не оглашается по целому ряду причин, но иногда, крайне редко, инициация может случаться и после пятнадцати лет. Это происходит после какого-то толчка извне. Из-за потрясений, направленной агрессии или как в твоем случае, из-за направленного на тебя боевого заклятия. В момент подобных инициаций источник может защитить себя, но вот то, что он смог защититься от артефакта шестого ранга, такого я не слышал. Кстати именно из-за практически полного истощения источника в момент отражения атаки и обусловлено твое плохое состояние ночью. А теперь насчет твоей подготовки. Не расскажешь?

А что тут рассказывать - Я в очередной раз пожал плечами. – Меня с детства дед тренировал у нас в замке.

- А что за боевая школа?

- Не знаю. Дед не рассказывал. Сказал лишь, что секрет рода.

- Понятно – протянул Белоусов. – Значит, я был прав. А как ты ускорился без магии?

- Тоже секрет рода. Дед взял с меня клятву не разглашать. Но ничего особенного там нет. Только тренировки.

- Понятно – повторил мой собеседник.

- Илья Аркадьевич, а можно вопрос?

- Давай.

- Из-за чего казнили мой род?

Белоусов допил из бокала, встал и, заложив руки за спину, прошелся к окну и глухо сказал:

- Прости, но твоего деда я лично не знал. Знаю лишь, что род Демидовых древний и был поставленным на ваши земли еще прадедом Святослава. И за что казнили твоего деда, я не знаю. На мой запрос в канцелярию императора мне сказали, что дело рода Демидовых засекречено.

- И что теперь? – поинтересовался я. – Что со мною будет?

- Что теперь? – задумчиво произнес Белоусов. – Первым делом, когда окрепнешь, надо тебя проверить на артефакте в мэрии. Если подтвердится твоя инициация, то в мэрии выпишут свидетельство на твой первый ранг мага - ранг адепта. С ним ты сможешь поступать в академию.

Он обернулся и посмотрел мне в глаза.

- Или ты интересуешься, не будет ли тебе обвинений в смерти Никифорова и компании?

Я молча кивнул.

- Не волнуйся, не будет. Была лишь самозащита и спонтанная инициация магического источника, приведшая к смерти того, кто незаконно использовал боевой артефакт на тебе и приведший к смерти остальных подростков.

- А вы?

- Что вы?

- Убудете в столицу? Старый персонал дома вернется?

- Не волнуйся, - Белоусов усмехнулся. – Во-первых, с пятью смертями мы разобрались. Ты же помнишь, что есть еще и шестая. Сомневаюсь, что Залесских сам полез в петлю из-за вины. Сильно сомневаюсь. А во-вторых, расследование участия персонала сиротского дома еще идет, а это значит, как мы и обещали, будем вас учить сами. Временно, но все же. Так что Демидов, готовься.

Он пошел к двери и, открывая ее, обернулся:

- К тебе попозже подойдет Стас проверить твое состояние. А теперь, ешь побольше. Набирайся сил.

Я задумчиво посмотрел на закрытую дверь и воспользовался его советом – жареное мясо было чудо как хорошо. Еще раз мое почтение повару!

Мои дорогие читатели! Друзья! Вы прочитали до двенадцатой главы и если не поставили лайк то может быть время его поставить? ;))) Это сильно смотивирует на выкладку дополнительной главы :) Сто лайков - еще одна дополнительная глава!

Глава 13

Весь день, слушая редкий звон колокола, я ел и спал.

Пришедший вслед за Белоусовым, Стас откинул на мне одеяло, пощупал ноги и руки, кинул какое-то заклинание,

удовлетворенно покивал и велел мне еще день находиться в кровати для надежности. Вставать было можно, но до окна и обратно. А на мой вопрос, а как быть с туалетом, он со звоном выпнул из-под кровати большой ночной горшок. Еду мне носили часто, не меньше восьми раз, боевики отряда, которых я запомнил с тренировочной площадки. И я все съедал, удивляясь, как в меня все влезает, ведь еды было не просто много, а очень много. Причем весьма и весьма калорийной!

Ради развлечения я смотрел на каждого входящего, пытаясь понять какого рода магии у него источник. К концу дня я мог не только сказать тип источника, какой был у человека

и размер ядра, но и посмотреть на каналы, идущие от него в теле и их толщину. Самое интересное, что еще во время схватки с Белоусовым, каналы я мог видеть, только когда маг активировал источник и кастовал заклинание. Теперь же я видел серую сетку каналов в теле. При чем, тело не становилось прозрачным, как на рентгене. Вовсе нет. Я как бы совмещал два изображения. Как в VR очках компьютерная графика накладывалась на реальный мир.

После разговора с Ильей Аркадьевичем я был убежден, что его версия по поводу пробуждения у меня источника абсолютно верна. Та же бритва Оккама – не следует множить сущее без необходимости. А наличие у меня магии давало интересные варианты в развилке судьбы. Теперь оставалось только ждать, пока меня позовут к камню судеб – вот такое название было у определяющего магию артефакта.

Единственно чего мне было жаль, что не попал на праздник Дня определения магии. Честно, мне хотелось бы выйти в город, побродить в атмосфере праздника, как и все поглазеть на претендентов, идущих к артефакту, и полазить по карманам зазевавшихся граждан. А чего? Что мне прикажите делать, если в карманах пусто? Как-то выживать надо после выхода из этого «чудесного» заведения. Так что кое-какой изначальный капитал мне нужно раздобыть, что бы хотя бы покушать. Летом-то спать я могу и под каждым кустом.

Внезапно я вспомнил, что Белоусов обещал в начале боя. А я его точно ранил до крови, а сотня полновесных золотых мне бы сейчас очень пригодилась.

Я вздохнул и усмехнулся. Ну он и жук. Как говориться - джентльмен дал слово . Джентльмен забрал его обратно. Хотя сейчас не время джентльменов но суть одна и та же.

Под вечер принесли очередной поднос с едой. Разломанная на порции жареная курочка огромных размеров, куски свежего сыра, ломти горячего белого хлеба, нарезанный лук, маринованный чеснок и неизменный ледяной квас в большом, пузатом кувшине.

Я посмотрел на поставившего поднос и удалявшегося незнакомого бойца. Определил у него огненную магию и застыл с куском курицы, поднесенной ко рту, давя в себе желание хлопнуть себя по лбу этим куском.

Вроде бы молодое тело, а зашоренность мышления как у старика. Если он видел источник и каналы у других, то почему у себя-то он не может посмотреть. Ведь если инициация ядра была, значит оно есть?

Я бросил на блюдо курицу, задрал тунику и посмотрел себе на грудь. И чем дольше всматривался, то тем больше у меня были глаза.

Да, ядро было. Как и у других - в районе солнечного сплетения, но… во-первых размер – огромный с детский кулак. Для сравнения – у других, приходящих ко мне он был с грецкий орех. За исключением Белоусова – у него был побольше, но до моего все равно не дотягивал. Но главное это было, во-вторых. Мой источник искрился светом и переливался всеми цветами радуги. Даже не четыре цвета. Тут их было гораздо больше. И словно бурлил, то наливаясь одним цветом, то другим.

Я медленно опустил тунику и сел в полной прострации. Из одной задницы вроде выбрался, но тут же попал в другую. Складывалось ощущение, что там, где-то в заоблачной выси, меня кто-то сильно не любит. Очень-очень сильно.

То, что это не нормальный источник, это было понятно. На память пришли страницы древней книги, где говорилось про абсолютных магов и что их уже давно не осталось. А что бывает с тем, что существует в единственном экземпляре? Правильно, в лучшем случае исследуют. Либо уничтожают как непонятное нечто.

Я не хотел становиться ни подопытной мышкой под дотошными взглядами исследователей, ни мумифицированной головой с глазами пуговкой над камином у охотников за редкостями. Нет, существовал еще один вариант - признаюсь, что я абсолютный маг и меня тут же возведут на пьедестал почета, дадут много-много денег и будут подкладывать каждый день по новой женщине, чтобы заиметь от меня маленьких абсолютных магов.

Ага, ага…сейчас… побегут, роняя тапки. Если бы в этом теле был Демидов юнец, то вполне возможно он бы понадеялся на такой вариант и побежал признаваться и каятся. Но я-то старый, битый жизнью перец, и абсолютно не верю в людей и их толерантность. Запомните - нет никакой толерантности, и никогда не было. Каждый человек друг - другу волк и живет по закону джунглей, где много-много злобных диких обезьян. И толерантность придумали, чтобы сподручнее кушать других, прикрываясь словами о человечности. Поэтому я буду молчать как рыба об лед о своей необычности и уникальности.

Я снова потянулся к куску курицы – наконец-то поесть и снова замер.

Мне в голову пришли две о-о-очень интересных мысли.

Первая мысль это то, что если я смог у себя увидеть столь необычный источник, то мой секрет уже никакой не секрет для других магов?!

Следом мне пришла вторая – с чего бы вдруг Белоусов заговорил о каком-то артефакте определения?! Это значит, другие маги не видят источников у других, если пользуются этим костылем-артефактом?! Или что?

Выходило, что не видят! И в памяти Демидова четко говорилось, что определении о наличии магии у человека, читай инициированного источника, проводилось на артефакте-определителе. Только так и никак иначе!

Я тихо выдохнул. Выходит, моя уникальность не только в цвете источника.

А еще в чем? И чем это мне может помочь или навредить? Я остро нуждался в информации. Очень-очень нуждался. Книги, прочтенные Демидовым, ответа мне дать не могли. Не было в них нужной мне информации.

Я вздохнул… Все-таки какая чудная вещь у меня была в другом мире и в другом столетии – интернет. Сядешь, понажимаешь на клавиши или проговоришь на телефон, и та информация, которую ты ищешь вот она – лежит перед тобой. А здесь… Я так понимаю информация, которая мне нужна в лучшем случае есть в императорской библиотеке, куда пока мне ходу нет. Значит нужно набраться терпения и затаиться.

Я заглотил кусок курицы и потянулся к следующему - курица сама себя не съест. Одно плохо – квас уже нагрелся.

Где-то через полчаса появился тот же боец, забрал поднос и ушел. Следом зашел лекарь. Посмотрел на меня. Снова закастовал заклинание, задал дежурные вопросы как в любой больнице насчет здоровья и сказал, что я переночую здесь, а с утра я могу бежать на завтрак с остальными учениками.

Так что я ночевал на удобной кровати в кабинете Семенона. Подумал, может попросить Белоусова махнуть мою кровать из комнаты на эту? А что, я почти с ней сроднился. Если он зажал сто монет награды, может согласиться?

И с этой приятной мыслью я заснул.

Проснулся рано еще до колокола. Сбегал в свою комнату переодеться, попутно заглянув в ванную – ополоснуться. Все-таки пять дней, да после полигона, без душа. Хотя какой тут душ-то. Так, сильная струя воды из трубы в потолке вот и весь душ.

После звука колокола я уже входил в зал вполне в благодушном настроении и вид боевых магов при входе мне не испортил настроения. Вроде мы все выяснили с Белоусовым и они мне сейчас вроде как не страшны. По крайней мере я надеялся на это и на то, что ситуация не изменится на обратную.

Поздоровался с бойцами и прошел за свой стол.

Я пришел одним из первых, но столы были уже накрыты – моя любимая яичница с беконом и любимые сладкие булочки. Живот тут же издал рокочущий утробный звук. Куда в меня столько лезет-то, а?

Сел, расправил салфетку и отдал должное яичнице. Потом пришла очередь булочек с теплым компотом. Когда я откусил кусок второй булочки, пришли мои сотрапезники - Иван Крутиков и Павел Шереметьев. Нерешительно сели и стали смотреть на меня испуганными глазами. Я с трудом впихнул в себя еще один кусок – сложно спокойно есть, когда на тебя смотрят, словно мышь на удава.

- Что? – недружелюбно спросил я. – Я людей не ем и даже не кусаюсь!

- А мы думали, что тебя арестовали? – дрожащим голосом сказал Крутиков.

- Врут завистники, – сказал я и откусил третий кусок. Прожевал.– А за что арестовали, не говорят?

- За…за бой с наказующим. Говорят, ты даже его ранил.

- А кто говорит? Вроде там в сознании никого не было?

- Ну-у… Мы то без сознания с Павлом были. Сам помнишь, мы в первом строю были. Но другие говорят, что видели бой.

- Ну-ну. Видели значит. – отправил последний кусок в рот - Ну раз говорят, значит так оно и есть.

- Погоди, погоди! А где ты был.

- В кабинете у Семенона валялся – я хищно посмотрел на булочку, которую держал в руке Шереметьев. Он проследил мой голодный взгляд и пожертвовал выпечкой. Я сразу отхватил кусок и стал жевать добычу. – Меня Белоусов так отделал, что пять дней лежал. Стас только сегодня меня отпустил.

- Стас это… ?

- Лекарь отряда – Павел Шереметьев вступил в беседу – Белоусов его представлял. Ничего ты не помнишь.

Я согласно кивнул.

- А что…

- ВНИМАНИЕ!!! – в заполненном гомоном подростков помещении прозвучал громкий голос Белоусова. Я снова прозевал его появление.

Илья Аркадьевич дождался, пока все голоса утихнут, а потом продолжил.

- Сегодня после завтрака, после второго колокола всем собраться на площади у ворот замка. Мы идем в город.

Послышались радостные восклицания. В основном, конечно же, радовалась малышня – для тех любой прогул от уроков всегда праздник. Но улыбки на лицах у сверстников я тоже заметил.

Переждав веселый гвалт, Белоусов сказал:

- В связи с тем, что мы проводили расследование не только в вашем заведении, но и в городе, мэрия города по нашей просьбе перенесла праздник. Тест на магическую пригодность будет проходить сегодня. Вопросы?

Он посмотрел на меня.

- Вопросов нет. Жду вас после второго колокола. Форма одежды парадная.

Глава 14

Ну, спасибо Илья Аркадьевич! Вот только этого мне и не хватало. Уже начались перешептывания о моем бое с тобой, так ты еще хочешь, чтобы все знали, что я маг. Ну, вот какого же черта?! Настроение у меня стремительно падало. Ну вот умеет он.

Я меланхолично дожевал булочку и запил ее остатком компота в бокале.

Белоусов тем временем удалился.

- А чего это он на нас посмотрел? – чуть не подпрыгивал Крутиков – На наш стол.

- Уймись Иван. Он вовсе на нас не смотрел – осадил я.

- Смотрел. Я же не слепой Демидов.

- Может быть случайный взгляд? - Я вздохнул и поинтересовался. – Ты не совершал ничего такого?

- Я?! Какого такого?! – Крутиков даже поперхнулся и закашлялся. – Н-ничего я не совершал!!!

Дети. Какие же они все еще дети. Невинный подкол и буря эмоций. Хотя Шереметьев едва заметно усмехается.

- Да ладно. Успокойся. – я похлопал по спине Ивана. - Конечно не совершал ты ничего. Я просто пошутил.

Крутиков хватает ртом воздух, а я вспоминаю, что такое парадная форма одежды. Насколько мне подсказывает память Демидова, парадную форму одежды одевали два раза в году – на новый год и в день рождения императора, при прибытии чинуши из канцелярии государя. Мы вставали за столами в обеденной зале, чинуша толкал речь, мы приветствовали его речь бокалами с пуншем и садились есть праздничный обед.

Собственно, парадная форма одежды была наподобие той, что была одета на нас сейчас, но с большим количеством рюшей на рубашке и камзоле. Кроме того, на камзоле напротив сердца был вышит герб нашего заведения -лев, стоящий над грудным ребенком. Символично.

Вот только я не припомнил такой одежды в шкафу. Покопавшись в памяти Демидова я «вспомнил», что недавно и я и Юлий сдавали ее в чистку завхозу – дядьке с хитрым прищуром глаз, словно он оценивал каждого пришедшего к нему на предмет наличности в кармане. Разумеется, он знал и меня и Юлия и поэтому сразу заскучал, взял одежду и сказал, что запасную выдать не может, ибо на складе нет.

Я понял, что по видимости попал как кур в ощип. Где завхоз и где одежда. Завхоз по-видимому в казематах и дает показания. А вот одежда. Сомневаюсь, что поставленный Белоусовым человек сможет мне помочь, но сходить надо было.

Я попрощался с сотрапезниками и пошел в дальнее крыло здания где, собственно и был кабинет завхоза, совмещенный со складом.

К удивлению, меня внимательно выслушали, просмотрели записи в монументальной тетради и, сходив на склад, выдали новый комплект, подходящий по размерам. Взяв внушительную сопку одежды, к которой шли новенькие кожаные сапоги, я с улыбкой до ушей пошел наверх – переодеваться.

Интерлюдия

4 часа назад.

Западная окраина Новоиста

Человек в пыльной одежде соскочил со взмыленной лошади и крякнув снял с нее седельные сумки. Накинул повод на коновязь у стены таверны, затянул узел и, кинув быстрый взгляд по сторонам, прошел в покосившуюся дверь. Здание таверны находилось на самой окраине города и видало лучшие времена, когда стояло у торговой дороги. Но дорогу перенесли на южную сторону, к вновь устроенному базару и теперь беспрерывный поток повозок и людей через западные ворота иссяк - прижимистые купцы не хотели делать крюк, чтобы заехать через них и потом тащиться через весь город к местам торговли. Сейчас в лучшем случае в таверне останавливались крестьяне с западных хуторов, везущие растительную снедь для многочисленных лавочек, да сомнительные личности, которых как в каждом городе водилось. Поэтому трактирщик не слишком-то присматривался к постояльцам – платили и ладно.

Мужчина зашел в полутемное помещение скудное освещенное двумя пыльными окнами и поискал глазами хозяина. Хозяин, обрюзгший в неопрятной одежде мужик, обнаружился за барной стойкой, меланхолично протирающий большую деревянную кружку видавшей виды тряпкой.

- Мне бы комнату на два дня.

- Двадцать медных – не торопливо ответил хозяин, продолжая свое занятие. – Деньги вперед.

Путник снял капюшон. Под ним обнаружилось неприметное лицо средних лет с тщательно выбритым

подбородком. Серые, холодные глаза посмотрели на хозяина таверны сверху вниз, из-за чего у этого пухлого человека затряслись ноги.

- Надеюсь со столом?

- Конечно уважаемый. Завтрак, обед и ужин. – пухляш поставил кружку на стол, отложил тряпку и протер руки о грязный фартук.

Путник хмыкнул и достал кошель. Извлек оттуда серебряную монету и кинул трактирщику. Тот ловко поймал ее, убрал в карман и громко свистнул, подзывая с улицы младшего сына.

- Акинфий, проводи этого уважаемого человека наверх, в пятый номер. – сказал он забежавшему мальчишке.

Путник молча прошел за малолетним проводником к лестнице. Поднялся в комнату и тщательно запер за собой дверь. Открыл маленькое окно, выходившее на соседнее здание, и внимательно осмотрелся. Потом подошел к двери,

тихо открыл ее и прислушался. Убедившись, что его никто не подслушивает, подошел к кровати и аккуратно достал из-под одежды на груди золой амулет на цепочке. Сжал его в кулаке на некоторое время, пока амулет не засветил синим, холодным пламенем.

- Ты прибыл? – раздался от артефакта глухой голос.

- Да, господин!

- Молодец. Задание не меняется – убить пацана. Любой ценой. Сегодня он в полдень будет на площади перед мэрией, тестироваться на магический источник. Твоя задача убить его прежде, чем он возложит руки на определяющий артефакт. Тебе ясно?

- Да господин. Я не подведу.

- Надеюсь на это.

Убийца разжал ладонь и убрал артефакт. Он поднял седельные сумки, распотрошил одну, вынув кожаный сверток с метательными ножами.

Из другой он вытащил сменную одежду.

Конец интерлюдии

Все-таки хорошо поздней весной или в начале лета. Солнышко ярко светит, но нет еще той изнуряющей жары как в июле. А так зеленые листья на деревьях, цветочки, птички поют. Одним словом – лепота.

Нет, есть что-то в старых городах. По крайней мере в их

центре. Маленькие одно-двухэтажные дома оттеняют узкие мощеные улицы. Большое количество лавочек, магазинчиков и лотков, торгующих чем угодно. Мы пока шли к площади в колонну по двое, я вертел головой, стараясь рассмотреть, как можно больше деталей из торговой жизни города. Вот большой магазин оружия. Перед ним разложено на стойках холодное оружие на любой вкус. Двое охранников магазина явно скучают, изучая с ленцой нашу бредущую мимо шеренгу. Или вот магазинчик с надписью: «Любые магические артефакты для дам» с застекленной витриной, за которой рядами разложены всякие женские побрякушки. Или лавка зеленщика, вокруг которой на лотках разложены мытые овощи. Мясная лавка с непередаваемым ароматом копченого мяса. Пекарня с подвешенными на лотках кручеными булочками и баранками. Расцветка торговых прилавков напоминала палитру ярких красок: красные яблоки, зеленые огурцы и белоснежные куски сыра.

И люди, люди снуют везде.

Прогуливаются солидные пары в дорогой одежде по мощеной мостовой. Женщины с корзинами ходят между лотков, до крика торгуясь с лавочниками. Мальчишки зазывалы бегают между праздношатающимися людьми и выкрикивают названия магазинов или незатейливую рекламу товаров.

- Сыр! Сыр! Великолепнейший сыр. Нигде лучше в городе не найдете!!!

- Великолепное платье за полцены!

- Пекарня Пугачева. Лучший хлеб и выпечка в городе!

- Сладости! Кому сладости!

К нам не приближаются. Да это и понятно. Мы в парадном, с гербом на груди. На большинстве перстни аристократов. С обеих сторон колонны идут боевые маги в латах и с мечами в ножнах, сверкающие разноцветьем ранговых перстней.

Мы повернули возле моста и влились в поток людей, идущих к площади.

Ну, как влились – заметив нашу колонну, люди благоразумно давали дорогу, а тех, кто не замечал, отгоняли городские стражники, идущие отдельным отрядом в голове колонны.

Мать моя женщина. Мы наконец-то вышли на площадь, и я тихо присвистнул от столпотворения. Большая площадь размерами с большой стадион в моем мире, была плотно заполнена народом. Тысяч пять – не меньше. Ну, это таки понятно. Во все времена был лозунг – хлеба и зрелищ. Судя по одеждам, народец, как в городе, так и в окрестных деревнях был не бедным. А вот со зрелищами тут беда. Вот народ на любой праздник летит, словно мотылек на яркую лампу.

Нас провели к самой мэрии и построили – в первых рядах те, кого нужно проверять, то есть первые три старшие группы детей. Парней и девушек. Да, мы пришли все. И мужская половина и женская. Девушек, кстати, было значительно меньше.

На шаг позади нас встала оцеплением городская стража.

Напротив нас, через очищенный от людей квадратный, большой участок, построили городских и деревенских детей которые должны сегодня проходить процедуру проверки наравне с нами.

Я вгляделся в построенные шеренги детей и второй раз мысленно присвистнул. Кто говорил, что юные маги настолько редки? У детей напротив меня было двое, у кого пробудился источник. Ядра еле заметные и из-за этого сияние источника тусклое, но они есть. Так же и в наших рядах у парня с младшей группы был инициированный источник чуть большего размера. Три новых мага не считая меня. Вот это да. Вот это сюрприз будет для всех.

В центр очищенного пространства вынесли квадратный, небольшой столик на который водрузили каменный, исписанный рунами артефакт в виде большой круглой доски. Затем вышел толстый мэр города, который начал речь. Народ внимал. Я крутил головой, пытаясь понять, в какой момент почти все боевые маги исчезли. Остались лишь Белоусов со Стасом, стоящие по правую руку от меня, да пара других бойцов, стоящих по левую. Остальные растворились в толпе – то тут, то там поблескивало сияние магических источников. Меня кольнуло нехорошее предчувствие.

Мэр тем временем договорил речь, которой народ на площади жидко похлопал, после чего он сделал приглашающий жест старику в мантии. Старик оказался

городским магом и насколько я видел его зеленый источник - маг жизни. Он тоже сказал несколько слов, которым толпа на площади тоже поаплодировала, и пригласил двоих детей на проверку. Одного из ряда аристократов другого из группы простолюдинов. Я мысленно поставил мэру галочку за такую демократию.

От нас первым вышел Шереметьев от простолюдинов высокий парень, одетый в красную рубаху и серые штаны.

Они подошли к старому магу, поклонись ему и подошли к артефакту.

Сначала возложил на круг руки Шереметьев. Он постоял с закрытыми глазами с пару минут, затем с несчастным видом открыл глаза и отошел от стола.

То же самое сделал парень в красной рубашке. С тем же результатом.

Самое любопытное, что на площади стояла тишина. Люди затая дыхание смотрели на претендентов и лишь испускали тихие разочарованные вздохи.

Шереметьев и парень встали в строй, а к магу шла следующая пара.

Тоже пусто.

Следующая пара.

Пусто.

Следующим в очереди был я.

Глава 15

Со стороны простолюдинов вышла девушка в скромной одежде - одна из определенных мною магов. Я, стараясь не отставать от нее, сделал шаг из шеренги и в этот момент произошли несколько событий. Из плотной толпы людей за оцеплением в меня стремительно вылетел метательный нож.

В принципе, после того как меня кольнуло предчувствие, я ожидал нечто подобное – предчувствиям надо доверять, поэтому заметив быстрое движение неприметного человечка в толпе, уже начал действовать – ускорился, уходя с траектории ножа. Затем понимая, что нож полетит в кого-то другого, стоявшего за мной, вынул его в полете и метнул бумерангом в убийцу, который уже готовился бросить второй. Ножи вылетели одновременно и тут же пропали в облаке пламени – начали действовать боевики отряда Белоусова.

Несостоявшийся ассасин, глядя на то, как с хлопками проявляются из-под заклинания сокрытия боевые маги, быстро закинул что-то в рот и тут же упал с синеющим лицом.

Для людей на площади все эти действия произошли секунды за три. Это для меня и белоусовцев все растянулось надолго, а для них убийца и я одновременно вскинули руки, полыхнуло пламя, человек повалился на землю и неожиданно за оцеплением возникли люди в боевой форме и с перстнями магов.

Сразу толпа ничего не поняла, а затем раздался громкий визг дамочки, стоявшей возле упавшего и посиневшего ассасина, затем второй, и люди заголосили в панике.

К чести Ильи Аркадьевича, который видимо, умел обращаться с паникующей толпой, жертв, которые неизбежно бы появились, если бы люди в панике потоптали друг друга, удалось избежать. Он просто успокоил людей, усилив магией голос и сказав, что произошедшее суть небольшая боевая операция по поимке особо опасного злодея. Клянусь так и сказал – злодея. Поблагодарил людей за выдержку и поддержку, на что толпа отозвалась одобрительным гулом.

М-да…этот праздник будут обсуждать и вспоминать долго. И злодея поймали и столько новых магов нашли. Мертвого злодея уже унесли. Оперативненько. Но кстати о магах…

После знака Белоусова, мы с все-еще испуганной девчонкой подошли к магу и поклонились. Подошли к артефакту. Девушка откровенно трусила, и я решил ей помочь – улыбнулся, сделал приглашающий знак рукой и прошептал, чтобы слышала только она:

- Не бойся. Ничего страшного в этом нет. Просто положи руки на круг и все.

Она вздрогнула и коснулась артефакта трясущимися руками. Закрыла глаза.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем стали загораться тусклым красным цветом руны на круге вокруг ее ладоней. Одна руна за другой, пока не загорелась треть круга, и над артефактом не разгорелось призрачное красное пламя. Восторженная толпа начала рукоплескать. Под одобрительные крики девушка сняла с артефакта руки, и маг ее увел в сторону к донельзя довольному мэру. Девчонка так, по-моему, еще ничего не поняла, с растерянным выражением смотря на то, как плачет навзрыд женщина в первых рядах и шепча:

- Мама не плачь. Ну что ты…

Маг отвел ее к мэру, вернулся и сказал, что Лиза Беднова есть огненный маг первого ранга и что если ее родители будут не против, то она будет учиться в магической академии.

Родители – высокий седой мужик и дородная все еще плачущая женщина, судя по счастливым выражением лиц, против отнюдь не были.

Про меня как-то забыли, приветствуя нового мага, что у меня закралась мысль уйти с площадки от артефакта. Нафига это мне надо? Попой чувствую, что от этого будут еще проблемы. Уверен, что ни мэр, ни городской маг попросту не обратили бы внимания, но я поймал внимательный взгляд Белоусова, вздохнул и медленно приложил руки на каменную поверхность.

Интересно, какой принцип действия этого артефакта? Как он определяет пробужденный источник? Судя по всему, он определяет не только наличие источника, но и его силу, и направленность магии. У Лизы только треть круга засветилось-то и красным цветом. Интересно как он будет реагировать на меня? Неужели все четыре цвета покажет?!

Я даже не успел закрыть глаза – руны стали загораться очень быстро и за секунду светящимися символами была покрыта вся доска, а потом от артефакта в небо ударил столб белого света. Камень начал издавать гудение сначала еле слышное, но с каждой секундой усиливавшееся, словно в осиное гнездо засунули палку и основательно поворошили. Гул становился все пронзительнее и злее. Тело начало мелко подрагивать в такт гудению и, судя по возгласам вокруг, не только у меня было такое состояние.

Гудение начало переходить в пронзительный визг и тут артефакт треснул и со звоном раскололся на несколько частей.

Я, например, много раз слышал выражение мертвая тишина, но впервые увидел реализацию оного. Стояла действительно мертвая тишина. Люди стояли молча, с крайней степенью изумления смотрели на меня.

******! – ошарашенно пробормотал я и, судя по крайне удивленному выражению глаз Белоусова, он был полностью со мной согласен.

Я снял ладони с испорченного артефакта. А что? Я ничего не делал…только ручки положил, а он кааааак…

Народ в толпе начал тихо перешептываться. Толстенький

мэр отошел за спину городского мага и незатейливо пихал его в спину руками в мою сторону. Старичок упирался, но силы были изначально не равны. Победила молодость!

Маг сделал несколько шагов к столу, остановился, прокашлялся, и с опаской смотря на меня, сказал:

- Мэрия города поздравляет воспитанника Императорского сиротского дома с успешным тестом на магию! Ранг, – он замялся, но все-таки продолжил – первый. Стихия – воздух. И от себя могу сказать, что подобного избытка энергии в начинающем адепте я не видел.

Он снова откашлялся.

- Да и никто не видел! Уж поверьте моему опыту, а он должен сказать немаленький. В общем, поздравим этого молодого человека. Уверен, что его ожидает будущее великого мага!

Вот умеет он в хвальбу.

Люди на площади начали хлопать. Сначала нерешительно, а потом словно сорвало плотину с бурной реки – громовые аплодисменты и одобрительный свист заполнили площадь, отражаясь от внушительного здания мэрии.

- Пожалуйста, пройдите к Лизе – сказал городской маг мне, а потом обратился к толпе. – С учетом того, артефакт определения сломался… сейчас вынесут новый и продолжим.

Сломался да?

Я молча прошел к девушке, которая тоже смотрела на меня испуганным воробышком, встал рядом и посмотрел на однокашников. Самым популярным выражениям лица среди них было удивление. Но и поощряющие улыбки, и оскал зависти, смешанный с ненавистью, присутствовал. Я пробежал взглядом всех недовольных. Постараюсь запомнить. Как говориться обидеть мага может всякий, только не все способны после этого выжить!

Ждали минут пятнадцать до тех пор, пока артефакт заменят. В это время между людьми на площади были бурные дискуссии и, судя по тому, что я услышал, обсуждали мое показательное выступление. Да, было за что.

В памяти Демидова я не нашел ни одного упоминания о подобном и небезосновательно подозревал, что такое светопреставление произошло из-за моего мягко скажем нестандартного источника. У артефакта если говорить по-простому был разрыв шаблона, что привело к разрыву его самого.

Между людей на площади носились юркие мальцы, которые продавали нехитрые закуски, орешки и напитки. Прямо как в цирке, право слово. Но только немного нервировало, что главным клоуном здесь был я. Можно сказать, что обеспечил повышенную выручку уличным торговцам.

Наконец принесли новый артефакт. Осколки старого аккуратно собрали, стараясь не пропустить ни единого кусочка, и только после этого положили на стол новый.

Снова начался конвейер. Претенденты выходили по двое к столу, по очереди прикладывали руки и уходили ни с чем. Солнце склонилось к обеду. Мне было жарко и душно в шерстяном камзоле, но процедура все никак не заканчивалась. Наконец, где-то через полчаса площадь рукоплескала Ивану Бойко земляному магу первого ранга из простолюдинов, и, тринадцатилетнему Владимиру Алферову из сиротского дома – магу огня.

Мэр был счастлив донельзя. Еще бы, такое количество одаренных выявили! А это значит деньги. Государь щедрой рукой выплачивал полновесное золото за каждого одаренного в казну города в размере десяти тысяч рублей, из которых тысяча шла родителям новоявленного мага,

тысяча на поддержку магического сообщества города и восемь тысяч шло в карман мэру. Этим император делал заинтересованным мэра, чтобы и тесты проходили регулярно, в полном объеме и среди всех жителей города и окрестных деревень.

Судя по сияющему лицу мэра, он уже потирал руки в предвкушении огромной суммы денег, поэтому он уже забыл (или делал вид) мое выступление на публике и долго держал речь перед всеми собравшимися, восхваляя императора, магическое общество и нас – начинающих адептов. Все собравшиеся вяло хлопали – сказались и долгая процедуры и духота. Людям хотелось уже холодненьких напитков и горечей закуски, дабы отметить сей день. Кстати о закуске – над площадью уже плыл умопомрачительный запах жареного мяса и лукового супа

из десятков таверн, окружающих площадь, на что мой желудок издал плаксивую руладу. Потерпи мой родной. Я тоже хочу, но пока толстячок не скажет речь, нас не отпустят. Да и разговор с Белоусовым я думаю, мне предстоит. Вон как он на меня смотрит аки удав на бандерлога. Да и мне хотелось позадавать ему несколько вопросов насчет покушения. Не связать наличие боевого артефакта в руках у малолетнего дебила с последующим покушением на меня не мог только тупой.

Наконец мэр выдохся, а может ему в ноздри ударил запах еды, но он быстренько закончил свое выступление и, попрощавшись со всеми, быстро ушел. Городской маг сказал несколько слов о том, что нас ждет, затем тоже попрощался, и, отдав нас на руки воспитателям и родителям, ушел.

Через три дня мы были обязаны прийти в мэрию, чтобы получить бумагу о результатах теста, первый, малый перстень мага с одним камнем, определяющим стихию и направление в столичную магическую академию. Не прийти было нельзя – каждый маг уже находится на службе императора и манкировать обязанностями было чревато. А обязанность у нас на текущий период была– учиться. Учится либо в академии, либо у частного учителя с лицензией.

Кстати, некоторые великие рода так и делали – учили своих чад дома, нанимая лучших магов, направляя в академию только на последнем курсе, чтобы сдать экзамены и получить большой перстень мага с камнями, что показывали ранг.

Я прекрасно понимал, что у меня только один путь – академия, потому что наем одного подобного преподаватели стоил не просто много – запредельно много и я подозревал, что даже если бы мне досталась казна рода, все равно бы не хватило даже на первый семестр. Кстати грамотная политика. Не хочешь идти в академию, где за каждого ученика платит государство – плати академии немалую денежку. Лицензии-то выдавала тоже академия. Так что…

Лизу и Ивана забрали счастливые родители и повели отмечать. Я так думаю, что каждый житель города с удовольствием выпьет чарку с родителями чад за нового мага, пусть и с завистью, но все равно гордым, что адепт родился именно в одном с ним городе.

Ребята попрощались и ушли, а перед нами предстал Белоусов с временным воспитателем Алферова. Илья Аркадьевич молча дождался, когда уведут Владимира, все мои однокашники построятся и пойдут в том же порядке, как и пришли в сопровождении боевого отряда и городских стражников, и мрачно сказал в ответ на мой немой вопрос:

- Надо поговорить, Демидов!

Глава 16

- Илья Аркадьевич, так о чем вы хотели переговорить? – спросил я, сложив белоснежную салфетку рядом с тарелкой. Белоусов решил перед разговором пообедать. Мы долго шли через череду узких улочек, пока наконец-то не вышли на окраину города и не устроились за столом чистенькой и большой таверны с видом на реку. Судя по всему, у этого заведения дела шли неплохо – перед самой таверной на улице стояло с десяток столиков, и большинство из них было занято солидными горожанами, которые неторопливо вкушали и выпивали.

Завидев форму Белоусова, выбежал сам хозяин таверны и проводил нас на лучшее и уединенное место за стол в беседку, стоявшую в стороне на обрыве над медленно текущими водами. Накрыли на стол быстро, отдавая предпочтение мясным блюдам, что меня порадовало, так как желудок уже прилип к позвоночнику. Мы с Белоусовым не торопясь покушали, после чего взяв в руки чашку чая, я решил задать вопрос.

Илья Аркадьевич помолчал, смотря на меня задумчивым взглядом и пригубляя чай, затем сказал:

- Знаешь Демидов, поначалу я думал, что дело, порученное мне государем простое. Убийство из самообороны, взяткоимство, воровство денег из казны, то как бы подходило под версию об нечистоплотных руководителях сиротского дома, кто спустя рукава руководили этим заведением, больше заботясь о собственном кармане. Но особняком стояли два события – откуда взялся столь мощный артефакт у Никифорова и убийство твоего соседа Юлия.

Он отпил из чашки и продолжил:

- Мы выяснили, что артефакт Никифорову принес Юлий Залесских.

Посмотрел, наблюдая за моей реакцией. Видимо ожидая как минимум обалдевшего лица. А что я? То, что Юлий замешан по самые уши, это я и так знал, но что он принес орудие убийства, это для меня было неожиданностью.

Сделал удивленное лицо.

- А откуда узнали?

- Один из учеников увидел, как он передавал Никифорову какой-то небольшой сверток.

Ага. Так я и поверил, что Юлий будет совершать противозаконное действо при свидетелях. Хотя если передача состоялась где-то в лесу…Ладно, допустим. Послушаем дальше.

- Откуда он его достал? – спросил я.

- Тот же самый вопрос задал себе и я, - кивнул Белоусов. – Подобные артефакты так просто не купишь. Это, как ты понимаешь, высокоранговый боевой артефакт, с вплетенным заклинанием цепной молнии, что является оружием массового поражения. Если применить такой на площади полной людей, то будет большое кладбище. Да и никто бы не продал пацану такое. Значит, кто-то передал через Залесских оружие Никифорову. Догадываешься, чем пахнет?

Я хмуро взглянул на Белоусова. Конечно догадываюсь. Большой кучей дерьма пахнет. Зачем борову Никифорову столь мощное оружие? Что бы обезопасить себя? Не смешите меня. От кого? От воспитателей? От других детей? Чушь полная. Или все-таки было от кого? От меня?!

Илья Аркадьевич смотрел на мое лицо, пытаясь уловить тень понимания. Уловил и кивнул.

- Да. Я сначала тоже не поверил. Потом решил проверить тебя на артефакте сегодня и то, что ты показал…

- Необычно?

- Необычно… - скривил губы в улыбке Белоусов. – Это не необычно. Этого просто не может быть. Хорошо, что уважаемый Егор Борисович быстро отошел от испуга и успокоил людей на площади.

Ага, значит вот как зовут городского мага и при том уважении, какое сквозило в словах Белоусова, маг был ой как не прост.

- Может это из-за того, что я «поздно проснувшийся»? – предположил я.

- Да нет Демидов. Такие маги нет-нет да появляются, и ничего необычного в них нет. Поверь мне. А ты что-то уникальное.

Приехали. Вот не хотел же я подходить к артефакту на площади. Предчувствия всегда надо слушаться. Так ведь нет. Захотел посмотреть.

- И сегодняшнее покушения на тебя, - продолжил Белоусов. – Сказало мне о многом.

- И о чем? – я вопросительно поднял бровь.

- Нет, удивительный ты пацан, Демидов. Такое хладнокровие, словно тебя не пятнадцать, а все пятьдесят.

Я мысленно усмехнулся. Знал бы ты правду Илья Аркадьевич… Знал бы ты правду.

- За последние три года много чего произошло и покушение не самое страшное, поверьте мне.

- Понимаю и искренне тебе соболезную, но что было того не вернуть. Да и хочешь ли вернуть? Все-таки теперь у тебя есть перспектива стать сильным магом и возродить род Демидовых более сильным, чем был при твоем деде.

Я промолчал. Да и чего было говорить. Все и так ясно.

- Но говоря о перспективе, я говорил именно о перспективе. Сначала тебе надо остаться в живых.

Я опять вопросительно поднял бровь. Да нет, я уже сложил два и два, но мне было интересно, как это подаст Белоусов.

- Сначала о покушении на тебя сегодня. Конечно, в цепи моих рассуждений о ситуации насчет тебя я предполагал, что это может быть, но когда это действительно произошло…

Белоусов взял пузатый чайник и разлил чаю в обе чашки. Отпил.

- Смотри, разберем все сначала по порядку. – Я согласно кивнул и взял свою чашку. Блин, остыло уже.

- Тебя привозят сюда три года назад, и сразу же на тебя наседает Никифоров и компания. Так?

Я снова кивнул. Действительно из воспоминаний Демидова так оно и было.

- Начались преследования и побои. Так?

- Так.

- Зачем терпел?

- А зачем представителю казненного рода навлекать на себя

внимание? Чтобы и меня? – с горечью пробормотал я.

- Ну, где-то так я предположил, – протянул Белоусов. – Но ты пытался огрызаться и избегать общества придурка Никифорова. Так?

- Да.

- И это продолжалось почти три года. Ты все меньше давал отпор и все более уходил в себя. Твои преподаватели и воспитатель делали вид, что ничего не происходит. Можешь ничего не говорить, мне все рассказали твои одногрупники.

Да ясно, ясно. Имея четверо суток и хорошую команду профессионалов сложно не добыть информацию, даже самую сокровенную. Переходи уже к сути.

- Делаем вывод, что тебя пытались сломать. Для чего-то…Или для кого-то! Именно этот кто-то оплачивал тех, кто должен был смотреть за детьми и они, получая золото, отворачивались в нужные моменты.

- А этот кто-то имеет имя?

- Пока нет к сожалению. Все имеющие отношения к этой истории клянутся, что получали деньги анонимно. Но мы еще вернемся к этому попозже.

Белоусов подхватил из корзинки пышную ватрушку и впился в нее зубами. Прожевал и отпил еще чаю.

- Затем, судя по всему, за последнюю неделю до групповой смерти в ванных происходит что-то. Что-то, что заставило Никифорова обратиться к своему работодателю с просьбой о гарантиях защиты. Не прояснишь, что произошло?

- Да ничего собственно, – я пожал плечами. – Я вам уже рассказал, как все произошло. Ничего особенного перед этим я не припоминаю.

- А когда у тебя начали менять цвет глаза – вкрадчиво спросил Белоусов.

А действительно, когда? Когда я смотрелся на себя в первый день, после переселения сознания они были светло льдистыми. А до этого?

Я обратился к памяти Демидова. Твою ж мать. Они всегда у него были светло карими! Значит, пробуждение источника у него произошло раньше, чем я в него переселился, а это значит, что убили его неспроста.

- Не помню – выдавил я.

- Вот! Как я и предположил, что Никифоров знал, что ты потенциально одаренный и почему-то боялся этого и когда ты стал «пробуждаться», обратился за помощью и получил боевой артефакт, который в нужный для него момент не только не помог ему, но и стал причиной его гибели.

А теперь мы переходим к самому интересному. К покушению на тебя. Этот некто узнал по своим каналам, что ты не только «проснулся» но и то, что избавился от его команды приручителей и послал профессионального убийцу, чтобы убить тебя до того, как ты пройдешь тестирование на артефакте и из этого мы делам несколько весьма нехороших выводов.

Первое, то что он знал, что произойдет после того как ты возложишь руки на диск и очень не хотел бы об этом узнал кто-то еще.

Второе, с учетом того, что слухи о том представлении, что ты устроил разойдутся быстро этот некто, пришлет новых убийц.

И третье, самое неприятное, но на этот раз для меня, то, что у меня в отряде есть «крыса».

Белоусов усмехнулся, глядя на мое ошарашенное лицо. Не торопясь выцедил остатки чая из чашки и спросил:

- Возвращаясь к первому выводу. Кто ты Демидов?

- В смысле, кто? – удивился я. – Я Демидов Алексей Владирович, родился …

- Да нет – перебил меня Белоусов – Я имел в виду не кто, а что? Прости за неверную формулировку. Что в тебе скрыто? Почему сначала тебя хотели приручить, а когда это не удалось – убить. Что в тебе такого?

- Простите Илья Аркадьевич, - развел я руками. – Хотел бы помочь, но сам не знаю. Лично я ошарашен не меньше вас последними событиями на площади.

- А дед ничего не говорил тебе об этом? Может он применял к тебе какой-либо артефакт? Или тренировал по секретным техникам рода?

- Да ничего подобного не было. Никаких артефактов он на мне не применял. Техники рода были, но это исключительно боевые техники и техники развития тела. Никакой магии. Да и не говорил ничего… Вернее, говорил об обычных вещах. Магию мы никогда особо не обсуждали, хотя он и хотел, чтобы я стал магом.

- Понятно, - Белоусов задумался.

- А вы выяснили, что это был за убийца?

- Нет еще. Но мы вы выяснили, что он не проходил через портальную арку и либо добирался до города на лошади, либо был местным.

- Почему?

- Что почему?

- Почему не проходил через портальную арку?

- Потому что проходы строго регламентированы и отмечаются сотрудниками нашей службы. Он не проходил.

- Понятно. А поводу «крысы» у вас в отряде есть предположение кто это может быть? Это он передал информацию по поводу того, что у меня инициировался источник, и вы хотите меня протестировать?

- Верные вопросы ты задаешь, Демидов. – Усмехнулся Белоусов. – На второй вопрос – да. Бывшие сотрудники вашего дома скорби уже сидели в тюрьме, и никто не знал кроме нас, что тебя приведут на площадь. Решение я принял только позавчера.

Он посмотрел на реку.

- Так что шпион именно у меня в отряде и именно поэтому мы с тобой сейчас вдвоем.

Теперь задумался я. Раскрывать перед Белоусовым свои способности или нет? С учетом того, что я показал на площади, от меня однозначно не отстанут. Так не проще сказать сейчас? Тем более если от этого зависит моя жизнь?

- Илья Аркадьевич, – осторожно сказал я и придвинулся лицо к его уху. - А существуют-ли какие-либо методики определения магов под заклинанием скрытия?

- Да, но зачем тебе? – пораженно спросил Белоусов.

- Да мне-то пока незачем. Просто один скрытый маг стоит в пяти шагах у вас за спиной.

Глава 17

Вот за что я Белоусова зауважал как профессионала, так это за то, что после моих слов ничуть не изменился в лице, а только спросил:

- Откуда ты об этом знаешь?

- Знаю, уж поверьте - ответил.

Он задумчиво посмотрел на меня, потом встал, налил чай и не торопясь обернулся. Ни дать, ни взять человек просто в

задумчивости пьет чай. Пьет чай и ленивым взглядом осматривает столики в таверне. Потом так же неторопливо поворачивается ко мне, ставит чашку на стол и, мгновенно ускорившись, левой рукой достает из кармана что-то похожее на заряженную магией толстую монету и, сжав, кидает перед собой, а правой вытаскивает меч. «Монета» падает и издает негромкий «бум» со снопом призрачно белых лучей, на мгновение меняющих день на ночь, словно снимок на черно-белом негативе фотопленки. То что было белым - становиться черным. То что было невидимым - видимым. Артефакт заканчивает работу с тихим проявляющим хлопком снятого скрыта, под которым обнаруживается крайне удивленный Стас.

- Ты?!! – пораженно восклицает Белоусов.

- Я, командир – соглашается Стас, тоже вытаскивая меч, понимая, что ему бежать некуда. Его командир гораздо выше рангом.

- Столько лет вместе – шепчет Илья Аркадьевич. – За что?

- Извини командир. Ничего личного. – Стас принимает стойку - Ну что, командир тряхнем стариной…на мечах? Или разрушим городишко до основания?

И я знаю, что разрушат, если дойдет до магической разборки. Стас хоть и слабее и маг жизни, но его стихия земля.

- На мечах – согласно кивает головой Белоусов – Только ты мне ответишь на несколько вопросов.

- Зачем? – пожимает плечами маг жизни – Ты мне заменишь смертный приговор на каторгу? Будто я тебя не знаю. Да даже если и так, жить на каторге и в ошейнике я не хочу.

Стас усмехается и крутит восьмерку мечом.

- Вспомни об Ирине.

- А вот Ирину не трогай, командир – бледнеет толстяк. – Дочь тут ни при чем.

- Дурак – мгновенно закипает Белоусов – А ты подумал, как она будет без тебя жить? На что? И с кем?

Стас замирает думая.

- Ты обеспечишь ей пенсию?

- Да.

- Слово чести?

- Слово чести!

- Задавай вопросы, командир. Но я тебя сильно не порадую информацией.

Я осмотрелся. Люди, сидевшие за столиками, быстро ретировались. В таверне и близ лежащих домах захлопывались ставни и двери – никто не хотел оказаться под горячей рукой двух сильных магов, переливающихся разноцветным свечением боевых артефактов. Хотя я заметил во многих домах подглядывающие глаза. Во все времена любопытство губило кошек, что в данном случае вполне могло случиться именно так. Наверное, местные жители никогда не были свидетелями магических дуэлей, иначе бы бежали из домов как можно дальше.

Я тоже хотел оказаться как можно дальше, но кто ж мне даст. Поэтому я юркнул за спину Белоусову, вооружившись ножом для разделки мяса. Не самое лучшее оружие, но уж лучше, чем ничего – ножик был кинжаловидный и острый. Хотя баланс у него оставлял желать лучшего.

- На кого ты работаешь, - начал допрос Илья Аркадьевич.

- Прости Илья, но не знаю.

- Не знаешь?!

- Не знаю. Деньги мне приходят анонимно через первый императорский банк. Связь через артефакт. – Стас, держа правой рукой меч и неотрывно следя за Белоусовым, вытащил из-за пазухи круглый амулет.

- Отдашь?

- Нет, командир. Он останется со мной до конца. В нем прошито определение моей ауры. Умру я - умрет и артефакт, а дочь будет жить.

- Как ты решился на предательство?

- Помнишь Аргеульский перевал? И уничтоженный темный орден? Мы тогда еще не нашли тиару?

- Ты?

- Да. Я думал все шито-крыто…когда шумиха утихла – продал… но …

- Понятно, - на лице Белоусова была одновременно и жалость и брезгливость. – Что у тебя за задание было на этот выход?

- Вот он, - Стас кивнул на меня. – Вот он и был заданием.

- Что тебе было поручено?

- Только наблюдать и передавать сведенья.

- И только?

- У меня – да.

- У тебя?! - Илья Аркадьевич подобрался.

- А ты думаешь, Гена решил тебя спасти и так просто ослушался приказа, когда использовал огненную волну на этого пацана? – Стас грустно усмехнулся.

- Геннадий тоже!? – Белоусов был, казалось, поражен, но продолжал неотрывно смотреть на мага жизни. – Кто еще из отряда?!

- Не знаю! Правда, не знаю. Я и про Гену догадался, сопоставив все факты, которые вы тут обсуждали. Говорили-то вы никого не стесняясь. В целом, ты верно мыслишь, командир – у пацана действительно необычные способности. Это ты как-то меня увидел под скрытом? – Стас обратился ко мне.

Ага! Как же! Ответил я тебе.

Не дождавшись ответа, маг жизни опять грустно усмехнулся.

- Да можешь не отвечать. Я видел, как ты секретничал с командиром.

Он вздохнул.

-Прости парень. Не хотел я тебе зла!

В следующий момент я увидел, как засияли зеленью каналы в его теле сосредотачиваясь на мече, и он сделал шаг, выставляя меч в мою сторону.

Белоусов сделал короткий пасс левой рукой в его сторону, и пространство перед таверной заполыхало жарким пламенем, как будто под землей врубили на всю газовую горелку.

Душераздирающий крик со стороны Стаса оборвался мгновенно, но пламя бушевало еще минуты две. Затем оно разом пропало, оставив после себя оплавленный до стекла круг земли, тлеющий бордовым цветом.

- Знаешь, мы со Стасом вместе шли по жизни с самой академии, - Белоусов стоял мрачнее тучи, опираясь на меч и глядя на место, где еще несколько минут назад стоял живой маг жизни, и от которого не осталось даже пепла. – И если бы не ты, то я еще бы долго оставался в неведении относительно него.

Честно, я жалел его. Казнить человека, а Стас сделал этот шаг, явно зная на что идет, и который был, судя по всему, другом. Единственно, что мог сделать Илья Аркадьевич – быстро привести приговор в исполнение. Да еще и обещание дал насчет дочери.

М-да ну и порядочки у них в отряде. Хотя, если разобраться в каких спецслужбах было по-другому? Даже я, будучи когда-то на выходе в Кандагаре казнил переводчика из нашего отряда за предательство.

Паренек сдал всех и пытался найти укрытие в посольстве страны «потенциального противника». Погибли все кроме меня. Я выжил и нашел его.

Но он не был моим другом.

Белоусов тяжело вздохнул и вернул меч в ножны. Поднял руку вверх и сделал пасс со сложным движением пальцев. В безоблачном небе запульсировал огненный шар с ножкой, показывающий в нашу сторону.

- Слушай сюда, пока у нас есть немного времени. Я поставил барьер от прослушивания, когда кинул антискрыт, поэтому я рассчитываю, что нас не услышат. Но времени у нас немного – по протоколу я должен немедленно дать сигнал остальным членам отряда при боевом столкновении с вражеским магом. Для всех ты не видел Стаса, ты видел не знакомого мага убийцу. Понял?

Я кивнул, соглашаясь с его словами.

- Все усложнилось, когда я узнал от него – Белоусов кивнул на остывающую землю – о двух предателях в моем отряде. Где есть два могут быть и три, и четыре. Я не могу больше никому доверять, а это значит, что должен исчезнуть на некоторое время.

Я снова кивнул. Полностью согласен.

- Для этого сейчас идем в замок, и я сажаю тебя под домашний арест, в твою комнату. Поставлю четырех человек охранять тебя. Надеюсь, что все четверо не окажутся предателями иначе мне проще тебя убить самому. Вечером приду с ужином для тебя и расскажу, как мы будем действовать. Хорошо?

- Да.

- Вот и хорошо. Зате…

Он прервался на полуслове, когда на улочке, ведущей к таверне показались бегущие боевики из его отряда и сделал движение левой рукой, как будто отгоняя муху. Снимая звуконепроницаемый барьер.

На этот раз я внимательно посмотрел на то, как он это делает. В моем зрении на мгновение ярко запульсировал его источник, нагоняя энергию по каналам в левую ладонь и та на миг вспыхнула, посылая в окружающее пространство слабо светящиеся облако энергии, которое окружило нас расширяющейся сферой и медленно погасло.

Ого. Либо мои способности прогрессируют, либо Белоусов гораздо более сильный маг чем те, кто встречались мне до сих пор. До этого мне удавалось проследить за формированием и действием плетения. Но все-таки я ставлю на первый вариант.

Илья Аркадьевич уже раздавал приказы прибывшим на место магам.

Он расставил оцепление из трех человек возле неостывшей

могилы Стаса. Остальных построил в коробку вокруг меня, сам встал замыкающим, и мы быстрым шагом пошли в сиротский дом.

Как он и сказал, меня оставили одного в комнате, закрыв дверь, и за дверью послышался лязг засова.

Я пожал плечами – движение засова с той стороны даст мне время подготовиться в случае чего. Белоусов сказал, что придет с ужином? Значит те, кто попытаются войти до того – враги с вытекающими для них последствиями.

Я обошел комнату, ища то, что могло пригодиться в качестве оружия.

Грубая швабра? Пойдет в качестве шеста. Хотя шест супротив меча спорное оружие.

Тяжелый медный подсвечник – пойдет.

Столовый тупой нож, которым мы с Юлием резали сыр – отлично.

Пододвинул массивный стул к двери в качестве препятствия для входящего.

Я был уверен, что с одним-двумя справлюсь в случае нужды. Если будет больше, то с высокой степенью вероятности я опять пойду на перерождение. Правда, в подобную повторную удачу я не верил. Значит, постараюсь справиться.

Я почесал затылок. Хотя не верю, что за мной сейчас придут. Если бы таинственный некто отдал бы приказ меня убить любой ценой, то я был бы уже мертв. Предыдущие покушения скорее тест на мою профпригодность. Что косвенно подтверждается, что Демидова пытались сломать и приручить. То есть этот некто знал, какими потенциальными способностями я обладаю.

И все эти покушения на мою жизнь проверка на то, на что я уже способен. Именно для этого был нужен Стас – страховать и докладывать.

Как и Белоусов, я не верил, что предателей было двое. Если

это так, то за мной придут ночью. Либо сегодняшней, либо завтрашней. Хотя нет… думаю, что сегодня. Наверняка у Ильи Аркадьевича есть способ связаться с начальством или сами императором… Те прикажут доставить меня пред их светлые очи, а это будет наверняка к завтра. То есть у этого некто оставался один шанс сделать мне предложение, от которого я наверняка не смогу отказаться.

Я хмыкнул. А хочу ли я услышать предложение от той суки, которая кидает людей на смерть как щепки только для того, чтобы выиграть время? Наверняка нет. Поэтому я должен сегодня исчезнуть для всех.

Глава 18

Я подошел к окну. Окошко узкое, но пролезть можно, тем более с той фигурой, что у меня сейчас. Но четвертый этаж высокого замка - это проблема.

Бесшумно открыв створку, я залез на подоконник и, придерживаясь за стену, высунулся наружу.

М-да…Есть и хорошие и плохие новости.

Из хороших было то, что под моим оком росли мощные вековые деревья – сказывалось отсутствие ухода за садом. Деревья доставали до середины третьего этажа, и их мощные ветки находись совсем рядом с карнизом второго этажа. Подобные карнизы были и на третьем и четвертом

этажах. По идее если вылезти из окна, можно встать на узкий карниз и начать спускаться вниз. Благо что материал этих стен не пощадило время, выточив в камнях за сотни лет многочисленные каверны и сколы. То есть, за что зацепиться пальцами есть.

Но плохая новость заключалась в том, что это тело было не тренированным, и пятнадцатиметровый спуск по отвесной стене мог стать для меня последним.

Будь я в прежнем теле это не вызвало бы проблем, но сейчас…

Я задумался.

Нет, конечно, если выхода не будет, придется рискнуть и, судя по всему, придется.

Я внимательно присмотрелся. Да, можно использовать карниз третьего этажа как место для отдыха, но надо будет спускаться немного по диагонали, вот туда где окно – там карниз более широкий и можно будет уцепиться за фигурный оконный проем.

Главное молиться, чтобы ветра не было, а то я даже «кар» сказать не успею.

Я спустился с подоконника и тихо прикрыл окошко.

Так, ну с побегом из замка определились, но что делать дальше?

Пересечь внешнюю крепостную стену – вот проблема. Ночью ворота в стенах закрываются, и выйти невозможно. А утром меня будут искать все, кому не лень и уж точно мое описание будет у каждого стражника на воротах, а то и поставят одного-двух боевиков из отряда. Уж они мою морду лица запомнили хорошо. Да если уж по-честному, мое лицо сейчас, наверное, известно каждому третьему в городе, с учетом представления, которое я сегодня устроил.

Но как быть?

Перелезь через стену? Самому смешно.

Затаиться в городе, чтобы переждать суету? Возможно… Но где и как? Денег нет, да и постоялые дворы с тавернами будут обыскивать в первую очередь.

А затихаритсья на адресе – это надо иметь завязки на хозяев домов. Желательно не на криминалитет – вот они сдадут тебя, как тару, в первую очередь.

Я почувствовал, что невольно улыбаюсь – так напоминает мою прежнюю жизнь в другом мире, что прямо-таки ностальгия берет. Сколько раз, находясь на заданиях, я подобным образом планировал одиночный выход? Не сосчитать. А сколько раз, казалось бы, идеальный план отхода накрывался медным тазом, и мне приходилось импровизировать? Тоже не сосчитать.

Похоже, придется и в этот раз действовать по ситуации.

Я сел на кровать и посмотрел в окно. Судя по солнцу, скоро будет ужин и значит, ко мне придет Белоусов с едой и разговором. Единственный союзник, пусть и временный.

Я не тешу себя глупыми мыслями, что он хочет мне помочь. Я – его задание и сейчас нужен, чтобы выполнить поручение государя. Стану не нужен или опасен - пример Стаса у меня до сих пор стоит перед глазами. Короткий, прощальный крик и земля, превращенная в остывающее стекло. У меня ничуть нет сомнений, что я ему пока не противник, если снова дойдет до схватки. Ни в боевом и уж тем более магическом плане.

Но выслушать его надо. И может какое-то время действовать по его плану, а потом посмотрим-поглядим.

Я лег на кровать и закрыл глаза– нужно немного отдохнуть. Ночь у меня, чувствую, будет развеселая. Спать не буду – количество адреналина в крови просто зашкаливает, да и о потенциальной убийце нельзя забывать. Лучше вытащить из памяти Демидова все, что касается магии четырех стихий и подумать, как можно применить на практике.

Собственно, магия четырех стихий это огонь, воздух, земля и вода.

Обладающие этими аспектами маги могли управлять только теми стихиями, которыми обладали ядро и источник.

Насколько я помнил из книг, ядро было заложено от рождения и никак не проявляло себя до возраста в тринадцать лет. А вот после тринадцати лет ядро могло начать формировать источник, и это явление называлось инициацией.

Как правило, инициация источника сопровождалась

временным повышением температуры и общим недомоганием, которое, как правило, воспринималось за банальную простуду. Крайне редко инициализация источника сопровождалось действием самого аспекта. Например, огневик мог обнаружить у себя на ладонях горящий огонь, или водник струящуюся с тела воду. Но эти случаи были настолько редки, что о них в книгах говорилось вскользь.

Как правило, наличие источника определялось переносным или стационарным артефактом. Но переносные артефакты определяли только наличие и аспект инициированного источника, но его размер и потенциал давали только приблизительно. Это определялось только на стационарных, и вот что было самое интересное – таких артефактов в стране было всего три штуки, и они были поистине древними, принесенными из мертвых пустошей. Многочисленные попытки повторить их ни к чему не приводили.

Меня внезапно поразила мысль, что они-то вполне могут определить во мне абсолютного мага и к чему это приведет, не ясно. Точнее я точно знаю, что приведет к повышенному вниманию к моей персоне, а этого мне не надо. Хотя, если некто предполагает или, что хуже, знает о моих способностях и готов переступить через кучу трупов, то может быть лучше будет, чтобы о них узнали другие? Есть, о чем подумать.

Дальше молодые маги учились развивать свои способности, и вот тут не было почти никакой информации. Говорилось лишь о том, что источник может расти и чем больше его рост, тем больше ранг, а чем больше ранг, тем больше специализаций может выбрать маг.

Выбор специализаций был не так уж велик, но он был. По-простому можно их разделить на бытовые и боевые. Например, самыми популярными из бытовых были маг жизни и артефактор. Но если для мага жизни обязательно нужно были обладать земляным аспектом, то артефакторикой мог заниматься любой, начиная с первого же ранга. Вопрос лишь в том, что он мог создать? Самые простые бытовые артефакты?

Сложнее было с боевыми специализациями – они, как правило, требовали высоких рангов. Почему, я не знал, но предполагал, что боевой маг суть оружие, а для оружия что надо? Правильно - разрушительная мощь. А какая разрушительная мощь у человека с маленьким источником? Все банально сводилось к тому, у кого длиннее и толще.

Еще боевые специализации крайне зависели от аспекта стихии. Скажем, огонь был самым разрушительным в боевом плане, начиная с самых низких рангов. А для земляного аспекта нужно было обладать высокими рангами

чтобы, скажем, создать голема.

Поэтому боевую специальность, как правило, развивали либо огненные, либо воздушные маги. Земля и вода были гораздо сложнее в освоении, но если встречались боевые маги с земляным или водным аспектом, то это была чистая мощь.

На этом знания о магии, почерпнутые из книг в библиотеке Демидовых, заканчивались. Никакой практической информации по применению там не было и это было, мягко скажем, печально. Даже минимальные знания об этом мне бы сейчас пригодились.

Раздался звон колокола, зовущий всех на ужин. Желудок вопросительно забурчал – вот ведь молодой и растущий организм. Хотелось мяса и хлеба и побольше, побольше.

Вот кстати интересный вопрос, как копится энергия в источнике? Зависит ли она от потребляемой пищи и от ее количества? Или по принципу ядерного реактора продуцируется сама? Но это такое…

Приблизительно через полчаса в коридоре раздался шум, затем неразборчивые команды и звук отодвигаемого засова.

Я сел на кровати, смотря, как в комнату заходит Белоусов с большим подносом накрытым салфеткой и в конце коридора уходящие спины бойцов.

Илья Аркадьевич посмотрел на то, как они скроются за углом и тихо проговорил:

- Я не буду закрывать дверь, чтобы ты мог обнаружить невидимок.

Я кивнул, разворачиваясь поудобнее к двери. Вроде никого.

Белоусов дождавшись, пока я посмотрю на коридор, пододвинул стул, положил на него поднос и снял салфетку.

Боги услышали мои молитвы! Огромная тарелка с жареным мясом, большие ломти хлеба и неизменный кувшин с квасом. Но само интересное располагалось между тарелкой и кувшином. Кожаный завязанный мешочек.

Я покачал его на ладони – тяжелый и позвякивает.

- А ты думал, я забыл, что я обещал в качестве награды на тренировочной площадке? - Усмехнулся Белоусов. - Хотя тут больше ста монет. Убери.

Я спрятал кошелек под подушкой и подсел к подносу.

- Ешь, ешь. А я буду рассказывать. Времени у нас не так уж много.

Я схватил кусок мяса и ломоть хлеба и начал набивать рот, не забывая при этом поглядывать в коридор.

- Обстановка хуже, чем я думал, - начал свой рассказ Илья Аркадьевич. – Для начала я пытался связаться с императором, но он не отвечает. Версии о том, что связной артефакт не работает или государь мертв, сразу откидываем. Это может означать лишь одно – артефакт глушат. С учетом ряда специфичных свойств этого устройства, маг, который может его заглушить, должен быть рангом не меньше гранд магистра воздуха, а их в нашем государстве не так уж много. И это очень и очень плохо. Если некто пошел на такое обострение, задействовав столь значительную фигуру, значит времени у нас фактически нет.

Белоусов начал ходить по комнате, не прекращая тихо говорить.

- Единственно хорошо, что это либо не боевой маг, либо он не хочет идти напролом, и не будет атаковать в лоб. Но времени у некто, не так уж много. Мой отряд конечно автономная структура, но протоколом безопасности прописано, что каждые три дня я должен выходить на связь или присылать нарочного через портал. Я связывался со своим командиром вчера, поэтому если я послезавтра до полудня не выйду на связь, то в службе это будет однозначно воспринято, что отряд погиб и к тому же вечеру здесь будет армия. Не думаю, что те, кто охотятся на тебя, этого не знают.

Белоусов кинул взгляд на меня.

А что я? Я меланхолично пережёвывал мясо с хлебом. Мы пришли к в общем-то одинаковым выводам. То, что этот некто не даст нам времени на раздумья, было понятно с того момента как состоялась беседа со Стасом. Пусть Илья Аркадьевич и поставил звуконепроницаемый барьер, но сам факт беседы, оконченный импровизированным крематорием... Свидетелей полно…

Если я был за другую сторону, то для меня бы все стало ясно

как день. Единственно была надежда на то, что команда захвата все еще в пути.

Я поделился своими мыслями с Белоусовым. Тот внимательно выслушал и кивнул.

- Ты прав, Демидов. Я думаю, что ты по какой-то причине слишком ценен, и убивать тебя не будут. Но я не могу допустить, чтобы тебя увезли непонятно куда и не понятно к кому. Во-первых, ты все еще подопечный императорского дома и до совершеннолетия на тебя распространяется защита государя и моя обязанность тебя защищать. Во-вторых, ты однозначно интересен для магической академии, а может и для нашей службы. Те способности, которые ты уже показал, как на пощади, так и передо мной – уникальны. Поэтому я обязан доставить тебя в расположение службы в Тир.

Я вытер губы платком и налил себе и Белоусову квасу. Он благодарно кивнул и шумно выпил стакан.

- Я думаю, что воспользоваться порталом нам не дадут. Хотя портальная арка артефакт повыше уровнем чем переговорник, заглушить или внести искажения в его работу гранд-мастер сможет. Поэтому не будем даже пытаться. Не хочется выйти из портала где-то в мертвых пустошах. Если вообще выйти.

- Что вы предлагаете, Илья Аркадьевич?

Белоусов вытащил из кармана и протянул мне тонкий браслет.

- Одень на руку под рукав.

Я с любопытством посмотрел на украшение. Сделанное из золота, судя по весу, с двумя прозрачными камнями, оно выглядело как обычная женская безделушка, которую мне

как мужчине странно было надевать.

Я хмыкнул, просунул руку в браслет и застегнул на изящный замочек. Повертел рукой осматривая.

- Хорошо. Теперь прикоснись к камню, который слева. Вот так. А теперь представь себе, что у тебя в солнечном сплетении есть маленькое солнце. Представил?

Он блин об моем источнике говорит?! Как с маленьким честное слово. Хотя он же не знает, что я его вижу! Ладно, кивнем.

- Отлично? Представь, что это солнце может передавать свое тепло по всему твоему телу. Попробуй. Закрой глаза, представь солнце и ощути его в груди, почувствуй, как оно медленно передает тепло. Сначала грудь. Потом руки. И наконец, ладони.

А вот это интересно. Что, неужели настолько просто?

Ладно, закроем глаза, хотя я бы посмотрел, как «тепло» будет идти по каналам… И так… Почувствовать источник и передать энергию к рукам.

- ******** - ошарашенно прошептал Белоусов. – С первого раза получилось.

Я открыл глаза, взглянул на руку, которой не было.

Глава 19

Не было видно. Я посмотрел вниз на свое тело, которого тоже не было.

- Вот это и есть артефакт скрыта – удовлетворенно сказал Белоусов. – Теперь сделай то же самое с камнем справа.

Я молча выполнил указание, и мое тело с тихим хлопком появилось.

Сказать, что я был в восторге, это ничего не сказать и видимо у меня на лице было все написано, потому что Илья Аркадьевич улыбнулся и продолжил:

- Я не имею права выдать скрыт посторонним, как сам видимо понимаешь. Но ситуация критическая и требует чрезвычайных мер.

Я кивнул - понимаю мол.

- Но я с тебя возьму слово, что ты не будешь его использовать, чтобы скрыться от меня! Иначе я сильно разочаруюсь в тебе Алексей.

- Даю слово! – сказал я. А что мне оставалось делать? Потерять такую вкусную плюшку?! Да ни за что.

Белоусов внимательно посмотрел на меня словно пытаясь

оценить, вру я или говорю правду.

- Я понимаю, что за три года в этой выгребной яме, ты, может быть, потерял веру в людей. Но поверь, я сделаю все, чтобы тебя защитить и вытащить. Веришь?

Я тоже внимательно посмотрел на собеседника. Верю или нет? Пожалуй, верю. Я конечно старый циник и мне пришлось всякое в жизни повидать, но чувство людей у меня никогда не пропадало, и я понимал, что он говорит правду. Ну, по крайней мере, как он эту правду видит.

- Верю.

Он протянул мне руку, и я крепко ее пожал.

- Хочу тебе еще дать два защитных артефакта, - он сунул руку в другой карман и достал еще два украшения. – Вот, этот кулон – защита от огненной магии. Конечно огненный шторм оно не переживет, но три огненных волны выдержит. Держи.

Я взял небольшой золотой кулон на тончайшей цепочке и надел его на шею.

- А вот это – защита от ментальной магии. Менталисты крайне редки, хотя я буду не удивлен, если у Некто есть и они. Этот артефакт защитит тебя от взятия под контроль. – Он протянул мне массивное, но узкое золотое кольцо, которое я одел на мизинец левой руки. – Защиту не нужно активировать это скорее поглотители магии, применяемой к тебе.

- Но кольцо не спрячешь.

- Да и не надо. В отличие от скрыта эти артефакты вполне можно купить. Дорого, но можно.

Я вспомнил, как мы сегодня проходили мимо лавки «Любые магические артефакты», где за стеклом были выложены всякие женские побрякушки.

- И на всякий случай, – Белоусов снова залез в карман и протянул мне перстень с синим камнем. – Надень на правую руку. Принцип тот же что и у скрыта. Активируй.

Я сделал, как он велел.

- Теперь посмотрись в зеркало.

Мать моя женщина. На меня из зеркала смотрел незнакомый молодой мужик лет так двадцати пяти. Короткая борода. Косой шрам, идущий через всю левую щеку к губе. Но самое главное цвет глаз изменился! С бездонно синего на обычный серый.

Крайне полезный артефакт. Было б у меня подобное в предыдущей жизни… Там все гримироваться приходилось. А тут нажал пальчиком на камень и у тебя другое лицо. Удобно черт возьми.

Я повертелся перед дверцей – остального тела изменения не сильно затронули. Артефакт чуть перестроил фигуру под возраст. Никакой брутальной мускулатуры. Одежда, которая была на мне, осталась та же самая. Артефакт наводил иллюзию только на тело.

- Это если мой план не сработает и тебе придется

добираться до Тира в одиночку. – сказал Белоусов. – Это, как я уже сказал – на крайний случай. Всякое может случиться, а я никогда не складываю яйца в одну корзину.

Я закрыл дверцу шкафа, отключил кольцо и опять сел на кровать.

- Ты следишь? Никого? – поинтересовался Белоусов.

- Слежу. Пока никого.

- Все хотел выяснить…Как ты это делаешь?

Поколебался с секунду говорить ли правду и все же с неохотой сознался:

- Я вижу источник у магов.

Илья Аркадьевич в искреннем удивлении уставился на меня. Медленно проговорил:

- Теперь я понимаю, чем ты так ценен. Я даже не слышал, чтобы кто-нибудь обладал такой способностью как у тебя. А как ты видишь - у меня какой источник?

Я пожал плечами – так себе проверка.

- У вас красного цвета приблизительно с кулак размером, – сказал я и уточнил, сжав ладонь. – С мой кулак.

- Кроме источника еще что-нибудь видишь?

- Вижу каналы, когда по ним идет энергия и все.

- М-да… - Протянул Белоусов – Даже если и так, то тебе цены нет. А у тебя какой источник?

Ага, так я тебе и сказал.

- К сожалению, у себя я ничего не вижу, Илья Аркадьевич. Почему так – не знаю.

Белоусов с сомнением посмотрел на меня. Не поверил конечно, но не стал допытываться.

- Ну что ж... Не видишь, так не видишь.

Я развел руками. Я и так тебе сообщил слишком много. На мой взгляд – с излишком.

- Ладно. Сейчас это не важно. Теперь я расскажу тебе…

В этот момент пол дрогнул и в окна ударил гул как при сильном взрыве.

Белоусов подскочил к окну, распахнул его и посмотрев на город в голос выматерился:

- Они все-таки сделали это!!!

Я выглянул у него из-за спины. В районе мэрии над зданиями висел клуб дыма.

- Уничтожили портальную арку! – прокомментировал увиденное Илья Аркадьевич. – Это уже измена короне.

Снизу донеслись крики и сразу вой огня.

Белоусов выхватил меч и, приказав мне оставаться в комнате, бросился бежать.

Я, проводив его взглядом, тут же подбежал к шкафу.

Так…простая ношенная туника…черные свободные штаны… Дьявол, нет ни сумки, ни рюкзака… Засунуть тунику в штаны, туда же и кошель с золотишком, замотать штаны в жгут и повязать себе на пояс в качестве импровизированной сумки.

Так, теперь ножи. Столовый, в карман вкамзола – все равно тупой, но пригодится. Нож для мяса закрепить на предплечье, рукоятью к ладони, двумя кусками отрезанной одежды в качестве веревок. Теперь активировать скрыт и к окну.

Ясен пень, что на сиротский приют напали одновременно с уничтожением портала. Согласованность команды Некто поражала. Но у меня были сомнения, что план был пробиться наверх, через отряд Белоусова…Скорее это был отвлекающий маневр, а это значит, что сейчас сюда уже поднимаются.

Я быстро подскочил к окну и перебрался через подоконник. Держась за стену встал на карниз и, перебирая ногами, сместился к краю окна чтобы иметь обзор комнаты, но при необходимости сразу скрыться.

Несколько минут ничего не происходило, только внизу за деревьями был слышан лязг мечей и шипенье магии. Затем, в начале коридора я заметил сияние источника. Белый, значит воздушник. Воздушников я заметил всего три в отряде Белоусова.

Источник медленно подобрался к моей комнате, остановился перед дверью, и внезапно показалось другое зеленое сияние, набирающее силу справа от белого. По-видимому, визитер держал в руке какой-то артефакт, который он только что активировал. Активировал и бросил на середину комнаты.

Я поспешил укрыться за стеной и вовремя - из комнаты шибануло зеленым свечением. По моему телу, несмотря на толстую стену, побежали мурашки и началось покалывание на коже.

Вот это да. Тут додумались насчет шоковых гранат! Точнее, до парализующего артефакта, судя по ощущениям в моем теле.

Свечение опало, и через несколько секунд я осторожно выглянул из-за стены.

Белый источник уже был в центре комнаты, и с тихим хлопком показалась фигура человека.

Ну, точно. Это один из троих в отряде. Более того, он меня охранял сегодня после обеда в компании трех других бойцов.

Боевик оглядел комнату. Подошел к шкафу и, открыв дверцы, убедился, что меня и там нет. Хмыкнул.

Я осторожно правой рукой достал нож с предплечья. Баланс хреновый, но придется рискнуть пока он стоит ко мне спиной. Сиянья других артефактов я на нем не видел, так что остается надеяться, что он не защищен.

Быстрый бросок и он, хрипя, падает в шкаф, снося полки.

Хреновый баланс. Я метил в основании черепа, а нож пробил горло.

Я рывком бросил мое тело через подоконник и, подбежав к хрипящей и дергающейся фигуре, ударом успокоил его.

Покойся с миром коллега.

Ты конечно не хотел меня убивать, но я против, чтобы оказаться где-то в качестве раба. Моя жизнь — это только моя жизнь и никому влезать в нее грязными руками я не позволю.

Я перетащил тело к моей кровати, чтобы видеть то, что происходит в коридоре и быстро обыскал. Кто-то может назвать это мародерством, но, по-моему, это лицемерство. Еще в древней Руси была поговорка – что с бою взято, то свято! К тому же ему уже ничего не понадобится, а мне очень даже.

После обыска на кровати выросла приличная кучка призов.

В первую очередь украшения, которые как я справедливо подозревал, являлись артефактами. Во вторую, ремень с чехлами для метательных ножей и сами ножи, коим я был очень рад.

Ремень я сразу нацепил на себя. Не очень удобно, я привык к креплениям на предплечье, но пусть так, к тому же на ремне обнаружился кожаный кошель с горстью серебра.

И самое главное – нашелся еще один артефакт скрыта, аналогичный тому, что мне дал Белоусов.

Все украшения я сложил в еще одну тунику – с ними еще разбираться и разбираться - завязал в узелок и сунул за пазуху. Вытащил нож из трупа и, обтерев об его одежду, убрал в крепления на предплечье.

Все? Огляделся вокруг.

Да, наверное, все… Звуки боя слышались уже внутри замка, что говорит о том что, либо атакующий отряд сильнее отряда Белоусова, либо третьим предателем дело не ограничивалось и это поставило последнюю точку в моих планах. Со спутниками, среди которых есть предатели, мне не по пути.

Я быстро собрал в кучу на полу постельное белье, добавил туда разломанную швабру и поджег. Надеюсь, разгорится достаточно быстро. Комната ночной кошмар любого пожарного – маленькая комната, деревянные полы, припорошенные пылью гобелены на стенах, деревянный шкаф и кровати.

Дождавшись, когда языки пламени перекинулись на мою кровать, я опять вылез на карниз. Отдышался, проветрив легкие от дыма – тряпки больно уж дымили – осторожно полез вниз по стене.

Самое плохое было то, что я не видел своего тела за скрытом, поэтому я спускался крайне осторожно, перебирая руками на ощупь камни в поисках выбоин.

Через полчаса затекла спина, на которую давило золото в импровизированной сумке и заболели стертые в кровь пальцы. Минут десять я постоял на карнизе третьего этажа, поочередно разминая кисти.

Моя комната весело горела – пламя с шумом вырывалось на улицу и внутри что-то с шумом трескалось. На фоне вечернего неба вырывающийся факел выглядел фееричным. Надеюсь, не перекинется на остальные комнаты, а то меня еще и пожар навесят. Как там было в фильме? «затем, на развалинах часовни…Простите, часовню тоже я?»

А ну и пусть… Хоть и весь этот сральник сгорит! Главное, жертв среди детей быть не должно. Белоусов постарался, чтобы на этаже не было никого. И к тому же пусть докажут, что это я. Вон в комнате целый маг валяется. Ну, относительно целый.

Закончив разминать руки, я полез дальше. К моменту, когда я ступил на карниз второго этажа, меня можно было выжимать. Я тяжело дышал и вытирал градом шедший пот. Одежда промокла насквозь.

Стараясь дышать через нос, сделал несколько шагов к толстенной ветке, которая подпирала стену замка, и осторожно ступил не нее. Перенес вес –вроде держит не прогибаясь. Перенес вторую и балансируя руками осторожно пошел к стволу дерева.

Фух. Спуск позади. Теперь главное не попасться ни одному из противоборствующих отрядов.

Кстати звуки боя утихли, а это значит, через некоторое время меня будут искать. Когда потушат пожар в комнате,

найдут тело и поймут, что тело не мое. Не тот рост, не та комплекция, да и доспехи не было времени снимать. Поэтому мне крайне желательно убрать от замка побыстрее.

Я спустился с дерева. Спускаться по толстым веткам было не в пример проще, чем спускаться по отвесной стене.

Спустился и уже снизу бросил взгляд на стену и на мое окно. Однако высоко.

И пожар уже потушили – огонь больше не вырывался.

Выглянул из-за дерева, оценивая обстановку.

Никого. Значит быстрым шагом к дороге, стараясь обходить сухую листву и упавшие ветки. Я невидим, и этим надо воспользоваться. Пробираться по дремучему лесу не то же самое что по утоптанной дороге. В лесу невидимку обнаружить весьма просто – по треску веток и шуршанию листвы.

Зайдя за торец замка, я тихо проскользнул к главным воротам и вышел на дорогу. На площадке перед створками огромных ворот было остывающие поле боя. В буквальном смысле - несколько обезображенных огнем тел. Одни в черной одежде, без опознавательных знаков, другие в форме и доспехах службы наказаний. Но если трупы в черной одежде лежали то там то сям, бойцы отряда Белоусова лежали, соблюдая порядок построения наконечника стрелы. Живых тут не было.

Могу предположить, что в разгар боя кто-то из-за спины бойцов службы скастовал заклинание, убившее всех на

площадке перед воротами. Кто-то довольно сильный, чтобы артефакты защиты от огня не выдержали.

Н-да, мое предположение насчет четвертого предателя теперь не под вопросом.

Мне конечно было интересно, кто же победил, но рисковать для этого жизнью …

Я развернулся и пошел по дороге к городу.

Глава 20

Рассвет я встретил голый на берегу реки текшей через город. Одежда мирно сохла развешенная на ветки деревьев.

Я спустился с холма в город, когда уже всходил Луна. По дороге мимо меня три раза скакали группы всадников в доспехах городской стражи по направлению к замку, из чего я сделал вывод, что добро таки победило. Ну, или по крайней мере снова ничья - противники отступили или были повержены, а Белоусов потерял меня. По крайней мере я надеялся, что Илья Аркадьевич остался жив. Нормальный мужик, да и планы на него у меня есть.

Оказавшись в городе, я повернул к реке. Если уходить от возможной погони, то по классике - найдя на берегу большую корягу, я спустил ее на воду и, придерживаясь одной рукой, поплыл против теченья. Благо что река, делая поворот вокруг города, текла неспешно и с еле заметным течением. Ориентируясь на фонари, которые горели на мосту и гребя одной рукой, я плыл до тех пор, пока их свет не скрылся за поворотом. Потом еще греб чтобы высадиться на противоположный берег и, ища где на берегу есть небольшая группа деревьев чтобы не мелькать своим голым задом перед свидетелями. Вышел, зашел под деревья и, отключив скрыт, разделся до гола и развесил одежду сушиться. Затем сходил и, навесив свой парадный и мокрый камзол на корягу, спихнул ее с берега, направив на середину реки. До утра ее отнесет по течению далеко отсюда. Нет, я конечно далек от мысли, что у наказующих или у Некто сидят дураки и рано или поздно не догадаются, что я поплыл не по течению. Но надеюсь к моменту, когда догадаются, я буду далеко отсюда и затеряюсь в городе среди толпы так, что с собаками не сыщешь.

Я даже подремал с пару часов, но, когда солнце встало, я был уже одет в простые штаны и тунику. Нацепил ремень с ножами и кошелем. Узелок с артефактами я так и не развязывал, но пришлось, чтобы добавить мешочек с золотом.

Активировав маскировку, я неторопливо прошел сквозь небольшой островок деревьев, ставший моим приютом на ночь и оказался на узкой улочке.

Интерлюдия

Тир. Поместье. Настоящее время.

Андрей Валентинович был в ярости.

Обычно спокойный и уравновешенный он сейчас был готов расколоть череп своему поверенному прибывшим с докладом.

Ну как, КАК так можно было обгадиться на ровном месте?!

Всего-то было надо усыпить и привезти мальчишку, а что теперь?!

Девять трупов очень дорогих наемников. Двое трупов из перекупленных боевиков спец отряда наказующих и два трупа потенциальных. Один засветился при попытке атаки на мальчишку, а второй прикрывая отряд наемников, чтобы дать им проникнуть в этот дом скорби.

Естественно он не может допустить чтобы остались свидетели, которые могут вывести на него и соответствующие отряды уже отправлены с приказами.

Дальше, он был вынужден засветить очень ценный ресурс – гранд-мастера для того чтобы он блокировал арку портала и глушил переговорники во всем городе до тех пор, пока наемники не доберутся до цели. Конечно охрана портала с обеих сторон получили щедрую мзду, пропустив человека в капюшоне желающего остаться анонимным, но где гарантия, что никто не признает в лицо воздушника. Так что и этот ресурс можно считать потерянным.

Андрей Валентинович мрачно стучал пальцами по подлокотнику старинного кресла в котором сидел.

Это же надо, мальчишка увидел человека под скрытом. И ладно бы под каким ни будь, так ведь под скрытом ранга архимаг!!! Увидел и дал знать этой ****** Белоусову! С этого и пошел ломаться план. Пришлось в срочном порядке его менять и подтягивать дополнительные ресурсы, которых как оказалось, было недостаточно.

А ведь план был хорош. Сначала довести пацана до нервного срыва или, что еще лучше, сломать. Потом через купленного мага жизни этого сиротского приюта признать его сумасшедшим и вывезти в больницу для умалишенных, в которой меценатствует Андрей Валентинович. Дальше дело было бы в шляпе – перевезти мальчишку в свой дом. Окружить заботой и лаской, чтобы молодой маг знал кто в государстве за него в огонь и воду. Потом постепенно пропитать его ненавистью к виновнику гибели его рода…

При должном воспитании противников ему не будет. Ни в империи ни где-то еще.

А теперь что?!

Андрей Валентинович вздохнул.

Нет, конечно он не откажется от своих планов, но надо подумать и проанализировать ошибки. Плохо, что мальчишка засветил часть своей силы и император неизбежно заинтересуется им. И очень плохо то, что его ресурсы в том городе безвозвратно потеряны и надо задействовать новые. Но что ж поделаешь. Шахматная партия еще далека от финала, а Андрей Валентинович умел ждать.

Конец интерлюдии

Я сидел за столом в трактире и ждал, когда мне принесут долгожданный обед. Последний раз, когда я ел был вчерашний ужин и желудок уже выводил жалостливые рулады, из-за которых на меня косо смотрели окружающие. Вроде бы хорошо одетый молодой человек и нет денег, чтобы поесть. Ай-яа-яй.

Уф, ну и находился с утра. По-моему, я весь город обежал по кругу, чтобы запутать погоню. Заодно походил по магазинам. Итогом похода стало то, что приоделся, полностью заменив одежду. Теперь я не походил на того бродягу, который с грязной и мятой одеждой вошел в город. На мне теперь были хорошие плотные штаны и туника светло коричневого цвета, легкий плащ с заколкой и удобные яловые сапоги. Ремень с ножами я тоже сменил на широкий пояс с креплениями для кошелей. Ножи я убрал в привычные чехлы на предплечья, которые я купил в оружейной лавке. Наряд довершала походная сумка за спиной, в которую я сразу убрал все артефакты, золото и родовой перстень, который я снял еще ночью. Не знаю, чем руководствовался Белоусов, который вручил мне двести золотых монет. Уж чем-чем, но золотом в небогатых районах города светить не надо было.На ту сумму, которая была сейчас со мной, вполне можно было бы купить этот трактир с лавкой зеленщика рядом. Обед в этом месте стоил пять медяков, причем обед от пуза, с большой кружкой пива. Мне кстати его несут.

Грудастая девушка, одетая в простое платье и чистый белый передник, улыбаясь, начала выставлять с подноса заказанные мною блюда – большой кусок свинины с жареной картошкой, несколько ломтей ржаного хлеба и литровую кружку квасу. От пива я сразу отказался, чем вызвал добродушный смех трактирщика. Попросил вместо пива квасу.

- Приятного аппетита, господин! – со смешком сказала подавальщица.

- Какой я тебе господин?! – с деланным возмущением ответил я.

Девушка со смехом забрала поднос и ушла, напоследок бросив взгляд на мои ладони.

М-да, а вот с руками можно и проколоться. Руки у Демидова были не то что ухожены, но ничего тяжелее книг он ими в жизни не держал. Израненные об камень на стене пальцы показывали это достаточно хорошо. Хорошо, что я еще замотал тряпкой противоментальное кольцо.

А вообще я покорил себя за промах – надо было купить себе тонкие перчатки под оружие и вопросов бы не возникло. Промах — это следствие ошибки. А ошибка в моей профессии фатальна.

Я меланхолично ел и думал о своих планах.

Ну, сбежать-то я сбежал, но это временный ресурс. Захотят поймать – поймают. Нагонят служивого народу в город и проверят каждого и каждую щель. Ну это конечно будет не сегодня и даже не завтра.

Отряд Некто невольно сделал мне услугу – уничтожил портальную арку и теперь поисковым силам придется добираться из соседнего города, где портал работает, а это два-три дня. Да и много народу через портал не прогонишь.

Хотя вполне можно из соседних городов вызвать стражу, перекрыть весь город оцеплением и просеют через мелкое сито.

Но с дугой стороны у меня есть скрыт, да я и сам проникну через какое угодно заграждение и Белоусов не может этого не понимать.

Поэтому не будет никакого оцепления, но я не понимаю, как он будет действовать. Будет серьезно ловить или так… для отвода глаз.

Эх, не договорили мы с ним чуток, но это поправимо.

Да, Белоусов жив.

Потолкавшись на городском рынке, я стал богаче на двадцать две серебряные монеты – ну не берегут некоторые граждане кошельки, но и наслушался новостей.

Нападение отбили.

Стражников привлекли пять отрядов. А может и с соседнего города подмогу позовуть!!!

Одного, а может и двух, повязали.

Командир отряда жив, но не совсем здоров и его видали на площади перед мэрией. Стоял хмурый, с перевязанной рукой, и орал на мэра. А чегой-то хмурый-то? Дык известно ж! Пьяный в момент нападения был вот и…. Токо тсссс….

Отряд наказующих лютует и по два их воина на каждые ворота встали. Но злыдней поймают, да-а…Никто не уйдет!

Я отпил квасу. Эх, хорош чертяка. Холодный, со вкусом ржаного хлеба…

Поговорить надо обязательно, но как?

Хотя есть у меня одна мысль.

Друзья! Спасибо всем, кто дочитал до этого момента. На двадцатой главе кончается бесплатный отрывок романа. Работы над романом было проведено очень много, поэтому далее ставлю минимальную цену. Буду рад всем отзывам о книге в комментариях!