Чужой мир

Глава 1

Здесь 15.10 появится первая глава. Всего по итогам обсуждения в будущий четверг будет выложено пять глав. Четыре бесплатно и с пятой начнутся продажи. Выкладка начнётся с 19.30 и будет выкладываться по одной главе через каждые 15 минут. Если за первый же день наберём 500 лайков или 100+ наград соответственно в первый же день будет выложена шестая глава :-).

Страница книги создана для того, чтобы вы смогли заранее на неё подписаться.

Глава 2

- Значит, Скип…- негромко произнёс десятник, окидывая землянина брезгливым взглядом. Ну да – выглядел он не очень. Драный «Боярин» давно остался в прошлом, но ему на смену пришёл не новый комплект, а местная одежда. Самая простая и дешёвая. Ну, чтобы не выделяться. Тем более, что камуфляжная расцветка «Боярина» к данной местности не подходил от слова совсем.

- Да, господин,- Скип уважительно склонил голову.

- Чего умеешь? Навыки какие, скафшы?- так на местном назывались заклинания.

- Немного, господин – «сильный удар», «ночное зрение»… Но я сам по себе внимательный. Когда дома в детстве свиней пас – три раза волков сильно заранее заметил. Так что они всего одну свинью смогли зарезать и унести…- с туповатым выражением лица произнёс землянин. Десятник удивлённо вскинул брови, а потом гулко расхохотался. Он вообще был такой… гулкий.

Ладно,- махнул рукой десятник, отсмеявшись,- беру. Хоть поржать будет над кем… В шестую двойку пойдёшь. К Жамнешу. Он, как и ты – такой же туповатый. Платить буду медью. Двадцать в день. Всё – иди.

Скип скривился и, уныло кивнув развернулся и побрёл в сторону, куда махнул десятник. Двадцать меди в день для охранника каравана было ни о чём. Столько получали носильщики на рынке. На рынке! То есть вплотную к городским стенам. Считай – в безопасности. И то им кроме денег ещё к вечеру полагалась лепешка. Так что для охранника подобная оплата выглядела насмешкой. Но землянин пошёл бы с караваном даже бесплатно. Потому что ему нужны были другие города. Так как его доход от охоты уже вышел на такой уровень, что светить подобными заработками в Большом колодце становилось опасно. Поэтому ему была нужна возможность продавать добычу за пределами Большого колодца. А для этого требовались координаты для порталов и знакомства с лавочниками в других городах Великой пустыни. Ну и право свободного входа в них. То есть первый раз в каждый город требовалось въехать легально и пройти официальную регистрацию.

На приличный доход он вышел где-то неделю назад. Когда более-менее освоился в Самшите… Охота в пустыне была организована довольно просто. Первая зона называлась Парча. В ней водились твари десятого-одиннадцатого, то есть начальных для этих мест уровней. Начиналась она сразу за воротами города. Тварей в этой зоне было мало, выбивали их регулярно, причём большинство тех, кто охотился в Парче, делали это не слишком умело. Просто потому что они сами были ещё не слишком опытными и умелыми. Так что добытые в Парче ингры частенько ещё и оказывались повреждёнными. Но на них всё равно был спрос. Потому в Цветок пустыни и Небо на земле, Великий и Прекрасный, Благословенный водой Назиронодаримахинаропозиранам толпами приезжали молодые алхимики и артефакторы раскачавшиеся у себя дома на совсем уж простеньких ингредиентах и упёршиеся там в потолок возможного развития. Потому что для дальнейшего роста своих навыков и умений им требовались ингры с более сильных тварей, которые в местностях, отстоящих от Великой пустыни и других Чёрных зон на достаточно безопасное расстояние, стоили куда больше, чем могло себе позволить подавляющее большинство слегка раскачанной молодёжи. Вот им и приходилось перебираться туда, где цены на нужные им ингры были заметно дешевле. А для простеньких зелий и артефактов начального для Большого колодца уровня подходили даже слегка повреждённые ингредиенты… Но, увы, много заработать такой охотой было нельзя – медь, максимум серебро. Но серебро – довольно редко. Так что большинство охотников, немного прокачавшись и подняв профильные характеристики на три-пять уровней, переходили в следующую зону – Самшит.

Граница Самшита начиналась где-то на расстоянии полного дня пути от ворот города. В любую сторону. Даже вдоль караванных путей. Хотя сами опасности в зависимости от того в какую сторону двинешься были разные. Если двигаться вдоль караванных путей – то главной опасностью были отнюдь не твари, а местные племена, с удовольствием промышляющие разбоем. Впрочем, и торговлей ингредиентами с тварей они тоже нее брезговали. Так что тварей рядом с караванными путями было относительно мало… А вот если двинуться вглубь Великой пустыни – то дело начинало обстоять прямо противоположным образом. Нет, опасность от местных кочевников не исчезала совсем, но сильно снижалась, а вот от тварей – наоборот, значительно возрастала… И тянулся Самшит где-то на сутки-двое-трое пути. В зависимости от стороны. Вдоль караванных путей подольше, вглубь пустыни – поменьше.

Именно в Самшите промышляло большинство охотников Большого колодца. Потому что твари здесь были хотя и опасные, но вполне посильные охотнику уровня начиная от десятки до двадцатого плюс. Особенно если на охоту выходила команда… Здесь уже зарабатывали почти исключительно серебро. Золото случалось довольно редко. Медь… ну неудачи тоже случались. Особенно когда не везло нарваться на какую-нибудь тварь, забредшую в Самшит из более высокой зоны. Тогда можно было и вообще лечь… Впрочем, золото чаще всего зарабатывали так же на подобных тварях.

Скип перебрался в Самшит довольно быстро. Уже после третьего рейда. И до сих пор числился в этой зоне. Потому что это было удобно – именно на границе Парчи и Самшита располагалось большинство охотничьих лагерей. Ну и потому, что пока не собирался сильно светиться. Для чего ему требовалось охотиться в одиночку. Чтобы никто не мог подсмотреть какими навыками и заклинаниями он пользуется. А одиночки дальше Самшита не ходили. Так что он продолжал считаться охотником Самшита, причём одним из самых слабых, потому что местные видели только его одиннадцатый уровень, на который он снова успел подняться, и относились к нему достаточно пренебрежительно. И это его полностью устраивало.

Третья зона называлась Яшма. И в неё уже совались немногие. Но ингредиенты из этой зоны практически всегда тянули на золото. А ещё в неё ходили только хорошо подготовленные и сильные отряды. Одиночка в Яшме – это почти нонсенс… Но Скип уже пару раз туда заглядывал. Ненадолго. На несколько часов. И даже прищучил пару тварей. Но ингры с них он пока не продал. Потому что засветить подобные в Большом колодце неминуемо означало раскрыться. А он пока этого не хотел. Вот поэтому он и решил дойти с караваном до ближайшего города-другого где и прикинуть как можно было бы выстроить торговлю в их лавках. Низкий уровень, конечно, неплохо маскировал его способности и возможности, но и создавал трудности в торговле.

- Ты Жамнеш?- толстый охранник в потертом халате и ржавой, а также частично драной кольчуге оторвался от свёрнутой лепешки со слегка прогорклым и завонявшим сыром, которую поглощал с большим аппетитом и, сердито уставился на подошедшего к нему землянина.

- И фто?- недовольно спросил он забитым ртом.

- Меня к тебе послал уважаемый господин десятник. Сказал, что я буду в твоей двойке.

Толстяк замер, вытаращив глаза, потом с натугой сглотнул и расплылся в улыбке.

- Ух ты! Здорово! Я, значит, главный,- он тут же подбоченился и вскинул подбородок, после чего заявил:- Значит так – сейчас бегом к Шмакстуху, это худой такой в полосатом халате и синей чалме, обычно в серёдке каравана ошивается, возьмёшь у него бурдюк, потом к водоношам у ворот… деньги есть? Отлично! Наберёшь у них воды и бегом сюда. Всё понял?

Не совсем, господин,- Скип шагнул ближе и, резким движением, ухватил его за плечо. После чего сжал пальцы.- Куда-куда мне сбегать? Кого найти?

- А-а-ауэ,- толстяк дернулся, придушенно застонал, потом свободной рукой вцепился в руку землянина, попытавшись её оторвать, затем выронил из второй руки лепёшку с сыром, которая упала в пыль и вцепился в локоть Скипа уже ею,- а-а-а-а… а-а-у… а-а-оа-оа…- похоже ему очень хотелось заорать в полный голос, но боль была такой сильной, что все его мышцы будто бы свело судорогой. Совсем все – от икр ног и до челюстных. Всё-таки сто шестьдесят в силе – это очень много! Так что громко орать не получалось…

- У меня вопрос про воду. Я беру её для себя или для нас? Если для себя – то я всё понял, а если для нас – мне нужна твоя доля денег. Ты мне её дашь?- мягко уточнил Скип, а потом просто отпустил плечо. Толстяк несколько секунд молча пялился на него посеревшими от боли глазами, а потом просто рухнул на спину схватившись рукой за плечо и тихонько подвывая.

- У-уй-ди,- простонал он.

- А деньги?- снова уточнил Скип. Охранник дёрнулся было, но потом махнул ладонью себе на пояс и плачущим голосом произнёс:

- Сам возьми. В кошеле.

- Ну что ты,- Скип слегка всплеснул руками.- Как можно? Я не буду сам лазать в твой кошель. Я лучше возьму на свои, а ты мне потом отдашь половину. Договорились?

- У-уй-ди,- снова простонал толстяк.

- Ну, будем считать, что договорились,- удовлетворённо произнёс Скип. Против толстяка он ничего особенного не имел, просто в новом коллективе сразу требуется выстроить иерархию. Его отправили в подчинение самому слабому, и тот попытался самоутвердиться за его счёт. Землянин не дал. Причём, показав всем, кто наблюдал за ним исподтишка – силу, заметно превышающую ту, которая требовалась. Потому что стиснуть плечо охраннику двенадцатого уровня так, чтобы тот завыл – это заметно… То есть он дал понять наблюдателям, что у него хватит дури нагнуть и куда более сильных и авторитетных личностей, но при этом сделал это тихо, без шума и вызова. И это тоже должны были оценить. Ну, а теперь требовалось показать, что если не будут нарываться – он готов следовать правилам… Поэтому Скип молча поднялся на ноги, развернулся и двинулся к «серёдке» каравана. Там он отыскал упомянутого Шмакстуха, взял у него бурдюк, причём не тот, который этот тип предложил ему сразу – поношенный и с дырками, а вежливо попросил сменить на более целый. Что, кстати, тот сделал без единого возражения. Похоже тоже наблюдал… А потом сходил к воротам и купил воду у водонош. После чего спокойно сообщил Жамнешу:

- С тебя пятнадцать меди,- спокойно сообщил он толстяку. Тот безропотно развязал кошель и молча вручил землянину озвученную сумму. На чём «прописка» в охране каравана для Скипа и закончилась.

Следующие три дня прошли относительно спокойно. Жамнеш первый день поглядывал на него опасливо, но затем успокоился. Так что уже на вторые сутки всё вошло в колею – караван шёл по пустыне, охрана бдила, время от времени отбиваясь от редких пустынных тварей, выходивших к караванной тропе. Но ничего опасного пока не вышло. Один раз слева выехали несколько всадников на местных полуторагорбых верблюдах и около часа ехали, держась рядом с караваном. Но ни напасть, ни подъехать не решились. Так что ближе к вечеру просто развернулись и скрылись за барханами. А после ужина пришла очередь их двойке заступать в ночной дозор.

Им со Жамнешем выпало дежурить под утро. В самый собачий час… За три дня землянин успел разобраться в характере назначенного ему в напарники охранника. Тот не был плохим. Скорее простоватым. Любил пожрать и поспать, а если появлялся шанс сачкануть – не упускал возможности им воспользоваться. Этим, кстати, и было вызвано такое убогое состояние его защиты – драная, ржавая кольчуга, погнутый шлем, дырявая чалма, намотанная так, чтобы защищать шею… Но при этом свои оговорённые обязанности он выполнял аккуратно. Не ленился. Даже, как старший двойки, пытался чему-то научить Скипа, для которого вся его наука больше напоминала попытку первоклашки объяснить выпускнику всю математику на примере четырёх арифметических действий. Потому как землянин получал свой боевой опыт в куда более сложных условиях, нежели те, что окружали его здесь, в зоне Самшита Великой пустыни… Единственное, что было реально полезно из этих их разговоров – это описание маршрута. То есть топография, источники воды, удобные места для засад и где нападения случаются наиболее часто – ну и другие особенности именно этой караванной тропы. Так что Скип уже приглядел себе парочку удобных мест для возможного открытия порталов. Не слишком открытые, но и не полностью закрытые, где могла бы сесть в засаду какая-нибудь тварь, и при этом такие, где зеркало портала не должны были заметить. Ну, как минимум, сразу. Но это были пока предварительные прикидки. На случай если с караваном что-то случится и ему потом придётся добираться до соседнего города самостоятельно… А так он собирался приглядеть местечко поближе к городским стенам – где-нибудь не далее, чем в часовом переходе от ворот.

Первая ночная смена разбудила их за два часа до рассвета и отправилась спать. Жамнеш слегка размялся, потом уселся у костра, воткнув копьё в песок и подбросил в огонь пару палок.

- Скип, ты вот что – проснись как следует, а потом иди вон к тому камню и садись к нему спиной. А лицом наружу. Чтобы свет костра тебе в глаза не бил и не слепил. Часок посидишь – я потом тебя подменю. А там уж и рассвет…- как уже упоминалось, в рамках порученных обязанностей он был старательным.

- Понял. Сделаю,- кивнул землянин и, развернувшись, двинулся в указанном направлении, попутно активируя «ощущение пространства»… и едва не споткнулся. Потому что навык показал, что вокруг стоянки каравана смыкалось кольцо из как минимум полусотни врагов. Пересчитывать их точно времени не было… Но как об этом сообщить? Он при найме не указал, что обладает хотя бы «сканером», ограничившись самым начальным примитивом, соответствующим… а, вернее, даже уступающим тому, чем обычно обладает боец его уровня. На десятке и слегка выше охотники, как правило, обладали уже пятью-шестью навыками и заклами. И, как минимум, три-четыре из них были боевыми, защитными или вспомогательными, а не бытовыми. То есть влияющими на стоимость найма. Он же указал только два… Впрочем, «ночное зрение» вполне могло послужить обоснованием. Как и упомянутая удача при пастьбе свиней.

Дойдя до камня, Скип лениво наклонился и подобрал несколько камней, сделав вид, что расчищает себе площадку для сидения, а потом небрежно, не глядя, отшвырнул их в сторону, с которой враги подобрались ближе всего. С силой, способной при попадании сломать челюсть.

У него не было специального навыка метания, но ловкость в сто шестьдесят единиц была весьма сильной заменой специализированному навыку. Так что камни попали именно туда, куда он и целился. Вследствие чего с той стороны послышался негромкий хруст, сразу же перешедший в короткий вскрик, за которым последовал тонкий вой.

Толстяк отреагировал сразу же. Без раскачки.

Тревога! Враг!- заорал он, вскакивая на ноги и хватая копьё.

Тревога! Они со всех сторон!- сразу же заорал Скип, подхватывая ещё камней и разворачиваясь в ту сторону, в которой «ощущение пространства» показывало формирование какого-то заклинания.

Вжух!- увесистый камень с гулом прорезал воздух, после чего с той стороны послышался сочный всхлип, и маг кочевников восемнадцатого уровня, уже почти закончивший формирование «массового паралича», сложился пополам, выплеснув из глотки целый фонтан крови, после чего в этом виде улетел спиной в ближайший обломок скалы. Причём, прилетел он в этот обломок уже с огромной дырой в животе и разнесённым в пыль куском позвоночника.

Лагерь пробудился мгновенно. Всё-таки большую часть членов каравана составляли те, кто ходил по Великой пустыни не один год. Так что они прекрасно умели реагировать на неприятности. Поэтому и охрана, и караванщики, и купцы подскакивали с подстилок и вылетали из шатров уже с оружием в руках.

Стоянка каравана в мгновение ока превратилась в беспорядочную схватку, где полуголые и одетые люди крича, ругаясь и хрипя отчаянно резали друг друга. Враги, соратники – всё перемешалось… Удар мог прилететь откуда угодно. И только один человек в этой свалке чётко видел разворачивающуюся картину. На Скипа налетело четверо. Ну да он находился в отдалении, спиной к скальному обломку и чётко обозначил себя с самого начала… Двое из нападавших орудовали копьями, ещё один – кинжалом, а последний – чем-то, напоминающим хопеш. Для Скипа они были не противники – с его-то характеристиками, но убивать их сразу было нецелесообразно. Слишком палевно… Так что землянин пару минут просто уклонялся, демонстративно вопя и повизгивая, а когда решил, что его «паника» зафиксирована достаточным числом окружающих, аккуратно ушёл от очередного выпада «кинжальщика», заставив его провалиться и чиркнуть кинжалом по камню, после чего резким движением выбросил руку и поймал его за шею, следующим движением пальцев сломав гортань. Так что пролетевшее мимо тело рухнуло на песок уже подрагивая в агонии… Следующим лёг один из копейщиков, нарвавшийся на встречный удар копьём от своего товарища, который землянин ловко подправил на нужный угол. Типа с хопешем Скип использовал в виде щита от удара последнего копейщика. Не слишком удачно – копейщик пробил его насквозь, едва не порвав землянину одежду и не поцарапав кожу. Но именно что «едва». Скип сработал тазом, уйдя на ладонь в сторону от наконечника копья. И сразу после этого последнего копейщика добил Жамнеш. Аккурат в тот момент, когда копейщик пытался выдернуть наконечник копья из трупа воина с хопешем. Скип отскочил назад и принялся судорожно оглядываться по сторонам, имитируя лёгкую панику. Толстяк стоял рядом и молча оттирал наконечник копья от крови. Схватка вокруг уже практически закончилась. Нападающих положили всех. «Ощущение пространства» не показывало ни единого убегающего в радиусе нескольких сотен метров. Интересно, на что они рассчитывали? На мага? Вряд ли тот сильно помог бы. Один-единственный маг восемнадцатого уровня конечно заметно увеличил бы потери, но точно не смог бы переломить ситуацию настолько, чтобы кочевники выиграли. Они были слабее и их было меньше. Или это был «шакалий набег», как это называл толстяк, когда на привалах делился с землянином собственным опытом? То есть захват всего каравана и не планировался, а задачей было всего лишь вспороть тюки и слинять с тем, что успели нахватать…

- Спасибо,- внезапно тихо произнёс Жаманеш. Скип резко развернулся к нему. Неужели толстяк понял? Тот едва заметно кивнул.

- Да, я понял, что ты заметил нападающих и сделал так, чтобы первый сигнал подал я. И что ты убил мага… Но ты не беспокойся – я не знаю зачем ты скрываешь свою силу, но, если тебе это надо – я сохраню твою тайну,- после чего протянул ладонь. Землянин пару мгновений смотрел в его глаза, раздумывая не пойти ли самым лёгким и логичным путём – ночь, темнота, суматоха, кочевники всё равно успели кого-то подрезать… но затем всё-таки медленно кивнул и пожал протянутую руку.

- Буду благодарен,- негромко произнёс он.

До Обители воды и прохлады, отрады путника Благословенного тенью Ишмангаропсинурагимада они добрались ещё через два дня. Городские ворота в этом городе были обустроены не менее пышно нежели в Большом колодце, но, также, как и там, заходы караванов в город были уже давно отработаны. Так что долго они на воротах не зависли. Городские стражники прошли вдоль каравана, просмотрели товар, проверили дощечки у людей, собрали пошлину, подокапывались к паре-тройке возниц и одному из присоединившихся к каравану путешественников, выбив с них дополнительные монеты, после чего пропустили всех в кольцо внешних городских стен.

Десятник расплатился со Скипом уже после того, как они добрались до караван-сарая. Молча. То есть без подколок. Он вообще изменился после той схватки с кочевниками. Нет – ничего не сказал. И не пообещал увеличить оплату. Но грубые шутки и подколки, которые он до этого время от времени отпускал – как отрезало. Напрочь. Хотя другие охранники поначалу пытались вести себя как и раньше. Однако и они к вечеру первого дня после нападения заметно поутихли. Часть после недоумённых взглядов в сторону десятника, который, в отличие от трёх предыдущих суток, ни разу не засмеялся над новыми шутками в сторону новичка-«свинопаса», как до этого его пыталось именовать большинство охранников, а часть просто что-то почувствовав. Так что последний день путешествия Скип провёл в невиданном ранее комфорте… Ну, если, забыть о раскалённой пустыне, постоянной жажде и палящем солнце. Тварюшки, время от времени выскакивающие к каравану, к перечню недостатков, нарушающих комфорт, не относились. Уж больно слабыми они были.

- Твою долю я отдам серебром, не возражаешь?- негромко спросил десятник. И-и-и… это было удивительно. В Великой пустыне никогда не платили серебром, если договаривались на медь, и золотом, если договор был на серебро. Ну вот никогда!

- Кхм… как будет удобно господину,- слегка удивлённо произнёс Скип. И в этот момент сбоку послышался весёлый голос:

- Привет Абгузд!- десятник, отсчитывающий серебряные монеты, слегка повернул голову и вежливо улыбнулся.

- Рад видеть, уважаемый Бакунасадар, да благословят боги чресла вашей жены, содержимое вашего кошеля и стены вашего дома… всё ли у вас хорошо? Все ли здоровы?

- Благословение богам – всё в порядке. Как, надеюсь, и у вас, уважаемый Абгузд,- степенно отозвался весьма грузный мужчина, одетый в довольно дорогой халат и не менее дорогую шёлковую куфию с вышивкой.- Расплачиваетесь с нанятым охранником?

- Вы совершенно правы, уважаемый,- так же степенно отозвался десятник и, вручив, Скипу стопочку серебряных монет, неожиданно для землянина произнёс:

- Если ваши дела, уважаемый Скип, вновь направят ваши стопы в ту же сторону, куда будет следовать наш караван – буду рад вновь видеть ваше копьё рядом с моей саблей.

Землянин замер. Это-о… было неожиданно. Потому что подобное заявление было ничем иным как рекомендацией. То есть десятник сейчас, в присутствии явно не самого последнего человека в этом городе… нет, вряд ли кого-то из элиты – десятнику караванной охраны не по чину подобные знакомства, но, судя по одежде и уверенному виду, точно не босяку с улицы, выказал Скипу явное уважение. Более того, он практически дезавуировал весьма скромную сумму выплат, которую подошедший точно заметил и отметил, практически прямо заявив, что землянин следовал с караваном по своим делам, а оплата… ну это так. Мелочи.

- Эм… уважаемый Скип у нас в городе по делам?- тут же оживился грузный.- Если не секрет – собираетесь покупать или продавать?

- И то, и другое,- после короткого раздумья сообщил землянин.

- Тогда приглашаю вас в свою лавку!- тут же заинтересованно вскинулся мужчина.- Уважаемый Абгузд не даст соврать – у меня лучшие цены! Могу я вас проводить?

- Хм… чуть позже,- вежливо отказался Скип.- Сначала я хотел бы обустроиться и посетить бани. У нас выдалось… несколько суматошное путешествие.

Во взгляде грузного появилась озабоченность, но десятник его успокоил:

- Молодняк напал ночью у Клыков ящера,- пояснил он.- Безуспешно. Благодаря уважаемому Скипу внезапного нападения не вышло. Поэтому положили всех.

- Товар? Потери?- тут же подобрался подошедший лавочник. Если кочевники успели украсть или испортить часть товара – на него вполне может образоваться временный дефицит. Дефицит же означает возможность поднять цены. А то и провернуть операцию посложнее – скажем скупить часть товара в лавках соседей по старым ценам, пока информация ещё не разошлась, а потом продать в своей уже по новым. Но это зависит от того, чего и сколько украли, или испортили…

- Один возница и один охранник,- спокойно ответил десятник.- Товар весь цел. Успели порезать несколько вьюков, но только снаружи.

Грузный тут же расслабился и спокойно кивнул, после чего повернулся к Скипу и уважительно кивнул.

- Если не побрезгуете последовать моему совету – я рекомендую остановиться в караван-сарае баши Аргумандаривашамана. У него лучший вариант за вполне приемлемую цену. Есть и комнаты с установленной «прохладой». И моя лавка прямо рядом – всего через два дома…- на этом разговор закончился.

Когда Скип уже отошёл на десяток шагов – он повернулся голову и нашёл взглядом толстяка. Жамнеш сидел на каком-то тюке немного в сторонке от снующих слуг, разгружающих вьючных верблюдов и грузовые арбы и с аппетитом поглощал слегка засохшую лепёшку. Но взгляд землянина явно заметил. Потому что его губы тронула лёгкая улыбка и он едва заметно кивнул головой. Кому-то. В пространство. Не акцентируясь. Скип хмыкнул. Да уж… Вот значит, как оно всё здесь устроено. Толстяк только притворялся слабым, простоватым и бесполезным, а на самом деле он тут что-то вроде Службы безопасности. Проверяет кандидатов, собирает слухи и докладывает командиру. А с виду как бы вполне примитивный средневековый мир… Впрочем, а кто знает, как оно всё было устроено в нашем земном средневековье?

Бани в Финиковой роще, как в обиходе назывался этот город, оказались куда скромнее, чем в Большом колодце. Так что особенно надолго Скип в них не задержался. Помылся. Отдал вещи в стирку, получив их обратно уже через час выстиранными и высушенными на жарком солнце, вволю напился «шамты» – местного взвара, заменявшего аборигенам чай, который заваривали как пустой, так и с разными добавками, после чего заселился в рекомендованный тем лавочником у ворот караван-сарай и решил посетить его лавку.

- Ещё раз добрый день, уважаемый Бакунасадар, да будут ваши дни легки и обильны,- вежливо поздоровался землянин заходя внутрь. Грузный уже был на месте, за прилавком. Так что он мгновенно расплылся в улыбке.

- Польщён, польщён… проходите вот сюда… шамты?

- Спасибо, я только из бань.

- Понимаю, понимаю…- лавочник замолчал, испытующе глядя на гостя. Скип неторопливо огляделся. Лавка была богатой. Не прям ух, но для Нижнего города, весьма достойно. Вон даже «Глотки» в витрине стоят. Причём не только первые три-четыре, что было вполне в обиходе, но ещё и пятый с шестым. И это было очень солидно. Ну прям очень. Так что насчёт «лучших цен» лавочник, скорее всего, загнул. Они у него точно выше среднего… Но зато Скип пришёл к нему не «с улицы», а по рекомендации знакомого. Причём, достаточно авторитетного в глазах владельца лавки. Это было ясно видно из того, как они с десятником обменивались любезностями при встрече… И рекомендацию лавочник получил, так сказать, из уст в уста, а не от самого Скипа. Так что, как минимум, начинать продажи в этом городе, пожалуй, стоит именно с этой лавки. Ну или хотя бы попытаться. Кто его знает какие именно цены заломит уважаемый Бакунасадар. И как низко попытается прогнуть самого землянина.

- Вас что-то интересует? Или вы хотите что-то продать?- не выдержал грузный. Скип вежливо улыбнулся.

- Ну, для начала – продать. Но и купить кое-что я тоже собираюсь. Так что с удовольствием ознакомлюсь с вашими ценами.

К удивлению землянина, цены в лавке оказались куда адекватнее нежели он опасался. Он некоторое время ломал голову насчёт того, лавочник ли оказался более честным нежели большинство торговцев в Большом колодце, либо рекомендация десятника сыграла намного большую роль чем он рассчитывал, но итоги торгов его более чем удовлетворили. И по деньгам и по купленным товарам… Но всё выяснилось, когда он уже развернулся к двери, неся в руках тючок с упакованным товаром.

- Заходите ещё, уважаемый Скип,- довольным тоном проводил его грузный,- я не первый раз работаю с торговыми представителями крупных команд. И до сего момента никто из таковых не жаловался на старого Бакунасадара…

Глава 3

3.

Друбзархшт оторвался от обгладывания ножки каменной ящерицы и поднял голову. Что-то было не так. Что-то, чего он пока не осознал. Что-то в окружающем пространстве изменилось. Не сильно. Если бы сильно – тварь бы отреагировала куда энергичней и либо напала, либо начала бы судорожно закапываться. Здесь же… она пока даже не поняла, что именно изменилось, уловив лишь сам факт изменения. А изменения – это было опасно. В Великой пустыне опасным было всё. Особенно здесь. Так близко к её сердцу.

- Ш-шлыхст!- от удара «лучом» друбзархшт взвился в воздух судорожно дёрнув всеми конечностями, а потом рухнул обратно на место, на котором глодал кости. Он был ещё жив, потому что удар был нанесён в сердце, которых у твари было два. Так что поражение одного из них её не убило.

- Ш-шлыхст…- второй «луч» прошёл чуть левее, заставив тварь тонко взвизгнуть и затихнуть. На этот раз прилетело по второму сердцу… После чего в этом небольшом каменистом распадке на несколько мгновений установилась полная тишина, а затем от тени, отбрасываемой массивным куском скалы, отделилась фигура, затянутая в серо-жёлтое одеяние охотников Великой пустыни. Шаг, другой, фигура присела рядом с трупом и с коротким шелестом извлекла тускло блеснувший нож. Одно движение, второе, третье, потом шумный выдох и злой шёпот:

- Сука! Надо покупать артефактный – даже на пузе затрахался ковырять…

Это был его двадцать четвёртый рейд в Великую пустыню. И первый в Агатовые скалы – четвёртую по степени опасности зону из тех, которые начинались от Большого колодца.

Первый полноценный рейд в Яшму, третью зону Великой пустыни, Скип первый раз совершил две недели назад. После того, как прошёл с караваном до Щедро одарённого ветром и сумраком, Хранящего благословенную влагу Шамдуромансакогхладрмана, в просторечье – Пещерного озера. Так что своим он уже считался в трёх из семи городов Великой пустыни. Причём, если в Большом колодце он числился за мелкого охотника-одиночку, промышлявшего в Самшите, то в Финиковой роще и Пещерном озере его принимали за торгового представителя какой-то крупной команды. Причём, сам Скип не приложил к этому никаких особенных усилий. За него всё сделали объёмы продаваемых ингров и суммы на которые он закупался. Лавочники просто отказывались даже думать в сторону того, что подобные объёмы и суммы способен обеспечивать одиночка тринадцатого уровня, до которого он уже дорос. А вот то, что торговые представители часто не блещут уровнями, зато имеют расширенный доступ к самым лучшим усиливающим артефактам и эликсирам, что на самом деле куда опаснее и сильнее, чем это можно было бы предположить, опираясь на формальный уровень – наоборот было широко известно. Вот они и прикинули эм… пенис к носу, после чего и сделали свои выводы. Ну и удача, вероятно, помогла. Тем, что вовремя свела его с нужными людьми. В Финиковой роще это оказался тот десятник, а в Пещерном озере – лавочник Бакунасарад, по каким-то своим делам оказавшийся в этом городе как раз тогда, когда туда с очередным караваном прибыл Скип… Так что сейчас в активе у землянина было уже три «дощечки», обеспечивающие легальный доступ аж в три города Великой пустыни, которые он менял по мере необходимости. А вместе с ними появились и возможности продавать там ингры, которыми он не хотел светить в Большом колодце. В первую очередь те, за которые платили золотом… Поскольку местные считали его представителем сильной охотничьей команды, не так давно прибывшей в Большой колодец чтобы немного подкачать характеристики и «почиститься» – вопросов кто и как сумел набить столь много достаточно дорогих ингров не возникало. Тем более, что во всех трёх городах набор сильных команд регулярно обновлялся. Не раз в три месяца и полностью, конечно, но то одна, то другая команда снимались с насиженного места и уходила качаться даже не в другой город Великой пустыни, а в другую зону. Ну чтобы «освежить навыки» и «почиститься на других ингредиентах». Потому как считалось, что, если ты постоянно пользуешься эликсирами, изготовленными из ингров одних и тех же тварей – твой организм начинает накапливать остающиеся в них шлаки. И после преодоления какого-то порога это начинает мешать – падает общий запас здоровья, проседает ментальная защита, начинает ощутимо снижаться эффективность. И лучшим вариантом избежать этого считался переезд в другую зону. Другие твари – другие шлаки, так что накопление старых останавливалось, и, более того, организм начинал понемногу очищаться от уже накопленного… Так это было или подобные идеи являлись всего лишь одним из местных мифов – Скип не знал, но, как бы там ни было на самом деле – сейчас эти мифы работали на него.

Ну а сегодня Скип рискнул уйти в рейд к Агатовым скалам. Тем более, что именно там водились друбзархшты – твари, ингредиенты, которые в Великой пустыни использовались для создания «Десятого глотка возвышения». Первого, за который нужно было платить адамантием.

Эти «Глотки возвышения» были одной из причин, по которой Скип до сих не предпринимал никаких попыток вернуться на Землю… Ну, то есть нет – так сказать было нельзя. Открыть портал обратно он попытался ещё во время одного из первых рейдов в Парчу. Не в самом первом, а уже после того, как легализовался в Большом колодце, подучил язык, вступил в гильдию охотников – то есть сделал всё то, что было в планах и намётках ещё тогда, когда они с Игорем только готовили тот сумасшедший рейд на Стршансрахш… Но открыть его так и не удалось. Непонятно почему. Возможно, на этот мир были наложены какие-то ограничения – функционал Статуса-то у местных был сильно урезанным. Ну или дело было в том, что его уровень «Межмирового портала» для открытия портала отсюда на Землю был недостаточен. Ведь кто знает – насколько далеко его занесло? И какими причудливыми маршрутами? И какой уровень «Межмирового портала» требуется для его открытия при таких условиях? Особенно, если вспомнить как он переходил… Однако, только собственноручно открытыми порталами возможность попасть на Землю не ограничивалась. В этом мире так же существовали постоянные Врата. Причём, не только те, что пропускали тварей – этих как раз было не просто в разы меньше, чем на Земле, а на целые порядки! И все они располагались в сердце самых опасных зон, переполненных сильными тварями. Так, например, в Великой пустыне было известно о существовании одиннадцати Врат. Они располагались в глубине пустыни, далеко за зоной Агата. В самой глубине Пустыни… И это только те, что были известны. Сколько их на самом деле – никому известно не было. Потому что до центра Пустыни пока никто не доходил… Приблизительно так же обстояли дела и в других зонах – Великом Разломе, Великом лесу, Великих льдах и остальных Чёрных зонах. Так что был вариант добраться до них и перенастроить так же, как он перенастроил тот самый портал на Стршансрахш.

Был и другой вариант, ради которого лезть в самую глубину какой-нибудь из Чёрных зон было не обязательно. Потому что были и другие Врата – то ли открытые самими местными, то ли взятые ими под контроль. Потому что они были расположены в густонаселённых землях. И использовались как транспортные маршруты… Да – их было мало. Очень. Реально. На весь мир таковых насчитывалось дай бог десяток. На весь мир! И – да, там были другие заморочки. Потому что понятно же, что подобные вещи охранялись более чем хорошо, но каким именно – то есть какого уровня была стража какие и какого ранга артефекты использовались и по каким схемам – никто из тех, с кем землянин осторожно пообщался на этот счёт, не знал. Все лишь закатывали глаза и покачивала головами. Мол – там всё очень, очень серьёзно. Так что понятно, что прежде, чем даже начать планирование – этот вопрос требовалось изучить. С чем были проблемы. Причём, даже не с текущей конкретикой, но и с самой банальной начальной информацией. Потому что захват… ну, или, контролируемое открытие Врат произошли так давно, что информация об этом уже практически стёрлась из памяти народной. Вследствие чего Скипу рассказали не один десяток версий того, кто, когда и как это сделал. И это только про ближайшие Врата в Штахтвуле, городе, располагавшемся где-то в пяти десятках дневных переходов от границ Великой пустыни. А про другие и говорить нечего.

Но всё равно это были варианты. Однако землянин пока решил остаться в Большом колодце. Ну, или, в более широком смысле в Великой пустыне. И главной причиной этому были именно «Глотки возвышения»…

С разделкой друбзархшта Скип провозился почти два часа. Тварь была сильной, сорок восьмого уровня, так что даже внутренние органы у неё были трудно расчленяемые. Но справился. Хотя за время разделки раз восемь поклялся купить-таки себе артефактный разделочный нож. Самый дорогой из тех, что предлагались к продаже. Даже за золото. Золото у него было, так что никаких особенных проблем с покупкой не предвиделось… Хотя над тем, где именно покупать – стоило подумать. С одной стороны, вроде как в Большом колодце, но артефактный разделочный нож топового местного уровня стоил минимум несколько десятков золотых, а подобных доходов в Назиронодаримахинаропозиранаме землянин не показывал. Так что более разумным было совершить покупку в Финиковой роще или Пещерном озере. А с другой стороны – чаще всего он охотился неподалёку от Большого колодца. И если подобный артефакт засветится перед другими охотниками – могут возникнуть вопросы о том, где он его взял. Нет, особенной проблемой это не было: снаряжение охотника – это исключительно его личное дело, но вопросики точно появились бы. И задавать их начали бы скорее всего не только в Большом колодце. После чего легенда о торговом представителе крупного охотничьего отряда приказала бы долго жить. Уж больно слабой она была. Так что держалась она больше именно на отсутствии вопросов, чем на чём-то другом. И если вопросы вдруг начнут задавать… Впрочем, время подумать над этой проблемой ещё было. А сейчас требовалось упаковать ингры, снятые с друбзархшта и потихоньку выдвигаться в сторону Самшита и, далее, в Цветок пустыни и Небо на земле, Великий и Прекрасный, Благословенный водой Назиронодаримахинаропозиранам. Так что если он целым доберётся в свою комнату в караван-сарае, то первую вылазку в Агат можно будет посчитать успешной.

На друбзархшта он пошёл именно из-за «Десятого глотка возвышения» – эликсира, способного добавить дополнительное очко к любой характеристике, когда ты выпил предыдущие девять «Глотков». При этом было всё равно – поднимал ты «Глотками» до этого одну и ту же характеристику или несколько. Зависимость была простой: один «Глоток» соответствующего уровня – одна дополнительная характеристика. Повторное принятие одного и того же эликсира было невозможно… Ну, то есть, пить-то его было можно – вреда от этого не было, но никакого повышения характеристик он больше не давал. Во всяком случае эликсир, сделанный из ингредиентов тварей одной и той же Чёрной зоны. С эликсирами из других зон, судя по пьяным рассказам во время вечерних посиделок в дуканах, было не всё однозначно. Один из алхимиков, с которыми Скип выпивал… а он квасил регулярно, и не только с алхимиками – ему же надо было собирать информацию, а хорошая попойка – один из лучших способов это делать… так вот – один из алхимиков спьяну проболтался, что тот же «Первый глоток возвышения» может поднять характеристику и второй раз. Но, во-первых, не ту же самую. И, во-вторых – опять же не тот же самый эликсир. То есть называться он, скорее всего будет точно так же, но вот изготовлен он должен быть из ингредиентов тварей другой Чёрной зоны. Ну, то есть, если ты хочешь поднять какую-то другую характеристику при том, что уже что-то поднимал эликсирами из ингров тварей Великой пустыни, то можно попробовать сделать это только эликсирами из ингров тварей другой зоны. Например, Великого леса. Или Великого разлома… Того, работают ли так же и следующие «Глотки» – землянину в тот момент добиться от алхимика так и не удалось. Уж больно быстро тот накидался…

Сразу же отправляться проверять эту информацию Скип не стал. Потому как в тот момент он принял только пятый «Глоток». Который обошёлся ему в четыре золотых. Так что землянин решил сначала довести эксперимент по приему этих эликсиров до максимально возможного здесь, в Великой пустыне, уровня и уж потом проверять – работают ли слухи о «Глотках» из ингров тварей чужих зон… И вот сейчас настало время позаботиться о десятом.

С десятым «Глотком» проблема была ещё и в том, что он был уже за пределами текущих финансовых возможностей Скипа. Потому что адамантия у него не было. Нигде – ни в инвентаре, ни, даже, в каких-то реальных возможностях достать оный. Ибо взять его было тупо неоткуда. Потому что даже добудь он какие-нибудь ингры, за которые вполне можно было потребовать плату в адамантиевых монетах – получить подобную плату ему вряд ли светило бы. В Большом колодце так уж точно. Уж так всё здесь было устроено. Право сильного в чистом виде… Вследствие чего принеси он, непонятно откуда взявшийся чужак одиннадцатого уровня, подобные ингры в какую-нибудь местную лавку – скорее всего, никому бы и в голову не пришло ему заплатить. Просто тупо попытались бы отжать. Ну а его самого – прирезать… Да и даже, если представить такую, прямо скажем невероятную ситуацию, что с ним расплатились по-честному – подобная сделка всё равно выглядела бы весьма сомнительной. Потому что мгновенно нарисовала на его спине огромную мишень, ясно видимую всем, до кого дошла бы подобная информация. А она бы точно дошла до очень многих. Если не в момент продажи – тут лавочник, которому бы он продал ингредиенты, ещё мог бы на какое время придержать язык, хотя бы по соображениям своей собственной безопасности, то уж точно в момент покупки «Глотка». Да его начали бы прессовать прям там в лавке… Нет, не факт, что успешно – не смотря на официальный уровень, реально по своим характеристикам он сейчас вполне соответствовал местному шестидесятому-семидесятому уровню. Ну, минимум, пятьдесят пятому, если учитывать, что местные могли себе позволить закинуться «Глотками возвышения». А ими закидывались практически все. Вот такой у местных был бонус сродни тому, что был у землян на первом такте открытия Врат. Ну, когда ещё действовала возможность покупки очков характеристик… Во всяком случае первыми тремя «Глотками». Они для местных были вполне доступными. Потому что первый «Глоток» стоил всего один серебряный. Второй – четыре. Третий – одиннадцать. И эти цены были вполне подъёмны практически для любого, кто хоть что-то из себя представлял. Что охотника, что ремесленника, что стражника… А вот четвёртый уже шёл за золото. И именно с него начиналось разделение на условных «мажоров» и «бедноту». Не прям вот жёстко – успешные охотники, ходившие в глубокие области Самшита, примыкавшие к Яшме, вполне могли себе позволить и четвёртый, и пятый, и даже шестой «Глотки». И многие из них были выходцами из бедноты. Но дополнительные единицы характеристик наиболее эффективны именно на низших уровнях развития. Когда каждая лишняя единица – добавляет к «силе», «ловкости» или «интеллекту» с «духом» не доли процента, а вполне себе заметные десятую, а то и восьмую части. Но «на старте» у бедноты порой не хватало даже на первый глоток. Потому что с трудом заработанное тратилось на улучшение оружия, защиты, покупку эликсиров, лечение у лекарей – и всё остальное, что в этот момент было куда более необходимым или, как минимум, заметно более актуальным, чем «Глотки возвышения»… Так что до уровня успешности, когда покупка «Глотков» становилась вполне возможной, выходцы из бедноты добирались куда реже, чем те, кто вырос в зажиточных и, тем более, богатых семьях. Потому что те получали первые шесть-семь «Глотков» зачастую ещё до того, как выходили за пределы городских стен. То есть на третьем-четвёртом-пятом уровне. Именно тогда, когда прибавка в шесть-семь очков ещё весьма много значила. Плюс и базовые характеристики у них, как правило, за счёт куда более обильного питания и планомерных занятий с нанятыми тренерами и учителями, так же были в сумме очков на пять-семь выше. Поэтому кости бедноты устилали пески Великой пустыни намного чаще и куда гуще, нежели мажоров… Впрочем, а в каком из миров было иначе?

С Финиковой рощей и Подземным озером была своя засада. Там на него, скорее всего сразу бы не напали, потому что ссориться с крупной командой – себе дороже. А его считали представителем именно таковой. Но ингры, чья стоимость исчислялась в адамантии – это добыча совсем уж сильных команд, промышляющих даже не в Яшме, а, скорее, в Агате. Скипа же считали представителями весьма средней. Потому что для более сильных он был маловат уровнем. Так что начни он выкладывать на прилавок нечто подобное – всё его прикрытие, стоящее на глиняных ногах сдержанного интереса, мгновенно рассыплется…

Нет, особенно серьёзных проблем для себя Скип даже в этом случае не видел, но на какое-то время ситуация для него точно осложнится. Причём, во всех трёх городах. Так что желательно было бы по возможности обойтись без этого. Тем более, что и обзаведись он адамантиевыми монетами – с доступом к высокоуровневым «Глоткам» всё было тоже не слишком просто.

Восьмой и девятый уровни «Глотков» были намного большей редкостью нежели первые семь. Всё-таки стоимость в несколько десятков и уж тем более сотен золотых отсекала даже большую часть зажиточных. Даже если у них и были такие деньги – они, как правило, уже были куда-то запланированы. На что-то отложены. Для чего-то копились. То есть просто взять и потратить их всего лишь на ещё одно-единственное дополнительное очко характеристик могли себе позволить очень и очень немногие семьи. И подобные покупки старались отслеживать… «Восьмой глоток возвышения» землянин купил в Обители воды и прохлады, отраде путника Благословенном тенью Ишмангаропсинурагимаде. А девятый – в Щедро одарённом ветром и сумраком, Хранящем благословенную влагу Шамдуромансакогхладрмане. Эти покупки были уже на грани, но, вроде, прокатило. Ну, как минимум, пока… Но с «десяткой» было сложнее. Потому что её, как уже упоминалось – продавали за адамантий.

Так что, собрав информацию и хорошенько её обдумав Скип пришёл к выводу, что десятый «Глоток» он может получить только через обмен. Это практиковалось – охотник или целая команда могли не покупать нужные зелья и эликсиры, а предоставить алхимику набор ингредиентов для них, получив от него требуемое. Стандартное соотношение набора ингредиентов против готового продукта при этом шло как один к трём. То есть для получения одного зелья требовалось отдать в три раза больше ингров, чем было нужно для его изготовления… Правда в подавляющем большинстве случаев о подобном договаривались на старте карьеры, то есть когда у охотничьей команды были трудности с деньгами, а зелья требовались самые простые. Так что речь шла об инграх, за которые по любому много не выручишь. Потому что уже на среднем уровне подобный обмен становился не выгодным – за три комплекта проданных ингредиентов можно было выручить больше, нежели стоил один эликсир. Но для Скипа стоимость была на последнем месте – учитывая его раскачку, он вполне способен был добыть требуемое количество компонентов напрягаясь не слишком сильно. Не то что бы совсем не напрягаясь – сорок с лишним лет постоянной войны приучили его к тому, что несерьёзных противников не бывает. Ни среди тварей, ни среди игроков. Какими бы слабыми они не казались… Но, он считал, что, нормально подготовившись и соблюдая осторожность может себе позволить рискнуть сходить в рейд даже в Чёрный обсидиан – зону, начинающуюся после Агата. А то и в следующую, то есть Пепельный базальт… Более того, он планировал рейд туда. Не сейчас. И не скоро. Но планировал. Потому что именно в Пепельном базальте и располагались известные людям Врата Великой пустыни.

Список ингредиентов для десятого «Глотка» и информацию о том, из каких тварей их добывают он получил от того алхимика, который тогда обмолвился о варианте с «Первым глотком» из ингров тварей другой зоны. Это было опасно – он был алкаш, то есть с надёжностью у него были проблемы, но других вариантов не было. Более того, алхимик пообещал ещё и изготовить нужный эликсир. Тайно. У себя в лаборатории. Правда запросил на это не три комплекта ингредиентов, как это было принято, а целых четыре.

- Руки трясутся уже,- хрипло пояснил он,- пью много. Боюсь минимум один запорю…

Но зато сообщил, что способен изготовить ещё и одиннадцатый, а также двенадцатый «Глотки». На что Скип отреагировал с некоторым недоверием. Одиннадцатый и уж тем более двенадцатый – это был очень высокий уровень алхимии. Таковым в Большом колодце обладало дай бог мастера три. Из почти полусотни насчитывающихся здесь алхимиков… Впрочем, две трети из них были как раз молодняком, который приехал в Великую пустыню подкачать профессию на здешних ингредиентах. С другой стороны, этот пьяница, судя по некоторым признакам и парочке оговорок, когда-то жил в куда более людных и богатых местах. И в Великую пустыню просто сбежал, скрываясь от кого-то. Но откуда бежал и от кого скрывался – он никогда и никому не рассказывал. И именно эта способность держать язык за зубами, причём, даже в совершенно невменяемом состоянии, и подвигла землянина попробовать замутить дело с этим алкашом…

До Цветка пустыни и Неба на земле, Великого и Прекрасного, Благословенного водой Назиронодаримахинаропозиранама Скип добрался на третий день после того как добыл друбзархшта. Мозг того как раз и был последним ингредиентом для десятого «Глотка». Именно поэтому его пришлось бить по сердцам – мозги требовалось извлечь в ценности и сохранности. Остальные ингры были добыты раньше или куплены у других охотников в лагерях на границе Самшита. Там это была обычная практика. А вот в Большом колодце такое уже не позволялось. Гильдия торговцев строго следила за сделками, ревностно поддерживая собственную монополию.

Алхимика он отыскал в дукане. Тот уже начал привычный вечер, так что совсем уж трезвым его назвать было нельзя. Но и сильно накушанным тоже.

Когда он заметил землянина, его рожа уныло скривилась.

- Пришёл?- недовольно произнёс он.- Всё собрал?

Землянин молча кивнул. Алхимик перевёл тоскливый взгляд на стакан с араком в руке, тяжело вздохнул, после чего залпом опрокинул в себя остатки выпивки и решительно отодвинул стакан.

- Ивлас тебя подери!- «ивласами» назывались самые противные твари Великой пустыни – наполовину звери, наполовину создания «воздуха», атакующие противников вихрями, наполненными песком. Сильные особи способны были стесать человека в горстку пыли за пару минут. Как наждаком. А уж когда они собирались в стаи… После чего старый алкоголик поднялся из-за стола и решительным шагом двинулся к выходу из дукана.

- Ну… мне не срочно,- дипломатично заявил Скип, догнав своего визави на улице.- Можно и завтра начать,- если уж быть откровенным, он просто не хотел, чтобы алхимик принимался за дело в подобном состоянии.

- Я начну послезавтра,- зло буркнул алхимик.- После того как совсем протрезвею и сварю себе парочку эликсиров, которые уберут дрожание рук и восстановят концентрацию,- после чего замолчал, и лишь через несколько шагов наконец-то сообщил причину своего испортившегося настроения:- Просто ты испортил мне вечер. У меня в планах на сегодня было снова накидаться до изумления… А твоё появление их разрушило.

- М-м-м… ну я мог бы подождать и пару дней,- осторожно сообщил землянин.

- Нет,- раздражённо рыкнул алхимик.- Я – мастер. Я – профессионал. Если работа пришла – её надо работать, а не пить дальше. Всё!

После этого они молча дошли до его хибары. Лавки у него не было. Раньше Скип считал – потому что лавка мешала бы ему пить. Но после сегодняшнего откровения в этом появились сомнения. Но разрешать их землянин пока не стал. Каждому вопросу – свой удобный момент. Иначе можно получить не ответ, а проблему на пустом месте.

Внутри было… бардачновато. Не вот прям грязь, бардак и хаос, но было видно, что убирали здесь очень от случая к случаю. Хотя вещи после использования старались ставить обратно на свои места.

- Значит так,- сразу обозначил алхимик правила своего жилища,- садишься здесь. Ничего не трогаешь. Сейчас принесу «подложку Устукая» – ингредиенты будешь выкладывать на неё. В том порядке как я скажу. Так что будь внимателен.

«Подложка Устукая» оказалось листом бронзы, расчерченным на кружочки, квадратики и прямоугольнички тонкими строками рунной вязи. Поставив её перед землянином, старый пьяница принялся тыкать пальцем и командовать:

- Стебли стыкшума вот сюда. Все. Паутинник сюда… не напрягайся – влезет. Железы крыхмаша – сюда…- когда с инграми было закончено, алхимик шумно вздохнул, задумался на полминуты, потом поднял взгляд на Скипа и всё так же хрипло подытожил:- Работать, как я уже сказал – начну послезавтра. На изготовление эликсира нужно три дня. Так что придёшь к вечеру пятого. В полной готовности. Я тогда совсем никакой буду после процесса, так что мне нужно, чтобы меня кто-то проводил до меняльной конторы уважаемого Дашыбаранитада, который сдаёт сейфы в аренду. Потому что я не идиот чтобы хранить дома то, чья цена идёт в шамседпашшурахе. Понял меня?

Скип молча кивнул.

- Тогда иди.

Землянин всё так же молча повернулся и вышел на улицу.

Глава 4

4.

- Дзон! Бдыщь!- дюжего мордоворота с озверелой рожей откинуло на четыре шага и хорошенько приложило спиной об угол.

- У-уйи-и-и-и!- неожиданно тонким голосом взвыл он и, дико изогнувшись от боли в спине, сполз по углу на потёртую брусчатку.

- Данг! Дзынь!- ещё двое нападавших отлетели назад от одновременного удара кулаком и пехотной лопаткой. Плашмя, а не боковиной – так что до смертоубийства пока не дошло. Скип хотел для начала разобраться с тем кто именно напал на них с алхимиком. И по чьему поручению. А для этого требовалось найти старшего этой кодлы. И озаботиться его выживанием.

- Ты-дыщь! Бзанг!- оп-па, а вот, похоже, и старший. Потому что только он был одет хоть в какой-то доспех. Какой именно землянин пока не разглядел, но при соприкосновении с пехотной лопаткой тот издал металлический звон. При том, что остальная кодла была одета исключительно в засаленные потрёпанные халаты, вероятность того, что этот худой, сгорбленный тип – главный среди нападавших, была очень велика.

- Ты-дыц!- удар ногой в… скажем так – центр фигуры привёл к тому что потенциального старшего согнуло буквой «зю» и отбросило к стене дальнего дома. Скип резко развернулся в одну сторону, потом в другую – видимой опасности не было. Переулок был покрыт скрюченными и постанывающими телами. Землянин бил не смертельно, но очень больно – ухо, челюсть, «солнышко», печень, яйца, передняя часть большой берцовой кости… Даже один удар в эти точки уже выводил человека из схватки на достаточно долгое время. А кое-кому прилетела и пара.

Скип хмыкнул и, сделав два шага вперёд, нагнулся и поднял урода, которого он определил, как главного, за шкирку.

- Ты старший?

Тот зло зыркнул на него и что-то невнятно вякнул. Землянин снова хмыкнул и резко, без замаха, врезал тому по печени.

- Уау!- взвыл тот, но тут же прилетел следующий удар. По почкам. Затем ещё один – ногой, по боковой косточке. Тип взвыл и попытался ударить Скипа небольшим кинжалом, выхваченным из рукава. Землянин спокойно перехватил запястье и резким движение сломал его. После чего вырвал кинжал из ослабевших пальцев и воткнул тому в ключицу. Худой взвыл.

- Повторяю вопрос – ты старший?

- А-а-аоу,- тот самозабвенно продолжал вопить. Скип зло стиснул зубы и легонько стукнул по рукояти торчащего из ключицы кинжала.

- АА-АУЫЙ!!!- вой на мгновение взлетел до верхней тональности, а затем худой полузадушено выдавил:- Д-да…

- Кто послал?

- С-сами…

- Кто дал наводку?

- З-зуботык…- Скип тяжело вздохнул. Зуботык был владельцем грязного дукана в Нижнем городе Большого колодца, в котором собиралось разное отребье. Не то чтобы совсем неприкасаемым, но, если землянин решит его прижать – жизнь в городе для него сильно осложнится. Так что следовало хорошенько подумать о том, стоило ли искать информацию дальше или просто ограничиться тем, что показательно прирезать всю эту кодлу. В назидание возможным последователям, так сказать.

- И что он рассказал?

- Что у Лысого есть порция «Двенадцатого глотка» и он сегодня понесёт прятать его в сейф к Дашыбаранитаду.

Скип досадливо сморщился. Всё! Более-менее спокойная жизнь теперь точно кончилась. Он вздохнул и одним движением извлёк из ножен разделочный нож. Тот был дорогим и стоил почти семьдесят золотых. Зато резал всё, чего касался. Даже камни. Так что уже через пару мгновений переулок покрылся булькающими звуками перерезаемых глоток и похрустыванием разрезаемых межпозвоночных дисков шейных отделов свеженьких трупов. Если землянин хотел более-менее стойкого эффекта – сцену следовало подготовить…

- Ну что – двигаем дальше?- спокойно спросил Скип, закончив складывать из отрезанных бошек небольшую пирамиду и повернувшись к алхимику, всё это время простоявшему вжавшись спиной в узкую нишу под нависавшим над переулком балкончиком. Тот медленно обвёл взглядом обезглавленные тела, без голов в ночном сумраке больше напоминающие кучи мусора нежели мёртвых людей и брезгливо сморщился.

- Можно было бы и почище…

- Убивать?- светским тоном поинтересовался Скип.

- Хотя бы головы резать,- сварливо пробурчал алхимик, а потом упёр взгляд в землянина и негромко бросил:- Тавдий.

- Что?- не понял тот.

- Тавдий – имя у меня такое,- всё так же сварливо буркнул тот.- И я хочу вступить в твою команду. Возьмёшь?

- Кхем… неожиданно,- задумчиво произнёс землянин. До сего момента он не рассматривал вопрос формирования команды из местных. Он вообще не собирался сколько-нибудь долго задерживаться в этом мире. И если бы не «Глотки» – давно бы уже отбыл куда-нибудь в сторону Врат, чтобы искать возможности вернуться на Землю… А с другой стороны – почему бы и нет? У него же появились мысли насчёт того, чтобы отправиться в другие зоны и проверить как работают слухи насчёт варианта «Глотков» из ингредиентов тварей другой зоны. Да и по артефакторике тоже полезно было что-то покопать. Артефакторы в этом мире точно были гораздо сильнее земных. Ну так Земля пока была ещё на втором ранге Врат, а здесь процесс слияния с Системой закончился столетия назад и доступ к навыкам и заклинаниям системного магазина был ограничен только уровнем покупателя. Более того – за прошедшие столетия ремёсла и навыки развились до такой степени, что их вполне можно было приобрести не с помощью покупки в системном магазине, а напрямую. Под руководством мастера. Как оно было и во времена земного средневековья… Так мало того – этот процесс был уже настолько освоен, что к тем, кто приобретал навыки и заклинания исключительно в системном магазине относились несколько пренебрежительно. Ну как к тупеньким и криворуким. Мол вот ведь бестолковые – совсем ни на что негодны.За то, что любой дурак при небольшом старании сам усвоить может – вынуждены большие тысячи платить. Ну что с них взять – системщики… И это открывало перед земными мастерами очень и очень широкие перспективы. Ну если кого-нибудь типа алка… хм… то есть Тавдия удастся уговорить перейти с ним на Землю. Так что идею стоило обдумать.

- Пойдём отнесём куда собирались, а затем сядем в дукане у Баши Абардзуманеша и пообщаемся насчёт дальнейших планов,- не стал сразу соглашаться Скип.

В лавке всё прошло по привычному распорядку, так что до дукана они добрались уже минут через двадцать. Где и заняли дальний угол. К удивлению землянина, спиртного записной алкаш на этот раз заказал по минимум. По кружке бузы на брата. А вот еды набрал от души.

- Восстановиться надо,- сообщил он.- «Двенадцатый» много всего вытягивает – и здоровья, и маны.

Землянин молча кивнул и достал ложку и столовый нож из-за голенища сапога… ну, то есть на самом деле из «инвентаря», но сделав вид, что из-за голенища. Потому что здесь было так принято. В сапоги он переоделся тогда же, когда купил артефактный разделочный нож. Потому что купил их в той же самой лавке. Они были раза в четыре прочнее берцев и имели парочку полезных встроенных заклинаний – «прохлады», не позволявшей ногам перегреваться и потеть, и «мягкого подклада», снижавшего усталость ног и общее накопление усталости при беге. Хотя для Скипа с его выносливостью в сто шестьдесят единиц, последний закл был не особенно актуален.

Утолив первый голод, землянин глотком допил остатки бузы и откинулся спиной на стену.

- Скажи мне, Тавдий, откуда мысль о команде?

Алхимик на пару мгновений замер, прекратив жевать, а потом тоже потянулся к глиняному стакану с бузой и сделал большой глоток.

- Ты издалека, Скип,- начал он,- причём очень издалека. Это всем ясно, кто с тобой близко пообщался хотя бы пару-тройку дней. И попал ты сюда случайно. Поэтому ничего не знаешь о Великой пустыне,- тут алхимик сделал паузу, сгрёб ложкой рагу и отправил его в рот. Пожевал. И продолжил:

- Причём, похоже, настолько издалека что ничего не слышал о Чёрных зонах вообще,- он снова замолчал. Либо почувствовал, что землянин напрягся, либо просто решил дать ему время на то, чтобы осознать его слова и определиться с отношением к ним. Он вообще за последние несколько дней очень изменился. Как минимум в глазах Скипа. Ну кем землянин воспринимал его, когда они только познакомились – опустившимся алкашом с кое-какими полезными умениями, которого можно использовать как слабый и недостоверный источник информация о мире за пределами Великой пустыни. Именно «за», потому что источников информации о Великой пустыне вокруг Скипа было хоть отбавляй, а вот информации о том, что творилась за её пределами имелось довольно мало и достоверность её была весьма сомнительной. Так что на фоне окружающих Тавдий смотрелся чуть более прилично… Потом выяснилось, что у алкаша за душой есть кое-какие умения. Затем эти умения, внезапно, оказались вовсе не кое-какими, а весьма продвинутыми и полезными. Ещё через какое-то время выяснилось, что, не смотря на потребляемую литрами бузу и аршакию – местную слабенькую водку из какого-то зерна, внешне напоминающего булгур и, вроде как, неумеренную болтливость в подпитом состоянии, по некоторым темам он намертво держал язык за зубами. Так, никому до сих пор не было известно откуда конкретно он прибыл в Великую пустыню. Ни города, ни государства, ни, даже, хотя бы, региона. Ни-че-го… И вот сейчас он решил открыться перед Скипом ещё немного. Показать, что, не смотря на всё своё пьянство, он вполне способен видеть, слышать и анализировать.

- И что из этого следует?- осторожно поинтересовался землянин.

- Ну, ты же собираешься вернуться,- пожал плечами алхимик.- Я хотел бы уйти с тобой,- он спокойно отправил в рот ещё пару ложек рагу и продолжил:- Понимаешь, Скип… меня ищут. Давно. Уже не так тщательно, как год-другой назад… но это не слишком радует. Потому что искать меня не перестанут никогда. Даже через десять лет. Или тридцать. Так что я бы хотел уехать так далеко, чтобы там, куда я уеду, искать меня никому не пришло бы в голову.

- Хм…- Скип криво усмехнулся.- Если те, кто тебя ищет, обладают волей и ресурсами, которые позволят им искать тебя и десять, и тридцать лет – почему они тебя до сих пор не нашли?

Алхимик посмурнел и ответил не сразу. Он протянул руку и, взяв стакан резким глотком допил остатки после чего воздел руку вверх, показывая подавальщику, что требуется новая порция, потом дождался, когда тот его поменяет, сделал новый глоток, поставил стакан на стол и лишь после этого ответил:

- Потому что пока они ищут не спившегося алхимика, а могущественного мага-химеролога, закрывшегося в неприступной башне и окружившего своё убежище десятками и сотнями своих чудовищных созданий, а также взявшего под свою руку обширные окрестные земли и отстоявшего право на них в кровавой войне с окружающими властителями…- он вздохнул.- Просто пока что они не проверили все места, где такой могущественный маг мог бы осесть. Но, рано или поздно, такие места закончатся. И вот тогда они начнут обращать внимание на всех. В том числе и на спившихся алхимиков. И до того момента мне бы хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Желательно там, где никто не слышал ни о Великой пустыне, ни о Великом разломе, ни о Великом лесе, ни о любой другой Чёрной зоне,- он замолчал и снова сделал глоток. Скип так же молчал. Потому что думал. И о том, как алхимик его раскусил, а он ведь точно не один такой рядом. Те же лавочники – те ещё Шерлоки Холмсы. Или воры. Да и того же Жамнеша вспомнить… С ними он, правда, настолько долго и плотно как с Тавдием не общался, но они столько как он и не пьют. Так что кое-кто явно уже тоже на грани подобных выводов. И надо понять, чем ему это грозит… А ещё – насколько им на Земле нужен «могущественный маг-химеролог, закрывшийся в неприступной башне и окруживший своё убежище десятками и сотнями своих чудовищных созданий»? Особенно если он собирается «взять под свою руку обширные окрестные земли и отстоять право на них в кровавой войне с окружающими властителями». Та же Африка сейчас – почти сплошная ничейная земля с редкими островками спокойствия вокруг Врат, взятых под контроль силами сохранивших устойчивость стран. Причём, весь этот контроль – до очередного роста ранга Врат. Потому что как только это произойдёт, всем им опять придётся доказывать своё право на существование… И то, что Тавдий довольно низкого уровня – его ничуть не обманывало. Во-первых, уровень, скорее всего, был частью его маскировки. То есть он специально скинул его чтобы его самого было сложнее найти. Через покупки в магазине. И, во-вторых, с тем потоком тварей, которые пёрли через Врата на Землю – поднять уровень было легко.

Скип вздохнул. Ладно. Этот вопрос надо хорошенечко обдумать. А вот что стоит сделать прямо сейчас – это обозначить рамки.

- Тогда я должен немножко рассказать тебе о себе.

Алхимик согласно наклонил голову и упёр в землянина заинтересованный взгляд.

- Во-первых, я действительно издалека… очень издалека. Настолько, что даже моё заклинание «межмировой портал» шестого уровня не позволило мне открыть портал в мой мир…

Тавдий замер и недоумённо уставился на него.

- Так ты порталист? Хм, я думал – чистый боевик. Во всяком случае твои умения, которые ты демонстрировал в городе, а также же явно очень и очень неплохо раскачанные физические характеристики…

- Я – маг,- негромко прервал его землянин.- Универсал. То есть у меня есть умения, навыки и заклинания из магической ветки. Причём некоторые уже довольно сильно раскачанные.

- Тогда я ещё сильнее хочу войти в твою команду,- удивлённо хмыкнул алхимик.

- У меня – траппа,- коротко сообщил Скип.

- Что?

- Траппа… у вас это называют «штахкархм»,- алхимик замер, а потом медленно кивнул. Понимающе. Но сказал нечто другое:

- Не «у нас» – здесь, в Великой пустыне,- поправил он и снова замолчал, задумавшись, а потом осторожно спросил:

- У вас есть клановая клятва?

- Нет,- мотнул головой землянин, но спустя несколько мгновений добавил,- но у нас в клане все прошли через «ритуал единения».

- Во-от оно ка-ак…- явно шокировано протянул алхимик и удивлённо уставился на Скипа.- И как ваш Глава сумел заставить остальных пройти через это?

- Кто б меня ещё слушал…- вздохнул Скип. Тавдий удивлённо воззрился на него. Над столом повисла странная тишина. Ну не совсем, конечно – в дукане было довольно шумно, иначе бы землянин с алхимиком и не думали разговаривать настолько откровенно… но вот конкретно в их уголке в данный момент стало тихо. А потом Тавдий удивлённо переспросил:

- Так ты – Глава гильдии?

- Что-то вроде,- кивнул Скип, и в свою очередь воздел вверх руку с пустым стаканом.

- И сколько у тебя народу в подчинении?

- Больше тысячи.

- Ого…

- В нашем мире вообще много народу живёт. Миллиардов семь-восемь… ну было. Пока не началось. Сейчас меньше, конечно,- они снова замолчали. Алхимик явно о чём-то размышляя, а Скип – потому что нахлынули воспоминания. Морана. Капитан. Игорь. Кузнец с Авдеичем. Рада. Валери. Лакшми… всё это время он гнал эти воспоминания от себя. Потому что боялся того, что стоит только в них погрузиться – он тут же сорвётся и, нарушив все свои планы, попрётся к ближайшим Вратам. И вот теперь выстроенная им плотина рухнула, и они ворвались в его голову…

- Через ритуал прошли все?

- Что? А-а-а… да.

- Он тройной, пятерной или семерной?

- Что?

- Ну, минимальное число участвующих какое?

- Эм… я не знаю,- несколько растеряно произнёс Скип. Нет, у них были мысли, что ритуал имеет пороговое число участников, но точно они это так и не установили. Более того, не удалось разобраться даже сколько у него порогов – два, нижний и верхний, или какой-то один.

- То есть число не задано,- Тавдий удовлетворённо кивнул.- Это хорошо. С этим уже можно что-то сделать… Но всё равно нас двоих точно не хватит. Нужно искать ещё кого-то.

- В смысле?- Скип даже прекратил есть.- Ты что – собираешься вступать в мою траппу?

- Конечно,- довольно усмехнулся алхимик.- Это же для меня идеальный вариант – очень далёкий мир, похоже, в самом начале присоединения к Системе… первый этап уже закончился? Ну, когда можно покупать характеристики у Системы.

- Д-да…- несколько удивлённо ответил землянин. Как-то необычно было слушать и подобные рассуждения, и терминологию сидючи в почти аутентичном средневековом дукане от известного алкоголика буквально через час после того как отрезал полдюжины бошек местным бандитам в тёмном переулке в паре сотен шагов отсюда.

- Это хуже…- цокнул языком Тавдий.- Но ничего. Первые десять возвышений Врат твари через них прут толпами и опыт льётся рекой. Не то что здесь,- алхимик скривился.- Ладно – сейчас не об этом… на каком шаге возвышения Врата в твоём мире находятся сейчас?

Эм… на втором. Но до третьего осталось не так много.

Тавдий задумчиво кивнул.

- Значит системный магазин у вас сейчас тоже на первом уровне.

Скип хотел ответить, что у него лично на втором, но замер. А чего это он этому алкашу всё так подробно рассказывает? Сам же всё время всех гнобил пословицей: «Умеешь считать до десяти – остановись на семи» ну и всегда сам соблюдал это правило, а сейчас вот прям соловьём разливается… И он подозрительно уставился на Тавдия.

- Значит понял?- довольно усмехнулся тот.- Рановато. У тебя, похоже, очень неплохо прокачана «защита разума». Это – хорошо. Я всё больше убеждаюсь, что идея вступить в эту твою… как её… траппу? Так кажется… Короче – эта идея мне всё больше нравится.

«Защита разума»? Хм, похоже у них тут так называется навык «ментальной защиты»… Но сейчас не об этом. Что-то этот алкаш как-то слишком сильно оборзел. Скип медленно отодвинул от себя опустевший стакан и сосредоточил взгляд на сидящем напротив него человеке. Тот отреагировал не сразу. Сначала замер. Потом с его лица сползла довольная улыбка. Затем он беспокойно покосился по сторонам.

Скип качнулся, приподнимаясь. Демонстративно. Потому что если бы он захотел – оплеуха прилетела бы алхимику раньше, чем он даже заметил бы начало движения. Сто шестьдесят в ловкости это вполне позволяли… Но Тавдий был не дурак, и смог быстро оценить ситуацию. Так что он резко подался вперёд и тихо прошептал:

- Я могу делать и другие «Глотки». Вплоть до пятнадцатого…

Землянин замер, напряжённо уставившись на сидящего напротив него алхимика. Потому что это заявление меняло очень многое.

Сколько всего существует рецептов «Глотков» было неизвестно. Свободно продавалось четырнадцать… Ну как свободно – в лавках можно было отыскать и купить девять первых. Хотя восьмой и девятый далеко не в каждой. Относительно постоянно они присутствовали только в самых богатых и престижных, но в большинстве остальных их можно было заказать. Естественно, с полной предоплатой… Десятый и одиннадцатый даже заказать можно было далеко не везде. И продавали их далеко не всякому. Потому что все высокоуровневые алхимики как правило были под кем-то – аристократами, верховными диванами и торговыми советами свободных городов, кланами, эмирами и королями… и чтобы получить возможность прикупить подобные эликсиры у кого-то из этих алхимиков надо было либо быть чем-то очень полезным подобной «крыше», либо, хотя бы, нейтральным. Ну и заплатить очень много денег. Так что то, что Скипу в принципе попался алхимик-алкаш способный сварить подобные высокоуровневые изделия, было почти невероятной удачей. Неужели этот параметр, также, как и остальные раскачанный до ста шестидесяти очков, наконец-то начал хоть как-то работать?

Двенадцатый и выше – только аукционы. Редкие. Закрытые. На них даже официальных цен не было. Только стартовые. И начинались они с сотен адамантиевых монет. Или десятков фиолетовых «жемчужин». Но даже на аукционах продавались «Глотки» максимум четырнадцатого уровня… Впрочем, ходили слухи о рецептах пятнадцатого. Вроде бы ими владели какие-то шаманы некоторых племён, кочующих в Великой пустыне, Великом разломе, Великом лесу и других зонах. По тем же слухам таких рецептов было не меньше трёх… А также о единственном рецепте шестнадцатого. Им, вроде как, владел Царствующий дом Великого леса. Больше никаких слухов не ходило. И вот сейчас сидящий перед ним человек заявил, что он владеет рецептами пятнадцати «Глотков».

- Врёшь,- спокойно произнёс Скип. Потому что, если бы это было так – сидящему перед ним человеку не потребовалось бы скрываться. Ему простили бы что угодно. Ну почти… И даже если это «почти» для кого-то и оказалось бы совершенно непростительно – точно нашлись бы другие, которые предоставили бы ему необходимую «крышу». Потому что дело было не только в рецептах «Глотков». Алхимик, способный сварить подобные эликсиры старших – то есть двенадцатого и более высоких уровней, умеет очень и очень много другого, что стоит ну никак уж не меньше таких «Глотков». А Тавдий явно умел очень многое не только в алхимии. Потому что иначе его не искали бы как «могущественного мага-химеролога, закрывшегося в неприступной башне и окружившего своё убежище десятками и сотнями своих чудовищных созданий». Ибо как бы мало он не знал о химерологии, даже с этими скудными знаниями было ясно что химерология – это далеко не только алхимия.

- Не до конца,- не стал спорить алхимик.- Точных рецептов у меня действительно нет, но я ещё до всего…- он нервно махнул в воздухе рукой,- сумел вывести кое-какие закономерности, которые после небольшой серии экспериментов точно позволят мне создать рецепт тринадцатого «Глотка». А после чуть большей – и четырнадцатого,- он сделал паузу, пожевал губами, потом вздохнул и закончил:- Вот с пятнадцатым точно придётся повозиться… Но зато могу тебя уверить, что разобрался с принципами, на которых построены рецепты первых семи-восьми «Глотков».

- И почему это должно меня заинтересовать?

- Потому что это означает что я вполне могу сварить тебе эти самые первые семь-восемь «Глотков» в любых других Чёрных зонах. У тебя сколько сетов характеристик открыто?

Скип едва удержался от того, чтобы сразу ответить «десять», но удержался. И разозлился.

- Прости-прости…- алхимик вскинул руки,- я не хотел. Оно само как-то… Но я что хотел сказать – даже если все десять – мы сможем поднять каждую как минимум на восемь единиц. Ну, помимо главной… раз ты маг – значит это интеллект. Его ты точно сможешь поднять минимум на тринадцать единиц! То есть в сумме это будет как лишние семнадцать уровней.

- Меньше,- насупившись проворчал землянин.- Никто же не вкладывается во все характеристики ровно,- промолчав о том, что он-то как раз из тех «никто» кто именно так и делает.

- Но и не забивает на непрофильные напрочь,- не согласился Тавдий. Ты всё равно вкладываешься во всё открытое, просто в непрофильные гораздо реже. По единичке-другой каждые несколько уровней. А с моими «Глотками» ты можешь десяток-другой уровней этого не делать! Разве подобные возможности не стоят некоторого снисхождения?

Вот ведь скользкий тип! Скип открыл рот, собираясь резко ответить. Но не успел. Потому что входная дверь дукана с грохотом распахнулась, и внутрь ввалилось несколько мордоворотов весьма грозного вида. Первым шёл дюжий громила в тяжёлой кожаной куртке из шкуры каменного варана, укреплённой мелкими стальными пластинками, закреплёнными на коже заклепками в виде четырёхгранной пирамидки с острой вершиной. Доспехи остальных так же были усыпаны подобными пирамидками. Правда не настолько густо как у главаря… Это были «шипастые» – люди Аграмбека, одно из теневых королей Большого колодца.

В отличие от тех, что были в земной истории, а также тех, что кочевали по фэнтезийным книжкам, местные теневые короли не грабили людей по переулкам (ну, если, они, конечно, не тащили в сумке что-то бешеной стоимости), и не крышевали нищих, проституток и карманников. Нищих в городе не было: когда люди – ресурс для развития, слабые и бесполезные долго не живут, у карманников были свои покровители, а проститутки ходили под рукой хозяев караван-сараев… Нет – местные теневые воротилы держали подпольный оборот ингредиентов и произведённой из них не совсем законной или совсем незаконной продукции. И для того, чтобы держать свою долю этого рынка каждый «теневой король» имел под рукой несколько банд, часть из которых официально числилась охотничьими командами и, даже, ходили в Самшит, а часть – нет. Ну чтобы постоянно быть под рукой. И именно они считались самыми опасными… «Шипастые» были как раз из последних. И они явно пришли в это дукан не поужинать.