Чужие вещи

Часть 1

Золотистая капля меда тягуче стекла с ложки и плюхнулась в чашку, разбрызгав на стол мелкие капельки чая. Дэн воровато огляделся и стер их рукавом. Ну, бывает. Даже у благородных. Но ведь мед так красиво переливался на солнце…

День был теплый и в открытое окно кабинета ярко светило солнце. Хотя магия и очистила помещение, но все равно в столбе света заметны кружащиеся пылинки и, откинувшись на стуле, можно наблюдать за их танцем. И думать. Думать о том, может ли хоть одно заклинание в мире избавить помещение от пыли…

Шел десятый день после его возвращения из Ковриги. Решиваль, не споря, выписал приглашение для Селет лири Беррис и призраки утратили покой — шуршали страницами каталога лучших медиумов столицы и бурно выбирали подходящую девушку — юная лири хотела потрясти всех своим появлением. Дэн выдал им модные журналы и позорно сбежал. Что бы ни решили предки, он выполнит. У Селет очень беспокойный подопечный, пусть отдохнет, наберется сил!

В ИСКе наконец-то было тихо, спокойно. Сыщики разгребали старые дела, поминая про себя затишье перед бурей. Но… Кентавров больше никто не спаивал. Черные эмиссары не проявлялись, сделавшись вновь страшной сказкой. Поступившие жалобы касались только украденных кошельков и набитых в драках морд. К относительно крупным преступлениям можно было отнести ограбление винной лавки, будь оно удачным. Воры залезть-то залезли, но, выбирая, что красть, так надегустировались, что сперва уснули на полу, а потом — при задержании — потребовали похмелиться и баиньки.

Впрочем, совсем тихих и спокойных дней в ИСКе не бывает. Сыщики почти не обратили внимания на донесшийся яростный вопль господина Гора. Это тоже бывает — высокое начальство нецензурно выражает неудовольствие рабочим процессом. Но раз претензии не к ним, то это значения не имеет. Норрей еще раз взревел так, что мог бы соперничать с разъяренным быком, которому прищемили хвост (если не что похуже). После паузы хлопнула дверь и застучали очень быстрые шаги, кто-то бежал в направлении их комнаты, сопровождаемый подозрительным ударом и звоном разбившейся о стену кружки…

В кабинет сыщиков влетел Игрис, шумно выдохнул и зачем-то подпер спиной дверь.

— Это ты сумел вывести из себя господина Гора? — восхитилась Масси, наливая новичку чай в «дежурную» чашку.

— Случайно вышло. — Маг, убедившись, что никто не ломится за ним, плюхнулся на диван, закинув на подлокотник ноги. — Меня внезапно накрыло, пришлось сделать вид, что ничего странного, не рассчитал.

— Накрыло? — переспросил Дэн. Вроде до сих пор за его напарником умственных отклонений не наблюдалось.

— Неконтролируемый выброс силы. Контроль — первое, чему учится маг. А у меня был прорыв. С одной стороны — это очень плохо, а с другой — мой уровень вырос в несколько раз. Осталось научиться с этим справляться.Только не надо сообщать в Логариум, не хочу контро… их способ решения проблем.

— Но ты сам-то справишься? Без Логариума? — уточнил лэр Беррис, с любопытством рассматривая парня. Внешне стихийник не изменился. Внутренне… да тоже никаких ощущений не добавилось.

Игрис на секунду задумался, качнул чашкой и жидкость поднялась фонтанчиком, изогнулась и побежала ему прямо в рот тоненькой струйкой. Осознав, что все завороженно следят за процессом чаепития, спешно его прекратил и сел по стойке смирно.

— Я постараюсь, мой господин.

— Но если твой уровень так вырос, то ты, наверное, пойдешь на повышение? Станешь магистром и уйдешь из ИСКа? — предположила Масси Тар.

— Нет, митрис. Там наверху такое… мне просто не по уму эти их интриги. Сожрут и не заметят. Да и силы — вдруг это временно после артефакта.

— Не скромничай, Игрис, ты и так не слабый, вон какую гору переместил, — развеселился Дэн. — Мэтра Кирина, несчастного, утопил в навозе.

— Вообще-то я ему рот комочком хотел заткнуть. Земля не моя стихия, — повинился чародей, подчеркнуто скромно потупя взгляд. — Но так вышло даже эффектнее.

Сыщики переглянулись, впечатленные свежеобретенной разрушительностью мага. «Пестрые» допросили ароматизированного арестованного и забежали в ИСК накатать жалобу. По неизвестной причине запах навоза заклинаниями не убирался. Пришлось мага как следует отмывать физически, прежде чем с ним работать.

— А господин Гор — он в порядке? — выразил всеобщее опасение Гренк.

— Конечно, только немного вымок, — успокоил маг, протягивая им бумагу. — Я случайно создал затопление в одном отдельно взятом кабинете. Но он зато мне подписал назначение, хоть и сомневался сперва, все-таки у меня репутация… Ну, то есть, как — сомневался, послал… далеко. Я ему предложил все исправить, а он прохлюпал к столу, приказ подписал и выгнал.

Сыщики уставились на приказ, начертанный лично рукой господина Гора:

«Маг третьего ранга, именуемый Игрис Сорон, сим приказом принят в ИСК милостью его Величества Императора Решиваля лэра Майеса на должность полевого мага для проведения следственных мероприятий. С минуты зачисления приписан в поручение сыщика первого ранга Дэнильфа лэра Берриса до особых распоряжений». Злобно, до разрыва бумаги, вдавленная в приказ печать завершала композицию.

— Ничего, лэры народ крепкий, авось выживешь! — похлопала Дэна по плечу митрис Тар. А Гренк радостно заржал. Дэн расхохотался в унисон. За это время он неплохо сдружился с бывшим рабом и вместе с остальными «страждущими» охотно заказывал через него обеды и поздние завтраки. Не брезговал и посидеть за кружечкой пива в трактире. Не по высшей крови это, и лучше, если родичи не узнают, но зато весело.

Игрис тоже хмыкнул, с заметным облегчением: на службу приняли и свежеобретенный лэр не прогнал. А чего еще надо для успешной карьеры? Может быть, со временем и в личные маги пристроится, если сила не уйдет. Должность хлебная, спокойная и завидная. Так, во всяком случае, рассказывали наставники в Логариуме, указуя ученикам путь вверх по карьерной лестнице. Припомнив науку, маг еще раз учтиво, прижав руку к груди, поклонился лэру Беррису. Дворянин ухмыльнулся в ответ.

— Вот, господа, учитесь почтительности! — воззвал он, спровоцировав у коллег еще один приступ веселья. — Угадай, Игрис, каким подарочком меня сегодня коллеги встретили?

Маг вскинул руку к глазам, странно раскачиваясь и завывая, после чего выдал:

— Средством от блох, господин!

— А откуда ты знаешь? Ты еще и предсказывать научился?

— Нет, оно позади вас на полке стоит, с дарственной надписью! — хитро сощурился Игрис.

На этот раз Дэн расхохотался первым, подавая пример. И правда, по возвращении, обнаружив на столе подарок с надписью, но без подписи, решил, что потом сослуживцам это припомнит, запихнул флакон на полку. И благополучно забыл.

Сообразив, что нового развлечения не предвидится, решили довольствоваться этим. Гренк достал неизменную корзину и, указав на молодого мага, предложил:

— А не отметить ли? Все-таки, ежели господин согласится, так у нашей группы свой маг завелся!

— Тараканы заводятся, а я человек! — возмутился Игрис. А Дэн согласно кивнул, мол, да, надо. И первым потянулся к горелке — поставить на огонь воду для чая.

Сыщики уже доели густой суп из куриных потрохов и лениво пили чай с яблочным пирогом, когда влетел улыбающийся во весь рот стражник:

— У нас труп, господа сыщики! И если не поторопиться, то их будет три! Извольте полюбопытствовать!

Мужик чуть не подпрыгивал от нетерпения, переминаясь с ноги на ногу, как застоявшийся конь. Учитывая, что городская стража — это существа хронически сонные и оживающие только ради получения мзды или раздачи оплеух, то желание «полюбопытствовать» возникло у всей компании. И после короткого, но яростного спора по поводу «билетов на бесплатный цирк» осматривать место преступления отправились все четверо.

Домики в кварталах мастеров были типовые: два этажа — жилой второй и лавка на первом — и чердак, куда вело маленькое окошко. Окна первого и второго этажа были закрыты массивными решетками — дань восхищения городскими ворами. Верхнее окошко решетка прикрывала не у всех, но там, где ее не было — присутствовали ставни. Наверняка и ловушки стоят для желающих посетить дома без хозяев.

Возле галантерейной лавки на улице Хлебной было шумно, патрульные перекрыли вход, но все равно зеваки околачивались рядом, жадно впитывая каждый крик, каждый яростный вопль, доносящийся из-за закрытых дверей. Особо любопытные залезли на ближайшее дерево и даже балкон соседнего дома, откуда за происшествием наблюдали жильцы. Стражник перешел в состояние раздачи и, помахивая короткой дубинкой, провел сыщиков сквозь толпу к месту преступления. Основной шум издавала хозяйка, которую с трудом удерживали два патрульных: она рвалась из их рук и бессвязно выкрикивала:

— Винни! Винни! Не убивай его! Тебя же казнят! Арис! Не бей его! У него здоровье хлипкое! А того я не знаю, не знаю я! Винни, это не мое! Скажи, что не ты его?!

Еще по два стражника удерживали двух рвущихся друг к другу мужчин, из которых один был обнажен совсем, второй — частично, то есть, был в штанах, но без рубашки.

— Ну, и где у нас труп? — спросил Дэн сопровождающего.

Тот вытянулся во фрунт и лихо доложил:

— Да в спальне, господин! Мы-то сперва удумали, ну, треугольник любовный, дело житейское, а тут — видать, квадрат! Господин Виннилир с супругой измену выясняют. А тут четвертый нарисовался, но этому не рожу набили.

В спальне действительно оказался труп. Высокий мужчина лежал на спине, имея из одежды только знак Киарона. Что было маловато даже для самых бедных слоев населения. А главное, ничего похожего на его вещи в комнате не наблюдалось. Дэн огляделся, но нет… внизу только товары, здесь — хозяйские вещи, под рост незнакомца не подходящие. Тщательно обыскав обе комнаты второго этажа, Дэн зафиксировал место преступления и подозвал мага.

Игрис заклинаниями законсервировал состояние трупа на момент осмотра, и стражник перевернул тело. В спине обнаружилась рана от ножа. Убийца нанес один-единственный удар. Маг измерил глубину отверстия, воссоздал отпечаток лезвия.

Было видно, что небольшую передышку между поездкой и назначением парень использовал для самообучения и изучения содержимого рабочей сумки. Сейчас он пользовался заклинаниями и инструментом, как своими руками.

— Труп-то свежий, лэр Беррис! Окоченения нет. Значит, ему часа три-четыре максимум, точнее скажет лэр Болор. Все, господин стражник, можете тело в морг убрать, я закончил, а господам сыщикам и иллюзии, если что, достаточно, — распорядился он. — Теперь хоть роняй тело, хоть что делай, магия сохранит все необходимые следы и не даст добавить новых.

Страж приволок носилки, приподнял тело, перетаскивая. Пригляделся. Запыхтел, решаясь, но все-таки поделился мудростью.

— Хозяин того… низковат — что он, что полюбовничек. Не тыкнуть им так, — высказался сей доблестный муж меча и дубинки, изучая след от удара, словно гурман, обнаруживший в бокале скисшее пиво вместо благородного вина. — Ох, тяжкие времена грядут, коли такие вот порезы на добрых людях нарисовались!

— Накаркай еще! — хором прикрикнули на него лэр Беррис и маг.

Масси и Гренк старательно фиксировали все вокруг, изводя обсидиановые пластинки и прислушиваясь к воплям участников семейной драмы. Можно было обойтись и без столь дотошного осмотра, но уж больно рана нехорошая. Не подходящая под бытовую ссору рогоносцев. В принципе, уже следовало переходить к опросу свидетелей.

— Как думаешь, хозяин этого дома не из военных? — безнадежно спросил Дэн в пространство, уже признавая, что бедный рогатый супруг точно ни при делах.

— Обижаете, господин! — возмутился стражник, отвлекаясь от тела. Мертвец не желал чинно лежать на носилках: то одна рука, то другая соскальзывала, повисая. — Ежели он только с поварешкой воевал! Потому как мы когда вошли, я его один за шиворот удерживал, пока наши не подоспели. Не то что баба его, вот с кем навозились! С вояками все не так просто. Да и не военный оно удар, только разведка если... Но рогатик к земле, опять же, не прижмется, это не разведчик, ваша милость, это качалка детская будет!

Вознагражденный дружным смехом сыщиков, стражник все-таки упихал труп на носилки и, кликнув напарника, поволок его к экипажу.

— Опросите хозяев дома… — Дэн прислушался к воплям, возне и натужному кряхтению охраны и скорректировал приказ: — Лучше у нас. Только доставьте их в разных каретах и посадите в разные камеры. И поищите свидетелей. Ну не мог никто не видеть, как сюда зашли два или три человека, причем один из них — голый.

Следов убитого или убийцы обнаружить так и не удалось. Словно человек возник из ниоткуда и ушел в никуда. Игрис проверил помещение: убитый не коснулся ни одного предмета на своем пути, даже на полу следов не было. То есть, следов было много, но вот искомых — нет. Поисковое заклинание повисело и скрылось в пузырьке. Некоторое время сыщики пытались осознать этот печальный, противоречащий всем законам физики и магии, факт.

— Сними все отпечатки ауры за соответствующий период времени, — приказал Дэн, — может быть, так обнаружим.

— Отпечатки я уже снял, — ответил Игрис, — было бы с чем сравнивать! У покойника аура разрушилась, а остальных мы ловить устанем, такое ощущение, что тут полк маршировал!

Они выглянули в окно и поднялись на чердак – там тоже никаких следов не обнаружилось, а ближайшая крыша соседнего дома была слишком далеко. Не допрыгнуть. И с декоративной типовой башенки, что служила сомнительным украшением для большинства зданий в городе, можно было скорее размазаться о брусчатку, чем долететь до крыши другого домика. Прошедший день назад дождь тщательно смыл с черепицы пыль, а новая накопиться не успела. Осталось только развести руками, признать внезапное отупение всей рабочей группы и сделать очевидный вывод – надо закругляться и переносить рабочий процесс в более подходящее место.

Вторым, не менее мудрым, коллективным решением было: оставить одного козла отпущения… то есть, самого проницательного и умного завершить осмотр дома. А остальные, под благовидным предлогом: сопровождать арестованных к месту допроса с последующим проведением оного, могут быть отпущены восвояси. Между делом многим в голову закралась еще более светлая мысль: выловить из первых впечатлений от задержания хоть что-то относящееся к делу может один, ну максимум два сотрудника… Положившись на судьбу, подкинули монетку. В результате Дэн остался дооформлять и доосматривать, ну и возвращаться пешком в ИСК.

Масси предстояло выдержать и поддержать душевный разговор с подозреваемой на самую древнюю тему: «все мужики козлы и ревнуют безосновательно», а Гренку, как наиболее крупному и невозмутимому – ехать с рогоносцем и слушать жалобы на женскую неверность. Игрис тоже остался. Нагло заявив, что один раз уже оставил лэра Берриса одного и кончилось это оборотничеством. А в столице и превратиться легче и потеряться проще. Поэтому маг принялся бродить по дому, осматривая нехитрые предметы быта.

– А может, его через окно убили, мой господин? – Игрис подошел к окну, закрытому решеткой, подергал ее и, осознав, что выдрать не получится, пошатал приоткрытые створки. – Там и дерево удобное напротив, нож при определенной сноровке, наверно, можно добросить.

– Угу, метнули нож. Попали. Покойник разделся, выкинул оружие и одежду и залез под кровать. Кстати, а его не поднимали случайно?

– Никаких следов черной магии, господин! Такое не скроешь, – отмахнулся маг, все еще пытаясь выдрать решетку. Это ему не удалось и версию пришлось отбросить.

– Еще идеи есть? – Дэн прошелся по спальне. Ничего. То есть, совсем. Ни зацепившихся нитей, ни отколотых углов. Как прибрали! – Игрис, ты сказал, что свежих следов наш покойник не оставил, а если подальше во времени проверить? Может, он здесь уже бывал в прошлом. Покажи мне всех, скажем… за месяц.

– Да, господин! – маг вытащил из сумки очередной пузырек с заклинанием и распаковал.

Часть 2

Туманная дымка затянула комнату, сгустилась узнаваемыми силуэтами хозяина и хозяйки. Светлыми, более прозрачными силуэтами возникали по мере явления мужчины и женщины. Они в сопровождении одного из хозяев совершали путь от дверей к супружескому ложу. Верность у этой пары горожан была не в чести.

– Да тут оживленнее, чем на базарной площади! – оценил мельтешение фантомов Дэн. – И зачем эти люди вообще женились, если даже правила приличия соблюдать не способны?

– А может, это и есть идеальный брак? – маг внимательно изучил очередную пассию, которую, бережно придерживая за пятую точку, провожал к кровати господин Ридал. – Он и она вместе любят… много разных людей.

– О, а я вот этого знаю! – Дэн ткнул пальцем в очередного фантома. Палец беспрепятственно вошел в прозрачное тело, и сыщик на всякий случай отдернул руку. – Между прочим, официально преподает девушкам, потому что принадлежит к секте, давшей обет безбрачия.

– Если подходить формально, в брак он и не вступал. – Маг поспешно собрал образы и развеял морок. Наполняющаяся полураздетыми и раздетыми фантомами, комната начинала нервировать даже его, еще не успевшего забыть маго-студенческие вечеринки. Тем более, что убитого среди гостей не было. Ну, во всяком случае, в обозримом промежутке времени.

– Итак, он здесь не бывал, или бывал слишком давно, или зачистил непонятным образом следы… – Дэн вышел из спальни и спустился вниз, на первый этаж. Переднюю часть первого этажа занимал магазинчик. Надетые на подставки в виде голов шляпы делали лавочку похожей на коллекцию какого-то безумного маньяка. Одну витрину занимали веера, открытые и закрытые. На прилавках лежали ленты, кружева, перчатки и ленты. Сыщику стало тоскливо: шляпы, манекены, затоптанный пол. Вроде и духами пахнет, а все-равно, что-то не то. Страшное наяву грезится, будто взгляд в спину. В уголке вход в мастерскую. Он сдвинул занавеску и вошел: рабочее место, топчан на случай, если мастеру захочется отдохнуть прямо тут, не отрываясь от процесса.

– Игрис, вот скажи, а тут… он кого-то принимал? Может быть, снимал мерки? Тут хоть что-то есть интересное?

– Позвольте личную наработку, господин? – поклонился маг и, дождавшись от дворянина разрешения, приступил к колдовству. Воздух в комнате потемнел, запахло сыростью. Черные тени легли на пол, протекли потоками к ничем не примечательному участку пола. Маг чуть качнул раскрытой ладонью и доски вздыбились, открывая потайной ящик.

Зафиксировав на обсидиан находку, Дэн собственноручно извлек на свет три шляпных коробки. Открыл и озадаченно уставился на содержимое.

– Странно… зачем прятать шляпы, Игрис?

– Не знаю, господин. – Маг на всякий случай зафиксировал находку с помощью магии, вдруг что-то необычное найдется на самих шляпах или вокруг?

– И я не знаю. – Дэн прошелся по мастерской, потрогал ткани, посмотрел схемы. Что-то в этом было, невнятное… неоформленное. Сняв мастерскую и магазинчик на пластинку, он велел упаковать находку, решив, что потом покажет сестре и матери. Они в веерах и шляпках разбираются лучше. Особенно вот в таких вот, дамских – белых и черных, с золотистым и голубым шитьем. Где-то же он их видел, но где? Да и раскрой на столе что-то напоминал, но что точно, он так и не сообразил.

На входе стражники доложили, что ни одного свидетеля найти не удалось. Никто не видел убитого, хотя должны бы. Зеленщиц, водоносов, даже нищих – сколько угодно, но сей благородный муж, как с неба упал.

– Игрис, ты как маг скажи, можно ли сделать так, чтобы тебя вообще никто не заметил?

– Конечно. Хороший амулет соответствующего направления — и на тебя просто не обратят внимания, – пожал плечами маг. – И если его снять с трупа, то следов не будет.

– Ну, хорошо, допустим, у нас тут два человека пришли с отводом глаз и никто и ничего не видел… Даже наши заклинания! Надо хозяев расспросить. Нервируют меня эти невидимки.

– Так здесь все, господин?

– Выходит, что все. – Дэн посмотрел в окно. Опять собирался дождь. – И экипаж вызови. Не пойду я пешком, пусть даже не надеются.

В ИСКе его ждали недоумевающие сослуживцы и очень мрачный энок, который тут же загнал хозяина в угол и устроил самый настоящий телепатический скандал. Прижился в ИСКе бывший болотник отлично. Подружился с большей частью сотрудников, ну кроме, пожалуй, оборотней. Да и эти его хоть и не любили, но уважали: пока хозяин причащался к их лохматому племени, они всей группой попытались с ним «повозиться». Получившийся опыт был признан полезным, но к дальнейшему развитию запрещен господином Гором, потому что: во-первых, кровь энока оказалась ядовитой для данного вида нечисти, и оборотни слегли на целых три дня; во-вторых, в результате «небольшой возни» парни разнесли тренировочный зал, уронив инструментарий и проломив стену; в-третьих, Корона отказалась восстанавливать стену за счет казны и теперь придется это делать силами Коллегии.

То, что стена была укреплена магически и те, кто схалтурил, получили крупный штраф, господина Гора не утешило. Еще и все здание следовало проверить, найдя таких магов, которые бы работали честно и не боялись верхушки гильдии.

В общем, все участники события получили под зад начальственного пинка, а Мели, как самый жесткий – палкой по хребтине. Удар он не особо заметил, но честно ойкнул и пошел жаловаться в отдел Сопровождения, где и «проболел» два дня. Потом хозяин призвал его, но… черный эмиссар оказался не по зубам ни болотнику, ни самому лэру Беррису. После этого Мели впал в мрачное состояние, которое у человека называлось бы депрессией. А у боевого имперского монстра… никак не называлось, потому что не бывает у них, неразумных, депрессии. Осознав этот факт, Мели решил, что уж высказать хозяину свои мысли он вполне может. Для этого энок поднялся на задние лапы и навис над человеком, усиленно транслируя ему свои мысли. Дэн уперся в бронированную грудь монстра двумя руками, пытаясь спихнуть его вниз, и сердито огрызался, стараясь не обращать внимание на веселье товарищей.

«Ты опять ушел без меня? Вспомни, что было в прошлый раз! А вдруг я бы все-таки его достал? А если бы он убил тебя?!»

– И куда бы я тебя взял? Ты там просто не поместишься, мой друг. Тебе лавочка эта – на одно движение!

«И все-таки бери меня с собой, я хочу спасти тебя. Не забудь, что мое обращение возможно только в одну сторону. Ты можешь взять другого энока, но у нас не бывает других Направляющих. Я вообще-то стал вот этой штукой, чтобы жить, а не чтобы меня прикончили, как бесхозного! У тебя совесть есть, имперец? Или хотя бы мозги? Вот правильно мой покойный старший братец говорил, что все вы твари вредные! Нет, ты скажи, а если бы тебя убили? Или превратили опять во что-нибудь? Я бы что делал? Ты должен меня с собой брать! Я же дикий! Злобный! Я, между прочим, оставшись один, убивать должен! Ты вообще понимаешь, что мы без Направляющих сходим с ума… нет, мы сходим раньше, в лабиринте. Запутался. Так, запоминай, скотина имперская, меня нельзя оставлять! Совсем нельзя! Я могу начать бросаться на людей! Я должен ходить с тобой, как собачка с дамой! Понял? По-сто-ян-но!»

– Ну, хорошо, в следующий раз можешь со мной пойти! – смирился Дэн, наконец поняв, что спихнуть зверюгу таких размеров не выйдет, и отпустят его не раньше, чем энок этого захочет. А применить браслет для управления не то чтобы не спортивно… просто он никогда этого не делал с того, первого дня, как они столкнулись в Лабиринте Чар. И начинать не хотелось.

Энок, все еще ворча про умственные способности дворян империи, опустился на все четыре лапы и улегся вдоль стены. Как все охотники на инферналов, он мог сохранять полную неподвижность сутками, и уже случалось, что посетители принимали Мели за причудливый диванчик, используя не по назначению. В принципе энок не возражал, тихонько ворча, что сперва сами сели, а потом жалуются, что жестко. Нет, чтобы просто на кресло пересесть, так нет, ерзают, ноют, но не встают!

После группового ознакомления с нытьем, то есть, показаниями задержанных, было решено начать с главного действующего лица — обманутого супруга. При виде недовольного лица шляпника роли распределились как-то сами собой: Масси мгновенно заняла позицию «злодея» и вытряхивать ее оттуда было себе дороже. Уж больно не понравился ей главный подозреваемый – хозяин дома. Может, просто не любила такой тип мужчин, может, что-то свое надумала, но сослуживцы переглянулись и дружно решили, что им свои нервы дороже, чем какой-то чужой шляпник.

Дэн, как самый юный, получил роль главного убалтывателя и простачка, которому будут вешать на уши, а Гренк – роль мебели, то есть наблюдающего за допросом со стороны. За задержанным послали ближайшего оборотня, ребята они сильные и как-то само собой сложилось, что на них пала не только доставка почты, но и людей из камер в кабинеты. Ничто не предотвращает мысль о побеге лучше, чем перетекающее в животный оскал человеческое лицо и внезапно отросшие на пальцах стража когти. И через несколько минут почтенный шляпник мэтр Виннилир Ридал уже разглагольствовал о своем, о наболевшем. То есть, о поведении жены и наглом любовнике.

– Вы поймите, господин сыщик, – вещал шляпник, пытаясь заглянуть лэру Беррису в глаза. – Я давно заподозрил жену в неверности. То колечко у нее новое, то серьги! Золотые, между прочим! Муфточку вот ей подарили. А вот тут у меня шляпа с витрины пропала, и я решил, что надо ловить мерзавца. А то ведь мало того, что пользуется, так еще и…

– Мэтр Ридал, меня не интересует извлечение вами прибыли из измен вашей жены. Меня интересует, откуда у вас в спальне взялся труп! – не выдержал сыщик.

– Да не знаю я! Мы люди мирные! Шляпы делаю лично, остальное как все! Что-то куплю, что-то продам, что-то приносят. Но не трупы же! Мы с Арькой когда сцепились, то на кровать упали и она того… сдвинулась. И он как на руку мертвяку наступил, и как заорал! Тут я вытащил этого, думал еще один! Арька… ну то есть Арис помогал, тоже думал навтыкать, чтобы к нашей бабе не лез! А он холодный! Нет, вы поймите, она, конечно, у меня дама пылкая, но не так, чтобы насмерть заездить! Мы с перепугу и заорали! Вот нет, чтобы промолчать! — шляпник раздосадовано всплеснул руками. – Прибежала Беля, обнаружила этого и почему-то решила, что мы его. И начала нам высказывать за это. Ну, а мы с Арисом опять… поссорились. Потом соседи на крики стражу вызвали.

– То есть вы, обнаружив труп, стражу звать не собирались? – ласково уточнил Дэн, отметив, что тело, похоже, подбросили немного раньше, чем златолюбивый супруг сел в засаду на любовника.

– Да, нет, что вы, господин! – заюлил было шляпник. – Как же это без стражи, но ведь не так чтобы, как оно вышло, добрый господин!

Масси вдруг бросилась к столу, нависла над мужичком и рявкнула:

– А ну, быстро, сволочь плешивая! Куда бы ты его дел?

– Ваш ответ будет расцениваться, как помощь следствию, – мягко добавил Дэн.

– Погодите, как плешивая?.. – шляпник вскинул руки, проверяя прическу. – Как же так… Плешивая? Это же катастрофа!

***

— Кто бы мог подумать, что этот тип так помешан на своей внешности, – Дэн улегся на спину Мели и делал вид, что просто размышляет, а не пробует заснуть на полуслове.

– Да уж… и что в нем женщины находят? – поддакнул Гренк, которому пришлось бегать за зеркалом – рогоносный страдалец совершенно потерял интерес к вопросам сыщика и пытался заглянуть себе на голову, в крайнем случае, ощупать размеры катастрофы. – Одно понятно, труп в доме появился между тем временем, как супруги разошлись по делам, и временем, когда Ридал встал в засаду на соседа.

– И еще одно, – Масси тоже легла на диван, но в длинной юбке у нее это получилось куда изящнее. – Митрис Беллиса сообщила, что, благодаря запирающим амулетам, чужой человек не мог открыть дверь и войти внутрь. То есть, его мог кто-то впустить…

– Час от часу не легче! – Дэн даже глаза открыл. – То есть, когда этот обнаженный тип пришел в дом, убийца уже там был? Не за шляпами же он пришел? Или за шляпами? Придется срочно посетить матушку. А как не хочется. Мели, извести матушку, что я сейчас прибуду.

И написав записку вложил ее в пасть энока.

— Сейчас прикажу заложить служебную карету, господин, — поднялся Гренк. — Не верхом же ехать с этим всем!

Загородная резиденция встретила обычной суетой, шумом: ржали лошади, шумно нюхали воздух и коротко хрипло взлаивали сторожевые псы. Мощные и крупные. Они обозначили прибытие возка, и замолкли. Теперь пусть разбираются люди. Дэн выпрыгнул и перед ним услужливо распахнули калитку. Чистая широкая дорога вела к дому. Он шел с удовольствием оглядываясь, любуясь привычной красотой сада, в глубине которого стоял дом.

Взбежал по ступеням к двери, которая тут же распахнулась, не дожидаясь его стука или иного действия.

Слуги выстроились, приветствуя молодого господина. Ни одному бы не пришло в голову оспорить его приказ или не подчиниться. В опале или нет, а хозяином и единственным наследником остается именно он.

Из глубины комнат выпорхнула сестра, следом настолько степенно, насколько позволяло нетерпение, вышла и мать. И если сестра по-прежнему представляла собой хаос и вихрь, то почтенная Илдара лири Беррис была само совершенство и обстоятельность. Если не знать ее чуть лучше.

— Матушка! Сестра! — юноша коснулся губами рук обеих родственниц. Выразил положенное восхищение их нарядами. На матушке было нежно-голубое верхнее платье, в разрезах которого виднелось нижнее, белое. Сестра же была в костюме для верховой езды и пахла лошадью — видимо, только что вернулась с прогулки.

— Что тебя привело в отчий дом, сын? — Илдара откровенно любовалась юношей. Высокий, стройный. И даже форму ИСКа носит, словно придворный мундир. И такой красавец! Надо подыскать ему жену!

— Мне срочно нужна ваша мудрость и знания, — поклонился юноша.

— С радостью помогу, сын, — откликнулась мать, жестом приказывая слугам накрыть стол. А сестра едва не повисла на шее.

— Ты принес какую-то тайну? Расскажи!

— Я принес шляпы. Надо их посмотреть и сказать, что с ними не так.

Добычу разложили на столе в приемной.

Дамы вцепились было в шляпки, но через мгновение разочарованно отпрянули:

— Ну, Дэн, ты сам посмотри! Это же подделка. Фи, гадость какая! Хотя и хорошая подделка, если не знать, то можно принять за работу мэтра Лоами.

— А зачем он их прятал? — не понял Дэн.

— А где прятал, — заинтересовалась сестра. — Рассказывай! Что ты за человек такой, почему слова не вытянешь.

— Ты наверное голоден, сын? — лири Беррис посмотрела на дочь с упреком, мол, не надо спешить, сейчас поест долгожданный гость, выпьет и возьмем тепленького. Никуда не денется, расскажет!

— Матушка, сперва дело. — Дэн еще сопротивлялся, но уже понимал, что проиграл. В тот момент, когда переступил порог дома, тогда и проиграл. Сейчас нет толпы родственников, при которых нужно держать лицо. Нет стенающей тетушки, отвлекающей своими страданиями внимание матери. Он наедине с ними! И живым, то есть, без рассказа, его не выпустят! И так долго продержался, целых два дела! Может, лучше пересказать приключения в Ковриге? Или с похищением людей?

— Вот, смотри, веер того же мастера! Видишь, как сделан? Какая тонкая работа! Или вот наши шляпки…

— Дели, по-моему, они одинаковые! — в отчаянии воззвал Дэн, понимая, что вот-вот сойдет с ума среди всего этого шляпочно-кружевного великолепия.

— Матушка, можно я его стукну?!

— Бесполезно, дочь. Просто покажи ему, где он не прав. А лучше я…

— Дэн, вот шляпка — моя, а вот, что ты принес! Видишь, чуть по-разному пошиты ленты. Или вот перчатки — великий Лоами делает всегда три, пять или семь стежков. И само исполнение сравни! Нет легкости, нет... ну, это копия, понимаешь?

— Матушка, то есть, вот эти три шляпы из тайника — подделка?

— Именно так, дорогой брат, — вступила Делинар, хотя брат обращался не к ней. — Они почти одинаковые, различия только в деталях. Тут бант двойной, тут одинарный, а тут вот цветок пришит. Но мэтр шляпы не повторяет!

— Тогда почему они лежали в тайнике? — сдался лэр Беррис.

— Потому, сын, — лири Беррис-старшая обняла его за плечи, разворачивая в направлении столовой, — что гильдии очень не любят подобных изделий и могут за них лишить звания и места. Поэтому он прятал их для «знающих людей». Но, если хочешь, могу узнать подробнее!

— Буду благодарен, матушка.

Часть 3

Дэн давно смирился, что сплетни и слухи его мать собирает куда лучше, чем любой сыщик и даже императорская безопасность. В этом было что-то магическое, впрочем, как и у других лири. Решиваль только подумал, а дамы уже узнали и обсудили указ.

Через несколько минут из дома Беррисов, весело болтая, вышли две служанки с корзинками и поспешили в направлении улицы Молочников, в лавку. К вечеру госпожа получит самые свежие сплетни, а они — подарок за усердие.

Впрочем, Дэн тоже не просто так остался есть хлеб, ну и все остальное, что подали на стол. Пришлось выложить историю с похищением в подробностях. К концу рассказа Илдира лири Беррис внезапно обеспокоилась.

— Значит, акцент тебе не знаком, но запомнился? — переспросила она.

— Да, матушка. Только никто из задержанных не подтвердил присутствия еще одного человека! Как будто его и не было! Я даже подумал, что меня слишком сильно стукнули по голове!

— Нет-нет… — мать подняла руку, останавливая его пылкую речь. — Ну-ка, помоги мне. Я буду произносить фразу, а ты — поправляй. «Можете не притворяться, благородный лэр. Вы ведь лэр?» — почти пропела она.

— Букву «р» чуть мягче, певуче, не могу объяснить, — Дэн взялся за волосы руками. — Он говорил правильно, но чуть не так.

Мать повторила фразу и уже на второй раз у нее получилось идеально.

— Надо было сразу начинать с худшего, — сердито пробормотала она. — Пожалуй, эту новость тебе не стоит писать в доклад. Не поймут. Понимаешь, эльфы — это бесспорное добро и свет.

— Это был эльф?! — Если бы небо упало ему на голову, то Дэн и то чувствовал бы себя лучше. — Но... эльфы не могут…

— Сын. Они точно так же, как и мы, могут все. И твое счастье, что он ушел, отведя глаза, а не вступил в битву. Пожалуй, он мог бы составить конкуренцию твоей собаке.

— Мама, Мели не собака!

— Сын, он задрал лапу на крыльцо, а сейчас на кухне доедает коровью ногу! И ты утверждаешь, что не собака? Не спорь!

— Простите, матушка! Так что же мне делать с этим эльфом?

— Предупредить начальника и Решиваля, можешь сослаться на мое мнение и помолиться всем богам, включая Акашот, чтобы никогда больше не сталкиваться с ним. А я подумаю, зачем он приходил на самом деле. Не за этой же вашей гусеницей!

Дэн подумал, что Тари-баа не гусеница, но спорить не стал. Нервы дороже. Лучше уступить и поесть, наслаждаясь беседой с семьей, благо, «допрос» закончен.

Утро началось с разноса. Начальство решило вмешаться и простимулировать сотрудников в нужном ему, начальству, направлении. Господин Гор, опираясь руками на стол и нависнув над сыщиками, порекомендовал им отыскать убийцу любой ценой. Даже ценой вознаграждения за информацию. Сыщики озадаченно уточнили: с чего вдруг такой интерес, да на ровном месте. Подумаешь, труп под кроватью нашли! В конце концов, это просто вопрос регулярности уборки помещения.

– Не на ровном, господа клоуны, – господин Гор покосился на Масси, но дама причисления к сильному полу не заметила. – Убитый-то не простой воришка. Это знаменитый мистик Бетис Сайк!

Игрис открыл было рот, но был перехвачен начальником на полуслове:

— Помолчите пожалуйста, мэтр Сорон, я без вас знаю, что такое мистик! Был бы дар — был бы некромант, а так - недоделок, способный только на вызов духов! И про неприязнь магов к мистикам знаю!

Дождался, когда маг закроет рот, выдохнет, успокоится и продолжил:

— Так вот — настоящее имя неизвестно, а выдавал он себя за приезжего из Сангара, но, как вы могли заметить, на сангарца тоже не похож. Последнее время замечен в странных уверениях, что вот-вот займет трон Летиана. Однако проверка не выявила не то что каких-либо связей, но даже приличных средств у него на счетах. Ничего, кроме амбиций и хвастовства. Несколько раз он пытался получить приглашение во дворец, разумеется, безуспешно.

– И был зарезан в лавке озабоченного шляпника. Ирония судьбы. А что он с троном собирался делать? – Дэн попытался представить, как человек без именной приставки «лэр» собирает дворян, чтобы поддержать этот переворот. Картина дополнилась насаженной на кол головой мятежника и парень поспешно произнес: – Это довольно нелепое предприятие, господин Гор. У него бы просто не вышло!

– Поэтому его всерьез никто и не воспринимал. Но все-таки проверьте: зачем он туда пришел, с кем должен был увидеться. И, главное, насколько легко проникнуть в дом, минуя запоры и амулеты.

– Маги не нашли никаких следов. Можно ли обмануть следственную магию? Нам бы в этом консультанта, – высказал умную мысль Гренк.

– Будет. Господин лэр Беррис, что у вас?

— Я положил на стол доклад по личности мэтра Ридала. Не знаю, имеет ли это значение, но он очень скуп. Никогда не дает в долг и торгуется до последнего. С женой у них полное и взаимное согласие и неверность. На охрану лавки потратил немало средств, но если ловит кого-то из воров, то отпускает за выкуп, а не сдает ИСКу.

— Я посмотрю. Ступайте. Хотя, лэр Беррис, погодите.

Юноша застыл в полушаге от двери:

– Да, господин Гор?

– Мели своего не забудьте. Не нравится мне это убийство.

«Ты слышал, что сказал мудрейший господин Гор?! – энок одним движением нагнал владельца и потрусил следом. – Ты же не смеешь отказать такому замечательному начальнику? Все! Я иду с тобой!»

Деньги на вознаграждения получила Масси, поспешно провозглашенная «самой умной». Лэр Беррис заявил, что он тут младший по званию, а Гренк напомнил, что бывшие рабы часто неграмотны и расписываться не умеют. Какая связь между этой проблемой и им самим, ну, кроме социального статуса, он до собеседников так и не донес. Но пока пространно объяснял свою точку зрения, Масси уже расписалась и даже получила на руки десяток серебряных монет и кучу меди. После чего на правах временного командира отправила парней за сумкой и «чем-нибудь перекусить в дороге». То, что по ее поручению бегает, придерживая шляпу, юноша с приставкой «лэр», сыщице немало льстило, и хотелось погонять старательного парня еще немного. Сам Дэнильф против такого нарушения правил не возражал, находя в своей услужливости некое странное извращенное удовольствие. На людях, конечно, такое невозможно — там каждый из них займет свое место, согласно положению, но сейчас… почему бы и не поразвлечься, пока никто не видит?

Прихватив отряд городской стражи, возглавляемый усатым внушительным сержантом, сыщики отбыли на место. Возле дома шляпника было пусто, только иногда редкие прохожие брели мимо по своим делам, не задерживаясь и делая вид, что их выставленная у двери стража не касается. Но как только сотрудники ИСКа прибыли, картина волшебным образом изменилась. Тут же самоорганизовалась толпа зевак, активно участвующих и сочувствующих. Стража сперва честно попыталась разогнать зрителей, но горожане, поняв, что лишаются зрелища, быстро скинулись и сунули сержанту взятку прямо на глазах возмущенных сыщиков. Он не менее быстро сообразил, чем грозит гнев временного начальства, и предложил отрядить бойца в ближайший трактир чтобы: «когда господа утомятся, было бы чем оное зАлить! А эти... все равно не уйдут, так хоть недаром любуются!»

Пару раз отдав приказ о разгоне толпы и понаблюдав, как вся эта масса людей рассыпается и тут же собирается обратно, Масси осознала, что есть вещи, которые не искоренить: взятки и любопытство. Пришлось работать как есть.

Для начала у сыщиков не вышло. Замок не сдавался ни отмычкам, ни даже амулетам, да еще и больно обжигал настырные ручки непрофессиональных взломщиков. Зрители разделились на две равные части: одни болели за замок, другие за сыщиков и даже обещали им «проставить», если те докажут, что он плохой и взламывается. Потому что тогда можно будет мастеру рожу начистить и деньги назад стрясти, благо, в соседнем доме живет. Любопытный Мели предложил просто выломать дверь, но ему запретили соваться: в случае употребления живого тарана рухнула бы вся стена. А нужно все-таки открыть незаметно.

– Простите, а что вы делаете, добрый господин? – вежливо окликнул Дэна светловолосый парень. Дэн оглядел его: от темных сапог до тщательно уложенных локонов. Серо-коричневый камзол, из-под которого виднелась белая рубашка, вся одежда и обувь тщательно вычищена. Но сам парень явно не из благородных, скорее разбогатевший мастеровой, потому что купеческий сынок драгоценностей бы навешал — подчеркнуть богатство.

– Мы пытаемся понять, как же злоумышленник мог войти внутрь. В доме совершено убийство. Свидетелям и помощникам гарантировано вознаграждение. – Лэр Беррис показал ему форменную бляху со знаком ИСКа. – И, конечно же, полная безопасность.

– О! – парень поколебался, потом подошел, присел на корточки и осмотрел запор, заглянул в окно. – Господа, могу сказать как профессионал: так у вас точно не выйдет. С первого этажа вход защищен надежно.

— Продолжайте, уважаемый мэтр, — попросила Масси Тар.

— Дело в запирающем амулете, который, к сожалению, расположен далеко от двери, обычно на той стене, где нет окон. Если желаете открыть дверь, нужно сдвинуть или центральный запирающий элемент, или сам амулет с места. Тогда нарушится сеть заклинания и можно будет выбить язык замка или открыть отмычкой.

– Это сложно сделать?

– Господа, как я уже сказал, у вас не выйдет, – светловолосый поклонился и отошел в сторону.

– А как бы ты проник в этот дом? — сыщица показала серебряную монету.

– Господа, ну зачем мне в него проникать? – парень оценил награду, очень приличную даже для столицы. И, подойдя к сыщикам совсем близко, заговорил: – Такие люди не держат дома деньги, потому что жена найдет. Значит, его грабить не очень выгодно, чем там разжиться? Шляпами? Кстати, а что пропало-то?

– Шляпу сперли, а так все на месте. Даже, наоборот, еще и труп подкинули.

– Шляпу? Зачем ее красть? Я этого мастера знаю, – криминальный консультант покосился на руку Масси с серебром и продолжил со вздохом. – Он почти мой коллега. Только я… не важно... господа? Так вот... он делает такие же шляпки, как самые именитые мастера. Но чуть подешевле.

Сыщица протянула деньги, однако добровольный осведомитель отодвинул ее руку:

— Пусть будет жест моей доброй воли, господа. Кто-то кому-то всегда нужен, то я вам, то наоборот, да убережет нас Акашот от такого союза!

Сыщики переглянулись. Оплату консультант запросил немалую и, главное, основную часть уже сказал. Лэр Беррис привычно принял удар на себя:

— Ты прав, есть вещи, которые не продаются. Например, мое слово. Продолжай.

– Деньги, как я уже сказал, он хранит в банке. Супруга драгоценности дома не держит… хотя какие там драгоценности? И зачем туда лезть? Про труп не скажу — уж простите, господа, не знаю. Но дверь обычному человеку так легко не вскрыть, только вышибить. Ищите другой путь. А теперь… – парень опасливо покосился на стражу, – разрешите откланяться?

– Конечно, – Дэн сопроводил свои слова подтверждающим жестом, чтобы даже не слышащие их разговор стражи поняли, что собеседник свободен. — Только совсем не исчезай. Нам твои консультации еще пригодятся.

– Всегда к вашим услугам, господа. Счастлив услужить лэру, – консультант поклонился и исчез в толпе.

– Вот точно с этим убийством дело неладно, если уж такие полезли помогать, – вздохнула Масси. – Тоже гость не простой, не из уличных грабителей. Что же происходит?

– Не знаю, – Гренк подул на обожженную руку и, наконец, оставил замок в покое. – Мощность не падает, может, и правда, сверху попробуем?

– Тогда вторая часть представления! Кто первый рискнет? – согласилась госпожа Тар.

Попытки сыщиков забраться наверх зрители встретили радостными криками, аплодисментами и растянутыми, по доброте душевной, скатертями – ловить падающих сверху экспериментаторов. Выше всех, на макушку дерева, забрался более легкий и проворный Дэн, но вот прыгнуть на крышу он не рискнул, доказав что «лэр» и «самоубийца» понятия все-таки различные. Осмотр соседних крыш повторил утренний вывод: вниз на брусчатку слететь элементарно, но вот достичь цели никак. Даже веревку нормально не закрепишь. И следов от нее нет. Выходило, что, если таинственный убийца и проник сверху, то не иначе как свалившись с неба. На небо тоже посмотрели втроем. По нему катились облачка, светило солнце и никаких признаков летающих убийц не наблюдалось.

– А со ската не мог сигануть? – предположил Дэн, вспомнив небесные “конюшни” при дворце.

– Рост. Все наездники мелкие, как подростки, а у нас лошадь на полторы головы меня выше. Таких летунов не бывает, – отозвалась Масси. – Я взяла сводку полетов на всякий случай, не было их тут. Так что гонцы отпадают. Хотя они бы могли это сделать: по ловкости не чета нам, приземленным.

– Итак, ищем добровольцев, – подвел итог Дэн.

Толпа плотно сгрудилась вокруг сыщиков, ожидая дальнейшего зрелища. Даже скатерти не свернули: мало ли кто и откуда еще падать соберется? Лэр Беррис подошел к людям и обратился с проникновенной речью на тему: «нужны помощники, чтобы залезть в дом…».

Энтузиазм зрителей не убавился, однако никто не возжелал перейти из категории любующихся в разряд тех, кого от брусчатки отскребать будут. Зато спорить стали азартнее: погонят ли господа сыщики наверх всех или только добровольцев, и сколько человек побьется к бесам. Пришлось напомнить про награду. Интерес у народа не снизился, но появились желающие. Отсеяв несколько предприимчивых, но явно не способных к восхождению, выбрали троих: акробата из цирка, который без труда забрался по стене в окно, цепляясь за какие-то невидимые глазу выступы. Юнгу, что с дерева залетел на веревке точненько в оконный проем и, вцепившись в решетку, уверил что: «не так и сложно, ибо от волн ни дерево, ни дом не шатаются». Третий представился «профессиональным возлюбленным». Щегольски одетый, с тщательно завитыми локонами. Мужчина постоял, прикинул что-то и снял с себя пояс, в три движения превратив его в не слишком длинную веревку с кошкой. После чего забрался на дерево, но не на самый верх как морячок, а ниже, на толстую ветвь. Прошел по ней с ловкостью канатоходца и, уже оттуда забросив веревку с крюком и зацепив ее за подоконник, принялся ловко подниматься.

– Здорово он, – восхитился Дэн, любуясь грациозными движениями мужчины, у которого не помялись даже кружевные манжеты на рукавах.

– Это еще пустяки, – отозвался красавец, зависнув под окном, – вот когда одновременно лезешь по веревочной лестнице, поешь и играешь для услады девичьих ушей, тогда сложности наблюдаются. Надо же не вспотеть, а то аромат будет не тот, и красотка… хотя они тоже разные бывают. Если пожелаете, научу.

– Б-благодарю, – поперхнулся от такого предложения Дэн.

– Как-то скучно я живу, – пробормотал Гренк чуть слышно. – Значит, три способа мы нашли… Но дальше-то решетка? И что с ней делать?

Больше желающих не нашлось и эксперимент можно было сворачивать, но как раз в этот момент и появился обещанный начальством специалист. Приехал в черной тюремной карете без окон, зато в сопровождении десятка солдат под командованием лейтенанта. Специалист оказался небритым, худым, одетым в непрезентабельный серый тюремный балахон и закован в наручники с магическим контролем, которые для пущей гарантии пристегивались к поясу.

– Видно, важную птицу доставили, – Масси предъявила знак ИСКа и уточнила имя арестованного.

Лейтенант с высоты седла оглядел чересчур любопытную даму и бросил:

– Зачем вам это знать, госпожа? Это опасный преступник, вам к таким даже приближаться не следует! Это не напитки начальнику подавать! Здесь нужно быть настоящим мужчиной.

Судя по прищуру серых глаз Масси, офицер только что заработал себе, по меньшей мере, неприятности, по большей – врага. Зато по губам «специалиста» скользнула усмешка и он склонил голову, приветствуя сыщицу.

– Тогда, господин лейтенант, пусть этот человек сделает то, зачем его привезли, — скомандовала Масси.

– Не волнуйтесь, прекрасная госпожа, сделаю! Обещаю сделать все, для чего меня привезли. Хотя бы ради ваших сияющих глаз, ради одного вашего благосклонного взгляда. – Голос преступника хрипловатый, низкий заставил Масси посмотреть на него попристальнее.

– Надеюсь, – кивнула она, решив, что, не будь он вором, пожалуй, имел бы определенный шанс за ней приударить. – Как ваше имя, господин…

– Следопыт, к вашим услугам, прекрасная госпожа! Нет у меня иного имени, клянусь, – преступник склонился, прижимая руки к телу на той высоте, куда цепи позволили их поднять. – Не сомневайтесь, для вас я сделаю все наилучшим образом.

Часть 4

Масси едва не присвистнула. Про Следопыта она слышала. Взял этого практически неуловимого вора сам господин Гор. Талантов, известных общественности, за вором водилось два. Сколько было скрытых — умалчивал даже сам Следопыт, слывущий в узких кругах признанным авторитетом и знаменитостью. Первая способность позволяла ему находить невидимые следы людей лучше, чем любой маг. Для него не существовало тайников, сейфов и потайных ходов. А вторым талантом было умение договариваться с любыми замками. Будь он человеком мирной профессии, мог был стать замечательным слесарем или кузнецом, а то даже поступить в тайную стражу. Но, будучи вором, стал настоящим проклятьем, заработавшим заочные смертные приговоры в нескольких странах. И вот такого человека и вытащил из тюрьмы, где тот дожидался казни, Норрей Гор.

Солдаты сняли с преступника оковы и мужчина, размяв пальцы, приступил. То есть, подмигнул Масси, присел возле двери и принялся оглаживать деревянную поверхность кончиками пальцев. Потом постучал по замку и по дереву вокруг, опять погладил. Замок щелкнул и вор с поклоном распахнул дверь.

– Так никто не делал, замок был вскрыт естественным путем изнутри. То есть, вашего убитого впустили. Но он не взломщик. А теперь поговорим о взломщике, – сообщил Следопыт. – Сейчас я поднимусь на крышу и проникну в дом оттуда. Прошу за мной, господа сыщики.

Солдаты шагнули следом, но вор царственным жестом отмахнулся от них.

– Пока я не собираюсь бежать, не волнуйтесь. Сперва следует произвести на даму сердца впечатление, выполнив свою работу.

– А потом, значит, планируешь, гад! – набычился лейтенант.

– Потом это не сейчас, – равнодушно и непонятно высказался преступник, исчезая в доме. Сыщики последовали за ним. «Специалист» прошелся по дому, безошибочно найдя в мастерской тайник со шляпами, которые Дэн заботливо упаковал. Что это очередная подделка, его не волновало. Это дела гильдии. А вот, что магия не нашла тайник, это серьезная проблема.

Тем временем Следопыт поднялся на второй этаж и, улыбаясь, замер.

— Ну надо же, господа мои, — произнес он, — вот еще сюрприз для вас.

Второй схрон оказался под подоконником, а замаскированная дверка после нажатия пальцами сразу на два кирпича выдвинулась из паза и развернулась вертикально.

– Неинтересно, – Следопыт покрутил в руке бутылку вина с клеймом известнейшего винодела, принюхался. – Подделка, причем скверная. Сами разбирайтесь, господа сыщики. Это не моя сфера.

– Тут их шесть штук. – Масси заглянула в ящик. Там, кроме вина, обнаружились еще изящный поднос и два бокала: – Это он от женушки прятал. Откуда дамам его круга знать, как выглядит настоящая Золотая Ветвь. Так что это просто чтобы впечатление на девушек производить. Ничего криминального.

Следопыт закрыл тайник, поднялся на крышу, немного побродил и заявил:

– У меня есть нож — можете меня зарезать, у меня есть веревка – можете меня задушить! Но у меня нет представления о том, как сюда попал взломщик. Он просто упал сверху!

– Откуда? – Дэн опять посмотрел на небо, только на этот раз по позвоночнику пробежали ледяные искры, а рука сама легла на оружие.

– Мне неизвестно, господин, но приземлился он вот сюда, – Следопыт встал на указанное место и сделал несколько широких шагов. – Это крупный мужчина, выше меня и, смею уверить, сильнее. А я не из слабаков. Дальше, господин, он спустился по крыше и вот здесь повис на руке. Я чувствую его прикосновение к дереву. А потом раскачался, схватился за наличник, уперся ногами. Я бы не рискнул… и вообще... мало кто рискнет. Уж больно высоко падать! А тут на трех опорах он довольно долго провел… ну, это понятно!

Дэн еще раз посмотрел в небо, пытаясь рассмотреть там темный силуэт химеры. Стянул с руки кольцо с гербом и обернулся к товарищам. Масси и Гренк разом подобрались: вместо послушно бегающего с поручениями дурашливого мальчишки, над которым они подшучивали, перед ними стоял настоящий лэр – господин и воин. Тот, кто без колебаний вступит в бой, прикрывая таких как они, обычных людей. Боевая машина, щит и клинок Летиана.

– Гренк, спустись, пожалуйста, к солдатам и от имени лэра Берриса прикажи одному из них мчаться ко дворцу и там передать лорду канцлеру, что в небесном щите столицы брешь, — приказал Дэн. — Пусть поднимут магов и воздушную гвардию. Пираты в городе. Один точно.

Гренк схватил кольцо и бросился вниз. Воздушные пираты были настоящим бедствием. Они сваливались неожиданно с ночного неба, хватали людей и ценности, и так же быстро исчезали, прежде чем им успевали дать отпор. Безумные в своей отваге бойцы, они обладали и мобильностью, и практической неуязвимостью для ответных рейдов: их жилища располагались высоко в горах, в пещерах, куда долететь-то можно, но вот найти этих тварей среди горных вершин, а потом еще и уничтожить – подобные военные операции относились к сложным и малоэффективным. Последний налет пиратов был на ювелирную выставку, и отразили его с большим трудом и потерями: химеры нечувствительны к магии, а большая часть охраняющих драгоценности волшебников погибла в их зубастых пастях. Так что Гренк буквально скатился по лестнице и передал приказ. Лейтенант разом утратил надменность и уже через мгновение один из солдат галопом несся в сторону дворца с отметкой гербовой печати на ладони: она исчезнет только тогда, когда он передаст поручение. А до того момента будет служить подтверждением полномочий того, кто его послал.

Дэн прислушался к топоту копыт. Информация достигнет нужных людей в ближайшее время и небо перекроют. Один скат не противник химере, но сработанная пятерка всадников в бою валит хищную тварь.

– А почему ты Мели не послал? – Масси оглянулась, но энок предпочел оставаться невидимым.

– Потому что по тревоге надо поднять только небесные войска, а не весь дворец. А энок без Направляющего – в глазах обывателей катастрофа и массовое убийство. – Лэр Беррис обернулся к Следопыту, который бросал на госпожу Тар выразительно-томные взгляды: – Так чего он висел-то тут?

— Стену разбирал, господин. Сперва хозяевам сонный шарик закинул в окно, чтобы не мешали — вон там оперся, потом тут, пока висел — гвозди вытянул и доски внутрь чердака продавил, — указал за край крыши вор. — Тут при сноровке подлезть можно. Потом отсиделся до дня, дождался ухода хозяев, убрал следы и впустил сообщника. Ну, а дальше что-то они не поделили.

— Ты можешь показать, что же он делал в доме? — спросил лэр Беррис.

– Сложно будет, господин, сильными артефактами прикрывался, на пол не ступал, ходил в специальной обуви, в подошву которой пепел гор засыпан. Он следы поглощает.,– вор покосился на Масси и склонил голову, – но ради одной прекрасной дамы расстараюсь.

Он спустился на второй этаж дома, встал у подоконника и сосредоточился.

— Стоял и смотрел, ничего больше, но вот на что? Не скажу.

Сыщики отошли к стене, чтобы не мешать.

Вор прошел вниз к входной двери, словно кого-то впуская. Потом он двинулся к пустой подставке для шляпы, провел рукой и поднялся наверх. Там встал у кровати и сделал вид, будто что-то или кого-то подхватывает. Немного постоял, вытер выступивший на лбу пот.

– Извините, господа сыщики, притомился. Видимо, оставила меня своей милостью Акашот, потерял сноровку.

– Не прибедняйтесь, господин Следопыт, – Масси оглядела помещение, – ты и так сделал куда больше, чем мы ожидали. И куда больше, чем сделал бы любой известный мне маг.

— А маг и не покажет, я же сказал, следов он не оставил.

— Но вы же нашли? Не скрою, ваш талант, господин Следопыт, впечатляет! Может, покажете, куда дальше пошел этот человек? — приправила допрос восхищением Масси.

— Пираты – они, конечно, те еще психи, но зачем им шляпа? И что в ней такого, чтобы из-за нее стоило проникать в столицу с риском для жизни, да еще и убить человека среди бела дня? — проворчал лэр Беррис. — Труп за шляпу… ничего не понимаю!

– Может, дело в шляпе, а может и нет, господин! Растерян он был, разозлен и ранен! Кровь зажал, но клянусь — целым не ушел. – Следопыт побродил по лавке, добавил: – Плохая рана, если в ближайшие дни не помочь, может и умереть.

– Ты можешь определить и это? – спросила Масси, решив воспользоваться откровенной симпатией вора

– Да, добрая госпожа! Могу. Он был настолько зол, что, уходя, пнул стол. Просто так люди этого не делают, – преступник улыбнулся. – А некоторые и вообще не делают, потому что лишние следы можно оставить.

– Мэтр Следопыт, – не выдержала митрис Тар, прикидывая, удастся ли уломать премудрое начальство на действие и какие аргументы следует привести для этого. – Я похлопочу, чтобы тебя помиловали! Но приходи работать в ИСК.

– А вот казнят меня или нет, от господина юного зависит. Целиком и полностью, – ответил вор, указав подбородком на лэра Берриса. — Если желаете, могу и дальше путь показать. Вышел он, захлопнув дверь. На это усилий не надо.

— Хорошо.

На этот раз вор возился дольше. Ходил по улице, осматривался.

— Вот дом сдается, без мебели. Сюда он вошел.

Вор открыл дверь, словно она и не заперта была. Поднялся на второй этаж.

— Тут он и улетел. Встал на подоконник и прыгнул. Это я могу определить. — Следопыт огляделся: — Нет, иных следов нет. Дождался ночи и улетел.

– Значит, этот наглец призвал химеру. – Дэн увидел заглянувшего в дверной проем Гренка и помахал ему. — Мы тут вроде все. Что делаем дальше?

– Так я, полагаю, закончил? — опять поклонился Следопыт. — Могу возвращаться к охране.

– Да. Ступай, благодарим за помощь, – ответила Масси. Сыщики спустились вниз. Толпа зрителей не уменьшилась, наоборот, стала плотнее. В ней мелькали старые плащи каких-то бродяг, окраинная голытьба, которой нечего делать в данном респектабельном районе…

Дэн огляделся, его внезапно охватило беспокойство, вроде бы беспричинное, но от того не менее неприятное. В животе буквально сворачивался ледяной ком, а по спине вдоль позвоночника пробегали обжигающие иглы. В толпе мелькнул и тут же скрылся господин Гор. Пока парень пытался рассмотреть начальника и угадать, что же он тут делает, Следопыт подошел к ожидающей его страже. Протянул руки, позволяя себя заковать... но вдруг из толпы взлетели и, упав под ноги солдатам, задымились какие-то комки. Дым был цветной, яркий, удивительно вонючий. Из глаз сами собой хлынули слезы, а нос и горло мгновенно забились заблудшим туда ежом. Дэн успел заметить, как господин Гор прикрыл тряпкой лицо, и ноги подломились, он рухнул, прижимая руки к груди. Рядом кто-то кашлял, хрипло кричал, донесся звук пощечины и еще один – нехилой плюхи, кажется, в челюсть. А затем его схватили за одежду и непочтительно втащили в дом, перечитав лэрской задницей и ногами все ступеньки. Впрочем, сил ругаться и напоминать о субординации не было. Как и особой благодарности к внезапным носильщикам, только желание свернуться в небольшой, компактный клубочек. Гренк с Масси заперли дверь и дружно вздернули его на ноги.

– Не идиотничай, сопляк, тут надо не геройствовать, а драпать, – сказал бывший раб, вытирая слезящиеся глаза. – Тьфу ты! Оговорился я от отравления! Это в смысле, не надо подвергать себя опасности, господин! Дрянь метательная называется морские яйца, в раковины серу пихают и еще кучу всего. Рвет от сильного удара. Может и осколками зацепить, и дымом травануть.

– Я уже... – закашлялся Дэн, прижимая руку к груди, в надежде хоть немного погасить пожар в легких. Но даже сейчас любопытство оказалось сильнее боли: – А кто и кому отвесил-то?

– Этот хам меня поцеловал! – неубедительно возмутилась Масси. – Я, конечно, по морде дала, чтобы не тянул руки куда не надо, но… каков наглец!

– А я лейтехе в рожу засветил. То есть, сперва он мне, но я-то увернулся, а вот потом отплатил за все, – довольно заявил Гренк, – не первый раз сталкиваемся. Ему все мое происхождение покоя не дает, а тут случай подвернулся. А ты, господин, чего Мели своего на вора не спустил?

– Там в толпе господин Гор был. – Дэн еще несколько раз вдохнул, выдохнул, вроде еж в горле проглотился и теперь ворочался в желудке со всеми своими иголками, резью и тошнотой. Зато говорить стало легче: – Не уверен, что ему бы понравилось мое вмешательство.

– Я тоже его заметила… такие люди, как Следопыт, просто так не бегут. Их же сторожат не меньше той казны, куда он залез и, говорят, надписи неприличные оставил. – Масси приобняла за плечи мужчин.

– Оставил, – вздохнул Дэн. Ему, как близкому другу, государь эти надписи показал. И не ему одному, судя по тому, что слухи об этом происшествии разошлись по всему Летиану. Реформа тайной канцелярии под это дело прошла без запинки. – Вот я и решил, что лучше нам подождать, пока господин сам объяснит. Или не объяснит. А пока, если дым развеялся, предлагаю отправиться в ИСК и подумать, что же мы упустили.

Еж внутри шевельнулся и парня опять скрутило. Коллеги подхватили его, не давая упасть, громко и выразительно промолчав о чересчур нежных дворянах, которые еще рожу прикрыть не догадываются, и непочтительно поволокли в карету. В конце концов, кому, как не шляпнику знать, что за шляпу у него сперли?

– Да не знаю я, что он у меня в доме искал! И с пиратами не знаюсь! Я, знаете ли, женский пол предпочитаю! – шляпник на вопросы отвечал охотно, многословно и явно надеясь, что его наконец отпустят. – Ну спросите у этого вашего летуна!

– Поймаем – спросим. – На этот раз вопросы задавал Гренк. Дэн еще не продышался до конца и было дружно решено, что сипящий и кашляющий на каждом слове сыщик — это несолидно. И теперь юноша сидел на спине Мели с чашкой горячего травяного отвара в руках и делал вид, что пьет. Несмотря на приятный запах, лекарство на вкус было препоганым. Таким же, как и настроение больного.

– Что за шляпа у вас пропала?

– Да обычная такая, темно-коричневая, егерская. На комиссию принесли, попросили поставить за пять золотых! Да кому она за такие деньги нужна? Потертая вся! Обещали по медяку давать за каждый день, который она провисит. Ну вот… – господин Ридал вздохнул о своей тяжкой судьбе, подумал , как быстрее уйти домой. И предложил: – Могу нарисовать ее вам, господа. Со всеми подробностями… погодите! Была в ней странность! Она была совсем без схем!

Сыщики переглянулись: шляпа без сохранных схем, оберегающих ее саму и волосы от грязи и насекомых, хранящих прическу от сминания и намокания, была чем-то странным. А если она специализированная, так на ней еще и профессиональные обвесы должны быть. Это же как фартук кузнеца без защиты от искр и ожогов! Не бывает такого! Даже последний нищий может позволить себе защиту от вшей, сожрут иначе!

– Рисуй! – Масси подвинула к шляпнику перо и бумагу. – И поподробнее.

– Обычная шляпа, я ее внимательно осмотрел! – Перо в умелых руках господина Ридала вычерчивало на бумаге сперва общий рисунок, потом подетальный план и раскрой. Шляпа действительно была самая простая, можно сказать, устаревшего фасона.

– А больше вам ничего не приносили, господин Ридал? – хрипло выдохнул Дэн со своего места.

– Ой, нет, юный господин! – ответил тот. – Но я выходил на минутку, оставив клиента в магазине одного… может, он что и подложил? Так вот давайте я вам и его нарисую!

– А вы можете? – поразился художественному таланту обычного шляпника Гренк.

– Господин сыщик! – обиделся тот. – Художник я не великий, но общие черты запечатлеть, это профессия. Под каждое лицо своя шляпа идет. Вот вам какая с вашим лицом? Напяль вы «корабль» или скажем «стрелу», так оно будет смешно. А вот широкополая с пером будет хороша.

– Ну да, она всем идет, – кивнул Гренк. И указал на Дэна: – А вот ему?

– Лицо породистое, можно и серьезные модели, но на выход и простой «стрелы» хватит.

Дэн кивнул. Он действительно предпочитал шляпу с поднятыми по бокам полями, потому что она отлично лежала на локонах, не закрывая их и подчеркивая естественную красоту волос. Хотя в дорогу одевал обычную, с широкими полями, которая и правда шла всем — от бродяги до короля.

На листе появилось простоватое лицо с широким носом и, конечно же, охотничьей шляпой с петушиным пером на макушке.

– Вот он и принес, господа сыщики! Так я могу идти? Вроде как лавка простаивает… опять же, с женой еще мириться. И с соседом… может, даже не с одним.

– Идите, господин Ридал, – согласилась госпожа Тар. – Если что вспомните еще, сообщите нам.

Из окна было видно, как счастливая троица задержанных прямо у дверей коротко что-то обсудила и отправилась в сторону кабака. Причем мужчины о чем-то оживленно, но вполне мирно разговаривали, иногда указывая на идущую посередине женщину.

Часть 5

– Итак, мы расследуем кражу старой шляпы? – Дэн покрутил в руках картинки и тут же согнулся от кашля.

– Мы расследуем убийство. Имеет ли к этому убийству отношение шляпа – мы не знаем. – Добрый Гренк вытащил из шкафа толстый плед и закутал пострадавшего дворянина. – Ваша милость! Домой уже идите, а? Ну слушать ваш кашель невозможно!

Дэн вяло отметил, что почтительность к его лэрскому происхождению утекает у товарищей быстрее, чем вода сквозь решето, раньше бы его спросили что он хочет, а не закутывали и не выпинывали в приказном порядке. Он попытался протестовать: плед был теплый, чай горячий и тащиться куда-то не хотелось. Тут тоже хорошо.

– А мы вам карету вызовем, господин лэр Беррис, – продолжал уговаривать Гренк.

– Арестантскую? – Дэн понял, что сдается. Действительно, дома лежать лучше. И надо будет запомнить эти простонародные средства. Уж очень они гадкие, вонючие и для лэрского здоровья неполезные.

– Да хоть какую, господин, главное, чтобы вы побыстрее поправились! Ну, так я вызываю?

В карете Дэну почти удалось задремать. И плевать, что служебный транспорт обеспечивал минимум комфорта на жестких лавках, зато пара коней могла очень быстро доставить до дома. Могла. Это он осознал, когда приоткрыв на раздавшийся стук глаза, увидел в полумраке уже знакомую физиономию шельмоватого «консультанта»-блондинчика, запрыгнувшего к нему прямо на ходу.

– А ты тут что потерял? – прохрипел Дэн.

– Пригодиться доброму господину решил. Противоядием помочь, – усмехнулся гость, протягивая глиняную бутыль с каким-то жутко вонючим пойлом. – А заодно сказать то, что господин не знает и за что, может быть, даже отблагодарит.

Дэн нашарил, не глядя, монету и сунул ее парню. Тот присвистнул.

– Или господин очень щедр, или очень болен. Если уж желание есть, дайте серебро, его менять проще. Вы пейте, господин, не тяните. Лучше быть пьяным, чем больным.

Вино оказалось настолько едким, что Дэна по новой скрутило с мыслью, что тут же его и стошнит. Но, когда продышался, осознал, что проглоченный ранее еж все-таки смылся этой дрянью.

– Мы-то привычные к дыму, господин, и то бывает, как вдохнешь, так ни выдохнуть, ни пердануть!

– Какое точное описание! – восхитился лэр Беррис, чувствуя, как мозги теряют четкость соображения, зато подступает неуместная легкость и такое же неуместное веселье. – А ты в душе не лишен поэзии, мой друг! Как твоя должность и достойное имя?

– Откуда у меня должность, господин? – поразился гость. – Я же из этих… а вот имя назвать могу. Ренвир-Свиристель.

– Должность должна быть, ибо способствует духовному и карьерному росту. Вот ты пришел откуда? – Дэн отпил еще глоток противоядия и задумался — имеет ли он право раздавать должности среди криминальных слоев населения. Решил, что имеет, все-таки дворянин самого доблестного из родов, друг императора. И сыщик, а значит, обязан навести порядок. Других-то кандидатов на эту работу все равно нет! Дэн прикинул, как лучше исполнить долг высшего лэра прямо сейчас, и уточнил: – Ты ведь не последний человек в своей среде?

– Сегодня вторник, – машинально поправил озадаченный вор.

– Уже? Надо же! Так вот, ты не последний человек среди воров, правильно?

– Так и есть, господин.

– Значит, смотри, ты представитель своеобразной части городской администрации, ночной, если можно так сформулировать. Хотя... ночные — они обычно вазы и сторожа. Но пусть будет. Напомни, я тебе потом приказ выдам, что ты полноправный глашатай и представитель. Даже, пожалуй, посол! Правильно, посол. Забыл, о чем я… О! Так зачем ты пожаловал?

Осчастливленный новой должностью Ренвир часто заморгал, собираясь с мыслями, потом, видимо, вспомнил заготовленные слова и произнес:

– Помощь нам нужна, господин. Странные и страшные дела творятся.

– Вот! Я прав, ты уже осуществляешь. Вот и продолжай, от вашего стола к нашему. Администрация — это поддержка порядка в городе, уловил? – пьяно одобрил Дэн.

– У вас интересная логика, господин… сыщик. Не уверен, что с ней согласится палач, но что-то в этом есть. – Парень улыбнулся: – Итак, как представитель ночной администрации, могу я попросить помощи у дневной администрации?

– Можешь. Насчет палача тоже утрясем, если что, просто напомни мне. Или ему. Кто ближе будет, тому и напомни. – Дэн сделал еще глоток. Не такое вино и противное, как показалось вначале. И помогает просто отлично, что бы туда ни намешали. – Так что же у вас там случилось? Расскажи, как лэру и как представителю ИСКа.

– Вот не знаешь что лучше – лэр или палач, но рискнуть можно, если нет иного выхода, – согласился вор. – А дела у нас плохи что вдоль, что поперек. Страшно нам, господин, на улицы выходить. Звучит это смешно, понимаю, только двое наших померли. Нашли мы их и никаких ран нет, но рожи зато такие, что от выражения обосраться можно! Простите меня, но так и есть, господин!

– Если ран нет, то от чего же померли? – Дэн попытался взять себя в руки. Получилось не очень, и он сделал глоток, просто чтобы сосредоточиться.

– От страха, господин! Клянусь, – тяжело вздохнул Ренвир и на всякий случай оглянулся: карета катила по центральной части города и вокруг было светло и людно. Но все равно возникло ощущение, что за ним, опытным вором, следят. Нехорошо так, прицеливаясь — не отхватить ли лихую голову острым лезвием?

– От страха. Странно. Вашу братию каменоломни не пугают, а тут… ты уверен?

– Я же говорю, странно это, господин! И какие люди! Ни один из них не был трусом. Не воры, разбойники. Хелни-кабан, он же глуп, простите меня, как горный тролль, так что бояться просто не способен. Вот он первым был.

– Хелни-мозголом? — Дэн припомнил развешанные по коридору портреты преступников с описанием их деяний и привычек, чтобы каждый мог, увидев, узнать и задержать оных, если случайно встретит. – Судя по описанию, его самого должны все бояться. Там и ноздри вырваны, и уха не хватает, и клеймо посреди лба…

– И умер он, держась за то место, где у нормальных людей сердце находится, – закивал Ренвир. – Сжался, как младенчик, и весь окаменел. Нечистое дело.

Дэн прикончил содержимое бутылки, подумав, выкинул ее за окно, насладился звоном осколков и спросил:

– А второй?

– Вторым был Хромой, тоже пес тот еще! Он под домом сдох, только ноги торчали. По ним и нашли. Забился так, что еле вытянули! Кладку фундамента пришлось разбирать. Мы там поглядели, ничего, кроме крыс, нету. Обожрали они его слегка, но помер он раньше. Это точно. Поэтому хозяин и сказал мне, мол, добеги до ИСКа, начальник там умный. Он из простых, простите, господин, – вор выразительно склонился перед лэром Беррисом, прижав шляпу к груди. – А тут вы в карету сели. Чем не удобный случай? Господин Гор может и в тюрьму отправить, а вы ему завтра передадите…

Карета остановилась у крыльца дома лэра Берриса и Дэн, распахнув дверцу, вышел на улицу. Брусчатка неожиданно подпрыгнула, сделав попытку стукнуть ему в лицо. К счастью, Ренвир успел перехватить юного сыщика и вместе с кучером потащил к двери.

Несколько мгновений вор и полицейский кучер смотрели друг на друга, решая, кто из них главнее, потом Ренвир взял желтый медный молоток и дважды постучал им по специальной пластинке. Дверь открыл невозмутимый слуга в ливрее:

– Добрый день, господин, добрый день… господа. Занесите, пожалуйста, господина лэра Берриса, – мгновенно оценил он обстановку. – И положите вон там, возле вазона. Я его сейчас разую и в спальню перенесу.

– Я вам помогу, – бодро предложил содействие Ренвир. Когда еще предоставится возможность оглядеть лэрское жилье на предмет дальнейшего проникновения? Да и просто по-человечески любопытно. Как живет бывший друг императора, сосланный в ИСК? Наклоняясь, чтобы взять Дэна за щиколотки, пока слуга поднимал за плечи, вор незаметно обозрел все доступное помещение. Одновременно бодро говоря: – Вот сейчас их милость отнесем на кроватку, уложим. А потом я и пойду, потихонечку…

Дэн вернулся на службу зеленый, мрачный и пошатывающийся. Зато кашель исчез. То, что он исчез вместе с новым знакомым, тремя кусками ароматического мыла и изящной серебряной вилкой, немного озадачило. Похмелье пройдет, вора он поймает, хотя бы чтобы спросить, что за странный выбор объектов кражи. Кошелек и другие ценные вещи были им брошены при входе в дом и внимания гостя не удостоились. Во всяком случае, кошелек лежал на столе и вроде бы оттуда ничего не пропало. Из драгоценностей тоже. Так стоит ли мешать человеку в его стремлении культурно покушать и принять ванну? Может, ну его? Взял и взял… наоборот — следует подарить к вилке еще нож и ложку…

С этими мыслями он вбрел в кабинет и обнаружил, что начальство объявило совещание. Пришлось тащиться наверх.

Взглянув на зеленое помятое лицо подчиненного, господин Гор открыл тщательно замаскированный в стене сейф, достал бутылку и налил рюмочку собственноручно изготовленного домашнего вина «на опохмел» и приказал:

– Вы вовремя, господин лэр Беррис, садитесь. Надеюсь, у вас что-то важное. Только сначала выпейте, а то я не очень хорошо расшифровываю, что вы там мычите!

– Можно, я просто умру и не буду больше ничего пить? – попросил Дэн. До вчерашнего дня он считал, что пребывание в Академии достаточно закалило его, научив пить все, что подает хоть какие-то надежды на опьянение. Вчерашний день разубедил в этом, нанеся удар по самолюбию.

– Пейте! Я не переношу зеленые яблоки и такие же рожи сотрудников.

Дэн послушно сделал пару глотков и сел на место. То, что начальник попался настолько понимающий — радовало, но добавило и волнения — а будет ли его информация достаточно важна, чтобы оправдать такое явление на службу?

— Итак, начнем. Лэр Беррис, что заставило вас утратить форму?

Наливка оказалась чудодейственной и Дэн уже живым голосом передал полученную от вора информацию.

– Если уж эти встревожились, значит, и правда, дело плохо. Свиристеля знаю, наслышан. Ты угадал верно, не последний человек среди жулья тебя посетил. Теперь жди, когда обчистит.

– Поздно! Спер вилку и мыло, ароматное, с травами востока. – Дэн подумал и добавил, чтобы начальник не решил, что он жалуется на маленькое жалованье: – Можно подумать, у меня дома красть больше нечего!

– Парень не глуп, любит роскошь настолько, что даже не играет на свою добычу. А предметы быта прихватывает, как отметку, что он в доме побывал. Это его визитная карточка. Так что ты у него теперь в списке трофеев. Жаль, что жизнь на каменоломне закончит, другого пути у таких нет, – господин Гор покачал головой. – Вот что… господин лэр Беррис, когда он еще раз придет, передайте ему, что трупы и место убийства надо осмотреть, пусть предоставят информацию. Мэтр Ораф, ваши предложения?

— Думаю, на всякий случай обойти скупки краденого… то есть, подозрительные лавки, которые замечены за не слишком честными сделками. Маловероятно, что такую шляпу туда отдадут, но мало ли.

— Митрис Тар?

— Учитывая, что преступник спрятал шляпу в обычной лавке, я думаю посетить галантерейщиков и модисток не самого высокого класса. Шансов мало, но вдруг повезет?

— Или не повезет, но пусть так, — согласился Гор. — лэр Беррис?

— Хотелось бы осмотреть места смерти убийц. Не могу понять, у нас одно дело или все-таки несколько.

— А вы бы их объединили? — спросил начальник.

— Основным признаком можно счесть странность этих убийств. Пират убивает сообщника из-за старой шляпы, кто-то запугивает до смерти бандитов… нет связи, нет логики, нет даже понимания, что происходит.

— Но вы считаете, что справитесь одной группой?

— Я в этом уверен! — взыграло самолюбие лэра Берриса — военные весьма скептически относились к гражданским. — Хотелось бы, конечно, расспросить о пиратах и их интересах у летунов…

— Прекрасно! — Норрей Гор к чему-то прислушался и указал на дверь, которая как раз в этот момент распахнулась: — Позвольте представить вам еще одного гостя, связанного с этим опасным делом.

— Адрин Кебета, — представился невысокий человек в серо-голубой форме воздушной гвардии, чуть склоняя голову. — Капитан. Счастлив познакомиться, господа, и поблагодарить лично лэра Берриса за своевременное предупреждение. Информация про пирата подтвердилась наихудшим образом.

Летун обвел взглядом присутствующих и убедившись, что внимают ему с должным почтением продолжил:

— Мои люди, к сожалению, это были новички, засекли мерзавца. К моему стыду, пользуясь утренним туманом, он скрылся. Воздушная гвардия безуспешно дежурит в небе, надеясь отловить пирата. Но он где-то спрятался, а куда проник один, туда пройдут и остальные. Город в опасности. Мы вынуждены просить о содействии ИСК.

— Для того, чтобы быть полезными небесной гвардии, моим людям необходимо знать сильные и слабые стороны пирата, — ответил Гор, заметив, как напрягся лэр Беррис. Очевидно, воину опасность была понятнее, чем гражданским.

Летун немного подумал, перебирая и укладывая информацию так, чтобы ее поняли «люди земли», и заговорил:

— Сильное и слабое место пирата — химера. Жрут они не так часто, но много. Потом впадают в спячку. Просыпаясь, извините, гадят, как стадо коров. К сожалению, в отличие от ската, химера боец универсальный. Она до последнего дерется, как на небе, так и на земле. Укусы ее ядовиты, а жесткие крылья с когтями наносят серьезные раны, которые потом гноятся и плохо заживают.

Летун задумался.

— Можно по запаху поискать… но это сколько же домов перенюхать придется? Так вот, господа сыщики, пожалуйста, найдите негодяя! Небо мы закрыли. Он затаился в городе.

Господин Гор кивнул сыщикам, мол спрашивайте сами, если что — поправлю. Он давно заметил, что чем больше свободы имеют его люди, тем лучше результаты их действий. Разумеется, свобода предполагалась в рамках закона, но даже закон — бывает разный. Для лэров один, а для обычных людей чуть-чуть другой. И тут неугомонный лэр опять высунулся, очень своевременно:

— Как быстро химера переходит от сна к бодрствованию и сколько они могут спать? — спросил Дэн.

— Если сыты, могут неделями валяться без движения, но также — мгновенно выйти из сна и взлететь или атаковать. Это очень сильное животное, а вместе с симбионтом почти неуязвимое. Мы справляемся группой, — признал летун. — Нам необходимо найти его укрытие раньше, чем туда же придут остальные. Пираты по одному не бывают, они всегда нападают кланом. А еще нужно понять, как он проник в столицу и желательно перекрыть этот путь.

— Пешком, — вдруг сказала Масси.

Летун повернулся к ней:

— Митрис?

— Проще всего доехать до города в караване, перелезть через стену и найти убежище где-то на краю города. А уже потом звать химеру. Она тоже через стену может перелезть, не взлетая. Как ни странно, животные их не боятся, поэтому перелезть можно рядом с любым караваном.

— Митрис, а откуда вы так хорошо знаете химер? — уточнил капитан.

— Ах, господин Кебета, я когда-то была замужем за поэтом...

— Так, господа, нам нужно найти убежище... — подвел итог Норрей Гор прежде, чем летун заинтересовался поэтами с новой, неожиданной стороны. — Здание, откуда есть хороший взлет, куда можно доставить много мяса, не вызывая вопросы соседей, и откуда можно или убрать навоз, или там же спрятать. Сколько в городе подходящих мест, господа сыщики?..

Волк в синей жилетке несся по улице, огибая прохожих и преодолевая препятствия с доступной только оборотню ловкостью. На спине был плотно закреплен пенал с посланием. Люди шарахались в стороны, мальчишки задорно свистели вслед. Несколько раз посланец уворачивался от «комплиментов» своей ловкости, таких, как удары тростью или пинки. Он перепрыгнул через выставленные корзины и проскочил под медленно едущей телегой, вызвав ругань возницы — не то чтобы он рассердился на сотрудника ИСКа, но порядок есть порядок. И ради этого лохматого курьера можно и обложить, а то и кнутом вытянуть — если достанешь.

У здания государственного архива волк сел, ожидая, пока его позовут внутрь.

При виде алой ленты, пречеркнувшей грудь посланца, стражник вызвал подручного — доложить.

Еще через несколько минут оборотня проводили в помещение для отдыха, а пенал унесли.

— Приказано не ждать, — вошел один из младших сотрудников архива, — поиск объектов требует времени, ждем вас завтра!

— Вот так всегда. И никакой благодарности, — оборотень выскользнул на улицу и, уже не торопясь, зарысил к месту службы. Он задание исполнил, можно и обратно — вдруг предоставят возможность еще побегать, пугая прохожих и лошадей.