Чужие раны

Глава 1

- День такой, завтра всё наладится... - В последнее время такие мысли посещали Максима с завидным постоянством.

С раздражением скомкав тетрадный лист с черновиком будущего эссе, Макс отработанным движением отправил работу в корзину. Работа не была плохой, но всё же этого было недостаточно. Только максимум, только отлично - иная оценка была неприемлемой, учеба на бюджете давалась непросто. А тут ещё и этот сосед - "мечта" интроверта. Как говориться такого и врагу не пожелаешь.

- И как тут сосредоточиться?! - Мощный храп было слышно даже в наушниках и, конечно же, по закону подлости именно этим вечером Макс обязан был дописать это дурацкое эссе. - Да уж, если не везёт - то во всём.

Сделав глубокий вдох-выдох, Макс откинулся на спинку стула и попытался успокоится.

Взгляд невольно упал на источник неприятностей - груду постельного белья из глубины которого доносился храп. Всё как обычно - всю ночь где-то шлялся и вот теперь дрыхнет.

- Да уж, в таком месте только спать или пить... - Взгляд упал на серые стены комнаты, в полумраке выглядящие немного зловеще - как будто какой-то склеп. Самое место для соседушки, который попил немало крови. Жилище, ничего кроме тоски не вызывающее.

Маленькая комнатка едва вмещала в себя пару кроватей и небольшой стол, который Макс делил с соседом. Впрочем, тот как правило либо находился в горизонтальном положении на кровати, либо где-то шлялся, не претендуя на стол, хотя и тоже учился, правда на платном. Конечно, бывали и светлые дни, когда сосед пропадал сразу на несколько дней - такие моменты тишины и спокойствия Макс старался использовать по полной, но по закону подлости - никогда во время сессии.

Как вообще так вышло что приходилось делить комнату с таким персонажем? - Тут всё просто - захочешь сэкономить и не на такое пойдёшь. Хотя теперь-то было понятно почему стоимость аренды комнаты была ниже рыночной. Видимо, народ быстро убегал от такого соседа.

- Продержаться ещё год и можно будет переехать в студию - на старших курсах можно будет нормально зарабатывать. - Мысли о будущем немного успокаивали и Максим терпеливо продолжал делить комнату с соседом.

Несколько нелепых попыток наладить контакт ни к чему не привели - такие понятия как режим дня, обязанности по уборке и прочее для соседа были пустым звуком. - "Отвали", - в лучшем случае следовало в ответ, а в худшем - шло подробное описание места, куда придётся отправиться пешим порядком и без залога если не отстанет.

В какой-то момент пришлось просто смириться с таким положением дел. Тотальный игнор как завещали гуру пикапа - Макс не замечает соседа, а тот платит той же монетой, прям как однокурсницы из универа; лишь раз в месяц требуя оплаты за комнату.

Хотя комната это ещё сильно сказано - несколько квадратных метров в старой панельке, заваленные всяким хламом вроде исписанных конспектов, не пишущих ручек, фантиками и пустыми банками энергетиков - типичная берлога двух студентов. Особенно солидно смотрелась упаковка пиццы, выглядывающая из-за угла кровати. И вот в этом хаосе Максим жил уже два года, при этом стоило немного навести порядок, как спустя день в комнате опять образовывался срач - у соседа был талант устроить хаос там, где ещё недавно было чисто и всё разложено по порядку. Один плюс - до универа рукой подать и рядом есть небольшой парк, где Макс частенько проводил вечера.

Не будь этой отдушины, давно уже съехал, а так приходилось сжать зубы и готовиться к учебе, несмотря на обстановку. Иногда бывали дни, когда раздражение накрывало с головой и терпение просто заканчивалось. В такие моменты Макс шёл на площадку - "турнички" успокаивали, а самое главное - платить за них не надо было. Вот и сейчас Макс решил воспользоваться старым как мир советом: смена деятельности - тоже отдых.

Натянув потертые джинсы, Макс невольно обратил внимание на дырку, аккурат на коленке - как говорится главное не на заднице - носить можно. Да уж - у такой одежды можно сказать, была своя история. Немало пришлось вместе пережить.

Уже натягивая обувь, Макса замер - что-то было не так. Странное ощущение неправильности происходящего напрягло. В следующий миг стало ясно, что так его напрягло - в комнате повисла какая-то гнетущая тишина. Храп соседа, шум машин за окном, вечно бормочущее радио через стенку - всё стихло.

Резкая боль в висках едва не сшибла с ног, на какой-то миг перед глазами появился серый туман и показалось, что сознание уплывает.

Сжав зубы Макс напряженно замер, пытаясь удержаться на ногах. Липкий страх сковал сознание и в голове промелькнуло. - "А вот и нервный срыв, похоже, отучился."

Глухой стук сзади выдернул Макса из прострации и заставил резко обернуться.

Груда постельного белья теперь находилась на полу, беспорядочное мельтешение рук и ног заставило Макса напрячься. Да, сосед не блистал высоким интеллектом, но это было слишком даже для него.

- Дима, всё нормально? - голос предательски дрогнул, когда хаотичное движение резко замерло, а затем из-под одеяла раздался звук похожий на рычание. В следующий миг серая куча мала сделала резкий рывок в его сторону.

Макс невольно сделал шаг и потянулся к ручке. Как назло дверь была заперта на ключ, а дотянуться до спасительной куртки Макс уже не успевал - тело соседа было всё ближе и это пугало похлеще похода на пересдачу - никогда раньше Макс не видел людей в таком состоянии.

- Вот до чего синька доводит людей. - Промелькнуло в голове, а дальше стало не до шуток.

Внезапно сосед переместился ещё ближе - ещё секунду назад был в паре метров и тут вдруг оказался прямо перед Максом. В тот же миг резкая боль в левой ноге заставила Макса взвыть - ощущение было такое, словно в ногу впился гвоздь, но как будто было мало этого - по телу прокатилась волна слабости, и он почувствовал головокружение.

Мысль о том, что сосед набросился на него, словно какой-то бешенный пёс показалась дикой. - Совсем с катушек слетел! - Злость на Диму придала сил, и Макс тут же на рефлексах пнул обидчика.

Удар не самый сильный всё же немного ошеломил соседа и в глубине белья прозвучало рычание с какой-то обидой, а хватка немного ослабла. Воспользовавшись моментом, Макс выдернул ногу и тут же рванул в сторону стола, припадая на левую ногу. Боль немного прочистила мозги и заставила лихорадочно соображать в поисках спасения. Мысли о гребанном зомби-апокалипсисе пронеслись в голове и страх едва не сковал тело не хуже "добряка-соседа" - заражение через любую царапину не оставляло шансов. Но так уж устроен человек - пока есть надежда, можно бороться, а потому добравшись до стола, Макс вооружился стулом и приготовился отбиваться.

Следующие несколько секунд тянулись бесконечно долго - Макс, словно в замедленной съемке наблюдал, как сосед готовится к рывку - замирает на мгновение и затем резко ускоряется преодолевая метр, за метром.

Слабость в теле с лихвой компенсировалась приливом адреналина - еще никогда Макс не испытывал подобного. Дикий коктейль эмоций из страха, злости и надежды придавал сил.

Мощный замах - удар удачно попал прямо по голове об рванувшего было вперёд соседа, но к сожалению чугунная башка оказалась крепче. Мощный толчок и треск ломающегося стула отбросил Макса на стол, тут же боль стрельнувшая в спине напомнила о себе и ненадолго затуманила взгляд.

Впрочем, досталось не только ему, но и и то что раньше было соседом оказалось ошеломленно после удара. А ещё Макс понял - как прежде он уже не мог воспринимать это создание. Любой человек после подобного был бы уже в отключке, а не пытался разорвать на части одеяло, словно какой-то медведь.

В этот момент Макс осознал - если что-то не сделать, будет слишком поздно. Как старик крехтя, Макс с трудом поднялся на ноги и с какой-то отстраненностью посмотрел на ножку стула в руке.

- Что ж, лучше чем ничего.

Боль и страх ушли на второй план, разум заняла лишь одна мысль. - Или он или я.

Подойдя на расстояние удара, Макс замер ожидая момента

- Простым ударом даже по голове тут не отделаешься. Но что если использовать обломанный конец ножки?

Наконец одеяло не выдержав, разошлось по краям и на краткий миг Макс встретился глазами с Димой.

Взгляд бешеного зверя - именно так можно было бы описать налившиеся кровью глаза навыкате. Если когда-то в этой черепной коробке и были зачатки интеллекта, то сейчас от них не осталось и следа.

С несвойственным ему хладнокровием Макс нанёс удар. Ножка стула с мерзким чавкающим звуком вошла в глазницу, но словно этого было мало - сосед башкой рванул вперёд ещё больше насаживаясь на кол.

Замерев друг напротив друга, они замерли - Макс в шоковом состоянии, сжав до крови кусок мебели словно спасательный круг, сосед же похоже получив фатальные повреждения больше был не в состоянии двигаться. Несколько секунд , самых напряженных в жизни Макса подошли к концу и тело соседа безвольным кулем рухнуло на пол. Первая в жизни схватка за жизнь закончилась, но осознание происходящего то до конца и не пришло.

Силы оставили Макса, а следом вернулась и боль и ужас. И всё же это было не всё - в последние секунды уже теряя сознание, он ощутил как теплая волна омывает тело притупляя боль и успокаивает разум.

Глава 2

Максим, Вы же понимаете - я не могу просто так поставить Вам "5"? Работа неплохая, но есть некоторые недочеты. Оценка "хорошо" тоже результат, не так ли? Какие именно недоточеты, конечно же, профессор не спешил говорить. Максим молча смотрел на преподавателя, не торопясь с ответом - спорить с оценкой бесполезно, но всё же как-то решить вопрос было необходимо. Пожилой мужчина напоминал лису из сказки - доброжелательная улыбка и теплые слова за которыми кроется какой-то свой расчёт. Преподаватель точно знал, что Максиму кровь из носа нужен максимальный балл, но просто так отпускать студента он не собирался.

Пауза затягивалась и в воздухе повисло напряжение.

- И как же мы тогда поступим? - Улыбка пропала, а взгляд стал строже, - быть может устроим пересдачу через неделю?

Максим пытался просчитать варианты, но не в его положении было бодаться с вредным преподом - такой и завалить мог при желании.

- Я согласен на пересдачу и возможно у Вас есть какие-то рекомендации как улучшить свой результат? - Максим старался не показывать своего раздражения - в таких делах эмоции худший помощник, хотя и чётко знал, что проект был выполнен идеально. Для начала надо было понять чего от него хотят на самом деле.

- Хм, - казалось преподаватель о чём-то задумался и тут же после короткой паузы продолжил куда более доброжелательно, - у меня есть отличная идея! В вашей работе не хватает практического опыта, почему бы Вам не попробовать провести пару занятий, так сказать посмотреть на обучение с другой стороны?

- Вот и встало всё на свои места. - Мысленно усмехнувшись, Макс согласился - подобная манипуляция казалась странной, наверняка нашлось бы несколько ребят готовых подменить учителя, но почему-то тому хотелось использовать именно Максима. Что ж, у всех свои причуды.

Выдохнув, он немного расслабился - с этой проблемой, похоже, разобрался.

- Ты...как ты мог? - внезапно лицо преподавателя исказилось гримасой отвращения, - Убийца!

Сердце Максима пропустило удар.

- Убийца! Убийца! - всегда спокойный преподаватель едва не брызгал слюной.

Маска спокойствия треснула и Максим загнанным взглядом осмотрел аудиторию.

- Это место...это всё нереально. Я сейчас у себя в комнате, а рядом...Дима?! - Мысль о соседе пронзила разум острой иглой и наваждение рассыпалось на осколки, оставляя после себя неприятную боль в висках.

Толком не придя в себя, Макс вскочил и тут же упал от резкой боли в ноге. Раненая нога немного привела в чувство и боль прочистила мозги.

- Мало мне пережитого, ещё и кошмары теперь будут мучать?

Страх ещё не отпустил до конца, и Максим затравленным взглядом осмотрелся вокруг. Комната выглядела словно после погрома, а ночь за окном добавляла мрачности картине. И самое главное - сосед валялся бесформенной кучей напротив и тёмное пятно расползалось вокруг. Кошмар наяву сковывал разум, путая мысли.

Первым порывом было позвать на помощь, - "Вызвать полицию? А что я им скажу?" - Обычно хладнокровный Максим с трудом удержался от звонка, но всё же достал телефон, на всякий случай, и с удивлением обнаружил, что связь пропала - было непривычно видеть отсутствие даже одной "палочки", как будто попал в прошлое, в деревню к родственникам - без связи и интернета.

- Родственники... - Макс повторил это слово, словно пытаясь прочувствовать его значение. Вот уже два года он жил независимо - отношения с близкими были мягко говоря непростыми. И всё же чувство тревоги смутной тенью повисло над ним - хотелось узнать всё ли у них в порядке, но без связи было ощущение такое, словно его отрезали от остального мира. Как говориться чем дальше - тем "сраньше и страньше". Мысль о том, что он просто спит казалось спасительной, но ноющая боль в ноге напомнила ему о суровой реальности.

- К чему суетиться? - Хуже уже не будет...наверное.

Вместе с болью вернулось и странное ощущение отстраненности и спокойствия и пришёл на ум план дальнейших действий: разобраться с раной, осмотреть соседа, попытаться выяснить что здесь происходит. Возможно агрессивное поведение Димы и нападение, а также отсутствие связи были взаимосвязаны.

Первым делом решив осмотреть рану, Максим сжав зубы стащил джинсы - потревоженная рана отдалась резкой болью, но всё же это было терпимо. Это было довольно странно - во время схватки он едва мог наступать на ногу и это ещё с учётом самой ситуации, когда на боль перестаешь обращать внимание. Но решив отложить самокопание до лучших времён, Максим сосредоточился на текущих проблемах.

На удивление рана была не такой страшной, как показалось вначале - разодранная кожа немного кровоточила, но не более того. В кои веки пригодилась универсальная аптечка, хотя обычно Макс старался избегать передряг, но всё же держал под рукой запас медикаментов. Рациональный подход - хотя бы минимально быть готовым ко всему окупил себя.

Обработав рану антисептиком, следом кое-как наложил повязку. Нахмурившись, Макс оглядел свою работу - халтура, но лучше чем ничего. Жаль было расставаться с джинсами - левая штанина была порвана и даже для Макса надеть подобное было чересчур. Закончив с процедурой, он попробовал встать на ноги - удивительно, но боль как будто отступила на второй план, а тело было полно энергии.

- Странное дело, говорят после подобного прилива адреналина накатывает слабость, но ощущение такое, словно после хорошего отдыха. Ещё одна странность... - Нахмурившись, Макс потянулся за новой одеждой - происходящее было необъяснимым, но интуиция подсказывала - надо действовать.

Достав из запасов спортивные штаны и худи, Макс быстро переоделся и включил лампу - мягкий свет разогнал гнетущую темноту - за окном уже давно была ночь, и тем страшнее выглядела жуткая рана на лице Димы. Подавив рвотный позыв, Максим приблизился, стараясь не смотреть на обезображенное лицо. Интерес вызвали руки - каким-то образом сосед сумел порвать прочную ткань джинсов и оставить следы словно от когтей дикого зверя.

На всякий случай держась на небольшом отдалении, Макс обратил внимание на то, что с руками убитого произошли серьезные изменения. Пальцы деформировались и теперь странная чешуя покрывала кожу и хищные когти довершили картину.

- С такими когтями меня можно было порвать за считанные секунды. - Максим осознал насколько ему повезло и поневоле отшатнулся. - "Да уж, при жизни ты добряком не был, а уж перед смертью и вовсе в страхолюдину превратился. Вопрос лишь в том - что за мутация такая?"

Чувствуя себя героем какого-то хоррора, Максим замер, вслушиваясь в ночную тишину. Как правило дом жил своей жизнью и даже в позднее время можно было услышать чей-то телевизор или семейную ссору, но именно сейчас тишина стояла мёртвая и это пугало. Выглянув в окно, Макс вгляделся в темноту - с освещением и раньше были проблемы в этом районе, а сегодня на назло ни один фонарь не работал - было темно, как в погребе. Первой мыслью было дождаться утра и затем изучить обстановку, но странная энергия переполняла тело и требовала действия. Почему-то в голову пришёл тот момент, когда Макс одолел своего противника - именно тогда возникло ощущение прилива сил. Во всяком случае, те пару часов в отключке явно не были причиной столь бодрого состояния после тяжелого дня. И всё же риск нарваться на подобного противника был ненулевой, если это, конечно, не психоз и его не везут сейчас добрые люди в белых халатах в заведение для людей с "особенностями".

И всё же сидеть без дела он просто не мог - не в таком состоянии, когда в любой момент ожидаешь нового нападения, особенно с учётом хлипкой двери, пережившей не одно десятилетие.

- Подготовиться и действовать или сидеть и ждать пока само рассосётся? - Макс всегда выбирал первый вариант, а ещё он привык доверять интуиции - было стойкое ощущение того, что само ничего не рассосётся.

- Оружие, нужно что-то, чтобы можно было отбиться. - Первой мыслью было взять столовый нож, но мельком взглянув на когтистые лапы своего соседа, идея была забракована - приближаться на расстояние удара к такой твари не хотелось, а ведь ещё стоило помнить о странном рывке, который неприятно удивил и едва не поставил крест на дальнейшем выживании. Куда надёжнее выглядел гвоздодёр - серьёзный инструмент, таким и прибить можно без особых усилий, странно даже зачем он нужен был соседу. Подумав немного, Макс всё же отложил в сторону нож, мало ли - вдруг пригодится.

- Сейчас бы какую-нибудь броню, вроде той, что используют в пейнтболе.

Быстрый осмотр вещей соседа ничего интересного не показал, так что пришлось по старинке наряжаться в "капусту" - тёплые штаны с начёсом поверх спортивок и пуховик. Моментально вспотев, Макс отказался от того, чтобы сверху натянуть ещё один пуховик своего соседа, который как раз был на пару размеров больше - уже сейчас одежда стесняла движения, а это было критически важно в случае прямого столкновения.

Сделав глубокий вдох, Макс подошёл к двери и замер. Поневоле задержав дыхание, он посмотрел в дверной глазок и был приятно удивлён - коридор был освещён и можно было отчётливо увидеть дверь напротив и рядом с ней неизменный мешок с мусором.

- Хотя бы какая-то хорошая новость - лазить с фонариком было бы крайне неудобно.

Понаблюдав ещё некоторое время за коридором и так ничего и не обнаружив, Макс критически осмотрел своё снаряжение. В одной руке гвоздодёр, за поясом пуховика - нож на манер кинжала, в кармане фонарик, одежда - подходящая для лютых морозов, но странная и нелепая для середины весны, когда погода уже достаточно тёплая и большинство людей перешли на летнюю одежду. Взглянув на отражение в зеркале у входа, Макс усмехнулся - сейчас он походил на персонажа из фильма "бомж с дробовиком", а никак не героя героического фэнтези. Впрочем, а внешнем виде Макс переживал в последнюю очередь - лучше показаться странным, чем оказаться мёртвым.

Звук отрывающегося замка и скрип двери нарушил гнетущую тишину, первый шаг дался с трудом, а шуршание одежды казалось слышно было на всём этаже.

Словно в ответ скрипнула дверь в "курилку" - небольшой закуток на этаже, где находился мусоропровод и часто собирались жильцы затянуться сигареткой-другой.

- Твою ж мать. - Макс уже успел пожалеть, что решил ввязаться в эту авантюру.

Движение было быстрым, гораздо быстрее чем у обычного человека. Макс едва заметил по-старчески сутулый силуэт в проходе, а в следующий миг события ускорились.

Это был опять тот самый рывок, только на этот раз расстояние в десять метров новый противник преодолел за мгновение. На этот раз ничто не сковывало движения и скорость была куда выше. Впрочем, и Макс теперь знал чего ждать - перед рывком была небольшая пауза, как будто требовалось немного времени, чтобы сгруппироваться.

- Двигается строго по прямой - это шанс. - Мысль едва сформировалась, а тело уже начало движение - шаг назад и немного в сторону, обе руки на гвоздодёре в замахе.

Следующий миг был решающим - прямо перед Максом возник, словно из ниоткуда человек или вернее сказать - нечто на него похожее. В тусклом свете ламп кожа выглядела землисто-серого цвета, на месте глаз были две глубокие раны - словно какой-то маньяк выдавил их. Быстрое движение когтистых лап заставило Макса отшатнуться - ещё секунду назад он был на этом месте.

Шелест одежды тут же привлёк внимание нового противника - слепая башка моментально повернулось в его сторону, но ждать что будет дальше Макс не стал.

Резкий удар - и чавкающий звук эхом пролетел по коридору. Тупая башка мотнулась назад, но словно этот удар был детской пощечиной, тут же вернулась на место и ещё недавно человеческий рот растянулся в зверином оскале - вместо аккуратного ряда зубов теперь виднелось несколько клыков.

- Вот это улыбка, прямо как у моей бывшей! - Резкий удар и хлюпающий звук повторился, а следом ещё и ещё.

В какой-то момент тварь рухнула на серую плитку и жалобно заскулила, уже не пытаясь дотянуться до Макса. Понимание - или он или эта тварь, заставляло продолжать наносить удары, удивительное дело, но тварь оказалась крайне живучей. Уже выдохшись, Макс вновь почувствовал это - тёплая волна, смывающая боль от ноющей ноги и усталость мышц от непривычной нагрузки. Ощущение такое, словно тело получило заряд энергии.

"Всё кончено." - Лишь в этот момент Макс понял, что одолел своего противника и опустил испачканное в крови оружие. Весь заляпанный и потный он ввалился обратно в квартиру, тут же закрыв дверь.

- И что это было? Долбанные мутанты, с которыми теперь придётся бороться? - Тело хоть и получило заряд бодрости, но морально Макс чувствовал - ещё одной такой стычки он просто не выдержит и просто поедет кукухой. Ещё вечером жизнь была, конечно, не сахар, но имелся чёткий план, а теперь каждый шаг стал новым испытанием.

Скинув одежду, Макс завалился в ванную и с ужасом взглянул в зеркало - на него смотрела какая-то кровавая маска из хоррора - перемазался он знатно. Заперев хлипкую дверь, Макс принялся яростно оттирать губкой лицо и руки - ощущение было такое, что кровь просто въелась в кожу. Обжигающе-горячий душ казался каким-то чудом из далёкого прошлого.

Наконец став похожим на человека, Макс вышел из душа, сжимая надёжный гвоздодёр, который взял прямо с собой в ванную. Знакомая комната теперь казалась ловушкой, а дверь в прихожей вызывала беспокойство - подобные монстры с лёгкостью разнесут эту преграду.

Пройдя к столу, Макс схватил бутылку с минералкой и жадно принялся пить. Никогда ещё простая вода не казалась такой вкусной.

Отставив бутылку с сторону, Макс уселся прямо на стол - его стул был разбит в щепки, а идти за новым через всю комнату не хотелось. Немного успокоившись, Макс стал размышлять.

- И всё же я жив, а уже две твари - нет. Понять бы ещё, что со мной происходит - этот удивительный прилив энергии. Неужели я теперь как тот герой из рпг прокачиваюсь на чудовищах? Но если это так, то где эта вездесущая система, как вообще понять, что со мной происходит? - Мысль о системе показалась здравой, но почему-то сколько бы он не пытался кроме головной боли ничего получить не удалось.

- Возможно я делаю что-то не так, если так подумать, то оба раза был прилив энергии, быть может её можно как-то использовать? - Сосредоточившись на своём состоянии, Макс представил как рана на ноге заживает. Идея показалась вначале странной, с другой стороны - как иначе проверить результат было неясно.

Первые несколько минут не происходило ничего, лишние мысли то и дело лезли в голову и сосредоточиться было крайне непросто. А ещё взгляд то и дело падал на входную дверь.

В какой-то момент всё же решившись и закрыв глаза, Макс попытался погрузиться в окружающую тишину - и что удивительно - дело сдвинулось с мёртвой точки. Вначале слабо, но всё отчетливее он стал ощущать тепло внутри, приятное и успокаивающее. Словно наяву, Максим видел как теплые лучи проходят сквозь всё тело, наполняя его энергией и силой. Сконцентрировавшись на своей ране, он попытался направить это тепло к источнику боли. Не сразу, но эффект проявился - вначале тоненькие лучики потянулись вниз по телу, но затем всё толще и толще, превращаясь в обжигающие жгуты.

Жар в ноге едва не выбил из концентрации, но всё же Макс продолжил свой эксперимент. Долгие минуты слились воедино пока последняя крупица тепла не растворилась в теле.

Открыв глаза, Макс тут же снял повязку и с удивлением увидел на месте раны лишь шрам.

- Как будто недели две прошло. - Макс провёл рукой по шраму и удивленно хмыкнул. - Прямо какая-то магия.

Встав на ноги, Макс немного попрыгал, пытаясь разобраться в ощущениях.

- Похоже, свой заряд энергии я полностью израсходовал, нога уже не болит, но и ощущения того, что готов свернуть горы больше нет. - Макс задумчиво посмотрел на гвоздодёр и усмехнулся, - Вот ведь, теперь хочется провести ещё один эксперимент на себе, вот только для этого придётся опять рискнуть.

Глава 3

Первым делом избавившись от лишней одежды, Максим ещё раз оглядел комнату - против таких противников слой тёплой одежды не поможет, а лишь замедлит. Вторая схватка ещё раз показала - даже одно мгновение имеет значение. И всё же совсем отказываться от защиты не хотелось.

Пройдя на кухню, Макс потянулся к сковороде. Тяжёлая, чугунная - приятная тяжесть оттягивала руку, с такой вещью можно было бы неплохо "приголубить" прошлого противника. Но как говориться все мы умны задним числом. Было непривычно держать в одной руке гвоздодёр, а в другой сковороду, но всё же избавившись от лишней одежды это было даже удобнее чем косолапить, натянув на себя кучу тряпок.

Подойдя к двери, Макс вновь заглянул в глазок, но вроде бы за это время ничего не изменилось - даже в мешок с мусором стоял всё также на своём месте - как говориться хотя бы что-то в этом мире было стабильно. Впрочем, обзор был совсем небольшим, но даже так - лучше чем ничего.

Поворот замка вновь заставил вздрогнуть - сложно оставаться спокойным в такой обстановке. Выдохнув, Макс сделал быстрый шаг в коридор, выставив перед собой сковороду на манер щита. Замерев на месте, он огляделся по сторонам - всё тот же коридор и жуткая тварь на своём месте.

- Странное дело - пошуметь пришлось изрядно, но больше никто не прибежал на шум.

Подойдя к поверженному противнику, Макс внимательно изучил тварь - когда-то это была девушка, но черты лица были искажены, а ведь наверняка ещё недавно была красоткой.

Вернувшись обратно к своей двери, Макс задумался о дальнейших действиях. Вариантов было не так чтобы много - выбраться из здания, но был риск нарваться ещё на кого-нибудь. Небольшим плюсом в этой ситуации был четвертый этаж - до выхода не так уж и далеко. С другой стороны можно попытаться разведать обстановку на этаже и найти кого-то из людей. При этом риск наткнуться на неприятности в обоих случаях был высок. Был ещё и третий вариант - остаться на месте и притвориться камнем, но это казалось худшей идеей из возможных.

- Стучаться в квартиры и привлекать лишнее внимание - идея так себе. - Мысль о том, что можно нарваться на неприятности просто попав на неадекватного соседа заставила Максима отказаться от поиска товарищей по несчастью. Выбраться из ловушки на улицу теперь казалось самым важным.

Вернувшись в квартиру, Макс направился прямиком к окну, было немного непривычно передвигаться по комнате прямо в обуви. Мысль о том, что он переживает за чистоту пола в комнате залитой чужой кровью показалось забавной.

- Защитная реакция психики, не иначе.

Стараясь не заляпаться Макс перешагнул тёмные пятна и остановился у окна. Отложив в сторону снаряжение, он потянулся к створкам и после небольшого усилия ночная прохлада потянулась в комнату. После пережитого свежий воздух бодрил не хуже чашки крепкого кофе. Тишина ночного города обволакивала и расслабляла.

Но именно это и было странным - абсолютная тишина была чем-то чуждым для большого города. Шум машин и шаги пешеходов можно было услышать в любое время суток. Сейчас же казалось, что весь город уснул - ни единого звука. Несколько долгих минут Максим пытался уловить хотя бы что-то, но всё, что он слышал - это было собственное дыхание.

Так и не дождавшись каких-то признаков жизни за окном, Макс прикрыл окно и направился на выход, по дороге захватив рюкзак, в который закинул бутылку воды и пару пачек печенья - холодильник как всегда был почти пуст, а что-то существенное готовиться не было ни сил ни желания. Туда же отправились документы, немного наличных и злополучный телефон, который всё также не подавал признаков жизни.

- Возможно придётся убегать или скрываться, непонятно вообще вернусь ли в квартиру - да и надо ли. - Мысль о том, что придётся провести ночь в одной комнате с убитым монстром пугала не меньше неизвестности.

Последние приготовления были сделаны и посмотрев в зеркало, Макс невольно ухмыльнулся - видок парня со сковородой в одной руке и гвоздодёром в другой был тот ещё. Встреть такого посреди ночи - будешь потом просыпаться посреди ночи в холодном поту.

Первый шаг в сторону лифтов был самым сложным - одно дело решить что-то делать и совсем другое - начать действовать. Медленным шагом Максим проходил мимо квартир, тело напряженно и готово действовать, спортивная одежда на этот раз не стесняла движений и он чувствовал себя куда свободней. А главное - опыт прошлой схватки не прошёл даром, зная чего ожидать от противника было уже не так страшно.

Слабо освещаемый коридор вывел к лифтам - в просторное помещение, откуда можно было спустится вниз по лестнице. Здесь был самый тонкий момент - ехать на лифте было быстрее, но не факт, что безопаснее. Лишний шум сейчас был ни к чему, а ещё не маленькая вероятность того, что можно просто застрять и попробуй потом дозвониться до помощи без связи.

С другой стороны лестница. Надо преодолеть три этажа - тоже немалый риск. Но из плюсов - можно было отступить назад или прорваться к выходу, по крайней мере места для маневра больше. Да и в принципе - было такое чувство, что на лифте ехать не стоит. Нет, Макс не был клаустрофобом, но с интуицией такое дело - не слишком в неё веришь, но стараешься прислушиваться.

Открывая дверь на лестницу, Макс внутренне сжался - для трындеца происходящего вокруг пока всё было слишком гладко. Выставив перед собой сковороду, он уже сделал было первый шаг, когда впереди пятном размазался уже знакомый силуэт.

Рефлексы сработали быстрее чем Макс осознал происходящее - не успевая уйти с линии атаки, он успел развернуться боком, когда мимо пронеслась тень.

Удачно увернувшись, Макс оказался в непростом положении - зажат между выходом на лестницу и противником.

Растерявшись в первый момент и упустив возможность для удара, Макс рванул в сторону - тварь оказалась даже шустрее предыдущей и ушла в рывок почти сразу.

Мощный удар по сковороде отбил руку и едва не лишил единственной защиты - тварь в рывке умудрилась провести атаку.

Макса развернуло в сторону, но вместо того, чтобы рвануть прочь от противника, он с разворота нанёс удар гвоздодером прямиком по когтистой лапе, которая уже тянулась к нему.

Тварь недовольно прошипев, дёрнулась в сторону и начала группироваться для стремительного броска.

- Не увернуться. - Странно, но эта мысль придала сил.

Тело бросило в жар и вместо того, чтобы замахнувшись, ударить врага проверенным инструментом, Макс словно торпеда рванул вперёд. Глухой удар и тупая боль отдалась по всему телу - ощущение было как при столкновении с бетонной стеной. На несколько мгновений в глазах потемнело.

В чувство привело всё то же возмущенное шипение. Зрение вернулось не сразу, но всё же очертания твари можно было разглядеть - её отбросило в сторону и явно дезориентировало как и Макса. Только вот он-то уже пришёл в себя.

С удивлением отметив, что правая рука всё также судорожно сжимает гвоздодёр, Макс уже без всяких рывков направился к противнику, стараясь не обращать внимание на раз разлившуюся по всему телу боль.

Первый удар получился не очень - вместо того, чтобы вырубить тварь, Макс лишь привёл её в чувство. Но вот второй. Второй поставил точку в их дуэли - смачный удар прямиком по макушке и тут же по телу разлилось уже знакомые ощущение прилива энергии.

Ещё не отойдя от схватки, Макс вздрогнул, когда дверь сзади предательски скрипнула и совершенно идентичная тварь замерла, внимательно смотря на Макса. Похоже, в этот раз шума он наделал куда больше.

Взгляд поневоле упал на импровизированный щит - сковорода валялась в метрах двух от него. Удивительно как только гвоздодер удержал в руке, иначе как удачей это не назовёшь. А ещё этот быстрый рывок - тот самый навык, который использовали противники. Тело ещё потряхивало, но ради победы Макс был готов немного пострадать, вот только понять бы ещё как его использовать.

В следующий миг стало не до размышлений - противник рванул вперёд, оттесняя Максима в коридор. Уже не успевая среагировать, ему пришлось отступить назад - к квартирам. Мысль о том, что там уже его поджидает ещё один монстр предательски проскочила, но делать было нечего. Буквально вывалившись в длинный коридор проходной, Макс с облегчением увидел лишь знакомые голые стены.

Замерев у прохода, Макс обеими руками обхватил инструмент и приготовился к тёплой встрече. Уже знакомая серая тень промелькнула рядом и спустя миг Макс с облегчением обрушил удар на тупую башку твари.

Всё же в какой-то момент ему показалось, что противник его изучает и не будет действовать настолько прямолинейно, но как оказалось - боялся напрасно.

Следующие несколько секунд коридор заполнил звук тупых ударов, рычания и прерывистого дыхания. Наконец дело было сделано и липкая тишина заполнила коридор как и прежде.

Опустив гвоздодёр, Макс замер прислушиваясь. Тишина. Странные дела - после такой бойни разве что мёртвый не проснётся. А уж соседи, которые частенько возмущались в чате подъезда из-за громкой музыки и уж точно встали бы на уши. Но нет - никто не вышел в коридор, никто не поинтересовался какого хрена тут происходит.

Машинально стерев пот со лба, Макс выдохнул - похоже, пока на этом всё. А ещё было ощущение, что эта тварь оказалась куда живучее прошлой. Ударов пятнадцать потребовалась, чтобу её успокоить. А прошлой хватило всего двух, но и была та куда быстрее. В первый же раз...в первый раз был вообще другой монстр. Так что ни черта не понятно. И эта энергия - она буквально бурлила и требовала выхода. В таком состоянии можно наломать дров.

- Надо использовать её, чтобы повысить шансы на выживание. - Стоя на месте, Макс размышлял - с одной стороны, хотелось как-то развить навык, который для себя он назвал Рывком, но вот как использовать его было решительно непонятно - в прошлый раз всё произошло само собой.

- Похоже, придётся вернуться в квартиру и попытаться разобраться в себе. - Погружаться в себя посреди недавнего места схватки не хотелось совсем.

Забрав свой "щит", Макс направился обратно домой. Хотя язык уже не поворачивался называть это место домом, скорее - временное убежище.

Вернувшись в квартиру, Максим первым делом посмотрел на часы - прошло всего двадцать минут с начала вылазки, а ощущение было такое, словно всю ночь провёл в схватках. Что уж тут говорить - сами схватки были стремительны и беспощадны. Пока что ему везло, но надо признать - противник был жутким. Отсутствие страха, опасные клыки и когти, непонятный навык. Шансов справится с таким у неподготовленного человека почти никаких. Скорость и реакция - эти качества хотелось развить в первую очередь, как показала практика простого гвоздодёра пока хватало с запасом, проблема была лишь в том, что ему приходилось предугадывать движение противника, физически успеть за рывком было просто невозможно.

Погрузившись в себя, Макс словно наяву увидел маленькое солнце, яркими лучами пронзающее каждую клеточку организма.

- Эх, сюда бы инструкцию - как этим пользоваться, кто знает - а ну как запорю всю прокачку в имбу. - Макс горько усмехнулся своим мыслям. Сейчас бы выжить, какая уж тут имба.

Всё больше концентрируясь на внутренней энергии, Макс словно наяву ощутил тепло исходящее изнутри - это был самый настоящий маленький реактор, настоящее чудо. С этой энергией не хотелось ни есть ни спать. Безлимитный заряд бодрости, который неслабо сносил крышу - в таком состоянии недолго нарваться на неприятности да и сгинуть бесславно. Эту энергию необходимо направить в нужное русло - стать быстрее, улучшить реакцию всего тела.

Мысленные посылы поначалу не находили отклика, но чем глубже Макс погружался в себя, тем чётче становилось понятно что делать - нужно лишь задать направление, а дальше энергия сделает всё сама.

В какой-то момент в центре вихря энергии вспыхнула маленькая, едва заметная искорка, но в мозгу тут же возникло понимание - это то, чего он и хочет. Тут же словно в губку, энергия стала впитываться в искру, поначалу тусклую и едва заметную, но к концу поглощения энергии - выросшую вдвое и отливающую умиротворяющим белым светом. А вместе с тем пришло и осознание - это его дар, дар который он так хотел и смог получить.

Рывком выпав обратно в реальность, Макс едва не наткнулся на собственный гвоздодёр. Ощущения были такие, словно он вернулся в старшие классы, когда особенно активно занимался спортом. Ощущение распирающей энергии пропало, вместо этого пришла уверенность в собственный силах - движения были совсем другими. Подняв инструмент, Макс для пробы сделал замах и с удивлением отметил, что совершенно по другому ощущает громоздкий предмет. Нет, он не стал легче, но сам удар вышел более плавным, а главное - быстрее. Ощущение, словно с тела сняли оковы и наконец он может двигаться, так как нужно - быстро и эффективно.

Вместе с тем пришла и дикая жажда и голод - организм как будто вышел из спячки и потребовал топлива для дальнейшей работы.

Соорудив пару бутербродов из заветренной колбасы, Макс практически не жуя проглотил безвкусное хрючево и тут же запил сухомятку вчерашним чаем - крепкий напиток хорошо бодрил и утолял жажду. Голод немного отступил, но всё же желудок явно был не против добавки. Но здраво рассудив, что на полный желудок лучше не искать приключений, Макс вновь собрался и вышел в коридор.

- Какая уже попытка выбраться с этажа? Такими темпами я до утра буду бегать туда-сюда. - Настроение немного поднялось и даже хотелось шутить не только на мрачные темы. - Хороший знак - жизнь налаживается.

Следующие несколько минут напоминали игру в шпиона - когда пытаешься незаметно прокрасться, то и дело выглядывая из-за угла и передвигаясь на цыпочках. - Да уж, со стороны смотрюсь наверняка забавно.

Уже спускаясь по лестнице на третий этаж, Макс наконец услышал первые посторонние звуки - как будто бы чей-то детский плач. Очень хотелось сделать вид, что он, Макс, тут просто мимо проходил и ничего не услышал, но всё же ноги сами свернули в сторону двери на третий этаж.

Уже начав открывать дверь, как нельзя кстати проснулась интуиция, что дело тут нечисто. Ну не может быть никакого ребёнка в таком месте, кишащем злобными тварями!

В следующий миг Макс уже рванулся с места вперёд - знакомая фигура монстра стояла спиной к нему и была отличной мишенью. И всё же слух у них был отменный - стоило немного ускориться, как первые же шаги выдали его с головой. Тварь, словно в замедленной съемке начала поворачивать свою тупую башку. Знакомый оскал и напряжение всего тела перед рывком. Максу уже была знакома тактика этих тварей - застать жертву врасплох, пользуясь своей скоростью. Но сейчас всё было иначе - похоже, это была не скоростная тварь и она просто не поспевала за Максом!

Чёткий удар чугунной сковородой по голове, - для разнообразия Макс решил испробовать другую тактику, - сбил противнику концентрацию, ну а дальше было дело техники - несколько точных ударов и схватка была закончена.

Стоило подумать о том, что всё прошло слишком просто, как интуиция злорадно напомнила о себе - детский плач прозвучал особенно близко и из-за поворота показался громоздкий силуэт нового противника.

Глава 4

Чёткий удар чугунной сковородой по голове, - для разнообразия Макс решил испробовать другую тактику, - сбил противнику концентрацию, ну а дальше было дело техники - несколько точных ударов и схватка была закончена. Удивительно лёгкий бой - всегда бы так.

Стоило подумать о том, что всё прошло слишком просто, как интуиция злорадно напомнила о себе - детский плач прозвучал особенно близко и из-за поворота показался громоздкий силуэт нового противника и это был отнюдь не ребёнок.

- По-мо-ги-те, - жалобный голос никак не вязался с мощной фигурой. Едва помещаясь в проходе, новый враг замер, не спеша атаковать.

Макс также не торопился - лезть под мощные лапы двухметрового монстра не хотелось. Но было кое что ещё - взгляд монстра казался осмысленным и даже несмотря на жуткую морду, эта тварь умудрялась как-то произносить отдельные слова - это пугало ещё больше.

- Хо-ро-ший, - произнеся очередное слово по слогам, монстр попытался изобразить улыбку.

- Хех, такой гримасой только детей пугать, - Макс не чувствовал страха, скорее предвкушение - с прошлого противника досталось изрядное количество энергии и тело буквально рвалось в бой. Но всё же разум немного охладил пыл - прошлый опыт показал, что все противники обладали навыками и было неясно чего ждать от подобной твари. Возможно стоило и вовсе рвануть вниз - на первый этаж и постараться вырваться из этого проклятого места.

Как это часто бывает судьба сделала выбор за него - в какой-то момент монстр издал нелепый хихикающий звук, а затем сделал замах лапой и в сторону Макса устремилась волна серой хмари.

Изгибаясь всем телом, Макс попытался увернуться, но на этот раз хвалённые рефлексы не выручили - навык противника настиг его и отбросил к двери, словно тряпичную куклу. Ситуация разом вышла из-под контроля - Макс сполз на пол беспомощно хватая ртом воздух и пытаясь прийти в себя. Ощущение было такое, словно в него врезался автомобиль - моментально всё тело превратилось в сплошной синяк.

- Да-вай иг-рать, - в голосе монстра послышались новые нотки - кажется ему было весело и отчего-то он не спешил добивать ошеломлённого человека.

"Ну нахер." - Полученный удар неплохо прочистил мозги и напомнил Максиму в какой заднице тот находится и немного придя в себя тут же рванул за дверь, молясь, чтобы у твари в запасе не оказалась ещё как-нибудь сюрпризов.

Едва выскользнув на лестницу, Макс поспешил вниз по лестнице, делая каждый шаг через усилие - тело простреливала боль, словно Максу было не двадцать лет, а все сто. А ещё мысль о том, что его так просто отпускают не давала покоя - и она же придавала сил, заставляя терпеть боль. Странный монстр явно обладал интеллектом и был куда опаснее всех прошлых противников.

Стоило подумать о нём, как сзади послышался недовольный детский возглас. - "Будто игрушку отобрали." - странная ассоциация пришла на ум, а следом в дверь что-то бахнуло и её снесло с петель.

- Блин, блин, блин, - забыв о боли Макс ускорился ещё больше, пролетев второй этаж даже не замедляясь. Единственной мыслью было - выбраться из этой западни.

Выбежав на первый этаж, Макс с облегчением выдохнул - на этаже не было новых противников и если бы не топот разъярённого монстра за спиной можно было бы порадоваться такой удаче.

Не теряя времени Макс рванул к входной двери, тут же машинально нажимая на кнопку для выхода. Удивительно, но механизм сработал чётко - дверь поддалась, выпуская беглеца.

В следующий миг Макс едва не ослеп - солнечный свет после полумрака серых коридоров болезненно ударил по глазам. Вместе со светом на Макса обрушились и звуки города - гул машин и пешеходов, спешащих по своим делам.

Не понимая что происходит, Макс оглянулся и с удивлением обнаружил, что на месте многоэтажки теперь находится незнакомый пустырь.

"Какого хрена?!" - Происходящее всё больше и больше напоминало какой-то дурной сон и если бы не боль от синяков по всему телу и приятное тепло от энергии в внутри , он бы решил, что всё произошедшее было нереальным.

Словно после мощного нокаута, Макс попытался собрать мысли в кучу. Нормальность окружения совсем не вязалась со всем пережитым. Замерев в нерешительности, он пытался понять, что делать дальше - каким-то чудом за спиной сохранился рюкзак с небольшим запасом денег и документы, но все вещи, а вместе с ними и прошлая жизнь канула в лету. Хорошо хоть, сковороду и гвоздодёр потерял в пылу схватки, а то был бы и вовсе похож на психа.

- Так, а что на счёт связи? - Пошарив по карманам, Макс достал старенький мобильник, который пережил эту ночь и теперь бодро показывал стабильную связь. Внезапный звонок вырвал Макса из прострации.

- Слушаю Вас, - Макс машинально ответил в трубку.

- Макс, ну ты чего? У нас сегодня зачёт, а тебя ещё нет - проспал что ли? - Голос приятеля казался каким-то странным и далёким после всего пережитого.

Пытаясь на ходу сообразить, что делать дальше Макс по инерции ответил, - Дим, слушай, я проспал - как там процесс, много народа ещё на зачёте?

- Не парься, всё норм - ещё человек пятнадцать зачёт не сдали. Я просто думал, что ты первым проскочишь, а тебя всё нет, вот и подумал - может случилось что.

Макс зацепился за последнюю фразу и решил спросить у друга о последних новостях, - Дим, тут какое-то странное дело - отрубилась связь, ты не в курсе - ничего сегодня не происходило у нас на районе?

- Да не вроде, всё тихо. Какие уж новости в нашем болоте. Ты давай лучше ускоряйся - часа полтора ещё зачёт будет длиться, но лучше не затягивать, ты же знаешь, преподу не нравится сидеть на зачёте подолгу.

- Ладно, Дим, спасибо, уже бегу.

Отключившись, Макс задумался - судя по всему произошедшее прошло мимо однокурсников, иначе Дима рассказал бы о таком. Он был сплетником тем ещё, потому Макс и поддерживал с ним хорошие отношения - всегда можно узнать последние новости от такого человека. Похоже, что эта аномалия вообще коснулась лишь его одного из всей группы. Но что произошло с остальными жителями дома? Неужели никто не сумел выбраться? Если так подумать, то каждый раз Максу приходилось прорываться с боем на каждом этаже и только на первом этаже было всё тихо, но там и нет никаких квартир - дом был бывшим общежитием и первый этаж служил проходной.

И всё же поверить в свою исключительность было сложно. Да, немного повезло в начале, но наверняка в доме были и более подготовленные люди. Быть может даже у кого-то было оружие. Так что это маловероятно. С другой стороны непонятен момент преображения - так он решил называть непонятную мутацию. Макс отчётливо помнил момент, когда всё началось - на него накатила слабость и в следующий миг всё прошло.

"Ладно, так я ни к чему не приду, надо выдвигаться - зачёт сегодня проходной, делать всё равно больше нечего - не к родителям же ехать."

В последний раз бросив взгляд на пустырь, Макс влился в людской поток и направился к универу. Мысли бешенным хороводом крутились в голове, но все идеи были одна бредовее другой. Ноги сами собой несли по знакомому маршруту к универу, в то время как Макс открыв местный паблик принялся внимательно изучать сводку новостей. Скучные заголовки мелькали перед глазами - "Пропала собака", "Пьяная драка в таком-то кафе", "Пожилая пенсионерка оказалась мошенницей". Ничего особенного - всё как всегда.

Решив немного срезать, Макс повернул знакомый парк и бодрым шагом направился к противоположному выходу - проверенный маршрут, минут через пятнадцать он уже будет у универа.

После шума центральной улицы, тишина успокаивала, а приятная глазу зелень растений расслабляла.

"Жизнь продолжается - и это главное." - Мысль о том, что всё произошедшее осталось позади теперь казалась единственно верной и если бы не чёткое понимание того, что тело ощущается совсем иначе чем до этой ночи - можно было бы и вовсе решить, что это был всего лишь очередной кошмар после тяжелого дня.

Отпустив немного ситуацию, Макс решил пока просто плыть по течению.

Небольшая дорожка, окруженная со всех сторон аккуратными кустиками наконец привела к центру парка - фонтану, который пока не работал, но был центром притяжения всех парочек этого города. Когда-то даже он сюда водил девушку. Жаль, конечно, что ничем серьёзным это не закончилось, но место было приятным сердцу. Там же находилась кофейная точка, куда Макс и направился - после бессонной ночи хотелось немного взбодриться и почувствовать вкус свежего кофе.

Небольшая группа студентов уже заняла лавочку у фонтана и бодро обсуждали прошедший зачёт.

"Хех, везёт же некоторым - дело сделано и никаких забот."

В следующий миг Макс замер. В этот раз он увидел раньше чем почувствовал - какая-то серая хмарь накатила со всех сторон, захватив центр парка в кольцо, словно в ловушку. Это очень было похоже на ту атаку, которой его приложило то чудовище из дома, но всё же эффект был совсем другой. А затем уже знакомое чувство мимолетной слабости пришло и тут же пропало - в этот раз ощущение было куда слабее. Беззаботная болтовня студентов сменилась гнетущей тишиной, а затем раздались вскрики и уже знакомое рычание.

Из шести человек перед Максом, двое рухнули, словно подкошенные и сейчас пытались подняться - ещё недавно Макс и сам испытал похожие ощущения. В это время с остальными прямо на глазах происходило уже знакомое преображение.

Ещё недавно радостные лица, прямо на глазах менялись. Приятные улыбки превращались в хищный оскал, кожа приобретала болезненно-серый цвет.

Ещё толком не осознав происходящее, Макс начал действовать - нужно было хотя бы что-то, чтобы отбиться от целой группы тварей. Мысль о том, что можно просто сбежать, он оставил как крайний вариант, всё же хотелось помочь людям, но было и ещё кое что. Понимание того, что он не сошёл с ума и всё происходящее было реально придавало сил и последняя схватка оставила свой отпечаток и хотелось поквитаться с ними за пережитый страх. Быстро окинув взглядом площадку, Макс поморщился - как назло ничего, что хоть как-то могло послужить в качестве оружия не было. Биться врукопашную Максу не хотелось - да и навыков особенно не было. Вот сейчас бы пригодился потерянный инструмент. Рассчитывать только на скорость как показала практика дело гиблое - одно неверное движение и порвут на части. Достав из рюкзака ручку, Макс невольно подумал о Джоне Уике, вот уж для кого проблем со снаряжением никогда не было.

Рванув к первой твари, которая уже тянулась к шокированному студенту, Макс точным движением нанёс удар в глаз. Неожиданно атака оказалась успешной - словно перезрелая слива, глаз лопнул, обдав Макса какой-то мерзкой жижей. Надавив второй рукой на тупой конец ручки, он добил первого монстра. Прилив энергии на этот раз был совсем слабый, но всё же придал немного бодрости - не хуже глотка крепкого кофе.

- На помощь! - Студент, едва не ставший первой жертвой в ужасе отшатнулся от Макса. - Убивают, помогите!

В тот же миг оставшиеся монстры моментально среагировали на крик.

В последний момент Макс успел отпрыгнуть в сторону, когда три серые тени пронеслись рядом и навалились на жертву.

"Вот же дебил." - Макс только сейчас понял, как стычка выглядела со стороны - должно быть он был похож на настоящего маньяка.

Удивительно, но второй студент повёл себя куда лучше - вместо бесполезных криков, он мелкими шагами пятился назад и выпученным взглядом смотрел то на Макса, то на троицу монстров, которые оборвали крик своей жертвы.

Замерев в нерешительности, Макс пытался подловить момент для новой атаки пока вся троица была увлечена незадачливым крикуном. Ударить в спину было хорошей идеей лишь на первый взгляд, но с другой стороны зная живучесть этих тварей - абсолютно бессмысленной. В итоге так он и стоял с измазанной ручкой и молча наблюдая за происходящим. И происходящее нравилось ему всё меньше и меньше.

Похоже, эти монстры не просто прикончили парня, но и явно занимались каким-то мерзким людоедством. Или теперь их нельзя было назвать людьми в полной мере? Странные мысли для столь пугающей ситуации опять начали лезть в голову. А затем с телами монстров начала происходить ещё одна метаморфоза - тела меняли свою форму, становясь всё меньше похожими на человеческие. И вот уже спустя пару минут Макс с ужасом смотрел в знакомые пустые глазницы сгорбленных уродцев.

"Что ж - по крайней мере, теперь ясно, что случилось с соседями." - Мрачная мысль не добавила оптимизма. Ведь это значило - чем больше жертв, тем опаснее враг.

А затем стало не до размышлений. Каким-то образом определив Максима в качестве главной цели, все три твари серыми тенями ушли в рывок и тут уже Максу пришлось изрядно постараться увернуться. Даже с новой реакция подобная схватка была сродни самоубийству.

Отпрыгнув в сторону, Макс тут же ушёл в кувырок - один из противников оказался шустрее прочих и тенью последовал за парнем.

"Самый быстрый - самый опасный." - Макс определил для себя приоритетную цель.

Вертясь как волчок, Макс перестал обращать внимание на происходящее за пределами схватки - остался только он и три противника. Напади на него кто-то со спины - и сделать ничего он бы не смог. А ведь ещё оставался бариста из кофейни.

В какой-то момент подстроившись под ритм, Макс подловил момент для контрудара. Горбун, как их решил называть Макс, едва не достал его загребущими когтями, но в то же время открылся и мощный удар уже проверенной ручки с мерзким хлюпаньем вошёл в пустую глазницу. Тут же ударом кулака Макс вогнал её ещё глубже и тут же прыжком отскочил в сторону - две оставшихся твари продолжали преследовать.

Приятное ощущение энергии разлилось по телу, а значит - с первым противником было покончено. Вместе с энергией пришло и понимание - он может использовать рывок тоже!

Ручка была потеряна, но на адреналине, Макс уже не обращал внимания на подобную мелочь. Уйдя с линии атаки Макс использовал рывок в ответ.

Мощный толчок выбил из груди весь воздух, но на этот раз всё прошло куда лучше - ощущения дезориентации не было, чего не скажешь о противнике. Сгорбленную фигуру монстра отбросило на пару метров и тот явно пока не спешил подниматься на ноги.

- Один на один, вот это уже по-нашему, - Макс хищно посмотрел на последнюю тварь.

В ход пошла запасная ручка - к счастью, Макс заранее собирал рюкзак к зачёту и пара ручек всегда были под рукой.

Увернувшись от очередной атаки, Макс проверенным движением нанёс удар по уязвимому месту. Неожиданно, но в этот раз оказалось сложнее нанести фатальный удар - пришлось вбивать ручку, словно какой-то гвоздь. Похоже, у каждой твари была своя особенность. Кто-то был быстрее, кто-то сильнее. Ну, а этот оказался живучее. Страшно представить, что было бы если объединить все эти способности воедино. Хотя была у него одна догадка во что эти твари могли превратиться дальше.

С последним противником оказалось всё куда проще - после столкновения с Максом, тот так до конца и не пришёл в себя. Явно сильной стороной этой твари была не живучесть.

Наконец испытав лёгкое чувство эйфории после притока энергии, Макс позволил себе выдохнуть - весь бой прошёл на одном дыхании и занял не больше пары минут. Схватка прошла на каких-то запредельных скоростях и попади он в такую ситуацию без прошлого опыта - шансов выжить не было бы в принципе.

Почувствовав на себе взгляд, Макс посмотрел на ошарашенного студента, последнего выжившего из всей компании.

Глава 5

- Максим! Это ты что ли? - неожиданным вопросом спасенный студент застал Макса врасплох.

- Да погоди ты - не шуми, - Макс осадил парня. Адреналин ещё не отпустил и тело немного потряхивало от избытка полученной энергии.

Не спеша расслабляться раньше времени, Максим осмотрелся по сторонам - солнечные лучи не могли пробиться сквозь серую хмарь и было ощущение того, что на улице уже сумерки отчего картина выглядела ещё более жутко - бездыханные тела монстров валялись неподалеку от фонтанчика, чуть в стороне алело кровавое пятно - словно, художник мазнул красной краской чёрно-белый холст, вот и всё что осталось от убитого парня. Следом взгляд упал на кофе пойнт. Всё того же серого цвета постройка выглядела мрачно и подходить к ней не хотелось. Увиденное Максу не понравилось - за прилавком не было никого видно. И теперь гадай - убежал ли незадачливый продавец или рядом скрывается очередная тварь, только и ждущая того, чтобы броситься в атаку из засады.

А ещё этот студент - похоже, парень знал Макса.

Приблизившись к спасенному, Макс с удивлением узнал в нем Серегу. Учился с ним в одной школе, в параллельных классах. Друзьями не были, но пару раз пересекались у общих знакомых.

- Серега? - Макс встал в паре метров от старого знакомого, внимательно изучая его. Никаких тебе клыков или ещё какой мерзости - самый обычный, немного бледный парень, слегка полноватый - ещё по школе Макс знал его как любителя посидеть вечерами за компом до самого утра.

- Ну да, узнал? - Парень немного нервно вытянул руку для приветствия.

- Ага, - Макс ответил на рукопожатие, отметив что того и впрямь немного потряхивает - оно и неудивительно, и добавил, - ты как сам?

Вопрос, похоже, привёл того в замешательство и Сергей ненадолго завис, глядя на побоище.

- Всё нормально? - Макс подошёл ближе и слегка потряс того за плечо.

- А...ну, вроде да, - голос парня дрогнул и было видно, что тот едва сдерживается от истерики. - Тут такое дело, мы с друзьями после учёбы решили немного в парке посидеть и тут ты, а потом они...

Макс нахмурился - наниматься личным психологом он не хотел, а вот узнать про то, что испытал Сергей в момент, когда накатила эта хмарь было бы весьма кстати. И вообще вся эта ситуация - второй раз он попадает под раздачу, но никто вокруг как будто бы не в курсе какие вещи творятся прямо посреди города.

- Слушай, Серёг. А ты что почувствовал, когда это всё началось? Помнишь - ты ещё упал возле скамейки?

Парень опять ненадолго завис, словно собираясь с мыслями. - Ну, я однажды был в горах. И там был момент, когда кислорода не хватало и было ощущение, что сейчас отрубишься. Вот что-то похожее я испытал, только в этот раз накатило как-то внезапно - в моменте чуть сознание не потерял.

- Хм, интересно, - Макс тоже задумался.

"Выходит на кого-то эта штука действует сильнее, а кто-то может ей сопротивляться. Может чем крепче организм - тем проще переносить эту напасть? Не зря же на турники хожу? Как говориться в здоровом теле - здоровый дух." - Мысль показалось забавной и Макс даже улыбнулся.

- Эй, Макс, ты чего лыбишься? Ты меня пугаешь, - парень с испугом отшатнулся в сторону, - а уж как ты начал этой своей ручкой махать! Я едва мог соображать, а ты вот как начал туда-сюда прыгать, прям как герой из боевика. Ты сам-то как? А то больно спокойный после всего, я читал, что только психопаты не испытывают никаких эмоций. Надеюсь у тебя больше нет ручек про запас?

- Хех, не, все ручки закончились, да и ты чего - я вообще-то тебя спасал.

Похоже, ответ немного успокоил парня и тот даже слегка улыбнулся.

- Слушай, Серег, давай пойдем отсюда, а то место это мне не нравится.

После всего пережитого, Максу было не по себе находится посреди аномалии, а уж что испытывал Сергей, было тем более сложно представить.

- Да, конечно, а то смотрю на эту мерзость и мурашки по коже. Я такое видел только в фильмах ужасов, помнишь такой фильм - Сайлент Хилл?

- Хм, ну да, похоже немного, - Макс даже немного удивился - аналогия неплохая, но всё же это было что-то другое.

Не теряя бдительности Макс повёл Сергея в сторону от кофе пойнта, рисковать лишний раз не хотелось - мало ли, вдруг где-то там затаилась очередная "умная" тварь.

Несколько десятков метров площадки были пройдены в абсолютной тишине, только хруст сухих веток время от времени предательски выдавал их передвижение. И каждый раз Макс внутренне сжимался, готовясь к очередной схватке. Но удивительное дело - выбраться из аномальной зоны удалось без дополнительных приключений.

Стоило сделать последний шаг за пределы площадки, как мир вновь изменился. Шелест листвы, шум ветра, приятное тепло апрельского солнца. Серый мир остался позади.

Обернувшись, Макс обнаружил на месте излюбленного места ещё одну уродливую проплешину, словно каждый раз аномалия забирала с собой кусочек его мира.

- Макс, ты тоже это видишь? - Сергей удивлённо смотрел на голый пустырь, - что чёрт возьми здесь происходит?

- Хм, Серёг, если бы я только знал... - Макс сделал паузу, задумавшись.

"Стоило ли говорить ему о том, что это уже второй случай. Можно ли доверять случайному человеку? С другой стороны - а кто вообще в это поверит даже если он решит это кому-то рассказать?"

- В общем, я уже сталкивался с таким. Прямо посреди моей квартиры произошло нечто подобное. Короче пришлось мне насмотреться на всякое, но когда я выбрался - на месте моего дома был такой же пустырь, только немного побольше. А люди вокруг, они как будто ничего даже не заметили.

Макс замолчал, внимательно смотря на парня - а ну как тот закатит истерику или вообще решит позвонить в полицию. А уж наши доблестные правоохранители скорее уж поверят, что у Макса крышу снесло на фоне стресса от учёбы, чем в какую-то фантастику. Ну а дальше разговор будет короткий.

Но похоже, пронесло - Серёга воспринял информацию на удивление спокойно.

- Так, тогда вроде всё понятно, - Сергей нервно почесал макушку, - но прозвучит это как полный бред.

- Да уж, я теперь поверю во что угодно - после такой ночки-то, - Макс оглянулся по сторонам и подошёл чуть ближе, - давай рассказывай уже тайну Мадридского двора.

- В общем это что-то вроде случайной генерации локации со своими монстрами, ну и героями разумеется, - тут его голос дрогнул, - ну или точнее случайными жертвами. Какой уж из меня герой. Хотя, - тут он сделал паузу и выразительно посмотрел на Макса, - ты вполне себе герой. Короче говоря, судя по твоей истории каждый раз это может быть случайное место и если говорить о том, что случилось с твоим домом - то это вообще похоже на какой-то данж. Причём со своим боссом. Даже странно, что ты смог так просто выбраться оттуда, обычно же в играх если зашёл в такую локацию, то покинуть уровень нельзя пока не пройдёшь...

- Так Серёг, какая к чёрту игра, тут вообще-то наша жизнь на кону. С чего ты вообще решил, что все эти условности также работают как в этих твоих ММО?

- Ну, - Серега вжал голову в плечи, - ну, так оно обычно работает, ты спросил - вот я и ответил.

"Ну да, Серёга всегда был немного задротом, но надо признать его теория похожа на правду."

- Так, если это всё верно, то какой из этого вывод? Вокруг нас происходит какой-то трындец и если ничего не сделать, то весь мир превратиться вот в ЭТО? - Макс эмоционально махнул рукой в сторону пустыря.

- Вообще, думаю, если ли бы мы "прошли" этот уровень, то всё вернулось как прежде.

- Погоди, но ты же помнишь - я прикончил этих тварей, верно? - Макс не хотел признавать, что ушёл, не доделав дело.

- Ну да, но мы покупали кофе и там был молодой парень за кассой, только вот когда вся эта хрень началась, я его больше не видел. Быть может он тоже стал одним из этих, как ты их назвал? Измененных?

- Ага, вообще да, я тоже думал о нём. Похоже ты прав. - Максу не хотелось признавать правоту нового приятеля, но всё же неприятное чувство недоделанной работы портило настроение. А ведь он любил это место, нахмурившись Макс задумался. Если ничего не делать и просто избегать драк, то как будто бы есть все шансы - в начале схватки противник слаб и можно просто убраться подальше от аномалии. С другой стороны - если подобные места будут появляться тут и там, то от родного города мало что останется. Вопрос ещё в людях - как скоро о происходящем узнает народ и начнётся паника?

Мысль о том, что где-то там проходит зачёт и Максу стоило бы поспешить на него была какой-то далёкой, словно из прошлой жизни. С другой стороны, а что если прямо посреди универа развернется ещё одна аномалия? А там его друзья и место стало уже близким. Идея отправиться в универ уже казалась такой уж бесполезной.

- Блин, - Макс взглянул на часы, - ещё есть час, чтобы сдать зачёт.

- Зачёт? - Глаза Серёги округлились, - ты что собрался после всего идти сдавать экзамены в универе? Ну, ты точно псих, вот теперь я в этом уверен.

- Не в экзамене дело, представь, что будет если на месте университета произойдет нечто подобное, - Макс махнул рукой в сторону серой земли, - а сколько там наших друзей? Я ведь кое-что понял после всех этих схваток.

Сергей весь подобрался и тут же спросил, - ты ведь стал гораздо быстрее? Я едва мог уследить за твоими движениями. Только не говори мне, что это не так. Ты, конечно, парень спортивный - в школе вроде даже занимал первые места на соревнованиях. Но то, что я сегодня увидел - это какой-то совсем иной уровень.

Макс не стал отрицать очевидного, - Верно, эти схватки делают и тебя сильнее. В моём случае - быстрее. Попади я в такую передрягу ещё вчера и протянул бы не дольше того бедолаги, а сейчас - отделался лишь лёгким испугом.

- Мда, - Сергей задумчиво покачал головой, - тогда в твоих словах есть логика, если нечто подобное произойдёт и в универе, можно будет неслабо прокачаться, наверняка это будет целый данж. Просто море экспы можно будет получить!

- Да погоди ты со своим данжем, ты что меня не слышал? - Макс охладил пыл парня, - там такие твари могут появиться, что я им буду на один зуб. Я думал скорее о том, что если что, то смогу кого-то вывести и помочь. Ну, и прикончить парочку этих гадов, конечно.

- Так ладно, я понял. - Энтузиазм Сергея немного снизился, но он всё же добавил, - Слушай, а возьми меня с собой, - Сергей посмотрел на Макса, словно тот его не хотел провести на какую-то вечеринку.

- Нет, вот кто псих - так это ты, - Макс удивленно посмотрел на парня, - совсем не спортивный, немного тучный. Тот скорее подошёл бы на роль завсегдатая бургерной нежели героя. Но нет же - рвётся в драку, - Слушай, ты вообще понимаешь, насколько эти твари опасны? И сама прокачка - это не то, что ты думаешь. Тут нет никаких цифр и каких-то параметров, по крайней мере у меня нет. Всё что я получил - это немного энергии, которая делает меня быстрее. И всё. Никаких супер способностей вроде фаербола и молний, ты понимаешь? Посмотри на меня - я весь в этой мерзости, - всё худи было в пятнах и теперь годилось только в качестве половой тряпки, - вместо этих пятен могла быть моя кровь, ты это понимаешь?

- Ну, Сергей замялся, - давай хотя бы провожу тебя до универа, а там посмотрим?

Макс ненадолго задумался, мысль о напарнике была не такой уж и плохой - свой человек, который прикроет спину был весьма кстати. Но только вот Серёга совсем не годился на эту роль. Тем более если универ попадёт под раздачу, место будет крайне опасным и тут уж самому бы выбраться, а не думать о напарнике. Да и насколько он надёжен - вопрос открытый, как-то уже привыкнув рассчитываться только на себя, Макс не был готов довериться Сергею. Но всё же он мог пригодится - если уж так ему хотелось помочь.

- Я согласен, но только до проходной. Дальше я сам. И есть ещё одно условие, - Макс снял худи и остался в одной футболке, - пока я в универе сходишь и купишь что-нибудь вроде этого, - Макс протянул ему пару купюр, - не бери ничего дорогого, просто чтобы было удобно и неброско. Размер "Эм". И давай присядем, мне надо минут пять перевести дух.

Опустившись на лавочку, Макс закрыл глаза и сосредоточился на внутренней энергии. Удивительно, но погрузиться в себя в этот раз оказалось куда проще - было немного страшно устраивать медитацию посреди парка, но отправляться вот так, хотя бы немного не усилившись было бы слишком самонадеянно. Знакомая искорка дара приятно радовала глаз, а завихрения энергии приятным теплом разливались по телу. Уже знакомым усилием Макс направил потоки энергии в дар, сосредоточившись на своём желании - стать ещё быстрее. В тот же миг он ощутил пульсацию дара - тот откликнулся на желание и словно губка стал впитывать энергию. Весь процесс не занял много времени и спустя несколько минут остатки энергии растворились в искре. Увы, каких-то изменений не было видно. Увы, процесс развития был совсем небыстрым и уж точно был далёк от опыта Серёги, который был топом во многих играх.

Выйдя из концентрации, первое, что увидел Макс - жадный взгляд Серёги.

- Ты сейчас занимался прокачкой? - Немного смутившись такому резкому вопросу, Сергей отвёл взгляд.

- Можно и так сказать, - Макс не стал отрицать очевидное, хоть такой напор и был немного неприятен, - сам я называю это развитием. Чем-то похоже процесс медитации.

- Хм, - Сергей нахмурился, - в медитации я не силён, а можно как-то попроще?

Макс пожал плечами, - может и можно, но я не знаю такого способа. Ладно давай выдвигаться, а то через сорок минут, мой препод свалит и получится, что зря только потрачу время, если там никакой аномалии не окажется. Ещё и зачёт провалю. Короче пошли.

Засунув худи в рюкзак, Макс повёл Серёгу немного в обход пустыря, интуиция говорила, что наступать на мёртвую землю лучше не стоит - в последнее время та не подводила, так что пара минут ничего не изменит, а лишний риск ни к чему - хватит и одного приключения на это утро.

Внутренне надеясь, что обойдется Макс был напряжён - неизвестность пугала. А ещё была надежда, что все эти догадки и предположения окажутся всего лишь бредом и сейчас он просто зайдёт и сдаст зачёт. Потом снимет новое жильё и все будет как раньше...

И всё же идя по тропке между деревьев, Макс внимательно осматривался по сторонам - нужно было взять с собой что-то, что не привлечёт чужого внимания, но в то же время можно будет использовать для самообороны.

- Слушай, Серёг, - Макс обратился к своему запыхавшемуся напарнику, - а у тебя не найдётся циркуля?

- Ну допустим циркуль есть, а тебе зачем? - Серёга запнулся и едва не упал, - ты серьёзно думаешь опять придётся отбиваться от этих тварей?

- Ну, наверняка не знаю, но мало ли. Надеюсь, что просто схожу на зачёт и выйду обратно. Если что циркуль верну.

- Ага, вернёшь, - видел я как ты своими ручками орудуешь, нет уж - если будет такой замес, оставь себе. На - держи.

Макс довольный убрал измерительный прибор себе в рюкзак и добавил, - может ещё и пара ручек найдётся, а то я свои потерял...

- Ага, знаю как ты их потерял, - парень фыркнул и всё же протянул пару гелиевых ручек. - Будешь должен.

- Спасибо, - положив ручки в карман, Макс куда увереннее немного прибавил шаг. - Давай пойдём чуть быстрей, а то время поджимает.

Уже подходя к универу, Макс мысленно выдохнул - старинное здание всё так же было на своём месте.

- Ну, вот мы и пришли, - Макс посмотрел, на Серёгу и добавил, - дальше я сам. Сказал и подумал - каков риск вляпаться в очередную неприятность? Прям как в том приколе про вероятность встречи с динозавром на улице - пятьдесят на пятьдесят.

Глава 6

Каждый раз заходя в старое здание университета Макс испытывал лёгкий трепет - с этим местом было связано так много надежд и планов, но на этот раз ощущение было совсем иным - чувство тревоги и неопределённости тяжёлым грузом опустилось на плечи. Внутри он понимал - все планы пойдут по одному месту если вокруг появится очередная аномалия. Слова Серёги о том, что от места может зависеть и сила противника запали в душу. Четырёхэтажное здание университета занимало огромную площадь, а ещё к нему же относилась спортивная площадка. Что может пойти не так если здесь развернется аномалия?

"А к чёрту." - Сделав последний шаг, Макс вошёл в здание.

Привычным кивком поздоровавшись с охранником, Макс приложил пропуск к турникету и направился привычным маршрутом к своей аудитории.

Обычно полное студентами здание в этот день было полупустым - народ старался как можно быстрее сдать зачёты и отправиться по своим делам. Ещё вчера у него самого был такой же план - зашёл, показал зачётку, получил автомат и вышел. Но оно и к лучшему - меньше жертв, меньше врагов - если всё пойдёт по худшему сценарию.

- Здорово Макс, ты чего так поздно? Наши почти все сдали. - Одногруппник с удивлением посмотрел на парня.

- Привет, да просто проспал немного.

- Ага, немного, - тот выразительно посмотрел на часы и добавил, - у тебя ещё полчаса есть, вроде человек двенадцать ещё не прошли.

Попрощавшись, Макс прибавил шаг.

"Так, пока всё тихо, может я зря себя накручивал?"

Немного расслабившись, Макс начал подъём по широкой лестнице, панорамные окна открывали вид на спортивную площадку, где ребята сдавали зачёт по физре. Парни соревновались в прыжках, немногочисленные девушки стояли чуть в стороне и наблюдали за ними.

"Ага, понятно - красуются перед ними. А плевать - главное всё тихо и мирно."

Наконец поднявшись на нужный этаж, Макс сделал глубокий вдох-выдох и направился к аудитории - он уже видел своих однокурсников в конце коридора. Довольный Дима, который стоял в плотной группке ребят уже махал рукой в приветствии, когда ситуация резко переменилась.

Солнечный свет наполняющий коридор вдруг резко потускнел, а следом растворились и прочие цвета - серый цвет затопил всё пространство. Неприятное ощущение слабости в этот раз оказалось неожиданно сильным. Макс с трудом удержался на ногах, схватившись за стену.

"Вот же блин, почему каждый раз это происходит со мной?" - Мысль промелькнула, но тут же стало не до пространных размышлений.

Коридор наполнился криками и рёвом меняющихся тварей.

"Надо спасать придурка." - Мысль о том, что его приятель и сам мог измениться почему-то не пришла в голову.

Отбросив все размышления, Макс рванул навстречу опасности, ещё даже толком не видя противника - все ребята попадали как подкошенные и кто-то сейчас пытался судорожно подняться, а с остальными уже происходила трансформация.

В глазах ещё немного мутило, когда Макс оказался рядом с первым человеком. В ближайшей фигуре Максу с трудом, но всё же удалось узнать свою однокурсницу. Кажется эту девушку звали Аней. Первая красотка на курсе менялась прямо на глазах. Милое личико теперь напоминало жуткую маску, а неотразимая улыбка превратилась в звериный оскал.

"А ведь она была мисс университет." - Странная мысль промелькнула, а следом, Макс сходу нанёс мощный удар по уродливой физиономии, отбросив тварь на лопатки.

"Хех, опять приходится бить девушку, как говориться не мы такие - жизнь такая." - Мозг опять стал выдавать какой-то бред, в то время как тело продолжало движение. Точный удар ручкой успокоил первую тварь навеки.

Поток энергии, совсем слабый был неприятным сюрпризом - чем больше Макс уничтожал этих измененных, тем медленнее был прогресс. Но и такая малость была весьма кстати - даже крупица энергии полезна в бою.

- Не шумите! Эти твари реагируют на звук! - Макс решился дал дельный совет, рискуя подставиться.

Тем временем ситуация накалялась - среди группы студентов практически все проходили процесс трансформации и странное дело вместо того, чтобы тут же броситься на Макса, они атаковали тех, кого не коснулись эти изменения. Чьи-то крики впереди заставили ускориться ещё больше - если такая толпа станет ещё сильнее, то шансов на удачный исход в узком коридоре практически не будет.

Нанося удар за ударом, Макс успокоил ещё троих тварей, когда прорвался до первого человека. Девушка сжалась в комочек и обеими руками зажала себе рот - похоже, она услышала его и приняла единственно верное решение.

Дернув её на себя, Макс слегка подтолкнул девушку в сторону выхода, а сам бросился вперёд. Увы, другу Максу повезло куда меньше. Тупая морда твари почти растеряла человеческие черты, но всё же Макс видел - это Дима. На миг рука дрогнула и измененный едва не снёс Макса в рывке. В последний момент он всё же нанёс точный удар.

Предательская мысль о том, что возможно это он спровоцировал аномалию в этот раз прочно засела в мозгу.

"Пока я не пришёл - всё было в порядке."

Злость на себя и на происходящее притупила все прочие чувства и Макс едва не попал в западню - разом три тени рванули на него и острые когти прошлись прямо по правой руки, оставляя кровоточащую рану.

- А-а-а! - Словно раненый зверь Макс рванул прочь из капкана - эти твари неожиданно слаженно провели атаку и уже готовились к очередному рывку, чтобы поставить точку в их противостоянии. Выронив ручку, Макс сам не ожидая от себя такой прыти, рыбкой ушёл в кувырок, уходя с линии атаки. Боль в руке отдалась по всему телу, но лучше уж так чем быть очередной закуской у этих монстров. Нет помирать он тут не собирался. Как и отступать - этот рассадник заразы нужно было зачистить, оставлять университет на растерзание Макс не хотел.

Достав циркуль и отбросив бесполезный рюкзак в сторону, Макс рванул к ближайшему горбуну - это тварь уже кого-то успела прикончить и стала сильней. Идя сюда, Макс недооценил масштаб проблемы - чем больше людей в здании, тем было больше противников и тем опаснее они могли стать.

Острый циркуль оказался отличным подспорьем - первым же ударом Макс разобрался с шустрой тварью и тут же рванул в сторону - две оставшиеся преследовали по пятам.

"Повезло так повезло - все три оказались скоростного типа."

Следующие несколько секунд были решающими - поймав темп, Макс юлой крутился вокруг своих противников - скорости им хватало, а вот с мозгами всё же была беда, видимо, первая атака была случайностью - умей они координировать свои действия и в узком коридоре не было бы ни шанса. Однотиповые атаки можно было просчитать заранее, а дальше дело техники - реакции Маска вполне хватало, чтобы в последний момент уклоняться. Пара неудачных попаданий немного затянули схватку, но после очередного рывка Макс подловил одну из тварей и быстрым ударом покончил с ней. Бой один на один оказался и вовсе простой разминкой - его реакции хватало подныривать под рывок и следом проводить свою атаку. Наконец последний измененный рухнул безвольным кулем на пол, а Макс получил небольшую порцию энергии.

В пылу схватки, Макс почти забыл о ране - приток энергии и адреналин притупляли боль и только сейчас он обратил внимание на рану.

"Ещё вчера я бы сказал, что с такой рукой только постельный режим придётся соблюдать." - Рваная рана выглядела неприятно - когти твари резали плоть словно ножницы бумагу.

"Нужно спокойное место и немного времени." - Макс окинул место схватки и отступил на пару шагов назад - место выглядело так, словно тут пару мясников порезвилось. Эти твари в первые же секунды порвали двоих однокурсников. В итоге из десятерых выжила только одна.

Вспомнив про девушку, Макс обернулся, но никого не увидел. Похоже, та и впрямь рванула к выходу.

- Вот же дурёха! - Восклицание вырвалось само собой, впрочем после всего шума, который он здесь устроил - это было уже не важно.

Подойдя к лестничной площадке, Макс посмотрел вниз, но никого не увидел - сбежала. Спускаться сейчас с раной не хотелось - если она на кого-то нарвалась, то вряд ли помощь ей уже понадобиться. Если повезло - выбралась, гоняться за испуганной девушкой Макс не собирался. Что важнее - нужно было найти место, где можно прийти в себя, оптимально подошла бы пустая аудитория. Завалить проход партами и попытаться использовать энергию для лечения - в целом, неплохой план.

Первой мыслью было отправиться в кабинет, где проходил зачёт, но был риск нарваться на несколько тварей разом. Обычно профессор принимал сразу пятерых. То есть в лучшем случае - придётся сразиться с шестью противниками разом, а в худшем - там может оказаться какая-то тварь с мозгами и навыками. Хотя схватка заняла всего несколько минут и вряд ли потенциальный враг мог стать настолько опасным. С другой стороны - всё равно придётся идти проверять кабинет.

- Ладно, к чёрту. - Макс принял решение и начал действовать.

Не церемонясь, Макс разорвал футболку в которую был одет один из изменённых. С отвращением он посмотрел на тело твари - то тоже приняло землисто-серый оттенок, само тело как будто усохло и кожа теперь свисала на нём как на вешалке. Оторвав взгляд, Макс неловко перевязал рану - опыта в таких делах у него не было, но лучше так чем лезть в драку с открытой раной и потом вырубиться от кровопотери. Следующим делом он без особой надежды осмотрел рюкзаки и сумки студентов - кроме пары острых ручек и бутылки минералки ничего больше не нашлось. Сделав жадный глоток, Макс засунул воду к себе в рюкзак и направился к кабинету.

Последние пара шагов дались с трудом - пытаясь двигаться как можно тише, Макс напрягал весь слух, но в коридоре и кабинете стояла мёртвая тишина.

Потянувшись к ручке двери, Макс здоровой рукой сжал циркуль - весь измазанный, но проверенный инструмент. Скрип двери неприятно ударил по нервам и в тот же миг Макс рванул в сторону, уходя с линии возможной атаки.

Секунда-другая, но кроме собственного дыхания он так ничего и не услышал. Медленно подойдя к кабинету, Макс медленно выглянул из-за стены.

Пустой класс, несколько перевёрнутых парт, кровавые следы - всё говорило о том, что здесь должна быть очередная тварь, но класс был пуст. Ещё раз оглядев всё пространство, он наконец обратил внимание на открытое окно.

Увиденное откровенно напрягало - почти всегда эти твари действовали прямолинейно. Бездумно атаковали стоило им лишь услышать какой-то шорох. Исключений было лишь два. Тогда в парке и ещё - у него в доме.

Мысль о том, что где-то бродит подобное чудовище пугала и мысли поневоле возвращались к плану Б - просто свалить если что-то пойдёт не так.

"Ладно, вначале надо разобраться с раной, а затем будет видно."

Решившись, Макс всё же прошёл в аудиторию и тут же закрыл дверь на ключ, благо тот был на столе. Следом подойдя к окну, он осторожно выглянул, но ничего кроме серой хмари вокруг не увидел - видимость на расстоянии руки становилась практически нулевой. Очертания города неясным пятном виднелись вдали, но разобрать что-то подробнее было невозможно.

Плотно закрыв окно, Макс прошёлся по кабинету - тоже безрезультатно, никаких сюрпризов, только конспекты и учебники. Следующим шагом он забаррикадировал проход, свалив в кучу несколько парт и стульев. Не самая надёжная защита - скорее это было сделано для собственного успокоения.

Наконец закончив приготовления, Макс устроился в дальнем углу от входа и в последний раз изучив обстановку, всё-таки решился погрузиться в медитацию. Внутренний мир встретил приятным теплом, хотя и на удивление запас энергии был едва ли больше прошлой стычки в парке, хотя в этот раз пришлось прикончить гораздо больше измененных. Видимо, количество отнюдь не переходит в качество - хочешь развиваться быстрее, будь добр охотиться за тварями посерьёзнее. Стоило сосредоточиться, как поток энергии послушным вихрем устремился в раненную руку, пульсирующую тревожно-красным цветом. Стоило первым пучкам энергии коснуться раны, как Макс едва не потерял концентрацию - чувство было такое, словно руку засунули в кипяток. Обжигающий жар прокатился по всей руке и следом пришла вторая волна - тёплая и успокаивающая, смывающая боль и напряжение. А следом Максим понял - лечение прошло успешно, он больше не чувствовал боли и от болезненно-красного очага не осталось и следа. Что удивительно - в запасе даже осталось немного энергии, видимо, рана была не так опасна.

"Очередное чудо, интересно - а можно других людей так исцелять?" - Макс вышел из медитации и внимательно осмотрел руку - лишь пара шрамов напоминали о ранении. Жестокий новый мир одной рукой забирал, но в то же время и открывал многие возможности.

Потянувшись к бутылке, Макс сделал жадный глоток и тут же проглотил батончик шоколадки - после исцеления он испытал жажду и голод.

"Вот об этом я не подумал - надо было захватить с собой немного еды." - После лёгкого перекуса тянущее чувство голода прошло, но мысленно отметив, что без плотного обеда лучше не проводить ещё один сеанс "самолечения".

Не спеша покидать помещение, Макс ещё раз внимательно изучил обстановку - лезть с практически голыми руками в неизвестность не хотелось - нужно было что-то посерьёзнее канцелярских товаров вроде карандашей и ручек. Взгляд упал на металлические ножки кресла преподавателя. Надёжное и массивное кресло было гордостью преподавателя - Макс лично помогал дотащить его до кабинета. Теперь преподу это кресло было ни к чему, а вот ему оно ещё может послужить.

"За такое он меня точно прибьет." - Расшатывая кресло, Макс пытался отломать ножки кресла. Конструкция как назло была на удивление прочной и пришлось немного попотеть прежде чем в руках остался лишь остов мебели. Стальная крестовина приятно оттягивала руку. Сделав пару замахов, Макс скептически хмыкнул - громоздкая конструкция была неудобной, но всё же таким ударом можно было ошеломить тех же "скоростных" противников. Ну а с тварями посерьёзней пока было непонятно что делать. С момента как началась заварушка прошло всего полчаса и оставалось надеяться, что слишком опасных тварей тут не будет.

Разобравшись с завалом из парт и стульев, Макс неспеша выбрался на этаж - полумрак коридора встретил уже привычной тишиной.

"Новых гостей нет - мне же будет проще."

Двигаясь от одной двери к другой, он принялся проверять аудиторию за аудиторией. К счастью большая часть кабинетов была закрыта и можно было надеется, что жертв окажется не так много.

Удача отвернулась, когда Макс уже был недалеко от лестницы. Он уже привычно потянулся к дверной ручке, когда услышал чей-то топот за дверью. Ещё толком не поняв что происходит, Макс сделал быстрый шаг назад и в следующий миг дверь снесло с петель, а в коридор вывалилось нечто странное. Две коротких и толстых ноги делали тварь похожей на придиваный пуфик, бочкообразное тело было раздуто и казалось - ткни иголкой и тут же лопнет. Маленькая голова с мелкими глазками довершали уродливое зрелище.

Макс как заправский спринтер рванул с места, замахиваясь крестовиной от стула.

Бульк!

Тупая башка от удара мотнулась в сторону, а по телу прошла судорога - словно в кисель уронили ложку.

- У-иии-иии!

Внезапный визг - громкий и пронзительный ударил по ушам, эхом отдаваясь в коридоре.

- Получай тварь! - В этот момент Макс изрядно испугался и теперь был зол на мерзкого монстра.

После третьего удара раздался неприятный хруст - голова мотнулась в сторону и вновь стало тихо, а следом грузное тело кулем упало на пол.

Поток энергии после победы был несравним не с чём до этого - пожалуй, только после первого противника Максим испытывал подобный экстаз. Едва не рухнув от переполняющих эмоций, он кое как удержался на ногах.

"Отделался лёгким испугом." - Поневоле Макс даже улыбнулся.

Впрочем, улыбка продержалась недолго - со стороны лестницы раздался топот множества ног.

Спасибо всем, кто следит за приключениями ГГ)

Глава 7

Мозг лихорадочно соображал в поисках решения.

"Бей или беги - небогатый выбор в меню. Остаться здесь - значит дать бой в узком коридоре, а судя по топоту тварей не три и даже не пять. Отступить и попытаться переждать внезапный набег в аудитории, может даже и повезёт - попадутся тупые особи и пройдут мимо, а в крайнем случае можно..." - Мысль ещё не до конца оформилась, а ноги уже несли Макса к аудитории. Руки судорожно сжимали часть от кресла, которая теперь только мешалась.

"Чёрт, как назло в самом конце коридора!" - Топот за спиной приближался, ощущение было такое, словно там целый полк марширует по лестнице. Каким-то чудом успев добежать до двери раньше преследователей, Макс дернул ручку и с облегчением выдохнул - до последнего момента он не помнил, закрыл ли дверь.

Влетев в кабинет, Макс быстро заперся и тут же отбросил бесполезный хлам в сторону. Затем быстро подбежал к окну - вариант прыгать был крайним, но, похоже, это был единственный выход из ловушки. Открыв окно и взглянув вниз, Макс поморщился - серое марево ожидаемо мешало разглядеть хоть что-то внизу.

Бум!

Резкий удар по двери заставил парня вздрогнуть - изменённые всё же вышли на него.

"Похоже, среди них оказались разумные - слишком быстро добрались до нужной двери."

Град ударов буквально обрушился на хлипкую преграду, Макс отчётливо расслышал жалобный треск дерева - едва ли подобное препятствие было способно как-то задержать преследователей.

Интуиция как назло молчала - прыгать в неизвестность или дать бой здесь в кабинете?

"А что если их будет с десяток? А если больше? Нет, геройски помирать пока мне рано!" - Страх перед неизвестным врагом взял верх и Макс тут же залез на окно и попытался прикинуть куда прыгать.

"Вокруг универа бетонная дорожка, вроде бы метрах в трёх начинаются кусты и должно быть помягче. Была ни была!"

Прыжок в пустоту был самым безумным поступком, что делал Макс в своей жизни. Вместо изящного падения на мягкий газон, он камнем ухнул вниз. Ощущение свободного падения продлилось считанные мгновения, а затем он рухнул пятой точкой прямиком в куст.

- ДА БЛИН! - Ощущения были незабываемые - вероятно что-то подобное может испытывать человек если сядет на кактус с размаха; мелкие ветки едва смягчили падение, но взамен изодрали ноги в кровь. Проклиная тот миг, когда решил надеть спортивные штаны вместо надежных джинсов, Макс кряхтя как старый дед сполз с куста. В густой тишине отчётливо раздался хруст и это были не ветви кустарника - похоже, что-то всё-таки он сломал.

"Возомнил себя героем, ага. Как побитая собака едва могу ползти."

На смену безбашенной храбрости и готовности действовать пришёл фатализм - он физически ощущал, что если ничего сделать, то всё что останется - это пытаться выползти из этой аномалии. Ну а там, может в больнице помогут.

"Ага, чтобы ещё раз спровоцировать новую аномалию, ну уж нет."

Свернувшись калачиком, Макс погрузился в себя и плевать на безопасность. Сейчас он едва ли сможет встать на ноги. И никто ему не поможет кроме его самого.

Внутренний мир пылал красными огнями - всё тело было сплошной раной. Не зная с чего начать, Макс посмотрел на бушующий вихрь энергии - с убитого уродца пришло столько, что должно было хватить с лихвой на исцеление.

"Тварь, определённо обладала какими-то навыками - не могло за простого слабака столько дать."

Сосредоточившись на своём желании - излечить полученные раны, Макс обратился к вихрю. На этот раз управлять им было куда сложнее - пришлось прикладывать все силы, чтобы не сбиться с концентрации. Раскручивая вихрь внутри тела, Макс чувствовал как весь горит огнём - хотелось кричать, выть от боли. И всё же созерцая свой внутренний мир, он гораздо лучше контролировал и тело и и эмоции, а потому лишь тихий стон вырвался из горла. А следом за обжигающим жаром пришла уже знакомая теплая волна, омывающая тело и дух. Боль теперь казалась совсем далёкой, а контроль над энергией вырос многократно. Послушная его воле она впитывалась в пульсирующие очаги ран, исцеляя и преобразуя тело. Прорва энергией разом показалась каплей в море - за какие-то мгновения от энергетического вихря не осталось и следа. Не могло просто исцеление забрать столько. Только сейчас Макс осознал - энергия давала куда больше. Тело становилось сильнее и выносливее, а вместе с тем росло и понимание, как правильно напралять потоки и расходовать полученную силу эффективнее.

В следующий миг Макса выдернуло из концентрации - ощущение зверского голода и жажды не позволило насладиться полученным результатом. Во всём теле ощущалась слабость, но боли больше не было и он наконец смог прийти в себя и оглядеться.

"Всё же мне повезло - падение в колючие кусты хоть и было болезненным, но расшибиться о бетон было бы ещё хуже." - Помятый куст, ощетинившийся ветками казалось с упрёком смотрел на Макса.

Уже привычные серые сумерки надёжно скрывали Макса от чужого внимания, а плотный ряд кустарника был отличным укрытием - не считая неприятного падения, можно было бы сказать, что бегство прошло удачно, во всяком случае топота ног не было больше слышно.

Речи о том, чтобы вернуться и продолжить схватку больше не шло - всё тело потряхивало и стоило немалых усилий подняться с колен.

"Нужно выбираться из этого ада." - Макс недооценил опасность и все мысли теперь были лишь о том, чтобы убраться подальше, забиться в какой-нибудь угол и прийти в себя.

После первого же шага Макс едва не рухнул на землю - тело ощущалось, словно чужим. Ватные ноги слушались с трудом. Второй шаг дался не легче - словно пьяный матрос во время шторма, он пытался удержаться на ногах. Сжав зубы, он продолжил идти - вся воля уходила на то, чтобы сделать следующий шаг и не упасть.

- Да уж хорош герой, - Макс прошипел сквозь сжатые зубы, - С чего вообще решил, что ты кому-то можешь помочь? Только сделал ещё хуже. - Мысли о том, что спасти никого не удалось и он сам стал виновником аномалии то и дело предательски лезли в голову.

С каждым шагом отдаляясь всё дальше от массивной постройки, Макс становился всё мрачнее - как он и предполагал, вся территория попала под влияние аномалии.

"Что если я теперь что-то вроде ходячей аномалии сам по себе? Стоит мне где-то появиться и тут же начинается эта хрень."

Сделав следующий шаг, Макс едва не рухнул - оглушающий шум города разорвал в клочья гнетущую тишину и смена обстановки вновь дезориентировала. В этот момент силы окончательно покинули Максима и он опустился на тротуар, не обращая внимания на проходящих мимо людей.

Медленно обернувшись, Макс замер глядя на нечто странное. Перед глазами возвышалось здание университета, словно ничего и не случилось - было видно даже стайку студентов о чём-то беседующих у входа. И лишь едва различимое глазу прозрачное марево давало понять, что это лишь иллюзия. Вопрос лишь в том - можно ли ещё раз попасть в аномалию и почему она до сих не пропала?

"Должно быть там остались выжившие, иного объяснения нет. Если успею - вернусь."

Шанс вернуться немного обнадёживал, но сейчас ему требовался отдых. Хотя бы немного поесть. Открыв чудом уцелевший рюкзак, Макс допил остатки воды и закинул последнюю шоколадку в рот. Жалобное урчание в животе - вот и вся реакция на жалкую попытку приглушить голод.

И всё же даже такой лёгкий перекус немного прибавил сил и получилось оглядеть себя - зрелище было жалкое, изорванные в клочья штанины были перемазаны в засохшей крови пополам с грязью, футболка выглядела немногим лучше - та напоминала половую тряпку, вся в буро-жёлтых пятнах.

"Красавчик - одним словом. Такими темпами на одежду денег не напасёшься."

Несмотря на жуткий голод идею завалиться в какое-нибудь ближайшее кафе пришлось отбросить, так можно и в участок загреметь. Просто для профилактики - чтобы не пугал своим видом горожан. Срочно нужна была новая одежда.

"Блин, где же Серёга?" - Мобильник показывал, что прошло уже полчаса с момента, как он попал в переделку. Тот уже должен был два раза успеть дойти до магазина. Мысль о том, что возможно теперь Сергей тоже мог спровоцировать появление аномалии пугала, но хотелось верить в лучшее.

"Может просто немного задерживается."

Кое как проковыляв к ближайшей лавочке, Макс с облегчением вытянул ноги - после пережитого сидеть вот так на лавочке и греться солнце было невероятно приятно. Украдкой поглядывая по сторонам, Макс следил за выходом из аномалии, но оттуда никто не появлялся.

"Каков шанс, что найдутся люди, что справятся с угрозой?" - Хотелось верить в лучшее, но скорее уж кто-то просто спрятался и пытался переждать беду.

Чьи-то шаги за спиной заставили Макса вздрогнуть и резко дёрнуться.

- Макс, ты не поверишь, что произошло со мной! - Запыхавшийся Серёга плюхнулся рядом и с удивлением посмотрел на Максима, как будто только сейчас его увидел. - Эм..ты как - всё нормально?

Тот не спешил с ответом внимательно изучая Сергея - похоже, ему тоже досталось. Аккуратная рубашка была порвана, под глазом красовался фингал и в целом видок был помятый.

- Ты купил одежду как я просил?

- А ну да, держи, - парень протянул фирменный пакет с толстовкой и штанами, - как раз уложился по деньгам.

Макс, не стесняясь прохожих косо посматривающих на странную парочку, стянул футболку и надел на голое тело обновку. Наконец переодевшись, он выдохнул - одной проблемой меньше.

- Рассказывай, - коротко бросил Максим, проигнорировав вопрос - сил на пересказ просто уже не оставалось.

Похоже, Серёга немного обиделся, - слушай, я вообще-то сделал всё как ты просил, мог бы и поблагодарить.

- Ты мне очень помог, правда, я тебе всё расскажу - попозже.

- Ладно-ладно, - Серёга встал перед Максом и словно красуясь показал на свою рубашку, - видишь? Захожу я в торговый центр, ну, ты знаешь - здесь неподалёку. Пробежался по магазинам и подобрал тебе неплохой прикид. А потом вдруг как накатит - я чуть на стеллаж с одеждой не рухнул. Вот прямо как тогда в парке. А потом началась какая-то жесть - люди орут, повсюду эти уроды. Я уж подумал - тут-то мне и хана. А потом вспомнил, как ты их раскидал. Ну, и немного отпустило - побежал к пожарному выходу. Вот как знал - как раз схему ТЦ изучал на всякий случай. Мало ли там - пожар или ещё что.

"Ну, то что ты немного задрот - это я в курсе." - Макс невольно хмыкнул.

- Ты мне не веришь? - Серёга обиженно замолчал.

- Да нет, просто твоя история напомнила мою - тоже всеми силами пытался выбраться. - Макс не стал акцентировать внимание на то, что парочку тварей он всё же завалил.

- Ну так вот, уже на выходе была такая давка, что и мне досталось, - тут он показал на свой фингал. - Как выбрался, так сразу к тебе и побежал.

- И что, много людей выбралось?

- Ну да, говорю же - толпа народа была.

Макс задумался, пытаясь переварить информацию.

"То что спаслось много людей - это плюс, а вот сам факт возникновение новой аномалии пугал. Мог ли Серёга её спровоцировать? Вполне. Тогда люди что спаслись - станут ли они катализатором ещё большего числа трагедий?"

Убрав испорченную одежду в рюкзак, Макс обратился к Сергею, - давай немного пройдёмся - я хочу купить что-то пожевать, по дороге расскажу о случившимся, - поднявшись с лавочки Макс слегка пошатываясь направился к ближайшей булочной - нужно было срочно подкрепиться.

- Макс, слушай тебя аж шатает - ты не ранен? - Серёга тоже отметил "летящую" походку.

- Нет, но зверски голоден. В общем, слушай - всё началось, когда я вошёл в здание. Есть у меня подозрение, что тот, кто побывал в аномалии становится триггером для начала новой трагедии. Помнишь как тогда в парке и в торговом центре куда ты пришёл?

- Да... - Серёга задумчиво посмотрел на Макса, - так значит это из-за тебя тогда... - Голос парня дрогнул и он отвёл взгляд.

- Я точно не знаю с чего всё началось, - Максим старался говорить спокойно, но слова задели его, - я просто пытался выжить как и все. Я уверен, что подобное произошло не только со мной.

- Ага, если только ты не тот самый "нулевой" пациент, - Сергей мрачно гнул свою линию.

Так, - Макс резко остановился и посмотрел на него, - и что ты тогда предлагаешь? Может мне пойти и тоже сдохнуть? И что это изменит? - Стараясь говорить тихо, Макс почти вплотную подошёл к Сергею.

- Да нет, прости, я не это имел в виду, - парень пошёл на попятную, - по крайней ты можешь с этими тварями бороться, я же видел - ты пытался спасти нас.

Прозвучало не слишком убедительно, но Макс решил не обострять конфликт - по крайней мере с одеждой Серёга его выручил и он был благодарен за это.

- Ладно, пока ясно одно - появляться в людным местах стало опасно, надеюсь хоть в булочной всё пройдёт спокойно.

Удивительно, но отстояв небольшую очередь, Макс получил несколько пирожков с мясом и капустой, а также большой стакан горячего чая.

- Уф, кайф! - Макс, как фокусник проглатывал пирожок за пирожком, почти не жуя.

- Эй-эй, ты хоть прожуй вначале, а то подавишься и всё - страна лишиться героя, - Серёга неспешно жевал свою выпечку и судя по подколкам, похоже, настроение у него немного поднялось.

- Серёг, напомни мне в следующий раз захватить с собой пару котлет - после этих приключений голод просто зверский.

Они сидели на лавочке в тени деревьев, чуть в стороне от дороги и быстро расправлялись с едой. Макс наблюдая за спокойным потом пешеходов пытался понять - долго ли продержится привычный городской ритм.

- Серёг, ты не знаешь, где тут можно прикупить недорого инструмент?

- А зачем тебе инструмент? - Парень дожевал свой пирожок и удивлённо посмотрел на Макса.

- Да вот знаешь, идти с пустыми руками в аномалию не хочется.

Округлив глаза, Серёга тут же среагировал, - ты что опять собрался лезть в это пекло?

- А у меня есть выбор? Если ты прав и с меня всё началось - я просто не могу сидеть сложа руки, - сжав кулаки Макс посмотрел на него. - Ты всё правильно тогда сказал. Но то, что было не исправить, однако по крайней мере я могу бороться с этими гадами. Не знаю уж что это - вирус, пришельцы или ещё какая хрень, но меня больше пугает неизвестность чем эти твари. Что если завтра на месте города возникнет одна гигантская аномалия?

Сергей серьёзно посмотрел на Макса и кивнул, - вполне возможно. Но тогда ты тем более должен меня взять с собой. Теперь я с тобой в одной лодке и я тоже хочу бороться с этими монстрами и...прокачиваться.

"Парня серьёзно так переклинило на этой идее."

- Ты же помнишь, что я тебе сказал? Это совсем не похоже на прокачку из твоих игр. Скорее это, похоже, на задницу, из который ты всеми силами пытаешься выбраться. И если повезёт в процессе станешь немного сильнее.

- И я готов рискнуть, - Сергей упрямо посмотрел на Макса, - мне бы хотя бы одну тварь завалить, а дальше я сам.

"Ага, как же, где одна - там ещё несколько." - Максиму не нравилась идея кого-то брать с собой, особенно после того как сам едва унёс ноги, но, похоже, этот упрямец и сам уже готов влезть в неприятности.

- Ладно, но с условием. Я помогу тебе справиться с одним измененным, а дальше ты валишь подальше из аномалии. И это не обсуждается - ты даже не представляешь на что эти твари способны если дать им немного времени развиться. Да и я если честно сам до конца не знаю чего от них ждать.

- Ладно-ладно, ты - босс, - Серёга как-то слишком уж быстро согласился.

"Ладно, я ему не мамочка, немного помогу - дальше он сам."

- Хорошо, - Макс пристально посмотрел Серёге в глаза и тот не выдержав, отвёл взгляд, - но прежде чем куда-то отправляться нужно подготовиться, вначале за покупками, а потом так и быть найдём тебе какого-нибудь мутанта, познакомишься поближе с этими "ребятами".