Чужакам тут не место

Знакомство

Холодный северный ветер дул, раскачивая кроны исполинских сосен, заставляя деревья скрипеть и стонать. На влажной от росы земле, где прежде не ступала нога человека были видны следы. Чужаки в спешке передвигались на юг, по пути сбрасывая лишний груз. Сначала это была деревянная трость, потом жестяной котелок со столовыми приборами, свертки с палатками, ковриками и одеялами. Не смотря на это, погоня подходила к концу. Беглецы сами указывали дорогу и с каждым часом становились все ближе и ближе, пока разведчик клана Охотников не услышал их. Их выдал треск веток и топот ног, послышавшиеся сразу после того как группа преследователей вышла на вершину холма, чей крутой склон упирался прямо в подножие скалы.

– Я их слышу. Вон там, - тихо сказал Рукубан, указывая пальцем, - спускаются вниз.

Командир отряда, услышав это, остановил подчиненных и попытался рассмотреть какое-либо движение среди серо-рыжих стволов. Он прислушался к шуму насекомых и пению птиц. Где-то вдалеке раздалась барабанная трель. Так стучит дятел по дереву.

– Вижу, - шепнул Кулл и начал спуск.

Орки рассредоточились на сто метров в длину и легкими шагами, словно скользя по ковру из веток, шишек и иголок, продолжили погоню. Командир на ходу достал стрелу из колчана за спиной и приготовился к стрельбе. Он все чаще видел мелькающие впереди тени. Под ногами снова стали появляться вещи: маленькая тряпичная сумка, сразу за ней большой вещмешок с двумя лямками, из которого рассыпались вещи личной гигиены и белые предметы, перемотанные тряпками и бинтами. Кулл остановился, прицелился и задержал дыхание. Тень на секунду застыла на месте, но в момент выстрела снова метнулась вперед. Выпущенная стрела рассекла воздух и вонзилась в ствол дерева, выбив щепки. Командиру не хватило какой-то доли секунды, чтобы поразить цель.

Тем временем правый и левый фланг сравнялись с мужчинами в черной одежде и перегнали их, замыкая кольцо.

– Они остановились, - послышался голос Рукубана.

Кулл подал сигнал резким свистом, призывая разведчиков остановиться и занять позиции. Командир аккуратно лег на землю у торчащих наружу корней сосны и осторожно выглянул. Нарушители стояли почти у самой скалы, между двух больших валунов. Лицо одного из них было скрыто черным капюшоном, который переходил в короткий плащ до пояса. Двое других были бледнокожими с длинными растрепанными волосами. Все трое оделись не по погоде: легкие черные куртки с белыми железными вставками на груди и такого же цвета штаны, заправленные в сапоги до колен. Самый высокий мужчина вышел вперед. От долгой погони он быстро и глубоко дышал, глядя в разные стороны, не понимая откуда исходит угроза. Он отбросил пряди светло-рыжих волос и вытер рукавом мокрый от пота высокий лоб.

– Выходите! - выкрикнул человек, подняв одну руку к небу. Кулл посмотрел на Рукубана и кивнул ему. Орк не колеблясь произвел выстрел, но стрела так и осталась висеть в воздухе, в трех метрах от человека.

– Я повторяю! - вновь закричал человек, - Выходите, отродья Бездны! Я порву вас на части, зеленые твари! Вы думали, мы не знаем что вы прячете свои задницы в этом лесу?! Скоро мы сожжем его вместе с вашими грязными женщинами и мерзкими детьми! Человек замолчал и закатился неприятным уху орка смехом, напоминавшим карканье вороны.

– Да, - успокоившись, сказал он, - вы тут все умрете, ублюдки. Люди уничтожат вас любой ценой! Я обещаю вам!!!

Повисла давящая тишина. Человек оглянулся на своих сородичей и сделал непонятный жест пальцами, быстро двигая губами. Разведчикам показалось, что лес застыл, прекратилось пение птиц. Даже солнце закрыли темные тучи, угрожающие в любой момент сбросить на землю тонны воды. Человек выкрикнул что-то на неизвестном языке, и из его руки в небо ударил красный луч, осветивший окрестности. Кулл быстро подал сигнал лучникам, и в противников устремились сразу десять стрел, но ни одна из них не смогла достигнуть цели. Двое других людей закричали во все горло и взмахом рук создали прямо из воздуха что-то, напоминающее молнии. Они мерцали зелеными искрами. Продолжая выкрикивать заклятие, они устремили магию в своего лидера, чье тело охватили языки зеленого пламени.

– Поддерживайте круг!!! - яростно крикнул рыжий мужчина.

Его сородичи направили свободные руки друг на друга и соединили заклятие между собой, замкнув круг. Капюшон одного из них, того кто стоял ближе всех к скале, отбросило на плечи и разведчики увидели, что кожа его была черной как ночь. Где-то над головой прогремел гром, сосны застонали и завыли, раскачиваясь под напором возникшего ветра

– Рукубан, уводи левый фланг! Как только сможете оторваться, начинайте обратное преследование! - старался перекричать образовавшийся шум командир отряда.

Волосы на голове Кулла зашевелились, а в воздухе запахло грозой. Он понимал, что с неизвестным противником, сила магии которого неизвестна, сражение в лоб ничего не принесет, и поэтому, он поспешил увести подчиненных.

– Уходим! - крикнул Кулл, встав на ноги.

Рыжий колдун продолжал копить энергию в красном луче, который словно пронзил нависшие тучи и притягивал к себе каждую молнию. Ветер все крепчал, поднимая в воздух тысячи сосновых игл. Кулл бежал, меж гигантских сосен, перепрыгивая толстые корни и мелкие ручьи. Впереди он видел спину младшего разведчика, облаченного в кожаные жилетку, килт и сандалии. На его спине красовался вышитый тотем клана - черный ворон. Кулл вспомнил как впервые получил такой же жилет, и в эту же секунду бегущего впереди разведчика разрезал вдоль красный луч, выпущенный человеческим колдуном. Заклятие было пропитано природной силой молний и, словно нож сквозь масло, проходило не только через тело, но и срубало вековые деревья. Колдун размахивал им словно пастух, погоняющий коров. Кулл успел лишь упасть на землю. Благодаря своей реакции он остался жив, но когда поднял голову, то увидел что еще двоих разведчиков постигла та же участь. Три разрезанных пополам трупа лежало на сырой земле. Кулл быстро поднялся и подал сигнал сбора. Из-за деревьев и кустов повыскакивали выжившие орки.

– Я же говорил, что убью вас всех, сучьи дети!!!

Голос врага волной пронесся по лесу, пробирая своей силой и безумием до самых костей. Командир отряда оглянулся, пытаясь разглядеть колдунов. За спиной повсюду мерцали зеленые и красные огни, словно тысячи мигунцов вспорхнули и целой стаей окутали деревья этого старого леса.

– Командир, что будем делать?!

Рядом с Куллом появился лысый Роху. На бледно-зеленой коже, покрытой черными татуировками была алая кровь.

– Ты ранен, Роху? - обеспокоенно спросил командир.

– Нет, это не моя, - быстро ответил разведчик, вытирая капли с впалой щеки. - Позвольте мне выйти.

Кулл с тревогой посмотрел на боевого товарища. В черных глазах орка сверкали рыжие огни пламени.

– Ты знаешь, что делать, такка.

Роху уверенно кивнул и прислонившись спиной к коре дерева, медленно сполз вниз. Быстрое шевеление губ сменилось сильной дрожью тела шамана.

– Прикрываем такку! - скомандовал Кулл и достал длинную стрелу с зазубренным наконечником.

Орки быстро заняли оборонительную позицию. Кто-то успел забраться на нижние ветки гигантских сосен. Дюжина воинов приготовилась к битве. Через мгновение красный луч снова пронесся в каких-то двух метрах от позиции Кулла и Роху, вскопав землю рядом с деревом. Командир молниеносно выглянул и произвел выстрел. Мощная стрела вонзилась в невидимый щит, окружавший колдунов. Кулл заметил, что на этот раз стрела вошла гораздо глубже, зависнув всего в метре от чернокожего человека.

– Вот вы где, мрази!!! - завопил рыжий.

Его луч с треском врезался в соседнее дерево, пронзив его насквозь также легко, как будто это была перьевая подушка. Огромное дерево переломилось и завалилось в одну сторону, а обугленное тело стоявшего за ним орка в другую. Языки алого пламени медленно пожирали тело, а в груди зияла дыра величиной с хороший кулак. Стиснув зубы, командир выскочил из укрытия и побежал в сторону, огибая противников.

– Куда помчался зеленожопый!? - выкрикнул рыжий колдун и снова залился каркающим смехом.

Кулл понял, что следующий удар будет направлен в него. Пытаясь отвлечь колдунов от остальных орков, он пробежал за спины чужаков. Люди, не разрывая магический круг, повернулись в его сторону. Под ногами повсюду лежали ветки, щепки и срезанные стволы деревьев. Поднялся столб пыли, мешавший колдуну нормально прицелиться. Кулл свистнул, призывая разведчиков к атаке. Несколько стрел вонзилось в щит, одна из которых застыла в пятнадцати сантиметрах от шеи черноволосого мужчины с пышными усами.

– Сейчас!!! - во все горло закричал Кулл.

На его рычащий голос отозвался протяжным воем шаман. С неба на трех колдунов с огромной скоростью упало заклятие Роху. Темно-серое, дымчатое, размером с большую повозку, оно напоминало огромный молот, которым боги поразили непрошенных гостей. Никто из них не успел даже моргуть.

– Отходим! Хаттар, наблюдай! - распорядился командир, пытаясь как можно быстрее покинуть зону поражения.

Вещество, поразившее противников растекалось по земле, поглощая все, чего оно касалось. Все живое погибало. Наблюдающий разместился на ветке одной из сосен. Эпицентр удара дымился и рассмотреть что-либо пока было невозможно.

– Командир, мы догнали вас.

Кулл увидел своего первого помощника, низкого и коренастого Рукубана. Его вечно поднятый воротник скрывал нижнюю часть лица, отчего он напоминал затаившегося крога. Вторая часть отряда нагнала остальных, но бой был закончен даже раньше, чем планировал Кулл.

– Все как ты и говорил, командир.

– О чем ты, Роху?

Шаман появился рядом с Куллом. Его глаза были затянуты белой пеленой, а тело окружал такой же серый дым.

– Их щит со временем слабеет. В бою один на один мне было бы гораздо сложнее с ним справиться, не имеея в своем арсенале защитных заклятий, - он сложил руки на груди и выдохнул, сбрасывая с себя остатки дыма, - но имея возможность вести затяжной бой, наша стратегия сработала.

– Командир! Они трупы! - махнул рукой наблюдавший за результатом атаки Хаттар и спрыгнул с дерева.

– Ценой жизни наших братьев, - угрюмо произнес Рукубан.

– Теперь они в лучшем мире, брат, - ответил Кулл. - Объявляй сбор.

Первый помощник достал из сумки рог и слегка дунул в него три раза. На звук, имитирующий особое пение жарохвостки стянулись все разведчики отряда. Двадцать два орка молча окружили командира, ожидая его слова.

– Братья! Ценой жизни шестерых наших товарищей, мы одержали окончательную победу над этими выродками, посчитавшими себя настолько смелыми, что пришли в наши земли! Мы знаем, какую кровавую мясорубку они устроили пограничному поселению Нандара. Никто из них не выжил. Чужаков было всего семеро. Мы убили их всех!!! - прорычал Кулл, ударив себя в грудь.

Орки одобрительно зарычали и загудели, ударяя тупой стороной сабли по защитным нарукавникам и поножам.

– Окажем уважение нашему такке. Без него нам пришлось бы потерять больше славных орков. Это правда, - склонив голову перед шаманом добавил Кулл. - Но! Мы на этом не остановимся. Приказ вождя вы все прекрасно слышали! Все разведотряды будут прочесывать нашу южную границу в поисках других чужаков. И мы найдем их всех! Уничтожим каждого из них! Оторвем им руки!

– Да-а-а! - подхватили разведчики.

– Выдавим им глаза! - продолжал рычать Кулл, ходя из стороны в сторону.

– Да-а-а!

– Заставим их обосраться от страха!

– Да-а-а!

– Так идем же дальше, братья! Найдем этих разноцветных тварей и покажем им, что значит вторгаться в земли Орды!!!

– Да-а-а!!!

Кулл запрыгнул на поваленную сосну и взмахом своего выгнутого ятагана указал на юг. В сторону, откуда так неожиданно, словно ленивая оспа, пришли чужаки. Отряд разведчиков практически бесшумно покинул место сражения.

Спустя несколько минут заклятие Роху застыло, превратившись в тусклый, не отражающий свет серый камень. К нему подошел укутанный в черный плащ человек, из-под капюшона которого виделись светло-рыжие длинные волосы.