Чужак 3

Глава 1

Когда я очнулся, боли не почувствовал, но дискомфорт имелся, как будто у меня кожа тело сжимала. На другое не стоило рассчитывать, видел, куда летел, когда стена начала рушиться. Хорошо, что хоть вытащили из огня. Архидемоны могущественные маги, бой помнил хорошо, так что успел оценить. С двумя своими артефактами, с посохом, в котором несколько заклинаний, не смог убить эту тварь, что печалило. Конечно, удивить и даже ошеломить мне его удалось, к тому же, остальные маги не сидели без дела, а начали активно поливать заклинаниями это чудовище. Я не отставал, не забывая поддерживать щит вокруг себя. Заклинания у него мощные, давно магическая энергия так быстро не уходила.

Моя ошибка, не рассчитал силы, а когда понял, что совсем скоро не смогу поддерживать щит, принял решение уходить, тем более, большая часть одарённых была или мертва, или вышли из боя. Заметил, как ко мне спешат одарённые с других участков, чтобы помочь, вот тут архидемон нанёс очередной мощный удар, почти оставил меня без щита, а после я полетел вниз, стена начала рушиться. Сил не осталось, щит с меня спал, так что до удара об землю вскрикнуть успел от боли, после чего столкнулся с грешной землёй. Сейчас можно было радоваться, потерял сознание, иначе бы воспоминания были бы более неприятными.

Открыв глаза, посмотрел на своё пострадавшее тело. Явно целители поработали, никаких шрамов или ожогов, правда, кожа вся была красная, но такое бывает. Волос на голове не было, сгорели, как и вся растительность. Около меня, привалившись к стене, восседал орк, спал и храпел. Ему крепко досталось, заметил шрамы от ожогов, видно сам их потребовал не убирать. Скорее всего, именно он меня вытаскивал из огня. Учитывая тот факт, что орк спал, пришёл в себя только он, а вот пернатые могли погибнуть или до сих пор проходят лечение, не знаю даже, какая у них сопротивляемость к огню. Видно Рырх почувствовал, что я очнулся, храп прекратился, а орк открыл глаза и поднялся.

- Наконец-то вы очнулись, господин, - вздохнул он и скривился, точно, не до конца его вылечили, если боль испытывает.

- Долго так валяюсь? – Уточнил я.

- Несколько дней, - пожал он могучими плечами, после чего снова поморщился. – А пернатые до сих пор без сознания.

- Все выжили?

- Все, - кивнул он. – Сами виноваты, дурни, побежали за вами, хоть я один смогу бы вытащить. Обгорели знатно, а один так вообще сознание в огне потерял, пришлось его вытаскивать, но справился.

- Молодец, - похвалил я. – Кстати, а архидемона добили?

- Добили, - оскалился орк. – Сам труп видел, правда, его уже разделывать к этому времени начали.

- Замечательно, - вздохнул я. – Тебе почему шрамы не убрали?

- Сам отказался, - поморщился он. – Вас пришёл охранять, конечно, тут у дверей охрана имеется, но не вам она служит, вот и переживал. К тому же, тут постоянно какой-то маг бродит, перед ним все местные чуть ли не на коленях ползают, вроде бы по вашу душу прибыл.

- Неудивительно, - усмехнулся я. – Что-то ещё?

Глава 2

Я уехал из крепости одним из последних, среди ополчения. Как оказалось, обычно ополчение просто приводили в относительный порядок, чтобы не было угрозы жизни, после чего отправляли в город. В самой крепости лечились только стражники, меня оставили чтобы не рисковать, могли бы тоже отправить, но решили поставить на ноги, чтобы все последствия ожогов прошли. Даже настаивать стали на том, чтобы остался, но решил уехать. В конце концов, чувствовал себя неплохо, живу небедно, могу себе позволить к городскому целителю обратиться. Опять же, артефакты имелись, они слабые, но и от них была польза.

Своих пернатых и Фьёрса тоже забрал с собой. Именно меня и орка хотели полностью излечить, а к местным отнеслись не так. Все шесть охранников хоть и были в сознание, но всё же до полного восстановления было далеко, досталось им крепко. Впрочем, об охране забывать не собирался, тоже поставлю всех на ноги. Мне же Рырх рассказал, как дружно за мной в огонь бросились. Больше всех досталось Фьёрсу, скорее всего, не выжил бы, но мои артефакты помогли не уйти за грань.

В городе занялся привычным делом, созданием артефактов. Хилай приезжал в гости ещё несколько раз, заводил разговоры об академии, но всякий раз получал отказ. Не обошёл он вниманием магические кольца, благодаря которым удалось убить часть свиты архидемона, он пожелал такие же получить. Обдумывал это в крепости и справедливо решил, не стоит ему их давать, пока не стоит. Дело в том, что этими артефактами может пользоваться даже слабый одарённый. Если получат что-то подобное, то велика вероятность, что меня попытаются силой оставить. Да, артефакт не идеален, страдает тот, кто им воспользовался, холодом его обжигает, но всё равно преимущество перед демонами оно даёт. В общем, отбрехался тем, что нет нужных ингредиентов, мне пришлось название несуществующего ингредиента придумать и ему сказать, в том числе описание дать. Вроде бы поверил, отстал, но купил несколько других артефактов, как себе, так и своему окружению, при этом выложил крупную сумму без всякого торга.

Самым удивительным оказалось то, что высокомерный дворянин так и не прибыл ко мне. Видно Хилай хотел этого, каждый раз спрашивал. Не знаю, зачем ему это, но даже этот старик не смог скрыть своего разочарования. Как мне казалось, ничем бы хорошим наша встреча не закончилась, может на это рассчитывал. Дворянин попытался бы надавить, мы бы поссорились, возможно не обошлось бы без жертв, а там меня можно было оставить вполне официально. Там бы и сказали, обещали тебя не трогать, а ты бойню устроил, теперь или в тюрьму или же плати штраф, артефактами.

Казалось бы, цену на артефакты поставил большую, тем не менее, поток разумных увеличился. Это я не видел, как бой с простыми демонами проходил, но Рырх видел всё от начала до конца и всё мне рассказал. Даже слабые артефакты магии холода были крайне вредны для них. Если простого разумного те же морозные стрелки просто прошивали насквозь, вместе с тем обмораживая небольшой участок, то демоны получали более значительные раны, одна стрелка могла их убить, даже если в плечо попадала, замораживала больший участок. Не знаю, почему так, но думаю в будущем разберусь.

Мою долю из добычи привезли, как ингредиентами, так и доспехами. Не знаю, обманули или нет, но весь двор был завален самым разным барахлом. В ингредиентах, из которых делают зелья, я совсем не разбирался, пришлось обращаться к баронессе за помощью. Хоть сейчас рынок был перенасыщен, но мои товары забрали по прежней цене. Как оно бывает, сейчас рынок перенасыщен, а через пару недель ситуация изменится, особенно если учесть то, что большую часть охотников планировал забрать с собой. Доспехи, их большую часть, отдали чуть ли не по цене лома. Одним из дней ко мне снова прибыла Аслея с приятной новостью.

- Нашли выход в ваш мир, - сходу заявила она. – У тебя всё готово?

- Готово, - кивнул я. – Ещё неделю нужно подождать.

- А чего ждать-то? – Не поняла она. – Охотники готовы пойти с тобой, первый раз такой отряд собрала. Кстати, кто главный будет?

- Я, кто же ещё-то?

- Да это понятно, а после тебя кто?

- На себя намекаешь? – Не смог я сдержать улыбку.

- Ты обо мне информацию собирал, - усмехнулась она. – Не отрицай, мне это самой прекрасно известно. Лучше меня тут никого нет.

- Хорошо, - пожал я плечами. – Будешь главной, выполнять только мои приказы. Все охотники знают условия? Ты собрали тех, кому можно доверять?

- Разумеется, - кивнул она. – Не переживай, не сбегут, когда артефакты получат. Впрочем, могу повториться, не нужен такой большой отряд, хватит и поменьше.

- Мы на войну едем, - усмехнулся я. – Будь моя воля, сейчас бы целая армия пошла.

На самом деле, каждому из охотников я должен буду заплатить артефактами и долей с добычи. Смогла баронесса сторговаться на таких условиях, чем меня порадовала. Уже многие знали о том, что мы отправимся в мир, который совсем недавно подвергся атаки демонов. Там запросто можно голову сложить, но и добычи захватить немало. Участвовать в прямом столкновение с большой армией мы не собирались, планировали уничтожать небольшие отряды, устраивающие рейды по землям людей, имелись и такие.

Любопытная баронесса смогла у меня выведать о чём разговор шёл с архимагистром. Когда сообщил о том, что мне сообщили, будто для найма крупного отряда охотников нужно ехать в столицу, женщина расхохоталась и поведала, что меня просто обмануть хотели. Как будто я сам об этом не знал.

- Вы в мой мир перемещались? – Спросил я у баронессы.

- Конечно, - кивнула она.

- А вы уверенны, что это на самом деле мой мир?

- Мир точно ваш, а вот на счёт того, твоя ли это империя, мне неизвестно, на месте разберёмся. Радует, что мы нашли такое место, где армия демонов ещё не прошлась, иначе прорываться пришлось бы с боями, не факт, что вообще получилось бы.

- Ясно, готовь обоз, прикажи охотником, планирующим отправиться вместе с нами, приезжать ко мне, артефакты начну привязывать.

Кольца для магов у меня уже были готовы, но их планировал привязать к охотникам, когда мы покинем этот мир.

Через три дня прибыл человек от императора, он должен был провести переговоры с нашими властями. Скорее всего, просто оценит потенциал наших войск, достойный ли из нас союзник получится. Разумеется, с ним было сопровождение, одарённые, который в состояние открыть прорыв. Никогда не перестану удивляться тому, как много тут магов.

С послом особо не разговаривал, он только уточнил, на самом ли деле я смогу договориться, чтобы его в кратчайшие сроки к нашим властям пропустили. Я заверил, что смогу и пусть не переживает. Не знаю, важная эта шишка или нет, баронесса о нём никогда не слышала, но она не слышала о многих благородных родах, о чём сама мне говорила. Архимагистров в посольстве не было, но и такое решение мне понятно, первый контакт с иномирцами. Вряд ли важные вопросы решать будут, скорее, наводить мосты, а после уже пришлют более важных людей.

В дорогу мы выдвинулись через одиннадцать дней, переоценил я свои способности, а Аслея свои, не смогли всех обеспечить артефактами, как и собрать обоз, несмотря на то, что собираться начали заранее. К тому же, в том мире, который нам предстоит пройти, плохо как с едой, так и с дровами, а артефактов, заменяющих дрова, мало для такого большого отряда. Тем не менее, смогли собраться и выдвинуться. Через прорыв прошли без проблем, была мысль, найдут местные причину, чтобы меня оставить, к счастью, ничего плохого не произошло.

Пройдя один дневной переход от прорыва, начал выдавать и привязывать к одарённым свои более мощные артефакты. Само собой, посол это прекрасно видел, но не возмущался, что их архимагу соврал. Маги были предупреждены о небольшом изъяне артефактов, тем не менее, все выглядели довольными. Воевать в пустошах не собирался, не для этого отряд собирал, мы планировали пройти тихо, пернатые обеспечивали разведку. Баронесса уверяла, как правило, небольшие отряды демонов уходят дальше от большой армии, архидемон мог их убить или себе подчинить, какое-то время здесь будет безопасно.

- Что они здесь вообще делают? – Спросил орк. – Тут же нет ничего и никого.

- Ищут места прорывов, в которые можно войти, - пожала плечами женщина. – Наблюдают за ними, если через прорыв никто не проходит, то проходят сами, устраивают рейды. Охотники воюют с такими отрядами, не дают расплодиться.

Спрашивать о том, зачем устраивать рейды, никто не стал. Мне уже было известно, им нужны души разумных, чтобы стать сильнее, плевать каких именно, главное разумные, в идеале, одарённые, поэтому тысячами на убой гонят. Страшно подумать, сколько душ поглотил архидемон, чтобы стать таким могущественным.

С прорывом в наш мир возникла некоторая проблема, потому что с другой стороны, в нашем мире, был лес. Пришлось в три захода переходить, иначе никак, у нас же обоз, который как-то нужно будет перетащить через этот лес. Тем не менее, справились, осталась найти хоть какую-то приличную дорогу. Хорошо, на улице лето, иначе бы по сугробам пришлось перемещаться.

Сразу же выступать не стали, день клонился к закату, встали лагерем и отправили разведчиков из пернатых.

- В какую сторону нам нужно идти? – К костру, около которого я сидел, подсела баронесса.

- Туда, - вместо меня махнул рукой орк.

- Ты уверен? – Спросил я.

- Да, уверен, или к границе империи выйдем, а если сами в империи находимся, то к границам гномов, - пояснил Рырх. – Не сменивайтесь, господин, я не ошибаюсь, посмотрите на небо.

Я посмотрел на звёздное небо и с умным видом покивал, хотя, ориентироваться по звёздам не умел, да и откуда. Впрочем, примерное направление смог бы по солнцу определить, не такая сложная наука. В умениях орка сомневаться не собирался, нужно выглядеть уверенным и делать вид, будто знаю, куда нужно двигаться.

Проклятый лес, по пустошам ехать намного комфортнее, здесь же телеги и фургоны постоянно застревали, приходилось помогать лошадям, похожим на зебр. Они были мощнее наших, но всё равно не везде могли протащить телеги без помощи. Часто останавливались, чтобы прорубить дорогу, двигались как зайцы, постоянно петляя, нужно ли говорить, что и такая манера движения существенно снижала скорость. На третий день наши летуны обнаружили дорогу, больше похожую на тропу, скорость отряда увеличилась, но ненамного.

Моим пернатым был отдан строгий приказ, на глаза разумный не попадаться. Зрение у них было превосходное, могли наблюдать за обстановкой с большой высоты, попробуй их с земли разгляди. Дело в том, что в этом мире подобных существ нет, а у демонов есть твари, умеющие летать, наверняка уже слухи разошлись. Как бы нас за врагов не приняли, хорошо, баронесса походила на людей, если не считать цвет кожи, как и большая часть отряда. Разве что в нашем отряде было восемь нурсов, умельцев варить зелья, взяли и их. Всё же проще сразу же добычу разделывать и создавать зелья, чем тащить их куда-то. Совсем забыл сказать, перед уходом я обезопасил место прорыва, мало ли кто сюда сунется. Одно плохо, придётся мне провожать послов. Хотел всё по-тихому сделать, когда отряд отойдёт, но куда там, Аслея потеряла меня, стала искать и нашла, после чего закричала как полоумная, обнаружив, что магия у неё пропала. Несколько раз пыталась применить какое-то заклинание, бестолочь.

Пришлось её уводить в сторону, где магия начала работать. Само собой, тут же насела на меня с расспросами и едва не была послана куда подальше, всё ей расскажи да покажи. Быстро догадалась, что использовал какой-то неизвестный артефакт.

Первую деревню встретили на следующий день, после того, как вышли на тропу. В деревни никого не было, только одна курица бродила и копала землю. Было видно, уходили отсюда люди без спешки, всё представляющее хоть какую-то ценность забрали, даже скот смогли угнать, кроме этой несчастной курицы.

- Похоже, тут демонов не было, - Аслея пришла к тому же выводу. – Уходили неспешно.

Что-то прощёлкал пернатый, благо, баронесса понимала этих существ.

- Демонов уже заметили бы, будь они поблизости, вся природа умирает когда они рядом, - перевела женщина.

- Значит, заранее приняли решение уходить, - рокотнул орк. – Возможно, смогли договориться друг с другом, чтобы выйти всем вместе.

- Может староста решил уводить людей? - Предположил я, впрочем, сам же и ответил на свой вопрос. – Хотя, вряд ли, мирные жители будут сидеть до последнего, пока не станет поздно уходить. Скорее, в приказном порядке сказали всем уносить ноги. Ладно, нечего сейчас раздумывать, дальше видно будет.

Вскоре деревни стали попадаться чаще, дорога стала шире, и даже небольшой городок повстречался на пути. При этом, мы не встретили ни одного человека, должны же быть хотя бы мародёры, но и их не было, вывезли абсолютно всех. Двери заколочены, никаких погромов, здесь тоже уезжали без спешки.

Через несколько дней мы всё же обнаружили первых людей, они прятались в лесу, небольшая деревушка, видно её обошли внимание. Они нас не заметили, но я всё-таки решил туда сходить, мало ли, орк может и хорошо ориентируется, но может случиться так, что мы вообще идёт в другую сторону. Убежать деревенские не успели, вели себя довольно смирно, хоть и были напряжены. Как выяснилось, правильно мы идём, мы очутились в королевствах, до границы с империей далеко, но выбора у нас не было, нужно двигаться дальше. Эти люди нам рассказали, на самом деле было приказано всем покинуть королевство и искать новое место жительства за укреплениями. Учитывая, как много народа с места снялось, эти посоветовались и решили остаться, тем более, их основным промыслом была охота.

Вскоре мы всё же встретили военных из этого королевства, видно отряд разведчиков. Мы как раз встали на ночлег, как прибыл один из пернатых и сообщил, что недалеко лагерем встали люди, вооружённый отряд, состоящий из двух десятков человек. Просто выйти к укреплениями мы не могли, поэтому решили воспользоваться встречей. Ночью, когда большая часть людей легла отдыхать, напали на лагерь. Ну как напали, часовых усыпил один из магов, после всех вояк скрутили. Видно не первый день тут шарахаются и решили, что пока находятся в полной безопасности. На самом деле, за последнее время нам на глаза редко даже птицы попадались, а про крупных зверей и говорить нечего. Складывалось ощущение, всё зверьё вместе с людьми откочевало.

Само собой, в первую очередь привели в себя командира этого отряда, дворянина, судя по гербу, скорее всего, барон, если у него такая невеликая дружина. Этого человека привели ко мне.

- Как вы посмели напасть на меня? – Возмутился он. – Мы же союзники.

Учитывая, что орк стоял рядом, поэтому и сделал такой вывод.

- Не шуми, - попросил я. – Никто на вас не нападал, так, скрутили, чтобы глупостей не натворили, вреда причинять не будем.

- Но только в том случае, если на вопросы отвечать будешь, - ухмыльнулся орк.

- Кто вы такие и что тут делаете? – Спросил я.

- Наблюдаем за демонами, чтобы неожиданно не напали, - сообщил мне барон, видно успел оценить обстановку, понял, не так ситуация, чтобы в героя играть.

- Как далеко укрепления?

- Несколько дней пути, - сообщил он. – Мы, при обнаружении присутствия демонов должны были…

- Демоны далеко, - расхохотался орк. – Что вы тут увидеть можете?

- Около их войска чудовища бродят, - проворчал барон. – Невозможно наблюдать с близкого расстояния, даже дроу держатся подальше.

- О как, - удивился я. – Они тоже в войске, кто вообще объединился, кто строит укрепления?

- Все расы объединились, - удивил меня барон. – После того, как услышали, что демоны с разумными делают. Поодиночке никто не выстоит, слишком силы неравные.

- А эльфы тоже в строительстве участие принимают?

- Да толку с них? – Хмыкнул барон. – Какие-то растения высаживаю, чтобы затруднить демонам жизнь. А вы кто?

- Меня зовут Гарнот, - сообщил я. – Завтра гонцов пошлёшь к укреплениям, пусть найдут имперцев, желательно одарённых, они меня точно знают, есть же такие?

- Есть, - кивнул он. – Что передать?

- Передайте, Гарнот маг изменения вернулся с подкреплением, - улыбнулся я.