Чужак

Глава 1

Что может быть лучше жизни пенсионера планетарного спецназа на тихой и мирной Земле-5? Ну наверное жизнь без инвалидного кресла. Да и пенсионером слегка за 20 лет быть как-то не очень. Но сравнивать больше особо не с чем и винить некого - сам знал, на что иду, и когда получил ранение и прогноз от врачей, что реабилитация займет около 15 лет, ушел на пенсию. Да, медицина в 25 веке позволяет лечить даже сильные повреждения спинного мозга, но через пятнадцать лет я так и так буду почти пенсионером. Благо пенсия у меня приличная, кредитов на достойную жизнь хватает, а к роскоши я никогда и не стремился. Одна проблема - скука. С детства никогда не сидел без дела - сначала "боевые скауты", подготовка в которых дала возможность после первого срока в армии пройти отбор в тот самый спецназ. На гражданские специальности, конечно, можно устроиться - оператором сельскохозяйственных дронов например. С тем чипом, что мне впаяли в голову, я, наверное, смогу штук 10 сразу контролировать, да еще и соседским мешать, но это ведь тоже скучно. Потому когда со мной связалась компания, исследующая что-то там в области информационных полей, я сразу согласился и вот - еду туда. Еду сам, во-первых, потому что недалеко, а во-вторых - вызывать специальный автомобиль или флаер, забираться в него и выбираться - может выйти даже дольше, а запас хода у моего кресла за счет каких-то новейших ядерных батареек и малой мощности двигателя почти бесконечный. Да и город не сильно большой - может, километр в диаметре, не больше.

Пока ехал, заметил патруль полиции, который от скуки маялся чуть ли не сильнее меня. Оно и понятно - планета на отшибе, маленький городок, преступности почти нет, по крайней мере средь бела дня никто, размахивая бластерами, не бегает. А на ребятах бронекостюмы, станнеры, плюс один на легком мехе, модель, кажется, ПС-3, похож немного на наши, специальные. Но парни полностью экипированы. Потому что так положено. Начальник у них, Кратс, мужик суровый, ветеран штурмовых войск. Кстати, парень на мехе молодой совсем, видимо, на настоящих разносах начальства еще не был, потому что капсулу открыл, из меха вылез и с товарищами треплется. Я конечно его понимаю, но мне ли не знать, к чему приводит отсутствие дисциплины на таких должностях. Надо и ребятам помочь понять. Потому с невозмутимым видом проезжая мимо, даю команды: капсуле на закрытие, оружейным стойкам - на проверку механизма, а меху - двигаться к своему оператору. Казалось бы - какого черта я могу давать команды полицейскому меху? Ну, во-первых, боевых команд давать я не могу, а если оператор на своем месте - вообще никаких не могу. Но когда я приходил в полицию узнать насчет вакансий, ведь тем же мехом управлять мне увечье абсолютно не помешает, да и вообще, я, благодаря чипу спецназа, возможно, лучший оператор меха на планете, оказалось, что брать инвалидов в полицию - опять же, не положено. Но Кратс не вчера родился и прекрасно понимал мои возможности, а потому записал меня в резерв, старшим оператором меха. В случае тревоги уровня выше желтой, я могу реквизировать любой полицейский мех и надавать по башке почти кому угодно. Ну а без тревоги мне доступны только базовые функции - например, отогнать мех на базу, если он почему-то без оператора.

Собственно, дальше я наслаждался картиной закрывающегося меха, который начал тестировать сервоприводы пулемета, одновременно поворачиваясь и направляясь к своему горе-пилоту и его друзьям, которые от этого знатно побелели, но вместо того, чтобы разобраться в ситуации, рванули станнеры с шеи и даже несколько раз долбанули по меху. А пилот успел поднять тревогу по рации.

Время у меня еще было, решил посмотреть что будет дальше, ведь заряды из станнеров меху не повредили от слова совсем, и он, не доходя положенных двух метров до оператора, просто застыл. А с соседней улицы уже слышались сирены, выехавшей на сообщение о взбесившемся мехе подмоги. Собственно, во главе приехал сам Кратс, заметил улыбающегося меня в сторонке, посмотрел на спокойно ожидающий команд мех, на перепуганных остолопов рядом с ним, просмотрел запись камер на переданном ему планшете и следующие минут 10 орал на весь патруль, особенно выделяя пилота, большую часть его родословной и их богатое генетическое древо. Почти два метра роста и под сотню килограмм веса прибавляли внушительности, и, кажется, патруль уже был готов действительно вступить в бой с мехом, лишь бы это закончилось. Щедро выдав штрафных нарядов и отправив сотрудников на места, подошел ко мне. - Макс, может, мы тебе какой-нибудь стимулятор вколем, чтобы ты физуху сдал? Я поседею скоро с баранов, которые по меху шмаляют со станнеров, и даже за укрытия отойти не догадались! - Да ну брось, зеленые просто, да и когда тут последний раз с мехами воевали? Зато дисциплина теперь получше будет, - решил слегка прикрыть парней. - Ага, получше. Это я еще молчу про то, что мех без присмотра оставили, и проверку сервов за атаку приняли. А если бы это не ты сделал, а ломовик какой-нибудь? Их бы тут всех и размазало! Черрти. А ты куда намылился? - успокаиваясь, сменил тему здоровяк. - Пригласили на собеседование, подопытным кроликом буду. Слышал про корпу, что на окраине лабораторию отгрохала? Души телепортировать пытаются, насколько я понял. - Не шутил бы ты с душой, сынок, - нахмурился Кратс. - Так я еще и не согласился, только послушать еду, - улыбнулся я. Штурмовики все очень суеверные, все-таки основная ударная сила. Как ни странно, спецура и космодесы этим никогда не страдали, хотя бои у них еще жарче. - Как знаешь, но я не одобряю, слал бы ты их подальше. Ладно, бывай, мне обратно в участок надо, их же ни на минуту не оставишь, учудят что-то, потом не разгребешь.

Распрощавшись со старым воякой, задумался о своей душе. В рай, о котором рассказывают проповедники каждой второй религии в галактике, я точно не попаду. И нет, преступником я никогда не был, но пятьдесят восемь боевых миссий оставили достаточно трупов врагов. Чаще всего они были сектантами, замешанными в чем-то мерзком, банальными пиратами, грабящими и нередко убивающими торговцев. Ну и гарры, естественно, единственный явный и существенный враг человечества, одна из трех рас, доросшая до цивилизации второго типа и колонизирующая космос. Гарры - это они себя так называли, люди же звали орками, потому что были они физически мощными гуманоидами с выдающимися клыками, уважали только войну и воинскую честь и увлеченно резались как с людьми, так и друг с другом. Была даже теория заговора, гласящая о том, что их вывели люди, а они сбежали из лабораторий создавать великую орду. На деле же их цивилизация чуть ли не древнее людской, но появились они в другом рукаве галактики, и миллионы лет наши расы в принципе не могли контактировать.

Честно говоря, человечеству было чему у них поучиться. Да, кланы орков воевали между собой, но о том, чтобы предать свой клан, у них даже речи не шло - такие случаи во всей их истории можно по пальцам пересчитать. В то время как люди, несмотря на вроде бы единую Империю, продолжали как воевать друг с другом, что сейчас называлось "торговой войной" между корпорациями, так и гадить Империи, занимаясь пиратством или попытками захватить власть где-нибудь на отдаленной планете. И планетарный спецназ, вместо того, чтобы защищать рубежи от высадок гарров, половину своих миссий проводил против своих же сограждан. Далеко не лучших из них, но я бы предпочел сражаться только с настоящими врагами.

За этими размышлениями не заметил, как добрался до здания заинтересовавшейся мной корпорации. По сравнению с типовыми жилыми строениями этой планеты-колонии, это была громадина, в подземный гараж которой постоянно въезжали грузовые платформы, а на крышу приземлялись флаеры. Появились они тут недавно, видимо, заканчивали внутреннее обустройство и подвозили какое-то научное оборудование. Прибыл я чуть раньше назначенного, но спецы по набору кадров говорят, что именно так и надо, потому направился внутрь, благодаря вселенную за то, что к 25 веку люди наконец-то перестали строить лестницы перед каждой дверью, превращая жизнь инвалидов в ад.

Девушка из охраны, узнав мое имя и цель прибытия и попросив чуть подождать, отчиталась обо мне куда-то и сообщила, что ко мне сейчас спустится сопровождающий. Действительно, скоро из лифта выскочил, скорее всего, местный лаборант, и мы поехали на третий этаж, к старшему научному сотруднику, доктору информационных наук, автору тридцати научных работ, и прочая, и прочая. Все это я узнал от парня, который, как принято в подобных конторах, официально занимался тем, что готовил свою диссертацию под руководством того самого доктора наук, а неофициально - кофе всем научным сотрудникам старше по званию. И подопытных провожал. То есть не подопытных, а испытателей. И не душу тут телепортируют, а изучают человеческое сознание, в частности его мобильность и резистентность к внешним воздействиям. А узнал я все это потому, что лаборант, который, несмотря на то, что корчил свое безоговорочное превосходство надо мной, человеком, далеким от науки, явно скучал от отсутствия в лаборатории ровесников. Так, выбалтывая все секреты своей конторы, он и довел меня до кабинета, в котором, постучавшись, исчез, почти сразу появился снова и пригласил внутрь.

Как местный начальник, представившийся как доктор Эрнест Ставински, расхваливал свою контору было слушать не очень интересно, хотя бы потому что Алекс, так звали лаборанта, уже мне все выболтал. Поэтому когда он слегка выдохся и взял паузу попить водички, я прямо спросил, добавив чутка лести: - Доктор, я читал про вашу корпорацию, не думаю что одна из лучших научных организаций нуждается в рекламе. Скажите лучше, чем вас так заинтересовал именно я? - Макс, какой коэффициент проводимости нервных волокон вам определили при обследовании в армии? - Не запоминал цифры из медкарты, все равно мало в них понимаю, - честно признался я ему. - Двенадцать целых и шестьдесят семь сотых! - выдал вообще-то секретную информацию док. - Да, мы запросили у СБ Империи медицинские данные сотрудников на пенсии. Поскольку спонсором исследований является непосредственно государство, нам их выдали, разумеется, с условием неразглашения. Давайте я вам объясню попроще - мы изучаем сознание. А потенциальная скорость его работы гораздо быстрее способностей нашего мозга. Если мы хотим взаимодействовать с сознанием через приборы в обход мозга - нам нужно нужно сознание, привыкшее действовать быстро. Именно поэтому для исследований мы ищем в первую очередь выдающихся бойцов с высокими показателями. Ваш чип спецназа в принципе нельзя поставить человеку с проводимостью меньше семи. А средняя проводимость у людей вообще около пяти с половиной. Никогда не слышали от коллег после тяжелого задания, что они чувствуют что-то вроде усталости мозга и тяжести даже в простых умозаключениях? - Да, бывало такое. - А сами такое испытывали? - Один раз. Мне тогда пришлось вести три меха к точке эвакуации попутно ведя бой всеми тремя, потому что пилоты были ранены или в отключке. - А что, если я вам скажу, что подобное перенапряжение вообще считается невозможным и гарантированно приводит к необратимым повреждениям мозга, при чем еще в процессе? Вы - уникум даже среди спецназа, и лучший кандидат для нашего исследования на ближайшие пару звездных систем точно. Поэтому я готов вам предоставить любые условия, если нужно что-то особенное. - Ну допустим, ничего особенного мне не надо, оплата участия и так солидная. Это означает, есть неслабые риски стать овощем? - перешел к главному я. - Риски есть всегда, к сожалению. Судя по вашему предыдущему занятию, вы и сами это прекрасно понимаете. Но я вам гарантирую, что мы соблюдаем все меры предосторожности. И поскольку вы наверняка пошли в спецназ, чтобы помогать людям, могу сказать, что внедрение технологий, которые мы разрабатываем, может помочь не только с созданием дальней связи, но и помочь людям с невозможностью передвигаться, почувствовать себя здоровыми, пусть и в другом теле. - В другом теле? - удивился я. - Создание клона человека - давно не проблема. Как и пересадка идеально подходящих органов. А вот пересадка мозга человечеству так и не удалась. Особенно если он поврежден. Мы же пытаемся в том числе изобрести способ переместить само сознание. Потенциально это шаг к бессмертию, в том числе поэтому у нас такое финансирование, - слегка улыбнулся ученый. Понимает, хитрец, чем можно зацепить инвалида. Новое тело, да еще с приправой из бессмертия! - То есть вы способны дать мне новое тело и я даже вернуться в спецвойска смогу? - В перспективе. Но вы можете лично приблизить этот момент своим участием. - Согласен. - Хорошо подумали? То есть...это замечательно, сейчас подготовлю документы, - поворачиваясь к терминалу и выводя соглашения потер руки Эрнест. - К риску я действительно привычен, да и шанс распрощаться с коляской в еще молодом возрасте упускать не собираюсь, - ответил, подписывая всевозможные соглашения о неразглашении и страшной корпоративной тайне. Я таких за жизнь подписал наверное несколько тысяч, еще парочка навредить не сможет.

Еще немного поговорив и проинструктировав меня, куда завтра подходить и где я буду жить, меня отпустили. По пути домой думал, правильно ли я поступаю, но, приехав в пустой и самый обычный жилой модуль, понял, что меня в общем-то тут вообще ничто не держит. Ну кроме выданного жилого модуля на отдаленной планетке. И за 15 лет я, скорее всего, свихнусь от безделья. А если меня эти исследователи угробят, никто и скучать не будет - все знакомые служат где-то, друзей близких и не было никогда. Боевые товарищи - были, при чем настоящие, но это все-таки другое. Разве что Кратс помянет придурка, которому он советовал не шутить с душой, а тот не послушал. Кстати, пока не забыл, составил стандартное завещание, оставляя все, что имею - этот модуль и деньги - старому служаке. У него дочь вроде почти взрослая, свое жилье ей не помешает.

На следующий день поехал в лабораторию, заскочив на всякий случай попрощаться с Кратсом.

Сам не заметил, как после приезда в лабораторию оказался в удобной медицинской кровати, весь обвешанный какими-то датчиками. Как мне объяснили, для чистоты эксперимента важны чуть ли не все мои показатели. И жить мне поэтому надо тут же, чтобы исключить какие-то зловещие "факторы среды". Что за факторы, никто не признался, но попросили описать условия планет, на которых я бывал, и каким из них я был подвержен без скафандра. Я описал. Ученый схватился за голову. Подозреваю, что учесть в моем медицинском состоянии тот факт, что на Вексе мне прострелили мех, и я часа четыре дышал местным высокофосфорным "воздухом", от которого легкие даже через экстренный респиратор горели далеко не в переносном смысле, и еще десяток подобных историй будет непросто. Тем не менее, после подготовки меня наконец подключили к какому-то аппарату, видимо, тому самому, работающему с сознанием. Очевидно это было потому, что его даже от меня пытались спрятать. Не вышло, разумеется, ведь он должен был висеть прямо над моей головой, и даже накрытый полотенцем, на обычный тостер похож не был. Из интересного - началась его калибровка, мне показывали картинки и просили думать о происходящем на них. При чем думать "вот сюда". Уж не знаю, как они смогли чего-то добиться, ведь думал я в основном о том, как можно думать "вот туда". Но одобрительное ворчание собравшихся вокруг экрана специалистов говорило об успехе. Суть их разговора уловить не удалось, он был слишком сильно перемешан с терминами, большую часть которых я впервые слышал. "Гляньте на график Мооса", "мне не нравятся скачки на третьей дорожке", "превосходная стабильность инфоконтакта" и тому подобное мало говорили человеку несведущему. Об успехе, видимо, доложили Эрнесту, который ненадолго присоединился к ворчанию у монитора, после чего спросил меня, готов ли я к пробному перемещению. У них оказалось бессознательное тело, о котором они отказались что-либо говорить, потому что это не только их секрет. Оно и понятно, получить разрешение на работу как с клонами, так и с чьими-то телами можно только с очень серьезными гарантиями неразглашения. Ну или нелегально. Но здесь все было чисто, их непосредственно Служба Безопасности курирует, они такое не пропустят. И да, просто переместить ненадолго они могут уже относительно давно, но о том, как сознание закрепить в другом носителе, пока не знают. Уверив меня, что процедура многократно испытана и делается больше для проверки меня и аппаратуры, меня попросили не пугаться, не делать резких движений и дали еще пару десятков ценных указаний, после чего начали.

Ну что я могу сказать, ощущение, что ты - это не ты, довольно странное. Да и двигаться я не мог, был полностью парализован. Меня предупредили, что это норма, и подстроиться под новое тело за короткое время не получится. Единственное, что сказали - подвигать глазами влево-вправо. И..получилось! После чего меня благополучно вернули обратно, рассказали, что у меня движения глаз получились вдвое быстрее, чем у других испытуемых, какой я молодец, как им со мной повезло, сколько у них есть полезных данных для анализа, и наконец-то оставили в покое.

Начавшийся с утра эксперимент был уже серьезнее - перемещать собрались в тело в другой лаборатории, причем даже на другой планете. Почему не на этой? Ученые честно пытались объяснить. Вроде как в пределах одного инфополя, или ноосферы, планеты все очень просто, а вот попытки выйти в межпланетное инфополе - это область неизведанная. Надо добавлять в расчеты какую-то новую пространственную переменную, примерно как при гиперпрыжке на космических кораблях. И вот в такой "гипер" мою душу и отправят. И даже глазами двигать не надо, на той стороне уже ждут и зафиксируют показатели, а меня вернут, даже если не получится. На мой вопрос о результатах на мышах посмеялись и ответили, что с мышами и вообще любыми живыми существами ничего не выйдет, ведь ноосфера образована людьми, и перемещаться в ней могут только они. Может, сработало бы с орками, но где найти орка, который сдался в плен и не убил себя до исследования? Это да, как орки в плену умеют натурально умирать от бесчестья, я и сам наблюдал.

В общем, строго по намеченному времени началось. В прошлый раз я момент перехода почти не запомнил, слишком быстро все произошло, сейчас же я как будто отправился в полет. Очень необычное ощущение, как будто летишь в невесомости. К тому же слуха и зрения нет, но какие-то чувства присутствуют. Как будто задеваешь человека плечом, но не физически, а прикоснувшись к его мыслям, подслушав, о чем он думает. Может быть, СБ спонсирует разработку, чтобы мысли начать читать? Тотальный контроль населения, все как в утопиях. Брр. А собственно, сколько мне еще лететь? "Мысленные касания" стали как-то глуше. Это я из ноосферы планеты вылетел? А слетать по делам можно? Нет, проверять не буду. Меня очень просили ничего не делать в процессе, а потеряться в космосе непонятным сгустком даже не материи или энергии, а того, для чего еще и названий не придумано - точно не хотелось. Будем считать, что ничего не делать - это приказ. Так гораздо проще.

Сколько времени прошло, я, разумеется, не знал, но как-то полет стал слегка напрягать. Нет, человека, который высаживался в джунгли Наары для двухсуточного марш-броска к противнику без тяжелого вооружения, паниковать не заставит ничто. Но прочитанная когда-то статья о замедлении времени на больших скоростях постоянно всплывали в голове. Что если миллисекунду здесь я чувствую, как год? Это же пятиминутный эксперимент для меня вечностью окажется и вернусь я полностью свихнувшимся. С другой стороны, почти бессмертие, как обещали. Мои размышления прервало изменение ситуации - меня как будто перевернуло и потащило в другом направлении. А еще я ощутил..кого-то? Что-то? Не успел разобраться. Меня что-то сильно дернуло, как будто парашют раскрылся. Скорее всего, меня просто возвращают назад. Действительно, скоро я вернулся к "касаниям" чужих сознаний и окончательно расслабился.

Зря. Вернувшись в тело, первое, что почувствовал - боль. Боль знакомая - я ранен. Пришло осознание происходящего - напротив меня какой-то бородатый мужик, воткнувший мне в живот...меч? Этот факт наконец-то пробудил инстинкты бойца, и мысль понеслась с бешеной скоростью. Наши инструкторы неустанно вдалбливали нам идею о том, что стрелять, драться, бегать и прыгать с флаера можно научить кого угодно, но спецназовцем это его не сделает. Молниеносная и грамотная оценка ситуации - вот что самое главное. Если ты четко понимаешь, что происходит - ты так же четко знаешь, что делать. И что даже важнее - чего не делать.

Пока рожа мужика расплывалась в ухмылке, я успел понять несколько вещей - я точно не в своем теле и точно не в лаборатории. Меня прямо сейчас убивают, и перед этим, кажется били, я уже начинаю чувствовать тело, и оно болит. Меч в животе - короткий, но широкий. Судя по всему, хозяин этого тела только что умер от болевого шока. А я, если вытащить меч, умру от кровопотери. Вдобавок, с двух сторон на меня наставили длинные кинжалы еще два урода. У меня, кстати, тоже меч в руке, но его видимо отбили, что стало последней ошибкой предыдущего хозяина тела. Короче, пока я приводил себя в состояние полной концентрации, чтобы получить контроль над этим телом, ситуацию я, по заветам инструкторов, оценил. Оценил как "полная задница", или, как говорил наш командир, "Приемлемо. Работаем."

Вложив всю волю, ударил левой рукой по руке, держащей совершенно лишнюю во мне железку. Удар вышел на загляденье ужасным, но я и не рассчитывал на сильный. Мне надо было просто попасть по локтевому нерву. Если мужик плохой боец, он разожмет руку. Если хороший, шансов у меня нет. Плохой. Зашипевший мужик оставил меч в моем животе, а я сделал шаг назад и выставил меч вперед, переводя с одного врага на другого. Как же обидно будет таким проигрывать. Контролируй я тело полностью, всех троих хватило бы секунд на пять. И оружие не понадобилось бы, оружие - это человек, а не то, что он держит. Да и мечом я никогда не сражался. Вернее, на мечах не фехтовал. Орудовать всеми видами табельного холодного оружия, от боевого ножа до вибротесака среднего меха, я умел, но это были чаще всего добивающие удары открывшемуся противнику или блокирование приемов врага. Сейчас же, чувствуя крепнущую связь с телом, я понимал, что мне надо просто протянуть еще пару минут, и появится возможность воспользоваться рукопашными навыками. Поэтому стал делать подобия выпадов в сторону нападающих, пользуясь тем, что мой меч длиннее. - Смелости у вас даже втроем на одного не хватает? - Может хоть какую-то информацию выдадут. - Ты уже труп, парень, а денежки за тебя уже наши, - заухмылялся вожак. - И кто заказчик? - забросил удочку я, а в голове буквально выстрелило - что-то не так. -Тебе-то зачем знать? Мертвые не мстят, а ты последний из рода, мы узнавали. Слушая эту реплику, я наконец-то понял, что меня напрягло - и они, и я говорили на ранее точно незнакомом мне языке, который я тем не менее понимал! - И все же? На том свете отомщу - не то чтобы это была важная информация, но я чувствовал, что уже почти ощущаю тело как свое. - Сын герцога Бласка. А теперь умри уже, гордый мальчишка, - брезгливо махнул на меня рукой мужик, а я изобразил крайнюю степень истощения, тяжело оперевшись на меч.

Это заставило наемников расслабиться и опустить кинжалы, а я сорвался с места. Зная, что начав двигаться, я заставлю меч в животе вызывать просто адскую боль, метнулся сразу на пределе возможностей. Замахиваюсь мечом снизу на левого, он начинает выставлять кинжал, чтобы заблокировать, я же просто выпускаю меч из рук и бью в кадык. Хруст. Не снижая скорости, влетаю коленом в солнечное сплетение вожака, отталкиваюсь от него, оказавшись за спиной правого урода, который уже начал разворачиваться. Слишком медленно. Он получает ребром ладони по шее со всей силы. Труп. Выпавший из его руки кинжал подхватываю и, развернувшись на месте с наконец-то дошедшей до мозга дикой болью, втыкаю под подбородок распрямляющемуся главарю. Все. Как же больно!

А теперь у меня совсем немного времени, чтобы понять, что делать с мечом в теле, на каком языке мы общались, и что за средневековая чертовщина с наемниками, кинжалами и герцогами тут в принципе творится. И где это - тут?

Глава 2

Порядок действий при проникающих ранениях довольно прост - если ты находишься в обитаемой местности - ни в коем случае не вытаскивать предмет из раны, вызвать помощь и ждать, сохраняя силы и стараясь не отключаться. На боевом задании - еще проще. Вытащить предмет, залить рану аэрозольной заплаткой, потом по очереди: красный инъектор для остановки внутренних кровотечений, синий инъектор для запуска комплексной регенерации тканей и зеленый - универсальный состав для борьбы с возможной инфекцией. Если есть подозрение на яды - добить антидотом. Потом обезбол по возможности и можно продолжать бой.

По привычке дал в чип команду на активацию экстренного маячка. Не вышло. Потрогал шею у шестого шейного позвонка - нет у меня чипа. Вопрос "куда я попал" пришлось отложить - пока все шло к тому, что бандитов я переживу ненадолго. Не вытащу меч - на полчаса максимум, загнусь от внутреннего кровотечения. Вытащу - внутреннее убьет меня на пару с внешним минут за пять. Ходить я еще в состоянии, но это ненадолго. Да и быстро идти не получилось бы, даже зная в какую сторону. Находился я в лесу, никаких ориентиров или даже просветов не было, хотя лес не сильно густой, деревья лиственные и, судя по обхвату, в основном старые. Но тень они давали приличную, не позволяя вырастать молодым, и на земле был только ковер из мха, папоротников и каких-то хилых кустиков. В таких условиях я даже следов своих неудачливых убийц не найду, следопыт из меня так себе. Придется помогать себе здесь и сейчас.

По идее я должен был сейчас быть близок к панике - объективно мой шанс выжить - процентов пять, а то и меньше. Но отношение к смерти у того, кто не раз был к ней близок, немного другое. Даже если процентов станет ноль, я скорее всего просто приму неизбежное. Возможно даже с улыбкой. Но вместо принятия, применяя все известные техники самоконтроля, я потрошил заплечные мешки. Да, и у меня, и у наемников они были. Даже если я попал на какие-то безумные состязания ролевиков, где убивают по-настоящему, должны же у них быть хоть какие-то медицинские средства.

Кстати, в просветах в кронах деревьев я заметил не только местное солнце, но и слегка красноватую луну, что могло значить только одно - я точно не на Вавилоне-14, куда меня должны были направить в рамках эксперимента - у него спутников не было. Да и дикой растительности тоже. И точно не на Земле-5, которая, будучи аграрной колонией, имела лесополосы, но спутник ее был ярко-желтым из-за обилия серы в составе грунта. Даже если ученые поняли, куда меня занесло, на поиски потребуется время. А поиски должны быть - в подписанных мной бумажках была прописана ответственность организации за безопасность моей тушки. Хотя...тушка то моя там. В полнейшей безопасности. Ну, оставалось надеяться, что я достаточно уникален, чтобы меня искали.

В мешках обнаружились запасы вяленого мяса, какие-то хлебцы, фляги с водой, маленькая фляжка, судя по запаху, с алкоголем, какие-то тряпки, у меня - чистые, у мертвецов - не очень, глубоко запрятанный мешочек с металлическими кругляшками - видимо местными деньгами, точильный камень для меча, пара небольших ножей, какие-то бытовые мелочи вроде мыла и двух камней для высекания искр, и несколько маленьких склянок с деревянными пробками. Я сам никогда не участвовал в забавах ролевиков, но слышал про них, пару раз смотрел нарезки какого-то шоу на эту тему, ну и конечно, читал книги, в том числе в жанре фэнтези, да и в игры играл. Называть себя фанатом или знатоком я бы не стал, но кажется красная бутылочка - это для крепкого здоровья, а синяя - для великих магов. Для чего желтая - уже большой вопрос. Черную даже трогать не буду.

Ничего больше не нашлось. Меня аж смех разобрал - взрослый и вроде бы не больной на голову человек, ветеран подразделения специального назначения сидит и надеется, что в красной баночке из рюкзака бандита с мечом действительно зелье здоровья.

Пришлось себя одернуть - смех означал лишь то, что у меня начинается бред. "Хорошо" - если от недостатка кислорода, "плохо" - если от заражения крови. Но оно вроде так быстро не происходит. Все-таки надо надеяться, что баночка - это только антураж и внутри настоящая регенерационная сыворотка, а не отвар из случайного набора местных трав. Потому что больше надеяться не на что.

Еду и воду раненым в живот употреблять не стоит. Ножи бесполезны, так же как и мечи с кинжалами. Оружия у меня вообще на небольшой магазин хватило бы, а толку от него - никакого. Из всего, что я обнаружил, пригодиться могут только тряпки - закрыть рану, фляжка с алкоголем - единственная доступная мне дезинфекция и камешки - костер развести. Было бы из чего. Да, я находился в лесу, но ходить уже почти не мог - шатало. Тратить последние силы на поиск сухих веток было бы фатальной ошибкой. Сдаваться тоже не в моих правилах, поэтому начал "лечение". Сложил несколько раз свою запасную рубаху, вылил на нее полфляжки алкоголя, лег на землю, упрощая приток крови к мозгу, вытащил меч, полил мгновенно открывшуюся рану остатками алкоголя и прижал рубашкой. Еле успел отбросить меч в сторону и влепить себе пощечину - к сожалению умение терпеть боль не делало из меня сверхчеловека, и я чуть не потерял сознание. Кое-как успел обвязать себя рукавами рубахи, чтобы получилась подобие повязки, тяжело вздохнул и выпил содержимое красной склянки. Теперь я точно сделал все, что мог, и под шум ветвей и голоса птиц, просто расслабился. Странно что раньше я не заметил как красиво тут поют птицы..

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Сначала пришлось прищуриться от света, пробившегося сквозь листву, потом начал различать окружающие звуки. И они мне очень не понравились. Рядом со мной что-то урчало и чавкало, да так громко, будто на трупах моих несостоявшихся убийц пирует минимум Заратская гиена. Жуткая зверюга, между прочим. Даже со всем валяющимся вокруг меня арсеналом колюще-режущих предметов и будучи в отличной форме вряд ли смог бы с ней справиться. Кстати о форме - я не сдох. Мыслю - значит существую, так ведь? Рана под пропитанной моей кровью повязкой болела вполне терпимо, ни пульсирующей боли от воспаления, ни острой от гангрены, ни блуждающей от повреждения органов не было. Без понятия, что было в той склянке, но оно меня спасло. Ну или случилось чудо, и сталь не задела ни один из органов, не тронула крупные сосуды и не занесла в рану инфекцию.

Очень медленно повернул голову на шум - и с облегчением выдохнул. Кошмарные звуки кровавого пиршества производило существо размером не больше домашней кошки. Азартно подергивая пушистым хвостом, оно поглощало разбросанные мной вчера полоски вяленого мяса. Голодный наверное, раз так урчит. Мой опыт подсказывал, что животные с шерстью почти никогда не бывают ядовитыми и для меня зверек не опасен. А мясо? Пусть ест, оно ведь не мое. Да и сам я в первые дни после ранения в живот от еды воздержусь. Пить правда уже хотелось, но хотя бы сутки надо выдержать. Аккуратно поднявшись на ноги и начав собирать раскиданные вещи, прислушался к ощущениям организма - все было намного лучше, чем я мог рассчитывать.

- Если не придется снова с кем-то сражаться, я быстро приду в норму. Ты же не будешь на меня нападать? - обратился к пожирателю моих запасов. Он, поглощенный процессом, даже не заметил что я очнулся. На голос же вскинулся и настороженно уставился, не прекращая, правда, жевать. Осмотрев мою раненую и осунувшуюся тушку, он, кажется, с жалостью что-то проворчал и продолжил свое занятие, изредка косясь на меня. Я же наконец смог рассмотреть его получше - шерстка под цвет опавшей листвы давала неплохую маскировку, лапки были достаточно длинными и цепкими - наверняка он запросто лазает по деревьям. Хвост почти такой же длинный как тело, на вид очень симпатичный мех и мордочка с маленьким черным носом, кошачьими ушами и большими умными глазами. Больше всего он напоминал виденных в каком-то зоопарке лемуров, а бесстрашие объяснялось тем, что маленькое ловкое животное, способное карабкаться по деревьям идеально приспособлено для леса и от любой опасности может просто свалить.

Сопровождаемый хрустом и чавканьем, собрал в свой мешок все, что могло пригодиться, с особой аккуратностью упаковав оставшуюся красную склянку. Остальные тоже взял, как и все монеты. Если в этом месте ходят такие деньги, вряд ли я смогу восользоваться своими кредитами со счета в Имперском банке. Хлебцы маленький обжора не трогал, и милостиво позволил мне их забрать, только фыркнув и махнув ухом.

- Буду звать тебя Фырк, - упаковывая мясо, до которого он не успел добраться, поставил зверьку ультиматум. Тот не отреагировал, внимательно смотря, где исчезает еда. В хитрых глазенках строился какой-то план. Немного подумав и оценив свое самочувствие, собрал оружие бандитов, завернул в их же тряпье и сложил в самый приличный из их мешков. Вдруг пригодится. Тяжеловато получилось, ведь свой меч, который даже на мой совершенно непрофессиональный взгляд, выглядел намного качественнее, я тем более бросать не собирался. В крайнем случае оставлю мешок с железками.

Почему я собирался? Потому что если ко мне в первую ночь, пока я валялся в отключке, на запах трупов не пришли падальщики, это очень большая удача. А воняли они кошмарно. Меня бы наверное вырвало, если бы не та операция на Вавилоне-11, где под прикрытием научной лаборатории была организована какая-то мерзкая секта с жертвоприношениями непонятно кому и ради чего. Вот там была Вонь. Ту секту даже вычислили по запаху из вентиляции, который слегка не вязался с официальным родом занятий. А нам пришлось лезть и зачищать уродов, которые, зная, что за подобное их стопроцентно ждет смертный приговор, яростно сопротивлялись...

Осталось определиться куда идти. Стороны света определить нечем, кроме мха на деревьях. Говорят, что на северной стороне ствола он растет лучше. Это в северном полушарии. В южном наверное на южной, знатоки диванного ориентирования на местности обычно начинали путаться и спорить. Но тут мох вообще не рос на деревьях, только на земле. Да и при отсутствии карты и вообще хоть малейшего понятия о местоположении, знания о том где север, а где запад - значения не имели. Умей я читать следы, я бы просто избегал идти туда, откуда появились наемники. Но как ни старался что-то заметить, не вышло. Оставалось только выбрать направление наугад и надеяться встретить дорогу или реку. Оставаться там, где за мной пошлют разве что новых убийц, когда хватятся предыдущих, было уж точно глупо.

Погода была прекрасная, воздух - просто превосходный, и шагалось на удивление легко, но я все равно берег свою раненую тушку, избегая горок и оврагов. А когда нашел себе длинную ровную палку, стало еще легче. Мне вообще казалось странным, что здесь настолько чисто - никаких буреломов, болот, даже мертвых деревьев не видел, как будто за лесом кто-то ухаживает. Фырк, кстати, увязался следом, скакал вокруг, сильно не приближаясь, но иногда поглядывая на меня. Или на мешок с едой?

- Мясо еще заработать надо, принесешь что-то интересное, поделюсь, - улыбнулся я и добавил жестами, - ты мне, я тебе.

Зверек задумался. Он что, речь понимает? Вряд ли, скорее просто удивился моему поведению, что-то пробурчал и упрыгал в лес. Каково же было мое удивление, когда это чудо вернулось, держа в лапках шишку. И где только нашел? Лес же лиственный, на деревьях я плодов не замечал. Пришлось отвечать за слова, отщипнул ему кусок сушеной полоски мяса и обменял. При чем шишку вперед получить не вышло - только когда мясо оказалось на земле, он подскочил и схватил его, бросив свой "товар" на землю и радостно ускакав за ближайшее дерево. "Покупка" оказалась с орехами, выколупыванием которых я и занялся. Неизвестно, сколько мне путешествовать, а орехи, если они съедобны, наилучший вариант - долго хранятся, крайне питательны и очень мало весят.

Еще я понял, что никто меня вытаскивать не придет. Если бы можно было вернуть методами ученых - выдернули бы в первые полчаса, это понятно. А вот то, что никто не прилетит - дал понять Фырк. Его "обмен" показал, что интеллект этого существа стоит на уровне куда выше кошки или собаки - их можно натренировать на подобное, но по первому жесту понять такую сложную вещь вряд ли способны даже вороны или дельфины. Почему это важно? Потому что исследователи и в 25 веке до сих пор носятся с поисками разумных существ, и видимо будут носиться и дальше. Пытаются вывести, обнаружить, изучить, понять как зарождается разум. И каждое животное умнее собаки тщательно испытывается и описывается в сотнях научных работ, а потом выжимка этих трудов и в общей сети появляется. То есть я бы точно знал о собратьях Фырка, если бы эта планета была изучена. А все новооткрытые планеты в составе Империи в первую очередь изучаются. От биосканеров, установленных на дронах, прочесывающих планету, можно спрятаться под землей или под водой, но о таком существе, как мой добытчик орехов, информация однозначно была бы собрана. И им бы заинтересовались. Если этого не случилось, значит место моего пребывания либо не было открыто, либо было давно потеряно, во времена больших войн с гаррами, и почему-то самими гаррами не использовалось. Существование людей, но отсутствие у них каких-либо технологий говорило в пользу второй версии. Группа людей, забытая всеми лет двести назад, вполне могла выжить. Но чтобы они забыли, кто они, потеряли абсолютно всю технику и знания, и организовали какой-то античный социум с мечами и герцогами? Бред. Значит все же первый вариант? Отдельная цивилизация людей? Еще больший бред. Личная планета богатея, который устроил тут людской зоопарк, экспонаты в котором ничего не знают о космосе? Но личные планеты неимоверно большая редкость и все равно проверяются Службой Безопасности, чьи сотруднкии регулярно проходят через детекторы лжи и прочее хитрое оборудование, подкуп там почти невозможен. Ничего не понимаю. Надо добраться до людей и получить хоть какую-то информацию об окружающем меня мире.

Пока я терялся в догадках, мой новый друг притащил еще пару шишек, получив добавку мяса. В последний раз, правда, вернулся какой-то взъерошенный, фыркал больше обычного, и больше на "охоту" не ходил. Охрана беличьего склада бока намяла, видимо. Да уж, мысли о белках в тактической средней броне с полицейскими станнерами куда веселее, чем о застрявшем в мире меча и магии проходимце из технологической цивилизации - если не зарежут, то файерболом поджарят. Или дракон сожрет. Я же ни мечом, ни магией не владею. С теми бандосами просто повезло - они сами такие же были. Хороший мечник думаю на расстояние рукопашного боя меня бы просто не подпустил. А маг, если тут и такие есть, вообще издалека бы поджарил. Шучу конечно, про магов. Но мысли лучше чем-нибудь занять, впасть в апатию от незавидности положения только не хватало. Я хоть по природе своей сдаваться не привык, но маячащий на горизонте остаток жизни без интернета и нормального душа кого угодно может из колеи выбить. А ведь если я тут застрял, так или иначе придется учиться - нет, не магии, а грамотному обращению с холодняком. И для этого будет нужен учитель, которому еще придется объяснять почему здоровый парень, а телу моему было по ощущениям не больше двадцати, имеет хороший меч, но машет им как обезьяна, а если действительно надо драться, вообще выбрасывает. Ну ничего, прорвемся. Пока мне надо просто выжить. А я в жизни если что делать и научился, так это выживать и убивать.

Хотелось бы сказать, что мой путь проходил тихо и спокойно, но нет, судьба решила, что целые сутки без смертельной опасности - это слишком. Фырк внезапно забеспокоился. Бегал туда-сюда, всматривался и внюхивался в лес, ворчал и так нервно фыркал, что его состояние передалось и мне, заставив прибавить шаг. Когда он остановился передо мной, явно привлекая к себе внимание и разразился целой очередью фырков, переводчик уже не требовался - умный малыш как может предупреждает меня об угрозе. Выходить с мечом против дикого зверя - не сильно лучше чем с голыми руками. Ни меч, ни навыки рукопашки мне сильно не помогут ни против медведя, ни против стаи волков. Хищным зверям, в отличие от людей, драться учиться не надо, они от природы заточены на убийство. Если же хищник из семейства кошачьих, можно сразу надиктовывать Фырку завещание. Даже если я чудом найду дерево, на которое реально залезть, кошку это разве что рассмешит - как же, еда сама лезет в холодильник.

И да, я не бездействовал, а оценивал ситуацию на ходу. Шел за своим зверьком, который то ли знал, где можно спрятаться, то ли прямо сейчас такое место искал, то ли просто уходил от опасности. Я же, как ни вслушивался, ничего необычного не уловил и даже не знал с какой стороны ждать нападения - мне все звуки казались одинаково чуждыми.

Не знаю, своим чудесным нюхом или великолепной памятью, но Фырк привел меня к нему. Огромному дереву со стволом, который вряд ли обхватит и десяток человек. Гигант вытеснил все остальные деревья и образовал под своей кроной целую поляну. Описывать это чудо можно было, пожалуй, бесконечно, но главная прелесть была в том, что ветви начинались всего метрах в трех-четырех от земли, а ствол изобиловал неровностямии, за которые можно было зацепиться. Маленький ворчун уже взобрался наверх и наблюдал за мной. Не откладывая нелегкое для раненого человека дело, со второго раза закинул на ближайшую развилку мешки и полез сам. Все равно лучшего места для ночевки я бы не нашел. За такой великолепный подгон презентовал мелкому полоску мяса, повесив на ближайшую ветку. Подходить ко мне близко он пока не решался. То ли не доверял, то ли ценил личное пространство. Тот, схватив еду, забрался повыше и вызывал у меня зеленую зависть, чавкая угощением.

Я же, поудобнее устроившись в развилке мощных ветвей и убедившись, что никак отсюда не упаду, рискнул отпить воды из фляжки. Непередаваемое ощущение, понятное только тем, кто так же мучался жаждой больше суток и вынужден был при этом куда-то топать.

Проснулся посреди ночи. Неслабо я перенервничал, если не заметил как провалился в сон. Это скорее всего проблема моего нового, более молодого тела, не отравленного адским коктейлем боевых стимуляторов и не закаленного тренировками и боевыми миссиями. Ведь основой философии спецподразделений было оставление всех эмоций на гражданке, в бою им места нет. Ты должен был уметь вести бой хоть под артобстрелом, хоть по колено в крови, даже если это кровь товарищей из твоего отряда, и ни на секунду не отвлекаться на неуместные мысли. Рефлексировать можно было после, в кабинете у психолога. Надо бы следить за собой, а то сеанс психотерапии мне еще долго не светит.

В этот момент из-за облаков выглянула та самая красноватая луна, и залила окрестности слабым, но только по сравнению с солнечным, светом. Осмотрев окрестности, я прижался к дереву и даже дышать стал тише. Под деревом рыскала стая существ, один вид которых выгнал из головы все посторонние мысли - они были похожи на волков, но гораздо больше и мощнее. И они явно чуяли меня, обнюхивая мои следы и дерево. Даже наверх смотрели. И почему тут все такие умные? Надеюсь, залезть на дерево они не додумаются. Меч был под рукой, но поможет ли? Их минимум пятеро. Страха добавляло то, что они не рычали, не выли, не лаяли - вокруг стояла абсолютная тишина. Фырк, обычно непоседливый и подвижный, сейчас слился с ветками чуть выше меня и тоже не издавал ни звука, только глаза с огромными из-за темноты зрачками отражали свет луны.

Эта игра в прятки продолжалась несколько бесконечных часов, почти до самого рассвета. Я вслушивался в каждый шорох, не решаясь высунуться и готовясь защищаться, а стая внюхивалась в воздух, пытаясь обнаружить хитро спрятавшуюся добычу. На мое счастье, все закончилось, когда вдали послышался крик какого-то животного. Судя по шороху, волки побежали разбираться с более знакомой жертвой. Или прогонять с территории хищника-конкурента, ведь кто там кричал, я понятия не имел.

Только когда мой мохнатый спутник отлип от ветки и начал как обычно ворчать, пришло осознание, что пронесло. Вытащив еще мяса, дал ему закусить стресс. В этот раз он жевал, сидя прямо на моем мешке. Совместно пережитые смертельные опасности сближают, однако. Кстати, на случай если стая не получит добычу и там, куда убежала, надо бы уйти отсюда, и подальше. Не могу же я жить на этом дереве, осажденный волками, недовольными абсолютно лишним в их лесу человеком. Потому в первый раз перекусив хлебцем из запасов, продолжил путь. По дороге закинул в рот орешек из собранных с помощью Фырка шишек. Маленький кусочек я попробовал еще вчера вечером, сегодня утром еще один. Никакой негативной реакции, вроде отравления или аллергии, не заметил, значит они съедобны. Но много есть все равно не буду. Да много и взять негде - с трех шишек больше горсти не набралось.

Сегодня шагал уже гораздо быстрее и без палки. Хорошо, что тело мне попалось достаточно тренированное, не как мое старое конечно, но тоже не хлюпика. К середине дня кажется вышел к краю леса, где меня ждала неожиданность. Приятная или нет, сразу понятно не было. На краю леса стояли старик и молодой парень, одетые в какую-то мешковину. И если старик был замотан почти полностью, то парню хватило только на минимальное подобие римской тоги. Откуда я знал, как выглядит римская тога? Так я же из Империи, и историю всех великих империй у нас считалось знать чуть ли не обязательным. Так что я знал и о Британской, и о Российской. И выглядели они так, как будто меня дожидались. У них с собой не было никаких вещей, на лесорубов они ну совсем не походили, и для крестьян тоже уж слишком чистые. При том что на них не было никакой обуви, на ногах не было ни пылинки. Если тут герцоги есть, то они наверное паломники, а это священный лес. Парень меня заметил, и поднял руку в приветствии. Старик же был занят, видимо, поучением молодого поколения, что только доказал подзатыльник, внезапно полученный младшим.

Ну, раз уж со мной поздоровались, то и мне надо. Все же первые люди, не пытающиеся меня убить. Сразу, по крайней мере. В конце концов, опасными они не выглядят, думал я подходя к ним. Думал, пока старик на меня не взглянул. Говорят, глаза - зеркало души. Полностью согласен, взгляд матерого бойца совершенно не такой как у офисного клерка. Человек, уставший от жизни, смотрит совершенно не так, как воодушевленный идеями поэт. Сам я, бывало, пугал людей своим взглядом. Так вот, взгляд старика говорил о многом, но в сумме выходило: "Не влезай, убьет!" Я его, кстати выдержал. Но мысли о бое постарался запихать поглубже. Чтобы так смотреть, старик должен был узнать все на свете, попутно перегрызть пару сотен глоток своих врагов, воспитать несколько сотен потомков и прожить лет триста как минимум. Фырк, кстати, вел себя странно, запрыгав вокруг старика и что-то ворча. Докладывает, что ли? Судя по тому, как внимательно старик слушал, не удивлюсь. Не удивлюсь даже, если этот дед на самом деле местный бог, а лес - его райские кущи, и сейчас он мне предъявит за попадание в рай без очереди.

- Куда путь держишь, малец? - По-простому выдало лесное божество.

- Если б я знал. Заблудился вот, не подскажете, как к ближайшему поселению добраться?

- К поселению не подскажу, - подозрительно молодым голосом ответил старик, - а вот дорога тут недалеко есть. А ты сам откуда?

- Издалека, - только и смог выдавить я, потому что дедуля уставился мне в глаза, и я был готов поклясться, что если я совру - он сразу поймет. А врать ему не хотелось. Ну очень не хотелось. Я же, привыкший все предусматривать, как-то забыл придумать себе хоть какую-нибудь легенду на случай встречи с местными жителями.

- Издалека, говоришь, - задумался старик, - а дай-ка свою фляжку, пить охота.

- А вы сами кто, дедуль, меня вот Макс зовут. Представились бы хоть, - попробовал соскочить с темы я, передавая деду флягу.

- Да как ты к верхо... - Хлоп! Реплика пацана, который до этого молчал, была прервана очередным подзатыльником. А дедок невозмутимо отпил воды.

- Меня все Бройном зовут. А это Брах - ученик мой непутевый. Поболтали бы подольше, да времени у тебя нет. Стая по вашему следу идет. Далеко от леса они не уйдут, так что поторопиться бы тебе, - на этих словах моя фляжка засветилась зеленоватым светом.

Я даже слегка успокоился - старик действительно бог. Или меня с орехов плющит.

- Все, иди, Макс издалека. Беги вернее, - бросил в меня флягой дед, - ну, чего встал? Солнце видишь? Беги на него, если к вечеру до дороги доберешься - считай повезло. Устанешь - водички попей, поможет. А уж в какую сторону по дороге идти - сам решишь. БЕГОМ!

И я побежал. Уж очень убедительно светилась фляга в руке.

Глава 3

*** - Учитель, а почему мы ему помогали? Исцелили, отвлекли харгов, предупредили? - Ну и чего ты на меня вытаращился? Я тебе не хозяин, хочешь - беги, хочешь - оставайся, - вместо ответа на вопрос ученика недовольно проворчал верховный друид, обращаясь к зверьку, до сих пор сопровождавшему странного молодого человека, только что прошедшего через их лес. Тот, еще пару мгновений подумав, как будто решаясь, решил взять пример со своего нового знакомого, быстро, но размеренно бежавшего в полную неизвестность, - Молод ты еще, Брах. Было в этом парне что-то очень чуждое и знакомое одновременно. Ты же с демонами еще не встречался? - Еще нет. Но когда встречусь, они об этом пожалеют! Ай! - Не дай Великая Мать ты с ними столкнешься! Тебя, балбеса, еще лет пятьдесят учить, пока ты магию плести научишься, а в бой выпусти, так ты сам себя прибьешь, - после очередного подзатыльника начал сокрушаться Бройн. - Потому я и горжусь что учусь у вас! Ведь вы с товарищами победили Алзагора, - решил с помощью лести разговорить старика Брах. В кои-то веки учитель сам заговорил о том, что случилось еще до рождения молодого друида и прогремело на весь мир. Обычно после упоминания об этих событиях он становился еще более раздражительным и добиться подробностей было невозможно. - Не подлизывайся, - мгновенно был раскрыт ученик и расстроенно поник, но неожиданно учитель продолжил, - да, мы его победили. Пять архимагистров, все сильнейшие жрецы четырех королевств и целое войско сильнейших магов и воинов были почти полностью размазаны по Ковтунскому полю. Выжили несколько десятков калек, которым просто повезло и один старый друид, который не может вспоминать об этом без содрогания. Ты думаешь, что мы вышли и встали в пафосные позы, небрежно подкидывая заклинания шестого порядка на ладонях, демон обгадился от страха и мы его прихлопнули? Это была мясорубка, в которой твой "великий" учитель выжил только потому, что все остальные, превращаясь в пыль, кричащую кровавую кашу и бездушные тела, прикрывали его, пока он готовил врагу ловушку, в которой его можно будет хотя бы поцарапать. А потом держал ее, стоя по колено в крови и смотря как все вокруг продолжают умирать. И когда все умерли, схлопнул ее, потратив половину своих жизненных сил. Чего только чудом хватило для того чтобы экзорцизм последнего выжившего жреца сработал и вышвырнул тварь из нашего мира. Мы его даже не убили! Только прогнали. И никто не знает, когда он сможет вернуться. Я слишком много нервов вложил в тебя, балбеса, и запрещаю тебе даже думать о схватках, пока не вырастешь из адепта в мага. А от демонов ты мне прямо сейчас пообещаешь бежать без оглядки, пока ты не архимагистр. Ну? - А..Обещаю, - выдохнул пребывающий в шоке от откровений наставника Брах. - Так вот, - уже спокойнее продолжил старик, - в этом парне я почувствовал ту же чуждость, что чуствовал в демоне. - Он одержим? - Выпучил глаза молодой маг и сразу же подвергся любимому воспитательному приему учителя, - Ай! - Стал бы я его лечить, будь он одержим? Встретив еще не освоившегося в захваченном теле демона, я бы похоронил его заживо и весь наш лес не пожалел бы чтобы его удержать, пока ты несешься в ближайший город с наказом любыми средствами притащить сюда жреца. Нет, в том все и дело - он чужак, но человек. А если бы ты головой думал, сам бы все понял. Скажи, зачем Инквизиторы всеми силами пытаются заполучить шрексов? - Они чуют демонов! - Не только чуют, но и люто ненавидят. И уж точно не станут опекать и спасать от харгов. Ладно, у нас там три трупа почву портят, пойдем, покажешь как ты запомнил правила упокоения мертвецов. А то поднимутся еще..

***

О чем спорила странная парочка, я уже не слышал, приспосабливался к бегу. Я сейчас не хлюпик, но до уровня подготовки прошлого тела было далеко. Переживу это приключение - займусь тренировками. Зря я на скуку жаловался, похоже карма меня услышала. Теперь что ни день - борьба за жизнь. Убийцы, смертельные ранения, стаи смертельно опасных хищников, добрый лесной дедушка, который, кажется был страшнее всех предыдущих опасностей. Что мне уготовано дальше? Наводнение, вторжение из космоса, армия мертвых? Фырк, кстати, забавно высунув язык, бежал рядом. Интересно, он шпион деда или погулять отпросился? Судя по прущей во все стороны радости - отпросился. Ну я в любом случае не против - он свою полезность в качестве спутника уже доказал. Повязку с раны пришлось снять, чтобы не пропитывалась потом. На удивление, место ранения выглядело как свежий, но заживший шрам.

Через час бега уже начал выдыхаться и перешел на быстрый шаг. Главное не останавливаться совсем, иначе заставить мышцы снова работать будет уж очень трудно. Правда, с некоторой опаской отпив из "волшебной" фляги, получил такой заряд силы и бодрости, что снова побежал. Усталось из ног полностью ушла, а заметивший это Фырк запрыгнул на меня и устроился на плечах, с любопытством глазея по сторонам. Так и прошел весь путь - я бежал в сторону закатывающегося солнца, зверек наблюдал за окрестностями. Вокруг были луга с короткой травой, бежать было одно удовольствие. Изредка встречались деревья и кусты, но совершенно непохожие на те, что были в лесу. Подозреваю, что этот дед, судя по оговорке его ученика, верховный друид. Да, после светящейся фляги с водой я просто принял как данность существование тут магии. Вполне возможно все было намного сложнее, но информации мне все еще катастрофически не хватало, а долгого разговора с местными как-то не получалось - то драться приходилось, то сваливать.

Когда уже начало темнеть, увидел долгожданную дорогу. Что там дед говорил? Направо или налево сам решу? Юморист тот еще. Дорога направо изгибалась, ведя к тому самому лесу, от которого я полдня убегал. А вот путь налево - наоборот, вел от него подальше. Выбор был очевиден, и, на бегу высматривая подходящее дерево, я отправился в неизвестность. Идея развести огонь мне не нравилась - кто его знает, боятся ли его местные звери, к тому же одну ночь на ветвях я уже спокойно пережил. И дерево таки нашлось - не такое солидное, и в развилке было не так уж удобно, но привязав себя лямками, я продремал до утра, постоянно просыпаясь от ночных звуков. Странное дело, в друидском лесу было спокойнее даже с рыскающей вокруг стаей. Так или иначе, ночь я относительно спокойно пережил и наутро отправился дальше.

Из неприятного - еда у меня закончилась, из двух обычных фляг вода плескалась только на дне одной, а заколдованную стариком емкость, в которой тоже осталось не так много, я положил в мешок, оставив на крайний случай. Я уже было обрадовался когда поля вокруг стали походить на возделанные, но через некоторое время понял, что они заброшены. Сельское хозяйство, пожалуй, самая непонятная мне область человеческой деятельности. Я ведь до сих пор не знал, кем представиться местным жителям, и крестьянин мог быть неплохим выбором, но посещенный в шестилетнем возрасте Большой Аграрный Музей оставил только два воспоминания: плуг - очень большая штука, а мотыга - это вам не тяпка. По крайней мере экскурсовод очень хотел это донести. И я запомнил, но этого как-то маловато, чтобы сойти за своего среди крестьян другой цивилизации - раскусят моментально. А история, которую я знал получше, подсказывала, что простой крестьянин хороший меч себе позволить не мог. Тогда кто я? Наемник? А если кто-то проверить решит? Стоит мне вытащить меч, как любой нормальный воин по стойке определит, что вытаскиваю я его второй раз в жизни. Странствующий торговец? А товары где? Да и в экономике я почти ничего не смыслил. Особенно в средневековой. Способность примерно описать работу фондового рынка никак мне не помогла бы определить местные цены на тягловых лошадей. Если лошади тут водятся. Да я даже деньги в собственном кошельке не мог оценить. Похожи на серебро и медь, но сколько в одной серебряной медных? Тоже не вариант. Мелкий аристократ? Могло бы сработать, раз уж тут герцоги есть, но опять же, первый встречный аристо меня вычислит за секунду, если я поздороваюсь не так, как принято. Но судя по кольцу на пальце, я и есть аристократ. Да, у меня с самого начала было кольцо на указательном пальце, но я первые дни как-то больше был озабочен выживанием и даже про него не вспоминал. Не особо выделяющаяся печатка с головой какого-то чудища или местного зверя. Не из породы Фырка, я сравнивал со снующим вокруг оригиналом. Материал был странный - точно не металл, больше похож на кость, но очень тяжелую, черного цвета, а сам рисунок и ободок по краю - серебряный, слегка покрытый патиной. Выглядело оно старым и вполне могло быть символом принадлежности к роду. Или просто дорогой побрякушкой, которую крестьянин себе позволить не сможет так же, как меч. Кстати..взглянув внимательнее на меч, обнаружил там малюсенькое клеймо, полностью повторяющее морду на печатке. Точно, аристократ. Или член какого-то тайного ордена. И как мне притворяться неизвестно кем, не зная здешних обычаев? Одни вопросы.

Дорога, по которой я шел, также вызывала недоумение. По меркам мира не знающего высоких технологий, она была на мой взгляд слишком хороша. Ровная, с небольшим двускатным уклоном и кюветами по краям для отвода дождевой воды, насыпанная из мелкого гравия с песком и шириной метров шесть - да здесь можно армию провести шеренгами по 10 человек. Может ее какие-нибудь маги земли как раз для этой цели и строили? Но почему я на ней не встретил ни души? Здесь идет война и я в серой зоне, между двумя армиями? Хуже ситуацию представить трудно - с любой стороны мне будут задавать много вопросов, на которые у меня ответов нет. Если вообще будут задавать а не просто пристрелят, приняв за лазутчика. Или это просто заброшенные земли? Тогда надеюсь выбранное мной направление приведет к людям а не в какой-нибудь город-призрак.

Когда вдалеке показалась деревня, я было обрадовался, но чем ближе подходил, тем яснее становилось, что жителей там нет. Вообще никого нет. Местами проломленный или покосившийся частокол наводил на мысли о прошедшем когда-то штурме. Некогда ухоженная территория зарастала травой. Скорее всего, деревня покинута уже больше года. Дома, обычные бревенчатые срубы, тоже были частично разрушены. Целых окон я вообще не увидел, двери были выбиты, сорваны или просто разбиты вдребезги, кроме одной, очень массивной, которая продолжала висеть, поскрипывая от ветра на несмазанных петлях. В соломенных крышах также зияли дыры. Рассматривая следы давнего сражения, осознал жуткую вещь - атаковали не люди. Тактику и стратегию, даже древнюю, я понимал достаточно неплохо. Люди проломили бы частокол в одном месте, чтобы не распылять силы. Ну максимум в двух, чтобы наоборот, распылить силы защитников, а незащищенные участки стены просто перелезть. Да и дома скорее просто подожгли бы. На всю деревню достаточно было одного лучника с зажигательными стрелами. Кажется я понял, почему не встретил тут людей - эти территории захватили чудовища, которые действуют стаей, в состоянии проломить бревенчатую стену, ворваться в избы через окна или крышу и сожрать обитателей. И расположение возле крупной дороги не помогло - думаю помощь просто не успела, даже если была выслана. Пройдясь по деревне, не обнаружил ничего, что могло бы мне пригодиться - либо выжившие, либо мародеры растащили все, что не было прибито. Дойдя до выделяющегося на фоне остальных здания, местного храма видимо, увидел еще более печальную картину - именно в этом здании держали оборону выжившие после потери стен. Судя по старым пятнам крови на пороге - держали до конца. Заходить не стал, слишком мрачное было место. Фырк, кстати, везде где были следы битвы и разрушения, нервничал и шипел, а возле храма так и вовсе почти рычал. Чуял следы этих зверюг? Тогда стоило отсюда убираться, вдруг они сюда возвращаются. Я и зашел то в поселение, только чтобы найти колодец и пополнить запасы воды. Колодец нашел, и не один, но ни одной веревки обнаружить не смог. Правда на другом конце деревни, выйдя за частокол, заметил ручей, где и наполнил фляги - вода там явно получше чем в заброшенных колодцах. А потом и вовсе продолжил путь, уж слишком безрадостная атмосфера была в некогда живой деревне.

Вывод из увиденного был один - надо поскорее добраться до обжитых мест. Были у меня сомнения, что мне под каждым кустом будет попадаться добрый дедушка с волшебной водой, предупреждающий об опасности. Да и кушать хочется, еды я так и не нашел. Фырк это тоже понимал, залез мне на плечи и, экономя силы, устроился спать на шее, обвив ее хвостом и иногда подрыгивая лапками во сне. Ничего интересного пока не встречалось - те же небольшие рощицы и брошенные поля, на которых никто не убрал урожай и сейчас он рос сам, как умел. Когда увидел людей, уже давно была вторая половина дня. Двое путников стояли рядом со своими лошадьми и пытались одну из них починить. Ну, так это выглядело со стороны. Мужчина, лет пятидесяти, одетый в кольчугу, занимался осмотром ноги, а второй, примерно мой ровесник, что-то под руку советовал, держал пару неизвестных мне инструментов и старательно делал вид, что без него тут никак не обойтись. Оба на поясах имели мечи, у старшего - пошире и покороче, у младшего - длиннее и уже. Возможно это шпага или рапира, но моя единственная в прошлом попытка разобраться в холодном оружии потерпела сокрушительное поражение. Как почти любой пацан, оружием я интересовался, и не только огнестрельным, а благодаря книгам и фильмам понимал кое-какие основы фехтования, например знал что удары делятся на колющие, режущие и рубящие. В реальности же знание каким именно ударом тебя прикончили ничем помочь не могло, и я даже будучи ребенком это осознавал. Как и знание чем отличается шпага от меча без понимания как действовать против того или другого. Тем временем младший меня заметил и я испытал легкое дежавю - опять старый и молодой, опять молодой машет мне рукой. Интересно, в этот раз дед тоже будет магом?

Знакомство, правда, пришлось отложить. Направляясь к людям, увидел как из рощи за их спинами выходит нечто. С натяжкой существо можно было назвать кабаном. Огромная морда с торчащими вниз и вверх клыками, массивное тело, покрытое жесткой щетиной, короткие мощные ноги и размер с половину лошади, не меньше. Этот мир что, каждый день будет пытаться прикончить меня и всех вокруг заодно? Парочка тоже его заметила. Вернее заметила лошадь, наплевав на "ремонт" и пощемив по полю прочь ну совсем как здоровая. Та, что на самом деле была здоровой, через несколько мгновений уже ее догоняла. Парочка незнакомцев быстро сообразила что что-то неладно, и так же быстро поняла, что дело не во мне, ведь лошади с абсолютно бешеными глазами пробежали в паре метров от застывшего меня. Обернувшись, повыхватывали мечи и приготовились встречать уже бравшего на них разгон зверя. Сначала не понял, что путешественники собираются сделать зубочистками против танка, но они просто отпрыгнули от клыков в стороны, попытавшись полоснуть кабана по менее защищенным бокам. Вроде даже вышло, но серьезных ран заметно не было. Пока кабан останавливался, я подбежал к своим новым союзникам. По крайней мере пока тварь жива, мы уж точно союзники. - Симпатичный шарфик, - с беззаботной улыбочкой выдал младший незнакомец, когда я подбежал к ним, вытаскивая меч на ходу. Я бы конечно мог попробовать сбежать, но уж очень хотелось с людьми поговорить, да и если они без меня выживут, а потом всем расскажут кто тут главный трус, говорить с людьми станет сложно. Да и сам я, хоть и вполне смог бы с этим жить, никогда от драки не бежал. - Шарфик? Шарфик, просыпайся!

Широко раскрытые от удивления глаза аристо надо было конечно видеть. Да, у него тоже было кольцо с печаткой на указательном пальце, только круглой, а не квадратной. Да и одет он был хоть и по походному, но с иголочки. Фырк же, проморгавшись, заметил врага, выпустил в меня когти, спрыгнул на землю и принял воинственный вид. Ну он так думал, наверное. На деле, вздыбив шерстку и зашипев, смотрелся он скорее комично.

Кабан же взял новый разгон, в этот раз проскочив между мной и ценителем шарфов, получив еще две царапины. Все же он был довольно неповоротливым и если так и будет нападать, мы его измотаем. Так и вышло, на очередном забеге старший из нас удачно повредил заднюю ногу существа, рагоняться оно больше не могло, запрыгало на месте, и мы, окружив его с трех сторон, нанося удары, когда кабан разворачивался к другим, в итоге добили. На самом деле окружили с четырех сторон, Фырк тоже участвовал, кидаясь на чудище и ловко отпрыгивая назад. После победы же фыркнул и побежал обнюхивать сумки незнакомцев. - А не такие страшные эти твои демонические твари, - весело выдал аристократ, тыкнув в сторону своего спутника мечом. Или шпагой? Буду называть шпагой, она выглядит уже моего оружия и вообще как-то по-другому смотрится. Старший правда не ответил и продолжил с мрачным видом вскрывать убитое существо. - Так это не обычный зверь? - Решил узнать хоть что-нибудь, пока мне не задали неудобный вопрос. - Тоже первый раз с ними сражался? - натурально телепортировался ко мне аристо и всмотрелся в ободок моего кольца. Я повернул его печаткой вниз еще перед входом в деревню. - Ловко движешься, но с мечом явно тренировался мало. Ах да, прости, рад приветствовать собрата, путешествующего инкогнито. О причинах не спрашиваю, просто так кольцо обычно не поворачивают. Ого, шимерская сталь! Родовой клинок? Жаль, я только пару раз такие в руках держал, - этот поток реплик полностью сбил меня с толку, и пока я соображал, что лучше ответить, чрезмерно разговорчивый парень уже переключился на своего спутника, - Лантерн, что выяснил? - Одно сердце, бить надо на три пальца влево от передней лапы, между ребрами. Еще как вариант пробить глазницу или распороть брюхо. Ядра не было, господин. - То есть ничего страшного, - отмахнулся так и не представившийся аристократ и для меня пояснил, - Лантерн служил в Семблантском гарнизоне, в демонах разбирается.

А я слегка подвис - с виду не слишком умный парнишка за секунду раскусил и мой уровень владения оружием, и принадлежность к аристократии. А если, разглядывая меч, увидел клеймо, то знает обо мне уже больше чем я сам. И все мои идеи насчет легенды накрылись всем известным местом. А еще оказалось, что в местных аристократических заморочках даже поворот кольца что-то означает. Что если тут умение танцевать важнее владения мечом и незнание местных танцев будет означать, что кольцо я снял не иначе как с трупа? Хотя не факт, что я доживу до танцев - Фырк носясь вокруг и вереща, заставил меня снова покрепче перехватить меч и начать оглядываться по сторонам. Причина же тревоги мелкого прямо сейчас перла через подлесок, и чую, это мамуля убиенного кабанчика.

Я оказался прав, но радости почему-то не было. Вырвавшись из леса, эта махина мгновенно оценила ситуацию и без паузы с ревом понеслась на обидчиков своего отпрыска. И простыми прыжками тут уже не отделаешься - мамаша, метра два ростом, с топорщащейся на спине за головой гривой - все два с половиной, имела мощное туловище толщиной с две лошади, огромные клыки и какие-то прожилки фиолетового цвета по всему телу - как будто рисунок вен. Во время бега она трясла головой и рассчитать куда она ударит клыками было почти нереально. Краем зрения отметил, что балагур-аристократ уже не улыбался, а его шпага окуталась каким-то оранжевым светом. А он гораздо опаснее чем выглядит. Я, сбитый с толку его непосредственностью, даже не подумал, что он кроме меча может и магией владеть. Не привык еще к местным реалиям. Ну надеюсь он сильный маг, потому что как побеждать этот живой дредноут, пока идей не было. Да, мы все увернулись от первой атаки - все трое имели хоть и разные, но хорошие умения. Лантерн и я повторили тактику прошлого боя, и я честно пытался попасть по озвученному старым воякой месту, где был путь к сердцу твари, но только слегка оцарапал ей кожу. Аристо же ударить не удалось - морда шла прямо на него, и он едва успел отпрыгнуть. Почти успел. В прыжке мотнувшаяся вверх голова зацепила его клыком. - Господин! - Заорал Лантерн и метнулся к твари, которая разворачивалась, чтобы добраться до тяжело приземлившегося парня и добить цель. Увидев возможность, тоже бросился к врагу, и когда получившее сильнейший удар по морде существо отвлеклось на мужчину, всем корпусом с разбега вонзил меч в нужное место, надеясь не попасть в ребро. Не попал. И вряд ли чего-то добился. Меч ушел чуть ли не наполовину в тело зверюги, что вызвало у нее страшный яростный рев и приступ бешенства, отчего я, пытавшийся продавить меч глубже, отлетел от твари вместе с оружием. К счастью, удар был нанесен туловищем, а не клыкастой мордой, но приложило знатно. Вскочив, увидел, как поднимается раненый, но вроде живой парень. Шпага уже не светилась, а пылала огнем. В ближнем бою он сейчас не боец, но стоять в сторонке видимо не привык. Лантерн же метался перед мордой твари, все так же отвлекая ее, но недолго - пришедшее в ярость чудовище стало, кажется, быстрее и подловило воина на клыки, начав рвать прямо в воздухе. Уж не знаю, чудом или благодаря расчету Лантерна, но поврежденный мной бок оказался напротив мага, и парень просто со всей дури метнул в чудовище..нет, не огненный шар, как я предполагал, а саму шпагу. И ведь попал! Попал прямо в нанесенную мной рану. Взрыв! Не знаю что он наколдовал, но бок разворотило знатно. Шпага куда-то улетела, терзаемый тварью уже возможно мертвый воин был забыт, тварь закрутилась на месте, воя от боли, а я остался единственным боеспособным человеком. Даже отвлекать больше некому, теперь я буду целью номер один. И шанс есть только сейчас, пока она вопит от боли и не соображает что происходит. Помчался вперед, но слишком уж далеко меня отбросило. Пока приближался, чудовище успело опомниться, повернуло ко мне голову, по фиолетовым прожилкам на его теле прошла какая-то волна, закончившаяся на морде, и прямо перед страшной башкой сформировавшийся сгусток, похожий на заряд плазменной винтовки, с бешеной скоростью полетел прямо в меня. Работающее на максимальной скорости восприятие сообщило: все, отбегался. Уйти в сторону я не успевал никак. Проскочить сквозь плазму или магию? Из нее выйдет дымящийся труп, если будет чему выходить. Но у судьбы были другие планы. На полпути до меня в этот шар врезался другой - шерстяной. Кажется что-то взорвалось, да и запомнился этот момент мне плоховато. Важно было одно - забавный звереныш, притворявшийся в последнее время меховым воротником и о котором во время боя все забыли, только что дал мне мизерный, но шанс. И хотя от потери, в общем-то, единственного существа, от которого я здесь не ждал предательства или подлости, внутри похолодело, я не прекратил движение. Мне уже приходилось терять товарищей в бою. Это больно, хочется рвать всех вокруг от ярости, но нас натаскивали сохранять хладнокровие. А ярость бывает и холодной. Добежал. Прыгнул, проскочив прямо над целящими в меня клыками, вонзив меч куда-то в рану и перекосив его там, и просто голую руку воткнул в развороченное мясо. Держась за застрявший меч просто бил сложенной специальным образом ладонью в ту кашу, которая раньше была легкими животного. Где-то там сердце этой мерзости. Не знаю, сколько нанес ударов, но когда нащупал что-то плотное, обхватил его и со всей дури сжал. Да, сердце было огромным, куда больше человеческого, но если я продолжу, с каждым ударом оно будет выпускать кровь в сосуды, а я не буду давать набрать новую. Как мне удавалось, будучи полностью в ошметках плоти и залитым кровью, держаться на беснующемся животном, без понятия, но повернуть голову так, чтобы достать меня своим главным оружием, оно не могло. Мне в ладонь что-то впилось, возможно осколок кости, но я продолжал давить. Когда от чего-то зависит твоя жизнь, находятся такие силы, о которых раньше и не подозревал.

Когда тварь издохла, я все еще держал ее порывающееся биться сердце, и только когда прихромал парень и шпагой вырезал его, я смог упасть на землю и выдохнуть. - Позволь представиться, незнакомец, что спас мне жизнь. Арц-маркиз Жан Клотт Ван Владиус де Паттисье, - как-то непривычно серьезно произнес уже знакомый аристократ.

Глава 4

С трудом осознал,что выжил. Отлепив от рук склизкое сердце твари, обнаружил воткнувшйся в ладонь веретенообразный осколок из неизвестного материала. Точно не кость, скорее какой-то кристалл, переливающийся фиолетовым. И вытащить его не получилось - он как будто врос в плоть, распространив по моей коже рисунок, подозрительно похожий на тот что был при жизни на монстре. Сейчас на трупе чудовища он больше не светился и выглядел как темные полосы. Маркиз же, после взгляда на мою руку, побледнел еще больше и кажется опечалился.

- Твоя семья узнает, как ты погиб. И нуждаться она ни в чем не будет, клянусь честью, - огорошил он меня.

- Я вроде пока живой, - ответил, незаметно перехватывая меч поудобнее. Вдруг тут принято убивать за касание этой фиолетовой энергии. Или магии? Но нет, нападать он не стал, только вздохнул.

- Ты с луны свалился? Это оскверненное ядро демонической твари. И оно пустило скверну в твое тело. Даже руку отрубить уже не поможет, тебе остался день, может два.

- А вода, зачарованная верховным друидом леса в той стороне, не поможет?

- Не поможет..Что?! Ты думаешь, тебе в лесу, из которого редко кто-то вообще выходит, лечебного зелья нальют? - посмотрел на меня как на совсем больного Жан. Или Клотт? Как его звать то, если надо попроще?

- Не думаю, - решил не рассказывать, что я как раз вышел, - Если притащишь мой мешок, может там найдется что-то для твоей раны или Лантерна. Если он жив еще.

- Я в порядке, мага-физика в ранге подмастерья так просто не свалить, не парься, - отмахнулась важная шишка. Маркиз - это же важная шишка? На ходу вытаскивая мои склянки и флягу, он прошел мимо лежащего на земле без движения воина, покачал головой и вернулся ко мне, и отложив все, кроме красной, продолжил, - Лантерн еще борется, тоже физик все-таки. Но это зелье слишком слабое. Жаль старика.

- Ты флягу проверь. Может она еще работает.

Недоверчиво посмотрев на меня, потом на флягу, он как-то странно сверкнул глазами, а потом забавно их распахнул:

- Откуда у тебя зачарованная архимагистром вода?

- Я же вроде говорил. Если мне даже она не поможет, хотя бы бойца своего спаси, - устав препираться, откинулся спиной на тушу. Даже требовать напоить меня не стал, навалилась какая-то апатия. Это та самая загадочная скверна действует? Плохо. Я ведь еще пожить хотел. И шерстяного подставил - он же лес свой бросил, пойдя за мной, и вот, двух суток не прошло, как погиб. Владиус Ван Жан, или как там его, тем временем заливал в Лантерна воду. Потом опять посверкал глазами, осматривая мужчину, улыбнулся, и снова вернулся ко мне.

- Тут еще осталось, но как бы мне ни хотелось, действительно не поможет. Может все же назовешься? Или сказать близким что-то хочешь? Я найду и передам, это я тебе обещаю.

А мне стало как-то легко. Отсутствие возможности что-либо исправить выключило механизм борьбы до конца, но подступающая смерть вообще не пугала. Я все же старался жить по совести, и жалеть было не о чем. Нет, я конечно, как и все, ошибался, терял возможности, но продолжал идти вперед с уверенностью абсолютного фаталиста. А сейчас, в конце пути, просто сидел и рассказывал человеку, чье имя не успел нормально запомнить, всю историю своей жизни, наплевав на легенды и секреты. Если меня скоро не станет, навредить мне эта информация уже не сможет, а парню будет что рассказать внукам про таинственного человека из другого мира. Выдал почти все от рождения до драки с демонической тварью. Уж не знаю, верил он мне или считал эту исповедь бредом умирающего, но слушал внимательно и не перебивал. Под конец я пересказал действия Фырка и признался, что единственное, о чем жалею - это смерть пушистого. Это заставило де Паттисье как-то странно ухмыльнуться и отодвинуться в сторону, а я не знал что думать.

- Теперь я точно верю, что ты из другого мира. Ты образован, но не знаешь, что самый известный и одновременно загадочный зверь абсолютно иммунен к магии, - указал он на мелкого, спокойно жрущего что-то из разорванной во время боя седельной сумки, снятой с увечной лошади на время ее лечения.

Ну, это отличные новости. Правда как можно выжить во взрыве заряда плазмы, мне решительно непонятно. Хотя мне очень многое тут непонятно и понятно уже не будет. Вокруг темнеет, я отравлен каким-то ядром скверны, о котором я тоже ничего не знаю, меня клонит в сон, и не факт что я проснусь.

Как тихо вылетела из кроны ближайшего дерева и улетела вдаль крупная летучая мышь, никто не заметил - один человек был в беспамятстве, второй - в глубокой задумчивости, третий уснул, а маленький забавный зверек не слышал ничего, кроме хруста вкуснейшей солонины.

***

Когда назвавшийся Максом незнакомец отключился, молодой арц-маркиз пребывал в недоумении, хоть и привычно не показывал этого. Получивший прекрасное образование и старательно перенимавший опыт отца, служившего официальным послом Вернанта в королевстве Рейн-Тласс, юноша по праву считал себя неглупым человеком, более того, он прекрасно разбирался в людях и чувствовал ложь. При дворе, да и вообще в среде высшей аристократии эти умения не просто важны, а жизненно необходимы, равно как и умение сохранять маску, не выдавая своих эмоций. Хотя за сегодняшний день она слетала уже не раз, но к таким испытаниям, отправляясь в обычную поездку по делам отца, Владиус готов не был. Подвернувшая ногу лошадь? Бывало, и не раз. Нападение дикого зверя? Так на королевскую охоту семейству посла являться строго обязательно, хоть охоту эту не любит кажется, даже сам король. Демонический зверь неизвестной силы - вот это уже серьезно. Подумать только, оскверненное ядро! Такие только у самых сильных тварей. А этот парень передавил ему сердце голыми руками. Взглянув на привалившегося к боку убитой твари Макса, перевел взгляд на его руку. Осколок все так же ярко светился скверной при переходе на магическое зрение. Еще шрекс, перехвативший заряд чистой скверны и уничтожающий съестное, ни в какие ворота. Они же невообразимо редки, в неволе их содержать не получится, либо сбегут, либо умрут. Только инквизиторы церкви как-то могли с ними договориться, да и то, инквизитора со шрексом даже отец Владиуса встречал всего пару раз в жизни. Кстати о мелком. Надо хотя бы попробовать с ним поговорить, и неважно что потом будет страшно болеть голова. Подойдя поближе, парень сосредоточился и активировал дар, которым никогда не пользовался, в основном ввиду его слабости. Зверек сразу повернул голову, заинтересовавшись. Напрягая все силы, де Паттисье передал ему: "Твой спутник умирает. Помоги если можешь". На этом возможности его дара кончились, да и в успехе он уверен не был, поэтому просто указал на парня. Слухи о необычайной разумности шрексов были, как и почти все знания о них, всего лишь слухами. А вот невосприимчивость к магии, наоборот, хорошо известна. Не факт, что он даже услышал. Хотя повернувшись к спящему, дожевывая кусок мяса, побежал к нему, обнюхал кристалл в руке и улегся рядом. Чуда, разумеется, не произошло. Поэтому арц-маркиз вернулся к важным вещам - сбору топлива для костра. Кроме него сегодня ночью нести дозор некому, а всю ночь поддерживать огонь магически он не сможет - в стихии огня он даже не в ранге подмастерья, а только на ученика недавно перешагнул. Мысли все равно упорно возвращались к только что услышанной истории - одновременно слишком дикой для правды и слишком связной для бреда. Но новый знакомый точно не врал - распознавать ложь Владиус умел с детства, а пребывание при дворе только укрепило навыки. А если так, то молодому аристократу оставалось только завидовать - столько приключений за несколько дней. Жалко, что закончилось все так. И клеймо рода у него уж очень знакомое, но вспомнить откуда - не получалось. Поэтому отложив эти раздумья на завтра, маг разжег огонь и уселся рядом медитировать, не забывая контролировать окрестности.

***

Сон был не самым приятным. Пару раз просыпался весь в поту, наблюдал за сидящим у костра аристо, на третий раз проснулся и увидел его стоящим и держащим на руке здоровый огненный шар, а по краям поляны, где мы и остались вместе с тушами тварей - какие-то тени. Мелкий же спокойно спал на моей руке и кажется даже грыз во сне кристалл в ней. А может быть мне показалось, состояние было паршивым. Наутро же проснулся на удивление бодрым и наткнулся на очень внимательный взгляд Владиуса, державшего в руке обнаженную шпагу. На всякий случай спросил:

- Решил добить, чтобы не мучился? Думаю еще рано.

- Странные мысли не посещают? Жажды крови нет? Сколько будет два плюс три минус четыре?

- Один будет, а насчет жажды - лучше водички.

- Ну ты даешь, - расслабился он, возвращая оружие в ножны, - я все еще не до конца верю в твою историю, но что ты не обычный барон - очевидно.

Оказалось, что ночью вернулись лошади, но не от огромной преданности, а потому что стая харгов - так назывались те самые звери, от которых меня спасло огромное дерево, решила ими закусить. Гнали они их до нашей вынужденной стоянки, на которой их встретили два трупа демонических зверей, два человеческих полутрупа - да, Лантерн все еще не очнулся, и один невыспавшийся маг огня, который их и отпугнул. При чем, по словам маркиза, он действительно мог с ними справиться, ведь это обычные звери, но харги в магический огонь не полезли, так как существа разумные. Разумные - в отличие от лошадей, которые снова испугались, теперь уже огня, и снова умчались. А за ними и стая. К утру вернулась только одна лошадь и, что весьма логично - та, которая не хромала. За что получила награду в виде всех оставшихся сумок с вещами и с трудом взгроможденного в седло и примотанного веревкой побитого воина. В процессе погрузки у меня из ладони вырвало кристалл, который уже никакой магией не светился и выглядел как обычный кусок хрусталя. В очередной раз посверкав глазами, маркиз с опаской взял его в руки и поразился чистоте. Я же, как обычно, ничего не понял и попросил объяснить.

Кажется, я жаловался на отсутствие информации? Пока мы вели лошадь с раненым по все той же дороге к ближайшему городу, до которого, как утверждал Владиус, оставалось всего несколько часов верхом, я пытался не утонуть в потоке выдаваемых маркизом данных об этом мире. Если вкратце - то в мире существуют некие проклятые территории, на которых и появляются существа вроде убитого нами вчера. Кто эти земли проклял и что с этим делать - никто не знал, поскольку разгадка всегда была где-то в центре, до которого дойти было нереально из-за магических аномалий, а также количества и силы тех самых существ. Они же не только атаковали всех, кто зайдет на их территорию, но и постоянно плодились и пытались ее расширить. Или сбежать, как вариант. И несмотря на окружение из специальных армейских и не только отрядов, со всевозможными укреплениями и защитными сооружениями, у них иногда получалось. Как раз недавно в ближайшей проклятой зоне произошел большой прорыв, в том числе накрывший деревню что мы оставили позади. Они разорили деревню, а потом...большую часть тварей сожрал лес. Да, Владиус именно так и выразился. Хотя, вспоминая встреченного там старичка, я поверил. Если по сути, юнец, может взорвать зачарованной шпагой бок здоровенному кабану, то на что способен дедуля, лучше даже не задумываться. Так вот, возвращаясь к кристаллам - в тварях проклятых земель образовывались подобные штуковины. По теме кристаллов, или ядер, как их чаще называли, постоянно велись исследования, которые, как обычно, приводили к новым исследованиям. В общем, никто не понимал чем они являются, зато для изготовления артефактов материала лучше не существовало. Образовывались ядра не сразу, а после того как существо впитает достаточно магической энергии, которой, чем ближе к эпицентру проклятого пятна, тем больше было растворено в воздухе, земле, воде и живых существах. И вместе с созреванием из непрозрачных кусков материала, похожего на камень, кристаллы становились прозрачнее, вплоть до полного сходства с алмазом или хрусталем. Чем чище кристалл - тем он ценнее. Был правда подвох - такими чистыми ядра оставались недолго, начиная откуда-то накапливать энергию скверны, которая для этого мира была чуждой, а для всего живого - смертельной. И способы очистки если кто и знал, то свою осведомленность тщательно скрывал. Все оскверненные ядра в обязательном порядке сдавались в церковь, и что с ними происходило дальше, было покрыто тайной. Так вот, когда кристалл становился оскверненным, сами чудовища приобретали магические способности, которыми разумеется пользовались чисто инстинктивно, но это делало их только опаснее. Тот заряд, выпущенный кабаном, действительно убил бы меня на месте. Справляться с такими существами было тяжело еще и потому, что скверна разрушала не только живое и неживое, но и магию этого мира. Как раз поэтому де Паттисье зарядил заклинанием свою шпагу, а не бросался огненными шарами, что было бы куда проще - они максимум опалили бы шкуру зверя. На мой же вопрос, откуда у него в первом за всю жизнь бою с таким противником появилось столько самообладания, чтобы действовать исключительно правильно, он рассмеялся и ответил:

- Ты просто не бывал на приемах Его Величества Фердинанда. Твари, дающие там уроки самообладания, страшнее всех местных чудовищ.

- Кстати, может расскажешь про аристократов? А то я даже не знаю как я тебе должен кланяться при встрече, - решил узнать на каком я уровне в обществе.

- Мне? Кланяться? Это я тебе должен кланяться, после сегодняшнего!

- Ну если честно, то мы оба должны кланяться Фырку. Не будь его, меня бы распылило на атомы, а ты остался бы один на один с этой махиной. Ты конечно можешь не верить, но я действительно не знаю, кем был хозяин моего тела, как устроено местное общество и как правильно себя вести. Должен ли я вызвать на дуэль того, кто на меня косо посмотрел? Чем арц-маркиз отличается от герцога?

- Хм, - с сомнением глянул на меня тот самый арц-маркиз, - тяжеловато конечно, но кажется я тебе все-таки верю.

И начал рассказ. Приставка арц означала, что он не глава рода, а наследник. А родственники старше главы носили приставку эрц. По этому принципу именовались все "высшие" дворяне, ну или все дворяне, кроме "низших" - графы, маркизы и герцоги. Разумеется, деление на низших и высших официально не существовало, и использовалось в основном для оскорблений в адрес баронов. Да, низшими были именно бароны, и я был из них. Почему? Потому что в моем кольце не было драгоценных камней. Графам разрешался один камень, маркизам два, герцогам три. Продемонстрированное мне родовое кольцо как раз имело два камешка в глазницах оскаленной кошачьей морды. Разумеется, я выслушал историю о том, как далекий предок и основатель рода Паттисье около тысячи лет назад чуть ли не голыми руками обуздал дикого парда и рассекал на нем вместо коня. В принципе я бы и в ручного дракона поверил, насмотревшись на здешнюю фауну. Но герб был красивый. У меня же на кольце камней не было, а животное Владиус опознать не смог, хотя и клялся, чо герб когда-то видел и ему всего лишь нужно добраться до геральдического справочника, чтобы узнать все о моем роде. Что ж, это было бы полезно, а то, в отличие от де Паттисье, я не только своих предков до двадцатого колена перечислить не мог, но и фамилию свою не знал. Потому по совету маркиза кольцо оставалось повернуто печаткой внутрь. Так вот, если вернуться к сортам аристократов, официально они делились на титульных и коронных. Вторые, в отличие от первых, назначались короной, ну то есть королем, и должны были следить за выделенной им землей - собирать налоги, следить за порядком, всячески руководить и вставать вместе с личными гвардиями на защиту в случае войны или нашествия тварей. Кроме того, на вверенных землях они могли иметь собственное поместье с прилегающей территорией, на которой являлись не просто управляющими, а полноправными владельцами, выше которых только король. Если баронства зачастую ограничивались несколькими селами и деревнями, то графства уже состояли из баронств, маркизаты из графств, а герцогствами рулили, очевидно, герцоги. Неприязнь к баронам именно этим и объяснялась - они находились слишком близко к простолюдинам, и даже на коронных баронов смотрели косо, не говоря уже о титульных. Дворянское собрание даже приставок к титулу баронов лишило, показав, что неважно сколько тебе лет и кто ты в роду - ты всего лишь один из многих. Еще пыталось полностью лишить титульных баронов права владеть землей, но не вышло - какой-то древний закон давал любому аристократу право на собственный участок земли и дом, но только в пределах городских стен. Вот только цены на недвижимость даже в самом маленьком городке для дворян без доступа к налогам населения были не то чтобы неподъемными, но довольно существенными. Поэтому большая часть титульных баронов селилась в гостиницах или арендовала квартирки вместо особняков. Это все конечно интересно, но самое главное для меня - коронные аристократы в дополнение к родовому кольцу на указательном пальце правой руки носили на том же пальце левой еще одно кольцо. Его, с литерой "М", означающей титул маркиза, мне Владиус также показал. Если у человека такое кольцо - мне лучше сильно не отсвечивать, потому что и прав у меня меньше, и оказаться он может хозяином этой земли, и если я ему сильно не понравлюсь, у меня могут быть проблемы. Мой уже, скорее всего, товарищ - не чувствовал я в нем гнили, почему бы и не подружиться, правда заверил, что в его компании мне ничего не грозит, если я буду просто помалкивать. Он, как-никак, является младшим послом другого государства, и имеет дипломатическую неприкосновенность, которая распространяется и на его сопровождающих. А меня он уже пригласил к себе домой и еще добавил, что обидится если я приглашение не приму. Как будто я собирался отказываться. Моих денег наверное только на самый занюханный постоялый двор хватит, а тут предлагают у целого маркиза погостить.

Лекция о нравах аристократов прервалась, когда мы заметили отряд всадников, двигающихся навстречу. Те, увидев наше скорбное шествие, даже прибавили шаг. Броня и оружие у всех были похожи, а потом де Паттисье разглядел герб, и на всякий случай мне объяснил, что это регулярные войска.

- Здравия желаю, Ваша Светлость, Ваше Благородие, - быстро определил в нас дворян командир всадников и сразу же нахмурился, - Что случилось? Неужели разбойники?

- И вам не хворать. Я - арц-маркиз де Паттисье. Хуже. Две демонические твари, взрослая и молодая. Дальше по дороге, с левой стороны, не пропустите. Обе мертвы, но у нас осталась одна лошадь и человек ранен. До Артана же недалеко? - Взял на себя переговоры Владиус.

- В ка-пье! - Мгновенно сориентировался командир, а солдаты посерьезнели и рассредоточились, доставая копья и наблюдая за всеми направлениями, - Курт, посмотри раненого. И как вы справились?

- Ну раненый - ветеран Сембланта, да и мы не вчера родились.

- Мастер-физик, жить будет, - с уважением отрапортовал солдат, названный Куртом.

- Сожалею, надеюсь он поправится. Не могу сейчас тратить силы Курта, могут еще понадобиться. И лошадей заводных нет, но дорога до города чистая, мы проверили. Часа за два доберетесь.

- И на том спасибо. Удачи! - помахал уже удаляющимся и перестраивающимся в некий порядок всадникам маркиз. Я же поинтересовался:

- А почему он нас по-разному назвал?

- Точно! Самое главное забыл. Ваше Благородие - это вежливое обращение к баронам и персонам инкогнито, Сиятельство - к графам, Светлость - к маркизам, Высочество - к герцогам и членам королевской семьи, ну и Величество - это только Король и Королева. Армейских офицеров тоже Ваше Благородие лучше звать, они же все аристократы.

- А долго тут король правит? - Поинтересовался я, - Слишком много всего во власти дворян.

- Сразу видно, что ты неглуп, но далек от политики. Текущая династия держит власть уже более пятисот лет. И ты правильно предположил, что ее пытались свергнуть. При чем восемь раз даже всерьез - со штурмами столицы. Вот только король не просто так закрывает глаза на пренебрежение к безземельным аристократам. Лучшая возможность для них получить положение повыше - служба в армии, которая подчиняется только королевской семье. И любые аристократы, поднявшие восстание, сталкиваются с теми, кого всегда презирали, и кто к ним мягко говоря не испытывает положительных эмоций. Поэтому каждая такая революция заканчивалась одинаково - большой кровью, в результате которой восставших казнили, их семьи лишали титулов и прав на землю, а на их места приходили отличившиеся военные, которые отлично понимали, что положение получили исключительно благодаря верности Короне и в случае чего идут давить заговоры сами, не дожидаясь революций.

- То есть в бедах низших виноваты высшие, а Король низшим помогает, одновременно не мешая высшим? И правда, мудрый он у вас.

- Не у нас, а у вас, Ваше Благородие, - улыбнулся де Паттисье, - я скромный иностранец, у меня в Вернанте все слегка по-другому. Но давай лучше ты мне про свой мир что-нибудь расскажешь.

И продолжили мы путь под мой рассказ об Империи, сопровождающийся бесконечными вопросами и восклицаниями удивленного объединенным в одно государство человечеством маркиза. Вскоре по краям дороги начали тянуться поля, изредка виднелись какие-то постройки, пару раз мимо проехали крестьянские телеги, груженые сеном, а потом и город показался. Обнесенный деревянной стеной, сильно большим он не выглядел. Ну, по моим меркам. На вопрос, большой ли это город, Владиус ответил, что ближе к среднему. Артан, так назывался населенный пункт, был центром одноименного маркизата, здесь же стояла усадьба маркиза-владетеля. Он был в дальнем родстве с де Паттисье и без проблем разрешил его роду приобрести тут дом и для себя. Вообще, как я понял, де Паттисье достаточно богаты, если могут позволить себе недвижимость в другом государстве, но спрашивать спутника постеснялся.

На воротах никаких проблем не возникло, аристократов никто видимо во избежание скандалов не обыскивал, да и проверять у нас было особо нечего. Сообщили о встреченных всадниках и о тварях, получили благодарность от сержанта стражи, сразу пославшего солдата куда-то с донесением, да и поехали по главному проспекту к центру. Дома, совсем неказистые на окраинах, постепенно становились все солиднее и солиднее. На полпути была еще одна стена - уже каменная, основательная, с дозорами и гораздо лучше экипированной стражей. Видимо за ней спасались жители во время осады. В воротах нас правда тоже пропустили без проблем. Как же повезло, что я аристократ. И что я встретил не только знатного, но и крайне адекватного маркиза. Меня воспринимали не иначе как его свиту и внимания почти не обращали. Мы спокойно добрались до центральной площади, половину места вокруг которой занимал огромный особняк владетеля с таким же огромным садом и монументальное здание городской администрации, а вторую половину - дома с участками самых влиятельных людей - подчиненных маркизу графов, в основном, а также гостиница для аристократов. Де Паттисье же напомнил, что если я хотя бы посмотрю в ее сторону, он смертельно обидится, и потащил к одному из особняков. Уже на подходе оттуда выбежали гвардейцы с пардом на броне, обступили господина, после чего я им был представлен хвалебной одой, назван спасителем всего мира в целом и маркиза в частности, его лучшим другом и товарищем, после чего гвардейцы мне чуть ли не честь отдавать начали. Лантерн же был сгружен с лошади и отправлен в дом прислуги, где им занялся гвардеец с лечебным даром. Нас же проводили в дом, весьма прилично и со вкусом обставленный. На столе в гостиной по приказу Владиуса образовалась довольно простая, но великолепно приготовленная еда и превосходное, на мой взгляд вино. К алкоголю я был относительно равнодушен, чем очень расстроил хозяина, но абсолютно честно высказавшись, что вина лучше не пил, вернул свою репутацию и получил торжественное обещание приобщить меня к лучшей выпивке в этом мире. После еды, пока нам готовили комнаты, мы пошли в хозяйский кабинет, где маркиз начал перебирать какие-то бумаги, а я просто утонул в удивительно мягком кресле и лениво переговаривался с ним о всяком. Речь зашла и о магии. Когда я спросил, откуда вокруг столько одаренных, Владиус меня поразил, невозмутимо заявив, что магией владеют в этом мире почти все. Буквально девяносто девять процентов населения имеют способности. На мой же вопрос, есть ли они у меня, маркиз подвис, но потом вспомнил с кем разговаривает, хлопнул себя по лбу, и стал копаться в бесконечных ящиках стола.

- Где же оно? Совсем забыл, что даже если ты пробудил способности, понятия как их использовать у тебя нет. Вот! - Протянул он мне кольцо, - Это колечко используют для проверки магических даров. Надевай на средний палец.

Надел кольцо, ничего не произошло. Но расстроиться не успел, Паттисье коснулся кольца, оно нагрелось и через некоторое время камешки на нем начали загораться один за другим, вместе с чем лицо моего друга сначала просветлело, а потом начало мрачнеть, и с каждым камнем мрачнело все больше. Когда же загорелись все, он был белым как мел и, честно говоря, даже меня напугал.

- Это я что, архимаг всех стихий? Ты от зависти побледнел, я надеюсь? - попытался пошутить я.

- Ты максимум ученик. Но всех стихий, да. - Слегка вернул себе самообладание маркиз, после чего высунулся в коридор, сказал стоящим там гвардейцам, что в этой комнате только что не происходило абсолютно ничего, а сами они должны сейчас же пойти и проверить посты на участке. Тщательно проверить. После чего запер дверь, снял со стены явно дорогой и очень красивый боевой молот и повернулся ко мне, - Снимай кольцо.

Глава 5

Бил Владиус долго. Не меня конечно, а кольцо. Пока не смял в не поддающийся опознанию кусок металла с вкраплениями драгоценных камней. А потом этот кусок еще и расплавил магией в декоративной каменной чернильнице. Вместе с ней расплавил, а получившееся бесформенное произведение современного искусства еще горячим поставил на полку. После чего вернулся к столу, взял начатую нами бутылку вина, убрал в бар, и достал оттуда другую, явно более высокоградусную, и пару стаканов. Наполнив стаканы, передал один мне, а другой сразу выпил и наполнил снова. - Говорил мне батюшка быть осторожным с незнакомцами, а я отмахивался. Неизвестно, чего от них ждать, говорил он, а я считал, что знаю достаточно людей, чтобы ничему не удивляться. А потом появляешься ты, и я становлюсь преступником, не сделав решительно ничего плохого. За Архимага всех стихий! - А ты-то почему преступник? Или это колечко было святыней церкви, или просто очень дорогим? И вообще, объясни, что сейчас произошло - пока маркиз уничтожал улики, я просто сидел и смотрел, хоть ничего и не понимал. Особенно, какую же силищу имеют маги. Насколько мне известно, температура плавления драгоценных камней, да и камней вообще, далеко за тысячу градусов. - Колечко? Оно вообще ни в чем не виновато. Кроме того, что это не просто кольцо, а артефакт, который не только светиться умеет, но и помнит количество активаций каждого камня. - Тогда дело в количестве? Тех, кто имеет все десять даров, запирают в клетку и проводят опыты?- мне все еще не была понятна реакция Паттисье. - Когда-то запирали и проводили. После реформы Иерарха Туя - варили в масле. Потом сжигали на кострах. На данный момент - в Дальбионе вешают. Здесь, в Рейн-Тлассе - топором отрубают голову. На моей родине набирает популярность гильотина. И дело не в количестве. Огонь, Вода, Земля, Воздух, Пространство, Ментал, Жизнь и физик в придачу - это великолепно! Выбирай, что душа пожелает. Нет, менталисты конечно же все под надзором, на всякий случай, но им и рабочие места предлагают самые лучшие. Проблема твоя, да и моя теперь тоже - в черном ониксе и рубине. Первый говорит о Даре Смерти, который уже сто лет как запрещено развивать, и любой человек с ним обязан посещать церковь и проходить проверку. Но это ничего, с этим еще можно жить, достаточно лишь рассказать тебе о Богах. А вот Дар Крови - это смертный приговор, - замолчал, снова наполняя стаканы, Владиус.

И я узнал, что дар физика, которым в том числе владели Лантерн и сам де Паттисье, это способность магически усиливать свое тело. Направлять какие-то потоки маны, о которых я мало что понял из повествования уже изрядно захмелевшего маркиза. Направил в мышцы - стал сильнее, направил в кожу - ее стало сложнее порезать о меч противника, то есть воздействовала мана только на тело носителя Дара, без внешних проявлений повышая его физические параметры. Отсюда и слово физик - лучше ничего, видимо, не придумали. А магами их было называть не принято. Дар Крови же был даром физика, вывернутым наизнанку - эти маги могли воздействовать на тело других, но не свое. Остановить сердце, например. Казалось бы, очень удобные люди для тайных убийств и не только, если бы не одно "но" - так называемое кровавое бешенство - странная и страшная болезнь всех магов Крови. В какой-то момент они начинали применять свою магию на людях без какой-либо мотивации, становились одержимы кровью и контролем чужих тел. Причем это проявлялось даже у самых добросердечных людей. Более того, эта магия была самой "легкой" - не требовала долгой учебы и, как и у магов-физиков, применялась силой воли, без сложных заклинаний. И что самое ужасное, даже не пробужденный и необученный одаренный Крови, мог внезапно пробудить этот дар. Я, в общем, сразу догадался, что просто так меня магией этот мир одаривать бы не стал. Но это не единственный подвох. Дар Смерти - если коротко, когда-то был вполне разрешен: некроманты упокаивали кладбища и боролись с нежитью, но случился один чокнутый повелитель мертвых, который решил захватить мир, что вызвало всеобщую ненависть к некромантам, а только набиравшая тогда влияние церковь, почуяв возможность, стала возглавлять священные походы на богомерзких некромансеров. Заодно набирая себе будущую паству. Магов Смерти почти всех перебили, а выжившие разбежались по плохо заселенным территориям и дальним государствам. Теперь каждый одаренный Смерти обязан ежедневно молиться за свою душу и никогда не использовать богопротивную магию. - В общем, мы что-нибудь придумаем. Я здесь минимум на неделю, не отходи далеко от особняка, а главное - избегай священников. А теперь пойдем, я тебе комнату покажу - выбрался из кресла маркиз.

По пути к спальням полюбовались на находящихся в полном восторге служанок. Восторг был вызван тем, что они по очереди предлагали Фырку разную еду, а он ее обнюхивал, трогал и, если на то была его воля, с фирменным урчанием уплетал. И вот я наконец-то оказался один, в нормальной кровати, с огромной кучей новых впечатлений и такой же кучей новых проблем. Хорошо хоть кровать есть. Под такие мысли и возню устраивающегося на соседней подушке шрекса, неведомым образом просочившегося в закрытую комнату, я и заснул.

Проснулся рано, армейские привычки не отпускали даже в другом мире. Фырка уже не было, а мое утро началось не с кофе, разумеется, а с поиска необходимых для посещения помещений. После услышал знакомые звуки из преисподней и по ним нашел кухню. В этот раз мой воротник добрался до главного босса - необъятных габаритов пожилой кухарки, которая с таким же умилением, какое вчера было у молодых, чем-то его подкармливала, не забывая при этом гонять помощников. Ну да, в особняке же не только хозяин и его дорогой гость, но и работники. Человек пять прислуги - то ли служанок, то ли горничных, старик-дворецкий, ими управляющий, десяток гвардейцев охраны, раненый Лантерн и еще куча прибегающих и убегающих детишек, видимо, детей работников, которых посылали в основном за продуктами на рынок. Всех нужно кормить, да еще и по-разному, и в разное время, поэтому на кухне трудились еще четыре человека. Хотел было уже уйти, но поздно - был замечен кухаркой и снабжен таким же впечатляющим, как она сама, бутербродом. Отказаться не вышло - обычно про таких женщин говорят "коня на скаку остановит". Учитывая, что вода в кастрюле возле нее перемешивалась сама собой, а погасший в одной из плит огонь она зажгла взглядом, тетушка Клара, как она себя назвала, думаю, смогла бы остановить минимум орбитальный фрегат на форсаже, так что спорить я не стал. Пока жевал в пустой гостиной бутерброд, размышлял о несправедливости жизни. Здесь даже кухарка - маг двух стихий, как минимум, и не на словах, а на деле. А я, маг всех сразу, не имею ни малейшего представления, как эту магию применять. Что с этим можно сделать, спросил у спустившегося к завтраку Владиуса. Тот, выспавшийся и вернувший свою обычную невозмутимость, посоветовал не завидовать тетушке Кларе, которая вообще-то в прошлом была боевой магессой огня и воды в ранге мастера, но всегда обожала кулинарию, и когда отслужила двадцать лет в магическом корпусе для простолюдинов, ушла на законную пенсию и нанялась к де Паттисье, чтобы просто готовить. Как она сама выражалась, делать мужчин добрыми гораздо лучше, чем делать их мертвыми. Более того, за еще двадцать лет работы, уже на кухне, она вполне возможно достигла ранга магистра, но плевать на это хотела, ей готовить нравилось. Правда, контракт у нее был не только на готовку - где-то год назад на поместье напали некие недоброжелатели рода Паттисье. Некие - потому что опознать их по сваренным в фонтане и слегка поджаренным останкам не вышло. После таких откровений столкновение фрегата с тетушкой Кларой уже перестало казаться шуткой. Вообще за завтраком я многое узнал о магии. Например, проверить человека на наличие дара можно было в любом возрасте, но этого было недостаточно, дар еще требовалось пробудить. Это получалось обычно лет в пятнадцать-восемнадцать и лучше всего проходило под контролем знающего человека. Естественно, у аристократов это получалось быстрее и качественнее, ведь они могли себе позволить нанять учителя или воспользоваться как связями, так и опытом членов рода. Тут Владиус меня успокоил - пробудить магию я смогу в силу возраста и знаний самого маркиза, не выходя из особняка. - Пробуждение ничего особенного тебе не даст, - прямо заявил де Паттисье, отщипывая кусочки мяса от своего завтрака и скармливая их Фырку, - ты сможешь видеть и чувствовать магию, но чтобы сплести даже самый простой конструкт, нужно учиться, причем довольно долго. - Долго - это сколько? - решил поинтересоваться, стоит ли вообще этим заниматься. - Чтобы запустить, к примеру, огненный шарик, который будет лететь не куда попало, а в цель, нужно получить ранг ученика магии огня. С хорошим учителем - недели должно хватить, ну максимум двух недель. - Всего неделя? Это ведь недолго - не понял проблемы я - Если тут так легко ранги получаются, то почему не все вокруг архимаги? - Ага. Вот только таким шариком сложно будет даже от харга отбиться. Да и с человеком в добротной броне не справишься. Чтобы от дара была хоть какая-то практическая польза, надо стать подмастерьем, а это уже несколько месяцев, я бы даже сказал полгода. При наличии наставника и постоянных тренировках, разумеется.

Поспрашивав еще про силу магов, выяснил, что до следующего ранга, мастера - расти где-то от пяти до десяти лет, а до магистра - около пятнадцати-двадцати. Дальше начинались высшие ранги, которые очень непросто получить. Ведь если уровень магистра люди получали в лучшем случае в сорок лет, а скорее ближе к пятидесяти, то архимагом можно было стать не раньше чем в восемьдесят. И это если не бросать занятия магией и посвящать им большую часть жизни. Учитывая, что сильные маги, разумеется, могли хорошо зарабатывать, но в основном занимаясь артефакторикой, большая часть архимагов была неприлично богатыми старичками, корпящими в лабораториях над чем-нибудь высокомагическим. Учеников же набирать они не сильно стремились, чтобы не создавать себе конкурентов. Да и нервы поберечь. Те же архимаги, которые не хотели заниматься ремеслом, состояли в боевых магических корпусах государств либо служили сильным аристократическим родам. То есть к ним подобраться и набиться в ученики было еще сложнее. - А кто выше архимага? - решил уточнить для общего развития. - Выше архимага три человека, насколько я знаю. Мэтресса Лисанна - придворная чародейка Рейн-Тласса, архимагистр Жизни. Благодаря своему дару, и сама выглядит на двадцать лет, и Его Величество Фердинанд - максимум на сорок. Хотя ему семьдесят четыре, а ей - нет дураков спрашивать, но роды она еще у бабушки Фердинанда принимала. В Дальбионе лорд Мэттью – архимагистр Земли, уникальный человек, который достиг этого ранга меньше чем за сотню лет. Строит с помощью магии лучшие в мире крепости и форты. - Тоже придворный маг? -Лорд - то же самое что герцог и, как коронный аристократ, он не может быть ближе к королю, чем другие, так что нет. Но в этом королевстве все не как у других, даже юмор своеобразный, и официально он имеет звание десятника инженерных войск, зато как военному, король ему может приказывать. А третий - эрц-маркиз Жаньер де Местраль, архимагистр Воздуха, живет в башне в середине Вернанта, и благодаря ему почти во всей стране не бывает ни засух, ни наводнений. Кстати, если Бройн, которого ты в лесу встретил, действительно тот самый Бройн, то он архимагистром Жизни был еще лет сто назад. Так же, как и три его товарища. Все числятся погибшими, и в каждой столице трех королевств стоит памятник четырем магам, пожертвовавшим собой ради выживания человечества. - Это что же могло сразу четверых магов такого уровня пересилить? - Не что, а кто. Их называют демонами, но кто они на самом деле - никто толком и не знает. Раз в несколько десятков лет появляется неизвестно откуда такая тварь, вселяется в человека и начинает все вокруг уничтожать. Считается, что они приходят из оскверненных очагов, потому что используют ту же скверну, что и монстры. Я бы и про тебя подумал, что ты демон, но скверна тебя чуть не убила. Справиться с ними всегда очень трудно, а когда демон еще и слишком сильный и умный - только большими жертвами и героизмом получается. Вот пятьдесят лет назад и произошло такое - из четырех королевств осталось три, а из архимагистров - тоже три, ну то есть с Бройном четыре. Конечно, есть слухи, что и в остальном мире есть сильные маги, но мир большой, а отношения между странами в основном натянутые, и точной информацией разве что королевские разведки располагают.

В общем, исходя из этой информации, архимагом даже одной стихии стать трудно, а всех сразу - тысяча лет потребуется, ведь, получив ранг в одной области магии, в остальных ничего не менялось. С чем это было связано, я не понял, хотя Владиус и пытался объяснить. Вроде как повышение ранга - это резкое увеличение способностей к конкретному типу магии - можно создавать более сложные и мощные заклинания. Причем огненная и ментальная магия, например, были настолько разными, что даже ранг архимагистра в одной ничем не помогал в другой. Да, оказывается, кроме огненной магии в ранге ученика, маркиз был еще и одаренным Ментала, о чем попросил сильно не распространяться - большим секретом это не было, но в дворянском обществе, где у каждого много тайн, к менталистам относились предвзято. Также он владел и даром физика, что неудивительно - этот дар был очень распространен.

Время уже шло к полудню, и де Паттисье, которого я, переваривая полученную информацию, перестал отвлекать от завтрака, сообщил, что отлучится по делам - он же не просто так сюда ехал, а с какими-то инструкциями от отца. Насколько я понял, своим дипломатическим статусом их род пользовался на полную, заведя нужные связи и устроив целый торговый путь из Вернанта в Рейн-Тласс и обратно. Так что ему сегодня предстояла инспекция складов, переговоры с торговцами и под вечер прием у владетеля города - маркиза Стайна Артана. Мне же из особняка выходить было противопоказано, с моим даром Крови и полным незнанием религии, о которой мы как-то не успели переговорить. К тому же, со слов гвардейцев Паттисье, в город еще и некий высокопоставленный священник с большой свитой приехал. Перед уходом Владиус мне, правда, оставил несколько книжек, пару советов и камень. - И зачем мне камень? - искренне удивился я, разглядывая самый что ни на есть обычный булыжник. - Это не камень, а артефакт с кучей наложенных заклинаний. Смотри на него, пока не увидишь что-то непонятное. Мы его для детей прислуги держим, чтобы они на пробуждение не тратились, но тебе тоже сойдет. Если надоест - я тебе пару книг оставил, из тех, что тут были, там в основном про историю, политику и культуру. Все, я убежал - и он, прихватив двух гвардейцев для солидности, свалил, подозвав ближайшего извозчика.

Честно попялившись с полчаса на кусок минерала, название которого я точно когда-то знал, но вспомнить не мог, решил переключиться на книги. Тут ждал еще больший облом - если способность говорить на местном языке я себе кое-как объяснил, а способность понимать других просто принял как должное, то навыками чтения меня никто не одаривал. Нет, разумеется, я понимал, что вижу буквы и слова, и был очень рад, что это не иероглифы или клинопись, но без знания хотя бы алфавита читать у меня не выйдет. Хотел было попросить помощи у прислуги, но, поразмыслив, решил от этой идеи отказаться. Не умеющий читать аристократ по идее должен вызывать шок и недоумение, а вот простолюдины, наоборот, читать вряд ли обучены - я хоть пока и не разбирался в здешней экономике, имел сомнения, что они могут позволить себе книги. Грустно взглянул на камень, камень грустно взглянул на меня. Показалось? Да, наверное, показалось. В итоге пошел на задний дворик особняка заниматься понятными вещами, к которым давно сам себе обещал приступить, а именно - тренировками. Гвардейцы там уже с самого утра что-то отрабатывали, валяя друг друга по песку на специальной площадке. То ли всегда так делали, то ли прибытие господина заставило. Выбрал место в уголке, чтобы не мешать ребятам, и взялся за давно знакомую систему упражнений номер четыре - она лучше всего подходила для восстановления формы после ранения или истощения, ведь мое тело в этом мире по сравнению с предыдущим - тот еще дохляк. Шрекс через некоторое время прибежал с каменюкой, которую я забыл в гостиной, и бросил передо мной, что-то недовольно фыркнув. Ну да, виноват, исправлюсь. В принципе, созерцание булыжника никак тренировке не помешает, даже поможет войти в нечто вроде медитации. Вообще для этого годится любая точка в пространстве, лишь бы там не было ничего отвлекающего внимание. Фырк, кстати, прыгал рядом, то ли тоже проникнувшись духом тренировок, то ли болея за спаррингующих гвардейцев. После подошел вроде бы совсем недавно смертельно раненый Лантерн, в драку не полез, но, внимательно понаблюдав за мной, стал повторять. Я было хотел его отговорить - после серьезных ранений использовалась система номер три, но, посмотрев, как он справляется, отказался. Он бы прямо сейчас, скорее всего, сдал все нормативы наших спецвойск. Вспомнилось, что он мастер-физик, а значит, намного сильнее, ловчее и выносливее обычного человека.

Взявшие перерыв бойцы сначала понаблюдали за нами, потом начали Лантерна подкалывать, вроде как вместо нормальной тренировки он фигней мается. Вот только комплекс упражнений, что я делал, придуман был специалистами, затрагивал все мышцы, и легким не мог быть по определению, что опытный вояка давно заметил. Потому за словом в карман не полез и предложил им выйти и показать настоящую силушку против Его Благородия. Меня, то есть. Ну, с одной стороны, подстава, а с другой - мне и самому любопытно, на что местные воители способны. Они ведь тоже все физики, без этого дара в воины и не берут. А Лантерн, наверное, впечатлился тем, что я, в отличие от него, не пыхтел. Он же не знал, что это благодаря специальной технике дыхания.

В общем, я согласился, мы быстренько обговорили правила, которые ограничивались запретом бить в пах и добивать лежачего, и начали. И, черт побери, они были хороши! Вот только техника была слишком простой - обычный мордобой. Видимо, драки без оружия тут не в фаворе - сами-то они до этого с деревянными мечами тренировались. Пусть было и нелегко, но всех удалось положить, заломать или уронить. Только с командиром ничья вышла - он осторожничал, не хотел перед подчиненными позориться, видимо. Лантерн же, выступавший судьей, только в усы ухмылялся. А потом у них спросил: - Видите, камень лежит? - Видим. - Помните, что это за камень? - Так это пробудитель! - перейдя на магическое зрение, воскликнул один из гвардейцев. - Вашу мать. Это что, нас пацан без дара переломал что ли.. - задумчиво пробормотал командир гвардейцев. Звали его Дрек, был он здоровым мужиком лет за сорок, и именно его я и не смог победить - дистанцию держал прекрасно, бил точно и быстро, только той самой техники не хватало - с ней у меня бы шансов не было. - Только нас, вас не смог - как-то грустно отозвался еще один из ребят. - Дак я мастер-физик, если бы он меня без дара победил, мне прямая дорога на пенсию была бы. Ваше Благородие, как так-то? - переключился он на меня.

Ну а мне несложно, - я и объяснил, и на ошибки указал, и когда меня уже без всяких подколов попросили показать мою систему упражнений, то и ее показал. Правда, этим здоровым лбам - полноценную силовую систему номер пять. Сам чуть не помер, пока выполнял, но дыхание удалось удержать. Понты - наше все.

В результате гвардия пошла тренироваться заново, а я прямо в лоб попросил Лантерна меня поднатаскать на бой мечом. Тот и не подумал отказываться, ограбил бойцов на пару тренировочных мечей и, выбрав свободное место, сказал мне нападать. Через полчаса я понял, что с мечом я даже не ноль, а число сильно отрицательное. Вернее, я понял это уже в первую минуту, но надежда какое-то время еще жила. Но старый воин опять доказал, что видит больше других. Он не стал учить меня атакам, защитам или стойкам - он просто выбивал у меня меч раз за разом. Причем не напрягаясь. В следующие пару часов я на собственной шкуре понял смысл фразы "не умеет держать меч", ведь половину этого времени я как только ни пытался его перехватывать, но результат был один - одним простым движением соперник заставлял меня потерять контроль над оружием. Будь оно настоящим - я бы еще и зарезался раз десять. При чем Лантерн ничего не объяснял, просто ждал когда я буду готов и снова командовал нападать. Я тоже ничего не спрашивал - мне подобная методика была хорошо знакома. Когда навык чисто практический, нет никакого смысла забивать голову теорией. Результатом тренировки оказалась простая и понятная база, до которой я дошел сам - меч нужно держать поближе к крестовине, если противник блокирует - перехватывать второй рукой навершие и тянуть его на себя, если отбивает в сторону - опять же перехватывать и пытаться, используя данный врагом импульс, ударить второй раз по другой траектории. Наверняка мастера меча поржали бы с таких выводов, но это мое первое занятие и я научился не терять меч из рук, чем был страшно горд. - Быстро схватываете, Ваше Благородие. Уж не знаю, почему раньше вы дрались только руками, но с нормальным учителем - добьетесь многого. - А ты чем не нормальный? - слегка опешил я. - Я обычный боец и хорош против монстров или таких же обычных бойцов. Хорош в строю, хорош в свалке. Аристократам такой стиль не подходит. То есть, подходит конечно, но даже если вы меня превзойдете, на дуэль лучше не выходить. Попробуйте с господином Владиусом поспарринговать - он хоть и рангом ниже меня, и опытом, но его учили лучшие, и один на один у меня почти нет шансов.

Неожиданно. Я-то думал, Лантерн как раз учитель при маркизе, а он скорее телохранитель от всяких монстров да разбойников. На этих моих мыслях гвардейцы окончательно себя загнали и позвали меня в баню. Отказываться даже не подумал, ибо грязь и пот в бочке не смоешь. Я вчера вечером как раз из бочки мылся, которую мне прислуга притащила. Что весьма повеселило де Паттисье, ведь это, оказывается, не бочка, а бадья, и мыться надо не из нее, а в ней. Но мне-то откуда знать? Посмотрел бы я, как он с душевой капсулой на голосовом управлении разбирается. После бани я словно заново родился, и все так же толпой с гвардейцами потопал на обед, где тетушка Клара всех обеспечила простым, но наваристым супчиком и...не знаю что было на второе, но тоже вкусно. Фырк же, который в баню не пошел, был уже тут и лежал с набитым пузом посреди нашего стола, видимо, не в силах пошевелиться.

После еды я наконец позволил себе отдохнуть и, захватив все еще самый обычный камень, отправился в комнату, чтобы поваляться на кровати. Не знаю, медитировал я или просто спал, но когда отвлекся от созерцания камешка, на улице было уже заметно темнее, а снизу доносился какой-то шум. Спустившись, выяснил причину переполоха - это Владиус вернулся, раздавал какие-то указания, кого-то ругал, чем-то возмущался, натыкался на стулья и требовал ужина.

Причина его превращения в стихийное бедствие скоро выяснилась - у него был насыщенный день, а потом еще более насыщенный вечер с выпивкой, танцами и дуэлями. Он вроде говорил, что благодаря дипломатическому статусу его вызывать на дуэль нельзя, но внятно он пока ничего объяснить не мог, поэтому я уселся вместе с ним за стол и тоже ждал ужина. Самое главное, сильно пьяным или очень расстроенным он не был, так что надо просто подождать, когда он успокоится. Когда же принесли легкий ужин, он пригубил своего любимого вина, слегка расслабился и начал рассказывать, стало интересно. - Был я сегодня в городском архиве, узнал наконец, кто ты такой, и это, дорогой мой друг, полная и беспросветная...нет, ну может все не так плохо, но что делать в такой ситуации, я без понятия. Тут с отцом надо советоваться, он точно что-нибудь придумает. Если бы еще эти собаки палки в колеса не вставляли... - Да не части ты, расскажи сначала о какой дуэли речь была, - решил переключить его внимание на самую волнующую его тему, чтобы выговорился и успокоился. - Тебя же нельзя вызывать. - Ну, во-первых, можно, но это считается чуть ли не изменой родине, поэтому никто в здравом уме этого делать не станет. Вот только словесное оскорбление - не настолько сильный проступок, а в ответ на достаточно сильное унижение моего достоинства, уже я обязан вызвать обидчика. И на это никакого запрета нет, наоборот, со стороны выглядеть будет, как будто это я некрасиво себя веду в чужой стране. Вот такая вот кривая дипломатическая неприкосновенность. - А зачем вообще тебя провоцировать? Политический заказ, что ли? - попытался разобраться в ситуации. Ведь что затрагивает де Паттисье - может и меня коснуться. - Ого. Хорошая версия, но нет. Политические заказы имеют смысл в столице - опозорить меня при важных свидетелях и потом использовать это против моего отца. Здесь ситуация проще - помнишь, я собак упоминал? Конкуренты в торговле активизировались, пытаются нас выдавить из этого города, а он на самом удобном маршруте между нашими странами. Вот и подослали барончика, которому, скорее всего просто заплатили или долги простили. Дуэль он выбрал до первой крови, так что это было предупреждение. Ему даже побеждать было необязательно. Хотя он и не смог бы, - гордо задрал нос под конец речи Владиус. - Мне как раз Лантерн сегодня рассказал, что ты хорош в дуэлях. - Это с чего вдруг он меня хвалил? - недоверчиво поинтересовался маркиз - От него обычно доброго слова не допросишься, вечно жизни учить пытается. - Да он меня драться учил, вот к слову и пришлось, говорит, что он мне как наставник не подходит, потому как простой рубака, а не благородный, и посоветовал с тобой шпагами помахать. - И чему ты уже научился? - полюбопытствовал Паттисье. - Меч из рук не терять. - Сурово. Ты меня не сильно побьешь? - заржал маркиз, но потом снова стал серьезен - Нет, основы я тебе конечно смогу дать, но все же уметь самому и учить других - разные вещи. К сожалению, здесь хорошего фехтовальщика днем с огнем не найти, а учитель тебе и правда нужен. Но это даже не главная твоя проблема. - И какая же главная? - А вот слушай, что я о тебе в архиве накопал..