Чувства на троих

I

Наконец, пришла весна. Настал период, когда природа только пробуждается от зимнего сна. Всё вокруг начинает расцветать, приобретать свой привычный оттенок и наполнять воздух свежестью и ароматом цветов. Земля расстилается зелёным ковром молоденькой травы, как и деревья, что постепенно обрастают листьями. Солнце теперь ещё сильнее пригревает землю, тем самым заставляя людей наконец начать выходить на улицу чаще, ведь «зимних домоседов» нынче много. Птицы наконец возвращаются с юга и первым делом занимаются ремонтом своих гнёздышек, что за зиму могли обвалиться или слегка повредиться. Наблюдение за этим оживлением всегда дарит удовольствие и наслаждение, тебе так же хочется выйти и почувствовать всю красоту вокруг…

Тем временем Игнат шёл домой, слушая умиротворяющую музыку в наушниках и наблюдая за пейзажем. В его светлой и довольно умной голове на тот момент не было ничего, кроме одной мысли: дойти до своего родного убежища, пообедать, сделать уроки, и после уже заниматься своими собственными делами. Часы показывали половину четвёртого часа дня, что означало одно: всё самое интересное только должно было начинаться. Ведь сегодня – предпоследний день перед весенними каникулами, и к нему совсем скоро снова приедут родственники. Пусть и ненадолго, однако каждый их приезд запоминается чем-то особенным. Ну и они никогда не приезжают без подарков, а это весьма важно для парня.

Игнат Талаев – пятнадцатилетний подросток, которому в конце апреля исполнится шестнадцать. Среди всех одноклассников всегда выделяется тонким чувством юмора и филигранным умом, а также внешностью, ведь если у большинства сверстников в основном светлые волосы, то у него отродясь были чёрные, что всегда зачёсывались на правый бок; голубые глаза, стройное телосложение, высокий рост (а именно 184 сантиметра); впрочем, этот парень явно не из тех, кого можно обидеть и в ответ не получить сдачи. Да, конечно, отец Игната, который всегда считался человеком умным и безобидным, учил своего сына не распускать руки, а решать вопрос дипломатическим путём, даже если всё уже на грани драки. Тот примерно до пятого класса придерживался заповедей папы, однако в один прекрасный день к родителям Игната пришли родители его одноклассника Миши, с которым накануне выяснял отношения их сын. Как только они разобрались с этим вопросом, Михаил (так звали отца главного героя) провёл поучительную беседу со своим ребёнком, и тот ему пообещал, что больше такого не повторится. Впрочем, обещание держалось примерно до восьмого класса. Тогда уже родители Игоря, другого одноклассника, наведались в гости к Талаевым. В той ситуации взрослые вновь разошлись мирным путём, после чего Игнат уже не попадал в подобные моменты.

Стоит также отметить, что вокруг парня довольно часто ходят девушки. Конечно, среди всех можно выделить двух – Марину Козлову и Алину Мягкову. Обе учатся в одном классе с Игнатом и дружат между собой, а ещё прекрасно понимают, что их, помимо общих интересов, связывает некая привязанность к Талаеву. Правда, сам юноша отдаёт предпочтение больше Марине. Алина знает об этом и даже по отношению парня к ней видит всю ситуацию. Но она твёрдо намерена добиться его внимания и быть с ним.

Наконец, Игнат дошёл до дома. Их убежище выглядело достаточно уютным и большим, что создавало приятную атмосферу внутри него. К тому же, дом был двухэтажный. На первом этаже, как и во многих подобных жилищах, располагаются так называемые «общие» комнаты: гостиная, кухня и столовая. Большие окна наполняют комнату светлом, что становилось символом тепла и комфорта. На втором этаже находятся спальня, детские комнаты и ванная. Балкон, выходящий на городскую улицу, предоставляет возможность насладиться великолепными видами и вдохнуть моментами глотки свежего воздуха. Особенно важно это делать, когда ты пришёл с работы или школы уставший и вышел на балкон, дабы осмотреть всё вокруг и полностью расслабиться, погрузившись в мир мечтаний и мыслей о хорошем…

Зайдя в дом, парень кинул уже привычное:

– Я дома!

Однако, как и обычно, никто не откликнулся на эту фразу. Значит, мать ещё не вернулась с работы, как и отец. Впрочем, подобная ситуация уже случалась, причём не единожды, а посему[1] Талаев не придал этой загадочной тишине должного значения и в своём темпе поплёлся на второй этаж в свою комнату, держа в голове планы: сначала уроки, потом – всё остальное. В целом, на выполнение всей домашней работы у него уходило не очень много времени, ведь безграничный ум этого юноши решал абсолютно все задачи по научным предметам без особого промедления, что позволяло тому тратить так мало времени на всё про всё. Неудивительно, что Талаева довольно часто начали брать на различные олимпиады по математике и физике. Бывал даже и на олимпиаде по химии, однако там ему не удалось в полной мере раскрыть свои способности, и потому результат оказался не совсем удовлетворительным. Да и сам парень не скрывает своего отношения к данному предмету: он ему не по душе…

Закончив делать уроки, Игнат наконец облегчённо вздохнул, после чего начал продумывать план на оставшуюся часть суток. Тут ему кто-то написал. То оказалась Марина.

«Привет, занят? Хотя, имеет ли это значение? Пошли гулять!» – таким было сообщение девушки.

«Привет. Ты прямо вовремя, я только закончил с уроками. Погулять?.. идея хорошая. Встречаемся на том же месте?» – отправил в ответ Талаев и, не дожидаясь подтверждения Козловой насчёт места встречи, стал собираться. Одевшись в серые спортивные штаны, чёрную толстовку, накинув на голову кепку того же цвета и обув на ноги белые кроссовки, парень спустился на нижний этаж, поздоровался с мамой, что только вернулась домой, а на её стандартный в таких случаях вопрос, куда тот идёт, ответил хладнокровно:

– Как и всегда, гулять.

– А уроки все сделал? – поинтересовалась Лилия (так звали маму Игната).

– Разумеется!

Наконец, дав ответы на все интересующие женщину вопросы, Игнат выдвинулся на пункт назначения.

Добрался туда спустя 15 минут, ведь это место находилось не так далеко от дома Талаевых. К сожалению, там уже несколько лет никто не живёт, и потому сей объект стал местом уединения как для всяких банд, где они могут провести время весело, так и для многих пар, которые любят иногда побывать здесь.

Наконец, спустя 10 минут сюда подошла и Марина. Она была одета в зелёное худи[КМ2], чёрные штаны, на ноги та решила обуть так же белые кроссовки.

Стоит сказать несколько слов и про эту личность. Марина Козлова – шестнадцатилетняя девушка, день рождения отмечает в первых числах марта, учится в одном классе с Игнатом. Блондинка с изумрудным цветом глаз, относительно среднего роста (169 сантиметров) и стройного телосложения, она увлекается игрой на пианино с детства. Козлову отдавали как-то в музыкальную школу, однако там не поверили в её способности, но это не остановило девочку и та начала заниматься самостоятельно. Уже со временем стала ходить к репетитору по музыке. Также не прочь поучаствовать во всяких развлекательных и интеллектуальных мероприятиях.

Козлова встретила парня сразу крепкими объятьями. Пусть Талаеву подобное не всегда нравилось, он не мог не ответить девушке взаимностью. Наконец наобнимавшись, они неспеша зашагали по длинному коридору заброшенного здания, то и дело разговаривая на различные весёлые темы.

И такие прогулки проходили регулярно, чуть ли не 3 раза в неделю. В основном инициатором встречи была Марина, Игнат лишь соглашался. Но случалось и так, что тот отказывал по своим причинам, кои[3] никогда не оглашались.

– Просто не захотел, и всё, – таков был каждый раз ответ парня на претензии подруги. Единственный и неизменный.

Гуляя так по окрестностям, Талаев зачастую расслаблялся и тем самым разгружал свой мозг, что мог забиться различной информацией, как необходимой, так и не очень. Порой ведь нужно развеяться, чтобы не зачахнуть в круговороте учёбы и бытовых дел. И в такие моменты Игнат мог абсолютно ни о чём и ни о ком не думать, ему хотелось просто пройтись по родным краям и осмотреть всю красоту здешних пейзажей, ибо он умел находить даже в самых мелких деталях радость и умиротворение. Оттого юноша и полюбил весну – пору, когда природа просыпается и всё вокруг окрашивается в тёплые цвета, тем самым даря окружающей среде ароматы свежей травы, пригревающего солнца и цветущих лугов и садов.

Так парочка ходила туда-сюда около часа, постоянно находясь в общении, которое сопровождалось обычно звонким смехом или широкими улыбками. Они то и дело не отрывали своих глаз друг от друга, будто боясь потерять один одного. Наконец, наступил момент, когда Игнат протянул:

– Может, по домам?

– Давай!

Девушка, как и привыкла, обняла одноклассника на прощание и ушла, не забыв в один момент повернуться и активно помахать рукой. Парень в очередной раз не придал этим действиям никакого значения и, также построив себе маршрут домой, утопал восвояси.

Идя по обочине дороги, Игнат вдруг задумался: кем он хочет стать в дальнейшем? Уже совсем скоро, через год, ему предстоит выбрать учреждение образования, в котором продолжит своё обучение, а впоследствии получит наконец-то работу. Однако Талаев ни разу до этого не задумывался об этом. Он жил моментом, не понимая, что самостоятельное будущее уже не за горами. Даже когда его спрашивали о любимой профессии или о той, которую выберет после школы, у парня не было определённости в этом вопросе. Родители также не напрягали сына, считая, что данный выбор стоит сделать самому. А уже какой – зависит только от него.

Вернувшись домой, Игнат перепроверил уроки и, закончив проверку, решил позаниматься своими делами. Вдруг в голову юноши пришла идея поиграть на гитаре. Она появилась у Талаева на последний день рождения, и подарили её ему тётя с дядей, объяснив это тем, что им попросту было трудно выбрать что-то, что впечатлило бы парня. И у них удалось. Гитара стала особым инструментом для племянника. Если раньше тот никогда не увлекался музыкой, то теперь он пытался иногда повторять мелодии тех или иных песен, которые слушал при возвращении со школы или просто которые играли в комнате в свободное время. А из музыкальных исполнителей Талаеву нравились группы “Кино” и “Три дня дождя [КМ4]”. Перед тем, как начать играть, он мог потратить час на то, чтобы переслушать песню, после чего, запомнив всю ритмику и оставив композицию в памяти, приступал к проигровке мелодии. Получалось не каждый раз, однако зачастую попадал в нужные ноты и темпы.

В этот раз Игнат решил сыграть песню «Закрой за мной дверь, я ухожу». То была одна из его самых любимых, к тому же, она нравилась и родителям парня. Включив её для прослушивания, Талаев даже на несколько минут погрузился в свои мысли и мечты о будущем или, возможно, о том, чего ему не достичь или чему не случиться никогда. Такие моменты ценились юношей, ведь порой он считал, что в этом мире выжить сложно, если у тебя нет возможности побыть одному…

Наконец, поразмыслив о своём, парень вернулся на землю и начал пробовать играть мелодию. За всё время, которое тот слушал эту великолепную композицию, уже можно было выучить всё наизусть. А уже отыгровка мелодии – дело второсортное.

Так пролетел почти весь вечер. Сыграв очередную песню, Игнат отложил гитару и пошёл на кухню, откликнувшись на зов матери, которая уже звала сына на ужин. Результатом парень остался доволен. «Так можно и настоящим музыкантом становиться», – подумал Талаев по пути. А учитывая, что он до сих пор не определился с будущим поступлением, любое хобби может перерасти в дело, которому посвятишь чуть ли не всю свою жизнь…

Поужинав, ученик хотел было наскоро ложиться спать, как вдруг ему позвонила Алина. Парню даже стало интересно, с какой целью та звонит ему, и потому поднял трубку, отложив сон на потом.

– Алло?

– Привет, – начала издалека девушка. – Сильно занят? Или, может, разбудила?..

– Нет-нет, я только покушал. Что-то… важное? – поинтересовался Игнат.

– Не совсем. Просто.. – она запнулась, но спустя мгновение произнесла огорчённо: – Мне как-то одиноко. И скучно. Хочется поболтать с кем-то.

– А.. где твои родители? Или.. Марина?

– Ну.. – подруга замялась, совершенно не понимая, как оправдать свой звонок, однако вскоре нашла вескую причину: – Я.. больше доверяю тебе, нежели им… потому и позвонила.

Талаев вздохнул. Он чувствовал, что Алина относится к нему совсем не как к другу, но в ту же минуту понимал: пока одноклассница не предлагает ему повысить уровень взаимодействий – волноваться незачем. Да и после прошлых отношений парень не до конца оправился, до сих пор всплывают у того воспоминания, которые считаются им не самыми приятными и тёплыми…

– Ах вот оно что.. ну, о чём поговорить хочешь? – наконец, протянул Игнат.

Алина вновь сделала паузу. Ей было тяжело находить общий язык с людьми, особенно с парнями. Об этом говорила её застенчивость и боязнь предать кого-либо или самой остаться у разбитого корыта. Девушка не хотела становиться отвергнутой в обществе, но и не могла принять их идеалы и взгляды. Однако было несколько человек здесь, с кем Мягкова находила общий язык. И среди них оказался и Игнат, который считался ею самым близким человеком (разумеется, после родителей).

– Можем поговорить.. О твоих планах на завтра, – восторженно произнесла девушка после раздумий. – В школу пойдёшь?

– Конечно. Странный вопрос, Алин, – слегка удивлённо ответил парень. – Такое чувство, будто ты хочешь сказать что-то иное, но боишься моей реакции. Я прав?

– Да нет.. С чего бы это мне таить о чём-то.. – хотела было оправдаться Мягкова, но поняла: её тон звучит весьма напряжённо и неуверенно, а посему стала набираться сил сказать то, что держала в себе уже месяца два, если не три... Вдохнув спокойно и выдохнув, она начала: – Я просто...

И как только та желала признаться в своих истинных чувствах к Игнату, послышался голос её матери. Девушка что-то ответила женщине, а после вернулась к разговору, но вместо ожидаемого финала произнесла, будто скороговорку:

– Прости, нужно идти. Договорим как-нибудь в следующий раз. До завтра!

И после сих слов бросила трубку. После она ощутила к себе чувство презрения и неуважения. Уже который раз пытается излить всю душу однокласснику и вновь этого не случается...

Стоит сказать и об Алине несколько слов. Она – пятнадцатилетняя голубоглазая девушка с русыми волосами, день рождения – в середине августа. Невысокого роста (167 см), любит читать книги и гулять на свежем воздухе. Ей хотелось бы ходить по окрестностям с кем-то близким, но, как уже было упомянуто выше, у неё очень узкий круг общения. Однако даже несмотря на отсутствие достаточного количества приятелей девушка обожает прогулки, особенно ночью, когда вокруг тихо и спокойно. Тогда Мягкова выходит на балкон и просто наблюдает за городом, а после глядит на звёзды и ловит падающие, загадывая одно и то же желание из раза в раз: набраться смелости и сказать Талаеву о том, что лежит у неё на сердце.. Только вот этого до сих пор не свершилось...

Игнат, в свою очередь, удивился такому странному звонку и такому внезапному обрыванию. Однако, как и всегда, не придал всему этому должного внимания, а просто взял гитару в руки и стал разминать свои пальцы, готовясь, видимо, к очередной умопомрачительной отыгровке какой-нибудь песни. На этот раз ему захотелось сыграть “Это всё” в исполнении группы “ДДТ”. Казалось бы, этому произведению искусства уже 30 лет, но среди нынешнего поколения эта композиция также находит своё место, как и само творчество группы.

Начав слушать песню, парень вновь окунулся в свой внутренний мир, что был богат на образы, будь то хорошие, будь то плохие. Вдруг в голове юноши всплыла девушка – та самая, с которой Игнат когда-то встречался. Она предстала перед ним в красивом наряде – кожаная юбка, сандалии на ногах, на голове панамка, а на теле – серая кофта, под которой расположилась жёлтая футболка. Волосы были сплетены в косичку. Ему почему-то захотелось подойти к этой девушке и.. просто обнять, оказаться в забытьи от всех насущных дел, что порой надоедают и от которых хочется попросту убежать или спрятаться...

Талаев настолько увлёкся этим образом, что практически полностью прослушал песню. Не запомнив ровным счётом ничего, он включил её снова и уже внимал каждой ноте, запоминая ритм и уже представлял движения пальцев, благодаря которым композиция будет сыграна. Закончив прослушивание, Игнат тут же положил фаланги на тонкие струны гитары и, следуя всем своим движениям из головы, начал играть. Текст он знал, а посему стоило лишь запомнить мелодию, с чем у парня также нет проблем. Музыка лилась из инструмента, наполняя комнату ещё большим уютом, хоть и без того она выглядела очень комфортной: по стенам развешены плакаты солистов его любимых групп, по стыку стен проведена светодиодная лента, которая имеет различные цвета и режимы. Лишь вид из окна не особо устраивал Талаева, потому, если ему желалось взглянуть на округу, то в этом случае спасал балкон, что располагался совсем недалеко от его комнаты. Идти туда – несколько шагов, а наслаждаться видом оттуда можно хоть вечность, и то вряд ли насмотришься...

Уже доигрывая песню, к Игнату заглянула мать, дабы сказать ему:

– Ложись спать. Время позднее.

После, пожелав “спокойной ночи”, та ретировалась из комнаты. Парень, который был слегка недоволен тем, что не сумел доиграть мелодию из-за такого внезапного появления мамы, всё же не мог ослушаться, ведь, взглянув на часы, был поражён: уже одиннадцать часов вечера. Посему юноша стал подготавливаться ко сну, ведь никогда не любил ложиться поздно, и уж тем более глубокой ночью. За несколько лет он выработал себе привычку ложиться именно в это время. Исключением могли стать праздничные дни, в которые Игнат порой уделял особое внимание прогулкам с друзьями или одноклассниками, реже – девушками. Но такие дни выпадали в календаре очень редко, оттого режим Талаев сбить практически не мог. Да и тот считал, что иногда так делать очень полезно, мол, помогает развеяться и разнообразить свою жизнь.

Уже через несколько минут Игнат уже спал в своей уютной кровати. Перед сном он продумал завтрашний день, вспомнив, что завтра ещё и последние уроки, а дальше – весенние каникулы. Как же он их ждёт, и всё это ради приезда дальних родственников, что обещали прибыть на первых же выходных и привезти парню подарок. Впрочем, также Талаеву хотелось просто отдохнуть немного от школы, ведь третья четверть была довольно насыщенной, и не мешало бы сделать перерыв длительнее одного воскресенья...

[1] Устаревшее значение слова "поэтому" (прим. автора)

[КМ2] Худи – свитер или свитшот из мягкого хлопчатобумажного трикотажа или флиса с капюшоном, а также боковыми скрытыми карманами. Также худи сходно с анораком - лёгкой курткой с капюшоном, тоже надеваемой через голову; как и анорак, может иметь большие накладные карманы-«кенгурятники» спереди и шнуровку-утяжку на капюшоне.

[3] кои – которые

[КМ4] "Три дня дождя" – рок-группа, основанная в 2019 году. Обрели свою известность благодаря альбомам "Любовь, аддикция и марафоны" (2020), "Когда ты откроешь глаза" (2021), "Байполар" (2022), "melancholia" (2023) и "Висхолдинг" (2025), а также ЕР "Пепел" (2020). Солист группы, Глеб Викторов, неоднократно находился на лечении от наркотической зависимости. С его участием вышел документально-художественный фильм "Муки" (2025), рассказывающий о жизненном пути артиста.

II

На следующее утро Игнат проснулся в хорошем расположении духа. Первые и такие яркие лучи солнца сочились сквозь облака, озаряя землю теплом и светом, что горел не хуже люминесцентных ламп. За окном уже начинали петь песни птицы, а ветер своим лёгким шёпотом подпевал им, задавая темп концерту. Такие солнечные и ясные дни всегда грели душу Талаеву, ведь он обожал подобную погоду.

Одевшись и почистив зубы, парень спустился на первый этаж, чтобы позавтракать перед школой. Сегодня – последние занятия перед весениими каникулами. В этот день он узнает оценки за прошедшую очень быстро четверть, хоть она и длилась почти три месяца…

На завтрак мама приготовила овсянку, которую сын обожал. Каких-то особых предпочтений в еде у него не было, посему тот в этом плане оставался неприхотливым. А когда мать готовила что-то новое, чего раньше не умела, то юноша только одобрял новые пробы женщины в кулинарной сфере и никогда не отказывался стать дегустатором очередного блюда. А каждое утро каша всегда ждала его, будь то овсянка, будь то манка, будь то пшёнка или ещё какая-нибудь крупа, и парень ни в коем разе не пропускал утренную трапезу.

Позавтракав, Игнат собрал рюкзак и отправился в школу. По пути он встретил Алину, с которой впоследствии и прошёл оставшуюся часть пути до пункта назначения. Та во время дороги что-то ему рассказывала, а он внимательно слушал и изредка отвечал ей, дабы не показать виду, что разговор сейчас для того казался нудным. А после, парень вдруг вспомнил вчерашний вечерний звонок и его внезапный конец, когда девушка резко бросила трубку, и решил спросить:

– Алина, а почему ты вчера вечером так быстро отлучилась во время разговора? Мне кажется, мы не договорили тогда…

Подруга резко остановилась, прямо посмотрела на парня и, опустив глаза, протянула:

– Нет, я тогда сказала всё, что хотела.

После этих слов она быстро ретировалась и оставила Талаева в одиночестве. Тот совсем не мог понять такого поведения девушки, но, в целом, ему и не хотелось об этом задумываться.

«Нет, она, конечно, красивая и привлекательная, но отношений мне сейчас не нужно», – промелькнуло в подсознании Игната, пока брюнет доходил до здания школы. Зайдя в класс, юноша уселся на место и стал готовиться к первому уроку.

День шёл своим чередом. Однако в конце уроков, перед последним занятием, произошла довольно странная и непривычная ситуация. Такие инциденты[КМ1] случались совсем редко и совершенно не интересовали Игната, но в этот раз он не мог не вмешаться.

Случилось всё на перемене: Талаев направлялся в свой кабинет через длинный и широкий коридор, несколько оживлённый присутствием учеников разных классов. И вдруг его внимание привлекла пара, стоящая почти напротив кабинета в который шёл парень. Там одноклассник Роман на повышенных тонах что-то выяснял с девушкой, кажется, из одиннадцатого класса. Та лишь оправдывалась, приводя весьма аргументированные доводы, что довольно важно в споре. Однако, слушая речь ровесника, создавалось чёткое ощущение, будто тот вовсе и не воспринимает слова собеседницы всерьёз, если вообще их слышит. В конце концов конфликт дошёл до точки кипения и случилось самое что ни на есть худшее: парень влепил пощёчину девушке, а когда та повалилась на пол, держась за ушибленное место, он продолжил отчитывать её, обвиняя во лжи и клевете. Игнату надоело смотреть на это со стороны и, продумав план действий до мелочей, подошёл к однокласснику и спросил:

– Что ты с ней делаешь?

Тот взглянул на Талаева. Глаза парня попросту пылали, что означало одно: если юноше сказать что-то ненужное или неподобающее, драка неизбежна. А после Роман сказал:

– Тебя это не касается, Игнат! Иди куда шёл, иначе получишь не хуже её!

Однако такая фраза вовсе не повлияла на одноклассника. Он лишь хитро улыбнулся, а через несколько секунд произнёс твёрдо:

– Ну перепадёт мне, и что? Думаешь, что я в ответ ничего не сделаю?

Паршивин (такова была фамилия одноклассника Романа) уже не на шутку разозлился. Стоял перед одноклассником, весь красный, словно созревший помидор, напыщенный, нахмуренный, подобно воздушному шарику, надутому настолько сильно, что тот готов разорваться на части в любое мгновение. Так вышло и здесь: посмотрев на парня, Рома замахнулся и ударил приятеля в живот. Тот скрючился, однако вдруг резко поднял руку и врезал однокласснику в щеку. Так они ещё нанесли друг другу пару ударов, после чего их наконец разняли. Победителя не нашлось в данной схватке, но Игнат остался доволен собой: он смог защитить ни в чём невинную девушку, возможно, от избиения. Пусть парень даже и не знаком с ней, однако оставить её в беде юноше не позволила совесть и собственные принципы, которые развились в нём ещё с малых лет и поставили брюнета на правильную дорогу, избрав путь гармонии и светла в мире.

Придя домой после последнего занятия, Игнат не промолвил ни слова никому. Даже на приветствие матери тот не отреагировал. Она сразу же нашла в этом поступке что-то недоброе, однако допрашивать сына не стала. «Захочет – сам расскажет», – подумала женщина и оставила сию мысль в голове, продолжив заниматься своими бытовыми делами.

Через час послышался стук в двери. Мать поднялась с дивана спальни, чтобы открыть. На пороге стояла мама того самого Романа, которому перепало от Игната. Они вошли в дом и стали объяснять ситуацию, что приключилась между одноклассниками в школе перед последним уроком, разумеется, слегка приукрасив со своей стороны, дабы выставить Талаева-младшего в роли виноватого. В конце концов родители решили эту проблему и пообещали, что ни Талаев, ни Паршивин драться и выяснять отношения друг с другом не будут. Как только Роман вместе с мамой покинули дом, Лилия отправилась на второй этаж в комнату к сыну.

Он тем временем вновь играл на гитаре. На этот раз парень выбрал песню «Кукушка» от «Кино». Как уже было упомянуто ранее, композиции этой группы нравились Игнату. Посему, если тот и играл какую-либо мелодию, то зачастую выбирал именно их музыку. Иногда, чтобы разбавлять, брал и другие песни других групп, например, так же вышеупомянутые «Три дня дождя». Впрочем, Игнат начинал чувствовать, что постепенно это хобби начинает перерастать во что-то более существенное. Жаль, что в детстве его не отдали в музыкальную школу, сейчас бы уже становился музыкантом, несущим, возможно, что-то новое в своей музыке, что-то, что помогло бы выдвинуться в люди и (кто его знает) стоять в одном ряду с тем же Цоем…

Мать вошла в комнату внезапно и неожиданно, даже без стука, к которому так привык сын. Он испугался, и оттого ритм мелодии сбился напрочь. Негодование парня тут же выступило на лицо, однако мама была настроена серьёзно, отчего парень не стал выражать открыто своё недовольство. Встав напротив юноши, она спросила:

– Игнат, потрудишься мне объяснить, когда ты успел подраться с Ромой?

Талаева-младшего слегка поразил такой вопрос. Значит, Паршивины уже приходили, пока тот развлекался с гитарой...

– Сегодня. И на то была веская причина, – протянул в ответ он.

– Интересно, какая же?

– Ромка девушку обижал. Даже ударил её.

Мать задумалась, но вскоре произнесла с ноткой недовольства:

– Не знаю, они мне ничего про это не говорили.

– Тц, разумеется, не говорили. Им важнее было меня выставить виноватым, – продолжал защищаться Игнат, но эти слова мама либо не услышала, либо нарочно пропустила мимо ушей и ответила:

– Сынок, ты ж ведь пообещал, что не будешь больше драться и ссориться с одноклассниками… мог бы и воздержаться от рукоприкладства.

Талаев сидел неподвижно и изучал маму взглядом, холодным и поражённым., а вскоре – и отстранённым.

– То есть, хочешь сказать, что я должен был обойти эту ситуацию и оставить девушку в беде? Так, что ли? – поднявшись резко на ноги перед женщиной, процедил сын. – А если тебя бы ударили и продолжили отчитывать чёрт пойми за что, я тоже должен был бы стоять или пройти мимо?..

– Игнат, это разные вещи.. – начала было оправдываться Лилия, но парень перебил:

– Тем не менее, ситуация похожая: там женщина и тут женщина. А вы меня чему учили всю жизнь? Правильно, защищать их любым способом!

У матери не нашлось что ответить, и, посчитав сей конфликт исчерпаным собиралась ретироваться из комнаты, но сын проговорил напоследок:

– Отцу можешь так всё и объяснить. Уверен, что он меня поймёт.

Вновь промолчав, мама ушла на первый этаж. Талаев, поняв, что сыграть что-либо уже не удастся, отложил гитару и, взяв книгу «Преступление и наказание» за авторством Фёдора Михайловича Достоевского, сел за стол и принялся её читать. Пусть они уже и прошли данное произведение в школе и даже написали сочинение, юноше хотелось перечитать пройденный материал, ведь во время учебного процесса тот совершенно не вник в суть книги и посему решил перепройти этот этап и открыть для себя смысл сего романа, быть может, даже найти что-то в чьём-то образе новое…

В тот вечер он прочёл 2 части из 6 основных, как вдруг к нему заглянул отец. Увидев, чем занят сын, Михаил сначала бесшумно вошёл, сел на кровать и после уже спросил:

– Игнат, это правда, что ты сегодня в школе опять устроил разборки?

Услышав вопрос, парень слегка усмехнулся, покачал головой и, оторвав взгляд от книги, ответил:

– Да, пап. Устроил. Разумеется, не просто так.

Затем он обернулся к папе, чтобы видеть реакцию того. Отец не растерялся и тут же поинтересовался:

– Неужто нельзя было обойтись без этого?

Игнат закатил глаза, а спустя несколько секунд, ещё сохраняя хладнокровие, протянул:

– Мне объяснить то же самое, что и маме? Я думал, она тебе уже всё рассказала.

– Рассказала. Но мне хочется послушать рассказ из твоих уст.

Талаев-младший вздохнул и неспеша поведал папе всю историю сегодняшнего конфликта от А до Я, не упустив при этом ни одной детали и даже немного высказав своё мнение по поводу всего сказанного. Мужчина внимательно выслушал данное повествование, после чего, недолго поразмышляв, произнёс сдержанно, но в то же время с гордостью:

– Ладно. К слову, ты совершил поступок мужчины. Молодец. Но постарайся больше не ввязываться в подобные передряги.

И после вышел из комнаты. Сын мог предположить, что тому явно не по нраву пришёлся поступок, однако ему это было вовсе не интересно. А потому, почитав ещё пару глав книги, Игнат почувствовал, что уже клюёт носом, и решил лечь спать. В тот вечер, к счастью юноши, никто не позвонил или не пригласил на прогулку, а значит, можно позволить себе провалиться в сон, что и сделал Талаев.

Каникулы текли своим чередом. По приезду родственников Игнат просто сиял от радости, ведь ему так хотелось их увидеть! Особенно младшую двоюродную сестрёнку Анфису, которой накануне исполнилось семь лет. Девочке всегда было интересно поиграть во что-либо с братом, потому что он практически постоянно поддавался той, чтобы сестра резвилась по-настоящему и абсолютно не имела поводов для грусти или уныния. Тётя с дядей на этот раз подарили Талаеву деньги, ибо не нашли подходящего подарка или хотя бы такого, что смог бы удовлетворить парня по полной. В целом, юноша совершенно не расстроился, а только поблагодарил родственников за данное дарование и наверняка уже придумал, что с этими средствами сделает. Жили они тут три дня. На четвёртый родственникам суждено было возвращаться к себе. Игнат не особо хотел расставаться с ними, однако понимал, что уже и каникулы кончаются, а значит, уже скоро в школу.

Так и прошла эта неделя, наполненная эмоциями и весельем. Талаев хорошенько отдохнул и уже готов был влиться в финальную четвёртую четверть, чтобы подтвердить до конца свои оценки и со спокойной душой закончить 10 класс. За последние дни каникул он дочитал роман «Преступление и наказание», наконец разобравшись во всей сути книги. Возможно, вынесенный смысл отсюда пригодится в жизни парню, ведь сама идея и задумка автора довольно интересная и поучающая. Посему юноша рассчитывает найти какую-то суть и в романе Льва Николаевича Толстого «Война и мир». А впрочем, стоит ли читать прямо всю литературу из школьной программы?.. Может, не во всех произведениях заложен глубокий смысл?

Наконец, наступил понедельник, что знаменовал начало четверти. Парень проснулся в несколько сбитом расположении духа, ибо не сильно горел желанием идти учиться. Ему хотелось побыть ещё пару дней дома, но, видимо, не судьба: нужно включаться в процесс. С этой мыслей и поднялся с кровати Талаев. Сделав все рутинные процедуры и позавтракав, он какое-то время сидел за столом, обдумывая, как пройдёт день, а после, посмотрев на часы и увидев, что пора выдвигаться, встал и поплёлся в сторону школы.

Придя туда, стал готовиться к первому уроку – русской литературе. Как раз уже по плану должно начаться изучение биографии автора романа-эпопеи, а его история довольно познавательная для любителей почитать книги или информацию об авторах.

Первый урок шёл довольно долго и нудно. Если изначально Игнату казалось, что биография Толстого будет познавательной и захватывающей, то по итогу ничего примечательного не случилось и Талаев оставшуюся половину урока попросту сидел, облокотившись на парту и краем уха слушая очередную историю из жизни Льва Николаевича от учителя. В принципе, события, что происходили когда-то у писателей или деятелей культуры, порой и правда захватывающие. Однако почему-то жизнь автора «Войны и мир» ничем не зацепила парня, посему он практически ничего не запомнил, кроме года рождения и смерти, а также детства Толстого. Впрочем, у того даже возникла мысль о том, что произведение ему придётся не по нраву, но это лишь пока…

После окончания первого занятия прозвенело три звонка, что означало одно: сейчас будет линейка. Скорее всего, там ученикам вновь напомнят про то, что наступила финальная четверть и нужно утвердить свои оценки, либо расскажут что-то по типу «не ходите гулять ночью» или упомянут о школьной форме и важности её ношения. Такие темы поднимаются практически каждую неделю, а потому Игнат ничего сверхъестественного от очередного построения не ждал. Так и случилось: после того, как один из старшеклассников прошёл вдоль ширенги учеников с флагом страны и был исполнен гимн – ведь его исполнение в школах стало обязательным как знак патриотизма и преданности Родине – директор школы, уважаемая всем коллективом педагогов Карина Витальевна Еремеева, стала рассказывать о важности отметок для поступления в лучшие учебные заведения, после произнесла несколько слов касаемо школьной формы. И, как и в некоторые прошлые разы, Игнат совершенно не обращал внимания на речи директора, а просто витал в облаках, думая, что будет делать после окончания занятий. И вдруг женщина пригласила выйти к себе какую-то девочку. Поначалу Талаев не придал этому значения. «Видать, слова благодарности хочет высказать кому-то. Или даже вручить что-то», – подумал парень, выйдя из своих мечтаний. И то, что он увидел, повергло его в шок…

К Карине Витальевне вышла не обычная ученица, а та, о ком Талаев вовсе не намеревался больше и слышать в стенах родной школы…

– Знакомьтесь, это наша старая новая ученица, Ирина Макеева, – улыбаясь, протянула директор школы, глядя на наш класс, в частности на Игната, видя растерянный вид того. Юноша сначала думал промолчать, однако не выдержал и спросил дрожащим голосом:

– Ты?..

[КМ1]Инцидент (лат. incidentis — «случающийся») — случай, недоразумение, происшествие (обычно неприятное), столкновение.

III

– Отставить разговоры, Талаев, – вдруг строгим тоном протянула директор. – Потом будете выяснять свои отношения. В общем, любите и не жалуйтесь.

Все ученики аплодировали в знак приветствия старой новой знакомой. Ну а Игнат стоял как вкопанный, направив свой тусклый и в какой-то степени обидчивый взгляд в сторону Иры. Она также немного изучила парня, осмотрев того с ног до головы.

«Не думала, что за 3 четверти, которые я отсутствовала, он совершенно не изменится», – подумала девушка.

Эти двое прекрасно знали друг друга, ведь их связывало одно прошлое. Мало того, что приходились одноклассниками один одному, так ещё и встречались почти год. Инициатором отношений стала Ирина, которая ещё в седьмом классе влюбилась в Игната, но поначалу скрывала это. И только в девятом ей хватило смелости признаться юноше в своих истинных чувствах, таких искренних и крепких. Талаев так же дышал к ней неровно, и посему не смог отказать в предложении встречаться.

Так и началась их история, которая продлилась около восьми месяцев.

Поначалу всё шло довольно удачно и счастливо: Ира и Игнат за первые 2 месяца ни разу не поссорились, не повздорили и даже не разошлись во мнениях. Всем, кто следил за этим, казалось: вот он, пример настоящих крепких отношений. Однако после Нового года, на момент которого они встречались уже 4 месяца, что-то пошло не так… Начались редкие, но сильные ссоры, что приводили до расставания. Изначально оба думали: мол, переходный возраст, всё такое, стоит всего-то привыкнуть. Однако с каждым новым вздором становилось понятно: их характеры очень разнятся. В конечном итоге в мае, буквально перед экзаменами, Ира окончательно решила для себя расстаться с Игнатом и, поговорив вместе с ним на эту тему, пара пришла к выводу, что пора разойтись.

Макеевой было уже шестнадцать на момент начала четверти. Глаза цвета изумруда, русые волосы, сплетенные в косичку, относительно невысокий рост (166 см), румяные щёки, на ушки прицеплены небольшие блестящие серьги, что когда-то подарил сам Талаев, стройная талия… Одним словом, супермодель.

После окончания линейки классы разошлись по своим кабинетам, чтобы продолжить обучение. Игнат был совершенно зол и в отчаянии, ведь уже не ожидал больше увидеть Ирину здесь. С другой стороны, от парня в данной ситуации вообще ничего не зависело, и стоило лишь перетерпеть. Но ведь ещё так уж вышло, что в классе все парты оказались заняты одноклассниками и только та, за которой сидел Талаев, оставалось одно свободное место, и по этой причине Макеева села вместе с ним, как в старые добрые времена. Разговаривать с девушкой у юноши совсем не было рвения, ведь ему хотелось только одного: поскорее доучиться до каникул хотя бы и вновь не пересекаться с ней, потому что она напоминала парню о прошлом, а постоянно жить тем периодом не желалось. Да и сама Ира не тянулась к общению с Игнатом, зная, что тот не рад, потому и не трогала одноклассника.

Учебный день наконец завершился. Идя домой, Талаев торопился уйти отсюда, а тут его вырвалась проводить домой Козлова, сказав:

– Мы с тобой уже несколько дней не виделись, надо хоть узнать, как прошли твои каникулы.

Впрочем, парень то и непротив был пообщаться с кем-то, хоть сможет развеять свои переживания по поводу возвращения бывшей девушки, поэтому принял предложение одноклассницы составить ему компанию, и они выдвинулись в путь. Макеева увидела это, и подумала: «Неужто новую пару себе нашёл? Не подумала бы, что он на такое способен». Однако её совершенно не интересовала жизнь Игната, потому та молча собрала свои вещи и отправилась по своему маршруту домой.

За время, которое Козлова и Талаев шли, одноклассница успела расспросить друга обо всём, что только можно было узнать, а сам парень был непрочь поведать ей о том, как провёл несколько дней дома с родственниками, как прочёл заново «Преступление и наказание» для понимания сюжета и смысла романа, а также про свои вечерние будни, когда он играет на гитаре различные мелодии. Услышав последнее, Марина слегка удивилась, ведь прежде не знала о склонностях друга к игре на каком-либо инструменте, и потому не могла не поинтересоваться:

– Ты умеешь играть на гитаре?

Талаев одобрительно кивнул.

– А если бы я пришла к тебе, сыграл бы мне что-нибудь? – хитро улыбнувшись, спросила девушка.

Парень задумался, после чего протянул в ответ:

– Конечно. Если только несложную мелодию.

Подруга обрадовалась и, кажется, уже запланировала, когда придёт в гости к нему и как проведёт с ним время, однако озвучивать свои замыслы не стала. Так они ещё что-то обсудили, а после, дойдя до дома, распрощались и разбрелись по разные стороны.

Весь тот вечер юноша играл на гитаре, ведь на завтра уроков не задали. Подбирал в основном какие-то несколько грустные песни, потому что после сегодняшней неожиданной встречи с Ирой настроение того опустилось до дна. Не сказать, что он настолько ненавидит девушку, просто парень считал, мол, дабы не портить себе дальнейшую жизнь, желательно с Макеевой не пересекаться. Однако судьба, судя по всему, решила несколько иначе.

Наконец, найдя подходящую под его внутреннее состояние композицию, он стал слушать её для запоминания аккордов и ритма. Выбранная песня называлась «Интро/Дом» в исполнении группы «Три дня дождя». Прослушав 2 раза и запомнив всё необходимое, начал настраивать струны на нужный лад, после чего наконец начал. Вновь музыка лилась по всему второму этажу, а голос Игната под эту мелодию лишь добавлял игре искры и атмосферности. Спокойный и неторопливый мотив в прогрессии с энергичным и животрепещущим припевом, в сочетании с мягким и лёгким голосом – выходило очень красиво и уютно. Со стороны казалось, будто Талаев и есть автор той прекрасной композиции, которую решил сыграть. И всё продолжалось в таком темпе до тех пор, пока в дверь комнаты не постучались…

Поначалу Талаев не желал сбивать себя и свою великолепную игру, однако, когда стук повторился, ему пришлось остановить течение мелодии, вновь разозлившись на того, кто посмел прервать данный сеанс. Открыв дверь, он обомлел: перед ним стояла Марина. Сказать, что парень не ожидал увидеть девушку именно сегодня – это значит ничего не сказать.

– Привет. А.. что ты здесь делаешь?.. – запнувшись, спросил юноша.

– В гости пришла, – улыбаясь, ответила одноклассница. – Дома мне стало слишком скучно, поэтому я вспомнила про тебя и решила наведаться. Непротив, если я войду?

– Да, да, конечно, проходи, не стесняйся, – всё ещё пытаясь понять причину такого резкого визита подруги, сказал Игнат.

Впустив Козлову, та поднялась вместе с другом на второй раз и сразу стала осматривать комнату одноклассника, а он, в свою очередь, подумал: «И почему, когда им нечего делать, они сразу вспоминают именно обо мне?». Впрочем, парень смирился с тем, что присутствия Марины уже не избежать, а посему отложил свои мысли в долгий ящик и, усевшись обратно на стул, поинтересовался:

– Как тебе моя комната?

– Весьма атмосферно, – протянула девушка, закончив осмотр и сев на кровать. – Вижу, тебе нравится рок. Небось, и песни Глеба играть умеешь? – Она указала на солиста группы «Три дня дождя», чей портрет красовался на стене наряду с Цоем и многоуважаемыми Беннингтоном и Шинодой[1].

– Да, иногда пробую повторить мелодию. Как раз до твоего прихода я и играл его песню.

– Ой, правда? А сыграешь её для меня? – попросила Марина.

Игнат сначала хотел отказать, однако, заглянув в глаза подруге и увидев там огонёк, решил согласиться:

– Ладно, так и быть.

Подобрав нужные аккорды и напомнив себе последовательность, Талаев вновь заиграл. Козлова в плане музыки была меломаном[2], и по этой причине она могла слушать даже рок. Требовалось лишь подходящее для такого случая настроение, которое приходило порой само по себе. В данной ситуации так и случилось: девушка смогла перенастроить себя на волну альтернативной или тяжёлой музыки и с наслаждением стала слушать мини-выступление Игната, что старался не оплошать.

Отыгрывал парень весьма уверенно, будто Марина была его преподавателем по музыке, а он сдавал экзамен. На деле же юноша обрадовался, что здесь появился собеседник и по совместительству фанат тех же исполнителей, которых брюнет пытался сыграть. Ему всегда не хватало таких людей, и, кажется, теперь один желаемый человек таки есть…

Закончив песню, Игнат с надеждой посмотрел на девушку. Та, осознав, что композиция завершилась, похлопала несколько раз в ладоши: ей определённо понравилась игра Талаева, и это она также выразила словами:

– Ты очень круто сыграл! Может, ещё что-нибудь сможешь повторить?

Подобной просьбы парень совершенно не ожидал, но и тут не растерялся:

– Если так этого хочешь.. то хорошо, попробую найти другую песню.

Поискав пару минут подходящую композицию, Игнат наконец подобрал желаемое и, настроив нужные ноты и аккорды, вновь завёл мелодию. В этот раз выбор пал на композицию из той же категории: «На Беговой» от всё того же исполнителя. И снова музыка разлилась по всей комнате, а после и по этажу, в очередной раз наполнив помещения чувством уюта и комфорта. И пусть кроме Козловой и Талаева это никто не слышал во всём доме, казалось, будто сами стены комнаты витают в облаках от такой завораживающей музыки и, возможно, даже танцуют своеобразный медляк…

Увы, как и всё хорошее, песня закончилась. Игнат выдохнул, а Марина сидела и восхищалась мастерской игрой парня:

– Кто тебя научил так классно играть? Я тоже хочу!

Юноша усмехнулся, после чего выдал:

– Ну, в большинстве своём я самоучка. Иногда втайне просил учителя по музыке нашего показать главные аспекты и тонкости этого искусства, остальное подучил лично. Стремление и терпение нужно, Марина.

Девушка улыбнулась, а потом, взглянув на время, охнула и протянула:

– Прости, мне пора домой. Засиделась что-то я тут. Ну, до завтра!

– До завтра! – кинул на прощание короткое одноклассник, проводив подругу до входной двери. Впоследствии парень оставшуюся часть вечера провёл в своих раздумьях, вспоминая былые времена...

Около полутора года назад

Суббота. День, когда школу всё также стоило посещать, ведь обычно все факультативы и дополнительные занятия по экзаменационным предметам проводились именно в шестой школьный день. И даже тогда нужно было напрягать свой и без того зачастую загруженный мозг, чтобы принять ещё частичку информации касаемо того или иного правила. В такие дни большая часть класса ставила сон важнее похода в школу, а оставшиеся всё равно ходили, узнавали новое, пусть и немного, однако для субботних занятий то было вполне характерно и свойственно.

В этот раз пришло лишь 9 человек из 32. Среди них, как и обычно, остроумием выделялись Игнат и Ирина, что сидели уже пару недель за одной партой. Параллельно, показывая знания, они успевали шутить с преподавателями на различные темы, поддерживая тем самым дружелюбную атмосферу в кабинете. Изредка к шуткам и учебному процессу подключались и остальные ученики, порой это вынуждал делать учитель. К слову, все занятия прошли увлекательно для всех присутствующих и никто не ушёл домой без новой крупицы знаний.

Идя домой, Талаев рассказывал что-то из личной жизни, а Макеева лишь изредка давала своё мнение насчёт ситуации или поддерживала разговор какой-нибудь коротенькой историей из своей памяти. Вдруг, остановившись почти возле дома Игната, Ира начала:

– Слушай, Игнаш (девушка сама дала ему такое прозвище, а тот, в свою очередь, нисколько не обижался, даже наоборот, улыбался), я хочу тебе кое-что сказать...

Парень застыл в ожидании чего-то неожиданного либо самого банального, однако не стал ничего говорить, а лишь ждал. Ждал, пока подруга наберётся сил, чтобы произнести то, что лежит где-то в глубине души.

– В общем.. Ты мне.. нравишься. Причём уже давно. Наверное, года так два…

На физиономии одноклассника ярко отразилось его удивление. Конечно, отчасти он догадывался об этом, но никогда бы не подумал, что та и правда найдёт что-то цепляющее в нём... А с другой стороны...

– Если честно, то.. Ты мне тоже немного.. нравишься... – вдруг неуверенно протянул Игнат, несколько запнувшись.

Ирина, в свою очередь, улыбнулась и, подойдя ближе к юноше, заключила того в крепкие объятия, хотя до этого их отношения ограничивались лишь прощальным “кулачком”. Талаев не растерялся и ответил взаимностью. В этих объятиях ощущалось то тепло, которое Ира намеренно передавала парню, показывая, что её слова явно не пустые. Вдоволь наобнимавшись, они разошлись по домам, наверняка задумавшись о том, как жить дальше со своими чувствами…

Настоящее время

Впрочем, Игнат стал замечать, что его немного клонит в сон. А посему перед сном он решил проверить все сообщения, которых оказалось не так и много. Всё, что предстало перед ним, это обсуждение домашнего задания и пара других эсэмэсок. Ничего примечательного. Тогда, спустившись вниз, парень увидел, что дом понемногу засыпает: свет не горел нигде, а родители лежали в спальне, смотря телевизор. Зайдя на кухню и попив воды, попутно съев печенье, юноша поплёлся обратно в комнату. Там он расстелил кровать и, уже только хотел он коснуться подушки и провалиться в сон, как тут получил сообщение от кого-то. Написала Марина.

“Привет. Прости, если потревожила. Хотела пожелать тебе доброй ночи и.. чувствую, что завтра нам предстоит поговорить про кое-что..”, – такого содержания было сообщение девушки.

“Привет. Хорошо, если что-то тревожит, то обсудим”, – отправил в ответ Талаев. Увидев, что она прочитала это и приняла к сведению, парень наконец выключил телефон, а вместе с ним и интернет, чтобы не тревожили зазря и, наконец, коснулся головой подушки, вскоре уснув. Впоследствии так случилось и со всем домом, что погрузился полностью в тень этой умиротворяющей и по-настоящему тёплой весенней ночи.

[1]Честер Беннингтон и Майк Шинода – солисты известной американской рок-группы "Linkin Park". В 2017 году первый из них покончил с собой в возрасте 41 года, а группа перестала выпускать треки. В прошлом году группа во главе с новой вокалисткой вернулась на мировую сцену.

[2]Меломан – человек, который слушает абсолютно все жанры музыки, но под настроение.

IV

Я больше никогда,

Слышишь меня, никогда!

Не позволю рвать себя внутри на части...

© Марат Иваненко (из песни «балкон ожиданий – между планет»)

На следующий день Игнат проснулся не в самом добром настроении. Возможно, так повлияли на него вчерашние воспоминания о былых временах с Ириной. Хоть они и не были негативными, парень всё равно несколько страдал от этого. Однако, вспомнив, что сегодня школьный день, решил долго не лежать в постели и, взяв бодрый темп, встал, оделся, позавтракал, почистил зубы, собрал рюкзак и выдвинулся в школу. К тому же, прошлым вечером Марина писала тому, что им предстоит что-то обсудить, и юноша оказался весьма заинтересованным в данном вопросе, а посему не имел шанса пропустить разговор.

Придя в учебное заведение, Талаев стал вновь готовиться к первому уроку – математике. Такие предметы не нравятся большинству современных учеников, и Игнат порой чувствовал себя в их числе. К алгебре относился ещё более, чем хорошо, а вот к геометрии его совершенно не тянуло. Впрочем, физика также местами не совсем нравилась парню, точнее, тот материал, что подавался в учебнике. Юноша иногда считал написанное там «очень заумным» и не собирался понимать, для чего и кому это нужно. К слову, хватало и тех, кто с восторгом учил все эти науки и вовсе не жаловался.

На этот раз к Игнату подсела Марина под предлогом, что она «забыла книжку дома». Он не отказался от компании с ней и так прошёл весь урок. Сегодня задания оказались несложными, и потому давались парню легко. После звонка Козлова намеревалась поговорить с юношей, но вдруг Игната вызвала к себе Карина Витальевна, директор школы. Не получив объяснений по данному поводу, парень не стал сопротивляться и молча поплёлся к ней в кабинет.

Войдя в довольно просторную и обставленную различными предметами интерьера комнатушку, они уселись за стол. Талаев ожидал речи директора, ведь инициатором встречи выступила именно женщина. Наконец, она посмотрела на ученика и протянула несколько обеспокоенно:

– Слышала, что ты недоволен возвращением в нашу школу Ирины Макеевой. Это правда?

“Так вот что ей требовалось от меня..”, – подумал юноша, однако немедля ответил на вопрос директора:

– Почему она перевелась сюда вновь? Мне совершенно не в радость такое событие, и Вы прекрасно знаете, по какой причине.

– Начнём с того, что в вашем расставании нет её вины, – начала защищать ученицу женщина. – Да и тогда переводиться Ириша не хотела, я уговорила это сделать, как раз для тебя.

Так уж сложилась судьба: Ирина Макеева приходится внучкой Карине Витальевне. Посему они близки между собой и директор знает абсолютно все тонкости и подробности их с Игнатом отношений. Разумеется, с позицией Еремеевой парень оказался совершенно не согласен, однако и возразить было сложно: она ведь директор школы, да ещё и строгая, оттого любое неправильное движение или слово может стоить учёбы здесь.

– Даже если Вы и правы, то лично для меня такого человека практически не существует, – вдруг выпалил Талаев, понимая, что ходит по тонкому льду.

Женщина в ответ ничего не сказала, но вскоре протянула:

– Постарайся быть с ней снисходительнее. Понимаю, тяжело смотреть на неё даже, но попробуй относиться к Ире попроще.

Юноша неодобрительно взглянул на Карину Витальевну, даже не задумываясь о том, что ответит. Всё было и так понятно.

– Нет. Я не стану с ней мириться и уж тем более разговаривать. Так должно стать нам обоим легче жить.

– Так я и не прошу. Просто будь собой и не обращай внимания. Главное, чтобы не высказывался о ней худо, а остальное меня не колышит, – процедила женщина.

Но Игнат, уже ничего не отвечая, встал с кресла и спешно покинул кабинет. Директор проводила того безразличным взглядом. «Ну, давай, Игнат, устроим тебе небольшую взбучку, чтоб неповадно было», – подумала Еремеева и через некоторое время занялась разбором документов, решив встретиться с родителями парня чуть позже.

Через час она таки вызвала Талаевых к себе, дабы поговорить с ними об успеваемости их сына и упомянуть ситуацию с внучкой, разумеется, несколько приукрасив её. По итогам разговора женщина надеялась, что родители вразумят мальчику донесенную мысль и он перестанет злиться на директора и этот случай с переводом. Но с другой стороны, уже после ухода родителей Карина Витальевна подумала: а зачем ей это? Пусть он и дальше не обращает внимания на внучку, главное, чтобы не доходило всё до какой-нибудь точки кипения. Поэтому директор продолжила вскоре разбирать бумаги., не задумываясь о том, как пройдёт разговор в семье Талаевых.

Тем временем закончился учебный день. Игнат избегал даже встречи взглядов с Ириной, а также откладывал разговор с Мариной до последнего. Наконец, Козлова дождалась парня после уроков и спросила:

– Сейчас мы можем наконец обсудить?..

– Извини, Марин, я не в духе, – с артистическим огорчением ответил Талаев. – Особенно после разговора с Кариной Витальевной.

Тут подруга немедля поинтересовалась:

– А о чём вы с ней, кстати, говорили?

– Неважно.. – будто нехотя, протянул парень.

Было видно по нему: беседа с директором шла про что-то неприятное. Впрочем, она не стала доставать юношу, но напоследок задала вопрос:

– Так когда мы сможем переговорить с тобой?

– Приходи завтра вечером.

На том и разошлись. Козлова не стала провожать Талаева, посчитав свою компанию ему лишней в этот момент.

Идя домой, Игнат только и думал про разговор в кабинете Карины Витальевны. У ученика не было ни малейшего желания как-то взаимодействовать с Ирой, ведь то, что между ними было когда-то, осталось лишь в воспоминаниях, которые из раза в раз теперь гложили душу парня…

Около года назад

Они сидели на балконе дома Игната, смотря на падающие звёзды и, наверняка, загадывали желания. Каждый думал, вероятно, о своём, но параллельно оба верили в светлое и совместное будущее.

Вдруг Ира приложила голову к плечу Игнаши и спросила того:

– Слушай, а что бы ты делал, если бы я ослепла? Или.. стала инвалидом и не могла бы ходить?

Талаев продолжил смотреть в ночное небо, краем уха услышав вопрос девушки. Немного помолчав в раздумьях, он ответил:

– Ухаживал бы за тобой.

– И даже не задумался бы бросить меня?

– Конечно нет, Ириш. – Игнат посмотрел прямо в глаза подруге, после чего осмелился поцеловать ту в губы, а потом протянул: – Я тебя не брошу ни за что.

Макеева лишь широко улыбнулась и сильнее прижалась к парню, он же ответил взаимными объятиями и какое-то время гладил голову Иры, видимо, чувствуя себя одним из счастливых людей на Земле. И оба из них верили, что смогут после школы построить собственное счастье вдвоём, пережить все трудности и завести детей, которые станут продолжателями их рода и будут похожи на своих родителей: такие же добрые, отзывчивые, умные, терпеливые и всегда готовые к любым трудностям...

Настоящее время

Игнат наконец добрался до места жительства. Зайдя внутрь, он вяло поприветствовал маму с папой и хотел было спокойно направиться наверх, в свою комнату, как тут мать, уже серьёзно настроившись, произнесла:

– Переоденешься – спустишься вниз.

Талаев сразу понял, что от него хотят, но вместо своей первоначальной цели он сразу подошёл на кухню, сел за стол и безразлично протянул:

– Я слушаю.

– Это мы тебя слушаем, сынок, – вмешался в разговор отец, который сел напротив парня. – Что случилось с тобой? Почему директор жалуется на твою неуспеваемость и неуважение к ученикам?

Лицо Игната тут же переменилось: если изначально он был готов практически ко всем обвинениями мира, то в этот раз что-то его совершенно удивило. Но вскоре нашлись силы спросить:

– Вы о чём? С моей успеваемостью всё в порядке, вы же сами по дневнику видите.. да и учеников я вроде не трогаю..

– Имя «Ирина» с фамилией «Макеева» тебе что-нибудь объясняет? – поинтересовалась с надеждой получить достойный ответ мама.

Парень закатил глаза, громко вздохнув, тем самым выразив своё недовольство, а через несколько секунд решил к данным жестам добавить и слова:

– Так вот о каком неуважении идёт речь… Что ж, мотивы Карины Витальевны ясны. Но я не стану продолжать этот разговор.

После этого он встал и хотел покинуть кухню, однако папа грозным тоном остановил его:

– Остановись, сынок, и послушай.. – и как только отец желал изъяснить свою точку зрения, парень нагло перебил того:

– Это вы меня слушайте! – родители резко притихли, рассеянно глядя на Игната. Юноша, в свою очередь, осознал, что слегка повысил тон, поэтому, сделав небольшую паузу и мысленно выдохнув, протянул: – Я не хочу, чтобы теперь меня что-то связывало с Ирой. Наше время уже давно истекло, и все наши отношения остались в воспоминаниях, от которых я так же стремлюсь избавиться, ибо, напомнив себе, сколько обещаний мы сделали друг другу, становится тошно и неприятно. А тут её как назло подсадили в классе ко мне. Видите ли, мест пустых нет. А мне то что? Пусть хоть на полу сидит, лишь бы не около меня!

Далее он немного помолчал, ожидая реакции родителей, но потом дополнил окончательно свою мысль:

– Директор была права: я виноват в нашем с Ирой расставании. И отныне у меня нет желания взаимодействовать с ней как-либо. Поэтому, надеюсь, эту тему мы закроем раз и навсегда. И.. простите за резкий тон. Я.. не смог себя проконтролировать.

Сказав всё, Талаев развернулся и в умеренном темпе ушёл на второй этаж, уже не дожидаясь слов мамы и папы. Те в принципе не нашли каких-то сильных аргументов в защиту Карины Витальевны и её замыслов, а посему оба ушли в спальню, так как ужин готовить не нужно было.

Весь вечер парень только и думал про возвращение Ирины. Почему она вернулась? На это ведь должна быть какая-то весомая причина... Может, из-за него? Вряд ли. Иначе бы уже подошла и поговорила. А может, её просто исключили из той школы?.. Догадок наплыло много, однако уверенного ответа на свой вопрос Игнат не нашёл. Впрочем, спустя час раздумий он устал мучать себя и решил достать книгу, что взял сегодня в библиотеке. То была повесть Достоевского “Белые ночи”. Ему уж сильно понравилась аннотация к данному произведению, и поэтому тот решил проверить, так ли хороша эта книга. Сев за стол и включив настольную лампу, юноша начал читать. С каждой прочтённой страницей Талаев убеждался в том, что не ошибся с выбором произведения для чтения: оно значительно помогло ему отвлечься от гнусных и мрачных мыслей, которые медленно убивали того. Закончив читать, Игнат вдруг вспомнил вновь про Ирину и почувствовал себя так же, как главный герой этой повести. Пусть и причина расставания была разной у обоих, однако ощущение пустоты и одиночества выразились одинаково у них. Причём как и Настенька, так и Ира ушли совершенно без сожаления...

Следующим вечером Талаев решился поговорить с Козловой, что практически весь предыдущий день тревожила его. Он написал кратко и просто: “Приходи, если хочешь поговорить”, и стал ожидать. Девушка, увидев сообщение, мигом собралась и отправилась к однокласснику, дабы наконец изъяснить ему всё.

Прошло полчаса, и вот Марина наконец добралась до парня. Войдя в комнату, не забыв при этом поприветствовать родителей Талаева, девушка села на кровать, на которой уже давно расположился Игнат в ожидании подруги, и, подбирая слова, начала издалека:

– Ты сегодня был сам не свой. Всё в порядке?

Юноша изначально сурово вздохнул, а после таки ответил:

– Нет настроения просто. А на разговор согласился, потому что не хочу заставлять тебя ждать.

– Если что-то случилось, то я буду ждать сколько потребуется, – протянула дружелюбно одноклассница, однако собеседник твёрдо настоял:

– Всё в норме. Можешь говорить, я внимательно слушаю.

Козлова, убедившись, что разговор состоится, взяла небольшую паузу, видимо, предугадывая всевозможные реакции Игната на то, что ему предстоит услышать, либо просто настраивала саму себя на произношение заветных слов. Наконец, она вновь начала:

– В общем, я очень долго скрывала это, и только недавно нашла смелости признаться тебе в кое-чём...

Талаев старался не перебивать девушку, вероятно, начиная догадываться, какая фраза сейчас последует. Но не стал даже шевелиться, дабы не спугнуть Марину. А та, в свою очередь, собрала всю волю в кулак и произнесла твёрдо:

– Игнат, ты мне нравишься.

В тот момент внутри парня что-то перевернулось. Не сказать, что он оказался сильно удивлённым после сих слов, однако эффект некий отразился на его лице. Тот поднялся с постели, взглянул в глаза собеседнице, и протянул лишь единственную фразу:

– Что?..

V

Но есть у человека кое-что

И это выбор...

© Андрей Федорович (из песни «pyrokinesis – отказываю небу»)

– Марин, ты ведь сейчас не серьёзно?.. – продолжал ярко выражать свой шок Игнат. По нему было видно: щёки покраснели, зрачки увеличились, а сам парень немного дрожал.

– К счастью или сожалению, но нет. Я совершенно серьёзно, – хладнокровно протянула в ответ девушка.

У Талаева не нашлось больше слов в ближайшую минуту. Он замолчал, видимо, переосмысляя отношение к Козловой теперь, после такого чистосердечного признания. Ведь ещё вчера тот сильно задумался о Ире: вдруг директор права и стоит попробовать сдружиться заново с ней? Но с другой стороны... его терзает прошлое. Впрочем, подобные мысли будут появляться, по всей видимости, частенько, поэтому придётся привыкнуть.

Однако, в ту же секунду опять напомнив себе о последних отношениях, юноша тяжело вздохнул и, поразмыслив над чем-то, сказал:

– Мне трудно это говорить, но.. Прости, Марин, я не могу ответить тебе взаимностью...

На лице одноклассницы тут же нарисовалось негодование и разочарование. Вероятно, она ожидала только положительный ответ, однако не тут-то было.

– И почему же? Тебе нравится другая?.. – решила поинтересоваться Козлова. – Кто она?

– Нет, дело в другом. Просто.. – парень на секунду запнулся, ища весомых оправданий, дабы не обидеть девушку насовсем. – Ещё после Иры у меня осадок в душе остался. Я не готов пока вступать с кем-либо в отношения выше дружеских. Извини.

Выслушав причину, подруга несколько озадачилась. Но вскоре она поняла, что разговор исчерпан, и потому, поднявшись с кровати, протянула:

– Ладно, до встречи в школе завтра. Пока.

И ушла. Просто ушла, как это обычно делают, если остался глубоко оскорблённым чем-то или попросту расстроенным. Так и она покинула дом одноклассника. Ясное дело, что ей не понравился ответ Игната. Однако как быть? Он не соврал, сказав об осадке после прошлых отношений, тут ничего не поделать. Да, в какой-то степени Талаев чувствовал симпатию к Козловой, но не настолько сильную. И, возможно, это также стало препятствием, не давшим парню ответить положительно.

Игнат не стал больше оправдываться. «Марина классная девчонка, но сомневаюсь, что у нас что-либо получится», – подумал парень после ухода девушки. Возможно, на того настолько сильно подействовало возвращение Ирины в школу, хотя видеться с ней или общаться он не имел намерений ни при каких обстоятельствах. И всё же какое-то давно забытое чувство создавало некое притяжение, что не оставляло юношу в покое ни на секунду.

Чтобы не портить себе настроение и дальше, Талаев взглянул на полку с книгами. Стоило вновь отвлечься, иначе самокопание не привело бы ни к чему хорошему, посему, прочитав названия имеющихся там произведений, его привлекло одно из них. То была книга иностранного писателя Блейка Пирса «Если бы она знала», в которой рассказывалось о буднях агента ФСБ в отставке и о том, как одно происшествие заставило женщину вернуться к работе и помочь раскрыть дело чуть ли не ценой собственной жизни. Открыв первую страницу, Игнат начал читать…

Спустя час парень всё ещё читал. Около половины произведения осталось позади. Видимо, сюжет настолько завлёк того, что даже время уже не имело своего должного значения. Неважно было, час ночи сейчас или двенадцать. Талаев вник в историю и не желал останавливаться, пока не дойдёт до логического конца и картинка сложится воедино.

Но через 15 минут Игнат почувствовал, что устал. К тому времени он прочёл ещё некоторую часть книги и, решив оставить на завтра или ближайшие дни остаток произведения, лёг спать, таки удивившись времени на часах, которые показывали час ночи.

Наутро Талаев с трудом проснулся, ибо совершенно не выспался. Спустившись после рутинных дел на кухню и позавтракав, он, как и всегда, собрал рюкзак и вскоре отправился в школу. Никаких прелюдий.

В тот день тёплый весенний вечер окутывал город мягким светом. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Лёгкий ветерок приносил запахи распустившихся цветов и свежей травы, создавая атмосферу умиротворения. На улицах появлялись люди, которые с улыбками на лицах провожали последние лучи солнца. Дети играли в парке, а взрослые сидели на скамейках, общаясь и смеясь. Нежные звуки смеха и разговоров наполняли воздух, воплощая гармоничную картину весеннего вечера.

Вскоре тьма медленно накрыла город. На небе начали зажигаться звезды. Луна засветила ярко и безмятежно, отбрасывая лёгкий свет на деревья и дома. В такие моменты кажется, что время останавливается, и все проблемы отходят на второй план, а все мысли о будущем и прошлом растворяются в этой магической атмосфере. Такой вечер вдохновляет на мечты, прогулки под звёздами и тихие разговоры. Он дарит надежду и заметно поднимает настроение, напоминая: каждая встреча с природой — это маленький праздник для души.

В это прекрасное время суток Игнат решил прогуляться по окрестностям в одиночку. Одевшись легко и в своём привычном стиле, парень бродил по уже опустевшим улицам, которые освещались лишь луной и фонарями на столбах. Мысли о светлом прошлом уже начали казаться не такими болезненными и неприятными. Конечно, брюнет не собирался зацикливаться только на этом, однако возвращение Иры само по себе заставляет думать именно о всём, что было относительно недавно. Воспоминания всплывали в основном самые тёплые и уютные. Казалось, мол, дай парню шанс отмотать время и вернуть всё на круги своя – тот воспользовался бы им. Но, увы, такой возможности до сей поры не придумали. Да и вряд ли придумают, ибо перемотка времени не подлежит никаким законам природы, не говоря уже о физике.

И вдруг, среди ярких и исключительно приятных воспоминаний Игнату вспомнился день их окончательного расставания... Тогда все слова ещё не были такими страшными и несущими в себе чувство одиночества и пустоты, а сам момент забылся обоими довольно быстро из-за наступления лета, которое Талаев планировал провести с Макеевой, однако один разговор полностью переменил планы обоих и в целом должен был перевернуть их сознание. Так и случилось, но, по всей видимости, только у парня. Или ему это кажется...

«Наверное, стоит простить её, иначе буду мучаться», – подумал в моменте парень, и уже теперь он начал размышлять именно об этом. Не нужно корить себя за каждый проступок прошлого или обещания, данные девушке когда-то. Возможно, надо даже попробовать и вправду помириться с той, глядишь, и отпустит полностью.

Впрочем, спустя полчаса Игнат закончил свою прогулку, вернувшись домой, окрылённый мыслью о примирении с Ирой и тем, что смог скинуть весь груз с плеч, который тянулся за ним на протяжении уже нескольких дней. Рано или поздно он перестал бы думать о девушке, однако сейчас, когда тот поставил себе цель добиться хотя бы примитивного расположения Макеевой, уже всё прошлое не отдавалось внутри каким-то раздражающим и грустным. Теперь необходимо придумать, как начать спустя такой продолговатый промежуток времени диалог с бывшей, чтобы сразу не оплошать. С данными задумками он просидел ещё около часа, но, ничего толкового не придумав, решил лечь спать. По крайней мере, идеи могут придти к нему через сон или уже на свежую голову.

Следующее утро ознаменовало начало нового дня – субботы. Нынче к этому дню Талаев стал относиться более нейтрально, нежели раньше, и посему позволял себе порой пропускать занятия. И его за это даже не отчитывали в школе, в отличии от некоторых.

Тогда он проснулся в девять утра. Солнца было не видать: за окном шёл проливной дождь, а небо затянуло серыми тучами, совершенно не пропуская ни одного лучика. Конечно, даже подобная погода ни в коем разе не портила настроение Игнату, но порой у юноши находились основания недолюбливать сырость. Безусловно, без осадков жить постоянно не получится, и потому парень попросту смирился с этим фактом, перестав сетовать на непогоду.

Спустившись вниз после умывания, он заметил на кухне мать, которая с самого утра уже что-то пыталась состряпать.

– Доброе утро, мам, – очень весело и мило произнёс сын, не забыв чмокнуть ту в щёку. – Чем занимаешься?

Мама хотела было поставить чайник, однако юноша сыграл на опережение и вмиг набрал воды, поставив её кипятиться в сосуде.

– Как и всегда, бегаю по кухне, выполняя свою привычную задачу, – несколько скептически, но с улыбкой, протянула женщина.

– Мам, только не вздумай считать это обязанностью, – иронично закатив глаза, сказал Игнат. – А то можно будет подумать, что ты в рабстве.

Лидия лишь улыбнулась парню и ничего не ответила.

Вскоре закипел чайник. Соорудив себе два небольших бутерброда и достав печенье, Талаев позавтракал, после чего ушёл к себе наверх, решив заняться чтением той самой книги, которую тот начал буквально недавно.

В течение пары часов, закончив прочтение, Игнат остался доволен произведением. Конечно, напрягало присутствие грамматических и орфографических ошибок, однако, несмотря на это, сюжет оставил довольно приятное впечатление. Парень решил, что на лето купит себе ещё несколько книг от данного автора и, закрепив данную мысль где-то в глубине души, стал думать, чем сможет заняться ещё. Обычно такие дни как раз чреваты отсутствием каких-либо занятий, способных развлечь себя, и именно потому Талаев несколько недолюбливал выходные.

Впрочем, в этот раз всё сложилось немного лучше, ибо тут позвонила Алина.

– Алло?

– Привет, Игнат. Как смотришь на то, чтобы провести время вместе у тебя дома? – уже без какого-либо смущения и запинания протянула девушка.

– Разумеется, я только за. Приходи, буду с нетерпением ждать!

Мягкова лишь кинула «скоро буду» и бросила трубку. Талаев не знал, в честь чего одноклассница решила навестить его: либо также почувствовала себя одинокой или скучающей, либо у неё есть что-то важное, что она хочет непременно рассказать. Впрочем, оба варианта нравились парню, и он стал ожидать подругу.

Долго ждать не пришлось: уже спустя 15 минут Алина сидела в комнате Игната, расспрашивая того, как прошла первая половина дня, а также спросила, чем они могут заняться. Предлагались разные варианты, в том числе юноша вскользь упомянул про свою игру на гитаре, однако девушка то ли пропустила это замечание мимо ушей, то ли не придала значению сему факту. В конце концов Мягкова, осмотрев комнатушку, приметила альбом с детскими фотографиями Талаева. Игнат выглядел слегка удивлённым такой находке, и потому сам заинтересовался, что находится внутри. Достав заветную книжку с потёртым переплётом, они раскрыли её и начали осмотр всего содержимого внутри. На страницах альбома были исключительно снимки маленького Игната, порой там присутствовали родственники, включая покойную бабушку, которой не стало несколько месяцев назад, тётю с дядей, часто встречались на фото мама с папой. Парню подобное дело значительно подняло настроение, как и девушке. Порой те посмеивались с какого-нибудь момента на фотографии или с самого воспоминания, которое могло всплыть в голове Игната.

Так одноклассники просидели около полутора часов, обсуждая детство и все его аспекты. После юноша предложил подруге выпить чай, и она не сумела отказаться. Сидя за столом, друзья продолжали беседу, находя всё новые и новые темы. И где-то в глубине своего подсознания Талаев только радовался, что провёл эту часть дня именно с Мягковой. Казалось, данная какофония из вечных разговоров о насущном могла длиться бесконечно. Однако, наступил вечер. Наговорившись вдоволь, Алина взглянула на часы и поняла: пора домой.

– Не хочешь проводить меня? – вдруг спросила девушка, широко улыбаясь.

Парень практически не задумался и сразу же ответил:

– Конечно хочу!

Жила подруга в километре с лишним от дома юноши, и потому Игнат посчитал сию дистанцию абсолютно незначительной и так легко согласился пойти вместе с одноклассницей.

Выйдя из жилища Талаевых, они двинулись на юг, попутно задавая различные вопросы и отвечая на них. И хотя уже чуть больше двух часов длился разговор между ними, создавалось ощущение, что эти люди до сегодняшней встречи не знали друг друга, хотя учились в одном классе уже несколько лет.

Дойдя до дома Мягковой, Талаев пожелал спокойной ночи девушке и хотел было отправиться в обратном направлении, но та попросила остановиться.

– Я хочу ещё кое-что сказать, – пытаясь не волноваться, протянула Алина.

Игнат вопросительно посмотрел на неё, ожидая ещё какой-нибудь вопрос или утверждение. Но то, что он услышал, повергло его в шок…

– В общем.. ты мне нравишься. Ещё с прошлого года. Прости, что не говорила раньше…

Парень встал как вкопанный. Его зрачки существенно расширились, а мозг первое время не пропускал данную информацию совершенно никак. Даже ответить как-то он не мог.

Однако через минуту молчания Игнат протянул, запинаясь:

– Алин.. ты, конечно, классная девушка, но я сейчас не готов… Мне нужно.. отдохнуть от отношений.. надеюсь, поймёшь…

– Я не тороплю. – Она взяла юношу за руку, придавая тому уверенности и понимая, что десятиклассник имел ввиду. – Ты можешь думать сколько угодно, я подожду. Главное – не прерывай наше общение. Мне хочется тебя поддержать.

Талаев одобрительно кивнул, после чего сказал:

– Ну… До понедельника.

– До понедельника.

Попрощавшись, они разбрелись по своим жилищам. Игнат покидал встречу со смешанными ощущениями, ибо не понимал, как вести себя и что делать: буквально пару дней назад Марина призналась ему в любви, а сейчас то же самое сделала и Алина. Неужто теперь парень должен сделать выбор?..

VI

Я лучше сожгу дотла, Чтобы переписать историю наших ран... © Глеб Викторов (из песни «Три дня дождя – Висхолдинг[КМ1]»)

Следующие несколько дней Игнат прожил, будто находясь в трансе. Он практически ничего не запоминал, старался избегать разговоров, однако на мелкие вопросы отвечать мог. И первое время подобных перемен не замечал абсолютно никто: то ли у парня ненароком получалось настолько скрывать своё истинное психологическое состояние, то ли всем попросту было всё равно.

Но в один из дней Алина шла с ним домой, попутно расспрашивая его о чём-то. Найдя в моменте парня с заметно безразличным и абсолютно скучающим взглядом, она спросила:

– У тебя всё в порядке? Ты в последнее время стал какой-то совсем другой…

Талаев вернулся в реальность после этих слов, дабы постараться не выдать себя.

– Да, всё в норме…

Правда, прозвучала данная фраза совершенно неуверенно, и девушка решила немного надавить, чтобы получить-таки ответ:

– Игнат, я же вижу, что что-то не так. Это из-за моего признания тогдашнего?..

Юноша, судя по всему, не собирался посвящать в свои личные переживания подругу, и потому продолжил отбиваться, однако мозг отказывался помогать тому и получалось так же неубедительно:

– Нет, Алин, ну правда, всё…

– Прости, пожалуйста. – Мягкова вновь вложила свою ладонь в ладонь парня, пытаясь не спугнуть его. – Я вообще не думала, что такая новость тебя настолько введёт в ступор. Поэтому напоминаю, что не тороплю с решением. Мы можем пока не переходить на новый уровень, если нет желания, ты только скажи.

Игнат даже и не нашёл что ответить. Конечно, данный вариант только радовал того, посему, несколько поколебавшись, он сказал:

– Пожалуй, ты права. Не будем пока думать об отношениях.

– Вот и славно. – Девушка широко улыбнулась, приобняла парня, дополнив мысль: – Для меня важно, чтобы ты не давал себе поводов грустить.

В моменте у Талаева будто кольнуло в груди. Алина всем своим видом и поведением напоминает ему старую прежнюю Иру: такая же добрая, милая, заботливая, любвеобильная… Порой так и хочется прижаться к той, напомнив себе истинное чувство спокойствия, умиротворения и, в конце концов, простого человеческого счастья…

Но по какой-то причине Игнат не может сделать этого. Что-то будто отталкивает от отношений. Посему парень и не в состоянии дать положительный ответ Мягковой. Приходится ограничивать себя.

А всё потому, что юноша боится. Боится причинить боль и себе, и своей спутнице жизни. После последнего опыта с Макеевой тот старается обходить стороной отношения выше дружеских, поэтому использует всевозможные способы, дабы отвлечься от гнусных мыслей: играет на гитаре, читает книги, порой может выйти на улицу в поисках тишины, а иногда и красоты окружающей среды. И ему удаётся подумать о чём-то светлом. Такие процедуры значительно помогают развеяться. Однако, увы, не избежать отношений. В будущем они в любом случае будут. Причём гораздо серьёзнее, нежели сейчас.

Вечером юноша твёрдо обдумал решение извиниться перед Ирой и тем самым попробовать возобновить общение, а возможно, и вновь стать друзьями. Ещё недавно эта идея казалась Игнату совершенно глупой и практически невозможной, однако выбора нет. Прошлое очень тяготит парня, и пора облегчить себе душу. Закрепив данный план на завтра, Талаев со спокойной душой лёг спать.

На следующий день он шёл в школу в хорошем настроении. Пусть ничего глобального на тот момент не произошло, но это было исправимо: осталось только встретиться с Макеевой и попробовать завести разговор. На секунду Игната начали терзать сомнения: а вдруг она не простит? Или, того хуже, возненавидит ещё сильнее?.. Вопросов возникало много, и в конце концов Талаев попросту откинул их, стараясь не думать о плохом.

Первый урок прошёл довольно быстро и ненапряжно. Весь класс внимал рассказу учителя, который чуть ли не пересказывал краткое содержание романа «Война и мир», которое, как и предполагал Игнат, ему не понравится. Конечно, в нём определённо есть своя изюминка, и оно ничем не хуже тех же «Белых ночей» Достоевского в плане продвижения сюжета, но, почему-то в нынешнее время данное произведение мало кому приходится по душе. Посему к роману парень относился нейтрально и попросту слушал пересказ учителя, ведь читать его желания не было. В моменте с Игнатом завёл разговор одноклассник Игорь. Порой они смеялись в голос или некоторые предложения вырывались вслух. Наконец, это надоело не только учителю, но и Ирине, которая всегда пользовалась доверием у преподавателей, а с этой четверти резко стала старостой класса. Впрочем, в данном случае никто не выразил протеста, и поэтому она беспрепятственно захватила власть. В этот раз девушка резко повернулась к парню, что сидел через два ряда от неё – класс успели перетасовать и рассадить по новым местам – и грозно выпалила:

– Талаев, прекрати нарушать дисциплину в классе!

Прозвучало это достаточно внушительно, и потому Игнат вмиг замолчал, несколько секунд таращив глаза на Иру. Она отвернулась обратно, продолжив конспектировать слова учителя, а юноша некоторое время оставался шокированным, не зная даже, как ответить. Желание поговорить тут же отпало, хоть это было необходимо. «Поговорю с ней после уроков», – подумал тот и, спустившись с небес на землю, вернулся в учебный процесс, пусть и нехотя.

После занятий он остался ждать Макееву на выходе. Собираясь с силами и подбирая нужные слова, брюнет надеялся только на лучшее, и это обрадовало даже его самого. Впрочем, спустя пару минут Ира таки вышла из школы. Завидев ждущего кого-то Игната, она собиралась просто пройти мимо, однако голубоглазый не желал больше терять время и окликнул её:

– Ир, подожди!

Девушка полностью проигнорировала оклик и продолжила направляться к воротам, но Талаев нагнал одноклассницу, встав прямо перед ней.

– Что тебе нужно? – холодно спросила Ирина.

– Надо.. прояснить ситуацию, – протянул совсем неуверенно Игнат.

Макеева оглядела его вертикально, а после обречённо и без сожалений промолвила:

– Я думала, что мы решили все вопросы ещё тогда, год назад.

– Как раз это мне и хочется обсудить. Точнее.. наш уровень взаимоотношений после расставания.. – продолжал говорить с полным отсутствием уверенности Талаев. – После всего, что было прожито, ты ведь не держишь на меня зла?..

Девушка замешкалась, но во взгляде читалось абсолютное безразличие. Или же юноше так казалось?..

– Моя бабушка учит меня не жить прошлым. Поэтому, можешь сам сделать вывод из сказанного.

После сих слов она протиснулась мимо Игната и ушла домой. Парень не знал, радоваться ли прощению и можно ли это считать в целом за прощение. Но одно он понимал точно: теперь переживать не стоит. Юноша получил желаемое, а значит, больше тревоги быть не должно. Конечно, их прежние отношения уже не восстановить, однако начать общение заново можно запросто. Но и пользоваться чрезмерной добротой Иры категорически нельзя.

Придя в своё жилище, Игнат сел за уроки. Справившись с ними, стал заниматься привычными занятиями. Вечером к нему постучалась мать. Тогда он дочитывал одну из незаконченных книг, сидя за столом. Зайдя, мама присела на угол кровати, опустив глаза в пол. Через несколько секунд та подала голос:

– Мне сегодня звонила Алина, твоя одноклассница.

Сначала Игнат подумал было, что позвонила Ира, да не тут то было. Услышав другое имя, парень слегка напрягся и спросил:

– И что хотела?

– Попросила побеседовать с тобой. Она волнуется за тебя. – Лилия наконец взглянула на сына, юноша оставался невозмутим. – Сынок, что-то случилось?.. Только честно ответь.

– Ну, кроме пары признаний в чувствах больше ничего, – безразлично протянул Талаев. – Я ж вроде говорил ей, что у меня всё в порядке...

– А мне что скажешь?

– В каком плане?

– Уверен, что нечего мне раскрыть? – настойчиво интересовалась мама.

– Абсолютно, – сохраняя хладнокровие, ответил парень. – Почему вы думаете, будто у меня что-то стряслось?..

– По словам Алины, в последнее время на уроках буквально спишь наяву: тебя спрашивают, а ты даже ухом не ведёшь; жаловалась на твою рассеянность при разговоре... А самое интересное: с каких пор я узнаю об этом от одноклассников?.. Игнат, мы же вроде договаривались...

– Я понимаю, – виновато произнёс тот. – Просто порой нет желания делиться проблемами с кем-то. Хочется разобраться с ними самостоятельно по мере их поступления. Пару дней достаточно, чтобы прийти в себя.

– Игнат, это неправильно. Твои мысли вводят тебя в далёкое заблуждение. – Мать кинула огорчённый взгляд на сына, после чего продолжила: – Если так будет продолжаться, то ничем хорошим эта затея не кончится. Пойми, сынок, держать весь негатив в себе совсем не выход. Лучше делиться с кем-то близким своими тайнами, пусть даже не всегда с родными. – Лилия положила свою руку на руку сына, который за время разговора успел переместиться на кровать, а затем вновь подала голос: – Достаточно найти себе доверенного человека, что сможет в любой момент выслушать и поддержать. Конечно, среди ровесников найти подобных очень сложно, и я отчасти понимаю, почему ты держишь всё в себе... Но знай, что я всегда готова к разговорам и обсуждениям чего-то тревожного, только подойди и скажи.

Она обняла Игната, он ответил взаимностью. После услышанного парень действительно задумался: а есть ли среди этих девочек кто-то, кто и правда может подходить по описанию матери?..

Марина в последнее время отстранилась от юноши. Видать, затаила обиду. Впрочем, Талаев не считал её прямо приближённой персоной, посему не придал значения данному факту.

Алина же наоборот, стала больше доминировать в их взаимоотношениях, особенно после признания в чувствах. Не сказать, что Игнат как-то возражал или старался препятствовать общению с ней – скорее, даже только рад был такому чрезмерному вниманию с её стороны. Даже самому парню начало казаться, будто у того появляются какие-то чувства, не похожие на дружбу... Однако, есть одна палка в колёсах., достать которую мешает сам мозг.

Ирина. Человек, который объявился почти спустя год после расставания и теперь своим присутствием напоминает Талаеву о былой жизни каждый раз. Непонятно, по какой причине прошлое настолько тяготит парня, ведь оно как раз было незабываемым и весьма позитивным, однако, видать, у юноши другое мнение на этот счёт. И зачастую воспоминания мешают Игнату выражать чувства к другим девушкам. Разумеется, он то и не торопится с этим, но всё равно считает, что даже спустя год Ира может назвать его предателем, пусть уже и не имеет былого влияния над ним...

Наконец, мать встала и направилась к выходу. Уходя, она кинула, улыбаясь:

– Надеюсь, тебе стало легче и ты поймёшь меня. Только прошу – будь собой и не бойся быть открытым с другими.

И закрыла за собой дверь.

Игнат положил голову на подушку, размышляя о проведённом разговоре. И во всём, по мнению парня, женщина оказалась права. Совершенно не стоит держать все обиды, тревоги и беды в себе, гораздо лучше попросту поделиться с проверенным человеком, зная, что с его стороны никогда не поступит какой-либо негатив или негодование по сказанному.

Хотя.. для начала бы найти единомышленника. Человека, который готов выслушать в любую минуту, в любых обстоятельствах и в любой точке мира. Даже если у самого дела неладные, он обязательно послушает о твоих проблемах и посоветует чего-то дельного. Жаль, что таких особенных людей нынче мало.. либо Игнат с ними попросту не знаком.

Он почувствовал, что начал засыпать. Однако тут завибрировал телефон. Юноша поднялся с кровати и, взяв мобильник в руки, проверил его. Там отобразилось сообщение от… Ирины! Вот уж от кого от кого, а от неё совсем не ожидалось подобного. Открыв переписку, Талаев стал читать…

«Привет. Понимаю, что это вообще неожиданно выглядит, но да, я тебе пишу. Пишу с целью прояснить ситуацию одну. В общем... Чтобы ты там ни думал, знай, что шансов на реанимацию отношений наших вовсе нет. Ни малейших. Мы можем остаться просто знакомыми или общаться в пределах школы и только по делу. Не более. Прости, если разрушила твои светлые иллюзии. Я считаю просто, что наше время вышло ещё год назад, поэтому не пытайся зазря.

Надеюсь, воспримешь мои слова с пониманием и уважением.».

Дойдя до конца, парень обомлел. Мало того, что она удосужилась ему написать, так ещё и с просьбой не беспокоить лишний раз. Конечно, это однозначно играло на руку Игнату, и тот будто остался доволен данным сообщением. Но с другой стороны…

Впрочем, Талаев устал на сегодня думать. Мозг подростка уже износился за день и желал только одного: отдыха. Посему юноша не стал тянуть и спустя несколько минут сопел.

[КМ1] Висхолдинг – форма психологического насилия, при которой один партнер сознательно удерживает эмоциональную поддержку, внимание или информацию от другого. Это может проявляться в различных формах, таких как игнорирование, молчание, отказ от общения или эмоциональной близости. Висхолдинг используется как инструмент манипуляции, чтобы контролировать или наказывать жертву, заставляя ее чувствовать себя изолированной и незначительной.

VII

И вою не на Луну, «Ты поплачь, полегчает» Да, только слёзы мне не идут...

© Илья Коряков (из песни «mzlff – игрушки»)

В следующие пару дней Игнат буквально ожил на глазах: он стал куда энергичнее и подвижнее, принимал активное участие в процессе обучения, чему учителя несказанно обрадовались, начав выписывать благодарности родителям парня за правильный подход к нему. Талаева не могли расстроить какие-то проблемы, которых, к слову, вовсе и не было. По крайней мере, так лишь казалось…

Ведь на самом деле это оказалась защитная реакция, маска, скрывающая истинное моральное состояние юноши. Всё это время он думал о сообщении Ирины, написанное ею же пару дней назад вечером. Казалось бы, она сделала правильное решение, не подарив брюнету надежд. Но с другой стороны.. какая-то неведомая сила тянула того к этой девушке, что около года жила с ним, переживая все тягостные моменты. Даже неважно, у кого были проблемы. Пара делилась друг с другом абсолютно всем и вся, что происходило “за кулисами”, и всегда старалась помочь один одному. Некоторые в их окружении до сих пор не понимают, что могло послужить причиной окончания таких крепких и доверительных отношений.

А причина оказалась проста: Ира после очередной ссоры перестала видеть в Игнате того, кто так зацепил её сердце в самом начале общения. Что-то очень важное в характере парня попросту растворилось. Хотя сама Макеева стала более раздражительной и ревнивой, что в моменте заметил Талаев и впоследствии чего зачастую случались недопонимания, которые по кусочкам съедали все позитивные и счастливые дни и месяцы, превращая их в негативные воспоминания...

Иногда по вечерам Игнат выходил на балкон, где садился на холодную бетонную плиту и наблюдал за красивым звёздным небом, откуда периодически падали блестящие крупные точки – звёзды. Порой, глядя на очередную из них, он мог загадать желание, возможно, рассчитывая на лучшее. Но каждый раз это “лучшее” не наступало, и парень ощущал: становится лишь хуже. Сейчас как раз такое же состояние и настигло Талаева, особенно после двух признаний и возвращения бывшей. И как-то поменять ситуацию, изменить всё в иное русло, у юноши вовсе не удавалось. Хотя, если быть честным, он даже не сильно-то и пытался...

Вдруг раздался звонок в дверь. Игнат хотел уже сорваться и побежать вниз к входной двери и отворить ту, однако мать сыграла на опережение. И каково же было удивление парня, когда в проёме он увидел своих любимых дядю с тётей! Впрочем, наступали большие выходные, а родственники приезжают только так. Разумеется, вместе с ними прибыла и Анфиса, их дочка и двоюродная сестра Игната. Девочка пообнималась со всеми, а после, приметив брата на лестничной клетке, мигом побежала к нему.

– Привет, братик! – воскликнула она, крепко прижимаясь к юноше. – Я по тебе так сильно скучала!

Игнат лишь ответил взаимными обьятиями и не менее искренними словами:

– И я скучал, Анфиса!

Они ещё несколько секунд обнимались, а после вместе спустились на кухню. Разгрузив сумки и уложив всё куда надо, семья села за обеденный стол и стала болтать, кажется, обо всём на свете. И хотелось думать, что так будет продолжаться вечно, покуда те затронут каждую важную или неважную тему…

Но тут Игната отвлёк звонок на телефон. Он посмотрел на дисплей: там высветилось имя “Алина”. Конечно, её появление тут даже больше к месту, но и вырываться из круга близких желания не было…

– Я отойду на пару минут, – протянул виновато Талаев, поднявшись со стула и потрепав по волосам сестричку, мол, «я скоро вернусь, не переживай». Хотя в этом он пока ещё не был уверен…

Зайдя в свою комнату на втором этаже, парень наконец взял трубку.

– Алло?

– Привет, Игнат, – всё тем же обыденным и одновременно мелодичным голосом протянула подруга. – Не хочешь выйти на свежий воздух и прогуляться? Погода ведь замечательная! Чего дома сидеть?

Юноша запнулся, однако, будто не желая выглядеть перед Мягковой неуверенным, твёрдо ответил:

– Я, конечно же, хотел бы пойти. Есть только одна маленькая деталь.

– И какая же?

– Ко мне приехали родственники. Неизвестно, на какой период.

– И в чём же проблема отпроситься? Либо.. Я могу заявиться к тебе сама! Посидим с ними вместе!

Казалось, Алина никогда не видела преград в подобных ситуациях. Ей всё было нипочём, только бы заполучить желанное внимание, идя на любые ухищрения.

– Легко сказать, Алин, – возмутился Игнат.

– Ладно, тогда жди меня! Это не обсуждается! – весело крикнула в трубку Мягкова, будто не заметив столь неуверенного ответа собеседника, и закончила вызов.

“Ну вот сдался я ей настолько. Аж напрягать начинает”, – подумал Талаев, возвращаясь к обеденному столу, где беседа не прерывалась ни на минуту. Вдруг Анфиса спросила брата:

– А куда ты ходил?

Тот, в свою очередь, невольно улыбнулся и, проведя рукой по волосам сестры, спокойно ответил:

– Нужно было ответить одной девочке.

– Ого, у тебя уже и девочка появилась! – шутя, воскликнул дядя.

Племянник лишь усмехнулся, ответил шуткой и после молчал, стараясь не сбивать с толку беседующих. А они всё заводили новые и новые темы, отводя на каждую примерно по несколько минут...

_________________________________________________________________________________________________

Тем временем Алина неспешно собиралась: нанесла лёгкий макияж, собрала волосы в косичку, надела любимую белую толстовку с различными надписями, ведь, несмотря на то, что на дворе вовсю шёл апрель, местами ветер мешал тёплой и приятной погоде спокойно властвовать; также она натянула кожаные штаны, а на ноги обула белые кроссовки. Уже по привычке положив в свою сумочку некоторые мелочные принадлежности, Мягкова наконец вышла из дома. К тому времени погода ещё не совсем предвещала беды – солнце, как и всегда, пробивалось сквозь облака, что по цветам чередовались: одна пара из них была окрашена в выделяющийся белый оттенок, а другая уже грозилась дождём из-за серого цвета. Посему девушка вдобавок к утеплённому варианту одёжки решила прихватить с собой зонт с изображениями котиков – такой милый и одновременно надёжный зонтик подарили Алине ещё в детстве родители. И с тех пор он сохранился в довольно хорошем состоянии, что говорит об бережном отношении Мягковой ко всем подаренным ей когда-либо предметам.

Пройдя несколько сотен метров от дома, девушка увидела Марину, которая быстро направлялась в её сторону. Первое, что успела подумать Алина – одноклассница просто идёт по своим делам, возможно, куда-то опаздывает. Однако, как бы то ни было, Мягкова решила в привычной манере поприветствовать подругу:

– Привет! Куда летишь?

– К тебе, – так же шустро и несколько дерзко ответила Козлова, отразив на своём лице раздражение и ненависть.

Последнее как раз Алина и заметила. Уже практически сблизившись с ровесницей, она негодующе поинтересовалась:

– А чего так резко и без предупреждения?

– В этот раз решила сделать исключение и не говорить о своём визите, – вновь резво пробормотала собеседница. – Да и сначала не была уверена в том, что таки приду сюда с желаемым.

– Ты уж прости, но я немного тороплюсь к Игнату, – как будто виновато протянула Мягкова, параллельно изучая подругу в поисках причины такого раздражительного вида.

Марина хитро улыбнулась, немного помолчала и после бросила:

– Тогда я точно вовремя. Спешу расстроить, Алиночка: ты до него не пойдёшь.

– Почему это?

Блондинка выдержала небольшую паузу, вздохнув.

– Потому что я не позволю.

Как только Алина захотела возразить что-то, одноклассница выудила из собственного кармана небольшой нож-раскладку и совершила выпад в её сторону. Удар пришёлся немного выше пупка. Мягкова с ярко выраженным испугом взглянула сначала на Козлову, что смотрела на неё уже огненными глазами, а потом опустила взгляд вниз, на место, где лезвие вошло внутрь. Издав несколько еле слышных стонов, девушка вновь посмотрела на подругу. Та, в мгновение вытащив нож, злорадно улыбнулась, а затем прошептала, немного наклонившись к уху Алины:

– Игнат никогда – слышишь, никогда! – тебе не достанется. Ни при каких обстоятельствах.

Мягкова плавно теряла равновесие. Спустя четверть минуты она присела на обочину, приложив руку к месту ранения, которое кровоточило без остановки. Через некоторое время девушка почувствовала привкус крови во рту и, сплюнув в сторону, уставилась на Марину, что стояла перед ней, без эмоций глядя на поражённую.

– Зачем.. ты так со мной.. – еле слышно и с усилием пробормотала раненая. – Могла ведь.. решить всё мирным путём..

Козлова лишь усмехнулась, на секунду осмотрев небо, что начинало плавно переходить на угрюмый серый тон.

– Решила не томить себя ожиданием. Зная тебя и твою целеустремлённость, ты бы мне его не отдала просто так. Поэтому пришлось действовать сразу. А мирные пути.. прибереги кому-нибудь другому. Я таких путей не знаю. Не моё.

Сказав всё желаемое, одноклассница в последний раз окинула взглядом Алину и покинула это место. Разумеется, случилась сия ситуация на углу улицы, возле остановки, и посему Козлова была уверена в том, что её никто не успел увидеть и пожаловаться в специальные органы. Она пошла к дому Талаевых, надеясь попробовать наладить отношения, ибо в последние недели общение между ними практически прекратилось, однако чувства девушки никуда не делись. Они даже наоборот, ещё сильнее засели внутри Марины, разъедая ту каждый день.

Мягкова же ещё какое-то время оставалась в сознании, пытаясь подняться. Ей это удалось, и, кое-как доковыляв до автобусной остановки, что находилась совсем неподалёку, через полминуты она таки сдалась и присела на землю, приложив к ранению вторую руку, тем самым сжав ладони в замок, облокотилась на металлическую стену укрытия, что одиноко стояло и ждало людей. Уже не для того, чтобы отправить их в путь на общественном транспорте, а для того, чтобы кто-то неравнодушный пришёл на помощь бедной девушке, которая чуть не поплатилась жизнью за свои невинные и искренние чувства к Талаеву...

__________________________________________________________________________________________________

В тот момент Игнат продолжал сидеть на кухне и участвовать в дискуссии. Вообще, парень даже больше обожал такие посиделки, нежели ненавидел. Особенно, когда дома у тех гостили родственники. С ними он готов был болтать целую вечность, учитывая то, что видеться доводилось раз в несколько месяцев.

Именно поэтому юноша не горел желанием выходить на прогулку с Алиной. Да, тот понимал, почему девушка так упорно пытается добиться его расположения к себе. Но Талаев по-прежнему не мог позволить себе лишней близости, опасаясь увлечься этим делом, а спустя время ненароком «обжечься». Однако.. С каждым днём парень всё меньше ловил себя на этой мысли, начинало больше «тянуть» к Мягковой…

Через пару десятков минут в дверь юноши позвонили. Тот поднялся со стула и, подойдя к порогу, заглянул в глазок и удивился: пришла Марина.

– Что ты здесь делаешь?.. – поинтересовался парень, отворив входную дверь.

– Я пришла поговорить. Да и мы с тобой в последнее время отдалились друг от друга. Это ведь из-за моего признания, да?

Талаев тяжело вздохнул и демонстративно закатил глаза, выражая тем самым своё негодование.

– Вы там с Алиной сговорились или это просто совпадение?

– Ты о чём?

– Почему и ты, и она думаете, что своим признанием убили моё хорошее отношение к вам? Просто так получается. К слову, я в школе как-то не замечал тебя на уроках в последние три дня. Поэтому мы и не общались.

– В любом случае, прости, если сказала что-то не то.. – виновато протянула Марина, отведя взгляд. – И прости за мою реакцию тогда. Я поступила не очень правильно…

– Нашла из-за чего переживать, – с усмешкой бросил одноклассник. – Это всё, что ты хотела?

– Нет.

– Слушаю тогда.

Козлова теперь будто боялась спугнуть лишним словом Игната, поэтому тщательно подбирала слова.

– Не хочешь выйти прогуляться тут? – наконец, спросила она.

– Я вообще ждал Алину…

– Она не придёт, – твёрдо сказала девушка. – У неё какие-то дела появились срочные. Просила передать.

– Вот как…

У Игната не оставалось выбора. С одной стороны, он уже устал сидеть за столом и слушать долгие беседы о насущном, и такая прогулка помогла бы немного разнообразить этот нудный день. Но с другой, оставлять Анфису, с которой тот видится лишь раз в пару месяцев, тоже не сильно хочется. Впрочем, желание пройтись по окрестностям в компании с Мариной пересилило.

– Ладно, подожди меня здесь. Сейчас выйду, – проговорил небрежно парень и скрылся по ту сторону порога. Подруга стала ожидать.

_________________________________________________________________________________________________

Спустя двадцать минут Алину нашёл молодой парень. Увидев её плачевное полуживое состояние, он мигом вызвал скорую и, подобрав девушку на руки, поднёс внутрь небольшого сооружения на автобусной остановке, что находилась неподалёку, и посадил ту на скамейку. Мягкова пришла в себя, однако чувствовала себя очень слабой. К приезду «скорой помощи» она оставалась обессиленной. Парень, которого, как выяснилось, зовут Дима, учится в том же классе, что и пострадавшая, но в параллели. Ростом на несколько сантиметров выше девушки (173 см), карие глаза, атлетическое телосложение, с коротко постриженными волосами тёмного оттенка. Выглядел очень симпатично и привлекательно.

– Не знаете, как она получила ранение? – спросил один из врачей, по наружности немолодой мужчина.

– К сожалению, нет, – виновато ответил спаситель. – Я шёл по улице просто и наткнулся на неё.

– Кем ей приходитесь?

– Одноклассником по параллели.

Парень был наслышан об Мягковой, и потому, увидев её здесь, смог дать такое определение.

Затем мужчина перевёл взгляд на Алину, что продолжала лежать неподвижно, и поинтересовался в надежде услышать таки ответ:

– Как Вас зовут?

Девушка осторожно повернула голову в сторону врача и еле слышно промолвила:

– Алина… Алина Мягкова.

– Вы помните, что с Вами случилось?

Десятиклассница помолчала несколько секунд, думая, говорить ли правду. Она помнила всё: от случайной встречи с Мариной до её нападения, после чего мир оказался окутан туманом. И Мягкова решила таки не рассказывать врачу о случившемся как есть, ибо не хотела зла для Козловой. Возможно, это будет самой решающей ошибкой в судьбе девушки, но сдавать одноклассницу ей почему-то не хотелось. Хотя именно она – главный конкурент на сердце Игната. А конкурентов, как известно, нужно устранять.. причём желательно таким путём как раз…

– Нет.. не могу вспомнить… Всё будто в густом тумане…

– Понятно.. – несколько расстроенно протянул врач, тяжело вздохнув. – Номер мамы или папы помните?

Мягкова еле-еле достала телефон из кармана, разблокировала его и, найдя контакт, подписанный «Мамуля», и предъявила того медбрату. Он переписал цифры в свою телефонную книгу и, решив не томить сразу, хотел было набрать сохранившийся номер, однако Алина схватила мужчину за руку, умоляя:

– Не надо!.. позвоните позже, когда.. когда станет чуть лучше…

Врач понимающе кивнул и отложил мобильник. Девушка мысленно поблагодарила его и вновь легла обратно, стараясь не шевелиться для полного расслабления, которое ей очень требовалось. Так машина «скорой помощи» доехала до больницы, где девушку отвезли в реанимацию, надеясь привести ту в нормальное состояние, а уже после оповестить родителей десятиклассницы о случившемся…

_______________________________________________________________________________________________

Полностью переодевшись в свой привычный костюм, в котором всегда выходит гулять, Игнат спустился вниз, заглянул на кухню и ласково объявил:

– Пойду погуляю!

– А когда ты вернёшься? – мило округлив глаза, поинтересовалась тонким голоском Анфиса.

Братик лишь искренне улыбнулся в ответ и нежно ответил:

– Я ненадолго. Моргнуть не успеешь, а я уже дома буду.

С этими словами парень покинул кухню, обул белые кроссовки и вышел за порог. Взрослые же продолжили беседу, но уже не так интенсивно.

Пара одноклассников выдвинулась на прогулку, направляясь в сторону остановки. Марина несколько опасалась, что там до сих пор неподалёку осталась лежать раненая Алина, однако вскоре, подойдя ближе, она всмотрелась вдаль и спокойно и неслышно выдохнула: там никого не было. Значит, девушку уже кто-то успел отыскать и отвезти в больницу. Только вот сказала ли пострадавшая истинную причину ранения? Или решила воздержаться?..

– Чего задумалась, Марин? – вдруг протянул Игнат, идя рядом и заметив задумчивость на лице попутчицы.

Она опомнилась, кинув какой-то напружиненный взгляд на парня. Затем отвернулась и, недолго помолчав, ответила:

– Да так. Пустяки всякие.

– Не поделишься?

– Думаю, что.. – девушка усмехнулась, дабы не выдать своё внутреннее переживание, и продолжила тем же мелодичным голосом, каким разговаривает обычно с парнем: – Для тебя эта информация будет лишней. И вовсе ненужной.

– А если это окажется не так? – пытался переубедить одноклассник, явно норовясь выудить, выцепить тайну, над которой Марина так усердно думала всю дорогу. Но та всё так же упиралась:

– Нет, Игнат. Не стоит, правда.

– Ну, как знаешь, – отчаянно промолвил юноша, таки прекратив попытки добиться правды. Но он будто чувствовал: Козлова может скрывать что-то серьёзное или действительно важное.

А с другой стороны.. если она так хочет его внимания и расположения к себе, то почему тогда не признаётся и не открывает душу? Разве это не первый признак крепких доверительных отношений между людьми? Или девушка видит ситуацию по-другому?..

Впрочем, Игнат отбросил лишние размышления подальше. Он всё же вышел на прогулку, чтобы развеяться, как и всегда, а не для подобного рода занятий.

Около часа они бродили по местности. Порой пара перекидывалась несколькими словами, и то назвать их разговоры долгими язык не повернётся. Возможно, для обоих важнее оказалось расслабление под лёгкое дуновение ветра и пригревающие лучи солнца. А возможно, просто не смогли найти обширных тем.

Наконец, одноклассники вновь вернулись к отправному пункту – дому Талаевых. К тому времени уже вечер начинал плавно опускаться на землю. Обыденно попрощавшись, друзья разошлись восвояси. Игнат, как и обещал, пришёл домой спустя 50 минут после того, как вышел оттуда. Получилось относительно недолго. Марина же отправилась к своему убежищу.

Едва парень переступил порог собственного дома, к нему тут же бросилась Анфиса со словами:

– Братик! Ты вернулся!

Разувшись, он подхватил сестрёнку на руки и, посадив себе на шею, ласково протянул:

– Да, Анфис, вернулся. Вы уже поужинали?

Девочка одобрительно кивнула, после чего добавила:

– Там сейчас на кухне мама и папа с тётей Лилей и дядей Мишей разговаривают.

– Тогда пошли наверх?

– А как же ужин? Ты ведь даже не покушал, – недоумевая, бросила Анфиса.

– Что-то не хочется...

После этих слов Игнат поплёлся вместе с сестрёнкой на второй этаж в свою комнату. Там они нашли коробку со старыми игрушками парня, которая каким-то образом дожила до сегодняшнего дня и сохранилась в наилучшем своём виде. В ней хранились различных размеров матрёшки, юла, фигурки роботов, в основном трансформеров[1] , которых обожал в детстве Талаев. Даже куча деталек из Лего[2] сохранилось! Когда-то юноша любил строить всякие базы для своих роботов, и потом сам же уничтожал их. Либо это делал отец, который тогда беззаботно проводил время в компании с маленьким сыном. Теперь оба выросли из этого, однако периодически Игнат ловит себя на мысли, насколько же раньше было здорово…

Спустя час брат и сестра уже лежали в одной кровати, крепко обнимая друг друга. В такие моменты Игнат ощущал особое тепло, исходящее из этого маленького и хрупкого тельца. А порой бывало так, что парень дожидался, пока девочка уснёт, ибо тогда та начинала сладко сопеть. И по каким-то непонятным причинам юношу завораживал этот тихий и тонкий звук. И уже тогда, наслушавшись его вдоволь, он засыпал, будто под колыбельную.

Так же вышло и в этот раз: Анфиса уснула, начав вновь издавать приятные для ушей брата звуки, одновременно держа того за запястье. Талаев улыбнулся, после чего, приложив голову к мягкой пушистой подушке, стал умиротворённо погружаться в сон. Родственники внизу продолжали свои нескончаемые дискуссии, и создавалось впечатление, будто они готовы потратить на свои разговоры дни, недели, года напролёт... Пусть видеться им доводилось раз в пару месяцев, однако при встрече эти люди не могли наговориться так, словно прошло несколько лет с момента последних посиделок...

Впрочем, как выяснилось, темы не бесконечные: уже примерно к двенадцати часам ночи беседа кончилась и её участники наконец разошлись спать. Всё-таки, сон тоже важная штука. Таким плавным темпом весь дом погрузился в дремоту.

_______________________________________________________________________________________________

Тем временем Марина лежала в своей кровати, скрестив руки на груди и не отводя глаз от потолка, будто увидела там какую-то незримую деталь, которую боялась упустить. Одна мысль уже второй час не давала девушке покоя: а действительно ли она поступила правильно сегодня, чуть ли не отправив одноклассницу на тот свет? И всё ради Игната. И ведь он остаётся каким-то.. непокорным, осторожным, замкнутым.. словно боится приблизиться. Боится заглянуть внутрь Козловой, в её тесное логово, душу, что каждый день болит и разрывается от тоски и чувства неразделённой любви. Боится впустить в свою жизнь новые ощущения, которые не были доступны ему уже почти год...

На миг Марине захотелось даже позвонить Игнату, просто чтобы поболтать. Возможно, где-то приоткрыть завесу одной из тайн, что прячутся внутри. Где-то попытаться выведать что-то и из его внутренних переживаний. Двумя словами, завоевать доверие. Настоящее. Надёжное.

Но, взглянув на экран дисплея телефона, где отобразилось время, она откинула эту мысль. Вдруг Талаев уже крепко спит, а тут Козлова со своими прпоблемами? Ей вовсе не хотелось портить и без того напряжённые и неопределённые взаимоотношения между ними, поэтому, решив отложить важные вопросы на завтра или обозримое будущее, девушка повернулась лицом к стене и медленно начала засыпать, рассчитывая, что следующий день подарит таки возможность провести его возле человека, что так важен ей...

[1] Трансформеры – механические роботы, имеющие способность превращаться из различного транспорта в гигантских роботов и наоборот. Первый мультсериал из серии "Трансформеров" начал выпускаться в конце 80-х. Вселенная до сих пор имеет большую популярность как среди детей, так и среди старшего поколения.

[2] Lego — серии конструктора, представляющие собой наборы деталей для сборки и моделирования разнообразных предметов. Наборы Lego выпускает группа корпораций Lego Group, главный офис которой находится в Дании, в городе Биллунн. Компания была основана 10 августа 1932 года. Первоначально она выпускала не конструкторы, а обычные деревянные игрушки.

VIII

Прошло 3 дня. На четвёртый Игнат проснулся в абсолютно хорошем расположении духа и с осознанием: наконец-то наступил его день рождения! Сегодня не должно быть поводов для грусти и тоски, только волны позитива, поздравлений и семейных посиделок за столом! И так уж вышло, что день рождения парня выпал ровно на Международный день труда, оттого идти в школу не нужно было. Посему, хорошенько отоспавшись, Игнат проснулся ровно в 10 утра. За окном – всё тот же привычный пейзаж природы: голубое небо с белыми мягкими облаками, солнечные лучи, что пробиваются сквозь занавеску в комнату к парню, а лёгкий ветерок придаёт свежести всему вокруг. Отдёрнув штору, Талаев выглянул в окно и улыбнулся такой живости окружающей среды.

Одевшись и выполнив зарядку, он вышел из комнаты и направился в ванну, дабы умыться и привести свою причёску в порядок. Сделав это пятиминутное дело, тот направился к лестнице на первый этаж. Проходя мимо стеллажей, на которых располагались книги и некоторые фотографии, юноша наткнулся взглядом на портрет своего дедушки. В конце месяца будет ровно 2 года с момента, как его не стало. По воспоминаниям парня, дед никогда не сдавался, не поднимал руки на лиц женского пола и славился своей мудростью, целеустремлённостью и трудолюбием. Сейчас же Игнат изредка вспоминает о дедушке, но всегда гордится им, особенно за то, что вырастил его отца таким же. Да и сам папа парня учит быть таким же добрым, миролюбивым, честным…

Спускаясь на первый этаж, Талаев разослал всем своим друзьям – а их количество было весьма скудным и немногочисленным – сообщение с приглашением на свой день рождения. В этом списке, разумеется, оказались и Марина, и Ира, и Алина. Этих персон юноша ждал чуть ли не в первую очередь. Всё-таки они являлись самыми приближенными лицами в его узком круге доверия, соответственно, отметить праздник без них равнялось отсутствию торжества.

Закончив процедуру приглашения друзей, Игнат вошёл на кухню и, протерев глаза, оказался удивлён. В помещении уже вовсю ожидали прихода именинника родители. Мама держала в руках испечённый ею же торт, а отцу досталась хлопушка, готовая в любой момент выстрелить и озарить комнату весельем и праздничным настроением. Наконец, Михаил пустил в ход хлопушку, а после вместе с мамой хором проговорил:

– С днём рождения!

Игнат, слегка ошеломлённый происходящим, не проронил ни слова, но вскоре пришёл в себя и, искренне улыбнувшись, мягко ответил:

– Спасибо!

В торт заранее уже были вставлены несколько свечей, а также выведена цифра «16», ведь парню исполнилось именно шестнадцать лет в этот день. Подойдя к десерту, Талаев кинул украдкой взгляд на маму, затем на отца, и задул огонёк, исходящий из свечей, не забыв загадать желание. А загадал он всего-то найти настоящую любовь и сохранить такую же идиллию в семье. Конечно, узнай о первой части желания родители, наверняка бы приняли мысли сына не сразу, но, обычно желание не оглашается, посему Игнату не за что было волноваться.

Позавтракав в кругу семьи, Талаев уже зарядился исключительно позитивным настроением на целый день. И вдруг его осенило: неужто сегодня у родителей выходной на работе?..

– А вы что, не поедете работать? – решил озвучить свою мысль парень.

– Ну конечно нет! – воскликнула мать. – В такой день хочется отдохнуть вместе. А то подобных праздников у нас совсем мало, поэтому иногда можно позволить себе выходной.

Папа ничего не добавил, лишь молча кивнул, согласившись со словами жены. Талаев-младший только рад был слышать это. Ведь и правда: семейный отдых у них случается только летом, когда родители уходят в отпуск на месяц Тогда они собирают чемоданы и уезжают обычно в другие города, посещая там различные музеи или просто гуляя по окрестностям. А если погода становится жаркой, то маршрут меняется и семья Талаевых едет на море. Такие моменты всегда откладывается в душе Игната, и, каждый раз вспоминая все поездки, он тут же ловит себя на мысли: в будущем, если обзаведётся своей собственной семьёй, тот будет делать так же. Только почаще.

Поднявшись в свою комнату, юноша вновь выглянул в окно. Ничего не изменилось за эти полчаса, пока он трапезничал: всё то же согревающее своими лучами солнце озаряло землю, а голубое небо и лёгкий ветер только и делали, что убеждали парня – сегодня природа своим климатом чествует именинника. Проверив сообщения, он обрадовался: 2 одноклассника, Игорь и Максим, согласились присутствовать на праздновании торжества. Ответила и Марина, так же дав своё согласие на участие.

Спустя несколько минут пришёл ответ Ирины, и он не совсем устроил Игната. В сообщении писалось:

«Очень странно, что ты решил и меня пригласить на день рождения. Мы же друг для друга ничего не значим, зачем мне там быть?».

«Как это ничего не значим? Я ведь просто хочу наладить отношения, ни капли больше. К тому же.. могла бы хоть на день забыть былые времена и жить настоящим», – написал Игнат и отправил в чат.

Прошло ещё пару минут. Макеева вновь ответила:

«В этом нет необходимости, Игнат. Поверь, нам давно пора перестать делать попытки примириться. Оно не нужно ни тебе, ни мне. Вокруг много других девушек, а ты вцепился так в меня».

«Почему нельзя быть хотя бы друзьями? Разве это плохо?» – продолжил упираться парень, стараясь оправдать хоть как-то подобное отношение девушки у себе.

И вновь ответ одноклассницы с интервалом в две минуты:

«Потому что между парнями и девушками не существует дружбы. Ты ведь сам это знаешь. В общем, не надо стараться. Просто отпусти, Игнат, и сам увидишь, насколько тебе станет лучше и легче».

Талаев ничего не написал. Молча прочитал и тяжело вздохнул. Отложил телефон и, взяв гитару в руки, стал бренькать по ней, разминая пальцы для проигровки новой песни. Наконец, вспомнив мотив одной из композиций своей любимой группы «Три дня дождя», он стал напевать себе в мыслях текст и, нащупав струны и расставив пальцы как следует, начал играть. Этой песней оказалась простая и в то же время динамичная «Бежим».

Спустя несколько минут вновь пришло сообщение. На этот раз уже от Алины. Получилось оно коротким и малосодержательным:

“Меня не будет”.

Написанное девушкой слегка смутило юношу. Может, она затаила обиду на него? Но за что?..

К слову, Игнат не стал томить себя теориями и решил всё выяснить сию минуту. Набрав номер подруги, он начал ожидать... В конце концов, та нашла силы поднять трубку:

– Алло?

– Привет, Алин! – весело поприветствовал одноклассницу Талаев. – Я тут захотел узнать точнее: чего ты не хочешь отпраздновать мой день рождения?

Девушка замялась, прежде чем ответить. Однако спустя секундную паузу таки протянула:

– Мне в последние дни нездоровится что-то. Температура высокая, третьи сутки лежу в постели, кашель охватил. Поэтому я ну никак не смогу поприсутствовать на торжестве. Прости...

– Да что уж. Ты, главное, поправляйся там. Здоровье гораздо важнее каких-либо праздников, – подбадривающе промолвил собеседник. – В следующий раз отметишь тогда. В этом нет катастрофы.

– Спасибо.. – улыбчиво выдала Мягкова, стараясь максимально скрыть тревогу и чувство ненависти к себе. – Хорошего дня тебе, Игнат. И.. с днём рождения…

– Спасибо, Алин, – мягко ответил именинник, закончив вызов.

“Ну, хотя бы не из-за обиды не придёт”, – подумал тот, вновь взяв в руки музыкальный инструмент, возвращаясь к тренировке.

Алина, только бросив трубку, заплакала. Как же тяжело, оказывается, нагло врать человеку, которого любишь! Она явно не желала рассказывать правду кому-либо, потому что боялась. Боялась Марины, которая в любой момент сразу прознала бы об утечке информации. Да ведь ещё и уговор... Конечно, после такого резкого предательства подруги рассчитывать на раскаяние и осознание случившегося было трудно. Козлова, если хотела, могла упорно идти к поставленной цели, используя всевозможные средства для преодоления препятствий. Так получилось и здесь с Алиной, которая стала жертвой амбиций одноклассницы…

3 дня назад

Алина потихоньку приходила в себя. Врачи только перевели девушку в палату, зашив рану. По советам медиков, находиться в больнице ей необходимо было около недели-полторы, дабы место ранения окончательно зажило и перестало беспокоить десятиклассницу.

Маму Мягковой вызвать в больницу всё-таки пришлось. Скрываться за пеленой лжи вовсе не входило в интересы Алины, посему она сама позвонила матери и сообщила о случившемся, не упомянув причину травмы. Пообещав приехать “очень скоро”, женщина бросила трубку. Девушке не оставалось ничего, кроме как ждать...

Тут у неё зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, она увидела надпись “Марина”. В свете недавних событий, отвечать не особо-то и хотелось, но что-то внутри доказывало необходимость совершить обратное. Поэтому Алина решилась таки поднять трубку:

– Алло?

– Ну привет, – несколько рассеянно начала Козлова, что весьма насторожило Мягкову. – Я удивлена, что ты ещё жива.

– И на кой чёрт тогда мне звонить? Продолжить и дальше опускаться в моих глазах?.. – выпалила потерпевшая, явно не намереваясь мириться с девушкой.

Та лишь усмехнулась, безразлично протянув:

– Мне, честно говоря, наплевать, какое мнение у тебя на мой счёт теперь. Я звонила по другому поводу. Узнать, например, не отшибло ли память? Вдруг мои слова касаемо Игната не отложились в твоей голове...

– А если это и так, то что с того? – не отступаясь, дерзила Мягкова. – Ты мне не указ, поэтому Талаев тебе не достанется легко и просто.

– Думаешь? – иронично и наигранно улыбнувшись в трубку, спросила Марина. – Ох, Алиночка, ты понятия не имеешь, что я за человек на самом деле! Хотя, о моей упёртости наверняка наслышана, правда? Так вот.. Перейдём к сути разговора. – Десятиклассница сделала маленькую паузу, надеясь услышать возражения собеседницы, но, не получив должного, восторженно продолжила: – Предлагаю тебе простую сделку, которая знатно отяготит твою никчёмную жизнь. Всё, что нужно – это молчание. О случившемся между нами не должен узнать никто. – Рассказчица нарочно выделила последнее слово, смакуя им. – Если же уговор будет нарушен – а я об этом узнаю непременно и очень быстро – пеняй на себя и молись. Если условия не нарушатся, то тогда и угроза твоему жалкому здоровью равняется нулю. Всё понятно?

– И ты ещё смеешь брать меня на понт, чуть не убив? – наконец не выдержала Алина. – Да я лучше сдохну, чем пойду у тебя на поводу!

– Ну, смотри сама, – вздохнув, с наигранным разочарованием и сочувствием промолвила одноклассница. – Твоя судьба зависит только от твоих же действий и решений. Помни об этом.

Наконец, она положила трубку. Мягкова также с неким облегчением завершила вызов, явно недовольная и возмущённая сложившейся ситуацией. На секунду она представила, как Марина, узнавшая о нарушении уговора, приходит к ней в палату и, пока никто не видит, сначала душит девушку, а после решает вспороть ей брюхо, наслаждаясь своим злорадством... Но способна ли Козлова идти на такие пути устранения конкурента? Или всё это – просто повод запугать?..

Как бы то ни было, нужно и правда помолчать. По крайней мере, сейчас. Иначе ничем хорошим это не закончится. Но с другой стороны, такая позиция была в корне неправильная. Стоило обратиться в милицию, причём незамедлительно! Однако как им доказать всё произошедшее? Свидетелей то нет...

Впрочем, Алина оставила эти мысли на потом. Когда ей станет получше, она вернётся к размышлениям, и тогда решит, как быть...

Вскоре приехала Ольга Валерьевна, мать девушки. Влетев в палату, женщина тут же бросилась к дочери со словами:

– Алиночка!.. Ты цела.. Как я рада..

– И я, мам.. – в ответ крепко обняв мать, промолвила тихо десятиклассница.

– Как тебя угораздило попасться! – сквозь пару всхлипов, пробормотала мама. – Кто это сделал!?

Последнее, что хотела слышать девушка, это как раз вопросы о случившемся. Вспомнив поставленный Мариной ультиматум, она вздохнула и промолчала.

– Алиночка, не молчи! Скажи мне, кто это сделал?.. – накаляя обстановку, попросила Ольга Валерьевна.

В ответ – молчание. Только умоляющий взгляд Алины говорил: мол, не спрашивай, пожалуйста. Мать, несколько секунд ожидая ответ, вздохнула и разочарованно сказала:

– Я на твоём месте не отмалкивалась бы. Лучше всё рассказать. Но, дело твоё.

Женщина быстро направилась к выходу, кинув на прощание:

– Поправляйся, дочка. И подумай над моими словами.

И ушла. Так непринуждённо и просто.

Мягкова проводила взглядом маму, тысячу раз возненавидев себя за то, что переступила свою же силу воли, поверив на слово Марине.

Спустя 15 минут Алина отключилась, почувствовав усталость, ибо ранение до сих пор оставляло физический осадок для девушки. Посему она решила вздремнуть, чтобы набраться немного сил.

Настоящее время

Прошло 2 часа. Игнат решил выйти освежиться, пока погода позволяла. Одевшись и обувшись по-лёгкому, он вышел на улицу, не забыв предупредить родителей привычным криком:

– Пойду прогуляюсь!

Ни мама, ни папа не ответили. Парень всегда знал, что они непротив, поэтому не удивлялся, если не получал ответа.

Тут Талаеву позвонила Козлова. Тот поднял трубку:

– Алло?

– Привет! – радостно поприветствовала друга Марина. – Слушай, а.. чем ты сейчас занимаешься?

– Да вот, на улицу вышел, проветриться, так сказать, – не менее весело ответил брюнет. – К чему спрашиваешь?

– Я вот как раз и хотела с тобой встретиться! Погулять там немножко, пообщаться… если ты непротив, конечно же.

– Только обеими руками за! – воскликнул юноша, услышав предложение о прогулке. – Увидимся на том же месте?

– Ага.

Закончив вызов, голубоглазый направился на назначенное место, параллельно думая, о чём они будут разговаривать.

Придя в ту же “заброшку”, что и в последнюю их прогулку, Игнат стал дожидаться подругу. Наконец, она явилась и показалась парню всё той же привлекательной девушкой, которая заслуживает внимания. Оделась в соответствии с погодой – короткая юбка, майка и сандалии на ногах. Волосы остались распущенными, и ветерок колыхал их каждые несколько секунд, так, словно то были волны на море, когда к берегу стремится вода, а вокруг так легко на душе…

– С днём рождения, Игнат! – подбежав к однокласснику, протянула весело Марина и крепко обняла того.

Парень обнял девушку в ответ, перед этим уловив таинственный приятный аромат, исходящий от подруги. Клубника. Завораживающе.

– Спасибо, Марин, – не менее добродушно ответил Талаев, по-прежнему обнимая Козлову.

Объятия вскоре разжались. Марина улыбнулась и после предложила:

– Ну что, пошли пройдёмся?

Собеседник одобрительно кивнул, и они направились внутрь здания, уже начав обсуждать что-то. Вдруг Игнат поинтересовался:

– Как давно ты была у Алины?

Одноклассница замялась. Вот именно о состоянии Мягковой она хотела слышать от парня в последнюю очередь... Однако, помолчав несколько секунд, девушка ответила:

– Три дня назад. А что?

– Есть у меня ощущение просто.. Она меня может обманывать, – поделился переживанием тот.

– И?..

Талаев кинул недоверчивый, холодный взгляд и различил на её лице абсолютное безразличие и.. нотку ненависти.

– Разве вы не друзья? – спросил юноша, остановившись и продолжив рассматривать попутчицу.

А она, наконец, начала понимать: сейчас не время выкладывать карты на стол. Посему незамедлительно протянула:

– Просто поссорились недавно.

– Надеюсь, не из-за меня? – с усмешкой решил узнать Игнат.

– Нет. Свои причины, – развела руками Марина. – Ладно, давай не будем о ней. Лучше начнём выдвигаться к тебе. Мы ведь там будем отмечать твой день рождения?

Талаев положительно кивнул, после чего девушка улыбнулась и взмахом руки, словно палочкой, указала дорогу обратно, к выходу из здания, куда они и направились.

Через несколько часов в доме Игната уже собрались приглашённые друзья. Родители уехали в гости допоздна, и потому компании не мог помешать никто. На весь этаж громко играла музыка, а те, кто знал текст песен, подпевали. Кто-то даже пританцовывал. Вечеринка шла полным ходом. Стоит отметить, что спиртного на празднике не нашлось, так как Талаев категорически против употребления алкоголя, хотя некоторые его знакомые могут порой себе позволить такое “удовольствие”.

В один момент Марина позвала Игната на балкон. Выйдя туда, парень начал изучать девушку взглядом, и нашёл в ней некую тоску и негодование.

– Ну и на кой Вы меня сюда вытащили, сударыня? – с ноткой доброго и искреннего юмора протянул Талаев.

Одноклассница усмехнулась, после чего, выдержав секундное молчание, ответила:

– Помнишь, я говорила, что ты нравишься мне?..

Лицо собеседника несколько потускнело, и он замолчал на несколько секунд.

– Ну, допустим. А к чему спрашиваешь? – протянул вскоре тот.

– Просто... – потупившись, начала Козлова, но вдруг запнулась, однако ненадолго: – Я хочу, чтобы ты знал: мне важно чувствовать себя нужной. И.. я не хочу тебя как-то принуждать вступать со мной в отношения, но.. прошу, давай будем продолжать общение в таком же стиле?

– Иногда действительно создаётся ощущение, будто ты и Алина мыслите одинаково, – вздохнув, промолвил Игнат, отведя глаза в сторону. – Совсем недавно она мне в похожем контексте изъяснялась... И кого из вас слушать?

– Алина, Алина... – неодобрительно пробормотала Марина. – Будто на ней одной мир сошёлся...

После сих резких слов Игнат посмотрел на девушку, словно на врага. Что вызвало такие «крутые» перемены по отношению к Мягковой у Козловы? Какой конфликт мог произойти между ними?..

– Ты что, ревнуешь? – улыбнувшись, поинтересовался парень.

– А если и так? – немного дерзко кинула десятиклассница. – Тебе кто больше нравится, м?

Талаев усмехнулся, закатив зрачки.

– Неужто ты действительно хочешь знать это? Я не планировал обсуждать подобные вопросы сегодня.. – начал было юноша, однако девушка вновь перебила:

– Да, Игнат, хочу.

Тот вскинул брови, после чего спросил:

– Что-то случилось, Марин? Чего ты так резко завелась?..

Марина вздохнула.

– Да потому что я не понимаю, какие качества в Алине выделяются лучше моих? Почему ты выбираешь её?..

– Ну, пока я только вижу, как ты делаешь выбор вместо меня, – продолжал недоумевать Талаев. – Я не оглашал своих выводов, и не собираюсь заниматься этим сейчас. У меня сегодня день рождения, поэтому позволь насладиться праздником. – Затем он сделал паузу, а после добавил: – А об наших отношениях будем думать в другой день и в другом настроении.

Закончив мысль, юноша покинул балкон, направившись на первый этаж к друзьям, которые продолжали веселиться. Марина решила задержаться в одиночестве, дабы немного остыть и развеяться. Ведь и правда: она вскипела, считай, просто так, хотя парень даже не подтвердил, что выбрал именно Мягкову...

Вскоре она вернулась к компании, но, пробыв там пару минут, решила ретироваться. Посему, одевшись, девушка обернулась к друзьям и промолвила улыбчиво:

– До встречи в школе!

Все что-то сказали ей на прощание, и та ушла домой. Игнат тоже не остался в стороне и попрощался с подругой, хотя в душе понимал: она по-любому обиделась. Что ж. Ну и пусть.

– А что Марина хотела? – вдруг спросил Игорь, сидящий по правую сторону от именинника.

– Да так, ничего особенного, – стараясь сохранять хладнокровие и не выдавая некую поселившуюся внутри тревогу, ответил парень.

– Что, небось, влюбилась в тебя?

– А кто ж знает? Поди и узнай! – воскликнул Игнат, будто слышал про чувства впервые.

– А тебе она нравится? – вновь застал врасплох вопросом одноклассник.

Юноша хотел было увернуться от ответа, но Игорь тут же всё «понял» и восторженно произнёс:

– Да ладно! Игнату нравится Марина! Я поражён!

– Не гони лошадей, Игорёк. Мне, если честно, Алина и правда больше по душе приходится... И Ира покоя не даёт...

– А сама Ира в курсе вообще?

– Конечно.

Да, Макеева знает о чувствах Талаева, но не горит желанием отвечать взаимностью. Потому что знает одно: ничем хорошим это не кончится. Их время давно истекло. Пора жить по отдельности друг от друга. Хотя десятиклассника постоянно гложили обещания, которые тот давал девушке и которые были так беспристрастно нарушены...

– А Алина?

– Она, считай, сама инициатор отношений, – вздохнув, протянул в ответ Игнат. – Это я от них уклоняюсь.

– Почему? Если Иришка шанса не даёт, забудь о ней. Что в этом такого? – рассудительно промолвил Игорь.

Брюнет закатил глаза, после чего вновь устремил взгляд на друга, будто пытаясь испепелить того или упрекнуть в чём-то.

– Будь всё настолько просто, дружище, я бы уже давно был с Алиной, – наконец, сохранив спокойствие и душевное равновесие, ответил именинник. – За спиной, как-никак, 8 месяцев истории. Попробуй забудь тут.

– Брат, ты слишком сильно себя накручиваешь, – подсев ближе и положив руку на плечо Талаева, протянул собеседник. – Посмотри вокруг под другим углом. Представь хотя бы на миг, что Иры не существовало вообще. Зато есть лишь Алина и Марина. И почувствуешь разницу между тем состоянием, что у тебя сейчас, и тем, что в твоём представлении будет.

Парень задумался. Игорь говорил на деле правильные вещи. Осталось только так же безошибочно воспринять их и попробовать начать жизнь так, как описал её одноклассник. Быть может, действительно станет легче?..

– Спасибо за совет, – пожав руку, благодарно выдал Игнат. – Возможно, ты станешь моим спасителем.

– Вот когда начнёшь счастливо жить, тогда и поблагодаришь.

Праздник тем временем близился к своему завершению. Вскоре ребята начали расходиться по домам, ведь завтрашний день сулил поход в школу, к которой Талаев был готов заранее. Ложась спать, он вновь подумал над словами друга. “Забыть Иру, говоришь? Что ж... попробуем”, – промелькнуло в подсознании юноши прежде, чем тот провалился в царство Морфея. Дожидаться родителей не было смысла и сил. Лучше отоспаться и назавтра проснуться в добром здравии и в хорошем настроении после праздника.

IX

Я хочу найти сама себя..

Я хочу разобраться, в чём дело

Помоги мне, помоги мне..

Я хочу, чтоб моя душа тоже пела...

© Маруся (из песни «Detsl aka Le Truk, Маруся – Письмо»)

Прошло несколько дней. Жизнь Игната шла своим чередом: он ходил в школу, после неё занимался своими делами, изредка выходя погулять. Вечерами мог позвонить Алине, дабы поинтересоваться её самочувствием и просто пообщаться. Та, в свою очередь, продолжала скрывать правду ото всех, придумывая какие-нибудь лёгкие отмазки и истории. Она вскоре начала понимать, что так вечно не будет длиться, поэтому стала набираться смелости, чтобы в один день всё рассказать. Неважно кому: маме, Игнату или милиции – рано или поздно молчание прекратится. Важно сделать только первый шаг...

В один из дней Алина, как ни в чём не бывало, сидела на кровати в палате и читала очередную книжку, которую привезла мать. В целом, Мягкова любила чтение, и именно поэтому, чтобы не проводить время в больнице зазря, она попросила маму привозить каждый раз книги. Таким образом девушка хотя бы будет продолжать развивать моторику и логику, а также тренировать память. На этот раз Ольга Валерьевна доставила дочери книгу российской писательницы Ирины Агапеевой “Прощай, полуостров!”. На первый взгляд, произведение должно рассказывать про жизнь на каком-то отделённом участке суши, которая в определённый момент осложняется проблемами. Однако это – всего лишь история мальчика по имени Марат, над которым издеваются в школе и про то, как он переживает так называемый буллинг[КМ1].

Вдруг к ней в палату постучались. То оказалась мама. Она получила разрешение врача на то, чтобы войти, и, зайдя в палату и прикрыв дверь, поприветствовала дочь и спросила:

– Слушай, я тут тебе сюрприз подготовила.

– Вот как! – воскликнула дочка, оторвавшись от книги. – И какой же?

Мать немного помолчала, а потом вздохнула и томно промолвила:

– Игнат, входи.

Услышав имя гостя, Алина ужаснулась. Зачем мама сделала это?..

И действительно, в палату зашёл одноклассник девушки. Взглянув на подругу, он мигом прочёл на лице той негодование. А Ольга Валерьевна добавила, уходя:

– Раз уж мне правду рассказывать не хочешь, может, он сможет повлиять. Близки вы с ним всё-таки.

И затем она отошла, видимо, покурить, чтобы дать время одноклассникам выяснить все вопросы и, возможно, добиться истины.

Присев на койку рядом с подругой, Игнат с недоверием осмотрел её, после чего опечаленно спросил:

– И.. как это понимать? То есть, ты всю неделю врала?..

– Игнат, я всё объясню.. – начала было Алина, но в горле будто встрял ком. Она очень не хотела втягивать парня во всю эту историю, которая приключилась с ней тогда, причём сама не знала, почему.

– Ну уж постарайся.

Талаев выглядел разочарованным. Естественно, из-за такого предательства от Мягковой. Он даже и не подозревал, что девушка могла так обманывать. И ради чего?..

– Я.. я сама не знаю, как всё это вышло... – начала было оправдываться девушка, однако она отвернулась и потупилась. Парень услышал всхлип. Но она продолжила историю: – Мне очень тяжело сейчас... Передо мной стоит выбор: либо распрощаться со своим счастьем, либо рискнуть и потерять вообще всё...

– Ты о чём? – ничего не поняв, спросил Игнат. – Какое счастье и почему потерять всё? Что случилось, чёрт подери?..

Алина вновь взглянула на него и с её щеки скатилась слеза. Она впервые не может сказать правду, причём даже человеку, которого любит.. но почему? Неужто слова Марины настолько засели в голове девушки, что оказались решающим фактором в этой борьбе за счастье?..

– Игнат, я.. я не могу сказать... – скрестив свою ладонь с ладонью парня, выдавила, глотая слёзы, Мягкова. Она старалась больше не смотреть на него, чтобы не разрывать своё сердце ещё больше. – Если я расскажу и об этом узнает Марина, она.. она...

Алина не сдержала слёз и зарыдала, закрыв лицо руками. Талаев не растерялся и прижал одноклассницу к себе, пытаясь тем самым успокоить ту и заверить, мол, тебе ничего не угрожает за вскрытие правды. Но девушка будто и не хотела переставать лить слёзы. Внутри её всё сжалось, а сама она поняла, что окончательно запуталась, поставив слова предателя превыше всего.

– Алин, всё будет хорошо. Расскажи мне, что случилось. Я обещаю тебе, никто ничего не узнает, – вновь попытался достучаться до правды Игнат. – Поверь, от твоего молчания легче не станет.

Однако девушка ни в какую не соглашалась говорить всё как есть. В голове Мягковой будто перещёлкнули тумблер, из-за чего та наотрез отказывалась выкладывать правду.

– Ты не понимаешь, Игнат.. – немного успокоившись и отстранившись, вымолвила одноклассница. В её голосе читалась досада и растерянность. – Это всё произошло из-за…

Она оборвалась на полуслове. Отвела взгляд, сдерживая новую волну слёз. И почему девушка сопротивляется? Талаеву ведь можно доверять, учитывая, что та чувствует к нему… Однако обстоятельства таковы, и Алине приходится скрывать истину.

– Не хочешь говорить.. – разочарованно протянул Игнат, тяжело вздохнув. – Ну, как знаешь. Мучайся дальше, раз уж тебе нравится. Я не в силах повлиять, пока ты нагло молчишь.

После сих слов парень встал с больничной койки и резво покинул палату, оставив Мягкову наедине со своими мыслями, вовсе не заботясь о её горе. Коль она не в состоянии рассказать всё и получить должную поддержку, то стоит ли навязываться?

Девушка в это время осознала весь крах своего положения и громко зарыдала, уткнувшись в подушку. Внутри неё боролось две противоположные личности: одна желала разложить всё по полочкам и поделиться правдивой информацией с мамой и Игнатом, дабы они хоть как-то поддержали её и, возможно, обратились в соответствующие органы для окончательного решения проблемы, а другая, напротив, боялась возмездия от Марины, исполнения тех обещанных угроз… И, судя по всему, вторая сторона одерживала победу в этой непростой битве…

Мать Алины встретила парня на выходе с вопросом:

– Ну что?

Тот равнодушно посмотрел на женщину и коротко отрезал:

– Ничего хорошего. Играет в «молчанку».

Ольга Валерьевна опечаленно вздохнула, после чего промолвила:

– Ладно. Не хочет – не надо. Спасибо, что вызвался помочь.

Игнат лишь кивнул, затем покинул двор больницы, направляясь на автобусную остановку в ожидании маршрутки. Сев спустя время на пассажирское сиденье маршрутного автобуса, он поехал домой, ведь сегодня была суббота и все факультативные занятия уже закончились, а значит, в школе делать нечего.

Вечером того же дня Талаев решился на прогулку с Козловой, дабы попробовать узнать что-то у неё. Шансы на успех были очень малы, а посему у парня не нашлось крепкой уверенности в том, что затея сработает и девушка поведает тайну.

Придя на своё излюбленное место встречи, они стали ходить взад-вперёд, спрашивая друг у друга о насущном. Игнат действовал по одному принципу: нужно сначала втереться в доверие как можно сильнее, ну а уже потом действовать. Да, план выглядел больше даже предательским, но у юноши не оставалось других вариантов. Спросить одноклассницу напрямую? Бесполезно, она уйдёт от ответа, даже если попытаться вверить ту в нераспространении. Поэтому приходится идти обходной дорогой.

Так ребята проходили около получаса, поговорив, казалось, обо всём на свете. Наконец, Талаев решил: настал звёздный час. Начал он издалека:

– Слушай, а чего ты так негативно относилась к упоминанию Алины на моём дне рождения?

Марина вмиг помрачнела, однако, каким-то чудом взяв себя в руки, ответила:

– Мы повздорили. Поэтому я не особо рада слышать что-либо о ней.

– И ты даже не собираешься навестить её в больнице?

– Нет. С чего бы это?

Игнат с каждым мигом всё больше убеждался в чёрствости Марины. В последнее время та заметно изменилась… Ведь если раньше Козлова была довольно милой и очаровательной, то теперь, несмотря на внешность, внутри девушки словно поселились нечистые силы, что управляют её разумом.

– Почему ты за эти дни так поменялась? Будто что-то в тебе надломилось... не находишь такого, нет? – вдруг спросил парень, пытаясь выяснить причину такого наплевательского отношения ко всему.

Одноклассница сначала выдержала паузу, а затем, видимо, придумав убедительное объяснение, протянула:

– Просто меня раздражало то, что я остаюсь без внимания, неважно, чьего. Меня словно старались обходить стороной или игнорировать. Поэтому решила немного поменять своё мировоззрение.

– Не нашла других вариантов?

– Как видишь, не нашла.

Талаев понимал: наконец, пора действовать. Спросить напрямую, попытаться застать врасплох, иначе у него вовсе не останется ничего, никаких зацепок и догадок. Поэтому он решительно поинтересовался:

– Что ты сделала с Алиной?

Козлова недоумевающе вытаращилась на друга, пытаясь уличить того в попытке пошутить. Но нет, тот был, как и прежде, спокойным и серьёзным. И, как бы неудивительно это ни звучало, девушка лишь возразила:

– В каком смысле?

– Она мне рассказала, что во всём виновата ты, – промолвил парень, наплевав на просьбу Алины не говорить Марине ничего про их разговор, либо же посчитав это несерьёзным. – Что. Ты. С ней. Сделала?..

– Так уже доверяешь ей, – усмехнувшись и отведя глаза, протянула одноклассница, а затем, вновь глядя на Талаева, добавила: – Ну беги к ней. Она тебе всё сама и расскажет. Если захочет.

Шок ярко отпечатался на лице брюнета. И как он только мог общаться с такой ужасной меркантильной девушкой и уж тем более размышлять об отношениях, если та несёт с собой лишь горечь и разрушение?..

– Чего стоишь? Иди к своей Алиночке! – явно не в дружелюбном ключе выпалила Козлова, обдав собеседника отстранённым и холодным взглядом.

Юноша развернулся и отправился к выходу в ускоренном темпе, больше не желая находиться рядом с таким человеком, как Марина. Ожидать подобных выходок от неё он не мог ещё недавно, но теперь это – реальность. Ужасная, колкая реальность. Вот-вот Козлова признавалась Талаеву в любви, расстроившись его безразличием и непринятием, а сегодня она стала ему олицетворением неприязни и ненависти к окружающему миру.

Выйдя из здания, Игнат решил попробовать в последний раз поговорить с Алиной. Быть может, она таки согласится поделиться историей их конфликта... Набрав номер, он стал ожидать. Наконец, она подняла:

– Да, Игнат?

– Привет снова, – обыденно сказал тот, а после пришёл к выводу, что нужно переходить сразу к делу, без всяких лирических отступлений. – Я хочу знать, что произошло между тобой и Мариной.

Мягкова выдержала паузу, которая продлилась несколько секунд, прежде чем она ответила:

– Ты не понимаешь, какая опасность будет мне грозить, если о случившемся узнает кто-либо.

– Мне это и не нужно понимать, Алин. Потому что я тебе готов дать гарантию, что с тобой ничего не случится, – твёрдо протянул друг.

– Правда? Хм... а я почему-то не могу быть в этом уверенной. Уж лучше я подожду, пока всё уляжется, а потом только буду предпринимать что-нибудь.

Парень тяжело вздохнул, тихонько выругавшись. Затем, помолчав пару секунд, ответил:

– Хорошо, как скажешь. Но твою позицию я категорически не приветствую. Если считаешь, что так будет лучше, то пожалуйста, не стану мешать.

И завершил вызов, не дожидаясь очередных объяснений по этому делу.

“И какая же ситуация у вас приключилась, что сказать сложно?” – подумал юноша, идя домой и обдумывая сегодняшние разговоры, которые получились, мягко говоря, не очень информативными и продуктивными. Одна боится говорить правду, вторая лишь отнекивается и не желает принимать вину, так ещё и язвит... Значит, дело пахнет жареным. Осталось только выяснить, что именно стряслось, а уже после размышлять, какие решения можно принимать.

С такими мыслями Игнат пришёл к своему дому, поужинал, а затем лёг спать, устав загружать мозг и рассчитывая на завтрашний день.

Прошло пару дней. На третий голубоглазому позвонила Алина, на одной из перемен.

– Я готова с тобой поговорить. Приезжай сегодня в парк возле больницы, после уроков.

– А если я передумал бы? – сохраняя спокойствие, спросил одноклассник.

– Зная тебя, такого не будет. Ты не умеешь отступать.

И бросила трубку.

Придя домой и переодевшись, Игнат собрался на маршрутку. Перед выходом он кинул родителям:

– Я поехал в больницу!

– Сынок, постой. А как же совместная прогулка? – поинтересовалась мама.

– Ну.. вы можете с отцом вместе погулять, без меня. В чём проблема?

– Проблема, Игнат, в том, что в последнее время ты стал уделять семье очень мало времени, чем прежде, – подойдя к сыну, протянул отец, после чего добавил: – И чем же тебя так манит туда?

– Я хочу помочь разобраться подруге в нелёгком деле, – спокойно ответил тот. – Она наконец-то согласилась на разговор. Мне очень важно поддержать её.

– Что, влюбился? – улыбнувшись, выдала мать, затем хихикнула.

– Мам, ну не начинай.. – стал отнекиваться юноша, немного покраснев.

Папа также не остался в стороне и, показав свою широкую белоснежную улыбку, потрепал парня по плечу со словами:

– Да ладно, мы всё понимаем. Я в твоём возрасте тоже постоянно крутился возле девочек, либо они возле меня... Езжай, мы сами прогуляемся.

Игнат одобрительно кивнул отцу, а затем направился к выходу.

– Только не задерживайся! – кинул напоследок папа, однако сын ничего не ответил, скрывшись в дверном проёме.

Добравшись до места встречи, парень пришёл в парк и стал осматриваться по сторонам, дабы найти подругу. Наконец, приметив ту на одной из скамеек, он направился к ней. Подойдя, юноша окинул девушку изучающим взглядом и протянул:

– Мне казалось, ты от своей политики не способна отказаться.

Алина, подняв голову и увидев перед собой друга, ответила:

– Вот тут-то и видно, насколько плохо меня знают люди.

Она пододвинулась на скамейке, тем самым намекая, мол, присаживайся, в ногах правды нет. Усевшись рядом с одноклассницей, Талаев скрепил ладони в замок, после чего промолвил:

– Надеюсь, в этот раз не придётся из тебя клешнями всё вытаскивать?

Мягкова выдержала секундную паузу, а затем выдала:

– Не придётся. Иначе бы не звала.

– Ну, тогда я весь во внимании, – использовав свой “замок” в роли подставки для головы, сказал Игнат, направив взгляд на собеседницу.

Та немного помедлила, но, взяв себя в руки, начала рассказ:

– В общем... меня чуть не убила Марина.

Десятиклассник мигом вытаращил глаза с вопросом:

– Что?..

Алина лишь усмехнулась, с болью вспоминая тот злополучный день, когда и приключилась вся ситуация. Казалось бы, ничего не предвещает беды, по плану – прогулка с Игнатом. А по итогу всё обернулось крахом и чуть ли не гибелью… И кто его знает, как бы сейчас жизнь повернулась, не найди тогда девушку на остановке молодой человек?..

– Знаю, в это трудно поверить. Но сам подумай: разве ты не заметил изменения в её поведении? Как она слишком резко поменяла своё отношение ко мне... и даже не навещает меня в больнице, хотя раньше мы дружили, – продолжила девушка, оглядывая парк.

– Заметил..

– Так вот. Помнишь тот день, когда я хотела встретиться с тобой погулять? – поинтересовалась внезапно подруга.

Юноша кивнул.

– Как раз тогда всё и случилось..

Вдруг она поднялась со скамейки, после чего оголила живот, показывая Талаеву шрам, который остался после того ранения. На то место наложили швы, и теперь девушка лежала в больнице лишь для того, чтобы восстанавливаться как физически, так и духовно.

– Это, – одноклассница указала пальцем на швы, – след от ножа. Марина вонзила его в мой живот просто потому, что хотела устранить меня, как конкурентку за твоё сердце.

Опустив майку, Мягкова присела вновь на лавку подле друга, который явно пребывал в шоках от истории. Вот чего-чего, а такого он в принципе не ожидал... Даже в самых страшных снах такого не видано было парнем…

– Серьёзно?.. Всё ради меня?.. – нарушил повествование Игнат, наконец, прекратив молчание.

– Представь себе, Игнаш, всё ради тебя, – вздохнув, ответила Алина. – Её переполнила ревность. Я прямо видела в этих глазах ненависть и зависть. Именно они сподвигли нашу прекрасную Марину на такой отчаянный шаг...

Затем она обратила внимание, что Талаев откинулся на спинку скамейки, обхватив своё лицо руками. Девушка, приобняв парня, протянула:

– Но не волнуйся, ты здесь ни при чём, поверь.

– Ну как это “ни при чём”? Из-за меня тебе досталось! – выпалил тот. – Из-за нашего общения, наших встреч, в конце концов, из-за наших взаимоотношений!

– Да, но влюбились в тебя то я и она. А ты всего лишь не расставил вовремя приоритеты. Вот и всё.

Слова подруги заставили юношу задуматься. Ведь и правда, только дай он знать кому-либо из них, что не выйдет ничего, всего бы этого не приключилось...

– В чём-то ты права. Но... по идее, я всё равно остаюсь виноватым, – подметил парень.

– В общем, забудь. Всё позади, – потрепав по волосам друга, промолвила Алина. – Я осталась жива, а это самое важное здесь.

– Тоже верно.

Одноклассники обнялись. Теперь у Игната сложились все пазлы. И ему стало ещё противнее от осознания, с кем он общался и кого чуть ли не полюбил. Отныне Марина стала для него настоящим антагонистом, человеком, внесённым в “чёрный список”. Он больше никогда с ней не будет гулять и общаться. Ну, последнее придётся поставить под сомнение, им ведь ещё целый год учиться...

Но тут юношу осенило: нужно ведь написать заявление в милицию! Разве такое можно оставить без внимания?..

– Алин, ты ведь будешь обращаться в правоохранительные органы? – предложил Талаев.

Та отвела взгляд, задумавшись. Она никогда никому не желала зла, а вершить правосудие таким способом ей не доводилось. Девушка предстала перед очередным выбором...

– Я понимаю, что это необходимо.. – начала Мягкова, обдумывая каждый фактор и взвешивая все “за” и “против”, после чего выдала самый странный вердикт: – Но я никогда бы не хотела такой судьбы Марине. Она совершила ужасный поступок...

– И ты после такого хочешь её простить?..

– Нет-нет, просто.. – хотела было объясниться одноклассница, однако парень перебил:

– Я не могу поверить... Алиночка, моя ты хорошая, пойми наконец, что она – настоящее воплощение зла! Марина уже не будет прежней, пора признать!

– Каждому свойственно ошибаться, – возразила подруга.

– Но не настолько грубо, блин!

Игнат вновь удивился. Потупившись с размышлениями, он вскоре протянул:

– Я всё понимаю. Я знаю, какая ты добрая, умеющая сочувствовать и поддержать. Но не всё в этом мире простительно. Не все поступки можно бесповоротно прощать, надеясь на раскаяние... Алин, прошу тебя, подумай о себе. Обо мне. О своём... будущем, чёрт возьми.

Юноша смотрел прямо в глаза девушке, словно стараясь прочесть в них ответ или мысли той. Но ни намёка на это не нашёл. Она молчала, однако после ответила:

– Разве правильно отвечать злом на зло? Пойти и сдать её будет ровно тем же ударом ножом в живот. А я не хочу выглядеть предателем, хотя бы в своих глазах.

Талаев истерически усмехнулся, а затем, поднявшись со скамейки, кинул напоследок:

– Всё-таки ты не до конца разобралась во всём. И, видимо, не разберёшься. Выздоравливай. Поговорим, когда ты таки одумаешься.

Он развернулся и ушёл прочь из парка. Мягкова вновь осталась одна, тяжело вздыхая и пытаясь понять, что не так она сказала.

А не такой оказалась её позиция. Талаев лишь думал, отчего девушка не желает распрощаться с Козловой, дабы та не мешала больше ей жить. Ведь написать заявление в милицию и обрисовав всю ситуацию подробно и с уверенностью – это единственный верный выход и ключ к свободной жизни. Или Алина рассчитывает, что Марина и правда вернёт прежний облик и станет такой же добродушной и милой девушкой? Вовсе нет. Зная её, парень практически полностью уверен: такого не случится. Раз уж начала злорадствовать, значит, и дальше продолжит этим промышлять, пока какой-либо фактор не заставит её задуматься. И помещение в детскую колонию могло бы стать именно этим самым “фактором”. Но, увы, у Мягковой иной взгляд. И только она может его поменять.

Добираясь домой, Игнат приметил родителей, идущих по одной из улиц. Выйдя на ближайшей остановке, он направился в сторону папы и мамы, которые остановились в прилавке с мороженым.

– О, сынок, как ты нас нашёл? – спросил отец, когда юноша подошёл к ним.

– Да так, проезжал на автобусе мимо, увидел вас. Подумал, чего домой ехать, если можно пройтись с вами, – ответил тот, натянув улыбку.

– Ну и правильно решил! Вместе только веселее, – протянула мать, уплетая мороженое.

В этот вечер они прогулялись по парку, разглядывая окружающую природу, пофоткались возле фонтанов, которые располагались на территории, а также походили по разным другим местам. Вдоволь нагулявшись, Талаевы отправились домой. День выдался успешным и отличным, если не учитывать разговор с Алиной.

Приехав в жилище, семья поужинала, а затем каждый стал заниматься своими делами перед сном: мама и папа ушли в спальню и включили телевизор, а Игнат отправился в свою комнату на втором этаже и, придя туда, включил себе спокойную музыку, чтобы расслабиться и не думать о беседе с одноклассницей. Сегодня он наконец узнал правду, только вот стало ли от неё легче?..

Впрочем, спустя некоторое время Талаев выключил музыку и лёг спать, а вскоре и весь дом погрузился в сон.

________________________________________________________________________________________________

Тот вечер Алина проводила в гордом одиночестве, читая книгу. Вдруг раздался телефонный звонок. Девушка увидела на дисплее имя “Марина”. Поднимать трубку не было ни малейшего желания, однако Мягкова таки сделала это:

– Алло?

– И снова привет, моя ненаглядная “подружка”, – поздоровалась Козлова.

– Ага, и тебе не кашлять, – холодно ответила собеседница.

– Ну что, уговор наш ещё не нарушен? Или запамятовала, небось? – поинтересовалась Марина.

– А какая тебе разница, Марин? Раз к тебе не нагрянули правоохранительные органы, значит, не рассказала я ничего, – протянула раздражённо Алина, на что бывшая подруга промолвила:

– Ты мне тут не угрожай своими органами. Не напугаешь. Я рада, что ты сделала правильный выбор. Помни о последствиях, когда захочешь вдруг нарушить уговор.

– А разве тебе мало внимания теперь от Игната? Небось, каждый день с ним общаешься и прыгаешь от счастья, – продолжила дерзить Мягкова.

Козлова лишь вздохнула, а затем выдала:

– Да он мне уже и не нужен. Он отныне твой мальчик на побегушках.

– Так а что ты тогда от меня хочешь?

– Молчания, конечно! Не тормози, Алиночка. Или мозги уже отключились? – насмехаясь, промолвила Козлова.

Алине надоело слушать мерзкие высказывания в её адрес от Марины и она выпалила, прежде чем закончить вызов:

– А знаешь, пошла ты к чёрту!

И бросила трубку.

Страх понемногу начинал отступать от Мягковой. Девушке будто стало легче после данного разговора. Теперь уже и у неё возникали сомнения насчёт Козловой и её угроз. Быть может, Игнат таки оказался прав?..

Решив оставить размышления на завтра, девушка легла спать, ибо время подходило к полночи.

А Марина тем временем, когда закончился вызов, злорадно усмехнулась, сказав сама себе:

– Ну, зря ты не веришь в меня, моя дорогая. Я ведь действительно явлюсь к тебе, как только пойдут слухи. И уж тогда не оставлю шансов.

Ехидно улыбнувшись своим же словам, она также отправилась на боковую, думая о завтрашнем дне.

[КМ1]Буллинг – преднамеренные враждебные действия (угроза, насмешка), которые способны напугать, унизить и/или иным образом негативно воздействовать на человека.

X

Тщетные попытки снова всё поменять,

Я молча на балконе провожаю закат.

Сегодня в моей комнате немое кино,

Я буду продолжать писать тебе назло…

© Глеб Викторов (из песни «Три дня дождя – Театр теней»)

Прошла неделя. Алину наконец-то выписали. Оставалось совсем немного до конца учебного года, а посему пропускать школу не рекомендовалось, необходимо было утвердить свои оценки.

Однажды в школу наведался психолог для проведения анкетирования среди учеников. Процедура сия случалась раз в полгода и по её результатам обычно выявлялись проблемные подростки, которые сталкивались с самыми разными трудностями. В этот раз ребята довольно бодро справлялись с анкетами, и лишь одна Алина сидела и всматривалась в вопросы и утверждения, напечатанные на бумаге, словно желала их исчезновения. Это заметил психолог, коим являлась относительно молодая девушка, видать, только кончила университет и магистратуру. Звали её Дарья Александровна Гуричева. Она подошла лично к Мягковой и шёпотом спросила:

– Что-то не понимаешь? Или тяжело отвечать?..

Алина пустым взглядом окинула психолога, и та мигом поняла, в чём дело. Десятиклассницу беспокоит что-то, какая-то проблема, тяжёлый груз... надо было действовать. Посему, забрав так и не заполненный до конца листок с вопросами, специалист шепнула напоследок девушке:

– Зайдёшь ко мне на перемене, ладно? Нужно будет с тобой побеседовать.

– Может, не стоит?.. – начала было отказываться Мягкова, однако Дарья Александровна настояла на своём:

– Моя хорошая, это должно тебе помочь. Прошу, не забудь. Хорошо?

Ученица лишь одобрительно кивнула, и психолог вернулась за учительский стол, продолжая принимать заполненные анкеты. Когда Игнат заполнил свою и положил её перед специалистом, та, мельком пробежавшись по ответам, вздохнула, после чего подошла вальяжным шагом к парню и шепнула:

– Так, Игнат, мне в твоей анкетке не понравились некоторые моменты. Зайдёшь через перемену. На этой у меня просто та девушка будет. – Она указала на Мягкову, которая со скучающим видом рассматривала потолок либо бросала взор на окно. – К слову, ты с ней нормально дружишь?

– Вполне. А что? – полюбопытствовал юноша.

– Проследи, чтобы она добралась в кабинет завуча на перерыве. Не нравится мне просто её состояние.

Талаев кивнул, мол, окей, прослежу. Девушка отошла от десятиклассника и, убедившись в том, что все ученики сдали анкеты, попрощалась с ними и покинула класс. Урок продолжился, несмотря на время, которого оставалось не слишком много.

Наступил перерыв между занятиями. Алина продолжала неподвижно сидеть на месте, приняв скучающий вид. К ней подошёл Игнат, которому поручили проследить за подругой. Облокотившись на парту, парень протянул:

– Почему ты здесь? Тебя же вроде психолог ждёт…

– Подождёт и перестанет, – безразлично ответила Мягкова, явно не желающая направляться к специалисту.

– Алин, ну зачем так упорно ходить и молчать? Я не понимаю твоей позиции, честно.. – чуть наклонившись ближе к девушке, промолвил Талаев. – Пойми, она то точно не хочет причинить тебе зла. Даже наоборот, у неё работа такая – помогать людям, которые страдают в психологическом плане.

– Ну а я в этом не нуждаюсь, Игнат. Я сама в состоянии разобраться в себе, – выпалила одноклассница, уставившись на друга весьма недружелюбно.

Тот отвёл взгляд, закатив глаза, после чего лишь проронил:

– Хорошо, разбирайся. Потом мне не звони с просьбой приехать, ладно?

– Больно надо, – последовал очередной колкий ответ от Алины, а затем она поспешно встала и удалилась из класса.

Игнату оставалось только разводить руками с досадой. Он решил наведаться к Дарье Александровне сейчас, раз уж одноклассница отказалась от её услуг.

Выйдя в коридор и проходят мимо кабинета завуча, в котором находился психолог, Мягкова остановилась возле двери, но, постояв несколько секунд, она фыркнула и пошла дальше по коридору. По каким-то причинам девушка вовсе не желала связываться со специалистом, считая, что справится сама. И, возможно, это было её самое глубокое заблуждение…

Игнат подошёл к заветной двери, откуда опрометью вылетела Нина Ивановна, которая как раз и являлась завучем. Поздоровавшись с учеником, женщина направилась в сторону класса.

«Видать, Алину ищут», – подумал парень, после чего постучался и, приоткрыв дверь, спросил:

– Можно?

Дарья Александровна окинула его взглядом, а затем поинтересовалась:

– А где Алина?

– Считает, что разберётся со своими трудностями самостоятельно, – опечаленно протянул десятиклассник.

Психолог тяжело вздохнула, а потом промолвила:

– Ладно, заходи тогда.

Талаев вошёл, закрыв дверь. Усевшись перед девушкой, он сложил руки в замок и стал ожидать вопросов, которые интересовали ту после просмотра анкеты. Хотя юноша наверняка догадывался, что могло не понравится специалисту, однако не решился первым начать диалог.

– Давай начнём сразу с проблемы, – наконец, предложил психолог, отложив проверенные анкеты в один бок, а непроверенные – в другой. – Меня встревожил ответ на вопрос о волнении за близких. У тебя в семье... есть кто-то, за чью жизнь ты волнуешься?

Игнат, отклонившись на несколько сантиметров назад, обречённо вздохнул, а затем ответил:

– Да тут, скорее, не совсем с семьёй связано.

– Девушка? – предположил специалист.

Парень тут же усмехнулся, однако немедля промолвил:

– Ну, мы с ней не в отношениях. Но да, девушка. Дружим.

Дарья Александровна, слегка наклонив голову набок и улыбнувшись, вновь выдала догадку:

– Не Мягкова случаем?

– Она самая.

Психолог также сложила ладони в замок, продолжая опрашивать ученика:

– За неё и правда стоит волноваться. Не знаешь, почему она себя так ведёт?

– Догадываюсь, – моментально протянул юноша.

– Расскажи, если несложно. Мне хочется понять причины такого поведения.

Десятиклассник на несколько секунд отвёл взгляд, будто решая, говорить ли всё как есть? С одной стороны, он максимально искренне старался помочь Алине разобраться в сложившейся ситуации, а для этого нужно испробовать каждый возможный вариант, полагаясь исключительно на успех. Но, с другой стороны, может, девушка будет против?..

Ну уж нет! Ей необходима помощь. И раз уж самостоятельно оказать её парень не в силах, значит, требуется вмешательство более квалифицированных людей. Посему, собравшись с мыслями и напомнив себе последовательность событий, Игнат начал:

– Какое-то время назад у Алины случился конфликт с одноклассницей, Мариной. Поначалу первая не раскрывала абсолютно никаких деталей произошедшего, видимо, считая, мол, выздоровеет и все забудут. В один день она позвонила мне и попросила приехать, чтобы рассказать всю историю. Тогда я узнал, что в тот день, когда мы с ней должны были встретиться – разумеется, до больницы, – Марина пересеклась с Алиной и... совершила ужасный поступок. Она... ранила Мягкову ножом в живот... – Последние слова Талаев произносил немного тяжелее, нежели вначале рассказа. На секунду показалось, что губы юнца дрогнули, но так лишь показалось. Рассказ вскоре продолжился: – Не знаю, кто тогда спас её, но Марина оставила одноклассницу там, уйдя ко мне и выманив меня на прогулку. Первое время она сама относилась ко мне так, словно ничего не сделала. Я и думать не мог, что Козлова способна на подобное...

Юноша остановил поток повествования, приложив ладони к лицу. Было видно, что он до сих пор чувствует свою вину в случившемся, пусть даже и не был тогда там. Ответственность сама по себе давила на плечи, ведь любовь оказалась отправной точкой в переменах блондинки и её импульсивных, но чётко осознанных деяниях. Посидев с десяток секунд в тишине и раздумьях, Игнат вновь посмотрел на психолога и продолжил:

– Как рассказывала Алина, Марина сделала это, дабы моё сердце завоевать. Они же обе в меня влюблены...

– Ах вот оно что.. – написав что-то на листке бумаги в блокноте, выдала Дарья Александровна. – Значит, что-то наподобие ревности и отчаяния...

– Похоже на то, – протянул парень через очередной вздох, который ярко подчёркивал досаду и негодование того. – Нужно было сразу приоритеты расставить. А я затянул с этим и... получилось что получилось.

– Не вини себя в произошедшем, Игнат, – попросил специалист, умоляюще осматривая ученика. – Ты здесь ни при чём. Получилось так только из-за ревности твоей одноклассницы и её бездумных решений.

– Возможно, Вы правы.. – приглушённо и несколько сдавленно промолвил Талаев, потупив взор.

– Поверь, – искала способы подбодрить десятиклассника Дарья Александровна, – даже если бы она знала, что ты её ни во что не ставишь, ничего не поменялось бы. Просто тогда Марина действовала бы с более выраженной агрессией и, быть может, выдала бы что-то серьёзнее того, что пережила Алина. Психика человека очень хрупкая и может разрушиться из-за любой мелочи. Собрать потом её обратно довольно таки сложно и потребуется большое количество времени. Все ж мы непредсказуемы в какой-то степени…

Затем девушка пододвинула к себе заполненую анкету Козловой и, просмотрев внимательно, слегка удивлённо выдала:

– У Марины, к слову, анкета удовлетворительная. Но, если верить твоему рассказу, не всё гладко у неё…

– Ну разумеется. Специально ответила на вопросы так, чтобы меньше внимания привлекать, – предположил парень.

Затем психолог опросила Талаева ещё по несколькими пунктам его анкеты, после чего отпустила со словами:

– Пожалуйста, постарайся привести сюда Алину. Я очень хочу с ней поговорить.

Игнат кивнул и покинул кабинет.

Выйдя из него, он наткнулся как раз на Мягкову, что шла обратно в класс. Остановившись прямо перед ней, десятиклассник протянул:

– Алин, ну, может, зайдёшь к психологу?

Девушка вздохнула, отклонив голову назад и закатив глаза. Потом, помолчав пару секунд, она вернула взор на друга и ответила:

– Ну вот зачем я ей сдалась, м?

Тут из кабинета выглянула сама Дарья Александровна, видимо, услышав голос Алины и желая самостоятельно постараться уговорить её зайти.

– Затем, что ты нуждаешься в моей помощи, – убедительно промолвил специалист. – Тебе сейчас совсем нелегко, и я хочу помочь расставить всё по полочкам…

– Это, конечно, замечательно, но моего мнения никто не хотел узнать, нет? – резко процедила Мягкова, выжигая не самым дружелюбным взглядом то Талаева, то психолога. – А если я считаю, что мне не нужна Ваша помощь, как тут быть?

– Ты ошибаешься, Алин, – продолжала хвататься за соломинку в диалоге Дарья Александровна. – Я знаю, что случилось с тобой, и мне очень жаль…

– Кто вам.. – недоумевающе промолвила девушка, после чего, окинув изучающим взором одноклассника, что до сей поры стоял рядом, добавила, усмехнувшись: – Ну да, больше и некому. Нашлись тут борцы за справедливость и мою душу. У меня и без вашей помощи всё в порядке, поэтому перестаньте бегать за мной! Не нужно мне ничего от вас, просто оставьте меня в покое!

– Алин, постой! – успел выкрикнуть специалист, однако десятиклассница уже не слышала ничего. Она бежала прочь по коридору в ту сторону, откуда шла пару минут назад. Слёзы предательски наворачивались на глаза Алины, и та не могла утихомириться.

Когда Мягкова скрылась за пределами просторного коридора, психолог тяжело вздохнул, потупив взгляд, а Талаев развёл руками, но вскоре протянул:

– Я Вас уверяю: она сама явится. Не сегодня, так завтра. У неё случаются резкие перепады настроения, не впервые замечаю, особенно после произошедшего. Вам остаётся только ждать.

Сказав это, юноша ушёл на урок, который вот-вот должен был начаться. Дарья Александровна же вернулась в кабинет завуча, чтобы продолжить проверку анкет.

Начался урок, а Алина таки не вернулась со звонком в класс. Девушка сидела в уборной и безостановочно ревела от безысходности и осознания, в какой же ситуации она оказалась. Ещё чуть-чуть – и сам Игнат может отвернуться от неё с концами. Мягкова видела его стремление помочь, однако всеми силами зачем-то отказывалась от её и грубила в ответ, хотя действительно могла бы разобрать произошедшее со скептической точки зрения и увидеть правильные решения...

Вдруг в уборную кто-то зашёл. Десятиклассница постаралась вытереть слёзы и перестать плакать, но ничего толкового из сего не вышло. Тут к кабинке подошла, судя по всему, девушка, которая окликнула:

– Алин, ты здесь?

В голосе слышались знакомые нотки, и спустя несколько секунд Мягкова распознала, кому принадлежали эти слова. То была Ира Макеева, что пришла, скорее всего, на помощь. Сама или по чьей-то просьбе – неважно.

– Что тебе нужно, Ир?.. – сорванным голосом, захлёбываясь собственными слезами, протянула Алина, утирая капли, которые беспощадно продолжали течь из глаз.

– Я.. поговорить хочу, – облокотившись на дверцу кабинки, ответила одноклассница. – Давай попробуем поболтать?

Алина, дрожа неизвестно от чего, сидела, задумчиво осматривая дверь. За этой тонкой и жалкой преградой стоял, возможно, единственный на тот момент человек, кто мог поддержать здесь и сейчас, и отказываться от такого не хотелось... Наконец, девушка распахнула дверцу, после чего прижалась к Макеевой, сковзь слёзы бормоча:

– Какая же я дура, Ир... Какая же дура...

– Ты чего? Не говори так.. – пытаясь ободрить одноклассницу, промолвила Ирина, обняв ту в ответ. – Лучше расскажи, что произошло с тобой.

Отклонившись от собеседницы, Алина вновь утёрла слёзы, после чего, потупив взгляд, стала думать, можно ли довериться десятикласснице. Однако она, будто прочитав мысли, протянула:

– Не переживай. Всё, что ты расскажешь, останется только между нами.

Мягкова начала постепенно успокаиваться. Она почувствовала безопасность в компании Макеевой, учитывая то, что та никогда не была каким-то конфликтным человеком или сплетницей, но и близкой подругой назвать ту тоже язык не поворачивался. А если брать в расчёт, что Ирина тесно связана с Игнатом...

Но позитивное в этом диалоге тоже было. Девушка бережно хранила все секреты, если таковые ей доверялись, и делилась только с разрешения того, кто сам же поделился этой тайной.

– Я запуталась... Моя жизнь существенно ухудшилась за последние несколько недель... – начала всё тем же сухим сорванным голосом Алина. – Я испортила всё сама себе...

– Алин.. – погладив ту по голове, прошептала Ира. – Постарайся сосредоточиться на истории. Поверь, тебе обязательно станет легче. А там, глядишь, и найдём верное решение твоей проблемы.

– Хорошо.. – спокойно выдохнув, пролепетала Мягкова, после чего начала рассказывать произошедшее от А до Я. С каждым новым предложением девушка чувствовала некое облегчение, словно камень с души скинули. Макеева внимательно слушала, стараясь не упустить деталей, что помогло бы разобраться лучше в сложившейся ситуации. Закончив рассказ, голубоглазка обречённо выдохнула.

– А.. почему нельзя пойти в полицию? Ты ведь чуть не отправилась на тот свет.. – поразмыслив пару секунд, выдала староста.

– Я.. я боюсь, что меня засмеют. Начнут потом унижать, оскорблять. Кто знает, как воспримет общество такой поступок?..

– Алин, в первую очередь думай сейчас о себе, а не о мнении других, – подбадривала подругу зеленоглазая, стараясь внушить той правильные мысли. – В таких случаях необходимо решать проблему, наплевав на общественность и их взгляды, понимаешь?

– А людям в глаза потом как смотреть?.. – не унималась Мягкова.

– Молча, – небрежно ответила одноклассница. – Пойми, если кого-то не устраивает то, что ты делаешь, это их дело. Найдутся и те, кто поддержат. Тот же Игнат, к примеру...

Вспомнив про Талаева, Макеева слегка помрачнела, однако не подала виду, а лишь прибавила убеждённо:

– Он всегда готов придти на помощь, только позови.

– Правда?..

– Не зря же встречалась с ним почти год. Единственное беспокоит, всё никак не отвяжется от меня…

– В каком смысле? – несколько недоумевающе поинтересовалась одноклассница.

– Недавно пытался вернуть всё обратно. Я отказала.

Алина промолчала. Ей оказалось довольно неприятно слышать подобное. Так вот почему Игнат упорно уклонялся от отношений...

– И.. почему ты отказала? Вдруг он изменился?.. – спросила Алина, скрывая своё негодование и что-то наподобие разочарования и некой обиды.

Собеседница усмехнулась, отвернувшись, но после ответила:

– Не хочу наступать на те же грабли. Я всё равно не чувствую к нему ничего. Пусть лучше найдёт новую девушку. К примеру.. Тебя.

– Да брось. Сомневаюсь, что Игнат полюбит меня, особенно учитывая, как я упёрлась в свою позицию.. – рассеянно протянула девушка, но Ира похлопала её по плечу и твёрдо вымолвила:

– А ты заставь его удивиться. Сделай так, как я тебе предложила. И тогда Талаев поймёт, что старания были не напрасны.

Мягкова лишь вздохнула с явным облегчением и, улыбнувшись, обняла Макееву со словами:

– Спасибо тебе большое за поддержку. Я попробую обратиться в полицию. Пора перестать бояться всех и вся…

– Рада, что смогла помочь, – обняв подругу в ответ, пролепетала Ирина. – Тебе станет гораздо легче жить, когда Марину накажут по всей строгости закона. Надеюсь, ей вернётся всё сполна.

Через пару минут девушки вернулись на урок. Голубоглазка извинилась за опоздание, списав всё на то, что плохо чувствовала себя, после чего села на своё место, достав учебник и начав конспектировать тему занятия.

На перемене Алина таки решилась пойти к психологу. Ей стало неловко за такое резкое поведение, и она хотела извиниться и поговорить. Постучав в дверь, девушка приоткрыла её и поинтересовалась:

– Дарья Александровна, можно?

Та, в свою очередь, скучающим видом изучала панораму природы, что представала за окном. Услышав знакомый голос, специалист обернулась в сторону ученицы и, вновь приняв серьёзный вид, протянула:

– Заходи, Алин.

Зайдя в кабинет, десятиклассница присела на стул напротив психолога. Она уже вовсе не боялась поделиться своей болью с девушкой, ведь понимала, что так необходимо. Посему, первым делом русовласая обратилась к Дарье Александровне со словами:

– Простите меня за моё отвратительное и наплевательское отношение к Вам тогда. Мне в последнее время приходится очень непросто, и нервы неслабо так шалят..

– Я понимаю.. – ободряюще протянул специалист, изучая ученицу.

Помолчав несколько секунд, Мягкова решила нарушить молчание и промолвила:

– Знаете... я сама виновата в том, что загнала себя в эту глубокую яму. Никогда бы не подумала, что, думая о мнении общества, можно потерять лицо и веру в светлое будущее.

– Ну, про будущее перегибаешь, – поддержал дилемму психолог. – Всё ещё впереди, нужно лишь правильно действовать, чтобы остаться собой и мечтать о высоком.

– Думаю, Вы правы. Но... порой я принимаю неверные решения, даже не пытаясь возразить самой себе, ибо постоянно придерживаюсь позиции, что решение единственно верное, и каждый раз ошибаюсь...

– На ошибках учатся, – вновь выдал специалист, стуча пальцами по столу. – Даже если их бесчисленное множество, некоторые таки заставляют задуматься и не делать подобного в дальнейшем.

Затем Дарья промолвила:

– Слушай, я прекрасно понимаю, почему ты не хочешь сдавать Марину. Личные принципы и чувство вины перед другими. Однако... в таком случае она не даст тебе покоя, будет давить психологически, предварительно зная, что ответа не последует. Так оставлять дело категорически нельзя.

– Да, и тут Вы правы.. – вздохнув, ответила девушка. – Я постараюсь решить эту проблему как можно скорее. Спасибо.

Обсудив некоторые моменты с анкеты и вдоволь наобщавшись, Мягкова вышла из кабинета и отправилась на урок с приподнятым настроением. Ей наконец дошло, что не стоит жалеть Козлову. Впрочем, и бояться тоже.

Учебный день закончился. Ребята расходились по домам. Кто-то шёл группой, а кто-то поодиночке. Алина же шла одна, любуясь пейзажами природы. Погода в тот день была солнечная, безветренная, посему десятиклассница позволила себе насладиться окружающей средой после столь тяжёлых дней тяготы и отчаяния. Ученица смогла переступить через себя, выбрав наконец-то верный путь. Осталось только довести начатое до конца, и тогда всё закончится. Думая об этом, девушка улыбалась, подумав о том, когда стоит пойти в полицию. Решив, что сделает всё послезавтра, она дошла домой, где и провела оставшуюся часть дня. Засыпала Мягкова лишь с хорошими помыслами и верой в лучшее.

XI

И вновь этот диалог, что тянется каждый день,

Регулярная ложь самому себе...

© Глеб Викторов (из песни «MACAN, Три дня дождя – Здравствуй»)

Утро наступило незаметно, как это обычно и бывает. Погода за окном продолжала радовать: лёгкий ветер также колыхал ветки деревьев, что начинали расцветать, солнце вновь пригревало землю. В это время школьники просыпались и, позавтракав, собирали рюкзаки и отправлялись в школу, с каждым разом приближая окончание учебного года. Алина не стала исключением. Девушка, как и все, пробудилась, позавтракала, собрала портфель и утопала на учёбу. Выделяло её, скорее всего, хорошее настроение. После долгих бессонных ночей, проведённых в размышлениях и решениях, которые стоило принимать, Мягкова наконец смогла определиться, считая выбор абсолютно правильным.

Придя в школу, она села за парту, достала из рюкзака нужный предмет, принадлежности и, проверив готовность домашнего задания, вышла на время из класса.

К тому времени к кабинету подходил и Игнат, что также выглядел довольно жизнерадостным. Ничего глобального в его жизни за последние дни не случилось, однако, судя по всему, беседа с психологом значительно помогла ему разобраться в себе, хоть и до этого, занимаясь саморефлексией[КМ1], он неплохо справлялся. Увидев Алину у входа в класс, он, заряженный позитивом, поздоровался с ней:

– Привет!

Десятиклассница ответила тем же и кокетливо добавила:

– Как смотришь на то, чтобы сегодня после уроков сходить в кафе? Посидим, поболтаем, а то в последнее время толком и не общались с тобой.

– А что? Хорошая идея, – улыбнувшись, ответил на столь деликатное предложение Талаев. – К слову, рад видеть тебя не грустной.

– Я тоже, – так же засияв улыбкой, протянула девушка. – Спасибо, кстати, за поддержку. Она помогла мне очень даже сильно.

Мягкова подошла к парню и обняла того. Он взаимно заключил подругу в объятия. Так простояли минуту, после чего направились в класс, ведь вот-вот должен был прозвенеть звонок.

День шёл своим чередом. Уроки проходили в своём неспешном темпе, ровно так же, как и перерывы между ними. Игнат выглядел ещё более радостным, когда наконец увидел прежнюю Алину – такую изящную, грациозную, без толики боли, отчаяния и нерешительности. Вспомнив слова одноклассника Игоря на дне рождения, парень задумался в очередной раз. Внутри юноши определённо было какое-то инородное чувство, которое пришло из ниоткуда и озарило Талаева. Похожее на чистую любовь, такое мягкое, тёплое и лелеющее… Неужели Игнат таки смог влюбиться в Алину? А впрочем, это ли не хорошо? Наконец десятиклассник перестанет жить одним человеком и сможет сосредоточиться на новых отношениях, что можно описать как новый вызов.

Но полностью готов ли к нему юноша?

Вопрос хороший.

Мягкова тем временем ушла в уборную, пока звонок на урок не прозвенел. Сделав свои дела, девушка, ни о чём не думая, спокойно вышла из помещения, направляясь к классу. Однако тут, будто свалившись с неба, перед ней появилась Марина, что тут же нанесла однокласснице удар в живот, причём практически в то же место, в которое когда-то ранила ножом. Алина скрючилась, держась за ушибленное место и исподлобья глядя на бывшую подругу. Та, в свою очередь, злорадно ухмыльнулась, а затем спросила:

– Я так погляжу, жизнь налаживается, да?

– А ты, судя по всему, так и норовишь её испортить, – дерзко ответила девушка, на что Марина кинула злобный взгляд и, наклонившись к собеседнице, процедила:

– Если хочешь – могу устроить.

Потом Козлова отклонилась от Мягковой со словами:

– Но у нас ведь уговор, который ты послушно соблюдаешь. Хорошая девочка.

– Да я не боюсь тебя! – резко выдавила Алина, перестав держаться за живот и столкнувшись взглядами с одноклассницей. – Мне ни к чему твои угрозы!

– Правда? – издевательски промолвила блондинка, окинув девушку взором. – Ну, это пока что. Просто мне неохота вредить без причины. Хотела бы – давно бы уже насолила. Поэтому благодари меня за такую снисходительность.

– Ага, а может, ещё в ноги поклониться надо? – продолжала держать уверенную позицию Алина.

– Звучит очень недурно, – так же с сарказмом протянула Козлова. – Ладно, живи. Но помни про последствия при нарушении уговора. Я ведь их обязательно выполню. И поверь, как в прошлый раз уже не повезёт.

С этими словами Марина ушла в кабинет как ни в чём не бывало. Алина же простояла минуту на месте, после чего, спустившись на землю, также отправилась на урок.

Учебный день постепенно подходил к своему концу. Игнат после окончания занятий отправился домой, дабы переодеться и выдвинуться на встречу с Алиной в местном кафе. Идя с уроков, он ощущал безграничную радость как за себя, так и за подругу, которая весь день сияла, словно заново переродилась. Парень понимал, что в какой-то степени именно его заповеди сыграли важную роль в разрешении проблемы девушки, хотя ключевым стал разговор с психологом, после чего та расцвела. И не порадоваться брюнет попросту не мог.

Алина же в это время забежала в уборную, прежде чем идти домой перед встречей в кафе. Слегка прихорошившись, она вышла оттуда и, казалось бы, без раздумий отправилась к своему убежищу. По пути девушка таки задумалась о правильности такого решения: а вдруг Марина и правда убьёт её?.. Судя по тому, как та относится к Мягковой, всё может быть. Однако, если посмотреть на ситуацию под другим углом, то тут же напрашивается вывод: необходимо идти до конца. Раз уж решили пойти в полицию, значит, нужно завершить начатое. А вот поможет ли вся эта затея – остаётся гадать.

Спустя полтора часа одноклассники сидели в кафе за чашкой кофе и что-то оживлённо обсуждали. Они проводили это время абсолютно беззаботно, не беспокоясь ни о чём, словно маленькие дети, хотя ещё пару дней назад поверить в подобное оказалось бы невозможным. В один момент ребята стали вновь говорить о Марине.

– Надеюсь, ты не передумала обращаться в полицию? – выпив пару глотков кофе, спросил Игнат.

– Пока нет, – неубедительно ответила Алина.

– В смысле “пока”? Не говори, что собиралась передумать.

– На меня давит Марина. Иногда страшно представить её руки у моей шеи, как только она каким-то образом узнает обо всём прежде, чем получит своё наказание, – обеспокоенно протянула девушка, тускло осматривая потолок, что не имел ничего примечательного.

– Алина, не глупи. Не думай о плохом, и его не случится. Всё просто, – сохраняя спокойствие, глаголил парень. Однако Мягкова, судя по всему, вновь настроилась скептически и не в том направлении.

– Видел бы ты её взгляд. Даже сегодня, когда мы пересеклись с ней перед одним уроком, она ударила меня в живот и вновь угрожала. Марина так просто не отступится, поверь.

– Именно поэтому и стоит положить конец таким издёвкам, разве нет?

Девушка обречённо вздохнула и потупила взгляд. Талаев вдруг поднялся со своего места, подошёл к однокласснице и, присев на корточки перед той, умоляюще промолвил:

– Прошу, даже не вздумай изменить своё решение. Ты уже сделала правильный выбор, осталось просто довести дело до счастливого конца, и все в шоколаде останутся. Ну, кроме Марины, разумеется.

Затем он помолчал, ожидая реакции подруги. Та разочарованно окинула взором парня, после чего Игнат добавил:

– Поверь, в моих интересах не допустить твоих страданий. Поэтому я буду желать тебе исключительно добра. И всякой ерунды не посоветую.

Потом юноша поднялся на ноги, и хотел было сесть обратно, но тут Алина также встала со стула и резко обняла друга со словами:

– Спасибо...

Десятиклассник взаимно заключил девушку в объятия. Он уже успел отвыкнуть от этой излишней близости и тактильности, однако взаимоотношения с русовласой заставляли по новой привыкать к такому. Парень понимал, что начинает неровно дышать к ней, но каждый раз убеждал себя, что это всё – ерунда, и на деле между ними не может быть ничего существенного. К сожалению или счастью, подобные ситуации всё больше доказывали обратное.

Простояв с минуту в объятиях, Алина отклонилась, а затем, оставив деньги за кофе, внезапно чмокнула Игната в щёку, после чего промолвила:

– До завтра.

И покинула кафе, отправившись домой.

Талаев стоял на месте как вкопанный ещё около пары минут. Что сейчас произошло? Мягкова.. поцеловала его? Конечно, он прекрасно помнит, как одноклассница признавалась ему в своих чувствах, однако до сегодняшнего дня никак не проявляла это, стараясь не спугнуть каким-нибудь действием парня. Теперь же та, судя по всему, решила стать слегка смелее, что не может не радовать. Быть может, ему тоже пора действовать?.. Оставив немного чаевых, юноша также покинул заведение, направившись к своему дому.

________________________________________________________________________________________________

Алина тем временем шла как ни в чём не бывало, раздумывая о том, как отреагировал на такое маленькое проявление чувств Игнат. Понравилось ли ему? Не навредит ли это их дальнейшим взаимоотношениям? Кажется, мелочь, но девушка относилась к такому серьёзно и старалась создать зону комфорта для обеих сторон. Она подходила к отношениям ответственно и с чётким осознанием, насколько важно иметь взаимопонимание друг к другу в любой ситуации, ведь как только пропадает сие качество, становится неуютно. Посему Мягкова и не спешила развивать их первоначально, видя волнение и неготовность Талаева к подобному после тяжёлого расставания с Макеевой. Сейчас же ей не стоит переживать по этому поводу, ведь парень вроде как полностью отпустил Иру и переключился на Алину.

И вот, когда до дома оставалось несколько сотен метров, навстречу девушке выдвинулись двое мужчин, высоких, статных. Поначалу десятиклассница не придавала тому значения, мол, идут и идут, не она же одна живёт в этом районе. Однако с каждым метром их приближения внутри её что-то сжималось, повышалось чувство тревоги, а мозг так и посылал сигналы предупреждения. Наконец, когда мужчины подошли, один из них вежливо поприветствовал Алину:

– Здравствуй.

– Привет... мы знакомы? – стеснительно поинтересовалась та, начиная не на шутку волноваться.

– Нет. Но это можно легко исправить, – улыбнувшись, ответил второй. – Меня зовут Миша, а его – Максим. Мы с 11 “В”.

– А.. приятно познакомиться. Я Алина, с 10 ”Б”.. – неуверенно промолвила девушка.

– Ну, это нам уже рассказали, – протянул Миша, ехидно улыбаясь и посматривая на друга, который понемногу отклонялся в бок, чтобы подобраться ближе к Алине.

Она вмиг похолодела.

– Откуда.. – только и успела выговорить та, как тут же получила ответ:

– От верблюда. Мы пришли от Марины по поручению.

В этот момент внутри Мягковой всё закричало: “Уноси ноги отсюда, пока не сцапали!”, и девушка, не долго думая, сначала усмехнулась, глядя на парней, а после резко развернулась и побежала без разбора. Она считала, что сможет перехитрить парней и где-нибудь резко свернуть, однако вскоре услышала бег сзади, а затем, посмотрев оценивающе вперёд, поняла: плану не суждено осуществиться. Но девушка не сдавалась. Она тратила все свои силы, чтобы выбраться и хоть как-то попытаться убежать. Однако, увы, на первом же перекрёстке улиц, когда десятиклассница только захотела свернуть, один из парней жёстко сбил её на бегу, да так, что, ударившись об асфальт головой, Алина вмиг отключилась. Благо, удар оказался не таким сильным и рассечения не случилось. Парни, явно довольные выполненным заданием, подхватили Мягкову и понесли в пункт назначения, пока та не очнулась.

_____________________________________________________________________________________________

Игнат тем временем добрался до своего убежища. Время было ещё не самое позднее, а посему, перекусив и отчитавшись родителям обо всём, что случилось сегодня, парень поднялся к себе в комнату. В поисках занятия он вновь устремил взор на гитару, на которой уже несколько дней не играл. Взяв её в руки, юноша прокрутил в голове последние песни, которые слушал и, остановившись на композиции «Интро/Дом», которую успел полюбить, сел на кровать и заиграл. Музыка, как и всегда, разлилась своим мелодичным звучанием по дому, наполняя его особой атмосферой. Родители, что находились внизу, также пропитались этой замечательной игрой сына и тихонько подпевали, пустившись в медленный вальс. Песня шла своим чередом. Казалось, всё вокруг замерло и наслаждалось, жадно глотая ноты, которые разлетелись на два этажа. Для брюнета игра на гитаре порой значила что-то большее, чем просто хобби – порой он мечтал стать известным музыкантом где-то на уровне Виктора Цоя, легенды советского рок-движения 80-ых. Однако парень понимал, что нынче стать популярным в этом сегменте довольно-таки сложновато, и для исполнения заветной мечты придётся пройти длинный и тернистый путь, к которому тот пока не готов. Посему остаётся довольствоваться подобным занятием исключительно как развлечением для себя и близких.

Доиграв первую песню, Талаев вновь быстро пробежался по недавно прослушанным трекам и, определившись с новым, коим стала известнейшая композиция «Звезда по имени Солнце» от группы «Кино», вновь стал бренькать по струнам, не забыв проявить и свои великолепные вокальные способности. С каждой новой игрой юноша точно убеждал себя, что, занимаясь данным делом, он испытывает облегчение и расслабление, особенно когда день выдался тяжёлым. Если парень садится на кровать и у него в руках гитара, значит, вечер должен оставить только положительные эмоции и такие же впечатления, ведь в основном тот играет известные песни, что зачастую оказываются довольно спокойными и глубокими, а порой и душевными, тем самым вызывая внутри только тепло и комфорт. И сейчас так и происходило: Игнат также смаковал от каждой секунды игры, ни о чём не думая. Единственное, что его тревожило и одновременно окрыляло – Алина и взаимоотношения с ней. Впрочем, об этом думать тоже не стоило всерьёз. Парень радовался каждой минуте, проведённой рядом с одноклассницей, ровно так же, как и она. И им, кажется, суждено быть вместе. Вопрос времени, да и только.

_________________________________________________________________________________________________

Близилась ночь. Алина наконец-то пришла в себя. Еле разлепив веки, она ощутила боль в голове, что до сих пор осталась после падения на асфальт. Затем девушка с ярко выраженными страхом и тревогой оглядела помещение, в котором находилась, похоже, не один и не два часа. Это был, судя по всему, подвал – голые каменные стены, пол и потолок, а вокруг – ничего постороннего, словно это место ждало именно её. Сколько времени десятиклассница провела там, она не знала. Последнее, что запомнила – побег от двух парней, закончившийся провалом. А учитывая обстоятельства, при которых они пришли, следовало, что сейчас девушка находилась во владениях Козловых, в частности Марины, в чьих целях она и попала сюда.

Спустя несколько минут распахнулась дверца подвала. Оттуда спустилась по бетонным, пропорционально ровным ступенькам зачинщица сего торжества – сама Козлова. Оглядев одноклассницу, она иронично протянула:

– Надо же, проснулась.

– Марина, ты не понимаешь, к чему приговариваешь себя.. – сглотнув слюну, обессиленно вымолвила Алина. – Дай только мне выбраться отсюда, так тебя не станет…

– Правда? Ой, я уже начала бояться. Или рано?.. – продолжала издеваться бывшая подруга, ходя вокруг жертвы. – Ну, сначала надо понять, выберешься ли ты отсюда, а уже потом угрожать мне.

– Я ведь выберусь.. можешь не сомневаться…

– О да, верю. Но знаешь, в каком случае и в каком виде это освобождение произойдёт? – ехидно улыбнувшись, поддела блондинка. – Лучше бы и не знать.

Мягкова же уткнулась взглядом в холодный пол. Внутри девушки всё сжималось. Хотелось прямо встать и разбить лицо Марине, а затем мгновенно сдать в полицию со всеми потрохами. Однако здесь Алина вновь оказалась в заложниках, и на этот раз даже не морально, а физически. Она сидела, связанная по рукам и ногам, на холодном полу в холодном помещении, и всё в придачу затекало. Становилось невыносимо больно.

– Чего ты меня преследуешь, а? Ну что я такого сделала... – вымолвила вновь через силу Алина, безразлично смотря на десятиклассницу.

Та, в свою очередь, устремила полный ненависти взор на былую подругу, после чего, подойдя к той, наклонилась и ответила слегка приглушённо:

– Ты мне жизнь испортила, стерва. По крайней мере личную жизнь, которая могла сложиться хорошо. Но нет, надо же было перехватить Игната. Хотя прими к сведению: я первая призналась ему в любви.

– Но ведь ты говорила, что он больше не нужен.. – не успела договорить девушка, как одноклассница мигом пролепетала с ноткой иронии и насмешки:

– Милая, не стоит верить каждому моему слову. Я ведь специально дала тебе возможность расслабиться. Тем самым смогла проверить на прочность. Но когда ты сегодня в кафе поцеловала Игната, моё терпение закончилось.

Мягкова через силу улыбнулась, а потом промолвила, запинаясь:

– И ты всё ещё думаешь.. что сможешь.. заполучить его?

– Теперь – да. Стоит только попридержать тебя здесь пару дней, и тогда у меня будет возможность стать к нему ближе. Он от горя постепенно начнёт забывать тебя и всё, а я добьюсь своей маленькой цели.

– Вот как... Зря стараешься... Он не предаст себя и свои искренние чувства...

– Серьёзно? Ты слышишь свои слова? Какие чувства? Игнат не способен полюбить такую, как ты, – вновь одарив одноклассницу ехидной ухмылкой, протянула зеленоглазая. – А если и правда полюбил, тогда он – полный козёл и ничего не понимает в настоящей любви.

Повисло неловкое молчание, продлившееся несколько секунд. Всё прервал сиплый голос Алины:

– Ну вот зачем тебе именно Игнат?..

– Во-первых, он особенный, а во-вторых.. я изначально приметила Игната в женихи и не собираюсь так просто отдавать его, – спокойно ответила Марина, сложив руки на груди.

– Вокруг так много.. хороших парней... А ты вцепилась именно в него…

Козлова слегка изменилась в лице. Она вновь приблизилась к Мягковой, присела на корточки и, проведя пару раз по волосам той, издевательски промолвила:

– Алиночка, ты абсолютно права. В этом мире существует куча классных парней, которых я безвозмездно дарую тебе. Если выживешь здесь. Мне нужен только Игнат и никто больше, смекаешь?

Та окинула безжизненным взором былую подругу, после чего блондинка, поднявшись вновь на ноги, сказала:

– Ой, мне пора идти. Что-то мы с тобой заболтались. Утром вернусь, и молись, чтобы я сжалилась и принесла с собой хоть какую-то пищу.

Сопроводив сие слова противным хохотом, Марина покинула подвал, оставив одноклассницу наедине с мыслями.

Алина наконец дала волю эмоциям: слёзы полились бешеным ручьём, а сама девушка резко заорала что есть мочи. Отчаяние и паника охватили ту целиком и полностью. Она понятия не имела, сможет ли выбраться отсюда на самом деле и как всё закончится в итоге. Теперь Мягкова твёрдо была намерена сдать былую подругу как можно скорее. Однако здесь девушка абсолютно бессильна. Никто даже и не подозревает сейчас, где она находится и что ей грозит, и этот факт не на шутку встревожил русовласую. В тот момент десятиклассница почувствовала лишь одно: чувство скорой кончины. Если ничего не изменится, то вероятность такого исхода возрастёт и в конце концов воплотится в жизнь... Поэтому необходимо было придумать хоть какой-то план по спасению, подарить себе шанс на существование, мирное и спокойное. Но как действовать и что предпринимать, Мягкова не знала.

[КМ1]Саморефлексия — способность человека погружаться в индивидуальный внутренний мир психики, содержащий чувства, мысли, состояния, переживания, сновидения, собственное познание, поведенческие паттерны, эмоциональные проявления, что приводит к умению оценить как личные действия и поступки, так и окружающих людей, через которых происходит психическое отражение действительности и самого себя.

XII

Сложней всего сказать «прости», «пока», «прощай»

Сложнее сделать, а не обещать...

© Илья Коряков (из песни «mzlff – осенний листопад»)

Наутро Игнат проснулся как ни в чём не бывало. Настрой парня указывал лишь на то, что вчерашний “концерт” ему уж точно пришёлся по душе, да и не только ему. За окном солнце поднималось из-за горизонта, направляя солнечные лучи в разные стороны, тем самым освещая сразу несколько уголков всей окрестности. Наверняка через час светило поднимется ещё выше и окутает землю своим тёплым покрывалом, а некоторым даже свезёт проснуться от того, что лучи упадут прямо на них, словно призывая очнуться, выйти на улицу и вдохнуть этот свежий воздух полной грудью. На небе поначалу виднелись розоватые облака, как и каждое подобное сегодняшнему утро. Впрочем, ближе к середине дня они перекрасятся в белый оттенок и начнут расплываться по всему небосводу, а после, если погода совсем захочет подарить радость, эти перила рассеятся и оставят наверху только синее море, в которое так хочется окунуться и раствориться в нём, а также солнце, что будет лишь поддерживать на земле душевное спокойствие.

Проснувшись с ощущением лёгкой усталости и сонливости, парень лениво потянулся, а затем, встав с кровати и заправив её, оделся и направился умываться и выполнять всякие рутинные процедуры. Через время покончив с ними, тот спустился на кухню, заодно заглянув в спальню родителей. Дома оставалась только мама, а у отца сегодня вновь первая смена. Зато завтрашний день они смогут провести в семейном кругу, если не предвидится никаких других событий. Поприветствовав мать, Талаев не мог не спросить:

– Папа ведь к обеду вернётся?

Мама, глядя в телевизор, решила мельком оторвать взгляд и так же коротко ответить:

– Если всё пройдёт гладко, то да.

Игнат кивнул в знак благодарности за такой исчерпывающий ответ, после чего вернулся на кухню, где и состряпал себе привычный завтрак: чай с бутербродом. Неспеша проведя трапезу, юноша подумал об Алине и том, что случилось вчера в кафе. Он до сих пор не верил в произошедшее и считал это каким-то чудом, особенно после расставания с Ирой. Обычно такую заботу и ласку проявляла к нему именно Макеева, и после тяжёлой разлуки парень практически перестал доверяться кому-либо так, как делал это в отношении к ней. И теперь у десятиклассника словно открылось второе дыхание, его душа сама готова была петь днями и ночами напролёт, а ментальное состояние обитало на седьмом небе. Хотелось так же легко шутить с кем-то, проводить кучу времени с друзьями и близкими или просто радоваться каждой мелочи. Иначе говоря, делать всё то, что когда-то он уже делал и что получалось прекрасно. Жизнь наполнялась красками, зачастую яркими и тёплыми, лишь изредка наставал момент, когда стоило переключиться на серые и холодные тона, дабы дать себе эмоциональную разгрузку. И хотя бы здесь парень рассчитывал, что смену настроения придётся делать гораздо реже и только по какому-нибудь весомому поводу. Например...

Внезапно трель дверного звонка разорвала тишину и прервала эти долгие размышления Игната. Тот многозначительно приподнял бровь: он вроде бы никого не ждал... Быть может, к маме пришли?.. Отбросив все размышления, юноша подошёл и посмотрел в глазок, а спустя пару секунд распахнул дверь. На пороге находился человек, которого он вовсе не ожидал увидеть: Ирина. Она стояла, сложив руки в неестетственный замок и держа их внизу, и выжидающе оглядывала одноклассника. И, судя по беглому взгляду бывшего парня, девушка смогла застать его врасплох своим появлением.

– Привет.. – раздалось из уст Талаева, слегка приглушённо и уж очень неуверенно. – А ты что тут делаешь?

– Да мне скучно стало дома. Вот, решила прогуляться, выходной же. Не хочешь мне компанию составить? – предложила Макеева явно с благими намерениями.

– Вот как. Я думал, что уже не вхожу в твои интересы, особенно после того сообщения, которое ты мне отправляла недавно, – вновь издал Игнат, играя на эмоциях, словно на струнах. Ира же осталась невозмутима и непреклонна, а посему спокойно ответила:

– Знаешь, у всего есть свойство меняться. Так и здесь.

Затем девушка выдержала небольшую паузу, наверное, ожидая ответ бывшего парня, однако, не дождавшись ничего дельного, снова повторила первоначальную просьбу:

– Ну так что, пойдёшь со мной?

– Пойду. Всё равно дома пока делать нечего, отец вернётся только к обеду и то при лучшем раскладе, – протянул юноша, а потом добавил, прежде чем закрыть дверь: – Подожди меня здесь.

Спустя несколько минут Игнат уже готовился спускаться вниз. Так как на улице погода была по-настоящему весенней и даже близкой к лету, заморачиваться в выборе одежды парень не стал: надел белую футболку с изображением ромба, внутри которого задумчиво наблюдает глаз, вместо штанов одел серые шорты длиной до колен, а на голову напялил красную кепку с логотипом одной известной фирмы по производству спортивной атрибутики. Приведя себя в порядок, он наконец вернулся к входной двери, одел свои любимые белые кроссовки и вышел из дома, крикнув перед этим матери:

– Пойду погуляю!

Она, разумеется, не была бы против. Однако даже сейчас мама не услышала сказанного сыном, ибо ненароком уснула за просмотром различных телепередач, и посему Талаев и не дожидался маминого ответа.

Выйдя за порог, юноша заприметил одноклассницу, стоящую неподалёку от двора.

– Куда пойдём? – поинтересовалась Ира с живым огоньком в глазах.

Этот пронзительный, чувственный взгляд! Когда-то Игнат попросту сходил от него с ума и не мог прожить день, ни разу не почувствовав его на себе. Сейчас же он даже как-то подозрительно долго молчал, а в моменте ещё и скукожился, словно одним лишь взором девушка могла выжечь его, стереть с лица этой земли. А та, в свою очередь, всего-то хихикнула и довольно нежным тоном спросила:

– Ну чего ты так замялся? Я же всего лишь предложила выбрать, куда пойти...

– Да.. прости. Я, видать, не проснулся ещё, – отмахнулся Талаев, хотя на деле причина была совершенно в другом.

Затем он призадумался, и вскоре добавил:

– Пойдём в парк. Там красиво сейчас должно быть..

– Ну, пойдём! – сразу же воскликнула Макеева, а после подставила свой локоть, протянув: – Не хочешь даму обеспечить защитой случаем?

Игнат с каждой новой её фразой и действиями всё больше впадал в транс. Ему категорически стало непонятно, с чего вдруг бывшая девушка решила наладить с ним отношения, хотя ещё недавно будто.. ненавидела его. Наверное, если бы всё это происходило в самом начале последней учебной четверти, то парень вёл бы себя гораздо увереннее и естественнее. Но в голове не давала покоя мысль об Алине и её чувствах. А ещё и ситуация в кафе... Впрочем, сегодняшний день можно было посвятить отдыху, даже в такой неожиданной компании. Поэтому юноша, спустившись с небес на землю, взял подругу под локоть и ответил:

– Ну, если так уж хочешь...

И парочка зашагала в сторону ближайшего парка, что располагался неподалёку от дома Талаевых, занимал чуть ли не половину района и всегда являлся главным местом для подобных прогулок.

_________________________________________________________________________________________________

В то же столь замечательное и располагающее к себе изумительной погодой утро Алина проснулась в сыром холодном подвале. Как та уснула и каким образом смогла вздремнуть – девушка не понимала. Казалось, что после попадания в это ужасное место можно забыть и об отдыхе, и о еде, и в принципе о свободе. Однако, на удивление, Мягкова умудрилась поспать, так ещё и, оглядев комнату, увидела в одном из углов бутылку воды, смирно стоящую и словно выжидающую, такую важную и желанную. Девушка попыталась встать, но тут же вспомнила: её связали по рукам и ногам, посему, вновь испробовав подняться и потерпев неудачу, осталась лежать на месте, погрязнув в отчаянии и унынии. Конечно, она могла биться, будто в предсмертной агонии, дабы испытать удачу в освобождении себя от этих пут, что оказались хорошо натянуты, однако в этом не было никакого смысла, лишь энергию потратила бы зазря, которая сейчас очень необходима и важна.

Вдруг послышались шаги. Мягкова кое-как смогла усесться на пятую точку, чтобы видеть собеседника, коим вновь оказалась ненавистная Козлова. Марина шагала весьма вальяжно и в то же время уверенно, а в руках несла какую-то еду, завёрнутую в пакет. То были пирожки с довольно приятным ароматом, свежие и наверняка вкусные.

– Доброе утро, моя ненаглядная, – саркастично протянула блондинка, окинув не менее издевательским и наплевательским взором заложницу. – Я удивлена, что ночью не услышала и писка отсюда. Умеешь всё-таки быть послушной девочкой.

Алина в очередной раз адресовала однокласснице взгляд, полный раздражения и злости. Создавалось ощущение, будто сейчас голубоглазая взорвётся, оставив от этого места лишь руины. Но, она оказалась в весьма невыгодном положении, а посему не могла ничего поделать. Однако вскоре нашла, что сказать.

– Ты – мерзкая тварь... Откуда в тебе столько ненависти?..

– Не я такая, а жизнь, которая подвела к этому моменту, – выудив из кармана нож-раскладушку и подбросив его несколько раз, спокойно отчеканила Козлова. – Все обстоятельства, события, поступки людей... Я устала терпеть эти выходки. И решила действовать.

– И ты меня сюда упекла всего лишь из-за того, что я хотела быть счастливой? – резко выпалила Мягкова, продолжая скалить зубы, но без попыток освободиться.

– Представь себе, но.. да, – промолвила Марина, после чего, приблизившись к заложнице, коснулась своим пальцем её подбородка, а затем добавила: – Именно твоё счастье стало для меня последней каплей в этом замкнутом круге. Потому что ты собиралась забрать моё. А я не намерена с ним делиться. Увы, жадничаю, с детства повелось.

Русовласая не решилась ответить. Она молча испепеляла соперницу своим взглядом, стараясь сдерживать себя, чтобы не выкинуть что-то из ряда вон выходящего. Потом, когда эта незримая борьба закончилась, блондинка вновь отстранилась и промолвила весьма спокойно и, кажется, серьёзно:

– Ты хочешь на свободу?

Алина, нервно сглотнув, тихо ответила:

– Да.

Она ожидала совершенно любых условий и готова была их выполнить, лишь бы вновь зажить нормальной жизнью. Ей стало плевать даже, какие могут оказаться последствия после сделанных поступков, которые пожелает загадать Марина. Однако голубоглазка вовсе не предвидела, что некогда бывшая подруга всего лишь проявит в очередной раз своё неуважение, презрение и безразличие, язвительно протянув:

– А я этого не допущу. По крайней мере пока.

И затем последовал злорадный, не менее противный смех. И этот безразличный и холодный, наплевательский взор... Алина тут же испытала новую волну отвращения к этой бесподобной девушке. Желание упечь её за решётку или навредить чем-то другим лишь возросло, а жажда мести нарастала, как на дрожжах. Душа так и кричала зеленоглазой: “Только дай мне шанс выбраться, и я тебя прикончу! Сдам с потрохами или сделаю с тобой всё, что только захочу!” Однако сейчас думать о подобном казалось абсолютной никчёмностью и пустословием. Пока она находится в заложниках, смерть угрожает только ей самой. По этой причине стоит отложить все подобные мысли в долгий ящик и попытаться для начала выжить, пройти семь кругов ада, но выбраться и почувствовать вновь то самое приятное ощущение, которое грело душу Алине – свобода.

Кто бы мог подумать, что когда-то это слово вновь станет так много значить для людей? Свобода... Ведь ещё пару веков назад было сложно представить простой люд такими. У каждого важного чиновника имелась власть, преимущество над бедными, низшими по рангу. Правда, всё начало заканчиваться постепенно со сменой власти и принятием важных для тогдашнего общества документов. Теперь же слово “свобода”, пусть и имеет приближённый смысл, вовсе не ценится настолько, насколько ценилось несколько столетий назад, хоть и остаётся порой довольно важным аспектом для комфорта человека.

В этой же ситуации Мягкова понимала: Козлова так просто её не отпустит, если сделает это в принципе. Пройдёт какое-то определённое количество времени, когда блондинка поймёт, что даже в качестве игрушки Алина той уже неинтересна, но всё равно возьмёт слово о неразглашении или, того хуже, клевете на кого-то другого. Поэтому девушке ничего не оставалось, кроме как включить режим паиньки и просто наблюдать за этими ежедневными издёвками. Хотя...

В голове девушки созрел план. Пускай и довольно примитивный и рассчитанный на наивность, но шанс на успех немал. Тут Марина подалась к выходу, сказав:

– Ладно, принцесса, не скучай в этом скромном, но весьма прелестном замке. Я скоро вернусь.

И тут же ретировалась из подвала, не дав вымолвить Алине ни слова. Посему та решила приберечь всё задуманное на потом, так и оставшись сидеть на грязном, холодном полу и ждать помилования или возможности как-то свинтить отсюда.

________________________________________________________________________________________________

Игнат в этот момент уже шёл по парку, держа под локоть Иру. Такое положение вновь напомнило парню о былых временах, о которых он старался не вспоминать, ибо зачастую это несло за собой лишь боль, разочарование и уныние. Сейчас же, находясь рядом с ней, юноша чувствовал себя как-то неестественно и непривычно. За прошедший год без отношений и каких-то мимолётных чувств Талаев успел и позабыть, что вообще значит ощущать тепло и ласку от девушки и знать: это взаимно. Но так ли всё прозрачно и гладко, как кажется на первый взгляд? Вдруг за этим всем стоит нечто эмоционально страшное и предательское?.. Впрочем, десятиклассник не хотел дальше думать. Он желал насладиться временем, что неумолимо таяло с каждым днём и не приносило ничего хорошего. Вдруг Ирина спросила его:

– Я вот всё хочу узнать: почему ты не нашёл себе новую девушку? Вроде же практически год прошёл с нашего расставания, а пары у тебя так и не нашлось...

Парень подозрительно окинул взором одноклассницу. Этот вопрос показался тому весьма странным и очень неудобным, однако ответить стоило неотразимо. И, немного помолчав, повисев в раздумьях, Игнат наконец ответил:

– Не нашёл близкой души, вот и вся причина. Да и не хотелось.

– Не хотелось, значит.. – коротко вымолвила Макеева, после чего, встав перед парнем, добавила ровным и довольно серьёзным тоном: – Неужто ты меня до сих пор любишь?..

Вот оно! То, чего Талаев больше всего боялся услышать! Ведь ещё недавно юноша перестал об этом думать, и всё ради Алины, которая ему даже успела понравиться. И сейчас десятиклассника девушка смогла заставить врасплох своим деликатным вопросом...

– Знаешь.. – неуверенно начал Игнат, почесав затылок. – Скажу, разумеется, как есть. Как чувствую.

Потом он запнулся из-за волнения. Оно пришло внезапно, озарило того, да так, что под ложечкой засосало. Парень задумался всерьёз над тем, как ответить, чтобы не обидеть. Если Ире, конечно, есть на что обижаться. А вдруг подруга просто решила взять его на понт, а на самом деле ей совсем всё равно?.. Впрочем, то было вовсе неважно, сейчас Талаев старался сосредоточиться на ответе, чётко составлял логическую цепь, дабы не потеряться в повествовании, а затем, наконец собравшись с мыслями, протянул:

– Я.. в последнее время стараюсь не думать о нашем прошлом. После того, как Алина и Марина признались мне в своих чувствах, я растерялся. Стал раскидывать всё в своей голове, взвешивал все “за” и “против”, а когда приключилась та самая ситуация между девочками, я переключился исключительно на Алину. Старался помочь ей, поддержать как-то, направить на верный путь... А потом начал понимать, что даже чувствую что-то. Похожее чувство на то, которое когда-то дала нам ты.

– Значит, ты ничего не чувствуешь ко мне?.. – слегка огорчённо спросила Макеева, опустив глаза.

Игнат продолжительно вздохнул, после чего, отведя взгляд на несколько секунд, спокойно и чётко ответил:

– Да если бы. Где-то в глубине души я всё равно жажду налаживания прежних отношений с тобой. Надежда умирает последней, не так ли?

Наступила оглушительная и подозрительная тишина. Одноклассники посматривали друг на друга с десяток секунд, не зная, что и добавить. Но первым нарушил эту идиллию брюнет своим не менее внезапным вопросом:

– Ну а ты?.. Что ты ко мне чувствуешь?..

Ира замялась. Разумеется, данный вопрос вытекал из подобного диалога и казался логичным и простым. Но.. внутри девушки возрастала тревога и волнение, хотя перед прогулкой она чётко понимала, как неловко и непривычно будет всё это действо выглядеть. Вдруг Макеева ощутила.. какое-то до боли знакомое и приятное чувство. Вернув свой взор на Игната, десятиклассница улыбнулась и поняла, что же такое ей удалось нащупать внутри себя. То была та самая искра, которая когда-то потухла с надеждой однажды возвратить всё на места. Это чувство, светлое и трепетное, вновь пробудилось и желало вновь воссоединиться, вернуть обратно каждую минуту, или хотя бы попытаться провернуть сие действие. Наконец, собрав все крупицы своих ощущений воедино и вдохнув поглубже, юная леди спросила:

– А сам-то как думаешь? Разве я бы пришла к тебе просто потому, что мне скучно? Или по какому-то делу? Нет, Игнат. Я буквально недавно для себя поняла, насколько же моя жизнь стала пустой без твоего участия. Да, пусть и в первые дни у меня в принципе не было таких мыслей и я думала, мол, справлюсь. Но, как видишь, не смогла смириться с поражением. И к чему это меня привело? Снова к тебе.

Усмехнувшись с собственной же шутки и случайно получившейся отсылки[КМ1] на последний фильм о Мстителях, девушка приблизилась к парню, слегка прижавшись к нему. Посмотрев на ту свысока, Талаев не мог проронить и слова. Для него услышать такую речь от Ирины уже казалось чем-то сверхъестественным или попросту невозможным. Сколько времени прошло с момента, когда они разговаривали по душам в последний раз и сколько всего изменилось с тех пор... Сказать, что юноша заметно удивился – это ничего не сказать. Где-то в глубине души также зажёгся огонёк, а у мозга словно переключили тумблер[КМ2], промотав все важные моменты в их былых отношениях. Игнат не сразу опомнился, но также услышал слова Иры:

– Знаешь.. я очень жалею о том, что мы расстались. Порой задумываюсь, как могла пойти жизнь, если бы ничего этого не произошло.. и понимаю: многое упущено. Но, к чему все эти размышления о прошлом? Можно ведь попробовать начать с чистого листа, забыть обо всём, что было, и жить заново. Признай, ты ведь и сам этого хочешь, не так ли?..

Талаев же поначалу без эмоций продолжал смотреть куда-то вдаль. Но затем, наконец выйдя из транса, он обернул взор на девушку, которая всё так же держалась за его кофту, выжидающе смотря на него в ответ. Было очень заметно волнение юноши, тревога и абсолютная растерянность, неуверенность в мыслях. После того, как Ира фактически призналась в чувствах, Игнат совершенно не знал, куда себя девать. Наверное, никогда тот не мечтал о том, чтобы за его сердце боролись три дамы, одна из которых чуть не устранила конкурентку и сама не появляется, даже не пытаясь исправить положение. Впрочем, быть любимым всегда приятно, по крайней мере, так считал парень. Однако перед ним вновь предстап выбор: или Ирина, или Алина. Обе по-своему хороши, и склонить чашу весов в чью-либо пользу оказалось довольно-таки сложным делом. Наконец, десятиклассник нашёл в себе силы, чтобы сказать:

– Честно.. мне очень сложно сейчас что-либо говорить. Я полностью в замешательстве, не знаю, что к кому чувствую. Нужно понять всё…

– Тогда я готова тебе помочь разобраться, Игнаш... – проронила Макеева, после чего, прикрыв глаза, стала медленно приближаться к лицу Талаева.

Между ними и правда загорелась звёздочка, по-новой завёлся механизм, готовый к новым свершениям. Душа запела вновь радостной минорной нотой, озаряя всё вокруг их двоих. Игнат также стал в неспешном темпе приближать свои губы к губам одноклассницы, почувствовав некую страсть, желание полностью утонуть в этом поцелуе, таком долгожданном и искреннем. Казалось, кроме этих двух в этом мире больше и нет никого и ничего, и хотелось раствориться в нём, забыться обо всех заботах, что ежедневно приносили лишь горечь и терпели неудачу. Появилось острое желание зажечь огонь по-настоящему, дать волю своим эмоциям и насладиться моментом как следует...

Но, вдруг, когда губы товарищей практически сплелись в одно целое, внезапно раздался телефонный звонок. Игнат тут же отклонился от курса в надежде достать мобильный и понять, кто посмел прервать этот сладкий и пленительный поцелуй, пусть его даже и не случилось. На дисплее высветилось “Ольга Валерьевна”. Удивившись внезапному абоненту, парень неохотно поднял трубку:

– Алло?..

– Привет, Игнат. Это мама Алины беспокоит, – начала женщина, показывая в своём тоне ярко выраженные страх и отчаяние.

– Здравствуйте, Ольга Валерьевна. По какому вопросу?.. – поинтересовался Талаев, поначалу удивляясь, но вскоре начиная волноваться.

Обычно ведь мама подруги звонит не просто так. Значит, либо дочь не дома, либо другого попросту не дано. И посему, любая порядочная мать будет обзванивать всех друзей своей кровиночки, дабы достучаться и узнать, всё ли в порядке. Похоже, так случилось и здесь: Мягкова-старшая обеспокоенно спросила:

– Слушай, а Алина сейчас с тобой или нет? Она просто ещё со вчерашнего вечера не появлялась дома, на звонки не отвечает, сообщения не читает и в сеть не заходит..

– Понятия не имею, Ольга Валерьевна, – радушно ответил Игнат, сохраняя спокойствие. – В последний раз мы виделись с ней вчера в местном кафе, и тем же вечером попрощались и разошлись по домам. Я думал, она тогда попала домой...

– Спешу огорчить: Алиночка не возвращалась сюда после ухода к тебе, – всё больше отчаиваясь и наполняясь душевной тревогой, промолвила женщина. – Я.. я места себе найти не могу. Она ушла из дома и вообще ничего не сказала... Ну, говорила только про встречу с тобой, и больше ничего.. вот я и подумала, может, ты знаешь, где её носит?..

Талаев испугался не на шутку. Если верить словам Ольги Валерьевны, Алина пропала и уже около суток не появляется в своём жилище, предварительно не предупредив никого о собственном местонахождении. И последний, кто контактировал и виделся с ней, был как раз Игнат... Осознание того, что после их тёплой встречи девушка исчезла, заставило парня начать паниковать. Поначалу он сдерживался, но после протянул так же напуганно и растерянно:

– Я.. я тоже не знаю, где она. Алина мне ничего не говорила... Мы с ней прощались тогда, и я видел, как она идёт домой к себе. Провожать не стал, торопился домой. И, кажется, очень зря...

На другом конце провода вдруг стали слышны всхлипы. То мать Мягковой поддалась эмоциям и не смогла предотвратить это. Парень же стоял как вкопанный, не в силах издать и звука. Прикрыв рот рукой, он потупил взгляд, теперь направив его в пустоту от бессилия и чувства вины, которое пришло абсолютно спонтанно и теперь омрачило всё, что окружало в тот момент юношу. Даже в глазах у Талаева резко потемнело, а голова заныла от боли, словно тот только что упал и ударился головой о что-то крепкое. Ира застыла на месте, ожидая конца диалога и выяснения всех обстоятельств. А между тем мать подруги сквозь слёзы выдавила:

– Что же случилось.. где моя дочка..

В этот момент парень будто спустился с небес на землю. Решительно настроившись и приняв более уверенный вид, он твёрдо произнёс:

– Не переживайте, Ольга Валерьевна. Я найду её, чего бы мне это ни стоило. Главное – надеяться и ждать. Я разберусь. Вы только не унывайте, ладно? Всё решится..

– Постарайся, Игнат... Прошу тебя, найди мою девочку... – вновь выдала горе-мать, хныкая. – Я не хочу её терять...

– Всё будет хорошо, вот увидите.

Сказав сие слова, Талаев завершил вызов. Эта новость, словно гром с ясного неба, ошарашила. Услышать подобное он явно не ожидал, да ещё и в такой неподходящий момент... Однако что-то предпринимать было необходимо. Нельзя медлить ни секунды, ведь жизнь Алины теперь под угрозой. Только.. где её искать? Откуда брать зацепки?.. Ответов на интересующие юнца вопросы не находилось.

Наконец, Ирина решила полюбопытствовать:

– Что стряслось?..

Талаев, замявшись, обернулся к ней и, взглянув прямо в глаза, обречённо вздохнул и ответил:

– Алинка пропала. Вчера ушла вечером и не вернулась до сих пор. Игнорирует всевозможные попытки связаться и ни с кем не делится вообще своим местоположением... Лишь бы всё в порядке с ней было...

– Какой ужас.. – промолвила, разочаровавшись, Макеева.

– Причём исчезла она после нашей вчерашней встречи в кафе. Это вдвойне обидно, потому что именно я был последним, кто видел её…

Ирине не оставалось ничего, кроме как обнять парня и постараться не дать тому отчаяться. Здесь важно было разработать план действий или хотя бы, первым делом, не потерять силу духа и уверенность в себе, что и пыталась сохранить в юноше девушка. Тот без всяких эмоций заключил подругу в ответные объятия, всё ещё недоумевая, как подобное могло произойти. Он до последнего отказывался верить в происходящее, думал, мол, это страшный сон, но нет. То была суровая реальность, в которой Мягкова действительно нуждалась в помощи... И эту помощь необходимо было оказывать немедленно, покуда есть возможность попробовать нащупать горячие следы или хотя бы долю зацепки...

– Ладно, нужно что-то делать. Не будем же мы стоять на месте и не двигаться, верно? – наконец, снова набравшись смелости, протянул Игнат.

– Да, ты абсолютно прав. Нужно как можно скорее отыскать Алинку.. – согласилась тут же Ира, показывая всем нутром свои искренние переживания и опасения за жизнь одноклассницы. – Не только ж тебе она дорога. Я ей совсем недавно помогла..

– Как? Что ты сделала?.. – очутившись в ещё большем непонимании ситуации, спросил парень.

– Помогла не ударить в грязь лицом, – отмахнулась от ответа Макеева, задумчиво оглядываясь.

Наконец, перестав стоять на одном месте, они разжали объятия, и юноша тут же предложил:

– Предлагаю начать поиски через пару часов. Встретимся на нашем любимом месте.

– Хорошо, постараюсь не опоздать, – немедля промолвила Ирина, после чего развернулась и ушла восвояси.

Игнат ещё какое-то время провожал ту растерянным взглядом, явно не до конца осознавая и принимая то, что сказала она сегодня. Неужто Ира действительно готова начать всё заново и забыть старые обиды?.. Впрочем, сейчас парня должно волновать не это. Пора идти домой и готовиться к поискам потерявшейся подруги, которая играла до исчезновения немаловажную роль в его жизни, по крайней мере, за последний месяц. И теперь Талаев намерен вновь помочь выбраться из омута, в который девушку угораздило попасть. Но юноша был очень далёк от истинного расположения Мягковой, что уж очень сильно осложняло дело. Однако десятиклассник настроился серьёзно и не желал отступать, твёрдо неся за собой это знамя освобождения и взаимопомощи. Быть может, за данное качество Алина и полюбила Игната. А за какие заслуги тогда зацепилась бывшая девушка?.. Вопросов нахлынуло гораздо больше, нежели ответов. И посему, откинув неважные, брюнет наконец направился домой, дабы поесть и максимально подготовиться к первому походу за подругой.

[КМ1]Отсылка – явление, суть которого в том, что в одном произведении упоминается другое произведение. Отсылка может быть как словесной, например, в диалоге персонажей упоминается фильм или место, так и визуальной – когда сцена, место, поведение или одежда героев похожи на вещи из другого произведения.

[КМ2]Тумблер – разновидность электрического переключателя.

XIII

Время плавно текло, и вот уже перевалило за полдень. Алина отчаянно не бросала попыток высвободить руки и ноги, что были связаны тугой верёвкой. С каждым новым рывком девушка теряла драгоценные силы и энергию, всё больше отчаиваясь и начиная мириться с такой горькой участью. Она вовсе не надеялась на чью-либо помощь, ибо никто из её друзей и близких и понятия не имели, где искать десятиклассницу. Ни зацепок, ни улик, ничего. Однако Мягкова продолжала держать в голове один весьма неплохой план, который уже хотелось поскорее провернуть. Только вот Козлова что-то не спешила навещать одноклассницу. Впрочем, оно и понятно: учитывая чёрствость, которая заполонила бывшую подругу, и лицемерность, что всегда отражалась в ней, рассчитывать на пощаду было очень сложно. Но с другой стороны, голубоглазая не понимала политики Марины: почему нельзя попробовать решить все возникшие проблемы и недопонимания мирным путём? Ну, можно ведь просто поговорить, выяснить каждую деталь, расставить приоритеты и жить спокойно с осознанием, кто кому нравится. К сожалению, не всем дано такое простое и, по мнению Алины, правильное мышление. Блондинка решила пойти совершенно другой дорогой, избрав путь разрушения и угнетения. И это окончательно испортило впечатление о былой дружбе между девушками.

Впрочем, Мягкова всё так же верила в находчивость Талаева или кого-нибудь ещё. Быть может, родители даже обратились в полицию в надежде получить помощь. Однако это казалось маловероятным. Прямых доказательств, что девушка исчезла, нет ни у кого. Вдруг десятиклассница захотела просто уехать к кому-то или побыть наедине? Всё-таки переходный возраст... Но в какой-то степени Алина знала: мать у неё очень настойчивая и убедительная натура, а значит, никакие провалы или неудачи не огорчат ту. Она пойдёт до конца в любом важном деле, особенно если это касается семьи – иначе говоря, настоящий порядочный семьянин в лице Ольги Валерьевны.

Однако в то же время голубоглазка не сомневалась в умениях Марины держать всё втайне ото всех. Зеленоглазая не так проста, как кажется. В ней также сочетаются смелость и упорство, а также резкость и преданность своим идеалам. Посему каждая минута пребывания в сыром холодном подвале гасила искру, которая всё так же горела там, надеясь на чудо.

А ещё в этот день Мягкова ощущала себя гораздо слабее, нежели в первые сутки присутствия здесь. Скорее всего, девушка считала, что всё это из-за неоднократных попыток выбраться и выпутаться. Было ведь приложено немало усилий к осуществлению данной цели, и то она осталась невыполненной. Однако в моменте десятиклассница чувствовала какой-то металлический привкус слюны во рту, коего не было до момента попадания сюда. А что, если..

________________________________________________________________________________________________

Придя домой, Игнат сразу начал продумывать план действий. До сего момента парень не имел ни малейшего представления о том, что делать при исчезновении важного человека. Теперь же предстояло составить себе чуть ли не пошаговую инструкцию по проведению данной операции. Только вот тревожил вопрос: а вдруг всё видно на поверхности? Что, если искать нужно где-то в очевидном месте?.. И вновь облако вопросов возникло внутри Талаева, на которые ответить казалось затруднительным делом. Однако одно этот юноша знал точно: он не сдастся. Не прекратит поиски, пока не добьётся желаемого результата. Не бросит девушку в беде, оставив ту на произвол судьбы, ведь, по нескромному мнению десятиклассника, подруга явно уж не заслуживает подобного конца, да ещё и в таком молодом возрасте, посему необходимо отыскать Алину немедленно, пока есть шанс зацепиться хоть за что-то. Хотя, будут ли подсказки на их пути, которые укажут на местоположение Мягковой?..

Выкинув тучу ненужных размышлений из головы, Игнат переоделся и, взяв рюкзак с собой, положил туда зонт, фонарик, переносную зарядку, а также, спустившись на кухню, наскоро состряпал несколько бутербродов, заварил чай в термосе, после чего, окончательно подготовившись, уже собирался выйти из дома, как вдруг мать окликнула сына:

– Игнат! Куда собрался уже?

Сохраняя спокойствие и терпеливость, тот подошёл к комнате родителей, в которой сидели мама и папа. Оба явно желали знать, куда парень уже решился пойти. Поняв это, Талаев-младший протянул:

– У нас одноклассница пропала, Алинка.

– Та самая, которая в больнице была недавно? – уточнила Лилия.

– Да, – кратко отрезал юноша. – Вы же непротив, если оставлю вас одних на прогулке?

– Нет-нет, что ты, сынок. Жизнь подруги сейчас гораздо важнее совместной прогулки, – понимающе промолвил отец, после чего встал, подошёл к десятикласснику, похлопал его по плечу, а затем добавил: – Надеюсь, вам удастся спасти девочку.

– Безусловно. Буду искать, пока не найду.

– Ну, с Богом.

Наконец, получив полное одобрение родителей, Игнат быстрым шагом направился к выходу из дома и уже через считанные секунды скрылся по ту сторону парадной двери.

– Миш, тебе не кажется, что наш сынок влюбился по уши? – ехидно улыбнувшись, спросила вдруг Лилия. – Так за неё переживает, аж жуть.

– Это нормально. Подростковая любовь всё же, тебе ли не знать, – достаточно уверенно и в то же время как-то сдержанно ответил мужчина, глядя через окно на уходящего сына, который размеренным шагом направлялся в сторону назначенного места встречи.

Талаева ничего не ответила на слова мужа, лишь игриво наклонила голову, а потом вернула взгляд на телевизор, на котором шла какая-то развлекательная программа.

Тем временем Игнат уже практически добрался до пункта назначения. Иры он там не обнаружил. “Видать, не успела прихорошиться”, – с улыбкой подумал парень, подходя к ещё одному заброшенному зданию, что находилось недалеко от школьной территории. Здание это раньше принадлежало какому-то предприятию, которое ввиду банкротства закрылось, и теперь прилежащий участок пустует, порой также собирая в себе подростков в целях веселья и умиротворения. Ещё полтора года назад, находясь в близких отношениях с Ириной, юноша выбрал это место для проведения свободного времени вместе с девушкой. Сейчас же он практически не посещает эту заброшенную фабрику, ибо не с кем, да и порой не хватает духу придти сюда в одиночестве и помечтать о высоком и приятном. Впрочем, этот день знаменателен тем, что Талаев вновь вернулся сюда, дабы обсудить процесс операции по спасению с Макеевой. Пусть и не получится понаблюдать здесь с ней за падающими звёздами, однако можно поностальгировать.

Вскоре на место подтянулась и Ирина. Одета была она в зелёный свитер, ибо погода становилась слегка прохладной ввиду появившегося ветра, также надела лёгкие серые треники, на ногах красовались чёрно-белые кроссовки. Девушка шла сюда уверенным, размеренным шагом и старалась сосредоточиться исключительно на операции по спасению. Однако, подойдя наконец к Игнату, у той мигом пронеслись, отдались эхом воспоминания, такие светлые и согревающие душу... Но, как и предполагалось, сейчас личные чувства стоило отложить в долгий ящик. Поддаться былому можно будет потом, когда всё это закончится. Сейчас – исключительная концентрация на деле.

– А ты, как я погляжу, решила поностальгировать, – подметил Талаев, окинув подругу изучающим взглядом. – Помнится, в этом прикиде ты вместе со мной впервые пришла сюда, чтобы погулять под звёздами. Было великолепно.

– Правда? И как я могла позабыть тот вечер и этот костюм?.. – ослепительно улыбнувшись, протянула Ира, наклонив голову.

На деле она прекрасно помнила тот завораживающий, приятный и по-настоящему тёплый вечер. Каждая деталь, каждая минута, каждый стук сердца занял своё почётное место в сердце девушки, оставляя тем самым нежный осадок и заставляя вновь напомнить о прошлом...

Больше полутора лет назад

– Ну ба, отпусти меня! Я хочу увидеться с ним! – робко воскликнула Ира, продолжая выпрашивать дозволения погулять у своей бабушки.

Та сохраняла непоколебимое спокойствие и невозмутимость. Казалось, её совсем нельзя ни в чём убедить или переиграть.

– Я тебе что сказала? Сиди дома! А то, как погляжу, расслабилась ты, внучка, учиться перестала. Учителя тебе уже поблажки делают по моей же просьбе, а ты только и делаешь, что на шею садишься, ноги свесив! – причитала Карина Витальевна в очередной раз. – Если так уж хочешь гулять, то будь добра, помни об учёбе, экзамены же сдавать скоро!

– Да я всё выучу, ба, обещаю! Пусти, прошу! – умоляла девушка, чуть ли не стоя на коленях перед той. – Теперь точно буду учиться, честное-пречестное!

Макеева-старшая замялась. Поглядывая на внучку, а затем отводя взгляд куда-то в сторону, она обдумывала всю ситуацию. В памяти всплыли чёткие моменты из её молодости, когда та ровно так же просилась однажды на прогулку с парнем, дедушкой Иры. Мать Карины Витальевны в подобной манере отчитывала дочь, объясняя всё глупой детской влюблённостью, которая пройдёт рано или поздно, однако в этом аспекте она, кажется, ошиблась, раз уж Карина смогла пронести через всю жизнь эту искру, завести детей, затем – внучку. Посему, в последний раз окинув вялым взором Ирину, бабушка наконец пролепетала:

– Я ведь просто хочу тебе лучшего, понимаешь?..

– Понимаю.. – вымолвив это слово, Макеева-младшая поднялась на ноги и крепко обняла свою бабулю. Женщина, в свою очередь, ответила искренней взаимностью.

Гладя по голове свою кровиночку, та испытывала неимоверное чувство гордости и одновременно тревоги. А вдруг у них ничего не сложится? Что, если однажды все эти прогулки обратятся в прах и не будут стоить ни гроша?.. Впрочем, размышлений становилось всё больше и больше, но сейчас важно было поддержать внучку и дать ей то, что нужно. Потому, наконец, разжав объятия, Карина Витальевна наказала[КМ1] :

– Только не делайте там глупостей, ладно?

– Ба, ты это о чём?.. – приподняв бровь, выплюнула Ира.

– Будьте осторожны просто, мало ли там случится чего, полиция или ещё что-нибудь... – протянула бабушка, снимая тем самым волну напряжения и недопонимания со стороны девушки.

– А-а, ну, это само собой! Спасибо тебе большое!

Радостная девятиклассница выпорхнула из дома, направившись к месту назначения. Макеева-старшая же провожала её взглядом из окна, скрестив руки на груди и вновь подумав о своём погибшем муже. Женщине искренне хотелось верить, что Иру не предадут и не поменяют, а она обретёт такое же истинное счастье. И эта вера придавала уверенности той, снижая уровень беспокойства.

“Лишь бы сложилось, лишь бы сложилось...” – подумала Карина Витальевна, смотря вслед и поглядывая в сторону стены своей спальни, где красовалась фотография молодых людей в чёрно-белом стиле. На ней запечатлены были она и её парень Арсений, дедушка Иры. Фото сделано со свадебного торжества много лет назад и наверняка до сих пор является очень ценным воспоминанием для Карины. Пусть его и не стало несколько лет назад, та навеки запомнит Сенины голубые глаза, строгий норов и чудотворную игру слов. Он всегда умел поддержать каждого вне зависимости от ситуации, за что высоко ценился в окружении. И как же тяжело было пережить такую утрату в тот злосчастный день... Первое время женщина сильно горевала и даже ушла в глубокий запой. Ей не хотелось никого видеть, не хотелось ничего делать, однако всё-таки та смогла выбраться из столь тяжкого положения и вновь стать более-менее жизнерадостным человеком. И во многом этому поспособствовала любимая работа и внучка, которая переехала тогда к родной бабушке учиться в её школе ввиду вынужденных обстоятельств.

Время подкрадывалось ближе к позднему вечеру. Тогда заканчивался субботний день, а значит, назавтра в школу просыпаться не было нужды. Подходя к, на первый взгляд, мрачному и унылому зданию, девушка начала тут же искать своего возлюбленного, ведь, судя по всему, он должен уже находиться здесь. Но вдруг видение Иры окрасилось в темноту из-за того, что кто-то приложил свои ладони к её глазам.

– Угадай кто, – ласково прошептал уж больно знакомый голос, и в нём девятиклассница сразу же распознала Игната, того, кого она и ожидала увидеть на этой прогулке.

– М-м-м.. Может, Игорь? – притворно поинтересовалась Ирина, широко и ехидно улыбнувшись.

Парень тут же отстранился с вопросительным взглядом.

– Какой ещё Игорь?.. Я чего-то о тебе не знаю?

– Да шучу я, Игнаш! Разве не понял? – шутливо толкнув того в плечо, протянула нежно Макеева.

– Знаешь ли, как говорят? Доверяй, но проверяй. Вот я и проверяю.

Они крепко обнялись, так, словно не виделись несколько лет и только и жаждали встретиться. На фоне закатного неба это выглядело весьма атмосферно и роматично. Не иначе, как сюжет для какого-нибудь романа.

– Рад, что ты смогла таки прийти сюда. Я уж подумывал слинять, затаив обиду, – промолвил, скорее, шутя, Талаев.

– Еле уговорила бабушку отпустить меня. Пообещала ей, мол, уроки учить начну. Она же у меня директор школы всё-таки, – объяснилась та, виновато глядя на собеседника.

– Тяжело тебе с Кариной Витальевной, наверное. Уверен, дёргает по любому пустяку.

– Да нет, просто требует от меня большей сосредоточенности на учёбе, да и всё в общем. А ещё переживает за наши отношения, что вполне нормально, – вновь нашла что ответить Ира. – Она у меня, считай, единственная осталась во всём мире, как и я для неё. Сам ведь знаешь.

– Знаю.

А знал юноша то, что родителей одноклассницы не стало 3 года назад в автокатастрофе. Дело случилось зимой. Отец Ирины не справился с управлением ввиду гололедицы и метели и вылетел на встречную полосу, где попал под грузовик. И мама, и папа девушки погибли на месте. Тогда та находилась дома и не знала ровным счётом ничего, в то время как бабушка, узнав о произошедшем, убивалась от горя и отчаяния. От несправедливости. От колчества боли, которая приходила с каждой новой потерей близких. И теперь что Ира, что Карина Витальевна дорожат друг другом, берегут себя как зеницу ока, и всё лишь для собственной безопасности, дабы не причинять вред никому. Правда, до таких взаимоотношений они пришли только ради памяти о своих родных. Ну и пусть. Лучше поздно, чем никогда, даже если и при таких обстоятельствах.

– Честно, до сих пор не верится, что ты говорил про посиделки под звёздным небом всерьёз, – усмехнувшись, протянула Макеева, идя рядом с Талаевым и держа того за руку.

– Разве подобное предложение может быть похожим на шутку в принципе? – поинтересовался Игнат.

– Ну да. Просто.. мне никто никогда такого не предлагал, потому я и считала это чем-то отдалённым.

– А вот, теперь ты ощутишь всё на себе лично, – искренне улыбнувшись, промолвил парень, выражая абсолютное удовольствие нахождения рядом с девушкой. – Для меня, считай, немыслимым было однажды влюбиться в кого-то. У меня не имелось ни малейшего представления, как любить и что вообще значит слово “любовь”. Но ты понемногу открываешь мне эту тайну.

Ира на сие слова хихикнула и прижалась к руке возлюбленного. Становилось всё яснее и прозрачнее: они точно сейчас счастливы. Ничто не может заставить их разлучиться, предать, разлюбить... Ведь зачем совершать подобные поступки, если и без этого паре хорошо?..

Наступала беспросветная осенняя ночь. На удивление, она выдавалась более тёплой, чем предполагалось. Звёздочки начинали виднеться на бескрайнем небесном полотне, а нарастающая луна озаряла землю тусклым светом. Игнат и Ира сидели на втором этаже заброшенного здания возле костра, который они соорудили сразу же, как встретились и поднялись сюда. Разумеется, им пришлось походить по заводу в поисках досок или любой древесины, дабы собрать на огонь топливо и поддерживать состояние тепла на всю ночь. Сегодняшняя ночь обещала быть захватывающей и запоминающейся. По крайней мере, так считали оба.

Идея прогуляться под луной и звёздами пришла Игнату совершенно внезапно и спонтанно. Идя домой после окончания шестого школьного дня, парень как раз предложил девушке свою авантюру. И, разумеется, та согласилась, пусть и не особо надеялась на то, что это окажется абсолютной сказкой.

Теперь же, находясь рядом с любимым человеком в такой чересчур романтичной и животрепещущей обстановке, наружу рвалось желание забыться обо всём. Погрузиться в этот сладкий, манящий мир, насладиться всеми его красотами, напиться им, словно родниковой водой, и остаться тут навсегда, больше не беспокоясь о проблемах, будь то трудности в физическом или моральном планах. Просто провалиться и дать себе возможность полностью расслабиться...

Именно этого так давно желала Ира. И сейчас она сидит, прислонившись к плечу Игната, и смотрит на небосвод, где звёзды танцуют в хаотичном ритме, то и дело изредка падая. Куда – неведомо. Но разве это столь важно?..

– Сколько желаний уже загадала? – вдруг нарушил сию воцарившуюся тишину своим спокойным и приглушённым голосом Талаев.

Ирина прикрыла глаза и не менее нежно ответила:

– Есть парочка.

– М-м-м.. А что загадала?

Помолчав с пару секунд, та вновь проронила:

– Нельзя рассказывать. Не сбудется. Когда сбудется, тогда и скажу.

– Хорошо. Умеешь ты интриги навести…

И вновь наступило молчание. Сейчас оно подходило как никогда лучше ко всему действу, и одноклассники прекрасно понимали это, посему не спешили продолжать разговор. Они снова приковали своё внимание к очередному звездопаду, по-прежнему ощущая уют и комфорт. И пусть время к тому моменту близилось к часу ночи, молодые люди спать также не рвались. Больше всего им хотелось и дальше созерцать в этой мгле, освещаемой светлыми точками на небосводе и нарастающей луной, что казалась среди этих крошечных пунктов настоящим “фонарём”...

Однако, сами того не заметив, Талаев и Макеева уснули прямо перед огоньком костра, который постепенно затухал, издавая приятный по звуку треск, и в то же время сохранял свои согревающие свойства, тем самым позволяя девятиклассникам не думать о том, как не замёрзнуть за ночь на открытом пространстве. Звездопад к тому времени закончился, и теперь на небе, как и на земле, воцарилась мёртвая тишина, что ознаменовало полное властвование тёмной ночи. Всё живое умолкло, замерло, уснуло под покровительством мглы в ожидании нового дня, светлого и влекущего за собой что-то новое.

Настоящее время

– Итак, Шерлок, какие у нас идеи? – проронила Ирина, задействовав свои юмористические способности.

Игнат широко улыбнулся, ведь уже довольно давно не слыхал с уст девушки её излюбленный искромётный юмор. Собравшись с мыслями, он с надеждой ответил:

– Идеи? Ну, думал вот опросить окружающих, но сомневаюсь, что мы сможем добиться чего-то существенного.. Ещё был вариант опросить Марину, всё же её самый главный враг...

– А почему “был”?.. Как по мне, это главная цель – выяснить, причастна ли к пропаже Алины её заклятая соперница и ненавистница, разве нет?

– Всё верно, Ватсон, – в шуточной манере промолвил Талаев, а затем добавил: – Но если у тебя есть ещё версии, можешь озвучить, обговорим.

– У меня.. у меня... Ой, а я ничего и не придумала!

– И почему я не удивлён..

– Эй! Считаешь меня глупой, что ли?.. – дружески толкнув в плечо парня, пролепетала Ира. – Просто не придумала никаких других вариаций, положилась на твою умную голову, как и всегда.

– Даже и не сомневался в этом, Ириш.

– К-как ты меня назвал?.. – робко протянула та, озадаченно моргнув и устремив изумлённый взгляд на юношу.

– Ну, ты же вроде не испытываешь проблем со слухом.. Я назвал тебя “Ириш”. А что? – хладнокровно и одновременно сухо отрезал десятиклассник.

– Да так.. Вспомнила просто кое-что.

В её голове вновь пронеслись яркие моменты из их продолжительного периода отношений. Было ведь такое славное время.. А теперь оно обратилось в прах. Осталось лишь отголосками внутри обоих. Конечно, никогда не поздно всё начать заново, написать новую историю, ещё более красочную и крепкую, нежели прошлая. Однако.. смогут ли они осуществить всё должным образом?.. И стоит ли?..

– Ладно, пошли тогда к дому Марины. Начнём обход с главной цели, – скомандовал Игнат, предложив Ире свой локоть в качестве опоры и поддержки.

– Так точно, товарищ капитан! – буквально расплываясь в улыбке, промолвила в ответ девушка и согласилась пойти с парнем под локоть.

Они выдвинулись в пункт назначения, абсолютно уверенно рассчитывая на успех.

__________________________________________________________________________________________________

– Ну Марина, будь ты человеком, отведи меня в туалет хотя бы!

Алина вот уже 10 минут сидит перед одноклассницей и просит лишь одно. Та, наблюдая за этим жалобным, истошным воплем, из раза в раз корчит саркастическую гримасу, будто перед ней находится не бывшая подруга и не живой человек, а загнанный насильно в клетку зверёк, что всеми возможными способами и уловками намеревается выбраться наружу, на свободу, туда, где никто не станет посягать на его жизнь. Осознавая это, Козлова своим поведением буквально превращалась в омерзительную, нахальную, лицемерную девушку, готовая пользоваться любой возможностью издеваться над окружением. Но, наконец, ей надоели эти пустые и никчёмные просьбы, посему она решила позволить себе сжалиться:

– Ладно-ладно, так уж и быть. Изверг тоже ведь человек.

– Такие, как ты, хуже людей! – ненароком вылетело из уст Мягковой, так, что данную фразу услышала зеленоглазка. Однако та, кажется, не придала сим словам никакого значения, чему Алина в сердцах несказанно радовалась.

Поднявшись наверх, на первый этаж, голубоглазая в моменте зажмурилась. На улице ведь до сих пор ярко светило солнце, а учитывая, что девушка уже вторые сутки находилась в слабо освещённом подвале, для неё вылазка в дом казалась раем. Идя под строгим наблюдением Козловой, Мягкова боялась сделать лишнее движение, думая, как это отразится на выполнении её весьма хитрого плана, более-менее продуманного за время пребывания в своей “темнице”. Каждый неправильно сделанный шаг мог сулить только неудачу и полный провал, посему десятиклассница действовала легко, без подозрений. Придя в кабинку, что была весьма маленьких размеров, Марина скомандовала:

– Иди, только побыстрее и без приключений.

Когда Алина скрылась за дверью, одноклассница осталась стоять возле туалета, скрестив руки на груди и терпеливо ожидая, пока та справит нужду.

Закончив со своими делами, девушка собиралась спокойно выйти, однако мозг, словно почувствовав неожиданный прилив энергии, подкинул, наверное, самую безумную, умопомрачительную идею по спасению. План созрел буквально за считанные секунды нахождения в санузле, каждая деталь встала на своё заветное место и ожидала лишь безупречной реализации. По этой причине Мягкова решила сменить вектор действий. Начав подёргивать ручку двери туалета, она притворилась, что не может отворить её, и жалобно попросила зеленоглазку:

– Марин, помоги! У меня не получается открыть...

Козлова обречённо вздохнула и, закатив глаза, подошла к выходу из кабинки. Как только она положила руку на круглую сферу, Мягкова ударила что есть мочи по двери, тем самым нанеся урон по лицу однокласснице. Ту откинуло на пару шагов назад, ближе к стенке, а после этого разъярённая Алина выскочила навстречу и сильным толчком прижала бывшую подругу к кафельной плитке, из которой состояла стена уборной. Затем голубоглазая уже коленом зарядила ошеломлённой Марине прямо в живот, заставив её скрючиться и ещё больше усомниться в контроле над ситуацией, оказаться в проигрышном положении. Но это было далеко не всё. Замахнувшись правой рукой, пленная нанесла удар по щеке, впоследствии чего блондинка рухнула на холодный плиточный пол, окончательно потеряв равновесие. Прильнув к поражённой, Мягкова продолжила бить. Удар за ударом. Она выплёскивала теперь всю злость на ровеснице, отыгрывалась за всё, что та сделала в отношении её. Каждый новый замах заканчивался чётким попаданием в лицо: в нос, в щёки, в висок...

И в один момент – осознание. Осознание того, какую страшную вещь после очередного удара совершила десятиклассница и какое наказание может последовать за содеянное.

Посмотрев на свою некогда былую подругу, девушка ужаснулась, прикрыв рот рукой, чтобы вдруг не закричать на весь дом. Даже несмотря на то, что в нём и не оставалось никого, кроме их двоих, опасения остаться незамеченной от такого визга имели место быть. Теперь же, когда Марина оказалась убита собственными руками Алины... В голову пришло озарение: пора бежать. Бежать из этой сумасшедшей домины, в которой смерть могла настигнуть её саму в любую минуту. Бежать, спасаясь от угнетения, от навязчивого общества, которое так и норовило насолить, получив удобный для сего случай.

И всё ради того, чтобы остаться в одиночестве. Перестать смотреть родным и близким в глаза. Стыд и негодование пробрали насквозь голубоглазку. Наконец, спустившись с небес на землю, Мягкова, до конца прокрутив случившееся за несколько секунд убийство, подалась прочь отсюда. Найдя выход из дома, она провернула замок и вылетела опрометью на двор. Он занимал немало пространства, по сравнению с привычными домами других одноклассников, и также отличался своей излишней ухоженностью и атмосферной эстетичной красотой: аккуратно постриженный и приятный на ощупь газон, где-то местами посажены ряды молодых декоративных деревьев, и в некоторых уголках двора растут благоухающие и отдающие пронзительным нежным ароматом цветы, тоже немалой разновидности: розы, тюльпаны, лилии и пара других видов. Впрочем, будь русовласая здесь сейчас в роли приглашённой гостьи – она бы наверняка пробралась бы к цветущим растениям, однако на данный момент задача стояла лишь одна – унести отсюда ноги как можно скорее. А вот куда, уже не имеет значения. Важно удрать. Посему, распахнув одну из калиток больших ворот на въезде на территорию Козловых и впоследствии закрыв её, девушка понеслась восвояси, подальше от этого страшного поистине места.

[КМ1]В знач. "сказать", "промолвить", "предупредить".

XIV

Напротив пасмурного дома моей души

Нет места в пустом пролёте этажей,

Ты тысячу раз меня зашей от моих ран...

© Марат Иваненко (из песни «балкон ожиданий – честно»)

Игнат с Ирой в то время продолжали путь к дому Марины, желая узнать, причастна ли она к пропаже Алины. Идя туда, пара оживлённо болтала и смеялась, словно шли к Козловой не за важной информацией, а на дискотеку или какой-то праздник. То и дело переглядываясь и перекидываясь редкими фразами, они таки дошли до пункта назначения.

Поначалу им ничего не казалось странным. Дворик выглядел всё так же величественно и уютно, как и прежде – цветы продолжали благоухать, тем самым наполняя территорию приятными ароматами; газон, аккуратно выстриженный, словно бальзам на душу, дополнял картину столь великолепных красот, какими богат двор Козловых.

Попав на территорию, Ирина осмотрелась. Завидев все здешние элементы, радующие глаз, девушка спокойно промолвила, глядя на парня:

– Я уже и позабыть успела, как у Марины тут красиво.

– Да не только ты. Мне самому здесь не доводилось быть так часто, чтоб запомнить всё, – вздохнув, ответил без лукавства Талаев, обратив внимание на входной проём, который оказался распахнутым. – Ого, сегодня у Козловых день открытых дверей, похоже. Значит, мы очень даже вовремя.

Подойдя к порогу, парень первым заглянул во внутрь, на веранду, дабы проверить наличие обуви. И, приметив одинокую пару туфлей, с виду напоминающих те, в которых Марина ходит изо дня в день в школу, решил: дома определённо кто-то находится. Однако, желая окончательно убедиться в этом, юноша приоткрыл входную дверь в гостиную, не забыв предварительно постучать, и громко спросил:

– Есть кто дома?

В ответ – мёртвая, изнурительная тишина. И вновь раздалось басистое от Игната:

– Эй! Марина, ты тут?

И снова молчание. Казалось, будто сейчас во всём доме остались как раз его гости.

– Спят, что ли?.. – пробормотал парень, обращаясь к стоящей за спиной того Ирине. Она лишь пожала плечами и спросила осторожно:

– И что будем делать?

Вновь заглянув в просторную гостиную и не услыхав ни звука, Талаев вновь повернулся к Макеевой и произнёс с досадными нотками:

– Ну не можем же мы уйти отсюда, так и не спросив ничего, верно? Придётся войти и разбудить.

– Ты что? Давай лучше попозже зайдём, ладно? – запротестовала Ира. – Пойдём просто расспрашивать очевидцев, вдруг кто что видел...

– Не знаю, как ты, – убедительно начал Игнат, направив стальной и весьма серьёзный взгляд на подругу, – а мне хочется первым делом начать с Марины. Хотя бы одна версия отпадёт. Или подтвердится...

– А если она и правда не причастна? Получится только, что зря тревожили.. – продолжала беспокоиться русовласая, однако друг оставался невозмутим и непреклонен:

– Пока не попробуешь – не узнаешь. Слышала такое? Ну, вот этим я и буду руководствоваться в данном случае.

Макеева обречённо вздохнула, подняв взор куда-то вверх, в случайную точку. Этот жест означал лишь одно: девушка капитулировала. Она наверняка понимала, что переспорить Игната в этом случае – как забраться на Эверест: такая же недостижимая задача. Посему та решила не возникать и оставила всё юноше, который так твёрдо стоял на своём.

Наконец, Талаев вошёл в дом. Предварительно снял обувь, тем самым проявляя уважение и сохраняя чистоту внутри чужого жилища. Стал озираться, стараясь приметить одноклассницу в одной из комнат. И тут, повернув голову в бок уборной, дверь которой оказалась распахнутой настежь, обомлел от увиденного: на полу лежала Марина! Да и не просто лежала! Лицо её было окрашено в багровые тона, и всё из-за разбитого носа, а также губ.

Подойдя к пострадавшей, голубоглазый осторожно присел на корточки и, приложив два пальца к шее, надеялся услышать пульс, хотя бы слабый. Однако его удивлению не было предела: она не дышала! Ни единого намёка на жизнь... Но, подумав о возможной оплошности, парень припал к груди Марины, рассчитывая на стук сердца. И вновь неудача: там также ничего не отзывалось, будто всё вокруг замерло...

– Ира, вызывай скорую! – крикнул, бросившись на выход, брюнет.

Однако, выглянув на порог, взору парня предстали два человека, близкие к преклонному возрасту – родители Козловой.

– Чего кричишь? – поинтересовал мужчина грубым баритоном.

– А.. здравствуйте.. – наконец выдавил десятиклассник, перед этим простояв несколько секунд, словно неподвижная статуя, прокручивая всевозможные варианты развития дальнейшего диалога.

Как сейчас сказать о случившемся? Что предпринять?.. Игнат боялся. Боялся, что произошедшее с одноклассницей могут повесить на него, ибо он сейчас находился рядом с девушкой, а значит, есть вероятность причастности парня к случившемуся... Но Талаев совладал со всем, сохранил хладнокровие и, прокашлявшись, попытался объяснить:

– Тут в общем.. Марине вашей плохо стало. Я и хотел скорую попросить вызвать...

Затем он дал пройти в дом Козловым, дабы они узрели сие зрелище и, возможно, тогда брюнет был бы не жилец...

Вдруг в голову юноши залезла спонтанная мысль: убежать. Незаметно выйти на улицу, найти Иру и попросту съюлить с этой территории подальше от посторонних глаз. Внутри парня не на шутку разыгралось чувство страха, тревоги. За своё будущее. За своих близких. За своих родителей, которые могут остаться без родного сына на долгие годы. За Иру или Алину, чьи судьбы в данный момент были не безразличны парню.

Но тут вместе с такой горькой, трусливой, паршивой идеей пришла удивительно трезвая и, как казалось десятикласснику, правильная мысль: он не виновен. К кончине Марины Игнат не имел абсолютно никакого значения. Когда Талаев вместе с Макеевой пришли сюда, Козлова наверняка уже не числилась живой. Это случилось до их прихода. А значит, нужно провести расследование, попытаться узнать, кто посмел поступить настолько жестоко с одноклассницей, что, хоть и натворила делов, отвернув от себя всех вокруг, заслуживала внимания. Нельзя взять и так легко оставить это нелёгкое дело...

Парень вышел во двор. Приложив ладонь ко лбу, он ощутил некую странную, взявшуюся из ниоткуда слабость. Даже больше похоже было на температуру, чего тот вовсе не ожидал. Собравшись идти домой, юноша только подался в сторону ворот, как вдруг услышал приближающиеся быстрые шаги за спиной, доносящиеся из дома. То оказался отец Марины, который, судя по всему, уже успел нареветься, а затем решил выяснить отношения. Однако.. Талаев вовсе не ожидал, что мужчина, подойдя, захочет.. ударить десятиклассника со словами:

– Это всё ты сделал! Безжалостная, бездушная тварь!..

Получив столь внезапный и крепкий удар по щеке, парень отшатнулся, но не упал. К сожалению, на этом выпады отца одноклассницы не закончились, ибо спустя пару секунд тот ногой пнул юношу в живот, отчего брюнет уже не удержал равновесие и повалился на газон. К нему мигом прильнул мужчина лишь с одной целью: удушить. Нанести Талаеву такой же ущерб, какой был причинён Козловой. Сделать так же больно его родителям, что наверняка станут биться в предсмертной агонии от случившегося...

Игнат почувствовал на своей шее чьи-то руки, начинающие сдавливать её без особых шансов выбраться. Перед ним возник Козлов-старший, с горящими глазами, полными ненависти и гнева. Единственное, что десятиклассник смог предпринять, это схватить своими руками мужчину и попытаться оттолкнуть того, а также издалась сиплая реплика:

– Я ничего ей не делал...

Однако Козлов будто и не ухом не повёл. Его намерения чётко отражались в этом отчаянном и злобном взгляде, а также в мёртвой хватке. Казалось, что здесь закончится жизнь Талаева-младшего. Наступит пустота, тьма. Он больше не увидит своих любимых родителей, родственников, одноклассников, друзей. Не увидит ясного неба над головой и умиротворяющих пейзажей, не повидает и не посетит желаемые страны, дабы изучить их культуру и красоты. Не достигнет своих целей и не воплотит мечты в реальность...

Но, к его счастью, думать о скоропостижной смерти было очень рано. На мужчину набросилась Ира с криком, продирающим до костей:

– Отпустите моего парня!!!

Девушка старательно пыталась оттянуть Козлова, и тот, в попытке оторваться от назойливой Макеевой, высвободил одну руку, чтобы отпихнуть русовласую. Игнат же воспользовался моментом и силой смог повалить на спину мужчину, тем самым выбравшись из проигрышной ситуации. Затем, поднявшись, брюнет обработал лежащего на траве Козлова парочкой ударов ногами, а после, взяв под руку Ирину, поспешил ретироваться отсюда. Спустя несколько секунд след десятиклассников уже простыл, а мужчина оставался лежать на газоне, набираясь сил после такой внезапной схватки. Преследовать юношу ему казалось бесполезной задачей, ибо Козлов прекрасно знал, где живёт семья Талаевых, а посему при необходимости мог заявиться туда либо сам, либо же с сотрудниками правоохранительных органов...

Прибежав на заброшенную фабрику, ребята стали переводить дыхание. Пробежка далась им сложновато, особенно Игнату, которого ещё некоторое время назад едва не удушили и тем самым не лишили драгоценной жизни. Поднявшись на второй этаж и подойдя к месту, где когда-то одноклассники наблюдали за звёздами, парень присел, облокотившись на холодную бетонную стену. Ира же осталась стоять, глубоко вдыхая и так же выдыхая. Повисло неловкое молчание. То ли слов не находилось для разговора, то ли не было сил вымолвить хоть что-то членораздельное. Наконец, Макеева отдышалась и, направив недоумевающий взор на юношу, тревожно спросила:

– Ну и что это за цирк произошёл там? Какого чёрта он начал тебя душить?..

– Кажется, подумал, что в смерти Марины виноват я, – спокойно и с расстановкой промолвил Талаев. – Мол, я же вышел из дома в тот момент, как они вернулись... И решили признать меня убийцей.

Сказав сие слова, брюнет медленно поднялся на ноги, продолжая переводить дух после всего приключившегося. А нефритовые глаза девушки всё так же смотрели прямо на парня, будто пытались уличить того в обмане. Для убедительности она решилась поинтересоваться с опаской:

– Но ты же правда не..

– Ира! С меня убийца как с Игоря балерина.. – возразил тут же Игнат, устремив взгляд на подругу. – Ты что, правда думаешь, что я мог вот так жестоко поступить с Мариной?..

– Ну.. нет, конечно.. – виновато ответила русовласая, понуро опустив голову.

– И на том спасибо.

И вновь на несколько мгновений пространство наполнилось гнетущим безмолвием. До сих пор в головах обоих не укладывались произошедшие события. Загадочная смерть Марины, схватка с её отцом, едва не отнявшая жизнь парня... Теперь что? Как быть? Пойдут ли Козловы в полицию? И получится ли у них доказать, что Талаев причастен к убийству, которого и в помине не совершал? А как оправдаться юноше?... Вопросов нахлынула целая туча, и найти ответы опять оказалось затруднительной задачей. Ситуация и правда выходила весьма абсурдной и не имеющей никакой связности, но только в глазах самого брюнета. Для родителей погибшей одноклассницы всё выглядело иначе. Никого, кроме Игната, у них в подозрениях и быть не могло, ибо последним на месте преступления они приметили именно его, а значит, другого варианта в голову не приходило. По крайней мере, до выяснения обстоятельств. Что касается Иры, то та, разумеется, искренне верила и надеялась на непричастность бывшего ко всему бардаку. А посему Макеева полностью доверяла Талаеву и была готова пойти на всё, лишь бы отстоять его честь и не позволить никому очернить его репутацию без весомой на то причины. Пусть и расставание хорошенько так потрепало их взаимоотношения, девушка всё равно не оставляла надежды на счастливое будущее, особенно в свете недавних происшествий. И русовласая чётко понимала: её место таки рядом с Игнатом. Вряд ли кого-то та сможет полюбить сильнее, чем этого доброго и умного брюнета, который однажды так легко растопил сердце зеленоглазки.

Наконец, оглушительную и умиротворяющую тишину решил нарушить Талаев, подойдя вплотную к Макеевой и, приподняв её подбородок, ласково спросил:

– Эй, всё в порядке?..

Ира молчала пару секунд, оставаясь неподвижной, однако потом она не выдержала и, уронив слезу, бросилась в объятия, уткнувшись лицом в плечо парню в силу своего недостающего роста. Редко всхлипывая, девушка вжалась в Игната, будто он должен был через несколько секунд исчезнуть. Или боялась, что уйдёт и оставит её одну здесь... К счастью зеленоглазой, брюнет не желал убегать или растворяться. Он, в свою очередь, тоже приобнял Иру одной рукой, поглаживая второй по её голове. Это в очередной раз напомнило Талаеву былые времена, которые в последнее время всё больше откликаются внутри с теплом и только светлыми чувствами. Порой ему так же хочется провести вечер с девушкой под покрывалом из звёздного неба, считать падающие точки и загадывать лучшие пожелания, надеясь на их воплощение в жизнь...

А что, если вернуть прошлое – реально?..

Вдруг парня осенило: когда Макеева хотела помочь тому вырваться из удушающего приёма Козлова-старшего, она произнесла фразу: “Отпустите моего парня!!!” Неужели...

– Слушай.. – начал Игнат, запнувшись, словно решая, стоит ли продолжать. И таки надумал: – Там, на территории Марины, ты сказала кое-что, когда спасала меня. Хочу просто знать... что это значит?

– А разве не понятно? – сухо ответила девушка, всё ещё держа брюнета за плечи. Она стояла неподвижно, лишь изредка отклоняясь назад, дабы встретиться взглядом с одноклассником, словно пытаясь выявить, что он чувствует сейчас. – Разве не видишь, как трепетно я отношусь к тебе последнюю неделю? Думаешь, все эти прогулки, поиски Алины, переживания – напрасны? Нет, Игнаш... Просто я всё так же... – зеленоглазка запнулась. К горлу подступил ком, не дающий закончить мысль на ровном дыхании. Однако десятиклассница преодолела преграду, наконец добавив: – ...всё так же люблю тебя.

Сказать, что Талаев был ошарашен – ничего не сказать. Хотя, не нужно быть с семью пядями во лбу, дабы догадаться, какие чувства на деле у Ирины. Просто, увлёкшись спасением Мягковой, парень наверняка упустил какие-то изменения в поведении Макеевой по отношению к нему или же решил не придавать им должного значения. Теперь же, когда ситуация резко обрела новый виток и развилась иначе, пора было обратить внимание на вещи более заметные и важные.

– Но.. а как же расставание? Неужели оно для тебя никак не отразилось?.. – изумлённо поинтересовался Игнат, ровно так же придерживая подругу на плечи и глядя той в её нефритовые бездонные глаза.

– Мне, а точнее, нам обоим требовался отдых друг от друга. Потому бабушка решила отправить меня в другую школу, тем самым помогая осуществить план... – виновато изъяснялась Ира. – Прости, пожалуйста, что так всё вышло. Я не хотела вредить нашим отношениям с концами, понимая одну простую вещь: я не смогу бросить тебя так просто и без последствий...

Возможно, рассказ Макеевой продолжался бы бесконечно, если бы не резкое, но весьма приятное действие от Талаева: тот прильнул к губам русовласой, тем самым влившись в неожиданный, но в то же время сладкий и искренний поцелуй, такой долгожданный, проверенный чувствами. Ирина не отстала и не менее активно втянулась в это дело, прижавшись к юноше, ощущая, как от его тела исходит тепло и льётся поток старой, надёжной и совершенно настоящей любви. Кто бы что друг о друге ни думал моментами, сейчас становилось ясно: Игнат и Ира буквально стоят один одного, и этого у них не отнять.

Медленно оторвавшись от губ Макеевой, парень приподнял веки, которые успел закрыть на поцелуе. И всё-таки, глядя в её изумрудные глаза, голубоглазому становилось легче, ведь путь к его сердцу проложить смогла только она. Ни Алина, ни Марина, ни даже родители, что всегда просили обращаться, если в душе у юноши тревога и переживания, ибо проживать трудности с кем-то гораздо проще, нежели идти в одного. Эту мудрость ещё когда-то твердил дедушка Игната. Однако среди всех он выбрал ту самую, кому смог открыться, не боясь за то, что однажды останется в гордом одиночестве.

– Что ты собираешься делать? – не отводя голову от одноклассника, спросила горячим шёпотом Ирина.

Друг тяжело вздохнул, глядя куда-то в пустоту. Что будет, когда Козловы наведаются к родителям юноши, и начнут убеждать их в причастности к совершению убийства?.. Кому поверят Талаевы? Своему родному сыну, человеку, который и души в них не чаит, или же незнакомым людям, уверенных в своей “правоте”? Но.. парень всё ещё сомневался. В мире современных технологий и прочих умных штучек родители погибшей Марины могут раскрутить историю настолько правдоподобно, что даже сам Игнат поверит в то, что случилось. Нужно предотвратить это, любым способом пресечь, не дать случиться встрече родителей!

– Я думаю, здесь 2 варианта: либо меня таки засудят за всё, чего я не делал, либо вообще ничего не случится и я останусь цел и невредим, – наконец, выдал Талаев спустя несколько секунд тщательных раздумий. – Вопрос лишь в том, как действовать и какой путь выбрать.

– Считаешь, твои предки тебе не поверят?

– Не могу знать, Ириш. Доказательства Козловых могут оказаться весьма похожими на “правду”. Поэтому.. будет намного лучше, если дилеммы не произойдёт. А пока что... – наконец, брюнет отклонился от русовласой и, положив правую руку на правое плечо собеседницы, добавил: – ...боюсь, что мне придётся переночевать у тебя. Хочется сегодня спать спокойно. Если, конечно, твоя бабушка непротив.

– Думаю, она только обрадуется, – улыбнувшись и, тем самым разряжая обстановку, протянула Ира. – Гостям всегда рада, а тут такого и выгнать... Это не в её компетенции.

– Ну и славно, – также нарисовав на лице искреннюю, без ноток фальши, улыбку, промолвил десятиклассник, после чего издал оптимистично: – Ну, айда домой! Веди, мой проводник!

Взяв девушку за локоть, ребята спустились вниз и, покинув территорию заброшенной фабрики, направились к убежищу Макеевых. Прогулка в поисках заплутавшей Алины вышла довольно-таки напряжённой, и отдых требовался сию же минуту, чтобы не заставлять себя нервничать. Ведь из их двоих никто даже и близко не догадывался, какое событие случилось перед их приходом к Козловой и кто причастен ко всему...

XV

И пока Игнат с Ирой наслаждались счастливыми минутами пребывания вместе, Алина шла по неизвестной ей дороге. Шла мимо тучных, навевающих апатию и безразличие многоэтажных квартир, мимо различных по размеру деревьев, выделяющиеся своей неровностью и потрёпанностью, мимо местной аптеки, магазинов, или просто природных мест. Девушка не знала, куда держит путь и как вообще здесь оказалась. Ноги сами будто несли её к чему-то или, хуже всего, к кому-то. Видеть кого-либо не хотелось от слова совсем, однако, с другой стороны, встреча с человеком могла стать спасательным кругом хотя бы ненадолго, дабы не думать о произошедшем пару часов назад. Мягкова всё ещё не могла принять тот факт, что теперь она – убийца. Осознание сего момента никак не приходило в голову девушке, и та боялась, чтоб вскоре эта мысль не оказалась невероятно трезвой и спокойной...

Наконец, ноги голубоглазки попросили отдыха. Суставы заныли, требуя сделать передышку, или же просто молили перестать идти неведомо куда. Посему, почувствовав лёгкую боль в ступнях и икрах, Алина таки решила остановиться на ближайшей скамейке. Благо, рядом находилась остановка с маленьким металлическим укрытием, благодаря которому можно было во время дождя остаться сухой. Присев на лавку, девушка всхлипнула пару раз, опустив голову вниз. Ей стало невыносимо стыдно и совестно за содеянное, но, кажется, назад уже нельзя ничего вернуть. Нужно лишь понять: как действовать дальше? Что делать? Какое действие или решение окажется абсолютно верным в данной ситуации?.. Десятиклассница не знала. Она впервые сталкивалась с подобной сложностью выбора, ведь все варианты приводили к несчастной жизни: либо русовласая не сдаёт себя и тем самым остаётся на свободе, но с тяжеленным чувством вины, что пройдёт с ней через всю оставшуюся жизнь, либо же идёт в отделение, пишет повинную и как минимум на несколько лет застревает в месте, не столь отдалённом. Эти два пути несут в себе боль, горечь и разочарование в собственной жизни, а также наверняка ставят крест на мысли об высшем образовании и достойной работе в будущем.

Ситуация казалась практически нерешимой. От отчаяния и ощущения безысходности Алина погрузилась в апатию. Хотя, последняя неделя буквально свидетельствовала о том, что девушка находилась в подобном состоянии ещё до сегодняшнего дня. Мягкова действительно запуталась, потерялась, сбилась с толку... И теперь она – виновница кончины некогда близкой подруги. Казалось, такому случится просто не суждено ни при каких обстоятельствах, однако, как говорится, от любви до ненависти один шаг, в этом случае – от дружбы. Насколько всё плохо?.. Неужто то, о чём каждый уравновешенный человек и близко не думает, сейчас грозит ей?..

Вдруг из размышлений русовласую вырвал чей-то голос:

– Привет!

Алина невольно подняла взгляд. Перед ней стоял парень, причём довольно знакомый, словно она видела того где-то буквально недавно...

– Помнишь меня? – похоже, прочитав реакцию и мысли девушки, спросил юноша.

Школьница отрицательно покивала головой.

– Странно.. я Дима, – удивившись, произнёс десятиклассник. – Одноклассники по параллели. А ещё я спасал тебя недавно...

Упоминание о случившемся между Мариной и Алиной заставило голубоглазку встрепенуться. Уж так не хотелось сейчас думать о бывшей подруге, чью судьбу так безжалостно прервала Мягкова...

– Кажется, припоминаю... – приложив ладонь ко лбу, выплюнула девушка. Свои эмоции она успела припрятать подальше в себе, дабы не вызывать у парня чувства жалости в очередной раз.

Но Дима, кажется, лишь наоборот желал добиться сего:

– Чего тут одна сидишь? Не желаешь прогуляться со мной?

– Прогуляться?..

Наверное, это хотелось сделать сейчас в последнюю очередь. Однако.. Дима казался довольно интересным вариантом отвлечься хотя бы ненадолго и просто побыть собой, той самой Алиной – открытой, жизнерадостной, оптимистичной, энергичной... Всяко лучше, нежели сидеть сложа руки и заниматься внутренним саморазрушением. Посему, вновь сбросив с себя маску отчуждения, холода и ранимости, она оживлённо пробормотала:

– А давай! И правда, чего мне тут сидеть одной?

Дима в ответ улыбнулся, после чего ребята направились по дороге вперёд. Ноги Алины уже успели взять перерыв и потому та не испытывала никаких болей в суставах.

Прогуливаясь по окрестностям, ребята начали о чём-то болтать.

– Я до сих пор не выразила тебе свою искреннюю благодарность за то, что ты тогда не бросил меня истекать кровью... – виновато протянула Мягкова, глядя несколько безразлично в асфальт, по которому шагали они.

– Не стоит. Я просто сделал так, как посчитал правильным. Ничего удивительного, – продолжая озарять своё лицо улыбкой, вымолвил в ответ Дима.

– Правда?..

– Конечно. Разве мне, такому порядочному парню, свойственно оставлять умирать безобидную девушку?

Русовласой подобные слова очень даже льстили. Наверное, ей мало кто говорил такое, и услышать в свой адрес хоть какой-то комплимент стало чем-то праздничным. Однако, мигом помрачнев, та опять зациклилась на произошедшем в доме Марины. Выходит, что не такая уж Алина и безобидная, как окрестил её спонтанно Дима... Но и говорить об этом точно не стоит. Голубоглазка ведь знакома с ним только мельком и практически ничего не знает о нём. Впрочем, ровно так же, как и этот парень о русовласой. Но.. чем сей факт не повод разузнать друг друга поближе и получше?

Снова опомнившись и вернув прежний облик, девушка смахнула чёлку за ухо, а затем спросила:

– Кстати, а можешь фамилию напомнить? Почему-то мне кажется, что она на слуху…

Дима всё так же расплывался в улыбке, словно без неё мир сразу же изменит окрас в серые тона, а жизнь прекратится. Возможно, он просто наслаждался компанией или пребывал в весьма хорошем настроении, что для некоторых представлялось редким явлением в последнее время. А потому, недолго думая, парень удовлетворённо промолвил:

– Стрельцов. Слышала наверняка. Выделяюсь хорошими познаниями по математике и успехами на различных спортивных соревнованиях. Директриса частенько вручала грамоты.

– Ах да, вот как! А я то думаю, кого этими бумажками похвальными награждают постоянно! – выразив искреннюю радость, воскликнула Алина, глаза которой даже на миг загорелись, но после довольно легко и непринуждённо потухли, вернув привычный вид зрачков.

Юноша многозначительно ухмыльнулся, однако значения этому девушка вовсе не придала.

Молчание, к слову, длилось недолго.

– Ну а сама как? Чем заниматься любишь? Может, даже есть пассия у тебя?

Игнат. Мысли об этом добром, отзывчивом, рассудительном и честном парне вмиг заполонили голову Алины. Интересно, ищет ли тот её сейчас? Волнуется ли?..

Но, о взаимоотношениях с Талаевым девушка решила умолчать, остановившись на увлечениях:

– Нет, парня точно нет. А вот чем увлекаюсь.. люблю гулять, кстати. Особенно в такую тихую уютную погоду. Завораживает очень...

– В этом мы схожи, – подметил Дима, после чего голубоглазка с явным восторгом взглянула на него, воскликнув:

– Правда? Здорово!

– Я мог бы проводить время, как и большинство моих ровесников, в компьютере за играми, но нет. Это занятие мне не совсем по душе. Наверное, мне ещё время от времени нравится смотреть какие-нибудь сериалы или фильмы. Вот и всё...

Потихоньку Мягкова начинала проникаться настроением этого юноши. Улыбка сама по себе натягивалась на лицо, только уже не выдуманная, не защитная, не маскирующая, а самая искренняя. Дима, кажется, смог подуспокоить русовласую, сам того не зная. Они шли вдоль просторных улиц, местами попадались пейзажные виды, выделяющиеся своей красотой, чистотой и особой атмосферой.

– Я вот тоже такая... – вымолвила спокойно и умиротворённо Алина на фоне находящегося в зените солнца, что освещало и пригревало в своём привычном стиле, даря земле тепло. – Мне также по душе прогулки, нежели сидеть дома и зависать в гаджетах.

– Значит, у нас есть таки что-то общее, – ловко подметил Стрельцов со своей фирменной улыбкой до ушей.

Вдруг Мягкова подняла взгляд и, кинув его на одиноко стоящие скамейки подле распустившегося дуба, предложила:

– Давай присядем, передохнём.

– Давай!

Ребята уселись на одну из скамеек, оперевшись на спинку, пытаясь лицезреть природные красоты вокруг. Погода на этот день обещалась быть, как и свойственно поздней весне: тёплой, согревающей, манящей. Посему деревья под воздействием солнечных лучей распускали свои ветки, даря под собой прохладное или же защищающее от солнца пространство для отдыха. Гулять в таких условиях хотелось каждому ценителю прогулок или пейзажных видов.

Сидя неподвижно, Дима изредка обращал внимание на Алину. Та явно пребывала не в духе: изучала небо, в котором облака, как и всегда, принимали различные формы, имея схожесть с некоторыми предметами. Конечно, это можно расценить лишь как любознательность или способ расслабления, но.. внутри парня жило ощущение: здесь точно что-то не так. А потому, слегка повременив, юноша не удержался от вопроса, вполне логичного, обоснованного и понятного:

– Алин, у тебя всё в порядке?

– А? – дёрнувшись и обернув взор на приятеля, издала изумлённо девушка. Голубоглазка, кажется, либо находилась в полудрёме, либо в прострации из-за всяких навязчивых мыслей, отделаться от которых оказалось не так просто.

– Ты просто какая-то задумчивая очень сегодня. И грустноватая, – в очередной раз тонко подметил Дима.

“И ведь умеет он заметить всё.. умён и точен, мне даже начинает и вправду нравиться”, – подумала русовласая, тоскливо изучая что-то в стороне.

Затем раздался тяжёлый вздох. То была Мягкова, что пыталась собрать в голове варианты, которые могут устроить их обоих и при этом умолчать о тягостном. И, наконец, начала рассуждение:

– Знаешь.. я вот думаю: почему люди ненавидят друг друга? Почему нельзя.. решать всё мирным путём? Зачем нужны выяснения отношений.. угрозы.. а потом всё может дойти и до чего похуже... Разве это нормально?

Возможно, таким образом десятиклассница пыталась хоть как-то попробовать оправдать совершённое ею сегодня. Ей хотелось послушать чьё-либо мнение на похожие случаи, чтобы попытаться найти и мотив для себя, понять, есть ли вообще возможность объясниться перед кем-либо... Однако, кажется, в данном вопросе Дима либо не разбирался, либо просто не хотел портить свой настрой, отвечая так:

– Честно – не знаю. Никогда не задумывался. Мне было даже как-то безразлично на это. Я просто старался контактировать с теми, кому действительно дорог и ценен. Остальные попросту не интересовали.

В воздухе после слов парня повисло тяжёлое молчание. Но Стрельцов вновь прервал его:

– А почему спрашиваешь?

– Да так.. говорю же, мысли... – отстранённо и несколько холодно ответила Алина, опираясь локтями на колени и после прикладывая к ладоням, сжатым в кулаки, свою голову.

Юноша чувствовал: у подруги что-то произошло. Но, вместо расспросов, он поднялся с лавки, встал перед девушкой и, присев на корточки, легонько прикоснулся к её рукам, прошептав:

– Алин.. посмотри на меня.

Она обратила внимание на его просьбу и через заслон из собственных рук направила взгляд на кареглазого. Заглянула в эти бездонные янтарные глаза, полные искры и стремления идти вперёд, несмотря ни на что. Казалось, никакая мелочь, никакие проблемы не посмеют нарушить сейчас гармонии, что отражалась в них. И в какой-то степени Алина начинала завидовать. Неужели таки существуют подростки нынче, не познавшие горя и чувства одиночества и бессилия перед чем-либо? Значит, эти люди безмерно счастливы и живут в достатках. По крайней мере, так считала Мягкова.

Дима же за всё время их недолгой прогулки успел подметить природную красоту девушки лишь сейчас. Нв фоне предзакатного солнца русовласая светилась, словно ослепительный нимб, поражая своим великолепием и грациозностью, наверное, многих парней. И если внешний мир отражал только тепло и ласку, то внутренний склад души оставлял желать лучшего. Внутри неё как будто.. вновь образовалась чёрная дыра, которая принесла с собой и непроглядную тьму, наполнив всё тусклыми оттенками. Проще говоря, царила пустота. И эту пустоту Стрельцов желал хоть немного развеять, подарив новую надежду и веру в лучшее. Стоило только подобрать уверенные слова, выбрать правильную позицию, и тогда план точно удастся. Главная цель – растопить сердце вместе с душой, восполнить частичку утраченного счастья.

– Знаешь.. сколько бы ни было на пути проблем, нужно помнить главное: они временные. Они решаемы. Необходимо лишь пережить их с кем-то, с тем, в ком уверен, – начал трогательную и очень важную, весомую речь брюнет, не сводя глаз с подруги. – Неважно, что тебя тревожит. Важно то, как ты этот момент переживёшь. Довольно трудно сражаться в одиночку, не так ли?

– К чему сейчас нравоучения, Дима? – будто не обратив внимания на столь мудрые слова, процедила Алина. Было видно: она пытается скрыть своё волнение, но лёгкая агрессия выдавала всё, как на ладони. Поэтому Стрельцов, ответив немой улыбкой, добавил:

– Я хочу тебе помочь. Помочь изгнать накопившуюся в тебе пустоту и злобу на всё вокруг. Я тебя приметил ещё на первой нашей встрече, хотя и вышла она, мягко говоря, вынужденной. Но оттого мне и сильнее хочется понять, как ты устроена.

– Дим, если ты хочешь сказать, что влюбился, скажи напрямую, – раздался колкий ответ от десятиклассницы. – Неужели у тебя нет никаких проблем, что ищешь их в других?

Парень, наверное, впервые впал в замешательство. Улыбка на секунду сползла с лица, но затем возвратилась обратно. Юноша, видать, не желал давать слабину и старался направить все силы на помощь ближнему. А потому незамедлительно ответил:

– Да нет, с чего бы. Мы ведь с тобой знакомы, считай, всего ничего. А в любовь с первого взгляда я не верю, как ни крути.

– Тогда что тебе от меня нужно? – продолжала выплёвывать резкие слова Алина, понемногу теряя контроль и самообладание.

– Я просто хочу сказать, что всегда готов быть полезным. Только скажи, и я... – парень не смог закончить, так как девушка перебила, уже повысив тон:

– Да оставь ты меня в покое!

Стрельцов вновь оказался шокирован. Прогулка ведь не предвещала подобного поворота событий, да и вёл себя он вполне сдержанно и даже дружелюбно... В чём причина столь негативного поведения со стороны одноклассницы?..

– Алин, я просто хотел...

– Плевать мне, что ты там хотел! Прошу, просто не трожь! Уяснил?

Вскочив со скамейки, Мягкова бросилась прочь в неизвестном направлении. Дима же ещё с минуту переваривал сказанное русовласой, недоумевая: какая причина могла послужить всей этой трагикомедии? Наверное, это ему и предстоит узнать. Любой ценой. Любым способом. И постараться помочь.

Но если это не любовь, то тогда что?..

А Алина, убегая, думала лишь об одном: какая же она дура. Мало того, ходила всю дорогу раскисшая и поникшая, забыв натянуть на лицо улыбку, так ещё и нагрубила с ничего Диме – человеку, который наверняка готов был выслушать её прямо там. Просто выслушать и подбодрить. Либо как-то безмолвно помочь, даже находясь рядом в этот особенно тяжёлый момент. Но девушка попросту не дала сему случиться, вместо поддержки лишь усугубила ситуацию, выставив себя не в самом лучшем свете. Что же делать ей теперь? Куда бежать? К кому идти?.. Мягкова не знала. У неё не находилось решений к возникшим проблемам, по крайней мере, верных решений, не приводящих к горьким последствиям. Ей хотелось просто вернуться домой, обнять родителей, что так и не могут сидеть на месте ровно, лечь спать в уютную кровать, а перед сном понаблюдать за звёздами, за тем, как луна отражает свой тусклый свет в землю, а звёздочки в виде маленьких точек дополняют этот пейзаж. Мириады этих самых “точек” словно в один момент готовы будут обрушиться, укрыть собой всё и вся. И под этим небесным одеялом так и норовит уснуть.

Однако на данную секунду голубоглазка пребывает в очень горестном и отчаянном положении. Идти куда-либо целенаправленно невыгодно: возникнет куча вопросов, на которые Алина уж точно не захочет отвечать. Сейчас той срочно требуется покой. Простой человеческий покой. Умиротворение. Отдых. Маленький выходной для мозга, что из раза в раз ставит перед глазами эту ужасную картину убийства, совёршенного исключительно из злости и ненависти. Конечно, чувства девушки на тот момент могут оправдать действия, но разве возможно ли доказать это кому-либо?..

Вдруг Алину осенило. Когда она приходила на приём к Дарье Александровне, психологу, та оставляла свой номер девушке, на всякий случай. А может, этот случай как раз и настал? Что, если один разговор со специалистом способен спасти всё? И Мягкова решила проверить. Набрав цифры, стала звонить. Шли гудки. Поначалу казалось: не возьмёт. Но уже через пару секунд женщина таки подняла трубку:

– Алло?

– Здравствуйте, Дарья Александровна, – вежливо поздоровалась русовласая, имитируя хорошее настроение. – Вы сейчас сильно заняты?

– Да вроде и нет. А в чём дело, Алин? – узнав по голосу, спросила психолог.

– Нам нужно встретиться, желательно сейчас. Это очень важно, – уже изобразив тревогу в своём тоне, протянула десятиклассница.

– Ну, хорошо, давай встретимся в кафе местном, – даже не уточняя ничего лишнего, назначила встречу Дарья Александровна и, дождавшись заветное “Хорошо!” от девушки, закончила вызов и собралась в путь. Женщина понимала прекрасно: приключилось что-то неладное, а значит, действовать нужно немедленно, пусть и в планах этой поездки не было и за неё руководство школы вряд ли заплатит…

Мягкова в предвкушении решающей встречи направилась в кафе, напомнив себе маршрут через телефонный навигатор. Идти оказалось относительно недалеко, посему Алина выдвинулась неспеша, попутно глуша в себе гневные эмоции, или, по крайней мере, пытаясь это сделать. Получалось весьма неохотно и сложно, слышались редкие всхлипы, которые ничего хорошего не значили. И даже утешающие слова, звучащие внутри голубоглазки, не особо-то и утешали её. В таком случае поможет ли существенно диалог с психологом? А если нет, как быть тогда?..

Впрочем, решив не задавать себе больше лишних вопросов, русовласая шла оставшуюся часть пути в полной тишине, не напрягая свой мозг различными гнусными мыслями.

XVI

Игнат, идя в направлении дома Иры, чувствовал себя весьма странно. Он стал молчаливее, мрачнее, и девушка это заметила. Ирина решила: скорее всего, волнуется из-за произошедшего. Пусть на деле тот и не виновен, однако сама ситуация вынудила их бежать с территории, словно трусы, воры, в конце концов, убийцы. А на деле Талаев просто переживал за то, как воспримет его в своём доме Карина Витальевна после того самого горького расставания, причинившего внучке директрисы немало страданий. В обиде ли женщина на юношу? Примет ли та извинения и дозволит ли по новой развить их с Ирой отношения?.. Именно эти вопросы тревожили десятиклассника по пути в убежище Макеевой. Но рассказывать о переживаниях девушке он не стал, посчитав лишним и ненужным. А зеленоглазая попросту прижалась к руке Игната, тем самым пытаясь придать уверенности и поддержать.

Наконец, ребята пришли. Двор и дом, в котором жила Ира, выглядел ничуть не хуже, чем у Марины. Пусть богатством их семья не выделялась, однако построить добросовестно дом и заняться декором территории получилось вполне неплохо. Примерно такой же зелёный, аккуратно выстриженный газон так и радовал глаз. В некоторых местах на этом изумрудном покрывале эстетично располагались с точностью обставленные клумбы с цветами, в пору благоухающими и приносящими аромат весны, такой нежный и умиротворяющий. Панорамные окна на первом этаже каждое утро впускали внутрь солнечный свет, наполняя находящиеся там кухню и гостиную теплом и уютом. Стены облицованы натуральным камнем ярких оттенков, что подчёркивают природную красоту местности. На входе же стоят изящные деревянные двери с витражными вставками, создающими атмосферу гостеприимства, чем обычно и выделялась семья Макеевых. Позади дома пристроена просторная терраса, где вечерное время суток проходит так, словно тебя отправляет в сказку. Особенно хороши здесь относительно тёплые вечера, когда смеркает, весь город погружается медленно в сон вместе с природой, а на небе мерцают мириады звёзд, исполняя роль некого покрывала. Такие моменты наполнены своей особой энергетикой. Также на первом этаже расположена кладовая. В ней хранится куча памятных вещей, да и немало всякой разной ненужной белиберды, которую выкинуть не доходят руки ни у кого из членов семьи.

Второй этаж состоит из комнаты Ирины, комнаты Карины Витальевны, двух санузлов, а также ещё одной небольшой гостиной, где украшением помещения является искусственный камин, добавляющий атмосферности всему пространству. Из тех же панорамных окон в комнатах открываются умопомрачительные пейзажи: величественно возвышающиеся вдали многоэтажные дома, приобретающие свою листву деревья в парках. Интерьер выполнен в стиле современного минимализма с элементами классического дизайна, создавая ощущение гармонии и комфорта.

– Любить и жаловать, добро пожаловать! – восторженно воскликнула Ира, открывая дверь в дом перед Игнатом, не забыв сопроводить свои слова характерным хихиканьем.

– Ха-х, спасибо... – изумлённый и уже отвыкший от такой гармонии в их взаимоотношениях, выдавил из себя парень, входя в прихожую.

Зайдя внутрь, юноша заново вкусил здешнюю красоту и атмосферность. Дом и правда всё так же филигранно обставлен, как и год назад. Практически ничего не изменилось, а если и изменилось, то что-то мелкое, то, что простым взглядом не уловишь. Наверняка здесь другой стала энергетика. По крайней мере, так чувствовал Талаев. Хотя, возможно, он просто отвык...

– Ба, я дома! – положив ключ на тумбочку около входа и разувшись, кинула девушка, надеясь на отклик.

И та получила его:

– Хорошо!

Доносился он сверху. На кухне не находилось ни души, а на плите стоял свежесваренный суп. Значит, Карина Витальевна недавно закончила готовку и решила прилечь в спальне или гостиной наверху.

– Не бойся, Игнаш, всё хорошо, – положив тому руку на плечо, произнесла сочувственно Ира, прильнув сбоку. – Она вряд ли будет тебя ненавидеть. Что было, то было.

Игнат поражённо осмотрел девушку. Как ей удалось так легко раскусить переживания брюнета? И как быстро?

– Постараюсь... – сглотнув слюну, еле пробормотал десятиклассник, после чего Ирина уже взяла его за руку и в своём темпе повела на второй этаж. Вся потаённая уверенность и храбрость вмиг испарились, и голубоглазый чувствовал себя загнанным в клетку зверьком.

Поднявшись, ребята застали директрису лежащей на диване и смотрящей телевизор. Перед ней на стеклянном столе, который идеально вписывался в любой декор, стояла миска с нарезанными дольками яблок, а рядом – апельсиновый сок, налитый в двухлитровую ёмкость. Женщина беззаботно смотрела очередную серию какого-то сериала, ни о чём не думая. А увидев подле внучки того, кого ожидала видеть меньше всего, она тяжело вздохнула, подавила какофонию, исходящую из телевизора, и, повернувшись к девушке, протянула:

– Здравствуй, Игнат. С какой целью к нам пожаловал?

– З-здравствуйте, Карина В-витальевна.. – местами заикаясь, промямлил неуклюже десятиклассник, однако ситуацию попыталась спасти Ира, прижимаясь к парню со словами, обращёнными к бабушке:

– Он сегодня планирует переночевать у меня. Ты ж непротив, бабуль?

– Тц... – выразив своё недовольство этим коротким “тц”, женщина презрительно посмотрела в сторону Талаева, и спросила: – С какой стати?

– Поругался с родителями, – вновь опередила парня Макеева-младшая, всё так же держа свою руку в его руке. – И потому попросился на ночь ко мне.

– А почему именно к тебе? Как будто друзей у него нет, – невозмутимо продолжала расспрашивать директриса.

– Потому что мы с ним снова вместе. Да, Игнат? – как только тот хотел что-то выдавить из себя, девушка резко поцеловала его в губы, прямо на глазах у своей бабушки.

Сказать, что та была в шоке – ничего не сказать. Зрачки буквально расширились, словно хотели выпрыгнуть наружу. Внутри всё сжалось, но не от страха или холода, а от наплыва бурлящей злости. Порывы гнева также подступали к горлу, желая выплеснуться на внучку за такие резкие заявления после всего, что они пережили. Однако, вместо выливания грязи и ненужных обидных слов, Карина Витальевна совладала с эмоциями и хладнокровно ответила:

– Ладно, пусть ночует.

– Спасибо, ба! Я знала, что ты лучшая! – подскочив к той и чмокнув в щёку, радостно пролепетала Ира, а затем, вновь взяв за руку одноклассника, повела в свою комнату. Тот напоследок смог вымолвить, заикаясь:

– С-спасибо в-вам...

Она одарила парня не самым дружелюбным взглядом, но отвечать ничего не стала. Лишь крикнула вслед Ирине:

– Придёшь ко мне через пару минут!

– Хорошо! – послышалось с комнаты Макеевой, после чего дверь захлопнулась.

Женщина откинулась на спинку дивана и, запрокинув голову, приложила к ней ладони, явно негодуя от всей сложившейся ситуации. Конечно, она ведь сама желала, чтобы конфликтов между Игнатом и Ирой не было, но уж точно не ожидала, что им удастся снова сблизиться... На деле, директриса считала Талаева парнем неглупым и даже приятным, но тот очень подорвал свою репутацию в глазах Еремеевой, когда бросил её внучку. Впрочем, с другой стороны, хотелось бы верить Карине Витальевне лишь в одно: чтобы у них в этот раз всё сложилось как надо. И тогда можно с облегчением выдохнуть и отпустить те обиды и невзгоды, накопившиеся за прожитый год. А сейчас думать о прощении слишком рано. Нужно взвесить все “за” и “против”, дабы не допустить очередного болезненного расставания. И всё это только ради внучки.

Оставшись в комнате наедине, Макеева уселась на двуспальную кровать вместе с Талаевым и, заглянув тому в глаза, которые на тот момент отражали лишь бездну и подступившую пустоту, положила свою голову на плечо юноше, протянув:

– Ну чего ты такой грустный то? Всё ведь получилось. Тебе нечего бояться.

Брюнет промолчал. Внутри него уже закрадывались мысли об истинных чувствах Еремеевой, и пребывать с ней в одном доме представлялось задачей довольно-таки сложной. Да и история Иры ещё больше вводила в ступор: она солгала, что делать было необязательно. Вариаций объяснения наверняка есть немало, но девушка выбрала, видимо, самый убедительный и в то же время отнюдь не правдивый и даже не похожий на правду. К слову, он же сработал. Чего переживать?..

Увы, десятиклассника одолела гнусная апатия. Парень прекрасно понимал, что натворил делов в прошлом, и сейчас придётся зарабатывать доверие заново. Получится ли?..

– Прости, я очень сильно растерялся... – прижав Иру к себе и наклонив свою голову в сторону головы девушки, пробормотал юноша, после чего, выдержав паузу в пять секунд, добавил: – Твоя бабушка наверняка меня ненавидит до сих пор. Мне перед ней и тобой так неловко...

Затем Ирина убрала голову с плеча и, глядя прямо в глаза Игнату, приблизилась к его лицу, оставив между ними расстояние в несколько сантиметров, а затем прошептала:

– Игнаш.. не думай об этом. Живи моментом.

И после слов она соприкоснулась своими губами с губами парня, слив их в любящий, искренний, страстный поцелуй. Наверняка она скучала по тем далёким временам, и сейчас, находясь рядом с Талаевым, вновь чувствует себя собой. Однако так же ли себя ощущает брюнет?..

Тот не мог не ответить взаимностью, влившись в поцелуй. Параллельно юноша на секунду отбросил все мысли, дабы просто, как посоветовала Ира, жить и наслаждаться моментом.

Когда их губы оторвались друг от друга, Игнат прошептал:

– Я рад, что мы смогли всё восстановить.

Ирина улыбнулась, но после так же негромко промолвила с опаской:

– Рано радоваться. Это ведь только начало нового листа.

Вдруг дверь в комнату распахнулась. На пороге стояла Карина Витальевна. Увидев сидящих рядом на кровати Талаева и внучку, она вновь бросила тень недоверия и некого презрения в сторону парня, и в то же время, переведя взгляд на девушку, протянула сухо:

– Пошли со мной, Ир, дело есть.

– Хорошо! – вскочив с места, воскликнула Макеева и, прежде чем пойти вслед за бабушкой, провела рукой по щеке брюнета и прошептала: – Подожди меня здесь, я скоро.

Затем поцеловала в лоб и ушла, закрыв за собой дверь.

Игнат плюхнулся на кровать, смотря в потолок. Думать о чём-либо ему в данный момент не хотелось от слова совсем, а потому тот решил полежать, даже прикрыл глаза.

Продремав так пару минут, его разбудили крики. Они доносились с гостиной на втором этаже, где, судя по всему, находились тогда Ира вместе с Кариной Витальевной и что-то бурно обсуждали, даже, правильнее сказать, эмоционально. Талаев поднялся с кровати и, приложив ухо к двери, стал слушать, насколько это было возможно...

– Ба, ну чего ты так взъелась то? – обречённо вздыхая, протянула Ирина, а женщина, в свою очередь, вытаращилась на девушку удивлённо, будто перед ней стоял совсем другой человек. И тон также оказался выше, чем обычный:

– Чего взъелась?.. Тебе напомнить, чем закончились твои отношения с этим недоумком год назад?

– Господи, ты до сих пор этим живёшь?.. Могла бы хоть порадоваться за меня!

– В чём? В том, что ты наступаешь на те же грабли, думая о лучшем? Прости уж, но не в этот раз.

Конечно, подобная реакция ожидалась. Еремеева всеми силами пытается уберечь внучку от всякой напасти, особенно учитывая прошлый опыт. Однако Ира, кажется, не желает соглашаться с ней и продолжает накатывать по новой:

– Он изменился, я изменилась. Мы любим друг друга, разве не понятно?..

– Нет, дорогуша, мне непонятна такая любовь, – всё ещё не шла на компромисс бабушка, стараясь доказать свою правоту. – Ты плюёшь на свои же принципы.

– Ради искренной любви я готова даже себя переступить! – неожиданно рявкнула Ирина, которая уже устала обороняться и потому решила перейти в контрнаступление.

И оно сработало. Бабушка не смогла и слова проронить после такого резкого заявления от внучки. Более того, женщина поняла: спорить с молодым поколением бессмысленно. И потому, промолчав пару секунд, а потом обречённо вздохнув, промолвила, оставаясь хладнокровной:

– Ну, как знаешь, Ир. Дело твоё. Только потом не пожалей о сделанном выборе.

И, поднявшись с дивана, Карина Витальевна отправилась на первый этаж, дабы поужинать. Время плавно подходило к позднему вечеру, а потому наступал час вечерней трапезы. Макеева же, фыркнув вслед бабуле, вернулась в свою комнату.

Зайдя туда, она опешила: куда подевался Игнат? Он ведь несколько минут назад был тут! Не мог же брюнет незаметно проскользить к выходу во время их ссоры с бабушкой...

– Игнат? Игнат, ты тут?.. – окликнула парня Ира в надежде на то, что тот отзовётся. Но в ответ – тишина. Тогда девушка вновь предприняла попытки найти отклик, однако и здесь потерпела фиаско. Единственным непроверенным местом оставался балкон, на который можно было попасть как раз из комнаты русовласой. И, нагрянув туда, она приметила сидящего там Талаева, смотрящего куда-то вдаль и явно расстроенного...

С осторожностью подойдя, Макеева подсела рядом и, выдержав паузу в несколько секунд, тихонько спросила:

– Игнаш, что-то не так?

Десятиклассник промолчал. Лишь лёгкий выдох послышался из его уст. Выражение лица отражало некую задумчивость и негодование. Девушка понимала, что парню требуется поддержка, однако как лучше её проявить в этом случае?.. Она решила попытаться расспросить:

– Ты сегодня сам не свой. Что стряслось, милый?

И снова в ответ – ничего. Тогда Ира прекратила попытки заполучить информацию и просто беззаботно пододвинулась ближе к Игнату и приобняла его, положив голову тому на плечо. К слову, на небе уже красовались первые звёзды, а вместе с ними и где-то луна пряталась за розовыми облачками. Солнце уже давно опустилось за горизонт, а небесное полотно пока ещё слегка играло красками, создавая этакий приятный глазу контраст. Нефритовые глаза девушки мечтательно смотрели вдаль, на закат, что уже растворялся постепенно в надвигающейся мгле. А тем временем Талаев, наверное, уставший молчать, решил спросить:

– Она всё ещё меня ненавидит?..

– Кто?.. – не сразу уловив суть вопроса, выкинула Ирина, однако после изнурительного взгляда брюнета, видимо, поняла, о ком речь, и тут же добавила: – Это ты по разговору нашему с ней подумал?

Парень ответил сначала усмешкой, а затем, снова обратив взор на изумительный пейзаж, протянул, на удивление, весьма спокойно:

– Тут невозможно не догадаться, насколько же я ей противен. Но знаешь.. её понять можно.

Десятиклассница повернула голову в сторону юноши, уже внимая его размышлениям. Главное – не перебивать и просто слушать. А он продолжил мысль:

– Карина Витальевна всегда хочет защитить тебя от возможных последствий. Она тобой дорожит и желает только лучшего, потому, делая выводы из прошлого, остерегается повторения ошибок.

Подняв голову с плеча и встав на ноги, Макеева облокотилась на заборчик балкона, озираясь то вверх, то вниз.

– Но ты же не планируешь меня снова бросать, так ведь?.. – сухо отрезала девушка.

Игнат, также очутившись на своих двух, смотрел на силуэт Иры и понимал, что не может соврать. Он привык к ней даже за эти сутки, однако не мог решиться сказать, что полноценно её любит...

– Я не хочу тебя бросать. Но ведь ещё вчера я и подумать не мог о том, как судьба всё повернёт и что мне вновь придётся сойтись с тобой.

– Разве тогда, извиняясь передо мной, ты не хотел снова быть вместе?

– Нет. Мне важнее тогда было лишь одно – не чувствовать себя виноватым.

Слова Талаева слегка терзали душу русовласой. Конечно, это было очевидно: примирение пришло внезапно, как и сами чувства, нахлынувшие неожиданно. Радовало то, что парень не смог остаться в стороне и выказал взаимность. А значит, между ними всё ещё горит искра. Достаточно только её разжечь.

– Я понимаю тебя, Игнаш. – Подойдя к парню, она нежно и легко его обняла, а тот ответил в очередной раз тем же. Наобнимавшись вдоволь, девушка отстранилась слегка и, глядя в глаза возлюбленному, добавила: – Помни, что я всегда рядом. Что бы ни случилось. Не бойся. Бабушка смирится, если ты докажешь её неправоту.

Эта фраза оказалась точной стрелой в сердце голубоглазого. Попадание одно на миллион. Ведь действительно, зачем сетовать на ненависть, коль можно её опровергнуть и тем самым вызвать одобрение женщины? То, что было в прошлом, становится неважным, когда виден результат сейчас.

– Да, ты права, – согласился наконец Игнат, поцеловав десятиклассницу в лоб. – Всегда права...

Спустя несколько минут ребята уже смотрели по телевизору какой-то сериал. Они решили беззаботно провести вечер, освободив голову от ненужных мыслей. За эти сутки произошло немало всякого разного, и потому мозгу требовалась эмоциональная разгрузка, расслабление, дабы не сойти с ума. Лежа в обнимку, Игнат с Ирой действительно чувствовали себя комфортно и уютно, словно прошлое стёрли, весь негатив куда-то исчез, и остался лишь позитив. А для этого важно было найти компромисс, решение ситуации, что устроит обе стороны.

Карина Витальевна же, через некоторое время вернувшись наверх в свою комнату, лежала в тишине, вглядываясь в потолок. Всё это время она ловила себя на довольно печальной мысли: в последнее время гармония в отношениях с внучкой совсем растерялась. Появились маленькие ссоры, недопонимания, конфликты... Вряд ли на это влияло появление в жизни девушки Игната, ибо, как ни крути, женщина в глубине души считала того хорошим человеком. Да, он натворил дел и виноват перед ними, но что, если парень действительно изменился? Что, если их отношения будут крепче прежних?.. Ответы на эти вопросы у Еремеевой не находились и заставляли порой переживать за судьбу своей кровиночки. Но с другой стороны, чем меньше об этом думать, тем меньше тревоги внутри окажется. А потому, решив отложить все свои размышления на другие времена, женщина тихонько повернулась на бок и, прикрыв глаза, погрузилась в царство Морфея.

К слову, через полтора часа уже и десятиклассники отдыхали, досмотрев пару серий. Всё так же в обнимку и так же беззаботно, как и положено в гармоничных отношениях. Судя по всему, они свято верили в своё будущее, ровно как и год назад. И это не могло не радовать.

XVII

В это же время Алина уже сидела в кафе, предвкушая так нужную ей встречу с психологом. Дарья Александровна по некой причине опаздывала, и русовласая уже начала переживать, что та не придёт. Так же обманет. Использует. Но всё-таки внутри теплилась надежда: это же специалист, который явно знает своё дело, и бросить всё на полпути уж точно невозможно. Ну, если только не относится к своей работе как к чему-то неважному. И эта женщина, по мнению Мягковой, как раз и являлась тем типом, что отдают всё ради людей, лишь бы они чувствовали себя превосходно хотя бы ментально. Ожидая кофе, заказанный буквально недавно на две персоны, десятиклассницу не покидало глубокое ощущение вины за свои поступки. Разве можно перестать думать об совершенно случайном убийстве, а после и грубости в сторону человека, который хотел проявить милосердие к ней? Всё это не давало покоя. И во всём необходимо было разобраться.

Прошло ещё несколько минут. Снова внутри русовласой всё терзалось в сомнениях и тревогах. В тот момент именно психолог была единственным спасательным кругом, которая подскажет правильные действия. Хотя, возможно ли в целом поверить в то, что такая безобидная на вид девочка в лице Алины сможет поступить со своей одноклассницей настолько беспощадно?.. Конечно, её всегда можно оправдать: Марина совершала не менее ужасные выпады в сторону голубоглазки. Но достаточно ли этого?

В этих раздумьях Мягкова погрязла так сильно, что не заметила прихода Дарьи Александровны. Та впопыхах села напротив девушки, небрежно кинув:

– Привет, прости, я задержалась немного...

– А?.. Ой, ничего страшного! – вернувшись в реальность и увидав перед собой желаемого человека, воскликнула Алина. – Главное, что пришли. Без Вас, боюсь, дело совсем худо было бы...

– Ну, рассказывай тогда, чего стряслось, – устроившись наконец поудобнее и сфокусировавшись на собеседнице, протянула психолог, на всякий достав блокнот и карандаш, дабы изредка помечать себе что-нибудь важное в диалоге.

А десятиклассница вдруг замешкалась, замялась. В последний момент она поставила под сомнение своё этакое спонтанное доверие к незнакомому человеку, пусть она и специалист. Однако.. было бы весьма странно позвать женщину, а после отказаться делиться историей, от которой зависело ближайшее будущее девушки. Посему, набрав в грудь воздуха, голубоглазая решительно заявила:

– В общем.. я убила Марину.

Начав что-то писать и услышав слова русовласой, Дарья Александровна обомлела. Поначалу ей показалось, что Алина не в себе, или ей приснилось. Но, не успела она даже и промолвить что-либо, как девушка продолжила мысль:

– Знаю, звучит это очень странно и даже как-то неправдоподобно.. но я вам не вру. Это действительно произошло от моих рук...

– Не может быть... – ошарашенная, еле вымолвила женщина, вытаращившись на Мягкову. – Но когда..

– Сегодня. Несколько часов назад.

Ответы Алины, на удивление, звучали весьма спокойно и, кажется, в то же время безэмоционально. Психолог не могла поверить в сказанное собеседницей. Ей бы и в жизни не пришло в голову, что десятиклассница сможет пойти на такой отчаянный шаг... Однако необходимо было узнать причину случившегося, разобрать, кто был инициатором, и почему так вышло, посему, немедля, Дарья Александровна спросила:

– А из-за чего? И.. как это случилось то?

Из уст русовласой вырвался тяжёлый вздох. Сразу стало ясно: рассказать о таком – задача явно не из лёгких, особенно подобному типажу людей, как Алина. Но она смогла сконцентрироваться на истории и, потупив взгляд, приглушённо начала:

– Может быть, Вы не знали, но последние сутки я провела взаперти от всего мира... Марина меня буквально от него отрезала. Эта.. простите за выражение, стерва.. заставила своих дружков меня похитить вечером. Я тогда шла домой одна, после классных посиделок с Игнатом, и тут – они на моём пути... Сначала ничем не примечательные, а потом сами себя выдали, сказав, от кого и зачем пришли. Ну я и помчала наобум...

Психолог усердно записывала что-то в блокнот прямо по ходу рассказа девушки. Видать, для удобства анализа ситуации, ибо не всегда воспринимаются все детали на слух, обязательно нужно пометить различные мелочи, чтобы потом, опираясь на них, можно было сделать какой-либо толковый вывод и попытаться повлиять тем самым на человека. В этом и заключается психология – начинается всё с маленьких моментов, которые только кажутся такими. На деле их значение зачастую гораздо большее, нежели представляется пострадавшему, а потому всегда стоит это учитывать.

А голубоглазка тем временем продолжила рассказ:

– Где-то на полпути от них я споткнулась и упала. Дальше всё как в тумане: очнулась – а я уже сижу на бетонном полу подвала дома Козловых, а напротив – эта коза.. Ха-х, даже звучит парадоксально. Так вот.. стоит она, вся такая довольная, что в клетку поймала зверька... Внутри меня разгорелась тогда ненависть. Я пообещала себе, что отомщу, но... Я совсем не хотела доводить всё до такой степени, до точки невозврата... Как бы я ни желала ей зла, но смерть точно в мои планы не входила... Я.. меня ведь посадят, да?..

– А, что?.. – вдруг вырвалась из пучины мыслей Дарья Александровна, пиша попутно в блокноте всё то, что поведала Алина. Сидя напротив её, психолог испытывала на себе тяжкий груз, ответственность, от которой зависит будущее девушки, на первый взгляд, безвинной.

Женщина не знала, что и сказать. К ней ещё ни разу не обращались со столь сложной проблемой. Бывали лишь случаи, когда приходили девушки, слегка переломанные судьбой и совершавшие селфхарм[КМ1] из отчаяния и безысходности, но, к великому счастью, специалисту удавалось им помочь вернуть хотя бы частичку утраченных ценностей этой мимолётной жизни, наполненной как позитивными, так и негативными волнами. Здесь же всё иначе. Девушке грозит колония, а за ней и тюрьма. Как быть в такой внештатной ситуации? Что посоветовать?..

– Алин, я.. впервые сталкиваюсь с чем-то подобным. Это.. довольно тяжёлый случай, и.. единственное, что можно тут посоветовать – это пойти с чистосердечным признанием в полицию... – неутешительно промолвила Гуричева, смотря в блокнот и изредка переводя взор на ученицу.

Слова эти прозвучали без всякого оптимизма и надежды на лучшее. Других вариантов повернуть жизнь вспять и попытаться выпутаться не было. Посему Алина, обречённо продолжая тупить взгляд, пробормотала:

– Разве нельзя просто оставить всё, как есть? Неужели это обязательно?..

– Всё зависит от твоего выбора. Что лучше: жить всю жизнь с постоянным ощущением вины и пустоты за совершённое, или лучше сдаться добровольно, чтобы не чувствовать безнаказанность? – пофилософствовала Дарья Александровна, уже смотря на сложившуюся картину с неким скептицизмом. – Разве тебе будет легче, если ты не сознаешься и будешь просто жить, зная, что твоими руками у кого-то эту жизнь отняли?.. Я думаю, что нет. Смотря на тебя, я бы никогда не подумала, что даже такие прекрасные люди бывают жестоки. Но.. не спеши винить исключительно себя. С психологической точки зрения убийство произошло на почве личной ненависти и неприязни к человеку...

– Но поймите! – уже обратив взгляд на психолога, резко откликнулась Мягкова. – Как бы ко мне окружение ни относилось, я бы ни за что не пожелала никому смерти! Я.. я не знаю, что на меня нашло... Я сделала самую большую ошибку в своей жизни, за которую придётся расплачиваться свободой, даже если и не сознаюсь... Разве я буду уже чувствовать себя живой?..

– Я о том и говорю, милая… – пробормотала обречённо Дарья, но русовласая, словно не заметив ответа, продолжила изливать душу:

– Я потеряла контроль над собой... Эти двое суток буквально сломали меня, опрокинули, заставили заполнить всё в себе ненавистью! И вот чем обернулось это... Скажите, я ведь действительно плохая, да? Я же бездушная, я никому не нужна...

– Ну брось, Алин.. ты не такая, как все, – встав с места и подойдя к девушке, впоследствии обняв, промолвила ободряюще женщина, стараясь не допустить окончательного разочарования голубоглазой. – Просто.. не всё у нас в жизни будет идти так, как мы этого хотим. Увы, нам не дано...

Слёзы накатили волной на Алину. Она не сдерживала их, прижимаясь в тот момент к Дарье Александровне. Впрочем, и психолог не просила успокоиться. Та прекрасно понимала переживания девушки и не могла помочь практически ничем. Всё, что оставалось, это просто побыть рядом, что женщина и решила сделать.

Мягкова же, рыдая в объятиях, выдавливала из себя слова:

– Почему люди не умеют сдерживать себя... Зачем нужны эти войны, конфликты, скандалы, ссоры?.. Неужели нельзя.. просто жить мирно?..

Свою речь десятиклассница сопровождала редкими всхлипами, что ещё добавляло распаляло внутри Гуричевой чувство сострадания, уже не относящегося к профессиональному. Это было человеческое, искреннее, личное качество, выработанное ею за годы работы и учёбы на магистратуре. За годы выслушивания всех проблем и проявления сочувствия к людям. Сейчас Дарья играла роль близкой подруги, которая поддержит, не бросит в беде, укроет хоть как-то от трудностей. И эту роль женщина умела играть.

– Такова наша природа... – немного отстранившись от девушки на расстояние в пару сантиметров, прошептала психолог. – У человека часто бывают ситуации, когда эмоции кипят внутри, а сдержать их невозможно. И потому они выплёскиваются наружу, доставляя другим дискомфорт, а порой и летальный исход... Хотя нет, последнее уже от другого приходит. В общем.. вся проблема в том, что у людей разные интересы, и не всегда один может понять другого или помочь ему. Оттого и появляются разногласия – двигатель этого страшного процесса под названием “ненависть”. То, что управляет такими, как Марина. Внутри их чёрствость, алчность, злоба на всё вокруг, они готовы навредить каждому просто за существование на Земле. И.. как же больно иногда смотреть на то, как эти изверги калечат ни в чём невинных людей словами, гнилыми поступками...

В этот момент Алина слушала между строк. Девушка сама выпала слегка из реальности, оказавшись в прострации. Получается, у неё нет выхода, кроме как пойти и сознаться в содеянном добровольно, дабы попытаться смягчить наказание себе и физически, и ментально. Если выбирать между совестью и подлостью, лучше остаться на стороне первого критерия. Так душа хотя бы немного успокоится, пусть и пребывание в местах, не столь отдалённых, перечеркнёт все планы на будущее и тем самым окончательно разрушит жизнь русовласой. Но и находясь «на свободе», Алина не сможет жить спокойно. Мысли о том, что она отняла у некогда близкой подруги её будущее, сорвала все планы и просто нарушила мирное течение чьего-либо существования, попросту не дадут голубоглазке покоя. А потому вариантов больше не остаётся...

Дарья Александровна вдруг глянула на часы и, тяжело вздохнув, опечаленно протянула:

– Прости, мне, кажется, пора домой. Хочется отдохнуть после этого напряжённого дня. Надеюсь, ты всё тщательно обдумаешь и примешь верное решение. Хотя.. какое в этом случае вообще верное решение может быть...

Забрав свои принадлежности и попрощавшись с Алиной, психолог покинула заведение. А ученица, провожая ту взглядом, поначалу прикусила нижнюю губу, а затем, резко подскочив с места, помчалась вслед за специалистом. У девушки осталась лишь одна просьба.

– Дарья Александровна, постойте! – окликнула женщину десятиклассница, подбегая к той.

Гуричева остановилась и, развернувшись, приметила перед собой взволнованную Мягкову.

– Что-то ещё случилось? – небрежно выдала психолог, бегая глазами то по машине, то по часам.

– Могу ли я Вас попросить забрать меня к себе? – тревожно озвучила свою последнюю просьбу Мягкова, умоляюще прожигая взором специалиста.

– Э-э.. ну, вообще, я.. – замешкалась Дарья, но девушка, схватив обеими руками ладонь психолога, решила убедить:

– Прошу Вас... Ну разве могу я сейчас пойти и заявиться домой как ни в чём не бывало? У меня нет желания видеться ни с кем, кроме Вас. Вы – моя единственная опора в данный момент, и я не хочу возвращаться, пока не приму хоть какое-то решение... Так я только хуже сделаю, если вернусь в люди. Если не другим, так себе жизнь испорчу до предела...

Настойчивость голубоглазки впечатлила Дарью Александровну, и та, пару секунд поразмышляв, таки согласилась:

– Ладно, одну ночь переночуешь у меня. Дальше, надеюсь, ты сможешь определиться, пока не поздно.

– Спасибо Вам за помощь… – бросившись в объятия, промолвила благодарно Алина, ощущая наконец ту самую нужную ей поддержку в подходящий момент. Но, объятия пришлось прервать, дабы сесть в машину и поскорее отправиться в дом Гуричевой, где она пока что жила, на удивление, одна.

Коттедж, в который Дарья Александровна привезла ученицу, выделялся на фоне остальных других домов поблизости. Уютный одноэтажный дом с просторным чердаком, террасой, расположенной за домом, а внутри – все условия, дабы называть дом абсолютно уютным и комфортным: просторная гостиная, на удивление, совмещённая с кухней-столовой, создаёт кучу открытого пространства для приёма гостей или каких-либо мероприятий с компанией; две спальные комнаты с двухместными кроватями, отдельными шкафами, на которых есть как несколько полок для складирования вещей, так и вешалки для верхней одежды; кирпичные стены с наружной стороны дома дополняют антуража[КМ2] в эту пейзажную картину, а также обеспечивает надёжную теплоизоляцию и, возможно, даже указывает на долговечность жилища. Коттедж накрыт мягкой кровлей[КМ3] , что придаёт эстетичный внешний вид, а также защищает дом от осадков.

Всю дорогу сюда Алина ехала молча, не шевелясь и не издавая ни звука, сфокусировав взгляд на боковом стекле и ландшафте, что виднелся из этого окна. Тревожить девушку психолог не желала: нет идей, как отвлечь ту от гнусных размышлений, да и не было желания. Время плавно подходило к отметке в полночь, и желание дать организму отдых становилось сильнее с каждой минутой. Посему, приехав к дому и через пару мгновений очутившись с внутренней стороны дверного проёма, женщина гостеприимно протянула:

– Чувствуй себя как дома. Ужинать не хочешь?

Мягкова, разувшись и сняв с себя ветровку, ответила на предложение специалиста про ужин слегка стеснительно:

– Н-наверное, нет...

– Я уверена, что ты не ела целый день. – После этих слов Гуричевой у десятиклассницы забурчал живот. Данный сигнал стал признаком правоты мышления Дарьи, посему, она удовлетворённо добавила: – Вот, о чём я и говорила.

Сипло извинившись за звуки голодного живота, русовласая таки согласилась впервые за день адекватно поесть. Благо, в холодильнике у Дарьи Александровны нашлись макароны с котлетами, а также пара огурцов и даже немного салата “Оливье”. Достав всё необходимое, она поставила еду на деревянный кухонный стол, на котором красовалась милая скатерть, и девушка, всё ещё стеснительная и неуверенная, начала неспеша трапезничать. Психолог, покидая кухню, выдала:

– Я пойду в душ, пока ты ешь. Приятного аппетита.

– Спасибо! – увеселённо ответила Алина, не поднимая глаз с тарелки.

Женщина ушла. Мягкова вновь осталась одна, но в тот момент девушка чувствовала себя спокойно и под защитой. Пусть и лишь ментальной, однако это было не менее важно тогда. Среди всех своих друзей и родных она выбрала объектом поддержки человека, которого видела единожды и который всего лишь занимается своей профессиональной деятельностью. Хотя, возможно, разрешение переночевать у себя уже не входит в её обязанности психолога...

Закончив ужинать, десятиклассница убрала за собой тарелку, решив даже помыть, однако тут уже пришла Дарья, успешно сходившая в душ, и по-хозяйски попросила:

– Ой, Алин, не стоит. Я сама всё помою. Иди в комнату пока, я скоро приду и всё расстелю.

– Хорошо.

Голубоглазая покинула кухню, отправившись в одну из спален. Она и правда была обставлена с умом, без каких-либо изъянов и недостатков. Весь интерьер и декор каждой комнаты радовал глаз, и, находясь в таком прекрасном доме, сложно не радоваться жизни. По крайней мере, так думала ученица, дойдя до своего места отдыха на ближайшую ночь.

Дарья Александровна подоспела через пару минут и тут же первым делом занялась кроватью: расправила спальное место, подправила подушки и, включив светодиодную ленту, выключила лампу. Теперь комната выглядела как своеобразный райский уголок – атмосферно и эстетично. От такого у Алины на лице даже нарисовалась слабая улыбка, причём не наигранная, а абсолютно чистая и искренняя. Женщина это подметила, но ничего не сказала, просто села на край кровати, ожидая, когда девушка уляжется на мягкий матрас. Мягкова же, раздевшись, легла и укрылась одеялом, сохраняя тепло тела. Тогда, приподнявшись на ноги, Гуричева положила свою руку на руку русовласой и нежно прошептала:

– Доброй ночи. Надеюсь, ты сможешь выспаться.

– Спасибо.. – шёпотом ответила десятиклассница, слегка растянув улыбку по лицу.

И вот уже Дарья направилась к выходу, как вдруг Алина окликнула ту:

– Дарья Александровна, можно вопрос?

Обернувшись, психолог спокойно промолвила:

– Ну давай.

Не став медлить, девушка поинтересовалась:

– Хорошо ли Вам живётся здесь?

– А к чему спрашиваешь?

– Из любопытства.

Специалист пару секунд помолчал, а затем, издав обречённый вздох, ответил:

– Не очень. Скучно слишком одной в таком большом доме. Всегда не хватает кого-либо рядом. – Посмотрев после этих слов на девушку, Гуричева улыбнулась и добавила: – Всё, отдыхай. Завтра ведь в школу.

– И Вам доброй ночи! – воскликнула Мягкова, на что незамедлительно получила краткое:

– Спасибо.

Наконец, женщина покинула комнату, и Алина вновь оказалась один на один с собой. Светодиоды вносили свою лепту в общий антураж спальни, добавляя каждый вечер или ночь свою энергетику умиротворения и невозмутимого спокойствия. Именно так себя и ощущала после столь насыщенного на не самые позитивные события ученица, рассматривая переливающиеся огоньки, для которых был настроен свой режим смены цветовой гаммы. Подумав в последний раз о сегодняшнем дне, десятиклассница вывела для себя одну мысль: всё могло бы закончиться гораздо хуже. Она могла бы и не ночевать в этой уютной кровати, могла бы не встретиться с Димой – приятным молодым человеком, готовым на любую помощь, но получившим лишь волну негативных ноток попросту из-за плохого настроения... Посему день можно было по праву считать неудавшимся. Однако решение по поводу заглавного происшествия оставалось непринятым. Алина не желала сейчас ломать голову очередными мыслями и, вспомнив известную поговорку[КМ4], повернулась на бок и, подложив под подушку руки, закрыла глаза, плавно погрузившись в сон.

Дарья Александровна тоже решила не бодрствовать особо и, расправив свою кровать и подготовившись ко сну, легла в уютное спальное место и, посмотрев в потолок и подумав об ученице, спящей буквально за передней стеной, уснула, оказавшись в царстве Морфея за считанные минуты. Дом постепенно задремал, покрытый ночным мраком. В целом, как и весь город ушёл на боковую в ожидании нового дня, несущего за собой что-то новое каждому его жителям.

[КМ1] Селфхарм (от англ. "повреждать себя") – преднамеренное повреждение своего тела по внутренним причинам чаще всего без суицидальных намерений. Наиболее частая форма селфхарма – порезы и расцарапывание кожи при помощи острых предметов. Другие формы включают в себя пережатие и удары по частям тела, обжигание кожи, препятствование заживлению ран, вырывание волос, употребление токсических веществ. Такое поведение специалисты также называют аутоагрессией.

[КМ2] Антура́ж (фр. entourage — окружение) — многозначный термин, определяющий в широком спектре следующие понятия — совокупность окружающих условий, обстановка, среда, окружение. Обычно используется как понятие в искусстве, литературе и кино, а также в оформительстве и дизайне как совокупность деталей, задающих тон и атмосферу. До некоторой степени антураж можно сравнить с декорациями, в которых происходит основное действие.

[КМ3] Кровля — верхний слой крыши, который защищает дом от осадков.

[КМ4] В данном случае речь идёт о поговорке "Утро вечера мудренее".

XVIII

Наступившее утро сулило очередной поход в школу как ученикам, проснувшимся с досадными лицами, так и учителям, что пробуждались с целью вновь подарить новую информацию своим подопечным.

Игнат же проснулся от непривычного сопения, щекотавшего его нос. То мирно спала Ира, расположив свою голову на груди у парня и обвив шею того своими руками.

«Как же это хорошо и.. непривычно», – подумал юноша, проведя ладонью по нежным волосам девушки. Она издала сонное мычание, но осталась неподвижной. Дотянувшись до телефона и глянув на время, Талаев зевнул и, положив правую руку на спину Макеевой, прошептал той:

– Ир, пора вставать. Школа ждёт.

Вновь что-то промычав, русовласая ещё удобнее уложила голову на груди брюнета. Голубоглазый усмехнулся, однако вместо того, чтобы продолжить лежать и наслаждаться таким трогательным моментом, приподнялся, говоря уже чуть громче и суетливее, но в то же время заботливо:

– Милая, давай, просыпайся. Сейчас ещё бабушка твоя заявится...

Наконец, оторвав голову от тела Игната, десятиклассница потёрла глаза и, потянувшись, пробормотала спросоня:

– Доброе утро, Игнаш…

– Доброе-доброе, – торопливо ответил юноша, поднимаясь с кровати и надевая на себя одежду, добавив: – Мне ведь ещё забежать к себе переодеться…

– Не переживай ты так... – также натягивая на себя школьную форму, бодрее произнесла Ира. – Сначала позавтракаем, а потом спокойно пойдём к тебе. Чего спешить то?

– Быть может, ты и права.. – вздохнув, протянул одноклассник, будто готовый бежать марафон. Макеева же, нанеся лёгкий и быстрый макияж, а затем и собрав рюкзак, отправилась вместе с парнем на первый этаж, где на кухне их ждал завтрак. Управившись с ним за считанные минуты, попутно перекидываясь парой слов, ребята обулись и выдвинулись к дому Талаевых.

По пути они не встретили ни души. Улицы только просыпались, лицезрея завораживающий глаз рассвет. Солнце медленно выплывало из-за горизонта, одаряя землю своим привычным теплом. Но обычно солнечный свет приносит с собой и веру в то, что этот день станет незабываемым. Или, по крайней мере, произойдёт что-нибудь приятное.

Только вот в случае с Игнатом хорошего оказалось очень мало…

Придя домой вместе с Ириной, он попробовал нажать на косяк двери и, на удивление, ручка покорно поддалась. Заглянув сразу с порога на кухню, парень приметил четыре силуэта: один принадлежат женщине, кажется, его матери, а остальные три походили на мужчин, причём двое из них были одеты в специальную униформу. Тихонько разувшись, Талаев-младший собирался прокрасться на кухню и понять, с какими намерениями к ним пожаловали гости, однако девушка резко одёрнула того, прошипев:

– Ты что, совсем спятил? Мы пришли сюда, чтобы переодеть тебя, но никак не на полицейских поглазеть!

– Там мои родители! Наверняка они все ищут и ждут меня, – так же слегка повышенным тоном прошептал брюнет, но Ира настояла на своём:

– Слушай, давай без приключений. Хотя бы в школу спокойно сходим, ладно? А потом разберёмся.

Перечить Макеевой было совсем бессмысленной затеей, поэтому юноша таки согласился:

– Хорошо, ты права.

И, только ребята двинулись аккуратно наверх, в комнату к Игнату, как вдруг в гостиную вывалились Талаевы и два полицейских, весьма заинтересованных в источнике шума, доносившегося отсюда. Приметив молодых людей на лестнице, один из стражей порядка воскликнул:

– Эй вы!

Десятиклассники остановились. Затем последовала команда от всё того же мужчины:

– Спускайтесь обратно.

Плавно повернувшись лицом к стоящим на первом этаже товарищам, Игнат и Ирина неспеша последовали по ступенькам вниз. Спустившись, второй полицейский задал вопрос, обращаясь к девушке:

– Вы кто такая?

– Это.. – хотел было начать оправдываться Талаев-младший, но по его голосу стало ясно, что тот испытывает явный стресс и тревогу, хотя пока ничего не произошло. Впрочем, Макеева сама смогла ответить на вопрос:

– Я Ира Макеева, одноклассница и девушка Игната.

Она подошла чуть ближе к парню и взяла того за руку, тем самым пытаясь придать уверенности и не позволить ему раскиснуть, когда обвинениями ещё не засыпали.

Талаев-старший аж вытаращил глаза от удивления и из уст отца вылетела фраза:

– Это ещё что за фокусы? Игнат, ты нам ничего рассказать не хочешь?..

– Подождите, – приказав замолчать жестом, оборвал горе-папу полицейский. – Сейчас важно совсем другое.

После, подойдя ближе к голубоглазому пареньку, следователь посмотрел в глаза тому и равномерно, чётко и громко отчеканил, словно оглашая приговор суда:

– Талаев Игнат Михайлович, Вы обвиняетесь в убийстве Вашей одноклассницы Козловы Марины Вячеславовны по представленным показаниям свидетелей. Мы вынуждены арестовать Вас до выяснения всех обстоятельств.

Слова эти будто насквозь пронзили Талаева-младшего. Юноша не мог найти хоть что-то связное в своей голове, чтобы попытаться оправдать себя, возразить, выразить протест против всего сказанного. Но.. внутри брюнета всё словно отключилось. Тумблер переключил мозг из состояния «ВКЛ» в состояние «ВЫКЛ», будто по щелчку пальцев. Всё, что таки удалось вымолвить побледневшему парню в той патовой ситуации, было следующее:

– Нет.. нет-нет-нет, Вас.. Вас обманывают.. Я тут н-ни.. ни при ч-чём…

Однако полицейские уже желали наложить наручники на Игната, требуя сложить руки вместе. Парень сопротивлялся и вдруг.. ненароком влепил пощёчину стражу порядка, заставив того отшатнуться на несколько шагов назад. В этот момент его напарник прописал увесистый хук[КМ1] в скулу Талаева-младшего, отчего юноша потерял равновесие моментально и тем самым оказался обезоружен. Быстро выудив из заднего кармана своих брюк холодные наручники, он мигом наложил их на руки десятикласснику и собрался поднять того с пола. Но в процессе вмешалась Ирина со словами, полными возмущения и негодования по всему происходящему:

– А ну отпустите моего парня!!

Нанеся пару ударов по плечу полицейского, её вдруг грубо оттолкнули, сказав:

– Эту тоже вяжи. Пойдёт на пару суток за нападение на стража порядка.

Заломав той руки и нацепив на них наручники, мужчины спокойно взяли своих потенциальных нарушителей и повели на выход из дома, собираясь посадить в машину и увезти в отделение. Однако Талаев-младший не желал сдаваться и, увидев Иру повязанной, вдруг запротестовал:

– Пустите мою девушку!

Пытаясь вырваться из рук полицейского, парень начал совершать рывки из стороны в сторону, и его попытки не увенчались успехом: юношу грубо толкнули в стену, отчего тот упал впоследствии на пол. Но, каким-то образом опрокинув стража порядка, брюнет вскочил на ноги и норовился бежать спасать Макееву, однако вдруг на пути выросла преграда в лице.. собственного отца! Он встал на пути, словно шлагбаум, не позволяющий проехать машине контрольно-пропускной пункт, остановил, откинув на пару метров назад, обратно к полицейскому.

– Т-ты чего?.. – изумлённым взглядом одарил сын папу, который сохранял невозмутимое лицо и.. полное безразличия и некого разочарования. Не нужно быть с семью пядями во лбу, чтобы догадаться, какое значение можно придать такой выходке: судя по всему, отец оказался на стороне полиции…

Наконец, мужчина смог взять под контроль бесноватого подростка и повёл того к выходу из дома. Игнат, оборачиваясь по возможности к родителям, кричал им:

– Мама, папа, я не виновен! Прошу, поверьте! Я не виновен!!

Но они стояли неподвижно и молча наблюдали за всем происходящим. А между тем через пару минут патруль направился в местное полицейское отделение, дабы опросить Талаева по существу дела.

_______________________________________________________________________________________________

Наутро Алина проснулась спокойно и в положенное время. Наверное, за сутки девушка впервые ощутила себя удовлетворённо: без тревоги, страхов, без этих навязчивых мыслей. Стоит только напомнить о них, и тогда мир вновь окрасит свои тона в серый цвет, потеряется чёткость и образуется неимоверных размеров пустота.

Быть может, стоит просто попытаться забыть о случившемся?..

Потянувшись, Мягкова бросила короткий взгляд за окно, где солнце плавно поднималось на небосвод, чтобы начать свой очередной рабочий день. Казалось, русовласая слышала звуки пробуждающейся природы, даже находясь в пределах комнаты, до которой практически ничего доходить не могло с улицы. В голове та воображала, как птички собираются на электрических проводах, на деревьях, кормушках, что висели кое-где до сей поры, и заводили новую песню, которая являлась символом начала этого дня, несущего в себе что-то особенное для каждого. Сами деревья будто заново вытягивались собственными ветвями, дабы вдохнуть этот аромат свежести и зарядиться им на ближайшие сутки. На самих улицах становилось слегка оживлённо: кто-то выезжал на работу, кто-то направлялся в школу в поисках новых знаний, а кто-то просто вышел с целью прогуляться под утренней зарёй. Выглядело всё это действо весьма эстетично и атмосферно. Глядя на сию картину, хотелось присоединиться, стать частью, влиться в эту какофонию различных звуков.

И Алина наконец поднялась с кровати. Аккуратно застелив её, а после натянув на себя одежду, девушка тихонько открыла двери и, заглянув в соседнюю комнату, не обнаружила там никого. Идя по паркету в направлении кухни, голубоглазка прислушивалась и наконец смогла уловить чей-то относительно приятный тенор, доносящийся из телевизора, расположенного на кухне.

Зайдя туда, Мягкова застала психолога, умиротворённо уплетающую приготовленный на скорую руку завтрак. Та, в свою очередь, так же не могла не приметить появление ученицы, и потому ласково поприветствовала:

– Доброе утро, Алин!

– Доброе утро, Дарья Александровна! – не менее весело откликнулась десятиклассница. Присев рядом с женщиной, Алина бросила взор на телевизор, где крутили новость об трагической смерти одноклассницы Марины.

В моменте, переглянувшись друг между другом, Гуричева уловила, как настроение девушки вновь упало, разбилось о реалии, которые нынче не позволяли чувствовать комфортно от жизни. Теперь порадоваться мелочи казалось чем-то невообразимым, неизвестным чувством, а всё вокруг потеряло свой интерес. Тогда, взяв Мягкову за руку, специалист сочувственно произнесла:

– Алин, я понимаю, как тяжело сделать выбор в подобной ситуации, но.. пойми простую вещь. Если ты не сознаешься в содеянном, то от этого может пострадать кто-то другой, невинный, непричастный к делу совершенно никоим образом. Лучше спасти чью-то жизнь напоследок ценой своей, чем потерять себя и лишить свободы чужого. Поверь, дело даже не в благородстве, а в твоей сознательности и совестливости. Всё зависит от того, готова ли ты принять то, что совершила, и понести за это наказание...

– Я.. – запнулась голубоглазая, сдерживая слёзы, – я.. не знаю, смогу ли. Я не хочу обрывать свою прекрасную жизнь.. вот так…

– Но даже так ты не обретёшь истинного счастья.

Мягкова не знала, что ответить. Слова Дарьи попадали прямо в сердце, с каждой новой фразой убеждая сделать выбор в пользу варианта «сдаться». А ведь и правда: в чём смысл жизни, когда ты всю оставшуюся её часть будешь невольно помнить об этом ужасном поступке, что заставит отстраниться от всех? В одиночестве счастья не построишь, но и забыть такое практически невозможно…

Впрочем, оставив вопрос всё ещё открытым, девушка попросила сделать какой-нибудь лёгкий завтрак, чтобы до конца уроков не голодать. Дарья Александровна легко соорудила пару небольших бутербродов, заварила чай и, поставив это всё на стол перед Алиной, пошла собираться на работу. Десятиклассница с завтраком справилась весьма быстро, за несколько минут отправив в себя бутерброды и чай, и к тому времени как раз психолог полностью привела себя в порядок и сложила в сумку всё необходимое. Одевшись и обувшись, дамы покинули коттедж, сели в машину и поехали в школу.

_________________________________________________________________________________________________

В отделение полиции Игната и Иру доставили довольно быстро. Ведя тех в кабинет для допросов, парень иногда пытался хоть что-то сделать, чтобы вырваться, но полицейский из раза в раз препятствовал этому. Тогда юноша перестал предпринимать попытки сбежать отсюда, а просто решил пока не возникать.

Через несколько минут он сидел напротив следователя, который, включив настольную лампу, стоящую посередине стола и тем самым воссоздав атмосферу практически большинства детективных сериалов или книг о детективах, хотел было начать расспрос, но Талаев первым нарушил эту мёртвую тишину, казавшуюся даже неким раем:

– Поймите же вы наконец: я не виновен! Ну зачем мне…

– Молчать. – Голос мужчины прозвучал грубовато и в то же время требовательно, да так, что брюнет потерял дар речи. А следователь добавил: – Пока я не спрошу, ты не должен мне ничего отвечать. Уж больно ты активный для невиновного.

– Я себя оправдать хочу за то, чего и не делал, а Вы не хотите верить! – возразил слегка десятиклассник, глядя на полицейского так, словно своим взглядом готов был испепелить того, испарить или просто сделать что-нибудь эдакое, чтобы он исчез с его глаз.

Но сыщик не растерялся. Даже, правильнее сказать, и ухом не повёл. Вместо этого он взглянул в сторону кабинки, располагающейся справа от кабинета допроса, где сидел работник, отвечающий, судя по всему, за изображение на экране телевизора и еле уловимым жестом кивнул в ту сторону, где и находился этот прямоугольный вещающий ящик. Видимо, просил что-то включить. Специалист сразу понял это и, порыскав по компьютеру, подключился к плазменному дисплею, висящему над входом в комнату допросов, а затем, найдя какую-то запись, нажал на её, и та воспроизвелась на телевизоре. Подкрутив звук, мужчина из кабинки показал следователю большой палец: мол, работает. Обратив внимание на изображение на экране, полицейский вернул взор на скучающего Игната, который так же уставился на видео. Когда запись закончилась, сыщик озадаченно и одновременно устало спросил:

– И что ты скажешь на это?

Талаев издал чуть слышное «тц!» и, непоколебимо осмотрев мужчину, сидящего напротив, ответил, на удивление, уже спокойнее:

– Я от своих слов не откажусь. Я ничего не совершал. Я чист перед Вами. Неужели Вы не можете поверить?

– Нам предоставили эту запись родители погибшей. И, изучив приложенный видеоматериал, у меня нет оснований не доверять полученным доказательствам, – не менее хладнокровно промолвил страж порядка, скрестив пальцы в замок и оперевшись локтями о стол.

– Позвольте задать вопрос?

– Ну давай.

– Неужто Вас, наверняка опытного следователя, не смутил тот факт, что на представленных кадрах дверь в дом Козловых была уже распахнута? – сделав акцент на слове «уже», протянул Игнат, явно предпринимая попытки выпутаться с помощью логики. – Соответственно, в доме, помимо нас, уже кто-то бывал. Я же во внутрь заглянул неспроста, ибо желал узнать, почему дверь распахнута, хотя Марина была как раз дома. И тут всё попросту совпало таким образом, что, увидев мёртвую одноклассницу, я хотел вызвать скорую, но здесь появились как раз её родители и посчитали меня главным виновником.

– На видео всё примерно так и показано, – частично согласился следователь, однако после добавил: – Но нет ни одного факта, что убийцей являешься не ты. По крайней мере, у меня таких материалов не имеется, а значит, я верю только тому, что вижу.

Слова сыщика приводили парня в замешательство и ярость. Постепенно видя, как добросовестный на вид человек в упор не замечает очевидных вещей, становилось не по себе и хотелось протестовать. И, выбирая между спокойными дипломатическими переговорами, которые, возможно, могут привести к консенсусу, и обрушением потока злости на сотрудника правоохранительных органов, что привело бы к чему-нибудь худому, юноша инстинктивно выбрал второй путь. Он не желал соглашаться с тем, как мужчину водят вокруг пальца родители умершей одноклассницы, тем самым выставляя преступником ни в чём невинного человека. Посему, округлив глаза, выражая этим удивление и негодование, брюнет выпалил:

– Интересно, сколько Вам заплатили за то, чтобы Вы стали «слепым котёнком», работающим по указке богатеньких?

– Что? – недоумевая, переспросил полицейский и тут же в ответ грозно вымолвил: – Как ты смеешь о подобном говорить? Я столько лет отдал этой службе закону, а ты пытаешься оскорбить мою честь?..

– Я просто сделал умозаключение из Вашего метода работы, – сохраняя спокойствие, твёрдо протянул Талаев, сложив руки на груди. – Несложно увидеть то, насколько Вам всё равно на сущность дела.

– Артём! – Подозвав охранника, одетого в спецформу, оснащённую компактным бронежилетом, следователь приказал тому встать возле парня, после чего вновь заговорил официально и, на этот раз, снова неутешительно: – Талаев Игнат Михайлович, вы по-прежнему являетесь главным подозреваемым в деле об убийстве Козловы Марины Вячеславовны. Также Вы обвиняетесь за клевету в отношении сотрудника правоохранительных органов, за что я вынужден Вас посадить на несколько суток в обезьянник. – Выдержав ещё одну небольшую паузу, мужчина хладнокровно закончил: – Уводи его.

– Что? Нет! Вы в своём уме? – залепетал Игнат, когда охранник силой поднял того со стула и повёл к выходу. – Мы не в Советском Союзе, чтоб меня садили за правду! Отпустите меня!!

Но никто юношу не слушал. Сотрудник охраны молча увёл Талаева в камеру, а сыщик, посидев пару минут в раздумьях, что-то решил для себя и, встав с места, покинул комнату допросов.

Привели брюнета в камеру, где в гордом одиночестве, прижав голову к коленям, сидела на постели Ира. Сняв наручники с подозреваемого и втолкнув того в помещение, охранник запер их и убрался восвояси. Талаев же припал на колени, выкрикивая различные матерные ругательства, выказывая своё недовольство. Поначалу Макеева не обращала на это никакого внимания, лишь пару раз окинув кратким взглядом бедного одноклассника, но вскоре ей таки надоели вопли и она твёрдо отчеканила:

– Игнат, хватит орать.

– Да что ты вообще понимаешь тут? – обратив перекошенный взор на девушку, резко откликнулся голубоглазый. – Меня упекли за решётку за то, что какой-то ублюдок убил Маринку!!

Громко выдохнув, Ирина поднялась с кровати, подошла к сидящему на коленях Игнату, присела напротив и, измерив его сочувственным взглядом, нежно и осторожно обняла, тихо подбодрив:

– Не переживай, Игнаш. Я верю – нас спасут. Правда будет за нами. Нужно немного подождать…

Постепенно остывая, десятиклассник так же обнял Макееву, понимая, что у него осталась сейчас лишь одна опора и надежда – девушка, которая практически целый год не давала о себе знать, однако одним появлением вновь заставила всколыхнуться всему внутри парня. Находясь рядом сней, всё становится лёгким и не пугающим, ведь всегда есть кому довериться и есть с кем провести время беззаботно. Правда, в этой камере заняться практически нечем…

Хотя нет, есть чем. Единственное, что им осталось – ждать помощи. Ждать, когда следователь таки одумается и прислушается к словам Игната, и запросит правильную запись, которая поможет разобраться в столь непростой деле. Ждать, когда родители наконец поверят в невиновность своего сына и найдут способ вытащить его отсюда, а заодно и Иру с собой… Просто ждать…

[КМ1] Хук — боковой удар. Наносится согнутой в локте рукой на средней и ближней дистанциях. Обычно выполняется в челюсть, но может быть выполнен по корпусу, особенно в печень. Наносится как с передней, так и с задней руки. Сила удара создаётся в основном поворотом корпуса и переносом центра тяжести. Является опасным, нокаутирующим ударом; не требует замаха, наносится с близкой дистанции и, благодаря повороту корпуса, чрезвычайно силён.

XIX (финал)

Главной тайною неба

Станет, есть ли хоть где-то

Справедливость здесь и сейчас…

© Илья Коряков (из песни «mzlff – главная тайна неба»)

Придя в школу вместе с психологом, Алина почему-то занервничала. Наверняка уже вся школа знает о том, что девушка числилась в списке пропавших без вести. А тут раз! – и она объявилась из ниоткуда. Зато теперь, если ученики смотрели телевизор, они будут знать о смерти Марины. Благо, что им пока ещё неизвестно, кто оказался тем самым беспощадным человеком, который лишил жизни эту меркантильную десятиклассницу…

– Алин, главное – не переживать, – остановившись перед своим кабинетом, взяла за руку русовласую Дарья Александровна, дабы подбодрить. – Просто живи этот день как ни в чём не бывало. На вопросы о пропаже уклоняйся, если не хочешь тем самым себе же навредить. Я вижу, как тебе тяжело, и не хочу, чтобы тебя донимали и заставляли впадать в отчаяние.

– Постараюсь, – кратко ответила Мягкова, после чего, убрав руку из руки специалиста, натянула маску улыбчивости и повседневности – она ведь всегда была озорной до исчезновения – и, помахав на прощание, весело воскликнула: – Хорошего Вам дня!

И ушла в класс. Психолог удовлетворённо выдохнула и так же отправилась в свой кабинет, чтобы возобновить работу по новой.

Зайдя в помещение, где находились одноклассники, русовласая оказалась под шквалом шокированных, недоумевающих взглядов своих сверстников. Те уставились на Алину, даже не зная, что и думать. Быть может, им это снится?.. Откуда здесь взяться голубоглазке? Она ведь пропала… Однако ответа на данные вопросы ребята не получали – Мягкова попросту игнорировала эту суету по рекомендации Дарьи Александровны, да и сама понимала: ничем хорошим её рассказ не кончится. Тогда всё станет ясно. А прослыть в глазах одноклассников кровожадным, ненавистным убийцей девушка уж точно не горела желанием, посему, спокойно пройдя к своему месту, села на него, достала учебник, дневник, принадлежности и стала повторять домашнее задание, о котором десятиклассница узнала у психолога, которая успела расспросить классного руководителя тем вечером.

Среди прочего в течении дня Алина подметила немаловажную деталь: Игнат и Ира сегодня отсутствовали. Конечно, причины могли быть разные: заболели, проспали, какие-то семейные обстоятельства.. хотя в случае с Макеевой это было бы странно, ибо её бабушка на работе, а значит, здесь было что-то другое… Но, решив не томить себя всякими бесполезными мыслями, Мягкова отвлеклась на учёбу, на которой не была целую неделю.

По окончании уроков она поначалу не знала, куда идти: проситься к Дарье Александровне вновь или таки попробовать явиться домой?.. К счастью, на решение успел повлиять психолог, что явился из ниоткуда и, словно разгадав, о чём размышляет ученица, обеспокоенно протянул:

– Лучше сходи к родителям. Наверняка ты понимаешь, как им сейчас нелегко жить в неведении…

– Ну а что я им скажу про... – не успела договорить девушка, как Дарья тут же твёрдо промолвила:

– Говори им только правду. Так будет лучше. Понимаю, как они могут это воспринять, но.. поверь, это может помочь тебе в принятии решения.

Алина, взглянув на специалиста, коротко кивнула и, помахав на прощание, ушла в направлении своего убежища, где, по мнению женщины, мама и папа чуть ли не сходили с ума из-за исчезновения девушки.

Домой Мягкова шла скукожившись, замявшись. Она впервые попала в столь сложную эмоциональную точку, где предстоял выбор: скрыть боль от родителей или же оказаться честной и добросовестной дочерью и выложить всё как на духу. Конечно, и то, и другое имело свои «плюсы». Но поможет ли это хоть как-то? Когда психика сломана напрочь, голова пуста, а природа больше не приносит той радости и чувства умиротворения и мимолётности… Когда душа разорвана в клочья от осознания произошедшего, а люди вокруг кажутся серыми силуэтами, не имеющими никакого значения для психологического портрета… Эти раздумья так же не могли подействовать на девушку. Та плелась вдоль эстетично обставленных усадьб, коттеджей, простых домов, квартир, не обращая внимания уже ни на что. Не было тогда ничего, что хоть бы как-то зацепило или привлекло её внимание. Она просто шла вперёд…

Но, всё же нашёлся субъект, сумевший вырвать из этой устрашающей пучины отчаяния и горя русовласую. Дима нагнал Алину и, остановившись прямо перед ней, ласково произнёс:

– Привет. Как дела?

– Дима.. как ты меня нашёл? – слегка шокированная и растерянная, вымолвила десятиклассница.

– Я за тобой наблюдал весь день, незримо так. Хотел подойти на одной из перемен, но.. почему-то не стал, – виновато признался Стрельцов, потупив взгляд.

– Ты.. следил за мной? Я правильно поняла? – с нотками негодования поинтересовалась Мягкова, упёрши руки в бока.

– Получается, да.

Голубоглазка обречённо вздохнула. Хотелось просто пройти мимо и продолжить путь домой, однако появление Димы словно играло ей на руку – чем дальше она от своего жилища, тем спокойнее чувствует себя душа, ибо не придётся вываливать правду или придумывать откровенную ложь, лишь бы скрыть истину. Ведь доверяться однокласснику с параллели девушка вовсе не желала, слишком мало времени прошло с их знакомства, которое, к слову, не то, чтобы удалось…

Вспомнив их последнюю встречу, что закончилась не совсем удачно и позитивно, Алина расстроенно отстранила взор в сторону, после чего, выдохнув, рассыпчато произнесла:

– Дим.. прости меня. Я повела себя не очень красиво на нашей прогулке тогда…

– Ой, брось. Я не сержусь, не переживай, – мягко ответил Стрельцов, однако Мягкова вновь тревожно выкинула:

– Ты правда прости. Я в последнее время стала такой раздражительной.. прямо чудовище какое-то…

– Алиночка, что ты такое говоришь? Ты не чудовище, вовсе нет! – возразил парень, но в ответ увидел лишь саркастическую улыбку в исполнении десятиклассницы, после чего разразился и хохот, не менее странный и одновременно пугающий. Разумеется, сказанное Димой могло бы походить на правду, не случись того досадного конфликта с Мариной, исход которого сейчас то и делает, что гложет душу бедной русовласой. Но в данный момент девушка уже не в состоянии была называть себя даже человеком после такого, а тут…

А стоит ли рассказывать парню о произошедшем? Поверит ли?..

– Эх, Дима.. многого ты обо мне не знаешь, а уже делаешь выводы, – продолжала несколько иронизировать голубоглазая. – Думаешь, если я показываюсь всем милой и весёлой, значит, ничего не скрываю? Поверь, ты глубоко ошибаешься.

– Да даже будь оно так.. почему меня это должно остановить? – отчеканил брюнет, и сей вопрос застал собеседницу врасплох. Но лишь на мгновение, ибо и тут она смогла найти уверенный ответ:

– Потому что я совершила тяжкое преступление и совсем скоро окажусь в тюрьме. Причём надолго.

Дима не мог поверить словам. Тот до последнего надеялся: это – не более, чем шутка. Не более…

– И что же ты могла такого сотворить? – решился полюбопытствовать юноша. Его таки распирало от интереса, в каком деле оказалась замешана Алина. И десятиклассница без промедлений и очень хладнокровно выдала, да так, что Стрельцову стало немного не по себе:

– Я убила человека.

На лице десятиклассника с параллели читался явный испуг, страх и непонимание. Услышать от столь элегантной и привлекательной дамы подобное считалось для него очень подозрительным и неправдоподобным. Возможно, та просто хотела отвести от себя внимание, всем видом указывая на отсутствие интереса с её стороны, однако.. неужели нельзя просто сказать всё в лоб?..

Но кто бы мог подумать, что в словах Мягковой ни грамма лжи?..

– Не хочешь случаем знать, как всё было? Или с кем это случилось? – почему-то продолжила нагнетать обстановку Алина. – Я же вижу, как ты мне не веришь. Согласна, все мои слова звучат как полнейший абсурд и бред сумасшедшего. Увы, это моя суровая реальность. Я столкнулась с этой проблемой и теперь буду каяться и отбывать срок. Мне не остаётся ничего, кроме как пойти и сдать себя в полицию. Так хоть спокойнее станет, по крайней мере, должно…

А Дмитрий всё так же стоял, зациклив взгляд на подруге. Стоял, будто парализованный. Даже слово боялся проронить. Опасался спугнуть спутницу, хотел побыть с ней немного дольше, ибо понимал: сейчас уйдёт. Навсегда. И больше они не встретятся в такой благоприятный день на природе, на свежем воздухе, где всё вокруг благоухает и цветёт, даря целый букет радующих душу ароматов, что витали в воздухе и заполоняли его, мешая всему остальному.

А девушка в один миг поняла: только что она сама себе вынесла вердикт. Определилась наконец со своим выбором. И, возможно, он был единственно верным. Зато не пострадает невинный человек. И получит русовласая по заслугам. Всё-таки подобные ошибки прощаться не должны, всегда за ними обязано следовать соответствующее наказание.

– Прости, не хотела повышать на тебя тон... – виновато уставившись в землю, промолвила Мягкова. Но Стрельцов, не говоря ни слова, вдруг.. взял и обнял одноклассницу по параллели! Вот уж чего-чего, а такого она явно не ожидала. На пару секунд растерявшись, та нелепо стояла, находясь в объятиях с парнем, которого знала только по двум внезапным встречам до этого. Да и не понимала голубоглазка смысла сих «обнимашек»: всё равно через пару часов девушка окажется на пороге полицейского участка с мыслью о повинной и скором заключении в места, не столь отдалённые. Однако.. Алина таки решила обнять юношу в ответ. Почувствовать в последний раз тепло, так стремительно гаснущее внутри неё. Вдохновиться этой красотой вокруг рядом с человеком, что тоже стал чем-то средним между другом и знакомым. Пускай они наверняка уже больше и не увидятся, но одно она знала точно: Диме суждено найти прекрасную пару. Да и не случись всего – возможно, даже сложилось бы и у них чего. Жаль только, что об этом никто никогда уже и не узнает…

– Ладно, Дим, мне нужно идти, – медленно отстранившись от объятий, опечаленно протянула десятиклассница. – Сам понимаешь, нужно ещё.. родителям показаться. Небось, уже поседеть все волосы у них успели.

Стрельцов улыбнулся, еле сдерживая эмоции. Не давал шанса слезам – видимо, не желал показаться напоследок девушке чересчур ранимым. Хотя.. с другой стороны, когда расстаёшься с другом надолго, очень сложно не заплакать. Но.. они и правда знакомы недостаточно хорошо, чтобы называться закадычными друзьями…

– Желаю тебе удачи, – несколько безразлично выплюнула Мягкова, желая уже продолжить путь. Брюнет ответил хладнокровно:

– Я буду ждать и верить в тебя.

– Брось. Я этого не стою.

– Не будь так категорична, – мягко и с улыбкой возразил Дима. – Знаешь.. ты меня ещё заинтересовала с нашей первой встречи. Пускай она и получилась не самой позитивной, я ещё тогда обратил внимание на тебя. И я очень хотел заполучить твоё внимание, хоть и понимал, что тебе нравится другой…

– Откуда ты.. – не успела договорить Алина, как парень продолжил:

– Да, да, знаю. Случайно следил за тобой изредка. Видел вас в кафе с Игнатом, после чего ты пропала куда-то.. а сейчас у меня всё сошлось. – Юноша остановился, бросив взгляд вправо, а затем добавил, вздохнув: – Получается, ты следующие сутки находилась в доме Марины, и в один прекрасный день, то есть, вчера, тебе удалось сбежать, но ценой убийства…

Разумеется, девушка даже и не пыталась отрицать всего сказанного Димой. Он догадался, как всё было, но.. какое значение имели его слова сейчас?

– Слушай, я не буду это никак комментировать, ибо.. ибо тут скрывать то и нечего. Только вот скажи-ка мне, умник, – последние слова десятиклассницы прозвучали несколько натянуто и с ноткой негодования, – к чему сейчас ты мне всё пересказал? Я пытаюсь вспоминать о случившемся как можно реже, но ты будто нарочно меня заставляешь помнить это! Зачем?.. Если так уж желаешь мне добра, то мог бы и не говорить всего этого!

Стрельцов опустил глаза в землю, поняв, что зря лишь пересказал историю. Она и правда вышла весьма неприятной, оттого чувство стыда накрыло десятиклассника. Однако тот еле слышно таки вымолвил:

– Прости, пожалуйста…

– Да что уж. Ничего не исправить… – отрывисто процедила Мягкова, после чего, слегка остыв и в последний раз окинув взором друга, добавила: – Ладно, всё, довольно рассуждений. Прощай, Дим. И.. спасибо, что помог мне тогда.

После сказанного русовласая развернулась и ушла восвояси в направлении своего дома, куда и топала изначально. Брюнет же не подался за ней. Он остался стоять посреди улицы, несколько секунд провожая взглядом человека, с которым тот наконец почувствовал себя живым и нужным. Пусть у них и не было как таковой возможности сдружиться получше, однако внутри Димы теплилась надежда – парень дождётся её, и они будут вместе. Почему-то юношу окатили тёплые чувства по самые гланды, но, судя по всему, десятиклассник и не желал отказываться от этого. Видать, Алина показала, что любовь с первого взгляда таки существует.

Только знает ли об этом сама девушка?.. И почему Стрельцов не сказал всё напрямую?..

Тем временем голубоглазая уже подходила к жилищу. Дом встречал её таким же, каким был прежде: слегка пошарпанные стены, угрюмый фасад[КМ1], тщательно обставленные клумбы с настоящими цветами, то и дело благоухающими на весь двор.

«Конечно, не распростёртые объятия, но и не так всё плохо», – подумала девушка, подбираясь к входной двери. Попытка открыть её, на удивление, увенчалась успехом. Через пару секунд, пристально осмотрев двор, десятиклассница скрылась в дверном проёме, оказавшись внутри убежища.

Зайдя в парадную, русовласая приметила стоящие возле порога две пары обуви: одна из них – мужская, другая – женская. Видать, и папа, и мама находились уже дома. Обычно, в будние дни они приходили с работы ближе к вечеру либо даже поздним вечером, в зависимости от количества дел и задач, поставленных начальством перед ними. А сегодня те вернулись весьма рано… А может, ни отец, ни мать и вовсе не были на работе?..

И наверняка причиной этому стало исчезновение Алины.

Пройдя немного по кухне и направившись к спальне родителей, что располагалась на первом этаже вместе с местом для кулинарии, Мягкова чувствовала себя немного скомканно и неуверенно. Она не знала, что сказать родителям, как ответить на их вопросы о том, где та была все предыдущие пару дней, оттого внутри голубоглазки разрасталась тревога, к горлу подступал ком. Однако голос разума таки толкал вперёд, подбадривая девушку:

«Не бойся. Просто сознайся во всём, и станет легче».

И, решительно заглянув в спальню, ученица никого там не обнаружила. Это показалось весьма подозрительным Алине, но та не стала рано радоваться и расслабляться и посему отправилась тихими робкими шагами наверх, на второй этаж, где оставались санузел, выход на балкон, а также комната самой Мягковой. Разумеется, первым делом необходимо было проверить свои покои, где родители и могли находиться либо в полном отчаянии, либо в поисках хоть какой-то полезной информации о местоположении дочери.

Но, распахнув дверь в свою комнатушку и не увидев там никого, десятиклассница начала переживать ещё больше. Спустя пару минут поисков, обойдя весь второй этаж вдоль и поперёк, паника буквально заклокотала в груди Алины. Стало не по себе. И тут её осенило: она забыла проверить террасу! Погода же представилась сегодня весьма благоприятной и завораживающей, лёгкой и безветренной, оттого можно было смело предположить, что и отец, и мать сейчас находились именно там и, возможно, разделяли горечь и негодование…

Выход на террасу располагался на первом этаже. Ещё когда-то давно её пристроили Мягковы, посчитав, что таким образом их дом выделится среди всех жителей района. Ведь и правда: улица казалась однотипной, скучной и не особо притягательной, и необходимо было что-то новенькое. И вот, построив эту замечательную террасу, Ольга и Павел остались довольны собой, обозначив своё жилище по-новому. Однако не прошло и пары лет, как практически половина соседских домов позаимствовали сию идею, найдя в этом выделяющуюся эстетику и атмосферу. Конечно, Мягковы не были против: даже наоборот, благодаря их идее люди преобразили свои постройки, придав улице немного обновлённый и приукрашенный вид. Но, с другой стороны, молодые желали возвысить своё убежище над другими, поставить себя на пьедестал красоты. Увы, они не учли, что соседи заинтересуются всем происходящим и надумают повторить всё…

Спустившись туда и подойдя к тёмной деревянной преграде, девушка внимательно прислушалась, аккуратно припав к двери. По ту сторону раздавались редкие короткие всхлипы, похожие на мамины. Та пребывала в глубоком отчаянии, как и папа, что со скукой рассматривал пол и не знал, как быть и куда ещё обратиться, дабы найти отклик и надежду на нахождение любимой дочки.

– А что, если она уже тоже неживая?.. – сквозь слёзы и с явной горечью выдавила мать, вытирая стекающие капли по щекам, придавая лицу мазливый вид.

– Сплюнь, Оля, – невозмутимо ответил Павел, призадумавшись. – Наверняка она просто сбежала из дома к какому-нибудь парню. Но я представить себе не могу, к кому именно.. если не к Игнату, то к кому тогда… Будто под землю провалилась.

– В том-то и дело, Паш. Она пропала... – выделив интонацией последнее слово, возразила женщина. – Она не отвечает на звонки, не является домой.. даже никаких намёков не оставила на уход.. уже третьи сутки идут, полиция не станет её искать, а у нас не осталось идей даже…

На эти слова у мужа не нашёлся разумный ответ, способный утешить супругу. Тот с тем же подавленным и скучающим видом принялся глядеть то в крышу террасы, то в пол, то в разные стороны, совершенно не зная, куда себя деть. Становилось очевидным, что времени зря родители не теряли, а значит, Алина была им очень дорога. И девушка, слушая их размышления и отчаянные речи, понимала, насколько же отцу и матери пришлось нелегко за прошедшие дни… Поэтому, устав хорониться за дверью, она распахнула её и, увидев сидящих и почти убитых горем родителей, не сдержала слёзы. Ступив на ухоженный деревянный пол террасы, Мягкова-младшая еле слышно проронила:

– Мам.. пап…

– Доченька.. – отрывисто вылетело из уст матери, и та, шокированная, поднялась со стула и кинулась к десятикласснице, сжав её в крепких материнских объятиях.

Так обнимают своих детей спустя долгое время разлуки: например, из-за учёбы или выезда по работе в другой город или, того хуже, страну. Тут же причиной всех подобных эмоций стало исчезновение. Но если сейчас уже такое считалось верхушкой айсберга, то как отреагируют родители, когда узнают, что совершила Алина и где она вообще находилась?..

Павел не остался в стороне и схоронил в своих надёжных мужских объятиях двух дам, также не держа внутри себя слёз. Семья наконец воссоединилась. Сколько горя впитали стены и комнаты в доме после пропажи девушки… Словно вместе с ней ушло что-то очень важное из жилища, а именно уют, гармония, чувство удовлетворённости, спокойствия… Всё это покинуло тогда двухэтажную постройку, поселив внутри лишь чёрствость, скорбь и ощущение постоянной тревоги. Теперь же, с возвращением русовласой, сам двор будто приготовился расцвести по новой, а фундамент дома возжелал плясать, как на последней дискотеке в жизни, когда желаешь оторваться по полной и насладиться этим мгновением по максимуму. Жизнь обязана была начать свой очередной подъём к Олимпу, вернув утраченные ценности в дом.

– Ты не представляешь, как мы переживали… – вновь отрывисто пробормотала мама на ухо дочке, что неподвижно стояла, зажатая в тёплых объятиях. – Мы живого места себе найти не могли, пока искали тебя… Доченька, где ж ты была?..

Разжав руки и слегка отстранившись, родители встали напротив Алины и замолчали, умоляюще смотря на неё, мол, расскажи же, в каких краях заблудилась и почему ничего не сказала. Девушка же, всё ещё роняя изредка капли слёз, глубоко вдохнула и, собрав всю волю в кулак, собиралась начать, но.. вдруг передумала. Протянула лишь, стартовав издалека:

– Я.. я не знаю, как вам это рассказать. У меня нет слов.. чтобы описать то, где я была и что сделала…

– Алин.. ты же в курсе, что твою одноклассницу Марину кто-то убил?.. – со страхом произнесла Ольга, прикрыв впоследствии рот от шока.

Выражение лица дочери расплылось в усмешке, истерической и злорадной одновременно. Она исподлобья посмотрела на родителей, саркастично улыбаясь. А затем, просверлив таким напористым и тягостным взглядом папу и маму, наконец, ответила:

– Кто-то? Вы не поверите, но.. я знаю этого человека.

– Правда?.. – ещё больше удивившись, восторженно спросила мать. – И.. кто же это? И почему мы до сих пор в полицию не обратились? Мы ведь можем помочь следствию!

– Х, почему не обратились? Да потому что.. – Алина запнулась, размышляя, как донести до родителей информацию об ужасном человеке, совершившем такой подлый поступок, и решила поиграть с загадками: – Потому что эта персона.. просто хотела жить. Этот человек желал счастья всем и вся, старался накрыть весь мир своим обаянием и милосердностью. Но случился один инцидент, который всё разрушил. Жизнь стала не такой красочной, как прежде, а ценности оказались пустыми и жалкими. И теперь, когда такой завистливой мрази, как Марина, больше нет, этот человек может со спокойной душой сдаться добровольно, потому что отныне весь смысл потерян. Этому человеку нечего терять, когда он утратил самое главное – рассудок…

– Алиночка, что ты такое говоришь.. ты бредишь? – приложив руку ко лбу девушки, тревожно промолвила мама, однако, не найдя признаков температуры на лице, женщина ужаснулась. – Неужели это всё – про тебя?...

Потупив взгляд, Мягкова-младшая всхлипнула. Ведь и правда: ещё пару недель назад десятиклассница жила простой жизнью и была как все – прилежной ученицей и заботливой девушкой. Она умела радоваться мелочам, умела поддерживать окружающих, если те в этом нуждались. Однако.. всё оборвалось в один миг. Одним действием, одним подлым поступком русовласая переступила свои же моральные принципы, за что не может себя простить и оставить безнаказанной. Нужно признаться в содеянном, чтобы не мучаться…

– Нет.. я не верю.. ты не могла взять и убить Марину... – пребывая в полном шоке, отрывисто протянул отец, изумлённо глядя на родную дочь. – Ты не способна на такое.. как это возможно?..

– Знаешь, пап.. – потихоньку начиная рыдать, выдавливала слова Алина, подняв взор на мужчину, – когда борешься за собственную свободу.. ты готов пойти на всё, чтобы её добиться. Правда, только потом понимаешь, насколько ты предаёшь свои моральные принципы. И тогда.. свобода попросту обесценивается…

В террасе повисла минутная тишина. Никто не знал, что и сказать по поводу сложившейся картины, которая пугала. Горе-родители, наверное, отчаялись уже настолько, что мир вокруг не просто предстал уже серым, он окрасился в тёмные-тёмные тона, превратившись во что-то наподобие шедевра Малевича[КМ2] – такое же непроглядное, мрачное и нагоняющее тревогу. Словно бы даже мебельная обивка стала заметно тускнее, притянув за собой некую гнусную апатию и тоску, вызванную бесполезностью существования.

Однако первой молчание прервала русовласая девушка, желающая поскорее покончить со всем этим безобразием:

– Я, разумеется, жалею о том, что совершила. У меня не было конкретной цели убить – я желала лишь нанести увечья, чтобы на всю жизнь запомнила, каково это – издеваться над людьми, глумиться потехи ради и завидовать каждому, у кого хоть что-то сложилось… Но, сейчас ничего не поделать, назад времени не отмотать. Пора идти. Пора занять своё место…

– Ты что, хочешь пойти в полицию с повинной? Ты с ума сошла?.. – вдруг поинтересовался папа, ещё более удивляясь всему происходящему.

– Да, пап.. я хочу освободить кого-то другого, невиновного, ибо.. ибо мне ещё хочется спасти хоть чью-то жизнь, а не разрушить ещё одну.. – растягивая слова, словно желе, пролепетала Мягкова, уже издавая только редкие всхлипы. Слёзы к тому времени почти закончились, пара капель упала с её личика – такого милого, привлекательного и в то же время опухшего и покрасневшего…

– Ты точно готова это сделать?.. Подумай хоть о нас! Мы и так три дня страдали, ища тебя.. а сейчас ты хочешь оставить дом и пойти в тюрьму!? – упав на колени и рыдая что есть мочи, причитала Ольга, не сдерживая эмоций. Её можно было понять: любящий родитель пойдёт за своим ребёнком хоть на край света, лишь бы не бросить того в беде и помочь всеми силами и способами. А здесь в словах Алины мать видела некую злую шутку и всё ещё надеялась на то, что девушка одумается. Но, смотря на голубоглазку, становилось понятно: ни капли фальши. Ни намёка на ложь или юмор. Исключительная, чистая серьёзность, без наигранных чувств.

– Прости меня, мам.. я не хотела этого.. но оно мне нужно, пойми.. – спустившись к женщине на пол, промолвила с явным сочувствием и раскаянием в голосе Мягкова-младшая, крепко обняв Мягкову-мать. Всем присутствующим на той террасе хотелось верить в одно: чтобы это оказалось страшным сном, проснувшись после которого ты понимаешь – не стоит обращать на приснившееся внимание. Но нет.. суровую реальность никто не отменял. Никто от неё не застрахован, соответственно, каждый может попасть в сие цепкие и путаные сети, да так, что ни один человек не спасёт.

Уже спустя полчаса девушка садилась в машину родителей, которые собирались отвезти ту в отделение полиции. Менять своё решение та не желала, а посему им не оставалось ничего, кроме как не медлить и ехать в правоохранительные органы.

___________________________________________________________________________________________________

Прошли сутки с тех пор, как Игнат и Ира по невероятному стечению обстоятельств угодили за решётку. Они пережили эту ночь, разделяя одну кровать и одну камеру, а наутро парня вновь повели в комнату для допросов и посадили перед тем же детективом, что ещё вчера так легко «повесил» на Талаева этот инцидент с убийством, не поведя и бровью на правдивые высказывания школьника. Как будет проходить допрос в этот раз – одному лишь полицейскому наверняка было известно.

– Ну здравствуй, бунтарь ты наш, – с юмором поприветствовал опрашиваемого мужчина, включив настольную лампу посередине стола. Игнат ответил несколько недовольно, но безэмоционально:

– Здрасьте..

Решив не медлить, полицейский усмехнулся и саркастично поинтересовался:

– Ну что, придумал что-то новое? Например, мотив убийства.. или какие-то оправдания… Они ж тебе сейчас нужны как никогда, чтобы мы долго не мусолили[КМ3] эту тему. Чем быстрее сдашься, тем быстрее всё закончится. Понимаешь?

Брюнет, сидящий по ту сторону стола от детектива, лишь не менее издевательски усмехнулся, сложив на своём лице ехидную и отчасти презрительную улыбку. И, недолго думая, вновь пошёл «в разнос»:

– Слушайте, товарищ детектив, я весьма поражён отсутствием профессионализма в Вас. Неужели так сложно провести полное расследование, просмотреть все записи с камер видеонаблюдения и выявить настоящего убийцу? А то мы только зря тратим время.

– Правда? – войдя в роль недогадливого и неопытного специалиста, только обучающегося детективному делу, спросил мужчина. Но после добавил, уже с ноткой абсолютной серьёзности в голосе: – Знаешь, если бы мы проводили расследование самостоятельно, тогда, возможно, я бы подумал об этом. Но нам уже было всё предоставлено родителями погибшей, где чётко и ясно видны только ты и твоя подружка. А затем вы коллективно чуть не убили господина Козлова.. и что я должен ещё искать в этом всём? Неужто подвоха?

– Мне плевать, что Вам и кто предоставил. Я хочу, чтобы Вы боролись за правду, а не за то, что Вам показали. Где вся наша славная доблестная полиция и её не менее известные своим гениальным умом детективы? Или вы все там и шагу лишнего ступить не можете без указаний? – ударив кулаком по столу, резко отозвался Игнат, вылив на полицейского поток безудержных мыслей, что могли задеть за душу.

Но в то же время.. они имели свой вес и место. Парень говорил истину, от которой уворачиваться было вовсе нельзя. Так лишь глубже закапывается авторитет работников правоохранительных органов, что уже несколько лет не славится высокими результатами. А посему речь десятиклассника становилась ближе к правде и обязывала задуматься.

Однако полицейский и глазом не моргнул, чтобы принять слова юноши как что-то весомое. Вместо этого тот, закатив взгляд, возмущённо процедил:

– Ну и вот зачем весь этот цирк то, скажи мне… Ровно как и тебе, мне плевать на всё. Для меня главное – выполнить свою работу и поскорее раскрыть дело. Что увидел, то и увидел. Большего мне не нужно. Поэтому я предлагаю в последний раз одуматься и сознаться во всём, пока не поздно.

– А в чём мне сознаваться? В том, что я ничего не совершал? Вы ж не верите. – Сложив руки и закатив глаза, негодующе ответил Талаев, стараясь воздерживаться от всяких гневных комментариев в сторону следствия.

– Ну, не хочешь – не надо. В суде тогда будешь отвечать, – выдохнув обречённо, промолвил специалист и адресовал следующие слова охраннику: – Увести.

Как только крепкий статный мужчина подошёл к ученику и поднял того со стула, собираясь вместе с ним покинуть кабинет, в дверь постучали. На пороге стояла семья Мягковых, что уже успела прибыть в отделение для дачи показаний.

– Алина?.. – шокированный, выдавил из себя вопрос брюнет, остановившись рядом с охраной.

– Игнат?.. – не менее удивлённая, поинтересовалась девушка, находясь возле своих родителей.

– Здрасьте, – обернувшись и приметив гостей на входе в комнату, поприветствовал прибывших следователь, подойдя к ним. – По какому поводу пришли?

– Я.. хотела бы дать показания по поводу инцидента с погибшей Мариной Козловой, – на удивление, без дрожи в голосе, промолвила Алина, бегло осматривая мужчину.

– Ого, даже интересно. Что конкретно Вы нам желаете рассказать?

– Я.. хотела бы признаться в том.. это я убила её… – отрывистой речью отметилась десятиклассница, сложив ладони в замок.

Услышанное от подруги явно поразило Игната, ровно так же, как и всех присутствующих в той комнате. На лице каждого отражался шок, который было никак не передать словами. Ну кто бы мог подумать, что за этим страшным преступлением стоит такая милая беззаботная девушка?..

– Ты сейчас пошутить решила или что? – слегка выпрямившись, пользуясь расслабленностью охранника, промолвил обеспокоенно Талаев.

– Я думаю, что на шутку не похоже. Разве не видно и не слышно по мне?

– Ну.. по тебе не видно так-то.

Со стороны Алины раздался тяжёлый вздох, словно она готовилась к полёту в космос или только что собиралась бежать марафон, собираясь с силами. На деле же всё было куда плачевнее и прискорбнее: она сама предпочла себе такую судьбу, и что-либо менять сейчас уже нельзя. А потому остаётся довести начатое до конца.

– Так бывает, Игнат, увы. Иногда безобидные на первый взгляд люди в один миг становятся хуже любого зла, им только дай веский повод на то – и тогда последствия могут быть непредсказуемыми… – поделилась своими философскими мыслями русовласая, сочувствующе осматривая парня, что всё так же стоял под опекой охранника.

Брюнет же полностью растерялся и, видать, где-то обронил на несколько мгновений дар речи. Слышать всякие разные рассуждения от человека, который всегда представал перед всеми самым весёлым и самым добрым среди коллектива, оказалось непросто. Каждое новое слово буквально резало юношу без ножа по сердцу, по мозгу, по всему, что только могло оскорбиться… Стало невыносимо отвтратительно обращать внимание на Алину после всего, что та совершила. Однако в моменте Талаев подумал: наверняка у неё был железный мотив ради такого мерзкого поступка. И, будто прочитав его мысли, девушка немедля протянула:

– Пойми, я бы не убивала Марину просто из зависти или чего-то ещё. Во-первых, ей и завидовать-то не за что. А во-вторых.. она поступала со мной.. как с последней стервой на планете. Позволила себе выкрасть меня после нашей с тобой последней встречи в кафе и запереть в своём подвале на двое суток! И теперь ответь на вопрос: ты бы смог не отомстить ей за все издевательства и зверства?..

Смотря на угрюмое и опаленное днями мучений и ненависти ко всему вокруг лицо Мягковой, десятиклассник не мог поверить своим глазам. Перед ним стоял совсем иной человек – изувеченный, избитый судьбой, которая в какой-то день отвернулась от одноклассницы, решив кардинально поменять вектор пути для неё. И, сколько бы себя ни убеждал Игнат, что всё это не более, чем неудачная и наигранная шутка, всё-таки одно становилось ясно: девушка не шутит. В словах той читались уверенная серьёзность, полное отсутствие ложных показаний и абсолютно бесстрашные заявления, о которых сказать не любой горазд. А тут – довольно смелые речи, и дикция не даёт и намёка на фальшь.

Следователь, что также находился в кабинете в роли зрителя, наконец дослушал рассказ и сам не знал, что и думать. Получается, отказ Игната от дачи показаний был таки обоснованным и имел свои причины, причём правдивые и вполне реальные…

– Ну, Игнат Михайлович, повезло Вам, – сложив руки, утешительно промолвил мужчина, после чего, задумавшись, добавил: – Хотя.. нужно ещё доказать, что это никакой не розыгрыш.

– Пожалуйста. – На стол детективу положили флешку, на которой, вероятно, и хранилось доказательство. Отдав её специалисту, сидящему в соседней кабинке, ребята стали ожидать, когда изображение выйдет на экран телевизора, находящегося над входом в комнату. И не прошло и минуты, как на экране что-то появилось. То оказалась запись с камеры видеонаблюдения, что располагалась в доме Козловых и отчётливо показывала кухню, часть коридора и уборную, где и происходили основные события. Кадры, переходя один за другим, показывали открытый рукопашный конфликт между одноклассницами, впоследствии чего русовласая одержала победу в противостоянии, однако поплатилась рассудком и психикой, навсегда лишив себя светлого будущего…

Закончив просмотр видео, следователь озадаченно почесал затылок, периодически поглядывая на всех гостей. Наконец, поднявшись со стула, тот умиротворённо проговорил:

– Ну что, считаю дело наконец закрытым. Мы имеем все доказательства невиновности Талаева Игната Михайловича к совершению убийства его одноклассницы, а значит, он может быть свободен с этой минуты. Ну а уважаемую Алину Павловну мы вынуждены отправить в камеру до официального приглашения в суд и вынесения окончательного приговора суда. На этом прошу всех разойтись восвояси.

Высвободив Игната и взяв под руку Алину, охранник увёл ту в камеру, где всё ещё находилась Ира. Обернувшись к детективу и не желая терять времени, Талаев скромно попросил:

– А Вы.. можете отдать приказ выпустить и Иру? Она же вовсе невиновна во всём этом…

Потратив пару секунд на размышления, мужчина ответил хладнокровно:

– Хорошо, выпустим. Но впредь будь осторожен, Игнат. Такие, как я, своей чёрствостью умеют подставить подножку… Извини, если что не так.

Затем, отдав приказ охране вывести Макееву на свободу, специалист отправился по своим делам, а брюнет вслед пробормотал:

– Спасибо…

Ну а родители Мягковой тем временем прижались друг к другу и остались стоять напротив распахнутого кабинета для допросов. Возможно, решение дочери было билетом в один конец, однако, если судить трезво, этот билет казался реальным спасением от тяготений и угрызений совести. Конечно, спустя время происшествие наверняка осталось бы только страшным сном в памяти Алины, но.. кто его знает, как бы всё обернулось в будущем? Одному лишь Всевышнему известно, похоже…

Наконец, выйдя из участка, Талаев стал ожидать на ступеньках свою возлюбленную, без которой уйти отсюда попросту не мог. Она вновь обрела для него значение в жизни, и покинуть отделение полиции, оставив её одну, парень не мог позволить. Посему, наконец, дождавшись выхода девушки, он крепко обнял ту со словами:

– Мы на свободе, Ир.. мы свободны!

Из глаз Игната упало пару капель, но и Ирина не осталась в стороне – десятиклассница растрогалась и также дала волю эмоциям, всё ещё держа основную часть в узде.

– Да.. мы справились... – прошептала сквозь слёзы Макеева, положив голову на плечо юноше.

Стояли они так с минуту, после чего, подуспокоившись, спустились со ступенек и неспеша выдвинулись в сторону дома Талаевых. Игнат неожиданно промолвил:

– Никогда бы не подумал, что Алина способна на такое…

– И я.. – подхватила Ира, потупив взгляд, но вскоре добавив: – Обычно от тихонь ожидают либо молчание, либо выдержку. А она отличилась…

Раздался вздох от брюнета. Можно было сколько угодно обсуждать поступок, совершённый Мягковой, но одно становилось очевидным: всё это затеяно не просто так. Ни от жестокости своей, ни от человеконенавистничества, а попросту из-за мерзкого, отвратительного отношения другого человека к ней. Обычная борьба за право стать девушкой Игната обернулась целым триллером, в котором добро вновь победило зло, но пожертвовало личной свободой, дабы очистить мир от ещё одного источника ненависти и презрения к другим.

Искореняя врагов, иногда люди отплачивают собственными амбициями, мечтаниями, целями, которые вмиг становятся недосягаемыми. Однако даже несмотря на самопожертвование ради блага всего мира, человечество всё равно превращается в сгусток общества, живущих ради своей выгоды, используя всевозможные средства для достижения желаемого. Многие не ценят вклада доброй стороны, буквально очерняя и оскверняя их старания, преумножая на ноль поступками, что приходятся не по нраву верующим в порядок. Как бы то ни было, пытаться полностью изгнать злое в людях невозможно – кто-то всё равно останется недовольным судьбой или кругом общения, а может, и условиями проживания или ещё чем-либо, а потому бороться со злом нужно, но не до фанатизма, не пытаться перейти на их сторону во что бы то ни стало, не предать собственных идеалов, построенных и заложенных годами взросления и становления полноценной самостоятельной личностью. И только тогда в мире воцарится гегемония добра и исключительного позитива.

КОНЕЦ

[КМ1]Фасад – наружная лицевая сторона здания.

[КМ2]В данном случае речь идёт о знаменитой картине польско-советского художника Казимира Малевича «Чёрный квадрат».

[КМ3]Мусолить – очень долго возиться с чем-либо, обсуждать или обдумывать что-либо