Чуточку тёмной магии

Пролог

Первое.

В воздухе висела звенящая тишина, которая опускается на уставший город, когда большинство ночных клубов уже закрываются, а обычные кафе еще не открыли свои двери для любителей кофе. Воздух казался резким, как нашатырь. Дежурные полицейские и водители «скорой» знают, что именно в это время часто происходят нехорошие события. Анатолий Александрович медленно кивнул своим мыслям и посмотрел на небо. Бледное, рассеянный свет несмело прогонял густую августовскую ночь.

- Хорошо, что сигнал перенаправили к нам, - сказал он, и его голос был негостеприимно встречен тишиной.

Он опустил голову и пробежался взглядом по разбросанным на асфальте консервам, упаковкам, сверткам, пачкам и затем заставил себя посмотреть на надпись. Жирные красные буквы на стене дома сообщали всему миру неизвестно кем оставленное послание: «Северные Братья готовы вернуть людям магию». Под стеной немым укором прошедшей ночи неподвижно лежало тело, которое Анатолий Александрович по прибытии прикрыл своим пиджаком.

- Грязная и глупая выходка, - проворчал второй мужчина.

Анатолий Александрович оглянулся на него, будто только сейчас вспомнил, что в переулке кроме него еще кто-то стоит. Мужчина моргнул, отводя взгляд от надписи, и рассеянно кивнул коллеге.

- Емельян, ты можешь, пожалуйста, подойти к стене…

- Да, конечно.

Его напарник аккуратно, чтобы не задеть продуктов и засохшей уже крови, встал под стеной и осторожно коснулся рукой надписи. Поднес к лицу и понюхал.

- Ну, разумеется… - сказал он мрачно, повернувшись. – Кровь жертвы.

Анатолий Александрович вновь кивнул, его плечи дрогнули.

- При этом мы в затруднительном положении, - начал Емельян. – С одной стороны, это может быть выходка любой другой группировки. Тех же «Хранителей знаний» или «Союза правых магов», которые в прошлом году устроили перестрелку с из-за артефакта от чернокопателей, помнишь? Или это опять… Толя?

Собеседник достал платок и снял очки, чтобы протереть их.

- Меня больше волнует другое, Емельян.

- И что же? Вариант, что это радикальная группка «Северных братьев» тоже не стоит упускать из виду, вот что еще я хотел бы отметить. Человек пять который возомнили, что так они привлекут наше внимание. Хуже, если у них в планах действительно инфантильная попытка реализовать…

- Магия не была применена.

- Что? – не расслышал Емельян.

Напарник убрал платок и прикрыл глаза, из-за чего стал казаться совсем старым и беспомощным.

- Ты же чуешь. Ни капли магии.

Емельян вытянул руку ладонью вверх и провел перед собой.

- Да, верно… Знаешь, «Северные» далеко не всегда используют своих магов для диверсий, - парировал собеседник. – Это могли сделать и обычные люди, их убийцы.

- Ни капли магии и в этом мужчине, даже «батарейки» нет. И убит он не магически. Грубо и жестоко… Надпись делали на стене каким-то предметом, который забрали с собой, судя по всему. Пока писали, мужчина еще был жив, истекал кровью. – Он сделал паузу. – Если позволишь, то я выскажу еще кое-что.

Емельян задумчиво коснулся своей бородки.

- Продолжай.

Анатолий Александрович подошел ближе к телу.

- Вот. – Он дважды потянул носом воздух. – Наверняка наши эксперты подтвердят мои слова – о, как я хотел бы ошибаться, – но этот мужчина долгое время работал у какого-то большого артефакта. Следил за ним, работал рядом с ним… Обедал. Годами. Десятилетиями. При этом он сам не умеет колдовать, это ясно, но артефакт пропитал его кожу и кости.

Страшная догадка отразилась на лице его коллеги.

- Хранитель! Но… это может быть и просто разборка группировок, - с надеждой закончил он. – Случайный прохожий…

- Да. Хотелось бы. Иногда мы видим тени там, где их нет. Очень хотелось бы, чтобы это был именно такой случай.

Второе.

– Привет, Ник. Покажи мне запись, – требовательно сказал Морг, бесшумно войдя и закрыв за собой дверь. – Тебя предупредили?

– Да, мне говорили, что ты придешь, – безрадостным голосом ответил Ник.

Сгорбившись, он сделал пару движений мышью и вывел на большой экран изображение. Остальные экраны, поменьше, продолжали транслировать в реальном времени то, что происходило в клубе.

– Как он вошел. Когда. Почему сигнал не сработал. Была ли при нем сумка. – Морг говорил негромко и спокойно, но Ник подумал, что перебивать и перекрикивать его никто в здравом уме не захочет.

– Вот. – Парень ткнул пальцем в левый нижний угол на экране. – Вот время. Он прошел как обычный посетитель, заплатил на кассе, получил браслет. Вот он. В джинсах и красном худи.

Морг приник к экрану и с мгновенье изучал лицо на стоп-кадре, затем кивнул. Ник готов был поспорить, что Морг запомнил мужчину с фотографической точностью.

– Он немного покрутился у бара, затем прошел наверх…

– Тит и Кобра, – сказал Морг.

– Да. Сработал чисто, как какой-то Джеймс Бонд… Вот, смотри. Поднимается на второй этаж. Идет как будто в бар у бильярда. Так. Заходит в коридор… Охранника перед дверью он усыпил чисто, почти моментально… вот он зашел с ним на руках, а дальше не понятно. У Тита нет камеры.

Морг вновь кивнул, отстранился от экрана.

- Покажи еще раз, как он его усыпил.

Ник подчинился.

– Понятно. Действительно быстро. Долго он там был?

– Вот. Перемотаем… Три минуты сорок шесть секунд. Потом вышел, спустился на первый и ушел.

– Так. Почему сигнал не сработал? Он явно использовал заклинания – для усыпления и убийства. Следить за сигналом и камерами – твоя работа.

Ник знал, что Морг придет и обещал себе вести себя спокойно, уверенно, ведь ему нечего скрывать. По крайней мере, в этом деле. Но сейчас он мгновенно покрылся испариной, едва почувствовал резкое изменение температуры в комнате. Все в «Мечте» болтали, что Морг источал жуткий холод, когда злился или готовился убить. При этом магический фон не менялся, и Тит легкомысленно шутил, что дальним предком немногословного убийцы в чёрном костюме и с серебряной серьгой в левом ухе были ледяные великаны или драугры. «Его кровь источает холод, но не человеческую магию, а что-то монстровое», - предполагала Кобра.

– Сигнал… сигнал не активировался. – Он увидел, как помрачнел собеседник и затараторил. – Погоди! Фон… был обычным. Сигнал в порядке, он в штатном режиме. Вот, смотри.

Ник слышал, что Морг может убить точным магическим ударом в сердце – как будто случился приступ. Чисто и без лишней крови. По этой причине большие боссы его и нанимали в деликатных случаях, где не нужны были люди наподобие Тита.

– Я… я не вру. – Ник старался не обращать внимание на то, что дыхание выходило облачком пара, и спешно вывел на экран программу. – Программа показывает использование магии во всем заведении правильно. Я сверил по времени. Когда он вошел и когда использовал заклинание сна, скачка не было.

– Ты хотел сказать, был минимальным, – жестко поправил его Морг, повернув голову в его сторону.

– Нет, – Ник уверенно покачал головой. – Я перепроверил дважды. У нас иногда фонит - из-за сотни «батареек» в кабинете, Тит просит… просил все цифры вне допустимой нормы записывать. Так вот. Ничего не изменилось. Скачка точно не было… Пока он был в кабинете Тита, скачок был, верно, но это Кобра колдовала – вот ее «почерк». – Он показал на узор на схеме. – Он, этот парень, вообще как будто не колдовал.

Морг кивнул. Ник постарался не выдохнуть с облегчением, когда вдруг потеплело.

– А теперь еще раз всю запись с начала и до конца. И еще: можем установить, какое заклинание использовала Кобра?

Тит застыл с детской улыбкой над экраном планшета.

- Ты видела? В этом месяце выручка просто пушка! Даже после вычета трат по той левой сделке с портовскими.

Кобра вознаградила его ленивым взглядом, не прекращая орудовать пилочкой для ногтей.

- Значит, боссы будут довольны.

- Не просто довольны, а обкайфуются! Это же, типа, двойной оборот!

Она слегка надула красивые губы, не поднимая на Тита глаза.

- Какая статья основная? «Батарейки»?

Тит положил планшет на стол и подошел к бару.

- В этом месяце они хорошо идут, без базара, но первое место – «вспышка».

Кобра удовлетворенно кивнула.

- Значит, магический наркотик в этом городе тоже хорошо пошел… Смешай мне мартини со спрайтом. И пошли отчет боссам.

- Завтра утром пошлю, - отмахнулся он, вытаскивая бутылку из бара.

- Выпьем по одной и отправь. Сегодня, Тит.

Он вздохнул и обернулся на нее.

- Так-то мы с тобой на равных заправляем «Мечтой». И у нас равное право, Кобрулечка.

Девушка медленно подняла на него взгляд – сильный, чарующе властный из-за длинных ресниц.

- Ой, не надо, на меня эти твои штучки на работают, - беззаботно попытался усмехнуться он.

- Я тут работаю уже три года, а ты только пару месяцев назад боссами был поднят, Тит. Взлетел наверх из какой-то группировки боссов на юге, я так понимаю… - Она отложила пилочку и протянула руку. Тит поджал губы, но передал ей напиток. – Фактически мы равны, да. Работаем за зарплату, получаем «батарейки» и ханку одинаково. Но я рискую больше перед боссами, ведь… имею свою долю в «Мечте».

Тит замер со стаканом, поднесенном ко рту.

- Ты имеешь свою долю?

- Да, два с половиной процента, - она сдержала улыбку, глядя на лицо Тита. – Кроме того, если хочешь принимать большие решения, то сам будешь улаживать дела с селебрити и детьми политиков, когда они капризничают в клубе… И с Моргом будешь общаться сам. И платить ему будешь сам.

- Ну уж нет! – вскочил Тит. – От Морга у меня мурашки, мерзкий он, как дохлая крыса. Как ходячий труп… И вообще я пошутил, Кобрулечка. Мы на равных, но ты старшая. Как близнецы с разницей в минуту. На мне бандиты, всякие грязные сделки, которые тебе неинтересны, менты, наркота и прочее, на тебе – то, что ты сказала, и экономика. Окей?

Кобра повела гладкими плечиками и примирительно подняла бокал.

- Тогда выпьем за равноправие… - начала она.

- И хорошую кассу!

Едва они сделали глоток, как дверь открылась. В проходе стоял охранник.

- Егор, чего тебе? – бросил раздраженно Тит, но уже понял, что что-то не так.

Охранник повалился вперед, он был без сознания и упал лицом вниз. За Егором кто-то стоял. Кобра отшвырнула в сторону бокал и ловко поднялась с пуфика.

Тит, мгновенно вспомнив разборку в Самаре шесть лет назад, где его промедление стоило жизни двоим, молниеносно достал из-за пояса верный пистолет. Много раз Кобра смеялась этой его провинциальной привычке носить ежедневно оружие, но Тит знал, что это может спасти его.

- Стоять! – рявкнул он, наставив оружие на незнакомца.

Тот спокойно закрыл дверь и поднял руки.

Кобра мысленно пообещала себе как-нибудь вознаградить молодого и горячего партнера, чьи рефлексы и паранойя неожиданно пригодились.

- Не рыпайся! – продолжил Тит и облизнул губы.

Его успокаивала тяжесть пистолета, но думать нормально он еще не мог.

- Что с нашим охранником? – спросила Кобра бархатно-ледяным голосом.

Оба управляющих клубом «Мечта» осмотрели чужака. Невысокий, плечистый. Мужчина лет сорока с небольшим, одетый не по возрасту. На первый взгляд безоружен. Он держал ладони перед собой.

- Он спит, - ответил он. – Мне он не нужен, но вам придется умереть.

- Заткнись! Завали хлебало! Сделай шаг вперед, но медленно! – Тит тряхнул пистолетом, будто незнакомец забыл, что на него наставили оружие. – Чем ты его вырубил, падла?

Кобра шагнула к столу, чтобы нажать на кнопку охраны. Пусть этого ненормального скрутят люди, которым за этом платят. Кобра уже поняла, что перед ней не маг и успокоилась… Когда до кнопки оставалось несколько сантиметров, она поняла, что не может сдвинуться. Ее тело словно одеревенело, слушались лишь глаза. Она попыталась крикнуть, но прошипела что-то нечленораздельное.

- Что с тобой? – на миг Тит оглянулся на нее, и незнакомцу этого оказалось достаточно. – А-а!

Мужчина отбросил раскалившийся пистолет, тот тяжело рухнул на ковер. Тит с широко распахнутыми глазами уставился на врага. На мага. Кобра уже справилась с паникой, прикрыла глаза и опустошила «батарейку», которая была спрятана в металлическом браслете на ноге. Теплая волна магии накрыла ее, и женщина потратила сразу половину запаса, зато смогла разорвать оковы.

- Это долбаный маг! – крикнул Тит, морщась от сильной боли в руке.

Кобра не ответила, она решила использовать самое быстрое заклинание, на которое была способна. Девушка набросила на чужака «контузию» - враг должен был моментально лишиться слуха и зрения, но ненадолго.

- Он не видит и не слышит нас! Убей его! – взвизгнула она истерически.

Тит необожженной рукой схватил со стола нож для бумаги и волком метнулся к двери.

- Давненько не видел «контузию», - усмехнулся чужак и поднял руку.

Тит охнул и обрушился на пол, словно тяжелый куль с картошкой.

Кобра попятилась, ее сердце бешеной стучало. «Отбросил! Он отбросил мое заклинание и убил Тита!».

- Он не маг, поэтому его жизнь я могу забрать легко. Ты же будешь сопротивляться… Может, это и хорошо. – Он поднял палец. – Не надо.

Кобра, которая положила руку на стол и пыталась нащупать кнопку, вскрикнула от боли.

...