Чудтвор

ЧАСТЬ 1 ЧУДОТВОР И ДЕВЯТЬ ДЕВ ~ ПРОЛОГ ~

Старик смотрел вдаль. Ему нравилось смотреть на то, как солнечный диск, озаренный ярким пурпурным светом, не торопясь скрывается за горизонт. Легкий ветерок трепал его ничем не покрытые седые волосы. Подняв руку, он не спеша провел по волосам, прикрыв глаза, вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух и блаженно улыбнулся.

Каждый день он сидел на своем обветшалом крыльце, любуясь закатом, осознавая, что скоро настанет день, когда ему не удастся насладиться этим зрелищем. Его состояние с каждым днем становилось все хуже, поэтому он должен исполнить свой долг во что бы то ни стало. Ведь не случайно она доверила ему эту тайну. Он ее не подведет. Она хотела, чтобы «это» было как можно дальше. У него больше нет сил - время берет свое. Он должен уничтожить «его», иначе произойдет непоправимое.

Старик опустил руку в карман и, что-то достав, крепко зажал это в кулаке. Сейчас он уберет это в тайник, а затем, через пару дней - уничтожит. Да, именно так он и поступит.

- Нельзя, чтобы его кто-то нашел, - покачав головой, пробормотал он, впившись взглядом вдаль. Полюбовавшись на закат, старик поднялся и не спеша побрел в сторону калитки. Рядом с ним шел рыжий кот.

***

- Жаль деда. Мне показалось, что он хотел что-то сказать, - задумчиво произнес врач. – Зачем он полез на этот чердак? В его-то возрасте, - медик тяжело вздохнул и встал.

- Да, уж, - согласилась с ним медсестра, собирая инструменты. – Зато он недолго мучился.

- И то верно. – Доктор осмотрелся по сторонам. – Ты не видела рыжего кота? Я хотел взять его себе. Кто теперь будет о нем заботиться?

- Наверное, он почувствовал, что его хозяин умер, и ушел к соседям, - предположила медсестра.

- Возможно, что и так.

~ ГЛАВА 1 ~ Переезд

Пим с родителями переезжал в новый дом. Этот переезд запомнится ему надолго. После кропотливых сборов и утомительной тряски в машине по городу они наконец-то оказались перед домом, в котором им предстояло проживать. Это был самый обыкновенный кирпичный дом старой постройки с верандой и резными ставнями, к тому же очень запущенный. Неимпозантный вид будто окутывал дом неким ореолом таинственности. Его прежний владелец, похоже, совсем не занимался своим жильем; казалось, довольно одного сильного порыва ветра, и все это нагромождение кирпичей рухнет, погребя под собой все свои тайны.

Решив не судить о доме, осмотрев только его фасад, Пим решительно направился внутрь. В доме было четыре просторные комнаты и уютная кухня. По сравнению с тем, где семья проживала раньше, этот дом можно было считать дворцом, так как до этого они «ютились» в трехкомнатной квартире вместе с родителями отца Пима. Но совсем недавно мама получила этот старенький дом в наследство от своего дальнего родственника, приходившегося Пиму то ли двоюродным, то ли троюродным дедом, в общем «седьмая вода на киселе». Этот дед всегда казался соседям чудаком: мало с кем поддерживал отношения и жил в своем собственном мире, куда абсолютно никого не пускал. Пим, пусть даже они и жили в одном городе, ни разу его не видел, поэтому своего мнения на его счет не имел.Мама предпочитала говорить о нем не иначе как «о человеке с тяжелой судьбой», зато папа, видевший его только один раз, отзывался о нем как о странном, зацикленном на своей уникальности типе, на которого возложена тайная миссия, о которой, понятное дело, никто не знал, кроме него самого.

По приезде они сразу же начали обустраиваться, выкидывая из дома весь хлам, которого было предостаточно. Родители разбирали в доме, а Пима, дабы он не мешался под руками, отправили осмотреть чердак, попасть туда можно было только со двора по приставной лестнице. Не испытывая особой радости от предстоящей пыльной работенки, Пим не спеша вышел во двор, подошел к лестнице и с сомнением посмотрел на нее. Лестница не производила впечатления «надежности»; к тому же на ней не хватало пары перекладин – одной снизу и другой - на самом верху. Пим вздохнул, понимая, что увильнуть от неугодного занятия не удастся, и осторожно ступил на первую ступеньку, приготовившись к тому, что брусок треснет, не выдержав его веса, но он ошибся. Лестница оказалась прочнее, чем выглядела. Следующий шаг Пим сделал увереннее.

Взобравшись, он аккуратно открыл полусгнившую перекошенную дверь и заглянул внутрь. Здесь было довольно темно; свет просачивался из маленького запыленного окошка, находившегося в дальней части чердака, поэтому для лучшего освещения, забравшись туда, Пим оставил дверь открытой. Понемногу его глаза привыкли к сумраку, и он смог оглядеться вокруг.Помимо пыли его окружали: старые газеты, сломанная мебель, цветочные горшки, елочные игрушки – словом, все, что мешалось под рукой, а выбросить жаль.

Получив совершенно ясные указания от мамы насчет того, чтобы навести здесь порядок, он начал сбрасывать все это «старье» вниз. Эта работа не доставляла Пиму удовольствия. Пыль, летавшая вокруг, постоянно попадала в нос, заставляя его чихать через каждую минуту. После двух часов непрерывной борьбы за чистоту Пим присел отдохнуть на то, что когда-то было стулом. К своему удивлению, он обнаружил, что стул выдержал его вес.

- Да уж, умели раньше делать вещи! – И уже без страха за свою жизнь он облокотился на спинку.

Пим осмотрелся по сторонам, прикидывая оставшийся фронт работ, и невдалеке заметил коробку, лежащую под кипой старых газет. С виду это была совершенно обычная коробка, но ему неудержимо захотелось в нее заглянуть. Не раздумывая, он поднялся со своего места и направился к ней. Взяв коробку в руки и открыв ее, Пим высыпал все ее содержимое на пол. Словно разноцветный град, задорно гремя по полу и разлетаясь в разные стороны, из нее посыпались пуговицы разных оттенков. Следом за пуговицами на пол упал сверток из старых пожелтевших газет. Пим взял его и стал осторожно разворачивать. Неожиданно оттуда выскользнула большая яркая пуговица, она откатилась в сторону, теряясь среди своих сородичей. Пиму она показалась довольно необычной. Развернув сверток, Пим обнаружил тетрадь; зажав ее в руке, он стал искать выскользнувшую пуговицу. Минут двадцать Пим безрезультатно ползал по полу, собирая «вековую» пыль на свои брюки. Отчаявшись и решив было бросить это занятие, Пим неожиданно заметил яркий отблеск света - это солнечный луч через открытую дверь отразился в его пропаже. Подойдя к ней и взяв ее в руки, вместо пуговицы он обнаружил кольцо, точнее перстень, на котором был изображен непонятный узор. Рассмотреть его в этом полумраке было невозможно, и Пим решил оставить это «до лучших времен». Положив кольцо в карман, он открыл тетрадь. Тетрадка была очень старой, чернила практически выцвели, но слова все еще можно было разобрать. Взглянув на первый лист и заметив витиеватую подпись «М.Д.», он понял, что это дневник предыдущего хозяина дома. Листы были исписаны крупным почерком, Пимом овладело любопытство, и он решил прочесть несколько страниц.

Дневник М.Д.

6 июля

Сегодня целый день мама рассказывала мне о том, что я должен делать после ее отъезда на гастроли. Она очень переживает по этому поводу, а вот меня подобная перспектива скорее радует, нежели расстраивает, ведь я могу гулять целыми днями. В моем распоряжении целая неделя, и я собираюсь провести ее так, чтобы «не было мучительно больно» от моего бездействия. К слову сказать, мои приключения начались уже сегодня, если это вообще можно назвать приключениями, а не игрой воображения. Ну, если начал писать…

Чего мне стоило пережить разговор с мамой, во время которого я изображал на своем лице попеременно то глубокую печаль, то ужас, то, в конце концов, смирение со своей участью, - этого не передать словами. Я словно китайский болванчик постоянно кивал головой, безмолвно соглашаясь с мамиными инструкциями, как вдруг оказалось, что наш кот Проша куда-то исчез. Безусловно, это обстоятельство не могло не опечалить маму, поэтому я, словно рыцарь в блестящих доспехах, вызвался его найти. Как каждый уважающий себя рыцарь, получив благословение от моей прекрасной дамы (то бишь мамы), я отправился на поиски мерзкой зверюги, поклявшись, что как только мама уедет, он точно получит по своей рыжей морде.Выйдя во двор, я несколько раз довольно громко позвал его, но, как и ожидалось, не получил никакого ответа. Решив, что долг по отношению к братьям нашим меньшим выполнен, я хотел было вернуться в дом и лечь спать, но стоило мне развернуться, как позади меня послышался шорох. Я насторожился: что это могло быть? Кот? Позвав Прошку еще раз, я пошел вглубь палисадника; шорох, как мне показалось, исходил оттуда. Войдя, я не заметил ничего необычного. Похоже, здесь никого не было. Сделав несколько шагов в сторону маминого любимого папоротника, я заметил вокруг него ямку для полива, в которой спал Проша. Взяв кота на руки и потрепав его за ухо, я, было, собрался вернуться в дом, как вдруг боковым зрением заметил слабое свечение. Опустив кота на землю, я подошел ближе, чтобы рассмотреть лучше.

Вокруг папоротника сформировывался небольшой клубок света, напоминающий яичный желток. Нагнувшись, я стал разглядывать. Мне вспомнились рассказы о кладах, которые можно найти с помощью цветка папоротника. Решив сорвать этот «цветок», я протянул руку, но она прошла сквозь него, тогда я сложил ладони лодочкой и просунул их между папоротником и клубком света. «Цветок» оказался у меня в ладонях. Замерев, я любовался этим чудом. Совершенно не представляя, что делать дальше, я поднес его к лицу, чтобы попросить его помочь мне найти клад. Стоило мне поднести его к лицу, как на меня сзади прыгнул Проша и вонзил мне в спину когти. От неожиданности и боли я закричал, а руки сами собой поднялись вверх, и я невольно проглотил этот свет.

Я стоял, смотря на свои руки, минут пять, но так как ничего не происходило, понял – не видать мне клада как своих ушей. Зато уши Прошки я видел очень хорошо, и решил не упускать этот шанс…

После странного приключения мы вместе с котом вошли в дом. Еще раз поцеловав маму и показав кулак Проше, я с чувством выполненного долга отправился спать. Сейчас я лежу в своей кровати и записываю, все, что со мной произошло. Мне кажется, что я что-то упустил, но вот что именно, никак не могу понять. Возможно, мне следовало отпустить свет, и он полетел бы над землей и привел меня к кладу…, да что теперь говорить.

Пим закрыл дневник, решив прочесть его позже. Возможно, в нем написано, что это за кольцо. Почему оно было спрятано на чердаке? Неужели его нельзя было кому-то подарить? Да и просто ему стало интересно, что это был за человек, которого все звали «чудаком».

~ ГЛАВА 2 ~ Знакомство с Нифонтом и Кьярой

Закончив разбирать на чердаке, Пим спустился вниз. В его руках был дневник, а в кармане брюк лежало кольцо. Прежде чем войти в дом, он заглянул в палисадник, который находился в таком же запущенном состоянии, как и все вокруг. Осмотревшись, в самом углу он увидел папоротник. Был ли это тот самый папоротник, о котором говорилось в дневнике, или нет, трудно сказать, но в том, что папоротник был, сомневаться не приходилось.

- Пимен, ты долго там будешь возиться? Иди в дом, пора обедать, - голос мамы звучал немного устало.

– Ну, ни минуты покоя! Вот бы и мои предки смылись куда-нибудь на пару недель. Это надо же было придумать назвать меня Пимен, в честь какого-то святого, в день которого меня угораздило родиться! – Наверное, пора было уже привыкнуть за семнадцать лет, но нет, его коробило каждый раз, стоило кому-нибудь произнести его имя полностью.

Обед прошел в оживленной беседе: мама и папа поведали обо всех необычных находках, которые им посчастливилось найти. Мама Пимена – невысокая, улыбчивая брюнетка, светилась счастьем. Они так давно мечтали о своем собственном доме! И вот их мечте суждено было сбыться. Ей нравился этот старомодный дом. Она влюбилась в него, стоило ей только отворить калитку и шагнуть внутрь. Идя по заросшей дорожке к дому, она отчетливо представляла себе, как вскоре они с мужем будут, сидя на отремонтированной веранде, пить свежезаваренный чай, укутавшись в теплый плед и, мерно покачиваясь в кресле-качалке, любоваться закатом. Она с таким удовольствием будет восстанавливать этот дом. Да, именно восстанавливать; что-то переделывать в нем было бы просто кощунством. Она оставит все, что возможно, вплоть до последнего узора на резных ставнях.

Родители Пима вели себя словно археологи, в руки которых попали редчайшие артефакты. Уже давно Пим не видел их такими оживленными. Прекрасные зеленые глаза мамы светились от счастья. Отец без устали улыбался и подмигивал ей.

- А как твои успехи? - спросил отец, накалывая кусочек отбивной и отправляя его в рот.

- Ничего интересного, куча разного хлама, - Пим старался не смотреть отцу в глаза в этот момент. Почему он не поделился с родителями? Ответа он не знал, только считал, что поступает правильно.

После обеда под благовидным предлогом Пимен отправился в свою комнату и, рухнув на кровать, достал кольцо. Оно ему нравилось, хотя он никогда не был любителем всевозможных «побрякушек». Казалось, что кольцо окутывает какая-то тайна, и ему очень хотелось ее разгадать.

- Возможно, ответ можно найти в дневнике дедули? – Надеть кольцо на палец Пимен не решался; что-то удерживало его от этого шага. – Успеется... - Убрав его в карман, он открыл дневник на следующей записи.

Дневник М.Д. (продолжение)

7 июля – через 3 дня

- Бред какой-то! Если не ошибаюсь, то после 6 июля как раз идет 7. Причем здесь три дня? – Пим вернулся к началу дневника: он не мог ошибиться с предыдущей датой. Действительно, на первой странице размашистым почерком красовалась неизменная дата – 6 июля.

- Через три, так через три. Посмотрим.

7 июля – через 3 дня

Не могу сказать, что до конца понимаю, что произошло, но, как говорится, из песни слов не выкинешь. Стоит записать все по порядку; возможно, впоследствии я смогу все объяснить, хотя бы самому себе.

Я проснулся рано в надежде увидеть маму и еще раз с ней попрощаться, чтобы убедиться, что она действительно уехала, и не оставить ей ни малейшего шанса передумать. Я бесшумно подкрался к кухне и, открыв дверь, заглянул в комнату. К слову сказать, коридор мне показался несколько длиннее, чем обычно, но я списал это на мое не совсем проснувшееся состояние. К тому же мне показалось, что кухня окутана туманом. Чтобы сбросить дремоту, я потер глаза и встряхнул головой.

Мама сидела за столом и что-то писала (позже оказалось, что это была записка). Напротив нее сидел мужчина. Он недовольно осматривался кругом и время от времени поглядывал на женщину, сидящую перед ним. Всем своим видом он выражал нетерпение: сначала он стучал пальцами по столу, затем сделал попытку встать, но, по-видимому, передумал.

Меня немного удивила его одежда, да и весь внешний вид. Он был чуть выше среднего роста. Одет он был в зипун из тафты белого цвета, без рукавов и с узким маленьким воротником. Поверх зипуна была одета ферязь с длинными рукавами. Особо мое внимание привлекло украшение, висевшее у него на шее. Это был семилистник, изготовленный из различных камней.

При маминой работе вид мужчины «странным» не назовешь, ведь она у меня костюмер. «Один из актеров» - решил я. Закончив писать, мама встала, и в этот момент я вошел в комнату. Она, не обращая на меня внимания, взяла чемодан и вышла. Я даже не успел ей крикнуть: «Пока». Решив, что она еще вернется забрать своего актера, я успокоился.

- Доброе утро, - поздоровался я с мужчиной и сел напротив него в ожидании мамы. Незнакомец никак не отреагировал на мое приветствие, а удивленно посмотрел на меня. Подумав, что мужчина немного глуховат, я решил повторить свое приветствие громче.

- Это ты мне? Ты со мной разговариваешь? – в голосе незнакомца слышалось явное недоверие.

- Конечно, вам. Разве здесь есть еще кто-то? – после моих слов мужчина встал и начал расхаживать по комнате. Остановившись, он принялся внимательно меня разглядывать. Вдруг его лицо озарила улыбка.

- Ну, если ты действительно разговариваешь со мной, тогда доброе утро и давай знакомиться. Меня зовут Нифонт. – Он протянул мне руку, я пожал ее и представился в ответ. Мужчина продолжил сверлить меня взглядом. Похоже, его мучил какой-то вопрос, он хотел задать его, но никак не решался.

- С тобой в последнее время не случалось чего-нибудь необычного? – после этого вопроса я окончательно убедился в том, что все актеры немного «не в себе». Разве это можно назвать нормальным вопросом? А где тебе: «Не правда ли, неплохая погода?». Или что-то в этом роде.

- Чего, например? – буркнул я, усаживаясь удобнее на стуле, так как подозревал, что разговор будет долгим.

- Ну, не знаю, чего-нибудь из ряда вон выходящего? - мужчина всем своим видом излучал уверенность в своей догадке.

- Насколько я помню, ничего такого не было. – Поспешил разуверить его я.

- А если подумать? – не желая сдаваться, настаивал он.

-Нет, ну разве что …, - и я рассказал ему о происшествии в саду. Нифонт слушал, не перебивая.

- Думаю, это все объясняет, – произнес мой собеседник, не спеша, потеребив бороду.

- Что объясняет?

- То, почему мне сказали находиться сегодня здесь.

- Кто сказал? – ответа я не дождался.

-Мне надо попытаться объяснить тебе, что же все-таки произошло, и если понадобится как-то исправить случившееся. – В этот момент со страшным стуком распахнулась дверь, и в комнату ворвалась девушка. У нее были длинные чуть ниже талии волосы, расчесанные на пробор. Волосы на висках были закручены в жгуты и заколоты сзади. Одета она была в длинную юбку и вельветовый жилет. На руках были браслеты и кольца, а на шее точно такой же семилистник, как и у Нифонта. Но мое внимание привлекли глаза, зеленые как малахит. Именно этот камень пришел мне в голову, когда я увидел ее.

- Ну, ты представь, - обратилась она к Нифонту, - они отказываются мне подчиняться, видите ли, я недостаточно опытна! Точно тебе говорю, он когда-нибудь дождется у меня! Я ему …- Нифонт прервал ее на полуслове.

- Тебе не стоит из-за этого расстраиваться. К тому же, думаю, тебе будет интересно познакомиться вот с этим парнем.

- С какой стати? - не очень вежливо поинтересовалась она, усевшись за стол. – Что это вы тут замышляете? - Девушка немного приподняла левую бровь.

- Кьяра, вот этого паренька зовут Миша, и он человек. – Заметив ее непонимание, он пояснил: - В смысле, не из наших. – После этих слов все внимание Кьяры было обращено исключительно на меня.Под ее пристальным взглядом я чувствовал себя невиданным зверьком. С одной стороны, мне это нравилось, но с другой - несколько напрягало. В свою очередь я смотрел то на одного, то на другого, пытаясь сообразить, что происходит и как это «не из наших»? Кто разделил нас на «наших» и «не наших», или на «наших» и «против нас»?

По выражению лица Кьяры я понял, что «не из наших» это не очень плохо, а скорее даже хорошо, но вот Нифонт, по моему мнению, сильно в этом сомневался. Кьяра и Нифонт несколько минут молча, переглядывались, затем он опять перевел свой взгляд исключительно на меня.

Было похоже, что он собирался с мыслями, и когда его взгляд приобрел решимость, я понял, что мне совсем не интересно то, что он хочет сказать, только вот моего мнения никто не спрашивал.

- Видишь ли, мы не совсем люди, ну, то есть люди, но не в том смысле, в каком ты себе это представляешь. Вот. – Похоже, он выложил все, только мне это ничего не объяснило. Конечно, навело на мысли о сумасшедшем доме и тому подобном, но ради Кьяры я решил отогнать эти мысли от себя. По взгляду Нифонта я догадывался, что это еще не все, наверное, решил изложить свою теорию, несколько развернуто, ну что ж, милости прошу.

– Думаю, что это началось вчера, когда ты проглотил этот, как ты называешь, «цветок» папоротника. Мне рассказывал мой отец, что во время цветения папоротника вокруг него образуется астральный свет, который способствует развитию ясновидения. Только вот сомневаюсь, что это способствует перемещению, ведь для этого необходимо соблюдать несколько условий, таких, например, как магический круг. Ты случайно не видел там круг?

- Что значит «способствует перемещению»? Я не хочу ничего отрицать, только я дома, еще несколько минут назад я видел, как вот в эту дверь, - я указал на дверь, - выходила моя мама.

- Разве я утверждал, что ты не видел ее? Нет. Скорее я сказал, что она не видела тебя. Это будет точнее.

- Что вы пытаетесь сказать и кто вы такие? – я вскочил со своего места.

- Мы потомки тех людей, которые давно покинули Землю.

- Пришельцы, что ли? – у меня как будто камень с души свалился. – Так бы сразу и сказали. Как-нибудь переживу, не волнуйтесь. – Я стал расхаживать по комнате. Странная парочка наблюдала за мной. - Но это не объясняет того, почему моя мама меня не заметила. - И вдруг меня осенило.

- Я сделал все по правилам!

- И что сие значит? – приподняв одну бровь, спросила Кьяра.

- Круг вокруг папоротника БЫЛ!

- Ты сам его начертил? - она встала и подошла ко мне.

- Нет, конечно. Вокруг папоротника была сделана канавка для полива.

- Ее сделала твоя мама?

- Не думаю, ей просто некогда всем этим заниматься. Целыми днями она на работе.

- Странно. Кто-то же ее сделал. Мог ли это сделать кто-то другой? – не унималась дочь Нифонта.

- Очень сомневаюсь, что кто-то явился к нам в дом только для того, чтобы улучшить жизнь нашему папоротнику. – Попытался съязвить я.

- Ты, кажется, упоминал, что нашел кота возле папоротника?- уточнил Нифонт.

- Уж не думаете ли вы, что это кот выкопал канавку? У него, конечно, немного оснований для любви ко мне, но это еще не повод для того, чтобы его обвинять. – Тут я поймал себя на мысли, что защищаю кота как какого-нибудь преступника. Причем здесь вообще кот? У него и мозгов-то нет.

- Я бы на твоем месте не говорил столь утвердительно, точнее, в твоем случае отрицательно, – проговорил Нифонт. Но у меня и так не было уверенности ни в чем. Я сомневался в рассказе Нифонта, но мама ведь действительно меня не заметила. Сумасшествие какое-то!

- Вы говорите о перемещении, но куда именно? Это ведь мой дом, разве нет? - Я осматривался кругом. Это была наша кухня, пусть и … я не мог поверить в происходящее, она мерцала. Нифонт внимательно посмотрел на меня и начал свой рассказ.

- Когда-то, в далеком прошлом, наши два мира были тесно связаны.

- Что еще за ваш мир? – постарался выяснить я.

- Наш мир называется Мидгард, но иногда люди называют его Средиземьем. Так вот, с твоего разрешения я продолжу. Границы между Землей и Мидгардом временами размывались, и люди могли переходить туда и обратно совершенно беспрепятственно. Существует поверье, что люди Мидгарда - выходцы из вашего мира, покинувшие его до раскола.

- Но наши миры все еще тесно связаны, - вмешалась в разговор Кьяра. – Катаклизмы, происходящие у вас, негативно отражаются на нашем мире.

- Бред какой-то, - произнес я.

- Может, пойдем к нам и все обсудим за чашечкой чая? – предложила Кьяра. Она обернулась к Нифонту и пояснила: Это поможет ему поверить нам. И мы перейдем от убеждения к вопросам более важным.

- Что может быть более важным? - спросил я. Кьяра стала загибать пальцы.

- Во-первых, кто нарисовал круг, во-вторых, кому понадобилось, чтобы ты появился в нашем мире, в-третьих, для чего это понадобилось, и самое главное, как вернуть тебя назад?

~ ГЛАВА 3 ~ Семья Нифонта

На прикроватной тумбочке заиграл мобильник. Пим взял телефон - это был его друг Саша. Они с самого детского сада держались вместе, о таких говорят: «Друзья - водой не разольешь». Саша - классический блондин с голубыми глазами. Он же, наоборот, - темные волосы и зеленые глаза; в общем, парочка еще та. Оба высокие, с хорошим чувством юмора, за ними девчонки ходили буквально по пятам. Не проходило дня, чтобы один из них не получил SMS с признанием в любви. Только вот отвечать на эти признания парни не спешили. «Что-то с этими барышнями не так», - не раз говорил Саша, явно намекая на то, как девушки далеки от этих самых барышень.

- Привет, что случилось? – довольно грубо спросил Пим, откладывая дневник в сторону.

- А если ничего не случилось, разговаривать не будешь? – Саша рассмеялся. – Мы же собирались пойти в тренажерный зал, забыл?

- Как-то вылетело из головы. С этим переездом скоро все забуду. Ладно, скоро буду. – Закрыв дневник и положив его под подушку, Пим извлек кольцо из кармана и хотел положить его рядом с дневником, но в последний момент передумал. Ему захотелось поделиться этой историей с Сашкой. У них никогда не было секретов друг от друга, и этот случай не был исключением; к тому же Саша был практически ходячей энциклопедией. С кем посоветоваться, как не с ним?

Через полчаса Пим был в зале, на одном из тренажеров он узнал своего друга. Тот был полностью поглощен процессом. Пим приблизился к нему.

- Нам надо поговорить, - без предисловий выпалил Пим.

- На тему? – не отрываясь от занятий, спросил Саша. Пиму не хотелось говорить о дневнике здесь, но он знал, что друга не так-то легко оттянуть от тренажера, поэтому принял единственно верное на тот момент решение: опустил руку в карман и достал кольцо.

- Вот об этом! – Саша скосил глаза на его руку и, остановившись, развернулся к нему. Взял кольцо, покрутил его и хотел примерить на палец.

- Нет! – Пимен вырвал кольцо из его рук. Саша одарил его таким взглядом, будто ожидал, что он добавит «моя прелесть».

- Спятил, что ли? – довольно вежливо поинтересовался он. - Bono sensu [лат. «в хорошем смысле»].

- Я же сказал, нам надо поговорить, - сквозь зубы процедил Пим. Больше не возражая, Саша встал и направился в раздевалку. Пим ждал его на улице. Через несколько минут Пимен увидел Сашу, идущего по дорожке. Его друг также, как и он, был одет в джинсы и светлую футболку.

Сохраняя молчание, друзья брели по аллее, наслаждаясь теплым летним вечером. Пимен молчал, Саша же давал ему время собраться с мыслями. Через несколько минут друзья сели на скамью, освещенную светом фонаря. Пимен достал кольцо и стал молча вертеть его в руках. Терпение Саши лопнуло.

- Ну, и? Где взял? – Саша внимательно смотрел на друга, пытаясь предугадать его ответ. Пимен не спешил отвечать. Он смотрел куда-то, но вместе с тем его взгляд не был ни на чем сфокусирован.

- Нашел – довольно неопределенно объяснил Пим.

- Мне что, клещами из тебя тащить или сам скажешь? Учти, чистосердечное признание смягчает участь.

- Очень смешно, сейчас прямо, умру от смеха, – Пим сделал глубокий вдох. – Я разбирал на чердаке и нашел там кольцо, а возле него дневник моего деда, - и он рассказал все, о чем прочел. Саша слушал его, очень внимательно, не перебивая. Иногда в его голубых глазах мелькал вопрос, но он не решался перебить друга.

- Ну, слава Богу, а то я уже волноваться начал, думал, что ты кого-то ограбил. Ты так больше не шути, а то у меня в следующий раз сердце не выдержит. Так. С одним разобрались. Теперь переходим ко второму вопросу. Тебе не кажется, что это полнейший бред? – с напускной любезностью поинтересовался он.

- Сначала и я так подумал, но потом… - Пим выдержал паузу и посмотрел другу в глаза – разве кто-нибудь стал бы записывать в дневник то, чего не было? Обычно дневникам доверяют самое сокровенное, то, что не можешь рассказать другим.

- Считаешь, кольцо имеет, отношение к дневнику? – Саша прищурил глаза и внимательно посмотрел на друга. - Callida junctura [лат. «искусное соединение»].

- Думаю, да, не зря же они в одном месте лежали. Надо дочитать дневник до конца.

- И что потом? – Саша посмотрел на друга. - Гложут смутные сомнения? Мне кажется, ты сам еще не знаешь, что станешь делать «потом».

- Проблемы надо решать по мере их появления. Как только это «потом» наступит, вот тогда и подумаем, а пока надо прочесть дневник, ты со мной?

- Куда ты без меня? – Саша зашагал в сторону его дома, Пим пошел за ним. – Сегодня у нас суббота, значит, завтра воскресенье и можно отсыпаться. Сейчас идем к тебе, читаем этот дневник.

Саша шел уверенно. Он уже все для себя решил: вначале нужно прочесть дневник, чтобы понять, с чем они имеют дело, а потом действовать по обстоятельствам. Вполне возможно, что вся эта история, яйца выеденного не стоит. К сожалению Пим, не разделял уверенности друга. Его мучили сомнения: что если вся эта история с Мидгардом окажется правдой?

- А что потом? – поинтересовался Пим у друга, надеясь, что тот развеет его сомнения.

- Ты же сам сказал: «как только это потом наступит, вот тогда и подумаем», – зловеще процитировал друг. Пим тяжело вздохнул, и дальнейший путь продолжился в молчании.

Достигнув цели, друзья остановились и осмотрелись. В доме было темно, похоже, все спали. Приятели бесшумно открыли дверь и пробрались внутрь, как два воришки. Затем, все так же крадучись, направились в комнату Пима. Саша двигался за другом, боясь что-нибудь задеть. Без происшествий они достигли комнаты Пима. Оказавшись внутри, закрыли дверь и включили свет.

Комната представляла собой довольно унылое зрелище. На стенах виднелась облупленная штукатурка, потолок рассекала широкая трещина, она словно мост тянулась от одной стены к другой. Окна зашторивали видавшие виды занавески. Из мебели здесь были старый диван, напротив которого стояло кресло, трельяж и обеденный стол.

- Падай на диван, я пойду нарежу бутербродов, а ты осмотрись здесь, только тише, не разбуди предков. – Пим пошел на кухню,нарезал бутерброды и вернулся в комнату. Саша расхаживал по комнате, осматривая все вокруг.

- Неплохое жилище. – Вынес он свое решение. Пим хмыкнул и, вручив тарелку Сашке, уселся на диван, после чего достал дневник.

- Ну, начнем, - предложил Саша, и Пиму показалось, что он говорил вовсе не о дневнике.

- Да уж. Как понимаю, читать буду я? Или есть предложения, от которых я не смогу отказаться? – без особой надежды в голосе произнес Пим.

- Валом. Первое – держи свои загребущие «ручонки» подальше от бутербродов, и, возможно ты переживешь эту ночь. – Саша поставил тарелку на колени и расположился на диване удобнее, готовый внимать другу.

- Ключевое слово «возможно»? Троглодит, поедающий бутерброды в невероятных количествах.

- De gustibus non est disputandum [лат. «о вкусах не спорят»]. – Саша рассмеялся. - Хватит умничать, читай. И, между прочим, не троглодит, а молодой растущий организм.Если не возражаешь, начни с того, как они вышли во двор.

Дневник М.Д (продолжение)

Мы вышли, и мне открылся новый мир. Мой двор исчез, а на его месте был лес. Повсюду были деревья. Я спустился по ступеням и оглянулся. Мой дом не изменился, только он мерцал, как свет далекой звезды. «Странно», - пронеслось в моей голове. Это действительно был другой мир. Здесь все было по-другому: деревья, небо, звуки, даже воздух и тот другой. Я отошел немного в сторону и заглянул за дом. Оказалось, что я стою по центру двора. Поблизости стоял еще один дом, не похожий на мой. Дом был невысоким, сооруженным из камня и покрытым соломой. Я догадался, что это и есть дом моих новых знакомых.

Все остальное тоже отличалось. Я жил в центре города, и вокруг моего дома была масса кирпичных, саманных и бревенчатых домов, стоявших единым массивом, создававшим улицы и переулки; здесь же все было по-другому. Вокруг было всего два дома, которые словно играя в салки, стояли один за другим. В промежутке между домами жизнь шла полным ходом. От дома Нифонта мне навстречу, важным неспешным шагом шел индюк. Немного в стороне копошились куры, разгребая землю в поисках еды. Я двинулся к дому своих новых знакомых и зашел за него. Там моему вниманию предстал огромный сад: груши, яблони, вишни, персики – вот только те деревья, которые мне попались на глаза. Совсем рядом с домом были разбиты грядки с зеленью.

Мне нравилось все, что я видел. Некоторое время я безмолвно стоял около грядки, разглядывая петрушку и листья салата. Затем резко развернувшись, я побрел к бревенчатому забору и оперся на него, всматриваясь вдаль. Моему вниманию предстала дорога - старая ухабистая дорога, которую и сейчас нередко можно встретить в моем мире. По этой дороге катилась телега. Кто держал поводья, я не мог разглядеть с такого расстояния, но впряженное животное я видел хорошо – это была лошадь. Вдали виднелись маленькие, словно игрушечные домики. Простор - вот то слово, которое пришло мне на ум. Жители этого мира не ютились в пыльных улочках. Здесь было довольно места, чтобы каждый мог найти свой кусок земли. Достаточно деревьев и камней вокруг, чтобы любой желающий мог построить себе дом. Здесь все дышало жизнью. Жизнью - в ее размеренном патриархальном укладе. Я тяжело вздохнул. Взглянув еще раз на катящуюся не спеша телегу, я побрел к своему дому.

Только теперь я заметил то, что скрывалось от меня за деревьями в заоблачной дали. Это были шпили замка. Там, где-то очень далеко, был замок, он был настолько огромен, что даже с такого расстояния казалось, будто он касается небес. Я восхищался тем, что меня окружало. Это было просто великолепно. Разве можно описать все? Нет, это надо видеть.

На смену восхищению пришло уныние. Неужели все, что они сказали мне, правда? Я вернулся к своему дому и сел на мерцающее крыльцо.

- Что-то не так? – поинтересовалась Кьяра и присела рядом.

- Все не так – огрызнулся я.

- Мне бы хотелось тебе хоть чем-то помочь. – Она всем своим видом давала понять, что не оставит меня в беде. Меня это тронуло.

- Может, подскажешь, где найти цветущий папоротник? – с вымученной улыбкой предложил я.

- Я всегда думала, что это просто легенда.

- Рад, что мне удалось развеять твои сомнения. – Я заставил растянуться свои губы в улыбке. К нам подошел Нифонт и сел рядом с Кьярой. Я посмотрел на него. – Как мне вернуться домой?

- Что, даже чаю не попьешь? – Нифонт улыбнулся, но улыбка исчезла также быстро, как и появилась. – Есть несколько старых переходов, но их охраняют Стражницы, они не позволят тебе пройти. Однажды я слышал, что кому-то это удалось, но домой он вернулся с искаженным сознанием.

- Вот тебе ответ на главный вопрос, почему твой дед был «не в себе». Похоже, эти Стражницы немного промыли ему мозги.

- Возможно, - в голосе Пима угадывалось сомнение.

- Ты как обычно вечно все усложняешь. Теперь осталось разобраться с кольцом. – С тарелки исчез последний бутерброд.

- Вы же попадаете в наш мир? – спросил я.

- И да, и нет. Мы просто наблюдатели, не переходим полностью, как ты.

- Что вы делали у меня дома?

- Твой дом очень старый. Старые дома хранят свои секреты. Они являются связующим звеном между нашими мирами. Твой дом - один из переходов. Сам переход охраняют Стражницы.

- Это не ответ на мой вопрос. Что вы делали в моем доме, следили?

- А что если так?

- Какое вы имеете право вмешиваться в нашу личную жизнь? - я вскочил.

- В «личную» мы не вмешиваемся. – Нифонт замолчал и посмотрел вдаль. – Вы очень отдалились от земли, будто вас с ней ничего не связывает. Землю надо любить.

- Почему вы думаете, что мы ее не любим? – спросил я. – Мы выращиваем различные культуры, поливаем, удобряем. Да что еще надо?

- У вас теперь другие ценности, вы стали более меркантильны.

- В каком смысле?

- Земля может удовлетворить все ваши потребности.

- Уж не устраиваете ли вы землетрясения, торнадо, цунами и прочие катаклизмы, раз вы такие большие друзья с матушкой Землей? – пошутил я.

- Отчасти, - после этого я, наверное, на несколько минут отключился, впав в шоковое состояние, а когда смог говорить, у меня был только один вопрос:

- ЗАЧЕМ? – он пожал плечами.

- Иногда нужна какая-то встряска, чтобы люди задумались. Возможно, однажды ты поймешь. А теперь пошли, - Нифонт встал и пошел в дом, а мы с Кьярой продолжали сидеть.

Вдруг над нами пронеслась огромная птица, я поднял голову, пытаясь рассмотреть ее. Перьев у птицы не было, а вместо них была кожа, напоминающая крокодилью, только цвет был не зеленый, а черный. Птица была просто огромного размера, хвост был заострен. Когда она повернула голову немного в сторону, то вместо клюва я увидел огромную пасть. Тут меня осенило:

- Это же дракон! – я повернулся к Кьяре.

- Да, дракон. Мы забрали из вашего мира все, что вы не понимали, - наверное, на моем лице был вопрос, поэтому она пояснила: – Вы их убивали. – Я посмотрел в сторону удаляющейся точки. Я думал, что упустил что-то, но что? Я продолжал смотреть и меня озарило.

- Он черный!

- И что с того? – искренне недоумевала Кьяра.

- Драконы зеленые, – очень уверенно заявил я. Кьяра приподняла одну бровь (видимо, у нее это крайняя степень удивления).

- Ты что, специалист по драконам? Часто имеешь с ними дело? Тогда тебе стоило бы, поделиться опытом, потому что мне его, как выяснилось, не хватает.

- Так ты говорила о них, когда сказала, что они тебе не подчиняются?

- Нет, конечно, они не разговаривают, хотя и все понимают. Это мой старший братец Наум выразил свое субъективное мнение. Просто я очень разозлилась, а я, когда злюсь, говорю сбивчиво, но папа меня понял. – Произнеся это, Кьяра встала и пошла в дом, я пошел следом.

Войдя в комнату, я сразу обратил внимание на скамьи, приделанные наглухо к стенам. На них лежали шелковые полавочники (куски материи), состоявшие из двух полотнищ: одно было длиннее другого. Первое покрывало скамью, а второе свешивалось до земли, закрывая пространство между скамьей и полом. Такие же куски материи лежали на окнах; они назывались наоконниками. Но больше всего меня поразила печь, в которой прямо на открытом огне готовилась еда. По центру комнаты стоял дубовый стол с резными ножками, покрытый атласной скатертью, обшитой золотой каймой. Вокруг него были стольца (табуретки), покрытые той же материей, что и полавочники. На столе стояло шесть блюдец (мелких тарелок), и Нифонт добавлял еще одну (как я понял, для меня). Кьяра подошла к Нифонту и стала помогать. Я не решился предложить свою помощь и приблизился к окну. Я смотрел на свой дом, на деревья вокруг и вдруг заметил в небе приближающееся темное пятно. Это был дракон. Когда он подлетел ближе, я заметил на его спине человека. Это был мужчина довольно крепкого телосложения. Дракон опустился возле дома, и я увидел его во всей красе. Кожа у него была черная, немного отливающая синевой. Глаза светились ярко-желтым огнем, зрачки удлиненные как у кошки. Самым завораживающим зрелищем была его огромная пасть. Наверное, он смог бы проглотить меня целиком без особых усилий.

Разглядывая дракона, сбоку я заметил странное свечение и оглянулся. Посреди комнаты появилась золоченая дверь, по центру которой был изображен круг, сияющий особенно ярко. Дверь открылась, и оттуда вышли две девушки и женщина. У каждой из появившихся женщин на шее был семилистник. Самая старшая из них, как я догадался, жена Нифонта, была уже не молода, ее глаза светились теплотой. Одета она была в белую рубаху, поверх которой был надет летник с длинными широкими рукавами, называвшимися накапками; они были нашиты золотом и унизаны жемчугом. Подол летника был обшит материей с золотой тесьмой и бахромой. На руках переливались браслеты из драгоценных камней. Волосы ее были спрятаны под чепцом.

Девушки выглядели совсем иначе. Первая была ослепительно красива. Ее белокурые волосы доходили до середины плеч. Зеленые глаза, напоминающие изумруд, прямой носик и совершенно очаровательные губки. Словом – само совершенство. Одета она была в длинную черную юбку и белую блузку. Кроме семилистника на шее у нее больше не было ни одного украшения, и я очень сомневаюсь, что на свете могло найтись хоть одно, достойное подчеркнуть ее красоту. На ее фоне Кьяра немного терялась из виду, как и вторая сестра, хотя она тоже была довольно мила: ее светлые волосы чуть касались плеч и были завиты сзади крупными кудрями. В отличие от Кьяры, височные части не были убраны назад, а свисали, окаймляя лицо. У нее были голубые глаза. Одета она была в короткую юбку и короткий топ. Мне с трудом удалось отвести взгляд от сестер и переключить свое внимание на остальных.

Женщина подошла к Нифонту и чмокнула его в щеку. Девушки сделали то же самое. Все трое поздоровались с Кьярой и стали ей помогать. Как только на стол поставили последнее блюдо, в дом вошел мужчина, которого я недавно видел верхом на драконе. Одет он был под стать Нифонту: в зипун (узкое короткое платье, достигающее колен) из белого атласа, а рукава из серебряной объяри. К нему был пристегнут шитый, разукрашенный жемчугом воротник, называемый обнизью. Поверх зипуна была одета чуга (одежда для верховой езды), подвязанная поясом, за который был заложен нож. На его шее был такой же семилистник, как и у Кьяры с Нифонтом, а в ухе виднелась жемчужная серьга.«Наверное, это и есть Наум, брат Кьяры», - догадался я. Поздоровавшись со всеми, он пожал руку Нифонту, и все сели за стол.

-А ты так и будешь там стоять? – спросила Кьяра, показывая на стул. Не дожидаясь еще одного приглашения, я сел напротив нее. Все смотрели на меня, и я чувствовал себя очень неуютно, поэтому брякнул первое, что пришло мне в голову:

- Привет, - это относилось сразу ко всем.

- Это Миша, - представил меня Нифонт, - А это, - он указал на женщину возле себя, - моя жена Маремьяна, но все зовут ее Мара. Рядом с ней моя младшая дочь София и средняя Иванна (у совершенства оказалось такое же совершенное имя). Это мой сын Наум, ну, а с Кьярой ты уже знаком. – Все продолжали смотреть на меня, отчего я чувствовал себя несколько неловко.

- Что вы на него так смотрите? – пришла ко мне на выручку Мара, - ешьте, а то все остынет. – Все принялись за еду. Вскользь упомяну о блюдах, подаваемых в этот день. Украшением стола был каравай с сыром, а вокруг него располагались другие блюда: черная уха (с гвоздикой и перцем), гусь, начиненный гречневой кашей и заправленный говяжьим салом, заяц под сладким соусом, икра паюсная и из белорыбицы, тельное, а на сладкое - пастила, пряники, коврижки. Удастся ли мне еще когда-нибудь отведать что-нибудь подобное?

Обед прошел в полной тишине, похоже, каждый был погружен в свои мысли. Когда подали чай, Нифонт начал рассказывать о моих злоключениях. Все слушали молча и изредка поглядывали на меня. Но стоило Нифонту замолчать, как со всех сторон посыпались вопросы: почему я здесь? Для чего? Как мне удалось перейти в их мир, не столкнувшись со Стражницами? Кому все это понадобилось? Кьяра же произнесла главную волнующую меня мысль: «Как вернуть меня домой?». На минуту воцарилась тишина.

- Может, это как-то связано с тем, что Совет раскололся на два лагеря? - предположила Мара.

- Ты это о чем? – удивился Нифонт. Он внимательно смотрел на жену, немного нахмурив брови. По всему было видно, что он очень редко узнавал новости последним.

- Сегодня я встретила свою старую приятельницу, с которой мы очень давно не виделись…

- А нельзя ближе к делу? – поторопил ее Наум, за что заработал гневный взгляд всей женской половины семейства.

- Так вот, она сказала, что на собрании Совета старейшины разделились на два лагеря: одни поддерживают людей, а другие хотят их уничтожить, аргументируя тем, что они губят землю.

- Это все дело рук Мстиславы, - высказался Наум. – Она всегда знала, на какие рычаги надавить. Небось, науськала своего дядюшку.

- Кто бы сомневался, что у тебя во всех грехах виновата Мстислава. Никак не простишь ей, что она не обращает на тебя внимания? – поддела София брата.

- Наум прав, - поддержал сына Нифонт. – Вчера я разговаривал с Трифоном: он сказал, что Мстислава собирает армию. Одних подкупает, других убеждает. Сейчас она хочет завербовать погонщиков драконов. Будь наготове, - предостерег он Наума.

- Пусть только явится.

- И что ты сделаешь? Стоит только Мстиславе появиться, и ты станешь ручным, словно котенок, - София рассмеялась.

- Нифонт, - встревожилась Мара, - а если она решит воспользоваться переходом?

- Она непременно сюда явится, – подтвердила Кьяра.

- И причем здесь я? – вырвалось у меня. Все повернулись ко мне.

- Не знаю, - пожал плечами Нифонт. – Тебя надо отправить в замок. Если кто-то и может вернуть тебя домой, то это Мудрец. Только кто отведет тебя? Мне надо подготовиться к встрече с Мстиславой. Наум, ты посмотри на настроение погонщиков.

- Я отведу его, - предложила Кьяра.

- Почему это ты? Я тоже могу отвести его, - вмешалась София.

- И куда ты отведешь его, к Мстиславе? Все знают, что ты ею восхищаешься – промурлыкала Иванна (ну что за чудо этот голос).

- Да, восхищаюсь! И что?! Это еще не значит, что я не смогу провести его в замок. К тому же, Мстислава никому не желает зла. Вы все ошибаетесь! Она просто хочет немного припугнуть людей, а то считают себя центром Вселенной, - она бросила на меня испепеляющий взгляд. В этот момент я понял, что мне не хочется идти в замок с ней. Она же сама меня прибьет, нет уж, спасибо.

- Ты просто дура, - констатировал Наум. – Мстислава всегда хотела власти и теперь нашла.

- Сам дурак, - подскочила София.

- Хватит, - тоже поднимаясь, прикрикнул Нифонт. – Я не потерплю стычек в моем доме. Еще не хватало получить удар в спину от кого-то из членов моей семьи. Мне предатели не нужны. – Он смотрел на Софию так, что даже у меня дрожали колени. – София, если ты с нами – оставайся, если нет, никто тебя держать не станет.

- Что ты имеешь в виду, папа? - София смотрела на отца, не совсем понимая, чего он от нее хочет.

- Я предлагаю тебе сделать выбор. Или ты его уже сделала?

София посмотрела на каждого члена своей семьи:

- Смотрите, чтобы не пришлось вам самим пожалеть о том, что вовремя не примкнули к Мстиславе.

В этот момент в комнате появилась дверь, такая же, как при появлении Мары и девочек. Она открылась, и оттуда вышли трое мужчин в черных одеждах.

- Кьяра, забирай Мишу и уходите! Мы справимся. – Кьяра схватила меня за руку и потянула к выходу. Краем глаза я видел, как София вошла в открытую дверь. Никто из незнакомцев не тронул ее. Семья провожала ее печальным взглядом, но никто не стал удерживать ее. Затем из рук Нифонта вылетели молнии и ударили в мужчин. Чем все закончилось, я не знал, так как мы выбежали на улицу. Кьяра тянула меня к дракону.

~ ГЛАВА 4 ~ Мудрец

Дневник М.Д. (продолжение)

Я резко остановился.

- О нет, ты же не собираешься…

- У тебя есть другие предложения?

Предложений у меня не было. Вместо них в моей голове звучала фраза: «Они отказываются, мне подчинятся!»

- Ты уверена, что сможешь? Он будет тебя слушаться? – с плохо скрываемым сомнением спросил я.

- Это мы сейчас и выясним. Залезай! - Мы залезли на дракона. Кьяра приложила руку к его коже и закрыла глаза, казалось, что она передает ему свои мысли. – Держись! – Мы поднялись в воздух.

Не знаю, сколько мы летели (мне показалось вечность). По мере приближения к замку мой страх отходил на второй план, а все внимание переключилось на него. Неудивительно, что замок было видно с большого расстояния. Перед ним была небольшая равнина, но сам он стоял на возвышении, причем задняя часть была встроена в скалу, что позволяло избежать нападения с тыла. Хорошее убежище на время войны, мелькнула нежданная мысль.

Мы приближались быстро, и моя уверенность о назначении этого места подтвердилась. Это была скорее крепость, чем замок, но с претензией на изящество. Сама крепость ничем не отличалась от средневековой: здесь был ров, подъемный мост, нижний и верхний дворы, которые разделялись каменной стеной, башнями и вторым подъемным мостом. Сам замок находился в верхнем дворе. Он больше напоминал строение из сказки о спящих принцессах с высокими шпилями и витражными окнами.

Кьяра поблагодарила дракона, и мы вошли в ворота. Никто не вышел нам навстречу. Мне это не нравилось - здесь не было ни одной живой души. Кьяра пересекла нижний, а затем и верхний двор и вошла в массивную узорчатую дверь. Я последовал за ней.

Мы оказались в большом холле в форме круга. По всему периметру холла были лестницы, ведущие наверх. Кьяра направилась к одной из них, я шел за ней, оглядываясь по сторонам и рассматривая все вокруг. Каждая лестница имела свой цвет, больше же никаких украшений я не заметил.

Подъем длился целую вечность, у меня даже мелькнула мысль, что скоро мы поднимемся на небо.

- Ты уверена, что не ошиблась лестницей? – поинтересовался я у Кьяры.

- Да, уверена.

Мы продолжили подниматься вверх, только к цели это нас не приблизило. Мы миновали один пролет за другим, один за другим, и на меня накатила злость.

- Где эта чертова дверь? – вспылил я. – Кстати, ты не скажешь, что это сделал твой папа? Почему из его рук вылетели молнии? Он что, волшебник? И ты? – в ответ я не услышал ни слова. - Ты не могла бы наколдовать нужную нам дверь?

- Нет. Любое заклинание поглощается замком.

- А если на нас нападут? – поинтересовался я, не особо в это веря.

- Тогда будем драться. Ты не волнуйся, – успокоила она меня, – им тоже придется драться. Замок поглощает любое заклятие. Так сказать, уравнивает шансы.

- Неплохо уравнивает, особенно если их будет человек двадцать, – пробормотал я.

- Постарайся сосредоточиться на Мудреце, - посоветовала Кьяра.

- Зачем? – ответом послужил красноречивый взгляд, в котором читалось, что я полный недоумок. Поэтому я без дальнейших расспросов воспользовался ее советом и постарался сосредоточиться на Мудреце. Перед моим взором возник старец с седой бородой и в костюме звездочета. Я четко представил его себе.

- Мы пришли, - сказала Кьяра и остановилась возле непонятно откуда взявшейся двери. Она постучала и, не дождавшись ответа, вошла.

- С ума сойти! – воскликнул я, входя следом. Это была самая необычная комната из всех, что мне приходилось видеть. Она была чрезвычайно похожа на холл, только по краям стояли не лестницы, а книжные шкафы. Но самым необычным было то, что посреди комнаты был колодец. Зачем?

- Это домашняя библиотека? – я пытался шутить.

- Мы должны сосредоточиться.

- Опять?

- Мы должны поверить, что Мудрец здесь, захотеть найти его.

- Я этого давно хочу, еще с тех пор, как мне посчастливилось усесться на дракона.

- Может, и хочешь, но вместо этого глазеешь по сторонам, - поддела она меня. Я тоже решил не оставаться в долгу.

- Ты тоже давай сосредотачивайся, а то болтаешь без умолку, - в глазах Кьяры блеснул недобрый огонек. «Наверное, хочет превратить меня в жабу, но боится получить взбучку от Нифонта».

Я стал оглядываться по сторонам. «Где же этот старикашка?». Возле одного из шкафов я заметил мужчину. Одет он был в костюм. Точнее, в обычный брючный костюм-тройку, и это поразило меня даже больше, чем дракон. Я взял Кьяру за руку и указал на него.

- Именно он нам и нужен, - и она направилась к нему.

- Добрый день, - поздоровалась Кьяра. Мужчина обернулся.

- Здравствуйте, - мужчина смотрел на нас совершенно спокойно, как будто ожидал нашего прихода. К сожалению, о себе я этого сказать не мог. Мудрец оказался совсем не таким, каким я себе его представлял. На вид ему было лет тридцать – тридцать пять. Высокий брюнет с синими глазами (тот тип, от которого все девчонки сходят с ума) и на тебе – Мудрец. Кьяра решила не тянуть резину, поэтому без лишних разглагольствований перешла к делу. За пару минут она выложила историю обо всех моих злоключениях (мне даже показалось, что она это сделала на одном дыхании).

- Да, я слышал об этом, - после Кьяриной скороговорки его фраза казалась уж слишком спокойной.

- Слышали? – в один голос спросили мы.

- Мне сообщил об этом Прохор, поэтому я послал Нифонта встретить тебя.

- Вас известил кот? – переспросил я. Но, похоже, никто ничего объяснять мне не собирался.

- Могу я предложить вам чай?

- Нет, спасибо, - за двоих отказалась Кьяра.

- Хотите перейти сразу к делу? Ну, что ж. – Мы отошли от книжного шкафа и подошли к колодцу. Мудрец несколько минут смотрел в него, а затем повернулся к нам.– Как вы уже догадались, Мстислава намеревается уничтожить твоих сородичей под видом того, что спасает Землю. Она уверяет, что пострадает только небольшая часть людей, для того чтобы напугать остальных. Я очень хорошо ее знаю и догадываюсь, что на этом она не остановится. Мстислава пойдет дальше: она завоюет ваш мир и сделает из вас рабов.

- А почему она не хочет завоевать ваш мир? – поинтересовался я.

- Это сложно. Даже если ей удастся привлечь на свою сторону большинство, все равно противостояние может идти годами. К тому же подозреваю, что у нее есть более веская причина подбираться к вам.

- Нифонт сказал, что в наш мир попасть не так просто. Как она собирается сделать это?

- Для этого она может попытаться воспользоваться кольцом всевластия, - мы с Кьярой переглянулись. – Кольцо всевластия позволяет беспрепятственно проходить через переходы и проводить с собой еще кого-либо.

- А как же Стражницы? - удивилась Кьяра.

- Они не смогут помешать.

- Но зачем? Что это за более веская причина? – Мудрец ответил не сразу.

- Ваш мир хранит много тайн. По старым поверьям в вашем мире находятся переходы в другие миры. Из Мидгарда же можно перейти только в один из девяти миров, вращающихся вокруг Мирового Древа, Иггдрасиля. Миры похожи на комнаты: в одних есть только одна дверь, в других - их несколько. Ваш мир, это комната со множеством дверей.

- И куда ведут эти двери?

- В космос, - ну вот приехали, подумал я.

- Что можно попасть на Луну просто открыв дверь? Разве там может кто-то жить?

- Самая огромная ваша ошибка в том, что вы полагаете, что являетесь единственными разумными существами во Вселенной. Но разве ты не убедился, что есть и другой мир? Разве мог Творец миров сотворить только один мир, который мог бы стать несовершенным?

- Хотите сказать, что этот Творец миров проводит над нами эксперименты? – усомнился я.

- Если желаешь называть это так, то да. Если бы ты был великим ученым, не попытался бы создать жизнь во всех стихиях? Если бы никогда не видел птиц, поверил бы, что есть существа, которые могут летать? Или рыбы, смог бы ты поверить, что кто-то может жить под водой? Все существа приспосабливаются жить в определенной среде.

- А вы знаете, где находятся эти переходы на земле? – с нескрываемым любопытством спросил я.

- Об этом знают семь хранителей тайн. Не все из них являются жителями Мидгарда, четверо из них люди. Думаю, Мстислава попытается разыскать их. Она попробует выведать эту тайну именно у вас.

- Думаете, что мы не умеем хранить тайны? – обиделся я. – Я не стану с вами спорить, я просто хочу узнать, почему я здесь?

- Это самый простой вопрос из всех. Видишь ли, многие из нас сомневаются в своем решении относительно того, встать за Мстиславой или нет. Совет решил: если один из жителей Земли выдержит битву с обитателем Мидгарда, которого выберет сама Мстислава, никто ее не поддержит. – Мудрец встал и опять подошел к книжному шкафу, казалось, он о чем-то размышляет, но он заговорил также неожиданно, как и замолчал. - Выбор пал на тебя, именно ты должен сразиться в решающей битве.

- Почему на меня? Почему вы решили, что я стану этим заниматься? Разве я могу победить? Один из ваших превратит меня в пыль! – я попытался взять себя в руки. - Бой будет по вашим правилам, с применением магии?

- Конечно. Ведь Мстислава упирает именно на то, что вы не умеете пользоваться силами природы.

- Ну, тогда тебе точно крышка! – пообещала Кьяра.

- Не совсем так, – возразил Мудрец. – У него есть шанс, при условии, что ты поможешь ему, научишь всему, что знаешь сама.

- Кого? Его? Да на это уйдут лучшие годы моей жизни!

- Речь, к сожалению, идет не о годах, а о двух днях.

- Двух днях!!! – разом воскликнули мы.

- Да, у вас есть два дня.

- А вы с нами? – с мольбой в голосе спросила Кьяра.

- Нет. Мне надо кое-что сделать. У вас есть два дня. Кьяра, - он внимательно посмотрел на нее, - мы ВСЕ рассчитываем на тебя.

***

- Вот оно! – воскликнул Саша. Он крикнул так громко, что Пим всерьез встревожился за сон своих родителей. Саша быстро осознал свой промах и прикрыл рот.

- Что «оно»? – не понял Пим.

- Пим, ты что, совсем не соображаешь? Кольцо. Вот оно.

- Да брось. Не может быть, что это кольцо всевластия. – Пим не мог поверить, что у него могло быть кольцо Творца миров.

- Почему не может? А как, по-твоему, твой дед вернулся домой?

- Сомневаюсь, что в его случае можно сказать, что «сознание затронуто не было».

- С чего ты взял, что твой дед был сумасшедшим? Ты же сам говорил, что он ни с кем не общался, а замкнутость - это не сумасшествие.

- Чтобы убедиться в этом, надо дочитать до конца.

- И кто тебе не дает?

- Ты. Вечно все комментируешь. – Саша выхватил дневник.

- Fortis imaginatio generat casum. [лат. «Сильное воображение создаёт событие»].

~ ГЛАВА 5 ~ Подготовка

Дневник М.Д. (продолжение)

- С чего начнем? – спросил я, как только Мудрец вышел.

- Ты серьезно думаешь, что я стану тебя учить? Вас вообще нельзя ничему научить. – Кьяра стояла, уперев руки в бока.

- Считаешь, что это тебе не под силу? Надо было сразу сказать, - посоветовал я.

- Не мне «не под силу», а тебе! Улавливаешь разницу?

- Дело в том, что ты в меня не веришь. Ты сомневаешься в моей победе.

- Верю я в тебя или нет, какая разница, - более миролюбиво возразила Кьяра. – Мстислава выставит опытного воина. Даже я не смогла бы с ним справиться. – Я подошел к ней и взял ее за руку.

- У нас говорят, надежда умирает последней. Может, попытаемся не сдаваться без боя? – Кьяра кивнула в знак согласия. Можно сказать, что между нами установилось взаимопонимание. Мы вышли и пошли вниз по лестнице. Через пять пролетов наткнулись на дверь. Я готов поклясться, что, когда мы поднимались вверх, ее не было. Кьяру это нисколько не удивило, она толкнула дверь и вошла, я вошел за ней. Комната, в которой мы оказались, была просторной.

- Располагайся, - Кьяра выбрала себе кровать справа, мне досталась слева. Рядом с каждой кроватью имелась дверь. Я заглянул в ближайшую ко мне: это была ванная комната. Рядом с Кьяриной кроватью дверь была золотой, такую же я видел при появлении Мары и ее дочерей. Мне захотелось открыть ее, но я не решился. Напротив двери, в которую мы вошли, было окно, под ним - стол и два стула. Спартанская обстановка - ни тебе занавесочек, ни прочего домашнего уюта. Я сел на свою кровать.

- Что там? – я указал на золотую дверь.

- Не знаю. Наверное, выход в лес. Здесь мы не сможем заниматься, ведь замок поглощает заклинания.

- И когда мы начнем?

- Через полчаса. Нам надо немного отдохнуть. – Кьяра теребила семилистник на шее. Похоже, она погрузилась в свои мысли, а мне не хотелось ей мешать. – Я лег на свою кровать и попытался оценить сложившуюся ситуацию. Мне все это не нравилось. У меня совсем не было уверенности в том, что я смогу победить. Я сомневался в своих силах.

Через полчаса мы подошли к золоченой двери, открыли ее и оказались на поляне. Вокруг были деревья. Кьяра не ошиблась: мы действительно были в лесу.

***

- Дальше ничего не разобрать, похоже, чернила совсем выцвели. Вот ведь...

-Саш, читай, откуда можно разобрать. – Пим чувствовал нетерпение.

***

- Становись напротив и начнем. У нас мало времени, - я встал туда, куда она мне указала. Нас разделяло не более десяти метров. Мы напоминали дуэлянтов. Кьяра резко подняла руку.

- Ишялп – мои ноги стали выделывать кренделя. Кьяра радостно смеялась.

- Сивонатсо, - еще один взмах рукой, и я остановился.

- Не смешно, - крикнул я.

- Очень смешно, - возразила Кьяра. – Ты даже не пытался увернуться.

- Наверное, оттого что не ожидал от тебя такого.

- Чтобы меня поразить, подними правую руку, ну или обе сразу, и направь на меня. Затем произнеси что-нибудь.

- И все? – слишком уж просто, усомнился я.

- Все.

- А что говорить?

- Например, крутись!

Я поднял правую руку в сторону Кьяры.

- Крутись! – Кьяра стояла на месте, - Крутись – повторил я, но ничего не произошло. - По-моему, что-то не так.

- Конечно не так. Зачем ты говоришь «крутись»? Надо говорить сИтурк.

- Что значит ситУрк?

- Не ситУрк, а сИтурк.

- Какая разница?

- Огромная разница. Ты что, маленький?

- В смысле?

- Любой ребенок знает, что для того чтобы воздействовать на кого-нибудь, надо воздействовать на его душу.

- И что с того?- недоумевал я.

- Ты на самом деле ничего не знаешь? – Кьяра с удивлением смотрела на меня: разве мог кто-то не знать очевидных вещей. – Душа находится внутри.

- Ну, это я, пожалуй, знаю не дурак, - огрызнулся я.

- Душа находится в теле, но заключена она в него зеркально. Посмотри на свою тень. Да не смотри на меня как на слабоумную. Тень - это видимая часть души. Подними правую руку. Видишь? Тень поднимает левую, поэтому для того чтобы воздействовать на душу, надо говорить зеркально. Это же так просто.

- Что значит говорить зеркально?

- Зеркально - значит наоборот. Поэтому, когда ты говоришь, «крутись» надо говорить сИтурк, соблюдая выделяемый слог. Понятно?

- Да, вроде бы, все очень просто. А как вы можете быстро говорить слова в обратном порядке? Для того чтобы сказать слово назад, лично мне, для начала, его надо написать на бумаге.

- Поэтому я и говорю, что вы тугодумы. Просто надо представить себе это слово отчетливо, видеть перед собой, и тогда ты сможешь прочитать его назад, заодно и сконцентрируешься. Давай еще раз.

Я собрал всю свою волю.

- СИтурк, - выпалил я, но результата не было никакого: Кьяра продолжала стоять и смотреть на меня.

- Чего-то все-таки не хватает, - размышляла Кьяра вслух, - Давай попробуем по-другому.

- Что попробуем? Все без толку. Для того чтобы колдовать, надо быть уроженцем Мидгарда.

- Не говори ерунды. Отец же говорил тебе, что люди, населяющие Мидгард - выходцы из вашего мира. Вы все это знали, просто забыли, а еще дело в том, что ты сомневаешься. Как только ты сможешь обрести веру в себя, у тебя все получится, а я тебе помогу. Пошли. Нам надо найти орешник.

- А зачем нам орешник? – с трудом пробиваясь за Кьярой, спросил я.

- Орешник является своего рода проводником. Тебе нужен проводник, для того чтобы твоя энергия проходила через него и действовала на объект.

- Волшебная палочка?

- Что-то вроде этого. Просто когда ты сконцентрируешься, вся энергия пойдет через нее, и ты сможешь воздействовать на противника. Только бы нам его найти.

- А что, можем и не найти?- Мы бродили по лесу, ища подходящую ветвь. Я следовал за Кьярой, плохо представляя, что нам нужно.

- Нам нужен не сам орешник, а его годовалый побег. Из этого побега мы сделаем тебе «волшебную палочку». – Меня радовало воодушевление Кьяры, похоже, она начала верить в то, что у меня есть шанс выиграть. Всем своим видом она излучала уверенность. Неожиданно Кьяра посмотрела на меня и улыбнулась.

- Вот, - она указала на какой-то куст, - это то, что нам нужно. Можно сказать, что нам повезло. Иди сюда, - она повернулась, - осталось сделать самую малость. Давай ладонь. – Ничего не подозревая о коварных планах Кьяры, я спокойно протянул ей ладонь.

- Ай, что ты делаешь?! – меньше всего я ожидал, что она полоснет ладонь ножом.

- Что ты кричишь как резаный? – удивилась Кьяра.

- А, по-твоему, я не резаный?

- Совсем немного. Да не переживай так, до свадьбы заживет. На вот, возьми орешник вот с этого конца. – Кьяра протянула мне ветку, но я не спешил брать ее.

- А можно поинтересоваться, для чего это?- наученный горьким опытом, я решил перестраховаться. А то чего доброго, решит ткнуть меня этой штукой.

Кьяра закатила глаза и пустилась в монотонное объяснение.

- Для того чтобы в нее вошла твоя энергия. – Ее пояснения меня удовлетворили, и я взял ветвь.

- Теперь, если тебе не сложно, помоги мне сломать лезвие ножа, чтобы сделать наконечники, - пояснила Кьяра, не дожидаясь расспросов.

- Нам понадобится два наконечника? – не удержался я.

- Да. Мы будем оковывать орешник с двух сторон.– Сломать лезвие ножа оказалось не так просто, и нам пришлось долго трудиться, но это того стоило. Закончив все манипуляции, у нас получилась первоклассная стрела с двумя наконечниками. Я никак не мог избавиться от мысли, что наше творение не очень похоже на волшебную палочку, но, поразмыслив немного, я решил, что волшебной палочки я ни разу в жизни не видел, поэтому эту можно принять за настоящую.

Мы вернулись назад на поляну. Я занял свое прежнее место напротив Кьяры. Все было так же, как и в прошлый раз, только на этот раз у меня в руках была палочка. Кьяра смотрела на меня, улыбаясь.

- Ситурк - неожиданно для нее произнес я, от чего она закрутилась на месте, словно юла.

- Сивонатсо – выкрикнул я, направив в сторону Кьяры свою волшебную палочку.

- Неплохо, - похвалила Кьяра. Она, похоже, и сама не могла поверить в то, что у меня получилось. – Только не зазнавайся, а то от слишком большой уверенности послезавтра может произойти что-нибудь непоправимое.

- Ты сейчас переживаешь за меня или за свой народ? – Не знаю почему, но мне было важно услышать ответ.

- Я сейчас переживаю только за то, как научить тебя всему. На сегодня, пожалуй, хватит. Пора возвращаться. С главным мы разобрались, у тебя уже кое-что получается, а это прогресс. – Кьяра смотрела на меня, и в ее глазах читалась гордость. Похоже, она гордилась тем, что смогла хоть чему-то научить такое никчемное, на ее взгляд, создание как я.

Мы вернулись в свою комнату. Я упал на кровать и закрыл глаза, а Кьяра сидела возле стола, погрузившись в свои мысли. Через несколько минут в комнату вошел Мудрец.

– Что-то случилось? Вы же говорили, что сегодня не появитесь, – поинтересовалась Кьяра, не вставая со своего места.

- Произошли некоторые изменения, и думаю, вам это не понравится, - предположил Мудрец.

- Что еще могло случиться? За сегодняшний день столько всего произошло, что я уже ничему не удивлюсь, - спокойно сказал я, принимая сидячую позу.

- Видите ли, кое-что произошло, - уклончиво продолжил Мудрец.

- Да перестаньте ходить вокруг да около, - не выдержала Кьяра. – Говорите все как есть.

- Хорошо. Мстислава и ее сторонники, которых стало очень много, настаивают на том, чтобы турнир состоялся завтра на рассвете. Совет не смог им отказать. У них были очень убедительные доводы. Впрочем, как и всегда. – Мудрец сел на стул возле окна.

- А можно узнать, чем они это аргументировали, - поинтересовался я.

- Мстислава настаивает на том, что если ты сможешь справиться с ее приверженцем, то ты победишь и так, зачем ждать несколько дней. Она понимает, что мы можем тебя чему-нибудь научить, хотя сильно в это не верит. Но рисковать не собирается. В общем, поединок назначен завтра на рассвете.

- У нас и так было немного шансов, а теперь их совсем нет, - подытожила Кьяра.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Каждый думал о своем, но мысли всех были прикованы к поединку. Первым молчание прервал я.

- Да не переживайте вы так. У нас говорят: «Утро вечера мудренее». К тому же, Кьяра научила меня колдовать и дала мне волшебную палочку, - я достал палку и показал Мудрецу. Мудрец приблизился ко мне, взял наше с Кьярой творение, и стал внимательно разглядывать.

- Молодцы, - похвалил он нас, – палочка у вас вышла что надо, к тому же ты, Миша, не теряешь уверенности в себе. Это хорошо. Это поможет тебе. Я бы посоветовал тебе завтра, во время поединка, привязать палочку к руке, для того чтобы она не мешала. Мало ли что может случиться. А так она всегда будет с тобой и никогда не выпадет из рук. Это уравняет твои шансы с противником. – Он вернул мне палочку и сел обратно на стул.

- Что значит «мало ли что»? Вы что не знаете, что нам завтра предстоит? – таинственность действовала мне на нервы.

- Нет, не знаю. Думаю, никто не знает. Все узнают задания только завтра перед началом боя, - предугадав мой следующий вопрос, он продолжил: – Это сделано специально для того, чтобы никто из участников не узнал, что ему предстоит, и не смог подготовиться. Твой противник тоже не знает, чего ему ожидать, поэтому есть маленькая надежда, что он тоже будет не подготовлен.

- Я бы не стала на это рассчитывать, - заявила Кьяра. Она подскочила с места и стала расхаживать по комнате. – Вы что надеетесь, что Мстислава совсем не понимает, что делает? Если она выиграет завтрашнюю битву, она переманит на свою сторону практически всех. Разве не этого она добивалась? Она не станет лишний раз рисковать.

- Рисковать она, конечно же, не станет, - согласился Мудрец, - но сомневаюсь, что она сможет выставить сильного соперника. Совет может сказать, что силы были неравны. Она выставит кого-то, кто на вид выглядит не очень убедительно, но знает очень много.

- Как вы думаете, кто бы это мог быть? – резко остановившись, спросила Кьяра у Мудреца. – Разве не обязаны стороны представить тех, кого они выставили на бой.

- Да, так нечестно, - согласился я. – Ведь вы говорили, что меня выбрал Совет. Так почему Совет не выбрал того, кто будет участвовать со стороны Мстиславы.

- Совет вынес свое решение на общем голосовании. На твоем месте мог бы оказаться кто угодно. Кандидатуру Мстиславы Совет тоже будет утверждать, только это произойдет завтра, перед боем. Сомневаюсь, что это нам сможет завтра чем-либо помочь. Поэтому давайте подумаем, что Кьяра еще не рассказала тебе.

- Я ему практически все рассказала. Мы сделали магическую палочку. Благодаря ей у Миши стали получаться заклинания.

- Это хорошо. Но ты не рассказала еще и половины всего.

Мудрец повернулся ко мне и несколько минут внимательно меня изучал. Затем, словно решив что-то для себя, он пустился в объяснения.

- Кьяра объяснила тебе, что ты можешь наносить удары с помощью заклинаний. Но ты можешь не только наносить, но и защищаться. Для этого тебе надо поставить перед собой защиту. Вот так. - Мудрец нарисовал рукой в воздухе круг и произнес: «Тищ!». Перед ним образовалось защитное поле, но оно быстро исчезло.

- Но не все заклинания могут отлетать от защитного поля; некоторые могут проходить внутрь. Для этого тебе надо воспользоваться отражающим заклинанием.

***

- Вот черт, опять ничего не разобрать. – Саша начал нервничать. Он любил книги, любил получать новые знания, особенно те, которые могли пригодиться в жизни, и на тебе, что-то сокрылось от его глаз.

- А ты, что, хочешь воспользоваться этими заклинаниями?

- А почему бы и нет. Пойдем завтра искать орешник, и я такого наколдую. – Беда Саши в том, что любую прописанную вещь он воспринимал как данность и спешил применить знания на практике.

- Читай дальше, колдун-недоучка.

- А как научиться, если все самое интересное выцвело?

***

- Молодец! Просто превосходно! Не забывай только про руку. Теперь поговорим с тобой о заклятьях. Заклятья намного сильнее заклинания. Они могут убить. Говорить их надо, рифмуя слова и пристально глядя на объект. Ну что-то вроде: «Он пусть сгинет, мерзкий враг! Раз, два, три – да будет так!». При этом надо обязательно обращаться к какой-либо стихии или стороне света для призыва о помощи. Это понятно?

- Да.

- Вот и замечательно. Я не думаю, что ты соберешься кого-то убить, но как говорится: «Предупрежден - значит вооружен». А теперь вам надо отдохнуть. Главное, Миша, слушай свой внутренний голос, он обязательно подскажет тебе выход из сложившейся ситуации.Отдохните. Завтра будет тяжелый день. – Мудрец встал и покинул комнату. На минуту он задержался у двери, словно забыл что-то очень важное, но затем, решив все оставить как есть, он продолжил путь в библиотеку.

Мы с Кьярой остались одни. Я прилег на свою кровать и стал думать о завтрашнем дне.

- Что меня завтра ждет?

~ ГЛАВА 6 ~ Поединок

Дневник М.Д (продолжение)

- Пора – услышал я, не открывая глаз. Что значит «пора»? Постепенно память стала возвращаться, а вместе с ней и осознание того, что все это не сон. Наверное, я уснул. Неужели прошла ночь? Я открыл глаза и посмотрел на Кьяру. Она стояла возле окна. Со стороны она выглядела спокойной, но я понимал, что это не так.

- Ты должен сконцентрироваться на битве. Это важно не только для нас, но и для твоего народа тоже.

- Пора, - снова услышал я, только на этот раз от Мудреца. Он вошел к нам в комнату и ободряюще улыбнулся. Почему-то это «пора» ассоциировалось у меня с тем, когда пленного ведут на расстрел. Именно так я себя и чувствовал.

Мудрец прошептал несколько заклинаний, и посреди комнаты появилась золоченая дверь. Он открыл ее и вошел внутрь. Я подошел к Кьяре и взял ее за руку. Она не вырвала руку, а сжала в ответ.

Держась за руки, мы вошли в золоченую дверь и оказались посреди огромного поля, которое очень напоминало стадион. Вокруг было множество сидячих мест. Все они до отказа были заполнены. Каждый понимал судьбоносность этого поединка и не хотел остаться в стороне, хотел увидеть эту битву своими глазами и сделать собственные выводы. В конце концов, разве не для этого было все организовано?

Мы с Кьярой стояли справа от Мудреца. По другую сторону стояла девушка. Она была изумительно красива, но какой-то холодной, бездушной красотой. Ее волосы цвета вороньего крыла, уложенные в очаровательную прическу, окаймляли ее овальное с точеными чертами лицо. Особое внимание привлекали немного пухлые алые губы и совершенно удивительной удлиненной формы темно-карие глаза. На фоне ее черных волос кожа казалась белоснежной, словно фарфор. Одета она была в длинную пышную черную юбку (напоминающую колокол) с широким поясом, который подчеркивал ее тонкую талию. Также на ней была одета белая блуза с рукавом три четверти с вырезом «лодочка». Из украшений на ней были длинные серьги и белый платок с живой розой, приколотый на талии. Но ее красота не была совершенной из-за выражения лица, излучающего самоуверенность и надменность. Именно по выражению лица я понял, что это Мстислава. До этого я думал, что Мстислава - взрослая женщина, но ей было не более пятнадцати лет.

Я бросил взгляд на трибуны. В первом ряду расположилась семья Кьяры. Я улыбнулся и помахал им, Мара в ответ ободряюще улыбнулась. О том, как ослепительно выглядела Иванна, я даже не буду писать. Она ободряюще улыбнулась мне, и в этот момент я понял, что мое сердце навсегда принадлежит ей.

Мудрец поднял руку. На стадионе воцарилась тишина.

- Ни для кого не секрет, для чего мы сегодня здесь собрались, - начал он. – Здесь и сейчас должен решиться спор, который длится на протяжении многих лет. Для этого к нам был перемещен этот юноша, - он указал на меня, и все поприветствовали меня сдержанными аплодисментами. – Ему предстоит сразиться с тем из нас, на кого укажет Мстислава. – Он повернулся в сторону Мстиславы, чтобы поприветствовать ее и дать ей возможность назвать того, кто сразится сегодня со мной. Она лучезарно улыбнулась Мудрецу.

- Как уже сказал Мудрец, - начала она. Ее голос звучал словно чарующая мелодия, - сегодня нас ждет бой. Мне бы очень хотелось, чтобы он был честным, поэтому, я выставляю в противовес этому юнцу совсем молодого жителя Мидгарда. Вот он, - все посмотрели туда, куда она указывала. С трибун послышались одобрительные возгласы, а затем раздались аплодисменты. Я повернул голову в ту сторону, куда указала Мстислава. У меня перехватило дыхание, словно кто-то ударил кулаком в живот.

Моим противником была София. Я не мог сражаться с дочерью своих новоявленных друзей, а тем более сестрой Иванны. Оглянувшись, я посмотрел на Кьяру. Она была поражена. Я перевел взгляд на Мудреца. Выражение его лица несколько озадачило меня: на его лице блуждала загадочная улыбка. Похоже, он ничуть не был удивлен появлением Софии. Его как будто это забавляло.

– Как видите, - продолжила Мстислава, - она совсем юна. Думаю, ни у кого не возникнет подозрения, что этот бой будет неравным? – Она многозначительно посмотрела на Мудреца. На что тот только утвердительно кивнул. Да и кто мог возразить? Это действительно был относительно честный бой. Я сильнее физически и гораздо выше своей соперницы, зато София знает магию. Мне совсем не хотелось воевать с Софией! Но моего мнения, как обычно, никто не спрашивал.

- Так как никто не опровергает выбор Мстиславы, - продолжил речь Мстиславы Мудрец, - предлагаю начать поединок. – Мстислава и Мудрец пошли к своим местам на трибуне.

В этот момент я осознал, что чувствовали гладиаторы. Я в полной мере ощутил себя «идущим на смерть». Еще раз, посмотрев на Софию, я понял, что она пойдет до конца. Она собирается победить.

Прозвучал гонг. София повернулась в сторону главной ложи, в которой сидели Мстислава и Мудрец. Мудрец встал и внимательно посмотрел на участников битвы.

- Друзья мои, - обратился он к нам, - вы понимаете, для чего вышли на этот поединок. Каждый из вас понимает всю ответственность, которая легла на него, - при этих словах он внимательно посмотрел в глаза Софии. София же в свою очередь продолжала смотреть на него, не отводя взгляд.

Мы встали напротив друг друга, как делали это с Кьярой. Ну почему из всех жителей Мидгарда мне предстояло сразиться именно с ней? Я меньше всего хотел причинить боль кому-нибудь из членов ее семьи. Мне стало обидно за Кьяру. При воспоминании о Кьяре у меня екнуло сердце. Разве она ожидала увидеть Софию? Кьяра хочет, чтобы победил я, но разве согласиться пожертвовать своей сестрой?

Раздался второй удар гонга. Это был сигнал к началу поединка. Я приготовился отразить нападение. Старался сосредоточиться на создании щита вокруг себя.

- Иенемако! – я не успел поднять рук для отражения удара, как заклинание само отлетело от меня. Что это? Я оглянулся на трибуны и увидел, что Мудрец встал. На поле появилось странное свечение в форме овала, постепенно оно стало увеличиваться, и оттуда показались три девушки.Их лиц я не видел, так как на них были одеты маски, причем довольно странные. Они напоминали головы с огромными зубами и завитыми рогами. Два огромных клыка приходились как раз на скулы.Глаза масок светились красным огнем. Одежда также поражала: высокие кожаные сапоги, короткие кожаные юбки с разрезами по бокам, кованые жилеты с мощными плечами и кожаные нарукавники, закрывающие руку от запястья до локтя. Девушки направились в мою сторону, но путь им преградил Мудрец.

- Почему вы здесь? Разве мы не обсудили все вопросы? По-моему, мы договорились, и вы приняли наши доводы.

- Приняли. Только обстоятельства немного изменились. Мы должны присутствовать на битве и следить за ее исходом. Возможно, впоследствии нам придется вмешаться.

- Для возвращения Миши? Вы это имеете в виду? Я не могу допустить этого. Вы ведь измените его сознание.

- Предполагаем, что вы знаете, что это единственная возможность вернуть его домой. Поэтому у вас просто нет выхода, если, конечно, он не пожелает остаться здесь. – Я понял, что если даже чудом останусь жив после битвы, то домой вернусь полоумным. Не очень приятная перспектива.

- Сейчас главное битва, а потом посмотрим, – попытался успокоить меня Мудрец. Стражницы и Мудрец заняли места на трибуне. Бой продолжился.

- Иемено! – я резко вскинул руки и направил удар в сторону Софии. Мое заклинание достигло цели, София немного покачнулась. На ее лице промелькнуло удивление, но она быстро собралась и безмолвно нанесла ответный удар. Я прочитал по губам:

- Ирму! – от рук Софии отделился луч и направился в мою сторону. Я буквально в последнюю секунду упал на землю, в попытке увернуться. Следом София обрушила на меня целый шквал лучей. Я с трудом уклонялся от них.

- Был бы какой-нибудь камень, что ли? – не успел я подумать, как между мной и Софией возник огромный валун, в который сразу же попало несколько лучей. Я укрылся за ним. У меня появилось несколько минут для обдумывания дальнейших действий. Ее надо обезоружить. Но как? Я уже обезмолвил ее, но это не помогло. Если бы можно было связать ей руки. Я выглянул из-за камня. София стояла, не предпринимая никаких попыток поразить меня. Похоже, что ее что-то очень удивило, но, увидев меня, она взяла себя в руки.

- Иенемако! – мне опять пришлось спрятаться за камнем.

- Мне нужна веревка. Надо чем-то ее отвлечь, – я зажмурил глаза и стал думать о веревке. Раздался женский крик, и я открыл глаза. То, что я увидел, не поддавалось никакому объяснению. На Софию с небес несся огромный дракон.

- Ничего себе отвлек внимание! Веревка, веревка!!! – Я огляделся вокруг себя, но ничего не увидел. Обернувшись и посмотрев на трибуну, я заметил веревку рядом с Мудрецом; она висела на щите. Взглянув на Софию, я увидел, что все ее внимание привлекает дракон. У меня было несколько секунд, и я помчался к трибуне. Схватив веревку, я завязал петлю. Бросив очередной взгляд на Софию, я увидел, что она сложила руки вместе, по-видимому, для того чтобы отразить нападение дракона. Я понял, что лучшего момента не представится. Оценив расстояние между собой и Софией, я кинул лассо. Предполагалось, что оно должно попасть на руки Софии и этим ее обезоружить. Но все вышло несколько иначе. Я бы даже сказал СОВСЕМ ИНАЧЕ. Дракон уже долетал до Софии как вдруг, мое лассо зацепило его лапу. Машинально я затянул петлю, не поняв, что произошло. Дракон, забыв о Софии, повернул в мою сторону. Сообразив, что планы дракона несколько изменились, я, за ненадобностью бросил веревку, ведь я не собирался его выгуливать, и бросился бежать.

Дракон двигался на меня. Расстояние между мной и ним катастрофически сокращалось. Время от времени он извергал столп пламени, но мне удавалось уклоняться. Я бегал из стороны в сторону, словно заяц.Оглянувшись в очередной раз, я заметил, что София решила помочь дракону в его начинаниях. Теперь моя задача несколько усложнилась. Помимо того, что мне уже не хватало сил для игры в догонялки с драконом, так теперь еще надо было следить за Софией. Очередной выброс пламени обжег мне руку. Боль пронзила все тело, отчего я свалился на землю. София, не растерявшись, обрушила на меня очередное заклинание. Я резко откатился в сторону, и только это меня спасло. Но силы были уже на исходе. Долго я так бегать не смогу. Упершись руками в траву, я почувствовал холод и зажал этот холодок в руке. Его прохлада приносила моей обожженной руке облегчение. Разжав ладонь, я увидел, что это была всего лишь маленькая льдинка. Я вскочил на ноги и попытался увеличить расстояние между мной и моими противниками. Вот только это у меня не получалось. Стоило мне отбежать от дракона, как приходилось увертываться от ударов Софии.

- Откуда здесь льдинка? – не успев подумать над этим вопросом, я в очередной раз стал уклоняться от пламени. Льдинка все еще была зажата в руке и постепенно начала таять. Дракон приземлился и продолжил наступление. Он изрыгал пламя практически без остановки, времени хватало только на то, чтобы отбежать в сторону.И среди этого ада на земле мне показалось, что я слышу голос Кьяры, только звучал он как-то отдаленно.

- Не бойся дракона, не бойся его пламени. Пламя дракона обжигает только тех, кто верит, что оно обжигает. Не бойся дракона. Подойди и дотронься до него.

- Легко сказать не бойся. А чего его бояться? Подумаешь, зажарит меня живьем. – Понять, почему я слышу Кьяру, я не мог. -Что же делать? Наверное, стоит попробовать.

Я остановился, перестал отступать и стал ждать. Дракон постепенно приближался. Вдруг он выпустил очередной столп пламени. Огонь охватил меня с ног до головы, но не причинил никакого вреда. Я пошел навстречу дракону и, приблизившись к нему, погладил по морде. Позади я услышал аплодисменты. Все рукоплескали. Осознав, что я никогда себе не прощу, если не прокачусь на драконе, я взобрался и дотронулся до него ладонью, как ранее делала Кьяра. Я стал думать о том, что хочу подняться на нем в небо. Дракон взмахнул крыльями, и мы взмыли вверх. Где-то далеко внизу я услышал звук гонга. Бой был окончен.

***

Я вернулся на поле, когда начинало темнеть. Там меня ждали Мудрец и Кьяра. На прощание я погладил дракона и смотрел ему вслед, пока он не скрылся за горизонтом. Затем медленно побрел к своим новым друзьям.

- Ты показал себя настоящим героем, - сказал Мудрец. – Но я в этом не сомневался.

- Мы и не знали, что, ты, Чудотвор – удивилась Кьяра. Она прямо светилась от радости.

- Что еще за Чудотвор? – переспросил я.

- Чудотвор – это тот, кто умеет воздействовать не только на живых существ, но и создавать различные предметы, - видя в моих глазах непонимание Кьяра, пояснила: - камень.

- А ты разве не можешь? – удивился я.

- Нет. И никто из членов моей семьи не смог бы этого сделать. Мы не можем воздействовать на предметы.

- Разве нет исключений? – поинтересовался я.

- Есть. Мудрец. Ну, на то он и Мудрец. – Рассмеялась Кьяра.

- А дракон, его тоже я сотворил? – спросил я, Мудреца.

- К сожалению, нет. Зато камень точно твоя работа.

- Откуда же тогда появился дракон?

- Он был одним из испытаний, которые должны были пройти участники. И ты справился. Ты смог не только сразиться с драконом, но и выдержал битву с Софией. Думаю, теперь Мстиславе придется искать другие аргументы, чтобы убедить всех перейти на ее сторону.

- Вы полагаете, что Мстислава опять что-нибудь предпримет, чтобы осуществить свой план?

- Такие, как она, легко не сдаются. Мы выиграли только первую битву, - он подошел ко мне и положил руку на плечо. – Тебе надо отдохнуть, выглядишь не лучшим образом.

- А что с моим возвращением домой?

- Утро вечера мудренее, – после этих слов Мудрец пошел в сторону стадиона.

- Он обязательно что-нибудь придумает. Не переживай, – успокоила меня Кьяра.

- Ты переживаешь из-за Софии? – спросил я, не особенно надеясь на ответ.

Кьяра посмотрела вдаль.

- Когда тебе удалось справиться с драконом, я увидела в ее глазах сомнение. Возможно, она поняла, что не все люди безнадежны, что есть еще шанс достучаться до них. Ты же смог научиться использовать силу, дарованную тебе природой. – Я подошел, взял ее за руку.

- Если я чему-то и научился, то только благодаря тебе. Ты научила меня главному.

- Чему же?

- Надо всегда верить, и все получиться, - Кьяра улыбнулась.

- Но я же не учила тебя одолевать драконов. Это ты сам.

- Нет, не сам. Когда я упал, я почувствовал рукой что-то холодное. Это была льдинка. Я зажал ее в ладони, и мне показалось, нет, я уверен, что слышал твой голос.

- Льдинки не могут разговаривать, - она хитро улыбнулась – но они являются носителями информации. Вода по мере замерзания впитывает в себя информацию, а потом, когда начинает таять, отдает ее.

- Может, камень тоже твоих рук дело?

- Нет. Или ты сомневаешься в себе? – я пристально посмотрел ей в глаза.

- Нет, - сказал я, - теперь я ни в чем не сомневаюсь.

~ ГЛАВА 7 ~ Возвращение домой

Дневник М.Д. (продолжение)

Проснувшись, я огляделся по сторонам. Я все еще был в доме Нифонта. После своего разговора с Кьярой на поле битвы мы отправились сюда.

- Доброе утро! – широко улыбаясь, поприветствовал меня Нифонт, как только я появился на кухне. – Самое время позавтракать, не так ли, Мара?

Все сели за стол. Завтрак прошел на удивление тихо, каждый был погружен в свои мысли. Неожиданно в доме появился Мудрец. На нем был твидовый костюм, похоже, он предпочитал именно строгий мужской наряд. Видимо, Мудрец - частый гость в нашем мире.

- Что ж. Пора. Ты готов? – без всяких предисловий начал Мудрец. Было видно, что он немного нервничает.

- Конечно. Только как вы тут? – Мне было жаль расставаться с новыми друзьями.

- За нас не переживай. Прощайся со всеми. Через минуту Стражницы откроют коридор. – Словно по сигналу все начали прощаться. На глазах Маремьяны навернулись слезы. Она обняла и поцеловала меня.

- Не забывай нас и спасибо тебе. – Нифонт и Наум, пожав мне руку, пожелали доброго пути. Стоило им отойти, как ко мне подошла Иванна. Она, как и Мара, обняла и поцеловала меня.

- Спасибо, что спас нас и не навредил Софии. Она обязательно вернется, благодаря тебе. – Только Кьяра держалась в стороне. Я подошел к ней.

- Прощай. Спасибо тебе за все.

- Это тебе спасибо. – Кьяра подошла ко мне, поцеловала в щеку и что-то положила в руку в тайне от всех. Я улыбнулся ей и подошел к Мудрецу, сжимая Кьярин подарок.

Мудрец взмахнул рукой, и в комнате появились два больших зеркала. Они располагались напротив друг друга. Между ними с двух сторон стояли канделябры со свечами. В зеркалах отчетливо просматривался бесконечный коридор.

- Иди по коридору, и ты попадешь домой. Спеши. – Я оглянулся, в последний раз окинул всех взглядом и шагнул в коридор.

Я шел довольно долго. Мысли были сбивчивы и постоянно возвращались к Кьяре и ее семье. Что ждало их? Затем я подумал о доме. Дома ли мама? Впереди появилась дверь. Это была входная дверь моего дома. Я взялся за ручку и вошел внутрь, внимательно осматривая все вокруг. Это был мой дом, здесь ничего не изменилось. Бросив взгляд на календарь, висящий на стене в кухне, я увидел то же число, что и в день моего исчезновения.

- Может, все это только сон? – еще раз попытался убедить себя я. Но в ответ я почувствовал легкое покалывание в руке и разжал ладонь. На моей руке лежало кольцо.

- Что это за кольцо, Кьяра? - Я пошел в свою комнату и спрятал его там. – Сейчас главное подготовиться к приезду мамы. А с кольцом я разберусь позже.

- Все? – Пим выхватил дневник.

- Все, – подтвердил Саша. На несколько минут в комнате воцарилась тишина.

Саша встал и принялся ходить по комнате, погруженный в свои мысли. Пим не сомневался, что друг пытается найти ответ на мучающий их вопрос.

- Никаких пояснений или указаний? – решил прервать его задумчивость Пим.

- Я же сказал – все. Больше ничего нет.

- И что будем делать? – в ответ Саша неопределенно повел плечами.

- Ничего. Чтобы ты хотел, чтобы мы сделали?

- А если это действительно кольцо всевластия, о котором говорил Мудрец? – не унимался Пим. Саша остановился и посмотрел на друга.

- Да ерунда все это! Не может это быть кольцо всевластия. За ним все охотятся, а оно здесь у тебя. Скорее всего, все это твой дед выдумал. – Пим видел по выражению глаз друга, что тот уже пришел к выводу, и его будет не просто переубедить. Он хорошо его знал. Если начать с ним спорить, то Саша будет отстаивать свою точку зрения до бесконечности, поэтому Пим решил зайти с другой стороны. Саша импульсивен и, если преподнести проблему с правильной точки зрения, то результат будет непредсказуем. Пим облокотился на спинку дивана и изобразил на лице отстраненное выражение.

- А мне кажется, что все, что здесь написано правда, - зевнув, предположил Пим.

- Тогда давай проверим? Сколько можно гадать, правда, или нет. Надень его и поймем «то» это кольцо или нет. – Хорошо, что Пим сидел, иначе от этого заявления он бы свалился. Такой реакции он не ожидал. Пимрассчитывал как минимум на длительную дискуссию, а Саша решил действовать сразу.

- Что, вот так просто взять и надеть? А если это действительно «то» кольцо? Что будем делать, если переместимся в Мидгард? – По-видимому, этот вопрос занимал Сашу меньше всего. Его глаза излучали азарт.

- Будем смотреть по обстоятельствам. Давай надевай.

Пим встал, взял кольцо, надел на указательный палец и зажмурил глаза. Постоял так минуты две. Не почувствовав никаких изменений, он открыл глаза. Перед ним, с ликующим выражением лица, стоял Саша. Похоже, он был рад еще раз подтвердить свою проницательность.

- Ну, видишь, говорил, что все это ерунда. Похоже, что твой старик и в правду был немного того, - и он по-детски покрутил у виска.

- Может, надо что-то говорить?

- Ага. Ахалай-махалай, сяськи-масяськи. – Пим не собирался сдаваться. Он был уверен, что все это - правда, к тому же Сашке стоило утереть нос. Пиму порядком начинало надоедать, что его друг всегда и во всем прав.

- Перестань выделываться, – Пим стал нервно крутить кольцо на пальце, чтобы что-то придумать. Неожиданно комната оказалась в тумане.

- Саш, ты это видишь? – Сердце Пима стало биться сильнее.

- Да. Что ты сделал? – В голосе друга Пим услышал сомнение в своей правоте.

- Повернул немного кольцо.

- Тогда вращай дальше. Посмотрим на тот мир поближе.

- А может не стоит? Вдруг не сможем вернуться назад, - Пим никогда не был трусом, но в этот момент ему казалось, что кольцо не случайно было спрятано там, где его меньше всего будут искать. С его точки зрения было бы неразумно самому отнести кольцо тому, кому оно так необходимо.

- Почему не сможем? Ведь кольцо позволяет беспрепятственно проходить через переходы. Разве не так было написано в этой тетради? – Саша выжидающе смотрел на друга. Его тоже мучили сомнения, но он не собирался идти у них на поводу.

- Да, пожалуй ты прав. – Согласился Пим. - К тому же очень любопытно посмотреть на описываемый дедом мир.

- Представляешь, мы сможем увидеть драконов или даже покататься на них. Разве у кого-то есть такая возможность? – в голосе Сашки звучало воодушевление.

- Хорошо. Ты готов? – Пиму передалось воодушевление друга. Как ни крути, а перспектива попасть в параллельный мир была заманчива.

- Да.

- Точно? – Пим решил все прояснить. - Не будешь жалеть, что мы пошли на это? Или еще, что всего хуже, будешь обвинять во всем меня, что это я притащил нас туда?

- Нет, не буду. Давай, поворачивай. – Саша чувствовал нетерпение. А что, если все это окажется правдой? Они первые, кто попадет в другой мир. Это его очень воодушевляло. Он любил книги о приключениях и всегда мечтал, чтобы с ним случилось что-нибудь подобное. Не раз и не два он видел себя капитаном пиратского корабля или путешественником, изведывающим чужие страны. Тысячи раз в своих мечтах он спасал мир от неминуемой гибели. И теперь ему представился шанс воплотить свои самые необузданные мечты в жизнь.

Пим повернул кольцо узором вниз, и их окутал сплошной туман.

- Саш, ты где?

- Здесь. Там, где и стоял.

- Протяни руку и держись за меня, - Пим почувствовал, что Саша взял его за футболку.

- И что теперь? В таком тумане мы ничего не увидим. Куда нам идти?

- Я откуда знаю. Сам здесь впервой. Может, стоит повернуть кольцо еще?

- Поворачивай, разве у нас есть выбор?

Пимен повернул кольцо еще на девяносто градусов, и узор вернулся на прежнее место. В тот же миг туман рассеялся, и они оказались посреди длинного коридора. Друзья осмотрелись по сторонам, но никаких дверей не заметили. Взявшись за руки, как парочка влюбленных, они пошли вперед.

- Я ожидал здесь увидеть много дверей, - прошептал Саша. – Ведь Мудрец ясно сказал, что из нашего мира есть масса переходов в другие миры.

- Может, это потому, что мы были в доме. Наверно, из моего дома можно перейти только в их мир. – Пим пытался найти разумное объяснение, и это было первое, что пришло ему на ум.

- Наверно. И где выход?

- Мне откуда знать? Пошли прямо, увидим дверь, дернем за веревочку, она и откроется. – Пим начал злиться: сначала его друг всеми силами втягивал его в эту авантюру, а теперь задает идиотские вопросы, как будто Пим не вместе с ним попал в этот коридор. Что-то подсказывало Пиму, что это только начало и его друг доставит ему еще неприятностей.

- Очень смешно. Ха-ха. Сейчас умру от смеха. – Вдруг впереди они заметили светящийся шар. – По-моему, это не очень хорошо.

- По-моему, тоже. Свет в конце тоннеля - это всегда не очень хорошо.

Свет между тем приближался и увеличивался в размерах. Парни отодвинулись к стене и замерли в надежде, что этот светящийся объект их не заметит. Когда же шар разросся до такой величины, что занял практически все пространство коридора, оттуда вышли три девушки в ужасающих костюмах. По описанию в дневнике друзья догадались, что это Стражницы. Именно они появлялись на поле во время битвы. Стражницы подошли к ним.

- Вы хотите воспользоваться переходом? Разве вы не знаете, что это запрещено? – Стражницы с любопытством осматривали друзей.

- Нет, не знаем, - солгав, ответил Пим. Саша стоял рядом и хранил молчание, что на него было совсем не похоже. Пим в полной мере ощутил себя контрабандистом, переходящим запретную границу.

- Так вот, запрещено переходить из одного мира в другой без веской причины. Мы надеемся, что она у вас есть, – их голос звучал так, будто они зачитывали приговор. Друзья чувствовали, что встреча с ними не принесет им ничего хорошего.

- А это является веской причиной? – спросил Пим, показывая руку с кольцом. Стражницы переглянулись между собой.

- Да, является, - друзья шумно выдохнули и позволили себе немного расслабиться.

– Но, являясь носителем кольца, вы получите не только привилегии, но и, скажем так, - Стражницы опять переглянулись – еще кое-что, если конечно решите продолжить свой путь. Мы бы вам советовали отдать кольцо и беспрепятственно вернуться домой. – Одна из Стражниц приблизилась к Пиму, ожидая, что тот не преминет воспользоваться их советом.

- С какой это стати нам отдавать кольцо вам? - вмешался Саша. – Вы сами сказали, что не будете нам препятствовать, вот и отвалите. – Девушки снова переглянулись. Стоящая рядом с Пимом Стражница резко развернулась и направилась к шару.

- Ну, как знаете, только потом не говорите, что мы вас не предупредили. – Оставшиеся две Стражницы также пошли к светящемуся шару. После того как они вошли туда, шар стал удаляться.

- Что ты об этом думаешь? – поинтересовался Пим. Ему совсем не нравилось то, что он услышал от Стражниц. Что значит «еще кое-что»? Что еще за «кое-что»? Никто не говорил о «кое чем»!

- На мой взгляд, они просто хотели заполучить кольцо. – Саша не собирался сдаваться. Появление Стражниц подтверждало то, что написано в дневнике. Сейчас не время поворачивать назад.

- А если нет? Вдруг мы чего-то не знаем. Давай вернемся. – В душу Пима постепенно закрадывался страх. Ему хотелось убежать отсюда, вернуться домой. Он не мог объяснить, что с ним происходит, только чувствовал, что случится что-то нехорошее.

- Ну, уж нет. Раз пришли, пошли дальше. – В глазах Сашки мелькнуло упрямство, которое он предпочитал называть решимостью.

Друзья продолжили путь. Через пару минут они увидели дверь: обыкновенную деревянную межкомнатную с облупленной коричневой краской дверь. Подойдя, Саша прислонил к ней ухо.

- Вроде тихо. Пошли.

Пим приоткрыл дверь и заглянул. Комната была похожа на его новую комнату. Они вошли, не размыкая рук. Да, это была его комната, или скорее зеркальное ее отражение. В ней были все предметы, которые находились в ней ранее, но расположены несколько иначе.

Пим ходил по комнате, осматривая ее. «Почему дед, попав сюда, не заметил, что что-то не так. Не думал же он, что его мама с утра сделала перестановку?» Никогда до этого Пим не чувствовал себя так легко.

- Здесь все такое огромное. Наверное, это комната великана. – Голос друга звучал искаженно, но Пим не сразу обратил на это внимание.

- Что, ты, несешь? Это моя комната. – Пим оглянулся, но друга не увидел. По его спине пробежал озноб. – Саш, ты где?

- Как где? Здесь. Похоже, мы опять в тумане. Поверни кольцо.

- Саш, здесь нет никакого тумана. Я все ясно вижу, кроме тебя. Тебя я не вижу вовсе. – Пим поворачивал голову из стороны в сторону в надежде увидеть друга.

- Что значит, не видишь? Я стою около огромной кровати и пытаюсь на нее влезть. – Пим повернулся в сторону кровати, но Сашки там не было. Случайно заметив какое-то движение внизу, он опустил глаза. Там было странное создание, пытавшееся забраться на кровать.

- Саш, ты видишь эту тварь, которая лезет на кровать? - Существо посмотрело по сторонам.

- Нет, никого я не вижу. Говорю тебе, здесь туман. – Пима посетила довольно странная мысль.

- Саш, подними правую руку.

- Зачем?

- Я прошу тебя поднять правую руку.

- Да пожалуйста! – Существо подняло правую руку вверх. Пим опустился в кресло. – Саш, посмотри, пожалуйста, на меня. – Существо посмотрело по сторонам.

- И где ты? Самое время шутки шутить.

- Я в кресле. – Существо посмотрело в сторону кресла. Потом подошло ближе. Оно рассматривало его.

- Говорю тебе, здесь туман. Я вижу тебя как в тумане. И что это ты такой огромный?

- Саш, взгляни на свои руки. – Существо посмотрело в указанном направлении.

- Боже, что это? Что случилось? – Странное создание смотрело на свои лапки, затем стало оглядывать себя, пытаясь заглянуть за спину.

- Наверное, это и есть последствия перехода, о которых говорили Стражницы, – предположил Пим.

- Credo quia absurdum [лат. «верую, ибо абсурдно»]. - Саша растерянно осматривал себя. - Им стоило выражаться яснее! – Саша крутился, словно собака за своим хвостом. - И что я, по-твоему?

- Не знаю. – Пим наклонился к другу и стал его изучать. - Ты очень маленький. Ростом с кошку. У тебя большие уши с длинными волосками. Брови очень длинные и торчат вверх. Когтистые лапки и крылья, как у летучей мыши. Глаза огромные и немного раскосые, нос нормальный, рот большой. Тебя можно узнать только по цвету глаз.

- Спасибо, успокоил. Ну и кто я?

- Может, гремлин? – Пим понятия не имел, в кого превратился его друг. Таких существ он не видел даже на картинках.

- Не уверен? Ты подумай, мы ведь не спешим. – Существо злилось. От негодования у него подрагивали уши.

- Я не знаю, что ты или кто ты. А может, скажешь, как выгляжу я? – Существо стало смотреть на Пима.

- Ну, ты большой. Или это я маленький? Неважно. Прозрачный, словно туман, только не белый, а серый. Я бы сказал, что ты похож на свою тень. Точно! Выглядишь как твоя тень. Это ты, только в тумане. Уж и не знаю, как объяснить. Но ты хотя бы похож на себя. Если мы вернемся домой ТАКИМИ, то твоя мама сможет догадаться, что это ты. А моя меня прибьет, она терпеть не может ящериц.

- Ты не похож на ящерицу, - попытался успокоить друга Пим.

- Это радует. Что будем делать? – Саша опустил голову и сложил крылья. Он выглядел очень расстроенным.

- То, ради чего мы сюда пришли. Пойдем, посмотрим, что там снаружи.

- А может, ты меня понесешь? – предложил Саша.

- А может, поучишься летать? – Попытался шутить Пим, но его друг не оценил его старания. Тогда он нагнулся и попробовал взять Сашку в руки, только из этого ничего не вышло. Видя, что у Пима ничего не получается, Саша стал махать крыльями и взлетел, но, похоже, этой наукой он еще не овладел, поэтому стал цепляться за Пима когтями. Несколько раз его коготки соскальзывали, но с третьей попытки он ухватился за его плечо и сел.

- Как тебе это удалось?

- Спроси что полегче. Получилось и хорошо. Пошли, может кто-то сможет объяснить, что произошло. Или этот их Мудрец, если конечно жив еще, сможет избавить нас от этого … недоразумения.

- Недоразумения? Может, назовем это случайностью, а еще лучше, сделаем вид, что нас не предупреждали?

- А нас и не предупреждали! Так сказали, что в придачу к кольцу получим что-то еще, но что-то я не припомню, чтобы они сказали, что я стану маленьким заморышем, а ты - собственной тенью.

- Да уж, об этом разговора не было. – Пим пошел к выходу, благо расположение комнат ему было знакомо. Перед выходом он немного замялся. Затем резко открыл дверь и вышел на улицу.