Чтобы выжить

Пролог

Вадим присел на матрас и раскрыл книгу, это было единственное, что осталось в квартире от вещей брата. От всех остальных он давно избавился, но эта книга не давала ему покоя, в ней таились разгадки его нынешнего положения.

На обложке витыми золотистыми буквами было выведено: “Современные мифы и легенды Москвы и московской области”.

Вадим прочитал книгу до половины, но пока не смог найти то, что могло бы все объяснить.

Вадим вздохнул и нашёл начало следующей легенды и впился глазами в текст.

Станция метро “Университет”

“Станция метро «Университет» в Москве была открыта 12 января 1959 года в составе участка «Спортивная» — «Университет», но мало кому известно, какие события сопровождали строительство, и что под самой станцией бригада геологов обнаружила подземный город.

Рабочие уже заканчивали укрепление тоннеля, когда внезапно недосчитались одного человека, оказалось, что он провалился в штольню, где и разбился насмерть. В тот день ожидалось прибытие на станцию большого начальства, поэтому тело доставать не стали, чтобы не портить показатели. Спустили одного человека на верёвках, чтобы убедится, что несчастный на самом деле мертв и присыпали штольню строительным мусором решив, что мертвецу уже всё равно, а у них жены и дети, которых надо кормить. Пусть он полежит пока там, а достанут его позже, без огласки.

Когда начальство отбыло, мужики сунулись в штольню, где лежал труп, но тела на месте не оказалось, а в шахте обнаружился небольшой проём, уходящий вглубь скалы. Двое отчаянных работяг исследовали ответвление и попали в подземный город. Погибшего он там так и не нашли, а потому его объявили пропавшим без вести.

А через три месяца, когда уже запускали ветку, он вышел к работающей бригаде сам, помолодевший на двадцать лет

На момент исчезновения ему было пятьдесят, а когда он вернулся, то выглядел максимум на тридцать. Заявил, что какие-то чудовища его утащили в странное место, откладывали и выращивали личинки в его животе, даже показал оставшиеся шрамы в виде рисунка сот.

С работы он после этого уволился.

Поговаривали, что после своего внезапного омоложения, он бросил уже немолодую жену, загулял, да так его и убил муж одной из его пассий из ревности.

Ходили слухи, что на вскрытии его внутренние органы были совершенно не похожи на человеческие, историю замяли, тело куда-то увезли.

После этого случая было ещё несколько подобных. Люди неожиданно молодели, и во всех своих рассказах упоминали станцию “Университет”. Якобы над ними проводили опыты и обещали вечную жизнь. Позже эти люди таинственным образом исчезали, и никто не мог сказать, что с ними приключилось”.

Вадим с силой захлопнул книгу и задумался. Он нашёл, что искал, теперь надо решить, что делать.

Он почесал голый живот, который покрывала сеточка шрамов, повторяющая рисунок сот.

Глава 1.

Аста.

Блики фонарей дробились в лужах, потоках дождя, каплях, стекающих по черной кожаной куртке.

Аста слилась со стеной, скользнула за блочную коробку пятиэтажки, бесшумно дошла до нужного окна и затаилась, прижавшись к стволу дерева.

В окне горел свет, и это могло означать лишь одно — в их дом пришла беда.

Аста до боли в глазах вглядывалась в светлое пятно, надеясь увидеть фигуру матери и убедиться,что с ней всё в порядке.

Она ждала, до боли сжимая пальцы, и понимая, что случилось нечто ужасное.

Каждый вечер проходил по однажды заведенному распорядку, и в это время мать всегда ждала её с ужином, но свет она зажигала только когда дочь оказывалась дома.

Аста сосредоточилась, сканируя ауру помещения.

Вместо привычно светлой и радостной она оказалась тёмной, словно рваной на ощупь. Аста мысленно содрогнулась, продираясь сквозь ошмётки чужих эмоций.

"Мама," — мысленно позвала она, прислушалась и вздрогнула от грубых мужских мыслей проникших в сознание. Незнакомец очень хотел курить, мечтал развалиться на диване перед телевизором с банкой пива, а так же проклинал дождливую холодную погоду и свой ненормированный рабочий день.

Глаза Асты расширились, а сердце быстро забилось, словно у маленького пойманного зверька. Её ждали, в квартире была засада.

Аста уловила эманации страха и отчаяния, оставленные аурой матери и теперь витающие в воздухе. Самой её в квартире не было, это означало лишь одно: случилось то, чего они всегда боялись, то, ради чего принимали меры предосторожности.

Их всё таки выследили. Но, кто? Спецслужбы или бандиты убившие её отца?

"Мама, мамочка!" — Аста до боли сжала тонкие пальцы и попыталась взять себя в руки. Она раздумывала несколько долгих секунд, затем убрала за ухо выбившийся зеленый локон, натянула капюшон, скрыв лицо, шагнула в кусты и растворилась во тьме.

Аста лишилась отца, когда была ещё совсем маленькая, теперь неизвестные добрались и до матери. Не помогли постоянные переезды и смена имён. Всё оказалось напрасным.

Отец лежал в холодной земле, и Аста даже не знала, где он похоронен.

Всё началось много лет назад. Одарённых суперспособностями людей заставляли работать на правительство. У спецслужб были свои способы принудить слипперов делать то, что нужно.

Отец долгое время сотрудничал со спецами, но однажды ночью забрал семью и сбежал. Асте не рассказали, что же тогда произошло. Мать на все расспросы лишь грустно пожимала плечами, если она что-то и знала, то строго хранила тайну, а может просто не хотела рассказывать, оберегая дочь от лишних потрясений.

Отец увёз семью, они затерялись в большом городе и какое-то время жили спокойно, пока на них не вышли бандиты. Это произошло случайно. Отец, перебрав в баре, принялся развлекать посетителей фокусами, а на следующий день к ним домой пришли бритоголовые громилы в чёрных кожаных куртках.

Братков очень привлекало умение отца читать мысли. Он стал незаменим на важных переговорах.

Сначала всё шло довольно неплохо, у Асты появились красивые платья и новые игрушки, но в один осенний день всё рухнуло. Отца подстрелили на одной из бандитских разборок.

Аста с матерью, едва получив известие о смерти, взяли только самое необходимое и уехали ночным поездом. Они знали, что их ищут, бандитам было всё равно кого использовать, будь то женщина или ребёнок.

Несколько лет скитаний, и игр в прятки не помогли, их все равно нашли. И теперь Асте оставалось только одно: бежать, и как можно быстрее.

Стараясь не наступать в лужи и старательно обходя особенно большие участки грязи, Аста нырнула в хитросплетение дворов. Все подходы и выходы к дому она знала в совершенстве и, возвращаясь, каждый раз меняла маршрут.

Даже если за ней и погонится кто-то несведущий в местных лабиринтах, то ему ничего не светит, он потеряет Асту буквально через пару минут.

Скользнув между мокнущими под дождём ракушками гаражей, она просочилась между металлическими прутьями забора и оказалась возле мусорных баков.

Следовало предупредить Соню, верную подругу и единственного близкого человека. Кроме неё у Асты никого не осталось на этом свете. Мать она может больше никогда не увидеть.

Аста смахнула набежавшие слёзы, и откинув прилипшую ко лбу мокрую прядь, спряталась под козырьком гаража. Она достала телефон, понимая, что рискует, так безоговорочно доверяя подруге, но, горестно вздохнув, рассудила, что если сейчас её предадут, то жить в этом мире вообще будет незачем.

Разблокировав экран, девушка быстро напечатала несколько слов и нажала кнопку “отправить”.

В послании значилось: “ На нас вышли, маму схватили. Я уезжаю. Напишу позже”.

В ответ прилетел смайлик с широко раскрытыми глазами и сердечко. Аста улыбнулась и выключила телефон. Подруга, хоть и училась на журналиста, была немногословной, она всегда понимала с полуслова и не задавала лишних вопросов. Теперь от телефона следовало избавиться.

Подсвечивая себе фонариком, Аста нашла около мусорных контейнеров большой камень и разбила гаджет, превратив экран в крошку. Зашвырнула телефон в бак и двинулась к выходу из дворов.

Необходимо добраться до железнодорожного вокзала.

В камере хранения её ждала сумка и пакет с документами и деньгами.

Это была мера предосторожности на всякий случай, и вот этот случай наступил.

Аста негромко всхлипнула, ступила на, освещенную фонарями и огнями витрин, улицу и двинулась, вглядываясь в ожидающие клиентов такси. Она миновала несколько машин, но подойти не рискнула, боясь, что они могут оказаться подставными. Она дошла до остановки и, выждав несколько минут, подняла руку.

Рядом затормозил желтый форд с шашечками на крыше.

Аста скользнула на заднее сиденье и попросила отвезти её на вокзал.

Она несколько раз обернулась, рассматривая следующие за такси машины, но, не заметив ничего подозрительного, немного успокоилась в надежде, что ей удалось ускользнуть незамеченной.

Такси свернуло на привокзальную площадь. Аста рассчиталась с водителем, быстро вылезла из машины и слилась с толпой. Она сбежала по ступенькам в камеру хранения, забрала из ячейки сумку и прислушалась к голосу диктора. Объявляли, что с первого пути через три минуты отправляется пригородный поезд Рязань — Москва.

Это была нужная электричка, Аста доедет до Москвы, сможет разыскать своего друга по переписке, и он обязательно поможет.

Аста рванула через толпу, вылетела на перрон и в последний момент успела заскочить в уходящий поезд.

Она зашла в вагон и огляделась. Людей было немного. Пожилая пара с сумками и тележками, двое мужчин среднего возраста и шумная компания в конце салона.

Аста села на свободное место у окна, поставив сумку под ноги. Расстегнула куртку, откинула мокрый капюшон, влажные волосы рассыпались по плечам. Она пригладила их руками и уставилась в окно, за которым уже проносились огни ночного города.

Асте нравилось ездить в поездах с мамой, но сейчас, когда сердце щемило от боли и невыплаканных слёз, она чувствовала себя одинокой и беззащитной. Казалось, ночь таит в себе что-то гнетущее, что-то необъяснимо пугающее. Аста обострила внутренний слух. Мысли соседних пассажиров были спокойные и усталые.

Аста немного успокоилась. Главное, добраться до Москвы, там она найдёт Вадима.

Перед глазами возник образ высокого симпатичного парня. Они никогда не виделись в реальности, общаясь только по интернету, но Асте очень импонировала его манера общения и чувство юмора. К тому же на фото он был божественно красив и звал её в Москву, обещая помочь с жильём и работой. Вадим тоже был слиппером, но обладал другими способностями. Он не умел читать мысли и не владел биоэлектрокинезом, как Аста, но был непревзойденным гипнотизёром и мог отводить глаза, внушая зрителям нужные картинки.

В конце вагона раздался взрыв смеха, двое парней в светлой и тёмной куртках двинулись в сторону Асты.

Они медленно приближались.

"Ничего такая тёлочка," — вслушалась Аста в мысли первого и поморщилась от картинок, всплывающих в его одурманенном мозгу.

— Добрый вечер, — он осклабился, показав гнилые зубы, и плюхнулся на сидение напротив. — Не желаете присоединиться к нашей дружной компании?

— Нет, спасибо, — Аста затаила дыхание, чтобы переждать волну смрада пахнувшую в её сторону. Запах плохих зубов смешивался с перегаром и табаком, представляя собой гремучую смесь.

— Слышь, чё ломаешься? — парень в светлой куртке сел рядом и попытался обнять Асту за плечи.

Она быстро, защищаясь, подняла руку выставив локоть в его сторону.

"В Голутвине вытащим её из поезда, — прочитала Аста его мысли, и внутри всё похолодело. — Ночью на станции почти никого".

— Айда, чё ты! У нас и бухнуть есть, и другое, если захочешь, — заржал второй и положил ладони Асте на колени.

— Руки убери! — она напряглась, судорожно оглядываясь в поисках защиты, но пассажиры делали вид, что ничего не происходит.

— А то что?

— Слышите, парни, отстаньте от девушки, — раздался хрипловатый голос, и Аста увидела как один из мужчин поднялся и сделал пару шагов по направлению к ним.

— Шёл бы ты, дядя! — парень полез в карман, раздался негромкий щелчок, и в его руке блеснуло лезвие ножа.

“Только поножовщины не хватало, сразу полиция набежит”, — мысленно ахнула Аста, больше всего боясь привлечь к себе внимание.

Она перевела взгляд на пах парня и просканировала внутренние органы. Мочевой пузырь оказался переполнен.

Пиво пил, поняла Аста, сосредоточилась и послала импульс в сдерживающий сфинктер.

Светло-синие джинсы парня окрасились тёмным.

— Колян, ты чё обоссался? — заржал его приятель.

Колян медленно покрывался красными пятнами, сконфуженно глядя на свои мокрые брюки. Он затравлено оглянулся по сторонам, быстро встал и вышел в тамбур.

— Ну, ты даёшь! — крикнул ему вслед друг, не переставая ржать, затем поднялся и вернулся в конец вагона, оставив Асту в покое.

Она с облегчением вздохнула и уставилась в чёрное окно.

Больше, до конца пути, её никто не потревожил. Шумная компания вышла в два часа ночи в Голутвине, и Асте даже удалось подремать до Москвы.

Глава 2.

Вадим.

Вадим сидел на краю ванны и с тоской смотрел на капающий кран. Два года назад жизнь дала резкий кульбит, и он потерял все: здоровье, хорошо оплачиваемую работу и любимую девушку. Виной всему авария и его ненавистный братец. А ещё спецслужбы, которые не оставляли его в покое, требуя новых жертв. Вадим сопротивлялся как мог, но без специальной вакцины он не жилец, и единственное что у него осталось, это дикое, почти звериное желание жить. И не просто жить, а жить хорошо. И желательно вечно.

Он поднял глаза на зеркало, открыл рот, запустил в него палец и тронул передние резцы, пошатал.

Пока держатся, но без специальных препаратов это ненадолго. Зрение тоже упало резко и катастрофически. Линзы на минус 13 он нашёл на ощупь.

Они ждали своего часа в верхнем ящике комода, почти единственного, оставшегося в квартире, предмета мебели.

Покупатель на комод ещё не нашелся, но скоро и эта часть некогда шикарной обстановки покинет его однушку.

Вадим вспомнил, как почти ослеп в первый раз. Это случилось так неожиданно, что он запаниковал. Неимоверным усилием воли он заставил себя обшарить квартиру, миллиметр за миллиметром проверяя ящики и полочки, пока наконец не нашёл, что искал.

В этот раз он подготовился, Вадим невесело хмыкнул. Вторые глаза привычно легли на воспаленные яблоки с покрасневшими жилками вен, их он разглядел уже в зеркале, когда проморгался.

Вадим провёл пальцами по лицу, ощупывая кожу, она посерела и начала местами отслаиваться, оставляя после себя бугристую мокнущую поверхность зеленоватого оттенка.

Нужно срочно сходить по заявкам, которые он получил в бюро трудоустройства, потому что скоро его просто перестанут пускать в приличные и не очень заведения.

“Только бы не отвалилось ухо во время собеседования”, — мелькнула паническая мысль. Если он не сможет раздобыть хоть немного денег, то скоро банально помрет с голоду, продавать, кроме комода, больше нечего. Работать Вадим не собирался, просто не мог физически. Благо, Москва большой город, и, с помощью гипноза, ему удавалось убедить работодателей дать аванс, но самое поганое было то, что с ухудшением самочувствия, сеансы отвода глаз давались ему всё с большим трудом.

Вадим был безработным уже около двух лет. Однажды, устраиваясь менеджером, он, по своему обыкновению, нагло подал директору фирмы два квадрата картона, внушая, что это красный диплом и трудовая книжка. Но, грузный красномордый мужик гипнозу не поддался, шутки не оценил и выгнал Вадима взашей, пригрозив переломать ноги, если он ещё хоть на километр приблизится к его предприятию. С этих пор Вадим растерял уверенность и действовал очень осторожно, боясь прокола, а поэтому решался устраиваться только на низкооплачиваемую работу, на которой не требовалось специальных навыков.

Вадим с содроганием разглядывал себя в зеркале. Покрасневшие глаза ввалились, на шее и груди появились трупные пятна, он ощутил тонкий отвратный запах разложения и сотрясся от омерзения к самому себе.

Он тронул ушную раковину, убедился, что хрящи крепкие и ещё держатся, и вышел из ванной.

Прошел на кухню, открыл шкафчик, окинул взглядом стопку упаковок лапши быстрого приготовления и захлопнул дверцу.

Есть хотелось неимоверно, но лапша, купленная по акции и поглощаемая утром в обед и вечером в течение последнего месяца, вызывала откровенную тошноту.

Вадим.

Вадим открыл форточку и впустил влажный осенний воздух. Несмотря на ранний час, Москва уже жила полной жизнью. Гремели тачками дворники, увозя мешки с листьями на мусорку, где-то вдалеке звенел трамвай, люди спешили по своим делам. У всех было всё хорошо, только у него — нет.

Зябко поежившись, Вадим закрыл окно и прошёл в полумрак комнаты. Плотные шторы почти не пропускали свет, давая призрачное ощущение защиты от внешнего мира. Вадим опустился на пол к компьютеру и тронул рукой мышку. Голубой экран радостно вспыхнул навстречу.

В мессенджере мигало новое сообщение.

Вадим быстро раскрыл его, вгляделся в буквы и в душе мелькнула надежда.

Письмо было от Асты, девочки-супера, зеленоглазой и зеленоволосой. Она в Москве и хочет с ним увидеться.

Это был шанс получить порцию вакцины и зажить, хоть ненадолго, обычной жизнью.

Девчонку Вадиму было жалко, она ему даже нравилась, но себя было жаль ещё больше.

Последний, кого Вадим сдал спецам, был его родной брат Костик. Это случилось год назад, и совесть Вадима не мучила. Совсем.

Тогда он получил свою порцию вакцины, и её хватило на шесть месяцев, после чего он снова почувствовал себя плохо и не смог заниматься гипнозом. Пришлось продавать вещи. До Кости было ещё двое ребят, но он их почти не знал и старался лишний раз о них не вспоминать.

Борясь с приступом тошноты, Вадим отписался в мессенджере, договорившись вечером о встрече, и потянулся к телефону.

По этому номеру он не звонил уже полгода и почувствовал, как мгновенно вспотели ладони, а пальцы мелко задрожали.

Тогда он тоже пытался попросить вакцину в долг, но ему грубо отказали. Велели заняться делом, а именно найти и сдать людей с паранормальными способностями, и напомнили, что он ещё не отработал расходы на регенерацию после аварии, и вполне может опять стать инкубатором для личинок.

Вадим обтер руки о колени, взял аппарат и нашёл нужный номер.

Уверенный баритон ответил сразу, как будто на том конце только и ждали звонка.

— Есть объект, — хрипло произнёс Вадим и не узнал собственный голос.

— Отлично! Где мы можем его найти?

— Он прибудет в город через неделю, — Вадим решил не сдаваться сразу, его не оставляла надежда разобраться во всём этом дерьме, но для этого нужно опять стать человеком, а не кем-то напоминающим зомби.

— Объект никому не доверяет, — продолжил Вадим, — поэтому для начала мне нужно встретиться с ним лично.

— Хорошо, — бесстрастно отозвался собеседник, и Вадим облегченно выдохнул.

— Мне нужна вакцина. Первая стадия разложения, — проговорил он быстро и затаил дыхание.

— Ячейка 609, ярославский вокзал, пароль 231248.

— Спасибо, — голос дал петуха, но на том конце уже положили трубку.

Вадим опустил руку с телефоном на пол и разжал пальцы. Всё получилось проще, чем он предполагал. У него появился хоть маленький, но шанс пожить ещё немного.

Сборы заняли совсем мало времени. Вадим натянул куртку и уже через несколько минут бодро топал к станции метро.

Забрав из ячейки небольшой контейнер, он прошёл в общественный туалет и заперся в кабинке. Раскрыл футляр, достал из него одноразовый шприц, наполненный ярко-красной жидкостью, и, не раздумывая, воткнул себе в бедро прямо через ткань джинсов. Приход не заставил себя ждать, Вадим обмяк на унитазе и потерял сознание.

Он пришёл в себя, и прислушался к ощущениям, лежать было жёстко и неудобно. Руки и ноги неимоверно затекли. Где-то поблизости журчала вода. Вадим с трудом разлепил веки, но не смог сфокусировать взгляд, окружающая действительность напоминала цветное расплывшееся пятно. Линзы, понял он, и потянулся дрожащими пальцами к глазам, кое как выковырял ставшие ненужными кругляши, и проморгался.

Мир сразу обрёл резкость, Вадим скользнул взглядом по кафельным стенам туалета и кряхтя поднялся. Один рукав попал в унитаз, и теперь с него на пол капала вода. Вадим мрачно выругался и положил линзы к шприцу, отодвинул щеколду и вышел из кабинки. Надо быстрее возвращаться домой, переодеться и принять душ. Интересно, сколько он тут провалялся? Вадим вытащил телефон и глянул на время, до встречи с Астой оставалось два часа.

Аста.

Аста вышла из круглосуточного интернет кафе и задумалась. К счастью, она смогла связаться с Вадимом и вроде бы парень ей даже обрадовался, но встречу почему-то назначил только на вечер. Значит, придётся болтаться по Москве весь день. Начал накрапывать мелкий противный дождик, и Аста зябко поежилась, не спасал даже теплый вязаный свитер с горлом, надетый под кожаную куртку. Она сделала несколько шагов и ступила в лужу, ступня моментально намокла и замерзла.

Немного поразмыслив, Аста свернула к забегаловке, на которой гордо значилось “Пирожковая”, и толкнула дверь. Хмурая, явно болеющая с похмелья, продавщица повернулась на звук дверного колокольчика и недовольно уставилась на Асту.

Та подошла к прилавку и принялась разглядывать меню.

Цены неприятно удивили, денег было катастрофически мало.

Аста, конечно, надеялась на Вадима, но кто знает, как всё обернётся, к тому же они никогда не виделись в реале, и неизвестно, когда она сможет получить первую зарплату. К тому же надо будет где-то жить.

От этих мыслей Аста совсем погрустнела. Видимо продавщица правильно расценила её молчаливые размышления, потому что неожиданно сказала:

— Есть вчерашние пирожки с картошкой, они в два раза дешевле.

— Спасибо, — отмерла Аста. — Мне пожалуйста два пирожка и черный кофе.

Оплатив покупку, она приняла из рук женщины тарелку с выпечкой, стаканчик с горячим напитком и прошла в конец зала.

Не вредная, как оказалось, тётка разогрела пирожки в микроволновке, они были горячими и вполне съедобными на вкус.

Аста быстро проглотила всё до последней крошки, допила кофе и почувствовала, как её разморило от тепла и наполненного желудка.

Что делать до вечера? На улице холодно и мерзко, просидеть в кафе весь день не получится. Помещение начало заполняться людьми, и скоро её попросят освободить столик.

Тяжело вздохнув, Аста поднялась и двинулась к выходу. Единственное, что пришло ей в голову, это спуститься под землю. Там тепло, сухо, в вагоне можно будет сесть, а если повезёт, то и немного подремать.

Обрадовавшись найденному решению, Аста поспешила к станции метро.

Глава 3.

Аста.

Аста стояла на краю абсолютно пустого перрона и с ожиданием смотрела в чёрный провал, откуда должен появиться поезд.

Красные лампы аварийного освещения тускло мигали, отбрасывая на стены багровые блики. Буквы, обозначающие название станции, казалось были в кровавых подтеках.

“Университет”, — прочитала Аста и услышала, как гулко бьётся в груди её собственное сердце.

Тишина была вязкой и тягучей, словно густой кисель. Она обволакивала не давая дышать. Аста судорожно вздохнула, пытаясь насытить легкие кислородом.

— Где же поезд? — сказала она негромко, только для того, чтобы услышать свой голос. — И где все люди?

Она оглянулась, словно надеясь, что каким-то чудесным образом перрон заполнится пассажирами.

Внезапно эхо повторило её последнюю фразу, потом ещё, и ещё, словно безумный теннисист швырял мячик о стены. Отголоски фразы раздавались попеременно с разных сторон, то усиливаясь, то затихая.

По спине Асты побежали ручейки холодного пота, животный, первобытный ужас охватил всё её существо. В животе поселился ледяной комок, который скручивал внутренности.

Она судорожно оглянулась, страшась увидеть что-то мерзкое и чудовищное, и быстро отошла в проём, прижалась к холодной стене, обмирая от страха. Висок внезапно пронзило резкой болью, казалось, если она шевельнётся, то голова просто лопнет, как перезрелая тыква.

Аста подняла трясущиеся руки, прижала пальцы к вискам и опустилась на корточки, борясь с тошнотой.

Красные огни аварийных ламп кружились, потихоньку сводя с ума.

Загрохотал приближающийся поезд. Аста судорожно вздохнула и подняла глаза, не в силах пошевелиться. Даже малейшее движение мысли отдавалось болью во всём теле.

Вспыхнули яркие огни, на станцию влетел состав. Поезд с лязгом остановился, и двери с шипением открылись.

Аста напряженно смотрела на вагоны, ожидая пассажиров, но никто не выходил.

Внезапно со стороны входа в метро послышался шум и ругань. Аста скользнула в тень и затаилась.

Раздался истошный женский крик, и в проёме появились три фигуры.

Двое мужчин в чёрных плащах, с закрытыми капюшоном лицами, волоком тащили светловолосую женщину. Она билась в их руках, пытаясь вырваться, длинные волосы растрепались, закрывая лицо, но Аста не сомневалась ни секунды.

— Мама! — заорала она не в силах сдержаться. Кинулась, готовая бить и кусать, готовая убивать, но воздух словно превратился в желе. Аста продиралась сквозь него, как муха, попавшая в сироп, каждое движение стоило неимоверных усилий.

— Мама! — взвыла она, теряя последние силы, но казалось, что её никто не слышит.

Мужчины подтащили женщину к двери вагона, Аста с отчаянием смотрела, как её затаскивают внутрь. Несчастная обмякла и уже не сопротивлялась. В последний момент, когда створки зашипели, готовые сомкнуться, женщина резко обернулась и посмотрела Асте прямо в глаза.

Дверь закрылась, поезд тронулся, набирая ход. Аста вдруг отмерла, она кинулась на перрон, крича и плача, за несколько секунд оказавшись рядом с уходящим составом.

Схватилась руками за проносящийся мимо вагон, потеряла равновесие и, рыдая, упала на бетонный пол, обдирая до крови ладони и колени. Аста проехалась лицом по шершавому полу, из глаз посыпались искры. Она глухо охнула и очнулась.

Мерно постукивали вагоны, салон поезда был заполнен людьми.

Аста судорожно выдохнула, пытаясь унять колотящееся сердце и прийти в себя. Кошмар никак не отпускал, она видела перед собой мать так живо, словно это случилось наяву.

Аста сглотнула комок в горле, открыла сумку, достала бутылку с водой и открутила пробку.

Пересохшее горло саднило, пальцы тряслись от пережитого кошмара.

Аста сделала несколько глотков, убрала минералку и, чтобы хоть как-то отвлечься, прислушалась к мыслям женщины лет сорока, сидящей рядом.

“Сука, ох и сука! Но ничего, дрянь, я до тебя доберусь! Может ей кислотой в лицо плеснуть? Где, интересно, берут кислоту? А этот кобель хорош! Как он мог так со мной поступить? Я же всю жизнь ему отдала, на трёх работах пахала. Машину ему купила, для чего? Чтобы он своих проституток возил? Но как ей это удалось? Что она сделала? Она же старше меня на десять лет, а выглядит сейчас на десять моложе!

Гадина! Какая же гадина! Ещё хватило совести прийти! Жалеет она меня видите ли! Скоро себя пожалеет! А несёт-то какую бредятину! Ей вкололи вакцину молодости! Я что, по её мнению, идиотка, чтобы в такое поверить? Ага, спущусь я ночью в метро, меня тут прям ждут. Ждут, конечно, бомжи всякие и гопники точно.

Помочь она мне хочет, как же! Другого мужика, говорит, себе найдёшь, ещё лучше жить будешь, а Ванечка пусть мне останется! Курва! Какая же курва! Университет. Станция Университет. А может сходить? Чем чёрт не шутит? Она ж, гадина, на двадцать лет моложе стала”.

Женщина поднялась и двинулась к выходу, поезд медленно остановился и с шипением открыл двери. Аста подняла глаза и уставилась на вывеску “Университет”.

Рядом зелёным светилось электронное табло. Часы показывали 16.31.

До встречи с Вадимом оставалось меньше часа.

Вадим.

Вадим зашёл в квартиру и закрыл входную дверь. Он быстро скинул с себя вещи прямо в коридоре и, пританцовывая, двинулся в ванную.

Прилив сил был неимоверный, одновременно хотелось танцевать, петь, отыметь всех знакомых и незнакомых девушек и залезть на крышу девятиэтажного дома по балконам.

Он выкрутил горячий кран на максимум и шагнул под обжигающие струи воды. Очень хотелось смыть с себя мертвую отслоившуюся плоть, избавится от трупного запаха, прочно поселившегося в носу. Вадим схватил флакон геля, перевернул его, выливая на голову почти половину, и взял жёсткую мочалку.

Он тер себя неистово, до боли и звездочек в глазах, рискуя содрать здоровую кожу, пока наконец не решил, что уже достаточно.

Плюясь и отфыркиваясь пеной, он переключил душ на холодный и замер под ледяным потоком, потеряв возможность дышать.

Потом издал победный клич, схожий со звериным, и опустил регулятор крана вниз, выключая воду.

Обернув бедра полотенцем, Вадим шагнул из ванной на белый кафель. Он прошёл в комнату и взял телефон, чтобы узнать время. Циферблат показывал 16.31.

До встречи с Астой оставалось меньше часа.

Вадим потянул чистые джинсы из стопки вещей, аккуратно сложенных на подоконнике, и на пол упал небольшой томик в кожаном переплёте.

“Современные мифы и легенды Москвы и московской области”, — Вадим скользнул глазами по названию. Разгадка словно лежала на поверхности, он чувстввал её, но стоило приблизиться хоть на шаг -- ускользала.

Слиппер поднял томик и положил его на подоконник. Натянул чистую футболку и задумался. Встречу Асте он назначил в кафе с говорящим названием “Шашлык-машлык”. Заведение держали армяне, и мясо, поджаренное на углях, у них получалось отменно.

Кафе располагалось всего в паре кварталов от дома Вадима.

Он собирался угостить Асту шашлыком, рассчитывая получить аванс на собеседовании.

Но к работодателям попасть не получилось, и у него теперь осталось только немного мелочи, которой вряд ли хватит даже на метро.

Вадим отыскал на кухне старую газету и нарезал из неё прямоугольников, стараясь, чтобы по размеру они соответствовали тысячным купюрам.

Убрал аккуратно сложенные листочки в карман, натянул кроссовки и уставился на куртку, висящую на вешалке в коридоре. Её следовало постирать, к тому же рукав был всё ещё мокрый.

Вадим вернулся в комнату, отыскал кожанку, быстро сунул руки в рукава и выскочил из квартиры.

Дорога до кафе заняла пятнадцать минут, ароматы мяса витали уже на подходе к заведению.

Вадим сглотнул слюну и толкнул дверь. Народу было совсем мало, видимо основная масса завсегдатаев ещё не появилась. Слиппер пробежался глазами по занятым столикам, не увидел зелёной головы и порадовался, что успел прийти раньше Асты. Хорошо, что ей не пришлось ждать.

Он прошёл в конец зала и уселся за свободный столик. Официант принёс меню, но Вадим отмахнулся от картонной папочки и заказал шестьсот грамм шашлыка, салат “Летний”, из помидоров и огурцов, корзиночку хлеба двух видов и литровый графинчик с яблочным соком.

Официант записал заказ и молча удалился. Вадим поднял глаза и увидел стоящую перед ним зеленоволосую девушку. Вне всяческих сомнений это была Аста.

Большие зелёные глаза смотрели недоверчиво и с тревогой. Было видно, что она чем-то расстроена.

Аста.

Аста узнала Вадима сразу, и у неё, несмотря на пережитые горести, перехватило дыхание. В реальности он был ещё привлекательнее, чем на фото.

Обалденно красивый, стильно одетый парень что-то объяснял официанту. Модная кожаная куртка не скрывала крепкой спортивной фигуры, яркие голубые глаза завораживали. У него, наверняка куча поклонниц, мысль возникла ниоткуда сама собой.

Какая же она дурочка, что приперлась. Аста скользнула взглядом по своим дешевым джинсам и грязным кроссовкам. Боже! Она даже не удосужилась помыть обувь в какой-нибудь луже.

Волна стыда затопила сознание. Он просто посмеётся, увидев, в чём она заявилась в кафе, и будет прав.

Густой аромат шашлыка заставил желудок Асты болезненно сжаться. Она ничего не ела с самого утра. Будь что будет, не выгонит же он её из кафе на самом деле. Сейчас главное поесть, а там пусть избавляется от неё, она не станет навязываться. Если он не захочет помогать нищей замарашке, она не обидится и всё поймёт. В конце концов он не обязан.

Аста нерешительно двинулась в глубь зала, подошла к столику, за которым сидел Вадим и напряженно уставилась ему в лицо, ожидая реакции на своё появление.

Вопреки опасениям, парень растянул губы в улыбке и поднялся навстречу, взял сумку, которую она судорожно сжимала в руках, забыв поставить на пол, помог снять куртку и отодвинул стул, помогая сесть. Аста почувствовала, как краска заливает лицо, от такой заботы ей стало ещё хуже. Она сидела ни жива, ни мертва, боясь поднять на Вадима глаза.

Да что это со мной, разозлилась сама на себя. У меня похитили мать, негде жить и денег почти не осталось, а я тут разыгрываю кисейную барышню. Аста попыталась взять себя в руки, подняла глаза на Вадима и выдавила улыбку.

Он уже повесил обе куртки на стоявшую у стены вешалку, и теперь смотрел доброжелательно и с любопытством.

Она открыла было рот, чтобы поздороваться, но в этот момент у столика возник официант с большим блюдом шашлыка.

В животе у Асты заурчало, а Вадим неожиданно расхохотался, было видно, что он в отличном настроении.

— Голодная? — спросил он весело. — У меня у самого сегодня маковой росинки во рту не было. Давай, налегай! Все разговоры потом.

Он легко и непринуждённо наложил ей целую тарелку мяса. Тем временем принесли большую чашку салата из помидоров и огурцов. Два вида соуса: красный и белый, плетёную корзиночку с хлебом и графинчики, в которых плескалась золотистая и прозрачная жидкость.

— Сок? — указал Вадим на золотистый напиток и замер в ожидании.

. Аста сглотнула слюну и кивнула.

Вадим улыбнулся и разлил по бокалам сок.

— За встречу! — приподнял он бокал.

— За встречу, — отозвалась Аста и осторожно стукнулась с ним своим фужером. Она насадила на вилку кусок мяса и впилась в него зубами.

Она с удовольствием жевала шашлык, закусывая салатом, и улыбалась посматривающему на неё Вадиму.

Было так уютно и спокойно, что Асте в какой-то момент показалось, что все неприятности закончились, и теперь всё будет хорошо.

Глава 4.

Аста.

Вадим ел с таким аппетитом, что губы Асты то и дело растягивались в непроизвольной улыбке. Она смотрела на его большие руки, такие по мужски крепкие и сильные, на ямочки на щеках, которые появлялись, когда он улыбался.

Интересно, что он о ней думает?

Очень хотелось верить, что она хоть немного ему нравится.

Аста сосредоточилась, желая прочитать его мысли, потянулась к его сознанию, но вдруг наткнулась на стену, которая, спружинив, мягко её оттолкнула.

Аста нерешительно глянула на Вадима и увидела хитрые смеющиеся глаза, отчего смутилась ещё больше. Он всё понял! Её попытка залезть в голову не осталась незамеченной.

Подобное случилось впервые, обычно она легко читала мысли окружающих и не встречала даже намека на сопротивление.

— Что привело тебя в Москву? Приехала на экскурсию или по делам? — нарушил тишину Вадим, и Аста вздрогнула, внезапно осознавая, что для него эта встреча ничего не значит. Совсем. Сейчас они покончат с ужином, и он просто развернётся и уйдёт в свою жизнь. Ему невдомёк, что существуют проблемы подобные тем, с какими столкнулась Аста, а она не в праве его ими нагружать.

— Отдохнуть, — она заставила себя улыбнуться. — Давно хотела побывать в столице.

Вадим смотрел внимательно, очень по-доброму, как когда-то в детстве отец. Аста тонула в его голубых глазах, не в силах оторваться и внезапно, неожиданно для самой себя, заговорила и рассказала всё, начиная с гибели отца и заканчивая похищением матери.

Вадим слушал не перебивая и не прерывая зрительный контакт, и только когда Аста, выговорилась и замолчала, позволил себе отвести взгляд.

И тут она внезапно поняла, что он воздействовал на неё гипнозом. Внутри всё похолодело. Дура! Какая же она дура! А ещё считает себя слиппером.

Она сейчас же уйдёт! Спиртное горячило кровь, заставляя действовать.

Аста решительно встала и повернулась, оглядывая зал. Внезапно она выхватила глазами чёрную бесформенную фигуру. Незнакомец стоял на улице вплотную к окну. Из под капюшона прямо в упор на неё смотрели ярко-жёлтые глаза.

Аста почувствовала, как кровь отливает от лица, она быстро села на своё место, пытаясь унять дрожь в пальцах.

От Вадима не укрылось её состояние.

— Что случилось? — спросил он резко, и Аста увидела, как заиграли желваки на его скулах.

— Не оглядывайся, смотри только на меня, — пролепетала она, судорожно теребя салфетку. — Они меня выследили. Там за окном человек в чёрном плаще.

— Посиди, я сделаю вид, что иду в туалет. Я скоро.

Вадим поднялся и деланно пошатываясь пошёл вглубь помещения. Аста осталась одна. Она взяла бокал и пригубила сок, внезапно чья-то рука легла на её плечо.

Аста взвизгнула от неожиданности и расплескала напиток.

— Прости, я не хотела тебя напугать, — раздался весёлый голос, и на свободный стул плюхнулась женщина.

Это была та самая тетка, которая сидела рядом с Астой в метро.

— Мы ехали в одном вагоне, — подтвердила она догадку Асты. — Я тебя сразу узнала по зеленым волосам. Что ты сидишь тут одна? У друга мужа день рождения, а он как раз без дамы. Составишь компанию? — женщина была явно навеселе.

— Вы помирились с мужем? — удивилась Аста и тут же прикусила язык.

— Да! — женщина не обратила внимания на неуместный вопрос и весело махнула рукой. — Эта гадина вдруг превратилась в старуху.

Видимо она рассказала о разлучнице уже такому количеству человек, что сама уже не помнила, что и кому говорила, поняла Аста.

— Представляешь?! — продолжила тетка. — Только была молодухой, и на тебе! И воняет от неё мертвечиной, как будто-то уже начала гнить. Ну так что, идём?

— Я не одна, — отозвалась Аста. — С молодым человеком.

— Понятно, — слегка разочарованно протянула женщина. — Тогда ладно. Хорошего вечера.

Аста проводила тетку взглядом и увидела, как она села за столик к двум мужчинам лет сорока.

Аста.

Вадим вернулся, неся тарелочку с пирожными.

— Расслабься, на улице никого, — сказал он, садясь за столик.

Аста перевела дух, но беспокойство так и не отпускало.

— Давай уйдём отсюда, — взмолилась она, жалобно глядя на Вадима. — Мы тут как на ладони. Вдруг он просто затаился неподалёку.

— Ну хорошо! – отозвался парень и махнул рукой, подзывая официанта. — Счёт, пожалуйста.

Тот кивнул, и через пару минут возник снова с кожаной папочкой в руках. Он положил её на стол, а сам застыл неподалёку, ожидая расчёт.

Аста уже натянула куртку и смотрела, как Вадим полез в карман и вытащил нарезанные куски бумаги.

Глаза Асты расширились. Вадим отсчитал четыре листочка и вложил их в папку.

— Это же бумага, — вырвалось у Асты, и официант, который уже принял оплату, вдруг пошёл бордовыми пятнами.

— Вы что, шутки шутите? — вспыхнул он, потрясая папкой.

— Бежим, — Вадим схватил сумку Асты и кинулся к дверям.

Аста сдернула с вешалки куртку Вадима и бросилась следом.

Они выскочили на улицу и помчались по залитой светом фонарей мостовой. Сзади раздался свист и топот. За ними гнались. Аста бежала изо всех сил, но не могла догнать несущегося впереди Вадима. Внезапно он исчез. Просто растворился в воздухе. Только что она видела его крепкую фигуру, а сейчас перед ней была пустая улица.

Асту что-то дернуло, потянуло, крепкая рука зажала рот, не давая закричать. Она почувствовала, как её прижали к тёплому телу, а возле уха раздался шепот:

— Тише, они нас не увидят. Я отпущу руку, только не кричи.

Хватка ослабла, Аста повернула голову и увидела улыбающееся лицо Вадима. Он всё ещё обнимал её, прижимая к себе. Было тепло и уютно. Аста положила голову ему на грудь, обняла за талию и закрыла глаза, мечтая, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Мимо протопали быстрые шаги.

— Куда они делись? — спросил грубый мужской голос.

— Не знаю, как сквозь землю провалились, — отозвался второй, тяжело дыша.

— Да тут и спрятаться негде.

— Ладно, пошли, — говорящий выругался. — Я их запомнил, пришибу если встречу, идём.

Шаги стали удаляться в сторону кафе.

Вадим пошевелился.

— Эх! Пирожные там остались, — сказал он весело и ослабил объятия.

Аста с сожалением отстранилась и храбро сказала:

— У вас же есть магазины? Давай купим!

— А давай! — Вадим рассмеялся, взял из рук Асты куртку, натянул её и, одной рукой приобняв девушку за плечи, а второй подхватив сумку, двинулся вперёд по улице.

Дождик, моросящий весь день, прекратился, по небу рассыпались звезды, а прямо над головой повис жёлтый кругляш луны. Аста радостно шагала рядом с Вадимом, смеясь его шуткам.

— Зачем ты обманул официанта, — решилась задать мучивший её вопрос.

— Так получилось. У меня нет денег. Совсем нет, — Вадим ответил просто и без тени смущения. — Все сбережения вложил в покупку квартиры, потом заболел, и с работы меня турнули. Устроиться на другую пока не удалось.

Он остановился и развел руками, точнее одной, потому что в другой всё так же держал сумку Асты. Она кивнула, давая понять, что понимает и не осуждает.

— У меня дома и мебели то нет, — продолжил Вадим, — поэтому придётся нам делить один матрас на двоих.

Аста хихикнула, смущаясь, сердце забилось быстрее, а в животе разлилось приятное тепло. Спать с ним на одном матрасе — об этом она даже не мечтала.

Впереди показался магазин.

— У меня есть немного денег, — Аста подняла глаза на Вадима. — Давай купим на них тортик и фруктов.

— Джентльмены решают проблемы сами, а не за счёт прекрасных дам, — отозвался Вадим.

— Тогда я лучше подожду тебя на улице, чтобы опять ничего не испортить.

— Не побоишься?

— Нет, — улыбнулась Аста. — народу полно.

— Я быстро.

Вадим исчез за стеклянной дверью.

Аста осталась одна и оглядела улицу.

Около магазина было оживлённо, сновали люди, гуляли парочки. Чуть дальше на аллее собралась компания молодёжи.

Внезапно Аста почувствовала на себе чей-то взгляд и принялась судорожно осматривать близлежащие кусты, вглядываясь в темноту.

Веселость как рукой сняло, паника нарастала, поднимаясь к горлу, не давая дышать. Голова закружилась, ноги стали ватными, земля крутанулась, и в тот же момент её подхватили сильные руки.

— Чего это ты решила упасть? — прозвучал совсем рядом голос Вадима, и мир обрёл резкость.

— Мне уже лучше, — глухо отозвалась Аста, приходя в себя.

Давящее ощущение взгляда исчезло, вернулись запахи и звуки. Вадим смотрел озабоченно.

Аста улыбнулась и взяла у него из рук пакет. Раскрыла его и заглянула внутрь.

в пакете лежала бутылка лимонада, коробочка с пирожными и гроздь винограда.

— Всё прошло нормально? — поинтересовалась она, возвращая покупку Вадиму.

— Как по маслу, — хмыкнул он и взял в свободную руку сумку. — Мы уже почти пришли. Я живу вон в том доме, с голубыми балконами.

Он махнул головой в сторону ближайшей девятиэтажки.

— Идём?

— Идём, — отозвалась Аста.

Квартира Вадима располагалась на третьем этаже. Они не стали вызывать лифт и поднялись по ступенькам.

— Не люблю эти железные коробки, пояснил Вадим, — чувствуешь себя, как в гробу.

Аста слегка приподняла брови, но промолчала. У каждого свои странности, решила она не заострять на этом внимание.

“Не бывает здоровых людей, бывают недообследованные”, — ворвался в голову мысленный голос Вадима, и Аста расхохоталась.

— Кто из нас мысли читает, я или ты? — спросила она, отсмеявшись.

— Твои и читать не надо, они у тебя на лице написаны, — весело отозвался Вадим и достал из кармана джинсов ключ.

В коридоре вспыхнул яркий свет. Аста шагнула за Вадимом в квартиру, он поставил сумку на пол и запер дверь. На полу в прихожей валялась смятая куча вещей. Вадим быстро сгрёб её и закинул в корзину для белья, почему-то стоявшую не в ванной, а в коридоре.

Аста сняла кроссовки и несмело сделала пару шагов, оглядывая помещение. Направо располагалась кухня, прямо перед ней чернотой зияла распахнутая дверь в комнату.

Вадим включил свет на кухне и махнул Асте рукой. Помещение было совсем пустым. В углу около окна приютилась газовая плита, рядом с ней стол, над которым висел небольшой шкафчик. Больше из мебели ничего не было. Даже стула, чтобы присесть.

Глаза Асты удивлённо расширились, но она промолчала, решив не задавать лишних вопросов.

Вадим достал из шкафчика два бокала, подхватил пакет и двинулся в сторону комнаты.

— Погаси свет, пожалуйста, — сказал он, выходя из кухни.

Аста щёлкнула выключателем и двинулась в комнату. Горела настольная лампа, стоящая на комоде, больше из мебели в комнате не было ничего.

Матрас на полу, компьютер, и стопка одежды на подоконнике.

— Вот так я и живу, — Вадим плюхнулся на матрас и открыл лимонад. Аста постояла несколько секунд в нерешительности, потом уселась рядом.

Что-то сомнительно, чтобы он водил сюда девушек, подумала Аста, и на душе стало тепло. Она потянулась к пакету и выудила из него коробку с пирожными.

Вадим разлил лимонад по бокалам, протянул один Асте и посмотрел ей в глаза.

Он сидел так близко, что у неё перехватило дыхание. Она смотрела на его широкие плечи, длинные сильные пальцы, представляя, как они скользят по её коже.

Хорошо, что он не умеет читать мысли, Аста сглотнула комок в горле и слегка коснувшись бокала Вадима своим фужером, сделала небольшой глоток.

Глава 5.

Аста.

Аста сделала глоток напитка, встала, прошлась по комнате, подошла к окну. Она уже сняла вязаный свитер и осталась в тонкой майке. Соски заострились, отчетливо выделяясь под тканью. Аста видела, как Вадим пожирает её глазами, и это было приятно.

На подоконнике лежала книжка

“Мифы и легенды Москвы и московской области”. Аста взяла её, раскрыла оглавление, бегло просмотрела. Глаза выхватили слово Университет.

Она нашла нужную страницу и углубилась в чтение.

— Нашла что-то интересное? — раздался голос Вадима, и Аста подняла на него глаза.

— Когда я ехала в метро, то задремала, и в тонком сне мне было видение. Мама на станции Университет. Я видела, как её тащат мужские фигуры в черных плащах.

— Ты думаешь, её могли доставить в Москву?

Аста кивнула.

— Там в метро осталась её аура. Я не понимала, куда её могли тащить, пока не прочитала легенду. Под станцией есть подземный город.

— У меня пропал брат, — вдруг сказал Вадим, и Аста замерла.

Она молча смотрела на Вадима, пытаясь прийти в себя.

Господи! У него тоже беда! Сердце сжалось от сопереживания, от жалости к нему и к себе.

— Чего же ты молчал? Его тоже схватили спецы? — выпалила она.

— Не знаю, думаю — да, — он смотрел исподлобья и казалось о чем-то размышлял.

— Мы должны попытаться найти их: твоего брата и мою маму.

— Брат убил наших родителей, — глухо произнёс Вадим.

— Что? — голос Асты дрогнул. Она перестала что-либо понимать. Услышанное просто не укладывалось в голове.

— Три года назад. В квартире случился пожар, они не смогли выбраться, задохнулись в дыму. Дверь заклинило, — Вадим с силой стукнул кулаком по полу. — А накануне мой братец поменял там замки. Я узнал об этом случайно, уже после пожара. Тела родителей были обезображены настолько, что их хоронили в закрытых гробах.

— Но зачем он это сделал? — пролепетала Аста, прижав руки к щекам. Она почувствовала, как от лица отлила кровь.

— Я не знаю. Всё связанное с ним — очень странно. У него ДЦП с детства, родители возили его по санаториям, медицинским центрам.. Я к тому времени уже жил отдельно, мы не виделись около полугода. И вот, в один прекрасный день он заявляется ко мне совершенно здоровым, представляешь? Никаких намеков на болезнь. Как мог скрюченный высохший человек за шесть месяцев превратиться в сильного здорового парня?

— История с чудесным исцелением мне что-то напоминает, — задумчиво протянула Аста. — Там, в метро, рядом сидела женщина. Я прочитала её мысли. Она думала о любовнице мужа, которая внезапно помолодела на двадцать лет, и ещё она упомянула станцию Университет. Ты спрашивал брата, как ему удалось вылечиться?

— Да. Он нес какую-то дичь про пришельцев и аномальную зону. Я спешил и сказал, что мне некогда слушать эти бредни. А ещё спустя полгода он подстроил мне аварию. У машины отказали тормоза. Моя девушка погибла, а я оказался в реанимации. Мы влетели в бетонные отбойники. Я видел, как перед этим он крутился около машины. Мы сильно разругались тогда, я велел ему не подходить ко мне ближе, чем на километр. Он пытался поговорить, что-то врал про родителей, говорил, что на самом деле они живы… Я просто уехал, не стал слушать. Нести такую чушь! Видимо у него ещё тогда поехала крыша.

Аста задумчиво смотрела на Вадима, потом решилась и произнесла:

— В детстве, после того, как убили отца, мама перед сном часто рассказывала мне одну и ту же сказку, что слипперы на самом деле не умирают, что глубоко под землёй есть чудесная страна, куда они уезжают на поезде. И что папа нас ждёт там, и когда-нибудь мы обязательно к нему поедем и будем вместе.

Вадим.

Аста отодвинула штору, выглянула на улицу и отшатнулась.

Бледная, она обернулась, и Вадим заметил, как трясутся её пальцы, а в расширенных глазах плещется ужас.

Вадим нахмурился, резко встал, подошёл к Асте сзади. Он стоял совсем рядом, она почувствовала тепло его тела, и по позвоночнику побежали мурашки. Дыхание коснулось шеи и Аста сцепила пальцы, пытаясь унять дрожь. Это получалось плохо, его близость сводила с ума, от волнения подкосились ноги, и Аста схватилась пальцами за подоконник, пытаясь удержать равновесие.

Вадим протянул руку, слегка задев предплечье Асты, осторожно отодвинул край портьеры и, коснувшись щекой её лица, выглянул в окно. Лёгкая щетина царапнула кожу и Аста в изнеможении прикрыла глаза и прижалась к Вадиму спиной.

Прямо под окнами горел фонарь, освещая палисадник около дома.

— Он там, — прошептала Аста, — стоит прямо под фонарём и смотрит сюда. Ты его видишь?

Но Вадим никого не видел. Он задвинул штору, обнял Асту и прижал к себе. Её близость успокаивала. Нежность, которой он не испытывал уже пару лет, затопила сердце. Кто-то их преследовал. Но кого? Самого Вадима, или пришли за Астой? И то, и другое пугало, заставляя внутренности сжиматься от липкого ужаса. Но он не должен показывать вида, ничего хорошего, если девочка будет трястись от страха.

Он уткнулся носом в зелёную макушку. Втянул запах волос, стараясь впитать их аромат. Она не пользовалась духами, от неё пахло луговыми травами, неповторимой свежестью и чем-то родным.

Вадим почувствовал, как она несмело обхватила его руками за талию, и улыбнулся, потянув её прочь от окна. Нежно коснулся пальцами щеки, заставляя поднять голову. Навстречу распахнулись огромные зелёные глаза. Вадим взял в ладони её лицо, осторожно коснулся губами век, маленького задорного носика, верхней губы.

Не выдержал и стал нежно целовать. Хотелось заполучить её всю до последней капли.

— Девочка моя, — хрипло пробормотал он прямо в губы, — всё будет хорошо, тебя никто не обидит, слышишь?

Резко подхватил её на руки, отнес на матрас, застеленный пледом, и осторожно опустил, а руки уже скользили по теплому податливому телу, покрывая его мурашками.

Вадим чувствовал, как Аста отзывается на каждое прикосновение, и это ужасно заводило.

Он скользнул губами по шее, ключице, опустился ниже, прямо через ткань поймал твёрдый от возбуждения сосок, сжал его губами, лаская языком, зарычал, не в силах сдерживаться. Его трясло. Аста трепетала в его руках, постанывая, иногда негромко вскрикивая, она казалась ему глиной, из которой он мог лепить, что заблагорассудится. И он лепил, лепил как только мог, лепил страсть и любовь.

— Я безумно тебя хочу, — он потянул майку Асты вверх, быстро стянул её через голову и в исступлении принялся целовать живот, запуская язык в сладкую лунку пупка, нащупал дрожащими от возбуждения пальцами пуговицу на джинсах, расстегнул, потянул замок. Аста приподнялась, помогая, и Вадим почти рывком стащил с неё джинсы, быстро снял с себя футболку и брюки, оставшись в одних плавках.

Обхватил одной рукой ягодицы Асты, второй раздвинул ей ноги и коснулся внутренней стороны бедра, чувствуя, как её трясёт от возбуждения, ухватил кружево трусиков и потянул, стаскивая.

Аста глухо вскрикнула и забилась под Вадимом. По инерции он сделал ещё несколько движений, потом отстранился, удивлённо глядя, как по пледу растекается красное пятно.

— Ты ещё девочка? — воскликнул он растерянно.

Аста молча кивнула. Она уже сидела, подтянув колени к груди и обняв их руками.

— Офигеть! Что же ты не сказала?!

Аста молча улыбнулась, тогда Вадим укутал её пушистым пледом, плеснул в бокал лимонада и подал Асте.

Сам уселся на матрас, оперевшись спиной о стену и притянул её к себе.

Аста прижалась к нему, положив голову на грудь и пригубила напиток.

Вадим нежно гладил её по голове, перебирая спутавшиеся волосы, потом почувствовал, что дыхание Асты изменилось. Он забрал из её ослабевших рук бокал, допил одним глотком содержимое, и уложил девушку на подушку. Прилёг рядом, прижал её к себе и провалился в сон.

***

Аста открыла глаза и зевнула, осторожно сползла с матраса на пол, стараясь не потревожить спящего Вадима, и пошла искать ванную, чтобы привести себя в порядок. Она достала из своей сумки халатик и полотенце, отыскала зубную щётку и расчёску.

Когда Аста вернулась в комнату, Вадим всё ещё спал. Плед, которым он был укрыт, сбился, Аста невольно залюбовалась его спортивной фигурой и улыбнулась, чувствуя себя по-настоящему счастливой.

Спящий и обнаженный он был похож на сказочного Апполона, крепкие мускулистые руки бугрились мышцами, даже в расслабленном состоянии было видно, что они крепкие, как канаты.

Широченные плечи, мощная шея.

Надо же! Он занимался с ней любовью, и она уже больше не девочка!

Аста вспомнила его нежные губы, и сердце сладко заныло.

Знала бы Соня, с каким восхитительным парнем она провела ночь. Надо обязательно ей сегодня написать. Можно попросить у Вадима разрешение воспользоваться его компьютером.

Аста перевела взгляд ниже, пригляделась, и её брови взметнулись: весь живот Вадима покрывала густая сеточка шрамов, рисунком напоминающая пчелиные соты. Каким образом можно получить такие отметины? Аста никогда не видела ничего подобного.

В голове вспыхнули слова из легенды, прочитанной накануне. У того мужчины из метро тоже были шрамы в виде сот.

Аста на секунду задумалась. Надо будет расспросить Вадима откуда у него эти шрамы. Хотя и так понятно, он же попал в аварию. Но других отметок на его теле она не заметила. Неужели это единственные травмы, которые он получил, влетев на машине в отбойник?

Вопросов было больше, чем ответов.

Аста прошла на кухню и открыла шкафчик. Кроме упаковок лапши в нем, кроме посуды, ничего не было.

Аста достала из сумки чёрные кожаные брюки, доставшиеся ей от матери и черную кофту с капюшоном. Надо сходить в магазин, купить кофе и булочек на завтрак. Она быстро оделась и выскользнула из квартиры, оставив дверь незапертой.

Не украдут же Вадима средь бела дня, пока она сходит в магазин, решила Аста, сбегая по ступенькам.

Погода была на удивление хорошая. По весеннему светило солнце, о хмурой слякотной погоде напоминали только ещё не до конца просохшие лужи.

Где находится супермаркет, Аста уже знала. Она быстро дошла до магазина и войдя внутрь, пошла между стеллажей, разглядывая товары на полках.

Она взяла упаковку молотого кофе, круассаны, батон, пачку сливочного масла и двинулась к кассе.

Аста уже протянула купюру продавщице и ждала, пока та отсчитает сдачу, когда почувствовала на себе липкий тяжёлый взгляд.

Она резко обернулась. Между стеллажей с товарами стоял высокий мужчина в чёрном плаще. Капюшон скрывал его лицо, были видны лишь яркие жёлтые глаза, в упор смотрящие на Асту.

Сердце подпрыгнуло, земля ушла из под ног, перед глазами всё поплыло. Аста неимоверным усилием взяла себя в руки, подхватила пакет с продуктами и, не дожидаясь сдачу, вылетела на улицу.

Глава 6.

Аста.

Аста неслась, не чуя под собой ног. Она подбежала к подъезду и остановилась около двери, обмирая от страха.

Войти она не могла, ключа от домофона не было.

Какая же глупость была выходить вот так, без ключа. Она напрасно понадеялась на светлое время суток.

Но как преследователь оказался в магазине? Он поджидал её, или это просто совпадение?

В какой же квартире живёт Вадим?

Аста попыталась посчитать по номерам квартир, но не смогла вспомнить сколько дверей на этаже.

Как назло не было видно никого из жильцов. Никто не выходил из подъезда, и не спешил зайти.

Аста обернулась и сердце рухнуло в пятки. Из-за угла вывернула высокая чёрная фигура в длинном плаще. Капюшон закрывал лицо, полы развевались от быстрого шага, напоминая неопрятные крылья, казалось, незнакомец не идёт, а летит.

Через подъездую дверь послышались голоса низкий мужской и визгливый женский. Аста, обезумев от страха, забарабанила в запертую дверь.

— Откройте, пустите меня! — закричала она и принялась с силой бить ладонями по металлической поверхности.

Дверь запиликала и приоткрылась.

— Чего ты тут орёшь? — послышался недовольный голос, и на пороге возникла полная женщина в байковом халате с пакетом мусора в руках.

Аста ринулась в подъезд, чуть не сбив тетку с ног.

— Вот полоумная, — заорала ей вслед женщина, но Аста уже неслась наверх, перепрыгивая через ступеньку.

Она влетела на третий этаж и кинулась к двери Вадима. Зубы выбивали дробь, руки тряслись. Аста потянула дверь на себя, заскочила в квартиру и повернула запор.

Привалилась спиной к дверям и замерла, пытаясь унять колотящееся сердце. По спине сбегали тонкие струйки холодного пота, голова кружилась.

— Вадим, — позвала Аста, внезапно поняв, что в квартире слишком тихо.

Она поставила пакет с продуктами на пол и, не разуваясь, прошла по коридору в комнату. Вадима не было.

Валялся на матрасе скомканный плед, рядом на полу джинсы и смятая футболка.

— Вадим, — опять негромко позвала Аста и прошлась по квартире. Заглянула в ванную и туалет, зашла на кухню.

Никого.

Аста осторожно выглянула в окно, во дворе было пусто, лишь на детской площадке на лавочке сидела женщина с коляской.

Резкий звонок в дверь заставил Асту подпрыгнуть. Она замерла от ужаса, не в силах пошевелиться.

В дверь позвонили ещё раз, потом ещё.

Аста стояла ни жива, ни мертва, вцепившись пальцами в подоконник.

Потом поняла, что её могут увидеть через окно, и метнулась к стене, села на пол, обхватив руками колени.

Сердце грохотало в районе горла, липкий страх выворачивал внутренности.

Раздались глухие удары, кто-то снаружи бил по деревянной обшивке.

“Может это Вадим?” — мелькнула мысль, Аста осторожно встала, сняла кроссовки и, стараясь не издавать ни звука, подкралась к двери. Заглянула в глазок и чуть не заорала.

Из под чёрного капюшона прямо на неё смотрели горящие жёлтые глаза.

Липкий ужас сковал всё тело, Асту затрясло, как в ознобе. Она сползла на пол и, почти на четвереньках, поползла на кухню, открыла стол и, ничего не видя перед собой, принялась в панике шарить по ящикам.

К горлу подступил комок, в голове билась только одна паническая мысль: оружие, надо найти что-то острое, нож или топорик. Непослушные пальцы нащупали толстую пластиковую ручку, и Аста вытащила из стола отбивной молоток для мяса. Крепко держа его трясущейся от страха рукой, крадучись прошла в комнату.

Взгляд упал на компьютер.

Аста нажала кнопку пуск и уставилась на голубой экран.

Дождалась, пока компьютер загрузится и через пароль вошла в мессенджер.

“Соня, Сонечка! Меня, кажется, сейчас убьют! “ — отбила Аста и прислушалась.

За дверью было тихо.

“Господи! Что случилось? Где ты?” — отозвалась подруга.

“Я в Москве! В квартире знакомого парня, его зовут Вадим”.

“Это он хочет тебя убить? Сейчас же вызывай полицию! Адрес! Напиши адрес “.

“Я не знаю адреса, — по щекам Асты побежали слёзы. — Это не Вадим, он куда-то исчез, я одна”.

“А кто же тогда? Вызови полицию!”

“У меня нет телефона”.

“Господи!” — отозвалась Соня.

“Меня кто-то преследует, — забегали пальцы Асты по клавиатуре. — Вчера, когда мы с Вадимом были в кафе, через окно на нас смотрел человек в черном плаще. Лицо закрыто капюшоном, только глаза горящие жёлтые, ужасные!”

Аста отправила сообщение и прислушалась. В дверь больше не стучали.

“Он не подходил к вам? Ты не знаешь, что он хотел? И кто вообще этот Вадим?”

“Вадим слиппер, как и я, у него пропал брат, я думаю, что его похитили спецы, как и маму, — Аста всхлипнула. — Когда он вышел на улицу, того в чёрной плаще уже не было. В метро есть станция Университет. Мне было видение, что мама там. Её тащили фигуры в чёрных плащах. Существует легенда об этой станции, якобы под землёй есть подземный город, в котором над людьми проводят опыты. Чуть ли не оживляют умерших. Есть свидетели, что люди, побывавшие там, сначала молодеют лет на двадцать, потом резко начинают стареть и пропадают или погибают. При вскрытии их внутренние органы не похожи на человеческие”.

“Подожди секунду, я послушаю, что в коридоре, мне кажется, что он ушёл!” — отбила она, зажала в руке молоток и осторожно пошла к двери. Содрогаясь от страха, потянулась к глазку, и в этот момент раздался скрежет отпираемого замка.

Аста отскочила на шаг и подняла молоток, держа его обеими руками над головой.

Дверная ручка медленно наклонилась вниз, дверь приоткрылась, и Аста с силой опустила молоток на голову в чёрном капюшоне.

Вадим.

Ласковое, словно весеннее, солнце высушило асфальт, заставило прохожих снять шапки и расстегнуть куртки.

Вадим спешил вслед за Астой, но никак не мог догнать, она была слишком далеко.

То, что девушка ходила в супермаркет за продуктами, он понял по белому пакету с красной эмблемой. В отличии от Вадима, она не знала, что совсем недалеко от дома есть кондитерская. Он купил там обещанный вчера Асте шоколадный торт, расплатившись очередным куском газеты, сунул сдачу в карман и теперь спешил чтобы её порадовать.

Стройная фигурка с зелёными волосами мелькнула между кустов и пропала из виду.

“Что же она так бежит?” — Вадим свернул за угол и, чтобы срезать путь, пошел под балконами вдоль дома, игнорируя красно-белую оградительную ленту.

— Осторожно! — завопили сверху, и мир перевернулся.

Резкая вспышка боли, и глаза уставились в яркое синее небо. Солнце невыносимо слепило, заставляя прищуриться. Вадим попытался пошевелиться, встать, но не ощутил ни рук, ни ног. Очень болела шея, повернуть голову тоже не удалось.

“Видимо сломал позвоночник”, — мелькнула паническая мысль.

“Помогите”, — попытался сказать он, но не услышал собственного голоса.

Аста.

Незнакомец глухо охнул и рухнул под ноги Асте, она с воплем отскочила и замерла, не сводя с него взгляда.

Чёрная фигура зашевелилась, голова приподнялась и из под капюшона сверкнули яркие жёлтые глаза.

— Не бей, — прохрипел мужчина и поднял руку, защищая голову. — Вадим в беде. Срочно нужна помощь.

— Не подходи! — заорала Аста, глядя, как он пытается встать.

— Он сильно ранен, если увезут в морг, то вскроют, и тогда всё, хана ему. Дай мне покрывало или плед завернуть тело, и я уйду.

Он, кряхтя, сел и обхватил голову руками. Аста увидела, как по бледному лицу сбегают зеленоватые струйки.

Она, пятясь и держа молоток перед собой, зашла в комнату, взяла с матраса плед и кинула его незнакомцу.

— Ты это, не дури, — сказал он, поднимаясь. — Я сейчас принесу Вадима. Жди и не делай глупостей, иначе он умрёт окончательно.

С этими словами он подхватил плед и исчез за дверью.

Аста осела на пол.

Несколько долгих секунд пыталась прийти в себя, потом вскочила, захлопнула дверь, трясущимися пальцами повернула запор и чуть не разрыдалась от бессилия. Какой смысл запираться, если у него ключ, да и вышибить дверь при желании ему труда не составит.

Что же делать? Аста заметалась по квартире. Бежать! Бежать отсюда как можно быстрее, пока он не вернулся.

А если он и правда пошёл за Вадимом? Если Вадим умирает, и ему нужна помощь? По щёкам побежали слезы.

Что же делать? Остаться? А если этот в чёрном плаще вернётся не один? Страшно даже подумать, что они могут с ней сделать! Нет! Она не останется, в крайнем случае напишет Вадиму из интернет кафе и всё объяснит. Куда напишет, тут же оборвала она себя, а если он при смерти? Но этот, в черном капюшоне, ведь не причинил ей вреда. Нет! Бежать, всё равно бежать! Надо всё хорошенько обдумать, а это она сможет сделать только, когда будет в безопасности.

Аста натянула кроссовки, попыталась их завязать, но пальцы тряслись так, что сделать бантик никак не получалось, пришлось сунуть кончики шнурков внутрь обуви. Она схватила свою дорожную сумку и кинулась вниз по ступенькам, даже не прикрыв входную дверь.

Аста вылетела на улицу, огляделась и ринулась в палисадник. Пройдя между кустов, она пересекла детскую площадку, прячась за деревьями, повернула за угол дома и замерла.

Незнакомец в чёрном плаще с натугой взвалил на плечо груз, завернутый в плед, и Аста готова была поклясться, что это тело.

— Боже! Боже! — прошептала она, выпуская из рук сумку.

Мужчина двинулся прочь, придерживая груз на плече одной рукой, и держа в другой чёрный пакет. Аста поняла, что он решил обойти дом, чтобы подойти к подъезду с другой стороны, поняла Аста. Из свёртка выглядывали ноги в белых кроссовках. Похожие были на Вадиме.

Это точно он, теперь у Асты не осталось сомнений.

К незнакомцу навстречу вышли двое парней в рабочей одежде, по национальности явно из стран ближнего зарубежья, похожие на таджиков или узбеков. Они возбуждённо загомонили, потом закивали и вместе с незнакомцем скрылись за углом.

Аста постояв несколько секунд нерешительно пошла вперёд. Около дома была навалена куча строительного мусора, тут и там разбросаны огромные куски шифера.

На чёрной влажной земле виднелись зелёные пятна, как будто кто-то разлил краску, а в стороне валялся торт в упаковке.

Аста остановилась, разглядывая размазанный по прозрачному пластику шоколадный крем, и внезапно её осенило. Вадим нес этот торт ей!

Из глаз хлынули слёзы.

Получается, он пострадал из-за неё. Если бы не она, то сидел бы дома, и ничего бы с ним не случилось!

Она не может бросить его в беде, а там будь что будет.

Аста решительно зашагала вперёд.

Она обошла дом с торца и завернула за угол. Незнакомец стоял на крыльце и пытался сунуть руку в карман, не выпуская пакета. И у него ничего не получалось. Аста быстро сделала несколько шагов и остановилась у него за спиной.

— Давай помогу, — произнесла она нерешительно.

— А, это ты! — глухо отозвался мужчина и сунул ей пакет, а сам опустил руку в карман и выудил оттуда ключи.

Аста заглянула в кулёк и почувствовала как земля уходит из под ног, а рот раскрывается в немом крике.

В пакете лежала голова Вадима.

Глава 7.

Аста.

Аста смотрела на голову Вадима расширившимися от ужаса глазами, и не могла вымолвить ни слова.

Домофон издал характерный звук, и дверь открылась. На пороге стояла та самая соседка, которая недавно пустила Асту в подъезд, теперь, вместо халата, на ней была болоньевая куртка надетая на синий спортивный костюм.

— Здравствуй, Вадим, — обратилась она к мужчине в капюшоне. — А что у тебя там дверь нараспашку?

— Здрасьте, теть Нюр, да вышел на минутку за ковром, видать сквозняком распахнуло, — послышался негромкий голос из под капюшона.

— Ковер купил?

Она тронула плед, в который было завёрнуто тело, и помяла ткань в руках, как бы оценивая.

Аста стояла ни жива, ни мертва, не зная, что думать. Сейчас она увидит труп и заорёт, привлекая внимание прохожих.

— Да вот, прикупил на распродаже, две тыщи всего и бесплатная доставка.

— Да ты что? — всплеснула руками тетка, и глаза её хищно блеснули. — Мне как раз в зал новый нужен, мой весь коты подрали. Да где ж распродажа-то?

— На рынке, тёть Нюр, ряд, где коврами торгуют. Идите до конца, там мужик будет стоять, но у него уже мало осталось, разобрали.

— Спасибо, Вадим, — тетка бодро спустилась с крыльца и порысила к выходу из двора.

— Как это? — отмерла Аста.

— Гипноз. Знаешь такое слово? — буркнул мужчина. — Заходи давай, че застыла.

Аста скользнула в подъезд и принялась подниматься по ступенькам.

Как же она сразу не догадалась про гипноз, хотя вполне могла. Значит этот тип владеет им в полной мере и неизвестно какие ещё образы может ей внушить. Может и голова Вадима — это всего лишь страшная иллюзия?

Аста опустила глаза на жуткую ношу в своих руках. Господи! Куда она идёт и зачем? Сама лезет в ловушку.

Тяжёлые шаги нагоняли, и Аста, сосредоточившись, чуть тронула сознание идущего сзади мужчины. Волна эмоций захлестнула, утопила в своём отчаянии и одновременно надежде. Тут было всё: разочарование от жизни, безысходность, боль из-за Вадима, но тонким лучиком сквозило и что-то светлое, что не позволяло сдаться, а именно любовь к жизни и брату, тело которого он тащил на плече.

Аста почувствовала невольное уважение к этому странному человеку, который совсем недавно пугал её до дрожи в коленях только одним своим присутствием.

Она судорожно выдохнула и, прибавив шаг, взбежала на площадку третьего этажа. Шагнула в раскрытую дверь и, миновав порог, остановилась, пропуская мужчину с трупом в квартиру.

Она всё ещё не понимала, что он собирается делать с телом, но та вера в хороший исход, которую она смогла считать из его сознания, внушала призрачную надежду.

Аста опустила сумку на пол в коридоре и закрыла входную дверь, повернув запор.

Мужчина, не разуваясь, прошёл в комнату и осторожно положил тело на матрас.

— Голову давай, — обернулся он к стоявшей в дверях Асте, одновременно сбрасывая капюшон.

Аста обомлела, чуть не выронив пакет.

Перед ней стоял Вадим, но как будто родом из фильма ужасов.

На бледном, с зеленоватым оттенком, лице горели яркие жёлтые глаза.

Голый безволосый череп покрывали бугры и наросты, местами переходящие в отростки. От раны на темени по лбу тянулся мутно-зелёный засохший след, как будто голову вымазали краской.

“Это я его ударила молотком”, — поняла Аста, пытаясь унять дрожь в пальцах. Но почему кровь зелёная?

— Не бойся, — парень выпрямился и сделал шаг, протягивая руку. — Давай пакет.

Он разжал сведенные судорогой пальцы Асты, и она вздрогнула от его прикосновения.

— Я Костя, брат Вадима, — продолжил он, вытаскивая голову из пакета и кладя её на подушку.

Аста посмотрела на некогда родное, а теперь мертвое лицо с остекленевшими глазами. Срез, где была перерублена шея, был заляпан той же зёленой субстанцией, следы которой Аста видела за домом, и точно такой же, которой был вымазан лоб Кости.

Они не люди, мелькнула паническая мысль. Кто же они? Монстры? Пришельцы?

Аста попятилась к выходу, чувствуя, как зубы начали выбивать дробь.

— Надо найти нитки и иголку, будем пришивать, — рот Кости странно искривился, как будто от боли.

— Да не бойся ты, люди мы, только генетически изменённые, — продолжил он, словно читая её мысли.

И она, уже не скрываясь, и не осторожничая, ринулась в его сознание, оно распахнулась навстречу, словно приглашая, и Аста поняла, что он не врёт.

— Вадим умер, — прошептала она.

— Нет, — усмехнулся Костик, — он без сознания. Не смотри, что глаза открыты, такое бывает при обмороке.

— Какие глаза?! — выкрикнула Аста, сжимая кулаки. — Он без головы! Ты что не видишь?!

Всё произошедшее навалилось резко и неожиданно. Краем сознания Аста понимала, что у неё банальная истерика, но уже была не в силах остановиться. Она рухнула на пол и в голос зарыдала, завыла, размазывая по щекам слёзы.

Костя опустился рядом и молча притянул её к себе, обняв за плечи. Аста оказалась прижатой лицом к широкой груди, к ненавистному чёрному плащу, который он так и не снял. От парня пахло озоном, луговыми травами и чем-то неуловимо родным и близким.

Аста затихла, впитывая тонкий, успокаивающий аромат. Она чувствовала сильную тяжелую руку, гладящую её по голове, и в сознании возник образ отца, который в детстве так же молча утешал Асту в её маленьких горестях, казавшихся тогда такими большими и важными.

Аста.

Аста пришла в себя и вздрогнула, увидев тело Вадима, лежащее на матрасе. Остекленевшие глаза смотрели в потолок, бескровные губы были чуть приоткрыты так, что виднелись зубы. Аста вспомнила как появляются ямочки на щеках Вадима, когда он улыбается, и из глаз хлынули слёзы. Она вытерла их тыльной стороной ладони и прислушалась.

В квартире было тихо, Костя куда-то исчез.

— Любимый мой, родной, — запричитала Аста совсем по-бабски. — Как же это?

Она зарыдала и склонилась к его восковой руке, уткнувшись лбом в матрас рядом.

— Господи! Я так люблю тебя! Как дурочка с первого взгляда. Как мне было хорошо с тобой.., — всхлипывая бормотала Аста, захлёбываясь слезами. Внезапно она ощутила, как что-то коснулось головы и замерла. Движение повторилось и Аста почувствовала, как кто-то гладит её по волосам. Она резко выпрямилась, рука Вадима шлепнулась на матрас.

Аста быстро глянула на голову, лежащую на подушке, и онемела от ужаса. Глаза смотрели прямо на неё, губы беззвучно шевелились.

Аста вскочила и с визгом кинулась прочь из комнаты, дернула входную дверь и почти рухнула в объятия Кости, входящего в квартиру.

— Куда ты несёшься? — спросил он, откидывая капюшон.

— Он… Это… Там… Живой… — заикаясь пролепетала Аста, стискивая пальцы.

— Конечно живой, — Костя прикрыл входную дверь и повернул запор. — Он очнулся?

— Дда.., — перед глазами всё поплыло, и Аста оперлась о стену, чтобы не упасть.

— Пойдём. Сейчас голову ему пришьём, будет как новенький.

— Как? — губы Асты дрожали.

— Нитками. Я в аптеку сходил, купил операционные нити с иглами. Пошли, поможешь.

Костя разулся, скинул плащ и быстро прошёл на кухню. Он поставил пакет с покупками на пол и принялся мыть руки. Аста стояла тяжело дыша, пытаясь взять себя в руки, но это получалось плохо. Точнее не получалось вовсе.

Костя вытер руки вафельным полотенцем, подхватил пакет и прошёл в комнату. Аста несмело шагнула следом и замерла на пороге.

Она исподтишка посмотрела на лицо Вадима, страшась встретиться с ним взглядом, и увидела, что его зрачки расширены. Он смотрел на брата с нескрываемым ужасом.

Костик не обращая внимания на реакцию Вадима, опустился на пол и, разорвав пакет, принялся раскладывать на нем купленное в аптеке. Аста разглядела рулончик ваты, бинты, флакон спирта и несколько упаковок одноразовых игл с нитками, скальпель, мензурки и бумажные пакетики с лекарственным порошком.

Она перевела взгляд на Вадима. Его лицо перекосилось, он судорожно шевелил губами, словно пытаясь что-то сказать, но не мог издать ни звука, голова дернулась и немного съехала с подушки.

Костик потянулся, чтобы её поправить, но Вадим неожиданно впился зубами ему в руку.

— Лежи спокойно, — рявкнул Костя, вырывая кисть. — И не ссы! Я жизнь тебе спасти пытаюсь, так что не дёргайся и не мешай. Потом поговорим, как очухаешься.

Вадим заскрипел зубами и затих.

— Ты почему до сих пор не вымыла руки, — неожиданно гаркнул Костик, заставляя Асту вздрогнуть. — Что застыла, как соляной столб? Я же сказал, что потребуется твоя помощь.

Слова, а скорее повелительный тон, привели Асту в чувства. Она быстро метнулась на кухню и принялась тщательно намыливать руки. Всё происходящее не укладывалось в голове и полностью выходило за рамки понимания. Но ведь самое главное, что Вадим жив!

А больше ей ничего не нужно! Только найти бы ещё маму. Аста вздохнула, почувствовав, как кольнуло сердце.

— Где ты там? — донесся из комнаты голос Костика, и Аста поспешила к нему.

Константин обработал руки спиртом, взял скальпель и неожиданно сделал на своей руке глубокий надрез, из раны хлынула густая зеленовато-бурая субстанция, покрывая пол и матрас яркими пятнами. Костик подставил пустую мензурку, наполнил её до половины, потом вторую. Затем разорвал зубами упаковку бинта и замотал руку.

Аста остолбенело смотрела на его манипуляции, чувствуя, как краска отливает от лица. Зелёная кровь, такая же, как на отрубленной шее Вадима. Они не люди. Сердце загрохотало в районе горла, резкая вспышка боли пронзила висок.

— Самое сложное, — раздался негромкий голос Кости, и Аста почувствовала, что паника постепенно отступает, — срастить два участка спинного мозга, идущего от тела и головного мозга. Для этого нам понадобится полиэтиленгликоль, в который мы, для скорейшей регенерации, добавим мою кровь.

С этими словами Костик разорвал бумажную упаковку и высыпал белый порошок в мензурку, поболтал ею в воздухе, перемешивая. Проделал тоже самое с двумя другими.

Аста смотрела не в силах оторвать взгляд.

— А теперь иди сюда и придержи голову, я залью раствор.

Аста подошла к изголовью и опустилась на колени. Она осторожно коснулась пальцами головы Вадима.

— Приподними, запрокинь чуть назад. Хорошо! Вот так!

Костик вылил содержимое колбочки куда-то внутрь шеи и распечатал упаковку с операционной иглой, в которую уже была продета нить.

— Сейчас мы прихватим позвоночный столб.

Он воткнул иголку и сделал несколько стежков, после чего залил в место крепления оставшиеся две мензурки с зелёным раствором.

— А сейчас соединим крупные артерии и нервные окончания. Так, соединяем гортань с трахеей. Теперь он сможет говорить. Сшиваем мышцы и вуаля.

Костик приладил голову к туловищу, прижал.

— Надо зафиксировать положение. Держи вот так, чтобы не сдвигалось, я буду шить.

Аста смотрела, как ложатся ровные стежки, соединяя голову с туловищем.

— Переворачиваем, осторожно, вот так!

Теперь Вадим лежал на животе, уткнувшись лицом в колени Асте, а Костик продолжал сосредоточенно шить. Он завязал последний узел и, удовлетворенно крякнув, взял скальпель. Быстро сделал новый надрез на своей руке и принялся заливать шов на шее Вадима зеленой кровью.

Он облил рану по всей окружности шеи, заставляя Асту поворачивать тело то одним боком, то другим. Вадим лежал с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. Костик забинтовал шею Вадима и тяжело поднялся.

— Он умер? — не выдержала Аста.

— Надеюсь, что нет, — буркнул Костя, оглядывая дело своих рук. — Мне надо отдохнуть и восстановить силы. А ты сходи в магазин и приготовь чего-нибудь пожрать.

Он принёс из коридора плащ, расстелил его на полу около окна, улегся и закрыл глаза.

Аста несколько секунд постояла, потом вздохнула и вышла в коридор. Она порылась в сумке, отыскивая кошелёк.

Пересчитала оставшиеся деньги и сглотнула подступивший к горлу ком.

Всего тысяча рублей. Аста обулась, натянула куртку и вышла за дверь, не забыв прихватить ключи, оставленные Костиком в прихожей.

Глава 8.

Аста.

Аста закинула в продуктовую тележку небольшую сетку картошки, морковку и пару луковиц. Выбрала большую курицу и взяла буханку свежего хлеба. Немного поразмыслив, прихватила упаковку лапши.

Прикинула стоимость покупок и поняла, что больше денег ни на что не хватит. Тяжело вздохнув, Аста покатила тележку к кассе. Румяная продавщица отсчитала сдачу, Аста сунула мелочь в карман джинсов, подхватила пакеты и вышла на залитую солнцем улицу.

До дома она дошла без приключений, но в подъезде, уже поднимаясь по лестнице, услышала крики и ругань, доносящиеся из квартиры Вадима.

Открыв своим ключом, Аста втащила пакеты в коридор и замерла, обратившись в слух.

— Как же ты задолбал! — орал Костик. — Я тебе в тысячный раз повторяю: родители живы! Живы! Слышишь меня? Никого я не убивал, пожар инсценировали. Им надо было скрыться, потому что изменения во внешности стали очень заметны.

— А почему меня не предупредили?

— Ты же не брал телефон! Вспомни! Всё носился со своей Алиной, как с писаной торбой. Никого ни видеть, ни слышать не хотел!

Аста внезапно почувствовала сильный толчок внизу живота. Она охнула от неожиданности и согнулась от резкой боли. Казалось, что-то распирает её изнутри, раздвигает кости таза, набухает и ширится. Аста обхватила пальцами распухший живот и, держась второй рукой за косяк двери, заглянула в комнату.

— Ты подстроил аварию! — орал Вадим, не замечая Асты.

Он сидел на матрасе, опершись о подушки. Лицо пошло зелёноватыми пятнами, губы тряслись.

Костик стоял напротив, спиной.

— Дурак ты, — он устало махнул рукой. — Девушка твоя из спецслужб. Ты так и не понял? Ничего не замечал? Она хотела тебя завербовать, поэтому и подстроила аварию. Я не успел тебя предупредить в тот день. А хотя, ты бы и слушать меня не стал, ты же бешеный.

— Алина мертва, — Вадим затрясся. — Дай мне только встать на ноги, я доберусь до тебя, сукин ты сын!

— Алина жива! — заорал Костя. — Жива! Гребённый ты мудак! Упрямый осёл, который ничего не хочет слышать! Алина сдала тебя и чуть не убила!

Очередной приступ заставил Асту вскрикнуть. Парни резко замолчали, Костик обернулся и успел подхватить сползающую на пол Асту.

— Что с тобой? — он легко оторвал её от пола и отнес на расстеленный у окна плащ.

Аста внезапно заметила, что у Костика нет уха, а на его месте просто отверстие, закручивающиеся внутрь наподобие спирали.

“Почему я не заметила этого раньше? “ — вяло подумала Аста, чувствуя, как её несёт по волнам. Комната покачнулась и Аста провалилась во что-то обволакивающее и тягучее.

***

Аста пришла в себя и прислушалась к ощущениям. Ароматно пахло куриной лапшой, заставив сглотнуть слюну. Конечности от лежания на спине немного затекли и захотелось поменять положение. Аста попыталась повернуться на бок, но ремень джинсов давил просто безумно, а живот почему-то стал очень тяжёлым. Быстро его ощупав, Аста вздрогнула. Её раздуло, как воздушный шарик.

Кряхтя она села на плаще Костика и поймала на себе озабоченный взгляд Вадима.

— Что со мной? — пробормотала она, опираясь спиной о батарею. Вадим молчал.

Усевшись поудобнее, Аста прикрыла глаза, сосредоточившись, просканировала свой живот и вскрикнула от испуга. Внутри неё был ребёнок. Отчетливо выделялась голова, маленькие ручки и ножки.

Но как такое возможно? Даже если она забеременела от Вадима, прошёл всего лишь день. Или она валяется в отключке уже больше трёх месяцев?

— Лапша готова, — в комнату заглянул Костик с кастрюлей. — Есть, наверное, будем тут. На кухне всё равно некуда сесть.

Он прошёл вперёд и опустил кастрюлю на пол между матрасом, на котором лежал Вадим и плащем, на котором сидела Аста.

Последняя со стоном ослабила ремень и расстегнула пуговицу на джинсах.

Затем встала, достала из своей сумки халат и прошла в ванную комнату переодеться.

Аста повернула запор и стянула с себя футболку и джинсы, повернулась боком, разглядывая себя в зеркале, и, чуть не плача, присела на край ванной.

Живот сильно увеличился в размерах. Она беременна! Беременна! Боже! В чужом городе, совершенно без денег, с малознакомыми людьми, которые ко всему прочему даже не люди, а неизвестно кто. Да ещё и беременна.

Аста стерла со лба проступившие капельки пота и натянула халат. Он был коротковат для того, чтобы щеголять в нём перед парнями, но свободней джинсов, и в нём намного легче.

Желудок резко скрутило от голода.

Ребёнок требовал есть. Аста поняла это так ясно и чётко, словно всегда знала.

Она быстро ополоснула лицо холодной водой и, вытеревшись махровым полотенцем, висящим в ванной, пошла к парням.

Аста.

Костик уже принёс глубокие миски и разливал ароматный суп. Рядом стояла плетёная корзинка с крупными ломтями хлеба.

— Идём, — Вадим увидел Асту в дверях и махнул ей рукой.

— Дай мне, пожалуйста, какие-нибудь спортивные брюки, — Аста невольно зарделась. — Джинсы очень жмут, я их сняла.

— Да не проблема, — отозвался Вадим. Посмотри на подоконнике, там вроде были чистые.

Аста прошла к окну и выбрала из стопки с вещами старенькое, но тёплое и мягкое трико. Повернулась к парням спиной и быстро его натянула.

— Садись, — Костик зачерпнул половником золотистый бульон, и подал Асте чашку. Почти половину емкости занимал куриный окорочок. Аста уселась на плащ и с благодарностью приняла тарелку с супом.

Она схватила ломоть хлеба, откусила большой кусок и, выловив мясо из супа, впилась в него зубами, чуть не постанывая от удовольствия. Такого дикого голода она не испытывала никогда в жизни.

Аста ела быстро и сосредоточенно, не глядя на парней. Её занимал сейчас только куриный суп, и ничего больше.

Опустошив миску, она молча протянула её Косте, который взял половник и без слов наполнил её снова. Аста проглотила вторую порцию, отставила миску и прислонилась к батарее, положив руку себе на живот.

— Вы переспали.., — нарушил тишину Костя.

— Это не твоё дело, — зло отозвался Вадим.

— Похоже теперь моё, — хмыкнул Костик. — Аста беременна.

— Что? — Вадим чуть привстал с подушек.

— Да лежи ты, не дёргайся. Об этом говорит резко выросший живот и бешеный аппетит. Самое поганое, что если произойдёт отторжение плода, она почти наверняка погибнет.

Глаза Асты расширились:

— Почему я должна погибнуть, — голос задрожал. — Миллионы женщин благополучно вынашивают детей и рожают. Никто не умирает.

— У тебя непростой ребёнок. После аварии Вадиму изменили репродуктивную систему, — Костя на секунду замялся, а потом продолжил:

— Его семя не совсем человеческое, понимаешь? Подобные эксперименты уже проводили, женщинам подсаживали эмбрионы “других”, но каждый раз всё заканчивалось плачевно. Ребёнок очень быстро растёт и просто разрывает матку и внутренние органы изнутри.

— Откуда ты всё это знаешь? — воскликнул Вадим.

— Под землёй в метро есть подземный город, кроме жилых помещений, он полностью состоит из лабораторий, в которых над людьми проводят эксперименты.

— Наши родители тоже там? — тихо спросил Вадим.

— И да, и нет. Они недалеко оттуда, но в другом месте.

— Это станция Университет? — прервала братьев Аста.

— Именно так, — обернулся к ней Костик. — У тебя есть фото родителей?

— Да, — Аста тронула висящий на шее закрытый медальон.

— Покажи мне снимок.

Аста сняла через голову цепочку, расстегнула застежку и раскрыла створки украшения.

На маленькой фотографии были изображены трое: молодые весёлые родители Асты и она сама совсем ещё маленькая.

— Я видел их там, — сказал Костя, вглядываясь в фото.

— Отца нет в живых, — глухо отозвалась Аста. — А мама… Ты точно видел её там?

— Я видел их обоих, — упрямо повторил Костя, возвращая медальон. — Ошибки быть не может, потому что с некоторых пор.., — он криво усмехнулся, — у меня фотографическая память.

— Мне надо выручить маму, найти её, — Аста не смогла поверить словам слиппера о том, что отец каким-то чудом жив. — Что это за город, Костя? Кто сотрудники лаборатории? Туда можно пробраться?

— Все началось много лет назад. Легенду о рабочем при строительстве ветки вы знаете?

— Знаем, — подал голос Вадим. — Аста тоже её читала.

— Хорошо, — кивнул Костик. — После того случая в шахте, история с помолодевшим работягой получила большой резонанс. И когда у академика Сиволапова заболела дочь, и он исчерпал все возможные способы лечения, то от отчаяния снарядил экспедицию на поиски подземного города, и сам же её и возглавил.

Ученые нашли аномальную зону, но пройти в неё не могли, что-то не пускало. Так они промучались какое-то время, пока один из обходчиков, забредший туда случайно, не прошёл через портал. Его полностью обследовали, прогнали через всевозможные тесты и выяснилось, что он обладает зачатками паранормальных способностей.

В подземном городе обосновались, раскинули городок: лабораторию, жилой корпус, хоз постройки, привезли дочку академика. Она и померла прям там в лагере, а через сутки пропала.

Обходчика отправили на её поиски в аномальную зону. Он вернулся бледный, рассказал, что её используют, как инкубатор для личинок неизвестных тварей. И впредь наотрез отказался даже приближаться к порталу.

Пока искали способы проникнуть за грань, девочка вернулась сама, живая и здоровая. Но через полгода с ней начали происходить ужасные вещи.

Она резко и неожиданно ослепла, зубы расшатались и начали выпадать, уши и ногти отваливаться.

Учёные к тому времени уже поняли, что зона пропускает только людей с паранормальными способностями.

Они нашли несколько слипперов и отправили их в аномальную зону.

Те смогли собрать образцы окружающей среды и вернуться.

Учёные провели исследования и обомлели. Полученная вакцина останавливала любые изменения организма, будь то, болезнь или патология, возвращая человека к исходному идеальному коду ДНК, заложенному природой.

От дочери академика к тому времени уже начал исходить трупный запах, и Сиволапов решился.

Девочке вкололи вакцину, а через несколько часов она была полностью здорова. Академик был вне себя от счастья, но через полгода всё повторилось. Тогда стало понятно, что без слипперов не обойтись. Их стали разыскивать и кого насильно, кого уговорами, привозить в подземный город.

Не прекращались и эксперименты над людьми, из морга доставляли тела, погибших в аварии, тех, у кого были оторваны руки, ноги и даже головы, — Костя покосился на Вадима. — В большинстве их удавалось оживить. Их оставляли неподалёку от прохода в аномальную зону. Ставили камеры, но из портала выползал живой туман, который скрывал всё, после того, как исчезал туман, исчезало и тело. Через некоторое время человек возвращался живой и здоровый, но после этого через какое-то время ему требовалась вакцина, возвращающая организм к исходной ДНК.

Костик немного помолчал, затем встал и отнёс кастрюлю с супом на кухню.

Глава 9.

Вадим.

— Ну что, ребята, — Костик уже отнёс кастрюлю на кухню и теперь стоял на пороге комнаты. — Я схожу в аптеку, Асте сейчас нужна ударная доза витаминов и микроэлементов, а вы отдыхайте. Принимаю заказы на вкусняшки, заскочу в супермаркет. Что бы вы хотели?

— Я очень странно себя чувствую, — пробормотала Аста, держась за живот. — Хочется водорослей и морепродуктов, но только не рыбу. Никогда не любила всё морское, а тут прямо наваждение какое-то. Хочу кальмаров, мидий, креветок, чего угодно.

Аста кряхтя и охая прилегла на плащ, и Вадим заметил, как она побледнела. Он никак не мог справиться с недоверием, возникшем к брату, всё время ждал от него подвоха, поэтому решил промолчать. Пусть Костик делает что хочет. Сейчас, главное, встать на ноги, но для этого нужна вакцина, без неё он полутруп-полузомби.

Вадим откинулся на подушку и закрыл глаза. Он слышал, как Костик пошуршал в коридоре, видимо надевая ботинки, как хлопнула входная дверь.

— Можно я воспользуюсь твоим компьютером? — сквозь полудрему расслышал голос Асты Вадим.

— Да, конечно, — пробормотал он сквозь сон и отключился.

Вадим проснулся от женского визга и резко открыл глаза.

Кричала Аста. Она извивалась в руках двух крепких мужчин в сером камуфляже и балаклавах. Третий боец стоял в дверях комнаты.

Аста сползла на пол, её подхватили под мышки и рывком поставили на ноги, один из бойцов зажал ей рот рукой. Аста вцепилась зубами в его ладонь, он вскрикнул и затряс окровавленной кистью.

— Кусается, ссука, — прошипел он и завернул руку Асты за спину.

— Давайте быстрее, — рявкнул тот, что стоял у двери, и посторонился.

Полусогнутую Асту выволокли из комнаты, огромный живот отвис и колыхался под свободной футболкой.

Это была его футболка, и от этого стало особенно больно. Словно и Аста принадлежала ему целиком и полностью, как эта вещь.

— Постойте, — прохрипел Вадим, не узнавая собственного голоса. — Кто вы такие? Отпустите девушку!

— Сделка завершена, — отрывисто бросил мужик в камуфляже и кинул на постель контейнер.

Он резко повернулся и исчез за дверью, а Вадима прошиб холодный пот. Он понял, что произошло. Спецы, не дождавшись его звонка, пришли сами. Как он мог забыть о сделке! Вадим растёр ладонями лицо и осторожно сел на постели.

Дрожащие пальцы ухватили контейнер и нащупали защёлку. Вадим раскрыл бокс и достал шприц. В этот раз вакцина была бурая с синеватым оттенком. Вадим вонзил иглу в руку и откинулся на подушку, теряя сознание.

— Так-так! — Вадим очнулся от громкого голоса. Перед постелью на корточках сидел Костя и крутил в пальцах шприц. — И что всё это значит? Ты сдал Асту спецам? А? Дорогой братец? И кто тут кричал про предательство?

— Я всё объясню, — хмуро отозвался Вадим, садясь на постели.

Он уже чувствовал себя отлично, бурлящая в крови энергия требовала выхода.

— Да? — отозвался Костик, вставая с корточек. — Очень интересно.

— Я не собирался её сдавать, — буркнул Вадим, откидывая плед.

Он поднялся с постели и подошёл к окну, выглянул наружу.

— Тогда как это понимать? — Костик поднял с постели бокс, в котором раньше лежал шприц. — Ты считаешь меня идиотом? Или хочешь сказать, что спецы установили за тобой круглосуточное наблюдение? Что же они тогда не кинулись на помощь, когда тебе отрубило голову куском шифера? Раз ты для них так важен?

— Да заткнись ты! — заорал Вадим, чувствуя, как сознание захлестывает ярость. Перед глазами поплыли красные пятна, и он едва сдержался, чтобы не врезать брату.

Последнее, что его остановило, была мысль, о том, что он наверняка убьёт Костика. Картинка вспыхнувшая в мозгу была такой яркой и реалистичной, что он в последний момент сдержал порыв и только со всей дури саданул по подоконнику.

Костик видимо что-то понял, потому что спружинил и отскочил в сторону, не сводя с Вадима настороженных глаз. Он весь подобрался, напоминая пантеру, готовую к прыжку.

— Всё-всё! — Вадим примирительно поднял руки, выставляя ладони вперёд. — Всё, успокойся! Я мудак, согласен.

Он выдохнул и растер лицо руками. Поднял глаза на брата.

Тот стоял со странным выражением на лице. Вадим нахмурился, пытаясь понять о чём тот думает.

— Я не хотел её сдавать, — повторил Вадим. — То есть сначала хотел, потом нет. Я понял, что влюбился, понимаешь? Как-то всё это странно. Я не думал, что способен на подобное после Алины. После того, как она погибла…

— Она жива, — устало отозвался Костик, садясь на матрас. — Я талдычу тебе об этом уже в сотый раз, но ты не хочешь слышать. Это она виновница всех твоих несчастий. Это благодаря ей у тебя в животе выращивали личинки.

— Но как? Этого не может быть! — Вадим задумался и внезапно вспомнил, что именно Алина забирала машину из сервиса, перед тем как отказали тормоза. Почему он раньше об этом не подумал? Почему не сопоставил факты? А какие факты, если он считал, её погибшей. Костик утверждает, что и родители живы.

— Ты сказал, что отец с матерью живы. Они там, в метро? — Вадим поднял на брата глаза.

— Не совсем в метро, в другом измерении. Там, где в животах слипперов выращивают личинки. Ты ведь был там. Ничего не помнишь?

Вадим помнил что-то похожее на бред или галлюцинацию. Как будто он раскачивался в розовом кисельном гамаке. Это что, была другая реальность? Он счел это продуктом больного воображения. Разве он был там, в метро? Он отчётливо помнил, как очнулся на больничной койке весь в бинтах, как в палату к нему зашёл человек в строгом костюме.

Почему-то Вадим никак не мог вспомнить его лица. Серая, ничем не примечательная внешность. Человек положил на тумбочку рядом с кроватью пластиковый бокс и сказал, что укол надо будет сделать, когда начнётся первая стадия разложения.

Вадим тогда подумал, что это какой-то антибиотик, а мужчина врач. И что речь идёт о вероятном нагноении ран, но всё оказалось гораздо хуже.

Вадима выписали через две недели, бокс он прихватил с собой и дома закинул в комод. А через полгода внезапно почувствовал, что его тело начинает разлагаться. Панику, охватившую его в этот момент невозможно передать никакими словами. И тогда ему позвонили. Неизвестный назвался спецом и напомнил про бокс с вакциной, который Вадим получил в больнице, а потом потребовал находить и сдавать слипперов, для того, чтобы иметь возможность получить новую порцию лекарства.

Вадим.

— Ты знаешь, что погиб тогда в аварии? — глухо произнёс Костик, и Вадим вздрогнул.

— Как это погиб?

— Алина просчиталась, она хотела тебя только покалечить. Я был на месте аварии и разговаривал с ней.

— Но мне сказали…

— Забудь ты уже всё, что тебе сказали, — рявкнул Костя, сверкнув желтыми глазами. — Я просил Алину помочь, но она отказалась, сказала, что ты неудачный эксперимент, что ей некогда тратить на тебя время. Я тогда ещё работал со спецами, пользовался вакциной… И когда тебя увезли в морг, позвонил им и смог договориться, чтобы тебя забрали и вылечили. Естественно, не просто так. Они потребовали новых жертв.

Вадим слушал брата и с оторопью представлял, что без вакцины будет выглядеть так же. Отростки зеленоватого цвета, выросшие на голове вместо волос, медленно шевелились, словно живя своей жизнью.

— Жесть, — отозвался он, когда Костя замолчал. — Почему ты бросил пользоваться вакциной?

— Я сдал уже пять человек и больше не хочу. Не хочу распоряжаться чужими жизнями. Не хочу ломать людям судьбы. Пусть этим занимается кто-то другой.

— А наши родители — они такие же? — Вадим сделал неопределённый жест рукой.

— Такие же как я? — усмехнулся Костик. — Да.. Поэтому они не покидают аномальную зону.

— А ты? Почему покинул?

— Я пришёл за тобой, — пожал плечами Костя. — Там хорошо, спокойно. Родители тебя ждут.

Вадим сглотнул подступивший к горлу ком. Голова готова была взорваться от мыслей. Если бы он поговорил с братом раньше. Аста была бы сейчас рядом. Или нет? Он уже ничего не понимал.

Лишь одно он знал точно — надо идти туда, в метро. Выручать её. Увидеть родителей. Он вспомнил тёплый голос матери, и сердце болезненно сжалось.

— Если ты наврал про отца с матерью, я тебя убью, — глухо произнёс Вадим. — Ты знаешь, как попасть в подземный город?

— Ты решился идти в метро? — Костик вскинул отсутствующие брови, это выглядело так странно, что Вадима передёрнуло.

— Что они сделают с Астой?

— Думаю, будут изучать, проводить эксперименты. Когда сделают УЗИ и увидят в её животе не человека… Я не знаю, что они будут делать.

Вадим почувствовал, как кровь бросилась в лицо, гнев накатывал волнами, то отступая, то становясь сильнее. Он сжал кулаки, стараясь унять дрожь в пальцах.

— У неё в животе мой ребёнок.

— Да, — негромко отозвался Костик, — твой и чей-то ещё.

— Ты пойдешь со мной? Покажешь дорогу?

— В подземный город можно попасть двумя способами: первый — поехать на поезде. После полуночи ходит спец состав. Второй — пройти по путям и дойти до нужной двери в тоннеле. Она закодирована на кровь. На кровь изменённых.

— Ты сможешь её открыть?

— Да, легко, — Костик широко улыбнулся, и Вадим увидел, что во рту у брата вместо зубов ровные роговые пластины.

— Не ссы, братишь, — хмыкнул Костя, глядя Вадиму в глаза. — Скоро и ты таким будешь.

— Когда выдвигаемся? — Вадим отодвинул штору и выглянул в окно.

На улице постепенно смеркалось. День пролетел почти мгновенно, а столько событий случилось за последние несколько часов.

— Ещё немного стемнеет, и двинем. Надо попасть перед закрытием и успеть доехать до станции Университет. Отведём глаза, прикинувшись охранниками, они обходят метро перед закрытием, выгоняют бомжей, дождемся поезда, который идёт в подземный город, и после него двинем по путям.

— Там остался суп? Я зверски хочу есть.

— Регенерация, — усмехнулся Костик. — Пошли пожрём, там кроме супа ещё и морепродукты, которые заказывала Аста.

Вадим жевал крабовое мясо и думал. Если ребёнок у Асты не совсем человеческий, значит он, Вадим, заразил и её. И она тоже начнёт обращаться в зомби. Или нет? И что потом делать? Ну вытащат они её, а куда потом? Домой нельзя, их сразу найдут. Куда-нибудь уехать? Взять Асту и Костика, и рвануть на острова. Вместе с братом они смогут отвести глаза и добраться без денег. Будут жить на берегу океана, ловить рыбу и есть тропические фрукты. И плевать на вакцину, главное, Аста будет рядом и их ребёнок.

А ещё родители. Что если они и правда живы?

Вадим покосился на брата. Тот сидел по турецки на полу и просматривал что-то в телефоне, потом поднёс гаджет к уху и вызвал такси.

— Пора, — сказал он, убирая аппарат в карман джинсов. — Доберёмся до станции Университет на машине, в метро слишком людно, не будем рисковать.

Костик пришёл в коридор и натянул ботинки, поднял, валяющийся на полу чёрный плащ.

— Что это за хламида? — удивился Вадим. — Ты в этом ходишь?

— А что тебе не нравится? — на лице брата читалось недоумение.

— Да так, — хмыкнул Вадим. — Надень лучше мою куртку, она не совсем чистая, но там, куда мы идём, сойдёт.

— Ладно, — не стал спорить Костя и принялся натягивать кроссовки.

Глава 10.

Вадим.

Вадим смотрел, как проносятся за окном огни ночного города. В душе нарастала тревога. Он нервно позвякал мелочью в кармане. Денег осталось совсем мало, но должно хватить, чтобы купить разовые карточки для прохода в метро.

Он достал и пересчитал мелочь. Сердце забилось быстрее. Денег для покупки двух разовых поездок не хватало. В метро они не попадут.

Водитель свернул к остановке, и машина остановилась.

— Полторы, — бросил таксист, и Вадим достал из кармана два газетных листочка.

— Вот две, — протянул он бумагу шофёру.

Тот быстро отсчитал пять сторублевок и подал Вадиму.

Вадим мысленно выдохнул, взял деньги и потянул ручку, открывая дверь.

— Что за нах! — раздался резкий крик, и братья выскочили из машины.

Они, не сговариваясь, кинулись в пешеходный переход, проталкиваясь через толпу.

Сердце Вадима бешено колотилось. Проколы случались в последнее время всё чаще. Он же сейчас отлично себя чувствует! Почему же такое происходит? Он что, теряет свой дар, или мужик оказался невосприимчив к гипнозу? Ответов не было.

Парни прошли через переход и двинулись к станции метро. Вадим то и дело оглядывался, но таксиста не было видно, и он постепенно успокоился.

Выстояв очередь в терминал и купив две разовые карточки, братья спустились в метро.

Людей на станции становилось всё меньше, а когда часы на перроне показали час ночи, появились дежурные, вежливо, но настойчиво выпроваживая оставшихся пассажиров.

Костя сделал Вадиму знак рукой и принялся вытаскивать из урны черный полиэтиленовый мешок с мусором. Охранники не обратили на них внимания и двинулись дальше по перрону.

Появился уборщик с поломоечной машиной. Костя быстро направился к нему, и после короткого диалога, сотрудник метрополитена повернулся и, оставив машину Косте, пошёл к выходу.

— Что ты ему сказал? — поинтересовался Вадим.

— Что сегодня не его смена, поменяли расписание, — хмыкнул Костя, толкая аппарат перед собой.

— Силён, — хохотнул Вадим.

Они успели помыть уже пол станции, когда охранники наконец ушли.

Костя выключил машину и присел на лавку.

— Пропустим поезд, и можно двигать. Он идёт около двух ночи.

Вадим перевёл взгляд на табло. Часы показывали без пятнадцати два.

Минуты превратились в вечность, и когда наконец послышался грохот приближающегося поезда, Вадим уже взмок от внутреннего напряжения. Он то и дело поглядывал на брата. Костя оставался на удивление сосредоточенным и спокойным.

“Ему вообще на всё наплевать, или он такой уверенный в себе сукин сын”, — подумал Вадим с лёгким раздражением.

Ему самому удавалось сохранять внешнее спокойствие с огромным трудом.

Вадим вскочил с лавки, включил поломоечную машину и принялся домывать станцию.

Поезд постоял несколько секунд и, не открывая дверей, тронулся дальше.

— Пора, — Костя поднялся и, махнув Вадиму рукой, двинулся к цифровому табло, под которым находилась лестница для спуска на пути.

— Почему не открылись двери? — спросил Вадим, догоняя брата.

— Не знаю, — пожал плечами Костя, скорее всего машинист убедился, что пассажиров нет, поэтому двинулся дальше.

Он спустился первым и обернулся, поджидая Вадима.

— Не отставай, — буркнул Костик, откидывая с головы капюшон.

Вадим двинулся по путям вслед за братом.

Аварийные лампы отбрасывали на стены багровые блики, создавая причудливые тени. Гнетущая тишина заставляла ступать как можно тише. Вадим постоянно оглядывался, ему казалось, что где-то вдалеке слышен грохот приближающегося поезда.

Наконец Костя остановился возле неприметной дверцы и набрал на панели цифровой код. Металлическая пластина на двери отошла в сторону и показалось сканирующее устройство. Костя достал из кармана нож и, проткнув палец, приложил его к сканеру. Раздался негромкий писк, и замок щёлкнул. Костя толкнул дверь, и они с Вадимом вошли внутрь.

— Для чего этот проход? — поинтересовался Вадим.

— Он был сделан на всякий случай, как аварийный выход при обрушении метро. Академик постарался, очень боялся погибнуть под завалами. Вход по крови измененных сделали уже позже, опасаясь, чтобы сюда случайно не заглянул кто-нибудь из ремонтников. Последнее время об этом ходе благополучно забыли, я узнал о нём случайно, роясь в архиве.

Тускло освещенный коридор тянулся, как кишка. Местами вправо и влево уходили ответвления, но Костя уверенно шёл вперёд. Впереди показалась просторная зала снова переходящая в коридор, заканчивающийся небольшой дверцей.

Костя толкнул её и, согнувшись, выбрался наружу. Вадим шагнул следом и остановился поражённый.

Они стояли на уступе скалы, вниз вела узкая тропинка. Перед ними сиял огнями настоящий городок, сновали люди в камуфляже и форменных синих костюмах.

Светящиеся ярусы соединяли мостики-переходы и металлические лестницы с перилами.

— Лаборатории вон там, — негромко сказал Костя, указывая рукой на обособленно стоящий комплекс. — Надо раздобыть костюмы лаборантов. Чистые должны быть в прачечной. Это в главном техническом корпусе. Сейчас сосредоточься, внушаем картинку бойцов в камуфляже. Идём.

С этими словами он принялся быстро спускаться по тропе. Вадим двинулся следом за братом.

Вадим.

Не оглядываясь, братья быстро прошли к серому зданию, над входом тускло горела лампочка, закрытая стеклянным колпаком. Костик молча указал Вадиму на темную нишу в стене и исчез за проржавевшей металлической дверью, которая отозвалась жалобным скрипом.

Сбоку раздались мужские голоса, и из-за поворота показались двое вояк в камуфляже. У одного через плечо висел автомат. Вадим вжался в стену, пытаясь унять колотящееся сердце. Страх, что его обнаружат, был так силён, что он никак не мог сосредоточиться, чтобы отвести бойцам глаза, и только мысленно молился, чтобы его не заметили, и чтобы Костя задержался и не вышел прямо сейчас.

— Там сегодня волнение, — боец с автоматом остановился прямо напротив Вадима. — Поставили усиленный наряд, но им всё равно до одного места. Захотят выйдут.

— Это да! Они становятся всё ненасытней, проникли в лабораторию и утащили двух слипперов. Тех только привезли, они были ещё под наркозом.

— Я вчера не дежурил, выходил в город, но слышал, перепугали весь медперсонал.

— Да, сейчас в жилом корпусе усиленный патруль.

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился Костя в синем костюме и с маской на лице. Вадим затаил дыхание, ожидая развязки. Брат поздоровался с вояками и вяло махнул им рукой, затем подошёл к Вадиму.

— Вот ты где? Опять курить бегал? — заорал брат. — Скажу Синявскому, чтобы выкинул тебя из лаборатории. Будешь наверху копейки получать, а то глядишь и на опыты отправит. Быстро пошёл работать, мне анализы нужны были час назад.

Вояки заржали, а Вадим, подталкиваемый братом в спину, потрусил к сияющему огнями комплексу.

Костя затянул Вадима за угол и сунул ему в руки сложенный синий костюм из плотной хлопчатобумажной ткани.

— Переодевайся, — буркнул он, озираясь по сторонам.

Вокруг всё было тихо. Вадим скинул кожанку и джинсы и натянул синюю робу.

— На! На морду одень, — Костик вложил в пальцы кусочек ткани и сгреб с земли одежду, брошенную братом, отошёл в сторону и спрятал вещи за большим валуном, лежащим возле скальной стены.

Массивная металлическая дверь, ведущая в лабораторию, открылась совершенно бесшумно.

Вадим скользнул за Костей внутрь.

В нос ударил сладковато-приторный трупный запах.

Широкий, ярко освещённый, коридор уходил вдаль и, казалось, не имел конца.

Стены и пол покрывал белый, не везде чистый кафель, с кровавыми подтёками.

Смрад разлагающейся плоти обволакивал, казалось, он проникает в организм, впитывается в кожу.

Вадима передёрнуло, вдоль позвоночника побежали мурашки, он вытер со лба липкий холодный пот, едва сдерживая рвотный рефлекс.

Вдоль коридора тянулись боксы с застеклёнными окнами, забранными решетками. В просторных помещениях, привязанные к металлическим столам, лежали люди в окровавленных бинтах. Некоторые были без сознания, некоторые глухо стонали.

— Что они делают, — голос Валима дрогнул. — Что они делают с людьми?

— Проводят эксперименты. Отрезают руку или ногу, и с помощью специальных препаратов отращивают новую.

— Такое разве возможно?

— Возможно, — буркнул Костя. — Давай, ты проглядывай правую сторону, я — левую. Ищем Асту.

Вадим пошёл справа, заглядывая в боксы через стекло.

На металлическом столе, прикрученный за руки резиновыми жгутами, лежал крепко сбитый мужчина с проседью в многодневной щетине. Из культяпок, отрубленных по таз ног, торчали маленькие, младенческие ножки.

Бедняга метался в бреду, периодически стонал и мотал головой в разные стороны, то и дело дёргался, как будто пытаясь вырваться.

Внутри у Вадима всё сжалось от липкого ужаса. Он стоял, не в силах оторвать от несчастного взгляд.

Мужик резко открыл глаза и уставился прямо на Вадима. В его зрачках полыхало безумие и боль.

Вадим провёл дрожащими пальцами по лицу и, отступив на шаг, двинулся дальше.

Помутневшее стекло следующего бокса не давало разглядеть, что происходит внутри.

Вадим приник в гладкой поверхности, пытаясь рассмотреть хоть что-то.

Удар чудовищной силы сотряс перегородку, заставив его вскрикнуть. Огромная ладонь отпечаталась на запотевшем стекле и скользнула вниз, оставляя бурую дорожку. Сквозь появившийся просвет на Вадима смотрели две пары глаз, расположенные одна над другой. Монстр ухмылялся, оскалив редкие желтые зубы, по подбородку стекала желтоватая слизь.

Вадима затрясло. Он судорожно стиснул пальцы, пытаясь справиться с накатывающей паникой.

— Иди сюда, — негромкий голос Кости вернул к реальности. — Послушай.

Окно бокса, возле которого стоял брат, закрывала плотная чёрная ткань. Через дверь явственно доносился тихий женский стон.

— Это Аста, — дернулся к дверям бокса Вадим, но Костик схватил его за рукав.

— Тише, — прошептал он. — Там есть кто-то ещё.

Вадим замер, и до его слуха донесся резкий женский голос, отдающий отрывистые команды.

— Держи её! Крепче! Ноги привязывай!

Голос словно впитывался в подкорку, терзал оголённые нервы, Вадим почувствовал, как отливает от лица кровь. Он прекрасно знал этот голос, но раньше он не был таким властным и безжалостным.

— Это Алина.., — с трудом выдавил он и схватился за ручку двери.

Глава 11.

Вадим.

Вадим схватился за ручку и распахнул дверь. Он видел, как дёрнулся брат, пытаясь его остановить, почувствовал, как скользнули его пальцы по предплечью, но мозг уже затопила неконтролируемая ярость.

Перед ним стояла Алина. Девушка, которую он когда-то любил.

Которую оплакивал два длинных года. И которую сейчас ненавидел всей душой, понимая, что она сделала с ним и его семьёй.

Стройная черноволосая красавица уставилась на него с недоумением, но в следующую секунду вздернула бровь.

— Вадим?

Он быстро оглядел помещение. На металлическом столе лежала незнакомая женщина. Руки и ноги привязаны к креплениям по бокам стола резиновыми жгутами, рот заткнут кляпом. Одна нога перетянута чуть выше колена, над ней склонился мужчина в синем костюме, в руке он держал хирургическую пилу. Он примерялся, чтобы отпилить девушке ногу, в этом у Вадима не было ни капли сомнения.

Вадим кинулся к нему и рывком отбросил руку с пилой, инструмент отлетел в сторону, лязгнув о стену. В следующий момент спину Вадима пронзила резкая боль. Она сотрясла весь организм, проникла в каждую клеточку тела.

“Шокер”, — мысль мелькнула где-то на краю сознания, Вадим повалился на пол, корчась в судорогах и потерял сознание.

Он пришёл в себя от холода, болело всё тело. Попытался пошевелиться, но не смог двинуть ни рукой, ни ногой.

С трудом разлепив заплывшие глаза, Вадим приподнял голову и понял, что лежит привязанный к металлическому столу. По обнаженному телу побежали мурашки, он рванулся, пытаясь сесть, но горло тут же сдавила удавка, заставляя закашляться.

— Не дёргайся, — знакомый голос хлестнул по нервам.

С трудом скосив воспалённые глаза, Вадим различил женскую фигуру, она медленно приближалась, держа в руке шприц.

Он забился, пытаясь оторвать себя от креплений, но жгуты лишь сильнее впились в кожу, причиняя неимоверные страдания.

Вадим захрипел, и в ту же секунду бедро пронзила боль. Потолок закрутился, и Вадим провалился вязкий кисель.

Пространство завибрировало, в висках забился глухой тяжелый пульс. Женский гулкий голос доносился словно издалека, Вадим силился, но не мог разобрать слов.

Появились ещё две фигуры, они то уменьшались, то увеличивались в размерах. Голоса стали настолько громкими, что резали слух, заставляя корчиться от боли.

Вадим почувствовал, как отвязали руки и ноги, а его самого приподняли и переложили. Неустойчивая конструкция под ним затряслась, и Вадим понял, что его куда-то везут.

Аста.

Аста пришла в себя и прислушалась к ощущениям. Лежать было очень холодно и жестко. Сильно болела голова, губы распухли, колени саднили.

Воспоминания хлынули в сознание.

В квартиру Вадима врываются люди в сером камуфляже и балаклавах, хватают ее и волокут из квартиры. Она вырывается, резкая боль в затылке, и больше Аста ничего не помнила.

Кто её похитил и зачем? Она открыла глаза и уперлась взглядом в каменную стену.

Маленькая комната, примерно полтора на два метра, словно выдолбленная в скале. На высоком потолке крошечная лампочка.

Она лежит на боку, скрючившись на каменном полу, рядом огромный живот, он как нечто инородное, не принадлежащее ей.

Аста попыталась сесть, это не получилось, живот оказался очень тяжёлым, тогда она обхватила его руками и, приподняв, уложила себе на колени.

Ребенок почувствовал движение и резко зашевелился внутри, причиняя Асте боль. Она глухо охнула и провела рукой по раздувшемуся чреву.

— Тише, малыш, мама тут, — прошептала Аста, и из глаз брызнули слёзы.

Кем или чем бы ни был этот малыш, он её ребёнок. Её и Вадима.

И Аста, не выдержав, зашлась в рыданиях.

Ребёнок зашевелился интенсивнее, заставив Асту вскрикнуть. Внутренности обожгло, словно кипятком.

Внезапно по бедрам потекло что-то горячее. Асту поглотила раздирающая боль. Казалось, что кто-то рвёт её изнутри. Она заорала и забилась в конвульсиях.

Замок заскрежетал, и дверь распахнулась.

— Она рожает, — грубый мужской голос дрелью ввинтился в сознание. — Надо резать, иначе эта тварь разорвет её.

Аста почувствовала, как её схватили грубые руки и выволокли из каменной комнаты. Она уже ничего не соображала от боли, которая накатывала тягучими волнами, долбя её изнутри.

Асту кинули на что-то твёрдое и холодное, живот пронзила резкая боль, и тут же раздался крик младенца.

Истошный женский вопль оглушил.

Аста почувствовала, как ей на грудь упало что-то теплое и открыла глаза.

Прямо перед её лицом оказалась маленькая головка младенца.

Аста обхватила ребенка руками, прижала к себе. Подняла глаза и обомлела.

Потолок затягивали странные коричневые щупальца, они ширились, разрастались, обволакивая всё вокруг, и постепенно заполняли комнату.

Спускались всё ниже, вот одно из щупалец коснулось головки младенца, скользнуло дальше, и Аста внезапно поняла, что адская боль, терзающая жтвот, постепенно стихает, сходя на нет.

В голове заговорили голоса, они успокаивали, убаюкивали, словно когда-то мама. Асте стало тепло и хорошо, она прикрыла глаза, качаясь на волнах блаженства.

Резкий скрежет разорвал тишину, Асту опалило жаром. Она вскрикнула, распахнула глаза и увидела перед собой чёрные фигуры в балаклавах. Военные огнеметами выжигали коричневые щупальца, они морщились, съеживались под губительным потоком огня, издавая душераздирающие вопли.

Сердце Асты болезненно сжалось, она прочувствовала всю боль, которую они испытывали, словно это её сейчас сжигали потоки огня.

— Тут женщина с ребенком, — громкий мужской голос привёл её в чувства.

Асту подхватили крепкие руки и вынесли из помещения.

Архивная запись №47

Дата: 14 апреля 2023 года

Статус: Засекречено

Объект исследования: Неопознанный летающий объект и инопланетный разум в городе М.

Введение:

В конце марта 2023 года в непосредственной близости к городу М. было зафиксировано прибытие неопознанного летающего объекта (НЛО). Объект, по имеющимся данным, попытался установить контакт с человеческими представителями, выбрав в качестве своей базы подземный комплекс туннелей метро, который, как выяснилось, был подготовлен для их целей заранее.

Часть I: Обнаружение и первые контакты:

Согласно свидетельствам очевидцев и записям с камер наблюдения, НЛО вошло в атмосферу Земли в ранние утренние часы. Его прибытие сопровождалось кратковременным выключением электричества в части города и странными помехами в радиосвязи.

После установления локализации объекта в подземных туннелях, специальная группа исследователей, работающая под эгидой государственной программы "Феникс", была направлена на место. Первоначальные данные указывали на существование высокоразвитой технологии создания голографических иллюзий, что позволило скрывать подземный город в течение десятилетий.

Часть II: Исследования и взаимодействие:

После входа в подземный комплекс группа обнаружила многочисленные туннели и помещения, уходящие на километровую глубину. Архитектура подземного города была явно не земного происхождения, что подтвердило гипотезу о его внеземном происхождении.

В ходе исследования был установлен контакт с представителями инопланетного разума, которые предъявили намерение возродить свою расу, используя жителей города М. как живые сосуды для передачи генетической информации и знаний. Инопланетяне объясняли свои действия необходимостью выживания и продолжения их вида, исчезнувшего в космической катастрофе.

Часть III: Этические и научные вызовы:

Ситуация вызвала значительные этические разногласия среди ученых и военных. Одной из группой поднимались вопросы об адекватности и добровольности участия людей в этом процессе. Было предложено создать переговорную площадку для обсуждения возможных решений, в том числе поиска альтернативных путей возрождения инопланетной расы без вреда для людской популяции.

Уникальная ситуация предоставила возможность научного прорыва: объединив усилия, ученые начали разработку технологий, способных удовлетворить запросы инопланетного разума и при этом сохранить автономию и безопасность человечества.

Часть IV: Завершение исследования:

На данный момент переговоры продолжаются. Было решено оставить подземный город засекреченным, продолжая исследовательскую работу в рамках программы "Феникс". Надежда остаётся на успешное разрешение конфликта и получение новых знаний, которые смогут послужить на благо человечества.

Заключение:

Данная запись является строго конфиденциальной и подлежит разглашению только лицам с высшим уровнем допуска. Вся информация должна обрабатываться с максимальной секретностью, чтобы обеспечить безопасность и стабильность текущих переговоров.

--- Конец записи —

Часть II: Исследования и установление контакта:

По прибытии на место, группа "Феникс" обнаружила, что туннели метро используются как временное убежище для представителей внеземной цивилизации. Анализ структуры комплекса показал, что инфраструктура была значительно улучшена, используя материалы и технологии, неизвестные современной науке.

Первым этапом взаимодействия с инопланетными гостями стало изучение их письменной и вербальной коммуникации. Распознание языка стало возможным благодаря интенсивному взаимодействию и обмену данных между инопланетянами и людьми. Главной задачей было создание двоязычного интерфейса для более глубокого погружения в культурные и научные аспекты обмена.

Часть III: Культурный и научный обмен:

После установления базового уровня взаимопонимания, инопланетные представители выразили интерес к изучению человеческой культуры и технологий, предвосхитив взаимное обогащение знаний и технологий. В рамках культурного обмена инопланетяне представили серию голографических презентаций, рассказывающих о жизни на их планете, философских взглядах и системе управления.

Среди наиболее удивительных технологий, представленных ими, была система преобразования и манипуляции времени, которую они использовали для путешествий на невероятные расстояния. Учёные, работающие с ними, начали изучение теорий, предложенных инопланетянами, с целью адаптации их применения к земным условиям.

Часть IV: Политическая реакция и общественное мнение:

К такому историческому событию было приковано внимание мирового сообщества. Общая реакция колебалась между осторожным оптимизмом и настороженностью. Политические лидеры стремились уравновесить потребность в защите национальной безопасности и научную заинтересованность в полученной информации и технологиях.

В прессе появилось множество спекуляций о целях визита инопланетян: от чисто миролюбивого обмена знаниями до скрытых планов вмешательства в развитие человечества. Однако, представители группы "Феникс" настойчиво подчёркивали, что отношения выстраиваются на равноправной основе и направлены на мирное сосуществование и взаимопомощь.

Часть V: Планы на будущее:

Совместные исследования продолжаются, создавая платформу для будущих проектов. Инопланетные технологии начали постепенно интегрироваться в некоторые области науки и промышленности, открывая новые горизонты для развития.

Соглашение между представителями Земли и инопланетянами включало планы по созданию постоянно действующего научно-исследовательского центра, где учёные обеих цивилизаций могли бы работать вместе.

Таким образом, этот случай стал не только научным прорывом, но и двигателем для расширения границ межзвездного сотрудничества, способствуя пониманию того, как важно объединение усилий ради общей цели и прогресса всего человечества.

Эпилог

Аста загребла песок растопыренными перепончатыми пальцами и высыпала его на сверкающую на солнце, поблескивающую золотистыми чешуйками, кожу малыша. Костик весело рассмеялся, показав прорезывающие зубные пластины. Ему очень нравилось нежиться на песке рядом с матерью.

— Ты стал совсем большой, малыш! — Аста потрепала его по выступающим на голове отросткам. — Дядя Костя гордился бы тобой. Ну что? Последний заплыв и будем ужинать? Папа с дедушкой наловили сегодня прекрасных крабов. Огромных и очень вкусных.

Аста легко подскочила и понеслась вдоль берега, шлепая босыми ногами по белому песку.

Сзади раздалось усердное пыхтение. Малыш, несмотря на свой маленький, по Земным меркам, возраст не отставал. Аста взбежала на каменистый выступающий гребень и с разбега прыгнула головой вниз, уходя под воду.

Жаберные щели на шее раскрылись, впуская в себя соленую воду. Аста нырнула в подводный грот и затаилась.

Сквозь водную толщу сверкнули золотистые глаза малыша. Он станет настоящим охотником, когда вырастет, с гордостью подумала Аста. Она крадучись поплыла за ним и схватила на маленькую ножку.

Ребенок обернулся и обхватил её за шею ручками.

“Какой же ты всё-таки ласкуша, — с нежностью подумала Аста. — Жаль Костик никогда тебя не увидит”.

Ей стало внезапно очень грустно, как и всегда, когда она думала о брате Вадима, погибшего от рук медиков в подземном городе.

Он пришёл тогда спасать её, Асту, и их ещё не рождённого сына.

Придерживая малыша рукой, Аста выплыла на поверхность.

— Вот вы где? — раздался весёлый голос мужа. — Родители готовят нам какой-то сюрприз. Я даже боюсь представить, что это.

— Твои или мои?

— Мои. Ты что-то об этом знаешь?

— Я скажу тебе по секрету, но ты меня не выдавай и сделай вид, что удивлён.

— Ладно, — Вадим, улыбаясь, протянул Асте руку, помогая выйти из воды.

— У них будет малыш.

— Да ладно!

— Именно так! А у тебя братик или сестричка. — Аста передала мужу Костика. — И что тебя так удивляет? Ведь по меркам агронов, мы можем жить практически вечно.