Что скрывал танцор? Книга 4. Айнсворд

От автора

Публикация 1 главы - 6 апреля. Пожалуйста, не забывайте добавлять книгу в библиотеку и ставить лайки)

В качестве предисловия:

Город под куполом алым рассветом окутан,

Все, что построено, миг превращает в песок.

И между прошлым и будущим – только минута.

Чей же прицел мне направлен сегодня в висок?

Поздно раскаянье пить, поздно ждать и молиться,

Тонет Старлейс в ожидании новых времен.

Правда уснула, ей крепко и радостно спится –

Город окутан кипящим, как кровь, мятежом.

Ты оглянись на пороге в последнем прощанье,

Миссия наша важнее и больше, чем жизнь.

Дай мне, мой друг, лишь одно, лишь одно обещанье:

Ты до утра суток новых, прошу, продержись.

Поздно искать виноватых, нет больше и правых,

Город, пропитанный дымом, как старый колосс:

Только толкни, упадет, и откроются раны

Выборов прошлых, сомнений и прожитых грез.

Если мир выстоит, значит, мы встретимся снова.

Если же нет, не кляни и себя не вини.

Сбросим однажды мы прошлое, словно оковы,

Ну а сейчас на прощанье меня обними.

Хочется верить, мы выстоим в схватке с судьбою,

И не придется нам снова друзей хоронить.

Поздно метаться – Старлейс весь охвачен войною,

А мы мечтаем о малости – верить и жить.

Глава 1-1

ГЛАВА 1

Терри

Жители Старлейса, так сложились обстоятельства, что мы оказались ограничены куполом от окружающего мира. Четыре клана взяли власть в свои руки, но справились ли они со своей ношей? Есть ли в Старлейсе хотя бы намек на равноправие? Свободу? Возможности для каждого? Нет, если ты не состоишь в клане, судьба твоя незавидна. Вы спросите, кто я? Мое имя – Фрайд Вайнс, я сын Филиппа Айнсворда, но никогда не знал своего отца. И уж точно не поддерживаю его методы. Сегодня в Старлейсе начинается новая эра. Во всех секторах находятся верные мне люди, которые будут обеспечивать порядок. Главы кланов, я даю вам сутки, чтобы передать моим подчиненным управление ключевыми предприятиями. Тех, кто будет сопротивляться, я уничтожу, как нарывы на теле. Чтобы рана очистилась, гной должен выйти. Кланы – это гной, заражающий наш город. И либо Старлейс очистится, либо падет, превратится в яму, и мы все в ней утонем. Я обращаюсь к обычным жителям города. Выходите на улицы, саботируйте работу предприятий, не переданных под наше начало. Вы – это Старлейс, Старлейс – это вы. Но никак не та горстка преступников, зажравшихся у власти. Отныне никаких кланов! Мы с вами построим новый мир. Это говорю вам я, человек, который готов вернуть в Старлейс справедливость.

Терри Ларесто стоял у окна особняка Эйдена Дорреса и слушал послание, доносящееся будто из-под самого купола. Он различал слова, но общий смысл отказывался понимать и признавать. Фрайд Вайнс, сводный брат Хелен, которого сам Терри видел лишь мельком. Сын Филиппа Айнсворда. Брат Джейса. От новостей кружилась голова, и Терри осторожно присел в кресло. Пока что без трости он обходиться не мог, но старался не поддаваться слабости, все еще охватывавшей тело после затяжной болезни. Надо выздороветь. Не время лежать колодой и изучать трещины на потолке.

Трещин у Дорреса, конечно, не водилось, но в первые дни после возвращения в сознание зрение зачастую подводило, и Терри казалось, что они есть. А сейчас он пытался убедить себя, что его посетила слуховая галлюцинация, но нет. Сообщение, прозвучавшее один раз, повторилось снова. И оно говорило об одном: вот она, та третья сила, которую Джейс безуспешно пытался раскрыть. Вот враг, который бесстрашно вышел на свет, потому что уверен в своей непобедимости. Джейс был готов ему противостоять, а теперь…

Терри встряхнул головой, стараясь прогнать непрошенные мысли. Винсент Айнсворд появился в особняке накануне буквально на четверть часа, но то, что услышал Терри, в который раз за последние месяцы перевернуло его мир. Его единственный друг едва не умер и сейчас находится в каком-то тайном убежище Винсента. И сложно сказать, каковы его шансы выжить.

От одной этой мысли Терри затопила ненависть. Он сжал кулаки, чувствуя, что еще немного – и его смертоносные чары могут сорваться. Но в этом доме нет никого, кому он желал бы гибели, и надо держать себя в руках. Джейс справится. С ним Хелен, и она не даст ему умереть. Терри повторял себе это снова и снова, и даже смысл послания Фрайда Вайнса сейчас заботил его меньше, чем мог бы. Важнее друзья. Хелен и Джейс. Единственные, кого Терри считал своей семьей.

В коридоре послышались шаги. Эйден в такое время дома? Скорее уж, вернулся с полпути, услышав послание. Раздался стук в двери, и Доррес вошел в комнату, отведенную Терри, даже не дождавшись ответа. Он выглядел бледным и полным той же ярости, которая сейчас охватила самого Ларесто.

- Он сумасшедший? – резко спросил Эйден, замирая напротив Терри.

- Тебе лучше знать, - откликнулся он. – Это ведь под твоим началом Фрайд работал столько лет.

Эйден с силой ударил кулаком по небольшому круглому столику, и дерево затрещало.

- Мерзавец. Негодяй! Я до сих пор не верю…

Да, новость о том, что Джейса чуть не убил заместитель Эйдена, накануне вызвала шок. Эйден и сейчас явно не мог поверить в случившееся и не знал, как дальше быть.

- Надо связаться с Матрионами, - глухо сказал он. – Айнсвордов пока может представлять и Винсент. Он хотя бы в курсе ситуации в городе и возглавляет службу наказаний. Соберемся вместе и решим, что делать с этим зарвавшимся щенком.

Да уж, кажется, щенок отрастил когти и клыки, и теперь готов вступить в драку с матерыми псами вроде Эйдена и Анджея Матриона. Терри на миг прикрыл глаза, спрашивая себя, что сам сможет противопоставить этой силе, если утратил управление собственным кланом. Он слаб. Он подвел Джейса и не сумел отвести удар, который едва не стоил ему жизни. И либо сейчас возьмет себя в руки и станет настоящим главой для Ларесто, либо проще было умереть после покушения.

- Как ты себя чувствуешь? – сразу заметил Доррес.

- В порядке, - бодро солгал Терри. – Да, ты прав, Фрайд поставил нам ультиматум и дал всего сутки. Надо вместе решить, что с ним делать.

- Я свяжусь с Анджеем и попытаюсь с Винсентом. Отдыхай.

И Эйден оставил его, избавив от необходимости держать лицо. Терри устало откинулся на спинку кресла. Он бы все отдал сейчас, чтобы оказаться рядом с Джейсом и Хелен, но понимал: этим он лишь подставит их под удар. За особняком точно наблюдают, и стоит Терри его покинуть, это сразу привлечет внимание врагов.

Оставалось сидеть и ждать. В двери тихонько поскреблись, и в комнату заглянул маленький Эрик. Вот уж кто был далек от условностей Старлейса и его проблем.

- К тебе можно? – громким шепотом спросил Эрик Доррес.

- Да, - откликнулся Терри.

Обычно Анна запрещала сыну беспокоить Терри и считала, что ребенок его утомляет, но сейчас она, видимо, на что-то отвлеклась, и Эрик тут же воспользовался моментом. Конечно, ему было скучно и одиноко без других детей в компании одной мамы, ведь Эйден постоянно был занят делами клана. А тут новый человек, вот он и старался найти доступ к Терри.

- А что ты делаешь? – спросил Эрик, подбираясь ближе.

- Ничего, - ответил Терри.

- Как это? Мама и папа постоянно что-то делают. Это потому, что ты болеешь? Мама говорила, с тобой нельзя поиграть, потому что тебе плохо.

- Я уже выздоравливаю, - заверил Ларесто с непрошенной улыбкой.

- Тогда поиграешь со мной?

- Во что?

- Ну… - Маленький наследник Дорресов задумался. – В «Дорисуй картинку». Ты рисуешь какую-нибудь черточку или кружочек, а я дорисовываю.

- Давай.

Мальчик тут же умчался и вернулся с листом бумаги и ручкой. Терри провел несколько линий, и Эрик принялся строить из них целый сюжет. Конечно, корявый и детский, так и он еще малыш.

- Вот. – Эрик показал новому приятелю кособокий домик и пруд. – Как тебе?

- Замечательно, - оценил Терри.

- Теперь рисуй ты.

- Я не умею.

- Как это? Все умеют. Рисуй! – потребовал мальчик, проводя косую черту. Пришлось принимать правила игры, но в голову приходило только что-то кровавое. Видимо, последние месяцы подкосили. В итоге Терри изобразил энеркар – самое безобидное из того, что получилось придумать.

- Эрик! – послышался голос Анны. – Ты где?

- Ой, мама. – Мальчик округлил огромные, как у отца, глаза. – Я побегу. Спасибо за игру.

И умчался, но Терри был благодарен ему за эту маленькую передышку. За то, что он вспомнил: мир не ограничивается этим особняком. Он куда больше и ярче, нужно лишь позволить себе это увидеть.

Глава 1-2

Вскоре послышались шаги Эйдена.

- Матрион уже едет, - сообщил он. – И Винсент тоже обещал быть. Ты готов?

- Да, - ответил Терри. Можно подумать, у него был выбор. – Айнсворд не говорил, как там Джейс?

- Сказал, без перемен, но целитель обещает, что выживет.

- И я не могу к нему поехать.

- Мы даже не знаем, где он, Терри. И для Джейса безопаснее, чтобы так и оставалось. С ним Хелен, она о нем позаботится, а нас ждут куда более масштабные проблемы.

И все же здоровье друга его сейчас беспокоило куда больше безумного плана Фрайда Вайнса, но у него была ответственность перед кланом, который он возглавлял, и перед жителями города. И если сейчас они не справятся, завтрашнего дня у них может не быть. И потом, это Фрайд жаждет смерти Джейса. Защищая город, Терри заботится и о друге.

Во всяком случае, именно это он себе повторял раз за разом, пока переодевался к встрече и шел в гостиную Дорресов. Трость помогала идти, но как же она раздражала! А без нее голова временами так кружилась, что от слабости Терри готов был сползти по стене. Из двух зол он выбрал меньшее и готов был еще немного его потерпеть.

Стоило им с Эйденом разместиться в креслах, как слуга доложил о приезде эйра Матриона с сестрой.

- Зачем он притащил Барб? – шепотом спросил Терри, опасаясь, что его вопрос услышит не тот, кто нужно.

- Анджей доверяет ее уму, - мрачно откликнулся Эйден. – И во многом полагается на сестру в делах.

Терри бы поспорил. Барб ему не нравилась, а еще она всегда смотрела на Джейса, как на красивую игрушку. Свою игрушку. Но сейчас было не время выяснять отношения. Кланы должны окончательно объединиться, чего бы это ни стоило.

Анджей вошел в комнату. Мужчины поднялись, пожимая ему руку, и поприветствовали Барб, которая казалась яркой бабочкой на их серо-черном фоне. Эя Матрион выбрала для визита темно-бордовый брючный костюм и крохотную шляпку, которая делала ее похожей на картинку из прошлого.

- Эйр Айнсворд скоро подъедет, - сказал Эйден Анджею. – Винсент.

- Да уж не Филипп, - хмыкнул тот. – Я слышал, Винсент взял похороны на себя. Надеется прибрать к рукам клан, пока сын Филиппа пропал?

- Спросите у него самого, - нахмурился Доррес. – Тем более, вот и он.

Действительно, было слышно, как к дому подъехал кар, и Винсент вскоре присоединился к их маленькому собранию. Он выглядел усталым: под глазами залегли тени, и само лицо казалось бледным. Терри знал, что это Винсент спас Джейса и Хелен, и был ему благодарен, пусть и почти не был с ним знаком.

- Раз все в сборе, давайте не будем тратить время на расшаркивания, - резко проговорил Матрион. – Какой-то щенок, выдающий себя за Айнсворда, дал нам сутки, чтобы передать ему власть.

- Он внебрачный сын Филиппа, - поправил его Винсент. – В этом нет сомнений.

- И что с того? У его отца было понимание того, как вести дела. Во всяком случае, поначалу. А этот тип пытается угрожать нам, главам кланов!

- Одного главу он уже отправил на тот свет, - едко заметила Барб, и ее брат недовольно посмотрел на сестру. Кажется, он не желал брать ее с собой на встречу, но она все равно увязалась. – Филипп мертв. А уж в силе его чар у нас нет причин сомневаться. Лучше скажите, куда подевался Джейси?

Доррес молчал. Терри тоже не торопился раскрывать карты.

- Только не говорите, что он мертв. – Эя Матрион выразительно поморщилась. – Этот угорь еще нас переживет и спляшет на наших могилах. Утешает лишь то, что это будет достойный танец.

- Джейс жив, но временно не сможет принимать участие в делах Айнсвордов, - скупо ответил Винсент.

- Насколько временно? – не унималась Барб.

- Месяц минимум. Может, больше. Целитель очень осторожен в прогнозах.

- Хм… А его ищейка?

- С ним.

- Тогда он сбежит раньше, чем через месяц. Джейси совершенно не терпит чужой компании.

И покосилась на Терри – мол, друзья не в счет.

- А пока его нет, Айнсвордов возглавите вы, Винсент? – уточнил у него Матрион.

- Мне придется, - без особого желания проговорил тот.

- Значит, нам нужно выработать единый план действий. Насколько опасен этот Фрайд? Почему он считает, что может ставить нам условия?

- Опаснее некуда, - все-таки вмешался Терри. – Когда я стал главой клана, в третьем секторе начали происходить странные дела. Кто-то убеждал людей отказаться от покровительства Ларесто и предлагал взамен свое. Если они не соглашались, применяли силу. Джейс пытался выследить, кто за этим стоит, но не успел. И теперь мне понятно, что нам противостоял Фрайд. И за ним многие пошли. Кто знает, как обстоит ситуация в других секторах?

- По сведениям моего ведомства пока все относительно спокойно, - откликнулся Винсент. – Видимо, Фрайд Вайнс действительно ждет нашего решения.

- И оно будет единственно возможным: ни за что мы не передадим ему наши предприятия, - зарычал Матрион.

- Я бы предложил каждому из нас обезопасить своих близких, - добавил Айнсворд. – Мы выдержим удар, но у вас семья, эйр Матрион. И у вас, эйр Доррес. И, конечно, о вашей матери речь тоже, эйр Ларесто. Мне же прятать некого, я вернусь на службу и буду следить за развитием ситуации. Срок ультиматума истекает завтра в десять утра. Встретимся здесь в то же время.

Главы переглянулись, принимая самое сложное для себя решение.

- Вы правы, - проговорил Эйден. – Мы должны позаботиться о близких. Давайте пока на этом остановим наше обсуждение и займемся делом.

Терри почувствовал, как изнутри поднимается страх за маму и ее новую семью. Куда же их спрятать? Куда Эйден отправит Анну и Эрика? Терри дождался, пока хозяин дома проводит гостей и вернется в комнату. Эйден казался мрачнее тучи. Терри чувствовал себя не лучше.

- У тебя есть хоть какое-то убежище? – спросил Ларесто с надеждой.

- Есть, - ответил Доррес. – Я подготовил его на случай, если купол однажды падет. Оно находится глубоко под землей. Пойду, скажу Анне, чтобы она собиралась. А ты свяжись с матерью, я подберу их по пути.

И Эйден дал Терри свой передатчик, а сам ушел к жене. Что же сказать маме? Как заставить ее послушаться?

- Мама, - произнес Терри, поднося передатчик к губам, - ты сама слышала, какой ультиматум сегодня выдвинули главам кланов. Пожалуйста, собери все самое необходимое для тебя, малыша и твоего мужа. Скоро за вами приедет эйр Доррес и отвезет в убежище. Там вы будете в безопасности.

Сообщение улетело к матери, и вскоре пришел ответ: «Нет, Терри. Я не стану прятаться».

- Подумай о младенце. Как ты сможешь иначе его защитить? Или хочешь лишить его родителей?

На этот раз сообщение долго не приходило, а потом прилетело одно слово: «Хорошо».

Терри выдохнул с облегчением. Ему будет спокойнее знать, что мама в безопасности. Надо сказать Эйдену, что она согласна. А дальше будь что будет. Терри готов был к любому исходу, лишь бы не пострадали те, кого он любил.

Глава 2-1

ГЛАВА 2

Терри

Уточнять у Дорреса, где именно находится его убежище, Терри не стал. У каждого свои тайны, и чем меньше людей знает, куда Эйден отвез жену с сыном и семью Терри, тем в большей они безопасности. Ларесто повторял себе это снова и снова, пока стоял и окна и ждал возвращения Эйдена.

Он приехал уже за полночь, но к Терри не зашел. Наверное, решил, что его проблемный сосед спит. Что же, тогда самому стоит нанести визит. Терри добрел до кабинета Эйдена и постучал в двери.

- Все хорошо? – спросил он, входя в комнату.

- Да, - устало ответил Доррес. Его лицо выглядело серым. Эти дни никому из них не дались легко. – Тебе бы стоило лечь. Доктор бы тебя отругал.

- Я здоров, - фыркнул Терри, присаживаясь в кресло. – Ну, почти…

Доррес усмехнулся. Оставалось только догадываться, какие мысли сейчас бродят у него в голове. Терри не спрашивал. Он вообще был не сторонником лишних вопросов, если они не касались его напрямую.

Эйден нажал на кнопку под столом, и в стене открылся бар.

- Выпьешь? – поинтересовался он.

Терри отрицательно качнул головой. Алкоголь он не терпел, но понимал, что Эйдену сейчас нужно средство, чтобы справиться со страхом за Анну и Эрика. И бренди им вполне могло стать.

- От Винсента ничего?

Доррес отрицательно покачал головой, плеснув глоток янтарной жидкости на дно бокала и осушив его махом.

- Знаешь, может, и хорошо, что Джейс сейчас не может вмешаться во все это дерьмо, и Хелен вместе с ним, - проговорил он, рассеянно глядя на Терри. – Меня не покидает ощущение, что многим игра Фрайда Вайнса будет стоить жизни.

- Как думаешь, чего он добивается?

- Власти, - выплюнул Доррес, будто поцеловал жабу. – Власти, будь она проклята! Наверняка, винит папашу, что тот не воспитывал своего сыночка и не принес ему Старлейс на блюдечке.

Терри повел плечами. Почему-то ему казалось, что Эйден далек от истины. Если бы все было так просто, Фрайд мог давно прийти к Филиппу Айнсворду и сообщить ему об их родстве. И Филипп бы его принял, раз уж так долго и тщательно искал Джейса. Но этого не случилось. Почему? Пока ответа не было.

- Тебе лучше лечь спать, - настойчиво сказал Эйден. – Завтра будет тяжелый день.

- Тогда спокойной ночи.

И Терри, тяжело опираясь на трость, пошел прочь. Он устал, ноги держали плохо, и слабость возвращалась в самые неподходящие моменты. Однако у него больше не было времени на болезнь. Каким бы ни был итог, завтра он должен вернуться в клан, иначе Ларесто перестанут существовать. Нет никого, кто мог бы возглавить их сейчас, в отсутствие Терри и Джейса. И подвести клан – значит, подвести всех тех, за кого Ларесто отвечали, кто принес им клятву верности.

Терри легонько коснулся кармана, в котором лежал кулон его клана. Да, Ларесто – преступники, тени этого города, но и теням нужен сильный предводитель, иначе их убьет свет. Насколько было бы проще, если бы сейчас Терри нашел возможность хотя бы посоветоваться с Джейсом. Он был уверен: его друг нашел бы способ выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. Но Джейсу самому нужна помощь, и больше не на кого положиться. Придется решать проблемы, не оглядываясь на единственного человека, которому Терри все еще доверял. Хотя нет, не единственного. Была еще Хелен, но она на стороне закона, а Ларесто и закон несовместимы.

Терри добрался до своей спальни, разделся и лег. В доме было очень тихо. Казалось, прислушайся, и услышишь, как за окнами дышит Старлейс. Этот город, который не знал сострадания к судьбам тех, кто оказался в его руках. Как сложилась бы жизнь Терри, если бы однажды купол пал? Если бы его вообще не было? Возможно, он смог бы увидеть океан, о котором читал в старинных книгах. Или огромные пустыни с шелестящими барханами. Или горные вершины, на которых даже летом не тает снег. Глупые мысли, но они позволили Терри уснуть.

Когда он открыл глаза, солнце давно уже поднялось. Стоило встать, как в двери постучали, и служанка сообщила, что эйр Доррес ждет Терри к завтраку. А ведь до конца срока, отпущенного Вайнсом, остался всего час.

Ларесто умылся, оценил собственную физиономию в зеркале и невесело улыбнулся. Он теперь походил на призрака куда больше Джейса, который носил это прозвище. Щеки впали, глаза казались огромными, будто на лице только они и были. Тень, а не человек. Самое оно для возвращения в клан.

Эйден нашелся в гостиной. Завтрак уже дымился на небольшом круглом столе: омлет с овощами, чай, тосты. Терри поприветствовал хозяина дома и сел напротив. Судя по спокойствию Дорреса, новостей пока не было, а значит, можно мирно перекусить.

Ларесто ел и не чувствовал вкуса еды, однако истощенному организму нужны были силы, и он старался их восполнить. Эйден читал газету и хмурился. Когда с завтраком было покончено, посуду унесли. Прошло еще четверть часа. Десять минут до конца срока ультиматума. Пять. Терри вдруг понял, что начал нервничать. Он крепко впился пальцами в подлокотники и старался глубоко дышать, но сердце билось о ребра так сильно, будто хотело выпрыгнуть.

- Тебе нехорошо? – встревожился Доррес. – У тебя щеки горят.

- Я в порядке, - сдержанно ответил Терри, глядя, как медленно ползет секундная стрелка на больших настенных часах. Две минуты, одна…

Грянул взрыв. Особняк вздрогнул весь, от фундамента до крыши, и оставалось только догадываться, что это так рвануло.

- Началось, - шевельнулись губы Эйдена.

Глава 2-2

Почти сразу у него замигал передатчик, и он включил голосовой вывод.

- Эйр Доррес, - прозвучал мужской голос, - зафиксирован взрыв в центре первого сектора, разрушена башня кланов. Едем на место, чтобы оценить масштаб повреждений и количество пострадавших.

- Сообщение получено, Жейст, - надиктовал Доррес. – Все подразделения перевести в боевую готовность, установить круглосуточное патрулирование улиц. В случае беспорядков задержать зачинщиков, сохранить спокойствие в городе любой ценой.

Затем обернулся к Терри.

- Башня кланов рухнула, как ты слышал, - проговорил он. – Фрайд сделал свой ход, теперь наша очередь.

- Я еду в офис клана Ларесто, - откликнулся Терри. – Иначе может оказаться, что Ларесто больше не существует. Могу попросить у тебя кар?

- Да, конечно. Я отправлю с тобой охрану.

- Не стоит.

- Не перечь, - нахмурился Эйден. – Мы не для того вытаскивали тебя с того света, чтобы сейчас ты сложил голову. Подожди десять минут, и все будет готово. Я тоже поеду в управление. Буду координировать действие служб оттуда. Жаль, что Хелен сейчас не с нами.

- Жаль.

И не только она.

Терри собрался быстро. Страх и волнение последних суток отступили. Если он хотел избежать ненужных жертв среди своих людей, действовать нужно было немедленно, и десять минут спустя, как и обещал Эйден, он садился в кар в сопровождении двух охранников. Доррес позаботился, чтобы у Терри с собой были импульсник и передатчик.

- Будь на связи, - напоследок потребовал он.

- Конечно, - пообещал Ларесто. – Скоро увидимся.

И, заняв место за панелью управления кара, назвал код активации. Если до этого внутри бушевал целый вихрь эмоций, то сейчас Терри чувствовал лишь спокойную сосредоточенность. Кого он увидит в клане? Кто остался на его стороне? Остался ли вообще хоть кто-то? Еще несколько минут, и он узнает ответ.

Когда кар остановился перед привычной высоткой, в которой обитала верхушка клана Ларесто, охранники вышли первыми.

- Держитесь между нами, эйр Ларесто, - скомандовал один из них.

Терри подумал – и оставил трость в каре. Не время проявлять свою слабость, и даже если он всего несколько дней как встал на ноги, в здание должен войти глава клана, а не слабый мальчишка.

На входе дежурные посмотрели на него так, словно он как минимум успел умереть и вернуться к жизни.

- Что встали? – поинтересовался Терри. – Или меня уже не собираются впускать в здание собственного клана?

- Простите, эйр Ларесто. – Оба дежурных тут же вытянулись едва ли не по струнке и распахнули перед ним двери.

Терри прошел мимо, не удостоив их взглядом. Мыслями он уже был в своем кабинете, однако туда еще нужно было добраться. Да, в коридорах было гораздо меньше людей, чем обычно, но все они замирали на месте и провожали его изумленными взглядами. А в кабинете ждал новый сюрприз: за столом обнаружилась тетушка Аннет. Ну, как тетушка… Очередная родственница отца, которую почему-то не приняли в основной заговор против надоевшего племянника.

- Терри?

Аннет поднялась из-за стола с таким видом, словно он явился с пылающим мечом в руках и собирается лишить ее головы.

- Добрый день, тетя Аннет, - спокойно приветствовал ее Терри. – Будь так добра, собери всех, кого можно, в зале совещаний через… скажем, полчаса. А пока вызови мне глав секторов. Они здесь, я надеюсь?

- Э-э-э… - глубокомысленно выдала Аннет.

- Отсутствуют? Тогда попроси приехать.

- Они ушли, - наконец, сформулировала она хоть что-то удобоваримое.

- Куда?

- Перешли на сторону мятежников. А Иден Райнер пропал еще до того.

- Понятно. Значит, поговорю с теми, кто остался. Собирай их.

Аннет как ветром сдуло, а Терри занял свое кресло и на несколько мгновений закрыл глаза, собираясь с мыслями и силами. Без Джейса будет сложно. Да, Джейс сейчас мало чем помог бы, но чувствовать его молчаливую поддержку уже дорогого стоило. И Терри готов был лично придушить сводного братца Хелен за то, что тот натворил. И речь шла не о городе, а о ранении Джейса. Может, и в покушении на самого Терри без Вайнса не обошлось: Эйден упоминал, что кто-то посоветовал тетушкам исполнителя покушения. Уж не он ли? Терри бы этому ничуть не удивился.

В коридоре раздались шаги, и они принадлежали не Аннет. К удивлению Терри, в кабинет вошел Кит Уорнер. А Терри думал, что бывшие подручные Гарри в третьем секторе первыми перейдут на сторону врага.

- Рад видеть вас живым, эйр Ларесто, - бодро приветствовал его Уорнер. – До нас долетали слухи, что вы мертвы.

- Слухи, как всегда, преувеличены, - ответил Терри. – Доложите обстановку. Сколько человек осталось в клане? Сколько перешло на сторону врага?

Уорнер удивленно моргнул. Видимо, не ожидал от Терри такой прыти.

- Я… еще не знаю, - после секундной паузы проговорил он.

- Так узнайте. Через полчаса совещание, к этому моменту я должен видеть хотя бы примерную картину происходящего.

- Сделаю, эйр Ларесто.

И Уорнер покинул кабинет. Стоило отдать ему должное: вернулся Кит раньше, чем истекло назначенное время. Он выглядел сосредоточенным, и хоть у Терри никогда не было особого доверия к этому человеку, сейчас придется положиться на предоставленные им сведения.

- Ну что там? – спросил Терри, стоило Киту появиться на пороге.

- Картина скверная, - ответил он. – Из двенадцати наших предприятий десять остановлены, рабочие перешли на сторону Вайнса. Из верхушки клана остались я, Аннет, Мэтт Фаррайт и… наверное, всё. В самом клане неспокойно. На улицах третьего сектора наибольшие беспорядки, горят дома наших соклановцев, и сам особняк Ларесто в третьем секторе уничтожен. На его воротах нашли обезображенное тело Идена Райнера.

Вот и нашлась пропажа. Терри на миг прикрыл глаза. Иден руководил четвертым сектором, но его тело зачем-то притащили в третий. Что это? Напоминание о судьбе Смайла? Плевок в лицо клана? Намек?

- Ваш клан ждет, эйр Ларесто, - напомнил Уорнер. – Все, кто мог, собрались в зале совещаний. Они донесут информацию до остальных.

- Иду.

Терри поднялся из-за стола. Его охрана тут же двинулась следом.

- Подождете у дверей зала совещаний, - сказал им Терри.

- У нас приказ эйра Дорреса не отходить от вас ни на шаг, эйр Ларесто, - напомнил один из них.

- А здесь территория Ларесто, и я сам решу, как разговаривать с моим кланом. Вы останетесь у дверей.

Охранник пожевал губами, но дальше спорить не стал. Кто же рискнет связаться с главой клана? Пусть и чужого. Терри спустился на этаж ниже и, еще не доходя до нужной двери, услышал гул голосов. Его ждут. И он должен найти слова, чтобы успокоить людей и минимизировать потери.

Уорнер распахнул перед ним двери, и Терри вошел в зал. Голоса мигом стихли, будто кто-то выключил звук. Часть членов Ларесто сидела в креслах и на скамьях, часть толпилась у стен. Человек пятьдесят, не меньше. Они склонили головы, приветствуя Терри, и он прошел через ряды своих соратников к возвышению, на котором ожидало кресло, но садиться не стал.

- Члены клана Ларесто. – Терри старался, чтобы его голос звучал спокойно, пусть внутри и жила тревога. – Вчера Фрайд Вайнс объявил кланам Старлейса войну. На его сторону перешли многие из Ларесто. Я понимаю причину этого. В последние недели я не мог эффективно возглавлять клан, и даже находиться здесь не мог. Но я вернулся и не позволю, чтобы все достижения нашего клана превратились в ничто. И мы все вместе не дадим врагу расшатать Старлейс.

Раздались одобрительные возгласы. Терри дождался, пока они немного стихнут, и продолжил:

- На данный момент наша задача – обеспечить работу предприятий и безопасность их сотрудников. Ларесто – это тень, и это наше преимущество. Я хочу знать, где находится враг, что он затевает. Задействуйте любые средства, но мы должны быть на шаг впереди Вайнса и его шайки.

- А правда, что он Айнсворд? – спросил один из мужчин, стоявших у стены.

- Правда, - ответил Терри. – Но он не глава клана, а убийца, решивший устранением Филиппа Айнсворда посеять в жителях города страх.

О том, что Филипп сам был тем еще козлом, Терри благоразумно промолчал. Его уже нет, и пусть в глазах людей он будет невинной жертвой. Пока что.

- А где Джейс? – спросил Уорнер. – Ходят слухи, что он сын Филиппа и должен теперь возглавить клан Айнсвордов.

- Он действительно сын Филиппа, - не стал лгать Терри, - и пострадал при покушении на отца. О том, возглавит ли Джейс клан Айнсвордов, говорить не мне, а ему. Пока что функции главы будет исполнять Винсент Айнсворд.

- Палач? Да он нам жизни не даст!

- Он нам не враг, хоть мы и по разные стороны закона. А наш враг сейчас пытается нас запугать, взорвав башню кланов.

- И не только ее, - подала голос Аннет. – Мне доложили, что городская тюрьма тоже взорвана.

Терри нахмурился. А ведь там находились его тетушки. Как удобно Вайнс убрал тех, кто мог бы на него указать в истории с покушением на Терри. Вопрос о его причастности, кажется, уверенно закрыт.

- Что будем делать, эйр Ларесто? – спросил Уорнер.

- Наблюдать и готовить ответный удар. – Терри обвел присутствующих пристальным взглядом. – Если вы хотите покинуть клан, сделайте это сейчас. А если остаетесь, то помните: эта битва не будет легкой и быстрой. Наш враг давно собирал силы, и теперь только четыре клана вместе смогут ему противостоять.

Никто не пошевелился. Терри не мог доверять этим людям на все сто, но и других у него нет.

- А теперь за дело, - сказал он. – Соберите информацию, отправьте людей на предприятия и найдите уязвимые места наших врагов.

- Слушаемся, эйр Ларесто.

Люди потекли прочь из зала, и Терри устало опустился в кресло. Организм напоминал, что геройствовать слишком рано, но времени ждать давно уже нет. Уорнер подошел ближе, замер перед ним.

- Вам нужно скрыться, эйр Ларесто, - проговорил он, понизив голос. – Мы пешки в этой игре, а вот вы – главная фигура на шахматной доске, и ваша безопасность превыше всего. Позвольте мне сейчас быть вашим голосом в клане и временно возглавить Ларесто в первом секторе.

- Позволяю. – Терри сдержанно кивнул. – Но и сам прятаться не стану.

- Я не говорю о бегстве, лишь об осторожности. Башня кланов взорвана. Кто знает, что будет с этим зданием?

- Логично. Запиши номер моего нового передатчика и отчитывайся каждый час.

- Будет сделано.

Терри продиктовал код и пошел прочь. Уорнер прав, его легко будет здесь найти. Но что делать? Прятаться у Эйдена? Тоже на виду. Тогда как быть?

Он уже спустился на первый этаж, когда снова раздался скрип громкоговорителей. Вайнс?

- Жители Старлейса, - раздался ненавистный голос, - срок ультиматума, который я выдвинул главам, истек. Им плевать на вашу безопасность, и они снова это доказали, когда спрятали головы в песок. Я даю вам двенадцать часов, чтобы покинуть все предприятия кланов. Двенадцать часов, чтобы покинуть их особняки. Кто этого не сделает, умрет. К вечеру в Старлейсе не останется ничего, что принадлежало бы кланам, и все жертвы, которые будут при этом, - вина трусов, которые не желают отдать свою власть.

Голос стих. На улице послышались крики. Терри вышел на стоянку в сопровождении охраны, но сесть в кар не успел – рядом с ним остановился другой, и из него вышел Винсент Айнсворд.

- Что-то случилось? – Терри тут же подумал о Джейсе и Хелен.

- Не считая взрыва в центре Старлейса? Ничего, - угрюмо ответил Винсент. – Я был неподалеку, и Доррес попросил меня встретить тебя и отвезти в безопасное место, они с Матрионом уже там. Нам нужно обсудить дальнейшие шаги.

Терри кивнул. Их борьба только начиналась, и либо сейчас они выдержат первый удар, либо все закончится их гибелью. Этого нельзя не понимать. И все же… Как же хотелось просто жить!

Глава 3-1

ГЛАВА 3

Хелен

Все бури Старлейса сейчас не имели для Хелен никакого значения. Минувшие часы превратились в агонию: Джейс метался в бреду, целитель Айнсвордов лишь ненадолго усыплял его, а потом все начиналось снова. Хелен не отходила от его постели, запретив себе плакать. Она должна быть сильной за них двоих.

- Почему он не приходит в себя? – спросила она Генри Айнсворда после очередного использования чар.

- Раны слишком серьезные, - сурово ответил он. – Чары не панацея, эя Вайнс. Я всего лишь залечил самые глубокие травмы, но организму нужно время на восстановление. Вам стоит отдохнуть.

Хелен отрицательно покачала головой. Она не готова была оставить Джейса. А вдруг он очнется и увидит, что ее нет рядом? Она не могла этого допустить.

- Тебе нужно поспать, - раздался голос Катерины Айнсворд.

Она застыла в дверях отведенной им с сестрой спальни. Ее глаза припухли от слез, с лица беда выпила все краски, но, как и Джейс, его сестра не собиралась сдаваться.

- Я побуду с братом, - пообещала Катерина, - потом меня сменит Лили. Он не останется один, обещаю.

И почему-то эти слова убедили Хелен. Она поднялась, чувствуя, что не держат ноги, и потащилась в спальню, рухнула на свободную кровать и почти сразу нырнула в тяжелый сон, больше похожий на забытье.

Видимо, она слишком сильно вымоталась, потому что открыла глаза только двенадцать часов спустя. А может, над ней поколдовал эйр Айнсворд, с него станется. Зато Хелен чувствовала себя лучше. Она осмотрела пустые кровати: ни Лилии, ни Катерины. За дверью гостиной царила тишина. Может, все спят? Она умылась, постаралась привести себя в порядок, надела рабочий костюм: черные брюки и белую блузу. Волосы стянула в низкий хвост, посмотрела в зеркало и поняла, что похожа на привидение. Ничего, уж как есть.

Девушка осторожно приоткрыла двери гостиной. Лилия читала книгу, сидя у изголовья Джейса. Генри не было, Катерины тоже.

- Где все? – шепотом спросила Хелен.

Лилия взглядом указала на двери второй спальни.

- Старались тебя не будить, - ответила так же тихо. – Джейс еще не просыпался, но Генри говорит, что ему лучше.

И поднялась, уступая Хелен место. Наверное, стоило бы перенести Джейса с дивана в спальню на кровать, там удобнее, но без позволения целителя Хелен не рискнула бы и пытаться.

- Винсент не приходил? – уточнила она.

- Нет.

И Лилия скрылась в спальне, а Хелен провела ладонью по волосам Джейса, слипшимся от крови. Затем она расстегнула его серебряный браслет, который так и украшал ее запястье, и надела обратно на запястье владельца. Этот браслет стал для Хелен талисманом. Пусть сейчас он защитит Джейса и облегчит его боль.

За окнами занимался рассвет. Хелен едва обратила внимание, что в комнате стало относительно светло: задернутые занавески создавали впечатление вечного сумрака. Скрипнули половицы, в комнате появился заспанный Генри.

- Отдохнули? – спросил он.

- Да, - ответила Хелен. – Вашими стараниями?

- Моими, - не стал лукавить целитель.

- Как Джейс?

- Сами видите, он спит. Во сне восстановление идет быстрее. Я раздумывал над тем, чтобы погрузить его в куда более длительный сон, но есть опасения, что тогда телу после переломов будет сложнее прийти в форму, поэтому ограничился небольшой дозой чар.

- Он приходил в себя?

- Я ему не позволил.

Генри хотя бы не скрывал, и Хелен была благодарна за это, хотя у нее и не было доверия к целителю после того, как он не давал проснуться Терри. Хелен наклонилась к Джейсу, легонько коснулась губами его лба. Пусть отдохнет еще немного, а ей отсиживаться здесь нельзя. Нужно узнать, какова ситуация в городе. И у нее есть долг: защита безопасности жителей Старлейса.

Но может ли она оставить Джейса? Насколько это безопасно? А вдруг сюда кто-то нагрянет, пока ее нет? Эти мысли пригвоздили Хелен к креслу. Джейс или Старлейс? Выбор был очевиден и сложен, как никогда. Пока Джейс не сможет сам о себе позаботиться, оставлять его нельзя. А с ним еще и двух слабых девушек, которые точно оружия в руках не держали.

- Судя по взгляду, вы раздумываете о побеге, эя Вайнс, - заметил Генри. – Не советую, иначе мне придется усыпить вас снова. Эйр Винсент Айнсворд дал четкое распоряжение не выпускать вас из этого дома, пока он не вернется, и я собираюсь выполнить его просьбу.

Хелен захотелось вцепиться целителю в лицо, но он спас Джейса. И Терри тоже, что бы им ни руководило. Или, лучше сказать, кто. Она склонила голову, признавая его правоту.

- Позавтракайте, пока есть время, - посоветовал Генри. – В городе неспокойно. Кто знает, что нас ждет дальше?

И срок ультиматума Фрайда почти истек. Хелен послушалась: о еде Винсент позаботился. Она сделала бутерброд с маслом и колбасой, заварила чай и заставила себя проглотить еду. Ей нужны силы. А значит, стоит не забывать о питании.

Затем Хелен вернулась к изголовью Джейса. Его сестры спали, Генри время от времени вливал новую порцию чар в искалеченное пытками тело ее возлюбленного. И в эти минуты Хелен очень жалела, что Филипп Айнсворд мертв. Будь он жив, она бы лично явилась к нему и заставила заплатить за всю ту боль, которую пришлось пережить Джейсу. И она была бы беспощадна.

А когда срок ультиматума Фрайда истек, где-то вдалеке раздался странный хлопок.

- Взрыв, - задумчиво сказал доктор Генри.

- Думаете?

- Уверен. Не первый взрыв на моей памяти.

За окнами поднялся шум. Слышались многочисленные голоса. Хелен представляла себе, как люди выходят на улицы и наблюдают за столбом дыма, поднимающимся над центральной частью города. Почему центральной? Потому что в пятом секторе не было ничего, что бы могло привлечь внимание Фрайда.

- Я хотела бы связаться с эйром Айнсвордом, - сказала она Генри, - но мой передатчик утерян.

- Я отправлю ему сообщение, и он приедет, когда сможет. Но, учитывая обстоятельства, вряд ли это скоро случится.

Хелен задумчиво кивнула. Очень хотелось отправиться на разведку. Бездействие сковывало ее по рукам и ногам, и она чувствовала себя бесполезной. Скорее бы приехал Винсент! С ним можно будет обсудить, что случилось в городе, и понять, что делать дальше.

- Что это было? – выглянула в комнату Катерина. – Звук странный.

- Пока не приедет Винсент, не узнаем, - сохраняя видимое спокойствие, проговорила Хелен. – Не стоит беспокоиться раньше времени.

Девушка не стала спорить. Вообще сестры Джейса оказались очень тихими. А может, так на них подействовала гибель родителей, и сейчас они просто приходили в себя. Хотелось как-то их поддержать, но все слова казались пустыми, и Хелен терялась в их водовороте.

Глава 3-2

- Что это было? – выглянула в комнату Катерина. – Звук странный.

- Пока не приедет Винсент, не узнаем, - сохраняя видимое спокойствие, проговорила Хелен. – Не стоит беспокоиться раньше времени.

Девушка не стала спорить. Вообще сестры Джейса оказались очень тихими. А может, так на них подействовала гибель родителей, и сейчас они просто приходили в себя. Хотелось как-то их поддержать, но все слова казались пустыми, и Хелен терялась в их водовороте.

А Винсента все не было. День сменился ночью, а Хелен у постели Джейса сменила Катерина, затем Лилия и снова Хелен. Генри позволил Джейсу проснуться лишь на четверть часа, но его пациент не понимал, где находится, и видел явно что-то страшное, потому что в глазах его был настоящий ужас. Когда с губ Джейса сорвалось отчаянное «мама», она сама попросила Генри дать ему уснуть снова.

- Утром придется окончательно разбудить, - предупредил целитель. – И дальше пусть организм сражается сам. Я не врачеватель душ, эя Вайнс, и даже если тело полностью выздоровеет, рассудок – штука куда более тонкая.

- Я понимаю. И готова.

На самом деле готова Хелен не была. Ей хотелось сделать все, чтобы облегчить страдания Джейса, но она могла только держать его за руку и надеяться, что он справится сам.

Винсент появился около десяти вечера. Его лицо выглядело серым от усталости, и сам он будто за день стал старше. Хелен поднялась ему навстречу, безмолвно вопрошая, что случилось. Айнсворд подошел ближе, посмотрел на спящего Джейса, покосился на закрытые двери спален.

- Девочки отдыхают, Генри тоже, - тихонько сообщила Хелен. – Ты как?

- Устал, - не отрицал ее брат. Думать о Винсенте в этом качестве все еще было сложно, но постепенно Хелен примирялась с мыслью, что их связывает куда больше, чем деловое сотрудничество или зарождающаяся дружба.

- Есть новости? Что рвануло утром?

- Этот безумец Фрайд взорвал башню кланов, - ответил он. – И дал городу еще двенадцать часов на размышления. Они истекут через полчаса, и я решил, что в этот миг хочу быть здесь. Клану отданы распоряжения, мы готовы к любому развитию событий. Во всяком случае, мне хочется в это верить. Однако пострадают ни в чем не повинные люди, и смириться с этим я не смогу.

- Как и я. Чем я могу помочь, Винсент?

- В том-то и дело, что ничем. – Он устало убрал со лба выбившуюся светлую прядь.

- Ты хотя бы ел сегодня? – вспомнила Хелен о насущном.

- Да, кажется.

- Все с тобой понятно. Идем на кухню, хотя бы перекусишь.

И увлекла Айнсворда за собой. Поговорить они смогут после, когда срок, выдвинутый Фрайдом, истечет. А пока Винсенту тоже нужен отдых, хотя бы несколько минут.

Хелен быстро нарезала сыр и колбасу, достала хлеб и масло, подогрела чайник. Винсент наблюдал за ней, и постепенно на его губах появилась едва уловимая улыбка.

- Что такое? – насторожилась Хелен. – Я чем-то выпачкалась? Почему ты улыбаешься?

- Просто подумал, что будь сейчас другие времена, у меня могло бы войти в привычку вот так сидеть на твоей кухне и рассказывать, как прошел день.

- Ну, кухня-то твоя, - чуть смущенно ответила девушка. – Но я бы тоже не отказалась, Винсент. Ешь, а то опять убежишь по делам, только и лови.

Он послушался. Не отказался от бутербродов, выпил чай, а Хелен думала о том, что со своей любимой работой почти разучилась готовить. Хотелось бы накормить Винсента чем-то более вкусным и сытным, но сейчас это было невозможно.

- Как там Терри и Эйден? – спросила она, когда чашка в руках Айнсворда опустела.

- Эйден поехал к супруге, она в одном из городских убежищ. Терри я хотел привезти сюда, но он вернулся в клан и вряд ли будет смирно сидеть, не привлекая внимания, а в пятом секторе глаза есть повсюду. Вам же пока ни к чему противостояние с соседями. Поэтому Терри сейчас с Эйденом, а утром снова займется делами Ларесто.

- Скажи ему, что я волнуюсь, - вздохнула Хелен. – И вообще, мне бы не помешал новый передатчик.

- Я привезу, но только на крайний случай. Мне кажется, Фрайд каким-то образом может влиять на системы: кары, например. Недаром в покушениях на глав были задействованы именно они. Сигнал передатчика тоже можно перехватить.

- Однако как из всех найти нужный? Сейчас передатчики в руках у каждого.

- Да, поэтому и говорю: привезу. Но пользоваться им так просто не стоит. Как Джейс? Что говорит Генри?

- Генри разбудит его утром, а пока ничего хорошего. Но и хуже не стало.

- И это уже неплохо. Я хотел, чтобы похороны Филиппа Айнсворда и его супруги прошли завтра в закрытом режиме, но теперь сомневаюсь. Может, это шанс выманить этого демона Фрайда? Мы ведь так и не знаем, где он прячется. Старлейс хоть и ограничен, но далеко не маленький.

- Не стоит рисковать.

- Возможно, ты и права. Если честно, я очень надеюсь, что Джейс поправится быстро и займется своим кланом, потому что у меня много работы, и разорваться надвое я просто не могу.

- Я тоже надеюсь, но Джейс не терпит Айнсвордов.

Винсент неопределенно пожал плечами. О чем он думал, Хелен оставалось лишь догадываться.

- Осталась минута, - проговорил он, глядя на небольшие часы над кухонным столом.

Страх коготками коснулся кожи Хелен. Она поежилась, стараясь сбросить оцепенение. На что мог решиться Фрайд? Как его остановить? Как защитить тех, кто ей дорог, и не пропасть самой? Десятки вопросов промелькнули в голове за мгновение, а затем за окнами черная ночь стала алой.

Хелен подскочила со стула, кинулась к окну, но Винсент перехватил ее. Что-то загрохотало, едва не выбив стекла, затем снова и снова.

- Взрывы, - рыкнул Айнсворд. – Кажется, эта тварь решила поджечь весь город. Разве он не понимает, что дыму не так просто выветриться из-под купола?

- Что именно он взорвал?

Понятное дело, на ответ Хелен не надеялась. Винсент сейчас и не мог его знать. Они стояли рядом, пока не прекратились взрывы, а после Айнсворд сказал торопливо:

- Мне пора. Не выходите из дома, забаррикадируйте окна, никого не впускайте, кроме меня. И даже если будут умолять открыть, не делайте этого. Я вернусь завтра, как только смогу.

- Береги себя, Винс, - взмолилась Хелен.

- Да, непременно. И ты тоже, сестра.

Винсент неловко ее приобнял и быстрым шагом покинул дом. Хелен хотелось мчаться за ним, но кто тогда защитит Джейса и его сестер? И Генри целитель, но не воин. Остается она. Поэтому вместо того, чтобы поддаться порыву, Хелен сделала так, как велел Винсент: приказала проснувшимся Лилии и Катерине закрыть окна всем, что попадется под руку.

- Все настолько плохо? – осторожно уточнил Генри, помогая девушкам.

- Да, - честно ответила Хелен. – Давайте работать.

А в глубине души она надеялась, что Винсент вернется как можно скорее, потому что рядом с ним можно будет позволить себе минутную слабость. Сейчас же надо быть сильной, если она желает спасти свою любовь.

Глава 4-1

ГЛАВА 4

Терри

Город утонул в грохоте и дыме. Терри казалось, что это чья-то глупая выдумка, фарс, но крики людей, доносившиеся даже сквозь стены убежища, в которое его привез Винсент, говорили об обратном.

Снаружи это был крохотный неказистый домишко где-то на границе четвертого и пятого секторов. Но дом хранил свои секреты, потому что под ним находился подземный этаж, где сейчас отчаянно спорили Доррес и Матрион. Терри устал от шума. Он поднялся наверх и наблюдал, как город тонет в кровавом зареве. Привычный мир рушился, а каким будет новый, сейчас никто не брался предугадать.

Раздался стук каблуков, и к Терри подошла Барб Матрион. Он и сам не знал, как относится к этой женщине. С одной стороны, в ней было много чего «слишком»: слишком яркий макияж, слишком открытое платье, слишком дерзкий характер. При этом Джейс, несмотря на всю свою нелюбовь к Барб, признавал: без нее он не выкарабкался бы из пятого сектора. И пусть цена за такую помощь тоже была высока, ее отсутствие лишило бы Терри единственного друга.

- Скучаешь? – промурлыкала Барб, присаживаясь в кресло.

- Сложно скучать, когда пылает весь город, - откликнулся Терри. – Мои подчиненные докладывают, что ничего не горит только в пятом секторе.

- Потому что там нет никаких важных предприятий. Зато есть, кому бунтовать, и если восстанет пятый сектор, нам будет непросто сдержать людей, которым уже нечего терять.

- Почему он вообще появился? – задумчиво проговорил Терри.

Барб повела открытыми плечами.

- В любые времена бывали несогласные, - откликнулась она. – И пятый сектор – закономерность. Он не мог не возникнуть, вот только те, кто восстал против власти кланов и выбрал добровольное изгнание, уже мертвы, а их потомки слабы. И все же их много, а мой брат видит этого фанатика Фрайда, и при этом не замечает тикающий механизм у себя под боком.

- А вы часто там бываете?

- С чего ты взял? – Глаза Барб опасно сверкнули.

- Там вы повстречали Джейса, и до сих пор осведомлены, что там происходит.

Улыбка Барб из угрожающей стала почти милой. Почти – потому что она изучала Терри с пристальным вниманием, и он это чувствовал.

- Не зря вы с Джейсом нашли общий язык, - с нотками иронии проговорила она. – Тебе не нужна власть, и у тебя есть мозги. Петера Ларесто тоже было сложно назвать дураком, но иногда он не видел дальше собственного носа. Все, что его интересовало, - власть. Этот вечный двигатель всего, что совершается в мире.

- Почему тогда с Джейсом не поладили вы? – колко спросил Терри. – У вас ведь тоже есть мозги.

Барб звонко рассмеялась и махнула рукой.

- Волчонок превращается в волка? – с задором спросила она. – Узнаю влияние эйра Айнсворда-младшего. Мы с Джейси не можем дружить, милый. Нам дано или обожать до безумия, или ненавидеть. Он слишком молод для первого. Остается второе.

Терри покачал головой, но промолчал. Он не считал, что для Джейса был хотя бы мизерный шанс полюбить Барб Матрион. То, что его сердце открылось для Хелен, уже чудо. Слишком много боли осталось в его прошлом.

- Как он? – уже серьезно спросила Барб.

- Я по-прежнему знаю только, что жив, - ответил Терри.

- Значит, выкарабкается. Такие, как он, всегда выкарабкиваются.

- Очень на это надеюсь.

К дому подъехал кар, из него вышел Винсент и направился к двери.

- Еще один волчонок, - хмыкнула Барб. – И тоже занятный. Жаль, законник, а у меня от них изжога.

Терри улыбнулся.

- Вы неподражаемы, эя Матрион, - проговорил он.

- Благодарю за комплимент, эйр Ларесто, - усмехнулась она. – Пойду, позову брата. Они с Дорресом слишком засиделись под землей.

И направилась обратно на подземный этаж, а минуту спустя в комнату вошел Винсент.

- Что там? – спросил Терри, и говорил он не только о Старлейсе, но и о Джейсе.

- Город горит, - мрачно сообщил Винсент. – Мои люди вышли на патрулирование, служба расследований тоже.

- Я отдал приказ Ларесто постараться обеспечить порядок на улицах. Сейчас все мы делаем одно дело.

- Спасибо. Боюсь, это нам уже не поможет. Мне доложили, что в первом секторе собираются толпы. Уверен, город вот-вот захлестнут не только пожары, но и беспорядки.

- Скверно.

- Не то слово. Взорваны пять предприятий, особняки кланов тоже в огне. И у Фрайда, несмотря на его безумие, хватает сторонников. Мы упустили опаснейшего из врагов.

- Он хорошо скрывался, - нахмурился Терри. – Даже Хелен не раскусила своего сводного брата.

- Это так.

- Вы были у нее?

Винсент кивнул.

- Ситуация без изменений, - ответил он на невысказанный вопрос. – Утром Джейс должен проснуться. Тогда и можно будет сказать что-то определенное.

- Я хотел бы их увидеть.

- Опасно.

- Знаю, но Хелен и Джейс – мои самые близкие люди. Когда мне было плохо, они не оставили меня.

- Хорошо, я подумаю, что можно сделать, - пообещал Айнсворд.

- Спасибо.

На этом разговор прервался, потому что к парням присоединилась Эйден и Анджей. Барб следовала за ними, не желая пропустить ни одного решения.

Глава 4-2

- Вам не стоило покидать подземное убежище, - заметил Винсент.

- Предлагаешь сидеть в норе, как крысам? – рыкнул Матрион. – Я не стану скрываться!

- Значит, умрете, - спокойно отозвался законник. – Город во власти Фрайда, люди из всех кланов переходят на его сторону, потому что он обещал им главное: свободу.

- Красивая сказка, - фыркнул Матрион.

- Возможно, но люди любят сказки и верят, что в них возможен счастливый финал. А Фрайд умеет красиво стелить. По городу разбросаны его листовки. Он обещает равенство для жителей Старлейса.

- Пусть еще пообещает разделить запасы энергии на всех, - хмурясь, проговорил Эйден.

- Нет, однако он взорвал ваши предприятия, не трогает только имущество Айнсвордов. Видимо, надеется прибрать его к рукам. И пока что относительный порядок царит в пятом секторе, если то, что там происходит, вообще можно назвать порядком.

Ненадолго повисло молчание. Видимо, каждый из глав спрашивал себя, как быть дальше, и не находил ответа, который стал бы панацеей от всего происходящего. Терри тоже молчал. Он сделал все, что мог. Теперь оставалось ждать результатов и не потерять тех сторонников, которые все еще остались у Ларесто.

- И каков будет план? – спросила Барб, покачивая туфелькой. – Или мы так и будем ждать, пока Фрайд Вайнс крушит город? Мы тоже сила, а не название. И у нас есть власть. Осталось только решить, как загнать щенка в угол.

- Тебе бы командовать армиями, сестра, - устало проговорил Анджей.

- Зато ты сидишь здесь и жалуешься на жизнь вместо того, чтобы действовать. Я предлагаю принять бой.

- А я – выманить Фрайда.

Голос Винсента прозвучал холодно и уверенно. Барб заинтересованно обернулась к нему.

- Выманить?

- Похороны Филиппа Айнсворда состоятся завтра, - напомнил палач. – Точнее, уже сегодня. И это наш шанс заставить Вайнса прийти. Надо лишь понять, что способно заставить его высунуть нос.

- Или кто, - задумчиво произнес Терри.

Винсент посмотрел на него с пристальным вниманием.

- Хелен?

Терри кивнул.

- Я согласен с Ларесто, - сказал Эйден. – Фрайд все время крутился рядом с Хелен. Я не обращал на это внимания, но сейчас, когда Терри озвучил… Да, это многое объясняло бы. И недаром Фрайд похитил именно ее. Думаю, здесь дело было не в Джейсе, а в самой Хелен. Во всяком случае, это кажется наиболее вероятным.

- Но захочет ли она стать приманкой? – снова вмешалась Барб. – Уверена, эю Вайнс сейчас интересует только здоровье ее возлюбленного. Мы, женщины, существа сострадательные.

- Хелен согласится, - уверенно ответил Терри. – Но это опасно. И подставлять ее под удар подло.

- Почему под удар? – Анджей окинул присутствующих пристальным взглядом. – С ней будет лучшая охрана.

- С ней буду я, - заявил Винсент.

- Я тоже, - тут же присоединился Терри.

- Ты пока еще слишком слаб, чтобы сражаться наравне с Вайнсом, - рыкнул на него Доррес.

- Но у меня есть чары, и Вайнс точно не знает об их сути.

- Какие именно? – В глазах Анджея сверкнуло любопытство.

- Предпочитаю об этом не распространяться, - поморщился Терри. – Увидите, если придется их применить.

- Зачем отговаривать парня? – вмешалась Барб. – Он взрослый человек и сам в состоянии решать, что делать со своей жизнью. А Хелен – ищейка, она сознательно выбрала риск. Предлагаю вам побеседовать с эей Вайнс, и тогда уже строить свои коварные планы по организации ловушки для ее братца.

- Я уже просил Винсента проводить меня к Хелен и Джейсу, - сказал Ларесто. – И хочу сам с ней поговорить.

- Но тогда у нас не останется времени на подготовку, - заметил Эйден. Ему явно не нравилась эта идея, вот только другой у них не было.

- Вы готовьтесь в любом случае, - откликнулся Винсент. – Я уверен, Вайнс не пропустит похороны отца. И будет там Хелен или нет, он появится.

- Но присутствие Хелен повысит шансы на это, - снова вмешалась Барб. Она выглядела скучающей, однако ее точные реплики сразу давали понять: сестра Анджея не упустила ни одного слова из того, что было сказано в этой комнате.

- Тогда решено. Я отвезу Терри к Хелен и потом сообщу вам, к какому решению они пришли, - пообещал палач. – Похороны состоятся на кладбище клана Айнсворд, сама церемония уже готовится. Ваша задача – продумать, как поймать Вайнса в ловушку. Когда вернусь, обсудим наш план.

Терри обвел взглядом Дорреса и Матриона. В глазах Анджея явственно читалось: «Раскомандовался». Ему не нравилось, что Винсент возглавил их шаткий план. Не нравилось и то, что от него самого мало что зависит.

Эйден, наоборот, выглядел сосредоточенным, словно уже продумывал, как заставить Вайнса прийти и прикопать рядом с папашей.

- А если отодвинуть похороны? – предложил Доррес.

- Слишком подозрительно, - ответил Винсент. – Сразу станет понятно, что мы к чему-то готовимся. Поэтому ничего менять не будем, церемония запланирована на два часа дня. И мы проведем ее. Наша задача – чтобы трупов не стало больше. Хотя, если к списку покойных присоединится Фрайд Вайнс, лично я не буду против. Терри, поедем сейчас. Хелен нас не ждет, конечно, но другого времени уже не будет. А вам лучше спуститься на подземный этаж. Если здание взлетит на воздух, вас уже ничто не спасет, но если речь будет идти о чем-то менее глобальном, шанс на выживание увеличится.

Терри усмехнулся. У Винсента был крайне оптимистичный настрой. Однако обсуждать это он не стал. Вместо того, чтобы тратить время на пустую болтовню, Терри захватил трость – перед Хелен можно побыть и слабым, накинул куртку и пошел следом за Винсентом.

Кар ждал во дворе их убежища. Терри устроился на переднем сидении, забросив трость на заднее. Винсент активировал панель управления и назвал адрес в пятом секторе.

«Улица Темноты», - запомнил Терри. Если что-то случится с Винсентом, он хотя бы будет знать, где искать Джейса и Хелен.

- Какое красноречивое название улицы, - вслух сказал он.

- В пятом секторе все такие, - откликнулся Винсент. – Вы когда-нибудь были там, эйр Ларесто?

- Можно просто Терри, и «выкать» мне не стоит. Нет, я не был в пятом секторе, но Джейс говорил, это худшее место, которое можно себе представить.

- Все именно так. Там люди привыкли не жить, а выживать. И они сражаются за каждый день своего безрадостного существования.

О том, что они въехали в пятый сектор, Терри догадался сразу. Добротные, пусть и старые дома сменились дряхлыми лачугами. В некоторых за окнами теплились огоньки.

- Свечи? – удивленно догадался Ларесто.

- Не у всех есть энергия на электричество, - ответил Айнсворд. Терри до сих пор не мог понять, какие эмоции у него вызывает Винсент. Больше всего глава службы наказаний напоминал айсберг, о котором Терри когда-то читал в книге: глыба льда на поверхности, и никто не знает, сколько еще его под водой.

Улицы, несмотря на поздний час, не были безлюдными. Какая-то женщина попыталась броситься под колеса кара.

- Мне нужна энергия! – закричала она, когда системы кара сработали, и аварии не случилось. – Вы…

Дальше шел ряд ругательств, которые постепенно таяли за звуком работающих систем кара.

Люди шатались, словно пьяные, а может, таковыми и являлись. Их одежда напоминала распродажу в магазине: разные плохо сочетаемые цвета, непонятные фасоны. А еще вокруг царила грязь. Никогда в своей жизни Терри не видел на улицах столько мусора, а когда кар немного притормозил на перекрестке, он готов был поклясться, что видел большую жирную крысу.

- Что, не нравится местечко? – с усмешкой спросил Винсент.

- Не нравится, - признал Терри. – Не представляю, как Джейс здесь выжил.

- Видимо, слишком хотел жить.

Терри промолчал. Он желал закрыть глаза, но не мог себе этого позволить. Вот она, изнанка Старлейса. Та самая, на которую кланы так долго не смотрели, делая вид, что ее не существует. А теперь Терри надеялся здесь, в пятом секторе, обрести хотя бы подобие покоя рядом с друзьями, увидеть их и поверить в то, что все проблемы решаемы. Вот только все ли? Не скажет никто.

Глава 5-1

ГЛАВА 5

Хелен

После отъезда Винсента Хелен никого не ждала. Она привычно расположилась у изголовья Джейса, намереваясь провести здесь время до рассвета, когда ее сменит Катерина. Впрочем, сестры Джейса не торопились ложиться спать. Взрывы напугали их, и девушки то и дело сновали туда-сюда. Хелен подумала, что им страшно сейчас оставаться одним, вот они и стараются найти рядом с братом хоть какую-то точку опоры.

- Присядьте, - наконец, сдалась она. – Не мельтешите перед глазами.

Девушки тут же устроились на стульях.

- Может, ты поспишь? – спросила младшая, Лили. – Раз уж нам все равно не спится.

- Не хочу. Да и не смогу уснуть, - честно ответила Хелен. – На улице неспокойно. Все эти крики…

В двери ударился кто-то. Девушки вздрогнули, расслышав вопль:

- Впустите! Вы не люди, вы…

И стих, оборвался на высокой ноте, будто почудился. Лили вытерла набежавшие на глаза слезы испуга, Катерина опустила ладонь на плечо сестры.

- Все хорошо, - шепнула она ей. – Мы здесь в безопасности.

Хелен поспорила бы. Пятый сектор даже в лучшие дни Старлейса не мог считаться оплотом безопасности, чего же ожидать сейчас? Но свои размышления она оставила при себе. Сестры Джейса и так напуганы, не стоит тревожить их еще больше.

А в двери громко постучали. Неужели не уймутся?

- Хелен, это я, Винсент, - раздался знакомый голос.

Что-то случилось? Он ведь не собирался возвращаться. Хелен тут же бросилась открывать, а когда увидела, что Винс не один, вскрикнула от радости и бросилась на шею Терри, едва не сбив его с ног.

- Привет, Хелен, - с улыбкой проговорил ее друг, крепко обнимая в ответ. – Как вы тут?

- Держимся, - ответила она, отстраняясь. Винсент запер за собой двери, а Терри уже прошел в комнату и замер, глядя на Джейса. Хелен осторожно взяла его за руку, прекрасно понимая, что он чувствует. В ней самой жила та же глухая ярость, какую сейчас, без сомнения, испытывал глава клана Ларесто.

- Это Катрина и Лилия, - представила Хелен девочек. – Сестры Джейса. А это Терри Ларесто, наш друг.

Девушки пробормотали, что им приятно познакомиться, и скрылись, понимая: гости пришли не просто так. Терри и Винсент заняли освободившиеся стулья, а Хелен вернулась на свое место у изголовья Джейса.

- Винсент рассказывал, что доктор почти не дает прогнозов, - чуть срывающимся от волнения голосом проговорил Терри.

- Да, - кивнула Хелен. – Джейс выживет, но как скоро восстановится, никто не скажет.

«И восстановится ли полностью». Однако эту часть истины Хелен оставила при себе. Джейс справится, иначе и быть не может.

- Если бы я знал, что за всем стоит Вайнс, пристрелил бы его как собаку еще при первой встрече, - рыкнул Терри.

- Никто не знал. У меня даже мыслей таких не было. В последнее время Фрайд начал мне угрожать, но я считала, что это просто ревность. И ошиблась.

- Как и мы все.

- Я не думала, что ты так скоро вернешься, - обернулась Хелен к Винсенту.

- Обстоятельства немного изменились, - откликнулся он. – Завтра… Точнее, уже сегодня состоятся похороны Филиппа Айнсворда, и у нас с главами появился план. Мы хотим выманить туда Фрайда. И нам кажется, будет куда больше шансов на его появление, если на похороны придешь ты.

- Я? – Хелен перевела удивленный взгляд с Винсента на Терри. – Но он даже не будет знать, что я приду.

- В Старлейсе сейчас и у стен есть уши. Завтра я осторожно распространю информацию, что ты будешь, раз Джейс пока не может. Если согласишься, мы с Терри будем тебя сопровождать и следить, чтобы эта затея не вышла тебе боком. А хочешь, можешь отказаться.

Хелен обернулась к Джейсу. Утром он очнется, и она должна в этот момент быть рядом с ним. Но если Фрайда не остановить, это может привести к настоящей катастрофе. Он не остановится, пока не добьется своего: погубит их всех и получит в руки полную власть. Из Старлейса не сбежать. Значит, остается принять бой.

- Да, я согласна, - решительно ответила Хелен. – Только мне даже идти не в чем, почти все мои вещи остались в особняке, и ничего траурного среди них нет.

- Я об этом позабочусь, - пообещал Винсент. – Будет еще один повод распространить слухи о твоем появлении. А Терри пока останется с тобой. Он рвался сюда, и я не смог его остановить.

Хелен улыбнулась другу, и Терри вернул ей бледную улыбку. Он выглядел гораздо лучше, чем при их последней встрече, и явно выздоравливал. Хоть какая-то радостная новость за эти дни.

С легким скрипом приоткрылась дверь в соседнюю комнату, и в гостиную скользнула Катерина.

- Простите, я случайно услышала, о чем вы говорите, - покаялась она. – Не подслушивала, не подумайте дурного. Я тоже хочу пойти на похороны родителей. Лили останется здесь, присмотрит за Джейсом, а я… имею право попрощаться.

И она вытерла набежавшие на глаза слезы.

- Это слишком опасно, эя Айнсворд, - ответил ей Винсент.

- Я понимаю, но как иначе? Я больше их никогда не увижу.

И Катерина всхлипнула. Хелен подошла к ней и приобняла за плечи, стараясь успокоить. У этих девушек своя беда, но они держатся и стараются быть полезными. Видно, пошли не в отца, в отличие от Фрайда, который для Хелен сейчас сравнялся в Филиппом Айнсвордом и готов был переплюнуть его.

- Будь по-вашему, - решил Винсент. – Тогда я пойду с Хелен, а за вами присмотрит эйр Ларесто.

И он покосился на Терри, ожидая возражений, но юноша и не думал спорить. Наоборот, в его глазах читалось сочувствие к чужой беде. Клану Ларесто достался хороший глава. Жаль, это случилось слишком поздно.

- Если никто не против, мы заночуем здесь, - сказал Винсент. – Я уеду часа через четыре, надо успеть подготовить ловушку для Фрайда, и перед этим не мешало бы хоть немного поспать.

- Конечно, оставайся, - торопливо ответила Хелен. – В комнате слева есть свободная кровать, вторую занимает Генри. Мы с Терри побудем тут. Катерина, ты тоже поспи, пока есть такая возможность.

Винсент тут же свернул в указанном направлении. Он выглядел серым от усталости, и Хелен не знала, чем ему сейчас помочь. Наверное, дать выспаться, - это единственное, что ей доступно. Катерина тоже не стала мешать и вернулась к сестре, а Хелен осталась с Терри и спящим Джейсом.