Что скрывал танцор? Книга 3. Матрион
Глава 1-1
ГЛАВА 1
Хелен
Если бы однажды у Хелен спросили, чего она боится больше всего, ответ был бы прост: потерять тех, кого любит. С годами ничего не изменилось. В ее жизни появился человек, которого она любила так сильно, что становилось больно дышать. Хелен готова была защитить его от любой опасности, только Джейс вовсе не желал защиты. Его вели совсем другие цели, главной из которых была месть. И теперь, когда кто-то вырезал всех в особняке клана Ларесто в третьем секторе, Хелен боялась, что Джейс решит отомстить не только отцу, но и всему миру.
Когда накануне Джейс появился у нее дома, на него было страшно смотреть. Он выл, словно раненый зверь, метался по дому в агонии, и чего Хелен точно не ожидала, так это застать его утром в гостиной с чашкой чая и газетой. Джейс не изменял себе – по комнате плыл тонкий аромат мяты. Возлюбленный Хелен выглядел бледным, но совершенно спокойным, словно все вчерашние ужасы им обоим приснились, а утро расставило все по местам.
- Как ты? – спросила Хелен, присаживаясь напротив.
- Все в порядке, - чуть сиплым после вчерашнего крика голосом ответил Джейс. – Читаю свежую прессу. Газетчики гадают, кто бросил вызов клану Ларесто. Как думаешь, они подберутся к истине?
- Я не знаю.
- Вот и я не знаю.
Джейс отставил пустую чашку. Лишь легкая дрожь рук на мгновение выдала, чего ему стоит показное спокойствие.
- Ты себя погубишь, - почти шепотом проговорила Хелен.
- Не бойся, я сильнее, чем кажется, - с горечью усмехнулся ее собеседник. – Просто… неожиданно. Хотя, смерть всегда штука неожиданная, потому и болезненная. Особенно когда дело касается тех, кто тебе близок.
- Мне жаль Смайла.
- И мне, Хелен. И я найду того, кто рискнул перейти мне дорогу и забрать жизнь моего друга. Землю буду рыть, но найду.
- Я готова помочь.
- Тебе стоит думать о новом назначении. Уверен, оно прибавит тебе проблем, но вряд ли они тебя остановят. Я могу рассчитывать на лояльность службы расследований Старлейса?
- Шутишь? – Хелен даже немного обиделась. Она так за него беспокоилась, а он… - Подожди. Ты серьезно?
Джейс склонил голову, соглашаясь.
- Тогда ответ «да». Да, ты можешь рассчитывать на любую мою помощь.
- Спасибо.
На миг ледяная маска спала, и в глазах Джейса Хелен увидела глубокое, беспробудное отчаяние. Увы, она не знала, чем ему помочь. Да и есть ли вообще в мире средство, которое позволит ему забыть о гибели друзей? Джейс считал себя виноватым. Хелен хотелось кричать, как он неправ, но она понимала: в этом нет смысла. Джейс сейчас ее не услышит. Он с головой ушел в свое горе и лишь играет роль. То, что ее любимый парень умел лучше всего: притворяться.
Возможно, она сумела бы вытащить Джейса из той скорлупы, в которую он ушел с головой, но у ворот раздался сигнал кара. Мигнул передатчик: охрана спрашивала, впустить ли на территорию особняка Терри Ларесто. Хелен подтвердила доступ и пошла навстречу гостю.
Терри ворвался в дом подобно маленькому урагану. Высокий титул главы клана ничуть не уменьшил его энергичности, и даже события минувших дней не смогли приглушить бушующую энергию.
Хелен представляла, чего стоило Терри дождаться утра. Она думала, он примчится прямо ночью, но Джейс бы не оценил, что его ближайший друг разъезжает в темное время суток без охраны. Да и сейчас он вряд ли ждал приезда Терри.
- Как Джейс? – спросил Терри почти шепотом, чтобы предмет их разговора не услышал ничего лишнего.
- Плохо, - призналась Хелен, - но усиленно делает вид, что это не так.
Терри кивнул. Они с Джейсом уже четыре месяца были не разлей вода, и он успел изучить характер своего заместителя. Хелен взглядом указала на двери гостиной, и Терри направился туда.
- И что ты здесь забыл? – с прохладцей спросил Джейс, когда Терри появился в комнате.
- Не догадываешься? Правда? – Терри занял кресло напротив друга, а Хелен отошла к окну, чтобы не мешать разговору и при этом не упустить ничего важного. – Когда ты собирался вернуться домой?
- Вернулся бы, если бы ты не примчался сам, - спокойно, размеренно ответил Джейс, как будто в живого человека кто-то вставил механизм, чеканящий слова: тик-так, тик-так. Как часы.
- Хелен предупредила меня, где ты. А мы договаривались, что это будешь делать ты лично. Спасибо, хоть вообще написал, что случилось. Зачем потом было отключать передатчик?
- Мне было… не до того.
Джейс на мгновение отвел взгляд, будто провалился в жуткие события минувшего вечера. Хелен хотела бы его защитить от всех горестей этого мира, только он в этом не нуждался. Как можно спасти любимого человека, если сам он не желает спасения? Она пыталась понять, но ответ так и не нашелся.
- Не до того ему! – Терри продолжал бушевать. – Почему я должен узнавать подробности от посторонних? И почему ты поехал туда один? Никакой охраны, никакой защиты.
- Это территория нашего клана, - напомнил Джейс.
- Нет ее больше, территории клана, - уже спокойнее произнес глава Ларесто, и его юное лицо на миг приобрело выражение, которое бывает у древних стариков. Когда мудрость мира и опыт камнем легли на плечи, хотелось бы их сбросить, а возможности нет. – Мне кажется, снова действовала та третья сила, которую мы безуспешно ищем.
- А Смайл, видимо, нашел. – И Джейс устало убрал волосы со лба. – Он узнал что-то важное и хотел рассказать лично. А в итоге я нашел только листок с двумя буквами. Ф и А. Единственное, что приходит в голову…
И Джейс побледнел еще больше. Хелен испуганно замерла, готовая в любой момент броситься к нему, но парень быстро взял себя в руки.
- Что же? – спросил Терри, присаживаясь напротив.
- Филипп Айнсворд, - почти шепотом ответил Джейс, будто само это имя могло послужить проклятием для каждого из них.
- Зачем главе Айнсвордов убивать Смайла? – изумленно проговорил Ларесто.
Джейс отвел взгляд. Знает гораздо больше? Ищейка внутри Хелен подняла голову. Что же он скрывает?
- Он мой отец, - вдруг сказал Джейс.
Глава 1-2
- Что?
Терри замер, будто за одно мгновение превратился в ледяную скульптуру. Хелен тоже не верила своим ушам. Глава Айнсвордов – отец Джейса? Она и предположить такого не могла!
- Никто не знает, - продолжил парень. – И вас я попрошу молчать, иначе это будет стоит мне жизни.
- Я чего-то не понимаю, друг. – Терри затряс головой, словно пытаясь таким образом упорядочить перемешанные в ней мысли. – Ты урожденный Айнсворд?
- Да.
Джейс поднялся и отошел к окну. Хелен показалось, ему тяжело смотреть им в глаза. А затем она вспомнила всё, что говорил любимый о гибели его матери. Выходит, это Филипп Айнсворд ее убил? Как жутко.
- Рассказывай, - настойчиво потребовал Терри. – Только давай начистоту. Я думал, мы с тобой доверяем друг другу, а получается, я ничего о тебе не знаю. Ты же говорил, твой отец…
- Убийца, - отчеканил Джейс. – И он ищет меня уже много лет. Хотя, ему нужен не я, а мои чары, которые могут стать основой могущества Айнсвордов. Дочери его дар не унаследовали, и он уверен, что у меня он есть. Клану нужен наследник. Послушная пешка. Мать старалась меня спасти от участи отцовской марионетки. Она сбежала вместе со мной, мы много лет скрывались, но Айнсворд нас отыскал. Мама погибла, а я спрятался в пятом секторе. У меня ничего не осталось, я бежал из дома в ужасе, и это было единственное место, где можно затеряться.
- Почему ты уверен, что отец продолжает тебя искать? – спросил Терри.
- Знаю. Он наводит справки, роет землю носом. А я…
Джейс замолчал, прижавшись лбом к холодному оконному стеклу. Хелен подошла и обняла его со спины. Она чувствовала, как ему тяжело. Для Джейса подобная откровенность была несвойственна. Ему было легче танцевать полуобнаженным в клубе «Свечение», чем открыть душу перед близкими людьми.
Джейс не вырывался. Он стоял и смотрел в пустоту за окном, будто пытался что-то в ней разглядеть и не мог.
- Я жизнь отдам, чтобы он за все заплатил, - тихо добавил парень, когда Хелен уже подумала, что разговор на этом исчерпан.
- Понимаю. – Голос Терри звучал глухо. Похоже, он ушел с головой в собственные воспоминания. Их судьбы действительно были похожи: отцы, главы своих кланов, видели в детях расходный материал. Средство для достижения собственных целей, а не живых людей. И свою спутницу жизни один убил, а второй запер и угрожал сыну ее смертью. Как жестоко!
- И все-таки не думаю, что Смайла погубил твой отец.
Джейс обернулся. Он внимательно смотрел на Терри, будто поощряя его продолжать.
- Смерть друга не заставит тебя принять наследие Айнсвордов, - пояснил глава Ларесто. – Наоборот, только вызовет больший протест. Поэтому логичнее было бы выследить тебя самого, похитить или поставить в такие условия, когда ты сдашься ради того, что тебе дорого. Понимаешь, что я имею в виду?
Хелен прекрасно уловила суть. Джейс, видимо, тоже, потому что он согласно склонил голову.
- Наверное, ты прав, - сказал он. – Тогда кто такой Ф. А.? Или что это такое? Как эти буквы связаны со смертью Смайла и тем, что происходит в третьем секторе?
- А в этом нам еще предстоит разобраться. Вместе! Но для начала надо успокоить клан. Ты ведь сам понимаешь, какие настроения сейчас в нем царят.
И Терри устало потер лоб. Еще бы! Теперь только ленивый не скажет, что молодой глава не справился с управлением и допустил подобную бойню. Хелен не завидовала Терри. Что бы ни произошло в третьем секторе на самом деле, отвечать придется ему.
- Надо собрать клан, - безжизненно предложил Джейс.
- Согласен. Я и так хотел это сделать, но решил сначала убедиться, что ты не наделаешь глупостей. Так как, Джейс? Ты все еще со мной?
- Да, - раздался ответ. – Поехали в офис. День будет длинный.
И Джейс первым направился к выходу, даже не обернувшись к Хелен. Она на миг ощутила жгучую обиду: после всего, что их связало, она почувствовала себя пустым местом, незначительным эпизодом на пути Джейса Ларесто. Но потом вспомнила, с кем имеет дело. Это же Джейс, шкатулка с замком. Никогда не узнаешь, что внутри, пока не подберешь ключ, а лучше – отмычку.
Терри, в отличие от друга, задержался.
- Спасибо, что присмотрела за ним, - сказал он торопливо. – Не злись, Джейсу сейчас не до нас.
- Это я вижу и так, - признала Хелен. – И мне страшно, к чему это может привести.
- Постараемся, чтобы ни к чему критичному. Будем на связи.
И Терри поспешил за Джейсом. Вскоре Хелен услышала звук отъезжающего кара. Что там советовал ей Доррес? Отдохнуть до конца недели, да? Кажется, ей это не грозит.
Девушка активировала свой передатчик и надиктовала сообщение: «Уоллес, я знаю, что случилось ночью в третьем секторе. Мне нужна информация. Любая!»
Ответ пришел четверть часа спустя: «А я уже думал, ты позабыла о старом коллеге, Вайнс. Давай встретимся. Ты сегодня свобода?»
«Да»
«Тогда в полдень в нашем кафе возле участка».
«Буду».
Времени до полудня осталось не так много, хотя наличие кара упрощало задачу. Хелен быстро собралась, мельком взглянула в зеркало и поразилась тем переменам, о которых не было времени подумать. Она больше не походила на ту девчонку, которая устроилась в службу расследований Старлейса этой весной. На нее смотрела молодая элегантная девушка с уверенным взглядом. Она только что получила назначение на должность, о которой и мечтать не могла, а еще была влюблена в самого неподходящего мужчину в городе. И эти перемены за неполные полгода казались чем-то иллюзорным, будто утром она проснется в доме приемных родителей и поймет, что страшная сказка, в которой ее жизнь уже не раз оказывалась на кону, ей только приснилась.
Но хватит раздумий! Хелен попросила охрану вывести ее кар, села за панель управления и назвала код активации. Вскоре она уже мчала в третий сектор.
Ей казалось, что прошла целая жизнь с того момента, как она побывала здесь в предыдущий раз. И когда впереди показалось ставшее родным управление службы расследований третьего сектора и кафе рядом с ним, Хелен почувствовала, будто вернулась домой после долгого и сложного пути. Когда она нырнула в пропахшее ароматами выпечки здание, Уоллес уже ждал ее за дальним столиком.
- Здравствуй, птичка, - проговорил напарник, отсалютовав ей чашкой чая.
- Здравствуй, Ник. – Хелен не стала сдерживать радость и широко улыбнулась. – Давно не виделись.
- Да уж, давненько. Присаживайся, я заказал для тебя обед. Уверен, ты, как всегда, еще ничего не ела.
- Это так. Спасибо за заботу.
- Время идет, а ничего не меняется. Да, Вайнс?
И Уоллес по-доброму усмехнулся.
Официант сразу подал еду, и Хелен поняла, насколько голодна. После всех волнений этой ночи и утра у нее и в мыслях не возникло перекусить, зато сейчас наваристый суп и жаркое сразу сделали жизнь лучше.
И только когда в тарелках показалось дно, Ник разрешил перейти к делу.
- Уверен, ты хочешь поговорить о проблемах в клане Ларесто, - сказал он тихо.
- Да, - откликнулась Хелен. – Я знаю, что сегодня ночью произошло убийство.
- Службу расследований на месте происшествия не особо хотели видеть, но мы все равно прорвались. Мерзкое дело, туда шли уничтожать. Учитывая позднее время суток, членов клана в здании было всего несколько человек, они не смогли оказать сопротивление. Все там и остались.
- Зацепки?
Уоллес отрицательно покачал головой.
- Думаю, это свои, - сказал он. – Новый глава многим не нравится, его ставленник тоже не вызывал доверия, вот и разделались.
- Ладно с ним, но с остальными?
- Как знать, что они не поделили? Может, конечно, я и ошибаюсь. Трон под Ларесто качается. И знаешь, Вайнс, мне кажется, грядут большие перемены.
Напарник помрачнел. Хелен оставалось только с ним согласиться: кланы штормит, между ними нет единства, и призрак открытого противостояния уже не кажется иллюзорным.
- Тебе не удалось выйти на след тех, кто противостоит кланам? – почти шепотом спросила Хелен.
- В том-то и дело, что нет. Они ловко скрываются. Наш человек попытался запросить их помощь против Ларесто, но ничего не получилось. Его просто проигнорировали. Допросы ничего не дают, люди болтают разное. Будто с нами воюет невидимка, честное слово.
- И все-таки это должна быть многочисленная организация, которая не может не оставлять следов.
- Да, Хелен. И следы есть. А организации будто не существует. Хотел бы я взглянуть на того, кто ею руководит. Он или гений, или сумасшедший.
- Скверно… Что же, я возвращаюсь в службу расследований, - проговорила Хелен, подвигая к себе чашку с чаем. – Теперь попробую разобраться лично.
- Ты выходишь на службу? – Уоллес даже приподнялся со своего места.
- Возглавлю управление первого сектора, - призналась девушка.
- Ого! Высоко взлетела, птичка. Будь осторожна, это вряд ли кому-то понравится.
- Может, переберешься в мое управление? – робко предложила Хелен, и услышала ровно то, что ожидала:
- Нет. Я здесь привык, да и наши враги где-то рядом. Во всяком случае, не сейчас.
- Но мы все еще друзья?
- Обижаешь! – Уоллес привычно усмехнулся. – Конечно, друзья, Хелен. А тебе советую быть начеку. Управление первого сектора – место небезопасное. И новичку вроде тебя там точно рады не будут.
- Я понимаю, и все-таки не стала отказываться. Это мой шанс выяснить хоть что-то о происходящем в городе. Или воспользуюсь им, или проиграю, а мне очень нужно победить.
Ради Джейса. Он ввязался в опасную игру, и то, кто его отец… Хелен было страшно. Она признавалась в этом самой себе, но не готова была разделить внутренние сомнения с окружающими. Как защитить Джейса? Как не пропасть самой? И за Эйдена Дорреса тоже было тревожно. Он разобрался с покушениями, но то, что происходило в Старлейсе, внушало слишком много опасений.
- Мне пора, - сказала Хелен с сожалением. – Будем на связи, Уоллес.
- Само собой, Вайнс.
Девушка нажала на браслет, переводя единицу энергии через передатчик на столе, и пошла прочь. Она кожей чувствовала устремленный ей в спину взгляд напарника. Есть ли у них вообще время? Ведь сбежать из замкнутого города не выйдет, а значит, скоро они встретятся с врагом лицом к лицу.
Глава 2-1
ГЛАВА 2
Джейс
Джейс стоял у окна офиса клана Ларесто, разглядывая суетящийся внизу Старлейс. Отсюда город казался спрутом, который распростер свои щупальца во все стороны. Сверкающие транспортные артерии, зелень искусственно созданного парка, высотные здания первого сектора. Отсюда, с высоты, Старлейс выглядел живым и дышащим, но Джейс знал – это была иллюзия. Город был мертв. Как и он сам.
Джейс чувствовал себя опустошенным. Будто все, чем он жил в последнее время, выкачали, оставив только пустую оболочку. От этой пустоты хотелось завыть, но Джейс не мог себе позволить слабость. Он справится. Должен, обязан ради Смайла и ребят, которые погибли вместе с ним. Но даже мысли о мести уже не спасали. Они стали второстепенными, похожими на туман, который шлейфом тянулся из прошлого. На ее фоне гибель Смайла была еще слишком яркой и свежей, затмевая все.
Джейс сжал кулаки, и костяшки побелели. На смену пустоте рвалась ярость, знакомая, как собственное дыхание. Она поднялась из глубин, напоминая: нет, умирать нельзя. Во всяком случае, не сейчас. Это будет означать, что враги победили. У них получилось, а Джейс проиграл. И… ярость осыпалась пеплом, возвращая пустоту. Ту самую, в которой легко утонуть. Позволить ей поглотить с головой, забирая боль и само желание жить.
- Ты меня пугаешь.
Голос Терри раздался слишком неожиданно. Джейс вздрогнул и обернулся. Его друг замер за спиной, а Джейс в кои-то веки не услышал, как к нему подошли. Теряет хватку. Это может привести к дурным последствиям.
- Тебе не о чем беспокоиться, - сказал он Терри. – Я просто… размышляю.
- А выглядишь, как мертвец, восставший из могилы. – Глава клана выразительно поморщился. – Хватит заниматься самобичеванием, Джейс. Нам не до того. Я собрал верхушку клана, как ты и просил. Но что мы им скажем?
- Их надо успокоить. Убедить, что клану ничего не угрожает.
- Ты сам-то в это веришь?
Джейс отрицательно покачал головой. Конечно, нет. У них есть враг, и надо его опередить, а перед этим – вычислить. Если бы Джейс справился раньше, возможно, и Смайл был бы жив.
«Смайл был бы жив, если бы ты не заставил его возглавить клан в третьем секторе», - напомнила совесть. Джейс не отрицал свою вину. Он просто старался понять, как дальше с ней жить.
- Ладно, справлюсь сам, - тихо проговорил Терри. – Ты лучше отдохни.
- Думаешь, я смогу?
И Джейс внимательно посмотрел на Терри.
- Нет, но это необходимо, - уверенно сказал друг.
- Ты сам ответил на свой вопрос: нет. Как скоро прибудут наши соклановцы?
- Через полчаса.
- Я буду готов.
Джейс вышел из кабинета и направился в ближайшую туалетную комнату. Он умылся холодной водой, постоял немного, опершись на край умывальника. Отражение не радовало. Оно показывало слабака. И либо сейчас Джейс возьмет себя в руки, либо все закончится тем, что он проиграет, теперь уже раз и навсегда. А проигрывать нельзя, иначе смерть Смайла окажется бессмысленной.
- Да чтоб оно все провалилось, - прошептал Джейс и пошел прочь, ощущая, как внутри все покрывается льдом. Так проще и правильнее. И легче, что уж скрывать.
Ровно полчаса спустя они с Терри входили в большой зал для совещаний. Здесь собрались двадцать человек: главы клана в других секторах, ближайшие родственники Терри, те, кто обладал весом и влиянием. Сам Терри казался невозмутимым, и Джейс подумал, что не так давно не мог представить друга настолько собранным и умеющим владеть собой.
Терри поздоровался с присутствующими и сел во главе стола. Джейс занял кресло по правую руку от него. На нем тут же скрестились недовольные взгляды. Назначили виноватого! Хотя, так ли уж неправы они были?
- Благодарю, что нашли время приехать. – Голос Терри звучал спокойно и размеренно. – Сегодня ночью в третьем секторе пролилась кровь наших людей. Был убит его новый глава и шесть подчиненных клана. Убийца не найден. И я расцениваю случившееся как вызов мне лично и клану в целом.
- Какой тут вызов? – поморщилась одна из тетушек Терри. – Всего лишь восстановление справедливости. Ты ввел посторонних людей в клан, дорогой племянник, и тут же назначил на высокие должности. Это вызвало справедливое негодование, только и всего.
- Вы знаете, кто за этим стоит, тетя Жаклин? – поинтересовался Терри. – Так поделитесь этим со мной.
- Нет, имена мне неизвестны, - признала женщина, непроизвольно проворачивая кольцо на пальце. Она нервничала. Неужели она причастна?
- Тогда откуда такие выводы?
- Они напрашиваются сами собой. У меня больше опыта в делах клана, чем у тебя, дорогой племянник.
- Дядя думал так же, - напомнил Терри. – И где он сейчас?
Жаклин тут же поджала губы и замолчала. Она кусала исподтишка, но связываться с главой клана напрямую не рисковала, как и все здесь сидящие. Умеют только лаять, а как доходит до дела, поджимают хвост.
- Я хочу знать, что каждому из вас известно об убийстве в третьем секторе, - потребовал глава.
Молчание. Вот и всё, чего он добился. Мертвенная тишина.
- Поверить не могу, что меня окружают настолько некомпетентные и бездарные люди.
Терри обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. Сначала Джейс удивился, а потом понял: друг берет соклановцев на «слабо». Мол, неужели вы такие ничтожества? Докажите, что я неправ.
- Ходят слухи, что под кланы кто-то копает, - неожиданно подал голос глава Ларесто в четвертом секторе. Джейс не был близко с ним знаком, но, конечно, досье читал внимательно. Парня звали Иден Райнер-Ларесто. Двадцать пять лет, в клан вступил в восемнадцать, его привела тетушка Жаклин. Сначала поговаривали, что они любовники, но ошиблись. Просто Иден оказался толковым человеком, быстро завоевал расположение Петера и даже получил назначение в четвертый сектор. Да, Петер был ужасным отцом, но глупцом не являлся, и благополучие клана он бы никогда не положил на весы, поэтому Идена можно было назвать удачным приобретением для клана Ларесто.
- И кто же? – спросил Терри в звенящей тишине.
- Некто со стороны, - уклончиво ответил Иден. – Во всяком случае, некоторым из моих ребят предлагали… сменить хозяина. Весьма настойчиво и с весомыми доказательствами выгоды ухода из клана Ларесто.
- И они отказались.
- Само собой.
Джейс разглядывал Идена. Высокий, русоволосый, со слишком аккуратными чертами лица, чтобы за ними можно было угадать волю и мужество. Может, подобное приглашение получал сам Иден, а не его парни? Надо узнать, но очень осторожно.
- Останьтесь после совещания, - попросил Терри. – Вот, один полезный нашелся. А все остальные?
- За остальных скажу я, - угрюмо проговорил троюродный брат Терри по имени Жером. – Своей порывистостью и неосторожностью ты теряешь поддержку клана, глава. Ты окружил себя людьми, которые Ларесто не по крови, а по прихоти дяди Петера.
И выразительно покосился на Джейса. Понятно, в чей огород камень.
- Мы всегда были верны клану, - продолжил Жером. – Как в простые времена, так и в самые сложные. И что в ответ? Ты обвиняешь нас! Ты слушаешь свою ручную шавку.
- Закрой рот, - горячо воскликнул Терри.
- Нет уж, я не замолчу, пока не договорю. Да, у Петера не было других наследников, но мы видим: ты губишь Ларесто. Матрионы и Дорресы тебя сожрут, не говоря уже об Айнсвордах. Сегодня убили наших, пусть тоже не по крови, а по названию. Какими будут твои действия, глава? Если убийца не будет найден, заговорят о нашей слабости. А если ты слаб, то уже труп.
И Жером, резко поднявшись, покинул зал заседаний. За ним потянулись и остальные. Никто не прощался, не спрашивал разрешения уйти. Терри только сильнее сжимал кулаки, а Джейс не знал, что стоит делать в такой ситуации.
Глава 2-2
В комнате, кроме них двоих, остался лишь Иден. Он так и сидел на своем месте, безразлично наблюдая, как уходит верхушка клана Ларесто.
- Что скажешь? – спросил вдруг Джейс.
- Они глупы, - откликнулся Райнер. – Сделали ставку не на ту лошадку. Уж простите, глава, за такое сравнение. Я не думаю, что вы ведете клан на дно. Наоборот, это ваш отец застрял на одном месте, заигрался с другими главами кланов, кто кого переплюнет. И проиграл, если смерть можно так назвать. И все же вам стоит быть осторожнее. От вас попытаются избавиться, и это только вопрос времени, когда. До того момента вам стоит собрать козыри, и… Я готов стать одним из них.
И льдисто-серые глаза Идена впились в лицо Терри. Джейс чувствовал опасность. Он не имел повода доверять этому полузнакомому человеку, но… А может, стоит?
Видимо, Терри подумал о том же, потому что спросил:
- Чего вы сами хотите за верность, эйр Райнер?
- Его место.
И Иден указал взглядом на Джейса. Терри уже открыл было рот, но ответить не успел.
- Я не имею в виду, что вам стоит уволить друга, - добавил Иден, пристально наблюдая за реакцией главы. – У вас вполне может быть два заместителя. Хотелось бы рассчитывать на доверие с вашей стороны. Не хочу стать пешкой, которой легко пожертвуют ради победы в игре.
- Допустим, - сдержанно проговорил Терри. – Какая мне от этого польза?
- Информация. Вряд ли вам известно, откуда я взялся в клане Ларесто. Меня переманили из другого клана, и с собой я принес информацию и связи, которые у меня остались вопреки всему.
- И кем вы были до того, как стали Ларесто?
- Матрионом. Моя семья попала в немилость. Никто не любит тех, кто много знает. Родители спастись не успели, сестра вышла замуж и стала одной из Айнсвордов, а я… Я выбрал Ларесто. Никогда не нравилось быть правильным и законопослушным.
Терри покосился на Джейса. Тот едва заметно кивнул. Понятное дело, этот обмен взглядами Иден заметил, но благоразумно сделал вид, что это не так.
- Хорошо, я согласен, - ответил Терри. – Думаю, при этом вы не собираетесь отдавать должность главы сектора другому.
- У меня есть достойный преемник, - признал Иден. – Так что я могу всецело посвятить себя новому главе. И чтобы показать пользу вашего решения, поделюсь: проблемы сейчас не только в нашем клане. Матрионы скрывают, но у них кто-то ворует энергию, а они никак не могут поймать этого человека за руку. У Дорресов пока все затихло, но, думаю, это явление временное. Одним словом, пока лишь Айнсворды никак не страдают. И это наталкивает на размышления.
Джейс и Терри переглянулись. Если это так, разумно предположить, что за происходящим стоит кто-то из Айнсвордов. И это объясняет литеры «Ф А», обнаруженные Джейсом. Все-таки отец? Выманивает непутевого сына?
- Похоже, нам пора побеседовать с главой Айнсвордов, - тихо сказал Терри.
- Неразумное решение, - не сдержался Джейс.
- И все-таки единственное, способное дать хоть какой-то результат. Спасибо, эйр Райнер. Надеюсь, завтра вы укажете мне кандидатуру вашего преемника в четвертом секторе и займете свою новую должность.
- Несомненно, эйр Ларесто, - с улыбкой ответил Иден, и его льдистые глаза лукаво сверкнули. – До завтра.
Он вышел из кабинета, оставив Джейса и Терри вдвоем. Джейс прислушивался, как в коридоре стихают шаги их негаданного соратника. А может, обманщика, который решил втереться в доверие, чтобы потом предать? Не разгадаешь! И выбора особого нет. Кажется, их загнали в угол.
- Ты в порядке? – тихо спросил Терри.
- В полном, - заверил Джейс. – И сразу по поводу Айнсворда: нет. Отец сожрет тебя и не задумается. Он правит Старлейсом большую часть своей жизни, и ты для него – мушка, которую с легкостью можно прихлопнуть, не задумываясь о последствиях.
- Мы в безвыходной ситуации, Джейс, - напомнил Терри, пристально глядя на друга. – Если нам действительно противостоит кто-то третий, надо объединиться.
- Не с Айнсвордами. Лучше поговори с Матрионом. Он, конечно, тоже не самый приятный тип, но хотя бы не палач. Во всяком случае, мне так кажется. Доррес на нашей стороне. Если мы соберем вместе три клана, это уже будет сила.
- Но у нас очень мало времени. И мне кажется, смерть Смайла – это только начало.
- Возможно. И все-таки не рискуй зря, хорошо?
- Ладно.
Терри поднялся из-за стола и подошел к окну. Теперь он смотрел на Старлейс, как сам Джейс перед совещанием. Что он видел там, внизу? О чем раздумывал? Джейс боялся, что Терри, с его импульсивностью, натворит глупостей. А еще хотел уберечь единственного друга от гибели, которая неминуемо придет, если они не остановят врага. Но кто их враг? Айнсворд или нет? И если Ларесто объединятся с Матрионами и Дорресами, может ли получиться так, что к Айнсвордам примкнет эта новая сила? От этих мыслей голова начинала нещадно болеть, и Джейс прижал холодные пальцы к вискам.
- Я поеду в третий сектор, - проговорил он. – Попытаюсь еще раз что-то почувствовать на месте преступления и распоряжусь по поводу похорон.
- Я с тобой, - торопливо откликнулся Терри.
- Не стоит. Вернусь ближе к вечеру. Если не буду успевать, сообщу.
И Джейс пошел прочь. Сейчас он не хотел видеть никого в целом мире. Он нуждался в одиночестве. Может, тогда придут ответы?
Путь до третьего сектора показался ему слишком быстрым. Картины минувшей ночи так и вставали перед глазами: мертвенная тишина в доме клана Ларесто, окровавленное тело Смайла, его странное послание. И боль, которая стала глуше, но никуда не делась.
Но когда Джейс подъехал к нужному зданию, вокруг царила суета: соклановцы убирали следы недавней бойни. О том, чтобы теперь найти хоть что-то, и речи не шло. Джейс вышел из кара и направился к входу. Он ничего не обнаружит, но, возможно, другим это удалось?
- Призрак! – К нему навстречу уже шел Денни, заместитель Смайла. Его Джейс тоже вытащил из пятого сектора.
- Здравствуй, Денни. – Джейс крепко пожал его руку. – Как вы тут?
Парень взлохматил светлые волосы и отвел взгляд.
- Скверно, - ответил он. – Это ведь ты нашел Смайла, да?
- Да.
- Кто-то из Ларесто?
- Вряд ли. Но кто бы это ни был, я хочу, чтобы его нашли.
Денни склонил голову. Он прекрасно понимал, к чему клонит Джейс. Сам вместе со Смайлом помогал ему пробраться в клан Ларесто, и теперь тоже готов был протянуть руку помощи.
- Мы ищем, - сказал он тише. – Не сомневайся.
- Внутри есть какие-то намеки, кто это мог быть?
- В том-то и дело, что нет. Будто не человек там бушевал, а… чары.
- Чары?
Джейс насторожился.
- Ну, а как еще объяснить, что кто-то сумел прорваться в хорошо охраняемый дом, уложить несколько человек, и его никто не видел и не слышал? Мои ребята уже опрашивают соседей, и все говорят одно: было тихо. Выходит, чары.
- Хорошо, я тебя понял. Дай мне осмотреться немного.
Денни тут же исчез, а Джейс подошел ближе к дому и втянул носом воздух. Чары… Сначала ничего не было. Его сила безмолвствовала, но это и неудивительно после недавнего выгорания. Джейс и сам чувствовал себя живым трупом, какая тут магия?
Стоп! Он вдруг уловил тонкий шлейф чужих чар. Пахло водой. Будто прошел дождь, которого на самом деле не было. Джейс попытался пойти по следу, но стоило достигнуть забора, аромат чар исчез. Ничего… Кто-то смог замести следы? Как, если о сути его собственных чар никто не знал? Или разведал каким-то образом? Может, Джейс выдал себя, когда нашел сына Эйдена Ларесто? Выдал – и поплатился за это.
Но чары ведь не у каждого есть, и это однозначно клановое наследие. Нет, здесь побывала не случайная группа убийц, не наемники, а некая большая шишка. Джейс готов был поставить что угодно: за Смайлом пришел глава той силы, которая им противостоит. И теперь Джейс знал, как он пахнет. И, следовательно, рано или поздно он найдет своего личного врага.
Глава 3-1
ГЛАВА 3
Хелен
Отдохнуть до конца недели и успокоиться? Как бы не так! Хелен металась по дому, чувствуя себя беспомощной и бесполезной. Лучше бы она сейчас с головой ушла в расследование! Но на новом месте службы ее пока не ждали, а дом казался золотой клеткой. Нет, Хелен никто не держал, но сам первый сектор давил на нее. Она была чужой среди его высоких зданий и прилизанных парков. И привыкнуть к тому, что жизнь сделала крутой поворот, и теперь здесь ее дом, никак не получалось.
Джейс не присылал сообщений. Хелен то и дело поглядывала на передатчик, но он не светился, никаких сигналов не поступало. И только браслет Джейса на запястье грел и напоминал: в минуту горя ее любимый мужчина пришел к ней. Хелен готова была на многое, чтобы уберечь Джейса от любых бед, но, увы, он очень мало в этом нуждался.
Около четырех часов во двор дома въехал кар. Хелен бросилась к окну и с легкой печалью поняла, что это Эйден Доррес решил ее навестить. Глава клана о чем-то быстро переговорил с охраной и направился к входной двери. Хелен уже спускалась на первый этаж, когда он вошел в дом.
- Здравствуй, Эйден, - поприветствовала она. – Не думала, что ты сегодня заедешь.
- Здравствуй. – Доррес казался серьезным и задумчивым. – Я ненадолго. Слышал, что у Ларесто неприятности. Не стал беспокоить наших новых союзников. Лучше ты мне расскажи, что у них происходит.
И пристально посмотрел на Хелен. Кажется, для Эйдена их странные отношения с Джейсом показались гарантией того, что ей известно больше других.
- Давай пройдем в гостиную, - предложила Хелен. – Перекусишь?
- Нет, ужинать буду дома. Супруга переехала ко мне, и ей пока непривычно, побуду с ней и сыном.
- Как малыш? – спросила Хелен, провожая Дорреса в гостиную и усаживаясь рядом с ним на диван.
- К счастью, он в порядке. – На миг лицо Эйдена просветлело, как и всегда, когда он говорил о сыне. – Дети быстро забывают разного рода неприятности. Анна беспокоится куда больше Эрика. Она теперь глаз с него не спускает. Я уже официально заявил о нашем браке, теперь придется как-то представить ее клану, и я…
- Нервничаешь?
- Безумно.
Хелен сидела рядом с Дорресом и спрашивала себя, когда вдруг начала считать его другом. Их связывало общее дело, он был ее начальником, главой ее клана, но теперь они обсуждали очень личные вещи, и это казалось легко и естественно. А ведь она была уверена, что не станет больше необходимого общаться с Эйденом после того, как их план завершится, и организатор покушений будет найден.
- Ладно, я приехал говорить не о супруге и сыне, - вспомнил Эйден. – Ларесто. Что там у них?
- Долгая история, на самом деле. – На миг Хелен задумалась, как много она может рассказать Дорресу. – Когда я еще служила в третьем секторе, там начали происходить странности. Некие люди обещали горожанам защиту от Ларесто взамен на энергию. А если те отказывались, у них начинались крупные неприятности. Я сильно в это не вникала, а потом Джейс стал заместителем Терри, и мы не виделись, о врагах Ларесто я больше не слышала. Знаю только, что недавно Терри назначил главой клана в третьем секторе друга Джейса Смайла. Он не был Ларесто от рождения, Терри ввел его в клан. Думаю, чтобы Смайл нашел корень их проблем в третьем секторе, но это больше мое предположение. Как бы там ни было, ночью Смайла и тех из Ларесто, кто находился рядом с ним, убили. Он нашел что-то важное, должен был рассказать Джейсу, но не успел.
- Звучит скверно.
- Да. Джейс и Терри ищут убийцу, в этом я не сомневаюсь. Но найдут ли?
- Пятый сектор находится неподалеку от третьего, в нем легко скрыться, - задумчиво сказал Доррес. – Если, конечно, речь о мелкой сошке, которая могла стать исполнителем чужого замысла. Я попробую навести справки среди наших, вдруг кто-то знает, в чем суть происходящего.
- Уверена, Ларесто будут очень за это благодарны.
Эйден пожал плечами. Теперь он выглядел еще более задумчивым, чем когда только приехал.
- Буду держать тебя в курсе, - сказал он. – Спасибо за информацию, мне пора.
- До встречи, Эйден.
- Скоро увидимся.
В том, что встреча скоро настанет, Хелен не сомневалась: теперь их с Эйденом сложно назвать чужими людьми, да и за его семью Хелен переживала, как за свою. А еще она искренне надеялась, что Дорресы и Ларесто объединят усилия и добьются порядка в Старлейсе. Но почему же Джейс так и не написал?
Передатчик мигнул. Но, увы, отправителем был не Джейс.
«Здравствуй, Хелен. Это Барб. Заехала ненадолго в твой район. Может, выпьем кофе вместе? Буду ждать в кофейне «Ласточка» на углу Центральной и Розария».
Барб не спрашивала, она утверждала. Сначала Хелен хотела отказаться от встречи – желания выходить из дома не было, но вдруг Барб узнала что-то о ее матери? Понимать, что эта яркая шикарная женщина является ее троюродной сестрой, было сложно. Хелен пыталась как-то это осмыслить, но на фоне всех остальных событий даже остановиться и подумать не получалось. И все-таки ее родство с Матрионами не отменить. Стоит поехать.
«Я буду через полчаса», - надиктовала она ответное сообщение.
«Жду».
Возникла мысль, не предупредить ли Джейса, куда она собирается. Все-таки его с Барб связывают долгие годы общения, и он прямо говорил Хелен, что с его бывшей любовницей стоит быть осторожной. Но у Джейса сейчас полно своих проблем. Не хватало еще, чтобы он волновался за неё. И вместо сообщения любимому девушка торопливо надела брючный костюм молочного цвета, заплела волосы в косу и, спрятав в сумочке импульсник, покинула дом.
Охрана дежурила у ворот.
- Нам стоит сопровождать вас, эя Вайнс? – уточнил начальник охраны, пока для неё выводили кар.
- Нет, спасибо, - откликнулась она и нырнула в салон новенького подарка Эйдена. Хелен произнесла код активации и цель – кафе «Ласточка». Она ни разу там не бывала, но зная Барб, можно предположить, что это нечто грандиозное и помпезное. Когда впереди показалась стоянка практически без свободных мест, подозрение превратилось в уверенность.
Глава 3-2
С трудом отыскав, где оставить кар, Хелен направилась к входу в кафе. На вывеске три крохотных серебристых ласточки рвались в синее небо. Выглядело мило и воздушно. На дверной ручке тоже нашлась ласточка с расправленными крыльями. А стоило оказаться внутри, как к ней тут же подлетел управляющий.
- Приветствую в кафе «Ласточка», эя, - проворковал он, будто Хелен была здесь самой желанной посетительницей. – Могу я узнать ваше имя?
- Хелен Вайнс. Меня должны ожидать.
- Да-да, конечно. – Управляющий будто стал еще более слащавым. – Прошу за мной, эя Матрион обедает в своем кабинете.
У Барб здесь даже личный кабинет? Хотя, чему удивляться? Она сестра главы клана, ей позволено всё. Хелен прошла в дальнюю часть кафе, управляющий распахнул перед ней двери в коридор, а оттуда – в большую просторную комнату.
Барб сидела за круглым столом и лениво изучала меню. Сейчас на ней был деловой черный костюм, но при этом сестра Анджея Матриона не изменила алой помаде и яркому макияжу. В ушах покачивались золотые круглые серьги.
- А, Хелен, дорогая! – Барб поднялась навстречу и расцеловала Хелен в обе щеки, будто встретила хорошую подругу. – Как замечательно, что ты сумела выбраться. Эйр Тоберт, пусть официант подойдет через десять минут, моя сестра еще не определилась с выбором.
Хелен едва сдержала гримаску. Сама недавно думала о том, что они с Барб троюродные сестры, а сейчас ее слова почему-то покоробили.
- Присаживайся, дорогая. – Барб указала на мягкое кресло с подушками. – Ты голодна?
- Не особо.
- Тогда обрати внимание на десерты, они божественны. И кофе. Его редко где можно найти, учитывая условия Старлейса, но в «Ласточке» справляются.
Хелен быстро выбрала напиток и пирожное, сделала заказ, и их с Барб оставили в одиночестве. Эя Матрион изучала Хелен, как занятную мушку под увеличительным стеклом. Что она хотела разглядеть? И о чем сейчас думала? Хелен стало не по себе под ее пристальным взглядом.
- Расслабься, дорогая. – Барб внезапно улыбнулась, и серьги качнулись в ее ушах, когда она чуть склонила голову. – Я не кусаюсь. Наш общий друг Джейси, правда, считает иначе, но ему не всегда можно доверять. Он склонен сгущать краски. Его сложно в этом винить, учитывая обстоятельства, при которых мы встретились, однако надо уметь видеть лучшее даже в нашем ограниченном городе. Ведь так?
- Несомненно, - ответила Хелен, стараясь расслабиться, но внутри словно постоянно звенела натянутая струна. – Я не ожидала приглашения.
- Ну, я же обещала прислать сообщение, когда получится что-то узнать.
И Барб пристально посмотрела на Хелен. Захотелось отвести глаза, но Хелен выдержала эту дуэль взглядов. Барб удовлетворенно откинулась на спинку кресла.
- Я поговорила с братом, - сказала она. – Когда пропала тетушка Арисса, я была подростком. Мы не так часто виделись, хоть мой отец в ней и души не чаял. Всегда говорил, что нужно брать с нее пример. Ровно до того момента, как она выбрала не того мужчину. Анджей не знает его имени, однако утверждает, что твой отец принадлежал к клану Айнсвордов. Был какой-то мелкой сошкой, иначе наш не стал бы возражать против брака любимой кузины. Матрионы с Айнсвордами никогда не ладили, и тогда Арисса выбрала любовь, а не клан. Больше живой ее никто не видел.
Значит, Айнсворд. Слишком много представителей этого клана стало в жизни Хелен. Филипп Айнсворд, отец Джейса. Ее собственный отец, принадлежавший к какой-то из боковых веток. Кто еще? Получается, все дороги ведут туда.
- Ты побледнела, - заметила Барб. – Джейси плохо о тебе заботится? Я могу его отругать.
Прозвучало мерзко. К счастью Хелен, в эту минуту официант подал кофе и десерты, и разговор на несколько минут прекратился. Барб пила медленно, смакуя каждый глоток. Ее изящные пальцы сжимали тонкую ручку чашки, губы едва касались края. Хелен ничуть не была на нее похожа. Она росла сначала в приюте, потом в доме Вайнсов. Куда ей до аристократичной красоты Барб?
- О чем ты думаешь? – спросила эя Матрион.
- Что ты красивая, - честно ответила Хелен.
Барб заливисто рассмеялась. У нее был чудный смех. Идеальная картинка, за которой вряд ли скрывается настолько же идеальная натура. Особенно учитывая ту самую историю знакомства с Джейсом, о которой Барб уже упоминала. Хелен не могла понять, что заставило эю Матрион обратить внимание на парнишку намного младше ее. Практически мальчишку. И почему сейчас, столько лет спустя, она не может просто его отпустить.
- А ты забавная, - выдала Барб. – Кстати, внешне вы с тетушкой похожи. У меня где-то сохранился ее портрет, если хочешь, могу привезти.
- Очень хочу! – торопливо ответила Хелен.
- Тогда договорились. А вообще, будем рады видеть тебя у нас в гостях. Анджей заинтересовался тобой. Думаю, обязательно пригласит, тогда и отдам тебе портрет.
С главами Ларесто и Дорресов Хелен уже близко знакома. Похоже, настал черед Анджея Матриона. Она видела его всего раз – на приеме в Доме кланов, и тогда глава Матрионов произвел на нее впечатление настоящего властителя этого мира. Он был старше Дорреса на два года, если Хелен правильно помнила, и выглядел довольно высокомерным.
- Я буду рада познакомиться с семьей поближе, - сдержанно ответила Хелен. Не стоит вот так с порога заявлять, что иметь с Матрионами что-то общее ей не очень-то хочется.
- Прекрасно. Как тебе кофе?
- Вкусный.
- Правда? Возьми это кафе на заметку, меня часто можно здесь найти, когда я не в клубе. Хотя, в клубе чаще. Как там Джейси? Я слышала, у него небольшие неприятности.
- Мне мало об этом известно, - солгала Хелен. Обсуждать Джейса с Барб она не сомневалась.
- Слушай… На правах старшей родственницы. – И эя Матрион недобро улыбнулась. – Не связывайся с ним. Джейс одержим только своими собственными демонами, и девушке вроде тебя, честной и справедливой, делать рядом с ним нечего.
- Я учту, - пообещала Хелен, мысленная желая Барб идти к упомянутым ею демонам на рога.
- Рада была поболтать. Теперь извини, мне пора. Скоро увидимся, Хелен.
И Барб, захватив сумочку, направилась к выходу. Хелен последовала за ней. И лишь очутившись в каре, она поняла, насколько устала за эту короткую встречу. Барб словно выпила из неё энергию безо всяких устройств. Хелен уронила голову на руки, сложенные на панели управления, и просидела так около минуты, а затем назвала код активации и приказала ехать домой.
Говорить ли Джейсу об этой встрече? Лгать не хотелось, он этого точно не заслужил. Придется сказать. И Хелен уже понимала: он будет в ярости.
«Ты сегодня заедешь?» - все-таки отправила она сообщение своему возлюбленному.
«Да. Только поздно», - пришел ответ.
«Хорошо».
Главное, что приедет, а уж Хелен точно его дождется. И сегодня, и всегда.
Глава 4-1
ГЛАВА 4
Джейс
После посещения третьего сектора Джейс вернулся в офис. Он судорожно пытался найти способ вывести убийцу Смайла на чистую воду – и не находил его. От этого внутри росла холодная ярость, и члены клана Ларесто предпочитали не появляться у него на пути. Вообще офис стал каким-то пустым. Джейс попытался работать, но мысли путались, расползались в разные стороны, как тараканы. Закончилось все тем, что около восьми к нему явился Терри и в приказном порядке заявил:
- Хватит на сегодня, едем домой.
- Я отвезу тебя и поеду к Хелен, - предупредил Джейс.
- Я могу добраться и сам.
- Нет уж, мне так будет спокойнее.
Терри дольше спорить не стал. Он дождался, пока Джейс уберет в сейф папки с документами, и они вместе спустились на стоянку каров. О чарах, обнаруженных на месте преступления, Джейс так и не рассказал, да и не знал, стоит ли. Терри их не чует, а значит, для него это бесполезная информация. И все же они друзья, а тайны могут только причинить вред, но никак не помочь разобраться в происходящем. Парни уже сели в кар, когда Джейс решился.
- Я учуял чужие чары на месте убийства Смайла, - сказал он, пока Терри активировал кар. – Там пахло дождем.
- И что это нам дает? – осторожно спросил глава клана.
- Тебе ничего, а вот я смогу узнать этот шлейф, если еще где-то услышу. Только дело в том, что я нигде больше не встречал подобного. Смерть для меня имеет куда более неприятный запах, а это именно чары, ярко выраженные.
- Может, поработаешь с верхушкой Ларесто?
Джейс отрицательно покачал головой.
- Нет, если бы это был кто-то из своих, я бы понял. Там был чужой человек, Терри. Либо же кто-то, с кем я слишком мало знаком. Опять-таки, чары – редкость. Можно навести справки, но как? Так и говорить: его чары пахнут дождем? Даже звучит глупо.
- А если собрать в одном месте максимальное количество представителей верхушки кланов? – предложил Терри. – Вряд ли там был кто-то случайный.
Джейс замер на миг. А это мысль! Действительно, на большом приеме он мог бы попробовать уловить знакомый аромат. Но в ближайшие дни ничего подобного не планировалось.
- У нас есть повод устроить прием? – уточнил он.
- Нет. Учитывая бойню в третьем секторе, это будет выглядеть глупо.
- Согласен.
И Джейс погрузился в молчание. Терри не мешал ему. Глава клана Ларесто выглядел мрачным и полным решимости. У него хватает своих проблем, Джейс знал об этом как никто другой и был благодарен, что Терри старается его поддержать – даже таким молчанием, которое позволяет обрести хотя бы подобие душевного равновесия.
Кар остановился, а Джейс даже этого не заметил.
- Ты останешься у Хелен? – уточнил Терри, возвращая его в реальный мир.
- Да, наверное, - ответил Джейс.
- И даже перестал сопротивляться, - хмыкнул его друг. – А утверждал, что она тебе не нравится.
- Не начинай.
- Да ладно! – Терри едва заметно улыбнулся. – Тогда увидимся завтра в офисе.
- До завтра. Будь осторожен.
- Само собой.
Джейс проследил, чтобы Терри вошел в дом, и охрана заперла ворота, а потом назвал адрес Хелен. Он мог бы остаться дома, но сама мысль о том, чтобы всю ночь лежать и смотреть в потолок, прокручивая в голове случившееся накануне, сводила с ума. Могла ли Хелен ему помочь? Джейс и сам не знал, но в ее присутствии становилось легче. И да, она ему нравилась. Если бы в его судьбе был хоть один шанс, что он выберется живым из противостояния с отцом, Джейс бы рискнул и остался с Хелен навсегда. Но сейчас он ничего не мог ей дать, поэтому стоит молчать, и…
Мысль оборвалась. Усилилась головная боль, и Джейс опустил пальцы на виски. Кар ехал по выверенному маршруту, и если бы не его системы безопасности, кто знает, чего бы стоила Джейсу сегодняшняя невнимательность за панелью управления.
В окнах Хелен горел свет. Джейс завел кар во двор, даже не скрываясь. Он задумался о том, что делает, уже тогда, когда охранник спросил, отвести ли кар в гараж, или же оставить во дворе.
- Пусть стоит, - отмахнулся Джейс и направился к двери.
Значит, Хелен предупредила охрану о его визите. Главное, чтобы уже завтра весь Старлейс не обсуждал, что она сменила Дорреса на Ларесто.
Постучать Джейс не успел: дверь уже распахнулась, и Хелен замерла на пороге.
- Здравствуй, - проговорил Джейс, шагая к ней.
Она увлекла его в прихожую, закрыла двери, а затем вдруг крепко обняла.
- Я ждала, - сказала она.
Джейс почувствовал, как внутри медленно разжимаются тиски. Его действительно здесь ждали, и сам он хотел оказаться рядом с Хелен. Так стоит ли искать проблемы сейчас, когда можно просто на минуту застыть в объятиях родного человека? Джейс даже мысленно избегал слова «любимой». Слишком страшно было признать свою зависимость, но почему-то ведь он здесь, а не в особняке Терри? Надо только ответить самому себе, почему.
Глава 4-2
- Как прошел день? – спросила Хелен, проходя вместе с ним в гостиную.
- Сложно, - ответил он. – Клан открыто бунтует против меня. Они считают, что это я делаю Терри уязвимым. На самом деле, меня просто хотят от него убрать, но кто же признается?
- Никто.
- В том-то и дело. А что нового у тебя?
Хелен на миг замялась, будто раздумывая, говорить или нет, а затем все-таки ответила:
- Барб приглашала меня на кофе.
- И ты пойдешь?
- Мы уже встретились сегодня в обед. Она намекнула, что ее брат может пожелать познакомиться со мной поближе, раз уж мы родственники.
- Мне это не нравится, - честно признался Джейс. – Анджей Матрион опасен. Мы мало знакомы вопреки моему длительному общению с Барб, но я точно знаю, что он тот еще хитрый лис. Матрионы всегда славились своей изворотливостью, не зря им принадлежат крупнейшие банки энергии.
Хелен задумчиво кивнула.
- Не беспокойся, я буду осторожной, - пообещала она. – Ты ужинал?
Джейс отрицательно качнул головой.
- Тогда хорошо, что у меня готов ужин. Присаживайся, я принесу.
- Я с тобой.
Зачем утруждать Хелен? Джейс с куда большим удовольствием перекусил бы на кухне. Пока Хелен доставала из холодильника и подогревала еду, Джейс устроился за столом-стойкой и наблюдал за ней. Как уберечь Хелен от всего, во что она ввязалась не без вины Джейса? Он не знал.
- О чем задумался? – спросила девушка, оборачиваясь.
- Да так, - привычно солгал Джейс, - о делах клана Ларесто. Слушай, я сегодня ездил в третий сектор, и у меня получилось уловить запах чар убийцы. Теперь надо попасть на какой-нибудь крупный прием, чтобы попробовать его найти. Не знаешь, в ближайшем будущем ничего подобного не планируется?
- Вроде бы, нет. Хотя… Эйден упоминал, что хочет официально представить супругу верхушке кланов. Это достаточно большой прием?
- Думаю, да. Не особо верю, что вот так сразу повезет, но попробовать можно. Я свяжусь с ним и попрошу приглашения для нас с Терри.
- Он и сам вас пригласит, - улыбнулась Хелен.
- Да, наверное.
Она расставила перед Джейсом тарелки с запеченным картофелем, отбивными под сыром и салатом. Джейс ел, не чувствуя вкуса еды, просто потому, что нужно было восполнить силы, и лишь когда по кухне поплыл любимый им запах мяты, будто очнулся. Хелен заварила чай, наполнила две большие чашки и устроилась напротив Джейса.
- Мята всегда напоминает мне об Эмми, - признался парень. – Она заваривала мяту, когда я приходил к ней в гости. Знала, что я люблю травяные чаи.
- У нее в шкафчике нашлась жестяная коробка с сушеной мятой, - откликнулась Хелен.
- Мне не хватает Эмми, - признался Джейс. – И только то, что ее убийца мертв, позволяет хоть как-то смириться с потерей.
Ладонь Хелен осторожно накрыла его руку. Как бы он справился, если бы ее не было рядом? Все эти месяцы, даже пока они не виделись, Джейс чувствовал ее безмолвную поддержку, и это помогало выжить.
- Спасибо за ужин, - сказал он. – Я сильно тебе помешаю, если останусь ночевать?
- Когда ты мне мешал? – легко ответила Хелен, будто Джейс постоянно обитал у нее.
- Не опасаешься за свою репутацию в клане Доррес? – словно в шутку спросил он, хотя на самом деле хотел услышать серьезный ответ.
- Уже поздно о ней думать. – Хелен слегка пожала плечами. – Как только я заступлю на новую должность, у сплетников будет куда больше поводов для злословия, а о тебе поговорят и забудут.
Несмотря на весь кошмар последних суток, Джейс улыбнулся. Да, забудут, как же. Особенно учитывая, что Доррес представил Хелен как свою любовницу. Но теперь Эйден официально заявил, что женат. Может, посчитают, будто отвергнутая женщина хочет таким образом отомстить?
Хелен быстро вымыла посуду, и они покинули кухню. И Джейс, и Хелен усиленно делали вид, словно лечь спать вместе для них – привычное дело. За те дни, которые Хелен прожила в особняке, подаренном Дорресом, ее спальня начала приобретать индивидуальные черты: Джейс заметил на прикроватном столике свод законов Старлейса, на полке – фото. Наверное, с друзьями. А главное, в комнате пахло Хелен, витал тонкий аромат ее парфюма. Это успокаивало.
Спать хотелось неимоверно, но Джейсу казалось: стоит ему лечь, как призраки прошлого тут же обступят и не дадут дышать. Когда вернутся кошмары, вопрос времени.
- Можешь не гасить свет? – попросил он Хелен.
- Хорошо. Не любишь темноту?
- Да, - впервые честно признал Джейс. – После того, как прятался в подвале, когда наверху убивали мою мать. Теперь без света засыпаю редко, иначе сразу начинают сниться дурные сны.
Хелен сдержанно кивнула и оставила зажженным ночник. Этого хватит, чтобы разогнать его личных призраков.
Они легли рядом. Сейчас, когда разум Джейса не был затуманен желанием или скорбью, он чувствовал легкое смущение. Для него было в новинку засыпать рядом с кем-то. Хелен устроилась, прижавшись щекой к его плечу. От прикосновения ее волос было слегка щекотно. Джейс закрыл глаза. Он чувствовал умиротворение, совершенно ему не свойственное. Затем ощутил, как Хелен легко его обняла, и обнял ее в ответ.
- Спасибо, - шепнул он.
- За что? – спросила девушка, на миг открывая глаза.
- За всё.
Она улыбнулась и устроилась поудобнее. Джейс думал, что сам не сможет уснуть, но сон пришел на удивление быстро, и в нем не было кошмаров, а утром он проснулся, крепко прижимая Хелен к себе. Попытался освободиться, чтобы ее не разбудить, но она открыла глаза и потянулась за поцелуем.
- Доброе утро, - тихо сказала она прежде, чем их губы соединились.
Джейс целовал сонную девушку и растворялся в нежности этих минут. Вот бы это утро длилось вечно! Но часы показывали начало седьмого, и нужно было собираться в офис, иначе Терри решит, что Джейса слопали враги где-нибудь по дороге.
- Мне пора, - с легким сожалением отстранился он.
- Так быстро? – Хелен сладко потянулась, одеяло соскользнуло, открывая тонкие бретельки сорочки и мягкие полукружия грудей под ней.
- Работа…
- Она куда-то денется, если ты немного задержишься? – игриво спросила девушка.
- Нет, - признал Джейс.
- Тогда…
Второй поцелуй вышел куда откровеннее первого. На ближайший час для Джейса перестали существовать все проблемы мира. Он хотел быть с Хелен. Пора бы уже это признать и быть честным хотя бы с самим собой! Да, в этом не будет толка. Да, для них обоих слишком опасно испытывать привязанность друг к другу. Но что делать, если не испытывать невозможно?
Когда в начале восьмого Джейс все-таки выбрался из постели, он решил: пусть будет, как будет. Даже если у них есть неделя или месяц, отказываться от этого он не собирался.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге