Что скрывал танцор? Книга 2. Доррес
Вместо вступления
Дорогие читатели! Совсем скоро здесь появится текст второй книги цикла "Что скрывал танцор". Так как сейчас лето, выкладка будет медленной по целым главам без графика - как вдохновение пошлет) При этом книга будет бесплатной в процессе написания. Помните, ваши отзывы напрямую влияют на вдохновение, а значит, на скорость появления прод. Приятного чтения!
Глава 1-1
ГЛАВА 1
Хелен
Если бы тоска обладала цветом, он был бы беспросветно серым, как глаза человека, которого Хелен не надеялась больше увидеть. Их разлука стала настолько неожиданной, что даже не хватило времени ее осознать. Джейс просто ушел, оставив после себя шлейф горечи и непонимания.
Хелен ловила себя на том, что после службы лежала и смотрела в потолок. Если работа в службе расследований Старлейса заставляла ее жить и дышать, то тишина арендованного дома погружала в состояние глухого безразличия. В нем не было ничего. Ни сообщений от друзей, ни посещения любимых мест или чтения книг. Зачастую Хелен даже забывала поужинать, и если бы слишком проницательный напарник Уоллес не заставлял ее завтракать и обедать, истаяла бы, словно свечка.
А от Джейса она не получала никаких вестей. Хелен даже не слышала о нем. Хотя, разве должна была? Дело, которое их связывало, завершилось. Преступник найден, пусть кукловоды и остались где-то за границами досягаемости закона. Джейс исчез, оправдывая прозвище Призрак, мельком услышанное Хелен. Будто и не было…
Иногда она специально проходила мимо его дома, но в окнах не загорался свет, никто не открывал двери, и даже кар Джейса не показывался в этом районе. Терри тоже не было видно, но это и неудивительно – о новом главе клана Ларесто не говорил только ленивый. Терри оказался самым юным из тех, на ком держался город. Главе Айнсвордов было около пятидесяти, Дорресов – тридцать пять, Матрионов – немногим больше. А здесь восемнадцатилетний мальчишка заявил, что готов принять бремя власти и ответственности отца. Конечно, Старлейс штормило и лихорадило, а Хелен надеялась, что другу Джейса повезет, и он не потеряет в борьбе с сильными мира сего самое ценное – жизнь.
Иногда Хелен подумывала связаться с Терри, но к чему? Джейс ведь четко дал понять, что больше не желает ее видеть. Девушка-ищейка оказалась ненужной в его судьбе. Оставалось смириться и не навязываться. Дальше каждый из них пойдет своим путем. Хелен добилась воплощения мечты, расследовала преступления, доводила до наказания тех, кто преступал закон. Тогда почему так тошно?
Это «почему» терзало ее снова и снова. За окнами участка загорался летний рассвет. Дежурство Хелен заканчивалось, впереди предстояло целых два свободных дня, и она раздумывала о том, чтобы все-таки встретиться с друзьями. Мартина на нее обиделась и даже на сообщения не отвечала. Только прислала гневное рычание на передатчик: мол, Хелен совсем о ней позабыла со своей работой, заменившей дружбу. Хотелось объяснить, что дело не в работе, но даже с Марти она была не готова говорить о Джейсе. Ни с кем в целом мире.
- Мне не нравится твое настроение, Вайнс, - сказал ей Уоллес очередным безрадостным вечером. – И я выбил у начальства для тебя выходной. Завтра отоспись, займись чем-то приятным.
- Я не хочу выходной, - без особых эмоций ответила Хелен. – Работы много, у нас с тобой допрос, забыл?
- С допросом Красавчика я справлюсь и сам, в его деле и так уже все понятно. А ты явно перетрудилась и даже перегорела, поэтому будь так добра, не мозоль мне глаза своим кислым лицом хотя бы день.
- Хорошо.
Хелен стало немного обидно. Она понимала, что напарник таким образом заботится о ней, но от этого понимания легче не становилось. Остаться дома в полном одиночестве… Хотя, может, это как раз повод навестить Марти? Поболтать немного, развеяться. А если Стан и Тата сумеют присоединиться, и вовсе здорово.
- Давай-ка я подвезу тебя домой, - предложил Уоллес.
Сначала захотелось отказаться, но Хелен напомнила себе, что пешком еще идти и идти, и согласилась. Они с Уоллесом сели в кар, привычно раздался код активации, заурчал мотор.
- Что, страдаешь по кому-то? – прямо спросил напарник.
Сразу захотелось выпрыгнуть из кара прямо на дорогу.
- Да, - неожиданно для самой себя призналась Хелен.
- По тому парнишке, который рядом с тобой крутился? Не стоит. Сразу было понятно, что между вами ничего не получится.
- Почему это? – возмущенно спросила девушка.
- Да потому. Видал я таких. У него в голове другое, понимаешь? Не до чувств ему. И не твоего полета птичка. Выброси из головы, Вайнс. Поверь, парень сделал тебе услугу, когда испарился подальше от тебя.
Видимо, Джейс придерживался того же мнения: он оказал ей услугу, исчезнув где-то на просторах Старлейса. А Хелен готова была рвать и метать. Почему он так просто принял решение за двоих? Хотя, разве между ними было хоть что-то? Искра? Да. Но она так и не разгорелась в пламя, оставшись только маленьким теплым огоньком в груди.
- Наверное, ты прав, - сказала Хелен напарнику. – Не беспокойся, я в порядке.
- Если бы, птичка.
И Ник многозначительно замолчал, а Хелен смотрела в окно на пролетающие мимо улицы и обещала себе, что в ее жизни никогда больше не будет Джейса Ларесто. Самих воспоминаний о нем. Забыть – это единственный выход. Раз и навсегда вычеркнуть из памяти. И не опуститься до того, чтобы просить у Моники, сестры Мартины, достать хотя бы одно приглашение в клуб «Свечение». Нет, хватит. Пора возвращаться к нормальной жизни, а Джейс пусть останется далеким воспоминанием, которое со временем можно будет назвать приятным.
Кар службы расследований остановился у дома Хелен. Она поблагодарила Уоллеса и направилась к двери, прямо на ходу надиктовывая сообщение для Мартины: «У меня завтра выходной. Может, встретимся? Я угощаю».
Ответ пришел почти сразу: «Ура! Завтра в пять жду тебя в кафе «Бабочка». Еще не забыла, где это? Ребят позвать?»
«Не забыла. Конечно, зови».
«До встречи. И только попробуй не прийти!»
Нет, на этот раз Хелен не собиралась упускать возможность хорошенько отдохнуть. Она тоже живой человек и имеет право хотя бы иногда заниматься не работой, а чем-то другим. И не думать о Джейсе. Никогда не думать!
Остаток вечера Хелен решила тоже посвятить себе. Она приняла ванную с пеной, заварила вкусный чай, полистала книгу и уснула почти умиротворенной.
Утро выдалось ярким и солнечным. Сразу захотелось надеть легкий сарафан и выйти на улицу. Пройтись по магазинам? Почему бы и нет. Хелен проверила количество энергии на браслете, прикинула, сколько нужно для оплаты аренды. Да, она вполне может себе позволить небольшой шопинг. Тем более, ее гардероб оставался достаточно скудным. Да и не ходила она никуда, кроме работы. Пора это менять!
Для начала – парикмахерская. Длина светлых волос Хелен уменьшилась ровно вдвое и теперь была едва ниже плеча. Затем несколько магазинов одежды, после посещения которых она стала обладательницей летнего платья, брюк и блузы. А еще туфли! И непременно на каблуке, совершенно непригодные для похода на работу. Так-то лучше.
Хелен вернулась домой после полудня довольная и счастливая. Передатчик молчал, с работы никто не беспокоил. Оставалось наскоро перекусить, немного отдохнуть и собираться на встречу с друзьями. В четыре часа Хелен посмотрела в зеркало и сама себя не узнала: на нее смотрела заметно посвежевшая девушка, у которой блестели глаза от хорошего настроения.
Она вызвала частный кар и поехала к месту встречи. Кафе «Бабочка» располагалось на границе третьего и четвертого сектора. Здесь обычно было немноголюдно и достаточно уютно, чтобы хорошо провести время. А еще в «Бабочке» подавали самые вкусные коктейли во всем Старлейсе!
Когда Хелен добралась до места встречи, Марти уже была на месте. Она сидела за столиком и выглядывала подругу. Хелен прошла мимо увитых зеленью колонн к белому столу и обняла подругу. В ярко-голубом платье Марти и сама казалась яркой, словно бабочка.
- Ну наконец-то! – воскликнула она. – Я уже думала, не увижу тебя до самой смерти.
- Скажешь тоже, - улыбнулась Хелен. – Прости, я совсем заработалась.
- Вот так и сбываются мечты: ради любимого дела забываешь о друзьях, - мягко пожурила Мартина. – Жаль, Тата и Стан приехать не смогут, какие-то семейные дела.
Хелен ощутила укол разочарования, но если у нее выходной, это ведь не значит, что у всех ее друзей нет других дел.
- Очень жаль, - согласилась она. – Я соскучилась. Как они?
- Все в учебе и подработках. Давай сделаем заказ?
Хелен присела и придвинула к себе меню. Она выбрала салат с утиной грудкой, ягодный коктейль и мясной медальон. За день прогулок по городу она успела проголодаться. Марти остановила свой выбор на менее сытных блюдах. Официант записал их заказ и отошел.
- Рассказывай, - потребовала подруга. – Как служба? Успела совершить подвиги?
- Служба… - Хелен задумалась, насколько много может поведать Мартине. – Хорошо, мне все нравится. Напарник оказался не таким бирюком, как изначально. Он по-своему за мной приглядывает. Начальник суровый, с ним не забалуешь.
- А дела? Дела интересные?
В глазах Мартины блестел искренний интерес.
- Да, - согласилась она. – И сложные. Как раз то, о чем я мечтала. Конечно, в секторе царит относительный порядок, Ларесто держат все в своих руках, но без неожиданностей не обходится.
- Расскажешь?
- Секретно.
- Да ну тебя! – И Мартина звонко рассмеялась.
Хелен впервые за долгое время чувствовала себя спокойно. Они с Марти вкусно поужинали, поболтали о девичьих секретах, а когда подали коктейли, Мартина огорошила:
- А я скоро замуж выхожу.
- Это как? – Хелен уставилась на нее во все глаза.
- А как люди женятся? – Марти улыбнулась. – Мой однокурсник сделал мне предложение, и я согласилась.
- Подожди. Когда вы начали встречаться?
- Весной. Ты была занята на службе, я хотела вас познакомить, но как-то не сложилось. В общем, в августе ты обязана быть на моей свадьбе, слышишь? Иначе я очень сильно обижусь. Очень-очень, Хелен!
- Конечно, я буду, - все еще ошеломленно проговорила Хелен. – Как его хоть зовут?
- Майк. Он отличный парень, тебе понравится.
Да уж, Хелен многое успела пропустить, пока вливалась в коллектив, а потом страдала из-за Джейса. Даже мелькнула мысль поделиться с Мартиной тем, что на душе. Но подруга казалась счастливой, и портить ей настроение не хотелось.
- А у тебя как в личной жизни? – спросила Марти.
- У меня нет на нее времени, - уклончиво ответила Хелен. – Только служба.
- Смотри, жизнь летит. Оглянуться не успеешь.
- Я знаю, Марти, но сейчас и правда для меня есть только работа. За нас?
И Хелен приподняла бокал с коктейлем. Марти сделала то же самое, и раздался мелодичный звон соприкоснувшегося стекла. Коктейль оправдал ожидания. Хелен довольно зажмурилась, наслаждаясь ягодным вкусом, разлившимся по языку. Жаль, что вечер так быстро закончился. Мартина засобиралась домой. Хелен проводила подругу до остановки общественного кара, прикинула расстояние и решила немного прогуляться. Это куда лучше, чем трястись в переполненном каре и нюхать чужой пот.
Да, идти предстояло около часа, но Хелен никогда не смущали долгие прогулки. А в небольшой сумочке лежал импульс-луч. Это недавнее изобретение ученых только поступило на вооружение. Существенного вреда противнику не нанесет, зато позволит его ненадолго обездвижить и выиграть время. Крохотное устройство, похожее на ручку, легко умещалось даже в кармане. Удобно и можно брать с собой.
Душный летний вечер постепенно сменялся не менее душной ночью. Хелен шла, раздумывая обо всем понемногу. Мысли то и дело сворачивали к Джейсу, однако сегодня она отогнала их прочь. Пора жить дальше. А любовь… Она рано или поздно останется в прошлом.
Тускло светили фонари, мимо проходили гуляющие парочки. Кто-то спешил домой после трудового дня. В такие минуты Старлейс казался мирным. Можно было забыть, что город окружен куполом, за которым таятся смертельные опасности. Не вспоминать об энергии, которая стала всем для жителей города. Просто радоваться хорошему вечеру. Разве этого мало?
Хелен замедлила шаг, вдохнула воздух полной грудью и вдруг замерла. Ее внимание привлек шорох в темноте. Кажется, там кто-то прятался. Зачем? Вряд ли ради чего-то хорошего. Но кто знает, сколько там человек? А она одна, и вот так шагать навстречу опасности глупо. Тем более, там может находиться просто уединившаяся парочка. Хватит везде видеть преступников!
Глава 1-2
Хелен снова ускорила шаг. Ей навстречу шел мужчина в черном классическом костюме – уже одно это заставило обратить на него внимание. Он выглядел недовольным. Темные волосы слегка прилипли ко лбу от быстрой ходьбы, брови были нахмурены. Мужчина что-то резко говорил в передатчик. Он поравнялся с Хелен, обошел ее, даже не обратив внимания. Она сделала еще шагов пять и обернулась. Зачем? Просто этот человек казался чужеродным на ночной улице не самого респектабельного района.
Из темноты к мужчине шагнули трое.
- Вы кто такие? Что вам нужно? – без тени страха спросил он.
А Хелен, уже понимая, что они уж точно не подошли спросить дорогу, выхватила импульс-луч и направила на ближайшего из парней. Тот едва успел выхватить из-под куртки импульсник, когда Хелен активировала луч. Тонкое серебристое свечение ударилось в грудь парня, и он замер.
Двое других бросились на мужчину в костюме. Он ловко увернулся от первой атаки, но из переулка уже спешили еще двое. Видимо, они должны были подстраховать товарищей. Хелен выстрелила снова и снова. Увы, у луча пока было всего лишь три заряда, а подзарядка была в управлении.
- Кто вас послал? – резко спросил мужчина в костюме.
- Да издохни же ты! – рявкнул один из оставшихся на ногах парней и снова кинулся на него, второй приготовился стрелять, а мужчина этого даже не замечал.
Плохо задумываясь, что делает, Хелен сняла с ноги новую туфельку и запустила в противника. Грянул выстрел. Пуля пролетела мимо, а несостоявшаяся жертва уложила нападавшего лицом в асфальт. Его товарищ уже катался по земле, схватившись за сломанную руку.
- Надо уходить! – Хелен бросилась к мужчине. – Луч скоро перестанет действовать.
- Постойте…
- Хотите все-таки здесь умереть?
И Хелен, на бегу подхватив туфлю, потащила его прочь. Стоит признать, он не особо и упирался. Их никто не преследовал, но остановились они только минут через десять.
- Да подождите же!
Мужчина заставил Хелен остановиться.
- Спасибо за помощь, - сказал он. – Ваше имя?
- Хелен Вайнс.
- Эя Вайнс, вы действовали очень храбро.
- Я служу в управлении расследований, - ответила она. – Вы знаете, кто эти люди?
- Вы не дали мне возможности их расспросить.
На губах мужчины заиграла усмешка. А еще он не торопился представиться в ответ. Впрочем, зачем Хелен его имя?
- Можете вернуться и сделать это, - проговорила она.
- Обойдусь. Я уже вызвал кар, могу вас подвезти до дома.
В карих глазах мужчины плясали яркие огоньки.
- Не стоит, живу неподалеку. Раз вы в безопасности, давайте попрощаемся. В следующий раз не бродите по ночам в одиночестве. До свидания, эйр.
- До свидания, грозная эя Вайнс.
И Хелен ускорила шаг. Ей действительно оставалось пройти совсем немного. А еще лицо мужчины казалось удивительно знакомым. Вот только где она его видела? Память никак не желала подсказать.
Да уж, ни дня без приключений! Волной накатила усталость. Наверное, работа не оставит ее никогда. Даже домой невозможно дойти, чтобы не наткнуться на кого-то постороннего, кому требуется помощь. Зато это отвлекло от тяжелых мыслей о совсем другом человеке.
Дома Хелен переоделась, легла и, стоило голове коснуться подушки, впервые за долгое время провалилась в крепкий сон. Утром она чувствовала себя полностью отдохнувшей. Даже на работу пришла за полчаса до начала рабочего дня. Уоллес явился десятью минутами позднее, увидел Хелен и удивленно вскинул брови.
- Это так я тебя отправил отдыхать, Вайнс?
- Я на самом деле отлично провела время, - признала она. – Спасибо.
- Надеюсь на это, а то скоро коллеги начнут думать, что я тебя здесь пытаю.
Хелен рассмеялась. Да, она действительно выглядела измотанной в последнее время. Уоллес не так уж неправ.
- Ладно, хватит лирики, давай работать, - бодро сказал он. – Нам нужно закончить оформление триста шестого дела.
Бумажная волокита заняла почти все утро, однако сегодня Хелен была ей рада – она неплохо отвлекала от всех проблем. И когда в полдень ее вызвал к себе начальник, откровенно не понимала, в чем причина. Она постучала в двери кабинета и, услышав привычное «войдите», переступила порог.
Эйр Керрит был не один. Рядом с ним стоял уже знакомый мужчина. Он прожигал Хелен взглядом темных, почти черных глаз.
- Добрый день, - растерянно поздоровалась Хелен.
- Вот, эя Вайнс, о которой вы спрашивали, - с каким-то особым почтением проговорил Керрит. – Наш начинающий, но уже подающий надежды специалист. За ее спиной уже есть одно громкое раскрытое дело.
- Наслышан, - с усмешкой ответил мужчина. – Рад видеть вас снова, эя Вайнс.
- Взаимно.
Пусть это было и не так.
- Позвольте представиться, - продолжил их гость. – Эйден Доррес.
И Хелен почувствовала, как земля уходит из-под ног. Кажется, ей не повезло привлечь внимание самого главы клана.
Глава 2-1
ГЛАВА 2
- Рада знакомству, эйр Доррес, - сбивчиво проговорила Хелен, стараясь как можно меньше выказать свое удивление. Причин для него хватало. Что глава клана делал на безлюдной улице? Почему он был без охраны? И что, в конце концов, он здесь забыл? Увы, ни одного ответа она не знала, однако на последний хотя бы надеялась услышать.
Начальник нервно ерзал на стуле, даже его проняло. Обычно сильные мира сего не появляются в управлениях службы расследований. Им здесь просто нечего делать. Поэтому Эйден Доррес казался здесь таким же чужеродным, какой выглядела бы сама Хелен в здании совета кланов.
- Я хотел побеседовать с вами, эя, - произнес Доррес. – Об одном очень важном и сложном деле. Эйр Керрит, оставьте нас ненадолго.
Начальник не спорил. Он лишь многозначительно посмотрел на Хелен, будто заранее прощаясь с «перспективным специалистом», и покинул кабинет. Доррес сел на его место, а Хелен пришлось занять кресло напротив. Ее собеседник выглядел абсолютно спокойным, однако следующие его слова пошатнули это впечатление:
- Мне нужна ваша помощь, эя Вайнс.
- Вам? Моя? – Хелен перестала даже пытаться скрыть удивление. – Чем же я могу вам помочь, эйр Доррес?
Чем вообще начинающий сыщик может быть полезен кому-то настолько важному?
- Я бы хотел объяснить вам все. – Доррес потер переносицу. – Однако пока не знаю, стоит ли, поэтому обрисую в общих чертах. Видите ли, эя Вайнс, за последние две недели на меня было совершено три покушения. Два из них, впрочем, я изначально списал на несчастный случай, но то, что случилось вчера, уже не спишешь.
- Почему же? – Хелен подключила воображение. – Вы просто шли по темной улице не самого благополучного района, а эти парни совершенно случайно, увидев вашу дорогую одежду, решили напасть.
- Звучит складно. – Знакомая усмешка снова искривила губы Дорреса. – Только неправдоподобно. Вы ведь сами заметили: меня ждали.
- Я ищейка, мне положено, - напомнила Хелен.
- Поэтому я к вам и приехал. Мне нужен охранник, эя Вайнс. Человек, который поможет выяснить, кто стоит за покушениями, и при этом прикроет меня от очередной подстроенной случайности. Я видел, как вы действовали вчера: без лишних раздумий, четко, результативно.
- У меня уже есть работа, эйр Доррес, и мне она нравится.
- Я не предлагаю вам уволиться, Хелен. – Эйден покачал головой. – Считайте это работой под прикрытием. Для всех вы покинете службу расследований. Работаете вы здесь недавно, вас мало кто знает в лицо в верхах нашего общества, а даже если узнают: и что дальше? Решили сменить поле для деятельности. А на самом деле за вами сохранится место, вы сможете вернуться после завершения операции. Зарплата будет идти, как положено, плюс плата от меня, и я не поскуплюсь, даю слово. Хотите, куплю вам дом в центре города? Вам ведь все равно придется где-то жить.
Хелен даже не знала, что сказать. Не могла и слова вставить! А ведь где-то там, в центре, Джейс. Его имя мелькнуло и пропало, снова опалив память. На самом деле, предложение Дорреса казалось и выгодным, и интересным. Распутать такое дело, как покушение на главу клана, сможет не всякий. И риск велик, и доверие.
- Вы сомневаетесь, - понял Доррес. – Дом и личный кар. Продвижение в клане, ведь вы тоже Доррес. И пятьсот единиц энергии в месяц.
- Сколько? – Хелен решила, что ослышалась.
- Пятьсот. Плюс ваша зарплата.
Итого семьсот! Да Хелен в жизни одновременно столько единиц на браслете не имела. Можно будет ни в чем себе не отказывать. И все же призрачная возможность встретиться с Джейсом была куда дороже самой щедрой оплаты.
- А мой начальник? Как вы все решите с ним? – сделала она последнюю попытку выбраться раньше, чем ее засосет в омут.
- Предоставьте это мне. Так как, согласны?
- Да.
- Тогда детали обговорим завтра. Сегодня можете ехать домой, прямо сейчас. А завтра в девять за вами заедет мой человек и привезет в ваш новый дом. Мы будем соседями, так проще. Когда вы успешно выполните задание, дом перейдет в вашу собственность. До встречи, эя Вайнс.
- До встречи, эйр Доррес.
И Хелен вышла из кабинета, чувствуя, как подрагивают ноги. Она не знала, совершает ли ошибку. Даже если бы сейчас она отказалась, глава клана вполне мог переговорить с начальником, и Керрит сам отправил бы ее на новое задание. Хотелось прислониться лбом к прохладной стене и стоять так несколько минут, но Хелен не могла себе этого позволить. Она дошла до кабинета, почти рухнула за стол и опустила голову на руки.
- Что случилось? – раздался встревоженный голос Уоллеса. – Плохие новости?
- Как посмотреть. – Хелен выровнялась и теперь смотрела на напарника. Он выглядел обеспокоенным. Хоть кому-то не все равно. – Приезжал глава клана Доррес. Он хочет, чтобы я нашла тех, кто покушается на его жизнь, а до той поры защищала его. Только это должно остаться между нами, Ник.
- Само собой, Вайнс. – Уоллес задумчиво нахмурился. – Не нравится мне все это. Рядом с главами простым смертным вроде нас с тобой делать нечего: растопчут и не заметят.
- Да, это так. Но почему-то мне кажется, что у меня была только иллюзия выбора.
- А с работой как?
- Для всех я уволюсь. На самом деле продолжу числиться в управлении и вернусь на свое место, когда все закончится. И потом, чтобы найти преступника, мне могут понадобиться сведения. И…
Она замолчала. Слова будто разом иссякли, оставив после себя пустоту. Уоллес тоже не торопился нарушать тишину.
- Ты можешь на меня рассчитывать, - сказал он.
- Спасибо. – Хелен улыбнулась. – Не скрою, сейчас мне меньше всего хотелось бы оставлять управление. Я втянулась в работу, здесь я на своем месте, а там, в центре, чужая.
- Кто знает? Может, все к лучшему, - сказал вдруг Уоллес.
- Что ты имеешь в виду?
Но ее напарник сразу ушел от ответа.
- Возможности, Хелен, - уклончиво сказал он. – Помощь главе клана откроет перед тобой новые возможности. Кто знает? Может, так распорядилась судьба.
Вряд ли Уоллес, с его характером, верил в судьбу, однако Хелен успела понять, что задавать вопросы сейчас бесполезно.
- Спасибо за поддержку, - только и сказала она. – Будем на связи.
- Да, Вайнс. Не пропадай, слышишь?
Хелен кивнула. Она достала из стола коробку, собрала немногочисленные вещи, которыми успело обрасти ее рабочее место. Удивилась, когда коробка оказалась почти полной. Выходит, не такие уж немногочисленные. Уже собиралась пойти к начальнику снова, когда Керрит сам вызвал ее.
Глава 2-2
Глава управления сидел за столом, мрачный, как грозовая туча. Стол был девственно чист: ни привычных бумаг, ни папок с делами. Хелен почувствовала себя неловко, будто стала свидетельницей сугубо личной сцены.
- Присаживайся, Вайнс, - резко сказал Керрит, и она поспешно заняла кресло. – Эйр Доррес изложил мне его просьбу. Таким людям не отказывают, сама понимаешь.
- Да, понимаю, - тихо откликнулась Хелен.
- Вот и умница. Послушай, что скажу. Дело опасное, не для новичка вроде тебя. Почему Доррес вдруг вцепился в твою кандидатуру, не знаю.
- Вчера я случайно спасла ему жизнь.
- Что?
Пришлось в двух словах рассказать о вечерней прогулке и ее последствиях. Керрит слушал внимательно, покусывая губы. Хелен казалось, что можно увидеть, как ворочаются шестеренки у него в голове в попытке найти правильный ответ, как быть дальше.
- Теперь мне многое ясно, - заключил начальник, когда Хелен замолчала. – Доррес решил рискнуть, поставить на никому не известную лошадку, которую он видел в деле и понял, что она может первой прийти к финишу. В любом случае: будь осторожна. И держи со мной связь, ты остаешься нашим сотрудником, и я несу за тебя ответственность. Если понадобится любая помощь, сообщи.
- Конечно. Спасибо, эйр Керрит.
Хелен почувствовала, как защипало в носу. За тот небольшой срок, который она проработала в службе расследований третьего сектора, она вдруг почувствовала, что у нее появился надежный тыл. Да, эйр Керрит суров, а Уоллес – та еще заноза, но они стали для нее опорой. Им бы Хелен без сомнений доверила прикрывать свою спину.
- Что же, иди, Вайнс, - со вздохом сказал начальник. – Доррес настоятельно просил тебя отпустить со службы прямо сейчас. Готовься к переезду и береги себя.
Хелен сдержанно попрощалась и покинула кабинет. Она захватила коробку с вещами, и Уоллес отвез ее домой на служебном каре. Напоследок он сказал ей ровно то же, что и Керрит: быть осторожной и беречь себя. Хелен заверила, что способна о себе позаботиться, но, судя по выражению лица, напарник не очень-то в это верил.
Его кар с урчанием скрылся за поворотом, а Хелен пошла к дому. Вместо того, чтобы войти в комнату, она села на крыльцо. Здесь, несмотря ни на что, она чувствовала себя близко к Джейсу. Он словно безмолвно стоял у нее за плечом: обернись – и увидишь. А теперь она уедет. Даже если Джейс вернется, ее тут уже не будет.
Хелен приподняла рукав форменной блузы и провела пальцами по мужскому серебряному браслету. Регулируемая застежка позволила ей носить его, и теперь именно бездушное серебро останется последней ниточкой, связывающей ее с Джейсом. Хотелось верить, что в центре они рано или поздно встретятся, но Хелен понимала: возможность ничтожна. И даже если их пути пересекутся, Джейс пройдет мимо.
Остаток дня она потратила на сборы. Казалось бы, приехала сюда с минимумом вещей, а теперь накопилось целых две сумки того, что следовало взять с собой. Раз уж с оплатой от эйра Дорреса проблем с энергией больше не будет, Хелен решила не отменять аренду дома. Ей ведь тоже надо будет куда-то вернуться, а обещания – всего лишь обещания. И потом, иногда нужно место, где можно просто побыть наедине со своими мыслями. А близость жилья Джейса тут точно не играет роли. Ведь так?
Тем более, ближайшие два месяца уже оплачены, остаток вещей можно будет забрать и потом. Хелен прошлась по опустевшему дому, вспоминая, как въехала сюда после гибели Эмилии Хайт. Она ведь так и не узнала, кто старался подвинуть с пьедестала клан Ларесто. А вдруг проблемы главе клана Доррес устраивают тоже они? Надо намекнуть Эйдену на саму подобную возможность.
Спать не хотелось, однако Хелен заставила себя лечь. Ей нужна свежая голова, ведь уже завтра предстоит приступить к новому делу. Спать…
Утром Хелен проснулась рано. За окнами ярко светило солнце, доносилось птичье пение, и день казался не таким уж плохим. Только вынужденный переезд не перестал смущать, а дело главы клана вряд ли даст время наслаждаться остатками лета. Внутри, вопреки вчерашним волнениям, воцарилось спокойствие, будто кто-то перекрыл кран дурных эмоций. Хелен еще раз проверила, не забыла ли чего-то важного, прошлась по дому, мысленно говоря «до свидания» своему первому самостоятельному жилищу, и когда за ней приехал человек Дорресов, готова была переступить порог прошлого.
Водитель не задавал лишних вопросов. Он помог Хелен отнести вещи в багажник, открыл перед ней дверцу заднего сидения и, заняв свое место, назвал номер активации энеркара. Третий сектор поплыл за окнами. Невысокие дома, за которыми в отдалении тянулись многоэтажные гиганты, узкие улочки, спешащие люди. Хелен редко бывала в центре, и сейчас ее сердце билось в предвкушении.
Момент, когда они пересекли невидимую границу между секторами, почувствовался сразу. Будто кто-то резко добавил красок в окружающую действительность, и Хелен во все глаза смотрела на красивые особняки, окруженные газонами. Люди не спешили, они неторопливо прогуливались по улицам, обменивались кивками со знакомыми. Яркие витрины магазинов манили, и создавалось впечатление, что Хелен уснула. Сейчас она проснется, и вокруг будет привычная жизнь.
А энеркар приблизился к самому сердцу Старлейса. Особняки стали помпезнее, газоны превратились в сады, а пешеходов сменили несущиеся энеркары – пешком никто передвигаться не желал. И здесь ей придется жить? Стало не по себе. Хелен никогда не знала роскоши. Детский дом, скромное жилье приемных родителей, домик в третьем секторе. Она даже не представляла, как эти особняки выглядят изнутри. А ведь ей придется общаться с местными жителями. Как? О чем она только думала, когда согласилась на предложение Дорреса? Впрочем, выбора у нее и не было.
Кар подъехал к воротам красивого дома из светлого камня. Крыльцо разбегалось двумя крыльями ступенек в разные стороны. Сам особняк оказался двухэтажным, слишком изящным для привыкшей к простоте Хелен. За ним явно тянулся сад, и хотелось немедленно пойти туда, полюбоваться на буйную летнюю зелень, которая окутывала центральный район.
- Прошу, эя, - проговорил водитель, открывая перед ней двери особняка. – Вас уже ждут в гостиной. По коридору направо.
- Благодарю.
Хелен почувствовала себя героиней детской сказки. Вот она поднимается по ступенькам, входит в двери. По логике вещей, сейчас ей должен представиться прекрасный принц, а после предложить руку и сердце. Но единственный, кто мог ждать ее в доме, это Эйден Доррес. И ровно для того, чтобы Хелен вступила в новую, куда более опасную игру, которая может стоить ей жизни.
Она миновала небольшой светлый коридор, толкнула двери и вошла в гостиную. Эйден сидел в белом кресле и смотрел в панорамное окно. Свет падал на его строгий профиль, вычерчивал на нем изломанные линии. Даже не обернувшись, Доррес сказал:
- Приветствую, эя Вайнс. Надеюсь, вам нравится ваш новый дом.
- Снаружи выглядит красиво. Внутри я еще не успела его оценить, - честно призналась Хелен.
- У вас будет на это время. Но для начала мне хотелось бы обсудить наше общее дело. – Эйден все-таки развернулся к ней. Он казался вылепленным изо льда, и только в глазах поблескивали отсветы пламени. – Присаживайтесь, разговор будет долгим.
Сбежать бы! Но поздно, поэтому Хелен заняла кресло напротив своего нанимателя. Ее сердце часто билось, и она очень старалась, чтобы ничем не выдать охватившего ее смятения. А Эйден вдруг спросил:
- Какие цветы вы любите?
- Тюльпаны, - ляпнула Хелен, и только потом уточнила: - А вам зачем?
- Должен ведь я знать, какие цветы предпочитает женщина, которой я оказываю знаки внимания. – Эйден усмехнулся с какой-то внутренней горечью.
- Знаки внимания? – Хелен в ужасе поднялась на ноги. – Ну, знаете ли!
- Присядьте, - настойчиво повторил Доррес. – Не торопите события, эя Вайнс. Пути назад нет.
Да, его не существует. Хелен успела понять предельно ясно, и теперь старалась найти способ, который поможет ей выбраться из расставленной ловушки. Только, увы, его тоже нет.
Глава 3-1
ГЛАВА 3
Хелен
Эйден Доррес изучал собеседницу внимательным взглядом, и Хелен чувствовала себя раздетой и беззащитной. А ведь работа в службе расследований Старлейса должна была сделать ее толстокожей. Увы, этого не случилось, иначе сейчас не пришлось бы чувствовать себя куклой в чужих руках.
- Объяснитесь, - потребовала она.
- Всенепременно, - пообещал Доррес. – Видите ли, эя Вайнс… Или лучше Хелен, мы ведь с вами близкие люди, не так ли? Новый телохранитель, который, к тому же, будет совать нос в чужие дела, сразу привлечет внимание. А вот если я представлю вас как свою любовницу, свет быстро подхватит эту новость, вам перемоют косточки – и позабудут. Станут считать кем-то вроде моего приложения. Некоторые попытаются подкупить, переманить на свою сторону. Это все нам на руку.
- Ваши враги все равно попытаются выяснить, кто я, узнают про службу расследований… - попыталась сопротивляться Хелен.
- Непременно, - кивнул Доррес. – Мы не станем этого скрывать, просто и выпячивать не будем. Да, мы познакомились, когда прекрасная девушка спасла мне жизнь, руководствуясь не долгом службы, а велением сердца. Я был впечатлен, влюбился с первого взгляда и украл свою возлюбленную у всего мира.
- Вам бы писать романы, - поморщившись, сказала Хелен.
- В юности баловался этим. Так вот, моя любовница может находиться рядом со мной постоянно и не вызывать подозрений. Это сочтут блажью, и постепенно внимание к тебе утихнет, как я уже и говорил. Завтра состоится важное заседание, на которое тебя не пустят, а вот после него будет светский прием, на котором я и планирую с тобой появиться.
Эйден закинул ногу на ногу и одарил собеседницу нахальной жесткой улыбкой.
- С утра вам привезут платья, - добавил он. – Примерьте, выберите лучшее. Туфли, украшения – все будет. И еще, мы не сможем находиться рядом круглосуточно, и если вам понадобится помощь, можете обратиться к моему доверенному лицу. Это будет ваша охрана на случай, если от вас кто-то пожелает избавиться.
А после позвал:
- Фрайд!
Хелен решила, что ослышалась. Нет, этого просто не может быть! Чтобы ее сводный брат оказался приближенным главы клана? Но в двери вошел именно он. Сразу вспомнился их последний разговор, признание Фрайда, и щеки вспыхнули от смущения. А брат посмотрел на Хелен огненным взглядом.
- Вы ведь знакомы, правда? – вклинился в их противостояние голос Дорреса. – Поэтому я и выбрал Фрайда. Он надежный парень, ему можно доверять. И, к тому же, ваш родственник.
Хелен хотела бы потребовать другого помощника, но Фрайд смотрел на нее так, что оставалось только молчать. Отказаться от него – значит проиграть. Нет, никаких проигрышей!
- Здравствуй, Хелен, - спокойно сказал брат.
- Здравствуй, - ответила она. – Неожиданная встреча.
- Надеюсь, приятная.
Особенно после признания в любви и почти угроз, которые Фрайд сыпал на нее в последнюю встречу! Но Хелен промолчала, а Эйден продолжил:
- Итак, по поводу завтрашнего приема. Фрайд, после обеда отвезешь эю Вайнс в салон, энергию на твой браслет я перекину. Все должно быть готово к шести. Прием состоится в Доме кланов, там будет многолюдно. Продлится где-то до полуночи. Не думаю, что покушение возможно посреди такого количества людей, но не стану этого исключать. Поэтому будьте начеку, Хелен.
- Хорошо, эйр Доррес, - уже спокойно проговорила она. Подумаешь, Фрайд. Старлейс – замкнутое пространство, и они с братом рано или поздно встретились бы. Тем более, остаются родители. Да, они особо не интересовались жизнью приемной дочери, и все же могли в будущем пригласить на какой-то общий праздник. И сам он точно дал понять: исчезать из жизни сестры он не собирается.
- На приеме обратите внимание на представителей, так сказать, дружественных кланов. Им на руку волнения среди Дорресов. Впрочем, и своих тоже не стоит недооценивать. Одним словом, под подозрением все.
- Я хотела бы узнать о предыдущих покушениях, - сказала Хелен.
- Обязательно, но не сегодня. После приема. Пока осваивайтесь в новом доме, Хелен. Надеюсь, вам все понравится. До завтра.
И эйр Доррес покинул комнату, а вот Фрайд, сверкающий глазами, остался. Разговаривать с ним не хотелось, но и не контактировать не получится, ведь они теперь в одной лодке, поэтому Хелен заговорила первой:
- С каких пор ты работаешь напрямую на главу клана?
- Давно, - уклончиво ответил Фрайд, поудобнее устраиваясь в большом светлом кресле. – Ты ведь сама знаешь, особых средств у нашей семьи не было, а мне хотелось жить на широкую ногу и быть полезным для клана, поэтому Эйден Доррес – лучший работодатель, которого можно себе представить. А вот как ты в это влезла?
- Спроси у Дорреса.
Фрайд нахмурился. Видимо, от начальства он не дождется ответа.
- Расскажи мне о нем, - попросила Хелен. – Все, что считаешь нужным.
- Ну… - Фрайд взлохматил светлые волосы, как часто любил делать в детстве. – Он справедлив, умен, у него прекрасная деловая хватка. Если верить окружающим, Эйден – один из лучших глав клана за все время его существования.
- А враги? Кто может желать ему смерти?
- Вряд ли свои. Как и сказал Доррес, присмотрись к представителям других кланов. Он им как кость в горле, особенно Матрионам. Они проворачивают колоссальные операции с энергией, не всегда легальные, а Дорресы контролируют службу расследований и службу наказаний. Сама понимаешь, конфликт интересов.
- Матрионы крадут чужую энергию?
Сразу вспомнилось недавнее дело, высохшие тела, странные личности, желающие избавиться от Ларесто. И гибель матери, так и оставшаяся загадкой.
- Я не лезу в дела других кланов и тебе не советую, - поморщился Фрайд. – Понимаю, что придется, но обмен энергией тебя не касается, Хелен. Пусть этим занимается верхушка кланов, иначе тебя снесут и не заметят.
- Я тебя услышала.
Это на самом деле было так. Хелен понимала правоту брата: если она зайдет слишком далеко, от нее с легкостью избавятся. Уберут с доски, как фигуру, потерявшую свою ценность.
- А предыдущие покушения? Ты при них присутствовал? – Она усердно старалась выяснить хоть что-то, а не играть вслепую.
- Только при первом, - задумчиво проговорил Фрайд. – Я сопровождал Эйдена на встречу с партнерами, и в наш кар врезался другой.
- Подожди, но ведь кары автоуправляемые. В них заложена программа, противодействующая авариям.
- Да. А потом тот кар взорвался, и если бы я не успел вытащить эйра Дорреса из машины, его бы уже не было. Меня, скорее всего, тоже. Найти, кто за этим стоит, не удалось. Кар сгорел полностью, установить его владельца мы не смогли. Вот такая история, Хелен.
- Звучит скверно. Кто мог перепрограммировать кар?
- Ставлю на Ларесто. У них хватает оборудования для подобного.
- Но у Ларесто своих проблем достаточно. Зачем им Дорресы?
- Ты о новом главе?
Хелен сразу насторожилась. Может, Фрайд видел Джейса? Или знает новости о Терри?
- Да, о нем, - стараясь, чтобы голос не дрогнул, ответила она.
- Терри Ларесто появился как из-под земли, наш глава и не знал о существовании парнишки. С Петером можно было иметь дело, а его сын слишком молод, чтобы понимать масштабы того, что пришло к нему в руки.
Хелен так не считала. Терри показался ей хорошим человеком, и если бы не обстоятельства, они могли бы подружиться.
- Рядом с ним крутится твой дружок Джейс, - не преминул укусить Фрайд. – Я видел его раз или два. Притворяется, что мы незнакомы, да и я не горю желанием продолжать общение. Я ведь тебе говорил: не твоего поля ягода.
И взгляд Фрайда прошелся по Хелен, будто напоминая: «Моя или ничья».
- Я не общаюсь с Джейсом, - резко сказала она. – И в твоих советах не нуждаюсь.
- Даже так? – Брат насмешливо приподнял брови. – Как знаешь, Хелен. Я, пожалуй, пойду. Ты осваивайся и свяжись со мной, если будет необходимость. Кстати, я нанял для тебя прислугу. Она будет приходить трижды в неделю, убирать в доме.
- Я бы справилась и сама.
- Ты – да, но не дама сердца главы клана Доррес. Соответствуй, сестренка.
И Фрайд вышел из гостиной, а Хелен устало потерла пальцами виски. Только утро, а уже словно прошла вечность с того момента, как она вошла в этот дом. Ладно, стоит воспользоваться советом и осмотреться. Это поможет немного отвлечься и не думать ни о Фрайде, ни об Эйдене, ни о Джейсе.
Глава 3-2
Хелен оставила свой нехитрый скарб в гостиной, а сама пошла вдоль коридора первого этажа. Здесь нашлись спальня, кабинет, ванная, туалет, кухня и столовая. На втором этаже – еще одна спальня, дополнительная гостиная, ванная и небольшая библиотека. Руки сразу потянулись к книгам: новым, в хрустящих обложках.
«История Старлейса». Хелен усмехнулась, подхватила свою находку и продолжила осмотр. Стоило признать: дом ей понравился. Он выглядел уютным, светлая мебель и стены увеличивали пространство. Повсюду пахло свежестью, через огромные панорамные окна проникало много солнца. Хелен хотела бы здесь жить, но еще больше, чем дом, ее интересовал небольшой сад.
Он скрывал в себе секретный подарок – здесь нашелся наполненный водой бассейн. Вот бы поплавать! Но не сейчас. Пока Хелен остановила свой выбор на небольшой уютной беседке, устроилась в подвесном кресле с подушками и открыла книгу.
Она рассказывала о том, о чем знали все жители Старлейса: после череды войн и климатической катастрофы около века назад Земля оказалась крайне опасным местом. Животные мутировали, появились чудовища, нападавшие на людей. А Старлейс стал оазисом безопасности благодаря куполу, возведенному учеными четырех кланов. Когда-то это был наукоград, напичканный лабораториями и исследовательскими центрами, и это дало плоды. Старлейс выжил, вот только превратился в город-государство, оторванное от всего мира. К счастью для его обитателей, ученым быстро удалось наладить производство самого необходимого – помогли те самые лаборатории, подземные озера решили проблему водоснабжения, а пространства при аграрных центрах – еды. Существенной бедой, как ни странно, стали сами люди: Хелен переворачивала страницу за страницей и узнала о том, что сначала Старлейс захлестнули беспорядки. И только четыре выделившихся клана сумели взять ситуацию под контроль, а на смену денежным единицам пришла энергия. Та самая, которую требовало любое производство. Та самая, без которой Старлейс быстро превратился бы в руины.
Опыты ученых помогли вырабатывать ее из… людей. Из их внутренних сил, их крови. Поэтому энергия оставалась ресурсом крайне ограниченным, доступным лишь для избранных. Да, население Старлейса растет, оно дает больше энергии – и требует ее больше.
Хелен отложила книгу. Она никогда не была сильна в науке, однако сейчас в голове возник вопрос, сколько жизней пришлось положить, чтобы научиться получать энергию. И откуда ее черпают сейчас? Да, есть искусственные генераторы, есть добровольные доноры, но… людей много. Энергии мало. Иссушение, с которым она столкнулась, может быть лишь одним из череды последствий. Сколько стоит безопасность Старлейса? И неужели во всем огромном мире не нашлось города, страны, чего угодно, где остались выжившие люди?
От потока мыслей стало тяжело дышать. Хелен медленно побрела обратно к дому. Остаток дня она потратила на то, чтобы немного обжиться: разложила свои вещи, обнаружила в холодильнике на кухне запас еды, пообедала, приняла ванну. Это помогло расслабиться и не думать, что принесет завтрашний день.
Спать она легла рано и проснулась засветло, долго лежала и прислушивалась к незнакомым шорохам дома. Потом последовал привычный утренний моцион, и когда появился Фрайд в компании двух женщин, Хелен была спокойна и собрана.
- Мери, Клара, - представил Фрайд своих спутниц. – Сотрудницы ателье «Модеск».
«Модеск»? Раньше Хелен читала о нем только на страницах газет. Все звезды посещали это ателье. Страшно было представить, сколько стоит платье.
- Эя Вайнс, - разом защебетали девушки, - мы привезли несколько нарядов на выбор. Взглянете?
- Да, конечно.
Фрайд взглядом указал Хелен на кресло. Она присела, вовсю изображая хозяйку дома, а девушки сбегали в кар и принесли с десяток чехлов с одеждой.
- К каждому подобрана обувь и аксессуары, - рассказывали они. – Все в единичном экземпляре, вам не придется беспокоиться, что кто-то придет в похожем. Мы покажем вам платья, отметьте те, которые захотите примерить.
И началось… Хелен очень старалась не разинуть рот, потому что платья были настолько роскошными, насколько это можно себе представить. Они переливались драгоценными камнями, привлекали взгляд кружевом, манили силуэтами. Примерить хотелось всё!
- Пожалуй, решу, когда увижу себя в каждом, - вынесла вердикт Хелен.
Ей было любопытно, как девушки справятся, если размер не подойдет, однако вскоре все выяснилось: стоило надеть изумрудное платье в пол, как Мери шевельнула пальцами, крохотные пуговки на спине сами застегнулись, а ткань сузилась, пока не села на Хелен, будто на нее шили. Чары, повсюду чары!
- Волшебно! – заохали девушки. – Вам к лицу изумруд!
И коралл, и оникс. Хелен не знала, что и выбрать. Она кружилась перед зеркалом и чувствовала себя несчастной от невозможности решить.
- Фрайд? – Она рискнула обратиться к единственному зрителю.
- Лиловое, - скупо выдал он.
- Что вы, это цвет чароит, модный в этом сезоне, - захихикали девушки, а Хелен порадовалась, что сама промолчала, потому что она считала платье просто фиолетовым.
Пышная юбка, тугой корсет, украшенный тонким серебристым узором. Скорее всего, это был шелк, но уточнять и проявлять свое невежество не хотелось. Волшебная ткань переливалась, будто действительно на платье были наложены чары. Плечи и руки оставались голыми, и Хелен хотелось что-то накинуть, чтобы скрыться от голодного взгляда Фрайда.
- У эйра Вайнса идеальный вкус, - похвалили девушки. – Платье действительно вам к лицу, а главное – на пике моды. К нему идет сумочка, черные туфельки на шпильке и шпильки с камнями в волосы. Из украшений рекомендуем колье с аметистами и длинные серьги.
- Берем, - кивнула Хелен.
Мягкие лаковые туфельки тоже сели прямо по ноге, повинуясь чарам. Сумка переливалась, ее украшала серебристая ручка и такого же цвета объемная роза. Шпильки забрал Фрайд.
- Отсюда мы поедем в салон, - сказал он.
- Зачем же в салон? Наше ателье вот уже десять лет сотрудничает с волшебницами из «Кроу», они с удовольствием приедут сюда.
- Зовите, - резко разрешил Фрайд.
Девушки отправили сообщение на передатчик, и четверть часа спустя Хелен вертели еще две дамы. Одна сооружала прическу, вторая делала макияж. С ногтями поступили проще – их коснулись чарами, и руки приобрели вид, словно Хелен только что вышла из маникюрного салона.
- У вас очень красивые пальцы, - отметила одна из сотрудниц «Кроу». – Советую подчеркнуть кольцом.
И кольцо, конечно, тоже нашлось: из белого золота, небольшое, с темно-фиолетовым камнем. А когда Хелен посмотрела на часы, то ужаснулась: за сборами пролетела большая часть дня.
- Пора заканчивать, - скомандовал Фрайд.
Девушки нанесли последние штрихи и подвели ее к зеркалу. Хелен замерла. Такой красивой она не выглядела никогда. Да что там! Она готова была поклясться, что не знает девушку в отражении. Она была тонкой, изящной, возвышенной. И уж точно не гонялась за преступниками по ночному Старлейсу!
- Как вам? – спросили «волшебницы».
- Поразительно, - зачарованно ответила Хелен.
- Мы так рады! Надеемся, вы расскажете о нас прессе.
- Непременно.
Пресса! Конечно, на приеме такого уровня она будет. Хелен захотелось спрятаться, но шанса не было. Она сама на это согласилась. Не на прием и не на роль любовницы, конечно, но отступать было поздно.
Девушки попрощались и удалились.
- Не хочу никуда тебя отпускать, - тихо сказал Фрайд, когда они остались одни. – На тебя будут все глазеть!
- И пусть, - ответила Хелен. – Тебе-то какая разница?
- Мне кажется, я ясно дал понять…
- И я тоже – ясно, - перебила она брата. – Нет, Фрайд. Между нами ничего нет. Поэтому спасибо за помощь, но не надо так на меня смотреть.
- Я тебя услышал.
Брат вышел из комнаты, а Хелен замерла на несколько минут, чтобы перевести дух. Игра началась! Осталось не потерять в ней голову.
Глава 4-1
ГЛАВА 4
Джейс
Джейс никогда не думал, что будет скучать по времени, проведенном в третьем секторе, однако события последних недель умудрились переплюнуть по напряженности не только его, но и подобрались к уровню пятого сектора. Там был один закон: выживает сильнейший и хитрейший. Ровно такой же закон царил на вершине клана Ларесто. Когда Терри вдруг стал его главой, и Джейс согласился прикрыть спину проблемного товарища, он даже не представлял, во что это выльется.
- Эйр Ларесто, документы на подпись.
- Эйр Ларесто, вас хочет видеть глава.
- Эйр Ларесто, вас просит о встрече эйр…
Далее могло стоять любое имя – видеть Джейса желали все, потому что Терри оставался недосягаемой высотой, а вот его правая рука был личностью более доступной, и теперь за его внимание боролись все кому не лень. И лишь многочисленные родственники Терри все время старались прыгнуть через голову Джейса. Вот кто никак не желал понять, что новый глава клана – не желторотый парнишка, и с ним теперь придется считаться.
В это утро Джейс как раз направлялся в кабинет «начальства». Уехать из дома пришлось рано, и за минувшие три часа Джейс уже успел проехаться в третий сектор, проверить, как там идут дела после очередной смены руководства, затем навестить второй сектор, переговорить с поставщиками продуктов, которых курировали Ларесто, убедить, что нет причин для паники в связи с новыми назначениями в клане. Одним словом, Джейс успел вымотаться, когда Терри только приехал на свое рабочее место. Официально он был директором компании по производству деталей для заводского оборудования, поэтому и кабинет Терри находился в здании компании. По сути, здесь обитал клан. Компанией занимались другие люди, а бумага стерпит все, даже ложные должности.
Терри сидел за рабочим столом, перебирал документы и потягивал кофе, когда взмыленный друг появился на пороге.
- Я уже решил, что в третьем секторе тебя сожрали, - спокойно сказал глава клана, а Джейс мысленно проклял тот день, когда решил, что дружба стоит большой игры.
- Пытались, - ответил Джейс, почти падая в кресло напротив.
- Кофе?
Он кивнул, Терри отправил сообщение секретарше, и вскоре она принесла еще одну чашку. Дверь закрылась за ее спиной. Теперь можно и поговорить.
- Что там? – серьезно спросил Терри. – Не слышно о наших недоброжелателях?
- Нет, они так и ушли на дно, - проговорил Джейс, глотая горький напиток. – Гладь и тишина внешне, внутри – грызня. Я не удивлюсь, если нам снова придется поменять главу Ларесто третьего сектора.
- Поставь кого-то из своих.
- И что дальше? Они не Ларесто вовсе.
- Это поправимо.
- Ну… Ладно. Допустим. – Джейс отставил чашку. – Я поговорю со Смайлом. Может, он согласится принять эту должность, однако кто сейчас свой, а кто чужой, Терри? Никому нельзя доверять. Твои двоюродные дядюшки только и ждут, чтобы мы оступились, и можно было списать тебя со счетов.
- Странно, что пока меня никто не пытался убить.
- Надеются договориться.
Терри пожал плечами. За эти недели он словно стал старше. Неудивительно: только Джейс и Терри знали, кто укоротил жизнь Петера Ларесто. Чары Терри больше не проявлялись, и иногда Джейсу казалось, что им обоим все приснилось, но нет. Факт оставался фактом: чары Терри смертельны. И к лучшему. Вот будет сюрприз, если его все-таки кто-то решит устранить! Главное, чтобы Терри сумел ими воспользоваться.
- Джейс, а ты не скучаешь по Хелен? – спросил вдруг Терри.
Хорошо, что кофе уже стоял на столе, иначе у Джейса были бы все шансы облиться.
- К чему такой вопрос? – резко спросил он.
- Между вами была симпатия.
- Не было.
- Тебе виднее, но в любом случае вы не были чужими людьми. Так как, не скучаешь?
- Нет.
Джейс солгал. Он давно освоил великую науку врать так, чтобы никто не засомневался в его словах, даже лучший друг, который успел хорошо его изучить за время, проведенное вместе. Да, Джейс скучал. Иногда украдкой приезжал в третий сектор и наблюдал за знакомым домом, надеясь увидеть силуэт в окне. Только он сам решил, что для Хелен нет места в его жизни, и до сих пор не сомневался в правильности принятого решения. Так к чему болтать? Что сделано, то сделано.
- А как твоя мама? Звонила? – спросил он, чтобы сменить тему.
- Да, - оживился Терри. – Они с супругом заканчивают ремонт в новом доме, и все разговоры сводятся к обсуждению цвета обоев и просьб приехать.
- Так поезжай. Всего полчаса в пути. Здесь справятся и без тебя.
- Нет.
Теперь ответ Терри прозвучал так же резко, как и слова Джейса минуту назад. Да, Терри мечтал, чтобы между ним и матерью не стояла тень отца. Теперь Петера Ларесто не было в живых, но легче не стало. Мама Терри вышла замуж, у нее была другая семья, и старший сын опасался оказаться лишним там, где скоро появится новый ребенок. Свой, близкий, а не ставший далеким за время разлуки. Джейс, с одной стороны, понимал метания друга, а с другой – нет. Если бы его мама была жива, Джейс наплевал бы на все и был рядом. Только ее нет. А ее убийца все еще жив, здравствует, и лишь по воле случая они с Джейсом до сих пор ни разу не пересеклись. Месть не осталась в прошлом, Джейс всего лишь отложил ее, пока Терри не встанет на ноги как глава клана.
Что делать с отцом, Джейс тоже давно решил. Смерть – это слишком просто. Жизнь бывает гораздо сложнее и бьет больнее. Чем больше высота, тем больнее с нее падать, и отцу придется изведать это на своей шкуре. А пока надо сделать все, чтобы Терри выжил и окончательно встал на ноги. Тогда и у самого Джейса будет возможность дотянуться до недосягаемого.
- О чем ты уже задумался? – нахмурившись, спросил Терри.
- Да так, о своем.
- По-моему, мы договаривались, что «своего» временно не существует. Пожалуйста, Джейс, я хочу доверять хотя бы тебе!
- Ты действительно можешь мне доверять.
- Как, если ты молчишь?
Но даже с другом разговаривать об отце было слишком тяжело. У Терри сразу возникнет сотня вопросов, и Джейсу останется только ответить. Достаточно того, что Терри уже знал: отец Джейса лишил сына матери. Поэтому пусть лучше обижается, но этот разговор сойдет на нет.
- Завтра у нас запланирована встреча с советом директоров техноцентра. – Джейс резко сменил тему, и Терри отвел взгляд. – Будут твои дядюшки, тетка и еще бездна людей, а главное – представители других кланов. Ты ознакомился с документами, которые для тебя подготовили?
- Да. Я помню, что нам нужны связи.
- Поэтому ты останешься на прием в Доме кланов после переговоров. Я буду с тобой. Посмотрим на этот рассадник ненависти в действии. Особое внимание обрати на представителей кланов. У Ларесто не очень хорошие отношения с Дорресами, с Айнсвордами мы и вовсе не ладим, и только Матрионы остаются лояльными. Нам нужно перетянуть Дорресов на свою сторону. Если они будут у нас в друзьях, об Айнсвордах можно будет не беспокоиться.
- Айнсворды – негласные короли Старлейса, - с сомнением проговорил Терри. – Не думаю, что им понравится, если мы создадим против них коалицию.
- Надо сделать так, чтобы они об этом не догадались.
А если Терри не потянет? Он не особо искушен в играх сильных мира сего, пусть и набрался опыта за последнее время. Джейс задумчиво прикусил губу.
- Ты смотришь на меня как на лошадь, на которую сделал ставку, - прищурился Терри.
И он был не очень-то далек от истины.
- Не говори глупостей, - отмахнулся Джейс. – Давай лучше пробежимся по документам.
- Хорошо, как скажешь.
Глава 4-2
Хотя бы здесь Терри не спорил, и остаток дня прошел ожидаемо: в работе. Джейс и Терри вызвали консультантов, выслушали предложения по завтрашним переговорам, потом вдвоем обсудили, на что стоит сделать акцент и какими пунктами, в случае чего, можно пожертвовать. Джейс устал, Терри казался сонным, а часы показывали начало десятого, когда они покинули рабочее место. Даже обедать пришлось не отвлекаясь от бумаг, и если бы не секретарь, о еде они могли и не вспомнить.
- Кажется, должность главы клана меня доконает, - пожаловался Терри, когда они с Джейсом ехали домой. Следом двигался кар охраны: главу клана берегли, а еще за ним приглядывали. Видимо, чтобы никуда не делся.
- Терпи, - тихо ответил Джейс. – Других вариантов все равно нет.
- Есть. Оставить клан кому-то из дядюшек, а самому уйти на дно.
- Тебя убьют.
Прописная, как мир, истина. Никто не позволит Терри остаться за спиной, поэтому если у клана сменится глава, нынешнему придется умереть.
- Я знаю, - спокойно ответил Терри, будто уже свыкся с этой мыслью. – Но как же хочется просто жить, Джейс! Тебе разве нет?
- Нет.
Джейс не мог себе этого позволить. Месть близка, нужно лишь слегка подождать.
- Зачем тебе все это? – прямо спросил Терри. – Я был уверен, что ты откажешься стать моим помощником, но ты согласился.
- Не хочу, чтобы ты умер, - сказал Джейс.
- И…
- И хочу добраться до отца. – На этот раз он не стал кривить душой. – О большем не спрашивай, хорошо? Это не та тема, которую мне приятно обсуждать.
- Ладно. – Терри отвернулся и уставился в окно.
Джейс смотрел на огни центра и вспоминал пятый сектор. Голод, холод, крысы, вонь. Даже представить сложно, что все это сочетается в одном и том же городе. Старлейс напоминал ему спрута, который ждет свою жертву, чтобы задушить в щупальцах. Хамелеон, который к каждому поворачивается другой стороной.
На запястье Джейса замигал передатчик.
«Зайдешь?»
Барб. Та, кого он наконец-то вычеркнул из своей жизни – вместе с танцем, который так любил. Иногда Джейсу хотелось включить музыку в одной из пустынных комнат особняка Ларесто и просто двигаться в такт, но он боялся. Боялся, что кто-то застанет его в минуту наивысшей уязвимости.
«Некогда», - отправил он сообщение.
«Найди время».
«Не могу».
Больше сообщений не пришло. Хотя, разве Барб когда-то умела принимать отказы? Джейс усмехнулся.
- Новая подружка? – оживился Терри.
- Старая, - ответил его друг.
- И об этом тоже не расскажешь?
- Ну почему же? – Джейс пожал плечами, стараясь скрыть неловкость. – Она моя бывшая любовница, одна из клана Матрион.
- Та самая, люди которой пропали в третьем секторе?
- Да, она. Опасная женщина, с которой лучше не иметь ничего общего.
- Но ты имел. – Терри выразительно прищурился.
- Она вытащила меня со дна. Не дала умереть. Я ей обязан, Терри. Очень, очень многим, пусть и не хочу больше видеть.
- Ты ее любил?
Ох, уж это любопытство! Иногда Джейс мечтал, чтобы его приятель научился хоть иногда молчать, но Терри не было это свойственно.
- Нет, конечно, - чуть резче, чем хотел, ответил он. – И она меня тоже. Это был просто секс. Взаимовыгодный, да и только. А у тебя была девчонка? Там, в прошлой жизни.
Терри отрицательно покачал головой. Увы, Петер Ларесто сделал так, чтобы в судьбе его сына остался только клан. Желание Джейса исполнилось, его собеседник замолчал, тогда почему это не принесло радости?
Дом встречал своих жильцов темными окнами. Сначала охрана на въезде доложила, что ничего странного за день не произошло, затем телохранители проверили все комнаты, и потом, наконец, Джейса и Терри оставили в покое. Джейс и сам чувствовал, что дом пуст. Чары говорили ему: здесь нет посторонних источников тепла, однако перепроверить не помешало.
Терри сразу свернул к своей спальне. Джейсу казалось, что надо его остановить, как-то нарушить воцарившуюся неловкую тишину, но он не знал, как именно это сделать.
- Спокойной ночи, - буркнул Терри, скрываясь в коридоре.
- Спокойной ночи, - сказал Джейс вслед.
Он пошел к своей комнате, разделся, принял душ и уже собирался спать, когда понял, что больше не выдержит. Джейс плотно задернул шторы, закрыл задвижку на двери, а после замер в центре небольшого свободного пространства, не занятого кроватью. Танец – вот и все, чего он жаждал. Ему не нужна была музыка – она звучала в голове. Переливалась аккордами, звала освободиться.
Шаг, еще шаг. Джейс забыл обо всем, что его окружало, и отдался танцу. Он словно долго задерживал дыхание, а сейчас вдруг сделал вдох, и стало легко и свободно. Тело наполнило наслаждение. Руки взметнулись в такт музыке, опустились снова. Поворот, шаг назад. Падение.
Джейс упал на кровать, раскинув руки в стороны. Он чувствовал себя счастливым и отдохнувшим. И в эту ночь ему удалось поспать без сновидений о прошлом. Ему снилась Хелен. Они шли рядом, болтали о чем-то несущественном, ели мороженое. Жаль, что в реальности это больше не сбудется.
Глава 5-1
ГЛАВА 5
Хелен
Хелен никогда не видела Дом кланов Старлейса. Знала лишь, что именно там происходят все события, требующие участия представителей всех кланов, участвовавших в становлении города. Сейчас сердце билось быстро-быстро, голова немного кружилась. Фрайд сидел на водительском месте, и периодически Хелен замечала, как он косится на нее. К счастью, при этом брат молчал. Если бы он начал приставать к ней с разговорами, Хелен бы точно выпрыгнула из кара.
Да, она нервничала. И потому, что вот-вот окажется в одном бассейне с акулами, и потому, что она понятия не имела, как себя с ними вести. Где детдомовская девчонка, и где главы Старлейса? А если там будет Джейс? Что тогда делать? Притвориться, что они незнакомы? Или наоборот? Голова грозила взорваться.
К счастью, кар наконец-то остановился. Фрайд вышел первым, подал руку Хелен, и она замерла перед высоким золотистым зданием, устремленным в небо. Продолговатые окна, напоминающие ячейки, витиеватые балконы, металл, напоминающий золото. Да, Дом кланов впечатлял, и Хелен очень хотелось посмотреть на него изнутри.
- Хелен, дорогая, рад видеть, - раздался низкий голос.
Эйр Доррес оказался легок на помине. Он кивнул Фрайду, предложил Хелен руку и повел ее к зданию.
- Прекрасно выглядишь, - сказал он, словно старой знакомой.
- Благодарю.
Сам Эйден не изменил классике: черный костюм-тройка, блестящие туфли. Мужчина с обложки журнала, не иначе.
- Вы хорошо поработали, платье идеально, - отметил Доррес. – Уверен, сегодня все будут у твоих ног.
А Хелен устроил бы только один, но как раз его она боялась встретить. Что подумает Джейс, когда поймет, что она сопровождает Дорреса? А сама Хелен? Как сохранить лицо, если они все же увидятся?
- Не стоит так переживать, - тихо добавил Эйден. – Выглядишь испуганной.
Пришлось взять себя в руки, и в сверкающее здание Хелен входила уже спокойной. Из сверкающего холла их проводили к лифту. Дорреса приветствовали поклонами, на него словно боялись дышать, а он шел уверенно, осознавая полноту своей власти.
В лифте были зеркальные стены, и Хелен оценила свое отражение. Утонченная, как статуэтка. С ума сойти! Неужели это и правда она?
Доррес нажал на кнопку под номером пятьдесят, и лифт мягко взмыл вверх. Несмотря на внушительность цифры, доехали они быстро, а когда дверцы разошлись, Хелен оглушил шум разговоров. Эйден увлек ее в разношерстную, разномастную толпу.
Мужчины и женщины всех возрастов болтали, пили шампанское. На небольшом возвышении танцевали пары, однако их было немного. В основном все были заняты разговорами.
- Эйр Доррес! – К ним быстрым шагом подошла женщина лет сорока в длинном синем платье. – Наконец-то вы приехали! Ваши поклонницы заждались. Но, кажется, сегодня вы решили разбить их сердца? Кто же ваша очаровательная спутница?
- Знакомьтесь, эя Хелен Вайнс. А это эя Шарлотта Холлорд, распорядитель и организатор сегодняшнего вечера.
- Очень приятно, - пробормотала Хелен.
- А нам-то как приятно! Нашего дорогого эйра Дорреса редко увидишь в компании девушки, обычно он приходит один. Идемте, Хелен, я вас со всеми познакомлю, а мужчины пусть ведут свои мужские разговоры.
Хелен украдкой посмотрела на Эйдена, он едва заметно кивнул. Пришлось позволить Шарлотте увлечь себя в женский кружок, который быстро разросся, стоило присоединиться новому лицу.
- Дамы, эя Хелен Вайнс, - представила ее Шарлотта. – Подруга главы клана Доррес.
Дальше последовал список имен дам. Хелен сначала старалась их запомнить, потом плюнула на это дело и просто мило улыбалась.
- Рассказывайте, Хелен, - не унималась Шарлотта. – Вы встречаетесь с Эйденом? Или же коллеги?
- Мы друзья, - сдержанно ответила Хелен. Версия Дорреса о любовнице ей все еще не нравилась, и распространять ее не хотелось. – Знакомы не так давно, но нам приятно общаться друг с другом, а я никогда не была в Доме кланом. И когда Эйден пригласил меня, решила не отказываться.
- И правильно! Мы все делаем ставки, кто же покорит сердце непреступного эйра Дорреса. Глава клана Матрион давно и надежно женат, глава Айнсвордов уже не так молод, и супруга тоже имеется. Вот у Ларесто с недавнего времени новый лидер, но он совсем юнец. Остается эйр Доррес.
Похоже, Эйден решил одним махом убить двух зайцев: обезопасить себя и отвадить назойливых поклонниц. Что же, хороший ход. Главе клана Доррес не откажешь в смекалке.
- Вы где-то работаете или наслаждаетесь жизнью? – спросила рыжеволосая женщина. Кажется, Луиза. Или Элиза?
- До недавнего времени я работала в службе расследований Старлейса, - честно сказала Хелен.
Послышался вздох удивления, а затем вопросы посыпались с новой силой, но Эйден смилостивился над ней.
- Дамы, позвольте украсть у вас мою спутницу, - проговорил он, неожиданно появляясь рядом и внося смятение в женский круг.
- О, мы так мало пообщались! – раздались возгласы.
- У вас весь вечер впереди.
И Доррес увлек Хелен подальше от местных акул. Она вздохнула с облегчением.
- Они оглушили меня, - сказала она тихо. – Думала, не выберусь.
- Зато уже завтра весь Старлейс будет знать, что мы вместе. Лучший способ разнести сплетни. Ты успела скормить им историю нашего знакомства?
- В общих чертах.
- Остальное они додумают сами, - усмехнулся Эйден. – Идем, представлю тебя главе клана Матрион. Пока что он единственный явился на прием.
Хелен занервничала. Одно дело – местные кумушки, и совсем другое – потенциальный заказчик убийства Дорреса. Надо присмотреться.
Кто из приглашенных является главой клана Матрион, стало понятно сразу. Мужчина лет сорока выделялся на фоне гостей, как выделяется лев на фоне котов. Он стоял, широко расправив плечи, и смотрел на окружающих свысока. Высокий, темноволосый, с аккуратной бородкой и пристальным взглядом карих глаз. Властелин мира, а точнее, одного города, в котором и был сейчас заключен весь мир.
С ним была спутница – такая же яркая и высокомерная. Явно моложе, с темными волнистыми волосами до плеч, в кричаще-алом платье и с такой же алой помадой на губах. При этом ей удивительно шел яркий цвет, и если бы не чуть презрительное выражение лица, Хелен назвала бы ее красавицей.
- Эйден! – Матрион заметил приближающегося Дорреса. – Давно не виделись, друг мой.
- Давно, Анджей, - откликнулся Эйден. – В последнее время наши дела не пересекались.
- Но нам не помешало бы встретиться. Хорошо, что сегодня это случилось.
А ведь Фрайд говорил, что у Дорресов натянутые отношения с Матрионами. Что же, по разговору глав сложно это предположить. Всюду только ложь и предательство, и как разобраться в этом ворохе? Кто бы дал ответ.
- Думаю, ты помнишь мою сестру Барб, - Анджей указал на свою спутницу.
- Твою супругу утомили приемы? – с усмешкой уточнил Эйден.
- Она в положении, - ответил Матрион. – Стараюсь лишний раз ее не беспокоить.
- Рад видеть вас, эя Матрион. – Эйден вежливо мазнул губами по руке Барб.
- И это взаимно, эйр Доррес, - промурлыкала та.
Барб… Хелен пыталась вспомнить, где слышала это не самое распространенное имя, но у нее не получалось. Может, потом, в тишине, память подскажет правильный ответ?
- Представите вашу очаровательную спутницу?
- Хелен Вайнс, - произнес Эйден. – Эя Вайнс недавно спасла мне жизнь.
- Да неужели?
- Всего лишь нападение ночных грабителей. – Хелен старалась, чтобы ее голос не дрожал, когда она произносит заведомую ложь. – Увы, иногда на улицах Старлейса не очень безопасно.
- Но как хрупкая девушка справилась с грабителями? – уточнила Барб. Она пристально смотрела на Хелен, будто старалась заглянуть ей в душу.
- Я работала в службе расследований Старлейса и была с оружием, - ответила она.
- Работали? А теперь что же?
- Я украл ее у службы, - чуть понизив голос, проговорил Доррес, приобнимая Хелен за талию.
Это было неприятно, но девушка заставила себя улыбаться. Пусть так, ничего страшного. Их близость нужна для дела, и воспринимать ее стоит как часть работы.
- Еще бы, я бы тоже украл! – Матрион громко рассмеялся. – Но где же Ларесто и Айнсворды? Решили проигнорировать прием?
- Глава Айнсвордов давно не является в Дом кланов, вряд ли мы сегодня его увидим.
- Но я и его ближайших помощников не наблюдаю. А Ларесто?
- Будут, если верить Шарлотте.
Хелен замерла на миг, однако постаралась быстро вернуть на лицо улыбку. Значит, Терри придет. А с ним может появиться и Джейс. Неужели они наконец-то встретятся?
- Ты побледнела, - заметил Доррес.
- Здесь немного душно, - откликнулась Хелен.
- Идем, найдем что-то освежиться, дорогая. Анджей, еще побеседуем.
И Доррес увлек ее к столу с напитками.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге