Четыре стихии: Восстание земли

Пролог

Полон мир других историй -

Все они не для меня.

А в душе бушует море

И глаза полны огня.

Патрик Дойл, «Небо крыльями обнять»

Его не волновало, что сейчас происходит где-то вдалеке, не волновало, почему кричат люди или почему слышатся взрывы. Сейчас его заботила только безопасность его королевы и ребёнка. Марина Аден родилась всего несколько часов назад, но её уже настигла ужасающая война. Лошади бежали по ещё сырой после дождя траве, холодный ветер бил в лицо, а он, Николас Уилсон, смотрел только вперёд, на свою королеву. Изабель одной рукой держала поводья коня, а другой крепко сжимала тело своей маленькой дочери. Все они были слишком молоды для войны, в этом году королеве исполнилось всего двадцать, а ему совсем скоро исполнится двадцать четыре. Николас даже представить не мог, каково это - терять весь свой мир, когда он только начал появляться. Хотя почему не мог? Это ведь и его королевство тоже.

Была ночь, когда начали звенеть колокола, оповещающие об опасности. Николас не спал, потому что у его любимой королевы и близкой подруги родилась дочь. О её беременности знали многие, но родила Изабель раньше срока, неожиданно для всех. О девочке знали не многие, именно поэтому Ник и его королева воспользовались возможностью уберечь её ото всех. Отец Николаса – бывший капитан королевской гвардии погиб в самом начале битвы. Вражеские разведчики проникли во дворец и во сне убили несколько десятков человек. Где была в этот момент мать Ника, он не знал, но у него уже не было времени разыскать её.

Ему с тяжестью на сердце пришлось оставить дворец и целое королевство, в котором он родился, вырос, и потом благодаря королеве стал капитаном её личной гвардии. Когда сражение только началось, он хотел выйти на поле боя, хотел бороться рядом с королём. Но тот дал ему иную миссию. Ему нужно было защищать самое важное, что есть у этого королевства – его наследие. Ник молился всем богам этого мира, чтобы они спасли их жизни. Исход битвы был очевиден, народ попросту не был готов к подобному нападению.

Теперь королевство принадлежало другому монарху, и никто уже не мог ничего с этим поделать. В этой битве от его народа уже ничего не останется. Король Воздуха использовал все мыслимые и немыслимые силы, чтобы напасть на них и с эти уже ничего не сделаешь.

Сейчас все силы Ника направлены лишь на то, чтобы спасти последнюю надежду этого королевства. Изабель и её новорождённая дочь - последние маги огня и последние наследники богини Лесмы.

Первая обладательница магии огня уже давно оставила всех своих наследников. Богиня отвернулась от них, когда один из предков его королевы попытался уничтожить всю свою семью. Тогда его сестра бежала и пряталась в горах, чтобы в будущем вернуть трон. Но сейчас не время вспоминать события, которые произошли больше двухсот лет назад. С этого дня творится новая история. История кровавой битвы, истребление целого народа, на которое он никак не мог повлиять.

В этот день планировался важный праздник. Король Марк должен был представить всему миру свою новорождённую дочь, а потом устроить настоящий праздник для всего королевства. Торжество планировалось на несколько недель позже, но маленькая Марина испортила всем планы. Огромный королевский зал украсили за несколько часов. Ник не успел там побывать, но знал, что в процессе было задействовано более ста слуг. Ночью так же завершились все работы по реставрации дворца. Замок, созданный самой богиней огня, был нерушимым, но со временем потерял свой золотисто-красный оттенок. Несколько месяцев понадобилось архитекторам, чтобы восстановить дворец. Ни разу за всю историю на замок не нападали, поэтому Ник не знал сможет ли он выстоять.

Королевство Воздуха вторглось на их земли ночью. Их страна находилась на полуострове, поэтому выход был только один: через лес, который уже был захвачен иноземными врагами. Его королю вместо празднования пришлось защищать свою маленькую дочь от воинов Ордена, так в Королевстве Воздуха называли себя солдаты.

– Ну же, скорее! – Николас не решался ехать быстрее своей королевы, но понимал, что нужно спешить. Они держали путь к Ирионским горам, находящимся на западе. Уехали они ещё не так далеко, замок виднелся из леса.

– Довольно, Николас! Я так больше не могу, – королева Изабель остановила лошадь и спешилась. Маленькая девочка у неё на руках не издавала ни звука.

– Ваше Величество, нам нужно ехать, – Николас тоже остановился. Все его мысли были в хаосе, он не мог думать ни о чём. Его королевство горело в собственном пламени, а жители и воины умирали. Всё что ему нужно - это увести королеву и ребёнка как можно дальше в лес.

– Я задержу их. Позаботься о моей девочке, – королева осторожно передала новорождённую девочку Нику.

– Вы не можете, - замотал головой гвардеец. - Я должен отвести вас обеих в безопасное место.

Это не может так закончится. Он должен спасти их обеих. Он дал обещание королю.

– Николас, я не могу смотреть, как погибает мой народ. Я должна сделать хотя бы что-то, чтобы спасти его. Какая я королева, если сбегаю из собственного замка, даже не поборовшись за него?

– Но вы же умрёте. Что будет дальше? – внутри Ника горел огонёк. Он не обладает волшебными силами, потому что он не часть королевской семьи, но в нём, как и в каждом воине народа огня, живёт искорка королевы, которую сейчас она забирает назад.

– Если я умру, то моя дочь будет править. Может быть, сейчас я проиграю, но зато подарю ей драгоценное время. А пока приказываю тебе позаботиться о ней.

Ник понимал, что выбора у него нет. Он служил своей королеве всю жизнь. И сейчас она дала ему последний приказ, который он обязан безоговорочно выполнить. Ник хотел спорить, но не мог. За ними гнались, а королева была очень слаба после родов. Их единственный шанс на будущее – маленькая Марина, смотревшая своими тёмными глазами на Ника. Изабель легонько коснулась губами головы девочки и подняла взгляд на гвардейца:

– Я благодарна тебе за все, что ты сделал для меня и этого королевства. Пообещай мне, что ты спасёшься и убережёшь мою дочь.

– Обещаю, – прошептал он. Королева легонько кивнула ему и поднялась на лошадь.

Ник залез на своего коня, осторожно держа маленькую девочку на руках и помчался как можно дальше от замка.

***

Королева спешила к замку, но по пути её настигли воины Ордена. Они не найдут её новорождённую дочь. Она должна защитить её, Ника и своего возлюбленного. Изабель похлопала свою лошадь по шее и закрыла глаза. Огонь исходил от неё и охватывал всё на своём пути.

Лес полыхал, а вместе с ним и королева. Она не боялась огня. С чего бы это? Ей лишь хотелось умереть ради спасения своей дочери. Огонь распространялся, и в конце концов смерть настигла её. Пламя уже почти добралось до замка, но вдруг резко погасло. Что остановило его, не известно. Возможно, это была та самая девочка, о которой уже никто ничего не узнает. Но всем известно, что случилось дальше. Спасти никого не удалось. У короля осталась только дочь, о которой знает только один человек.

Где-то в замке ещё горит пламя, и оно не потухнет, пока девочка не умрёт. Этот огонь имеет особую силу. Никто из людей не сможет приблизиться к нему, ведь он подвластен только истинной наследнице Огня.

Глава 1

18 лет спустя…

– Марина, а ну живо сюда! – из кухни послышался крик госпожи Рейд.

– Да, сейчас, простите, моя госпожа, – Марина в спешке выбежала из комнаты.

Сегодня был самый обычный день. Марина проснулась поздно, из-за чего уже готовила себя к крикам госпожи и, возможно, к наказанию. Семья Рейд, в которой она жила, не могла позволить себе шикарный дом, поэтому ютилась в маленькой хижине, которую получила от Ордена. Кухня, как и большинство других комнат, не имела окон. В ней стояла небольшая печь для готовки и стол, за которым с трудом помещались четыре человека. Все, кроме Марины.

– Ты почему ещё завтрак не подала? – резким хриплым голосом проговорила госпожа.

– Присаживайтесь, сейчас всё будет, – как же она ненавидела утро. Если бы в холодном шкафу было больше еды, может она тоже поела бы, но, как по обыкновению, по воскресеньям еды почти не остаётся. Девушка выложила на стол порезанный хлеб, кусок масла и остатки сыра. – Простите госпожа, но, к сожалению, это всё что мне удалось найти.

– Всё мне за тебя делать, – прорычала госпожа и добавила: – Сегодня с Даниэлем пойдёшь на рынок, он купит продуктов, а ты поможешь ему донести.

– Да, госпожа, – Марина поклонилась и пошла расставлять на стол приборы.

Даниэль Рейд - старший сын госпожи - был самым красивым молодым человеком, которого когда-либо видела Марина. Она немного побаивалась его, но это был лишь образ, который она намеренно строила, чтобы не выделяться. Даниэль был всего на два года старше её, но, кажется, знал и умел куда больше, по крайней мере, Марина не раз видела, как он читает, рисует, или что-то мастерит. Она и сама умеет читать и рисовать, хотя последний раз она делала что-то подобное шесть лет назад, ещё до смерти Ника. Последнее что ей сейчас хотелось делать – это вспоминать Николаса, поэтому она слегка тряхнула головой, отгоняя мысли.

Брат Даниэля, Дерек, был ровесником Марины и не блистал красотой. Внешность досталась ему от отца, а Даниэлю от матери, которая была красива, но уже довольно стара. За шесть лет жизни в этой семье Марина поняла почему эта женщина в свои сорок лет выглядела на двадцать лет старше. Война никого не щадила, пусть она и закончилась. В деревню то и дело приходили солдаты, чтобы забрать в армию всё больше и больше молодых парней. Госпожа Рейд боялась за своих сыновей и делала всё, чтобы её семья оставалась целостной.

– Вы с Мариной пойдёте на рынок, – обратилась миссис Рейд к Даниэлю. Дерек усмехнулся.

Она может сходить и одна. Раньше Марина ходила на рынок с господином Рейдом, но недавно его состояние ухудшилось, из-за этого он больше не уходил далеко от дома. Марине совсем не хотелось вежливо общаться с Даниэлем. Она знает его уже очень давно и терпеть не может его высокомерие и тщеславие. Обычно Марина не ощущает себя рабыней. Пусть семья Рейд и купили её шесть лет назад, они всегда в достаточной мере заботились о ней. Её кормили, одевали, позволяли общаться с другими рабами или служанками. Она могла в любой момент пойти в лес или в город. Ей не хотелось сбегать отсюда. Пусть она и выполняет самую ужасную работу – это всё равно лучше, чем воровать и умирать с голоду. Девушка чествовала себя скорее не рабыней, а служанкой, но только когда Даниэля или Дерека рядом с ней не было.

– Нет, – Даниэль покачал головой. Его ярко голубые глаза блеснули, когда он посмотрел на Марину, но потом он отвернулся обратно к матери.

Марину не пугал его голос, но она старалась опускать голову вниз каждый раз, когда он становился грубее. Девушка была достаточно непокорной, но знала, что лучше держать рот на замке и подчинятся, чтобы её не наказали.

– Я сказала, значит так и будет! – строго сказала госпожа Рейд. Марина всегда радовалась, когда госпожа Рейд ставила Даниэля на место. Даже сейчас девушка немного улыбнулась, смотря в пол.

Немного поворчав Даниэль, кивнул и бросил осуждающий взгляд на Марину. Ей было всё равно. Даниэль никогда не был добр к ней, он лишь оскорблял и насмехался. Пусть он и был красивым, Марину такие парни совсем не привлекали. Её вообще никто не привлекал. Их всегда было двое, она и Ник. Её и раньше не интересовали другие люди, а сейчас, когда она осталась совершенно одна, уж тем более ей никто был не нужен.

***

Пока Марина и Даниэль шли до рынка их взгляды ни разу не пересеклись, но иногда она ощущала его взгляд на себе. Внутренне её это немого злило, но она старалась этого не показывать. Даниэль довольно часто проявлял внимание к женщинам, но обычно дальше поцелуев ничего не заходило. Сейчас, когда Даниэль посматривал на неё, его взгляд напоминал ненасытного зверя, который ищет себе новую жертву, но Марина точно этой жертвой не станет. Ни она, ни Даниэль практически не взаимодействовали, но и неприязни друг к другу не испытывали. По крайней мере, так думала Марина.

Уже подходя к рынку, девушка спросила, как можно более мягким и тихим тоном:

– Мы точно сможем всё увезти?

– Не задавай глупых вопросов, – сказал Даниэль, хмуро посмотрев на неё.

Снова этот голос. Марина опустила взгляд, и по рынку они ходили в тишине.

Рынок представлял собой огромную площадь, на которой в некоторых местах стояли лавчонки. Для того чтобы найти нужный прилавок приходилось очень много обойти. Марине нравилось ходить тут. В деревне у неё было всего пара человек, с кем она могла пообщаться, а здесь она говорила много и энергично, но не сейчас. Господин Рейд всегда позволял ей ходить по рынку одной, он был добр с ней, и Марина всегда радовалась этому. С Даниэлем она не могла себе такого позволить. Парень не отходил от неё ни на шаг. ­­

– Мама дала мне больше денег и сказала купить что-нибудь и тебе - он протянул ей несколько монет и добавил. – Купи одежду поприличнее, а то мне с тобой ещё весь день ходить.

Марина обрадовалась возможности купить себе что-нибудь новенькое, но внешне никак это не показала. Она даже не улыбнулась, просто взяла деньги и пошла к прилавку с одеждой. Даниэль остался возле прилавка с хлебными изделиями и ждал её. Марина внутренне обрадовалась, когда поняла, что парень не пойдёт с ней. Она наконец сможет пообщаться с кем-нибудь. Девушка поспрашивала у торговца про наряды и тот подсказал ей несколько вариантов. Марина поблагодарила его и направилась в примерочную.

Она примерила одно платьишко. Оно было белым, но белые вещи быстро пачкаются, так что она не может его взять. Другое платье было нежно голубого цвета, оно было просто идеальным. Девушка вышла в нём из примерочной и покосилась в сторону Даниэля и он, слегка улыбнувшись, кивнул. Когда он улыбался, иногда даже нравился Марине. Но только когда улыбался. Она уже заплатила за платье и собралась идти к нему, как вдруг услышала крик. Марина напряглась и обернулась.

Девочка лет десяти стояла возле одного из прилавков. Какой-то мужчина пытался отобрать у бедняжки деньги. Взрослых рядом с ней не было. Марина вспомнила своё прошлое. Когда-то она точно также ходила и покупала что-то, потому что Ника разыскивали. У неё не пытались отобрать деньги, потому что она всегда делала всё быстро и уходила обратно. Марине захотелось что-то с этим сделать. Оружия у неё не было, а магию она использовать не готова. Для неё это будет опасно. Ей вообще просто нужно уйти отсюда. Она должна быть спокойной и тихой девушкой, чтобы никто ни в чём её не подозревал.

Девочка кричала, пытаясь выбраться из хватки мужчины. Он был рослым и крупным и совершенно никто не пытался его остановить. Марина и в детстве сталкивалась с подобным, но тогда она была слишком мала, чтобы что-то сделать.

Марина не использовала магию с момента как попала к семье Рейд. Она боялась. Магия подвела её однажды, и с тех пор доверять магии девушка не хотела, тем более Даниэль сейчас с ней здесь, и он может всё увидеть. Было бы у неё оружие, всё стало бы намного проще. Ей нужно вернуться к Даниэлю и пойти обратно домой. Она не может помочь.

Марина оглядела окружающих, и у них был такой вид, будто они и не замечали, что происходит. Девушка и забыла, что нужно делать, чтобы призвать магию. Марина замерла и сосредоточилась. Взмах рукой и одна мысль «пылай», и мужчина уже бегает, пытаясь потушить руку. Марина развернулась и пошла в сторону Даниэля, но её уже преследовали.

– За ней! – крикнул кто-то.

Они заметили её, но как? Марина крепко сжала руки. «Скрывайся! Не забывай, что сделали со всем нашим народом» – говорил её Ник. Но его нет… Нет из-за неё.

Марина огляделась и увидела, как на неё с трёх сторон бегут стражники. Она побежала в сторону Даниэля, схватив его за руку, она фактически подвергла его казни, но если бы она сбежала одна, то не смогла бы вернуться домой. Ей было страшно. Всё происходящие напоминало события, произошедшие шесть лет назад.

***

Даниэль видел всё: видел, как она подожгла руку того мужчины, как стражники побежали за ней и как он бежал следом. Бежал от Ордена. Одна тонкая улица, затем вторая, и вот они уже бегут по городу. Сзади слышатся крики стражников, но они, будто их не замечая, бегут и бегут. Вдруг резкий заворот и тупик. Даниэль был зол и огорчён. Он совершенно не понимал, что произошло. Марина обладает магией огня, она спровоцировала на них стражников. Их казнят, потому что эта девчонка вздумала, что может кого-то спасти.

Марина обернулась, и Даниэль сделал тоже самое. Он понимал, что она хочет сделать. Она сейчас подожжет их. Даниэль выдернул свою руку и отошёл от Марины. Зачем он вообще побежал вместе с ней? Глупо всё это. Но вдруг перед ними возникла стена. Она была из земли и камушков. Даниэль разинул рот и снова отступил. Снова эта магия, да помогут ему боги.

– Скорее за мной! – прокричал кто-то из-за их спин.

Даниэль обернулся. Парень перед ними был в длинном плаще и с накидкой на голове, из-за чего Даниэль не мог определить его личность. Парень поднял решётку и быстро проскользнул в сточные каналы. Даниэль поспешил за ним, схватив Марину за руку. Он не упустит её. Теперь, когда знает, что она обладает магическими силами, он выдаст её и их семья сможет получить за это деньги. Вход в туннель захлопнулся. Их новый неизвестный попутчик остановился и снял с головы накидку.

Даниэль выпустил руку Марины из своей хватки и одним движением прижал её к каменной стене:

– Что это ещё за фокусы, Марина!? – он нахмурился и ещё сильнее прижал её. Шоковое состояние прошло и теперь парень мог более здраво оценивать ситуацию. Перед ним стояла волшебница огня, хотя история гласит, что все они погибли во время войны.

– Я... – она не могла ничего сказать или сделать. Даниэль был слишком разозлён, чтобы остановится и отпустить её.

– Она не может ничего сказать – вымолвил неизвестный попутчик, пытаясь освободить Марину.

Даниэль ослабил хватку и ещё раз повторил вопрос:

– Что это было, Марина?

– Я хотела помочь... – переводя дыхание, сказала она. Даниэль видел это. Он и сам хотел бы помочь, но тот мужчина был на две головы выше его и намного сильнее.

– Я расскажу о тебе все, что видел сегодня, и ты уже никому не поможешь, - пусть Даниэль и мог понять её желание помочь, он всё равно не собирался молчать об этом, тем более когда речь идёт о выгоде его семьи.

– Нет... Прошу, не надо, – она посмотрела в глаза Даниэля, а потом снова опустила взгляд. Его злило подобное поведение девушки. Они всегда была такой рядом с ним, но с его родителями вела себя намного приятнее.

– Как нам отсюда уйти? – обратился Даниэль к незнакомцу, проигнорировав слова девушки.

– Во-первых, пожалуйста. Во-вторых, я не могу выпустить вас, пока не предложу вступить в Сопротивление.

– Нам на это плевать, – Даниэль уже был готов наброситься на незнакомца, но его ноги будто прилипли к земле.

Ещё один маг. Проклятые маги! Ещё по детским рассказам он знал, что магией могут обладать только члены королевской семьи. Но ему слабо верилось, что Марина может быть связана с королевским родом.

– Сопротивление борется против Ордена, – сказал незнакомец, посмотрев на Марину.

– Кто ты? – подняв голову, хриплым голосом спросила она. Даниэль пожалел о том, что так импульсивно повёл себя с ней. Она всё же не просто рабыня, она человек и ему вполне понятны некоторые его действия.

– Неважно кто он. Пусть сейчас же выпустит нас отсюда, – Даниэль пытался успокоится, чтобы не навредить этому парню, хотя в его положении навредить скорее могут ему.

– Меня зовут Марсель, я принц Королевства Земли, Ваше величество.

– Ваше что? – он усмехнулся.

Так значит она королева? Или точнее - девушка, которая могла бы быть королевой. Почему тогда этот парень называл её Ваше величество?

– Вы не знаете? Эта девушка – дочь короля и королевы народа Огня.

– Что? – Даниэль снова усмехнулся и перевёл взгляд на Марину. – Эта рабыня?

Марина снова опустила взгляд вниз, как же ему не нравилось, когда она так делает. Когда он с кем-то говорит, то всегда смотрит в глаза, а эта девчонка... Даниэль знал Марину уже шесть лет и за это время уж точно мог бы понять королева она или простая девчонка без семьи. Марина была тихой и спокойной, всегда слушалась его родителей и была самой прилежной рабыней.

– Мы должны уйти, – неожиданно для всех сказала она. Даниэль внимательно посмотрел на неё. Конечно она не хотела сбегать, в его доме всегда была одежда и еда для неё. О ней заботились так, как будто она член семьи.

– Как пожелаете.

Марсель рассказал им, как добраться по туннелям прямо до выхода с рынка, и они направились туда.

Они снова почти всю дорогу молчали, но у Даниэля было много вопросов. И уже под конец пути Даниэль спросил:

– Ты подожгла их с помощью магии? – он и так это знал, но ему нужно было убедиться.

– Ммм... Да, – Марина боялась взглянуть ему в лицо, поэтому снова смотрела вниз. – Ты расскажешь им?

Снова этот опущенный взгляд. Почему же она так его боялась? Марина изрядно его раздражала, но он толком не знал её. Ему было тринадцать лет, когда она появилась в его доме. И с этого момента он не узнал ничего о её прошлом.

– Не знаю. Может, и расскажу, – он улыбнулся. Злость отступила, и Даниэль наконец мог рассуждать логически.

Если он расскажет о Марине Ордену, то его и его семью ждут неприятности. Они шесть лет жили с волшебницей огня и никому об этом не рассказали. Их всех казнят, потому что они скрывали мага. Ордену будет всё равно на то, что они сами об этом не знали. Даниэлю придётся молчать, потому что всё вокруг грозит его семье.

***

– Сегодня ты какой-то молчаливый, сынок. Что-то случилось? – спросила госпожа у Даниэля.

– Мам, всё хорошо, просто немного устал слоняться по рынку с Мариной, – Даниэль перевёл взгляд на девушку, которая возилась с покупками.

Может она и была волшебницей, но пока она не представляет большой угрозы, он сам с этим разберётся. Просто нужно больше за ней следить, вот и всё.

– Ах, довольно думать о девчонке! Иди лучше помоги отцу, – она обернулась к Марине, – Марина, пойди зажги огонь.

Даниэль остановился у выхода из дома и посмотрел на Марину, которая подходила к печи. Он не позволит ей даже самым малейшим образом соприкасаться с огнём.

– Мам, тебя там папа зовёт, – он продолжал смотреть на Марину.

– Да, сейчас.

Госпожа вышла из дома, и Даниэль быстрыми шагами подошёл к Марине:

– Не смей показывать свои фокусы! – он оттолкнул Марину от печи и сам зажёг огонь.

– Да, господин, – снова этот опущенный взгляд.

***

Когда ужин был готов, Марина позвала всех к столу. Она всё время думала об Ордене. Пусть они с Даниэлем и смогли скрыться, но их так просто не забудут. Странно было видеть, как Даниэль всё также общается со своей семьёй, как будто несколько часов назад не видел двух магов. О том принце земли Марина старалась не думать. В Сопротивление она уж точно не вступит, всё это слишком опасно. Марина уселась за краешек стола возле господина Рейд и принялась за еду вместе с остальными. Её порция пусть и была меньше, но всё равно была достаточно сытной и вкусной.

Вдруг прозвучал резкий стук в дверь. Дерек открыл дверь, и в их дом зашли два члена Ордена.

Бежать! Нужно срочно бежать! Она снова вляпалась в проблемы со своей магией. Марина встала из-за стола. Господин и госпожа Рейд подошли к стражникам, чтобы заговорить с ними.

– Чем мы можем вам помочь? – спросила госпожа.

– Мы ищем девушку и парня, которые сегодня устроили разгром на рынке.

Марина медленно подходила к заднему выходу. Она уже вышла наружу и собиралась бежать, как вдруг чья-то рука схватила её за запястье. Даниэль. Он не ужинал сегодня за столом. Он следил за ней.

– Далеко собралась? – Даниэль пристально смотрел на неё.

Да. Как можно дальше от этого места. Неужели она не сможет уйти, и её казнят? Она никогда никого не боялась до момента смерти Ника. Тогда она поняла, что Орден всегда будет её главным врагом, от которого ей придётся бежать. Она была рабыней, и глупо было рассуждать, что её так просто отпустят. Но стоит попытаться.

– Это она! – крикнул один стражник. – Схватите семью, а я за ней!

У Марины бешено колотилось сердце. Это конец! Ник спас её шесть лет назад, но это было напрасно. Сейчас её казнят. Марина подняла взгляд на Даниэля. Парень тоже был напуган.

– Пойдём, я отведу тебя к ним! – Даниэль дёрнул её за руку так, что она даже чуть не упала.

– Нет, – шёпотом проговорила она. – Если мы с тобой сбежим, то мы ещё можем попытаться предотвратить казнь твоей семьи. А если мы останемся, то умрём все вместе. Если отдашь меня им сейчас, лучше от этого никому не станет.

– И ты думала, я тебе поверю? Пошли! – он снова дёрнул её за руку, но на этот раз она уже была готова к этому.

– Я... Я клянусь своей жизнью! – впервые за долгое время она посмотрела прямо ему в глаза. – У меня никогда не было свободы, но я обещаю, что, если умрут они, можешь убить и меня.

Даниэль смотрел на неё. Что сейчас кружилось в его голове? Он наверняка не доверяет Марине, но это её единственный шанс уйти отсюда. Семья Даниэля в некотором роде была семьёй и для Марины.

– Я обещаю, что освобожу их и исчезну из вашей жизни. Я могу поклясться, чем угодно, что помогу тебе, если ты меня отпустишь.

– Ладно, - Даниэль не долго думал. Может он и сам знал, что если позволит схватить Марину их всех казнят.

Они вместе рванули в сторону леса, но Даниэль всё равно не отпускал её руку. Стражники снова бегут за ними. За сегодняшний день у него было больше приключений, чем за последние шесть лет.

Рядом с головой Марины пролетела стрела. Девушка испуганно вскрикнула, но не остановилась. Бежать! Нельзя останавливаться. Ещё стрела. Лес уже рядом. Только забежать в лес. Ещё стрела, на этот раз довольно далеко. Они ещё недостаточно оторвались. Бежать!

В голове Марины крутились мысли о том, что произошло в её детстве. Она так же бежала но только на коне. Орден преследовал её тогда, и она смогла спастись. Сейчас она тоже сможет, но она этот раз никто не умрёт.

Глава 2

Луна отражалась от луж после ливня. Вокруг пахло свежестью, и лёгкий туман становился всё гуще и гуще. Рядом с Мариной что-то шелестело, может это белки перепрыгивали с ветки на ветку, а может заяц запутывал следы, чтобы его никто не нашёл.

В тёмных глазах Марины, словно жемчужины, отражались искры костра. Кажется, они с Даниэлем зашли уже достаточно далеко, но Марина всё равно боялась, что их догонят, поэтому не могла уснуть. Была поздняя ночь и казалось, что мир в это время суток был чёрным и даже свет луны не мог добавить красок.

Ночью в этих лесах вполне могли ходить хищники, но так близко к поселениям они встречались редко. Марина прислушивалась к лесу, звуки вокруг становились всё тише до тех пор, пока вовсе не утихли. Тишина и тьма заставляли Марину забывать о реальности и она медленно погружалась в свои мысли.

Это всё происходило по её вине. Ещё тогда Ник говорил ей не использовать магию, но она не слушала. Он мог быть жив, если бы она не испортила все его планы. Ситуация вновь повторяется, вот только теперь чужая семья страдает из-за неё. Хотя может эта семья и не была такой чужой. Эти люди воспитывали Марину так же, как и своих сыновей. Господин Рейд всегда был добр и мил с ней, будто она его родная дочь, а госпожа пусть и была строга, но всегда позволяла ей намного больше, нежели другие господа позволяют своим рабам.

Насколько бы сильно она не злилась на себя, нельзя изменить прошлое. Если бы она могла, то она бы сделала всё, чтобы её господ не забрали, или что бы Ник был жив, или даже спасла бы родителей, но прошлое не изменить. «Не пытайся бороться, Марина. Борьба убила весь народ огня» Ник ведь предупреждал её не вмешиваться в эту войну, но она снова сделала всё по-своему.

– Уже придумала, как нам спасти моих родителей? – Даниэль поднялся с земли и принялся отряхиваться.

Марина уже забыла про то, что он сейчас здесь, вместе с ней, в этом тёмном лесу.

– Я... Ээ... Нет, – Марина снова старалась не смотреть на него, вчера она была более уверена в своих действиях, но показывать весь свой характер лучше не стоит. Наверняка ему это не нравилось, но он никогда не упрекал её за это.

– А стоило бы, – Даниэль подошёл к костру, который разожгла Марина уже несколько часов назад, и принялся греть свои руки. – Почему он не гаснет? – поинтересовался он, смотря на Марину.

– Я удерживаю его в таком положении, и он слушается, – Марина решила тоже подойти к огню.

Магия всегда была частью её, но пользоваться ей она практически не училась, а все имеющиеся знания получила в основном в тайне от Ника. Тот всегда запрещал ей использовать силы, даже когда они были в лесу, особенно в лесу. Но Марина почти никогда его не слушала. Она создавала волшебных огненных созданий, который прыгали по воздуху вокруг неё. Поджигала камин, пока Ника не было дома. Очень аккуратно обжигала доски, что обычно заканчивалось тем, что от них ничего не оставалось. Но Марина никогда не училась применять свою магию в бою. Это было слишком долго и страшно.

– Хочешь сказать, что ты всего лишь просишь его быть в таком положении, и он держится? – Даниэль не отводил глаз от Марины.

– Не совсем. Я скорее беру свою энергию и создаю из неё огонь. Этому фокусу меня научил… Мой друг, – Марине не было холодно, но она решила тоже поднести свои руки к огню. Воспоминания о Николасе приносили только боль, особенно сейчас, когда в голову приходили мысли о единственной вещи, связанной с магией, которую Ник позволял ей.

Однажды они ушли далеко от дома на охоту и заплутали. Ночью ходить по лесу было опасно, поэтому Нику пришлось учить её использованию магии. Марина тогда очень старалась, чтобы его впечатлить, но у неё всё равно вышло не с первого раза. Ник похлопал её по плечу и похвалил, но она всё равно была недовольна. Даже сейчас спустя шесть лет без использования магии у Марины этот фокус получался лучше, чем в тот день.

– Кто же? – Даниэль слегка приподнялся и сел на колени.

Он ведь ничего о ней не знает. Она сбежала из своего дома, её поймали, и они её купили. Кажется, это было все, что он знал о ней. Рассказывать о своей жизни Марина не хотела никому. Слишком больно становилось её сердцу при воспоминаниях о Нике.

– Мой друг, – снова повторила она, надеясь избежать расспросов.

– Раз уж ты не хочешь ничего говорить, то не буду вдаваться в подробности.

Даниэль не был милым или добрым. Он не давил на неё лишь потому, что ему было всё равно. Марина была рада подобному раскладу событий. Если Даниэль не пытается её узнать, значит ей будет проще сбежать от него после выполнения обещания.

– Куда мы пойдём утром? – Даниэль встал и посмотрел на небо.

Звёзд не было. Может, это из-за тумана их не было видно, или их правда не было на небе. На юге находилось самое яркое из всех – созвездие Феникса, которое указывало путь к Королевству Огня, но сейчас даже его не было видно. Марина не раз замечала, как Ник с тоской наблюдает за звёздами. Он мало рассказывал ей о Королевстве Огня, но она и так знала, что дом был и остаётся его самым любимым местом.

– Вчера, тот парень в тоннеле, кажется, Марсель, предлагал нам вступить в Сопротивление...

– Я не собираюсь никуда вступать, - перебил Даниэль, покачав головой. - Ты пообещала, что поможешь мне вытащить семью из тюрьмы, или, где они там, так вот и исполняй своё обещание, – Даниэль смотрел на неё очень строгим взглядом, и тело Марины вдруг покрылась мурашками.

– Ты не дал мне договорить, – Марина встала, прогнав все сомнения. Ник всегда запрещал ей даже думать о том, что она принцесса. Совсем скоро ей исполнится восемнадцать и тогда её права на трон оспорить будет невозможно. – Мы вступим туда, чтобы они помогли нам спасти твою семью, – В голове Марины зарождался план, но его воплощение будет стоить очень дорого. Она дала Нику множество клятв, в том числе и пообещала, что в войну она вмешиваться не будет. Следовательно, думать о том, что она может стать королевой, бессмысленно. А значит она вступит в Сопротивление, а потом уйдёт и начнёт жить сначала, как они с Ником и хотели. Марина заметила как пламя костра разговается от её бушевавших мыслей.

– Прости, что перебил. Я согласен с твоим планом, – Даниэль наверняка почувствовал, что это её эмоции влияют на огонь, хотя и не понимал, что именно происходит, он постарался её успокоить. Выглядело это странно, может даже нелепо, но Марине показалось это немного приятным. – Твоё ухо?

Сегодня, когда они сбегали, стрела немного задела её. Это была маленькая ранка, но даже она приносила боль. Может когда они найдут базу Сопротивления, там её подлечат, а пока ей не до этого.

– Всё в порядке, – Марина встала и побрела к дереву, чтобы приготовиться ко сну.

Она не знала, насколько её магия могущественна. Силы, копившиеся в ней уже шесть лет, могли вырваться наружу в любой день, но она сдерживала их. Использовав магию на рынке Марина подвергла опасности целый город. Теперь контролировать огонь внутри себя становилось всё сложнее.

***

Незадолго до рассвета Даниэль и Марина успели немного поспать, но всё равно были очень уставшими. Им предстоит найти лагерь Сопротивления. Марина снова втягивает его в свои игры, как же это раздражало! Вчера, когда они шли по туннелю, было видно ещё несколько проходов, может один из них приведёт в нужное место. Но единственное место, где есть выход из тоннеля, по крайней мере, единственный выход о котором они знали, находится неподалеку от рынка, а учитывая, что вчера они почти всю ночь бегали по лесу, им придётся почти весь день добираться туда. Может она тоже думала об этом? Но проблема заключалась в том, что их разыскивает Орден, а это значит, что им придётся обходить стороной все места, где появляется шанс столкнуться со стражниками.

– Ты уже придумала, как мы найдём это твоё Сопротивление? – Даниэль, кажется, помешал Марине думать, но его это не особо волновало.

– А что у самого мозгов нет? Думать не можешь? – слова, будто сами вырвались из её рта. Даниэль удивлённо раскрыл рот. Ещё никогда она с ним так грубо не разговаривала. Вчера Марсель говорил о том, что она королева. Может это и вправду так, вот только восемнадцать лет назад погибла вся королевская семья. Может девочке удалось спастись?

– Не смей со мной так говорить! – Даниэль слегка улыбнулся, а потом, наконец, поднялся и подошёл почти вплотную к Марине. – Я твой господин.

Он и сам понимал, что сейчас не имеет никакой власти даже над Мариной. Он больше не тот, кем был. Даже если у неё и получится спасти его семью, то они никогда не смогут вернуться в свой дом и жить прежней жизнью. Им придётся бежать и подобное будущее ещё сильнее пугало Даниэля. Скрыться от Ордена сложно, но они обязательно что-нибудь придумают. Даниэль найдёт денег и спасёт родителей, а потом они уплывут в Королевство Воды и укроются от Ордена там.

***

Кажется, Марина снова стала той бойкой девчонкой, которая никого не слушает и никому не повинуется, как шесть лет назад, когда она только попала в его семью. Она могла бы просто поджечь Даниэля и уйти отсюда, так бы она и сделала шесть лет назад, но не сейчас. В любом случае она всегда исполняла свои обещания и неважно давала она их Даниэлю или его родителям.

– Я уже не рабыня! А знаешь почему? Потому что мои бывшие, – Марина сделала акцент на последнем слове, – хозяева больше не в том положении, чтобы иметь рабов, – Марина подошла к костру и одним взмахом руки потушила его. Может Даниэлю казалось, что для неё это легко, но она не подавала виду, что у неё что-то не получается.

– Так план есть? – снова спросил он. Марина видела его злость, но он уже ничего не может ей сделать, так что ей даже нравилось смотреть на раздражение Даниэля.

– Мы найдем тот тоннель, по которому вчера шли и попробуем найти там путь к базе Сопротивления, – Марина подняла свою маленькую сумку.

В сумке было совсем немного вещей, небольшой нож, подарок от Ника. Когда-то этих ножей было два, но один она потеряла во время побега в день его смерти. Также в сумке лежали несколько серебряных монет, накопленных за шесть лет, и мешочек, в котором свёрнутый в четыре раза лежал портрет. На рисунке был изображён трон, самый, пожалуй, роскошный трон во всём мире, на нём сидел король, это был её отец, а рядом с ним стояла красивая рыжеволосая девушка – мать Марины. Этому рисунку было уже лет двадцать, Марина знала, сколько трудов стоило Нику украсть его, поэтому она бережно относилась к этому портрету. Эта была самая важная для неё вещь.

– И как же мы пройдём через всех членов Ордена по дороге? – Даниэль отряхивал с одежды грязь.

– Там разберёмся.

Марина прекрасно понимала, что план был отвратительным, но другого выхода у них не было, а обсуждать всё это с Даниэлем ей совершенно не хотелось.

К полудню они уже почти вышли из леса. День в Королевстве Земли был очень жаркий, несмотря на то, что на дворе стоял март, снег растаял раньше обычного. Даже лёд уже начал сходить с крупных и мелких рек.

Марина с нетерпением ждала лета, она глубоко ненавидела весну, всё потому что она родилась весной – седьмого мая. В самый ужасный день для всех народов. В день нападения Ордена. Хотя сейчас это её не заботило. Учитывая все, что произошло за последние два дня, она уже сомневалась, что доживёт до восемнадцати лет. Её заботило лишь то, что может произойти в ближайшие дни. Она уже придумывала речь, которую скажет Марселю, чтобы он согласился им помочь. И что она будет делать, если услышит отказ.

– Вот рынок, – шёпотом сказал Даниэль, указывая на вход.

– Как будем пробираться внутрь? – Марина спряталась за упавшее дерево, которое скрывало их, и посмотрела на Даниэля. Его светлая рубашка была заметно грязной, волосы тоже выглядели растрёпано, но выглядел он как всегда не плохо для человека, который сбежал он Ордена и ночевал в лесу.

– Я не знаю. Ты хотела пройти тут, тебе и придумывать план, – он немного приподнялся, чтобы ещё раз посмотреть на стражей у ворот.

– Ладно. Нам нужно как-то отвлечь их, – Марина задумалась. – У меня есть одна идея. Итак, я выхожу прямо к ним и отвлекаю, пока ты забираешься внутрь и ищешь вход. Потом я подожгу один из прилавков, чтобы создать суматоху в толпе и потом проберусь к тебе. – План касаемо поджога был очень рискованным, особенно учитывая тот факт, что Марине магия всё ещё давалась очень сложно, и она вряд ли сможет так просто и быстро что-то поджечь, но выбора у них особо нет, так что ей придётся постараться.

– Нет. Ты можешь запросто убежать, пока я буду искать проход. Я тебе не доверяю.

Марина немного разозлилась, хотя поводов не доверять ей было предостаточно, но всё равно она уже здесь, так что никуда не собиралась уходить.

– Я могла бы ещё в лесу просто сжечь тебя и уйти, но я не меньше тебя хочу найти твою семью. Веришь ты мне или нет, но другого выхода у нас нет. Разделяться придётся в любом случае, – Марина поклялась себе, что больше никогда в жизни не нарушит обещание, поэтому сейчас она была полностью уверена, что выполнит своё условие и спасёт его семью.

– Я… Ладно, – Даниэль посмотрел Марине прямо в глаза, и на этот раз она не отвела взгляд. Она была уверена в себе и не боялась его. К тому же, гори она ясным пламенем, Марина была королевой. Эта мысль была пугающей, но такова правда. Правда, которой не суждено сбыться, ведь потом она просто уйдёт и больше никогда не столкнётся ни с Сопротивлением, ни с Даниэлем, ни с Орденом.

– Тогда пошли, –сказал парень, и Марина ему искренне улыбнулась.

Она вышла из леса и медленно пошла в сторону ворот. Недалеко от стражников она остановилась. Её руки дрожали, и она спрятала их за спиной. Девушка посмотрела сначала на одного солдата, потом на другого и улыбнулась.

– Вам что-то нужно мисс? – один солдат начал подходить к ней.

Ей нужно было отвлечь их на себя, чтобы Даниэль успел пройти. Она огляделась и придумала план.

– Ах, моя нога,– всхлипывала она. – Кажется, пока я шла до рынка я сломала её, - она сделала шаг и упала на землю.

Она видела, как Ник притворяется, что он ранен, чтобы ограбить повозку. У него это получалось куда лучше, но делать было нечего, так что приходилось действовать как получится.

– Давайте мы вам поможем! – говорил, подбегая другой солдат.

– Спасибо, – Марина заметила, как Даниэль вбегает в ворота. – Но я и без вас разберусь.

Марина вскочила и ударила одного стражника локтем в лоб так, что он откинул голову и упал. Этому приёму, как и всем остальным, её учил Ник. Рука мгновенно отозвалась болью, но Марина прикусила губу, стараясь не всхлипнуть. Она достала из сумки кинжал и воткнула его стражнику в живот, мужчина упал. Марина знала, куда нужно ранить, чтобы никого не убить. Ник наверняка бы гордился ей. Другие стражники заметили её слишком поздно, и она успела взмахом руки поджечь несколько прилавков сзади. Казалось, что это был просто взмах, но в этот момент у неё в глазах потемнело так, что она чуть не упала. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и затем она резко рванула в сторону прохода в тоннель, благодаря которому вчера они выбрались из города.

Она уже почти скрылась, как вдруг кто-то схватил её за ногу и потянул так, что она упала. Только не это. Нож выпал у неё из рук так, что она не могла даже увидеть его. Стражник поднёс свой меч к её горлу, но вдруг резко упал. Прямо в его шее торчал нож, её нож. На Марину попала его кровь. Она посмотрела в сторону, откуда пришла помощь. Сзади неё стоял Даниэль.

Глаза девушки испуганно округлились, и она сглотнула. Даниэль только что спас её жизнь. На неё упал мёртвый человек. Марина прикрыла рот рукой, чтобы её не вытошнило.

Даниэль как раз вовремя подошел к ней и помог ей выбраться из-под этого стражника. Он вынул кинжал из шеи солдата и передал его Марине. Она не испытывала страха крови, но осознание того, что её кинжалом убили человека, было довольно пугающим. Марина очистила кинжал от крови, кивнула и посмотрела в сторону, где полыхали прилавки. Оттуда на них бежало несколько стражников. Даниэль забрал меч мёртвого солдата, и они оба побежали в сторону спуска в каналы. Хорошо, что никто их не заметил из-за огромного столба дыма, который Марина пыталась развеять над ними. Даниэль наверняка видел все её усилия, но ничего по этому поводу не говорил. Они забрались в тоннель и отправились в неизвестном направлении.

Марина думала о том, что произошло. Даниэль убил человека на её глазах, и он, кажется, не испытывал ни капли вины и сожаления. За убийство члена Ордена полагалась смертная казнь, но какая уже разница, если Даниэля всё равно уже хотят казнить. Некоторое время они шли по тоннелю молча. Даниэль держал в правой руке меч, Марина тоже держала свой кинжал на изготовке. В тоннелях было тихо и девушка решила заговорить:

– Где ты научился так точно метать ножи?

– Мой отец научил меня. До того, как получил травму он был солдатом.

– Я и не знала, – Марина была всего на несколько лет младше Даниэля и не представляла, когда он успел этому научиться. – И ещё, спасибо.

Марина никогда не думала, что будет вот так искренне благодарить Даниэля, но он спас ей жизнь. Девушку до сих пор пугало кровь мёртвого стражника на одежде, но она старалась не обращать на неё внимание, концентрируя мысли на чём-то другом.

– За что? – он снова стал таким же хмурым и серьёзным.

– За то, что спас мне жизнь.

– Не забудь теперь отплатить мне, – из его уст это прозвучало как приказ. – Ну а если серьезно, неужели ты подумала, что я позволю убить тебя? – он слегка улыбнулся.

Марина недоумевающе взглядом посмотрела на него, и он добавил:

– Ты ведь должна спасти мою семью, помнишь?

Глава 3

Тоннели будто были бесконечными, они всё шли и шли, но так и не находили место, где скрывалась база повстанцев.

– Может база вовсе не здесь? – Даниэль повернулся так, что Марина чуть не врезалась в него.

– Я не знаю. Ты думаешь, мне хочется тут задерживаться? – Марина смотрела ему в глаза, сжимая руки в кулаки и уговаривая себя отвернуться. Пройдёт всего несколько дней, они спасут семью Даниэля, и она скроется где-то в лесу, если получится, она отправится в Шернелл и проведёт там остаток жизни, а пока ей лучше продолжать быть тем человеком, каким она пыталась быть шесть лет.

– Нет, но... – Даниэль слегка улыбнулся, наверное, заметив, что она яро пытается отвести взгляд, но получается у неё так себе. – Ладно, пошли дальше.

Кажется, прошла целая вечность пока они искали другой выход, но они нашли его. Это был люк, как в городе. Даниэль открыл его и вылез первым. За ним по шаткой и скрипучей лестнице поднялась Марина. Даниэль протянул ей руки, но она отмахнулась. Принимать от него помощь она точно не будет. А то попросит её, потом сделать для него что-нибудь невозможное. Марина итак чувствовала себя его должницей, потому что он спас её на рынке, убив человека.

Марина убила человека всего однажды и это было сделано случайно, но привело к ужасным последствиям. В тот момент она просто не контролировала себя, и ей пришлось выплеснуть силу. Всё в этом дне было настроено против неё, но и она была слишком глупа, чтобы понять это с самого начала. Даже сейчас, через шесть лет, она прекрасно помнила всё, что тогда произошло. Марина мотнула головой, отгоняя от себя эти мысли и осмотрелась.

Вокруг них был лес. Никого вокруг не было, только деревья. На улице была глубокая ночь. Кажется, по туннелям они ходили несколько часов.

– Просто замечательно, – разозлённым тоном, смотря на Марину, сказал Даниэль. – Мы пришли туда же, откуда вышли!

– Я... – Марина замолчала, пытаясь подобрать слова. Хотелось выкрикнуть Даниэлю что-нибудь оскорбительное, но она всё ещё пытается сохранить образ простой пугливой девушки. Хотя Даниэль уже поменял к ней своё мнение, учитывая события нескольких дней, но всё-таки свою бойкую натуру она лучше придержит в узде. Она опустила взгляд и выдавила из себя одно единственное слово: – Прости.

– Прости?.. – Даниэль собирался сказать что-то ещё, но он отвлекся.

Вдруг послышалось шарканье и вокруг них оказалось человек двадцать вооружённых мечами. Все они были в накидках с капюшонами, чтобы их лица ни Марина, ни Даниэль не видели. Марина попыталась взмахнуть рукой и заставить её пылать, но у неё это не выходило. В ней было столько огня, что сейчас был бы отличный момент, чтобы хотя бы немного его выпустить. Девушка попыталась снова, и огонь нехотя покорился ей. Её ладонь пылала красным пламенем. Она не заметила, как Даниэль оказался рядом с ней, держа меч в руках. Он был готов к бою. Воины тоже встали в позиции для атаки и уже хотели напасть, как вдруг из толпы вышел человек без меча. Даниэль приготовился к атаке, но мужчина снял со своей головы накидку и произнёс:

– Это мои гости, - перед ними стоял Марсель, который видимо уже узнал о том, что они ищут лагерь Сопротивления и ждал их. Воины опустили мечи. – Вы всё-таки передумали. Пойдёмте.

Марина с трудом потушила руку. Её огонь жаждал выбраться на свободу, но она всё ещё пыталась его сдержать. Она была рада, что не использовала своё пламя сейчас, но огонь яростно желал выбраться из-под её хрупкой власти и сжечь всё вокруг. Марсель вёл их по лесу, а затем открылся люк, замаскированный под лесную траву и мох, и они снова спустились вниз. Перед ними был огромный коридор, прямо как в замке, со множеством дверей.

– Тут должен был быть подземный замок Королевства Земли, но достроили только коридор, в остальных комнатах нет такой роскоши, – пояснил Марсель, замечая любопытство девушки.

Марина осматривала все, что видела с большим удивлением, а Даниэль не отрывал взгляда от их нового знакомого. На стене висели гобелены с изображениями королевской семьи, эти люди были похожи на Марселя, благодаря чему Марина догадалась, что это его родственники. Она перевела свой взгляд сначала на Даниэля, который был явно недоволен местом, в которое попал. А потом посмотрела на Марселя, который улыбался во весь рот. Подобное поведение двух парней показалось ей весьма забавным из-за чего она усмехнулась. Даниэль недовольно фыркнул на неё, но говорить ничего не стал.

Пройдя по коридору, они вошли в комнату со столом, по всей видимости, это был кабинет Марселя.

– Какова же цель вашего визита? – Марсель сел за стол и указал на стулья впереди. Марина и Даниэль сели. Лицо Марселя изменилось. Теперь он не улыбался. Его губы были сомкнуты, а выражение лица стало неприятно холодным.

– Мы тут, чтобы вы помогли...

– Мы тут, чтобы попросить у вас помощи, – перебила Марина Даниэля, и тот хмуро посмотрел на неё. – Моих господ арестовал Орден, и мы бы хотели попросить у вас помощи для их освобождения. – Она направила свой взгляд на Даниэля, который хотел, было возразить, и сжала его руку, а потом шёпотом добавила, – Я сама разберусь, – он лишь что-то фыркнул и отдёрнул руку.

– Нет, – Марсель встал и пошёл к двери.

– Как это нет? – Даниэль вскочил и преградил Марселю путь к двери. Марина разозлённо посмотрела на него.

– Вы думайте, что Сопротивление может просто взять и помочь вам? – проигнорировав Даниэля, он посмотрел на Марину. Её лицо тоже резко похолодело.

– Что вы хотите? – Марина, всё ещё холодным оценивающим взглядом смотрела на него. Ник учил ее, как стоит вести переговоры, если тебе что-то нужно от тех или иных людей, поэтому сейчас она решила положиться на немного забытые знания, которые пригодились ей всего раз, когда её хотели продать.

– Чтобы ты вступила в Сопротивление. Парень нам не нужен, – он презрительным взглядом осмотрел Даниэля. – Ты останешься здесь после спасения и будешь помогать Сопротивлению.

Марина задумалась. Она не собирается здесь оставаться. У неё в планах совсем другая жизнь, раз уж с прошлыми не вышло.

– Нет! – вдруг неожиданно для всех вскрикнул Даниэль. – Я не отдам тебе, вам, так просто свою рабыню.

Марсель слегка улыбнулся, а Марина недоумевающе посмотрела на Даниэля. Она не позволит Даниэлю просто взять и распоряжаться её жизнью. Она вступит в Сопротивление и спасёт его семью, а потом просто сбежит. План, конечно, был сомнительным, но оставаться здесь она точно не будет, так что это единственный выход.

– Ну что ж, вам решать, – Марсель снова смотрел на Марину и вышел.

– Что это было? – спросила девушка, разводя руки в стороны.

– Я не буду так просто отдавать свою рабыню, – снова этот статус. Она ведь для него никто, почему ему так сложно отпустить?

– Я уже не твоя рабыня и сама могу решить, – Марина села на стул. – Если это единственный способ спасти твою семью, то я это сделаю

– Ну и ладно. Теперь ты будешь прислуживать другим.

– Почему ты возмущаешься? Я ведь тебе помогаю.

– Мне помогаешь? – Даниэль подошёл ближе. – Это из-за тебя моя семья сейчас у Ордена.

– Я же хочу всё исправить...

– Так исправляй быстрее, – Даниэль сел на соседний стул. Он не был зол, скорее огорчен. Причина была абсолютно не понятна Марине.

– Мне жаль, что так вышло, но я обещаю, что спасу их, – она встала, провела рукой по его плечу и вышла. Провела рукой? Как же это глупо и импульсивно. Он даже другом для неё не был, а она позволяет себе так невзначай его касаться. Больше никаких прикосновений. Марина поёжилась и вытерла руку об штанину, выходя в коридор.

За дверью её ждал Марсель. Он стоял, скрестив руки на груди и облокотившись на стену. Наверное, он был ровесником Даниэля или чуть старше, но все, же ещё очень молод для предводителя Сопротивления.

– Что вы решили? – Марсель, слегка улыбаясь, смотрел на Марину. Его длинные тёмные волосы были заплетены в хвост на затылке. Он был одет в довольно тёплую походную кожаную одежду. Марине наряд странным не казался, потому что Ник всегда одевался подобным образом. Марсель вообще очень напоминал ей Ника. Высокий, зеленоглазый, только цвет волос у Ника был немного светлее.

– Я останусь в Сопротивлении после освобождения семьи Даниэля, – она точно здесь не останется. Сбежит при первой возможности и больше никогда сюда не вернётся.

– Вот и отлично! Он пойдёт смотреть вашу комнату?

– Мы будем жить в одной комнате? – спросил Даниэль, вышедший из кабинета.

– Свободных мест не так уж и много, так что вам даже стоит поблагодарить меня, ведь я нашёл вам отдельный от других повстанцев уголок, – парировал Марсель.

– Ну, выбора у нас всё равно нет, – пожала плечами девушка. Марина была даже рада, что сможет жить с Даниэлем. Это явно лучше, чем жить одной или с кучей других людей.

– Тогда пойдёмте.

Марсель повёл их в другой коридор, который, судя по всему, не был доделан во время стройки. Они дошли до комнаты, внутри были две небольшие кровати и две тумбы. Комната была намного просторнее той, где жила Марина, но она ведь будет тут не одна.

– Там купальня, а там туалет, – Марсель указал им на две двери в середине коридора. – Идемте, я покажу вам столовую.

Они пошли в конец коридора, и там был большой зал со столами. На столовую было похоже только потому, что тут стояли столы, но видимо сначала комната подразумевалась как гостиная для отдыха.

– Завтрак в шесть утра, вечером, тоже в шесть – ужин, порций на всех иногда не хватает, так что приходите вовремя.

Он повёл их в ещё одну комнату. Это был зал для тренировок, в котором находилось довольно много людей. Они даже не обратили внимание на только что вошедших. Хотя нет, одна девушка заметила.

– Новые члены Сопротивления? – сказала она, подходя и осматривая Марину.

– Это моя сестра – Джил, – сказал Марсель, смотря на попутчиков. – Джил, это Марина и Даниэль.

– Приятно познакомиться, – проговорила Марина.

– Джил будет обучать вас технике боя.

– Мы не нуждаемся в обучении. Нам нужно, чтобы вы спасли...

– Мы не будем никого спасать! Мы лишь научим вас и немного поможем, – не выдержал Марсель. Марина прекрасно его понимала. Даниэль пытался добиться своего любой ценой, но сам ничего не хотел для этого делать.

– Занятие утром в десять часов. Не опаздывайте, – сказала Джил, уходя к тем, кого тренировала.

– Но сейчас уже поздняя ночь, мы не успеем выспаться, – возмущённо сказал Даниэль

– Сами разбирайтесь, – сказал Марсель и тоже ушёл.

Марина усмехнулась. Ну конечно им тут придётся не сладко. Она надеялась, что они хотя бы не останутся тут надолго. Джил отнеслась к ним так, как будто знала об их приходе. Выходит не было ничего удивительного в том, что они сюда пришли.

***

– Марина, – послышался толи чей-то крик, толи стон.

Марина осмотрела место, где находится. Это был лес. Сосны тянулись к небу и заслоняли его. Она совсем не могла понять где именно находится.

– Марина, – сзади девушки снова послышался чей-то стон.

Она оглянулась. Сзади неё лежал Марсель. Он лежал на боку, и из его спины торчала стрела. Марина подбежала к нему. Его лоб покрылся потом и волосы грязные от крови и пыли растрепались во все стороны.

– Что случилось? – спросила девушка, осматривая его со всех сторон.

– Помоги мне, – сказал Марсель, проигнорировал её вопрос. – Ты сможешь...

– Что? Я не понимаю тебя.

– Спаси... – Марсель задыхался. – Огонь.

– Марсель... Что происходит?

Но Марсель уже не дышал. Марина смотрела на него и не знала, что делать. Вдруг он резко превратился в пламя и исчез. Марина поднялась и её руки задрожали. Она в страхе обернулась. Деревья, окружавшие её, полыхали. В глазах помутнело. Деревья исчезали, и в конце концов Марина осталась одна в темноте.

***

Марина вскочила с кровати. Это был всего лишь сон. Всё хорошо. Она не должна спасать никого кроме семьи Даниэля. Девушка поёжилась: зачем она снова дала человеку обещание? Это глупо. Надо было просто убить Даниэля и сбежать. Пусть это и опасно, но какая разница. Орден всё равно разыскивает её и скрыться будет сложно. Ещё этот непонятный сон с принцем земли. Марине часто снились кошмары. Ей снился день смерти Ника, снилась собственная смерть и пожары. В её снах всегда что-то горело. Лес, город, люди, а порой и она сама.

– Не спится? – спросил Даниэль, поворачиваясь на бок.

– Да… – Марина снова прилегла на кровать. – Кошмар. А что с тобой?

– Думаю о... – Даниэль снова лёг на спину и продолжил. – Неважно, просто хочу побыстрее вернуться домой.

– Мы вернём их, – Марина понимала, о ком он говорил, и чтобы хотя бы немного его приободрить добавила. – Уже скоро вы все вернётесь домой. – Она знала, что домой они уже не вернуться, но пыталась сохранить хоть какую-то надежду на будущее для Даниэля и его семьи.

Настало молчание, и Марина снова подумала о своём сне. Кого она должна спасти? Почему огонь? Да и вообще, что случилось с Марселем? Всё на что она надеялась: чтобы этот сон не оказался правдой, и Марсель не оказался ранен или убит. Даже если это и произойдёт, она не будет никого спасать. После спасения семьи Рейд она сбежит из Сопротивления, и просто будет жить, так как она хочет. Может быть, даже найдёт их с Ником дом и поселится там, а может, продолжит путешествовать по Королевству Земли и отправится в самый прекрасный город Данлэнд и останется там. Она может отправиться в Королевство Воды, как хотел Ник. Но это всё невозможно пока она не выполнит обещание и не вернёт семью Даниэля.

Глава 4

Уже под утро Марина смогла немного поспать, а когда проснулась, Даниэля уже не было в комнате. Она встала и побрела в умывальню, а потом пошла в столовую. Столовая представляла собой маленькую комнату. В центре было расставлено несколько столов, а около стенки находился стол с едой и водой. Марина подошла к нему и взяла тарелку с кашей и какой-то напиток из трав. Она сразу заметила Даниэля, который сидел один за столом, и решила к нему подойти.

– Скучаешь? – Марина подсела рядом и, осмотрев комнату, заметила Марселя.

– Я хотел бы поесть в одиночестве, – Даниэль даже не взглянул на Марину.

Марсель улыбнулся девушке, которая не отводила от него взгляд. Она встала из-за стола и пошла в сторону парня. Подумаешь, она найдет, где поесть. Пусть Даниэль и потом отсиживается в одиночестве, когда она будет спасать его семью. Марина найдёт с кем общается, там более здесь никто не считает её рабыней.

– Можно я присяду? – Марина слегка улыбнулась.

– Да, конечно, – он ответил ей улыбкой и немного отодвинулся. На нём была рубашка со шнуровкой на груди и чёрный довольно тёплый жилет. Под землёй было довольно холодно, но Марина этого холода не ощущала в отличие от остальных людей в столовой.

Девушка села и сразу вспомнила про свой сон, но сейчас ей абсолютно не хотелось о нём говорить. Каша, которую подавали на завтрак оказалась довольно вкусной. Чай был не сладким, но Марина довольствовалась и этим. В доме семьи Рейд ей давали пить только воду, изредка молоко, так что даже несладкий травяной чай показался девушке восхитительным на вкус. Пока Марина наслаждалась едой, к ней в голову пришло несколько вопросов:

– Джил будет нас тренировать? – Марина не видела надобности в тренировках, если Сопротивление поможет им всё организовать, то они обойдутся и без битв. Тем более зачем тренировать Даниэля? Он же всё равно будет отсиживаться здесь, пока Марина будет исполнять своё обещание.

– Да, но я бы хотел увидеть твой контроль над магией, – Марсель уже съел свою порцию, но оставался ждать Марину.

– Зачем? – ей абсолютно не хотелось показывать свою магию. Она не могла не то, что управлять ей, она с трудом сдерживала ее, чтобы та не вырвалась бесконтрольно жечь всё вокруг.

– Насколько я знаю, тебя никто не учил с ней обращаться, поэтому я хочу тебе в этом помочь, – он улыбнулся и встал. – И ещё я хотел узнать, сколько силы в тебе набралось за... Сколько лет ты не использовала магию?

Последний раз Марина использовала магию больше шести лет назад. В день смерти Ника она пообещала, что больше не будет пользоваться ей, потому что в день нападения огонь не смог ей помочь. В тот день её подвело всё! Её силы, умения, а самое главное она повела себя как трусиха. В голове кружились последние слова Ника: «Беги отсюда и не оборачивайся». Марине захотелось сбежать из этого места и сбежать от этих воспоминаний. Она подвела Ника и никогда не простит себя за это, но сейчас не время думать об этом. Нужно просто спасти семью Даниэля и снова сбежать. Марина мотнула головой, пытаясь прогнать мысли и сосредоточиться на другом.

– Я не помню, – соврала она. – А кто тебя учил? – она встала и пошла за Марселем.

– Нас с сестрой учил отец, до того, как его и маму забрал Орден. Моя сестра знала больше, поэтому учила меня после нападения Ордена.

– Прости... – Марина почувствовала себя виноватой, потому что затронула такую щепетильную тему.

Ник мало что рассказывал о родителях. Они были сильными и мудрыми, по его словам, лучшими правителями Королевства Огня. Они все были знакомы с детства и уже будучи правителями общались с Ником, как со своим другом, а не подчинённым. Ник восхищался красотой её матери, боевыми умениями отца, а ещё он восхищался их любовью. Они всегда находили выход из любых сложных ситуации, переживали все кризисы вместе и боролись до конца. Марина знала, что Ник любил их и каждый раз, когда вспоминал, тоска в его сердце возвращалась.

– Я уже привык к этому, – он положил свою тарелку и сказал. – Увидимся в зале через час.

Марина ничего не успела сказать, как он уже ушёл. Ей не особо хотелось проводить ещё час времени в одиночестве. Она всё ещё хотела спать, потому что последние две ночи оказались утомительными, но боялась, что если сейчас ляжет, то может проспать больше часа. Марина увидела, что Даниэль выходит из столовой и поспешила за ним в тренировочный зал.

Сегодня в зале не было никого кроме Марины, Даниэля и Джил. Сейчас, когда в нём не было людей, он казался очень большим. В углу стоял стенд с оружием, а на стене висели мишени. Марине сразу захотелось опробовать лук. Она научилась стрелять в раннем детстве, Ник всё время делал для неё луки. «Не нападай! Только защищайся». Он будто был против войны, в которую был вплетён. Но Марину это не заботило, по крайней мере, тогда. Сейчас она бесконечно думала о том, как Ник мог бы изменить мир. Он знал куда больше чем все воины народа огня. Он был лучшем в своём деле, и, если тогда был бы на поле битвы... Возможно, всего этого можно было бы избежать.

– Я хочу проверить, что вы умеете. А я очень надеюсь, что вы что-нибудь умеете, – Джил слегка усмехнулась и показала им на стенд с оружием.

Девушка была на целую голову выше Марины, её пушистые густые волосы выбивались из хвоста, а большие зелёные глаза внимательно следили за Мариной и Даниэлем. Волшебница земли выглядела довольно угрожающе, но не пугала Марину, скорее наоборот, вызывала восхищение.

Марина подошла к стенду и взяла лёгкий меч. Она не любила драться, ей больше нравилось нападать издалека, стрелять или метать кинжалы. Метать кинжалы. Она не делала этого уже давно. И не собиралась. Даниэль подошёл к стенду и выбрал двуручный меч.

– Ладно, деритесь! – Джил отошла к стене.

– Я не буду с ним драться, – сказала Марина, но Даниэль не воспринял это и напал.

Сначала Марина избежала два удара, но потом ей пришлось блокировать их своим мечом. Из-за того, что меч был слишком лёгким ока чувствовала все удары. Они будто ток проходили через её тело. Даниэль был значительно больше и вкладывал в удары силу, а Марине оставалось лишь терпеть боль во всём теле, от каждого заблокированного удара.

– Атакуй! – крикнула Джил и подошла к Марселю. Марина только сейчас заметила, что он зашёл. Ей не стоило обращать на это внимание, потому что Даниэль снова заполучил преимущество и атаковал первым. Марина с трудом устояла на ногах.

Она решилась. Один удар по мечу противника она нанесла не сильно, но, когда почувствовала его отдачу, нанесла ещё два удара ближе к эфесу. Она знала, куда нужно бить и с какой силой, чтобы противник отпустил меч. Ник обучал её этому. И тем более Даниэль сильнее её и с лёгкостью отразит любой прямой удар. Парень не хотел проигрывать, поэтому со всей силы ударил. Клинок вылетел из её руки. Даниэль поступил глупо, отойдя в сторону. Учебный бой закончен только тогда, когда оба противника признают это. Марина успела снова схватить свой меч и ударила по клинику Даниэля со всей силы. Он вылетел из его рук и упал. Марсель улыбнулся, а Джил скрестила руки на груди. Марина знала, что противник ещё может атаковать, поэтому приставила клинок к его горлу. Она знала о боях и битвах намного больше него.

– Я выиграла! –тяжело дыша воскликнула она.

– Ага, убери это, – Даниэль рукой отмахнул клинок Марины. Ей показалось, что парень довольно огорчён, но ничего ему не сказала.

– Я пришла к выводу, что Даниэль будет заниматься со мной, пока мой брат, – она посмотрела на Марселя, – будет обучать тебя магии.

Марсель улыбнулся, но Марина не ответила на это. Всё что её интересовало – это стрельба. Уже около семи лет она не стреляла из лука. Метать кинжалы она точно не будет, а вот от стрельбы не откажется. Ник не любил луки, он всегда предпочитал схватку на мечах, но тем не менее стрелял отменно. Стрельбе он научил и Марину. Девочке нравилось брать самодельные луки и пытаться попасть по яблокам во дворе их небольшой лесной хижины. Ей нравилось удивлять Ника и слышать его похвалу.

– Можно мне пострелять? – обратилась она к Джил. Воспоминания о Нике всё больше засоряли её мысли, но ей всё равно хотелось вспомнить эти ощущения. Гладкую поверхность изогнутой ветки. Мягкие перья на конце стрелы. Ощущение спокойствия и сосредоточенности в момент прицеливания. Марина давно забыла всё это, но ей так хотелось.

– Ммм... Да, – Джил слегка улыбнулась. Она казалась очень серьёзной, хотя и Марсель тоже казался серьёзным, но парень хотя бы улыбался Марине и говорил чуть более мягко, а Джил же, казалось, просто насмехается и над ней и Даниэлем.

Пока они с Даниэлем дрались, в комнату зашло ещё несколько человек и сейчас они все смотрели на Марину. Даже Даниэль смотрел на неё. Она взяла лук и две стрелы. Ник всегда говорил, что с первой попытки почти никогда ничего не выходит. Она отошла на достаточное расстояние и натянула тетиву. Вдох и... Выдох. Стрела летит. Мимо! Марина даже не попала в мишень. Даниэль издал непонятный звук и собрался куда-то уходить. Марина разозлилась и снова натянула тетиву. Вдох... Перья на конце стрелы защекотали её пальцы, лук заскользил у неё в руке, но она сжала его крепче. Выдох. Стрела пробивает воздух и вот она уже в центре мишени. Все замолчали. Марсель слегка улыбнулся.

– Спасибо, – сказала Марина, обращаясь к Джил, положила лук и ушла из зала. Она любила стрельбу, даже промахи никогда её не огорчали ведь нельзя всё делать идеально. Она даже удивилась, что стрела попала куда надо, ведь её руки тряслись, и целилась она явно не в центр мишени.

Весь день она бродила по коридорам и рассматривала орнаменты и картины. На одном из орнаментов была изображена королевская семья. Король сидел на троне, на его руках сидел маленький мальчик лет пяти, а рядом стояла королева и держала за руку девочку лет семи или даже старше. У всех были красивые каштановые волосы и зелёные глаза.

– Это мои родители, – сзади подошёл Марсель.

– Ты похож на них, – Марина знала, каково смотреть, как забирают самых дорогих людей, которые ценой своей жизни спасают тебя. – Сколько тебе было, когда их забрали?

– Мне было шесть, а моей сестре восемь. Мы были ещё очень маленькими, – Марсель подошёл почти вплотную к ней, так что она чувствовала его дыхание, и посмотрел на орнамент. – Ты ведь не знала свою семью, да?

– Да, но я... Мой друг рассказал мне о них, – она никогда не говорила имя своего «друга», потому что иначе все бы поняли, как и кем она воспитывалась. О Николасе Уилсоне знали многие, он был величайшим воином Королевства Огня и самым разыскиваемым преступником.

– Друг? Почему ты не с ним? – Марсель отвёл взгляд от орнамента и посмотрел на Марину, отходя.

– Он... – Марина никогда не говорила это слово, упоминая Ника, но ей почему-то хотелось поделиться эмоциями с Марселем. – Он погиб... – она уже шесть лет считает себя виноватой в том, что произошло в тот день. Девушка подавила слёзы и шумно втянула воздух.

– Прости, – Марсель подошёл к ней и положил руку на её плечо. – Я хотел позвать тебя на тренировку. Думаю, до ужина мы успеем, но если не хочешь, можешь...

– Пойдём, – Марине хотелось забыть о Нике и отвлечься от происходящего. Слишком многое за последние время напоминало о нём.

– Ладно, – Марсель слегка улыбнулся.

В зале никого не было. Сейчас тут было ещё темнее, чем днём, хотя почти все свечи горели. Оружие всё ещё стояло на стойке, а на полу была заметна кровь.

– Так все-таки, сколько лет ты не пользовалась силами?

– Больше трёх лет, – снова враньё. Она помнит тот день, когда использовала магию в последний раз. Это было в конце лета, и она поклялась никогда не вспоминать этот день.

– Ох, это не очень хорошо. В тебе наверняка храниться много силы. Не понимаю, как она ещё не прорвалась. Ты знаешь про её источник? – Марсель взял кинжал и начал крутить его в своей руке.

– Источник силы? – Ник говорил ей про силы совсем немного, в основном она училась всему сама, вряд ли он вообще знал об источниках сил.

– У каждого мага есть свой источник силы. У магов народа земли это горы, у магов воды реки, а у магов воздуха это равнины. Что у тебя? Должно быть вулканы.

– Я... Я не знаю, – Марина слегка удивилась, что простые природные места могут быть источниками силы. В её понимании источник – это то, что силу дарует. Вряд ли равнинна может даровать магу воздуха его силы, но раз уж Марсель так говорит, то можно и поверить.

– Я тоже не сразу узнал, какая именно гора мой источник... – Марсель не успел договорить.

– Как же ты узнал? – Марина даже не думала, что для магии ей нужны источники силы.

– Сон. Он приснился мне, и я сразу понял, что это.

– И какая гора твой источник?

– Гора недалеко от Королевства Воздуха, – Марсель немного задумался и подошёл к Марине. – Вот, попробуй нагреть клинок.

– Но я... – Марсель положил к ней в руку кинжал, но не отошёл. Его руки оказались довольно холодными, но это был приятный холод.

Марина знала, как поджечь кого-то, если очень злилась, или как зажечь дрова в печи, но как сделать огонь в руке? Она сжала в руках клинок, он был довольно острый, но не порезал её. Она думала лишь о том, как горит её рука. Марсель всё это время смотрел на неё.

– Я не могу, – она расслабила руки и посмотрела на Марселя.

– Что тебя злит? – Марсель даже не изменил выражение лица.

– Что?

– Подумай о том, что злит тебя больше всего, - совет казался абсолютно отвратительным. Может это ей и поможет, но магию такими темпами она точно контролировать не научится.

Марина снова сжала кинжал и на этот раз думала не об огне, а об Ордене. Это Орден забрал у неё всё, она ненавидит Орден! Её руки пылали. Марина улыбнулась и весело посмотрела на Марселя. Он тоже невольно улыбнулся.

– У меня получилось! – Марина чуть ли не прыгала от радости. Может ей каждый раз думать о чём-то плохом, когда она захочет использовать магию?

– Ага, – Марсель улыбался. – Давай, – он забрал кинжал из её рук и случайно коснулся лезвия. Марина представляла насколько горячим оно сейчас было. Парень обжёгся, и Марина нахмурилась.

– Прости... – Марина забрала у него кинжал и дотронулась до его руки.

– Всё нормально.

– Я всё исправлю, – Марина, вдруг подумала, что ей подвластно всё.

Она сжала его руку и на этот раз думала лишь о Нике, о родителях и о хорошей жизни. Марсель невольно поёжился. Она отпустила его руку и от ожога ничего не осталось. Это было так странно. Она делала всё это инстинктивно, и это было ещё более странно.

– Ого. Ничего себе, – удивился он.

– У меня получилось! – Марина запрыгала и не удержавшись, обняла Марселя. Она не обнимала никого с того дня с Ником и ей даже не хотелось, но сейчас она будто не контролировала себя. Когда она поняла, что произошло, мгновенно отстранилась, и её щёки вспыхнули.

– На сегодня, пожалуй, всё, – Марсель сделал лицо равнодушным, но при этом его щёки тоже немного покраснели.

Марина не знала, что и думать. С одной стороны его объятья были приятно охлаждающими и мягкими, а с другой стороны она ведь знает его всего пару дней.

– Да, я, пожалуй, пойду, – Марина довольно быстро вышла из зала и пошла в комнату.

Глава 5

Прошло уже два дня изнурительных тренировок. Марина брела в столовую. Она снова думала о том сне. Почему Марсель там погиб? И что она должна была сделать? Что значит «Спаси Огонь»? Она зашла в столовую и пошла за своей порцией. Даниэля за столом уже не было или он ещё не пришёл. Только что она была вместе с Марселем, но вот он уже сидит здесь. Марина не хотела садиться с ним, за время тренировок они много общались. Марсель всегда вёл себя мило и мягко. В его компании было приятно находится, но ей хотелось побыть без него. Сзади тихо подошёл Даниэль поставил свою порцию и сел.

– Как твои тренировки? – поинтересовалась Марина. Пусть она и хотела побыть одна всё равно от компании Даниэля решила не отказываться. Они редко общались в комнате или в столовой. Сейчас была чуть ли не единственная попытка Даниэля сесть с ней.

– Могло быть и лучше, – раздражённо проговорил он.

– У меня тоже всё не очень хорошо, – Марина понимала, что их силы равны и что они оба могли победить, но почему-то ощущение своей победы не приносило ей удовлетворения.

– Я и не знал, что ты так хорошо стреляешь, – Даниэль посмотрел на неё и слегка улыбнулся. Он впервые говорил с ней за эти два дня.

– Я... Мой друг меня научил, – Марина снова вспомнила тот страшный день.

– Тот самый друг, о котором ты не хочешь говорить? – Даниэль довольно быстро уплетал свой ужин.

– Да, – Марина невольно улыбнулась.

Даниэль усмехнулся. Он доел всё, что взял и поднялся:

– Ладно, идём в комнату, - парень направился к столу в углу столовой, куда нужно было складывать посуду после еды.

– Подожди, – Марина, доедая, поднялась и пошла за Даниэлем. – Что ты за зверь, дай мне поесть.

***

Она была в городе. Прямо перед ней лежал Марсель. Он был мёртв. Она хотела подбежать к нему, но Даниэль схватил её. Он убил Марселя? Нет, разве такое могло произойти? Но он ведь уже убивал людей и мог убить снова. Он держал Марину и держал её даже если она била его. К Марселю побежала Джил и начала плакать. Марина не понимала, что происходит, но ей было больно. Её сердце разбивалось на части, а сама она захлёбывалась в слезах.

Резко сон сменился.

Теперь Марина была в доме Ника. Она помнила этот дом. Сейчас здесь всё было разгромлено. Книга были разбросаны по полу и разорваны. Оружие валялось поверх. Кровать перевёрнута. Марина зашла в свою комнату. Точно такой же бардак ожидал её и здесь. В её комнате были игрушки, которые Ник старался дарить ей на каждый день рождения. Обычно она играла не так часто, но с некоторыми мягкими игрушками спала. Сейчас все они были разорваны и разбросаны. Что они искали? И кто они? Она села на кровать и заплакала.

Сон снова сменился. На этот раз она была на вершине вулкана. Прямо перед ней бурлила лава. Тут так жарко и красиво. Что-то манило её туда, и она медленно шла. Она была в нескольких сантиметрах от жерла и шагнула в него.

Марина резко проснулась. Она села на кровать. Уже было утро. Даниэля не было. На кровати парня лежала записка. Марина взяла её.

«Джил хочет, чтобы ты пришла на тренировку.»

Марина встала с кровати и начала быстро одеваться. Она не знала, как давно Даниэль ушёл и оставил эту записку, поэтому поспешно вышла из комнаты и пошла к залу. Сны пугали её, но она никак не могла перестать о них думать.

***

– Как обстоят твои дела с ножами? – Джил протянула Марине кинжал.

– Достаточно хорошо, – соврала она, слегка улыбнувшись. Улыбка была подставной, потому что с ножами у неё всё действительно плохо, по крайней мере она убедилась в этом шесть лет назад.

Даниэль всё это время стоял в стороне. Марина видела, как он убил человека, метнув в него кинжал и с этим у него точно проблем не было. Может он и раньше это делал? Но зачем?

– Встань возле стены, – Джил отошла к Даниэлю. – И метай ножи в мишень дважды.

Марина отошла. Последний раз она метала кинжал в человека, который пытался убить Ника, но промахнулась. Её руки задрожали. В её голове всплыли воспоминания. И крики, слившиеся воедино. Она должна сделать бросок, должна показать свои способности. Она прицелилась, и воспоминания поглотили её. По её глазам начали стекать слёзы. Марина ползла по земле и кричала. Ник лежал впереди неё. Она не могла ничего сделать. Просто взять и кинуть кинжал, но она не могла.

– Я... – ели слышно вымолвила Марина. – Я не хотела... Не хотела подводить тебя, – У неё в голове вспыхивали воспоминания. Она будто пыталась убедить себя в том, что она ни в чём не виновата.

– Марина? – послышался голос Даниэля

– Прости! Прости! Я всё... – Марина выронила кинжал и упала на пол, потеряв сознание. Она будто была не в этом мире. Она была там, в день смерти Ника и чувствовала всё это снова. Ей было больно и страшно. Она вновь стала той маленькой девочкой, которая всё испортила. Ник умирал, а она убегала. Это воспоминание снова и снова прокручивалось у неё в голове.

Она бежала, а Ник умирал.

***

Даниэль и Джил переглянулись. Когда Марина выронила кинжал, Даниэль уже был рядом и подхватил её, чтобы она не ударилась. Он не хотел бежать к ней, но это получилось само собой, и Даниэль решил не сопротивляться. Джил подбежала и смотрела на Марину, не понимая, что делать.

– Марина, - обеспокоенно сказал он.

– Я... Я не хотела, - она, наконец, вернулась в сознание и посмотрела прямо в глаза Даниэля.

Сейчас его взгляд был полон страха. Он боялся не за себя и не за свою семью. Он боялся того, что только что произошло с Мариной. Даниэль впервые переживал за неё, и это было неприятно. Он никогда в жизни не мог и подумать о том, что будет переживать об этой девушке.

– Прости, – Марина снова опустила взгляд, и Даниэль сжал её плечи.

Он не чувствовал неприязни к ней. Он лишь хотел помочь, как она помогает ему. Ему вдруг стало страшно от того, что она может подумать. А если она подумает, что Даниэль влюбился в неё? Что за глупости. Никогда в жизни! Даниэль отогнал эти мысли, стараясь сосредоточиться на том что надо помочь Марине. Он не знал, что произошло с ней. Она вспомнила что-то плохое и это приносило ей боль.

– Всё будет хорошо, – он сам не верил в это. – Всё хорошо. Пойдём в комнату.

Марина с трудом поднялась, и Даниэль помог ей дойти до комнаты. Сложно сказать думала ли Марина о его помощи или в её голове до сих пор происходило что-то, о чём никто не знает.

***

Даниэлю не спалось. Он не понимал, что произошло с Мариной. Решение прогуляться пришло ему спонтанно, и он решил пойти в коридор. На стенах висели гобелены, и рядом с одной из них он заметил дверь. Тут не было жилых комнат или недоделанных помещений. Это был обычный коридор. Над дверью висел вымпел. Скорее всего, он закрывал дверь, чтобы её никто не видел, но почему сейчас он поднят? Он приоткрыл дверь. Это был очень узкий коридор, который вёл наверх. Лестница была очень крутая, поэтому Даниэль несколько раз чуть не упал. Лес. Эта лестница вела к выходу. Даниэль решил, что лучше долго не оставаться наверху, поэтому пошёл обратно.

Но откуда, же там этот проход? И вообще, зачем делать ещё один выход? Сказать ли Марине? Нет уж. Она итак ведёт себя очень странно, пусть лучше ничего не знает. Вдруг ещё решит сбежать. В голову пришло воспоминание о том, что произошло с ней сегодня в зале. С того момента он гадал, что такого произошло в жизни Марины из-за чего она отказалась от магии и оружия? Отказалась от самой сути себя. Даниэль вздохнул и пошёл обратно в свою комнату, всё ещё погружённый в эти мысли.

Глава 6

Она бежала, а Ник умирал.

Марина лежала лицом к стене и пыталась заснуть, но Ник не вылезал из её головы. Она тогда слушалась его, он же сам сказал ей сбежать, но так не должно было произойти.

Даниэль лежал на своей кровати и читал какую-то книгу. Он, наверное, ничего не понимал, но не хотел оставлять её одну. Всю ночь Марина пролежала в комнате и не могла заснуть. Её глаза болели от слёз. Чтобы Даниэль не обращал на неё внимание плакала она молча, но иногда всхлипывала.

Даниэль куда-то уходил, но её это не особо волновало. В голове была полная неразбериха. В мыслях то появлялся Ник, то сцена, произошедшая в зале. Она не понимала, что тогда делал Даниэль. Он помог ей, попытался помочь по крайней мере. Сейчас нужно было как-то отвлечься от любых мыслей и придумать другое занятие, поэтому она решила заговорить с Даниэлем:

– Что читаешь? – спросила Марина повернувшись.

– Книгу, – Даниэль прикрыл книгу и, улыбаясь, посмотрел на Марину. Улыбка была мягкой, а взгляд довольно добрым. Он что действительно беспокоился?

– И о чём же она? – Марина села на кровать.

– О волшебных мирах...

– О таких же, как наш? – Марина перебила его.

– Да, только там не было войн.

– Конечно, – Марина ели заметно улыбнулась. Войны были в этом мире всегда, но та, что была восемнадцать лет назад, продолжается и сейчас. Война, которая преследовала Марину со дня своего рождения.

– Ты думаешь, что... – начал, было, Даниэль, но в дверь кто-то постучал.

– Войдите – выдавила Марина, отворачиваясь к стене.

В комнату зашёл Марсель. Он явно был чем-то встревожен. Одет он был так, будто шёл на охоту, но он пошёл не в лес, а в комнату Марины и Даниэля.

– Ты не мог бы оставить нас? – обратился он к Даниэлю.

Ничего не сказав, Даниэль встал с кровати, положил книгу и вышел из комнаты. Последнее время он вёл себя как-то слишком вежливо и учтиво, может это Джил его перевоспитала? Марина даже улыбнулась. Невозможно перевоспитать Даниэля. Он уж точно никогда не поменяется.

– Ты в порядке? – Марсель сел на кровать Даниэля.

– Лучше не садись там, – если Даниэль заметит, что на его кровати… Пусть он и был тут гостем, всё равно это была его кровать, если он заметит, что на ней кто-то сидит, он придёт в ярость.

– Почему ты не отвечаешь? – Марсель встал. Он внимательно наблюдал за девушкой, его глаза блуждали по её телу сверху вниз и так несколько раз.

– Всё нормально.

– Ты уверена? – Марсель сел на край её кровати рядом с ней. – То, что ты там сделала, точнее...

– Со мной всё хорошо. – как же она ненавидела все эти расспросы, как будто кому-то действительно интересно, что с ней. Даниэль хотя бы не задаёт вопросов, на которые она не может ответить.

– Ладно. Как бы там ни было, я пришёл сюда не за этим. Мы с командой уходим в разведывательную миссию. Нам нужно понять, когда лучше нападать на крепость, чтобы захватить её.

– Ты ведь глава Сопротивления, верно? – Марина подняла ноги на кровать и прижала к себе. Марсель выглядел немного спокойнее, но кажется всё равно был встревожен.

– Да.

– Тогда зачем тебе уходить... То есть, кто тогда будет помогать мне с моими силами? – щёки Марины слегка порозовели.

Ей не хотелось, чтобы Марсель уходил. За эти дни тренировок он стал ближе к ней. Они обсуждали жизнь девушки во время рабства, говорили про то, что им нравится и не нравится. Марина ни с кем так близко не общалась, а если Марсель уйдёт, то придётся больше взаимодействовать с Джил и Даниэлем.

– Я не могу опустить моих ребят одних. А на счёт занятий не беспокойся. Меня не будет всего три дня. А пока будешь заниматься с Джил и Даниэлем.

– Увидимся через три дня, – Марина улыбнулась. Всего три дня она точно продержится. Подумаешь Даниэль и Джил, они же её не съедят.

Сейчас Марсель, пожалуй, был для неё другом. Он, пожалуй, в чём-то даже нравился ей. В любом случае Марина должна снова позаниматься с ножами. Не будет же она вечно избегать их. Может она даже с магией и без него позанимается, а потом будет хвастаться.

Марсель осторожно встал с кровати и пошёл к двери.

– Увидимся через три дня, Марина, - он вышел из комнаты.

Дверь слегка приоткрылась.

– Ты пойдёшь в столовую? Или для её величества нужно подавать еду в комнату? – Даниэль ехидно улыбнулся.

Марине не хотелось идти в столовую. Многие видели её утреннюю тренировку и точно бы начали насмехаться. Она опустила взгляд в пол и что-то промямлила. Даниэль заглянул в комнату.

– Ладно, я принесу тебе чего-нибудь, только не плачь, – Даниэль вышел из комнаты.

«Даже не думала!» - хотела выкрикнуть Марина, но Даниэль уже ушёл.

От скуки Марина встала и подошла к кровати Даниэля. На ней лежала очень толстая книга, которой девушка решила увлечься во время ожидания. Почему бы не вспомнить, как читать. Последний раз она читала книги семь лет назад. У Ника была большая коллекция книг, которую он собирал ещё до её рождения. Марина любила читать его книги. Почти все из них были про приключения; романтические истории она, как и Ник, просто не переносила. Они казались ей слишком радужными и простыми. Но на кровати Даниэля лежала не простая книга про приключения или про магию. Это была историческая книга.

«История четырёх стихий: сказ о великих королях»

«Значит мир без войн, Даниэль?» - подумала Марина, открывая тяжёлую книгу.

Марина не знала историю об образовании своих сил. Ник вообще никакую историю ей не рассказывал. Должно быть он думал о том, что ей лучше ничего не знать, чтобы не лезть во всё это. Сейчас она могла бы узнать всю правду о четырёх королях. Ну, по крайней мере, то, что записано в легендах. И где Даниэль взял эту книгу?

***

«История четырёх стихий: сказ о великих королях»

Много веков назад в мире, где сейчас магия окружает всё вокруг, не было совершенно никого волшебства. В этом тёмном обычном мире родился мальчик. Он был совершенно обычным и не отличался от своих друзей. Позже у него родились два брата, которые ничем не отличались от маленького Брукса. Через несколько лет у них родилась сестра. Но вот она была действительно особенной. Маленькая девочка с ярко-рыжими волосами была совершенно не похожа на своих братьев. Лесма не общалась ни с кем из ровесников или взрослых. Она изредка проводила время с братьями и почти всегда в одиночку гуляла по лесам и полям. Её старший брат – Брукс заботился о ней больше всех остальных, слушал её удивительные истории, придуманные на ходу, гулял с ней по лесам. Вместе они веселились возле рек и озёр, лежали на траве и смотрели на солнце. Брукс был хорошим братом, он удивительным образом проводил время и с сестрой, и с братьями, помогал родителям и заботился о деревенских стариках.

Однажды утром Ланс – один из братьев разыскал недалеко от деревни тёмную пещеру и позвал туда своих братьев. Лесме они об этом даже не рассказали. Они все тогда были уже достаточно взрослыми.

– Идём! – закричал Анил. Средний брат был высоким, его кудрявые тёмные волосы растрепались, потому что он проснулся совсем недавно.

Ланс бежал следом за братом, не понимая почему тот так увлечён. Брукс шёл за ним, он проснулся уже очень давно и успел помочь родителям с животными и приготовлением завтрака. Ланс вломился в комнату брата, через пару секунд после того, как Брукс зашёл туда. Ланс рассказал ему свою находку, и Брукс неохотно согласился. Он заботился о братьях и не хотел, чтобы они влезли в какую-нибудь передрягу.

Пещера находилась в густом лесу недалеко от деревни. Брукс даже удивился тому, что за все годы жизни здесь они ни разу не наткнулись на эту пещеру, но не предал этому большого значения.

Никто не знал, как это произошло, но через время перед пещерой они заметили Лесму. Девушка рассматривала пещеру со всех сторон. Странно было то как она тут оказалась. Братья недоумевающе подошли к ней и начали расспрашивать. Девушка скромно извинилась и попыталась уйти, но Ланс остановил её, схватив за руку. Ланс и Анил буквально затолкали Лесму в пещеру вместе с ними, Брукс не успел сделать совершенно ничего.

В пещере стоял огромный каменный стол, на котором стояло четыре шкатулки. Стульев рядом не было. Вокруг всё было окружено водой. К столу вели четыре каменные дорожки, которые позволяли не намочить ноги.

– Пойдем, посмотрим, что там, – проговорил Ланс, подталкивая свою сестру вперёд.

– Я не думаю, что это хорошая идея, - шепотом сказала Лесма, осторожно шагая через воду по дорожке.

– Не бойся, – приободрил её Анил.

– Смотрите тут какие-то шкатулки, – Ланс отпустил Лесму, взял первую шкатулку в руки и открыл её.

Из шкатулки вылетел маленький белый огонёк. Он подлетел к Анилу, будто рассматривая его, и влетел прямо в него. Все испуганно посмотрели на парня, но он просто застыл в воздухе. Его тёмные волосы окрасились в пепельный цвет, а глаза, бывшие когда-то тёмными как угольки, превратились в серые жемчужины, отражавшие воду на полу.

Все остальные шкатулки тоже открылись и из них вылетели маленькие огоньки. Огонёк Брукса был синим. Его глаза тоже поменяли свой цвет и стали голубыми. Но они были куда удивительнее, чем у Анила. Глаза Брукса переливались всеми оттенками синего. Секунду назад они были голубыми, а теперь уже бирюзовые.

У Ланса был тёмно-зелёный огонёк. Его светлые волосы потемнели, а глаза становились зеленее и ярче.

Все братья застыли на месте, а Лесма осталась стоять совсем одна. Красный огонёк прилетел к ней, но не подлетал слишком быстро.

– Стихии принадлежат природе, не стоит нам их брать, - прошептала Лесма, разглядывая огонёк.

Красный огонёк подлетел вверх и закружился. Лесма испуганно попятилась назад, но огонёк был быстрее. Её рыжие волосы стали пышнее и гуще, глаза из карего цвета превратились в красные, словно пламя.

С того момента магия выбралась на свободу и заполнила мир. В холодные дни огонь Лесмы согревал людей, в периоды засухи Анил и Брукс совместными усилиями призывали дожди. Ланс помогал растениям выживать даже в суровых условиях. Жизнь всего мира стала лучше. С каждым годом людей становилось всё больше, они разъехались по свету и создавали собственные поселения, а Лесма, Анил, Брукс и Ланс стали живыми богами и правителями своих королевств.

***

– Не отвлекаю? – в дверях стоял Даниэль. От его голоса Марина вздрогнула.

– Ты напугал меня!

– А ты, как я вижу, взяла мою книгу, – Даниэль поставил на тумбу тарелку с супом.

– Я… А, да, прости. Просто мне было интересно.

Марина была удивлена прочитанному. Выходит, боги сами забрали свои стихии. Она почему-то всегда думала, что природа одарила богов магией, но всё оказалось совсем иначе. Книга состояла из десятков легенд про различных богов и магов. Марине очень хотелось продолжить читать дальше.

– До какого момента ты дошла?

– Я закончила на половине первой легенды., – Марина подошла к тумбочке и взяла свой суп. – Спасибо.

– Ага, – Даниэль взял книгу и продолжил читать. – И, кстати, долго ты собираешься избегать остальных?

Марина замялась. Ей абсолютно не хотелось думать о том, что произошло вчера и уж тем более о том, что про неё думают остальные. Она практически никогда не появлялась в местах больших скоплений людей, так что случай, который произошел, был для неё чем-то по-новому унизительным.

– Можешь не отвечать.

Даниэль снова не задал ей никаких вопросов, Марина остановила на нём взгляд, размышляя о том, почему он ведёт себя так необычно – по-новому, в голову приходила только мысль о том, что это Джил переучила его, но может быть он всегда был таким, просто как Марина, никогда не показывал себя настоящего. Марина принялась за еду, всё больше думая о том, зачем же боги решили завладеть стихиями.

Глава 7

Почти весь следующий день Марина и Даниэль провели в зале. На завтрак девушка снова не пошла, но Даниэль принёс ей немного еды. Если бы не он она бы уже умерла с голоду, сидя в комнате. В зале тем не менее на неё почти никто внимания не обращал, но сталкиваться с людьми где-то ещё Марина совсем не хотела.

Марсель должен скоро вернуться и их тренировки продолжаться, а пока девушка будет преодолевать себя в попытках снова метать ножи. Что мешало ей сделать это, всё ещё оставалось загадкой.

Марина стояла перед мишенью и рассматривала свой кинжал. Даниэль не знал, откуда он у неё, да и это не особо его интересовало. Он стоял и чистил оружие. Джил заставляла его заниматься этим каждый день. Обычно он делал всё достаточно аккуратно, но сегодня уже дважды порезался потому, что не мог отвести взгляд от Марины.

Джил стояла где-то в стороне и занималась с двумя, судя по всему, новичками. Она посмотрела на Марину, а потом на Даниэля, тем самым давая ему понять, что он должен помочь. С чего это он должен ей помогать? Он не мог противостоять Джил. Последнее время он стал чувствовать себя совсем по-другому: больше общался с Мариной, выполнял поручения Джил, но всё ещё не переносил Марселя. Парень казался ему до жути фальшивым, а ещё его противная улыбка, сбивала Даниэля с толку. Ладно, раз уж Джил так явно пыталась намекнуть ему на помощь Марине, то он туда пойдёт.

Он что-то буркнул себе под нос, а потом взял два кинжала и пошёл к Марине. Не подходя близко к ней, он метнул кинжал в соседнюю мишень, что заставило Марину вздрогнуть. Когда она обернулась Даниэль, как ни в чём не бывало, улыбнулся и пошёл к мишени. В голову взбрела недавняя мысль об улыбке Марселя, что заставило его поёжиться. Неужели он тоже так ужасно притворно улыбается? Нет, его улыбка была искренней и ему незачем сейчас об этом думать.

Марина продолжала смотреть на него суровым взглядом. Но ему было абсолютно плевать, он просто шёл и улыбался. Ему казался весёлым весь этот балаган. Девочка – волшебница огня, всего боящаяся смотрела на него и злилась, но совершенно ничего не могла сделать.

– Что ты творишь? – наконец выдавила она.

– Тренируюсь, – он ехидно улыбнулся и встал вровень с ней. – И тебе советую, а то никогда не научишься ножи метать.

Марина разозлилась и отвернулась. Она вела себя как ребёнок, но Даниэлю это нравилось. В деревне он мало с кем общался. Если бы не родители он бы уже давно переехал в Данленд, чтобы учится и общаться с кем-то поумнее деревенских работяг. Вот что ему точно в деревни нравилось, так это девушки. Деревенские девушка были просто прекрасны, трудолюбивые, с красивыми причёсками. Пусть они и не блистали умом, но у них было множество более важных достоинств. А Марина… Даниэль осмотрел девушку. Марина была другой. Конечно, она была рабыней, но всё-таки по ней было видно насколько она отличалксь. Она была умна, умела читать и писать, рассуждать и спорить. Её растили уж точно не для деревенской работы. Даниэль в какой-то степени восхищался этим. Он не завидовал Марине с её судьбой, но кто знает, что их обоих ждёт дальше, может позже он и начнёт завидовать ей. Вдруг она станет королевой?

– А если серьёзно, мой отец учил меня очень сурово, – Даниэль подошёл к девушке и встал возле неё. Ему хотелось поделится с Мариной чем-то подобным, может тогда и она с ним поделится.

– Я и не знала, что твой отец умел... - Марина запнулась. - Ну...

– Метать ножи, драться, охотится и всё такое?

– Ну да.

– Он ведь участвовал в войне, – Даниэль знал, что отец сражался на стороне Воздуха и вместе с сотней людей захватывал континент. Пусть он и не сражался против королевства Огня, но он участвовал в этой войне и убивал людей.

– Я не знала за кого он...

– Сражался? А за кого можно было? На стороне Воздуха, – Даниэль сказал это равнодушно и, посмотрев на Марину, понял, как сильно она обеспокоена. – Когда он учил меня, использовал опасные приёмы. До битвы на одном из побережий, где он получил травму. Он заставлял сначала меня вставать перед мишенью и метал кинжалы рядом со мной и заставлял меня метать кинжал рядом с ним.

Даниэль боялся таких моментов. Он десятки раз мог убить собственного отца, но тот никогда не прекращал тренировки. Даниэль так ни разу и не ранил его, но страх всегда был. Отец говорил: «Тебе страшно промахнуться сейчас, потом тоже будет страшно, но ты научишься даже тогда, когда боишься, не промахиваться». Его отец не был мудрым человеком, он не был великим воином за свою жизнь не достиг практически ничего, но зато его отец был прекрасным учителем и достойным советчиком. Даниэль был рад, что может вспомнить его слова.

– Я не...

– Вставай возле мишени, – ему чертовски нравилось злить её, может быть, потом ему за это достанется, но пока он ехидничает и веселится.

– Что? Ты обезумел?

– Не волнуйся, я ведь всегда попадаю в «яблочко».

– Ну уж нет! – Марина слегка топнула ногой, яро возражая.

– Ладно, тогда я, – Даниэль подошёл и встал перед мишенью. Он смотрел на Марину настойчивым взглядом и слегка улыбался. – Давай.

– Я не могу...

Вокруг Марины собралось несколько человек, и даже Джил подошла, чтобы узнать, что будет делать Марина. Она уже было собиралась закончить всё это, но Даниэль, сверля её взглядом, дал понять, что не стоит вмешиваться.

– Это твой единственный способ научится метать ножи. Как говорил мне отец: «Ты всегда попадаешь, пока это мишень и никогда в случае, если перед тобой человек». Ну же Марина. Убьёшь меня, сама будешь рада, ведь не придётся никаких миссий выполнять.

– Я метать ножи и не собираюсь тебя убивать. И вообще. – Марина скрестила руку на груди. – Я не боюсь.

– Правда? Вот только пока ты ещё ни разу не попала, – он осмотрел весь зал, и все, кто сейчас на них пялились, резко отвернулись.

Марина замахнулась и попала в стену довольно далеко от головы Даниэля.

– Не очень точно, – он взглянул на нож, прикидывая расстояние, а потом снова вернул взгляд к Марине. – Попробуй-ка ещё раз.

Марина снова разозлилась и метнула второй кинжал. На этот раз она попала немного выше головы Даниэля. Ему не было страшно, он привык к подобного рода метаниям отца. Тот однажды задел его ногу, но шрама, слава Ландеру[1], не осталось. С тех пор его отец перестал тренировать с ним метание и стрельбу.

– Ты можешь ближе? А то я уже заскучал. – Даниэль усмехнулся, и собрался было уже уходить, но Марина метнула свой кинжал. Попадание было чётким, прямо в рукав Даниэлю. Она прижала его с помощью кинжал к стене, так что он даже немного растерялся, но это было ненадолго.

Парень не ожидал, что всё так быстро произойдёт, но был заметно рад. Он и так верил Марине, но ему и самому хотелось убедится, что девушка хороша в метании.

– Что ж, думаю нам всем пора, – на весь зал сказала Джил, и все начали расходиться.

Марина помогла Даниэлю вытащить все кинжал из стены, и они вместе пошли в комнату. Сегодня на ужин они оба не пойдут, уж слишком Даниэль был удивлён тренировкой. Хоть он и был доволен, но некоторую злость от того, что Марина порвала его рубашку испытывал.

***

Марина была немного обеспокоена настроением Даниэля и никаким образом не пыталась с ним заговорить. Она сидела на кровати и думала о сегодняшнем дне. Сегодня она попала в «яблочко». Это было весьма быстро, учитывая причины, по которым она в прошлый раз даже замахнуться толком не смогла. Ей тренировка понравилась. Даниэль развлекался, видя её рассерженное лицо, но Марина была даже не против, ведь главное, что у неё всё получилось. Как же ей хотелось вернуться в зал и ещё пометать кинжалы, но Джил выгнала оттуда всех из-за её выходки. Но она ведь только хотела доказать, что умеет метать кинжалы и всё. А в итоге только испортила стену и рубашку Даниэля заодно, хотя он сам напросился.

Мог бы даже сказать спасибо, что она не разозлилась настолько сильно, чтобы сжечь его вместе с его одеждой или метнуть кинжал прямо в голову. А ведь соблазн был.

Она невольно поёжилась от собственных мыслей и посмотрела на Даниэля. Он снова был увлечён своей книгой. Марина посмотрела на дырку на его рубашке и неожиданно для себя сказала:

– Если хочешь, я могу зашить дырку.

– Серьёзно? – он отложил книгу и сел на край кровати. – А я думал королевам непристойно заниматься подобным.

– Ну, раз уж ты не хочешь, я не буду.

– Что ж ты мне её порвала, тебе и зашивать.

Даниэль встал с кровати и принялся расстегивать пуговицы. Марина невольно залюбовалась его голым торсом. А потом сразу прогнала от себя дурные мысли и принялась искать в тумбочке нитки и иголку.

– Может тебе всё-таки стоит что-нибудь надеть?

– А что? Ну, знаешь, если бы я был не красивым, я бы даже попросил тебя отвернуться, но мне было очень забавно смотреть на твою реакцию, – он протянул Марине свою рубашку, из-за чего её щёки слегка порозовели. Её уже порядком надоело его отходничество, но порой это было немного весело.

– Но все, же мне не очень приятно так работать.

– Ты такая нудная, – он не стал одеваться, просто сел и продолжил читать свою книгу.

Марина старалась не смотреть на него, но потом всё равно несколько раз посмотрела на его полуобнажённое тело. Главное быстрее всё это закончить. Раздался стук в дверь.

– Войдите, – Даниэль отложил свою книгу, чтобы посмотреть на Джил входящую в комнату.

Она слегка улыбнулась ему. Её уж точно не смущал его голый торс, может быть совсем немного, по крайней мере, точно не так сильно, как Марину. Из-за этого волшебница огня снова покраснела.

– Завтра утром я хочу, чтобы вы пришли в кабинет Марселя. У меня есть для вас задание, – сказав это, она ушла из комнаты. Марина даже не успела спросить, что такого Джил для них приготовила.

Но к этому моменту девушка уже закончила зашивать рукав Даниэля и встала с кровати. Она начала убирать нитки и иголку и невольно вздрогнула, когда Даниэль снова заговорил:

– Спасибо.

Он каким-то образом оказался сбоку от Марины. Когда она убрала нитки и встала, то чуть не врезалась в него. Он улыбался. Марина настолько залюбовалась его улыбкой, что вспомнила про рубашку, только когда он опустил глаза на её руки. Её щёки тут же вспыхнули, а сама она поспешно отошла назад и передала Даниэлю рубашку. Он лишь слегка усмехнулся, и начал, как казалось Марине медленно надевать её. Она с трудом подавляла желание коснуться его торса рукой.

«Ты тут не за этим, Марина. Успокойся и веди себя нормально» – подумала она и все мысли о Даниэле тут же улетучились.

***

Марина стояла около стены внутри какой-то пещеры. В центре её стоял круглый каменный стол, и на нём лежали три шкатулки. Рядом со столом стояла девушка. Она была высокого роста, с прямыми волосами красного, прямо как огонь, цвета. Она была очень похожа на Марину, за исключением, пожалуй, кроваво красных глаз, которых просто не бывает в реальном мире. Девушка держала в руках четвёртую шкатулки и рассматривала что-то внутри неё. Марина ничего не заметила, но, когда подошла, увидела тёмно-красный или даже скорее бордовый камень. Девушка осмотрела зал.

Она не видела Марину. Значит это не просто сон потому, что Марина всегда участвует в своих снах. Но сейчас её точно тут не было. Тогда что это за сон, если в нём нет Марины? А может... Нет, эта девушка точно не может быть Мариной.

Девушка положила шкатулку на стол и взмахнула рукой. Вокруг неё загорелись все факела, которые были развешаны в зале. Наконец Марина догадалась кто она. Это была Лесма, её предок, первая обладательница стихии огня и богиня, которой когда-то поклонялся Ник и все жители Королевства Огня. Но что она тут делает? И где её братья? Лесма открыла шкатулку и достала из неё камень. Весь огонь в зале погас. Богиня начала торопливо направляться к выходу, но вдруг резко вокруг неё все загорелось. Горело всё кроме шкатулок. Марина попыталась увить, что происходит в месте, где стояла Лесма, но, когда она пыталась пройти через огонь, он обжигал её. Марина проснулась, когда решила преодолеть огонь.

Даниэля не было в комнате, и она тоже решила выйти прогуляться.

***

Даниэль снова не мог заснуть. Несколько дней назад он нашёл тайный выход из подземного «замка», в котором они находились, и снова решил прогуляться. Он медленно шёл по лесу и любовался природой. Ему совершенно точно не хотелось отсюда уходить, но если ночью Марина заметит, что его нет, и пойдёт искать, или если кто-то найдёт его в лесу... Не хотелось даже думать об этом.

Он уже шёл по коридору, когда заметил Марину, идущую ему навстречу.

– Что ты тут делаешь? – Она была в ночной сорочке, которая не выделялась своей красотой, зато отчётливо прорисовывала фигуру девушки.

– Что уже в туалет нельзя выйти? – он заметил, как щёки Марны порозовели. – Пошли в комнату.

Сегодня Марина показала себя. Он, конечно, понимал, что изрядно её разозлил, но и сам разозлился не меньше. Но день уже позади, так что пора думать о завтрашнем дне, который должен стать лучше. Даниэлю было абсолютно плевать, какое задание Джил даст им обоим, но ему в любом случае хотелось, чтобы они, наконец, вышли из этого подземного «царства».

[1] Ландер – бог жизни в Королевстве Земли. Остановил извержение огромного вулкана и спас тысячи жизней. Для жителей королевства покровитель целителей. (Здесь и далее примечания автора)

Глава 8

Даниэль проснулся, когда на часах было семь часов утра, и начал одеваться. Марина спала без одеяла. Парня всегда напрягал этот факт потому, что зимы в Королевстве Земли очень холодные, а она в этот мороз умудрялась спать без одеяла. Но теперь он понимал, что она, если конечно этого захочет, может запросто растопить, хоть весь снег в королевстве. Её рыжие волосы были неосторожно заплетены в хвост, и каждый раз, когда он смотрел на них, его тело будто начинало согреваться, само собой. Ему нравилось это, странно конечно чувствовать тепло от Марины, но всё-таки любое тепло приятно. Он подошёл к Марине и коснулся её плеча. В этот момент прямо перед его горлом оказался тот самый кинжал, который она вчера метнула в его рубашку. Её глаза ещё слипались, но рука была напряжена, когда она, наконец, поняла, что перед ней, не шелохнувшись, стоит Даниэль, то промямлила извинения и убрала кинжал.

– Одевайся, Джил нас ждёт, – он протянул ей вещи, и когда она взяла их, вышел из комнаты.

Она была намного более опытна в борьбе, чем он себе представлял, и уж точно могла за себя постоять. Когда Марина вышла из комнаты они вместе пошли к Джил. Она выдала им кинжалы и два лука, а также взяла два меча и вывела их на улицу.

– Перед тем как дать вам задание я хочу увидеть ваш бой.

Даниэль увидел, как Марина приготовилась к драке, но сам он не хотел драться, поэтому лишь сказал:

– Может, мы не будем тратить время на глупые и бессмысленные драки, а просто пойдём и выполним твоё задание?

Он заметил удивлённое выражение лица Марины и слегка улыбнулся. Затем она перевела взгляд на Джил, которая с подозрительно хладнокровным лицом смотрела то на нее, то на Даниэля.

– Что ж, я хочу отправить вас на охоту. Обычно на охоту ходили Фрэнк и Лео, но они ушли вместе с Марселем, поэтому я хочу, чтобы вы занялись этим, – Джил даже не дождалась их ответа, она просто ушла.

Джил забрала с собой мечи, оставив на земле два лука и два колчана со стрелами. Странно, что она не послала никого более опытного вместе с ними, но Даниэль и Марина справятся и без чьей-либо помощи.

***

Охота однозначно лучше, чем тренировки в зале. Сейчас они хотя бы находились на природе. Вот только Даниэль охотился всего несколько раз в жизни, но хотя бы охотился. Марина наверняка хоть когда-нибудь убивала животных, а иначе, зачем ей так хорошо уметь стрелять?

– Ты хотя бы раз бывала на охоте? – Даниэль перевёл взгляд на Марину буквально на секунду, а затем снова принялся делать капкан.

– Только однажды. Я училась стрелять из лука, но попала в животное только раз, – Марина подошла и села рядом с Даниэлем. – Ты делаешь капкан неправильно.

Даниэль был весьма разозлен такому высказыванию, но не успел ничего высказать, как Марина уже выхватила «ловушку» из его рук и принялась что-то подкручивать и привязывать. Видимо, заметив его удивлённое выражение лица она, наконец, сказала:

– Мой друг часто ходил на охоту, поэтому учил меня делать ловушки.

– Что же он не… – Даниэль не успел закончить фразу, как Марина вдруг поднялась и сообщила о своей готовности.

Теперь они медленно шли по лесу и расставляли ловушки. Даниэлю нравился сам процесс. Марина увлечённо рассматривала деревья и кустарники, изредка поднимая взгляд к небу. Каждый раз, когда парень взглядывал на неё, замечал, как она улыбается, и как блестят её глаза. Даниэлю нравилась это «прогулка».

Когда они все закончились, пришлось просидеть в лесу почти весь день. За это время они оба довольно сильно проголодались, но никто из них ничего не сказал. Марина и Даниэль сидели на лесной траве, и парень рассказывал ей о себе. Он не знал почему, но ему хотелось рассказать больше.

После обеда они отправились обходить все ловушки. Ни в одну из них никто не попался. Марина была крайне огорчена. Её глаза потухли, и улыбка исчезла.

– Стой, – тихо сказала девушка. Даниэль развернулся и заметил, что она смотрит на оленя, стоящего недалеко от их ловушки.

Марина потянулась за луком, но Даниэль одним жестом попросил её остановиться. Это единственное животное, которое они сегодня встретили, так что, если оно услышит посторонний шум, может убежать, а без добычи они вернуться не могут. Марина стояла ближе, поэтому могла бы метнуть кинжал. Даже если бы Даниэль хорошенько прицелился он, не попал бы, но Марина... Он сможет только если постарается. Он потянулся к своему кинжалу, намекая на то, что Марина может достать свой. Джил дала им всего два кинжала каждому, и они оба убрали их в ножны в сапогах, но он знал, что к поясу Марина ещё утром прикрепила свой кинжал. Он был коротким, но вполне мог причинить оленю такую боль, что тот уже не сможет никуда убежать.

Марина коротко кивнула и достала кинжал, а затем повернулась и отвела руку назад. Для нее, наверное, прошла целая вечность, но в реальности она справилась за несколько секунд. Она попала в мышцу на ноге, так, что олень упал. Даниэль быстро достал лук и выстрелил, ему лишь нужно было, чтобы олень не успел убежать, а остальное не важно. Но теперь у них была добыча. И это, пожалуй, было, лучшим достижением дня.

Даниэль пошёл к оленю, который лежал в нескольких метрах от ловушки. Ему нужно было убедится, что олень мёртв и что они смогут дотащить его до базы. Он не видел, пошла ли Марина за ним. Но через время услышал её настороженный голос:

– Даниэль, – Марина сказала это шёпотом, из-за чего он насторожился.

– Что-то случилось? – он встал.

Марина не издала не звука, она только кивнула в правую сторону. Только тогда Даниэль заметил огромного медведя. Он стоял, смотря на Марину. Она стояла, не шелохнувшись, и её взгляд был устремлён на животное. Даниэль слегка наклонился, чтобы достать кинжал из сапога, но Марина мотнула головой, и он тоже застыл.

Медведь шёл к ней. Он двигался очень грациозно для такого большого существа и смотрел только на Марину. На секунду Даниэлю даже показалось, что в его глазах блеснул огонь. Даниэль не выдержал. Он достал кинжал и метнул в медведя, попав ему в бок.

Громкий рёв оглушил его на время, но он видел, как медведь резко повернулся и побежал на него. Всё произошло очень быстро, он лишь услышал крик Марины, прежде чем она возникла перед ним и выставила руку вперёд. Огненный щит окутал их обоих.

Даниэль услышал очередной рёв медведя. Помедлив несколько секунд, зверь снова пошёл в их сторону, но правая рука Марины, на этот раз уже опущенная, пылала. Он заметил глубокие рубцы на её коже и сглотнул, кровь капала с её руки на землю. Медведь ещё раз издал громкий рык.

– Убирайся! – голос Марины был твёрдым и жёстким. Ей не было страшно, она просто была зла.

Рука Марины погасла, и она обернулась, подождав пока медведь исчезнет из поля зрения. Она посмотрела на Даниэля и слегка улыбнулась.

– Твоя рука, – голос Даниэля дрожал.

Марина посмотрела на свою руку. Она не чувствовала боль от раны, оставленной зверем. Затем она снова подняла голову и, улыбнувшись, сказала:

– Я и не заметила, – её глаза сомкнулись, и она упала. Даниэль подхватил её на руки.

Он бежал. Они с Мариной забрались очень далеко в лес. Ноги ужасно болели, но он всё ещё пытался выровнять дыхание и бежать с прежним темпом. Марина в опасности. Нужно срочно её спасти. Это была всего лишь рана на руке, но кто знает, сколько крови она потеряла. Видимо очень много, потому что всё время пока он бежал, кровь вытекала из её раны и забрызгала Даниэлю всю одежду. Они почти ничего сегодня не ели, это было ещё страшнее.

Их встретили двое мужчин. Они забрали Марину, а он ничего не смог сказать. Его ноги уже не двигались, но он пытался идти за ними. Когда Марину унесли за угол, он всё ещё шёл вперёд.

Дверь была открыта. В комнате стояло множество кушеток, на которых где-то лежали, где-то сидели люди. Это был лазарет. Марину унесли сюда. Он подошёл к пожилой женщине, у неё были перемотаны руки. Если бы сейчас он не был в таком состоянии, то наверняка бы сначала поздоровался, но он, лишь что-то промямлил, а женщина, поняв его слова, указала на комнату в конце коридора.

Ноги заплетались, но он всё равно шёл. Он даже не постучал. Собрался открыть, как вдруг, Джил прошла мимо него в комнату и сказала:

– Это не для твоих глаз. Жди тут.

Даниэль послушался её. Он не мог найти глазами ничего, где мог бы посидеть, поэтому сел на пол прямо рядом с комнатой и закрыл глаза. Всё тело болело от напряжения, казалось, будто у него отрывают ноги. Даниэль слышал своё шумное дыхание, а потом провалился в сон.

***

Кто-то коснулся его плеча. Он быстро схватил руку. Это была Джил. Даниэль забыл, что произошло, он забыл, как оказался тут, но голос Джил вернул его в реальность.

– Её отнесут в комнату. Тебе нужно поспать. Пожалуйста, вернись. Хорошо?

Даниэль кивнул. Марина жива, значит она не умрёт от потери крови. Он облегчённо вздохнул. Как же сильно он устал.

– Мы поймали... подстрелили оленя. Он всё ещё там.

Даниэль сказал ещё что-то невнятно и встал. Его мысли были наполнены Мариной. У неё ведь наверняка был план, а он... Он идиот. Зачем он полез во всё это. Марина пострадала. Пострадала, защищая его.

Каждый его шаг сопровождался болью во всём теле. Парень лёг на кровать. Он не знал, сколько времени он проспал, но, когда в комнату занесли Марину, в коридоре было уже темно. Свечи потушили, а значит близилась ночь.

– Я останусь тут и помогу ей в случае необходимости, – молодая девушка села на стул рядом с кроватью Марины.

– Нет, – процедил он.

– Простите, но...

– Я сам дам ей лекарства, которые вы принесли. Уходите, – слова давались ему сложно, но он хотел выгнать отсюда девушку.

– У меня...

– Я попросил вас уйти!

Девушка испуганно встала и вышла из комнаты. Даниэль подошёл к Марине. Её рука была перебинтована, и на ней было четыре пятна крови. Одно было в месте, где находился большой палец. Немного подумав Даниэль, понял, что если бы коготь попал немного левее, то просто оторвал бы ей палец.

Пока Марина спала, он тоже решил хорошенько выспаться.

Проснулся он из-за чьего-то стона. Это Марина. Она не могла выдавить из себя ни слова, просто мямлила что-то, что Даниэль не мог распознать. Он быстро встал с кровати. Его одежды не было, но он точно помнил, что перед сном снял с себя одежду и положил на тумбу, но видимо та девушка унесла её. Его одежда была в крови. Он заметил на тумбочке кровь. А он ведь даже не заметил, что весь был в крови Марины. Сейчас ему стало плевать на одежду. Он подошел к тумбе Марины и взял бокал с непонятным снадобьем.

Он наклонился, и Марина распахнула глаза, а затем начала быстро ими хлопать.

– Я не знаю, вкусно ли это, но уверен, что это тебе поможет, – он осторожно прислонил бокал к её губам.

Марина быстро всё выпила, и Даниэль поспешно отошёл.

– Сейчас пять утра. Можешь ещё поспать, – он посмотрел на часы и пошёл к кровати.

***

Утром одежда Даниэля была уже на месте, и ему лично захотелось посмотреть на человека, который смог отстирать столько крови. Рядом с одеждой лежала записка:

Приведи Марину в лазарет, ей сделают перевязку. Завтрака сегодня не будет, приходите к обеду.

Джил

Даниэль посмотрел на часы. Полдень, а он только проснулся? Он перевёл взгляд на Марину, она спала всё в той же позе что и вчера вечером, или это было сегодня? Сейчас его это не особо заботило. Он не хотел её будить, поэтому взял свою книгу и пошёл снова к кровати.

– Может, ты почитаешь вслух? – голос Марины мгновенно заставил Даниэля обернуться. Говорила она еле слышно и в её голосе слышались отголоски боли.

– Раз уж ты проснулась, думаю нам нужно пойти в лазарет.

– Да, хорошо, – Марина осторожно села на кровать и посмотрела на руку. Даниэль ожидал, что её передёрнет или она тут же отвернется, но её глаза всё ещё были пронизаны какой-то другой, абсолютно неизвестной для него болью.

Марина была в чистой одежде, скорее всего, ее переодели в лазарете ещё вчера, но Даниэль этого даже не заметил.

– Джил заходила утром и сказала, что мы должны прийти к обеду, – Марина встала, и попыталась заплести волосы одной рукой.

– Я думал, ты спала, – Даниэль положил книгу.

– Не мог бы ты… - она оглядела Даниэля равнодушным взглядом. – Хотя не нужно.

– Может... Если тебе нужна помощь, то я могу.

– Да. Пожалуйста, – Марина протянула ему резинку для волос. В детстве он часто заплетал волосы своей маме. Это были очень приятные воспоминания.

Хвост был весьма неаккуратным, но Марина всё равно благодарила его всю дорогу до лазарета. Девушка шла, слегка опустив голову. Несмотря на её улыбку, Даниэль всё равно иногда видел в её глазах эту отрешённость. Он ведь испортил её план и подверг её жизнь опасности, кажется, он запомнит это на всю жизнь.

– Я как раз ждала вас, – к ним подошла та же девушка, что вчера заходила в комнату вместе с Мариной.

– Вы? – Марина шагнула к девушке.

– Ох, меня зовут Рут.

– Приятно познакомиться, Рут, – Марина слегка улыбнулась и пошла к кушетке.

Даниэль пошёл следом за ней, не проронив ни слова. Рут выглядела довольно мило. На её голове был платок, но Даниэль всё равно заметил светлые волосы, собранные в пучок.

– Ты можешь сесть тут, – Девушка указала на стул рядом с кушеткой Марины. – Пожалуйста, протяни руку сюда и не смотри. Хорошо?

– Да, – Марина выполнила все указания Рут и повернулась к Даниэлю.

– Будет больно.

Даниэль увидел, как осторожно девушка снимала повязку. Марина иногда морщилась, но в остальном держалась хорошо. Когда Рут окончательно сняла повязку, Даниэль увидел четыре рубца, которые были зашиты. Он невольно содрогнулся. Девушка взяла пузырёк и начала лить на рану Марины. Она вскрикнула, и Даниэль смог понять, что её другая рука воспламенилась и с огненным шаром тянется к Рут. Он быстро перехватил её и посмотрел во всё ещё наполненные болью глаза Марины и процедил:

– Она помогает, – Марина тут же опустила взгляд в пол, и её рука легла на колено.

Даниэль почти всё время смотрел на неё. Лишь однажды он заметил слегка напуганный взгляд Рут. Парень постарался успокоить её улыбкой, но она была слишком сосредоточена на ране. Он знал, что Марина не может контролировать свою силу, поэтому был рад, что смог её остановить, иначе это бы закончилось просто ужасно.

Когда перевязка закончилась Даниэль добродушно поблагодарил Рут и вышел из лазарета вслед за Мариной. Целительница показалась ему довольно интересной личностью. Она не испугалась Марину, всё время была сосредоточена на ране. Даниэль хотел извинится за своё грубое поведение вчера вечером (хотя может это было сегодня утром), но не сейчас. Как-нибудь в другой раз он обязательно с ней поговорит.

За всё время пути до столовой Марина не проронила ни слова. Даниэль был слишком погружён в свои мысли и тоже не смог ничего сказать.

Глава 9

Когда они зашли в столовую все столы были отодвинуты к стенам, а люди сидели в середине прямо на полу. Некоторые из них сидели в общем кругу, а кто-то сформировал свои маленькие кружки, где было три-четыре человека, общающихся между собой. Но, когда Марина и Даниэль вошли, все повернулись к ним.

– Это они! – послышался голос из дальнего угла столовой.

– Вы не опоздали, – Джил вышла из своеобразного круга и пошла в их сторону. – Вчера мы пришли за вашей добычей и это потрясающе. Идёмте.

Марина повернулась в сторону Даниэля и уже приоткрыла рот, но Даниэль её опередил:

– Что же, пошли?

Она слегка улыбнулась, и они вместе пошли. Марина увидела, как Рут тоже заходит в столовую. Собравшиеся пропустили их к оленю, который обжаренный, почти полностью съеденный, лежал в центре зала.

Марина была безумна рада всему происходящему. Не важно, что её рука сейчас была в крайне плачевном состоянии, она всё равно была рада. Зачем она вчера дала тому медведю уйти? Могла бы убить и его, тогда мясо было бы больше.

– Я сразу выбрала для вас самые вкусные куски и отложила. Держите, – Джил протянула им две тарелки.

Марина взяла тарелку и потянулась больной рукой за приборами, но Даниэль перехватил их и сказал:

– Может, пойдём есть за стол?

Марина послушно поднялась и, слегка улыбнувшись Джил и окружающим, пошла в сторону столов вместе с Даниэлем. Даниэль сел напротив Марины и, только когда она поставила тарелку на стол, протянул ей приборы. В голову снова полезли мысли о Нике, все эти годы она жила, думая, что всё уже давно забылось, но это было не так.

– Я однажды ела оленину.

– Я однажды охотился на оленя, но промахнулся, – Даниэль на секунду взглянул на Марину, а потом снова увлёкся едой.

– Олень был моей первой и… последней добычей. – Марина и не знала, почему запнулась. Только когда ей исполнилось двенадцать, Ник решил брать её с собой на охоту, и то не сразу, а только через два месяца. Это произошло в июле. Она хорошо помнила этот день.

***

– Слушай меня внимательно, – Ник схватил её за плечи, выбивая из раздумий. – Лес это…

– Опасно, – прервала его она. – Знаю. Давай уже пойдём туда.

– Марина! Послушай, – Ник говорил очень жёстко. Её всегда пугал этот голос и такое лицо. У него были сапфировые глаза. Независимо от его эмоций, когда она в них смотрела, там всегда была только печаль и скорбь. Марина всегда мечтала увидеть его глаза счастливыми, но это невозможно. Он потерял королевство и весь свой народ, а тут ещё и Марина, которая постоянно делала всё, что он запрещал.

Когда мужчина полностью завладел её вниманием, он продолжил:

– Недавно в этом лесу на меня напал медведь. Сама видела последствия, – она прекрасно всё видела. Ник пришёл домой, хромая, и на его ноге были огромные следы зубов медведя, если бы не магия и усилия Марины, он бы потерял ногу. Девочка мотнула головой, прогоняя от себя это воспоминание, и кивнула ему. – Это очень опасно, поэтому не отходи от меня ни на шаг и делай всё, что я говорю.

Она не ответила, а просто повернулась в сторону леса. Их дом стоял далеко от дороги – в глубине леса, но он был ограждён, и звери обычно туда не проходили, так что там Марина ничего не боялась. Правда иногда она убегала в лес, чтобы попрактиковаться в магии, но Ник об этом не знал. Не получив от неё ответ, он взял её за подбородок и повернул к себе:

– Ты будешь меня слушаться? – в его голосе девочка слышала тревогу. – Поклянись мне, –Попросил Ник. И она поклялась. И это была первая клятва, среди множества, которую она не выполнила.

***

– Что там произошло? – вдруг спросил Даниэль, поднимая на неё взгляд. Его голос прогнал от неё все воспоминания о том дне. Точнее о двух днях, когда Марина пряталась в лесу, ожидая, что Ник к ней придёт. И он пришёл, а через несколько дней он умер.

– Что? О чём…

– Я о твоём лице, когда ты… ну сегодня. Что в твоей жизни такого случилось, что ты не можешь спокойно метать кинжалы и боишься использовать магию?

Что случилось? Кинжал и магия подвели её в самый неподходящий момент. Если бы она смогла совладать с магией или даже просто метнуть кинжал, то сейчас бы точно не сидела тут. Марина снова опустила взгляд. Воспоминания о Нике были счастливыми ровно до того, как ей исполнилось двенадцать, потом всё пошло крахом.

– Я понимаю, что ты явно не хочешь об этом говорить, но я не могу помогать тебе или… – Даниэль на секунду затих. – Ну, не знаю, быть твоим другом, пока не знаю о тебе ничего.

– Лучше не становиться моим другом… – она часто подводила своих друзей, точнее у неё не было друзей, только один, которого она подвела слишком много раз.

– Так. Знаешь что, либо ты рассказываешь, либо я, внимание, единственный человек кроме Марселя, ну и может Джил, кто общается с тобой, больше не буду с тобой разговаривать.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасно угрожаешь? – Марина подняла взгляд и слегка улыбнулась. Она знала, Даниэль не выполнит эту угрозу, но тот факт, что он такое сказал, явно подбодрил её, и она решила рассказать. Может ему можно доверять? Может у неё появится друг? Нет. Она не станет заводить себе друзей. Она сбежит отсюда, как только они спасут родителей Даниэля и на этом всё закончится. – Я могу рассказать, но не всё.

– Ну, хотя бы так.

– Эта история начинается в день моего рождения. Капитан королевской гвардии Николас Уилсон и моя мама, королева Изабель Аден, убегали вместе со мной в лес. Моя мама приняла единственное возможное решение, чтобы спасти меня, она отдала меня Нику. Он и вырастил меня. Через двенадцать лет я совершила ошибку… – Марина сделала паузу и опустила взгляд в пол. – И из-за этой ошибки он умер. Тогда я убежала, и меня поймали и продали твоей семье.

Всё время, пока Марина рассказывала, Даниэль не отводил от неё взгляд. После рассказа он не задавал вопросов. Боги, она рассказала ему всё. Пусть и не вдаваясь в подробности, но теперь он знал всё, и это её пугало.

– Спасибо, – это были единственные слова, которые произнёс Даниэль.

– Может, пойдём в комнату? – сказала Марина через какое-то время и встала.

Даниэль поднялся и пошёл следом. В комнате было темно, но Марина взмахнула рукой, и свечи загорелись. Это действие далось ей довольно просто, потому что Марсель успел её кое-чему научить. Она пошла к своей кровати и уже собралась прилечь, но Даниэль снова заговорил:

– Может, я почитаю вслух?

– Я... – Марина посмотрела на раненную руку и добавила. – Давай.

Даниэль сел рядом с ней и продолжил рассказ, который Марина так и не успела дочитать. Марина села, облокотившись на стену и перед тем как Даниэль начал читать сказала:

– Завтра утром нам нужно будет сходить в лазарет.

Даниэль кивнул и начал читать.

«История четырёх стихий: сказ о великих королях»

Они показали свою силу народу и их признали правителями всех земель. Они должны были принести равновесие в мир, но вместо этого Анил и Ланс постоянно ссорились, а Брукс много времени проводил на дальнем острове. После одной из ссор, в которой участвовали братья, Лесма приняла решение разделить земли на четыре королевства. Может тогда это приведёт к миру.

Лесма и её братья пришли в пещеру, где когда-то получили свои силы, чтобы забрать кристаллы, но их не было. Ни одного. Тогда все они рассорились и разошлись.

С тех пор и существует четыре королевства. А камни и ныне не найдены, и вряд ли когда-либо найдутся. Возможно, кто-то из правителей тех времен их украл, а может сама природа решила забрать их...

***

Когда Даниэль собирался начать читать другой рассказ, то Марина уже спала. Он усмехнулся про себя, после этого, закрыв книгу, пошёл к своей кровати.

Сон совсем не хотел приходить, поэтому он решил прогуляться по коридору. И впервые за всё их пребывания здесь он задумался о том, что будет потом, после того как они с Мариной спасут его семью, после его ухода отсюда. Что он будет делать? Куда пойдёт? Его семье придётся скрываться. Может ему остаться здесь? После того, что сегодня рассказала ему Марина, он задумался о будущем своей семьи. Она ведь потеряла всё и... И после всего этого она ещё борется. Сможет ли он также? А что если им не удастся спасти его семью?

Нет! Сейчас он полностью доверял Марине и верил, что она сделает все, чтобы выполнить своё обещание, но что если они уже мертвы, а он… Они даже ничего не успели сделать. Об этом Даниэлю уж точно не хотелось сейчас думать. Мысли окончательно заполнили его голову, поэтому он решил вернуться в комнату.

***

Ей снова снился тот сон. На этот раз всё становилось яснее. Лесма разделила королевства, а перед этим она похитила все камни, но почему в прошлом сне она забирала только камень огня? Сейчас её это не волновало. Она пробивалась через клубы огня, пытаясь хотя бы на миг разглядеть Лесму, но ничего не выходило. Она делала шаг, и огонь тут же разгорался сильнее, будто сон сам не пропускал её дальше. Вся кожа пылала, жар поднимался по её телу, и каждое движение и каждая попытка сопровождались болью. Наконец её тело не выдержало, и она проснулась.

Когда она встала, Даниэль ещё спал, а она была в одежде вся взмокшая и горячая. Кровать заскрипела, и в тот же миг проснулся Даниэль.

– Ты в порядке?

– Я… ммм. Ну, плохой сон. Снова. – Марина прикрыла глаза и вдохнула. Ей и раньше снились плохие сны, но не каждую ночь как сейчас. Раньше сны были наполнены ужасными воспоминаниями, ошибками её прошлого. Сейчас сны были непонятными, неизвестными. Как будто это вовсе не её сны.

– Переодевайся и я буду ждать тебя снаружи, пойдём к Рут, – Он быстро надел рубашку и вышел.

Видимо, ночью он тоже не особо спал. Марина быстро переоделась в одежду, которая только недавно была забрызгана её собственной кровью, но сейчас было всё отмыто. Слишком много событий произошло за последние недели. Слишком много страхов выбиралось наружу. Марина вышла из комнаты.

***

– Это потрясающе! Ты можешь посмотреть, – Даниэль не отводил взгляда от её руки.

– Я думаю, что я уже могу снять швы, – Рут восхищённо смотрела на её руку.

Марина повернулась и не поверила своим глазам. Её рука, которая была раздроблена почти до кости, была практически зажившей. На ней отблёскивали четыре белые полоски – шрамы.

– Я, конечно, видела, что у Джил и Марселя раны заживают быстрее, чем у простых людей, но что бы магия заживляла раны за три дня... Это потрясающе! – Марина знала, что это произошло из-за сна. Она проснулась очень горячей, и это значило, что магия бурлила и что-то с ней делала. Заживляла её рану.

Рут начала обрезать нитки и каждый раз, когда она выдёргивала их из кожи, Марина зажмуривалась, но, ни разу не вскрикнула. Даниэль всё это время смотрел на неё.

– Я всё равно забинтую рану, и, если завтра всё будет так же прекрасно, ты сможешь заниматься обычными делами, - Рут грустно вздохнула. – Жаль только, что шрамы останутся на всю жизнь.

Марина не грустила по этому поводу. На её руке теперь было четыре шрама – последствия спасения жизни Даниэля и своей собственной, но она гордилась ими. Она заслужила их за все свои действия. Ей вдруг вспомнились шрамы на ноге Ника. Это был укус медведя. Она вдруг подумала, как он смог выбраться, когда он кусает, он уже вряд ли отпускает, но Ник выжил и она тоже выжила. Она бежала, а Ник умирал. Девушка сглотнула.

– Спасибо, – только и смогла выдавить Марина.

Они вышли в коридор. Почти весь путь до комнаты они шли молча, но уже ближе к комнате Марина решила начать разговор.

– Марсель должен приехать сегодня. И мы продолжим наши занятия.

– Что ж… отлично, – Даниэль остановился перед комнатой и повернулся к Марине. – Я бы хотел сходить в зал, можешь тут одна…

– Я иду с тобой, – прервала его Марина.

– Нет, – покачал головой парень.

Она понимала Даниэля, но ей совсем не хотелось оставаться одной. Воспоминаний о Нике было всё больше, и они с каждым днём пугали Марину всё сильнее. Компания Даниэля или Марселя – единственное, что помогало ей справится с болью.

– Да пошли уже.

Марина даже удивилась из-за того, что он не стал сопротивляться или мешать ей, он просто пошёл следом. Она широко улыбнулась, надеясь, что он этого не увидел. Даниэля было сложно переспорить, но сейчас он так легко согласился, что очень порадовало девушку.

В зале было много людей, но Даниэль уже по привычке пошёл к стойке с кинжалами.

– Я бы хотела потренироваться на мечах, но левой рукой.

– Ничем не могу помочь, – только и прыснул он.

– Кто-нибудь хочет потренироваться со мной? – выкрикнула на весь зал Марина.

– Ты сумасшедшая, – сказал Даниэль, отходя к стене. Марина и без него это знала, поэтому хитро улыбнулась ему и снова осмотрела зал. Она парадировала его, а ему это нравилось.

– Я бы хотел, – из дальнего конца зала вышел парень, наверное, даже младше Марины.

Марина подошла к стойке с оружием и взяла уже привычный меч. Даниэль, слегка ухмыльнувшись, облокотился на стену. Джил, находящаяся где-то в зале, оказалось рядом с ним. Остальные, будто поняв её молчаливый сигнал, тоже отошли к стенам.

Парень ударил первым. Марина парировала его удар и попыталась атаковать, но меч чуть не вылетел из её руки. Парень атаковал снова и снова. Пока, наконец, не ударил с такой силой, что Марина повалилась на пол, а меч отлетел в сторону. Некоторые восторженно закричали, но парень не собирался отступать. Он замахнулся.

– Ты и есть та самая наследница огня?

Марина удивлённо распахнула глаза, как вдруг заметила, что меч уже направляется к её горлу. Она попыталась собрать свои силы и использовать магию огня, но не могла сконцентрироваться. Меч был уже в нескольких миллиметрах от её горла, как откуда-то слева в руку парня прилетел кинжал. Даниэль в мгновенье оказался рядом с парнем.

Джил громко выругалась, Марина не могла отвести взгляд от Даниэля и парня.

– Она ведь могла отвоевать королевство, раз уж была жива! Мы страдаем из-за неё, – Парень поднял меч другой рукой и замахнулся на Марину, но Даниэль снова оказался быстрее. Он перехватил руку парня, другой кинжал находился у его горла.

– Идиот! – Даниэль нахмурился. – Наверное, ты не знаешь, но твоя дорогая королева родилась в день нападения.

– Что? Я… Но… – Парень пошатнулся, но Даниэль продолжал его держать, было видно, что он готов перерезать ему глотку прямо сейчас.

– Даниэль… - снова послышался голос Джил.

– Назови мне хотя бы одну причину оставить этого… в живых?

– Потому что только Орден убивает за всё подряд. Мы выше этого, - Марина заметила в голосе Джил некоторую мягкость, что весьма её поразило.

Даниэль расцепил хватку и отбросил кинжал. Затем повернулся к Марине и оглядел её с ног до головы. Она знала, что в его голове всё ещё бродят мысли о том, чтобы покалечить того парня.

– Вставай. Я хочу убраться отсюда.

Марина встала и пошла следом за ним. Они оба молча, шли до комнаты. Затем Даниэль снял с себя окровавленную рубашку и, даже не пытаясь достать новую, сел на кровать.

– Спасибо, – сказала Марина.

– Не понимаю.

– Что? – Марина вопросительно наклонила голову.

– Я не понимаю. Почему он решил напасть на тебя? Он, скорее всего, даже не жил в твоём королевстве, – Даниэль облокотил голову на руки, стоящие на коленях.

– Ему просто нужно было кого-то винить в этой войне, и он... Скорее всего, он просто решил винить человека, которому он сможет навредить.

Марина прекрасно знала, какой бывает ненависть людей. Иногда она сама точно также винила всех членов Ордена в падении королевства Огня, но это было не так. В войне был виноват только один человек.

– Ты уже сталкивалась с подобным?

– Да, только однажды. Тогда Ник смог мне помочь. Но сейчас это ведь не важно, да?

В комнату без стука вошла Джил. Она оглядела сначала Марину, потом Даниэля и заговорила:

– Он здесь. Кое-что произошло.

Глава 10

Клэр проснулась от холодного потока, ударившего ей в лицо. Мама зашла в комнату и открыла окно, на улице было очень ветрено, впрочем, как всегда бывает в Сенте. Девушка поёжилась и что-то пробормотала.

– Кларисса, пора вставать, – сказала мама и направилась к выходу из комнаты. – Работа не будет ждать.

Клэр вздохнула и вылезла из-под одеяла. Время было раннее, поэтому вставать девушке совсем не хотелось. Весна была любимым временем года Клэр. Тёплые дожди, удивительные закаты и рассветы. В Сенте зимы были не самыми холодными, снег пусть и лежал на земле, но таил быстрее, чем успевал плотным слоем покрыть землю. Весна в Сенте больше напоминала лето, но на улице всё ещё было немного прохладно, зато в это время как раз начинали цвести все деревья и кустарники. Клэр выглянула в окно. В дали от её дома был большой вишнёвый парк, где уже начинали раскрываться белые цветочки.

Клэр потянулась и направилась вглубь комнаты. Она посмотрела на календарь. Сегодня было уже одиннадцатое апреля, а значит, должен приехать Алекс. Девушка подошла к зеркалу и улыбнулась сама себе.

Алекс был другом её семьи и во многом помогал им. Работал он в королевской библиотеке и постоянно привозил Клэр книги. Обычно их было не больше шести, она прочитывала их за две недели, а потом ждала две новые, которые появятся с приездом Алекса. На самом деле он приезжал сюда не только за этим. Парень привозил к ним в лавку полотна, потому что его мать занималась производством ткани в маленьком городишке Джунс.

Мама Клэр в большинстве своём шила одежду на заказ, в то время как сама девушка шила просто для ассортимента. Её отчим, Клим, кажется, вовсе не работал. Зачастую прибыль он приносил только после продажи пойманного им на охоте зверя. Её настоящий отец, имени которого она даже не знает, по словам матери, погиб во время войны ещё восемнадцать лет назад. А лет пять или шесть назад появился Клим, которого она никогда не сможет назвать своим отцом, но они с матерью, наверное, любили друг друга, поэтому Клэр старалась не лезть в их отношения. Клим был добрым и милым, помогал Клэр, когда ей это нужно было, поэтому в какой-то степени он ей даже нравился.

Она расчесала свои длинные волосы и заплела их в тугую косу, после чего принялась выбирать себе наряд. Все вещи в своём гардеробе Клэр шила либо сама, либо это делала её мама. Девушка решила взять нежно голубое платье, которое никак не подходило её карим глазам, но это её ничуть не волновало. Ей нравилось это платье, а ещё ей нравилось красоваться перед Алексом. Она снова улыбнулась себе в зеркале и пошла вниз.

– Прошу вас, Агнелия, у меня нет столько денег, – из мастерской слышался голос госпожи Уайлен. Это была пожилая женщина, которая также, как и её мать в войну потеряла своего мужа. Вот только отец Клэр тогда был очень молод, а вот муж госпожи Уайлен прожил минимум лет сорок.

– Госпожа Уайлен, простите, но я не могу вам ничем помочь. Времена сейчас тяжёлые, сами знаете, я не могу сшить для вас платье на заказ за столь маленькую стоимость. Ваших денег для этого не хватит.

Клэр зашла в мастерскую. Её мать стояла у прилавка и разговаривала с госпожой Уайлен. Девушка вздохнула и пошла к своему привычному месту работы: за швейную машинку, перед этим поздоровавшись с Госпожой Уайлен.

– Агнелия, прошу тебя. Моя старая одежда совсем истрепалась, я смогла накопить всего столько, – старушка чуть ли не плакала.

– Простите. У нас и так самые низкие цены в городе, я не могу сделать вам скидку.

– Простите, – Клэр поднялась со своего места и с лёгкой улыбкой подошла к прилавку. – Вам ведь не обязательно брать товар на заказ. Вы можете взять уже сшитую одежду, некоторые модели в разы дешевле.

Старушка восхищённо смотрела на Клэр, пока та доставала со стеллажей одежду. На самом деле почти все эти экземпляры стоили намного больше, чем было у госпожи Уайлен, но Клэр было так жалко старушку, что она захотела продать ей что-то подешевле. Точнее, ей очень хотелось поработать в тишине, и она соврала.

Пока старушка выбирала, мать взяла Клэр за руку и отвела немного в сторону, хмуро глядя на девушку.

– Что ты творишь, Кларисса! – начала мама. – Сама знаешь, всё это стоит дороже, чем есть у Госпожи Уайлен.

– Знаю, мам, но я компенсирую это, правда.

– Молюсь Ауре[1], чтобы это было так, – Агнелия покачала головой и ушла к прилавку.

Клэр лишь вздохнула и собралась уже пойти обратно за стол, как за окном послышались звуки подъезжающих лошадей. Клэр знала, что это Алекс, поэтому сразу же выскочила на улицу. Парень управлял повозкой и, увидев её, широко улыбнулся. Клэр тоже улыбалась. Она просто обожала Алекса. Нет, она не любила его и не влюблялась, он скорее был для неё как брат. Он всего на несколько лет старше её, так что после войны они действительно жили как брат и сестра.

Алекс остановил повозку прямо перед дверьми, а потом спустился вниз и подошёл к Клэр. Девушка мгновенно бросилась его обнимать. Он немного приподнял её и закружил в воздухе. Когда она вновь оказалась на земле, то позволила себе немного рассмотреть его. Волосы, всё такие же чёрные и аккуратно уложенные назад, блестели на солнце. За время поездки сюда у него немного отросли волосы на бороде, но Клэр уже привыкла к этому. В остальном за этот месяц Алекс никак не изменился, она и сама не изменилась.

– Ты привёз мне новых книг? – наконец, спросила она.

– Конечно, привёз, – он улыбнулся. – А ещё я привёз кучу красивой ткани и довольно интересную новость.

– Какую же новость? – Клэр загорелась любопытством. Хотелось узнать всё и сразу: посмотреть новые книги, ткань и разузнать про жизнь Алекса в королевском замке.

– Давай не так быстро. Сначала нужно отнести книги в твою комнату и выложить ткань, – он улыбнулся и подошёл к повозке.

Книги были связаны верёвкой. Сегодня их снова было шесть, чему Клэр очень обрадовалась. Ткань лежала по всей повозке и была свёрнута в рулоны. Клэр показалось, что их больше обычного, но почему-то вопросов она задавать не стала. Она взяла свои новые книги и понесла их в комнату. Пока девушка собирала все уже прочитанные ей книги, чтобы унести их в повозку, Алекс и её мама уже успели разгрузить всю ткань. Госпожа Уайлен уже ушла, а мама пошла на кухню, Алекс ждал её на улице. Он быстро загрузил все книги и закрыл повозку.

– Как насчёт того чтобы прогуляться? – спросил он.

Клэр охотно согласилась, и они пошли гулять по улицам. Сегодня в Сенте был на удивление солнечный день. Весной город накрывают дожди, но вот уже два дня на горизонте не было ни облачка и ещё было довольно тепло. Но ветер никуда не делся.

Будучи столицей Королевства Воздуха, Сент был главной торговой площадкой на всём континенте. Город был огромен и разделён на три района. Пристенный район, где жила Клэр, находился недалеко от главных ворот крепости, в которой находился город. Тут в основном жили обычные горожане, не имевшие рабов. В Замковом районе жила вся знать города, владельцы причалов Великого океана или просто крупные торговцы. Центральный район был больше всех. Там мало кто жил, потому что всю основную площадь района занимали торговые площадки, театры, храмы и парки. Всё что там делали обычные люди – торговали, потому что денег на покупку, как правило, не было ни у кого кроме знати. Клэр всегда радовалась, что живёт именно в Пристенном районе, тут не было лишней суеты, и большинство горожан были добры к ней.

– Рассказывай, что там у тебя за новость и как ты провёл этот месяц, – попросила девушка, всё также улыбаясь, глядя на него.

– Что ж, с чего бы начать? – Алекс ненадолго замолчал. – Ладно, из достаточно интересных новостей: к королю приезжали советники из королевства Воды, я видел их всего мельком, но у них были просто роскошные наряды. Говорят, что наш король хочет ввести новые ограничения Королевству Воды, из-за чего король Адам приехал сюда лично. Ещё я случайно услышал от слуг, что наш принц едет в Грунд.

– Стой, что? Принц Райан едет в Грунд? – Клэр была очень удивлена услышав эту новость. Грунд – это небольшой городок в королевстве Земли, тот факт, что принц решил туда поехать, звучит очень странно.

Королевская семья вообще очень редко посещала территорию Королевства Земли. В каждом городе был свой правитель, которым руководил король Воздуха.

– Именно, – Алекс улыбнулся, а потом его лицо немного помрачнело. – Ходят слухи, что там заметили магию и вот принц едет проветрить так ли это, ну а ещё устроить бал для придворных из тех мест.

– Магия? – Клэр ужаснулась. Она знала, что магия стала причиной войны, и что король истребил всех правителей, обладающих магией, за исключением разве что магов Воды, которые умоляли его о пощаде и добровольно сдались. Только поэтому сейчас королевство Воды ещё находится под правлением своего короля. Правда три года назад он погиб и его место занял наследник престола, его сын, Адам.

– Да, в замке сейчас все в испуге, и никто не знает, что с этим делать, – Алекс взял её под руку. – А знаешь, давай не будем о плохом. У меня для тебя хорошая новость. Я останусь здесь ещё как минимум на две недели.

– Что? – Клэр остановилась, удивлённо смотря на него.

– Тебе не показалось, я остаюсь, – Алекс усмехнулся.

– Ура-ура-ура! – Клэр накинулась на него, крепко сжимая в объятьях.

– У меня уже даже есть мысли, чем мы займёмся, но я тебе всего не расскажу, - сказал он, не прекращая объятья.

Казалось, прошла целая вечность, пока они стояли вот так посреди улицы и обнимались. Клэр было всё равно, смотрит ли на них кто-то, потому что она была безумно рада.

– Это и была та новость, которую ты хотел рассказать? – спросила она, отстраняясь.

– На самом деле нет, я хотел рассказать тебе о том, что принц приезжает в Сент. Через пять дней он будет проезжать мимо, направляясь в Грунд, так что мы сможем увидеть его повозку, а может и его самого.

Увидеть принца. Эта новость до безумия обрадовала Клэр. Она уже однажды видела принца. Ей тогда было лет тринадцать. В этот момент король и его пятнадцатилетний сын были на главной площади Сента, и король произносил речь в честь десятилетия победы. Для многих этот день был самым ужасным в жизни, ведь десять лет назад королевство отняло у них всё, но король торжествовал. Тогда она видела, как испуганный юный принц смотрит на всех. Ему ведь было всего пять, когда его отец разрушил мир. Сейчас прошло восемь лет с этого момента, и тот мальчишка явно вырос, и стал настоящим принцем.

– Святой Анил, мы увидим принца! – восторженно сказала Клэр.

Алекс лишь немного усмехнулся, а потом кивнул. Прошло ещё какое-то время, пока они гуляли по улицам Сента и добрели до западных ворот. Клэр хотела уже развернуться, но Алекс вдруг спросил:

– Может, прогуляемся по лесу? – он смотрел на Клэр, слегка улыбаясь.

– Мне кажется, мама начнёт беспокоиться.

– Не волнуйся, я её предупредил, что мы не вернёмся до вечера.

– В таком случае, пошли, – Клэр взяла его за руку. Она всегда так делала, потому что его прикосновения были для неё приятными и согревающими.

Они шли по лесу, болтая то о ближайших днях, то о принце, пару раз Алекс даже начинал рассказывать ей про охоту, и каждый раз она внимательно слушала, впитывая всё сказанное. Ей тоже было о чём рассказать: о новых фасонах нарядов, о прелестной ткани, которую он привёз в прошлый раз, о книгах и ещё много о чём. Так они и гуляли по лесу, рассматривая прекрасные пейзажи королевства Воздуха. Немного позже они вышли к какой-то речушке. Скорее всего, совсем недалеко она впадала в Великий океан, потому что шум воды очень громко бил по ушам. Алекс предложил посидеть здесь, и она согласилась. Она очень любила находиться в его компании, и каждый раз, когда он приезжал, было равносильно празднику. Даже сейчас, когда они сидели в тишине, она тоже была счастлива, потому что тут был Алекс. Её Алекс.

Через некоторое время парень вдруг встал и принялся раздеваться, бросая всю одежду в кучу.

– Что ты делаешь? – спросила Клэр, рассматривая его практически голое тело.

– Хочу искупнуться, – сказал он, подходя к воде. – Отвернись.

Клэр немного улыбнулась и отвернулась в сторону, чтобы не видеть его. Хоть и была всего середина апреля, на улице было жарко, а значит и вода была тёплой, так что она не стала возражать. Хотя ветер и был холодным, но Алекс уж точно не замёрзнет. Через некоторое время послышались всплески воды, и она снова повернулась. Алекс купался в этой небольшой речке и постоянно скрывался под водой.

– Иди сюда, – подозвал он.

Клэр помотала головой. Она не могла с ним купаться, потому что у неё для этого не было подходящей одежды, а купаться голой она не станет. Алекс пожал плечами и скрылся под водой. Прошло какое-то время, а он всё ещё не появлялся. Она подождала ещё несколько секунд, а потом встала и, сняв с себя обувь, зашла в воду, приподнимая платье. Оно опускалось до середины её голени, и Клэр очень боялась намочить его.

– Алекс? – позвала она, но ответа не было. Она зашла чуть поглубже и снова позвала его, ответа снова не последовало. – Алекс, это уже не смешно.

Потом её накрыла волна брызг. Алекс вынырнул из воды. Он стоял перед ней. Там глубина была уже достаточно большой, так что вода доходила ему до груди, в то время как в месте, где стояла промокшая Клэр, было всего лишь по колено.

– Что ты творишь? – начала она. Он широко улыбнулся. – Знаешь что. Я ухожу, – она фыркнула и вышла из воды, а потом направилась в сторону города.

Через некоторое время Алекс догнал её и извинился. Клэр же продолжала всю дорогу до дома идти молча. Клэр любила Алекса, но иногда его выходки выводили девушку из себя. Он постоянно делает что вздумается. Пусть на Клэр и не смотрели городские люди ей всё равно было ужасно некомфортно идти с мокрым платьем. Тем более она надела это платье специально для Алекса. Когда она уже собиралась войти, он резко возник перед ней и сказал:

– Не понимаю, почему ты такая злая, я ведь извинился, – с его лица всё ещё не сходила улыбка.

– Потому что из-за тебя я шла по городу мокрая, а это очень противно и неприятно. Вот почему я злюсь, – Клэр свела брови и сложила руки на груди.

На самом деле она не любила много злится. Все её конфликты заканчивались примерно минут за тридцать, но только потому, что она общалась с инициативными людьми, которые сами могут перед ней извинится. Клэр уже простила Алекса, пока они шли до дома, но ей всё равно хотелось, чтобы он первый что-то ей сказал.

– Ладно, понимаю, но я же извинился. И пока ты не примешь мои извинения в дом я тебя не пущу.

– Хорошо, я принимаю твои извинения. Доволен?

– Более чем, – Алекс отошёл в сторону и открыл для неё дверь.

Клэр тоже была довольна. Ей нравилось, когда Алекс так себя ведёт. Конечно всё это выглядело как манипуляция и угрозы, но они ведь друзья детства. Прекрасно понимающие друг друга и вечно неразлучные.

Клэр проскользнула в дом, Алекс прошёл вслед за ней. Как же она рада, что он приехал. Теперь она не будет одна, ближайшие две недели будут крайне весёлыми и удивительными, как это всегда бывает с Алексом.

[1] Аура – богиня красоты и невинности. Покровительница творческих людей и в целом всех девушек. Жена Анила, прекрасная и добрая. Умерла в очень раннем возрасте, но вселившая надежду в жителей своего Королевства.

Глава 11

Джил вела их в кабинет Марселя. Шла она очень быстро, из-за чего Марина чуть ли не бежала следом. У девушки было много вопросов, но взгляд Джил говорил за себя: «У меня нет времени на ваши вопросы, живо за мной», поэтому Марина и Даниэль шли молча. Когда они подошли к кабинету, Джил резко остановилась так, что Марина чуть в неё не врезалась. Её уже начинало это злить. Почему люди перед ней всегда так резко и без предупреждения останавливаются? Даниель стоял за ней, поэтому Марина не знала какой у него сейчас взгляд, но чувствовала, что он был чем-то похож на взгляд Джил. Они как будто вели молчаливый разговор, в котором Джил решала, впускать ли его в кабинет. Прошло несколько секунд, после чего она посмотрела на Марину и сказала:

– Пока вам не будет позволено, вы оба не скажите ни слова о том, что происходило в кабинете. Вам понятно? – Марина с трудом выдержала её суровый тон. С ней так ещё никто не разговаривал. Она сглотнула и кивнула.

Даниэль за её спиной, судя по всему, тоже кивнул, потому что Джил развернулась и открыла дверь. Она зашла первой, сразу за ней Марина, а потом Даниэль. Он закрыл за собой дверь, и всё также остался стоять немного позади Марины.

Комната ничуть не изменилась с их первого дня попадания сюда, прошло всего чуть больше двух недель, но казалось, будто они здесь уже несколько месяцев. Сейчас, помимо неё и Даниэля в комнате находились Джил, которая заняла место за столом и Марсель, сидевший на столе. В отдалении Марина заметила человека, имени которого не знала, но несколько раз видела его в тренировочном зале.

Её внимание с самого начала привлёк Марсель. Он полусидел на столе, одна нога упиралась в пол, а другая свисала, и он рассматривал какие-то бумаги. Марина не сразу заметила его перебинтованную ногу. Кровь, судя по всему, ещё не остановилась. Продолжая разглядывать парня, она заметила и небольшую ссадину на его предплечье. Марина подавила желание спросить его или кого-то другого о том, что происходит. Даниэль, стоявший за её спиной, тоже молчал.

– Я привела их, как ты и просил, – подала голос Джил.

Марсель, как будто очнувшийся ото сна, поднял голову и посмотрел сначала на Марину, а потом на Даниэля. Он вздохнул, явно обдумывая слова, а потом, соскользнув со стола, сказал:

– Прошу присядьте, – он указал им на стулья, расставленные вокруг стола. Их было четыре, на одном сидел незнакомый парень, а остальные были пусты. Даниэль занял крайний, а Марина села рядом с ним. После того как они заняли полагающиеся места Марсель продолжил: – Вы ведь не знакомы? Это Кей, – он указал на парня. – Он командует вторыми войсками.

Насколько Марина знала, всего у сопротивления двое войск. Первыми командовала Джил, а вторыми, как теперь известно, Кей. Она не знала, почему отряда именно два, но это было не особо важно. Судя по всему, они находились на военном совете. В кабинете находился Марсель – глава Сопротивления, и два командира его войск. Зачем здесь они с Даниэлем, она понятия не имела, но вопросов задавать не решалась.

Убедившись, что и Марина, и Даниель догадались, где они находятся, Марсель продолжил:

– Как вы знаете, я был в разведке. Нам удалось кое-что узнать. Мы проникли к главному укреплению Грунда и выяснили, что принц Райан едет сюда. Он узнал, что где-то в городе использовали магию.

Мир Марины в тот же миг перевернулся. Сердце бешено заколотилось. Она раскрыла себя. Теперь король знает, что кто-то обладающий магией огня жив. Марина тяжело дышала. Принц едет сюда, чтобы схватить её и убить. Надо уходить отсюда как можно быстрее. Если она продолжит находиться в Сопротивлении, то всё, чего двенадцать лет добивался Ник, и всё чего шесть лет добивалась она, провалится. Марина вскочила со стула, чуть ли не опрокинув его. Её начало трясти.

– Марина, они не знают, что это ты, – Марсель стоял в нескольких метрах от неё и смотрел прямо в глаза. – Они не знают, какая это магия. Им тебя не найти, – он подошёл к ней и обхватил её за плечи. Она продолжала дрожать, но прикосновения Марселя успокаивали. – Послушай, принц прибудет сюда через двадцать дней. Он собирается устроить бал, до этого момента казни не будет, – Марсель взглянул на Даниэля, но лишь на миг. Потом его взгляд переместился обратно к глазам Марины. – Пока его здесь нет, у нас есть более серьёзная проблема, с которой ты поможешь нам разобраться. А сейчас успокойся и сядь обратно. Ты поняла, что я сказал?

Марина еле заметно кивнула, но Марсель её не отпустил. Сердце всё также бешено колотилось. Ник предупреждал её. Магия была слишком опасна для всех и даже для неё самой. Если она погибнет, значит и он умер напрасно. Ник потратил всю свою жизнь на Марину, он умер ради неё, а она так просто смогла пустить все его усилия «Лесме в пламя»[1]. Ей хотелось плакать, забиться в угол и плакать без остановки.

– Скажи мне, что ты не будешь его бояться, потому что я не позволю ему тебя поймать.

– Я… - Марина всё ещё тяжело дышала, но дрожи уже не было. – Я не боюсь его.

После этих слов Марсель кивнул и отпустил её. Марина поспешно села. Парень похромал к столу, где были разложены карты и бумаги, после чего вздохнул. Джил сидела и слушала, о чем-то думая, а Кей рассматривал какие-то бумаги. Даниэль легонько коснулся руки Марины в знак поддержки. Девушка взглянула на него, он улыбался, и она тоже попыталась выдавить улыбку, но получилось, судя по усмешке Даниэля, не очень хорошо. Марина отвернулась от него, когда Марсель заговорил:

– Войска ордена готовят нападение с востока на нашу базу, которая находится в разрушенном замке Королевства Земли, – Марсель замолчал. Все остальные тоже ничего не сказали.

Джил сглотнула, раздумывая над чем-то, а потом спросила, перед этим немного разминая шею:

– Когда? – чувствовалось: вопрос она произнесла с трудом. Девушка была крайне обеспокоена.

– Насколько я могу понять, они будут там меньше, чем через неделю, – ответил Марсель, смотря на сестру.

– Сил тех войск хватит на оборону базы? – Джил продолжала задавать вопросы, которые также кружились в голове Марины.

– Нет, – немного тише ответил Марсель.

– О боги! Тогда нам нужно туда идти, – Джил поднялась со своего места и подошла к столу, смотря на карты. – Если выйдем завтра с одним войском, успеем прийти туда через пять дней.

– Джил, я думал над этим, но… – он посмотрел на Кея и вздохнул. – Нам не хватит одного отряда. Их армия огромна.

Джил выругалась, продолжая рассматривать карту.

– Я… – Марина решила заговорить. – Может с использованием магии у нас получится справиться с одним войском?

– Нашей с Марселем магии не хватит, раз уж армия настолько большая. А ты… Не думаю, что с твоим умением управлять магией у нас что-то получится.

Джил была крайне раздражена. Марина не придала особого значения её словам. Она и так знала насколько её магия неуклюжа и бесконтрольна, но всё-таки она хотела помочь. Марсель пообещал ей защиту от Ордена, он короля и его сына. Она не может так просто сидеть в стороне и ничего с этим не делать.

– Мы не можем отправить туда два войска, а с одним мы явно обречены на провал, тогда предложение Марины в принципе единственный вариант, – Кей впервые за эту встречу подал голос. Марине голос показался приятным и мягким. Кей явно был старше всех собравшихся.

– А почему мы не можем повести туда всех людей? – спросил Даниэль.

– Во-первых, нашей базе тоже нужна оборона, а во-вторых, две армии это намного больше людей и незаметно их вести попросту невозможно, разве что в обход, а времени на это у нас нет, – Джил стала перекладывать бумаги, не отрывая взгляд от карты.

Марина поймала взгляд Марселя и спросила:

– А сколько на той базе человек? Можно было бы вывести всех оттуда.

– Там столько же сколько и у нас, но там нет ни единого мага, – Марсель покачал головой. Конечно там нет магов. Всего в мире их сейчас шесть, не считая Марины. Три из них злейшие враги Сопротивления.

– Может, мы возьмём один отряд и справимся так, используя вашу магию, у нас будет больше шансов, – Даниэль решил всё-таки поддержать Марину. Она взглянула на него и улыбнулась, он поймал её взгляд и тоже улыбнулся. Девушке казалось, что отношения между ними улучшились и может они даже стали друзьями.

– Выходить надо завтра и только тогда мы успеем, – сказала Джил, видимо, соглашаясь с Мариной и Даниэлем.

– Собирай своё войско, Джил. Завтра на рассвете мы выходим в путь, – заключил Марсель. – Кей, если что-то произойдет, не выпускай людей отсюда, но пусть они будут готовы. Ты за главного. И ещё, подготовь для Марины и Даниэля доспехи.

Джил и Кей поспешно вышли из кабинета Марселя. Марина и Даниель всё ещё стояли возле стола и ждали распоряжения.

– Я узнал ещё кое-что для вас, – он помрачнел, глядя на свою ногу. Марина догадалась, что сведения, которые он добыл, явно стоили огромных усилий. – Родители и брат Даниэля ещё там, но уже при следующей казни их тоже казнят и… Она состоится седьмого мая.

Марина сглотнула. Конечно, праздник великой победы. День её рождения и день смерти её родителей. Девушка даже усмехнулась, что вызвало немного хмурые взгляды у парней.

– Если казнь будет седьмого, значит там надо напасть на крепость раньше, – сказала она, стараясь не думать об этом дне.

– Да, но принц Райан незадолго до этого будет устраивать бал, и мы должны на нём побывать, чтобы выудить сведения. До бала, и пока он будет идти, мы нападать не будем. Только после. Но мы обязательно спасём семью Даниэля.

Даниэль молчал. Марина провела своей рукой по его плечу и вновь посмотрела на Марселя.

– Спасибо, Марсель, – Марина немного ему улыбнулась.

– Не за что, – он ответил ей грустной улыбкой. – А сейчас идите к себе, завтра нам нужно будет выходить в путь. И, Марина, зайди сегодня после ужина сюда.

– Хорошо, – ответила Марина и вышла из кабинета Марселя.

Даниэль вышел за ней. Он был намного тише обычного, а девушка даже не знала, как его поддержать. Сегодняшние новости стали по истине шокирующими, но с ними тоже придётся что-то делать. Им всем предстоит большое сражение, главное выбраться оттуда живыми и невредимыми.

***

Кей принёс им снаряжение незадолго до ужина. Марина готовила и чистила свои кинжалы и меч. Даниэль мельком взглянул на неё, отвлекаясь от чистки своего оружия, после чего сел на кровать и спросил:

– Ты уверена, что сможешь использовать магию. Недавно на тебя напал медведь и…

– Моя рана уже зажила, – перебила его Марина. Она села на свою кровать и взглянула на руку. Четыре белых шрама поблескивали в свете свечи, но Марина лишь улыбнулась, глядя на них. Даниэль подумал, что она не жалеет о том, что спасла его, а наоборот гордится своими шрамами. – Я справлюсь с этим, тем более за то время пока мы тут провели, я очень многому научилась.

– Буду надеяться, что это правда.

На этом их диалог завершился, и Даниэль продолжил готовить свои доспехи к грядущей битве. Ему было десять, когда отец ни с того ни сего решил начать обучать его. Это продлилось два года и пять месяцев. Каждый день они то дрались на мечах, то стреляли из лука. А потом его отца вызвали в армию. По его словам, Сопротивление, образованное через семь лет после войны, наконец, решило вступить в бой. Они отправились в Королевство Огня, где армия, в которой состоял его отец, разгромила все войска. Тогда его отец получил травму, из-за которой больше никогда не вступит в бой. «Повезло, что я остался жив, сын» – сказал ему когда-то отец, с тех пор они никогда не говорили о войне или о тренировках. Даниэль помнил всё, чему его учили, но это было давно, почти десять лет назад.

Сейчас отец разозлился бы на него, потому что он идёт в бой, но это должно было произойти. Эта битва будет тренировкой перед захватом Грунда. Тогда они спасут его семью. Он не ждет, что отец будет благодарить его за это. Скорее всего, первым действием отца будет удар, потом ещё, а только потом он, наконец, заговорит. Больше всего на свете Даниэль хотел снова его увидеть. Может родители не самые любящие, но он их любит и своего брата тоже.

Даниэль взглянул на Марину. Девушка стояла как вкопанная о чём-то думая. Сегодня Даниэль увидел её испуг. Она явно была готова бежать, и сейчас Даниэль был даже готов отпустить её. Он никогда не видел принца, но тот был магом воздуха и мог спокойно схватить Марину и убить. Марсель пообещал ей защиту и Даниэль ему верил.

[1] «Лесме в пламя» – огонь всё сжигает, вот и тут имеется в виду, что все усилия в никуда.

Глава 12

Марина вышла из столовой раньше Даниэля и направилась к кабинету Марселя. Её всё ещё мучили мысли насчёт побега, но на севере были люди, которые нуждались в помощи. «Это их война, мы уйдём как можно дальше» – сказал бы Ник, но она не Ник, и она хочет помогать. А ещё её обещание Даниэлю. Он наверняка знал, что она думает о побеге, но ничего не сказал ей об этом. Марина не сбежит, не сейчас. Она пробудет здесь до седьмого мая и спасёт семью Даниэля, а только потом сбежит. Марсель пообещал ей защиту, но она не собирается становится обузой ещё для кого-то.

Она постучала, и услышала голос Марселя:

– Войдите.

Марина зашла в его кабинет. Он сидел за столом и разглядывал карты. Отсюда не было видно его перевязанную ногу, но Марина по его лицу видела, что у него что-то болит. На ужине его не было, поэтому Марина принесла ему кусочек пирога. «Отдай Марселю, ему нужно поесть и отдохнуть» – хмуро сказала ей Джил. На лице девушки даже не было улыбки, через несколько дней их ждало сражение, и Джил вовсю обдумывала это.

– Я принесла тебе пирог, – сказала Марина, заходя в кабинет.

Марсель поднял на неё взгляд и немного улыбнулся. Он встал и, немного хромая, подошёл к ней.

– Спасибо, – на лице снова появилась улыбка, и он взял пирог. – Тебя, наверное, интересует, зачем я тебя сюда позвал, – он положил пирог на стол и сел на один из свободных стульев. Марина тоже села, и тогда он продолжил: – Мне хочется, чтобы ты сегодня поупражнялась. Нужно ещё кое-чему научиться.

Марина кивнула и спросила:

– Прямо здесь?

– Нет, перед этим я хотел кое-что ещё. Сейчас, – он встал и пошёл к столу, правильнее сказать похромал.

– Что с твоей ногой? – спросила она.

– На нас напали, когда мы выходили из города. Двух моих соратников убили, а я еле улизнул.

– Сочувствую, – это было единственным, что она придумала в качестве ответа.

Марсель пострадал, она тоже. Последние дни стали ужасающим опытом боли для них обоих. Хотя Марсель в Сопротивлении уже давно, может это не первое его ранение.

– Они знали, на что шли, – сказал он, доставая что-то из-под стола. – Но всё равно спасибо. У меня для тебя кое-что есть.

Марина встала, а Марсель подошёл ближе к ней. Он протянул ей что-то обмотанное в чёрную ткань. Марина открыла и увидела там два длинных кинжала. Их лезвия поблескивали от света свечи, стоящей на столе, а рукояти были обтянуты коричневой кожей, они были покрыты позолотой и на лезвие одного была гравировка: «Марине, никому не известной, но великой девушке». Марина подняла взгляд на Марселя, он немного улыбнулся.

– Попробуй, как они лежат в руках. Я старался сделать их как можно легче, чтобы было удобнее.

Марина осторожно пожила ткань на стол и взяла кинжалы в руки. Девушка взмахнула одним кинжалом, он бесшумно разрезал воздух. Лёгкий как пёрышко, смертоносный как её собственное пламя. Марина снова взглянула на Марселя и сказала:

– Они потрясающие, я… – она запнулась. – Спасибо! – она обняла Марселя, не убирая кинжалы из рук.

Ник всегда дарил ей что-то на день рождения, на новый год тоже, но никто не делал ей подарков просто так. Тем более таких подарков. Марина была безумна рада кинжалам. Теперь она уберёт свой меч и пойдёт в битву с ножами. Два меча ведь лучше одного, тем более, когда они были сделаны специально для неё.

– Я просто подумал, что они тебе пригодятся, – он сжал её в объятьях, улыбаясь.

Марина отстранилась от него и снова посмотрела на кинжалы в своих руках. Они были роскошными. Даже королевскими. Она не заслуживала этого.

– Что с твоей рукой? – неожиданно спросил Марсель.

Марина положила кинжалы на стол и взглянула на четыре шрама на правой руке. Марсель осторожно взял её руку, рассматривая эти белые полосы, и она заговорила:

– Мы с Даниэлем ходили на охоту, и на нас напал медведь. Я своей магией создала щит, но он полоснул меня по руке. Я не жалею об этом, и мне было не больно.

Их лица были совсем близко, и Марина слышала его дыхание. Он поднял на неё взгляд. Его глаза светились зелёным, они внимательно рассматривали Марину, как будто проникая в самую суть девушки. Марина замерла.

– Не ври, – он был прав. Марина очень много лгала. О том, кто она, о том, что умеет и о своих чувствах. О последнем почти всегда.

– Я не жалею об этом. Это правда, – Марина с трудом выдавила эти слова.

Кадык Марселя дёрнулся, он чуть сжал её руку, а потом опустил и сделал шаг назад. Это было правильно, и это было нужно. Марина всё ещё не могла понять, почему такое простое прикосновение так её взбудоражило. Возможно, она врала и самой себе.

– Мне жаль, что меня не было рядом, – сказал он, отводя от неё взгляд.

А ей не жаль. Она не жалела об этой боли и о шраме. Ей это было нужно. Подтверждение того, что помимо убийств она спасает людей.

– Ты не помог бы мне. Я спасла наши жизни и не жалею об этом. Шрам – это просто шрам, – она сглотнула. Это тоже было враньём. Шрам значил много. Она жалела, что у неё всего один шрам. Хотелось, чтобы на теле было подтверждение гибели Ника. Шрам в сердце. Шрам убивший её. Ей хотелось отдать себя взамен на Ника, но это невозможно, поэтому она живёт ради него, ради памяти о нём, потому что кто-то должен его помнить.

– Возьми кинжалы, и пойдём в тренировочный зал, – Марсель направился к выходу из кабинета. Чувствовалось, что он не хочет продолжать этот разговор. Марина пыталась убедить его, что это пустяк, но он знал о её душевной боли, хоть и не задавал вопросов, за что она была благодарна ему больше всего.

Может Марсель тоже скрывает от кого-то свои шрамы, не обязательно телесные. Это вряд ли кто-либо узнает, но Марина надеялась, что у парня в жизни было не так много «приключений».

***

– Мне нужны не полосы огня, а вихри. Раздуй его по воздуху и ударяй, – Марсель стоял где-то сбоку, пока она пыталась отправить вихрь огня в стену.

Всё что пока у неё получалась это короткие лучики, которые отскакивали от стены и летели обратно. Она с трудом гасила их или отбивала. У неё ничего не получалось, и от этого она злилась.

– Неужели ты не видишь, я пытаюсь! – Марина снова собрала всю силу и выплеснула её наружу. На этот раз лучик огня разбился на множество отдельных лучей и, отскочив от стены, они как кинжалы чуть не ударили Марину. Перед ней возник тонкий щит из земли и тут же растворился.

– Уже лучше, но ты можешь растворять магию, как только она коснулась стены, – Марсель стоял, опираясь на стену, и внимательно следил за её действиями.

– Мне сложно концентрироваться одновременно на ударе и на защите себя, - она повернулась к нему и скрестила руки на груди.

– Марина, это будет бойня и тебе придётся совмещать всё это, – Марсель продолжал стоять и смотреть на неё.

– Я знаю это, но помимо огня у меня есть меч и кинжалы, я не обязана пользоваться только магией.

– Магия твоё главное оружие, тебе нужно научиться хотя бы этому, чтобы остаться живой. Ни я, ни Даниэль, ни уж тем более Джил не будем защищать тебя от всего, что там будет.

– Я это знаю, и я готова сама за себя постоять, – Марина буквально пылала внутри. Своеобразным гневом и собственным пламенем, которое сейчас пыталась держать в узде.

– На твою магию рассчитывают люди. И уж будь добра не подведи их. А теперь продолжаем.

Марина больше ничего ему не сказала, она развернулась обратно к стене и снова попыталась сосредоточиться на своей магии. На неё рассчитывали люди. Она не хотела подвести этих людей, но своя жизнь для неё намного дороже других. Глупо жертвовать собой ради спасения кого-то кого она даже не знает. Марина глубоко вздохнула и закрыла глаза. Выдох и глаза уже открыты. Струя огня летит в стену, а потом превращается в вихрь и разбивается о стену. Марина снова вздохнула. Ещё один удар. Огонь снова превратился в вихрь. Она сделала ещё удар. Марсель молчал, и она снова ударила.

Потом руки опустились, и она села на пол, обхватив колени. Ей было страшно. Страшно, что магия может подвести её, как уже случилось однажды. Страшно, потому что Даниэль или Марсель могут погибнуть. Они ей друзья и их она защищать будет. Её силы дают надежду людям, но не ей. Она не станет полагаться только на магию. Оружие куда более надёжно, хотя и оно её подводило.

Марсель, молча, сел рядом с ней. Она так устала от этого. Устала от надежд, от планов, от магии. Хотелось сбежать от всего. Ник был прав, ей не нужно участвовать в этой войне. Сейчас она могла бы сидеть вместе с Ником в их лесном домике и есть только что пойманного зайца. Но её магия подвела её. Страх и усталость – единственное что она чувствовала сейчас. Она положила голову на плечо Марселя и продолжила так сидеть. Марсель снова ничего не сказал.

***

Когда он впервые её встретил, она была пугливой, но уже тогда он знал, что она станет королевой. Сейчас она сидела, положив голову ему на плечо, и её терзали сомнения. Только сегодня он понял, какой груз свалился на её плечи. Она была забытой всеми королевой, и это спасло ей жизнь. Она была последней обладательницей огня, и ей было страшно из-за этого. На неё надеялись люди, а она боялась и этого. Она не трусиха, по крайней мере, она может запросто броситься на медведя, зная, что магия может ей не помочь, но она всё равно будет пытаться спасать других. Марсель не мог ей помочь, потому что не знал каково быть такой одинокой, но он готов быть рядом с ней, если это ей понадобится.

Она заслужила своё королевство, а он не заслуживал своего. Он убивал сотни людей, когда впервые вышел на поле бое четыре года назад. Он был убийцей, и её он скоро сделает убийцей. «Это война, так должно быть» – сказала ему когда-то Джил. Но так не должно быть. Воздух не должен был уничтожить Огонь. Вода не должна была поддаться. А Земля, его стихия, не должна была сидеть в стороне и ждать пока их настигнет та же учесть.

В тот день его родители сидели в замке. Новости о захвате Королевства Огня разлетелись с огромной скоростью. Уже через три дня его родители узнали, что их ждёт. Десятого мая они сидели в стороне. Они собирали армию возле дворца, чтобы оборонять его. Пятнадцатого мая войска ордена захватили Шернелл. Его родители всё также прятались в замке. Джил бегала и подслушивала их разговоры, пока он, Марсель, продолжал сидеть и заниматься. Двадцать первого мая пал Данленд - огромнейший город Королевства Земли. А его родители всё также сидели в своём замке и обсуждали битву.

Они отдавали Ордену один город за другим, даже не пытаясь бороться. Они сдались ещё до начала войны, позволив Королевству Воздуха напасть на своих соседей. Тридцатое мая – Грунд пал без битвы. Последнее, что осталось – королевский замок, находившийся на севере от Грунда.

Марсель хорошо помнил тот день. Стало очень холодно. Они с Джил уже целый месяц спали в одной комнате, потому что им обоим было страшно. Но в тот день страшно было намного больше. Марсель увидел своего отца лишь на секунду, а потом его советник понёс его дальше по коридору. Джил бежала следом. Их затолкали в подземный проход и указали путь. Они убегали вместе со слугами и придворными дворца. А там, на поверхности, начиналась битва.

Всего день. Ровно день и Королевство Земли окончательно пало. Марсель и Джил тогда прятались в горах, вместе с сотнями других людей. Никто из них не плакал, потому что они ещё ничего не знали. Их родители собирали армию, но она оказалась слишком слаба. Никто не пытался бороться за их дом. Они просто прятались как трусы, ожидавшие собственной гибели.

Марсель возродит своё королевство. Он поможет Марине восстановить её королевство. И он сделает всё, чтобы спасти людей, которые ещё живы и ждут спасения. Он никогда не будет сидеть в стороне. Может уйдут годы, но он будет бороться.

***

Они просидели так несколько минут, и Марсель почувствовал, как Марина заснула на его плече. Он слегка улыбнулся и осторожно, так чтобы не разбудить её, поднялся и подхватил её на руки. С его больной ногой было очень сложно идти быстро, поэтому пришёл он в комнату Марины и Даниэля только спустя пару минут, длились эти минуты как будто часы, но не оставлять же девушку спать на холодном полу.

Даниэль не спал. Он полулежал на кровати и читал какую-то книгу. Когда дверь открылась, он поднял глаза на Марселя и внимательно осмотрел девушку у него на руках.

– С ней всё в порядке, – ответил на его взгляд Марсель.

Даниэль кивнул и снова углубился в книгу. Марсель прошёл к её кровати и уложил туда Марину. Девушка что-то пробормотала во сне и повернулась на другой бок. Марсель ушёл, продолжая думать об ужасной участи их мира.

Родители Марины пожертвовали собой, чтобы попытаться спасти своё королевство, а его родители как трусы ждали дня своей смерти. Не так всё должно было быть. Если бы у Королевства Огня было время подготовится к битве, они бы одержали верх. Спасли бы себя и весь этот мир.

***

Утром Марина проснулась в своей кровати. Она не помнила, как сюда попала, видимо Марсель принёс её сюда после тренировки. Боги, она ведь не закончила тренировку. Марина поднялась и села на постель. Даниэля в комнате уже не было. Марина посмотрела на часы, и осознала, что она уже опаздывает на завтрак. Так как уснула она в своей обычной одежде, прямо так она пошла и в столовую. Даниэль как обычно сидел за столом один. Марина заняла место напротив него.

– Что вчера произошло? – спросил он, не поднимая взгляд.

– В смысле, о чем ты? – Марина принялась за еду.

– О чём я? Марсель принёс спящую тебя на руках в комнату, – парень, наконец, поднял на неё взгляд.

– Мы с ним тренировались, а потом я... А вообще, зачем ты спрашиваешь? Ревнуешь меня к нему? – Марина сощурилась, смотря на него.

Она как могла старалась поддерживать хоть какие-то эмоции у Даниэля. Когда он узнал о дне казни родителей, то совсем закрылся в себе и перестал с ней разговаривать. Марине хотелось хоть как-то его поддержать.

– Что? Ты совсем. Чтобы я? Тебя? Никогда! – Даниэль даже ужаснулся.

– Ладно-ладно, верю, – девушка звонко рассмеялась. – Просто я вчера очень устала и не выдержала всего этого.

– Марина, ты уверена, что справишься с силой?

Магия подводила её, но сейчас не подведёт. Это было её обещание самой себе, которое она обязана сдержать.

– Да, я уверена в этом. Можешь не беспокоиться, – Марина улыбнулась одними губами.

Оставшееся время они просидели молча. Марину больше не терзали сомнения, потому что с неё хватит сомнений. Она должна действовать. Это будет её первое и последнее сражение. (Нападение на крепость, которое скоро произойдёт не в счёт, потому что её задача просто спасти семью Даниэля.)

После завтрака они с Даниэлем вернулись в свою комнату. Марина надела свои доспехи. На самом деле, они не были похожи на доспехи других воинов или Даниэля. У их доспехов была железная защита для груди, для рук, да вообще для всего, а её доспехи были просто невыносимыми. Это была просто кожа. Марина чувствовала, что там есть защитные подкладки, но по сравнению с доспехами Даниэля, эти были просто одеждой. Они не сковывали движения и позволяли Марине работать обеими руками достаточно быстро. Она предположила, что они не горят, но проверять не решила. Её доспехи, хотя скорее можно называть это просто костюмом. Её костюм был зеленоватого оттенка, чтобы можно было сливаться с зеленью. Марина надела все подкладки, которые прилагались к костюму и начала прикреплять кинжалы.

К поясному ремню она прикрепила два удлинённых кинжала, подаренные вчера Марселем. И последний, кинжал от Ника, она прикрепила к бедру. Даниэль взял с собой всего один кинжал, полностью полагаясь на меч, но Марина не могла полагаться ни на что. Она накинула на себя плащ такого же цвета, как и костюм. Плащ скрывал всё её оружие и делал её совсем незаметной и непримечательной. Даниэль тоже накинул на плечи плащ и немного размялся, перед тем как попробовал быстро скинуть его и достать меч. Это была проверка на скорость, и, убедившись, что плащ не мешает ему действовать, он кивнул сам себе.

Когда они полностью собрались, то вместе с другими воинам вышли из базы. Все двигались достаточно тихо, но тут было нечего опасаться. Через какое-то время Марсель нашёл их в толпе и вывел вперёд.

– У нас есть всего один свободный конь, так что кому-то из вас придётся ехать с кем-то другим.

Марина немного задумалась и повернулась к Даниэлю:

– Можешь забирать лошадь, я найду с кем поехать. Может меня пустят в целительскую повозку.

– Спасибо, – только и ответил Даниэль, а потом Джил отвела его куда-то в сторону.

– Ты можешь ехать со мной на лошади, – обратился к ней Марсель.

– Только если это не принесёт тебе неудобства.

– Нет, всё в порядке. Пошли со мной, – Марсель осмотрел её с лёгкой ухмылкой и протянул руку.

Лошадь Марселя стояла рядом с Джил, в самом начале всего войска. Парень легко кивнул Джил и позволил Марине залезть первой. Лошадь Марселя звали Буря. Таких лошадей она ещё не видела.

Буря была полностью чёрной. У неё была кудрявая грива и немного кудрявый хвост. Она была заметно крупнее других лошадей, с плотной шерстью и массивным мускулистым телом. Лошадь двигалась крайне элегантно и с интересом наблюдала за Мариной. У бури были довольно большие копыта. Над копытами немного гуще росла шерсть. Когда Буря стояла прямо складывалось впечатление, что её копыта обросли шерстью так же, как и всё остальное тело.

Марина забралась на неё и легонько провела рукой по длинной шее. Марсель сел позади неё, и его руки по бокам от неё сжали поводья.

– В этом костюме ты выглядишь как настоящая королева, – прошептал он и пришпорил лошадь.

Джил шла впереди всех, а Даниэль где-то позади. Марина не могла его увидеть, потому что сзади неё сидел Марсель, который загораживал ей весь обзор. Ехали они молча, хотя где-то позади в войсках слышались перешёптывания людей. Марине было очень скучно сидеть просто так, и смотреть по сторонам, поэтому она спросила:

– Почему Джил едет впереди, а не ты? – она немного обернулась и приподняла голову, потому что даже сидя Марсель был выше её.

– Потому что Джил командует этим войском, а значит, и походом должна руководить она. А почему ты решила уступить Даниэлю коня? – она чувствовала у себя на щеке его дыхание.

– Потому что не хотела, чтобы он ехал с кем-то. Последнее время он стал более отстранённым, вот я и решила уж лучше пусть побудет один.

– Довольно странно. Как по мне этому нахалу нужно больше общаться с людьми, которые могли бы его перевоспитать.

Марина немного усмехнулась и покачала головой:

– Он лишь кажется нахалом. Я жила с ним шесть лет, и всё это время тоже так думала, но сейчас я открываю его по-новому. Вы с ним могли бы стать хорошими друзьями.

– Не сомневаюсь, – Марина почувствовала его улыбку и обернулась.

– Вообще-то я серьёзно. Он лучше, чем кажется.

– Я верю тебе, Марина, – Марсель кивнул, и она отвернулась.

Они снова замолчали и продолжали ехать за Джил. Марина периодически легонько поглаживала Бурю, потому что лошадь казалась ей просто удивительной. Она даже подумала, что, когда сбежит отсюда, заведёт такую же. Правда есть одна проблема: денег у неё нет совершенно, хотя ничего не мешает ей украсть лошадь.

– Ты попала в семью Даниэля, когда тебе было десять? – Марсель неожиданно прервал её размышления.

– Двенадцать, – ответила она.

– Что произошло? Ну то есть, из-за чего ты угодила в рабство?

Ей меньше всего на свете хотелось говорить об этом, но Марселю она доверяла. Доверяла, настолько, насколько Марина Уилсон вообще могла доверять.

– Был август, – начала она. – Ник – человек, который растил меня всё это время, погиб совсем недавно, а я сбежала. Мы жили в каком-то доме в лесу, это было с другой стороны гор, недалеко от Грунда. Я не хотела бежать в Грунд, потому что там меня искали, поэтому я шла на восток, в сторону Данленда. Я не знала, что мне делать. Главной целью было просто идти, чтобы меня не поймали. Тогда я ещё мало осознавала, что Ник мёртв, но я понимала, как сильно изменится моя жизнь. Прошло несколько недель. Я ела только ягоды, которые находила в лесу. Каким-то удивительном образом я поймала зайца, но его я не съела, потому что боялась зажечь огонь. Потом я пришла в Данлэнд и там меня поймали работорговцы. Не помню, может я дёшево стоила или ещё что-то, но через несколько дней меня купила семья Даниэля. Я не знала, что мне ещё делать, поэтому больше не сопротивлялась. Ещё через неделю мы все поехали в Грунд. Все уже забыли о маленькой рыжеволосой девочке, и поэтому я смогла нормально там жить.

Всё это время Марсель слушал её очень внимательно, а когда она закончила, он дал ей несколько минут, чтобы осознать сказанное и просто прийти в себя.

– Мне было пять, когда моих родителей убили, – он решил рассказать свою историю, взамен. – Джил увела меня в горы на востоке, а потом в подземный недостроенный замок. Тут скрылись все воины, которым удалось спастись. Они думали, что мы простые дети из замка, но, когда мне исполнилось пятнадцать, мы с Джил открыли всем правду. Тогда она стала главой Сопротивления, а через год передала это звание мне. Тогда мы ещё не знали, как будем воевать, но знали, что освободим наше королевство. Сейчас мы к этому ближе всего. Может через год я уже стану королём, если мы сможем всё сделать как нужно.

– Ты будешь потрясающим королём, – Марина немного улыбнулась.

– Если ты захочешь этого, я могу помочь освободить и твоё королевство.

Хотела ли она? Нет. Она не хотела быть королевой. Она хотела спокойной жизни, и как только они освободят семью Даниэля, она убежит, и будет жить спокойно. Как самый обычный человек, и вовсе никакая не королева. Она не стала говорить об этом Марселю, а сказала только простое:

– Нет.

На этом их разговор закончился, и они снова ехали молча. Марина всё думала над историей Марселя, и над своей собственной. Их жизни были ужасными, но, если у Марселя всё действительно получится, она с радостью будет жить в его королевстве под его правлением, надеясь, что о ней никто и никогда больше не узнает.

Глава 13

Прошло два дня с момента приезда Алекса, за это время они не сделали ничего примечательного, за исключением того, что каждый день ходили по районам города и разговаривали обо всём. Сегодня Алекс что-то запланировал, поэтому Клэр пришлось встать пораньше и закончить всю свою работу на сегодня ещё утром. Днём они с Алексом направились к западным воротам, чтобы пойти в лес. Мама Клэр ушла на весь день на главную площадь за покупками, а Клим сегодня должен был приехать из Джунса. Джунс – это маленький город на юге Королевства Воздуха. Клим ездит туда, чтобы отвозить в местные магазины одежду, которую шьют Клэр и её мать. Алекс увёл её из дома без разрешения матери, а Клим уж тем более об этом не знает, так что нужно будет вернуться домой до его приезда. Мать накажет её и заставит работать сутками напролёт. Конечно, Клэр преувеличивала наказания матери, но та действительно слишком любила контролировать свою дочь. Девушка прекрасно понимала, почему это происходит. Агнелия потеряла мужа во время войны, она боялась потерять свою дочь, потому что Клэр – это единственное, что у неё осталось.

Когда у Клэр появился первый парень, её мать узнала об этом раньше, чем девушка успела вернуться домой. Одна из подруг мамы увидела, как Клэр и Джонатан (её бывший парень) гуляют вместе в парке, и рассказала всё ей маме. С того момента Клэр ничего от неё не таила. Уж лучше рассказать всё самой и получить по лбу, чем ждать пока её мать узнает обо всём как-то по-другому и накажет её немного жёстче.

Пока они с Алексом шли по городу, девушка задавала крайне много вопросов об их сегодняшних планах. Алекс, как всегда, не говорил Клэр не слова, интригуя её бесконечными намёками. Он поделился планами лишь тогда, когда они уже вышли за пределы города:

– Сегодня мы будем охотиться, – Клэр открыла рот, чтобы возразить, но Алекс не дал ей этого сделать и продолжил: – Я несколько лет учил тебя стрелять из лука, так что ты, наконец, должна попробовать убить свою первую дичь. Возражения не принимаются.

– Алекс, это же опасно. Почему ты вообще не предупредил меня?

– Я тебя предупредил, что мы пойдём в лес, этого было достаточно, чтобы ты подходяще оделась, остальное знать не нужно было.

– Если я начну с тобой спорить, это ведь не поможет? – Клэр вздохнула.

Она обожала приключенческие романы. А там, где приключения там всегда прекрасные войны, умеющие стрелять из лука, мастерски драться на мечах, применять свою магию в любых ситуациях. Конечно Клэр тоже хотелось всего этого, но одно дело книги, а другое реальная жизнь.

– Нет, – Алекс улыбнулся и взял её за руку. – Пошли, у меня тут есть тайник, где я оставил луки и стрелы.

Зная Алекса, у Клэр просто не было выбора, поэтому она спокойно пошла с ним, осматривая лес. Алекс подвёл её к какому-то большому дереву, в дупле которого он спрятал всё для охоты. Он протянул Клэр самодельный лук. Этот был намного более проработан в отличие от оружия, которое Алекс в детстве делал для неё. Он также дал ей колчан, в котором было двенадцать стрел, и взял такой же комплект для себя.

– Я несколько дней выслеживал здесь оленя, он наша цель, – сказал Алекс, направляясь глубже в лес.

Клэр кивнула на его слова и пошла следом. Какое-то время они шли, молча, а когда Клэр заметила следы оленьих копыт, заговорила:

– Ты уверен, что олень не запутал следы, потому что мне не хочется ходить кругами.

– Не беспокойся, Клэр, у меня всё под контролем, – Алекс обернулся и улыбнулся ей. – Тем более олень не заяц, чтобы следы запутывать.

Они продолжали идти так ещё какое-то время, а потом свернули в другую сторону. Так они продолжали плутать по лесу уже довольно долго. Клэр думала, что прошло уже несколько часов, а они так ничего и не нашли. Она была даже рада, потому что ей вовсе не хотелось охотиться. Приключения приключениями, но она рада, что живёт спокойной жизнью. Ей конечно нравилось гулять с Алексом по лесу, но там, где есть олень там всегда есть кто-то, кто хочет этого оленя съесть.

– А мы точно сможем найти дорогу в город? – спросила она, оборачиваясь и высматривая место, откуда они пришли.

– Клэр, ты слишком много думаешь не о том. Я же сказал, что у меня всё под контро… – он резко замолчал и остановился. Клэр замерла позади него, прислушиваясь к лесу.

– Что? – спросила она.

Алекс резко закрыл ей рот рукой и нагнулся к её уху, чтобы что-то прошептать:

– Тут есть ещё люди, я слышу их голоса. Там дорога для повозок, если решим уйти, они нас услышат, нужно спрятаться там, – он указал на большую упавшую сосну. – Не говори ни слова и действуй тихо.

Он опустил свою руку и Клэр кивнула. Они вдвоём, молча и очень осторожно, спрятались за деревом. Отсюда были слышны голоса, и, если немного приподняться, можно было даже увидеть людей.

– Король сказал, что принц тоже приедет сюда. Нужно дождаться его, – послышался чей-то голос.

– Я же уже сказал тебе. Принц выполнил свою работу. Камень у вас. Король приказал увести его, так что выполняйте, – другой голос был жёстче и грубее.

– Но принц…

– Принц поедет в Грунд! Через несколько дней он будет выступать в Сенте с речью, а потом уедет, – прервал его второй голос. – Вы должны доставить камень в крепость к концу недели. Раньше чтобы там не появлялись.

– Мы что будем стоять здесь и ждать, пока наступит пятница, чтобы привести камень в срок?

– Это приказ короля! Не смейте появляться там раньше, и не опаздывайте, – судя по звукам, человек ускакал на лошади в другую сторону.

Остальные продолжали стоять там и говорили уже чуть тише так, что Клэр не могла их услышать. Что ещё за камень? И почему король приказал увести его в какую-то крепость? Алекс коснулся руки Клэр, чтобы привлечь к себе внимание.

– Нам нужно уйти отсюда, – сказал он одними губами.

Клэр кивнула, но, когда она уже собиралась сделать шаг, снова послышались голоса.

– Что там вообще такое, – это был новый голос, который в диалоге ещё не участвовал.

– Камень воды. Королю, наконец, спустя много лет удалось найти второй камень. Не знаю, что он там хочет с ним сделать, но нам, ни в коем случае, нельзя к нему прикасаться или даже на него смотреть.

– Что ещё за камень? – спросила Клэр, поворачиваясь к Алексу, нашёптывая слова.

Он наклонился к её уху и заговорил также тихо:

– Он из легенд. Боги получили свои стихии благодаря камням, которые нашли в пещере. Потом камни пропали. Ходят слухи, что король нашёл камень Воздуха и благодаря нему захватил все королевства, – Алекс отодвинулся от неё и снова прислушался к разговорам.

– Когда мы в таком случае поедим туда? Принц ведь будет здесь в пятницу или в субботу, это привлечёт много внимания.

– Поедем в субботу. Все, кто приедет посмотреть на принца, будут разъезжаться, и мы сольёмся с толпой. Будем простой торговой повозкой.

– Чем тогда сейчас займёмся?

– Останемся здесь до наступления сумерек, а потом незаметно поедим в город.

Они ещё о чём-то говорили, но Клэр их больше не слушала. Они с Алексом готовились уходить. Парень шёл впереди, а Клэр за ним. Продвигались они очень медленно, ведь только так их не услышат. Они отошли достаточно далеко и слова тех людей уже не были слышны, но Клэр вдруг поскользнулась на листве. Алекс попытался схватить её за руку, но не успел, и Клэр шумно упала на землю.

– Кто это там? – сказал один из парней.

Глаза Алекса заметно расширились, и он быстро поднял Клэр на ноги. Нужно было где-то спрятаться, но времени не было. Он толкнул Клэр вперёд себя и негромко сказал:

– Бежим.

И они рванули вперёд. Люди, которые были возле повозки побежали за ними.

– Их там двое. Нельзя оставлять их в живых! – крикнул кто-то, и погоня началась.

Глава 14

Алекс бежал позади Клэр. Пусть на ней и не было платья, она всё равно бежала медленнее, чем это было необходимо. За ними бежали члены Ордена, а ускользнуть от них не так уж и просто. Алекс знал это по собственному опыту. Он уже много раз пожалел, что взял с собой Клэр, но он и подумать не мог, что его миссия начнётся здесь и сейчас. Алекс отбросил все сожаления и стал вглядываться в лес. Нужно найти место, где они с Клэр смогут спрятаться. Или там спрячется только Клэр, а он уведёт преследователей. Голоса и шелест листвы слышны всё ближе и ближе. Алекс немного ускорился и схватил Клэр за руку, чтобы она бежала быстрее. Он резко увёл её в сторону, стараясь забежать как можно глубже в лес, где листва гуще, а деревьев больше. Там, в конце концов, он сможет найти какое-то укрытие, где можно будет спрятаться и сбежать. Он слышал громкое и прерывистое дыхание Клэр, которая уже очень устала бежать. Нужно найти, где спрятаться. На каких-либо миссиях, когда Алексу надо скрыться, он прячется в стволах больших деревьев, но обычно он один, а сейчас с ним Клэр, которую он подверг большой опасности.

Клэр резко дёрнулась сторону, как будто она ведёт его в укрытие, а не наоборот. Так и было. Алекс понял, что слишком углубился в собственные мысли и ничего толком не видел. Клэр же заметила какой-то бугор, немного засыпанный прошлогодней листвой. Клэр рванула туда, как только Алекс отпустил её руку. Места вполне могло бы хватить на двоих, но увести их преследователей надо. Он собрался уже рвануть в сторону, как вдруг Клэр схватила его за руку и потянула за бугор. Алекс не мог ничего с этим сделать, поэтому уже через секунду они оба оказались в своеобразной пещерке.

Было темно, все, что видел Алекс – очертания силуэта Клэр, которая пыталась отдышаться. Он и сам тяжело вздыхал, но он хоть немного привык к этому, в отличие от Клэр. Как только они отдышались, послышались шаги неподалёку от них.

– Они были где-то здесь, – послышался голос.

– Бегите дальше, я поищу в округе, сказал другой человек.

Алекс насчитал четырёх вооружённых членов Ордена, нескольких по голосу, а других просто по шагам. Он не решился говорить пока кто-то рядом, а просто наблюдал из-под листвы за светом, надеясь, что людей он не заметит. Краем глаза парень заметил, как Клэр снимает с себя колчан и лук, чтобы было удобнее бежать, если они рискнут бежать дальше. Алекс последовал её примеру, оставляя из оружия только один кинжал для разделывания дичи.

Клэр придвинулась ближе к нему и, приблизившись губами к его уху, зашептала:

– Нам нужно уйти отсюда, иначе нас могут заметить, – она замолчала, и Алекс кивнул. – Разделятся бесполезно, ты лучше знаешь лес и побежишь первым. Я следом за…

Она замолчала, потому что кто-то загородил свет, который проникал сквозь листву. Алекс взял кинжал в руку и собрался атаковать, но человек отошёл немного в сторону, тогда Клэр быстро договорила, всё что собиралась:

– Нужно действовать сейчас, выстрелим в него отсюда и побежим.

Алекс быстро кивнул и собрался уже взять лук, но Клэр сделала это быстрее. Она выставила лук немного за пределы листвы и выстрелила точно в ягодицу парня. Будь это в любой другой момент, Алекс засмеялся бы над этаким точным попаданием, но он был рад, что Клэр обездвижила их противника. Он вскрикнул и резко обернулся, Клэр уже бросила лук, а Алекс выбежал из их укрытия и побежал в сторону, откуда они пришли. Клэр бежала за ним. Он старался бежать по более густой части леса, чтобы их хуже было видно, но у кого-то из их противников был лук. В них и до этого стреляли, но не особо точно, сейчас же лук взял кто-то более умелый. Алекс понял это, когда рядом с ним, буквально в тридцати сантиметрах, пролетела стрела. Он не решался обернуться, чтобы предостеречь Клэр, потому что обернутся – значит замедлиться, а медлить сейчас точно нельзя. Ещё одна стрела пролетела рядом с ним, потом ещё одна, которая задела его голень. Стрела не вонзилась в плоть, но прорвала его штаны и порезала кожу. Алекс поморщился, стараясь не замедляться. Вдруг послышался крик Клэр. Он резко обернулся.

Клэр лежала на земле, морщась от боли. Из её глаз потекли слёзы. Алекс подбежал к ней и присел. Медлить было нельзя. Он быстро пробежался по ней взглядом. Стрела прямо в бедре. Клэр даже не пыталась встать – это было бесполезно. Алекс быстрым и лёгким движением обломал стрелу, не вытаскивая её из плоти, чтобы Клэр не потеряла ещё больше крови, и поднял её на руки. Она морщилась от боли, но ничего не говорила и старалась двигаться как можно меньше. Алекс снова побежал. Преследователи приближались, потому что Алекс потратил время на рану Клэр, а сейчас он бежал куда медленнее. Клэр смотрела через его плечо назад, но ничего не говорила. Алекс безумно устал, но они ведь не могут бежать до города с преследователями на хвосте. Он старался плутать как можно больше, из-за чего выматывался всё сильней.

– Нужно разойтись, – сказала Клэр.

– Что? – чуть ли не задыхаясь, сказал Алекс.

– Ты запутаешь их и прибежишь к речушке, возле которой мы недавно гуляли, я к этому моменту уже буду там.

– А если они побегут за тобой?

– Всё будет хорошо, – сказала Клэр, и он ей поверил.

Он опустил девушку на землю, и она хромая побежала резко в сторону. Алекс побежал в противоположную сторону, надеясь, что все побегут за ним. Он побежал быстрее. Стрелы всё ещё пролетали где-то возле него, но в него больше попасть не удалось. Он блуждал, как только мог и уже перестал слышать своих преследователей. Он продолжал надеяться, что Клэр в порядке и сможет дойти до назначенного места. Когда он посчитал, что увёл их достаточно, то побежал в нужном направлении.

***

За Клэр бежал всего один. Она слышала это по шагам. Ей было больно и страшно. Клэр чувствовала себя так, как будто она сама участница книги. Ей нравилось читать про погони, но уж точно не участвовать в них. Парень приближался, но она не оборачивалась. Девушка ни капли не пожалела о своей затее, продолжая двигаться вперёд. Она надеялась, что с Алексом тоже всё хорошо, и что, когда она добежит до нужного места, он сможет справиться с её преследователем. В неё не летели стрелы, но её почти догнали. Девушка внутренне выругалась, стараясь нормализовать дыхание. Вдалеке заблестело солнце, отражающееся от воды. Клэр произнесла мысленную молитву Яннэ[1], продолжая бежать. Впереди показался силуэт Алекса, Клэр издала не громкий радостный возглас, но чьё-то тело вдруг придавило её к земле.

– Попалась, девчонка, – сказал её преследователь.

У горла Клэр появился клинок. Она испуганно вздохнула. Парень поднял её и встал так, чтобы видеть Алекса. В его руке был нож, но сейчас он ничем не поможет. Клэр испуганно смотрела на него. Нога истошно болела. Хотелось кричать, но клинок возле горла мог в любой момент лишить её жизни. Всё подобное обычно было в книгах, которые читала Клэр. Принцы всегда спасают своих принцесс в таких ситуациях, но она не была принцессой, а Алекс не был принцем. И сейчас прямо здесь они оба умрут.

– Бросай оружие парень или она попрощается с жизнью, – солдат Ордена чуть надавил клинком на шею, и у Клэр проступила кровь.

Алекс молчал. Он отступил на шаг назад и положил нож на землю. Клэр услышала голоса позади себя и поняла, что всё это время их план был планом Ордена, а их преследователи поймали их в ловушку. Алекс мог бы убежать, но даже так ему не скрыться.

На лице Клэр снова проступили слёзы. Ей совершенно точно не хотелось умирать. Что мать будет делать без неё? Как она сможет жить дальше, потеряв всех? А Алекс… Клэр надеялась, что её убьют первой, потому что она не выдержит смерти Алекса. Её друга, её брата.

Её слёзы стекали по щекам ровными струйками. Она удивилась такому обилию слёз, но значения не предавала. Слез становилось всё больше. Прошло всего несколько секунд, а под ней уже была целая лужа. Она в страхе подумала, что обмочилась, но это не так. Она вздрогнула, когда клинок снова прорезал кожу на её шее.

– Что это ты вытворяешь? Прекращай, – сказал парень.

Но Клэр не хотелось прекращать. Ей хотелось, чтобы все эти люди утонули в её слезах. Она смотрела на Алекса. Ещё никогда он не был таким мрачным. Ей хотелось крикнуть, что всё хорошо, и что они выберутся, но клинок возле горла не позволял ей этого сделать. Клэр внутренне сжалась. Ей снова стало страшно, но она уже не хотела плакать, хотя слёзы всё ещё лились. В её книгах всё всегда заканчивалось хорошо, даже если происходили подобные ситуации. Сейчас тоже всё будет хорошо. Что-то обязательно им поможет.

– Эй, ты, я сказал, хватит реветь! – парень немного потряс её.

Клэр немного толкнула его, из-за чего на её шее появилась ещё одна царапина. Слёзы всё продолжали течь, она не могла их контролировать. Перед ней начала расти водная стена. Это Анил послал ей помощь, но почему? Ещё слёзы перестали капать на землю, теперь они становились стеной, которая отделяла Алекса от неё. Ей хотелось сказать Анилу, что Алекс её друг, и что нужно спасти их обоих, но потом она поняла. Анил спасает только Алекса ценой её жизни. Она была благодарна богу за это.

– Что происходит? – послышался голос позади неё. – Кто-то взял камень воды?

– Это девчонка. Убей её, – Клэр задрожала, и стена, которая была перед ней тоже.

Она вдруг подумала: что, если сейчас обрушить стену и утопить этих мужчин в её слезах. Пусть это будет стоить её жизни, может хоть они умрут, а она спасёт Алекса. Клэр резко оттолкнула парня, стоявшего за ней назад. Нож снова полоснул её по коже, но там текли её слёзы и раны заживали. Клэр ударила его локтем, и парень отступил. Она может управлять этой водой. Клэр развернулась к этим мужчинам и упала вперёд. Вместе с ней упала и водная стена, которая снесла этих мужчин. Клэр подняла взгляд: всё вокруг было в воде, но она была сухой.

– Клэр! — это был голос Алекса, но Клэр не смогла обернуться и ответить ему. В глазах потемнело, и Клэр провалилась в темноту.

[1] Яннэ – бог борьбы, покровитель тех, кто пытается выжить. Остановил пламя в знойную жару, спас тем самым и свой народ, и урожай.

Глава 15

Они путешествовали уже три дня и вот, наконец, наступил первый и последний долгожданный длительный привал. Всего на одну ночь они разложили платки, а уже через два дня они будут на месте. Сейчас Марина, Марсель и Джил сидели в одной из палаток и обсуждали план.

За эти три дня Марина ни разу не видела Даниэля. Она надеялась, что сегодня он придёт на их импровизированный совет, но его тут не было. Джил и Марсель что-то обсуждали, но девушка их совершенно не слушала.

– Марина, план ясен? – послышался голос Джил.

– А? – Марина освободилась от своих мыслей и взглянула на девушку.

Она с детства была крайне невнимательной. Ник по несколько раз повторял свои слова и советы, но Марина всё равно пропускала всё мимо ушей. Сейчас она тоже погружалась в собственные мысли, забыв о реальности.

– Ты что меня совсем не слушала? – Джил нахмурилась.

Марсель решил взять ситуации в свои руки, чтобы Джил не начала кричать на Марину:

– Мы придём туда раньше, чем войска, поэтому у нас будет время на то чтобы устроить засаду. Мы все скроемся за листвой и дождёмся их прихода, а потом резко атакуем с разных сторон.

– Мы будем в лесу? – негромко спросила Марина.

– Да, – Марсель кивнул, не отрывая от неё взгляд.

– Если моя магия подожжет лес, то я не смогу его потушить.

– Не беспокойся об этом. Если лес начнёт гореть это может их отпугнуть.

Марина кивнула. За всё время их поездки Марсель рассказал ей много о Сопротивлении. О том, что они делали все эти годы. И о том, где ещё есть Сопротивление. В Королевстве Воздуха. Там им приходится работать в разы осторожнее, потому что король обычно в своём замке, а часть Сопротивления находится прямо там. Марина боялась короля. Он знал её родителей, а насколько она могла судить её внешность была слишком похожа на мать. Она заставила себя не думать о принце, который приедет сюда через несколько недель. Может быть, она даже не доживёт до этого момента. Марина потёрла шрамы на правой руке.

Из-за того, что девушка снова углубилась в свои мысли, она не заметила, как Джил ушла. Сейчас она сидела напротив Марселя, который разглядывал её. Марина подняла на него взгляд. На мгновенье, на его лице мелькнула улыбка, но она сразу же угасла.

– Извини, что отвлёк от важных дум, – он чуть усмехнулся.

– Может, я слишком волнуюсь, но я не представляю, чего ожидать от всего этого. Что если магия подведёт меня? У меня есть и оружие, но что если оно тоже меня подведёт? – Марина опустила взгляд на свою руку, продолжая водить пальцами по шрамам.

– Если все твои орудия и способы борьбы тебя подведут у тебя всё равно останутся друзья, – Марсель протянул руку, кажется, чтобы коснутся её плеча, но остановился и уронил руку себе на колено. – Я не подведу тебя Марина, – чуть тише сказал он.

Марина верила ему, но она сама подведёт его и себя, и всех, кто её окружает. Она была рада, что Марсель так и не коснулся её. Она чувствовала, что сейчас была горячая как пламя, потому что внутри неё всё пылало. Вся магия, которую она держала столько лет, жаждала выбраться наружу. Марина слишком часто использовала магию последнее время, чтобы просто так взять и снова отказаться от неё. Она надеялась, что в грядущей битве выплеснет всю свою магию до последней капли, чтобы она больше никогда не возвращалась к ней.

Марсель снова прервал их молчание:

– Не уходи в свои мысли. Нам нужна будет командная работа. Ты, наверное, не слышала, но мы с Джил разделили войско. Она поведёт одну часть, а я другую. Вы с Даниэлем будете под моим командованием. А я всегда работаю в команде, так что, пожалуйста, слушай мои команды, а не поступай как подсказывает сердце.

– Я не могу этого обещать, – Марина подняла на него взгляд с лёгкой улыбкой.

– Забудь о надеждах других, Марина, – Марсель взял её руку. Его мозолистые пальцы легонько водили по её шрамам. – Не думай о том, что должна сделать для других. Бейся за себя, за меня, за Даниэля и за Джил. Бейся за своих друзей. Ради своих друзей.

Марина сглотнула. Она немного задрожала от прикосновения Марселя, но это предало ей сил. Она кивнула и выпрямилась. Марсель снова улыбнулся ей и отпустил её руку.

Он был прав. Теперь, когда у неё есть друзья она не проиграет. Марина больше не одинока, а значит прошлое уже не повторится. Они обязательно выиграют эту битву, даже если что-то пойдёт не так. А сейчас ей очень хотелось пообщаться с ещё одним своим новым другом.

– Я хочу встретиться с Даниэлем, ты не знаешь, где его найти? – спросила она.

– Джил пошла раздавать всем команды и делится информацией. Даниэль, скорее всего там. Марсель отвернулся от неё и продолжил есть уже остывший ужин.

– Спасибо, – Марина встала со своего места и вышла на улицу.

Возле костра какой-то удивительно высокий парень рассказывал что-то остальным, громко и весело. Люди хохотали вместе с ним. Он на секунду поймал взгляд девушки и широко улыбнулся. Марина поспешила отвести глаза в сторону и наткнулась на Даниэля. Он стоял неподалёку от костра. Девушка подошла к нему как можно тише. Он всё равно заметил её и со своей обычной ухмылкой взглянул на девушку.

– Не думал, что увижу тебя до битвы, – начал он.

– Мог бы и сам меня разыскать, если хотел, – Марина пожала плечами.

После нескольких дней, проведённых с Марселем, который всегда относился к ней добродушно и легко, было странно общаться с Даниэлем.

– Мне нужно было познакомиться здесь хоть с кем-то, а то я общаюсь только с девчонками да с принцем.

– Только с девчонками? – Марина сложила руки на груди, – Между прочим, эти девчонки маги, которые могут убить тебя одним взмахом руки. И принц, кстати, тоже.

Даниэль усмехнулся:

– Ой, боюсь, боюсь.

Марине понравилась его искренняя улыбка. Может за время путешествия Даниэль тоже много чего обдумал и завёл себе новых друзей.

– Я и руками отлупить тебя могу, неблагодарный придурок.

Даниэль засмеялся и потрепал Марину по голове.

– Компания этого принца идёт тебе на пользу, ты стала чуть веселее и радостнее что ли.

Марина оттолкнула руку Даниэля со своей головы и чуть улыбнулась. Скоро их ждала битва, а Марсель и вправду поднял ей настроение. Ей уже не впервые была приятна компания Даниэля или Марселя. Они стали ей настоящими друзьями за эти несколько недель. Даже с Джил иногда тоже было весело, хотя девушка всегда была серьёзной и хмурой.

– Ты знаешь, в какой палатке ты ночуешь? – спросил Даниэль.

Марина покачала головой. Может быть, Марсель или Джил говорили об этом, но Марина не слушала их. Точнее она конечно слушала, но не слышала.

– Человек, с которым я ночую, сегодня в охране, так что можешь переночевать со мной.

– Звучит не очень перспективно, – Марина немного усмехнулась и демонстративно задумалась.

– Думаешь, если бы я задумал что-то подобное я бы говорил намёками? Кажется, ты слишком плохо меня знаешь, Марина Уилсон.

Марина усмехнулась. Даниэль немного приобнял её, и они вместе пошли к его палатке. Ей было так легко на душе. В компании друзей она не чувствовала, что должна делать всё сама и бороться в одиночку. Но эти друзья скоро перестанут быть друзьями. У них в запасе всего пара недель, одну из которых они проведут в пути обратно на базу. Но даже это лучше, чем ничего. Пусть она и убежит, она всё равно сможет провести какое-то время в компании людей, которые уже стали ей дороги. Главное не потерять их всех.

Даниэль сидел на своей постели в палатке, а Марина сидела напротив и размышляла о чем-то своём. Они оба размышляли. Марина о грядущей битве, а Даниэль… Марина понятия не имела о чём тот может думать.

– Не хочешь оставшийся путь проехать со мной? – спросил Даниэль.

– Что? – Марина подняла на него взгляд.

– Я, конечно, понимаю, что принц красивый и харизматичный, но я вроде не хуже.

– Мне кажется, вам надо поехать вдвоём с Марселем, – азартно улыбнувшись, сказала Марина.

– Нет! Никогда, – Даниэль скрестил руки на груди.

– Да ладно тебе, вы могли бы стать неплохой парочкой, – Марина сдерживалась, чтобы не засмеяться.

– Так, слушай, замолчи или я выгоню тебя отсюда!

– Я и забыла, какой ты скучный, – Марина показала ему язык.

– Это я скучный? Ты всю жизнь вела себя как отрешённая чокнутая девица, так что – Даниэль недоумевающе смотрел на неё. – А знаешь, что, Марина, я тут подумал, я действительно тебя выгоню, и эту ночь ты проведёшь наедине с медведем.

Марина вздрогнула. Её пальцы сразу же потянулись к шраму на правой руке. Она невольно опустила взгляд вниз. Она всё ещё ничуть не жалела о том, что сделала то, что сделала, но теперь у нее, кажется, пожизненный страх медведей.

– Эй, Марина, извини, – негромко сказал Даниэль. – Это я сгоряча ляпнул. Я не буду тебя никуда выгонять.

– Ну, спасибо за это, – Марина подняла на него взгляд и выдавила из себя улыбку.

Даниэль заметно погрустнел. Марина легонько провела по его руке, надеясь приободрить:

– Не беспокойся об этом, я в полном порядке. Давай уже ложится спать.

Даниэль кивнул, и они легли на свои постели спинами друг к другу. Несколько почти бессонных ночей взяли свое, и Марина быстро заснула.

***

Перед ней снова была Лесма. Вокруг была темнота, но Лесму она видела хорошо. Богиня ходила вокруг неё, пожирая её своими красными глазами.

– Я рада, что твой род выжил, юная девушка, – заговорила богиня.

Марина уже раньше слышала её голос, но сейчас он был другим. Казалось, что раньше говорила какая-то маленькая девочка, а сейчас с ней говорила самая настоящая старуха в образе всё той же девушки.

– Я не могу сейчас управлять, ты должна дожить до восемнадцати, - продолжала богиня.

Марина попыталась поднять руки, но позже поняла, что её здесь нет. Только глаза, которые наблюдали и уши, которые слушали. Они не могла двигаться и говорить. Казалось, что это вовсе не сон. Ощущения были такие, будто её заперли в собственном разуме.

– Мне нужно было действовать раньше, но уже слишком поздно жалеть о прошлом. Я слишком возненавидела твоих предков, чтобы сразу разглядеть в тебе ту, которую я искала и ждала, юная девушка.

Лесма замолчала. Марина хотела спросить, о чём она говорит и сон ли всё это, но не могла. Лесма приблизилась к ней. Сейчас Марина могла лучше разглядеть черты её лица. Выглядела Лесма как-то уж слишком пугающе, в чём-то она была похожа на Марину, но черты лица казались грубее. А в глубине её красных глаз таилось что-то тревожное и неуверенное. Яркие рыжие волосы были прямыми и уложенными назад. Лесма приблизилась к уху Марины и тихо прошептала:

– Ты подчинишься мне, когда я попрошу, юная девушка, – её голос был так же тих, но звучал не менее зловеще.

Марина почувствовала, как у неё по коже побежали мурашки. Она хотела попятится, но это было невозможно. Хотела покачать головой, но и этого сделать не могла. Она даже не могла ответить Лесме словами. Богиня усмехнулась и отошла от Марины.

– Ты должна родить наследника, хотя лучше наследницу. Надеюсь, твой ребёнок будет таким же, юная девушка.

О чём говорит эта старая богиня? Марина не понимала ничего, ей было страшно. Лесма снова начала ходить вокруг неё.

– Время ещё не пришло, я вернусь к тебе, когда ты мне понадобишься, – снова обратилась к ней Лесма, а потом сказала уже для себя: – Надеюсь, Брукс завладеет девчонкой, раньше меня.

Лесма исчезла, а всё, о чем думала Марина — это девчонка, о которой сказала богиня. Брукс – бог воды, покровитель Королевства Воды, но у королевства остался только один наследник и правитель. Кроль Адам, который вступил на престол несколько лет назад.О какой девчонке шла речь? Марина решила отогнать все эти мысли. Она чётко поняла, что это был не сон, и что Лесма просто пришла к ней в разум. Она хотела завладеть ей? Почему ей нужен был наследник Марины? Марине было страшно. У неё не будет никаких наследников. На ней род огня прервётся навсегда. Ещё Лесме нужно, чтобы Марина дожила до восемнадцати, но зачем. Зачем вообще всё это? Что древней богине нужно от неё?

Марина хотела убраться из этого места. Это получилось только когда она проснулась. На улице всё ещё была ночь, поэтому Марина попыталась заснуть снова. Получилось это ближе к утру и всего на несколько часов.

***

Она спала несколько сотен лет. А всё ради чего? Её братья так же, как и она оставили свой народ. Лишь один человек знает, что происходило все эти годы.

Лесма путешествовала в разумы людей. Сейчас, когда все народы живут под властью одного правителя, а боги ещё спят в своих бесконечных магических сила, она могла делать всё что захочет. Сжигать, управлять, подчинять.

Лесма наблюдала за маленькими детьми в пещерах, за важными личностями в королевских замках и за ней.

Её маленькая копия. Марина Аден. Девушке суждено многое, но она слишком глупа и ничтожна для планов Лесмы.

– Остановись, – сказал ей кто-то.

Лесма лишь усмехнулась. Неужели Брукс и правда жил здесь. Терпел всё, что творили его потомки. Он уже не сможет остановить её.

Лесма наблюдала и впитывала информацию. Её разбудили, но она не была зла. Теперь-то она сможет создать для себя нужного мага, а может даже не одного.

Брукс касался её разума, пытался заговорить с ней. Он всё ещё любил этот мир и его жителей. Всё ещё помогал своим потомкам и делал ради них многое. Лесма никогда не могла понять его в этом. Слишком много ошибок, а Брукс всё равно был на их стороне. Теперь, когда она больше не спит, всё наконец изменится.

Глава 16

Клэр сидела на кровати своей комнаты. Перед ней сидел Клим, а где-то сбоку Алекс. Она старалась не смотреть на него, сама не зная почему. Клим бинтовал её ногу. Он был первым и единственным кто узнал о том, что произошло. Когда Клэр и Алекс вернулись домой, он занимался уборкой, но, увидев их, без лишних вопросов помог. Клэр надеялась, что они вообще обойдутся без вопросов, но это была глупая надежда. Может быть, Клим и не расскажет её матери об этом, но сам он точно захочет узнать. Пока что они сидели молча. Алекс обрабатывал свой порез на плече. Клэр чувствовала на себе его взгляд, но сама смотрела на свои ноги, стараясь не поднимать взгляд, ни на Клима, ни на Алекса.

Она помнила, что там произошло. Она стояла, из её глаз текли слёзы, а потом она обрушила эту воду на их преследователей. Это не Анил помог ей. Он не управляет магией воды. Брукс – покровитель воды, но Клэр никогда ему не молилась, с чего бы ему помогать? Клэр надеялась, что это был он, ведь кто если не он? Она не может управлять водой, она ведь не член королевской семьи. Тем более остался только один маг воды во всём мире – Адам. Клэр попыталась отгородиться от этих мыслей. Она обязательно разберётся во всём, но не сейчас, не сегодня.

– Я закончил, Кларисса, – сказал Клим, последний раз осматривая свою работу, и встал.

Клэр посмотрела на него, чуть улыбнувшись, и осмотрела свою ногу. Нога всё ещё болела, но теперь из неё хотя бы не торчала стрела. Девушка снова не поднимала взгляд, надеясь, что никакого разговора всё-таки не будет. Но она ошиблась, потому что уже через пару секунд Клим взял стул, поставил его спинкой вперёд и сел, смотря на них. Он ничего не говорил, видимо рассчитывая, что заговорят они. Клэр тоже рассчитывала, что заговорит Алекс, потому что сама она до жути боялась того, что произошло, и не могла об этом говорить.

– Спрашивай уже, – сказал Алекс. Клэр взглянула на парня. Его волосы были перепачканы, а одежда в нескольких местах изорвана. Девушка тут же отвернулась от него, надеясь избежать встречи их взглядов.

– Я думал, вы сами расскажите то, что хотите, – на лице Клима мелькнула улыбка, которую Клэр заметила, когда подняла взгляд.

– Будет лучше, если я отвечу на чётко поставленные вопросы, – ответил Алекс. Клэр не видела его лица и не решалась повернуться, но говорил он довольно сурово, из-за чего она подумала, что он зол. Но зол на кого, на неё или на Клима?

– Раз уж так, то хорошо, задам свои вопросы. Это была стрела Ордена. Что такого вы натворили, что на вас напал Орден, и стоит ли нам теперь переезжать из Сента? – Клим был спокоен, как будто такое происходило с ним уже сотню раз.

– Мы были в лесу, и случайно подслушали разговор. Мы собирались уходить, но… – Клэр почувствовала на себе взгляд Алекса. – Но нас заметили. Переезжать нам не стоит, они все мертвы.

Клим свёл брови, смотря то на Клэр, то на Алекса. В его глазах мелькал вопрос, который он пока не решался задать.

– Это я их убил, – сказал Алекс.

Это была ложь, потому что это Клэр убила их все одним движением. Она буквально утопила их всех, а некоторое умерли ещё от силы напора воды. Клэр не знала этого, потому что она потеряла сознание, а очнулась уже, когда Алекс нёс её. Девушка с силой сжала руки, снова опустив взгляд.

– Ты их знал? – неожиданно для Клэр, спросил Клим.

– Нет, но я бы всё равно их убил независимо от ситуации.

Клэр чувствовала, что этот разговор не для её ушей. Но если они говорили об этом при ней, значит им всё равно, запомнит она это или нет. Она и не знала, что Алекс убивал людей, но видимо она вообще много чего не знала о своём друге.

– Она не должна была учувствовать в этом, – Клим нахмурился ещё сильнее.

– Да, не должна была, но и я не планировал это делать.

– Это всё слишком рано, Алекс.

– Да знаю я! – прорычал Алекс.

– Что происходит? – наконец, заговорила Клэр.

– Ничего! – снова рявкнул Алекс. Клэр, наконец, повернулась к нему. Он сидел без малейшего признака на улыбку и безотрывно смотрел на Клима. – Я облажался, ясно, это всё что произошло.

– Ты должен рассказать ей, Алекс, – заговорил Клим. – Из-за тебя она влезла, куда не надо, так что теперь объясни ей всё.

– Сам расскажи. Пусть знает, с кем спит её мать.

– Алекс! – крикнула на него Клэр. Он мгновенно перевёл на неё взгляд. Алекс был вспыльчивым, но до такого уровня ещё никогда не опускался. Клэр просто не могла не вмешаться.

– Я... Извини меня, Клэр, – негромко сказал он. – Ты не должна была участвовать в этом. Теперь ты ранена и это всё моя вина, – он опустил глаза.

– Объясните мне, о чём вы говорите, – Клэр взглянула на Клима, который, кажется, тоже закипал от злости.

Клим ещё раз взглянул на Алекса, после чего перевёл взгляд на Клэр и заговорил:

– Ты наверняка знаешь, что такое Сопротивление. Мы с Алексом его участники, – он ненадолго замолчал, давая Клэр переварить это.

Сопротивление – организация, которая борется с Орденом. Но что там делают Клим и Алекс? Клэр не отрывала взгляд от Клима, стараясь не думать о том, что он сказал, пока он не объяснит ей всё.

– Я занимаюсь слежкой. Алекс же… – Клим замолчал, давая Алексу самому сказать.

– Я помощник главы Сопротивления. Я приехал сюда на миссию. К нам поступила информация, что король перевозит что-то важное в заброшенную крепость на западе отсюда. Оказалась, что это кристалл воды, о котором мы с тобой слышали. Мне нужно было достать кристалл и привезти на базу. По нашим планам мы должны были атаковать повозку в день приезда принца, но сегодня всё пошло немного не по плану.

Клэр сидела в шоке, смотря на них. Её немного начало трясти. Выходит, Клим, возлюбленный её матери, является одним из членов Сопротивления. Её матери ни в коем случае нельзя об этом узнать. Как и о том, что произошло сегодня с ней.

– Моя мать не должна узнать ничего из того о чём мы здесь говорили, – оба парня кивнули. – А теперь вы оба просто выйдете из моей комнаты.

Ничего не сказав, Алекс и Клим вышли из комнаты. Клэр осталась одна. Она всё ещё дрожала. Возможно, у неё есть магия. Её друг детства скрывал от неё то, что он убивал людей и состоит в Сопротивлении. А мужчина, который нравится её матери, оказывается оттуда же. Ещё она сегодня несколько раз чуть не умерла. Ну и денёк. Клэр легла на кровать, смотря в потолок.

Сегодня она прожила день как те самые храбрые девушки из её любимых историй. Вот только она уж точно не была храброй. Она с трудом вспоминала происходящее. Нужно будет ещё придумать, что сказать матери насчёт ноги. Клэр закрыла глаза и вздохнула.

Она задумалась о том камне, который был у Ордена. Что если магия, которую она сегодня использовала, от этого камня. Пусть она и не трогала его, но кто знает, как это вообще работает. Боги, она убила людей! Клэр закрыла глаза, пытаясь отгородиться от этих мыслей.

***

Прошло несколько часов в одиночестве. Её мать наверняка вернулась, но почему-то ещё не зашла к ней. В комнату постучали, это точно была не мать, потому что мать никогда не стучится.

– Войдите, – сказала она садясь.

В комнату зашёл Алекс. Он не стал проходить дальше, потому что ждал, пока Клэр разрешит или скажет ему уйти отсюда. Клэр свесила ноги с кровати, освобождая рядом с собой место для Алекса. Он закрыл дверь и молча сел рядом с ней. Клэр хотелось поговорить с ним, но после всего, что сегодня произошло, ей было страшно.

Он врал ей столько лет. Как долго он вообще в этом Сопротивлении? Со своим бывшим парнем Клэр рассталась по похожей причине. Джонатан был ещё тем грубияном и собственником, он тоже много скрывал от неё. Но одно дело Джонатан, которого она знала всего пару лет, а другое дело Алекс – друг её детства, которого она считала своим братом.

– Как давно? – только и смогла выдавить она. Клэр надеялась, что он поймет, о чем идёт речи, потому что договаривать вопрос ей совсем не хотелось.

– Лет пять назад, – тихо сказал он.

– Пять лет!? Почему ты не рассказал мне?

– Я не знал, как это сделать. Мне было страшно, что ты кому-то расскажешь. Да и Клим, в общем-то, запретил мне, – он повернулся, смотря на Клэр. – Клэр, пожалуйста, прости меня за это.

– Даже если я прощу, думаешь, я смогу доверять тебе? Ты пять лет не говорил мне правду, – Клэр повернулась к нему, грустно улыбаясь.

– Но я и никогда не врал тебе, – возразил он.

– Это уже не имеет значение, – Клэр снова опустила взгляд.

– Клэр, – с нежностью сказал он и взял её за подбородок, поднимая голову так, чтобы смотреть ей в глаза. – Это всегда был я. Настоящий я. Рядом с тобой. Я не мог сказать об этом, хотя должен был. Но это в пошлом. С этого момента я буду рассказывать тебе всё. Клянусь.

Клэр смотрела на него какое-то время ничего не говоря. Он не убирал руку с её подбородка. Она боялась снова ему доверять. Все эти годы он приезжал сюда ради миссий Сопротивления, Клэр была просто обстоятельством, а не причиной. Ей было больно.

– Давай я начну прямо сейчас, – заговорил он. – Твоя мама вернулась, и мы с Климом сказали, что ты спишь. Думаю, надо придумать, как оправдать твою ногу, потому что спать несколько дней ты точно не сможешь. Хотя я бы был не против.

Клэр чуть улыбнулась. Алекс убрал руку и улыбнулся ей в ответ:

– Люблю, когда ты улыбаешься, делай это почаще.

– Не дождёшься, – сказала она. Немного помолчав, добавила: – Скажу матери, что мы ходили в лес, и там я упала на ветку, которая воткнулась мне в ногу. Она знает, какая я неаккуратная.

Алекс кивнул ей. Снова воцарилось молчание. Но немного погодя он заговорил:

– Я думаю, что ты сможешь пойти на главную площадь, когда туда приедет принц, если ты конечно ещё не передумала.

– Нет, не передумала, но не думаю, что нога так быстро заживёт.

– Клэр, пока я нёс тебя, я кое-что заметил. Ты вроде бы должна была быть вся сырая, но сырой была только небольшая повязка, которой я замотал твою ногу. Видишь ли, когда тебя только ранили, она выглядела ужасно, но сейчас, пока Клим промывал тебе рану, всё стало намного лучше. А ещё порезы на шее исчезли.

– Думаешь, вода заживляет мои раны? – тихо спросила она.

– Да, – кивнул Алекс.

– Я ведь не маг? Я никогда не пользовалась магией, и мои родители не маги. Я не хочу быть магом. Это всё просто случайность, да?

Алекс взял её за руку, немного сжимая её:

– Мы разберемся с этим, я тебе обещаю. Когда принц уедет из Сента, мы всё решим.

– Спасибо, Алекс.

Алекс кивнул и обнял её. Они просидели, обнимаясь, какое-то время. Клэр было так спокойно, она чувствовала себя на своём месте. Мысли уже не так терзали её, но было всё ещё сложно понять происходящее.

Глава 17

Прошло несколько дней с момента, как Клэр узнала, что скрывал её лучший друг детства. Она не забудет того что он врал ей целых пять лет, но прекращать их дружбу не станет. Её нога почти полностью зажила, чему Клэр удивлялась больше всего. Мать не наказала её, наоборот она немного поворчала о неуклюжести дочери, а потом сказал ей отдыхать, чтобы не травмироваться ещё больше. Клэр была благодарна Алексу за то, что помогал ей всё это время и Климу, который так умело уходил от темы того, как выглядит рана Клэр.

Сейчас девушка стояла на стуле. Возле неё стоял Алекс, немного придерживая стул, чтобы она не упала. Они украшали швейный магазин в честь фестиваля «Весны» как называет его король. На самом деле это никакой не фестиваль, а просто очередная возможность короля укрепить свою власть. В этот день король обычно выступает с какой-нибудь «вдохновляющей» речью. Клэр вовсе не считала его речь вдохновляющей, скорее наоборот, речь была ужасной. Он говорил о том, сколько людей, противостоящих Ордену, им удалось убить за этот год. И ещё много всякой запугивающей информации, чтобы держать народ в своей власти. Судя по тому, что происходило повсюду, получалось у короля всё хуже. Сопротивление разрасталось и, по словам Алекса, даже на территории Королевства Воды уже есть какие-то силы. Помимо речи на площади города, проходят ежегодные балы во дворцах короля. Точнее только в замке Королевства Воздуха и в любом месте в Королевстве Земли. Принц Адам отменил ежегодные балы в своём королевстве, потому что считает это оскорблением для всех, кто погиб до начала войны и в её время. А в Королевстве Огня попросту некому и негде устраивать бал. Кирпичный замок пустует, а горожане живут в нищете.

После окончания войны Королевство Огня лежало в руинах. Те, кто мог уйти, ушли, а остальные были вынуждены остаться. Ирион – город на полуострове Королевства Огня, отделённой цепью гор и заливом от континента продолжал процветать и сейчас под властью короля Воздуха. Более восточные города были разорены. Сейчас там жили только старики и инвалиды. Клэр даже представить себе не могла насколько тяжело там жить.

В этом году король не выступает с речью, вместе него это сделает его сын. Принцу Райану исполнилось двадцать три. Клэр знала, что ровно столько лет было королю Тристану, когда он вступил на престол. Может быть это совпадение, а может, всё так и планировали. Но в этом году именно Райан проводит один из балов и выступает с речью. На самом деле Клэр очень хотелось снова увидеть принца. Прошло уже восемь лет, и она уверена в том, что принц стал ещё красивее и солиднее.

– Ты уже закончила? – спросил Алекс.

Клэр только сейчас поняла, что слишком замечталась. Она кивнула, и Алекс помог ей спуститься вниз. Его руки осторожно держали её талию, спуская на пол.

– Через сколько мы пойдём на центральную площадь? – она чуть улыбнулась ему, ставя стул на место.

– Я не иду с тобой.

– Как это не идёшь? Ты шутишь? – Клэр встала перед ним, немного склонив голову в бок.

– Клэр, понимаешь, я же говорил тебе о том, что у меня есть план как украсть кристалл воды. Он должен быть выполнен сегодня, – Алекс, не отрывая взгляда, смотрел на девушку.

– Нет, но ведь… Мы ведь слышали, что они повезут кристалл только завтра. Почему бы тебе не сделать это всё завтра, а сегодня сходишь со мной на фестиваль?

– Клэр я… – Алекс взял её за руку. – Мне нужно закончить как можно быстрее, а завтра это уже может не получится. Поверь, я бы очень хотел сходить с тобой на фестиваль, но у меня уже готов план, который срочно нужно исполнить.

– Ладно, – Клэр высвободила свою руку и пошла в свою комнату.

– Клэр, ты обиделась на меня? – Алекс шёл за ней.

– Нет. Всё хорошо, ты можешь идти и выполнять поручения своего Сопротивления, - последние два слова Клэр сказала немного тише.

Она мечтала побывать на фестивали с Алексом. Он всегда пропускал праздник из-за работы в королевском замке, но сейчас приехал. Впервые за несколько лет.

– Клэр, ты же знаешь, что по-другому я не могу.

Клэр резко повернулась практически возле двери в свою комнату. Алекс чуть не врезался в неё, но она не предала этому никакого значения.

– Ты можешь отложить всё до завтра, и тогда я тебе помогу, – выпалила она.

– Ну уж нет, ты не станешь мне помогать! – Алекс нахмурился.

– Почему нет? Я уже знаю все, что вы делайте и тем более камень воды может стать решением проблемы с моей «магией».

– Клэр, этого не будет! Ты итак уже пострадала из-за меня, – он взглянул на её ногу. Клэр почти не хромала, но иногда чувствовала боль в ноге, и он это видел. – Я больше не допущу такого.

– Я ведь сама решаю, что делать, а что нет. Почему ты не даёшь мне право выбора? – Клэр повысила свой тон.

Внизу послышались голоса. Алекс протянул руку и отрыл дверь за спиной Клэр, а потом втолкнул её туда, и последовал за ней. Он тяжело вздохнул и заговорил:

– Клэр, ты для меня как сестра и я не хочу видеть, как ты страдаешь, или умираешь из-за меня. Ты совершенно не понимаешь опасности.

Клэр невольно вспомнила день преследования, её рука потянулась к шее. Порезы зажили сразу же, как только вода намочила их, но воспоминания остались. Алекс заметил это и подошёл ближе к ней, протягивая руку к её шее:

– Видишь, вот то о чём я говорил. Они сделали тебе больно и это моя вина, – он убрал руку с её шеи, оставив там невесомое прикосновение, и заглянул ей в глаза.

– Это не твоя вина, – шёпотом сказала она. – Это моя неосторожность заставила Орден нас преследовать, – она немного повысила тон. – Только потому, что я поскользнулась, они побежали за нами. И только поэтому меня ранили. И только поэтому я их убила.

Алекс сглотнул, после того как она сказала последние слова, но не стал ничего говорить на это. Он продолжал, молча смотреть на неё, а потом довольно внезапно спросил:

– Чего ты хочешь от меня?

– Чтобы мы завтра исполнили твой план, вместе, – Клэр улыбнулась ему.

– Мне придётся поменять план и вообще нужно будет всё делать по-другому.

– Я могу помочь. Я читала множество всяких романов, где люди придумывали планы и захватывали что-либо. Давай займёмся этим вечером?

Конечно Клэр боялась книжных приключений, но ей всё равно очень хотелось попробовать всё это. Хотелось создать собственный план и следовать ему. Тем более её жизнь удивительным образом стала близка к магии, а значит она может попробовать сделать больше.

– Хорошо, Клэр, – проговорил он, закатывая глаза.

Клэр обняла его, и на этом диалог был закончен. Девушка действительно хотела помочь ему, потому что боялась, что он пострадает или хуже – умрёт. За эти несколько дней она пыталась пользоваться своей недавно появившейся магией и у неё это порой получалось. Иногда ей хотелось показать, чему она научилась Алексу, но она боялась сделать что-то не так. Завтра у неё появится возможность при необходимости использовать магию воды, чтобы спасти их с Алексом жизни.

***

Клэр убедила свою мать не идти с ними на главную площадь. Не стоило ждать новых речей от принца, его мнение вряд ли отличается от мнения короля. Сама Клэр хотела пойти на фестиваль только, чтобы увидеть принца и купить себе какие-нибудь книги или другие сувениры. Алекса, насколько могла судить девушка, в этом фестивале не интересовало ничего. Клэр переоделась и, наконец, вышла из своей комнаты. Было уже далеко за полдень и большинство людей как раз вышли на улицы. По городу ещё не зажгли фонари потому, что было довольно светло, но Клэр уже представляла себе красоту каждой улочки, когда фонари, наконец, зажгутся.

Клэр спустилась вниз. Алекс не стал надевать пиджак, что было вполне ожидаемо. Девушка очень обрадовалась тому, что на нём вместо его привычной широкой рубашки песочного цвета сейчас была чёрная, застегнутая на все пуговицы, рубашка, плотно прилегающая к телу. Алекс протянул девушке руку, и она улыбнулась ещё более радостно.

Идти до главной площади было довольно долго, поэтому Клэр должна была придумать тему для разговора. Она итак сбила все планы Алекса и позвала его сюда, поэтому сейчас не позволит ему ещё и скучать здесь. Тем более ей и самой хотелось заговорить с Алексом.

– Ты уже придумал какой-нибудь план на завтра? – она не придумала никакого другого вопроса.

– Сейчас не время об этом говорить, – он был не особо рад всему происходящему.

– Тогда давай обсудим что-нибудь другое, – предложила Клэр.

– Что ты хочешь обсудить? Твою завтрашнюю смерть? – на его лице не было ни малейшего следа улыбки.

– Если я всё правильно поняла, мы это уже обсудили. Давай что-нибудь весёлое. Например, ты надел рубашку? Кто заставил тебя это сделать? – Клэр всё с тем же восхищением любовалась Алексом в этой одежде.

– Вини во всём свою мать. Она дала мне это, и я не смог придумать никаких аргументов, подходящих для неё.

– А мне нравится, – Клэр улыбнулась и взяла его под руку. – Так ты выглядишь под стать мне.

Алекс оглядел девушку. На ней было тёмно-красное платье до колена. Нижняя часть представляла собой чёрный пышный подъюбник из шифона. Лиф был украшен чёрной вышивкой, которая представляла собой закруглённые линии похожие на лианы. С её тёмными волосами оно выглядело ещё темнее, что делало его не таким вульгарным. На самом деле оно было крайне открыто: рукава не доставали до локтей и, что спереди, что сзади, вырез был больше обычного. По мнению Клэр, оно было приличным, просто цвет порой мог придать другое значение. Она сама сшила его в прошлом году и надела всего пару раз. Джонатану платье не нравилось, именно поэтому Клэр надевала его реже, чем хотелось бы. Они с Алексом шли под руку и оба выглядели как двое придворных, которые почему-то решили прогуляться по Пристенному району в день праздника.

- Ты правда, выглядишь прекрасно. Надеюсь, никакой пьяный мужик не решит тебя облапать.

– А ты, по-твоему, здесь зачем? – спросила Клэр с лёгкой улыбкой.

– Облапать тебя вместо них? – язвительно усмехнулся он.

– Что? Алекс! – девушка нахмурилась и стукнула его свободной рукой по плечу.

– Шучу. Шучу, – засмеялся он. – Я приличный джентльмен, и в отличие от тебя, я не собираюсь привлекать внимание принца.

– Привлекать внимание? У меня и в мыслях такого не было! – щёки Клэр немного порозовели.

– Ладно, верю, – Алекс снова засмеялся, смотря на неё. – Кстати, ты, наверное, залюбовалась мной и не заметила, что мы уже пришли на площадь.

Клэр действительно не заметила этого, но признаваться не стала. Она рассмотрела площадь. Пока они сюда шли, прошло не так много времени, но на улице заметно потемнело. Фонари уже зажгли. Вся площадь светилась. Везде суетились люди: кто-то открывал прилавки, кто-то кружился возле сцены, а некоторые уже заняли места, откуда можно было лучше разглядеть принца. Клэр тоже хотела такое место.

Всё вкруг напоминало ей о таком же фестивале восемь лет назад, когда она впервые увидела принца. Они с матерь и Алексом пришлю сюда довольно поздно и стояли почти у края. Клэр тогда была крайне расстроена, и Алекс увидел это. Он схватил её за руку и потащил через толпу ближе к сцене. Люди ворчали и негодовали, но они не могли ничего сделать с двумя маленькими детьми, которые очень хотели увидеть принца.

Они оказались возле сцены, и тогда Клэр заметила юного принца. Алекс восторженно наблюдал за королём, а она смотрела только на Райана. Принц улыбнулся ей, хотя до этого момента испуганно смотрел на толпу. Клэр и Райан смотрели друг на друга всё время, пока принца не подозвал отец. Король ужасал и восхищал народ. А Алекс утащил Клариссу обратно к матери. Она не смогла попрощаться с принцем взглядом и это было одним из её самых больших сожалений.

Сейчас Клэр обязательно постарается исправить ситуацию. Ей так хотелось увидеть во взгляде принца тот же страх публики. Тогда он нашёл в Клэр маленькое спасение, и она до сих пор берегла в сердце этот момент.

– Идём, – Алекс потащил её к одному из уже открытых прилавков. – Купим тебе чего-нибудь сладкого и пойдём поближе к сцене.

Клэр буквально засветилась. Алекс подвёл её к прилавку с шоколадом и сахарными изделиями. Клэр разглядывала всё что видела. Её внимание привлекли леденцы. Она тут же обратилась к продавцу и попросила упаковать шесть штук. Она собиралась сама оплатить все, что сегодня купит, но Алекс сделал это быстрее. Все самые невероятные вещи продавали именно на фестивали Весны, поэтому Клэр в течение всего года копила на этот праздник деньги, чтобы закупится вкусной едой на год вперёд. Она собиралась съесть всего один леденец, а остальное отнести домой, но решила поделиться с Алексом. Он благодарно улыбнулся ей, и они пошли поближе к сцене.

Им каким-то чудом удалось занять места так, что перед ними не было людей. Клэр была рада возможности как можно ближе разглядеть принца. У Райана, как показалось Клэр восемь лет назад, были довольно странного белого цвета волосы и зелёно-голубые глаза, в которых как будто смешивались и другие цвета. Она была уверена в том, что принц с того дня знатно похорошел и сейчас выглядит как настоящий мужчина. Клэр заметила на себе взгляд Алекса и вынырнула из своих мыслей.

– Что? – спросила девушка, грызя свой леденец.

– Леденцы не грызут, Клэр, – он немного разочарованно покачал головой.

– Как хочу, так и ем, – Клэр отвернулась от него, продолжая грызть леденец.

– Ладно, – усмехнулся Алекс, кладя свою руку ей на талию. Это был жест защиты и поддержки. Клэр обожала подобные прикосновения, особенно от Алекса.

Они какие-то время стояли, молча, в какой-то момент Клэр почувствовала дыхание возле своего уха:

– Что, если принц может чувствовать магию? – спросил Алекс.

Клэр застыла. Его ведь отправляют в Грунд на поиски мага. Что если он действительно может чувствовать магию? Если он заметит Клэр, почувствует её маги, тогда её арестуют или хуже того – убьют её и всю её семью. Клэр резко обернулась. Алекс заметил её испуганное лицо и схватил за плечи.

– Эй, ты чего? Я ведь просто пошутил. Насколько мне известно, ни у кого нет возможности определять магию в человеке. Тем более принц будет занят совсем другим, а не поиском магов.

Алекс с лёгкой улыбкой погладил Клэр по плечам. Это помогло девушке успокоиться. Она вздохнула и повернулась обратно к сцене и сказала немного суровым тоном:

– Шутник из тебя так себе.

Она буквально чувствовала, как парень улыбается. Хотелось развернуться и стукнуть его чем-нибудь по голове, но Клэр не решилась этого сделать. Вокруг них были люди и на сцене уже что-то готовится.

Пусть Алекс её и успокоил, Клэр всё равно не могла выбросить из головы этот страх. Если она действительно волшебница, значит магия была в ней всегда, а это может значить только одно: восемь лет назад принц уже видел её. Конечно, тогда он был ещё маленьким, но вряд ли с того момента он научился распознавать магию. А может он и тогда понял, что Клэр волшебница и именно этот факт привлёк внимание принца. Из мыслей Клэр вывело лёгкое прикосновение Алекса к её спине.

Первыми, кто вышли на сцену, были жонглеры. Они жонглировали всем, чем только можно и как только можно. Кто-то ходил на больших ходулях и жонглировал высоко над их головами, а кто-то делал это ногами. Клэр очень нравились эти ребята. Они хорошо развлекали толпу, и с ними было по-настоящему весело.

После них на сцене появились фокусники. Этих позёров Клэр не любила. Кому в мире с магией нужны фальшивые фокусы? Но Алексу, кажется, нравились их фокусы, потому что он безотрывно наблюдал за каждым их действием. Клэр шёпотом раскрыла ему несколько фокусов, которые знала. Фокусники даже один раз взаимодействовали с людьми. Один из них попросил у толпы монету, и кто-то дал. За несколько лёгких движений монет стало в несколько раз больше, и фокусник кинул их толпе.

Было ещё несколько номеров перед небольшой паузой. Через пару минут на сцене должен был появиться принц. Алекс убежал куда-то, чтобы купить им очередную еду. Клэр разглядывала все, что происходило за сценой. Видно было не много. Фокусники убирали свои вещи с дороги, где-то чуть поодаль стояла карета. Клэр предполагала, что там сидит принц. Карета не была особо примечательной, но принцу и не нужна примечательная карета, если он едет в Грунд. Клэр увидела, как двери кареты распахнулись и оттуда кто-то вышел. Алекса всё не было, и это начало беспокоить. Клэр видела, как расходятся люди за кулисами. Теперь она точно была уверена, что там идёт принц.

От волнения у неё даже вспотели руки. Алекс всё не появлялся. На сцену поднялся один из стражников. На нём была форма обычного члена Ордена. Он беглым взглядом осмотрел толпу и встал где-то с краю. Клэр взволнованно ждала появления принца. Как только он поднялся на сцену, толпа взревела. Аплодисменты были настолько громкими, что на мгновенье оглушили Клэр. Позже принц встал ближе к центру и поднял руку, приказывая замолчать. Клэр хорошо его помнила: всё такие же белые волосы, хотя они стали немного длиннее и теперь уложены назад. Его глаза Клэр даже отсюда было сложно разглядеть, но она была уверена, что запомнила их ещё с того раза. На нём была белая рубашка и синий плащ, который он не снял, хотя должен был. Штаны были заправлены в высокие чёрные сапоги, что делало костюм немного небрежным. Если собирать целостный образ, то принц был прекрасен. Он широко улыбнулся. Даже его улыбка завораживала Клэр. Все вокруг замолчали, и принц заговорил:

– Жители Сента, меня зовут Райан, я ваш принц, – толпа снова зааплодировала. Райан дождался затишья и продолжил: – Ближайшие несколько дней мы празднуем фестиваль Весны. Эти дни можно назвать днями итогов всего произошедшего за этот год, – принц снова замолчал и осмотрел толпу.

Клэр заметила, что и на неё он посмотрел, ненадолго остановив взгляд, как будто узнал её. Она тоже осмотрела толпу в поисках Алекса. Парень всё не появлялся. Клэр надеялась, что с ним ничего не случилось, это просто толпа не пропускала его вперёд.

– За этот год мы добились многого. Но самым большим нашим достижением стало возрождение земель Огня. Мы поселили туда больше людей, а почвы там дали больше урожая этой осенью. Через пару лет мы планируем сделать те земли полностью жизнепригодными, – принцу вновь зааплодировали. В отличие от отца он не стал зацикливаться на набегах Сопротивления или каких-то недочетах в работе Ордена. Принц говорил только о том, что действительно важно для простых людей.

Клэр была рада такому наследнику. Когда король умрёт, его сын станет лучшим правителем Королевства Воздуха. Клэр вдруг задумалась, что такому королю понадобится хорошая королева. Вот только среди почётных людей других королевств, союз с которыми мог бы укрепить Королевство Воздуха, не было ни одной девушки под стать ему. Клэр покачала головой, отгоняя эти странные мысли. Странно такой девушке как она думать о том, как будет править будущий король.

– Напоследок хочу сказать всем вам… – продолжил принц, когда толпа немного успокоилась. Но продолжить он в итоге так и не смог.

Клэр уже больше не слышала его слов. Прогремел вырыв. Всё что слышала девушка: чужие крики и писк. Она упала на землю. Вокруг неё также валялись люди, не понимающие происходящего. Сцена, на которой только недавно стоял принц, была усеяна пылью, поэтому ничего не было видно. Клэр попыталась подняться, но кто-то из бегущих сбил её с ног. В ушах жужжало. Нога, которую она недавно вылечила, снова безумно болела.

До Клэр вдруг дошло, что это было покушение на жизнь принца. Их будущего правителя хотели убить. Алекса всё это время рядом не было. Замешан ли он в этом? Не время для этих мыслей. У Клэр слишком болит голова. Она снова попыталось встать, но голова кружилась, и девушка не смогла устоять на ногах.

– Нужно найти Алекса, – прошептала она.

Кто-то снова пнул её. Правильнее сказать кто-то споткнулся об неё. Всё вокруг было в пыли, и Клэр не видела ничего и никого. Она надеялась, что Алекс уцелел, что принц уцелел, что она уцелеет. Клэр закашлялась из-за огромного количества пыли вокруг и снова попыталась встать. Чтобы стоять более устойчиво, она сняла с себя обувь. Ей было жалко эти туфли, поэтому она понесла их в руках. Куда сейчас идти? Вокруг бегали люди, а Клэр шла прямо, хотя не видела куда именно.

Глава 18

Марина слезла с лошади вслед за Даниэлем, с которым проехала оставшийся путь. На улице был поздний вечер. Солнце уходило за горизонт, а луна только набирала свет. Они прибыли в пункт назначения и уже готовились исполнить план. Их целью была засада. Сейчас Марсель и Джил обсуждали последние детали нападения, а Марина осматривала лес. Было странно осознавать, что всё это и правда происходит. Перед ней были живые деревья не такие, как сейчас в Королевстве Огня. Из-за пламени её матери практически все леса, окружающие замок, выгорели. Сегодня весь этот лес тоже может сгореть.

Сегодня утром Марина, Марсель и Даниэль обсуждали план действий, на случай если они будут близки к проигрышу. Марина собиралась сжечь всех воинов живьём. Сжечь вообще всё в круге. Она не знала, как осуществить этот план, особенно учитывая, что с силами она управляется не так хорошо, как хотелось бы. Даниэль убедил её хотя бы попытаться, чтобы сохранить жизни людей.

Может быть сегодня она, наконец, выплеснет всю свою магию и вероятнее всего заявит о своём существовании всему миру. Принц Райан итак едет сюда, чтобы найти магов, а она собирается сжечь целый лес. Хотя Марна и надеялась, что к этому не нужно будет прибегать, но отрицать вероятность этого невозможно. Их настоящие шансы выжить слишком малы.

– Чем ты тут занимаешься? – послышался откуда-то из-за спины голос Даниэля.

Марина немного вздрогнула и развернулась. Кажется, он улыбался впервые за последние несколько дней. Почти всё время их поездки Даниэль рассказывал ей что-то из его детства. Марина тоже поделилась годами обучения вместе с Ником. Даниэль не задавал вопросов, зная, как сильно девушка сторонится разговоров о своём «друге», но Марина всё равно хотела поделиться с ним чем-нибудь. Сейчас Марсель был единственным, кто знал о том, что произошло с ней. Даниэлю она рассказать это не решилась, лишь потому, что не хотела снова всё это вспоминать.

– Да так, ничего. А у тебя что? Хорошие новости? Ты прямо светишься, – отметила Марина.

– Всё идёт по нашему плану, – он сел на землю возле дерева, облокотившись на него. – Кажется, у нас больше шансов, чем мы думаем. Через полчаса встаём на позиции и ждём их прихода в районе часа.

Марина села сбоку от него облокачиваясь на то же самое дерево. Новости, которые принёс ей Даниэль, были действительно хорошими, но всё может испортиться в одно мгновенье, как это всегда бывает там, где есть Марина.

– Волнуешься? – спросил парень.

– Волнуюсь? Нет. Скорее боюсь всё разрушить в один миг, – Марина достала один из удлиненных клинков, которые подарил ей Марсель, разглядывая гравировку.

– Не стоит переживать, всё будет под контролем, – Даниэль взглянул на неё, а потом вернулся обратно к разглядыванию заката.

– Под контролем? – Марина усмехнулась и повернулась в сторону Даниэля, смотря на закат. – На сколько жертв рассчитывает Марсель?

– На сколько жертв рассчитывает? Что за странный вопрос? Ни на сколько, – сказал Даниэль, не отрывая взгляд от заката.

– То, что ты этого не хочешь, не значит, что жертв не будет. Мы потеряем минимум половину войска, учитывая наши силы, – довольно вдумчиво ответила Марина.

– Мы никого не потеряем. У нас преимущество, засада, помнишь? – продолжал настаивать Даниэль, смотря на неё.

– Ты в это веришь? Даниэль, мы не в сказке. Это ведь война. Мы потеряем очень многих и главное, чтобы мы с тобой не были одними из многих, – Марина тоже перевела на него взгляд. Девушка сжимала в одной руке рукоятку клинка, а на другой ладони лежало лезвие.

– Почему ты так в этом уверена? Мы ведь сильные, тем более с нами три мага. Мы постараемся никого не потерять, – его голос звучал вполне добродушно, но всё равно Марину это нервировало.

– Хватит рассчитывать на магию. Почему вы все думайте, что я настолько всемогущая, чтобы спасать всех людей? – Марина сжала в руке лезвие. Руку защипало от боли. Марина сразу же перевела на неё взгляд и расцепила руку, откладывая клинок в сторону.

– Я не считаю так, просто с магами у нас больше шансов, это ведь логично, – Даниэль посмотрел на её руку. – Давай я забинтую, – предложил он.

– Это война и я знаю, каково это смотреть на умирающих людей, которых нельзя спасти. Так что поверь мне: люди будут умирать постоянно. Всегда приходится жертвовать чем-то. Своей жизнью я точно жертвовать не буду. – Марина встала и убрала клинок на положенное ему место. – И сейчас я не нуждаюсь в твоей помощи, – рука Марины вспыхнула, и её рана плавно затянулась.

Марина ушла ближе к остальным людям. Она не злилась на Даниэля. Она конечно сама была виновата в произошедшем. Даниэль ведь просто верит в лучшее, а она как всегда всё испортила. Марина не боялась жертв, она знала, что ей придётся смотреть на тела мёртвых воинов, но была готова к этому.

Практически все уже разошлись по своим местам. Марсель стоял возле своей лошади, старательно маскируя её, чтобы с той ничего не случилось. Он заметил Марину и немного улыбнулся ей. Немного погодя, когда он закончил со своей лошадью, то подошёл к девушке:

– Мы уже начали занимать позиции, поедем, я покажу тебе, где будешь прятаться ты, – предложил он.

– Марсель, какая численность у их армии? – спросила девушка.

– Разведчики сообщали, что где-то в районе трёх сотен, – шёпотом ответил он.

Три сотни солдат, обученных убивать. Марина рассчитывала на то, что их будет меньше. Почему-то за всё время поездки сюда она не задавала Марселю этот вопрос, хотя он, пожалуй, был самым важным. Сможет ли она, если понадобится сжечь их всех? Об этом она лучше подумает уже на передовой, когда битва начнётся.

– А у нас? – так же тихо спросила она.

– Еле-еле наберётся полторы сотни, - Марсель грустно улыбнулся, и Марина судорожно втянула воздух. Парень коснулся рукой её плеча. – Мы справимся с ними, – пообещал он. – А пока нужно идти.

Марина согласна кивнула, и они вместе с Марселем пошли вглубь леса. Марина слышала немного позади шаги Даниэля, который старался держаться чуть поодаль. Девушка заняла своё место возле довольно крупного дуба. Она невольно подумала, что дуб сгорит довольно быстро, если она решит его поджечь. Даниэль и Марсель стояли где-то неподалёку от неё, но она их не видела. Через пару минут солнце совсем уйдёт и должны будут появиться войска Ордена. Она влезла в войну, в самую кровопролитную войну всей истории. Если сегодня она использует магию, о ней все узнают. Все запомнят её и эту битву. Девушка отогнала от себя эти мысли. Нужно думать только о приближающейся битве.

Марина думала, что они идут без света, потому что вдалеке не было видно ни одного факела. Это немного напрягало, ведь идти большим войском по тёмному лесу довольно сложно, но внимания этому не предала.

Минуты ожидания тянулись крайне долго, но все они ждали сигнала сверху. На некоторых деревьях сидели разведчики, которые должны предупредить их о приближающемся враге. Минуты шли, а сигнала всё не было. Марина уже начала беспокоится, но старалась не волноваться понапрасну.

Прошло ещё несколько минут. Послышался резкий хруст ветки. Кто-то упал. Марина выглянула из-за дерева. На земле лежало чьё-то тело. Этот человек должен был подать сигнал, но он мёртв, а значит, сигнала не будет. Марина хотела рвануть в сторону, где должен был находиться Даниэль, но кто-то резко опрокинул её на землю.

Марина видела только силуэт. Она попыталась зажечь пламя, но её плотно прижали к земле. Марина собрала все свои усилия и зажгла свою руку. Над ней навис человек. У него в руках мелькнул кинжал, и Марина за долю секунды достала свой. Единственное действие, которое она могла сделать – это вонзить свой длинный клинок в ногу сидевшего над ней человека.

Он даже не вскрикнул, но его мгновенное замешательство позволило Марине перевернуть его и провести клинком по горлу. Как только нападавший умер, Марина услышала крики. На них напали. Это всё была одна сплошная засада. Кто-то, скорее всего, их предал.

Чтобы обеспечить хоть какой-то свет Марина подожгла дуб одним прикосновением. После этого девушка рванула в сторону Даниэля. Парня окружили, но он отбивался. Марина не решилась пытаться поджечь кого-то, потому что боялась задеть Даниэля, поэтому достала второй удлинённый нож и двинулась в битву.

Что-то резко ударило ей в плечо. От её плаща отлетела стрела. Марина обернулась. На дереве сидел лучник. Она отправила туда струю огня и двинулась в сторону Даниэля. Она отбивалась от мечей воинов, юрко проскальзывая сквозь них, стараясь убить каждого на своём пути.

Марина потушила все зажженные ею деревья и продолжала прорываться в сторону Даниэля. Резкий удар по голове заставил её упасть. Она поднесла руку к голове. Кровь. Марина посмотрела на атакующего её человека. Ещё один резкий удар ботинком по рёбрам выбил из неё весь воздух. В глазах потемнело. Она зажгла руку, но огонь не продержался долго, и она провалилась в сон.

***

Перед глазами вдруг снова всплыла Лесма. На этот раз, вместо черноты вокруг, Марина видела стены, точнее решётку. Это была клетка. И Лесма стояла за её приделами. Марина подошла к решётке. Прутья были толстыми и частыми, вылезти было невозможно. А может в клетке не она а Лесма?

– Ты сомневаешься в себе, юная девушка? – спросила богиня.

Марина покачала головой. Она врала. Её сомнения были велики, и они были во всём. Она сомневалась в своей силе, в правильности поступков, своих умениях драться. Во всем, что касалось её самой, Марина всегда сомневалась.

– Ты, Марина Аден, должно быть самый ужасный маг из тех, что я видела. А видела я всех, – она усмехнулась, продолжая ходить вокруг клетки. – Скажи мне, что не боишься! – приказала Лесма.

– Я не боюсь, – неуверенно сказала Марина. Впервые за всё время пребывания во снах она говорила с Лесмой. Обычно она слушала или не могла говорить, а сейчас богиня дала ей такое право. Чем она его заслужила?

– Твои друзья умирают, а ты терзаешь себя страхами и сомнениями, глупая девчонка, - её голос стал грубее и громче. – Слушай меня внимательно: сегодня я выйду на волю. Ты выпустишь меня, чтобы все они жили. Не сделаешь этого, все кто тебе дорог погибнут от этого проклятого Ордена. Ты поняла меня?

Марина уже собиралась заговорить, но Лесма не позволила ей этого сделать и заговорила сама:

– Скажи мне, что ты не боишься!

И этого девушка тоже сказать не успела. Клетка исчезла, и Марина оказалась одна в темноте. У неё не получалась проснуться. Может она уже умерла? Другой причины быть не могло, ибо Марина всегда могла выйти из темноты своих снов.

Ей не было страшно, но здесь, в кромешной тьме, воспоминания в её голове нарастали с большой скоростью. Это были не только её воспоминания.

Маленький мальчик на руках у какой-то женщины. Она была старой, очень старой, но всё равно выглядела довольно бодро. Женщина уложила мальчика на кровать и села возле него. Её глаза наполнились кровью, и Марина испуганно дёрнулась.

Воспоминание изменилось. Перед ней стоял высокий ветвистый дуб. Под деревом сидели двое. Парень и девушка обнимались и целовались. Марина не испытывала по этому поводу никаких чувств, но тот, кому принадлежали эти воспоминания, был очень зол. Дуб загорелся и забрал воспоминания с собой.

Марина снова осталась в темноте совсем одна. Смерть что действительно выглядит так?

Глава 19

Огромный столб пыли навис над площадью и соседними улицами. Клэр, кажется, ходила кругами. Её окружала толпа людей, но она старалась не сливаться с общей массой, чтобы не впадать в панику. Её главной задачей было найти Алекса. Она не кричала его имя, потому что это было бесполезно, она просто ходила и вглядывалась в толпу. Пыльное облако почему-то ещё не растворилось. Девушку немного интересовало, где сейчас принц и жив ли он вообще? Она надеялась, что он жив, иначе этот мир потерял, возможно, свою единственную надежду на восстановление.

Ей в голову вдруг пришла мысль, что пыль не исчезает, потому что Райан – маг воздуха, и, чтобы не раскрывать себя, держит её и уходит из Сента. В Клэр вдруг снова кто-то врезался и сбил её с ног.

– Святой Анил, извините меня, – сказал незнакомец. Он протянул упавшей Клэр руку и помог подняться. Он был единственным, кто сегодня не просто пробежал мимо, когда чуть не погубил Клэр.

Благодаря нему Клэр встала. Лицо незнакомца трудно было разглядеть, но пыль вокруг них на мгновенье рассеялась и Клэр поняла – перед ней принц. Она вздрогнула. Райан стоит перед ней. Боги!

– Ах, вы… Ваше высочество, – начала Клэр, но принц помешал ей продолжить, приложив к её рту свою руку. Клэр в мгновенье умолкла. Она почувствовала, как затряслись её руки, и тут же сжала их, чтобы принц не мог этого увидеть. Его прикосновение, пусть оно и затыкало её рот, было приятным и мягким.

– Не называйте меня так, может быть, меня сейчас кто-то попытается убить. Я видел вас в толпе. Мне нужно чтобы вы вывели меня из этого города. А ещё мне нужно найти лошадь.

Он убрал руку и Клэр мгновенно кивнула. Перед ней стоял принц, он просил её помощи. Может он всё-таки узнал её. Пусть и прошло много лет вряд ли Клэр так уж сильно изменилась. Это вовсе не должно её сейчас волновать, она шумно вздохнула и заговорила:

– Да, конечно, Ваше вы… – Клэр спохватилась и замолчала. – Простите, обещаю, что не буду говорить ваш титул, Ваше… простите, простите, – она виновато улыбнулась. Принц закатил глаза.

Сердце бешено заколотилось. Перед ней стоял маг, который мог в любой момент понять, что у Клэр тоже есть магия. Это нагоняло ещё больше страха.

– Довольно! Вы выведете меня отсюда? – немного нахмурившись, спросил он.

– Да, пойдёмте.

У Клэр была одна проблема: она так и не нашла Алекса. А сейчас она уходила с площади, так что даже Алексу её теперь не найти. Она решила, что потом объяснит ему всё происходящее, а пока нужно увести принца.

Она передумала. Проблем было две. Первая – она не нашла Алекса, но об этом она позаботится потом. Вторая – из обуви у неё были только туфли на каблуке, а ноги так сильно болели, что она просто не могла надеть их обратно. Возможно её ступни уже были ранены в нескольких местах из-за того, что она какое-то время ходила по площади босиком.

Из-за недавнего падения у неё жутко болела голова, а ногу снова жгло болью в районе бедра. Она старалась хромать по минимуму и идти в сторону западных ворот. Без обуви это было сложнее, чем кажется. Принц шёл за ней. Он хорошо контролировал пыль, которая исчезала перед ними, чтобы показать кусочек дороги. Клэр удивлялась такой невероятной силе, но одновременно и страшилась её. Они с принцем двигались по узким улицам, потому что Клэр боялась наткнуться на кого-то из Сопротивления. Принц двигался куда более бесшумно, нежели она. Особенно если брать во внимание тот факт, что Клэр до сих пор была без обуви. Это крайне важное уточнение, ведь ходить по городу без обуви не осмелился бы даже безумец.

– Что с вашей ногой? – кажется, почти бесшумно спросил он. Клэр услышала его вопрос как будто прямо возле уха, хотя принц шёл на приличном расстоянии от неё. Клэр даже повернулась, чтобы убедится в этом. Должно быть, его магия позволяла ему делать что-то подобное, но Клэр всё равно была крайне удивлена.

– Травма, полученная из-за моей неуклюжести, – ответила она, стараясь говорить, как можно тише, и пожала плечами. А ещё обувь была не на её ногах, а у неё в руках, но принц видимо совсем этого не замечал.

Она почувствовала, что принц кивнул, а сама решила не задавать принцу вопросы насчёт его способностей и того, что он только что сделал. Они продолжали двигаться, переходя от улицы к улице. Её ступни почувствовали некоторое облегчение. Может принц умеет создавать воздушные сандалии, они сейчас были бы как раз кстати. Стоило Клэр об этом подумать, как она тут же поняла, что это уже произошло. Она больше не чествовала камушки и мусор под ногами.

Решив больше не думать о своих грязных голых стопах, Клэр задумалась о том, где достать для принца лошадь. Ей в голову пришла мысль о карете, на которой сюда приехал сам принц. Она уехала сразу же, как только произошёл взрыв. Точнее лошади просто испугались и убежали подальше отсюда.

– Нам нужно найти вашу карету, Ваше… то есть… Нужно найти вашу карету, – Клэр оглянулась, чтобы посмотреть на принца. Молодой человек лишь кивнул ей и остановился. Клэр тоже остановилась, не отрывая от него взгляд. Его глаза выглядели просто невероятно. Внутри было голубое пятно, а зелёная обводка делала глаз каким-то глубоким, как будто целый океан. Нет, не океан, небо.

– Я знаю, где наши лошади, – сказал таким же странным шёпотом принц. Сейчас, когда Клэр смотрела на него, она осознала, что он сказал все слова одними губами, а только потом они дошли до её ушей. Это восхищало её ещё больше чем, когда она в первый раз это услышала. Интересно её магия была способна на что-то подобное? Было глупо отрицать её существование, но и пытаться применять её как принц применяет свою, было бы ещё более глупо.

Они вместе пошли к месту, где, по словам принца, находилась карета и лошади. Клэр даже представить не могла, как он мог найти лошадей, вовсе ничего не сделав. Она предполагала, что это снова была его магия.

Они довольно быстро нашли лошадей для принца, и он отцепил одну из них от кареты, но садиться в седло не стал. Он указал Клэр на стену города, а потом она услышала его слова:

– Выведи меня отсюда, – снова эта его странная способность, которая одновременно пугала и восхищала Клэр. Девушка ему кивнула и пошла дальше.

Сейчас и её шаги почему-то стали бесшумными, точно так же, как и шаги лошади. Принц творил всё больше чудес. Клэр интересовало всё о его магии, но спросить она не решалась, поэтому просто продолжала идти.

Неожиданно сзади послышалось ржание лошади. Клэр оглянулась. Принц выпустил поводья из рук, а лошадь встала на дыбы. Клэр заметила кровь. В лошадь стреляли, как только она обрела равновесие, то рванула в сторону Клэр. Лошадь опрокинула её на землю. Засвистели стрелы. Клэр вскочила. Её голова закружилась, и девушке пришлось держаться за стену окрестного дома. В принца тем временем полетела стрела. Он каким-то удивительным, видимо, снова магическим, образом отразил её. Он не решался повернуться к Клэр, дабы не подвергнуть себя и ещё большей опасности.

На девушку особого внимания не обращали. Это был её шанс улизнуть отсюда, но это значило оставить принца – своего будущего короля умирать. Было крайне неблагоразумно так поступать, но видимо она слишком любила свои книги, и не могла поступать иначе, потому что хотела приключений. Клэр осмотрела крыши домов, откуда как раз-таки и летели стрелы. К ней в голову пришла идея забраться в один из таких домов, чтобы оттуда неожиданно побежать в одном из направлений.

– Эй, принц, за мной, – крикнула она.

Принц мгновенно развернулся, и они вместе впрыгнули в окно какого-то дома. Магия принца разбила окно, что позволило им не пораниться об осколки.

– Посидим немного здесь, а потом побежим отсюда со всей скоростью. До выхода из города осталось совсем немного, – сказала Клэр, садясь на пол. Её голова всё ещё кружилась, но девушка старалась игнорировать это. А ещё нога продолжала болеть. Она вознесла молчаливую молитву Иллане – богине врачевания. Клэр не решалась взглянуть под платье, чтобы узнать не открылась ли рана.

Принц ничего ей не ответил. Он лишь коротко кивнул и сел немного поодаль от неё. Клэр не решалась начать диалог, но им всё равно сидеть здесь ещё какое-то время, а принц даже не знает её имя.

– Меня зовут Клэр, – на секунду для Клэр всё это выглядело как сказка. Вот только не она принцесса, которую нужно спасать, она вообще не принцесса. Она спасатель принца. Звучит это конечно не так романтично, как спасение её жизни каким-нибудь принцем, но всё же Клэр такое тоже чем-то понравилось.

– Мне всё равно, – это был не грубый ответ. Это была правда, которую принц констатировал как факт. Ему действительно незачем было знать её имя, тем более учитывая, что она недавно узнала о своих магических способностях. Клэр понадеялась, что принц не запомнит её имя и что ему действительно всё равно.

– Нужно бежать, – сказала девушка. – Ещё немного и это Сопротивление додумается забраться внутрь. В этот момент нас уже не должно быть здесь.

– Да уж, пойдёмте, мисс Клэр, – он усмехнулся, произнося её имя.

Клэр уже сто раз пожалела о том, что вообще сказала ему своё имя. Если он действительно запомнит её, это будет просто ужасно. Её лучший друг находится на стороне Сопротивления, и они вместе с ним будут завтра воровать у самого короля. Если ко всему этому принц ещё и запомнит её имя или её саму, то сбежать она сможет разве что на дно океана, хотя вряд ли она там утонет со своей загадочной магией воды. Путь в жерло вулкана стал теперь более перспективным вариантом.

Клэр, вместе с принцем, выбежала из дома, в котором сейчас находилась. Им нужно было преодолеть всего пару улочек, чтобы добраться до выхода за стену. Принц каким-то чудесным образом делал их шаги почти неслышимыми, что не привлекало к ним абсолютно никакого внимания. Они как будто были невидимками.

Клэр выбежала за стену немного быстрее принца, когда и он оказался за её пределами то сказал:

– Спасибо за помощь, Клэр, теперь уходите отсюда, – он указал ей обратно на город.

– Но у вас ведь даже нет лошади, – сказала Клэр, возвращая взгляд от города к нему. Но принца там уже не было. Клэр осмотрела лес. Его нигде не было видно.

Должно быть, в итоге сейчас её поймают и убьют. Будь проклята эта затея. Клэр пошла в сторону города. Её шаги действительно были бесшумными. Она снова оглянулась в поисках принца, того нигде не было видно и тогда, вздохнув, Клэр что есть сил побежала обратно на площадь. Нога её превратилась в бушующий ураган боли, но Клэр игнорировала это как могла.

Алекс наверняка уже понял, что на площади её нет. Но если он всё ещё там, то она должна сделать вид, как будто тоже была там всё это время. Клэр была уже довольно близко и заметила, что магия принца потихоньку исчезла. За время пока она действовала, Клэр даже не запыхалась. Магия и правда была невероятной вещью. Может быть, даже не такой страшной, как предполагала Клэр. Вот бы ей взять пару уроков у принца или у другого мага. Если кто-то узнает, что она обладает магией, её попросту убьют, так что никаких волшебных уроков.

Клэр стояла на практически полностью разрушенной площади. Вся пыль, удерживающаяся здесь с помощью магии принца, исчезла, и было видно все последствия нападения. Многих людей сейчас доставали из обломков, и к Клэр вдруг пришла идея сделать точно также.

Принц ничего не сказал ей о том, чтобы она молчала обо всём, но она сама для себя решила, что будет молчать. Клэр с трудом подняла какой-то осколок чего-то и упала под него. Её довольно больно придавило к земле. Мало того, что у неё болела голова, так ещё и какая-то кость, кажется, теперь сломана. Приключение на приключении. Клэр не решилась пока кричать. Немного засыпав себя пылью, она притворилась, будто лежит без сознания.

Может быть, она зря всё это затеяла, и Алекс уже прибежал домой, но если нет, то через какое-то время он её найдёт и вытащит. Сейчас оставалось только лежать здесь и ждать, когда придёт хоть кто-нибудь. План казался глупым и абсурдным, но как раз в духе приключенческих романов.

– Клэр! – послышался голос Алекса, и Клэр взмолилась всем богам, благодаря их за то, что её лучший друг выжил и в относительном порядке.

Глава 20

Даниэля окружили. Он пытался отбиваться, но натиск врагов был слишком сильным. Он видел свет дерева, возле которого должна была стоять Марина. Сейчас это и ещё несколько деревьев горели, но Марину он не видел. Сейчас она, должно быть, дерётся с кем-то, как и он. А может, её и вовсе убили. Даниэль надеялся, что это не так, потому что без её магии они точно все умрут. Он чувствовал в нескольких местах порезы, которые сковывали его движения, но никаких серьёзных ран не было. Он увидел вспышку света недалеко от себя, должно быть это Марина шла ему на помощь. Вспышка вдруг погасла. Даниэль продолжал обороняться, надеясь, что девушка все-таки поможет ему.

Одного из нападавших на Даниэля резко подкинуло вверх. Он обернулся и выбрался из круга членов ордена, которые уже почти избавились от него. Рядом стоял Марсель. У него по лицу текла струйка крови, но он не обратил на неё никакого внимания. Он мельком взглянул на Даниэля и одним движением руки подбросил благодаря магии остальных членов Ордена. Даниэль всматривался вдаль, пытаясь уловить вспышки огня, которые только недавно видел. Но всё что его окружало сплошная темнота.

– Она там, найди её, – приказал Марсель.

Даниэль кивнул и побежал в сторону, где видел вспышки огня. Марина валялась на земле. Рядом с ней лежал сгоревший труп. Даниэль подумал, что девушка умерла, но всё равно побежал к ней. Марина ещё дышала, но почему-то была без сознания. Он легонько потряс её за плечи:

– Эй, Марина, – его действия никак не подействовали на девушку. Он потряс её немного сильнее: – Марина, сейчас же вставай.

Она вдруг сощурила глаза, а потом открыла их. На лице промелькнула боль, и она потянулась рукой к затылку.

– Слава Лансу, ты жива, – проговорил Даниэль, отстраняясь и убирая руки с её плеч.

Марина усмехнулась и на её лице вдруг появилась улыбка:

– Скорее, слава Лесме.

Даниэль не совсем понимал смысла её слов, но задавать вопросов не стал. Он помог ей подняться. Девушка чуть не упала, судя по всему, её ударили по голове, и сейчас она продолжала кружится.

– Ты как? Нам нужно больше света.

– Всё в порядке, мне нужно немного времени, чтобы сосредоточится.

Даниэль кивнул и отошёл чуть подальше от неё. Они заранее подготовили целую полосу сухой травы, чтобы зажжешь поле вокруг для обеспечения светом пламени всё вокруг. Марина стояла с закрытыми глазами. Даниэль даже так заметил на её плаще кровь. Он думал, что девушка снимет его после того как начнётся битва, но судя по дырам на нём плащ за это время несколько раз спасал её.

Марина резко открыла глаза. На одно мгновенье они превратились в два огненных шара, но стоило ей моргнуть, как они вернули свой привычный тёмный цвет. Полоса травы загорелась, и всё вокруг теперь было видно. Марина смотрела на Даниэля:

– У нас есть план? – спросила девушка.

Земля под их ногами задрожала, послышались крики людей. Даниэль метнул взгляд в сторону. Марсель стоял и как будто закапывал людей под землю прямо живьём. Выглядел он просто ужасно. Марина собралась побежать к нему, но Даниэль схватил её за руку.

– Надо ему помочь, – сказала девушка.

– Нет, он сильный маг, надо помочь тем, кто, как и я, был окружён. Чем больше воинов смогут драться, тем больше у нас шансов.

– Что делать? Скажи мне, что нужно сделать?

– Я… – Марина смотрела на него таким взглядом, полным решительной жестокости и ненависти, взглядом, который он ещё никогда не видел. – Сноси всех, кого увидишь, – сказал он, и они рванули в противоположную от Марселя сторону.

***

Голова Марины истошно болела, но она была настроена убивать. «Сноси всех, кого увидишь» – сказал Даниэль. Это был тот приказ, которого она ждала. Убить всех, кто на них напал – хорошая цель. Сейчас они вместе с Даниэлем бежали в самую гущу сражения. Никто из них не видел, где сейчас находилась Джил. Она немного переживала за жизнь девушки, но Джил ведь довольно сильный маг, она точно не умрёт вот так просто. Марина отогнала мысли о своих друзьях, сейчас ей нужно быть смертоносной, а значит не стоит отвлекаться. Магию она применять всё ещё не решалась. Слишком большой риск поджечь кого-то из своих. На Даниэля, который бежал позади неё, напали, но он и сам справится с этим.

Марина достала два длинных ножа и закрепила плащ так, чтобы он не мешал ей в битве. Девушка ринулась в атаку. Клинки в её руках были такими лёгкими и острыми что пронзали плоть людей в один миг. Она парировала все удары, которые ей пытались нанести, и убивала быстрее, чем человек успевал заметить её рыжие волосы. Она не знала, откуда у неё такая ловкость и выносливость. Единственное предположение, которое было в её голове: Лесма помогает ей во всём. Она надеялась, что это действительно так. А ещё она надеялась, что Марселю сейчас тоже помогает его бог или Лесма. Он атаковал магией, но было видно, что он черпает буквально самые последние её капли.

Послышался громкий крик:

– Марина! – это был голос Джил.

Марина побежала в сторону, откуда исходил этот крик, прорываясь через членов Ордена и стараясь убивать всех на своём пути.

Джил оборонялась, как могла. Её окружили, и любые попытки использовать магию заканчивались неудачей, потому что её били то с одной стороны, то с другой. Они пытались оттеснить её к огню Марины. Они хотели сжечь Джил. Марина рванула к ним. Джил отдала приказ использовать магию. Это она и сделает. На ходу девушка убрала клинки в ножны и подожгла свою руку. Нужен вихрь, такой, которому научил её Марсель. Пару секунд на концентрацию и вот поток огня уже летит в сторону Джил. Девушка вовремя заметила этот удар и упала на землю. Огонь совсем немного подпалил её длинные расплетённые волосы, но Джил было плевать. Марина помогла ей встать. Джил продолжала оставаться серьёзной. Она осмотрела окружающее их поле боя и повернулась к Марине.

– Марсель отдал какой-нибудь приказ? – спросила девушка. Её одежда была в крови, Марина не знала чья это кровь, но в любом случае – это забота Джил.

– Нет, он сейчас взял на себя большую часть нападавших, – Марина указала в сторону, где сейчас стоял Марсель. Парень сдерживал натиск Ордена, чтобы дать Сопротивлению время собрать силы. Он находился в нескольких сотнях метров от них.

– Я помогу ему. Помоги всем собраться. Нужно убить всех, кто уже здесь находится.

Марина кивнула. Джил подозвала свою лошадь, которая, кажется, была где-то неподалёку. Девушка ускакала на лошади в сторону Марселя, а Марина взглядом пыталась найти Даниэля, чтобы передать ему распоряжение Джил.

Парня нигде не было видно. Марина продолжала двигаться в сторону, где совсем недавно они разошлись, отражая атаки всех на своём пути. Даниэль снова был окружён. Марина помогла ему. Они немного вышли из гущи событий, чтобы обсудить, что делать дальше.

– Нужно собрать всех наших вместе, чтобы отразить натиск. Марсель и Джил не смогут долго их сдерживать, – заговорила девушка.

– Может, ты сожжешь их всех? – предложил Даниэль.

Марина вспомнила свою недавнюю встречу с Лесмой. Та собиралась выбраться наружу, из-за чего Марина боялась использовать магию. Да, конечно силы богини помогут им, но это может быть в миллионы раз опаснее.

– Нет, мы соберём всех. Потом поможем Джил и Марселю выбраться оттуда, а когда их силы окончательно истекут, будем бороться.

– Хорошо. Давай теперь сделаем всё это, – Даниэль улыбнулся. Марина ответила ему такой же жестокой улыбкой, и они вместе вернулись на поле боя.

Никогда в своей жизни Марина не думала, что будет участвовать в битве. Сложно было даже осознать тот факт, что она в этой битве с Даниэлем – своим бывшим господином. Впервые за восемнадцать лет её жизни у неё появлялись настоящие друзья, и она сделает всё, чтобы они остались в живых.

***

Марсель сидел на земле. Его силы были на исходе, а глаза уже закрывались. Он держал стену, через которую не могли пробраться члены Ордена. Нужно выиграть как можно больше времени, чтобы Джил собрала войско, и они могли атаковать. Стена уже начала осыпаться, а Марсель медленно падал и терял сознание. Вдруг чья-то рука коснулась его плеча. Ему не хватало сил даже поднять взгляд. Потом эта рука дала ему немного сил и Джил села рядом. Он хотел спросить у неё, кто подготовит войско, но на это не хватало сил.

– Нужно продержаться ещё немного, – сказала она. – Надеюсь, Марина успеет.

Так значит, она дала это поручение Марине. Марсель тоже надеялся, что она успеет. Даже с Джил долго им стену не продержать. А если стена обрушится, прежде чем они уйдут отсюда, им обоим конец. Он надеялся, что Марина придумает что-нибудь чтобы спасти их, потому что он не хотел умирать. Марсель даже не может написать завещание о том, чтобы назначить нового главу Сопротивления. Будь проклят этот предатель. Марсель уже убил его. Это был разведчик, который докладывал сразу в обе стороны. Марсель был рад избавиться от него, но вдруг среди них есть ещё предатели и кто-то из них разрушит план Марины. Нет уж, они с Даниэлем выполнят всё так, как нужно. И, в конечном счете, победа будет за ними. Даже если они с Джил умрут.

Марсель чувствовал, что его силы уже на приделе. Он медленно проваливался в сон. Джил уже одна удерживала стену. Марсель больше не мог ничего. Он упал на землю. Джил не могла уже ничем помочь ему. Стена медленно рушилась, потому что магических сил Джил было недостаточно. Кто-то вдруг подхватил его, пытаясь поднять.

– Давайте же, гигантский принц, – это был голос Марины, которая пыталась поднять его на Бурю.

– Я не такой уж и тяжёлый, – прошептал он.

– Не трать силы и время на слова, забирайся на лошадь, – Марина помогала ему забраться.

В конечном итоге у него это получилось. Он уже был готов умереть, но его, кажется, спасли. Марина тоже залезла на Бурю и обратилась к Даниэлю, который, видимо, затаскивал на лошадь Джил:

– Джил ещё держится?

– Да, Ланс тебя дери, Марина, ты очень отвлекаешь своими словами, – ответила Джил, не давая Даниэлю ответить на вопрос.

– Тогда почему стена рушится? – Марина развернула лошадь, готовясь ехать.

– Потому что я не настолько сильная, как ты думаешь, – сказала Джил скрепя зубами.

Марина выругалась и пришпорила лошадь. Марсель чувствовал, как быстро они ехали, но глаза открыть не мог. Руки Марины удерживали его тело, они были такими тёплыми. Он как будто лежал в объятьях матери. Было бы так здорово оказать в другом времени, снова увидеть родителей…

– Принц, помоги своей сестрёнке, – прошептала Марина у него над ухом.

– А что насчёт огненной стены, принцесса? – Марсель попытался улыбнуться, но даже на это его сил не хватило. Он направил все оставшиеся крупица силы на стену, чтобы дать им всем возможность выжить.

– Не время для язвительностей, Марсель, – сказала девушка, крепче схватив его, потому что он начал кренится на бок лошади. Он почувствовал, как Марина застонала из-за нехватки сил, чтобы удержать его в седле, но у него тоже сил не было и помочь девушке он не мог.

Может быть, она говорила ещё что-то, но Марсель этого уже не слышал. Он полностью исчерпал магию и провалился в сон. Ему снились родители. Мать держала его на руках и убаюкивала, а отец сидел на кровати Джил и что-то рассказывал.

Глава 21

Марина стояла посреди поля. Вокруг кричали люди, умирающие люди. Их было много, намного больше чем они предполагали. Пока Сопротивление держалось, но без Джил и Марселя у них было намного меньше шансов. Командования не было, что делать дальше никто не знал. Марина окутала себя огненным щитом, который отбрасывал всех, кто пытался напасть на неё. У них нет плана и силы уже на исходе, а победа ещё не близко. Рядом с Мариной появилась какая-то фигура. Она повернулась. В ушах жужжало, а глаза замылили картинку. Перед ней стоял кто-то, но она не могла понять кто. Этот человек что-то говорил, но она не могла понять что. Она несколько раз моргнула. Изображение, наконец, стало чётким. Даниэль был почти полностью измазан кровью. Марина надеялась, что это кровь их врагов, а не его самого. Он продолжал что-то говорить, но Марина всё ещё не понимала. Она затушила свой огненный щит и коснулась рукой его плеча. Её рука была вся в крови, так что это прикосновение было противным. Она почти сразу убрала руку, а Даниэль замолчал. Когда слух, наконец, вернулся к ней, она тихо спросила:

– Что случилось? – её голос был хриплым, уставшим.

– Я видел Джил, она на поле боя, – повторил он всё, что говорил до этого.

– А Марсель? – обеспокоенно спросила девушка.

– Его я не видел, и Джил ничего о нём не сказала.

Битва шла всю ночь. До рассвета оставалось несколько часов. Силы Ордена дали им небольшую передышку, но сейчас снова атаковали с новой силой.

– Он должен лежать в лазарете, надо найти его, – сказала Марина и развернулась.

– Джил отдала мне приказ, – чуть тише сказал он.

Марина повернулась к нему и, немного наклонив, голову спросила:

– Что ещё за приказ?

– Победа любой ценой. Тебе нужно сжечь всех, – прошептал он.

Марина застыла как вкопанная. Люди умирали. Их люди. Джил права, стоять без дела нельзя, но сжечь всех... Это значило, что сжечь надо вообще всех: своих и чужих. Всё поле должно полыхать.

– Нет. Я не стану убивать ещё и сторону Сопротивления, – прошипела она.

– Марина, у нас нет другого выбора. Это нужно сделать, чтобы они не прорвались дальше. Если они захватят хотя бы одну нашу базу, то…

– С каких пор всё это стало нашим? Забыл кто ты, Даниэль? Забыл нашу цель? Я не стану жертвовать всеми людьми.

– Они не наши в этом и весь смысл. Почему тебе их жаль? – Даниэль продолжал говорить всё так же спокойно.

– Потому что на их месте может оказаться кто угодно. Твоя семья. Я, если бы не та жизнь, которую выбрал Ник. Я не стану убивать людей, которые могут спасти королевство.

Марина не стала продолжать этот диалог. Она вернулась на поле боя, помогая своим соратникам сражаться. Она слишком устала находиться здесь. Они собирались закончить всё это, пока солнце не поднимется. Кажется, так и будет, только все они погибнут.

***

Даниэль доложил Джил об ответе Марины. Девушка настолько разозлилась, что одним движением обрушила свою магию сразу на группу людей. Под «магией» Джил имеется в виду огромный кусок земли, вырванный из почвы, который упал на нападавших и раздавил их. Даниэль какое-то время стоял рядом, не решаясь спросить, что делать дальше. Джил и без вопросов сказала:

– Ты должен сделать так, чтобы она сделала это, иначе мы все умрём. Глупая девчонка! – Джил вела себя не как молодая девушка, а скорее, как старуха, ну или по крайней мере, женщина средних лет. Марина была для неё как маленький непослушный ребёнок.

Даниэль кивнул и отправился на поиски Марины. Люди дрались, он тоже, но основной его целью было прорываться вперёд, пытаясь найти девушку. Парень ужасно устал от всего этого: от вида крови, от трупов вокруг, а ещё он устал находится на ногах. Так хотелось лечь спать или даже просто сесть, но времени на это не было. Нужно как можно быстрее закончить всё это, и единственное решение – Марина, которую он не мог найти.

Девушка как будто ушла с поля боя или просто пряталась от него. Даниэль так и не смог найти её. Может ему удастся найти Марселя. Парень буквально притягивает к себе волшебницу. Даниэль побежал в другую сторону, назад, к лазарету. По пути он увидел лошадь Марселя – Бурю и решил ненадолго одолжить её. Его собственную лошадь убили, но он не капли не горевал об этом. Он хорошо помнил, куда конкретно они с Мариной унесли принца, так что найти нужное место не составило труда. Вот только Марселя там уже не было.

– Эй, а где принц? – спросил он у одной из целительниц.

– Он вернулся в битву, – ответила она и поспешила к пострадавшим.

Даниэль представить себе не мог, как принц после такого тяжёлого состояния может сражаться. Нужно срочно найти Марину, она поможет ему с поиском принца. Ему придётся спрашивать у всех не видели ли они рыжеволосую покрытую огнём девушку. Даниэль забрался на лошадь и поскакал вперёд.

***

Марина шла в конец поля битвы. Туда где, по её мнению, могли находиться командиры этой армии. Её ранили в плечо мечом, из-за чего оно доставляло ей дискомфорт во время атак. Пусть рана и затягивалась, но это было слишком медленно, потому что расходовать, магию в несколько направлений сразу у неё не получалось. Она двигалась вперёд. Ноги, казалось, вот-вот отвалятся, но останавливаться нельзя. Может, если она убьёт всё командование, войско станет одолеть легче. Марина сражалась, но её физические силы были на исходе. Сзади послышалось уже знакомое ржание лошади. Марина обернулась. Даниэль сидел на Буре. Он помог девушке забраться, и как только они оказались рядом, Марина создала щит вокруг лошади. Даниэль заговорил:

– Марсель где-то на поле боя. Нужно найти его.

– Он же был ранен, зачем вообще вышел? – Марину одолела тревога. Они ведь только спасли Марселя, но он снова вышел на поле боя. Девушка ещё что-то прорычала сквозь зубы, но разобрать это было невозможно.

– Он ведь маг, ваши раны заживают быстрее, – Даниэль пришпорил лошадь, и они поехали в том направлении, куда шла Марина.

– Да, но у него были истощены силы. Надо скорее найти его, – девушка всматривалась в толпу. – Может нам лучше разделиться?

Марина видела, как люди садятся на колени и молятся своим богам. Почти у всех это был Ланс – бог земли и древнейший правитель этого королевства. Кто-то молился Константину – покровителю воинов из Королевства Огня. Кто-то даже молился Нэлси – юной богине войны. Сама Марина проговорила молчаливую просьбу Лесме, чтобы богиня помогла Марселю.

– Нет, – отрезал Даниэль, и они оба замолчали, выискивая Марселя. У Марины уже не осталось спорить с парнем, слишком сильно её вымотала эта ночь, которая не заканчивалась уже слишком долго.

Они продолжали ехать, и казалось, объехали уже всё поле битвы, но Марселя видно не было, как будто он испарился. Даниэль вдруг потрепал девушку по руке, и Марина повернулась сначала к нему лицом, а потом обратила взгляд на место, куда смотрел парень. Вокруг был целый столб пыли, можно было подумать, что там Джил, но проверить всё равно следует.

– Давай туда, – сказала Марина, не то Буре, не то Даниэлю. Парень немного ускорил лошадь.

Они заехали в какой-то пыльный круг. Марина не видела ничего дальше собственного носа. Девушка тихо прошептала:

– Марсель, ты здесь?

Ответа не последовало. Марина оглянулась на Даниэля. Парень пожал плечами и продолжил вглядываться в туманную пыль. Марина положила руки на руки Даниэля и остановила лошадь.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Так будет быстрее, – девушка слезла с лошади и побрела дальше. Даниэль тоже слез с лошади и шёл за ней, ведя Бурю за собой.

Марина продолжала защищать их обоих магией, но кажется, что даже её неисчерпаемый запас магии устал бороться. Пусть волшебства у неё было достаточно, но она уже так устала контролировать свою магию и управлять её. Марина немного ослабила щит. В этом пыльном облаке не было ни единой души, только иногда девушка спотыкалась о трупы, но старалась не акцентировать на этом внимание. Долго делать это не получилось, в какой-то момент девушка споткнулась и упала прямо на мёртвого человека. У него была прорублена шея и изо рта текла кровь. Девушка зажмурилась и в страхе попыталась оттолкнуться назад, но там наткнулась на ещё один труп. Человек погиб от ножевого ранения. И каждый из них промучился, задыхаясь собственной кровью. Кто-то резко подхватил Марину и поставил на ноги, сжимая за плечи. Марина закричала, пытаясь отцепиться от человека.

– Эй, это я, – прошептал Даниэль.

Марина открыла глаза и ошарашенным взглядом осмотрела трупы, на которые только что упала. Девушка снова закрыла глаза, вернув взгляд к Даниэлю. Она с трудом сдерживала слёзы.

– Марина, в этом нет твоей вины. Они все сами согласились на это.

– Я могу спасти их всех, но я не хочу… – девушка запнулась, пытаясь подобрать слова. Даниэль немного приподнял её подбородок, в немом требовании открыть глаза. Девушка подчинилась.

– Не хочешь чего? – поинтересовался он.

– Смотреть в глаза их родственникам, которые просто хотели мира, убивать людей, которым просто отдали приказ. Не хочу править королевством, построенным на крови. Я просто не хочу быть принцессой. Хочу жить как можно дальше отсюда, где спокойно и люди не воюют. – Марина высказала ему всё что сейчас бушевало у неё на душе. Во время битвы у неё было много времени, чтобы обдумать всевозможные темы.

Даниэль спокойно выслушал её, он хотел что-то сказать, но сбоку послышался какой-то шорох. Даниэль мгновенно достал меч, а Марина два длинных кинжала. К ним кто-то приближался, но ничего не было видно.

– Кто здесь? – спросил человек.

– Марсель? – Девушка мгновенно рванула вперёд к фигуре перед ними. Ножи тут же снова оказались в ножнах.

– Марина… – тихо прошептал парень.

Девушка оказалась возле него. Выглядел принц просто отвратительно. Волосы были мокрыми от пота, глаза уставшими, а ещё он придерживался за бок, еле удерживаясь на ногах. Марина мгновенно подхватила парня, пытаясь удержать его.

– Ты ранен? – прошептала она.

– Пустяки, – Марсель немного усмехнулся и закашлял.

– Осторожнее, – Марина усадила принца на землю. Песчаный туман, который всё это время окружал их, вдруг испарился. Марина осмотрелась, их уже заметили солдаты Ордена, двигавшиеся в сторону основного сражения.

– Увези его отсюда, – сбоку подошёл Даниэль. – Я разберусь с ними. Только действуй быстрее, Марина.

Даниэль убежал. Её имя в его устах звучало как надежда. Надежда на что? На спасение всех этих людей? Этого девушка обеспечить не могла, как бы сильно она не старалась. Она осталась наедине с Марселем. Марина ещё раз осмотрела его тело и остановила взгляд на ране.

– Ты сможешь идти? – спросила она.

– Марина… - Марсель с трудом говорил. – Теперь ты управляешь этим войском, – он снова замолчал, переводя дух. – Делай, что считаешь нужным.

– Марсель, слушай меня, что с твоей раной? – Марина немного потрясла его за плечи. – Ты можешь поехать на лошади?

– Помоги им, а не мне, – очень тихо сказал он, голос звучал хрипло и болезненно. Марсель находился на грани смерти.

Глупый идиот. Она пытается понять, как спасти его жизнь, а он тут философствует о том, что его смерть неизбежна и, что Марина должна двигаться дальше. Марина свела брови и достала один из своих кинжалов. Марсель усмехнулся:

– Убьёшь меня вот так? – он засмеялся, но это не продлилось долго, и его лицо скривилось от боли.

Марина ничего не сказала, она убрала его руку с раны и разрезала ткань своеобразных доспехов, чтобы разглядеть его бок. Марсель поморщился. Марина оглянулась на сражающегося с Орденом Даниэля и вернула взгляд к Марселю. Парень немного наклонил голову, наблюдая за ней. Марина положила одну руку ему на шею и заглянула в глаза.

– Я могу кое-что сделать, но это будет очень больно.

– Я что не умру? – он снова попытался усмехнуться. Он потерял слишком много крови.

– Нет, но ты должен быть готов, Марсель… – Марина не успела договорить, потому что Марсель прервал её.

– Делай что нужно, принцесса, – сказал он, закрыв глаза.

«Какой же страдалец» – подумала она.

Марина убрала руку с него шеи и сжала ей лезвие клинка. Марсель приоткрыл глаза, наблюдая за тем, что она делает. Девушка ещё раз осмотрела Марселя, нагревая клинок. Она не хотела слышать крики парня, так что нужно было что-то придумать.

– Ты только не шуми, принц, – Марина снова оглянулась на Даниэля, а потом резко притянула Марселя к себе и поцеловала, параллельно с этим прикладывая к его ране раскалённый клинок. Марсель застонал ей в губы и потерял сознание.

***

Даниэль отбивался, как мог, но нападавшие приближались всё ближе к Марине и Марселю. Парень не понимал, почему они всё ещё остаются здесь, но спрашивать времени не было. Он как мог, старался одолеть членов Ордена, но их, кажется, было всё больше. В какой-то момент парень обернулся и увидел, как Марина целует Марселя. Он мгновенно отвёл взгляд и на секунду застыл. Что такого там произошло, что девчонка, которая только что говорила, что хочет спокойной жизни, поцеловала принца и будущего короля. Даниэль решил больше не оглядываться, потому что не хотел ещё раз застать поцелуй.

Через некоторое время ему всё-таки пришлось это сделать, но тогда, ни Марины, ни Марселя на прежнем месте уже не было. Даниэль решил, что они уже спаслись, так что отбив очередной наплыв врага рванул в гущу сражения, чтобы понять, что будет дальше и узнать новые указания, найдя Джил.

Глава 22

Марина бежала по полю, ударяя кинжалами по врагам. Вот один из её ножей ударяется в грудь солдата. Вот другой следом за ним вонзается в глаз воина, бегущего на неё. Сражение идёт уже много часов и единственный вариант, который они с Джил смогли согласовать это полное уничтожение армии. Марине удалось договориться с девушкой, о том, чтобы все их союзники сейчас же были убраны из гущи сражения.

Несмотря на то, что сейчас ей предстояла сложнейшая битва, мысли Марины были совсем в другом месте. Девушка думала о Марселе, об их поцелуе и о том, что она спасла его жизнь, навсегда оставив шрам в виде ожога на его коже. Когда всё было сделано, девушка усадила его на коня и отвезла в лазарет. Сейчас она понятия не имела, очнулся ли парень и что он сейчас делает, если очнулся. Конечно, лежит. Ему нужно было лежать, иначе очередную травму он не перенесёт. Девушка, как могла, пыталась отбросить от себя мысли, но у неё никак не получалось.

Она бежала, пытаясь найти оставшихся членов Сопротивления. Кажется, все уже ушли. Джил и остальные пытались сдержать напор солдат, которые сейчас прорывались дальше. Марина села на лошадь, которая в какой-то момент попалась ей на глаза и поскакала к войску. Сейчас она пыталась сконцентрироваться на магии, чтобы быть готовой к огромному потоку энергии. Все её мысли по-прежнему занимал Марсель.

Они подняли белый флаг, как знак остановки сражения и Орден тоже начал отступать. Они не сдавались, просто брали отсрочку, чтобы хоть немного отдохнуть и у Марины появился шанс исполнить свой план.

– Марина! – прозвучал крик Даниэля. Парень, как и она должен был осмотреть поле в поисках Сопротивления.

Девушка мгновенно обернулась на его зов и только сейчас поняла, что всё это время в её глазах был туман. Она настолько глубоко ушла в собственные мысли, что не понимала происходящего. Она заметила, как Даниэль ей коротко кивнул. Это был знак, что всё готово и девушка может атаковать, если готова. Марина ответила таким же кивком и помчалась дальше. Она слышала, как где-то сбоку на Буре мчится Даниэль. Флаг был опущен и Орден вновь двигался в их сторону.

***

Даниэль знал, что сейчас будет. Он знал и понимал, насколько Марине будет тяжело. Девушка остановила лошадь в пределах щита Джил. Все сейчас удивлялись, как девушка умудряется удерживать защиту, будучи практически без сил. Но Даниэль не сомневался, что Джил способна на большее. Парень тоже остановил свою лошадь и встал возле Марины. Чувствовалось: что-то гложет ее, но она не говорит об этом.

– Что-то не так? – спросил он, поднимая рукой её подбородок.

Девушка как будто находилась не здесь. Даниэль всё пытался понять причины такого поведения. Неужели так на Марину повлиял поцелуй между ней и Марселем. А может что-то другое.

– Я… Хотя знаешь, всё уже в норме, – Марина выпрямила спину и подняла голову.

Даниэль послушно убрал руку и тогда девушка широко улыбнулась. Эта улыбка пугала его. Марине предстояло убить сотни человек, но она улыбалась.

– Не беспокойся, господин, всё будет сделано в лучшем виде, – Марина развернулась, собираясь уходить.

– Господин? – поразился Даниэль.

Марина остановилась и, повернувшись к нему, озорно улыбнулась, её глаза сверкнули красным пламенем, и девушка удалилась.

Даниэль ещё немного стоял в оцепенении, пытаясь понять, не перепутал ли он Марину с какой-нибудь другой девушкой. Когда парень, наконец, вышел из оцепенения понял, что Марина уже ушла использовать силы своей магии, а он всё продолжал оставаться здесь. Парень тут же рванул в направлении, куда ушла девушка.

***

Солнце поднималось над горизонтом.

А она делала каждый шаг, стараясь набрать в грудь как можно больше воздуха. В её памяти всплывали моменты со дня смерти Ника. Она вдруг вспомнила то, чего не вспоминала раньше. Лошадь. Лошади Ника в тот день не было рядом. Девушка почему-то всё никак не могла вспомнить, почему не поскакала на его лошади. Она довольно умело скакала верхом, но на лошадь тогда не села. Может, ей было не до этого, всё-таки она была ребёнком и боялась всего, что их в тот день окружало. Но проклятая лошадь не вылезала у неё из головы. Она ведь умчалась на той лошади от погони, а потом она просто исчезла. Марина помотала головой, чтобы вернуть чёткость зрения.

Девушка поняла, что стоит в нужном месте и ей уже пора начинать. Вот только мысли не позволяли её что-то делать. В голове вдруг возник голос Лесмы:

«Огонь заставлял людей бояться, но все, кому было страшно, почему-то искали защиты у огня. Скажи мне, Марина, ты боишься огня или он твоя защита?»

Марина съёжилась из-за голоса богини. Она не подталкивала Марину начинать действовать, она ждала. Но чего ждала? Марина мысленно ответила ей:

«Огонь одновременно мой главный страх и моё главное орудие»

«Разве я говорила что-то про оружие? Огонь никогда не был оружием. Это ваши короли превратили его в оружие. Нашёлся один… тот, кто пытался всё закончить, но он ошибся, а я простила его…»

Богиня замолчала. Марина продолжала стоять, окружая себя огненным щитом. Она слышала сзади какие-то крики, но продолжала стоять и ждать. Ждать пока Лесма закончит то, что начала.

«Ответь же мне, наследница моего пламени, что для тебя огонь защита или страх»

Марине не подходил не один ответ. Она всё детство пыталась обуздать магию огня, но у неё ничего не выходила. Сама она огня не боялась, но и в защите он ей не помогал.

«Огонь – моё орудие!»

«Глупая девчонка…»

Лесма снова замолчала, но потом вдруг сказала:

«Раз уж огонь твоё оружие, уничтожь их. Их всех!»

Это был приказ. Приказ древней богини, которому Марина не могла противиться.

Сила Марины Уилсон обрушилась на армию Ордена. Она жгла и уничтожала. Люди кричали, сгорая заживо. Марине хотелось отключить все чувства, но она не могла. Магическая волна огня становилась всё больше. Огонь заполонял всё поле, погружая ещё живых людей и трупы в пламя неистовой ярости. Марина уничтожала всё на своём пути. Когда она уже поняла, что всего, что она сделала, было достаточно девушка начала заглушать пламя.

«Сожги все трупы, пусть эта земля будет возрождена пламенем свободы»

Марина вздрогнула от слов Лесмы, но противиться не смогла. Вместо того чтобы потушить огонь она усилила его. А потом ещё. И ещё. И ещё.

Пламя уже было не потушить. Марина пыталась остановиться, но поняла, что проваливается куда-то. Что-то пыталось вытянуть её. Девушка пыталась сопротивляться, но у неё не было ни капли силы. Ноги вдруг начали подкашиваться.

«Ему я дала свободу, а тебе не дам»

После этих слов богини Марина вдруг исчезла.

***

Он пытался защитить себя как мог. Создал облако пыли, в которое боялись заходить, но жизненные силы покидали его. Каждый шаг сопровождался болью, но он пытался что-то сделать. Потом он услышал разговор и пошёл на встречу. Рана, полученная вражеским клинком, всё никак не затягивалось, магических сил не хватало.

– Кто здесь? – выдавил он из себя.

В пыли поступил силуэт девушки, Марсель сразу узнал, кто был перед ним. Марина дрожащим голосом произнесла:

– Марсель?

Девушка подбежала к нему, помогая удержаться на ногах.

– Марина… – тихо прошептал он.

Она снова чудесным образом пришла ему на помощь. Снова нашла его на этом огромном поле. Он уже потерял всякую надежду, но она пришла на помощь.

– Ты сможешь идти? – спросила она.

Пусть надежда и появилась, Марсель понимал, что больше он сделать ничего не может. Вот его конец. Просидеть восемнадцать лет готовясь к огромной войне и умереть в первой же битве. Джил не этого от него ждала. Он и сам ждал другого.

Всё, что было дальше, он уже не помнил так подробно. Сначала ему было холодно, как будто он тонул в самом глубоком озере мира, а потом его кожу обожгло раскаленной сталью. Его губы тоже обожгло, вот только не сталью, а поцелуем. Он и сейчас не понимал, что произошло в тот момент. Марина спасла его и… поцеловала? Нужно будет разобраться в этом, только для начала нужно проснуться.

Марсель лежал на матрасе, похожем на койку, рядом с ним пробегали целители. Первое что он почувствовал жгучую боль. Потом она немного затуманилась, и он увидел мир чуть более ярко. Одна девушка вдруг заметила его и подошла.

– С вами всё в порядке, Ваше высочество? – она внимательно оглядела его тело, заостряя внимание на ране.

– Что… - Марсель издал хриплый стон из-за боли.

– Вам нельзя говорить. На все мои вопросы отвечайте кивком или покачиванием головы. Вам понятно?

Марсель кивнул. Он хотел задать свой вопрос, но ему нельзя было говорить. Слишком больно.

– Вы чувствуйте себя лучше? – спросила девушка.

Этого Марсель не знал. Он не помнил, насколько плохо чувствовал себя. Он решил кивнуть, надеясь, что девушка всё-таки поймет, что его интересует.

– Вы хотите узнать, что произошло, верно?

Марсель кивнул и снова скорчился от боли из-за резких движений. Девушка покачала головой и заговорила:

– Та девушка, Марина, кажется, привезла вас сюда в ужасном состоянии. Ваши раны заживили очень неумело. Хотя заживили это ещё мягко сказано, вам просто прижгли рану. Конечно благодаря этому вы больше не теряли кровь, но шрам от ожога… Сохранит вас Ланс.

– Девушка… Она… – Марсель судорожно вдохнул воздух, пытаясь усмирить боль.

– Девушка сразу помчалась на поле битвы. Она заявила, что вы назначили её главной и вместе с Джил они куда-то уехали. Больше я ничего не знаю, мой принц. Вам нужно отдыхать, я пойду.

Марсель снова остался один. Он не знал, сколько времени здесь находится, пока не услышал смертный крик и треск горевшего дерева. Он не мог подняться или просто пошевелится. Пусть его магия и заживляла раны, её было слишком мало. Крики продолжались несколько минут. Потом к ним присоединился восторженный шквал голосов. Марсель услышал, кому они радовались: «Наследница огня подарила нам победу! Слава наследнице огня!» Всё-таки Марина сожгла их всех. Использовала свою давно накопленную магию и подарила им победу. Вот только Марсель всё никак не мог понять, почему он всё ещё слышит скрип горящего леса.

Глава 23

Даниэль не решался подходить ближе, боясь, что магия Марины может дотянуться и до него. Он стоял возле Джил и следил за каждым действием девушки. Марина медлила. Джил окончательно убрала возможную защиту и Марина, стоявшая на небольшом холме в десятках метров от них, была совершенно беззащитна против армии, подходящей всё ближе. Девушка смотрела вперёд с высоко поднятой головой, но не действовала. Даниэль уже хотел побежать к ней, но Джил, стоящая рядом, одним движением руки остановила его. Армия была всё ближе, а Марина всё стояла. Даниэль громко выдохнул и развернулся.

– Куда ты? – жёстким голосом спросила Джил.

– Скоро вернусь, – ответил он и направился в сторону лазарета.

Джил запрещала всем подходить ближе к Марине, и он понимал причину, но стоять и смотреть, как девушка пытается собраться он не хотел. Даниэль сделал вид, что идёт в лазарет, будто ему есть чем там заниматься. На деле же он просто обошёл место, где стояла Джил, и пошёл к Марине. Девушка продолжала стоять и не двигалась. Даниэль подошёл уже достаточно близко, когда Марина вдруг выставила руки вперёд и атаковала армию бушующим пламенем. Он успел спрятаться в небольшом овраге, чтобы магия не достала до него.

Он наблюдал за происходящим, высунув голову. Лес вокруг полыхал, а солдаты кричали. Он не видел лица Марины, но с виду девушка была очень напряжена. Даниэль видел, как она собирается потушить пламя. Огонь стал слабеть, но потом что-то произошло. Марина сделала шаг назад и усилила пламя, сжигая все полуобгоревшие трупы. Она хотела превратить поле, некогда заполненное зеленью и кровью, в кучу пепла. Пламя было настолько жарким, что Даниэль полностью спрятался в овраге.

Шли минуты, а Марина всё никак не останавливалась. Даниэль снова выглянул, чтобы увидеть, что происходит. Марина полыхала. Её боевые доспехи, которые были похожи на вторую кожу, горели, как и её волосы. Даниэль сглотнул. Марина не могла остановиться, но помешать этому никто не мог.

Он спрятался обратно и, судорожно дыша, прокручивал у себя в голове варианты как отсюда убраться, или как помочь Марине. Будь на его месте Марсель, он наверняка придумал бы, что сделать, но Даниэль не мог.

Когда он в следующий раз высунул голову, весь огонь потух. Марина же продолжала полыхать. На ней уже не было одежды, а на коже виднелись ожоги. Даниэль вылез из оврага и поднял плащ, который Марина скинула, перед тем как начать это огненно-кровавое месиво. Руки Даниэля немного дрожали. Он медленно подошёл к девушке и встал чуть позади.

– Марина, – позвал он.

Девушка не отзывалась. Даниэль судорожно дышал. Марина вдруг сделала шаг вперёд, а потом ещё один. Даниэль заметил, как она немного поморщилась и остановилась. Девушка опустила взгляд на свои горящие ноги и огонь немного притух.

– Марина, – снова позвал он.

Девушка вдруг наклонила голову и развернулась. Если бы не огонь, который покрывал всё её тело, он наверняка увидел бы все её голое тело, но ему было не до этого. Девушка озорно ему улыбнулась. Даниэль невольно вздрогнул. Её глаза из привычных почти чёрных превратились в ярко оранжевые. Эти глаза осмотрели его, изучая, как будто впервые. Затем девушка немного размяла плечи и сказала.

– Ты бесстрашный мальчишка, – это был не голос Марины. Голос был глубже и старше, намного старше. Он звучал очень жёстко, от чего Даниэль снова вздрогнул.

– Что происходит, Марина? – дрожащим голосом спросил он.

– Ах, Марина. Ты ошибся, парень, у меня другое имя, хотя можешь называть меня Марина, мне вполне нравится и это имя, - девушка продолжала бродить по нему своими жуткими глазами. Её тело по-прежнему горело, но, кажется, она этого не ощущала.

– Кто ты? – сглотнув, спросил парень.

– Кто я тебя не касается. Важно то, что я пришла сюда уничтожать, – Марина, вернее её тело, развернулась и, снова размяв плечи, приготовилась к повторению огненной бури.

– Марина, остановись, – он подошёл на шаг ближе. Девушка обернулась. Её огненно-рыжие глаза с презрением посмотрели на него.

– Больше никаких остановок, – сказала девушка.

Даниэль вдруг почувствовал внутренний толчок, который говорил, что ему нужно встать и помешать Марине. Тело девушки покрывалось жуткими ожогами и глаза становились всё краснее. Даниэль возник перед ней с широко распахнутыми глазами, сам не ожидая, что сделает это.

– Марина, прекрати. Ты убила достаточно людей. Больше никого не осталось.

– Ты ещё здесь? – подняв бровь, сказала девушка. – Раз уж никого не осталось ты следующий.

Даниэль в страхе попятился и, споткнувшись обо что-то, рухнул на землю, кубарем скатываясь с возвышения, на котором стояла Марина. Девушка шла к нему на встречу. Её шаги были выразительными и каждый, казалось, приносил ей боль. Странная сила подталкивала Даниэля к ней, говорила, что он должен прикоснуться, помочь ей. Даниэль поднялся. Марина была всё ближе.

– Марина, прошу тебя, это ведь я, Даниэль. Что происходит?

Девушка, кажется, не слушала его. Она просто шла. Её тело медленно затухало, а глаза всё сильнее наполнялись огнём. Даниэля трясло, но он по-прежнему держал в руках её окровавленный и рваный плащ.

– Марина, – закричал он. – Остановись.

Девушка не остановилась. Между ними оставалось около двух метров, когда Даниэль сделал шаг на встречу. Шаг, который снова сделался непроизвольно. «Прикоснись» - шептал какой-то женский голос. За Мариной появился образ женщины, покрытой таким же пламенем, но почти сразу исчез. Даниэль сглотнул и, зажмурив глаза, протянул к ней руку.

– Марина, прошу тебя, – прикосновение обожгло ему руку, и он тут же её отдёрнул.

Даниэль посмотрел на свою руку: ожог. Чего и следовало ожидать от прикосновения к огню. Он поднял взгляд на Марину, теперь уже она пятилась назад. Огонь на её коже то загорался, то потухал.

– Что? – спросила она не своим голосом. – Что происходит? – она подняла взгляд на Даниэля. – Что ты сделал?

Даниэль и сам не знал, что происходит. Девушку продолжало трясти всё сильнее. Все, что он видел потом это вспышка света в глазах Марины. Они приняли прежний цвет. Огонь на её теле исчез и она упала.

Глава 24

Солнце полностью появилось из-за горизонта.

Она появилась во тьме. Вокруг неё не было ничего кроме решётчатой стены. Ощущения были странные: пустота, причём во всех смыслах. Она попыталась посмотреть на себя, но только потом осознала, что у неё нет тела. Странно как можно видеть без тела, но ещё более странно, что она совсем не знает кто она такая.

Казалось бы, можно выбраться через решётчатую стену, когда у тебя нет тела, но пройти девушка не могла. Как бы не старалась, что-то отталкивало её от стены.

Девушка обернулась, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь ей выбраться. Прежде чем искать способы как выбраться нужно понять, где она и кто она. Её мысли совершенно пусты, как будто она была не способна думать. Ну конечно, как можно думать без головы и тела.

Она шла, шагала несуществующими ногами. Клетка, в которой она находилась, была большой. Было слишком темно, так что она даже не делала попыток увидеть противоположную стену. Просто шла. Потом она услышала звук. Чей-то голос. Слова разобрать было невозможно, но девушка остановилась и обернулась к месту, где только что была. Вдалеке загорелся огонёк. Девушка пошла в его сторону. Чьи-то слова послышались снова, но она по-прежнему не понимала, кто и с кем говорит. Пока она пыталась добраться до огонька, слова прозвучали снова. До огонька было ещё далеко, но ей хотелось посмотреть на него. Прикоснуться. К огню. Её взбудоражило ощущение огня. Слишком знакомое и близкое. Огонь, казалось, был внутри. Вот только внутри чего, если у неё не было тела.

«Марина, остановись» – наконец услышала она голос.

Но кто говорил, и кто такая Марина. Девушка вдруг осознала, что это её первая мысль. Марина. Это имя слишком сильно задержалось в голове. Её имя. Она вспомнила его, точнее кто-то напомнил ей. В мысли тут же ударила боль. Будь у неё тело, голова наверняка бы сейчас взвыла от боли. Но тела у неё не было, так же, как и остальной памяти. Может этот странный голос снова заговорит, и она поймёт ещё хоть что-то.

Стоять и ждать бессмысленно, поэтому Марина продолжила путь к огоньку. Он разрастался и путь, кажется, увеличивается. С каждым её шагом огонёк тоже отдаляется на шаг. Она снова остановилась.

«Марина, прекрати. Ты убила достаточно людей. Больше никого не осталось» – снова этот голос.

Она кого-то убила. Убила всех… В мысли снова ударило жгучей болью. Марина не понимала, что ей нужно сделать. Остановится и не идти к огоньку, как говорил ей голос, или продолжить путь.

Нет уж, она пойдёт дальше. Она достигнет огонька. Она вдруг подумала о том, что было бы неплохо, если бы огонёк тоже приближался. Боль снова ударила по мыслям. Девушка ощутила, как пятиться. Она заставила себя остановиться, а потом снова пошла вперёд. Огонёк последовал к ней на встречу. Она ускорялась, стараясь как можно быстрее дойти до него.

«Марина, прошу тебя, это ведь я, Даниэль. Что происходит?» – она снова услышала слова того голоса. Голоса Даниэля.

В голову Марины ударило это имя как будто кинжал. Даниэль. Её… Кто он для неё? Эта мысль тоже ударила в голову, как ударяет крепкий алкоголь, выпитый залпом и без закуски. Друг – определилась она. Даниэль был её другом. А она? Где же она? Марина снова застыла на месте, пытаясь вспомнить события последних часов. Нападение. Они готовили нападение её магией. А потом… Лесма – ещё одно имя в её голове. Богиня, которая в её теле, которая говорит с Даниэлем. Марина ужаснулась, и это обожгло болью её несуществующее тело.

Девушка снова начала шагать к огоньку. Это был её выход, только нужно как можно быстрее до него добраться.

«Марина, остановись» – это был крик отчаянья.

Девушка продолжала идти. В мысли то и дело ударяло, из-за чего она замедлялась. Боль, которую невозможно терпеть, окружала её, но она продолжала шагать. Она молила, чтобы Даниэль сказал что-нибудь ещё, чтобы помочь ей.

«Марина, прошу тебя» – когда, Даниэль сказал это, её пронзило резкой болью.

В этот же момент огонёк оказался рядом. Марина протянула к нему руку и вокруг окончательно потемнело. Огонёк погас.

***

Марина сидела на лошади и скакала по лесу. Впереди неё высились густые сосны. Солнечные лучи просвечивали сквозь них и падали на синие просторы неба, по которому летали стремительные белые птицы. Девушка не обращала внимания на мир вокруг.Несколько минут в лесу стояла полная тишина, а потом лес вдруг зашевелился. Возле девушки пролетела стрела. Другая, третья... Марина натянула поводья и взглянула назад. За ней гнались. Она повернула лошадь к поляне, заросшей высокой травой, и снова ударила её пятками в бока. Всадников было трое. Девушка скакала всё глубже в лес. Сзади продолжали лететь стрелы, которые были всё ближе и точнее. На её пути, наконец, появился знакомый дом. Её дом, в который она привела своих врагов. Марина испуганно вздрогнула и соскочила с коня.

– Ник! – закричала она.

Николас Уилсон выбежал из дома, держа в руках меч. Когда он увидел Марину, в его глазах вспыхнул страх. Марина остановилась в несколько метрах от него.

– Беги в дом, живо – приказал он.

Она не могла возразить. Её одолел жуткий страх, и она вбежала в дом. Тот же страх заставил её залезть под кровать и вынуть кинжал. Она внимательно слушала: Ник с кем-то дрался. Девочка зажмурилась, стараясь не заплакать. Ник разберётся с ними, и они вместе убегут отсюда. Марина сильнее сжала клинок и забилась глубже в угол. Стало тихо. Слишком тихо. Марина подумала, что Ник убил их всех и её нужно выйти.

Не выпуская кинжал из рук, девочка выбралась из-под кровати и пошла к выходу из дома. Она не успела открыть дверь. Солдаты сделали это быстрее. Дверь распахнулась и вместо Ника в дом зашли двое солдат. Марина в испуге попятилась. Судорожно дыша, девочка выставила перед собой кинжал, направляя его на солдата, шедшего впереди.

Ник появился неожиданно, вонзив меч в грудь идущего позади солдата. Его дыхание тоже было охрипшим, но не от страха. Другой солдат тут же обернулся и ударил по нему. Ник уклонился, выпуская меч из рук. Он направил на Марину резкий взгляд и крикнул:

– Быстро в лес!

Марина проскользнула через солдата, который отвлёкся на Ника. Она выбежала из дома и осмотрелась. Вокруг дома лежало несколько трупов. Марина испуганно осмотрела их, а потом вспомнила слова Ника и рванула в сторону леса. Перед ней вдруг возник чей-то силуэт. Человек попытался схватить её, но она увернулась. Ник выбежал из дома. Марина видела на его лице кровь. На ноге была рана, на руке тоже. Кровь так и хлестала на землю. Он как мог, побежал к Марине, ударяя нападавшего на неё окровавленным мечом.

Марина опять пыталась сдержать слёзы. Она отступала назад, пока не упёрлась во что-то. Обернуться она не успела: сзади её схватил один из солдат. Она закричала. Ник тут же поднял на неё взгляд. Его глаза испуганно расширились. Из их дома вдруг вышел солдат, который недавно пытался напасть на Марину. Он повалил Ника на землю.

Марина осознала, что у неё в руках до сих пор кинжал. Она, что есть силы, ударила остриём в ногу схватившего её солдата. Тот вскрикнул и отпустил её. Марина упала на землю. Солдат попытался снова её схватить, но она перевернулась, отползая от него. Она подняла взгляд на Ника. Он пытался перебороть солдата. Марина, судорожно дыша, попыталась призвать свою магию. Та не отзывалась. Девочка попробовала снова. У неё опять ничего не получилось. Другой солдат приближался к ней. Марина собрала всю волю в кулак и вскочила на ноги. Магия не отзывалась, Ник борется на смерть с солдатом, а к неё подходит другой. Марина резко повернулась в сторону Ника и метнула кинжал. Кинжал прилетел в плечо солдату.

– Беги отсюда и не оборачивайся! – сквозь зубы прокричал Ник.

И она побежала. Быстро, как только могла. Она плакала. Плакала, потому что промахнулась, потому что её великая магия не помогла её. Марину трясло, но она продолжала бежать. Даже когда звуки стихли. Лес становился всё гуще и темнее. Она плутала в нём, пока не запыхалась, а потом нашла какое-то дупло и забралась туда, после чего стразу же отключилась.

Она бежала, а Ник умирал.

***

Солнце поднялось ещё выше и засветилось ещё ярче.

Марина очнулась. Всё тело обжигало сильнейшей болью. Она почувствовала слёзы на своих глазах. Слёзы из-за воспоминаний, которые кружились в её голове после того, как… Марина сглотнула. Её бросало в дрожь, но при этом всё тело горело. Она чувствовала руки, которые удерживают её в седле. От очередного движения лошади девушка застонала от боли. Слёзы не останавливались, и Марина снова упала в темноту.

Глава 25

Даниэль прижал больную руку к телу. Голос, сопровождающий его, куда-то исчез. Марина свалилась на землю. Девушка была совершенно голой. Её тело было покрыто ожогами, даже волосы на кончиках превратились в пепел. Даниэль подавил боль и подбежал к ней. Он, как мог, закутал её в плащ и подхватил на руки. Она была безумно горячей.

Даниэль всё ещё не понимал, что произошло, но главное, что он выгнал из тела Марины какую-то сущность. Сейчас нужно лишь унести девушку отсюда и хоть как-то ей помочь. Он старался удерживать её так чтобы не доставить ей больше дискомфорта. Конечно, она и так была без сознания, но Даниэль старался для того чтобы она продолжала оставаться в этом дрёме. Не хватало ещё чтобы она сейчас очнулась и принялась кричать от боли.

Он быстрыми шагами пошёл в сторону лазарета. Джил на прежнем месте уже не было. На улице вообще не было людей. Все сидели в шатрах. Даниэль продолжал идти. Когда он появился в шатре, все тут же обратили на него внимание. Марселя и Джил он не видел, но искать их у парня времени не было.

– Мне нужна купальня с холодной водой, – жёстко сказал он.

– Это палаточный лагерь, откуда здесь купальня? – ответил ему кто-то.

– Тогда где мне найти эту купальню? – прорычал он.

– Поезжай в лагерь, там ей помогут, - из толпы вышла целительница, которая врачевала раны Марселя.

Даниэль лишь коротко кивнул и выбрался на улицу. До лагеря было несколько километров. Идти пешком он бы не решился даже после недельного отдыха, а сейчас, после длительного ожесточённого сражения, тем более. Лошадь Марселя была самой быстрой из всех, которых он когда-либо видел. Даниэль пытался найти её взглядом.

Марина на его руках не двигалась, даже её дыхание было настолько слабым, что казалось, будто она уже умерла. Но Даниэль знал, что это не так. Как только он увидел лошадь Марселя, парень сразу уложил Марину и уселся сам. Быстро ехать опасно, когда он держит поводья одной рукой, другой он удерживал Марину в седле. Он пришпорил лошадь и повёз Марину в крепость.

Даниэль почувствовал, как она вздрогнула и застонала. Ещё он почувствовал её слёзы. Он видел, как они стекают на щёки девушки и тут же испаряются. Марина дрожала. Её глаза не открывались. Каждое движение лошади сопровождалось возгласом боли из уст девушки.

– Марина, ещё немного и всё будет хорошо, этой боли не будет, – прошептал он, хотя сам не верил. На её теле столько ожогов, что от них невозможно было бы оправится обычному человеку, но слава богам, Марина не обычный человек.

Ответом на его слова был стон, после чего девушка снова обмякла. Даниэль удерживал её в седле, обожженной рукой, сам едва сдерживая стоны боли.

Он заметил разрушенный замок, едва выехал из леса. Замок Земли был самым обычным каменным дворцом без причудливых украшений. Сейчас от прежнего замка осталось лишь пару стен и фундамент. Даниэль поразился разрушениям, которые нанесли солдаты Ордена. База Сопротивления находилась внутри разрушенного замка, хотя большая её часть была под землёй. Видимо у прежних королей была причуда строить замки под землёй. Для них это было проще простого, ведь они сами могут управлять этой стихией.

Даниэль слез с лошади почти у самых ворот. Он аккуратно снял Марину и понёс её к входу. Внутри было очень мало людей. Только старики и дети, понял парень. На него сразу же обратили внимание, но, видя стандартную одежду Сопротивления, в нём перестали видеть угрозу.

– Мне нужна купальня с холодной водой.

Едва он это сказал, перед ним появилась женщина. На вид ей было не больше, чем его матери. Она повела его вниз, тогда он заметил, что она довольно сильно прихрамывает, опираясь на трость. У него не было сил спросить, что с ней произошло. Да и спрашивать смысла не было, он уже знал ответ: Война. Все в этом мире так или иначе пострадали от ужасной войны

Даниэль вошёл в просторное помещение. Женщина подвела его к одной из купален и подозвала кого-то, чтобы набрали воды. Тогда она позволила Даниэль уложить всё ещё такую же горячую Марину в воду. Он уже и забыл, что она была голой. Парень резко развернулся, когда Марина оказалась в воде.

– Она… – обрывисто заговорил он. – Помогите ей, - сказал Даниэль, и его плечи поникли от усталости и боли в мышцах.

Женщина положила руку на его плечо, чтобы тот обратил на неё внимание, и позвала за собой. Даниэль оглянулся на Марину и ушёл. Ему конечно не хотелось оставлять Марину одну среди незнакомых людей, но выбора у него особо не было. Не будет же он сидеть рядом и смотреть на её голое, израненное тело.

В комнате, куда его привели, было шесть кроватей. Женщина указала на одну из них. Там лежали чистые вещи, но перед тем как их надевать Даниэлю тоже следовало помыться. Он как в бреду сходил в другую купальню и, ополоснувшись в холодной воде, переоделся и вернулся в комнату. Ему хотелось спать, но обожженная рука давала о себе знать. Та женщина вернулась к нему с медицинскими принадлежностями. Она ничего ему не говорила, только забинтовала руку и намазала мелкие раны какой-то мазью, а потом ушла. Тогда Даниэль позволил себе лечь. На соседней кровати он заметил женскую одежду, видимо, для Марины. На то чтобы осмотреть остальные кровати ему сил не хватило, он уснул. Как хорошо, что у него не было серьёзных ран и он смог так быстро помочь Марине. Главное, чтобы сейчас она выжила, иначе все его усилия окажутся напрасными.

***

Она очнулась, когда стемнело. В лесу проснулись ночные звуки. Марина поднялась и осмотрелась. Они никогда раньше не бывала в этой части леса. Она даже понятия не имела, с какой стороны её дом. Ник должен был уже найти её. Или он даже не пытался. Марина судорожно втянула воздух и обернулась, услышав какой-то шорох. Её снова затрясло. Она вытащила из сапога кинжал, вслушиваясь в звуки. Шорох затих, и она снова втянула воздух. Где же Ник? Может она забежала слишком далеко в лес, и он не мог её найти. Марина пыталась выбрать направление, но её голова отказывалась придумывать варианты действий. Тогда она развернулась и пошла вперёд, не зная, в какую именно сторону идёт.

Было холодно. Луна уже была прямо над её головой, но она не увидела еще, ни одного знакомого дерева. Её ноги болели от долгого бега и ходьбы, а голова по-прежнему туго соображала. Марина села возле одного из деревьев не в силах больше идти. Если Ник увидит, что она уснула вот так просто, то заставит её ещё неделю убирать за лошадью. Марина пыталась не заснуть, но она слишком устала. Слишком долгим оказался сегодняшний день и слишком много всего она пережила.

В тот день ей снилась её мать. Это была история, рассказанная Ником, о тех временах, когда он и её отец вместе служили в королевской гвардии. Её мать тогда очень хорошо дружила с Ником. Вот только она решила, что ходить на балы с ней будет отец Марины. Сначала Ник был не доволен, но потом был рад, что его друг обрёл счастье.

Сон не закончился на этом, но остальную часть Марина уже не помнила.

***

Ей снова было жарко. Она чувствовала, как чьи-то руки обхватывают её горячее тело. От этих прикосновений было больно, но она не могла выдавить из себя ни единого звука. Глаза её были закрыты. Боль неожиданно усилилась, когда человек, державший её, начал двигаться более странно. Она неожиданно ощутила прикосновение чего-то холодного и приятного. Её окутал холод, который позволил больному телу секунду отдыха. Она не двигалась, наслаждаясь этими секундами. Потом её снова окружило тепло, неприятное и приносящее боль. Тело содрогалось от этого тепла и от боли огня. Она почувствовала, как снова исчезает и проваливается в темноту. Воспоминания были неприятны, но она не могла остановить их.

***

Но никаких воспоминаний не было. Только огонь, окружавший её и приносящий боль. Пламя ужасало не только Марину, но и остальных. Она не знала, кто ещё был здесь, и где вообще были они все.

***

Что-то холодное снова окутало её тело и заставило вернуться. Она молилась, чтобы… её молитва прервалась, едва она об этом подумала. Больше никаких молитв. Надежда. Надежда – это всё, что она может себе позволить. Она надеялась, что эта холодная аура, окружавшая её, никуда не исчезнет, Она, наконец, позволила себе расслабиться и забыть обо всём потому что холод никуда не исчезал, и боль больше не появлялась.

В какой-то момент она почувствовала, что начинает дрожать от холода. Тогда её тело куда-то подняли и уложили в более тёплую обстановку. Все раны в ту же секунду начали истошно болеть. Она застонала из-за этой боли. Кто-то погладил её по руке, и в местах боли она почувствовала холодок. Её тело чем-то намазывали, и удивительно, но благодаря этому её боль прекращалась. Она почувствовала, что снова куда-то уходит.

***

На этот раз Марина очутилась в темноте. Точнее не очутилась, потому что тела у неё снова не было. Она обрадовалась тому, что, наконец, не чувствует боль, которая преследовала её последние несколько часов или дней. Она сама не знала, сколько всё это продолжалось, но сейчас, в момент этого краткого спокойствия ей было плевать на время.

Девушка заметила впереди проблеск красных глаз Лесмы. Богиня вышла из темноты так, чтобы Марине было её видно. Девушка осмотрела Лесму. Она была одета в длинное тёмное платье, из-за окружающей темноты сложно было понять какого платье цвета, поэтому Марина даже не стала заострять на этом внимание. Обычно Лесма представала перед ней в походной одежде, но сейчас перед ней был образ истинной богини, как на иконах и статуях. Марина всего однажды видела икону с Лесмой в доме Ника. Лесме поклонялись только в Королевстве Огня, а за всю свою жизнь Марина пробыла там всего несколько часов.

Лесма подходила всё ближе, что позволило Марине увидеть на ней ожерелье. Точно такое же было на её матери. Правильнее было бы назвать это кулоном. Серебряная цепочка, в центре кристаллик. Сам кристаллик был белым, но как только Лесма заметила, где находится взгляд Марины, он стал красным.

– Этот кулон изготовил мой лучший мастер. Он, как и корона, передаётся к правителям Королевства Огня. Последний раз он был на твоей матери, где он сейчас неизвестно. Во время древних войн кулон несколько раз терялся, но каким-то чудом твои предки его находили. Кристалл — это просто кусочек стекла, но я сделала его так, чтобы он поглощал магию огня, накапливая магию, он может светиться по моему желанию, – Лесма рассказала всё это без единой тени улыбки, безотрывно смотря на Марину.

– Я ведь здесь не за тем, чтобы слушать рассказы про все твои драгоценности, – начала Марина. – Может, ты объяснишь, что тебе от меня нужно и что ты со мной сделала.

Лесма проигнорировала её слова, заговорив совершенно о другом:

– А это платье, – богиня осмотрела свой наряд. – Я сделала его сама, оно не горит, поэтому, когда я использовала безграничную магию, купаясь в ней, оно всегда было на мне. У меня были такие же доспехи, но я не могу их тебе показать. Платья я всегда любила больше. Не то, что мои братья. Костюм я часто видела лишь на Бруксе. Из всех моих братьев он был самым мудрым.

Марина раздражённо фыркнула:

– Мне это всё не интересно, может скажешь, зачем я здесь.

– Дослушай мой рассказ, юная девушка, – глаза Лесмы гневно вспыхнули и снова погасли, когда Лесма продолжила: – Анил больше предпочитал битвы. Они с Лансом постоянно тренировались на мечах, пока не появилась вся эта магия. Потом Анил стал изучать её как оружие. Лансу было сложно противостоять ему, так что обычно их стычки заканчивала я.

– Ты их любила? – шёпотом спросила Марина.

– Конечно, любила, они были моей семьёй. Нам всем пришлось расстаться из-за собственной жажды власти. У тебя нет никакого родства ни с одним из нынешних магов. Я очень долго пыталась найти между вами то, что было между мною и братьями, но кажется, все эти поколения совсем закончили это родство. Удивительно, что ты похожа на меня, юная девушка, те же волосы, и глаза…

– Но у меня ведь карие глаза, – возразила Марина.

– У твоей матери были светлые глаза. Она как будто не была моим потомком, я долго гадала, почему она так непохожа. Теперь знаю. Она должна была принести в наш род тебя, чтобы ты стала той девушкой, которую я так долго ждала.

– Ждала зачем? – задумчиво спросила Марина.

– Когда-то родился мужчина. Твой предок. Он был таким же. Я не помню его имени, да и из вашего рода оно было жесточайше вычеркнуто. Он должен был выполнить моё поручение. Пророчество, как я бы его назвала. Давно, ещё, когда мы с братьями жили в этом мире, я осознала, что миру стало сложнее, чем было до нас. Мы обогащали земли своей магией, но силы были не так равномерны, как были бы в природе. Я попыталась это исправить, но мне помешали.

– О чём ты говоришь? – Марина в непонимании смотрела на богиню.

– Тогда я ждала кого-то, кто будет похож на меня. Такого же сильного мага. И вот он появился. Вот только он сделал всё не так, как я задумывала. Он захотел прекратить существование всех магов. Истребил всю свою семью за исключением младшей сестры, которую я удивительным образом сумела уберечь. Потом решил убить остальных королей, но я позаботилась о том, чтобы все стихии остались в равновесии. Тогда я уже потеряла надежду что-либо изменить и забыла обо всех вас. Но потом пришла та война, которую Анил тоже не удостоился проконтролировать. Тогда я заметила тебя. Ты должна стать той, кого я так долго ждала.

– И поэтому ты завладела моим телом и чуть не убила всех вокруг? – Марина была зла на Лесму за все, что произошло несколько часов или дней назад.

– Ох, юная девушка, я не думала, что всё так сложится. Слишком поздно для этого мира, но рано для тебя.

– О чём ты говоришь? – в ярости говорила Марина. – Ты чуть не убила меня. Мне так больно! Мне было ужасно больно, а ты просто рассказываешь мне эти непонятные истории.

– Я пришла слишком не вовремя, но я не могу так просто отпустить тебя. Может быть, Анил уже забыл свои клятвы и закончил попытки влиять на ваш мир, но я нет. Я буду рядом, юная девушка, я постараюсь помочь, но всё слишком быстро.

– Я не понимаю тебя. Я не намерена участвовать во всех твоих играх с пророчествами. Забудь обо мне. Ещё несколько недель и я навсегда забуду о магии.

Марина заметила, что фигура Лесмы начала растворяться в этой темноте. Девушка, надеялась, что богиня послушается её слов и навсегда отстанет от неё, но напоследок она сказала:

– Переживи одну зиму, юная девушка, я помогу тебе во всём разобраться, – после этих слов Лесма исчезла.

Марина не понимала ничего из того, о чём сказала ей Лесма. Девушка абсолютно точно собиралась пережить эту зиму и все последующие ещё ближайшие лет двадцать, а может и больше, но в играх и пророчествах Лесмы она точно участвовать не будет. Она отодвинула назад все эти мысли о богине и её пророчестве, наслаждаясь последними минутами без боли.

***

– Насколько всё серьёзно? – послышался чей-то голос.

Марина почувствовала, что лежит на мягком матрасе. Боль во всём теле немного потухла, но теперь вместо боли все места ожогов чесались. Она подавила желание двигаться, чтобы не причинить себе ещё больше дискомфорта.

– Мы думаем, что ещё несколько дней она не очнётся, Ваше высочество, - ответил другой голос. «Ваше высочество» – должно быть Марсель разговаривал с кем-то, может с целителем.

Марина почувствовала, что дрожит раньше, чем поняла, что ей холодно. Послышались звуки шагов, кто-то вышел из комнаты и снова зашёл.

– Что с ней? – снова заговорил Марсель.

– Из-за резких перепадов температуры её тело реагирует на минимальные изменения. В комнате немного похолодало, и она тут же замёрзла. В этом нет ничего плохого, такое бывает, тем более, после такого количество ожогов по всему телу. Удивительно как её тело не превратилось в огромный кусок угля.

Она почувствовала, как к ней прикасается что-то тёплое. Она вздохнула от облегчения и тепла, окутавшего её.

– Сообщите мне, когда она очнётся, – сказал Марсель и вышел.

Глава 26

Алекс помог Клэр выбраться из-под обломков сцены или соседнего дома. Он беглым взглядом осмотрел её, внимание привлекла нога. Клэр судорожно дышала, она приподняла платье, чтобы увидеть ногу. Девушка ожидала увидеть повязку, пропитанную кровью, но всё было совершенно в порядке. Слой пыли покрывал всё тело Клэр, но рана видимо не открылась. Она услышала облегчённый вздох Алекса и подняла на него взгляд.

– Ты цел? – спросила девушка, осматривая его.

Он кивнул, ничего не говоря. Клэр не хотела задавать ему вопросы, пока они не вернуться домой. Она осмотрела площадь. Сейчас было видно, что взрыв произошёл за сценой, но затронул огромную часть площади, разнося всё вокруг. Клэр заметила целителей, расставивших небольшие палатки на окраине площади. Девушка решила, что раз они с Алексом в порядке, то пользоваться помощью целителей не станут. Алекс видимо тоже так решил, поэтому протянул ей руку и сказал:

– Давай уйдём из этого места, пока ещё ни один мужчина не заметил, что вырезов на твоём платье стало больше, – он без тени улыбки снова оглядел её и их глаза встретились.

Щёки Клэр вспыхнули, едва Алекс заглянул в её глаза. Она опустила взгляд и заметила, что кусок платья возле её бедра оторвался, позволяя увидеть всю ногу. Девушка стиснула зубы. А что если и принц это видел? Она надеялась, что платье порвалось, когда она бежала обратно или пока она лежала под камнями. Хотя нечего было думать об этом, принц забыл её, едва выехал из города. Девушка вздохнула и протянула Алексу руку.

– Больше не слова о моём платье, – прожужжала она сквозь зубы. Алекс лишь усмехнулся.

Они направились в сторону дома Клэр. Девушка радовалась, что её мать сегодня не пошла на площадь. Она не переживет, если с матерью что-то случится. Клэр вознесла молчаливую молитву Анилу, благодаря его за то, что они с Алексом живы.

Площадь осталась позади, а до дома ещё идти и идти. Клэр решила начать разговор с Алексом. Про принца, которому девушка помогла сегодня, она рассказывать не собиралась. Не потому, что это была просьба принца, а лишь потому, что Алекс прибьёт её, если узнает, что она приблизилась к принцу.

– Это дело рук Сопротивления? – спросила она.

Парень вздрогнул и посмотрел на Клэр. Они уже не держались за руки, потому что в этом не было необходимости. Нога Клэр всё ещё болела, причём сильнее, чем всё это время, но девушка, как могла, старалась идти прямо, не обращая внимания на боль.

– Да, насколько я понимаю, – шёпотом ответил Алекс.

– Там погибли невинные люди, ради чего всё это было? Хотели убить принца? – Клэр безотрывно смотрела на парня.

– Я не знаю. Я не знал о том, что будет взрыв. Если бы я знал… – он взглянул на Клэр, и она заметила, как помрачнели его глаза. – Если бы я знал, Клэр, я бы ни за что тебя туда не пустил. Ты была так близко к сцене, я был уверен… – он замолчал, вздыхая. – Я боялся за тебя.

Клэр прикоснулась к его плечу. Она тоже боялась. И за себя, и за Алекса, но она и подумать не могла, что было в тот момент с парнем. Он не договорил свою фразу. Клэр понимала, о чём шла речь. Он думал, что она погибла. И она бы погибла если бы не… Если бы не что? Как она могла выжить, если была так близко к сцене? Как выжил принц, если был прямо на сцене. Он спас свою жизнь, подумала Клэр, а ещё случайно спас жизни тех, кто был возле самой сцены. Остальным повезло меньше. Клэр видела тела, валящиеся неподалёку от сцены. Люди погибли на празднике, а принц сбежал как трус. Но что он мог сделать? Должен ли был помогать людям? Клэр не знала, как ответить на подобные вопросы. Она хорошо понимала, если бы принц остался, его могли бы убить. Но он ведь маг, он может спастись с помощью магии, а люди нет. В любом случае, не ей судить поступки принца.

– Это было ужасно и я сама удивляюсь, как выжила, – сказала Клэр. – Я переживала за тебя, когда ты не появился. Где ты был?

– Ой, я совсем забыл, – Алекс засунул руку в карман своих брюк и достал оттуда небольшую цепочку с медальоном в виде орла. – Я хотел купить тебе что-нибудь. Потом я пытался пробраться к тебе, но там было столько людей. Я, когда искал тебя, думал, что тебя вполне могли растоптать, но, благо, всё обошлось. Позволишь, я надену.

Клэр улыбнулась, но покачала головой, осмотрев себя:

– Думаю, для начала мне стоит помыться, а потом я буду готова надеть кулон, хорошо?

– Да, думаю, так будет лучше, а то выглядишь ты, как будто из печи вылезла, – Алекс засунул кулон обратно в карман и снова посмотрел на Клэр.

– Это я из печи вылезла? – Клэр нахмурилась и махнула руку, показывая на Алекса. – На себя посмотри. Испортил свою единственную красивую рубашку.

Алекс рассмеялся и взглянул на Клэр:

– Мне кажется, это знак, чтобы больше не носить рубашки.

После его слов Клэр ещё сильнее нахмурилась и, скрестив руки на груди, отвернулась. Алекс немного приобнял её за плечи. Из-за резкого давления её нога завыла ещё сильнее, но девушка подавила эту боль. Она скинула с себя руку Алекса и невозмутимо произнесла:

– Ты весь в пыли, не прикасайся ко мне.

Алекс фыркнул что-то неразборчивое и остальной путь не произнёс больше ни слова. Клэр шла, стиснув зубы, дабы не застонать из-за боли в ноге. Она надеялась, что Алекс действительно не заметил, как сильно болит её нога, потому что привлекать его внимание к этому совершенно не хотелось.

***

Мама встретила её крепкими объятиями. Её глаза и щёки немного распухли, Клэр предполагала, что мать плакала. Когда та отстранилась, Клим, стоявший немного в стороне, положил руку ей на плечо. Клэр устало вздохнула и направилась в свою комнату. Слушать, что Алекс будет объяснять её матери и Климу, девушке совершенно не хотелось. Она слишком устала, а ещё нога продолжала болеть. Девушка с трудом поднялась по лестнице и улеглась на кровать.

Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем зашёл Алекс. Парень осмотрел её и заговорил:

– Я рассказал твоей матери, что произошло. Она снова расплакалась, но Клим её успокоит.

Клэр кивнула и прикрыла глаза. Она почувствовала, как Алекс сел на кровать возле неё. Ей было хорошо в этот момент. За последние дни она пережила много приключений, но пока Алекс рядом с ней ей было совсем не страшно.

– Тебе не мешало бы переодеть это платье, – она почувствовала, как Алекс поднимает разорванный край и закрывает её голую ногу. Прикосновение согревало и успокаивало. Клэр улыбнулась.

– А тебе что больше не нравится моё восхитительное платье? – Клэр приоткрыла один глаз и взглянула на Алекса. Парень слегка усмехнулся.

– С чего ты взяла? Мне ты нравишься в любой одежде. И даже без неё, – он лукаво улыбнулся.

Клэр коленом пихнула его. В ногу снова ударила пронзающая боль, из-за чего Клэр слегка скрипнула зубами.

– Нахал, – прошипела девушка.

Алекс засмеялся и встал. Он беглым взглядом осмотрел комнату и направился к выходу. Перед тем как закрыть дверь, он сказал:

– Мне нужно будет уйти на какое-то время, чтобы, когда я вернулся, ты уже была в более приличной одежде, – он подмигнул и закрыл дверь.

Клэр облегчённо вздохнула и снова улыбнулась. Алекс всегда вызывал у неё улыбку, даже когда всё было слишком плохо. Клэр свесила ноги с кровати, ещё раз рассматривая своё платье. Теперь его придётся выкинуть. Она сшила его сама в прошлом году назад для какого-то другого праздника, но оно успело стать её любимым. Теперь, когда Джонатан со своими прихотями её не обременяет, Клэр наконец смогла позволить себе носить подобные платья. Девушка уже хотела подняться, но в комнату постучали.

– Войдите, – сказала Клэр, пристально смотря на дверь.

Клим вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Он немного приподнял бинты и какую-то мазь, сказав:

– Нужно сделать тебе перевязку, – он сделал несколько шагов к Клэр, а потом задумчиво вздохнул: – Хотя, сначала тебе нужно вымыться, пошли.

Клэр лишь кивнула и встала. Клим протянул её руку, чтобы она лучше стояла на ногах. Девушка по-прежнему не понимала причин этой боли. Она плотно сжала губы, чтобы никак не показать, что она сейчас чувствует, и вместе с Климом двинулась в купальню. Он выглядел уставшим, лоб покрылся потом, волосы слегка намокли. Как же Клэр была рада тому, что он здесь. Пусть у неё никогда и не было отца, но Клим выполнял обязанности папы лучше, чем кто-либо другой.

Клим выпустил её руку только когда они дошли до купальни. В доме Клэр не было автоматической подачи воды в дом, но зато была отдельная комната, где можно было мыться. Здесь стояло несколько бочков с водой.

Девушка дошла до лавки и уселась. К ней в голову впервые пришла мысль о туфлях, которые она так и не сняла даже в доме. Она успела надеть их на площади, только уже не помнила, когда именно. Наверное, когда Алекс вытащил её из-под завалов. Сейчас Клэр, наконец, сняла их, а потом сняла платье и нижнее бельё. Она развязала повязку на ноге. Никакой крови, только швы, наложенные Климом и небольшое покраснение. Клэр облегчённо вздохнула и поднялась, чтобы вымыться.

Когда на ногу попала вода Клэр почувствовала долгожданное спокойствие. Никакой боли. Она взглянула на ногу. Нити, которыми Клим наложил швы, вытолкнуло из её кожи. Рана затянулась до конца. Клэр удивлённо выпучила глаза и прикоснулась к ноге. Небольшой шрам от стрелы, воткнутой в ногу и больше ничего. Нужно будет как-то объяснить это Климу, но как именно она придумает, когда выйдет.

Небольшие порезы на ступнях тоже уже зажили. Клэр уже и забыла о том, что они вообще были, потому что рана на ноге приносила куда больше дискомфорта. Зато теперь на её теле нет ни одной ранки.

Клим ждал Клэр у двери. Девушка переоделась в домашнюю одежду, взятую ещё в комнате: широкие брюки и бежевая широкая рубашка, которая, кажется, принадлежала Алексу или Климу. Клим протянул ей руку, чтобы помочь, но она покачала головой. Сейчас она могла идти прямо и не чувствовать дискомфорт. Они, молча, поднялись в комнату. Мокрые волосы Клэр намочили её рубашку, и теперь кожа приятно охлаждалась. Клэр уселась на кровать. Клим встал перед ней, ожидая пока она закатает штаны.

– Мне не нужна перевязка, – спокойно заговорила Клэр.

– Как это не нужна?

– Рана зажила, всё хорошо, – она чуть улыбнулась. – Скажи лучше, где моя мать и Алекс?

– Сначала я осмотрю твою рану. Давай, Клэр, закатывай штаны.

Девушка вздохнула и принялась закатывать штаны, прожужжав:

– Я же говорю, там нечего осматривать. Рана зажила.

– Сейчас мы это и посмотрим, – как только Клэр выпрямилась, Клим наклонился, чтобы осмотреть рану. Он нахмурился и прикоснулся к её шраму, а потом поднял взгляд на лицо девушки. – Ничего не понимаю, как так получилось?

– У меня ведь раны всегда быстро заживают, – без обиняков сказала она.

Раны всегда быстро заживают… вот в чём всё дело. Раны Клэр всегда заживали быстрее, особенно если рану промывать водой. Вода – её магия. Выходит, Клэр всегда обладала этой способностью. Раны затягивались быстрее, сама Клэр становилась бодрее, а главное вода всегда чем-то притягивала её. Но в таком случае, почему Клэр именно сейчас начала обладать этой магией? Девушка встряхнула головой, отгоняя эти мысли на более позднее время.

Клим всё это время не отрывал от неё взгляд. Кажется, она довольно глубоко задумалась. Клэр слегка улыбнулась и снова задала вопрос:

– Ну, так что, где мама и Алекс?

– Куда направился Алекс, я понятия не имею. Он быстро ополоснулся в душе и ушел, сказав лишь: «Скоро вернусь, не беспокойся обо мне». А твоя мать на кухне, готовит себе ромашковый чай. Она очень переживала за вас.

– Знаю, – шёпотом ответила Клэр.

Клим сел возле неё, слегка обнимая её за плечи. Клэр прикрыла глаза. Она была благодарна Климу за эти минуты поддержки. Вот только где Алекс? Он мог уйти куда угодно. Клэр распахнула глаза. Неужели Алекс ушёл красть Камень Воды. Девушка шумно втянула воздух. Если он не сдержит своё обещание, если он и вправду пошёл туда… Клэр прибьёт его, если он сделает всё без неё. Но сейчас она никак не могла повлиять на то, что делает парень. Остаётся только ждать.

– Идём на кухню, ты наверняка проголодалась, – прервал молчание Клим.

Клэр кивнула, и они пошли на кухню. Её мать сидела за столом. Едва увидев Клэр, та поднялась и начала суетиться вокруг. Девушка попуталась её успокоить, но это оказалось намного сложнее, чем она думала. Клэр покорно села за стол, съела всё, что принесла ей мать, а потом с трудом поднялась к себе в комнату.

***

Алекс вернулся поздно ночью. Когда он зашёл в комнату, Клэр отложила книгу и свесила ноги с кровати. Выглядел парень как обычно. Он слегка улыбнулся и заговорил:

– Я благодарен за то, что ты услышала мою просьбу и переоделась, – Клэр фыркнула на его слова. Он подошёл к ней и сел рядом. – Я тут провёл разведку. – Он замолчал.

– И что же ты выяснил? – Клэр не выдержала его довольно долгого молчания и заговорила. Парень улыбнулся.

– Из-за сегодняшнего небольшого инцидента, – небольшого это очень мягко сказано. – Они решили не отправлять Камень завтра. Он поедет в повозке через четыре дня. Король сам отдал приказ об этом.

Четыре дня. Целых четыре дня, чтобы Алекс и Клэр могли приготовиться к нападению и украсть Камень. Алекс положил руку на плечо девушки и добавил:

– Думаю, сегодня мы оба достаточно устали, так что придумывание плана отложим на завтра, – Клэр ограничилась лишь кивком, из-за чего Алекс задал вопрос: – Что-то не так, Клэр?

– Нет, я… – Клэр взглянула на него. – Я просто думала, что ты решил без меня выполнить свой план.

– Как ты могла такое подумать? Я ведь всегда выполняю свои обещания, – Алекс покачал головой. – Больше никаких мыслей, давай спать. Завтра со всем разберёмся. – Он поцеловал её в макушку головы и поднялся. Он улыбнулся Клэр и вышел из комнаты.

Клэр осталась одна и снова улеглась на кровать, но заснуть ей удалось только ближе к утру.

Глава 27

Марина проснулась и не услышала никаких голосов. Такое уже бывало несколько часов назад, а может и дней. Но сегодня Марина смогла открыть глаза. Она уже давно спала без снов, не чувствуя ничего, кроме боли, которая периодически врезалась ей в тело.

Девушка свесила ноги с кровати и осмотрела комнату, в которой находилась. Она была намного просторнее той, что была на другой базе, возле стен стояли кровати, но там никого не было.

Марина чувствовала боль в некоторых частях своего тела и потянулась к ноге, чтобы подтянуть штанину и осмотреть место ожога, но мочевой пузырь был переполнен. Марина вскочила и, забыв про боль, вылетела из комнаты. Найти туалет оказалось не сложно, так что через несколько минут девушка уже шла обратно к себе в комнату.

Люди в коридоре суетились и не обращали на неё внимание. Марина не могла осмотреть их и окружающее пространство, потому что сконцентрировалась на ходьбе. Каждый шаг отдавался болью во всём теле. Девушка с трудом добрела до комнаты и уселась на кровать. Ей уже не хотелось спать, но больше ничего делать она не могла.

Марина снова осмотрела комнату. На против её постели стояла кровать Даниэля. Марина поняла это благодаря мечу парня, лежащего на тумбочке. Меч был очищен от крови, а эфес блестел. Девушка вдруг вспомнила о своих кинжалах и мече. Она покрутила головой, пытаясь найти свою тумбочку. Она облегчённо вздохнула, заметив свои кинжалы. Рядом с ними был свёрнут её обгорелый и дырявый плащ. Девушку удивило, что его ещё никто не выбросил. Она протянула руку и взяла плащ. Он пах горелым лесом и плотью. Ещё немного и Марину бы вывернуло от этого запаха. Она отложила плащ обратно.

За дверью послышалось шаги. В комнату вошла девушка, которую Марина уже раньше видела. Рут – целительница, занимающаяся её рукой. Марина невольно взглянула на шрамы и с силой жала руку. Это действие вызвало боль, которую она проигнорировала.

– Ох, ты очнулась, – после этих слов она приоткрыла дверь и произнесла: – Передайте ему, что девушка очнулась, – Рут зашла в комнату и закрыла за собой дверь.

Марина внимательно наблюдала за ней, подмечая каждое движение. Девушка подошла и села возле неё. У неё были красивые светлые волосы, уложенные в пучок. Глаза тоже были красивыми, янтарный или скорее медовый цвет. Кожа была совсем светлой, похоже Рут крайне редко появлялась на улице. Её лицо, как и прежде озаряла спокойная нежная улыбка. Марине даже нравилась эта девушка.

– Я сейчас осмотрю оставшиеся ожоги и намажу их, чтобы уменьшить боль.

Марина ничего не ответила, продолжая наблюдать за ней. У неё было много вопросов. Где Марсель? Где Даниэль? Как долго она спала? Много ли людей погибло? Когда они вернуться назад? Почему ей так больно? Она не решалась заговорить, чувствуя, что на это понадобиться слишком много усилий. Рут видимо это понимала, поэтому просто молча начала снимать с неё рубашку. Марина никак не помогла и не помешала ей. Рут справилась довольно быстро, и вот полуобнажённая Марина уже сидела перед ней. Её грудь была забинтована. Рут не стала снимать эти бинты. Девушка намазала руки какой-то мазью и теперь легонько прикасалась к коже Марины, уменьшая боль.

– Тебе, наверное, интересно, что тут происходило, – предположила девушка. Её длинные ресницы скрывали от Марины глаза Рут.

Она ничего не ответила, продолжая смотреть на девушку.

– Ты проспала всего два дня. Тебе нужно будет поесть, немного позже я принесу еды. За это время всех раненых уже перенесли на базу, – Марина вздрогнула от прикосновения девушки. Рут на мгновение остановилась, но потом продолжила. – Марсель всё ещё не в лучшей форме после того, что произошло во время битвы, но он уже выполняет все свои обязанности. С Джил тоже всё хорошо. Она проспала целый день, но недавно вернулась в работу.

Марина взглянула на кровать Даниэля и снова посмотрела на Рут. Девушка заметила её действие и кивнула, не отрываясь от работы.

– Он помогает с ранеными, выполняя поручения Марселя. Его руки тоже были в ожогах, но с ним всё прошло быстрее. Я позаботилась о том, чтобы шрамов на его теле не осталось.

Марина кивнула и Рут замолчала. Когда девушка закончила, она помогла Марине надеть рубашку и принялась снимать её штаны. Это занято немного больше времени, потому что Марина постоянно вздрагивала, из-за чего Рут приходилось останавливаться. Когда штаны, наконец, были сняты, Рут слезла с кровати и присела перед Мариной на колени, чтобы ей, было удобнее работать.

В комнату зашли без стука. Марсель открыл дверь резко и остановился в проёме. Марина поняла на него взгляд. Глаза девушки расширились.

– Я не закончила, я скажу, когда тебе можно будет зайти, – не отвлекаясь от работы, сказала Рут. Её голос не был грубым, вообще сложно было представить, как Рут кому-то грубит, но всё же говорила она твёрдо и уверенно.

Марсель послушно кивнул и вышел за дверь. Марина опустила взгляд на Рут. Девушка невозмутимо выполняла свою работу.

– Когда всё это пройдёт? – хриплым обрывистым голосом спросила Марина.

Рут подняла на неё взгляд. Она легонько улыбнулась и сказала:

– Если твоя магия достаточно восстановилась, то может ещё дня два и всё заживёт, – после этих слов она снова опустила голову и продолжила намазывать ожоги.

Всё оставшееся время Марина просидела, молча разглядывая лицо Рут. Она заметила, что у Рут довольно кудрявые волосы, именно поэтому она завязывала их в пучок. Будучи целительницей опасно если волосы будут распущены. На лице всё ещё играла небольшая улыбка, но Рут всё равно была сосредоточена. Золотисто-карие глаза внимательно рассматривали каждый миллиметр тела Марины.

Рут закончила неожиданно. Она поднялась и помогла Марине натянуть штаны. Перед тем как уйти, она произнесла:

– Я приду вечером, лучше не вставай с кровати, если хочешь, я могу выгнать отсюда Марселя, чтобы он не мешал тебе... быть в одиночестве.

– Пусть войдёт, – выдавила из себя Марина. Горло жгло от боли.

Рут кивнула и вышла из комнаты. Марина нашла на тумбочке стакан воды и медленно выпила всё содержимое. Марсель появился в дверях через несколько минут. Зашёл он, слегка прихрамывая. Марина не заметила никаких отличий за исключением того, что он уже не был покрыт кровью. Парень закрыл дверь и сел на кровать Даниэля. Его взгляд скользил по Марине снизу-вверх и остановился на глазах. Девушка смотрела только на его лицо. Марсель слегка ей улыбнулся.

– Как ты себя чувствуешь? – его длинные волосы были заплетены в хвост и хорошенько отмыты. Она провела рукой по своим волосам. Ей голову тоже кто-то помыл.

Марина сглотнула и опустила руку на колено. Странно было слышать спокойный и вполне нормальный голос Марселя. Перед глазами всё ещё было его израненное тело. Девушка собралась с мыслями и попыталась произнести слова:

– Намного лучше, – голос её звучал хрипло и крайне тихо. Марина сжала руки из-за собственной беспомощности. Она снова попыталась выговорить слова: – А ты как?

– Благодаря тебе, жив, – он улыбался, не отрывая взгляд от девушки.

Марина кивнула. Плечи Марселя немного поникли, и он поднялся.

– Ты, наверное, хочешь отдохнуть, так что я пойду.

– Не нужно, – проговорила она.

Марсель остановился и снова осмотрел Марину. Он подошёл к ней и сел на кровать. Его бедро касалось бедра Марины. Девушка немного вздрогнула. Марсель не шелохнулся. У неё на ногах были ожоги, но по сравнению с той болью, которую она испытала два дня назад, сейчас всё было очень даже хорошо.

– Если ты сможешь рассказать, я бы хотел узнать, что там происходило.

Марина кивнула, ничего не сказав. Прошло какое-то время, прежде чем девушка почувствовала, что сейчас снова провалится в сон. Ей хотелось лечь и Марсель помог ей. Руки, покрытые ожогами, пронзила боль, но Марина уже слишком привыкла к этой боли, поэтому даже не поморщилась. Она услышала звук открывающейся двери и медленные шаги Марселя. Глаза закрылись сами по себе.

***

Марина проснулась, когда чьи-то руки начали снимать с неё рубашку. Рут снова действовала спокойно и слаженно. Марина уселась на кровать, свесив ноги, чтобы ей было удобнее. Рут довольно быстро обработала все её ожоги, и принесла Марине еду. Она быстро всё съела, так и не поняв, что именно это было, и снова улеглась спать.

***

В следующий раз она проснулась, когда Даниэль зашёл в комнату. Парень переоделся и разобрал кровать. Марина снова села. Глаза Даниэль расширились. Он немного подошёл к девушке и спросил.

– У тебя всё хорошо?

Он был единственным, кто всё видел, видел, как Лесма выбралась и заперла Марину в собственном разуме. Но при этом он не спрашивал об этом. Даниэль спросил только о ней. Марина осмотрела его с головы до ног и вздохнула.

– Я уже в порядке, – только и смогла выдавить она. На тумбочке стоял ещё один стакан воды и Марина быстрыми глотками выпила содержимое.

– Я спрашиваю не о твоих ранах, а о тебе, – Даниэль прошёл ближе и сел на её кровать, развернулись к ней. Он не прикоснулся к девушке, просто рассматривал.

– Я... – Марина вздохнула. Она ходила в некой клетке, забыв всё о себе. Даниэль помог ей выбраться. А потом только боль. Марина судорожно вздохнула. Она прикрыла глаза, стараясь нормализовать дыхание, а потом, наконец, смогла сказать: – Я расскажу тебе всё, но... – Марина снова попыталась спокойно дышать.

– Обсудим это потом, всё хорошо, – он прикоснулся к её плечу. – Уже довольно поздно, нужно выспаться. Если хочешь, могу завтра показать тебе эту базу.

Марина выдавила лёгкую улыбку и кивнула. Даниэль поднялся с её кровати, и Марина снова легла спать.

***

В следующий раз Марина проснулась, когда Даниэль ещё спал. Девушка встала с кровати. На руках уже ни осталось следов от ожогов. Только на спине и животе. Боли она уже почти не чувствовала. Марина вышла в коридор и направилась в сторону туалета. На обратном пути она заметила Марселя, стоящего перед дверью в их комнату. Она легонько улыбнулась и расправила плечи. Девушка встала чуть поодаль от него, облокотившись на стену. Такое действие вызвало некоторую боль, но Марина её умело проигнорировала.

– Вам что-то нужно, принц? – дерзко спросила она.

Голос теперь, кажется, вернулся, да и Марина чувствовала себя намного лучше. Девушка озорно улыбнулась, внимательно наблюдая за Марселем. Парень застыл и повернул голову в её сторону. Его изучающий взгляд пробежался по Марине, после чего он улыбнулся.

– Я думал, ты в комнате, – проговорил он, чуть наклонив голову на бок.

– Поэтому стоял перед дверью и не заходил? Ждал, что я сама выйду, услышав твоё дыхание? – Марина продолжала стоять перед ним, лениво облокотившись на стену и закручивая локон на палец.

– Не хотел будить тебя.

– Как видишь, я уже проснулась. Так что тебе было нужно?

Марсель ничего не ответил на её вопрос, задав свой:

– Даниэль всё ещё спит?

Марина пожала плечами и приоткрыла дверь, заглянув в комнату, предварительно немного оттолкнув Марселя. Даниэль всё в таком же положении лежал на кровати и спал. Марина вернулась обратно в коридор.

– Я хочу кое-куда съездить, если поедешь со мной, встречаемся здесь через десять минут, – Марина сложила руки на груди, смотря на Марселя.

– Завтра мы поедем обратно на нашу базу, так что все твои дела нужно закончить сегодня, – Марсель не дал никакого утвердительного или положительного ответа.

Марина кивнула на его слова и добавила:

– Тогда встречаемся через семь минут, чтобы сделать всё быстрее, – не дождавшись, пока Марсель ответит, девушка скрылась за дверью.

Она переоделась в свою новую походную одежду, которая была постирана и каким-то образом оказалась в этой комнате. Она не стала прикреплять меч. Закрепила лишь длинные кинжалы, подаренные Марселем, на поясной ремень, а также свой маленький ножичек засунула в сапог. Порывшись в ящике, она нашла расчёску и причесала свои перепутанные волосы. На тумбочке лежал новый чёрный плащ. Как только Марина переоделась, она выскользнула из комнаты, мельком взглянув на Даниэля. Белые волосы парня небрежно спадали на лицо, делая его лицо чуть менее грубым, чем обычно. Он тихонько посапывал.

Когда девушка оказалась в коридоре, Марсель уже ждал её, облокотившись на стену точно так же, как стояла она пару минут назад. Марина улыбнулась ему и сказала:

– Пошли, нужно успеть вернуться, до обеда, Даниэль обещал сегодня провести мне экскурсию по это базе, – Марина предположила, где мог бы оказаться выход, и направилась в ту сторону.

– И куда же мы едем? – спросил Марсель, следуя за ней.

Марина резко остановилась и обернулась. Марсель остановился на расстоянии локтя. Девушка чувствовала его дыхание, доходившее до кожи.

– Мне нужно побывать там, – шёпотом сказала девушка.

Марсель нахмурился и, сложив руки на груди, произнёс:

– Не стоит, – не приказ, который он вполне мог бы дать, а просто спокойное дружеское предостережение. Но Марина уже всё решила, так что переубедить её не удаться. Либо Марсель едет туда с ней, либо она едет одна.

– Я хочу там побывать, – Марина развернулась и пошла к выходу. Марсель хотел что-то возразить, но она уже выбралась на улицу.

Солнце только поднималась, но было уже светло. Марсель, молча, вышел на улицу и направился в сторону. Марина пошла за ним. Парень привёл её в конюшню. Он вывел свою лошадь, а потом указал Марине на другого коня и сказал:

– Возьми этого. Конь принадлежит Джил. Насколько я знаю, зовут его Македон.

Марина ответила кивком и принялась седлать Македона. Когда лошади были готовы, Марина и Марсель забрались в сёдла и направились в сторону недавней битвы. Девушка знала дорогу, хотя возле разрушенного замка никогда не бывала. Должно быть её тело помнило этот путь боли. Даниэль отвёз её сюда, когда она горела снаружи и внутри. Марина качнула головой, пытаясь забыть об этом.

Весь путь они проехали молча. Марина ехала впереди, и всё время чувствовала на себе взгляд Марселя, но развернуться не решалась. Лес, по которому они ехали, шумел, Марина то и дело слышала чириканье птицы или шуршание за деревьями. Потом все звуки прекратились. Марсель обогнал её и произнёс:

– Лошадей оставим здесь. Оставшийся путь пойдём пешком.

Марина кивнула и спешилась. Она сразу пошла вперёд, не дожидаясь парня. Марсель привязал лошадей к стволу дерева и сразу поспешил за ней. Шла она на первый взгляд уверенно, но сердце бешено колотилось, а дыхание с трудом оставалось ровным.

Она захотела приехать сюда потому, что ничего из этого не видела. Когда огонь только начал наступать за ним девушка ничего не могла разглядеть, а потом она была во тьме. Сейчас хотелось посмотреть на результат своей работы. Хотя правильнее назвать это результатом работы Лесмы – богини, вселившейся в тело девушки.

Марина поднялась на небольшой холм и остановилась. Марсель встал возле неё. Впереди раскинулось поле. Несколько дней назад здесь росли редкие деревья и трава, но сейчас вокруг был только пепел.

– Я попросил Джил съездить сюда дня два назад, чтобы она забрала твоё оружие. Она сказала, что всё ужасно, но я не думал, что всё выглядит именно так.

– Я ещё не видела Джил с момента пробуждения, передай ей от меня спасибо, – голос Марины снова стал тусклым.

Марсель кивнул, и Марина пошла вперёд. Парень шёл чуть поодаль.

Она видела перед собой только пепел. Все, кто здесь был, живые и мёртвые превратились в пепел и угли. Они уже никогда не увидят солнце или дождь. И их семьи не дождутся их. И во всём этом виновата Марина. Они кричали от боли, но она продолжала. Девушка убила всех, кто здесь был. Сожгла их живьём. Жестоко и беспощадно. Марина не слышала, шёл ли за ней Марсель, она вообще не слышала звуков. Она просто вздрогнула и упала потому, что ноги перестали держать её. В тело врезалась боль от ещё не зашивших ожогов на теле.

Убийца и спасительница. Преступница и надежда. Личность Марины была также противоречива, как и её мысли. Марина, окружённая пеплом и пустотой, закричала. От боли падения на раны. От страха за свою жизнь. И потому что она убила всех людей, три сотни человек. Она сожгла их живьём и даже не видела этого. Крик был долгим и хриплым. Марине было плевать, кто его услышит. Она просто не могла остановиться.

Она принесла всем победу, но погубила три сотни человек. Руки Марины затряслись. Она вся затряслась. «Победа любой ценой» - сказала ей Джил. Те же слова сказал и Даниэль. И вот она цена. Столько жизней отнято. Марина показала свою силу всему миру. Ник столько лет пытался защитить её и всё напрасно. Она раскрыла себя и тем самым нарисовала на себе мишень. Принц Райан итак ехал сюда, чтобы разыскать её, теперь он узнает, насколько она могущественна.

Крик Марины прекратился. Теперь она плакала.

Она почувствовала, что Марсель сел возле неё. Он положил ей руку на плечо. Марина никак на него не отреагировала. Она закрыла глаза и тихо плакала. Марсель обнял её. Она не могла сопротивляться. Не могла прогнать его отсюда, у неё не было сил.

Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем слёзы перестали литься из её глаз. Марсель ничего ей не сказал. Он лишь отстранился, когда почувствовал, что Марина замолчала.

– Я больше никого не убью, – прохрипела она. Чувствовалось, слёзы вот-вот снова потекут, но Марина закосила щёку, не давая себе снова разрыдаться.

– Они знали, на что идут… – начал Марсель.

– Нет, не знали! – перебила его девушка, наконец, подняв взгляд. – Они не знали ничего. Они думали, что принесут победу, потому что их было больше и потому что они подготовились лучше, но они не победили. И причина только во мне.

– Не погибли бы они, погибли бы мы, – голос Марселя оставался спокойным. На лице не было признаков эмоций: губы сжаты в тонкую линию, глаза безотрывно смотрели на Марину.

– Но все вы погибли бы сражаясь. У вас был бы шанс, а у них нет, – Марина запнулась. – Я не дала им возможности сдастся и сбежать. У них были семьи. У них было к кому возвращаться, а я убила их, – последние слова девушка говорила шёпотом.

– Они сами выбрали за кого биться.

– Марсель, – она всхлипнула. – У них не было выбора. Они лишь защищали тех, кого любили.

– Нельзя сопереживать врагам, это ничем хорошим не закончится.

– Они такие же люди…

– Эти люди убили твоих родителей. Они убили и моих родителей. Убили всех, кто мог им противостоять. Не мы развязали эту войну, Марина, мы лишь можем разгребать её последствия.

– Своим огнём я больше никого не убью. Жертв достаточно, – Марина повернулась и снова осмотрела поле битвы. Поле пепла. Она заметила, что на улице уже окончательно рассвело.

– Ты в Сопротивлении, а мы ведём войну. Тебе придётся убивать.

– Сталью, а не магией, – только и сказала она.

Марсель не смог больше ничего ей сказать. Осознав, что парень молчит, Марина повернулась к нему. Его взгляд был прикован только к ней. Марина прикрыла глаза, не желая встречать взглядом с парнем, но Марсель коснулся её подбородка. Прикосновение было таким же спокойным, как и сам Марсель. Девушка была вынуждена открыть глаза.

– Я умирал, а ты спасла меня, – шёпотом сказал он.

Марина вздрогнула, вспоминая, что произошло до того, как она выпустила из себя огонь. Она ведь поцеловала его тогда. Это было сделано только, чтобы не слышать его криков, но щёки девушки всё равно вспыхнули. Марсель чуть улыбнулся, убирая руку с её подбородка.

– Если я правильно помню…

– Нет! – опередила его Марина. – Ты ничего не можешь помнить. Ты был практически мёртв и был в состоянии бреда.

Марсель рассмеялся:

– Ах, вот оно что, я был в состоянии бреда. Хорошо, но рано или поздно мы это обсудим, – он замолчал, ожидая её реакции. Марина мотнула головой, и он продолжил с новой улыбкой: – Не смей отнекиваться. Я всё прекрасно помню.

Марина показалось, что он хотел сказать что-то ещё, но девушка махнула своими волосами и поднялась. Она пошла обратно наверх и бросила Марселю:

– Помимо того… – она на секунду замолчала, но всё равно решила сказать: – Помимо нашего поцелуя у нас ещё есть что обсудить.

– Так значит, поцелуй мне не привиделся? – Марсель возник возле неё быстрее, чем она предполагала. – В таком случае, надеюсь, обратно на нашу базу мы поедем вместе, принцесса, потому, что я бы хотел с тобой обсудить его и что-то помимо него.

Марина фыркнула и, слегка повернув голову в его сторону, пробормотала:

– Есть более важные вещи кроме поцелуя, принц.

– Поэтому я и говорю, что мы обсудим что-то и помимо него, – Марсель улыбался, изредка поглядывая на девушку. – Хотя мы могли бы обсудить его и сейчас, – неожиданно предложил он.

Марина ничего ему не сказал. Она лишь бросила короткий взгляд на поле и Марсель тут же всё понял:

– Ясно, сейчас мы будем молчать.

Он оказался прав. Всю дорогу назад Марина не смогла выдавить из себя ни слова, хотя хотела узнать у Марселя, скольких они потеряли и что собираются делать дальше. Марсель и сам не принуждал её к разговору. Он ехал чуть поодаль, дабы не отвлекать её от мыслей. Хотя она бы предпочла отвлечься, потому что мысли о сражении и Лесме слишком сильно били по ней, не давая здраво рассуждать о более важных вещах. Например, Марина никак не могла понять, что ей делать с тем, что она раскрыла свои способности. Ещё она не могла подумать о разговоре с Марселем, которого она избежать вряд ли сможет. В итоге девушка решила отложить все эти думы на более поздний срок, а сейчас старалась просто оградиться от абсолютно всех мыслей.

Глава 28

Даниэль проснулся и осознал, что Марина уже куда-то ушла. Он подумал, что она наверняка проводит время с Марселем, но абсолютно не расстроился по этому поводу. Девушка вправе проводить время так, как ей захочется. Он лишь надеялся, что она не забыла про экскурсию, которую он пообещал провести. Даниэль оделся и хотел, было, уже пойти умыться, но услышал стук в дверь. Он встал и впустил Рут.

Девушка приходила по три-четыре раза в день все дни с момента окончания сражения. Несколько раз днём и вечером он видел её здесь и наблюдал за тем, как она врачевала раны Марины. Рут зашла в комнату, поприветствовав его лёгким кивком. Даниэль ответил ей тем же. Она слегка нахмурилась, увидев, что кровать Марины пуста.

– Где Марина? – её голос был спокойным и мягким даже, когда она злилась. Хотя Даниэль не то чтобы часто слышал её голос. Она, кажется, вообще предпочитала не говорить. Даниэль понимал её. Каждый день она работала с ранеными людьми, некоторые из них умирали. Рут видела всё это каждый день, но продолжала оставаться спокойной. Хотя её душа наполнена болью из-за всех, кого не удалось спасти.

– Я только недавно проснулся. Её уже тут не было, – Даниэль пожал плечами.

– Завтра мы возвращаемся на базу, так что мне нужно проверить состояние её ран. Как только она вернётся, сообщи мне, – Рут даже не дождалась его ответа и вышла. Даниэль проводил её взглядом и вздохнул.

Когда парень вернулся из умывальни, Марины по-прежнему не было. Он побрёл в столовую и, быстро перекусив хлебом и чаем вернулся в комнату. Для Марины он тоже захватил чай и хлеб, но девушки снова не было. Он поставил еду на её тумбочку. Если чай остынет, она согреет его, так что беспокоится не о чем.

Закончив все свои утренние дела, Даниэль отправился на поиски Марселя или Джил. Девушку он нашёл в кабинете. Она сидела и разбиралась с какими-то картами. Даниэль вошёл без стука. Джил не обратила на него ни малейшего внимание, безотрывно что-то рисуя.

– Доброе утро, – произнёс он, садясь на кресло, неподалёку от стола.

Джил подняла на него взгляд и слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Даниэль немного усмехнулся, наблюдая за тем, что она делает.

– Чем занимаешься, Джил? – в ответ он получил лишь фырканье. Даниэль снова усмехнулся и продолжил: – Я что, чем-то тебя обидел?

Джил снова посмотрела на него. Она положила карандаш на стол и, облокотившись на спинку стула, сложила руки на груди:

– Что тебе нужно, Даниэль? – вопрос показался Даниэлю довольно милым. Странно, что Джил не ответила ему что-то в духе: «Проваливай отсюда» или «Я живьём тебя закопаю».

– Джил, больше не пугай меня своим молчанием, иначе мне придётся залезать к тебе в рот и проверять, цел ли твой язык.

Джил поморщилась:

– Фу, избавь меня от своих ужасных шуток и проваливай отсюда, – ну вот, другое дело «проваливай отсюда» – это уже в духе Джил. Она расплела свои, выбившиеся из хвоста волосы, чтобы заплести косу. – Так просто ты не уйдёшь. Так что тебе нужно?

– Просто стало интересно, чем ты тут занимаешься. Кстати, и чем ты занимаешься? – Даниэль продолжал улыбаться, безотрывно смотря на девушку. За последние дни он много общался с ней, с Марселем и с Рут. Все трое давали ему бесчисленные поручения, которые он добросовестно выполнял.

Марсель просил его приносить в их кабинет еду или воду, Джил заставляла таскать туда-сюда кучу тяжёлых бумаг, а Рут говорила ему забоится о Марине и других раненых. Даниэль поил и кормил их, приносил повязки и мази. Он чувствовал себя по-настоящему нужным, потому что людей, способных помогать было крайне мало. Огромное количество раненых лежали в лазарете или обычных комнатах. Проблемы были у всех.

Джил вздохнула, доплетая свою косу. Вид у неё был усталый, синяки под глазами и нахмуренный взгляд. Хотя такой взгляд был её любимым выражением лица, насколько это понимал Даниэль. Каждый раз, когда он встречал девушку, она презрительно смотрела на всё, что её окружало. В отличии от Марселя, характер у девушки был весьма скверный. Зато с ней было весело, хотя это с какой стороны посмотреть. Даниэлю нравилось выводить её из себя, но не нравилось подметать полы во всём убежище после этого.

– Я пытаюсь понять, следует ли нам идти в Верел, а если следует то, каким путём, – наконец, сказала девушка.

Верел – самый северный город континента. От остальных городов Королевства Земли он был отделён несколькими километрами леса и горами. Орден так и не захватил его, но лишь потому, что туда слишком долго добираться. По суши если идти от Грунда путь туда займёт несколько месяцев, а по морю и того больше. Даниэль понятия не имел, зачем Сопротивлению вообще идти туда. Особенно сейчас, когда они готовятся к захвату Грунда. Парень приподнялся с кресла и взглянул на карту.

– А зачем вам вообще Верел? – поинтересовался он.

– Слушай, Даниэль, давай ты спросишь то, что тебе по-настоящему нужно и не будешь мне мешать, – предложила она.

– Ты очень жестока, Джил. Я лишь хотел удовлетворить своё любопытство, – парень вздохнул. – Так уж и быть, спрошу то, зачем я сюда пришёл. Ты не знаешь, где Марсель?

– Он уехал ещё на рассвете, – ответила Джил, пожав плечи.

– И куда он уехал?

– Понятия не имею, я не слежу за передвижениями брата, – Джил слегка размяла плечи и снова взялась за карандаш. – Теперь я ответила на все твои вопросы, так что проваливай.

Даниэль поднялся и направился к двери. У самого входа он остановился и повернулся к Джил:

– И всё-таки, зачем Верел? – спросил он.

– Когда мы захотим добраться до Данленда и Шернелла, оттуда будет безопаснее, – Джил подняла на него взгляд. – Лучше сразу перемещаться по морю, чем потом придумывать, как пресечь Авгурин.

Авгурин – широкая река, через которую и впрямь сложно пройти. Он знал только три переправы. Одна из них вела в Королевства Воздуха, а две другие – лесные, были слишком маленькими, чтобы быстро и незаметно провести армию для захвата нескольких городов. Пожалуй, морской путь через Верел был самым лучшим, пусть и довольно долгим.

Даниэль кивнул и вышел из кабинета Джил. Так значит, Марсель уехал ещё на рассвете. Скорее всего, вместе с Мариной. Ему предстояло как-то скоротать время, пока они не вернуться. В тренировочном зале никого не было. Сражение закончилось всего четыре дня назад и сейчас все старались избегать битв и оружия. Даниэль не хотел заниматься один, так что предстояло найти другое дело.

Парень зашёл в лазарет до того, как осознал, куда пришёл. Раненых с каждым часом становилось всё меньше. Кого-то выпускали, а кто-то умирал. Парень сам не знал, зачем пришёл сюда. Вчера он помогал здесь по приказу Марселя, сегодня решил помочь по собственному желанию.

Койки в лазарете стояли очень близко. Рядом с некоторыми сидели целители или такие же помощники как Даниэль. Некоторые койки и вовсе пустовали. Он заметил Рут рядом с одним из пациентов. Девушка была полностью погружена в работу, поэтому Даниэль просто встал позади неё, дожидаясь, пока она закончит. Мужчина, раны которого она перевязывала и обрабатывала, был без сознания. У него не было ноги ниже колена. Даниэль отвернулся от него, потому что оставшаяся часть ноги выглядела ужасно, и парень боялся, что его вытошнит прямо здесь.

Когда Рут закончила она поднялась с койки и повернулась к Даниэлю. Судя по её выражению лица, она знала, что он здесь. Девушка всегда была чересчур внимательной и это делало её ещё милее.

– Марина нашлась? – мягко спросила она.

– Нет, я здесь, чтобы помочь.

Рут кивнула и пошла к следующей койке. Даниэлю она ничего не сказала. Он воспринял это как разрешение помочь и последовал за ней. Девушка подошла к другому мужчине. Выглядел тот ещё хуже, чем Марина, когда Даниэль привёз её в крепость. По его виску стекал пот. Рут присела возле него и легонько улыбнулась.

– Доброе утро, мистер Ренгел, – шёпотом сказала она.

Мужчина был ровесником отца Даниэля. Скорее всего, когда восемнадцать лет назад шла война, он сражался за Королевство Земли. Сейчас он тоже сражался. Даниэль поймал себя на мысли о том, что его отец когда-то также лежал в лазарете на койке и пытался выжить.

– Доброе утро, Рут, – мужчина выдавил из себя улыбку и поморщился от боли.

Рут осторожно убрала волосы с его лица и достала из ведра с водой, стоящего рядом, мокрую холодную тряпку. Она осторожно приложила тряпку к его лбу и сказала:

– У вас снова жар. Почему вы не обратились ни к кому из целителей?

– Я ждал тебя, Рут, – очень тихо сказал он.

Даниэль не спрашивал, нужна ли его помощь. Он просто наблюдал за работой Рут. Девушка покачала головой.

– Вам стало хуже, а это ничего хорошего не сулит, – её голос даже сейчас был спокойным и рассудительным. Несмотря на то, что Даниэль уже должен был привыкнуть к этому, он всё равно продолжал удивляться. – Я посмотрю вашу рану.

Мужчина ответил ей кивком и снова поморщился от боли. Рут начала разматывать окровавленную повязку на его животе. Увидев рану, её лицо никак не изменилось, но Даниэль заметил ужас в её глазах.

– Я не доживу до завтра? – спросил мистер Ренгел.

Рут ничего ему не ответила. Она взяла какие-то мази и принялась лёгкими движениями наносить их на рану. Мистер Ренгел корчился от боли, но никаких звуков не издавал. Даниэль почувствовал на себе его взгляд.

– Скажи, парень, я не доживу до завтра? – говорил он, хрипло и судорожно вздыхая.

Даниэль заметил, как вздрогнула Рут. Девушка ни на секунду не оторвалась от работы. Даниэль удивлялся её выдержки. Скольких людей она вылечила за свою совсем короткую жизнь? А скольких не смогла спасти? Даниэль никогда не смог бы представить себя в роли целителя. Слишком уж страшно ему было смотреть на мучающихся от боли людей. Парень сглотнул и сказал:

– Всё будет хорошо.

– Не ври, – сказал мистер Ренгел. – Скажи мне, как я выгляжу?

Даниэль осмотрел его, а потом взглянул на Рут. Девушка немного вздрагивала, намазывая его раны. Ей итак сейчас тяжело. Даниэль был уверен, что она уже знает о том, что мистер Ренгел скоро умрёт, но она продолжала заниматься своей работой.

– Ужасно, – ответил парень. Рут не взглянула на него, а мужчина кивнул.

– У меня есть жена и дочь. Моя девочка лишь на пару лет младше Рут, – Даниэль понятия не имел, сколько лет Рут, но он лишь кивнул на слова мистера Ренгела и тот продолжил: – Я боролся ради них. Я всегда сражался ради них. Я хочу, чтобы они знали это. Передай им это, Рут. Прошу.

Девушка, наконец, прекратила работу и задрожала. Она уже успела заново перебинтовать рану мистера Ренгела. Теперь она смотрела на мужчину и продолжала немного улыбаться:

– Обещаю, – сказала она.

– Когда я умру, Рут? – мистер Ренгел выдавил из себя улыбку.

– Завтра мы уедем, я думаю, что не смогу с вами попрощаться, – проговорила она.

Даниэль заметил, что на её щеках поблескивают слёзы. Мистер Ренгел сжал её руку и произнёс:

– Тогда попрощаемся сейчас, Рут.

Девушка не смогла ничего сказать. По её щекам продолжали стекать слёзы.

– Где живёт ваша семья? – спросил Даниэль, нарушая молчание.

– В Грунде, – смог выдавить из себя мужчина.

Они просидели так ещё некоторое время, пока мистер Ренгел не уснул. Рут, молча, встала и направилась к выходу из лазарета. Даниэль последовал за ней. Они оба ничего не говорили. Рут лишь продолжала стирать со щёк слёзы, идя к комнате Даниэля. Она остановилась у самой двери и сказала:

– Он мог бы выжить, но ему слишком поздно помогли.

– Мне очень жаль, Рут, – он протянул к ней руку и стёр с её щеки слезинку.

Девушка опустила взгляд вниз, и Даниэль убрал руку. Рут вздохнула и расправила плечи. Когда она снова подняла на Даниэля взгляд, на лице снова мелькала улыбка. Парень удивился этому и, кажется, своего удивления скрыть не смог, потому что через секунду Рут сказала:

– Я привыкла к этому. Всё хорошо, – после этих слов девушка открыла дверь в комнату Даниэля и Марины.

Марина сидела на своей кровати и пила принесённый Даниэлем чай. На лице девушки не было улыбки. Она подняла взгляд на Рут и Даниэля, нахмурившись, она посмотрела между ними, а потом пожала плечами и сказала своим прежним дерзким голосом:

– Вам придется подождать, пока я доем, – по сравнению со вчерашней Мариной, девушка выглядела так, будто она вовсе не была на сражении.

– Где ты была? – спросил Даниэль.

– Тебе лучше подождать за дверью, Даниэль, – Марина подняла на него взгляд и немного наклонила голову, ожидая, пока он уйдёт.

Даниэль взглянул на Рут, девушка кивнула. Парень фыркнул себе под нос ругательство и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Он стоял, облокотившись на стену, пока не вышла Рут. Девушка легонько ему улыбнулась и пошла в сторону столовой.

– Если нужна моя помощь, я могу пойти с тобой, – предложил Даниэль.

– Тебе есть, чем заняться. Я сегодня больше не приду, так что увидимся завтра. Пока, Даниэль, – после этих слов Рут ушла. Ему не хотелось, чтобы она уходила. Рут была интереснее многих, кого он знал, она была удивительной. Всегда спокойная, с красивой улыбкой и нежным голосом.

Даниэль вздохнул и развернулся к двери. Когда он зашёл в комнату, Марина сидела на кровати, смотря на него. Парень прошёл к своей койке и присел.

– Где ты была? – Даниэль нахмурился, рассматривая девушку.

– Хотела выйти на прогулку, – сказала она. – А чем ты занимался?

– Помогал в лазарете, ожидая тебя.

– У нас не было конкретного времени, так что я не опоздала, – Марина сжимала и разжимала кулаки. – Мы можем уже идти на экскурсию, если ты не передумал.

Даниэль кивнул и встал. Марина вышла из комнаты вслед за ним. Парень показал ей столовую, другие комнаты, зал для тренировок, кабинет Марселя и лазарет. Марина даже не взглянула на кабинет Марселя, но остановилась перед лазаретом. Всё время, пока они шли, девушка молчала, разглядывая всё. Сейчас она тихо заговорила:

– Мы можем туда зайти? – она стояла перед дверью в лазарете, смотря на Даниэля.

– Да, пойдём, – после этих слов, он открыл дверь и выпустил Марину в помещение.

Девушка зашла медленно. До этого они встречали мало людей, и на неё внимания никто не обращал. Сейчас все взгляды были устремлены на Марину Уилсон – спасительницу их жизней.

– Огненная принцесса, – шепнул кто-то и все вокруг подхватили этот клич.

«Королева Огня», «Огненная дева», «Горящая девушка» – эти все слова звучали из уст раненых. Даниэль слышал, как бодрые голоса, так и хриплые еле произносимые звуки.

Ни один из целителей не взглянул на Марину, пока она шла. Она выглядела уставшей, но продолжала идти и осматривать раненых. Даниэль молча, шёл за ней. Марина остановилась, и тогда Даниэль шепнул ей:

– Марсель решил, что никто не будет знать твоё имя, так что для них ты просто спасительница, – Марина ответила на его слова коротким кивком и огляделась.

– Я благодарна всем вам за жертвы, которые вы принесли, – говорила она негромко, из-за чего все вокруг замолчали. – Эта победа досталась нам не только благодаря мне, все вы тоже сыграли в этом роль. Спасибо.

Марина замолчала и развернулась. Они уходили из лазарета. Люди продолжали шептать её прозвища, но она больше не оборачивалась. Даниэль вышел за ней из лазарета и закрыл дверь. Марина резко остановилась так, что Даниэль чуть не врезался в неё.

– Я виновата перед ними, – начала она. Даниэль вопросительно поднял бровь, и Марина продолжила, опустив взгляд. – Я могла бы остановить всё это раньше, тогда бы люди не погибли.

– Ты сама сказала мне, что без жертв не обойтись, – Даниэль осторожно взял девушку за руки и провёл пальцем по шрамам. Марина вздрогнула, но руку не отдёрнула. – Не стоит на этом зацикливаться.

Марина подняла на него взгляд и выпрями плечи, убирая свою руку. Даниэль спокойно смотрел на неё. Её карие глаза потусклей. Даниэлю так хотелось обнять её и успокоить. Вся дерзость, которую так старательно выплёскивала девушка были лишь иллюзией. У Марины был собственный способ защитится от боли. Даниэль воздержался от объятий.

– Я так хочу спокойствия. Хочу жить далеко отсюда и не видеть смерти, – прошептала она, смотря на Даниэля.

– Когда-нибудь мир станет лучше. И жизнь тоже станет лучше.

– Надеюсь, мы доживём до этого дня, – сказала девушка и повернулась в сторону.

По коридору шёл Марсель. Он легко улыбался. Даниэль убрал руки от рук Марины и взглянул на парня. Он был одет в походную одежду. К поясному ремню был прикреплён меч. Марина замерла.

– Доброе утро, – сказал он.

– Джил сказала, что ты искал меня, – вместо приветствия сказал Марсель.

– Я уже разобрался, так что твоя помощь мне больше не нужна, – пожал плечами парень.

– Я ещё хотел сказать, что у вас обоих теперь есть лошади. Завтра каждый поедет на своей.

Марина кивнула и, немного наклонив голову, спросила:

– Что-нибудь ещё?

– Нет, на этом всё, – улыбка Марселя исчезла. – Увидимся завтра утром, – парень открыл дверь в лазарет и прошёл внутрь.

Марина пошла в сторону столовой. Даниэль был вынужден пойти за ней.

Весь оставшийся день они провели вместе. Сначала пообедали, потом вернулись в комнату. Марина больше ничего не сказала ему, он тоже вопросов не задавал. В таком же молчании они легли спать.

***

Марина завтракала в столовой, сидя рядом с Даниэлем. С самого утра они не разговаривали. Девушка хотела узнать у него что-нибудь, но боялась, что любой их диалог приведёт к тому, что произошло пять дней назад. Даниэль тоже с ней не разговаривал, о причинах можно только догадываться. Может он видит её молчание и не хочет мешать мыслям, хотя это не в духе Даниэля. А может просто не знает, что сказать. В любом случае, девушка продолжала хранить молчание.

После столовой им нужно было переодеться и выдвигаться в путь. Марина точно не знала, сколько займёт дорога обратно до Грунда, но на всякий случай решила себя не нагружать. Меч и два маленьких кинжала она завернула в ткань и запихнула в мешок с вещами, а длинные кинжалы она прикрепила к ремню, свой маленький ножичек спрятала в сапог. После всех приготовлений, Марина и Даниэль отправились на улицу.

Марселя они не нашли, зато Даниэль заметил Джил, и они отправились к ней. Девушка стояла в конюшне и седлала своего коня. Они лишь мельком взглянула на Марину и Даниэля, указав на их лошадей, и снова погрузилась в раздумья.

– Я поеду с Марселем, – сказала Марина, выводя свою лошадь из конюшни. Имени своего животного она не знала, но собиралась выяснить, когда разыщет Марселя.

– Как всегда, – сказал он, а потом добавил: – Я видел то, что было на поле боя.

Марина сразу же поняла о чём речь. И сжала правую руку (в левой руке поводья), шрамы натянулись и зачесались. Марина подавила желание прикоснуться к ним другой рукой. Она уставилась на Даниэля, не зная, что сказать, а потом расправила плечи и выдавила из себя как можно более чётким голосом:

– Тебя это не касается, – после этих слов она отвела взгляд от Даниэля.

– Ты до этого говорила мне, что хочешь свободы. Хочешь убежать от всего, а потом целуешься с…

– Заткнись! – Марина помешала ему договорить. – Я прекрасно понимаю, что я делаю. Мне не нужны твои напоминания или советы, – она нахмурилась.

Конечно, она знала, что она дурочка, но Марсель нравился ей. Она пыталась избавится от его криков, но это было не единственной причиной поцелуя. Если бы он тогда погиб… Марина была рада тому, что сделала, но любая критика была оправданна.

– А вот мне от тебя кое-что нужно. Ответы. Я хочу узнать, что произошло, но ты избегаешь разговора со мной. Уходишь от темы, или просто уходишь, например, к Марселю.

Марина сама не могла ответить на все вопросы. Она всё ещё вспоминала встречу с Лесмой в своём сне. Вспоминала слова, которые богиня говорила ей перед битвой и во время её огненной атаки. Марина и сама понятия не имела, что с ней тогда произошло. Она не была готова к этим вопросам даже у себя в голове.

– Марсель не задаёт вопросы, на которые я не могу ответить, – Марина посмотрела на него и остановилась. Даниэль тоже остановился. – Марсель не требует от меня убивать три сотни человек. Марсель…

– Может быть, он и не требует, зато он рад. Все рады, что ты сделала эту грязную работу. Будь Марсель рядом он бы попросил того же, но его рядом не было. Где он был, когда ты запуталась, пытаясь понять, что лучше сделать? Где он был, когда ты сжигала три сотни человек? Где он был, когда ты сама горела, а потом кричала от боли? Почему он не спас тебя?

– Он был ранен, – гневно прошептала Марина.

– Я тоже был ранен. Позже оказалось, что мои руки были покрыты ожогам, но я почему-то не лежал в лазарете. Я вёз тебя сюда. Я видел твои слёзы. Я спас тебя, а он приехал и отдал один единственный приказ: сказать ему, когда ты очнёшься.

Даниэль замолчал. Марина не знала, чем ему возразить. Он был прав. Марселя не было рядом почти всегда, но точно также он был рядом, когда был нужен. Девушка судорожно вздохнула и заглянула Даниэлю в глаза.

– Не смей говорить так со мной, Даниэль. Не смей кричать на меня. Не смей указывать на мои недостатки и на неправильность решений. Мне плевать на твоё мнение, и я не желаю его слышать. Ответы на свои вопросы ты получишь, когда я решу, – с этими словами Марина забралась на лошадь.

– А я думал мы стали друзьями, Марина Уилсон, – бросил он и тоже ушёл.

Она была в ярости, но это была только её вина. Ей стоит извинится перед Даниэлем. Он спас ей жизнь, а она как всегда повела себя слишком грубо.

***

Марина нашла Марселя вместе с Джил. Они о чём-то разговаривали. Девушка остановилась немного вдалеке и спешилась. Марсель заметил её и кивнул, чтобы она подошла. Джил немного усмехнулась и вопросительно посмотрела на Марину.

– Я еду с тобой, – сказала она, повернувшись к Марселю.

Он, кажется, ничуть не удивился, коротко кивнув. Джил снова усмехнулась и произнесла:

– Было бы неплохо, если бы ты шла впереди.

Марина непонимающе взглянула на неё и Марсель добавил:

– Я поеду в конце, на случай, если понадобится защита.

– Я поеду с тобой, – сказала девушка. Джил пожала плечами и развернулась, собираясь уйти. – Спасибо, что забрала моё оружие, – крикнула ей Марина.

Джил замерла и развернулась. Её взгляд пробежался по Марине. Она выглядела уставшей, но по крайней мере не была мертва или ранена. Марина была рада, что с Джил всё в порядке.

– Я смотрела на то, что ты делала. Я запретила Даниэлю подходить, но он подошёл. Я всё видела. Тебе стоит быть осторожнее в следующий раз. Если то, что происходило на поле случиться снова… - она на секунду замолчала. – Думаю, Даниэля не будет рядом, чтобы спасти тебя.

– Следующего раза не будет.

– Посмотрим, – пожала плечами Джил и ушла.

Марина повернулась к Марселю. Парень смотрел на нее, немного наклонив голову. На этот раз его волосы были распущены и доходили до плеч. Марине хотелось прикоснуться к ним, но она постаралась как можно быстрее откинуть от себя эти мысли.

– Что? – спросила девушка, немного нахмурившись.

– Полагаю, мы с тобой можем обсудить кое-что, – улыбнулся он.

– А я надеялась на спокойствие, – фыркнула Марина и повернулась к своей лошади. Девушка забралась в седло. Марсель тоже уселся на свою лошадь, не переставая улыбаться.

– Я не перестану дожидаться объяснений, – сказал парень, подъезжая к ней.

– Как зовут мою лошадь? – спросила она, проигнорировав слова Марселя.

– Я не знаю, можешь сама придумать ей имя, – он пожал плечами.

Больше Марина ничего не сказала. Они с Марселем ждали, пока все люди выдвинуться. Целители и раненые ехали в телегах, а солдаты на лошадях. Людей, было меньше только потому, что остальные приедут позже для захвата Грунда.

Марина и Марсель ехали позади всех. Девушка понятия не имела, как начинать диалог, поэтому старалась молчать. Ей было хорошо. Пусть спина и живот всё ещё немного болели от ожогов, она всё равно была рада тому, что она здесь. Марсель рядом с ней легонько улыбался, а она вдыхала лесной воздух и радовалась этому спокойствию.

***

Несколько часов они проехали молча. Марина рассматривала невероятную красоту леса. Деревья почему-то снова стали увядать, но трава и кустарники оставались зелёными. Через неделю начнётся май. Марина не любила этот месяц, но она любила тепло, лесную зелень и пение птиц. А ещё совсем скоро ей исполнится восемнадцать. Чем быстрее наступит её день рождения, тем быстрее она сбежит отсюда.

Марина взглянула на Марселя. Парень смотрел вперёд, устало согнув спину. А ведь она может и остаться. Помогать Марселю и Джил, сдержать своё обещание. Может они станут её семьёй? Может уже стали? Марина устало вздохнула и сразу заметила на себе взгляд Марселя.

Девушка хотела с ним поговорить, но совершенно не знала о чём. Парень лениво улыбался, а руки так же лениво держали поводья Бури. Он наблюдал за ней, а она в свою очередь точно также наблюдала за ним.

– Как долго мы будем туда добираться? – спросила девушка.

– Думаю, дней через пять уже вернёмся на базу, – пожал плечами Марсель и добавил: – Мы все передвигаемся быстрее чем в прошлый раз из-за того, что у нас у всех есть свои личные лошади, а ещё нас меньше, чем в прошлый раз, но привалы будем устраивать каждый день.

Марина кивнула. Вот снова наступил момент, когда она совершенно не знает, что сказать. Она отвернулась от Марселя и посмотрела на войско, идущее впереди. Где-то там был Даниэль, на которого она по-прежнему была обижена, хотя она и сама немного перегнула. Стоило бы с ним согласиться, ведь всё что он говорил, было чистой правдой, но она не согласилась.

– Почему ты поцеловала меня? – спросил, неожиданно для неё, Марсель.

Марина замерла. Последние несколько часов она старалась не думать об этом. Отвлекала себя мыслями о Даниэле и о грядущих событиях. Сейчас, когда Марсель задал ей этот вопрос она совсем не знала, что отвечать.

– Я… – она запнулась и повернулась к Марселю. Он смотрел на нее, также лениво улыбаясь, но глаза блестели от любопытства. – У меня не было других идей как заставить тебя замолчать.

– Приложить руку ко рту? – он озорно наклонил голову и улыбнулся чуть шире.

– У меня были заняты руки, – прошипела она. Такой ответ заставил Марселя усмехнуться.

– Попросить меня замолчать?

– Если ты был против, приношу свои искренние извинения. Я действовала быстро и это первое, что пришло мне голову, – она боялась, что он умрёт, боялась, что так и не сможет поцеловать его, ей очень этого хотелось.

Марсель пожал плечами и отвернулся. Марина подумала, что на этом их диалог закончен, но парень заговорил:

– Я не был против. Я думал, что ты была против.

– Я ведь это сделала, а не ты, с чего бы мне быть против? – Марина вопросительно подняла бровь, пытаясь понять слова парня. Весь этот диалог напоминал странную смесь неловкости и оправданий.

– Если бы я захотел это повторить, ты была бы против? – спросил он, снова повернувшись к ней.

Марина замерла. Её щёки вспыхнули. Девушка не знала, что сказать. Она поцеловала Марселя, а сейчас он хотел предложить ей сделать это снова. Предложил поцеловать. Он принц, а она… принцесса. Почему она может не согласиться?

Потому что не хочет. Но будет ли это правдой?

Потому что она никто. Но она принцесса. Пусть она и не собирается становиться королевой. Не собирается бороться за власть, но это не отменяет её крови.

Потому что она боится. Единственная правда. Марина Уилсон всегда боится. Боится своего огня, войны, богиню Лесму она тоже боится. А ещё она боится подвести людей. Что если она поцелует Марселя снова? Потом он умрёт, и она будет виновата до конца жизни. Потом она убежит и будет виновата до конца жизни. Потом она снова будет бояться до конца жизни.

Марина почувствовала, как задрожали её руки, и сжала поводья сильнее. Она отвернулась от Марселя в противоположную сторону. У неё нет причин не соглашаться. У неё нет причин бежать. Здесь она принцесса. Она свободна, пусть и вынуждена бороться.

– Марина, я не соби… – начал Марсель.

– Я была бы не против, – прервала она его и поспешно добавила: – Может быть.

Марина снова посмотрела на Марселя. На его лице сияла улыбка, а глаза ещё сильнее заблестели. Потом он, немного наклонив голову, спросил:

– Может быть? При каких обстоятельствах работает твоё «может быть», Марина? – его лицо стало серьёзным, пока он ждал её ответа.

– Может быть, когда-нибудь я и сама тебя поцелую, принц, – Марине удалось сказать это и улыбнуться, не краснея. Боги, что же она творит?

– То есть мне этого сделать нельзя? – снова улыбнулся он.

– Ну, – Марина притворилась что думает. – Ты можешь попробовать.

Зрачки Марселя расширились, и он посмотрел вперёд. Они ехали достаточно далеко, и их разговор никто не мог услышать. Но если сейчас Марсель подъедет и поцелует её, это может кто-то заметить. Его видимо тоже преследовали эти мысли. Он напрягся и сказал:

– Я обязательно сделаю это, но не здесь.

Марина усмехнулась и кивнула. Она была бы не против, если бы Марсель подъехал к ней сейчас и поцеловал, но правильней было не делать так. В глубине души она негодовала, но на деле была полностью согласна с решением Марселя.

– А ты до прошлого раза когда-нибудь целовалась? – спросил он.

Марина снова не знала, что ответить. Однажды, когда она была рабыней, мужчина на площади затащил её в переулок и попытался завладеть ей. Госпожа Рейд, с которой они в тот момент находились на площади, каким-то чудом разыскала её и остановила того мужчину. Если бы не она, та встреча могла бы превратиться в нечто ужасное. Марина не знала можно ли считать тот случай полноценным поцелуем, так что по итогу ответила правду:

– Однажды, но я не хотела этого, – голос её звучал спокойно.

Марсель напрягся и сжал поводья.

– Кто это сделал? – вопрос был не только о личности, и Марина это поняла. Марсель хотел понять, что вообще тогда произошло.

– Какой-то мужчина в городе. Госпожа Рейд остановила его. Ничего ужасного не произошло, – пожала плечами девушка. Эта ситуация была простой для Марины, она быстро забыла все подробности и больше никогда не вспоминала.

Марсель кивнул и погрузился в молчание. Марина видела, с какой силой он сжимал поводья. Он придал этому слишком большое значение, был слишком зол на людей, которых даже не видел.

– Неужели, ты, будучи практически мертвым, смог понять, что я никогда не целовалась? – решила прервать молчание девушка.

Марсель немного расслабился и улыбнулся, посмотрев на неё:

– Это было единственное, что я запомнил из произошедшего тогда.

– Мой корявый поцелуй? – нахмурилась она.

– Твой прекрасный поцелуй, – парировал Марсель, продолжая улыбаться.

Щёки Марины вспыхнули, и она отвернулась. Марсель слишком часто выводит её на краску. Пора уже прекращать так вестись на все его слова. Марина несколько раз моргнула и снова повернулась к парню. Он безостановочно смотрел на неё и улыбался. Она тоже ему улыбнулась. И так, как будто два влюблённых идиота, они продолжили путь в полном молчании.

Глава 29

Вечером Марина сидела в палатке Марселя, она устроилась на матрасе, наблюдая за парнем. Джил сидела за столом и что-то объясняла. Марина слышала лишь обрывки фраз. Сестра рассказывала Марселю о планах после захвата Грунда. Марина старалась не углубляться в эту информацию. После утренней поездки она старалась не думать о будущем. Зря она ввязалась во всё это. Нужно было просто поехать с Даниэлем. Или ответить Марселю отказом. А может и вовсе позволить ему умереть. Но Марина ничего из этого не сделала. Она сидела здесь и смотрела на Марселя, не зная, чего хочет. Она собиралась сбежать через несколько недель. А что она собирается делать сейчас? Радует хотя бы, что Лесма от неё отстала. Слишком много всего вокруг на неё давит. Плечи Марины поникли, и девушка прикрыла глаза, вслушиваясь в разговор.

– Для начала нужно захватить Грунд, а потом займёмся остальным, – сказал Марсель, и Марина открыла глаза, наблюдая за окончанием своеобразного собрания.

Джил недовольно фыркнула и встала. Её взгляд скользнул по Марине, и она сказала, повернувшись к Марселю:

– Следует позаботиться как о защите Грунда, так и о захвате остальных городов.

– И мы обязательно подумаем, что нужно сделать, но не сейчас, не здесь.

– Я придумаю план, и мы приведём его в исполнение сразу после захвата Грунда.

– Мы приведём любой твой план в исполнение, только когда я скажу, генерал, – глаза Марселя блеснули. Он редко называл Джил генералом. Обычно они общались на равных, но Марина пару раз слышала подобное обращение, так что она ничуть её не удивилась.

– Марсель, ты думаешь только о том, что ждёт нас через несколько недель, но стоит подумать и о том, что будет потом. Как мы собираемся забирать остальные города, если победим. Думай шире. Мы понятия не имеем где сейчас основная армия Воздуха. Что мы будем делать, если они в Шернелле? Они ведь убьют всех нас. Нужно подумать об этом заранее, – Марсель спокойно её выслушал. Джил гневно смотрела на него, положив руки на стол.

– Генерал, повторяю в последний раз, все вопросы, касающиеся нападения и защиты, мы обсудим, как только прибудем на базу. Тебе понятно? – говорил он всё также спокойно, но тон был холодным и пронизывающим.

– Да, – Джил ответила кивком и ушла, оставив Марселя и Марину одних.

Палатка парня была очень просторной. Тут вполне могло уместиться человек пять. Матрас лежал в одной части. А с другой стороны стоял небольшой раскладной стол. Марина понятия не имела, каким образом он складывается, должно быть там механизм, похожий на дверь, но с какой-нибудь защёлкой. Девушка заметила, как встал Марсель, и устремила свой взгляд обратно на парня, переставая рассматривать палатку.

Она только что видела его холодным и грозным, как настоящего короля, или принца, коим он и является. Сейчас же взгляд его смягчился. Он вздохнул и улыбнулся, подходя к Марине. Девушка встала, и теперь они стояли на расстоянии вытянутой руки.

– Что ты обо всём этом думаешь? – устало спросил он.

Марина пожала плечами. Не то чтобы она об этом вообще думала. Она даже не слушала все, что Джил говорила в начале.

– Не знаю, я не очень-то внимательно слушала.

Марсель усмехнулся. Недавно он был таким серьёзным, а сейчас, стоя перед Мариной, выглядел расслабленным. Она была рада находится здесь и смотреть на него. Ей снова хотелось поцеловать его, но сейчас, когда он был в здравом уме и они оба не были на грани смерти, это казалось намного сложнее.

– Я даже не сомневался, – с улыбкой сказал он.

Парень замолчал. Марина тоже не знала, что сказать. Она слушала звук его дыхания и голосов где-то на улице. Марсель неожиданно сделал шаг к ней. Он стоял на расстоянии вдоха. Марина немного вздрогнула, но не сдвинулась с места. Они смотрели друг другу в глаза. Марина боялась отвезти взгляд.

– Может быть, я могу попробовать тебя поцеловать? – шёпотом спросил он.

– Может быть, – Марина наклонила голову, наблюдая за его реакцией. Она думала об этом столько времени. Если сейчас Марсель Соэл – принц Земли и глава Сопротивления поцелует её, это всё изменит. Марина была готова сбежать от своих друзей, но Марсель может стать чем-то большем. Если сейчас Марсель поцелует её, она пообещает себе, что не уйдёт отсюда. Он останется здесь, потому что ей есть ради кого оставаться.

Марсель улыбнулся и приблизился к ней ещё ближе. Марина замерла. Парень легонько коснулся своими губами губ девушки и отстранился, заглядывая к ней в глаза. Марина, не отрываясь, смотрела на него.

– Может...

Марина не хотела снова слышать это «может быть», которое она сама совсем недавно ему сказала. Девушка немного приподнялась на цыпочках, чтобы достать до Марселя. Её рука оказалась на его шее, и она поцеловала его. Обещание. Этот поцелуй стал обещанием, что она не сбежит. Рука парня коснулась её спины. Мягко и очень осторожно. Ожоги ещё не до конца зажили, и он знал об этом. Марина почувствовала, как загорелись её щёки. Было странно ощущать прикосновение к своим губам. Это было приятнее, чем она думала. Мягче и нежнее, чем было когда-то.

Когда они отстранились друг от друга, Марсель продолжал на неё смотреть. Его глаза блестели, а на губах оставалась улыбка. Марина тоже улыбнулась.

– Я и не знал, что «может быть» будет вот так.

Марина покраснела ещё сильнее, а потом выпрямилась. Зря она вообще сказала про «может быть». Теперь Марсель будет постоянно это припоминать.

– Забудь любое «может быть».

Марсель снова усмехнулся. А потом немного отодвинулся, назад и произнёс:

– Ты можешь переночевать здесь, если хочешь.

– Я немного поссорилась с Даниэлем и сейчас хочу с ним помириться. Я останусь там.

Марсель кивнул. Марина развернулась и пошла в сторону улицы. Перед выходом она остановилась и повернулась. Её душа ликовала, она была по-настоящему счастлива. Марсель поцеловал её, а она хотела этого. Марина улыбнулась.

– Спокойной ночи, – сказала она.

– Спокойной ночи, принцесса, – ответил Марсель, и она вышла.

***

Марина не решилась идти в палатку к Даниэлю. Щёки её всё ещё пылали, а губы по-прежнему ощущали поцелуй Марселя. Она пошла вглубь леса. Солнце уже довольно давно опустилось за горизонт. Все уже разошлись спать, на улице остались только караульные. Марина не знала, сколько времени прошло с момента, как они все зашли в палатку. По ощущениям была уже очень глубокая ночь. Марина подняла голову к небу. Луна светилась прямо над её головой. Она вздохнула, понимая, что уже пора ложиться спать, иначе завтра она не сможет держаться на лошади.

Девушка узнала, в какой палатке Даниэль только потому, что это была та же самая палатка, что при их прошлом путешествии. Как оказалось, Даниэль не спал. Когда она вошла, он сел на матрас и посмотрел на неё.

– Я думал, ты не придёшь, – сказал он.

Марина остановилась, не решаясь сесть. Её взгляд скользнул по Даниэлю, и она пожала плечами:

– Не хотелось оставлять тебя одного в этой тёмной просторной палатке, – она даже не улыбнулась. Она уже не была зла на Даниэля, но он, кажется, всё ещё был зол на неё.

– Тогда почему ты всё ещё стоишь?

Марина улыбнулась и села на матрас. Они с Даниэлем смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Марина устало вздохнула. Пора было уже просто попросить прощения и лечь спать. Завтра предстоит такой же долгий день.

– Я хотела извиняться, – начала она.

– За что же?

– Ты был прав, а ещё я нагрубила тебе. Я не хотела, чтобы всё было так, – Марина опустила взгляд на свои руки и принялась ковырять нечищеные ногти.

– Извинения приняты, надеюсь такого больше не повториться, – сказал парень и лёг. – Спокойной ночи.

Марина осмотрела его и немного улыбнулась. Она и не думала, что всё пройдёт так быстро. Видимо, Даниэль и сам не хотел долго быть в ссоре с ней. Девушка решила не терять времени и быстро сняла с себя оружие и плащ. Она улеглась на кровать и уснула.

***

Весь первый день Даниэль думал о Марине. Он был зол и огорчён. А ещё он считал себя идиотом. Парень почему-то решил, что Марина его подруга. Она сделала для него много хорошего, но и он не меньше для неё. Когда Марина не пришла вечером, он подумал, что она больше не хочет его видеть и продолжит его игнорировать, но уже глубоко ночью она пришла и извинилась. Даниэль видел, насколько она устала, поэтому решил просто принять извинения.

Утром, когда он проснулся, Марина всё ещё тихо посапывала. Он позавтракал и принёс завтрак девушке, а потом ушёл. Он помогал седлать лошадей, пока убирали палаточный лагерь. Марину он больше не видел, потому что они снова пустились в путь.

Весь первый день Даниэль ехал прямо за Джил, но сегодня он захотел сопровождать телеги с ранеными и целителями. Даниэль понятия не имел, в какой из телег Рут, поэтому поехал возле первой попавшейся. Так он провёл весь второй день пути. Рут ему увидеть так и не удалось, чем он был немного огорчён. Но он ещё успеет с ней пообщаться, по крайней мере он надеялся на это.

Марину он увидел только утром. Девушка поздно ночью пришла в палатку и уснула. Даниэль думал, что она проводит время в палатке Марселя, но не знал, почему она приходит ночевать здесь.

Прошло ещё несколько дней пути. Даниэль проводил каждый свой день одинаково: позавтракать, принести завтрак Марине, подготовить лошадей к поездке и провести весь день в седле. День Марины, наверное, проходил чуть более разнообразно, она хотя бы могла поговорить с Марселем. Он же мог поговорить только за завтраком. Несколько раз он встретил Рут. Они обменивались приветствиями и улыбками, а потом снова расходились. Ему хотелось провести с ней больше времени, но такой возможности не было. Времени было мало, а до базы нужно добраться как можно быстрее.

***

Все эти дни Марина провела в компании Марселя. Он рассказывал ей про Сопротивление, про жизнь во дворце и про себя. Марина тоже ему много чего рассказала. Она рассказывала про Ника, про годы своего обучения и про годы рабства тоже. Марина даже решилась рассказать про то, что произошло во время битвы. Марсель узнал всё про Лесму. Иногда он комментировал то, что она говорит, а иногда уходил в глубокие раздумья.

Вечером приходила Джил и много говорила. Девушка выглядела измотанной, Марина предполагала, что она вообще не спит. Марсель внимательно выслушивал её и вставлял какие-то корректировки в её планы. Марина же вовсе не слушала их разговоры. Первое время Марсель спрашивал, что она об этом думает, а потом перестал, видимо понимая, что она совершенно об этом не думает.

Когда Джил уходила, они целовались. Иногда долго, а иногда оба настолько уставали, что лёгкое прикосновение губ – это всё, на что они были способны. Уже поздно ночью Марина возвращалась в палатку к Даниэлю. Парень в этот момент уже глубоко спал. Марсель не раз предлагал девушке остаться переночевать у него, но она всё время отказывалась. Марина боялась, что утром к парню может зайти Джил или кто-то другой и увидеть её там. Никто не знал о том, что происходило между Мариной и Марселем, и девушка хотела, чтобы это как можно дольше оставалось так.

Наутро Марина видела в палатке завтрак, который ей приносил Даниэль. Она старалась съесть всё, что было, чтобы наполнить желудок до конца дня. Ужинала она в палатке Марселя, когда приходила Джил. Девушка всё время приносила три порции, хотя первые дни приносила всего две. Марсель попросил её приносить еду ещё и для Марины, когда услышал, как урчит живот девушки по вечерам.

По такому плану проходили все дни. На базу они приехали вечером, когда уже стемнело. Лагерь расставлять не решались, потому что Грунд был уже близко. Они ехали допоздна, пока, наконец, не наткнулись на скрытый вход. Так и закончилось их недельное путешествие.

Марина вошла в комнату и улеглась на кровать, не дождавшись Даниэля. Девушка была уверена, что он ещё будет помогать кому-то с лошадьми или вещами, но она слишком устала для всего этого. С Марселем они попрощались в коридоре. Парень пошёл в свой кабинет вместе с Джил. Они видимо не будут спать до самого рассвета, обсуждая какие-то планы. Марина уснула очень быстро. Эта ночь, как и все предыдущие, прошла без сновидений.

Глава 30

Клэр сидела на полу своей комнаты и смотрела на Алекса. Парень сидел напротив неё, рассматривая карту лесных дорог, которую он нарисовал, все эти дни изучая лес. Они уже третий час обсуждали план. У Клэр уже затекла спина, поэтому она улеглась на пол. Расстеленный ковёр был мягким, из-за чего складывалось впечатление, будто она вовсе не на полу, а на своей кровати.

– Мы не будем разделяться. Это не безопасно. Проследим за ними вглубь леса и нападём.

– Если мы разделимся и дождёмся их в разных местах, у нас будет больше шансов не выдавать себя, – Клэр приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на Алекса.

План был простым: они прячутся, и дожидаться приезда повозки, а потом нападают. Вот только развилок в лесу было много, а они понятия не имели, куда повезут камень. Клэр предложила самый оптимальный вариант: разделиться и действовать поодиночке.

– Нет уж, Клэр, мы пойдём за ними вместе.

– Почему ты абсолютно меня не слушаешь? Всё провалится, если нас раскроют вблизи города.

– Мы будем осторожны.

Алекс смотрел на неё, скрестив руки на груди. Клэр снова села и размяла спину. Она вздохнула и кивнула, соглашаясь с его словами. Она уже поняла, что с Алексом бесполезно спорить. Парень мог вообще в любой момент запереть её в комнате и пойти один, но, благо, он так не поступал. Алекс сделал какие-то пометки на карте и свернул её в тонкий рулон.

– То оружие, которое мы оставили в лесу во время неудачной охоты, всё ещё там? – спросила девушка.

Алекс задумался и кивнул:

– Сходим туда сейчас, у меня в запасе есть ещё кое-что, но те луки тоже нужно забрать.

Клэр поднялась с пола, Алекс сделал то же самое. Парень вышел из её комнаты, давая возможность одеться, а позже они направились в сторону выхода.

С самого начала их путь не задался. Клим заметил их и, естественно, не мог так просто отпустить. Клэр его понимала, но всё равно ей не нравился этот постоянный контроль от него.

– Куда направляетесь? – спросил он, когда Клэр и Алекс уже собирались выйти на улицу.

Клэр через мгновение обернулась. Клим сложил руки на груди. Его итак тёмные глаза казались чёрными. Такое выражение лица пугало Клэр. Алекс вышел вперёд неё и вполне обыденным тоном сказал:

– Хотим прогуляться, а что?

Клэр знала, что парень ни слова не сказал Климу о том, что они собираются делать. Мужчина, может быть, и знал о миссии Алекса, но его это никоим образом, не интересовало. Интересно, а какую роль Клим играет в Сопротивлении? Клэр было крайне любопытно, но задавать подобный вопрос она боялась.

- Уже вечер, а ещё на улице идёт дождь.

Клэр и не знала, что идёт дождь. Обычно она слышала стук капель по крыше, находясь в своей комнате. Сегодня она просто не прислушивалась. Алекс оставался таким же невозмутимым:

– Слабенький дождь, который нам не навредит. Мы просто прогуляемся, Клим, не обращай внимания.

– Не ввязывай её в свои проблемы, Алекс, – нахмурившись, сказал Клим.

– Я? Да я никогда. Как такое могло прийти в твою голову? – Алекс развёл руки в стороны. Клэр бы поверила в эту ложь. Она бы поверила во что угодно, если речь идёт об Алексе. После всего, что он от неё скрывал, это было опрометчиво, но он дал обещание, в котором она была не в силах усомниться.

– Если я увижу на ней хотя бы маленькую царапину, я выгоню тебя из этого дома, и ты никогда сюда больше не зайдёшь.

– Не советую мне угрожать, Климент. Я позабочусь о Клэр.

– Я и сама могу о себе позаботиться, – вмешалась она. – Мне не пять лет и тем более, это всего лишь прогулка.

Клим больше ничего не сказал. Он послал ещё один холодный взгляд в сторону Алекса и развернулся. Алекс повернулся к ней. На его губах играла лёгкая улыбка. Он кивнул головой в сторону двери и распахнул её для Клэр. Девушка вышла на улицу. Дождь действительно шёл, и действительно был слабеньким. Клэр приподняла руку. Капля упала на её ладонь и не растворилась. Капельки накапливались и накапливались, пока на её руке не возник небольшой шарик. Алекс хлопнул её по руке, и вся вода разбрызгалась.

– Ты чего? – недоумевающе спросила девушка. Ей понравился этот небольшой фокус с магией. Клэр вообще нравилось ей применять. На душе всегда становилось тепло, когда вода вскальзывала из её рук или она творила что-то с уже имеющейся водой.

– Ты с ума сошла? Используешь магию прямо в городе, – прошептал он. – Пошли. – Алекс схватил её за руку, и они вместе направились в сторону ворот. Его можно было понять. Клэр даже почувствовала себя виноватой. Если кто-то узнает, что она маг к ней будет множество вопросов и подозрений. Алекс лишь беспокоится о ней, но ей и самой следует быть внимательнее.

Новое приключение ждало их на выходе из города. Стражники стояли у ворот. Они никого не впускали и не выпускали. Пусть на улице уже был вечер, солнце ещё не ушло за горизонт так что Клэр прекрасно могла разглядеть всё.

Их остановили прямо перед воротами. Двое стражников встали прямо перед Алексом, который шёл впереди.

– Цель выхода из города? – спросил тот, что стоял справа. Соседний тем временем оглядывал Алекса с головы до ног. Закончив с парнем, его взгляд переместился на Клэр. Девушка была в лёгкой походной одежде. Плащ совсем немного намок в районе плеч.

– Мы выходим на прогулку, – спокойно ответил Алекс.

Стражник кивнул и собирался отойти, но другой остановил его и сказал:

– Осмотрим их, – стражники переглянулись и кивнули друг другу.

Их довольно быстро проверили на наличие оружия и выпустили из города. Не самое приятное обстоятельство. Завтра, если патруль останется, это может им здорово помешать.

Оставшийся путь, к счастью, прошёл без происшествий, но занял довольно много времени. Когда они шли домой, на улице было уже темно. Алекс спрятал оружие в место поближе.

На пути они снова, уже в миллионный, как казалось Клэр, раз, обсуждали завтрашний план. Всё было продумано. В случае любой неудачи они знают, как поступят, так что беспокоится не о чем, но Алекс беспокоился. Клэр видела это по его плечам. В общем, он выглядел просто уставшим, но был слишком напряжён. Клэр не знала, как приободрить его. Единственное, что его порадует – это их завтрашний успех. Клэр была уверена в успехе.

Алекс шёл впереди, о чем-то, в очередной раз, задумавшись, а Клэр решила попрактиковаться в магии. Хотя «попрактиковаться» – слишком громкое слова для простого фокуса, который она уже делала сегодня.

На её ладони скопились капельки дождя. Каждая частичка играла роль в небольшом шарике, который образовывался на её руке. Концентрация заняла у неё больше усилий, чем она могла подумать. Но шарик становился всё больше и больше. Он занимал уже пол ладони, когда она почувствовала, что не сможет больше его держать. Клэр стиснула зубы, стараясь не позволить ему развалиться, но у неё не вышло. Водный шар распался на мелкие капельки и забрызгал штаны Клэр. Она выругалась тем самым, привлекая внимание Алекса. Парень повернулся к ней и нахмурился:

– Что ты опять творишь? – недовольно спросил он.

– Ты сказал, что в городе магию использовать нельзя, вот я и пытаюсь сделать это вне города.

– Клэр, твоя магия неуправляема, я видел, что ты сделала, и я не хочу, чтобы это снова повторилось, если твои силы выйдут из-под контроля. Оставь всё это до момента, пока мы не заберём камень. Потом я с удовольствием помогу тебе научиться управлять своими силами.

– Я и без тебя справлюсь, – фыркнула Клэр и пошла вперёд, обгоняя парня. Ей хотелось большего, магия завораживала и приносила удовольствие. Клэр не хотелось ждать. Ей хотелось творить и творить.

– Почему ты такая упрямая девица? – Алекс подбежал к ней и стал идти вровень.

– Специально для тебя стараюсь, – сказал она, и диалог закончился.

Когда они проходили мимо стражников, те даже не обратили на них внимание. Клэр предполагала, что они просто запомнили, как они выглядят и решили, что ещё одна проверка им не нужна. Если завтра они снова проигнорируют их, это сыграет им на руку.

Домой они вернулись, когда за окном уже была кромешная темнота. Клэр видела, что Алекс пошёл в комнату к Климу, но задавать вопросов не стала. Она просто пришла к себе в комнату и улеглась на кровать.

***

Клэр показалось, что она была во сне. Перед ней стоял древний святой – Брукс. Девушка задрожала, смотря на него. Бог смотрел на неё, как будто удивился, что она выглядит именно так. Его синие глаза вспыхнули, и он заговорил. Голос его звучал громко, как будто темнота, окружавшая их, увеличивала громкость:

– Прекрасное дитя, тебе нельзя тут быть. То, что происходит слишком рано, но мы не можем это остановить.

Клэр не решалось заговорить. Бог подошёл к ней и взял её лицо в свои руки, они были мягкими и тёплыми. Ему пришлось немного наклониться, чтобы заглянуть в её глаза:

– Не верь тем, кто тебя окружает. Не верь словам, которые тебе говорят. Я защищу тебя, но остальных не смогу. Будь осторожна, дитя моё.

Он прикоснулся своими губами её лба, как будто благословлял. Клэр вздрогнула, а бог лишь улыбнулся. Исчезал он тоже с улыбкой, а напоследок сказал:

– Не молись моим братьям и сестре, – с этими словами он окончательно испарился в темноте.

Клэр осталась совершенно одна. Ей было холодно, и она по-прежнему чувствовала прикосновение губ Брукса к своему лбу. Бог Воды, покровитель Королевства Воды теперь следит и за ней. Теперь защищает её. Если бы не его последние слова, Клэр нашла бы день, чтобы сходить в храм Анила, но Брукс явно дал понять, что теперь он единственный, кому она может молиться.

***

Проснулась она посреди ночи. Вся её постель, как и она сама были мокрыми. Клэр встала с кровати. Воды было не так уж и много, но она уже вполне могла бы стекать на пол. Девушка выставила руки перед собой и прошептала:

– Помоги мне убрать всё это, прошу тебя.

После этих слов, вода сама потекла к её рукам. Она не знала, куда девается эта жидкость, но она исчезала, как только касалась её ладоней. Клэр была поражена происходящим. Похоже, Брукс теперь действительно помогает ей. Хотя может она сама управляет всей этой водой.

Девушка не чувствовала, ни капли бодрости. Кажется, что она вообще не спала. Может быть, так и было из-за Брукса. Клэр улеглась обратно на свою, теперь уже полностью сухую кровать и снова уснула.

Глава 31

Алекс разбудил её до рассвета. Клэр, кажется, поспала всего несколько часов. Брукс не был сном, они оба будто бы находились в разуме Клэр. Её тело в этот момент не отдыхало, а просто осталось пустым, словно оболочка. Хотя это были всего её догадки, но чрезмерная усталость говорила о том, что это правда.

Алекс был одет в походную одежду. На нём не было оружия, но совсем скоро, когда они выйдут из города, он нацепит на себя что-нибудь. Когда он убедился, что Клэр проснулась, сразу же выскочил из комнаты. Ей было холодно. Клэр выглянула в окно. Дождя не было, но небо заполнилось тучами.

Клэр надела походную одежду и заправила кровать. Она решила, что не помешало бы оставить записку для матери. Клим, конечно же, тоже полезет смотреть, что там написано, но она оставила записку и для него.

Первую записку, для матери, она написала, как можно более аккуратным почерком:

«Мы с Алексом ушли на охоту. Знаю, что ты переживаешь, но всё будет в порядке. Если получится, принесём к обеду какое-нибудь животное. Да, кстати, вернёмся мы не раньше обеда. Не переживай!

p.s: Клим, я уверена, что ты это читаешь. Если мама начнёт беспокоиться, убеди её, что всё хорошо, потому что всё хорошо.

Люблю вас, Кларисса»

Клэр улыбнулась, перечитав текст. Обычно писала она непонятно, но это лишь потому, что в детстве, когда мама только учила её писать, она старалась отлынивать от практики. Говорила, что всё понимала, и убегала. Сейчас было сложно переучиться писать по-другому, но она не оставляла надежды писать красивее и понятнее.

Вторую записку, для Клима, она написала быстро. Девушка знала, что Алекс стоит возле двери и ждёт её прихода, поэтому ускорилась. Быстро, в её случае, значит очень непонятно. Клим пытался заниматься с ней, когда мать оставила все попытки что-либо изменить, но и он тоже сдался. Клэр была прилежной ученицей только, когда речь шла о шитье. Может быть стоило бы позаниматься и математикой, и каллиграфией, но Клэр нравилось только шить, вышивать, рисовать эскизы одежды. Она написала Климу кривым и неразборчивым почерком довольно большую записку:

«Приветик, Клим, если ты это читаешь, значит, мы не вернулись до обеда. Я спрятала записку в книге, зная, что ты посмотришь туда, а мама нет. Если мы не вернулись, может значить три вещи:

Мы задержались.Мы не справились и нас схватили.Мы мертвы.

По нашему плану этого произойти не должно, но если это произошло, то прошу тебя подождать до ночи и отправиться в лес на наши поиски. В случае, если ты не найдёшь нас или наши тела, возвращайся и увози мою маму как можно дальше отсюда.

Позаботься о ней! Кларисса

Прочитать в случае нашей смерти:

Клим, я благодарна тебе за все, что ты делала для моей семьи. Я никогда не называла тебя отцом, но ты был для меня таковым. Береги себя и мою мать»

Никаких прощаний. Если Клэр и Алекс сегодня умрут, девушка была уверена, что Клим позаботиться о себе и её матери. Она спрятала записку для Клима в одну из книг. Взяв другую, она вышла из комнаты.

Алекс беглым взглядом осмотрел её и кивнул. Они, молча, спустились вниз, стараясь не шуметь. Клэр оставила записку для матери на столе и вышла из дома вслед за Алексом. Они с парнем пошли по пустым улицам, стараясь идти в тени домов. Вчерашний дождь закончился, но облака затмили небо, луна едва виднелась.

Прошло уже три дня с момента взрыва на площади. Никаких вестей о принце и тех, кто устроил взрыв. Площадь была закрыта на ремонт. Было посчитано количество жертв – восемь человек, включая охранников принца и несколько циркачей. Клэр было жаль всех этих людей, но она была рада, что сама осталась жива, и что Алекс тоже остался жив.

У ворот никого не было. Это одновременно напугало и обрадовало Клэр. Солдаты могли уйти по собственному желанию или их убрали специально. Алекс тоже остановился, осматривая ворота. Его видимо, так же, как и Клэр, напрягало отсутствие стражи. Прошла минута молчания и парень развернулся к ней.

– Пройдём через другие ворота, – шёпотом сказал он.

– Почему? – таким же шёпотом спросила Клэр.

– Тут остались их вещи, это может быть засада. Пройдём через северные ворота.

Алекс развернулся и пошёл в сторону северных ворот. Если бы они вышли позже, то возможно операция бы провалилась, но Алекс каким-то образом продумал это и установил время на два часа раньше необходимого. Парень вёл её по узким улицам Сента, стараясь ступать всё тише. Клэр тоже старалась, но иногда всё равно спотыкалось о какой-нибудь камешек в темноте.

У северных ворот стражников тоже не было. Клэр услышала, что Алекс шёпотом выругался. Они потратили на путь до сюда минимум двадцать минут, а ситуация была точно такой же.

– Пройдём здесь, думаю, ничего не случился, – Клэр поравнялась с ним и сделала шаг вперёд.

Алекс схватил её за руку и отдёрнул назад. Клэр чуть не упала, но в последний момент ей удалось удержать равновесие. Алекс прошептал прямо ей на ухо:

– Дойдём до следующих ворот.

Клэр удивлённо распахнула глаза, а потом нахмурившись посмотрела на него:

– Алекс, мы потратим слишком много драгоценного времени на прохождения всего города. Выйдем здесь, и ничего не произойдёт.

Клэр вырвалась из его хватки и прошмыгнула к стенам городской крепости. Алекс что-то сказал, но она не смогла расслышать. Девушка стояла возле стены, ожидая пока он окажется рядом. Парень появился довольно тихо, он озлобленно смотрел на неё, но она лишь пожала плечами и пошла дальше. Клэр медленно двигалась вдоль выхода и оказалась снаружи. Она не стала оглядываться, чтобы проверить как там Алекс и сразу же рванула в сторону леса. Она остановилась у какого-то большого дерева и повернулась, чтобы взглянуть на Алекса.

Парень стоял позади неё. Он смотрел на ворота. Клэр встала возле него и посмотрела в том же направлении. Ничего примечательного не было. Стражники просто оставили свой пост и ушли.

– Не будем терять время, – сказал Алекс. – Я обязательно придумаю что-нибудь, чтобы ты поняла, как нужно работать в команде…

– Я думала, что ты главный, а я должна делать всё как ты скажешь, – прервала его Клэр.

– Так и должно было быть, но ты меня совершенно не слушаешь. Поговорим об этом потом.

Алекс развернулся, и Клэр кивнула его затылку. Она не специально делала всё, что он запрещает. Просто, ну зачем им ходить по городу целый час? Клэр же всё-таки оказалась права и ничего опасного здесь не произошло.

Они направились в сторону западных ворот, чтобы оттуда направиться вглубь леса. Вокруг было тихо. Никаких птиц или насекомых, даже трава не шуршала под их ногами. Клэр покрылась мурашками из-за страха. Она потёрла руку и размяла плечи, стараясь отогнать все мысли и сосредоточиться на плане.

Клэр всё ещё не знала, что Алекс собирался делать со странным предметом после того, как они его похитят. Ей, конечно, было любопытно, но сейчас она задавать вопросы не решалась. Лучше разобраться с нападением, а потом уже делать что-то с кристаллом.

Когда они забрали оружие и полностью экипировались, солнце начало подниматься. Животные пробудились, и тишина, наконец, закончилась. Облака медленно уплывали от Сента. Алекс шагал по лесной тропинке в сторону развилки дорог. Им предстояло спрятаться где-то здесь и ждать, пока сюда приедет повозка, в которой перевозят камень.

Они знали только, что операция была секретной, поэтому не стоит ожидать много солдат. Алекс рассчитывал всего на одну повозку и несколько конников, в случае большего количества солдат операция будет отменена. Клэр была уверена, что операция не будет отменена независимо от условий. Они в любом случае попытаются завершить всё до конца.

Девушка залезла на дерево первая. Густые ветви могли бы скрыть её, если бы на них было больше листвы, но ещё не все почки расцвели, так что если кто-то будет очень пристально смотреть на неё, то можно заметить очертания фигуры девушки. Алекс забрался на соседнюю ветку и уселся, облокотившись на ствол дерева.

Судя по тому, что они знают, повозка будет проезжать здесь через час, а значит, им придётся всё время просидеть в ожидании. Алекс смотрел на неё, не отрывая взгляд.

– Что? – тихо спросила она,

– Действуем строго по плану.

– Да, – сказала она, закатив глаза. – Будь во мне уверен.

– Ты не вызываешь у меня ни капли доверия, – невозмутимо проговорил он.

Клэр показала ему язык и отвернулась. Алекс сидел немного выше неё и при желании мог коснуться своим ботинком её головы. Это он и сделал. Клэр мгновенно развернулась. Парень сидел с улыбкой, болтая ногами. Клэр фыркнула и нахмурилась.

– Будь посерьёзнее.

– Ты говоришь мне быть посерьёзнее? – удивился он.

– Сам говоришь мне серьёзнее ко всему относиться, а теперь удивляешься.

– Хорошо, хорошо, сдаюсь. Я теперь сама серьёзность.

Он действительно стал серьёзным. Расправил плечи и, молча, смотрел на дорогу, ожидая приезда повозки. Клэр тоже какое-то время смотрела на дорогу, но потом ей стало ужасно скучно. Она пожалела, что не взяла с собой книгу, потому что ожидание давило на неё со всех сторон. Она достала из поясных ножен маленький ножичек и повертела его в руках.

В голову Клэр пришла одна мысль. Она оглянулась на Алекса. Парень сидел неподвижно и тихо, он даже воздух вдыхал почти без движений. Клэр подумала, что он не обратит на неё внимание, так что развернулась обратно. Она начала тихо выскребать на дереве надписи.

К.В. + А.С. = вечность

Клэр с трудом смогла написать слово «вечность», но по итогу у неё это получилось. Вот только буква «н» больше напоминала букву «п», но если кто-то это увидит, то смысл всё равно будет понятен. Клэр, конечно, надеялась, что никто это не увидит.

К надписи она больше ничего не добавила. Девушка взглянула на Алекса, он по-прежнему не обращал ни на что внимание. Клэр понятия не имела, сколько времени прошло. Она вдохнула и облокотилась на ствол дерева.

В детстве она постоянно писала их инициалы везде где только могла. Ей нравилась сама мысль о том, что она может увековечить их с Алексом дружбу. Когда она была маленькой она даже влюбилась в него, но потом поняла, что это плохая затея.

***

Клэр не спала, но услышала стук копыт только поле того, как Алекс коснулся её плеча своим сапогом. Девушка посмотрела сначала на него, а потом сквозь листву на повозку. Впереди ехали два конника, ещё два сзади, и один солдат управлял упряжкой лошадей в повозке. Клэр схватилась за лук, но Алекс предупредительно посмотрел на неё, и Клэр замерла. Они наблюдали за медленным передвижением повозки. Кони свернули налево. Клэр и Алекс слышали стук копыт, пока они удалялись. Только когда стук достаточно стих Алекс кивнул девушке, и Клэр поспешила спуститься вниз.

Как и ожидалось, передвигались они медленно, так что у Алекса и Клэр всё идёт по идеальному плану. Заговорить никто не решался. Они просто шли по лесу по тропинке. Стук копыт по-прежнему был слышен, но очень тихо. Преследование затягивалось.

Алекс планировал напасть, как только они наткнуться на любую небольшую речку. В здешних лесах речушек было полно, так что много времени это у них не займёт. Вот только повозка ехала довольно извилистыми путями и объезжала все озерца и речки. Алекса, идущего впереди Клэр, это, кажется, ничуть не смущало. Двигался он быстро, но дышал ровно. Она же постоянно сбивала своё дыхание. У неё заболел живот и ноги устали, но Алекс не сбавлял скорости. Если они замедляться, то упустят повозку и план провалится.

Клэр не заметила, как стук копыт стал громче, а вот Алекс заметил. Он остановился очень неожиданно, но Клэр смогла вовремя остановиться. Парень продолжал молчать. Он беглым взглядом осмотрел лес, дожидаясь, когда лошади ускачут вперёд. Как только он посчитал, что расстояния между ними вполне достаточно снова побежал.

Они преодолели уже три развилки дорог и двигались всё глубже лес. Шум воды Клэр услышала совсем неожиданно. Стук копыт уже затих, и Алекс ускорился. Добежать до повозки им нужно как можно быстрее, тогда всё и начнётся. Он достал свой меч на ходу и подал знак Клэр, чтобы она готовила лук.

Повозку стало видно раньше, чем они услышали лошадей. Клэр мгновенно остановилась и прицелилась. Стрелу она выпустила легко и быстро. Один из всадников был сбит. Клэр выстрелила в спину. Она точно не знала, какие органы находятся там, но видимо жизненно важные, потому что Клэр видела, что человек уже мёртв.

Повозка остановилась быстро. Алекс бежал вперёд навстречу другим солдатам. Клэр достала ещё одну стрелу. Такого же чёткого попадания не вышло. Девушка достала ещё одну стрелу. Один из конников двигался к ней. Она выстрелила и сшибла его с лошади. Конь пробежал в лес.

Вокруг Алекса тем временем скопились люди. Намного больше, чем Клэр могла себе представить. Они выходили из повозки. А с виду казалось, что туда много не влезет. Пока девушка прицеливалась, она насчитала минимум ещё четырёх человек, которые в данный момент окружили Алекса. Клэр убила одного, но остальные продолжали атаковать Алекса. Он умело парировал удары, хотя сделать это было сложно.

В сторону Клэр бежал ещё один конник. Она достала стрелу и промахнулась. Её сбили с ног. Она почувствовала сильный стук в голове. Девушка попыталась подняться. Голова закружилась. Повезло, что голова вообще была на месте. Девушка с большим трудом встала. Глаза помутнели. Она достала стрелу. Прицелиться получилось с трудом, но она смогла попасть в конника, бежавшего на неё снова.

Взгляд девушки неожиданно упал на оставшегося конника. Солдат скакал по дороге как можно дальше отсюда. С такого расстояния было сложно стрелять, но Клэр попыталась. Первая стрела не попала. Девушка прицелилась ещё раз. Стрела угодила в лошадь. Та упала. Клэр нашла взглядом Алекса, он продолжал сдерживать натиск и обороняться. Убил парень двух солдат, но остальные всё ещё атаковали его.

– Догони его, – крикнул ей парень.

Клэр побежала, на ходу доставая стрелу, она прицелилась в мужчину, который убегал, оставив раненую лошадь позади. Девушка выстрелила и промахнулась. Она достала ещё одну стрелу, но что-то снова пошло не так.

В руках мужчины светился синий кристалл. Он остановился и поднял его над головой. Перед ним возникла стена, состоящая из воды. Стрела Клэр угодила в неё. Сквозь прозрачную воду девушка видела, как убегает солдат. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что нужно делать. Клэр задержала дыхание и побежала прямо в воду.

Глава 32

Клим стоял на кухне, обнимая Агнелию и пытаясь успокоить её. Так продолжалось уже полчаса. Кларисса и Алекс отправились на охоту. Клим знал, что это на самом деле никакая не охота. Они отправились на операцию, которую следовало выполнить Алексу.

Агнелия довольно долго пыталась прийти в себя. Уже который раз за последнее время она переживала по поводу дочери. Клэр была самым важным, что у неё было, но девушка никаким образом это не ценила. Она постоянно рискует собственной жизнью, сколько бы он не говорил с ней об этом.

– А что, если они убежали, а записка всего на всего ложь? – спросила Агнелия, отстраняясь от него.

Клим был уверен, что Кларисса никогда не оставит мать. Несмотря на все опасные вещи, которые девчонка вытворяла, она любила мать больше всего на свете.

– Это действительно охота, тебе не стоит переживать, – он погладил её плечи и снова обнял.

– Надо проверить её комнату. Если она забрала вещи? – Агнелия выбралась из его объятий и поспешила наверх. Он пошёл следом.

В комнате Клариссы был лёгкий, как она это зазывает, творческий беспорядок. Клим назвал бы это «невыносимым бардаком», но ему ли осуждать девушку? В молодости в его комнате всё выглядело точно также. Он при этом жил не один и умудрялся захламить даже пространство своего друга.

– Всё выглядит как прежде, Агнелия, – спокойным голосом сказал он.

Она развернулась. Взгляд её светлых глаз был грустным и усталым, несмотря на то, что они только что проснулись.

– Может они оставили ещё записку.

Клим вздохнул и кивнул:

– Давай поищем, – сказал он и осмотрел комнату.

Он был уверен, что записок больше нет, но всё равно собирался искать что-то в этом бардаке ради Агнелии. Она осматривала кровать и подоконник Клэр. Он же решил посмотреть её рабочий стол. Книги стояли ровной стопкой, а письменные принадлежности, бумага и ткани были разбросаны возле них. Клим брал книги одну за другой.

На записку он наткнулся в предпоследней из шести. Надпись была простой, хотя и написана неразборчивым почерком: «Для Клима». Значит только для него. Он закрыл книгу и вернул её на место. Он обязательно прочитает это записку, когда Агнелии в комнате не будет.

Всё оставшееся время он продолжил искать то, чего не было. Продлилось это около часа. Агнелия села на кровать Клариссы и плечи её поникли.

– Неужели она больше ничего не оставила? – угрюмо спросила Агнелия.

Клим сел возле неё и приобнял за плечи. Он вздохнул. Кларисса ни за что не могла сбежать. Алекс мог, но не Клэр. Девушка ни за что не оставит мать и родной дом. В этом он был убеждён.

За годы жизни здесь он полюбил их сильнее, чем кого-либо ещё. Он считал Клэр своей дочерью и заботился о ней. Сначала она была немного в нём разочарована, но как мог пытался стать хорошим отцом.

– Они вернуться до обеда, не переживай. Пойдем, позавтракаем, а потом ты приступишь за работу.

Она кивнула и поднялась. Вышла Агнелия, даже не оглянувшись. Клим быстро достал записку из книги. Он достал свой маленький ножичек из кармана и размотал из ткани, чтобы разрезать конвертик, который был чем-то заклеен. Почерк у Клэр был корявее, чем в предыдущей записке. Он не стал дочитывать до конца. Все указания были предельно ясны. Девушка не подумала лишь о том, что Агнелия ни за что не уйдёт без неё. Но Клим что-нибудь придумает. Он уже начал думать над тем, как накажет Алекса, когда они вернуться, а это всё пока подождёт.

Он был рад, что Клэр написала всё это для него. Она поступала правильно и мудро. Клим даже гордился ей, хотя был немного зол из-за того, что она отправилась с Алексом.

Он сложил записку, завернул свой ножик в ткань и убрал всё это в карман. Когда он спустился, Агнелия уже нарезала салат и делала что-то ещё. Клим, молча, сел за стол, ожидая пока она закончит.

***

Вода давила на неё со всех сторон. Казалось, будто её сейчас раздавит, но Клэр продолжала идти. Уши забились, и она ничего не слышала. Глаза с трудом оставались открытыми. Дышать она не могла. Каждый маленький шаг отзывался болью. Она может управлять водой, но эта стена была ей не подвластна.

Она просила Брукса о помощи, но бог не отзывался. Вода сковывала её движения, но у Клэр всё равно получалось делать небольшие шаги. Она не чувствовала землю под ногами, кажется, вода раздавливала её, превращая в плоскую фигуру.

Клэр выбралась из стены и упала на землю. Всё тело сковывало болью. Она судорожно вдохнула воздух. Из ушей капала вода. Вся одежда промокла. Клэр попыталась подняться. Солдат продолжал убегать, и с этим нужно что-то делать. Она взяла лук, который незадолго до того, как окунулась в воду, прикрепила к спине, и достала стрелу. Руки задрожали, но Клэр смогла сосредоточиться и выстрелила. Стрела летела совершенно мимо, но в какой-то момент поменяла ракурс и попала прямо в голову солдата. Девушка облегчённо вздохнула, выронив из рук лук. Она снова оказалась на коленях, тяжело дыша. Стена из воды исчезла.

Были слышны звуки драки Алекса и оставшихся солдат. Клэр заставила себя подняться и поднять лук. Она пошла в сторону трупа. Мужчина лежал головой вниз. Кровь стекала вдоль его уха. Клэр поморщилась и пробежалась взглядом по его телу. Камень по-прежнему находился в его руках.

Она присела и протянула руку, но что-то не позволило ей коснуться кристалла. Она нахмурилась и снова осмотрела труп. Из кармана выпирала небольшая коробочка. Клэр осторожно взяла её. Шкатулка была самой обыкновенно. Боковые стенки покрывал узор стихий. Она сомневалась, что камень всё время в ней пролежал. Скорее всего, её изготовили специально для него совсем недавно. Она достала из шкатулки чёрную ткань и потянулась к камушку. Пальцами она старалась не прикасаться к нему. Быстрым движением девушка положила камушек в шкатулку и закрыла её.

Она поднялась и осмотрелась. Звук ударов стали о сталь был ещё слышен, поэтому Клэр засунула шкатулку к себе в карман и, взяв лук, побежала к Алексу. Рядом с парнем остался последний солдат. Он умело отражал все атаки Алекса. Клэр достала стрелу. В колчане оставалось всего три. Она прицелилась и выстрелила. Стрела ударила в плечо и не убила мужчину, но отвлекла его, что позволило Алексу нанести решающий удар. Он вонзил меч ему в живот. Клэр отвернулась, не желая видеть дальнейшие действия.

– Он у тебя? – спросил Алекс, оказавшись рядом с ней.

Клэр повернула голову в его сторону. Он загораживал от неё только что убитого солдата. Девушка достала из кармана шкатулку и открыла её. Синий камень заблестел. Алекс кивнул и протянул руку. Клэр закрыла шкатулку и отдала её Алексу. Парень запихнул её к себе в карман.

– Что мы будем делать теперь? – спросила она, безотрывно смотря на Алекса.

– Нужно погрузить все трупы в повозку. Надо найти, где можно утопить всё это, – он осмотрел лес, а потом кивнул каким-то своим мыслям и добавил: – Доедем до океана и сбросим тела туда.

Клэр посмотрела на небо. Солнце было уже почти над их головами. Они немного задерживались, но это не трагично. Девушка опустила голову и кинула.

– Что будем делать с повозкой и лошадьми? – спросила она, заглядывая за спину Алекса. Клэр поморщилась, видя мёртвого мужчину, и постаралась как можно быстрее отвести взгляд.

Она убила нескольких человек, но боли это совершенно не приносило. Эти люди сражались на войне, кто-то из Ордена убил её настоящего отца и ещё тысячи других мужчин и женщин, пытавшихся защитить свою семью.

– Повозку утопим, а лошадей отпустим, – ответил ей парень. На его лице не было ни капли жалости или скорби, он кивком указал на повозку: – Надо погрузить их тела.

Клэр кивнула. Все трупы они погрузили молча. Лошадь, которую Клэр случайно подстрелила, они оставили, потому что с ней ничего сделать не получалось. Они вынули стрелу из её тела. Если повезёт, она выживет, а если нет, какое-нибудь дикое животное займётся этим.

Клэр сидела на облучке рядом с Алексом. Клэр была перепачкана в крови. Сложно было представить, как всё это можно отмыть. Всю одежду в любом случае нужно было выбрасывать.

Океан, как, оказалось, был не так далеко. Они забрались очень глубоко в лес, пока гнались за Орденом. Они скидывали тела в воду. Клэр надеялась, что их не прибьёт к берегу. Лошадей они отцепили от повозки и её тоже столкнули с утёса.

Теперь им предстояло только две задачи: спрятать камень и вернуться домой, предварительно нужно было сделать что-то с одеждой. Алекс уселся на лошадь, Клэр забралась на другую. Её руки тряслись. Слишком много всего произошло, ей даже думать сложно было.

– Спрячем камень в лесу, немного поближе к дому, – сказал парень и пришпорил лошадь.

У Клэр были проблемы с верховой ездой. Она редко каталась на лошадях, ещё реже она успешно на них каталась. Обычно за короткую получасовую прогулку она могла оказаться на земле раз пять, иногда даже больше, но эта лошадь была чересчур спокойной. Она не упрямилась, а наоборот помогла Клэр чувствовать себя комфортно.

Алекс спрятал камень в стволе какого-то дерева. В этом месте они отпустили лошадей и дальше шли пешком. Клэр невероятно сильно устала. Каждый шаг и вдох давались ей с трудом. Алекс шёл возле неё и тоже судорожно дышал.

– Нам нужно убрать всю кровь с одежды, – сказал парень, нарушив молчание.

Клэр осмотрела свою одежду и снова подняла взгляд к небу. Прошло, кажется, больше часа с момента, как они забрали камень. Девушка вздохнула и сказала:

– Я могу попробовать использовать магию, – она была слишком уставшей, чтобы тратить время на поиск водоёмы, где они могли бы искупаться. Её одежда всё ещё оставалась мокрой, поэтому она могла взять эту воду, чтобы что-то сделать

– Если ты сможешь это контролировать, – они остановились, и парень повернулся к ней.

– Смогу, – выдавила из себя Клэр. Она устала, но магические силы всё ещё никуда не делись и Клэр могла спокойно их использовать.

Алекс ответил кивков, и Клэр закрыла глаза. Она представляла себе, как вода с её тела уходит вместе с кровью. Пальцы сжались сами собой. Клэр не знала, что сейчас видит Алекс, но судя по его молчанию, ничего не происходило. Она снова представила воду, уходящую с её тела.

«Помоги мне – шептала она в собственных мыслях. – Пожалуйста, Брукс»

Ответа не последовало. Кулаки сжались ещё сильнее. Клэр расправила плечи, представляя одну и ту же картинку раз за разом.

«Помоги мне» – снова сказала она в собственной голове.

Никто не отвечал её. Она не чувствовала никакой помощи. Брукс, кажется, вовсе ушёл от неё. Она почувствовала, как затряслись её руки, и сжала их снова. Кажется, она ногтями продавила себе кожу, потому что чувствовала, как начала стекать тёплая жидкость по её руке. Алекс говорил что-то, но она не могла понять этого.

«Помоги. Помоги. Помоги. – снова просила она. – Помоги мне! Ты обещал помогать мне»

«Я обежал спасти тебе жизнь, дитя. Я не могу управлять твоей силой вместо тебя» – последовал ответ бога.

«Помоги» – снова просила она.

Брукс опять ничего не ответил. Она разозлено топнула и открыла глаза. Алекс напряжённо смотрел на неё. Она подняла руки, чтобы взглянуть на ладони, кровь действительно капала.

– Клэр, что произошло? Ничего не вышло? – он обеспокоенно смотрел на не, не решаясь коснуться.

– Дай мне свою руку, – сказала она и взяла его за руку.

Глаза снова закрылись. Перед Клэр возникла та же картинка. Она сосредоточилась на струйке воды, которая должна пробежаться по её телу и убрать всю кровь. Она слышала изумлённый вдох Алекса. Видимо, у неё всё получалось. Она представляла, как вода переходит на тело Алекса и убирает всю кровь там, а потом высыхает.

Она не знала, закончилось ли всё это, но всё равно решилась открыть глаза. Алекс был совершенно чистым и сухим, а ещё по-прежнему держал её за руку. Как только Клэр открыла глаза, он отпустил её. Никаких ран на её ладонях не осталось. Она облегчённо вздохнула и сказала:

– Кажется, всё получилось, – Клэр слишком устала, чтобы чрезмерно радоваться произошедшему, но на душе всё равно стало тепло из-за того, что она только что сделала.

Алекс улыбнулся и кивнул:

– Похоже на то, – он пробежался взглядом по телу девушки и сказал: – Думаю, мы теперь можем идти домой.

Клэр согласилась, и они снова пошли. Вода, похоже, ободрила её, потому что Клэр уже не чувствовала такой сильной усталости. Алекс тоже выглядел бодрым. Им предстояло идти ещё довольно долго, но Клэр заговорить не решалась.

Возле дома они оказались меньше, чем через час. Спокойно прошли через западные ворота и все улицы города. Клэр улыбнулась, увидев привычный дом, и открыла дверь. Она была рада, что они смогли выполнить миссию и ни капли не пострадали. Это не было похоже на книги Клэр, ведь у них не возникло проблем, и никто не погиб. В жизни всё оказалось намного проще.

***

– О чём ты вообще думал? – спросил Клим.

Клэр сидела на кровати в своей комнате. Алекс чуть поодаль от неё. Клим взял себе стул. Мужчина был в ярости, хотя выглядел спокойным. Клэр и Алекс вернулись около часа назад без добычи, хотя они и не планировали ничего приносить. В записке девушка написала про охоту, потому что ничего другого ей в голову не пришло.

– Она сама попросила взять её с собой, – раздражённо проговорил Алекс.

Она действительно сама попросилась. Алекс не подвергал её жизнь опасности, тем более она и сама может за себя постоять в случае чего, но Климу объяснить это было крайне сложно.

– Ты должен был запретить её, – Клим нахмурился. Он даже не повернулся в сторону Клэр с момента как они зашли в комнату. Мужчина ещё в коридоре осмотрел её и, кажется, благополучно забыл о ней.

Клэр слезла с кровати и направилась к столу. В комнате всё выглядело иначе. На столе не было беспорядка, видимо, мама решила прибраться. Клэр, впрочем, исправит весь этот порядок уже завтра потому, что ей предстоит приступить за работу над новым платьем.

– Ты сам-то можешь запретить ей что-то, Клим?

Клэр старалась не задумываться о споре, просто слушала и забывала всё, что они говорят. Она достала книгу, в которую утром спрятала записку для Клима. Пролистала и не нашла то, что написала.

– Если бы я знал, я бы…

– Где записка? – прервала его Клэр. Голос девушки был на удивление спокойным и твёрдым.

Клим повернулся к ней и засунул руку в карман. Клэр ждала, пока он достанет записку, но он достал маленький ножичек, завёрнутый в ткань, и положил его себе на колено. Рукоятка кинжала была потрёпанно, как будто, Клим пользуется ножом уже лет десять. Он порылся в том кармане снова и, наконец, достал свёрнутый в несколько раз листок. Он не стал отдавать его Клэр. Просто положил себе на колено рядом с ножом и снова повернулся к Алексу:

– Если бы я знал, что она идёт с тобой, я бы запретил ей это.

Клэр нахмурилась и подошла к Климу, чтобы забрать свою записку. Она протянула руку, но Клим сжал её запястье и повернулся к ней. Его взгляд прожигал изнутри. Он был зол, но эта злость была вполне оправдана. Он беспокоился о Клэр только и всего.

– Отдай записку, – сказала Клэр. – если ты прочитал её до конца, я отменяю всё что там написано.

Клим проигнорировал ей и снова повернулся к Алексу, ожидая пока тот ответит. Взгляд парня был настороженным, но он ответил на предыдущие слова Клима:

– Мы не дети, о нас не надо заботиться. Клэр может и сама о себе позаботиться.

Как только парень договорил, Клэр попыталась выдернуть руку из хватки Клима.

– Отдай мою записку! – прошипела она.

Клим снова взглянул на неё. Клэр хотелось чем-нибудь стукнуть его, но под рукой была только книга. Она уже собиралась замахнуться, но Клим отпустил её.

– Я не читал конец, – сказал он, протягивая её записку. – Но, Кларисса, никогда больше не смей уходить, ничего мне не сказав. Я переживал за тебя, твоя мать за тебя переживала.

Он грустно взглянул на свой ножичек и убрал его обратно в карман. Клэр отошла от него на шаг и размяла запястье. Она засунула записку обратно в книгу и положила её на место. В комнате стало тихо, и девушка нарушила это молчание:

– Я могу о себе позаботиться, – она пришла обратно к своей кровати и уселась рядом с Алексом. – И Алекс тоже может обо мне позаботиться.

«И Брукс» – мысленно добавила она. Теперь бог может спасти ей жизнь. Неужели она его потомок? Но ведь её родители не маги и не правители Королевства Воды.

Клим устало вздохнул. Клэр подтянула ноги к себе и обняла колени, облокотившись на стену. Алекс взглянул на неё, а потом на Клима и тихо сказал:

– Я скажу тебе, если мы снова решим что-то сделать, – Клэр удивлённо уставилась на парня. Клим удивился не меньше. Алекс лишь пожал плечами и добавил: – Я знаю, что ты просто заботишься о ней, и не хочу мешать.

Клим благодарно улыбнулся и расправил плечи. Клэр видела, как он с силой сжал ножичек в кармане. Она видела его и раньше. Клим всегда и везде пользовался им, но Клэр никогда не спрашивала откуда он у мужчины.

– Вы достали камень? – спросил он, смотря между Клэр и Алексом.

– Да, – одновременно сказали они.

– Он сейчас здесь? – спросил Клим, нервно сглотнув.

– Нет, мы спрятали его в лесу, где никто искать не будет, – ответил Алекс.

Клэр повернулась к окну. На улице снова начал идти дождь. Девушка немного улыбнулась и расслабилась. В капельках как будто был заметен силуэт Брукса, улыбающегося ей. Она была рада тому, как сегодня смогла воспользоваться магией. Это было поистине волшебно и увлекательно.

– Хорошо, – задумчиво сказал Клим. – Это хорошо.

Клэр не знала почти ничего о его жизни до того, как он появился у них в семье, но за последние недели он стал добрее к Клэр и беспокоился о ней. Ей бы очень хотелось послушать что-то о его жизни. Может он пережил множество приключений, находясь в Сопротивлении.

Глава 33

Клэр сидела за столом в своей комнате и рисовала эскиз будущего платья. Девушка уже долго пыталась придумать внешний вид рукавов, но была вынуждена перерисовывать их уже в одиннадцатый раз. Голова была забита недавними новостями. В Сент сегодня утром пришла весть о нападении Сопротивления в бывшем Королевстве Земли. Войска Воздуха по информации, известной её, шли из Верела в Грунд, но сопротивление атаковало их. Выживших не осталось. Появившийся неизвестно откуда маг огня сжёг их и лес в округе.

Клэр ничего не знала о прямых нападениях и стратегиях. Она понятия не имела, какова была численность обоих армий и почему Сопротивление вдруг напало. Клэр отчётливо понимала только одно: последний обладатель магии огня жив и полон сил. Больше всего Клэр боялась, что этот маг может прийти в Сент и ради мести за своё королевство, а может и ради забавы сжечь весь город.

Её мама отреагировала на новость спокойно. Она пожала плечами и сказала лишь: «Это же очень далеко отсюда. Им понадобилась почти неделя, чтобы известить нас. К моменту как сопротивление окажется в Королевстве Воздуха, его уже подавят». Алекс был полностью солидарен с её матерью, но она считала по-другому. Клим же неимоверно удивился. В этот момент они вместе занимались делами магазина, и он стоял неподалеку от девушки. Клэр уже собиралась ловить его, потому что лицо его было до жути бледное, но это не понадобилось. Его голос был каким-то отстранённым, но он смог выдавить из себя хоть что-то: «Мне нужно прогуляться, скоро вернусь». После этого он скрылся. Сейчас солнце было уже возле горизонта, а Клим так и не появился.

Клэр пришла в свою комнату совсем недавно, и всё это время работала над эскизом. Она размяла шею и разорвала очередной листок. Взяла новый холст и принялась заново рисовать фигуру платья. После утренних новостей ей захотелось сделать какое-нибудь стихийное платье, но красной ткани для огня у неё не было, а для воздушного нужно было слишком много времени. Сейчас она пыталась изобразить волны, но волнистые рукава выглядели слишком неестественно.

– У платья просто не будет рукавов, – злобно проговорила она сама для себя.

Она выкинула очередной листок и принялась рисовать заново. Рисунок Клэр понравился, но вот воплотить его в жизнь будет крайне сложно. Клэр устало вздохнула. Она не знала, когда зашёл Алекс, но услышала его голос у себя за спиной:

– По-моему, не хватает рукавов.

– Иди ты знаешь куда, – фыркнула Клэр, поворачиваясь к нему.

Алекс засмеялся и выхватил листок, отходя от девушки. Клэр мгновенно вскочила и сложила руки на груди.

– Сейчас же отдай!

- Мне кажется, можно сделать рукава-плавники, как раз в тематику воды, – предложил он ходя взад-вперёд рассматривая её рисунок.

– Я не нуждаюсь в твоих советах, – Клэр подошла к нему и вырвала эскиз из рук.

– Это очень грустно, Клэр. Мои советы порой очень даже хороши. Попробуй.

Клэр села обратно за стол и взяла новый листок, чтобы не портить тот. Она нарисовала рукава, переходящие в корсаж. На рисунке это выглядело наслоено, но в жизни могло получиться вполне неплохо. Клэр отложила оба эскиза на край стола и встала.

– Может быть, я прислушаюсь к твоему совету, а может, и нет, – сказала она Алексу, пожав плечами.

Парень, молча, кивнул. Алекс часто помогал ей с созданием красивой одежды. Они вместе подбирали красивые цвета ткани и рисовали эскиз. Она обожала заниматься этим вместе с Алексом, но они уже давно не сидели так, придумывая красивые наряды.

– Клим вернулся? – спросила она, подходя к своей кровати.

– Ещё нет, но думаю, он скоро вернётся.

***

На следующее утро Клэр сидела за столом на кухне и пила чай. Клим сидел за столом вместе с ней. Девушка не знала, когда он вернулся, они просто встретились в коридоре и вместе пошли завтракать. Её мама уже вовсю занималась работой, а Алекс всё ещё спал.

– Всё хорошо? – спросила она.

Клим водил ложкой в чашке уже пару минут. Когда Клэр заговорила, он немного вздрогнул и поднял взгляд на неё.

– Тебе не стоит беспокоиться, если войска и придёт сюда, то не скоро, – попыталась приободрить его Клэр.

Он улыбнулся и отложил ложку. Мужчина покачал головой, облокотившись на спинку стула, и сказал:

– Они не придут сюда, Кларисса, – только и сказал он.

– Что? Но они ведь напали на войска Ордена, – Клэр была немного удивлена такой позицией Клима. Она была уверена, что Сопротивление будет действовать везде и до Сента тоже доберется.

– Там другое Сопротивление. Здесь люди хотят свободы от Ордена, хотят избавления от рабов. Там всё иначе. Они хотят вернуть Королевство Земли законным правителям. У них есть король, и он ведёт их. Не думаю, что он решит взять больше чем ему на самом деле нужно.

Если всё действительно так, то это даже хорошо. Никакие маги не решат напасть на её королевство, чтобы отомстить или захватить его. Клэр никогда не была в бывшем Королевстве Земли. Когда-то мать хотела её туда отвезти. Это было, кажется, года четыре назад. Клим тогда сказал, что это не лучшее место для жизни. Опасное и жестокое. Клэр понятия не имела почему, но видимо из-за Сопротивления.

– Откуда ты об этом знаешь? – спросила она.

– Я жил там и в Королевстве Огня жил до того, как на него напали. Точнее я тоже был на поле битвы. Я много раз переезжал, потому что не мог найти себе дом. А потом нашёл тебя и твою мать, – он говорил всё это грустным голосом, устало облокотившись на спинку стула.

– Как было в других королевствах? – Клэр только недавно думала о том, что ей было бы интересно узнать про жизнь Клима и вот у неё выдалась неплохая возможность.

– Королевство Земли огромное. Я жил в Данленде, город был похож на Сент, только чуть более грязный. Там много рабов и жестокость повсюду. Иногда я видел трупы на улицах. Рабов просто выбрасывали на улицы и там они умирали. Королевство Огня было другим. Я не знаю, как там сейчас, но раньше многолюдно. Я бывал только в Крайне. Там всегда было очень жарко, никогда не выпадал снег, а ещё там не было рабов. Люди жили своей жизнью без чужой помощи, без насилия. Постоянное спокойствие, – он чуть улыбнулся, задумываясь о чём-то.

– Ты хотел бы вернуться туда?

– Хотел бы? – Клим чуть усмехнулся. – Это больше не мой дом. Я бы хотел увидеть, что там сейчас, но не переехал бы. Я уже не смогу там жить.

Клэр кивнула. Ей в голову почему-то забрались воспоминания об отце. Точнее рассказы о настоящем отце. Она не помнила, как он выглядел. Была слишком маленькой. Мама говорила про него много. Клэр была точной копией его. Тёмные волосы и такие же тёмные глаза. Уши, немного торчащие в стороны. В детстве она терпеть не могла эти уши, слишком большие и неуместные. Сейчас Клэр почти всегда закрывала их волосами. Мать рассказывала ей про татуировки отца. Он сделал их ещё в молодости, но всегда гордился. Клэр до сих пор помнила, как они выглядели по рисункам матери. На левой руке был изображён горный тигр. Такие обитают только в северных горах в бывшем Королевстве Земли. Мать не знала, почему отец сделал эту татуировку, она когда-то спрашивала его, но он никогда не говорил, просто пожимал плечами и уходил от разговора. Другая татуировка была сделана уже после рождения Клэр. На плече другой руки. Там были веточки сухого дерева с распустившимися цветками. Как будто символ новой жизни. Клэр в детстве мечтала о татуировки, но мама запретила ей. С тех пор она больше о них не вспоминала.

Она знала, что у Клима тоже была татуировка на ноге. Он старался скрыть её, но Клэр замечала небольшие кусочки. Судя по всему, там была какая-то надпись, возможна на древнем языке. Она никогда не спрашивала о ней и не собиралась. Алекс как-то поинтересовался, но Клим его проигнорировал.

– В городе началась суматоха, – неожиданно заговорил Клим.

Клэр выпуталась из своих мыслей и подняла на него взгляд:

– Что за суматоха? – Клэр переживала, что это может быть как-то связано с тем, что они с Алексом похитили кристалл, но надеялась, что причина в другом.

– Вчера я видел много солдат Ордена. На моих глазах арестовали подозрительного мужчину. У короля что-то украли, и Орден пытается с этим разобраться.

Клэр замерла. Украли. Они украли у короля камень воды. Клим заметил её ступор и добавил:

– Если не будете высовываться, вас не тронут.

– Нам нужно будет сегодня сходить в лес, – Алекс появился из-за угла. Он был прилично одет и даже причесал волосы.

Клэр не ожидала увидеть его так рано. А может, уже было поздно? Она совсем запуталась во времени, пока разговаривала с Климом. Её увлёк этот разговор. Почему она никогда не проводила с ним так много времени? Клим был интересным и милым.

– Не сегодня Алекс, – сказал он, повернувшись к Алексу.

– Да, не сегодня, – Клэр поднялась из-за стола. – Сегодня у меня много работы, можем сходить завтра, если я освобожусь.

Алекс фыркнул и вышел из кухни. Клим улыбнулся, посмотрев на неё. Клэр пожала плечами и вышла. Ей нужно было заняться новым платьем, как она и запланировала. Алекс, кажется, уже успел уйти на улицу, ничего её не сказав. Клэр вздохнула и поднялась в свою комнату.

Клэр просидела над платьем целый день. Она кроила, рисовала и шила. К вечеру она закончила только часть. Само платье уже было готово, не хватало только доделать рукава и добавить украшений. Сегодня она слишком устала, чтобы этим заниматься.

За весь день она ни разу не видела Алекса, может, парень ещё не вернулся, а может, он просто нашёл себе другое занятие. Клэр решила оставить платье на завтра и спуститься вниз, чтобы поужинать. Её мать по-прежнему была в магазинчике. Клима и Алекса видно не было. Девушка поела в одиночестве и вернулась в свою комнату. Она взяла первую попавшуюся ей в руки книгу и улеглась вместе с ней на кровать. Алекс не пришёл пожелать ей спокойной ночи, а она была слишком уставшей, чтобы идти самой. Клэр просто отложила книгу и уснула.

На следующий день она доделала платье. Клэр надела его и стояла перед зеркалом, заплетая волосы. Корсаж платья поблёскивал, на нём Клэр попыталась отобразить чешуйки. При разном освещении эти «чешуйки» блестели, то синим, то белым, то фиолетовым цветами. Рукава, спускающиеся на плечи, плавно переходили за спину и соединялись с небольшой прозрачной накидкой. Они были больше похожи на облака или морскую пену, нежели на плавники, как предлагал Алекс. Прозрачная накидка прикрывала голую спину и переходила в подол платья. Он волнами окутывал ноги Клэр. Снизу подол обрамлён камешками, которые также, как и корсаж, поблёскивали при свете. Клэр повернулась по кругу, осматривая платье со всех сторон. Он не было пышным, но при этом было роскошным. Клэр точно не станет его никому продавать, но носить сама вряд ли сможет.

– Выглядишь невероятно, – послышался голос Алекса, заходящего в комнату.

Клэр повернулась к нему. Был уже день и он, видимо, пришёл позвать её в лес. Выглядел он точно также как вчера.

– Спасибо, – ответила Клэр, чуть улыбнувшись. Ей и самой платье очень понравилось. Таки роскошные вещи шить было бесполезно. Их носить будут разве что короли да королевы, а Клэр к таковым уж точно не относится, поэтому она шила их для себя, а потом прятала и надевала только раз в жизни. – Где ты вчера был?

– Я прогулялся по городу и нашёл посыльного. Нужно было известить базу о выполнении операции. Я хотел бы сейчас прогуляться в лес, но, если ты занята, я могу и подождать.

– Скажи Климу о том, что мы пойдем сегодня за город. Я буду готова через пару минут.

Алекс кивнул и поспешно вышел. Клэр повернулась к зеркалу и снова осмотрела платье. Снимать его было довольно сложно, ткань была шёлковой, и её можно было запросто зацепить ногтем и повредить. Клэр убрала платье в шкаф и переоделась.

***

Она поняла, что снова не спит. На этот раз Брукс появился не в темноте, а на поляне. Клэр осмотрелась. Это был скорее утес, нежели поляна. Слышны были брызги воды. На ней было платье, которое она сегодня закончила. Брукс сидел на краю утёса, смотря вдаль. Клэр пошла к нему.

Он не выглядел как бог. Простой юноша, на вид он был ровесником Алекса, но ему уже больше тысячи лет. Плечи были расслаблены, а чёрные длинные волосы заплетены в небольшой хвост. Клэр не смогла сесть возле него, потому что побоялась повредить платье.

– Я рад, что ты сделала его, – заговорил бог.

Клэр немного вздрогнула. В прошлый раз его голос был каким-то старческим, а сейчас больше напоминал голос молодого парня.

– Ты, наверное, боишься его повредить, но не стоит. Это мой… хотя может и твой разум. А может, мы с тобой находимся в разуме Адама, – он замолчал. – Это не имеет значение. Присаживайся, все, что произойдёт здесь, не перенесётся в мир.

Клэр послушно села. Сейчас она могла разглядеть лицо Брукса. Он улыбался и выглядел полностью расслабленным. Заговорить она боялась, просто сидела и смотрела на бога.

– Почему ты молчишь? Я уже много лет ни с кем не разговаривал, может тебе есть что спросить, – он посмотрел на неё. Взгляд бога скользнул по её платью, и он улыбнулся чуть шире. Брукс ждал, пока она что-то спросит, но она совершенно не знала, что нужно спрашивать у бога.

– Почему камень оказался в руках нашего короля? – решилась спросить она.

Брукс чуть усмехнулся и повернулся обратно к небу.

– История камней крайне длинная, но я не смогу рассказать её тебе сейчас. Слишком мало времени у тебя останется, чтобы поспать…

– Но я готова послушать вашу историю вместо сна, – слова сами вырвались из неё, хотя она не собиралась перебивать бога.

- Я хочу, чтобы ты поспала. Завтра тоже отправитесь в лес, тебе нужно практиковать магию. Я не смогу тебе помочь сделать это здесь, но там смогу давать советы. Урок первый. Хочешь использовать магию, хорошенько выспись.

Клэр кивнула. Совет был хорош во всех направлениях деятельности. Хочешь быть бодрым – поспи. Хочешь сшить платье с первого раза – поспи. Хочешь хорошо жить – высыпайся каждый день. Клэр не всегда могла себе это позволить. Обычно она читала допоздна или шила тоже допоздна. Теперь она может колдовать и тоже допоздна. Но она вовсе не была против.

– Что насчёт камня, может, вы можете хоть что-то рассказать? – спросила Клэр.

– Я не знал, где он. Давно, когда мы с братьями и сестрой ещё жили на этой земле, камни пропали. Анил искал их, но у него ничего не вышло. Я думал, что земля забрала их, но нынешнему королю Воздуха удалось найти уже целых два.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала с твоим камнем?

– Ох, дитя, – он улыбнулся. – Этот камень не принадлежит мне и нынешним королям тоже не принадлежит. Магия, скрытая в нём природная. Я бы предпочёл, чтобы он рассыпался и снова исчез.

– Я могу его спрятать, – предложила Клэр. – Где-нибудь далеко отсюда.

- Он может пригодиться тебе. Не используй его магию. Даже я не могу его контролировать. Просто держи его при себе и не дай попасть к королю Воздуха.

Клэр кивнула. Бог повернулся к ней и снова осмотрел платье.

– Когда-нибудь у нас будет больше времени, и я расскажу тебе больше. И я обязательно приглашу тебя на танец, когда ты будешь в этом чудесном платье. А сейчас, тебе лучше идти спать.

Он не дал Клэр сказать ничего на прощанье. Всё вокруг неё просто исчезло, и она провалилась в сон без сновидений.

Глава 34

– Как только огонёк оказался возле меня, всё потемнело и исчезло. Лесма показывала мне сны или просто ведения. Там было моё прошлое и ещё какие-то моменты, которые я уже плохо помню. А потом она возникла сама… – Марина сидела на своей койке и рассказывала Даниэлю о событиях, произошедших на поле боя.

Парень не перебивал её. Она рассказала Даниэлю всё что помнила, стараясь не упустить ни одну деталь. Марина потеряла счёт времени и не знала, как долго весь рассказ длился. Марине нечего было скрывать, так что она рассказала всё в мельчайших подробностях.

– А потом я окончательно очнулась, – завершила свой рассказ девушка.

В комнате наступила тишина. Даниэль смотрел на неё, она в ответ разглядывала его. За дни путешествия щетина на его лице заметно подросла. Выглядел он намного взрослее, чем обычно.

– Так значит, ты была заперта в её разуме? – наконец, заговорил он.

– Или в моём собственном. Я точно не знаю, как всё было, – Марина пожала плечами.

Даниэль ответил кивком и снова задумался. Марина вздохнула и достала ножи, намереваясь их поточить, чтобы чем-то занять руки. Она давала Даниэлю время подумать. Когда Марина рассказала всё это Марселю, он долго сидел в молчании, как будто вовсе был не с ней, но потом задал несколько вопросов, и после не сказал больше ничего на эту тему. Марина была ему за это благодарна, потому что и без того устала прокручивать у себя в голове всё, что происходило. Рассказывая всё это Даниэлю, она не запнулась. Стало проще, потому что она точно знала, что говорить.

– Получается богиня больше не вернётся, и подобная ситуация не повториться? – задал очередной вопрос Даниэль. Марина понимала его любопытства, но рассказ довольно сильно её утомил.

– Нет, этого больше не произойдёт, – решительно сказала она.

– Хорошо, – только и смог сказать Даниэль.

Снова наступило неловкое молчание. Был слышен только звук метала, потому что Марина точила кинжалы. Сидеть в комнате девушке не хотелось, молчание угнетало, поэтому она спросила:

– Может, есть какие-нибудь просьбы от Джил или Марселя? Задания?

– Я ничего от них не получал. Можешь сама сходить и узнать.

И Марина встала, чтобы сходить и узнать, что полезного она может сделать. Чем будет заниматься Даниэль, её не интересовало. Она вышла из комнаты и пошла в кабинет Марселя. Ни парня, ни его сестры там не оказалось. Тогда Марина направилась в тренировочный зал. Людей было немного, Джил или Марселя среди них не было. Где ещё можно их искать Марина не знала. Было уже далеко за полдень, так что в столовой они точно время не проводят. Больше вариантов не оставалось. Тогда девушка решила остаться в зале, чтобы просто позаниматься.

Время, потраченное на тренировку, Марина не считала, но к моменту как она закончила в зале, кроме неё, осталось два-три человека. Она убрала оружие и вышла. В коридорах уже был потушен некоторый свет, из-за чего видно было только небольшие участки помещения. Марина не захотела идти в столовую на ужин, она просто побрела в свою комнату, чтобы лечь спать.

Под землёй всегда пахло сыростью, это Марина поняла, находясь на другой подземной базе. Тут сыростью не пахло. Тут не пахло вообще ничем. Марина посчитала это крайне странным отличием. Но потом запах появился. Вот только не запах сырости, а запах лесной травы и свежести. Вместе с этим запахом в темноте появилась тень. Тёмное пятно двигалось на неё. Марина застыла в тени, боясь шевельнуться. Но пятно не собиралось проходить мимо. Человек остановился совсем недалеко от неё. Марина сделала шаг вперёд, выступая на свет. Человек тоже сделал шаг вперёд и снял капюшон.

Марсель был весь мокрый. Он улыбнулся ей, и Марина ответила тем же, подходя ближе. Волосы парня сосульками спадали на лицо, а капли стекали по щекам. Он, видимо, только вернулся с улицы.

– Добрый вечер, Марина – шёпотом сказал он.

– И тебе не хворать, – ответила она таким же шёпотом, осматривая его глазами. Она не знала, почему они шепчутся, но ей это понравилось.

Марсель усмехнулся и сократил расстояние между ними, чтобы легонько поцеловать её. Марина осмотрелась, когда он отстранился и чуть нахмурилась.

– Между прочим… – начала она, но парень взял её за подбородок. Вода стекала с его рукава на Марину, но девушка не реагировала на капельки.

– Между прочим, никто не должен гулять по коридорам в такое время, – передразнил он.

Марина нахмурилась ещё сильнее и отпрянула. Видимо было действительно поздно, но Марина этого совсем не почувствовала и ни капли не устала.

– Где ты был днём? – спросила она. – Я искала тебя.

Парень осмотрел коридор, а потом и свою мокрую одежду. Он протянул Марине руку и сплёл их пальцы.

– Я тебе кое-что покажу, – сказал он и повёл её по коридору в сторону своего кабинета. Марина покорно шла чуть позади него.

В кабинете Марселя было светло сюда, видимо, не заходил никто кроме парня и Джил. Марсель отпустил её руку и закрыл дверь. Он, ничего не сказав, принялся снимать с себя всю мокрую одежду. Марина отвернулась и рассматривала книги на полках. Она предположила, что Даниэль взял книгу именно отсюда, но её предположение оставалось лишь предположением. Она почувствовала прикосновение Марселя к своему плечу и повернулась. Парень уже переоделся в свою привычную одежду, но волосы по-прежнему оставались сырыми. Он стоял чуть сбоку и с улыбкой разглядывал девушку.

– Ты хотел что-то показать? – она чуть наклонила голову. Ей не хотелось возвращаться в комнату, она с удовольствием провела бы с Марселем всю ночь, разговаривая о чём угодно.

– Да, секунду, – он убрал руку и её плеча и подошёл к книжному стеллажу. Одно лёгкое движение рукой и шкаф отъехал в сторону, открывая тёмный проход.

Марина удивлённо заглянула туда. Лестница вела ещё ниже под землю.

– Это дополнительный этаж замка. Там должны были жить члены королевской семьи и их гости. Но сейчас там живём только мы с Джил. Пошли, – он протянул Марине руку, и они вместе пошли вниз.

До этого момента девушка ни разу не задумывалась о том, где живут Марсель и Джил. Тоннель, по которому они спускались, был широким, но тёмным. Ни одна свеча здесь не горела. Марина могла бы зажечь их силой мысли, но она не использовала магию с того дня на поле боя, и не собиралась использовать магию ещё какое-то время. Марсель не просил её что-то делать своим огнём, и она была ему благодарна.

Внизу свечи уже горели. Они оказались в длинном коридоре. Стены были гранитными. На некоторых камнях виднелись узоры, но Марина не могла разобрать, что там нарисовано, потому что не вглядывалась. На стенах висели картины, в некоторых местах стояли прочие предметы интерьера, например, декоративная броня.

– Мои родители хотели построить над этим замком ещё одни, чтобы потом переехать сюда и жить ближе к столице. Они привезли сюда некоторые вещи, но так и не пожили здесь, – говорил Марсель, пока она шла и рассматривала всё, что её окружало. – Тут гостевые спальни. Они сейчас пустуют, потому что об этой части замка вообще мало кто знает.

Двери были со странными совершенно непонятными Марине гравировками. Там было что-то написано, но разобрать текст было невозможно. Марина подошла поближе к двери и провела рукой по гравировке.

– Что тут написано? – спросила она.

Марсель подошёл к ней, оказываясь совсем близко, и вгляделся в надпись. С его волос уже не капала вода, но они коснулись плеча Марины, и она почувствовала холодок.

– Это древний язык. На нём говорили во времена, когда боги жили на земле, точнее до того, как боги стали обладателями стихий. В некоторых семьях его изучают и сейчас, но я ничего не знаю. Мои родители знали, они даже начали учить этому Джил, но не успели.

– Зачем делать надписи на древнем языке, если его никто не понимает? – Марина повернулась к нему, и его лицо оказалось на расстоянии вдоха от неё.

– Смысл важен для тех, кто пишет, а не для тех, кто читает. Это своего рода послание самим себе, но родители уже не смогут его прочитать. Сомневаюсь, что вообще кто-то сможет.

– Может, есть какие-нибудь книги про древний язык, чтобы можно было перевести надпись.

– Может и есть, но они все сейчас под обломками старого замка, – Марсель пожал плечами и улыбнулся.

Марина грустно вздохнула и проскользнула дальше. В глубине коридора её ждало ещё несколько помещений. Здесь было темно, потому что горели всего две свечки. Больше и не надо, раз уж тут живут только Марсель и Джил.

– Тут должны быть всевозможные комнаты, но мебели там никакой нет так, что предназначения у них тоже нет, – продолжал рассказывать парень.

Марина шла дальше. Коридор выглядел также, двери тоже не менялись. В какой-то момент Марсель остановился и встал возле одной из дверей.

– Это моя комната. Там комната Джил, – он указал на дверь на против. – Прошу, – сказал парень, открывая для Марины дверь. Она прошла внутрь.

Помещение было просторным. Первая комната, которую можно было назвать гостиной, была довольно сильно захламлена. У стены напротив входа стоял книжный шкаф, помимо книг там лежали свёрнутые карты и прочие свитки. На соседней стене была повешена карта Королевства Земли, а рядом миниатюрная карта всего материка. Возле стены стоял стол, на котором были разбросаны какие-то бумаги. С другой стороны расположился камин. Он, судя по всему, был нерабочим. Перед ним стояли диванчики и кресло. На полу был постелен ковёр.

По остальной части подземного замка все ходили в обуви, но здесь Марсель разулся, и Марина последовала его примеру.

– Я довольно активно пользуюсь своей комнатой, а вот Джил предпочитает ночевать где угодно только не тут. У меня есть подозрение, что она боится темноты, – сказал он, заходя вглубь комнаты. – Ты только ей об этом не говори, – добавил он, развернувшись к Марине.

Девушка легонько улыбнулась и прошла дальше. Ей нравилось это место. Здесь было уютно и всё так по-домашнему. Когда-то в их с Ником доме тоже был такой беспорядок, но Марина всем сердцем любила этот беспорядок.

– Так значит, вот где ты сегодня был, – заговорила она, все ещё бегая взглядом по помещению.

– Не только здесь, я ещё был в сточных каналах под городом. Хотел разведать пути наступления, через которые всё ещё можно пройти, – он ходил за ней, пока она рассматривала каждый уголок этой комнаты. – Я там случайно упал, и вот вся одежда промокла.

– Подожди, - Марина резко развернулась. – Ты упал в сточном канале и промок в отходах?

– Это была всего лишь вода, – он развёл руки в невинном жесте, отходя чуть назад.

Марина принюхалась, странно что она раньше не заметила этот ужасный запах.

– Боже мой… – девушка поморщилась. – Тебе срочно нужно помыться, иначе я тебя больше не трону и пальцем.

– Это жестоко, – он грустно нахмурился.

Марина тоже нахмурилась и демонстративно развернулась:

– Я подожду здесь.

Марсель шумно вздохнул и прожужжал что-то в духе: «Ты невыносима» или «Ты ужасна», но Марина восприняла это как: «Хорошо, Марина, я прямо сейчас отмоюсь от всего этого и обязательно вернусь, чтобы поцеловать тебя». Марсель скрылся за дверью предположительной умывальни, и она осталась одна.

Марина продолжала ходить, рассматривая комнату парня. На стене она увидела меч. Он был древним, с гравированным эфесом. На конце рукоятки поблёскивал тёмный камень. Марина подошла поближе, чтобы рассмотреть его. Снимать его со стены девушка не решилась. Надпись снова была на древнем языке, так что Марина даже не пыталась её понять. Она уселась на кресло, задрав ноги на него, чтобы подождать Марселя.

Парень вошёл в комнату через пару минут. На нём была всё та же одежда. Волосы были чистыми и мокрыми. Марина поднялась с кресла и улыбнулась, осматривая его. Марсель устало ей улыбнулся и подошёл поближе. Теперь они стояли на расстоянии вдоха.

– Теперь ты снова пахнешь зеленью и свежестью, – сказала девушка, нарушая молчание.

Марсель удивлённо вскинул бровь и усмехнулся. Марина не ожидала, что он просто возьмёт и обнимет её, но именно это он и сделал. Девушка прикрыла глаза и обняла его в ответ.

– Никогда не слышал таких изысканных комплиментов, принцесса, – проговорил он ей в плечо.

– Хотел бы услышать что-то в духе: Марсель, ты такой невероятный и привлекательный? – усмехнувшись, спросила она.

– Нет, – протянул он. – Избавь меня от этого.

– Так уж и быть, принц, буду говорить лишь о том, как вкусно ты пахнешь.

Он засмеялся, не разжимая объятий. А когда его смех потух, наступило молчание. Марина слышала только его дыхание и биение сердца.

***

– Не хочу мешать твоему спокойствия, но мне нужно с тобой поговорить, – нарушил молчание парень.

Он не хотел отпускать Марину из объятий, но Джил его прибьёт, если узнает, что он видел Марину, но так и не поговорил с ней. Девушка отстранилась и кивнула. Она выглядела уставшей, но глаза не потускнели, а плечи по-прежнему были расправлены. Она была просто прекрасна. Марселю снова захотелось обнять её, но он удержался.

– Мы с Джил приняли решение, что нам нужно пойти на бал и увидеть принца. Мы хотим узнать его замыслы и понять, что делать дальше.

На самом деле, они с Джил не принимали это решение. Его принял только Марсель. Как только они приехали на базу, то Кей, Джил и сам Марсель засели в кабинете, намереваясь обсудить планы на ближайшие дни. Принц должен был приехать через пару дней.

«Его планы немного нарушились, – сказал Кей. – В Сенте сопротивление помешало ему провести праздник Весны»

Кей рассказал им полную историю о том, что произошло в Сенте. Информация поступила к нему всего пару дней назад, и он уже тщательно её проверил.

То, что принцу немного помешали, сыграло им на руку, но никаких известей о его подзем приезде не было. Май уже начался и совсем скоро в Грунде будет бал, на который им, по мнению Марселя, нужно было попасть.

«Прибудем на бал под прикрытием и узнаем о замыслах принца» – сказал он.

Джил пыталась его отговорить. Она привела множество весомых доводов, но парень уже решил всё для себя. Кей в спор не влезал, к счастью Марселя, потому что парня всегда было сложно переспорить, особенно в той ситуации, которая возникла.

«Хочешь позвать Марину на бал, устрой бал здесь!» – рявкнула на него Джил.

Он с трудом в тот момент сдержал себя в руках. Кей влез в разговор именно в этот момент тогда, когда он был нужен больше всего. Парень полностью подержал Марселя, и они разработали план, как им проникнуть на бал.

Марсель, безусловно, собирался взять с собой Марину, но не был уверен в согласии девушки. Она боялась принца, которого никогда не видела, но её можно было понять. В итоге они сошлись на том, что пойдёт вчетвером: Марсель, Джил, Марина и Даниэль.

Марсель был всячески против Даниэля, но Кей идти отказался, а Джил без партнёра идти не могла. Даниэлю они, разумеется, об этом не сказали, откладывая всё на самый поздний срок.

Марсель вместе с Кеем отправился в город, чтобы раздобыть приглашения. Их похищение прошло быстрее, чем предполагал парень, и намного проще. Сейчас все четыре билета лежали в его кабинете. Он не знал, кого пригласит, если Марина откажется, потому что надеялся, что она не откажется.

Глава 35

– Я хочу, чтобы ты тоже пошла, – добавил Марсель, и она оцепенела.

Он приглашал её на бал принца. Принца Воздуха. Её врага. Марина боялась всего, что касается короля Воздуха, а его сын один из её главных страхов. Она опустила взгляд, а её улыбка померкла. Она слишком многого боялась, но, если бы не этот страх, она была бы мертва.

– Нет, – прошептала она.

– Марина, – Марсель сжал её плечи, вынуждая поднять на него взгляд. Лицо его было встревоженным. – Ничего плохого там не произойдёт…

– Ничего плохого? Принц ведь приезжает в Грунд, потому что узнал обо мне, – перебила она парня, повысив голос.

Она боялась, что всё, что сейчас происходит с ней и вокруг неё исчезнет. Ей не хотелось терять своих друзей, Марселя. Ей было так страшно снова оставаться одной или умереть.

– Принц не знает ни твоего пола, ни внешнего вида, ни даже имени. Он не причинит тебе вреда.

Марина почувствовала, как дрожат её руки и с силой сжала пальцы. Марсель пристально смотрел ей в глаза и ждал ответа, действия, чего угодно, но она не знала, что делать. Марсель был прав, но Марина не решалась согласиться. Он убрал руку с её плеча и протянул к подбородку.

– О тебе никто не узнает, обещаю, – чуть тише сказал он.

И Марина повелась на это обещание. Она доверяла Марселю и, даже сейчас, когда на кону её жизнь, а её жизнь как оказалось всё время стоит на кону, она доверяла Марселю. Она кивнула, но парня не очень-то удовлетворил этот ответ.

– Давай-ка ещё разок, – предложил он. – Ты пойдёшь со мной на бал, принцесса?

Марина чуть улыбнулась и расправила плечи:

– Да, принц.

Лицо парня просияло. Он осмотрел ее, а потом поцеловал. Марина положила одну руку ему на плечо, а другую на шею, углубляя поцелуй. Всё происходящее всё ещё казалось Марине чем-то удивительным и невозможным. Она никогда не верила в возможность отношений с кем-то. Она когда-то спросила у Ника:

«Почему у тебя нет ни одной романтической истории?»

Дом Ника был в лесу, недалеко от Грунда. Его дед был лесником, и всё детство он прожил в лесу. Потом пошёл в армию, вот только не в Королевство Земли, а намного южнее, в Королевство Огня. Ник никогда не объяснял, почему поехал туда и стал служить королеве, но его родители тоже жили там. Может именно поэтому он и выбрал Грейвхолл, как свой новый дом. Он возвращался в свой родной дом часто уже после смерти деда. Проводил там свои отпуска. Он собрал там целую коллекцию книг, оружия и чая. Но все книги Ника были про войну или про путешествия, никаких романов. Марина перечитала все, что у него было, и только тогда задала вопрос. Ответ Ника не поразил её:

«Потому что я читаю про жизни, которые мог бы прожить, – говорил он. – Мы в вечных бегах, Марина, нам не суждено любить или сопереживать. Достаточно того, что мы есть друг у друга»

Марина хорошо запомнила его слова. Каждый раз, когда она что-то чувствовала, она отворачивалась от этого. Потому что она вечно в бегах, потому что она не умеет любить. Но девушка не отвернулась от Марселя. Было странно, но она что-то по-настоящему чувствовала.

Когда парень отступил, Марину улыбалась. Надежда и вера в людей – её единственный смысл, потому что боги слишком эгоистичны, чтобы помогать или объяснять.

– Идём мы с тобой и Даниэль с Джил, – сказал парень.

– А Даниэль об этом знает?

– Вообще-то я надеялся, что ты ему расскажешь. Мы вовсе не собирались его брать, но Кей идти отказался, а Джил нужен партнёр.

– Видимо, я ему расскажу, – с издёвкой сказала она, и Марсель улыбнулся.

– В гардеробе моей матери есть много платьев, может тебе там что-нибудь подойдёт. Джил взяла себе там платье, думаю, и ты можешь.

Марина чуть не сказала что-то в духе: «А твоя мать не будет против?», но вовремя закрыла рот. Она кивнула и Марсель, взяв её за руку, вышел из комнаты и направился в королевстве покои. По дороге он снял со стены свечу.

Марина редко носила платья. Во-первых, она всю жизнь жила в лесу, а там не было никаких балов или светских приёмов. Во-вторых, она предпочитала одежду, в которой удобно бегать, потому что Марина Уилсон всегда куда-то бежала.

Королевскую гостиную Марина осмотреть не успела, в неё было слишком темно, да и Марсель шёл довольно-таки быстро. В гардеробной тоже было темно, но Марсель поджёг свечкой пару других светильников и поставил её на тумбочку. На одной из стен висело огромное зеркало. Только посмотрев на себя и Марселя, Марина поняла, насколько парень выше её. Он конечно не был гигантом, но был почти на целую голову выше девушки. Вокруг зеркала располагались шкафы. Марсель махнул рукой, указывая на всё, что есть в комнате и сказал:

– Всё это в твоём распоряжении. У меня будет классический костюм, так что можешь надеть всё что угодно. Но прошу тебя, выбери что-то удобное, нам её предстоит танцевать, – парень подмигнул её и вышел. Марина даже не успела сказать, что не умеет танцевать.

Она вздохнула и открыла один из шкафов, затем другой, и через некоторое время все остальные. Одежды было много. Марина нигде и никогда не видела столько прекрасных вещей.

О светлых платьях она даже не думала. Они смотрелись слишком блёкло с её яркими волосами. Белых платьев в гардеробе королевы оказалось немного и ни одно из них Марине не понравилось. Зато ей понравилось чёрное платье. Марина надела его. Она было с рукавом на одном плече и кружевным шлейфом. Туфли Марина выбрала тоже чёрные, стараясь найти самые простые.

Она приоткрыла дверь, и Марсель тут же зашёл. Он осмотрел её и нахмурился.

– Ты как будто на похороны идёшь, – сказал он.

Марина немного приподняла платье и осмотрела его, а потом повернулась к зеркалу. Марсель подошёл к ней сзади и поцеловал плечо, после чего уложил там голову. Ей это показалось таким комфортным событием.

– Не понимаю, почему оно тебе не нравится, – сказала Марина.

– В нём ты выглядишь ещё мрачнее, чем обычно. Это ведь бал, там должно быть весело, – он обнял её за талию.

– Я всё равно не умею танцевать, и меня там никто не увидит, – она немного повернула голову, чтобы взглянуть на него.

– Не умеешь танцевать? – он легонько покачал головой. – Кажется, завтра мне предстоит научить тебя танцевать потому, что я обязательно приглашу тебя на балу на танец.

– Я ведь могу отказаться.

Марсель проигнорировал её слова. Он выпустил её из объятий и подошёл к шкафу. Парень с энтузиазмом высматривал платье для Марины. Она подошла к нему, когда он остановился и потянулся за платьем. Оно было бардового цвета с разрезом для ноги. Было достаточно простым, но вполне элегантным.

– Тебе нравится? – спросил её парень.

Марина протянула руку, чтобы потрогать ткань и кивнула:

– Дай мне секунду, я надену его.

Рукава были чуть приспущены, плавно переходя в бюст и обрамляя его небольшими складками. Вырез с боку был довольно-таки глубоким и открывал всю ногу Марины. Она оставила всё те же простые чёрные туфли.

Марсель застыл в дверях, его взгляд бегал по Марине. Он не мог оторвать от неё своих зелёных сияющих глаз. Она подошла чуть поближе и улыбнулась.

– Это платье мне очень даже нравиться, – сказала она.

– Я ввожу тебя в оцепенение своими странными планами, а ты меня своей красотой, – сказал он, по-прежнему рассматривая её.

Щёки Марины порозовели, и она опустила взгляд. Всё это снова казалось до ужаса странным. Она надела роскошное платье и идёт на бал, она встречается с Марселем Соэлом – принцем, а в скором времени правителем Королевства Земли. В детстве она даже представить такого не могла, а сейчас всё это происходит в её жизни. Было непривычно и немного страшно.

– Можешь оставить платье в моей комнате. Завтра после завтрака я начну учить тебя танцевать, так что приготовься к этому.

– Слишком много нового, – прожужжала Марина, когда Марсель собрался выйти.

– Ты что-то сказала? – переспросил парень

– Нет, ничего, – соврала она и он вышел.

Марина снова взглянула на себя в зеркало. Бордовое платье было достаточно опасным намёком на её связь с огнём, но она надеялась, что этого никто не заметит. Всё-таки на бале не было цветовой гаммы, а значит все надевают то, что им к лицу.

***

Весь следующий день Марина провела в комнате Марселя. Она рассказала Даниэлю про бал за завтраком, парень возмущался, но Марина на это не реагировала, поняв это, он просто ушёл к Джил. Марина же пошла к Марселю. Парня на завтраке она не видела, поэтому принесла завтрак ему в кабинет. Но там его не оказалось. Там сидела Джил, Даниэль, видимо её ещё не нашёл, потому что в комнате его не было. Джил вздохнула и, ничего не сказав, открыла для Марины проход вниз.

Там девушка и нашла Марселя. Он позавтракал и попросил её надеть платье. С того момента они танцевали. Сначала она считала, сколько раз наступает ему на ноги, но сбилась, кажется, на девятнадцати. Марсель никак не реагировал на её неумелые движения, просто переставлял её руки и ноги, чтобы она двигалась правильно.

– Лучше не стало, – сказала она, убирая руки от Марселя.

Часы показывали уже далеко за полдень. Марина продолжала наступать на ноги Марселя и постоянно спотыкаться обо что угодно. Это начинало раздражать девушку, но она старалась.

– Тебе так кажется, – сказал парень, пожав плечами. – На мой взгляд, у тебя всё прекрасно получается.

Марины фыркнула и, устало, вздохнула. Вчера поле рассказа Даниэлю и длительной тренировки она ничуть не устала, но сегодня она ужасно вымоталась.

– Устроим перерыв, – сказала она и уселась на диван. Ноги болели из-за каблуков, а спина из-за постоянного напряжения, но Марина не собиралась прекращать попытки танцевать.

Марсель кивнул и подошёл к столу, наливая себе и Марине по стакану воды. Парень сел рядом с ней, протянув бокал, и Марина жадно приникла к нему губами. Она услышала смешок и оторвалась от напитка, чтобы посмотреть на Марселя.

– Что? – спросила она.

– Я рад, что ты так стараешься, – он поставил свой стакан на столик, стоящий сбоку от дивана.

– Это первый и последний раз, когда ты видишь мои старания, – сказала она и снова принялась пить, намереваясь осушить стакан.

Марсель ничего ей не сказал, и выражение его лица Марина увидеть не могла, но предполагала, что он сейчас улыбается во весь рот.

Они продолжили танцевать спустя минут десять. Марина наблюдала за тем, как двигаются её ноги, стараясь делать всё так же хорошо, как и Марсель. Парень перестал комментировать её движения. Она закусила губу, сосредотачиваясь на движениях.

– Весь интерес танца теряется, когда я не вижу твоих глаз, – прошептал Марсель, наклонившись к уху девушки.

Марина подняла на него взгляд и вздохнула:

– Я не могу одновременно, и следить за ногами, и смотреть на тебя.

– Тогда не следи за ногами, – он пожал плечами.

- Но я не…

– И не кусай свои губы, – добавил он, перебивая Марину. – Давай заново, но смотри на меня.

Они танцевали снова и снова. Марина уже чуточку реже наступала ему на ноги и старалась не отводить взгляд от лица Марселя. Парень всё время улыбался ей.

Прекратили они ближе к ужину. В комнату без стука вошла Джил и прервала их. Девушка никак не прокомментировала их танец.

– Нужно обсудить план, – только и сказала она, после чего вышла.

Марина и Марсель переоделись и пошли наверх в кабинет парня. Даниэля в комнате не было. За столом сидели только Джил и Кей. Они уже обсуждали что-то между собой. Марсель чуть размял плечи и выпрямился, серьёзно смотря на них.

– Где Даниэль? – спросил он.

– Скоро должен прийти, – ответил ему Кей.

Марсель сел во главе стола. Марина села рядом, потому что рядом стоял стул. На столе были разложены карты города и поземных тоннелей. Кей и Джил что-то обсуждали, а Марсель, молча, рисовал что-то на карте. Даниэль пришёл в кабинет через пару минут и только тогда заговорил Марсель:

– План простой: заходим по билетам, беседуем с принцем и просто проводим время на балу, слушая остальных, а потом уходим.

– Несколько вопросов, – сказал Даниэль. – Точно ли нас пустят по билетам? Что будет, если вас узнают? Есть ли у нас пути отступления на случай, если что-то пойдёт не так?

Вопросы были действительно логичными. Марина не думала об этом. Она вообще последнее время ни думала не о чём, а стоило бы, ведь они идут прямо к принцу. Это могла быть ловушка специально для неё. Пусть Марсель и пообещал ей защиту, ей всё равно стоит быть осторожнее и внимательнее.

– Билеты без имён, и я уверен в том, что нас по ним пустят. На балу будет много как знати, так и простых горожан, вопросов к нам не будет. Никто не знает, как выглядит Марина. А мы с Джил предпочитаем не высовываться, вряд ли из тех людей нас кто-нибудь знает. Путь отхода в случае неприятностей один: выходим из поместья через задний двор и спускаемся в каналы, – ответил на все вопросы Марсель.

Он, судя по всему, знал, какие вопросы могут последовать и заранее подготовил ответы, а может, это всё было очевидными деталями плана, которые они с Джил продумали в первые же минуты.

Они согласовали ещё несколько деталей, и все вместе отправились на ужин. После Марина и Даниэль пошли в свою комнату. Девушка почти сразу улеглась спать, потому что была сильнейшим образом измотана.

Глава 36

Клэр и Алекс проверили местонахождение камня Воды и отправились вглубь леса, чтобы девушка могла потренироваться. Из города они вышли с трудом, потому что стражники Ордена ходят повсюду и проверяют каждого. Клэр немного волновалась из-за этого, но всё прошло невероятным образом, потому что их даже не заметили.

Шли они по тропинке в сторону небольшой речушки. Девушке была необходима вода для тренировок. Когда она сказал об этом Алексу, он согласился, потому что обещал ей помочь с магией. Судя по словам Брукса, ей никто не поможет кроме её самой и бога, но Клэр была рада попыткам Алекса и благодарна ему.

Сегодня была на удивление жаркая погода. Пока они добирались до водоёма, Алекс всё время ворчал, что ему очень жарко, и умолял, чтобы Клэр облила его водой. Но сделать этого она не могла. Во-первых, она не могла брать воду из ничего. Во-вторых, даже если бы у неё была вода, она не могла ей воспользоваться.

Когда они только подошли к реке, Алекс тут же окунулся в воду, чтобы охладиться и прямо оттуда наблюдал за Клэр. Девушка пыталась делать что угодно. Для начала она хотела научиться поднимать хотя бы небольшие капельки воды в воздух или к себе на ладонь.

Времени это всё занимало крайне много. Она раз за разом поднимала капельку в воздух, но этак капля раз за разом падала обратно в воду. На Алекса она не смотрела, потому что была слишком увлечена капельками воды. Каждая попытка отнимала много сил, но Клэр не переставала. В конечном итоге небольшая капля оказалась у неё на ладони. С неё самой уже стекали струйки пота, так что она решила присоединиться к Алексу.

На Клэр было вполне себе закрытое нижнее бельё, в котором она решила окунуться в воду. Алекс наблюдал, как она плавает, иногда ныряя в воду. Девушке хотелось его чем-нибудь стукнуть, чтобы он перестал на неё смотреть, но Клэр слишком плохо умела плавать и не могла приблизиться к нему. Девушка старалась оставаться поближе к берегу, чтобы чувствовать песок под ногами.

К ней в голову пришла довольно хорошая мысль: уронить на Алекса шар ледяной воды, но для этого нужно слишком много усилий. Для начала нужно это шар поднять, потом охладить, потому что вода в речушке была довольно-таки тёплая. Только после всех этих действий, Клэр могла бы уронить на Алекса водный шар.

Сделать всё это конечно было безумно сложно, но она решила попытаться. Для начала необходимо поднять шар. Она закрыла глаза, сосредоточившись на воде вокруг неё. Она сжала руки под водой и напряглась всем телом. Маленькая капелька поднялась в воздух за головой Алекса. Клэр пыталась добавить к капельке больше воды, но это оказалось сложнее, чем она думала. В итоге у неё так ничего и не получилось, и капелька рухнула обратно в воду.

Клэр окунулась с головой, задержав дыхание, и попыталась немного расслабиться. Как только она вынырнула, попытки поднять капельки воды продолжились. Она не просила Брукса о помощи, потому что итак чувствовала её. Бог как будто был сейчас рядом с ней и касался её плеча. Он ничего не говорил, хотя, наверное, мог, ведь Клэр уже слышала, его голос, когда пыталась очистить их с Алексом от крови. Сейчас ей ни оставалось ничего иного как пытаться вытянуть из воды каплю и превратить её в большую каплю.

Алекс всё это время плавал рядом, внимательно наблюдая за ней. Этот взгляд немного мешал ей, но она старалась не обращать внимание. Девушка взглянула на него всего раз. Он легонько улыбался. Клэр улыбнулась ему в ответ и снова сосредоточилась на воде.

Кулаки непроизвольно сжались, и Клэр подняла капельку в воздух. Ей с трудом удалось направить к этой капельке струйки воды. Она чувствовала, как Брукс сжимает её плечо, помогая сфокусироваться. К маленькой капли направились три такие же маленькие струйки воды, увеличивая её. Держать каплю в воздухе и направлять к ней ещё воду, было очень сложно. Клэр поняла, что у неё не получится ещё и охладить каплю, даже передвинуть её вряд ли получится.

Алекс, кажется, заметил, что она делает и теперь тоже наблюдал за каплей. Она превращалась в шарик и увеличивалась. Сил держать её у Клэр больше не хватало, и капля упала. Брызги от неё достали до Алекса.

Клэр вздохнула и снова погрузилась под воду. Когда она выплыла, Алекс плыл в её сторону. Он не выглядел напряжённым, скорее обеспокоенным.

– Ты в порядке? – спросил он, оказавшись возле Клэр. – Думаю на сегодня достаточно.

Она кивнула. Брукс отпустил её плечо, и она перестала чувствовать его присутствие рядом. Они с Алексом выбрались на берег. Клэр попыталась силой магии высушить их купальную одежду. Получилось это не с первого и даже не со второго раза, но главное, что получилось.

***

За ужином Клим сообщил им, что отправляется на охоту, потому что у него появился заказ. Мама Клэр переживала по этому поводу весь оставшийся вечер, но Клим умело её успокоил. Клэр порой удивлялась, как быстро Клим может найти к ней подход. Хотя Клим, пожалуй, мог найти подход ко всем, включая Клэр и даже Алекса. Он ушёл, когда на улице уже стемнело. Клэр попрощалась с ним, легонько махнув рукой. Он подмигнул ей и ушёл. Его не будет всего пару дней.

Клэр поднялась в свою комнату и принялась за работу над новым платьем. Ещё днём она придумала быстрый эскиз, а уже сейчас начала кроить. Платье было довольно простым, так что она планировала закончить его завтра лишь потому, что сегодня она не хотела шить на швейной машинке. Полностью закончив основные детали, она улеглась на кровать. Было уже за полночь.

***

Клэр снова не была во сне. На этот раз Брукс привёл её в ещё более красивое место. Помещение было очень просторным и высоким. На потолке висела очень красивая люстра. Клэр даже представить себе не могла, как на такой люстре можно зажигать свечи, потому что она висела очень высоко. Наверное, её вообще не использовали. Окна были во всю высоту помещения. Там же была и стеклянная дверь. Открывался вид на сад невероятной красоты. Клэр хотела прогуляться там и рассмотреть всё, но для начала она решила остаться в комнате и понять где Брукс. Посредине стоял длинный белоснежный стол. На стенах висели картины, а в углу стояли диваны и небольшие столики. Судя по всему, это помещение было огромной столовой. Брукса в комнате не оказалось и тогда она пошла в сад. Было странно чувствовать запахи, но в неё буквально ударил аромат роз. Она немного поёжилась и пошла вперёд. Дорожка была выложена из маленьких камушков. По бокам росли розы и какие-то ещё цветы, которые Клэр никогда раньше не видела. Она оглянулась, чтобы рассмотреть здание, в котором была. Перед ней был гигантский замок. Две высокие башни тянулись вверх. Окна на каждом этаже были огромными. Сложно было описать цвет. Это было что-то между синим и серым. Клэр очень завораживал этот вид. Она не могла оторваться от рассматривания каждой частички сооружения. Две башни соединялись между собой мостом. Клэр хотелось увидеть этот сад, этот мир с вершины башни или с небольшого моста между этих башен.

– Это мой дом, – послышался глосс бога позади неё.

Клэр мгновенно развернулась и застыла. На Бруксе был синий камзол и такого же цвета брюки. Он чуть улыбнулся девушке и взял её под руку. Клэр удивилась, но постаралась никак этого не показывать. Бог повёл её по саду.

– Извини, что мешаю твоему отдыху, – сказал он.

Клэр не возражала. Ей нравился Брукс, ей нравилось, что он говорил, что показывал и что делал для неё. Сейчас он давал ей самую большую свободу. Показал ей Королевство Воды и замок. Всё это было поистине прекрасно. Клэр захотелось посмотреть на наряды здешних королей и простых жителей, хотелось создать что-то своё. Взгляд Клэр переместился на своё тело. Оказалось, что всё это время девушка была в платье, которое совсем недавно сшила. Довольно странно, что она не замелила его до этого.

– Откуда у меня ваша магия? – решилась заговорить она.

Брукс посмотрел вдаль. Клэр устремила своё взгляд туда же. Из места, в котором они находились, было видно, что замок находиться возле моря. Слишком близко к нему. С моря замок запросто могли разрушить, хотя магам воды, наверное, нечего бояться.

– Я не могу сказать тебе всё, что знаю, дитя. Почему ты обладаешь моей магией, ты узнаешь сама, когда придёт время, – ответил ей Брукс.

– Но ведь… - начала Клэр, но бог перебил её.

– Это не тема сегодняшнего разговора. Я здесь чтобы рассказать другую историю.

Клэр вздохнула и кивнула. Конечно, Брукс не будет отвечать на все её вопросы, а чего она ожидала? Узнать тайну всей её жизни?

– Но вы так ничего и не сказали, – прошептала она и бог заговорил.

Глава 37

Мне тогда было лет двадцать семь. Мы с братьями и сестрой получили наши силы и жили в замке. Тогда у нас было одно единое королевство, и жили мы все в одном замке. Он был меньше этого и попроще. Каменный трёхэтажный дворец, расположенный в нынешнем, хотя уже прошлом, Королевстве Земли. Я старался всё время проводить на своём острове, где создавал свою собственную систему правления. Мне порой казалось неправильным то, что делают братья и Лесма, но я старался не обращать на них внимания, концентрируясь на своём народе.

Я всегда отдавал предпочтения людям, хотя безмерно любил свою семью. Я был старшим братом, который должен был заботиться о них, но они уже выросли, а у меня появились приоритеты поважнее.

Это был, кажется, август. Раннее утро. Я проснулся от громкого треска. Мои покои были просторными, но там не хватало света. Я знал, что звук идёт откуда-то из сада, но мои окна были совершенно с другой стороны, так что заглянуть туда я не мог. Я быстро оделся и выбежал на улицу.

Сад был разрушен. Мои братья находились друг напротив друга. Всё вокруг было в грязи. Деревья выдернуты с корнями, а клочья земли даже прилипли к замку. Мои братья тоже были в грязи. У них не было оружия, только магия.

Ланс стоял на коленях и чуть ли не задыхался. Я не рискнул вмешаться, наблюдая за тем, что будет дальше. Из носа у него хлыстала кровь, но он, кажется, этого даже не заметил. Брат поднялся на ноги и нахмурился.

Я знал, что между ними бывают ссоры. Когда я проводил больше времени в кругу семьи, то часто улаживал конфликты, но потом у меня появились другие приоритеты. Раньше я знал причины и проблемы, но сейчас они были уже достаточно взрослыми, чтобы решать всё самим.

Ланс поднял целый клок земли и прокричал:

– Я живьём тебя закопаю!

Тогда я хотел вмешаться. Анил крикнул что-то ему в ответ, но я не услышал этого. Прямо перед моим носом появилась огромная горячая пылающая стена. Лесма оказалась возле меня. Не знаю, сколько она ждала, прежде чем вмешаться. На ней было её огненное платье, выглядела она бодрой и злой. Её платье пылало вместе со стеной. Она создала его сама и оно не могло сгореть. Её магия была так чудесна. Мне всегда казалось, что она способна сотворить намного больше, чем мы вместе с братьями. Пусть стихии оставались в равновесии всё равно всегда чувствовалось чьё-то превосходство.

– А ну прекратите! – крикнула она, и братья застыли.

Вся магия вокруг нас исчезла. Лесма пошла вперёд по разрушенному саду, по грязи, в своих роскошных туфлях. Я пошёл за ней, расправив плечи. Уж не знаю часто ли она такое вытворяла, но выглядело всё так, как будто это уже вошло ей в привычку.

– Лесма, не смей лезть в это, – прорычал Анил.

Я нахмурился и подошёл к нему. Лицо его было напряжённое и уставшее. Было только утро, но судя по всему, они занимались подобными бойнями постоянно.

– Что вы творите? – спросил я, схватив его за шкирку.

– Отпусти меня, Брукс, иначе и тебе достанется, – сказал он мне.

Я был удивлён. Братья никогда так со мной не разговаривали. Они никогда не вели себя так. Обычно они были вежливее и спокойнее, но что-то произошло между ними, из-за чего они были в ярости.

– Что опять произошло? – спокойным тонном спросила Лесма. Кажется, её ничуть не тронула данная ситуация, как будто она сталкивалась с этим каждый день.

Я отпустил Анила на землю и повернулся к сестре. Мне совершенно не нравилось то, что происходило, но это происходило, судя по всему, ни раз.

– Опять? – переспросил я.

– Да, братец, пока ты развлекаешься на своём чудесном островке, наши братья устраивают каждодневные войны за власть, – ответила мне Лесма. Её взгляд был на удивление холодным.

Сестра всегда была отчуждённой и одинокой, но она всегда любила меня больше всех остальных. В детстве мы с ней много времени проводили вместе, потому что ни с кем другим она время не проводила.

– Я не знал, – только и мог сказать я.

Выходит, мои братья вели войну. Всё это было неожиданно и печально. Мы были семьёй, но власть всегда рушит семьи. Я не знал, что говорить им. Обычно я умел общаться с ними, умел примирять, но я ничего не зал о ситуации, которая происходит уже не один месяц.

«Лесма всё исправит, – подумал я. – Лесма всегда всё исправляет»

Мы с ними больше не обсуждали эту тему. Я привёл во дворце всего один день и уехал обратно на свой остров. В следующий раз всё оказалось ещё хуже. Братья вели открытую вражду. Оскорбляли друг друга и публично ругались. Лесма в тот день пришла ко мне и сказала:

– Нам нужно разделить королевства, Брукс.

Я не знал, что делать. Я уже давно жил в другом месте далеко от них. Лесма терпела их войну несколько лет, но даже она не могла выдержать всего этого. Я согласился с ней. Мы рассказали всё братьями, они тоже были не против.

Было сложно обозначить границы. Мы просидели над этим не один день, но по итогу всё решили. Тогда я прощался с ними последний раз. Ланс оставался в этом замке, а Анил уехал очень быстро. Мы с ним обменялись простыми: «Прощай», и я больше никогда не видел его при жизни.

С Лесмой всё было сложнее. Она была мудра и серьёзна, а ещё она всё также оставалась моей любимой сестрой.

– Прощай, Лесма, – сказал я ей, и она расплакалась.

– Приезжай ко мне, брат, прошу тебя, – умоляла она.

Я не мог пообещать ей этого. Я любил её, но я не мог приехать к ней. Она была слишком далеко, а я слишком эгоистичен, чтобы тратить время на поездку. Мне было больно, но я не мог по-другому. Я всё делал ради королевства. Ради своего дома.

– Прости меня, – только и смог сказать я, после чего просто ушёл.

Я жалею об этом. Она возненавидела всех нас. Моя маленькая сестрёнка, которая отдала всем нам частичку своего сердца, больше никогда не была как прежде. Это моя вина. Я должен был хотя бы писать ей, но я не сделал ничего.

Даже сейчас, здесь, в наших разумах, в мире, которому нет объяснения, я не могу с ней общаться. Я пытался, но её слишком много раз предали. Я так люблю её, но она заперлась от меня. Она хочет свободы, которую никто ей дать не может.

***

Весь следующий день Клэр думала о рассказе Брукса. Девушка не очень хорошо знала историю возникновения стихий, но понимала, что она отличалась от того, что поведал ей бог. Неизвестно было, зачем он рассказал это, но Клэр не решилась спросить. Он даже не дал ей такую возможность, потому что выгнал из сна, как только закончил. Девушка почувствовала, что беспокоится за него. Он выглядел мрачным, пока рассказывал всё это, даже ни разу не взглянул на неё.

Сейчас было уже далеко за полдень, и они с Алексом шли по лесу. Клэр собиралась продолжить занятия и смогла уговорить Алекса сходить с ней в лес. Её мама на удивление не была против. Клэр полагала, что Клим поговорил с ней об этом.

Они пришли к той же речке, и Алекс сразу полез в воду. Сегодня по-прежнему было жарко. Клэр села на землю прямо перед водой. Её платье тут же испачкалось в песке и немного намокло, но она надеялась, что потом сможет убрать всё это с помощью собственной магии. Она протянула руку к воде, собираясь придать ей форму.

Сегодня она собиралась заниматься чем-то новым. Хотелось сделать из воды не просто шар, а что-нибудь иное. Клэр приподняла в воздух небольшую капельку жидкости и направила ей к Алексу. Парень внимательно наблюдал за Клэр. Он вытянул руку вперёд, и капелька легла в его раскрытую ладонь. Он лишь немного улыбнулся.

Клэр пыталась управлять своими капельками и придавать им форму. Пока что всё, что у неё получалось – это создать не круглую, а овальную каплю и безостановочно водить её над жидкостью. Она пыталась предать капле форму чего-то иного, например, собаки или кошки, но вместо того чтобы повиноваться, капелька попросту распадалась. Это немного злило Клэр, но она ничего не могла поделать.

Ей не хотелось, чтобы её магия поддавалась эмоциям. Она читала множество книжек, где герои из-за своей эмоциональности теряли контроль над магией и убивали своих близких или разрушали то, что совсем не нужно было разрушать. Ей нужна была концентрация. Нельзя позволять эмоциям брать верх.

В голову врезалось воспоминания её огромной волны. Она только открывала для себя магию и даже не управляла ей сама. Слёзы потекли из неё по собственному желанию, всё, что было после этого, делала не она. Волна обрушилась на солдат Ордена, когда Клэр упала, но она не могла контролировать её силу и масштаб.

Сейчас у Клэр не очень-то получалось делать даже элементарные вещи, что уж думать об огромной волне. Она не оставляла надежд, что немного погодя, когда её магия будет подконтрольна, она сможет создать всё, что пожелает и управлять водой так, как захочет.

Алекс вышел из воды спустя довольно длительное время. Клэр поднялась и попыталась высушить его купальную одежду. Сделать это было крайне сложно, но по итогу она смогла, и струйка воды с одежды Алекса вернулась в речку. Тоже самое она провернула и со своим лёгким платьем. Когда она закончила, Алекс быстро оделся, и они отправились в сторону дома.

– Я уеду через два дня, – сказал он, когда они уже шли по улицам города.

Клэр вздрогнула. Она совсем забыла, что Алекса ждёт отъезд. Ей не хотелось, чтобы он уходил потому, что без него жизнь становилась до жути скучной. Ещё потому, что с Алексом она могла делиться чем угодно, с ним она могла запросто выходить в лес и заниматься магией. С ним всё было проще. Она будет скучать по нему и с нетерпением ждать. А ещё к моменту как он вернётся она обязательно станет лучше управляться со своей магией.

– Я не хочу, чтобы ты уезжал, – еле-еле выдавила она. – Мне будет тяжело справляться со всем одной.

Да, ей будет сложно. Никто не выпустит её в лес. Никто не будет защищать ей. Никто не сможет оценивать её платья или обсуждать с ней ткани. Без Алекса её жизнь становилась пустой и одинокой. Она жила с матерью и занималась одним и тем же каждый день.

– Ты можешь тоже поехать во дворец, – тихо сказал он. – Работать в библиотеке или служанкой, а может даже стать швеёй. Там твои таланты оценят по достоинству.

Уехать из дома. Жить с Алексом в замке, как будто она принцесса. Клэр чуть не усмехнулась. Она хотела всего этого, хотела шить наряды не только для простых горожан. Но она не может оставить здесь свою мать. Не может бросить её одну, то есть с Климом. Пусть она уже не та маленькая девочка, но она по-прежнему любила свою мать и заботилась о ней.

– Я не… – вздохнула Клэр. – Что насчёт моей матери?

Алекс улыбнулся ей, как будто уже ждал такого вопроса. Он пожал плечами:

– Ты уже взрослая, чтобы решать за себя. Твоя мать останется не одна, и ты всегда сможешь навещать её.

Но она не сможет учиться магии во дворце. Слишком опасно колдовать прямо перед носом короля и его семьи. Хотя Сопротивление в лице Алекса и остальных находиться прямо перед носом короля, а он так ничего и не узнал. Но Клэр всё равно не знала, что ей со всем этим делать. Она хотела жить в замке, носить прекрасные платья и радоваться жизни рядом с Алексом, но решение было слишком сложным.

– Можешь обсудить это с матерью, и обдумать всё сама. Завтра вернёмся к этому разговору, – сказал парень, когда они подошли уже поближе к дому.

Глава 38

Марина понятия не имела, откуда Джил и Марсель достали карету, но сейчас именно в ней все они ехали к дому одного из управляющих Грундом. Город принадлежал королю Воздуха, тот послал сюда несколько своих людей, которые решали все проблемы и вели все дела. Бал проходил в доме одного из таки людей. Марина толком не знала ни имени, ни титула этого человека потому, что никогда не интересовалась этим. Всё-таки она была рабыней у деревенских жителей, а всю жизнь до этого провела в лесу, изредка выезжая в город. Почти всё в Грунде было для Марины в новинку.

В карете было два сиденья. На одном из них сидели Джил и Даниэль, а на другой Марина с Марселем. Они якобы ехали из Данленда, но на самом деле выехали из леса. Всю дорогу Марина смотрела в окно, её взгляд ни разу не переместился ни на кого в карете.

Ещё несколько минут, и они приедут к месту проведения бала. Ещё несколько часов и она увидит принца. Ещё несколько дней и она выполнит своё обещание Даниэлю. А что будет потом? Кто знает, как всё сложится. Если они останутся в живых Марина обязательно подумает о том, что будет делать потом, а пока она старалась не нервничать и держаться спокойно.

Марина перевела взгляд на Даниэля, сидевшего перед ней. Он мрачно смотрел в окно, но почувствовав на себе взгляд девушки, повернулся и нахмурился.

– Что? – спросил он.

Марина лишь пожала плечами и повернулась обратно к окну. Она чувствовала, что Даниэль тоже отвернулся, а вот Марсель вовсю глазел на неё, но на него она не смотрела. Марина с трудом сдерживала дрожь в руках.

Прошло всего несколько минут, и карета остановилась. Даниэль вышел первым. На нем был самый обычный чёрный камзол и такие же брюки. Волосы парень уложил каким-то волшебным образом назад. Следом за ним вышел Марсель. Парень был одет точно также, но его тёмные волосы были заделаны на затылке. Он протянул Марине руку, и она осторожно вышла на улицу. Марсель хотел протянуть руку и своей сестре, но та хмуро на наго посмотрела, и он тут же отошёл от неё. По её лицу было понятно, что она совершенно не рада здесь находиться. Но выглядела она прекрасно. На ней было тёмно-зелёное платье, оно переливалось и блестело, привлекая к себе всё внимание. Волосы девушка заделала наверху. Выглядели они немного небрежно, но ей это очень даже подходило. Её глаза блеснули, когда она заметила на себе взгляд Марины. Джил спокойно подошла к Даниэлю, и они вместе пошли к входу в дом.

Марина никогда не бывала в этой части города. Тут было прекрасно. Каменные дома были обделаны каким-то неизвестным Марине материалом, но стены слегка поблёскивали, при ярком солнечном свете. Марсель ваял её под руку, и они пошли вслед за Джил и Даниэлем. На улице было тепло, казалось, что наступило лето, но до него было ещё далеко. Марсель улыбнулся ей, она ответила тем же. Только благодаря его крепкой хватке её руки не дрожали так сильно. Хоть ей и было по-настоящему страшно, компания друзей облегчала нахождение в этом не приятном месте, полном богатых и всевластных мужчин и женщин.

В здание они прошли без особых трудностей. Их билеты просто посмотрели и впустили. Не было никаких вопросов, взгляд одного из стражников лишь скользнул по Джил, в ответ он получил злобный взгляд от девушки, и скучающий от Даниэля. Больше на неё никто не смотрел.

Они все вместе шли за каким-то мужчиной по коридорам этого просторного дома. Марина не успевала разглядывать стены или других людей, которые ходили мимо. Она почти всё время наблюдала за Джил.

– Ты прекрасно выглядишь, – шепнул ей Марсель. – Не успел сказать этого раньше.

Марина почувствовала, как вспыхнули её щёки и чуть улыбнулась.

– Спасибо. А вот ты выглядишь, как будто на похороны пришёл, – съязвила она, посмотрев на парня. Несколько дней назад он запретил ей надевать чёрное платье, потому что: «Ты как будто на похороны идёшь», но сегодня сам весь оделся в чёрное.

Марсель тихо рассмеялся, и его рука оказалась на спине девушки. Он мягко провёл по её голой коже, от чего Марина покрылась мурашками. Эти прикосновения успокаивали, и Марина уже совсем перестала бояться встречи с принцем, которая вот-вот ей предстояла.

– Приму это за комплимент, – шепнул ей Марсель.

Марина усмехнулась и отвернулась обратно к Даниэлю и Джил. Ей казалось, что по сравнению с ней, Джил выглядела как настоящая королева. Она держала спину прямо и о чём-то разговаривала с Даниэлем. Их слов Марина не слышала и была даже рада.

Их впустили в зал. Он весь был украшен цветами и изображениями цветов. Это был настоящий праздник Весны. Даниэль и Джил не проявили никакого интереса к украшениям или столам, на которых было море еды. А вот Марсель заглядывал всё с таким же рвением, как и Марина. Их проводили до крайнего стола. Сели они по парам напротив друг друга. Почти все столы уже были заполнены. Некоторые уже принялись за еду, и Марина тоже. Она коротко пожала плечами и протянула руку к тарталетке.

– Ты есть сюда пришла? – в тоже мгновенье спросила у неё Джил.

Марина подняла на неё взгляд и нахмурилась. Пусть Джил и выглядела невероятно – это не даёт ей права таким тоном говорить с ней. Они все пришли на бал и тут были в равных условиях.

– Мы ведь на балу, я могу проводить время как захочу, – Марина принялась жевать тарталетку. Она почувствовала внутри нежную рыбную начинку без костей и прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом.

– У нас есть задача...

– Вот и выполняй её, – проговорила Марина, чуть приоткрыв глаза.

Даниэль тоже взял что-то со стола, и Джил раздражённо покосилась на него. Даниэль проигнорировал её взгляд, продолжая жевать.

– Перестань, Джил, – заговорил Марсель. – Нет ничего плохого в том, чтобы развлечься.

Джил фыркнула и отвернулась, разглядывая людей за столами. Даниэль усмехнулся и налил себе бокал вина. Марина предполагала, что этим должны заниматься слуги, но до их стола они ещё не добрались.

Марина оставшееся время просто сидела и живала всё, что попалось ей под руку. Через какие-то время в зале заиграла музыка, и многие направились танцевать. Джил увела Даниэля наблюдать за людьми из более удобного места. Парень выругался, но всё равно пошёл с ней. Марина и Марсель остались одни.

– Не хочешь потанцевать со мной? – спросил он, наклоняясь к ней.

Марина проглотила остатки пищи и кивнула. Все кроме неё сегодня пили. Марина же сидела всего несколько глотков вина и остаток времени пила лишь любую другую жидкость, не разбирая, что там. Марсель протянул ей руку, и она поднялась со своего места.

Они танцевали и смеялись. Музыка была преимущественно весёлой и быстрой. Оркестр расположился немного сбоку от главного стола. Во главе должен был сидеть принц, но его почему-то всё ещё не было. Марина знала, что Марсель всё это время наблюдает за стражниками и дверями, ожидая пока появится принц.

Марина тоже наблюдала. Она надеялась, что почувствует приближение магии, хотя это было довольно странно. Она вообще надеялась, что принц не появится. Конечно, это могло бы испортить их план, но уж лучше пусть план провалиться, чем принц узнает кто она такая.

– Это ещё не медленный танец, но я уже доволен, – шепнул Марсель, прогоняя все её мысли.

– В таком случае медленный танец я танцевать не буду, – Марина легонько улыбнулась, отстраняясь от него.

Сейчас они танцевали под быструю музыку. Марина уже устала двигаться, но как только замечала улыбку Марселя вся усталость тут же исчезала. Она бы с удовольствием танцевала здесь с ним до самого утра, но её тело не выдержало бы этого.

– Нет уж, мы обязательно потанцуем, – он снова приблизился к ней. Его рука коснулась шрамов на её запястье, Марина посмотрела на их сплетённые пальцы и улыбнулась.

Ей хотелось поспорить, но она и сама этого хотела. Ей было по-настоящему весело впервые за последние шесть лет, а может и за всю жизнь. С Ником возможность повеселиться появлялась крайне редко. Он постоянно думал лишь о безопасности.

– А что будет потом? – спросила она.

Марина и сама не знала, о чём говорит. Что будет после танца? После этого бала? А может, что будет после спасения семьи Даниэль? Она не знала, на какой из этих вопросов хотела услышать ответ. Марсель вопросительно изогнул бровь и пожал плечами:

– А потом, я обязательно устрою бал в твою честь. А может даже не один, – он улыбнулся и приблизился, его губы коснулись щеки Марины, и она заулыбалась. – А чего бы ты сама хотела?

Чего она хотела? Чтобы Ник был жив. Чтобы ей не пришлось скрываться. Хотелось быть свободной в свободном мире. Ей хотелось жизни, которой у неё никогда не было. Такой жизни у неё никогда не будет. Она останется с Марселем, будет помогать Сопротивлению и бороться за свободный мир, но в этом мире она никогда не будет свободной.

– Я хочу жить, – смогла выдавить она и чуть не расплакалась.

Марсель приобнял её за плечи и они, кажется, уходили куда-то в сторону от танцевальной площадки.

– В таком случае, Марина, я сделаю всё, чтобы ты могла жить, – прошептал он.

Она заметила, что они оказались возле Джил и Даниэля. Парень медленно пил вино из своего фужера, а Джил стояла прямо как статуя, бегая глазами по залу. Марина хотела поблагодарить Марселя за его слова, но не могла сделать этого, когда они были в компании Даниэля и Джил. Девушка просто чуть облокотилась на его плечо, наблюдая за окружающими их людьми.

– Он здесь? – спросил Марсель.

Джил покачала головой. Мимо них пронесли напитки, и Даниэль протянул руки, чтобы поставить свой фужер и взять ещё два. Один он отдал Марселю.

– Может, вы тоже сходите потанцевать, – предложил Марсель.

Даниэль лениво взглянула на Джил, и вопросительно поднял бровь. Девушка повернулась к нему и язвительно фыркнула:

– Это приглашение?

– Если бы это было она, ты бы пошла? – вопросом на вопрос ответил Даниэль.

– Нет, – коротко бросила Джил и развернулась.

Даниэль лишь пожал плечами, посмотрев на Марселя, и сказал, сделав глоток вина:

– В таком случае это не приглашение.

Марсель усмехнулся и взглянул на Марину, но его взгляд перепостился чуть выше. Марина отстранилась и повернулась. К ним шёл какой-то незнакомый ей парень. Он держал в руке бокал вина, но не сделал ни глотка.

– Прошу прощения, – сказал он, обращаясь к Марсель. – Могу ли я позвать вашу даму на медленный танец?

Марине хотелось сказать, что сейчас не медленный танец, но музыка вдруг сменилась. Она не видела выражения лица Джил и Даниэля, но вот глаза Марселя заметно расширились. Он взглянул на Марину, девушка пожала плечами. Тогда Марсель улыбнулся, как ни в чём не бывало, и кивнул:

– Конечно, – только и сказал он.

Незнакомый Марине парень протянул руку, и девушка пошла с ним. Он двигался грациозно, даже грациознее чем Марсель. Его пепельно-белые волосы поблёскивали на свету. По сравнению с ним красота Даниэля казалась тучей в ясном небе. Он положил руку на талию Марины, и они затанцевали.

– Вы прекрасно выглядите, – сказал он, рассматривая Марину.

– Спасибо, – скромно улыбнулась она. – Вы тоже ничего.

Парень рассмеялся. Что смешного она сказала? Марина постаралась не выдавать своего замешательства и лишь улыбнулась. Она никому кроме Марселя не собиралась говорить о красоте. Марсель казался ей в сто раз красивее любого парня в этом зале.

– Никто не делал мне таких комплиментов, – признался он.

Марина легонько пожала плечами.

– Полагаю, мой комментария оказался довольно точным.

Он снова засмеялся и немного покачал головой. Его то ли голубые то ли серые глаза внимательно рассматривали Марину. Они как будто пронизывали душу насквозь.

– Как вас зовут? – неожиданно спросил он.

Марина попыталась не выдавать своего беспокойства, но сердце её бешено забилось. Никто не знает, как зовут обладателя магии огня. Она вполне могла бы сказать своё настоящее имя. Выдумывать новее было слишком долго, и парень вполне мог заметить это.

– Марина, – спокойно сказала она, пытаясь остановить бешено бьющиеся сердце.

– Просто Марина? – он немного приподнял бровь и улыбнулся.

– Марина Уилсон, – дополнила она. Парень кивнул. – А как зовут вас?

Снова раздался его смех.

– Что ж, видимо вы меня и впрямь не узнали, – он широко улыбнулся. – Меня зовут Райан Мин и я принц Воздуха.

Глава 39

Джил с такой силой сжала руку Даниэля, что ему показалось, будто по ней проходиться сотни ножей. Он чуть не закричал на неё, но Марина и принц вовремя исчезли, а Джил отпустила его руку. Он потёр запястье, пытаясь уменьшить боль.

– Что ты творишь? – заговорила Джил, обращаясь к Марселю.

Даниэль не смотрел на них, он наблюдал за принцем, который сейчас начнёт танцевать с Мариной. Он был не меньше Джил удивлён решению Марселя.

– Она была не против, – спокойно ответил Марсель.

– Она могла и не знать! – Джил шагнула на встречу к нему, полностью загородив Даниэлю обзор. Теперь парень, наблюдал за развернувшейся стычкой.

– Она была не против, – также спокойно сказал Марсель, игнорируя слова сестры.

Даниэлю захотелось ударить его прямо здесь – при всех, но он поборол это желание, когда Джил сорвалась:

– Ты идиот, Марсель! Я надела это платье, пытаясь привлечь его внимание…

– Но твоё лицо говорила лишь: «Я убью любого, кто тронет меня хоть пальцем», – перебил её Марсель. – Я не желаю слышать твоих слов. Замолчи и следуй миссии.

– Она бы ни за что не согласилась, если бы знала, что это принц, – Джил отвернулась, пытаясь найти взглядом Марину.

Даниэль тоже смотрел на танцующих людей, но Марину он уже потерял из виду.

– Она выполняет миссию, – тихим, но твёрдым тоном сказал Марсель.

Потом наступило молчание. Даниэль не знал, что сказать. Он был не согласен с Марселем, но Джил итак сказала достаточно. Единственное, что оставалось парню – искать Марину взглядом.

– Сможет ли она, если всё поймёт? – нарушила молчание Джил, запоздало закончив диалог.

Девушка развернулась и пошла к их столу. Даниэль пошёл следом, продолжая тереть руку. Он не знал, пошёл ли Марсель следом. Только сев за стол, он заметил парня. Сидели они в таком же молчании до самого окончания песни. Потом прошло ещё несколько минут, и Марсель, наконец-то, нарушил молчание:

– Её слишком долго нет, – голос его был спокойным, но он нервно стучал пальцами по столу.

– Она выполняет миссию, сам же сказал, – Джил пожала плечами. Даниэль чувствовал, как она закипает рядом с ним. Как будто вот-вот взорвётся и уничтожит его и всё на своём пути.

– Она могла бы уже узнать всё, что нам нужно, – в голосе Марселя появилось раздражение.

– А что нам нужно? – спросил Даниэль, решив поучаствовать в диалоге.

Они пришли сюда за информацией, но никто не сказал ему за какой. Он предполагал, что Марине тоже никто ничего не сказал. Видимо они и не рассчитывали, что он или Марна будут учувствовать в миссии. Джил, сидевшая рядом с ним, оторвалась от разглядывания толпы и посмотрела на Марселя.

– Нам нужно узнать, сколько людей прибыло сюда с принцем, и прибудут ли ещё, а также узнать о дате его отъезда, – ответил на его вопрос Марсель. Он опустил взгляд вниз, рассматривая свой напиток.

– Марина знает об этом?

– Нет, – сказала Джил, повернувшись к нему. – Планировалось, что я добуду все сведенья.

Даниэль сжал руку в кулак и нахмурился. Он понимал, почему это не сказали ему. Парень не принимает особого участия во всех делах и планах, а ещё он не останется в Сопротивлении, но Марина связана со всем этим и ей следовало бы знать хоть что-то.

– Почему ты не сказал её? – Даниэль смотрел только на Марселя.

– Мы планировали, что сведения добуду я, – сказала Джил.

Даниэль перевёл на неё взгляд:

– Ты защищаешь его? Марина подвержена опасности. Она не знает, что делать, она даже не знает, что танцует с принцем.

– Да, но… - начала Джил, но её перебил брат.

– Нужно найти её, – твёрдо сказал Марсель, поднимая на них взгляд. – Если она больше не с принцем, то Джил ты разыщешь его, а мы с Даниэлем отправимся на поиски Марины.

Никаких возражений не последовало. Они все отправились на поиски Марины, которая могла попасть в западню или просто общаться с принцем, но как бы там ни было во всех этих ситуациях ей требовалось спасение.

***

Марине показалось, что она исчезла. Но это было не так, хотя в данной ситуации ей хотелось исчезнуть. Она танцевала с принцем, с врагом. Теперь стало понятно, почему Марсель так смотрел на неё, но почему он не остановил всё это? Джил наверняка надела своё невероятное платье, чтобы привлечь внимание принца, но ей это не удалось. Марина постаралась расслабиться и чуть разжать правую руку, которая сейчас лежала на плече у принца. Она удивлялась, что смогла скрыть там шрамы.

– Вижу, вы по-настоящему удивлены, – прошептал Райан, приближаясь к ней.

Только сейчас девушка поняла, что остановила их танец. Она сглотнула и кивнула. Нужно было собраться, её нервное состояние могло вызвать какие-то подозрения. Марина вполне могла бы узнать что-нибудь у принца, но для этого нужно успокоиться.

– Прошу прощения, – окрепшим голосом сказала девушка. – Может, выпьем?

Марина не знала, что ещё её нужно сказать. Хотелось уйти от всех людей, которые её окружали, в том числе и от принца. Тот поспешно кивнул, и Марина убрала свои руки с его тела. Она обернулась, пытаясь найти Марселя, но на прежнем месте его не было.

– Пойдёмте, - -сказал Райан, протягивая её руку.

Марина вложила свою левую руку в его ладонь, и они медленно пошли к столу принца. Зря она всё это затеяла. Нужно было извиниться и уйти, а сейчас мало того, что принц знает её имя, так луди теперь ещё будут знать, что она с ним танцевала. Марина выпрямила спину, стараясь двигаться как можно спокойнее.

Стол принца оказался ещё богаче на всякого рода вкусности. Марина увидела здесь и рыбу, и мясо, и десерты. Ей хотелось что-нибудь попробовать, но то, что она съела до этого, итак еле-еле оставалось в её желудке. Райан выпустил руку Марины из своей и взял два бокала вина. Один из них он протянул Марине. Девушка как могла, прятала свою правую руку, чтобы никто не видел её шрамы.

– Откуда вы? – спросил принц, рассматривая зал.

Самый обычный вопрос, но Марине вдруг стало душно в этом зале и в этой одежде. Она попыталась тихо втянуть воздух и ответила:

– Из Данленда. Нам с… – и тут Марина запнулась. Ей нужно было придумать убедительную ложь, а которой Марсель и Джил почему-то не подумали. Кем для неё был Марсель? Она старалась соображать, как можно быстрее и вот, наконец, смогла выдавить из себя ответ: – С моим женихом пришло приглашение и вот мы здесь.

Принц усмехнулся и осмотрел Марину:

– Не вижу на вас обручального кольца.

– Оно совершенно не подходило этому платью, и я решила его не надевать, – пожала плечами девушка.

Принц снова усмехнулся, и Марина поняла кое-что очень важное. Перед ней стоял принц, а она даже ни разу не сказала ему: «Ваше Высочество». Принца видимо никоим образом это не трогало. А может в глубине души он уже начал подозревать кто она такая и что она здесь делает.

– Ваша спутница, – он посмотрел в сторону, где недавно стояли Марсель, Джил и Даниэль. Принц заметно удивился их отсутствием, но Марина своего выражения лица не поменяла. – Та девушка показалась мне крайне жестокой, – продолжил Райан, поворачиваясь к ней.

– Её прелестное платье привлекает внимание, но она и вправду очень хмурая, – пожала плечами Марина и сделала глоток вина. – Почему вы решили потанцевать со мной?

Вопрос показался Марине абсурдным, но было слишком поздно. Вообще-то ей следовало бы задавать подобные вопросы, возможно, это её единственный шанс поговорить с принцем.

– Потому что я мог себе это позволить, – он усмехнулся и приблизился к Марине. – Я могу позволить себе всё что угодно, Марина Уилсон, но сейчас я вынужден вас покинуть, – прошептал он.

Марина нахмурилась, а принц тем временем поставил свой пустой бокал на стол и утонул в толпе, предварительно сказав ей:

– Можете подождать меня здесь, это не займёт много времени.

Марина осталась одна возле стола принца. Нужно было как можно быстрее решить, что ей нужно сделать. Хотелось выйти на улицу и уйти отсюда, но у неё была миссия, и она намеревалась её закончить. Она вполне могла бы разыскать Марселя и рассказать ему всё что узнала, но она ничего толком не узнала. Именно поэтому Марина выбрала самый ужасный вариант: отправиться вслед за принцем.

Она двигалась сквозь толпу, будто змея, ползущая через камни. Она знала лишь сторону, куда пошёл принц. Марина, как могла, пыталась разыскать пепельно-белые волосы, но принца она так и не увидела. Направление привело её к выходу из помещения. Охраны здесь не было, поэтому девушка решила проскользнуть.

Дверь, как оказалось, вела на улицу. Марина очутилась в узком переулке. Было уже довольно темно, а лампочек здесь не было. Девушка шла вперёд, рассматривая стены домов, которые стояли поблизости.

– Что это вы здесь делайте? – послышался незнакомый голос.

Марина резко обернулась, но не успела ничего разглядеть. Что-то ударило ей под ребра, и она упала на землю. Воздух вышибло из легких, и Марина застонала от боли. Попытки подняться оканчивались неудачей. Её снова ударили. Она скорчилась от боли. Её кожа пульсировала от небольших царапин. Камни как будто специально здесь набросали.

Марина уже совершенно ничего не видела. Её снова ударили, а потом схватили за ногу. Она кричала, но звуки получались тихие. Кто-то тащил её вглубь переулка. Она стонала от боли, пока меленькие камушки царапали её спину и руки. Попытки схватиться за что-нибудь оставались безуспешными. Она вскрикнула от боли, когда спиной проехалась по осколку стекла.

Глава 40

Марсель с силой сжал руки, двигаясь впереди него. Даниэль насквозь видел его злость, которая отражалась во всех частях его тела. Ещё ни разу парень не видел Марселя таким напряженным. Они проходили сквозь толпу людей. Снова началась медленная музыка и все устремились танцевать. С Джил они разделились у самого стола. Девушка отправилась на поиски принца, а они искали Марину.

Поиски затягивались, а рыжеволосая девушка нигде не появлялась.

– Может, она сбежала, – предположил Даниэль.

Марсель резко остановился и повернулся к нему. Его глаза вспыхнули. Даниэль придал лицу скучающее выражение, стараясь не показывать своего беспокойства.

- Она не сбежала, – проговорил Марсель, на первый взгляд, спокойным тоном.

Даниэлю хотелось фыркнуть, но он воздержался. Марсель был слишком самоуверенным, но ставить его на место в такой обстановке и в такое время не самый лучший вариант.

– Ладно, тогда может она просто вышла на улицу? – Даниэль развёл руками, обводя зал. – Кто знает, может одна из дверей ведёт на улицу.

Марсель ничего не сказал. Он развернулся, осматривая каждую дверь, и кивнул.

– Разделимся, – только и сказал он, уходя.

Даниэль гневно посмотрел в его сторону и направился к двери. За первой он увидел коридор. За следующей тоже. Так он дошёл почти до стала, за которым должен был сидеть принц. Но его остановили.

– Вам что-то нужно, сэр? – за руку его схватил один из стражников. Другой оказался спереди.

– Нет, я просто…

– А вот ты где, – послышался голос Джил. – Прошу прощения, мы с моим партнёром разделились, и он пытался меня разыскать. Верно ведь? – Джил смогла отцепить его от одного из стражников и сейчас смотрела на него.

– Да, всё верно, любовь моя, я разыскивал тебя, – Даниэль с трудом заставил себя приобнять Джил и поцеловать в висок.

Девушка продолжала улыбаться, словно даже не заметила этого.

– В таком случае, прошу прощения, сэр. Можете идти, – сказал им один стражник и развернулся.

Даниэль и Джил проводили их взглядом, продолжая неподвижно стоять. Когда двое стражников уже достаточно отошли, Даниэль смог убрать руку с талии девушки.

– Тебя могли арестовать, – спокойным вкрадчивым голосом сказала Джил. На лице не осталось даже тени улыбки, а глаза потеряли прежний блеск. Она снова выглядела как Джил – убийца и тиранка, а не как Джил – «возлюбленная» Даниэля.

– Да, спасибо что спасла мне жизнь, великая и могучая Джил, – сказал Даниэль и развернулся, чтобы разыскать Марселя.

– Что ты тут вообще делал? – спросила девушка, вставая рядом с ним и скрестив руки на груди.

Даниэль повернул голову в её сторону:

– Мы с Марселем разделились, предполагая, что Марина могла выйти на улицу через какую-нибудь дверь, – сказал он и снова отвернулся.

– То есть вы предположили, что Марина сбежала? – также спокойно спросила Джил.

Даниэль заметил приближающегося Марселя. Парень шёл один, значит, Марину он так и не разыскал.

– Нет, – ответил он на вопрос Джил.

– Почему ты в этом так уверен? – задала вполне логичный вопрос Джил.

– Потому что, – только и сказал он. Джил уже открыла рот, собираясь сказать что-то ещё, но парень заговорил быстрее, обращаясь к Даниэлю: – Ты нашёл проход наружу?

Даниэль покачал головой:

– Я ещё не бывал вон там, – он указал на дверь рядом со столом принца.

– Тогда сходим туда, – Марсель кивнул толи самому себе толи Даниэлю. – Ты разыскала принца? – спросил он, обращаясь к Джил.

– Его нет в зале. Я подумала, может он увёл отсюда Марину.

– Нет, – одновременно сказали Марсель и Даниэль.

– Она бы не пошла с ним, – договорил их общую мысль Марсель.

- Тогда, отправляйтесь на улицу и разыщите её, – сказала Джил и ушла неизвестно куда и неизвестно зачем.

Марсель и Даниэль переглянулись, после чего отправились на улицу.

***

Марина почувствовала боль сразу же, как только очнулась. В её тело как будто впились сотни маленьких иголочек. Она сидела в темноте. Ничего не было видно. Она попыталась поднять руки, но их что-то сковывало. Попытка отозвалась болью во всём теле. Кандалы – догадалась она. Марина покрутила головой. Она ощущала холодную стену за своей спиной и такой же холодный пол, на котором она сидела. Платье было разорвано. Её вторая попытка двинуться вызвала новый поток боли, и она застонала.

Послышался скрип открывающейся двери. В комнате стало светло. Марина зажмурилась от этого света. На руках у неё повисли кандалы. Ноги тоже были закованы. Руки были в порезах, в некоторых местах в коже до сих пор оставались куски камушков или стекла. Ноги были целы, а вот спина. Марина чувствовала, что там осталось множество царапин и синяков.

В комнату зашёл неизвестный ей мужчина. На нём была форма Ордена. Позади него в двери застыл парень помладше в такой же одежде. Мужчина остановился в нескольких шагах от Марины и улыбнулся, осматривая её.

– Не хорошо это, преследовать принца, – заговорил он.

– Я не… – попыталась сказать Марина, но вырвался лишь хриплый стон. Какая же она дурочка. Зря она согласилась на всё это. Теперь её поймали и наверняка убьют.

Мужчина засмеялся. Он сделал шаг к ней и наклонился. Платье было жутко изорванным, но всё ещё оставалось на ней. Марина надеялась, что всё закончится быстро. Ей не хотелось снова ощущать боль и страх. Она слишком хорошо помнила огонь, впивающийся ей в кожу несколько долгих мгновений, а потом несколько дней нескончаемой боли во всём теле.

– Кто ты такая? – задал вопрос мужчина. Марина вздрогнула и снова застонала. – Либо ты будешь говорить со мной девчонка, либо я приму другие меры.

Марина, что есть силы, подалась вперёд и плюнула ему в лицо. Кто-нибудь разыщет её. Марсель придёт за ней. Она не скажет им не слова и её спасут. Мужчина поморщился и стёр с лица слюни девушки. Ей нельзя умирать. Пусть ей и страшно, пусть будет больно, но она ни за что не умрёт. Не здесь, не так.

– Другие меры, значит другие меры, – сказал он и развернулся к парню, стоящему в дверях. – Андер, принеси мне мои вещички.

Парень ушёл, и Марина только сейчас поняла, что она на допросе. Точнее на пытках. Сейчас её будут пытать, чтобы выяснить сведенья о Сопротивлении, об обладательнице огня. Она с силой сжала руки и ей снова стало больно, но главное не показывать, что ей было страшно.

– А знаешь, девочка, мы ведь знали, что кто-то из Сопротивления явиться, но я уж точно не думал, что это будет какая-то девчонка, – заговорил мужчина, повернувшись к ней.

Марина продолжала молчать. Она попросту не знала, что говорить. Её было страшно. Она вся тряслась, а от этого все порезы начинали болеть. Вскоре парень вернулся в комнату и принёс какой-то чемоданчик. Мужчина ему улыбнулся и, положив его на стол, который Марина только сейчас заметила, достал оттуда плеть. Марина вздрогнула. её и раньше истязали, пока она была в рабстве, но не плетью. Её могли ударить рукой или первым попавшимся предметом, например, книгой, но с плетью она не сталкивалась никогда.

– Так-так, – Мужчина развернулся, и Марина снова вздрогнула. – Разверни её, Андер.

Парень шёл к ней. Марина попыталась отползти, но её сковала боль. Андер схватил её за руку и попытался развернуть и посадить на колени.

– Нет, – выкрикнула Марины, извиваясь, как змея.

Но Андер всё равно усадил её на колени. Марина вскрикнула от боли в коленях, когда оказалась то ли на стекляшках, то ли на камушках. Она судорожно дышала, пытаясь успокоиться. Сзади послышались шаги и Марину затрясло.

– С чего начнём? – спросил мужчина, стоящий прямо за ней. Марина не рискнула повернуть голову, чтобы увидеть его. – Предлагаю тебе сказать мне кто ты и зачем ты пришла, а я не буду с тобой ничего делать.

Марина сглотнула. Она попыталась призвать свою магию, но так как будто покинула её.

– Видимо, ты всё-таки предпочитаешь плётку.

«Лесма, помоги мне» – взмолилась Марина, но богиня не отвечала. Она снова покинула её.

Послышался звук удара плётки о камень, Марина вздрогнула. Потом последовал удар. Она закричала так громко, как не кричала ещё никогда. Боль пронзила всё её тело, а из глаз полились слёзы.

«Лесма, прошу» – молилась она, но ответа не было.

Второго удара не последовало, вместо этого мужчина снова повторил вопрос:

– Кто ты и зачем ты здесь?

Марина молчала. Она не могла выдавить из себя слово, даже если бы захотела что-то сказать. Она ждала нового удара, и он оказался сильнее предыдущего. Марина снова вскрикнула и повалилась на бок. Плечо пронзила резкая боль, когда стекляшки вошли в её кожу. Потом она осознала, что проваливается в сон. Сейчас она мечтала только о том, что этот сон окажется вечным.

Глава 41

Весь следующий день Клэр думала о предложении Алекса. Утром она обсудила это со своей матерью. Она, как оказалось, сама подсказала эту идею Алексу и соответственно не возражала. Но сама Клэр всё ещё сомневалась в правильности решения.

Она никогда не жила раздельно с матерью больше нескольких дней, но когда-нибудь это всё равно нужно было сделать. Сегодня ей предстояло принять решения, а уже завтра собирать свои вещи в случае, если она согласится. Причин отказываться не было, так что Клэр сейчас по большей части думала о том, какие вещи взять.

Никогда ещё в голову Клэр не приходила мысль о том, чтобы жить в королевском замке. Её жизнь действительно превращалась в удивительную книгу, в которой роль главной героини Клэр выполняла с большой натяжкой.

Они с Алексом снова шли в лес, чтобы девушка могла потренировать свою магию. Что она будет делать, когда окажется во дворце? Следовало бы, наверное, спросить мнение Брукса на этот счёт, но бог уже которую ночь не приходит к ней. Клэр не хотелось прекращать занятия магией, но, если Алекс уедет, станет намного сложнее всем этим заниматься, а в замке так и вовсе невозможно. Но у Клэр не оставалось вариантов. Она хотела поехать вместе с Алексом, и она это сделает. Прожила двадцать лет без магии, сможет прожить и всё остальное время.

Странно было думать об этом, когда она сидит и прямо сейчас занимается магией. Клэр и Алекс отправились в лес после обеда и планировали проторчать здесь до ужина. Клим должен был вернуться завтра, к этому моменту Клэр уже примет решение, что она будет делать. Возможно, сейчас был самый последний момент, когда девушка могла использовать магию воды.

Она создавала магических животных. Собак, которые бегали по воде. У неё получалось заметно лучше, особенно если сравнивать с первыми тренировками. Она ожидала какой-либо реакции бога на всё это, но Брукс, кажется, даже не наблюдал за ней сейчас. Есть ведь и другой маг воды – Адам Колдер – король Воды. Король единственного независимого от Воздуха королевства. Клэр видела далёкое царство, принадлежащее сейчас Адаму. Ей почему-то не хватило духу спросить у Брукса, в какой период времени замок выглядел так, как он показал. Возможно, тот роскошный дворец был лишь воспоминаниями бога, а может он и сейчас так выглядел. Клэр оставалось только гадать по этому поводу.

На воде без её ведома появился тот самый замок. Алекс наблюдал за ней и, по всей видимости, не понимал, как ей удалось сотворить нечто такое детальное и прекрасное. Клэр и сама не понимала. Башни выглядели точно так же как в её сне, даже окна располагались в тех же самых местах.

– Что это такое? – спросил у неё парень, нарушая молчание.

Клэр подняла на него взгляд и её «замок» тут же растворился. Девушка вздохнула и еле заметно улыбнулась:

– Это дворец в Королевстве Воды, - Клэр мечтательно улыбнулась. Ей понравилось такое внезапное появление замка. Может это и был тот самый знак от Брукса, который намекал на то, что бог наблюдает за ней.

- Откуда ты знаешь, как он выглядит?

Клэр лишь пожала плечами. Наверное, странно бы прозвучали её слова о том, что древний бог – Брукс показал ей этот замок, когда рассказывал историю своей жизни, поэтому Клэр просто сказала лишь малую часть из всего этого:

– Он мне приснился, – это не было правдой, но и ложью данные слова назвать сложно.

Алекс вряд ли ей поверил, но такой ответ его устроил. Он удостоил её лишь кивком, и тогда Клэр продолжила тренироваться.

Некоторые вещи у неё получались, а что-то, казалось бы, простое не выходила. К вечеру она настолько устала, что даже встать оказалось сложно. Алекс помог ей отряхнуть одежду от песка, и они вместе побрели к дому.

– Что ты решила? – спросил он.

Клэр ожидала этого вопроса. Она уже придумала, что сказать, но почему-то не заговорила. Девушка вздохнула и посмотрела на Алекса.

– Я хочу продолжать тренировать магию.

Это было очень глупо, но Клэр не хотела вот так всё это заканчивать. Она хотела познать свою магию, хотела и дальше слушать истории от Брукса, она просто хотела свободы в своих действиях.

– Путь до замка займёт несколько дней, и ты сможешь всё это время тренироваться.

– А потом? – Клэр не хотела потратить на это каких-то два дня. Она нуждалась в месяцах, а может быть даже годах тренировок. Магия приносила ей столько же удовольствия, сколько шитьё и примерка одежды. Она не могла так просто взять и отказаться от всего этого.

– Клэр, – он положил руку на её плечо и не сильно сжал. – Люди в замке служат королю, они почитают его и рассказывают всё что видят. Это слишком опасно.

– Но магия — это часть меня. Я не хочу прощаться с ней.

Алекс вздохнул. Он пытался подобрать слова, то и дело, открывая и закрывая рот. Клэр ждала, что он запретит ей, но Алекс сказал другое:

– Тебе придётся быть намного осторожнее. Я не всегда смогу быть рядом.

Клэр улыбнулась ему. Улыбка была яркой и искрений. Алекс ответил ей тем же.

– Я буду осторожна, обещаю.

– Так это значит, что ты едешь со мной?

Вопрос показался Клэр глуповатым, ведь они только что обсудили это, но девушка всё равно ответила без язвительностей и колкостей:

– Да. Я еду с тобой во дворец.

Алекс приобнял её за плечи и так они шли до самого дома. Клэр радовалась всему, что происходило в её жизни. Чудеса на каждом шагу. Её друг из Сопротивления. Они похитили древний магический артефакт. Клэр сама обладает магией. Она едет во дворец. Все это звучало как настоящая сказка, но таковой была жизнь Клэр последние две недели. Это было удивительная жизнь, о которой она мечтала с самого рождения, и которая, наконец, оказалась возможной.

Алекс остановился, едва увидел дом. Клэр чуть не упала, но смогла удержать себя на ногах. Она была погружена в свои мысли, поэтому даже не наблюдала за происходящим.

– Что-то не так, – сказал парень.

После его слов дверь в дом распахнулась, и оттуда вышел один стражник Ордена. Клэр хотела крикнуть что-то, но Алекс зажал её рот рукой.

– Выводите её, – сказал стражник, и из дома вышли ещё двое.

Они удерживали мать Клэр, пока ты билась, пытаясь выбраться. Клэр несколько раз моргнула, пытаясь отогнать от себя происходящее, но это не было сном или галлюцинацией. Всё что происходило, было реальностью.

– Агнелия Веленс вы арестованы за обвинение в укрытии Сопротивления, – сказал стражник.

Клэр затряслась. Алекс с силой удерживал её на месте. Девушка всхлипывала и билась, пока парень пытался отойти с ней подальше от дома.

– Я никого не укрывала! – закричала её мать. – Отпустите меня.

Один из стражников ударил её по лицу. Она вскрикнула. Клэр не видела, что с ней сейчас было. Она пыталась вырваться из хватки Алекса, чтобы побежать к матери.

– Клэр, прошу тебя, – шептал Алекс, но она не слушала.

Клэр снова всхлипнула и укусила его за руку. Парень поморщился и убрал руку от её рта. Она снова забилась в его руках.

– Я помогу ей. Я помогу! Отпусти меня, – она локтем ударила Алекса в живот, и он судорожно втянул воздух.

Как только Клэр почувствовала, что парень отпустил её, она тут же рванула к своему дому. Её мать усадили в тюремную повозку и сейчас запирали там. Клэр бежала, не жалея сил. Оружия при ней не было, но она всё равно бежала.

– Мама! – крикнула она и устремилась вперёд.

Стражники повернулись в её сторону и достали оружие. Клэр снова крикнула и устремилась к одному из стражников.

– Приказываю вам остановиться, – сказал ей член Ордена.

Клэр схватили за руку. Она закусила губу и попыталась вырваться.

– Мама! – снова крикнула она.

– Кларисса, – послышался голос матери.

Клэр задрожала и снова попыталась вырваться. Она слышала какие-то ещё звуки позади себя, но боялась обернуться.

– Отпустите её, – всхлипнула Клэр. – Отпустите.

– Как тебя зовут? – к ней подошёл стражник, который говорил обвинения её матери. Клэр ничего нему не сказала, тогда он повторил вопрос жёстче и схватил её за подбородок: – Как тебя зовут?

– Не прикасайся к ней! – выкрикнул Алекс. Парень находился где-то позади неё, по всей видимости, его тоже схватили. Он ещё больший дурак, чем Клэр. Она не была членом Сопротивления, а вот Алекс как раз-таки был. Сейчас он сдавался и добровольно шёл в руки Ордена. Всё это ради неё.

– Кларисса Веленс, – всхлипнув, сказала Клэр.

– Значит ты её дочь, – подытожил стражник.

– А ты догадливый, – послышался голос Алекса за её спиной.

Потом последовал звук удара, и парень всхлипнул. Клэр попыталась обернуться, но её слишком крепко держали. Стражник пошёл к Алексу:

– А тебя как зовут?

– Джим Рид, – соврал он.

Клэр не знала, откуда в голову Алекса пришло такое имя, но она даже была рада, что парень не сказал своего настоящего имени. Вообще-то Джим был ей знаком, но сейчас девушка не могла вспомнить кто это. Ей следовало поступить также, но было уже поздно.

– Вы оба арестованы, – сказал стражник, и их поволокли в повозку.

Клэр уже не пыталась выбраться. Она хотела увидеть свою мать, посмотреть не пострадала ли так и как угодно ей помочь. В повозку их усадили быстро и даже не стали привязывать. Алекса буквально закинули, из-за чего он ударился головой и зашипел от боли.

– Что ты натворила, Клэр?! – возмутился он, когда окончательно оклемался.

– Я… – Клэр попыталась собраться, но снова всхлипнула. Она решила ничего не говорить Алексу и повернулась к матери: – Мам, ты как?

Её мать дрожала. У неё на губе остались следы крови. Клэр подсела к ней и обняла. Ей и самой сейчас было страшно, но главное, что все они сейчас вместе. Они обязательно придумают что-нибудь и спасутся отсюда.

– Прости, мам, – прошептала она.

– Клим… – тихо начала её мать. – Это он. Обвинения… – она заплакала.

Клэр с трудом сдерживалась, чтобы тоже не заплакать. Их везут в тюрьму, потом их может ждать суд и казнь. Она, скорее всего, никогда не увидит дворец и не сможет прожить жизнь. Может быть, стражники говорили про Клима, но куда более вероятно, что они говорили про Алекса. Но как они узнали? Клэр повернулась к парню. Он сидел, опустив голову и закрыв глаза. Клэр не знала, что она может сказать ему, поэтому просто вернула всё внимание к матери.

– Всё будет хорошо, – только и смогла сказать она.

Глава 42

Клэр помнила только, что она заснула на плече матери. Сейчас они уже приехали в неизвестное девушке место. Солнце уже давно опустилось за горизонт, а практически полная луна освещала всё пространство. Их вывели на улицу четверо стражников. Двое держали Алекса, а другие двое Клэр и её мать. Алекс выглядел спокойным, как будто у него всё было рассчитано, и как будто он уже знал, как отсюда выбраться. И вели в тюремное здание. Как только они вошла внутрь на головы надели мешки и Клэр уже ничего не видела. Она понимала только одно: их спускают вниз.

Самое время что-либо предпринимать, но Алекс ничего не делал, а Клэр попросту не могла воспользоваться своей магией, потому что воды рядом не было. Оставалось следовать указаниям, а уже потом думать о побеге. Где-то в душе Клэр засела надежда, что Клим найдёт и спасёт, но девушка не позволяла себе надеяться только на это. Она могла сама что-нибудь сделать, чтобы сбежать отсюда.

Их завели в одно из помещений и сняли с голов мешки. Они оказались в довольно просторной тюремной камере. Рядом никого не было. Стражники ушли почти сразу, заперев их внутри. В камере было довольно темно, но Клэр сразу заметила две лавочки. Её мать устало села на одну из них и снова заплакала. Клэр стиснула зубы и повернулась к Алексу, который всё ещё стоял возле решётки и провожал взглядом стражников.

– Что мы будем делать? – спросила Клэр, подходя к нему.

Её волосы спутались. Одежда была разорвана, а на щеке виднелся синяк. Клэр вспомнила, что недавно, а может давно, стражники ударили его. Но даже, несмотря на всё это, лицо его выглядело вполне бодрым и сосредоточенным. Вся надежда была на Алекса. Только он может спасти их сейчас.

– Утром нас должны забрать на суд, – сказал он. – Но перед этим нас должны допросить.

– Допросить? – переспросила Клэр, не понимая, о чём может быть допрос.

Алекс кивнул и повернулся к ней. Он мельком взглянул на мать Клэр, но потом снова вернул взгляд к девушке. Её мать была слишком напугана, чтобы выдержать допрос. Они могут ударить её или причинить ей вред куда больше.

– Они наверняка хотят узнать, где прячется Сопротивление и их планы, – сказал он и его лицо ещё сильнее помрачнело. – Может даже про украденный камень.

– Но откуда мы должны это знать? – Клэр нахмурилась. – Мы ведь невиновны, у них нет доказательств.

– А может и есть, – он пожал плечами и сел на лавочку отдельно от Агнелии.

Клэр села возле матери и погладила её по плечу. Ей нужно было срочно придумать, как избежать допроса и суда. В голову не лезло ничего. Может Клим спасёт их. Клэр надеялась на него, он уж точно не оставит их в беде.

– Когда они придут? – спросила Клэр, поворачиваясь к Алексу.

– Через несколько часов, а может и быстрее.

Клэр кивнула и уложила свою голову на плече матери. Ей хотелось, чтобы всё это оказалось страшным сном. Чтобы, когда она откроет глаза, её мать будет лежать с ней в кровати и успокаивать её из-за кошмара. Но всё что её окружало, было жёсткой правдой, от которой не так просто сбежать.

Засыпая на плече матери, Клэр надеялась увидеть Брукса, но бог не пришёл к ней. Она спала без сновидений, а проснулась, когда дверь в камеру отворилась.

– Агнелия Веленс прошу за мной, – сказал надзиратель, зашедший в камеру. Всё это было слишком пафосно и наиграно.

В Ордене не было хороших людей, все они ужасные кровожадные звери, которые ни за что не упустят возможности пытать или унижать кого-то. Клэр ни за что не могла допустить, чтобы этим кем-то стала её мать.

Она тут же вскочила, отгоняя от себя остатки сна. Она загородила мать собственным телом и нахмурилась.

– Она никуда ней пойдёт, – чётко сказала девушка. Плевать если они ударят её, всё равно, пусть издеваются над самой Клэр сколько угодно, но она не позволит навредить её матери.

– Ваша очередь настанет потом, а пока отойдите, – надзиратель подошёл совсем близко к ней и схватил за руку.

Мужчина попытался оттолкнуть Клэр, но она удерживала себя на месте. Девушка нахмурилась и попыталась выдернуть руку из его хватки. Мужчина был на вид ровесником Клима. У него на лице Клэр только сейчас заметила шрам, он тянулся от носа до щеки. Когда надзиратель хмурился, шрам немного дёргался и странно сморщивался.

– Вам будет хуже, если будете сопротивляться, – твёрдо сказал он.

Клэр заметила, как Алекс поднялся и сейчас стоял возле неё. Её мать тоже встала и положила руку на плечо девушки.

– Всё будет хорошо, Клэр, – Агнелия грустно улыбнулась, и надзиратель увёл её.

Нет. Нет, нет, нет. Хорошо уже не будет.

Клэр почувствовала подступающие слёзы и повернулась к Алексу. Парень спокойно смотрел на ней. Он протянул руку, и в тоже мгновенье Клэр скользнула в его объятья и заплакала. Остановиться было невозможно. Её мать только что забрали на допрос, и она не могла совершенно ничего сделать. Её убьют. Они будут истязать её, а потом убьют. А Клэр была слишком беспомощна, чтобы остановить это.

«Покажи мне что-нибудь» – просила она Брукса. Брукс ничего ей не сказал.

Клэр не знала, сколько времени она провела в объятьях Алекса, но в какой-то момент девушка почувствовала, что он подхватывает её на руки. Кажется, после этого она провалилась в сон.

***

Клим вернулся в разграбленный дом ночью. Он собрал всё оружие, которое только нашёл и уехал на поиски своей жены и дочери. Он не знал, что именно произошло, но чувствовал, что был виноват в этом. Скорее всего, его раскрыли, но как? Клим мчался в сторону тюрьмы. Мужчина не знал, как давно Агнелию и Клэр забрали, и что сейчас с ними, но он лишь надеялся, что сможет их спасти.

Главное, чтобы их не убили!

Ему вообще не следовало уезжать, когда в городе такая ситуация, но ошибки его совершенно ничему не научили. Он прямо сейчас отправляла на поиски возможно уже мёртвых людей.

В голове мелькали воспоминания многолетней давности. В день войны он убегал. Он дрался и бежал. Сейчас он наоборот бежал, чтобы спасать свою семью. Алекс должен был что-то придумать. Он просто обязан как-нибудь обезопасить Агнелию и Клэр, даже ценой собственной жизни.

Подъезжая к тюрьме, он вынул из ножен меч и начал проникновения. Плана не было, но Клим уже однажды сбегал из этой тюрьмы, после чего ему пришлось поменять имя. Плевать на имя, главное, чтобы Агнелия и Клэр были живы.

Погром начался, как только он въехал на территорию тюрьмы. Луна ярко светила прямо над его головой. Действовать Клим начал незамедлительно и чётко. Он готов был разорвать на куски всю тюрьму лишь бы найти свою семью.

***

Брукс привёл её в тёмное место. Бога Клэр не видела, но чувствовала его присутствие. Клэр слышала шум воды и больше ничего.

– Расскажи мне что-нибудь, – попросила она и уселась на землю.

На ней снова было то платье, но ей было плевать, что с ним произойдёт. Бог возник возле неё, и Клэр вздрогнула.

– Откуда у меня магия? – вновь спросила она. Этот вопрос всегда интересовал её больше остальных. Почему она обладает магией? Её мать не была похожа на кого-то из королевской семьи, а отца она совсем не понимала. Как она может быть обладательницей магии? Обычная девушка из Сента, которая никогда не бывала за пределами своего королевства. Жизнь Клэр как будто была покрыта сплошными тайнами и загадками.

– Я не могу тебе сказать, – ответил Брукс, отворачиваюсь куда-то в сторону.

– Почему? – Клэр опустила руки себе на колени, разглядывая их, потому что кроме Брукса в округе не было ничего.

– Ты узнаешь, когда придёт время, – только и сказал он.

– А если я умру?

– Ты не умрёшь, – спокойно сказал бог.

– Расскажи мне хоть что-нибудь, – уже потребовала она.

– Моя жена – Ваена. Ты что-нибудь знаешь о ней?

Клэр покачала головой. Она слышала имя Ваены – богини мудрости и власти. Она была первым человеком, который получил магию как дар. Брукс поделился с ней магией, и она оказалось одной из лучших королев всего времени.

– Я познакомился с ней на корабле. В самый первый день, когда ехал в своё новое королевство. Оказалось, что мой бывший капитан – Роберт погиб от лихорадки, и она стала новым капитаном. Она была похожа на тебя.

Он усмехнулся и покачал головой.

– От континента до Королевства Воды путешествие занимает две или три недели. Обычно всё проходило спокойно, но я почему-то не мог контролировать приближающуюся бурю. Она настигла нас на пятый день путешествия. Один из кораблей потонул вместе со всеми людьми. Нас швыряло из стороны в сторону. Люди выпадали из корабля, а я не успевал помочь. Ваена спасала жизни. Она руководила королём. Она кричала на меня, словно это всё моя вина. На самом деле она была права. Мы потеряли тогда очень многих. Она стала первым человеком, который на меня кричал, кроме братьев и Лесмы. Мы приплыли в Королевство Воды, потеряв половину кораблей и много людей. Я всё время думал о ней, пока разбирался с королевскими делами. Через несколько месяцев я понял, что она нужна мне. Я вызвал её во дворец и предложил быть моим главным помощником.

Брукс усмехнулся и вздохнул, ненадолго замолчав. Клэр показалась, что вся эта история звучит как милая сказка.

– Она отказала мне. Сказала: «У меня и без вас много дел, прошу простить», а потом просто ушла. До сих пор помню, как стыдно мне тогда было перед всеми, кто был в зале в тот день. Подумать только, женщина просто ушла от короля. Но уже тогда я решил, что женюсь на ней. Я приглашал её снова и снова, она приходила. Но однажды не пришла. Я отправил приглашение снова, но она опять не явилась. Тогда я сам отправился к Ваене. Оказалось, у неё был младший брат. Он чем-то серьёзно заболел, Ваена всё время проводила с ним. Я попытался помочь ему своей магией…

– Твоя магия может лечить? – сама того не желая перебила его Клэр.

– Да, может, – Брукс кивнул. – Это я расскажу когда-нибудь потом. А пока продолжу предыдущий рассказ. Я пытался помочь брату Ваены своей магией, но было слишком поздно. Он умер прямо на наших глазах. Ваена сложно это переживала, и я всё время был рядом. Я сбегал с королевских заседаний, чтобы побыть с ней. А потом она начала приходить без приглашений. Так прошло несколько лет, а потом я сделал её своей женой. Вообще-то она три раза отказывала мне, но я был настойчив. Мы сыграли свадьбу в начале весны и всю жизнь жили вместе. Она была упрямой, но за это я её и любил. Она умерла раньше меня на несколько лет. Без неё жизнь в королевстве заметно ухудшилась, но наши дети смогли всё исправить.

– Почему она всё время отказывала тебе? – спросила Клэр.

– Может я был недостаточно красноречив, хотя насколько я помню, я говорил комплименты каждый день. Свой секрет отказов она унесла с собой в могилу. Я благодарен ей за жизнь, которую прожил. Она сделала меня по-настоящему счастливым. А ещё она осчастливила всё наше королевство.

Клэр улыбнулась и кивнула. Она не знала, что ещё спросить или сказать. Брукс рассказал ей историю своей любви. Своей жизни. Клэр знала, что это не последняя история, которую она слышит от бога, если конечно выживет.

– Помоги моей матери, – попросила она.

– Я не могу. Я могу помочь тебе, но не ей. Прости меня, дитя, – Брукс покачал головой и вздохнул. Он осторожно поцеловал её в макушку.

Клэр кивнула, и её резко выбросило из сна.

Глава 43

Тревогу подняли, когда Клим уже вошёл в само здание тюрьмы. Он понятия не имел, где могут быть Агнелия, Клэр и Алекс. Оставалось действовать наугад. Сначала Клим пробежал весь первый этаж, а потом решил спускаться вниз. Он не знал, как поступит, когда найдёт их. Так просто отсюда не выбраться, а значит, придётся разделиться. Можно было бы отправить Алекса уводить Клэр и Агнелию, а самому отвлечь внимание надзирателей. Хотя выпустить всех заключённых куда более действенный способ отвлечения. Так он и сделал.

В первой камере сидели два мужчины. Выглядели они устрашающе, и Клим решил их выпустить. Нужно как можно дольше задерживать надзирателей.

– Вы видели здесь женщину и парня с девушкой? – спросил он у заключённых. – Они прибыли совсем недавно.

Ему объяснили сектор тюрьмы, в который вели Агнелию, Клэр и Алекса. Путь до туда мог занять довольно много времени, особенно если ему придётся расправляться со всеми надзирателями. Он бежал и открывал камеры, выпуская людей. Целый тюремный бунт ради жены.

Путь вниз всё равно был долгим. Он расправлялся с каждым надзирателем. Кого-то убивал, а кто-то по счастливой случайности оставался в живых. Вражеский меч прошёлся по его животу, оставляя там небольшой порез. Кровь пусть и сочилась, но это было не критично.

Тюрьму заполнили крики. Клим старался не вслушиваться и концентрировался на беге. Дышать стало тяжело, когда до нужного этажа остался всего один лестничный проём. Клим был очень даже не молод, но в данную минуту ему казалось, будто он превратился в старика.

***

Клэр никто не будил, но и Брукс не прогонял её из сна. Она очнулась сама, хотя не хотела этого. Первое, что она почувствовала – мягкие прикосновения Алекса к её голове. Она оказалась на его коленях, ноги лежали на лавке. В коридоре слышались крики тревоги. Она поднялась с колен Алекса.

– Что происходит? – собственный голос показался Клэр чем-то отдалённо похожим на её прежний. С приходом Брукса к ней в голову она совсем забыла о том, что её мать сейчас где-то на допросе в опасности, а она совершенно ничего не может сделать.

– Не знаю, – Алекс нахмурился и пожал плечами.

– У тебя есть план? – Клэр размяла спину и села поудобнее, осматривая камеру.

– Да, но для его исполнения Агнелия должна была вернуться.

Клэр кивнула и сжала кулаки. Она очень переживала за мать. Если кто-нибудь хоть пальцем её тронет, она утопит каждого. Конечно, Клэр сомневалась, что сможет вызвать волну такого же размера, как несколько недель назад, но это будет очередное давление обстоятельств.

– Почему ты не сделал ничего раньше? – она повернулась к Алексу.

Парень в ответ взглянул на неё. Взгляд был холодным и сосредоточенным:

– Потому что мне нужно было время, – только и сказал он, а потом встал и подошёл к решётке.

Клэр наблюдала за ним. Она была зла. Её мать где-то там совсем одна, а они здесь. Нужно было с самого начала бороться. Клэр хотелось ударить что-нибудь или сломать. Она не знала на кого была зла сильнее на себя за то, что никак не помогла матери, или на Орден, который портил всю её жизнь. Клэр топнула ногой от бессилия.

К решётке вдруг подбежал человек. Клэр не сразу поняла кто это. Она вскочила и рванула к Климу, который выпустил их из камеры. Девушка в одно мгновенье оказалась в его объятьях. Она всхлипнула и с силой сжала руки. Как только они отстранились друг от друга, Клим внимательно осмотрел её, а потом перевёл взгляд на Алекса и сделал тоже самое.

– Вы целы? – спросил он, посмотрев на Клэр. У него был крайне обеспокоенный взгляд, Клэр увидела рану на его животе и тоже обеспокоилась.

У Клэр затряслись руки. Она ещё никогда не была так рада видеть Клима. Девушка кивнула и заговорила прерывистым голосом:

– Я… Мама! Она на допросе. Надо найти её, – Клэр судорожно дышала, пытаясь подобрать слова. – Клим…

– Божья сила, – злобно произнёс Клим и обернулся. – Так, – он положил руки на плечи Клэр и заговорил тихим, спокойным голосом. – Алекс уведёт тебя отсюда, Кларисса, а я найду твою мать.

– Нет, – резко сказала Клэр. – Я иду с тобой.

– Кларисса, послушай, мы не можем…

– Я иду тобой. И Алекс тоже, – перебила его Клэр.

Клим снова выругался и покачал головой. Клэр видела, как блеснули его глаза, и он кивнул:

– Держимся вместе. За мной, – он отпустил Клэр и побежал дальше по коридору.

Клэр и Алекс побежали за ним. Клим убивал или обезоруживал всех, кто встречался на пути. Алекс тоже раздобыл меч и сдерживал нападавших. А Клэр всё время было очень страшно. Хотелось как можно быстрее добраться до матери и узнать, как у неё дела.

– Ты уже бывал в тюрьме? – спросила Клэр, подбегая к Климу.

– Потом расскажу, – бросил он и устремился вперёд. Клэр видела, как у него по лбу стекает пот. Одной рукой Клим придерживался за рану на животе, а другой держал меч. Клэр каждый раз удивлялась тому, как он ещё держится на ногах.

Они поднимались наверх. С каждой ступенькой Клэр казалось, что ноги вот-вот отваляться, и она больше не сможет бежать. Алекс и Клим, кажется, усталости не чувствовали. Девушка попыталась отогнать от себя мысли о беге, раздумывая о матери. Они должны её найти! Клэр с силой стиснула кулаки и ускорилась.

Клим остановился возле одной двери. На вид она была самой обычной, без решётки, простая деревянная дверь. Мужчина распахнул её. В комнате оказалось пусто. Он вышел и пошёл к следующей. На этаже было несколько одинаковых дверей, и Клим проверил каждую. Матери Клэр нигде не было. Клим выругался и остановился.

– Где она? – спросил Алекс, подходя ближе к мужчине.

– Должна быть здесь, но видимо допросы перенесли в другие комнаты, – ответил нахмурившийся Клим.

– Куда мы пойдём? Нужно найти её.

– Я знаю, – отстранённо ответил Клим, задумываясь о чём-то.

– Куда идти, Клим? – спросил Алекс, схватив его за плечи.

Клэр вздрогнула из-за голоса парня, но ничего не сказала. Алекс беспокоился об их безопасности. Чем дольше они медлят, тем хуже, но Клэр было слишком страшно, чтобы придумывать какой-то план.

– Есть ещё одно место, – сказал Клим, сбросив с себя руки Алекса. – Пошлите.

И они снова куда-то побежали. Клэр перестала ориентироваться в этом месте после первого поворота, но всё равно старалась запоминать все коридоры.

Они спустились вниз и, кажется, оказались на первом этаже тюрьмы. Клим бежал по тёмному коридору. Здесь не было ни души.

– Что это за место? – спросил Алекс.

– Застенок, – почти неслышно ответил Клим, и Клэр ужаснулась.

Она почувствовала, что стало тяжело дышать. Если её мама здесь значит…

– Боже, – прошептала девушка, и Алекс мгновенно развернулся.

– Всё хорошо, Клэр, с твоей мамой всё хорошо.

Клэр кивнула ему, хотя не поверила. Нужно просто найти её мать и убраться отсюда как можно быстрее. Клим уже стоял возле двери в одно из помещений. Клэр чувствовала странный запах то ли рвоты, то ли гнили и поморщилась. Клим распахнул дверь и застыл. Клэр и Алекс оказались рядом с ним. За его телом не было видно помещения.

– Нам нужно уходить, – сказал он. Его голос звучал тихо и напугано. Клэр стало тяжело дышать.

– Что? – Алекс нахмурился. – Нам нужно найти Агнелию.

– Нет. Мы уходим, – он развернулся и закрыл за собой дверь.

– Что ты там увидел, Клим? – Алекс подошёл к нему поближе, но мужчина оттолкнул его.

Тогда Клэр проскользнула за его спиной и открыла дверь. Может быть решение было глупым, Клэр итак всё уже поняла, что произошло, но ей нужно было убедится самой.

Клэр застыла на месте пытаясь вдохнуть воздух. Пахло по-прежнему отвратительно, но она уже не чувствовала запахи.

– Боже, боже, боже, – шептала она. – Что… Это…

Клэр не могла дышать. На полу возле стула лежала её мать. Клэр не чествовала слёз на своих щеках, но ей хотелось заплакать. Она вбежала в комнату и упала на колени перед матерью. Из её шеи всё ещё струилась кровь. Клэр не могла сделать даже вздоха.

– Святой Анил, – послышался голос Алекса.

Клэр положила руки на шею матери и всхлипнула. Её трясло, а тело матери совершенно не двигалось. Она знала, что уже поздно, что Клэр уже ничего не сможет изменить, но…

– Мам, – тихо позвала она.

Ей никто не ответил.

Клэр всё ещё не могла заплакать. Она просто продолжала судорожно вздыхать воздух и всхлипывать.

– Мам, – повторила она.

Агнелия молчала.

– Мам! Мам! Мам! Прошу тебя, мам, – Клэр всхлипывала и содрогалась от боли в лёгких.

Её мать всё ещё ничего не говорила.

Клэр убрала одну окровавленную руку с её шеи и потрясла за плечо. Никакой реакции не последовало. Уже поздно, понимала Клэр, но она не могла остановится.

– Мам! – крикнула она. – Мама! Пожалуйста, мам.

По её щеке скатилась слеза и упала на лицо Агнелии. Клэр почувствовала прикосновение к своему плечу и вздрогнула.

– Кларисса, – тихо позвал Клим.

– Клим… – прошептала она. – Клим, моя мама она… – голос оборвался и у Клэр снова потекли слёзы.

– Кларисса, нам нужно уходить, - спокойно говорил он.

– Нет! Нет, нет! – она кричала и всхлипывала. – Спаси её! Помоги моей маме. Клим!

Клэр плакала и тряслась. Руки по-прежнему лежали на теле матери.

– Моя маленькая Кларисса, мне так жаль…

– Верни её! – крикнула она, отмахиваясь от его руки. – Верни!

Клим издал какой-то непонятный всхлип и снова протянул к ней руку. Клэр закрыла глаза и опустила взгляд.

– Пожалуйста, – снова прошептала она.

– Клэр… – его голос оборвался. – Нужно уходить, пожалуйста, – добавил Клим. Ему тоже было больно, и он тоже боялся. Его трясущиеся руки тянулись к Клэр.

– Мы должны забрать её, – она повернулась к Климу. По щекам мужчины стекали слёзы и Клэр снова всхлипнула.

– Мы не можем, – тихо сказал он.

– Клим! Забери её. Забери!

Но Клим больше ничего её не сказал. Он поднял её на руки, и Клэр ударила его ладонью и грудь. Его лицо исказилось от боли. Он был ранен, но Клэр было всё равно. Её мама…

– Что ты делаешь? Отпусти меня! Там моя мама! Моя… – Клэр заплакала ещё сильнее.

– Прости меня, – прошептал он и вышел из комнаты.

Клим слишком крепко держал её. Клэр не могла ничего сделать. Она не могла вернуться к матери. Не могла сказать, как сильно её любит. А её мать… Она не могла больше ничего. Агнелия мертва. Её убили. И всё это вина Клэр.

– Забери меня отсюда, - прошептала она, обращаясь к Бруксу.

– Я здесь, Клэр, – сказал ей Клим.

Она не знала, где сейчас Алекс. Она вообще не думала о нём. Она чувствовала только, как Клим уносит её неизвестно куда.

– Забери меня, – немного чётче сказала она.

Клим что-то сказал её, но она в этот момент исчезла. Брукс забрал её.

Глава 44

Выбравшись на улицу, Даниэль и Марсель отправились по следам крови. Оба предполагали, что этак кровь принадлежит Марине. Даниэль нахмурился, рассматривая кровавые следы на камнях.

– Выглядит так, как будто… – он прервался, подбирая нужные слова.

– Как будто её волокли по земле, – договорил за него Марсель.

Даниэль развернулся. Следы крови оставались в основном на камнях, выпирающих из асфальта или на маленьких камушках, которые могли повредить кожу. Марина была ранена, но подобные раны не так опасны, как то, что с ней может сделать Орден.

– Если это так, мы не можем идти туда без плана и оружия, – Даниэль остановился. Марина ранена, на неё напали, их ждёт тоже самое.

Зря она вообще согласилась идти сюда. Она волшебница Огня, её разыскивают. Нужно было запретить ей идти на этот бал. Даниэль уже в который раз будет спасать ей жизнь, и вряд ли это будет последний раз.

– Разберёмся на месте, – бросил Марсель, обгоняя его.

Даниэль фыркнул и последовал за ним. Портить костюмчик не хотелось, но он вполне был готов подраться с кем-нибудь. Лишь бы с Джил ничего не случилось, они с Марселем не смогут спасти сразу двух девушек.

Они свернули в переулок и кровавые следы исчезли. Марсель остановился, Даниэль сделал тоже самое. Два двухэтажных здания окружали их с обеих сторон. Дверь была только в одно из них. Скорее всего, Марину завели именно туда. Если это действительно так, то сбежать окажется сложнее, чем они предполагали.

– Если она там, то я её вытащу, а ты доложишь Джил, и мы уберёмся отсюда, – сказал Марсель и приподнял штанину брюк. На его ноге были застёгнуты ножны для небольшого кинжала.

Даниэль кивнул и немного размял плечи. Такой план предполагал, что вернуться они без сведений, если конечно Джил не разузнала чего-нибудь стоящего. Хотя, может и Марина что-нибудь узнала. В данной ситуации сведенья не так важны, важно уйти живыми.

– У Марины тоже есть такой кинжал? – речь шла о потайном оружии, которое достал Марсель.

– Нет, – ответил Марсель, и на этом их разговор закончился.

Даниэль готов был ему врезать. Марсель пренебрёг защитой девушки и не сделал для неё совершенно ничего. Может он рассчитывал, что будет всё время рядом с ней, но сам же и отпустил ей к принцу Райану. Даниэля разозлило его халатное отношение к Марине, но сейчас было уже поздно что-то говорить.

В следующую секунду Марсель скинул с себя пиджак и распахнул дверь.

***

Первым, что она почувствовала, когда очнулась, стала боль. Боль была повсюду. Правую руку ломило и резало, а спина горела. Марина попыталась подняться, но боль сковала её, и она чуть не застонала. Нельзя издавать звуков. Они могли услышать это и продолжить свои истязания. Но и лежать без действий тоже нельзя. Марине срочно нужно было что-нибудь сделать. Если её не спасут, то она спасётся сама. Она не слабая, она со всем справится.

Марина попыталась осмотреть комнату. На этот раз здесь было светло, так что она могла увидеть, что её окружало. Чемоданчика с приборами для пыток уже не было. На его месте стояла свеча. Кроме стола, стула и свечи в комнате не было ничего. Не было ничего, что могло бы помочь ей выбраться. Хотя…

Марина вздохнула и сосредоточилась на пламени. Огонь стал больше, свеча быстро плавилась. Марина попыталась призвать огонь к своим рукам, чтобы… Чтобы что? Она не сможет сжечь оковы и спину излечить тоже не сможет. Огонь ей совершенно ничем не поможет. Марина отпустила огонёк, и он немного притих.

Она ничего не могла сделать. Любое движение отдавалось болью, а огонь ничего сделать не сможет. Марина сделала ещё одну попытку подняться, а потом услышала шаги. Дверь распахнулась. В комнату вошёл мужчина – её экзекутор, за ним в комнату вошёл Андер. Парень положил на стол чемоданчик и пошёл к Марине. Девушка зашипела и попыталась отодвинуться, но у неё ничего не вышло.

Мужчина засмеялся и покачал головой. Его вид ужасал Марину. Теперь она смогла увидеть его очень коротко стриженые волосы, на руке весели часы, а рукава светлой рубашки были закатаны. Марина пыталась разглядеть на часах время, но в комнате было слишком темно. Андер тем временем снова усадил её на колени, на этот раз лицом к палачу. Парень выглядел моложе Даниэля, может он был даже моложе Марины, но тем не менее у него уже проступила седина, а на голове под глазом виднелся довольно крупный шрам. Марина сглотнула. Она и представить себе не могла сколько страданий переживают все члены Ордена, но она проявляла к ним жалость. Может у них и были семьи, но они выбирали свой путь. Семью можно спасать и в Сопротивлении. Можно сбежать, а не убивать сотни человек.

Мужчина подошёл к ней. Марине захотелось забиться в тёмный угол и остаться там навсегда. Её трясло то ли от боли, то ли от страха.

– Тебе хватило моих прошлых прикосновений, или ты продолжишь молчать? – спросил он, подходя ближе.

И она молчала. Нельзя выдавать секреты Сопротивления. Меньше всего на свете Марина хотела подвергать опасности своих друзей. Именно поэтому она молчала. Именно поэтому ей было так больно. Андер вышел в дверной проём и спокойно стоял там. Марина вполне ясными глазами смотрела на мужчину. Он схватил её подбородок и приблизился к её уху.

– Я больше не позволю тебе потерять сознание. На этот раз ты вытерпишь всё, что я тебе приготовил.

Марина внутренне содрогнулась, но не показала даже намёка на страх. Нельзя поддаваться всему этому. Она справится и выберется, главное быть храброй. Она прошептала:

– Тогда почему ты тянешь время? – девушка старалась проговорить это, как можно более чётким и уверенным голосом.

Её слова вызвали на лице мужчины улыбку, и он отошёл от неё, чтобы взять что-то на своём столе. Марина уже готовила себя к нескончаемой боли, но что-то помешало мужчине. Крик Андера разнёсся по всей комнате. Парень упал лицом в пол. У него из затылка торчал нож. Марина подняла взгляд.

В комнату вошёл Даниэль. Глаза парня заметно расширились, когда он увидел Марину. Но к девушке он не побежал. Он ринулся на мужчину, который уже держал в руках нож для пыток. Марина вздрогнула, наблюдая за тем, как Даниэль наносит удары кулаками, стараясь избегать ножа. Он пришёл за ней. Марина вздохнула от облегчения. Главное, чтобы с Даниэлем не случилось ничего плохого.

– Марина, – послышался голос Марселя.

Марина обернулась и всхлипнула. Парень через мгновенье оказался перед ней. Его глаза изучали тело девушки. Он заметно побледнел, когда осматривал спину Марины. Они пришли за ней вместе. Сердце Марины бешено колотилось. Ей хотелось крепко обнять Марселя и Даниэля. Как же она была рада, что они нашли её.

– Уходим, – сказал принц Даниэлю и осторожно поднял Марину.

Девушка несколько раз простонала из-за его прикосновений. Он закинул её на плечо, чтобы не касаться раненой спины. Марина крепко схватилась за него как могла. Даниэль, кажется, успел обезоружить, а может даже убить мужчину. Сейчас парень бежал впереди, стараясь расчистить им путь.

Марина рассматривала коридор, из которого они стремительно удалялись. Она заметила какое-то движение в темноте и насторожилась. Мужчина, которого вырубил Даниэль, сейчас шёл к ним. На полу за ним оставалась струйка крови. Он держал в руке нож и целился в спину Марселя.

– Марсель, – вскрикнула она.

Нож уже летел. Парень не успел бы ничего сделать, зато успела Марина. Огненный щит, точно такой же, каким она отгораживалась от медведя, возник прямо перед ножом. После того, как нож с грохотом упал на пол, огненный поток устремился на мужчину. Марина всхлипнула. Он горел прямо на её глазах.

Марсель поставил её на пол и крепко сжал левое плечо потому, что правое было покрыто порезами. Он заглянул в её глаза и заговорил:

– Ты спасла мне жизнь.

Марина кивнула. Она с трудом удерживалась на ногах. Спина по-прежнему горела, а боль в руке немного отступила. Она убила человека своей магией. Марина обещала больше так не делать, но она спасла жизнь Марселя и нет смысла жалеть об этом.

– Даниэль, – Марсель оторвал взгляд от Марины и посмотрел в сторону. – Найди Джил, и скажи, что мы уйдём через сточные каналы. Вы с ней поедите обратно на карете. Приведи себя в порядок и уходи, – сказав это, Марсель вернул взгляд к Марине.

Она не слышала ответ Даниэля на всё, что сказал ему парень. Развернуться она попросту не решалась. Зрение было каким-то мутным. Она поднесла руку к шее Марселя и поморщилась от боли. Парень очень мягко взял её ладонь и сказал:

– Я сейчас унесу тебя отсюда. Всё будет хорошо, – он замолчал, а через время добавил: – Прости меня.

– За что? – спросила она, несколько раз моргнув. Ей становилась всё сложнее оставаться в сознании. Глаза слипались, а ноги подкашивались.

– За всё, что с тобой произошло, – сказал он и снова подхватил её.

Марина застонала то ли от неожиданности, то ли от боли. Марсель уносил её отсюда. Она не могла больше держать глаза открытыми, хотелось провалится в сон. Марина совершенно не ощущала скорости, с которой он двигался. Она осторожно провела по его спине рукой. Боль отдалась во всём теле, но прикосновение принесло немного облегчения. Марина почувствовала, что уходит, и перед тем, как потерять сознание тихо прошептала:

– Я не виню тебя во всём этом.

В следующий раз она очнулась по-прежнему на плече Марселя. Не было сил открывать глаза. Она чувствовала только, как рука парня обхватывала её ноги и удерживала на месте.

«Не виню во всём этом» – фраза, которую она только что сказала. А может, это было давно, а может она вообще ничего не говорила. Она надеялась, что всё-таки сказала Марселю, что не винит его, потому что это правда. Ей с самого начала не стоило соглашаться на бал. Надо было отсидится на базе Сопротивления.

Она никого не винила в том, что с ней происходит. Она была виновата в смерти Ника, в пропажи родителей Даниэля, в смертях сотен людей. Она и больше никто. А то, что происходило с ней…

В шрамах на её руке нет вины Даниэля. Она сама захотела спасти его жизнь и сделала это. Шрам — это лишь воспоминание, запечатлённое на коже. Всё равно, если его кто-то увидит. Всё равно, если кто-то не будет знать, что он значит. Главное, что Марина знает, чего всё это стоило.

Шрамы на спине… Марина надеялась, что сможет от них избавиться, что её магия сможет заживить все раны без шрамов. Но если этого не случится, то все эти отметены на её теле будут принадлежать воспоминаниям о Марселе. О том, что он для неё сделал, и чем она пожертвовала ради него.

Шрамы на её сердце после смерти Ника никогда не заживут, но может со временем они уже не будут приносить столько боли. Её сердце медленно срастается, после зверского уничтожения. Её друзья помогут ей забыть обо всей боли, главное только оставаться в живых.

Глава 45

Марина открыла глаза и увидела перед собой Рут. Боли как не странно она не чувствовала. Интересно сколько времени прошло с того момента, как Марсель унёс её из города? Рут сидела перед её постелью и обмазывала чем-то раны на её правой руке. Заметив, что она очнулась, Рут подняла взгляд и улыбнулась:

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она. Её волосы светились словно она была ангелом. Девушка уже третий раз спасает ей жизнь. Марине хотелось обнять её, радость переполняла всё тело.

– Я ничего не чувствую, – хриплым голосом сказала Марина.

Её удивлял тот факт, что никакой боли нет. Может её всё это приснилось? Но она видела перед собой небольшие царапины на руке и Рут, которая эти царапины обрабатывала. Всё, что произошло, точно не было сном, а значит, её спина сейчас похожа на кровавый ужас. Вот только Марина как-то умудряется лежать на спине и не чувствовать боли.

– Все твои раны удивительно быстро затянулись, – сказала Рут, возвращаясь к своей работе. – Спина может побаливать, когда будешь двигаться, но это не критично. Думаю, ещё несколько дней и там даже шрамов не останется.

Удивительно. Боль была такой, словно с неё сдирают кожу, а Рут говорит, что всего пара дней и ничего не останется. Марина была уверена, что девушка преувеличила, но всё равно была безумно рада. Рут была целительницей вряд ли она врала пациентам. Тем более Марина довольно часты пациент девушки.

– Ты знаешь, что произошло? – тихо спросила Марина.

Рут покачала головой и подняла на неё взгляд. Её золотисто-карие глаза пристально рассматривали Марину. Она будто бы искала на её лице признаки произошедшего. Рут выглядела обеспокоенной, но её милая добродушная улыбка не исчезала с лица.

– Я могу представить, но знать мне не нужно, – она снова опустила голову, нежно прикасаясь своими пальцами к коже Марины. – Если ты хочешь поделиться, я всегда готова послушать.

Марина еле заметно улыбнулась и кивнула. Она часто общалась с Марселем и Даниэлем, оба парня стали для неё друзьями, а Марсель даже парнем, но у неё не было ни одной подруги. Джил относилась к ней предвзято, и она была вечно злой и сердитой. Вряд ли у Джил вообще были подруги, но они ей и не нужны. А вот Марине очень нужна была подруга, но она боялась сближаться с ещё большим количеством людей. Когда Марина была рабыней у неё были подруги, но стоило ей сбежать она тут же о них забыла, а они забыли о ней. Марине не хотелось связывать себя с людьми, заботится о ком-то ещё. Марина не решилась впускать Рут в свою жизнь и делать её своей подругой. Может когда-нибудь они и смогут подружится, но пока вся эта дружба давалась Марине слишком сложно.

– Я… – она замялась. Воспоминания о произошедшем были слишком свежими и расплывчатыми. Она не хотела бы обсуждать это никогда в своей жизни. – Думаю, я сама разберусь с этим.

Рут пожала плечами и задумчиво кивнула. Позже наступило молчание. Рут намазала все раны мазью и встала. Марина была рада, что именно Рут была её целительницей. Она помогала ей больше, чем кто-либо мог бы представить.

– Что с моим платьем? – спросила Марина неожиданно для себя. Это было платье из гардероба матери Марселя и Джил и Марине было очень жаль, что из-за неё оно в ужаснейшем состоянии.

– Марсель сжёг его, как только с тебя его сняли, – ответила Рут и принялась собирать все свои мази и инструменты. У неё была небольшая сумка, которую она всё время носила с собой. Даже когда Марина видела её в столовой Рут не разлучалась с сумкой.

Марина кивнула, наблюдая за её движениями.

Марсель сжёг её платьем. Неужели всё было настолько ужасно? Хотя, пожалуй, всё наверняка было отвратительно. Её волочили по земле, платье разорвалось на куски. Девушке было его жаль, но это не самое плохое, что произошло за день.

– Если тебе что-нибудь понадобиться, можешь позвать меня, – сказала Рут и направилась к выходу.

– Спасибо, – только и ответила Марина.

Рут открыла дверь и собиралась уже уйти, но остановилась и задумалась о чём-то. Девушка повернула голову в сторону Марины и напоследок сказала:

– Он приходил сюда весь день, пока ты спала, – после этих слов она ушла.

Что за «он»? Даниэль? Но он ведь итак ночевал здесь, потому что у них общая комната. Значит Марсель. В нём она не сомневалась. Было вполне ожидаемо, что он зайдёт её проведать. Ей тоже хотелось его увидеть. Они с Даниэлем спасли ей жизнь, и она была безумна благодарна за это. Теперь главное не подвести их обоих.

Марина села на кровать, свесив ноги. Она проспала здесь весь день, а значит… Ещё несколько дней и они нападут на Грунд. Ещё два дня и ей исполниться восемнадцать. Когда Ник погиб Марина не надеялась прожить даже года, но вот уже шесть лет прошло, а она всё ещё жива и натворила кучу ошибок. Марина сглотнула и встала с кровати. Джил и Марсель сейчас наверняка готовят план и обсуждают все детали. Марина направилась в их кабинет. Спина иногда отдавалась болью, но это было вполне терпимо. Она думала, что после таких ран проваляется в кровати несколько дней, а может даже недель, но у неё всё было слишком замечательно.

Марина открыла дверь без стука. Джил сидела за столом. Марсель стоял возле неё, а Кей и Даниэль сидели на против. Странно было видеть здесь Даниэля. Когда он успел стать ещё одним важным лицом Сопротивления? Может после атаки на Грунд он останется здесь вместе с ней, а его семья сбежит куда-то. Марине очень не хотелось бы прощаться с Даниэлем, но это был его выбор, и она надеялась, что он будет правильным, пусть и не знала какой именно выбор в данной ситуации мог оказаться правильным. Как только девушка зашла, все взгляды поднялись на неё. Марина же смотрела только на Марселя. Его глаза широко распахнулись, и он быстрыми шагами подошёл к ней.

Марина улыбнулась. По её шее скользнула рука парня. Ей было плевать, что остальные это видят. Она немного приподнялась на цыпочках и легонько поцеловала Марселя. Другая его рука скользнула по её левому предплечью и с силой сжалась. Марина была готова заплакать. Она жива, Марсель рядом с ней. Всё складывалось слишком чудесно.

– Мы на секунду, – сказал он и вывел её в коридор.

Он закрыл дверь и остановился совсем близко к ней, она чувствовала его размеренное дыхание и наслаждалась им. Руку Марины он так и не отпустил. Марсель внимательно рассматривал её, пожирая глазами каждый миллиметр тела девушки. Их глаза встретились, и он, наконец, заговорил:

– Ты снова заставила меня изрядно переживать, – совсем тихо сказал он. Его зелёные глаза светились от радости, но в то же время он выглядел очень уставшим. Марина хотела бы облегчить его ношу, но это было не в её силах.

– Это не входило в мои планы, – с лёгкой улыбкой сказала она.

Марсель открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Наступило неловкое молчание. Они все работали над планом, пока Марина отдыхала и оправлялась от ран. Она и представить не могла как сильно Марсель устал.

– Если ты расстроился из-за танца, который мы не успели станцевать, обещаю, что позже мы обязательно это исправим, – слова девушки были мягкими и тихими как, будто она рассказывала какой-то секрет. Она сжала его ладонь и легонько улыбнулась.

Марсель немного улыбнулся, но потом его улыбка погасла. Она никак не могла исправить положение. Он винил себя во всём, что с ней произошло, но это была её ошибка. Зря она пошла за принцем совсем одна. Марина сама повела себя глупо и в том, что она пострадала была только её вина.

– Прости меня, – прошептал он и опустил взгляд.

– Тебе не за что извиняться. Всё в порядке, – Марина приподняла его за подбородок и заглянула в глаза. – Клянусь. Я уже чувствую себя в полном порядке.

Марсель расслабленно вздохнул и сжал её лицо в ладонях. Это был сокровенный и очень приятный жест.

– Я больше тебя ни на шаг не отпущу.

– Нет уж, ты отпустишь меня куда угодно. Я умею за себя постоять, – Марина полностью понимала его беспокойство, но она никому не могла позволить ограничивать себя что-то. Ник многое ей запрещал и вот чем всё это закончилось. Марина не хотела, чтобы её жизнь завесила от кого-то кроме неё.

Он фыркнул, но кивнул. Марина улыбнулась и подалась вперёд. Она чмокнула его сначала в нос, а потом в губы. Парень чуть задержал их поцелуй, а потом отпустил её:

– Мы сейчас обсуждаем план нападения, можешь присоединиться, – улыбка снова пропала с его лица.

Марина ответила кивком, и они вернулись в комнату. Девушка села возле Марселя, который, видимо, забыл про существование своего стула и всё время стоял. Джил даже не взглянула на Марину, Кей легонько улыбнулся ей, а Даниэль настороженно смотрел то на неё, то на Марселя.

– Вы, – заговорил Марсель, обращаясь к Марине и Даниэлю. – И ещё несколько наших через сточные каналы проникните в тюрьму и освободите заключённых. Нужно будет отвести всех в каналы, там их встретят наши люди и уведут в безопасное место. Как только закончите, сможете присоединиться к нам, – парень повернулся к Марине и добавил: – Магия нам вряд ли понадобиться, так что, если не хочешь раскрывать себя, можешь пользоваться только оружием.

Марина кивнула, и Марсель снова отвернулась, рассматривая всех. Она была благодарна ему за это. Ей не хотелось использовать магию и совсем никто не просил её об этом. Она и так сможет защитить всех своих друзей.

– Проникновение в город изнутри довольно хорошее решение, но мы всё ещё не знаем, когда уезжает принц. Возможно, он решит остаться и посмотреть на казни. Если во время нападения, он будет в городе я должен оказаться рядом с ним и дать ему бой. Увидите его – немедленно сообщите мне.

Марина кивнула. Даниэль нахмурился. Все остальные никак не отреагировали. Марсель подвергал себя огромной опасности, но он был главой Сопротивления, у него не было иного выбора.

– Как только мы закончим осаду, я стану королём. Мне нужно, чтобы все это поняли. Известите армии, в том числе и тех, кто придёт с юга. Если что-то пойдёт не так, для каждой ситуации у нас есть план, – он взглянул на Джил, девушка кивнула, и он продолжил: – Нам нужна победа, но не ценой жизней мирных жителей. Джил?

– Я поняла, – сурово сказала девушка. Она всегда была очень сосредоточена, но сейчас была суровее обычного. Все волновались, эта битва не будет похожа на бойню возле замка. Это всё намного опаснее.

– На этом можно закончить. Завтра обсудим построение армии, а пока поговорите со своими.

Кей и Джил поднялись и направились к выходу. Перед дверью Кей остановил девушку и что-то шепнул ей на ухо. Та лишь презрительно на него взглянула и вырвала свою руку, после чего просто ушла, даже не оглянувшись.

Марина, Даниэль и Марсель остались в комнате одни. Девушка рассматривала карты подземных тоннелей на столе, пытаясь найти нужный проход. Она и не знала, что сточные каналы настолько огромны.

– Где нам нужно выйти, чтобы попасть в тюрьму? – спросила она.

Марина знала, где именно находиться тюрьма, но подземный город отличается от того, что на поверхности. Марсель провёл пальцем по карте:

– Вы спуститесь в тоннель здесь, а выйти нужно будет тут, – он водил по карте пальцем, показывая основные точки в городе и что находиться под ними.

Девушка довольно быстро разобралась во всём, что сказал ей парень и кивнула. Она была рада участвовать в миссии. Хотелось, как можно скорее спасти семью Даниэля и выполнить своё обещание.

– Нужно поговорить с теми, кто в нашем отряде, – сказала Марина, обращаясь к Даниэлю. Парень за всё время не сказал ни слова. Его беспокойство наверняка обусловлено страхом. Скоро казнь и он боялся, что что-то может пойти не так.

– Ты никуда не пойдёшь, пока Рут не скажет, что ты полностью здорова, – наконец, подал голос Даниэль.

Марина удивлённо посмотрела на него. Марсель тоже оторвал взгляд от карт, чтобы посмотреть на парня. Его взгляд скользнул по Даниэлю, а затем переместился на Марину.

– Я и сама прекрасно знаю, здорова я или нет, – твёрдо сказала она. Марсель пытался её защитить, Даниэль пытался её защитить, слишком много защиты вокруг. Она уничтожила целую армию Ордена и могла справится со всеми проблемами на своём пути.

Даниэль нахмурился и покачал головой:

– Ты никуда не идёшь, – слова какого-то командира. Неужели Даниэль снова превращался в того противного и нудного господина, коим был несколько месяцев назад.

– Я дала тебе обещание, Даниэль, и я его выполню. Хватит с меня побегов. Я всё сделаю. Мы больше не будем это обсуждать, – Марина поднялась и повернулась к Марселю: – Где мне найти наш отряд?

– Они сейчас в тренировочном зале.

Марина кивнула и ещё раз взглянула на Даниэля, после чего вышла. Она была благодарна Марселю за то, что он не стал вмешиваться, но надеялась, что сейчас они с Даниэлем всё обсудят и Марине не придётся в очередной раз с ним спорить.

Она шагала по коридору, раздумывая о словах Даниэля. Он собирался запретить ей идти на миссию, выполнение и успех которой она ему пообещала. Может, он и заботиться о её безопасности, но ей не нужна эта забота. Она способна сама за себя постоять. Не стоило, наверное, уходить просто так, оборвав разговор. Стоило объяснить Даниэлю, что она не нуждается ни в чьей защите. А может, нуждается? Если бы не он, Марина бы вряд ли пережила ночь битвы. Если бы не они с Марселем её могли бы убить. Но ведь и она спасала жизни. Она и себя спасала, когда могла. Марина могла хоть весь день вести споры в своей голове, но она пойдёт в Грунд и спасёт семью Даниэля несмотря ни на что.

Девушка зашла в зал для тренировок. Там её встретила одна милая девушка – Элейна. Она сразу узнала Марину и обговорила с ней детали насчёт остальных членов отряда. Френсис – дозорный, хорош на далёких дистанциях и в разведки. Маркус – хорошо, по мнению Элейны, дерётся и будет прикрывать их спины. Сама Элейна руководила их небольшим отрядом и продолжит этим заниматься. Девушка объяснила Марине расположение тюрьмы все входы и выходы. Френсис рассказал, что ему удалось узнать о количестве заключенных. Порядком сотни человек сейчас сидели в тюрьме и ждали приближающейся казни. Маркус пояснил ей пути отхода. Когда все трое уже почти закончили в зале появился Даниэль. Выглядел он точно также, как и до этого. В руках он нёс ужин для всех четверых. Марина лишь мельком взглянула на него.

– Я принёс вам перекусить, – сказал он и уселся на пол. Он выглядел немного спокойнее, чем раньше, должно быть Марсель поговорил с ним и теперь всё стало так, как должно быть.

Френсис тут же сел возле него и принялся жевать принесённую пищу. Марине показалось, что однажды она уже видела этого крупного высокого парня, но никак не могла вспомнить, когда именно. Элейна улыбнулась и последовала его примеру. Маркус от еды отказался и принялся точить ножи. Марина чувствовала, что проголодалась, поэтому уселась между Элейной и Френсисом, стараясь не смотреть на Даниэля.

– Я обсудил с ними всё ещё ночью, – сказал Даниэль, обращаясь к ней.

Марина ответила кивком. Говорить с парнем ей совершенно не хотелось. Она боялась, что любые слова могу спровоцировать очередною ссору, а ей совсем не хотелось портить этот приятный вечер. Френсис вздохнул:

– Если вы продолжите игнорировать друг друга из этого не выйдет слаженной работы.

– Мы будем работать вместе всего несколько часов, а потом я забуду о вашем существовании, а вы о моём, - бросила Марина и тут же пожалела о своих словах.

Элейна поперхнулась, и Даниэль осторожно постучал её по спине. Они должны стать командой пусть всего на несколько часов. Может это всё скоро закончится, но Марина останется здесь после окончания битвы и ей нужны будут союзники.

– Не говори так, – сказала ей Элейна.

Френсис закивал и положил свою большую ладонь на плечо Марины:

– Тебя сложно забыть, Марина.

Даниэль усмехнулся и кивнул. Марина не стала скидывать руку Френсиса со своего плеча, она открыла рот, чтобы заговорить, но Маркус прервал её:

– А я с ней согласен. Сомневаюсь, что мы ещё когда-нибудь будем работать вместе с девушкой короля.

Марина поперхнулась и резко повернула голову в его сторону. Зря он такое ей говорил, Марина и так была немного зла, но теперь парень раззадорил её больше.

– Я не… – твёрдо заговорила она, но парень её перебил.

– Не девушка Марселя? – он улыбнулся и подошёл к ней, садясь рядом с Френсисом, который секунду назад убрал руку с её плеча и положил на своё калено. – Марина, все видели, как он притащил тебя сюда. Он ходил возле твоей комнаты, ожидая чего-то. Он был в ярости, когда та девушка, – он попытался вспомнить имя.

– Рут, – тихо сказал Даниэль, и Маркус ему улыбнулся.

– Да, Рут. Она принесла твоё платье, в то же мгновенье Марсель исчез, а потом вернулся спокойный, как ястреб перед охотой. Я узнал от Джил о том, что он сделал с платьем. Можешь не скрывать, Марина, ты встречаешься с ним.

Точно ли Френсис был в их команде разведчиком? Марина посмотрела на Даниэля. Парень по-прежнему держал руку на спине Элейны и не смотрел на Марину. Девушка вернула свой взгляд на Маркуса. Тот лишь пожал плечами и добавил:

– Нам не всё равно, кто девушка Марселя, но не нам решать, кого он будет любить. Но мы тебя определённо не забудем, – он призрачно улыбнулся. Его голубые глаза вспыхнули, и он принялся за еду. Маркус был загадочным и странным. Интересно почему такой тихий и язвительный парень оказался в команде с милой Элейной и дружелюбным Френсисом.

Марина предпочла больше ничего не говорить. Она лишь слушала разговоры про всё что угодно. Даниэль разговаривал с ними, смеялся над их шутками и веселился, словно битвы и войны далеко от него. Марина посчитала себя лишней во всей этой обстановки и оправдавшись на усталость ушла из зала. Направилась девушка сначала в их с Даниэлем комнату, но остановилась прямо перед дверью.

Ей захотелось просто провести время с Марселем. Обнять его и никогда в жизни не отпускать. Она развернулась и направилась в его кабинет. Там она никого не застала, поэтому спустилась вниз и побрела в его комнату. Марсель, как оказалось, лежал в своей кровати и читал какую-то книгу. Увидев Марину, он приподнялся, но девушка махнула рукой и молча пошла к нему. Она разулась и стянула с себя штаны, после чего залезла под одеяло и, что есть силы, обняла его. Рука отдалась неприятной болью, спина тоже, но она проигнорировала это. Марсель осторожно погладил её по голове и отложил книгу. Он повернулся и нежно обнял её. Ночь казалось слишком быстрой и спокойной, пока Марина спала в его объятьях.

Глава 46

Клэр очутилась на высоком холме. Вокруг неё были только поля. Она вспомнила что только что произошло. Брукс забрал её, усыпил, чтобы она не чувствовала столько боли. Но на её глазах снова появились слёзы. Её роскошного платья на ней уже не было. Обычная походная одежда, в которой она вместе с Алексом ходила в лес. Она упала на колени. Мягкая трава не вызвала никакой боли. Здесь и не могло быть никакой боли, ведь всё это выдумка. Клэр почувствовала, как кто-то касается её спины. Лёгкое прикосновение, приятно согревавшее всё тело. Она сразу поняла кто именно касается её. Всего на секунду Клэр стало страшно, а потом она разозлилась.

– Расскажи мне! – потребовала она, всхлипывая. – Откуда эта магия? Почему сейчас? Почему она? Почему? – последнее слово она буквально выкрикнула.

Брукс спокойно сел возле неё снова проводя рукой по её спине. Клэр содрогалась от слёз. Он был здесь с ней, хотя нужен был её матери. Он мог спасти её мать и тогда всего этого не произошло бы. Если бы он хоть немного помог ей, то Клим спас бы всех их. Но её мать мертва.

– Мне жаль, что тебя вплели во всё это, дитя, – это был голос взрослого мужчины, хотя возле неё сидел молодой Брукс. Он был богом, но ещё он был единственным на кого Клэр могла выплеснуть свою ярость.

– У меня есть имя! – крикнула она. – Мама назвала меня Клариссой, называй меня по имени.

Бог ничего ей не сказал. Он продолжал осторожно поглаживать её спину. Клэр хотелось встать. Хотелось ударить его. Хотелось разорвать весь мир, убить каждого, кто встретиться ей. Ей и самой хотелось умереть. Клэр вытошнило прямо на зелёную траву. Рвота тут же исчезла. Брукс продолжал поглаживать её по спине.

– Из-за кого я здесь? Кто вплёл меня во всё это? – она поднесла к глазам руки, пытаясь вытереть слёзы.

Её мать пострадала, если бы Клэр осталась стоять вместе с Алексом, то они втроём вытащили бы её из тюрьмы, но она побежала. Она рискнула всем, что у неё было и проиграла. Она перестала бороться и ненавидела себя за это.

– Я не знаю, – очень тихо проговорил Брукс.

– Ты бог! Ты должен знать всё, – Клэр подняла взгляд и посмотрела на него. Брукс был прекрасным, но его глаза были полны боли и отчаяния.

– Я не… – он закрыл глаза и вздохнул. – Прости меня, Кларисса. Я не мог… – его голос дрогнул. – Я не знал, что она в опасности.

Клэр закрыла глаза и заплакала ещё сильнее, опуская голову. Её мать мертва. Клэр не была готова к этому. Она боялась этого больше всего. Даже Брукс не ожидал всего этого. Почему это произошло? Почему Орден так ненавидит её? Клэр обняла себя руками и больно вцепилась ногтями в кожу локтей.

– Но ты… Ты же бог, – она всхлипнула.

– Я следил за тобой и не мог видеть ничего, что происходит вокруг, – голос полный скорби и боли. Брукс был больше похож на её отца, нежели на бога. – Тебе нужно вернуться, Кларисса. Прости меня, – она понятия не имела почему он так поступает с ней. Зачем он возвращает её в этот ужасный мир.

Клэр снова не успела ничего сказать ему. Она попыталась, открыла рот и вдруг всё исчезло. Она очутилась в темноте, а потом очнулась.

***

Клэр лежала на чьём-то плаще, ещё один был у неё под головой. Она слышала, как ветки потрескивают в костре. Алекс сидел возле неё и точил меч. Клэр села, и взгляд парня в ту же секунду скользнул по ней. Клэр с силой сжала кулаки, стараясь не заплакать. Сколько времени прошло с момента… Клэр вздрогнула. Ей хотелось забыть всё, что произошло сегодня. У них с Алексом были чудесные планы, но всё рухнула в одно мгновенье.

– Где Клим? – спросила она, прохрипев первые буквы.

Судя по всему, утро уже наступило, но она не выспалась. Чего и следовало ожидать, учитывая тот факт, что она пробыла всё это время с Бруксом. Алекс, молча, смотрел на неё. Клэр наклонила голову, ожидая пока он ответит на вопрос. Ей уже не хотелось плакать, она выплакала все слёзы перед богом. Может Алекс подумает, что она слишком бесчувственная, но Клэр больше не могла терпеть эту боль и слёзы.

– Пошёл за хворостом, – сказал парень, и Клэр коротко ему кивнула.

Ей снова хотелось исчезнуть, но она не могла. Брукс буквально выгнал её, а спать она не сможет. Клэр уже давно не преследовали кошмары, но сейчас к ней в голову лезли ужасные картины того, что произошло в тюрьме. Перед глазами возникло изображение её мёртвой матери. Клэр сглотнула и подавила рвотный позыв. Она почувствовала, что её трясёт. Теперь ей было не больно, а противно и тошно. Её руки тогда были в крови матери, она прикасалась к её ране.

– Клэр? – настороженно спросила парень.

Он оказался возле неё и немного приобнял за плечи. Клэр стало на самую капельку легче. Она закрыла глаза и положила голову на плечо Алекса. Ей нужно понять, что делать дальше. Как жить без матери? Она ведь итак собиралась жить без неё, но это было иначе... Её мать умерла, а Клэр даже не смогла ничего сделать. Они опоздали, но всё ведь можно было исправить намного раньше.

Клим появился через пару минут. Клэр услышала хруст веток и открыла глаза. Мужчина застыл на месте и внимательно смотрел на неё. Девушка вынырнула из объятий Алекса и поднялась. Она видела помрачневшие глаза Клима и пошла к нему на встречу. Он уже выронил из рук хворост и сейчас спокойно стоял на месте. Его живот был перебинтован, Клэр надеялась не причинить ему дискомфорт. Она, что есть силы, обняла его и тихо заплакала. Он ничего не сказал по поводу боли, просто тихонько гладил её по спутавшимся волосам.

– Кларисса… – прошептал он.

Клэр разомкнула объятья и отстранилась. Она могла бы высказаться, сказать, что виновата, но её не хотелось снова плакать. Она пролила достаточно слёз и у неё ещё будет время на скорбь, а пока нужно решать, что им делать. Если бы не Клим, то они с Алексом тоже были бы мертвы.

– Что вы собираетесь делать дальше? – спросила она. Голос звучал на удивление спокойно, как будто Клэр вовсе не плакала несколько часов без остановки. Она прикусила губу. Она даже не сможет похоронить свою мать, её тело осталось в тюрьме, потому что у них не было времени уносить куда-то труп её матери.

– Кларисса… – снова произнёс её имя Клим. Её имя из его уст звучало как молва, как будто она была богиней, а Клим просил её о чём-то очень важном. Мужчина хотел сказать что-то ещё, но Алекс перебил его.

– Мы собираемся забрать камень и двинуться в сторону базы Сопротивления, – он стоял за спиной Клэр. Девушка почувствовала, как его рука мягко ложится на её спину и осторожно поглаживает в успокаивающем жесте.

Значит, они уйдёт из города. Этого стоило ожидать, но Клэр не хотела. Дом был её раем, там ей всегда было хорошо. Там всегда была её мать, которая могла успокоить девушку в любой ситуации. Возвращение в родной дом могло бы нагнать на неё ещё больше тоски, но из города ей уходить не хотелось. Она не могла изменить этого. Её мать мертва и уже ничего не получится изменить.

– Когда отправляемся? – спросила она, поворачиваясь к Алексу. Её голос до сих пор подрагивал, но она старалась спрятать всю боль внутри.

– Вы никуда не отправляетесь. Я иду один, – сказал парень.

Клим шагнул вперёд и встал возле Клэр. От него пахло хвоей и смолой, запах поистине успокаивал Клэр.

– Мы отправляемся с тобой. Больше разделяться не будем, – голос его стал спокойным.

– Но… – начал Алекс.

- Никаких «но», я больше не намерен никого терять, – от слов Клима, Клэр вздрогнула и обняла себя за плечи. Её мама… Они потеряли её маму. Клим ведь тоже любил её ничуть не меньше, чем Клэр.

Алекс взглянул на неё, но она постаралась придать лицу спокойное выражение. Парень нахмурился, но кивнул. Климу сложно было противостоять. Алекс развернулся и пошёл к месту, где совсем недавно лежала Клэр. Он поднял свой плащ, который служил для Клэр подушкой, и расправил его.

– Отправимся через час, как только перекусим, – сказал он и пошёл к костру.

Алексу тоже было больно. Он был членом Сопротивления и наверняка ни раз терял людей, но это была мама Клэр. Он знал её всю свою жизни вот её больше нет. Клэр хотелось обнять его, но она не решилась подойти, боясь, что снова заплачет.

Клим кивнул и пошёл следом. Клэр решила вернуться на своё прежнее место и уселась на плащ Клима. Она облокотилась на дерево и устремила взгляд к небу. Солнце совсем недавно поднялось и сейчас освещало лес, пробиваясь сквозь берёзы и сосны. Клэр надеялась, что сейчас её мама в лучшем мире, и что она, наконец, встретилась с отцом, и они оба теперь счастливы. Клэр хотелось их увидеть. Хотелось снова обнять свою мать, но это всё было невозможно, потому что их обоих больше нет. Теперь у неё остались только Клим и Алекс. Девушка взглянула на них. Клим смотрел на неё и жевал что-то. Он протянул Клэр пищу, подзывая к себе. Клэр поднялась и подобрала его плащ. Девушка постаралась отряхнуть плащ от грязи, насколько смогла, после чего направилась к мужчине и уселась возле него. Он протянул ей мясо. Девушка даже не пыталась улыбнуться ему. Взяла еду и принялась жевать. Как только с едой было покончено, они все поднялись со своих мест.

– Клим, – сказала Клэр, хотя её взгляд был устремлён на Алекса. – Я должна тебе кое-что сказать.

Глаза Алекса блеснули, потому что он понял, о чём шла речь. Парень пожал плечами, разрешая ей самой решать, как поступить. Она потеряла свою мать, от которой таила множество секретов, но теперь она расскажет Климу свои тайны. Он стал для неё отцом, любил её так, как будто она его настоящая дочь. Она хотела, чтобы он узнал.

– Что такое? – обеспокоенно спросил Клим.

Клэр немного улыбнулась и выставила перед собой руку. Из земли поднялись небольшие струйки воды и залили огонь. Костёр погас. Клэр даже удивилась тому, как легко она смогла обращаться с магией.

– Что... Что это? – Клим попятился. – У тебя есть магия?

Клэр кивнула и повернулась к нему.

– Я не знаю, откуда она взялась, но всё это появилось, когда мы случайно подслушали разговор про камень Воды. В тот день я об этом узнала.

– Но ведь магией обладают только члены королевских семей, – Клим недоверчиво рассматривал Клэр.

Она и сама так думала, но сейчас у неё есть силы воды и она уж точно не член королевской семьи. Выходит, что они все ошибались. Девушка кивнула.

– Я тоже так думала, но судя по всему, это не так.

Клим ничего ей не сказал, он пристально смотрел на Клэр. Она поймёт, если он не сможет принять. Она уйдёт, если он этого захочет. Это всё было слишком сложно, и Клэр понимала это лучше остальных.

– Это опасно, – только и сказал он.

– Я знаю и могу это контролировать. По крайней мере я пытаюсь научится это контролировать.

– Тогда нам стоит больше обращать на это внимание. Будь осторожна, Кларисса. Магия очень опасна. Никто не должен об этом знать.

Клэр кивнула. На этом их разговор закончился, хотя Клэр такого не ожидала. Они, молча, собрали вещи и направились в сторону Сента. Клим не был зол, не был напуган. Он принял её такой, какая она есть и это был поступок настоящего отца.

Глава 47

Марина проснулась в объятиях Марселя. Парень всё ещё спал. Его волосы спадали на лицо. Он выглядел крайне мило, что заставило Марину улыбнуться, она осторожно убрала его волосы за ухо. Парень пробормотал что-то невнятное и уткнулся носом ей в плечо. Марина снова улыбнулась и провела по его голове. Это были минуты спокойствия и жизни, о которой мечтала Марина. Но уже завтра всё может измениться. Девушка осторожно поцеловала Марселя в щёку и высвободилась из его объятий. Она на ощупь оделась и вышла из комнаты. Марселю нужен был отдых. Он много дней работает над планом, который совсем скоро будет исполнен. Марине же нужно подготовится к своему плану. Она медленно зашагала в столовую, надеясь, что встретит там кого-то из своих новых знакомых или Даниэля.

Парень сидел на своём обычном месте, но на этот раз не один. Он очень оживлённо разговаривал о чём-то с Рут. Они много общались с момента битвы у разрушенного дворца, может быть это перерастёт в нечто интересное. Марина решила, что не будет им мешать и поискала глазами более подходящее место. Элейна сидела вместе с Френсисом за дальним столом. Марина направилась в их сторону, надеясь, что её не прогонят.

– Вы не будете против, если я присяду? – спросила она, подходя ближе.

Френсис широко улыбнулся и отодвинулся, освобождая ей место. Элейна тоже улыбнулась:

– Конечно же, мы не против, – девушка выглядела удивительно прекрасно. Марина ещё никогда не видела таких шелковистых волос. Хотелось прикоснуться к ним и утонуть в этой нежности.

Вся их команда увлекала Марину. Ей было интересно каким образом эти люди совершенно не похожие друг на друга умудрились стать семьёй. Что такого произошло в жизни каждого, что они были вынуждены присоединиться к Сопротивлению? Марина не собиралась задавать все эти вопросы, потому что это казалось крайне невежливо.

– Спасибо, – пробормотала она и села рядом с Френсисом. – А где Маркус? – спросила она.

– Он ещё спит в такое время. Не удивлюсь, если мы встретим его только после обеда, и он будет ходить и ворчать из-за голода, – сказал Френсис, усмехнувшись.

Марина тоже улыбнулась. Ей хотелось бы поспать подольше, но она вряд ли смогла бы, и тем более ей нужно было чем-то заняться. Марсель и Джил выполняли кучу обязанностей, Даниэль тоже всё время что-то делал и помогал целителям или Марселю с Джил, а она… Она спала и залечивала свои многочисленные раны.

– Я думал, ты пойдёшь есть в обществе Даниэля, – неожиданно заговорил Френсис.

Марина повернулась в сторону стола, за которым по-прежнему сидели Даниэль и Рут. Взгляд Френсиса устремился туда же.

– А-а-а, – протянул он, – ну тогда всё понятно. Но я рад, что ты присоединилась к нам, – сказал он и положил свою ладонь на плечо девушки.

Марина вздрогнула, но потом улыбнулась. Она может быть тоже была рада здесь находиться. Ей не хватало общества весёлых людей, а Френсис, кажется, был очень весёлым и жизнерадостным. Марине он даже немного нравился, с ним было приятно общаться, и он, кажется, всегда знал, что сказать.

– Ланс подери, – послышался голос позади.

Марина обернулась. Маркус шёл в их сторону. Выглядел он не очень. Волосы растрепались, и одежда была какой-то неряшливой. Должно быть он только проснулся. Марина улыбнулась, увидев его недовольное лицо.

– Выглядишь так себе, – сказал Френсис. – Сразу видно, что ты только что проснулся.

– А ты всегда так выглядишь, – недовольно ответил Маркус и сел напротив Марины. Взгляд парня переместился на нее, и он игриво улыбнулся: – Решила вступить в нашу команду, принцессочка.

Марина нахмурилась. Что ещё за «принцессочка»? Она уже открыла рот, чтобы сказать ему оскорбление, но Элейна опередила её.

– Доброе утро, Маркус. Скажи-ка, что тебя разбудило? – вежливо спросила девушка.

– Правильнее сказать кто. Ставлю на Кея, – улыбнулся Френсис. Его, кажется, ничуть не тронуло оскорбление Маркуса.

– Угадал, – Маркус подмигнул ему. – На самом деле я был готов прибить его на месте, но решил предоставить такое удовольствие генералу.

Марина чуть улыбнулась. Ей понравилась это дружеская лёгкая атмосфера. Элейна как вечный противовес энергичности Френсиса и унылости Маркуса, и парни как что-то в духе тёмного и белого. Две противоположности, которые отлично сочетаются между собой. Марина почти доела. Ей хотелось бы обсудить больше конкретики в миссии, но мешать их весёлым разговорам Элейны, Маркуса и Френсиса она не решалась.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала они и собралась встать.

– Чем будешь заниматься? – спросил Френсис.

Марина пожала плечами. Она вообще не знала, что ей делать. Она могла бы вернуться к Марселю, но парень был погружён в дела армии. Даниэль тоже был занят, так что время ей предстояло провести в одиночестве.

– Можешь остаться, – сказала Элейна. – Мы скоро пойдём в зал на тренировку, можем ещё раз план обсудить.

Марина была рада, что ей предложили это. Она хотела провести время в их компании, но боялась навязаться. Она кивнула и вернулась за стол. Всё оставшееся время они несколько ели сколько болтали. Разговаривал в основном Френсис. Маркус иногда вставлял колкие шутки, и все заливались смехом. Элейна предпочитала слушать и иногда кивать. Поведение в духе командующего. Марина же вовсе их не слушала. Иногда она ловила обрывки фраз и тоже посмеивалась, но все ещё мысли были о завтрашнем дне.

Девушка боялась за родителей Даниэля. Она понятия не имела, что там может произойти. Если они погибнут, то всё это окажется напрасным. Марина старалась не рассматривать такой вариант. Слишком сложно было представить, как она станет действовать в этом случае. Ей больше нравилось думать о победе и о том, как Марсель становиться королём. Марине, пожалуй, было страшно из-за этого титула, но совсем немного. Титул не изменит парня, а значит и между ними ничего не измениться. Она ждала этого дня, представляя, как все они будут счастливы.

Как и сказала Элейна, через четверть часа они вчетвером направились в зал. Френсис ушёл вглубь, и принялся разговаривать со всеми, кто попадётся ему под руку. Элейна пошла следом за ним. Маркус кивнул Марине на стойку с оружием, предлагая подраться. Марина унесла сюда свой меч, потому что предпочитала пользоваться другим оружием, но сейчас была не против поупражняться. Девушка кивнула Маркусу.

Парень дрался очень хорошо. Раны на спине и руках Марны почти не болели, но иногда девушка всё равно морщилась от боли. Маркус останавливался и, как только она была готова, снова вступал в схватку. Он был довольно тактичен, понимая что она не так хороша, как он, но всё равно не поддавался Марине.

– Знаешь, а ведь когда тот парень напал на тебя здесь, я видел всё это, но мне было забавно, – неожиданно заговорил он.

– К чему ты клонишь? – спросила Марина, парируя его очередной удар. Её тело вдруг напряглось. Маркус немного напугал её данным заявлением. Его что позабавило как Марина чуть не умерла?

– Я тогда не знал, кто ты, но Даниэль рассказал об этом. Я был удивлён, поражён, а ещё был в ярости, – он продолжал также плавно атаковать Марину и парировать её удары.

– В ярости… Из-за чего?

– Ты выжила. Ты каким-то образом спаслась из королевства, где всё было против тебя, – пожал плечами он.

– Это не повод злиться. Марсель и Джил тоже выжили, хотя всё было против них.

Марина отразила очередную атаку и поморщилась от боли, выронив меч. Маркус остановился, ожидая её. Он не предложил ей помощь, не стал просить её прекратить себя мучать. Он просто ждал, пока она сама решит, что хочет делать дальше.

– Да, они выжили, но эта была цена огромного количества жизней. А ты… Ты тогда только родилась и тебе позволили жить. Это не справедливо по отношению к таким же детям.

Марина подобрала меч и выпрямилась.

– Несправедливо? Может я предпочла бы умереть, чем проживать свою жизнь, – она приготовилась к атаке.

– В этом то и смысл. Тебе дали шанс выжить, а ты нарываешься на смерть, – Маркус атаковал быстрее. Марина с трудом смогла парировать его удар. – Тебе дали шанс, а ты ничего не делаешь.

– Но я ведь здесь, не так ли? – Марина атаковала его, и Маркус отбил её меч.

– Но ты предпочла бы быть не здесь и предпочла бы не драться.

Конечно она предпочла бы быть подальше отсюда. Она хотела жить спокойно, а не бояться каждого прохожего человека. Марина всю жизнь была в оковах, и единственное, чего она хотела – свободы.

– А что предпочёл бы ты?

– Мир, где моя старшая сестра осталась бы жива, – сказал он и выбил клинок у неё из рук. Марина удивлённо пошатнулась.

– Мне жаль, – прошептала Марина.

Но Маркус не сказал ей больше не слова. Он бросил свой меч возле клинка Марины и пошёл е Френсису и Элейне. Марина убрала оружие на место. Она понимала Маркуса. Но она ведь не выбирала жить ей или умирать. Она не могла отдать свою жизнь, чтобы вернуть кого-то, но вполне могла бы отдать жизнь, чтобы спасти чужую. Она сделала бы это с большим удовольствием. Она и так спасала жизни. Может быть она и не была героем, но она всё равно была лучше любого из Ордена. Она боролась ради тех, кого любила и не собиралась никуда уходить.

Девушка решила не уходить из зала, а обсудить план, как и планировалось до этого. Всего несколько часов, и они начнут наступление. Всего несколько часов и Марине исполниться восемнадцать. Она сжала руки и выпрямилась. Шрамы на её запястье натянулись и зачесались, но она подавила желание их коснуться.

– О, Марина, а мы как раз тебя ждали, – сказал Френсис, когда она подошла поближе.

– Хей, Френсис, сходи-ка за Даниэлем, – обратился к нему Маркус. Френсис что-то фыркнул и поплёлся на выход. – И побыстрее, Френс.

Марина подавила смешок, когда увидела разозлённый взгляд Френсиса. Парень ничего не сказал, но был заметно разозлён. Скорее всего Маркус этого и добивался, должно быть ему нравилось злить своих друзей. Марина уселась на пол возле Элейны.

– Не слушай Маркуса, – шёпотом сказала она. – Он говорит глупости, когда не высыпается.

Марина кивнула. Она не думала, что слова Маркуса были глупостью, но всё равно согласилась с девушкой. Наверное, все говорят глупости, когда не высыпаются.

– Что произошло с его сестрой? – таким же шёпотом спросила Марина.

– Он сам расскажет, если захочет.

Марина снова ответила кивком. Больше вопросов у неё не было. Она стала, молча, наблюдать за Маркусом. Он точил свой меч. Его лица Марина не видела, но спина была напряжена. Марина хотела сказать ему что-нибудь, но не успела. Френсис не то чтобы вошёл в комнату. Он влетел в неё, был не огромным широкоплечим парнем, а маленькой птичкой. Марина улыбнулась, когда ей в голову пришло такое сравнение. Даниэль зашёл следом за Френсисом.

– Как и просили, красавчик прибыл, – торжественно сказал Френсис, указывая на Даниэля.

Марина усмехнулась. Френсис тут же занял место возле девушки. Даниэль сел напротив, а Маркус всё ещё оставался на приличном расстоянии от них.

Они обсуждали время, отведённое им на всю работу. Индивидуальную занятость каждого и пути отхода в случае неудач. Марина устала запоминать расположения каждого выхода из тоннеля, но это было необходимо, чтобы в случае чего спасти им жизнь. К концу обсуждения к ним присоединился Маркус. Парень очень чётко рассказал им про технику боя Ордена и про уязвимые места их брони. Если бы всё это Марина знала при битве несколько недель назад, ей бы не пришлось сжигать всё войско. Марина и Даниэль ушли на ужин раньше остальных потому, что парень захотел с ней поговорить. Марина надеялась, что сегодня обойдётся без нравоучений о собственной безопасности, но она даже не успела подумать о том, какой разговор затеял Даниэль.

– Марина, я должен поблагодарить тебя прямо сейчас, – сказал он, как только они вышли.

Марина остановилась и вопросительно посмотрела на него. Благодарность – это уж точно не то, чего она ожидала услышать.

– Ты сделала для меня очень многое. Спасла мне жизнь и завтра будешь спасать мою семью спасибо за всё это.

Марина улыбнулась ему. И положила руку на плечо. Она тоже хотела сказать ему спасибо за то, что он много раз спасал ей жизнь, но не решилась озвучивать это.

– Поблагодаришь, когда всё это закончиться, – парень ответил кивком, и они направились в столовую.

Глава 48

По лесу бродили стражники Ордена. Клэр, Алекс и Клим затаились, спрятавшись за небольшим холмом. Девушка гадала о том, почему стражники пришли сюда. Они не могли узнать о местонахождении камня. Если они разыскивают их, то как они узнали, что искать нужно именно в этой части леса? Клэр дрожащими руками держалась за дерево, сидя на корточках.

– Что они здесь делают? – спросил Клим, смотря на Алекса.

Парень пожал плечами. Они пришли сюда совсем недавно и лес уже был полон членов Ордена. Клэр и представить себе не могла, что им придётся оборонятся от такого количества человек. Она, конечно, надеялась избежать драк, но не была уверена в том, что это получится.

– Я понятия не имею. Они не могли узнать, что тут что-то есть. О том, что камень похитили, знали только мы и… – глаза Алекса заметно расширились. – Я отправлял сообщение на базу. Нас могли предать.

Клим выругался и покачал головой. Клэр хотелось бы сделать то же самое, но она вела наблюдение. Они ходили парами и разговаривали с друг другом. Отсюда можно было бы запросто подстрелить нескольких, но у них не было ни лука, ни кинжалов.

– Но посыльный не знал наших имён, они не могли разыскать нас.

Клэр вдруг вспомнила день кражи камня. Она ведь написала на дереве их с Алексом инициалы. Что если их нашли? В таком случае, вся вина за происходящее лежала на ней. Каким образом кто-то вообще умудрился найти что-то на дереве. Надпись была совсем не больной, не могло же это привлечь так много внимания. Клэр немного спустилась вниз и одарила Алекса пристальным взглядом.

– Это из-за меня, – парень вопросительно посмотрел на неё, и тогда Клэр рассказала, что произошло.

– Но они поверили мне, когда я назвался чужим именем, – непонимающе заговорил Алекс. Его полосы спадали на лицо, и он старательно пытался убрать их.

– Твоего имени в городском населении может и не быть, а значит, они не нашли никакого А.С. – пожал плечами Клим.

Алекс ничего ему не сказал. Он смотрел только на Клэр. Девушка опустила взгляд, по-прежнему считая себя виноватой во всём произошедшем. Может быть они пришли к ним домой только потому, что узнали имя Клэр. Её мать оказалась в тюрьме…

– Нам нужно забрать камень и уходить. Остальное обсудим потом, – сказал Клим, отгоняя её мысли.

Алекс кивнул. Клэр сделала тоже самое. Они продолжили наблюдение. Клэр очень хотелось свернуться где-нибудь и проспать несколько часов. Недостаток отдыха сказывался на ней всё сильнее, но сейчас времени на сон не было. Чем быстрее они заберут камень, тем быстрее попадут на базу Сопротивления, а там Клэр уже отоспится, как следует.

– У нас есть какой-нибудь план? – шёпотом спросила она.

– Алекс обеспечит нам пути отхода, а мы с тобой заберём камень, – сказал Клим.

Алекс хотел возразить, но передумал. Ей безусловно не нравилась сама идея того, что парень будет приманкой, но у неё уже совсем не было сил спорить и тратить на это своё драгоценное время.

– Обратно пойдём по реке, чтобы скрыть следы. Встречаемся через четверть часа, – сказал он и встал.

Клэр кивнула. Клим задумчиво посмотрел на Алекса и тоже кивнул. Клэр переживала за своего друга, но постаралась скрыть переживания. Нужно просто сделать всё идеально, и тогда никто не пострадает.

– Будьте осторожны, – сказал парень и скрылся.

Клэр повернулась к Климу. Мужчина положил руку ей на плечо.

– Я отвлеку их внимание, а ты заберёшь камень. Действуй быстро и осторожно, Кларисса.

– Ты тоже, – сказала она.

Он кивнул и тоже ушёл. Клим обошёл нескольких солдат, а затем показался на противоположной от камня территории. На него сразу обратили внимание. Он обнажил свой клинок.

Времени у Клэр было совсем немного. Она поднялась на холм. Никто, кажется, её не видел. Девушка побежала в сторону дерева, где они с Алексом спрятали кристалл. Один стражник всё-таки заметил её. Оружия у Клэр не было, поэтому она постаралась скрыться от него другим способом. Девушка увернулась от его атаки и схватила за руку. Её небольшой рост позволил действовать быстрее, но силы у неё было недостаточно. Она попыталась выбить меч из рук нападавшего, но тот лишь повалил её на землю. Клэр кувыркнулась, избежав удара мечом. Она поставила стражнику подножку и резко вскочила. Мужчина по-прежнему крепко держал меч. Клэр, что есть силы, наступила ему на руку, и он вскрикнул, выпуская меч из рук. Девушка подобрала его и вонзила в тело мужчины. Путь теперь был свободен, а мужчина мёртв.

Она не решилась повернуться, чтобы узнать, где сейчас Клим. Девушка рванула вперёд и оказалась возле дерева. Камень всё ещё был в шкатулке. Девушка облегчённо вздохнула и развернулась. Клим отражал атаки нескольких стражников. Клэр сунула шкатулку в карман и побежала к нему, крепко сжав меч. Она не умела драться. Может, она и знала некоторые азы, но ей, ни за что, не справиться с ними.

Клим заметил её приближение и рванул в её сторону, избегая чужих атак. Мужчина оказался возле неё и внимательно пробежался глазами по её телу.

– Нужно уходить, – шепнула Клэр.

– Да, но их больше, чем я думал, придётся немного поплутать.

Клэр кивнула, и они побежали. Девушка не решилась выпустить меч из рук, хотя это и был лишний вес, мешавший её бегу. Клим бежал немного позади, чтобы обеспечить девушке защиту. Они старались скрыться в другую сторону от реки, где их ждал Алекс, чтобы не привлекать внимание ещё и к нему.

Спустя пару минут Клэр уже очень запыхалась и была не в состоянии бежать. Клим знал это, поэтому он резко завернул в сторону и остановился.

– Мне нужно несколько минут отдыха, – сказала Клэр, судорожно дыша.

Клим кивнул и тоже попытался восстановить дыхание. Долго они так скрываться не смогут. Следовало бы придумать другой способ. Клим внимательно смотрел на Клэр, размышляя о чём-то.

– Что-то не так? – спросила девушка.

– Нужно продолжать бежать.

Клэр кивнула, и они снова пустились вперёд. Девушка с трудом держалась на ногах. Силы стремительно заканчивались, но останавливаться было нельзя. Девушка споткнулась, и Клим подхватил её за руку, помогая удержаться на месте. Она полностью сосредоточилась на беги, не обращая внимание больше ни на что. Дыхание то и дело сбивалось, мышцы на ногах ныли, а живот скручивало от боли, но Клэр не позволяла себе замедляться.

Клим вдруг резко остановил её и развернул к себе.

– Слушай меня внимательно, Кларисса, – заговорил он.

Клэр кивнула, потому что была не в силах разговаривать. Она даже не знала, что устала настолько сильно.

– Я останусь тут и задержу их, а ты должна бежать к Алексу…

– Нет, – еле выдавила она. Она не может потерять ещё и Клима. Её мать погибла, и он был единственным, кто может о нём позаботится.

– Послушай меня. Шесть лет назад я потерял свою дочь, – Клэр удивлённо распахнула глаза. – Я думал, что она погибла, но недавно узнал, что она жива.

Клим с трудом дышал. Он засунул руку в карман и достал оттуда ножичек и вложил его в руку Клэр. Девушка с трудом сдерживала слёзы.

– Беги к Алексу и спасайся.

– Но, Клим, я не могу…

– Меня зовут Николас Уилсон, я шесть лет прятался под другим именем, боясь своего прошлого, но моя дочь жива, и я прошу тебя только об одном, Кларисса, разыщи её и отдай её этот нож. Она поймёт.

– Клим. То есть Ник. Я не понимаю, – Клэр всхлипнула.

Ник сжал её плечи, а потом обнял. Клэр не могла потерять его. Она потеряла свою мать, а сейчас ещё и его. Так не должно быть, они все могут спастись. Она должна попробовать.

– Я больше никого не потеряю, – сказал он и поцеловал её в лоб. – Беги, Кларисса и разыщи Марину Уилсон.

И она больше ничего не могла сделать. Ник резко развернулся и рванул к стражникам. Клэр ещё несколько секунд простояла на том же месте, а потом побежала к Алексу. Слёзы она сдержать больше не могла.

Глава 49

Клэр бежала и плакала. Клим оказался Ником. Клим потерял свою дочь, но она оказалась жива. «Марина Уилсон» – Клэр прокручивала это имя у себя в голове, стараясь запомнить, как можно лучше. Её нужно найти эту девушку и сказать, что Ник жив… А будет ли он жив, когда Клэр её разыщет? Девушка снова всхлипнула и ускорила бег. Ник спас ей жизнь, но сможет ли он сам выжить. Боги, всё вокруг неё исчезало, никого не осталось.

Клэр ничего не расскажет Алексу. Ни слова о том, кто такой Ник. Он доверил ей свою тайну. Пусть он и может умереть, она всё равно будет молчать. Ей нужно было отыскать девушку и всё.

Алекс стоял возле речки и ждал их. Но Ника рядом с ней не было. Девушка, запыхавшись, подбежала к нему.

– Где Клим? – тут же спросил он.

Клэр всхлипнула и сжала в кармане ножичек, завёрнутый в ткань. Она не скажет ему, кто такой Ник. Нужно сохранить эту тайну ради него и его дочери. Она обязательно разыщет её.

– Он… – она пыталась выровнять дыхание. – Он остался, чтобы задержать их. Сказал мне убежать и не ждать его.

Алекс выругался и кивнул. Он схватил Клэр за руку и повёл её вниз по реке. Девушка всё ещё плакала, не зная, что делать дальше. Она потеряла мать, а теперь и человека, который стал для неё отцом. Клэр снова захотелось исчезнуть, но ей предстояло найти Марину Уилсон – дочь Ника.

Алекс не замедлялся ни на шаг. Он не спросил у неё про камень или про что-то ещё, просто вёл и думал. Клэр с трудом шла за ним. В новую жизнь без матери и Ника. Без их маленького магазинчика и весёлых праздников. Она шла в суровую жизнь войны и постоянного противостояния. Она шла на поиски девушки, которую могла называть сестрой.

***

Николас Уилсон не смог противостоять Ордену достаточно долго. Он молился всем богам, чтобы Клэр и Алексу удалось спастись. Ему же это уже не удастся. Он ожидал, что его убьют, но он всё ещё был жив. Ника усадили в тюремную карету, но его не повезли в тюрьму, его везли дальше. Сложно было понять, как долго он уже едет. Может день, а может два. Всё это время он проспал. Еду ему принесли всего раз. Двери камеры открылись ночью и ему бросили ломоть хлеба. С того момента к нему так никто и не зашёл.

Он всё время думал только о Марине. Когда он узнал о появлении обладателя огня, ему сразу стало понятно, что это Марина. Все эти дни он гадал о том, как она смогла выжить. Почему он не смог её разыскать? Где она провела эти шесть лет? Ник бесконечно винил себя в том, что его не было рядом. Он всегда запрещал ей пользоваться магией, но сейчас она наверняка думала, что он мёртв. Может она тоже винила себя в его смерти? Но он был виноват намного сильнее. Он не смог спасти её, когда она так нуждалась в этом. Сегодня ей, наверное, исполнилось уже восемнадцать. Она уже совсем взрослой. Она прожила целых шесть лет одна, а он даже не знал об этом.

Ник собирался отправиться на поиски дочери, но слишком много проблем их окружало. Он не смог оставить Клариссу и Агнелию. Хотя, при этом всё равно их потерял. Но Кларисса хотя бы осталась жива. Сердце истекало кровью, когда он вспоминал свою любимую жену. Агнелия была лучшем человеком из всего и её больше нет. Все лучшие в его жизни люди рано или поздно умирают.

В следующий раз двери камеры открылись, когда на улице было светло. Он с трудом смотрел на этот свет. Его схватили два мужчины. Они были больше похожи на бойцов из армии, чем на городских стражников. Повозка находилась в лесу. Ник знал этот лес, только потому, что охотился здесь. От Сента до этого места можно было добраться дня за три. Судя по направлению, его везли в сторону дворца, но можно было бы повернуть, чтобы не ехать зигзагами. Значит, они направлялись не во дворец.

Ника вели в другую повозку. Здесь помимо него сидели ещё трое мужчины. Они все были приблизительно его возраста. Ник не решался с ними заговорить. Как только он оказался в повозке, они снова тронулись.

– Куда мы движемся? – спросил он.

– В Джунс, – ответил ему охрипшим голосом какой-то мужчина.

В Джунс? Но зачем так далеко? Его вполне могли бы казнить и в Сенте. Выходит, казнить его не собирались, но почему?

– Почему Джунс? – задал очередной вопрос Ник.

– Нас продадут в рабство, а может и того хуже, отправят на какую-нибудь каторгу, – сказал ему всё тот же человек.

– Меня зовут Ник, – представился он.

– Ранген, – усмехнулся мужчина, называя своё имя.

Они провели в повозке ещё несколько дней, потом дверь открылась и им дали немного поесть. Ник больше ни с кем не познакомился. Кроме Рангена никто вообще больше ничего не говорил.

К месту назначения они прибыли недели через три. Довольно быстро, учитывая нахождение Джунса. Но они и ехали не медленно. Их вывели из повозки. Как оказалось, они были не в Джунсе, а в одной из деревень, где-то на севере от Джунса. Ник никогда не бывал здесь, но тем не менее понимал, где могло находиться это место. Их вели к одному из домов. Видимо, теперь все они стали рабами и отсюда будет не так просто освободиться. Главное, что он жив.

Теперь остаётся только надеяться, что Клэр найдёт Марину, а когда он сбежит их обеих будет найти намного проще. Ник поднял голову к небу и одними губами произнёс:

– Помоги им, моя королева.

Глава 50

Марина проснулась из-за чьего-то прикосновения. Ночь длилась целую вечность, ей показалось, что она спала не один день. Девушка резко открыла глаза. Возле неё сидел Марсель. Парень осторожно прикасался к её левому плечу, намереваясь разбудить. Его руки были тёплыми и нежными, от него привычно пахло лесной травой и свежестью. Марина догадалась, что сейчас ночь. Даниэль всё ещё спал, а Марсель выглядел только что проснувшимся. Парень улыбнулся, заметив, что Марина открыла глаза, и кивком указал ей на дверь.

Марина поспешно оделась и вышла следом за ним. Он выглядел встревоженным, но вполне бодрым. Ей вдруг захотелось остаться здесь. Спрятаться вместе с ним и никуда не уходить. Она боялась того, что вот-вот произойдёт. Марина боялась потерять Марселя, хотела остаться с ним.

– Мы с основным войском отправляемся через несколько минут, – сказал парень.

Марина тяжело вздохнула и кивнула. Они не могут позволить себе сидеть в стороне. Марсель скоро станет королём, а она должна спасти семью Даниэля. Марина сделала шаг вперёд, сокращая расстояние между ними, и крепко обняла Марселя, уткнувшись головой ему в плечо.

– Я хотел сказать кое-что, – прошептал он. Его дыхание щекотало ей макушку.

– Да, конечно, – она отстранилась, ожидая его слов.

Лицо его помрачнело, как будто он видел перед собой не Марину, а её труп. Девушка легонько провела рукой по его щеке, дожидаясь, пока он заговорит.

– Я хотел сказать, что… – он запнулся и вздохнул. – Спасибо тебе за всё время, которое у нас было.

Марина улыбнулась и покачала головой. Он будто бы прощался с ней, но они не могут так быстро прощаться. Совсем скоро у них будет новое будущее, в котором они будут счастливы.

– Мы ещё встретимся сегодня, не нужно. Мы будем живы и справимся со всем, обещаю.

Парень улыбнулся и коснулся губами её лба. Внутри Марины всё потеплело, и она чуть шире улыбнулась.

– Если со мной что-то произойдёт, я хочу, чтобы ты знала, что ты подарила мне самое лучшее время в жизни. Я благодарен тебе за всё, что у нас было.

– Звучит как прощанье, – тихо сказала Марина.

– Может это оно и есть, – также тихо сказал он и соединил их лбы. – Пока, Марина.

– Но… – она хотела сказать ему что-то, но было слишком сложно подобрать слова.

Марсель прощался с ней, потому что мог умереть. Потому, что знал, что может больше никогда её не увидеть. Он не переживал за её жизнь, потому что она не будет рисковать столь же сильно. Но они не потеряют друг друга. Совсем скоро битва закончится и всё станет как прежде.

– Марсель, – послышался голос Джил.

– Мне нужно идти, – сказал ей парень и нежно поцеловал.

Марина не могла ничего сделать. Парень ещё раз улыбнулся ей и ушёл к сестре. Марине хотелось остановить его. Закрыть где-нибудь и не идти в Грунд. Остаться здесь вместе с ним и быть в безопасности. Она даже не смогла сказать ему слова прощания. Но ведь они не прощаются.

***

Марина не стала брать с собой все ножи. Она предпочла прикрепить к ножнам меч и действовать только с его помощью. Даниэль поступил также. Они вчетвером собрались в тренировочном зале, ожидая пока Френсис придет, и они смогут отправиться в Грунд. Френсис задержался потому, что собирался с кем-то попрощаться.

Маркус был вооружён двумя клинками. Парень выглядел очень сурово в чёрном плаще с накинутым капюшоном. Элейна была вооружена одноручным мечом. Они оба были в одинаковой броне. Марине и Даниэлю она ещё вчера выдали точно такую же. Девушке понравилась эта одежда. Она была чем-то похожа на её предыдущую, которая благополучно сгорела. Эту Марина постарается не поджечь.

Френсис зашёл в зал со своей обыкновенной улыбкой на лице. На его ремне весели несколько разных кинжалов, которые сразу же привлекли внимание девушки. Времени для вопросов не было, поэтому она решила придержать их при себе и узнать всё, что хотелось потом. Нужно сосредоточится на более важных вещах.

– Полагаю, все готовы, – сказала Элейна и дала молчаливую команду выдвигаться.

Они отправлялись через час после отправления основных войск, так что прибудут они, когда вся заварушка уже начнётся. Френсис и Элейна позже должны будут вывести людей, а Маркус выдвинется на поле боя. Марина не знала, чем обусловлено его желание сражаться, но собиралась выяснить это, как только у неё появится такая возможность.

Они преодолели лес и проскользнули в первый подземный спуск. Когда они заходили, солнце только начало подниматься. Френсис держал в руках факел и вёл их к нужному выходу. Путь предстоял не быстрый. Марина постаралась не дышать носом, чтобы не чувствовать ужасный запах.

– Выглядишь мрачновато, – неожиданно заговорил с ней Маркус. Это она выглядит мрачно? Он сам одет так, как будто на похороны идёт.

Они с парнем шли позади всех. Маркус, потому что прикрывал их спины, а Марина, потому что не знала, где ещё ей можно идти. Даниэль спешно шагал рядом с Элейной позади Френсиса. Они о чём-то разговаривали, но Марина не слышала этого.

– Мне что нужно веселиться перед битвой? – с издёвкой спросила она, пытаясь улыбнуться.

Парень усмехнулся и кивнул. Он не выглядел напряжённым или напуганным, должно быть для него сражения это нечто привычное и постоянное.

– Справедливо, – сказал он. – Хотя, всё же хотелось бы узнать, кто обидел нашу дорогую принцессу?

– Не называй меня так, – прорычала Марина, сердито взглянув на него.

– Но это ведь твой титул.

– Не хочу я такой титул, – проговорила она и отвернулась.

Диалог выходил весьма неприятным, и Марине продолжать его не хотелось. Она сунула руки в карманы и постаралась смотреть куда угодно, только не на Маркуса.

Они подошли к нужному тоннелю, и Френсис поджёг ещё несколько факелов, чтобы потом люди могли с их помощью двигаться.

– Повторим план, – сказала Элейна.

– Мы освобождаем всех заключённых. Они, – Маркус указал на Марину и Даниэля, – освобождают тех, кого им надо, а мы с Френсом остальных. Потом ведём их сюда, и вы увидите их, а я пойду геройствовать.

– Я тоже хочу геройствовать, – возмутился Френсис.

– Он преувеличивает, – Элейна положила руку на плечо Френсиса. Рост парня вынуждал её довольно высоко поднять руку. – Мы с тобой станем не меньшими героями.

Элейна улыбнулась, и Френсис ответил ей тем же.

– План ясен, когда выходим? – спросил Даниэль.

Френсис нахмурился и залез к люку, немного отодвигая его. Солнце залило место, где они стояли. Марина сощурилась, пытаясь что-то разглядеть. Френсис кивнул сам себе и спустился вниз, прикрыв люк.

– Пока ждём. Ещё несколько минут, – сказал он, облокотившись на стену возле лестницы.

Марина кивнула. Она всё ещё раздумывала о Марселе. Его слова сегодня и то, что он делал. Всё это выглядело слишком странно и не похоже на него. Ей хотелось разыскать его и обнять. Крепко прижаться к нему и никогда не отпускать. Марина попыталась отогнать эти мысли и сосредоточиться на миссии.

– Почему ты не идёшь с ними? – спросил Даниэль у Маркуса.

Марина подняла взгляд, намереваясь послушать их разговор. Ей и самой было интересно узнать причину, но сама она спрашивать не решалась. Маркус улыбнулся и пожал плечами.

– Я собираюсь геройствовать, а не сидеть под землёй в ожидании победы.

Френсис фыркнул что-то. Марина повернулась в его сторону. Элейна, стоящая рядом, успокаивающе коснулась его руки. Парень немного расслабился. Вместе они выглядели довольно мило. Марине очень хотелось застать момент, когда она станут парой, а потом говорить, что она заметила химию между ними намного раньше.

– Они станут не меньшими героями, когда спасут заключённых, – сказал Даниэль, наклонив голову.

– Да, но среди этих заключённых не будет какой-нибудь девушки, на которую нападут, а я как истинный герой освобожу её, – Маркус улыбнулся и подмигнул Элейне. Марина не поверила в эту ложь потому, что Маркус не выглядел как тот, кому нужна девушка в беде. Он скорее был похож на того, кого будет спасать какая-нибудь очень храбрая девушка.

Френсис прыснул от смеха, а Элейна закатила глаза. Марина легонько улыбнулась, наблюдая на всем этим. Ей нравились такие отношения в их команде. Девушке даже, пожалуй, было комфортно находиться здесь.

Даниэль не успел больше ничего сказать. По люку что-то стукнуло. Это был сигнал. Френсис поднялся и приподнял люк, осматриваясь. Потом парень кивнул и выбрался наружу. Элейна забралась следом. Марина и Даниэль после неё, а Маркус был последним. Парень с трудом отодвинул люк на место. Френсис хотел пошутить по этому поводу, но Элейна ему не позволила.

Сейчас им предстояло разделиться, чтобы каждый мог заняться своей работой. Сердце Марины бешено колотилось. Она ждала этого момента много недель и вот, наконец, скоро всё закончится.

– Удачи, – сказала на прощание Элейна.

Марина улыбнулась ей:

– И вам удачи, – после этих слов они разошлись.

Проникновение в тюрьму оказалось проще, чем думала Марина. Никакой охраны почти не было, потому что уже сейчас где-то в центре города Марсель и его армия начинали осаду. Марине и Даниэлю всё равно пришлось убить несколько членов Ордена, и по итогу они попали в здание. Точное местоположение семьи Даниэля они не знали, но тем не менее искать решили вместе. Даниэль открывал все двери с заключёнными и пояснял, куда им нужно уходить, чтобы им помогли. Здесь были как молодые парни и девушки, так и люди в уже преклонном возрасте. Девушка гадала как именно сюда могли попасть все эти люди. Кто-то из них узнавал их форму Сопротивления. Наверняка кого-то случайно раскрыли и поймали. Старики были готовы возносить им молитвы за спасение. Неужели кто-то из них мог навредить Ордену. Должно быть это были воры или убийцы, но сейчас это совершенно не имело значения. Если кто-то захочет жить он готов на всё что угодно. Интересно кто из этих людей присоединится к Сопротивлению, а кто просто сбежит? Марине хотелось, чтобы они раздобыли как можно больше союзников. Борьба за свободу интересовала крайне многих, а это было их главной целью.

Она надеялась, что господин и госпожа Рейд находиться вместе, потому, что, если их разделили, это создаст дополнительные сложности. Марина распахнула дверь в очередную камеру. Там на полу сидела исхудавшая женщина. Марина помогла ей подняться и попросила другого заключённого помочь проводить её до нужного места. Таких людей здесь было действительно много. Марина хотела бы облегчить их страдания, но она не была на такое способна. Девушка обошла несколько камер, но семьи Даниэля всё ещё нигде не было.

Глава 51

Марина проходила камеры одну за другой. Даниэль двигался радом с ней. Молодые девушки с изорванной одеждой неоднократно подвергшиеся насилию тихо плакали, выходя наружу. Несколько рослых мужчин помогали раненым или больным. Марина на секунду позволила себе мысль о том, что кто-то из таких людей может стать парой, ведь они спасли друг друга в самый сложный момент в жизни.

Они с Даниэлем отдавали указания, помогали тяжело больным выходить и провожали их до нужного места. В одной из камер оказался только один человек. Сначала Марина его не заметила, но потом услышала знакомый голос:

– Даниэль, – в камере сидел грязный, исхудавший Дерек. Парень ошарашено смотрел на своего брата. Его одежда была разорвана, на руках виднелись небольшие порезы.

Марина увидела подступающие у него на глазах слёзы. Ей хотелось улыбнуться, но всё было не так радостно. Господина и госпожи Рейд внутри не было, а Дерек был измотан и пострадал.

– Дерек, – вскрикнул Даниэль и рванул к брату.

Они крепко обнялись. Марина заметила проблески слёз и на глазах Даниэля. Она оторвала от них взгляд и зашла в камеру. На полу лежали разорванные одежды, и всё вокруг пропахло мочой и гнилью. Девушка поморщилась, но продолжала осматривать помещение.

– Где родители? – спросил Даниэль.

Его голос показался Марине каким-то необычным. Марина развернулась. Он действительно плакал, смотря только на брата. Ей хотелось обнять и успокоить обоих, но Дерек ведь никогда не был ей другом, хотя они были одного возраста. Марина и Даниэль стали друзьями благодаря пребыванию в Сопротивлении, но Дерек всё ещё ничего о ней не знал. Девушка воздержалась от того, чтобы подбежать к ним и крепко обхватить руками.

– Они… – Дерек судорожно втянул воздух.

– Всё хорошо, – прошептал Даниэль, Марина была достаточно близко, чтобы услышать.

– Их забрали, – Дерек сглотнул, а глаза Даниэля заметно расширились.

Марина прикусила губу. Не могли же родителей Даниэля казнить раньше срока. Что-то пошло не так, но вряд ли они уже мертвы. Марина всем сердцем надеялась на то, что они живы.

– Кто?

– Куда? – одновременно спросили Марина и Даниэль.

Дерек даже не взглянул на девушку. Он всхлипнул и попытался вдохнуть.

– Казнь… – он вздрогнул от этого слова. Даниэль тоже. – Их забрали на казнь.

Даниэль тут же поднял взгляд на Марину. На его лице был лишь страх. Марине тоже стало страшно. Сердце бешено забилось. Нужно как можно быстрее разыскать их и всё исправить. Марина была уверена в том, что их можно спасти.

– Найди их, а я позабочусь о Дереке, - сказала Марина.

Даниэль кивнул и снова посмотрел на брата. Марина совсем не знала, что ей сейчас делать. План медленно разваливался по кусочкам, но они с Даниэлем из последних сил пытались собрать его обратно.

– Доверься ей, она будет тебя защищать. Не отходи ни на шаг от неё! – всё это звучало, как приказ.

Дерек ответил кивком, и Даниэль развернулся. Парень умчался в темноту, чтобы спасти своих родителей. Марина подошла к Дереку и заговорила:

– Я отведу тебя к остальным.

Дерек ничего ей не сказал. Марине было достаточно того, что он не возражал, поэтому она двинулась по коридору, чтобы разыскать Френсиса или Маркуса. Девушка продолжала открывать клетки и выпускать людей. Дерек послушно шёл следом. Она боялась услышать его плач. Ей совсем не хотелось успокаивать его или утешать. Они с Дереком слишком далеки друг от друга, чтобы хоть что-то сказать.

– Нужно помочь ему, -- неожиданно выпалил парень.

Марина развернулась. Глаза Дерека уже прояснились, и сейчас парень выглядел вполне спокойным. Марина покачала головой. Им нельзя уходить. Марина не может подвергать опасности брата Даниэля. Он прибьёт её, если с ним что-то случится.

– Он и сам с этим справиться.

Марина была уверена в Даниэле. Она не на секунду не сомневалась, что парень спасёт родителей. Даниэль был сильным, он хорошо дрался. Он не раз спасал Марину, она и сама не раз спасала его. У них обязательно получится сделать то, зачем они сюда пришли.

– Ему может быть нужна помощь! – не унимался Дерек.

Марина нахмурилась и шагнула к нему на встречу. Парень был чуть ниже Даниэля, но при этом всё равно оставался выше Марины.

– Послушай меня внимательно, Дерек. Я знаю, на что способен Даниэль. Я знаю, что он справиться. Но если я подвергну тебя опасности, он прибьёт меня, так что ты, как он и сказал, будешь делать всё, что я скажу. А я прямо сейчас отведу тебя к Маркусу, и он о тебе позаботиться.

Марина развернулась и зашагала вперёд. Дерек разозлено фыркнул и пошёл следом. Марина нашла Маркуса в конце коридора. Парень помогал людям спускаться вниз по лестнице и вёл их к Элейне. Увидев Марину, он тут же улыбнулся ей и внимательно осмотрел Дерека.

– Маркус, – сразу же начала она. – Это Дерек, брат Даниэля, нужно обеспечить ему безопасность.

– Да он вроде крепкий парень сам о себе может позаботиться, – Маркус ещё раз пробежался взглядом по Дереку и его глаза озорно блеснули.

Марина отправила ему многозначительный взгляд и ткнула пальцем в плечо:

– Если с ним что-нибудь случится, я тебя убью, а потом Даниэль тебя воскресит и убьёт ещё раз.

Улыбка исчезла с лица Маркуса, он, видимо, воспринял всерьёз слова девушки, оно и к лучшему. Марина не могла позволить себе рисковать. Ей нужно уберечь Дерека, а ещё нужно помочь Даниэлю.

– Понял, Марина.

– Отлично, – Марина отвернулась. – Отдаю его в твоё распоряжение.

Марина зашагала по коридору в обратном направлении. Она собиралась как можно быстрее разыскать Даниэля и помочь ему. Она конечно сомневалась, что он нуждается в её помощи, но не могла стоять в стороне, пока он делает всю работу сам.

– А ты куда? – спросил у неё Дерек.

– К твоему братцу, – ответила она, даже не повернувшись в его сторону, и быстро удалилась.

Марина нашла выход на улицу довольно быстро. Теперь ей предстояло добраться до центральной помощи. Ни одной лошади в округе не было, поэтому Марина отправилась пешком. На ней была форма Сопротивления и каждый солдат Ордена, который её видел, тут же пытался на неё напасть. К счастью, Марина, знала, чего ей ожидать и отбивала все атаки. Некоторых она убивала, но большинство оставляла ранеными, чтобы потом с ними разобрались. Членов Ордена вполне могли убить, а могли и усадить в тюрьму. Кто-то мог бы согласиться служить Марселю и, проведя тщательную проверку, отпустить. Марине больше всего нравился такой исход, потому что в таком случае армия увеличиться, а значит, у них будет больше возможностей.

Грунд только первая цель в планах Сопротивления. Марина знала, что они собираются вернуть всё Королевство Земли, а для этого маленького войска явно не хватит.

Девушка плутала в собственных мыслях, прорываясь через некоторых врагов, разбросанных по Грунду. Она шла к центру довольно быстро, беглым взглядом следя за всем, что её окружало.

Резкий толчок в спину притупил все её чувства. Марина судорожно вздохнула и повалилась на землю. Раны на спине уже почти зажили, но при касаниях к ним боль возвращалась. Марина резко повернулась. Над ней навис один из солдат Ордена. Девушка потянулась за мечом, который секундой ранее выпал из её рук. Спина горела неистовым пламенем, сковывая движения девушки. Она не могла дотянуться до меча. Солдат усмехнулся и ударил её ботинком по рёбра. Марина вскрикнула и попыталась отползти. Боль окружила её со всех сторон. Солдат занёс меч и ударил. Марина в тот же момент резко дёрнулась в сторону. Меч пронёсся прямо возле её плеча. Девушка вздрогнула. Лицо солдата исказилось гримасой. Он вынул меч из земли. Теперь он поставил на её грудь сапог. Марина поморщилась от боли и попыталась двинуться, но ничего не выходило. Она извивалась, но с места сдвинуться не могла. Солдат замахнулся ещё раз. Марина зажмурилась и попыталась призвать свою магию. После того, как она спасла жизнь Марселя, магия больше не откликалась на её просьбы. Причину девушка не знала, и знать не хотела. До этого момента она была рада, что магия не пытается выбраться наружу, но сейчас она была на грани смерти, и ей нужно было что-то предпринять. Попытка использовать магию оказалась безуспешной.

Марина почувствовала, как меч упал на неё. Он слегка разрезал её костюм и кожу на ключице, а ещё больно ударился о её голову, но не более. Она распахнула глаза. Солдат стоял держать за грудь, из которой насквозь выходил меч Марины. Позади него стоял Дерек, парень отшатнулся назад и упал на пол. Он только что спас Марине жизнь.

Девушка, что есть силы, оттолкнула солдата, и тот повалился на землю, последний раз сделав вздох. Марина попыталась подняться, но смогла лишь сесть на колени. Дерек сидел впереди неё и ошарашено смотрел на труп. Марина постаралась выровнять дыхание.

– Я… – попытался заговорить Дерек.

– Ты спас мне жизнь, – сказала Марина и потянулась за мечом солдата.

Спину снова сковала боль, но опираясь на меч, девушке всё же удалась подняться. Она сделала несколько неторопливых шагов к Дереку и протянула ему руку. Она и сама с трудом верила в произошедшее. То Даниэль спасает ей жизнь, причём неоднократно, то Дерек впервые в жизни убивает человека, чтобы спасти её.

– Спасибо, – сказала она.

Дерек кивнул и позволил Марине помочь. Девушка вложила в его руку меч и внимательно рассмотрела его на наличие ран.

– Ты умеешь даться? – спросила она. Даниэля отец научил, но Дерек был младше него, так что на его счёт Марина была не так уверена. Парень кивнул. – Если хочешь идти к Даниэлю держи меч и будь готов обороняться. Я постараюсь тебя защитить, но спину прикрываешь ты.

Парень снова ответил кивком. Марине этого было вполне достаточно. Она уже чуть более уверено зашагала к солдату и вынула из него свой меч. Времени вытирать кровь не было, поэтому девушка опустила его вниз, позволяя каплям стечь вниз. Она кивнула Дерека, и он последовал за ней.

Конечно, она надеялась, что Маркус действительно позаботится о Дереке, но парень и так был довольно сильно занят, спасая людей. Лучше уж Дерек будет вместе с ней, чем один решит разгуливать по городу, в котором каждый для него враг.

Теперь они вместе пытались добраться до центральной площади. Марина надеялась увидеть там Марселя и Даниэля с его семьёй. Где-то в глубине души она также надеялась на то, что Джил и Кей тоже всё ещё живы. Боль в спине уже утихла и теперь Марина могла двигаться быстрее.

На площади велось основное сражение. Недалеко от одного из домов стоял эшафот. Марина видела, что там уже кого-то повесили, но это было слишком далеко. Девушка развернулась к Дереку и суровым тоном заговорила:

– Ты останешься здесь. Я приведу сюда Даниэля и ваших родителей. Понял? – она старалась держаться ровно, хотя плечи ныли от усталости. Дерек кивнул и спрятался в разъёме одного из домов.

Марина вздохнула и направилась в сторону эшафота, разыскивая Марселя или Даниэля. Шаги её были спешными, а движения руками быстрыми. За ней, казалось, раскинулась целая толпа трупов. Она и сама не знала, как ей так легко удаётся лишать людей жизни, но все действия были хорошо отточены. Тренировке в Сопротивлении ей явно очень помогли.

Первое, что она увидела это Даниэля, сидящего на коленях. Лица его видно не было. Парень замер, как восковая фигура. Потом Марина увидела людей на эшафоте. Её сердце похолодело. Господин и госпожа Рейд стеклянными глазами смотрели вперёд. Они были повешены.

***

Даниэль бежал, что есть сил. Он старался парировать все нападения Ордена и двигаться в сторону городской площади. На полпути он уже невыносимо устал, но останавливаться нельзя. Ради родителей!

Марина выполнила своё обещание. Они здесь, и они пришли сюда, чтобы спасти его семью. Дерек был жив. Марина позаботиться о его безопасности. Сейчас всё зависело от него. Даниэлю нужно было лишь спасти своих родителей. Он мчался, как мог.

Возле площади шло ожесточённое сражение. Даниэль не видел Марселя или Джил, он даже не пытался их увидеть. Ему было не до этого. Нудно спасти родителей. Нужно успеть. Каждое движение отдавалось болью во всём теле. Мышцы ныли, а голова начала кружиться.

На площади воцарилась вакханалия. Даниэль не мог разглядеть эшафота. Он просто бежал к нему, надеясь, что успеет. Перед самым эшафотом ему, наконец, открылся обзор.

Мир погрузился в тишину. Даниэль слышал только свой крик. Крик боли и отчаянья. При виде родителей он похолодел. Когда колени коснулись земли, он почувствовал боль и больше ничего.

Он не успел. Его родители были мертвы. Они погибли, потому что он не успел. Потому что их план был исполнен слишком поздно. Потому что они слишком поздно узнали, что его родители здесь. Его родители были мертвы из-за Марины. Она подвергла их всех опасности, и они погибли.

Мир вокруг перестал существовать. Даниэль почувствовал, что его здесь больше нет. Всё, что он хотел до этого момента исчезло.

Глава 52

Марине срочно нужно было понять, что делать дальше. Родители Даниэля и Дерека были мертвы, а они оба всё ещё находились в опасности. Нужно спасти хотя бы их. Марина, не задумываясь, убивала всех, кто был на пути к Даниэлю. Парень по-прежнему сидел не шелохнувшись. Сбоку его собирался кто-то атаковать, но Марина оказалась быстрее. Меч мёртвого солдата шумно упал на землю, а следом за ним и сам солдат. Даниэль не обратил на это ни малейшего внимания. Боги, его родители и правда мертвы. Марина старалась не смотреть в сторону эшафота, боясь расплакаться.

Господин Рейд всегда был так добр к ней. В тайне от остальной семьи он давал ей фрукты на завтрак. Давал ей чуть больше денег, чтобы она могла купить что-то для себя. Разрешал ей ходить на прогулки по лесу возле деревни. А сейчас он был мёртв.

Госпожа Рейд всегда была строга к ней, требовала больше, чем Марина могла сделать, но никогда прилюдно не унижала её, как делали другие господа со своими рабами. Госпожа позволяла ей завтракать обедать и ужинать за одним столом с ними, когда появлялась такая возможность. В конечном итоге они оба полюбили её почти как свою родную дочь, но она всё ещё оставалась рабыней.

Сложно было сказать грустно Марине было или ей было всё равно. Её господа мертвы, а значит она свободна. Родители Даниэля мертвы, а значит она не выполнила своё обещание.

Марина убрала меч в ножны и села перед ним. Его светлые глаза стали удивительно тёмными и пустыми. Он, кажется, даже не видел Марину. Девушка не знала, что говорить. Не было слов, чтобы описать её вину за произошедшее. Она положила руку на плечо парня и прошептала:

– Даниэль, это я, Марина, – глаза парня расширились, и он моргнул. – Нам нужно уходить.

Даниэль не двинулся с места. У Марины сердце в груди разрывалось, видя его таким. Это всё её вина, она не успела ничего сделать, хотя пообещала ему. Нужно было срочно что-то делать и уводить его с Дереком отсюда.

– Это Марина. Даниэль, прошу тебя.

После слов девушки он как будто сорвался с цепи. Рука резко скользнула к шее Марины. Она даже не успела среагировать. Хватка была железной.

– Д… – она попыталась заговорить, но у неё не получалось сделать даже вдоха.

Она ударила его в грудь, но он не обращал внимания. Марина била снова и снова. Каждый удар выходил слабее предыдущего. Дышать она не могла отпиться тоже. Применить магию против Даниэля Марина боялась.

– Ты в этом виновата, – сказал Даниэль отсутствующим голосом.

Марина даже не пыталась заговорить. На глазах проступили слёзы. Она знала, что виновата. Даниэль попал в эту ситуацию из-за неё, а она даже не смогла этого исправить. Марина снова не сдержала своё обещание. И умрёт она прямо сейчас, будучи виноватой в тысячах смертей.

– Ты в этом виновата! – крикнул он.

Марина пыталась не закрывать глаза. Так это и закончиться. Она умрёт от рук Даниэля. Она считала его другом, но при этом сама, же его подвела. Марина закрыла глаза. А потом она почувствовала знакомую руку на плече.

– Отпусти её! – прогремел приказ Марселя.

Марина распахнула глаза. Марсель стоял позади неё. Его меч был приставлен к горлу Даниэля. Парень, кажется, осознал всё, что делал, потому что в этот момент отпустил Марину. Девушка судорожно вдыхала воздух, пытаясь наполнить лёгкие кислородом. Марсель, не убирая меча, поставил её на ноги, но руку с плеча не убрал, помогая ей удержать равновесие.

Марина не решалась повернуться в сторону Даниэля. Она рассматривала только лицо Марселя и забыла обо всём остальном. Глаза парня быстро пробегались по её телу. Он заметил рану на ключице и нахмурился.

– Это всего цара… - марина закашлялась и коснулась рукой шеи.

Марсель кивнул и, молча, притянул её к себе в объятья. Марина всхлипнула и крепко сжала его обеими руками. Она была так рада. Марсель жив. Она жива. Всё хорошо. Они снова вместе и ничего их не разделяет.

– Я рад, что ты жива.

Марина хотела улыбнуться, но прямо сейчас рядом с ними стоял Даниэль, который только что потерял родителей по вине Марины. Девушка сглотнула. Она не может вот так всё оставить. Даниэлю винил её во всём, но это совершенно не плохо. Сейчас главное сделать что-то, чтобы хоть как-то ему помочь.

– Я тоже, – тихо сказала она и разомкнула их объятья.

Марина повернулась к Даниэлю. Парень стоял чуть поодаль и рассматривал их ошарашенным взглядом. Марина закусила губу, пытаясь сдержать слёзы, и повернулась к Марселю:

– Мне нужно отвести его и Дерека в безопасное место.

Марсель покачал головой:

– Он пытался тебя убить, – аргумент был потрясающий, но не убедительный для Марины.

Она тоже винила весь Орден в смерти Ника, но не все эти люди были виноваты в его смерти. Даниэль посчитал её виноватой, и это было правдой, но она знала, что он больше не тронет её. Ну, или Марина попросту будет голова в следующий раз. Ей самой нужно отвечать за свои поступки. Она подвела Даниэля, и она обязательно найдёт способ исправить всё это.

– Я разберусь с этим, обещаю. Всё будет хорошо.

Марсель шумно вздохнул, а потом поцеловал Марину. Ей сейчас меньше всего на свете хотелось снова с ним разлучаться, но она не может остаться здесь и бороться. У Марселя на поле боя своя миссия, а у Марины была своя.

– Будь осторожна, – сказал он.

– И ты тоже, – прошептала она на прощанье.

Марсель ушёл не оглядываясь. Марина сжала руки и повернулась к Даниэлю. Парень внимательно наблюдал за ней. Девушка подошла поближе, но всё равно остановилась на приличном расстоянии. Она друзья, они были друзьями. Нельзя, чтобы сейчас всё вот так закончилось.

– Я выведу вас с Дереком отсюда, – она постаралась говорить это, как можно более спокойно, чтобы Даниэль не заметил её боли. Сердце разрывалось в груди. Ей хотелось быть ближе к Даниэлю, обнять его и сказать, что всё будет хорошо, но она не могла. Теперь всё изменилось.

– Я хочу сражаться, – вкрадчиво произнёс он.

– Нет. Вы уйдёте отсюда.

Марина не посчитала нужным выслушивать его ответ. Она прошла мимо Даниэля, направляясь в сторону, где должен был ждать Дерек. Даниэль, как и ожидалось, пошёл за ней. Марина снова отбивалась от вражеских атак. Даниэль позади неё занимался тем же самым. На площади становилось всё меньше и меньше солдат, способных сражаться.

Дерек, к счастью, действительно остался там, где Марина его оставила. Он выглянул из-за угла и бросился к Даниэлю. Оба парня были перепачканы чужой кровью, но всё равно крепко обнялись.

– Где?.. – обрывистым голосом спросил Дерек. – Где она?

Даниэль помрачнел и вздохнул. Марина посчитала, что этот разговор не для её ушей, поэтому отошла достаточно, чтобы следить за их безопасностью и не слышать слов. Девушка хотела пощупать свою рану, но потом осознала, что её руки полностью покрыты кровью. Девушка забросила это дело и принялась осматривать площадь и окрестные здания. Людей было много. Намного больше, чем в дни праздников. Девушка прикинула в уме некоторые цифры, задумываясь о численности армий и количестве уже погибших. Судя по всему, половина армии Ордена уже не могла действовать, а оставшаяся часть находилась где-то в городе.

Марина услышала, что шептания Дерека и Даниэля закончились, и повернулась к ним. Дерек плакал, прижавшись к Даниэлю, который безотрывно рассматривал Марину. Девушка посчитала, что времени прошло уже достаточно и пошла в их сторону.

– Нам нужно уходить. Я уведу вас в безопасное место, – в который раз повторяла она. Безопасность этих людей теперь её главный приоритет и она не должна думать ни о чём другом.

Даниэль кивнул и шепнул что-то Дереку. Паренёк отстранился от него и вытер лицо о ту часть рукава, которая не была забрызгана коровью. Марина осмотрела их обоих и повернулась в сторону ближайшего отсюда спуска в подземные тоннели. Идти предстояло не так далеко.

Девушка уверенным шагом пошла вперёд, стараясь двигаться как можно дальше от возможных сражений. Она всё время держала клинок наготове, чтобы отразить любую нависшую угрозу.

К тоннелю они прошли без приключений. Марина указала им путь, и они спустились вниз, даже не попрощавшись с ней. Она тоже не стала ничего говорить. Слишком больно было ещё хотя бы секунду смотреть на Даниэля.

Девушка раздумывала, что ей делать дальше. Освобождение заключённых уже должно было закончиться, а значит, Маркус должен быть где-то здесь. Его следовало бы наказать за то, что он потерял Дерека, но, если бы не он, Марина вряд ли бы осталась жива.

Только она вспомнила Маркуса, как он появился где-то поблизости, выходя из-за одного их домов. Девушка даже улыбнулась такому совпадению.

– Вспомнишь огонёк вот и пожар, – прошептала Марина себе под нос и пошла в его сторону.

Глаза парня вспыхнули, и он улыбнулся Марине. Парень подошёл к ней поближе и осмотрелся, проверяя, нет ли поблизости врагов. Марина уже совсем забыла, что они сейчас в разгаре битвы. Слишком сложно ей давалось всё, что произошло за последние минуты.

– Как прошло с геройствами? – спросила Марина.

Он усмехнулся и, кажется, обрадовался её вопросу. Его одежда была забрызгана кровью, плаща уже не было, оно и понятно, ведь с ним было абсолютно неудобно драться.

– Приятно видеть тебя живой и единственной из девушек, кого я встретил с момента прихода сюда, – он снова как-то призрачно улыбнулся. – А как прошло со спасением Даниэля?

Марина опустила взгляд вниз и вздохнула:

– Его родители мертвы. Мы не успели.

Маркус издал какой-то непонятный то ли вздох, то ли всхлип. Марина подняла на него взгляд. Улыбка пропала с его лица, а глаза помрачнели.

– Мне жаль.

Марина кивнула, не зная, что ещё она может ему сказать. Маркус положил руку ей на плечо. Он был ростом как Марина, из-за чего с ним можно было почувствовать себя чуть комфортнее. Высокие люди не пугали её, просто с Маркусом она ощущала себя лучше. Он помогал ей, потому что выглядел как человек, который её понимает.

– Будь на моём месте Элейна, ты бы уже успокоилась. Она хороша в этом, а не я, – он грустно улыбнулся и потрепал Марину по плечу.

– Она тебе нравиться? – девушка сама удивилась этому вопросу, но всё же ей было интересно.

Маркус пожал плечами и задумался, а потом и вовсе покачал головой.

– Думаю, нет. Я… – он нахмурился, запнувшись, а потом продолжил: – Она не мой типаж. Да и тем более они с Френсисом нравиться друг другу, и я хочу, чтобы они были счастливы.

Марина кивнула и легонько улыбнулась. Выходит, она и в правду за несколько дней знакомства смогла понять, что Френсис и Элейна не равнодушны друг к другу. Хотя, наверное, это понял бы даже слепой.

– Значит твой типаж – это девушки, которые не могут сами себя защитить? – Марина наклонила голову, ожидая ответа.

– Нет. Точно нет, – он усмехнулся и вздохнул. – Я и сам не знаю, кто мне нравиться.

Марина не совсем его понимала. Ей всегда нравилась внешность Даниэля, нравился характер Марселя. Ей нравились даже улыбки Маркуса и шутки Френсиса, но они все были слишком разными. Но всё же сейчас она с Марселем. Девушка до сих пор не знала, что можно называть любовью. Она по-своему любила Ника. По-своему она любила даже Даниэля. Но к Марселю она чувствует что-то иное, что очень сложно объяснить.

– Я думаю, мы немного задержались здесь, – заговорил Маркус. – Пора геройствовать, Марина Уилсон.

– Как только встретишь свой типаж девушек, расскажи мне.

Маркус широко улыбнулся и кивнул:

– Обязательно, – после его слов они разошлись, каждый к своей цели и в своём направлении.

Марина пошла в сторону городских стен, намереваясь остановить тех, кто собирается сбежать из города. Она надеялась, что с Маркусом всё будет хорошо и всех своих целей он тоже добьётся.

Глава 53

Даниэль нёс в руках факел. Дерек шёл рядом с ним. Они оба не знали, что говорить. Даниэль путешествовал в своих мыслях, вспоминая лучшие моменты с родителями. Парень всё ещё не оставлял надежд, что сейчас он проснётся и всё это окажется жутким сном. Дерек всё ещё плакал, но Даниэль уже давно перестал обращать на это внимание. Он был слишком раздавлен, чтобы что-то говорить. Это была только его вина. Марина привела его сюда, сделала всё, что могла, чтобы спасти их. А Даниэль не успел.

Может, ему всё это показалось, и там были не его родители? Нет. Марина видела их. Она, кажется, выглядела не лучше его. Он ведь винил её в этом. Он сам не успел, но и она сыграла в этом роль. Даниэль, сам того не осознавая, чуть не убил её. Марсель оказался там как нельзя кстати.

– А куда мы идём? – прозвучал вопрос Дерека.

Даниэль повернул к нему голову. Руки парня были в крови. Он рассказал Даниэлю, что убил человека, дабы спасти Марину. За сегодняшний день его брат пережил по-настоящему многое. Пройдут недели, а может и месяцы, прежде чем он сможет спокойно спать. Даниэлю с трудом давались воспоминания о первом человеке, которого он убил. Но с каждой новой смертью боль становится всё меньше, а воспоминания всё темнее. Рано или поздно он забудет всех, кого убил. Главное дожить до этого момента.

– К базе Сопротивления, – ответил Даниэль.

Дерек сжал руки в кулаки и покачал головой.

– Ты ведь хороший солдат. Ты можешь помочь им.

Даниэль нахмурился. Он итак не знал, что будет дальше. Его родители мертвы. Он вполне мог бы остаться в Сопротивлении, но Дерек… Его младший брат уже втянут в эту войну, другого пути всё равно уже нет. Если он прямо сейчас выйдет наверх и придёт на помощь Сопротивления, что будет с его братом? Дерек вряд ли сможет добраться по подземным тоннелям до базы Сопротивления, а выходить с ним в гущу сражения Даниэль не намерен.

– Я доведу тебя до места, где сейчас могут находиться мои друзья, а потом отправлюсь наверх, – решение было спонтанным, но другого у него не было.

Сейчас нет ничего, за что он мог бы бороться. Но зато он всё ещё может помочь Марселю, потому что за эти недели они смогли стать друзьями. Сопротивление изменило Даниэля, он был даже рад всем этим изменениям. Сейчас Сопротивление – единственный его шанс на нормальную жизнь.

Дерек кивнул, и они ускорились.

***

Марина шла вперёд с одним единственным намереньем: победить. Она понятия не имела, где сейчас Марсель, но тратить своё время на поиски парня она не собиралась. Девушка стояла на защите северных ворот города. Рядом с ней маячили знакомые лица. Некоторых людей она встречала в тренировочном зале или в столовой, а кто-то был из другой базы. Они намеревались закрыть ворота, чтобы никто не мог ускользнуть из города. Кто-то уже направился в башню, чтобы позаботиться об этом, но ворота всё никак не закрывались.

Марина зарычала и обезоружила очередного воина Ордена. Девушка развернулась, намереваясь самостоятельно закрыть ворота. Она ворвалась в башню. Как она и думала, человек, забежавший сюда, был уже мёртв. На неё сверху полетела стрела. Марина призвала всю свою магическую силу и та, на удивление, отозвалась. Девушка сооружала вокруг себя плотный огненный щит и побежала наверх. Лестница была довольно крутой, но Марина поднималась по ней аккуратно, стараясь делать это как можно быстрее.

Она обезоружила нескольких солдат, охранявших механизм закрытия ворот. Марина разобралась, что делать довольно быстро. Ворота шумно опустились вниз, и башня затряслась. Нельзя выпускать солдат Ордена из города. Она намеревались арестовать всех, кто сдаться и тех, кто ранен. Они не будут их казнить. Им нужны ещё солдаты и надежда на то, что члены Ордена перейдут на их сторону, была велика.

Марина не решилась тратить здесь ещё больше времени. Она нашла первую попавшуюся тряпку, вытерла меч от крови и побежала вниз. Несколько солдат остались стоять на защите этих ворот, а девушка побежала дальше. Теперь ей предстояло позаботиться о восточных воротах. Они были гораздо массивнее северных и являлись основным входом в город.

Девушка немного притормозила, собираясь отдохнуть. Джил с самого начала обозначила своей миссией закрытие всех выходов из города, но девушки нигде не было видно. Марина бесконечно надеялась, что принцесса земли всё ещё жива. Ноги уже с трудом держали Марину. Она остановилась возле одного из домов, садясь прямо на землю. Огненный щит по-прежнему защищал её, поэтому она позволила себе положить меч рядом. Марина вновь призвала огонь, чтобы очистить руки от крови. Как и ожидалось, магия прекрасно справилась со своей задачей. Марина облокотилась на стену дома и закрыла глаза, выравнивания дыхание.

Магия и правда её слушалась. Марине было приятно использовать её. Она не дралась, используя магию, лишь защищалась и помогала себе. Магия помогала восстанавливать её физические силы., а это всё что ей сейчас было нужно.

Долгий отдых девушка позволить себе не могла, поэтому уже спустя несколько минут продолжила свой путь. Восточные ворота находились на довольно маленьком расстоянии от северных, так что Марина добралась до них достаточно быстро.

В обороне восточных ворот участвовало гораздо больше людей. Здесь Марина тоже сталкивалась со знакомыми лицами. Она не знала, где находиться механизм, закрывающий эти ворота, но решила пока что не действовать самостоятельно. Она оборонялась и нападала, и так снова и снова. Мышцы рук ныли от боли, но применять магию Марина не решалась, боясь задеть кого-то из Сопротивления и не желая вновь убивать огнём.

Девушку неожиданно окликнули. Марина стремительно развернулась. Недалеко от неё стоял знакомый парень. Она не знала его имени, а может, знала, но уже забыла. Он подозвал её к себе, и Марина подбежала.

– Ворота закрываются одновременно из двух башен, – начал он.

Марина кивнула, внимательно слушая каждое слово. Люди вокруг кричали, но она старалась сконцентрироваться. Выходит, парень узнал её и позвал на помощь. Марина была рада, что хоть кто-то здесь не собирается работать в одиночку.

– Нужно закрывать их одновременно. Ровно через сто двадцать секунд нажми на рычаг в левой башне.

Марина кивнула и развернулась. Парень побежал в сторону одной из бешен. Марина рванула в сторону другой.

Одиннадцать. Двенадцать.

Марина сконцентрировалась только на секундах. Она машинально отражала атаки, стараясь бежать как можно быстрее. Её путь был не особо заполнен, но девушка всё равно двигалась недостаточно быстро.

Тридцать четыре.

Марина забежала в башню. Охраны тут тоже было предостаточно. Она старалась не убивать людей, но кто-то слишком настырно пытался на неё напасть.

Шестьдесят два.

Марина устремилась вверх по лестнице. Крики людей сменились странным жужжанием в ушах, как будто вокруг неё появились тысячи насекомых. Ей хотелось остановится и спрятаться. Она так устала от всей этой битвы. Марина втянула воздух.

Девяносто семь.

Она оказалась на месте управления механизмом. Теперь оставалось только дождаться нужного времени. Она продолжала считать.

Сто восемь.

Марина развернулась, когда в комнату воровался один из воинов Ордена. Он резко атаковал Марину. Девушка парировала удар, отходя в сторону. Руки заныли, а ноги уже подкашивались от постоянного бега.

Сто двенадцать.

У Марины осталось совсем немного времени. Она атаковала, но мужчина умело парировал её атаку. Наверняка у парня в другой башне были точно такие же проблемы.

Сто пятнадцать.

Марина снова ударила, и их мечи соприкоснулись. Звон метала всего на секунду сбил девушку с толку, и тогда она решила отправить струю огня прямо на солдата. Мужчину откинуло к стене.

Сто девятнадцать.

Марина рванула к механизму и опустила рычаг вниз. Ворота с грохотом обвалились вниз. Девушка с трудом удержала равновесие, когда башню закачало. Марина тяжело вздохнула и уселась на стул, стоящий неподалёку. Труп сгоревшего мужчины лежал прямо перед ней. Марина отвернулась и на секунду закрыла глаза. Боги, она снова убила кого-то своей магией. Это всё было для благого дела, у неё не было выбора.

Оставались только южные ворота. Марина выскользнула из башни. Перед восточными воротами по-прежнему было много людей. Девушка решила не искать того парня, чтобы поблагодарить его за помощь, потому что на это не было времени. Девушка направилась в сторону южных ворот. Она бесконечно надеялась, что Джил уже о них позаботилась.

Использование магии положительно сказалось на Марине. Девушка чувствовала себя намного лучше. Она не делала никаких предположений о причинах, а просто пользовалась тем, что у неё было.

Марина уже издалека увидела, что возле ворот почти никого нет. Трупы лежали повсюду, но это было как-то странно. Возле всех остальных проходов в город оставались люди, защищавшие проход, но здесь никого. Марина ускорилась. Беспокойство наполняло её грудь. Она старалась сделать магический щит вокруг себя плотнее, потому что благодаря магии ей проще удавалось концентрироваться.

Она остановилась прямо перед воротами. Они были открыты. Девушка опустила меч, рассматривая окружавшее её пространство. Впереди, уже за пределами Грунда, стояла лошадь. Её всадника Марина узнала сразу.

Принц Райан смотрел прямо на неё. Марина выпрямилась, и её левая рука загорелась. Она не видела выражения лица принца, но он не двигался с места. Марина наблюдала за ним. Ждала его действий, но он ничего не делал.

Райан был её врагом. Он знал, кто она такая. Нельзя оставлять его в живых. Но он ведь не дрался с ней. Марина и сама совсем не хотела его убивать. Он уходил из города. Причин Марина не знала, даже гадать не пыталась. Принц Райан не хочет её убивать. Причин попросту не было.

Марина тоже не собиралась его атаковать. Она погасила свою ладонь и рванула к башне. Если принц не подчиняется своему отцу – это может сыграть им на руку. Это может помочь Марселю, который совсем скоро станет королём. Марина не убила Райана, потому что он сам таких попыток не делал.

Может быть он узнал её, но когда-то это может помочь ей. Принц будет у неё в долгу, а значит вряд ли выдаст отцу хоть что-то о ней. Пусть это и было бессмысленно и опасно, но Марина не собиралась убивать просто так. Только Орден убивает беззащитных людей.

Глава 54

Райан сбегал из Грунда. Он знал, что отец узнает о невыполненном поручении, но поступить по-другому не мог. Пусть он и был магом, где-то в городе есть ещё три мага, которые намерены его убить. Поручение отца было простым: «Выследи магов и убей», но Райан не выполнил, ни одно из условий.

Когда нападение только началось, он уже не спал и собирался отправиться на север Королевства Земли, вот только ему очень сильно помешали. Замаскироваться удалось быстро. Как только он осознал, что происходит, то мгновенно принял решение сбежать.

Городские ворота блокировали, но Райан собирался найти способ уйти. Он дождался, пока южные ворота будут заперты и убил всех охранников. Он попросту задушил их своей магией. А потом собирался ускакать, вот только ему помешали…

Марина Уилсон стояла в воротах совсем одна. Он удивился, увидев её, но ещё больше удивился, когда понял кто она такая. Девушка, с которой он танцевал на балу, была волшебницей огня. Её рука загорелась сильнейшим пламенем.

Сначала Райан понял, что он сегодня умрёт. Но Марина ничего не делала. Она дожидалась его атаки. Райан потратил всю магическую силу, чтобы как можно быстрее добраться до Грунда. Тех остатков, которые сейчас находились внутри него, не хватило даже, чтобы дойти до Марины. Он даже не мог окружить себя защитой.

Райан внимательно следил за каждым движением девушки, но она продолжала стоять и смотреть на него, а потом вдруг потушила свою руку и побежала к башне, чтобы закрыть ворота. Парень посчитал, что это лучший шанс сбежать.

Он пришпорил лошадь и поскакал вперёд. Обладательница огня не убила своего злейшего врага. Райан не знал почему, но он оставил в себе одно чёткое намеренье: он сделает всё, чтобы отблагодарить её. Отец жёстко накажет его, но ему было плевать.

Девушка, которая совершенно его не знает, с которой он поговорил всего четверть часа, а может и меньше, спасла ему жизнь. Райан прекрасно знал, на что способна её магия. Она могла бы испепелить его взглядом, но не сделала этого. Она спасла его жизнь.

Райан мчался на своей лошади, намереваясь удалиться как можно дальше отсюда. За последний месяц его жизнь спасли уже две девушки, которые едва его знали. Имя первой он уже не помнил, зато Марину Уилсон он запомнил хорошо. Райан ни слова не скажет о ней отцу. Пусть волшебница, управляющая огнём, останется тайной, пока сама не решит раскрыть себя.

***

Первое, что Райан получил, когда спустя месяц приехал в замок, это сильную пощёчину от отца. Мать, ожидаемо, ничего не сказала. Отец кипел от ярости, но ничего не сказал Райану о том, как всё закончилось.

Король дал ему новое поручение уже на следующий день. Райан отправлялся в Королевство Огня. Причин он не знал, но приказ был чётким и прямым. Отец пытался вывести его из дворца, чтобы он не мешался. Райан догадывался о причинах. Скорее всего, отец узнал о его помощи Адаму Колдеру, королю Воды.

Райан ни о чём не жалел, но был расстроен, что не сможет узнать чего-то ещё, находясь в замке. Отец отправлял его далеко отсюда. Принц поехал один. Никто не знал о его отъезде и уж тем более о причинах этого объезда, даже сам Райан. Она даже не попрощался с родителями. Быстро собрался и исчез.

Глава 55

Когда Марина закрыла ворота, принц уже скрылся. Она была рада, что ей удалось помочь ему хотя бы как-то. Принц не тронул её, она в свою очередь сохранила жизнь и ему. Теперь девушка собиралась возвращаться на главную площадь. Бежать она больше не могла, поэтому пошла неспешными шагами. Марина бесконечно надеялась, что Марсель жив и ему ничего не угрожает.

На пути девушке очень редко встречались враги. Кажется, они все уже сдались или погибли. Марина подняла голову к небу. Солнце уже опускалось вниз, стремясь к горизонту. Почти весь день они потратили на это. Всего день и Грунд уже почти принадлежал Марселю. Странно, что они ни разу не пытались отвоевать город за восемнадцать лет. Марина была уверена, что защита Грунда была ослаблена уже очень давно. Их пытались остановить, но уже было невозможно это сделать.

Марина заметила знакомую фигуру, когда была уже совсем недалеко от центра города. Но этой знакомой фигурой оказался вовсе не Марсель. К ней на встречу шёл Даниэль. Глаза парня были вполне ясными, но полными скорби. Марина попыталась улыбнуться, но у неё не получилось. Он был здесь. Он сражался вместе с ними. Марина не верила своим глазам.

– Не ожидала увидеть тебя здесь, – тихо сказала она, подходя ближе.

Ей всё ещё хотелось обнять Даниэля, но она не знала, что с ним происходит. Может теперь он считает её своим врагом. Она бы смогла его понять. Это из-за неё у Даниэля больше нет семьи. Когда-то она потеряла свою семью. Своего Ника, который стал для неё отцом и лучшим другом. Теперь она лишила семьи Даниэля. Где бы Марина Уилсон не появлялась она уничтожает всё, что так сильно любит.

– Прости меня, – сказал Даниэль, убирая свой окровавленный меч в ножны. Она не ожидала этого. Даниэль извинился перед ней, потому что чуть не убил.

Марина кивнула и подошла чуть поближе. Она была рада, что они не злейшие враги, что всё может вновь стать как раньше. Теперь Даниэль и Дерек могут остаться в Сопротивлении вместе с ней.

– В этом есть моя вина и я никогда не забуду, того что произошло. Ты тоже меня прости.

Даниэль кивнул и опустил голову в землю. Марина теперь наконец могла его обнять. Ей хотелось разделить с ним всю эту боль потери. Она шагнула вперёд и раскрыла объятья, давая Даниэлю выбор. Парень мельком взглянул на неё и крепко обнял. Марина не могла передать всё своё сожаление словами, зато могла сделать это простыми объятьями. Они друзья, пусть вокруг и царил хаос, пусть весь мир горел в огне. Они с Даниэлем не поменяли своё отношение друг к другу. Это было лучшим подарком на её восемнадцатый день рождения.

– Где сейчас Дерек? – шёпотом спросила она.

– С Элейной. Он в безопасности, – ответил Даниэль ей в плечо.

Марина хотела потрепать его по макушке, но её руки снова были запачканы кровью. Они некоторое время стояли и, молча, обнимались. Даниэль опустил руки первым, и они отодвинулись друг от друга. Марина осторожно взяла его подбородок своей окровавленной рукой и заставила посмотреть на неё.

– Чтобы ты не решил делать дальше, я всегда поддержу тебя, - Марине отчаянно хотелось добавить слово «обещаю», но она не будет давать обещаний. Её жизнь могла перевернуться в любой момент, так что никаких больше обещаний.

– Спасибо, – только и сказал он.

Дальше они пошли вместе. Марина убрала свой меч в ножны и на всякий случай сделала вокруг них щит с помощью своей магии. Сил почти не было, но магия помогала ей шагать прямо и дышать ровно.

Центральная площадь была заполнена телами, которые сейчас скрадывали в кучи, и сдавшимися членами Ордена. Марина постаралась не смотреть на эшафот, на котором всё ещё висели трупы родителей Даниэля.

Девушка также неспешно шла вперёд, а потом заметила Марселя. Парень был перепачкан кровью, но ранений на нём Марина не заметила. Он вдруг заговорил громко и чётко. Звук будто бы отражался от земли и стен окрестных домов.

– Меня зовут Марсель Соэл, – он ненадолго умолк, а потом снова продолжил: – Я законный наследник Королевства Земли и сегодня я, наконец, вернул себе часть своего королевства. Отныне я Король Земли. Все, кто против этого, можете убираться из моего города.

Последовало молчание. Марина осмотрела людей, вышедших на улицу после сражения. Даже если кто-то и был против, никто не решился идти. Люди слишком устали, чтобы пытаться что-то изменить. Все смотрели только на Марселя, но ничего не говорили. Тогда Марина решилась зааплодировать. Пусть звук и получился немного хлюпающим, люди вокруг подхватили её аплодисменты. Марсель тут же повернулся в её сторону. Их глаза встретились, и он пошёл в её сторону. Люди перед ним расступались. Марина тоже пошла к нему. Она не стала прыгать в его объятья или целовать. Она взяла его за руку и повела в сторону, чтобы никто им не мешал.

Людей вокруг уже почти не было. Марина, наконец, позволила себе получше рассмотреть парня:

– Значит, ты всё-таки жив? – она улыбнулась ему.

– Ты тоже, – мягко ответил он и тоже улыбнулся.

– Ты теперь король, – Марина опустила взгляд вниз и вздохнула.

Марсель осторожно взял её за подбородок и поднял голову. Марина теперь смотрела в его глаза. Блестящие глаза и радостная улыбка тут же заставили её забыть обо всём. Марсель здесь с ней, и теперь они будут вместе.

– Это ничего не меняет. Я всё ещё глава Сопротивления и всё ещё встречаюсь с тобой.

Марина открыла рот, чтобы ответить ему, но он оборвал её поцелуем. Марина углубила этот поцелуй, и теперь её язык исследовал его рот. Марсель обнимал её за талию. Всё вокруг них исчезло. Никакой крови, никаких смертей. Только Марина и Марсель. Только их губы, сомкнувшиеся в поцелуе.

Расцепить поцелуй удалось ни сразу. Марсель не хотел это заканчивать. Марина тоже, но девушка понимала, что их ждут ещё и другие дела. Как только поцелуй разомкнулся, Марсель попросту обнял её и не отпускал. Марина крепко сжала руки на его спине. Ей тоже не хотелось уходить от всего этого, но другого выбора не было. Им нужно помочь раненым, убрать трупы с улиц. Теперь работы ещё больше, чем раньше.

Она не знала, что произошло, но в следующую секунду они с Марселем развернулись. Парень вскрикнул и потяжелел. Марина широко распахнула глаза. Марсель навалился на неё всем своим весом. Последовал чей-то громкий вскрик. Люди, которые наблюдали за ними, начали выкрикивать имена Джил и Марселя.

Марина с трудом опустила парня на землю. Только сейчас она осознала, что у него в спине торчит стрела. Девушка подняла взгляд. Человек, стрелявший в Марселя, был уже мёртв. Кто-то всадил ему нож прямо в череп. Марина опустила взгляд на парня и судорожно сглотнула.

– Боги, – прошептала она. – Я сейчас. Я… Марсель, прошу, скажи что-нибудь.

Парень лежал на боку. Его глаза были раскрыты и смотрели только на Марину. Он был ранен, но сражение же уже закончилось. Как он может быть ранен?

– Всё хорошо, – тихо сказал он и закашлялся, а потом сморщился от боли.

– Я сейчас тебе помогу, – Марина собралась пересесть, но он остановил её. – Позволь мне помочь.

Он со всей силы сжал её запястье и сказал тихо с большим трудом:

– Пообещай мне, что будешь жить в новом мире. В другом. В лучшем.

Марина покачала головой. Её руки затряслись. Она осторожно убрала волосы Марселя ему за ухо своей окровавлено и трясущейся рукой.

– Я могу спасти тебя… Я ведь… – Марина почувствовала слёзы на своих щеках. Этого просто не могло быть. То, что сейчас происходило, не было правдой.

Марсель улыбнулся и снова повторил предыдущие слова:

– Пообещай мне, – его голос был до жути хриплым.

– Обещаю, – судорожно сказала Марина.

– Я люблю тебя.

Эти слова с силой ударили по ней. Марину затрясло. Удары сердца отдавались во всём теле. Она не услышала следующих слов Марселя, потому что у неё в ушах стоял гул. В следующую секунду Даниэль подхватил её на руки. Он уносил её от Марселя. Марина забилась в его объятьях, намереваясь выбраться. Она выкрикивала имя Марселя, но никто не обращал на неё внимания. Она извивалась, но хватка Даниэля была слишком крепкой.

Возле Марселя оказалась Джил. Слов девушки Марина не слышала. Она снова и снова пыталась что-то сделать. Она должна спасти Марселя. Она пыталась его спасти. Марина уловила его взгляд на себе и снова выкрикнула имя. В ответ она получила лишь улыбку. Джил начала плакать, когда глаза Марселя закрылись. Марина забилась в объятьях Даниэля ещё сильнее, но парень не собирался её отпускать.

Она закрыла глаза. В голове были воспоминания. Всё, что она пережила. Страх, боль, отчаяние, вину и снова боль.

– Марсель! – это был её последний крик. Последний крик, который он услышал.

Семнадцать лет назад Марина Уилсон потеряла своих родителей, едва родилась. Спустя двенадцать лет погиб её новый отец. Сегодня, в её семнадцатый день рожденья, недалеко от неё лежал глава Сопротивления, король Земли и её возлюбленный – Марсель Соэл. Он был мёртв.